Сон. Сражения. Еда. Это всегда были единственные три вещи, о которых должен был знать любой простой монстр. Конечно, чем выше становился их уровень и чем больше они приобретали интеллекта или силы, тем больше вещей они были способны делать, но более 99% всех монстров были безмозглыми трутнями, которые не знали ничего, кроме как исполнять свои самые простые желания.

Конечно, были еще монстры, которые обладали изрядным количеством необработанных способностей. Интеллект, который посрамил величайшего в мире ученого-гуманиста. Сила, которую может превзойти только каждая нация мира, вместе взятая. Или навыки, которые каждый человек хотел бы иметь.

Но было одно качество, которое было настолько редким у монстров, что только горстка действительно была известна как обладающая им, в то же время будучи замеченной любым человеком в мире и быстро отвергнутой как простая ложь. Доброта.

Можно было приручить монстра, но это было все. Укрощение дикого существа, которое никогда не колеблясь причинит хаос, если укротитель перестанет обращать на него внимание. Научить монстра тому, что такое доброта, было просто невозможно, независимо от того, какой метод он использовал.

Но даже тогда, когда они были в основном просто безмозглыми и злыми созданиями, те, кто был способен рассуждать до определенной степени, в конечном итоге следовали тем же правилам цивилизации, что и люди. У них были концепции, похожие на разделение населения на простолюдинов, дворян и членов королевской семьи, хотя общая доблесть была самой важной ценностью, которую монстры использовали, чтобы выбрать, кто принадлежит к какой "касте".

Безмозглые монстры без причины были крестьянами. Простолюдинами были те, кто обладал хотя бы чем-то похожим на разум, кто был способен слушать команды тех, кто сильнее их самих. Дворяни были наполнены монстрами на уровне интеллекта людей, хотя они были намного, намного сильнее, чем большинство людей могло надеяться быть.

И тогда, наконец, королевская власть была заполнена теми, кто находился непосредственно под королем, монстром, который стоял на вершине каждого монстра или Дьявола там.

Однако концепция выбора нового "короля" была довольно проста. Если бы ты мог убить короля, то стал бы им. Если король умирал по естественным причинам, оставшиеся члены королевской семьи выбирали сильнейшего из них, чтобы стать новым королем.

Большую часть времени члены королевской семьи не могли выбрать, кто из них на самом деле самый сильный, и в конечном итоге сражались друг с другом до смерти, чтобы иметь возможность занять место своих павших братьев, за которых они не пожалели бы ни единой слезинки.

Нынешний король монстров был довольно странным. Большинство королей в прошлом были теми, кто стал таковым благодаря простой грубой силе после свержения прежнего короля и будет править теми, кто ниже их, чтобы выполнить свои собственные желания.

Но король, занявший трон в настоящее время, был одним из самых редких. Он чувствовал доброту. Однако эта доброта не распространялась на его братьев, поэтому те, о ком он заботился, были только теми, кем он управлял. И можно было бы смутиться, думая, что это не "доброта", а простая преданность своему народу, хотя она не слишком отличалась от доброты, распространенной среди людей.

Как бы они ни были добры к окружающим, если они отдавали все, что имели, тем, кто больше нуждался, и жили без единой злой мысли в окружении других людей, если они сталкивались с чем-то другим, такая доброта немедленно исчезала. Они и глазом не моргнут при виде убитого чудовища и будут праздновать это событие.

Не имело значения, что этот монстр еще ничего плохого не сделал, он был монстром и должен быть уничтожен по этой единственной причине.

Такие вещи показывали, что доброта на самом деле эгоистична.

Доброта, которая должна была сделать жизнь более удобной или удовлетворить их чувство собственного достоинства. Просто делать все, что они хотят, и позволять окружающим быть эгоистичными.

В этом смысле доброта короля монстров и доброта людей этого мира не сильно отличались. Все, чего они хотели, - это убить врага, чтобы защитить свой народ.

И это история молодого монстра, делающего все возможное, чтобы выполнить свою личную эгоистичную доброту, пытаясь избежать доброты этого короля монстров.

С ворчанием из-за спины, бесенок поспешил вверх  продолжив путь, заполненный его братьями, пока его глаза могли видеть.

Как и у всех этих братьев, у этого бесенка была одна-единственная роль в жизни. - Делай, что тебе говорят. Он не знал, зачем ему это нужно, но знал, что если не сделает этого, то будет убит, как и многие его собратья каждый божий день, особенно в этом последнем походе в место, о котором бесенок почти ничего не знал. Однако он знал, зачем они идут, чтобы достать где-нибудь кусок мяса! Однако это было самое большее, что он знал.…

Поэтому вместо того, чтобы думать о том, что происходит, бес просто смотрел на спину своего брата перед собой. Он был такой красивый, красный и блестящий! Бес любил красные вещи, особенно сок, который всегда вытекал из вещей, которые он убивал! Ну, сам Бес еще ничего не убил, но он был там, пока его братья убивали вещи!

Но затем бесенок вдруг заметил что-то на спине брата перед ним, маленький комочек. Бес, идущий впереди беса, был хорошим братом, он всегда первым выходил на бой и даже умудрился однажды убить кого-то в одиночку! Но теперь что-то изменилось в этом брате, и бесу это совсем не понравилось.

С громким криком бесенок начал давить на шишку на бесе перед ним, немедленно привлекая внимание не только других бесов вокруг него, но и более сильных монстров, которые следовали за группой, чтобы держать их в узде.

"Вы. Тише." Один из них, большой, покрытый густой шерстью парень, хрюкнул из своего носа и указал палкой на беса, но он просто смотрел назад и продолжал бить по шишке на спине Беса перед ним, так как не понимал, что большой парень только что сказал ему.

-Комок, Другое Дело. По-другому, Эво. Эво, хорошо." Здоровяк снова хрюкнул и протолкался через группу бесов, прежде чем схватить бесенка за загривок, а затем потащил его дальше по невероятно большой группе монстров к более сильным.

На самом деле бес был очень ревнив. Сам он не мог хрюкнуть таким образом, чтобы издать звук "Эво", но ему очень хотелось бы это сделать, потому что это казалось очень забавным. Бес мог только хрюкать или визжать, или пыхтеть и пыхтеть, но никогда не говорил. Таким образом, он сможет спросить об этом "Эво", о котором он постоянно слышал. Всякий раз, когда одного из его братьев видели с чем-то другим на теле, его утаскивали более сильные монстры снова и снова бормоча "Эво".

Он думал, что " Эво "означает что-то плохое, но большой парень только что ясно хрюкнул" Эво " с улыбкой, так что, возможно, это было действительно что-то хорошее. А если так, то бес сделал что-то хорошее для своего брата. Это ощущение немедленно отпечаталось в мозгу беса как первый полезный жест, который он когда-либо совершил! И он ненавидел это!

- Гра!" Он хрюкнул, прежде чем плюнуть перед собой в то место, где раньше был шишковатый бес, в то время как он просто продолжал идти. Конечно, бес не заметил, что дует сильный ветер, а если бы и заметил, то вряд ли ожидал, что плевок полетит обратно на его тело.

- Блих!" - Воскликнул бес, глядя на свое тело и проводя рукой по тому месту, куда упала его слюна, прежде чем раздраженно удалить липкую жидкость. И тут бес кое-что понял. Если бы плевок, который он выплюнул перед собой, смог повернуть назад и снова ударить беса, то если бы он сплюнул, то попал бы в Беса позади него!

Бес не знал, почему ему захотелось плюнуть в того, кто стоял за ним, но внезапно ему захотелось снова подшутить над ним. Это было совершенное преступление! Скорее всего, никто из других бесов не знал об особом эффекте слюны, так что они, вероятно, не смогут узнать, что это был он, потому что все, что он делал, это немного смотрел вверх!

И вот, бесенок пошевелил языком во рту, чтобы собрать как можно больше слюны, прежде чем поднять подбородок и вытолкнуть ее изо рта все сразу! А через несколько мгновений он услышал позади себя ворчание беса. Он не попал в того, кто стоял прямо за бесом, но вместо этого он ударил еще больше позади этого, что сделало молодого монстра еще менее вероятным, чтобы его обнаружили!

С хрюкающим смешком из глубины своего горла демон начал праздновать успех этого трюка, хотя это празднование было быстро прервано неким раздражающим существом.

- "Вы сделали правильный вывод. Статистика интеллекта разблокирована]

Перед бесом плавала странная, очень, очень раздражающая синяя строка. Он не знал, что это такое, Или почему внутри него были эти странные волнистые линии. Бес наконец-то сделал что-то супер веселое впервые в своей жизни, которая началась всего несколько дней назад, и буквально почувствовал, как его разум переходит от маленького мозга к большому мозгу, потому что он сделал такую забавную вещь, но потом появилась эта раздражающая строка и испортила момент!

-ГРУ!" Бес сердито хрюкнул и замахнулся на строку, и в тот же миг строка исчезла в облаке голубого тумана. Довольный тем, что ему так легко удалось избавиться от столь опасного врага, бес оскалил кривые зубы в гордой усмешке и продолжил свой, казалось бы, бесконечный марш.

И этот марш продолжался почти до самой ночи. Это действительно удивило Беса, так как они обычно продолжали идти постоянно, пока Луна не была высоко в небе, но теперь солнце все еще было там, и более сильные мостеры, которые были очень-очень страшны для беса, очевидно, готовились к чему-то позади огромной группы сотен или даже тысяч монстров.

Поэтому, когда все остановились, бес не знал точно, что делать, и поэтому просто решил следовать за своими собратьями-бесами. Они ведь наверняка знали, что делать, верно?

Так или иначе, группа из пяти бесов двинулась в сторону леса, где, казалось, пахло чем-то восхитительным. Группа уходила все дальше и дальше в лес, пока не услышала вдалеке какой-то шум.

"…осторожно…" Они услышали чей-то крик, хотя никто из Бесов не знал точно, от какого существа исходит этот голос и что означают те странные слова, которые он произносит. Поэтому, как бы ни были любопытны бесы, они продолжали идти в том направлении, откуда донесся голос, прежде чем один из них начал ворчать.

-Грек!" -Крикнул он своим товарищам, указывая направление, и все они бросились туда, за исключением большемозгого бесенка. За последние несколько дней он повидал много опасных вещей, и, насколько он помнил, самые опасные вещи производили много шума. Например, большая волосатая рогатая тварь, которую убил один из более сильных монстров, кричала так громко, что у Беса болели ушные отверстия!

- "Ты вспомнил прошлое событие и извлек из него урок. Стат мудрости разблокирован]

Раздраженно нахмурившись, бес уставился на синюю строку, которая появилась после того, как Бес убил ее раньше, и просто замахнулся на нее снова, что еще раз заставило коробку исчезнуть и умереть в странном синем облаке.

Удовлетворенный тем, что еще раз убил этого настойчивого врага, бес повернулся и попытался снова найти других , хотя затем быстро заметил, что враг обманул его! Он был меньше, чем раньше, так что, скорее всего, пожертвовал частью своего тела для этой внезапной второй атаки!

- "Ты учишься на прошлом опыте. Мудрость +1]

Бесенок сердито смотрел на строку, пытаясь понять, что она задумала, прежде чем просто зашипеть и зарычать на нее, чтобы заставить убежать, но это, похоже, не сработало, так как строка просто продолжала плавать в воздухе, издеваясь над бесом своими странными волнистыми линиями!

Но тут у Беса появилась идея. Вместо того, чтобы пытаться атаковать его прямо, он мог бы, возможно, делать другие вещи. В конце концов, теперь это был бес с большим мозгом, так что было бы глупо не использовать этот большой мозг! Он вспомнил, что однажды сверхсильный монстр из группы подошел сзади и убил одного из врагов, который почти ранил Беса и его собратьев, и он делал это, притворяясь, что не замечает врага. Затем враг атаковал, и сильный монстр убил его немедленно!

Бес не знал, как он это сделал, но он помнил, что именно произошло, поэтому бес просто повторил это. Медленно он встал, похожий на монстра из прошлого, с прямой спиной, когда он смотрел в противоположном направлении.

Но вдруг случилось невообразимое.

- "Ты учишься на прошлом опыте. Мудрость +1]

Появилась вторая! Бес тут же отскочил от обеих синих строк, особенно от той, что появилась из ниоткуда, прежде чем к двум маленьким строкам присоединилась третья, большая!

- "Ты уклонился от того, что считал опасным. Стат уклонения разблокирован]

Испугавшись того, что происходит и почему враги внезапно множатся, у Беса был только один выбор. Бежать! Он развернулся и просто побежал прочь, но вскоре перед ним появился еще одна строка.

- "Ты сделал выбор в пользу тактического отступления. Интеллект +1]

Бес, по какой-то причине, был способен реагировать гораздо быстрее, чем раньше! Ну, это не так уж много значило, поскольку подобные реакции все еще были несравнимо низки с реакциями камня, но это действительно что-то меняло для беса. Проблема была только в том, что даже если он мог убежать от строк должным образом, это не означало, что он мог убежать от всего. Особенно если дело было в том, что он бежал в первую очередь.

Бес не думал о том, что он находится в лесу с тех пор, как появилась группа строк, и, не глядя на землю, просто бронировал его. Но он, вероятно, должен был заметить, что он делает что-то не так заранее, хотя было уже слишком поздно, когда бесенок упал на землю и ударился головой о твердый камень.

Ему удалось довольно быстро встать, но теперь возникла другая проблема. Вернулись еще трое врагов, и один из них был нового типа! Вместо голубого, как небо, он был красным, как тот сок, который выходит из врагов!

- "Ты упал на землю и поранился. Стат сопротивления разблокирован]

[-10 здоровье]

[Вы осознали свою ошибку и хотите извлечь из нее урок. Мудрость +1]

Тут же бесенок снова вскочил с земли и попытался убежать от них. Он медленно осознавал, что это были враги, намного превосходящие то, что молодой монстр мог когда-либо надеяться победить, но он, по крайней мере, должен был попытаться выжить! Вот к какому выводу он пришел, и он не позволит каким-то тупым строкам победить его! Он был гордым бесенком! Такие строки ничего ему не сделают!

[Вы сформировали самотождественность. Поскольку в настоящее время вы не имеете имени, вы можете изменить свое имя, если захотите это сделать]

[Мудрость +2][Интеллект +2]

И теперь бесенок еще раз осознал, что ему нужно сделать, чтобы уйти от многочисленных врагов, которые окружали его. Просто беги, спасая свою жизнь, и ищи своих братьев! Они воняли, как лягушачьи потроха, так что, наверное, было бы не так уж трудно, если бы бес воспользовался своим нюхачом!

Следует сразу поправиться. Несмотря на мерзкий запах его братьев, было достаточно трудно найти их. Всё, что происходило, когда он пытался это сделать, — это появление новых и новых ящичков из ниоткуда, которые отвлекали его и мешали поискам. Но к счастью, чем больше ящиков появлялось, тем сильнее и быстрее становилось тело Беса! Ха, выкусите, глупые ящики со своими дурацкими узорами!

Изменилось в Бесе больше всего то, что он стал значительно быстрее, и когда выдыхался во время бега, почему-то мог почти сразу продолжить бежать дальше.

Но эти напористые ящики по какой-то странной причине продолжали настигать его. Ему удавалось убить их пару раз, но в конце концов они всегда возвращались. Да, они стали появляться реже, но новый ящик всё ещё появлялся каждые несколько минут, и обязательно тогда, когда Бес совершал что-то крутое или умное, как будто поджидая его, чтобы сбить с толку.

А спустя несколько мгновений, Бес заметил кое-что ещё. Это был запах, который он искал всё это время. В тот момент, когда он его учуял и остановился, чтобы должным образом узнать, где именно находятся его братья, запах стал более резким, и новый ящик не заставил себя долго ждать.

[Вы уловили знакомый запах. Восприятие +1]

— Гррар! – Прорычал Бес, ударив ящик и заставив его исчезнуть вновь. С ними было легко справляться поодиночке, но как только они группировались, Бес немного трусил. Поэтому он решил расправляться с теми, что отбились от остальных, пока это ещё было возможно. Сейчас Бес так и сделал, а затем сразу же сосредоточился, чтобы не упустить след своих братьев.

Вскоре он начал не просто чуять их, но и слышать! Как и другие странные звуки. А ещё громкие крики боли. И…

— Дээг? – Пробормотал Бес, глядя на сцену перед собой, где его разорванные на куски братья лежали на земле, а над ними возвышались три высокие странно-выглядящие штуковины. Одна из них, самая короткая, была полностью красной. Она немного походила на его братьев, но Бес мог сказать, что она точно-преточно не была одним из них. Она имела множество всяких странно окрашенных отростков, а те, что красные, были слишком уж длинными, не особо схожими с остальными.

Другая же была полностью чёрная. Бес приметил два голубых глаза, появившихся между странным чёрным материалом, покрывающим её тело. Это выглядело наподобие той ткани, которую носили сильные монстры из его группы, но всё же сильно отличалось, возможно даже не так воняло.

И последняя из них, самая высокая, была серебристо-голубого цвета, и держала в руке странную блестящую палку, а ногу поставила прямо на отрубленную голову одного из братьев Беса.

Это было то, что совсем ему не понравилось.

Тут же Бес начал скалить зубы, совершенно позабыв о ящиках, поскольку теперь он вынужден столкнуться с другим, хотя и не столь опасным противником.

— Смотри! Ещё один! – Взволнованно вскричала красная штука, указывая на Беса, который продолжал глядеть на них.

— Хех? Не выглядит ли он немного сердитым? – Ответила самая высокая, переглядываясь с остальными. Бес не понимал этих звуков, но догадался, что они что-то значат. И он очень хотел понять, что именно.

— Тц, сердитым? Ты же понимаешь, что говоришь о монстре, да? Из-за чего бы ему быть сердитым? – проговорила чёрная штука, в то время как Бес тщательно следил за движениями её рта, пытаясь что-то разобрать. «Сердитым». Он не знал, что подобное бормотание означало, но почему-то ему это показалось важным, и он решил запомнить услышанное.

[Начальный Навык Понимания Общего Языка Изучен]

Завидя вновь появившийся ящик, Бес слегка отпрыгнул. В тот же момент высокая штуковина глубоко вздохнула.

— Видимо, ты прав. Просто посмотри на него, наверняка обожрался каких-нибудь Аризовых корней, и теперь в стельку упорот, — ответила она, пока бес занимался ящиком. Но когда он вновь обратил внимание на них, несмотря на то, что не понимал ни слова, сразу почему-то почувствовал, что они насмехаются над ним. А Бесу не нравилось, когда над ним смеются.

— Да кому какое дело? Я хочу его в свои компаньоны! – Воодушевлённо произнесла красная штука, и чёрная повернулась к ней, нахмурившись.

— Серьёзно? Ава, что ты получишь от бесёнка в качестве блядского питомца? Это Монстр Демонического типа самого низшего уровня в принципе. И это даже не совсем Бес; это Низший Бес. Давай просто грохнем его и купим тебе что-то, что не будет выглядеть, будто выбьет всё дерьмо из твоей роскошной коллекции в Гостинице, Ава, — громко и протяжно кричала чёрная штука, и внезапно Бес пришёл в замешательство. Он никогда раньше не слышал такого долгого бормотания! Бес действительно становился несколько заинтересованным и возбуждённым.

Но тогда же заговорила и серебристо-голубая штуковина.

— И вправду, Ава, почему бы тебе не стать терпеливее, Ава. Мы поняли, что ты в восторге от способности укрощать, полученной от Работы Охотником, Ава, но бес – плохой выбор, Ава. Большинство Охотников выбирают себе животных, вроде собак, Ава, — он проговорил с ухмылкой на лице, и Бес снова смутился.

Почему они так часто странно бормочут? Было ли это тоже что-то важное? Наверное, стоило бы запомнить это «Ава»! В любом случае, красная шутка покраснела ещё сильнее, и стала громкой и сердитой.

— Меня не Ава зовут, выблядки! А Авалин! Вы же знаете, что мне не нравится это сокращение! – завопила она, и в этот раз, Бес упорно всмотрелся в место, откуда исходили звуки, и попытался повторить:

— Авва… Авва… Ава, — вдруг проговорил Бес, надеясь, что сказал всё правильно, но красная штука только сильнее залилась красным и не на шутку разозлилась.

— Только же что было, блять, сказано, что меня зовут не Ава, ты, ё… — тут же закричала она, и хотя Бес не понял, что сам же только что сказал, остальные три штуки всё в точности поняли.

Они изумлённо посмотрели друг на друга, в то время как Бес расправлялся с новоприбывшими ящиками возле него.

[Вы изучили речь!]

[Интеллект +2]

[Мудрость +2]

[Начальный Навык Понимания Общего Языка Улучшен!]

Не теряя ни секунды, Бес махнул рукой по ящику, и решил незамедлительно избавиться от других приближавшихся ящиков. По какой-то причине он перестал их так уж сильно бояться. Конечно, они всё ещё оставались пугающими, но почему-то Бес теперь считал, что с лёгкостью сможет с ними справиться!

И пока Бес размахивал своими тощими ручонками в сторону ящиков, те три штуки начали переговариваться.

— Ни… Низший, мать его, Бес только что проговорил моё имя..? – спросила красная штуковина, а чёрная ей кивала

— Видимо, да… Разве Монстры обычно могут изучить наш язык? Может, он какой-то осо…

— Да какая, нахуй, разница! Ава, немедленно приручай этого беса! Если мы принесём его Зарагону, он точно отвалит нам грёбаную кучу денег! – закричала серебристо-голубая штука, и было похоже на то, что все три наконец пришли к соглашению, хотя красная, по-видимому, всё ещё имела что-то против.

— Чисто технически, это не совсем приручение. Приручать довольно трудно, но для этого не требуется «Ошейник Подчинения». И меня зовут не…

— Просто, блять, сделай это уже! Авалин, пожалуйста. Боже правый… — нахально перебила её чёрная штука, скрестив руки и закатив глаза, а красная, недовольно ворча, пошла в сторону Беса, который, казалось, пытался ударить что-то невидимое.

Медленно, она обошла Беса сзади, и попыталась надеть ему на шею кожаный ошейник. И ей это удалось.

В тот же момент Бес застыл от бесчисленного наплыва мигающих красных ящиков, заполняющих всё видимое пространство

[Внимание! Внимание! Внимание!]

[Захватническая Сущность Пытается Взять Контроль Над Вашим Разумом]

[У Вас Не Хватает Сопротивления, Необходимы Интеллект Или Мудрость]

Бес попытался разорвать эту чертовщину на своей шее, но от неспособности с ней что-либо сделать, а также из-за наплыва красных ящиков, он в ужасе упал землю, надеясь избавиться от доселе не виданного чувства. Внезапно он ощутил, будто его разум захватили, и он не мог противиться тому, что уставился на одну единственную вещь – стоящую рядом с ним ту самую красную штуку.

[Вы испытываете сильный страх. Сопротивление +1]

[Теперь вы находитесь во власти Авалин Штайнхарт]

[Так как предмет, подчинивший вас, не предназначен для вашего вида, существует возможность освободиться от этого эффекта. Вы хотите выработать сопротивление?]

Бес не понимал, что происходит, но одно он знал точно. Не только что появившийся большой ящик был тем, кто хочет навредить ему. Наоборот, Бес видел в нём надежду, и почему-то начал разбирать, что тот хотел ему сказать.

Постепенно, Бес начал думать, что готов принять всё, что бы ящик не пытался с ним сделать, но в этот же момент все ящики исчезли, и вместо них парил один новый. Внезапно Бес начал чувствовать себя очень не хорошо.

[Сопротивление выработается через 7 Дней, 13 Часов, 11 Минут, 45 Секунд]

Бес таращился на ящик перед ним, в то время как некоторые узоры по краям начали безостановочно меняться. Пока ничего не произошло, но Бес был уверен, что однажды что-то произойдёт, а пока надо разобраться с тем, что происходит сейчас. А сейчас он смотрел на красную штуку и чувствовал несколько разных эмоций.

Во-первых, полное подчинение. Он не был уверен почему, раньше подобного никогда не случалось, но теперь он подсознательно понимал, что его непослушание добром не кончится.

Второе, это переполняющая всё его тело крайняя ненависть. Начнём с того, что Бес вообще мало что любил. Ни небо, ни землю, ни этот глупый розовый цветок в углу. Но теперь, всё это превратилось в чистую ненависть.

Не торопясь, Бес встал и осмотрелся, остановив взгляд на красной штуке.

— О! Похоже сработало! – воскликнула она, и две другие начали смеяться.

— Держу пари, так оно и есть. Я не думал, что эти Ошейники Подчинения работают на Монстров, но видимо ошибался. В любом случае, я думаю этот дружок окажется очень интересным, — с усмешкой сказала штуковина, но бес только заскрежетал своими острыми зубами и шагнул вперёд. Им овладело внезапное чувство, скорее всего связанное с новым ящиком.

[Вы слишком устали, чтобы вырабатывать сопротивление. Пополните энергию]

Бес понемногу начал понимать эти ящики. Хотя и не совсем точно. Даже если они и были его самым главным противником, может пока ему стоит положиться на них. И если так, то ему необходимо справиться с изнеможением. Бес знал один верный способ вернуть себе энергию. Надо поесть.

И он начал есть. Его зубы разрывали красную плоть, а кости хрустели под сдавливанием челюстью. Бес ощущал взгляд отвращения из-за спины, но его это не волновало. Он знал только то, что ему надо сделать всё необходимое, всё, что от него потребуется, чтобы вырваться из-под чужой власти.

Даже если это означает съесть собственных братьев.

//

Хочу заметить, что в этой главе автор стал писать о Бесе, как “He” (Он), вместо прежнего “It” (Оно), тем самым показывая, что после приобретения самосознания персонаж стал считаться личностью. Жаль, в русском языке эту деталь реализовать трудно, если вообще возможно.//

Бес продолжал идти за теми тремя штуками, в то время как его рот и руки были испачканы в тёмно-красной, почти что чёрной засохшей крови. На него всё ещё странно посматривали, но это нисколечко не беспокоило Беса. Ненависти, переполняющей его тело, было с лихвой достаточно, чтобы игнорировать подобное.

Солнце уже практически село, и троица, по всей видимости, что-то искала. Подобное постоянно делали и Монстры, когда становилось темно, так что они скорее всего скоро остановятся, чтобы дождаться возвращения солнца. Бес не особо понимал почему, но опять же, его это не волновало. Он просто злобно пялился на них, надеясь что из-за этого они немедленно помрут. Однако каждый раз, когда он думал о том, чтобы, собственно, напасть и убить их, Бес ощущал сковывающий ужас, как будто в нём больше не было сил стоять на ногах, и это даже заставляло игнорировать появляющиеся ящики.

Когда это случалось, Бес действительно вставал в ступор, и тогда чёрной штуке приходилось тащить его за собой.

Спустя некоторое время пути, они остановились около реки, спустив какие-то штуки со своих спин на землю. Тогда же чёрная штуковина прицепила верёвку к ошейнику Беса, а потом залезла на дерево, привязывая другой конец к ветке.

— Это и вправду так необходимо? – спросила красная штука, завидев происходящее, а чёрная в ответ лишь пожала плечами.

— Ну, кто знает, что эта тварь может сделать ночью? Скорее всего, он не сможет залезть наверх, и уж точно не сможет порвать зачарованную верёвку. Но, конечно, он может ослабить узел, если мы не будем осторожны.

— И что? Он в любом случае не может на нас напасть или убежать.

Голубая же вскрикнула, бросив что-то чёрной:

— Просто идите сюда и помогите установить палатку, — сказала она, и все трое стали крутиться вокруг какого-то коричневого предмета, в то время как Бес остался стоять под веткой.

С этим было связано много проблем, но одна стояла особенно остро. Наверняка это было сделано специально, однако когда чёрная штука привязывала верёвку к ветке, она сильно натянула её, оставив слишком короткой. Это означало, что Бес не мог сесть, и постоянно пытался как можно больше вытянуться, чтобы его не душило.

После всего случившегося сегодня, Бес чувствовал себя крайне уставшим. Он ощущал, как ноги подкашиваются, и ему приходилось прикладывать уйму усилий, чтобы не дать этому произойти. Бес просто смотрел вперёд, пытаясь сфокусироваться на всём чём угодно, лишь бы не заснуть.

К счастью, было на что. Пламя, которое те трое разожгли прямо перед ним. Для Беса огонь был чем-то завораживающим. Из всего, что он видел в своей недолгой жизни, эта вещь восхищала его наиболее. То, как пламя хаотично кружило вокруг, поглощая всё на своём пути, было прекрасно.

Все монстры признавали силу, и для Беса, огонь был воплощением силы. Так что выбор был очевиден. Бес продолжал смотреть на огонь, чтобы не уснуть.

В какой-то момент, Бес перестал замечать всё остальное. Свет пропал отовсюду, и пламя начало медленно-медленно уменьшаться и угасать. Тело Беса становилось тяжелее и тяжелее, но посреди ночи, когда пламя почти потухло, и единственная вещь, заставляющая Беса оставаться в сознании, почти исчезла, внезапно появились они. Конечно, это достаточно всколыхнуло Беса, чтобы отвлечь его на секунду.

Первое, что он заметил, это куча уведомлений вокруг него.

[Начальный Навык Концентрации Изучен]

[Начальный Навык Концентрации Улучшен!]

…

[Начальный Навык Концентрации Улучшен!]

[Начальный Навык Сопротивления Усталости Изучен]

[Начальный Навык Сопротивления Усталости Улучшен!]

…

[Начальный Навык Сопротивления Усталости Улучшен!]

[Вам удалось превозмочь усталость с помощью чистой силы воли. Характеристика Сила Воли Разблокирована]

[Ваша воля крепка. Сила Воли +1]

[Ваша воля крепка. Сила Воли +1]

[Ваша воля крепка. Сила Воли +1]

[Вам удалось превозмочь усталость. Телосложение +1]

[Вам удалось превозмочь крайнюю усталость. Телосложение +1. Сопротивление +1]

Бес ужаснулся от того факта, что куча ящиков появилась вот так вот за раз, однако теперь он заметил, что они ведут себя далеко не так агрессивно, как предполагалось. Они заставили его вздрогнуть, но Бес был уверен, что сможет посмотреть сквозь них, если захочет. Он попытался, и с помощью одной только силы воли смог увидеть, что за ними стояла красная штука.

— Так тебе нравится огонь, да? – сказала она, подходя всё ближе, а Бес сам не знал, что и думать об этом. Он ощущал ненависть, когда смотрел на красную штуку, но в то же время, страх начинал сменять нарастающую злобу.

Это помогало Бесу оставаться бодрым, но вместе с тем сильнее его истощало. Ему это было не по душе.

— Гррррр! – в конце концов прорычал Бес на красную штуку, но она всё равно приблизилась.

— Тсс… Не переживай… Тебе не стоит меня бояться… — тихонько проговорила красная шутка, присаживаясь перед ухмыляющимся Бесом.

— Ава! Ава! – начал кричать Бес, потому что отчётливо помнил, как это слово злило красную штуку. Он пытался как-то отпугнуть её. Но она выглядела скорее раздражённой, и после глубокого вздоха вновь посмотрела на Беса.

— Авалин… Можешь повторить? Авалин. – говорила она, пока Бес скрежетал зубами, — Ну давай же… Ты смог подхватить это глупое прозвище, значит и моё настоящее имя сможешь… Авалин. Я Авалин. А-Ва-лин, — продолжала она, вновь и вновь указывая на себя. Бес следил за движениями её губ, пока ещё один ящичек не появился в углу его зрения.

[Начальный Навык Понимания Общего Языка Улучшен!]

— Ава…Лин… — промямлил Бес сквозь стиснутые зубы, и лицо красной штуки вспыхнуло от радости.

— Да! Да, вот так! Я Авалин!

Бес решил повторить ещё одно из её слов.

— Да… Да… — сказал он далее, и красная штука впала в экстаз.

— Вау, это невероятно! Хм… А что если… — пробубнила она, разворачиваясь, и принося что-то квадратное из той коричневой штуки.

— Так. Давай-ка попробуем… Чтение наверняка поможет твоей способности понимать… — всё ещё невнятно говорила красная штука, прежде чем открыла это нечто, и показала белые квадраты внутри. Потом она взяла какую-то палку и сделала несколько закорючек. Они были в точности такие же, как и на ящиках!

В этот момент Бес кое-что осознал. Может, если он будет использовать красную штуку для исполнения своих целей, он сможет понимать ящики. Очевидно, они имели какое-то отношение к тому, что он становился сильнее, быстрее и умнее, но пока Бес не понимал какое. Однако надеялся вскоре понять.

— Это буква “А”. Попробуй произнести. “А”, — сказала красная штука, и Бес принялся использовать рот, чтобы издать этот звук. Далее последовал другой звук, и ещё один, а затем ещё один, пока красная штука не задумала что-то ещё.

Она стала издавать другие, более длинные звуки. Например, она издавала определённый звук, указывая на угасающее пламя.

— Огонь. Это… Ааа-гооонь, — сказала красная штука, указывая на рот, пока Бес не повторил это.

— Ааа-гооонь, — сказал он точно так же.

— Отличная работа! – воскликнула она, потирая руки, а затем вновь посмотрела в сторону пламени, — Тебе же очень нравится огонь, да?

Красная штука спросила, но Бес лишь посматривал на неё, и тогда она громко вздохнула.

— Так. Сейчас кое-что попробуем, хорошо? Мне нужно найти вещицу, которая тебе понравится, чтобы сделать твою практику немного проще… Это типа «Обучалка Для Животных 101!» — сказала она, однако Бес лишь вновь тихонько зарычал. Красная штука встряхнула головой.

— Ладненько, давай тогда перенесём на завтра… — проговорила она, а затем подвигала пальцами в воздухе, выпуская поток белой яркой субстанции, которая осветила всё вокруг красной штуки и сформировала маленький кружочек с закорючками внутри, но не похожими на те, что знал Бес. Через пару мгновений красная штука коснулась центра этой яркой субстанции, и огонь почти сразу же потух.

— Хигах? – растерянно вскрикнул Бес, глядя на медленно угасающий свет, ещё не до конца исчезнувший в воздухе. Красная штука вопросительно посмотрела на него.

— О, так тебе нравится и магия? Или не нравится магия… Я не понимаю, что этот звук означает… — говорила красная штука, пока Бес ошеломлённо стоял.

— Погодите-ка, точно! Было же то специальное заклинание, да? – восторженно шептала она про себя, и побежала обратно в маленькую штуку, из которой недавно вылезла, вернувшись уже с другим квадратом, внутри которого было много-много белых квадратов. А ещё, можно было заметить, что внутри уже есть те странные закорючки.

— Пожалуйста, я очень-очень надеюсь, что это сработает, и не будет зазря… Эти заклинания были очень, мать его, дорогими… — всё продолжала она говорить, кладя руку на один из белых квадратов, и вдруг тот начал ярко светиться.

Прежде чем он успел понять это, Бес оказался окружён большим количеством белого света, и около него снова появился ящик.

[Увеличение Мастерства Активировано. Увеличен “Начальный Навык Понимания Общего Языка” на следующие 7 дней]

Бес продолжал пялиться на закорючки внутри ящика, в то время как красная штука присела перед ним, и вновь вытащила большой квадрат.

— Итак, дружище, давай попробуем снова.

Звук за звуком, красная штука заставляла Беса повторять за ней.

Всё больше и больше ящиков появлялось, пока они этим занимались, и Бес всё более и более понимал, что именно они делают. Становилось всё проще и проще изучать новые звуки, и он даже почти понимал, что происходит. До нынешнего момента он просто бездумно повторял их, однако теперь понимал, что они значат.

Звук “Огонь” указывал на пламя, которое красная штука недавно потушила. “Авалин” – это то, как надо было обращаться к красной штуке, и по какой-то причине Бес не мог теперь называть её как-то иначе. Сколько бы он ни пытался отучиться, но никак не мог пересилить себя!

В целом, весь процесс изучения этих звуков был достаточно интересен Бесу, но почему-то много-много похожих ящиков стали появляться один за другим. Бес был встревожен, но в конце концов он, хотя и немножко, смог привыкнуть к ним.

Прежде чем Бес понял это, уже взошло солнце, и Авалин, удивлённая, обернулась к восходу.

— Э? Уже…? – проговорила она, прежде чем со вздохом встала и направилась к штуке, в которой спали две другие. Это называлось “Палатка”.

Из неё как раз выбирались голубая и чёрная штуки, устало осматриваясь, и в конце концов останавливая взгляды на Авалин.

— Ты уже встала..? – Спросила чёрная штука с кривой улыбкой, а Авалин самодовольно кивнула головой, указывая на Беса.

— Мхм! Бес и я вместе работали над кое-чем всю ночь! Ну же, дружище, покажи на что способен! – воскликнула Авалин, с надеждой посмотрев на него. Но Беса занимало кое-что другое. Кусок сушёного мяса, который сейчас держала голубая штука.

— Э? Ты показала ему, как быть ещё большим идиотом? Буду честен, если кто и мог подобное сделать, так это ты… — сказала чёрная штука, держа руку у подбородка, однако потом удивилась, стоило Бесу открыть свой рот.

— Еда…! – крикнул он, указывая на мясо, и попытался добраться до него. Однако не смог, как раз из-за той верёвки, обвивавшей его шею и заставлявшей стоять на одном месте. Удивлённая, чёрная штука обернулась обратно к Авалин, которая стояла, скрестив руки, и ехидно улыбалась.

— Ну и кто теперь идиот? – Спросила она с усмешкой, в то время как голубая штука откусила кусок мяса, а оставшуюся часть бросила в сторону Беса. Тот попытался схватить кусок, но не смог, споткнувшись о собственные ноги, и в итоге чуть не задушив себя.

— Да уж. Я чуть было не подумал, что он изменился, — высказалась Голубая штука, но Авалин ответила лишь сердитым выражением лица, а затем поторопилась к Бесу, чтобы убрать верёвку.

Как только она это сделала, Бес ринулся к куску мяса, брошенному голубой штукой, и на то было две причины. Первая – голод, который он чувствовал, с момента надевания на его шею ошейника стал ещё более сильным. И ведь он не ел ничего с тех пор, как поглотил своих братьев.

Вторая – это то, что он начал чувствовать запах Авалин, когда она подошла к нему. Бес смог привыкнуть к тому, что видит её, но затрагивание другого чувства вновь переполнило его злобой и ненавистью.

Пока Бес разбирался с маленьким куском мяса, остальные неторопливо готовились отбывать, конечно же не позабыв позавтракать и сами. Чёрная штука забралась на дерево, чтобы отвязать другой конец верёвки, всё ещё прикреплённый к ветке.

— Хорошо, давайте выдвигаться. Мы всё ещё в нескольких днях пути от города… Снова… Эм, Авалин, ты что, брала том этой ночью? — Удивлённо спросила Голубая штука, и прежде чем поняла это, Авалин уже спешила куда-то уйти от вопроса. Однако обе чёрная и голубая штуки быстренько переглянулись между собой, затем посмотрели на Беса, что до сих пор смаковал вкус мяса, и помчались за Авалин.

— Погоди, только не говори мне, что… — Голубая шутка немедленно начала перелистывать тот самый квадрат, который, как узнал ранее Бес, назывался “Книга”, пока не остановился, грозно смотря в сторону уходящей Авалин.

— Если ты использовала ебучее Улучшение Навыка на беса, я тебе голову оторву…

— Погоди, погоди, Что она сделала?! – с изумлением и злостью на лице чёрная штука выпрыгнула перед Авалин, выставляя руки так, чтобы та не смогла пройти.

— Какого чёрта ты потратила Улучшение Навыка на беса?! Ты хоть знаешь, как дорого стоил этот том?! — Кричала она, а Авалин только накручивала свои длинные рыжие волосы вокруг пальца.

— Конечно я знала… Но я заплатила треть от его стоимости, так что имею полное право использовать треть заклинаний так, как захочу… И к тому же, я хотела использовать Улучшение Навыка на Понимание Общего Языка беса, чтобы продать его подороже, когда мы доберёмся до города… — Объяснялась Авалин, по какой-то причине странно извиваясь перед чёрной штукой, медленно отворачивавшейся в ответ.

— Тц… Ладно, но клянусь, если это не окупится, я всем растреплю ту историю, как ты… — хотел он было сказать, но Авалин моментально выхватила небольшой клинок и подставила его к горлу чёрной штуки. Да так быстро, что Бес еле успел среагировать.

— Если ты хоть подумаешь об этом, Джеймс, клянусь Богами, я передам Дженнифер всё, что ты говорил о ней, — выпалила Авалин, и внезапно Бес почувствовал неприятное покалывание внутри, догадываясь, что он узнал имя ещё одной из трёх штук.

Безусловно, он хотел бы вырвать себе уши, чтобы подобного больше не происходило, но не будет же он взаправду пытаться… Или будет?

— Эй, хватит! – сердито крикнул Джеймс, а Авалин хмыкнула, скрестив руки, и отвернулась от него.

— Ты это начал! – ответила она, но Джеймс оттолкнул её, направляясь к Бесу, который буквально пытался оторвать себе уши.

— Да я не тебе, птичья ты голова, а бесу. Если уж использовала Улучшение Навыка на него, то я не хочу, чтобы он повредил себя. Надо, чтобы он был в лучшем состоянии! – выкрикнул по-чёрному одетый молодой мужчина, приказывая Бесу убрать свои чёртовы руки подальше от головы. Затем Джеймс обернулся и со вздохом посмотрел вдаль.

— Гордон тебя подери… Теперь тут и монстры, отлично… Томас? – расстроенно проговорил Джеймс, и Бес снова почувствовал то покалывание, выучивая имя теперь уже голубой штуки.

— Да понял я… — Ответил Томас и выхватил меч из ножен, выставляя щит перед собой.

Он несколько раз ударил их друг о друга, тем самым привлекая внимание монстров.

Бес, к слову, их узнал. Не конкретно этих, но он видел подобных ранее. Это были отвратительные монстры, которые ужасно воняли, даже для Беса, однако в данный момент они почему-то пахли… Достаточно вкусно. Возможно, только из-за невыносимого голода Беса.

У этих монстров было тело крысы, а лицо, как у свиньи, и они, будучи Низшим звеном, иногда выбирались более сильными монстрами в качестве транспорта. А также они имели мерзкую пасть с огромными, острыми, как бритва, резцами.

Бес был ошеломлён тем, что происходило далее. Томас без особых усилий разрубил тех низших монстров на части, как будто они были ничем, а затем отшагнул назад, зажимая нос пальцами.

— Бля, они пахнут просто отвратительно. Давайте убираться отсюда; всё равно от них никакой пользы… — Сказал Томас, направляясь в сторону, где стояли остальные, но Бес хотел сделать ещё кое-что.

Он, по какой-то причине, чувствовал отвращение от одной только мысли об этом, но голод взял верх над страхом, так что Бес сел перед низшими монстрами и просто вцепился своими зубами в их грязное, вонючее…

Вкусное мясо.

Скривив от отвращения лица, три штуки, захватившие Беса, переглянулись и слегка вздрогнули от происходящего.

— Как он может есть это…? Ох, меня тошнит от одной только мысли об этом… — Сказал Джеймс, отвернувшись и пытаясь не замечать это, и даже Авалин неодобрительно двигала головой.

— Да, это так… Но давайте позволим ему, пока что… Мы не можем позволить ему голодать, пока не доберёмся до города. А ещё нам бы дать ему попить, раз уж тут река находится. Мы уже заходим на территорию, и я не хочу, чтобы он пил из моей фляги… — сказала Авалин, скривив лицо, а Томас лишь пожал плечами и опёрся о дерево.

— Хорошо. Но потом сразу же уходим, — он ответил, и остальные кивнули, присоединяясь к нему у дерева, в то время как Бес продолжал свой пир.

Вкус на его языке был невыносимо отвратным, и запах, исходящий от крови на лице, побуждал бежать и прятаться, но Бес понимал, что ему придётся это сделать. Он не знал в точности, что сказали те три штуки, но он отлично понимал, что это один из немногих предоставленных ему шансов поесть. Это означало, что ему надо есть столько, сколько он только сможет.

Съев примерно половину монстра, он почти что хотел бросить это. Но не потому, что он больше не мог продолжать от отвращения, а потому, что был уже полностью сыт. Он не мог бы сделать ещё один укус, но вдруг пересилил себя, и за это перед ним появился ящик.

[Начальный Навык Переедания Изучен]

Видимо, даже желудок Беса был ошарашен его появлением, потому что он забыл, что не мог больше вместить! Так что Бес продолжил усиленно поедать мясо монстра, и кровь всё стекала по его рту, пока дело не было кончено, и не осталось ни кусочка. Затем он поднял свой взгляд в сторону трёх штук, и Голубая указала на реку, что была от них примерно в десяти метрах.

— Иди и почистись. И попить не забудь, — хмуро сказал Томас, но вопреки словам, Бес подумал, что не хочет следовать его указу, даже если он и не особо понимал, что хотел от него Томас. Однако прежде чем Бес в принципе успел так подумать, его тело вновь переполнилось страхом, который ни в какое сравнение не шёл с чувством голода.

Незамедлительно, Бес ощутил необходимость помчаться к воде, что он сразу же и сделал, а потом прыгнуть в неё на мелководье, где он мог бы стоять на ногах.

Вода несколько раз окрашивалась в красный, как только Бес вошёл в неё, затем очищалась, затем снова несколько раз это повторялось, когда Бес опускал свои руки или лицо в воду.

Затем, как только Бес наполнил своё тело водой так, как только мог, три штуки решили двигаться дальше. Бес выбежал из воды и последовал за ними. Несмотря на чистую ненависть, которую он испытывал, у него не было выбора.

В течение многих часов подряд Бес продолжал следовать за тремя штуками, что захватили его. И поскольку ему удавалось держать гнев под контролем, он смог как следует приметить, что и как они делают.

В конце концов, они его враги, так что было бы неплохо узнать о них хоть что-то. По крайней мере, к такому выводу пришёл Бес.

Самое главное, что он заметил – это роли каждой из них. Для начала, чёрная штука, Джеймс, обычно первой шла вперёд, если что-то было не так, и обычно была тем, кто пытается отвлекать на себя внимание некоторых монстров, пока Авалин и Томас разбирались с остальными.

Сама же Авалин, по большей части, стояла позади и выпускала стрелы в монстров, хотя по необходимости могла перейти и в ближний бой, используя свой небольшой кинжал. Она также использовала кучу магии, иногда стреляя огненными стрелами в монстров!

И наконец, Томас. Его Бес считал самым опасным, хотя и менее агрессивным. В то время как Джеймс и Авалин часто были очень громкими, Томас просто по большей части держался в стороне, пытаясь заставить остальных идти, а не устраивать перебранки по пустякам. Но когда монстры попадали в его поле зрения, он обычно резко менялся.

В течение нескольких мгновений монстры перед ним разрубались на кусочки с помощью меча. Бес даже не понимал, зачем ему вообще нужен этот щит, помимо того, чтобы, постукивая, привлекать монстров, потому что никто из них не мог даже нанести по нему удар.

Особенно в битве, за которой в данный момент следил Бес. Томас в очередной раз разобрался с большинством монстров. Однако Бес заметил что-то, чего не смогли другие, даже настороженный Джеймс.

За одним из деревьев за группой, выжидал монстр, высматривая всё это время Авалин. По-видимому, он просто игнорировал Беса, потому что тот не представлял для него интереса. А Бес и не против. Если этому чудовищу удастся поранить, может даже убить кого-то из них, возможно, у него получится сбежать намного раньше, чем он себе представлял!

По крайней мере, это было какое-то время у Беса в голове. Пока не случилось то, чего он ожидал. Чудовище спрыгнуло с дерева, вцепившись в спину Авалин, и Бес широко ухмылялся, смотря на то, как рыжеволосая штука всячески вертится, пытаясь снять его с себя.

Томас и Джеймс были достаточно далеко, а из-за того, что чудовище затыкало рот Авалин двумя из своих четырёх рук, в то время как остальные две начали царапать её шею, никто из них даже не заметил, как что-то пошло не так.

Но внезапно случилось что-то, сразу же изменившее мысли Беса. Красный ящик появился прямо перед ним.

[Ваш Владелец в данный момент получает урон. Если ваш Владелец умрёт, то и вы тоже]

Бес был умён. Может, не так умён, как он думал вчера, однако этого было достаточно, чтобы понять – красные ящики были худшими из всех. Синие, по всей видимости, помогали ему, так что может быть были не такими уж плохими, но красные ящики появлялись только когда происходило что-то очень, очень плохое.

Поэтому в тот момент, когда Бес увидел цвет ящика, его тело переполнилось страхом, страхом, который он доселе ещё не ощущал. Страх, который он не хотел ощущать, но был вынужден из-за того, что оказался схвачен Авалин.

Бес и вправду теперь чувствовал страх за участь кого-то другого. Это было то, что Бес ненавидел всеми частичками своего тела, но тем не менее это был всё же страх. Скорее всего, он ощущал его, потому что на него каким-то образом повлияли, но по какой-то причине это ощущалось иначе. На какую-то долю секунды сложилось ощущение, будто Бес не так уж и ненавидит Авалин, просто потому что он понимает, что она чувствует. Затем появилось несколько новых ящиков, и Бес в конечном итоге понёсся вперёд.

[Вы впервые проявили Эмпатию! ]

[Интеллект +1]

[Мудрость +1]

[Сила Воли +1]

[Восприятие +1]

Так быстро, как только мог, со всей скоростью, полученной ранее в бегах от ящиков, Бес решил действовать, вместо того чтобы бежать. Несмотря даже на весь переполняющий его страх. Почему-то ему хотелось это сделать.

[Вы перебороли страх. Сила Воли +1]

Авалин пыталась выхватить небольшой кинжал, чтобы отбиться от чудовища, но тот выбил его у неё прямо из рук, в конечном итоге оставляя кинжал лежать на пути Беса. Он не был уверен в том, как его использовать, но пару раз видел Авалин в бою, да и инстинкта хватило, чтобы взять кинжал за неострую часть, а затем не раздумывая воткнуть в спину монстра так сильно, как только мог.

Хотя затем он и осознал, что был не таким уж и сильным.

[Жукообезьяна, -1 Здоровье]

[Вы впервые нанесли урон! Характеристика Сила разблокирована!]

[Начальный Навык Искусства Владения Кинжалом Изучен!]

Сразу же, как Бес нанёс удар кинжалом в спину Монстра, чудовище обернулось, начав визжать. Конечно же, это привлекло внимание Джеймса и Томаса, но главное, что Авалин теперь могла использовать отвлечение, устроенное Бесом, чтобы швырнуть ошеломлённого врага наземь. Она схватила руку Беса, в которой всё ещё находился кинжал, и с помощью неё вонзила клинок прямо монстру в грудь.

[Жукообезьяна, -298 Здоровья]

[Вы нанесли невообразимый для своей силы урон. Сила +3]

[Начальный Навык Искусства Владения Кинжалом Улучшен!]

[Начальный Навык Искусства Владения Кинжалом Улучшен!]

[Начальный Навык Искусства Владения Кинжалом Улучшен!]

Сконфуженный и удивлённый, Бес попятился, отпустив кинжал. Авалин перехватила его и продолжила бить по монстру, пока тот не перестанет двигаться.

И затем ещё больше ящиков начали внезапно появляться перед Бесом.

[Вы получили новый уровень!]

[Вы получили новый уровень!]

…

…

…

[Вы получили новый уровень!]

Когда уведомления перестали появляться, их оказалось примерно столько же, сколько и пальцев у Беса. Тогда появился ещё один.

[У вас 9 неиспользованных Очков Характеристик]

Раздражённый, Бес помахал руками, чтобы уведомления исчезли, потому что в данный момент его беспокоило что-то другое. И то, о чём Бес беспокоился, приняло форму Джеймса, подбегающего к нему, а затем пнувшего Беса прямо в живот. Да так, что он отлетел на пару метров.

[-189 Здоровья]

[Предупреждение, у вас мало Здоровья]

[Вы перенесли нанёсшую высокий урон атаку. Сопротивление +1]

— Авалин! Этот ублюдок пытался навредить тебе?! – воскликнул Джеймс, оглядываясь на Авалин, но девушка, держа руку на горле, незамедлительно затрясла головой. Бес в это время схватился за живот.

— …Н-нет… Он… Помог..! – Ответила она с болью в голосе, и Джеймс начал скалить зубы, смотря на Беса с направленным в сторону того коротким мечом.

— Он направлял кинжал в твою сторону. Конечно же он хотел навредить тебе! – Горячо крикнул он. В глазах у Беса темнело, и он смог увидеть только как Авалин выпивала какую-то красную жидкость, а затем из её ран перестала идти кровь.

Почему-то от увиденного Бес почувствовал облегчение. Ещё одна эмоция, которую он никогда раньше не ощущал, и которая переполняла его внутренним недовольством. Но после того как Авалин изменилась в лице, придерживая рукой уже рот и по всей видимости пытаясь сдержать порывы рвоты от чего-то неприятного, она медленно встала, направившись к Джеймсу.

— Я… Сказала он помог…! – Всплеснув руками, Авалин сказала Джеймсу, и прежде чем тот успел вставить слово, она продолжила, — Он пытался порезать Жукообезьяну! Он не пытался ранить меня, правда! – Всё кричала она на Джеймса, который только цыкнул и развернулся, возвращая меч в ножны. Авалин присела осматривать Беса.

— Ты в порядке? Тебе тоже нужно зелье? – она спросила, протягивая бутыль с красной жидкостью, которую выпила до этого, однако Бес только склонил голову набок, пытаясь с подозрением обнюхать её.

— Это Зелье. Зель-йе, — объясняла Авалин, в первый раз пытаясь обучить Беса новому слову, чтобы оно не было ему совсем уж «незнакомым». Вскоре он повторил за ней. В конце концов, он научился понимать, когда она просит его повторять, и язык понемногу стал привыкать!

— Зелье… — насмешливо произнёс Бес, и Авалин кивнула, расплывшись в улыбке.

— Агась, именно так! Зелье. Если ты поранишься и будешь истекать кровью, оно поможет тебе снова чувствовать себя лучше, — поясняла Авалин, указывая на кровь у своего горла и широко улыбаясь.

— Лучше! – Бес в очередной раз повторил услышанное слово, указывая на бутыль, и Авалин снова кивнула.

— Мхм, хорошо. Ну, ты выглядишь достаточно здоровым, — со вздохом проговорила красная штука, всё ещё потирая свою шею, а затем обернулась к остальным.

— Здесь была другая маленькая река неподалёку, верно? Я бы хотела смыть это, если возможно, — объяснялась Авалин, обращаясь к Томасу, но тот лишь пожал плечами.

— Думаю, да. Давайте ещё пройдём немного, и если ничего не найдём, там уже будем думать, — ответил Томас, а затем посмотрел в сторону Джеймса, который возился с поверженными монстрами.

— Нашёл что-нибудь? – Спросил он, однако Джеймс покачал головой, соскребая кровь со своих рук полотенцем.

— Опять не везёт. Но серьёзно, монстры в этой местности в основном очень слабые… Самый необычный, которого мы встретили, сейчас держит ногу Жукообезьяны у себя во рту, и он только уровня… — начал было Джеймс, смотря на Беса, который пытался насладиться небольшим приятным перекусом.

— А ведь… Какой у него уровень? – Спросил он, направляясь к остальным, и затем они втроём переглянулись, пока Джеймс и Томас не взглянули конкретно на Авалин.

— Ты ещё не проверяла? – Обратился Томас, но Авалин всё ещё пыталась избавиться от крови, отрицательно покачивая головой.

— Неа. Как я уже говорила, это не приручение. Приручение позволило бы мне проверять его характеристики, уровень, навыки и так далее, но Подчинение, по существу, просто заставляет его слушать наши команды и лишает возможности напасть. А мой Начальный Осмотр не позволяет мне видеть что-то помимо расы, — рассказывала она, и Томас какое-то время почёсывал щёку, пока не раскрыл широко глаза от осознания чего-то важного.

— Погоди, ты же начала учить его разговаривать, верно? Ты можешь научить его также читать и писать? Если ты сможешь заставить его написать нам свой Статус, нам не понадобится Осматривать его, — предложил Томас, но Авалин глубоко вздохнула.

— Начальный Навык Понимания не поддерживает чтение и письмо, оно идёт от Продвинутого и дальше, а он, очевидно, имеет только Начальный навык. Я имею в виду, что возможно обучить этому без поддержки навыка, и может быть это даже проще, чем я думаю, из-за Улучшения Навыка, но… Это займёт какое-то время. Я, конечно, постараюсь, — сказала она, однако Джеймс легко вздохнул.

— Нам действительно так надо обучать всему этому беса? Мы всё равно продадим его через несколько дней, — негодовала чёрная штука, и тогда Томас легонько ударил его по плечу.

— Именно поэтому и делаем. Чем выше его характеристики и навыки, пока он остаётся Бесом, тем больше он будет стоить. Он скорее всего получил немного опыта, потому что ударил Жукообезьяну, но этого вряд ли хватило бы, чтобы эволюционировать, — он указал на Беса.

— Просто подумай об этом… Мы пришли к выводу, что это «Низший Бес». Низший. Бес. Они классифицируются, как Высшие Монстры-Крестьяне в лучшем случае, чувак. Сколько, ты думаешь, Монстр-Крестьянин с интеллектом Высшего Простолюдина или даже Низшей Знати будет стоить? – С улыбкой на лице изъяснялся Томас, и Джеймсу ничего не оставалось, кроме как подхватить.

— Грёбаную кучу денег?

— Грёбаную кучу денег.

Даже учитывая, что Бес не был уверен в том, что происходит, однако отлично понимал, что грядёт нехорошее. Он основывался на радостной улыбке двух дурацких штук и грустного выражения лица хорошей.

В то время как Бес наслаждался костью только что убитого монстра в своих зубах, те три штуки снова отправились в путь. Ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

Бес на самом деле чувствовал себя странно, ещё с момента, как умерло то чудовище. Он не просто перестал чувствовать ненависть по отношению к Авалин, но также начал чувствовать что-то иное. Что-то из глубин его собственного тела, что-то, чего он не мог бы даже объяснить.

Это не было чем-то физическим, скорее ощущение, будто с ним что-то не так или будто осталось нечто, что ему ещё надо сделать. Но в конце концов, он никак не мог определить, что же это было за нечто, даже когда очень сильно старался.

Хотя кое-что он таки заметил. Каждый раз, когда он пытался сконцентрироваться на этом странном ощущении, перед ним появлялся определённый ящик.

[Неиспользованные Очки Характеристик: 9]

Но даже так, Бес не имел ни малейшего понятия, что же происходит. Он узнал последнюю закорючку на краю ящика, потому что она была одной из тех закорючек на вечно меняющихся ящиках, что последнее время не исчезала вне зависимости от того, как часто по ней бил Бес.

Это была мерзкая маленькая дрянь. И если Бес не разберётся, что делать с этим странным чувством, он наверняка сойдёт с ума, так как чем больше он пытался игнорировать ощущение беспокойства, тем сильнее и сильнее оно становилось!

Тогда Бес попробовал заставить этот ящик появляться так часто, как мог, в надежде наскучить ему быстрее, чем тот сумеет разозлить его. Достаточно скоро это принесло свои плоды. По крайней мере вместо того ящика появился новый.

[Рекомендованная Характеристика для повышения: Интеллект. Продолжить?]

Счастливый Бес широко улыбался своей сокрушительной победе над ящиком. Первой за последнее время, на самом деле! На такой случай Бесу захотелось выкрикнуть кое-что. Единственное слово, которое Бес знал, и которое хоть как-нибудь подошло бы к ситуации.

— Дыаа! – воскликнул он, подымая руки вверх, на что три штуки незамедлительно повернулись к Бесу. Они схватились за оружие, готовясь отразить атаку чего бы там ни было, пока Джеймс не цыкнул, развернувшись и идя дальше.

-Что это, чёрт побери, вообще было? – Спросил он, но Томас лишь пожал плечами, пока они вместе с Авалин также возвращались к движению.

— Просто игнорируй это. Кто знает, что творится там у него в голове, — высказался Томас, пока происходила одна специфичная вещь.

[9 очков Характеристик присвоены Интеллекту]

[Интеллект теперь равен 20]

Безмерная и ужасная жгучая боль поразила Беса, и тот стал чувствовать жар в голове. Он не понимал, что происходит, но он точно знал, что хочет понять, и таким образом совершил новое открытие о себе.

Жадность к знаниям. Разум Беса, который обычно был заполнен примитивными эмоциями ненависти к трём штукам, хотя к Авалин по меньшей части, теперь наполнялся бесчисленными вопросами.

“Что происходит?”

“Что это за ящики?”

“Куда меня ведут эти штуки?”

“Почему Авалин учит меня разговаривать?”

“Как мне прекратить эту боль?”

Всё это была лишь малая доля мыслей, которые собрались воедино с увеличением его интеллекта. И спустя немного времени, по крайней мере, на один из них он узнал ответ.

Боль попросту утихала сама по себе. Тогда Бес продолжил идти позади трёх штук, медленно пытаясь сфокусироваться на остальных вопросах.

И по поводу каждого из них Бес мог сказать только «не знаю». Затем «я не знаю» стало перерастать во что-то ещё. В любопытство. «Я хочу узнать».

Однако он знал, что не может просто взять и задать эти вопросы трём штукам. В основном из-за того, что был не способен говорить. По всей видимости, те три штуки общались друг с другом на языке, который Бес ещё только изучал, так что каким-то образом он сам должен с этим разобраться.

Часами напролёт, пока они всё шли и шли, Бес пытался прийти к какой-то идее, но никак не мог. Он лишь попытался, но не похоже, что ему пока хватало на это интеллекта. Но хотя бы он смог выставить приоритеты.

Бесу необходимо было как-то научиться разговаривать с тремя штуками. Для начала, чтобы сказать Томасу и Джеймсу, насколько же они мудаки, а затем чтобы расспросить Авалин обо всём, что ему нужно. К счастью, приятная красная штука, похоже, имела те же мысли.

Солнце стояло так высоко, как только могло, и пока у них был привал, Авалин села вместе с Бесом, вытащив пустую книгу. Затем она взяла карандаш и нарисовала несколько закорючек внутри. Но вместо извилистых линий, они были прямыми!

Потом они приняли форму ящика. Бесу сложно было поверить своим глазам, но вскоре Авалин даже нарисовала закорючки внутри него. Взволнованный от возможности узнать о них, Бес отпрыгнул, указывая в сторону одного из ящиков.

— Эргх… Эргх…!! – Попытался он объяснить, даже не зная подходящего для этого слова. А вот Авалин знала.

— Ты это видишь? Это уведомление? – Она спросила, широко улыбаясь, и Бес попытался повторить слово так хорошо, как только мог.

— Увьдомлене! – Вскрикнул он, а учитывая, что слышал слово впервые, Бес чувствовал некоторую гордость за столь неплохое произношение.

[Начальный Навык Понимания Общего Языка Улучшен!]

Незамедлительно, слово, только что произнесённое Бесом, чуть ли не отпечаталось в его сознании. Так “Ящик” превратилось в “Уведомление”. Это слово было длиннее, но по какой-то причине оно казалось намного менее пугающим, нежели “Ящик”. Бес не понимал почему, но он был счастлив, что смог разузнать это слово!

— Да! Именно! Ну, хотя бы он знает о них… — Проговорила последнее про себя Авалин, начав что-то записывать в книге, а затем рисуя длинную линию до центра страницы.

— Хорошо. Думаю, мы должны начать с этого. Попробуй держать его в руках, ладно? – Красная штука спросила Беса, протягивая свою маленькую палку. Не торопясь, Бес взял её с рук Авалин, догадавшись о том, что она хочет. Затем Авалин медленно подвела руку Беса к бумаге.

— Вот так надо писать. Я уже показывала тебе эти буквы вчера. Теперь тебе надо просто повторить их, — объясняла Авалин, и Бес неуверенно кивнул,

— Писать, — сказал он, от чего улыбка Авалин стала ещё шире.

— Именно. Вот это “А”. Помнишь её? Попробуешь сказать снова? – Авалин спросила у Беса, и тот сделал, что от него требовалось, медленно проводя палкой три прямые линии и протяжно издавая звук.

— Отличная работа! – воскликнула Авалин, просто сияя от счастья, и потянулась в свой мешок, вытаскивая маленький свёрток, источающий наивкуснейший запах. Авалин раскрыла его, представляя Бесу мясной кубик.

Удивлённый, он слегка потянулся к нему, чтобы понюхать. Он не был уверен в том, что Авалин хочет от него. Красная штука слегка засмеялась.

— Тебе надо съесть его. Съееесть, — она объясняла, поднося кусок мяса к своим губам. А затем возвращая Бесу.

— Гаа! – радостно вскрикнул Бес и попытался немедленно проглотить кубик. Но прежде чем он смог сделать это, Авалин отвела от него мясо.

— Нет! Плохой! – Сказала она с суровым выражением лица, из-за чего Бес смутился. Разве он не должен был съесть его?

— Скажи «Спасибо», — указала ему красная штука, и Бес наклонил голову в сторону. В этот же момент со стороны чёрной глупой штуки послышался смех.

— Ты пытаешься научить его манерам? Да ладно тебе, как будто он сможет, — Джеймс насмехался, смотря на Беса, и почему-то тот почувствовал сильное раздражение от его слов. Даже если и не понимал, что сказал ему Джеймс. Но Бес смог определить, что от него хотела Авалин, и осторожно попытался повторить слова.

— Пасиба! – Крикнул он с насмешкой, одарив Джеймса торжествующим взглядом. Тот лишь покачал головой и вернулся к своим делам.

Счастливая Авалин взяла Беса за руку и положила кусок на его ладонь, ещё раз повторяя движения и изображая, будто берёт мясо двумя пальцами и аккуратно несёт ко рту.

— Вот так вот, давай, — сказала она, в то время как Бес пытался повторить её движения.

— Хорошо. А теперь можешь съесть его, — сказала она Бесу, и тот медленно открыл рот, положил мясной кубик себе на язык, а затем вернул его к своим зубам, уже готовым раздавить крошечный кусочек.

— Отлично! А теперь, давай ещё немного попишем ту же букву, хорошо? – Спросила она Беса, а тот наклонил голову и в вопросительном тоне сказал.

— Пасиба? – протягивая руку вперёд в ожидании ещё одного кусочка мяса. Авалин тяжело вздохнула.

— Да, не могло всё быть так просто… — пробубнила красная штука, прежде чем указать на бумагу и снова начать водить руку Беса.

— Не сейчас, а после того, как продолжим, — на что Бес хмуро продолжил следовать движениям, которые несколько раз повторила ему Авалин. В этот момент перед ним появилось новое уведомление.

[Начальный Навык Понимания Общего Языка Улучшен!]

— Грра? – Выдал Бес, немного пододвигаясь в сторону уведомления, случайно появившегося в направлении Авалин, которая также немного наклонялась в его сторону.

— Хах, уведомление, да? Хотела бы я прочитать его через отражение твоих глаз… — прошептала Авалин, и даже если Бес не понимал, что она сказала, он понял кое-что ещё.

Он узнал маленькую и более округлую версию звука “А” в уведомлении! Он взволнованно указал на то место, где видел его и посмотрел на Авалин, снова и снова повторяя звук.

— А! А! – На что Авалин вновь улыбнулась.

— О, так ты узнал букву? – Радостно та сжала свои руки вместе.

— Это же замечательно!

Вновь Бес аккуратно кладёт мясной куб себе в рот, начиная его жевать, и всё в той же манере, как он это делал последние несколько раз, когда дописывал все версии одной «Буквы». Они назывались короткими звуками, причём каждая «Буква» обычно имела две версии себя – большую и маленькую.

По-видимому, Бес был ещё даже не на половине пути со всеми этими буквами, в то время как Авалин забрала книгу и встала с улыбкой на лице.

— Ладушки, пошли. Теперь нам надо продолжить идти. Ещё продолжим сегодня, хорошо? – спрашивала Авалин Беса, который в ответ просто кивнул головой.

Он в точности не понимал, что говорит Авалин, но он понимал, когда она хочет спросить его о чём-то, и в большинстве случае было хорошей идеей в ответ на это кивнуть или сказать «Да». Срабатывало не всегда, но в четырёх из пяти случаев таки выходило. И Бесу это казалось действительно хорошим результатом.

В любом случае, сейчас Бес в очередной раз начал следовать за тремя штуками по вытоптанной лесной тропинке. И пока шёл, Бес решил побить уведомления, появившиеся во время его попытки писать буквы, ведь их было много! Хотя они все были одинаковые. По крайней мере буквы в них стояли в одинаковом порядке.

Бес также заметил, что впоследствии уведомления перестали появляться так часто, несмотря на его действия. Несколько появлялось время от времени, но очень, очень редко! Конечно, Бес имел смешанные чувства по этому поводу.

В первую очередь это означало, что он почти что достиг тотальной победы над старейшим из своих врагов, но он также терял приятные новые возможности, которые создавались из-за них. Он чувствовал себя настолько более умным, сильным и быстрым, каждый раз когда они появлялись, однако теперь они перестали приходить, и он перестал получать столько всего в этих аспектах.

Но опять же, новые уведомления появлялись несколько раз, когда Бес начал писать буквы, и одно из них появилось как раз в тот момент, когда он дописывал последние!

[Ваши пальцы стали более подвижными. Ловкость +1]

И каждый раз, когда подобное появлялось, руки Беса ощущались как-то иначе. Бес мог писать новые буквы намного лучше! Так что это уведомление, очевидно, тоже хорошее!

С довольным лицом Бес продолжил идти за тремя штуками, хотя вскоре его охватила невыносимая скука. Тогда же появилось ещё несколько монстров! Бес даже понадеялся, что ему снова позволят помочь, но в итоге три штуки сами моментально разобрались со всеми. У одного из монстров Бес смог выглядеть какую-то интересную штуку, оказавшуюся не совсем съедобной.

Она была короткой, твёрдой, и на вид состояла из материала, схожего с деревьями вокруг. Авалин медленно опустилась к Бесу и забрала маленькую штуку.

— Хмм, игрушечный деревянный кинжал? – спросила она удивлённо, однако затем подмигнула Бесу.

— Вот, можешь оставить себе, — сказала она ему, но злую чёрную штуку, видимо, что-то снова не устраивало.

— Да ладно, что за херню ты постоянно творишь? – спросил Джеймс с раздражённым выражением лица, на что Авалин встала, скрестив руки

— Что ты имеешь в виду? Я просто дала Бесу что-то, чтобы поиграться. Игрушки позволяют развивать интеллект детей, не так ли? — спросила она, нахмурив брови, а Джеймс, казалось, хотел что-то добавить, но вместо этого сердито вздохнул, покачав своей головой, прежде чем развернуться.

— Просто скажи ему, чтобы уже начал есть. И как он вообще может иметь такой аппетит? – Спросил Джеймс, всё ещё находясь вне себя от злости. Авалин пожала плечами и весело посмотрела на Беса, который всё до сих пор не отбрасывал попытки укусить деревянный кинжал.

— Ну, по крайней мере это означает, что он здоров..? – Красная штука предположила, а затем вновь присела к Бесу, — Нет, не кусай это. Это как мой кинжал. Ты недавно использовал его, помнишь? – Объясняла она. Бес кивнул и посмотрел на маленький предмет, замечая сходство между двумя штуками, хоть и не большое.

Кинжал Авалин был супер блестящим и красивеньким, а этот просто грязный и даже не острый! И похоже, какой-то идиот додумался покрыть его своей слюной!

— Грии… — издал он звук с отвращением, положив кинжал в сторону. Вместо того, чтобы разбираться в предназначении этого предмета, он решил приступить к поеданию лежащего перед ним монстра.

Однако в тот момент, когда он попытался укусить его, Бес почувствовал, что что-то не так. Это не было что-то серьёзное, и нисколько не похоже на то, что он испытывал к трём штукам. Он просто чувствовал себя… Неправильно.

Сбитый с толку, Бес решил плюхнуться на свою задницу и попробовать разобраться в том, что это было за странное чувство. Затем он использовал свои тупые когти, чтобы оторвать кусок мяса от плоти Монстра и положить его себе в рот.

По какой-то причине Авалин одобрительно смотрела, как он это делает и сама принялась что-то делать с другим монстром, пока Бес заканчивает своего.

Через некоторое время, когда Бес окончательно объел монстра, за исключением твёрдых кусков посередине тела, не поддающихся голым рукам, он направился к остальным трупам. Но почему-то от них уже остались одни такие же твёрдые куски. Неужели он забыл, что уже съел их?

Это были первые мысли Беса, но реальность оказалась немного другой. Достаточно скоро Авалин подошла к Бесу со вкусно пахнущим мешком в руках и протянула его вперёд.

— На вот, теперь сможешь есть, даже пока мы идём! – Воскликнула она, приоткрывая мешок с оставшимся мясом внутри. Разве что это мясо не выглядело таким окровавленным, как обычно ест Бес.

— Это и вправду хорошая идея… — Заметил Томас, серебристо-голубая штука, пока смотрел на Авалин. Та же самодовольно усмехнулась, завязывая мешок позади таким образом, чтобы Бес мог достать его перед собой и начать есть. Даже несмотря на то, что мешок был очень, очень тяжёлым, Бесу это всё равно было как-то по душе, ведь теперь у него всегда было что-то вкусное под рукой!

— Я знаю, что хорошая! Но давайте теперь поторопимся. Потому что мы всё ещё можем успеть перебраться через мост в Эранд за сегодня, — заявила Авалин, но Томас сразу же отрицательно закачал головой.

— Я не думаю. Это заняло целый день в прошлый раз, помнишь? Там должна быть гостиница. Мы должны добраться до неё за несколько часов, так что давайте просто расслабимся, как дойдём до неё, — ответил он, но Джеймсу было что высказать по этому предложению.

— Но это же обойдётся нам где-то в пол дня пути. Мы не можем просто попробовать пойти вокруг озера в этот раз? – Но Томас вздохнул и в очередной раз закачал головой.

— Это займёт на два дня больше, чем если дожидаться утра. И просто представь себе, как много бандитских укрытий может быть по всему Мировому озеру… Это же заноза в заднице, поверь мне, — объяснялся Томас, прежде чем повернуться и продолжить путь.

— Просто пошлите уже. Быстрее доберёмся до гостиницы — быстрее я смогу должным образом потренироваться, — сказала серебристо-голубая штука с выраженным недовольством. Авалин и Джеймс медленно кивнули, направляясь за ним. Бес последовал их примеру, в то время как продолжал набивать себе пасть мясом из мешка.

Раз уж теперь он носит мешок с собой, хорошей идеей казалось не съедать всё сразу. До этого момента он объедался, как только выдавалась такая возможность, и это немного вредило ему. Но он был вынужден, чтобы не сойти с ума от голода.

Если он сможет есть, когда угодно, то ему не придётся беспокоиться о подобном!

— Грегх! — Хихикнул Бес, дивясь своему интеллекту, и засунул очередной кусок вкусного сырого мяса себе в рот.

Спустя некоторое время, он решил убрать мешок обратно за спину, чтобы оставить еду на потом. Тогда маленькое уведомление возникло прямо перед ним.

[Вы пересилили основной инстинкт. Сила воли +1]

Взятый врасплох тем, что оно возникло вот так из ниоткуда, Бес резко взмахнул своим новеньким деревянным кинжалом, а затем продолжил следовать за остальными.

Он не знал, почему ему дали деревянный кинжал, но так или иначе, игрушка выглядела забавной, так что он не видел в этом проблемы. Даже более того, по какой-то причине Бес чувствовал себя комфортнее, пока нёс его.

С подобными мыслями Бес шагал несколько часов, пока не услышал что-то вдали. Это что-то было довольно громким, и Бес не был уверен, что могло бы издавать такие звуки. Хотя очень хотелось узнать.

Бес и три штуки забирались по крутому склону. Ему даже пришлось пару раз подсобить себе деревянным кинжалом. Чем дальше они забирались, тем ближе казались звуки. И затем, глаза Беса были ослеплены яркими лучами начавшего заходить солнца.

А когда его глаза начали привыкать к свету, Бес смог увидеть место, откуда исходили звуки. Там находились сотни штук, наподобие трёх рядом с Бесом, а также группа больших строений с не меньшим числом передвигающихся деревянных блоков, которые тянули туда-сюда животные.

Но не это было тем, что впечатлило Беса больше всего. На самом деле, это были строения, стоящие дальше.

Там была гигантская, кажущаяся нескончаемо длинной, серая дорога. Она шла вдаль, где Бес видел что-то напоминающее кусок грязи, парящий над поверхностью воды.

Лучи солнца исходили прямо из-за куска грязи. Бес не знал, что и думать. Это было нечто, чего он раньше не испытывал.

В тот раз Бес впервые лицезрел величие рукотворной красоты.

Бес уставился на все эти вещи, о существовании которых он даже не подозревал и вскоре был потревожен Авалин, выведшей его из остолбенения.

— Ну же, не останавливайся, — сказала она, нахмурив брови. Тогда Бес машинально последовал за ними, на самом деле уделяя всё своё внимание удивительным вещам вокруг. Но это состояние закончилось, когда Бес почувствовал невероятные головокружение и тошноту. Внезапно он захотел просто взять и сбежать.

— Хм?. Почему ты… Ой, да ладно вам. Снова Бес? Что на этот раз? — раздражительно произнёс Джеймс, смотря на трясущегося юного монстра. Томас осмотрелся и со вздохом сделал знаменитое движение рука-лицо.

— Точно, я забыл… Озёрный Бог отпугивает Монстров, ведь так? — Указал он, и Авалин молча кивнула, глянув на Беса.

— Тогда как нам пронести его с собой в город? Мы не можем позволить ему стоять здесь. Его попросту убьёт какой-нибудь случайный путешественник… — сказала она, скрестив руки, в то время как Томас в раздумьях почёсывал шею.

— Что ж, твоя правда. Монстры напуганы Озёрным Богом из-за ауры, которую тот испускает… Что-то подобное можно преодолеть, имея высокую характеристику Силы воли, так что… Может, с твоей помощью его Сила воли может немного вырасти? — предложил Томас, сразу же продолжая, — Мы пойдём и добудем комнаты в гостинице, пока ты останешься с ним здесь. И по крайней мере перед тем, как пойти тренироваться, я загляну к тебе. Как звучит? — говорила серебристо-голубая штука, пока Бес всё это время стоял, пытаясь понять, что же происходит. Пока он не перестал слушать, что говорят эти штуки.

Он не многое понимал из их слов, так что в конце концов не ощущал какой-либо необходимости слушать их. Сейчас его скорее заботило, что же ему делать. Он хотел сокрушиться на месте или побежать как можно дальше от этого места, но он знал, что не сможет этого. От одной только мысли о побеге его пронзал страх, такой же сильный, как и страх от того, что он может оказаться ближе к этому озеру.

Разум Беса готов был расколоться только от одного этого. Каждый раз, когда в его голове возникала мысль, боль становилась всё сильнее, заставляя его даже игнорировать всё всплывающие уведомления с того момента, как это всё началось.

Спустя лишь немного, Бес почувствовал, как боль становилась слабее, и к нему вернулась способность думать. Он сразу же заметил два одинаковых уведомления, ровно как и одно подлиннее.

[Вам удалось справиться с ментальной болью. Сила воли +1]

[Вам удалось справиться с ментальной болью. Сила воли +1]

[Ваш разум истощён. Чтобы быть способными вырваться из подчинения, убедитесь, что всегда находитесь в стабильном ментальном состоянии]

Удивлённый, Бес уставился на уведомления, не понимая и толики того, что там написано. Теперь он узнавал около половины букв, но даже так, это не позволяло ему узнавать слова, о которых он никогда ранее не слышал.

Так что Бес попытался шустро отвернуться от уведомлений, сжимая голову от боли. И тут он заметил, что находится уже дальше от тех гигантских строений. Снова обернувшись, он увидел Авалин, смотрящую на него сверху.

— Уже лучше? — спросила она с улыбкой, и Бес хотел было ответить «да», как и на все другие её вопросы, однако в этот раз он заметил, что почти что понимает, о чём она ему говорит. Он знал, что она спрашивает, не прошла ли та боль!

— Да! — ответил он, и в этот раз реально осмысленно! Внезапно появилось ещё одно уведомление.

[Начальный Навык Понимания Общего Языка Улучшен!]

— Хорошо. А теперь, не хочешь ли ты попробовать попасть туда снова? — спросила Авалин, но Бес и не торопился отвечать, так как его голова шла кругом от такой усталости, которую он ещё не испытывал.

— Ну же, очнись! Нам надо продолжить! — крикнула красная штука, и услышав её голос, Бес немедля поднял голову, заметив ещё одно уведомление.

[Начальный Навык Сопротивления Усталости Улучшен!]

Бес почувствовал внезапный прилив сил. Будто он не так уж и устал, как казалось ранее. Хотя его тело всё же ощущалось тяжёлым и вялым. Вскоре он снова услышал голос красной штуки.

— Хах? Ну, раз уж это работает, тогда… — Авалин сказала про себя, а затем сурово взглянула на Беса, — Начинаем! Торопись! В сторону гостиницы! — воскликнула она, указывая в сторону огромной постройки, и тело Беса немедленно начало двигаться само по себе. Он снова и снова слышал речь Авалин позади.

— Эээ? Погодите-ка, что я за дура? Конечно же команды будут работать! — тихонько говорила красная штука, начиная следовать за Бесом. Тот же вскоре остановился, так как к нему вернулась острая боль в голове.

— Бес! Вперёд! — Авалин крикнула, однако в её голосе не прослеживалась твёрдость, пока она смотрела на него, корчущегося от боли. И затем боль от невыполнения команды переборола боязнь подбираться ближе к озеру, но разве что на пару шагов, так как затем та вернулась с новой силой.

[Вы боритесь с самим страхом. Сила воли +1]

Медленно, но верно, Бес смог собраться с мыслями и сделать ещё несколько шагов. Но теперь он уж точно не мог…

— П-продолжай идти! — кричала Авалин в сторону остолбеневшего Беса, и тот в очередной раз почувствовал, как его тело движется против его воли.

Всё это терзало его разум, заставляя его хотеть убежать, но каждый раз при этом он получал команду от Авалин и двигался дальше. Куча уведомлений появлялось на протяжении всего этого действа, и каждое из них понемногу помогало ему двигаться, но этого было мало.

Достаточно скоро эти уведомления перестали появляться так часто, и его тело стало чувствовать себя таким усталым, каким и должно. От изнеможения он упал на траву.

Всё, что он мог теперь видеть — это внутренняя часть его век. В то время как внешняя была покрыта грязью. Его тело больше не могло двигаться, что бы ни случилось.

Это ощущалось, будто всё его тело утратило возможность передвигаться. Для Беса это казалось неминуемой гибелью. Однако он скоро почувствовал, как что-то тянуло его руку.

На пару мгновений ему показалось, будто это Авалин тянет его подальше от огромных строений. Вскоре выяснилось нечто противоположное. Его тело продолжало тянуться в сторону того, что вызывало в нём столь сильный страх. До тех пор, пока снова не остановилось где-то на твёрдой земле, переводя дыхание.

Это заняло какое-то время. Но его страх вскоре заменился какой-то другой эмоцией, стоило ему только услышать тот самый голос. Хотя он всё ещё не мог его видеть.

— Ох и ленивый ублюдок. Почему ты позволяешь ему спать на траве? — злобно спросил Джеймс. И затем вновь послышался голос Авалин.

— Он не спит. Он лежит без сознания! — вскричала она, а затем на пару секунд воцарилась полная тишина. Бес почему-то инстинктивно пытался быть тише воды ниже травы в данный момент.

Какое-то время казалось, будто Джеймс и Авалин снова затеяли кричать друг на друга. Затем Бес почувствовал холодную руку у своего лба, как только они замолчали. Всего лишь на мгновение, он оказался поражён этим чувством, однако совсем скоро оно каким-то образом помогло ему собраться. Ощущалось, как будто его тело расслабилось, а страх всего на свете исчез в тот же момент. Бес даже смог встать на ноги и открыть свои глаза.

Теперь он был значительно ближе к гигантским постройкам, и вокруг Беса ходило множество штук, с опаской посматривающих на него.

Бес приметил, как страх в очередной раз вернулся к нему, но был уже слабее, чем раньше, что позволило ему попытаться найти убежище за Авалин.

— Хорошо… Похоже ты снова как огурчик, да, дружище? — тихонько прошептала красная штука, облегчённо вздохнув. Она взглянула на беса подле себя и начала задумчиво почёсывать щёку, — А теперь попробуем подобраться ещё поближе? — предложила она, хватая Беса за руку и ведя вперёд, как маленького ребёнка.

Несколько раз ощущалось, как будто Бес не сможет осилить ещё даже несколько шагов от страха, но по какой-то причине благодаря поддержке Авалин, а не командам, он мог продолжать идти дальше. Они вошли внутрь огромной постройки и забирались по лестнице, пока не вошли туда, где находилась серебристо-голубая штука.

— А? Вы уже здесь? — спросил Томас, постепенно опуская свой взгляд на маленького бесёнка, всё ещё держащегося за руку Авалин, — И что это значит? — затем спросил он, кривя улыбкой. Авалин на это пожала плечами.

-Он часто ведёт себя, как маленький ребёнок. Так почему бы не относиться к нему соответствующе? Может, так нам удастся провести его через город? — предложила Авалин, на что Томас в очередной раз скривил лицо.

— Его? — спросил Томас, и Авалин тяжело вздохнула, раздражительно посмотрев на серебристо-голубую штуку

-Да, его. И не начинай то же, что и Джеймс, я сейчас не в настроении, — сказала она скорее злобно, случайно сжимая руку Беса до такой степени, что вылезло красное уведомление.

[-2 Здоровья]

Авалин почувствовала, как её хватка слабеет и взглянула в сторону Беса

— Ой, прости! Я сделала тебе больно? — спросила она с волнением в голосе. Бес повёл головой из стороны в сторону. Он опять хотел было ответить «Да», но в этот раз он будто и вправду что-то понял из сказанного. Вместо этого он сказал обратное.

— Нет… — нервно произнёс он, так как впервые использовал это слово. Авалин расплылась в улыбке.

— Хорошо, я рада… — проговорила Авалин, пока Томас очень сердито на неё смотрел.

— Тааак… Давай-ка пойдём в тренировочные комнаты в подвале, Джеймс как раз тоже там. Я думаю нам стоит серьёзно об этом поговорить…

Бес достаточно бодро следовал за Томасом и Авалин, идя по большому строению. Почему-то его рука всё ещё находилась в руках у Авалин.

Он не знал, почему она ни с того ни с сего схватила его руку, но его это и не волновало. Это помогало ему немного успокоиться, да и ощущалось в конце концов приятно. Однако вскоре это приятное чувство стало бесполезным, так как он ощутил острую боль, отлетая в сторону стены.

[-213 Здоровья]

[Предупреждение, у вас мало Здоровья]

Бес в смятении пытался понять, что же произошло, но мир вокруг него по какой-то причине постоянно кружился. Он решил закрыть глаза, чтобы как можно скорее избавиться от этого чувства, и тогда же он услышал голос Авалин.

— Джеймс, что ты творишь?! — кричала она, пока дверь в помещение, в которое они с Бесом направлялись, захлопнулась за ними. Красная штука, топая ногами, двигалась к нему, однако внезапно остановилась.

— Постой. Позволь спросить, а что делаешь ты? — громко спросил у неё Томас, в то время как Бес пытался уловить из этого разговора максимум.

— Я пытаюсь помочь ему! — ответила Авалин, попытавшись продолжить движение в сторону Беса, но её будто что-то остановило. Бес решил, что это мог быть Томас.

— Кому это «Ему»? Джеймсу и мне не нужна помощь. А Бес — «Эта тварь», лучше бы тебе это запомнить.

— Нет, ем…

— Авалин, хватит уже. Это бес. Он скорее всего попытается убить тебя, как только выдастся возможность. Это монстр. Бессердечный, жестокий монстр. Не стоит считать его за животное, которое можно натренировать, — объяснял Томас скорее сердито, пока Авалин молча стояла и глядела на Беса, который всё ещё лежал с закрытыми глазами и пытался подслушивать.

— Отлично. Тогда давай проверим, кто из нас прав, — сказала Авалин, вырвавшись из хватки Томаса и направляясь помогать Бесу встать.

— Посмотрим, как он поступит. Можно мгновенно выключать функции ошейников. Тогда и увидим, нападёт он на меня или всё же нет. Если нападёт, то будем относиться к нему, как пожелаете, хоть как к камню без сердца. Но если нет, вы оставите меня в покое и позволите относиться к нему так, как я захочу. Мы в любом случае покажем его Зарагону, не переживайте, — злобно говорила Авалин, скрестив руки и смотря в сторону тех двух. Они же быстренько переглянулись.

— Ты понимаешь, что подвергаешь свою жизнь риску, только чтобы на пару дней по-другому относиться к Бесу? — удивлённо спросила серебристо-голубая штука, завидев как Авалин кивнула в ответ.

— Мхм, давайте просто сделаем это, — она ответила и потащила Беса на середину комнаты, садясь перед ним и скрещивая ноги, как в позе лотоса. Затем она коснулась пальцем ошейника и посмотрела на остальных, — Готовы? Что ж, удачи. Я отключаю его,- уверенно сказала Авалин, в то время как Бес почувствовал небольшое жжение вокруг шеи.

[Эффект Ошейника Подчинения намеренно ослаблен. Возможно высвобождение в течение 10 Минут, 14 Секунд]

Внезапно Беса одолели бесчисленные мысли и эмоции, как только он понял, что больше не находится под контролем Авалин. Он был в полном смятении от происходящего и не понимал, что должен теперь делать. Он должен был уходить? Он должен был сделать что-то особенное для них? Чего они ждали?

Он наклонил голову в сторону Авалин, так как заметил, что она делает подобное, когда хочет задать какой-то вопрос. Он думал, что сможет добиться чего-то таким способом.

— Што? — спросил он, используя недавно услышанное слово, значение которого пытался сохранить в голове. Затем начал принюхиваться. Почему-то он внезапно почувствовал себя более голодным, но по крайней мере он не чувствовал себя уставшим, так что это было хорошо!

Бес попытался схватить мешок на спине, перетянуть к себе вперёд и начать руками запихивать еду себе в рот. Потом он услышал звуки Джеймса и Томаса в стороне.

— Он… — начал удивлённо Томас, а Джеймс закончил фразу, — …просто жрёт…? — спросили они, но к деятельности беса добавилось нечто ещё.

Медленно, он повернулся и начал смотреть на них, в то же время перемалывая еду у себя во рту. Затем он начал ощущать, как вкусно пахнет всё вокруг него. Сначала Бес подумал, что этот запах исходил из мешка с мясом, но затем заметил, что он исходит прямо от него. Но несмотря на хороший запах, он заставлял его чувствовать дискомфорт в животе.

Затем у него в голове появилась мысль. Бес не так давно узнал, что это такое. Они называли это «Бес». Теперь он наконец смог связать слово со значением.

Бес знал также, как назывались те три штуки, хотя так и не знал, что же они такое.

И наконец, он знал, как называется эмоция, которую он испытывает по отношению к тем двум, а также знал как назвать свои чувства к Авалин. Теперь, когда он стал свободен в своих действиях, Бес как будто обогатился в знаниях. По крайней мере его речь стала обширнее.

Медленно дожёвывая мясо во рту, он начал таращиться на две штуки перед ним со всей злостью, которую имел.

— Бес… ненавидеть… Джеймс… — промямлил он в сторону чёрной штуки.

— Бес… ненавидеть… Томас… — добавил он в сторону серебристо-голубой. И пока те переглядывались между собой, чтобы понять, что это такое происходит, юный монстр повернулся к Авалин.

— Бес… Не ненавидеть… Авалин… Бесу… Нравится… Авалин… — сказал Бес, смотря на красную штуку, и после этого пошёл к ней. Джеймс хотел было остановить его, но Томас не позволил.

И тогда, когда Бес встал напротив Авалин, он обернулся и, вновь уставившись на Томаса и Джеймса, выдал:

— Джеймс… Томас… Плохие… Бес… Защищать Авалин… — и только после того, как это сделал, Бес понял значение этих слов. Он даже не был уверен, что и вправду так считал до этого самого момента.

Но по всей видимости как минимум одна из двух дурацких штук имела что-то против.

— Что ты там, блять, вякнул, маленький кусок дерьма? — крикнул Джеймс, направляясь к нему с каким-то намерением, однако не смог настигнуть цель, так как Авалин вскочила и встала между ними.

— Хватит, Джеймс, — сказала она со злостью в глазах, но Джеймс попросту оттолкнул её.

— Нет, не хватит. И знаешь, почему? Потому что ты безумна, Авалин, — затем, прежде чем он смог что-то сделать, чтобы защититься, Чёрная штука пнула Беса прямо в живот. Ну или попыталась, потому что мясной мешок поглотил большую часть удара. Хотя Бес всё-таки ушибся, когда падал.

Без каких-либо сомнений, Джеймс занёс ногу над лицом Беса. Но затем он был остановлен уже Томасом.

— Джеймс, я согласен, что она сошла с ума, раз так относится к Бесу, но мы всё ещё можем выручить с этого кучу денег. И мы хотим эту кучу денег, помнишь? — внушал ему Томас, и тогда Джеймс, цыкнув, направился в сторону выхода.

— Теперь ты, Авалин. Хорошо, ты победила. Делай с ним, что хочешь, Джеймс и я не будем в это влезать. Но если хоть на секунду засомневаешься в нашем решении продать его — тебе не сдобровать, поняла? — сказал ей Томас и встал в центр комнаты.

— Теперь убирайся. Мы выдвигаемся с рассветом, чтобы перебраться через озеро до сумерек, — в командном тоне говорил Томас. Авалин послушно кивнула, схватила Беса и отправилась прочь из комнаты. Сам же Бес уставился на нечто постоянно меняющееся в уведомлениях.

Казался странным сам факт того, что в них что-то меняется. Хотя большая часть оставалась неизменной. Только одна штука была какой-то другой и постоянно менялась.

Через некоторое время Авалин отвлекла Беса, сев перед ним и начав что-то бубнить себе под нос. Она потыркала ошейник.

[Эффект Ошейника Подчинения восстановлен. Вы продолжите развивать к нему сопротивление. Вы сможете вырваться из-под контроля через 12 часов 23 минуты 11 секунд]

Внезапно эти штуки снова начали меняться, и теперь стали совершенно другими! Это ошарашило Беса, но в конце концов он теперь смог понять, что это за штуки и почему они меняются.

Но пока Бес просто следовал за Авалин, запихивая всё больше мяса себе в рот, поскольку снова проголодался. Они вместе поднялись по лестнице и зашли в маленькую комнату. Авалин закрыла за ними дверь и устало пала на кровать, прикрывая глаза руками.

И теперь выдался идеальный момент для Беса. Было кое-что, что он очень хотел сделать, но Томас и Джеймс злобно смотрели на него каждый раз, когда он пытался подойти к Авалин слишком близко.

Тихо и аккуратно, Бес подкрадывался к Авалин всё ближе и ближе, а затем протянул руку к её руке со злорадной улыбкой.

Медленно, Бес протягивал свою руку к лежащей на кровати Авалин. Затем он взял и тыкнул пальцем по коже. Она была такой приятной и мягкой, что Бес просто не мог удержаться. Он смотрел на неё снова и снова множество раз, но в какой-то момент этого стало мало.

Но, по всей видимости, Авалин это вовсе не понравилось.

— Ай! Что ты делаешь? — она сразу же вскочила с кровати и уставилась на Беса, как только почувствовала нечто странное.

Бес же, впрочем, озадаченно наклонил голову.

— Книга? — спросил он в необычном тоне, который всегда использовала Авалин, когда задавала вопросы. Он показал вещь, которую держал в руках.

— А… Да, конечно, мы можем попробовать. Только будь осторожнее, ты её поцарапаешь… Хотя… Твои когти не такие острые, как у других бесов, хах..? — удивлённо спросила Авалин, присмотревшись получше. Бес в непонимании склонил голову.

— Ну, в любом случае, я думаю мы можем продолжить практиковать буквы, — Сказала красная штука с улыбкой, — Тогда давай, остальные не должны быть такими уж сложными. Ты отлично справлялся в прошлый раз, — Авалин взяла у Беса книгу и открыла на той же странице, где они в прошлый раз остановились.

И с того момента Авалин и Бес продолжили обучение юного монстра остаткам букв, как и планировали. Он даже справлялся лучше, чем Авалин того ожидала. Как только они закончили, Бес приметил, как много одинаковых уведомлений появлялось в процессе.

[Начальный Навык Понимания Общего Языка Улучшен!]

И когда Бес потянулся к ним, чтобы заставить их исчезнуть, Авалин положила свою руку на его голову. Это было смущающе.

— Иргах? — вопросительно крикнул он, также кладя руки себе на голову или лучше сказать поверх руки, которую там держала Авалин. Она начала тихонько посмеиваться.

— Просто хотела сказать, что ты отлично поработал. А теперь… Хмм, если я хочу увидеть твой статус, тогда стоит… — она написала на другой стороне ещё несколько букв, но в этот раз они отличались от остальных.

Но Бес узнал и их! Это они показывались на тех уведомлениях, что никак не хотели исчезать!

— Смотри, вот эти называются цифрами, — объясняла Авалин, касаясь пальцем страницы, и Бес воодушевлённо кивнул.

— Цывры! — воскликнул он, но Авалин улыбчиво покачала головой. Она попыталась научить его произносить слово правильно. Бес достаточно быстро справился.

И одна за другой, Беса обучали тому, как эти цифры работают и в каком порядке идут. Это было, на самом деле, достаточно просто! Но что-то показалось Бесу немного странным. Он сверился с тем порядком, в котором идут цифры, глянул на уведомление, а затем озадаченно наклонил голову.

— Гех? — промямлил он, и Авалин легонько рассмеялась.

— Теперь, думаю, мы можем и попробовать сделать это? Ты же видишь уведомления, да? — спросила Авалин, взяв синий карандаш и нарисовав квадрат, внутри которого написано «Уведомление». Бес указал на страницу, затем на летающее возле него уведомление.

— Отлично! Можешь напрячься и очень-очень усердно о нём подумать? — спросила красная штука, но увидев растерянное лицо Беса, она решила поступить иначе. Авалин взяла его за голову и повернула лицом в ту сторону, где, по всей видимости, находилось уведомление, чтобы быть уверенной, что тот сконцентрирован именно на нём.

И потом, когда Бес начал смотреть на меняющиеся цифры, Авалин сказала:

— Теперь попробуй произнести «Статус»! — Бес повторил, как ему и велели.

— Статус… — сказал он, как перед ним появилось реально большое, наверное, самое большое из всех, что он видел, уведомление! Конечно, он незамедлительно отпрыгнул, испугавшись, но сзади его поддерживала Авалин.

— Не бойся, так и должно было произойти. Теперь посмотри на него, — спокойно уговаривала его красная штука, так что он, не торопясь, повернулся, чтобы увидеть уведомление.

—

[Имя — Нет] [Раса — Низший Бес] [Уровень — 10]

[Здоровье — 220] [Мана — 380]

[Сила — 6] [Телосложение — 12] [Сопротивление — 13]

[Проворство — 6] [Уклонение — 5] [Ловкость — 5]

[Интеллект — 20] [Мудрость — 14]

[Восприятие — 9] [Сила воли — 20]

[Навыки]

— [Начальный Навык Понимания Общего Языка] [Уровень — 73]

— [Начальный Навык Искусства Владения Кинжалом] [Уровень — 4]

— [Начальный Навык Концентрации] [Уровень — 18]

— [Начальный Навык Переедания] [Уровень — 13]

— [Начальный Навык Сопротивления Усталости] [Уровень — 21]

—

Это так отличалось от того, что видел Бес, ранее смотря на уведомления! Там были повсюду линии, некоторые из них даже разделяли слова на секции! Было и большое количество цифр, но так или иначе Бес совершенно не понимал, что это значит!

— Теперь… — сказала Авалин, вырисовывая на другой странице что-то, похожее на уведомление перед Бесом, и передала книгу ему.

— Сравни, — сказала она, а затем указала сначала на бумагу, затем на место, где должно было быть уведомление. После этого Бес понял, что они похожи. Но некоторые части отсутствуют! Как только ему дали в руку карандаш, он внезапно понял, что от него хотят. Хотя бы частично.

Бес в лучшем виде, как только мог, попытался заполнить пустующие части на странице. Теперь это выглядело почти в точности, как в уведомлении!

Хотя пока он старался заполнить пробелы, и появилось отвлёкшее его уведомление, цифры в большом уведомлении поменялись! Что за противные маленькие гадины, эти уведомления! Вот так вот работать вместе, чтобы оставить Беса в дураках!

Но достаточно скоро все поля были заполнены, и Бес схватил книгу, гордо показывая её Авалин.

— Хорошая работа! — воскликнула Авалин, выхватывая маленький мешочек из своей сумки. Она достала оттуда один из мясных кубиков и дала его Бесу. Почему-то это мясо было твёрже и значительно вкуснее другого. Так что Бесу явно понравилось такое поощрение!

— Стоп, что..? — сказала про себя Авалин, удивлённо смотря на страницу и нахмурив брови. Бес уже было подумал, что сделал что-то не так, но спустя пару мгновений красная штука взволнованно подняла свои руки и посмотрела на Беса. Затем перевернула страницу и начала что-то писать, невнятно проговаривая.

— Хмм, ты достоточно крепкий, твои уровни наверняка полностью ушли в Здоровье и Ману… Как там ещё раз? Число очков характеристики на её значение, плюс десять на уровень? — спросила Авалин, а затем улыбнулась.

— Чёрт возьми… Чёрт возьми! — вскрикнула она, уставившись на Беса широко раскрытыми глазами. Затем она сразу же спрыгнула с кровати в сторону своего большого мешка, вытаскивая оттуда небольшой буклетик.

Пожалуйста, пожалуйста… Будь здесь! — волнительно нашёптывала Авалин, и Бес растерянно прислушивался к её словам.

— Вот оно! Низший Бес, Демонический Тип… Значения Характеристик… Обычно, это 0.2 для Телосложения и других физических характеристик, а для Мудрости и остальных ментальных характеристик… — продолжала она бубнить, пока взволнованная не посмотрела на Беса. Она подошла к нему, перевернула страницу в книге на предыдущую и командным тоном сказала, — Проверь! — Этим самым она активировала Ошейник Подчинения на максимум, вследствие чего Бес немедленно принялся сверять значения на зарисовке с уведомлением, чтобы убедиться в её правильности. Но не похоже было, что он собирается что-то менять.

Так, Авалин, сияя от счастья, смотрела на Беса.

— Ты Аномальный! Вот почему! — крикнула она в очередной раз, и бес не понимал что происходит, но его потащили по комнате обратно к двери. Однако перед самым выходом Авалин остановилась.

— А должна ли… Должна ли я говорить им это? Я имею в виду, это было бы доказательством того, что ты значим, верно? Может, они станут относиться к тебе лучше, если узнают, что тебя… Можно лучше продать..? — она говорила с собой, с лёгкой улыбкой посмотрев на Беса. А затем, решившись, кивнула и открыла дверь. Она была уже не так вдохновлена этим, как несколько мгновений раньше.

Не спеша, Беса вели по коридорам здания, пока они не пришли к другой двери, по которой Авалин несколько раз медленно ударила кулаком. Дверь после этого открылась, и из-за неё послышался голос.

-Да, могу я… А, это ты… — немного угрюмо сказал Томас, опуская взгляд на Беса, которого в конечном итоге немного потряхивало. Авалин, почёсывая сзади свою шею, начала:

— Могу я зайти? У меня есть что вам двоим рассказать. Может быть это заставит вас относиться к нему не так плохо, по крайней мере… Без рукоприкладства, — она посмотрела на Джеймса, который стоял за Томасом. Тогда серебристо-голубая штука со вздохом отошла в сторону.

— Хорошо. Но я надеюсь, что это стоит того, — ответил он, и красная штука быстренько провела Беса внутрь, показывая им обоим страницу с информацией из статуса.

— Это его статус? Да, он неплох для Низшего Беса 10 уровня, но это то, над чем ты работала, верно? — хмуро спросил Джеймс, не понимая, в чём здесь загвоздка. Авалин сразу же потрясла головой.

— Ты ничего выделяющегося не заметил? Вообще? — спросила она с насмешкой, и Томас потёр свой подбородок.

— Не слишком ли высокое значение Маны у Беса? Оно чуть ли не в два раза больше, чем Значение Здоровья… Он что, болен чем-то?

— Нет! Он очень даже здоровый. Немного уставший, но усталость не влияет на его уровневые Значения Здоровья.

— Тогда, не могла бы ты нам рассказать, в чём дело, а не быть такой загадочной? — рассерженно попросил Джеймс, на что Авалин выдала им маленький буклетик, а также развернула книгу на следующей странице. Томас удивлённо раскрыл глаза.

-Погоди, ты хочешь сказать… — начал он, и Авалин насмешливо кивнула.

-Обычные бесы имеют чистое значение характеристик около 0.2. У него, по всей видимости, 0.1. Это делает его примерно вдвое слабее обычного беса. Но когда дело доходит до ментальных характеристик… Низшие Бесы имеют чистое значение 0.05. Но как минимум Мудрость у него имеет 0.2… Если это так же и для других ментальных характеристик… — и в этот момент Томас и Джеймс посмотрели друг на друга, а потом вместе на Беса, который пытался с помощью пальца найти золото в своей носовой «шахте». Авалин продолжила:

— Тогда он примерно в четыре раза умнее обычного Низшего Беса!

— Эта… Тварь… Должна быть в четыре раза умнее обычного беса? Серьёзно? — в шоке от услышанного спросил Томас, и Авалин насмешливо улыбалась. Бес же стоял рядом с ней и в очередной раз вытаскивал палец из носа.

И вот оно. Самое прекрасное творение, которое он когда-либо сможет произвести! Какие формы! Какие краски! Размеры! Оно было идеально! Глубоко внутри Бес понимал, что не хочет его отпускать, но его звал долг, это было предназначение.

Он видел, как подобное делал более сильный монстр из его группы. Бес лишь повторил эту богоподобную технику! Потихоньку, он поместил своё сокровище на большой палец, средний воткнул в кожу прямо за ним, а затем надавил с такой силой, чтобы средний палец вылетел с такой большой силой, с какой только возможно!

Но от наблюдения за стрельбой Авалин из лука, Бес знал, что скорость не самое главное, что нужно снаряду. Им также надо правильно прицелиться!

Бес аккуратно схватил руку с помощью другой для пущей стабильности, прикрыл один глаз, и навёлся на самую противную из двух штук. Джеймса!

Тогда настало время сказать «прощай» потаённому сокровищу из его носа. С мыслями о столь большой утрате, он всё же остался уверенным в своём решении. Он сделает то, что должен.

— Эмм… Что он, бля, там дела… — сказал Джеймс, заметив телодвижения Беса, но к тому моменту всё было уже предрешено.

Со скоростью, которую Бес не мог себе даже вообразить, его средний палец пустил сокровище в полёт по прямой линии. Весь мир будто замедлил своё движения только для того, чтобы Бес смог самолично насладиться этим мгновением. Прежде чем кто-то это понял, оно залетело Джеймсу прямо в рот, что давало Бесу максимум очков стиля за содеянное.

Дело было сделано. Бесу пришлось пожертвовать всем, но видит Бог — это того стоило. Особенно выражение лица Джеймса, когда он в конвульсиях побежал к ближайшему ведру, чтобы избавиться от всего, что он ел за день. Бесценное зрелище.

— Кхехехагха гхаааа! — разразился Бес, и в то же время начал чувствовать боль в животе от того, что не мог остановить свой смех.

Он был отравлен? Он был проклят? Что эти чудовищные штуки сделали с ним? Но вскоре всё прояснилось. Три самых главных виновника появились перед ним, чтобы поглядеть на его страдания.

[Вы попали в цель с поразительной Точностью!]

[Ловкость +1][Восприятие +1]

— Гхе-хе! — пытаясь просить о помощи, Бес осмотрелся. Он поднял свою руку в воздух, чтобы по крайней мере нанести сокрушительный удар своему главному врагу и забрать того в ад вместе с собой.

— …Мдаа… Эмм, можем нам перепроверить? — кривя лицом, спросил Томас, смотря на Авалин. Та и сама не знала, как на это реагировать — стыдливо или горделиво от того, что сделал Бес. Но по крайней мере она удерживала Джеймса, чтобы он не прикончил Беса в его и так предсмертные минуты!

— Да ладно вам! Сломаю всего один палец! Раз уж он такой слабый, ему он всё равно не понадобится! — в бешенстве кричал Джеймс, пока Авалин изо всех сил пыталась его сдерживать.

…

Возвращаясь в ту самую комнату, в которой они пребывали ранее, красная штука снова плюхнулась в кровать и погрузилась в сон. Видимо, она сделала небольшое местечко и для Беса, но тот почему-то совсем не собирался спать.

Даже учитывая, что он был чертовски уставшим, он всё ещё нашёл в себе немного сил бодрствовать. Зачем? Может быть, для того, чтобы убедиться, что уведомления не вернутся после неудачной попытки оборвать его жизнь.

В любом случае, Бес всё ещё чувствовал себя немного скучавшим, так что он решил найти себе занятие, чтобы скоротать время. В итоге он взял ещё одну маленькую книжку, которая завалялась у Авалин.

Но она оказалась такой бесполезной! В ней уже было столько записанных букв и цифр, совсем не то что книга, с которой они с Авалин игрались. Он уже был готов выбросить её, но внезапно наткнулся на некоторые знакомые слова из уведомлений.

Если уведомления и эта бесполезная книга были как-то связаны, то ему необходимо было исследовать её! В конце концов, если она так же опасна, то он не хочет, чтобы она находилась рядом с Авалин!

Бес продолжительно пытался понять, что говорилось в этой штуке, но даже когда ему удавалось распознать слово, он понятия не имел, что оно значило!

Вот что это были за «Камень»? А «Рыба»? И, что хуже всего, «Разовоплощение»? Все эти штуки делали Беса очень, очень сердитым! И раздражённым… И уставшим… О последнем не стоило волноваться, так как регулярно всплывали уведомления, и его решимость перед лицом врага возобновлялась.

А ещё он немного до чёртиков пугался, когда они появлялись перед ним из ниоткуда…

[Начальный Навык Понимания Общего Языка Улучшен!]

— Стээх! — злобно выкрикивал Бес, но потом успокаивался, когда слышал недовольное бормотание Авалин позади. Но затем она снова глубоко засыпала.

Вместо того, чтобы остановиться, Бес решил всё же вернуться к чтению. По крайней мере, он осматривал страницы и пытался читать, но не похоже, что ему это удавалось…

Однако прежде чем Бес это понял, Авалин всё же проснулась. За окном ещё не рассвело, но как только она увидела Беса, который держит ту книгу, она резко вскочила с постели.

— А! Осторожнее с ней! Это тебе не игрушка! — крикнула Авалин, но Бес озадаченно склонил голову на бок. Она встала, забрала книгу и положила её обратно в мешок.

— Ну, ты хотя бы нигде её не повредил… Наверное, не так долго с ней игрался, хах? — сказала красная штука, облегчённо вздыхая. Однако это почему-то не понравилось Бесу. Он не до конца понимал, о чём она говорила, но основной посыл смог уловить.

— …Не… Игрался… — возразил Бес, на что Авалин удивлённо подняла брови. А затем снова выхватила пустую книгу.

— Можешь попытаться вызвать это уведомление опять и сказать «Статус»? — спросила Авалин. Но с отвращением и большой неохотой вызывать то, что он считал главой своих врагов, Бес раздражённо произнёс:

— Грэх…Статус… — и внезапно то огромное уведомление появилось вновь. Несмотря на то, что он уже достаточно хорошо мог понимать Авалин, он всё ещё понятия не имел, что все эти слова значат.

Медленно, Авалин дошла до той страницы с уведомлением и указав на определённое поле, сказала:

— Сравни.

Бес наклонил голову. Он же уже делал это несколько раз вчера! Ему приходилось исправлять пару-тройку раз, но теперь всё точно было правильно.

Но это на первый взгляд. Затем же Бес заметил, что там и вправду затесалась ошибка. Поэтому он взял и исправил её на бумаге.

Прежде чем Бес это понял, Авалин выхватила книгу и снова удивлённо посмотрела на Беса.

— Погоди… Это точно правильно? — спросила Авалин, и Бес оскалил свои кривые зубы в улыбке, кивнув.

— Да! — ответил он.

-Но как тебе удалось с 73 дойти до 96 всего за одну ночь..? — и в ответ на этот вопрос, Бес пожал плечами.

— Хах… — глубоко вздохнула Авалин, доставая ту книгу обратно и передавая Бесу, — Если ты как-то её повредишь, я снова её отберу у тебя, понял? — на что Бес в очередной раз кивнул и уселся её читать. Ну как читать. Он продолжал разглядывать буквы и слова, пытаясь найти совпадения.

Спустя некоторое время, Авалин подёргала Беса за плечо, говоря, что им надо выдвигаться. Тогда он быстренько всё проверил.

Мешок, полный вкусного мяса — на месте! Деревянный кинжал, который может поразить даже Богов — на месте! Книга, которая как-то связана с его злейшими врагами — на месте!

Таким образом, Бес вдохнул немного воздуха через нос, перекинул мешок за спину, воткнул кинжал в повязку, идущую диагонально через его тело, а также обеими руками держа перед собой книгу, чтобы та не вздумала смыться.

— Вперёд! — воскликнул Бес, направляясь в сторону двери, и как только он это сказал, присмотревшаяся Авалин начала посмеиваться.

Затем она открыла дверь, и они вместе направились вниз на первый этаж, ожидая прибытия Томаса и Джеймса. Вокруг ходили штуки, похожие на тех, с которыми путешествует Бес. Но почему-то они смотрели на него со злобой или отвращением. Некоторые даже побаивались его. Но он же ничего такого не сделал…

Хотя Бесу это даже нравилось. Ведь это означало, что какими бы глупыми они все ни были, они всё же понимают, насколько сильным на самом деле является Бес.

С гордой ухмылкой и высоко подняв нос, Бес стоял в ожидании. Однако Авалин откуда-то притащила странную вещь. Она прицепила кусок коричневатой ткани к его спине, завязала что-то на шее и накинула что-то на голову. Это ощущалось так странно и неприятно, что Бес захотел разорвать всё прямо на себе, но остановился, увидев выражение лица Авалин.

— Отлично. Как я и думала, ты отлично смотришься в плаще, — сказала она с широкой улыбкой, поглаживая ладонью голову Беса.

В данный момент одетый в плащ и с рукой красной штуки, прижатой к его голове, Бес просто таращился на Авалин.

— Тебе придётся носить это, чтобы скрыть от людей тот факт, что ты монстр. Будет немного проблематично, если остальные это узнают, — объясняла Авалин, и Бес даже немного понял. Было бы странно отрицать, что между монстрами и этими «Людьми» есть некоторая напряжённость. В первый раз, когда Бес их встретил, они расправлялись с его братьями, а затем даже попытались убить и его.

Эти люди… погодите-ка…

— …Люди? — озадаченно переспросил Бес. Авалин кивнула и осмотрелась.

— Даа… Люди… Ну знаешь, человек, эльф, дворф… — объясняла она, начав немного морщиться.

— Подожди, ты не знал кто мы до этого самого момента? — спросила Авалин, и Бес неуверенно кивнул.

— Ох ё… Ну… Томас человек, я тоже. А Джеймс светлый эльф. Так называют людей, которые наполовину эльфы, а наполовину тёмные эльфы, — продолжала она своё объяснение, но Бес никак не мог связать эту информацию с чем-то другим, что он знал.

— Ох… Давай-ка я лучше попробую показать тебе, когда попадём в город… — сказала красная штука… Нет, красный человек. Бес неуверенно кивнул и пожал плечами. Его не особо это заинтересовало. Но по крайней мере он теперь знал, что это за существа. И это было неплохо.

Пока что Бес пытался привыкнуть к этой штуке, к «Плащу». Он ему совсем не нравился, но если верить Авалин, то это очень важная вещь. Он решил продолжить носить его. Авалин всё же умнее Беса, так что ей виднее.

Спустя несколько минут, когда Бес уже переключил своё внимание на уведомление, которое никак не исчезало, и пытался понять смысл этого обратного отсчёта, Томас и Джеймс вышли из здания. Не сказав друг другу ни слова, группа двинулась дальше в сторону гигантского моста, ведущего к летающему куску грязи.

По мере приближения к мосту, становилось всё сложнее идти. Но благодаря поддержке Авалин, Бес смог справиться с усиливающимся страхом. Скоро они ступили на гигантскую широкую постройку, идя куда-то вдаль. С его точки зрения, она выглядела бесконечной, однако он понимал, что это не совсем так, потому что где-то там стоял остров.

На мосту было людно. От нечего делать Бес решил подъедать остатки мяса в своём мешке, пока посматривал в книгу. Вскоре они дошли до места, которое было ещё больше и шире, чем остальная часть моста. Здесь собиралось много людей, и некоторые даже приходили с другой стороны.

— Наконец-то дошли до перевалочного пункта… Так долго взбираться по небольшому склону чертовски выматывает… — жаловался Джеймс, когда они добрались до места, где могли бы присесть. Также он посматривал на Беса.

— И почему эта тварь ещё не устала? — раздражённо спросил он, на что Авалин ответила:

— Наверное, потому что у него есть Навык Сопротивления Усталости? Хотя даже я ожидала, что он что-нибудь скажет. Ещё у него есть Навык Концентрации, а он по пути смотрел в книгу… Может, это помогло? — предложила Авалин, но Томас просто пожал плечами, усаживаясь на одной из лавок. Он достал свою сумку и положил перед собой.

— Может. Даже если у него низкое Телосложение и значение этой характеристики, это всё-таки монстр, так что у него скорее всего высокая базовая выносливость, — ответил он, сгущая брови, — И вообще, почему ты дала ему свою книгу? Это же Сказка о Младших Арканах?

— Когда я проснулась этим утром, книга была уже у него… Поначалу я хотела забрать её у него, но затем я заметила, что он стал намного лучше разговаривать. Так что я дала ему улучшать Навык Понимания Языка… И он поднял около 20 за одну ночь… А потом я подумала, что неплохо было бы ему оставить её на время… Он обращался с ней хорошо, так что… Вот? — по какой-то причине нервно рассказывала Авалин. Наверное, в очередной раз пытаясь объясниться, что всё в полном порядке.

«Ну раз так…» — вздохнувши сказал Томас, а затем принялся есть. Бес продолжал пялиться в книгу. По крайней мере до тех пор, пока не почувствовал в голове какое-то беспокойство, будто он на мгновение опьянел, а потом оправился.

А когда он поднял свой взор, то увидел уведомление, которое раньше не встречал.

[Начальный Навык Понимания Общего Языка Улучшен!]

[Начальный Навык Понимания Общего Языка достиг уровня 100, и теперь стал Продвинутым Пониманием Общего Языка]

Застанный врасплох, Бес взглянул на уведомление, а затем легонько пожал плечами и вернулся к своей книге. Он всё ещё ничего не понимал, но теперь всё ощущалось как-то иначе. Ему стало проще распознавать какие-то слова, и иногда даже получалось представлять, как они произносятся. Это не позволило ему узнать их значение. Просто теперь он знал, как они произносятся. Однако с этого момента он начал находить слова, которые раньше только мельком слышал!

Теперь ему просто надо продолжать в таком духе, и рано или поздно эта книга раскроет ему все свои тайны, дав возможность раз и навсегда убить все эти уведомления! Но потом, когда он так подумал, появилось ещё несколько уведомлений.

[Вы вышли из-под контроля Ошейника Подчинения]

[Вы больше не находитесь во владении Авалин Штайнхарт]

Бес ни с того ни с сего чувствовал себя как-то иначе. Это было чем-то похоже на вчерашнее ощущение, когда он рассказал Томасу и Джеймсу, что те ему не нравятся. Но всё же здесь что-то иное. Что-то более раскрепощающее! Но теперь было нечто ещё, что Бес пытался выяснить.

Ему сразу удалось узнать имя Авалин, но то, что стояло за ним, вводило его в тупик. Оно не было похоже на другие слова. Поэтому он повернулся к Авалин, тому, к кому относилось это слово.

— …Авалин, — сказал он с лучшим произношением, которое мог произвести. От такого она удивлённо повернулась, хотя и чем-то в это время питалась.

— Мхм? — спросила она, и так как Бес привлёк её внимание, он вопросительно наклонил голову набок.

— Что значит… Штайнхарт? — спросил он, как Авалин, выпучив глаза, внезапно начала давиться пищей.

Бес немного обеспокоился от происходящего, но вскоре Авалин, по-видимому, полегчало.

— Ты… Ты только что сказал «Штайнхарт»? — спросила она растерянно. Бес утвердительно кивнул, и Авалин оглянулась в сторону Томаса и Джеймса.

— Вы когда-нибудь упомянали мою фамилию при нём? — спросила она их, но они отрицательно качали головами.

— Зачем бы нам? Да мы и не особо знали тебя, как «Штайнхарт», просто Авалин. Звать тебя по имени ещё имеет какой-то смысл, но в Гостинице не нужны никакие имена… Только ID Приключенца, — сказал Томас, и тогда Авалин вернулась к Бесу.

— Эмм… Где ты услышал это? — спросила она его, но тот, смутившись, произнёс:

— Не услышал. Прочёл, — сказал Бес, указывая на уведомление перед ним.

— А какие-нибудь другие большие слова там есть?

Бес повернулся обратно к уведомлению в попытках найти другие большие слова.

— «Владение», — произнёс он, на что Авалин облегчённо вздохнула.

— Фух, видимо это просто что-то вроде информации о владельце…

— А ты теперь умеешь читать? — задала она вопрос далее. Бес кивнул, насмешливо улыбаясь:

— Бес умеет! — воскликнул он, а затем Авалин повернулась к остальным.

— Что ж, видимо его Навык Понимания Речи перешёл на новую ступень, — сказала она им, и вместе они начали обсуждать какие-то вещи, до которых Бесу не особо было дела. Он вернулся к изучению книги. Теперь он знал, как звучат все эти слова, может совсем скоро он сможет узнать их значение!

Далее их небольшая группа вернулась к ходьбе. Бес старался вникнуть в книгу, но ему постоянно мешали эти уведомления. Ему повезло быть в хорошем расположении духа, из-за чего он с лёгкостью с ними расправлялся. Он был рад тому факту, что медленно, но верно, получалось узнавать значения написанных там слов. Хотя и только в том случае, если он снова и снова смотрел на них, напрягая свои извилины.

Через некоторое время его остановила Авалин. Тогда же он заметил, что стоит уже не на деревянном мосте, а на нормальной земле.

— Гех? — вопросительно спросил он Авалин.

— Мы на месте. Теперь тебе надо быть более осторожным. Прекрати читать и немного оглядывайся, — сказала она ему с лёгкой улыбкой. Бес сделал, как было велено, прижав книгу к груди.

Тут было ну реааально много людей! Кто-то был коротким и крепким, кто-то очень высоким и худощавым. Некоторые даже больше походили на монстров, имея шерсть по всему телу. И затем Авалин, как и обещала, показала Бесу все разные виды людей, рассказывая, что они из себя представляют. Благодаря этому Бес смог узнать много новых слов, и спустя много попыток, научился почти всегда правильно опознавать чью-то расу.

Но затем какие-то громкие люди прервали такой интересный урок.

— Все, кто может сражаться, подходите к южному мосту! Надвигается Орда Монстров! — кричал один из них, и тогда троица переглянулась между собой.

— Орда Монстров? С юга? — удивлённо спросил Томас, а затем продолжил Джеймс:

— Эти слухи разве не оказались брехнёй? — добавил он, но Авалин сразу же закачала головой.

— Я-я тоже так думала, однако… — сказала она, широко раскрыв глаза.

— Ладно, тут в городе ошивается куча приключенцев. Если какое место и может отбиться от монстров, то мы находимся в нём. Давайте не будем переживать. Лучше продолжим идти, как и планировали, — сказал остальным Томас, почёсывая шею. Затем он посмотрел на небо, — Если мы не поторопимся, мы снова не успеем дойти, — произнес он командным тоном, и остальные согласно кивнули. Хотя выглядело так, как будто Авалин сделала это неохотно.

— Отлично… Тогда давайте идти.

Пока большое количество Приключенцев неслось на юг разбираться с Ордой Монстров у моста, Авалин, Томас, Джеймс и Бес направлялись на северный мост, по которому без каких-либо проблем смогли спуститься.

Было много людей, по всей видимости, делавших тоже самое, однако Бес всё никак не мог понять, почему они так напуганы. Сам же он мог наконец расслабиться, потому что странное, мерзкое чувство, находившее на него рядом с озером, понемногу отступало по мере того, как они приближались к концу моста.

— Ребят, вы думаете хорошей идеей было просто взять и уйти? — спросила Авалин с некоторым беспокойством, посматривая в сторону удаляющегося острова. Томас снова глубоко вздохнул и нахмурился, как делал каждый раз, когда по пути она задавала подобные вопросы. Но на этот раз он не выдержал. С нескрываемым раздражением, тот наконец повернулся к ней.

— Я всё сказал. Без. Обсуждений… — но его некоторая озлобленность резко превратилась в заметный шок. Томас случайно попятился назад, задевая Беса.

— Гегх! — невольно вырвалось у Беса, пока книга летела у него из рук. Оказавшись на земле, та начала потихоньку соскальзывать по небольшому уклону моста.

Внезапно выведенный из своего читального транса, Бес бросился подбирать книгу. Потом он оглянулся в сторону остальных и заметил, что взгляд буквально всех, находившихся на мосту, был прикован к летающему острову вдали. Он превратился в скоп чистого Пламени.

В то время как все были чертовски напуганы Пламенем, Беса это скорее заинтересовало. Потому что было достаточно странно, что вместо привычного красно-оранжевого цвета огонь был полностью голубым! Наверное, именно этот факт и пугал всех остальных.

— Лазурное Пламя… — очень тихо произнесла Авалин, продолжая смотреть на остров. Люди же вокруг снова начали двигаться, причём невероятно хаотично, и по-видимому так быстро, как только могли. Даже те, кто забирался на мост, начали вдруг с него спускаться. Бес снова и снова слышал это слово. Его использовали по отношению к огню, вместо обычного «голубой».

Но раз даже Авалин говорила так, то наверное это правда.

— С… Солнце… Солнце… Побежали! Скорее! — закричала Авалин, хватая Беса за руку и тоже начиная бежать. Томас и Джеймс бежали спереди.

Они не остановились и когда пересекли мост. Продолжали бежать и бежать без доли сомнений. Бес пару раз чуть не выронил книгу, поэтому эта внезапная пробежка ему очень не нравилась.

Через один, два или может даже три часа все четверо остановились, сразу же рухнув на землю. Стало уже совсем темно. Бес чувствовал себя бодро даже теперь. Скорее всего это от того, что Бес был великолепен во всём. Но хвастаться он не торопился, тем более что Авалин чувствовала себя не хорошо.

С бледным, чуть ли не полностью побелевшим лицом, девушка с ужасом посмотрела на Томаса и Джеймса.

— Что там забыл Королевский..? Что там, блять, забыла Знать Монстров?! — выкрикнула она, но похоже некому было на это ответить.

— Я… Я не знаю, но… Нам правда стоит идти… Мы сейчас немного передохнём, а потом продолжим путь в Столицу. Д-даже Королевские не посмеют сунуться туда, вот так сразу, да..? — спрашивал Томас, зарываясь лицом в свои руки. Джеймс сразу же кивнул.

— Ага… Там же собираются сильнейшие воины мира… Кто-нибудь из них, да сможет разобраться с Королевским-другим, ведь так? — спросил он, пока тело всё тряслось. Бес презрительно смотрел на них обоих, а затем повернулся к Авалин, засунул руку в свой мешок и предложил ей своей еды. В конце концов, он уже не чувствовал себя таким голодным, как пару дней назад, так что точно мог бы поделиться с ней.

— С-спасибо, но я не могу это съесть… хотя перекусить не помешало бы, да? Немного жареного мяса было бы неплохо… — сказала она, пытаясь встать, — Я наберу немного хвороста… — но прежде чем она смогла нормально встать на ноги, её тело снова рухнуло, реагируя на то, что ей только что пришлось испытать.

— Ох, видимо я всё же устала… Сейчас, минуточку, и наберу. Просто надо немного передохнуть… — добавила девушка, но Джеймс озадаченно покачал головой.

— Да нормально. Я могу этим заняться… — ответил он, но не смог двинуть и ногой, оставаясь сидеть в позе с прижатыми к груди коленями. Томас начал нервно посмеиваться.

— Думаете, куда-то сможете пойти в ближайшее время..? Я тоже могу попробовать, если хотите… — предложил Томас, но ровно как и Джеймс не смог нисколько сдвинуться, в то время как его тело мандражировало.

— Тц… — издал Бес своим языком, раздражённый их ленью, и посмотрел на Авалин.

— Огонь, дерево? — спросил он, отодвигая край своего плаща и показывая кинжал, прикреплённый к ремню его мешка, — Дерево? — добавил он, и Авалин легонько улыбнулась.

— Да, это дерево… Думаешь, сможешь принести нам побольше дерева, вроде этого? — попросила Авалин, подхватывая ветку возле неё, и показывая Бесу. Тот взглянул на неё получше, а потом согласно кивнул головой.

Не так давно он видел много подобных веток! Они все были скреплены, так что это не будет проблемой — собрать как можно больше!

— Да! — выкрикнул Бес, сразу же поворачиваясь на поиски дерева. Где он там его видел? Было достаточно сложно ориентироваться из-за темноты.

Однако через некоторое время Бес привык к ней, бродя по лесу. И скоро он нашёл ту самую кучу палок. Почему-то на ней спала какая-то надоедливая штука, что очень не понравилось Бесу.

Так, сердито, Бес выхватил свой деревянный кинжал и уставился на эту тварь! Но Бес знал, что надо быть предельно осторожным, потому что даже если она сейчас безобидно спит, то он мог разбудить её и знатно огрести! Он выучил данный урок ещё тогда, когда был вместе со своими братьями.

Аккуратно, Бес сокращал дистанцию между собой и кучей палок так тихо, как мог, и когда он настиг маленькую тварь, лежащую на его палках, он вонзил острый конец прямо ей в голову! После громкого стука, вкусно пахнущая кровь брызнула на Беса. Однако эта прекрасная сцена была прервана проклятыми уведомлениями.

[Фазан, 40 урона]

[Вы атаковали, будучи незамеченным! Урон увеличивается на 20%]

[Вы атаковали по слабому месту! Урон увеличивается на 50%]

[Суммарный Урон: 108]

[Вы убили Фазана]

[Вы получили новый уровень!]

[Начальный Навык Искусства Владения Кинжалом Улучшен!]

[Вы убили Врага за один удар!]

[Сила +1][Проворство +1]

[Начальный Навык Скрытности Изучен!]

Выведенный из себя их внезапным появлением, Бес взмахнул своим кинжалом, заставив врагов быстро ретироваться в своём облаке дыма. Затем Бес засунул маленькую тварь в свой мешок, чтобы съесть её позже. Однако это была не единственная интересная вещь на куче палок.

И все они были немного блестящими, так что скорее всего очень хорошими! Обрадованный Бес засунул в мешок и их, а затем взял кучу палок, которые были скреплены весьма туго, и понёс обратно к Авалин, а также двум плохим людям. По всей видимости последние двое больше всего и удивились столь скорому возвращению Беса!

— Ты… Нашёл гнездо? — немного развеселившись, спросила Авалин, а потом серьёзно начала всматриваться в Беса, — Погоди, ты что, истекаешь кровью?! — воскликнула она, когда увидела пятна крови на плаще, но тот гордо покачал головой, засунув руку в мешок и вытаскивая оттуда первого убитого им врага.

— Подожди, это Фазанье гнездо? — удивлённо спросила она, и Томас слегка улыбнулся.

— Ну, по крайней мере нам теперь есть чем перекусить… У нас немного там осталось… — сказал он, но это не понравилось Авалин.

— Эй! Он убил его, так что он должен его оставить себе! Ты знаешь, что он питается гораздо больше, чем мы!

— Ага, потому что он обжирается! У него навык переедания. Ему не Нужно есть столько. Просто он хочет так. Так что давайте, блять, просто съедим это, я голодный! — кричал Джеймс, пытаясь отобрать Фазана у Беса, но тот сделал небольшой шаг назад, не позволяя ему завершить задуманное.

— Ты, ёбаный… Отдай мне сейчас же! — орал Джеймс, пытаясь подобраться к Бесу, но Авалин сразу же остановила его.

— Серьёзно, хватит! Мы уже говорили об этом! Мы относимся к нему так, как я этого захочу! Он сам поймал его, так что… — выговаривала ему Авалин, но была прервана громким урчанием желудка. Бес знал, что это признак того, что она голодна.

Он не хотел отдавать добычу Джеймсу или Томасу по своей воле, но он был не против отдать её Авалин. Совсем. Бес всё равно не был голоден, поэтому мельком глянул на штуку в своей руке и протянул её Авалин.

— Возьми, — сказал Бес, и Авалин в ответ подняла брови.

— Ты уверен? — спросила она, а Бес кивнул головой.

— Бес не голодный. Авалин голодная. Ешь, — и улыбаясь, она медленно приняла от него птицу.

— Спасибо. Вы двое, позаботьтесь хотя бы об этом, хорошо? Я отмою его и его плащ, чтобы не привлекать монстров… — сказала Авалин, вставая и передавая добычу Томасу и Джеймсу, которые потихоньку разжигали огонь и приготавливали птицу.

Спустя некоторое время поисков, Авалин с Бесом всё же смогли найти небольшую речку с достаточно чистой водой, чтобы можно было отмыть одежду. Авалин аккуратно сняла с Беса плащ.

— Так, а теперь давай понадеемся, что нам удастся это отмыть… — проговорила Авалин, пока Бес стоял рядом в замешательстве. Почему она пыталась избавиться от крови на плаще? Она так вкусно пахла, а кто не хочет, чтобы от него вкусно пахло? И тогда до Беса дошло. Если он чего-то не знает, то почему бы просто не спросить? Он был мозговитым Бесом, в конце концов.

— Зачем чистить? — с любопытством спросил Бес, на что Авалин вздрогнула, удивлённо обернувшись. Она тёрла ткань своей ладонью, всё ещё трясясь от страха. Ну и из-за холодной воды.

— А, хмм… Тебе нравится этот запах? — спросила Авалин, и Бес, ни секунды не сомневаясь, кивнул головой. Авалин от такого удивилась ещё больше, — Ох, эмм… Другие монстры считают точно так же, так что если ты носишь окровавленные вещи, чудища могут учуять тебя и сожрать.

Нахмурившись, Бес скрестил руки на книге, прижимая её ближе к себе.

— Не надо есть Беса, — сказал он сердито, а Авалин с улыбкой на лице ему кивнула.

— Мхм, вот именно. Мы же не хотим этого, верно? — спросила она, и Бес в ответ сразу же закачал головой.

Всё оставшееся время Бес молчаливо стоял, наблюдая за тем, как Авалин отмывает кровь от его плаща. Затем она положила его на руку, и они пошли обратно к Томасу и Джеймсу, которые уже успели развести небольшой костёр. Так удобно совпало, что они развели его рядом с несколькими большими камнями, которые имели идеальную поверхность, чтобы положить на них плащ, пока он сохнет у огня.

Но опять же, Бес не понимал, зачем она это делала. Поэтому он спросил.

— Зачем сушить? — и тогда Авалин, почёсывая шею, попыталась максимально понятно донести это до него.

— Если носить мокрую одежду, то можно заболеть, а это очень не хорошо. Ты будешь кашлять, чувствовать себя вяло, и главное, будешь намного слабее, чем обычно.

Бес снова нахмурил брови и потряс головой.

— Бес не слабый. Бес сильный, — произнёс он раздражённо, и тогда Авалин положила свою руку ему на голову, снова начиная гладить его. Бес считал данное действие очень странным. Однако же позволял Авалин делать, что вздумается, потому что это, видимо, делало её счастливой.

— Ладно уж… Давайте поторопимся и покончим с этим, — сказал Томас, закатывая глаза, а затем положил мясную версию убитой Бесом птицы на огонь. Бес вопросительно наклонил голову. Разве это не уничтожит птицу?

— Зачем жечь? — спросил он, указывая на мясо.

— Амм… Видимо у монстров это иначе, но люди вроде нас не особо могут есть сырое мясо, иначе мы можем заболеть. Так что нам надо сперва готовить еду, как сейчас, пока она полностью не изменит цвет, — объясняла Авалин. Тогда Бес решил выхватить полную руку мяса из своего мешка и кинуть её прямо в огонь, из-за чего искры полетели в сторону Джеймса.

— Ааа! Какого чёрта ты делаешь, ты, проклятый… — начал кричать Джеймс, но Бес непонятливо посмотрел на него, а затем повернулся к Авалин.

— Неправильно? — спросил он.

— Ага, вообще-то, совсем не правильно… Вот, попробуй с этим, — предложила Авалин, хватая одну из тоненьких палок, которую не особо можно было использовать для поддержания огня, и насаживая мясо из его мешка. Она отдала её Бесу.

— Давай, попробуй теперь. И не надо бросать в огонь. Просто держи над ним, — сказала Авалин, и Бес с некоторым недовольством взял мясную палку и попытался сделать так, как ему сказали.

— Теперь тебе надо подождать. Это же даст ему Навык Приготовления Пищи, да? — спросила Авалин, оборачиваясь к двум остальным. Томас лишь пожал плечами.

— Может. Кто знает? — ответил он, пока Бес держал мясо на конце палки. Через некоторое время оно начало менять цвет, становясь намного, намного темнее, чем было раньше.

И как только оно стало достаточно тёмным и поджаренным, Авалин медленно убрала его палку от огня.

— Отлично, этого должно хватить. Теперь немного подожди, пока оно остынет, и ты сможешь… — пыталась она объяснить, но прежде чем она успела закончить, Бес запихнул мясо в свою пасть. Ему начали докучать уведомления.

[Начальный Навык Приготовления Пищи Изучен]

[-9 Здоровья]

-Бва? — воскликнул Бес с горячим мясом во рту, но всё равно продолжал жевать, как ни в чём не бывало. Остальные могли есть это таким образом, и Бес не хотел подавать слабину! Поэтому несмотря на то, что это мясо было немного жёстче, чем сырое, он справлялся с этим, и когда оно наконец немного остыло у него во рту, он проглотил его, немного обжигая себе горло. Но было не так плохо, как только что с языком, так что не было повода беспокоиться.

— Ты в порядке? — спросила Авалин, когда Бес закончил, и он кивнул ей в ответ.

— Да… — сказал он, несмотря на то, что не чувствовал языка. Но на конце палки осталось ещё мясо. Бес не был слабаком, так что он продолжил есть это мясо, пока его ели остальные!

По крайней мере, так думал Бес. Но когда мясо снова поджарилось, и он попытался засунуть его себе в рот, Авалин забрала его.

— Не в этот раз! Просто подожди, пока оно немного остынет, — воскликнула она, пока Томас и Джеймс принялись разделывать птицу на части, чтобы Авалин и остальные смогли её нормально съесть. Бес скрестил свои руки, надувшись. Авалин вздохнула и дала ему другую палку, надев на неё ещё мяса. А потом отдала Бесу.

— На, сделай ещё. А когда оно приготовится, можешь съесть предыдущее. Хорошо? — спросила она, на что Бес медленно кивнул и начал держать мясо над огнём.

Спустя несколько минут, когда всё было готово, Бес взглянул на Авалин.

— Хорошо. Держи, попробуй теперь, — она дала ему тот кусок мяса, забирая только что приготовленный. Растерянный Бес вновь попробовал мясо, ожидая, что оно будет такое же горячее, как и предыдущее.

Но к его удивлению… Оно не было! Оно было всё ещё горячим, но не настолько, чтобы навредить ему! И более того, к этому добавилось кое-что ещё… Это обжаренное мясо было очень, очень, очень вкусным! Намного вкуснее сырого мяса, которое он ел до нынешнего момента!

Так что Бес сразу же наполнил свой рот жареным мясом, а затем заторопился насадить новое на палку. Затем он положил готовое и взял то, что некоторое время остывало. К тому же, часть этого мяса он клал себе в мешок, чтобы оставить на будущее.

— Мдаа… Больше этот мешок нельзя будет использовать, да? — пробормотала Авалин, кривя лицо.

В итоге они сидели так около часа, потихоньку доедая и восстанавливая выносливость. Но самое главное, они делали это для того, чтобы немного отойти от зрелища, которое они видели в том городе.

За исключением Беса, конечно. Он просто продолжал радостно готовить своё мясо, пока сырого не осталось. А затем медленно начал поедать то, что клал сверху тех странных блестящих штуковин, найденных на ветках.

Но как только час окончился, Авалин торопливо взяла плащ, который уже успел высохнуть, и надела его обратно на Беса. От него шёл какой-то странный запах, но наверное это было нормально.

И так, после того как Томас и Джеймс разрушили красивенький костёр, который сделали ранее, все четверо продолжили идти. Несмотря на то, что шли уже не в такой спешке, как в городе, они всё же шли быстрее, чем обычно. А что самое главное, они были на пределе и реагировали более агрессивно на все звуки, источника которых не знали.

Когда они наткнулись на нескольких монстров, Томас впервые оступился и поранился! Одному из монстров удалось укусить его за руку. Но по всей видимости рана была не серьёзной, так что Бесу пришлось и дальше терпеть общество этой надоедливой персоны.

Однако после того, как бесполезный Томас получил травму, группе пришлось ненадолго остановиться, пока Авалин обматывала белую ткань вокруг ноги Томаса. Видимо, чтобы остановить кровотечение. Потом они всё же продолжили идти, пока повсюду снова не стало светло.

Такой яркий свет на самом деле немного раздражал Беса, но хотя бы плащ слегка загораживал его, так что ему нечего было беспокоиться.

Но вместо этого Бесу пришлось беспокоиться о другом. О том, что вокруг снова становилось много людей, и всё с теми же деревянными блоками. Однако теперь было кое-что ещё, представляющее для Беса уже больше интереса. Особенно чем ближе группа к этому подходила.

Оно выглядело, как гигантский блок из камня, и все люди, которых мог видеть Бес, направлялись в дыру в этом блоке. Сначала оно казалось довольно странным, но затем, по реакции Авалин, Бес смог выяснить, что это было хорошее место.

— Наконец-то мы здесь! — воскликнула Авалин с по-настоящему облегчённым выражением, а затем повернулась к Бесу с уже более горьким. Она схватила его за руку и повела в сторону блока из камня.

— Что? — спросил Бес, указывая на блок, что немного рассмешило Авалин.

— Это называется город. Место, где большое количество людей живёт вместе, — объясняла она Бесу, который медленно наклонял голову в сторону.

— Остров, не город? — спросил он в замешательстве. Бес думал, что городом было место, которое вчера красивенько горело. Но, по всей видимости, нет? Эти два места выглядят совершенно по-разному!

В ответ на этот вопрос Авалин звучно сглотнула слюну во рту.

— Это… Это город, но вот этот нуждается в стенах, чтобы защищаться от монстров, — объяснила она, и Бес понимающе кивнул, однако всё ещё не до конца был уверен, почему этот город так сильно отличается от того, в котором они были ранее. Но на самом деле, его это не очень-то беспокоило.

Он вернулся к своей книге, которую понемногу начал действительно понимать, медленно заканчивая первую главу, называющуюся «Туз Кубков». Бесу она казалась весьма интересной, хотя ему приходилось перечитывать по нескольку раз, чтобы нормально понять, о чём была история.

Из того, что мог сказать Бес, она была о мальчишке, который вырос в одном из этих «Городов», о которых говорила Авалин. Однако всю свою жизнь он пытался скрываться от людей, как только ему выпадала возможность.

Всё время, как он выходил посмотреть на них, он крал что-то у других людей, и те даже ничего не замечали. Мальчишка вырос, но всё продолжал воровать и воровать, пока ещё больше народу не присоединились к нему, образовав целое логово. Сам же мальчишка стал известен как «Король Воров».

Впоследствии, ему устроили ловушку, в которую мальчик попался, оказавшись заточённым в глубоком подземелье. Мальчика держали там годами, оставляя голодать чуть ли не до смерти каждый божий день. Ему давали минимальное количество протухшей еды и грязной воды, чтобы поддерживать живым.

И тогда, из ниоткуда перед ним появилась фигура, облачённая в ярко раскрашенный костюм. Она представилась «Магическим Крупье», держа перед собой колоду карт. Он сказал мальчишке вытянуть любую карту из колоды. И та, что ему досталась, была «Туз Кубков».

Скоро фигура исчезла, и карта, вытянутая мальчиком, превратилась в украшенный золотой кубок с кромешно-чёрной жидкостью внутри.

От нестерпимых голода и жажды, мальчик решил выпить жидкость из кубка. Мир вокруг него стал странно расплываться, и от неожиданности мальчик уронил свой кубок наземь, привлекая стражу, что вечно находилась у его клетки.

Но когда они ворвались в темницу, всё, что они смогли отыскать — кубок, лежащий на полу, в то время как мальчик просто исчез. На самом деле, они и не могли бы его никак найти. Они словно забыли о том, кого должны были охранять.

Таким образом, мальчик выбрался из тюрьмы, и его больше никто и никогда не видел.

Бес не до конца понимал значения всех этих слов, но по крайней мере у него было небольшое представление. А ещё он пришёл к выводу, что «Туз Кубков» был чем-то невероятным! Он не особо также понимал, что он сделал, но, видимо, что-то невероятное!

Когда потом Бес оторвался от книги, он быстренько разобрался с несколькими уведомлениями, а затем осмотрелся вокруг, замечая, что находится не снаружи, а уже внутри города, похожего на тот, встреченный ранее!

— Хорошо. Для начала, нам надо в Гильдию. Потом зайдём увидеться с Зарагоном и продадим, наконец, Беса, — сказал, вздыхая, Томас. Бес не знал, что он имел в виду под «Продадим Беса». Он был Бесом, да. А что значит «Продадим»?

Пока он пытался раскрыть эту тайну, Бес продолжал следовать за Авалин, Томасом и Джеймсом в сторону огромного здания, до которого необходимо было на удивление долго идти. Это время было потрачено Бесом на поедание приготовленного им мяса из мешка и осматривание самых разных людей вокруг.

Когда им удалось добраться до здания, все четверо спешно зашли внутрь. Однако, к их удивлению, внутри все очень суетились и дико бегали туда-сюда, что-то друг другу крича.

— Похоже, они уже знают о Солнце… — облегчённо вздохнула Авалин, в то время как Джеймс кивнул и скрестил свои руки.

— Хорошо, значит, мы теперь можем расслабиться? — спросил он, кривя улыбкой, на что Томас тоже кивнул головой.

— О, я надеюсь! Давайте тогда пойдём к Зарагону и продадим уже Беса, — сказал Томас с улыбкой, заметно успокаиваясь после этого побега с прошлого города. Авалин же всё ещё была напряжена. Она умалчивала о том, что её сейчас беспокоило.

И так, они четверо опять начали идти, даже ещё дальше, чем в прошлое здание. Местность, по которой они шли, была немного не комфортной для Беса. Складывалось такое ощущение, что на них постоянно кто-то смотрит, и повсюду ходили скрытые за капюшоном люди. А самое главное, что здесь было больше маленьких зверей, чем в пройденных ими лесах.

Если Бес уже как-то привык к ним по отдельности, то вместе они казались ему чем-то… Плохим.

Однако потом четвёрка наконец достигла небольшой двери, которая не просто выглядела здесь не к месту, находясь в стене какого-то переулка, так ещё и была единственным чистым местом в округе. Пока этот переулок выглядел тёмным и мрачным, дверь была полностью белой, прямо-таки ни пятнышка другого цвета.

— Ах! Повезло! В первом же месте! — выкрикнул Джеймс с ухмылкой на лице, и Томас согласно кивнул.

— Ага, люди говорят Зарагон всегда предлагает тебе хорошую сделку, если ты сразу находишь его дверь, — ответил Томас, подступая к двери и ударяя о неё кулаком несколько раз, чтобы постучаться. Несколько мгновений спустя дверь медленно отварилась, открывая перед ними светлую, полностью белую комнату внутри.

Все четверо зашли внутрь комнаты, как дверь за ними захлопнулась. Авалин подошла к Бесу и неторопливо начала забирать у него все вещи! Его плащ, его мясной мешок, его книгу и даже его деревянный кинжал! Его оставили ни с чем и выставили полностью голым!

Конечно, это было его обычное состояние, так что это было не страшно. Особенно учитывая ,что остальные также снимали свои доспехи, складывали оружие и даже ботинки в белые корзинки.

— Это и правда так необходимо делать каждый раз? — раздражённо сказал Джеймс, а Авалин пожала плечами, начиная поливать водой ступни Беса, а затем и свои.

— Правила Зарагона. Ничего с этим не поделать, — сказала она, и Джеймс, вздохнувши, согласился.

— Даа… Просто странно складывать свои вещи у входа в магазин, в который можно попасть из дюжины мест в городе, — сказал Джеймс, нахмурившись. Томас цыкнул и покачал головой.

— Ты же знал, что никто не может зайти сюда, пока мы здесь? — спросил он, но Джеймс, озадаченный, покачал головой.

— Ты не знал? Я думал это общеизвестный факт для тех, кто идёт встретиться с Зарагоном.

— Да откуда мне? Я не из Столицы. Впервые услышал о нём, когда в прошлый раз сюда с вами пришёл… — ответил Джеймс, на что Томас в очередной раз цыкнул и направился к двери в другой части комнаты, ещё раз стучась.

Медленно, дверь открылась, и Авалин взяла Беса за руку, почему-то крепко её сжимая. Было даже немного больно.

Когда Бес ступил внутрь, он был встречен ещё большим белым цветом, только вот теперь некоторые вещи из него выделялись.

Аккуратно разложенные предметы, находящиеся около стен или стоящие на пьедесталах в центре комнаты. В противоположной стороне от двери, стоял высокий мужчина, одетый в полностью белую одежду. Даже его кожа была практически белой, так что он сливался с белым интерьером. Но ровно до того момента, пока он не открыл свои глаза, демонстрируя маленькие, чёрные круги со светящимися белыми кольцами в их серединке.

Просто смотря в его глаза, Бес начинал содрогаться, хотя всё стало ещё хуже, когда мужчина начал говорить.

— Приветствую, приветствую, дорогие посетители. Чем я могу помочь вам в этот прекрасный день? — спросил он глубоким, ясным голосом, от которого Бесу хотелось кричать. Он не знал, почему, но это было так.

— Мы хотели бы продать, — чётко проговорил Томас, и полностью белый мужчина, ухмыляясь, мгновенно испарился в облаке чёрного дыма, появляясь уже прямо перед Бесом.

Пока ещё чёрный дым исходил из его тела, мужчина положил руку, одетую в перчатку, на правое плечо Беса, другой схватил подбородок, поворачивая голову налево-направо, третья рука нажимала на руку Беса, пока оставшаяся открывала тому глаза, а затем спустилась ко рту.

Бесу не нравилось ни что из этого от слова совсем. Неведомая сила поразила его тело , как только рука опустилась на плечо, делая невозможным для Беса даже пошевелиться.

— Охохо? Аномальный Бес, как я погляжу? Несколько интересные навыки, но что самое главное — Продвинутая стадия Понимания Языка? — спросил мужчина своим глубоким голосом, на что Авалин медленно кивнула головой.

— Д… Да… Когда мы встретили его, он сказал моё имя, лишь несколько раз его услышав… Потом я показала ему, как читать, писать, и…

— Даже Усилили Навык Понимания Языка? — спросил Зарагон, и Авалин снова кивнула.

— Интересно, интересно. Достаточно впечатляет, что вы сделали это всё для Дикого Беса, должен сказать,- сказал мужчина, убирая все четыре руки себе за спину, но Томас, Джеймс и Авалин посмотрели на него в замешательстве.

— Дикого? Нет, нет, Авалин надела на него Ошейник Подчине… — воскликнул было Джеймс, но сразу же остановился, поражённый взглядом Зарагона.

— Я просил тебя что-то говорить? — сказал Зарагон, однако Джеймс завертел головой, так что тот быстро вернулся к Авалин.

— Это правда, что ты взяла его под контроль Подчинения, но этот юный Бес вырвался из-под него, — указал Зарагон, смотря на Авалин в ожидании ответа. Та, нахмурив брови, взглянула на Беса.

— Но я надела на него Ошейник, и всё работало без проблем… — ответила она, из-за чего Зарагон быстро перешёл на улыбку, показывая свои острые зубы.

— Ты надела, но, как видишь, это не тот предмет, чтобы удерживать демона. Оно работало , как будто находится на Низшем существе. Благодаря своей Аномальной природе, он медленно развивал сопротивление эффекту. Видимо случилось что-то, ослабившее контроль, но я не могу определить что это было, — сказал Зарагон, как все трое в точности вспомнили, что это был за момент. Зарагон продолжил.

— В любом случае, это не то чтобы важно. Вы говорите, Бес может по-настоящему читать? — заинтересованно спросил Зарагон, и Авалин быстро кивнула.

— Да, может. Эмм, он много читал «Истории Младшей Арканы» с прошлого дня… — объяснила она. Зарагон вновь медленно перешёл на широкую ухмылку.

— Это так? Скажи мне, юный Демон, можешь ли ты мне поведать какую-нибудь историю из этой книги? — спросил Зарагон, и Бес, ощущая на себе вынуждение, попытался вспомнить, что же он читал.

— «Туз Кубков»… — ответил Бес, и, с удивлённой улыбкой, Зарагон поднял свои брови.

— Ясно, ясно. Что за совпадение, — говорил он со смехом, пока не взмахнул одной из своих рук перед собой, заставляя все предметы в комнате исчезнуть. Только лишь для того, чтобы заменить их одним единственным.

Это была колонна высотой ему по талию, на которой находился один единственный предмет. Маленькая карта, с украшенным золотым кубком, изображённым на ней.

— Стой, это же… — пробормотал тихо Томас, и с широкой ухмылкой на лице, Зарагон кивнул и двинулся к мужчине.

— Конечно, оно. Всякая и каждая вещица, что я предлагаю, является подлинной. Это единственный и неповторимый «Туз Кубков». А теперь, перейдём к сделке? — сразу же после сказал Зарагон, подступая к карте на пьедестале.

— В обмен на Беса, я предлагаю вам одно использование Туза Кубков, или в качестве альтернативы, 30 Золотых Монет, — объяснял мужчина с той же ухмылкой на лице, когда Авалин, Томас и Джеймс переглянулись между собой.

— Использование Туза Кубков… Или 30 Золотых монет… — шёпотом повторил Джеймс, — Если мы используем Туз Кубков, не сможем ли мы получить гораздо, гораздо больше, чем 30 монет, если устроим всё правильно? — спросил по-чёрному одетый Светлый Эльф, и Авалин посмотрела на него, сгустив брови.

-Что ты имеешь в виду под «всем»? Ты пытаешься сказать нам, что мы должны украсть деньги у людей, используя Туз Кубков? — спросила она, и Джеймс начал нервно опускать взгляд, неуверенный, действительно ли он хотел намекнуть на это.

— И даже если бы мы решили сделать это, я не понимаю, почему Зарагон продаёт нам использование Туза Кубков на одном уровне с 30 Золотыми Монетами… Это же стоит гораздо, гораздо больше, да..? — спросила Авалин, и четырёхрукий господин сразу же начал объясняться.

— Скажем так, у меня есть свои причины на это, — сказал он с улыбкой, но подобный ответ ещё больше раззадорил подозрительность Авалин.

— Даа, я не думаю, что это хорошая идея… Давайте просто возьмём золото, это самый проверенный вариант, — сказала Авалин, с горечью посмотрев на Беса, — Или может… Может, просто уйдём? Может, нам и не нужно его продавать? Он может оказаться очень полезным в бою, если мы его правильно обучим… — предложила Авалин, но даже прежде чем она успела закончить, Джеймс начал скрежетать зубами.

— Какого хуя, Авалин! Таков был уговор с самого начала, тупая сука! Просто смирись, мы продаём его и точка! — завопил Джеймс, посмотрев непосредственно на Томаса, — Давайте используем Туз Кубков, — сказал он своему человеческому компаньону, пока Зарагон стоял и с интересом следил за происходящим.

— Да… Да давайте сделаем это. Авалин, это же Туз Кубков, его использовали для самых немыслимых Ограблений и Убийств в истории! Ты можешь украсть что угодно, убить кого угодно, и никто даже не поймёт, что произошло! Если ты не понимаешь, что это наш самый большой шанс добиться успеха в жизни, то ты в пролёте, Авалин, — воскликнул Томас, и в этот момент, Бес начал заводиться от услышанного.

Украсть что угодно? Убить кого угодно? Это каким-то образом пробудило то, что Бесу удавалось подавлять всё это время. Задание, которое он получил, впервые появившись на свет. Причина того, что Орда Монстров маршировала вместе во всём своём величии, пока он был частью этой группы.

И с Тузом Кубков это станет возможным?

Как только эта мысль промелькнула в его голове, всплыло уведомление, причём очень странным образом. Как будто оно всегда было там, просто Бес его не замечал.

[Приказ — Поиски <Шута>]

[Разыщи того, кто станет сильнейшим Оружием Короля. Ценой своей жизни, если потребуется]

Просмотр этого уведомления вызвал чувство, которое Бес испытывал лишь пару раз в своей жизни. Чувство, буквально заставляющее его что-то делать. Это было намного, намного сильнее любого другого чувства, которое Бес мог себе представить.

Оно… Сокрушало. Простая мысль о том, чтобы ослушаться этого приказа, заставляла Беса желать съёжиться в клубок и моментально умереть, уничтожиться. Потому что боль, которую он испытывал от мысли о неповиновении была гораздо хуже смерти.

— Хм? С ним что-то не так? — спросил Зарагон, наклоняясь в сторону Беса, который сражался с этой болью, рухнув на пол.

— Ох, он скорее всего просто немного устал, вот и всё, — сказал Томас, скривив лицо и ринувшись к Бесу в попытках поставить его на ноги, — Давай же, ты, мелки…

И тогда… Бес почувствовал, как его тело падает обратно на пол, а всё вокруг погружается в полнейшую тишину… Однако несколько мгновений спустя, тишина растворилась в буре бедствий. Бес мог слышать, как Джеймса рвало и тот бился в конвульсиях, а Авалин пала на колени.

Наконец, Бесу удалось открыть свои глаза, замечая руку Томаса, всё ещё державшуюся за него. Хотя что-то явно было не так. Единственное, что осталось от Томаса — это его рука, всё же остальное тело… Пропало. По крайней мере это то, что изначально увидел Бес. Однако вскоре он смог заметить пару ног, которая вкусно пахла, как приготовленное мясо. От них ещё слегка исходил дымок.

Странно, что похожее произошло не только с Томасом, но и с Зарагоном, который стоял непосредственно за Томасом, когда всё это произошло. Хотя тело Зарагона начинало превращаться в какую-то массу чисто-белой, постоянно растущей плоти.

Тогда, Бес заметил кое-что ещё. Огромную сферу голубого пламени вдали, хорошо различимую через гигантскую дыру, теперь составляющую около половины комнаты, и начинающуюся за колонной с Тузом Кубков на ней.

Неторопливо, Бес встал и двинулся к карте, которая привлекла его интерес и ни с того ни с сего вызвала так много боли. Ему пришлось немного взобраться на колонну, но в итоге он с лёгкостью достал карту. И как только его пальцы коснулись её, рука Авалин схватила Беса и потащила в сторону двери, через которую они попали в эту комнату, прямо туда, где были оставлены все их вещи.

Так быстро, как только могла, Авалин надела свои доспехи и обувь, отдав корзину с предметами Беса ему в руки. Тот радостно надел плащ, перекинул мешок через плечо и обхватил книгу, засовывая карту между страниц, чтобы точно её не потерять.

— Т… Торопиться, нам надо по… Поторопиться… — пробормотала она про себя, вся трясясь, и затем сразу же попыталась толкнуть дверь, чтобы выйти наружу. Но… Ничего не произошло.

Совсем ничего, дверь нисколечки не поддалась. Однако другая дверь в этой маленькой комнате снова отварилась, и Зарагон, теперь носящий только оборванную нижнюю часть своей одежды, прошёл через неё. Он выглядел ещё более пугающе, чем ранее.

Всё его тело было покрыто трещинами, как будто он развалится на части прямо перед ними. Теперь, раз верх его тела оголился, вертикальная щель с острыми, как бритва, зубами, явила себя. И что страшнее, итак ужасающее выражение лица Зарагона искривилось в безумной злости.

— Я что… Разрешал вам… Уйти? — спросил он яростно, от чего Авалин вновь упала на пол, а её кинжал подкатился к Бесу, который был ужаснут соответствующе сложившийся ситуации.

— Я знаю… Как вы можете… Отплатить мне… — сказал Зарагон с лёгкой ухмылкой на лице, в то время как вертикальная пасть на его теле распахнулась, приближаясь к Авалин. А Бес отлично понимал, что тот собирается делать с этой пастью. В конце концов, лучше всего юный монстр мог только есть… Так что знал, когда кто-то хочет что-то съесть…

Однако Бес не даст этому случиться. Авалин всегда была добра к нему, в то время как остальные относились к нему ужасно. Она делала всё возможное, чтобы быть милой. Даже теперь, вместо того, чтобы помочь Джеймсу, который находился ближе, она пыталась спасти Беса. Так что теперь его очередь спасать её!

Он понимал, что маленький деревянный кинжал не сможет сделать многого, но здесь было оружие, которое сможет. Нервный, переполненный страхом Бес схватил кинжал, который обронила Авалин, и крепко его сжал.

Зарагон был отвлечён, пока приближался к Авалин, так что Бес получил идеальный шанс зайти чудовищному отродью за спину и атаковать оттуда. Тактика, которой Бес обучился, пока следил за боями тех трёх штук.

Он знал, что это сработает! Он спасёт Авалин, и они вместе сбегут обратно в лес, подальше от всего этого! Авалин покажет ему ещё много-много слов, много-много вещей, которые можно съесть, и ещё много-много-много добрых штук!

С подобными мыслями, Бес сжал кинжал обеими руками и вонзил его прямо в центр шеи Зарагона! Туда, где невозможно нормально отбить атаку!

Бес точно сможет…

[Зарагон, 0 урона]

Как только Бес увидел уведомление и ничтожную цифру около урона, его разум хватил удар. Зарагон обернулся, искривляя лицо в неизмеримой злости.

— Не переживай… Я доберусь до тебя… Позже… — сказал он, оголяя свои острые зубы, и его тёмные глаза пронзили всё естество Беса.

И пока юный Монстр упал обратно на пол, с ни с чем иным, как ужасом, просачивающимся во все частички его тела, ему пришлось лицезреть, как пасть, находящаяся спереди тела Зарагона, захлопывается с Авалин внутри, издавая громкий хруст.

В то время как кости крошились и измельчались внутри Зарагона, сам мужчина всеми четырьмя руками разрывал тело Авалин, засовывая куски себе в рот на лице. Полностью белая комната моментально стала окрашена в алый, пока персона, известная как Авалин Штайнхарт, медленно растворялась в небытие.

Когда кто-то умирает, его уже невозможно вернуть к жизни. Бес знал это. Но даже так, он не хотел, чтобы в данном случае это оказалось правдой.

Бес не знал, как долго он просто сидел там, но некоторое время он просто смотрел перед собой, видя всё происходящее. Не потому что хотел, а потому что приходилось. Его тело будто окаменело, и он не мог что-либо сделать.

Бес хотел просто мгновенно исчезнуть, убравшись подальше от этого ужасающего создания, которое только что поглощало единственное существо, которое Бес считал добрым и заботливым.

С этими мыслями, глаза Беса медленно повернулись в сторону книги, лежащей около него. Тогда он потянулся своими дрожащими, тонкими ручонками, чтобы выхватить оттуда карту.

Он хотел использовать эту карту в точности для того, для чего она была придумана. Он хотел исчезнуть. Он хотел стать Королём Воров, который убежал из своей темницы. Бес хотел просто… Испариться.

И пока Бес сжимал Карту, Зарагон повернулся к нему с довольным выражением лица, а трещины на его теле исчезли, после того как одеяние заново воплотилось на нём. Хотя он оказался удивлён, когда поглядел на Беса.

Однако это удивление на его лице исчезло достаточно быстро, вместе с неожиданной пропажей самого Беса.

В то время как с точки зрения Зарагона, Бес попросту исчез, с точки зрения самого Беса, мир вокруг него кардинально изменился. Всё выглядело, будто было покрыто слоем дыма или тумана, и не нашлось ни единого не размытого места. Но по крайней мере, это сработало. Когда Бес крепко схватил карту, перед ним возник небольшой кубок, прямо как говорилось в истории. И когда он выпил из него чёрную жидкость, Зарагон начал его игнорировать, а Бес начал видеть мир по-иному.

Первым делом Бес решил подобрать вещи, которые только что уронил, даже если и с трудом это делал из-за дрожи во всём теле. Но даже так, он не хотел оставлять книгу или деревянный кинжал. Несмотря на то, что он не смог ему помочь в этот раз, Бес также подобрал кинжал, принадлежавший ранее Авалин. Принадлежавший ей ещё до того… Как она исчезла.

Бес неторопливо двинулся к медленно открывавшейся перед ним двери, шагая по лужам крови, оставшимся от Авалин. С пустой головой и без единой идеи о том, что ему делать, Бес продолжал идти вперёд.

Всё, что он делал, это просто бездумно шёл, крепко сжимая книгу и кинжал Авалин, после того как засунул кубок, обратно вернувшийся в карту, себе в мешок. Ровно как и блестящие штуки с мясом.

Бес понемногу замечал происходящее около него, хотя оно и выглядело уныло и тоскливо. Вокруг иногда становилось жарко, но не достаточно, чтобы поранить. Однажды даже кусок здания рухнул прямо перед Бесом, но промахнулся от него на каких-то пару сантиметров.

Тогда Бес внезапно обнаружил себя в другом месте. Месте, которое он не мог вспомнить. Он понятия не имел, почему находился здесь, но он знал одно — ему так-то всё равно. Бес продолжил бродить по этому месту и прошёл через большую дверь, где множество людей в сияющих доспехах пытались обороняться от нашествия монстров.

Медленно, Бес взбирался по огромной лестнице и шёл по длинному, длинному коридору туда, куда вели его ноги. В конце коридора, в большом зале, также находились люди. Один из них поддерживал огромную голубую сферу пламени над головой, пока остальные окружали что-то маленькое в другом конце комнаты. Оно было похоже на кого-то.

На мгновение, показалось, будто Бес узнал этого кого-то, но ему не было дела до того, почему он смог его узнать. Это была не Авалин, так что Бесу было всё равно.

Но тогда, Бес остановился, вероятно найдя то самое место, которое искало его тело, пока разум бездействовал.Он заглянул в корзину, по какой-то причине чувствуя, что его тянет к крохотному существу внутри. Бес не знал, почему, но это было так.

Осторожно, Бес прикрепил металлический кинжал к ремню сумки и положил в неё книгу. Он потихоньку схватил плетёную корзину с лежащим в ней крохотным существом и крепко сжал руки, невольно улыбаясь, пока смотрел ему в глаза.

Они переливались множеством различных цветов, но раз в некоторое время становились красными, как кровь. Таким же цветом, какой был у глаз Авалин. И хотя цвет вновь менялся, в те моменты, когда он был красным, Бес не мог перестать любоваться созданием, которое держал.

И даже не заметив этого, Бес уже уносил корзину из места, в которое он вошёл бессознательно, проходя через разрушенные улицы рядом с толпами монстров, о которых он не думал ни секунды, в сторону леса за городом.

Бес не знал, как долго он так шёл, но к тому моменту уже стемнело. И как он уже привык, Бес остановился, просто видя в этом смысл. В безопасном месте, окружённом большим количеством деревьев, Бес уселся с маленьким существом в корзине и сжал её так сильно, как только мог, не оставляя ей ни единого шанса быть украденной.

Просто сидя так, Бес внезапно почувствовал усталость. Он хотел продолжить следить за тем, что делает крохотное создание, но в конце концов, усталость, копившаяся в нём днями, победила. Мир вокруг погрузился во тьму.

Это скоро изменилось, когда Бес заметил, что штука, которую он держит, издавала звуки. Очень, очень громкие и неприятные звуки.

Но что самое главное, Бес заметил, что мир вокруг вернулся к виду, который был у него раньше. Он больше не был размытым или вертящимся, даже учитывая, что Бес чувствовал себя нехорошо после вчерашнего.

В этот же момент Бес почувствовал, как безмерная боль пронзала его голову, пока множество уведомлений проявлялось перед ним.

—

[Вы активировали Туз Кубков. В следующие 12 часов мир исчезнет для вас, и вы исчезните для мира]

[Начальный Навык Скрытности Улучшен!]

[Начальный Навык Скрытности Улучшен!]

…

[Начальный Навык Скрытности Улучшен!]

[Начальный Навык Скрытности достиг уровня 100, и теперь стал Продвинутой Скрытностью]

[Продвинутый Навык Скрытности Улучшен!]

[Продвинутый Навык Скрытности Улучшен!]

…

[Продвинутый Навык Скрытности Улучшен!]

[Вы избежали смертельной Опасности. Уклонение +1]

[Вы избежали смертельной Опасности. Уклонение +1]

…

[Вы избежали смертельной Опасности. Уклонение +1]

[Вы были окружены большим количеством Святой Энергии. Сопротивление +1]

[Вы были окружены большим количеством Святой Энергии. Сопротивление +1]

…

[Вы были окружены большим количеством Святой Энергии. Сопротивление +1]

[Начальный Навык Сопротивления Святой Энергии Изучен]

[Начальный Навык Сопротивления Святой Энергии Улучшен!]

[Начальный Навык Сопротивления Святой Энергии Улучшен!]

…

[Начальный Навык Сопротивления Святой Энергии Улучшен!]

[Эффект Туза Кубков истёк. Раз вы под влиянием Туза Кубков даже после окончания эффекта, вы теперь являетесь Владельцем Карты]

[Получена 1/14 Карт Масти Кубков]

[Получена 1/56 Карт Младшей Арканы]

[Склонность к Элементу Воды повышена]

[Начальный Навык Магии Воды Изучен]

[Вы нашли <Шута>. Верните его Королю Монстров]

—

После тотального наплыва уведомлений, у Беса не было другого выхода, кроме как закрыть глаза и надеяться, что они все исчезнут. Потому что сейчас они очень сильно давили на его голову.

Но больше чем об этом, Бес беспокоился о том, что происходит с крохотным созданием, которое он забрал из того города. Оно кричало, значит, скорее всего, где-то поранилось!

Так, преодолевая боль от уведомлений, Бес попытался посмотреть, всё ли в порядке с существом.

Однако сколько бы он ни проверял, но не мог найти ни одной царапинки. Может, оно было просто голодным? Так подумал Бес, так что он вынул кусок мяса из своего мешка и попробовал дать его существу.

— Ешь, — сказал он ему, но тот вообще никак не отреагировал! Если он не хочет есть вкусное мясо, собственноручно приготовленное Бесом, то пусть голодает!

Так Бес подумал сначала. Но через некоторое время он был не в силах больше терпеть эти крики. Он начал чувствовать себя тошнотворно. Поэтому решил что-нибудь придумать.

И тогда, после очередного осмотра корзины, Бес смог найти ещё пару вещей, лежащих под одеялом, на котором лежало существо. Одной из вещей оказалась небольшая бутылочка, наполненная белой жидкостью. Бес не знал, что это такое, но создание так и норовило дотянуться до неё, так что он решил отдать её.

Но когда он положил её существу прямо в руки, эта глупая штука просто уронила бутылку! Так что Бесу пришлось придерживать её для существа, пока она делает что-то своим ртом о кончик бутылочки.

Прежде чем Бес понял это, существо перестало плакать и вместо этого пило белую жидкость из бутылки. Радостный от того, что оно наконец заткнулось, Бес начал осматривать уведомления перед ним, большую часть которых он понимал. Он не знал, почему так внезапно всплыло много уведомлений, но они все, вроде бы, говорили хорошие вещи. По крайней мере, среди них не было красных, так что это, должно быть, хороший знак.

Медленно почти что опустошая бутылочку, создание наконец закрыло свои глаза и замолкло. Видимо, эта белая жидкость была каким-то чудесным магическим предметом, чтобы избавляться от надоедливых штук!

Поэтому, конечно, очень заинтересованный в её вкусе, Бес попробовал немного белой жидкости. А потом немного скривил лицо.

— Иууу, — пробормотал Бес, аккуратно возвращая бутылку обратно в корзину. Он не чувствовал никакого эффекта. Может, это было вовсе не зелье, а просто одна из тех вещей, которые это создание может есть?

Если так, то ему надо найти способ добыть ещё. Потому что если существо не будет есть мясо, а только белую жидкость, то оно снова начнёт реветь.

А Бес хотел избежать этого, во что бы то ни стало.

Но сейчас, Бесу надо было сделать кое-что ещё, даже если он и не знал, почему. Ему надо было отнести это существо туда, где он родился. Однако это скорее всего займёт мноого, много времени. И он знал, куда идти, только потому что кто-то, по видимому, говорил ему направление.

В конце концов, это не имело уже значения. Ничто уже не имело значения. Не после того, как единственное доброе существо, которое Бес знал, погибло.

Бес хотел сжаться в комок и умереть, исчезнуть, только для того, чтобы появиться там, где ждала его Авалин.

— Ммнх… — как бы то ни было, Беса вывело из раздумий существо, лежащее в корзине.

После простого просиживания времени, пялясь на маленькое создание в корзине, Бес всё же решил начать двигаться дальше. Он аккуратно взял корзину за приделанную к ней большую ручку.

И тогда, Бес шёл, шёл и шёл без остановки. Видимо, это было то, для чего он предназначен. Иногда крохотное существо просыпалось, но затем сразу же обратно засыпало, так что Бесу не приходилось думать о том, что делать с его постоянными визгами и криками.

Но затем, спустя несколько часов, Бес решил сделать привал, просто потому что он выучился этому у тех троих, с кем вместе путешествовал до определённого момента. Он хотел остановиться, чтобы потратить время на что-то полезное. Прежде всего, он хотел как следует разобраться с тем, что же всё-таки произошло тогда, когда они зашли в помещение с четырёхруким мужчиной. Бес попытался исчезнуть, и для этого выхватил маленькую карту из мешка.

Снова и снова, Бес пытался использовать её так же, как и тогда, но ничего не происходило. Вместо этого спустя некоторое время появилось уведомление.

[Туз Кубков, Перезарядка: 29 Дней, 6 Часов, 46 Минут, 9 Секунд]

Это в очередной раз было уведомление с постоянно меняющимися цифрами. До Беса медленно доходило значение всего этого. Пройдёт определённое количество времени, пока отсчёт не дойдёт до нуля, однако он не был уверен в том, что произойдёт потом.

В любом случае, сейчас у него не было другого выхода, кроме как принять всё, как есть. Поэтому он сердито взял и засунул карту обратно в мешок, доставая оттуда мясо. Так он хотел сделать, однако под зубы попалось что-то очень твёрдое, что Бес захватил вместе с куском мяса.

Он раздражённо выплюнул это себе на руку, внимательно осмотрев и вспомнив, что это одна из тех блестящих штук, которые он нашёл в куче палок. Он так и не узнал, что это такое. Было столько всего, чего он ещё не знал! И теперь у него не было никого, чтобы спросить об этом. Ну раз так, он разберётся с этим сам!

Оно было маленьким, круглым и синим… Оно было твёрдым и несъедобным… И что самое главное, оно было блестящим и найдено в куче палок… Собирая всё это воедино, Бес пришёл к очевидному заключению.

Он не имел ни малейшего понятия о том, что это такое.

Хотя, он видел что-то похожее ранее, прикреплённое к кинжалу Авалин. Осторожно, Бес вытащил его из ремня на мешке и хорошенько осмотрел, замечая что-то действительно похожее на конце кинжала. Оно было красное, а не синее, и ещё немного меньше. Но это уже была зацепка!

Затем, Бес сразу же решил взять и осмотреть остальные блестящие штуки, найденные в куче палок, и сравнить их с этими. Они все казались разными вариациями одного и того же, только разных размеров и раскрасок. Там было и ещё что-то, но у Беса недоставало идей, что это могло быть.

И тогда, Бес подобрал маленькую, жёлтую блестящую штуку, которая немного отличалась от других жёлтых блестящих штук тем, что была другой формы и с некоторыми пятнами других цветов на ней. Но когда Бес немного с ней поигрался, то случайно подвинул часть этой блестящей штуки, и та сломалась!

— Вааа! — воскликнул он, почему-то переживая от того, что сломал её. Однако он также заметил, что та часть ещё висит. Когда Бес поигрался с ней ещё немного, он вскоре выяснил, что не сломал её, а просто… Открыл. А внутри Бес увидел другого монстра!

К тому же, это тоже был бес! По крайней мере он имел такой же красный цвет кожи, как и Бес! Более того, он был одет в такую же одежду! Бес был рад увидеть кого-то ещё, пусть тот был и невероятно уродлив!

Однако, почему-то, он мог видеть только лицо другого беса, и причём только внутри этой штуки. Когда Бес пододвигался поближе, тот тоже пододвигался…

Тогда, Бес кое-что вспомнил. Когда он смотрел в воду, он видел своё отражение. Может, это нечто тоже показывает Беса?

Но та блестящая поверхность совсем не выглядела, как вода, это вводило Беса в небольшое замешательство… Пока что он просто отложил это в сторону.

Помимо этого маленького предмета, Бес нашёл ещё кое-что. Поначалу это выглядело, как простая палка, и Бес хотел сжечь её вместе с другими, но у неё внутри были какие-то блестящие частички, так что он не особо хотел этого делать. Только если придётся.

Он не был уверен, что это за палка, и почему она настолько особенная, что имеет внутри блестящие частички, но все эти частички были такого же цвета, как и голубая штука, которая попалась на зубок Бесу.

Так что, может быть, они связаны? Бес не был уверен, как, так что он решил сложить их в мешок, ровно как и все остальные вещи, потому что уже подходило время отбывать.

Но как только он попытался взять маленькое создание и пойти, Бес услышал что-то позади него, на что немедленно повернулся.

Там кто-то стоял. Кто-то очень, очень короткий. Из того, что помнил Бес со слов Авалин, этот кто-то, только исходя из роста, мог бы быть кем-то из трёх вариантов. Первый, Дворф. Как бы то ни было, Дворфа можно было сразу же исключать, потому что их голова была значительно больше, у них много волос на лице, и более короткие, крепкие руки и ноги.

Далее, Гном. Но Бес также исключал и Гнома, потому что у них были острые уши, а у этого круглые, прямо как у Авалин.

И третий, «Ребёнок». Бес не совсем понимал, что, по существу, ребёнок, и почему он потом становился другими видами людей, но скорее всего один такой стоит сейчас прямо перед ним.

Однако как только «Ребёнок» увидел Беса, он сразу же рухнул на землю и закрыл лицо руками, начиная плакать.

— Хватит… — сказал ему Бес, но ребёнок уже слишком громко кричал, чтобы услышать это, так что Бес подошёл поближе и крепко сжал кинжал, — Хватит, — сказал он уже громче.

В этот раз, ребёнок, по-видимому, услышал его и всхлипнул в ответ. Но затем начал ещё громче плакать.

И вот после этого Бес реально рассердился. Ещё немного приближаясь, он направил кинжал на ребёнка, наклоняясь так близко, чтобы тот его услышал.

— Хватит! — крикнул он изо всей мочи, потому что не имел желания разбираться с ним, кем бы он ни был, и тогда Ребёнок перестал плакать, и уставился на Беса, пока его тело всё дрожало. Прямо как у Авалин, Томаса и Джеймса, когда они бежали от горящего острова.

Тогда, Бес приметил кое-что ещё. Очень неприятный запах вошёл в его ноздри, и он быстро повернулся в сторону его источника, который должен был находиться где-то между ног ребёнка. На холодной, твёрдой земле под ним образовалась лужа.

[Вы вызвали в ком-то ужас. Характеристика Харизма Разблокирована]

Конкретно раздражённый внезапным появлением уведомления, Бес мельком взглянул на него, ударяя затем кинжалом. Он понимал, что они ему говорили, но ему не было дела.

Бес думал немного о другом. Его не волновал запах, который источает ребёнок. Бес был голодным, и маленькое существо в корзине скорее всего скоро проснётся.

И если оно не будет ничего есть, может дать ему выпить немного крови? Он видел, как некоторые монстры из Орды так делали. Может, маленькое создание тоже? Но как только Бес занёс кинжал над ребёнком, крохотное существо начало рыдать.

Почему-то плачь того существа и ребёнка вызывали в Бесе разные чувства. Этот ребёнок делал Беса очень сердитым, а вот крохотное создание, наоборот, заставляло его чувствовать какой-то страх. Совсем не тот страх, который он привык испытывать.

Так что быстро, как только мог, Бес обернулся и побежал к тому маленькому существу, чтобы позаботиться о нём. И даже несмотря на то, что Бес чувствовал небольшую боль, когда пододвигался к нему, он ничего не мог с собой поделать.

Бес быстренько запихнул кинжал в сумку, даже не пытаясь зацепить его за ремень, и попытался выяснить, как его успокоить. В основном пытаясь найти ту жидкость, остановившую его в прошлый раз.

Но вне зависимости от того, сколько он искал, он не нашёл ничего, кроме той единственной бутылки. Уведомление появилось не в самый лучший момент.

[Начальный Навык Сопротивления Святой Энергии Улучшен!]

В очередной раз невероятно раздражённый, Бес ударил его рукой, даже не пытаясь прочесть. И за этим уведомлением Бес увидел что-то, что вполне могло помочь.

Ребёнок. Бес, торопясь, взял корзину в одну руку, и выставляя её в сторону ребёнка, другой держал свой кинжал. Когда Бес подошёл, он положил корзину перед ребёнком и указывал на неё кинжалом, в то время как держал бутылку, в которой раньше находилась белая жидкость, и вытянул в сторону ребёнка.

Он не знал, поможет ли он ему, но ребёнок и маленькое существо в чём-то были схожи, так что тот, возможно, знает о белой жидкости.

И тогда, заметив, что ребёнок не понимает, он указал бутылкой на всё-ещё-плачущее-существо.

— Ему нужна… Еда, — прорычал Бес, после чего засунул бутылку в руку ребёнку, — Ты дашь ему еду.

Сбитый с толку и практически не способный пошевелиться из-за монстра перед ним, ребёнок лишь сжал бутылочку так крепко, как только мог. Бес медленно поднёс кинжал ближе к его лицу.

— Ты дашь ему еду, — повторил Бес, рыча. Теперь же ребёнок начал как-то реагировать, в спешке вставая с земли и роняя в этот момент бутыль. Однако вместо выполнения того, что сказал Бес, ребёнок развернулся и решил, сверкая пятками, побежать в обратную сторону.

Конечно же, Бес сразу подобрал бутылочку и начал следовать за ребёнком, не уверенный, пытается ли тот привести его к белой жидкости или нет. Но ребёнок всё ещё был единственной зацепкой Беса, чтобы заставить крохотное существо в корзине перестать плакать.

Некоторое время Бес бежал за ребёнком, но прежде чем смог заметить, он наткнулся на небольшую группу людей. Никто из них не представлял видимой угрозы, по крайней мере, на них не было никакого оружия. Тем более большинство из них казались слабыми детьми, как тот, за которым следовал Бес.

— Ч… Что..? Почему репеллент не работает? – один из людей, человек, одетый в практически белую мантию с некоторыми жёлтыми и красными частицами на ней, удивлённо воскликнул, оборачиваясь на большую деревянную коробку, которая была прикреплена к тому, что называется “Лошадь”.

Бес почувствовал неприятное ощущение, посмотрев на эту коробку, но это было несравнимо с тем страхом, который он чувствовал, впервые подходя к летающему острову. Бес смог справиться с этим и в данный момент пребывал скорее в раздражении.

— Погодите, это же Низший Бес! Они чувствительны к Святой Энергии, да..? Д… Думаю я смогу с ним справиться..! – сказал тот же человек, весь дрожа. Как эти люди смогли распознать в Бесе монстра так быстро? Плащ должен был скрывать это, разве не так?

И тогда Бес попытался дотронуться до головы, чтобы убедиться, что всё в порядке, однако вскоре заметил, что не нацепил капюшон – как ему говорили, самую важную в этом деле часть.

Но пока он корил себя за подобную оплошность, человек начал использовать странную жёлтую палку с большим количеством блестящих белых штук, взмахивая ею в воздухе. Бес и вправду был заинтересован в том, что он делает, особенно потому что белые блестящие штуки были похожи на те маленькие блестящие шарики, которые он ранее осматривал. Это возможность узнать о том, как их использовать!

Пока маленькое создание громко рыдало в корзине, человек перестал размахивать палкой, и на мгновение, Бес ощутил сильную колющую боль в груди.

[-31 Здоровье]

[Базовое Сопротивление Святой Энергии Улучшено!]

После попытки потереть заболевшее место на груди, Бес неторопливо взглянул на уведомление перед ним. И как только он увидел красный цвет одного из них, то сразу же повернулся в сторону Человека.

— Больно… — злобно нахмурился Бес, и Человек сразу же удивлённо посмотрел на него.

— О… Он говорит..? Подождите-ка, он носит одежду, м… Может он приручён кем-то? – спросил Человек, поворачиваясь к другим в группе. Однако прежде чем они успели ответить, мужчина ощутил острую, жгучую боль в своей ноге. И когда он взглянул в сторону источника боли, ему не потребовалось много времени, чтобы во всём разобраться. В конце концов, как он мог не заметить блестящий, хорошо сохранившийся кинжал, с брызгами крови вынимаемый из его собственной ноги?

[Аарон Ирнхофф, 20 Урона]

[Аарон Ирнхофф, 23 Урона]

[Аарон Ирнхофф, 24 Урона]

[Аарон Ирнхофф, 25 Урона]

[Аарон Ирнхофф, 22 Урона]

[Начальный Навык Искусства Владения Кинжалом Улучшен!]

Снова и снова, Бес наносил удар кинжалом по ноге Человека, в основном пытаясь бить в одно и то же место. Это быстро заставило мужчину упасть наземь с ужасающими криками, пытаясь убраться подальше от Беса. Но тот всё продолжал забивать свою жертву, целясь уже в спину.

В конце концов, этот человек сам напал на Беса. И не важно, сделал ли он это, потому что испугался, или же потому что хотел защитить своих людей. Многие монстры, которых убивали Авалин, Томас и Джеймс, очевидно, так же пытались просто жить своею жизнью, часто даже не нападая первыми. Если было нормой вот так убивать монстров, то и убийство людей – тоже норма, верно? По крайней мере, наш Бес не видел между этим никакой разницы.

После очередной серии ударов прямо в спину мужчине, тело последнего пало. Ещё несколько уведомлений появилось перед Бесом.

[Вы нанесли Летальный Урон Аарону Ирнхоффу]

[Начальный Навык Искусства Владения Кинжалом Улучшен!]

[Вы получили новый уровень!]

[Вы получили новый уровень!]

[Вы получили новый уровень!]

…

…

…

[Вы получили новый уровень!]

[У вас 34 неиспользованных Очка Характеристик]

Ошеломлённый, Бес наклонил голову. Особенно его смутили “Очки Характеристик”. Складывалось ощущение, будто он встречал это слово раньше. Но помимо того, странно знакомое чувство вернулось в грудь Беса. Он ощущал его после своей первой битвы, прямо перед тем, как стать намного, намного умнее.

Скорее всего, это упомянутый когда-то ранее “Опыт”, да? Из чужих разговоров он выяснил, что ты получаешь его, когда убиваешь что-то, и это делает тебя сильнее. Однако слово «Характеристики» напомнило Бесу о чём-то ещё, почему он и повторил слово машинально.

— Статус.

—

[Имя — Нет] [Раса — Низший Бес] [Уровень — 44]

[Здоровье — 560] [Мана — 840]

[Сила — 7] [Телосложение — 12] [Сопротивление — 13]

[Проворство — 7] [Уклонение — 20] [Ловкость — 6]

[Интеллект — 20] [Мудрость — 20]

[Восприятие — 10] [Сила воли — 20] [Харизма — 1]

[Навыки]

— [Продвинутый Навык Понимания Общего Языка] [Уровень — 73]

— [Продвинутый Навык Скрытности] [Уровень — 56]

— [Начальный Навык Искусства Владения Кинжалом] [Уровень — 6]

— [Начальный Навык Концентрации] [Уровень — 18]

— [Начальный Навык Переедания] [Уровень — 13]

— [Начальный Навык Сопротивления Усталости] [Уровень — 28]

— [Начальный Навык Приготовления Пищи] [Уровень — 6]

— [Начальный Навык Магии Воды] [Уровень — 1]

— [Начальный Навык Сопротивления Святой Энергии] [Уровень — 78]

—

Потихоньку, Бес просмотрел всё написанное в огромном уведомлении и заметил сходство с некоторыми словами из уведомлений, виденных ранее. Он понял парочку вещей, хотя и не до конца.

И одна из вещей, которую ему посчастливилось выяснить, была началом уведомления. Там описывалось, насколько хороши основные способности Беса. Насколько он умён, как силён или же быстр.

Бес не был уверен в том, как он это понял, но он был убеждён, что “Очки Характеристик” можно использовать, чтобы сделать его намного сильнее или умнее, чем раньше.

Очевидно, было бы неплохо стать сильнее, чтобы расправиться со всеми этими людьми, которые всё ещё, видимо, пытались осознать произошедшее, но Бес сомневался, стоит ли вкладывать все очки в силу или скорость. Это действительно ставило его в тупик.

То, что принесло до этого момента больше всего пользы, был интеллект Беса. Личность, которую он только что убил, была крайне слаба. И по тому, что тот был единственным, кто попытался напасть на него, Бес заключил, что был сильнее всех оставшихся.

Как только он достанет эту белую жидкость, скорее всего сможет убить их всех, чтобы получить побольше очков. Так что ему не стоило больно уж беспокоиться о том, как их правильно использовать. Поэтому, в итоге, Бес быстренько вложил несколько очков в Силу и Проворство, а остальные вложил в Интеллект. Всё это просто кликая по словам в уведомлениях, и Бес даже был немного удивлён тому, что они не исчезали, как обычно делали другие.

Но это не имело никакого значения, потому что молниеносный удар заставил уведомление моментально раствориться в облаке дыма. Когда Бес снова почувствовал острую колющую боль в своей голове, всё вокруг начало выглядеть для него куда яснее.

Например, он скоро нашёл связь, которую не мог понять раньше. Там была женщина, вокруг которой собрались дети. И то, что она держала в руках, было очень похоже на маленькое существо, которое нёс Бес.

Конечно, оно немного отличалось, но в каком-то смысле они были очень похожи. Тогда Бес решил, что у женщины просто обязан быть способ разбираться с этими существами. Он пошёл в её сторону, протягивая вперёд всё ту же бутылочку, которую имел с собой.

— Дай еду, — сказал Бес женщине, которая медленно взглянула на плачущее в корзине создание. Бес продолжил, — Оно голодное. Нужна еда, — сказал он сердито, потому что существо своими воплями заставляло его чувствовать себя странно.

— Т… Ты хочешь, чтобы я по… Покормила это дитя..? – спросила она, сбитая с толку. Бес посмотрел на существо, и выяснив, что женщина намекает на него, в ответ просто кивнул головой.

Женщина аккуратно взяла у Беса бутылочку и тоже кивнула головой.

— То… Тогда можешь дать мне его на с… Секундочку..? – спросила она, протягивая своего ребёнка другому, стоящему рядом с ней. А затем потянула руки в сторону корзины, которую Бес попросту отвёл на это в сторону.

— Ты дашь еду. Дашь, — сказал он ей, и женщина ринулась к деревянной коробке. Конечно же, Бес следил за ней в течение всего процесса. Женщина вернулась с другой, более большой бутылкой белой жидкости.

— В… Вот, это молоко, которое мы даём детям…. – проговорила она в страхе. Бес нахмурился и начал сравнивать бутылки. Жидкость выглядела похожей, но вот бутылки значительно отличались. Заметив, что Бес думает о чём-то подобном, женщина вытащила бутылочку из своей сумки, попытавшись заполнить её некоторым количеством молока. А потом она протянула её Бесу.

— Используй эту… — сказала ему женщина, так что Бес поставил корзину на землю и протянул бутылочку маленькому существу, по-видимому, тоже являющемуся ребёнком. Но сколько бы Бес ни пытался, тот никак не хотел пить. В этот же момент он почувствовал неприятный запах, исходящий от создания.

— Оно не ест. Неправильная еда, — прорычал Бес в сторону женщины, которая медленно подбиралась к корзине, тоже замечая запах. После этого она, всё ещё находясь в ужасе, посмотрела на Беса.

— Я… Я думаю, у него п… Полные подгузники…

Нахмурившись, Бес уставился на женщину, не понимая значения её слов.

— Подгузники? – спросил он, сомневаясь, не попросту ли та его дурачит. В ответ она быстро кивнула головой.

— Д… Да, то, что у него под о… Одеждой… — в страхе произнесла женщина, на что Бес продолжил сгущать брови.

— Подгузники заставляют его плакать? – спросил он, всё ещё направляя на неё кинжал.

В конце концов, он уделял ребёнку столько внимания, сколько мог, и ни одна живая душа не сотворила бы с ним что-то без его ведома. Он сомневался в идее, что люди из того города надели бы на дитя что-то, заставляющее его так ужасно плакать.

Женщина нервно покачала головой, медленно протягивая руку в сторону крохотного ребёнка в корзине.

— Могу я показать..? – спросила она, внешне выглядя крайне переживающей за судьбу ребёнка, которого раньше никогда не видела. Бес кивнул, упирая кончик кинжала в её кожу, так что при любом неверном движении он мог мгновенно отреагировать.

Затем она осторожно по какой-то причине раздела ребёнка и открыла тканые подгузники, представляя Бесу отвратительно пахнущую субстанцию.

— В… Вот так вот. Здесь надо почистить… — сказала женщина Бесу, который неторопливо кивнул в ответ, указывая рукой сделать всё необходимое. Теперь, когда Бес немного начал понимать ситуацию, он был согласен с идеей, что эту грязь надо срочно убрать. Хотя до сих пор не понимал, зачем люди вообще носят подобные штуки.

Они же мешают срать, верно? Ну, очевидно мешают, как видно на примере ребёнка. Но прежде чем Бес это понял, женщина попыталась встать. Он схватил её за руку, останавливая. Плевать, что его когти были не такими острыми, как у других Бесов. Сжимая их, он всё равно смог пустить женщине кровь.

— Не дёргайся, — прорычал Бес, а та с выражением боли на лице смотрела на него.

— Н… Но мне для всего э… Этого нужна вода… У нас есть немного в повозке… — объясняла она, и Бес взглянул на деревянную коробку, мысленно соединяя два этих понятия. Затем он взглянул на стоящего рядом ребёнка, которого встретил самым первым.

— Принеси воды. – сказал он со злостью в голосе, что в прошлый раз отлично сработало. Ребёнок помчался к повозке, принося оттуда то, о чём говорила женщина – небольшое ведро с водой, — и поставил его рядом с ней.

Торопясь, под Бесовским тотальным наблюдением, женщина начала очищать тканые подгузники своими собственными руками. Затем она попыталась надеть их обратно на ребёнка, но Бес остановил её, упирая кончик кинжала в её кожу.

— Нет. Они мокрые. Мы высушим их. Сделай пламя, — командным тоном проговорил Бес, на что лицо женщины перекосило от ужаса. Видимо, от неспособности больше выдержать эту ситуацию.

— Т… Тогда просто сделай это сам! – выкрикнула она, смотря прямо на Беса, хотя вскоре она сменила фокус на что-то позади него. Её лицо резко изменилось на радостное.

— Гард! Быстрее, убей… — закричала она, однако прежде чем успела закончить, Бес уже воткнул свой кинжал ей глубоко в руку. Он не хотел её пока убивать. Не до того, как она расскажет ему множество вещей о маленьком ребёнке, которого ему придётся нести далеко… Куда-то там далеко.

Реагируя на ранение, женщина, в страхе за свою жизнь, начала громко кричать, и попросту попыталась убраться от Беса подальше. Понимая, что женщина не будет такой уж проблемой, Бес обернулся в сторону того, с кем она только что разговаривала. И, видимо, он выбрал самое подходящее время, потому что в тот самый момент он заметил яркий луч света, отскакивающий от оружия и направляющийся к нему на высокой скорости.

Бес резко попытался уклониться, но по итогу не смог сделать этого в полной мере.

[ -39 Здоровья]

Ошеломлённый, Бес уставился на красное уведомление, рассматривая числа, появившиеся из-за этой небольшой царапины на лице. Это нанесло больше урона, чем когда Бес напрямую ударил ногу мужчины ножом. Очевидный знак того, что что-то здесь не так.

Личность перед ним была намного сильнее. Бесу это казалось ясным, как день, поэтому он решил осмотреть мужчину, который в этот момент также пытался как следует опознать своего врага.

Но когда Бес посмотрел на мужчину, то начал чувствовать себя странно. Как будто он что-то хотел… Нет, как будто ему что-то было нужно из его кармана. В этот же момент мужчина поднял брови, расплываясь в восхищённой улыбке.

— Ты… Ты владелец Карты! – воскликнул он, улыбаясь, — Бес с блядской картой! Должно быть, это мой счастливый день!

Сразу же после сказанного, мужчина сделал несколько шагов вперёд, поднимая свою руку вверх и обрушивая удар на Беса. Тот успел сделать шаг назад, в очередной раз уходя от прямого попадания, однако это не сделало большой разницы.

[-367 Здоровья]

[Предупреждение! Вы под эффектом “Кровотечение”. Если не вылечить ранение, вы умрёте через 19 Минут, 46 Секунд]

Бес широко раскрыл глаза, увидев уведомление. Его зрение зацепилось за слово “умрёте”. Он не хотел умирать. Он совсем, совсем не хотел умирать. И если он не хотел умирать, ему надо было делать ноги, и как можно скорее!

Бесу надо было развернуться и бежать так быстро, как могли позволить его ноги. Он оставил позади сумку, потому что ремешок был разрезан, там же оставляя свою книгу, блестящие штуки и мясо. Теперь у него оставался лишь кинжал и порванный, окровавленный плащ. А самое главное, он убегал от того крохотного существа в корзине. Сам факт того, что он убегает от него, адски измучил Беса. Он не знал почему, но это было так.

Он знал, что должен был принести ребёнка куда-то, но он не мог. Он больше не мог. Ни теперь, ни потом, если это означало умереть.

Бес правда, правда не хотел умирать. Умирать было страшно, очень-очень страшно. Но страшнее этого была тьма, которая последовала за тем, как бес истощённо упал в реку. Его кровь вытекала, смешиваясь с речной водой.

Затем всё погрузилось во тьму.

Без малейшего понятия, что происходит, Бес замечал лишь вес воды над ним, да кажущуюся нескончаемой тьму.

Вокруг было так холодно… Так холодно…

Всё выглядело так, будто вот он – конец. Однако у мира на этот счёт были другие планы. Яркий, блестящий луч света появился перед Бесом, принимая форму маленькой, чешуйчатой женщины. Бес отлично знал, что это не монстр, потому что всегда мог отличить их, но на людей это тоже было не похоже. Исходя из пропорций, она была похожа на обычную взрослую худую женщину, но ростом она была не выше Беса.

Не зная причин этого, но также находясь не в силах отбиваться, Бес следил, как женщина медленно тянется к его торсу, прямо в то место, где была рана. Исключительная боль, которую Бес испытал от простого прикосновения, ни в какое сравнение не шла с болью при получении самой этой раны.

Последние запасы воздуха немедленно вырвались изо рта, как только Бес начал корчиться от боли, и он в очередной раз отключился.

Но вместо того, чтобы умереть, как он мог подумать, Бес очнулся в том месте, где он забегал в воду. По крайней мере, тут было много крови, которая вела дорожкой в направлении леса, где он встретил всех тех людей.

Пытаясь встать и побежать в то место, где он был ранее, а самое главное, где он оставил ребёнка, Бес ринулся через лес, игнорируя всплывающие уведомления.

[Из-за вашей близости с водой, одинокая Наяда одарила вас своим расположением и исцелила раны]

[Вы получили <Благословление Одинокой Наяды>]

[Близость к Водному Элементу Повышена]

И пока он бежал через лес, его уже и так порванный плащ, отяжелевший от крови и воды, застревал во множестве веток, становясь ещё более потрёпанным, чем раньше.

Но Бес не придавал этому значения. Ему удалось добраться до места, где он недавно чуть не встретил свою смерть. Солнце заходило за его спиной. Бес продолжал пробираться вперёд, пока не заметил небольшой разгорающийся огонёк, а вместе с ним и несколько голосов.

-… Джекпот! Ты понимаешь, что это значит? Я теперь дважды Владелец Карт! И это, к тому же, Туз Кубков, я просто не могу поверить, насколько мне повезло! – радостно воскликнул тот самый мужчина, в то время как Бес медленно подкрадывался, пытаясь быть максимально тихим. Одновременно из-за боязни этого мужчины и из-за того, что его тело делало это инстинктивно. Будто это было самое логичное решение в мире.

Когда Бес выглянул из своих кустов, он вскоре смог получше оценить ситуацию. Дети, по всей видимости, спали внутри повозки, а мужчина с женщиной сидели снаружи около костра: она пыталась как следует залечить свои раны, а он всё рассматривал две карты у себя в руках.

Но ей это не особо нравилось, потому она, не прекращая, пилила мужчину.

— Может, лучше помог бы мне? Это сложно делать самой… — сказала она, нахмурившись, на что мужчина безучастно покачал головой.

— Нет уж, спасибо. Я не очень хорош в чём-то подобном, — ответил он, продолжая радостно рассматривать карты, — Послушай, да ведь комбинация этих двух карт просто… Невероятна! Я всегда имел хорошие значения характеристик Проворства и Ловкости. Видимо, сама судьба велит мне стать идеальным вором, хах? – сказал мужчина с ухмылкой, и из-за его громкого говора один из детей в повозке внезапно проснулся, выйдя наружу, чтобы посмотреть на источник шума.

— А? Дружище, иди обратно спать. Тут взрослые разговаривают, — сказал мужчина с сердитым видом, и женщина в очередной раз не была рада услышанному.

— Не разговаривай так с детьми! Они ничего тебе не сделали! – сказала ему женщина, однако мужчина оглянулся на неё, и в тот же момент одна из карт в его руке начала светиться, медленно превращаясь в подобие четырёх разных маленьких клинков, каждый из которых присоединён тоненькими нитями к одному из четырёх колец на его руке.

Но самое интересное заключалось в том, что клинки не свисали, как того ожидал Бес, а парили в воздухе, будто нити были нужны лишь для того, чтобы те не улетели.

— Закройся, — сгущая брови, сказал мужчина, пока один из клинков подлетал к лицу женщины, а остальные окружали её голову, неторопливо двигаясь по дуге.

Опешивший, ребёнок, всё ещё стоя в проёме повозки, залез обратно и закрыл за собой дверь. В этот момент Бес заметил там что-то очень знакомое, прямо как в той комнате, где они оставались вместе с Авалин.

Небольшая деревянная дощечка висела рядом с дверью, и её можно было поставить на два крючка так, чтобы дверь нельзя было открыть с одной из сторон. Дети были крайне надоедливы, и если бы ему удалось правильно установить дощечку, никто из них не смог бы выбраться и захватить с собой ребёнка, которого Бес искал среди их числа. Однако чтобы это сработало, Бесу необходимо было выбрать правильный момент, чтобы убить мужчину. Женщина не была проблемой, но вот мужчина стал тем, кого Бес ни за что не хотел оставлять в живых.

К счастью, тот выглядел уже более усталым, и скоро мог отправиться спать. Ну, так думал Бес, однако сам мужчина имел немного другое на уме.

Он использовал четыре клинка, чтобы разрезать одежду женщины, не беспокоясь о ранах, которые при этом оставляет.

— Т… Ты что творишь?! – вскрикнула она, медленно прикрывая руками обнажённую грудь. По-видимому, ей это давалось с трудом, ввиду ранений, нанесённых Бесом.

— Да ладно тебе, просто немного балуюсь, — сказал Гард, ехидно ухмыляясь и продолжая резать одежду, пока последняя тряпка не спала с её тела, а она от ужаса не упала на спину.

— Гард, прекрати! – крикнула она, но мужчина нисколько её не слушал.

Бес заметил кое-что странное, на что мужчина не обращал никакого внимания. Начиная от колец , по его руке шли красные линии, как будто это была кровь.

Это не выглядело, как что-то хорошее, да и остальное тело мужчины было не в лучшей форме. Он находился на грани, его ноги подкашивались, а под глазами появились тёмные кольца, которых не было раньше.

Однако поскольку это выглядело идеальным моментом для запланированного, Бес стремительно направился через кусты к повозке, торопясь забраться на маленькую ступеньку перед дверью, чтобы добраться до деревянной перегородки и установить её на место.

И тогда, с кинжалом в руках, Бес повернулся в сторону мужчины и женщины, которые сильно шумели. Женщина звучала, как будто испытывает нестерпимую боль, в то время как мужчина получал много удовольствия.

Но затем, ни с того ни с сего, мужчина начал сердиться и кричать на неё.

Она продолжала визжать в ужасе, но вскоре замолкла, и мужчина пытался понять, что же произошло.

— Я… Я не делал этого, она… Она сама, она не должна была… — бормотал мужчина, постепенно продолжая двигаться, как и раньше. Бес зашёл ему за спину.

Он был полным идиотом, неправда ли? Полностью разделся и так просто открыл свою спину врагу. Бесу не составило трудностей подобраться ближе и вонзить кинжал в заднюю часть шеи.

Было всё же сложно проталкивать его дальше, но это нанесло мужчине достаточно большой урон, гораздо больший, чем когда-либо наносил Бес.

[Критическое Попадание по Гарду Хенсону]

[Гард Хенсон, 2314 Урона]

Тело мужчины мгновенно напряглось, реагируя на атаку, и четыре клинка направились в сторону Беса, разлетаясь в пыль, как только успели добраться до самой его кожи. Бес даже ничего не почувствовал. И был весьма этому рад. Оружие, которым мужчина нанёс те атаки по Бесу, лежало с другой стороны у огня, а ещё более страшное оружие теперь было бесполезно.

Бесу ничего не мешало продолжать нападение. Оказалось достаточно нанести ещё где-то три-четыре удара, чтобы окончательно прикончить мужчину.

[Вы нанесли Летальный Урон Гарду Хенсону]

[Вы получили новый уровень!]

[Вы получили новый уровень!]

…

…

…

[Вы получили новый уровень!]

[У вас 29 неиспользованных Очков Характеристик]

[Вы убили другого Владельца Карт, забирая его право на владение. Теперь вы Владелец Тройки Мечей]

[Получена 1/14 Карт Масти Мечей]

[Получена 2/56 Карт Младшей Арканы]

[Склонность к Элементу Воздуха повышена]

[Начальный Навык Магии Воздуха Изучен]

Нахмурив брови, Бес прорывался сквозь наплыв уведомлений, заставляя кровь с кинжала разлетаться в разных направлениях.

Затем, стащив тело мужчины с женщины, Бес начал тщательно осматривать всё находящееся перед ним. Для начала, тут была его старая карта, Туз Кубков, а также новая – Тройка мечей.

После того, как поднять их, Бес начал осматриваться на предмет вещей, которые пригодились бы ему позже. Например, он смог заметить свою сумку. Мясо начинало странно пахнуть, так что он решил оставить его. В конце концов, теперь у него есть два новых источника пищи, двое убитых им мужчин. И, может быть, несколько детей. В зависимости от того, как пойдут дела.

Поэтому Бес вытащил все блестящие штуки из сумки и положил их рядом, пока не сможет найти другую.

Теперь же Бес хотел осмотреть женщину. Как только он это сделал, то сразу же скривил лицо. На её шее был порез, и хотя она выглядела ещё живой, это было ненадолго.

Действительно ли она была ему нужна? В повозке оставалась куча детей, не имело бы больше смысла спросить их? Крохотное существо в корзине тоже должно было быть ребёнком. А кто может лучше позаботиться о ребёнка, чем другой ребёнок? Всё же они были одинаковыми.

С долей сомнения, Бес взял свой кинжал и вонзил его в голову женщине.

[Вы нанесли Летальный Урон Жасмин Говардс]

[Вы получили новый уровень!]

[Вы получили новый уровень!]

…

…

…

[Вы получили новый уровень!]

[У вас 35 неиспользованных Очков Характеристик]

Бес в очередной раз разобрался с уведомлениями своим кинжалом и занялся кое-чем другим.

Он быстро вернулся к двери в повозку и открыл её, медленно заходя внутрь. Похоже, только один ребёнок в данный момент ещё не спал, и Бесу удалось красться удивительно тихо, чего он сам не ожидал, считая себя очень неуклюжим.

Но даже если Бес был замечен одним ребёнком, тот оставался тих, скорее всего, от переполняющего его чистого ужаса при виде монстра. Бес медленно схватил корзину, убеждаясь в том, что это тот самый ребёнок, которого он искал, а затем взглянул на того, что не спал.

Он был одним из самых высоких и сильных, и Бес решил, что было бы неплохой идеей взять его для помощи. Бес указал на него кинжалом, чтобы добиться своего.

— На выход, — прошептал Бес, чтобы только этот единственный ребёнок мог его слышать, и тогда он аккуратно встал и вышел из повозки. Когда Бес снова заставил дверь дощечкой, он положил корзину перед ребёнком и взглянул на него.

Ребёнок молчаливо смотрел на два мёртвых, голых тела, падая на колени. Как бы то ни было, ему предстояло сделать для Беса кое-что ещё.

И затем, Бес заставил ребёнка помогать ему. В немного странной форме. Бес хотел, чтобы ребёнок обучил его таким вещам, как например создание огня. Он не имел понятия, как его добывать, но с этого момента в этом знании была некоторая необходимость. В конце концов, ему нужно было как-то сушить подгузники крохотного существа, после того как почистить их. А также, насколько Бесу было известно, люди обычно не столь приспособлены к холоду, как он сам.

Особенно теперь, Бес почему-то совсем не чувствовал холода. И причины этого ему также были не известны. В любом случае, он быстренько потушил огонь и перевёл взгляд на ребёнка.

— Показывай. Делай огонь, — сказал ему Бес, но тот лишь растерянно на него смотрел, всё ещё не в силах справиться с дрожью от вида двух мёртвых тел.

Бес в какой-то степени понимал его чувства, он и сам ощущал нечто подобное по отношению к Авалин. Поэтому, с коротким вздохом, Бес направился в сторону мёртвых тел, чтобы накрыть их своим разорванным плащом и всем тем, что попадётся под руку. Затем снова повернулся к ребёнку.

— Делай огонь, — сказал он ему, и ребёнок медленно кивнул, начав ползти в сторону заранее приготовленной Бесом кучки палок. Затем взял небольшой кусок дерева, тонкую палку и немного сухой травы, помещая её на кусок дерева. Он поставил кончик палки на сухую траву, и начал быстро её крутить.

Это заняло некоторое время, но достаточно скоро трава начала испускать слабый дымок, в то время как ребёнок поставил около неё руки и начал тихонько дуть, заставляя небольшую искру всё разрастаться и разрастаться. Он положил всё это в центр кучи палок и продолжал дуть, пока небольшое пламя не начало поглощать их.

— В… Вот… — нервно промямлил ребёнок, показывая огонь Бесу, которого всё устроило. Монстр взглянул на корзину с маленьким ребёнком и схватил лежащую рядом с ней бутылочку.

— Это. Как получить? – спросил Бес, на что ребёнок подтянул колени к телу и покачал головой.

— Я не знаю… — сказал он, — Э… Это коровье молоко, наверное…

— Коровье Молоко? – переспросил Бес, сгущая брови, и ребёнок медленно кивнул.

— У нас есть немного в повозке… Но ты также можешь получить его на большинстве ферм… — ответил он, и это немного раздражило Беса.

Что это за место – “Ферма”? Он никогда о нём не слышал, но может быть, ему и не понадобится. В зависимости от того, сколько молока находится в повозке.

Теперь, было ли что-то, что Бес хотел бы узнать? Он так не думал, поэтому, скорее всего, ребёнок ему больше не нужен. Бес быстро подошёл к нему, занося свой кинжал.

Но когда он уже хотел ударить им ребёнка, последний откинулся назад, исступлённо качая головой.

— Нет, нет… Не убивай меня, пожалуйста..! – вскрикнул он от страха и съёжился всем телом, взглядом цепляясь за повозку, которая могла бы стать спасительным билетом для него и детей внутри.

— Я… Я могу вести повозку для тебя! – крикнул ребёнок, и Бес удивлённо на него посмотрел, колеблясь и раздумывая, убивать его сейчас или нет. Увидев, что это и вправду работает, ребёнок аккуратно встал и посмотрел на Беса, — Ты же собираешься куда-то, д… Да? Повозка доставит тебя туда намного быстрее! – объяснял он, и теперь, когда Бес об этом подумал, повозка и вправду двигалась заметно быстрее него. Если всё так, как есть, тогда это может оказаться действительно полезным. Правда, он не совсем понимал, зачем ему для этого нужен ребёнок.

— Я поведу, — сказал он сердито, но ребёнок снова закачал головой.

— Прошу, мы будет полезными! Мой отец был кучером, я знаю, как обращаться с лошадьми! – воскликнул он, на что Бес встал в ступор, услышав незнакомые слова.

По крайней мере, он понимал, что ребёнок хотел до него донести – он умеет управлять повозкой. И если быть честным, Бес даже был рад, что сможет оставить эту проблематичную задачу кому-то другому. И к тому же, Бес мог научиться новым словам от ребёнка. Это было нечто, в чём Бес был весьма заинтересован.

Так что Бес угрюмо кивнул в ответ, направляясь к повозке.

— Мы пойдём, когда будет солнце. Спи, — сказал Бес ребёнку, подступая к повозке и убирая деревянную перегородку, чтобы пустить того внутрь. Смущённый и удивлённый, но более чем довольный результатом, ребёнок без капли сомнения поспешил внутрь, и Бес запер за ним дверь.

Теперь, Бесу надо было разобраться ещё кое с чем.

Для начала, он убедился, что с маленьким ребёнком всё действительно было в порядке. Было бы очень плохо, если бы он умер. После того, как оглядел его и убедился, что на нём нет ни крови, ни ранений, Бес медленно кивнул сам себе, а затем направился к двум людям, лежащим на земле. И если нюхалка его не подводила, третье тело всё ещё находилось где-то поблизости, так что он разберётся и с ним тоже.

Но прежде всего, ему надо было правильно приготовить эти тела. Теперь он понимал, что не может есть их, как привык раньше. Вместо того, чтобы вонзить свои зубы в их плоть, он взял кинжал и начал отрезать кусок за куском. Он не до конца понимал, что надо делать, и в первое время просто рубил руку мужчины, кладя куски мяса на металлическую часть его одежды.

Достаточно скоро перед ним появилось уведомление.

[Начальный Навык Разделки Изучен!]

Беса по-настоящему раздражало, что они постоянно появляются, и с этим ничего нельзя сделать. И хотя они не обязательно были плохими, за исключением красных, конечно, но даже так, что это за «Разделка» такая? Это было так неприятно, когда на него летело столько новых слов от его врагов!

В любом случае, Бес продолжил заниматься делом, пока новый навык понемногу улучшался. Он даже стал немного понимать, как устроено то, чем он занимается. А также его “Ловкость” пару раз поднималась, пока он разделывал людей на куски. В определённый момент Бес вспомнил кое-что ещё.

У него должно было быть много “Очков Характеристик”, поэтому он решил, что следует открыть свой статус и переназначить их.

— Статус.

—[Имя — Нет] [Раса — Низший Бес] [Уровень — 80][Здоровье — 920] [Мана — 1200][Сила — 12] [Телосложение — 12] [Сопротивление — 13][Проворство — 12] [Уклонение — 20] [Ловкость — 11][Интеллект — 44] [Мудрость — 20][Восприятие — 10] [Сила воли — 20] [Харизма — 1][Доступно 35 Очков Характеристик][Навыки]— [Продвинутый Навык Понимания Общего Языка] [Уровень — 73]— [Продвинутая Скрытность] [Уровень — 56]— [Начальное Мастерство Кинжала] [Уровень — 6]— [Начальная Концентрация] [Уровень — 18]— [Начальное Переедание] [Уровень — 13]— [Начальное Сопротивление Усталости] [Уровень — 34]— [Базовый Навык Приготовления Пищи] [Уровень — 6]— [Начальный Навык Разделки][Уровень — 13]— [Начальный Навык Магии Воды] [Уровень — 1]— [Начальный Навык Магии Воздуха][Уровень — 1]— [Базовый Навык Сопротивления Святой Энергии] [Уровень — 78][Благословления]-[Благословление Одинокой Наяды]—

Бес просмотрел это огромное уведомление и попытался выяснить, на что бы ему потратить очки характеристик.

В итоге, Бес решил, что надо вкладываться в ещё несколько разных характеристик, которые время от времени становятся полезными. Для начала, Бесу нужно повысить “Мудрость”. Она помогала проще запоминать вещи, а в последние дни ему часто приходилось этим заниматься, так что это должно было оказаться полезным.

С другой стороны, чем больше была его “Ловкость”, тем быстрее он мог орудовать кинжалом. И разделывать вещи это тоже помогало. Если не это, то его характеристика “Восприятие” также выглядела весьма полезной. На самом деле, все характеристики были по-своему хороши. Все, кроме Харизмы, значение которой Бес так и не смог разгадать.

Как бы там ни было, Бес решил разделить очки между тремя характеристиками. Мудрость, Ловкость и Восприятие.

Сразу же после поднятия восприятия, он ощутил острую боль по всему телу, но в основном на лице. Его глаза болели из-за яркого света, его уши, по ощущениям, чуть не отпали, пока он слушал треск огня, а его нос потрясал запах крови и мяса перед ним. Все эти новые ощущения постепенно ослаблялись, однако Бесу потребовалось ещё немного времени, чтобы привыкнуть к такому значительному повышению восприятия.

Бесу понадобилось немного успокоиться, и он решил попробовать одну из тех вещей, которые делала Авалин, когда они убегали от летающего острова или пытались покинуть место с Зарагоном. Она клала свою руку на грудь и глубоко дышала, пока её глаза были закрыты.

Бес попытался так сделать, но это оказалось сложнее, чем он представлял, в основном из-за дёргающейся руки – скорее всего, результата повышения ловкости.

Но взяв одну руку в другую, он смог избавиться от этой проблемы. Теперь Бес мог расслабиться, закрыть глаза и попытаться сконцентрироваться на дыхании. В этот момент произошло что-то ещё. Он почувствовал какое-то обжигающе-горячее чувство внутри своего тела. Это было достаточно некомфортно, так что Бес очень, очень хотел от этого избавиться, выбрасывая всё наружу вместе со всеми другими неудобствами. Почему-то от этого он начинал чувствовать себя немного уставшим, но в то же время это приносило долгожданное спокойствие.

Когда Бес открыл свои глаза, его взора уже ждало надоедливое уведомление, появившееся из ниоткуда.

[Начальный Навык Магии Воздуха Улучшен!]

— Магия… Воздуха? – задался вопросом сбитый с толку Бес, пытаясь понять, что же это такое. Он слышал слово “Магия” раньше, ведь так? Бес был не уверен, где он слышал это, но что слышал – более чем.

И тогда, понемногу, он начал вспоминать. Это слово было упомянуто, когда те трое, с кем путешествовал Бес, делали довольно странные штуки. Например, когда Авалин потушила огонь несколькими движениями руки.

Это была магия, да? Так что же тогда произошло, прежде чем появилось уведомление? Насколько Бес помнил, всё, чем он занимался, — это закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул. Ещё было странное жгучее чувство внутри, от которого он всё норовил избавиться. Может, всё дело в нём?

Тогда Бес попытался разобраться. Он попытался специально ощутить подобное снова. Это заняло некоторое время, но когда он нашёл то же ощущение, он снова попытался избавиться от него с помощью своего рта.

Не понимая, как и почему это произошло, Бес выдохнул воздух из своего рта, который заставил даже листья на дальних кустах содрогнуться. Это было странное ощущение. Но в то же время очень занятное. Единственное, что ему не нравилось, так это то, что он сильно от подобного уставал. Но, в конце концов, он теперь умеет сильно дуть!

У Беса не было ни единой идеи, как можно это применить, но играться с этим было весело. Также была ещё одна вещь, с которой он хотел поиграться – это вторая найденная им карта. Он как-то инстинктивно понял, что не сможет некоторое время использовать первую карту, даже без уведомления, говорящего, сколько именно придётся ждать.

Так же и с этой картой, он просто инстинктивно понимал, что опасно использовать её продолжительное время. Аккуратно, он взял вторую карту и попытался что-то с ней сделать, активировать, как получилось однажды с другой.

Но как ему это сделать? Ему было даже страшно подумать, что она сработала в тот раз просто по удачному стечению обстоятельств. Он не верил в это.

Он почувствовал нечто ещё, пока трогал карту. Его рукам стало очень, очень холодно, но это не карта была холодной, а сами его руки охлаждались в ответ на прикосновение к ней.

— Холодно? Значит… Надо сделать горячо! – воскликнул Бес, немного поразмыслив, и снова попытался повторить “Магию” прямо на карту.

Но от этого карта лишь вырвалась у него из рук и улетела куда-то далеко, заставив Беса в спешке ловить её. Затем он быстро вернулся назад. Всё-таки в этом лесу мог оказаться кто-то посильнее того мужчины.

В любом случае, не похоже, что это сработало. И это имело смысл, ведь тепло было только внутри его тела, а это дыхание было не теплее, чем его обычное. Странное ощущение скорее всего переставало быть горячим, когда покидало его тело.

Значит, осталось одно единственное решение! Достаточно простое и элегантное! Ему просто надо проглотить карту, не так ли?

В этом было так много смысла, и Бес очень гордился, что смог быстро до этого догадаться. Он был Чертовски Мозговитым Бесом, в конце концов. И так, Бес попытался взять и протолкнуть карту по своей глотке. Однако, он вскоре нашёл одну критичную ошибку в своём плане. Он не особо мог как-то согнуть её, в основном она была реально твёрдой, как кусок металла, даже несмотря на тонкость и малый вес. А проглотить её целиком не получалось, она была слишком уж большой. Видимо, данное решение подождёт до времён, когда он станет чуть побольше.

И так, Бес уселся перед огнём, пытаясь высушить карту, на которой ещё осталась его слюна. Пока он это делал, то смог заметить ещё кое-что странное.

Его плащ был разорван, так что он давно уже его снял, но даже так, он не замечал подобного раньше. Прекрасная, нежная, красная кожа Беса… Перекрасилась в синий у него на груди! И со странными узорами, к тому же!

Отвратительно! Бесу теперь придётся скрывать эту часть своего тела, так что ему срочно надо найти новый плащ! Другая одежда выглядела слегка раздражающе, да и к плащу он уже привык.

Он быстро обыскал местность, в основном около тех двух людей на земле, и вскоре нашёл, что искал. Плащ выглядел немного великоватым, так что Бес немного обрезал снизу, чтобы тот не волочился по земле.

Тогда, Бес решил вернуться к работе, срезая мясо с двух мёртвых тел, чтобы потом съесть. Детям тоже понадобится что-то есть. Они могли бы быть очень полезными, поэтому Бес решил наготовить побольше.

Бес продолжил разделывать тела на мясо, и даже стал довольно хорош в этом. Стоило просто сравнить первый отрезанный кусок и последний отрезанный кусок – всё становилось ясным, как день.

Гордясь своей работой, Бес обернул часть мяса в какую-то одежду и отложил в сторону, пока занимался готовкой остальной части. Он смог разделать только половину женщины. Так что её верхняя часть всё ещё осталась лежать на земле.

Таким образом, Бес начал готовить еду всё оставшееся время, хотя разок его прервало маленькое создание.

Оно снова начало плакать, прямо как вчера, так что Бес сразу бросил все свои дела и бросился к нему, пытаясь понять, что не так в этот раз. Он взглянул на бутылочку с “Молоком” и поднёс к его рту. К счастью, ребёнок быстро нащупал кончик и присосался к бутылочке, постепенно выпивая молоко. В какой-то момент он выглядел удовлетворённым, но затем снова начал плакать, и это озадачило Беса.

— Ты поел! Почему плачешь? – воскликнул Бес, прежде чем пододвинулся поближе и заметил тот ужасный сильный запах, исходящий от ребёнка. Он снова себя запачкал?

С выражением лёгкого отвращения на лице, Бес медленно стащил с него одеяльце, постелил наземь, а затем положил ребёнка на это одеяло. Теперь перед Бесом встала ещё одна тайна, которую ему предстояло разгадать. Ребёнок был одет совсем не так, как вчера, и у него не было ни единой идеи, как он должен добираться до этой вонючей массы внутри. Он должен был просто разрезать одежду?

Это казалось довольно неправильным решением. Однако, после небольшого осмотра, Бес обнаружил, что достаточно просто может открыть его. Он вытащил его из этого куска одежды, кладя обратно на одеяло, а грязное бельё положил пока в корзину. Осталось только вспомнить, как та женщина делала это вчера. К счастью, как только он ослабил подгузник, внушительный вес дерьма заставил его окончательно распахнуться. Хотя можно ли называть это счастьем, — спорный вопрос. Из-за улучшенного восприятия ощущать нечто подобное было просто отвратительно.

Бес отнёс подгузник в лес, чтобы вытряхнуть всё содержимое. Он быстро вернулся к ребёнку, и теперь ему предстояло понять, как правильно очистить эту вещь и испачканного ребёнка. Но тогда Бес осознал кое-что. Это же просто одежда! Там осталось немного обрубков, когда он обрезал свой плащ, так что ему не надо чистить испачканный подгузник! А если ему всё-таки понадобится, то можно просто заставить одного из детей сделать это.

В любом случае, Бес наскоро порезал оставшуюся ткань, чтобы она по форме напоминала старый подгузник. Затем он надел его на ребёнка, предварительно очистив того остатками воды.

И тогда, Бес положил ребёнка обратно в корзину, до восхода солнца продолжая готовить пищу. Он завернул мясо и положил рядом с корзиной и ещё не готовыми кусками. Он не думал, что ему стоило оставаться здесь и дальше, чтобы доразделать женщину. Того, что он уже сделал, должно было хватить на некоторое время. Однако он не забыл прихватить с собой всё, что могло оказаться интересным, включая странную жёлтую палку, которую использовал первый убитый Бесом мужчина.

Когда он закончил, то пошёл открывать дверь повозки, поглядывая на детей. Пятеро из них выглядели весьма напуганными Бесом, но его это не волновало. Он лишь хотел найти того ребёнка с прошлой ночи.

— Заноси внутрь, — сказал он ему командным тоном, указывая на корзину с крохотным ребёнком, стоящее рядом с ней мясо, и на стоящие рядом с мясом блестящие штуки.

Медленно, ребёнок кивнул и направился выполнять поручение, но он не мог не заметить изрубленные тела людей снаружи. Ему пришлось держать себя в руках, чтобы не выкинуть какую-нибудь глупость.

Но по какой-то причине, у ребёнка не было столько отвращения на лице, сколько предполагал увидеть Бес. Более того, ему показалось, что он заметил у того небольшую ухмылку.

Вскоре, ребёнок перетащил все вещи в заднюю часть повозки, а затем расположился вместе с Бесом на сидениях впереди, предварительно запрягши лошадей. Теперь Бесу было крайне интересно посмотреть на то, как ребёнок собирается заставить огромную коробку двигаться. До этого момента, он наблюдал подобное только издали. Если ему удастся выяснить, как делать это самому, станет на одну причину полагаться на ребёнка меньше. В конце концов, У Беса не было ни единой причины доверять ему, помимо страха, который вселял направленный на него кинжал.

Но даже так, ребёнок спустя некоторое время стал удивительно спокойным. Это произошло намного раньше, чем того ожидал Бес. И ему это очень не нравилось. Но опять же, ребёнок был необходим, и он не хотел его пока убивать.

Прежде чем Бес понял это, повозка двинулась с места, так как двинулись с места лошади. Ребёнок говорил им какие-то вещи, и это весьма раздражало Беса. Ему не нравилось, что какой-то ребёнок может понимать лошадиный язык, а он нет. Он же был намного умнее этого ребёнка!

И хотя Бес думал об этом, у него были и другие вещи, на которых стоило сконцентрироваться. Например, тот факт, что он чувствовал себя очень, очень странно от этих дёрганых движений повозки. Хотя она двигалась не намного быстрее пешего человека.

Но в дальнейшем повозка начала значительно ускоряться, и теперь уже Бес еле сдерживал рвотные позывы. Однако он не мог показывать слабость перед ребёнком! Поэтому сдерживал себя, немного всё же надеясь на те странные “Навыки”, которые помогали ему делать некоторые вещи лучше, чем обычно. Но Бес был уверен, что сможет справиться и без них!

Он был сильным Бесом, ему не нужны такие грязные трюки! Он был умнейшим и распрекраснейшим во всём, конечно же он сможет выдержать какое-то там недомогание! По крайней мере, в начале он так думал.

[Начальный Навык Сопротивления Болезням Изучен]

С довольным выражением, Бес кивнул, радуясь, что теперь может чувствовать себя немного получше, нежели желать скорейшей безболезненной кончины. Но само существование уведомления его всё же разозлило, и он быстренько расправился с ним кинжалом.

Это немного насторожило ребёнка, однако он сразу же встряхнул головой и продолжил следить за дорогой.

Немного раздражённый от того, что ребёнок не в достаточной мере его боится, Бес заскрежетал своими зубами, злобно произнося:

— Я. Сильный, — сказал он, и ребёнок, соглашаясь, кивнул

— Конечно, так оно и есть, — сказал он тихо, из-за чего Бес удовлетворённо усмехнулся. Даже ребёнку это кажется очевидным!

— Я. Умный, — добавил он дальше, и ребёнок в очередной раз кивнул.

— Конечно, так оно и есть, — повторил ребёнок, так что Бес радостно скрестил руки.

— Я. Страшный, — сказал он, и будто бы эта фраза уже закрепилась в маленькой голове, ребёнок самым натуральным образом кивнул.

— Конечно, так оно и есть, — произнёс он с небольшим вздохом. Счастливый, что урок повиновения прошёл успешно, Бес решил перейти немного к другим вещам, которыми стоило заняться. Были две конкретные вещи, в которых он был заинтересован.

Для начала, странная метка на его груди. Когда же она появилась? Там ещё и в статусе что-то было. “Благословление Одинокой Наяды”. Бес не знал, что это за Наяда, но слово “Благословление” само по себе вызывало какую-то нездоровую реакцию, будто само существо Беса отвергало это.

Бес решил пока отложить это дело. Всё равно, не выглядело так, будто метка в скором времени исчезнет.

Но дальше, были два навыка в его статусе. “Магия Воздуха” и ”Магия Воды”. То сильное дуновение как-то было связано с магией. Бес выяснил, что это имеет какое-то отношение к теплу внутри тела, а не к самому дыханию. Однако что бы он ни делал, единственное взаимодействие с этим ощущением теплоты было во время практики. И каждый раз, когда он пытался повторять это, он сильно изматывался. Такое часто не поделать.

Он так и не понял, как использовать ту “Магию Воды”. Скорее всего, ему надо разобраться, как использовать эту теплоту по-другому. Этим он в основном и занимался, или по крайней мере пытался заниматься.

Сейчас, Бес попытался сделать ту же самую штуку, чтобы сильно дунуть, но хотел сделать это немного по-другому. Вместо того, чтобы выдохнуть ртом, он хотел сделать это носом! Если ему удастся переключаться между ртом и носом, то это будет доказательством того, что всё дело в использовании злосчастного тепла внутри! А затем Бес… Ну, придумает что-нибудь дальше!

Сначала, Бес медленно попытался наполнить своё тело воздухом, потом ощутил теплоту, пытаясь вытеснить её из своего тела вместе с воздухом. Теперь, ему нужно просто использовать не рот, а нос. Это было так же просто, как… Очевидно, просто дышать!

В течение первых трёх попыток Бес так и думал. Однако когда он пытался это реализовать, то ощущал слишком сильное давление в носу, и его рот сам открывался, чтобы выпустить воздух. Часть всё же выходила из носа, но больше всего изо рта.

Бес слишком устал от подобного, а вот ребёнок рядом с ним выглядел слишком уж энергичным. Его лицо покраснело, и он пытался что-то скрыть от Беса, но было довольно очевидно, что он попросту… Смеялся.

Было ли нормально смеяться в ситуации, вроде этой? Когда на тебя направлен кинжал? После того, как увидел людей, заботящихся о тебе до этого самого момента, разрезанными на куски, одетых, в чём мать родила, и превратившихся в не что иное, как мясо… Можно ли после такого не потерять возможность смеяться?

Даже Бес всё ещё чувствует себя странно после того, что произошло с Авалин. Да, он немного злился на неё временами, даже немного ненавидел, но в итоге-то она попыталась спасти его, верно? Бес мог припомнить один случай, когда ему удалось драться вместе со своими братьями, или, по крайней мере, стоять позади, пока они дерутся, и пытаться нанести хотя бы один удар. Который он в итоге не нанёс. Братья решили бросить его перед лицом опасности, пытаясь воспользоваться ситуацией и наброситься на остальных. И перед ним предстал враг.

Хотя его нисколько не ранили в тот раз, потому что монстр решил почему-то убежать. Так что Бес просто вернулся к Орде.

Вот так надо было поступать, разве нет? Почему же тогда Авалин попыталась помочь ему? Это было что-то, что Бес никак не мог понять. Да, она поначалу пыталась избавиться от него. Да, сначала она и относилась к нему, как двое других. И да, она та, кто в принципе его захватил. Но после всего этого, она вытащила Беса из опасности. Вместо того, чтобы использовать его в качестве приманки, она сохранила ему жизнь.

Так размышлял Бес, и он мог серьёзно заблуждаться, но пока всё же решил сохранить этот добрый образ в памяти.

После того, как он увидел два этих поступка… Какой из них был более адекватен? Даже если Беса не сильно заботили вопросы о “Нормальности” ”Правильности”, или же ”Неправильности”, его любопытство брало верх. Сам Бес был в ужасе, каждый раз, когда его запугивали Томас и Джеймс. И когда его братьев убили, он съел их только из-за… Страха и голода.

Так почему этот ребёнок не ведёт себя так же? То, как он увидел трёх убитых людей, не сильно отличалось от того, что испытывал Бес по отношению к своим братьям. Сейчас его запугивает монстр, которого все и так боятся.

Всё это очень интересовало Беса, но и заставляло слегка нервничать. Если ребёнок не боится его, значит рано или поздно может напасть. Бесу следует быть крайней, крайне осторожным.

Ему необходимо стать сильнее, чтобы ребёнок не побил его, даже если бы попытался. И для этого ему надо убивать ещё больше, чем раньше.

Бес остался не в самом лучшем состоянии из-за усталости, так что ему было трудно соединить всю имеющуюся информацию. Но эта проблема выглядела весьма неоднозначной и трудной, учитывая что Бес не смог вот так просто найти для неё решения.

Теперь ему нужно как следует отдохнуть и перестать использовать магию, потому что если он уснёт, то станет лёгкой добычей для ребёнка.

В подобных обстоятельствах Бес может и выказать перед ним слабость. Хотя, теперь, когда Бес об этом задумался, он не слышал ни единого монстра поблизости. Это могло быть из-за того странного чувства, которое Бес заметил внутри повозки. Один из людей также упоминал что-то про “Репеллент от Монстров”.

Медленно, Бес повернулся к ребёнку, который хоть уже и не смеялся, но всё ещё улыбался.

— Репеллент от Монстров, — сказал Бес, и ребёнок повернулся к нему, кивнув.

— Ага, у нас есть один сзади. Что, тебе страшно, что другие монстры придут и навредят тебе? – спросил ребёнок, но Бес не ответил, а вместо этого решил показать ребёнку, где его место, втыкая кинжал в ногу до тех пор, пока она не начала слегка кровоточить.

Но к удивлению Беса, тот не сильно на подобное отреагировал. Конечно, его дыхание участилось и стало тяжелее, и улыбка исчезла с лица, но ни нога не убралась подальше, ни улыбка не исчезла надолго.

— Да брось, тебе обязательно это делать?

Бес растерянно смотрел на ребёнка, который сидел, как ни в чём не бывало. На секунду показалось, что он слегка напуган, но он вскоре снова начал улыбаться. Так что Бес решил вонзить кинжал поглубже. Ребёнок будто и не заметил вовсе, просто смотрел вперёд.

Это было нехорошо, совсем нехорошо. Но Бес не мог выказать ребёнку своего беспокойства. Здесь было что-то не так, но он не совсем понимал, что именно. В одном он мог быть уверен. Он нанёс ребёнку урон, хотя и небольшой.

[Арк, 10 Урона]

— Арк? – удивлённо воскликнул Бес. У других трёх убитых людей было два имени, а у этого ребёнка лишь одно. Но прежде чем Бес успел ещё немного подумать, ребёнок повернулся к нему с улыбкой на лице.

— Ммм? Да, что-то нужно? – спросил ребёнок, словно говорил с одним из своих друзей. От этого Бес всё ещё жутко недоумевал. Значит, его имя “Арк”, да? Неплохо было знать. По именам обращаться к детям было бы проще.

Вместо того, чтобы ответить на вопрос Арка, Бес молча вынул кинжал из его ноги, от чего даже немного потекла кровь. По-видимому, это на пару мгновений вывело ребёнка из странного спокойствия. По крайней мере, это можно было заключить по его отяжелевшему дыханию.

Бес сидел в смятении, но также был немного заинтригован. Заинтригован и напуган. Этот ребёнок не ощущал боли от воткнутого кинжала, и даже если рана была не особо глубокой, она всё же оставалась немного болезненной. Арка это поранило, но ни единого признака боли.

Бес хотел поиграться ещё немного, чтобы выяснить, как много боли тот сможет выдержать. Однако понимал, что не стоит этого делать, потому что рано или поздно это его просто убьёт.

Но это сделало Беса ещё более заинтересованным в остальных детях. Если этот был таким, тогда и другие тоже? Если ему не стоит играться с Арком, тогда, может, попробовать с остальными? Так думал Бес, и даже собирался позднее этим днём воплотить свой план в реальность, однако Арк почему-то остановил повозку у края дороги.

— Почему остановился? – спросил у него Бес, немедленно поднося кинжал к его горлу. Ребёнок указал пальцем на запряжённых лошадей. Опять же, сначала он немного задрожал, но вскоре успокоился.

— Уже как четыре часа едем, лошадям надо отдохнуть. И нам бы проверить других детей, неправда ли? – предложил Арк, но это не больно-то обрадовало Беса.

— Зачем отдыхать? Лошади ленивые? – спросил он, но ребёнок лишь вздохнул и закачал головой.

— Ленивые? Нет, они не ленивые, просто им приходится тащить эту супер тяжёлую повозку! Если мы не дадим им отдохнуть, они помрут, и тебе придётся идти пешком, — объяснил Арк, хмуря брови, и Бес начал скрежетать зубами, злясь на то, как ребёнок посмел с ним говорить.

— Спускайся, — скомандовал Бес, и Арк сделал, как было велено, спрыгивая с повозки и развязывая лошадей, чтобы затем повести их к воде.

— Я приведу их обратно, не беспокойся, — сказал Арк Бесу, подходя к задней части повозки и самостоятельно открывая дверь, чтобы позволить детям выбраться.

И как только он это сделал, остальные дети выскочили наружу. Трое из них шли сами, а один, который был такого же размера, как и ребёнок, принесённый Бесом, полз, по-видимому, не способный ещё ходить самостоятельно.

— Арк..? – произнёс один из мелких, выходя наружу, и сразу же решивший спрятаться, как только увидел Беса. Затем он заметил кровь, стекающую по ноге Арка, и упал рядом с ним на землю, — Что случилось? – спросил он, но тот лишь отвёл ногу.

— Ничего, Клементина. Не беспокойся об этом, — сказал Арк, наклоняясь ближе к ней. Но Клементина быстро прислонила руки к его ране, и прежде чем Бес успел отреагировать, так же быстро их убрала. Рана на ноге Арка исчезла, но взамен, появилась на ноге Клементины, и та начала плакать от боли. Сбитый с толку, Бес просто стоял в бездействии, пытаясь понять, что происходит. Он не хотел спускать с них глаз и на всякий случай держал свой кинжал наготове. Однако один из детей взглянул на Беса. Он был сильно напуган, как и все другие, кроме самого маленького и Арка. Но даже так, он, по всей видимости, очень хотел что-то сказать.

— Ч… Что ты сделал с Арком? – спросил он, заикаясь от страха, на что Бес раздражённо произнёс:

— Воткнул кинжал. Арку не больно. Он ранен, но ему не больно, — уверенно сказал им Бес. Ему незачем было врать, но и позволить вот так на себя кричать он не мог.

— Ты, тише. Или и тебя ударю, — сказал он отчётливо, однако ещё один ребёнок выступил перед Бесом, передавая маленького ребёнка на руки тому, что только что высказался.

— Если… Если ты хочешь ранить Сэмми, то те… Тебе сначала придётся иметь дело со мной! – воскликнул он перед Бесом, и тот, собственно, так и поступил. Что этот ребёнок о себе возомнил? К тому же, это был тот самый ребёнок, которого Бес встретил первым, и который привёл его к повозке.

Но он оказался не так-то прост, как мог подумать Бес…

[Руди, 0 Урона]

В растерянности и панике, Бес взглянул на уведомление и попытался понять, что произошло. Единственный раз, когда Бес видел “0 Урона”, это когда он попытался напасть на Зарагона… Значит, этот ребёнок был столь же силён, как и то чудовище?

Это тоже было не так. Увидев, что Бес немного опешил, когда не смог навредить Руди, слегка полноватый мальчик ударил того своим кулаком. Сначала, Бес подумал, что вот он – его конец, что он умрёт прямо здесь, и всё закончится. Но уведомление, которое появилось после слабого удара говорило об обратном.

[ -0 Здоровья]

И затем ещё одна атака.

[ -0 Здоровья]

И ещё одна…

[ -0 Здоровья]

И потом ещё несколько, пока мальчик окончательно не выдохся. Это было что-то, чего Бес раньше не испытывал, и это более чем вводило его в смятение. Он видел, как этот ребёнок перед ним пытался атаковать Беса изо всех имеющихся сил, но сколько бы он ни пытался, Бес не получил ни единички урона. Это и вправду было нисколько не больно.

— Аргх, этот проклятый навык! – вскрикнул Руди, и наконец перестал пытаться “Атаковать” Беса. В то же время к нему подбежал Арк, чтобы подбодрить.

— Не беспокойся, Руди! Мы обязательно отыщем того, кто сможет тебе как-нибудь навредить. И когда мы сделаем это, то сразу же запечатаем этот проклятый навык, чтобы ты мог стать Бессмертным Воином! Мы же говорили об этом, разве нет? – спросил он у мальчика, пока тот пытался вытирать выступающие слёзы.

— Да! Ты прав! Я… Я обязательно сделаю это! И тогда смогу защитить всех вас! – сказал Руди, теперь по-настоящему начиная рыдать. Бес смотрел на всё происходящее с удивлённым выражением. Было несколько вещей, которые он не понимал, но кое-что всё-таки смог уловить.

Так один из этих «Навыков» был причиной того, что Бес не мог ранить мальчишку, Руди, и тот не мог ранить его? Те навыки, которыми обладал сейчас Бес, были достаточно полезными, так что это немного поражало. Но в то же время, теперь ему не стоило беспокоиться о том, что этот мальчик убьёт его.

Далее, что же всё-таки сделала Клементина, чтобы избавиться от ранения Арка? Он видел что-то подобное ранее, когда Авалин использовала зелье.

— А теперь, я думаю, что нам всем неплохо было бы помириться, я не прав? – предложил Арк, улыбаясь, но остальные смотрели на него с изумлением. Тогда он продолжил объяснять, — Да ладно вам. Он изгой, и мы изгои. В какой-то степени он даже спас нас. А ещё он пришёл с маленьким ребёнком, разрезав свои собственные вещи, чтобы сделать ему подгузники. Не может же он быть настолько плохим? – Арк подходил к Бесу со своей неизменной улыбкой, однако и так сбитый с толку монстр совершенно не понимал, что, чёрт побери, происходит. Остальные дети разделяли его чувства.

— Бес не спасал вас, — воскликнул он, пытаясь расставить всё на свои места. Это было действительно не так, и Бес не хотел, чтобы глупые дети заблуждались. Арк посмотрел на него, улыбаясь до такой степени, что его глаза превратились в горизонтальные щёлки.

— Конечно же спас. Если бы ты не убил тех троих, нас бы использовали самым ужасным способом, — сказал Арк, отходя от Беса в сторону остальных детей. Клементина всё ещё рыдала из-за раны на ноге, пока Сэмми успокаивала её, держа в руках маленького ребёнка, а Руди просто подступил к остальным, явно сильно расстроенный. И когда Арк встал рядом с детьми, он повернулся обратно к Бесу.

— В конце концов, мы все Поломанные.

Бес уставился на стоящих перед ним детей, пытаясь понять, что бы это значило. Он знал слово “Поломанный”, потому что встречал его в той книге, но он не знал, что оно могло значить в данной ситуации.

Сломанные вещи должны были быть неприменимыми, бесполезными или разрушенными, но эти Дети выглядели весьма нормальными, даже несмотря на то, что заставили Беса беспокоиться о многих вещах. В любом случае, он решил не ходить вокруг да около и прямо спросить.

— Вы поломаны? – спросил он, и Арк, кивнувши, ответил:

— Да, мы поломаны. Мы никому не нужные дети, потому что мы не контролируем свои навыки, скорее даже наоборот. Ну, что ты скажешь, Мистер Бес? Бросишь ли ты нас, как и все остальные, или позволишь остаться с тобой? – спросил Арк, в то время как остальные дети были напуганы Бесом.

— Поломаны, как? – спросил дальше Бес, потому что Арк, видимо, не понял суть вопроса. Слегка вздохнув, мальчик скрестил свои руки и посмотрел на стоящего рядом с ним Руди.

— Давай начнём с него. Ты уже видел его в действии, так что… — хотел было начать Арк, но прежде чем он успел договорить, его прервала девочка позади, Сэмми.

— Что… Что ты делаешь? Это же Монстр… Мы не можем доверять ему… — сказала она тихо, думая, что её услышит только мальчик. Однако всё обстояло иначе, Бес отчётливо всё слышал.

Тогда Арк повернулся к ней, улыбаясь, как ни в чём не бывало, хотя глубокая дрожь пробежала по спине Беса, когда он увидел только край его глаз.

— Ты говоришь, что он Монстр, но что насчёт всех остальных? Всех, кто считает нас за нелюдей, как будто мы какие-то инструменты. Может, ты ещё не поняла этого, но нас везли в Столицу. Знаешь, что они делают там с Поломанными детьми? Они превращают их в оружие для войны! Клементину использовали бы, только чтобы поддерживать солдат живыми, снова и снова, несмотря на то, какие ранения они получили, тебя они использовали бы, чтобы заговаривать других убивать себя, а Леона — чтобы подначивать Монстров! – высказывал Арк, потихоньку становясь всё громче и громче, пока не начал буквально кричать не девочку.

Но из-за этого, не только ребёнок, которого держала Сэмми, начал плакать, но и ребёнок, о котором должен был заботиться Бес.

Бес сразу же ринулся в повозку. Когда он пробегал рядом с детьми, все они вздрогнули и отступили назад, думая, что будут атакованы монстром, но они ни за что бы ни подумали, что тот влетит в открытую дверь, прямо к ребёнку в корзине.

Как только он добрался до него, то сразу проверил, не обделался ли тот. Заметив, что дело не в этом, Бес быстро схватил бутылочку и попытался накормить ребёнка, но тот, видимо, не хотел и этого.

Сразу же после осознания того, что что-то было не так, Бес повернулся к детям снаружи и схватил корзину, надвигаясь в сторону Арка.

— Ты сделал ему больно! Что ты наделал? – спросил Бес, стиснув зубы и наклоняясь к Арку. Сейчас он не мог контролировать все эти выплёскивающиеся эмоции. Мальчик упал на колени, прикрывая рыдающее лицо.

— Я… Я не делал… Я ничего не делал… Я… — начал он заикаться, и это постепенно вывело Беса из себя. Он думал, что ребёнок может оказаться полезным, но он также может использовать его, чтобы стать сильнее, просто убив. Сейчас, всё же, это было именно то, что нужно Бесу.

Он же Монстр, почему бы ему беспокоиться об убийстве кого-то? Бесы должны были убивать, разве не так? Почему же он тогда чувствовал себя неправильно, когда хотел ударить ребёнка ножом? Вот он, перед ним, и кинжал уже прямо в руках, что же, чёрт побери, такое сделал ребёнок, что Бес не мог его ударить?

В бешенстве, Бес заскрежетал зубами, осматриваясь вокруг. Он заметил, что ребёнок, которого держала в руках Сэмми, перестал плакать. Бес решил, что стоит подумать об этом.

— Ты, что не так с ребёнком? – спросил Бес, уставившись на маленькую девочку, и та посмотрела на малыша в корзине.

— Он испугался… Наверное… — нервно ответила она, и Бес продолжил смотреть на неё.

— Как избавиться от испуга? – спросил он, пока та медленно отдавала ребёнка Руди, а затем пошла к тому, что лежал в корзине. Она попыталась взять его, но Бес остановил её, преграждая путь кинжалом.

— Не. Трогать, — сказал ей Бес, но Сэмми удивлённо на него посмотрела.

— Но… Я…

— Бес сказал. Не. Трогать, — прервал он её на полуслове, и та отступила на шаг назад.

— Тогда… Возьми ребёнка на руки… — объяснила она ему, на что Бес кивнул и положил кинжал на пол, чтобы использовать обе руки.

Осторожно, он схватил ребёнка так, как думал, будет верно – прямо под руками, однако Сэмми остановила его, покачав головой.

— Не так… — сказала она ему, забирая обратно ребёнка у Руди, чтобы продемонстрировать. Она прижала тело ребёнка к своему, голова ближе к плечу. Она поддерживала правой рукой, в то время как весь вес уходил на ту, что под ним. Бес аккуратно попытался взять ребёнка так же, и через некоторое время скопировал то, что она показывала.

Теперь, он правильно держит ребёнка и ждёт новых инструкций от Сэмми.

— Эмм… Просто медленно пройдись с ним… — сказала она, показывая на своём примере, и тогда Бес повторил её движения, пытаясь успокоить ребёнка.

Вскоре, это наконец сработало. Ребёнок перестал плакать, и вместо этого начал почему-то посмеиваться, махая своими ручками. Он даже задел капюшон Беса, сбивая его с головы.

Монстр был немного недоволен этим, но, по крайней мере, рад, что тот перестал плакать. Но затем, когда Сэмми лучше разглядела ребёнка, она широко раскрыла глаза, делая несколько шагов назад.

— Погоди… Это ребёнок… — пробубнила она, и Бес посмотрел на неё, нахмурив брови. Он не хотел, чтобы она закричала и снова напугала ребёнка. Но Сэмми всё продолжала, особенно когда успокоившийся Арк тоже взглянул на дитя.

— Этот ребёнок… Он… — тихо произнёс Арк, но Бес снова злобно посмотрел на него. Всё же Арк был виновником того, что крохотное дитя заплакало

[Базовое Сопротивление Святой Энергии Улучшено!]

Слегка раздражённый появившимся уведомлением, Бес спросил:

— Ребёнок что? – и тогда дети нервно переглянулись между собой, подходя к нему поближе.

— Она… Святая Жрица, да..? Та, кто должна убить Короля Монстров вместе с героем..? – спросил удивлённый Арк, но Бес покачал головой.

— Ребёнок… Шут. Бес несёт его, — объяснил он, однако никто из детей не понял, что он этим хотел сказать. Руди подошёл к другим двум детям.

— Но разве мистер Ирнхофф не говорил нам, что она должна убивать демонов, просто прикоснувшись к ним..? – спросил он, и Сэмми с Арком повернулись в его сторону.

— Ага… А Бесы являются Демонами, ведь так? – спросила в ответ Сэмми, но прежде чем они это заметили, другой ребёнок подошёл к Бесу.

— Мистеру больно… — сказала Клементина, и Руди тут же подбежал к ней, схватил, и убедился в том, что она не приблизится к Бесу.

Но тот всё ещё растерянно стоял. Сейчас ему больше всего хотелось узнать одну вещь.

— Что за Святая Жрица? – спросил он. Он встречал слово “Святой” прежде, и оно также было частью уведомления, которое весело рядом с ним. Бес уже понял, что это нечто было связано с ребёнком, но он и подумать не мог, что это должно было быть чем-то плохим, способным вот так просто убить его.

— Ребёнок, которого ты держишь… Её глаза переливаются всеми возможными цветами, “Радужные Глаза”… Это черта, присущая только Святой Жрице… — ответил Арк, недоумевающий от всего происходящего. Тогда Бес посмотрел на смеющегося у него на руках ребёнка, и убедился в том, что его глаза переливаются цветами радуги.

А когда он посмотрел на других детей, их глаза не менялись. Совсем. И если так, то этот ребёнок должен был с лёгкостью убивать Беса? Но как? Он же был таким хрупким и слабым.

Конечно, он ощущал небольшое жжение каждый раз, когда прикасался к нему, но это не было чем-то особенным. Просто небольшое жжение, как будто Бес сильно ударил себя по руке.

— Но… — тихо проговорила Клементина, смотря в сторону Беса, — Если Святой Жрице он так нравится… Может ли Мистер Бес быть кем-то плохим? – сказала она, вопросительно наклонив голову. На это сразу же ответила Сэмми.

— Он убил трёх людей прямо у нас на глазах! Без какой-либо причины! Конечно же он плохой! – воскликнула Сэмми, но Бесу почему-то не понравилось то, о чём она говорит. Он вовсе не убил их без причины. Даже Бес знал, что нет необходимости убивать то, что не нападает на тебя первым. Так делала Авалин. И иногда Томас с Джеймсом. Им встречалась куча монстров, но когда те убегали, не нападая, они никогда не преследовали их.

— Белый мужчина напал на Беса, — сказал он в ответ, и Сэмми удивлённо посмотрела на него, — Белый мужчина взмахнул палкой и навредил Бесу. Сильный мужчина тоже напал на Беса. Женщина не нападала на Беса, но женщина вместе со страшным белым мужчиной, так что Бес навредил ей. Бес убил женщину, но женщина и так умирала, — объяснял им Бес так хорошо, как только мог.

Не то чтобы Бес имел какие-то сожаления по поводу их убийства. Совершенно нет. Они были опасны для него и ребёнка, которого он нёс, поэтому ему пришлось убить их. И более того, после того, как сильный мужчина покалечил его, Бес немного желал его убить, но опять же, только потому, что тот напал на него первым.

Бесу было плевать на “правильно” и ”неправильно”, его беспокоило лишь “Опасно” и “Не опасно”. Те люди были опасны. И он убил их. Вот и всё.

С улыбкой на лице, Арк подошёл к Бесу.

— Видите? Не такой уж он и плохой. Всё, что он делал – это защищался. Мы поступили бы так же, разве нет? – спросил мальчик, поворачиваясь и смотря в сторону других детей, находясь прямо за спиной у Беса. И тогда монстр почувствовал лёгкий порыв ветра около своей шеи, — Как бы то ни было, я не испытаю никаких угрызений совести, сделав то же самое, Мистер Бес. Лично я ничего не имею против, если вы пойдёте с нами, даже наоборот, вы скорее всего сильнее всех нас на данный момент и могли бы защищать нас. Однако мы не пустышки. Да, может, только трое смогут нанести тебе хоть какой-то урон, но запомни. Даже тебе когда-нибудь придётся заснуть, — сказал Арк всё с той же улыбкой, используя оставленный Бесом кинжал.

Видимо, Арк поднёс клинок к его шее, хотя и еле касался её. Только если кто-нибудь из них дёрнулся, это поранило бы Беса. Последнему сейчас надо было придумать план, как выйти из этой ситуации, сокрушить ребёнка и избавиться от него. Ему не особо хотелось убивать их, но если они поступают вот так, то он просто вынужден это сделать?

Но прежде чем Бес пришёл к какому-то решению, Арк убрал кинжал от его шеи, схватил за клинок и протянул обратно владельцу.

— Не беспокойся, не то чтобы я знал, как им правильно пользоваться, — сказал Арк, легко посмеиваясь. Бес аккуратно пододвинул к себе корзину ногой, и не спуская глаз с мальчика, положил туда ребёнка. Затем принял кинжал.

— Бес не убивает детей. Дети не убивают Беса, — предложил красный монстр, помещая кинжал в маленькую набедренную сумку. Арк радостно кивнул.

— Отлично. Тогда, я надеюсь, ты достаточно мне доверяешь, чтобы не сидеть рядом, пока я управляю повозкой, и не тыкать кинжалом в ногу, — сказал Бесу Арк, почти не выказывая враждебности, что было для монстра неожиданностью, — Ты не сделал мне больно, но слегка истощил моё здоровье, так что было бы неплохо, если бы ты больше так не делал. Иначе я рано или поздно упаду без сознания. Мы же не хотим этого? – договорил мальчик, и хотел было идти дальше, но оставалось ещё кое-что, что хотел бы спросить Бес.

— Почему не больно? – спросил он у Арка, и тот снова повернулся в сторону Беса.

— Ах, да! Ну, раз уж мы ненадолго останемся вместе, я думаю стоило бы немного представиться и рассказать о себе. Уверен, все мы голодные, так давайте же сделаем это за едой, хах? – предложил Арк, и Бес более чем радостно кивнул головой.

Если дело зашло про еду, у него её было более чем достаточно! Дети наверняка голодные, так что Бесу надо бы поделиться, да? Он давно не испытывал желания с кем-то поделиться. Впервые он сделал это, когда убил ту странную птицу на куче палок, а затем поделился ею с Авалин. Однако он даже не представлял, что испытает подобное по отношению к этим бесполезным детям.

Бес забрал свой мешок из повозки, располагая его перед детьми.

— Ешьте! – воскликнул он, но в то время как Руди, Клементина и Сэмми потянулись за кусочком, Арк отчётливо знал, откуда появилось это мясо.

— Ах, извините, Мистер Бес. Мы не можем съесть эту еду, — объяснил он, однако трое других детей недоумённо на него посмотрели.

— Что? Почему нет? Это же мясо! – выкрикнул Руди, сияя голодными глазами. Он всё же попытался взять немного еды, но Арк быстро остановил его, крепко схватив за руку.

— Я сказал, мы не можем есть эту еду. Это мясо… Одного животного. И подобные ему убьют нас, если мы съедим их сородича. Они учуют нас и будут охотиться, где бы мы ни были… Хотя Монстры могут спокойно есть его, — разъяснялся Арк, на что Бес удивлённо на него посмотрел. А затем взял кусок мяса и начал есть его. Потому… Потому что почему бы и нет? Это было совершенно обычное мясо.

— Чтооо? Почему Монстры могут есть это, а мы нет? – обидчиво сказала Клементина, скрещивая руки. Арк без слов положил ладонь ей на голову и потрепал волосы. Бес продолжил есть, в то время как остальные взяли немного еды из повозки. Она была такая же, какую постоянно ели Авалин, Томас и Джеймс – хлеб.

Бесу было плевать. Им же хуже. И пока он пытался понять, почему он чувствует себя спокойно рядом с детьми, которых пару часов назад хотел убить, Арк снова начал говорить.

— Хорошо, тогда давайте представимся. Начнём снова с Руди. Не против? – спросил он мальчика по правую сторону от себя, и тот покачал головой.

— Да… Да, всё хорошо. Итак, я Руди… И… Нам и о навыках своих рассказывать..? – сказал он, почёсывая щёку, на что Арк кивнул головой, — Ладно. Я владею Уникальным Навыком, который называется “Идеальная Защита”, самый сильный защитный навык, который когда-либо видел людской глаз… Он делает почти невозможным навредить мне, если атака наносит урон меньше определённого значения… Я также не могу навредить себе. Никакой урон не проходит через мою кожу. А также я владею “Невозможным Нападением”. Этот навык буквально не позволяет мне навредить кому-то. Я не могу даже прихлопнуть муху… — сказал Руди, своим тоном будто на что-то жалуясь, и постоянно запихивая хлеб себе в рот.

Первый навык был очень полезным, и Бес даже очень захотел выучить его, но вот второй был совсем бесполезен. Он будто превратил Руди в не что иное как щит. Монстр хотел было спросить, как можно обучиться первому навыку, но дальше начала говорить Сэмми.

— Меня зовут Саманта, но все зовут меня просто Сэмми. Мой Уникальный Навык – “Правда Лжеца”. Все, кто слышит мой голос, безоговорочно верят мне, будто всё сказанное — истинная правда. Но я совсем не могу это контролировать… Иногда даже я сама начинаю верить во всё, что скажу… Однако сейчас навык запечатан, так что всё в порядке! – сказала Сэмми с каким-то ехидным выражением. Это также звучало, как нечто полезное, хотя и очень надоедливое, если ты не можешь это контролировать. Но можно же решить эту проблему, просто перестав говорить. Беса этот недостаток не сильно беспокоил, и он также захотел выучить этот навык. Далее начала говорить Клементина.

— А меня зовут Клементина… Мой Уникальный Навык это… Э… Статус… Ах, да, точно. Это “Пожиратель Урона”. Он позволяет мне без проблем вылечивать любые раны, так что обращайся, если понадобится! – объяснила она Бесу, и тот сразу же радостно кивнул головой. Это точно было супер полезно! Как же хорошо, что он не убил её! Хотя потом он узнал ещё кое-что об этом навыке.

— Без проблем – не совсем то слово, если быть точным. У неё может начаться голод по ранам. И если она долгое время не питается ими, то ей приходится искать их, чтобы утолить его. Но каждый раз, когда она это делает, она переносит рану на своё собственное тело. Это не вредит ей, но она всё ещё ощущает ту же самую боль. Так что, пожалуйста, не злоупотребляй этим, — добавил Арк, и Бес изумлённо посмотрел на маленькую девочку. Потом парень продолжил, — Её навык, наверное, самый необычный и сильный среди наших… — проговорил он тихо, пока не указал на крохотного ребёнка у Сэмми на руках.

— А этот малыш – Леон. У него также имеется два Уникальных навыка. Вроде бы они были “Любовь Монстров” и “Страх Монстров”. Первый привлекает их, второй заставляет в ужасе бежать прочь. Однако если активировать оба, то они начнут сходить с ума, убивая и уничтожая всё на своём пути. Конечно же, они оба сейчас запечатаны, — объяснял мальчик, прежде чем скрестить руки и нацепить ещё одну, более широкую ухмылку.

— И, наконец, я, Арк, старший в этой группе! У меня тоже есть два Уникальных Навыка. Первый – “Сопротивление Негативным Эмоциям”, а второй – “Сопротивление Боли”! Первый подразумевает игнорирование таких вещей, как злость, грусть, страх и так далее. Поэтому я и хожу вечно весёлый! Конечно же, если я не слишком увлекаюсь, как недавно. Хе-хе… — признал Арк, кривя улыбкой, а затем указал на ногу, где некогда находилось ранение, — И, очевидно, Сопротивление Боли делает меня почти неуязвимым для боли! Не любой, конечно, но подобные порезы – сущие пустяки, — и когда парнишка закончил, Бес смог по достоинству оценить его Навыки. Они бы определённо пригодились! Он, несмотря ни на что, должен выучить их!

— Как мне получить их? – заинтересованно спросил Бес, и четверо детей растерянно поглядели на него. Они всё ещё немного побаивались. За исключением тех, конечно, кто не мог. Например, малыш Леон. Или, как теперь узнал Бес, мальчик Арк. Но благодаря стараниям старшенького, они немного успокаивались.

— Как получить Уникальные Навыки? – переспросила Сэмми, пытаясь понять, что же имел в виду Бес. Тот же просто кивнул головой. Да, как получить эти полезные навыки. Это именно то, что он хотел узнать. Руди скрестил на груди руки.

— Ты не можешь выучить Уникальные Навыки. Ты или имеешь их или нет. Мы все уже родились с ними, — высказал пухлый мальчик, и Бес удивлённо посмотрел на него.

— Бес не выучит навыки? – переспросил он, на что Руди кивнул головой.

— Нет. Не Уникальные Навыки, — сказал тот, без доли сомнения падая на землю. Это навредило бы обычному человеку, но не ему. Как он и сказал, он не может получить никакой урон.

Погрустневший от того, что ему не удастся заполучить эти навыки, Бес посмотрел на всех них и спросил кое-что ещё.

— Что значит запечатаны? – сказал Бес, и Сэмми почесала щёку, почему-то краснея. Она задрала свой рукав, чтобы показать кромешно-тёмные рисунки, а также похожую на шрамы резьбу по всему телу.

— Вот это печать… Она не даёт тебе использовать свои навыки. Мои и Леона были слишком опасны, так что их запечатали, — вполголоса объясняла Сэмми, и Руди кивнул, вздыхая. Он всё также продолжал забивать свой рот хлебом.

— Они пытались запечатать мою “Невозможную Атаку”, но не смогли порезать мою кожу… — раздражённо добавил он, пока Арк не засмеялся, попытавшись слегка развеять обстановку. Он посмотрел на Беса и ребёнка в корзине.

— Итак, мы все представились. Что насчёт тебя, Мистер Бес?

Продолжая принимать свою еду, Бес взглянул на детей, а потом просто пожал плечами, пытаясь донести до них, что там и объяснять-то нечего – ни о нём, ни о ребёнке, которого он нёс. Однако это не устраивало Арка, который покачал головой, сцепив пальцы за спиной.

— Да ладно тебе, мы же столько о себе рассказали! Расскажи и нам хоть немного! Допустим, как тебя, всё же, зовут? – спросил Арк, улыбаясь, но Бес вопросительно наклонил голову. Имя, да? Он никогда не задумывался о том, есть ли у него имя. По крайней мере в статусе написано – “Нет”.

— У Беса нет имени, — ответил он, учитывая все факты, и тогда Арк повернулся к остальным детям, вновь примеряя широкую ухмылку.

— Ох, тогда ты не против, если мы дадим тебе имя? – спросил Арк скорее радостно, однако Бес не особо разделял его чувства. Он отрицательно покачал головой. Такой ответ не устроил мальчика, и тогда он пошёл о чём-то шептаться с детьми.

Пока они этим занимались, Бес подумал о некоторых других вещах. Его мало волновало, чем занимаются дети, поэтому он просто уселся поудобнее, держа кинжал наготове, и снова попытался сильно подуть. Как раз он больше не чувствовал сильной усталости, даже более того – после перерыва на поесть, он начал чувствовать себя будто заново рождённым!

Так что Бес закрыл свои глаза и сконцентрировался на тепле внутри его тела. Это вызывало в нём больше интереса, нежели что бы там дети ни делали. Достаточно скоро, Бес снова начал выдыхать сильные потоки воздуха.

Однако, в этот раз воздух не пробился через рот, и ему удалось высвободить его весь через нос. Это была большая победа!

Это также означало, что он научился слегка контролировать тепло внутри его тела! Хотя он и больше от этого устал. Гораздо больше, чем до этого, так что, на пока, он больше не сможет играться с воздухом. Но, по крайней мере, он в очередной раз улучшил этот навык “Магии Воздуха”, что было очень-очень хорошо! Бесу обязательно надо стать лучше в нём, и было похоже, что это одна из тех вещей, которые можно решить с помощью “Характеристик”. Он подумал так после того, как взглянул на них. Значит, ему срочно надо убить побольше всяких странных штук.

— Может, нам назвать его просто Мистер Свистун? – предложила Клементина, пока Бес занимался своими делами, но Арк покачал головой.

— Лучше над ним не смеяться… Когда я сделал это в прошлый раз, он порезал мне ногу, — сказал мальчик с лёгким смешком. Бес раздражённо на них поглядывал, но затем возвращался в раздумья. Ему в голову пришла идея, сразу после того, как он вспомнил об одной вещи, которую упоминали люди из их группы.

— Репеллент от Монстров, — произнёс Бес, подступая к кучке детей. Арк повернулся к нему.

— Хах? Та сфера в повозке, да? – спросил он, переглядываясь с другими детьми, и когда они кивнули, Бес направился прямо к повозке, чтобы осмотреться там. Было не сложно найти то, что они имели в виду. В конце концов, Бес испытывал странное чувство, когда подходил к определённому месту. Он немного сомневался, стоит ли её трогать, но спустя немного времени размышлений, он всё же аккуратно обхватил своими пальцами сферу, несмотря на очень, очень неприятное чувство, подступившее, когда он это сделал.

Это ощущалось, как будто он хочет немедленно избавиться от неё, потому что всё тело начинало чесаться, и кожу слегка покалывало. Так что Бес быстренько вынес Сферу наружу и положил на землю, избавляясь от неприятного чувства.

Он посмотрел на детей.

— Я сломаю? – спросил Бес, однако дети ошарашенно посмотрели на него, выпучив глаза.

— Что? Нет! Конечно нет! – сразу же выкрикнула Сэмми, а Арк подошёл ближе, не скрывая своего любопытства.

— А почему ты хочешь разбить её? – спросил он, на что Бес ответил без доли сомнений.

— Хочу, чтобы пришли Монстры. Бес убьёт монстров, станет сильнее. Бес станет сильнее… И умнее. Лучше использует тепло, — объяснил Бес уверенным тоном, и Арк, кивая, скрестил руки.

— А знаешь что. Давай. Сделаем это! Звучит просто восхитительно! – ответил мальчик, в то время как другие дети в шоке посмотрели на него.

— В смысле, восхитительно? Это же ужасно! – сказал Руди, но Арк отрицательно покачал головой.

— Это не должно стать проблемой. Тем более, для тебя. Посмотри, Мистер Бес добрался до нас без каких-либо проблем. Очевидно, он сможет справиться со слабыми монстрами, — высказался мальчик, оглядываясь на Беса.

— Давай ломай её, — сказал ему Арк, и тот незамедлительно вынул кинжал и воткнул его в сферу. Дети позади Арка хотели было остановить Беса, но было уже поздно. Сфера треснула и разбилась. Из неё исходила небольшая волна теплоты, похожей на ту, что монстр испытывал внутри своего тела. Это было хорошо уже само по себе!

Неприятное чувство также исчезло, и Бес повернулся обратно к детям.

— Вы. В повозку, — приказал он, передавая одному из них корзину с ребёнком. Они все сразу же сделали, как им и сказали. Но единственный, кто не паниковал, оказался Арк. Как Бес и предполагал.

Тогда, мальчик предложил ему кое-что.

— Как насчёт того, чтобы отправиться дальше? Лошади уже должны были отдохнуть, — сказал он Бесу, и тот кивнул, направляясь к передней части повозки, чтобы усесться, как и раньше.

Пока он сидел, Бес решил вынуть большую книгу из своей сумки. Ту самую, из которой он впервые узнал о Тузе Кубков. Его целью сейчас являлось научиться контролировать тепло, чтобы быть способным активировать вторую найденную карту. Она казалась ему отличным оружием, исходя из того, что он видел. Может, он сможет узнать о ней больше, если прочтёт книгу? Бес не был уверен, есть ли она там, однако в любом случае собирался прочитать книгу целиком. Если в ней говорится и о других таких полезных картах, то было бы неплохо узнать это.

История о “Тройке Мечей” также оказалась достаточно интересной. Она была о маленьком ребёнке, который вырос в так называемом “Цирке”, хотя Бес и не знал, что это такое, и этот ребёнок был более известен, как “Живая Кукла”. В шоу, частью которого он являлся, его постоянно присоединяли к нитям, а кто-то другой делал вид, что полностью контролирует его. Конечно, ребёнку это было не по душе, однако он продолжал заниматься этим снова и снова, пока нити и мужчина, диктующий его жизнь, окончательно не вывели его из себя.

Так что ребёнок убил мужчину, используя те же самые нити, которые отныне всегда будут присоединены к кольцам на его руках. После того, как он собственными руками впервые забрал чью-то жизнь, перед ним появился Магический Крупье. Большая часть нитей лопнула, когда ребёнок затягивал их на шее мужчины, но с картой, которую ему дал Магический Крупье, этого больше не повторилось бы. Ребёнок теперь мог создавать новые нити, которые никогда не порвутся, а также клинки, контролируемые этими нитями.

Но это его новое оружие не было чем-то, что легко можно было использовать. Оно забиралось внутрь его тела, захватывало его, постепенно сводя с ума и вводя в безумие. Какое-то время мальчик и вправду мог контролировать нити, но вскоре нити вновь контролировали его…

Бес немного поразмышлял об этом, и тогда вспомнил те странные красные линии, которые распространялись по руке мужчины, когда он использовал карту. Наверное, это и было то самое “захватывание”. Но Бес не совсем понимал, что означало “Безумие”. Из-за этого мужчина так странно себя вёл? В любом случае, он теперь был мёртв, и это не имело значения.

Однако вопреки всем надеждам, Бес не смог подобраться ближе к разгадке тайны призыва этих клинков. Теперь ему придётся разбираться, как использовать эту проклятую теплоту! Это сильно его выматывало и он не мог часто тренироваться!

Хотя, по-видимому, ему стоило. Ему удалось контролировать воздух в своём теле, но это не больно-то помогало. Может, ему попробовать контролировать воду? У него же был навык “Магии Воды”. Однако, какую воду?

Было три вещи, которые могли бы хоть как-то подойти под описание жидкости. Первое – его моча. Ему не очень хотел делать это сейчас, поэтому он решил повременить с данным вариантом. Затем, слюна. Бес уже демонстрировал свой опыт в управлении траекторией слюны, ещё тогда, когда он был с Ордой. Но это никак не было связано с теплом внутри его тела.

А вот третий тип, Бес был уверен, ему стоит попытаться контролировать. Его кровь. У него в теле всегда было немного крови, причём примерно там, где находилось тепло! И вспоминая, как Бес поедал своих братьев, он знал, что было одно место, в котором содержалось реально много крови!

В сердце! Без дальнейших раздумий, Бес попытался сконцентрироваться на этом куске мяса, пока Арк снова начинал сдвигать повозку с места. Он закрыл глаза и аккуратно поднёс руку к груди, ощущая какое-то биение, повторяющееся с некоторым промежутком времени. Скорее всего, оно также исходило от сердца.

Бес концентрировался на своём теле, фокусируя внимание на продолжающемся биении. И прежде чем он успел понять это, тепло начало распространяться. Сначало это ощущалось, как будто ему стало уютно и тепло. Как если бы он сидел прямо перед приятным ночным огнём. Но вскоре тепло переросло в жжение, словно его кто-то толкнул в этот огонь.

Это произошло так внезапно, что Бес не мог найтись, что делать. Он схватился за грудь и пытался перетерпеть нахлынувшую боль. Бес скрючился, окидывая взглядом появившиеся перед ним уведомления.

[Мана Распространяется по вашему телу]

[Тело Низшего Беса не способно выдержать подобное количество маны. Пока этот эффект активен, вы будете терять 1 Здоровье каждую секунду]

Сбитый с толку, Бес уставился на уведомления, пытаясь как-то унять боль, которую он чувствовал по всему телу. Несмотря на то, что это была сильная боль, его чувства в некоторых аспектах стали острее. Например, с помощью носа он учуял определённый запах недалеко от того места, где они сейчас находились.

Бес не знал, как остановить это. Он уже потерял весь контроль над теплом, но оно никуда не уходило. Ему действительно казалось, будто его сжигают заживо.

В уведомлении говорилось, что “Низший Бес” не способен выдержать то, что происходит с ним сейчас. Может, всё изменится, если он больше не будет обычным низшим Бесом?

Кое-что вспомнилось Бесу именно сейчас. День, когда ему пришлось разделиться с Ордой. Бес впереди него имел какой-то нарост на спине, и один из волосатых монстров пришёл и куда-то забрал его, приговаривая “Эво”. А также он вспомнил, что Томас, Авалин и Джеймс говорили что-то о том, чтобы не дать ему повысить уровень, потому что хотели оставить его Низшим Бесом. Следовательно, Бесу просто надо повышать уровень столько, сколько можно, чтобы его тело изменилось и стало чем-то большим, нежели Низший Бес. Чем-то, что способно выдержать это тепло.

Для этого Бес направился в сторону источника чего-бы там ни было, что он учуял, и без доли сомнений спрыгнул с повозки, держа в руках кинжал. Он слышал, как Арк кричит ему из-за спины, но в данный момент это не имело никакого значения. Сейчас ему необходимо избавиться от этой боли. Потому что если он не избавится, то умрёт.

Бес вбежал в лес, приближаясь к источнику запаха, пока не заметил его с расстояния. Зверь с тёмной шерстью стоял на всех четырёх лапах, повернутый спиной к Бесу. Насколько мог знать юный Демон, поблизости находилось ещё несколько монстров. Но пока он был в силах убивать их так быстро, как мог, это не имело никакого значения.

Бес быстро ринулся вперёд, крепко сжимая кинжал в правой руке. Видимо, зверь почему-то не заметил его до самого последнего момента. Но тогда было уже поздно. Бес запрыгнул тому на спину, и в тот же момент вонзил кинжал ему прямо в заднюю часть шеи.

[Критическое Попадание по Теневому Волку]

[Теневой Волк, 1154 Урона]

С недовольством на лице, Бес вынул кинжал из шеи монстра и воткнул его прямо тому в голову. Наконец, уведомление, которого он так ждал, появилось прямо перед ним.

[Вы нанесли Летальный Урон Теневому Волку]

[Начальное Мастерство Кинжала Улучшено!]

[Вы получили новый уровень!]

[Вы получили новый уровень!]

…

[Вы получили новый уровень!]

[У вас 9 неиспользованных Очков Характеристик]

На мгновение, Бесу показалось, что боль исчезла, но в тот же момент, разрушая эту надежду, она вернулась. И тогда, Бес побежал в сторону следующего ближайшего монстра, которого мог учуять.

В этот раз ему не так повезло. Там стояло сразу два монстра, и они оба смотрели в сторону Беса. У них была зелёная кожа, и они носили какую-то одежду, прикрывающую нижнюю часть тела. Бес не смог опознать их, но почему-то ему казалось, что в этот раз всё будет сложнее.

Бес решил в первую очередь вынести того, кто казался сильнее, по совместительству ближайшего. Почему-то им всё ещё потребовалось некоторое время, чтобы заметить его, даже учитывая, что они смотрели в его направлении. Бес выпрыгнул из кустов и набросился с оружием на первого, ударяя ему прямо в лицо. Если конкретнее, пронзая ему глаз. Дурно пахнущая грязно-жёлтая кровь покрыла плащ Беса, на несколько мгновений отвлекая его – всё же, чувства сейчас были обострены. Но затем он взглянул на уведомления.

[Вы нанесли Летальный Урон Гоблину]

[Вы получили новый уровень!]

[Вы получили новый уровень!]

…

[Вы получили новый уровень!]

[У вас 17 неиспользованных Очков Характеристик]

И когда он оглянулся на другого Гоблина, тот ударил своей дубинкой по голове Беса, немедленно нанося огромное количество урона.

[-713 Здоровья]

Пока падал на землю, Бес взглянул на Гоблина перед собой. Видимо, этот монстр должен был быть намного сильнее, чем он, однако Бес не мог этого принять. Он постепенно терял здоровье, и эта боль была куда сильнее, чем сейчас в его голове.

Бес чувствовал лёгкое головокружение, пытаясь встать, но к счастью он как-то смог увернуться от следующей атаки и нанёс удар Гоблину в бок.

[Гоблин, 231 Урона]

Затем, Бес вынул кинжал и нанёс ещё один удар, прямо в тот момент, когда Гоблин оправлялся от полученных внезапно повреждений.

[Гоблин, 177 Урона]

В этот раз атака оказалась слабее, но в любом случае нанесла неплохое количество урона. Прежде чем Бес смог сам подумать об этом, он машинально уже снова бил кинжалом Гоблина, однако теперь уже по груди.

[Критическое Попадание по Гоблину]

[Гоблин, 612 Урона]

Бес продолжал резать Гоблина, в то время как тот тщетно пытался отбиваться, даже нанеся немного урона Бесу, но в итоге это было бесполезно. Бес вонзил ему кинжал прямо в горло.

[Вы нанесли Летальный Урон Гоблину]

[Вы получили новый уровень!]

[Вы получили новый уровень!]

[Вы получили новый уровень!]

[У вас 20 неиспользованных Очков Характеристик]

[Вы достигли уровня 100]

[Возможные Эволюции]

-[Бес (Алый, Лазурный или Папоротниковый)]

-[Низший Бес (Теневой, Нечестивый или Бессонный)]

[Как Владелец Карт, вы имеете доступ к Уникальной Эволюции. Хотите ли вы Эволюционировать в Уникальный Подвид Беса?]

Немного ошарашенный, Бес пытался осмотреть все эти уведомления. Боль всё не проходила, но теперь его снова донимало это чувство неудовлетворённости, пока он не выберет что-то. Слово «Уникальный» привлекло его внимание. Он слишком много слышал его сегодня, но не был уверен, что он по этому поводу думает.

Дети владели Уникальными Навыками, и из-за этого они были “Поломанными”. Бес не хотел ломаться, но сейчас его влекло к этому несмотря ни на что. Он должен был сделать выбор. И Бес произнёс слово, которое вертелось у него на языке.

— Да… — проговорил он, и все уведомления мгновенно исчезли, заменившись другими.

[Начало Эволюции. Эволюции завершится в течение 23 Часов, 59 Минут, 59 Секунд]

[Вы не способны открыть свой Статус во время Эволюции]

[Переполнение Маной прекратилось]

Постепенно, боль покидала тело Беса. Ему всё ещё было не очень хорошо, но это его не сильно беспокоило. Бесу сейчас просто надо вернуться к повозке с детьми, и дать Эволюции свершиться.

Шаг за шагом, юный монстр шёл по лесу в ту сторону, где должна была находиться повозка, и вскоре он снова набрёл на эту деревянную коробку. Бес подошёл ближе, и Арк удивлённо посмотрел на него, замечая рану на голове.

— Мистер Бес, Что случилось?! – спросил он с долей беспокойства и поспешил к Бесу. Было неприятно приближаться из-за этой вонючей крови гоблинов, но Арк всё же немного подсобил ему.

Юный монстр чувствовал себя очень уставшим, невероятно истощённым. Но он держал себя в руках, чтобы убедиться, что с детьми ничего не произойдёт. Он не знал почему, но после излечения всех его ран и мытья в озере, ему ещё больше хотелось вести себя открыто с детьми. Он помнил, что раньше хотел их убить, но теперь, он просто хотел находиться с ними рядом.

Была и ещё одна вещь, которая появилась, когда он вернулся. В низу огромного уведомления, он увидел “Благословление Одинокой Наяды”. Бес посмотрел повнимательнее, заставляя появиться ещё одно уведомление. Но он не особо понимал, о чём оно было, потому что там появились различные новые для него слова.

Как бы там ни было, одно из предложений всё же имело какой-то смысл. “Ваше стремление к группе, которую вы могли бы назвать своей, усилилось”. Он всё ещё не до конца понимал это, но он был уверен, что хочет защищать этих детей во что бы то ни стало. Они были слабы, они не относились к нему с презрением, и как ему сказали, они нуждаются в нём.

Скорее всего, это происходило из-за всех перенесённых им ранений и смертельной усталости. Но в данный момент его не волновало кто и что они такое. Если ему удастся стать сильнее, он использует всю мощь, которая у него появится, чтобы сделать так, что эти дети не поломаются ещё больше.

Он будет относиться к ним, как к родным. Как будто они ему братья и сёстры. Бес не испытывал к Орде такой симпатии, ещё с того времени, как его забрали Авалин, Томас и Джеймс. Так, может быть, эти дети станут его новой Ордой? Бес не сомневался в искренности своих мыслей.

И так, пока юный монстр падал на землю, эти мысли были последними, которые пронеслись у него в голове.

В какой-то момент, хотя и сам Бес не особо понимал, сколько времени прошло, он проснулся, ощущая боль по всему своему телу.

Он оттолкнулся от пола повозки, который неприятно трясся. Сознание Беса оставалось затуманенным, и он не до конца помнил события прошлого дня. События, которые происходили после того, как началась боль, ещё хоть как-то мелькали у него в голове, но вот что произошло после того, как она остановилась, он никак не мог вспомнить.

В то время как Бес подтягивался с помощью одной из коробок, стоящих у стены, он заметил, что они были меньше, чем он помнил со вчерашнего дня. Не намного, но он был уверен, что не мог видеть их верхнюю часть, хотя сейчас делает это без проблем.

Но Беса раздражало больше всего то, что его голова ощущалась нереально тяжёлой, и она слишком уж сильно болела. И когда он об этом подумал, то вспомнил, как его ударил тот зелёный монстр прямо по голове. Попытавшись проверить, всё ли с раной в порядке, Бес нащупал что-то странное.

Там был маленький, твёрдый нарост на лбу. Два нароста, если быть точным! Раньше их там не было, так что Бес, конечно же, заволновался и попытался найти что-то, чтобы взглянуть на себя. Тогда он заметил кое-что ещё.

Его руки стали какими-то другими. Кожа оставалась такого же красного цвета, как и раньше, хотя и выглядела куда более гладкой. Но то, что насторожило Беса больше всего, так это отсутствие нормальных когтей!

Он понимал, что они никогда не были такими же классными, как у его братьев, но это же не означало, что их надо было у него забирать! У него всё ещё оставались странные ногтевые наросты, но о них и говорить-то нечего… Его руки теперь больше походили на руки какого-нибудь человека, а не Монстра. За исключением цвета.

— Хмм..? – издался тихий голос позади Беса, и когда он обернулся, то смог узнать в его источнике Клементину, маленькую девочку с блондинистыми волосами, а рядом с ней находился всё ещё спящий Руди. Она быстренько несколько раз ударила стенку позади неё, — Арк! Он очнулся! – крикнула она, и почти сразу же повозка начала останавливаться. Двое людей спрыгнули с её передней части и подбежали к двери, открывая её и запуская внутрь яркий луч солнечного света, исходящий от оранжево-красного неба.

В дверном проёме стояли Арк и Сэмми, последняя к тому же держала на руках маленького мальчика Леона. Корзина с крохотным ребёнком Беса всё ещё находилась в повозке, он уже в этом убедился. Однако прежде чем он смог отреагировать и спросить о том, что же происходит, Арк уже напялил свою знаменитую широкую улыбку.

— Мистер Бес! – радостно произнёс Арк, руками подавая сигнал, чтобы Бес вышел наружу. Он сразу же так и поступил, схватив корзину и пытаясь ступать вперёд своими трясущимися ногами.

— Вау, ты теперь выглядишь совсем по-другому… — сказала Сэмми, слегка нахмурив брови, по-видимому ещё не смирившаяся с тем, что Бес находится рядом. Однако она позволяла себе быть чуть более к нему открытой.

Бес достаточно удивился её словам, хотя в тот же момент вспомнил об уведомлении, которое заметил в уголке своего взора.

[Поздравляем! Вы Эволюционировали и отныне являетесь Уникальным Видом! Вы теперь Учёный Бес!]

Слегка нахмурившись, Бес взглянул на уведомление и повернулся в сторону Арка и Сэмми, чтобы расспросить у них об этом.

— Что значит… Учёный? – задал вопрос Бес, прежде чем Арк широко раскрыл глаза в неподдельном удивлении.

— И ты больше не говоришь так криво, как раньше! – воскликнул он, только затем задумавшись о заданном вопросе, — Эм… Учёные типа… Изучают всякое. Это просто кто-то очень умный.

— Не торопясь, Бес посмотрел на уведомление и затем снова на детей перед ним, пока двое других, Клементина и Руди, также не вышли ко всем наружу.

— Я… Эволюционировал. Я теперь… Учёный… Бес. – объяснил Монстр, и его голос звучал куда отчётливее, чем ранее, будто бы теперь он на самом деле был способен говорить. Было достаточно сложно привыкнуть к новому ощущению в горле, но Бес вовсе был не против этого изменения. Хотя Бес всё ещё был в шоке от произошедшего. И тогда Арк, самый взрослый из детей, в очередной раз взял на себя инициативу начать разговор.

— Так вот она какая, Эволюция, хах? Самое большое изменение – вот эти рога, да? – спросил Арк, оборачиваясь к другим детям. Клементина кивнула головой, надувая свои губки.

— Мхм, и даже учитывая, что он испытывал боль, когда они росли, я не смогла её съесть… — фыркнула она, на что Руди взглянул на неё с кривой улыбкой.

— Думаю, это даже к лучшему. А то бы у тебя такие же выросли! – ответил мальчик, и Бес внимательно следил за их разговором.

Теперь он вспоминал, это также произошло вчерашним днём. То странное чувство, которое он никак не мог объяснить. Будто он хочет, чтобы эти дети были в порядке, несмотря ни на что. Бес был убеждён, что стал намного умнее, так что он видел для этого несколько разных причин. Но понять он смог только одну.

Было столько всего, чего Бес ещё не знал, и он хотел разузнать обо всём этом, поговорив с ними. Но прежде всего, он хотел узнать, что же всё-таки произошло.

— Прежде чем… Я заснул… Что случилось? – спросил Бес мальчика перед ним, который был единственным, кто находился рядом в тот момент. Арк сцепил руки за спиной и начал объяснять.

— Ну, вчера ты пытался делать ту штуку, когда сильно выдыхаешь воздух, но внезапно начал странно себя вести и скрючился от боли, прежде чем спрыгнуть с повозки. Когда ты вернулся, то был ранен, весь измазан в крови и вонял, как свинья… Мы затащили тебя в повозку…

— Я затащил тебя в повозку, – прервал его, улыбаясь, Руди, и Арк, слегка засмеявшись, кивнул головой.

— Да, Руди затащил тебя в повозку. Даже если и не может нанести тебе урон, он всё ещё очень силён, знаешь ли. В любом случае, мы занесли тебя в повозку, отмыли плащ, а затем… Продолжили движение. Без тебя и Репеллента, нам надо было убедиться, что монстры не смогут нас найти, — объяснял Арк Бесу, и тот кивнул, посмотрев затем на корзину с ребёнком.

— Кто… Заботился… О нём? – спросил их Бес, и тогда заговорила Сэмми.

— Я… Она не создавала столько уж неудобств, по крайней мере в сравнении с Леоном… — объяснила девочка. Бес всё ещё рассматривал ребёнка в корзине.

— Спасибо… тебе. Мне нужно… Унести ребёнка… — сказал он, искренне благодаря её за то, что она позаботилась о малыше. Несмотря на то, что он изменился, у него всё ещё оставалось это чувство, будто он должен унести его куда-то далеко отсюда.

Бес не был уверен, было ли это из-за страха, что он может не выполнить задание, но в то время как он чувствовал беспокойство за судьбу этого ребёнка каждую секунду своего существования, ему всё больше нравилась идея остаться с этими детьми, а не с <Шутом>. Бес просто чувствовал себя холоднее по отношению к ней, хотя и не обязательно испытывал тёплые чувства к этим детям.

Сэмми нахмурилась на сказанное Бесом и даже немного рассердилась.

— В смысле тебе надо унести её? – спросила она, и тогда Бес указал в сторону, куда его тянуло чувство.

— Ребёнок… Должен оказаться… Там. Ребёнок… Шут. Мне приказал… Король. – объяснял юный монстр, даже если и сам толком не понимал ситуацию.

— Так, значит, ты хочешь бросить её, отдав какому-то случайному королю? – почему-то со злостью спросила Сэмми, из-за чего Бес посмотрел на неё с удивлением.

— Да, — сказал он просто и без капли сомнений. Но вместо того, чтобы продолжать этот разговор, он задал другой вопрос, — Почему вы… Не убегаете? – спросил Бес детей, припоминая сотни и сотни людей, убегающих от монстров. Даже в первый раз, когда они встретились, Арк упал на землю от страха, помогая Бесу открыть эту бесполезную характеристику, “Харизма”.

Медленно, трое детей позади Арка переглянулись с непонимающим выражением. Видимо, они скорее не были против пребывания с Бесом, но в основном просто следовали за своим “Лидером”. И у этого самого лидера была весьма простая причина.

— Потому что я больше не боюсь тебя, — уверенно и с небольшой ухмылкой сказал мальчик, который теперь был такого же роста, как и Бес, — По крайней мере, не всегда. Не имея страха, которые испытывают по отношению к монстрам обычные люди, я могу взглянуть на дела рационально, не слушая предрассудки. Ты не собираешься нас ранить, так что лично я ничего не имею против тебя, — сказал ему Арк, на что Бес кивнул головой.

Даже если другие дети не совсем были согласны с ответом Арка, для Беса этого было достаточно. Оставаться в месте, где ты чувствуешь себя в безопасности, всегда гораздо логичнее, нежели идти куда-то, где твоя жизнь находится под угрозой. И учитывая прошлые слова Арка, сейчас происходит что-то в этом духе.

— А теперь… — сказал Арк, в очередной раз отвлекая Беса от его мыслей, — Почему ты не убил нас? Ты же монстр, не так ли? – спросил он, и по какой-то причине небольшая дрожь пробежала по телу Беса.

Однако без каких-либо сомнений, Бес кивнул и ответил.

— Я… Монстр… Я убиваю… Когда что-то опасно… Вы… Не опасны, — ответил Бес, поднося руку к груди, где всё ещё оставалась странная метка. Он пытался развить свою мысль дальше.

— А ещё вы… “Поломаны”… Вы не… Нормальные. Вы аномалии… Да? – сказал им юный Монстр, вспоминая о том, как Авалин радостно рассказывала остальным, когда узнала, что Бес был не обычен.

— Я тоже… Аномальный… Я Поломан. И мне… Не нравится быть… Одиноким, — признал юный Монстр, и попытался получше об этом подумать. Четырежды он оставался один.

С самого момента своего рождения, он был вместе с ордой, окружённый сотнями или даже тысячами монстров. Он никогда не был одинок, пока не потерял своих братьев в лесу… И не нашёл Авалин, Томаса и Джеймса.

Затем, после того, как Авалин была съедена Зарагоном, пока мир вокруг него затуманивался и крутился, а он сам убегал от страшнейшего из виденных им чудовищ. Прежде чем он не нашёл ребёнка в корзине.

Третий раз был, когда на Беса напал тот мужчина, Гард, и ему пришлось бежать, боясь за свою жизнь. Вроде бы он встречал кого-то в воде, но это не точно. И потом он снова воссоединился с ребёнком.

И четвёртый раз был совсем недавно, когда тело Беса переполнялось чистой болью. Он снова бежал в страхе перед смертью.

Каждый раз, когда он оказывался в неприятной ситуации, когда был в ужасе и обстоятельства пугали его до чёртиков, он был один. Каждый чёртов раз, он оставался один. Так что лучше будет проводить время с группой людей, которая относиться к нему ничем не хуже Авалин, нежели снова остаться в одиночестве.

Вскоре группа снова начала движение, и Бес заменил Сэмми на сидении спереди повозки, так что он мог следить за всем, что бы ни происходило снаружи. Конечно же, постоянное наблюдение не требовалось, поэтому он тратил большую часть своего времени на прочтение книги. Он уже успел заметить, что его статус не так уж сильно изменился. Немного увеличились числа у Здоровья и Маны, особенно последние, и его раса действительно изменилась на “Учёного Беса”.

Но было кое-что, о чём он всё ещё беспокоился. То странное чувство, которое он ощутил вчера, когда попытался передвинуть тепло в своём теле. Тогда в уведомлении говорилось, что тело Низшего Беса не способно выдержать такое количество “Маны”, и появилась боль.

Теперь, когда он уже не был Низшим Бесом, всё должно было сработать, да? Бес осторожно решил попробовать снова. Он беспокоился, что может пройти подобное вчерашнему, но если он никогда не будет способен использовать “Ману”, то почему она так сильно увеличивается в его статусе? Обычно, когда числа увеличивались, это означало что-то хорошее.

Но даже так, Бес всё ещё пытался быть максимально осторожным, когда концентрируясь на тепле, он медленно попытался почувствовать своё сердце и передвинуть тепло к нему. Было сложно сдвинуть даже чуточку, но в итоге сердце будто приняло тепло, и то начало распространяться по всему его телу.

То же самое произошло и в прошлый раз, поэтому Бес всё ещё не был уверен в том, что всё кончится нормально. И пока он думал об этом, перед ним появилось уведомление.

[Ваше тело насыщается маной. Ваши чувства становятся точнее, в то время как тело усиливается]

Немного нахмурившись, Бес посмотрел на уведомление, а затем на своё тело. Оно говорило неплохие вещи, и никакой боли больше не было. Конечно, его тело ощущалось немного странно, но в хорошем смысле.

Однако как только он ослабил концентрацию, это чувство тоже исчезло. По крайней мере, Бес теперь знает, что может делать что-то подобное! У этого не было ожидаемого Бесом эффекта, то есть Магия Воды не повысилась, но он же и не делал ничего напрямую с кровью! Если его целью было управлять кровью с помощью его тепла, то он сделал как раз наоборот – позволил крови управлять теплом.

Теперь, Бесу нужно было повторить это снова, зная, что надо сделать немного по-другому. В очередной раз, Бес передвинул тепло в своё сердце, но не отпустил его, как раньше, а сохранил на месте, пытаясь ускорить текущую через него кровь. В каком бы направлении она там ни двигалась.

Единственная вещь, которая случилась, так или иначе, было то, что рука Беса немного онемела и побледнела. Так что он сразу же прекратил, и рука восстановилась. В итоге из этой попытки получилась некоторая польза, хотя рука и ненадолго начала побаливать.

[Начальный Навык Магии Воды Улучшен!]

С ухмылкой на лице, Бес вернулся к концентрации на своём теле. Он не был уверен в том, почему его рука начинала ощущаться вот так, но он точно хотел в этом разобраться. Поэтому, он попытался повторить это. Хотя и не смог вспомнить, как он провёл кровь в прошлый раз, поэтому теперь Бес испытывал небольшую боль в левой части своего живота.

И снова, навык Магии Воды улучшился. Тогда Бес попытался направить кровь с помощью тепла в каком-нибудь другом направлении, через одну из этих тонких линий, которые он ощущал. Затем заболела его правая нога, и так же побледнела.

Любопытство Беса взяло над ним верх, и вместо того, чтобы и дальше использовать эту “Магию”, он решил посмотреть, как манипуляции над кровью связаны с болью, появляющейся в его теле.

Для этого Бес решил узнать, куда его кровь течёт в обычном состоянии. Он не знал в точности, сколько это заняло времени, но теперь он, по крайней мере, выяснил много о том, как она передвигается по его телу. Хотя и не знал этого в идеале.

В конце концов, это позволило Бесу понять одну важную вещь, которую теперь он хотел проверить, и для этого быстренько схватил свой кинжал. Бес осторожно надавил кончиком кинжала в свой палец, заставляя появиться маленькую капельку крови. Её было не достаточно, чтобы нормально это проверить, поэтому несмотря на боль, Бес немного порезал свой палец, удивляя поступком сидящего рядом ребёнка.

— Ты что делаешь…? – спросил удивлённо Арк, с нескрываемой долей заинтересованности в голосе. Бес проигнорировал его и снова попытался манипулировать теплом, передвинув его к сердцу и пустив по многочисленным нитям внутри своего тела, в сторону ближайшего к пальцу места. Некоторое время Бес держал руку над куском ткани, заставляя капли крови постоянно появляться из раны и падать на тряпку. Но когда Бес пустил кровь в таком направлении, чтобы она не доходила до участка плоти около раны, кровотечение остановилось, а Арк в замешательстве поднял брови.

— Хах? Ты исцелил себя..? – поинтересовался он, пытаясь наклониться в сторону пальца Беса, и оттуда потекло больше крови, когда тот прекратил контроль. На самом деле, он смог сделать кровотечение чуть сильнее, но это было реально контрпродуктивно. Из-за этой выходки ему пришлось потерять немного Здоровья, поэтому это не лучший способ тестировать способность. Если бы он умел делать подобное раньше, ему бы не надо было беспокоиться о бегстве от Гарда, когда тот рассёк его грудь. Однако тогда бы Бес умер от его следующего удара?

В любом случае, если он научится останавливать кровотечение, это будет определённо полезно… Бес так подумал и решил попробовать это позднее. Сейчас же ему надо было остановить кровь, пока рана хотя бы немного не затянется.

— Я остановил… Кровь, — объяснил Бес Арку, который всё ещё оставался заинтересованным в том, что произошло.

— Что? Как ты это сделал? – спросил он воодушевлённо, но Бес в ответ лишь пожал плечами.

— Магический Навык… Воды… — отстранённо произнёс Бес, но Арк всё так же радостно посмотрел на него.

— Вааау, магия воды это круто! Я не знал, что ты можешь делать такое со своей кровью! – воскликнул Арк, а Бес всё пялился на палец. Ему это далось достаточно легко. И ведь он только начал использовать этот навык. Значит, и для других это не должно быть сложно, разве не так?

Ну, сейчас Бес был счастлив, что смог сделать это сам, до остальных же нет никакого дела. Что же имело значение, так это то, что он смог научиться контролировать тепло, хотя бы самую малость. Он всё ещё не мог выпускать его из своего тела.

На данный момент ему надо было научиться поддерживать тепло в кончиках пальцев, что было очень удобно для того, что он хотел проверить далее.

Он хотел проверить это на карте, которую получил в магазине Зарагона, и перевёл тепло с пальца на карту. Украшенный, блестящий кубок появился на её месте. Это напомнило Бесу о других блестящих вещах, может стоит потом опробовать это и на них. Сейчас же Бес осмотрел кубок, замечая, что он… Пуст.

Чёрная жидкость, которая наполняла его, теперь, к сожалению, отсутствовала, и когда Бес решил подумать о возможных причинах, перед ним появилось уведомление.

[Туз Кубков наполнится вновь через 27 Дней, 17 Часов, 31 Минуту, 11 Секунд]

Бес взял и ударил уведомление кинжалом, чтобы то испарилось. Арк изумлённо посмотрел на него, но затем начал немного посмеиваться, потому что это выглядело довольно забавно.

Раздражённый Бес продолжил разбираться с тем, как это работает, и заметил, что некоторая часть тепла ещё находится внутри кубка. Поэтому он решил вернуть его из дурацкой вещи обратно, после чего она опять превратилась в карту. Бес озадаченно наклонил голову, вернув тепло в карту. Как только он это сделал, в его руке снова появился кубок. Убрав руку, тот снова превратился в карту. Бес сразу же смог сделать вывод, как работают все эти волшебные карты.

С теплом внутри, они превращаются в какую-то вещь, а без него – обратно в карту! Это было весьма просто!

Тогда он решил проделать то же самое со второй картой, Тройкой Мечей.

История об этой карте казалась Бесу не самой лучшей. Исходя из неё, он смог заключить, что сойдёт с ума, если будет использовать её слишком долго. То же самое случилось с Гардом.

Внимательно следя за происходящим, чтобы успеть вовремя отреагировать на опасность, он потихоньку начал запускать тепло в карту. В результате этого на его указательном пальце возникло тугое кольцо. Однако было странно, что вместо четырёх, оно возникло только одно, с единственной, укороченной версией того оружия. Это всё ещё оставался тот же клинок, но нить казалась слишком короткой, если сравнивать с теми же у Гарда.

По крайней мере Бес не чувствовал, что его кто-то пытается захватить! Уже хорошее начало!

В течение некоторого времени, Бес пытался экспериментировать со своим новым оружием, узнавая, что может контролировать его, как часть тела. Поначалу это было весьма сложно, и он даже чуть не выколол себе глаз, но благодаря своим новым рогам, ему удалось остановить клинок.

Они все ещё побаливали, но, по крайней мере, всё обошлось без ранений. И хотя оружие не брало нам ним контроль, Бес невероятно уставал от его использования. Вскоре он забрал тепло из оружия и превратил его обратно в карту.

Эта вещица могла стать крайне полезной, однако пока Бес остался верен своему кинжалу, который до сих пор себя неплохо показывал.

— Что это было за оружие? – с любопытством спросил Арк, и Бес посмотрел на него.

— Тройка… Мечей. Оно принадлежало… Гарду, — объяснил Бес, на что Арк неподдельно удивился.

— А, тот мужик… Я не видел, чтобы он использовал это, но круто, что теперь ты им владеешь… — признался Арк, а затем начал говорить о чём-то, вдруг пришедшем ему в голову.

— А, есть ещё кое-что, что я должен тебе сказать… — говорил мальчик, и Бес внимательно слушал, что он скажет дальше, — Нам скоро понадобится остановиться рядом с Деревней, и там очень много людей… — объяснился Арк, после чего Бес вопросительно на него посмотрел.

Зачем бы им понадобилось идти в “Деревню”? Если там находились люди, то Бес совсем не хотел туда направляться. Дети нравились ему лишь слегка, и идти ради них в место, где можно повстречать много разных людей, он не собирался. Да даже если бы их там было не много.

— Нет, — уверенно произнёс Бес, но Арк посмотрел на него с кривой улыбкой.

— Ээм, Мистер Бес, нам надо туда пойти… У нас осталось мало еды, да и ваша рано или поздно протухнет… А ещё надо добыть молока для детей. Если мы не получим всё это, то нам конец, — говорил Арк, и Бес выслушав его доводы, в конце концов раздражённо кивнул головой.

— Отлично! Идеально! Мы окажемся там где-то… Через час? – говорил Арк в манере, будто намекающей, что таков был план с самого начала. Бес, скрипя зубами, складывал в сумку обе карты, вытаскивая вместо них книгу. Ему надо было немного отдохнуть, и книга помогла бы ему скоротать время. Он уже прочитал около половины всей книги, узнав оттуда о куче разных карт, которые должны были находиться по всему миру. Некоторые из них были супер полезными, некоторые не очень, а назначение остальных оставалось для Беса загадкой. Но все карты объединяло то, что их выдавал некий “Магический Крупье”. Бес и понятия не имел, кто это мог такой быть.

Как бы то ни было, книга очень нравилась Бесу. Она научила его многим вещам, которые он не знал, и не была такой страшной, как дурацкие уведомления. Большую часть времени они притворялись мирными, но Бес отчётливо знал, что когда-нибудь они покажут свою настоящую натуру и предательски нападут на него. Он был полностью уверен в этом.

Книга же была безобидной. А самое главное, он получил её от Авалин. Так что он тщательно о ней заботился. В тот момент, Арк начал слегка посмеиваться.

— Знаешь, в месте, в которое мы направляемся, есть книжная лавка. У нас не так много денег, но я думаю, мы сможем потратить немного на книжку-другую? – объяснил Арк, и Бес, не ожидавший услышать что-то подобное, повернулся в сторону мальчика.

— Там… Больше книг? – спросил Бес, и Арк сразу же кивнул.

— Да, конечно! В смысле, я думаю, что там была книжная лавка… В прошлый раз я не придавал этому такого значения… Но, по-моему, она там была! – сказал Арк, и Бес взглянул на книгу на своих коленях, принимая решение.

— Тогда мы… Можем пойти в деревню, — это было заключение Беса. Если там есть ещё книги, то это была более чем причина отправиться туда. Было ещё столько вещей, которые он мог узнать с помощью книг, по крайней мере, так думал Бес, так что они, наверное, могли бы найти книги, рассказывающие больше о “Магии” или этом “Благословлении”, которое он теперь имеет.

Пока ребёнок веселился и смеялся рядом с Бесом, сам монстр продолжил чтение. Он хотел закончить с этой книгой, прежде чем приступить к другим.

Спустя где-то час, который Бес потратил на книгу, Арк остановил повозку у края дороги. Деревня, о которой он говорил, виднелась вдали, от чего Бес начал ощущать жуткое чувство, похожее на “Репеллент от монстров”, находящийся ранее в повозке.

Однако Бес научился справляться с подобным уже очень давно, да и это чувство было ничем, по сравнению с летающим островом и озером. Но Беса всё ещё смущало, что они ни с того ни с сего остановились. Они же ещё не были в деревне. Прежде чем он успел даже спросить об этом, Арк уже потянул его к задней части повозки.

— Ты что… Делаешь? – спросил Бес, выхватывая свою руку, на что мальчик быстро ответил:

— Ты же не можешь войти в город вот так, в тебе сразу узнают монстра… А ещё нам нужен кто-то, кто будет притворяться взрослым, потому что детям нельзя вот так разгуливать в одиночку, — сказал ему ребёнок, медленно открывая дверь повозки.

— Руди, всё уже готово? – спросил Арк, и через пару мгновений вышел другой мальчик, кивнув ему в ответ.

— Да, вот оно. Маски должно пока хватить, какие-то запасные штаны, которые я укоротил и затянул потуже, рубашка и старые перчатки Мистера Ирнхоффа… И конечно же, сапоги. Которые принадлежали Мистеру Хенсону, потому что… Ну, ты понимаешь, почему, — объяснялся Руди, указывая на стопы Беса, которые были немного больше, нежели у человека, а также имели короткие когти на пальцах.

— Хулио. Мистер, оденьтесь пожалуйста, — проговорил со странной интонацией Арк, а затем передал Бесу все эти вещи, которые Руди каким-то образом подогнал под размеры Беса. Но Бес всё ещё был немного сбит с толку. Почему он должен носить всю эту одежду, скрывая свою прекрасную красную кожу?

И как будто Арк читает его мысли, мальчик начал легонько посмеиваться.

— Как я уже говорил, в тебе не должны увидеть монстра, и лично я не видел никого с красной кожей, поэтому… Нам придётся спрятать её, — говорил Арк, на что Бес только цыкнул, принимая все эти вещи, и с помощью некоторых инструкций от мальчиков, надел на себя одежду. Она была очень неудобной, но хотя бы подходила ему. Бес надеялся, что он сможет привыкнуть к ней так же быстро, как привыкнул к плащу.

В конце концов, теперь он постоянно носил на себе плащ, и не важно, что происходило. Он даже сделал себе новый, когда старый порвался. Было очень странно носить что-то под ним. Особенно выбивались перчатки и ботинки, но ему придётся с этим смириться. Если кто-нибудь заметит, что он монстр, то на него наверняка нападут, не так ли? И тогда Бесу придётся либо убегать, либо убить всех, либо умереть самому. Ничего из этого его не прельщало.

Единственная вещь, против которой Бес ничего не имел против, была маской. Она полностью покрывала его лицо, была белой спереди и в ней были вырезаны два отверстия, через которые можно было смотреть. Бес не был против носить её некоторое время. Не постоянно, но пока что нормально.

— Отлично, теперь он выглядит, как просто очень низкая персона! Но… Как бы нам убедить людей в том, что он и вправду взрослый? – спросил Арк, вставая рядом с Бесом и сравнивая их рост, — Он слишком низок, чтобы быть взрослым, — объяснился он, и тогда монстр призадумался. Кажется, он знает такой вид людей, который остаётся низким даже на самом пике своего роста. Авалин указывала на некоторых из них на летающем острове.

— Мы можем сказать… Что я Гном? – спросил Бес, потихоньку привыкая к способности должным образом говорить. Тогда Сэмми выглянула из дверного проёма.

— Гномы намного ниже, чем ты теперь. Будто… Ты ростом где-то посередине между взрослым человеком и гномом, — сказала она, и Руди согласился, кивая головой. Но, казалось, у него есть идея ничем не хуже.

— Тогда давайте просто скажем, что его отец был гномом, а мать человеком! — добавил Руди, и Арк аж засиял от радости, услышав эту идею.

— О, звучит отлично! Это сработает, обязательно! И голос Мистера звучит более по-взрослому, чем наш. Так что это обязательно сработает! – оптимистично, как никогда, воскликнул Арк. Бес просто пожал плечами. Всё же им лучше знать других людей.

— Тогда вперёд! – предложил мальчик, проходя весь путь до переда повозки. Однако перед этим он хотел сделать кое-что ещё, чего Бес точно не ожидал. Тот передал ему поводья, шаг за шагом объясняя всё необходимое.

Как он сказал, это будет выглядеть странно, если ребёнок управляет повозкой, а взрослый сидит рядом и читает книгу.

Находясь в небольшом напряжении, группа добралась до деревни и небольших ворот у въезда в неё. Когда они это сделали, Арк взял книжку Беса, открыл на случайной странице и начал болтать ногами взад-вперёд, иногда весело улыбаясь.

Когда они появились в поле зрения, с виду очень медленный, тучный и вялый мужчина встал с маленького табурета сбоку от ворот, установленных в деревянной стене. По нему можно было сказать, что он не очень доволен, а стоящий рядом юноша, полностью экипированный в блестящие металлические доспехи и держащий в руке копьё, нервно подрагивал.

Тот, что постарше, был несколько удивлён одеждой Беса, но в тот же момент, Арк произнёс с радостной улыбкой:

— Папенька, смотри! Что это тут за слово? – спросил он Беса, держа перед ним книгу и указывая на случайное слово. Бес посмотрел на него и прищурился под маской.

— Фея.

Сказал он чётко, и в тот момент, когда Бес подумал, что их собираются остановить, старший, смотревший на них поначалу с подозрением, взмахнул рукой, с лёгкой улыбкой провожая их через ворота.

Как только они попали в деревню, Арку не потребовалось много времени, чтобы отыскать небольшое здание с открытым проходом, внутри которого можно было заметить другие повозки и лошадей.

— Нам надо туда, — сказал мальчик Бесу, который изо всех сил старался управиться с повозкой. Он остановился перед строением, в то время как к ним с улыбкой начал подходить какой-то мужчина.

— Ну что ж, чем я могу помочь вам, сэр? – спросил их высокий мужчина, и Арк быстро начал говорить, слегка заикаясь.

— Эмм… Мы… Хотели бы… — начал он было говорить, становясь с каждым словом всё тише и тише, незаметно тыкая в Беса, что было сигналом к тому, чтобы он начал говорить.

— Мы… — начал говорить Бес, как и планировал Арк, но мальчик сразу же прервал его.

— Подожди! Но ты же обещал, что я могу это сделать! Мы бы хотели оставить повозку и лошадей в стойле! – воскликнул Арк, пытаясь говорить так по-детски радостно, как у него только могло выйти. Стоящий рядом мужчина засмеялся и кивнул головой.

— Конечно же, юноша. На какой срок вы хотели бы оставить? – спросил мужчина своим мягким голосом, на что Бес медленно произнёс свою реплику. Они уже обговаривали этот вопрос, пока подъезжали к деревне. Бесу всего лишь надо было повторить вывод, к которому они пришли.

— Одна ночь, — чётко проговорил он.

— Хорошо, это будет стоить одной Большой медной монеты, пожалуйста. 5 медных за место и 5 за корм для лошадей. Вас это устроит? – объяснил мужчина, и тогда Бес молча кивнул, вытаскивая из мешка рядом с ним небольшую горстку монет, которая должна была составить ровно столько, сколько этот мужчина просил.

Для Беса это было в новинку. Существовало три вида монет, каждая из которых имела свою маленькую, нормальную и большую версии. Подобная система казалась странной, но такому умному существу, как Бес, она далась без каких-либо проблем. Он вынул небольшую горстку, общей стоимостью в одну Большую медную монету, а затем передал мужчине.

У каждой монеты было отверстие посередине, и, как обычно поступали люди, через него продевали нитку, соединяя таким образом с другими монетами, чтобы их было проще хранить. Верёвку у него в руках можно было с лёгкостью отсоединить, а потом поднести обратно концы, чтобы они соединились вновь.

С ней было интересно играться, но Бесу сказали не заниматься этим на людях. В любом случае, после того, как мужчине отдали деньги, он посмотрел на них, кивая головой.

— Отлично. Вы можете подойти в любое время, если захотите забрать что-то из повозки, однако обязательно в моём присутствии, — объяснял мужчина, начиная распрягать лошадей и отводить их в открытое здание. Бес и Арк проделали путь до задней части повозки, откуда уже выходили остальные дети. Руди нёс корзину с малышом Беса, а Сэмми, как всегда, несла на руках Леона.

— С чего бы нам начать? – спросил Руди, но прежде чем Бес успел предложить, к ним подбежал мужчина, владеющий конюшней.

— Я бы посоветовал вам пойти в первую очередь к Гостинице. Выйдет гораздо дешевле, если снимите комнаты заранее, — посоветовал он, уводя в стойло вторую лошадь, — Это одно из самых больших зданий в округе, так что его будет сложно не заметить. А если нужно что-то приобрести, прямо напротив неё будет крупный магазин. Там вы найдёте почти всё, что может понадобиться, — указывал мужчина в одну из сторон. Дети поблагодарили его, а Бес кивнул, проверяя, всё ли нужное они взяли из повозки.

— Тогда вперёд! – сказал Арк с улыбкой, ведя группу прямо в том направлении, которое указал им мужчина. Бес держался позади, хватаясь под плащом за кинжал – на тот случай, если кто-то вздумает напасть. Через маску было сложнее за всем уследить, поэтому оставалось быть вдвойне осторожным. Тем более что он не доверял ни единому человеку, что здесь находится.

С того момента, как они сюда пришли, Беса не покидало противное чувство. Поначалу, он думал, что это нечто похожее на Репеллент от Монстров, но к нему Бес уже давно успел привыкнуть. Новое же чувство было похожим на то, как будто за ним кто-то постоянно следил, дыша прямо в затылок.

Однако каждый раз, когда он оборачивался, сзади не было ни души. Это сильно его взвинчивало, но, к счастью, Бес не был уставшим. После Эволюции он чувствовал себя энергичнее, чем обычно, и был уверен, что сможет караулить всю ночь. На тот случай, если кому-нибудь взбредёт в голову напасть на них во сне.

В любом случае, группа вошла в здание, о котором, видимо, говорил мужчина, и направилась к первой же персоне, находящейся за стойкой.

— Приветствую! Чем могу быть полезна? – спросила женщина, и Бес начал говорить, прежде чем Арк успел выдавить хоть слово. Он уже был раньше в гостинице, так что, вроде бы, знал, как они работают.

— Нам нужна комната на ночь, — произнёс Бес, и женщина мило ему улыбнулась, кивая головой. Дети же стояли рядом с ним в изумлении.

Он не был конкретно в тот момент, когда заказывалась их комната, но пока ему с Авалин пришлось ждать остальных, Бес смог подцепить несколько фраз.

— Секундочку. Вы предпочтёте одну комнату на всех или две рядом друг с другом? — спросила женщина, и Бес снова ответил.

— Одну на всех, — сказал он достаточно быстро. Когда дети ложились спать, они находились в одной маленькой повозке, так что большая комната уже будет на порядок лучше. Но самое главное, Бес хотел, чтобы все дети находились у него на виду. Ему было сложно представить, как он мог бы следить за двумя комнатами сразу.

— Итак, тогда это комната на пятерых… Можем предоставить вам кроватки для детей бесплатно, сэр, — сказала женщина, улыбнувшись и подмигнув.

— Спасибо, — сказал Бес. Всё же, он выучил, что надо говорить это, когда люди делают что-то для тебя. И, видимо, кроватки для Леона и малыша Беса обычно не включаются в стоимость.

— В итоге это встанет вам в 14 медных, пожалуйста, — произнесла женщина, после чего Бес открыл свою сумку и начал выбирать нужные монеты.

Обычная стоит 10 маленьких. А большая 10 обычных. Так что если она хотела 14 медных монет, то Бесу надо было взять… Одну большую и 4 обычных. Бес убрал остальные и отдал деньги женщине. Посчитать это было достаточно сложно, но Бес немного учился считать вместе с Авалин. По крайней мере, маленькие числа. Ещё немного он учился работать с числами, когда распределял Очки Характеристик. Особенно в последний раз.

У него оставалось 20 за уровни и 10 дополнительных за Эволюцию. Поэтому он в уме просчитывал, сколько и куда надо будет распределить. В итоге он решил остановиться на Интеллекте, Восприятии и Проворстве, которые были для него самыми важными характеристиками на данный момент.

После того, как он отдал женщине пять монет, она протянула ему ключ с прикреплённым к нему номером.

— Ваша комната Номер 19, прямо в конце коридора на втором этаже, — затем Бес направился к лестнице, забираясь по слегка скрипучим ступенькам на второй этаж. Дойдя до конца коридора, он отдал ключ Арку, потому что не совсем понимал, как эти замки вообще устроены. И как только тот открыл дверь, они ступили внутрь комнаты.

Первым делом, Арк и Клементина поспешили к кроватям, чтобы радостно на них запрыгнуть.

— Ааах! Нормальная кровать! Наконец-то! – кричал счастливый Арк, зарывая своё лицо в подушку, в то время как Клементина просто развалилась всем телом на другой. Сэмми и Руди жалобно посмотрели на Беса, вынуждая согласиться. После того как он положил кинжал на столик в углу комнаты, Сэмми передала ему на руки Леона, а мальчик положил корзину с малышом рядом.

И тогда эти двое ринулись к своим двум кроватям, вытворяя нечто похожее, пока Бес остался развлекать двух детишек. Выглядело, будто столь посредственная вещь была для них крайне важна, поэтому Бес решил позволить им насладить этим мгновением. Всё же завтра утром они вернутся к своей привычной повозке.

Спустя некоторое время, Бес услышал внезапный стук в дверь. Он передал Леона обратно Сэмми и забрал кинжал, пряча его под плащом. Медленно открыв дверь, он увидел там двух мужчин.

— Приветствую, Сэр. Мы занесём кровати для малюток? – сказал один из них, и после короткого кивка со стороны Беса, они начали закатывать две маленькие кроватки с деревянными решётками по бокам. Затем установили их, чтобы те не могли сдвинуться с места.

Через несколько минут двое мужчин уже ушли, и Бес удивлённо посмотрел на две кроватки.

— Почему они другие? – спросил Бес, на что Арк ему ответил:

— Ну, они для детей… Чтобы те не могли посреди ночи выползти оттуда и навредить себе. Правильно говорю? – спросил мальчик, поворачиваясь к Сэмми.

— Да, именно так, — ответила она, однако Бес всё ещё находился в замешательстве, и решил, что теперь самое время задать тот вопрос, который давно его беспокоил.

— Почему Леон и малыш меньше, чем вы? Почему не могут говорить? И почему дети меньше других людей? – закидал вопросами Бес, да так что Арк слегка смутился.

— А? Что..? Как бы это сказать… Я не знаю, почему, но скоро Леон и эта девочка, которую нам бы стоило уже как-то назвать, вырастут, став больше и сильнее, прямо как мы. И в то же время мы тоже повзрослеем, став больше похожими на «других людей», — объяснял Арк, пытаясь подобрать знакомые Бесу слова. Видимо, этого было достаточно для понимания.

— Как Эволюция? – спросил он в конце концов, на что Сэмми глубоко вздохнула и покачала головой, что-то бубня себе под нос.

— Вроде того, но не совсем. Мы всё время растём, пока не станет взрослыми. Да и потом мы становимся старше и морщинистее. Разве у монстров не так? – и Бес, весьма удивлённый такому предположению, покачал головой.

— Я всегда выглядел одинаково.

— Ты всегда выглядел одинаково..? – удивлённо спросил Арк, и Бес в ответ на это кивнул, продолжая рассказывать то, что он помнит о своей жизни.

— Моё первое воспоминание – как я иду посреди Орды. Я постоянно был окружён другими монстрами. И никогда не рос, я всегда выглядел одинаково, — пытался объяснить Бес, но его самого терзали сомнения. Он абсолютно точно не помнит, чтобы был меньше своей версии “Низшего Беса”. И хотя его братья-бесы были чуть крупнее него, монстр не видел, чтобы кто-то из них тоже как-то вырастал.

— Есть ли… — начал было Бес, не уверенный, стоит ли это того, чтобы искать информацию, — Книги об этом? Книги о том, как растут монстры? – спросил он детей, однако Арк лишь пожал плечами.

— Может, и есть. Я не знаю. Думаю, нам стоит просто пойти и посмотреть… Всё равно настало время пройтись по магазинам, не так ли? – предложил мальчик, оглядываясь на остальных, которые в этот момент начали вставать со своих кроватей. Бес также кивнул, и они отправились дальше.

Возможно, скоро они всё это выяснят, но для начала ему необходимо было подумать – а нужно ли это вообще? Бес не хотел зарываться на что-то невозможное или ненужное.

Вскоре, группа вышла из комнаты, но перед уходом Бес захотел остаться и в последний раз проверить это место. Он странно себя чувствовал с того самого момента, как они вошли в город, поэтому Бес хотел убедиться, что всё будет в порядке, когда они вернутся. На всякий случай, он применил небольшую хитрость, которую подхватил у Авалин.

У него в кармане хранилось немного грязи, и Бес почти что закрыл дверь, оставляя только небольшую щёлку. Просунув туда руку, он оставил за дверью немного грязи. Авалин объясняла это лишь поверхностно, однако она сказала, что это для того, чтобы увидеть, если кто-то вламывался к ним посреди ночи. Если грязь размажут, значит, кто-то был внутри.

Затем Бес осторожно закрыл дверь и запер её, спускаясь вместе с остальными вниз по лестнице и выходя из гостиницы. Арк повернулся к Бесу и с улыбкой спросил у него:

— Может, нам стоит разделиться, чтобы сделать всё быстрее?

На мгновение, Бес хотел кивнуть и ответить “Да”, однако в тот же момент он вновь ощутил это жуткое чувство, по-настоящему наводящее на него беспокойство.

— Нет. Будем вместе. Так менее опасно.

С лёгкой насмешкой, Арк покачал головой.

— Что ты имеешь в виду – “опасно”? Ты помнишь, что Руди нельзя поранить? – спросил мальчик, но это, кажется, не убедило Беса.

— Не поранится, но будет захвачен. Руди не может защитить себя, и он всё ещё слабее многих. Существует много способов навредить кому-то, для которых не требуется оружие, — сказал Бес мальчику, в то время как остальные дети стояли в тихом ужасе. Особенно Руди, которого серьёзно поразила эта мысль. Бес же начал осматриваться в поисках того “Крупного Магазина”.

— Вперёд, — сказал он им, пропуская вперёд, чтобы можно было следить за всеми сразу. Сэмми открыла дверь грязного, вонючего магазина, пока Руди опасливо прятался за её спиной, всё перебирая в голове упомянутые Бесом “способы навредить кому-то”.

После того, как они все зашли в магазин, начался поиск всего самого необходимого. Высушенная еда, простейшие специи, а также несколько простеньких нарядов, которые дети могли носить, пока другая их одежда стирается. И конечно же, они приобрели молоко. Хотя им всё равно придётся искать новое в городах по пути, потому что оно не будет свежим надолго.

Помимо этого, им больше особо ничего и не нужно было. Разве что тканые подгузники. Так что после покупки всех этих вещей, они хотели уже выйти из здания, как их остановила Женщина за прилавком.

— У вас осталось не так уж много денег… Если нужна работёнка, то можете поспрашивать по городу. Или же можете продать ненужные вам вещи, — предложила она, на что Бес ответил:

— Я подумаю над этим. Спасибо.

Это была правда, что у них не так уж много осталось. По крайней мере, они бы не смогли повторить покупку, которую только что совершили. Однако это не было чем-то, о чём стоило беспокоиться. Всё в этом магазине было крайне дешёвым. Одежда – максимум медная монета за каждую, хотя она и не была такой “Красивенькой” или ”Миленькой”, как хотелось бы Сэмми.

— Давайте отнесём это в комнату, — сказала Сэмми, как всегда держа на руках малыша Леона, однако теперь ещё придерживая пальчиком одну из сумок. Бес покачал головой.

— Нам надо отнести это в повозку, — сказал он, на что Сэмми нахмурила брови.

— Но наша комната же ближе! – сказала девочка, и Бес кивнул головой.

— Да, но если мы отнесём всё это в повозку, то нам не придётся относить это дважды, — ответил монстр, прежде чем Сэмми издала недовольный звук и закатила глазки.

— Лаааадно…

Вскоре они встретили того самого мужчину, который с радостью проводил их к повозке. После того, как они занесли всё внутрь, Бес ощутил что-то странное. Насколько он помнил, в интерьере ничего не изменилось, однако теперь там стоял странный, затяжной запах, который Бес не замечал раньше.

Решивший это запомнить, Бес вышел из повозки, и они вместе направились дальше по главной улице, пытаясь найти книжный магазин. Юный монстр же поглядывал по сторонам и рассматривал витрины магазинов.

Например, он смог заметить маленькую бутылку с красной жидкостью внутри, которая выглядела похожей на ту, что быстро восстановила раны Авалин. Рядом с ней стояла надпись, гласящая: “5 больших серебряков”. Самое главное, что Бес смог заметить. Магазин выглядел таким чистым и приятным. Неудивительно, что в нём продавались дорогие вещи.

Однако не только этот магазин был таким дорогим. Дальше по улице, рядом с “Аптекой” стоял магазин под названием “Ювелирный”, который продавал вещи в районе маленького золотого за каждую. Это очень удивило Беса. Сколько же молока можно было купить за эти деньги! И ведь это были всего лишь маленькие камни и различные блестящие штуки.

В любом случае, дальнейшее рассматривание этого магазина было бесполезным, поэтому бес продолжил идти дальше. Хотя вскоре его внимание снова привлекли другие магазины на этой улице. Пекарня с нереально дорогими тортами и магазин одежды, где вся она стоила как минимум по маленькому серебренному.

Что также было странно, все эти магазины пустовали. Даже за стойкой не находилось ни души, однако они как-то до сих пор оставались чистыми. Единственные места, где наблюдались какие-то покупатели, были грязные, обветшалые магазины, в то время как вокруг находилось множество дорогих и роскошных.

Никто из людей не носил ничего, помимо тех же дешёвых тряпок, на которые всё жаловалась Сэмми. Никто не носил те блестящие штуки из Ювелирного, и если Бес заставал кого-то за едой, то это была какая-то грязь прямо с дороги. Даже Бес засомневался бы, стоит ли такое засовывать к себе в рот.

Это был крайне странный город, не говоря уже о странном чувстве, будто кто-то всё наблюдает у тебя из-за спины. Что-то точно было с этим местом не так. Но Бес не понимал, что именно. Лучшим вариантом было переждать здесь ночь, а затем, наутро, отправиться в путь.

— А, глядите! Вот оно! – радостно закричала Клементина, указывая на грязное и обветшалое здание, на вывеске которого красовался рисунок приоткрытой книги. Бес кивнул, и группа направилась в сторону книжного магазина, где юный монстр увидел самую большую коллекцию книг за свою недолгую жизнь.

И к его счастью, ценники рядом с книгами были на уровне “1 медная” или “8 маленьких медных”. Бес и подумать не мог, что это будет один из дешёвых магазинов. Книги же были так полезны, они наверняка должны были стоить больше, чем подгузники. Разве нет?

В конце концов, Бесу не хотелось жаловаться на такой приятный исход событий. Изо всех уголков магазина можно было хорошо видеть, чем занимаются дети, поэтому Бес пустил их свободно походить, пока сам направился к больному, старому мужчине за прилавком.

И после того, как Бес убедился, что привлёк его внимание, мужчина начал говорить своим дрожащим голосом. Было похоже, что эта дрожь была вызвана скорее старостью, нежели страхом, как привык к этому монстр.

— А? Да, чем я могу вам помочь, молодой человек? – спросил он, и тогда Бес мысленно перебрал, какая информация на данный момент ему больше всего нужна, и разделил её на три темы.

— Книги об азах Магии, Общие Знания и о монстрах, — довольно чётко произнёс Бес, и тогда мужчина кивнул ему.

— Конечно, конечно, — проговорил старик, выходя из-за прилавка и разыскивая что-то на одной из полок, — Насчёт первого, “Магическая теория и практика” … И вот ещё “Энциклопедия о Монстрах” … А “Общие знания” самая обширная тема из всех… Это может быть история, география, экономика, травничество, и много других интересных тем… — произнёс мужчина, и затем провёл пальцем по своей жиденькой козлиной бородке, — А для чего вам нужны эти книги?

— Я недавно изучил Начальные Навыки в Магии. Мы движемся совсем одни через лес, поэтому мне нужно узнать побольше о монстрах. И я не знаю многого обо всём, так что мне надо это исправить, — объяснял Бес, скрывая некоторые истинные причины.

Ну не мог же он напрямую сказать этому мужчине, что он хочет купить книгу о монстрах, чтобы убедиться в своей нормальности.

— Хмм, если хотите, можете взглянуть на весь ассортимент, а уже потом выбрать заинтересовавшие вас книги, — предложил старик, расплываясь в тёплой улыбке, в ответ на что Бес кивнул головой. Он уже решил, что приобретёт те книги о магии и монстрах, которые предложил продавец, но вот книгу по “Общим Знаниям” он решил поискать получше.

Он просто надеялся найти книгу, которая расскажет обо всём, что ему нужно… Его очень раздражало, что не существует книги под названием “Руководство по миру для Разумных Бесов”… Наверное, ему стоит написать подобную самому, когда он станет ещё более мозговитым бесёнком.

Так или иначе, Бес быстренько уселся на одно из кресел, стоявшее в углу магазина, откуда ему так же хорошо было видно детвору. И когда Бес начал пролистывать книгу под названием “Изобилие Растений”, ему довелось заметить кое-что ещё. Сэмми устроилась в уголке с красиво украшенными книгами, посадив Леона себе на коленки и, по-видимому, читая ему одну из них.

Бес не до конца был уверен, зачем она это делала, но задумался над тем, не стоит ли проделать то же самое со своим малышом, который находился неподалёку. Если бы ему удалось научить её говорить, было бы намного проще узнавать, голодна она или обделала свои штанишки.

В любом случае, Бес займётся этим позже. Сейчас ему предстоит решить, какие ещё книги купить, помимо тех двух.

Книга, которую он сейчас держал в своих руках, рассказывала ему о куче различных растений, о существовании которых монстр даже не подозревал. Это и не удивительно, учитывая, что единственное растение, название которого он знал, было “Дерево”. Такое общее понятие. Потому что между собой он их так и не различал.

Возможно, было неплохой идеей взять эту книгу с собой, так как оказалось, что некоторые из растений могут быть вполне себе ядовитыми. Сам Бес никогда не ел ничего, кроме мяса и костей, так что лично его это не касалось, однако он пару раз замечал, как дети ели какие-то растения. И он уж точно не хотел, чтобы кто-то из них умер, по случайности съев злосчастный листик.

В то время как он клал эту книгу в стопочку “Возможно”, Руди подошёл со своей, в которой был, по-видимому, лично заинтересован.

— Эмм… Мистер, могу я взять… Эту? – спросил мальчик, медленно протягивая книгу в сторону Беса. Юный монстр посмотрел на обложку, а затем взял в руки, начиная просматривать содержимое.

К его удивлению, это была “Поваренная книга”, содержащая в себе множество рецептов различных блюд.

— Ты умеешь готовить? – спросил Бес у Руди, и мальчик неловко почесал заднюю часть шеи.

-Ну, если оно уже мёртвое, я могу это разделать… А ещё я любитель поесть… Так что я подумал, может быть хотя бы попробовать… — высказался Руди, и Бес без капли сомнений отложил книгу в сторону. Мальчик огорчённо развернулся и пошёл дальше по своим делам. Тогда Бес непонимающе на него взглянул.

Он же положил её в кучку “Купить”, почему же он так расстроился?

Как бы то ни было, научить Руди готовить могло оказаться весьма полезным. Мясо, приготовленное самим Бесом, было, на самом деле, не таким уж и хорошим. Он не был уверен, потому ли, что это человеческое мясо, или же из-за его повышенного Восприятия, но по ощущениям оно казалось очень жёстким и в принципе не особо приятным. Возможно, стоило готовить из мяса животных. Оно всегда было очень вкусным.

Пока, Бесу надо было наконец-таки выбрать книги, которые позволили бы ему расширить свои познания об этом мире. Спустя некоторое время, Бес выбрал книги в количестве пяти штук, не считая той, которую просил Руди. А затем он отнёс их прямо к старику, уже ожидавшему его с улыбкой на лице.

— Хмм… “Магическая теория и практика”… “Энциклопедия о Монстрах”… Ещё “Изобилие Растений”, и к тому же обычная книга по Географии… И книга о Духах… И кулинарная книга? – спросил старик, которому такая комбинация книг на первый взгляд показалась необычной. Но, в конце концов, когда он об этом подумал, то успокоился.

Всё же сам Бес был удивлён такому выбору гораздо больше. Пролистывая книгу о Духах, он пытался найти в ней что-нибудь важное, и в тот же момент его взгляд остановился на слове “Наяда”, том самом, что было написано в уведомлении. К сожалению, ему не удалось найти книгу о благословлениях в целом, однако он надеялся, что вот эта зацепка приблизит его к пониманию того, что за метка с некоторого времени красуется у него на груди. А ещё как от неё избавиться, потому что хотя на данный момент она не наносила никакого вреда, она также не приносила и никакой пользы. Бес хотел избавиться от неё, прежде чем что-то плохое случиться, пока он будет беспечен.

— А знаете что, я дам вам хорошую скидочку, — добродушно сказал старик, — В наши дни мало кто покупает книги. Поэтому я очень рад, что такая молодёжь, как вы, всё же решила приобрести парочку, — сказал мужчина и затем принялся в уме высчитывать итоговую стоимость. Бес поблагодарил его и повернулся, заметив на себе взгляд того самого мальчика.

— М… Мистер Бес..? Вы и вправду купите мне эту книгу? – спрашивал Руди, слегка всхлипывая, на что Бес смущённо кивнул головой.

— Ты же сам просил купить её. Почему так удивляешься? – ответил Бес, и теперь не только Руди, но и Сэмми с Арком посмотрели на него с некоторым удивлением.

— Неужто он и вправду не так плох..? – спросила Сэмми, а Арк на это слегка усмехнулся.

— Сказала она про монстра-людоеда… — и пока мальчик смеялся, Бес недовольно на него посматривал. Не хотелось бы, чтобы старик за прилавком услышал подобное.

— Хорошо, это обойдётся вам… В 11 медяков, — посчитал наконец мужчина, и Бес отдал тому две монеты – большую медную и обычную медную. Затем он попросил Руди взять половину книг, а Арку передал корзину.

Но как только Бес хотел покинуть помещение, старик внезапно остановил его.

— О, мне тут вспомнилось, у вас есть какие-то планы на сегодняшний Фестиваль? – спросил мужчина, смотря мимо Беса на детей. Старик весьма понравился Бесу, но о том, что такое Фестиваль, он не имел ни малейшего понятия, поэтому вопросительно наклонил голову.

— Ах, так вы ещё не знаете о нём? – удивлённо спросил мужчина, на что Бес кивнул головой, — Каждую ночь эта маленькая, неприметная деревушка превращается в самое удивительное место на всей планете! Ты можешь делать всё, что тебе пожелается, и все в итоге окажутся счастливы! По правде говоря, это крайне впечатляющее зрелище. Но, конечно же, если вы не хотите принять в нём участие, вы всегда можете остаться у себя в домике. Никто вас не будет в этом винить, однако, поверьте, что вы многое упустите, — и на этой ноте, старик в очередной раз улыбнулся.

— Я подумаю об этом, спасибо вам, — ответил Бес, прежде чем развернуться и выйти, убедившись, что все дети также покинули магазин. Как только они вышли на улицу, яркий луч света начал пробиваться через маленькие отверстия в маске Беса, который, конечно же, сразу отгородился от него рукой.

Солнце в очередной раз решило ссучиться и отправиться спать. Прямо как делало каждую грёбаную ночь. Слегка раздражённый, Бес направился вместе с детьми в сторону Гостиницы, в тот же момент, на пару мгновений, замечая кое-что ещё.

Вернее, он не был уверен, что видел что-то конкретное, но на пару мгновений ему и вправду показалось, будто солнце перестало светить ему прямо в лицо, и тогда Бес смог увидеть очертания большой, чёрной фигуры, нависающей над деревней.

Но в тот время как она исчезла так же неожиданно и быстро, как и появилась, а остальные, казалось, совсем не заметили этого, Бес был полностью уверен, что ему не просто это причудилось. Жуткое чувство всё ещё преследовало его, причём появилось снова после того, как он вышел из магазина.

— Поторопитесь, — крикнул Бес детям перед собой, чувствуя небольшое напряжение в сложившейся ситуации. Следуя приказу Беса, группа поспешила к Гостинице, в которой намеревалась провести ночь, а затем отправиться туда, куда бы им там ни было нужно.

Они ворвались в здание, забегая наверх по скрипучим ступенькам, прямиком в свою комнату. К счастью, Бесу удалось вспомнить, что он приготовил кое-что необычное, чтобы проверить, не заходил ли кто-то в их комнату. Он медленно приоткрыл дверь, оставляя небольшую щёлочку, чтобы можно было просунуть руку. И когда он проверил пол за дверью, монстр был в точности уверен, что это считалось за “Кто-то был”. Потому что за ней совсем ничего не было. Ни малейшей частички грязи, въевшейся в пол.

Сбитый с толку, Бес осмотрел комнату, пытаясь проверить её на целостность, однако всё, вроде бы, оставалось на своих местах. Даже небольшие следы на кроватях, появившиеся, когда дети запрыгнули на них своими ногами.

— Внутрь. Быстро, — уверенный в своих действиях, сказал он детям. Бес уже успел осмотреть комнату, и в ней, вместе с ним, теперь было гораздо безопасней, чем снаружи.

Когда последний из них, Руди, зашёл в комнату, Бес сразу же закрыл её и запер, крепко сжимая в руке ключ. Он положил книги на столик в углу, находящийся рядом с небольшим окошком.

Они теперь точно будут в безопасности. Всё же, с ними находился Бес, и уж он-то не сведёт с них глаза ни на секунду.

Хотя, может ему и следовало бы это сделать. Потому что если бы он сделал, то смог бы заметить кромешно-тёмное лицо, уставившееся на него из окна на втором этаже и находящееся от него не более чем в одном шаге.

— Руди, а что это ты такое читаешь~~? – радостно воскликнула Клементина, запрыгивая на кровать, на которой лежал мальчик. Слегка смущённый, Руди протянул ей книгу.

— Это поваренная книга, специализирующаяся на приготовлении пищи в дикой природе… Она рассказывает много вещей о том, как правильно добывать еду, что съедобно, а что нет, — объяснил он, и Клементина в ответ широко улыбнулась.

— Вооооу! Это такая взрослая книга! Можешь немного почитать её мне? – с энтузиазмом попросила его маленькая девочка, на что Руди кивнул головой, указывая пальцем на одно из слов на первой строке, чтобы не запутаться.

— Лё- лёгкий путь узнать… Яв-является ли растение съе-до-бным… Это проверить, едят ли… Егооо… Какие-либо звее-ри… — так громко читал Руди, что аж Бес мог его услышать. Бес тоже одним глазком прочёл эту часть книги, и ему она не показалась такой уж сложной. Однако Клементина смотрела на мальчика с восхищением.

— Вааау! Ты так хорошо читаешь! – она засмеялась, видимо, произнося эти слова без задней мысли. Руди опять-таки засмущался и начал почёсывать шею.

Было ли это чем-то нормальным? Бес не знал, поэтому решил спросить их об этом.

— Какой у вас навык понимания языка? – произнёс Бес на всю комнату так громко, чтобы все могли его услышать. По всей видимости, навык, отвечающий за письменность, чтение и так далее, был одним и тем же.

— Эмм… Не знаю… Я не могу прочитать, что написано в моём статусе… — стыдливо призналась Клементина, но, с другой стороны, Руди, Сэмми и Арк хотя бы имели об этом представление.

— Продвинутый Уровень 5, — ответила Сэмми достаточно холодно.

— У меня примерно столько же, Продвинутый 11, хехе, — сказал Арк с ухмылкой.

Руди же победоносно ухмыльнулся, скрещивая руки на груди.

— Хаха! У меня Продвинутый Уровень 19! – воскликнул мальчик, и это очень сильно поразило Беса. Они говорили так свободно, что он и подумать не мог, что их уровень навыка может оказаться ниже, чем его собственный.

— Что насчёт тебя, Мистер? – спросил Арк не без интереса, и тогда Бес вновь открыл свой статус, чтобы проверить. Видимо, самое главное здесь то, что написано в начале, а также уровень.

— Продвинутый Уровень 89, — ответил Бес, что поразило остальных.

— Это ж… Нереально много, да? – спросил Арк, на что Сэмми кивнула головой.

— Ага… Даже мой папа застрял на Уровне 99… — произнесла она с лёгкой горечью. Это немного заинтересовало Беса.

— Что значит “Застрял”? – спросил монстр, и в ответ на столь неожиданный вопрос, Сэмми раздражённо скрестила на груди руки, хмыкнув.

— Хмпф, как ты можешь не знать таких основных вещей? – ответила она, отвернувшись, и тогда Руди усмехнулся, даже слегка засмеялся.

— Ты же тоже не знаешь, да? – спросил он девочку, и её лицо залилось краской, в то время как она активно трясла головой.

— Конечно же я знаю! Я просто не хочу ему говорить… — тогда же засмеялся и Арк, обернувшийся к Бесу.

— Не уверен, что я полностью прав, но мне кажется, что разные люди могут делать некоторые вещи лучше, чем способны другие. Это выражается в том, насколько быстро ты поднимаешь уровень навыка, а также какую Ступень ты можешь получить. Некоторые люди вообще не могут выучить определённые навыки… Так вот случается. Хотя это может измениться со временем… В детском возрасте наши навыки улучшаются крайне медленно, а малыши, как Леон и Жрица, вообще пока не могут получать их, — объяснял мальчик, хотя в конце растерянно начал почёсывать щёку, — По крайней мере, если это не Уникальный Навык, — добавил он, и тогда Бес медленно кивнул, разобравшись во всём этом.

Похоже, у него всё же не получится научить ребёнка говорить. В таком случае дела выглядели весьма скверно. Слегка вздохнув, Бес встал с кресла в углу комнаты, положил книгу на стол и подошёл к кровати Руди, присаживаясь рядом с мальчиком.

Сбитый с толку, Руди наблюдал, как Бес выхватывает у него книгу из рук, а затем начинает пробегать пальцем по той строчке, громко читая вслух. Он делал это так же, как некогда Авалин, чтобы Руди смог нормально обучиться.

— Лёгкий путь узнать, является ли растение съедобным, — это проверить, едят ли его какие-либо звери, — прочёл он, смотря на Руди через свою маску и указывая ему пальцем на следующее предложение.

— Читай дальше, — сказал Бес, и тогда Руди кивнул и сделал, как было велено. Слегка, конечно, поражённый тем, что рядом с ним сидит монстр.

— Эмм… М-Многие жево-животные… Могут инс-тин-ктин-во… — начал было Руби, заметно нервничая, когда за ним вот так наблюдают. Бес указал ему пальцем на слово.

— Инстинктивно, — произнёс он, в то время как Руди посмотрел на слово и попытался повторить за ним, затем заново начиная предложение.

— Многие животные могут инстинктивно… Апре… деляеть… Что это за слово? – осторожно спросил Руди, после чего Бес быстренько взглянул на него.

— Определять, — сказал Бес, и дальше помогая Руди, где только можно, пока тот, наконец , не повторил предложение правильно.

— Многие животные могут инстинктивно определять, какая еда убьёт их, а какая пригодна в пищу, — гордо прочёл Руди.

— Хорошая работа, — произнёс Бес, и хотя это было сказано монотонным голосом, Руди всё равно был очень рад.

Таким образом, в течение некоторого времени, Бес продолжал помогать Руди с прочтением поваренной книги. Остальные дети внимательно слушали, как будто кто-то рассказывает им занимательную историю. Тогда, в книжном, Сэмми, скорее всего, не читала Леону книжку, а попросту показывала ему картинки. Бес пообещал остальным, что потом поможет в чтении и им.

Спустя ещё немного времени, Бес заметил, что дети начали уставать. А два малыша в кроватках уже давно крепко спят. Тогда он встал с кровати и направился в свой уголок с креслом и столиком.

— Вы, четверо, ложитесь спать, — сказал им юный монстр, — Рано утром мы уедем отсюда, — объяснил он, и тогда дети устало кивнули, медленно забираясь на свои кровати. Бес же начал читать одну из своих книг, ту, что представляла для него особый интерес.

“Магическая теория и практика”. Похоже, в этой книге одновременно как углублялись в познание магии, так и описывали вначале какие-то базовые вещи. В этом Бес был заинтересован более всего. После того, как он узнает отсюда всё необходимое, он приступит к следующей книге, о Духах.

Из книги о Магии Бес выяснил одну достаточно занимательную вещь.

Магия глобально была поделена на две части. Манипуляция и Созидание. Манипуляция концентрировалась на управлении естественными элементами, существующими в мире. Этим занимались около 95% всех Волшебников. Когда Бес подумал об этом, он был таким же. В конце концов, он манипулировал своей кровью с помощью Магии Воды, а воздухом в своём теле с помощью Магии Воздуха.

Магия “Созидания” была чем-то весьма редким и трудновыполнимым. Однако эта книга и не особо фокусировалась на раскрытии практической стороны Магии Созидания. Эта книга была скорее для тех, кто только начал заниматься магией. И всё звучало логично, по крайней мере, у Беса в голове.

На данный момент он решил попробовать методические рекомендации для людей с “Начальной” ступенью магии. Сперва, там шла тренировка Магии Воздуха – то, что у Беса уже когда-то получилось сделать. Она заключалась в усилении дыхания с помощью вливания в него “Маны”, или как называл это сам Бес, “Тепла”.

В этом заключался первый шаг тренировки. Следующий же подразумевал контроль над воздухом, который покинул твоё тело. Это должно было получиться, если ты оставишь ману внутри воздуха и будешь постоянно её поддерживать. Бес решил, что ему стоит попробовать. У него уже был впечатляющий контроль нам теплом, так что это не должно было оказаться проблемой.

Потихоньку фокусируясь на задаче, Бес сделал глубокий выдох через рот, который тут же поднял немного пыли с полу. Но затем, он медленно прикрыл свои глаза, концентрируясь на чём-то, что бы ни содержало тепло в этой комнате. Затем монстр сделал такой же глубокий вдох, как будто он собирался втянуть его в себя обратно.

Судя по лёгкому ветерку, который ударил в его тело, а также по переворачивающимся страницам в лежащей рядом книге, всё сработало, как надо.

Видимо, уведомления думали так же.

[Начальный Навык Магии Воздуха Улучшен!]

Увидев небольшой прогресс в познании магии, Бес решил повторить это снова. Цель этой тренировки заключалась в том, чтобы с лёгкостью прогонять воздух вокруг. Так что он решил не останавливаться, пока она не будет достигнута.

Какое-то время это было единственное его занятие, даже несмотря на то, что он сильно уставал в процессе. Но в конце концов, ему удалось совершить большой прорыв. Теперь ему было под силу передвигать воздух по приблизительному контуру круга. Он вряд ли сможет найти этому применение, но уже лучше, чем ничего. Это будет отправным пунктом для дальнейшего развития магии.

Теперь ему надо было слегка отдохнуть. Он облокотился на кресло, тщательно осматривая комнату. Кажется, все крепко спали. Хорошо. Оставалось надеяться, что сегодня больше ничего не произойдёт, и они смогут уехать, как и планировали. Бесу крайне не нравилась эта деревня, и он хотел убраться отсюда, как можно скорее.

— Хмм? – произнёс он, осознав что-то, о чём раньше не задумывался. Если уж они так хотели покинуть это место, то почему это не сделали? Раньше они спокойно себе спали внутри повозки, что мешало им поступить так же и сегодня?

Хотя теперь было уже немного поздно. Потому что когда он понял, что происходит что-то не то, по всей деревне уже раздался громкий звон колоколов, и яркий фиолетовый свет пронзал оконное стекло. С улиц доносился чей-то смех.

А это жуткое чувство стало невыносимым.

Этой ночью Бес совершил три большие ошибки, которые значительно повлияют на грядущие события. И не в лучшую сторону.

В ответ на ошеломляющее чувство, Бес рефлекторно вдавливал маску глубже в свою кожу. Осторожно, он встал и направился смотреть в окно, вглядываясь в происходящее на улице сквозь пальцы. Это была его первая ошибка.

К его удивлению, то, что он там увидел, было невероятно… Необычным. По крайней мере в тот момент он мог сказать, что сложившаяся ситуация была лживой, подстроенной и в корне ненормальной.

Многочисленные фигуры в ярких тонах, в основном состоящих из подобия красных, розовых или фиолетовых цветов, передвигались по улице, в то время как люди создавали много странного шума с помощью различных инструментов. Некоторые дёргали за нити на коробках, другие попросту их били, третьи дули в металлические трубки.

Бес также впервые видел, чтобы кто-то заходил в эти “дорогие” магазины, причём кучами. И каждый раз, когда кто-то выходил оттуда, он выносил с собой множество разных вещей за раз.

Некоторые из проходивших по улице людей были знакомы Бесу. Он видел их в магазинах или же замечал их краем глаза на улицах. Но большинство из них находились в весьма неприятных ситуациях.

Они были полностью раздеты, некоторые из красочных фигур бросались в них фруктами, в то время как другие будто вели их на поводке. Однако их всех объединяло одно. Они искренне наслаждались тем, что происходит. Это можно было сказать по их довольным лицам и широким улыбкам.

Позади Беса раздался шум.

— Хмм..? Мистер, что за звуки..? – спросил Руди, усаживаясь на кровать и потирая глаза. И примерно в тот же момент остальные дети тоже начали просыпаться, а малютки в своих кроватках громко рыдать.

— Я не знаю… Оставайтесь здесь, — сказал им Бес, спешивший к двери с обеспокоенным лицом. Открыв её, он медленно выглянул из-за угла.

Это была его вторая ошибка.

Поначалу, Бес не мог ничего увидеть, поскольку в глазах потемнело, и единственные два места, которые он видел, начали расплываться. Вот что случается, когда кто-то выставляет своё лицо прямо напротив глазных отверстий вашей маски.

Когда Бес заметил давление на своём лице, было уже поздно. Его тело откинуло в комнату, где он упал, ударившись головой о твёрдый пол.

[Критическое Попадание! -221 Здоровья]

[Вы чувствуете головокружение и теряете контроль над своим телом]

Потрясённый, Бес попытался взглянуть перед собой, но не смог всё хорошо разглядеть. В его глазах всё казалось размытым, и маска потихоньку сползала с лица. Бес хотел поправить её, но не мог пошевелить и пальцем.

Это не мешало ему слышать, как и обычно, а также замечать очертания фигур. В комнате находились дети. Растерянные и до смерти напуганные чёрной, непропорциональной фигурой, вошедшей в комнату.

Первым делом фигура подошла к Руди, поднеся своё лицо прямо к лицу ребёнка так, что между ними можно было провести лишь парой пальцев. Затем она начала говорить, и создавалось ощущение, что её голос раздаётся отовсюду. Бес слышал его громко и отчётливо, но приглушённо, будто тот вещал через кусок ткани.

— Зависть, — произнесла фигура, поднося палец к его лбу, после чего пухлый образ мальчика испарился в небытие.

Бес не был уверен в том, что происходит, однако он знал, что остальные дети замерли, как вкопанные, а Леон со “Святой Жрицей” неустанно рыдали, пронзая своими криками черепушку монстра.

И пока никто не мог сообразить, что же делать, фигура подошла к следующему ребёнку, Клементине. Как и с Руди, она поднесла своё лицо напротив её и поставила палец девочке на лоб.

— Чревоугодие.

Как и тогда, очередная детская фигура испарилась. После этого можно было услышать крик другого ребёнка. Это была Сэмми, которой предстояло оказаться следующей.

От страха, она попыталась убрать от фигуры голову, но той это было нипочём. Пока она стояла всё на том же месте, её туловище неестественно вытянулось вперёд, настигая маленькую девочку. Тогда фигура снова произнесла.

— Гордыня, — сказала она, прежде чем коснуться пальцем её лба. Сэмми исчезла, как и двое других.

Всё это время Бес прикладывал все усилия, чтобы встать. Но что бы он ни пытался сделать, тело не слушалось его, будто вовсе ему не принадлежало, и к тому же весило в сотни раз больше обычного. Понемногу зрение восстанавливалось, однако тело всё ещё не поддавалось.

Фигура надвигалась на Арка, и хотя парниша имел сопротивление к страху, Бес всё же мог слышать, как тот всхлипывает в ответ на то, что фигура только что сделала с его друзьями. Прежде чем он успел это понять, она сделала свой выбор.

— Похоть, — и вместе с тем, ребёнок исчез.

Точно так же, фигура продвигалась в сторону малышей. Бес медленно возвращал контроль над своим телом, благодаря единственной эмоции, которая им двигала в тот момент. Благодаря переполняющей его злобе.

Видимо, это мало заботило фигуру, потому что она продолжала приближаться к Леону, поворачивая того в свою сторону, чтобы можно было держать лицо перед своим. Поднося палец ко лбу, она произнесла:

— Праздность.

И затем, когда ещё один кричащий голос исчез, ненависть Беса превозмогла что бы там ни происходило с его телом. В тот же момент фигура добралась до последнего находившегося в этой комнате, помимо Беса и себя самой. До “Святой Жрицы”. По какой-то причине она испытывала сомнения по поводу проделывания подобного с ней, и часть её руки отталкивалась от девочки. Но она всё же продолжила, кладя палец на лоб.

— Алчность.

Как только фигура коснулась дитя, оно исчезло, как и остальные. Но рука тени впоследствии начала разрушаться, получая урон от естества девочки.

Бес вспомнил кое-что. Она была “Святой Жрицей”, и исходящая от неё Святая Энергия должна была уничтожать Демонов… Сам монстр каким-то образом выучил навык “Сопротивления Святой Энергии”, так что был в безопасности. Но если эта штука тоже является Демоном, то ей, должно быть, не сладко.

Всё это было уже не важно. Ребёнок исчез. Злость взяла над Бесом верх.

С кинжалом в руке, он побежал на фигуру, пытаясь ударить её прямо в тело. И он смог это сделать! По крайней мере, так могло показаться. Но если взглянуть поближе, можно заметить большую дыру в её теле, прямо в том месте, куда должен был попасть Бес.

К счастью, дыра вскоре затянулась. К несчастью, вместе с рукой Беса. Ему удалось вытащить её, однако кинжал остался внутри фигуры, которая не больно-то переживала по этому поводу.

Из-за резких движений, монстр не смог удержать баланс и в итоге упал на пол, прямо к корзине, в которой некогда лежал ребёнок. А фигура всё наступала, и Бесу пришлось отбиваться сподручными средствами.

Он быстро схватился за ручку корзины и бросил её прямо врагу в голову. И тогда, часть тела чёрной фигуры исчезла, оставив после себя большую дыру. А затем снова вернулась на место.

Когда Бес уже решил, что вот он – конец, произошло кое-что ещё. Кусок ткани, в который постоянно был завёрнут ребёнок, выпал из корзины и потихоньку упал на пол, прямо перед зловещей фигурой.

Не заметив этого, она ступила на эту ткань, хотя и ненадолго. Нога, прикоснувшись к одеялу, мгновенно испарилась и была “оттеснена” тканью. Фигура начала кричать от боли. Из-за особенностей её голоса, это само по себе причинило Бесу много страданий, однако он справился с этим.

Конечно же, он заметил, что это одеяло каким-то образом навредило фигуре, наверное, потому, что малышка постоянно контактировала с ним, сделав таким образом “святым”. Или по какой-то другой причине, которую Бес не знал. Но, в любом случае, это оказалось более чем хорошим оружием.

Он быстро поднял ткань и обмотал её вокруг своего кулака, пытаясь затянуть так, чтобы она не спала, и затем сразу же нанёс по фигуре удар.

Пока он этим занимался, та на мгновение перестала кричать, чтобы произнести одно единственное слово.

— Гнев.

К этому моменту, удар Беса настигнул её. Также лишь на мгновение, потому что место, в которое он ударил, вырвалось с другой стороны её тела.

[Демоническая Тень, 134 Урона]

[Вы атаковали, используя Слабость Противника. Урон увеличен стократно]

[Итоговый урон: 13400]

Удивлённый, Бес внимательно посмотрел на уведомление, пока фигура, “Демоническая Тень”, кричала в агонии. И он воспользовался предоставленным шансом.

[Демоническая Тень, 161 Урона]

[Вы атаковали, используя Слабость Противника. Урон увеличен стократно]

[Итоговый урон: 16100]

[Демоническая Тень, 117 Урона]

[Вы атаковали, используя Слабость Противника. Урон увеличен стократно]

[Итоговый урон: 11700]

[Демоническая Тень, 159 Урона]

[Вы атаковали, используя Слабость Противника. Урон увеличен стократно]

[Итоговый урон: 15900]

[Вы убили Демоническую Тень!]

[Вы получили новый уровень!]

[Вы получили новый уровень!]

…[Вы получили новый уровень! ]

[У вас 7 неиспользованных очков характеристик]

После того, как он проследил за исчезновением фигуры, будто та растворялась в воздухе, Бес быстро подобрал кинжал и избавился от уведомлений. Конечно, сначала все прочитав, но ему сейчас надо было позаботиться о кое-чём другом.

И это кое-что началось с открытия его статуса.

—

[Имя — Нет] [Раса – Учёный Бес] [Уровень — 8]

[Здоровье — 1200] [Мана — 2350]

[Сила — 20] [Телосложение — 20] [Сопротивление — 20]

[Проворство — 32] [Уклонение — 20] [Ловкость – 22]

[Интеллект — 64] [Мудрость — 31]

[Восприятие — 43] [Сила воли — 20] [Харизма — 3]

[Доступно 7 Очков Характеристик]

[Навыки]

— [Продвинутый Навык Понимания Общего Языка] [Уровень — 90]

— [Продвинутая Скрытность] [Уровень — 57]

— [Начальное Мастерство Кинжала] [Уровень — 21]

— [Начальная Концентрация] [Уровень — 43]

— [Начальное Переедание] [Уровень — 18]

— [Начальное Сопротивление Усталости] [Уровень — 56]

— [Начальный Навык Сопротивления Болезням][Уровень — 6]

— [Базовый Навык Приготовления Пищи] [Уровень — 13]

— [Начальный Навык Разделки][Уровень — 19]

— [Начальный Навык Магии Воды] [Уровень — 11]

— [Начальный Навык Магии Воздуха][Уровень – 3]

— [Базовый Навык Сопротивления Святой Энергии] [Уровень — 96]

[Благословления]

-[Благословление Одинокой Наяды]

—

Что было нужно Бесу больше всего? Стать сильнее? Быстрее, умнее или внимательнее? Он никак не мог решить, но не мог себе позволить потратить 7 очков характеристик на что-то бесполезное. Не сейчас.

Бес потихоньку начал сходить с ума от происходящего, и его мысли никак не могли найти порядка. Дети, все до единого, исчезли. И у него не было ни малейшей идеи, куда. Юный Монстр был практически в ужасе. Если такие существа, как Демоническая Тень, могут попросту разгуливать, где им вздумается, и отправлять людей вникуда… На что могут быть способны другие существа?

Ему вообще удастся пережить это место? Возможно, если он останется на месте, то да… Но что он мог противопоставить столь сильным противникам? Конечно, у него был кусок ткани, но что если произошедшее – лишь счастливая случайность?

Бес и вправду не знал, сработает ли это на всех противниках, которые повстречаются ему в этом месте… Но он обязан попытаться.

Сам не понимая, зачем, Бес нажал пару раз на “Силу Воли”. Как будто его рука двигалась сама по себе. И тогда ему удалось слегка успокоиться.

Наконец, Бес мог нормально поразмыслить. Ему надо выяснить, как правильно использовать эту ткань для нападения. Это было его единственное оружие против Демонов. Рука от прикосновения с ней обжигалась, но это было не что иное, как неприятное чувство. Так что всё в порядке.

Но у него не получится драться, перевязавшись тканью таким образом. Надо придумать что-то другое.

Он видел не так много людей в бою. Но из тех, что он помнил, была подходящая персона, которая иногда дралась своими собственными руками. Джеймс.

Бесу доводилось видеть, как он обматывает какие-то куски ткани вокруг своих кулаков. Так что это могло быть вполне естественным делом. Ему надо лишь вспомнить, как он делал это, и тогда Бес сможет одновременно и нормально двигать руками в бою, и использовать святую ткань.

Ему надо постараться и вспомнить. Ну же. Что он тогда делал? Как много ткани ему понадобилось? Было ли что-то ещё?

И тогда, одна маленькая вспышка осветила его взор, от чего Бес в страхе подпрыгнул. Ему очень не хотелось, чтобы это оказался очередной противник.

Но… Никого перед ним не было. Совсем никого, будто ничего и не происходило. Разве что перед ним появилось уведомление.

[Разблокирована Расовая Способность Учёного Беса — Заметки Учёного]

Беса удивило то, что было написано в том уведомлении. Но спустя некоторое время ему удалось понять, что оно имело в виду. Эта вспышка не была врагом… Это была собственная способность Беса.

Поэтому ему надо всего лишь повторить то, что он сделал ранее. Как и всегда. Он просто должен повторять то, что было раньше.

И когда он снова сконцентрировался на том воспоминании с Джеймсом, вспышка появилась опять. Ему теперь удалось понять, что она из себя представляла.

Луч утреннего солнца, светящий ему прямо в глаза. На мгновение, происходящее смутило Беса. Почему он вернулся? Сюда, к потухшему огню, водоёму позади него, Томасу, который только что покинул палатку, где они втроём: он, Авалин и Джеймс, спали ночью… Пока Бесу приходилось оставаться в сознании, иначе бы верёвка задушила его, стоит лишь чуточку ослабить ноги.

Бес снова в точности вспомнил. Тогда же Джеймс, стоя у палатки, начал обматывать свои пальцы определённым, необычным способом.

Когда Бес фокусировался на этих движениях. Складывалось впечатление, будто мир вокруг него перестал существовать, и остались только руки Джеймса и Бес. Или даже не так. Даже Бес пропал из виду. Остались только движения, которые выполнял мужчина.

И тогда, после этого момента, который тянулся, казалось, вечность, Бес обнаружил себя снова в комнате Гостиницы. Он сразу же принялся за работу, разрезая ткань кинжалом на столько полосок, сколько только возможно, а затем связывая их вместе, чтобы получилась одна, но очень длинная. Бес начал обматывать её вокруг своих пальцев так же, как в воспоминании, которое он только что видел.

Через некоторое время, его рука наконец была обмотана той тканью, вместо перчатки, что была раньше. Небольшая часть ещё осталась, так что он решил обмотать её вокруг рукоятки кинжала. Так он сможет наносить урон людям, которые могут, как и Тень, уворачиваться от обычных атак.

Теперь у него появлялись какие-то шансы против этих созданий. Но Бес был уверен, что ему необходимо использовать всё оружие, которое у него имеется. Поэтому он достал одну из карт.

Осторожно, Бес проделал путь до двери и приоткрыл её, отступая на шаг. Это на тот случай, если ещё какая-нибудь тень решится ворваться сюда.

Однако в этот раз всё было тихо, и тогда он направился вперёд по коридору, всё ещё оставаясь настороже. Единственное, что он слышал, проходя некоторые двери, это смех и различные стоны, то ли от удовольствия, то ли от боли, то ли и от того и от другого одновременно.

Как только он решил спуститься вниз по старой деревянной лестнице, позади него открылась дверь, и послышался женский голос.

— Оуу~? Ещё один посетитель~? – спросила она, от чего Бес мгновенно обернулся, выставляя кинжал в её сторону. Это, казалось, позабавило её.

У женщины была тускло-красная кожа, которая была полностью оголена, за исключением повязки, покрывающей её глаза. Тонкий хвост мотался туда-сюда, а на голове были заметны короткие рога.

В комнате позади неё на кровати лежал мужчина. Полностью раздетый и без сознания. Женщина же слегка посмеивалась, смотря на Беса и поддерживая рукой свой бюст.

— Интересно. Не многие могут с такой лёгкостью сопротивляться моему очарованию~! – проговорила она с ухмылкой, поднося своё лицо поближе к его.

Но Бес больше не попадётся на подобное. Пока она тянулась своей рукой, чтобы снять маску, монстр пытался схватил её за горло рукой, обмотанной в “Святую Ткань”. Прежде чем это произошло, женщина успела заметить два небольших рога у него на голове.

— Другой Демон? – спросила она удивлённо, и в тот момент Бес наконец настиг её шеи, слыша какие-то бурлящие звуки от того места.

Женщина начала кричать от боли, но достаточно скоро потеряла такую возможность. Она могла издавать только приглушённые звуки, пока кровь стекала у Беса по руке. Он повалил это существо на спину, крепко сжимая ей горло. Но затем убрал руку…

[Низший Суккуб, 2191 Урон]

Только чтобы вонзить кинжал созданию прямо в лицо, с громким хрустом пробивая череп. Тогда появились новые уведомления.

[Вы нанесли Летальный Урон Низшему Суккубу!]

[Вы убили Низшего Суккуба!]

[Вы получили новый уровень!]

[У вас 1 неиспользованное очко характеристик]

Нахмурившись, Бес, наконец, все их просмотрел. Он был счастлив, что эта атака нанесла так много урона, но не понимал, почему уровень повысился лишь один раз. В любом случае, он вложил очко характеристик в силу воли. Потому что на данный момент это казалось супер важным. Затем он вышел из комнаты, поправляя маску на лице и тряхнув кинжалом в сторону, чтобы большая часть крови слетела с него на пол.

Подойдя к лестнице, он поспешил спуститься вниз, пытаясь игнорировать боль, которую причиняла обмотанная на руке ткань.

[Базовое Сопротивление Святой Энергии Улучшено!]

Боль слегка поутихла, хотя и не исчезла совсем. Он сможет это выдержать! Всё же, если не он, то кто тогда спасёт всех этих детей?

Эта деревня была не такой уж большой, так что если они здесь, а они просто обязаны быть здесь, ему не составит труда найти их. Однако его постигло изумление, как только он вышел наружу.

Перед ним не просто стояли большие, непропорциональные фигуры с рогами и, порой, большим количеством конечностей, нежели у пауков. Перед ним были и невероятно гигантские создания. Достаточно гигантские, чтобы возвышаться над зданиями в этой деревне.

Но Бесу не нужно было быть столь же большим, чтобы заметить одну неприятную деталь, которая перевернула ситуацию с ног на голову, как только он вышел на улицу.

Если раньше всё, что можно было видеть поверх, это горы, голубое небо и высокие деревья, теперь они были все заменены. Без единого исключения.

Голубое небо окрасилось в тёмно-красный цвет, будто стало всё измазано в чьей-то крови. А горы теперь полностью окружали деревню, словно та находилась на дне какой-то чаши.

Раньше такого точно не было. Но Беса больше волновала другая деталь. Вокруг деревни можно было видеть многочисленные здания, построенные вдоль крутых склонов горы. И среди них были 7 особенно больших. Теперь он был уверен лишь в одном.

Деревня стала в разы больше.

Пока юный Демон пытался разобраться, что здесь, чёрт побери, происходит, он взглянул в место, где до этого всегда находилась луна. Находя вместо неё красную сферу, лишь слегка отдающую светом на эту проклятую деревню, украшенную голубыми огнями.

Бес с осторожностью шёл по освещаемой фиолетовым светом улице, надеясь не быть атакованным. Для начала, ему надо было выяснить, где находятся дети. Они должны быть где-то поблизости, Бес просто знал это.

И так, Бес внезапно для себя дошёл до края деревни, где были не только ворота, но и конюшня с повозками. Приятно было узнать, что хотя бы эта часть города не сильно изменилась.

Но начиная от ворот, уже шли некоторые изменения. Ворота были намного, намного больше, чем раньше, и перед ними стояла лишь одна фигура, не спеша позволяющая “людям”, а если точнее, Демонам, входить и выходить из этого места.

Бес встал в очередь к воротам. Он бы, конечно, предпочёл вырезать всех и помчаться спасать детей, но отлично при этом понимал, что подобные действия приведут его к смерти. Нет, если уж он хочет выжить, ему придётся играть по правилам этого места.

Спустя несколько минут, Бес обнаружил себя стоящим перед фигурой посередине ворот, которая задала ему тот же вопрос, что и всем остальным.

— Каков твой грех? – спросил он глубоким, медленным тоном, после чего Бес просто повторил слово, которое слышал от той Тени.

— Гнев.

Сразу после этих слов Бес смог услышать вокруг какие-то… Удивлённые вздохи. Он не знал, почему, но его это и не касалось. Хотя перестать их слышать он не мог.

— Демон Гнева?

— Разве они не опасны?

— Что если он нападёт на нас?

С невероятным раздражением, Бес повернулся в сторону голосов. Один из Демонов сидел на спине человека, пока тот стоял на четвереньках. Второй набивал свой рот той самой дорогой едой из магазинов. А последний внимательно осматривал экипировку беса, даже не пытаясь скрыть своей зависти.

Цыкнув, Бес медленно повернулся назад к Стражу Ворот, который тоже был сильно заинтересован в юном монстре.

— Редко встретишь таких. Ты определённо понравишься Лорду Гнева, — с этими словами, он схватил Беса и начал куда-то нести, пока его место занял другой, практически идентичный Страж.

— Куда ты меня несёшь? – сердито спросил Бес, однако Страж сохранил молчание, продолжая нести его в своей гигантской руке через весь Демонический Город.

Что бы ни пытался сделать Бес, ему никак не удавалось выбраться. Он даже не мог пошевелить рукой, чтобы коснуться Стража святой тканью. Но, может, таким образом он сможет найти детей? Если тут был “Лорд Гнева”, то должны были быть и “Лорд Чревоугодия”, и “Лорд Похоти”, и все остальные… Да?

Вскоре, Беса притащили к одному из гигантских зданий, встроенных в гору. Чем ближе они к нему подходили, тем меньше других созданий они встречали на своём пути. А после того, как Страж вошёл через огроменную дверь в не менее огромную комнату, там вообще стоял один только единственный трон.

— И что, по-твоему, ты сейчас вытворяешь? – спросил громкий и озлобленный голос; его источником была фигура, сидящая на том троне.

Широко и глупо улыбаясь, Страж указал на Беса, которого держал в руке.

— Я нашёл Демона Гнева, — объяснил он, и с небольшим смешком, фигура по другую часть комнаты начала приближаться к Стражу, наконец представая взору Беса.

Он имел тёмно-красную кожу, два гигантских рога, а его тело покрывали какие-то наросты, делающие внешность Демона воистину устрашающей. От него исходила чистая злоба, которую Бес сразу же распознал. В конце концов, эта эмоция была ему хорошо знакома.

Сначала, мужчина улыбался, однако вскоре он протянул руку в сторону Стража, искривляя своё лицо в ужасающую гримасу, которая до чёртиков пробрала Беса.

— Почему так долго?! – выкрикнул мужчина, после чего с громким треском голова Стража разлетелась на мелкие кусочки, отлетающие в сторону выхода.

Его тело рухнуло на пол, и Бесу удалось вырваться из ослабленной хватки. Демон перед ним продолжил свою гневливую речь.

— Бесполезное создание! Теперь весь пол угажен! Тени ответственны за принятие решения и доставку к нам! Не ты! – сказал мужчина с отвращением, а потом повернулся к Бесу, — Как бы то ни было… В этот раз он оказался прав. Демоны, повинные в грехе гнева, весьма редки. Хотя, ты и сам по себе особенный… Существует не так много Демонов, рождённых в Царстве Живых. Теперь я начинаю понимать, почему он привёл тебя ко мне, — сказал он с явно довольным выражением лица, в то время как наклонялся ближе к Бесу. Тот же сделал инстинктивный шаг назад, из-за чего Демон перед ним всё же скривил лицо.

— Конечно же. Гнев рождается от горя, а горе рождается от предательства. Неудивительно, что ты пытаешься быть осторожным. Однако… — проговорил мужчина, схватив Беса за горло.

— Мне это не нравится… Совсем не нравится. Знаешь, почему Демоны Гнева столь редки? – продолжал он, пока его хватка становилась всё сильнее и сильнее, от чего пальцы чуть не впивались в шею Беса.

— Потому что Демоны не могут противиться своему первородному греху. И когда Демон Гнева встречает другого… Это обычно не кончается ничем хорошим, — добавил Лорд Гнева.

— Демоны Гнева редки, потому что Я их всех убил! Ровно как и всех грязных людишек в этом городе, которых уличили во гневе! Все, без исключения, мертвы! И теперь ты совсем выводишь меня из себя. Как насчёт того, чтобы сдо…

Внезапно, Лорд Гнева остановился, ощутив жгучее чувство в руке, которой держал юного монстра.

Он сразу же выпустил Беса, который схватился за горло, падая на пол. Хорошо, что ему удалось дотянуться до руки. Иначе он уже был бы мёртв…

[Лорд Гнева, 1215 Урона]

— Ты, проклятый… — тихо проговорил Демон, и каждое слово, выходящее из его рта, безумно устрашало Беса. Ему нужно было что-то сделать, чтобы убраться от него подальше.

Так быстро, как только мог, Бес ринулся ко входу, но Лорд Гнева оказался намного, намного быстрее.

— Как? Как мог жалкий, ничтожный Демон удержать Святую Энергию? – Спросил Лорд, в очередной раз попытавшись схватить Беса, но тот успел использовать карту, которую прятал у себя в перчатке. На его правой руке, прямо на повязке, появилось кольцо. Но активировал он её левой рукой, из-за чего оттуда вылетело само оружие.

Бес попытался нанести противнику удар клинком. А тому до этого было мало дела, так как он не ожидал, что подобное оружие сможет навредить ему. Но, к удивлению обоих, клинок поразил Лорда Гнева, после чего рана начала пениться и источать дым.

[Лорд Гнева, 13 Урона]

[Вы атаковали, используя Слабость Противника. Урон увеличен в 30 раз]

[Итоговый Урон: 390]

Бес взглянул на уведомление, а затем пересёкся взглядами с Лордом, который был не менее удивлён произошедшим. Но затем удивление на его лице сменилось чистой ненавистью.

— Ты… Ты… — воскликнул он, но Бес не дал ему лишнего мгновения подумать, сразу же рванув к выходу. По какой-то причине, Лорд Гнева замешкался, и у юного монстра было достаточно времени, чтобы выбежать за дверь. Теперь, ему необходимо преодолеть две большие лестницы, ведущие обратно к улицам. Однако, он на секунду опешил.

И этой секунды Лорду было более чем достаточно. Лёгким движением руки, он заставил перила позади Беса разлететься на кусочки, отшвыривая того вперёд.

Бес летел с большой скоростью, и на улицах не было ни единой души, которая могла бы спасти его от падения. Если он что-нибудь не придумает, то наверняка умрёт.

Такие мысли пробегали у Беса в голове. И хотя он не мог в подобной ситуации придумать что-то конкретное, его тело начало двигаться само по себе, рефлекторно. Голову забила одна единственная идея.

Бес стащил с себя маску, набирая в тело так много воздуха, как только мог. А затем развернулся в сторону падения, выпуская весь воздух за раз.

Благодаря сильному потоку воздуха, ему удалось смягчить падение. Однако Бесу всё равно пришлось упасть с высоты около двух-трёх метров.

[ — 67 Здоровья]

Отдышавшись, Бес попытался двигаться дальше. Он испытывал огромную усталость, потому что потратил на этот трюк всё своё “тепло”, или же “ману”. К счастью, немного осталось внутри карты, и он быстро вернул её обратно.

Там было немного, но, по крайней мере, этого хватило, чтобы встать и побежать дальше. Ему не удастся справиться с этим Лордом, кем или чем он бы ни был. Скорее всего, не удастся справиться и с другими. Но из того, что он понял со слов этого Демона, Тень отправила детей к ним.

Так что ему придётся спасать их из этих башен.

Бес не знал, что ему делать. Надо было как-то вернуть детей, но ему не удастся сделать это так просто. Его чуть не убил Лорд Гнева, и не то чтобы это далось тому с трудом.

И, конечно же, Бес еле волочил своё тело по дороге. Не то чтобы он сильно поранился, но ему было трудно дышать и на чём-то концентрироваться. Просто потому что слишком устал.

Хотя он всё же заметил за собой несколько посторонних мыслей. Например, о том, что его Магия Воздуха улучшилась пять раз за тот трюк, который он выкинул при падении. Или мысль о том, что он потерял свою маску, и теперь придётся пробираться сквозь толпы удивлённых Демонов.

Бес знал, что ему точно надо сделать. Стать сильнее. Намного, намного сильнее. Но что если уже слишком поздно? Что если остальные Лорды были такими же, как и Лорд Гнева, и рано или поздно прикончат их? Может, они уже давно мертвы.

Однако Бес не хотел о подобном думать. В первую очередь ему нужно сделать кое-что ещё. Каким-то образом восстановить своё тепло, свою “ману”.

Был ли в его книге упомянут какой-нибудь способ сделать это? В его… В его книге, которая до сих пор находилась в том городе… Но Бес не знал, куда бы он ещё мог пойти в поисках путей стать сильнее. Бес не был сильным, он был умным. И ему предстоит найти способ противостоять этим Лордам. Превратить свой ум в немыслимую силу.

Ноги несли его усталое тело вниз по горе, обратно в город. Прямо через ворота. Конечно же, Страж около них остановил его.

— Каков твой грех? – спросило создание, абсолютно идентичное предыдущему. Бес цыкнул и уставился глубоко в его глаза.

— Гнев. А теперь… Пропусти меня… Или же тебе придётся умереть от рук Лорда Гнева… За то, что притащил меня к нему… Я позабочусь об этом, — произнёс Бес тихим, злобным голосом, всё ещё переводя дыхание. Он никогда раньше не говорил подобным образом.

Страж слегка вздрогнул на сказанное Бесом, видимо, потому что тот упомянул Лорда Гнева. Юному монстру удалось пройти дальше, пробежать по городу обратно к Гостинице, подняться по той лестнице прямо к своей комнате. Лишь слегка он заглянул в комнату, где лежал тот убитый суккуб. Там на кровати, рядом с лежащим ранее мужчиной, развлекалась другая пара. Видимо, тоже суккуб и мужчина.

Бес ворвался в свою комнату, немедленно её закрывая и хватая все книги, которые у них имелись.

Он напряжённо просматривал первую книгу, ту, что была о магии, пытаясь сделать это как можно быстрее. Однако как бы Бес не пытался сфокусироваться на странице, словах, буквах, их смысл ускользал от него.

Некоторое время ему понадобилось просто успокаиваться, чтобы выучить всё то, что предлагает книга. Он предпринял всё возможное, чтобы ничто не могло его отвлечь, и затем сделал глубокий вдох-выдох.

Бесу надо как следует сконцентрироваться. Если он смог изучить такую относительно бесполезную способность, как обвязывание руки тканью, то и то, что находится в этой книге, он тоже сможет выучить.

Бес неторопливо фокусировался на содержании этой книги, пытаясь вникнуть во всё написанное, но при этом, по возможности, не теряя темпа.

Страница за страницей, познания Беса увеличивались, и то, что хранилось в этой книге, постепенно становилось частью него. Он пока ещё не был способен использовать большинство вещей, перечисляемых в ней, однако теперь он хотя бы знает, как это делать, когда его навыки дорастут до нужного уровня.

Книга также предоставляла немного базовой информации о тех маленьких сферах, которые Бес нашёл в гнезде Фазана. Они оказались “Магическими камнями” разных элементов, предоставляющими каждый свои эффекты.

Там также говорилось, что существует несколько способов использовать их, например, соединять с предметами, однако в основном они использовались для создания магических эффектов, для которых даже не требовался Навык Магии. Но даже тогда, чем больше была твоя склонность к соответствующему виду Магии, тем сильнее становился эффект.

Сейчас же Бес попытался проверить всё перечисленное с одним из камней, которым оказался маленький зелёного цвета. Он, если верить книге, соответствовал элементу воздуха. Мана Юного Монстра к тому моменту немного восстановилась, так что он решил попробовать.

Аккуратно, он направил часть своей маны через палец, доставляя её с помощью крови. И тогда он начал чувствовать вокруг руки лёгкий ветерок, которого раньше точно не было.

С “активированным” Магическим Камнем в руках, он отвёл её в сторону, замечая, что поток воздуха стал достаточно сильным, чтобы перевернуть страницы в книге.

Тогда он, наконец, вспомнил несколько вещей, к которым также были прикреплены Магические Камни. Его кинжал, золотая палка из гнезда, а также посох, используемый тем мужчиной в белом, который вздумал однажды на него напасть. Эти три вещи выглядели особенно полезными, если, конечно, Бес сможет их как-то использовать.

Для начала, Бес опробовал тот, что был на кинжале. Сначала ничего, казалось бы, не случилось, но когда он попытался коснуться клинка, чтобы убрать оружие подальше, он смог заметить, что лезвие было настолько горячим, что могло навредить ему даже через перчатку. Это определённо выглядит полезно, но не для нынешней ситуации.

Ему надо как-то использовать эти белые, почти что золотые Магические Камни на посохе. Они должны были как-то создавать Святую Энергию, и если это правда, то это определённо ему поможет.

Бес не знал, как использовать сам этот посох, но ему, по крайней мере, удалось вытащить из него Магические Камни.

Когда он впервые попытался их использовать, Магический Камень начал обжигать его руки, из-за чего Бес уронил его на пол. Он не знал почему, но реакция была намного сильнее, чем когда те же камни использовал мужчина.

Возможно, это всё из-за того, что проклятый камень сопротивляется Бесу, пытаясь его как-то отпугнуть. Но, к счастью, подобная боль была для монстра ничем. Ткань вокруг его руки причиняла её намного больше, однако позволяла Бесу давать отпор другим демонам. Возможно, даже превращая его “Тройку Мечей” в святое оружие. Он решил не снимать её на всякий случай.

В любом случае, теперь ему следовало перейти к другим книгам. Та книга о монстрах, которую купил Бес, вряд ли содержала какую-либо информацию о демонах, но он, на всякий случай, решил прочесть и её. Он запоминал всё так быстро, как только мог, но всё, что ему удалось найти, это информация о разных опасных созданиях, которые могли быть слабыми, но ядовитыми, или же наоборот сильными, и которых можно было убить только с помощью яда. Просто уму непостижимо, какие странные монстры там описывались.

Они настолько отличались от Беса, что он не мог назвать себя тем же типом существ, что и они. Однако, он всё же был монстром. Да? Это была информация, которой он почему-то обладал ещё даже до того, как повстречал Авалин, Томаса и Джеймса.

Как бы там ни было, после потери столь драгоценного времени на бессмысленную информацию, Бес кинул книгу в сторону, приступая к следующей. Той, что была о Духах… Может, та метка на груди сможет ему как-то помочь?

Он узнал много всякого разного о духах, и теперь мог чётко сказать, что только некоторые, особые духи высокого ранга были способны выдавать благословления. Благословление духа позволяло тебе призывать его сородича из своей собственной маны, как только достигнешь “Превосходной” ступени навыка… Нечто, от чего Бес был ещё очень, очень далеко.

И опять же, хотя информация была потенциально полезна, сейчас она была абсолютно бесполезна!

Конечно же, Бес впадал в отчаяние. Базовые магические техники и то, как использовать Магические Камни, — это самое полезное, что он выучил из этих книг, но этого всё ещё не было достаточно, чтобы победить Лорда, он был в этом уверен.

Уже теряющий надежду в то, что он может найти что-то полезное, Бес начал пролистывать оставшиеся книги. Однако всё, что он с них получил – это информация о том, какие растения съедобны.

Но в тот же момент, Бес вспомнил о другой книге, где говорилось что-то подобное. Та, что он купил для Руди. Она тоже должна была находиться где-то здесь.

Найдя её, он сразу же начал просматривать страницу за страницей. Ему не было дела до разных блюд, но мало ли, в книге о ядах и о том, как приготовить ядовитых животных могло оказаться что-то полезное! И там оказалось! Нечто полезное! В будущем… Не сейчас…

Ни одна из этих чёртовых книг не оказалась хоть сколько-нибудь полезной в данной ситуации!

Разъярённый Бес швырнул книгу в другую часть комнаты, отчаянно опустив взгляд. И тогда он смог заметить какое-то слабое поблёскивание прямо между досками. Теперь, когда он об этом подумал, ему вспомнилось, что именно здесь умерла та Тень. Может, после её смерти что-то осталось?

Бес осторожно вытащил оттуда маленький, кромешно-тёмный Магический Камень. Уже от небольшой привычки он запустил в него немного маны, и тогда его руку начала обволакивать тьма, в виде какого-то густого чёрного дыма. Прямо как то, из чего состояла Тень.

На данный момент она не распространялась дальше. Но эта находка навела Беса на одну занимательную мысль. Если хорошенько присмотреться, можно найти много всего полезного среди кучи абсолютно бесполезных вещей.

И с такими мыслями, Бес выбежал из комнаты, направляясь в самое, казалось бы, полезное место среди всего этого бесполезного, никчёмного города.

В книжный магазин.

Бес мчался сквозь толпы Демонов к постройке, которая должна была быть книжным магазином. Без капли сомнений, он попытался ворваться внутрь, как только добрался до места.

Но… Вдобавок к его предыдущим неудачам, дверь никак не хотела открываться. Как бы он ни пытался толкать её или тянуть на себя!

— Хехехе…~! Взгляни-ка на того юнца~! – донёсся из-за спины женский смешок, — Какой он грязный~! Наверняка, завсегдатай здешних трущоб, хах? А то кто бы ещё выбрал захудалую лавку вместо всех этих прекраснейших, высококлассных магазинов? – спросила она, на что Бес обернулся, замечая Демона, практически полностью похожего на человека, за исключением, конечно, красной кожи. Она поднесла палец к своим губам и жалостливо поглядела на Беса.

— Оох~! Каков взгляд~! – заметила женщина-демон, обращаясь к непропорциональному мужчине рядом. У него были достаточно длинные руки, чтобы ему удавалось волочить их по земле, стоя во весь свой рост. Он также кивнул головой и поддержал разговор.

— Конечно, конечно… Однако для Демона из трущоб, у него неплохое такое снаряжение, не находишь? – спросил Демон, протянув свою длинную-длинную руку в сторону Беса, пытаясь выхватить у него кинжал.

Но конечно же, Бес не дал бы этому случиться. Он решил, что сейчас самое время попробовать кое-что новенькое. Ненадолго снимая часть повязки со своей руки, что раскрывало его обожжённую кожу, он поместил одну из бело-золотистых сфер между двумя слоями ткани. Ему надо было сделать именно так, потому что он не мог ими пользоваться напрямую.

— Ты… Хочешь его? – спросил Бес, протягивая кинжал в сторону Демона, который сразу же закивал головой.

— О, да! Да, конечно! Хмм, сколько я буду тебе должен? Я могу дать тебе монету-другую… Или же могу плюнуть прямо в лицо, если тебе подобное нравится? – задал вопрос Демон, однако Бес покачал головой.

— Сломай мне дверь. Тогда я отдам тебе кинжал, — сказал юный монстр, пытаясь поддерживать лёгкую улыбку, пока на самом деле сдерживал невыносимую злость. Все Демоны вокруг улыбались и веселились, так что он хотел хотя бы слегка соответствовать этому.

Нисколько не мешкая, Демон-мужчина примерил широкую ухмылку и сделал пару шагов в сторону двери. Затем он воткнул свои тонкие, длинные пальцы в небольшие трещины, находящиеся на двери, и попросту разломал её.

— Ну вот. А теперь, сделка есть сделка. Отдавай мне кинжал, — произнёс Демон всё с той же широкой ухмылкой, пододвигаясь к Бесу и пытаясь выхватить оружие. Тот кивнул и без споров передал ему кинжал. Однако прежде чем Демон успел уйти, Бес протянул ему руку. Это было нечто, что он видел в течение последних нескольких дней, когда двое людей заключали сделку. Бес очень рассчитывал на то, что этот Демон также знает о таком обычае.

— Ах, конечно, конечно. Если снова вздумаешь отдать мне что-то за бесценок, то обязательно обращайся, — ответил Демон, протягивая одну из своих супер длинных рук в сторону Беса. А тот был более чем рад такому исходу событий. Потому что в тот момент, как их руки соприкоснулись, Бес вложил свою ману в Магический Камень, скрепляя рукопожатие второй рукой с другой стороны.

Конечно же, тот Демон заметил эти телодвижения и даже попытался сразу же убрать руку, однако его реакции не хватило. Юный монстр уже активировал карту, после чего небольшой клинок вонзился Демону в руку, как нож в масло.

— Т… Ты что делаешь? – ошеломлённо спросил Демон, ощущая такую жгучую боль изнутри своей конечности, которую он никогда ещё в жизни не испытывал.

Проходящие мимо Демоны также заметили потасовку, но все их действия ограничивались косыми взглядами в сторону парочки. Всё же им и в голову не могло прийти, что Бес использует на их собрате Святую Энергию.

— Я передумал. Немедленно верни мне кинжал, — сказал ему Бес, на что Демон сжал кинжал ещё сильнее, не проявляя боли на своём лице. По крайней мере он пытался.

— Ни за что! Он мой! – воскликнул Демон-мужчина, будто застывший на месте. Как раз-таки это Бес не совсем понимал, но был очень заинтересован. С Лордом Гнева была то же самое. Он тоже не мог пошевелиться после того, как на него воздействовали Святой Энергией. До того момента, пока не оправился от раны, конечно.

Возможно, перед ним находился способ победить их?

— Это мой кинжал. Если не отдашь его обратно, я убью тебя. Я планировал лишь проверить кое-что, но не против и прикончить тебя, — ответил Бес, заметив, что та Демоница, недавно стоящая рядом с ними, куда-то исчезла. Скорее всего, от невыносимой скуки.

— Ну так убей меня! Ты же знаешь, что происходит, когда отброс убивает одного из нас, не так ли? – самодовольно спросил Демон, абсолютно уверенный в том, что Бес не посмеет его и пальцем тронуть. И Бес и вправду отпустил его. Однако затем подступил поближе, приказывая “Тройке Мечей” пройтись по всей руке твари, вскрывая её кожу и заставляя её плавиться и бурлить.

Затем он вынул клинок, и прижал свою руку к груди Демона.

[Базовое Сопротивление Святой Энергии Улучшено!]

[Базовое Сопротивление Святой Энергии достигло уровня 100 и стало Продвинутым Сопротивлением Святой Энергии]

И после этих уведомлений острая боль в руке прошла, ровно как и постоянная от повязок. Как будто её вовсе и не было.

Раз уж на то пошло, Бес решил ещё немного изучить слабость Демонов, выхватив ещё один Магический Камень и в активированном состоянии понемногу начиная прижимать его к коже Демона, предварительно разрезав одежду клинком.

Магический Камень медленно входил в демоническую плоть, которая растворялась и пузырилась. Бесу пришла в голова ещё одна мысль. В тот раз, мана начала растекаться по всему его телу сама – стоило лишь довести её до сердца. Возможно, что-то подобное произойдёт и в данной ситуации? Вся эта “Святая Энергия” почему-то казалась очень схожей с маной.

Итак, Бес пытался затолкать маленькую бело-золотистую сферу глубже и глубже в грудь Демона, пока тот пытался хоть сколько-нибудь осмыслить происходящее.

— Да что ты делаешь..? – спросил он, в то время как Бес начал чувствовать небольшое сопротивление с его стороны, из-за чего пришлось прижимать камень сильнее. В этот же момент рука Демона, видимо, понемногу возвращалась под его контроль.

— Хмм… — задумчиво выдал Бес. Ему действительно хотелось верить, что это хороший способ бороться с Лордами, но если даже этот Демон начинал быть слегка надоедливым, то это вряд ли сработает. К его счастью, ему удалось обмануть своего противника, ведь для него было весьма очевидно, что этот Демон намного сильнее, чем он.

Пока он задумывался об этом, камень продолжал входить всё глубже в грудь Демона, из-за чего последний стал извиваться ещё сильнее. Наконец, Бесу удалось добраться до того, что должно было быть сердцем Демона.

Как раз в этот момент боль, испытываемая Демоном, перешла все мыслимые и немыслимые границы, от чего он неожиданно забился в конвульсиях. Это уже привлекло больше внимания со стороны прохожих, однако эти чудики всё ещё не предпринимали ничего, кроме косых взглядов.

Всё складывалось просто идеально. Особенно потому, что Бес теперь мог спокойно просмотреть все всплывшие уведомления и узнать, сколько он нанёс с помощью этого урона.

Однако, прежде чем он успел это сделать, появилось ещё одно.

[Вы нанесли Летальный Урон Демоническому Тэнага Джину]

С лёгким кивков, Бес наблюдал за падающей фигурой Демона. Остальные же искривляли свои лица в отвращении.

— Ууу, это же один из тех Демонов Чревоугодия, которые целыми днями нажираются спиртного? – спросил один из Демонов, поглядывая на труп Тэнага-Джина. Остальные тоже говорили что-то подобное, но Бес ухватил главное: никому из них нет дела до того, что только что здесь произошло. Они с радостью будут смотреть сквозь пальцы на большинство из того, что Бес делал и собирался делать.

Не особо долго думая, Бес вытащил Магический Камень из шипящего и растворяющегося тела Демона. Ему же не хотелось потерять столь ценное оружие. Он получил бесценный опыт убийства других Демонов, хотя кое-что его всё-таки беспокоило. После его убийства уровень ни разу не повысился… Такое случилось впервые.

В любом случае, сейчас было не самое подходящее время для подобных мыслей ни о чём. Ему стоило бы ещё поиграться с тем, что осталось от Тэнага-Джина, потому что это могло помочь в его битве с Лордами. Однако он до сих пор даже не знал, как до них добраться. Поэтому, долго не размышляя, Бес отправился внутрь книжкой лавки, как и планировал с самого начала.

//

Всё, что смог найти: Тэнага-Джин – один из пары ёкаев из японских мифов. Дословно переводится, как длиннорукий (а руки у него около 9 метров). У него также есть Длинноногий брат\друг, и вместе они ловят рыбу. Встреча с Ашинагой (Длинноногим), по поверьям, — верный признак надвигающегося ливня и плохой погоды.//

[Вы получили новый уровень!]

[У вас 1 неиспользованное Очко Характеристик]

Бес размахивал кинжалом, избавляясь от уведомлений, а заодно стряхивая с клинка кровь того старика. А затем снова принялся читать книгу. Теперь ему никто не помешает это сделать.

К его удивлению, в книге говорилось о характеристиках каждого Лорда. Всё было написано от руки, так что, порой, было сложно разобрать написанное, но основную информацию Бес так или иначе смог достать.

В конце концов, он выявил самого, наверное, опасного Лорда на данный момент. Того, кто в первую очередь мог нанести вред ребёнку. Лорд Чревоугодия.

Исходя из того, что было написано в книге, Лорд Чревоугодия никогда не переставал есть, и не брезговал иногда пожирать даже живых существ – лишь бы наполнить свой желудок. Остальные выглядели менее опасно. По крайней мере, поначалу. Именно поэтому Бесу в первую очередь надо отправиться к нему.

Насколько он помнил, к Лорду Чревоугодия была отправлена Клементина. И хотя она как никто другой была знакома с болью, она всё ещё оставалась маленькой, хрупкой девочкой. Наверное, даже самой слабой из всей группы, за исключением, конечно, Леона и Жрицы.

Поэтому, возможно, было неплохой идеей позаботиться о них в первую очередь. Он также думал, не пойти ли сначала к Жрице или Леону, но сразу откинул эту идею, ведь пока некому помочь с их переноской, он не сможет ничего сделать. К тому же, Жрица некоторое время должна была быть в безопасности. Просто потому что Демоны начнут избегать её, как только увидят, что девочка испускает Святую Энергию. Хотя бы немного времени это, да выиграет.

Как писалось в примечаниях, Лорд Чревоугодия являлся самым лёгким в плане избегания его. В основном из-за его поразительно большого тела, которое он не в силах был поднять. Это означало, что большую часть времени Лорд сидит у себя в центральном холле замка.

Итак, Бесу необходимо было выдвигаться. Он быстренько засунул книгу себе в сумку и выбежал из комнаты, обходя труп недавно убитого им старика, а затем выбежал из здания, всё также замечая труп Тэнага-Джина. Тело Демона постепенно превращалось в подобие грязевой лужи, скорее всего из-за Святой Энергии, всё ещё находившейся внутри.

Но даже так, мало кому из проходящих мимо Демонов было до этого дело. Бес торопливо направился обходить город в поисках ближайших ворот. Там он вскоре заметил несколько демонов, которые, по-видимому, знали о местонахождении замка Лорда Чревоугодия. Бес сделал такой вывод, исходя из того, что они постоянно запихивали себе в рот какую-то еду.

Бес подошёл к ним поближе.

— Где я могу найти Лорда Чревоугодия? – чётко произнёс Бес свой вопрос, на что один из Демонов раздражённо взглянул на него.

— А? Чего эта малявка хочет? – спросил один из них, однако Бес просто стоял, ожидая ответа.

— Тебе туда, — сказал другой, или, по крайней мере, Бесу так показалось. Он не до конца расслышал его, потому что тот пытался сказать это с забитым ртом, наполненным гигантским пирогом.

Однако Демон указывал на один из замков, тот, что находился напротив угодий Лорда Гнева. Бес кивнул и развернулся.

Передвигая ноги изо всех сил, Бес спешил пробежать через ворота, даже не дожидаясь вопроса Стража.

— Гнев! – крикнул он и побежал в другую часть города, пробираясь через толпы различных Демонов тут и там.

Он не спускал глаз с гигантской постройки, нависающей над ним вдали из гигантской горы, и просто бежал по дороге, которая казалась ему самой короткой.

Несколько раз ему не повезло встретить тупик, но просто пытаясь снова и снова, он таки смог приблизиться к этому месту, встречая перед собой лестницу к замку.

Повсюду вокруг находились только отвратительные Демоны, которые только и делали, что пожирали какую-то еду. Которой здесь было в достатке – все магазины вокруг продавали только съестное и почему-то были грязные и неопрятные. Но Беса это не сильно волновало.

Но как только он хотел начать подъём к замку, его остановил какой-то Стражник, в данный момент доедающий ногу непутёвого Демона.

— Где твоё подношение? – спросил Стражник, и это серьёзно удивило Беса, — Нет подношения, нет и аудиенции, — договорил он, преграждая дорогу всё той же ногой Демона, которую он вытащил изо рта.

— Я и есть подношение, — объяснился Бес, внимательно посмотрев на Стражника. Тот осмотрел юного монстра с ног до головы и безразлично пожал плечами.

— Тогда иди, — произнёс Стражник, освобождая Бесу дорогу. Это было… Как-то легко?

Со слегка удивлённым лицом, Бес начал забираться по ступенькам наверх, в то время как услышал чьи-то крики. Он почти сразу узнал их, всё же это было первое, что привлекло его внимание к Клементине.

Бес ускорился, чуть ли не взбегая по лестнице на четвереньках, прежде чем столкнулся с большим красным препятствием, занимающим, по крайней мере, половину комнаты.

В основном это была кожа какого-то Демона, что сразу объяснило многое из написанного в той самой книге.

И тогда, Бес осмотрелся, пытаясь найти источник этих криков. После чего обнаружил Клементину, сидящую рядом с гигантским Демоном, с насильно прижатой рукой к его телу. Было заметно, что она испытывала больше, чем просто боль, в своём животе.

Бес сразу же, без единого момента сомнений, помчался вперёд, держа кинжал наготове и пытаясь обойти также находящихся внутри Демонов, которые в данный момент были заняты едой. Как и Лорд Чревоугодия, так что это была неплохая возможность просто схватить Клементину и убежать отсюда.

Однако как только он это сделал, произошло несколько вещей. Во-первых, Клементина сразу же потеряла сознание. Во-вторых, на теле Лорда Чревоугодия начали появляться трещины, и всё это сопровождалось его криками от боли.

— Кто посмел..? – спросил Лорд, в то время как по комнате летали куски мяса и свернувшейся крови. Бес попытался добежать до выхода, но его путь сразу же преградили другие Демоны, также находившиеся в комнате. Теперь всё их внимание было приковано к нему.

— Не… Дайте… Им Уйти! – воскликнул Лорд, после чего остальные сразу же двинулись в сторону Беса. Однако они были слишком массивные, чтобы поспеть за его движениями, так что ему не составило особого труда пробежать сквозь их ряды. Но, к сожалению, дверь уже была закрыта. Ему некуда было бежать дальше.

Не теряя времени, он опустил Клементину. Возможно, слегка жёстко, но у него не было времени быть осторожным с ней. Он вытащил белое одеяние, которое ему удалось найти в книжном магазине, и обмотал им девочку. Даже просто касаясь его пальцами, Бес ощущал некоторую боль, так что другие Демоны вряд ли посмеют её так тронуть.

А теперь, теперь ему надо хорошенько подумать над тем, что ему нужно сделать, найти хоть что-то, что он может сделать, чтобы выбраться отсюда живым.

Итак, несясь по комнате и пытаясь избегать большущих Демонов, он старался не поскользнуться на остатках крови и мяса на полу. Бес вытащил первое, что попалось под руку в сумке, и обмотал этим руку.

Он засунул Бело-Золотистый Магический Камень между слоями ткани, стиснул в руках кинжал и побежал на Лорда, целясь прямо в трещины на его животе.

Сразу, как только он смог добраться до дистанции для атаки, Бес воткнул туда кинжал, толкая его изо всей силы и пытаясь вложить как можно больше маны, чтобы одновременно активировать и камень, и карту.

[-221 Здоровья]

Игнорируя уведомление, Бес пытался проталкивать кинжал, устремляя свой взгляд на точку, где кончик оружия касался тела Лорда. Нить Тройки Мечей обвилась вокруг кинжала, и клинок стал с ним будто одним целым. Рукоятка тем временем прожигала и руку Беса. Но он продолжал давить.

Вокруг места удара начали появляться всё новые и новые трещины, которые пузырились и шипели. Они разрастались и дальше, пока их площадь не стала покрывать где-то двухметровый круг.

И тогда, будто сделанная из непрозрачного красного стекла, кожа Демона разбилась на куски. Кровь и желудочный сок выливались в сторону Беса, который быстренько успел отреагировать и отступить назад.

[Оболочка Лорда Чревоугодия, 1342 Урона]

Бес не придал уведомлению значения, пытаясь убраться от смешивающейся жидкости, заполняющей пол под ним. Ему удалось избежать соприкосновения с ней, и это к лучшему, потому что она понемногу разъедала вещи до которых успела добраться. Используя удобный момент, пока все остальные Демоны паниковали и пытались выбежать наружу, Бес добежал до маленькой девочки в другой части комнаты.

Так быстро, как мог, он подобрал её и начал выбегать через дверь, и только в этот момент ему удалось взглянуть на появившееся уведомление.

Только тогда до него дошло, что что-то было не так.

Он не нанёс урон Лорду Гнева. Он уничтожил его Оболочку.

Медленно, юный Бес обернулся в сторону гигантской фигуры Демона, трещины на животе которой становились всё больше и больше, и проём также увеличивался. И тогда, из темноты внутренней части ложного Лорда Чревоугодия вышел другой Демон.

Он не был таким же огромным. Он был скорее похож на Лорда Гнева, по крайней мере формой и аурой. Настоящий Лорд Чревоугодия, наконец, медленно открыл свою пасть.

— Охх… Как же я голоден…

Истинный голос Лорда Чревоугодия мгновенно ввёл Беса в ступор. Он не знал почему, но это устрашало его гораздо, гораздо больше, чем когда говорил Лорд Гнева. Даже учитывая то, что Лорд Чревоугодия говорил в более спокойной манере.

Каждый раз, когда Лорд Гнева открывал свой рот в очередной гневливой тираде, это казалось Бесу ничем иным, как безумной болтовнёй, из-за чего он его практически не слушал и больше уделял внимания тому, как выбраться из сложившейся ситуации.

Но сейчас, его желание сбежать отсюда было как раз таки частью того, почему Лорд Чревоугодия казался таким страшным. Непрекращающийся инстинктивный голод, который испытывал Лорд, смешивался с аурой, которая исходила от него. И эта смертоносная смесь сразу же породила в голове Беса образ.

Образ того, как хищник охотится за своей добычей. И ему совсем не нравилось, какую роль он играл в этой ситуации.

Ему хотелось бежать, сломя голову, однако даже простые звуки шагов, которые издавал Лорд Чревоугодия, передвигаясь по смеси крови и желудочного сока, поражали его до ужаса. Бесу надо сделать хотя бы один шаг вперёд. Один шаг, и вот он уже дальше от этого чудовища.

Ему необходимо как-то отвлечь себя, отвлечь от того, что происходит у него за спиной. Он достаточно быстро сообразил, что может ему в этом помочь. Едва шевеля дрожащей рукой, обёрнутой в святую ткань, Бес попытался поднести кончик кинжала к самому бесполезному на данный момент месту – к животу, — и затем слегка провёл по нему острием.

[-112 Здоровья]

Отлично. Теперь у него есть целых две вещи, которые могут его отвлечь! Боль в животе и навязчиво летающее уведомление. Это сработало, однако, не надолго. Бесу удалось сделать пару шагов вперёд, но Лорд Чревоугодия был всё ближе и ближе.

В тот момент, как Бес поставил свою ногу на первую из множества ведущих далее ступенек, его тело двинулось вперёд, будто само по себе. И Бес попросту побежал вперёд, так быстро, как только мог.

Таким образом, ему вскоре удалось увидеть конец этой длинной лестницы. Стражник всё ещё стоял у её основания, смотря в сторону убегающих отсюда Демонов. Но Бесу не было до него никакого дела. И тратить на него время он не мог себе позволить. Он просто пробежал мимо.

Видимо, Лорд Чревоугодия уже стоял на верху лестницы, направляя свой взор куда-то вдаль. Бес не имел никакого желания стоять и ждать, пока тот взбесится и погонится за ним, поэтому бежал изо всех сил. У него не было настроения умирать в этот день.

Бес бежал и бежал по дороге, ведущей от замка этого Лорда к другому. За его спиной издавался какой-то грохот, с последующей толкучкой ещё большего числа Демонов. Наверное, это опять же из-за Лорда. Бес решил не останавливаться и бежать ещё быстрее. Мчаться до тех пор, пока окончательно не выбьется из сил. И так он дошёл до крайнего здания, стоящего рядом с лесом, окружающим Демонический Город.

В узкой аллее, куда вряд ли забрела бы хоть какая-то живая душа, Бес опустил Клементину на землю, усаживаясь рядом с ней и ожидая её пробуждения.

Бес использовал это время, чтобы внимательнее осмотреть свои раны. По какой-то причине, они не заживали так же быстро, как у других Демонов, которых он видел. Может быть, это из-за того, что он технически слабее них? Или потому что по-другому реагировал на Святую Энергию? В конце концов, она не заставляла его вставать в ступор.

Как бы то ни было, сейчас ему надо как-то прикрыть рану на своём животе. Вышло бы не очень хорошо, потеряй он слишком много крови.

Бес снял с себя плащ и превратившуюся в окровавленные и порванные тряпки одежду, бросая её в стену перед собой. А затем взглянул на тело, замечая кое-что странное.

Синяя метка на его груди распространилась чуть дальше по телу, испуская тоненькие линии. Не то чтобы она значительно продвинулась, но Бес был уверен, что она стала больше с последнего раза, как он обращал на неё внимание.

Он совсем не понимал, что это значит. Но сейчас у него и нет на это времени. Бес начал думать, как бы ему закрыть свою рану.

Но прежде чем он успел что-либо сделать, он ощутил лёгкое прикосновение, после чего та начала медленно затягиваться. Бес сразу же схватил руку и отбросил её, переводя взгляд на Клементину, одежда которой начала немного промокать от крови.

— Что это ты делаешь? – спросил Бес Клементину, которая в слезах схватилась за свой живот и подняла глаза на юного Демона.

— С-с-спасибо… Что с-спас меня… — произнесла она, сдерживая свои всхлипывания. Даже она понимала, что сейчас им лучше не шуметь. Однако Бес посмотрел на неё, заскрежетав зубами.

— Не. Надо, — ответил он, медленно разворачивая её из белого одеяния, чтобы осмотреть живот, который в данный момент был усеян различными ранениями. Конечно, там была рана, которую она поглотила у Беса. Но там также находились раны и от других источников. Например, очень похожие на те трещины, образовавшиеся на ложном теле Лорда Чревоугодия.

Бес не был до конца уверен, что ему с этим делать. Он всё ещё паниковал, видя все эти раны, находящиеся на её маленьком теле.

— Ты не теряешь Здоровье? – спросил её Бес, пытаясь в очередной раз удостовериться в том, что, как ему и объясняли, девочка не может умереть от них, а только испытывает в точности такую же боль. На что Клементина кивнула дрожащей головой, пытаясь справиться со страданиями и не завопить на всю округу.

И в этот момент в голову Беса пришла идея. В той книге имелась строка о Лордах, говорящая, что Святая Энергия была “Спасением для людей, но гибелью для Демонов”. Бес не был полностью в этом уверен, но очень надеялся, что всё сработает.

Если Святая Энергия вредила Демонам, будучи их гибелью, тогда “Спасение” для людей может как-то помочь Клементине, ведь так?

Бес положил свой кинжал неподалёку, убрал Тройку Мечей обратно в сумку, и начал надавливать своей рукой Клементине на живот. Там, где были раны.

Как только он попытался это сделать, девочка не смогла справиться с нахлынувшей болью, из-за чего начала громко кричать. Но Демон быстро закрыл ей рот своей другой рукой.

— Тихо, — сказал он маленькой девочке, прежде чем вложить в магический камень немного своей маны.

Ранее порывы Святой Энергии были взрывными, но теперь Бес пытался контролировать поток, чтобы не навредить ни себе, ни Клементине.

Вскоре девочка успокоилась, а кровь перестала течь из её тела. Похоже, это её и вправду не убило. Но она всё ещё страдала от боли, потому что от раны, почему-то, избавиться не удалось. Вряд ли она сможет идти в таком состоянии.

Бес осторожно убрал руку от её рта, а также ту, что держал на ране. Ему надо было удостовериться в том, что с ней всё в порядке.

— Всё ещё болит? – спросил он её, пытаясь вытереть часть крови с помощью своего плаща. Клементина кивнула головой.

— Мхм… Не так сильно… — ответила девочка, после чего Бес взглянул на неё с удовлетворённым выражением лица.

— Можешь идти? – спросил Бес. Однако Клементина опустила взгляд, поджимая к себе ноги.

— Можно… Можно остаться здесь ещё на пару минут..? Ещё хоть немного, пожалуйста..?

Пытаясь скрыть своё лицо, Клементина упёрлась лбом в колени и некоторое время продолжила так сидеть. Бес медленно кивнул головой.

— На пару минут, — ответил он, пытаясь убедиться, что и ему удастся за это время слегка передохнуть.

Ему хотелось задать ей один вопрос, но, кажется, он и так знал на него ответ. Он хотел узнать, почему ей приходилось “Исцелять” тело Лорда Чревоугодия. И, наверное, ответ на этот вопрос прост – чтобы тот мог есть столько, сколько желал, и его живот не разваливался, как произошло буквально недавно.

Итак, Бес и девчушка сели рядом друг с другом. Монстр пытался подготовиться к встрече со следующим Лордом. Девочка пыталась остановить слёзы, вызванные страхом, ровно как и физической и ментальной болью.

Пока готовился, Бес решил ещё раз взглянуть на содержимое книги. И тогда заметил страницу прямо у конца, описывающую семь разных “зон” города, в основном к какому замку и Лорду какие владения относятся.

Сейчас они вышли из владений Лорда Чревоугодия, и направились налево, а значит, близко находились угодья Лорда Гордыни и Лорда Праздности, где были Сэмми и Леон. Далее находился Лорд Гнева, так что им надо будет находиться от того места как можно дальше. Видимо, им придётся снова идти через город, чтобы забрать Руди у Лорда Зависти, Жрицу у Лорда Алчности, а потом добраться до замка Лорда Похоти, чтобы найти Арка.

Юный монстр внимательно перечитывал информацию о Лордах, с которыми придётся столкнуться далее. Первым на очереди должен был быть Лорд Гордыни. В соответствии с тем, что описывалось в книге, пока вы достаточно делаете подобным Демонам комплименты, а также остаётесь смиренными, вам посчастливится выбраться из угодий Лорда живыми. Звучит достаточно просто… Или звучало бы, имей Бес хоть какое-то понятие о том, что такое “Комплимент” или “Смирение”.

Он никогда не читал о подобном, так что, наверное, ему придётся импровизировать или спросить Клементину по пути к замку.

В любом случае, сейчас ему посчастливилось высвободить первого ребёнка. А также он теперь знал, где можно найти остальных. И это заставило его почувствовать радость, которую он не смог бы выразить, даже если бы очень этого захотел.

После небольшого перерыва и попытки перевести дыхание, Бес встал и начал как следует надевать свой плащ. Клементина тоже встала, вытирая слёзы.

Видя, что она всё ещё напугана, Бес медленно протянул свою руку в сторону её руки и схватил её. Это помогало ему успокоиться, когда так делала Авалин, так что он надеялся, что и Клементине это немного поможет. Она же удивлённо посмотрела на монстра.

— Пошли, — сказал ей Бес, на что девочка кивнула. После этого он внимательно проверил, правильно ли она надела свой плащ, скрывая как можно больше частей тела.

Итак, эти двое направились в сторону следующего замка. Замка, принадлежащего Лорду Гордыни.

Чем ближе они были к замку, тем сильнее изменялось окружение. Улицы, покрытые кровью и мясом, возможно даже специально, сменялись на практически пустые. Едва ли на них можно было найти других Демонов. А если таковых и удавалось найти, то они косо глядели на Беса и Клементину, с прикрытым выражением отвращения.

Пока что Бес игнорировал всё это. Всё-таки это играло даже на пользу – им удавалось без каких-либо проблем продвигаться дальше по улицам. Но первые же проблемы появились, как только эти двое настигли Стража, стоящего у основания лестницы, ведущей к заветной для Беса комнате.

— Не смей приближаться, дворняга, — сказал Страж, незамедлительно направляя оружие в сторону Беса и Клементины. Бес хотел было использовать этот шанс для того, чтобы напасть, но потом ему в голову пришла другая идея. Небольшая мысль в его голове говорила ему действовать, сказать что-то, что заставит Стража пропустить их.

— Я… И не хотел входить, — ответил Бес, из-за чего Страж посмотрел на него со смешанным выражением злобы и раздражения.

— Хах? Ты не хочешь увидеть нашего великолепного Лорда? Ты лжёшь мне прямо в лицо? – сердито спросил у него Страж, но Бес покачал головой без каких-либо сомнений.

— Кто бы захотел увидеть столь бесполезного, отвратительного Лорда? – насмешливым тоном ответил Бес, не отрывая взгляда от Стража, который находился в состоянии чистой ненависти, однако это не было сопоставимо с тем, что выказывал Лорд Гнева.

Пока Клементина крепко сжимала руку монстра, напуганная происходящим, сам Бес продолжал пялиться на Стража, собирающегося уже атаковать этих двоих. Однако у Беса была идея, как они могут этого избежать.

— Если ты убьёшь меня, то запачкаешь вход к замку своего Лорда. Не думаю, что ему подобное понравится. Что если позволить самому Лорду убить меня? Я оскорбил его, а не тебя, — заявил Бес, на что Страж сразу же начал “насильно” подталкивать их к лестнице. Хотя это и было то, что им нужно. Поднимаясь наверх, Бес уже пытался придумать, что такого сказать, чтобы обвести их вокруг пальца. Но в тот же момент, внезапно, на него нахлынуло множество уведомлений.

[Увеличение Мастерства Деактивировано. Навык “Продвинутое Понимание Общего Языка” теперь будет повышаться, как обычно]

[В качестве бонуса за увеличение вашего навыка, вы получите дополнительное улучшение]

[Навык Продвинутого Понимания Общего Языка Улучшен!]

[Навык Продвинутого Понимания Общего Языка Улучшен!]

…

[Навык Продвинутого Понимания Общего Языка Улучшен!]

[Продвинутое Понимание Общего Языка достигло уровня 100, и теперь стало Превосходным Пониманием Общего Языка]

В голове у Беса сразу же как будто что-то щёлкнуло. Все слова, которые он слышал, читал и недопонимал до нынешнего момента, в одно мгновение начали иметь гораздо больше смысла.

Это ощущалось, как будто кто-то настежь раскрыл дверь, которая до этого была лишь слегка приоткрыта. И вместе с этим, Бес узнал не только прямое значение слов, но и то, что могло стоять за ними. Он по-настоящему осознал, что такое ложь, зачем она применяется, и в каких ситуациях её лучше использовать.

Но вместо того, чтобы думать о лжи, в его голове промелькнула другая навязчивая мысль, которой он никак не мог сопротивляться, даже произнес её тихонько про себя.

— Навыки просто невероятны…- произнёс он шёпотом. Вскоре они достигли конца лестницы, и перед ними наконец предстала огромная открытая комната, структурой похожая на две предыдущих.

И тогда же они заметили фигуру, сидящую в другой части холла и глядящую на маленькую девочку, стоящую на коленях и упирающую лоб в пол. Она была в ужасе и будто молила о чём-то. Это напомнило Бесу одну из историй в книге о “Младших Арканах”, картах, парочку из которых Бес также имел.

Это история была о Попрошайке, который получил мощный голос благодаря способности, предоставленной Магическим Крупье и Четвёркой Монет. Используя свой голос, Попрошайка собирал всё больше и больше монет, становясь невообразимо богатым. Пока рыцарь не притащил его к Королю, узнав о магических способностях. Однако Попрошайка смог выкрутится. Без капли сомнений, он убедил Короля в том, что этот рыцарь был предателем, после чего того сразу же казнили. Попрошайка же получил титул знати и обширные угодья, ровно как и столько денег, сколько он мог лишь себе представить. Позднее Попрошайку убил его слуга, потому что он неправильно выразил своё желание, но это уже не важно. Используя речи из этой истории, Бес мог бы убедить Лорда Гордыни. Надо лишь попробовать.

Когда Лорд заметил Беса, Клементину и Стража, проводящего их до места, его выражение лица помрачнело.

— Что, по-твоему, ты делаешь, прерывая меня таким образом? – спросил Лорд, на что Страж сразу же стал оправдывать, пока Бес вместе с Клементиной побежали вперёд.

— Этот мерзкий…

— Мой Лорд! Я пришёл предупредить тебя! – прервал Бес Стража, удивляя не только самого Стража и Клементину, но также и Сэмми, не ожидавшую услышать сейчас голос Беса. Да и вообще когда-либо услышать его.

Воспользовавшись секундным замешательством, Бес крепче сжал руку Клементины, подбежал ещё ближе и толкнул её перед собой.

— Я знаю, я не стою вашего внимания, Мой Лорд, но пожалуйста, выслушайте меня! Я лишь позорный Бес, смотрящий в сторону такого Гордого правителя, как вы! Я всегда мечтал о том, чтобы показать вам, как Демоны других грехов, помимо Гордыни, с восхищением смотрят на вас! И затем, я нашёл для вас идеальный подарок! – восклицал Бес, пытаясь изменять слова из истории так, чтобы они подходили его нуждам. Он отпустил Клементину, указывая обеими руками на девочку. Та посмотрела на него с ужасом в глазах, а Сэмми еле сдерживала подступившее отвращение.

— Этот Человек обладает способностью забирать чужие раны себе. Любые раны, и даже не может от них умереть! Это не просто благородно, это знак чистой Гордости! Вы же понимаете, что я имею в виду, мой Лорд? – восхищённо спросил Бес, широко улыбаясь, в то время как Страж гневливо следил за его действиями, тряся головой.

— Это не правда, Милорд! Бес оскорблял вас! – выкрикнул он. Однако Лорд Гордыни, по-видимому, был слишком доволен и заинтересован.

— Но какой это имеет смысл? Подарок действительно невероятно прекрасен, — начал говорить Лорд, и это поразило Беса. Он и не подозревал, что подобная пустая болтовня и вправду сработает. Прежде чем монстр смог что-то ещё предпринять, Лорд продолжил.

— Ты. Тот, кто принёс мне это подношение. Я дам тебе право говорить первым, — смилостивился он над Бесом, но это лишь сконфузило последнего. Он и так говорил первым… Как бы там ни было, юный Демон воспользовался шансом.

— Не я был тем, кто оскорбил вас, мой Лорд, а это исчадие! Когда я высказал ему все свои чувства касательно вас, а также рассказал о подарке, который хочу сделать, он попытался забрать у меня девчонку! Он сказал, что вы не достойны столь прекрасного подношения! Он слишком хотел забрать его себе! – объяснялся Бес, пока выражение лица Стражника искажалось в ужасе. Лорд взглянул на детей перед собой, на юного монстра, а затем перевёл взгляд на Стражника.

— Это правда? – спросил Лорд, медленно приподнимаясь с трона и направляясь к Стражнику, устрашая того своим видом.

Как только Лорд отошёл достаточно далеко, Бес сразу же подполз к Сэмми, пытаясь убедиться, что она может идти. Похоже, она не особо хотела его видеть, будучи разочарованной в нём, однако всё изменилось, как только тот шепнул ей на ухо.

— Я собираюсь напасть на него. Как только я начну, бери Клементину и бегите через дверь. Я пойду за вами, как только смогу. Но будь осторожна, она всё ещё ранена, а лестница там крутая, — сказал ей Бес, после чего встал, будто ничего и не было, и направился к Лорду Гордыни, оставляя Сэмми в замешательстве.

Бес также воспользовался шансом и подготовил некоторые вещи, пока стоял на коленях. Если быть точнее, он спрятал Тройку Мечей под одеждой. Всё, что от него требовалось – слегка поранить Лорда, чтобы тот не мог двигаться хотя бы пару мгновений. Впервые Бес видел подобный эффект на Лорде Гнева, так что скорее всего на этом это тоже должно было сработать.

— Не слушайте шавку, вроде него, Милорд! – выкрикнул Стражник, однако как раз это и стало его погибелью. Высоко задрав голову, но опуская глаза на Стража перед собой, Лорд протянул одну лишь руку к его голове, обхватывая её полностью.

— Не приказывай мне — произнёс Лорд, и в тот момент, когда Бес услышал первый треск, исходящий от головы Стражника, он вложил свою ману в ладонь, чтобы совершить такую же взрывную атаку, как и раньше.

— Сэмми! Клементина! – воскликнул он, как бело-золотая вспышка света высвободилась перед ним, а нити соединялись с его кинжалом посредством кольца на руке. Клинок воткнулся глубоко в спину Лорда Гордыни.

[Лорд Гордыни, 612 Урона]

[-436 Здоровья]

Шокированный произошедшим, Лорд взглянул на находящегося позади него Беса, пока рядом с ними были слышны шаги убегающих девочек. В комнате больше не было ни одного стражника, так что путь до лестницы оказался свободен.

Как только Бес вынул кинжал из спины своего врага, к нему голову пришла ещё одна гениальная идея, которая могла перенести внимание с него и детей на другого проблемного врага.

— Это послание от Лорда Гнева. Попробуй ответить на него, если позволит твоя гордость

В то мгновение, когда Бес вынул кинжал из спины Лорд Гордыни, он сразу же помчался в сторону двери, быстро нагоняя убегающих девочек.

Как только он смог их догнать, Бес схватил Клементину за её правую руку, а Сэмми за левую, пытаясь тащить их за собой так быстро, как только было возможно. Бес беспокоился о состоянии своей правой руки, однако в данный момент важнее было вывести их всех отсюда.

Видимо, Сэмми осталась крайне шокированной происходящим, но Бес не мог просто так взять и остановиться, чтобы ей всё объяснить. Сейчас им надо было хотя бы выйти на путь к замку Лорда Праздности, избегая прямого пути к Лорду Гнева. Всё же, если Лорд Гордыни повёлся на эту дешёвую уловку, то там сейчас будет опаснее всего.

И теперь, вновь пробегая по Демоническому Городу, Бес снова заметил изменения в окружении. Разные виды Демонов попросту спали повсюду. Кто-то на земле, кто-то на гамаках, а кто-то даже на испачканном покрывале.

К счастью, им удалось найти место, где не было видно ни души, после чего Бес потащил их туда, заодно захватив неиспользованное одеяло, чтобы им можно было как-то скрыть себя.

Как только они остановились в переулке, Бес сразу же протянул одеяло Сэмми, которая не переставала тяжело дышать и дрожать. Однако как только ей выдалась такая возможность, девочка бросилась к Клементине с объятиями.

— Мне… Мне было так страшно… — прошептала Сэмми, прежде чем отпустить девчушку и перевести взгляд на Беса. Ранее, в замке Лорда Гордыни, она смотрела на него с отвращением, но теперь, кажется, разобралась в его намерениях.

— Спасибо… Что спас меня… Нас… — сказала Бесу маленькая девочка, на что тот медленно перевёл взгляд на неё.

— Извини, что позволил этому случиться, — и после небольшой паузы на проверку, не следит ли кто-нибудь за ними, он снова взглянул на девочек, протягивая Сэмми одеяло.

— Завернись в него. Чтобы Демоны не видели, что ты человек, — произнёс Бес, и Сэмми кивнула головой, принимая от него вещь. Она никак не могла перестать пялиться на его руку, которая медленно, очень медленно восстанавливалась после урона, нанесённого Святой Энергии.

— Что… Что произошло? – спросила Сэмми с небольшой тревогой, и Бес тоже взглянул на свою руку, вынимая Магический Камень Святой Энергии, находившийся между слоями ткани.

— Вот что. Он вредит Демонам, если правильно использовать. Этим я и занимаюсь, — объяснил Бес, возвращая камень на место. Сэмми удивилась.

— Но разве ты сам не Демон? – спросила она, на что Бес кивнул головой.

— Он самый. Но из-за этого ребёнка… “Жрицы”, я выработал сопротивление тому, что ранит Демонов больше, чем кого-либо другого. Не идеальное, но достаточно хорошее, — покончив с объяснениями, Бес вновь достал из сумки книжку, содержащую информацию о Лордах. Ему надо было подготовиться к встрече с Лордом Праздности. Сэмми же молча завернулась в одеяло, пытаясь скрыть как можно больше частей тела.

— И что нам делать теперь? – спросила Сэмми, и Бес указал на замок, виднеющийся вдали. Он лишь на секунду оторвался от своей книги, а затем вернулся к её чтению, попутно добавляя:

— Идти к Лорду Праздности и спасать Леона.

— Его тоже забрали..? – спросила девочка, после чего Бес медленно кивнул.

— Забрали всех. Но Тень, которая это сделала, уже мертва, — сказал он, хлопнув книгой.

— Пошли, — уверенно произнёс Бес, и хотя обе девочки были крайне уставшими, они согласно кивнули и последовали за ним.

Пока они были на пути к замку, Бес спросил то, что его очень интересовало.

— Почему ты приклонялась перед Лордом? – задал он вопрос Сэмми, из-за чего она отвела взгляд в сторону.

— Гордым правителям очень нравится, когда им приклоняются, — сказала она почти шёпотом, — Думаю… Я просто пыталась выиграть немного времени… — добавила она в конце. Бес кивнул головой, пытаясь отложить эти знания у себя в памяти. На тот случай, если ему придётся оказаться в ситуации, когда проще будет задобрить врага, нежели сражаться с ним.

— А где остальные..? – спросила Сэмми после продолжительного молчания. Бес слегка разъяснил им ситуацию. Как только девочка всё это услышала, она прижала свои руки к груди.

— Надеюсь, с ними всё в порядке… — невнятно проговорила Сэмми.

— Должно быть в порядке, — ответил он, удивляя девочек.

— Что ты имеешь в виду? – спросила она его, и тогда он принялся объяснять им своё предположение.

— Думаю, им не дозволено убивать. В этом городе, Демоны и люди спокойно уживаются друг с другом. Хотя заправляют всем всё ещё Люди. Не думаю, что кого-то из детей могли убить.

— Серьёзно..? Так в этом городе это норма? – поражённая подобной идеей, девочка начала осматривать округу.

— Думаю, да. Но нам надо поторопиться. Видимо, как только ночь кончится, всё это снова пропадёт и нам придётся ждать снаружи целый день, — договорил Бес, и одна только мысль об этом вселила в девочек дрожь. Бес понимал, что они чувствуют.

Как бы то ни было, все трое достаточно скоро приблизились к замку, и единственный, кто сторожил проход к лестнице, был заснувший на полу стражник. Видимо, эта часть города была самой простой для скрытного передвижения. Все, кто как-либо могли их заметить, попросту спали.

Вместо того, чтобы брать дополнительный риск, поднимаясь вместе с ними, Бес решил оставить детей здесь. Как раз рядом было отличное местечко, из которого, в крайнем случае, они могли быстро сбежать обратно в город.

— Останьтесь здесь, я скоро вернусь, — объяснил он девочкам, обе которые кивнули головой. И тогда Бес пошёл исполнять свой план, который подходил для данной ситуации лучше всего.

Лорд Праздности почти всегда был погружён в сон. Но в те редкие моменты, когда он просыпался, не приходилось ждать ничего хорошего.

Поэтому Бес решил, что стоит пойти по безопасному пути и просто как-то воспользоваться его навыком “Скрытности”. Как раз для этого он подготавливал свой арсенал.

Прижимая Теневой Магический Камень к груди, максимально близко к сердцу, Бес вложил ману через свою руку в камень, а затем камень передал свою энергию через тело Беса прямо в его сердце. Таким образом, Тень могла распространятся по всему его телу. По крайней мере, это то, на что надеялся сам Монстр. И через пару мгновений его надежды были услышаны. Потому что Бес мог ощущать, как его тело потихоньку переходит в другое состояние. Как будто он был намного легче, куда быстрее и несравнимо тише.

Когда он заметил эти изменения, перед ним возникло уведомление.

[Ваше тело насыщается Тенями. Вы стали быстрым, менее заметным и почти неслышимым]

Удовлетворённо кивнув, Бес осмотрел своё тело, радуясь увидеть там чёрное подобие облака дыма. Прямо как тело той Тени.

Сэмми и Клементина были слегка удивлены. Однако учитывая, что они видели весь процесс, они не напугались Теневому Бесу больше, чем обычному.

— Скоро вернусь, — повторил Бес, хотя голос звучал немного странно в его состоянии. Словно он был приглушён чем-то, и нельзя было с точностью сказать, откуда он издаётся.

Бесу это казалось просто идеальным. Он не до конца понимал, почему дети всегда находились прямо вместе с Лордом. Однако Юный Монстр даже был этому в какой-то степени рад. Они хотя бы были на одном и том же месте, когда он приходил их спасать. Бес очень надеялся, что тоже самое будет и с Руди, и с Арком, и с “Жрицей”.

Быстро, как только мог, Бес взобрался по ступеням наверх, незаметно входя в тёмную комнату. Похоже, она вся была заполнена одеялами и подушками, чтобы каждый желающий мог воспользоваться моментом и вздремнуть. Многие Демоны, как было видно, так и поступили.

Как же бесполезны Стражники в этом случае… Они же должны были защищать Лорда. Почему тогда позволили себе заснуть?

Раздражённый Бес шёл по комнате, и остатки шума, которые он всё ещё мог издавать, поглощались находящимися под ногами подушками.

И тогда, в уголке, в чём-то вроде клетки, тихо лежал на спине ребёнок, которого Бес так искал.

Расстояние между прутьями было слишком маленьким, чтобы пролезть, поэтому Бесу придётся каким-то образом найти ключ. Это была не единственная сложность. Он начинал чувствовать небольшую слабость после использования такого большого количества маны. Лучше бы ему поторопиться и вызволить Леона из клетки, прежде чем кто-то проснётся.

В первую очередь он решил проверить Стражников. И к великому счастью, первый же хранил ключи при себе. Бесу в скором времени удалось открыть клетку с Леоном. Но в то же время произошло то, что испортило такой гладкий ход дела.

И в конце концов, это была вина самого Беса. Потому что когда снаружи произошёл громкий взрыв, снёсший часть этого замка, Юный Монстр смог увидеть источник взрыва.

Замок Лорда Гнева.

Пока Бес смотрел в эту отдалённую точку, краем глаза он мог заметить, как большой, грузный Демон вставал со своего места, поворачиваясь в его сторону.

Лорд Праздности не сводил с Беса своего усталого, безжизненного взгляда. На момент даже показалось, что Лорд хотел что-то сказать ему, но… Он просто вновь улёгся и заснул, будто ему и не было дела до юного монстра. Другие же Демоны вокруг, ровно как и Леон, всё-таки проснулись.

В то время как Леон на руках у бесформенной фигуры из тени начал плакать из-за того, что его разбудили таким образом, Стражники всё ближе подходили к клетке. Бесу надо было действовать быстро. Он не сможет пробежать мимо них с ребёнком, и тем более ему не хватит сил сражаться.

Чтобы выбраться, ему пришлось бы сделать что-то, что сработало бы только благодаря его удаче. И это что-то начиналось с закрытия себя в клетке.

Бес отменил действие Теневого Магического Камня, вместо него выхватывая один из Камней Святой Энергии и активируя Тройку Мечей. С помощью нити, прикреплённой к клинку, ему удалось бы с лёгкостью выпустить свою ману наружу. И так, Бес оборвал часть своих штанов, чтобы привязать Магический Камень к клинку.

Затем, вливая в Тройку Мечей столько маны, сколько только был в силах, с помощью святой энергии он отпугнул ближайших Демонов.

Теперь единственная вещь, которую ему осталось сделать, это вновь открыть клетку, схватить Леона, и, продолжая отбиваться от наступающих Демонов святой энергией, бежать в сторону выхода. Клинок не особо быстро двигался из-за дополнительного веса, а само его использование сильно изматывало Беса. Однако это единственный способ отбиваться от такого количества врагов, держа при этом Леона двумя руками, который пришёл ему в голову.

Бес так и поступил. Снова открыл клетку, выбивая дверь ногой, схватил ребёнка и побежал к выходу, надеясь на свою удачу.

Сильно демотивированные Демоны, которые “преследовали” его, при встрече со Святой Энергией совсем разбежались, что позволило Бесу беспрепятственно добраться до лестницы. В очередной раз ему удалось сбежать. Без каких-либо трудностей. Это казалось чересчур сюрреалистичным. Бес и вправду не понимал, почему так получается. Однако что он понимал, так это то, что у него сейчас есть дела поважнее. Стремительно спускаясь по лестнице, он всё же вскоре встретил небольшую проблему.

Часть лестницы оказалась сломанной, и высота падения казалась Бесу смертельной. Ему, конечно, удалось остановить падение во время побега из замка Лорда Гнева, но это была чистая случайность, а риск в данной ситуации был непозволительной роскошью.

Вместо этого, Бесу в голову пришла другая идея, которую он, скорее всего, сможет реализовать и сам. Для начала, он убрал тряпки с клинка, чтобы вонзить его в стену. Кажется, здешние материалы тоже в своём роде реагировали на святую энергию, что позволило ему с лёгкостью прорезать их.

С кивком, Бес попытался использовать клинок, а вернее нить, присоединённую к нему, чтобы обвязать себя с ребёнком. Таким образом он теперь мог спокойно держать того одной рукой. Затем Монстр вонзил в стену пальцы, заряженные святой энергией. Это было не легко, однако вскоре ему удалось крепко ухватиться, достаточно для того, чтобы поднять себя одной рукой.

Не то, что не легко, это было сложно. Очень сложно. Но это работало. Бес смог, правильно выставляя ноги, удерживаться на стене, понемногу спускаясь к другому краю лестницы. Всё шло достаточно хорошо, пока в очередной раз не показались последствия его прошлых действий. Ещё один взрыв прогремел на весь Демонический Город.

И вместе с этим, проявилась третья большая ошибка Беса этой ночью. Первая ошибка заключалась в том, что он в принципе выглянул в окно и обратил внимание на происходящее.

Второй ошибкой было открыть дверь и высунуться в коридор, фактически приглашая Тень войти.

И третьей ошибкой было отвлечься от стены во время очередного взрыва. В тот момент, когда он совершил её, Бес потерял концентрацию и соскользнул, медленно падая спиной в пропасть.

Возможно, на самом деле всё не было так медленно, но в тот момент всё как будто замедлилось для него. И во время этого растянутого короткого момента, Бес предпринял решение, которое изменило исход третьей ошибки с неминуемой гибели на невероятную удачу, скрытую за последующими негативными последствиями.

Бес немедленно прижал к себе Леона, инстинктивно заставляя Тройку Мечей влететь в стену так глубоко, как позволяли его силы.

Бес смог остановиться, хотя и в метре от земли, однако не всё прошло так гладко. Потому что в тот же момент, кое-что оборвалось.

И это была не нить Тройки Мечей. Скорее тоненькие нити, к которым было присоединено само оружие. Мышцы в пальце Беса.

Как только мышцы порвались, послышался громкий хруст, следующий за разрывающимся указательным пальцем монстра. Теперь исход был очевиден.

В течение всего лишь какой-то доли секунды, палец Беса отделился от его руки, и тому приходилось наблюдать за этим, ровно как и за тем, как Тройка Мечей превращается обратно в карту и падает вниз вместе с частью его тела.

[-212 Здоровья!]

[Критический Урон! Вы навсегда потеряли один из ваших пальцев]

Бес аккуратно вставал на ноги, всё ещё крепко сжимая Леона. После чего сфокусировался на том, чтобы остановить кровотечение с помощью Магии Воды. С головокружением, Бес положил карту и свой палец в сумку, медленно пытаясь добраться до того места, где оставил Сэмми и Клементину.

Как только он заметил обеих девочек, а они заметили его, те ринулись в сторону Беса, видимо, крайне напуганные произошедшими взрывами. И тогда же они заметили то, что случилось с его рукой.

— Т-ты… Как? – спросила Сэмми, поспешив забрать у него малыша и повнимательнее взглянуть на рану.

— Я… Я не знаю… Я падал, а затем я перестал падать, и мой палец отлетел, — объяснил он, и прежде чем Сэмми и Бес успели отреагировать, Клементина уже схватила руку Беса и попыталась “поглотить” ранение.

На мгновение показалось, будто на её пальце появились кровавые рваные раны, но они исчезли почти так же быстро, как и появились. Остальные нашли это странным. Однако Клементина всё пыталась, снова и снова, пока Сэмми не остановила её, схватив за руку.

— Хватит… Может, это не работает на Демонах… — предположила девочка, на что Клементина энергично покачала головой.

— Нет! Я уже делала это раньше! Это точно работает на Мистере! – запротестовала девчушка, из-за чего Сэмми вопросительно взглянула на Беса.

— Не беспокойся… Всё в порядке… — тихо проговорил Бес, копошась в своей сумке в поисках красного Магического Камня. Как только он вытащил один такой, то сразу же прижал его к ране, вкладывая в него ману. Это мгновенно заставило появиться несколько красных уведомлений, но Бес и так отчётливо понимал, что это нанесёт ему урон.

Достаточно скоро ему удалось прижечь рану, после чего Бес вытащил Магический Камень Воды, чтобы очистить её. Затем он высушил её, потерев о свой плащ и обмотал тканью, содержащей Святую Энергию.

— Я в порядке… Видите? – указал он на свою руку, что заставило девочек удивиться.

— Почему? – спросила Сэмми, уставившись на Беса. Однако он не совсем понял вопроса, поэтому продолжал молча стоять и вопросительно смотреть на неё. Сэмми это слегка вывело из себя. Стиснув зубы, она затем начала говорить.

— Я спросила, “почему”? Почему ты помогаешь нам? Почему ты ведёшь себя так, будто тебе всё равно на то, что ты потерял палец из-за нас? И мы видели, во что превратилась твоя рука, это же всё из-за того, что ты постоянно используешь Святую Энергию, ведь так? Так почему же ты всё это делаешь для нас? – проговорила Сэмми, пока её глаза заливались слезами. Она выглядела очень эмоционально подавленной. Бес же пожал плечами.

— Я просто делаю, что считаю нужным. Я так хочу, — объяснился Бес, после чего выхватил книгу и начал читать о том, как лучше всего вызволить Руди. Затем с хлопком закрыл её и вновь посмотрел на девочек.

— Пойдёмте, — сказал им Бес, когда получил всю необходимую информацию. Он ухватился за одеяло, в которое была завёрнута Сэмми, и помог ей также укрыть Леона. Когда они пробегали по улицам Демонического Города, им пришлось лицезреть весь беспорядок, который в нём воцарился. Разруха и трупы различных Демонов были повсюду. Однако им всё же удалось добраться до центра города.

Это заняло некоторое время, за которое успело прогреметь ещё два взрыва, но они всё же добрались до места, в которое решил направиться Бес. Большинство Демонов, даже Стражи, покинули его, и оставить здесь детей казалось хорошей идеей. Их комната в Гостинице.

Пока практически весь город находился в хаосе, эта его часть оставалась почти нетронутой. Единственное мёртвое тело, которое лежало на улицах, был Тэнага Джин, которого ранее этой ночью убил сам Бес.

Помимо этого, данное место казалось совершенно обычным городом, погрузившимся в ночь. Если, конечно, игнорировать свет красной “луны” и голубые огни, составляющие большую часть декора. В остальном всё было нормально, а главное, спокойно. А значит, безопаснее всего будет оставить девочек и Леона именно здесь, пока сам Бес отправиться высвобождать другую троицу.

— Пожалуйста… Возвращайся скорее… — тихо произнесла Сэмми, в то время как Бес покидал комнату. Тогда он на мгновение остановился и из-за плеча кивнул головой. Ему не хотелось оставлять этих троих без присмотра, но это было безопаснее, чем находиться вместе с ним снаружи, посреди всех этих Демонов и Лордов.

Пока Бес торопливо направлялся по коридору к лестнице, ему выдался момент наконец-то осмотреть свою руку. Он знал, что неплохой идеей было прижечь свою рану, всё же он заметил это свойство, когда готовившиеся куски мяса прирастали друг к другу. Он был рад, что это сработало, однако не мог не признать, что рука всё ещё, даже спустя столько времени, пиздецки болит.

Его Здоровье слегка восстановилось, однако его безостановочная беготня без нормального отдыха и сна становилась проблемой. А это значит, что ему надо поспешить. К счастью, на очереди были Руди и Жрица, что означало, что после освобождения этих двоих, он сможет отправить их в Гостиницу. Всё же Руди нельзя поранить, и если ему хватит ума не попасться на глаза Демонам, Бес был готов доверить мальчику малышку и ключ.

И тогда он отправится вызволять Арка. И уже вместе с ним вернётся в Гостиницу, где они все смогут переждать ужасающую ночь и как можно скорее покинуть это злосчастное место.

Вдали он уже мог видеть очертания места, куда направляется. Однако сразу же он заметил и то, что творится неподалёку от него. У основания похожего на Башню здания собиралась толпа Демонов, чего до этого самого момента никогда не происходило.

Из-за своего небольшого роста, в сравнении с другими Демонами, ему удалось не без труда, но всё же пробиться через толпу зевак. И то, что он там увидел, его сильно удивило. Земля перед замком была вся расколота.

Но прежде чем он успел осознать причину этого, он смог её увидеть. Нечто вылетело из главного входа в коридор, и это “нечто” принимало форму Руди.

Конечно же, Бес хотел ринуться вперёд и вытащить его оттуда, но прекрасно отдавал себе отчёт в том, что не может сделать этого в данной ситуации. Однако он вскоре успокоился. Потому что Руди встал, будто ни в чём не бывало. Конечно, он был весь в грязи, а его одежда почти вся изорвалась, но, по крайней мере, обошлось без крови и всего подобного. Мальчик был невероятно напуган и рыдал, словно это последний его день в живых. Но самое главное, ничто не угрожало его жизни.

Пока Бес вздыхал с облегчением, другие Демоны вокруг него переговаривались, все повторяя почти одно и то же:

— Невероятно… Он совсем не поранился..? – после чего они начали повторять одну и ту же фразу, как будто нашёптывая молитву.

— Я так Завидую.

Жуткие звуки заставили Беса вздрогнуть, но теперь он был уверен, что Руди испытал много всего, что было даже хуже. Как будто тот чего-то ожидал, мальчик прикрыл себя сверху руками, словно защищаясь от чего-то. Но поскольку ничего за этим не последовало, он обернулся, только чтобы увидеть уставившееся на него лицо.

Бес мог только предположить, что это лицо принадлежало Лорду, а в это время его обладатель свисал на невидимой верёвке, искривляя своё тело так, чтобы встать на землю, не меняя положения своего лица. Он продолжал следить за Руди своими стеклянными глазами, что заставило мальчика от страха грохнуться на спину.

Медленно, Лорд Зависти схватил Руди за горло, приподняв, а затем изо всех бросив о землю.

— Почему… Ты… Никак… Не сдохнешь?! Снова и снова, я пытаюсь убить тебя, но ничего не работает! Как же я завидую, завидую, завидую этому телу! Расскажи мне свой секрет! Ну же! – безумным голосом кричал Лорд, пока Руди безуспешно пытался выбраться из его хватки.

Заскрежетав зубами в раздражении, Бес попытался найти выход из данной ситуации, который не приводил бы к его моментальной гибели. Он протиснулся назад, вырываясь из толпы, чтобы осмотреть окружение и найти хоть что-то, что может привлечь их внимание. И в этот же момент эхом раздался очередной взрыв, исходящий от замков Лорда Гнева или Лорда Праздности.

Бес не мог видеть источник взрыва, а определить его по издавшемуся эхо он был не в силах.

И как только он вновь посмотрел на толпу Демонов, он заметил, что все они также оглянулись посмотреть, что могло стать причиной такого взрыва. И ему вновь довелось услышать, как некоторые из них шепчутся о том, что они тоже хотели бы иметь такую силу, чтобы создавать громкие взрывы.

Благодаря трём вещам, которые ему удалось заметить, а именно: эхо, отвлечённое внимание и зависть, юный Монстр смог прийти к одному плану, который, он надеялся, будет достаточно хорош, чтобы сработать.

Он медленно вытащил Теневой Магический Камень из сумки и приложил его к груди, при этом пытаясь скрыться в малозаметном углу, и сделал то же самое, что и раньше, чтобы превратить себя в подобие тени.

[Ваше тело насыщается Тенями. Вы стали быстрым, менее заметным и почти неслышимым]

Сразу же после того, как он прочёл его, Бес побежал обратно к толпе, собираясь пренебречь третьей особенностью, упоминавшейся в тексте уведомления. Стоя за толпой, он глубоко вдохнул, полностью заполняя свои лёгкие воздухом, и попытался использовать тот трюк с дуновением, не теряя своего голоса. Надеясь, что это сработает, он выдавил из себя одну лишь фразу.

— Я знаю секрет мальчишки.

Бес сразу же побежал обратно в малозаметное место, пока его громкий возглас, источник которого стало практически невозможно определить, будто бы он исходил сразу отовсюду, эхом раздавался среди толпы и дошёл даже до Лорда Зависти.

План Беса, по всей видимости, сработал идеально. Демоны начали посматривать друг на друга, пытаясь выяснить, кто это сказал. Через некоторое время и сам Лорд включился в поиски.

— Кто? Кто сказал это? Кто знает секреты, которых не знаю я?! – громко выкрикивал Лорд, подступая к Демонам в толпе.

Конечно, не услышавший желаемого, и так взбешённый Лорд не очень радостно на это отреагировал. В частности, Бес мог заметить мёртвые тела, начавшие летать по всей улице.

Не теряя ни секунды, Бес помчался по переулку, стараясь остаться незамеченным, пока не достиг места, где на полу лежал истощённый Руди.

И тогда, так быстро, как только мог, Бес схватил Руди за руку и потащил в ту сторону, где должен был находиться замок Лорда Алчности. Но прежде чем уйти, он выкрикнул ещё одну фразу.

— Мальчишка бежит к Лорду Гнева! – выкрикнул Бес, заворачивая за угол, чтобы они смогли спрятаться за камнями и коробками. После чего юный Демон на мгновение выглянул, только чтобы убедиться в том, что Лорд Зависти бежит в сторону замка Лорда Гнева, который был первым, кто чуть не убил Беса. После этого Демон расслабился, усаживаясь рядом с мальчиком на землю. Руди выглядел очень уставшим и сильно напуганным неизвестной ему фигурой, которая сидела рядом с ним.

Осознав, насколько эта ситуация может казаться дикой, Бес перестал пропускать ману через Теневой Магический Камень, постепенно теряя свою причудливую форму.

Но даже так, мальчику потребовалось немало времени, чтобы окончательно признать Беса, такого потрёпанного и измотанного, каким был сейчас Демон. Но Бес просто был рад тому, что Руди в конце концов всё осознал. И когда Руди узнал Беса, он сразу залился слезами, в то время как Монстр вытаскивал из своей сумки плащ, чтобы обмотать того и как можно скорее выдвинуться дальше.

— Вставай, — сказал ему Бес, и мальчишка с кивком так и сделал, — Мы идём за Жрицей, и затем ты вернёшься в Гостиницу. Сэмми, Клементина и Леон уже ждут тебя там, — спешно объяснил ему Бес, выглядывая из-за угла на наличие рядом Демонов. После чего встал и потянул за собой Руди, который продолжал удивлённо смотреть на Беса.

— Ч-что? Не можем мы просто вернуться в Гостиницу..? – спросил Руди, на что Бес покачал головой.

— Нет. Я хочу, чтобы ты забрал с собой Жрицу, пока я пойду освобождать Арка, — рассказал Бес, но мальчик упёрся, заставив Монстра остановиться.

— Пожалуйста, я хочу выбраться отсюда… — молебно попросил Руди, но Бес вновь покачал головой.

— Демоны Алчности не такие, как Зависти. Они остаются при себе и пытаются защитить то, что имеют, а не отбирают что-то у других. Просто подожди меня в переулке, и я принесу Жрицу. Затем я отведу тебя к воротам города и побегу к оставшемуся замку. Хорошо? – предложил Бес, крепко сжимая его руку. Руди же опустил свой взгляд , и юный Монстр приблизился, чтобы приподнять его голову и посмотреть прямо в глаза.

— Пожалуйста. Мне нужна твоя помощь, — чётко произнёс он, и Руди прикусил губу, молча кивая в ответ. Бес продолжил вести его за собой по пути к следующему замку.

Освободить Жрицу может оказаться проблематичным, потому что её, наверное, заперли на тридцать три замка или типа того. Но он хотя бы сможет подобраться достаточно близко, чтобы убедиться в том, что она не мертва или ранена. Исходя из информации в книге, Лорд Алчности всегда хорошо следит за своим имуществом, особенно если оно такое Уникальное, каким была Жрица.

— Жди здесь, — сказал Бес пареньку перед собой, который в ответ кивнул головой.

— Возвращайся скорее… — попросил Руди, и Бес попытался слегка растянуть губы в улыбке, чтобы приободрить его. Хотя кто знает, насколько хорошо у него вышло, потому что Руди начал волноваться ещё больше. Тогда Монстр развернулся и отправился в здание неподалёку.

Бес постепенно подбирался к лестнице, у которой, как обычно, стоял Стражник. Чтобы отвлечь его, Бес вытащил пару монет из мешочка в сумке и бросил в сторону. Стражник, услышав звон, сразу же помчался подбирать их.

И так, Бес снова воспользовался своей теневой формой, забираясь наверх по ступенькам к одной из комнат башнеподобного замка.

Как только он добрался до вершины, его встретило нечто новое, чего он не видел раньше, подходя к другим замкам. Дверь была закрыта, и не похоже, что ему удалось бы её так просто открыть. Бес усердно постучал в дверь, чтобы привлечь к себе внимание, и кто-то внутри действительно на это отреагировал, однако вместо того, чтобы открыть, этот кто-то нервно метался в попытках спрятаться. Вздохнув, Бес начал искать другие варианты попасть внутрь.

— У меня есть подарок, — выкрикнул он, приостанавливая эффект Магического Камня. И вот теперь, изнутри снова послышались звуки, но в этот раз приблизившиеся поближе к двери.

— Ч-что за подарок? – спросил голос внутри, на что Бес вынул свой мешочек с монетами и потряс его, чтобы деньги зазвенели. Дверь сразу же приоткрылась, и оттуда высунулась протянутая тонкая рука. Её поверхность была повреждена и, видимо, только восстанавливалась, а значит, Жрица всё ещё была там. В любом случае, раз уж высунулась рука, Бес знал, что он должен сделать. Он взял немного ткани, которая раньше была обвязана вокруг его пальца, — ныне отсутствующего, — и протянул её к руке.

На том месте мгновенно начала разъедаться кожа, сопровождаясь небольшой дымкой. Бес не потерял времени, и воткнул кинжал в эту руку прямо через ткань, чтобы та не смогла слететь.

Сразу же после этого, вся рука покрылась вздутыми, пульсирующими венами, что было хорошим признаком, ведь Лорд теперь не мог двигаться.

Бес вбежал внутрь комнаты через тоненькую щель и осмотрелся, увидев горы блестящих камней и монет, большинство из которых Бес никогда не видел в своей жизни. Книги стопками лежали друг на друге, драгоценные украшения и фляжки, на первый взгляд слишком ценные, чтобы лежать здесь просто так, и посреди всего этого, конечно, Жрица, лежащая в золотой чаше. Именно к ней Бес побежал в первую очередь, не думая ни о чём другом.

Безусловно, Лорду Алчности это совсем не понравилось.

— Не трогай. Это всё моё! Моё! – воскликнул он злобно, но Бес совсем его не слушал, подбирая маленькую девочку. Увидев его, она сразу же засмеялась и потянула к нему свои ручки, что заставило Бес легонько улыбнуться и крепче сжать чашу. Направившись обратно к двери, он заметил, как Лорд пытался достать кинжал из руки одной из других пяти.

По пути отсюда, Бес широко раскрыл дверь и выбежал наружу, выхватывая обратно свой кинжал.

Так быстро, как только мог, Бес нёсся по ступеням, пробегая мимо Стражника в сторону Руди, который сидел и нервно ждал его возвращения. Но как только они встретились и собирались бежать дальше, мальчик в ужасе уставился на фигуру, стоящую вдали позади Беса.

Лишь на мгновение, Бес обернулся и увидел Лорда Алчности, спускающегося по стене около лестницы, используя все свои многочисленные руки.

Пытаясь придумать, что же ему делать, Бес втиснул девочку в руки Руди, и обернул её в какую-то чёрную ткань из своей сумки, вместо белой, которая была раньше. Но белую он не выбросил, а поправил и для вида положил в центр чаши.

— Беги в сторону города так быстро, как сможешь. Я не смогу пойти с тобой, Прости меня, — сказал он напуганному Руди.

— Ч-чтооо? Но ты же сказал, что…

— Я знаю, что я сказал. Разберёмся в городе. Бери ключ и беги, — держа ключ от Гостиницы в своей руке, Бес попытался подтолкнуть Руди, чтобы тот шёл вперёд, но, видимо, мальчик был слишком напуган.

Поэтому Бес сделал то, что посчитал необходимым, подступая к Руди всё ближе.

— Если ты продолжишь стоять здесь, я превращу твою жизнь в ад. Убирайся отсюда немедленно, глупое дитя! – произнёс Бес в самом устрашающем виде, который мог себе позволить, из-за чего тело Руди начало дико мандражировать. Монстр стиснул зубы и посмотрел парнишке прямо в глаза.

— Просто, блять, иди уже! – выругался Бес, неистово крича. Это приковало к нему внимание ближайших Демонов, но он и так собирался это делать. Привлечь всё внимание к себе, позволяя Руди, отлично осознавшему всю опасность ситуации, безопасно сбежать в сторону города.

Пока Руди бежал, Бес обернулся, чтобы посмотреть, где находится Лорд, но к его удивлению тот стоял уже прямо перед ним, широко раскрыв рот.

— Ты! Ты! Верни Это! – воскликнул Лорд, протягивая руку вперёд, на что Бес сразу же активировал Тройку Мечей, через которую начала протекать Святая Энергия. И в то время как рука Лорда двигалась к Бесу, Тройка Мечей неслась к ней навстречу, при соприкосновении разрезая кожу.

Это в очередной раз вызвало бульканье и шипение, Как и планировал Бес, но что самое главное, это ввело Лорда в ступор, предоставляя Монстру более чем достаточно времени для того, чтобы убежать.

Глубокой ране требовалось гораздо больше времени, чтобы залечиться, чем простому прикосновению святой ткани. Бесу удалось побежать в сторону следующего замка. По крайней мере, ему так казалось. Но прежде чем он смог даже забежать в переулок, несколько Демонов преградили ему дорогу, уставившись на чашу в его руках.

Она же сделана из золота, чего ещё стоило ожидать? Стиснув зубы, Бес обернулся, увидев, что Лорд почти восстановился. Бес, кажется, понял, что могло произойти. Тот выработал сопротивление, прямо как он сам . Разве что не такое хорошее. Однако даже оно позволило Лорду восстановиться быстро.

Бес ощутил руку Лорда на своей щеке, в то время как остальные схватили его за разные части тела. Сразу после этого, его понесли обратно в Башню, и он видел, как земля всё отдаляется и отдаляется, а хватка становится всё крепче со временем.

Затем, прямо перед ним закрылась дверь, а самого Беса швырнули в кучу сокровищ.

— Теперь, располагайся. Ты теперь мой, мой… Только мой и ничей больше… — пробубнил Лорд, забираясь на трон и сжимаясь в комок, прижимая ноги к груди. Он не переставал нервно осматривать комнату.

И тогда, Бес тоже осмотрелся. Его не убили? Ему не приходится волноваться о том, что Руди не достигнет города? Пока ему предоставлен такой шанс, он может снова попытаться сбежать, а затем отправиться в замок Лорда Похоти и как-то высвободить Арка.

Значит, всё просто прекрасно! Ему осталось только придумать, как выбраться отсюда. В той книге о Лордах говорилось, что Демонический Город исчезает, как только кроваво-красная луна перестанет быть видна на небе. А в данный момент, она была прямо в центре! Так что прошла ещё только половина!

Исходя из того, что Бес вычитал о Лорде Похоти, он был тем типом Демонов, который не так сильно беспокоится о своих заключённых. Если, конечно, они не могут “доставить ему удовольствие”, что бы это ни значило. Арк часто раздражал всех вокруг себя, так что там далеко до удовольствия. Всё должно быть в порядке.

Итак, он пришёл к выводу, что Арка будет не так уж и сложно вызволить, а потом они смогут вернуться в город, дождаться дня и убраться отсюда подальше.

С удовлетворённым кивком, Бес медленно поднялся на ноги, и хотя Лорд не переставая следил за его движениями, он ничего не предпринимал. Видимо пока что у Беса имелась некоторая свобода перемещения.

Но важнее было другое. Бес подошёл к Лорду и осторожно заговорил с ним.

— Можешь рассказать о вещах, которые у тебя есть? – спросил Бес, пытаясь воспользоваться слабостью Лорда в любви “хвастаться”, как говорилось в книге. Поначалу Лорд смотрел на него с подозрением, но Бес попытался немного улыбнуться, и тогда Лорд начал говорить.

— О чём… О чём бы ты хотел узнать? – спросил он, поглядывая на Беса сквозь свои пальцы.

— Какая самая полезная вещь, которой ты обладаешь? – задал вопрос Бес.

Немного подумав, Лорд потянулся к куче рядом с ним, вытаскивая оттуда небольшую сумку.

— Это… Пространственная Сумка… Она вмещает в себя больше вещей, чем может показаться на первый взгляд, — объяснил Лорд, переворачивая сумку, из-за чего оттуда посыпался поток монет и драгоценных камней. Бес смотрел на то, как огромное количество вещей будто появлялось из ниоткуда, пока последняя монетка не выпала из сумки, и Лорд не положил волшебную вещицу на верхушку образовавшейся кучки.

Бес с улыбкой посмотрел на Лорда.

— А какая из этих вещей самая опасная? – спросил он, на что Лорд указал пальцем в другую часть комнаты, видимо показывая на золотую чашу, в которой, по его мнению, всё ещё находилась Жрица.

— То, что лежит там, — объяснил он, и Бес медленно кивнул, соглашаясь с ним.

— Имеет смысл, — ответил Бес, после чего вытащил маленькую сферу из своей сумки.

— А это самая интересная вещица, которой я обладаю. Хочешь попробовать? – спросил он, на что Лорд согласился. Тогда Бес передал ему маленький Магический Камень Святой Энергии.

— Пока не делай ничего. Смотри, его очень просто использовать, но это немного больно. Видишь слегка золотой цвет? Если приложишь эту сферу к своей груди, а потом заполнишь всей своей маной, ты получишь способность превращать в золото всё, до чего только дотронешься! – восхищённо воскликнул Бес. Из того, что он видел, никто из Лордов не отличался особой сообразительностью, так сказать. Он надеялся, что это сработает, начиная демонстрировать на себе. Осторожно, Бес разрезал себе грудь, стискивая зубы от боли и вкладывая туда Магический Камень.

[-189 Здоровья]

Возможно, это было очень, очень глупо. Но, по всей видимости, Лорд был тоже тот ещё идиот, потому что начал медленно повторять за движениями Беса.

— Теперь, вложи всю свою ману в камень, — объяснял Бес с улыбкой на лице, в то время как Лорд сделал всё, как было сказано. Похоже, его жадность до золота затуманила здравый смысл.

Юный Монстр вздохнул с облегчением, вынимая Магический Камень из раны и прижигая её Огненным Магическим Камнем. Потому что в данный момент Лорд Алчности бился в конвульсиях, весь пузырясь и тая на глазах. Повёлся на ложь Беса…

Какой же он тупой.

Бес смотрел на тело Лорда Алчности, которое продолжало шипеть и пузыриться, в то время как из ноздрей и рта шла дымка. Лорд был полностью парализован.

Пока противник находится в подобном беспомощном состоянии, Бес решил поторопиться и схватить сумку, лежащую на кучке золота и драгоценностей. Он и не мечтал найти здесь такую полезную штуку. А услышав, что самое опасное, что находится в этой комнате — это Жрица, которой на самом деле здесь даже и не было, он решил, что ему нечего опасаться.

В конце концов, он хотел лишь попробовать провести этот трюк. Возможно, поранить Лорда и заставить его застыть, выигрывая себе время на побег. Но что он получил в итоге, было намного, намного лучше. Теперь у него появился шанс убить этого Демона.

Но прежде всего, просто на всякий случай, Бес пробежался по комнате в поисках всего, что могло бы ему приглянуться. Это включало в себя не только какие-нибудь книги, но также и некоторые монеты, и различные безделушки. Лорд Алчности был вне себя от ярости, но он не мог ничего поделать.

Ему оставалось лишь сидеть и медленно увядать. Бес решил сжалиться и помочь ему в этом. Активируя Тройку Мечей, видимо соединившуюся с его кинжалом и Святой Энергией, выходящей из руки, Юный Монстр вонзил клинок Демону в висок, пытаясь вдавливать его всё глубже и глубже.

Бесу вскоре пришлось столкнуться с весьма твёрдой поверхностью внутри головы Лорда. Хотя это не смогло его остановить. Тело Лорда всё слабело, и тем более, чем глубже продвигался клинок, будто вскрывая его голову.

Наконец, перед Бесом появилось несколько уведомлений.

[Вы нанесли Летальный Урон Лорду Алчности]

[Вы получили новый уровень!]

[Вы получили новый уровень!]

…

…

…

[Вы получили новый уровень!]

[У вас 49 неиспользованных Очков Характеристик]

[Вы убили один из Экспериментов <Дьявола>]

[<Дьяволу> это не понравится]

Бес сразу же пошатнулся от лёгкого головокружения, которое он схлопотал, получив такое большое количество опыта за раз. А ещё ему резко стало некомфортно от последних двух уведомлений, говорящих о некоем “Дьяволе”.

Бес не знал, кто это или что это, но уведомления звучали как минимум нехорошо.

Как бы там ни было, сейчас Бесу надо было валить. Демон позади него мёртв, поэтому о нём больше можно не беспокоиться. Монстр доверху заполнял сумку различными вещичками. Так, что она оказалась довольно-таки тяжёлой. Но это было всё ещё не так тяжело, как тащить все эти вещи ручками без новой замечательной сумки!

В какой-то момент сложилось впечатление, что в неё больше ничего не поместится, и тогда Бес завязал сумку с помощью верёвочек, а затем перекинул через плечо, направляясь к двери.

Не забыл он и о белой ткани, которая всё ещё лежала в чаше, всё же и ей потом найдётся применение. Всё произошедшее с ним за эту ночь казалось таким… Неправдоподобным, что Бес и сам не мог найти этому оправданий. Они были так сильны, однако же, почему было так просто убить Лорда Алчности? Почему было так легко обмануть Лорда Гордыни, заставив его биться с Лордом Гнева, и почему, наконец, было так легко убедить Лорда Зависти в том, что Руди убежал в направлении замка?

Бес не был уверен, был ли он намного умнее, чем думал, или они оказались намного глупее. Может, и то, и то. Что бы ни было причиной, ситуация казалась крайне странной.

Хотя чего ему жаловаться? Всё идёт как нельзя лучше. Однако как только он вышел наружу, он заметил неожиданную картину. Башня начинала разрушаться, будто бы больше не способная существовать без своего Лорда.

Бес незамедлительно начал бежать, потому что инстинкты словно говорили, что ему не поздоровится, если он, мать его, не поспешит покинуть территорию чёртового замка. И это чувство его не подвело, потому что буквально места, где он ставил ногу ещё секунду назад, уходили под землю, разрушаясь.

В основном ему удавалось реагировать на подобные опасности, но иногда не счастливилось терять равновесие и падать, теряя часть своего здоровья. Хотя этого было недостаточно, чтобы его жизнь попадала под угрозу. И тогда, почти у основания лестницы, Бес окончательно споткнулся и кубарем полетел по лестнице. Его недавно закрытые ранения открылись снова, в то время как плащ окончательно разорвался на тряпки.

Но это не имеет значения. Бесу надо двигаться дальше! Пробегая по подконтрольным Лорду Алчности улицам, он заметил, что и они начали постепенно разрушаться. И всё только из-за того, что Бес убил его. Но он был в порядке, правда. Его не беспокоило то, что столь отвратительное создание погибло. В конце концов, он сам совершил ошибку, приказав Тени похитить детей. Это вовсе не вина Беса, что ему пришлось умереть.

Как раз эти мысли навели Беса на кое-что ещё. Когда Лорд Гнева отчитывал Стража за то, что тот притащил к нему Беса, тот упоминал “Тени” во множественном числе. Ощущая нехорошее чувство в животе, Бес скорее помчался вперёд, даже вкладывая некоторое количество очков в Проворство, чтобы можно было вернуться к детям как можно скорее. Оставшиеся очки он распределил между Интеллектом, Мудростью и Восприятием.

И вместе с тем, всё же продолжил свой путь к замку Лорда Похоти. Как только он вошёл в его владения, общая атмосфера сразу изменилась. Демоны заполняли улицы, крепко переплетая свои тела вместе с другими, и частенько к ним присоединялись сразу кучи людей.

Причина подобных действий оставалась для Беса загадкой, однако он смог узнать некоторых находившихся здесь Демонов. Это были “Суккубы”, одну из которых он убил ранее.

Но это было не так важно. Некоторые Демоны пытались остановить Беса по пути, хватая его за разные, некомфортные места на теле, однако он продолжал бежать дальше.

Когда ему удалось добраться до возвышающейся над ним башни и ведущей к ней лестнице, Бес услышал что-то странное.

Среди различных стонов, смешков и завываний, он смог различить чей-то кричащий голос.

И этот голос был отлично ему знаком. Это мог быть только Арк, и если даже его заставили кричать, то с ним наверняка происходило что-то невероятно ужасное… Не тратя драгоценного времени, Бес развернулся и помчался в сторону того переулка. И там он увидел перед собой огромного мужчину, который держал мальчика за плечи, в то время как их окружали многочисленные Демоны.

Они обращались с ним таким образом, как обращались друг с другом только Демоны, которых Бес видел по дороге сюда. Трогали повсюду и засовывали свои головы в такие места, куда Бес и представить себе не мог, что кто-то захочет залезть! Но самое главное, полностью раздетый Арк чуть ли не поглощался массой тёмно-красной демонической плоти.

Тогда, лишь на мгновение, их взгляды пересеклись. Юный Монстр больше не мог противиться одному единственному чувству, которое переполняло его ещё по дороге сюда.

Медленно, Бес скинул с себя разорванный плащ, снял свои штаны и ботинки, складывая вместе с сумкой куда-то в сторону. Теперь его тело было покрыто только тканью, обёрнутой на руках, а также небольшой тряпкой на бёдрах, которая прикрывала его нижнюю область.

И так, Бес медленно направился в сторону группы прилегающих друг к другу Демонов, не сводя своего взгляда с оставшейся на виду частички тела Арка. И тогда… Он протянул свою руку в сторону фигуры, которую только представлял себе Лордом, исходя из того, как выглядели другие Лорды.

— Хах? Что, завёлся от вида моего лица, да? – спросил Лорд со странной, игривой улыбкой, немного наклоняясь вперёд, — А знаешь что? Давай. С такой прелестной новой игрушкой, я пока в хорошем настроении, — слегка посвистывая, Лорд поднёс свою щёку к покрытой руке Беса, прежде чем Юный Демон взглянул на того с улыбкой, за раз активируя все три Магических Камня, которые теперь были спрятаны под тканью.

Огненный, Ветряной и Святой Энергии. Бес не был уверен, что это сработает, но Святая Энергия казалась такой вещью, которая хорошо сочетается со всеми другими. По крайней мере, с тканью, которая покрывала его руки. Так что он подумал: “Почему бы не добавить другой магии?”.

Как только он активировал все три разных камня, из его руки вперёд вырвался взрыв, покрывая всё лицо Лорда и в мгновение разрывая кожу на его лице. Его челюсть и большая часть лица были полностью уничтожены и изуродованы.

Конечно, такая атака не оставила без повреждений и находящихся за ним Демонов. Потому что сразу после этого взрыва перед Бесом появилось бесчисленное множество уведомлений, говорящих, сколько и кому он нанёс урона. Ему даже удалось убить несколько “Низших Суккубов” и “Низших Инкубов”. Хотя на этом моментальные смерти закончились.

Ткань на его руке также пострадала, сразу же разорвавшись. И те небольшие куски от неё, которые ещё остались, медленно упали на пол, когда Бес сжал свою руку от боли.

Но боль ушла на второй план, и Бес подобрал упавшие куски ткани, запихивая в них все три Магических Камня, или то, что от них осталось. А затем схватился за рану на теле Лорда Похоти, поднимая себя на ноги. После чего засунул этот комок с камнями прямо в глотку шокированного Лорда.

Тот не мог и пошевелиться из-за удара Святой Энергии, так что это было несложно сделать. Но как бы это ни было легко, Бес не мог удержать всего удовольствия, которое он получал, заглядывая прямо в переполненные ужасом глаза Лорда, и вкладывая ману в тот самый свёрток.

[У вас появилось потенциальное имя. Вы хотите, чтобы вас звали <Эйро>?]

После прочтения появившегося уведомления, Бес не смог удержать лёгкой улыбки.

— Конечно.

[Теперь вы <Эйро>]

Бес неторопливо повернулся в сторону детей и поднялся на ноги.

— Спасибо, что дали мне имя, — сказал им Бес, и те, по-видимому, еле сдерживали свою радость от того, что их вариант приняли.

Но тогда же, один из них задал очень важный вопрос.

— И… Что дальше? – спросил Арк со своей сияющей улыбкой, которую постоянно носил на лице. В то же время Леон и Жрица чуть ли не одновременно начали плакать.

— Для начала, поедим, — предложил Бес, стряхивая влагу со своей руки. И тогда он вместе с детьми пошёл обратно в Повозку, где Руди быстренько подобрал несколько вещей.

— Тогда есть одна вещь, которую я хотел бы попробовать… — промямлил он, держа в руках поваренную книгу, — Пока я подготавливаю здесь всё, может кто-нибудь добыть немного хвороста? – попросил пухлый мальчик, заметно нервничающий, одновременно от восторга и страха в первый раз готовить для других.

— Я схожу, — заявил Бес своим ясным тоном, желавший уже осмотреть округу на предмет чего-нибудь полезного. Хотя он также заметил, что остальным подобная идея была не по нраву. Скорее всего, из-за того, что они боялись вновь остаться одни. Но, к счастью, Арк незамедлительно подметил нависшую атмосферу.

— Отлично, тогда вперёд! Всего каких-то пару минут, мы будем в порядке! – воскликнул мальчик, протягивая руку с выставленным вверх большим пальцем в сторону Беса, теперь также известного, как Эйро.

Кивая перед выходом, Бес затем повернулся и направился в сторону ближайших зарослей, ведущих в лес. Проблемой оказалось не столько найти подходящие ветки, сколько донести их обратно, учитывая состояние его руки. Сейчас он был не в силах нормально сгибать пальцы, так что просто поддерживал рукой найденный хворост.

Но затем, Эйро увидел палку, которая выглядела просто идеальной! Хотя, на самом деле, она находилась здесь совсем не к месту, по крайней мере, её цвет разительно отличался от всего того, что нёс на руках Бес. Прежде чем он успел понять это, палку утянуло внутрь кустов, из которых она выглядывала, после чего Бес смог услышать голос, заставивший его незамедлительно спрятаться.

— Ах, вот она где… Я уж подумал, что потерял её… — произнёс дрожащий мужской голос, как рядом послышались медленные шаги, приглушённые тяжёлым дыханием того, что было похоже на животное. И это подтвердилось, как только Бес заметил создание промеж веток куста, в котором прятался.

Навык Скрытности Эйро был довольно высок, так что это позволило бы ему оставаться незамеченным, пока старик не прикончил бы кабана своим странным оружием.

Однако к удивлению Беса… Старик совсем не пытался его убить. Вместо этого он вырезал что-то из куска дерева, спокойно сидя рядом с кабаном. Какое-то странное предчувствие возникало у Беса относительно этого старика. Но он никак не мог сказать, что его смущало.

Если он хотел это проверить, то ему стоило бы попытаться обойти эту небольшую поляну и взглянуть получше. Однако, по всей видимости, его уже заметили.

— Не слишком ли это грубо, шпионить за беззащитным стариком вроде меня? – спросил он, и тело Беса в ту же секунду замерло.

— Ха-ха, нет нужды отрицать это. Я уже знаю, что ты там, — хмыкнул старик, и юный демон стиснул свои зубы, вставая из-за укрытия.

— Как ты узнал?

— Услышал. Как же ещё? – быстро ответил мужчина, на что Бес крепче сжал кинжал, явно не веря сказанному.

— С чего ты взял, что это не какое-нибудь животное? Ты видел меня, ведь так?

Если Эйро был замечен, тогда это могло стать опасным. Люди в деревне тоже поначалу казались милыми и дружелюбными, но в итоге оказались чудовищными созданиями, которым нельзя было доверять. Если его увидели, возможно, ему придётся убить этого старика…

— Ох, да не беспокойся… — негромко проговорил мужчина, поворачивая свою голову в сторону Эйро, который теперь мог видеть, почему старик говорил правду.

Потому что у него имелся один большой шрам, покрывающий лицо. От одного глаза, через переносицу, к другому.

— Могу тебя уверить, я не видел тебя, — с ещё одним лёгким смешком мужчина вернулся обратно к куску дерева, продолжая своё дело. Эйро смотрел на того с удивлением. Он правда не мог видеть его?

Всё ещё сбитый с толку, Бес обошёл старика сзади, сжимая кинжал ещё крепче. Не имеет значения, “видел” ли он его. Раз он знает, что Бес был здесь, то он может представлять опасность для Эйро и детей.

И тогда, Бес взял и своей левой рукой, держащей кинжал, попытался нанести удар прямо в шею старика. Но вместо привычной летящей во все стороны крови, за этим последовал звук металла, ударяющегося о металл. Эйро не понимал, что произошло, но, видимо, старик смог идеально отбить атаку в слепое пятно своим маленьким ножичком для вырезания.

— Так-так, хоть бы подождал, пока я помогу этой малютке. Не против? – спросил старик, поворачивая голову в сторону Беса, чтобы улыбнуться. Тот непонятливо пялился на мужчину.

Эйро заинтересовало, чем таким занимался старик, поэтому позволил тому закончить своё дело, ожидая увидеть результат.

И то, что произошло далее, было вырезанием нескольких деревянных частей, которые он соединил вместе. А затем вылил немного белой жидкости из какой-то бутыли прямо кабану на ногу. Или, вернее, на то, что от неё осталось. Похоже, большая её часть попросту отсутствовала.

Поначалу Эйро думал, что Кабан вспрыгнет в любой момент от той боли, что ему приходилось испытывать, однако несмотря ни на что, он продолжал тихонько лежать на месте. Затем старик положил руку на ногу Кабана, нашёптывая что-то.

— Naiad, logris utrur krus thul orgum, jiad harr was. Jiadis Naia, — как только старик произнёс эти слова, у его ладони начала скапливаться вода, покрывая рану на ноге Кабана. Было похоже, что кровь немного смешивалась с этой водой, и в конце концов, рана начала медленно затягиваться.

Старик выглядел весьма уставшим после этого, однако всё равно продолжал. В тот момент, когда он убрал правую руку, всё ещё “держащую” маленький пузырь с окровавленной водой, его левая подсоединяла деревянную ногу к ещё не до конца закрывшейся ране. А затем вновь приложил руку с водой к тому месту, где дерево соединялось с плотью.

Через некоторое время, старик отвёл свою правую руку, позволяя воде стечь с неё на землю, а левой ещё несколько раз провёл по деревянной ноге. После этого он уже перестал что-либо делать с Кабаном и начал складывать все свои инструменты в лежащий рядом с ним большой ящик, по завершении подходя к Эйро.

Конечно же, юный Демон никак не мог понять, что перед ним происходит, но на всякий случай приготовился атаковать старика. Но вместо того, чтобы выкинуть какой-то грязный трюк, тот вновь обернулся на кабана.

— Охотник установил здесь ловушку. Видишь? – сказал он немного спустя, и Бес медленно повернулся на него с удивлением. Но прежде чем Эйро успел задать свой вопрос, старик продолжил, — Подобное случается на удивление часто. Люди проезжают мимо, устраивают лагеря, и, конечно же, ставят ловушки, потому что хотят поесть. Некоторые из них не успевают словить дичь, и, в конце концов, остаются здесь активированными надолго. В этот раз ловушка была просто чудовищна. Ты видел, к чему это привело. Не думаю, что мне стоило оставлять этого юного зверька умирать ни за что, — рассказал мужчина, легко посмеиваясь и указывая пальцем на Кабана, который постепенно вставал на ноги.

Казалось, никакой острой боли тот больше не испытывал, хотя и не мог нормально стоять с этой фальшивой, деревянной ногой. В любом случае, на мгновение, Кабан взглянул на Эйро и старика, запыхтев своими ноздрями и прихрюкивая.

Бес уже было подумал, что тот собирается напасть на них, но всё оказалось иначе. Кабан просто развернулся и утопал вглубь леса.

— А теперь, стоит ли нам продолжить с того момента, на чём мы остановились? Есть ли причина, почему ты хочешь убить меня?

Медленно, Бес несколько раз осмотрел его, после чего вздохнул.

— Нет. Моя вина, извини, — произнёс Эйро, взглянув на куски дерева в его руке, а также парочку всё ещё лежащих на земле.

— Могу я забрать куски дерева? – спросил он, и слегка удивлённый старик кивнул головой.

— Да, пожалуйста, юноша.

Удовлетворённый этим ответом, Бес потихоньку начал собирать палки и дрова в свои руки, пока старик снова не заговорил.

— Это детей я слышу с тобой? – спросил старик с любопытством, и Бес сразу же повернулся обратно к нему.

— Да. Не подходи к ним, — ответил Эйро, не задумываясь ни секунды, на что старик усмехнулся.

— Прости, я всего лишь поинтересовался. Всё же не каждый день увидишь, чтобы дети вот так путешествовали с Демоном.

В тот самый момент, как старик раскрыл тот факт, что он знает, кем, или вернее, чем является Эйро, тот бросил дрова наземь и в мгновение ока вложил свою ману в Тройку Мечей, пытаясь напасть на старика. Всё же он был слишком опасен.

Но мужчина не попался под атаку, а попросту уклонился от неё, делая один лишь шаг в сторону. Бес, не теряя времени, развернулся всем телом, пытаясь атаковать одновременно и кинжалом, и Тройкой Мечей. Но, конечно же, старик в очередной раз с невероятным проворством увернулся от его атаки.

За короткий промежуток времени Бес израсходовал всю ману, что только осталась в его уставшем теле, и затем с тяжёлым дыханием уставился на мужчину.

— Да кто… Ты такой? – спросил Эйро, на что старик убрал руки за спину, и, качая своей головой, назидательно зацыкал.

— Ну и молодёжь пошла в наши дни… Им не хватает даже манер, чтобы представится первыми… — тихо произнёс старик, и в тот момент Бес кое-что осознал. Он понял, что это было за странное предчувствие насчёт старика.

— Меня зовут Юра, и я Протезист.

Этот старик был Владельцем Карт.

— Уходи! – выкрикнул Бес с глубоким, диким рыком, исходящим из недр его глотки. Да, может он и встречал только двух Владельцев Карт, помимо себя, но они оба были безумно опасны, так что Эйро был убеждён, что и старик представлял для них угрозу.

Это стало очевидно после того, как он с лёгкостью увернулся от всех атак Беса. В ответ на выкрик Эйро, старик тихо вздохнул и пошёл в сторону своего ящика, куда он складывал различные инструменты. Затем поднял его и разместил на своей спине. Почему-то Бесу до последнего момента не верилось, что тот действительно сможет его поднять. Всё же ящик выглядел довольно большим и тяжёлым. Но в руках Юры он выглядел таким же лёгким, как палки, лежащие у ног Эйро.

Начиная негромко ворчать, старик повернул в сторону леса и скрылся за многочисленными деревьями и кустами. После чего Бес моментально подобрал все куски дерева и ветки, что лежали на земле, и вернулся обратно к детям, которые нервно ожидали его.

— Почему так долго?! – воскликнула Сэмми, смотря на Эйро, сложившего перед ними всё добытое.

— Простите, — тихо произнёс он, прежде чем начать складывать палки в форму костра, как он видел ранее. После чего приложил Огненный Магический Камень к получившейся кучке, чтобы разжечь пламя.

И спустя несколько минут, когда костёр как следует разгорелся, Арк и Руди быстренько подготовили всё необходимое для того, чтобы приготовить еду на нескольких металлических палках над огнём. Руди уже заканчивал расставлять посуду из Повозки. Конечно же, Бес пытался всячески помогать мальчику с приготовлениями, даже несмотря на то, что не было смысла волноваться о его безопасности.

Как бы то ни было, в скором времени еда приготовилась и, после того, как они накормили малышей, сами начали трапезу. Однако где-то на расстоянии Бес смог услышать голоса каких-то людей, также передвигающихся с помощью повозки. Ему надо было срочно спрятаться от их глаз. Дети – другое дело, но вот он был монстром, и если эти люди были потенциально опасны, то покажись им на глаза Бес – и Эйро сразу настал бы конец.

Не теряя ни секунды, Эйро начал обматывать своё лицо и открытые участки тела какой-то тканью, чтобы нельзя было заметить его красную кожу. Затем встал перед повозкой, чтобы тщательно осмотреть проезжающих мимо людей.

— Чёрт, да в этот раз нам нереально повезло, не правда ли? – громко спросил мужчина, сидя спереди повозки, что позволило Бесу отчётливо слышать весь разговор.

— Да ещё бы! Если это и вправду сделал тот мужик, то мы сможем продать одну только древесину где-то за, наверное, маленький золотой? А ведь мы просто проезжали мимо! – ответил ему второй, громко посмеиваясь, и они какое-то время продолжали разговор, пока первый размахивал куском дерева достаточно знакомой для Беса формы, хотя один его конец был измазан в крови.

Это абсолютно точно была та фальшивая нога, которую старик недавно сделал для Кабана.

Не было похоже, что эти двое готовы просто так без разбору нападать на других людей, и повозка продолжала свой путь дальше по дороге.

Но в тот момент, когда Эйро уже хотел расслабиться, ему удалось приметить ещё одну часть их разговора.

— А чего она такая дорогая? Это ж просто деревяшка… — проговорил один из них, на что другой громко засмеялся.

— Ах, да это популярный материал для палочек и всякого такого дерьма, потому что он намного дешевле своих аналогов. Но в основном из-за того, что Богачи сжигают его на своих вечеринках, окрашивая пламя в зелёные цвета, — объяснял он, и в тот же момент Бес обернулся к костру, видя как Руди бросает в него несколько кусков дерева, один из которых очень даже подходил под описание этих людей.

В тот самый момент, как деревяшка начала гореть, красное пламя уступило место зелёному сиянию, которое сложно было не заметить, даже учитывая, что на улице была середина дня и солнце высоко стояло в небе.

— Оу… Типа такого? – услышал Эйро, как спросил один из мужчин, а другой замедлил повозку. Бес незамедлительно повернулся в сторону детей.

— Прячьтесь в повозке, — сказал он им приказным тоном, и хотя это немного не нравилось Руди, потому что на костре осталось ещё немного неприготовленной еды, они все в итоге сделали, как и было сказано, забегая в повозку и позволяя Бесу разобраться со всем, что сейчас произойдёт.

Как только Эйро убедился, что дверь как следует закрыта, один из мужчин уже настиг их повозку.

— День добрый, хороший человек. Можем ли мы задать вам один маленький, малюсенький вопросик? – спросил он, на что Бес кивнул головой.

— Да. Это всё? – спросил Эйро уже у него, как мужчина, который говорил, обернулся в сторону другого с удивлением, пока подходивший раздражённо потирал свой нос.

— Не строй из себя тут самого умного, дружище. Мы из одного из северных племён, а вот ты нет-никто. Тебе б не хотелось с нами махаться, поверь. Так что просто ответь. Где ты раздобыл древесину, которую сжигаешь? И это ты сам наделал этих штук? – спросил мужчина, и Бес сразу же покачал головой.

Эйро не совсем понимал, что это были за “Северные Племена”, но мужчина выглядел достаточно крепким, так что было бы неплохой идеей просто разойтись с ними без драки, потому что иначе всё это могло кончиться для него не самым лучшим образом.

— Я нашёл её в лесу, пока искал веток для костра. Просто кучку их. И это не я делал их, извини, — ответил Бес, но тот взглянул на него с недовольством.

— Серьёзно? Ты чё, тип на земле их нашёл или как? – спросил один из них, и Эйро медленно кивнул головой. Всё-таки, чисто технически, это именно то, что произошло.

— И ты хочешь, чтобы мы поверили в это? Не слишком ли большое совпадение? Эту штуку только-только сделали, она всё ещё супер сухая. И затем мы натыкаемся на того, кто использует эту древесину, чтобы просто приготовить немного еды? Немного странно, не думаешь? – спросил мужчина, однако Бес даже не знал, что на это ответить.

Действительно ли странно? Он не думал об этом, но, видимо, это и вправду так. Хотя Бесу, в общем-то, плевать. Он просто хотел немного поспать, так как его еле держали ноги, а держать глаза открытыми было той ещё задачкой.

— Слушай, просто скажи, где ты и этот старый пень нашли деревяшки, и мы тут же отстанем, — добавил другой, более глупый, но дружелюбный мужчина, после чего Бес тяжело вздохнул.

— Вон там, — объяснил он, указывая рукой в сторону леса. Но в тот же момент, он понял, что что-то здесь не так. Что за “старый пень”, о котором только что говорил мужчина?

Бес даже не понял когда, но в какой-то момент кто-то подкрался к нему сзади. И этот кто-то был стариком Юрой, сидящим около костра и использующим ножик, чтобы подобрать слегка поджаренный кусок мяса.

— О, ты должен похвалить этого мальчугана, он проделал хорошую работу, — сказал Юра, после того как отправил мясо в рот и превратил его в кашеобразную субстанцию. Затем старик повернулся в сторону тех двух мужчин.

— А что до вас… Я, вообще-то, усердно над этим работал, знаете ли. Не так уж просто подобрать правильное дерево для конкретного животного, и уж тем более случайно иметь его при себе… — сказал старик, вздыхая и приподнимаясь, чтобы пойти в сторону Эйро и двух мужчин, держа свои руки за спиной. После чего один из них, наконец, понял, о чём говорит Юра.

— Погоди-ка, ты это сделал? – спросил он, и Юра медленно кивнул головой, слегка ворча.

— Конечно я. И если вы будете так любезны, отдай-те ка мне это обратно, чтобы я мог вернуть ногу Кабану, у которого вы её забрали.

Полностью игнорируя слова старика, мужчина рванул за его спину, прямо к деревянному ящику, лежащему за Юрой.

— Так вот где ты хранишь деревяшки? Тут есть ещё?

— Ох? Так ты заинтересован в моём ремесле? Я как раз подыскиваю себе ученика… Не хотел бы учиться у меня? Выглядишь достаточно крепким, — сказал Юра с небольшим смешком, пока Бес всё это время наблюдал за ним, пытаясь выяснить, откуда он появился и каким образом может видеть двух мужчин перед собой, учитывая состояние его глаз. Это какая-то Магия?

— Учеником? Слушай, если ты и вправду тот, кто это сделал, то тогда ты Юра, да? Я не собираюсь рисковать своей жизнью, становясь каким-то сраным резчиком протезов. Давай скажи, как открыть эту штуковину и я не расскажу Стражникам в ближайшем городе, что ты был здесь, — сказал мужчина, посмеиваясь, и тогда старик глубоко вздохнул и покачал головой.

— Вот значит как? Какая жалость, — ответил Юра, подходя к мужчине и хватая ящик, чтобы закинуть себе на спину одним ловким движением. После чего повернулся к Эйро.

— Спасибо за угощение, передай мальчику, что еда была просто объедение, — с лёгким, спокойным кивком, старик улыбнулся и направился куда-то идти, хотя один из мужчин схватил ящик, прежде чем тот успел куда-то отправиться.

— Не так быстро! Не слышал, что ли, что тебе сказали? – спросил тот, что потупее, пытаясь подтянуть старика к себе, однако его попытка с треском провалилась. Тогда тот, что поумнее, повернулся к костру, вытащил кусок деревяшки, только часть которой успела загореться, и подошёл к Повозке.

— Если ты сию же секунду не остановишься, я нахрен спалю этот кусок дерьма! – воскликнул мужчина, — Хочешь этого?

Старик неторопливо остановился и сцепил руки за спиной.

— Хо-хо… Не думаю, что у тебя получится~~~, — засмеялся Юра, и прежде чем мужчина успел понять, что тот имел в виду, он ощутил раскалённый кинжал у себя в шее. То, что стало возможным только благодаря тому, что старикашка отвлёк внимание на себя.

Быстрым движением, Бес провёл кинжалом по большей части его шеи, заставляя того немедленно упасть на землю, пытаясь ухватить ртом воздух. Хотя это было необязательно, потому что вскоре он получил кинжалом прямо в голову.

[Вы нанесли Летальный Урон Арну Стиргу]

[Вы получили новый уровень!]

[У вас 29 доступных Очков Характеристик]

В тот момент, когда перед Бесом возникли уведомления, тот почувствовал мгновенный прилив бодрости, но затем весь окружающий мир погрузился в кромешную тьму. Последним, что Эйро смог увидеть, было падение второго мужчины, и Бес даже не смог заметить, чтобы Юра пошевелил хоть пальцем.

Вокруг Эйро была лишь сплошная тьма. Он не понимал, что происходит, но знал, что ему это совсем не нравится. Будто что-то находилось прямо перед ним, и раз за разом это что-то приближалось всё ближе, пока между ними не оставалось пару метров, потом один метр, потому с десяток сантиметров, и затем лишь щель шириною в палец.

И потом оно остановилось. Оно никогда не прикасалось к нему, но юный Бес был полностью уверен, что там что-то находилось, просто здесь слишком темно, чтобы это разглядеть.

Не важно, как сильно Бес старался дотянуться до этого, ему никак не удавалось достичь того, что находилось перед ним. Пока звук удара деревяшки о деревяшку не раздался в темноте, и Эйро не проснулся от этого странного видения, увидев источник звука.

Это был ящик старика Юры, бьющийся о внутреннюю стенку повозки, пока та шаталась туда-сюда. И как только Бес осмотрелся, он смог заметить также спокойно спящих здесь детей. Всех детей. Всех шестерых. Не теряя времени, Бес встал и пытался привыкнуть к этой тряске, которая ощущалась ещё хуже, чем когда он сидел спереди.

Как только он собрался ухватиться за что-то, то сразу упал, будто промазывая по предмету, который находился прямо перед ним. Или скорее как будто одна маленькая часть этого предмета попросту отсутствовала там, где он хотел ухватиться.

— Ах… — прозвучало со стороны Эйро, как повозка внезапно остановилась в ответ на грохот, созданный Бесом. И в тот же момент он смог понять, что же на самом деле произошло. Дело было вовсе не в части коробки, за которую он хотел ухватиться, а скорее в части его тела, находящейся на конце руки.

Ситуация совсем не ощущалась настоящей, потому что он всё ещё мог чувствовать колющую, жгучую боль на кончиках пальцев, которых больше не было. Но недоставало не только пальца, который он недавно потерял. Недоставало всей его руки.

Но прежде чем он успел как-либо отреагировать на это, перед ним открылась дверь, и в проёме показался старик Юра.

— Вставай уже, бездельник, — слегка проворчал Юра, и Бес уставился на него, пока рукой пытался найти свой кинжал.

— Ой, даже не пытайся. Я не в настроении, и ты не сможешь оставить на мне и царапины в своём состоянии, — раздражённо заявил старик, входя в повозку и выводя Беса оттуда за плечи, прежде чем он успеет разбудить детей.

Сбитый с толку, Бес пялился на старика, пытаясь уловить суть ситуации.

— Что… Что ты сделал с моей рукой..? – спросил Эйро, на что Юра просто вздохнул и медленно подошёл к передний части повозки с занесёнными за спину руками, после чего одним ловким прыжком запрыгнул туда, ладонью ударяя по месту рядом с собой, будто приглашая присесть Беса.

Юный монстр медленно попытался сделать, как ему сказали, забираясь наверх, хотя это оказалось даже сложнее, чем он предполагал. И как только Эйро, наконец, уселся рядом со стариком, тот заставил лошадей двинуться и передал Бесу небольшой мешочек, лежащий рядом с ним.

Эйро взял его своей оставшейся рукой и открыл с помощью зубов, увидев внутри несколько светло-коричневых кусков непонятно чего.

— Чего так уставился? Ты спросил, что я сделал, вот я тебе и показываю, — сказал Юра, легко вздохнув, и Бес сразу же перевёл взгляд на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Это твои кости. Демоническая Кость весьма ценна, и казалось как-то неправильно избавляться от неё вместе с твоей кожей. И я, конечно, не знаю, как тебе удалось так убить свою руку, но советовал бы тебе больше подобного не делать.

Неторопливо, Бес вытащил один из кусков и получше его разглядел.

— Я… Убил свою руку? – спросил он, и в очередной раз заворчав, Юра кивнул головой.

— Да, именно так. Несло большим количеством Святой Энергии, и не важно, какое у тебя там сопротивление ей, ты всё ещё остаёшься Демоном. Такому лучше больше не повторяться.

Стиснув зубы, Эйро взглянул на старика рядом с собой.

— Ты можешь просто объяснить мне, что произошло? Что было после того, как я убил того мужчину? – спросил Эйро, и Юра начал своё простенькое объяснение.

— Ты убил его. Я убил другого. А затем надорвал свою спину, оттаскивая трупы в сторону. После чего я выпустил детей из повозки, и мы немного поговорили о тебе, пока я лечил твою руку, — замолчав, Юра продолжил сидеть с лицом, повёрнутым вперёд, и как только Бес захотел что-то сказать, Юра опередил его.

— Эти детишки многое рассказали о тебе. О том, как ты ни мгновения не сомневался, чтобы защитить этих шестерых, и ни доли секунды, чтобы избавиться от того, что могло сделать эту задачу сложнее. Почему же это? – с лицом, до сих пор смотрящим вперёд, и позволяющим Эйро лишь слегка видеть находящийся на нём шрам, старик ожидал от собеседника ответа.

— Не знаю.

— Почему же именно эти дети?

— Не знаю.

— Любишь людей больше, чем монстров?

— Я… Не знаю… — вновь и вновь отвечал Бес, пока Юра глубоко не вздохнул.

— Есть ли хоть что-то, что ты знаешь? – спросил он, на что Бес кивнул головой.

— Да. Я знаю, что что бы не угрожало мне или моей жизни, я ни на секунду не засомневаюсь, чтобы избавиться от этого. Я знаю, что я не хочу, чтобы эти дети поранились или страдали, даже если и не знаю, почему. И я не знаю, люблю ли людей больше монстров, потому что не люблю никого из них. Но и не ненавижу тоже, — уверенно произнёс Эйро, удивляя сидящего рядом с ним старика.

— Ох? Мог бы рассказать поподробнее о последнем?

Цыкая языком, Бес облокотился на деревянную стену повозки за своей спиной.

— Я Монстр. В книгах, что я читал, Монстры представлялись врагами всех людей мира. И так как я тоже Монстр, я должен быть на их стороне. Но все Монстры, которых я встречал до этого момента, были либо безмозглыми животными, либо отвратительными, ужасными созданиями, так что я не собираюсь быть на их стороне, а значит, я должен быть на стороне людей, — неторопливо высказался Эйро, не уверенный в том, почему вообще рассказывает это всё Юре. После чего старик кивнул головой.

— Вот оно как… Но, видимо, ты не хочешь быть и на стороне людей тоже?

— Так как я встречался с некоторыми людьми… Я могу сказать, что если даже они и не ужасные снаружи, они ужасные внутри… Все, кроме этих детей. Я не думаю, что они что-либо скрывают. Так что… Я не думаю, что хочу быть на стороне людей тоже, — договорил Бес, молча уставившись вперёд, и Юра в ответ кивнул головой.

— Тогда ты на своей собственной стороне, — сказал он, однако Эйро удивлённо посмотрел на него.

— На своей… Стороне? – спросил Эйро, и Юра в очередной раз кивнул головой.

— Конечно. Этот мир окрашен не только в чёрные и белые цвета, знаешь ли. Ты можешь найти свой, серый цвет.

Эйро начал немного думать над сказанным, и, в конце концов, без слов кивнул головой. Не то чтобы он и раньше так не думал, но стало приятно, когда кто-то сказал это вслух.

И тогда, вспоминая прошлые слова Юры, он почувствовал, как сердце начало биться быстрее.

— Что значит ученик? – спросил Бес, на что старик удивлённо вскинул брови.

— Ох, я думал, что такой книжный червь, как ты, знал подобное… Ученик – это тот, кто учится какому-нибудь ремеслу у своего учителя. Ученик Кузнеца учится ковать, Ученик Охотника – охотиться, а Ученик Повара учится готовить.

Медленно, Эйро повернул свою голову в сторону старика, чтобы получше его разглядеть и убедиться, что он не совершает свою самую большую ошибку. Его инстинкты говорили, что это просто беспечный и безобидный старец, но Бес отчётливо понимал, что это сущий вздор. Скорее всего, это всё же ошибка, но Бесу надо рискнуть. Да, ему удалось убить двух Лордов в том Городе, а также обвести некоторых других вокруг пальца, но, в конце концов, всё, что он мог делать – это убегать.

Если бы у него не было ничего со святой энергией в руках, он бы умер ещё тогда при встрече с Лордом Гнева. Нет, даже ещё раньше, его бы унесла та Тень и Лорд Гнева прикончил бы его, не поведя и глазом! В сравнении с ним, этот старик был весьма силён, ведь так? Его тело выглядело ещё более слабым, чем у Беса, но он может таскать такой тяжеленный ящик, который даже мускулистый мужчина еле мог сдвинуть с места. А ещё Юра увернулся от всех атак Беса, даже учитывая то, что не мог их видеть.

Итак, Эйро спросил его.

— А что изучает ученик Протезиста? – тихо спросил он, из-за чего мужчина рядом усмехнулся.

— Ученик Протезиста учится делать протезы. Заменять то, что было утрачено, будто оно никогда и не исчезало, — посмеивался старик, после чего Бес взглянул на свою руку, или, вернее, на место, где она когда-то была, а потом повернулся обратно к Юре.

— Ты ищешь себе Ученика… Так ты сказал, да?

Ухмыляясь, старик остановил повозку. Бес не заметил этого, но они уже какое-то время забирались на холм, и не по нормальным дорогам, а по сильно заросшим тропинкам.

И прямо перед ними стояло Гигантское Дерево, в основании которого была встроена деревянная хижина.

Пока Эйро смотрел на всё это с удивлением, Юра быстренько спрыгнул с повозки и направился к двери этой хижины, оборачиваясь к Бесу с улыбкой.

— Что насчёт того, чтобы продолжить данный разговор уже внутри?

— Где это мы? – удивлённо спросил Эйро, сходя с повозки с забитым костями мешочком в своей оставшейся руке, после чего последовал за Юрой в здание перед ними.

— У меня дома, где же ещё? – сказал старик с лёгкой усмешкой, отпирая дверь с помощью ржавого металлического ключа, открывая её и входя внутрь.

— Здесь небольшой беспорядок, но пожалуйста, чувствуй себя, как дома, — подметил Юра, в то время как Бес медленно ступал по деревянному полу, нервно осматривая окружение.

Внутри, как бы то ни было, располагалось не так уж много вещей. Небольшой столик посередине, да несколько стеллажей с тарелками и чашками. Однако стены были покрыты полками с множеством различных видов древесины, инструментов и контейнеров всевозможной формы.

И один из этих контейнеров взял в руки Юра. Это была маленькая стеклянная бутылка с чем-то крошечным внутри. Вытащив пробку из бутылки, старик, похоже, пытался опробовать запах, но сразу же покачав головой, убрал её и подобрал другую, похожую на прошлую бутылку, повторяя те же действия.

Это заняло старика на какое-то время, пока Бес всё продолжал стоять в дверном проёме. Он знал, что ему было сказано “чувствовать себя, как дома”, но он не был уверен в том, что бы это значило.

В любом случае, было кое-что поважнее, что ему следовало бы спросить.

— Мне разбудить детей? – спросил Бес, неуверенный в том, что сейчас будет происходить, а Юра продолжал дегустировать запах из разных бутылок.

— Дай им поспать чуть подольше. Они будут в безопасности в этой повозке не менее, нежели где-либо ещё.

Несколько мгновений спустя, Юра, видимо, смог найти подходящую бутылку и в тот же момент с улыбкой протянул её юному Демону.

— Вот, держи, — сказал Юра, однако Бес недоумённо на него уставился. И хотя Юра не мог видеть выражение на его лице, он всё равно как-то почувствовал это, — А, прости, прости. Это что-то вроде теста. Я хочу, чтобы ты нашёл подходящее место у этого холма и посадил вот это семечко, правильно о нём заботясь. Как только оно прорастёт в молодое деревце, я приму тебя в свои ученики.

Аккуратно, Бес прижал бутылку к своей груди правой рукой, засовывая мешочек с костями в карман штанов, чтобы как следует ухватиться за бутылку и тщательнее взглянуть на “Семечко”.

— А… Как мне найти хорошее место для посадки? Разве не любое сойдёт? – спросил Бес, но Юра без капли сомнений покачал головой.

— Ни в коем случае. Тебе необходимо вслушаться в голос семени и голос леса, чтобы выяснить, где оно сможет прорасти. Если посадишь его в неправильном месте, оно никогда не прорастёт, и даже если ты выкопаешь и пересадишь в другом месте, уже ничего у тебя не получится. Так что хорошенько подумай. И пока ты не закончишь… Вы с детьми можете остаться здесь, — рассказал Юра с лёгкой улыбкой, на что Бес кивнул ему ответ.

— Спасибо, — сказал он, и с удивлённым выражением лица, Юра сцепил пальцы за спиной.

— А кто же научил тебя манерам? – заинтересованно спросил старик, и в тот момент, как Эйро хотел было открыть свой рот, он ощутил, как тело внезапно потяжелело. Удивлённый, он повернулся, чтобы посмотреть на причину этого состояния, и тогда же смог заметить короткие блондинистые волосы Клементины.

— Эйро! Ты в порядке! – закричала она, хлюпая от радости и пытаясь прижать Беса так близко к себе, как только было возможно, после чего юный Демон кивнул головой.

— Да, всё хорошо. А ты в порядке? – спросил её Эйро, и она сразу же утвердительно задвигала своей головой, хотя та и была уткнута в его плащ. Затем он заметил и других детей, также выходящих из повозки и стремительно надвигающихся к Бесу.

Похоже, они более чем забеспокоились, когда, выбравшись тогда из повозки, увидели лежащего на земле Беса. Однако Юра сразу же успокоил их, за что юный Монстр был ему весьма благодарен.

— И-и когда старик Юра резал твою руку… — обеспокоенно объяснял Руди, как его речь прервало громкое урчание, исходящее из живота Эйро. Это заставило Юру засмеяться.

— Хо-хо, ну, этого стоило бы ожидать. Всё же ты спал целых два дня. Подходите, думаю, у меня осталось немного хлеба, — Юра пригласил всех за стол посередине комнаты, указывая на него лёгким движением руки. Только вот Беса немного сбило с толку то, что старик упомянул.

— Я проспал целых два дня? – спросил Бес, на что Юра незамедлительно кивнул, проходя мимо шкафчиков со столовыми приборами.

— Ох, да. Я тоже был немало удивлён. Видимо, у тебя имеется Навык Сопротивления Усталости, да? – спросил Юра, ожидая кивка Беса, чтобы продолжить.

— Тогда это всё объясняет. Для начала, стоит упомянуть, что этот навык позволяет тебе сопротивляться чувству Усталости, а не ей самой. Многие люди слишком полагались на него, и, в конце концов, заканчивали своей смертью от переутомления. Так что с этого момента, я бы советовал тебе лучше высыпаться, — договорил старик, и от его слов по спине Беса пробежали холодные мурашки. А также от того, что его спину пронзали недовольные детские взгляды. Даже Арк смотрел на него, нахмурив брови, и вот от него-то Бес такого точно не ожидал.

— Я запомню это, благодарю, — ответил Эйро, пока Юра выставлял на стол небольшую тарелку с расположенным на ней хлебом.

— Если и вправду хочешь меня отблагодарить, у меня есть предложение. Конечно, я сказал, что вы можете жить здесь некоторое время, но дряхлый старик, вроде меня, не сможет справиться со всеми делами в одиночку, — слегка засмеявшись, старик посмотрел на детей и выдал каждому небольшое задание.

За Руди оставалась готовка, пошив и ещё несколько плёвых дел, для которых пригодились бы его руки. Сэмми должна была следить за двумя малышами, пока Клементина и Арк ухаживали за лошадьми и другими животными, которых Юра хотел подержать некоторое время для добычи яиц и молока. А вот Бес должен был каждый день ходить в лес, чтобы охотиться на животных и собирать полезные растения, необходимые для готовки. А также каждые несколько недель отправлять в город, находящийся в дне пути отсюда, чтобы покупать предметы, которые они сами не смогли бы добыть.

Старик же Юра будет… Будет…

— А что будешь делать ты? – спросил его Бес, на что тот ответил, сгустив брови.

— Конечно же спать. Не думал же ты, что старик, вроде меня, будет много работать! – воскликнул Юра, начиная к чему-то принюхиваться, явно недовольный запахом.

— А теперь заканчивайте с едой и живо чиститься в реку! От вас несёт лошадиным помётом! – закричал он в своей манере, после чего Бес вонзил свои зубы в кусок хлеба и посмотрел на детей, решивших поступить ровно так же. Им всем не помешало бы хорошенько помыться.

— Тогда вперёд, — произнёс Бес, вставая из-за стола и кладя под него бутылку, чтобы случайно как-нибудь не сломать. Юра же сразу повернулся к нему.

— Не возьмёшь с собой семя? А как ты собираешься наладить с ним связь?

Слегка нахмурившись, Бес обратно схватил эту бутылку. Он всё ещё не понимал, почему стоит брать её с собой, но раз уж он учится у Юры, то следовало бы прислушиваться к тому, что тот говорит. Хотя делается это с неохотой.

В любом случае, пока что Бес с детьми отправились по заросшим тропинкам к ближайшей реке. Перед этим останавливаясь у повозки, чтобы взять некоторые сменные вещи. Разве что, Бес был единственным, кто не взял с собой ничего. Ему, собственно, ничего и не нужно было.

Одежда уже не мешала ему, как раньше, но он всё ещё предпочитал, как минимум, не носить ботинок, и даже если ему были по нраву рубаха и штаны, он не ощущал в них какой-либо необходимости. Сейчас он даже не ходил в рубахе, а штаны были до такой степени разорваны, что это хорошо проглядывалось сквозь плащ. Который, так-то, тоже был порван и вообще находился далеко не в лучшем состоянии.

Пока ему было чем заменить свой плащ, он не сильно беспокоился о других вещах. Он не понимал, почему, но носить плащ для него уже стало чем-то сокровенным.

Как бы то ни было, достаточно скоро Эйро и детишки наконец добрались до небольшой речки, и спустившись к ней, начали тщательно мыться. В это же время Бес пытался убедиться в том, что все дети были физически в порядке. Особенно его беспокоили раны на животе Клементины, которые, он надеялся, уже зажили или, по крайней мере, находятся уже на пол пути к этому.

В итоге река начала окрашиваться в красные, оранжевые и чёрные цвета, пока с них смывались вся накопившаяся кровь и грязь. Особенно когда Бес помогал детям мыть их головы. Он видел, как однажды это делала Авалин, и теперь понял, почему. Волосы очень легко становились грязными и жирными, что делало Беса счастливым от того, что он фактически лысый.

Его стоило слегка пошкрябать, для чего ему потребовалась помощь детей, из-за состояния его руки, и Бес начинал просто сиять. Тогда же он заметил, что дети странно на него посматривают, и его не очень радовал этот факт.

Нахмурившись и беспокоясь, что они смогли заметить что-то, чего не смог он, юный Демон повернулся в их сторону.

— Что-то не так? – спросил он, на что те отвели свои взгляды и продолжали молча одеваться. Хотя это не касалось Арка, так как он был тем, кого не беспокоили подобные вещи. В основном из-за того, что он просто не мог их ощущать.

— Почему ты не расстроен из-за того, что случилось с твоей рукой? – спросил мальчик, и Эйро непонимающе на того посмотрел, после чего опустил взгляд на культю на конце своей руки.

— А должен? – задал он вопрос, искренне удивляясь, и Арк незамедлительно кивнул головой.

— Конечно, должен! Ты больше беспокоишься о ранах Клем, нежели о потере своей руки! Это не нормально! – Арк аж закричал, однако Бес уставился на него и сказал что-то, что для него ощущалось вполне естественным.

— Пока я живу, я могу делать всё, что захочу, и не важно, какие части тела у меня отсутствуют. По крайней мере, мне так кажется, так что мне плевать. Возможно, для вас это и не нормально… Но вы люди, а я – Монстр. Моё “нормально” отличается от вашего. Именно поэтому я не хочу делать за вас выбор, что вы можете сделать, а чего не можете, что вы хотите делать, а что не хотите. Да, я и вправду был больше обеспокоен вашими телами, нежели моим. Просто потому что они более ценны.

Как только этот разговор подошёл к концу, Эйро повёл детей обратно к тому холму, в хижину в дереве. Хотя всё время пути они оставались непривычно молчаливыми. Бес не был уверен в том, почему они так резко перестали что-либо говорить, но это не то, чтобы плохо. Так он сможет следить за приближением монстров, не отвлекаясь на всякие глупости.

Однако, похоже, что такая осторожность была не обоснованной, потому что Эйро совсем не чувствовал монстров в ближайшей округе. Тут летали всякие птицы, жуки, даже иногда пробегали кролики, но не было ничего, что Бес посчитал бы опасным.

Итак, все семеро успешно добрались до верхушки холма, где Бес завёл детей внутрь, после чего зашёл и сам. На нём всё ещё не было никакой одежды, помимо “нижнего белья”, как выразился Арк, выдавая ему это. Почему именно это ему обязательно надо было носить? Он не знал, но решил, что лучше поступить так, как сказали ему дети.

Когда Эйро зашёл внутрь комнаты, он заметил, что старик Юра как-то странно на него посматривает. Вернее, не совсем “посматривает”, в прямом значении этого слова, скорее просто направляет в его сторону лицо.

— Эйро, эта метка… Что это? – спросил Юра, слегка нахмурив брови, и юный Демон взглянул на свою грудь, где голубой символ дальше распространялся по его телу.

— Думаю, оно появилось вместе с Благословлением, — ответил Эйро, не долго думая, на что Юра удивлённо приподнял брови.

— Ох, Благословление; от Духа? А от какого? Должно быть, достаточно высокого Ранга, да, но я не могу точно определить запах… У меня есть идея, но… От тебя исходит такой сильный запах, что я слегка боюсь ошибиться… Эта идея весьма… Абсурдна, — заявил старик с лёгкой улыбкой, после чего Бес подозрительно на того посмотрел и через пару мгновений со вздохом ответил:

— Оно называлось “Благословление Одинокой Наяды”, – сказал он, и старик моментально на одно мгновение застыл.

— Одинокая… Наяда? – сомневаясь, переспросил Юра, на что Бес кивнул головой, как увидел несколько капель воды, попросту стекающих с головы старика и собирающихся в небольшую сферу, которая затем приняла форму малюсенькой, неплохо сложенной девушки. Она была едва ли в две ладони ростом и имела длинные, распущенные волосы, сделанные также из воды.

И в тот момент, как она окончательно сформировалась и открыла глаза, сразу же подлетела к Эйро, будто совсем не имея веса.

— У тебя? Благословление нашей Королевы? Не смеши меня! – воскликнула она, подлетая ближе к груди и пробегая своими холодными пальчиками по голубой метке и исходившим от неё голубым линиям.

— Это… Это и правда её рук дело… — тихо проговорила она, и Юра ошарашенно подошёл ближе.

— Нелли, ты уверена? – спросил старик маленькую девушку, полностью состоящую из воды, на что она сразу же кивнула головой.

— Конечно, ты, старый пердун! Думаешь, я не распознаю Благословление Королевы? Я просто… Просто не понимаю, почему оно у Тебя! – сердито выкрикнула Нелли, подлетая ближе к лицу Эйро и указывая на того своим крохотным пальчиком.

Сбитый с толку, Бес смотрел через неё на Юру, потому что не знал, как на подобное реагировать. Дети же почему-то выглядели восхищёнными.

— Вааау! Это Наяда? – спросила Сэмми с широкой, радостной улыбкой, а Клементина сжала вместе свои руки, подтягивая их к груди и смотря на крохотную девушку.

— Какая красивенькая!

Услышав слова маленькой девочки, Нелли медленно повернулась в её сторону с кривой ухмылкой.

— Красивенькая..? – спросила она, пробегая своей рукой по волосам, чтобы перекинуть спереди на тело, — Нонсенс~~! – воскликнула Нелли, предоставляя Эйро шанс поговорить с Юрой.

— Это Наяда? – спросил он, закрывая свои глаза и пытаясь вспомнить, видел ли он кого-то подобного ранее. С помощью своей суперской способности Учёного Беса, он попытался перенестись в тот день, когда получил “Благословление”.

Он окунулся в определённое воспоминание, и нашёл себя бегущим по лесу с вытекающей из груди кровью после серьёзного ранения. Особенно сравнивая с собой нынешним, в тот день он был намного медленнее, так что тот факт, что он вообще добрался до озера — сущая удача.

Даже несмотря на то, что это было просто воспоминание, Бес мог ощущать всё, как будто с ним всё это снова происходило наяву. Он ощущал, как рана начала обжигающе болеть от контакта с мокрым песком, а горло заполнялось водой, пока его глаза слипались от грязи.

Но затем, перед ним возникла фигура. Она была практически такого же роста, как и Бес тогда, так что сейчас она уже была чуть ниже.

В любом случае, Аура, исходящая от неё, источала величественность, то, что Бес не мог тогда определить. На её спине и вокруг бёдер располагались блестящие бело-голубые весы, ровно как и на предплечье. Но в основном, её кожа имела светло-голубой оттенок, хотя Бес был не уверен, была ли это кожа, а не просто слегка выделяющаяся вода.

До этого момента, происходило то, что уже туманно всплывало у него в памяти. Девушка удивлённо следила за Бесом, после чего медленно к нему подплыла и провела своей рукой по груди, где находилась рана.

Из-за невозможной боли, тело Эйро выпустило весь находившийся в лёгких воздух, после чего мир погрузился во тьму. Вот до этого момента он всё ещё помнил.

Но затем, появилось несколько просветов в памяти, в те секунды, когда он находился почти что в бессознательном состоянии. Он заметил, что девушка прижала свои губы к его губам, пока его тело исцелялось и наполнялось теплом.

Эта сцена была передана окружающим во всех подробностях. Так детально, как он это в принципе помнил, говоря во время того, как сам вновь переживал эти воспоминания. Затем он медленно открыл свои глаза, как только воспоминания закончились, и также упомянул всё то, что было написано в уведомлениях после.

— Из-за моей близости с водой, она одарила меня своим расположением… Или типа того, — рассказал всем Эйро, раскрывая глаза и встречая удивлённые выражения лица, особенно у Юры и Нелли.

— Близость с Водой..? Но ты же Бес… Огненный Демон… — тихо проговорила Нелли, направляя свой взгляд на Юру, в то время как тот наклонился поближе к Бесу, чтобы принюхаться.

— И вправду. У него есть предрасположенность к воде. И её у него больше всего. Затем идёт Воздух, и уже только потом Огонь. Эйро, какой же Картой ты обладаешь? – спросил старик, пытаясь всё расставить по своим местам, так что юный Демон объяснился, даже не пытаясь задумываться о том, зачем ему нужна была эта информация.

— Туз Кубков и Тройка мечей, — ответил он, на что Юра кивнул головой.

— Две Карты. Вот оно что… Туз Кубков, должно быть, предоставил тебе Предрасположенность к Воде. Возможно, именно из-за того, что ты должен был быть предрасположен к пламени, она и даровала тебе своё Благословление? – предположил Юра, однако Бес всё ещё нисколечко не понимал, о чём тот говорит.

Поэтому, Бес спросил именно то, что больше всего его заинтересовало.

— Что это за “Королева”? – задал он вопрос, и Нелли мгновенно обернулась к нему, снова подлетая прямо к лицу.

— Ты не знаешь даже этого?! Она – настоящая Королева Наяд! Не то, что эта подлая Самозванка!

— Само… званка? – повторил Бес, и Нелли сразу же кивнула головой, помогая себе чуть ли ни всем телом.

— Да! Именно! Самозванка!

Слегка вздыхая, Юра пододвинул один из стульев и указал движением руки Бесу присесть на него. После чего взглянул на детишек.

— Дети, идите-ка поиграйте снаружи. Только не выходите за пределы кольца из камней на холме, хорошо? Поверьте, я узнаю, если вы это сделаете, — сказал Юра, посмеявшись, и дети вышли за дверь, оставляя в комнате лишь Эйро, Юру и Нелли.

Юра уселся на другой стул, всё ещё указывая Бесу сделать то же самое, пока Нелли парила в воздухе, положив ногу на ногу и сделав позу, будто она сидит на своём маленьком, невидимом стуле, внимательно осматривая юного Демона.

И на этой ноте Юра начал объяснять то, о чём ранее говорила Нелли.

— Как успела заметить достопочтенная Нелли, нынешняя Королева Наяд не является Настоящей Королевой. У неё может быть титул, но она не обладает естеством, присущим только Настоящей Королеве. Она представляет из себя весьма гнусную личность, и многие Наяды не согласны с её титулом, в общем-то, как и остальные Короли и Королевы Духов, даже сам Король Наяд. Через обман и уловки, она сделала так, чтобы Настоящую Королеву изгнали в одиночестве, давая ей титул “Одинокой Наяды”, — так рассказывал старик, однако Эйро было тяжело уловить весь вес этих событий, возможно, потому что единственный Дух, с которым Бесу представилась возможность поговорить, была Нелли.

А остальные знания о духах исходили из той книги, которую Бес наскоро пролистал.

— Но что самое занятное… — продолжил старик, выводя Беса из кратковременной задумчивости, — Королеву с того момента никто и никогда не видел. Ни разу за сотни лет. Но ты… Просто так наткнулся на неё? Одно лишь это делает тебя удивительным, не говоря уже о том, что ты владеешь двумя картами сразу…

— Вот как, значит? – ответил Эйро весьма холодно. Опять же, он не мог понять всю значимость сказанных слов, так что как ещё он мог бы ответить?

От этого Юра начал потешаться и качать головой.

— Весьма захватывающе, не думаешь? У меня на тебя большие надежды, так что тебе бы лучше взрастить это семечко, хорошо? – засмеялся старик, и Бес кивнул головой, переправляя свой взор на Нелли.

— Но почему здесь находится Дух? – спросил Эйро, — Я читал, что они находятся только в определённых местах, — подчеркнул он, на что Нелли скрестила руки и оскалилась, отворачиваясь в сторону.

— Да, возможно это так для Низкоранговых Духов! Но лично я, Дух Высшего Ранга! – хмыкнула она, указывая на себя и касаясь плеча рукой. Тогда же Бес попытался вспомнить, не вычитывал ли он что-то подобное в книге, но дело было не в этом. Потому что, видимо, Нелли не закончила свою тираду.

— В данный момент я нахожусь связанной с этим мужчиной Контрактом. И контракт оборвётся, как только он умрёт. Он отдаёт мне часть своей Маны, чтобы я могла выжить, а взамен, может использовать меня в качестве медиума для Древней Магии Воды! – объяснила Нелли, открывая для Беса новый занятный термин. “Древняя Магия”.

Он хотел было в тот же самый момент прервать её, но подумал, что лучше будет дать ей договорить, потому что сейчас наклёвывалось кое-что очень важное.

— Конечно… Учитывая твою Метку на груди, тебе не составит труда найти себе Духа для Контракта…

* — Он же мак снотворный, растеньице такое.

— Я могу заключить Контракт с Духом? Я не натыкался ни на что подобное… — медленно ответил Эйро, слегка хмурясь, на что Нелли ехидно улыбнулась.

— Хе-хе, конечно же ты не смог бы найти эту информацию. Мало кто встречал духов, с которыми можно заключить контракт! Но благодаря великой мне, будет не сложно найти парочку~~!

— Так, так… — прервал Юра парящую над серединой стола Наяду, — Как насчёт поговорить об этом как-нибудь потом? Сначала ему необходимо попрактиковать Магию в целом. Его Мана ещё далека от чистой формы, разве не видишь? – указал старик, — Для начала, ему стоит выполнить моё задание. Я сделаю для тебя временную руку, чтобы ты мог использовать её на охоте, так что выйди ненадолго и подожди, пока я тебя не позову.

Указывая на дверь, старик ни с того ни с сего сказал Бесу выйти, даже несмотря на его едва ли сдерживаемое любопытство по поводу множества разных вещей, о которых они только что говорили. Однако он полагал, что стоит слушаться его и делать так, как говорит Юра, потому что тот выглядел весьма эксцентричным и мог в любой момент изменить своё решение и перехотеть обучать Беса.

Итак, юный Демон вышел наружу и вскоре увидел сидящих вместе около повозки детей, неуверенных в том, что им стоит делать. И Бес был таким же. Он тоже не был уверен в том, что ему делать, и на что потратить предоставленное время.

Было не так уж много занятий, которые можно было выполнить без руки, но Юра сказал, что сейчас сделает ему замену, так что Бес подумал, что можно на время занять себя чем-нибудь другим. Он подошёл к повозке и вытащил маленькую, но увесистую сумку, которую успел “прикарманить” во время побега из замка Лорда Алчности. Тогда же он наполнил её различными вещичками.

— Хах? Что это такое? – с любопытством спросила Клементина, завидев подходящего к ним Беса, на что тот пожал плечами и уселся рядом.

— … Сумка..? – ответил он, но девочка недовольно поглядела на него, надув губки.

— Я не это имела в виду! Что внутри? – спросила она снова, и тогда Бес пододвинулся поближе и раскрыл сумку, переворачивая вверх дном и мгновенно заставляя кучу разных монет, драгоценных камней и книг вывалиться наружу.

— Вот что, — произнёс Бес, в то время как дети удивлённо смотрели на все эти вещи, которые ну никак не могли уместиться в этой сумке.

— К-как? – спросили они, после чего Бес всё очень доходчиво объяснил.

— Это особенная сумка, которую я украл у Лорда Алчности. Она может вмещать много всего. И я положил в неё много всего. Но сейчас мне нужны именно книги.

Пока юный Демон объяснял всё это, он уже начал понемногу “отсортировывать” содержимое кучи, разделяя его на несколько “видов”, чтобы увидеть, не находится ли среди всего этого что-нибудь полезное.

Во-первых, он отделил книги, которые хотел прочесть. Во-вторых, некоторые магические камни, или, по крайней мере, штуки, которые были очень на них похожи, но имели совершенно другую форму, нежели круглые их версии, которые Эйро видел до сих пор.

Оставались только Драгоценные камни, затем монеты, которые Эйро попросил детей “упаковать”, чтобы их проще было использовать. В общем-то дети были поражены, увидев такую внушительную сумму денег. И хотя Бес не представлял значимости всей этой суммы, он был уверен, что на неё можно было купить много-много вещей. Что было… Хорошо?

По крайней мере, это единственная причина, как считал Эйро, которая могла бы так удивить детей в этой куче маленьких, блестящих дисков.

В любом случае, Эйро с детьми вскоре скрепили все монеты и положили вместе с драгоценными камнями обратно в сумку, а магические камни и книги оставили лежать на земле. Хотя потом он положил их в свою обычную сумку, чтобы всегда иметь к ним быстрый доступ.

— А теперь… — проговорил Эйро тихо, выхватывая одну из книг рядом с ним и читая её название.

— Истории о Загробной Жизни… — прочитал он вслух, переворачивая на первую страницу и достаточно скоро осознавая, что это будет за книга. Видимо, она была из тех, что рассказывает небылицы? Но было похоже, что в ней встречались и полезные моменты… Поэтому он решил, что стоит её прочесть.

Она была о Человеке, который позднее связался с нежитью, и вскоре командовал буквально армиями из них, сражаясь против людей и монстров.

В ней встречались части, которые сильно сбивали Эйро с толку, а также отсылки, которые он не понимал. В том числе он не был до конца уверен, что же это за “нежить” такая. Хотя основную часть истории он всё же уловил.

Таким образом, Эйро быстро прочёл её всю, после чего его и детей позвал к себе Юра. Бес переложил книги в повозку и последовал за остальными внутрь, где Юра уже, видимо, приготовил для всех что-то съестное. Хотя форма этой еды слегка смущала Беса. Ведь это была… Просто чаша с нагретой до пара жидкостью?

Всё это не выглядело для Эйро, как еда, потому что здесь не было что жевать. Но, по крайней мере, оно источала вкусный запах… Итак, юный Демон уселся за один из стульев и медленно опробовал ложечку “супа”, как выразился Юра, пока сам старик пытался установить деревянную руку Бесу на культю.

— Осторожно, это может быть немного больно, — внезапно сказал Юра, прежде чем Эйро ощутил сильную, колющую боль, которая волной пронеслась по его руке, заставляя всё тело вздрогнуть. Однако также внезапно она и утихла.

[Ваша утраченная Рука была заменена <Протезом>]

С небольшим вздохом, Эйро поднёс к себе свою новую “Руку”, всматриваясь в её деревянную поверхность. Он не мог больше двигать пальцами по отдельности, и ничего ими не чувствовал, но, по крайней мере, он мог сжать её в кулак. Это было очень странное чувство, однако к которому легко было привыкнуть.

— Отлично. Теперь ты сможешь держать в руках свой кинжал. Давай скорее заканчивай со своим супом и иди добудь нам поесть чего-нибудь получше, — сказал Юра, указывая пальцем на сумку, которую Эйро держал при себе.

— Оставь эту “Особенную Сумку” здесь, хорошо? Будет не так полезно, если ты сможешь использовать всякие свои трюки. И оденься уже! – воскликнул старик, на что Бес недовольно заворчал и кивнул головой, кладя сумку на стол и вставая со стула, в то время как Юра бросил ему плащ прямо в лицо. Однако перед выходом, юный Демон решил задать один очень важный вопрос.

— Почему ты не можешь пойти охотиться? Ты сильнее меня, — высказал Бес, и Юра удивлённо поднял свои брови.

— Что? Ты ещё и жалуешься? – спросил он, но Бес и не думал никуда уходить, просто стоял, молча смотря на Юру. Тот не выдержал и усмехнулся.

— Тебе надо узнать лес, Эйро. Просто иди уже, а то дети лягут спать голодными.

Тихо ворча себе что-то под нос, Эйро вышел за дверь, после чего Юра выкрикнул ему вслед кое-что, что сделало его ещё более раздражённым.

— Ах, и пока я не забыл, не используй свои карты. Поверь, я узнаю, если ты используешь, — довольно удивлённый, Эйро обернулся и попытался понять, серьёзно ли Юра говорил это. Однако на его лице не было ничего, кроме лёгкой и честной улыбки. Бес решил, что это именно то, что Юра хочет, чтобы он сделал. Или, вернее, не делал.

Итак, Эйро стоял снаружи хижины, неуверенный в том, что именно ему надо делать. Как он вообще должен был найти так еду? Вокруг одни только маленькие животные… Но он хотя бы может пойти и насобирать съедобных растений? Он неплохо помнил растения, которые видел в той книге. Так что если он будет тщательно выбирать их, то это может вполне сработать.

Или же… Нет, всё же он заметил про себя, что не так уж хорошо всё и помнит. Некоторая информация просто выскользнула у него из головы. Благо, книга всё ещё находилась в повозке, так что он сможет быстренько пролистать её по пути. Но опять же… Возможно, это была не лучшая идея, потому что книга была крупной и тяжёлой. Будет крайне неудобно носить её с собой, если ему придётся собирать что-то ещё.

Вместо этого, в голову Эйро пришла другая идея. Он быстренько забежал в повозку и схватил книгу, присаживаясь на корточки и открывая её на первой странице.

Эйро знал, что воспоминания, которые он возвращал и “посещал” с помощью своей способности, вновь проигрывались в его сознании, будто он находится внутри них. Даже сейчас, он всё ещё мог ощущать губы Одинокой Наяды на своих, будто они до сих пор были прижаты друг к другу.

Поэтому Бес попытался просмотреть каждую страничку этой книги, так близко, как мог, и пытаясь приметить все возможные детали, прежде чем перейти к следующей странице.

Как только ему удалось закончить с книгой, он закрыл её, а также свои глаза, чтобы попытаться вспомнить содержание первой страницы.

А затем второй, а затем третьей. И так, одна за другой, он ментально прошёлся по всем страницам, вспоминая информацию на них намного быстрее и точнее, чем когда прочитал в первый раз.

С ухмылкой на лице, Эйро спускался с холма, заходя в густой лес, и всё время пути перебирая в голове содержание книги. Пока не случилось кое-что необычное.

Он увидел небольшой участок, засеянный цветами, на которые он в обычной ситуации не обратил бы внимания. Однако сейчас он не мог ничего поделать с тем, что бормотал про себя.

— Papaver Somniferum, или “Мак”… Семена нужны для… Хлеба… Или Опиума, обезболивающего… — проговорил он, пытаясь придать своим мыслям какую-то форму и присаживаясь рядом с цветком.

— Обезболивающее, хах..? – прошептал Эйро, — Было бы весьма полезно для Клементины… — добавил юный Демон к уже сказанному, после чего вытащил кинжал из своей сумки и аккуратно попытался схватить его новенькой деревянной рукой.

Это было сложновато, да и рука сама двигалась нерасторопно, или, вернее, не совсем так, как должна была по замыслу Беса. Но уже через некоторое время ему удалось крепко сжать рукоять… Как ему показалось на первый взгляд, потому что как только он слегка повернул руку, кинжал выскользнул из пальцев.

Со вздохом, Эйро подобрал кинжал и вернул обратно в деревянную руку, обматывая её оставшейся от прошлого плаща тканью, чтобы оружие больше не вылетало.

А затем попытался перерезать стебли цветов. И вскоре у него это получилось. Разве что все эти действия сопровождались немалым количеством боли на конце его руки. Что было достаточно раздражающе. Это не наносило ему “урона”, но всё ещё причиняло боль, и да, это было раздражающе.

Пока что, Эйро завернул головки цветов в ткань и засунул в сумку, после чего продолжил свою прогулку по лесу.

//

Всё же до этого момента Бес ходил с культёй. Сорян, что напутал.

//

Проходя через густые, заросшие части этого дремучего леса, Бес смог насобирать немного полезных растений, цветов и корешков, о которых он читал в книге, и которые смог сразу же распознать, стоило ему только их завидеть.

Эйро складывал их все в сумку, но это также означало, что она была почти заполнена… Он был почти уверен, что должен был раздобыть хотя бы немного мяса, так что такой расклад ему казался не самым лучшим.

Ему и в голову не могло прийти, как можно найти, а затем и убить различных животных, пригодных в пищу. Конечно, повсюду бегали маленькие зверьки, но они были слишком проворны для Беса. У него всё ещё оставались неистраченные очки характеристик, однако Эйро сомневался в том, на что их стоит потратить. Он попросту не знал, что ему нужно больше всего. А выбор был необратим.

Он уже потерял свою руку и не хотел совершать ещё одну такую большую ошибку. Это означало, что ему предстоит тщательно подумать, прежде чем принимать такие решения.

Пока Эйро думал об этом, около него издался какой-то звук. Просто хруст ветки, однако это уже показало ему, что рядом что-то происходит. Оборачиваясь, Бес пытался найти источник этого звука, находя его в Олене, стоящем недалеко с одним только рогом на голове.

Он уставился прямо на Эйро своими чёрными глазами-бусинами. Но пока Бес думал, что это животное не представляет из себя никакой опасности, а наоборот, стоит перед ним большим свежим куском мяса, он не мог пошевелить даже ногой. Его ступня будто инстинктивно замерла на месте.

Бес каким-то образом просто знал, что ему не стоит даже пытаться напасть на это животное, иначе это не кончится для него чем-то хорошим. К счастью, Олень незаинтересованно повернулся и ушёл прочь, слегка прихрамывая на одну ногу. Причину чего Бес пока не мог определить.

Как только Олень покинул угол обзора Эйро, Демон смог наконец-то расслабить своё тело, как кровь резко ударила ему в голову, и появилась тяжёлая одышка. До этого момента он и представить себе не мог, что это была столь напряжённая ситуация. В любом случае, это не тот стресс, который Бес ожидал сейчас испытать.

Когда внимание обратно переключилось с его тела на окружение, он смог услышать более желаемый звук, нежели проходящий мимо Олень. Шум нескольких прыгающих неподалёку кроликов.

Так, Эйро быстро помчался в том направлении и максимально тихо, насколько мог, подкрался к маленьким зверькам, находя несколько кроликов, собравшихся у дерева с выпирающими на поверхность корнями. К удивлению Беса, ему не составило труда схватить одного из них… А другие просто после этого остались на месте, дожёвывая корень. Это, безусловно, сбило Эйро с толку, но он незамедлительно вонзил кинжал в шею кролика, делая то же самое с остальными. Это было поразительно легко. Нет, ну правда, очень легко. И всё из-за корней, которые они поедали.

Когда Эйро присмотрелся получше, он заметил красно-коричневую тягучую жидкость, вытекающую из корня, и из чистого любопытства, Бес макнул в неё палец и решил попробовать на вкус. Это было… Великолепно! Просто объедение!

Без капли сомнений, Бес продолжал обмазывать свои пальцы этим соком и слизывать его со своих рук. Затем он решил отрезать от корня большой кусок и жевать его по дороге обратно. Теперь у него было достаточно мяса в виде кроликов, помимо кучи различных растений, и вот теперь этого наивкуснейшего корня!

Он был просто нереально вкусен, настолько, что сложно было сопротивляться этому!

Вот так он и добрался до холма, где наверху уже виднелась хижина. И он шёл в хорошем настроении! Он не знал, почему был так счастлив, но не мог противиться этому чувству восхищённости.

Хотя это состояние прекратилось, когда, войдя внутрь, Юра усадил его на стул, а Нелли буквально залетела ему в рот. Он не понимал, что за странные вещи происходят вокруг, но вскоре яркие краски, а также гудящий звук, взяли и исчезли. Всё вокруг вернулось в норму и Бес, наконец, смог услышать, что все вокруг него говорят.

— Ты имбецил! – выкрикнул Юра, пока Нелли собирала остатки сока из тела Беса в какую-то баночку. Сам же Эйро смотрел на них с непониманием.

— Что произошло? – спросил он, пока его разум оставался ещё слегка затуманен, на что Юра глубоко вздохнул.

— Ты проглотил Ядовитый Сок. Можешь радоваться, что ты не из людей, иначе сразу же откинулся бы, — объяснил ему старик, и Эйро удивился.

— Хм? Я бы… Умер? Но эти кролики ели его без каких-либо проблем… — высказал он.

— Он ядовит только для людей. Животные и Монстры испытывают наслаждение, поедая его, но даже они испытают огромную боль, как только эффект окончится. К счастью, мы всё ещё можем съесть их. Ядовитая мана не передаётся таким образом, — сказал Юра, указывая на кроликов, которых Эйро держал за уши, подходя к баночке с соком.

— Как бы то ни было, это весьма неплохой ингредиент… — произнёс он, принюхиваясь к жидкости, после чего скривился от отвращения, — Пахнет желудком Беса…

— Прости… — сказал Бес тихо, прежде чем встать со стула и отнести кроликов “На кухню”, где уже стоял Руди и терпеливо ожидал, когда можно будет вернуться к готовке. Юра уселся на стульчик в углу комнаты и начал ещё немного изучать сок, в то время как дети игрались с Леоном и Жрицей.

— Н-не мог бы ты мне помочь? – нервно спросил Руди, обращаясь к Эйро, и демон медленно кивнул в ответ.

— Хорошо, — сказал он, ожидая инструкций от мальчика, который указал на кроликов.

— Можешь освежевать их? – поинтересовался Руди, беспокоясь о состоянии руки Эйро, однако Бес без лишних мыслей схватил кролика за шею и повернулся к Юре.

— Куда можно деть кровь? – спросил Эйро старика, потому что помнил, что если об этом не позаботиться, можно навести полный бардак. Старик со вздохом пошёл в другой угол комнаты и притащил ему небольшое деревянное ведро.

— Вот, — сказал он, ставя его перед Бесом.

— Спасибо, — произнёс Эйро ясным тоном, применяя свой навык “Разделки”, чтобы перерезать кролику горло и открыть рану, позволяя крови стечь в ведро.

Используя это время, Руди начал резать некоторые корешки и овощи, следуя шагам из поваренной книги. Ему нужно было стоять на небольшом табурете, чтобы комфортно работать за столом. Эйро же стоял на коленях на полу.

Когда большая часть крови вытекла из кролика, Эйро привстал и положил тушку на стол, также используя небольшой табурет. Он был не таким уж высоким, в конце концов.

И так, Бес приступил к разделке кролика, проводя ножом под кожей и снимая часть её за каждый подход. Что-то, что он мог бы делать ещё лучше, если бы больше практиковался, но пока это всё, на что он был способен.

После этого Эйро порезал мясо кролика на части, как ему сказал Руди, и отложил кости в сторону. Руди сказал, что хочет их использовать для “бульона”, так что Бес не стал спорить. Похоже, мальчик старался использовать все части кролика для какой-нибудь цели, даже внутренности. Единственное, от чего он сказал Бесу избавиться, это кожа и кровь. И тот быстро выполнил что от него требовалось , выбегая наружу и выбрасывая это туда, куда ему сказал старик. И когда он вернулся, Юра вновь обратился к нему.

— А теперь… Как ты думаешь, у тебя уже получилось установить связь с семенем? – спросил Юра, но Эйро неуверенно покачал головой. Он всё ещё не знал, что означала эта “связь”, может быть, он даже успешно её установил, просто не заметил. Но это вряд ли.

— Тогда иди обратно и попытайся это сделать. Отныне, тебе дозволено находиться внутри только ночью и во время трапезы. Всё остальное время тебе придётся проводить в лесу, пытаясь найти способ связаться с семенем, — сказал он скорее в командном тоне, и затем опять же озвучил то, что очень сильно не радовало Беса.

— И ни в коем случае не используй свои карты, ни единожды, понял? – спросил старик, на что Бес раздражённо хмурил брови.

Вместе с этим он вышел из дома, как ему и было сказано, и вернулся под палящее солнце. Что конкретно ему предстояло сделать? Ему что, просто пойти в лес и где-нибудь там усесться? Он вычитал в той книге о магии, что “Медитация” должна была помочь с “восстановлением” маны, “нахождением себя”, и даже с “соединением со своим окружением”. Последнее в данный момент интересовало Беса больше всего.

Пока он бродил по лесу в поисках подходящего, тихого местечка, Эйро попытался вспомнить, что конкретно та книга говорила о медитации и о том, как она проходит.

— Спокойствие духа… Умиротворённость… Место, где тебя не потревожат… — повторял юный Демон, осматривая округу, будто эти слова застряли у него в голове. И тогда, Эйро нашёл место, которое могло бы позволить ему войти в подобное состояние.

Оно было посередине реки, небольшой островок с травкой и цветочками, а также небольшим пнём. Остальная часть дерева, как можно было заметить, упала на другую часть берега, создавая подобие моста, по которому Бес без каких-либо проблем прошёлся, усаживаясь на пень.

Это было место, в котором не часто можно было встретить людей, а те немногие находящиеся здесь животные просто жили, занимаясь своими делами. Текущая вода как-то успокаивала Беса, так что это место виделось неплохой точкой для начала.

С ярким солнцем, светящим на него в этот жаркий день, Бес медленно прикрыл свои глаза.

Эйро медленно приоткрыл глаза и встал с пня, прежде чем потянуться в карман и взглянуть на семечко в бутылке. Оно в очередной раз нисколько не изменилось.

Пару раз он замечал небольшое улучшение, но вот уже как несколько недель ничего не менялось, и Бес никак не мог нормально установить связь с ним, что бы не случилось.

Как только он преодолел бревно, ведущее на другой берег реки, он внюхался в воздух и взглянул на хижину вдали, из которой снова шёл дым. Это происходило всегда, когда Руди готовил жаркое… На вкус оно было невероятным и каждый раз дарило какое-то чувство теплоты и комфорта, но процесс приготовления занимал целый день, и один из этапов сопровождался ужасным запахом и огромным количеством дыма.

Даже Юре приходилось покидать дом, когда Руди готовил его, учитывая, насколько обострённые у того чувства. Эйро так и не удалось узнать, от того ли это, что он слепой и оставшиеся чувства компенсировали утрату, или же это эффект его карты, о которой Юра ни под какими уговорами не собирался распространяться.

Но в данный момент не это было целью сосредоточенности Эйро. Вместо этого он пытался убедиться, что не наделает много шума. Это было слишком раздражающе даже по пути сюда. Весь этот надоедливый “снег” под ногами был слишком громким!

Впервые снег пошёл неделю назад, и Бес не был этому очень уж рад, потому что животных в округе стало ещё меньше. А также стало меньше мест, где можно было бы спрятаться. Просто супер раздражает!

Вот почему он был рад тому, что прикупил книгу о ловушках в недавнем походе в город. Ему больше не приходилось стоять в засаде, пока кто-нибудь не попадётся. Это всё ещё означало, что будет больше “бульонной” еды, вроде супа, просто потому что не было другой нормальной еды. Но зато это сделало процесс охоты значительно проще.

Что ещё сделало его проще, так это толстенная одежда и обувь, которые Юра заставил купить для Эйро и детей. Иначе бы он уже кучу раз замёрз до смерти. Беса всё ещё немного раздражало, что ему приходилось ходить с этой побитой жизнью, едва пригодной для использования деревянной рукой. Однако он подумал, что это уже лучше, чем ничего, и не стал жаловаться после всего, что Юра уже для него сделал.

Ещё одной удачной вещью, произошедшей за последние несколько недель, было то количество времени, которое Эйро потратил на практику его Магии Воды! На прошлой неделе он достиг Продвинутой Вехи Навыка, приступая, наконец, к Навыку Магии Воздуха! Хотя Бесу так и не удалось “очистить” свою ману, как ему продолжал говорить Юра.

Старик говорил, что это поможет ему заполучить Магию Огня, которую он должен был иметь врождённо. Но Бес не понимал, как он должен это сделать.

После того, как Эйро прочёл о методе распознавания предрасположенности к элементу, он сразу же начал испытывать его на себе и детях! В то время как Юра мог “учуять” или “услышать” это, Бес мог определить это только в том случае, если она “пробудилась” в навыке или типа того.

Вот сам Бес имел самую высокую предрасположенность к Воде, как они уже и так знали, а затем уже к Воздуху. Эти два элемента были единственными достаточно сильно в нём пробудившимися, чтобы автоматически перерасти в навыки. Далее шёл Огонь, который был уже совсем близок к пробуждению в виде навыка, а также Бес имел небольшую близость с Элементом Тени! Едва заметную, так что Бес не таил надежды на получение “Магии Тени” в любом случае.

Была и такая вещь, как “Талант” к определённому типу Магии, и, похоже, Бес не имел талантов ни в каком направлении. Что означало, что он открыт к любым видам магии, хотя и обучение проходило медленнее, чем у других.

Так как Леон и его маленькая Жрица были слишком юны, чтобы их тестировать, он попробовал использовать это на других детях.

Арк обладал высоким предрасположением к Огненному элементу, с надеждой на пробуждение его продвинутой версии. Бес пока не был в силах проверять на эту продвинутую версию, но он также заметил в мальчишке Талант к Рукопашному Бою.

Предрасположенность Сэмми была весьма схожа с той же у Арка, за тем различием, что вместо Огня был Воздух. Талант к Бою у неё также был, но к другому виду, и у неё также имелись надежды на продвинутую версию своего элемента.

Что касается Руди, у него имелась предрасположенность к Земляному и Огненному элементам, оба которые сопровождались небоевой поддержкой Таланта. И наконец, Клементина обладала предрасположенностью к элементам Света и Воды. С крайне сильным талантом к Магии Исцеления.

Юра уже выразил свой интерес к обучению Клементины магии в будущем, но сейчас это была плохая идея, в силу её юного возраста. В первую очередь её тело должно привыкнуть к мане, прежде чем она начнёт придавать ей какую-либо форму.

Размышляя о том, насколько он горд талантами, которые показывают дети, Эйро медленно направлялся в сторону установленных им ловушек на “Обратном Пути”. Так он мог покрыть наиболее большой участок местности, ходя круговыми путями. Всегда достигая реки, чтобы можно было как следует помедитировать перед возвращением домой.

Он даже смог найти применение тому соку, который по незнанию съел при первой встрече с ним. Бес обмазывал им ловушки, чтобы привлекать голодных животных. Эта стратегия отлично работала летом, когда запах разносился по воздуху, но теперь сок попросту замерзал. Хотя некоторые звери в поисках пищи всё же натыкались на него, так что жаловаться не приходилось. Однако подходя к ловушкам, он был как на иголках, потому что боялся, что никакая дичь не попалась в них за всё это время.

Но, к счастью, кролик, похоже, попался в ловушку, да ещё какой большой!

Эйро приближался к белому созданию, сливающемуся с опавшим наземь снегом. Тогда же он заметил кое-что ещё. Это был не обычный кролик, а монстр! Посередине головы у него рос небольшой рог, и Бес хорошо помнил, что подобные ему были особенно вкусными. Хороший улов!

Бес забежал за дерево, к которому присоединил эту простенькую ловушку и потянул за верёвку, что заставило кролика вверх ногами подняться в воздух и висеть. Затем Эйро вытащил свой Кинжал и вложил немного маны в магический камень на рукояти, чтобы расплавить снег под кроликом.

После чего перехватил кинжал в правую руку и левой провёл по мокрому снегу. Хотя Магия Беса уже находилась на Продвинутом Уровне, ему всё ещё было легче контролировать процесс, когда его части тела касались предмета или чего бы там ни было. Так что Эйро удалось достаточно просто сформировать из этой воды чашу, которая быстро замёрзла и превратилась в лёд. Тогда Бес перехватил кинжал обратно в свою левую руку, а деревянной схватил Рогатого Кролика.

Обычно, так как рога этого вида Рогатых Кроликов покрывались острыми, как бритва, маленькими иголками, его нельзя было схватить таким образом, чтобы не пораниться. Но из-за того, что Эйро не чувствовал никакой боли в этой руке, ему было проще ухватиться за него, чтобы тот не выскальзывал из рук. Наконец, он перерезал тому горло.

Эйро продолжал держать его, пока тело кролика не перестало биться и дрыгаться, чтобы не расплескать лишней крови. Вскоре густая красная жидкость начала стекать по рогу, а затем прямо в ледяную чашу.

Причина, по которой Бес делал всё это, была довольно проста. Во-первых, таким образом ему удавалось сохранить побольше крови, которую они с Руди нашли весьма неплохим ингредиентом для некоторых блюд. Во-вторых, так он мог спокойно убить кролика, не переживая ни о чём другом, в том числе об окружающих его вещах. А тем временем кровь всё стекала с рога, кристаллизируясь и превращаясь в маленькие сосульки.

Последние несколько месяцев, Эйро собирал и коллекционировал подобные маленькие безделушки, которые добывал с убитых им зверей или монстров, если они выглядели достаточно интересными. Юра также говорил, что в дальнейшем они могут быть крайне полезными для Эйро, поэтому он не видел причины не собирать их.

Как только последняя капля крови упала, Бес перерезал натянутую верёвку и привязал её, всё ещё с висящим за лапки кроликом, к своей палке на спине. А также подобрал чашу, и некоторое время продолжая держать её под кроликом, выдвинулся дальше.

На пока кролика должно было хватить, особенно учитывая его размеры, так что Эйро решил снова вернуться в хижину. Он всё ещё проверял ловушки по пути, но так как они все оказывались пустыми, юный Демон продолжал путь. Собирать тут было также нечего, так что не оставалось причин задерживаться.

Пока свежий мёрзлый снег хрустел под его ногами, Бес ступал в холм, пытаясь следовать тому же маршруту, который использовал каждый день, особенно когда начало сильно морозить. Это было с другой стороны холма от того места, где он обычно ходил ранее. Склон был более крутой, но зато здесь можно было найти природные “ступеньки” в виде камней и прочего. И потому что здесь был небольшой навес, снег замерзал не так сильно, что означало, что Эйро мог лишний раз не беспокоиться о том, что может поскользнуться без свободных рук, способных остановить его падение.

Он отчётливо помнил тот день, когда впервые начало так сильно мести. Эйро пытался подняться на холм своим обычным путём, но уже почти на вершине поскользнулся и спустился к его основанию. Это весьма раздражало, особенно потому что тогда он чуть не замёрз до смерти, когда снег попал ему под одежду.

Первым делом Эйро вошёл в одну из новых частей дома, пристроенных сбоку. Верхушка холма была весьма большой и плоской, что создавало немало места для животных и новых построек. Однажды, возвращаясь из города с коровой, Эйро внезапно обнаружил стоящий рядом с домом небольшой сарай. А в следующий раз рядом появилась маленькая уютная коморка, которую Бес мог использовать практически один, чтобы разделывать животных или хранить книги и свои “Трофеи”.

Внутри было весьма холодно, но, по крайней мере, сухо, а это единственное, что беспокоило Беса. Однажды он уронил в воду книгу, которую не успел закончить, так что многие страницы “Фермерства для Чайников” остались без прочтения. Это было обидно, но там вряд ли оставалось что-то важное или полезное… Надеялся Эйро…

Сейчас, Бесу надо было зайти внутрь коморки, чтобы повесить кролика, пока с него всё ещё стекала кровь, над ведром и туда же слить уже имеющуюся в чаше.

После чего Эйро тщательно очистил одежду, на которую всё-таки умудрилось попасть немного крови, и подошёл к двери в дом, пару раз ударяя ногой о ногу, чтобы избавиться от прилипшего к обуви снега. Затем прямо из ботинок вошёл внутрь дома, прежде чем поставить их на тряпку около входа, чтобы не обмочить деревянный пол. В этот момент Сэмми уже подбегала к нему, не давая Демону возможности снять с себя плащ и куртку.

— Эйро! Скорее, скорей! Авалин уже болтает весь день! Ты же ещё не слышал этого, верно? – воскликнула она, на что Эйро удивлённо поднял брови. Он помнил, как они были восхищены тем моментом, когда маленькая Жрица и Леон начали ползти, но даже и не догадывался, что это будет таким уж большим событием. Это правда, что он ещё не видел этого, но не то чтобы бы так торопился это сделать. Всё же он не для этого сюда пришёл.

Но раз уж даже Юра выглядел заинтересованным, он последовал за всеми, чтобы поглядеть на это. И тогда, в тот самый момент, когда Эйро взглянул в радужные глаза маленькой Авалин, малышка начала радостно смеяться и протягивать в сторону Беса руки, быстренько хватаясь за его указательный палец.

— Пааа… Па!

— Пааа… Па! – радостно воскликнула Авалин, крепче сжимая палец Эйро. Бес недоумённо посмотрел на окружающих. Дети попросту праздновали тот факт, что Авалин начала “разговаривать”, в то время как Нелли выглядела особенно удивлённой.

— Что за дела… Та, кто должна изгнать всех Демонов… Назвала одного из них “Папа”? – спросила Наяда, подлетая к Юре, который получше устроился в своём кресле и оглядывал всех с лёгкой, довольной улыбкой. Но это никак не помогло Эйро разобраться…

— Что это за “Па-Па” такое? Она заикается? С ней что-то не так? – спросил Бес, заставляя Юру усмехнутся и покачать головой.

— Конечно же нет, болван. “Папа” означает “Отец”. Ребёнок считает тебя своим родителем. Видимо, она запомнила это слово из тех историй, что ты им читал, — быстренько объяснил Юра, после чего Эйро взглянул обратно на Авалин, неуверенный, как ему стоит на это отреагировать.

— Спасибо? – спросил он, наклоняя голову на бок. Затем рядом с ним послышался хлопок. Это Сэмми ударила ладонью о свой лоб.

— Что-то не так? – задал ей вопрос Эйро, но Сэмми отрицательно покачала головой.

— Нет, ничего… Просто это в точности так же, как отреагировал бы мой отец… Как бы то ни было, осталось только, чтобы Леон заговорил! – воскликнула она, пытаясь перевести разговор в другое русло. Бес кивнул и посмотрел на малыша, спокойно дремавшего рядом с Авалин. Серьёзно, всё, что он обычно делает – это спит. Но стоит его разбудить…

Когда все собрались и ожидали, что Авалин начнёт ползать, все настолько этому умилились, что из-за шума разбудили отдыхающего Леона. Тогда ребёнок проснулся и со скоростью чемпиона мира по ползанью добрался до своей колыбельки.

Но, похоже, в этот раз Леон не проснётся и не скажет всем им заткнуться. А жаль, Эйро думал, что это было бы чертовски забавно. После коротких раздумий, Демон повернулся в сторону пухлого мальчика, который медленным шагом уже возвращался на кухню проверять жаркое.

— Руди, я сегодня поймал Рогатого Кролика. С шипами на роге, — сказал Бес, и дети сразу же перевели на него свои голодные взгляды.

— Р-рогатого Кролика? В кои-то веки..? М-можем мы съесть его сегодня вместе с жаркое..? – спросил Арк с улыбкой на лице, хотя он уже отлично знал, какой ответ получит.

— Оставшееся мясо мы завялим, так что нет. Знаешь, Руди и так уже использовал много мяса для жаркое. Я упомянул только из-за крови, — уверенно произнёс Эйро, и юный Шеф начал посмеиваться.

— Не беспокойтесь, думаю, я мог бы сделать немного Кроличьих сосисок с кровью? Там был какой-то рецепт в книге, которую мне недавно принёс Эйро… И я видел что-то о копчении. Наверное, это позволит хранить подольше..? Верно? – спрашивал мальчик в своей вечно сомневающейся манере. Бес тоже мало что в этом понимал, так что они все вместе перевели свои взгляды на Юру. Тот вздохнул и кивнул головой.

— Мхм… Можете использовать остатки той древесины с моей прошлой поездки в лес… Должно добавить приятного запаха, — ответил Юра, на что Эйро кивнул головой.

— Спасибо, — сказал он, и старик приподнял свою бровь в лёгкой заинтересованности.

— К слову… Есть прогресс? – спросил у него старик, но Бес уставился на него с выражением, говорящим само за себя. Конечно, из-за того, что Юра был слеп, ему пришлось это озвучить.

— Насколько я могу заметить, нет. Я всё ещё могу лишь пропускать через него свою Ману, но с того самого раза ничего больше не происходило, — высказал Эйро, на что Юра неторопливо кивнул и поднёс руку к подбородку.

— У меня есть идея. Думаю, вместо того, чтобы раз за разом повторять что-то, что не работает, лучше тебе сделать перерыв и помочь мне с парочкой дел, — предложил Юра, медленно вставая и издавая звуки, слегка преувеличивающие его ощущения боли в спине и коленях. После чего направился к двери, пока Эйро удивлённо провожал его глазами.

— С чем тебе нужна помощь? – спросил он недоверчиво. С того самого момента, как они начали здесь жить, его ежедневная рутина не претерпевала особых изменений. Ему надо было отправляться каждый день в лес, чтобы охотиться или что-то собрать. Потом он медитировал. А потом снова охотился и собирал. Также каждые две недели Эйро выбирался в ближайший город, чтобы закупиться различными вещами. Что занятно, каждый месяц, как раз в тот интервал времени, пока Эйро находился дома, Юра уходил куда-то дня на три-четыре, никогда не рассказывая зачем и почему.

Именно поэтому Эйро показалось очень странным, что Юра ни с того ни с сего решил что-то изменить.

— Просто следуй за мной, я объясню всё по дороге, — вздыхая, произнёс Юра, пока надевал сапоги и куртку. Эйро также начал одеваться, но перед тем, как выйти наружу, он в дверях обернулся к детям.

— Не выходите наружу и будьте осторожны, пока мы не вернёмся, — сказал Бес, и дети просто кивнули головой, давно уже привыкшие к тому, что Эйро говорит что-то подобное. Бес вышел наружу и вместе с Юрой неторопливо спускался с холма. Они шли по тропе, которая очень не нравилась юному Демону, но, к счастью, из-за мастерского владения Магией Воды Юры, им легко удавалось избегать всех препятствий.

— Помнишь, три месяца назад? В тот день меня не было от полуночи до полуночи, полные сутки. Всё потому, что мне нужно было поприветствовать одну особую Леди. Знаешь, это весьма необычный лес. Жизнь здесь неотступно кипит и процветает. И одна и тех вещей, что делает этот лес столь необычным, это появление Четырёх Леди, — объяснял Юра спокойным, тихим голосом, на что Бес удивлённо поднял брови.

— Четыре Леди? Леди – это же взрослая женщина, да? Их должно быть и побольше, чем четверо… — тихо произнёс он, заставляя старика рядом с ним усмехнуться.

— Да, да, конечно. Но в данном случае, “Четыре Леди” – не обычные люди. Это Леди четырёх природных Сезонов. Три месяца назад я встречал Леди Осени, как я встречал и много-много раз до этого. Завтра, в этом лесу, появится Леди Зимы, и я бы хотел, чтобы ты вместе со мной привёл её в город, — рассказал Юра, привлекая этими словами внимание Беса.

— Привести в город? Зачем это делать? – спросил он, но Юра в очередной раз глубоко вздохнул.

— Ты никогда не выходил на главную площадь? Весь этот город был основан лишь для того, чтобы служить Четырём Леди. Там им воздвигнуты статуи. В общем, давным-давно, мне было поручено задание приводить Леди в город. Этим я и занимаюсь.

— Вот как… — холодно ответил Эйро, внимательно осматривая округу и пытаясь понять, куда именно они направляются. Какого было его удивление, когда они остановились у обычного камня.

— О, вот и оно. Свежий Мох Лаванды, — проговорил старик, когда внюхался в окружение, в то время как Эйро сконфуженно смотрел на покрытый снегом самый обычный камень.

— Мох Лаванды? – переспросил Бес, на что Юра в очередной раз кивнул головой.

— Да, то фиолетовое растение, поросшее на камне и скрытое под слоем снега. Это то, что нам нужно. Набери так много, как сможешь, и продолжим путь.

Немного нахмурившись, Эйро кивнул и стряхнул рукой снег со стоящего перед ним камня, чтобы заметить то самое растение, которое упоминал Юра. После чего лёгким движением снял его, как какое-нибудь покрывало, и ухватился поудобнее рукой, потому что своей сумки при себе он не имел.

Почему-то рука ощущалась более сильной, нежели она была раньше, так что он подумал, что и так сойдёт.

— Далее, нам предстоит найти Эльфийские Ягоды. Они растут здесь неподалёку, но есть одна трудность. Они полностью белые, и в такую снежную погоду их нелегко отыскать, — сказал Юра после.

Пока Эйро часами следовал за Юрой и выполнял все поручения, он не переставал удивляться тому, как же всё-таки мало он знает об этом месте. Даже учитывая, что он проводил в этом лесу дни напролёт, он никогда не видел и даже никогда не читал о всех тех вещах, что им пришлось сегодня собирать.

— А теперь, — начал говорить Юра, как только они вдвоём добрались до Дома, и медленно открыл входную дверь, — Отнеси некоторые из этих вещиц сушиться, используя древесный уголь, что мы добыли. Не беспокойся, ничего не сгорит, — объяснил старик, после чего Эйро сделал, как ему было велено. Он направился в сторону камина, находящегося в углу и существующего именно для таких нужд. Он был хорошо устроен и обделан, из-за чего дым выходил через дымоход, а не заполнял всё пространство комнаты.

Как только Эйро приготовил всё, чтобы начать сушку, он вернулся к старику, который уже успел усесться и вовсю ожидал жаркое. Это весьма удивило Эйро, ведь он думал, что сейчас они будут заниматься всеми приготовлениями к завтрашнему событию. Но, похоже, всё это было не так уж и важно?

— Ну же, присаживайся! Сначала поедим! Всё остальное делается, как раз плюнуть, — отметил Юра, на что Бес удовлетворённо кивнул и сел за своё привычное место – прямо между Арком и Клементиной, напротив Юры.

Эйро не знал, почему, однако он чувствовал некоторое волнение. Так что он решил не медлить и сделать то, что делал каждый божий день во время ужина.

— Статус.

—

[Имя — Эйро] [Раса – Учёный Бес] [Уровень — 99]

[Здоровье — 10500] [Мана — 12500]

[Сила — 20] [Телосложение — 30] [Сопротивление — 20]

[Проворство — 42] [Уклонение — 20] [Ловкость – 42]

[Интеллект — 79] [Мудрость — 52]

[Восприятие — 66] [Сила воли — 20] [Харизма — 20]

[Доступно 0 Очков Характеристик]

[Навыки]

— [Превосходный Навык Понимания Общего Языка] [Уровень — 2]

— [Продвинутая Скрытность] [Уровень — 58]

— [Продвинутый Навык Разделки][Уровень — 9]

— [Продвинутый Навык Магии Воды] [Уровень — 3]

— [Продвинутый Навык Магии Воздуха][Уровень – 5]

— [Продвинутый Навык Сопротивления Святой Энергии] [Уровень — 4]

— [Продвинутая Концентрация] [Уровень — 3]

— [Продвинутый Навык Медитации][Уровень — 12]

— [Начальный Навык Использования Ловушек][Уровень — 21]

— [Начальный Навык Торга][Уровень — 31]

— [Начальный Навык Ботаники][Уровень — 47]

— [Начальное Мастерство Кинжала] [Уровень — 94]

— [Начальное Переедание] [Уровень — 19]

— [Начальное Сопротивление Усталости] [Уровень — 65]

— [Начальный Навык Сопротивления Болезням][Уровень — 41]

— [Базовый Навык Приготовления Пищи] [Уровень — 83]

[Благословления]

— [Благословление Одинокой Наяды]

—

— Оу! – удивлённо воскликнул Эйро, приковывая внимание всех к себе.

— Случилось что-то хорошее? – последовал вопрос Арка, пока мальчик пытался сделать что-то невозможное – увидеть отражение статуса у Беса в глазах. Однако Эйро спешно кивнул головой.

— Мой Навык Ботаники поднялся пять раз за сегодня. А ведь с самого начала Зимы он не менялся, — рассказал Эйро, в то время как старик Юра усмехнулся и засунул ложку с едой себе в рот.

— Так, так… Кто бы мог подумать, что поиск и сбор растений, существующих практически только благодаря тому, что скоро близится приход Леди, окажется столь полезным? – спросил старик с ноткой сарказма, но Эйро недовольно взглянул его, явно не оценивая подобное действие по достоинству. Хотя вскоре он успокоился и радостно принялся за своё любимое жаркое.

В нём было немало мяса, большая часть которого представляла из себя вырезки из органов различных животных. Что весьма, по какой-то причине, нравилось Бесу. Также в нём использовался один ингредиент, который нельзя нормально употреблять в пищу, если его правильно не приготовить. И это правильное приготовление как раз и было причиной того ужасного запаха и густого дыма, который ранее приметил Эйро.

Он назывался Тошнотворным Корнем, за то уникальное свойство, что его отвратительный аромат и непривлекательный вид делали его самым нежелательным гостем в комнате, когда ты употребляешь любимое блюдо. Однако, после дня тщательной обработки солью и последующего обжаривания или варки, “тошнотворная” часть будто бы испарялась, и корень становился отличным ингредиентом!

Руди обычно заготавливал больше, чем требовалось для готовки жаркое, потому что после разрезания на мелкие кусочки и тщательной сушки корень становился невероятной закуской. По ощущениям, словно сухая кожа, но на вкус очень приятно, поэтому он стал излюбленным лакомством Беса по пути в город.

А к тому же, этот ингредиент рос почти в любых условиях. В частности, они собирали его в укромном месте у подножия горы.

С улыбкой на лице, Эйро продолжал кушать и медленно провёл пальцем по своему статусу, чтобы заставить его исчезнуть. Сэмми взглянула на Беса, нахмурив брови.

— Эээ… Меня всё ещё смущает, когда ты так делаешь… — тихо проговорила Сэмми, на что Руди согласно кивнул.

— Ага. Я, в принципе, уже привык к этому, но ты же можешь убрать уведомление, просто “подумав” об этом… — заявил он, но Эйро хмыкнул и перевёл взгляд на них.

— Они надоедливы и не нравятся мне… Так что я тоже надоедаю им, как только могу, — сказал Бес, от чего Арк сразу же в голос засмеялся.

— Чёрт, может ты и самый умный из тех людей, кого я знаю, но иногда ты так тупишь, что диву даюсь! – вопил он, и тогда Эйро посмотрел на мальчика, чувствуя, как что-то как будто сжалось у него в груди.

Что это было за чувство? Он правда, правда не знал, но оно некоторое время мешало ему проглотить еду, да даже что-либо сказать или вообще дышать. Словно его горло чем-то забилось, и сердце начало биться сильнее, чем раньше.

На мгновение, Эйро показалось, что ему стало очень неприятно от того факта, что Арк приписал его к “людям”. Но оказалось, что совсем даже наоборот. Он был счастлив… Что его так назвали. И дело вовсе не в том, что он ни с того ни с сего захотел вдруг стать человеком. Просто… Он был счастлив, что дети так легко причисляют его к “своим”. Несмотря на то, что это было очевидной ложью. Хотя смотреть здесь вовсе не обязательно. Как-то же Юра смог уличить в нём монстра.

По какой-то причине, Эйро просто… Был рад услышать что-то подобное. Он и сам бы не смог объяснить своих чувств, но что есть, то есть.

И так, Бес натянул идиотскую лыбу на всё лицо в ответ на сказанное Арком. Что, в общем-то, смутило их ещё больше. Но затем все продолжили есть.

После ужина, Эйро торопливо встал и проверил обсохшие вещицы, после чего взглянул на Юру.

— Что нам ещё с этим делать? – спросил Бес, всё ещё слегка улыбаясь, на что Юра скрестил руки.

— Нам просто понадобится это взять, так что убедись, что всё высохло и отложи в сторону, — ответил Юра, и Эйро, кивнув головой, ещё один раз тщательно проверил материал и убрал его от разноцветного, — а в данный момент розового, — огня подальше.

Эйро быстренько дошёл до стола и положил около него, после чего направился к двери, надевая обратно свои куртку, плащ и ботинки.

— Рогатый кролик уже, должно быть, готов. Я позабочусь об этом, — сказал Эйро, приоткрывая дверь, в то время как Юра медленно повёл голову в его сторону.

— Хмм, там что-то бродит снаружи… Сложно разобрать, но похоже на монстра… Он ходит на двух ногах… Сможешь разобраться и с ним? – спросил Юра у Беса, который удивлённо посмотрел на старика.

— Конечно… А ты знаешь, что это за монстр? – спросил Бес, но Юра покрутил головой.

— Боюсь, что нет. Не узнаю подобного запаха. Но выглядит не очень сильным… Ты должен справиться. Он находится в направлении реки, к которой ты постоянно ходишь, — объяснил Юра, так что Эйро кивнул и вышел наружу, быстро захлопывая за собой дверь. Видимо, кролик подождёт.

Итак, пользуясь узкой дорожкой, которую Юра успел очистить ранее, Бес спускался с холма и пытался осматривать окружение. Его чувства невероятно притуплены, если сравнивать с теми же у Юры, но он всё ещё доверял своему носу, своим глазам и ушам. Так что он был уверен, что сможет выследить монстра, если это понадобится.

Вскоре, время этого пришло. Он услышал хруст снега и веток под тяжёлыми шагами. И когда Бес приблизился к источнику этого шума, он смог увидеть монстра, что его создавал.

Он был высоким, очень, очень высоким. Даже, наверное, больше того дома, в котором Бес сейчас проживал. А его дыхание превращалось в густой пар, словно на раскалённые угли вылили ведро воды. Его телосложение можно было сравнить разве что с медвежьим. Только вот руки-ноги были несравнимо тоньше.

На его теле не было ни волосинки, в то время как глаза сияли, как будто луна в небе. Два гигантских рога украшали верхушку его головы, и прямо за ним волочилось что-то, что он держал за один единственный рог.

Это был тот Олень, с которым у Эйро сложилась невероятно напряжённая сцена несколько месяцев назад. С тех пор он ещё пару раз встречал его в лесу, и животное некоторое время просто разгуливало рядом с ним, словно наблюдая за его действиями. В первый раз при виде Оленя Эйро не мог и пошевелиться, однако в какой-то момент привык к тому, что он иногда появляется из ниоткуда.

Что шокировало его ещё больше… Такое очевидно могущественное создание было повержено этой… Этой тварью. Разве это не о ней говорил Юра? Да просто не мог он говорить о ней! Эйро ни за что не сможет с ним совладать! Ему бы не умереть сейчас!

Что же до монстра перед Бесом, тот мог расправиться с ним с лёгкостью. Тварь размахнулась своей длинной ручищей, пытаясь использовать тушку Оленя в качестве оружия. Эйро, к счастью, удалось увернуться от атаки, но при этом он услышал крики боли, исходящие от оленя, в ответ на то, что его тело с такой силой ударилось о землю.

Эйро мог поклясться, что также слышал треск костей, однако в данный момент не это имеет значение. Скорее, Бесу нужно как можно скорее сделать что-нибудь, придумать что-нибудь, чтобы заставить эту тварь уйти. Иначе, дети могут оказаться в опасности.

Только теперь, Бес вспомнил о двух вещах, которые он не использовал с того самого момента, как попал сюда. Юра запретил ему ими пользоваться, так что Эйро просто держал их при себе, завернув в кусок ткани и обмотав им свою грудь, чтобы ни за что их не потерять. Медленно, Бес стиснул зубы, уставившись на монстра.

— Юра, если мне можно использовать мои карты, подай мне знак. Всё, что угодно, — громко закричал Эйро, хотя и тихого шёпота хватило бы, чтобы достигнуть ушей старика.

Через каких-то пару мгновений, Эйро мог видеть яркое зелёное свечение в небе над домом. Скорее всего, это был кусок специальной древесины Юры, который тот поджёг и подбросил в воздух. Хотя что бы это ни было, Беса сейчас беспокоило лишь одно.

Теперь он мог бы и убить эту тварь.

Не теряя времени, Бес поднёс руку к груди и вложил туда ману, после чего на указательном пальце незамедлительно возникло кольцо, соединённое с его кинжалом тоненькой нитью.

В тот же самый момент, золотой, украшенный кубок появился в его руке, заполненный кромешно-тёмной жидкостью до самых краёв. Демон поспешно залил её в своё горло, хотя она и была просто отвратительна на вкус. До того отвратительна, что чуть ли не заставила выплюнуть её при одном лишь соприкосновении с языком…

Но сразу после, низкая фигура Эйро взяла и исчезла из взора и разума Монстра. Так что он пытался вспомнить, что он здесь делает, и в это время направился к Оленю.

Однако Эйро не позволил ему это сделать, постепенно забираясь на спину Монстра и стремительно пытаясь воткнуть свой клинок тому в заднюю часть шеи. Хотя Бес и не мог в достаточной степени видеть, слышать или чувствовать что-то. Ему удавалось заметить лишь какое-то очертание Монстра, но и оно расплывалось, как и мир вокруг. Словно он одновременно и находится перед ним, и отсутствует.

Но, в конце концов, Бесу удалось нанести немалое количество урона этому монстру. Не похоже, что самого монстра это беспокоило, ведь он просто продолжал идти вперёд. Чисто технически, Эйро не мог увидеть урон, который он нанёс, однако клинок вонзился так глубоко в шею монстра, что он и представить себе не мог, чтобы это никак не повлияло на чудовище.

Как бы то ни было, Эйро не мог трезво думать в данный момент. Он только продолжал бить, бить и бить монстра перед собой, всё в одну и ту же точку посередине шеи.

А потом, внезапно, мир вокруг вернулся в изначальное состояние, и тело монстра чуть ли не сразу рухнуло наземь, из-за чего и сам Бес навернулся в сугроб. Перед ним парило множество уведомлений.

[Вы активировали Туз Кубков. В следующие 12 часов мир исчезнет для вас, и вы исчезните для мира]

[Продвинутая Скрытность Улучшена!]

[Продвинутая Скрытность Улучшена!]

…

[Продвинутая Скрытность Улучшена!]

[Морозное Чудовище, 1928 Урона]

[Морозное Чудовище, 2156 Урона]

…

[Морозное Чудовище, 2084 Урона]

[Вы нанесли Летальный Урон Морозному Чудовищу]

[Из-за того, что вы пошли против самой природы Туза Кубков, убив с его помощью существо, добавлено штрафное время перезарядки]

[Туз Кубков, Перезарядка: 364 Дня, 23 Часа, 59 Минут, 59 Секунд]

[Вы получили новый уровень!]

[У вас 1 неиспользованное Очко Характеристик!]

[Вы достигли Уровня 100]

[Возможные Эволюции]

-[Знатный Учёный Бес]

-[Волшебный Учёный Бес]

-[Учёный Бес-Натуралист]

-[Скрытый Учёный Бес]

[Как Владелец Карт, вы имеете доступ к Уникальной Эволюции. Хотите ли вы Эволюционировать в Уникальный Подвид Учёного Беса?]

Эйро лежал в снегу, уставившись в небо, пока уведомления всё появлялись в уголке его глаз. Его телу было холодно, но в то же самое время он чувствовал внушительный жар. В какой-то степени это ощущалось странно, но и несколько приятно.

Бесу казалось, что он только сейчас смог осознать всю мощь этих карт. Его тело всё ещё не могло в полной мере контролировать силу Тройки Мечей, и с силой этой карты было связано ещё много секретов и тайн.

Но вторая… Туз Кубков… Она была просто невероятна! Он исчез из восприятия всех, даже такого сильного создания, как… “Морозное Чудовище”. И даже учитывая, что он, по-видимому, не должен был, но ему удалось убить это создание очень, очень просто. Кто знает, возможно, Эйро смог бы убить даже Зарагона при том первом использовании карты, если бы попытался. Хотя это и повело бы Беса по совершенно, совершенно иному пути, нежели он идёт сейчас.

В любом случае, сейчас перед Эйро встал выбор. Он заставил исчезнуть все уведомления, кроме того с эволюцией, и оставив его парить за собой, направился к лежащему неподалёку Оленю.

Тот крайне тяжело дышал, и часть его шкуры была измазана в холодной крови. В целом, состояние Оленя и раньше было не лучшим, учитывая его хромоту и один отсутствующий рог. Возможно, его стоило бы прикончить, чтобы избавить от боли и страданий.

Эйро получал не так много знаний напрямую от Юры, но то немногое, что он смог от него ухватить, было идеей, что все живые существа живут сами по себе. Нет никакой причины винить целый вид за деяния одного создания, как и нельзя доверять доброте целого вида, если тебе встретился один хороший его представитель.

Следует смотреть на поступки каждого в отдельности, и тогда уже его судить. За последние несколько месяцев, если Эйро кого и убивал, то либо ради еды, либо для зачистки какого-то проблемного монстра в лесу, которого находил Юра. И, конечно же, даже мясо этого монстра, по возможности, использовалось для питания.

Но в конце концов… Этот олень был слишком стар. Скорее всего, его мясо было слишком жёстким даже для зубов Беса и настолько неприятным, что вкус не покинул бы их месяцами.

Некоторые куски плоти уже воспалились с гноем, к тому же олень очевидно был болен, помимо всех тех ранений, что он получил только что.

Поэтому у этой проблемы могло быть только одно разумное решение. Очевидно, жизнь этого оленя стоило спасти. Итак, Бес перевёл взгляд на верхушку холма.

— Ты спасёшь его? – спросил Бес, обращаясь, видимо, к Юре. Однако никакого ответа не поступило.

— Хочешь, чтобы я его спас? – спросил он затем, но в очередной раз, никакого ответа не поступило.

— Ясно. Значит, выбор за мной, — тихо произнёс Эйро, в последний раз не услышав ничего. Сейчас тишина оказалась более говорящим за себя ответом, чем он мог бы получить вслух.

Медленно, Бес осматривал окружение, дабы найти что-нибудь, что могло подсобить в его деле. Тогда же он кое-что вспомнил. Не теряя времени, он вскочил и побежал, пытаясь ориентироваться в этом белоснежном лесу. В итоге он таки нашёл.

Одна из его ловушек. Он мгновенно перерезал верёвку и также побежал искать другую ловушку, так как всегда ставил несколько в одном месте. Отыскав её, Эйро собрал немного того ядовитого сока, что однажды заставил его почувствовать “кайф”.

Но прежде чем приступать к чему-либо ещё, он в последний раз попытался вспомнить, какой именно эффект оказал сок на его тело. Для начала, его чувства в принципе слегка притупились. Он чувствовал себя уютно и тепло, даже радостно. Но пока он так бегал, по пути задел пару веток и поранил руку. Но не почувствовал никакой боли.

И большинство животных, также пробовавших сок, часто отрубались, съев слишком много, так как это излишне их “расслабляло”.

Выглядит как то, что было бы весьма полезно для оленя в его состоянии. Так, конечно же, деактивируя все свои карты и засовывая их обратно в сумку, Эйро вложил часть своей маны в Огненный Магический Камень на рукоятке кинжала, чтобы немного растопить сок. Или, по крайней мере, сделать его помягче.

Таким образом, Эйро удалось получить немного сока, и уже вместе с ним он направился к оленю, запихивая вязкую жидкость тому в рот. Олень вёл себя скорее агрессивно, всё норовя укусить Беса за руку. К счастью, он делал это своей деревянной рукой, так что не чувствовал никакой боли и спокойно проталкивал смоченный снегом сок дальше.

Это заняло некоторое время, но вскоре, его дыхание, наконец, замедлилось, а глаза закрылись, что позволило Эйро нормально приступить к делу.

Теперь он уже знал многое о строении тел животных, учитывая, как много он их разделывал за последние несколько месяцев. Однажды, среди прочих, ему под руку попалась небольшая лань… Конечно, меньше, чем олень перед ним, но их тела были во многом схожи.

Первым делом Эйро попытался как-то остановить кровотечение. Для этого, он положил руку прямо на рану, от чего олень на мгновение дрогнул. Но это не помешало Эйро вложить свою ману в кровь и хотя бы частично “перенаправить” её, чтобы уменьшить то количество, что животное теряло с каждой секундой.

Бес также знал, что у оленя поломаны кости, но как он может сделать что-то с тем, чего даже не видит..? Не может же он, в конце концов, вскрыть его! Вместо этого, он вынул из сумки Волшебный Камень, который так и не использовал с того самого момента, как выбрался из Демонического Города. Волшебный Камень Святой Энергии. Он должен как-то помочь животному, ведь так?

Эйро очень хотел, чтобы так оно и оказалось… Но ничего не произошло. Это сработало в тот раз на Клементине, так почему же не сработало сейчас? Или… Или тогда всё кончилось хорошо из-за невероятной близости Клементины ко всей этой теме с “Лечением”? Не важно, насколько плоха рана, её уникальный навык позволяет вылечить почти всё, что угодно. Да и её безумный талант к лечению и близость к элементам, также знаменитым своими лечебными возможностями…

Да… Может, всё дело и в этом. Возможно, это единственная причина, по которой она так просто исцелилась. Эйро не знал, что ему делать! Он думал, что всё будет просто, но это совсем не так!

Был ли другой способ? Хоть какой-нибудь способ исцелить этого Оленя? И тогда, он вспомнил, как Юра делал что-то странное в первую их встречу.

Он не был уверен в том, как это работает, но почему бы ему не попытаться повторить это… Неторопливо, он воткнул обжигающе горячий кинжал в снег, чтобы растопить его до воды, после чего “поднял” эту воду с помощью магии. Это далось непросто, но вскоре ему удалось сформировать из этой воды пузырь, куда он поместил Волшебный Камень Святой Энергии. Всё же, как-то, да он мог помочь. И сейчас Бес не отказался бы от любой помощи.

И затем, он медленно поднёс пузырь к самой серьёзной ране Оленя, заставляя того снова вздрогнуть. Вода всё ещё была холодной. Да даже изо рта Беса от такого холода перестал выходить пар. Но ему необходимо было как следует сконцентрироваться на том, что он делает. С глубоким вздохом, Эйро попытался восстановить у себя в памяти тот момент, уделяя внимание всем возможным деталям.

Он вступил в это воспоминание, но вместо того, чтобы стоять в стороне, подошёл ближе к Юре и уселся рядом, наблюдая за тем, как тот медленно зачитывает заклинание.

— Naiad, logris utrur krus thul orgum, jiad harr was. Jiadis Naia, — тихо произнёс Бес, сразу ощутив, как всё его тело напряглось. Будто из самого его естества что-то вытягивалось и переходило в водяной пузырь.

Это ощущалось, словно из лёгких пропал весь воздух, вместе с пропажей недавно съеденного наивкуснейшего жаркое из его желудка. Вместо них образовались две дыры, которые так хотелось чем-то заполнить… Но он почему-то знал, что если поддастся, то ничего не получится.

И так, без воздуха, с тянущей болью в животе, Эйро продолжил проговаривать заклинание, хотя и делал это чуть ли не в бессознательном состоянии.

— Naiad, logris utrur krus thul orgum, jiad harr was. Jiadis Naia. Naiad, logris utrur krus thul orgum, jiad harr was. Jiadis Naia. Naiad, logris utrur krus thul orgum, jiad harr was. Jiadis Naia.

Снова и снова, Эйро повторял эти слова, пока позволяли силы.

После чего, медленно раскрыл глаза, замечая перед собой оленя. И… Его рана затянулась. Там, где только что находилась рана, оставались замёрзшие капли воды, но она и вправду затянулась. Было похоже, что в целом, состояние оленя нормализовалось. Однако…

Стоп. Что-то было не так… Когда он всем этим занимался, ещё не было так темно, и почему-то, его тело будто примёрзло к месту. Он не мог нормально двигать конечностями. Он бы заметил это позже, но жгучая боль в каждой частичке его тела, в купе со странным, сверхъестественным давлением позади, ошеломляли его.

— Так вот он, тот самый? – спросил женский голос, эхом отдающийся по всему лесу своим холодным тоном.

— Да, да, это он, — ответил знакомый голос Юры. Медленно, Бес обернулся, заставляя лёд, сковывающий его тело, треснуть. Он поднял свои глаза на Женщину.

Она была высокой, очень высокой. Возможно, даже в два раза выше того “Морозного Чудовища”. Её кожа была чистейше белого цвета, а на теле красовалась толстая, такая же белая меховая шуба. Единственным отстранением от единой цветовой палитры, были её бледные, голубые губы и лёд, составляющий часть украшений на её теле и отражающий свет высокой луны.

— Как занятно. Обычно Предрасположенный к Пламени Демон позволил холоду охватить своё тело, чтобы спасти жизнь этого создания. И к тому же, благословление от моего старого друга. Юра, благодарю тебя за то, что показал мне это чудесное зрелище, — сказала Леди Зимы, искривляя губы в тёплой улыбке, как Бес внезапно почувствовал возвращение контроля над своим телом, а также тепло, появившееся внутри его груди.

Прежде чем он это понял, вокруг него начали распускаться цветы. Из замёрзшей, безжизненной земли, появились цветы, сделанные изо льда. В тот же момент Бес услышал хихиканье детей. Не своих детей, других, которых он ещё не знал. Они высовывали свои головки, находясь за Леди Зимы, и каждый держал по одной вещице из тех, что они вместе с Юрой успели собрать.

Они выглядели в точности, как более молодые версии Леди Зимы, но одна из них привлекла внимание Беса больше остальных. Она была самой маленькой из всех детей, а также единственной, кто ничего не нёс с собой в руках, что, по-видимому, её весьма огорчало.

Эйро не знал почему он это сделал, но каким-то образом он почувствовал, что просто должен. Он медленно встал на ноги, разрушая последнюю корку льда на своих конечностях, после чего срезал бутон одного из цветков. Действие, которое ввело в шок не только старика Юру, но даже “Дочерей Зимы”. Однако сама Леди Зимы казалась, что сказать, заинтригованной, наблюдая за тем, как Бес подходит к младшей из дочерей.

В первый день своей медитации, когда Эйро вернулся домой, он заметил трёх девочек: Сэмми, Клементину и малышку Авалин, смеющихся и радующихся чему-то. И когда он увидел причину всего этого, то сильно удивился. Цветок, который он принёс с собой, чтобы сделать этот “Опиум”, Мак. Он был прикреплён к их волосам в качестве украшения. Они почему-то были очень горды, когда показались в таком виде Бесу, так что он сделал вывод, что подобное делает людей счастливыми.

Поэтому, вместо того, чтобы оставить её стоять такой грустной, Бес решил слегка подбодрить её. Всё же она чем-то немного походила на Авалин. Но не на ту малышку, которая просто переняла это имя, а на ту самую Авалин. Она выглядела слишком уж на неё похожей, чтобы Бес мог позволить себе стоять столбом и ничего не сделать.

Итак, он легко пробежался пальцем по её холодным, подобным льду волосам, чтобы слегка их разъединить и вставить в них цветок с простенькой улыбкой на лице.

Медленно, Эйро сделал шаг в сторону от Дочери Зимы и перевёл взгляд на Леди, в то же время Юра подошёл к нему и крепко взял за руку.

— Ты болван! Как…

— Всё в порядке, Юра, — прервала его Леди, на что хватка старика заметно ослабла, будто Юру что-то поразило.

— Никто не смеет вредить сим цветам по эгоистичным причинам, это правда, однако этот Демон поступил так ради малютки. Не могу же я расценивать это, как проявление эгоизма? – заявила Леди, наклоняясь в сторону поближе к Бесу и прикасаясь пальцем к его груди. После одного небольшого касания, холод, который Эйро доселе ещё не испытывал, даже после того, как часами просидел здесь, охватил его тело.

— Прими этот маленький подарок, — сказала Леди, в то время как перед Бесом появилось уведомление.

[<Благословление Одинокой Наяды> преобразовалось в <Благословление Зимней Одинокой Наяды>]

Вскоре, этот пробирающий холод так же внезапно пропал, и Эйро прочёл уведомление, затем заставив его исчезнуть движением руки.

— Спасибо, — тихо произнёс Бес, ощущая, как любой мороз стал ему нипочём, будто он всю свою жизнь жил в подобных суровых условиях.

— А теперь. Не стоит ли нам пойти? – предложила Леди Зимы с тёплой улыбкой, и Бес медленно повернулся в сторону Оленя. Левый рог на его голове, который был сломан у самого основания, теперь заменился на вьющийся лёд, а шерсть покрылась различными цветами и растениями, похожими на тот цветок, который Эйро прикрепил к волосам Дочери Зимы.

— Я… Я не могу его так оставить… Он не умрёт? – спросил Эйро, и пока Юра в очередной раз почему-то разозлился на него, Леди Зимы просто покачала головой.

— Не беспокойся, юноша. Жизнь твоего друга больше не находится в опасности. Благодаря тебе, — объяснила она, на что Бес медленно перевёл взгляд обратно на Оленя и со сгущёнными бровями кивнул головой.

— Хорошо, — ответил он, поворачиваясь к Леди всем телом, хотя та уже начала свой путь прямо в сторону Города, со семенящими за ней Дочерями Зимы. Хотя одна из них, по всей видимости, не желала идти сама и ринулась в сторону Эйро, протягивая к нему свои ручки. Именно так, как протягивали и Леон с малышкой Авалин, когда хотели, чтобы их взяли на руки.

Так он и поступил, поднимая её, чтобы та могла сидеть на его руках и смотреть вперёд, пока сам Эйро следует за всеми остальными.

Они шли через этот лес, который по пути начинал зажигаться множеством разных цветов, так как светящиеся ледяные цветы появлялись везде, куда бы ни ступила Леди Зимы.

Скоро, намного скорее, чем этого ожидал Бес, они добрались до города, где по такому случаю подготовили что-то вроде фестиваля. Все вокруг веселились, везде понастроили лавок и шатров, восхваляющих Леди Зимы. Видимо, некоторые даже заметили, хотя и не очень беспокоились о том, что Эйро вовсе не походил на людей. Возможно, из-за того, что он составлял часть эскорта Леди.

После небольшого шествия по городу, они добрались до центральной площади, где величественно стояли статуи четырёх женщин. Одна из них изображала Леди Зимы. Та подошла к своей собственной статуе и некоторое время любовалась ею. После чего вернулась к людям на площади.

Не произнося ни слова, она присела там на землю, пока разные люди подходили и отдавали ей “Подношения”. Маленькие дети, или дряхлые старцы, это не имело никакого значения. Все без исключения будто желали отдать ей всё, что только имели.

Церемония заняла долгое время, но с восходом солнца начала подходить к своему концу. Как только первые лучи коснулись тела молчащей Леди, Дочери Зимы подбежали к своей матери. Пока их тела впитывали в себя утренние лучи, они потихоньку исчезали, совсем испарившись к тому моменту, как с неба посыпался снег.

И перед Эйро, бутон небольшого цветка медленно спускался с неба, словно влетая ему прямо в руки. Почему-то лёд, из которого он сделан, не таял в ответ на прикосновение Эйро. В отличие от всех других цветов, которые спустя некоторое время все исчезли.

В то время как Эйро стоял и любовался этим прекрасным цветком, он вскоре ощутил, как что-то твёрдое ударило его по затылку. И это “что-то твёрдое” было рукой Юры.

— Ты полный и неисправимый идиот! Тебе посчастливилось встретить Леди в хорошем настроении, иначе ты бы уже был мёртв! И о чём ты думал, беспокоясь о каком-то полумёртвом олене, вместо того, чтобы следовать её командам? Да что вообще такого особенного было в этом животном, что ты так хотел его спасти?! – спросил он чуть ли не в гневе, в то время как ступал прочь, и, конечно же, сказал Эйро следовать за ним.

— Ты… Не чувствуешь этого? – спросил Эйро, но Юра лишь тяжело вздохнул и повернулся в сторону Беса.

— Чувствую что? Остановку моего сердца каждый раз, когда ты действуешь так по-идиотски?

Бес медленно покрутил головой.

— Неважно… — ответил он, всё ещё держа ледяной цветок у себя в руках, — Извини. Я был слишком неуважителен? – спросил он, на что Юра мгновенно кивнул головой.

— Конечно же был! – выдал в ответ ему старик, и в течение нескольких часов, которые они потратили на путь домой, он продолжал читать ему лекции о том, что Бес сделал не так. Конечно же, он просто несколько раз повторил свои же слова, что дало Эйро хорошую возможность поразмыслить над тем, что же это был за цветок, действительно ли олень остался жив, и что случилось с его Благословлением. Конечно же, он не забыл подумать и о том, что ему предстояло делать с грядущей эволюцией.

Стоит ли ему снова принимать “Уникальную Эволюцию”? Ему очень нравилось его нынешнее тело, и оно тоже получилось в ходе “Уникальной Эволюции”… Наверное, это всё же будет правильным решением, ведь так?

— Ты вообще слушаешь меня? – спросил Юра после того, как они вдвоём убедились в целости и сохранности оленя, а затем забирались в холм, следуя домой. Эйро покачал головой.

— Нет, — ответил он уверенно. Всё же, по его мнению, сейчас не было ни единой причины, чтобы лгать. На это Юра глубоко вздохнул.

— Просто иди уже внутрь. Должно быть, ты замёрз за всё это время нахождения на улице, — раздражённо произнёс старик, хотя Эйро спокойно отверг это предположение.

— Я не чувствовал холода с тех пор, как Леди Зимы изменило моё благословление, — объяснил он, в то время как Юра открывал дверь, однако в тот же момент старик замер на месте.

— С тех пор… Как Леди сделала что..? – переспросил Юра, и Эйро как ни в чём не бывало прошёл мимо него, снимая с себя практически заледенелые вещи.

— Леди Зимы коснулась груди… И появилось уведомление. Моё Благословление Одинокой Наяды изменилось на “Благословление Зимней Одинокой Наяды”, — рассказал Бес, начиная обсушивать себя и вещи, пока Юра медленно следовал за ним внутрь.

— Она… Она подарила тебе своё Благословление? – спросил он, на что Эйро кивнул головой. Он же только что это сказал, разве нет? Сейчас, Бес был крайне уставшим, и ему определённо стоило немного поспать. Видимо, он даже не особо-то понимал, что происходит вокруг.

— Могу я пойти спать? – спросил Бес, на что Юра кивнул, позволяя Эйро плюхнуться на свою кровать в углу комнаты, прямо рядом с кроваткой со спокойно спящими детьми.

И как только Эйро улёгся на кровать и, как обычно, положил свои карты под подушку, он взглянул на уведомления, которые он ранее отвёл в сторону. После чего произнёс “Да”, принимая Уникальную Эволюцию.

[Начало Эволюции. Эволюция завершится в течение 6 Дней, 23 Часов, 59 Минут, 59 Секунд]

[Вы не способны открыть свой Статус во время Эволюции]

И так, Эйро потихоньку погрузился в сон, оставляя ледяной цветок лежать у себя на груди. Прямо там, где располагалась голубая метка, несколько изменившаяся за последнее время.

Вместо королевски-голубого цвета, как прежде, теперь она была скорее по-ледяному-голубая, и хотя исходящие из неё линии не поменяли своего цвета, да и сама метка оставалась той же формы, в целом на ней появилось больше сложных и запутанных узоров, как-будто желающих быть больше похожими на снежинку.

С точки зрения Эйро, он проснулся чуть ли не сразу, как лёг спать. Хотя уведомление, которое, похоже, не исчезнет до тех пор, пока эволюция не завершится, показывало, что прошло только 11 часов. Всё остальное, вроде, не поменялось, так что он проспал около половины дня.

Он уже догадывался, что во время эволюции ты находишься в сознании, потому что бес, которого он видел во время нахождения в Орде, переносил её на своих двух ногах.

Подбирая цветок, сделанный изо льда, который всё так же лежал на нём, как он его оставил, ложась в постель, Эйро встал с кровати и начал одеваться в свою повседневную одежду, хотя тут же заметил, что с ней что-то не так.

Он оглянул комнату, замечая, что остальные уже сидели неподалёку, принимаясь за ужин. А затем взглянул на Арка, чья кровать находилась ближе всего к Бесу.

— Арк, это твои штаны? Они… Слегка малы для меня… — произнёс Бес, после чего мальчик встал из-за стола и подошёл поближе к Эйро, чтобы взглянуть получше.

— Эмм… Я не думаю. По крайней мере… Они должны быть твоими, но… — произнёс Арк, пытаясь выпрямиться. Он положил ладонь на свою голову, а потом на том же уровне провёл до тела Беса, достигая его подбородка, а не глаз, как то было раньше.

— Думаю, ты вырос за ночь? – заявил мальчик, и Эйро решил взглянуть на своё тело.

— Ох… — пробубнил он, — Прошлой ночью я начал свою Эволюцию, — сказал он, как резко услышал звук отодвигающегося кресла и надвигающегося на него Юру.

— О, вот оно что? Просто берёшь и делаешь, что тебе захочется, хах? Так и какую Эволюцию ты выбрал? – спросил старик, подступая к Эйро и почему-то обнюхивая его, однако Бес сразу же завертел головой.

— Я не знаю. Это Уникальная Эволюция из-за моих Карт… — сказал Эйро, и Юра посмотрел на него, вздохнувши.

— Уникальная Эволюция? Интересно, интересно… Ладно, сейчас это не имеет значения. Ах, да. Из-за того, что сегодня ты никуда не ходил, завтра проведёшь там вдвое больше времени. Тебе всё ещё необходимо найти способ взрастить то семя, — сказал Юра, на что Эйро слегка сгустил свои брови. Каждый раз, когда Юра так говорил, он что-то хотел от Беса. Обычно, он не находил, что на это ответить, но не в этот раз.

— Я знаю, как, — вдруг заявил он, от чего старик повернулся одновременно и в восхищении и сомнении. Наверное, вчера произошло что-то, что помогло ему понять, как взрастить это семечко. И он намерен это сделать.

Опуская глаза на Ледяной Цветок в своих руках, юный Демон произнёс:

— Если что-то, вроде этого, может вырасти снаружи… Тогда не важно, где оно будет расти. Важно, кто будет о нём заботиться… И я буду заботиться об этом семени. И посажу его прямо сейчас.

— Ох? – удивлённо произнёс Юра после того, как услышал слова Эйро о том, что он собирается делать с семечком. И ехидно ухмыляясь, произнёс, — Так ты и вправду хочешь выйти и посадить семя в подобных условиях? Ты же осознаёшь, что если провалишься, то никогда не сможешь обучаться у меня? – задал вопрос старик, в ответ на что Бес просто кивнул головой.

— Да. Я знаю. Но я хочу посадить его как можно скорее, — объяснился Эйро, заставляя Юру слегка усмехнуться.

— Хорошо, но поешь чего-нибудь, сперва. Руди сделал те сосиски, о которых говорил, и они вышли весьма неплохо.

Медленно, Эйро кивнул и направился ко столу в середине комнаты, пытаясь понять, что эта… необычная… Реакция Юры означала. Потому что в основном, когда Бес надумывал сделать что-то столь безбашенное, Юра громко на него кричал и ругался… А теперь предложил поесть?

Вот такой реакции юный Демон уж точно не ожидал, но решил, что жаловаться тут не на что. Всё же, это была еда, приготовленная Руди.

И затем, когда Эйро уселся за стол и юный Шеф подал ему тарелку с едой, Клементина, которая уже заканчивала свою порцию, улеглась подбородком на стол и потянула ручонки в сторону Ледяного Цветка, рассматривая его получше.

— Красивенький..! – тихо произнесла она, и Эйро повернулся на её голос с заполненным ртом. В то же время Сэмми также взглянула на цветок.

— И вправду! Ты купил его где-нибудь в городе? – спросила она, и Юра удивлённо поднял брови, услышав, как цветок всё передаётся из рук в руки.

— Он… Всё ещё цел? – спросил старик, вздыхая, прежде чем повернуться к Бесу, — Да и зачем ты вообще сделал что-то настолько ненужное, как это? Тому, что она ничего не несла, определённо была причина! – воскликнул Юра, очевидно, ещё более чем негодуя из-за действий Беса перед лицом Леди Зимы. Эйро, наконец, дожевал сосиску и быстро всё объяснил.

— Я сделал это, потому что… Потому что… — или, по крайней мере, попытался, но не мог найти подходящих слов, так что сказал то, что считал самым логичным, — Потому что она выглядела грустной?

— Эйро… — начал говорить Юра, покачивая головой, — Ты был здесь около полугода, и я не видел ни единого признака заботы о ком-либо, помимо этих детей, — и в тот же момент сложилось впечатление, будто Юра что-то внезапно вспомнил.

— Хотя, возможно… Ты узнал её? – спросил он, и Бес немного поразмыслил над этим. Он знал её? Теперь, когда он об этом подумал… Девочка очень походила на миниатюрную версию Авалин. Той Авалин, что первая подобрала Беса. Или, скорее, поймала его.

— Не знаю, — ответил Эйро, просто потому что не был уверен в том, было ли это на самом деле так. Он чувствовал себя измотанным и потерянным, и даже если он нёс её через весь лес, Эйро словно следовал за остальными, как в тумане. Путь, обычно занимающий половину дня, казался ему пройденным за пару часов.

Если уж так говорить, это казалось странным. Может, она выглядела слегка похожей, а он сам напридумывал видеть именно её. Эйро и вправду нисколечко не был во всём этом уверен. В следующем году, наверное, он сможет увидеть её и удостовериться в этом.

Но в ответ на слова Эйро, Юра лишь вздохнул и покачал головой.

— Тогда неважно, это и вправду выглядит чем-то невероятным. В любом случае, тебе бы стоило сохранить этот цветок. Он особенный, и будет служить доказательством, что ты друг природе. Такое не часто можно увидеть… — признался старик, немного посмеиваясь, и Эйро в ответ кивнул головой.

— Он… Он же не растает, да? – в ответ на это, Юра сразу же закачал головой.

— Нет, не беспокойся об этом. Он и не треснет, но ты всё ещё можешь его потерять, так что я бы советовал быть поосторожнее. Что-то, вроде этого, ты не сможешь найти снова.

Замечая важность этого “красивенького” цветочка, Сэмми подтолкнула его обратно в сторону Беса, который положил его прямо перед собой и не спускал с него глаз, раз уж он так важен, как говорил Юра. Некоторое время, все сидели в установившейся тишине, хотя и перебиваемой возгласами Эйро по поводу “нарастающей боли” по всему телу. Буквально, на его теле не оставалось ни единого места, которое хоть сколько-нибудь не болело бы.

Но даже так, и даже несмотря на темноту снаружи, Эйро помог очистить стол после ужина, или завтрака для него, и подошёл к двери, пытаясь надеть свою обувь. Но как бы ни так…

— Они мне уже не подходят, — произнёс Бес скорее раздражённо, замечая, что пальцы на ногах согнулись уже за гранью того, что можно было назвать “слегка некомфортным”. Но всё ещё надел обувь, хотя и говорить не стоит, каких усилий ему стоило натянуть её на ноги.

Подождите-ка… Теперь он заимел новую версию своего “Благословления”, и вчера холод как-то не смог его пробрать, так может быть…

— Статус.

[Вы не способны открыть свой Статус во время Эволюции]

— Ах… — отреагировал Бес, уставившись на чертовски надоедливое уведомление, прежде чем повалиться на пол, чтобы снять ботинки со своих ног. Теперь уже в чертовски плохом настроении…

— Всё… В порядке? – полюбопытствовал у него Руди, и Эйро недовольно покачал головой.

— Не могу даже открыть свой статус, пока эволюционирую… — признался Эйро, от чего дети и старик посмотрели на него с удивлением.

— Ох, правда? Разве это не супер раздражает? Ты смотришь в свой статус так по-религиозному преданно… — захихикал Арк, облокачиваясь на спинку стула с дерзкой ухмылкой, но Бес лишь окинул его взглядом.

— Хватит дразнить его! Эйро не в настроении! – выкрикнула Клементина, более недовольная от сказанного Арком, чем даже сам Бес.

— Думаю, если кто-то здесь и в плохом настроении, так это ты. Что, настолько объелась или ещё чего? – поддразнивающе спросил Арк, переведя свою охоту подшутить на маленькую девочку.

— Нет! Но я чувствую, как Эйро больно, так что мой Волшебный Животик урчит, хотя я и знаю, что это не то, что я могла бы съесть! – ответила она, заставляя мальчика в очередной раз засмеяться.

— Волшебный Животик? Я, конечно, знал, что у тебя воистину Драконий аппетит, но это ещё не делает твой живот волшебным. Максимум, это делает тебя ящеркой-переростком! – громко засмеявшись, Арк во всю откинулся на стул, хотя юной Клементине, видимо, это не сильно понравилось. Она подошла к нему и пнула стул со всей своей силы, от чего мальчик грохнулся на пол, хотя это и не больно-то его остановило.

— Ты понял, что я имею в виду! Мой… Ну, Магический Животик! Куда идут все Бо-Бо, которые я ем! – закричала она так серьёзно, как только позволяло её невинное лицо, однако подобный подбор слов заставил Арка засмеяться ещё пуще.

— Ты большой дурак! – завопила Клементина, по всей видимости очень рассерженная по этому поводу, и побежала к своей кровати, чтобы спрятаться под одеялом.

— Ой-ой… — сказал Арк, вставая с пола. Похоже, его настроение подшучивать исчезло, — Да что с ней такое? – спросил он, и все перевели взгляд на него, хотя Бес в частности, ровно как и Юра, заметили кое-что особенное. Но прежде чем старик успел что-либо сказать, Эйро отбросил ботинки в сторону и подошёл к Арку, хватая того сбоку за лицо.

— Ч-что ты делаешь? – удивлённо произнёс мальчик, а также Сэмми подошла к Эйро, хватая того за руку.

— Да, он обидел Клем, но тебе не стоит делать… Этого… — сказала она, выглядя нервной, как никогда. Возможно, от того, что дело шло к “наказанию”. Однако Эйро повертел головой, вглядываясь в глубину глаз Арка, хотя и держал некоторую дистанцию.

— Дело не в этом. Арк сейчас поранился. Я увидел красное уведомление в его глазах, — объяснил Бес, усаживая мальчика на стул, чтобы получше его осмотреть. Сэмми сделала шаг в сторону.

— С… Другого конца комнаты? – спросила она, на что Бес кивнул головой.

— Да, — сказал он уверенно, после чего осмотрел все места, в которых Арк мог пораниться, чтобы убедиться, что там ничего серьёзного. И вскоре он заметил красное пятно в волосах. Все были особенно осторожны, когда дело касалось возможных ранений Арка, потому что он был единственным, кто не чувствовал боли. Поэтому каждый раз приходилось проверять, всё ли нормально.

Даже у Клементины были сложности с тем, чтобы найти рану, если её не мог найти сам Арк. Всё потому, что она обычно находила их, “ощущая” боль товарища. А если не было боли, то и она не могла легко их отыскать.

— Юра… — произнёс Эйро, посмотрев в сторону старика, но тот покачал головой.

— Не должно быть ничего серьёзного. Думаю, просто царапина. Кровь уже, должно быть, засыхает, — сказал Юра, чтобы успокоить Беса, в то время как Арк раздражённо вздохнул.

— Хватит уже трогать меня, там не было даже 10 урона… — сказал мальчик, но Эйро покачал головой.

— Да, но со временем рана может ухудшиться. А теперь угомонись и дай мне очистить твои волосы, — и с этими словами Бес торопливо пошёл к бочке на кухне, где они хранили питьевую воду, после чего попытался набрать немного, но Арк в очередной раз вздохнул.

— Да всё нормально, я и сам могу это сделать, — произнёс он, но Эйро просто проигнорировал его слова. Однако был и ещё кое-кто, кто хотел его остановить. Маленькая девочка выглядывала из-под своего одеяла с заплаканными глазами.

— М-м-могу я… Помыть его голову? – спросила она, пытаясь удержать себя и в действительности не зарыдать от того, что так сильно навредила Арку. У Эйро были на этот счёт смешанные чувства.

— Пообещаешь, что не будешь есть его рану? – спросил затем Бес, и Клементина медленно повела голову вверх и вниз. Он посмотрел на других детей.

— Убедитесь, что она и вправду этого не сделает. Это хорошая возможность проверить её самоконтроль, — сказал Эйро, только теперь нормально успокаиваясь после того, как увидел красную вспышку в глазах Арка. Передав Клементине небольшую чашу с водой, а также маленькое полотенце, он вернулся к двери.

Ну, хотя бы это помогло ему отвлечься от его собственной боли.

— Будьте осторожны. И прекратите перебранки, все вы. Я вернусь позже, — сказал им Бес, открывая дверь сразу после того, как накинул на себя плащ. Он решил пойти совсем без обуви, чтобы проверить, действительно ли он теперь совсем не чувствует холода. Так, он переступил порог дома.

Приятной неожиданностью для Эйро стало то, что он действительно не чувствовал такого уж дискомфорта, ступая по снегу без обуви. Конечно, он всё ещё чувствовал холод, однако это больше его не беспокоило. Без ботинок же сцепление с землёй будет лучше? По крайней мере, Эйро пытался найти в подобном способе передвижения плюсы. Что ж, поживём – увидим, а пока Бесу приходилось идти через весь этот зимний лес совсем без обуви.

С собой у него имелись карты, его Кинжал, его сумка, в которой лежало немного поесть и попить, и, конечно же, семя, которое он держал в левой руке. Он приметил отличное место, где можно было его посадить, но перед этим юный Демон захотел проверить другое место. Конечно же, если у него получится его вновь отыскать.

Хотя, в конце концов, это оказалось не так уж трудно, учитывая, что тело “Морозного Чудовища” всё ещё находилось там и частично выпирало из-под слоя снега.

Но, к сожалению, Эйро не смог застать на том месте Оленя, так что ему оставалось лишь надеяться, что тот рано или поздно вернётся. Лучше бы рано, чем поздно. Всё же он очень сильно хотел узнать, удалось ему спасти животное или нет. Тот факт, что он действительно не знал этого, заставлял его чувствовать себя неуютно.

В любом случае, перед тем, как отправиться к тому месту, где он хотел посадить семя, Бес склонился прямо перед выпирающими из-под снега частями морозного чудовища, чтобы осмотреть его и выбрать себе небольшой “трофей”. Выбор пал на гигантский клык монстра.

Он правда не знал, почему, но эта его “привычка”, которая сформировалась за последние несколько месяцев, стала ещё навязчивее. Она могла быть как-то связана с его эволюцией, но он не был в этом уверен, и особо не задумываясь, положил клык в свою сумку, предварительно очистив его от крови растаявшим в руках снегом.

Вскоре, Эйро отыскал место, где хотел посадить семечко. Место, где он проводил несколько часов каждый день уже очень долгое время. Небольшой клочок суши посередине реки. Пень уже некоторое время держался не так уверенно, как когда-то. Всё из-за того, что большая часть его корней уже давно сгнила. В какой-то момент Бес даже потерял терпение, не выдержав, как его привычное место для сидения шатается туда-сюда. Он попытался выкорчевать его. Но в итоге удалось его на какое-то время стабилизировать.

Теперь же, после преодоления упавшего бревна, Эйро растопил снег у основания этого пня, используя свой Кинжал. Теперь он собирался сделать это наверняка. Возможно, будет трудновато, но с прошлого раза прошло много времени. Как и тогда, он решил использовать какую-нибудь палку, чтобы вытолкнуть его снизу из земли. В этот раз точно должно сработать.

И, к его счастью, он оказался прав. Видимо, корни продолжали гнить с тех самых пор, и вот теперь пень держался чуть ли не на одном мёрзлом снеге. Эйро удалось как-то выкорчевать его и выкатить в воду.

Из-за этого немного холодной воды плеснуло прямо на ноги Беса. Но всё было в порядке. Холод больше не страшен ему.

Всё, что ему осталось сделать – это убрать оставшиеся корни, что заняло даже меньше времени, чем он изначально предполагал. Он управился всего лишь за час! Ему крайне повезло, что в эту ночь светила особенно яркая луна. Да и это место не было густо усеяно деревьями, так что за отсутствие света ему беспокоиться точно уж не приходилось.

Вскоре, Эйро имел перед собой холодную, мокрую почву, смешанную с небольшими кусками льда. Но и они тем больше таяли, размачивая землю, чем больше Бес использовал свой Кинжал, “разогревая её”.

В любом случае, всё было уже готово, так что Бес просто положил семя в серединку небольшой ямки, засыпая её мокрой грязью. После чего плюхнулся прямо сверху.

Одна из тех вещей, которые он заметил во время своей постоянной, ежедневной медитации, это то, что ему было проще использовать ману, когда он медитировал. Первый раз, когда он смог управлять водой, не находящейся внутри его тела, произошёл по чистой случайности, когда Эйро пытался каким-то образом связаться с семенем.

И ещё одна занятная вещь, которую Бес выяснил, это то, что он мог с лёгкостью “ускорять” свою ману. В основном, он всё так же перемещал её с помощью крови, но в его теле были и такие особенные пути, по которым мана могла протекать, почти никак не влияя на его физическое состояние. Несмотря даже на то, как быстро или медленно она протекала.

Они в основном располагались в определённых местах, и насколько мог сказать Эйро, по крайней мере по одному пути находилось на концах каждой из его конечностей. И если сложить его голые ступни вместе, то пути соединяться, и мана будет словно “перепрыгивать” с одной на ноги на другую.

Если он переместит ману с правой ноги в левую, и затем по левой ноге переместит её в грудь, после чего через грудь вернёт в правую ногу, то образуется что-то вроде “кольца”, по которому будет течь мана. И в таком положении он сможет её заметно ускорить.

И Эйро не совсем понимал, почему так происходило, но когда он достаточно сильно ускорял ману, сразу появлялось уведомление, гласившее, что он увеличил свою Регенерацию Маны. Хотя, как только он снова её замедлял, это уведомление также пропадало.

Итак, Эйро уже придумал метод, который мог бы помочь ему установить связь с семенем. Пуская ману по кругу с помощью сцепленных ног, он отделял её часть и с помощью левой руки передавал прямо семечку.

Он собирался делать это, вливая в него столько маны, сколько сможет, и возможно, даже больше. Если семечко заполнится, он будет вливать ману в землю рядом с ним.

Преимущество этого метода было очевидным. Пуская ману по этим “путям”, он будет на постоянной основе отделять часть её для вливания в семя. И самое главное, что эта часть будет лишь немного превышать Восстановление Маны Эйро в “улучшенном” состоянии.

И хотя это всё ещё не означало, что он может проделывать это вечно, подобный подход позволял ему держаться от двух до трёх часов, пока он совсем не выдохнется. Эйро не пробовал держаться до того момента, как у него совсем не останется маны. Почему-то он инстинктивно понимал, что не должен даже думать об этом. Так что он собирался остановиться где-то после двух часов безостановочной работы.

Сейчас Эйро старался быть особенно осторожным, учитывая, что он не мог в любой момент открыть перед собой статус и проверить, сколько осталось маны.

Следующие несколько часов, Эйро и вправду пытался продолжать вливать ману в землю, и хотя совсем ничего не происходило, Бес был уверен, что это должно сработать… Он надеялся. Потому что если нет, то он только что совершил самую большую ошибку, которую только мог, и Юра был тем, кто привёл его к такому исходу.

Что если он просто был слишком разгневан на Эйро за вчерашнее..? Учитывая, что он никогда не видел Юру настолько взбешённым, это могло оказаться правдой. Да? Однако сейчас уже поздно об этом думать… Ему надо просто продолжать пытаться взрастить это семя, и не важно, каким способом или в какой форме.

Теперь, когда Эйро сделал небольшой перерыв, чтобы размяться и тщательно проверить, всё ли в порядке с семенем, он заметил кое-что ещё, что могло бы стать большой неприятностью. Часть его штанов обмёрзла после того, как на неё попала вода из реки.

Как же хорошо, что при нём всё ещё есть его замечательный Кинжал, с помощью которого он смог растопить лёд и высушиться. Но это всё ещё немного его раздражало, в основном из-за того, что из-за холода ему становилось тяжелее двигаться, а это и так была задача не из лёгких, учитывая его всё нарастающую боль в каждой частичке тела. Хотя это навело его на одну мысль.

Когда небольшой слой льда покрывал его ноги, если он пытался по ним постучать, то не ощущал ничего самой ногой. Это имело смысл, ведь это, как выучил Бес, базовая концепция любой “Брони”. И он удивился, что не подумал об этом сразу, когда дело касалось защиты семечка.

Возможно, ему стоило бы использовать ману, чтобы защитить его, или чтобы позволить ему расти в более благоприятных условиях. Он всё ещё мог ощущать свою ману внутри земли, и хотя передвигать её было проблематично, потому что он не обладал Магией Земли, но из-за того, что земля смешалась с водой и стала более-менее размягчённой грязью, Эйро мог немного контролировать потоки маны внутри неё. Он изначально делал это для того, чтобы мана могла достичь семени.

Он неторопливо попытался контролировать ману, находящуюся в воде в почве, и старался как можно больше сконцентрировать её у семени. Это также требовало некоторое количество маны, но раз уж он был так осторожен и закончил вливать её туда заранее, это не должно было стать проблемой.

— Теперь… Что, ещё раз, там было написано в книге? – спросил он сам себя, пытаясь вспомнить конкретную часть в той книге, ориентированной на магию. После чего глубоко вздохнул и вернулся к своей мысли, — Магия – это отображение воли заклинателя в физическом мире, и Мана – это носитель этой воли, — повторил он, скрещивая ноги и слегка зарывая свои пальцы в грязеподобную землю.

— И если это так… — проговаривая слова, он пытался в точности следовать указаниям из книги. Он позволил мане нести его волю, и его волей было заставить это семя расти.

Эйро всё продолжал вкладывать свою волю в это семя всеми представляемыми им способами, пока из-за горизонта не начало восходить солнце. Это означало, что Бес пробыл здесь всю ночь.

Он не думал, что ему надо находиться здесь постоянно. Всё же, все эти деревья вокруг выросли даже без чьей-либо помощи. Сейчас же, Эйро решил вернуться обратно домой, особенно учитывая то, что он опять чертовски устал. Конечно, перед этим он проверит все ловушки по пути домой и принесёт, что бы в них ни попалось, но Эйро подумал, что будет хорошей идеей после этого сразу же лечь спать.

В любом случае, в итоге в ловушки так ничего и не попалось, и юному Демону пришлось возвращаться домой с пустыми руками. Хотя он также решил насобирать все съедобные растения, которые встретятся по пути, но даже так, этого было крайне мало.

Так, Эйро открыл дверь и вошёл внутрь дома. Его ступни были покрыты твёрдым, обмёрзшим снегом, который ему пришлось буквально разбивать на своих ногах, ударяя ими о дверь. Всё это из-за того, что Бес разгуливал по зимнему лесу босиком. Почему-то, пока он находился в этой суровой, пробирающей до костей и неприветливой среде, ему было совсем плевать на холод. Однако стоило юному Демону зайти внутрь, как последствия подобной прогулки сразу же показали себя.

Он всё ещё не ощущал это “обморожение”, которое получал несколько раз в прошлом, но выглядело так, будто всё его тело охладилось до температуры какого-нибудь хладного трупа, и это заставляло Эйро чувствовать себя ещё более вялым и уставшим, чем до этого. Итак, Эйро решил быстренько сбегать в маленькую коморку, примыкающую к дому, по совместительству его разделочную, библиотеку и комнату трофеев в одном, и подобрать пустое ведро в углу, чтобы заполнить его снегом. После чего отнести его внутрь и высыпать в металлическую ванночку, под которой Эйро уже успел развести небольшой костерок. Он использовал древесину, которая создавала меньше всего дыма, когда горела. Но в любом случае, конечно, тут же находился небольшой дымоход.

По просьбам Сэмми и Клементины, они тоже использовали это место, чтобы иногда принимать ванну, потому что не хотели, чтобы их видели Юра, Руди или Арк. Хотя Авалин, Леон и Бес в этот список не входили. Но даже так, Эйро обычно мылся отдельно от них, лишь иногда помогая тщательно обмыться, когда это требовалось. Он также купал Леона и Авалин, позволяя Сэмми хоть немного от них передохнуть.

Но в этот раз, Эйро хотел принять ванну лишь для того, чтобы согреться, ну и, может, отвлечь себя от наступающей боли, которую он чувствовал весь день. Похоже, за эту ночь он снова вырос на ширину нескольких пальцев.

Металлическая ванна была установлена в обделанном камнем углу, чтобы дом случайно не сгорел. Хотя он тоже был не так-то прост, потому что сделан из весьма стойкой к огню породы древесины.

Бес заметил, что его рога также немного выросли, а кожа стала чуточку бледнее. Оба рога кардинально поменяли цвет, сменив Алую раскраску на Сапфирово-голубую. И ,наконец, они стали немного толще, длиннее и более закрученными. Однако Эйро всё ещё чувствовал неприятную колющую боль в тех местах, где они росли.

С облегчённым вздохом, Эйро погрузился в тёплую воду, усаживаясь на деревяшку внутри ванны, служащую для того, чтобы не свариться о горячий металл.

Температура тела Эйро почти сразу же пришла в норму, и хотя он снова мог свободно двигать своими конечностями, он всё так же оставался невероятно уставшим. Поэтому, сразу после принятия ванны, ему стоило бы пойти и поспать.

Вода всё продолжала быстро нагреваться, но Бес не обращал на это внимания, потерявшись в мыслях о том, что ему всё-таки делать с семечком.

Может, всё-таки стоило не идти спать, а вместо этого пойти обратно к семени? И потом каждый час возвращаться сюда, чтобы проверить детей и вот так вот согреться? Там было приятно находиться. Под сияющей луной, в тихом, холодном месте, где единственным отвлечением были текущая рядом река, да обдувающий всё тело ветер.

Хотя, и тут тоже было неплохо… Тепло так же расслабляло, как и холод, и Бес не мог позволить себе оторваться от этого. Он слышал, как начинали лопаться пузыри, как трещал костёр под ним, и видел, как дым выходил через эту трубу, играющую роль дымохода.

Он знал, что Демоны, вроде него, должны были иметь крепкую связь с Огнём, и глубоко внутри, Бес всегда это ощущал. Но только теперь он осознанно принял то, насколько же приятно было тепло.

Это ощущалось, как будто тепло внутри его тела становилось всё сильнее и сильнее.

На данный момент Бес даже не хотел обращаться внимания на всплывшее перед ним уведомление. Его оно просто не беспокоило, что бы там ни было написано. Он просто взял и провёл рукой, чтобы то исчезло. Он всего лишь хотел… Поспать… В этом уютном, столь близком ему тепле…

Как только Эйро очнулся, он заметил, что невероятная теплота сменилась неимоверным холодом, и тогда же почувствовал, что замёрзшая вода как-то неестественно двигается. От его тела исходил пар, и Эйро ощутил, как небольшая горка льда вперемешку с водой накрывает его с головой, приковывая к полу.

— Ты, бездельник, не засыпай в ванной! – воскликнул Юра громко и раздражённо, прежде чем юный Бес, наконец, осознал, что же произошло. Видимо… Юра опустошил ванночку прямо вместе с Эйро в ней. И это было реально возможно, учитывая просто безумную скрытую силы Юры. Эйро не знал, как вода могла так быстро замёрзнуть, но что было сейчас гораздо важнее, так это то, что ему следовало как можно скорее побежать в хижину, чтобы высушиться и сменить одежду.

— Прости, — сказал Бес старику перед собой, однако тот лишь вздохнул в ответ.

— Ладушки, давай двигаться дальше… Ты и вправду посадил семя? – спросил Юра, и Эйро медленно кивнул головой, оставляя всякие попытки влезть в свои старые штаны. Вместо этого он накинул плащ, который, к счастью, всё ещё отлично ему подходил.

— Да. Я всё сделал правильно? – ответил Эйро, слегка нервничая, и Юра на это усмехнулся.

— В твоём случае я бы лучше дождался весны, когда растениям проще расти, но, по всей видимости, ты так хорошо предрасположен к Зимнему Сезону, что не стоит об этом так беспокоиться. Конечно же, пока ты тщательно заботишься о семени. Да и если ты теперь вынешь его, оно завянет и погибнет, так что у тебя всё равно нет другого выбора, — объяснил старик, от чего Эйро взглянул на него с облегчением.

— Тогда я продолжу свой сон уже в кровати… — с лёгкой улыбкой на лице, Эйро переступил порог и оставил Юру позади. Тот был чем-то, по-видимому, смущён, как только они покинули помещение, но он не мог быть в этом “чём-то” уверен.

В любом случае, после встречи с детьми и совместного приёма пищи, Бес плюхнулся в свою кровать и снова заснул.

По пробуждению Бес заметил, что опять вырос сантиметров на пять, да и рога его тоже стали немного длиннее. И, похоже, что они будут расти дальше, потому что боль у их основания так и не унималась.

С протяжными недовольными стонами, Эйро натянул на себя одежду и уселся за свой стул, заранее приготовив все необходимые вещи, чтобы отправиться по делам, как только закончит с едой. Солнце уже заходило.

— Доброе утро… В смысле, добрый вечер, — сказал им Эйро, вставая из-за стола, и все дети удивлённо на него уставились. Они и так с интересом поглядывали на него из-за изменений во внешности, но изменений в этом плане они совсем не ожидали.

— Твой голос стал ниже и глубже… У тебя что, половое созревание было прошлой ночью? – спросил у него Арк с ехидной улыбкой на лице, на что Эйро в удивлении приподнял свои брови.

— Половое созревание? – переспросил он, только теперь также замечая, что его голос немного изменился. Мальчик покачал головой.

— Забей. Так ты теперь ходишь по делам каждую ночь, а не каждый день? – перевёл он тему, прежде чем Бес взглянул в окно и пожал плечами.

— Видимо, так. Не думаю, что это важно – день или ночь, я просто хочу уделить этому как можно больше времени.

— Н-но… — перебила его Клементина, с какой-то грустью на лице теребя пальцами деревянную поверхность стола, — Это означает, что мы почти не будем видеться, так? Если ты спишь весь день и уходишь на всю ночь..? – спросила маленькая девочка, и с медленным кивком Эйро оглянулся на неё.

— Пока что, видимо, так. Но не переживайте, если я понадоблюсь, то всегда буду рядом, — ответил Бес, в ответ на что Клементина немногословно кивнула.

— Оки… — произнесла она, и Эйро положил ей на голову свою руку. Как он успел заметить, это особенно её успокаивает. Однако в тот же момент, одна мысль мелькнула у Эйро в голове. Как только он сравнил свою левую, настоящую руку, с ненастоящей правой. Последние несколько дней он безостановочно рос, и его рука не была исключением. Но не правая. Он выглядел смехотворно с этой деревянной детской ручкой. И смех Арка лишь подтверждал это.

Эйро решил, что хорошей идеей будет снять деревянный протез с руки. Всё же, из-за того, что он присоединён напрямую к культе, это может нанести ему некоторый урон. В зависимости от того, как юный Демон будет расти дальше, конечно. Юра также согласился с тем, что это будет лучшим решением. Похоже, он делал то же самое для животных, которым “помогал”, возвращаясь на те места, где он их встретил, и выслеживая их, чтобы поменять протез.

В конце концов, Эйро не так уж часто пользовался этой деревянной рукой. За исключением очень специфичных ситуаций. Так что, учитывая грядущую монотонную и скучную работу, возможно, она даже не понадобится. Таким образом, он также освобождал “путь маны” в своей правой руке, что потенциально открывало больше возможностей для ускорения маны и последующего вливания её в землю. Кто знает – может, ещё и новый метод найдётся?

Как бы то ни было, это второй раз за всё время, когда он разгуливал без чего-либо на конце своей правой руки. Поэтому он был насторожен, как никогда.

Вся эта тема с Эволюцией была крайне раздражающей, разве нет? Он не мог носить одежду, не мог использовать свой протез… Как же хлопотно.

Но сейчас это не имело значения. Бес знал этот путь, по которому шёл, как свои пять пальцев. Ну, как пять пальцев на той руке, что у него ещё осталась. Эйро сомневался, что здесь что-то могло его удивить, за исключением, конечно, диких зверей и монстров, однако последние почти что не появлялись, а животных в этот сезон наблюдалось гораздо меньше.

Как он и думал, Эйро проделал весь этот путь без каких-либо происшествий, и затем посмотрел перед собой на землю. Он всё ещё мог чувствовать ману, которая там находилась, и хотя некоторая часть уже развеялась или куда-то исчезла, семя до сих пор находилось в “защитной оболочке”, которую Эйро вчера сотворил. Так что он быстро уселся на своё место и начал делать то же самое, что и до этого, просто пытаясь вливать свою ману, а вместе с ней и свою волю, прямо в землю к семени.

Всё, что от него требовалось — дать семени в земле расти. И всего-то. Но когда Эйро этим занимался, он заметил кое-что… Странное. Складывалось такое ощущение, что он вливает меньше маны, чем до этого… По крайней мере, он не чувствовал себя таким же усталым, как и раньше.

И это было весьма странно, но пока что, Эйро попытался игнорировать это ощущение и продолжить как ни в чём не бывало. Однако парой часов позднее, он сделал перерыв. Это было ну слишком, слишком странно. Он чувствовал себя уютно и приятно под холодным светом луны, и в такие моменты он уже обычно весь изматывался, но прямо сейчас он был энергичен, как будто только что пришёл сюда.

Всё же, не было похоже, что в земле оказалось меньше маны. Может быть… Может, дело в чём-то другом? Возможно, это не он потерял возможность контролировать такой поток маны, а… Его общий запас маны увеличился?

Он слегка увеличился и после прошлой эволюции, но в этот раз это ощущалось как-то иначе. Причиной этому было, скорее всего, то, что в свои времена Низшего Беса Эйро и не особо-то контролировал свою ману, так что это чувство для него стало чем-то новеньким. А учитывая, что ему пришлось использовать такое количество маны только в последние дни, то, что он заметил это только сейчас, имело немного смысла.

Но… Как же много он теперь имеет маны? Скорее всего, её стало достаточно много, чтобы упростить то, чем он сейчас занимается. Хорошо, что он заметил это пораньше и теперь сможет воспользоваться этим.

Эйро уже неплохо стал примечать те моменты, когда у него начинала кончаться мана. Это всегда сопровождалось сильной усталостью. И раз уж всё в порядке, может, ему стоит ещё немного здесь посидеть? Он стал гораздо меньше сомневаться и даже вливал ману намного быстрее, чем раньше. Однако чем больше он концентрировался на своём занятии, тем больше он стал замечать кое-что ещё.

Раньше, он думал, что мана просто рассеивается, но теперь Эйро мог сказать наверняка, потому что это происходило у него прямо под носом. Или скорее, прямо в земле под ним. Семя собирало ману в себя. Оно поглощало ману и концентрировало внутри! Это было идеально! Эйро не знал, почему это так происходит, но это уже был хороший знак!

Если мана поглощалась, это скорее всего означало, что семя делало это специально! И это означало, что всё работает! Хорошие новости на самом деле восхитили Беса, и это лишний раз подтверждало слова Юры о том, что всё идёт по плану.

Не то чтобы Эйро сомневался в его словах или типа того, просто иногда было намного проще поверить во что-то, если ты видишь это своими глазами, а не лишь слышишь об этом от кого-то.

И так, Эйро радостно продолжил заниматься этим делом, после чего вернулся домой и снова принялся делать горячую ванну. Как и вчера, он чувствовал бессилие и вялость после целого дня, проведённого на морозе, поэтому и решил в очередной раз побаловать себя ванной.

В этот раз ему бы следовало убедиться, что он не заснёт в воде, а то Юра мог снова опрокинуть ванну вместе с ним. В то же время, как только он подумал об этом… Не странно ли, что вода тогда так быстро замёрзла? Пока гора снега в ванне медленно таяла, он решил кое-что быстренько проверить. Он набирал несколько кружек воды разной кондиции и выливал их на улице, следя за тем, что произойдёт.

Холодная вода ещё некоторое время оставалась неизменной, после чего, наконец, замёрзла и превратилась в лёд. От тёплой воды исходил пар, и она слегка растопила снег вокруг себя, но в общем итоге замёрзла быстрее. Кипящая же, горячая вода замёрзла ещё до того, как достигла земли. Конечно, на улице было холодно, но не слишком ли это быстро? К тому же, настолько большая разница между холодной и горячей водой… Была ли у этого какая-то особенная причина?

Размышляя о том, почему же так происходит, он потушил огонь под ванночкой и спокойно уселся в неё.

— Горячие вещи замерзают быстрее? Это не имеет никакого смысла… Тогда бы огонь замерзал тоже… Значит, это работает только с водой? – спросил Эйро сам себя, но на самом деле даже не знал, что об этом и думать. В конце концов, это не была его главная забота.

А скорее тот факт, что он ради эксперимента нагрел воду до кипящего состояния и затем не подождал достаточно времени, прежде чем окунуться в неё после тушения костра. Это означало, что Эйро только что окунулся в кипящую воду. Странно, но он не ощущал особого дискомфорта, и даже не особо это заметил. Но всё же… Это не было чем-то нормальным, ведь так?

Он всегда ладил с теплом, и огонь никогда не ранил его, как, по идее, должен был. Но даже он однажды обжёгся по случайности, разлив на себя кипяток.

Так как он может просто вот так просто сидеть в горячей воде? Было ли это из-за его эволюции?

— В прошлый раз… — тихо проговорил Эйро, вспоминая, что в прошлый раз он забыл потушить костёр, прежде чем пойти купаться. А значит, тогда вода тоже должна была нагреться настолько, чтобы закипеть…

Тогда он сильно сконцентрировался на тепле, и после этого появилось уведомление. Он не знал, какое, но оно, наверное, объясняло, почему Бес мог спокойно сидеть в горячей воде. Из-за того, что Эйро в тот раз отмахнулся от уведомления, даже не взглянув на него, он не мог использовать свою способность, чтобы ещё раз на него посмотреть.

А значит, ему придётся подождать конца эволюции и посмотреть, может ли что-то в статусе объяснить эти перемены.

В любом случае… Каким-то образом, кипящая вода не особо-то ему и мешает. На самом деле, это было даже приятно. Да как угодно. Если она не ранит его, и он не может разобраться с причинами этого, то ему не остаётся ничего, кроме как расслабиться и подождать.

Сейчас Эйро хотелось просто насладиться шикарной ванной. И после ванны, Бес наскоро обтёрся, пытаясь одеться, хотя и заметил, что в очередной раз немного подрос.

Но Эйро ожидал, что подобное произойдёт. Что удивило его больше, так это то, что не случилось другое. Его голубые рога перестали расти, и вместо этого, у него появилась ещё одна пара маленьких красных рожек, которая росла рядом с ними. Будто врастая в голубые рога.

Они были тоненькими и короткими, и, по всей видимости, собирались обвивать голубые рога. Но, возможно, всё снова изменится в ближайшие дни?

Теперь же была другая вещь, которая слегка больше беспокоила Беса, в то время как он опустился на свой стул и ожидал остальных.

Его задница серьёзно так болела. Или скорее то место, где нижняя часть спины переходит в задницу. Он целый день сидел на холодной земле, и ,наверное, был не так уж неуязвим к холоду, как себе это представлял.

Вскоре, как Демон уселся, остальные начали просыпаться и с интересом рассматривать новые рога Эйро. Хотя Юра, похоже, был заинтересован немного в другом. Ну, скорее всего он не так уж сильно беспокоился о рогах, единственное применение которых Бес видел в украшении его и так привлекательного тела. Юра был не из самых ярых ценителей визуальной составляющей, если так можно было выразиться.

Наверное, он также обратил внимание на его увеличенный запас маны. В любом случае, Бес был весьма уверен, что изменения будут идти в том же ключе в ближайшие несколько дней. И в конце концов, он всё же оказался прав.

За следующую неделю Эйро вырос до высоты 1.8 метров. И из-за того, что не привык видеть всё вокруг с такой перспективы, часто поначалу спотыкался. Его голубые и красные рога продолжали слегка переплетаться, в то время как основная часть тела Эйро стала более гуманоидной.

Его руки и ноги также “очеловечились”, хотя ступни оставались слегка великоваты. Однако, в целом, его пропорции “подправили” себя так, чтобы никто не понял, что он монстр, если бы заметил только его силуэт.

В то время как кожа Эйро стала чуточку бледнее на груди, шее и лице, она осталась всё такого же красного цвета, к которому он так привык. Метка разрослась дальше по телу и стала покрывать большую поверхность, но это было не так страшно.

Что изменилось кардинально, так это некоторые участки кожи у его конечностей. Всё начиная от локтя и коленей, и заканчивая пальцами рук и ног, а также концом культи, окрасилось в голубой цвет.

Но в целом, это были даже не те изменения, которые раздражали его больше всего… Что было хуже, он отрастил себе тоненький хвост снизу спины, который он щемил дверью уже больше, чем раз.

Теперь же, подходил к концу последний день второй эволюции Эйро, а если быть точнее, последний её час. Юный Демон уже возвращался домой со своей ежедневной “Работы” по взращиванию семечка.

Постоянная, неутихающая, надоедливая боль, которую Эйро чувствовал в каждой косточке своего тела, прекратилась в тот самый момент, как его рост, по-видимому, значительно замедлился. Так что он был относительно спокоен. Настолько спокоен, насколько только можно быть спокойным в ситуации, когда ты переживаешь подобные радикальные изменения всего за неделю.

Не то чтобы он не ожидал этого, но по сравнению с его прошлой эволюцией, в результате которой он всего лишь немного вырос, это был большой такой шаг вперёд. В этот раз… Изменения были слишком уж разительными, и это, если признаться, заставило Эйро немного понервничать.

Конечно, ничего особо не изменилось в нём, помимо наружности, и он всё ещё оставался старым добрым Эйро, которым был ещё неделю назад. Но если даже цвет его конечностей поменялся, и причём добавилась ещё одна, это были перемены, к которым очень сложно привыкнуть.

В конце концов, этот его хвост был весьма неплох, особенно после того, как неприятная головная боль прошла и он, наконец, смог двигать им в точности так, как и хотел. И хотя он ещё не успел найти ему какое-то определённое применение, Леон и Авалин получали удовольствие, просто играясь с ним. И это было… Хорошо? Эйро не был уверен, но раз уж они были счастливы, то и Эйро был счастлив тоже.

Ну, за исключением того случая, когда Авалин его чуть не откусила… Ей правда нравилось кусать всё, что ни попадя, с того самого момента, как у неё начали прорезаться зубы. Нелли сделала Эйро одолжение и залечила укус, но впредь ему стоило быть более аккуратным с подобными вещами.

В любом случае, сейчас Бес вернулся домой и хотел приступить к своему новому ежедневному “ритуалу” – принятию буквально кипящей ванны. Похоже, его эволюция закончится прямо в процессе этого, так что Эйро решил, что будет неплохо там же проверить всё, что связано с изменением в его характеристиках.

Итак, это было именно то, что он сделал! Он подготовил всё необходимое, а именно: растопил снег внутри ванночки, дал воде закипеть и потушил огонь, усаживаясь прямо в воду.

Теперь ванна была для него слегка маловата, учитывая что Юра не стоял в числе самых высоких людей, которых Эйро видел в своей жизни. Так что он не мог в полной мере погрузиться в воду, но даже так, это было весьма расслабляюще. И в таком положении, Эйро мог приятно провести время, немного занявшись чтением, потому что теперь его размеры позволяли упереть руки в края ванны, чтобы можно было держать книгу, не боясь уронить её в воду.

И как раз в тот самый момент, когда Эйро попытался перевернуть страницу книги, что само по себе было раздражающе сложно, поскольку он делал это одной рукой, перед ним появилось долгожданное уведомление, перекрывшее собой страницу.

[Поздравляем! Вы Эволюционировали и стали Уникальным Видом! Вы теперь Морозно-Голубой Бес-Коллекционер!]

Эйро сразу же отложил книгу в сторону и произнёс слова, которые говорил лишь второй раз за неделю.

— Статус.

[Имя — Эйро] [Раса – Морозно-Голубой Бес-Коллекционер] [Уровень — 1]

[Здоровье – 19.750] [Мана – 32.000]

[Сила — 20] [Телосложение — 30] [Сопротивление — 20]

[Проворство — 42] [Уклонение — 20] [Ловкость – 42]

[Интеллект — 79] [Мудрость — 52]

[Восприятие — 66] [Сила воли — 20] [Харизма — 20]

[Доступно 100 Очков Характеристик]

Эйро с интересом взглянул на экран Статуса, парящий прямо перед ним, после чего уже не мог отвести своих глаз. Его мана чуть ли не утроилась… Эйро понимал, что она увеличилась по сравнению с прошлым разом, но это было какое-то безумие, разве нет? И к тому же, у него внезапно появилась сотня Очков Характеристик, которую он мог потратить! В прошлый раз были лишь дополнительные десять!

С восхищённой улыбкой, Эйро выскочил из ванны и начал обтираться, продолжая изучать свой статус. Его навык медитации поднялся на два уровня, и его Магия Воды – на один. Но со стороны навыков, это было не самое большое для него изменение.

Что удивило его гораздо больше, так это одна небольшая строчка в его статусе.

[Начальный Навык Магии Огня][Уровень — 1]

— Так вот что это было за уведомление тогда? – произнёс Эйро про себя с лёгкой ухмылкой на губах, после чего поторопился пройти в главную часть дома, где собирался ждать пробуждения остальных. Всё же, он хотел этим с ними поделиться.

Но его приятно удивило то, что все уже давно проснулись. Эйро в спешке рассказал обо всех изменениях в статусе, и дети пришли в восторг.

— Вау! Двадцать тысяч Здоровья? У меня всего семь… — негромко произнёс Руди, от чего Эйро удивлённо поднял брови.

— Семь… Тысяч..? – спросил он, и медленно повернулся к Юре, пытаясь выяснить, много это или мало. Старик в своей нерасторопной манере усмехнулся.

— Хмм, это весьма удивительно… Оба ваших значения. Здоровье Руди невероятно высоко для ребёнка его возраста, не говоря уже о том, что он не может получить урона, а что же до твоего, Эйро… — произнёс Юра, проводя рукой по подбородку, — Оно очень маленькое, — закончил он фразу, на что Эйро широко раскрыл глаза.

— Я уже задумывался об этом какое-то время назад, но я думал, что ты в курсе. Среднестатистическая Знать имеет около Миллиона Здоровья. Ну, всё же, как только ты достигаешь этой стадии, Здоровье не имеет никакого значения. Потому что даже такое количество Здоровья окажется бесполезным, если твою голову разнесут в клочья, — объяснил старик, усаживаясь в своё кресло с громким стенанием. Эйро недоумённо смотрел на него.

— Один Миллион..? Это как-то… — пробубнил Бес в ответ, пытаясь понять, что же происходит. Неужели он был настолько слаб? Имели ли какое-то значение тренировки, которые он проходил под началом Юры..?

— Юра, хватит уже его поддразнивать! – воскликнула Нелли, внезапно появившаяся возле головы старика, — Ты же наблюдал за ним всю последнюю неделю, ты знаешь, что он на правильном пути к взращиванию этого семени! Так хотя бы скажи ему уже об этом! – затребовала Наяда, в то время как дети либо устало сидели на кроватях, либо приступали к своим утренним занятиям. Эйро удивлённо перевёл взгляд на Наяду.

— Что-что? – спросил Эйро, и старый Протезист начал тихо про себя выругиваться.

— Проклятые Духи, не могут даже не лезть в чужое дело… — прошептал он, после чего облокотился на кресло, — Ладно! – выкрикнул он ни с того ни с сего, уставившись на Эйро. Несмотря на то, что у него на самом деле не было глаз, выглядело это именно так, будто он уставился на него.

— Я расскажу тебе это сейчас, но никаких дальнейших объяснений, пока ты должным образом не взрастишь хотя бы маленькое растеньице! – сказал старик, видимо сделав “окончательное решение”. И Эйро начал внимать его словам так яро, как будто от этого зависела его жизнь.

— “Здоровье”, которые мы знаем, также именуется “Жизненной Силой”. Наш Статус отображает её как “Здоровье”, какая бы этому ни была причина. Любой “Урон”, который мы получаем, забирает часть нашей жизненной силы, вдобавок к тому, что “Ранит” нас наяву. Ты можешь умереть, сохранив часть своей “Жизненной Силы” после смертоносной атаки, и также можешь умереть, пока твоё тело в лучшем состоянии, только из-за того, что потерял слишком много “Жизненной Силы”. Это две немного разные вещи, и их стоит разделять, но не думай сейчас особо об этом! – Юра воскликнул, будто был слегка раздражён объяснению, но почему-то юный Бес слегка успокоился после этого.

— Вот как… — тихо произнёс он, — Спасибо! – добавил Эйро после, на что Юра хмыкнул и отвернулся в сторону.

— Как бы то ни было, что это за “Бес-Коллекционер”? Думаю, “Морозно-Голубой” появилось из-за благословления Леди Зимы, но вот это… — всё тише говорил Юра, хотя у Эйро была на этот счёт идея.

— Эм… Может, потому что у меня есть более одной карты? А ещё я скупаю все книги, что нахожу интересными… И собираю трофеи с убитых монстров… Может, из-за этого? – предложил он, и Юра лишь пожал плечами и кивнул головой.

— Звучит достаточно справедливо. У тебя уже есть идеи, что за Расовая способность у тебя на этот раз? – поинтересовался Юра, но Эйро покачал головой.

— Нет, извини. Но свою прошлую способность я могу использовать, как ни в чём ни было. Я уже проверил это. В прошлый раз я узнал о своей способности, когда находился в безнадёжной ситуации. Надеюсь, в этот раз всё будет иначе, — сказал Эйро, заставляя Юру слегка усмехнуться, после чего старик, видимо, решил двинуться дальше и поговорить о последней вещи, которая изменилась в его Статусе.

— Ну а теперь. Ты хотя бы имеешь предположение, почему твой навык Магии Огня мог внезапно пробудиться? – спросил старик, медленно вставая, и дети, наконец, тоже начали уделять разговору какое-то внимание, особенно Руди и Арк, которые оба также имели близость с огненным элементом. Эйро улыбнулся им и кивнул головой.

— Думаю, я знаю, что спровоцировало это. Неделю назад, в первую ночь, которую я провёл на морозе, моё тело стало медленным и вялым, из-за чего я не мог нормально двигаться. Мне не было больно, но я всё равно захотел согреться в горячей ванне. Тогда я забыл потушить костёр и случайно довёл воду до кипения. Думаю, тогда же я и получил уведомление об Огненной Магии.

— Ты себя сварил? Это повышает близость к Элементу Огня? Может, и мне тоже… — тихо проговорил Руди себе под нос после того, что рассказал им Эйро. Однако сам Бес поторопился его прервать.

— Не делай этого, пожалуйста. Мы всё ещё не знаем, действительно ли нет ничего, что могло бы тебе повредить. И у меня на уме ещё миллион других способов, которые могут навредить тебе, помимо обычного урона, — ответил Бес, но Юра перевёл разговор немного в другое русло.

— Это невозможно, — негромко сказал он, и Эйро удивлённо уставился на старика.

— Что невозможно? – переспросил он, на что Юра повернулся к Эйро.

— Улучшить близость таким способом. Конечно, твоя предрасположенность может улучшаться со временем и с помощью таких вещей, как усердная работа по очищению натуральной маны, специальные благословления, вроде твоего “Одинокой Наяды”, или даже с помощью Божественных предметов, вроде Карт… Простое просиживание своей задницы в горячей ванне не может поднять твою близость… — объяснился старик, на что Арк поднял свою руку с гигантской ухмылкой на лице и, очевидно, чем-то на уме.

— Тогда, может, это из-за того, что он эволюционировал? – предложил парень, но прежде чем кто-либо успел вставить своё слово, Нелли высказала возможную причину.

— Духи… Могут так улучшать близость, — сказала наяда, подлетая к юному Демону, — Говоря проще, мы – результат заклинания, сотворённого самим миром. Тело Духов состоит из Маны, поддерживаемой Жизненной Силой. Поэтому мы можем даже подсознательно впитывать энергию, связанную с нашей предрасположенностью к элементу, и тем самым усиливать близость к нему со временем.

— То есть Эйро на самом деле Дух? – восхищённо спросила Клементина, пока Юра внимательно выслушивал то, что говорил Дух, с которым он заключил Контракт, чтобы понять, что же это всё значит.

— Нет, он не Дух, но… Он может быть чем-то вроде… Эйро, ты помнишь, как ты родился? – спросила у него Нелли, но Бес взглянул на неё, качая головой.

— Нет.

Поначалу, Дух отлетел в сторону и отвернулся, пытаясь придумать другой подход, но через некоторое время до неё, наконец, дошло, что сказал Эйро.

— Ты… Не помнишь? Ты мог не помнить, но теперь же у тебя..? — спросила она, но Эйро покачал головой. Он пытался изучить это воспоминание много раз, но и сам был слегка удивлён результатом. Но одну вещь ему всё же стоило признать.

— Я не помню, чтобы я рождался. И как-либо рос, — сказал он серьёзно, на что Юра усмехнулся.

— Возмутительно! Даже Демоны – живые существа. Они рождаются, растут и умирают! Почему это ты должен быть исключением? – спросил старик, однако Эйро что-то показалось странным в его поведении. Как будто он активно пытался отрицать сказанное Эйро всем своим естеством.

— Моё самое первое воспоминание, как я стою посреди гигантского зала, вместе с другими Низшими Бесами передо мной. А ещё там… Что-то… Скрытое от меня. Я не могу это увидеть, но я почему-то уверен, что это чело… Нет, монстр? Это как-то… Странно. В любом случае, это… Нечто, заговорило: “Солнце, я уже, по-моему, предупреждал не прерывать меня”, — произнесло оно, от чего другой Монстр встал в двери, как вкопанный… И затем эта штука… Эта штука взглянула на меня и… — шептал Бес, и чем больше он пытался погрузиться в это страшное воспоминание, тем больше его тело начинало дрожать, словно пытаясь отбросить эти знания.

— И… Что? – нервно спросила Сэмми, по всей видимости, застанная врасплох тем, как Эйро схватился за свою грудь. Сам же Бес совсем не замечал, как делает это.

— И… И затем оно произнесло: “Неудача… Но это не имеет значения, всё равно эти Демоны лишь пушечное мясо”, — после чего отослало меня… — объяснил он, и только теперь осознание всего это пришло к нему в голову. Эйро не был уверен, но, видимо, каждый раз, когда он думал об этом прежде, он подсознательно отбрасывал это, как что-то неважное, но теперь, когда он произнёс всё это вслух, он больше не мог.

— Что… Что я такое? – спросил Эйро, переводя взгляд на голубую кожу своих ладоней. Юра глубоко вздохнул и встал, подходя к Бесу лишь для того, чтобы дать ему смачный подзатыльник.

— Ты просто слишком утомился, вот что. Ты должен продолжить свою работу так скоро, как только сможешь, так что иди отдыхай, — сказал старик в командном тоне, и Эйро развернулся, не обращая внимания на красное уведомление, которое появилось перед ним, и говорило о том небольшом количестве урона, что нанёс ему Юра свои ударом.

— Хорошо… — произнёс Бес, почему-то чувствуя себя поверженным. Устало, он дошёл до своей кровати, бросил вещи рядом с ней и плюхнулся на прохладную, мягкую поверхность.

Юра был прав, Эйро просто слишком утомился, вот и всё. Он отлично выспится, и будет чувствовать себя гораздо, гораздо лучше, неправда ли? Да, Бес был в этом уверен…

Если бы только уверенность в чём-то воплощала это в реальность. Когда Бес проснулся, он будто бы и вправду забыл обо всём случившемся, но затем воспоминания с прошлой ночи снова затесались ему в голову. Какое-то время он просто сидел на кровати, задумавшись.

— Добрый ве… Утро? Погодите-ка, что мы должны говорить ему, если он просыпается посреди ночи? – спросил Арк слегка удивлённо, выглядывая из-за стола, где все уже собрались для Ужина. Сэмми взглянула на него.

— Что насчёт “Как спалось”? – предложила она, на что Арк щёлкнул пальцами и удовлетворительно кивнул, прежде чем повернуться обратно к Эйро с широкой улыбкой.

— Как спалось? – спросил он, от чего Эйро медленно поднялся и улыбнулся.

— Я хорошо спал, спасибо, — ответил Бес, несмотря на то, что это было ложью. Всё его тело болело, а голова будто раскалывалась. Эйро не знал, почему, но вот так вот он себя ощущал.

Сбитый с толку, Бес пытался найти свои вещи, которые, как он помнил, оставил где-то на полу. И затем заметил их на своём прикроватном столике, где кто-то аккуратно сложил их.

С улыбкой на лице, Бес перебрал некоторые вещи, чтобы навести порядок. Обматывая свои карты в кусок ткани, чтобы хранить их у груди. Выходило слегка неудобно, но это всё же лучше, чем совсем их потерять.

Эйро встал и подошёл к столу, всё ещё полураздетый, так как не было вещей, которые ему бы теперь подошли. Однако, похоже, он всё же ошибался.

— Эйро, если мы не можем сидеть за столом без одежды, то и ты тоже! – пожаловался Руди, указывая на сложенную перед кроватью Эйро одежду, — Ничего особенного, но… Я старался, — сказал юноша, и Эйро посмотрел на него скорее удивлённо, после чего подобрал одежду.

К его удивлению… Она была новая. Такая, что должна подойти ему. Она выглядела почти так же, как и прошлая, но цвет ткани был немного темнее, чтобы подходить под цвет его плаща. А ещё сама ткань была намного крепче, чем у старой одежды.

— Спасибо. Это просто потрясающе, — сказал Эйро с улыбкой на лице, повернувшись в сторону Руди. И сразу же начал одеваться. Одежда хорошо на нём сидела, что знатно так его поразило. Насколько он мог знать, одежда, вроде этой, делалась очень долго. Но как бы то ни было, он просто гордился Руди за то, что мальчик смог сделать что-то подобное.

И так, в приподнятом настроении, Эйро уселся за стол вместе со всеми. После чего Юра обратился к нему.

— Если хочешь себе новую обувь, то тебе придётся заказать её у сапожника в городе, как будешь там в следующий раз, — сказал старик, на что Бес кивнул головой.

— Хорошо, — ответил он спокойно, и в итоге как ни в чём ни бывало поужинал вместе со всеми. Хотя чисто технически это был его завтрак.

Через некоторое время, как только они завершили трапезу, Эйро помог всё убрать, и затем подошёл к двери, держа в руке сумку со всем необходимым для ночной вылазки. В тот же момент его остановил у выхода Юра.

— А, и не забывай… Не наделай глупостей, — чётко произнёс старик, и Эйро молча кивнул своей головой, выходя из дома и неторопливо спускаясь по холму, ступая по своему привычному пути, чтобы можно было проверить ловушки. По пути к реке ничего не попалось… Остаётся только надеяться, что Эйро повезёт больше на обратном.

В любом случае, вскоре, Эйро добрался до того места, где он посадил семя, проходя по бревну-мосту, чтобы попасть на небольшой островок. После чего постелил свой плащ и сел на него, так как не хотел запачкать новую, чистую одежду.

Перво-наперво, Бесу необходимо приступить к работе. Как и сказал Юра, Эйро не должен делать ничего глупого. Но то, что он собирался сделать, в его понимании было очень остроумно. Он прижал свои ступни друг к другу, создавая “кольцо” маны, и затем добавил ещё одно “кольцо”, соединяя руку с культёй. А выводил он эту ману с помощью “пути” на конце своего хвоста. Таким образом, он сможет заниматься этим ещё дольше!

Он не особо пока понимал всю эту тему с “Жизненной Силой”, и никак не мог разобрать, что же за дело у него с этим “Нечто” из воспоминаний. Но что бы там ни было, Эйро стоит сконцентрироваться на том, что он делает сейчас, верно?

Ничего не изменится, если он будет просто сидеть и размышлять о своей жизни. Если ему всё равно придётся с этим разобраться, почему бы не подумать об этом, когда он станет сильнее..?

Хотя, было бы неплохо получить хоть какой-то знак о том, что он не просто очередная “Неудача”, как сказала та штука. Всё, что он бы ни делал, было в каком-то роде классным или полезным…

И как только он подумал об этом, Эйро услышал хруст ветки неподалёку. Бес открыл свои глаза, прерывая работу.

И вот, перед ним стояло именно то, о чём он просил. Однорогий Олень с другой стороны реки. С маленьким оленёнком, которого Эйро мог разглядеть меж его ног.

Молча, Эйро просто стоял и наблюдал за Оленем и его ребёнком, который всё ещё не мог твёрдо стоять на ногах. И хотя он выглядел крупнее, чем обычные оленята, учитывая размеры своего отца, он всё равно оставался столь же беспомощным. Бес аккуратно встал, не прекращая наблюдать за Оленем, стоящем через реку. Бес не мог сказать наверняка, но складывалось впечатление, будто тот чувствовал благодарность по отношению к нему. В тот же момент животное развернулось.

— Ты снова уходишь? – спросил Эйро, от чего Олень, запыхтев, несколько раз повёл головой в сторону юного Монстра и обратно.

— Хочешь… Чтобы я последовал за тобой? – Бес нервно уставился на него, пока его сердце билось с такой силой, что он, кажется, мог отчётливо слышать это. Олень, как могло показаться, кивнул головой вверх и вниз, после чего обернулся и мордой стал подталкивать оленёнка идти дальше.

В то время как Олень передвигался достаточно неторопливо, для Эйро это казалось скоростной пробежкой, которую он не сможет осилить. Но, по крайней мере, он должен попытаться. Семя будет в порядке ещё какое-то время, Эйро был в этом уверен, а вот его инстинкты говорили ему, что он должен несмотря ни на что следовать за этим Оленем.

— П-подожди меня! – воскликнул он, пытаясь найти какую-нибудь возможность перебраться на другой берег. Не мог же он просто так взять и переплыть реку? Течение было слишком быстрым, а сама она была настолько холодной, что без этого течения чуть ли не сразу замёрзла бы.

Хотя, если так подумать, это могло сыграть Эйро на руку. Он медленно наклонился к воде и протянул к ней руку, чтобы кончиками пальцев вложить туда ману. Теперь, ему надо было лишь повторить то, что он делал каждый раз, манипулируя водой…

Он смешивал свою ману и воду до такого состояния, что даже сам Эйро не мог определить, где что находилось. Как будто они всегда были частью друг друга. И тогда, он просто попытался замедлить воду. И в тот же момент, к нему в голову пришла другая идея.

Передавая весь тот холод, который он поглощал последнюю неделю, Демон хотел полностью остановить течение. Вода должна перестать течь, перестать двигаться, просто взять и замереть. Прямо как цветок у него в кармане. Вода должна была оставаться в том же положении, пока Эйро это необходимо.

Исходя из того места, где его кожа касалась холодной воды, ледяные сети начали разрастаться и заполонять поверхность вокруг руки. Вода продолжала настигать этот лёд, но как только касалась его, сразу же начинала замерзать, выстраивая перед Эйро небольшую глыбу. Пока тот не убрал руку.

Сформированный лёд поддался течению и был унесён рекой. Но… У него получилось сделать Лёд… И появившееся перед ним уведомление лишь подтверждало это.

[Природа изменяется по вашей воле. Ваша Магия Воды преобразовалась в Магию Льда]

[Нынешние Магические Навыки будут сохранены]

[Начальная Магия Льда Изучена]

Эйро поднял голову и выпрямился, медленно пробегая пальцами по уведомлениям.

После того, как он подобрал свой плащ, снова накинув его на своё тело, Эйро ступил прямо в воду, пытаясь вкладывать в стопы так много маны, как только мог. И тогда, движение за движением, шаг за шагом, Эйро повторял то, чему только что обучился.

С поверхности его ноги, он переливал ману и пытался превращать воду в лёд. И постепенно, у него это выходило. Хотя получившийся лёд колебался под тяжестью его ноги, Эйро углублял его дальше в воду, чтобы сделать немного стабильнее.

К счастью, какая бы на то ни была причина, лёд не утекал дальше по реке. Однако стоять на нём, пока речная вода всё продолжает биться о него с большой силой, было той ещё задачкой.

Но вскоре, ему пришлось поторопиться, иначе он ни за что не нагнал бы Оленя и упустил бы его из виду. А он не хотел этого допускать. Он решил последовать за ними, и он добьётся своего.

Почувствовав баланс, стоя на одной ноге, он медленно повёл вторую, касаясь пальцами воды, и успел заморозить её, прежде чем по ней разошлась рябь. И так, Эйро переместил вес тела на вторую ногу. А затем повторял те же самые действия, и ещё, и ещё, пока он не достаточно приблизился к берегу, чтобы допрыгнуть до суши.

Прежде чем он успел опомниться, под его телом уже хрустел снег. В падении он пытался сделать всё возможное, чтобы весь вес не пришёлся на культю.

Но сейчас это было не важно. Бес быстренько подскочил, и прежде чем успел тщательно поймать равновесие, уже помчался в направлении оленя. Тому, что он каждый раз возвращался, была какая-то определённая причина. Создание, чья сила столь очевидна, что при встрече каждая частичка тела ощущала это. Олень, который был ни духом, ни монстром, ни даже простым животным. Это было что-то другое, что-то кардинально другое.

Если бы Эйро пришлось сравнить его с чем-нибудь, тогда это была бы Леди Зимы. В то время как Дочери Зимы были в каком-то роде духами, Леди Зимы была чем-то далеко-далеко за пределами этого. Подобное чувство возникало, когда Бес наблюдал за этим оленем.

Но почему-то никто другой этого не замечал. Обычно, Юра имел бы хоть представление о том, когда около Эйро возникал Олень. Пару раз он даже усомнился, подумав, что просто надумывает это себе, но всё подтвердилось, когда это создание чуть не было убито Морозным Чудовищем неделю назад.

И Юра, и Леди Зимы отреагировали на него только после того, как увидели перед собой. И хотя Юра наверняка заметил его ещё из дому, по тому, как он кричал, и какой запах издавал, но ни он, ни Леди Зимы не заметили… Насколько этот Олень был особенным.

Леди Зимы назвала его просто “созданием”, а Юра разозлился на Эйро за то, что тот “Заботился о полумёртвом олене”. Как они могли… Не заметить… Что это было? Сбитый с толку, юный Демон смотрел на вид, открывшийся перед ним. Он понятия не имел, когда, но в какой-то момент снег под его ногами попросту исчез, а вместо него выросло множество всякой растительности.

Вокруг пели птицы, а где-то вдали Эйро мог слышать вой волков. Прямо у его уха пролетела пчела, заполняя голову жужжащим звуком. Но в тот момент, как он хотел на неё взглянуть, она, видимо, уже улетела.

— Что здесь происходит? – спросил Эйро сам себя, осматриваясь вокруг. Но всё это было так… Странно. Каждый раз, когда он хотел посмотреть в какую-то конкретную точку, складывалось впечатление, будто пейзаж двигался и вертелся сам по себе. Это вызывало тошноту и заставляло Эйро чувствовать себя ещё тем хуже, чем больше он пытался сконцентрироваться.

Вместо этого, он решил на мгновение прикрыть глаза и вытянуть вперёд руку, чтобы ухватиться буквально за что угодно. Или, по крайней мере, он попытался, потому что в итоге он упал прямо на землю. Он мог поклясться, что прямо рядом с ним стояло дерево…

Медленно, он приоткрыл глаза и уставился на небо. К счастью, от этого ему не становилось хуже, поэтому он решил ещё какое-то время просто полежать здесь. И как только он решился на это, небольшая, волосатая морда перекрыла его обзор и пустила порыв тёплого воздуха прямо в лицо. А затем провела языком по лбу.

Так быстро, как только мог, Эйро попытался отползти и взглянуть на существо, стоящее над ним, и к его удивлению, это был просто оленёнок.

— Эмм… Привет..? – промямлил Эйро, смотря на юное создание, — Где твой отец? – спросил он, и почти в тот же момент Бес смог ощутить, как что-то толкает его в спину.

— Ну, думаю, это тоже ответ… — тихо произнёс Эйро, смотря на Оленя перед ним, — Куда ты меня привёл? – спросил Бес, пытаясь следить за всем лишь через тоненькую щель глаз, чтобы это странное место не так сильно влияло на него. Олень развернулся и пошёл дальше. Бес сделал то же самое.

Некоторое время, Эйро не знал, сколько точно, он просто следовал за ним. Это мог быть час, день, неделя или год пути. Или же это могла быть лишь минута. Словно всё случилось одновременно, и время не имело никакого значения.

И затем, ни с того ни с сего, Олень остановился. Он встал перед огромным, воистину гигантским деревом. Если бы Эйро хотел представить себе что-то гигантское, то вот таким бы оно было. Оно возвышалось над облаками, небесами, и даже над звёздами. Вдоль коры дерева шли строения, а прямо перед ними красовалась лестница.

Медленно, Олень ступил по ней и Эйро в очередной раз последовал за ним, пока оленёнок тёрся рядом.

Вскоре, Бес опомнился на пути, построенном снаружи дерева, который отдавал холодом, несмотря на тёплую погоду. Вокруг себя, Эйро слышал различные голоса, пока проходил мимо встроенных в дерево странно выглядящих строений. Хотя он не мог видеть никого, кто мог бы издавать эти голоса.

— Смотри! Отсюда можно увидеть сразу весь лес! – восторженно воскликнул один из голосов, но другой просто над ним посмеялся.

— Дурачина, вид сверху куда круче.

— Мамочка, мамочка! Куколка! – воскликнуло затем откуда-то дитя, на что голос её матери по-доброму рассмеялся.

— Так-так. Как только доберёмся до вершины, я подарю её тебе, хорошо?

— Окей! – быстро ответил ребёнок, в то время как Эйро услышал громкие шаги неподалёку. Другой голос привлёк его внимание.

— Как многие из вас знают, это место было центром “Всеобщего Солнокса”, как его ранее окрестили. Но знает ли кто-нибудь из вас, сколько времени прошло с тех самых пор? Дам вам подсказку, это весьма особенное число! – сказал затем голос, и по какой-то причине, он был гораздо громче остальных. До боли громче. Да и звучал он как-то иначе. Словно этот кто-то кричал из-за стены, однако же, звук издавался прямо рядом с Эйро.

Затем, обычный, спокойный голос ответил на вопрос первого.

— Сейчас, сейчас… Тысячу лет назад!

— Абсолютно верно, мы в каком-то полугоде от тысячелетнего юбилея!

Постепенно, чем больше тот голос продолжал говорить, тем больше он растворялся в воздухе. Пока все голоса совсем не пропали. Но не только голоса, вообще все звуки. Не было слышно даже шагов, а запах вкусной еды также куда-то исчез. Эйро не чувствовал более странной смеси холодного и горячего воздуха у себя на лице.

В конце концов, складывалось ощущение, что Бес услышал всё, что должен был услышать, и почувствовал всё, что должен был почувствовать. Итак, олень, оленёнок и Демон продолжили своё восхождение по дереву, пока не достигли места, вырезанного прямо внутри ствола гигантского дерева.

Это был ненормальных размеров зал, и было сложно даже разглядеть выход с другой его стороны. Но всё же, это было не то, на что он должен был обратить внимание. То было прямо в центре этого зала, украшенное замысловатыми кристально-голубыми узорами, доходящими до ног Эйро. В то же время из пола вырвались бесчисленные столбы, сделанные из разноцветных кристаллов. Они выросли до самого потолка, как ветки дерева.

Голубые, Жёлтые, Зелёные и Красные, это были четыре цвета, которые больше всего бросались в глаза. Но это вовсе не означало, что там не было других кристаллов. Фиолетовые, Оранжевые, Коричневые, Чёрные и даже Белые, а также множество других оттенков всех возможных цветов вырастали вокруг четырёх основных. И источник всех этих столбов была она единственная точка в центре комнаты. Однако прямо под ней находилась бесконечно глубокая дыра, дна которой Эйро не мог разглядеть.

И не то, чтобы он плохо пытался. Он очень старался. Юный Демон наклонился у края, пока не потерял баланс и не полетел вниз.

В то время как его тело падало в нескончаемую дыру, Эйро всё ещё мог видеть Оленя перед своими глазами. До тех самых пор, пока тьма неожиданно не поглотила его всего.

Прежде чем он понял это, Эйро… Поднял своё лицо из снежного сугроба, в котором он оказался после неудачного падения при попытке добраться до берега. И прямо перед ним находился тот самый оленёнок, заглядывающий ему прямо в глаза. Но вот Оленя было нигде не видать.

— Что… Что произошло? – тихо произнёс Эйро, уставившись на Оленёнка, который стоял перед ним. Однако животное озадаченно смотрело на него в ответ, слегка наклонив голову набок. С глубоким вздохом, Бес оттолкнулся от земли и отряхнулся, пытаясь скинуть снег, прилипший к его одежде.

— Неважно. Иди уже, вернись туда, откуда пришёл, дружище. Уверен, Олень уже начал переживать, — высказался Бес, медленно поворачиваясь в сторону реки и осознавая, что теперь ему придётся каким-то образом возвращаться обратно. Теперь, раз уж он совсем потерял след Оленя. Да и он почему-то уже не так хотел следовать за ним, даже если и удастся его снова встретить.

Как только Эйро вздумал сделать шаг вперёд и повторить процесс, который уже показал свою эффективность, Оленёнок упёрся своим лбом Бесу в руку.

— Ты что делаешь? – спросил он удивлённо, и Оленёнок беззаботно поднял голову, снова смотря на монстра. Тогда же Эйро заметил кое-что ещё.

— Хмм, а не был ли ты раньше чуть крупнее? Я больше чем уверен, что ты доставал до моей груди, но теперь… — теперь рост Оленёнка был на уровне бёдер Беса.

— Ладно, какая разница… — вздохнул Эйро. Конечно, это было ему любопытно, но сейчас было куда важнее снова перебраться на другой берег реки. Аккуратно, он ступил на поверхность воды, чтобы заморозить её. И ему удалось. По крайней мере, удалось создать небольшую ледяную платформу, которая могла выдержать его вес.

Которая могла выдержать его вес. Его. Только его. Но не Оленёнка, который сразу же последовал за Бесом и наступил на ту же ледяную платформу.

— Стой, я же…

И в следующий же момент Эйро чувствовал на своём теле отяжелевшую от ледяной воды одежду. А также кусочки льда, оставшиеся от платформы, когда он перестал вливать ману в свои ступни.

— … Упаду… — раздражённо вздохнул Бес, вглядываясь в небо. Хотя, это было не так уж и плохо. Нечто схожее с кипящей ванной. Может… Это могло быть слегка чересчур, но может ему стоило бы попробовать кое-что.

Пока, ему надо было выбраться из воды. Он всё же мог сопротивляться течению, но не хотел, чтобы новые вещи замёрзли, как только он вышел из воды. Бес быстренько добрался до другого берега реки и собрал немного палок и веток, в то время как его одежда уже начинала твердеть. Эйро мельком взглянул на Оленёнка, который всё ещё находился в воде.

— Забирайся сюда. Это тебя согреет.

Эйро спешно сметнул ногой снег и вынул один из Огненных Магических Камней из своей сумки, чтобы использовать его для разжигания небольшого костра. Сила Огненного Магического Камня была чуть больше, чем обычно, но это, видимо, было из-за возрастания его близости к элементу.

В любом случае, довольно шустро, Эйро удалось разжечь огонь и положить свои вещи на большой камень, рядом с которым он обустроился. К этому моменту Оленёнок тоже вылез из холодной воды и медленно прилёг у огня. А Бес же проделал путь обратно до реки, теперь уже полностью раздетый.

Сама река не была такой уж большой, и из-за её серповидной формы, Эйро всё ещё мог, сидя в воде, доставать своим хвостом до места, где он посадил семя.

Если вода, которая была нагрета искусственно, увеличила его близость к Огненному Элементу, тогда вода, охлаждённая самой природой, должна была стать хорошим подспорьем в улучшении его новенькой предрасположенности к Ледяному Элементу. Или не новенькой? В уведомлении говорилось, что Водный Элемент преобразовался в Ледяной Элемент… Значит, он заменил собой Воду? Не похоже на то… Подобные специфичные вещи обычно не описывались в книгах, которые Эйро читал. А если и описывались, то очень поверхностно.

Как будто они намеренно избегали слов о системе навыков и характеристик… В общем, он ничего об этом не знал.

Как бы то ни было, сейчас… Он просто должен сделать то, что должен. Верно? Эйро должен продолжить отдавать свою ману семени, чтобы оно проросло. Было бы неплохо, вырасти оно таким же огромным, как то дерево в его… Видении? Иллюзии? Фантазии? Что бы то ни было некоторое время назад. Ну, эти мысли в любом случае были нереалистичными, и Эйро будет рад даже тому, что оно достигнет минимального размера, которого будет достаточно, чтобы Юра принял его в свои ученики.

Итак, Бес просто продолжил заниматься своей “работой”. Он продолжал и продолжал, и почему-то, несмотря на то, что поток маны замедлился, скорость её восстановления повысилась, и количество, которое он способен передвигать за раз, тоже стало больше.

Медленно, постепенно, Бес продолжал вливать ману в семя, используя свой новый метод.

Часами позже, когда Эйро уже решил закончить на сегодня, он выбрался из воды, ощущая невероятную тяжесть в ногах. Словно они были сделаны из металла. Медленными шагами он достиг костра и некоторое время постоял у него, смотря на Оленёнка, который спал до этого момента, но теперь проснулся, потянулся и подошёл к Эйро, чтобы потереться лицом о его ноги.

— … Что ты делаешь..? – спросил он, но оленёнок и не думал переставать. Слегка вздохнувши, Бес взглянул на него, нахмурив брови, и немного оттолкнул, подходя к оставленной на камне одежде. Накинув её на себя, он засыпал костёр снегом, чтобы потушить его.

И пока дым исходил от небольшого временного костра, Эйро начал идти в лес по направлению к дому. Однако за ним продолжал следовать один маленький зверь-проказник.

— Тебе разве не надо возвращаться к Оленю? Давай уже, уходи, — сказал ему Бес, но оленёнок стоял столбом и непонимающе уставился на него, наклонив голову в сторону. Эйро тяжело вздохнул.

— …Хорошо… — произнёс он, разворачиваясь и продолжая свой путь, — Я не думаю, что Юра позволит тебе остаться, но можешь попытать свою удачу.

—

— Конечно, пусть остаётся, — произнёс Юра с лёгкой улыбкой, протягивая руку вперёд, чтобы погладить голову оленёнка. Эйро удивлённо вскинул бровями. Он даже ещё ничего не спросил…

— Не будет ли слишком, просить тебя не подслушивать личные беседы, которые я веду сам с собой? – поинтересовался Бес, и Юра в ответ громко засмеялся.

— Хаха, ты ещё спрашиваешь? Конечно же слишком. Но будь счастлив, я даже не буду спрашивать, почему ты пересёк реку, чтобы добраться до этого оленя, а затем сразу же развернулся, не желая брать его с собой, — высказал Юра с лёгкой ухмылкой, будто говоря тем самым “попался”. Эйро же удивлённо смотрел на него.

Он… Не заметил Оленя? Да и был ли он вообще, или же Эйро всё напридумывал?

— Ну же, перестань делать такое лицо! Лесные существа являются хорошими фамильярами. У меня тоже был один такой, молодой Волк-Альбинос. Тот ещё характер… — засмеялся старик, и Эйро заинтересованно поднял брови.

— Фамильяры? Разве они не должны быть какими-то особыми существами или типа того? – спросил Демон, но Юра вздохнул, покачал головой и взял полотенце, которое сразу же бросил Бесу.

— Протирай ему ноги в следующий раз. И возьми с собой, когда пойдёшь принимать ванну. Дети скоро проснутся, — сказал Юра, и Эйро, нахмурившись, взглянул на старика.

— Хорошо, — сказал он и хотел было повернуться, но прежде Юра уселся на своё кресло.

— Большинство способно брать в свои Фамильяры только тех существ, просто потому что они не знают правильных методов. Кто угодно может стать фамильяром, пока это его воля.

Удовлетворённый подобным ответом, Эйро покинул главную часть дома и быстренько направился в соседнее здание, где начал подготавливать ванну. Как только вода закипела, Бес залез в воду и серьёзно взглянул на оленёнка.

— Ляг где-нибудь там, — сказал Бес. Всё же, кипящая вода порой выплёскивалась за пределы ванны, и он не хотел, чтобы юное животное как-нибудь поранилось. Это было странно, но, даже учитывая, что он является ребёнком Оленя, но от него совсем не исходила такая же необычная аура.

Перед ним стоял совершенно обычный молодой олень. И хотя он слушался не всех команд Беса, но всё равно был весьма послушным и добрым. Оленёнок снова подошёл потереться о руку Эйро, но Бес сразу же оттолкнул его.

— Хватит. Не надо. Я же сказал, иди и приляг там. Здесь очень горячая вода, — произнёс Эйро строгим тоном, указывая в другую часть комнаты. Оленёнок несколько раз перевёл взгляд от Демона к углу комнаты и обратно, от чего тот в очередной раз повторился, — Пошёл, — добавил он, заставляя маленькое лесное существо медленно развернуться и направиться туда, хотя и было похоже, будто оно обижается. Эйро знал, что это на самом деле не так, но почему-то выглядело похожим на то.

В любом случае… Теперь, Эйро не мог удержаться и не сравнить ощущения от леденющей речной воды и обжигающе горячей воды в ванне. Может, ему стоит попробовать и попрактиковаться с маной здесь?

Бес уселся внутри ванны, прижимая одну ступню к другой, и хватаю рукой свою культю, пытаясь добиться течения маны по этим двум кольцам. И… Затем и вправду последовали изменения. Его регенерация увеличилась ещё больше, чем обычно, и даже больше, чем когда он сидел перед семенем. В этом чувство было схоже с тем, когда он сидел в холодной речной воде. Но вот в остальном всё было наоборот. Его мана двигалась намного быстрее, чем обычно, но вот её перемещаемое количество, кажется, уменьшилось. В холодной воде был обратный эффект.

Это заставило Эйро прийти к одному простому заключению. Если ему придётся использовать какие-то заклинания, то в его “Холодном” состоянии они будут мощнее, но медленнее. С другой стороны, заклинания в его “Горячем” состоянии будут слабее, но быстрее. По крайней мере, это вывод, к которому пришёл Эйро. Но в конце концов, он не может быть во всём этом уверен, и нет смысла даже думать об этом, пока он не изучит соответствующие заклинания, на которых это можно будет проверить.

Всё же, до этих самых пор он использовал одну лишь манипуляцию над элементами. И на самом деле, это подало Эйро одну мысль, которую он очень хотел проверить. Эйро медленно ткнул пальцем в поверхность воды и попытался сделать то же самое, что и у реки. В его голове, это не имело никакого смысла… Но как только он попытался заморозить воду… Лёд чуть ли не сразу распространился по всей поверхности воды.

Конечно, почти так же быстро он растаял, но из этого всего можно было сделать вывод, что законы природы, которые он уже успел наблюдать, также применялись и к магии.

Закончив со своей ванной, Эйро выбрался из воды и быстро обтёрся. После чего взглянул на Оленёнка. Эйро в принципе был не таким уж грязным, учитывая, что он часами сидел в речной воде, и та смывала всю грязь с него. Да и не то, чтобы тогда на нём было много грязи. Он же каждый день принимал ванну.

Но Оленёнок – другое дело. Грязь кусками находилась в его шерсти, и запашок тоже стоял не слабый…

— Иди-ка сюда, — наконец сказал Бес, когда вода приняла нормальную, может чуть-чуть тёплую температуру. Вычерпнув оттуда немного воды ведром, Эйро попытался затащить молодое лесное существо в ванну.

— Давай залазь уже. Лучше уж сам, чем… — произнёс Бес, глубоко вздыхая, прежде чем занёс руки под его тело и попытался поднять. К счастью, он был не таким уж большим, как то помнил Эйро, впервые встретив его и Оленя на реке. Теперь перед ним был самый обычный оленёнок.

Поэтому он был не намного тяжелее Арка или Сэмми, и куда легче, чем Руди. Так что поднять его и поместить ванну не было такой уж проблемой, хотя и делалось это против его воли.

— Хватит уже! – воскликнул Эйро после пятой безуспешной попытки оленёнка выбраться из ванны. И, похоже, наконец, он успокоился.

— Хорошо. А теперь без резких движений, ладно? – попросил Демон, хватая стоящую рядом чашу, чтобы набрать в неё немного воды, полить спину оленёнка и слегка её почистить.

Прежде чем Эйро смог это понять, вода уже помутнела от смываемой грязи.

— Хмм. Наверное, я мог бы одолжить у Арка и Клементины щётку для Лошадей? – задался вопросом Бес, но в итоге пожал плечами, — Думаю, стоит спросить у них позже… — промямлил Эйро, продолжая поливать оленёнка и тереть его, в надежде отмыть как можно лучше.

И затем, как только Бес с этим покончил, он отошёл, чтобы взять полотенце и высушить оленёнка, однако прежде чем он смог это сделать, юное животное выпрыгнуло из ванны и начало отряхиваться, чтобы высушиться самому. Небольшие капли летали повсюду, и, конечно же, они настигли стол Эйро, где он усердно работал, чтобы улучшить свой навык понимания языка, пытаясь писать разные вещи.

Эти капли были очень маленькими, так что бумага, конечно, не промокла, но этого было достаточно, чтобы чернила поплыли по страницам.

— Не будет ли слишком жестоко, если я просто заморожу его..? – спросил сам себя Эйро, скривив в раздражении улыбку. После чего со вздохом направился сушить животное полотенцем.

— Да хватит уже! – кричал Бес, пытаясь удержать животное на месте, в то время как юный оленёнок боролся с ним, словно на кону стояла его собственная жизнь.

— Ну вот! Закончили, — произнёс Эйро, наконец высушив оленёнка. Затем положил полотенце на полку, где хранились все остальные. Вылив грязную воду и почистив ванну, он, наконец, оделся.

— Пойдём со мной, — добавил он, кивая в сторону двери и приглашая оленя следовать за собой в основную часть дома, где Эйро открыл дверь и запустил того внутрь. Животное с интересом взглянуло на новых людей, которые расхаживали туда-сюда.

— Ч-что это? – удивлённо спросила Сэмми, когда увидела оленёнка. Эйро посмотрел на него, а затем обратно на девочку.

— Маленький Олень, — сказал он, но Сэмми всё ещё нервничала. Хотя Арк и Клементина, похоже, были от него просто в восторге.

— Вааа! Такой миленький! – воскликнула Клементина, пытаясь протянуть руку, чтобы погладить маленькое животное, которое в ответ податливо подложило под её ладонь голову. В то же время, Арк провёл рукой по его спине.

— Откуда он пришёл? – спросил он с широкой улыбкой, и Эйро просто пожал плечами.

— Он начал преследовать меня в лесу, так что я привёл его сюда. Юра сказал, что он может стать хорошим фамильяром, так что… Я подумываю над тем, чтобы оставить его, — произнёс Демон, наблюдая за маленьким, невинным животным около него. И да, конечно же, он не расскажет, что ещё с ним приключилось. И не то, чтобы он врал им. Чисто технически, это как раз то, что случилось.

— О! Так это мальчик?! Как ты это узнал? – спросила Клементина, и Эйро взглянул на неё, подняв свои брови.

— Ну, я просто помыл его. Вот как, — объяснился он, и Клементина посмотрела на Демона с пустым, смущённым выражением лица.

— Хе-хе, и вправду… — произнесла она, почёсывая свою щёку, в то время как Эйро слегка улыбнулся ей и потрепал её волосы.

— Как бы то ни было, я иду спать. Это была длинная ночка, — сказал Эйро, слегка засмеявшись, после чего отправился к кровати и попросту повалился на неё, сняв с себя заранее одежду. Юный оленёнок тоже забрался на кровать, устроившись прямо на нём. Только вот на лицах остальных виднелось беспокойство.

— Что… Что это было..? – спросил Арк, с таким выражением ужаса на лице, которое он ещё никогда не показывал, и Клементина от случившегося начала переводить взгляд от одного ребёнка к другому. Руди чуть не уронил кастрюлю, в которой готовил еду, а Сэмми даже не уследила, как Авалин утащила немного еды из тарелки спящего Леона… Только Юра слегка ухмылялся.

— Эйро что… Только что засмеялся? – недоверчиво переспросила Сэмми, однако этот вопрос прошёл мимо Демона, так как он уже вовсю сопел с клубком шерсти, улёгшемся прямо на нём.

—

С того самого момента, жизнь в очередной раз погрузилась в привычную им рутину. Ночью, Эйро ходил к реке и заботился о семени вместе с Оленёнком, которого теперь звали “Луго”. В честь слова из “Древнего Языка”, означающего “Луна”. Одно из немногих слов, значение которого было известно. Причина, по которой Эйро думал, что это очень классное имя, была весьма простой. Они оба бодрствовали только когда на небе восходила луна.

Первое время. Они всё ещё бодрствовали днём, когда Эйро каждые несколько недель необходимо было отправляться в город, где Луго следовал за ним попятам. И следующее исключение появилось с приходом весны, когда ночи становились всё короче. Что означало, что они входили в лес до захода солнца, а возвращались уже после рассвета. Но даже так, всю ночь они проводили снаружи.

Как-то так выходило, что несмотря на то, что он старался выходить днём, когда выпадала такая возможность, он всё ещё считал, что должен продолжать заниматься своим делом по ночам. Ему просто это казалось правильным.

И вскоре выяснилось, что это мог быть хороший выбор. Потому что как только снег тщательно замёрз, и другие растения также начинали расти, небольшое семечко дало росток и превратилось в молодое растеньице.

Почему-то оно всегда было окружено небольшим холодным туманом, но Эйро не обращал на это особенного внимания. Скорее, это было чем-то неплохим.

По прошествии следующих нескольких месяцев, в то время как Эйро остался почти без изменений, за исключением доведения Огненной Магии до Продвинутой стадии, остальные продолжали всё сильнее и сильнее меняться. Скорость, с которой навыки детишек поднимались, была весьма такой впечатляющей. Это означало, что они постепенно переставали быть просто “детьми”. Им уже было по десять лет, и они стали немного выше. Не намного, поскольку они всё ещё были ниже Эйро, но всё же они подросли.

И Леон, и Авалин начали говорить всё больше. И вскоре, после того, как они произнесли свои первые слова, они также начали ходить. То есть, носиться по всему дому при любом подвернувшемся случае, что добавляло Сэмми много напряжённой работы.

Но то, что оба малыша быстро подхватили… Это называть Эйро своим отцом. Они всё ещё выговаривали это не так хорошо, и это была исковерканная версия “Папы”, но стало очевидно, что они оба почему-то видели в Эйро отцовскую фигуру. Не то, чтобы это его сильно беспокоило, но иногда подобное казалось странным, учитывая кем, или чем Бес был.

Не только дети выросли, к слову. Оленёнок тоже слегка подрос, хотя и не сильно. Но самое главное… Он отрастил свои первые рога! Или, скорее, это были две странных костяных шишки у него на голове, так что называть их “рогами” было слишком. Но даже так, они выглядели классно!

Почему-то, только после Эволюции Эйро начал ценить красоту таких вещей. Рога были супер крутыми, ведь так? По крайней мере, Эйро так думал.

Позже, наступило Весеннее Равноденствие. Это практически то же самое, что и Зимнее Солнцестояние, потому что к этому времени появлялась Леди Весны. Эйро опять помогал Юре собирать всякие разные растения и материалы, но… Когда Леди, наконец, появилась, складывалось впечатление, что она корчит лицо каждый раз, когда видит Эйро.

Даже “Дочери Весны”, юные Духи, вечно следующие за Леди Весны, были не очень рады Эйро. Это было из-за того, что у него благословление Леди Зимы? Может, они были не в ладах друг с другом?

Демон пытался спросить у Юры, но, похоже, он не особо хотел об этом говорить.

И когда пришло время лета… Юра, наконец, произнёс заветные слова.

— Ты прошёл. Отныне ты можешь обучаться под моим началом, Эйро, — уверенно произнёс Юра, от чего восторг Эйро было сложно держать в себе.

Он работал над этим целый год! Однако… Оставалось кое-что, что беспокоило Демона.

— Но… Останется ли у меня время, чтобы заботиться о дереве? – спросил Эйро, и Юра медленно покачал головой.

— Нет. Но это не важно. Из-за твоего постоянного вливания маны в это семя, его природа претерпела изменения. Оно намного более стойкое, чем обычное дерево. Тебе всё ещё стоит иногда вкладывать в него свою ману, но с этого момента оно может самостоятельно расти и стать полноценным деревом, — сказал Юра, успокаивая беспокойства Эйро, и тот удовлетворённо кивнул головой.

— Ясно… — тихо произнёс он, в то время как Юра подсел ближе к Эйро и начал вырезать из куска древесины, придавая ему форму того, без чего Эйро жил уже последние полгода. Новая деревянная рука. Но эта была совсем другой, по сравнению с прошлой.

— Вот так. Эта рука разрушится в течение пяти лет. К тому моменту, твоё Обучение закончится, и ты сам сделаешь себе новую руку из ветки того дерева, что собственноручно взрастил, — чётко произнёс Юра, и Эйро уселся, пока старик устанавливал на его культю новую, деревянную руку.

И в этот момент Эйро, в первый раз с того самого инцидента в Демоническом городе, смог пошевелить пальцами по отдельности. Демон улыбнулся во все свои зубы и благодарно посмотрел на Юру.

— Я понял.

— Доброе утро, Эйро. И вот опять настало это время, хах? – спросил с широкой улыбкой низкий, худощавый человек средних лет, выглядывая из-за прилавка на открывшуюся дверь.

— Доброе, — ответил Эйро, медленно скидывая сумку со своего плеча на этот самый прилавок, — Я закончил с заказами, которые брал в прошлый раз. Пять мешочков с цветками Лунной Гвоздики, десять мешочков Серы и пять литров берёзового сока, — ответил Бес, и вынул из сумки в сумме 15 каких-то мешочков и пять металлических бутылочек.

— Ох, как грандиозно! Даже и не знаю, что бы мы без тебя делали! – ответил мужчина, и наскоро убрал в сторону всё, что притащил Эйро, даже не проверяя содержимое, — А, небольшое предостережение. В город прибыло несколько путешественников… Прибыли довольно поздно, так что должны ещё спать, но до конца дня лучше носи маску и капюшон, хорошо? – предложил он, на что Эйро кивнул головой и сразу же решил последовать хотя бы последней части предостережения, натягивая капюшон на рога.

— Спасибо, что сказал. Есть нов…

— Вот, уже подобрал, не беспокойся. Тот ещё месяцок задался, так что снова всего три… — прервал его мужчина, выкладывая на прилавок три куска бумаги. Хотя на его лице можно было заметить широкую ухмылку. И как только Эйро прочёл, что там было написано, он сразу же понял, в чём было дело.

— Хмм, давно я не видел заказов на охоту. Но, Том, разве это не странно? Десять кроличьих лапок, шесть лягушачьих языков, два орлиных глаза? – прочёл Эйро, вскидывая бровями, и мужчина, Том, кивнул головой, пожимая плечами.

— Странновато, но что тебе ещё остаётся? У нас не так-то много монстров водится, так что большинство заказов такие. Эт мне дал один из тех путешественников, о которых я тебе рассказал. Но просто не обращай внимания, хорошее ж предложение, разве нет? – спросил Том с улыбкой на лице, после чего Эйро взглянул на самый конец листа бумаги.

— Маленький Серебряный? Слишком странно… — произнёс Эйро с недоверием, но Том громко на это рассмеялся.

— Хаха, дружище, за что-т подобное тебе бы что, обычно один-два больших медных дали бы? Да это ж золотая жила!

— Справедливо… Всё равно собирался добыть кроличьего мяса. Спасибо, Том. Насчёт наг… — произнёс Эйро, но внезапно был прерван звуком, будто что-то позади него билось о деревяшку. И Бесу даже не надо было оборачиваться, чтобы признать источник звука, — Я вернусь за деньгами, когда разберусь со всем остальным… — вздохнул он, пытаясь игнорировать продолжающиеся удары, в то время как Том просто засмеялся.

— Хаха, да понял я. Приближается Зима, а дети, должно быть, растут, как на дрожжах, а? Прикупи-ка им новых вещичек! – громко засмеялся Том, и Эйро лишь тяжело вздохнул, кивая в ответ.

— Можно сказать и так. Особенно трудно стало теперь, когда Клем и Сэмми начали привередничать с тем, что они носят…

— Ох уж эти Детки, я прав? – спросил с ухмылкой Том, на что Эйро ответил с улыбкой.

— А у твоих всё так же хор… — прямо в тот момент, как Эйро говорил это, послышался особо громкий удар, от чего Эйро раздражённо обернулся.

— Луго, хватит уже! Иду я! – закричал он, а затем повернулся обратно к Тому, который усмехнулся и кивнул головой.

— Всё нормально. Ступай. Увидимся позже, когда придёшь за деньгами, — заверил мужчина средних лет, и Эйро улыбнулся ему.

— Спасибо, — ответил Демон, быстро подбирая почти опустевшую сумку и закидывая обратно на плечо, после чего рукой потянулся к лицу, где, откуда ни возьмись, появилась ничем не примечательная деревянная маска. Упирая её в лицо, он завёл верёвочку за голову, чтобы та держалась на месте.

— Луго, да что ты делаешь? Ты же знаешь, что больше не можешь протиснуться в дверь, — вздохнул Эйро, выталкивая из прохода Оленя, на что раздражённое животное взревело в ответ.

— Я не называю тебя толстым, дело в твоих рогах, — ответил Демон, закатывая глаза за маской, как Луго решил приподнять свою голову и обернуться, чтобы посмотреть на эти проклятые штуки, о которых все постоянно говорят. Но они были слишком быстры для него, вечно скрываясь за пределами зрения.

— Просто пошли, нам надо зайти ещё в пару мест, — сказал Эйро, торопливо направляясь по дороге, прочь от небольшого здания с символом, изображающим скрещённые меч и посох на фоне щита.

Универсальный знак Гильдии Искателей Приключений. Эйро не особо понимал, что в этом было приключенческого, так как за несколько лет, что он в ней состоит, ему приходилось лишь собирать всякие растения для людей в городе. Ну, хотя бы он получал за это немного денег. Которые, к слову, ему не особо были нужны, учитывая сколько он прикарманил в замке Лорда Алчности… Так, ещё раз, а зачем он вообще в неё вступил?

Задумавшись, Демон решил всё же разобраться с этим позднее, и спешно отправился на центральную площадь, где величественно стояли статуи Четырёх Леди. Прошло два месяца с того момента, как он с Юрой привёл сюда Леди Осени, и через месяц уже вернётся Леди Зимы.

Это была достаточно спокойная работа, и бывало даже весело перекинуться парой слов с Леди. Особенно когда остальные, помимо Леди Зимы, начали относиться к нему немного радушнее. И, к счастью, Юра оставил свои попытки чтения лекций по поводу чрезмерно панибратского отношения с Леди.

— Э? И это то самое место, куда четыре Богини Природы приходят каждый год? Серьёзно? – громко спросил незнакомый голос, исходящий из места между четырьмя статуями. Стоять там было более, чем неуважительно, по крайней мере, по мнению жителей города. Это считалось даже оскорбительным. И хотя Эйро было как-то без разницы до этого, он всё же не хотел, чтобы конфликт обострился, приди сюда какой-нибудь ярый почитатель Четырёх Леди, и увидь он эту троицу, стоящую там. Поэтому он подошёл ко входу в эту огороженную небольшую площадку.

— Извините, но я не думаю, что вам стоит здесь находиться, — сказал Эйро уверенно, и как только троица повернулась увидеть скрытую за маской и плащом фигуру, самый высокий и физически развитый из них, воин с огромным мечом, оценивающе прошёл вокруг Беса, после чего встал перед ним и посмотрел прямо в лицо.

— Вот оно как? – спросил он, очевидно, не очень-то обрадованный тому, что кто-то говорит, где ему стоит находиться, а где не стоит. Эйро сразу приметил в нём того самого, кто выкрикивал эту грубую фразу на всю площадь.

— Да, — только и ответил Бес, оставляя мужчину в недоумении, в то время как его компаньон, блондинка с заплетёнными в косу волосами до самих бёдер и остроконечной шляпой, начала громко смеяться. Третий же из них тихо стоял в стороне.

Его фигура особенно выделялась среди них. Целая часть его тела попросту отсутствовала – вся его рука, включая плечо. Он также носил маску, изображающую обычного уродливого, злобного демона. На его бёдрах красовались два тёмных зубчатых кинжала, а оставшаяся рука и обе ноги были покрыты серьёзными шрамами, в том числе и от ожогов.

Эйро думал, что это скорее странно, вот так выставлять всё это на всеобщее обозрение. Но в конце концов, ему не было до этого особого дела, поэтому он перевёл свой взгляд на стоящего перед собой высокого мужчину, который выглядел слегка взбешённым.

— Не строй из себя не пойми кого, ты, дерьмо мелкое, — произнёс мужчина, хватая Эйро за воротник, но Эйро лишь вздохнул.

— Тебе крупно повезло, что недавно шёл дождь, — сказал Бес, проводя ногой по земле, и тем самым замораживая всю её поверхность вне и внутри алтаря с четырьмя статуями.

Использовав это, Эйро схватил мужчину за руку и сделал шаг назад. Конечно, не ожидая этого, тот потерял равновесие и упал, в то время как Эйро манипуляциями надо льдом сделал небольшой наклон.

Как только мужчина оказался на земле, Бес потянул его за ногу, заставляя укатиться подальше от статуй.

— Может, вы двое сделаете это своим ходом? – спросил Эйро, и прямо позади себя, Демон мог слышать звук металла, бьющегося о камень. Это мужчина вонзил свой меч в землю, пробивая лёд.

— Не морочь мне голову! – воскликнул он, переводя взгляд на своего девушку-компаньона, — Джесс, взорви его нахуй! – закричал мужчина, и девушка уже было хотела взмахнуть своим посохом, как фигура в маске отрицательно закачала головой, от чего можно было заметить острые уши, ранее скрытые за волосами.

— Чего? Мужик, он напал на меня! – затем воскликнул мужчина, но Эйро раздражённо повернулся к нему.

— Я напал на тебя? Я всего лишь выкинул тебя из места, которое почитается местными, как святое, пока вас не заметили люди. Радуйся ещё, что я не напал на вас!

Мужчина в маске и девушка спешно покинули пространство между статуями, после чего одна из них виновато посмотрела на Эйро.

— Простите! Мы не знали, что это место такое особенное! Оно выглядело так, будто в него и надо было входить. Огромные врата и всё такое… — извинялась Девушка, а Эйро в ответ покачал головой.

— Эти врата только для Леди. У нас нет права полностью закрывать их, так что они остаются открытыми, — объяснился он, после чего развернулся и направился к Оленю, стоящему в сторонке с ехидным выражением. Бес быстренько схватил лежащую рядом с ним сумку, которую сам же и оставил, и хотел уже уходить, как со стороны Девушки послышался удивлённый выкрик.

Медленно, Эйро вновь обернулся.

— Что-то не так? – поинтересовался он, однако девушка резко закачала головой.

— Нет! Нет! Совсем нет! Всё в порядке! Только вот, а где вы достали эту… Эм, руку? – спросила она, лишь затем понимая, насколько это было нетактично. Но Эйро лишь пожал плечами.

— Мимо проходил один путник, он и сделал её для меня, — объяснился Бес, закидывая сумку на плечо и не желая выслушивать то, что они затем спросят.

— А вы случайно не знаете, где этот путник теперь? — спросила его девушка, Джесс, и Эйро покачал головой, поворачиваясь к Луго, чтобы подать ему сигнал об отбытии. Однако высокий и физически развитый мужчина не был удовлетворён подобным ответом.

— Хэй, ты что, нормально ответить не можешь? Нам просто нужна помощь. Ты видишь состояние нашего друга, а ли нет? Так что перестань быть таким мудаком и расскажи нам, как найти того “Путника”. Мы его годами сыскать не можем, — рассказал мужчина, останавливая Эйро увесистым хватом за плечо. Бес же краем глаза взглянул на него.

— Хэй, ты что, глаза разуть не можешь? Я просто покачал головой. Ты видишь, я тороплюсь, а ли нет? Так что перестань быть таким мудаком и оставь меня уже в покое. Мои дети уже заждались меня дома, — ответил на это Эйро, переворачивая грубость мужчины против него самого.

— Хах, у уёбка, вроде тебя, есть дети? Должно быть, женился на какой-то унылой суке. Бьюсь об заклад, детям без тебя лучше, так что можешь не торопиться, — сказал мужчина с широкой ухмылкой, конечно же пытаясь просто спровоцировать Эйро.

— К-Крог, да что ты такое говоришь? Хватит! – воскликнула Джесс, по всей видимости, злящаяся за подобные слова в сторону Эйро. Юный Демон усмехнулся, поворачиваясь к мужчине лицом, в то время как лёд вокруг них быстро растаял и двинулся к Эйро.

— Знаешь, неприятно такое слышать, — произнёс Бес, на что мужчина рассмеялся.

— Хахаха, неприятно такое слышать? Это в принципе не особо приятный мир, дружище. Но какому-то тупому бомжу, вроде тебя, запертому в этой сраной дыре, это вряд ли известно, — сказал мужчина, думая, что Эйро и выеденного яйца не стоит. В то же время дождевая вода медленно взбиралась по телу Эйро, формируя огромный водяной пузырь на его ладони.

— О? Хочешь снова напасть на меня своей ледяной магией? Дружище, такая медленная херня меня ни в жизни не заце… — говорил мужчина, но его прервал Эйро.

— Прибереги дыхание, — посоветовал он, пока водяной пузырь начинал отдавать паром, становясь всё горячее и горячее, пока вовсе не закипел, — Тебе понадобится всё до последнего вздоха, — произнёс Бес, толкая пузырь кипящей воды вперёд. Но он не хотел серьёзно ранить этого мужчину, просто немного вывести из строя. Не для урона он дал этой воде закипеть.

Всё же, этот мужчина, Крог, был прав. Обычно, Магия Льда была медленной, если сравнивать с другими типами. Так что Эйро использовал изученные им законы природы, чтобы компенсировать это.

И даже прежде, чем мужчина успел пораниться от этой горячей воды, она начала замораживаться, лишь касаясь его кожи. Моментально создавая ледяную сферу прямо вокруг его головы.

* — Также можно перевести, как охотники за оленями. Решил оставить так, потому что звучит, вроде, лучше.

— А теперь, простите, но у меня есть и другие дела. Пошли, Луго, — спокойным голосом произнёс Бес, ступая по площади в сторону первого магазина, куда ему надо было заглянуть. Универсальный Магазин, где он обычно приобретал все необходимые специи, ровно как и муку, и овощи, и фрукты, которые сложно было добывать самим. После этого ему надо будет заглянуть к Портному, и уже затем к Сапожнику, чтобы забрать заказы, которые Эйро оставлял ещё в прошлый раз.

А ещё…

— И куда это ты намылился?! – Девушка из той троицы, Джесс, выкрикнула вдогонку Эйро, пока сама растапливала лёд вокруг головы своего спутника. Третий же, человек в маске и без руки, почти на это не реагировал, — Стражники, ну наконец-то! – выкрикнула она затем, и Эйро повернул голову, чтобы увидеть двух вооружённых мужчин, идущих по улице. Небольшая эмблема на их груди свидетельствовала о том, что они оба состоят в Деревенской Дружине.

К тому же, один из них являлся Фермером, у которого юный Демон постоянно покупал зерно, а другой – сыном местного Кузнеца. В загруженное время он помогал бы своему отцу ковать подковы или инструменты для людей из деревни, но пока его помощь не требуется, он решил свободное время посвятить защите города.

— Пожалуйста, арестуйте этого мужчину! Он напал на нашего друга! – закричала Джесс, посохом указывая в сторону Эйро, и двое мужчин оглянулись на него.

— Эм, ну и что здесь приключилось? – спросил старший из них, Фермер, подступая к Демону, который лишь вздохнул и объяснил ситуацию. Как только он закончил, двое мужчин взглянули на троицу и покачали головой.

— Хмм, тогда спасибо тебе, Эйро. Но не мог бы ты растопить этот лёд? Если он умрёт или покалечится, нам и вправду придётся арестовать тебя, — сказал Фермер, на что Эйро раздражённо развернулся, медленно вытягивая свою деревянную руку и пропуская через неё ману. Древесина, из которой сделана эта рука, была особенной и использовалась для создания посохов и палочек. Так что для подобного она была крайне полезна.

И вскоре, лёд начал испаряться, в итоге раскалываясь на куски прямо на лице Крога.

— Ну, а теперь я могу уже пойти? – спросил Эйро, на что Фермер медленно кивнул головой.

— Да, конечно, только не встревай больше в неприятности, хорошо? – ответил он и затем повернулся в сторону той троицы, — А что до вас…

— Вы просто так его отпустите?! – удивлённо спросила Джесс, практически ошеломлённая происходящим. Сын Кузнеца злобно на них посмотрел.

— Да, именно так мы и поступим. А вы должны быть ему благодарны. В конце концов, то, что вы сделали, шло против законов этого города. Возможно, ему и не стоило так поступать с вашим другом, но мы достаточно хорошо его знаем, чтобы быть уверенными – он не нападёт первым.

Точно… — подумал Бес, — стоило позволить ему напасть первым. Как бы то ни было, за последние несколько лет он приобрёл в этом городе репутацию человека, заслуживающего доверия. Ну, как человека… И всё же, за все эти шесть лет, было бы странно, если бы его здесь не знали.

В любом случае, пока что Эйро покинул площадь, чтобы, наконец, расправиться со всеми делами. К счастью, все эти места находились рядом, так что он скоро смог всё закончить.

С полными сумками, которые были прикреплены к Луго, Эйро, наконец, мог вернуться домой.

На обратном пути из города, он вновь повстречал ту троицу, и Джесс с Крогом злобно пялились на него по дороге.

— Что за хлопоты… — произнёс про себя Эйро, закатывая глаза за маской, после чего забрался Луго на спину, на что Олень громко взвревел.

— Нет, и я тоже не толстый, это просто ты ленивый, — вздохнул Бес, — Просто пошли уже, — добавил он, и Луго взглянул перед собой, начиная двигаться вперёд. В это время Эйро отвёл глаза в сторону и вытянул руку вперёд, делая в точности такие же движения, словно он вынимал что-то из полки перед ним. После чего прямо у него в руках появилась небольшая книга, как будто он использовал магию, чтобы заставить её появиться.

Ну, вообще-то, так оно и было. Что-то вроде Магии. По крайней мере, это требовало небольшое количество маны, так что, наверное, это всё же магия.

Это была расовая Способность Эйро. <Сокровищница Коллекционера>. Она позволяла ему хранить по одному экземпляру чего угодно в чём-то вроде скрытого подпространства. Оттуда же он ранее вынул свою маску. К счастью, книги зачастую считались разными объектами, в зависимости от темы и жанра, конечно же. Так что на данный момент Эйро хранил там около дюжины ещё не прочитанных им книг. А после того, как он закончит с ними, он сложит их в свою “Библиотеку” и возьмёт себе другие.

Помимо Маски и книг, у него там хранились Ледяной Цветок, его две карты, а также кинжал. Он также может хранить там любой трофей с монстров или животных, которых побеждал в прошлом, но это также означало, что он может выбрать только один трофей с каждого отдельного монстра. К примеру, однажды ему повстречался монстр животного типа, зовущийся “Рогатый Волк”. С него можно было получить три занятные вещи. Его когти, его клыки и его рог.

Если бы он решил хранить Рог, то он не мог бы хранить там когти или клыки. К сожалению, целого рогатого волка он тоже не мог так хранить, потому что место, в котором он может хранить вещи, было ограничено его собственным физическим объёмом… Предположительно. Он был не совсем в этом уверен. Это было очень трудно проверить. В любом случае, целого волка он там точно хранить не сможет.

Как бы то ни было, эта способность оказалась крайне полезной в повседневной жизни. Так как он мог скрытно держать при себе свои оружия и “сокровища”, а именно карты и ледяной цветок.

Это также упрощало его работу, потому что большинство инструментов тоже считались разными предметами. Так что он мог брать с собой таким образом молоток, зубило и нож. Но, к сожалению, не все вариации этих инструментов, которые, к слову, нередко ему были нужны.

Однако, в зависимости от того, как хорошо он использовал эту способность, он мог почти моментально переносить вещи из одной руки в другую. И так, имея рядом с собой набор инструментов, он мог лишь коснуться рукой нужного, и моментально поменять с другим местами!

Ну, Юра всё ещё выполнял свою работу на порядок быстрее и намного точнее… А также у Эйро до сих пор были трудности с созданием таких вещей, как его правая рука, которыми животные, о которых он заботился, могли бы пользоваться без беспокойства.

— Хмм… Луго, остановись-ка ненадолго, — произнёс Бес, слегка вздыхая и убирая обратно в “Сокровищницу” почти что законченную им книгу. После чего медленно спустился со спины Оленя, — Хватит ёрзать, мне надо привязать это покрепче, — сказал Эйро, взяв дополнительную верёвку и ещё крепче закрепив сумки на спине у Луго. Затем забрался обратно и также обвязал верёвку вокруг своего тела, крепко сжимая рога Луго.

Сам же Олень издавал недовольные звуки, на что Эйро лишь вздохнул.

— Луго, не пугайся, но мне кажется, что нас преследуют. Скорее всего, это… Венисонские Бандиты, — произнёс Бес серьёзным тоном, и Луго сразу же повернул голову в его сторону, вопросительно мыча.

— Что, ты разве не слышал о них? Это же Венисонские Бандиты, Луго! Они сделали своей целью охоту на каждого Оленя, что смогут найти… И когда они ловят его, то отрубают конечности одна за другой, съедая их прямо у животного на глазах, — объяснил он, и от такого объяснения глаза Оленя округлились, а сам он издал очередное мычание, хотя и его голос в этот раз звучал немного насмешливым.

— Луго, ты ведь тоже олень, — Бес вздохнул, и голова Луго снова повернулась к нему, на этот раз с выражением шока в глазах. Эйро утвердительно кивнул головой, после чего Олень побежал вперёд с неимоверной скоростью. В это же время Эйро бубнил себе под нос.

— Я живу в лесу с множеством различных невероятных созданий, животных, духов, и даже с четырьмя Богинями Природы… И я выбрал этого идиота себе в Фамильяры… — снова и снова вздыхал Демон, оборачиваясь назад и убеждаясь в том, что та троица путешественников осталась далеко позади.

Эйро не мог отрицать хотя бы того, что Луго был самым быстрым животным, которого он когда-либо видел. Так что он сомневался, что два человека и эльф могли бы и дальше преследовать их.

Сейчас им лишь надо добраться до дома, и затем уже Юра скажет, смогли они взять след или нет. И если всё же смогли, то тогда уже Эйро пойдёт и встретит их в лесу. Он не хотел делать этого посередине города, но он не имел ничего против того, чтобы убить их посреди леса, где никто этого не увидит.

Ну, вообще-то, они же просто искали помощи тому Эльфу… Так что, может быть, ему и не стоит их убивать? Но даже люди в том городе в точности не знают, где они живут, так что Эйро не хотел, чтобы они за ним следовали. Это может принести лишние проблемы детям…

Это проблема будущего Эйро, не нынешнего. Сейчас же ему лишь надо добраться до дома. Раздражало то, что из-за подобной скоростной поездки, он не мог больше спокойно сидеть и читать. Но всё было нормально, если у них получится добраться до дома раньше.

Через несколько часов, им удалось добраться до хижины, встроенной в дерево на верхушке небольшого холма. Эйро успокоил Луго, как только они начали подбираться ближе. Измождённый Олень тоже был весьма рад вернуться домой, хотя Эйро и был уверен, что тот уже позабыл причину такой спешки.

— Пошли, — произнёс Эйро, когда им уже удалось добраться до хижины. После чего он открыл дверь в домик-склад-классную-комнату, куда выгрузил все вещи, которые они несли с собой. Он их отсортирует позднее, а сейчас ему предстоит очистить ноги Луго. Они были все в грязи.

— Эйро! – с сияющей улыбкой воскликнула юная девушка. Её светлые волосы, доходящие до плеч, были собраны в хвостик, а также она носила высокие, покрытые грязью ботинки и простенькую, бежево-коричневую одежду, которую обычно использовала, когда работала здесь.

— Хэй, Клем.

— Хехе, принёс мне что-нибудь из города? – спросила она с лёгкой ухмылкой, на что Демон вскинул бровями, с похожей ухмылкой показывая своё лицо.

— Помимо Еды, Одежды и Ботинок? Нет, уж извини, — негромко засмеялся он, на что Клементина слегка надула губки.

— Эй, ну же! Давай я отмою Луго, всё равно Арк там до сих пор коров доит, — сказала она слегка вздыхая, и Эйро посмотрел на неё с улыбкой.

— Спасибо, — сказал Демон, вставая с колен и, наконец, снимая капюшон. Быстро обнявшись с Клементиной, он затем обошёл здание, чтобы попасть в небольшой фермерский дом, построенный для того, чтобы держать в нём скот. Постучавшись, он вошёл.

— Арк? Ты здесь? – спросил Эйро, и мальчик, которого он искал, высунулся из-за коровы, хотя и лишь ненамного.

— О, так ты вернулся! – воскликнул он, и Эйро кивнул в ответ головой.

— Вроде того.

— Что-то случилось в городе?

— Неа.

— Принёс мне что-нибудь?

— Неа.

— Могу я уже стать Приключенцем?

— Неа.

— Точно?

— Ага.

— Блин! – горько выкрикнул Арк, на что Эйро рассмеялся.

— В следующем месяце тебе уже пятнадцать. Как насчёт небольшой прогулки со мной в город? Поговорим с Томом и запишем тебя туда, — предложил Бес, заставляя мальчика натянуть лыбу на всё лицо.

— Подожди, серьёзно? – удивлённо спросил он, и Эйро улыбнулся.

— Мхм. Тут одни только заказы на сбор растений, но, думаю, это уже лучше, чем ничего, а? – заявил Бес, но Арк покачал головой.

— Да нет, всё нормально! Спасибо! – ответил мальчик… Или, лучше сказать, молодой парень? И это опять вызвало у Эйро улыбку.

— Хэй, я вернулся, — воскликнул Эйро, переступая порог дома и оглядываясь, как внезапно его тело потяжелело.

— Папочка! – начала кричать Авалин, всё ещё с наполовину набитым едой ртом, цепляясь за ногу Демона. Сам же Бес склонился к ней и улыбнулся.

— Я же только утром ушёл… Вернись-ка и тщательно доешь, хорошо? – попросил он маленькую девочку, которая смотрела на него своими на-данный-момент жёлтыми глазками, и та поспешила обратно к Сэмми, которая сейчас прибиралась за ней и Леоном.

— С возвращением, — сказала она с улыбкой, медленно подходя к нему и всё ещё с игрушками в руках обнимая Монстра. Эйро вновь осмотрел комнату.

— А где Юра и Руди? – заинтересованно спросил Эйро, подступая к детям и смотря на то, что они едят. Сэмми на это почесала затылок.

— Ааа, они сейчас где-то гуляют вместе. Ты же знаешь, что Юра в последнее время… — юная, рыжеволосая девушка произнесла с лёгкой горечью, и Эйро медленно кивнул головой.

— Значит, они скоро вернутся. Я немного займусь работой, — сказал Демон, спешно подходя к одной из полок, расположенных в углу, и осмотрел их, чтобы придумать, чем бы заняться в качестве ежедневной тренировки.

— О, есть какие-то идеи? – с интересом спросила Сэмми, и Эйро в ответ покачал головой. Ему не хотелось сегодня проводить обычную тренировку, и вместо этого он ощущал необходимость попрактиковаться над чем-то новым и Уникальным. Над чем-то, чего он ещё не делал.

Эйро закрыл глаза и мысленно пробежался по всем вещам, которые он сделал по сей день. По всем восьми-сотням-семидесяти-трём. В большинстве своём это были просто небольшие фигурки, изображающие монстров, животных или растения, которые он повидал. За некоторыми исключениями, конечно, но их число было невелико.

Сейчас, по какой-то причине, Эйро вспоминал о событиях минувших лет… Шести минувших лет, если быть точным.

Бес медленно провёл взглядом по полкам, выбирая себе древесину, которую собирался использовать… Для начала, у него тут лежит Снежное Дерево. Оно было почти что полностью белым, и получило своё название из-за того, что росло в снежной местности, где большую часть года было идеально замаскировано с окружением.

Дальше был Сажнекорень. Эта древесина была тёмно-тёмно чёрного цвета, и получила своё название из-за того, что измазывала руки непутёвых путешественников, которым не посчастливилось дотронуться до дерева, в чёрной сажеподобной субстанции. Отсюда пошла первая часть названия. Вторая часть пошла от того, как специфично добывалась эта древесина. Её можно было собрать только из толстых корней особенного дерева, которое нужно было заранее поджечь и подождать, пока огонь сам по себе не затухнет.

Это означало, что её трудно было найти большими кусками. Но всё в порядке. У них хранилась буквально гора маленьких кусочков, из которых при необходимости можно было собрать чуть побольше. Тот же кусок, что находился перед ним, был размером где-то с его руку, и…

— Смена планов, юн… Эйро..! – произнёс Юра, в то время как громкий нездоровый кашель прервал его слова. После чего он обернулся и в очередной раз удивлённо посмотрел в сторону Беса.

— Хм? – спросил Эйро, и старик медленно уселся в кресле в углу комнаты, где ему оказал всю необходимую помощь Руди.

— Ты начнёшь… Свой последний большой проект… Прежде чем Закончить обучение в качестве моего Ученика… — уверенно произнёс Юра, и Эйро шокировано уставился на него.

— Стой, что ты имеешь в виду? Но мой Навык Резьбы всё ещё на Продвинутом 98 уровне. И мне ещё совсем далеко до повышения его до Превосходного… — высказался Эйро, и Юра покачал головой.

— Всё в порядке. У тебя всё равно получится весьма неплохо. Резьба это всего лишь пол дела. Что бы ты ни хотел сделать сейчас, увеличь это до натурального размера. По тому, как твоё сердце бьётся, должно быть, это просто ужасающее существо, — заметил Юра, и Эйро удивлённо поднял брови, после чего нервно усмехнулся.

— Конечно… Но, сколько Сажнекорня мне можно вз…

— Бери, сколько понадобится. Единственный раз, когда я его использовал, был… Подожди, использовал ли я его вообще? – задался вопросом Юра, сгущая брови, так что Эйро взял все куски Сажнекорня, находящиеся там на полке, и обернул их в тряпки, чтобы случайно не испачкать пол.

— Да, использовал. В прошлом году, на твою Майскую вылазку. Я не знаю, для чего ты его использовал, но по возвращении у тебя осталась лишь половина. И я сомневаюсь в том, что ты использовал его для костра, — сказал Эйро, на что Юра громко засмеялся и кивнул головой.

— Хаха, точно, точно, теперь я вспомнил. Как бы то ни было, выметайся отсюда и возьмись уже за работу, бездельник! У тебя на всё про всё лишь неделя, — сказал старик, взмахивая рукой в сторону двери, на что Эйро кивнул головой и направился к двери с различными кусками древесины, которые могли ему понадобится в работе… У них на складе завалялся один весьма большой кусок Снежного Дерева, так что Эйро, наверное, стоило бы его использовать в качестве основы для тела.

— Руди, можешь спуститься со мной и немного подсобить? – попросил Эйро, будучи всё ещё не уверенным, стоит ему радоваться такому большому проекту, или же… грустить, от того, что это одна из последних вещей, которые он сделает под началом Юры.

— Конечно, — ответил парень, чей голос был уже на несколько октав глубже, чем раньше, а фигура выросла аж до роста Эйро. Весьма впечатляюще для четырнадцатилетнего паренька.

— Тогда пошли, — сказал Эйро, решив вынести уже Сажнекорень, который успел собрать, на улицу. И тогда, Демон с юным пареньком проделали путь до задней части дома, где находился вход, ведущий вниз в выдолбленное пространство под хижиной. Оно всё ещё поддерживалось огромными, толстыми корнями, уходящими в потолок помещения. Но, к счастью, здесь было довольно сухо, поэтому вся древесина, находящаяся здесь, могла храниться долгими годами, и им не стоило беспокоиться о регулярном пополнении запасов.

— О, вот оно, — произнёс Эйро, указывая рукой на огромный кусок дерева, высотой почти достигающий размеров Беса. Это означало, что, учитывая размеры той штуки, которую он хотел сделать, ему придётся работать над ногами отдельно. Но в то же время, та фигура была достаточно худой, так что весь этот кусок можно будет пустить в дело, разделив на части.

— Давай просто вынесем его и поставим где-нибудь у дома, — предложил Демон, и Руди молча кивнул головой, обходя кусок с другой стороны, пока Эйро присел перед ним спереди и подсунул под него пальцы. Подобные действия сильно нагружали его деревянную руку, но до сих пор она держалась весьма неплохо, так что Эйро не беспокоился о том, что она сломается.

— Хорошо. Я готов, — сказал Эйро, и его ноги, спина и руки медленно нагревались, пока он слегка приподнимал кусок дерева. Руди лишь подсобил и закинул его Эйро прямо на спину, чтобы тот мог нести его в согнутом положении.

И так, пока пальцы Эйро чуть ли не впивались в белую древесину, Руди помогал ему удерживать равновесие. С помощью этой техники, Бес мог на короткое время невероятно увеличить свою силу, но это было сложно контролировать, и без чьей-либо помощи в удержании равновесия он всё равно не мог переносить подобные вещи в одиночку. Хотя силы и было на это достаточно.

— Осторожно, ступеньки, — произнёс Руди каким-то грустным и неуверенным тоном, всё ещё придерживая кусок дерева с одной из сторон. И Эйро совершил тяжёлый выпад ногой, чтобы поставить её на первую из ступенек. Затем на вторую. На третью, и так далее, пока они не достигли вершины.

Но дальше было не сильно легче. Особенно раздражало отсутствие нормального сцепления с землёй из-за прошедшего этой ночью дождя. Земля всё ещё оставалась слегка влажной, и хотя дождь был не сильный, он всё равно моросил какое-то время.

Дабы обезопасить себя, Эйро немного замедлился. И в итоге добрался до каменной платформы около дома, куда опустил, наконец, кусок дерева. Тяжело выдохнув, он смог расслабиться.

— Слушай, Эйро. Я… — начал было Руди, но Эйро быстро перебил его, подняв палец.

— Подожди секундочку… Сейчас… Позволь мне закончить с этим… — сказал Бес, стискивая зубы, и медленно позволяя своей жизненной силе снова рассеяться по всему телу, от чего напряжение во всех конечностях, наконец, спало.

— Фууух… — глубоко выдохнул Эйро, опираясь о дерево, в то время как всё его тело пронзила резкая боль. Это была плата за манипулирование своей жизненной силой… Техника позволяла на мгновение усилить определённые части тела, но вот плата за это была довольно болезненной, — Как же бесит… — произнёс Бес, в то время как боль в его теле начала утихать. Потянувшись, он обратился к парню, — Так что ты там хотел сказать? – спросил у него Эйро, на что Руди быстренько заглянул в окно дома, и убедившись, что Юра уснул, как он часто стал делать в это время дня, тяжело вздохнул.

— Юра, он… Правда плох… — тихо заявил Руди, и Эйро удивлённо поднял брови.

— Хм? Что ты имеешь в виду? Конечно, он стал больше спать, но это только от того, что вы, ребята, стали более самостоятельными… Ему и делать-то больше нечего, — ответил Бес, отлучаясь взять свои инструменты, и когда он вернулся, Руди всё ещё стоял на том же месте, крепко сжимая одну свою руку другой.

— Дело… Дело не во сне… Ну, в этом тоже, но… Ты же и сам это замечал, разве нет? Он становится всё забывчивее… Он уже как четыре месяца не выходит на свои вылазки, и он почти даже не касается своих инструментов, если не показывает тебе какие-то новые техники. Возможно, ты не так часто подобное подмечал, но это только из-за того, что тебя часто не бывает дома днём. Но… Юре очень, очень нехорошо… — объяснил парниша с горечью, чуть ли не пуская слезу.

— Он столько потерял в весе, что мне уже несколько раз приходилось ушивать ему вещи, у него просто больше нет аппетита… Он постоянно оставляет чуть ли не всю еду на тарелке… — добавил Руди, — У него постоянно трясутся руки, а в особо плохие дни, мне даже приходится по нескольку раз повторять ему сказанное, потому что он не понимает моих слов… А на прошлой неделе, когда я готовил жаркое, он сильно удивился, когда я поставил блюдо на стол. Он не учуял его, пока я готовил… Эйро, он не учуял! Юра! – сорвался он на крик. И к этому моменту до Эйро всё же дошло, что что-то не так.

— Он болен? Может, отравился чем? Или может… — начал обеспокоенно предполагать Бес, но Руди прервал его.

— Нет! Эйро, я знаю, что ты ещё не сталкивался с подобным… И за последние пять лет ты нисколько не изменился, но люди, вроде нас, стареют… Мы не можем жить вечно… — всё тише и тише говорил мальчик, давясь теперь уже наступающими слезами.

— Эйро… Я думаю… Юра умирает…

— Умирает? Что за чушь ты несёшь? Как может Юра умереть? – с насмешкой произнёс Бес, как будто Руди спорол такую несусветицу, какую ему ещё не приходилось слышать, — Да кто может победить его в бою? Даже целая армия не выс-

— Эйро, хватит… — тихо и с горечью произнёс Руди, упирая взгляд в землю, — Я пойду обратно. Зови, если понадобится моя помощь… — сказал Руди, направляясь в дом, и тем самым оставляя Беса стоять одного в замешательстве.

— Что за шутки у него… — пробубнил Эйро, оборачиваясь к куску дерева и кладя ящик с инструментами на землю, чтобы приступить к работе.

Сейчас Эйро должен был сосредоточиться на том, что нужно было сделать, и сразу же вынул кусок чёрного мела, который он использовал для очерчения грубого наброска будущей фигуры, чтобы можно было, не боясь, убирать целые куски из деревянного блока. Приступив к работе, он вырезал по дереву с помощью прямой стамески, чтобы добиться хорошего контура, тем самым придавая дереву овальную форму – “рамки” фигуры, которую делает Эйро. А затем схватил пилу, которую принёс вместе с ящиком, и отпилил ненужные куски.

И затем, Эйро подошёл к куску дерева с другой стороны, с которой он всё ещё казался квадратным, и проделал то же самое: очерчивая набросок будущей фигуры, вырезая с помощью стамески, и убирая лишнее с помощью других инструментов.

Так, у Эйро появилась основа, с которой уже было проще работать. И к тому же, отрезанных кусков должно было хватить, чтобы создать конечности деревянной статуи.

— Что ж, приступим… — сказал про себя Эйро, начиная представлять у себя в голове фигуру чело… Нет, создания, которого он хотел воссоздать. Всё же, Эйро не был до конца уверен, кто или что это такое было.

Закрепив образ у себя в голове, Демон приступил к резьбе.

Он имел худощавую, высокую фигуру. Настолько высокую, что возвышался над Бесом даже не во весь свой рост. Он был так бледен, что, казалось, слился бы со снегом, прямо как дерево, из которого Эйро вырезает. И то же было с его одеждой, которая имела похожий белый цвет. Если бы Эйро не видел его без одежды, он бы подумал, что она является частью его тела, прямо как естественные раковина или панцирь.

Вскоре, Эйро оказался на том шаге, когда нестрогий силуэт был закончен, и уже можно было распознать, что это такое. По крайней мере, если ты хоть раз в своей жизни это видел. Исходя из четырёх рук, растущих из его плеч, аккуратного, опрятного одеяния, что он носил, и лёгкой улыбки на лице, на которую сделал намёк Эйро…

Это был Зарагон. Без сомнений, самое ужасающее существо, которое он видел в своей короткой жизни. Даже сейчас, Эйро всё ещё хотел вонзить кинжал глубоко в его живот, где тот прятал свою истинную, отвратительную пасть, и вырезать всё изнутри. Причиняя тем самым неизмеримую боль за всё то, что он сделал с Авалин. Заставляя его нескончаемо страдать…

Но, по крайней мере сейчас, Эйро не смог бы этого сделать. С его нынешними силами он не смог бы даже достойно предстать перед Зарагоном, в этом Эйро был уверен. Ему не стоит даже и мечтать об убийстве Зарагона…

Пока что всё, что Эйро мог сделать, это вырезать Зарагона из дерева, наслаждаясь тем, как он медленно гниёт со временем.

Теперь настало время деталей. Эйро ловко засунул некоторые инструменты в поясные карманы и положил на них руку, чтобы можно было нормально менять их местами в той самой манере, в которой обычно делал Бес, используя свою новую расовую способность.

Итак, Эйро в быстром темпе начал свою работу, при необходимости меняя инструменты у себя в руках. Сейчас ему предстояло, по крайней мере, подготовить основу для дальнейших действий в ближайшие несколько дней. А затем пришлось бы немного усовершенствовать форму, добавить деталей, сделать так, чтобы дерево вокруг туловища и ног действительно напоминало ткань, а на его лице – кожу.

Но это задание на завтра… Сейчас же ему нужно было перенести этот проект в нормальное место, в его личную комнату для работы и учёбы.

Учитывая, как много Эйро срезал с деревянного блока, он мог теперь нести статую Зарагона и в одиночку. Бес взял один из кусков Снежного Дерева, который казался достаточно большим, чтобы из него можно было сделать одну из оставшихся рук Зарагона. По его задумке, тот будет держать две руки за спиной, а две будут вытянуты вперёд. Из того большого куска дерева не получилось бы сделать что-то подобное, поэтому ему придётся подготавливать некоторые детали по отдельности.

И вот с этим куском дерева, вместе с небольшим ножичком для вырезания в руках, Эйро проделал путь из небольшой хижины ко входу в главное здание, открывая дверь и спешно входя внутрь.

— О, а вот и он. Я же говорил, разве нет? – произнёс Юра с ухмылкой, переводя лицо от Руди к двери, — А теперь, как продвигается твой проект? – спросил старик, и Эйро просто улыбнулся, усаживаясь за столик рядом с ним.

— Закончил с основой для тела. Всё ещё нужно сделать четыре дополнительные конечности, и ещё добавить кучу деталей, и ещё добавить Сажнекорня ко всему этому. Одно только это займёт один полный день, может быть даже часть следующего, — объяснил Эйро, облокачиваясь на спинку и принимаясь вырезать из деревяшки в руках, от чего стружка падала на заранее заготовленный кусок ткани на его ногах.

— Вот как? – тихо произнёс старик, и у него на лице промелькнула лёгкая улыбка. Эйро продолжил вырезать, в то время как Руди отправился на Кухню заканчивать готовку.

На следующий день, Эйро продолжил работу над деревянной статуей, прямо как и сказал. Однако приступил он к работе только после того, как совершил свою ежедневную вылазку в лес, где проверил все ловушки и насобирал немного растений.

После чего сидел у себя на стуле, спокойно вырезая. И последующие несколько дней прошли так же. В общем-то… мало что изменилось в его ежедневной рутине за последние несколько лет. Разве что он впервые работает над подобным масштабным проектом.

Итак, после четырёх дней кропотливой работы не покладая рук, фигура Зарагона была готова. От одного только взгляда на неё у Эйро по спине пробегали мурашки. Вроде бы вышло неплохо.

Он, конечно же, пройдётся по деталям ещё разок-другой, когда сможет оценивать трезво, и проверит, не упустил ли он ещё чего, но пока ему надо добавить Сажнекорня. Этот Сажнекорень он делил на множество небольших кубов, которые соединял друг с другом, добавляя к поверхности клея, чтобы держалось крепче.

Небольшая горка чёрного дерева была выстроена прямо вплотную вокруг деревянного Зарагона. Из этого должен был выйти чёрный дым, который тот использовал, чтобы мгновенно переместится к Бесу. Прямо как тогда. Он бы просачивался из разных частей одежды, но прежде чем добавлять такие детали, ему нужно было в очередной раз подготовить для этого основу.

После постройки этой горки из кубов, Эйро начал вырезать, чтобы сгладить углы и придать дереву-дыму такую форму, каким он его помнил. И после того, как всё было сделано, Бес добавил необходимые детали, соединяя дым и тело Зарагона. После чего перешёл к следующему шагу…

Доведению поверхности до такой текстуры, чтобы дым действительно казался дымом, а не тем, что имеется сейчас. Было уже достаточно поздно, но Эйро почти закончил… И к тому же, у него осталось ещё два дня, которые он планировал потратить на то, чтобы добавить ещё больше деталей, и, возможно, обработать поверхность дерева, чтобы сделать её ещё более гладкой.

… После работы Эйро вернулся в дом. Где ему предстояло снова лицезреть что-то новое и непривычное. То, что ему приходилось видеть последние несколько дней.

На следующий день после того, как Эйро начал работу над деревянной статуей, Юра совсем перестал вставать с кровати, хотя и не спал большую часть времени.

На следующий день, Юра всё ещё спал, когда Демон пришёл домой из леса… На следующий день, он проснулся даже раньше обычного, но не сказал ни единого слова… Затем он просыпался только на несколько часов, и лишь для того, чтобы мирно и спокойно следить за проделками детей. Но Эйро слышал об этом только со слов Арка… Потому что в это время его там не было.

— Ну же, ну же, не надо так грубо обращаться со своим братом, Авалин, — засмеялся старик, полунакрытый одеялом, в то время как дети стояли около его кровати. Эйро удивлённо посмотрел на Юру. Он знал это! Знал, что Руди был не прав. Юра просто не может умереть! С его-то силами, это было просто невозможно.

— Я рад, что ты снова в хорошем настроении, — произнёс Эйро с улыбкой, подходя к кровати и поднимая уставшего Леона на руки.

— Привет, папочка… — тихо проговорил мальчик, и Авалин уставилась на них своими зелёными глазками.

— Не честно! Папочка, я тоже хочу на ручки! – воскликнула она, на что Эйро лишь усмехнулся и наклонился, чтобы другой рукой поднять и её. Другая рука не была такой же стабильной, но бояться нечего.

— Осторожнее с ней. Она очень плохо вела себя сегодня по отношению к Леону, — сказал Юра с небольшим смешком, протягивая руку к непоседливой девчушке. Та же захихикала и закачала головой.

— Неправда! Я просто хотела разбудить Леона! – закричала Авалин, и Эйро с улыбкой на лице повернулся головой к Леону.

— О? Ты что, снова заснул? – спросил он, и мальчик устало кивнул, кладя голову Демону на плечо.

— Мхм…

— Хм, видимо, ты специально спал рядом с Юрой. Чтобы тот сам целыми днями не дрыхнул… — произнёс Бес с улыбкой, переводя взгляд на старика. Тот кивнул в ответ.

— И вправду, последнее время я был очень утомлён. Но сегодня я чувствую себя довольно неплохо, — сказал он, но прежде чем Эйро смог продолжить разговор, Демон услышал громкий удар снаружи.

— Чёрт побери, наверное, Луго опять во что-то рогами врезался… Я сейчас вернусь, — произнёс Эйро, счастливо улыбаясь. Он спустил обоих детей с рук на пол и направился к двери. Но он не поверил своим собственным ушам, когда услышал то, что затем сказал старик.

— Ой, да пусть Эйро с ним разберётся. Он же его фамильяр!

Похоже, всё это время Юра не понимал, с кем разговаривает.

— Ха… Хаха… — засмеялся в ответ Эйро, но этот смех был слишком очевидно фальшивым, — Неплохая шутка, Юра… Я это… Пойду к Луго, хорошо..? – ответил он, быстро выбегая за дверь, прежде чем старик мог хоть как-то на это ответить. Осмотревшись, он почувствовал лёгкое головокружение.

— Нужно… Пройтись немного… — тихо произнёс Бес, уставившись прямо перед собой и начиная идти вперёд.

Просто… Идти. Эйро не знал, куда он направляется, и на долго ли, но сейчас это было не важно. Вскоре, обычный шаг сменился спешкой, а затем уже спешка перешла в бег изо всех сил. Пока Эйро не обнаружил себя на берегу реки. Дойти досюда от дома обычно занимало около часа беспрерывной ходьбы. Но по ощущениям, Эйро добрался сюда гораздо быстрее… Хотя и не был уверен, сколько времени это заняло.

Он просто ни о чём не думал, пока бежал. И это позволило ему немного успокоиться, хотя Эйро всё ещё был вне себя от того, что только что произошло.

Не то чтобы он злился на кого-либо, это было скорее чистое недовольство. В конце концов, как он мог быть доволен? Эйро искренне верил, что если ты сильный, то тебе не придётся беспокоиться о таких вещах, как смерть и болезни… А Юра был одним из сильнейших людей, которых он знал. И вот он умирает? Какого хуя, вообще? Как он может принять подобное?

Не означало ли это, что всё было бессмысленно? Если в конце концов ты умрёшь, то какой вообще во всём этом смысл? Почему бы не окончить всё прямо здесь и сейчас, если в итоге ему всё равно придётся подохнуть..?

Медленно, в руке Эйро из ниоткуда появился украшенный кинжал с маленьким красным камнем на рукоятке. И Бес приставил его лезвием к своему горлу, в то время как несколько капель ярко-красной крови упали на металл.

— Какого хуя ты там творишь?! – позади Эйро послышался голос, который он уже давно желал не слышать, — Ты же тот самый парень, да?! Ты разве не говорил, что у тебя есть дети? – Джесс, Волшебник из той троицы, вышла из кустов на открытое место, откуда ей проще бы было вести разговор.

На данный момент, Эйро всё ещё стоял с накинутым капюшоном, так что его лицо было по большей части скрыто, но даже так, было несложно догадаться о его намерениях с этим кинжалом.

— Заткнись – прорычал Эйро скорее злобно, но Джесс не остановилась и начала медленно двигаться в сторону Эйро. Похоже, она почему-то находилась здесь одна… Но не всё равно ли?

— Нет уж, я не заткнусь… Просто опусти кинжал и подойди ко мне, хорошо? – попросила она, но Эйро лишь крепче сжал зубы.

— Ты что, подумала, что я действительно наврежу себе? – с лёгким смешком спросил Эйро, на что Джесс внезапно остановилась, — Думаешь, я настолько эгоист? Что я могу позволить себе оставить их одних, после всего того, через что они уже прошли? Конечно, мысль покончить с этим прямо здесь и сейчас проскочила у меня в голове, но кто ты такая, чтобы судить о моих поступках? Кто ты такая, чтобы даже думать о том, что я не возьму, и не остановлюсь после пары капель крови, которые приведут меня в сознание? – спросил он, становясь тем более злее, чем более он говорил об этом.

И это была чистая правда… Он правда собирался это сделать, но в тот самый момент, как почувствовал боль, сразу же осознал, насколько был неправ.

Однако что бы Эйро ни говорил, Джесс не останавливалась.

— Это ты сейчас так говоришь, но что если я бы не вмешалась? – спросила она, подбираясь всё ближе, пока Эйро всё сильнее сжимал свои зубы, теряя хватку у руки с кинжалом.

— Не знаю. Но и ты не знаешь, — заявил Демон, всё ещё отводя своё лицо, и Джесс продолжила говорить уже всего лишь в нескольких шагах от него.

— Я знаю людей, вроде тебя. Ты бы…

— Нет, ты не знаешь людей, вроде меня, — почти прорычал Эйро, оборачиваясь и встречая её лицом к лицу, уже сняв капюшон. Последние лучи дневного солнца падали на его рога и отражались от них, пока Демоническое лицо смотрело на Джесс, — Потому что я не человек.

— Ч-что..? – пробубнила Джесс, находясь в полном шоке от увиденного, — Разве ты не то…

— Тот самый. Я тот самый парень, которого вы встретили в городе, тот самый, что заморозил голову твоего друга. Я Демон, видишь теперь? Я — монстр. А теперь скажи мне, учитывая новые факты, остановила бы ты меня теперь? – произнёс Эйро, подступая на шаг ближе к Джесс, — Остановила бы меня, или же убила бы своими собственными руками? А затем продала бы мои рога в гильдию или использовала бы мои останки для исследований? – добавил он, на что Джесс начала медленно пятиться назад.

— Л-люди в городе знают о тебе? – спросила она шокированным голосом, но Эйро не спускал с неё глаз.

— Оставь их. Это касается только нас с тобой. Скажи мне, тебе не всё равно? Тебе не всё равно, что случится с моей жизнью? Или ты просто не хотела, чтобы ещё один человек погиб у тебя на глазах?

— Я не…

— Просто, блять, ответь уже! – закричал Эйро, во все глаза пялясь на девушку перед собой, — Просто дай мне блядскую причину ненавидеть вас всех! Причину не убиваться из-за его… Его… — закричал он, и голос эхом раздавался по всему лесу. Он посмотрел на лицо девушки, стоящей перед ним в полном, беспомощном ужасе. Эйро цыкнул и прошёл мимо неё.

— Убирайся с глаз моих. Обещаю, если ты ещё раз мне попадёшься, я воткну этот кинжал тебе в глотку, а не себе, — и вместе с тем, Эйро ушёл от Джесс, замечая вдали Луго, медленно идущего в его сторону.

— Хэй, малыш… — произнёс Эйро с лёгкой, горькой улыбкой, протягивая руку к своему Оленю. Тот уткнулся мордой в ладонь Демона.

— Да, пошли домой… — тихо сказал он, забираясь на спину Луго. Олень начал бежать обратно в сторону холма, в то время как Эйро глядел вглубь леса, стряхивая последние капли крови со своей шеи.

Она уже почти засохла, так что ему не о чем было волноваться. Ну что он за дурак, а?

Наверное, Джесс была права… Он понятия не имел, хватило бы ему сил остановиться, или же нет. Но она остановила его, чтобы этого не произошло наверняка. Но даже так, Эйро всё ещё прав, разве нет? Люди презирали монстров.

Дети – нет. Они выросли вместе с Эйро… И люди в деревне принимали его, потому что у тех самих было немало секретов.

Этот Город был построен именно здесь, вдали от всех остальных городов и деревень. Он был основан людьми, которым не было места где-либо ещё. Город людей, которые являлись потомками Людей, Монстров, Духов и других существ. Было сложно такое приметить, потому что они смешивались с чистокровными людьми, но, к примеру, Том из Гильдии Искателей Приключений был частично Сатир, так что у него на голове за волосами скрывались малюсенькие рога-шишки, а ноги были очень слабы, поэтому большую часть времени он просто сидел.

Городской Кузнец был частично Огром, а его жена – Огненным Духом. Так что их сын также перенял по частичке от своих родителей. Большинство их них скрывали все свои монстроподобные части тела, но всё же… Нельзя было отрицать, что они не были полностью людьми. И хотя им трудно было принять Эйро поначалу, они всё равно не были к нему враждебны. А после того, как он провёл среди них столько времени, они перестали как-то отделять его от других жителей города.

Эйро не был уверен, была ли Связь Жителей с природой из-за их смешанной крови причиной тому, что Леди появлялись именно здесь, но его это и не сильно беспокоило.

Главное, что люди, с которыми здесь контактировал Эйро, были совсем не такими, как обычные люди. И исходя из реакции Джесс, становилось очевидно, что он не смог бы ужиться с людьми так же, как он смог с жителями деревни.

Но и не больно-то оно ему было надо. Он просто останется с детьми и будет счастлив. Абсолютно счастлив. Какое ему дело до людей? Да никакого!

Снова подходя к дому, он увидел юную девушку, стоящую у входа, и при виде Эйро заметно успокоившуюся.

— Эйро, где ты был? Разве ты не говорил, что просто пойдёшь проверить Луго? – спросила она, пока Бес спрыгивал со спины оленя.

— Прости, появились неотложные дела. Давай вернёмся внутрь, — предложил Эйро, подходя к двери, и положил свою руку Сэмми на спину, чтобы успокоить её и провести внутрь. Там он увидел снова спящего Юру.

С лёгким вздохом, Демон уселся у стола и облокотился на спинку, в то время как Авалин подошла к нему и потянула ручки. Эйро улыбнулся, взял её и посадил себе на колени.

— Папочка, с тобой всё в порядке? – спросила она, взглянув на него, на что Эйро кивнул головой.

— Я в порядке, не беспокойся, — сказал он, успокаивая её. Проводя рукой по её волосам, он пытался игнорировать следующую за этим колющую боль.

— Эмм… — начал Арк, с лёгкой улыбкой на лице. Она была скорее для того, чтобы прикрыть волнение, а не от радостного ликования, — Так, значит, скоро вернётся Леди Зимы? – спросил он, и Эйро повернул к нему голову.

— Да, через два месяца. А что, хочешь у неё что-то спросить? – поинтересовался Бес, и Арк пожал плечами.

— Я просто подумал, что было бы неплохо иногда с ней видеться… — заявил парень, от чего Бес вскинул бровями.

— Конечно. Не думаю, что она будет против. Если просто встретиться – пожалуйста. Проводить до города – это немного другое, но можно будет её тогда и спросить. Но, у тебя есть какая-то причина встретиться с ней? – спросил Эйро, продолжая развивать тему, и был даже немного рад тому, что Арк отвлёк его от неприятных мыслей. Парень кивнул головой, нервно усмехаясь, видимо, от того, что хотел сейчас сказать.

— Конечно же есть… Ты и Юра так часто о ней говорили, так почему бы мне не познакомиться с другом моего Отца? – сказал он, скривив улыбку и почёсывая щёку. Эйро удивлённо посмотрел на него.

— Твой отец был её другом? – спросил он. Арк, да и остальные дети, неохотно говорили о своих родителях, так что…

— А ты разве нет? – недоумённо спросила Клементина, и Эйро повернулся к ней.

— Хм, о чём ты? Да, я бы хотел думать, что это так, но мы же говорим об отце Арка… — ответил Бес, нахмурив брови, и позади него отчётливо было слышно недовольство Сэмми.

— Какого чёрта ты несёшь? – сказала она, скривив улыбкой, подступая к нему поближе. Руди тоже посмотрел на него слегка раздражённо.

— Ты же сам постоянно называешь нас своими детьми, так что такого, если мы будем называть тебя своим Отцом? – произнёс молодой человек, сгустив брови. Эйро озадаченно посмотрел на них всех, переведя затем взгляд на Арка.

— Имеешь в виду… Меня? – спросил он, ощущая странное чувство у себя в животе. Арк без доли сомнений кивнул головой.

— Ну, да… Разве это не было очевидно? – спросил он, от чего Эйро на мгновение застыл. После чего опустил голову и прикрыл лицо руками, начиная слегка посмеиваться.

— Я так и знал… Что бы она ни ответила… Как я могу ненавидеть людей, если они хоть сколько-нибудь похожи на вас..?

//

Бабочки в животе, значит…

Давно бы уже стоило отметить, но я не думал, что это важно. Просто теперь тоже знайте, что автор использует Деревню и Город почти в одном и том же смысле. В общем, какое-то поселение. Наверное, это особенность английского языка. Столкнулся я с ней ещё с Демонического Города и той деревушки, но сразу не понял.

//

— Да что с тобой такое? Последнее время постоянно ходишь в хорошем настроении… Мы, типа, никогда не видели, чтобы ты столько смеялся, — приметил Арк, опираясь подбородком о стол, на что Эйро перевёл на них всех взгляд и пожал плечами.

— Что, Демону уже и повеселиться нельзя? Ну, я вас понял… — ответил он наигранно обидчиво, отворачиваясь в сторону. Авалин же, искренне веря, что его задели, встала во весь рост и крепко прижала к себе его голову, сердито смотря на Арка.

— Дурак! Не грубить папочке! – воскликнула она, в то время как парень скривил улыбку.

— Кто это научил тебя такому, Эйро? – поинтересовался сбитый с толку Арк, на что Эйро обернулся к нему и почесал щёку.

— Том из гильдии так поддразнивает своих детей… Звучало забавно…

— Это у Демонов такое садистское чувство юмора? Или у всех отцов? – спросила она, плюхаясь на стул рядом с Эйро. Бес же просто пожал плечами.

— Помню, первая характеристика, которую я разблокировал, была Интеллект… Когда я шёл среди Бесов и захотел плюнуть на позади стоящего, используя силу ветра… Так что, думайте сами, — объяснился Эйро, на что остальные озадаченно на него посмотрели. После чего Арк перевёл взгляд на Руди и неуверенно обратился к нему.

— Так, а ещё можно взять свои слова насчёт “Отца” обратно? — Спросил парень, и они оба усмехнулись, хотя Руди и оставил этот вопрос без ответа.

— Но на самом деле… Почему вы считаете меня своим отцом..? Разве я не сделал с вами ужасную вещь? Я, вроде как, похитил вас, разве нет?

— И спас тем самым от судьбы оружий в руках Королевства. И после лишь нескольких дней знакомства, раз за разом рисковал своей собственной жизнью, чтобы спасти нас от ужасных созданий. Думаю, это всё компенсирует… — заметила Сэмми, и Эйро вскинул бровями, легко ухмыляясь.

— Вот… Оно как… — тихо произнёс он, медленно переключая внимание на еду перед собой. После чего опустил взгляд на Авалин, — Ну же, сядь и поешь, хорошо?

— Окей! – ответила она и побежала к своему месту, как только Эйро опустил её на пол. Леон уже был хорошим мальчиком и сидел на стуле… Возможно, он был слишком уставшим, чтобы делать что-либо ещё… Наверное, стоило бы его как-нибудь проверить на всякие болячки или типа того.

Как бы то ни было, Авалин бежала вовсе не к своему месту, а пробежав его, отправилась прямиком к кровати Юры.

— Дедуля, Дедуля, проснись, проснись! Время ужинать! – закричала она, натягивая краешек одеяла тому на лицо, чтобы хоть как-нибудь разбудить. Эйро медленно опустил вилку и встал, подходя к девочке и забирая её на руки. Делал он это с горьким выражением на лице.

— Хватит, Юра устал… Он поест позже, хорошо? – сказал он, и хотя Авалин удивлённо посмотрела на Эйро, вскоре она всё же кивнула головой.

— Окей… — ответила она, направив взгляд на лежащего в кровати Юру. После чего Бес усадил её за стул и пододвинул его поближе к столу.

— А теперь ешь, пока не остыло, — произнёс он, и медленно отошёл, после того как ласково провёл рукой по её голове. Он сел на своё место и тихо принялся за пищу. Но ему вовсе не хотелось есть. После всего, что на него теперь свалилось, он хотел скорее выплюнуть всё то, что он ел за последние пять лет. Заставляя исчезнуть всё, что произошло за это время, и может тогда, у него появится ещё хоть немного времени учиться под началом Юры.

Однако Эйро знал, что не может так поступить. Он уже говорил это Джесс, он не сможет просто так оставить детей одних, не сможет оставить их в одиночку разбираться со всеми этими проблемами. Эйро придётся встретить проблему лицом к лицу, и первый шаг к этому – не позволить ситуации, которую он не может контролировать, взять контроль над ним.

И затем, после ужина, Эйро убрал всё со стола, а дети легли спать чуть раньше обычного. Похоже, они все были очень утомлены. Но Эйро не присоединился к ним. Нет, вместо этого, он взял один из стульев и подсел прямо к кровати Юры, вытаскивая одну из тех книг, что он сейчас читал, и принимаясь за неё.

Но в итоге, он не смог нормально сфокусироваться на чтении. Посреди ночи, после пятой с треском провалившейся попытки прочитать одну и ту же строчку, он просто закрыл книгу и поставил обратно на невидимую полку.

— Статус.

—

[Имя — Эйро] [Раса – Морозно-Голубой Бес-Коллекционер] [Уровень — 9]

[Здоровье – 24.250] [Мана – 42.250]

[Сила — 50] [Телосложение — 50] [Сопротивление — 20]

[Проворство — 64] [Уклонение — 50] [Ловкость – 53]

[Интеллект — 90] [Мудрость — 85]

[Восприятие — 90] [Сила воли — 30] [Харизма — 20]

[Доступно 0 Очков Характеристик]

[Навыки]

— [Превосходный Навык Понимания Общего Языка] [Уровень — 4]

— [Продвинутая Скрытность] [Уровень — 71]

— [Продвинутый Навык Разделки][Уровень — 89]

— [Продвинутый Навык Магии Воды] [Уровень — 99]

— [Продвинутый Навык Магии Воздуха][Уровень – 67]

— [Продвинутый Навык Магии Огня][Уровень – 97]

— [Продвинутый Навык Сопротивления Святой Энергии] [Уровень — 24]

— [Продвинутая Концентрация] [Уровень — 67]

— [Продвинутый Навык Медитации][Уровень — 78]

— [Продвинутый Навык Резьбы][Уровень – 99]

— [Продвинутый Навык Использования Ловушек][Уровень – 21]

— [Продвинутый Навык Торга][Уровень – 31]

— [Продвинутый Навык Ботаники][Уровень – 47]

— [Продвинутое Мастерство Кинжала][Уровень – 94]

— [Продвинутое Сопротивление Усталости][Уровень – 6]

— [Продвинутый Навык Магии Льда][Уровень – 36]

— [Продвинутый Навык Зоологии][Уровень – 78]

— [Начальное Переедание] [Уровень — 29]

— [Начальный Навык Сопротивления Болезням][Уровень — 95]

— [Продвинутый Навык Приготовления Пищи] [Уровень — 12]

[Благословления]

— [Благословление Зимней Одинокой Наяды]

—

— Ещё один Уровень Резьбы, и я перестану быть твоим учеником, хах?* — тихо произнёс Эйро, поворачивая голову в сторону Юры, мирно спящего в своей постели.

— Похоже на то… — раздался голос словно из ниоткуда, однако Эйро сразу же понял, кому он принадлежал, когда первые капли воды начали образовываться у Юры на груди, — Что ж, давай понадеемся на то, что он лично увидит плоды твоих трудов, — произнесла она, полностью сформировавшись и грустно пролетая над Юрой.

— Так он и вправду..? – едва слышно произнёс Эйро, и Нелли молча кивнула головой. Бес с яростью сжал свой кулак, — И ты ничего не можешь с этим сделать? Нет ли какого способа… Вылечить его и омолодить? – спросил он, но Нелли лишь усмехнулась и покачала головой.

— Окажись нечто подобное, и мы проснулись бы в совершенно другом мире, не думаешь? Нет, старение – это ни болезнь, ни травма… Это просто-напросто часть жизни, — объяснила она, на что Эйро лишь медленно кивнул.

— Я уже понял… — прошептал он в ответ, после чего перевёл взгляд на Духа.

— Ты… Не стареешь, ведь так? – спросил Эйро, и Нелли быстро покачала головой.

— Не за последние 300 лет, по крайней мере. Нет… — заявила она, и Бес посмотрел на неё с таким серьёзным выражением, будто это была самая важная вещь, которую когда-либо спрашивали.

— Это когда-нибудь становится проще? Видеть, как люди, на которых тебе не плевать, умирают вот так? – спросил Эйро, и Нелли лишь посмотрела на него с пустым выражением.

— А убивать становится? – поинтересовалась она, но Эйро только покачал головой.

— Для меня это никогда не представляло труда, так как это может стать проще? – сказал он, от чего дух слегка засмеялся.

— Справедливо. Но в конце концов, ответ тот же… Нет. Это не становится проще, — объяснила Наяда, и Эйро взглянул на Юру.

— Знаешь, сколько ему ещё осталось?

— Если он больше не проснётся, может день-другой. Но если проснётся… То в последний раз, — сказала Наяда, — Просто останься с ним здесь, хорошо? Я знаю, что он никогда не говорил тебе, какого на самом деле о тебе мнения… Но за почти пятьдесят лет, что я нахожусь под одним с ним контрактом, я ещё ни разу не видела, чтобы он подбирал даже одного человека, не говоря уже о семи, шесть из которых маленькие дети, а один и вовсе – невежественный Демон.

Медленно, Эйро в ответ кивнул головой, неторопливо вставая со стула и направляясь к парадной двери. Нелли в панике полетела за ним.

— Т-ты что это делаешь? Разве я не попросила тебя остаться с ним? – спросила она, и Эйро кивнул с горькой улыбкой.

— Не беспокойся. Просто на тот случай, если он снова проснётся, я хочу, чтобы проект, который он мне оставил, был завершён. Я буду прямо здесь, за дверью. Так что зови, если понадоблюсь.

— Ох… Хорошо… — ответила Наяда, прежде чем Бес засунул ноги в ботинки и спешно вышел наружу. На дворе было ещё не так холодно, но его дыхание уже формировало небольшую дымку перед лицом.

Но сейчас, Эйро игнорировал всё происходящее вокруг и подошёл к накрытой деревянной статуе, сразу же продолжая работу.

И это было единственное, что занимало Эйро всю ночь. Он стоял перед деревянной статуей и продолжал улучшать чёрный дым, максимально передавая его таким, каким он должен быть. И к утру, по всей видимости, у него это получилось.

Но почему-то ему казалось, что этого не достаточно. Даже и не близко. Так что он вновь подошёл к этому деревянному телу Зарагона, и в очередной раз принялся за улучшение его кожи, добавляя всё, что только взбредало в голову, чтобы сделать её реалистичней.

Она должна быть настолько аккуратной, насколько возможно. Настолько безупречной, насколько это только возможно! Эйро постоянно перебирал в голове те несколько минут Зарагона из его памяти, и пускал все силы на одно его последнее воплощение. Он сделал его жутким. Он сделал его страшным. И он сделал его просто ужасающим, и всё это завернул в аккуратную, внешне безобидную упаковку.

Вот и первый ряд острых, как бритва, скрытых лишь за слегка приоткрытой улыбкой Зарагона зубов, которые Эйро смог вырезать только с помощью особых инструментов, которые никогда прежде не использовал. И, конечно, деталь, которую не каждый заметит при первом взгляде на него. Еле заметный контур ухмыляющейся, вертикальной пасти, скрытой за его одеянием. Упирающейся в одежду и ждущей подходящего момента, чтобы высвободиться.

И затем, Эйро, наконец, приступил к глазам.

Из того же материала, из которого он делал дым, Эйро вырезал тонкие овалы и вставил на место пустующих глазниц, убеждаясь в том, чтобы они не выпали. Но даже тогда, глаза не были закончены. Всё ещё оставались те белые кольца посередине каждого глаза. И это был не просто какой-то оттенок белого цвета. Он был особенным, словно излучающим чистый белый свет. В тёмной-тёмной комнате, без какого-либо освещения, они наверняка выделялись бы, несмотря на невозможность этого, как такового. И мало что могло действительно передать это чувство. Кроме одной вещи, о которой он знал. Кроме толстого, древоподобного стебля относительно редкого цветка, который рос здесь неподалёку. По какой-то причине, это растение идеально подходило для этого. Видимо, не зря его звали “Цветок Смерти”.

У Эйро, на самом деле, не было ни единой зацепки по поводу того, почему его так назвали, но он просто знал, что этот цветок отлично подходит. Потому что для него, Зарагон был олицетворением Смерти.

По тому, что он помнит, один такой находился в пяти минутах ходьбы отсюда… Всё же будет в порядке, если он отлучится на десять минут? Просто чтобы убедиться, он вошёл внутрь и оповестил всех о своих намерениях. И даже решил поскакать на Луго.

Было не так уж сложно найти этот цветок, учитывая, что он был кромешно-тёмного цвета и рос рядом с Берёзами. После того, как он срезал немного стебля, Эйро мигом помчался обратно на спине своего верного Фамильяра.

…Радостный от того факта, что ему удастся завершить работу до кончины Юры.

И вот он стоял перед ним. По пути сюда, Эйро уже закончил два кольца, которые он вставит в его глаза. Идеальное дополнение к этому ненастоящему Зарагону.

Подступая к деревянному блоку, который он использовал, чтобы дотянуться до головы Зарагона и воткнуть два кольца прямо в глаза, он уже был охвачен дрожью. Вот настолько сильная аура исходила от статуи.

Он словно стоял прямо перед Зарагоном. За одним только исключением.

Он не помнил, чтобы голова Зарагона слетала с его плеч от рук незнакомца, скрытого за маской.

— Ещё один Уровень Резьбы, и я перестану быть твоим учеником, хах?* — упущена очень интересная деталь. Вообще, вторая веха Навыка переводится не как “Продвинутый Уровень”, а как-то так: “Уровень Ученика” или ”Уровень Подмастерья”. Ну, кто ж знал, что спустя 70 глав это будет использоваться конкретно в этом значении. Я вот, придумывая названия для уровней навыков, не знал. И пытаться из-за этого менять локализацию не буду. Передаю особый смысл этой фразы на английском: “Ещё одно улучшение Резьбы, и я перестану находиться на Уровне Ученика”. Вот такая вот милая деталь.

— Что..? – тихо проговорил Эйро, в то время как голова статуи внезапно упала наземь, медленно поворачиваясь в сторону мужчины, ответственного за это.

И он не переставал кромсать эту голову. Нет, он попросту продолжил рубить деревяшку снова и снова, от чего во все стороны полетели щепки, закрывая обзор Беса. Эйро мог бы ещё как-то приделать отрезанную голову, но вот с этими повреждениями уже было ничего не поделать.

Но… Он всего лишь хотел показать её Юре…

— Какого хуя ты творишь? – завопил Эйро с чистой ненавистью, добавляя к этому чуточку Магии Воздуха, от чего голос эхом раздался по всему лесу, распугивая птиц и зверей. Мужчина перед ним медленно обернулся, демонстрируя свою уродливую, демоническую маску, под которой было заметно тяжёлое дыхание. Почему-то складывалось ощущение, что этот мужчина так же невероятно зол на что-то.

— Пришли разобраться с семьёй поселившихся здесь Демонов, вот что, — ответил глубокий, грубый голос. Переведя взгляд на источник звука, Эйро мог увидеть Крога Воина и Мага Джесс, медленно приближающихся к нему.

— Я не с тобой разговариваю, — прорычал Эйро, быстро вытягивая вперёд два пальца, и как будто вытягивая что-то из ниоткуда, после чего у него в руке появилась золотая карта.

Но эта карта в тот же момент пропала, и вместе с тем три кольца появились на центральных пальцах Эйро. Было весьма тяжело контролировать все три кольца за раз, но он будет в порядке. Всё равно он не хотел с этим затягивать.

— Какого… — закричал Крог, — Демон с Картой? Что за…

— Повторюсь, я разговариваю не с тобой, — тихо прорычал Эйро, мельком взглянув на огромного мужчину, стоящего на полпути к верхушке холма. Его голос буквально разносился холодным, морозящим ветром, пробирающим Крога и Джесс.

— А теперь, во-первых, я хочу узнать, почему ты это сделал, — произнёс Эйро, уставившись на мужчину перед собой. Тот слегка обернулся на порезанную деревянную статую, в то время как дверь дома отварилась.

— Осторожно! Ещё Демоны! – воскликнула Джесс, вытягивая посох вперёд, по всей видимости приготавливаясь к атаке, однако она была не единственная, кого ввело в шок то, что вместо скрывающегося монстра, оттуда вышла хорошенькая молодая девушка с рыжими волосами, держащая на руках сонного ребёнка.

— Ч-что происходит? – недоумённо спросила Сэмми, увидев незнакомые лица, а также Эйро с активированной Картой. Из-за её спины наружу выходили остальные.

— Ты… — тихо начал Крог, обнажая свой огромный меч, который он всё это время держал за спиной, — Это те дети, о которых ты говорил? – закричал Крог, выходя из себя, — Держишь их в плену? Похитил их? Хэй, ублюдок, отвечай сейчас же!

Со злостью, отпечатанной на его лице, воин начал взбегать по холму, приготавливаясь атаковать Эйро, однако один из детей помчался ему наперерез.

— Руди, стой! – закричала ему вслед Сэмми, и Эйро удивлённо обернулся, чтобы увидеть фигуру парня, бегущего прямо к Крогу и вытягивающего руку в сторону клинка.

— Пацан, какого… — закричал Крог, пытаясь остановить атаку, но со скоростью, с которой она изначально наносилась, это было попросту невозможно. Он сморщил лицо, стараясь изо всех сил, но в итоге его клинок всё же поразил цель. Крог был уверен, что рука паренька от такого удара моментально отлетела, однако же… Нет, клинок просто остановился. И в тот момент, когда он открыл глаза и увидел уведомление, показывающее его урон… Он больше не понимал, что происходит.

— Что ты только что попытался сделать? – спросил Руди, со злобой в глазах уставившись на Крога, прежде чем сам Воин недоумённо посмотрел на него.

— Это я хотел бы узнать! Если бы… Если бы я не остановил мою атаку, ты бы уже руки лишился! – закричал Крог, совсем неправильно восприняв то, что сейчас произошло.

— Руди, вернись обратно, — сказал Эйро, медленно возвращая взгляд на мужчину перед ним, который, по какой-то причине, не воспользовался моментом, чтобы атаковать Демона.

— Нет, я не уйду, — ответил парень, — Я не быстр, так что я не могу быть приманкой… — сказал он, рукой отодвигая клинок в сторону, — Я не умён, так что я не могу придумывать хорошие стратегии… — после чего Руди отряхнул руки, чтобы избавиться от оставшейся на них муки, — И я не могу наносить урон, так что я бесполезен в обычном бою…

Снова взглянув на Руди, Эйро заметил его, стоящим в защитной стойке. Он понятия не имел, где мальчишка мог обучиться этому, но тот отважно смотрел на Воина перед собой.

— Так что позволь хотя бы сделать единственную вещь, на которую я способен… Позволь мне быть твоим щитом, — договорил Руди с решительностью в глазах, и Эйро остановил взгляд на его спине.

Он знал, что Руди не может получить урон или каким-либо образом быть ранен, но страх перед тем, что эта способность в один из таких моментов может перестать работать, никогда не покидал его. Но…

— Руди… — начал Эйро, — Если ты потеряешь хоть единичку Здоровья, то заменишь Луго в качестве грузового мула при следующем походе в город, — произнёс Бес, и с лёгкой усмешкой, парень кивнул головой.

— Звучит справедливо.

— Ха… Хахаха! Ты… Ты всерьёз собираешься защищать ебучего демона? Ты что, дебил? – спросил Крог, совершенно сбитый с толку происходящим, на что Руди лишь усмехнулся.

— Что-то грубовато, не думаешь? Я всего лишь пытаюсь быть достойным сыном, — сказал парень, и Крог цыкнул в ответ.

— Вот как? Извини, но ты заходишь слишком далеко… Найдём тебе потом хорошего лекаря… — сказал Крог, сразу же ударяя тупой стороной своего меча по телу Руди, ожидая уведомления об уроне.

— Чё..? – пробубнил Крог, повторяя атаку, по тому же месту. Но в очередной раз появилось уведомление с несменной надписью, — Какого чёрта тут твориться? – спросил Крог, и затем начал изо всех сил пытаться атаковать Руди, но что бы он ни предпринимал, все уведомления гласили “0”, без исключений.

— Что ты, блять, такое? – наконец вскричал он, и Джесс, не понимающая, что происходит, заговорила, сжимая посох.

— Что ты имеешь в виду? Что не так? – спросила она, и Крог медленно повернулся в её сторону.

— Он… Он не получил ни капли урона…

— Что? Да как такое вообще возможно?!

— Я, нахуй, не знаю! Просто помоги мне! Может, здесь нужна магия!

— Н-но… Он же просто ребёнок! – запротестовала Джесс, но вскоре оступилась, увидев разъярённое лицо Крога.

В то же время, Эйро обернулся обратно к мужчине перед ним, чьё имя или цель были ему до сих пор неизвестны.

— А теперь, ответишь уже мне, наконец? Ответишь, почему ты сделал это? – спросил Эйро, подводя клинки его карты ближе к цели, на что мужчина закачал головой и поднял кинжал, готовый к бою. Демон лишь вздохнул, — Хорошо, тогда просто умри… — проговорил Бес, протягивая руку вперёд и хватая ей небольшой кинжал. В этот же момент мужчина резко остановился и напрягся, увидев его.

— Что… — сказал мужчина, наконец начав говорить, что удивило даже Крога и Джесс, — Откуда у тебя этот кинжал? Где ты его достал? – спросил мужчина, и его оставшаяся рука начала внезапно дрожать. Однако не от страха, как мог бы подумать Эйро, а от переполняющей его ненависти.

— А, так вот почему у тебя стоит его статуя… Это он отдал его тебе? – медленно делая несколько шагов в сторону Эйро, мужчина продолжал задавать вопросы, хотя это ничего не значило для Эйро. Он сгустил брови и соединил кинжал с центральной нитью, раскаляя его докрасна. Два других же источали холодную дымку.

И вскоре, быстрым движением сжав руку в кулак, Эйро заставил клинки ринуться в сторону противника, в то время как он сам уклонялся от надвигающейся атаки. Он порезал клинками часть руки мужчины, вонзая их прямо в плоть.

Эти клинки были весьма острыми. Но мужчину это не остановило, и он продолжил бежать и пытаться нанести атаку по Эйро. Однако Бес делал шаг в сторону и уклонялся от всех ударов, нанося тем временем небольшие порезы мужчине перед собой. Однако, в пылу сражения, он не придавал значения уведомлениям с уроном. А если бы придавал, то эта битва могла бы закончиться значительно раньше. Он видел числа урона, но вот до имени врага ему не было никакого дела.

Ему удавалось уклоняться, но едва ли он мог себе позволить подобную дерзость. И так, битва продолжалась. Эйро постоянно наносил урон противнику, в то время как сам получил лишь несколько ударов, да и те нанесли лишь часть должного урона, так как Бес манипуляцией над Жизненной Силой в последний момент уводил её от места поражения.

Приходящая затем боль всё ещё сильно раздражала, но, по крайней мере, он не получал так много Урона по своему Здоровью.

— Отдай мне блядский Кинжал! – кричал мужчина со злостью в голосе, и Эйро посмотрел на него, недовольно цыкнув.

— Извини, я не могу этого сделать. К тому же… Мертвецам оружие ни к чему, — чуть ли не зарычал в ответ Эйро, продолжая уворачиваться от поступающих атак. Но в какой-то момент мужчина остановился, предоставляя Бесу момент на передышку. И вот тогда уже он заметил имя, написанное в уведомлении.

— Не хочешь отдавать его мне? Хорошо… Тогда я заберу то, что важно тебе! – завопил он, и вместо того, чтобы снова броситься на Эйро, побежал в сторону двери, которую Сэмми, в ответ на эти слова, успела крепко закрыть. Но за то короткое мгновение замешательства Эйро, ему удалось добежать до неё и настежь раскрыть.

— Ах… Это не вернёт Авалин к жизни, — тихо произнёс Эйро, уставившись мужчине в спину, и тот снова резко замер, оборачиваясь на голос.

— Что ты только что сказал? – спросил мужчина, — Откуда ты знаешь это имя?

— Как же мне не знать? Я назвал в её честь свою Дочь, — уверенно произнёс Эйро, медленно надвигаясь на мужчину, пока он стоял в шоке.

— Погоди, нет, ты… Ты не… — забормотал мужчина, и Эйро закачал головой.

— Нет. Я больше не тот глупый Низший Бес, каким был когда-то. Который бросился тебе на руки, испугавшись своих собственных уведомлений, — с лёгким рыком, Эйро заставил нити карты переплестись между собой, становясь толще, и отсоединил Кинжал от центральной нити, хватая его своей правой рукой. Он резким движением обвил нити вокруг шеи растерянного мужчины и клинками разрезал маску, за которой пряталось покрытое шрамами лицо Светлого Эльфа.

— Давненько не виделись, Джеймс.

— О чём ты..? – спросил Светлый Эльф, уставившись на Эйро в полном замешательстве. Как будто его разум и тело на мгновение просто перестали функционировать от лицезрения происходящего. И это было причиной, по которой Эйро смог так просто обвить Тройкой Мечей его шею и избавиться от маски, — Ты… Ты просто не можешь быть тем монстром… Тем мелким куском дерьма… — тихо проговорил Джеймс, смотря на Демона перед собой. Эйро так же глядел на него, но его начинало тошнить от этого мерзкого лица.

— Почему же это? – спросил он, — Потому что хотел бы, чтобы я подох там? Какое совпадение, я чувствую то же самое по отношению к тебе, — заявил Эйро, сжимая руку в кулак, от чего Тройка Мечей крепче сжала шею Джеймса.

— Нет… Авалин, она… Она умерла, а ты… Выжил? Ты должен был сдохнуть вместе с не..! – проскрипел Джеймс зубами со злостью и недовольством, — И Авалин, и Томас..! И что стало со мной… А ты..? Счастливо живёшь со своей семьёй? Да пошло оно всё! – закричал он так громко, как мог, и Эйро кивнул головой.

— Знаю. Я счастливчик, не так ли? Спасибо, что позволишь стать твоим убийцей, — сказал Демон, пока клинки с карты не прижали горло мужчины с трёх сторон, слегка вонзаясь в кожу.

— Думаю, я понимаю, почему ты вышел из себя при виде этой Статуи. Даже я еле мог сдерживать себя от того, чтобы не поступить так же, — в тот же момент все вокруг остановились и перестали делать то, чем бы они ни были в данный момент заняты, переводя свои взгляды на этих двоих. Джесс и Крог не могли поверить своим глазам. Похоже, они никогда раньше видели лица Джеймса, и не слышали, чтобы он так много говорил.

— Какого хуя..? Вы… Знакомы? – спросил Крог, скривив улыбку и теряя голову от всей нелепости ситуации. Эйро повернулся к нему и вздохнул.

— Видимо, мне надо поведать вам небольшую историю, хах? Всё равно она будет последней, что вы услышите, — сказал Бес, вновь посмотрев на Джеймса.

— Я обдумывал всё, что случилось за эти годы, и собрал случившееся по крупицам своей памяти. Думаю, всё было так. Шесть лет назад, я был частью Орды Монстров под предводительством <Солнца>, идущей разрушить Столицу Королевства. Во время привала часть других Бесов и я отделились от группы, а я вскоре потерял и их, напугавшись собственных уведомлений, — объяснил Эйро, глубоко вздохнув, — В следующий раз я видел их уже порубленных у ног трёх искателей приключений. Девушки Лучника с украшенным дорогим кинжалом, облачённой в красное одеяние, Авалин. Воина с щитом и мечом, облачённого в голубое и серебренное, Томаса. И, конечно же, Разбойника с двумя кинжалами, облачённого в чёрное. Джеймса, — сказал Эйро, и чем больше он говорил, тем больше Джеймс пытался приблизиться к нему, чтобы ударить. Но чем яростнее он пытался это сделать, тем больше клинки вонзались в его кожу.

— Ава… лин? – удивлённо переспросил Руди, видя сквозь дверной проём маленькую девочку, держащуюся за ногу Сэмми. Эйро закрыл на мгновение глаза, после чего продолжил.

— Томас и Джеймс дразнили Авалин её прозвищем, которое она по какой-то причине недолюбливала. И я повторил, что они говорили, произнеся “Ава”, после чего все они заинтересовались мной, и Авалин подчинила меня ошейником. Однако, почему-то это не работало на мне в полной мере, и в течение недели я мог бы вырваться. Но для этого требовались бы питание и энергия, так что… Я сразу же сожрал плоть, кровь и кости своих братьев. Тогда же я впервые почувствовал чистую ненависть в сторону своих трёх похитителей, — объяснял Демон, взглядом указывая на Джеймса.

— Вскоре, Авалин и я стали чуть ближе друг другу. Казалось, что она действительно заботилась обо мне… Она даже использовала Увеличение мастерства на мой Навык Понимания Языка. И я…

— Заботилась? Хах, она просто хотела денег! Мы все хотели! – прервал его Джеймс, и Эйро сжал свой кулак крепче, заставляя клинки впиться в его кожу.

— Я знаю это. Но она была достаточно доброй, чтобы не относиться ко мне, как к ужасному созданию. Да, она не относилась ко мне, как к равному, я знаю, но я и не был ей ровней. Я едва ли понимал, что происходит вокруг. Но всё же, она… Помогала мне, по крайней мере. Она помогла мне справиться с ужасом, в который меня вводило существо озера под летающим городом. Она доверяла мне добычу пищи, когда вы были измождены. Она научила меня читать, нормально есть руками, носить одежду, даже если поначалу я этого и не хотел, — объяснял Демон, тепло улыбаясь.

— Я только читал о подобных вещах, и это может прозвучать нелепо, но она была ближе всего к тому, что я могу назвать “матерью”. Но затем, чтобы доказать, что я верен ей и без ошейника, она ослабила подчинение. И это помогло мне вырваться из-под контроля в тот самый день, когда мы покинули город. Помнишь тот момент? Когда я спросил Авалин, что значит “Штайнхарт”? Я прочёл это в уведомлении, в котором говорилось, что я больше не нахожусь в её владении, — сказал Бес, и со стороны Джесс внезапно послышалось удивление.

— Ш-Штайнхарт?! Типа… Типа Те Самые Штайнхарт? Герцогская семья? – спросила она, и Эйро лишь вздохнул.

— Я не знаю, да и мне плевать. Она больше не хотела быть Штайнхарт. В любом случае, пришло время моей продажи, и троица повела меня к существу, также известному, как “Зарагон”. Ужасное создание, с которым я больше не хотел бы встречаться лицом к лицу. Он предложил им за меня одно использование Туза Кубков, но как только они сделали свой выбор, город был атакован <Солнцем>, и половину комнаты, в которой мы находились, снесло взрывной волной. А вместе с ней и тело Зарагона, ровно как и всё, что осталось от Томаса. Зарагон разозлился и прямо на моих глазах заживо съел Авалин, чтобы исцелиться. В тот же момент я использовал предоставленный мне “шанс”, чтобы использовать Туз Кубков и выбраться живым. По пути я спас маленькую девочку, которую впоследствии назвал в честь той, что спасла мою жизнь. Затем, я встретил повозку с людьми, которые в будущем станут моей семьёй, минус три взрослых, которых пришлось убить, — уверенно произнёс Эйро, после чего медленно повернул голову в сторону Крога, с не чем иным, как лёгкой улыбкой. Хотя его глаза ясно выказывали ярость, которая скрывалось за этой улыбкой.

— И любой, кто посмеет усомниться в искренности моей любви к этим детям, поплатиться за это, — сказал Демон, опускаясь вниз, чтобы подобрать маску Джеймса, — Вот оно что, это, должно быть, я с тех времён? Обязательно было делать меня таким уродливым? Наверное, ты сильно меня ненавидел, — усмехнулся Эйро, и внезапно послышался голос, который Бес уже не ожидал когда-либо услышать.

— Хех, думаю, он ещё сделал тебе одолжение. Хорошо, что я уже слепой, иначе твоя рожа сама бы об этом позаботилась, — произнёс это ослабший голос старика, в то время как владелец голоса выходил из дома, поддерживаемый Сэмми и Арком, а Клементина заботилась о Леоне и Авалин, — Эйро, я думаю, что одной смерти на этом холму сегодня вполне хватит. Давайте пока не будем втягивать в это детей, — предложил Юра, и Тройка Мечей, вместе с нитями, обхватившими горло Джеймса, со вспышкой исчезли, пока в руках Эйро появилась карта. Но и та почти сразу же куда-то пропала.

— Юра… Ты… — произнёс Эйро с лёгкой улыбкой на своих губах, подходя ближе к старику, и тот в ответ кивнул головой, — Пока что, да. Но не надолго… Эйро, пожалуйста, покажи мне результат того задания, которое я давал тебе, — попросил его старик, и Эйро без секунды сомнений кивнул головой и помчался к Юре, чтобы перехватить его и довести до порезанного на куски проекта.

— Она… Сейчас не в самом лучшем состоянии, но… — тихо сказал Демон, пытаясь вставить куски дерева туда, где они должны были быть, но Юра просто остановил его, пробегая пальцами по древесине.

— Видишь ли, Эйро… Моя карта из Масти Монет… Так что я обладаю предрасположенностью к Земляному Элементу, помимо собственной к Воде… И из-за моего таланта к этому Элементу, я получил Магию Природы, — сказал старик, медленно прикрывая глаза, прежде чем трава, на которой они стояли, начала медленно расти и становиться толще, поднимая куски дерева и щепки, и устанавливая их на правильные места.

Обвиваясь вокруг деревянного тела, трава удерживала все кусочки вместе, и в конце установила на место голову. Немного крови пошло из уголков рта старика, и даже чуточку из шрама на его лице, но он лишь кашлянул и улыбнулся.

— Хмм, и вправду вышло великолепно. Я хорошо обучил своего Ученика, не правда ли? – спросил Юра, и Эйро улыбнулся, всё ещё наблюдая за группой из трёх человек – Джеймса, Крога и Джесс, — которая уходила с холма. Тихо и побеждённо. И в то время, как Крог был зол, а Джесс чувствовала себя отвратительно, Джеймс просто выглядел… Грустным.

Но Юра был прав, одной смерти пока хватит…

— Зайдём внутрь? – предложил Юра, и Эйро кивнул головой, спешно помогая старику вернуться в дом, где он лёг на свою кровать, пока над его телом горько парила Нелли, — Эта история… На удивление напряжённая, да? Я думал, что ты просто был игрушкой какого-нибудь богатея, и по этой причине такой умный… — тихо засмеялся Юра, и Эйро легко улыбнулся, усаживаясь рядом с кроватью за стул, который всё так же стоял на том месте.

— Эйро… — тихо произнёс Юра, — Я благодарю тебя за всю помощь, которую ты оказал мне за последние годы, — произнёс он, и его дыхание становилось всё слабее и слабее.

— Конечно, я бы сделал это и снова, если бы потребовалось, — уверенно ответил Бес, и Юра медленно сжал руку Демона в последние минуты своей жизни.

— Я горжусь тобой. Ты вырос великолепной личностью за последние годы. Демон, который лучше большинства людей, которых я знаю. Да и дети… Ты тоже можешь быть горд тому, как они преобразились, — проговорил Юра, и было похоже, что он прямо во время разговора засыпает. Однако его рука ещё крепче сжала руку Эйро, пока все один за другим прощались со старцем.

Одни только Авалин и Леон не могли понять, что сейчас происходит на их глазах, и возможно, лишь думали, что все странно укладывают дедушку спать. Но вот все остальные не могли сдержать своих слёз. Конечно же, за исключением Арка, который всё ещё чувствовал горечь утраты, но попросту был не способен заплакать, даже если и сильно хотел.

И когда могло показаться, что Юра уже отошёл в мир иной, он подтянул Эйро поближе к себе.

— Ты исполнил мечту, о которой я даже не догадывался… И, возможно, в моём возрасте будет поздно просить о таком одолжении, но не мог бы ты… — говорил Юра, и его голос становился всё тише и тише, пока Эйро не пришлось буквально прижимать своё ухо к его губам, чтобы сколько-нибудь различать слова. Но после этого он поднял голову с тёплой улыбкой.

— И вовсе не поздно… Спасибо за всё, что ты сделал для меня… — произнёс Эйро, сжимая руку Юры двумя своими – настоящей и искусственной, — Я никогда не забуду тебя, Отец, — шёпотом произнёс Демон, и после, он услышал угасающий смех перед собой.

— Тебе, без сомнений, понравится услышать это… — сказал старик, как хватка, которую Эйро ощущал на своих руках, медленно слабела, — …кольца были просто великолепным дополнением…

И вместе с этими словами, а ещё небольшим сиянием, на груди Юры появилась одна золотая карта. А рука старика выскользнула из хватки Эйро.

После того, как все произнесли свои “речи”, каждый раз подкидывая немного земли с помощью лопаты, Эйро решил завершить погребение самостоятельно, пока остальные возвращались внутрь.

За этим решением не стояло какой-либо особой причины, разве что он просто не хотел, чтобы этим занимались дети. После того, как он всё закончил, Эйро медленно отправился к дому, бесшумно снял ботинки и взял старую маску из своего хранилища, заменяя её новой. После чего потёр переносицу и уставился на подсумок, вновь его открывая.

В конце концов, там было ещё пару вещиц, помимо инструментов Эйро. Он просто ещё не смотрел, что это. Было весьма раздражающе пытаться вытащить их из-под манекена, которого Демон, в принципе, сам внутрь и засунул, но вскоре ему это удалось, и он осматривал одну вещь за другой, в то время как дети заинтересованно окружили его. Всё же, эти вещи предназначались для них.

Во-первых, внутри находилась маленькая плоская коробочка, которую Эйро открыл и прочёл прилагающуюся вместе с ней сложенную записку.

“Чтобы скрыть, кем она является”, — прочёл Эйро вслух, а затем посмотрел на два тонких, полупрозрачных диска внутри коробки.

— Что это? – спросил Демон, поворачиваясь к Нелли, и Дух медленно указал на Авалин, сидящую у Сэмми на коленках, и всё норовящую заглянуть внутрь коробочки.

— Это для её глаз. Они сделают их цвет постоянно серым, чтобы нельзя было заметить, что они меняются, — объяснила Нелли, и Эйро вскинул бровями, вытягивая руки вперёд, чтобы взять девочку с коленок Сэмми и усадить на свои. После чего попытался коснуться кончиком пальца внешней стороны диска.

— Правильно делаю? – спросил Эйро, поворачиваясь к Нелли, которая кивнула головой, прежде чем Бес аккуратно положил диск на радужку Авалин, где тот растворился, будто его и не было вовсе, а цвет глаз потускнел, как и сказала Нелли.

— А как их вытаскивать? – спросил затем Демон, на что Нелли лишь улыбнулась.

— Просто положи на него свой палец. Возможно, стоит приберечь их, пока Авалин не сможет сама этим заниматься… — предложил Дух, и Эйро медленно кивнул, вытаскивая линзу из глаза Авалин.

— Что это было? Противная штука… — пожаловалась маленькая девочка, на что Эйро улыбнулся в ответ и провёл рукой по её волосам.

— Это штука, которая позволит нам ходить далеко и вместе видеться с другими людьми, — объяснил он, прежде чем Авалин посмотрела на него с широкой, радостной улыбкой, еле сдерживая свой восторг.

— Ооо~! Классно! Давай сюда противную штуку! – радостно закричала она, но Эйро покачал головой.

— Пока рано. Когда придёт время, я дам их тебе надеть, хорошо?

— Оуу… — ответила Авалин, опуская взгляд в пол. Эйро отложил коробочку с линзами в сторону и посмотрел на другие коробки, открывая следующую. Но в ней находились лишь листы бумаги.

“Здесь можно найти Оружие, Броню и так далее. Он знает о твоей настоящей сущности, так что можешь не бояться раскрыть себя. Но, до тех пор, используй это, чтобы сделать для них тренировочное оружие”, — прочёл Бес, после чего поближе взглянул на разные листы бумаги, на которых были нарисованы удивительно детализированные наброски, которые, очевидно, были сделаны не Юрой. Дети не на шутку заинтересовались.

“Длинный, тонкий, двуручный клинок с односторонней кромкой, а также его одноручная версия, для Арка. Сделай их из Овойи”, — гласила записка, написанная от руки Юры. На листке был изображён меч, о котором Эйро читал ранее в книжке. Меч, пришедший с востока. Его сильной стороной была скорость, так что Эйро посчитал, что он идеально подойдёт Арку, который всё не может усидеть на месте. И вместе с тем, Эйро передал лист пареньку, о котором шла речь, чтобы он тоже мог взглянуть, после чего взглянул на другой. “Длинный лук, сделанный из Авеноса, с тканым шёлком Лесного Паука в качестве тетивы, для Саманты. Шёлк можешь спросить у Тома”, — Лук, изображённый на наброске, не был каким-то сложным или замудрёным. И это имело смысл. Это ведь всего лишь тренировочный лук.

С улыбкой, Эйро передал листок бумаги Сэмми, прежде чем переключиться на следующий, на котором был набросок большого посоха, на наконечнике которого находилась сфера, полностью заполненная водой. “Высококачественный магический Посох, основанный на Магии Воды – для Клементины. Сделанный из Эквина. Немного его лежит на дне пруда”, — прочёл Бес, медленно передавая записку девушке, о которой в ней говорилось. Зачитывая следующую записку, Эйро поглядывал на Руди, который заметно завидовал остальным из-за их будущих оружий.

— Большой Щит, сфокусированный на уроне. Хорош в прочности и досягаемости, складывается в небольшую коробку. Для Руди. Сделай из Кавина, — прочёл вслух Демон, с улыбкой рассматривая рисунок, на котором был изображён квадратный щит с узором в виде паутины. Казалось, что паутина сгибается, вихрем устремляясь к точке посередине щита. Он мог покрыть довольно большую площадь удара, так что это весьма подходило медлительному Руди.

— Погоди, там есть что-то и для меня..? – удивлённо спросил Руди, и Эйро с улыбкой на лице кивнул головой, передавая ему записку.

— Видимо, да. Ты же сам говорил это, верно? Ты хотел стать нашим щитом… Похоже, Юра знал об этом, — после чего Эйро взглянул на несколько других записок в коробке. Это уже были не планы для оружий, а скорее инструкции, адресованные лично Эйро. Что-то, что Юра оставил незавершённым, и, как надеялся, завершит Эйро. Демон отодвинул их в сторонку, держа на уме их содержимое.

— Если ты захочешь покинуть это место, подожди ещё один год и дай об этом знать всем четырём Леди. Они найдут тебе замену, — прочёл про себя Эйро, чтобы другие не услышали, после чего Бес мельком пробежался по остальной информации и был… Слегка удивлён. Пока беспокоиться было не о чем, поэтому он спокойно прочтёт это как-нибудь в следующий раз. Сперва, ему нужно посмотреть на содержимое остальных коробок. Самая большая из них была просто набором с различными готовыми к использованию протезами, наподобие тех, что Эйро всегда имел на всякий случай: пальцы, суставы и так далее. Пока Эйро не мог полностью повторить великолепную работу Юры, это казалось весьма полезным подарком.

В том случае, если Эйро встретит кого-то, с кем Юра раньше имел дело работать, ему теперь придётся позаботиться о них.

И наконец, последняя коробка хранила в себе вещи, которые слегка смутили Эйро. Это была какая-то коллекция бутылок, в каждой из которых было не больше глотка, хотя в некоторых находилось чуть больше, чем в остальных. На маленьких было написано “Л”, а на больших – “С”. А промеж бутылок находилась ещё одна записка.

“Когда их оковы сломаются”, — громко прочёл Бес, переводя взгляд на Нелли.

— Что это значит? Какие оковы? И чьи? – спросил Эйро, и Наяда медленно перевела взгляд в сторону Сэмми, держащую Леона на коленях.

— Их, — уверенно произнесла она, и в этот момент все оторвались от своих листков с набросками оружий и озадаченно взглянули на Сэмми и Леона.

— Подожди, ты имеешь в виду Печати? Печати на их навыках? – удивлённо спросил Арк, на что Нелли кивнула головой.

— Да. Их тела постоянно растут, и в какой-то момент печати попросту не смогут справиться с разницей между нынешним и оригинальным состоянием сосуда, на который они были наложены. Это случится не в ближайшее время, но через года два этот процесс начнётся… — сказала Нелли, после чего Эйро вновь посмотрел на бутылки.

— А это зачем? – спросил Эйро, и Нелли неторопливо начала своё объяснение.

— Чтобы продлить процесс их разрушения, — рассказала она, но это лишь ещё больше озадачило Эйро.

— Стоп. Разве это не хорошо, если печати сломаются? – спросил Демон, но Нелли немедленно закачала головой.

— Ни в коем случае. Если они сломаются сами по себе, вместо того, чтобы быть снятыми кем-то, кто знает это ремесло, сосуд, который был запечатан… сломается вместе с печатью, — объяснила Нелли, на что Эйро вскочил со стула и начал копаться в этой коробке, быстро находя то, что ожидал там найти. Карту, которая показывала бы, где можно найти человека, способного снять печати.

— Тогда отправляемся немедленно. Нужно несмотря ни на что… — забормотал Эйро, пытаясь придумать в голове какой-нибудь план действий, однако Нелли сразу же остановила его.

— Даже на повозке, этот путь займёт около двух месяцев… Ты не успеешь вернуться и встретить Леди, если отправишься сейчас. И тому, что Юра до сих пор не отвёз их туда, есть причина, Эйро.

Стиснув зубы, Эйро раздражённо посмотрел на Духа.

— И что это за причина? – спросил он, и Нелли медленно перевела взгляд на двух детей.

— Их способности необычайно сильны. Одно лишь слово Саманты, и человек со слабой волей покончит с собой. А Леон? Если он не научится как-то контролировать свои способности, то будет приносить хаос, куда бы ни шёл.

— Эти способности можно контролировать? – внезапно спросил Руди, однако Нелли взглянула на него с лёгкой, но горькой улыбкой.

— Извини, Руди, но в твоём случае всё определённо. “Урон” – это конкретная вещь, так что ты вряд ли сможешь нанести или получить урон, просто пытаясь воздействовать на свои способности… Но вот Саманта… Может научиться правильно выбирать слова, или, возможно, научиться выбирать, хочет она, чтобы её слова имели эффект на кого-то, или же нет. А такие вещи, как “Любовь” и ”Страх” – всего лишь понятия. Оба принимают множество форм и очертаний, и нередко пересекаются между собой. Такие понятия можно использовать в своих интересах, — объяснил Дух, и Эйро, наконец, уселся обратно на стул и прикрыл руками лицо.

— Значит, мы должны дождаться следующего Осеннего Равноденствия, чтобы я встретился с каждой из Леди ещё по разу, и мне на замену пришёл кто-то ещё… В это время, нам нужно проследить, чтобы Сэмми одновременно и выбирала слова, и в точности определяла, что она говорит и имеет в виду… А Леон должен научиться превращать Страх в Любовь… Или сделать так, чтобы они компенсировали друг друга, а не работали единовременно, — произнёс Эйро с тяжёлым вздохом, попросту в реальном времени пытаясь понять, какой подход был бы здесь лучше.

— Но ему же только… Шесть лет… — тихо произнесла Сэмми, опуская глаза на Леона, мирно спящего у неё на коленях. Эйро кивнул.

— Да… Но я не хочу потерять его через два года… Поэтому мы просто обязаны это сделать, верно? – спросил Эйро, вставая и опираясь на стол, после чего оглядываясь по сторонам.

— К тому же, сейчас… — начал говорить Демон, осматриваясь, — Было бы неплохо поесть, — предложил он. Это был долгий и сложный день для всех, несмотря даже на то, что едва ли перевалило за полдень. Эйро хотел, чтобы они все просто немного успокоились. А уж он позаботится обо всём остальном.

Поздней ночью, когда дети уже лежали в кроватях и пытались с помощью сна освободиться от своих печалей, Эйро сидел в кресле-качалке, часто используемом Юрой, в то время как Нелли парила прямо перед ним.

— На тот случай, если что-то пойдёт не так, я рядом. Если новые чувства излишне потрясут тебя, я покрою твои нос и уши водной оболочкой, так что дыши через рот, если сможешь, — тихонько объяснила Нелли, и Эйро медленно кивнул головой, всматриваясь в карту перед собой, — И помни, Масть Монет не такая, как остальные. Ты не можешь избавиться от эффекта карты, пока жив, — заявила она, но Эйро просто вздохнул, смотря на неё.

— Я знаю, читал об этом в книге, — ответил он, и вдохнул в себя столько воздуха, сколько позволяло тело, после чего вложил ману со своих пальцев в золотую карту промеж них, крепко зажимая глаза.

Как только он это сделал, он почувствовал нечто более, чем просто потрясение. Это было невероятное чувство. Несмотря на то, что он зажимал глаза изо всех сил и не видел практически ничего, он всё равно мог чувствовать единственный источник света в комнате – лунный свет, проникающий через окно позади него.

Он ощущал, словно сотня людей разом закричала ему в уши, и он также мог учуять буквально всё вокруг. Он чувствовал запах Арка, Сэмми, Клементины, Руди, Авалин и Леона, чувствовал даже животных, которых они держали, и Луго. Он мог чуять корни растений, посаженных у подножия холма, и ещё была куча запахов, которые он не мог распознать.

Его рот заполнился вкусом десяти его последних приёмов пищи, и каждый вкус по отдельности ощущался невероятно остро, настолько, что Эйро чуть ли не вырвало на месте.

Он чувствовал своё собственное сердцебиение, словно взрослый мужчина изо всех сил бьёт ему прямо по груди. Это в миг сбило его дыхание. По всему своему телу он ощущал давление, и вскоре понял, что это его одежда давит на него со всех возможных углов.

— Аргх..! – вырвалось еле слышно у Эйро, пока его тело напряглось и уселось обратно, однако оба звука – скрежет его ноги по полу и гулкий, громкий отзвук его голоса сделали ситуацию только хуже. Он попытался прижать руки к ушам, чтобы заставить это чувство уйти, но тут же ощутил, словно два гигантских молота ударили по его голове с двух разных сторон. Он резко убрал руки, от чего звук внезапно стал приглушённым. Это всё ещё оставалось неприятно громко, но хотя бы теперь терпимо.

И к этому моменту, он, наконец, смог немного успокоиться и собрать свои мысли воедино. Медленно осознавая, что дышит через рот, так как его нос покрыт тонким слоем воды, а глаза прикрыты какой-то толстой повязкой.

Воздух был… Каким-то грязным, и это даже слегка заглушало вкус еды Эйро. Какое-то время, Эйро не мог распознать этого вкуса, но вскоре он связал его с определённым запахом. Запахом дерева, того, что было повсюду вокруг него.

Каким-то образом осознание того, что он всё ещё находится у себя дома в комфорте и уюте, позволило ему успокоиться. После чего Бес прошептал слова благодарности, хотя они и звучали у него в голове, как истошный крик.

— Спасибо… — тихо произнёс Бес, и помаленьку начал привыкать к чувству постоянного давления на тело, к тому же ещё более сильного, как только он вновь облокотился на спинку кресла.

Глубоко вдыхая через рот, Эйро медленно привыкал ко вкусу воздуха. Он слегка коснулся водяного слоя у своего носа, давая тем самым Нелли сигнал убрать его, и затем начал дышать через нос.

Запахи вокруг заставили его почувствовать головокружение и тошноту, но через некоторое время он смог привыкнуть к этому чувству, сделав его хотя бы терпимым. После чего коснулся воды у своих ушей, прежде чем Нелли убрала оттуда её часть, чтобы Эйро постепенно привыкал ко всем этим громким звукам, пронзающим тишину.

Первым делом, Эйро отбивал какой-то такт деревянным пальцем о ручку кресла, постепенно усиливая удар, чтобы убедиться, что он привык к этому.

Одно только это заняло у Эйро около часа, пока он, наконец, не смог говорить с такой громкостью, чтобы Нелли его хотя бы понимала.

— Помоги снять повязку… — тихо произнёс Демон, и Нелли торопливо кивнула головой – действие, которое Эйро заметил, даже будучи сидящим с завязанными глазами. Так вот в каком мире жил Юра, хах?

Потихоньку, Эйро ощущал, как давление вокруг его головы становится всё слабее и слабее, в то время как яркость всё увеличивалась и боль становилась всё сильнее и сильнее.

Как только повязка была полностью снята, Эйро попытался аккуратно приоткрыть глаза, однако вскоре его ошеломил яркий свет уведомлений.

Для того, чтобы привыкнуть к этому, ему также потребовалось около часа, после чего он смог прочесть, что же говорили ему яркие уведомления перед глазами.

[Вы активировали Пятёрку Монет и установили с ней связь. Вы теперь являетесь её владельцем]

[Получена 1/14 Карт Масти Монет]

[Получена 3/56 Карт Младшей Арканы]

[Склонность к Элементу Земли повышена]

[Начальный Навык Магии Земли Изучен]

С лёгким вздохом, который чуть не разодрал его барабанные перепонки, Эйро протянул вперёд руку, чтобы избавиться от уведомлений. И как только коснулся первого, он кое-что заметил.

Да, оно исчезло, но занятно то, что он почувствовал сопротивление, как только коснулся его кончиком пальца. А ещё он ощутил голубой дым, обвивающий его палец после исчезновения уведомления.

Это было едва заметное чувство, словно кто-то слегка подул на твой палец. Едва заметное, однако оно было. Это весьма удивило Эйро, и он подумал, что можно будет проверить это позже. Сейчас же Эйро хотел просто избавиться от уведомлений, которые заставляли его прищурившиеся глаза страдать.

Следующие несколько часов, пока не взошло солнце, всё, что делал Эйро – это старался привыкнуть к своим необычайно обострённым чувствам. И затем, когда солнце ярко светило в небе, Эйро постоянно держал руки у себя перед глазами, лишь иногда выглядывая через щёлки пальцев. Потому что всё вокруг было для него слишком ярким.

— …Доброе утро… — устало проговорил Руди с зевком, вставая с кровати и касаясь ногами пола. Эйро незамедлительно почувствовал, как все эти звуки отдаются по всему его телу, от чего сразу же прижал руками уши.

— Хмм? Эйро, ты в порядке? – обеспокоенно поинтересовался парень, на что Бес просто медленно кивнул головой. Нелли же подлетела к тому и шёпотом рассказала всё на ушко. Хотя Эйро мог отчётливо слышать её даже так.

— Он воспользовался Картой Юры… Теперь его характеристика восприятия словно в сто раз выше обычного… Попытайся быть как можно тише, — объяснилась она, и Руди удивлённо поднял брови, оборачиваясь к Наяде, чтобы ответить. Но прежде чем это произошло, Эйро встал с места, всё ещё прижимая руки к ушам, и направился к кроватям. Он будет в порядке, несмотря на то, как громко они говорили. Юра же был в порядке, так что ему просто непозволительно страдать от своих обострённых чувств. Возможно, ему следовало бы стать чуть требовательнее к себе в этом вопросе. Поэтому он медленно убрал руки от головы, всё ещё держа глаза прикрытыми.

— Руди… Сделай сегодня жаркое… Пожалуйста, — сказал Эйро, и его голос эхом отдавался у него голове. Парниша недоумевающе взглянул на Нелли.

— Почему он…

— Потому что проще привыкнуть к… Этому чувству, когда я… Эмм… Прыгаю с места в карьер… — уверенно, но не без боли произнёс Демон, медленно направляясь в сторону двери. Его ступни болели от каждого проделанного шага.

Однако, есть такая вероятность, что его обострённые чувства и вправду опасны для него… Но пути назад уже не было. Он сделал свой выбор и должен до конца следовать ему.

— Разве это не… — спросил Руди, — Слишком?

Эйро кивнул головой и протянул руку к дверной ручке.

— Возможно… Я буду… В подвале… В изолированной комнате… — объяснил Эйро и открыл дверь, в то время как лесной запах ударил ему в голову. На мгновение он резко отвернулся, после чего аккуратно вышел наружу, ощущая траву под ногами.

Он пытался ориентироваться, придерживаясь стены дома, и как только стена закончилась, завернул за угол, спускаясь в тёмное подвал-хранилище.

Учитывая, что здесь было темно, это уже было намного комфортнее для его глаз. К тому же, здесь было достаточно тихо, поэтому Эйро мог немного расслабиться и не без помощи Нелли пройти к той комнате.

Запах стоял головокружительный, потому что вокруг находились различные виды древесины из множества разных мест, но даже так, Эйро находил этот запах несколько успокаивающим, поэтому смог быстро к нему привыкнуть. И затем, Эйро уселся в комнате, где он нашёл гроб и все остальные вещи, замечая кое-что интересное.

Пол был достаточно мягким, и по нему удивительно легко было ходить. Тут практически не было запахов, а узкий вход не пропускал большое количество света. Воздух не был пропитан древесиной, он не мог слышать звуков снаружи, и когда демон открыл свои глаза, он почувствовал, что всё было в порядке. Он медленно встал посередине комнаты, вновь ощущая комфорт. После чего вынул два инструмента из своей сокровищницы, пытаясь слегка ударить ими друг о друга. По ощущениям, словно перед ним только что прогремел взрыв.

Он постарается и сделает всё возможное, чтобы как можно быстрее привыкнуть к этому новому состоянию. Скорее всего, это в любом случае займёт некоторое время, но это не означает, что ему не стоит стараться. Ему ещё делать тренировочное оружие для детей.

К тому же, если он может слышать всё, что происходит в лесу, то ему будет проще находить добычу и растения. Особенно это пригодится зимой. В остальное же время ему надо будет как следует тренироваться с детьми, чтобы за год они достигли той формы, когда смогут самостоятельно себя защищать… А затем они вместе покинут это место, чтобы снять печати Сэмми и Леона. Почему-то, несмотря на то, что год – это очень большой срок, сейчас он казался очень коротким. Возможно, это из-за того, что Эйро слишком переживал по поводу всего, что в данный момент происходит. Так или иначе, ему нужно выложиться на полную.

— Раз… Два! Трии! – закричал Эйро изо всех сил, находясь совершенно один в тихой, отдалённой от суеты комнате. Последние несколько дней он, не щадя себя, пытался нагружать свои чувства, чтобы привыкнуть к этому ощущению и быть готовым к подобному в будущем. И в итоге весьма преуспел, сумев свыкнуться с жизнью с такими обострёнными чувствами.

От этого всё равно было как-то неудобно, но, по всей видимости, его тело уже начало адаптироваться к столь резким переменам. Сейчас же, он пытался убедиться, что с его слухом всё точно будет в порядке, и как только решил, что всё нормально, сразу же вышел наружу из подвала. Потому что сегодня он, наконец, примется за работу. И начнёт с самого, наверное, важного проекта.

За последние несколько дней, Эйро всё больше стал примечать необходимость смены своей правой руки. Как раз по этой причине он высаживал дерево в начале обучения. За этим он и отправится в лес, по пути тренируя свой контроль над новыми чувствами. Он считал, что это будет хорошей идеей. Бес всегда в основном полагался на своё зрение, поэтому он подумал, что было бы неплохо попробовать обойтись без него, тем самым улучшая остальные. Ему надобится обвязать свои глаза какой-нибудь плотной повязкой, достаточно плотной для того, чтобы он видел перед собой лишь кромешную тьму, которую видел раньше при закрытии глаз.

— Луго, подойди сюда, — тихо произнёс Эйро, вытягивая руку по правую сторону от себя, и вскоре в том направлении послышались шаги оленя. Бес попытался, насколько это возможно, сконцентрироваться на фигуре Луго. Он весьма хорошо выучил его манеру движения, так что, может быть, это поможет ему определить, как именно тот двигается сейчас.

— Твоя голова опущена… Потому что у тебя… У тебя коровий корм во рту? Опять? – раздражённо спросил Эйро, вздыхая, и потом мог услышать, как Луго в спешке что-то дожёвывает, чтобы проглотить, — У тебя и свой корм есть… Но не важно… У тебя учащённое дыхание… Но это из-за того, что я только что поймал тебя с поличным… И… Тебе стоит принять ванну… — снова вздохнул Демон, прежде чем медленно отправиться в сторону, где, как он думал, находилась тропа.

— Просто следуй за мной и помогай в том случае, если я буду врезаться во что-то или чуть не упаду… — сказал Эйро своему Фамильяру, и просто выдвинулся вперёд, ощущая, как трава штыками вонзается в его ступни с каждым шагом.

Что-то пробегало справа от него, вдали… Возможно, это был Кролик. Всякие жучки ползали внутри почти каждого дерева, издавая странные, неприятные звуки в процессе.

Но это также помогало ему определять, где находятся эти самые деревья, хотя он в каком-то роде знал и так, исходя из исходящего от них запаха. Эйро целенаправленно старался не запоминать “путь”, потому что если он запомнит, то ему не придётся полагаться на свои чувства, чтобы ориентироваться в нём.

Вместо этого он пытался визуализировать местность у себя в голове. Первым шёл запах, представляющийся в виде рассеянного, цветного дыма, каждый цвет которого инстинктивно связывался в представлении Эйро с каким-то определённым запахом. Затем шли звуки, которые, подобно ряби на поверхности воды, распространялись повсюду вокруг него.

Эйро не дышал через рот, так что вкус не задействовался, но вот осязание – да. Он мог чувствовать ласковые потоки воздуха вокруг себя, и они представлялись ему обычными белыми линиями, обтекающими его тело и двигающимися по направлению ветра.

Было очень, очень сложно фокусироваться на всём сразу. Порой все его чувства словно смешивались между собой, да до такой степени, что рябь окрашивалась в цвета различных запахов, а запах был уже вовсе не дымом, а линиями, которые он относил к ветру.

Концентрироваться на всём за раз было нереально сложно… Но, с другой стороны, это помогло улучшить соответствующий навык, даже несмотря на то, что его концентрация пару раз спадала, когда он чуть не спотыкался о неудачно лежащие на земле объекты.

Было удивительно нелегко ориентироваться, будучи слепым… А ведь Юра делал это так легко, будто мог видеть каждую отдельную деталь вокруг себя. Как же долго Эйро придётся учиться, чтобы достичь такого уровня?

Возможно, день. Возможно, год. А возможно, он и вовсе никогда этому не научится… Он не знал как оно выйдет, но что он знал, так это то, что ему нельзя останавливаться и надо выложиться на полную, чтобы узнать это.

— Река… Вон там… — прошептал Эйро, пытаясь определить направление, откуда доносился звук бегущей воды. После чего направился в ту сторону, однако, похоже, что он слишком отвлёкся на определение направления, и поэтому угодил ногой в кроличью нору. Он почти уже было упал, но Луго успел молниеносно подхватить его и вернуть Эйро на ноги.

— Спасибо, — сказал Демон, проводя рукой по мордахе Луго, и начиная ощущать какое-то щекочущее чувство, словно что-то слегка касается его руки. Он продолжил движение по шерсти Оленя, следуя за этим странным ощущением, и оно всё больше отбивало какой-то “такт”. В конце концов, он остановил руку у Оленя на боку.

— А… Это была твоя… Кровь? – спросил Эйро, ощущая, как Луго отходит в сторону и, предположительно, недоумевающе наклоняет голову, — Неважно, давай уже просто… Пойдём дальше, — предложил Эйро, разворачиваясь в ту сторону, где он слышал ранее реку, и вскоре он уже стоял прямо перед холодной водой. Теперь Эйро лишь оставалось идти вдоль берега до тех пор, пока он не окажется рядом с другим берегом. И тогда лишь небольшая река будет отделять его от островка, который занимало его дерево.

За последние пять лет оно очень сильно выросло. Так, как не должны расти обычные деревья. Теперь оно выглядело, словно ему уже много веков, и выглядело весьма впечатляюще. Каждый раз, когда Эйро глядел на него, он поражался тому, что создал собственными силами. Вместе с тем, Эйро медленно снял повязку с глаз, чтобы прочувствовать это ещё раз, вот только… В этот раз это ощущалось по-другому.

Когда глаза Эйро, способные теперь видеть мельчайшие детали, передали визуальные образы в мозг, и эти визуальные образы смешались с поддельными, которые он создал у себя в голове, чтобы придать форму запахам, звукам и касанию ветра вокруг него, это дерево стало выглядеть ещё более изумительно, чем он мог даже себе представить.

С лёгкой улыбкой, Эйро направился к дереву, быстро создавая ледяную “дорожку” до другого края берега, где находилось дерево. Подойдя к нему, он прикоснулся к коре.

Она была грубой и холодной, чуть ли не ледяной, но всё же перед ним находился объект, полный жизни, который тесно связан с ним самим.

— Хорошо… А теперь, возьмём-ка необходимый материал, хах? – тихо проговорил Демон, обходя дерево вокруг в поисках подходящего места для опоры. И вскоре он нашёл небольшую трещину в коре, в которую он мог с уверенностью засунуть ногу и таким образом забраться на ближайшую ветку. И вот уже оттуда Эйро начал осматриваться по сторонам, быстро находя почти что идеальную ветку для создания основы руки. А затем достал из Сокровищницы пилу и пилил ветку, пока та не упала наземь.

Эйро пытался придерживать её во время отпиливания, чтобы получить хороший, чистый срез, но в итоге всё равно получилось многовато выпирающих щепок. Ну, тут ничего уже было не поделать.

Как только он убедился, что ветвь лежит на земле в целости и сохранности, Демон и сам спустился вниз, срезая от неё оставшиеся сучки и веточки, после чего удовлетворённо кивнул головой. Выглядело, как идеальная ветка, которая послужит основой для его руки. Вместе с этими мыслями, Эйро перебрался на другой берег, где его уже ждал Луго, и привязал ветку к спине Оленя. Не то чтобы она была слишком тяжёлой, скорее длинной и неудобной, а Эйро собирался вслепую идти по пути назад.

И к счастью, у Эйро получилось вернуться без каких-либо происшествий, даже не прибегая к помощи Луго из-за того, что падал и спотыкался.

Около дома, Демон снял повязку и открепил ветку от Луго, после чего зашёл внутрь хижины в компании оленя, мирно устроившегося на полу рядом с рабочим местом Эйро.

Обычно, Эйро работал бы снаружи, но здесь было более контролируемо и спокойно, а следовательно более комфортно. Этому комфорту он и придал сейчас большее значение. Воспользовавшись предоставленной возможностью, Эйро приступил к обрубанию с ветки всего того, что казалось ему лишним. На всякий случай, он всё же не выкидывал эти обрубки, а откладывал в сторонку.

Звуки были очень сильными, и слабые вибрации, проходящие по его телу каждый раз, когда он снимал кору с ветки, доставляли… небольшое удовольствие. В итоге он с улыбкой на лице смахивал кусочки коры в сторону, чтобы потом все сразу и убрать. Магия Ветра была для этого весьма полезна.

К слову, использовать магию с его новыми чувствами ощущалось как-то… Странно. Словно он физически ощущал, как что-то выходит из его частей тела при этом… Даже того факта, что он ощущал, как кровь растекается по всему его телу, было вполне достаточно, чтобы испытывать дискомфорт.

В любом случае, как только первый шаг был закончен, Эйро снял с себя плащ и повесил рядом с дверью, а также снял обувь и дал хвосту, обмотанному вокруг бёдер, наконец, распуститься. После чего он уселся на свой стул и подложил под себя левую ногу, в то время как правая находилась на полу у ножек стула. Эта позиция может показаться неловкой на первый взгляд, но для Эйро она была достаточно комфортной.

Никуда не спеша, Демон протянул руки ко столу, где он уже приготовил свой небольшой ящичек с новыми инструментами, достал их, и принялся делить дерево на несколько разных кусков, из которых впоследствии вырежет разные части своей будущей руки.

Процесс резьбы мало чем стал отличаться, разве что теперь он вкладывал в дерево немного своей маны через кончики пальцев.

Таким образом, Эйро приступил к работе, и как только подготовил нужное количество разных по размерам прямоугольничков, начал вырезать из них разные части руки, беря в качестве примера свою левую руку. Начиная с фаланг пальцев и заканчивая ладонью, он вскоре собрал все необходимые детали и оставшееся время потратил на то, чтобы сделать их более реалистичными.

Само дерево на данный момент имело бледный голубой цвет, хотя поначалу кора казалась достаточно тёмной. К великому удивлению Эйро, этот цвет неплохо подходил к цвету его голубых конечностей. Не идеально, конечно, но поразительно близко!

С каждой стружкой, падающей на пол и издающей звук камня, разбившего стекло, Демон всё больше успокаивался и привыкал к своим обострённым чувствам. Что странно, все эти дни он усиленно пытался привыкнуть к этому, и в итоге у него не получалось сделать этого в полной мере, но прямо сейчас, работая с древесиной над своей будущей рукой, он чувствовал себя абсолютно в порядке.

Небольшая кучка деревянных стружек, слетающих с куска дерева при работе Эйро, постепенно становилась всё больше. Эта работа… Должна была быть идеальной… В конце концов, именно она послужит доказательством того, что Эйро учился у Юры последние пять лет.

За последние годы Демон насобирал нехилые познания в анатомии многих существ, и когда дело касалось рук, он знал руку Бесов лучше всего. Всё же, у него была одна такая. Каждое сокращение мышц при напряжении различных частей руки, каждая кость, изгибающаяся по-разному в зависимости от того, как двигается рука, всё это было тем, что Эйро обязательно хотел учесть.

Он раза два-три наблюдал за работой Юры над подобными проектами, и это были единственные проекты, за которые он брался на дому. За исключением, конечно, той работы, которую он выполнял на показ Эйро во время обучения.

Это будет точная копия того, на что была бы похожа рука. Того, какой должна быть рука. Это будет что-то, что позволит невероятно точно управляться с искусственной конечностью. Это будет что-то, похожее на нынешнюю руку Эйро. Она получалась не такой цельной, как он думал вначале, но внутренняя часть ладони была целенаправленно слегка выдолблена и заполнена механизмами, позволяющими Эйро двигать пальцами по отдельности.

Конечно, у этой руки не было никакого отдельного источника энергии, она просто “заправлялась” маной, которую ту поставлял через своё тело. И это означало, что конечность естественно потребляла часть регенерации маны, но это была цена, которую Эйро готов был заплатить. Особенно учитывая, что та рука, которую сделал Юра, была в этом плане весьма экономичной.

Как бы то ни было, вскоре Эйро закончил приготовление всех деталей, которые ему были нужны для руки. После чего смог, наконец, выдохнуть воздух, который он держал в своих лёгких в течение нескольких минут, работая над последними штрихами почти-что-законченной руки.

Его руки до странности сильно болели, особенно суставы. Возможно, это всё из-за того, что он теперь стал более чувствительным к подобным вещам, с его новой картой. Слегка вздохнув, Эйро облокотился на спинку и взглянул на детали перед собой, решая взять небольшой перерыв.

Однако, внезапно, он услышал звук кипящей воды, исходящий из соседней комнаты… Ровно как и топанье Авалин и Леона, доставляющих Сэмми немало хлопот. Он чуял сырое мясо, которое в данный момент готовил Руди, а также слышал разговор Арка и Клементины по поводу того, сколько еды оставалось у животных.

Это было… Слегка неожиданно. Он почему-то не замечал всего этого, пока находился за работой, но как только закончил концентрироваться на одном занятии, все эти чувства разом обрушились на него. Возможно, он так резко на них отреагировал, потому что подсознательно знал о них, просто думал лишь об одной вещи, которой занимался.

— А может быть..? – тихо произнёс Эйро, решая перенести всё своё внимание на одну вещь. Он позволил всему остальному раствориться, чтобы слышать только звук кипящей воды и чуять запах металла, из которого сделана кастрюля. Он и вправду будто откинул всё остальное, из-за чего одна конкретная вещь стала ощущаться более чётко.

— Хмм… — прошептал Демон, медленно поворачиваясь в сторону окна рядом с дверью. Он уже мог заметить едва заметные невооружённому глазу пятнышки грязи, и это его несколько отвлекало, если признаться. Поэтому Эйро постарался игнорировать эти грязь и пыль, и вместо этого сконцентрировался на кроне дерева, стоящего вдали.

И довольно скоро ему показалось, что это дерево – единственное, что находится перед ним. Казалось даже, что его зрение… сузилось. И всё, что он мог заметить – это дерево, словно стоял прямо перед ним. От подобной практики у Эйро заболели глаза, так что он решил перейти обратно к своему “нормальному” зрению, но даже такой опыт был огромным прогрессом.

Он остановился на той догадке, что это его навык “Концентрации” помогал ему использовать подобный метод.

С улыбкой на лице, странно взволнованный, Бес вернулся к работе, пытаясь вновь сконцентрироваться на одном занятии, в этот раз осознанно. В очередной раз ощущалось, будто существовали только эти деревянные детали, которые он собирался собрать в свою новую руку. Эйро медленно протянул руку вперёд и подобрал первую деталь.

По какой-то причине, он чувствовал, что этот крошечный кусок дерева был значительно увесистее, чем он казался на первый взгляд. Эйро не смог бы объяснить, почему именно он так считал, ему просто так казалось. Он знал, что на самом деле этот кусок был нисколько не тяжёлым, но подобное отношение к нему позволило лучше с ним обходиться.

Итак, Эйро неспешно начал собирать деревянную руку воедино, деталь за деталью, пока перед ним не оказалась первоначальная “структура”. Уже прошло несколько часов с того самого момента, как он начал собирать её, и теперь ему остался один последний шаг… Добавить “внешних” частей. Под “внешними” частями подразумевались панели, которые покрывали бы руку.

Для начала, Эйро добавил панели на ладонь и обратную от неё часть. Он старался изо всех сил, чтобы соединить всё как можно крепче, при этом не затрагивая подвижность внутреннего механизма, но это оказалось гораздо сложнее, чем он думал. Но в любом случае, слегка повозившись с этим, он сделал всё, как полагается, и перешёл к пальцам.

Используя небольшое количество клея, он смог объединить закруглённую “внутреннюю” часть пальца с гладкой “внешней”, добавляя в качестве дополнительных деталей небольшие ногти. И это имело за собой одну единственную причину. Таким образом, он мог, если пожелает, установить на деревянные пальцы металлические когти, и использовать их в бою.

И после покрытия суставов, а также заполнения промежутков липкой, слизеподобной субстанцией, не позволяющей ничему просочиться внутрь руки и навредить её функциональности, работа была закончена.

Вот так… Прямо перед ним лежала бледно-голубая деревянная рука. Своим новым зрением он в последний раз пробежался по всей древесной поверхности, убеждаясь в том, что она была практически идеально ровной, потому что было бы сплошной головной болью снимать её впоследствии.

Демон медленно опустился на стул, практически вдавливая своё тело ногами, пока те находились около ножек стула, после чего Эйро схватил нынешнюю деревянную руку прямо у основания.

Существовала небольшая загвоздка, касающаяся снятия этих искусственных конечностей, и она была немного неприятной. Единственная причина, по которой эти ненастоящие конечности двигаются, это наличие в них Жизненной Энергии, что заставляет им функционировать, как настоящие части тела. Когда дело доходило до других живых созданий, вроде животных, монстров или людей, это могло работать только в том случае, если ты в силах контролировать их Жизненную Энергию. Это также означало, что Эйро пока не может делать полностью двигающиеся конечности, вроде этой… Он может делать просто невероятные протезы, но они не будут “особенными” или ”магическими”, пока он не научится использовать Жизненную Энергию на должном уровне.

Но к счастью, из-за того, что он может недурно управлять своей собственной Жизненной Энергией, это не должно стать проблемой. Жаль, что Эйро не может выйти за рамки формы этой руки, и дать себе что-то типа двадцатиперстной супер-руки… Всё это работало только потому, что “Душа” существа всё ещё считала утерянную конечность чем-то, что должно находиться на месте. По той же причине существует эффект Фантомной Боли, так что с помощью протезов можно был обмануть душу и заставить её считать искусственную конечность настоящей… Если бы не это, Эйро уже сделал бы себе пару гигантских крыльев или дополнительную пару рук. Или ещё что-нибудь более безумное и клёвое.

Ну, он всё ещё может сделать их и присобачить к своему телу, просто он не сможет этим пользоваться.

В любом случае, сейчас Эйро нужно отсоединить его нынешнюю кисть от руки, и он делал это, постепенно забирая всю Жизненную Энергию, которая была в протезе.

Если проделать что-то такое с настоящей рукой, то ей сразу придёт конец, но если с искусственной, вроде этой, то она просто перестанет функционировать в качестве замены… После чего её можно будет взять и отрубить.

В конце концов, если в Протезе находится немного Жизненной Энергии, это не означает, что он сам по себе налетит на культю. Нет, древесину необходимо слить с плотью Эйро, и это не что-то что можно легко убрать. Проще просто отрубить её.

Хотя… С его обострёнными чувствами… Это было чересчур пугающе даже для него. Так, он медленно прикусил лежащий рядом кусок древесины и положил свою обвисшую руку на стол, после чего начал не спеша врезаться в кожу, стараясь делать это как можно ближе к деревянной части.

Это было до жути больно, но он хотя бы мог контролировать своё кровотечение с помощью Магии Воды, и тем самым убедиться, что не потеряет много здоровья.

Вскоре, деревянная рука окончательно отпала и Эйро сидел на стуле со слезящимися глазами и окровавленной культёй. Он тяжело вздохнул, схватил свою новую руку и вышел из хижины в сторону основного здания дома… Слегка приоткрывая дверь, чтобы привлечь внимание Нелли, которая быстро вылетела наружу, чтобы узнать, что случилось.

— Всё в порядке? Чего это ты… Пресвятые Короли И Королевы, рука-то твоя где?! – спросила она, будучи в шоке, и Эйро посмотрел на неё, кривя улыбку.

— Пожалуйста, не кричи, я просто хотел, чтобы ты подлечила мою рану, пока я держу рядом с ней деревянный руку.

-Тц, хорошо, я делала это уже миллион раз, но… Тебе и вправду нужно было отрезать её, не уведомив меня заранее? – спросила она у него со вздохом, следуя за Эйро обратно в хижину, и тот по пути оглянулся на неё и пожал плечами.

— Извини, наверное я… Был слишком взволнован моментом, — ответил Демон, и затем зашёл внутрь, выполняя то, что и говорил ранее. Он прижимал деревянную руку к культе, пока Нелли приложила одну свою маленькую ручку к коже Эйро, а вторую к бледно-голубой древесине, и из её тела начало отделяться немного воды. Она начала произносить какое-то заклинание, и рана постепенно затягивалась, прирастая к деревянной руке, сделанной Эйро.

— Моё Лечение намного слабее, пока я не нахожусь под контрактом… Извини. Так что не мог бы ты не ”присоединять” её к своему телу, пока я пару дней буду приводить твою руку в нужную форму? – попросил Дух, и хотя Эйро немного сомневался, но всё же медленно кивнул головой и достал приготовленные бинты из шкафа, обматывая всю руку, чтобы всё крепко держалось, пока идёт процесс заживления. А затем взглянул на Духа с тёплой улыбкой.

— Кстати об этом… Нелли, не хотела бы заключить со мной контракт?

Удивлённая, Нелли повернулась в сторону Беса, сделавшего достаточно неожиданное предложение.

— Ты хочешь заключить контракт со мной? – спросила она, и Эйро кивнул в ответ.

— Конечно, почему нет? – ответил он, на что Нелли легонько улыбнулась.

— Справедливо… — тихо проговорил Дух, подлетая поближе к Демону, — Уверен, что хочешь со мной? Контракт означает, что до конца своей жизни, если ты, конечно, не нарушишь правила, я всегда буду рядом с тобой… Ты же знаешь об этом, да? – заявила Нелли, и Эйро кивнул головой.

— Да, знаю, я читал об этом прежде. Один Дух на каждый Элемент, с которым у тебя есть высокая близость… Однако, Высокоуровневые Элементы считаются отдельно? Как же тяжело найти конкретную информацию по этой теме… — сказал Демон, вздыхая, и Нелли легко засмеялась.

— И почему я не удивлена, что ты прочитал всё это? – рассмеялась Наяда, и Эйро посмотрел на неё, скривив улыбку.

— А что мне, по-твоему, не пытаться выяснять, почему я Духоподобное создание? – объяснился Эйро, на что Нелли кивнула с улыбкой на лице и медленно протянула свою руку в сторону руки Эйро.

— Тогда, раз уж ты уверен в своём выборе, давай заключим контракт. Это весьма просто, на самом деле. Всё, что нам нужно сделать – обменяться частичкой своей маны друг с другом, — объяснила Нелли, и Эйро кивнул головой, — Тогда, приступим, — предложила она, медленно начиная передавать часть своей маны, хотя в её случае это была часть её тела, учитывая, что Духи буквально состояли из маны.

И когда Эйро почувствовал, как плотный поток маны, напоминающий по ощущениям жидкость, передавался ему через кожу, Демон в ответ начал передавать часть своей Нелли. После чего Дух начал говорить.

— Да переплетутся наши души и объединятся тела. Твоё тело отныне моё, а моё отныне твоё, пока одно из них не канет в небытие, — начала она, и продолжала на протяжении минуты или около того. Видимо, это было содержание того “контракта”. Эйро очень старался запомнить всё, хотя с его-то памятью это не составит труда.

В течение всего процесса, они оба обменивались маной друг с другом, и как только Нелли закончила, Эйро увидел несколько уведомлений перед собой, а в внутри тела он почувствовал небольшое тепло.

[Вы заключили Контракт с Наядой по имени Нелисса Аригата]

[Начальный Навык Магии Духов Изучен]

Пока Эйро читал, что было написано в уведомлениях, Нелли подлетела и уселась ему прямо на плечо.

— Фу, не люблю видеть своё Мирское Имя… — тихо проговорила она, от чего Эйро удивлённо вскинул бровями.

— А? Ты можешь видеть мои уведомления? – спросил он, и Нелли кивнула в ответ.

— Мхм, это потому что наши души теперь связаны. Ты тоже можешь видеть мои из-за вида контракта, который мы заключили, — объяснила Нелли, но Эйро непонимающе сгустил брови.

— А есть другие виды? – спросил он, на что Нелли лишь усмехнулась.

— А, точно. Большая часть Духов те ещё засранцы… Да, существует несколько видов контрактов. Обычно контракты, которые заключают Люди и Духи, позволяют Духам наживаться на тех, кто с ними заключил контракт… Духов безостановочно кормят маной, в то время как те отдают минимум своей… Духи знают всё о Человеке, а он, в свою очередь, не знает ничего, помимо имени того, с кем заключил контракт, — объясняла Нелли с улыбкой.

— Мы же заключили контракт на равных условиях. Ты помогаешь мне, а я в той же мере помогаю тебе, всё честно… И для тебя не будет никакого наказания, если ты нарушишь правила договора, помимо того, что наш контракт будет разорван… Обычно, это закончилось бы смертью… Но не для тебя, — договорила Наяда с улыбкой, и Эйро также улыбнулся в ответ.

— Интересно. В таком случае, спасибо за доверие, — сказал Демон.

— Не беспокойся, конечно же я доверяю тебе… Да и кто бы не стал за эти шесть лет? – ответила Нелли, влетая в воздух и просто испаряясь, оставляя за собой лишь подобие ряби на воде. Однако она перестала быть видимой лишь частично… Почему-то Эйро было тяжело свыкнуться с тем странным чувством, что он одновременно и видит её, и нет. А ведь она всё ещё парила перед ним.

— Это состояние, в котором я буду находиться большую часть времени… Это тоже возможно только из-за вида нашего контракта. Обычно, Дух бы вернулся в свой План, где мы и живём, но это место – что-то меж двух миров, — объяснила Нелли. Её голос странно отдавался эхом.

— В таком состоянии меня не может заметить никто, помимо тебя, и так мы можем даже приватно общаться. А ещё я могу следить за обстановкой вокруг! Правда, последнее будет полезно только когда ты спишь, потому что твоё восприятие гораздо, гораздо выше моего… — сказала Нелли, прежде чем медленно подлететь к руке Эйро, выходя из этого “промежуточного” мира, и помочь ему размотать её обратно.

— Хорошо, а что теперь? – спросил Эйро, на что Нелли положила свои руки на его, прямо как прежде.

— Я продолжу лечить тебя. Для этого мне потребуется позаимствовать часть твоей маны… А ещё это будет немного медленнее, нежели с Юрой, потому что у тебя нет таланта к магии лечения. Но, в любом случае, всё будет хорошо, — объяснила Наяда, так что Эйро кивнул головой и почти сразу же почувствовал, как холодная вода просачивается между его раной и древесиной, после чего плоть начала отрастать обратно.

Это было достаточно некомфортно, прямо как чувство, словно у тебя из лёгких выкачивают весь воздух, только намного, намного неприятнее. А затем холодная древесина слилась с его плотью. Этот процесс был намного более неприятным, чем отрезать себе руку.

Но через некоторое время, а также после того, как его ману немного забрали, и появилось несколько уведомлений, говорящих о том, что навык Магии Духов пару раз улучшился, Нелли прекратила лечить руку Эйро.

— Вот и всё! – воскликнула она, на что Эйро медленно кивнул головой с улыбкой на лице, в то время как его деревянная рука безжизненно повисла в воздухе.

— А теперь… — слегка вздохнул Демон, кладя руку на стол и начиная манипулировать жизненной силой.

Жизненная Сила была просто ещё одним видом энергии, существующим в дополнение к Мане. Поэтому метод контроля над ними был схож в некоторых моментах, хотя над Жизненной Силой был намного сложнее и с некоторыми ограничениями. Например, необходимо было следить, чтобы она постоянно в нужном количестве поступала во все части тела, иначе можно было даже лишиться конечности.

Эйро собрал Жизненную Силу и начал постепенно вкладывать её в Протез. Она очень тяжело входила, хотя они и использовали для протезов такой вид древесины, который проще пропускал её. Не все виды для этого подходили. В некоторые совсем нельзя было вложить Жизненную Силу, протезы из некоторых нельзя было присоединить, как часть тела, а из некоторых просто отказывались двигаться.

Эйро слегка беспокоился, что эта древесина могла быть не из лучших в этом плане, потому что поначалу Жизненная Сила шла плохо. Однако вскоре, Демону удалось, так сказать, пробиться внутрь, и деревянная рука вздрогнула… От боли.

В этот момент он ощущал, как будто все его кости в руке треснули, а мускулы разорвались, пока Демон держался за протез с неестественно изогнутыми пальцами.

— Какого… — процедил Эйро сквозь медленно утихающую боль, и в какой-то момент рука снова вернулась в норму, а перед ним появились два новых уведомления.

[Ваше тело установило связь с <Рукой Демонической Стужи>]

[Рейтинг связи: 0.1%]

Эйро повернулся в сторону Нелли и указал на уведомления.

— Это… Нормально? – спросил он, учитывая, что Нелли имела в этом плане гораздо больше опыта, потому что долгое время путешествовала с Юрой. Но Дух покачал головой.

— Не думаю… Что-нибудь подобное случалось, когда ты присоединял свои другие Протезы? – спросила Нелли, на что Демон покачал головой.

— Абсолютно точно нет… Но… “Рука Демонической Стужи”..? Наверное, это имеет смысл, раз уж я вливал в дерево свою собственную ману… — тихо произнёс Эйро, осматривая бледно-голубую деревянную руку, после чего попробовал пошевелить пальцами. У него это неплохо вышло, хотя и движения были не такими свободными, как у его прошлой руки. Слегка разочаровывает…

— Эх… — вздохнул Эйро, но Нелли подлетела к нему и ободряюще улыбнулась.

— Не беспокойся, “Рейтинг Связи” сейчас низок… Может, когда он поднимется, у тебя получится получше управляться с ней? – предположила она, и Эйро в ответ на это улыбнулся.

— Давай понадеемся на это. А пока, пошли покажемся детям, — сказал ей Эйро, а затем неспешно вышел наружу, подошёл к двери в главное здание и протянул к ней правую руку. Он подумал, что если есть возможность улучшить Связь с рукой, то стоит почаще её использовать.

Внутри было слегка шумно, но Эйро уже получше с этим справлялся и мог контролировать “силу” своих чувств. По крайней мере, ему так казалось.

— А вот и вы… — прошептал Руди, стараясь с заботой относиться к положению Беса.

— Не волнуйся, говори нормально. Только не кричи, — произнёс Демон с улыбкой и посмотрел на остальных, — Итак, есть две вещи, которые я, или правильнее, мы, хотели бы вам сказать. Первое, я закончил свою руку, но она работает не самым лучшим образом, поэтому вашему тренировочному оружию придётся подождать ещё несколько дней, — объяснился Эйро, и дети восприняли новость с пониманием, кивнув головами.

— Ну, выглядит она круто, — заявил Арк, на что Эйро ухмыльнулся.

— Спасибо. Мне тоже нравится. Но важнее всего другое, я просто хотел разобраться с первым побыстрее, — объяснял Эйро, поворачиваясь в сторону Нелли.

— Мы с ним заключили контракт, так что я, видимо, не покину вас в ближайшее время, — дополнил Дух с широкой улыбкой, и Клементина была первой, кто запрыгал от радости.

— Вааа! Это же классно! – закричала она, — Я рада, что тебе не придётся уходить! – сказала Клементина с улыбкой до ушей, но Эйро удивили её слова.

— Подожди, если бы мы не заключили контракт, тебе бы пришлось уйти? – спросил он, и Нелли взглянула на него с лёгкой, и казалось, грустной и горькой улыбкой.

— Даа… Духи не могут долго существовать без надлежащего источника маны. И если это не кто-то, заключивший с ним контракт, то место, богатое маной… А они очень и очень редки, — рассказала она, и Эйро кивнул головой.

— Вот как… Тогда я рад, что выбрал тебя, — сказал Демон, переводя взгляд на детей, — Смотрите теперь… Если решите подшутить надо мной, пока я сплю, у меня теперь есть, на кого положиться, — добавил Эйро с насмешливой ухмылкой, и Нелли слегка засмеялась.

— А что если я чего задумаю? – спросила она, и Эйро уставился на неё с пустым выражением.

— Чёрт, а об этом я не подумал…

Эйро опустил взгляд на свою руку и пошевелил пальцами, чтобы убедиться, что всё нормально. А после посмотрел на уведомления, появившиеся после того, как он подумал о связи с рукой.

[Рейтинг Связи: 5.6%]

За последние несколько дней, связь немного возросла. И вместе с тем, Эйро научился лучше управляться с деревянной рукой, прямо как и предполагала Нелли. Она всё ещё двигалась топорно, если сравнивать с его левой рукой, но Эйро на какое-то чудо и не рассчитывал. Всё же, подобное было и с его прошлой рукой, поэтому он больше привык пользоваться левой, а правой помогать при необходимости.

Но теперь, раз уж он может нормально шевелить пальцами, Эйро решил начать работу над теми вещами для детей, которые его попросил сделать Юра. Им стоило приступить к тренировкам как можно раньше, чтобы за отведённое время они смогли себя достаточно поднатаскать.

Итак, он направился в подвал, чтобы собрать все материалы, которые упоминал Юра, и повернулся в сторону Духа, парящего рядом с ним.

— Собственно, я понимаю, почему Эквин и Кавин… Эквин хорош для посохов и палочек, ориентированных на Магию Воды, так что Клементина сможет более успешно использовать её во время тренировок. А Кавин – единственный хороший материал, который мы имеем, способный выдерживать большой урон, он тоже пригодится для щита Руди, — заявил Демон, высматривая среди кусков древесины перед ним лучшие экземпляры. После чего продолжил, как только убедился, что Нелли слушает его.

— Но что насчёт Овойи и Авеноса? Я знаю только то, что они хороши при создании оружий, но мы делали что-то подобное только из Оака, так что я не знаю, чем они так хороши, — объяснил Демон, на что Нелли взглянула на него, кривя лицом.

— Хмм, Овойа и Авенос… Это которые..? – спросила она слегка смущённо, поэтому Эйро слегка приподнял кусок дерева в своей руке, акцентируя на нём внимание.

— Это Авенос, древесина одной очень высокой породы деревьев, растущей где-то на западе. Четверть дерева, находящаяся на самой верхушке, несёт в себе естественную близость к магии ветра. И Овойа в том же духе. Её получают из дерева, растущего на вулканическом острове, который Юра однажды посещал… Она весьма редка и имеет естественную Близость к Огню, — объяснил Демон, и Нелли кивнула головой, что-то припоминая.

— А, точно… Думаю, на них просто удобнее всего использовать Элементальное Зачарование, — ответила Нелли, однако Эйро смотрел на неё с пустым выражением лица, из-за чего Дух вспомнил некоторые детали о том, что сейчас говорил, — Оу… Тебе же никогда не показывали, как это работает… — проговорила Наяда, и Эйро покачал головой.

— Я слышал раньше это понятие, но в тот момент был больше сосредоточен на обучении резьбе… — объяснил Эйро, прежде чем Нелли поднесла руку к подбородку и ехидно ухмыльнулась, разглядывая Демона.

— Хехе, значит, мне придётся объяснять всё тебе, как маленькому ребёнку? – предложила она, пытаясь уязвить его самолюбие, но Эйро лишь кивнул с лёгкой улыбкой на лице.

— Звучит неплохо. Спасибо тебе, — произнёс он, и Нелли тихо заворчала про себя.

— Тц, людей дразнить гораздо веселее… — сказала она про себя. Эйро перевёл на неё свой взгляд, и на этот раз уже он ухмылялся, пытаясь напомнить ей, что нет ничего, чего он бы теперь не мог услышать. Нелли улыбнулась, — Ну что ж, пошли? Тебе ещё предстоит присобачить руку этому манекену, так что не будем терять времени!

— А почему бы не приступить к этому прямо сейчас? – спросил Эйро, и Нелли посмотрела на него, сгустив брови.

— Потому что я так сказала! Ты не можешь этого сделать, пока не закончишь всё для детей, понятно? – воскликнула она, и Эйро тяжело вздохнул, раздражённый тем, что Нелли что-то скрывает об этом манекене.

— Конечно, — тихо произнёс Демон, складывая все необходимые куски Овойи и Авеноса себе в подсумок, а также немного приятной на ощупь древесины, чтобы сделать из неё рукоятки. Овойа была не самым лучшим для этого материалом, так как раздражала кожу.

— Так, а ещё эти дощечки из Кавина… — говорил про себя Эйро, подбирая дощечки из похожего на резину дерева и держа их у себя на плече. После чего взял немного другого вида, чтобы сделать основу для щита. Сам Кавин был слишком нестабилен для щита.

Эйро осторожно вынес всё из подвала и сложил у себя в хижине, после чего вышел обратно наружу, потому что заполучить последний материал было той ещё морокой.

Как говорилось в оставленной Юрой записке, Эквин находилась на дне пруда… Специальную магическую древесину, вроде этой, которую часто используют для создания посохов и палочек, обычно нужно хранить в особенных условиях, иначе она потеряет свои свойства. Это также означало, что Эйро необходимо было поторопиться в создании Посоха для Клементины, иначе ему придётся начинать всё заново.

Эйро поспешил спуститься вниз по холму, к небольшому прудику, который находился неподалёку, и начал раздеваться, чтобы нырнуть под воду.

— Дай мне знать, если что-то пойдёт не так. Возможно, это тот случай, когда моих чувств может не хватить, — сказал Эйро, опуская ногу в холодную воду. Ну, холодная – не значит неприятная. Ему весьма нравился холод… И тепло… А ещё лучше, когда крайне горячо или мёрзло. Как бы то ни было, Эйро начал дальше погружаться в пруд, который был не то чтобы очень большой, но всё равно требовал от него нырнуть на уровень нескольких метров. Демон выставил свою руку и несколько раз взмахнул ею, будто собирая что-то своей деревянной рукой.

И спустя некоторое время, Демон начал держать свои руки на каком-то расстоянии друг от друга, словно удерживая ими что-то. Затем продолжил погружаться под воду, концентрируясь на том, что он делал. Пока он спускался ниже, вода расступалась перед чем-то сферическим в его руках, и Бес иногда подносил к этому нечто рот.

То, что он делал – было достаточно простым трюком. Используя Магию Воздуха, он собрал меж своих рук небольшое количество воздуха и спрессовал его посильнее, чтобы потом можно было воспользоваться им и продержаться под водой больше обычного, выбирая лучшие куски древесины из предоставленных. А также он использовал свою Магию Воды и Льда, чтобы создать вокруг этого пузыря небольшую непроницаемую оболочку, упрощающую процесс его поддержания.

Теперь у Эйро имелось что-то вроде небольшой ледяной маски, заполненной воздухом и находящейся около его нижней части лица. У него немного щипало в глазах от погружения в воду, но Эйро смог быстро к этому привыкнуть. Каким-то образом он теперь мог идеально видеть во всей этой мутной воде, и вскоре обнаружил небольшие блоки древесины, привязанные ко дну пруда и поддерживаемые наплаву полой сферой.

Эйро начал осматриваться и плавать туда-сюда, чтобы оценить разные куски древесины, после чего он нашёл один небольшой, который неплохо подошёл бы для сферы, и ещё один, из которого вышла бы неплохая основа для посоха. Затем он обрезал держащие их верёвки и всплыл вместе с ними наверх, подбираясь ближе к берегу. Он всё ещё не вытаскивал их из воды, чтобы не тратить драгоценное время, которое у него будет на работу с древесиной.

Ледяная маска на лице Эйро начала таять, а само его тело тоже начало испускать немного пара, пока вода испарялась от воздействия его Магии Огня.

— Отлично, пошли, — сказал Эйро, одеваясь и хватая две деревянные сферы, предназначенные для транспортировки ценной древесины. Он поместил их в воду, засовывая внутрь Эквин, где тот смог бы продержаться какое-то время. После чего избавился от верёвок и помчался обратно в хижину. Теперь у него есть около часа, пока древесина не станет бесполезной и её не придётся выбрасывать.

Как только он вернулся в хижину, то сразу же приступил к работе, помещая тот блок подлиннее в ванну с водой, в надежде, что это поможет ему продержаться подольше, пока он работает над сферой.

На самом деле, это было не так сложно, скорее раздражающе, учитывая, что ему необходимо было сделать её полой, при этом не разделяя на части. В Чертеже Посоха это было чётко прописано. А это означало, что Эйро придётся возиться внутри сферы с помощью специального инструмента, как только он закончит с основной формой. И вот это уже была сплошная морока.

Эйро торопливо приступил к работе, вырезая из куска дерева шероховатую сферу так быстро, как только мог, после чего лишь немного её отшлифовал и проделал в ней отверстие. Это отверстие нужно было, чтобы добраться до внутренней части сферы, а потом оно было бы закрыто основной частью посоха.

Сфера получалась чуточку больше кулака, так что работы, к счастью, оказалось не много, но Эйро всё ещё сводил с ума тот факт, что вся работа будет сразу испорчена, если он не уложится по времени.

Но где-то через пол часа, Эйро уже закончил со сферой, и мог затем приступить к остальной части работы над основанием посоха. И он смог сделать это достаточно быстро. Кусок древесины уже был длинным и прямым, ему оставалось лишь пройтись по поверхности, чтобы закруглить рукоятку, а затем отшлифовать её.

— Нелли, давай, — сказал Эйро, слегка успокаиваясь, когда заметил, что управился с этим за 55 минут. Это означало, что он может спокойно за оставшееся время собрать посох воедино. Но прежде, Сферу необходимо было заполнить водой, созданной с помощью магии, и у Эйро был доступ лишь к одному способу создания воды – с помощью летающей рядом с ним Наяды.

Камни Магии Воды также создавали воду, но та была “не реальной”, поэтому пропадала через несколько минут, словно её и не было вовсе. Для посоха такое не подойдёт. Но вот вода, создаваемая Нелли, могла оставаться хоть вечность, пока она целенаправленно её не уберёт. Это идеально подходило условиям создания Посоха.

А затем, Эйро поднял наполненную водой сферу и воткнул в неё покрытый клеем, слегка заострённый конец посоха, чтобы они должным образом скрепились. На другом конце рукояти также находился небольшой встроенный в неё Магический Камень Света, потому что у Клементины была предрасположенность одновременно к Воде и Свету. Всё это уже было включено в эскиз.

Демон поспешил помочь клею высохнуть немного быстрее, после чего у него оставалась лишь минута-две до конца часа, пока древесина не начала быстро терять свои магические свойства. Эйро поместил посох в тонкий, высокий резервуар, который они заранее подготовили и до краёв заполнили водой Нелли. Это был завершающий этап создания. Теперь посох должен был оставаться там в течение целой недели, прежде чем он будет готов.

И когда Эйро запечатал крышку резервуара, он тяжело вздохнул и смог, наконец, нормально расслабиться. Создание посохов такое запарное дело…

После того, как положил посох в резервуар с Магически Созданной водой, Эйро взглянул на другие заготовки и тяжело вздохнул. Они тоже будут лежать по несколько дней, как только он закончит с работой над ними, так что было бы неплохо завершить их до того, как он отправится в Город за Шёлком Лесного Паука для лука Сэмми.

Всё же, поскольку это лишь тренировочное оружие, главное было придать ему правильную форму, а это уже не так сложно. Такое оружие не будет достаточно острым, чтобы кого-то ранить, так что затачивать их не было никакой необходимости.

Так, Эйро первым делом взялся за Мечи для Арка. Сначала более длинная версия, которую надо было держать двумя руками, а затем короткая, одноручная версия. Обе будут иметь “Лезвие” из Овойи, в то время как рукояти будут сделаны из более просто дерева, которое лучше подходит для такой задачи.

Обе версии были тонкими и длинными, а их форма слегка искривлена… Эйро уже видел, как это могло бы сыграть свою роль в Скоростном бою.

Учитывая, что форма клинка была достаточно простой, Эйро не потребовалось много времени, чтобы закончить с обработкой Овойи. Единственное, что немного раздражало – это летящие повсюду стружки. Вышло бы не очень, если бы дети наступили на что-то из оставленного на полу мусора и поранились. Самому Эйро это не доставляло никаких проблем, но ему стоило позаботиться о других и прибраться.

После того, как лезвия были закончены, Эйро прикрепил их к палке за круглую часть, к которой позже будет прикреплена рукоять, а затем поместил палку на края бочонка со специальным раствором.

Всего они делали около пяти разных растворов, и конкретно этот был предназначен для того, чтобы придать лезвию прочность. Лезвия должны были находиться там в течение 36 часов, после чего 12 часов обжигаться на открытом пламени. К счастью, за 36 часов он без проблем сможет добраться до города и обратно, так что оставшееся время он сможет потратить на завершение Щита Руди и Лука Сэмми.

Он уже нашёл хорошую древесину в качестве основы для лука, но он не сможет её подготовить без тетивы, потому что в процессе понадобится подгонять упругость будущего лука.

И на данный момент, он может доделать все детали для Щита Руди, но он не сможет их пока соединить, потому что Кавин всё ещё был слишком упругим для этого. Ему нужно приделать его к прочной, жёсткой деревянной основе и затем придать все части ещё одной обработке раствором, прежде чем объединить их в один щит.

Это немного раздражало, но в целом всё окей. Много времени это не займёт, учитывая, что для формы этого Щита требовались в основном самые обычные доски.

Потребовалось несколько часов, чтобы придать всему правильную форму, а затем с помощью клея соединить Кавин и деревянную основу. Клей ещё какое-то время будет высыхать… Но он хотел выйти в город как можно раньше, чтобы застать всех ещё не спящими. Наверное, ему придётся попросить кого-то из детей, чтобы тот опустил всё в раствор через пару часов.

В конце концов, Эйро был уверен, что всё сработает. Единственной проблемной частью была эта троица… Крог, Джесс, и… Джеймс. Находились ли они ещё в городе? Эйро отпустил их живыми в тот раз только потому, что так сказал ему Юра, а он не хотел спорить с ним в его последние минуты жизни. Но встреться они ему вновь… И он не будет так снисходителен. Похоже, единственная причина, по которой они здесь оказались, была поиском Протезиста для руки Джеймса. Оставалось только надеяться, что они поняли сложившуюся ситуацию и покинули город.

С подобными мыслями, Эйро покинул хижину и дошёл до двери главного здания, быстро оборачиваясь в сторону Руди, который, как слышал Демон, сейчас находился в левом углу комнаты.

— Руди? – громко позвал его Эйро, и парень вышел из-за занавески.

— Да? – спросил он, и Эйро спешно объяснил, что от того требуется, ведя за собой в комнату с раствором.

— Так, я просто должен засунуть всё это в раствор? И всё? – спросил Руди, и Эйро кивнул головой в ответ.

— Да, это всё. Я отправлюсь в Город, чтобы добыть кое-что, так что подсоби мне с этим, хорошо? И убедись, что все сыты, — попросил его Демон, на что Руди кивнул, всё ещё не сводя взгляда с древесины.

— Не беспокойся, я прослежу за этим. Но мне, типа, надо будет ещё и вытащить всё из раствора, нет? Или просто оставить там всё? – поинтересовался Руди, от чего Эйро лишь легко улыбнулся.

— Просто подожди, пока клей высохнет, опусти в раствор и всё. Этому добру там находится ещё больше суток, а к тому времени я уже точно вернусь, — разъяснил ему всё Эйро, на что Руди медленно кивнул, и они оба уже было направились к выходу, в то время как парень что-то вспомнил.

— О, точно! – воскликнул Руди, ринувшись к двери в главное здание, и через несколько минут вернувшись с закрытой деревянной коробочкой. Стоило Эйро слегка принюхаться, как он тут же опознал содержимое.

— Хмм, немного еды в дорогу? – спросил Эйро, и парень кивнул с улыбкой на лице.

— Ага, я подумал, что ты можешь проголодаться… И я хотел бы, чтобы ты лучше заботился о себе. Всё же ты единственный, кто у нас теперь остался… — с заботой заявил Руди, отворачивая своё лицо. Эйро лишь улыбнулся в ответ.

— Спасибо, я поем, когда буду голодным.

— Ну и отлично! А теперь, не попрощаешься с остальными, прежде чем уйти? – спросил Руди, и Эйро ровно так и поступил, после чего вышел наружу и подозвал к себе Луго, чтобы поехать на нём в город.

Через некоторое время пути, Эйро повернул голову в сторону, где Нелли парила в своём промежуточном пространстве.

— Ты же говорила, что тебе уже 300 лет? – спросил Демон, и Дух удивлённо посмотрел на него, однако кивнул.

— Да, к чему это ты? – поинтересовалась она с подозрением, и Эйро уверенно ответил ей.

— Ну, это значит, что ты должна была повстречать много людей за это время. Много разных людей, — добавил Эйро, на что Нелли в очередной раз кивнула.

— Мхм, это так. Я “Контрактник”, как выразились бы другие Духи… Я предпочитаю находиться вместе с кем-то и скитаться по миру, а не обсиживать одно место. Так что да, у меня было много контрактов. Хотя тот, что с Юрой, у меня был самым длительным, — объяснила она, и Эйро посмотрел на неё, сгустив брови.

— Я читал об этом прежде, но не конкретно о том, какие существуют виды… В общем… — говорил Эйро, не уверенный в том, какие слова ему подобрать, — Хорошо, в общем… Как только я получил новую карту, и мои чувства обострились, я начал замечать определённый запах, исходящий от детей. Он одинаковый у Арка, Клементины, Сэмми и Авалин, по крайней мере с минимальными отличиями… Но вот у Руди и Леона этот запах отличается. Возможно, это как-то связано с их Уникальными Навыками, но почему-то это ощущается иначе… Я всё ещё пытаюсь разобраться в этом “Магическом Обонянии”, упоминаемым Юрой, но я почти уверен, что дело в другом. Это что-то фундаментальное, как будто запах того, чем они являются. Понимаешь, о чём я? – спросил Эйро у Нелли, и Наяда закрыла глаза в раздумьях.

— Вообще-то, Юра не так часто пользовался своим обонянием, потому что мог определить внешность с помощью своих ушей, но мог ли он определить расу по запаху? Наверное, да. В таком случае, может быть, Руди и Леон не полностью люди? – предложила Нелли, в ответ на что Эйро кивнул головой.

— Хорошо… Я подумывал о чём-то таком же… Я хотел выяснить, не являются ли Руди и Леон представителями абсолютно другой расы, если бы ты, конечно, знала об этом, но твой вариант даже более правдоподобен, — рассказал Эйро, и Наяда, парящая рядом с ним, лишь пожала плечами.

— Мы на полпути в город, заполненный людьми, частично являющимися монстрами. Возможно, там ты что-нибудь выяснишь, — сказала Нелли, но снова призадумалась, — К слову, думаешь, всё будет в порядке? Не слишком ли внушительная буря ощущений будет в городе?

Эйро медленно качал головой в ответ на этот вопрос.

— Я уже думал об этом. Через год нам придётся отправиться в путешествие, и мы не сможем постоянно избегать больших городов. Да и в общем придётся столкнуться со множеством разных ощущений. Возможно, город, который я уже хорошо знаю, будет неплохой тренировкой перед этим. К тому же, я не могу целый год не являться сюда. Рано или поздно мне всё равно пришлось бы побывать здесь.

— Справедливо… — тихо ответила Нелли, в то время как Эйро достал небольшую книжку из своей сокровищницы. Нелли с любопытством посмотрела на неё, — Что читаешь? – спросила она, на что Эйро захлопнул книгу, чтобы показать ей обложку.

— Одна из наших книг по Географии. Я хочу тщательно подготовиться, поэтому мне предстоит узнать о лучших путях, местах, которые стоит избегать, а также о тех, что стоит посетить. Здесь не так много информации, потому что география – не основная её тема, но уже лучше, чем ничего.

— Ты так ничего и не читал по Географии? – удивлённо спросила Нелли, и Эйро покачал головой.

— Это было не так важно, поскольку за все шесть лет я не покидал территорию леса. Разве что посещал город, но чисто технически это тоже территория леса.

— Понятненько… — вздохнула Наяда, прежде чем Эйро усмехнулся и снова раскрыл книгу, начиная читать.

Оставшуюся часть пути к городу они провели молча и без особых происшествий. Эйро пару раз отвлекался на что-то необычное, но в основном это были лишь белки, птицы и другая мелкая живность. Вскоре он услышал город где-то вдали, но на самом деле до него было ещё внушительное количество пути.

— Какая морока… — проворчал Эйро, кладя книгу обратно на невидимую полку, в которой он хранил их в сокровищнице, и заставляя книгу с кожаным переплётом бесследно раствориться в воздухе.

— Что именно? – удивлённо спросила Нелли, на что Эйро лишь указал в направлении их движения.

— Я уже слышу город… Возможно, ты была права и мне ещё предстоит нехило настрадаться, прежде чем я к этому привыкну, — объяснил Бес, но Нелли усмехнулась и покачала головой.

— Не переживай, если будет слишком, я покрою твои нос и уши. Глаза-то уже в порядке.

— Спасибо, я ценю это. Давай сделаем всё по-быстрому и вернёмся, хорошо? – предложил Эйро, после чего Наяда медленно кивнула в ответ.

— Звучит неплохо, — сказал Дух, и Эйро также ответил ему кивком. А затем устремился к тому, что ждёт их впереди.

На тот случай, если в город снова пришли какие-то незнакомцы, Эйро медленно натянул на лицо свою маску, спрыгнул с Луго и надел капюшон. К счастью, капюшон слегка приглушал окружающие звуки, однако всё вокруг до сих пор ощущалось слишком громко, учитывая даже, что на дворе стояло ещё раннее утро и солнце не поднялось на небо.

Эйро знал, что Том обычно открывает свою лавку на восходе солнца, так что ему ещё некоторое время придётся подождать. И пока Демон стоял прямо перед входом в Гильдию, он осматривался вокруг, пытаясь привыкнуть к тому, что шум становится всё сильнее и сильнее с каждым проснувшимся человеком. А также он хотел убедиться, что заметит ту троицу, если она по воле случая решит оказаться здесь.

— Хмм… Разве это не утомительно? Может, пройдёмся и посмотрим на достопримечательности? – спросила Нелли, подлетая к смотрящему на неё с изумлением Эйро.

— Достопримечательности? В деревне, в которой живут от силы человек 400? Ты в курсе, что единственная примечательная здесь вещь – это статуи четырёх леди, тех самых, с которыми ты встречалась чаще любого из здешних жителей? – заявил Эйро, на что Нелли еле заметно цыкнула.

— Ой, да оставь ты меня в покое~! Я что, не могу просто немного поскучать? – спросила она, и Эйро повернул в её сторону голову с лёгкой ухмылкой из-под маски.

— Раз уж ты заскучала, могу дать тебе почитать одну из моих книжек и…

— Ох, нет, забудь~… — резко ответила Нелли, прежде чем, по-видимому, улечься в воздухе с закрытыми глазами, словно на своей невидимой кроватке. Эйро услышал доносящиеся изнутри здания Гильдии шаги, которые предвещали скорое открытие лавки Тома. И так, Демон встал перед дверью, подсознательно концентрируясь на доносящихся звуках. Вскоре он услышал скрежет металла о металл, потом небольшой щелчок, и дверь медленно отворилась.

— Мм? – лишь издал звук Том, осматривая фигуру перед собой, после чего удивлённо вскинул бровями, — О, Эйро! Новые плащ и маска, хах? – спросил Гильдмастер средних лет, на что Эйро кивнул головой.

— Ага… — тихо проговорил он, ступая внутрь Гильдии, прежде чем Том с лёгким вздохом закрыл дверь.

— Всё в порядке? Ты обычно не приходишь в это время. У вас что-то случилось? – поинтересовался Том, после чего Эйро кивнул.

— На самом деле… Да. Юра скончался на прошлой неделе, — рассказал Эйро, и Том шокировано повернулся к нему, чуть ли не роняя трость, с помощью которой он поддерживал свои искривлённые ноги.

— Что..? Юра… Умер? – переспросил Том, медленно ковыляя за свою стойку, чтобы усесться. Эйро снял маску.

— Да. Но, по крайней мере, он ушёл на тот свет с улыбкой, — сказал Эйро, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы немного сменить атмосферу разговора, — Он оставил несколько записок мне и детям, и в одной из них говорилось, что у тебя можно найти немного Шёлка Лесного Паука, чтобы сделать кое-что, — сказал Демон, намереваясь перейти прямо к делу, прежде чем Том кивнул головой.

— Это… Это действительно так, да… Так вот почему он просил собрать немного в нашу последнюю встречу? Не думал, что это будет последний раз, когда я его увижу… — тихо произнёс Том, медленно вставая, чтобы принести необходимый Эйро Шёлк, и спустя некоторое время положил свёрток на прилавок.

— Спасибо. Сколько это будет стоить? – спросил Эйро, шевеля рукой под плащом в попытках достать кошель, однако Том его сразу же остановил.

— За мой счёт, не беспокойся, — сказал Том, — Хороший мужик был Юра. Отдам тебе шёлк бесплатно, в знак уважения к его имени, — полутоном произнёс немолодой мужчина, прежде чем Эйро тепло улыбнулся и взял свёрток с Шёлком.

— Спасибо. Я честно ценю это, — ответил он, и на пару мгновений Том завис, будто припоминая что-то, в итоге рассказывая Эйро кое-что, что ему стоило бы знать.

— А, точно… Путешественники, что оставили тот запрос, на который ты подписался, в общем, они сказали, что и сами справятся с этой работой. Они выглядели достаточно сильными, так что я согласился… Так что извини, если ты уже принялся за эту работу. Я могу выплатить тебе небольшую компенсацию, но вот в ранге ты не продвинешься.

— Всё в порядке, это я причина, по которой они так быстро ушли. Я, так сказать, слегка с ними “поссорился”, — объяснил Эйро, и том кивнул ему в ответ.

В любое другое время он удивился бы и начал расспрашивать, что же случилось, но, видимо, смерть Юры повлияла на него сильнее, чем стоило ожидать. Он жил рядом с этим город дольше, чем Том живёт на свете в принципе, так что Том очень хорошо его знал, ровно как и большая часть города.

Только в последние годы он стал гораздо более замкнутым и редко посещал город. Тем не менее, эта весть станет для всех весьма неприятным сюрпризом.

— Эйро, если тебе или детям что-то понадобится – дай знать. Можешь рассчитывать на помощь практически любого в этой деревне, хорошо? – заявил Том, и Демон кивнул тому головой.

— Я знаю, спасибо вам, — ответил он, разворачиваясь, — Пока на этом всё. Я вернусь через несколько недель, тогда и свидимся, — сказал Эйро, после чего надел на лицо маску и направился к выходу. Том в это время махал ему рукой.

— Итак, есть ещё что-то, что ты хотел бы здесь сделать? – спросила Нелли, бросая взгляд на Беса, который лишь покачал головой.

— По крайней мере, я не планировал, — объяснился Эйро, после чего начал искать Луго. Тот в данный момент лежал в спокойном уголке, так что Эйро поторопился подойти к нему и отправиться в путь, однако в процессе услышал кое-что удивительное и немного тревожное.

Многочисленные тяжёлые шаги, отдававшиеся эхом в ушах, а также трение металла о металл, производящее лёгкий скрип, который Эйро находил крайне неприятным. Запах крови становился сильнее с приближением этих звуков, и по его грязному привкусу можно было предположить, что он скорее принадлежал монстрам, а не людям.

Эйро повернулся в направлении звука, и вдали, в нескольких минутах ходьбы от городских ворот, Эйро мог отлично видеть, как группа Вооружённых людей приближалась к Деревне.

Они все носили одинаковые доспехи, так что были скорее солдатами, а не обычными бандитами, и городская стража встречала их у ворот в такой манере, в какой встречают людей, к которым необходимо относиться с уважением.

По-моему, среди них также находились люди без брони, но Эйро не мог тщательно их разглядеть. Они были скрыты за рядами Рыцарей. Коротким свистом, Эйро подозвал к себе Луго. Он не знал, почему эти люди шли сюда, но ему это очень не нравилось.

— Хм? Что происходит? – удивлённо спросила Нелли, в то время как Эйро торопился к одному из переулков, в который мог бы поместиться Луго, после чего Демон нахмурился.

— Нам нужно немного спрятаться… Я хочу посмотреть, что здесь будет происходить, — ответил Эйро, и быстро прошёл переулок, находя взглядом то место, которое он искал. Конюшню.

Он поспешил туда и посмотрел на конюха, который в данный момент чистил копыта одной из лошадей.

— Джим, я оставлю здесь Луго ненадолго? Это не займёт много времени, просто я не хочу, чтобы он тут бесился где ни попадя… — объяснил Эйро, и Конюх взглянул на стоящую перед ним фигуру, после чего кивнул головой.

— Хмм, ну ладушки. Там укромное местечко есть, если что, — сказал Джим, указывая на открытые двери конюшни, и Эйро кивнул головой, переводя взгляд на Луго.

— Иди туда. Спасибо, Джим. Буду должен. Скоро вернусь, — торопился он договорить, после чего поспешил в переулок, из которого пришёл. Почему-то у него было плохое предчувствие по поводу всего этого.

Пока бежал, Эйро протянул руку в сторону и как будто ухватился за что-то маленькое своими большим и указательным пальцами. Сразу после этого меж его пальцев возник маленький камушек, и Эйро, не теряя ни секунды, закинул Магический Камень себе под рубаху, где поймал его хвостом и крепко прижал к груди.

Хотя тонкий отросток не был физически сильным, он оказался удивительным носителем Маны, так что через него можно было с лёгкостью передать ману в Теневой Магический Камень, после чего передать её прямо в сердце, откуда Теневая Мана распространилась бы по всему телу.

[Ваше тело насыщается Тенями. Вы стали быстрым, менее заметным и почти неслышимым]

Эйро впервые использовал его с момента получения своей новой карты, и ощущения были… Словно ему стало посвободнее. Как будто его тело стало легче. И чисто технически, это было так, но Эйро забавляло больше то, что его практически нельзя было сейчас обнаружить.

Он быстренько огляделся, а затем нашёл удобный выступ на стене дома, за которым Демон прятался, и ловко подтянулся с помощью него. Относительно скоро Эйро оказался на вершине стены, после чего улёгся на плоской крыше, которая была покрыта тенями из-за высокого соседнего здания, блокировавшего лучи утреннего солнца.

Отсюда Эйро имел хороший обзор на центральную площадь, куда, как он предполагал, отправится группа Солдат. И к его счастью, ожидания оправдались, потому что Солдаты вскоре вышли на открытое пространство и встретили относительно большую, по крайней мере, для деревни, группу зрителей, окруживших их.

Вскоре, глава деревни подошёл к, предположительно, предводителю Солдат, высокому сложенному мужчине с тёмно-коричневыми волосами и глазами, и доспехами, украшенными золотом и серебром. На поясе у него находился меч, а на спине – щит, но судя по их состоянию и отсутствующему запаху крови на них, он был чуть ли не единственным из всей этой группы Солдат, кто ни с кем не сражался.

Исходя из того, как он перевёл дыхание, глава деревни хотел было представиться, но прежде чем у него это вышло, его прервал мужчина в сияющих доспехах.

— Имя мне Румия Легиос Аргенсон, и я Барон нашего Святого Короля. Нам был отдан приказ, отныне, присматривать за этим… Городом, поскольку мы нуждаемся в поддержке Четырёх Леди. Мы с радостью примем ваше участие в этом вопросе и будем надеяться, что вы примете нас без особых проблем, — объяснил мужчина, и по какой-то причине Эйро более чем задел выбор его слов.

Может, стоило убить их всех? Звучит очень проблематично, если они будут разгуливать здесь где ни попадя… Он был абсолютно уверен, что им не удастся найти их дом, так что об этой части проблемы можно было не волноваться, но вот что касается “Поддержки Четырёх Леди”… Это означало, что им придётся остаться здесь минимум на год, чтобы встретить всех четырёх… А это, в свою очередь, означало, что Эйро привлечёт их внимание как минимум четыре раза, так как теперь он был единственным, кто сопровождал Леди до города.

Но затем, Румия произнёс что-то, что шло вразрез с представлениями Эйро.

— Таким образом, мы с честью возьмём на себя роль провожатых для Леди, и заранее благодарим вас за помощь в этом деле.

Эйро совсем не нравилось то, что он только что услышал. Этот мужчина хотел забрать роль провожатого себе?

Вообще-то… Это может быть неплохой идеей. Если этот мужчина возьмёт обязанности на себя, то Эйро не придётся ждать ещё целый год, чтобы отправиться на север и снять печати Сэмми и Леона… Не будет ли безопаснее, если они отправятся сейчас? Эйро поразмышлял над этой мыслью пару мгновений, но затем резко покачал головой, чтобы выбросить её из головы.

Остаться на год было просьбой Юры, да и было ещё множество весомых причин повременить с этим… В конце концов, у него оставалась куча незаконченных дел. Да и вообще, разве не сами Леди выбирали того, кто поведёт их? Единственная причина, по которой Эйро мог себе это позволить, это то, что Юра представил его им, и те оказались не против… По крайней мере, он так себе это представлял, однако с момента смерти Юры, им ещё не доводилось встречаться.

Тяжело вздохнув, Эйро тихо произнёс “пару ласковых” в сторону мужчины в доспехах. Он попросту был раздражён тем, какая пренеприятная ситуация сейчас складывалась. И в тот же момент заговорил Глава Деревни.

— Простите, Лорд Аргенсон, но боюсь, что это невозможно, — сказал он, и Румия немедленно опустил свой взгляд на низковатого, пожилого мужчину.

— Что значит “невозможно”? Конечно же возможно, ведь я так сказал.

Эйро раздражённо уставился на Румию, с трудом веря в его глупость. Но детали, касающиеся преемственности роли провожатого, по всей видимости, не были широко известны за пределами города. Возможно, ему пока не стоило быть к мужчине столь предвзятым.

— Как… Как я уже сказал, это невозможно. Не мы выбираем Провожатого, а сами Леди. Ни нынешний Провожатый, ни его замена, о которой мы узнали в последние годы, не могли назначить себя на эту должность самостоятельно, — объяснил Глава Деревни, на что Румия скрестил руки на груди и заговорил в командном тоне.

— И кто же эти двое? Приведите их ко мне немедленно, — громко заявил он, однако Глава Деревни лишь закачал головой.

— Мы не можем этого сделать. Мы даже не знаем, где они живут, милорд. Один из них, преемник, заходит сюда лишь раз в несколько недель.

Тяжело вздохнув, Эйро раздражённо повернулся в сторону Нелли.

— Не могла бы ты подготовиться к тому, чтобы создать большое количество воды за раз? – попросил он Духа, но она удивлённо подняла брови. Всё же, она не могла отсюда слышать весь разговор.

— Хмм, всё настолько плохо? – спросила она, и Эйро объяснил ей вкратце ситуацию, медленно спускаясь со здания. Из-за его Теневой формы, голос раздавался эхом, но даже так, Нелли смогла всё разобрать, — Хех..? Поняла, давай-ка с ним разберёмся! – воскликнула она, но поскольку находилась в промежуточном пространстве, слышать её мог только Эйро.

Демон кивнул головой с лёгкой ухмылкой на лице.

— А знаешь, что? Во время боя с Джеймсом, я кое-что понял. А ведь мне правда нравится драться… — тихо произнёс он, после чего встал и прислонился к стене, чтобы всё ещё оставаться незамеченным, — Так что давай немного повеселимся, если начнётся заварушка, — сказал он, уже поддерживая водяной пузырь с тонкой ледяной оболочкой на тот случай, если появится необходимость нападать.

Толпа солдат позади Румии была слегка проблематичной… Есть ли какой-нибудь способ избавиться от них всех разом?

Но прежде чем Эйро успел сообразить, Румия уже отвечал Главе Деревни.

— Хмм, тогда мы просто дождёмся, пока они не явятся сами. И чтобы слегка подстраховаться… Джон, Марк, арестуйте его. Теперь я здесь за главного, — воскликнул высокий мужчина, и двое солдат спешно вышли из-за его спины по направлению к Главе. Жители деревни стояли и в смятении следили, как те подходят к их лидеру.

Но смятение сменилось удивлением, когда двое Солдат, Джон и Марк, оказались на земле. Как только Эйро услышал слова Румии, он сразу же ринулся к ним и метнул в тех заполненный водой ледяной пузырь , заставляя воду закипеть. И когда вода покрыла землю под ними, он сразу же заморозил её.

В то же время, Эйро замораживал воду, которую Нелли распространяла по пути, чтобы использовать это для плавной атаки. Благодаря этому он мог скользить по льду и выполнять другие действия, не теряя при этом скорость. Или, по крайней мере, потеря скорости была не такой уж значительной.

И действия Эйро были довольно просты. Он на мгновение призвал свою Тройку Мечей, вонзая клинки в заднюю часть доспехов Солдат, чтобы воспользоваться их тяжестью и повалить мужчин наземь. Сразу же после этого он превратил Тройку Мечей обратно в карту и переместил её в свою сокровищницу.

К счастью, группе Солдат потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что только что произошло, и даже Румия заметил Эйро лишь спустя несколько секунд.

Но затем, он вынул свой меч из ножен и указал им на фигуру, стоящую перед ним.

— Т-ты кто такой?! – воскликнул Румия, однако Эйро лишь улыбнулся под маской и наклонил голову набок, пока теневая дымка исходила из-под маски и плаща.

— Кто я такой? – повторил он, думая, что разговор тоже может выйти забавным. Он был бы совсем не против драки, но сначала ему нужно выяснить, что это за люди и зачем они пришли. В тех книгах, что Эйро читал, когда группа солдат куда-то идёт, она обязательно должна докладывать обо всём своим начальникам.

Если в данном случае всё обстоит так же, то после длительной молчанки за ними могли вызвать подкрепление, и в долгосрочной перспективе дела могли кончиться крайне скверно.

Так, Демон начал смеяться, и его смех эхом раздался по всей Центральной площади.

— А разве ты не меня искал? – спросил Эйро, и позади себя, Демон мог почувствовать холодный воздух, исходящий от вынутых из ножен оружий, и звуки, сопровождающие Джона и Марка, пока они поднимались с земли и делали то же самое.

В этот же момент прозвучал другой голос.

— Л-Лорд Аргенсон, перед вами стоит тот, кто сменит нынешнего Провожатого. Он зовёт себя “Эйро”, — объяснил Глава Деревни, узнав фигуру Демона, и Солдаты резко начали переговариваться между собой, в то время как Румия крепче сжал рукоятку меча.

— Какая наглость! – завопил он, что было несколько неожиданным ответом с позиции Демон, — Да кто ты такой, чтобы представляться именем Великого Героя? – воскликнул Румия, и Эйро лишь вскинул бровями, начиная усмехаться.

— Извини, но я не вижу в этом проблемы. Этот “Великий Герой” же мёртв, разве нет? А вот я живой, так почему я должен позволять какому-то мертвецу диктовать, как я могу или не могу быть назван? – слегка засмеялся Эйро, на что бормотание Солдат стало ещё громче.

Эйро полностью осознавал, что это более чем необычно — быть названым “Эйро”. Как можно было заметить, даже оскорбительно. А в некоторых местах и того – незаконно. Это имя с некоторых пор начало восприниматься скорее как титул. Герой каждого поколения будет известен, как “Наследник Эйро”, так что назваться Эйро означало, что ты ставишь себя вровень с ним и считаешь себя лучше других героев.

Ну, когда Бесу давали это имя, ни он сам, ни дети даже не подозревали о сих фактах. И теперь уже было как-то поздно. Его имя уже было принято Статусом, и теперь существует не так много способов его изменить.

Причина, по которой Эйро подливал масло в огонь, была проста. Взбешённые и разъярённые люди часто сбалтывали много лишнего, и на это-то Эйро и рассчитывал.

— Ладно, мне плевать, кто ты такой. Есть ещё и нынешний провожатый. Мы заставим его передать обязанности мне! Так что, ребята, убейте этого подлого еретика! – воскликнул Румия, и Бес мог заметить, как не только двое мужчин позади него направили свои мечи в его сторону, но и солдаты за Румией тоже готовились напасть.

Но прежде чем кто-либо успел сделать что-либо, из ниоткуда возникла Нелли и начала покрывать улицу большим количеством воды, которое, конечно же, затем было заморожено Эйро.

Вода была слегка прохладной, так что на это потребовалось чуть больше времени, чем хотел бы Эйро, но всё сработало и так. Тем более, что вода находилась не только на земле, но и немного покрывала ноги Солдат, что даже больше сыграло ему на руку.

Эйро начал ловко скользить по льду, так как его тело обладало удивительным контролем на подобной поверхности. Благодаря всего нескольким движениям, он мог быстро передвигаться сквозь ряды солдат и уклоняться от их атак, пока вода всё больше и больше замерзала.

— Еретик? А, ты же ещё прежде упоминал о Святом Короле? В таком случае, вы, наверное, принадлежите Жёргарду? – спросил Эйро, продолжая скользить по ледяной поверхности, двигаясь в ещё более ловкой манере благодаря Магии Ветра, и мастерски уклоняясь от всех поступающих атак.

Были ещё и Маги, готовящиеся что-то предпринять, но Нелли тщательно следила за их действиями. Сам Эйро был слишком ошеломлён большим количеством новых и ярких ощущений, поэтому не мог сконцентрироваться на чём-то одном.

Румия удивлённо следил за Эйро, не спуская с него глаз ни на секунду, и затем начал так сильно скрежетать зубами, что Эйро смог это услышать.

— Не упоминай название нашего Святого Королевства! Еретик, вроде тебя, не имеет такого права! – выкрикнул Румия, на что Эйро немедленно остановился, перекинув вес тела в противоположную сторону и создав с помощью Магии Льда небольшую горку, замедлившую движение.

— Хмм, вот как? – спросил Эйро, глядя на группу солдат, тщетно пытающихся встать с их тяжёлыми доспехами. Видимо, они шли маршем уже долгое время и немудрено, что им недоставало на это сил. Однако в это же время Маги завершили своё заклинание и начали растапливать лёд, о чём Нелли сразу же сообщила Эйро.

— Отлично, Нелли, готовься к этому, — предупредил её Эйро, вытягивая правую руку перед собой. Румия лишь громко рассмеялся.

— Хахаха, что это ты пытаешься сделать? Ты же понимаешь, что не сможешь бегать от нас вечно? Что калека с деревянной рукой может нам сделать?! – спросил он, явно не понимая того, что Эйро собирался сделать.

Слегка вздыхая, Демон перестал вкладывать Теневую Ману в своё тело и быстро поместил Магический Камень обратно в сокровищницу, чтобы сконцентрироваться на том, что он собирался сделать.

Фишка нынешнего протеза Эйро заключалась в том, что он был сделан из самой его маны. Дерево выросло и стало уникальным созданием, купавшимся в энергии природы.

Это был идеальный материал для посоха или волшебной палочки. Учитывая это, что произойдёт, если Эйро будет использовать пять своих деревянных пальцев, как пять маленьких палочек? Он сможет использовать Магические Круги намного быстрее всех остальных, и создавать их намного более детализированными.

Вместе с тем, как только Эйро начал шевелить своими пальцами, Демон буквально вырисовывал линии изо льда прямо в воздухе, создавая их из воды, которую специально подготавливала Нелли. Это было что-то запутанное, но простое. Строгое, но в то же время хаотичное. Дикое, но одновременно укрощённое. Это был Магический Круг, который придумал Наиумнейший Бес самолично.

Создание Магических Кругов было тем, чему должен научиться каждый, кто желает продвинуться дальше в изучении Магии. В какой-то момент это становится просто необходимым. Конечно, можно было использовать различные элементы в их естественном виде, используя лишь своё собственное тело, но это требовало неприлично большого количества маны, ровно как и огромный контроль над ней, в то время как результат был несравнимо хуже, нежели с Магическим Кругом.

Магические Круги же требовали от заклинателя быть относительно неподвижным при их создании, если только тот не обучался специально тому, чтобы создавать их в движении. Существовало также и множество методов создавать Магические Круги, два из которых были распространены больше всего.

Первый – создание в воображении. С одной стороны, это один из самых быстрых методов, но с другой, один из самых ненадёжных, поскольку для создания Магического Круга тебе требовалось полностью представить его у себя в голове, во всей его сложности и многообразности. Особенно когда дело касалось использования маны, твой разум сильно уставал, и в подобном состоянии легко было наделать ошибок. Даже адепты этого метода нередко совершают фатальные ошибки.

Второй же – создание с помощью рисунка, когда ты буквально рисуешь круг в пространстве перед собой. Это один из самых медленных способов создать круг, но он предоставляет лучший контроль над ситуацией, позволяя создавать довольно сложные и детализированные магические круги.

Но также существовал метод, комбинирующий два предыдущих, в котором было необходимо ментально “связать” определённый вид узоров со своим посохом, ускоряя процесс в общем, и теряя при этом как можно меньше фокуса. Однако не многие люди были способны на это, учитывая, что для этого придётся быстро переключаться между разными частями магического круга, одновременно с этим не теряя его образа в целом, а также вырисовывая его в воздухе и манипулируя маной, которой требовалось разное количество для определённых этапов создания круга.

Тем не менее, сам Эйро, как оказалось, обладал поразительным талантом к магии, а также непревзойденной памятью, так что он был в состоянии использовать подобный подход. А тот факт, что его протез можно было использовать, как пять маленьких палочек, лишь предоставлял ему ещё большее преимущество.

Уставившись на лёд, с помощью которого он чертил в воздухе магический круг, Эйро изо всех сил старался правильно переключать ментальную связь своих пальцев. Его мизинец и большой палец вырисовывали основные линии, в то время как безымянный и указательный пальцы должны были создавать различные рунические узоры, а средний дополнять всё остальное.

— Он… Он создаёт Магический Круг своим телом… — промямлил один из магов, принадлежавших группе Румии. Он не безосновательно был удивлён, поскольку метод создания протезов Эйро был не особо распространён. Даже тот факт, что в принципе можно управлять своей Жизненной Силой, был неизвестен для подавляющего большинства.

Если верить словам Юры, то даже многие высокоранговые искатели приключений и военные офицеры не слышали термин “Жизненная Сила” в таком контексте. Конечно, среди них были и такие, которые знали, однако и они редко применяли свои знания из-за последствий манипуляции над Жизненной Силой, вроде невероятной боли и сопутствующих рисков.

— Да кого это волнует?! Нападайте на него, сейчас же! Он же всего лишь один! – скомандовал Румия, указывая мечом в сторону Эйро, однако как только первые солдаты ринулись выполнять приказ, Демон начал широко ухмыляться под маской. Магический Круг изо льда завертелся и начал испускать яркий свет, в то время как Демон позволил части воды, создаваемой Нелли, забраться ему на левую руку, по ней взобраться вверх по плащу и, наконец, добраться до правой руки, перетекая в Магический Круг.

Причина тому была проста. Это позволяло ему использовать как можно больше маны при нагревании воды. И как только жидкость начинала испаряться, она попадала в магический круг, созданный для того, чтобы выбросить всю эту воду вперёд, прямо на надвигающихся противников.

Все солдаты носили цельнометаллические доспехи, однако у них всё равно были открыты места на стыках конечностей, где оставались только кожа или ткань. Поэтому Эйро хотел, чтобы вода выбрасывалась прямо на солдат, попадая в эти самые открытые участки. И всё это стало возможным лишь благодаря совместной манипуляции над водой Эйро и Нелли.

Конечно, это не было бы возможно и без Магического Круга, который играл роль центрального звена для того, чтобы контролировать столь большое количество воды на большой дистанции.

И как только горячая вода попадала солдатам на открытые участки, а иногда даже затекала под броню, то сразу замерзала и практически не оставляла им возможности пошевелиться, будто делая из них множество неподвижных статуй. Некоторые из них даже упали, не успев среагировать и сбавить скорость, а некоторые просто застряли на месте. Но их всех объединяло одно. Сражаться они больше не могли.

За исключением Румии и Магов, которые не имели такого слабого места. Доспехи Румии защищали даже в стыках, а маги попросту не носили доспехов, вместо них облачаясь в тканые робы.

— Хмм, что ты там говорил? – спросил Эйро, вытягивая руку в сторону, где из капель воды сформировалась Нелли, сидящая, скрестив ноги, в горделивой позе. Она продолжила фразу Демона.

— Всего лишь один избранный, благословлённый самой Богиней Природы и одним из Величайших на этом свете Духов, а также его верный друг, Наяда в самом расцвете сил~! – воскликнула она, — И ты думаешь, что можешь управиться с нами какой-то кучкой солдат? – спросила Нелли, усмехаясь, в то время как жители Деревни начали переговариваться между собой. Но то, какой именно дух сопровождал Эйро, особенно подметил Глава Деревни.

— Эйро, это же… Нелли? Что с ним случилось? Что с Юрой? – спросил он нервно, будто уже знал ответ на свой вопрос, на что Демон медленно повернулся в его сторону.

— Я надеялся рассказать тебе это при других обстоятельствах, но… Юра умер неделю назад. Теперь я единственный… Провожатый Леди… — объяснил Эйро, и вместе с тем увидел что-то, что он никогда бы не ожидал увидеть.

Он взглянул на одного из мужчин, лежащих на земле, на того, кому не посчастливилось упасть и действительно пораниться. Он разглядел что-то красное в его глазах. Но не просто нечто красное. Эйро мог видеть полное отражение. Полное зеркальное отражение уведомления, которое в данный момент парило перед солдатом.

[-67 Здоровья]

Гласило оно, и Эйро не мог удержаться, чтобы не натянуть на лицо широкую ухмылку, после чего громко засмеялся.

— Знаешь, я тут подумал, а ведь это так запарно, — произнёс Демон, не в силах скрыть своей улыбки, впрочем, не видимой для окружающих. Только Нелли могла понять, что он чувствовал в эту минуту.

— Этот старикашка вечно запрягал меня ходить с ним, а теперь я ещё и застрял в какой-то захолустной деревушке? Ну да, конечно… — вздохнул Эйро, закачав головой, и затем повернулся обратно к Румии, — Так ты хочешь освободить меня от этой ноши? – спросил Эйро, и Румия кивнул головой с широкой улыбкой на лице.

— Конечно, конечно! Взамен на позицию Провожатого, я мог бы даже подумать о том, чтобы убить тебя безболезненно! – объяснился Румия, словно это был чистейший порыв добродетели, и Эйро со смехом согласно кивнул головой.

— Хэй, да как я могу отказаться от столь заманчивого предложения? – ответил Эйро, щёлкнув пальцами и заставив сильный, холодный поток воздуха подуть в сторону Румии. Он также добавил немного капелек воды, оставшихся на плаще, чтобы в полёте превратить их в лёд и придать потоку воздуха что-то вроде сверкания, сделав его ещё более “волшебным”.

— Вот и всё. Это что-то вроде благословления, оно должно находиться у тебя в самом низу статуса, — объяснил Эйро. Даже отбитому идиоту было очевидно, что это всего лишь какая-то уловка, и Румия как никто лучше подходил под подобное описание. Но Эйро и не собирался никого надувать. Ему нужно было лишь одно мгновение сомнения, любопытства, одна единственная мысль “А что если…”. И, по всей видимости, у Румии в голове застряла именно такая мысль. Чтобы только убедиться, он тихонько открыл статус… И раздражённо цыкнул языком.

— Хех, и ты думал, что я куплюсь на это? Ага, коне…

— Какого чёрта? Ты занимаешь такую высокую должность, и при этом у тебя всего лишь 76 уровень Продвинутого Искусства Меча? Ну, хотя бы у тебя имеется навык Тактики на превосходном, а то было бы слишком… А это ещё что, Превосходный Навык Танцев? Ещё и на 53..? Я был бы не против посмотреть на такого… Изящного мужчину за подобным делом, — прервал его Эйро громким смехом, после чего некоторое время никто не понимал о чём он говорит, пока не заметили покрасневшее, как помидор, лицо Румии.

— Т-ты как это всё узнал?! Только не говори, что ты ещё и оценщик навыков..? – громко закричал Румия, и Эйро лишь ухмыльнулся. После чего Демон сделал пару шагов вперёд с руками, убранными за спиной.

— Ох, кто ж знает, кто или что я такое? Я вот лично – нет. Но что я точно знаю, так это то, что я намного умнее тебя. Чёрт, да даже у моих детей характеристика интеллект будет повыше твоей. А им и пятнадцать не всем исполнилось! Буду, впрочем, честен, твои телосложение и сопротивление весьма впечатляют. Но что ещё можно было ожидать от жалкого труса? – заявил Эйро, нарочно стараясь его спровоцировать.

— Труса..? Я покажу тебе труса… — сказал Румия, ринувшись прямо к Эйро с обнажённым мечом. Как полагал Румия, Эйро всего лишь маг, так что очевидным решением было затянуть того в ближний бой.

Но поскольку он серьёзно ошибался… Румия был весьма удивлён, когда остановился и почувствовал холодный кончик кинжала у своей шеи.

— К-как ты..? – вырвалось у него едва слышно. Он мог поклясться, что у Эйро не было ничего в руках, но тот попытался ударить его, и ситуация разрешилась таким исходом за доли секунды. Румия не обладал высокой проворностью, так что самостоятельно выбраться в подобных условиях не имел никакой возможности. Он был в полнейшем замешательстве.

— А теперь, дружочек, позволь мне объяснить тебе кое-что. И лучше бы тебе уяснить с первого раза, потому что повторяться я не собираюсь. Хотя, в общем-то, ты будешь слышать это уже во второй раз, просто в первый ты так грубо проигнорировал эти сведения, — Эйро медленно указал взглядом на Главу Деревни, и затем вернулся обратно к Румии, слегка вонзая свой кинжал тому в кожу, — Единственные, кто выбирают Провожатых для Леди, это сами Леди. А знаешь ли ты, почему им вообще нужен провожатый? Потому что по неведомой причине, сколько бы раз они не приходили сюда, они не могли потом найти дорогу самостоятельно. И когда они тратили на это впустую слишком много времени, они впадали в ярость и уничтожали всё вокруг. Как ты думаешь, что эти Боги сделают с тем, кто так грубо нарушит их порядок? – объяснил Демон, после чего добавил, — Скажем так, лучше бы ты умер здесь от моей руки. У меня есть некоторые личные обстоятельства, так что через год я покину это место. Если ты уберёшься из этой деревни, за исключением дней Весеннего и Осеннего равноденствий, а также Летнего и Зимнего солнцестояний, то я окажу тебе услугу и стану посредником между тобой и столь гневливыми Богинями. Ты понял?

Эйро уставился на Румию, смотря тому прямо в глаза, и он лишь молча смотрел в ответ. Поэтому Эйро пришлось повторить свой вопрос.

— Ты. Понял?

Румия не отводил взгляда от Эйро, который в данный момент держал у его горла свой кинжал, после чего скривил улыбку.

— А, так говоришь, что не ты всё решаешь..? – но в ответ на это Эйро лишь вздохнул.

— Отвечай да или нет, — заявил Демон, и у Румии не оставалось другого варианта, кроме как сразу же согласиться. За ним следил весь город, и даже кто-то вроде него отлично понимал, что всё складывается далеко не в его пользу. А значит, его изначальный план по тотальному контролю за всем городом становился лишь несбыточной фантазией.

Править городом посредством железного кулака было приемлемо, но даже Румия не желал доводить всё до откровенного рабства. Порабощение людей – это грех, в конце концов.

— Ладно… Будь по-твоему. Но мы всё равно останемся в деревне и убедимся в её безопасности в ближайший год. И уж поверь мне, единственная причина, по которой ты всё ещё жив, это то, что ты единственный способ добиться нашей цели, — заявил Румия, на что Эйро удовлетворённо кивнул.

— Сойдёт, — ответил он, после чего повернулся к Главе Деревни, — Прости, но, думаю, сейчас мне стоит уйти. Я прибуду на следующей неделе, так что если захочешь со мной поговорить, я с удовольствием уделю на это время, — объяснил Эйро, делая шаг в сторону и убирая руку. Кинжал растворился в воздухе, будто его и не было вовсе, и это особенно удивило магов, сильно заинтересованных в том, что это была за способность. Так, Эйро хотел уже без лишних разговоров отбыть, но его остановил Румия.

— Прежде чем ты уйдёшь, я просто обязан кое-что узнать, — воскликнул Румия, и Эйро медленно обернулся, снова устремляя свой взгляд на высокого, полностью закованного в доспехи мужчину.

— Как ты это сделал? Оценка – достаточно редкая способность, и оценщики, способные видеть даже навыки, зачастую ничего из себя не представляют в бою. Однако… — проговорил Румия, осматривая группу людей, которая всё ещё пыталась подняться на ноги, — О тебе такого не скажешь.

С ухмылкой на лице, хотя и скрытой за маской, Демон указал пальцем на свои глаза, или, вернее, место, где они должны были находиться.

— Тебя легко прочитать, Румия. Твои глаза говорят о тебе слишком много, — объяснил Демон, впоследствии спешно отправившись в ближайший переулок, откуда можно было дойти до конюшни, забрать Луго и покинуть Деревню.

Он был уверен, что, по крайней мере, пока, Румия будет сдерживаться и не побеспокоит жителей, но поживём — увидим. Как бы там ни было, через 7 недель, во время Зимнего Солнцестояния, Румии предстоит лично убедиться, что он не может себе позволить подобные выходки по отношению к Леди.

Слегка расслабившись, Демон снял с лица маску и вернул её в свою сокровищницу, услышав, как Нелли громко смеётся у него прямо под ухом. Это сразу же возымело эффект, отдавшись головной болью. Приметив это, Дух успокоился и перелетел в пространство перед Эйро.

— Ты видел его лицо? Просто бесценное зрелище! – сказала она с усмешкой, и Эйро кивнул головой с лёгкой улыбкой, — Ага, то ещё выражение у него было, — ответил он, после чего Нелли посмотрела на него с лёгкой подозрительностью.

— Ты был как-то слишком уверен в том, что сможешь победить его, нет? Иначе ты бы ни за что не пошёл на такую прямолинейную атаку в конце, — заметила Нелли, но Эйро лишь пожал плечами.

— По большей части он просто недооценивал меня, а ещё он был настолько вне себя от злости, что потерял последние способности здраво мыслить. Призыв кинжала из ниоткуда тоже нельзя назвать особо ожидаемым событием, — ответил Эйро, прежде чем Нелли снова начала смеяться.

— Фух… Но на самом деле, как тебе удалось узнать информацию из его статуса? – поинтересовался дух, на что Эйро ухмыльнулся.

— Я взглянул лежащему на земле солдату прямо в глаза и заметил, что вижу его уведомление о потере здоровья. Похоже, с моим новым зрением я смогу видеть даже это.

— Вау, невероятно! Не думаю, чтобы я слышала о ком-то, кто может так же… — заявила Нелли, и после с ухмылкой взглянула на Эйро, — И..? Затем ты с помощью той небольшой речи заставил его открыть свой статус и получил всю информацию?

— Именно так, — ответил Эйро, на что Нелли с интересом подлетела поближе.

— И что там? – спросила она, и Эйро на секунду задумался и пожал плечами.

— Достаточно обычно, я бы сказал? Ну, его сопротивление и телосложение превышали сотню, но всё остальное было ниже восьмидесяти. Ничего особенного, правда. Думаю, выглядело слегка не сбалансированно, — сказал Демон, считая, что пусть тому будет неповадно пренебрегать интеллектом. Однако Нелли думала иначе.

— Ох, не повезло же… Даже немного жаль его, — заявила Наяда с лёгким вздохом, и Эйро вскинул бровями, непонимающе посмотрев на неё.

— Что ты имеешь в виду? Это его вина. Если бы он закинул несколько очков не в телосложение и сопротивление, а вложил их в проворность, я бы, наверное, не смог такое провернуть, — объяснил Эйро, но это смутило Нелли.

— Ты же знаешь, это не так просто, — сказала она, — Влиять на распределение очень, очень трудно, — объяснила она, но в этот раз смутился Эйро.

— Но ведь нет же? Это весьма просто, — произнёс Эйро, и Нелли прищурилась, смотря на него.

— Ты смеёшься надо мной или и вправду так легко влияешь на ход распределения характеристик, как говоришь? – спросила она, прежде чем Эйро уставился на неё, нахмурив брови. Он смеялся над ней? Это она смеялась над ним! Он был крайне сбит с толку в эту минуту.

— Конечно же это легко, просто вкладываешь очки в характеристики, которые тебе нужны, — заявил он, и Нелли моментально застыла, а на лице сохранилось пустое выражение.

— Ты же знаешь, что “вкладывать очки в характеристики” – это просто фигура речи, да? – вздохнула она, — Ты не можешь просто вкладывать очки в характеристики. Думаю, они зачастую повышаются в зависимости от твоего собственного желания, но не более. В большинстве случаев так просто удобнее, — сказала Нелли, но это ещё более смутило Эйро.

— О чём ты? Конечно же ты можешь “вкладывать очки в характеристики”. Повышаешь уровень, получаешь очки характеристик, и вкладываешь, куда душе угодно, — ответил Эйро уже слегка взволнованно, и неожиданно для него Нелли посмотрела с недоумением.

— Хах? – проговорила она тихо, и Эйро продолжил вопросительно смотреть на неё.

— Что? – спросил он, и Нелли попыталась расшифровать то, что она имела в виду.

— Ты буквально можешь выбирать, какую повысить характеристику? – спросила Нелли, и Эйро кивнул головой, будто это было что-то очевидное и естественное.

— Что..?

— Что что?

— Это просто…

— Что это? Нелли, да хватит эти шутки устраивать, — попросил Эйро Духа, но Нелли задумчиво отлетела в сторону.

— Это не шутки, Эйро… — тихо произнесла она, и затем посмотрела на Демона с какой-то идеей на уме, — Не мог бы ты открыть свой статус и показать, что случается, когда ты повышаешь уровень? – спросила его Нелли, на что Эйро тяжело вздохнул и заставил появиться свой статус, как его и просили.

[Имя — Эйро] [Раса – Морозно-Голубой Бес-Коллекционер] [Уровень — 9]

[Здоровье – 24.250] [Мана – 42.250]

[Сила — 50] [Телосложение — 50] [Сопротивление — 20]

[Проворство — 64] [Уклонение — 50] [Ловкость – 53]

[Интеллект — 90] [Мудрость — 85]

[Восприятие — 90] [Сила воли — 30] [Харизма — 20]

[Доступно 0 Очков Характеристик]

— Когда я получаю новый уровень, при моей нынешней эволюции я получаю 10 очков характеристик, и они показываются вот здесь. Затем я думаю, какую Характеристику мне стоит улучшить, и она увеличивается на единицу, а доступные очки уменьшаются на единицу… Разве обычно это не так происходит? – спросил Эйро, и Нелли покачала головой, скривив лицо.

— Обычно?! Это не то что необычно, Эйро, это… Просто абсолютно невероятно. Ты не можешь вручную увеличить свою характеристику, по крайней мере, не обычным способом… Когда обычные люди получают новый уровень, их характеристики автоматически улучшаются, в зависимости от ситуации, класса или расы. Конечно же, и в зависимости от использования соответствующих навыков… Это то, что неразрывно связывает каждое существо с его статусом, — объяснила Нелли, и Эйро удивлённо посмотрел на неё.

— Что ты имеешь в виду? – спросил Эйро, и почему-то эта информация как будто вскружила ему голову, потому что всё, что он представлял себе о характеристиках, было теперь перемешано в какую-то кашу, — Подожди, но… Что? – спросил он, поворачиваясь в сторону своего духа-контрактника, — Ты ведь не шутишь?

— Ни в коем случае… В смысле, можешь даже взглянуть на мой статус, там нет никакого “Доступно Очков Характеристик”. А разве у того мужчины это было? – спросила Нелли, и Эйро быстро припомнил статус Румии, после чего покачал головой.

— Нет, не было… — тихо проговорил Эйро, и Нелли взглянула на него с интересом.

— Ты всегда мог проделывать подобное? – спросила она, на что Демон медленно кивнул.

— Да. Прямо с моего самого первого повышения уровня… Конечно, тогда я ещё не мог прочесть этого, но теперь я понимаю, что уведомление предложило мне впоследствии вложить очки в интеллект, и я по случайности согласился на это… Я вообще не понимал, что это такое, так что, собственно… — говорил Эйро, но, видимо, он снова сказал нечто необычное, по крайней мере, судя по реакции на эти слова Нелли. Демон тяжело вздохнул.

— Что на этот раз..? – спросил Эйро, и Дух скрестил руки на груди и улыбнулся Бесу, с которым заключил контракт.

— Когда ты смотришь на статус, ты должен инстинктивно понимать, что на нём написано. Хотя и только определённые вещи… Но ты всегда видел уведомления на Общем Языке? – спросила Нелли, и Демон просто вздохнул, потирая переносицу и упирая в голову в рог Луго, находящийся прямо перед ним.

— Может, мне просто уже пойти и спросить Солнце о том, кто я есть на самом деле? – спросил он, и Нелли посмотрела на него, скривив улыбку.

— Извини, но тебя едва ли хватает, чтобы справиться с посредственным Рыцарем и серьёзно изувеченным, злым Искателем-Приключений-Калекой. Я сомневаюсь, что тебе впору сражаться с Монстром из Королевской семьи.

— Да знаю я, знаю, не беспокойся. Будто бы я сам хотел повстречать того, кому было дано задание похитить Авалин. Что-то слишком большой риск, насколько мне известно, — заявил Эйро, на что Нелли в ответ кивнула головой.

— Справедливо… — ответила она, — Но неужели мы просто так примем тот факт, что ты обладаешь способностью, буквально нарушающей фундаментальные законы мироздания? – спросила она, однако Эйро посмотрел на неё с пустым выражением лица.

— Ага, и ты спрашиваешь это у Беса с интеллектом и пониманием языка, превосходящими способности среднестатистического человека? В то время как он направляется к своим детям, один из которых является единственным существом на этой планете, которое, как предполагается, станет абсолютным оружием против Демонов. Ах да, к слову, не хочешь ли в очередной раз взглянуть на мою коллекцию из трёх Божественных предметов или деревянную руку, которой я могу управлять, как настоящей?

…

…

— …Ты всегда был таким саркастичным засранцем?

— Окей, значит, мы пока что повременим, и не будем рассказывать об этом остальным? – спросила Нелли, чтобы подвести итоги тому, что они обсуждали последние несколько часов. Они уже подходили к дому, и она хотела убедиться, что правильно понимает, о чём можно говорить с детьми, а о чём нельзя.

Эйро кивнул в ответ.

— Да, я думаю, стоит поступить именно так. Вряд ли я найду что-нибудь по этой теме в тех книгах из города, так что нам, возможно, придётся подождать до момента отъезда… Хотя, полагаю, к тому времени у нас будут другие заботы, — сказал Эйро, и вместе с тем, что-то будто щёлкнуло у него в голове, от чего он тяжело вздохнул.

— Отлично, я совсем забыл пройтись по городу и запомнить запахи разных людей… — произнёс Эйро, и Нелли удивлённо вскинула бровями.

— О, точно! Я тоже забыла об этом, прости… Но ты разве не можешь попытаться вспомнить, как они пахли? – предложила Нелли, после чего Эйро на мгновение задумался, прежде чем кивнуть.

— Что ж, не возвращаться же обратно… — пробормотал Демон, прикрывая глаза, чтобы попытаться погрузиться в “Идеальные” воспоминания.

Эйро так называл состояние, когда погружался в воспоминания, будто испытывал их наяву. Обычно же, он просто припоминал какую-то информацию, как и все остальные, разве что гораздо более детально.

И вот он снова в городе, ожидает, пока Том откроет здание Гильдии, однако вместо того, чтобы сосредоточиться на Гильдии, он сфокусировался на других людях, которые медленно начинали свой день. Особенно Эйро старался определить тех людей, с которыми он уже общался, и чью расу он точно знает.

Было бы намного, намного проще, если бы он мог просто спросить Руди и Леона о том, что написано о их расе в статусе, однако у людей в этом месте можно было видеть только графу “Класс”. Были определённые способы добавить эту информацию в статус, однако эти методы были крайне сложными и хлопотными, так что Эйро не смог бы это сделать без особых навыков.

Как бы то ни было, Эйро просто приступил к делу и начал определять запахи разных людей. Через некоторое время он нашёл “совпадение”, или, по крайней мере, что-то очень к этому близкое. Это был мужчина, владеющий большей частью домашнего скота в городе, который поставлял молоко, яйца, и мясо, приобретаемые Эйро, чтобы тому лишний раз не приходилось идти на охоту.

И насколько помнил Эйро, он был не из тех, в ком текла кровь монстров, но всё ещё частично принадлежал расе, преследуемой во многих странах мира. Он был Зверолюдом, а если точнее, “Ангусским Быком”. Это было не идеальное совпадение, но всё равно как-то пересекалось с “расовым запахом”, который исходил от Леона.

Думая, что это уже сама по себе хорошая зацепка, Эйро сконцентрировался на запахах других Зверолюдов этого города, и вскоре приблизился к ответу, касающемуся расы Леона. Должно быть, он всё же Зверолюд… Но без определительных черт. Большая часть Зверолюдов, которых видел или встречал Эйро, имела определённые детали на своём теле, вроде отличающихся от людских ушей, некоторые даже имели рога, раздвоенные языки или хвосты. Бывали даже случаи, когда Зверолюды выглядели буквально как животное, передвигающееся на двух ногах, но это уже совсем редкость.

Но, по крайней мере, Эйро сдвинулся с мёртвой точки! Им всего лишь нужно будет тщательно осмотреть Леона на наличие каких-нибудь выбивающихся из нормы черт. Однако, если бы что-то такое было, Сэмми уже заметила бы это, разве нет? Всё же, она больше всех остальных находилась вместе с Леоном и Авалин.

В любом случае, теперь, когда Эйро имел небольшое представление о том, кем мог быть Леон, он вернулся к началу воспоминания, чтобы искать запахи, похожие конкретно на запах Руди. Но, к сожалению, он не смог найти ничего подобного. Никто из них не был похож на Руди, когда дело касалось “Расового запаха”, и Демон просто покинул “Идеальные воспоминания”, посмотрев на Нелли, которая уже с любопытством наблюдала за его действиями.

— Думаю, я знаю, кем может быть Леон. Зверолюдом. Но я всё ещё понятия не имею, кем является Руди… — объяснил Эйро, и Нелли широко раскрыла глаза от удивления.

— Леон, Зверолюд? Серьёзно? – спросила она, прежде чем поднести руку к подбородку, — Хмм, и вправду, Зверолюды начинают отличаться от остальных только во время полового созревания, так что это вполне возможно…

— Вот как? – произнёс Эйро, однако он всё ещё был сфокусирован на догадках о том, кем мог быть Руди. Он был сиротой, поэтому совершенно ничего не знает о своих родителях, и спрашивать его об этом было бессмысленно. Хотя, кто знает, может, у него и есть некоторые зацепки.

К этому моменту Эйро начал чувствовать достаточно сильный запах раствора, в котором находилась древесина, и когда Эйро слегка вытянулся, чтобы попытаться увидеть что-то через густой лес, он смог заметить хижину. Солнце уже успело зайти, однако им удалось, наконец, добраться до дома, так что Демон мог немного расслабиться. Вопреки ожиданиям Эйро, их никто не преследовал. Румия как-то слишком легко согласился под конец, и это было странно, но, в конце концов, всё складывалось в их пользу, так что не стоило беспокоиться.

Вскоре, Луго начал забираться на холм, и Эйро спешился, позволяя Оленю отправиться к своей кроватке и спокойно заснуть. Сам же Демон первым делом зашёл в хижину, чтобы всё проверить. Оставалась ещё куча времени до того момента, когда понадобится вытаскивать материалы, ещё около 12 часов, так что он тоже мог беззаботно отправиться спать, если всё находилось в хорошем состоянии.

Как только он осмотрел несколько ёмкостей и проверил древесину, Эйро вздохнул с облегчением и отправился к главной части дома, где мог услышать голоса что-то обсуждающих детей, пока Леон и Авалин мирно спали в своих кроватках. Однако как только он уже хотел войти внутрь, то услышал что-то занятное.

— И как давно ты стала задумываться об этом? – спросил Руди с беспокойством в голосе, и Сэмми ответила ему, пока её сердце билось с такой силой, что Эйро мог отчётливо слышать это.

— Думаю, последние несколько месяцев? И теперь, когда Юра умер, не думаете ли, что нам нужно что-то предпринять? – спросила Сэмми остальных, и Арк с лёгким скрипом облокотился на спинку стула.

— Предпринять что? Я знаю, что мы всегда вели здесь не самый сложный образ жизни, но не всё же время мы бездельничаем. У нас у всех есть свои задачи, — заметил он, и Сэмми снова заговорила.

— Конечно же есть! Но разве не Эйро единственный, кто целыми днями уходит работать? Собирает растения, охотится на животных… Я не видела, чтобы он этим занимался, лишь в особые, или трудные, времена… Как сейчас… И в конце концов, нам нужно сделать всё, что в наших силах, чтобы научиться пользоваться оружием, которое делает для нас Эйро, ведь так? – сказала она, и Арк тяжело вздохнул.

— Конечно, никто из нас и не планировал расслабляться, — произнёс он, и Клементина сразу же вступила в разговор.

— Вот именно! Мы все хотим помочь, чем можем, но… Можем ли мы быть полезны Эйро? – спросила она понуро, и Сэмми начала развивать эту тему.

— И я о том же… Через год, ради меня и Леона, мы должны будем покинуть этот дом, и я не хочу, чтобы наша защита была единственным, о чём будет думать Эйро… Но как ты и сказала, чем мы можем быть полезны? Мы всего лишь дети… – произнесла Сэмми, и все резко притихли. После чего Демон распахнул дверь и заставил всех четверых удивиться и опешить.

— Э-Эйро, ты…

— Сэмми, подожди немного, хорошо? Дай я кое-что скажу, — начал Эйро, тяжело вздыхая, и затем быстро зашёл за спину одного из них, — Я не сильно осведомлён о практической стороне боя, потому что мне не часто выдавался шанс сражаться с людьми, но зато я много знаю о теоретической. И особенно о том, как люди раскрывают свои таланты, когда дело доходит до драки, — заявил он, кладя руку Руди на плечо.

— Вот, например, Руди. Добряк, коих ещё поискать, любит готовить, а шьёт вообще, как чемпион! Несмотря на своё телосложение, он немного робок, не так ли? – начал говорить Эйро, и парниша оглянулся на него, скривив улыбку.

— А после этого не будет какого-нибудь “но”? – спросил он, от чего Эйро засмеялся.

— Конечно же… Но… Несмотря на то, что я не люблю думать об этом в таком ключе, Руди идеален в плане защиты. Серьёзно, ему нет равных. Он защитник, и если ему удастся стать немного ловчее, то никому из нас даже не понадобится сражаться, потому что враги не смогут пройти мимо него, — объяснил Эйро, после чего пошёл к Клементине.

— А вот эта девочка может вылечить практически любую рану, к тому же обладает удивительным Талантом к Магии Лечения. Да ещё и сама очень легко восстанавливается. Мне не по душе метод, который используется для лечения, но, тем не менее, вместе с ней нам не придётся беспокоиться о смерти от какой-либо раны, — заявил он, после чего перешёл к Арку.

— А Арк невероятный прохвост. Мне как-то даже неуютно об этом думать, но с другой стороны, поскольку он не чувствует боли и всегда остаётся хладнокровным, его реакция в бою будет на порядок выше, нежели у любого другого человека.

После этого, Эйро зашёл Сэмми за спину и положил ей на голову руку.

— И вот теперь ты, Сэмми. Ты невероятно добра, и как только ты овладеешь своим навыком, то сможешь одним лишь голосом влиять на ход битвы с людьми. Мы сможем просто сказать им развернуться и уйти… Не хочу возлагать на тебя такую ответственность, но всё же… — вздохнул Бес, после чего медленно обернулся и взглянул на спящих Леона и Авалин.

— Эти двое, к счастью, ещё малы, чтобы вступать в бой, однако Леон может полностью перевернуть ход битвы с монстрами, в то время как вместе с Авалин нам не придётся когда-либо беспокоиться о Демонах и Нежити, — объяснил им Эйро, после чего уселся за стол и положил паутину, которую добыл в городе.

— Не беспокойтесь о своей полезности для меня. Вы все бесценны. Даже если вы без дела усядитесь на попе ровно, я не изменю о вас своего мнения. Конечно, я надаю вам по головам за такие проказы, но вы поняли, что я хочу до вас донести, — произнёс Демон, снова кладя руку на Паутину Лесного Паука, — Завтра утром я начну работу. К концу недели всё должно быть готово, тогда мы и начнём тренироваться. Хорошо? – предложил Эйро, и все четверо с широкими улыбками согласились.

“Ну что ж, приступим” – подумал Эйро, входя в хижину уже будучи полностью готовым к заполненному работой дню, чтобы закончить всё, как можно скорее. Вместе с тем, он первым делом подошёл к деревянным клинкам из Овойи, быстро вытащил их с помощью металлических клещей и поместил в огонь, который разжёг в углу комнаты, в выстроенной из кирпича конструкции, замещающей ранее стоявшую там ванну.

От этого всего в помещении поднялся довольно сильный запах, так что Эйро открыл окно и начал осматриваться, вскоре находя Авенос, который он оставил для лука Сэмми.

Учитывая, что деталям для щита Руди нужно ещё некоторое время находиться в растворе, он сначала принялся за работу над луком. Сделать лук было не особо сложно, особенно из-за его структуры, которую Эйро получил вместе с планом оружия. Основная деревянная часть состоит всего из трёх основных частей: рукояти и двух плеч.

Рукоять – это центральная часть, за которую будут держаться, и обычно её делают толстой и твёрдой, учитывая, что она не должна сгибаться. Что же касается плеча лука, то оно должно, наоборот, хорошо гнуться, и, к счастью, с кусками древесины, которыми располагал Бес, это было не так уж трудно сделать. Хотя и присоединение плеч к рукояти было скорее раздражающей частью всей работы, так что Эйро не особо был от неё в восторге.

И так, Эйро приступил к работе, первым делом занимаясь вполне базовой рукоятью для лука, оставив все остальные детали, необходимые для крепления, на потом. И это не заняло особо много времени, учитывая, что Эйро ещё только предстоит подогнать рукоять под руку Сэмми, но это уже следующий шаг. Сейчас же, он занялся созданием двух плеч, тонкой резьбой придавая им необходимую форму, чтобы, в том числе, потом можно было присоединить их к рукояти.

В обычном луке, его концы, к которым присоединяется тетива, были изогнуты в сторону стреляющего и создавали вместе с рукоятью одну плавную кривую. Но в рекурсивном луке, они были изогнуты в обратную сторону.

Эйро не до конца понимал, как конкретно это работает, но выходило, что скорость полёта стрелы при таком методе увеличивалась.

Теперь, прямо как и с рукоятью, Эйро оставил плечи немного более толстыми, чем они будут впоследствии, но на этот раз не для того, чтобы было удобнее скреплять, а для того, чтобы прикинуть полную картину. В конце концов, убрать лишнее он всегда успеет, а вот добавить немного толщины, если это потребуется, нет. Как только он закончил с одним из плеч, Эйро решил вытащить детали щита из раствора и вынести их сушиться наружу. Оставив дверь открытой, чтобы можно было следить за ними в случае чего. Конечно, случись что, он смог бы это услышать, однако на всякий случай он оставил их в поле зрения, чтобы можно было и увидеть.

После чего Эйро приступил ко второму плечу, и к моменту, когда снаружи стало вечереть, корпус лука был уже собран и соединён, и оставалось лишь доделать тонкую настройку. Овойа должна была ещё некоторое время обжигаться, так что Эйро решил, что к тому моменту, когда её нужно будет вытаскивать, он опустит лук в его собственный раствор и закончит тренировочные мечи.

В дело пошла тетива. Из Шёлка Лесного Паука выходила очень твёрдая тетива, знаменитая за свою поддержку потока маны и тот факт, что её очень сложно было разрезать обычным клинком. Когда Юра рассказывал Эйро о различных материалах, он сказал, что этот шёлк часто вшивали во внутреннюю часть одежды важных персон, чтобы защитить их от возможных покушений.

Но его было не так-то просто достать, так что он обычно был очень дорогим, и если и продавался, то в маленьком количестве. Даже то, что получил Эйро, влетело бы ему в копеечку, хотя этого и хватит только на то, чтобы сделать полдюжины таких же луков. Ну, поскольку деньги для Эйро были не особой проблемой, возможно, ему бы стоило впоследствии купить подобную одежду из особого шёлка для Леона и Авалин.

Это так, заметки на будущее, сейчас же ему нужно закончить с тренировочным оружием, посему Эйро принялся стягивать лук тетивой, после чего около минуты пытался срезать свисающий лишний шёлк.

А затем Эйро закрепил рукоять на месте и натянул тетиву, чтобы проверить, насколько хорошо и равномерно она стягивает плечи. После чего начал срезать лишнее, и вскоре ему удалось получить достаточно гибкий, хорошо сбалансированный лук. Однако ему, скорее всего, ещё предстоит сделать некоторые корректировки, когда Сэмми действительно начнёт использовать этот лук, в зависимости от того, как хорошо она сможет с ним управляться. Всё же, он не учился делать луки, лишь магические деревянные протезы.

Итак, работа была закончена, и Эйро удовлетворённо снял тетиву и опустил деревянный корпус в раствор, прежде чем вытащил из печки деревянные клинки, теперь практически полностью покрытые в саже, и подождал, пока они немного остынут, чтобы протереть их влажной тряпкой. Эйро взял эти клинки, затем рукояти, которые он уже ранее подготовил, и с довольным лицом соединил их.

— Отлично, идеально, — произнёс Демон, однако как только он это сделал, то заметил один небольшой, но обидный недочёт. Небольшая заноза на рукоятке, о которую Арк мог повредить руку… Сам Арк даже и не заметил бы этого, так что Эйро должен был избавиться от подобных недостатков. Своим ножичком для резьбы он провёл по поверхности рукояти, чтобы сгладить её, и это заставило появиться несколько уведомлений.

[Продвинутый Навык Резьбы Улучшен!]

[Продвинутый Навык Резьбы достиг уровня 100, и теперь стал Превосходным Навыком Резьбы]

Вот оно, уведомление, которого Эйро ждал уже очень долгое время. Похоже, эта небольшая деталь наконец помогла ему перейти порог?

— Ох, Эйро! Поздравляю! – воскликнула Нелли, замечая всплывшее перед Бесом уведомление. Демон в ответ на это кивнул и улыбнулся. Теперь он мог сказать, что усилия Юры были не напрасными?

Довольный произошедшим, но с небольшой скрытой грустью от того, что ему не удалось достичь этого до смерти Юры, Демон отложил в сторону два меча – один одноручный и один двуручный, после чего двинулся дальше. Он сегодня проснулся достаточно рано, и у него должно было хватить времени, чтобы хоть начать работу над щитом Руди. Так он, собственно, и поступил.

Метод его конструирования был не таким уж сложным, правда. По сути, это всего лишь вогнутая вовнутрь спираль.

— Хмм, строение этого щита достаточно странное… Уверен, что это не ошибка? – спросила Нелли, переводя взгляд на Эйро, и Демон удивлённо уставился на неё.

— Ты разве не была вместе с Юрой, когда он зарисовывал это?

— … Была, но это не означает, что я хоть сколько-нибудь на это обращала внимание… — ответила она, на что Эйро приподнял одну бровь, от чего Нелли моментально вернулась к теме.

— Ну, в любом случае! Обычно щиты, вроде этого, имеют внешнюю спираль, поэтому центр щита выпирает больше всего. Но тут почему-то центр вогнут… Это странно, неправда ли? – спросила она, и Эйро уселся на стул, кивая и прикрывая глаза, чтобы подумать над этим.

— Хмм… Возможно, я читал о чём-то подобном… — сказал он, и почти сразу вспомнил, — Не уверен, что дело в этом, но я думаю, что таким образом часть удара будет приходиться на держащего щит, а учитывая, что Руди не может получить урона, то она будет просто исчезать. Таким образом, можно будет избежать части воздействия на щит, — предположил Эйро, однако он действительно не знал, имела ли эта теория какой-то смысл. Но к такому дизайну щита пришёл сам Юра, так что на то должна быть какая-то причина. И этого Эйро хватит.

Как бы там ни было, Эйро начал соединять детали вместе, накладывая их друг на друга, чтобы создать тем самым закручивающуюся внутрь спираль, а затем скрепил всё вместе, используя правильный древесный клей.

Одно только это заняло, на удивление, немало времени, однако в какой-то момент Эйро уже имел на руках готовую основу для щита. Клею потребуется немного времени, чтобы засохнуть, но в это время Эйро будет делать специальные крепления и рукоять, чтобы создать для Руди максимальную стабильность при держании щита. Всё же этот щит был весьма большим и увесистым.

У этого щита даже были места, куда можно было присоединить лямки, чтобы Руди нёс его у себя на спине. Видимо, Юра долго сидел над проработкой этих концептов.

Как только клей высох, Эйро скрепил все готовые детали, снова откладывая щит в сторону, чтобы всё подсохло. И как только всё высохнет, щит будет окончательно готов, а это, в свою очередь, будет означать, что за сегодня Эйро смог завершить две из четырёх вещей для детей. Хотя отдавать их Руди и Арку он не торопился. Он хотел, что все они получили своё оружие одновременно.

В таком случае…

— Завтра мне нечего будет делать, хах? – тихо произнёс Эйро, выглядывая в окно. Посох ещё несколько дней будет находиться в воде, а луку придётся обрабатываться в специальном растворе в общей сложности 36 часов. Это примерно послезавтрашнее утро.

— Думаю, мне стоит собрать всё необходимое, пока зима не начала бушевать, — сказал про себя Демон, вставая со стула и направляясь из своей хижины в главное здание. Там он увидел детей, каждый занимался каким-то своим делом, но в основном они отдыхали от дневной рутины.

Подумав, что сейчас поднять эту тему будет лучше, нежели прошлой ночью, когда всё перешло в тяжёлый разговор о личной ответственности, Эйро подозвал к себе двоих из шести детей.

— Руди, Леон, подойдите на секунду, — сказал им Демон, и Руди поднял голову, убирая штаны Арка, которые он в данный момент подшивал, в сторону, после чего встал с кровати. Леон же в это время размеренно приковылял к Демону со своим постоянно уставшим выражением на лице.

— Я понимаю, что это может показаться странным, но я обнюхаю вас, хорошо?

В то время как Леон лишь вяло кивнул и протянул к Эйро свои ручки, Руди неслабо так смутился от сказанного, на что быстро вмешалась Нелли.

— Думаю, стоило бы начать с самого начала, — предложила она, и Эйро вскинул бровями, поднимая на руки Леона.

— Ах да, простите… Я уже упоминал раньше, что со своими новыми чувствами я могу замечать даже вещи, которые вы обычно не в силах. Например, определённая часть вашего запаха выдаёт вашу расу. И эта часть в вас, Руди и Леон, отличается от других, так что, возможно, вы не совсем люди, — объяснил Эйро монотонно, но вот Руди подобные слова удивили, а также остальных детей, которые начали подходить к Демону и мальчикам.

— Н-не люди? Тогда кто мы? – спросил Руди, и Эйро пожал плечами.

— Я не совсем уверен. Думаю, Леон может быть Зверолюдом, так что нам стоит присмотреться к его всяким внешним изменениям, но касаемо тебя, всё немного иначе, — объяснил Демон, и Руди в ответ сильно нахмурил брови.

— Я… Не человек..? – тихо проговорил Руди. Он и подумать не мог, что как-то отличается от остальных. Они были словно родственниками, но ни с того ни с сего ему говорят, что он не как они?

— Н-но почему тогда Юра ничего не сказал об этом? – внезапно спросил парень, пытаясь найти какое-то опровержение, несоответствие в словах Эйро. И Нелли поспешила ответить на это.

— Возможно, он тоже заметил это, просто не придал этому значения. С Эйро он тоже обращался, как с любым другим человеком, — заметила она, от чего Руди недоумённо опустил взгляд, однако вскоре ощутил дружеский удар по спине.

— Да забей. Даже если бы ты был монстром, нашего отношения это бы не изменило, — подбодрил его Арк, на что Руди медленно повернулся к нему и кивнул в ответ.

— Ладно, я понял. Спасибо. Тогда… Обнюхивай меня, что ли? – обратился он уже к Эйро, и тот кивнул головой, в первую очередь концентрируясь на запахе Леона.

— Мхм, это и вправду очень похоже на запах Зверолюдов из города, так что, наверное, так и есть… Сэмми, если ты заметишь что-то странное с ним, то дай мне знать, — попросил её Демон, опуская мальчика обратно на пол, и затем взглянул на Руди, который уже подступил к нему на шаг ближе. Эйро начал концентрироваться на запахе Руди, углубляясь в него и разделяя на составляющие.

Это не сильно ему помогало разобраться, но вскоре он заметил что-то, что заставило его слегка нахмуриться.

— Хм? Это… — сказал он едва слышно, и Руди посмотрел на него с волнением.

— Что-то не так? – поинтересовался он, но Демон лишь покачал головой.

— Всё так, просто немного странно, — начал Эйро, — Я чувствую в тебе что-то “Человеческое”, но это что-то очень нечёткое и уж точно не преобладающее, — объяснил Демон, на что Руди удивлённо поднял брови.

— Так я частично человек? Что-то вроде Получеловека? – спросил Руди, и Эйро покачал головой. Учитывая, что он уже ощущал запахи жителей деревни в своих воспоминаниях, то он хорошо понимал, как пахнут полу- и частично-кровные люди.

— Если бы ты был частично Человеком и частично представителем другой расы, я бы чувствовал в тебе оба запаха, а не один с небольшим душком другого, — объяснился Эйро.

— Как будто ты человек, но в то же время и нет? – сказал Эйро, сбитый с толку сказанным не менее, чем остальные, и Нелли сразу же сделала своё предположение.

— Тогда не может ли он просто являться специфичной Подрасой Человека?

Удивлённый, Эйро посмотрел в сторону Духа, нахмурив брови. С таким термином ему ещё не приходилось сталкиваться. Поняв это, Нелли решилась всё объяснить.

— Подрасовые Племена – это именно то, что подразумевается в названии. Всего лишь племена определённой расы, которые в определённый момент отделились и решили жить по-другому. И спустя поколения они изменились, представая новой, обособленной расой. Но при всём этом их корни всё равно идут от той “прежней” расы, от которой они отделились. Думаю, почти у любой расы так. Раса Зверолюдов состоит из подрас других племён, только таких, в которых практически не осталось ничего от прошлой… — объясняла Нелли, — Учитывая, что они чисто технически уже отличаются от своей изначальной расы, это могло бы объяснить подобный запах, — заметила она.

— Подраса Человека? – тихо повторил Руди, и Нелли кивнула головой.

— Да, и это не что-то плохое. “Под” не означается хуже. Особенно это касается подрас Человека, ведь они, зачастую, намного лучше в каких-то параметрах. А ещё большинство Подрас имеют небольшую численность, так что ты, вообще-то, очень-очень особенный!

— Хех… Спасибо, Нелли, — усмехнулся Руди, скривив лицо и ощущая себя немного ошеломлённо от внезапной вести. Эйро взглянул на парнишку перед собой.

— Не беспокойся, мы как-нибудь выясним об этом побольше. Извини, что вот так вывалил всё это на тебя.

— Всё в порядке, я понимаю, — ответил Руди, заставляя Эйро слегка улыбнуться. Парень решил вернуться к своей работе и залатать штаны Арка. Эйро ожидал, что Руди будет так же интересно узнать об этом, как и ему, но почему-то он выглядел скорее… Грустным?

Эйро обеспокоенно посмотрел на других детей, но они все разделяли эмоции Руди. Похоже, они отлично понимали, что он чувствует, и Эйро стало грустно от того, что он не мог этого уловить.

— Я сказал что-то не то? – негромко спросил он, и Сэмми взглянула на него, немного нахмурившись, и увела в другую часть дома, чтобы Руди не мог услышать.

— Ты слегка по-другому относишься к своей расе, нежели мы, понимаешь? – объяснила она, и Эйро недоумённо вскинул бровями.

— Хм? Что ты имеешь в виду? – спросил он, на что Сэмми тяжело вздохнула.

— Твоя раса менялась уже дважды, наша же – не изменится никогда. Наша раса – это то, что нас определяет… — объясняла Сэмми, но Эйро не мог ничего поделать, кроме как слегка нахмуриться.

— Это настолько важно для вас? – спросил он, и Сэмми сразу же кивнула.

— В смысле, зависит от каждого, но лично я сказала бы, что это весьма важно… Особенно если то, во что ты веришь всем сердцем, так разительно меняется, — объяснилась она, и Демон едва слышно ответил.

— Вот как..?

—

Прошлым вечером Эйро провёл достаточно много времени в раздумьях как исправить то, что он, по всей видимости, натворил. Хотя ни к чему путному так и не пришёл. Он мог бы просто извиниться, но сомневался, что это поможет, да и чисто технически он уже пытался извиниться.

Несмотря на то, что Эйро не понимал в точности причин, почему Руди чувствовал грусть или тоску, он просто знал, что тот расстроен, и Эйро был причиной этому. Возможно, ему не стоило всего этого делать и лучше было промолчать.

— Нелли? – спросил Эйро, отправляясь в сторону леса вместе с Луго, и Дух быстро подлетел в пространство перед ним.

— Ась? – ответила она, на что Демон начал почёсывать щёку.

— Не знаешь, как я могу загладить свою вину перед Руди? – поинтересовался он, однако Нелли просто пожала плечами.

— Неа. Я тоже не вижу особых проблем в том, что ты сделал. Он не человек, ну и что? В этом же нет ничего такого, ведь так? – заявила Нелли, и Эйро покачал головой.

— Конечно же нет. По крайней мере, я бы не хотел вдруг стать человеком. Но Сэмми сказала, что это важно для них, так что, скорее всего, я сделал что-то не так, — сказал он, всё понижая тон, и Нелли лишь покачала головой, тяжело вздыхая.

— Не переживай ты так. Руди не из тех, кто побоялся бы раскрыть тебе свои чувства, так что, скорее всего, он и сам ещё не разобрался в них. Просто дай ему время, а потом уже можно будет всё обсудить.

— Возможно, ты права… — ответил Эйро, горько вздыхая. Ему не нравилось видеть Руди огорчённым по какому-то поводу, и особенно по поводу того, что сделал он, поэтому Эйро хотел как можно скорее это исправить. Однако он решил довериться Нелли и проследить за тем, как Руди будет чувствовать себя в ближайшие дни.

— Давай не будем думать об этом. Какие планы на сегодня? – спросил его Дух, пытаясь как-то отвлечь Эйро от неприятных мыслей.

— Обыденные вещи. Сбор трав, охота и так далее, — ответил он быстро, прежде чем Нелли снова вздохнула в ответ.

— Что, только и всего? – спросила она, и Демон кивнул в ответ.

— Только и всего, — произнёс он, переводя взгляд на находящуюся рядом Наяду и замечая её неудовлетворённое выражение лица.

— Ладно, — сказал Эйро, осматриваясь вокруг в поисках относительно гладкой поверхности, где не было бы густой растительности, после чего уселся в таком месте, — Попрактикуюсь в Магии Земли. У нас всё равно осталось бы немного времени, — объяснился он, и Нелли кивнула головой.

— Другое дело! – воскликнула она, на что Эйро вздохнул и перевёл взгляд на Оленя перед собой.

— Луго, приляг где-нибудь ненадолго, — сказал ему Эйро, и Луго сразу же сделал, как было велено, отходя от места, где Эйро собирался работать.

— Магия Земли… Для начала, я должен научиться манипулировать местностью вокруг себя… Верно?

— Для начала~! Ты хотя бы знаешь основы Магии Земли? – спросила Нелли, на что Демон медленно кивнул.

— Ага, нужно чувствовать почву и понимать, что тебя окружает… Но это сложновато сделать, учитывая что я идеально помню этот вид, и причём смотрел на него глазами, которые могут видеть уведомления в отражении чужих глаз, — заметил Эйро, и Дух принял поражение.

— Ладно, давай попробуем что-нибудь другое. В любом случае, у тебя больше опыта использования Магии, чем у любого другого с Начальной Вехой Магии. Просто пропустим этот шаг и приступим к манипуляции над элементом, — предложила Нелли, и Эйро без лишних слов согласился.

Демон сконцентрировался на местности вокруг него, а также на холодной земле, на которой он сидел. Это ощущалось немного иначе, нежели раньше, и причиной тому было не то, что чувства Эйро многократно усилились, а то, что он чувствовал некоторую связь с этими камешками, с этой грязью благодаря повышенной Предрасположенности к Земляному Элементу.

Эйро подумал об основах Магии Земли, и затем неторопливо взял в руки горсть земли, крепко сжимая её, а потом просто оставляя лежать на ладони.

Следуя базовой практике, Эйро вложил в неё немного маны через свою ладонь и попытался перемешать всё вместе. Земля сразу впитала в себя всю ману, как и следовало ожидать, учитывая его предрасположенность к элементу.

[Начальный Навык Магии Земли улучшен!]

Пытаясь игнорировать всплывшее уведомление, Эйро перешёл к самой тренировке, попытавшись медленно разделить комок грязи на несколько частей. Учитывая, что комок был сам по себе достаточно хрупким, это не составило труда. С другой стороны, и не должно было, поскольку это всего лишь основы.

[Начальный Навык Магии Земли улучшен!]

Удовлетворённый результатом, Эйро пробежался пальцами по уведомлению, чтобы заставить его исчезнуть, но тут же его снова привлекло ощущение голубого дыма, обволакивающего пальцы. Эйро совершенно не привык ощущать подобное, поскольку раньше взаимодействие с уведомлениями ограничивалось одним только визуалом.

Как бы то ни было, Эйро просто продолжил разделять комок грязи в руках, затем снова собирать его воедино, чтобы только снова его разрушить. И так до тех пор, пока Эйро не стал уверен, что с этим шагом покончено, и можно переходить к обратному процессу.

С рассыпавшейся землёй в руках, Демон попытался эту же самую землю заставить двигаться. Потихоньку, понемножку, он хотел все эти частички сблизить и “спрессовать”, как он спрессовывал бы своими руками, чтобы придать ей форму.

Это происходило крайне медленно, но даже так, Эйро удалось в какой-то момент собрать всё воедино и даже придать комку более-менее округлую форму, чтобы он выглядел, как прежние комки грязи, которые Эйро делал сам. Конечно же, он рассыпался бы, да и рассыпался, от мельчайшего прикосновения, однако это уже был прогресс, который никто не смог бы отрицать.

А ещё его Навык Магии Земли повысился до 13 уровня! Видимо, Нелли была права. Из-за того, что Эйро хорошо понимал принцип работы с Магией других элементов, этот элемент давался ему гораздо проще!

Удовлетворённый результатом, Эйро встал, выбросил горсть земли и потёр руками, переводя затем глаза на Нелли.

— Всё, пяти часов тренировки тебе хватит? – спросил он, и Нелли без энтузиазма кивнула головой, очевидно лукавя. Она просто дремала всё время его тренировки, так что он никак не мог понять, почему Нелли хотела, чтобы он занимался этим, а не сбором трав или охотой.

— Не можем ли мы, знаешь, немного попрактиковать Магию Духов? – предложила Нелли, пока Эйро шёл будить Луго, и Демон удивлённо вскинул бровями.

— В смысле, конечно можем. Я могу использовать магию воды прямо в движении, так что давай, конечно, — заявил Бес, продолжая путь, по которому они шли прежде, и Нелли подлетела к нему.

— Тааак… Магия Духов… Надеюсь, ты знаешь, что включено в это понятие? – спросила она его, и Эйро кивнул, подумав, что он неплохо представляет себе, о чём идёт речь.

— Да, Магия Духов – это передача своей маны Духу, чтобы тот имел топливо для использования магии, верно? – ответил он, прежде чем Нелли слегка засмеялась.

— Хе-хе, не то чтобы ты был не прав, но есть и ещё кое-что~! – объясняла Нелли, — Немалая часть Магии Духов заключается в очищении элемента! Мало кто знает об этом, потому что большинство духов слишком большие лентяи, но я нахожу этот процесс весьма успокаивающим.

С заинтересованным выражением, Эйро продолжал глядеть на Нелли, объясняющую, что такое “Очищение Элемента”, но в то же время Дух тоже ожидающе смотрел на Эйро. Но вскоре понял свою ошибку.

— Ох, точно, прости… Полагаю, ты ничего не знаешь об очищении элемента. Это буквально то, что и говорится в названии, с помощью духа ты можешь очистить элемент, чтобы добыть его улучшенную версию, — объяснила она, и Эйро заинтересованно приподнял бровь.

— Улучшенную версию? Можешь продемонстрировать? – предложил он, и Нелли кивнула головой.

— Для этого нам понадобится обычная вода, я не смогу проделать того же с той, что создаю сама. Поэтому давай подождём, пока не дойдём до реки, — предложила она, и это не заняло так уж много времени. Как только они оказались у реки, Эйро поднял водяной пузырь и поднёс его к Нелли, с любопытством следя за её действиями.

— Принцип работы довольно прост, — начала Нелли, прикладывая обе руки к поверхности пузыря и начиная что-то нашёптывать. Это был Древний Язык, так что Эйро не мог её понять. Возможно, ему стоит в ближайшем будущем изучить его и попытаться получить Навык Понимания Древнего Языка.

В любом случае, когда Нелли начала что-то произносить, Эйро заметил, как внутри воды начали появляться скопления грязи, которые впоследствии выходили наружу, падая на ладонь Эйро.

— Это был первый шаг в очищении воды. Я отделила грязь, пыль и песок внутри неё и избавилась от них, — объясняла Нелли, и Эйро снова попытался подвигать водой туда-сюда, вскоре замечая, что это стало гораздо проще, нежели с обычной водой.

— Хах… — тихо произнёс Эйро, разглядывая очищенный пузырь с водой, и Нелли слегка усмехнулась.

— Если ты думаешь, что это круто, тогда просто взгляни на второй шаг! – воскликнула она, снова прикладывая руки к поверхности воды и начиная произносить слова на Древнем Языке.

В этот раз что-то снова начало собираться, только теперь прямо в центре водяного пузыря, и после этого непонятное круглое нечто упало Эйро на ладонь.

— И что это? – спросил он, замечая только небольшие металлические частички в нём, и Нелли поторопилась объяснить.

— Это минералы, находящиеся в воде. Обычно они полезны для тебя, но для произведения третьего шага нужно от них избавиться! – объяснила она, находясь в небольшом восторженном волнении, после чего в третий раз опустила руки на воду.

В этот раз процесс занял больше времени, около десяти минут на этот небольшой пузырь воды, но пока Нелли произносила что-то на древнем языке, Эйро приметил, что водяной пузырь уменьшался, теряя до двух третей своего оригинального объёма. Вскоре Нелли открыла глаза и закинула руки за спину, ожидая восторженной реакции Эйро.

— И… Что изменилось в этот раз? – поинтересовался Эйро, и Нелли удивилась такому вопросу.

— Ты ещё не заметил? – спросила она, и Демон покачал головой, прежде чем Нелли тяжело вздохнула, — Вода превратилась в свою волшебную версию. Больше она не подчиняется естественным законам, не будет смешиваться с обычной водой, но зато быстро реагирует на магию! Ну же, попробуй превратить её в лёд! – воскликнула Нелли, и, подумав, что стоит попробовать, Демон использовал свою Магию Льда, чтобы быстро заморозить воду.

И к его удивлению, она замёрзла гораздо быстрее, чем обычная вода. Однако как только он перестал думать о “заморозке”, лёд практически мгновенно вернулся в жидкое состояние.

— Эмм, что тут у нас? Не подчиняются естественным законам? А разве он не просто быстро растаял? – спросил Эйро, и Нелли покачала головой.

— Нет-нет, он не растаял. Твой стиль использования магии будет работать здесь иначе… Вода, которую очистили до этой стадии, будет стараться вернуться в свою изначальную форму настолько быстро, насколько это возможно. Так что если ты хочешь заморозить её, то придётся постоянно это поддерживать… Однако, взамен, лёд будет гораздо холоднее..? – предположила она, — На самом деле, я не так много знаю о Магии Льда… — объяснилась она, на что Эйро слегка засмеялся.

— Всё в порядке, не переживай. Понадобится время, чтобы к этому привыкнуть, но это может пригодиться… — заявил Демон, и затем попытался медленно нагреть воду с помощью магии огня, чтобы та закипела, и как только у него получилось, решил превратить её в лёд, от чего вода практически моментально замёрзла. Скорость была настолько непривычно высокой, что Эйро потребовалось некоторое время, что осознать, что это вообще произошло.

— Ну, хотя бы этот закон природы всё ещё работает, хах? – ухмыльнулся Эйро и повернулся в сторону Нелли, — И что мне теперь с этим делать? Взять с собой или оставить здесь или..? – спросил Демон, и Нелли пожала плечами.

— Хмм, магическая вода хорошо подходит магическим растениям, может тебе стоит полить ею своё дерево? – предложила она, на что Эйро взглянул на неё с довольной улыбкой.

— Звучит неплохо, — ответил он, и пошёл вдоль реки к своему дереву, однако по пути вновь с интересом обратился к Нелли.

— А что будет, если я выпью её? – спросил Демон. Раз она помогала магическим растения, то, возможно, поможет и ему? По крайней мере, он так думал…

— Эмм, я бы не стала на твоём месте. Как бы так сказать… Для обычных живых существ это практически яд… И, конечно, ты не самое обычное живое существо… Но я бы не рисковала. Даже если это не навредит, это также и ничего тебе не даст. Для магических существ это просто вода, — заметила Нелли, от чего Эйро разочарованно вздохнул.

Как бы то ни было, они вскоре добрались до нужного берега и нашли бледно-голубое дерево, торчащее здесь, как сорняк… Другие растения не имели такой странной раскраски.

— Я удивлён, что ещё никто не попытался срубить его… — сказал Демон, но Нелли взглянула на него, скривив улыбку.

— Это магический лес, мало кто отважится заходить в эту его часть… А если кто и зайдёт, то он должен быть самоубийцей, чтобы решиться навредить такому выделяющемуся дереву.

— Я понимаю, но в мире же столько идиотов, не так ли? – заметил Эйро, и Нелли даже нечего было добавить или сказать против. Демон был как никогда прав, так что ей не оставалось ничего другого, кроме как ответить…

— Да иди уже поливай! – воскликнула она, и Эйро легко вздохнул, принимаясь за дело.

Как только Эйро вылил воду на корни Дерева, он вместе с Нелли решил очистить ещё немного воды, пока позволяет его мана, и также полить этой водой Дерево. Всё это ради того, чтобы потренировать Магию Духов, и в процессе она действительно повысилась уровней на пять, хотя занимались они очищением всего около часа!

Довольный результатом, Эйро потратил оставшуюся часть дня на сбор трав и охоту. Ему даже удалось поймать трёх зайцев и двух фазанов, так что это тоже улучшило его настроение. Несмотря на то, что он не смог повысить свой уровень за эту вылазку, он был почему-то уверен, что это значительно приблизило его к новому уровню.

И ближе к вечеру, настроение, которое так сильно поднялось у Эйро в течение дня, вновь стало хуже некуда, как только он увидел Руди и вспомнил, что натворил. Ужин проходил несколько неловко и непривычно тихо, хотя Арк и Клементина старались как-то разбавить атмосферу. За что Эйро был им очень благодарен, однако это не могло изменить того факта, что Руди даже не взглянул Эйро в глаза, когда между ними случалась короткая беседа.

И так, с непонятным неприятным чувством у себя в животе, Эйро пошёл в кровать, едва ли сумев поспать в эту ночь. Даже не так, это звучит слишком много для описания того, сколько он спал. Возможно, он лежал с прикрытыми глазами около часа, но вряд ли ему удалось поспать хоть в это время. Вскоре, он снова встал, когда до вынимания лука из раствора оставалось немногим меньше часа.

Последний час он провёл, сидя на стуле и просто ожидая, пока этот самый час закончится. Хотя, конечно, он повырезал немного древков для стрел из оставшихся материалов. Всё же, лук без стрел был абсолютно бесполезен. И поскольку стрелы не требуют для своего создания ничего особенного, он просто взял всё, что ни попалось под руку, и вырезал кучку прямых палок, из которых впоследствии сделает немного стрел. До момента начала тренировок пройдёт ещё несколько дней, поскольку Посоху Клементины требуется некоторое время на то, чтобы быть готовым.

Затем, когда Эйро вынул лук из ёмкости с раствором, он присоединил обратно тетиву и начал выполнять резьбу на рукояти, чтобы та хорошо лежала у Сэмми в руке. Прошлым вечером он попросил её показать руку, чтобы запомнить, как та выглядела и оптимально подобрать для неё форму рукояти. Спустя часа два он закончил и положил лук на стол, решив избавиться от раствора, в котором находился лук, потому что тот больше ему не пригодится.

Как только со всем было покончено, Эйро решил, что можно немного посидеть и почитать, пока, наконец, не настанет время идти в лес.

В лесу же Демон практиковал Магию Земли, Магию Духов, иногда даже одновременно, поскольку Нелли могла заниматься очищение без его вмешательства. И затем уже Эйро поливал этой очищенной водой Дерево. Так до тех самых пор, пока у Эйро хватало маны.

Потом они возвращались домой, по пути собирая полезные растения и маленьких животных, угодивших в установленные Эйро капканы. После чего Демон ужинал вместе с детьми и ложился спать.

В точности такой же круг сна, чтения, тренировок, охоты и ужина повторялся следующие четыре дня, и даже для Эйро это показалось настолько монотонным, что он практически не замечал разницы день ото дня. Он давно уже привык отправляться на вылазки и делать однообразные вещи, однако даже для него это казалось странным, потому что по возвращении домой его встречали не приветливые улыбки, а неловкая тишина.

И на четвёртый день после завершения лука Эйро опустил руки в резервуар с магической водой и вынул оттуда Посох, предназначавшийся Клементине. Текстура древесины изменилась за эту неделю, теперь складывалось такое впечатление, словно на поверхности посоха образовался невероятно тонкий слой стекла или какого-нибудь драгоценного камня, создающий вид, будто оружие вот-вот выскользнет у тебя прямо из рук.

Так, после того, как он протёр Посох куском ткани, Эйро положил его на стол рядом с другими предметами и вышел из хижины, направляясь в главное здание, где остальные уже сидели и занимались чем-то, прежде чем начать свой привычный день.

— Я закончил, — твёрдым голосом произнёс Эйро, — Пошлите, возьмёте свои вещи. Тренировки начнутся сегодня, — сказал им демон, и дети удивлённо посмотрели на Эйро. Хотя Арк был первым, кто вскочил со своего места и принялся одеваться, чтобы выйти наружу. Он находился в радостном предвкушении.

Вскоре так же поступили и остальные, одеваясь и следуя за Демоном, а также их старшим “братом”.

Как только Эйро открыл дверь, остальные медленно вошли внутрь, и Эйро поторопился схватить два тренировочных меча, которые он сделал для Арка, и протянуть их ему.

— Вот, держи. Постарайся, по возможности, не касаться части с клинком, — произнёс Демон, и затем взял в руки лук, который он сделал для Сэмми, вместе со связкой стрел, которые он закончил за последние несколько дней, и протянул их в её сторону.

— А это твоё. Если будут какие-то проблемы с балансировкой, дай мне знать, и я всё поправлю, — сказал ей Эйро, прежде чем Сэмми радостно опустила взгляд на лук со стрелами и восторженно кивнула головой.

— Вот это, — начал говорить Эйро, хватая в руки недавно завершённый Посох, и передал его Клементине, — Тебе. Попроси Нелли объяснить тебе, как работает магия лечения, прежде чем попытаешься сделать что-то сама, хорошо? – предупредил её Бес, после чего отправился в сторону последнего предмета — огромного щита, стоящего у стены. Он поднял его и передал Руди.

— А теперь, твой щит. Если тебе что-то не понравится, просто скажи мне, и я переделаю его под твой стиль, — сказал он, но Руди в ответ закачал головой.

— Нет, всё в порядке, — ответил парень с тёплой улыбкой на лице, заставившей Эйро подумать, что, возможно, Руди смог справиться со всеми беспорядочными мыслями у себя в голове. И в тот же момент заметил Арка, во всю размахивающего своим двуручным мечом позади остальных.

— Это так круто! – восторженно воскликнул он, — Я правильно это делаю? Может быть, я просто непризнанный гений? – громко засмеялся Арк, и тогда же Сэмми кое-что осознала.

— К слову… А как мы научимся пользоваться этим? Кто будет учить нас? – спросила она, слегка сбитая с толку, прежде чем услышала хруст костяшек Эйро, который слегка нахмурил брови.

— А как ты думаешь? Конечно же я, — заявил Демон, подходя к углу комнаты, в котором находился ряд других предметов. Щит, с такими же габаритами, как и у Руди. Набор из одноручного и двуручного мечей. А также простенький лук. Это были всего лишь упрощённые версии предметов, которые он сделал для детей, за исключением посоха Клементины, потому что у него уже имелась правая рука. Эти предметы не были какими-то особенными, в основном они были сделаны из обычной Оак-древесины, и предназначались только для демонстрации.

— Эээ..? А у тебя есть все эти навыки..? – недоумённо спросила Клементина, на что Эйро покачал головой.

— Нет. Совершенно. Но зато у меня есть голова на плечах и мои воспоминания. Воспоминания, в которых другие люди дерутся и защищаются, всё у меня в голове. Совмещая это с моими знаниями, полученными из книги о ваших оружиях, меня должно вполне хватить, — заявил Эйро, широко улыбаясь им.

— Не беспокойтесь, Юра спланировал всё это, и уж он-то отлично знал ваши таланты, так что я сомневаюсь, что у вас возникнут проблемы с обучением, — сказал Демон, и подобрал некоторые предметы, вынося их на улицу.

— Хорошо… Клементина, поучись немного у Нелли специфике сотворения магии, пока я буду учить этих троих, — сказал Эйро, и Руди, Арк и Сэмми переглянулись между собой с нескрываемой неуверенностью на лицах. Леон и Авалин резвились где-то рядом на траве.

— Не переживайте… Я справлюсь, — уверил их Бес, подбирая свой двуручный меч, схожий по форме с мечом Арка, Катаной.

Затем, он погрузился в свои воспоминания, пытаясь вспомнить, видел ли он когда-нибудь, хоть в какой-то момент времени, кого-то с подобным оружием.

В ближайшем городе – никого. Во время его путешествий – никого. Не было никого подобного даже во время хождения Эйро по руинам столицы, когда вторгалась Орда Монстров. Никого.

Но затем, он приметил кого-то. Это было в момент, когда они ожидали у парящего острова, утром, которым они забирались по мосту. Эйро был в состоянии смотреть по сторонам, в отличие от прошлого вечера, когда он пытался избежать страха перед созданием, находящимся в воде.

Комнаты для тренировок были и внутри Гостиницы, однако за её пределами тоже было несколько подходящих мест, и в одном из них, в самом непопулярном и уединённом, находился мужчина с такой же, разве что сделанный из металла, Катаной, который отрабатывал движения. Эйро не обращал на это внимания, он лишь мог видеть это уголком глаза, но даже так, теперь он мог углубиться в воспоминания и видеть, будто этот мужчина стоял прямо перед ним.

Но вместо того, чтобы просто наблюдать, Эйро сделал несколько шагов вперёд, входя в тело мужчины и принимая его стойку. Движения, которые Эйро мог видеть, теперь повторялись его собственным телом, и Демон крепче сжал рукоятку своего деревянного меча, поднимая его над головой. Он взмахнул им так быстро, как только мог, останавливая его прямо перед соприкосновением с полом, затем взмахнул диагонально вверх, доводя до одного уровня с бёдрами, прежде чем ровно провести им удар по горизонтали.

Эти движения не были столь уж впечатляющими, но даже так, они заставили тело Эйро сильно напрячься в нескольких местах. Это чувство не очень ему нравилось. Зато когда он открыл глаза, Арк восторженно смотрел в его сторону.

— Это было супер клёво, можешь меня тоже научить? – спросил он, и Эйро легко улыбнулся.

— Это был всего лишь тест, чтобы проверить, насколько хорошо я могу использовать подобные вещи. Сама тренировка начнётся с чего-то намного более монотонного, если следовать инструкциям в той книге. Тебе придётся нарастить мышцы, чтобы управляться с оружием, прежде чем ты сможешь делать так, — объяснил Эйро, на что Арк скривил лицо.

— И что всё это значит..? – поинтересовался парень, пока Эйро улыбался, смотря на него.

— Что тебе предстоит узнать, что такое настоящие тренировки.

— 87…88…89… — тихо считал Арк, проводя удары тренировочным мечом. Такую тренировку назначил ему Эйро, пока сам он показывал Сэмми, как нужно управляться с луком, а Руди — как правильно держать щит.

Руди тренировался с помощью Луго, пытаясь выдержать удар идущего на таран животного. Каждый удар приходился с разной силой, и это помогало парню лучше прочувствовать возможности своего оружия, а также научиться его правильно использовать. Сэмми же просто стреляла из лука по импровизированной мишени из тюков сена, которую построил Демон, чтобы она практиковалась в механизме стрельбы.

И как только Эйро уверился, что у них всё идёт нормально, и что Клементина может усвоить уроки Нелли по Магии Воды, учитывая, что Водяной Дух слегка по-другому смотрит на некоторые вещи, по сравнению с обычной девочкой, он отправился обратно в хижину, чтобы предстать перед определённой деревянной куклой, которую он уже несколько недель, как хотел дособрать.

Конечно же, он удостоверился у Нелли, что сейчас подходящий момент, чтобы это сделать, и после этого взял свою старую деревянную руку и установил её на месте отсутствующей у манекена. Когда всё уже было на месте, Эйро отошёл на шаг назад и взглянул на это нечто.

— И что должно было произойти..? – недоумённо спросил Демон, и в тот-то момент, когда он завершил это предложение, всё и началось.

Пальцы куклы медленно начали двигаться, затем вся кисть. А затем и полностью руки, которые та использовала, чтобы встать со стола.

Когда она почти что встала во весь рост, зашевелились и ноги, и она получила полный контроль над своим телом, после чего подошла прямо к Эйро. Она была такого же роста, как и он, и двигалась в той же манере. Если быть честным, за этим было как-то неловко наблюдать. По крайней мере, со стороны Эйро.

— Привет? – произнёс Эйро, однако Кукла просто встала перед ним и указала на Сумку, которую Бес носил с собой. Сбитый с толку, он посмотрел на сумку и выставил перед собой, чтобы открыть, и в тот момент, когда она открылась, Кукла засунула внутрь руку и потянула за какую-то ниточку.

Сначала Эйро подумал, что она собирается как-то испортить сумку, но тогда бы Кукла не стала лезть за этой тяжело доступной нитью, а скорее сделала бы что-то с материалом, которым обита вся внутренняя часть сумки.

И тогда, как только нить вышла наружу, Эйро заметил внутри ещё одну записку, в то время как часть ткани отвалилась. Похоже, это было что-то вроде двойной стены, и та ткань, которую он видел в этом месте, была самой обычной и не принадлежала изначальной пространственной сумке.

— Какого… — задался вопросом Эйро, глядя на записку, к которой привязаны четыре маленьких восьмиугольных деревянных жетончика. На одном был вырезан символ кинжала, на другом изображался кулак и раскрытая ладонь, на ещё одном было показано дерево с забирающейся на него фигурой, и на последнем находились пять знаков, каждый отвечал за определённое основное чувство.

Всё, что говорилось в записке – “Материал для Тренировок”. Эйро это несколько смутило, но затем Кукла взяла и вынула у себя из груди маленький, пустой восьмиугольный жетон, указывая на руку Эйро, в которой находились остальные.

Эйро, наконец, понял, что от него хотели, и вставил первый жетон в свободное место у куклы в груди. Это был тот, на котором изображён Кинжал.

В тот же самый момент, Кукла протянула вперёд руку ладонью кверху, будто ждала, пока ей что-то предоставят. И единственная вещь, о которой мог подумать Эйро, был Кинжал… Так, он пошёл в другую часть комнаты и схватил один из деревянных тренировочных кинжалов, которые он делал несколько лет назад, и передал его Кукле. Та сразу приняла стойку, словно была готова к бою.

И тогда догадка Эйро, наконец, подтвердилась. Эта кукла должна была помочь ему с тренировками.

— Юра просто невероятен… — тихо проговорил Эйро с лёгкой улыбкой на губах, после чего схватил другой тренировочный кинжал. Он не горел желанием драться с ней своим настоящим кинжалом, поскольку не хотел поцарапать куклу или не дай Бог затупит кинжал. Видимо, Кукла тоже не имела ничего против и попыталась провести атаку, но Демон сразу же её остановил.

— Давай сначала выйдем, — предложил Эйро, и вышел наружу, сопровождаемый куклой, на которую все сразу обратили внимание.

— А это ещё что..? – спросила Сэмми, увидев две абсолютно одинаковые фигуры, которые абсолютно одинаково ходят. Эйро и Куклу. Эйро лишь слегка улыбнулся.

— Ещё один подарок, оставленный Юрой. Нелли, она нужна для тренировок, верно? – спросил Демон на всякий случай, и Нелли кивнула в ответ.

— Агась, именно так. Начнёшь с того, что для Кинжала? – поинтересовалась она, прежде чем Эйро кивнул головой с улыбкой на лице.

— Да. Думаю, я попробую сразу все понемногу, — заявил Эйро, отходя от остальных чуть подальше, чтобы они могли спокойно тренироваться, хотя, очевидно, что они не могли не обращать внимания на Эйро и деревянную Куклу, которая двигалась сама по себе.

С не сходящей с лица улыбкой, Эйро крепче ухватился за кинжал и взглянул на Куклу.

— Хорошо, давай начнём, — сказал он, и даже прежде, чем успел закрыть рот, Кукла уже бросилась на него с ударом, и Демону пришлось потратить немало усилий, чтобы уклониться от внезапной атаки.

Но даже если он и мог всё хорошо видеть, ему всё равно не хватило скорости, чтобы полностью увернуться от атаки, от чего он ощутил, будто что-то ударило его по щеке. Но не раньше того, как Кукла начала проводить свою вторую атаку, уже стоя позади Эйро и упирая острие деревянного кинжала тому в спину. Это не заняло и секунды, а Эйро уже находился в положении, в котором погиб бы, будь эта Кукла его настоящим противником.

— Эта кукла только что победила Эйро..? – спросил Арк, кривя улыбку, прежде чем остальные дети также кивнули, не веря своим глазам. Однако Нелли не могла удержаться от смеха.

— Что ж, ну конечно. Это же техники того, кто смог достигнуть Мастерской Ступени в Искусстве Владения Кинжалом, немного изменённые под комплекцию Эйро, — объяснила она, на что Эйро удивлённо повернулся в её сторону.

— Уровень Мастера? Это на три ступени выше, чем мой нынешний навык… — закончил он едва слышно, снова пытаясь вспомнить разные ступени навыков.

Среднестатистический человек способен достигнуть одной из пяти ступеней. Начальной, Продвинутой, Превосходной, Великолепной или Мастерской. И для достижения последней, несмотря на то, какой талант бы у него ни был, ему потребуется потратить на это целую жизнь.

Довольно часто, даже если человек невероятно талантлив и чуть ли не всё своё время отдаёт на освоение какого-то навыка, его продолжительности жизни попросту не хватает, чтобы достигнуть ступени Мастера. Но есть и обладатели поразительного таланта, которым это удаётся. Вообще-то, одним из таких был Юра, чей навык Резьбы также достиг Мастерской Ступени.

Чисто технически, была ступень и выше этих пяти, но достичь её могли только существа, живущие сотни и тысячи лет. Это Возвышенная Ступень. Ходят слухи, что есть ступень ещё выше, но пока это лишь бездоказательные слухи.

В любом случае, сколько бы ступеней не существовало, Ступень “Мастера” была чем-то столь невероятным, что Эйро даже не удивился, почему он так быстро проиграл. На самом деле, он был рад, что хотя бы первой атаки ему удалось избежать, даже если и не полностью.

— Но подожди, а где Юра нашёл кого-то, кто научил этому Куклу? – спросил Демон нахмурившись, на что Нелли скрестила руки на груди, усмехнувшись.

— Всё ещё не в полной мере осознал, насколько великим человеком был Юра? Конечно же, его друзья должны быть соответствующими! – воскликнула она, и Эйро медленно обернулся к Кукле позади и сказал ей прекратить тренировку, после чего натянул идиотскую лыбу на всё лицо.

Тренировка с кем-то, обладающим навыками Мастера своего дела… Просто потрясающая возможность. Но в то же время, ему было любопытно узнать, на что способны другие жетоны.

— Остальные тоже обладают навыками на уровне “Мастера”? – поинтересовался Эйро, держа в руках три других жетона, и Нелли кивнула головой.

— Мхм! Рукопашный бой, Фриран*, а также… последнее Юра сделал для тебя, чтобы ты смог отточить свои чувства, когда немного привыкнешь к ним, — объяснила она, прежде чем Эйро легко улыбнулся.

— Вот как, занятно… — произнёс он, поворачиваясь к Кукле, — Не двигайся, я поменяю жетон, — пояснил Демон, нажимая на жетон по центру груди Куклы, чтобы вытащить предыдущий и поставить жетон с рукопашным боем. Кукла моментально выронила деревянный кинжал и подняла руки, как было изображено на жетоне.

Одну руку сжала в кулак, а вторую оставила с раскрытой ладонью. И после того, как Эйро также положил свой деревянный кинжал на землю, посчитав, что будет не лучшей идеей использовать его в рукопашном бою, он принял похожую стойку.

В этот же момент Кукла начала двигаться, и на следующий Эйро уже мог видеть мир вверх-тормашками, так как его тело перевернулось. Вскоре, Демон ощутил что-то твёрдое на своей голове, а сам лежал на прохладной земле.

— Вот как… Похоже, я не особо могу соревноваться с Мастером, даже не имея соответствующего навыка? – произнёс тихо Эйро, и Нелли в очередной раз рассмеялась.

— Действительно, кто бы мог подумать?

Немного ворча, Демон взглянул на неё.

— Ох, так это я здесь саркастичный засранец? – спросил он, на что Нелли кивнула головой.

— Я рада, что ты, наконец, понял.

— Что… Я имел в виду… — начал было Эйро говорить, смутившись, но по итогу лишь тяжело вздохнул и покачал головой, — Неважно, — сказал он, и в очередной раз предупредил куклу о том, что собирается поменять Жетоны, после чего вставил Жетон “Фрирана” Кукле в грудь. Но Нелли поспешила предупредить его.

— А вот для этой стоило бы… — начинала говорить Нелли, но Эйро посмотрел на неё, нахмурив брови.

— Не переживай, всё под контролем. Я знаю, как взбираться на препятствия, что может измениться на уровне мастера? – заявил Бес, и Нелли выжидающе скрестила руки. Эйро повернулся обратно к кукле, но… Какого было его удивление, когда он её там не нашёл.

— Какого… Как..? – вылетело у Эйро. Он едва ли заметил, что что-то произошло, а ведь у него в разы обострены чувства… Куда она делась? Фриран что, позволяет тебе становиться невидимым? И тогда, Эйро услышал кое-что. Это Кукла хотела привлечь его внимание.

И звук этот шёл… Сверху. Как только Эйро поднял голову наверх, он смог увидеть Куклу, свисающую на ногах с одной из веток дерева, в которое был встроен их дом.

— Как она… — только и мог сказать он, а Нелли начала громко смеяться.

— Я это и хотела сказать. “Думаю, тебе стоит приготовиться”, потому что задача жетонов с Искусствами Кинжала и Рукопашного Боя – одолеть противника в честном бою. А вот задача фрирана – “Игра в Догонялки”. Тебе необходимо поймать её, а потом попытаться сбежать.

Фриран – почти то же самое, что и паркур, но с одним принципиальным отличием. Посмотрим, в том ли самом смысле имелась здесь эта фраза.

— А ну… Стоять! – воскликнул Эйро, преследуя по всему лесу уже знакомую деревянную куклу. В последний месяц, может даже чуть дольше, он постоянно пытался либо одолеть её в бою, либо поймать, либо найти, что было заданием последнего Жетона, подразумевающим нахождение Куклы после того, как она спрячется в случайном месте в лесу.

Ему удалось в какой-то мере проанализировать движения Куклы, что позволило держаться против неё до пяти минут, пока та, наконец, не побеждала в бою на кинжалах. В рукопашном бою ему удалось достигнуть отметки в одну минуту, и к счастью, к нынешнему моменту ему уже удалось выучить этот навык, и даже поднять его до относительно высокого уровня Начальной Ступени.

Но самым проблемным заданием был Фриран. Конечно, его раздражал и обижал тот факт, что в последнем задании ему не удавалось даже примерно почувствовать местоположении Куклы, а в битвах с ней не получалось одержать победу. Но почему-то неспособность просто догнать её раздражала его намного больше.

Она бежала по лесу маршрутами, которые Эйро в обычном случае просто избегал бы, потому что они были крайне труднопроходимыми. Однако Кукла двигалась по ним так свободно, как будто бежала по гладкой поверхности, а также как ни в чём не бывало взбиралась на деревья и каменные стены, оставляя Эйро далеко позади. И хуже всего то, что сколько бы Эйро не тренировал своё восприятие, даже если он и знал её местонахождение в любой момент времени, он никак не мог её поймать. Ситуация ни на йоту не изменилась за последний месяц их тренировок.

Да, как только он получил навык “Фрирана”, ему стало проще передвигаться по этому лесу, но дистанция между ним и Куклой никогда не уменьшалась.

Поняв, что сегодня он тоже не сможет её поймать, Демон выкрикнул.

— Я сдаюсь! – что моментально заставило Куклу остановиться и вернуться к Эйро, смотрящего на неё с раздражением.

— Проклятая… — пробубнил он, и затем выпрямился, пытаясь перевести дыхание, — Пошли, мы возвращаемся домой, — сказал Эйро Кукле и развернулся в другую сторону, медленно идя прочь по хрустящему снегу. Им всё равно пора было закругляться, учитывая, что ему сегодня нужно будет отправиться в город.

Вернувшись домой, Демон мог увидеть также тренирующихся детей, практикующих задачи, которые им дал Эйро. Авалин и Леон, как обычно, резвились и во что-то играли. Заметив, что он вернулся, Сэмми взглянула на него с улыбкой.

— Ну что, получилось в этот раз? – спросила она, но Демон покачал головой, заменяя жетон в груди Куклы на пустой, чтобы она перешла в режим “ожидания”, после чего обернулся на детей.

— А у вас как продвигается? – поинтересовался Демон, на что они все пожали плечами.

— Ну, особого прогресса нет… Наши навыки улучшаются, как ты и говорил, так что мы можем лучше управляться с ними, но… — ответил Руди, и Эйро лишь кивнул головой.

— Я понимаю, не переживайте. Я уже попросил Тома найти книги о Техниках, которым пытаюсь вас обучить. Я продемонстрировал их ему месяц назад, так что он должен был уже найти что-нибудь. Я принесу их завтра, и мы сможем полноценно начать тренировки, — объяснил Эйро, и Арк восторженно кивнул головой.

— Ага, мы принесём их, — воскликнул он, и Эйро удивлённо посмотрел на него.

— Мы? – переспросил он, и Арк взглянул на него с улыбкой.

— Да, мы. Ты же обещал взять меня с собой, как только мне исполнится 15, верно? Чтобы зарегистрировать меня в Гильдии? – сказал он, и Демону внезапно вспомнилось это.

— Ах да… Извини, столько всего произошло, даже из головы вылетело, — признался Эйро, кивнув головой, — Хорошо, тогда собирайся и немного вздремни перед выходом. У нас не будет времени на остановки, — объяснил ему Бес, и Арк радостно кивнул.

— Есть! – выкрикнул он, помчавшись внутрь, чтобы воспользоваться советом Демона, после чего Эйро вздохнул и перевёл взгляд на остальных детей.

— Вы тоже здесь закругляйтесь, хватит на сегодня, — предложил им Эйро, и они все так и сделали, направляясь внутрь дома. Нелли же подлетела, слегка нахмуренная.

— Ты правда хочешь взять с собой Арка в город? Когда там разгуливают все эти солдаты? – спросила Нелли, и Эйро кивнул на это.

— Да, почему нет? Месяц назад всё было нормально, да и большинство Солдат не такие идиоты, как Румия. Так что пока всё должно быть в порядке? А также близится Зимнее Солнцестояние, они как никогда будут аккуратны в своих действиях, — заметил Эйро, и Нелли взглянула на него, скривив лицо.

— Да я больше беспокоилась об Арке, нежели о Солдатах, — сказала она, и Эйро недоумённо покосился на неё.

— Что ты имеешь в виду? Он славный парень, разве нет?

— Безусловно, он умён, красив, довольно высокого роста для своего возраста, а также одарён чувством юмора. Но он не знает никаких границ, поскольку сам ничем не отягощён. С его языка может сорваться что-то, что очень не понравится солдатам… — объяснилась она, однако Эйро в ответ покачал головой.

— Не беспокойся, я уверен, что всё пройдёт нормально. Мы поговорим с ним, объясним, и всё пойдёт, как по маслу.

С этими мыслями на уме, и несмотря даже на то, что Нелли всё ещё была не уверена, что одного разговора хватит, Демон начал собирать всё необходимое для вылазки в город. Оленю было вовсе не по нраву везти двух людей за раз, но после того, как Эйро сделал всё возможное, чтобы мирно уговорить его, Луго перестал упираться и позволил парню забраться на спину, когда было время отправляться.

Прежде чем забраться на спину Луго самому, Эйро взглянул на Руди, который стоял ближе всех к нему.

— Если что-то случится – вроде монстра или незваного гостя, установи жетон Искусства Кинжала в Куклу. На этот случай рядом с ней лежит старый кинжал. Её должно хватить, чтобы защитить вас, если это потребуется.

Неуверенно кивнув, Руди ответил.

— Хорошо. Мы сделаем это. Но не беспокойся, с нами всё будет в порядке, — ответил парень, на что Эйро, слегка волнуясь, улыбнулся ему.

-Ну и отлично. Тогда убедитесь, что тщательно потренируетесь, мы вернёмся завтрашней ночью, — сказал ему Эйро, и Руди тепло улыбнулся.

— Счастливого пути. Увидимся, — ответил он, и Эйро скомандовал Луго идти вперёд, в то же время махая рукой Руди на прощание.

Спустя несколько минут, Арк с любопытством взглянул на Эйро.

— Так чем мы будем заниматься по пути? – спросил Арк, однако Эйро удивлённо вскинул бровями, оборачиваясь к парню.

— Обычно я просто читаю… Знаешь, в пути есть не так много вещей, которыми можно заняться, — заявил Эйро, и Арк посмотрел на него с неподдельным удивлением.

— Мы что, всё время пути ничего не будем делать?

— Я же сказал, я буду читать, — с небольшим смешком ответил Демон, на что Арк недовольно застонал.

— Лаадно… Можешь тогда дать мне какую-нибудь из своих книжек?

Кивнув, Демон протянул руку в сторону, готовясь вытащить любую из находящихся у себя в сокровищнице книг.

— Конечно, какую тебе? Сейчас я читаю “Историю и Современную Географию Континента”, но у меня также есть “Продвинутая Теория Пространственной Конструкции и Деконструкции”, “Безграничный Рост Растительной Жизни” и “Экзистенциализм Монстров”. Про рост ты, вроде, уже читал, да? – спросил Эйро, и Арк медленно кивнул головой.

— Агась. Она была, вообще-то, достаточно интересной, в ней рассказывалось о безграничной возможности роста разных растений посредством магии. Например, про то яблоко, размером с наш дом, или дыню, размером с замок. Ещё там говорилось о том, как это может остановить голод в Аренгарде, несмотря на постоянные засуху и войны, — высказался Арк, — В общем, очень интересно. Можешь дать ту, что про продвинутую теорию? Пространственные Конструкции и Деконструкции… Это же про ту теорию, в которой говорится о различных видоизменениях материи, и о том, что ничего не создаётся и не теряется? – спросил Арк, и Эйро кивнул в ответ.

— Мхм, я как-то пробежался по ней, в основном там анализируется то, как магия создаёт материю, и приводятся теории о том, как это может повлиять на наш мир в долгосрочной перспективе, — объяснил он, вытаскивая книгу из своей невидимой книжной полки и протягивая парню сзади.

— Забавно. В смысле, это же магия, верно? Не обязательно существовать каким-то законам, по которым она создаёт вещи. Ведь так, Нелли? — спросил Арк, и Дух возник перед ним.

— Да я… Вообще-то понятия не имею… Я просто создаю воду… Беру ману и превращаю её в воду. Это как покрасить лист бумаги… Или как-то так… Можно это представить так, если очень сильно захотеть… — объяснила Нелли, прежде чем Эйро слегка засмеялся.

— Отличное объяснение, — произнёс он, и Нелли подлетела к монстру, с которым заключила контракт.

— Хей, и то лучше, чем у всех этих “Аналитиков”, говорящих, что мы вытягиваем воду из другого мира, чего мы, конечно, не делаем.

— А что, какие-нибудь Духи не могут просто прийти и рассказать всё это “Аналитикам”? – поинтересовался Арк, и Нелли кивнула головой.

— Лично я так и сделала бы, но как я уже много раз говорила Эйро, Ду…

— Цитата: “Духи — говнюки”, конец цитаты, — перебил её Демон, и со смехом, Арк раскрыл книгу и принялся читать. Нелли вернулась в “промежуточное” пространство и продолжила приставать к Эйро со всякими вещами, которые он изо всех сил пытался игнорировать. Она хотела лишь подразнить его, так что он не собирался играть по её правилам.

В таком же ключе поездка шла следующие часов десять, и вскоре, на рассвете они смогли настигнуть город. Эйро вынул маску из сокровищницы, вернул туда все книги и приготовился войти в город. Однако, к его удивлению, у ворот теперь стоял стражник, и это был один из солдат, пришедших вместе с Румией. Тот поспешил остановить их прямо у входа.

— Вам, Сэр, необходимо докладывать Лорду Аргенсону, прежде чем въезжать в город, — сказал Солдат, но Эйро лишь вздохнул и покачал головой.

— Ага… Нет, — заявил он, и сказал Луго двигаться дальше, однако Солдат на это перегородил им путь копьём.

— Я… Я сказал, вы должны доложить Лорду Аргенсону, — нервно произнёс Солдат, и Эйро недовольно посмотрел на него.

— И я весьма чётко дал понять, что я не должен, разве нет? Ты же понимаешь, что это он подчиняется мне, а не наоборот? Так что иди и скажи Румии, что он может доложить мне о желании поговорить, если таковое имеется – сказал он, пялясь на Солдата и заставляя его опустить копьё. Луго продолжил путь в город, и как только они начали от него удаляться, Арк обернулся к нему и начал ехидно ухмыляться, показывая руку с вытянутым средним пальцем.

— Луго, останься здесь, — уверенно произнёс Эйро, слезая с Оленя и помогая слезть Арку. Луго послушно уселся на задницу около двери Гильдии, прежде чем Демон открыл её и вошёл внутрь вместе с парнем.

В ответ на звон колокольчиков, раздающийся, когда кто-то открывал дверь, Том высунул голову из задней комнаты, чтобы посмотреть, кто пришёл, и затем с улыбкой на лице подошёл к стойке.

— Эйро, рад тебя видеть! – произнёс мужчина средних лет, протягивая руку в сторону Демона, который с радостью пожал её.

— Взаимно. Хочу представить тебе кое-кого, это Арк. Он пришёл со мной, чтобы зарегистрироваться в Гильдии, — объяснился Эйро, и с широкой улыбкой Том протянул руку в сторону Арка, который также её пожал.

— Приятно познакомиться, Арк, — сказал Том, на что Арк улыбнулся.

— А мне ещё куда приятнее, — ответил он, и Том поспешил достать что-то из-за прилавка, при ходьбе, по обычаю, волоча за собой ногу.

— Так ты хочешь вступить в Гильдию? – спросил секретарь Гильдии, и Арк не думая кивнул головой.

— Ага, ещё как! Так я сам смогу зарабатывать деньги, — сказал парень с ухмылкой на лице, и Эйро легко засмеялся, в то время как Том кивнул и передал Арку лист бумаги с карандашом.

— В таком случае заполни всю необходимую информацию. Учитывая навыки Эйро, полагаю, ты способен читать и писать? – добавил Том, глядя на паренька с улыбкой, и Арк кивнул головой, однако заметно был чему-то удивлён.

— От руки..? А разве у Гильдий не должны быть всякие Магические Инструменты, которые сканируют статус? – спросил Арк, и с добродушным смехом Том покачал головой.

— Боюсь, что не здесь. Безусловно, в больших городах, где работают большие Гильдии, есть и такие, но подобные Магические Инструменты довольно дорого стоят. Мы храним всё на бумаге, и где-то раз в год приходит кто-нибудь из ближайшей большой Гильдии и копирует всю информацию, поскольку сами мы Магические Инструменты позволить себе не можем, — заявил Том, — Ты, к слову, скоро заметишь, что у нас в Городке совсем нет никаких Магических Инструментов. Ни Кристаллов для смены Класса, ни Репеллентов от Монстров, ничего подобного. Для смены класса, как и за гильдейской информацией, раз в год приходит представитель церкви со своим портативным кристаллом, чтобы все, кто хотел сменить класс, могли это сделать, — объяснял Том, — Обычно они приходят летом, так что до этого ещё далеко.

— То есть я останусь без Класса ещё целых полгода..? – спросил Арк, скривив улыбку, на что Том вновь кивнул головой.

— Боюсь, что да.

Горько вздохнув, Арк опустил взгляд на лист бумаги, взял карандаш и быстро начал заполнять необходимые данные, прежде чем снова поднял голову, — И какой класс мне тогда указывать?

— Можешь оставить графу пустой, мы обновим информацию, когда ты получишь свой первый Класс, — сказал Том с улыбкой на лице и забрал заполненный лист, кладя его куда-то за прилавок.

— Понадобится немного времени, чтобы закончить твою Гильдейскую карту. Как насчёт того, чтобы я передал её вместе с Эйро после грядущего Солнцестояния? – предложил секретарь, и Арк разочарованно кивнул головой.

— Нормально, наверное, — ответил он, и Эйро взглянул на стоящего рядом с ним паренька.

— Арк… — произнёс Демон, и Арк быстро переменился в лице, вновь посмотрев на Том.

— Ой, точно… Спасибо вам за помощь, — сказал парень, и, слегка засмеявшись, Том покачал головой, словно не веря своим ушам.

— Демон учит ребёнка быть благодарным, в каком странном мире мы живём, — захохотал мужчина, поглядывая на стопку бумаг, лежащую рядом с ним.

— Хмм, возможно ты будешь заинтересован получить своё первое задание, Арк? – спросил Том, и парень кивнул с сияющей улыбкой на лице.

— Да, пожалуйста! Какие у вас есть заказы? – спросил он, и Том начал просматривать различные заказы, пока его глаз не зацепился за парочку, которая ему показалось интересной.

— Есть заказ, в котором необходимо сходить по магазинам для Мисс Джеймсон. Есть также возможность помочь Кузнецу в Кузнице, он в последние дни очень занят работой, его сын тоже… — объяснил Том, и в то время как Арк в очередной раз разочаровался от услышанного, Эйро слова Тома показались весьма занятными.

— Занят? Все подковы для лошадей были закончены в прошлом месяце, да и фермерский сезон закончился… И почему сын Кузнеца занят чем-то, помимо помощи своему отцу, его ед… — начал говорить Эйро, но внезапно понял, в чём может быть дело, — Что задумал Румия? – спросил он, на что Том почесал заднюю часть шеи и тяжело вздохнул.

— Он оказался весьма проблемным, вообще-то. Возможно, у него и нет плохих намерений, но он продвигает свою идеологию в городе и пытается превратить Дружинников в настоящую группу вооружённых солдат. Но ты же знаешь этих ребят, дружина для них лишь повод встретиться и вдрызг напиться, не слушая порицания своих жён, — жалобно произнёс Том, и Эйро вскинул бровями, — А разве, чисто технически, ты не состоишь в дружине?

— Состою, думаешь, почему я это всё знаю? Но поскольку я заправляю Гильдией, Лорд Аргенсон сделал для меня исключение, и я продолжаю работать здесь. Ну, ещё из-за моих ног… — объяснился он, и Эйро задумчиво кивнул головой.

— Я попробую переговорить об этом с Леди Зимы, может, она предпримет что-то, когда Румия попытается поговорить с ней, — предложил Эйро, на что Том медленно кивнул.

— Будем благодарны. Даже представить себе не могу, какие изменения он помыслит внедрить за этот год… — тихо проговорил мужчина средних лет, и Эйро понимающе кивнул, хотя и оставался молчалив какое-то время. Потом он, просмотрев заказы, предложенные Арку, перевёл взгляд на парня.

— Том, а у тебя есть какие-то заказы, которые Арк может выполнить за пределами города? Возможно, какие-нибудь задания на добычу растений? – спросил Эйро, и Том в раздумьях начал почёсывать подбородок.

— Обычно мне не дозволено давать новичкам заказы выше их ранга, но, полагаю, в этот раз я могу сделать исключение, — произнёс Том, подмигнув Арку, и затем схватил другой лист бумаги, который затем передал парню, по-видимому, в этот раз более удовлетворённому.

И после того, как Эйро убедился, что Арк может справиться с этим заданием, он согласно кивнул и начал расплачиваться за вступление в гильдию, в то время как Арк официально взял своё первое задание.

— Отлично! Это штука же растёт рядом с нашим домом, ведь так? Её же будет просто достать, да? – восторженно спрашивал он, и Эйро кивнул головой.

— Да, это так. Но ты будешь искать их сам, иначе это будет жульничеством, — заметил Демон, и Арк довольно кивнул головой, после чего они оба попрощались с Томом и вышли из Гильдии, где им предстояло увидеть что-то, что им очень не понравилось.

— А ну пошёл, ты, жирный… Зверь! Двигай задницей! – воскликнул Солдат, пытающийся столкнуть Луго с того места, где он сидел, от чего Эйро взглянул на своего Фамильяра с недоумённым выражением.

— Луго, ты что, сел на их вещи? – спросил Демон, и Олень, смотря на него, на мгновение задумался, после чего покачал головой.

— Ты сделал что-то, чтобы его разозлить? – спросил далее Эйро, но после очередного раздумья, Луго покачал головой. Теперь Бес перевёл взгляд на солдата, — В таком случае, какие у тебя проблемы?

Немного опешивший, Солдат взглянул на Эйро и оступился, как только вспомнил, кем тот был, после чего начал сбивчиво говорить.

— Э-это ваш О-олень? – спросил он, и Эйро молча кивнул, желая выслушать то, что хотел сказать Солдат.

— В-в таком случае, я вынужден уведомить вас, что м-мы конфискуем его во имя нашего Святого К-Короля… — сказал Солдат, и Эйро тяжело вздохнул, покачав головой.

— Нет, не конфискуете, — ответил Демон и щёлкнул пальцами, дав Луго понять, что они отправляются. После чего начал идти в сторону первого магазина, в который им необходимо было зайти, от чего Арк и Луго быстро последовали за ним. Солдату потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Эйро только что наплевал на его приказ.

— Это не в-вам решать! Мы готовим пиршество для Леди Зимы, которая прибудет на следующей неделе, и для этого нам нужны лучшие из лучших продуктов! – воскликнул Солдат, — Вы обязаны поддержать нас в этом!

Слегка раздражённый, хотя этого и не было видно из-за маски, Эйро обернулся к Солдату, но прежде чем он успел что-то сказать или сделать, его опередил Арк, который начал подходить к Солдату с широкой улыбкой.

— Уважаемый, меня зовут Арк, а вас как? – спросил парень, ухмыляясь, и Солдат нахмурился, однако ответил.

— Хотя это и не важно, меня зовут Джеральд.

— Вы правы, вы абсолютно не важны, и я рад, что вы это понимаете. А теперь слушай сюда, Джеральд. Ты пытаешься сказать мне, что вы устраиваете пир для Богини природы, убивая создание природы? – спросил Арк, слегка посмеиваясь, и Джеральд кивнул головой.

— Именно! – воскликнул он, и Арк взглянул на него, скривив лицо.

— Это… Не тот ответ, которого я ожидал, если честно. Ну, так послушай сюда, дружище. Ты ёбаный идиот. Я ещё не встречался с Леди лично, но из того, что я слышал о них, они не большие поклонники бессмысленного разрушения и убийства, так что то, что вы собираетесь сделать, скажу прямо, не самая лучшая идея.

— О чём ты вообще говоришь? Это не Убийство, и ни в коем случае не бессмысленное разрушение. Звери, вроде этого Оленя, существуют лишь для того, чтобы мы, люди, двигались дальше. Они и должны быть убиты, в этом вся суть природы. Низшие существа, вроде Духов, Зверей и Монстров, существуют только чтобы Людской род мог расти. Это учение нашей церкви, и я убеждён, что Богиня согласится с нами в этом. В конце концов, кому, как не им, знать правду? Поэтому, очевидно, что э…

— О Господи! – воскликнул Арк, и все посмотрели на него с удивлением. Солдат даже подумал, что до него дошли учения Церкви.

— Ах, так теперь ты узрел правду? – довольный собой, спросил у него Солдат, однако Арк покачал головой с сияющей улыбкой.

— Нисколечко! Просто у меня появился новый навык, он называется “Понимание Языка Идиотов”! Я уверен, в будущем он мне ещё пригодится, потому что сейчас я ну совершенно ничего не понимаю из твоего дебильного трёпа!

С одной стороны, Эйро нашёл сказанное Арком забавным, но с другой, он отлично понимал, что это именно то, о чём его предупреждала Нелли. Он повернул свою голову в сторону духа, который уже пилил его своим взглядом а-ля “Я же тебе говорила”.

— Не смотри на меня так. Если бы не влез Арк, я бы уже убил этого сумасброда, — заметил Эйро, и Нелли тяжело вздохнула, разочарованно качая головой.

— Великолепно… — лишь добавила она, и Эйро обернулся обратно к Арку и Солдату. Последнему, по всей видимости, надоело терпеть выходки парня, поскольку он направил на того копьё.

— Довольно! Именем Святого Короля, я беру тебя под арест! – воскликнул Солдат, на что некоторые жители деревни отвлеклись от своих дел и вышли на источник шума.

— Хах, конечно, — сказал Арк с ухмылкой, закрывая глаза, — Как будто тряпке, вроде тебя, хватит смелости сделать это, — заявил парень, и в этот момент даже Эйро почувствовал, что это могло быть уж слишком провокационно в данной ситуации. А также он успел заметить, как Солдат делал движение, способное предвещать лишь одно — удар копьём по парню, не чувствующему ни боли, ни другого воздействия, помимо того, что может вызвать обычное рукопожатие.

Но, конечно, прежде чем Солдат успел исполнить задуманное, у него в локте уже оказался кинжал, который прошёл через щель в броне.

— Что это ты удумал? – спросил Эйро, вкладывая ману в Магический Камень в рукоятке кинжала. Поскольку его Близость к Огню и навык Огненной Магии значительно улучшились за последние несколько лет, вместо того, чтобы становиться достаточно горячим для растопки снега, кинжал становился до того раскалённым, что мог обжечь твою кожу. Поэтому, конечно, если клинок уже находился внутри твоего тела, подобное ощущение ожога было, скорее всего, чуть более экстремальным…

[Джеральд Мазкинз, 287 Урона]

Пока Солдат Джеральд вопил от боли, Эйро просто вынул кинжал из его локтя и уставился на него.

— Будь благодарен за то, что я не хочу наживать лишних проблем, иначе уже убил бы тебя. А теперь беги к Румии и покажи ему и его солдатне эту небольшую ранку, приведи себя в порядок, и всю оставшуюся жизнь молись своим отвратительным божкам, чтобы я не передумал и не пришёл по твою душу, усёк? – задал Эйро вопрос, однако солдат лишь схватился за руку, пытаясь остановить кровотечение, и поглядывал на стоящую перед ним фигуру.

Несмотря на то, что он не мог признать в Эйро Монстра, даже Джеральд сейчас видел в нём ничто иное, как Демона во плоти. Но тогда же Эйро заметил звук скольжения металла о металл, ровно как и шаги того, кто вынул оружие.

Должно быть, это ещё один солдат, как Эйро мог судить по резкому запаху полировального воска, используемого этими солдатами для поддержания своих доспехов в нужной форме. Простым движением, Эйро выпрямился, обернулся и оттолкнулся ногами от опоры, чтобы буквально проскользить по замороженному им снегу и, увернувшись от атаки, ударить кинжалом солдату прямо в руку, опять же используя щель в броне, чтобы осуществить задуманное.

[Саймон Клитц, 512 Урона]

— Так-так, я всего лишь защищал себя и своего сына. А вы вытворяете подобное? – спросил Эйро с нахмуренными под маской бровями, после чего встал и отряхнул испачканный в пыли и грязи плащ. Солдат же схватился за свою рану, испытывая сильнейшую боль.

— Хмм… Арк, давай выдвигаться. Поскорее заберём всё необходимое. Думаю, нам не стоит здесь задерживаться, — сказал Эйро, и выхватил кусок ткани из своей Сумки, чтобы вытереть ею кровь с кинжала. Затем он положил его в свою сокровищницу и поторопился убраться отсюда, проходя мимо сторонящихся свидетелей произошедшего.

Где-то вдали Демон слышал, как кто-то рассказывал солдатам о случившемся, но это не было похоже на серьёзную проблему.

Что более важно.

— Арк, ты в порядке? Никто же из них не ударил тебя, верно? – спросил Бес, вглядываясь в глаза парня, чтобы убедиться, что в них не было ни красного уведомления, ни красного дыма, который оставался после него. Арк покачал головой.

— Нет, не переживай. Но чёрт возьми… Подумать только, ты прошёл путь от Демона, буквально поедающего человеческую плоть, до щадящего этих двух лишь потому, что не хочешь лишних проблем. Вот так разница, да? — заметил Арк с лёгким смешком, и Эйро на это просто пожал плечами.

— Наверное, — ответил он, прежде чем озадаченная Нелли возникла прямо перед ним.

— Ты ел человечину? – поинтересовалась она, на что Эйро кивнул, слегка сбитый с толку.

— Ну, да. С этим что-то не так? В смысле, я понимаю, что люди не едят себе подобных из-за всей этой темы с Проклятием Ереси, но мне какое дело? Люди частенько едят монстров, да и наоборот тоже. Монстры и друг друга пожирают. А я – монстр, так что… Не вижу в этом проблемы? – сказал Эйро, и она вздохнула, покачав головой.

— Нет, ничего, всё нормально. Просто я была удивлена, вот и всё. Не ожидала, что ты делал это… И что об этом знает Арк, — произнесла Нелли с беззаботным выражением лица. Обычно Духи не интересовались подобными вещами, и с их точки зрения Монстры и Люди не особо отличались друг от друга, поэтому она хорошо понимала, о чём говорит Эйро. Просто она никогда не видела, чтобы он ел человека.

Но затем Эйро едва слышно ругнулся и почесал щёку, вспоминая кое-что неприятное.

— Арк видел, как я разделал кое-кого. И был немного вовлечён в это, — заявил Демон, но прежде чем Нелли успела что-либо сказать, он быстро попытался объясниться, — Это было, когда мы впервые встретились, когда я ещё был более уподобен монстру! Больше я не заставлю его проходить через подобное, — сказал Эйро, и Арк на это пожал плечами.

— Мех, всё нормально. Тогда это было весьма жёстко, но вы оба знаете, что меня не беспокоят дела прошлого. Что важнее, сейчас нужно отправиться в магазин. Я ведь прав, туда в первую очередь? – спросил Арк, и Эйро кивнул головой в ответ на этот вопрос.

— Да… Туда, — ответил он, чувствуя себя просто ужасно от того, через что заставил пройти Арка в прошлом. Но при этом он не был уверен в том, как он должен это выразить. Арку на это плевать, так может он зря беспокоится?

Пытаясь скрыть свои мысли, Эйро отринул их и поднял взгляд на Универсальный Магазин, оставляя Луго на улице, пока они с Арком отправились за покупками.

После того, как они закончили все свои дела и забрали все вещи, которые они заказывали и покупали каждый месяц, они закинули всё на Луго и приготовились покидать город, отправляясь к воротам. Однако знакомый Эйро мужчина уже стоял и ждал их у выхода.

Эйро знал, что он находится там. Его было довольно сложно не заметить из-за его громкого голоса и весьма… Сильного запаха. Сильного запаха фальши, который Эйро на дух не мог переносить.

— Румия… Не рад тебя видеть, — проговорил Эйро, слегка нахмурившись, и Румия скрестил руки, опуская на Демона презрительный взгляд и совсем игнорируя его слова.

— Думаю, мои солдаты весьма чётко дали понять, что я хочу видеть тебя, разве нет? А ты не просто не позволил им забрать своего поганого зверя, чтобы тот удостоился чести быть съеденным богиней, ты ранил двух моих людей. А это уже самое большое предательство, которое кто-либо может совершить. Я…

— Неа, — уверенно произнёс Эйро, пытаясь просто обойти Румию, который недоумённо поглядел на него, после чего заблокировал им дорогу.

— Что ты сказал? – недовольно спросил Румия, и с нескрываемым раздражением Эйро взглянул на мужчину перед собой.

— Ты что, глухой? Я сказал “Нет”, — заявил Демон, но Румия лишь стиснул зубы, смотря на него.

— Я ничего у тебя ещё не спрашивал. “Нет” – не подобающий ответ, — говорил мужчина, — Подобная ересь лишь увеличит тво…

— Клянусь всеми богами, в которых ты веришь, если ты не заткнёшься, я пырну тебя здесь и сейчас. Мне плевать на тебя, мне плевать на твою сраную религию, и мне абсолютно плевать на то, что ты думаешь делать. И как я уже сказал этим бесполезным идиотам, попытавшимся напасть на меня, я не хочу себе лишних проблем. Однако если ты всё равно мне их предоставишь, я не против сделать их ещё больше, прикончив тебя на месте, — сказал Эйро ровным тоном, и затем заставил находившийся рядом снег вскарабкаться и толстым слоем застыть на ноге Румии, предоставляя ему, Арку и Луго возможность пройти дальше.

Но прежде чем они успели забраться на Оленя, Эйро услышал хруст льда, сопровождаемый поворотом Румии в их сторону.

— Стоять, немедленно! – завопил он, и Эйро перевёл на него взгляд, — Ладно, можешь немного продлить свою полную ереси жизнь, но мальчишка останется здесь! – выкрикнул он, однако Эйро не мог ничего с собой поделать и просто недоумённо уставился на него.

— Что за бред ты несёшь? – спросил Эйро, и Румия посмотрел мимо него, взглядом указывая на Арка.

— Мы здесь готовимся к войне. Каждый, у кого есть на то физическая возможность, обязан тренироваться под моим началом, чтобы стать святым солдатом, сражающимся за наше Святое Королевство! – воскликнул Румия, и Эйро посмотрел на него, скривив улыбку.

— Ещё раз, что за бред ты несёшь? — в очередной раз спросил Эйро, после чего Румия избавился от оставшегося льда своим мечом и сделал несколько шагов вперёд, чтобы попытаться схватить Арка за воротник.

— Румия… — грозно прорычал Эйро, от чего даже мужчина перед ним ненадолго засомневался в своих действиях, — Будь я на твоём месте, я бы развернулся и убрался с глаз моих долой. А лучше даже покинул бы город, пока я на самом деле не убил тебя здесь и сейчас. Даже если на твоё место придёт кто-то сильнее нас двоих вместе взятых, я готов заплатить эту цену, если это означает, что ты подохнешь, — сказал Демон.

— Я предоставляю тебе последний шанс. Лишь потому, что я не хочу, чтобы этот город поплатился за мои действия. Оставь жителей в покое и приезжай каждые три месяца, чтобы поведать Леди свою историю. Не будет ни пиршества, ни вечеринки, ничего. Не для тебя. Ты будешь говорить с ними чётко по делу, выказывая уважение, после чего они сделают свой выбор, — сказал Эйро Румии, и высокий мужчина медленно убрал руку от паренька перед собой, глядя при этом на Эйро.

— Через неделю мы увидим, останется ли наша позиция прежней. Как только я переговорю с Леди Зимы, ты нам уже не понадобишься. Тогда ты и поплатишься за свои грехи, — воскликнул Румия, но Эйро смотрел на того с улыбкой, к счастью, скрытой за его маской.

Эйро надел ботинки, облачился в свой привычный плащ, и подобрал различные растения и другие материалы, которые он собрал для Леди Зимы. После чего Эйро в очередной раз перевёл взгляд на детей.

— Лучше завтра оставайтесь внутри, мороз в Солнцестояние всегда особенно силён. И опять же, если что-нибудь случится, просто дайте Кукле вас защитить, хорошо? – спросил он их, и они все согласно кивнули.

— Конечно-конечно, а теперь иди уже, а то опоздаешь! – воскликнула Сэмми, и Демон на это слегка рассмеялся.

— Хорошо, хорошо. Я вернусь завтра ночью. И не засиживайтесь допоздна, ладно? Можете понаблюдать за Полярным Сиянием, если хотите, но если солнце в…

— Да поняли мы! Иди уже! – прервал Арк Беса, который взглянул на него, слегка нахмурив брови.

— Не горячитесь вы так… Как бы то ни было, увидимся завтра, — сказал Эйро, переступая порог дома и заходя прямо в снежные сугробы, которые к тому моменту успело намести. Однако же ему не составило труда разгрести их с помощью своей Магии Льда.

Именно так, с Луго позади, помогающим везти на себе некоторые из необходимых материалов, Демон, Дух и Олень направились к месту, где каждый раз появлялись Леди.

Это было укромное местечко, спрятанное за толстыми деревьями, и даже зимой, когда большая часть растений теряла свою пышную зелень, было сложно рассмотреть, что же происходит внутри. Однако, несмотря на это, в день перед Солнцестоянием рядом начинали расти самые разные растения, которые обычно здесь не водились.

И наблюдая за красотой этих зимних цветов, Эйро опустился на колени и принялся ждать прихода Леди Зимы. Спустя всего несколько часов, ему предстояло это увидеть. Снег начал выпадать намного интенсивнее, доходя до уровня снежного шторма, после чего так же внезапно, как метель началась, так же внезапно она и закончилась, оставляя после себя гигантскую фигуру Леди Зимы, возвышающуюся над Демоном.

С улыбкой на лице, Эйро протянул свою руку вперёд, чтобы передать Леди первое подношение. Его сразу же взяла одна из Дочерей Зимы, после чего Эйро протянул следующее, и следующее, и следующее, пока каждой не досталось по одному, за исключением младшей из них. За эти годы, Дочери также немного подросли, хотя в глазах Эйро всё ещё оставались детьми.

— Давно не виделись, юный Демон, — произнесла Леди Зимы, как только последнее подношение было передано, и Эйро поспешил поднять голову.

— Давно, моя Леди, — ответил он, и Леди Зимы недоумённо осмотрелась вокруг.

— Сэр Юра не сопровождает тебя в этом году? – спросила она, на что Эйро с горечью опустил взгляд в землю.

— Юра… Он умер два месяца назад… — объяснил Эйро, и заметив, что Леди выглядит не просто удивлённой, но даже шокированной этим, Демон начал рассказывать ей о том, что именно произошло во время её отсутствия. О том, как он унаследовал карту Юры, о том, как им придётся через год покинуть это место, и о том, как некий мужчина желает встретиться с леди.

— Вот оно как… — тихо проговорила Леди, услышав рассказ Эйро, а затем взглянула на него, — Я понимаю, что ты желаешь покинуть этот лес ради спасения детей. Однако, я надеюсь, что это не последняя наша с тобой встреча. Если ты пообещаешь мне это, я не против освободить тебя от твоей роли. Мои Сёстры должны чувствовать то же самое, — объяснила Леди Зимы, и затем выражение её лица сменилось на злобу и отвращение, — Как бы то ни было, мужчина, о котором ты говорил… Не слишком ли самонадеянно с его стороны?

В ответ на это Эйро кивнул головой.

— Для начала, спасибо за вашу доброту, моя Леди. Что до этого мужчины… Да, я бы тоже сказал, что он уж слишком самонадеян. Но как бы он ни был самонадеян, я бы хотел попросить вас об услуге. Выйти на контакт с этими людьми, — сказал Эйро, и Леди Зимы взглянула на него с любопытством, прикрывая рот рукой и свисающим с неё широким рукавом.

— Выйти на контакт? Ты же не в самом деле просишь меня помочь им? – спросила Леди Зимы, и Эйро сразу же закачал головой.

— О, нет, не беспокойтесь, я имел в виду совершенно не это. Ну, если подумать, то в каком-то смысле… — начал Эйро, ещё больше подогревая интерес Леди. Заметив это, Эйро натянул на лицо ухмылку и спрятал руки за спиной, — То, о чём я хочу вас попросить, достаточно просто. Я хочу, чтобы вы притворились, что поможете им, но только при том условии, если они получат согласие остальных трёх Леди. Ну или “согласие”, как в вашем случае. Я не хочу сказать, что я хорошо вас знаю, нет, но я полагаю, что и вы не против немного поразвлечься, разве не так? – заявил Демон, и Леди Зимы начала легонько посмеиваться.

— Занятно, занятно… И какова цель всего этого? – спросила Леди Зимы, на что Эйро сразу принялся объясняться.

— Что ж, я всего лишь хочу, чтобы они поверили в то, что я действительно могу помочь им, и таким образом они перестанут докучать мне, пока я здесь. И, конечно же, я хочу, чтобы они подумали, будто всё идёт по их плану, и не вызывали подкрепление. Потому что если они сделают это, то спустя год будет гораздо труднее их всех убить, — объяснил он с ухмылкой, на что Леди Зимы взглянула на него, явно увлечённая сей проделкой, хотя это и было всё ещё скрыто за рукой и одеждой.

— Интересно… Я так и знала, что подарить тебе своё благословление не было ошибкой, юный Демон… Я подыграю. Будет не трудно одурачить этого мужчину, если он и вправду настолько незамысловат, насколько ты о нём выражался, — сказала она, задумавшись, после чего вновь перевела на Эйро свой взгляд, — Поскольку эта “услуга” выгодна нам обоим, — тебе поможет победить, а мне позабавиться, — позволь подарить благословлённому мною ещё один небольшой подарок. С одной стороны, прощальный, но с другой стороны, служащий обещанием встретиться снова, — сказала Леди, и протянула руку в его сторону, ладонью кверху, словно ждала, что он на неё что-то положит.

— Дай мне тот цветок, который получил ранее в подарок, — сказала Леди Зимы, и Демон кивнул, с любопытством доставая его из своей Сокровищницы и кладя Леди на ладонь.

Она поднесла руку к себе, посмотрела на Демона с улыбкой и прикрыла Ледяной Цветок своей второй рукой. Энергия холода начала переполнять её тело, перемещаясь в центр её рук, прямо в тот самый цветок, Эйро мог сказать это благодаря своим новым чувствам. И по окончании она вытянула руку обратно.

Цветок теперь слегка изменился… И под “слегка изменился” Бес подразумевал, что это теперь был вовсе не цветок. По крайней мере, пока что? Он вернулся на стадию бутона, намного большего, нежели этот цветок был прежде.

— Что это? – поинтересовался Эйро, держа ледяной бутон двумя руками, на что Леди Зимы поторопилась объяснить.

— Как только будешь готов, и как только одна из моих дочерей достаточно подрастёт, чтобы взять на себя подобное задание, он снова расцветёт, и из него в этом мире родится новый Дух, перенявший эссенцию моей дочери. Дух, который, как я надеюсь, подобно Наяде, что ныне сопровождает тебя, станет тебе добрым компаньоном, — объяснила Леди, и Эйро удивлённо вскинул бровями.

В какой-то момент из этого бутона родиться новый Дух, с которым он сможет заключить контракт? И этот самый Дух, чисто технически, будет одной из Дочерей Зимы? Это просто потрясающий подарок, однако же…

— Благодарю, моя Леди. Однако я не уверен, что могу принять этот подарок. Я благодарен, что вы позволяете мне заключить контракт с одной из ваших Дочерей, но я не думаю, что подобное решение должны принимать вы одни. Скорее, его должна сделать одна из Дочерей, которая будет выбрана, чтобы стать Духом, — объяснился Эйро, и Леди Зимы кивнула, слегка засмеявшись.

— Конечно же, дорогой Эйро. Я бы ни за что не предложила тебе такой подарок, если бы одна из моих дочерей уже не желала бы стать твоим спутником, — сказала Леди, опуская взгляд на младшую из Дочерей.

Когда Эйро впервые встретился с Леди Зимы, он украсил волосы этой малютки тем самым Ледяным Цветком, за что и получил его впоследствии в качестве подарка. Видимо, с тех пор Эйро действительно ей понравился.

— Вот как? – спросил Демон, — Если одна из ваших Дочерей действительно желает стать моим компаньоном, я с радостью приму ваш подарок, моя Леди, — сказал Эйро, и леди не могла ничего с собой поделать, кроме как взять и рассмеяться над его словами.

— Это по-настоящему озадачивает меня… — произнесла она, — Только что ты говорил об убийстве человека, а сейчас же испытываешь участие к судьбе другого создания, — заметила Леди Зимы, и Эйро просто посмотрел на неё с улыбкой.

— Ну, конечно. Нет никаких причин относиться к вам и вашим Дочерям как-то иначе, нежели с пониманием и доброжелательностью. Этот же мужчина… Не заслуживает ничего, кроме моего отвращения, — объяснил свою позицию Демон, на что Леди Зимы кивнула.

— В таком случае, покажи мне этого мужчину. Отправимся же? – предложила Леди, и Эйро быстро кивнул, оборачиваясь в сторону Луго и передавая ему, что они выдвигаются. И так они начали идти в сторону города.

По пути туда, хотя обычно она могла не проронить и слова с другими Провожатыми, с Эйро, казалось, Леди Зимы не могла удержаться и говорила с ним о множестве разных вещей.

Эти вещи были детьми Эйро, печатями, наложенными на Сэмми и Леона, и, конечно же, Юрой. Когда тема коснулась этого старика, в основном говорила Леди, учитывая, что она знала его намного лучше, чем Эйро, хотя, чисто технически, видела она его намного реже, ведь встречалась с ним лишь раз в год. Но ей это не мешало, у неё в запасе было много интересных историй о нём, которые Демон выслушивал с любопытством. Так они дошли до Города, после чего поутихли и, как следует, попрощались. Всё же, это последний раз, когда они встречаются, пока Эйро не вернётся к ней спустя годы. Он пообещал ей это взамен на Ледяной, словно хрусталь, Бутон.

И затем Эйро надел на лицо свою маску, чтобы скрыть от Румии и Солдат тот факт, что он являлся Демоном. Он повёл Леди Зимы через торговые лавки прямо к центральной площади, где их уже ждал тот самый мужчина. Ждал в месте, которое сразу же продемонстрировало Леди всё его тщеславие и невежество.

Посередине четырёх статуй.

Эйро мог чувствовать, как воздух вокруг него становился всё холоднее и холоднее с каждой секундой, что Леди Зимы смотрела на мужчину, стоящего между четырьмя статуями, и на несколько людей, пытающихся убрать его оттуда. Но он не знал, что ему стоит в таком случае сделать.

Учитывая то, как действовал Румия и его солдаты, Эйро не удивился бы, отправь люди из Святого Королевства войска против четырёх леди, если бы Леди Зимы убила его здесь и сейчас. Этот город и прилегающий лес стали бы полем сражения.

Поэтому Демон решил поступить так, как в обычной ситуации ни за что не поступил бы, лишь для того, чтобы воплотить свой план в реальность. Эйро быстрым движением встал перед Леди Зимы, перегораживая ей путь. Это можно было бы посчитать за неуважение, однако он был уверен и спокойным голосом, но достаточно громко, чтобы Леди точно его услышала, начал говорить.

— Моя Леди, это мужчина, о котором я говорил. Если вы позволите мне, я возьму на себя обязанности убрать его оттуда, чтобы это не стоило ему жизни, — попросил Эйро, и Леди перевела на Демона свой взгляд, заметно сдерживая себя.

— Поступай, как знаешь. Я постараюсь подыграть даже после такого жеста неуважения, юный Демон. Разрешаю тебе заходить туда. Но не запятнай это место, — сказала она Бесу, который ухмыльнулся под маской и развернулся в сторону мужчины.

— Как пожелаете, моя Леди, — ответил Эйро, направляясь к четырём статуям, пока Леди Зимы ожидала у входа на площадь. Нечто, чего не могли бы себе представить жители деревни. Хотя и мужчину, стоящего посреди статуй, они тоже не ожидали увидеть.

Как только Демон прошёл через ворота у четырёх статуй, послышался смех Румии.

— Что за чудеса! Вот она – настоящая Богиня во плоти. Прости, что сомневался в тебе, парень, похоже ты и вправду Провожатый! А теперь…

— Не мог бы ты заткнуться? — попросил его Эйро, прерывая речь Румии, а также приготавливаясь что-то сделать.

— Что это ты делаешь? Это тоже часть Ритуала Солнцестояния? – поинтересовался Румия, в то время как Эйро заставил его вытянуть руку вперёд. Мужчина думал, что это всего лишь часть ритуала, однако же Эйро тихо приговаривал.

— Ну, если честно, я был бы не против сделать это частью ритуала, — говорил Демон, ловко поворачивая своё тело, так, что он с Румией смотрел в одном направлении, а его спина упиралась Румии в грудь. Сам же Румия недоумённо смотрел за его действиями.

— Это что-то вроде танца? – спросил он, — Что мне нужно делать? – спросил он с любопытством, и ещё больше удивился, когда услышал ответ Эйро.

— Я бы сказал готовиться к полёту. А теперь, как там это делалось..? – ответил Эйро, быстренько припоминая движения Куклы в рукопашном режиме, пытаясь повторить тот приём, с помощью которого она раз за разом выигрывала Эйро в спарринге. Конечно, из-за того, что Румия был гораздо тяжелее Эйро, Демону пришлось с умом воспользоваться манипуляцией над Жизненной Силой, но как только он смог это сделать, Румия перевернулся в воздухе и перелетел прямо через ворота, падая на спину и немного проскальзывая по обледенелой поверхности. Эйро же пытался справиться с резкой болью после манипуляции над своей Жизненной Силой.

Но поскольку это было не всё, что он хотел сделать с Румией, и поскольку у него появилась на это возможность, Демон быстренько прошёл мимо вооружившихся Солдат и схватил Румию за заднюю часть доспеха. С помощью манипуляции над Жизненной Силой и небольшой помощи от Магии Воды и Льда, Эйро поволочил Румию по земле, словно тот весил не более пушинки, притаскивая его прямо к Леди Зимы. Он уткнул лицо Румии в снег и посмотрел на Леди и её Дочерей.

— Извините грубое поведение этого идиота, моя Леди. Пожалуйста, выслушайте его даже несмотря на это, — сказал Эйро, стараясь изо всех сил держать лицо Румии в снегу, чтобы тот ни дай Бог не выкинул что-то непоправимое. В ответ на это Леди кивнула головой.

— Поскольку ты на многое идёшь ради этого, так уж и быть. Я выслушаю его после окончания праздника, — объяснила Леди Зимы, и затем вместе со своими дочерями прошла мимо Эйро и Румии в сторону четырёх статуй. Эйро, наконец, отпустил Румию, который недовольно посмотрел на него, и хотел было выкрикнуть “Ересь” или ещё какой-то бред, однако Эйро приставил кинжал к его горлу, прежде чем ему удалось это сделать.

— Закрой свой рот. Ты слышал её, тебе разрешили говорить после окончания церемонии. Это займёт несколько часов. Будь благодарен, что тебя не прикончили на месте за твой идиотизм, — сказал Демон, медленно отводя кинжал от горла и отходя в сторону. Однако, похоже, Румия так и не понял, что ему только что сказали, потому что начал идти в сторону леди, или, по крайней мере, попытался это сделать. К счастью, чуточку Магии Льда – и Эйро удалось вернуть его на место.

— Стоять, — сказал Эйро, скрещивая руки на груди и опираясь о стену, но, по всей видимости, Румия и в этот раз не был доволен результатом, так что Демон решил прибегнуть к своему излюбленному методу принуждения. Угрозе жизни. Снова держась за свой кинжал, Эйро подставил его к горлу Румии, так, чтобы клинок касался кожи, после чего поднял взгляд.

— Надеюсь, так тебе будет понятнее, — произнёс Эйро с широкой улыбкой, скрытой под маской, пока перед ними проходило празднество. И в течение всего этого празднества Эйро держал кинжал у горла Румии, как бы тот не просил его убрать.

Но вот праздник подошёл к концу, по крайней мере, для Леди Зимы, и она взглянула на Эйро, указывая ему кивком. Демон быстро убрал клинок и обернулся к Румии.

— Пошли, — сказал Бес, ступая вперёд и роняя Кинжал из своих рук прямо в свою Сокровищницу. Взбешённый Румия последовал за ним прямо к Леди Зимы.

— Наконец-то нам выдалась возможность поговорить, после того как этот проклятый Еретик удерживал меня от возможности подойти к вам.

— Я тебе жизнь спас, — вздохнул Эйро, думая про себя, — Ну, на следующие девять месяцев… — однако Румия проигнорировал его, и Леди начала говорить.

— Я не позволю разговаривать с моим Благословлённым в такой манере. На твоём месте я бы выбирала слова получше, если вы, конечно, и вправду хотите получить от меня помощи, — заметила Леди, и Румия непонимающе уставился на Эйро, в то время как Демон встал рядом с Леди Зимы, чтобы никто не подумал, что он на стороне Румии.

— Безусловно, я извиняюсь, если задел вас, дорогая Леди… Но, простите, вы только что сказали, что благословили этого мужчину? – спросил Румия, и Леди кивнула головой.

— Это не имеет к вашему делу никакого отношения. А теперь, говори же, пока я не лишила тебя такой возможности, — сказала Леди Румии, и тот начал ярко улыбаться, одновременно с этим, конечно, негодуя, что какой-то “Еретик” получил благословление от Богини Природы.

В любом случае, он начал объяснять сложившуюся ситуацию. Похоже, они готовились к достаточно большой войне, или скорее нападению, на Короля Монстров. Это само по себе могло послужить веской причиной для того, чтобы просить о любой возможной помощи, но Эйро чувствовал отвращение от того, как Румия это преподнёс.

Он всё продолжал говорить о том, какая честь выпадает Леди Зимы сражаться против подлых монстров, о том, что они нанесут поражение тем, кто осмелился бросить вызов их Богу и “похитить” Святую Жрицу.

Особенно последняя часть просто вымораживала Эйро. Святая Жрица – это титул, который был присвоен Авалин. Этому маленькому, жизнерадостному, хотя и слегка прозорливому ребёнку. И Румия говорил о ней лишь как о каком-то инструменте, вещи, которая предназначена для войны. Он всё говорил о том, что именно она должна была стать их главным средством в войне.

Юное дитя, которое спотыкается на каждый второй шаг из-за своей неуклюжести, со слабым телом, порезать которое было, наверное, так же просто, как гладь воды. Такой ребёнок должен был стать их “средством”, если бы её не “похитили”?

После этой речи Эйро окончательно принял решение. Он утихомирит свою ненависть на следующие девять месяцев. А после Осеннего Равноденствия убьёт Румию и его людей самым ужасным способом, который сможет придумать. Люди, вроде них, не заслуживают жить под одним небом с его детьми.

К счастью, прежде чем Эйро успел окончательно потерять голову от своих фантазий и убить Румию прямо на месте, Леди Зимы заговорила, выводя его из подобного состояния.

— Ясно… Значит, вам нужна помощь в защите ваших людей от нападения Короля Монстров? – спросила Леди, подводя итоги затянувшейся речи Румии, но тот покачал головой.

— Совсем наоборот! Наше Святое Королевство воспользуется вашей поддержкой в нападении на Короля Монстров, — воскликнул Румия, и Эйро едва мог сдерживать себя от того, чтобы не закричать, однако Леди заговорила вновь.

— Ах, вот оно как. Лично я ни против, ни за начало войны. Однако если вы спросите моих сестёр и получите их согласие, или хотя бы нейтральное отношение, как в моём случае, я не против помочь вам, если это понадобится, — сказала Леди, скрывая нижнюю часть своего лица за рукавом, чтобы это выглядело так, словно она заинтригована этой затеей, но со стороны Эйро отлично можно было видеть, что лицо Леди Зимы было искривлено в чистом отвращении и злости, которые она скрывала ради Эйро.

— Вот как, конечно же вы согласились со мной! Не сомневаюсь, что ваши сёстры тоже нам помогут! – воскликнул Румия, уставившись на Эйро так, словно хотел показать своё превосходство, но Леди тут же поставила его на место.

— Ох, но не пойми неправильно, самонадеянный мужчина. Ты бы ни за что не получил и шанса попросить меня о подобном, если бы не мой дорогой Эйро. И если мои сёстры примут такую же позицию, что и я, то финальное решение останется за ним. Так что я не советую делать что-то, что может его разозлить, — воскликнула Леди, — А иначе вы пожалеете о том, что вообще посмели явиться предо мной.

Вскоре после того, как обсуждение было закончено, и Леди и её дочери вновь исчезли, Эйро подготавливался к отбытию домой. Довольно устало, поэтому он лишь остановился переговорить с несколькими людьми тут и там, взял немного бесплатной еды из фестивальных шатров, а также забрал Гильдкарту Арка у Тома.

И как только он уже почти покинул город, чтобы снять, наконец, маску и съесть часть полученной еды, перед ним вышел один весьма надоедливый мужчина.

— Эйро, — сказал Румия, сгустив брови, и Демон обернулся на него, с усмешкой качая головой.

— Для тебя Лорд Эйро, ничтожество — усмехнулся он, находя весьма забавным тот факт, что Леди Зимы чуть ли не буквально приказала Румии потакать всем прихотям Эйро. Мужчина же на это лишь стиснул зубы и посмотрел на него.

— Не смей так со мной разговаривать. Что бы там ни сказала Богиня, ты всё ещё еретик до мозга костей и покаешься за свои грехи, как только всё это закончится.

— Конечно, конечно. А теперь, если позволишь, мне ещё приносить детей в жертву Повелителю Подземного Мира. Ещё увидимся, — произнёс Демон, сразу же после этого забираясь Луго на спину и невинно махая мужчине рукой. К счастью, даже Румия не был настолько отбитым, чтобы всерьёз воспринять слова Эйро.

И как только Эйро убедился, что рядом никого нет, он снял маску и предался чревоугодию, поедая наивкуснейшие закуски, которые ему дали в городе.

— Пресвятая Наяда, вот это ты обжора… — прокомментировала Нелли, и Демон посмотрел на неё, слегка нахмурившись.

— Знаю, он только на Начальной ступени, но, я всё же обладаю навыком Переедания, — заметил он, и Дух посмотрел на него, приподняв одну бровь.

— Ага, и когда, ты говоришь, получил его? – спросила она, и после того, как проглотил пережёванную еду, Эйро повернулся в её сторону.

— Когда съел трёх других бесов, сразу после моего подчинения группой приключенцев. Я разве не упоминал этого? – заявил Демон, и затем медленно покачал головой, увидев шокированное выражение Нелли.

— Точно, ты же тогда была вместе с Юрой… Ну, не важно. В течение нескольких дней мне пришлось съесть больше, чем могло вместить моё тело, чтобы запастись энергией и высвободиться из Подчинения, которое на меня наложили, — объяснил Эйро, снимая зубами кусок мяса на вертеле.

— Вот оно как..? – сказала Нелли, скривив лицо, — На самом деле, стоило ожидать чего-то подобного, — добавила она, в конце концов просто принимая это. Сейчас уже не было причин об этом беспокоиться, им всего лишь оставалось вернуться домой.

Следующие несколько часов практически ничем не отличались от любой другой поездки из города. Эйро просто читал, пока они не добрались до дома, и как только у них это получилось, Демон попросту вошёл внутрь, чтобы согреться после поездки в достаточно холодную погоду. Конечно, его тело не замерзало в привычном понимании, но он всё ещё испытывал слабость, и это было несколько некомфортно.

— Я вернулся! – сказал Демон с сияющей улыбкой, заходя в дом прямо из темноты, в то время как остальные сидели за столом и играли в карты, но по прибытии Эйро также улыбнулись. Эйро бросил Гильдкарту на стол перед Арком.

— Вот, держи, — усмехнулся он, и Арк восторженно опустил взгляд на тонкий кусок металла.

— Вау! Она такая классная! Спасибо! – воскликнул Арк, прежде чем Эйро усмехнулся и уселся за свободный стул, согревая себя изнутри магией огня.

— Что-нибудь случилось, пока я отсутствовал? – спросил Эйро, но, по всей видимости, ничего из ряда вон за это время не произошло. И Эйро был этому рад. Теперь остаётся надеяться, что последующие девять месяцев также пройдут без происшествий.

—

Эйро мог чувствовать, как воздух обволакивает его тело, пока он бежит по лесу и использует магию воздуха, для небольшого ускорения передвижения, и Магию Земли, чтобы хоть немного, но изменить окружение в свою пользу. Например, сейчас, он создавал небольшой трамплин, чтобы с его помощью занять позицию выше, чем кукла.

За последние несколько месяцев Эйро достиг того уровня, когда он мог поймать Куклу почти что в половине случаев, хотя убегать от неё в течение часа, что являлось условием для прохождения второй части испытания фрирана, ему ещё ни разу не удавалось.

Однако сегодня всё изменится. Эйро изо всех сил старался манипулировать окружением, чтобы заставить Куклу следовать тому пути, которому он хотел. И теперь, она стояла именно там, где Эйро мог с лёгкостью поймать её и затем сразу же сбежать по тропе, которая позволила бы ему быстро нарастить дистанцию между ними.

Эйро полетел вниз и использовал Магию Воздуха, чтобы остановить падение прямо в тот момент, когда Кукла попытается прыгнуть в узкую расщелину в земле. После чего он слегка коснулся спины Куклы, от чего режим моментально переключился и поменял их роли. Теперь Кукла была охотником, а Эйро должен был сбежать от неё.

Кукле пришлось остановиться, обернуться и увидеть Эйро, пытающегося воспользоваться моментом и выиграть себе бесценные секунды времени. Ловким движением он поставил ногу на одну из стен и опёрся второй ногой о другую, пытаясь таким образом выбраться из расщелины и побежать дальше.

Теперь он бежал по лесу, оставив Куклу слегка позади. Но если Эйро хотел успешно завершить этот час в роли убегающего, ему необходимо было ещё немного нарастить дистанцию. Его Магия Воздуха предоставляла небольшое преимущество перед Куклой, которая обладала нереальными физическими параметрами и отточенными техниками. Скорее всего, ему удалось бы просто сбежать от неё, если бы он в течение всего часа двигался бы по прямой траектории, но суть испытания заключалась в другом.

Ему необходимо было научиться идеально использовать своё окружение, и вместе с тем он собрал ману и совершил манипуляцию над землёй под ногами, чтобы увеличить силу своего прыжка и дотянуться до находящихся высоко веток деревьев. Как только у него это получилось, мана из земли вернулась в его тело, а сам Эйро уже скакал с ветки на ветку, пытаясь быстро менять направление и набирать высоту.

И это продолжалось в течение всего часа, хотя когда стартовала последняя минута, Кукла уже практически его поймала. Но Эйро усердно бежал к определённому месту. Месту, где завтра появится Леди Осени. Ближе к её приходу здесь становилось особенно ветрено, и, конечно, это помогало ему использовать Магию Воздуха намного эффективнее. Вот он – сделал последний прыжок, усиливая его с помощью магии, чтобы увернуться от руки Куклы. Однако она уже изо всех сил мчалась к месту его приземления.

За мгновение до того, как Кукла успела коснуться его тела, час закончился, и ей пришлось резко остановиться. Кукла отошла на шаг в сторону и повернулась к Эйро, который был занят празднованием своей долгожданной победы.

— Выкуси, сраная деревяшка! –выкрикнул Эйро, после чего отряхнулся, чтобы избавиться от пыли и грязи, которые он собрал по приземлении. Кукла внезапно протянула ему руку. А в ней находился Жетон Фрирана, который она сама вытащила из груди.

— Ну, спасибо тебе, — сказал Эйро с улыбкой, пряча жетон в своей сокровищнице, которая, что странно, могла содержать в себе все четыре Жетона одновременно.

— Давай-ка вернёмся домой и пройдём остальные три испытания? – предложил демон, и после небольшой разминки, учитывая, что он бежал изо всех сил в течение такого длительного времени, он отправился в путь.

— Неплохо так я поднял свой навык, хах? – проговорил Демон, обращая внимание на одну из строчек своего статуса.

— [Продвинутый Навык Фрирана][Уровень — 13]

— Хотя я всё ещё ничто по сравнению с этой куклой… — скривил Эйро лицо. Конечно, в этот раз он победил, но её техники были гораздо, гораздо лучше, чем у Эйро. И это имело смысл, учитывая, что она получила эти техники от кого-то, кто развил Навык Фрирана до Мастерской Ступени.

Он хотел пройти каждое испытание хотя бы по разу, прежде чем отправиться туда, где с Сэмми и Леона снимут печати, но это был не последний раз, когда он попытается пройти это испытание. Единичная победа вовсе не означала, что он ни с того ни с сего стал лучше Мастера. Ему просто повезло всё распланировать. Ему нужно с лёгкостью побеждать куклу, чтобы можно было говорить хотя бы о том, что он был близок к уровню мастера. Кукла вряд ли была настолько же хороша, как настоящий Мастер. Ему предстоит ещё многому учиться. К счастью, кукла могла компактно складывать своё тело, чтобы поместиться Эйро в Сумку.

Как бы то ни было, у Демона не было времени расслабляться. Ему всё ещё предстояло пройти испытания Искусства Владения Кинжалом, Рукопашного Боя и Восприятия.

И вскоре Демон дошёл до вершины холма, где стоял его дом, и где все остальные также тренировались, поскольку оставалось не так много дел.

Они уже забили свой скот на провизию, а остатки продали, за исключением двух лошадей. Вещи также были собраны для поездки, начало которой запланировано на послезавтра.

Эйро было жалко оставлять всю эту невероятную древесину, которая находилась у них в подвале, но это что-то, с чем ему придётся смириться. Ему уже пришлось отказаться от всех своих книжек, которые не поместились бы на повозке, конструируемой им последние несколько месяцев. Он не мог сделать её слишком большой, поскольку тогда лошади не справлялись бы с ней, поэтому пришлось сделать её такого размера, чтобы на ней с комфортом разместились дети и вещи первой необходимости, вроде провизии и всего такого.

И теперь, когда всё было готово к их отъезду, все просто пытались скоротать время и справиться с волнением. Всё же, они не покидали этого места практически семь лет. Четверым старшим детям уже всем было по пятнадцать, и они один за другим регистрировались в Гильдии. Хотя Классов они так и не получили, поскольку по неведомой причине мужчина из церкви с Классовым Кристаллом так и не пришёл этим летом.

Они определённо будут проезжать мимо других городов, так что они смогут получить свои классы там, и это не было большой проблемой.

Пока дети повышали мастерство владения своим оружием, Эйро вытащил Жетон Искусства Владения Кинжалом из своей Сокровищницы и взял два деревянных кинжала, которые он постоянно использовал в спаррингах с Куклой. А затем бросил один из них в руки уже упомянутой куклы и приготовился к сражению.

Как только жетон Искусства Владения Кинжалом оказался в груди у куклы, она сразу же приняла такую же стойку, как и Эйро.

И затем, внезапно, начала проводить атаку с выпадом, совершая колющий удар, от которого Эйро смог увернуться благодаря Магии Воздуха, а потом вынужден был продолжить уклоняться от непрекращающихся неумолимых атак Куклы. Казалось, она будет давить его до тех пор, пока у него не останется возможности уклоняться.

Однако в какой-то момент Кукла собиралась провести удар сверху-вниз, и Эйро воспользовался этим шансом, чтобы прекратить отступление и нанести ей резкий удар деревянным кинжалом в плечо. Это ещё была не победа, особенно учитывая то, что для этой атаки он также подставился под удар куклы.

Поэтому демон проскользил своей ногой по созданному на земле льду, чтобы как можно быстрее выйти из зоны поражения куклы, и вместе с тем заметил, что она тоже не теряет времени и в данный момент пытается подловить его в движении. Но прежде того Эйро быстро поместил свой кинжал её кинжалу наперерез, слегка наклонив его, чтобы можно было свести движение её кинжала, и вместе с тем руки, в том направлении, в котором он хотел.

Таким образом, он смог заблокировать удар и вывести Куклу из равновесия, или, по крайней мере, не дать ей возможности оправиться и быстро нанести другой. Он воспользовался её лёгкой заминкой для того, что отойти на безопасное расстояние.

Так битва и продолжалась: Эйро пытался либо заблокировать атаку, либо отвести её в сторону, либо попросту уклониться от неё, до тех самых пор, пока он не увидит возможность закончить сражение.

Как только Кукла выставила вперёд ногу, чтобы совершить мощный размашистый удар кинжалом, Эйро создал под ней ледяную поверхность, чтобы вывести оппонента из равновесия. Для этого удара как раз требовалось, чтобы большая часть веса была переведена на эту опорную ногу.

И используя выигранную долю секунды, что движения Куклы были не контролируемы, Эйро пробился через её защиту и ударил деревянным кинжалом прямо в центр груди, где находился активированный Жетон.

По всей видимости, Эйро смог, наконец, победить! В очередной раз, когда Кукла вынимала жетон и протягивала его Эйро, он был вне себя от восторга. Однако в это же время ему было необходимо восстановить выносливость и взять дыхание под контроль, поскольку далее предстоит испытание Рукопашного Боя.

— Срань господня, ты сделал это! – восторженно воскликнул Арк, и Эйро посмотрел на него с улыбкой.

— Ага, наконец-то, — ответил Демон, кивая, и его дыхание постепенно возвращалось в норму, — Потребовалось много времени, но я рад, что смог это сделать до нашего отбытия, — заявил он, прежде чем взять Жетон Рукопашного Боя из Сокровищницы и поместить его Кукле в грудь.

— Подожди, ты начинаешь? Уже? – неуверенно спросила Сэмми, учитывая, что Эйро едва ли перевёл дыхание после первой битвы, и тот с улыбкой ответил ей.

— Да, хочу закончить всё сегодня, так что мне стоит поторопиться, если хочу оставить время на Испытание Восприятия, — объяснился Эйро, на что Сэмми взглянула на него, всё ещё сомневаясь. Но затем кивнула. Она знала, насколько проблемным было последнее испытание для Эйро, поэтому она понимала, почему он хочет выиграть на него столько времени, сколько только сможет.

Как только Эйро перевёл внимание на Куклу, та приняла привычную стойку для рукопашного боя, формируя правой рукой раскрытую ладонь, направленную в сторону Эйро, а левой – кулак, находящийся у её тела.

И так, Эйро принял точно такую же стойку. А когда сделал это, Кукла мгновенно соскочила с места и попыталась провести атаку, выбрасывая кулак в сторону Эйро. Однако тот с лёгкостью заблокировал эту атаку своими руками.

Плавно продолжая нападение, Кукла опустила своё тело, опираясь на левые руку и ногу, и вынесла правую руку вперёд, а ногу – назад, чтобы набрать хорошую амплитуду для высокого удара ногой.

Как только нога куклы практически настигла поставленный Эйро блок, Кукла решила закинуть левую ногу за ноги Эйро и оттолкнуться руками, совершив вращательное движение, чтобы сбить Эйро с ног.

И казалось, что это сработало, потому что Эйро летел вверх тормашками, и его голова находилась прямо у земли. Но так могло показать со стороны. На самом же деле, Эйро не повёлся на уловку, слегка подпрыгивая, прежде чем вторая нога Куклы успеет зацепить его, и используя силу удара, который пришёлся на его блок, чтобы прокрутиться в воздухе и поймать ногу атакующего промеж своих. С помощью Магии Воздуха и манипуляции над Жизненной Силой, ему удалось слегка приподнять тело Куклы и снова крепко встать на ноги.

Однако кукла тоже использовала контратаку Эйро в свою пользу, чтобы пнуть ногу демона таким образом, что он некоторое время перестал её чувствовать.

Эйро же, не поведя и глазом, оттолкнулся второй ногой, чтобы перелететь куклу и вместе с её ногой сделать кувырок, перекидывая оппонента через себя и снова вставая на ноги.

Таким образом, начался непрекращающийся обмен ударами, пинками, бросками и захватами. И каждый из них пытался использовать атаки оппонента против него же самого.

В один из таких моментов, Кукла ринулась к Эйро, чтобы взять его в захват, но вместо того, что увернуться от него, он просто позволил этому случиться. И как только кукла обхватила его за бёдра, Эйро ловко извился телом и обвил руку вокруг её шеи, после чего со всей силы, которую он смог собрать, перепрыгнул куклу, используя захват и вес своего тела, чтобы опрокинуть её и перевести в партер.

Когда они вдвоём оказались лежащими на спинах, Эйро уже проводил на ней удушающий приём. Как и предполагал Эйро, кукла попыталась перевернуть ситуацию в свою пользу, приподнимая тело и стараясь освободиться. Однако Эйро крепко удерживал её шею, и как только она подняла немного своё тело, это предоставило ему шанс обхватить её своими ногами, прижимая её к земле и не позволяя выйти из приёма.

И вскоре, кукла несколько раз ударила по земле раскрытой ладонью, что являлось сигналом к окончанию поединка. Эйро триумфально отпустил её тело.

— Хах! Наконец я одолел эту проклятую куклу! – во всё горло закричал Демон, с радостью принимая жетон рукопашного боя.

— Честно, это просто невероятно… — прокомментировал Руди, опираясь на щит после окончания поединка Эйро, — Хотел бы я так уметь… — сказал он, кривя улыбку, на что Эйро лишь засмеялся.

— Ага, будь ты немного попроворней, твои захваты были бы просто идеальными. Но учитывая твоё телосложение, тебе хватит быть простым щитоносцем, — сказал Эйро, и Руди разочарованно вздохнул.

— Да, да, я знаю. Но, знаешь, я стал чуточку быстрее после спаррингов с Арком, — заметил парень, прежде чем Арк подтвердил это кивком.

— Это правда! Поначалу было достаточно просто зайти ему за спину, но теперь, что бы я ни делал, его щит смотрит прямо на меня! Это же круто! Он теперь, как неприступная крепость! – объяснился он, и Эйро с интересом приподнял брови.

— Ох, вот оно как? Хмм, может нам тоже спарринг провести? – предложил Демон, и хотя оба парня были, безусловно, заинтересованы этим предложением, в то же время они немного нервничали, ведь…

— Да у них против тебя и шанса нет, ты ведь знаешь! – заявила Нелли, на что Эйро взглянул на неё, слегка нахмурившись.

— Ну, я не собирался выкладываться на полную или типа того. Знаешь, просто дружеский спарринг, — ответил на это Демон, и Руди посмотрел на того с лёгкой улыбкой, предназначенной для того, чтобы скрыть волнение.

— Даже твой “Дружеский Спарринг” может быть для нас слишком. В смысле, мы овладели базовыми техниками, но до сих пор не получили свои классы, так что наши характеристики всё ещё низки… Особенно в сравнении с тобой, поскольку ты эволюционировал уже дважды, — объяснил Руди, так что Эйро просто медленно кивнул головой.

— Я знаю, но это же значит, что ничего не помешает нам, как только вы получите свои классы, верно? – заявил Эйро, и Клементина резко восторженно подняла свою руку.

— У, у! Я хочу стать Водной Принцессой!

— Водной Принцессой? – переспросил Арк с лёгкой ухмылкой, и Клементина незамедлительно кивнула головой.

— Мхм, на голову выше обычного Мага Воды! – сказала она, однако Арк наклонил голову набок.

— Разве выше “Мага” не стоит “Волшебник”? К тому же, ты не будешь просто Магом Воды, у тебя также есть Магия Света, даже если и куда более слабая, если сравнивать с Магией Воды, — заявил Арк, от чего Клементина недовольно на него посмотрела.

— Что? Я не смогу быть Водной Принцессой? – спросила она, и Нелли сразу же подлетела её успокаивать.

— Не переживай, Клем! Такой контроль над двумя элементами, как у тебя, достаточно редкий дар! И оба элемента хороши для Лечения, к которому у тебя талант! Ты просто обречена на получение особого редкого класса! – сказала Нелли, пытаясь её поддержать, однако Клементина озадаченно посмотрела сначала на Духа, а потом на Эйро.

— Но разве у Эйро нет по-настоящему хорошего контроля над четырьмя элементами? А ещё он не привязан к определённому виду создания заклинания… Он может физически управлять ими и создавать Магические Круги одинаково хорошо… — запротестовала Клементина, и Нелли начала слегка нервно посмеиваться.

— Ха-ха-ха… Ну да, Эйро весьма особенный случай, так что не стоит сравнивать себя с ним. Но! У тебя есть замечательный талант! Эйро просто хорош во всём, но у него при этом нет никакого особенного таланта, понимаешь о чём я? Это значит, что если он попытается использовать магию лечения, та в любом случае будет слабее твоей! Если посмотреть с такого ракурса, то он действительно сосёт, разве нет? – говорила Нелли с сияющей улыбкой, и в то же время Эйро недоумённо смотрел на этих двоих.

— Эй, это немного грубо… — заметил он, однако, похоже, что Клементина и Нелли совершенно его игнорировали.

— Ага, если посмотреть так, то ты права! – сказала Клем, и Эйро в очередной раз попытался вмешаться.

— Это действительно обидно! – воскликнул он, но заметив, что ни одна из них его не слушает, Эйро тяжело вздохнул и вытащил из Сокровищницы последний жетон, вставляя в центр груди куклы.

И как только Эйро отвёл взгляд, чтобы началось испытание на восприятие, он уже не мог с уверенностью сказать, где та находилась. Когда он обернулся посмотреть на неё, куклы уже не было на месте.

— Ну, давай приступим, пожалуй… — произнёс про себя Демон, и склонился над землёй, чтобы начать.

Ветер гонял засохшие, опавшие листья, и повсюду пахло осенними цветами, которые росли из-за завтрашнего появления Леди Осени. Пот стекал по его телу после двух сражений, прошедших одно за другим. Сейчас Эйро пытался сконцентрироваться, чтобы почувствовать всё, что он только мог.

И то, чему он нашёл специальное применение, было его Магией Земли. В какой-то момент, во время очередной попытки найти куклу, Эйро вспомнил о базовой практике для Магии Земли, которая состояла в попытке найти определённые вещи, используя только землю под ногами.

Поначалу, Эйро думал, что ему это никогда не пригодится, учитывая, что он мог найти что угодно, используя лишь свои основные пять чувств. Но теперь, когда он этого не мог, это дополнительное чувство оказалось весьма полезным, особенно поскольку оно становилось острее с каждым новым уровнем Магии Земли Эйро. Видимо, характеристика восприятие улучшала также и магическое восприятие, следственно его карта отлично работала в паре с этим чувством. Эйро просто не осознавал этого, так как у него не было никакого основания пытаться.

Как бы то ни было, сейчас вокруг была распространена его мана, где-то в десятиметровом радиусе, и он мог использовать её для широкомасштабного поиска.

Поскольку восприятие, основанное на Магии Земли , позволяло засечь вибрации в земле, таким образом можно было с лёгкостью определять передвижение по ней. Однако это ещё не всё, потому что данный метод можно было расширить и дальше.

Можно было создать лёгкую вибрацию с помощью магии, и благодаря тому, как она распространяется в земле, получать гораздо больше информации, чем Эйро изначально полагал. Вроде размера вещи, её веса, из чего она сделана, но в особенности этот метод помогал искать вещи, которые не находились на поверхности и были вне досягаемости обычных чувств Эйро.

Вместе с тем, Эйро смог развить кое-что, что он начал практиковать ещё год назад, когда впервые получил свои исключительные способности к восприятию. И это кое-что было ментальной картой мира вокруг него, которая создавалась из чувств помимо зрения.

Теперь у неё появился новый слой, и этот слой был репрезентацией окружающего мира с помощью Магии Земли. Сначала это было просто неточное ментальное воссоздание того, что находилось вокруг в реальности. Затем, всё в этой картине окрашивалось в разные цвета, в зависимости от запаха, который исходил от вещей. И в конечном итоге звуки, создаваемые различного рода движениями, показывались в виде ряби в воздухе.

Эти три элемента уже создавали достаточно детальную карту окружения Эйро, и как только он по мере своих сил закончил работу над тремя чувствами, Демон добавил поверх этого ещё кое-что, над чем он последнее время работал.

Поскольку ощущать вещи вокруг себя можно было с помощью земли, и с помощью воды, как в этом уже убедился Демон, то почему нельзя было это провернуть и с воздухом? Конечно, “Воздух” обычно не использовался для подобного рода манипуляций, но Эйро уже приходилось чувствовать чьё-то дыхание на расстоянии нескольких метров, даже если это и происходило через его кожу.

Поэтому, если совместить это с Магией Воздуха, Эйро мог усилить реакцию, получаемую, когда ветер бьётся обо что-то. Достаточно усилить, чтобы он мог это заметить, но в то же время для всех остальных подобное изменение будет совершенно незаметно.

Таким образом, Эйро мог получить информацию о мире даже там, где не доставало восприятие с помощью магии земли, к тому же дополняя деталями уже сложившуюся картину.

И хотя это требовало большого количества маны, в этот раз подобное было оправдано, особенно учитывая тот факт, что Эйро, наконец, добавит к данной комбинации ещё одно, самое главное чувство. И этим чувством было зрение.

Это может показаться не таким уж трудным, однако если попытаться визуализировать что-то, и при этом смотреть на окружающий мир, то это становится весьма непростой задачей. Конечно, поскольку он пытался добавить деталей к тому, на что уже смотрел, это было несколько проще, но поддерживать внимание на том, чего ты на самом деле не видишь, действительно трудно.

Вот на это Эйро и тратил всё своё свободное время, практикуясь целыми неделями. И, в конце концов, у него что-то начало получаться. В то время как он нормально видел мир вокруг себя, к этому добавлялись цвета, привязанные к определённому запаху, а также рябь, создаваемая различными звуками.

И конечно, он также инстинктивно понимал, что находится за предметом, который загородил его обзор. Потому что его ментальное изображение заполнялось детальной информацией от других источников чувств, помимо визуального образа предмета перед ним.

Не спеша, как только Эйро смог настроиться, он медленно встал и поднял правую ногу, балансируя лишь на одной левой. Это движение в одиночку уже создавало небольшую рябь, помимо той, которая шла от движения одежды.

Собрав всю свою Жизненную Силу в основном в пояснице, бёдрах и правой ноге, Эйро подготовился к тому, чтобы быстро выпустить большое количество маны за раз, и затем сделал глубокий вдох, чтобы, насколько позволяло его тело, заполнить лёгкие воздухом.

Единым движением, занявшим какие-то доли секунды, Эйро изо всех сил ударил ногой по земле и высвободил таким образом ману, чтобы создать сильные вибрации, служащие основой для его восприятия, и в то же время так громко, как только мог, выкрикнул, высвобождая из лёгких весь воздух, который до этого набрал.

На самом деле, это заставило его испытать неприятную боль в ушах, но, по крайней мере, всё должно было сработать. Его дальность восприятия увеличилась на огромное расстояние, и детали в его ментальном изображении перешли на совершенно иной уровень.

И тогда, Эйро удалось найти что-то, что выбивалось из общей картины. Это что-то чуть ли не идеально сливалось с местностью, в которой пряталось, а именно в узкой щели между валуном и землёй. Похоже, вокруг объекта скапливалась мана, которая позволяла ему мешать способностям восприятия, вроде тех, которыми обладал Эйро. Но теперь ему, наконец, удалось найти это место.

Ему, наконец, удалось отыскать куклу. Полный решимости, Эйро начал бежать вглубь леса, прямо туда, где должна была находиться кукла. Но как только он оказался перед этим местом, даже его глаза не могли видеть куклу, как бы он ни старался.

Даже когда он положил руку на то место, где абсолютно точно должна была находиться кукла, он не почувствовал ничего, кроме грязного, влажного, покрытого мхом камня. Хотя всё это вскоре исчезло, и рука Эйро прошла через это фальшивое изображение, после чего он смог увидеть куклу, выползающую из-под камня.

— Чёрт побери, как..? – лишь вырвалось у Эйро, искренне сбитого с толку произошедшим. Как кукла могла сделать подобное? Это Испытание было сделано Юрой, разве нет? Просто как…

— Нелли! – выкрикнул Демон в момент, когда уже возвращался домой вместе с куклой, а Дух в то же время уже ожидал его возвращения домой, встречая Эйро яркой улыбкой.

— Ну что? В этот раз нашёл её? – спросила она с ухмылкой, и Эйро кивнул головой, слегка нахмурив брови.

— Ага… Но это испытание было сделано не Юрой, ведь так? – поинтересовался он, переходя сразу к делу, и Нелли закачала головой.

— Нет, не совсем, — заявила Нелли, на что Эйро недоумённо взглянул на неё.

— Что? Но зачем ты тогда сказала, что это так?

— Потому что ты слишком самоуверен, — объяснила она, однако Демон лишь взглянул на неё, нахмурившись сильнее.

— Что ты имеешь в виду? С чего бы я? – ответил он, и Нелли тяжело вздохнула.

— Послушай, я не хочу как-то задеть тебя. Но просто пойми, ты ещё слишком юн, и у тебя нет понятия о людях, живущих на этом свете. У тебя просто невероятные способности, но далеко не лучшие в мире. Ну, возможно твоё восприятие теперь близко к этому, но почти наверное есть люди, которые смогли добиться подобных характеристик одними лишь тренировками. Тебе же – просто повезло. Поскольку Юра знал, что ты не воспримешь испытание восприятия всерьёз, из-за преимущества, полученного благодаря карте, он попросил объяснить тебе, что этот Жетон был списан с его навыка, — объяснилась Нелли, и Эйро смотрел на неё удивлённым взглядом, пока она говорила. Он хотел, но просто не мог опровергнуть что-либо из сказанного ею.

— Этот Жетон был сделан с помощью Навыка Скрытности Мастерской Ступени. Юра помогал немного, но это была лишь финальная настройка, чтобы заметить было настолько сложно, насколько это возможно. Даже для восприятия твоего уровня, — сказал Дух Эйро, и в ответ на это тот глубоко вздохнул и кивнул.

— Ладно… Я понял. По крайней мере, я смог увидеть, что будет с моим Навыком Скрытности, если я продолжу его повышать, — добавил Эйро. У него было странное ощущение разочарования из-за того, что этот Жетон был сделан не Юрой. Он не смог бы передать этого, он просто это чувствовал.

В любом случае, он понимал, что очень глупо так чувствовать, поэтому решил двигаться дальше и обернулся к Кукле, чтобы снова забрать жетон.

Однако в тот же момент произошло что-то достаточно странное. Вместо того, чтобы вернуть только последний жетон, она ещё вернула пустой, что невольно заставило Эйро взглянуть Кукле на грудь.

И там он обнаружил второй слот для жетона, от чего Эйро скривил улыбку.

— Подожди, ты хочешь сказать, что теперь я должен пройти испытания с более чем одним включенным режимом? – спросил он у Куклы, и та сразу же кивнула головой. Демон же начал тереть переносицу.

— Так, что это получается? Продвинутый Бой, используя пинки, броски, захваты, колющие удары и порезы… Затем супер подвижные версии боёв… Виды боёв, когда ты полностью скрыта от меня… И версия догонялок, где мне сначала предстоит тебя найти? – заворчал Эйро, устало вздыхая.

— Там и ещё слоты есть, если я завершу всё это? – спросил затем Эйро, заставляя Куклу в очередной раз кивнуть, и Демон покачал головой, кладя жетон пряток в свою сокровищницу, а пустой в свой карман, после чего обернулся к остальным.

— Видимо, у меня ещё долгое время будет, чем заняться, — сказал он им, и, видимо, даже Нелли была ошарашена появлением дополнительных слотов для жетонов. Выходит, даже она не знала об этом.

— А эта штуковина намного более функциональна, чем ты думал, хах? – громко засмеялся Арк, и Эйро ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

— К сожалению, мой самый серьёзный соперник оказался манекеном… — разочарованно заметил Эйро.

— Я пошёл, — сказал всем Эйро, подбирая материалы, которые он собирал последние несколько дней для Леди Осени.

Сейчас все они были загружены. Поскольку обязанности Арка и Клементины были несколько сокращены, они старались по мере своих сил помогать Руди с готовкой. Из мяса, которое они бы не успели съесть, было приготовлено вяленое. Также они подготовили различные ферментированные и маринованные овощи. Да и в принципе всё, что им нужно было для длительного путешествия.

Тем временем Сэмми практиковала контроль над своими “намерениями”. Эйро считал, что намерения были ключевым аспектом работы её навыка “Правда Лжеца”. Он предложил ей попрактиковаться и попробовать говорить обратное тому, что она имела в виду.

И, на самом деле, ей это достаточно просто далось. Эйро мог сказать это, потому что слышал такие вещи, как биение сердца, ритм дыхания, замечал мельчайшие изменения в выражении лица. Он мог весьма неплохо определять чужое настроение, поскольку уделял этому пристальное внимание. Ему приходилось даже покупать для подобного книжку, но сейчас речь не об этом.

Как бы то ни было, Сэмми могла говорить что-то вроде “Спасибо” в тех ситуациях, когда действительно подразумевала благодарность, но выказывать при этом все признаки грусти или злости. Или же жаловаться на что-то и говорить Арку прекратить баловаться, в то же время выказывая классические признаки восторга и радости.

За этим было интересно наблюдать. Сейчас же Сэмми продолжала тренироваться в этом направлении, чтобы быть полностью готовой к тому моменту, когда её уникальный навык разблокируется. Конечно же, она помогала практиковаться и Леону с его Уникальным Навыком, хотя его тренировка была немного более странной, чем её.

Время шло, и Эйро не мог просто так оставаться здесь и следить за ними, вместо этого ему стоило поторопиться к тому месту, где скоро появится Леди Осени, чтобы как следует её поприветствовать.

Как только он добрался до ветреной прогалины, вместе с Нелли и Луго, последний причём снова помогал ему тащить все подношения для Леди, Демон опустился на колени и просто принялся ожидать её появления.

Несколько часов спустя, поднялся особенно сильный ветер, который продолжал становиться всё сильнее и сильнее, поднимая в воздух опадавшие последние пару недель листья, и создавая из них на прогалине шторм из красных, оранжевых, жёлтых и коричневых цветов, после чего каждый из этих листочков внезапно начал замедляться и двигаться к определённому месту, кусочек за кусочком выстраивая тело Леди Осени.

Вскоре, её наряд в Осенних красках был окончательно собран, и куча листвы, покрывающая её ноги, руки и голову внезапно исчезла, представляя глазу улыбающуюся Леди Осени во всей красе.

В момент, когда их взгляды пересеклись, Эйро слегка поклонился и как следует её поприветствовал.

— Рад вас снова видеть, моя Леди, — произнёс Демон, и Леди Осени продолжила устало улыбаться ему.

— Подними голову, Эйро, — сказала она ему, прежде чем из-за её спины показались крохотные фигуры. Дочери Осени.

Одетые в похожие осенние костюмы, они быстро подскочили к Эйро и начали одна за другой принимать подношения, после чего вернулись обратно к Леди, которая уже некоторое время осматривала округу.

— Верно, Юра не будет с нами в этот раз… Почему же это? – поинтересовалась она, однако Эйро отлично знал, что на самом деле она не так беспокоится об этом, как показывает. Несмотря на то, что среди Леди она казалась самой приятной, по факту она была самой безразличной и холодной, даже холоднее Леди Зимы. Хотя, возможно, тут имел значение тот факт, что Эйро сблизился с Леди Зимы, и поэтому та так хорошо к нему относилась. В любом случае… По сравнению с тем, как она обращалась с Юрой, с Эйро она ещё была относительна доброй.

Как бы то ни было, Эйро пришлось объясниться. Он рассказал Леди Осени о том, что Юра умер около года назад, и затем перешёл к тому, что в скором времени покинет это место, а закончил объяснением ситуации с Румией и тем, что остальные Леди согласились последовать плану Эйро.

— Хмм… Это и вправду может выйти забавным. Похоже, мне посчастливилось быть последней, так как я увижу всё действо своими глазами. Я права? – спросила Леди, и Эйро медленно кивнул головой.

— Правы, моя Леди. Если желаете, можем, не теряя времени, отправиться в город, чтобы поскорее начать, — предложил Демон, на что Леди кивнула головой.

— Пожалуй, да. Отправляемся, — сказала она, и сразу же повернулась и пошла по направлению в город, с Эйро, Луго и Нелли молчаливо следующими за ней. Всё же, пока им не позволят, они не имеют права говорить. Эйро мог позволить себе подобное с Леди Зимы, Весны, Лета, но он чуть не лишился жизни, когда попробовал так с Леди Осени. Повторять попытку он не горел желанием.

И так, они молчаливо дошли до города, где жители уже ожидали их. Вновь оказавшись в городе, Эйро смог заметить большое количество изменений с прошлого раза, что он был здесь. И самое главное отличие заключалось в том, что все солдаты, по-видимому, уже собрали свои вещи и были готовы отправиться в путь, как только получат помощь от всех Леди.

И это было как раз на руку Эйро. Поскольку он уже предупредил всех четырёх Леди о том, чтобы они не помогали их стране, что бы Эйро ни говорил. Он с лёгкостью сможет обвести их вокруг пальца и убедить в том, что Леди помогут им в их войне. Они покинут город, и тогда Эйро, наконец, сможет немного повеселиться. К счастью, им не удалось рекрутировать кого-либо из этого города, и Эйро сможет убить их всех до единого, не боясь при этом того, как отреагируют жители.

Леди Осени неспешно отправилась к четырём статуям, в центре которых уже не стоял никто, даже Румия. Он выучил этот урок после того, как повторил подобную выходку перед Леди Весны. С тех самых пор он стал несколько уважительнее относится к Леди, хотя в то же время был тщеславным, как и всегда.

Как только основная часть празднования была завершена, Румия подошёл к Леди Осени и начал свою неизменную речь, которую Эйро слушал уже в четвёртый раз. Четвёртый раз он слушал её отвратительное содержание, заставлявшее кровь Демона кипеть.

И как только он закончил, Леди Осени опустила свой взгляд на Румию и кивнула в ответ.

— Вот оно как… По правде говоря, не могу с тобой не согласиться. Король Монстров действительно большая угроза.

— Хмм..? – недоумённо подумал про себя Эйро. Он не помнил, чтобы говорил с ней о подобном.

— Что она делает? – тихо спросила Нелли из места, в котором только Эйро мог её заметить, однако даже он не понимал, что происходит.

— Выбор очевиден. Я помогу вам своими силами в этой войне, молодой человек. Мои сёстры тоже, — объяснила Леди Осени, и Эйро уставился на неё в полном замешательстве. Румия же громко засмеялся.

— Хахахах! Как я и думал! Одна из вас просто обязана была согласиться со мной! – воскликнул Румия, на что Леди Осени тяжело вздохнула, словно разочаровалась в чём-то.

— По правде говоря, когда Эйро поведал о его плане обмануть и убить тебя, я думала, что буду выслушивать нечто, с чем я не согласна. Но ты, юный Демон… Почему это я не должна соглашаться с Румией? Лишь потому, что ты монстр и мой провожатый, я должна принимать сторону этих мерзких тварей? – спросила Леди, и Эйро без слов глядел на неё. Румия же перевёл взгляд на Эйро.

— Демон? Монстр? Что вы имеете в виду? – поинтересовался он, весь заводясь, и при этом смотря на Эйро, в тот же момент вздохнувшего и медленно стянувшего маску с лица. Он снял капюшон и обнажил своё красное лицо с вьющимися голубыми и красными рогами.

— Именно то, что сказала. Я Демон. Бес, если быть точным, — объяснил Эйро, заставляя удивиться не только Румию, но и Нелли.

— Что ты творишь?! Здесь что, все внезапно с ума посходили? – спросила она, однако Эйро покачал головой, цыкнув языком.

— Ну, я точно не сошёл с ума. Чего нельзя сказать об этой обезумевшей суке, — выкинул Демон, уставившись на Леди Осени, и это шокировало всех, находящихся в городе. Шокировало и разозлило. В конце концов, он только что оскорбил одного из их Богов.

Леди с яростью в глазах взглянула на Эйро.

— Ты, жалкий провожатый, смеешь…

— Завались, я не “Жалкий Провожатый”. Больше нет. Моя работа провожатого закончилась, как только ты ступила в центр тех четырёх статуй. И поскольку это была моя последняя в жизни ночь в качестве провожатого, я больше не являюсь кем-то, кем ты можешь командовать. Теперь я тот, кого благословила твоя Сестра, моя Леди Зимы. Тот, кого она выбрала. Если бы я был твоим провожатым, — это другая история, но теперь ты не можешь даже мечтать о том, чтобы запугивать меня, не ощутив при этом последствий со стороны своих сестёр, — объяснял Эйро, не сводя с неё своего взгляда, и Леди Зимы медленно протянула руку в его сторону.

— Будто бы мне есть до этого дело! – воскликнула она, но Эйро отринул от неё ещё на пару шагов.

— А также я знаю, что как только ты оказываешься посередине статуй, ты уже не можешь выйти оттуда. Так что ну попробуй меня взять, сука. Не думай, что можешь переиграть Беса в коварстве и хитрости, — заявил Демон, и без капли сомнений начал кричать на весь город с помощью Магии Воздуха.

— Вы правильно всё поняли! Я больше не провожатый! Я не могу больше терпеть этих чопорных сук! Вот почему я оставляю эту роль! Нахуй их! – громко выкрикнул Эйро, и продолжал, и продолжал, подливая масло в огонь, пока все в этом городе не начали его ненавидеть. За некоторыми исключениям. Конечно же, Том понимал, что это всё неспроста.

— Хахахаха! – начал было смеяться Румия, прерывая успешную попытку Эйро спровоцировать весь город, — Я знал! Знал! Всё это время ты был чистейшим злом! Парни, убить его! – воскликнул он, но вздохнув, Эйро просто смотрел на всех этих людей, которые направляли на него оружие. Нелли появилась рядом с ним и тоже подготовилась к битве, хотя ей и было не по себе от действий Эйро.

Но Демону было всё равно. Потому что все, кто узнает о том, что Эйро собирался сделать, скоро будут мертвы. Он вытащил свою Тройку Мечей и присоединил её к своему кинжалу, заставляя всех солдат вокруг немедленно остановиться.

Они были из крупного города, они точно должны были слышать о картах, и о том, как они на самом деле выглядят. Они знали, что это всё взаправду.

Но Демону было плевать. Он быстро снял одно из трёх колец с левой руки, — научился он этому совсем недавно, — и надел его на средний палец своей правой. А затем взял кольцо, соединённое с его кинжалом и надел на хвост, который, к удивлению остальных, отмотал от своего тела.

Нити обмотались вокруг его конечностей и крепко удерживали клинки на месте, что буквально сделало из его рук и хвоста смертельное оружие.

Его хвост стал похож на скорпионье жало, а руки на лапы гарпий, и для полной картины не хватало только иметь пару крыльев.

— Зачем тебе нужно было всё это делать?! – спросила Нелли, которая не понимала, почему он намеренно нагнетал обстановку, и Эйро взглянул на неё, подтягивая ближе, чтобы только она могла это слышать.

— А что ещё мне оставалось делать? Так город с радостью сдаст меня людям, которые придут за Румией. Они не будут платить за мои грехи.

— Вот и отлично… — внезапно произнёс Румия, и Эйро, нахмурившись, повернулся в его сторону.

— Отлично? Не думал, что ты так хочешь умереть, — сказал Демон с лёгким смешком, прежде чем Румия покачал головой с широкой улыбкой на лице.

— В один и тот же день я смогу получить поддержку четырёх Богинь Природы, убить монстра-еретика, превратившего последний год моей жизни в ад, и стать Владельцем Карт! – воскликнул мужчина, но Эйро тяжело вздохнул и разочарованно покачал головой.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — сказал Эйро, и в тот же момент услышал звук меча, рассекающего воздух позади него. Однако в следующий же момент он слышал уже падение того меча и мог ощущать лёгкий пар, исходящий от холодной земли, на которую вытекала кровь.

[Бэрн Зигхайм]

[Вы порезали горло Бэрна Зигхайма. +25% Урона и наложен эффект Сильного Кровотечения]

[Вы защитились от внезапной атаки. +5% Урона]

[Общий Урон: 1461]

В тот самый момент, как клинок, прикреплённый к хвосту Эйро, протиснулся через щель в броне Солдата и вонзился тому в шею, сам Солдат упал наземь от боли, хватаясь руками за кровоточащую рану и в страхе глядя прямо на Демона. Остальные солдаты резко остановились, увидев внезапную смену обстоятельств: один из их сильнейших товарищей лежал на земле в результате попытки совершить скрытую атаку.

— Ох, неожиданно. А ты отлично держишься. Видать, у тебя высокие телосложение и стойкость… — негромко произнёс Демон, и затем занёс обе руки за спину, сцепив пальцы, от чего два клинка на его руках слегка ударились друг о друга.

— И внезапная атака, к тому же, была хороша… Знаешь что, давай заключим сделку, Бэрн, — начал говорить Эйро и повернулся ко всем остальным солдатам, показывая свою дьявольскую улыбку, — Если все, кроме, конечно же, Румии, умрут прежде тебя, я позволю тебе жить. Даже немного исцелю! Ну, как звучит? Тебе лишь потребуется впоследствии оказать мне небольшую услугу, — предложил он, и мужчина взглянул на него с чистым, искренним страхом в глазах.

Страхом перед самим Эйро, страхом смерти, и страхом от вида вытекающей на его глазах крови. Медленно, он едва заметно кивнул головой, от чего Демон начал широко ухмыляться.

— Отлично, тогда, не вернуться ли нам к делу? – тихо сказал Эйро, поворачиваясь к не решающимся на какие-либо действия солдатам. В тот же момент Румия снова засмеялся.

— Хах! Думал, мы не готовились к битве с тобой?! Нам удалось заполучить Пироманта из Внутреннего Круга! Больше ты не сможешь пользоваться своими Ледяными Трюками! – воскликнул Румия, но Эйро лишь улыбнулся и наклонил голову в сторону.

— Ледяными? О, видимо, ты не так всё понял, Румия, — заявил Демон, делая пару шагов в сторону ближайшей группы солдат и разводя руки в стороны, делая себя уязвимым для атаки, — Давненько я не забирал чужие жизни. Думаешь, ради такого я ограничусь жалкими фокусами? – спросил он со злой усмешкой и взглядом, поразившим даже Румию.

Когда Барон выкрикнул своим солдатам быть осторожными, было слишком поздно, и они уже воспользовались своим шансом напасть на Демона. Как только первый меч достаточно приблизился к его левой руке, Эйро развернулся и проскочил мимо него к трём другим приближающимся солдатам, предварительно вонзив кинжал первому в шею.

Солдат сразу же начал падать, но из-за того, что его броня делала тело немного неповоротливым и “деревянным”, это заняло некоторое время, достаточное для того, чтобы Эйро оттолкнулся от его спины и направился к следующему солдату. Поскольку двое из четырёх нападавших не представляли из себя никакой угрозы, он выбрал своей целью того, что мог хоть в какой-то степени обращаться с оружием, и, прыгнув на него, засунул пальцы в щель шлема, из которой тот выглядывал.

Манипулируя клинком, чтобы тот обвил шею врага, как змея, ему удалось проникнуть через эту щель внутрь и вонзить клинок прямо солдату в глаз, и как только Эйро перевернулся через тело мёртвого солдата, он по инерции стащил шлем с головы и бросил его в сторону ближайшей группы магов, максимально ускоряя его при помощи магии ветра.

Через мгновение он услышал хруст ломающихся костей, когда шлем ударился о руку одного из магов. Поскольку это была рука, держащая ранее посох, тот закономерно также упал наземь. Исходя их запаха, Эйро смог определить, что это был маг воды, поэтому посох должно быть, сделан как раз под этот элемент. И так, покрывая ступни и руки Льдом, Эйро быстро добрался до них и схватил посох, указывая его концом на мага, который только что его уронил. Тут же появилась и Нелли.

Эйро вложил ману в этот достаточно простенький посох, сделанный форме прямой палки, и с помощью Нелли покрыл его большим количеством воды. Поскольку посох поддерживал все виды магии, он также усиливал и Магию Духов.

Как только вода полностью покрыла посох, он заморозил её до такого состояния, что ото льда исходил холодный дымок.

— Э-это что, меч..? – недоумённо спросил Солдат, и Эйро слегка усмехнулся, держа в руках магический ледяной меч. Очевидно же, что это был меч. Разве что не совсем обычный. Такой, владеть которым он обучал Арка. И вследствие чего получил два полезных навыка.

[Начальный Навык Искусства Владения Катаной][Уровень — 31]

[Начальный Навык Искусства Владения Вакидзаши][Уровень — 24]

Они были не такого уж большого уровня, и только на Начальной Ступени, поэтому навыки не позволяли ему совершать какие-то чудеса. Однако, по крайней мере, Эйро хоть немного знал, как использовать подобные клинки. Ему ещё не выдавался шанс проверить их в настоящем бою, поэтому Эйро подумал, что сейчас как раз самое подходящее время. Лучше это сделать прежде того момента, когда Арку придётся ими сражаться.

— Думаю, на пару ударов хватит… — сказал Эйро, и сразу же перебросил Жизненную Силу в свои ноги, окутывая тело Магией Воздуха. Молниеносным прыжком в сторону других магов, он одним цельным движением разрезал тоненькие, слабые шеи двух из них, прежде чем ледяной клинок застрял в горле у третьего.

И прежде чем Эйро смог понять это, клинок уже начал таять. Хотя по его расчётом это должно было произойти позже. Причиной тому был маг, облачённый в красное одеяние, который теперь стоял рядом с Румией. Похоже, тот самый Пиромант, которого он упоминал. Слегка разочарованный, Эйро взглянул на посох в своей руке и тяжело вздохнул.

— Вот же говнюк… — пробубнил он, и, заметив, что на него снова выдвигаются несколько солдат, решил поторопиться и обернулся к магу с наполовину разрубленной шеей, — К чёрту это, — сказал Демон и быстрым движением ударил голову мага посохом, от чего та начала свисать на падающем теле.

Не теряя времени, Эйро обернулся в сторону ближайшего солдата, и, увернувшись от его атак, вонзил клинок, присоединённый к руке, тому в подмышку, в то же время клинком, присоединённым к хвосту, подрезал подколенную ямку, что моментально обезоружило падающего на колени противника.

Далее, Эйро потянул ослабевшую руку солдата тому за спину, используя его в качестве щита против надвигающейся атаки. Брызнуло немного крови, но, по всей видимости, другой солдат смог замедлить свой удар, и тем самым едва задел живот своего товарища. Но, в любом случае, этого было достаточно, и Эйро толкнул раненого солдата на нападающего, нанизывая его тем самым на меч. Когда второй солдат попятился назад, Эйро ударил ладонью по его нижней части челюсти, чтобы ещё на несколько мгновений вывести из строя.

Эйро забросил ослабленного солдата себе на спину, просто правильно выставляя ногу за ногу солдата. И когда солдат летел головой вниз, его уже ожидал на земле клинок на хвосту у Эйро. Однако ненадолго.

Как только солдат умер, Эйро сразу же развернулся в сторону следующих трёх солдат, один из которых пытался ударить Эйро копьём.

Демон с лёгкостью уклонился от копья и схватил его посередине, вонзая в полуживого солдата, лежащего позади него, и теперь доведённого до состояния, в котором его уже нельзя было спасти, разве что с помощью очень сильной магии лечения.

И в момент, когда солдат отпустил копьё, Эйро схватил того за руку и перекинул через плечо, чтобы избавиться от него на некоторое время и заняться остальными двумя… А смог он это сделать, ловко отводя и блокируя поступающие атаки двумя своими клинками на руках, в то же время вонзая Кинжал на хвосте через нижнюю часть шлема в голову одного из этих двух. Затем он подтянул к себе второго и бросил наземь, совершая удар кулаком по пояснице. Но из-за того, что к его руке присоединён клинок, этот удар в то же время и вонзил клинок в плоть солдата.

К этому моменту Эйро уже был окружён небольшой кучкой трупов, появившихся за минуту или около того. Демон осмотрелся вокруг и с лёгкой улыбкой вытер со своего лица кровь, идеально сочетающуюся с цветом его кожи.

— Как освежает, — произнёс Демон, искренне улыбаясь, тем самым заставляя остальных солдат содрогнуться от отвращении и злости.

— Эй, ты. Пиромант, — сказал Эйро, ухмыляясь, — Как только разберусь с этими ребятами, проверим твоё Пламя против моего Льда, окей? – сказал он ему, и сразу же метнулся в сторону ближайшего солдата, мгновенно избавляясь от него, бросив на землю и вонзив кинжал в заднюю часть шеи. А от следующего избавился, толкнув на меч его союзника, в то же время пытаясь свернуть шею тому самому союзнику, чтобы они пали мёртвые одновременно.

Лицо другого превратилось в кашу от ударов Эйро, поскольку он не носил шлема, а ещё один потерял руку и ногу прежде, чем смог что-либо сделать. Таким образом, почти все солдаты оказались мертвы, за исключением одного, с которым Эйро заключил сделку, а также трёх других, которые сдались, когда поняли, что не смогут его победить. Конечно, они делали это ради пощады, но Эйро не был так милосерден, и одним ловким движением перерезал им глотки, оставляя помирать от потери крови.

Поскольку далее он пойдёт по души магов и жрецов, никто не сможет их исцелить. В городе в принципе не останется лекарей, помимо Эйро. С магами же и жрецами было очень легко справиться. Магия требовала глубокой концентрации, чтобы ею пользоваться, поэтому те по понятным причинам не могли использовать заклинания, пока всех их товарищей резали за считанные секунды. А даже если и могли, то эти заклинания были не такими мощными, чтобы Эйро не мог от них увернуться.

Итак, последние маги были также убиты, и от отряда Румии осталось всего три человека.

Счастливчик, который выполнил свою часть сделки, Пиромант, и Румия собственной персоной.

А для всего остального города, Эйро был никем иным, как чудовищем, устроившим всю эту кровавую бойню.

С лёгкой ухмылкой на лице, Эйро осмотрел двух мужчин перед собой, оба которых были чертовски напуганы от того, чему им пришлось быть свидетелями. И когда Эйро, наконец, снова заговорил, они невольно вздрогнули.

— Так, а теперь твоя очередь, дорогой мой Пиромант. Ну что, сразишься со мной? Если победишь, сможешь уйти живым, неплохо же? – заявил Эйро, на что Пиромант лишь уставился на него в ужасе, но тут же ощутил что-то на своей спине.

Это была рука его командира, Румии. Поначалу, Пиромант было подумал, что его собираются подбодрить, но реальность оказалась слегка иной.

— Ну же! С-сожги этого монстра! Немедленно! – воскликнул Румия, заставляя Пироманта оглянуться на него в злобном недовольстве. Но вскоре тот обернулся обратно к Эйро и тяжко сглотнул. Он отлично понимал, что не сможет выбраться отсюда живым, если не убьёт проклятого монстра здесь и сейчас.

И тогда он кое-что осознал. У него было явное преимущество. Сильная сторона манипуляции над Огнём заключалась в том, что из небольшой искорки можно было разжечь огромное пламя, поскольку при этом просто сжигалась мана заклинателя. И в то время как магия Воды была достаточно мощной, особенно при наличии Духа-Контрактника, скорость, с которой Дух создаёт воду, ни в какое сравнение не шла со скоростью, с которой хорошо обученный Пиромант создаёт обжигающее пламя.

У Пироманта вырвался лёгкий смешок, и он стал чуточку увереннее. И чем увереннее он становился, тем громче становился его безумный хохот. Он вытянул руку вперёд, где на большом и указательном пальцах у него было по куску специального металла, необходимого для того, чтобы создать инициирующую искру. В данный момент Пиромант выглядел скорее сумасшедшим, но никто не стал бы его за это винить.

В конце концов, ему предстояло в одиночку убить создание, которое избавилось от двух дюжин тренированных солдат за несколько минут. И он ещё не терял надежду.

Однако, Пиромант слегка удивился тому, что Эйро как ни в чём не бывало ходил туда-сюда и трогал трупы своей деревянной рукой, и ещё больше удивился тому, что Эйро взглянул на него, как на идиота.

— Давай, можешь уже начинать. Мне осталось немного, — спокойно объяснил Демон, после чего продолжил делать, что бы он там ни делал. Пиромант же усомнился.

“Он что-то ищет?” – спросил он себя, — “Что-то, что поможет ему выиграть магическую дуэль?” – подумал Пиромант, но в какой-то момент не мог продолжать просто думать, и принялся действовать.

Он щёлкнул пальцами, но у него не получилось создать необходимую искру, поскольку он очень нервничал. И тогда он попробовал снова, и снова…

— Давай же, давай… — приговаривал он, и во время очередной попытки вокруг его руки разгорелось небольшое пламя, которое он сразу же поднёс к своему посоху.

Огромное пламя, большее даже, чем Румия, теперь парило над телом Пироманта. И тот вскоре нацепил широкую ухмылку, увидев, что Эйро даже и не начинал создавать воду.

— Хахаха! Вот я и победил! – воскликнул Пиромант, после чего огромное пламя начало разделяться на множество мелких, которые одно за другим летели в сторону Эйро.

Но прежде чем кто-либо смог это понять… Эйро поймал первое же пламя.

— Х-хах..? – инстинктивно вырвалось у Пироманта в этот момент, и Эйро, усмехаясь, с лёгкостью уклонился от всех остальных летящих в него сгустков пламени из-за рассеянного внимания Пироманта.

— Спасибо за огонёк, дружище, — ответил Эйро, и затем начал быстро увеличивать размеры “пойманного” пламени. По крайней мере, это так выглядело со стороны, но на самом деле, он просто взял над ним контроль. Одна из особенностей магии заключалась в том, что, несмотря на лёгкость контроля над ней на близкой дистанции, на дальней контролировать её становилось намного сложнее. И особенно при использовании атак, предполагающих разделение на множество объектов, вроде той, что сейчас выполнил Пиромант. В итоге пламя перестало быть под его контролем.

Поэтому Эйро, который обладал весьма неплохим физическим сопротивлением к теплу, и огню в целом, остановил пламя голой рукой и перехватил контроль с помощью своей маны, делая пламя своим собственным. Конечно же, он не будет атаковать им в ответ. Всё же, он пообещал, что это будет битва между льдом и пламенем, однако этот огонь может ему пригодиться.

Вместе с тем, Эйро уже закончил с трупами.

— Надеюсь, Разделка и вправду поможет мне в этом… — произнёс Демон, оценивающе всматриваясь в тело. И затем сжал деревянную руку в кулак, прежде чем вся кровь, которую он вытянул из этих тел, собралась рядом с ним.

Дабы упростить процесс разделки, он старался контролировать кровь в телах других существ, помимо себя, чтобы им не приходилось ждать, пока вся кровь вытечет из тушки. Это работало, и работало достаточно хорошо, разве что такое получалось провернуть лишь с существами, которые были уже мертвы.

И поскольку кровь по большей части состоит из воды, и её можно контролировать с помощью Магии Воды, Эйро мог также её замораживать. Стоит заметить, что не каждый Маг Воды способен также контролировать и кровь, но Эйро не было дело до “Каждого Мага Воды”. Он мог, а на остальных как-то плевать.

Как только кровь собралась рядом с ним, Эйро заставил её вытянуться до правой руки, чтобы ей не пришлось подниматься по его одежде и запачкать ту больше, чем он успел уже. Кровь образовала весьма большой столб между землёй и рукой, но на земле рядом с ним также плавно растекалась кровь, которая примыкала к этому столбу, и которую Эйро мог контролировать, потому что столб выступал в качестве проводника.

И тогда, Эйро прижал пламя в другой руке к крови, пытаясь использовать это тепло, чтобы кровь быстрее закипела. От этого повсюду вокруг разнёсся тошнотворный, противный запах. По крайней мере, с точки зрения Пироманта и Румии.

— Отлично, я готов. Хм? Почему ты перестал нападать? – спросил Эйро, недоумённо взглянув на Пироманта, однако мужчина был шокирован происходящим. Пожав плечами, Эйро взмахнул рукой, заставляя кипящую кровь полететь в сторону Пироманта и замёрзнуть прямо на его теле.

Как бы то ни было, пламя на конце его посоха к тому моменту уже потухло. Подступая на шаг к тёмно-красной ледяной глыбе, в которой был заточён Пиромант, Демон мог лишь вздохнуть.

— Сплошное разочарование. Видимо, не стоило так перетруждаться ради этого парня, — подумал Эйро, и затем поторопился взять маленькую бутыль из своей сумки, чтобы подойти к мужчине, еле держащемуся на этом свете после того, как ему перерезали горло.

— Поздравляю, можешь пожить ещё немного, — сказал Эйро с улыбкой на лице, переворачивая мужчину на спину и выливая содержимое бутыли тому в рот. Это была очищенная вода, которую они с Нелли подготовили заранее. А теперь он начал медленно залечивать горло мужчины с помощью заклинания, — Naiad, logris urtur krus thul orgum, jiad harr wass. Jiadis Naia, — проговорил он тихо, и вскоре, рана на горле начала постепенно затягиваться.

— Эмм, тот мужчина прямо сейчас делает ноги, ты же в курсе? – сказала Нелли, не заметив Румию на том же самом месте, где он был до этого, и Эйро кивнул головой, слегка усмехнувшись.

— Конечно же, в курсе. Но долго от меня бегать у него не получится. Давай дадим ему небольшую надежду, — ответил Эйро, и за следующие несколько минут смог окончательно залечить горло мужчины, после чего наклонился и с ухмылкой прошептал ему на ухо сообщение, которое тот должен будет передать своим начальникам. А затем Демон обернулся.

Видимо, все уже давно покинули центральную площадь, прямо как Эйро и предполагал. Даже деревенские дружинники не смели больше появиться перед Эйро.

И так, в то время как Демон всё ещё мог слышать пытающегося сбежать Румию, Эйро подошёл к Леди Осени, сидящей посередине статуй.

— Что ж, — тихо произнесла она, — Такого исхода я не ожидала…

— О? Да что ты? А ты разве не сделала это для того, чтобы позабавиться? – ответил Эйро, не спуская с неё взгляда, полного неприязни, и Леди Осени ехидно улыбнулась ему.

— Смышлёный малый! Конечно же~. И не беспокойся, я сомневаюсь, что мои сёстры примут твои слова всерьёз. Всё же ты так не считаешь, — заявила Леди, на что Эйро кивнул.

— Конечно. За исключением той части про тебя. Ты совершенно невыносима, и как же я рад, что не придётся больше видеть тебя, — ответил Демон с улыбкой, на которую Леди могла отреагировать лишь усмешкой.

— Поистине занимательно. Надеюсь, нам предстоит ещё увидеться во время этой небольшой войны. Какую бы сторону ты ни выбрал, — сказала она Эйро, которого эти слова сбили с толку.

— Что? В смысле? Ты действительно собираешься помочь им в этой сумасбродной войне? – спросил Эйро, на что Леди Осени ответила с улыбкой.

— Конечно же, собираюсь. Разве ты не видишь, как мне скучно? Хотелось бы хоть немного повеселиться. А война идеальный для этого вариант, разве нет? – объяснила она, будто это была самая обыкновенная в мире вещь, и Эйро ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и злобно уставиться на неё.

— Ладно, как скажешь. Но не ввязывай меня или других Леди в дела этой сраной страны, — прорычал Демон, и прежде чем Леди Осени успела на это что-то ответить, он развернулся и пошёл. Той лишь оставалось помахать рукой ему на прощание.

— Встретимся снова, дорогуша! – воскликнула она, растворяясь в буре из листьев. Эйро подозвал Луго с помощью свиста и забрался Оленю на спину.

— Как же бесит… — раздражённо прорычал Эйро в ответ на слова Леди, и затем взглянул на Нелли, которая смотрела на Демона, нахмурив брови.

— Что? – спросил он, и Дух тяжело вздохнул.

— Поверить не могу, что ты просто убил всех посреди города. В смысле, сама битва была весьма впечатляющей, но я не ожидала, что ты войдёшь в такой кураж… — объяснилась она, — А что если, например, Том расскажет всем о тебе, и дети никогда больше не смогут жить нормально?

— Об этом не волнуйся, — сказал Эйро, но Нелли недоумённо взглянула на него.

— Почему же это?

— Потому что нет необходимости. Посреди всего этого хаоса, Том оставался достаточно спокойным, и даже передал мне, что сохранит мой секрет. На расстоянии, понятное дело. Но он знал о моём повышенном восприятии, несмотря на то, что я ничего не сообщал ему. Так что, наверное, он осознал всё, когда узнал о смерти Юры. Это может значить лишь то, что Юра сам рассказал ему, следственно, ему можно доверять, — заявил Демон.

— Луго, продолжай бежать по прямой, — сказал Эйро своему Фамильяру, который ускорился, узнав, что ему не потребуется сворачивать. И пока Луго набирал скорость, Эйро осматривал местность на наличие каких-то хороших путей, которыми можно было воспользоваться.

— Когда скажу “Сейчас”, немедленно остановись, хорошо? А когда остановишься, следуй за мной, — сказал Демон, на что Олень кивнул головой. Луго был тем ещё идиотом, но даже его ума хватало, чтобы понимать подобные простые команды.

— Три… Два… Один… — считал Эйро, одновременно с этим стоя на спине Луго и обволакивая своё тело Магией Воздуха, — Сейчас! – воскликнул он, и Луго моментально упёрся копытами в землю и начал тормозить. Используя инерцию, Эйро ступил на рога Луго и прыгнул вперёд так далеко, как только смог.

Демон подхватил падение благодаря Магии Воздуха, которую использовал для небольшого замедления, и Магии Льда, которой он покрыл ноги и тем самым проскользил дальше, лишний раз не теряя скорости. Затем, после того, как растопил лёд, Эйро начал бежать в сторону Румии. Тот успел выбраться достаточно далеко за город, так что Эйро мог воспользоваться окружением на полную.

Он подпрыгнул и ухватился за низко свисающую ветвь дерева, чтобы благодаря сохранившейся скорости выбросить своё тело вперёд, на ветвь другого дерева. И затем он продолжил прыгать от дерева к дереву, быстро сокращая дистанцию между собой и Румией.

Эйро повезло, что Барон был далеко не самым ловким человеком, от чего споткнулся о неровности дороги. Румия сразу же попытался подскочить и побежать, но к тому моменту Эйро уже нагнал его. И чтобы ещё немного повеселиться, Эйро принял теневую форму.

[Ваше тело насыщается Тенями. Вы стали быстрым, менее заметным и почти неслышимым]

Эйро следил за тем, как мужчина пытается убежать от него, и затем принялся смеяться, вкладывая в голос Магию Воздуха. Это окружило Румию громким эхо, источника которого он не мог определить.

— Румия~… — произнёс Эйро, засмеявшись, от чего Барон ошарашенно подпрыгнул. Мужчина развернулся, пытаясь отгородиться щитом от того, что его там ждало.

— Где… Где ты?! Покажись, Демон!

— Ох? Но разве не ты бежал от меня… А теперь хочешь, чтобы я предстал перед тобой? – спросил Эйро, заставляя тело Румии затрястись ещё больше, — Так что же? Хочешь, чтобы я показал себя, или же хочешь убежать, сдохнув, не видя снова моего лица?

— Я-я? Погибну? Что за шутки! Как я могу умереть от рук такого сла…

— Ты забыл? Я же видел твой статус. Сомневаюсь, что он мог разительно измениться за этот год. По крайней мере не в этом городе, — заявил Демон, и мог слышать, как Румия сглатывает от волнения.

— Ха-Хахах… Это… Не может быть правдой, ведь так? Демон просто не может иметь подобный навык оценки…

Усмехнувшись, Эйро согласился с ним.

— Твоя правда. У меня нет навыка оценки.

— Видишь? Значит…

— Но я правда видел твой статус. Скажем так, у меня очень хорошее зрение, — объяснил Эйро, и затем спрыгнул с ветки, приземляясь прямо на плечи Румии. Это заставило мужчину сильно пошатнуться.

Но прежде чем он успел среагировать, вокруг его шеи уже стянулись нити Тройки Мечей, с одним из клинков, впивающимся в заднюю часть его шеи, другим, упирающимся ему в горло, и последним из них, находящимся во рту у Румии и слегка задевающим его нёбо.

— Сейчас я посвящу тебя в одну тайну, — сказал Эйро Румии, слегка опускаясь, хватая его голову руками и приподнимая её, чтобы тот мог видеть лицо Демона, после того как он деактивирует Теневой Магический Камень.

— Помнишь причину, по которой ты в принципе пришёл просить помощи у Леди? – спросил Эйро, и Румия попытался медленно кивнуть, но сразу же остановился, почувствовав усилившуюся боль в горле, — Лучше не рыпайся, — предупредил его Эйро, и затем продолжил.

— Причиной было то, что Король Монстров похитил Святую Жрицу, я прав? В тот день, когда Столица была атакована? – добавил он, и Румия поморщился в непонимании и панике.

— Суть в том, что я был там в тот день. Тогда же я получил свою первую карту, и это была не Тройка Мечей, с помощью которой я убью тебя. Это был Туз Кубков. И используя этот самый Туз Кубков, шатаясь по всей разрушающейся столице, я инстинктивно забрёл в определённое здание. Меня буквально тянуло к корзине в дальней части комнаты, и я незаметно подобрал маленькую девчушку с переливающимися глазами. И знаешь, что я с ней сделал? – спросил Эйро, вытаскивая клинок изо рта Румии, чтобы тот смог ответить.

— Н-не говори мне, что..! Ты убил Святую Жрицу?! – завопил Румия, но Демон наклонился поближе к его лицу и ухмыльнулся.

— Неправильно, — сказал он, — Она всё ещё жива. И она самая крохотная, самая милая девочка, которую я когда-либо видел. Если честно, я встречал не так много, но в любом случае, в каком-то смысле можно сказать, что я убил её. Убил “Святую Жрицу”, в которую вы её превратили. Теперь она лишь моя маленькая Авалин. Моя Дочь, — объяснился Эйро с тёплой улыбкой, и Румия удивлённо раскрыл глаза.

— Ты захватил Жрицу? Ты, мерзкая тварь! – воскликнул он, на что Эйро лишь рассмеялся.

— Я не захватил её, кусок ты дерьма, — покачал он головой, — Я бы даже назвал себя хорошим отцом. Ради своих детей я пойду на что угодно. Так что услышав, что кто-то говорит об одном из моих детей, как об инструменте для войны… Как о той, что обязана против своей воли биться за судьбу целого королевства…

Эйро сильнее начал сжимать голову Румии, пока тот не ответил.

— Ты, зазнавшийся… Ты монстр! Можешь… Даже не надеяться… Избежать смерти..! — закричал Румия, и Эйро лишь слегка усмехнулся в ответ.

— Какое совпадение. Я только хотел сказать то же самое, — он засмеялся, и в тот же момент клинки у шеи и горла вонзились в плоть и снесли голову, которую Эйро ловко поймал третьим клинком.

Пока голова Румии свисала на клинке, Эйро на секунду заметил балаган, творящийся у того в глазах.

…

[Вы умерли]

[Вы умерли]

[Вы умерли]

[Вы умерли]

[Вы умерли]

[Вы умерли]

[Вы умерли]

[Вы умерли]

[Вы умерли]

…

— Воу… До чего полезное уведомление… — прокомментировал Эйро, с лёгкой улыбкой смотря на голову Румии, — Спасибо, что стал моим опытом. Хоть для чего-то ты сгодился, — сказал Демон, медленно переводя взгляд на свои собственные уведомления.

[Вы нанесли Летальный Урон Румии Легиосу Аргенсону]

[Вы получили новый уровень!]

[Доступно 50 Очков Характеристик!]

— Хмм, в итоге за всё про всё я поднял 5 уровней, хах? – проговорил Эйро про себя и, пожав плечами, выбросил голову Румии куда-то в сторону. Наконец, его нагнали Нелли и Луго.

— Что ж, видимо, всё закончилось достаточно быстро? – спросила Нелли, смотря на тело Румии, и Демон улыбнулся, забираясь Луго на спину.

— Не хотел тратить на него много времени. Сейчас же… Луго, беги вперёд, а потом поверни направо, когда я скажу. Надо смыть с себя всё, прежде чем отправляться домой, — объяснил Эйро Оленю, и они в скором времени дошли до небольшой речки с относительно чистой водой, с помощью которой Эйро быстро избавился от крови на плаще и коже. Особенное внимание пришлось уделить деревянной руке, поскольку со светло-голубого она окрасилась в тёмно-красный.

К счастью, очищать эту древесину оказалось не намного сложнее обычной кожи, так что много времени это не заняло.

— Вот, значит, и всё? – спросила Нелли с небольшой ноткой грусти в голове.

— Что всё? – переспросил Эйро, не уверенный в том, о чём именно та говорит. И как только Эйро начал высушивать одежду с помощью магии, Нелли ответила ему.

— В смысле, с тех самых пор, как я заключила контракт с Юрой, большую часть года я проводила здесь. Это место тоже стало моим домом. И это первый раз с того самого момента, когда я не буду регулярно видеться с Леди… — объяснила она, на что Эйро удивлённо вскинул бровями.

— Ох… Я и подумать не мог, что этот лес так много для тебя значит, прости, — сказал ей Эйро, но Нелли сразу же покачала головой.

— Нет нужды извиняться. Всё равно я не смогла бы жить здесь вечно, — заметила она, и Эйро взглянул на неё с улыбкой.

— Вот как… Что ж, давай понадеемся, что после всего этого мы сможем найти новый дом. Поскольку учитывая то, что мне пришлось сделать в городе… Сомневаюсь, что мы сможем вернуться.

— Ты прав, это вряд ли, — тихо произнесла Нелли, — Но ты не виноват. Я имею в виду… Не то чтобы обязательно было убивать всех посреди города, но ты сделал это, чтобы жители стали презирать тебя, так что я всё понимаю… Наверное…

— Давай уже вернёмся к детям, — сказал Демон, тяжело вздыхая, надевая на себя высохшую одежду и забираясь обратно на Луго. После чего они вместе отправились к месту, которое последние семь лет называли своим домом.

Как только спустя примерно десять часов они вернулись домой, их ожидал неприятный сюрприз. Эйро ещё издали услышал, что что-то было не так, и сразу ускорил темп. Без капли сомнений, он открыл входную дверь.

И то, что он там увидел, было очень неприятным зрелищем. Чем-то, что он совершенно не хотел когда-либо видеть. Леон схватился за живот от невыносимой боли, в то время как из его глаз, носа и уголков рта сочилась кровь. Его тело чуть ли не разрывало из-за печати на теле, Эйро просто знал это. И причина, по которой всё это зашло так далеко, была довольно проста.

Бутылочки, которые должны были избавить от побочных эффектов, находились у него в сумке. Он сразу же вынул коробку и схватил одну из бутылей, которая предназначалась для Леона. Не дожидаясь реакции остальных, Эйро вытащил пробку и бросился к Сэмми, держащей мальчика на руках.

Демон взял ребёнка и усадил себе на колени, присаживаясь на ближайший свободный стул. Придерживая его сзади, он вылил зловонное содержимое бутыли Леону в рот. Конечно, исходя из запаха, на вкус жидкость должна быть такой же ужасной. Поэтому Леон начал давиться. Но Эйро слегка помог Леону, проводя пальцами по бокам шеи и заставляя жидкость спуститься вниз по горлу.

И эффект наступил почти мгновенно, останавливая негативную реакцию печати.

Держа Леона на руках, Эйро сидел на стуле и ощущал, как его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Опомнившись, он взглянул на остальных, в то время как Нелли и Клементина уже старались залечить видимые раны Леона, которых, к счастью, было не так много.

— Что конкретно произошло? – спросил Демон, и Сэмми начала говорить, хотя была совершенно не в состоянии для этого. В конце концов, она только что увидела то, что случится с ней, если им не удастся вовремя найти человека, способного снять их печати.

— Э-это произошло так внезапно… Когда ты ушёл, у него вскоре началась лихорадка и… Часа два назад всё стало совсем плохо… Мы не знали, что делать. Клементина пыталась исцелить его, но ему было так больно… — объяснила Сэмми, и Эйро сразу же перевёл взгляд на Клементину. Она выглядела бледнее, чем обычно.

— Руди, возьми Леона ненадолго, — сказал Эйро, передавая ребёнка Руди, и тем самым даже прерывая попытки Нелли и Клементины вылечить его.

— Ч-что ты делаешь? – нервно спросила Клементина, но Эйро и секунды не помедлил, хватая и задирая нижнюю часть рубахи, чтобы обнажить её живот.

— Клементина, ты что, поглощала раны Леона? – спросил Эйро, и девочка, волнуясь, лишь кивнула головой, прежде чем Эйро сердито стиснул зубы.

— Прости, я знаю, что не должна так делать, но обычное лечение не работало, и он…

— Хватит, — прервал её Бес, — Почему ты извиняешься? Это я должен извиняться, ведь это из-за меня тебе в принципе пришлось на это решиться. Сейчас просто сфокусируйся на лечении себя самой, хорошо? – произнёс Эйро, меняя выражение лица на лёгкую улыбку, после чего встал с закрытыми глазами и несколько раз постучал ногой по полу.

— Что ты делаешь? – озадаченно спросил Арк, потому что это выглядело слегка странно, но Демон жестом показал ему немного помолчать.

— Я проверял, не забыли ли мы чего-нибудь. Но нет, так что быстро в повозку, мы отправляемся, — сказал им Эйро, и все беспрекословно взяли свои сумки и отправились наружу, где рядом с домом была припаркована повозка.

Арк сразу же пошёл за лошадьми и запряг их спереди повозки, а Эйро убрал приспособление, мешавшее ей сдвинуться с места. Сам Эйро предпочёл ехать на Луго, поскольку это позволяло бы ему быстрее реагировать на неприятности.

В какой-то момент Эйро окликнул Арка и указал на другую, более заросшую тропинку.

— Давай этим путём. Здесь можно срезать, — сказал ему Эйро, но Арк удивлённо посмотрел на него.

— А разве там не река?

— Она самая, но мы пересечём её. Просто доверься мне, не добираясь до моста, мы сэкономим кучу времени, — объяснил Демон, на что Арк кивнул головой, заворачивая в сторону. Этот путь был менее пригоден для проезда, но это скорее неудобства.

Примерно через час, Арк остановил повозку перед рекой. Или, скорее, перед гигантским бледно-голубым деревом, стоящим там. Оно достигало где-то пятнадцати метров в высоту и имело толстые корни, достающие до обоих берегов реки. И берега, на котором они сейчас находились, и берега с другой стороны.

— Эйро, а это разве не то дерево, которое ты посадил? Как оно так выросло? – недоумённо спросил Арк. Он бы даже не узнал это дерево, если бы цвет не был таким же, как и у руки Эйро. Демон слегка вздохнул и слез с Луго, подходя к воде.

— Наверное, это просто не самое обычное дерево? – ответил Эйро, так же осматривая его.

На самом деле он знал причину, просто не хотел тратить времени на объяснения. Лучше он сделает потом, когда немного успокоится. Причина, по которой оно так сильно выросло, была довольно простой. За последний год, при каждом выдавшемся случае, Эйро и Нелли приходили сюда, чтобы повысить уровень Магии Духов, постоянно очищая речную воду и “скармливая” её дереву, чтобы та не пропала зря.

Поначалу, очищенная вода просто впитывалась землёй, как самая обычная вода. Однако спустя несколько месяцев, когда дерево выросло ещё на метр или около того, оно начало активно поглощать очищенную воду. Да и воду в принципе, даже если и не много. После дерева проходило заметно меньше воды, чем добиралось до него.

Сейчас же, Эйро необходимо как следует взять контроль над всем вокруг, чтобы они смогли пройти. И для этого, Эйро сделал нечто, чего другие не ожидали. Он вытащил свой нож для вырезания и срезал немного коры с дерева, чтобы можно было положить руку прямо на древесину.

— Эйро, что ты делаешь? – спросила Нелли, волнуясь, и Демон оглянулся на неё с ухмылкой на лице.

— А разве не очевидно? Если это дерево – лучший материал для моего посоха… И деревянная рука идеально со мной сочетается, будучи тем же самым деревом… Тогда, не могу ли я использовать это дерево? – спросил Эйро, но Нелли всё ещё не совсем понимала. Нет, на самом деле, всё она понимала. Просто не могла поверить.

— Эйро, ты не можешь… — начал было Дух, пытаясь остановить Демона, но его это не заботило. Он хотел перебраться через эту реку, а значит, ему необходимо сделать для этого всё возможное. Течение было слишком сильным, поэтому они не смогли бы перебраться привычным ему способом. Это было слишком рискованно.

Прижав ногу к оголённому корню дерева, Эйро приступил к делу. Обеими своими руками, он вложил в дерево столько своей маны, сколько он вообще мог за раз, и затем попытался провести её через него, чтобы та снова вернулась к его ноге. И затем, мана снова протекала по его телу, а затем попадала обратно в дерево через руки.

Таким образом, Эйро создал мощный поток маны, который заставил взлететь до небес его собственную регенерацию маны. И он всегда мог взять часть этой новой маны и запустить в этот поток, добираясь до каждого сучка, каждой веточки этого дерева. И тогда Эйро заметил появившиеся перед ним уведомления.

[Предупреждение! Ваше тело столкнулось с ошеломляющим количеством маны! Если вы не возьмёте её под полный контроль, вы испытаете серьёзные последствия]

[Ваша мана смешивается с чужеродной маной]

[Из-за огромного количества чужеродной маны, ваше тело медленно меняется]

Эйро полностью проигнорировал эти уведомления и попросту продолжил делать то, что должен был, несмотря ни на какие последствия для своего тела. Они обязаны перейти именно здесь. Он не знал почему, но знал, что они не должны приближаться к тому мосту, чего бы это ни стоило. Словно какие-то инстинкты предупреждали его об этом.

Через корни, находящиеся под рекой и в ней самой, Эйро начал реализовывать часть своей маны, заставляя её смешиваться со всем, чем ни попадя. Первым делом он попытался остановить воду, и её поток действительно серьёзно замедлился, но этого было недостаточно.

Поэтому он решил заморозить оставшуюся часть, после чего гигантская стена изо льда начала образовываться прямо перед деревом. Это было сложно поддерживать, но по итогу это сработало. Тогда же, Эйро использовал Магию Земли, чтобы поднять землю до уровня повозки, и с помощью Магии Огня достаточно высушил её, чтобы повозка не застряла.

В то же время, он использовал Магию Ветра, чтобы подтолкнуть повозку на земляной мост, и Арк поторопился повести её через широкую, глубокую реку. На самом деле, за последние несколько лет, она несколько увеличилась в размерах, став шире и глубже… Однако Эйро не знал, была ли в этом его вина или нет.

Но как только повозка прошла половину пути, течение ускорилось, будто кто-то убрал что-то вроде препятствия вверх по течению. Так ему ни за что не удалось бы его сдерживать… Поэтому, не сомневаясь ни секунды, Эйро разделил свои очки характеристик, вложив половину в интеллект, а другую половину в мудрость, способствуя появлению ещё нескольких уведомлений.

[Ваш Интеллект достиг Отметки в 100 Очков! Получена способность <Обработка Мыслей> !]

[Ваша Мудрость достигла Отметки в 100 Очков! Получена способность <Идеальная Память> !]

[Поскольку способность <Идеальная Память> ниже по рангу, чем <Заметки Учёного> вы пойдёте по альтернативной ветке способностей]

[Способность <Идеальная Память> была заменена на способность <Ускоренное Обучение >]

[Обработка Мыслей – Способность, увеличивающая скорость, с которой вы обрабатываете информацию]

[Ускоренное Обучение – Способность, увеличивающая скорость, с которой вы изучаете ментальные навыки]

— Свалите… С глаз моих! – выкрикнул Эйро, пытаясь сразу избавиться от уведомлений, и затем начал увеличивать область контроля над рекой.

Но тогда… Произошло кое-что ещё. Словно кто-то начал дышать ему в затылок. Он ощущал тёплый воздух, от которого у него пошли мурашки, и вскоре заметил кроваво-красную руку с длинными когтями.

— Как… Интересно, — проговорило создание. Один этот голос, звучащий спокойно и приятно, заставил Эйро сразу же захотеть пуститься на утёк. На мгновение всё его тело застыло. Но лишь на мгновение, потому что он сразу почувствовал, как теряет контроль, и взял все свои силы в кулак, чтобы вернуть его. И вскоре он заметил, как повозка добралась до другого берега реки.

Эйро оторвал руки от дерева, чтобы убрать подальше от какого бы то ни было создания позади, но в тот же момент произошли две вещи.

Первая, появилось красное уведомление, за которым последовало ещё одно, но прежде чем оно исчезло, на нём даже не успела вывестись надпись. Конечно, это принесло Эйро немало боли. Помнится, ему говорилось, что будут серьёзные последствия.

[Вы потеряли контроль над огромным количеством чужеродной маны]

[Чужеродная мана забл…

И вторая, он не мог сдвинуться с места ни на дюйм… Лёгкой хватки этого существа было достаточно, чтобы Эйро оказался обездвижен. И даже когда он захотел сказать что-то, то не мог. Он не мог издать ни единого звука.

— Давненько я тебя ищу, — объяснил успокаивающий голос, — Не люблю, когда с моими игрушками так обращаются. Ты же всё помнишь, да? Мой редкий маленький мистер Гнев, — сказал он, и до Эйро сразу дошло, что за существо могло стоять позади него.

Медленно, он открыл свой рот и со всей силой воли, что у него было, произнёс.

— Лорды… Грехов… — тихо пробормотал Эйро, и фигура позади восторженно продолжила.

— Ты можешь говорить даже в моём присутствии? Как я и думал, сила воли у вас, искусственных болванчиков, просто поразительна. Логично, всё же, Король не мог позволить вам просто убегать со страху, — слегка засмеялось создание, и затем поднесло рот к уху Эйро, тихонько нашёптывая.

— Не беспокойся, я больше не зол на тебя за убийство моих игрушек. Я только что нашёл игрушку гораздо лучше, и всё благодаря твоему небольшому проявлению Гнева в крохотной деревушке, которую мне даже трогать было скучно. Так что они всё ещё живы, если когда-нибудь захочешь вернуться и прикончить их самостоятельно, — засмеялся голос, и его владелец внезапно убрал руку, позволяя Эйро обернуться.

Перед ним стояла высокая фигура, возможно метра три в высоту, с тонким, стройным телосложением. Очевидно, это был Демон, разве что Эйро не был уверен, какого вида. Он носил чёрную, как смоль, рубаху, такого же цвета ботинки, с тёмно-красным жилетом и штанами поверх. У него было два больших, направленных высоко в небо, чёрных рога на лбу, каждый почти пол метра в длину.

Внешне, этот Демон больше напоминал человека, если, конечно, не принимать во внимание его красную кожу, гигантские рога и чудовищные когти. И рядом с Демоном стояла… Какая-то штука. Эйро даже не знал, с чего бы стоит начать её описание.

Это было что-то среднее, между живым и неживым объектом. Наподобие стула, сделанного из плоти, постоянно дёргающегося и меняющего свою нестабильную форму. И сверху на этом нечто без сознания сидела фигура мужчины, которого Эйро, как он думал, уже давно убил. Это был Пиромант.

И тогда, пока Эйро пытался понять, что же, чёрт возьми, здесь происходит, он услышал доносящийся знакомый голос маленькой девочки.

— Папочка, ты где? – спрашивала Авалин, и тело Эйро немедленно вздрогнуло. Он читал об армии Короля Монстров, и если это тот, о ком думал Эйро, тогда её…

— Хо-хо, это что, Святая Жрица? Солнце неплохо так рассердился, когда не нашёл её в тот день. Даже всю столицу тогда разнёс от досады, — рассмеялась Фигура, — Так она была с тобой, хах? – спросил Демон, косясь на Эйро, и юный Бес, без капли сомнений, подготовил свой кинжал, полностью отдавая себе отчёт, что ни за что не победит это создание в бою. Однако оно в очередной раз рассмеялось.

— Не переживай, не переживай. Солнце не может существовать без неба, так что он безоговорочно следует командам нашего Короля. Но вот лично я лишь хочу поразвлечься. И я полагаю, что будет намного веселее, если я оставлю её с тобой, — заметил Демон, и Эйро просто уставился на него.

Но, не сказав больше ни слова, Демон повернулся и взмахнул рукой, создавая перед собой демонические врата, за которыми находилось царство Ада. И как только оживший стул вошёл в них, Демон игриво подмигнул Эйро и также шагнул вперёд, моментально растворяясь.

[Вы были Помечены <Дьяволом>]

С выражением ужаса на лице, Эйро следил за тем, как пылающий портал, сделанный из костей, плоти и крови, попросту исчезал, превращаясь в пыль. Казалось, он просто рухнул и пропал, оставляя после себя лишь незнакомый запах, который Эйро ни с чем не мог сравнить.

Эйро не испытывал такого страха уже очень много лет. Медленно, он попытался встать на трясущихся ногах, и заметил, как боль во всём теле, которую он недавно испытывал, пропала, хотя и заменилась ощущением какого-то объекта в груди. Это ощущение не было болезненным, просто некомфортным.

— Это из-за метки..? Или Чужеродной маны? – тихо произнёс Эйро, ковыляя вперёд. Всё, что он построил с помощью своей магии, до сих пор находилось на месте, по крайней мере, по большей части. Достаточной для того, чтобы он мог перебраться.

Эйро быстро прошёлся по грязевому мосту, прежде чем скоростной поток, наконец, сломал ледяную стену и снёс этот самый мост. После чего река вернулась в своё обычное состояние.

— Чего так долго? – спросил Арк, нахмурившись, пока Эйро забирался обратно на спину Луго, стоящего рядом с повозкой, и затем Демон слегка улыбнулся.

— Извини, видимо, я всё ещё не могу во всё это поверить… — признался Демон.

— Ну, всё в порядке? – спросил далее парень, приказывая лошадям двинуться вперёд.

— Не беспокойся, со мной всё хорошо, — ответил Эйро, тихонько потирая грудь и пытаясь избавиться от этого неприятного чувства, которое он там обнаружил. Но, к несчастью, оно всё никак не проходило, неизменно оставаясь на месте.

Когда Эйро попытался выяснить, что это за чувство, и может ли он что-то с ним сделать, к нему подлетела Нелли. Видимо, она уже позаботилась о Клементине и Леоне, последний из которых теперь сладко спал, как и обычно.

— Зачем ты сделал что-то подобное? Ты там использовал огромное количество маны! И даже вытягивал окружающую! – воскликнула она, по-видимому, весьма рассердившаяся за его столь поспешный поступок.

— Я понимаю, прости. Но всё же получилось, ведь так? – заметил Эйро, прежде чем Нелли кивнула головой, слегка косясь на верхнюю часть его головы.

— Да, всё получилось… С небольшими нюансами… — тихо проговорила она. С озадаченным выражением лица, Эйро пробежался рукой у себя по голове, пытаясь найти, что же всё-таки произошло. Технически, в уведомлениях говорилось, что его тело слегка меняется…

И тогда, он заметил, что что-то и вправду изменилось. Не намного, но его рога всё же стали толще.

— Эмм, мои рога изменились, да? – спросил Демон, и Нелли согласно кивнула, прищуривая в ответ свои глаза.

— В них теперь сконцентрировано побольше маны, полагаю… — заметила она, — У тебя в целом стало больше маны… Подожди, ты только что увеличил свои характеристики? – удивлённо спросила Нелли, и Эйро кивнул головой.

— Ммм, да. Интеллект и Мудрость на 25 каждую, — объяснился Эйро, и Наяда заинтересованно на него посмотрела.

— Уу, обе теперь перескочили сотню, верно? И что ты получил?

— Имеешь в виду, какие способности я получил..? – переспросил Демон.

— Конечно же да! Есть несколько возможных вариантов, так что мне любопытно, какие именно у тебя! – заявила Нелли, и Эйро слегка почесал свою щёку, начиная объяснение.

— Обработка Мыслей и Ускоренное Обучение. Я должен был получить “Идеальную Память”, однако из-за того, что моя способность от эволюции Учёного Беса лучше неё, она заменилась ускоренным обучением.

— Хах… Получается, ты и вправду специализируешься на обучении всему, что бы тебе ни понадобилось..? – тихо произнесла Нелли, и Эйро безразлично пожал плечами.

— Видимо, да? – ответил он, скривив улыбку, на что Нелли тяжело вздохнула, похоже, слегка раздражённая подобной его реакцией. Но вместо того, чтобы сказать что-то по этому поводу, она просто направилась обратно в повозку.

— Что ж, тогда поговорим позже, — сказала она.

Слегка нахмурив брови, Эйро опёрся о рога Луго. Теперь ему, наконец, выдался шанс успокоиться после всего, что сейчас произошло с <Дьяволом>, и до этого с Леоном.

Как он смог его так внезапно найти? Почему именно сейчас? Почему, наконец, Эйро чувствовал его присутствие? И по поводу того, что он сказал… Так Эйро и вправду искусственное создание, как он уже предполагал?

После тщательного обдумывания слов Дьявола, Эйро смог собрать у себя в голове хотя бы примерную картинку. Причина, по которой он смог найти Эйро, заключалась в том, что он позволил своей злости взять верх в том городе. Всё же, он Демон с грехом “Гнева”. По крайней мере, судя по тому, что произошло в “Городе Грехов”. Поэтому, возможно, поскольку Дьявол уже “наблюдал” за ним с того самого города, он смог заметить, когда Эйро предался своему греху. И тогда же он с лёгкостью его отыскал. Было очевидно, что Дьявол просто невероятно силён, Эйро понял это, просто оказавшись перед ним. Тот смог мгновенно создать портал в ад, и что, вообще, за создание было рядом с ним? Оживший стул, переносящий на себе Пироманта…

Возможно, Эйро смог почувствовать его присутствие, поскольку они оба Демоны. Или же это очередное “чувство”, полученное от Пятёрки Монет. В любом случае, это оказалось… необязательным. Не важно, отправились бы они обычным путём или нет. Раз в итоге Эйро всё равно наткнулся на Дьявола, всё это было бесполезно. Но хотя бы Эйро был единственным, кто его заметил, так что, возможно, по итогу это было хорошим решением.

И теперь, что касается части про “искусственный”… Не то, чтобы появилось много новой информации, только тот факт, что у него довольно высокая характеристика Силы Воли. Эйро уже догадывался обо всём этом, но неплохо было получить подтверждение его теории.

“Хотя бы что-то хорошее произошло в этот день” – подумал он про себя, и молча взглянул вперёд. Ему необходимо было сконцентрироваться, несмотря на то, что сейчас произошло. Эйро совсем не нравилось, что он был “помечен” Дьяволом, потому что он не до конца понимал, чем это чревато. Однако, ему всё равно не удастся что-либо поменять, верно?

Ему надо сфокусироваться на поиске ближайшего маршрута. Впереди ещё длинная-длинная дорога, во время которой им не удастся часто останавливаться. Им ещё нужно заглянуть к той персоне, которую упоминал Юра в своём письме. К человеку, который сделает для них настоящие оружия и инструменты.

Тяжело вздохнув, Демон сконцентрировался на окружении. Они ехали не по самой лучшей дороге, и повозка шла довольно медленно, поскольку колёса не могли нормально крутиться, а на лошадей взваливалась дополнительная нагрузка.

Эйро всячески пытался помочь им, изо всех сил выравнивая поверхность с помощью магии земли, но это оказалось не так-то просто, как он поначалу думал. Его рука-посох весьма помогала, да и тот факт, что он увеличил своё количество маны и контроль над ней, тоже был не лишним.

Вскоре им удалось выйти на более твёрдую и гладкую поверхность, и вместе с тем Эйро, наконец, мог прекратить использовать магию на лесной ландшафт, и заняться другими делами. Например, использовать магию и свои обострённые чувства для нахождения наиболее благоприятного пути.

С маской, натянутой на лице, потому что Эйро не хотел, чтобы его мог кто-либо заметить, пока он концентрируется на дальней дистанции, Демон набрал в свои лёгкие воздух и с силой выдул его. Он пытался добиться того же результата, что и во время испытания Восприятия.

Эйро представлял себе местность, увеличивая образ кусочек за кусочком с помощью звука, запаха и, конечно же, других чувств, которые предоставило ему “Магическое Восприятие”. И тогда, ему не потребовалось много времени, чтобы выделить наилучший маршрут, по которому они могли отправиться. Оставалось надеяться, что Эйро сумеет найти где-то рядом какой-нибудь ориентир, а ещё лучше какую-нибудь гору или дерево, возвышающееся над всем остальным, чтобы он смог понять, где они конкретно находятся.

В конце концов, карта, оставленная Юрой, была очень полезной, но только для того, чтобы найти крупные объекты, вроде основных дорог, базовой географии, и, конечно же, городов и деревень. Но поскольку им через многое предстоит пройти в этот год, Эйро хотел убедиться, что они всегда будут идти по наилучшему маршруту.

Их первой важной остановкой был город под название “Аргберг”. Он пытался навести справки и узнал, что это, вообще-то, довольно большой город. Это Дворфийский ремесленный город, который являлся, наверное, лучшим местом для поиска оружия, брони или инструментов.

В то время как Эйро никогда ещё не выдавалась возможность поговорить с дворфом, он иногда видел их мимоходом, а также читал о них различные истории. Они должны были быть лучшими ремесленниками, которых только можно найти, некоторые даже были способны создавать инструменты для божеств.

Так, юный Демон пребывал в некотором предвкушении увидеть город, заполненный такими людьми. Или, скорее, был бы, если бы ему не приходилось каждую минуту беспокоиться о Леоне. Тому нужно принимать отвар в бутыли раз в неделю, и бутылочек должно было хватить на три полных месяца. Это означало, что им действительно нужно торопиться. Всё что угодно может произойти во время путешествия, и Эйро не хотел тратить драгоценного времени, если это вообще было возможно.

— Эйро? – привлёк его внимание Арк, и Демон удивлённо вскинул бровями, внезапно услышав своё имя.

— Да? – спросил он, и парень неторопливо заглянул внутрь повозки, замечая там измотанные лица.

— Я спрашиваю к тому, не можем ли мы сделать короткий перерыв и что-нибудь поесть? Мы выехали в спешке, так что никто из нас так и не смог перекусить… Да и ты, видимо, хочешь получше сориентироваться, так что… — предложил парнишка, на что Эйро немного задумался, но в итоге кивнул головой, вглядываясь вдаль.

— Да, давайте. Там есть небольшая поляна прямо рядом с дорогой, — заметил Эйро, прежде чем Арк медленно кивнул головой и устало также уставился вперёд. Заметив это, Эйро почувствовал некоторую вину. Он слишком давил на них всех. Они должны были покинуть единственное место, которое казалось им уютным и безопасным, чтобы несколько месяцев сряду провести в повозке.

Как только группа остановилась у дороги, Руди передал каждому немного еды, после чего они все молчаливо поели, и один только Леон продолжал сладко спать в повозке. Слегка подзаправившись, они направились обратно в повозку, однако перед отъездом Эйро подозвал Арка в сторону. Он хотел поговорить с парнем кое о чём, прежде чем тот снова усядется за поводья.

— Залазь внутрь, — сказал ему Эйро, и Арк недоумевающе на него поглядел.

— В смысле? Я могу везти, правда, — ответил он, однако Эйро сразу же закачал головой.

— Сможешь снова заняться этим завтра. А сейчас, ты намного более уставший, чем пытаешься казаться. Поэтому просто как следует выспись и дай мне повезти. Пожалуйста.

С тяжёлым вздохом и последующим ворчанием, Эйро раскрыл глаза, как только в них засветило утреннее солнце. Демон неторопливо оттолкнулся от земли и осмотрелся. Всё оставалось на своих местах, а те небольшие изменения, которые произошли, были естественны для начала дня.

Все дети также находились в повозке, так что Демон слегка успокоился. Или, скорее, успокоился настолько, насколько мог в своём положении. Сегодня примерно к полудню, группа уже достигнет первого большого города, к которому они направлялись. Первый город, который будет не просто небольшим городком или деревенькой, вроде тех, которые они проезжали за последние две недели.

Эйро был, на самом деле, слегка на взводе, поскольку уже много времени прошло с последнего раза, как он был окружён большим количеством людей, да и как в этом месте всё устроено, он тоже не знал. Он слышал разные слухи, которые, как он, опять-таки слышал, не всегда оказывались правдой. Поэтому, даже если ему и говорили, что Аргберг был мирным местом, где безбедно и счастливо живут люди, всё могло оказаться как раз наоборот. Он мог быть местом, где люди день и ночь убивают друг друга, чтобы выжить.

Хотя, если так подумать, это слишком притянуто за уши. Как бы то ни было, Эйро не желал оказаться в какой-то опасной ситуации, поэтому ему необходимо тщательно подготовиться. По крайней мере, настолько, насколько он может. В его сокровищнице было всё, что могло понадобиться в случае крайней необходимости, а всё остальное находилось в пределах досягаемости, внутри его сумки. Включая некоторые запасные части для своей руки.

На всякий случай, Эйро взял с собой немного той древесины, превратив её во всё, что могло бы пригодиться. Чтобы быть готовым к любым испытаниям, которые могут выпасть им в будущем.

— Утречко… — устало зевнул Руди, и Эйро медленно повернулся в его сторону, тепло улыбаясь.

— Доброе утро.

— Чем занят? – спросил далее парень. Однако Эйро лишь пожал плечами и почесал шею.

— Да ничем. Я только проснулся.

— Тогда, может, самое время снова потренироваться с куклой? Уже несколько дней прошло, верно? Ты, вроде, и сам этого хочешь… — заметил Руди, и Эйро медленно кивнул головой, снова формируя на лице улыбку.

— Лучше я подожду, пока мы не убедимся, что находимся на верном пути. Не хочу терять много времени, — объяснил Эйро, но Руди взглянул на него, нахмурившись.

— Хватит думать только о нас, подумай и о себе немного. Мы будем в порядке. К тому же, мы уже на неделю опережаем наш график, верно?

— Я знаю, но всё же… — начал Демон, — Я не хочу рисковать. Так что давайте поедим и отправимся, ладно? В зависимости от того, как всё пойдёт, мы можем даже… Немного задержаться в Аргберге? Посмотреть достопримечательности? – предложил Эйро, хотя, опять же, не был в этом уверен.

— Правда? Было бы круто! – воскликнул Руди, прежде чем Эйро скрестил руки на груди.

— На самом деле, думаю, это хорошая возможность вам, ребята, получить свои классы, — добавил он, и незамедлительно из повозки послышалось чьё-то мычание.

— К-классы? Мы, наконец, получим их?! – сразу же спросил Арк, глядя на Эйро с широченной улыбкой на лице, которую, к этому моменту, уже невозможно было сдерживать.

С простенькой ухмылкой, Эйро кивнул головой.

— Лучше уж, когда мы опережаем график, нежели если бы отставали… Я ведь прав? – заявил Бес, и, сжав кулаки, Арк восторженно вскинул их высоко вверх.

— Да, чёрт возьми! – закричал он, и Эйро уставился на него, нахмурив брови.

— Пригнись, — сказал он, и Арк непонимающе наклонил голову набок.

— Э? Что ты имеешь в…

И тогда, даже прежде, чем Арк успел закончить предложение, он потерял равновесие, стоя у края двери, после того, как получил удар подушкой по затылку.

— Заткнись, чёртов маньяк! – сердито воскликнула Сэмми, прежде чем Арк обернулся и легонько засмеялся.

— Хаха! Зато, теперь мы можем отбыть пораньше? – заметил Арк, — Мы же сегодня получаем наши классы! – объяснял он Сэмми, но всё ещё полусонной девушке потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чём он говорит.

— Ну и что с того? Зачем было… Погоди, мы получаем что..? – спросила Сэмми, медленно осознавая, в чём было дело, — Мы получим наши классы? – переспросила она восторженно, и Эйро улыбнулся ей в ответ.

— Если всё пойдёт по плану, да.

— Да, чёрт возьми! – воскликнула она в той же манере, что и Арк, на что Эйро только усмехнулся и начал помогать Руди с завтраком.

Как только все поели, Арк снова принялся за вождение повозки, в то время как Эйро сел на Луго, чтобы быть готовым ко всему.

Это заняло несколько часов, но достаточно скоро, Эйро смог различить вдали очертания города, даже если всё, что видели остальные – это непонятное пятно на горизонте.

Со временем, это пятно переросло в большую кляксу, а эта клякса затем сформировала изображение города, растущего всё больше и больше при приближении к нему.

Весь город был выстроен на каких-то скалах на склоне горы причудливой формы. С одной стороны, она имела совершенно обычную форму, как и положено горе. Но с другой же, оставался лишь утёс. Утёс, на котором построили целый город.

Прямо перед городом возвышалась толстая стена, однако она покрывала лишь нижний его “слой”. Остальная часть находилась гораздо выше, чем эта стена, и уже одним этим была неплохо защищена.

Когда они приблизились к городу, Эйро начал чувствовать небольшое беспокойство, и чтобы в нём разобраться, ему потребовалось немного времени. Но затем он успокоился, узнав источник этого чувства.

Источник был не чем иным, как репеллентом от монстров. Достаточно сильным, но это было не тем, о чём Эйро стоило беспокоиться. Это могло доставлять некоторые неудобства при попытке расслабиться, однако Эйро сомневался, что в ближайшее время это ему хоть сколько-нибудь грозит.

Увидев, что они уже добрались так близко, Эйро поторопился окликнуть Арка, чтобы тот ненадолго остановился у края дороги.

— Хм? Что-то не так? – спросил парень, и Эйро в ответ кивнул головой.

— Авалин нужно надеть линзы, — заявил он, и Арк широко раскрыл глаза, мимолётно улыбаясь.

— Ах, точно, совсем забыл об этом.

Слегка потянув за ручку, Эйро открыл дверь повозки и вошёл внутрь, подбирая Авалин и усаживая её на низкий ящик.

Усевшись рядом с ней, он достал небольшую коробочку из своей Сумки и посмотрел на маленькую девочку.

— Хорошо, хочешь попробовать сама в этот раз? – спросил Демон, и маленькая девочка сразу же кивнула головой.

— Да, пожалуйста! – воскликнула она. За последние несколько недель, Авалин довольно часто надевала эти линзы, каждый раз, когда они въезжали в окрестности какой-либо деревни или города, и не важно, насколько маленького.

Каждый раз, Эйро сам надевал их на неё, но в этот раз хотел попробовать и позволить ей сделать это самостоятельно. Всё же, он не сможет делать это вечно. И юная Авалин бесстрашно коснулась кончиком пальцев линзы, как показывал ей Эйро, после чего положила её себе на глаз, впоследствии несколько раз моргая.

— Противно… — тихо проговорила она, повторяя ту же последовательность для второго глаза. И теперь, Авалин выглядела как самая обычная девочка с сизыми глазами, так что становилось гораздо сложнее понять, кем она является на самом деле.

— Окей! Я теперь красивая? – спросила Авалин с широкой улыбкой на лице, и Эйро медленно погладил её по голове.

— Красивая, как всегда. Не беспокойся, — сказал ей Эйро, и Авалин начала улыбаться ещё ярче, чем до этого.

— Хе-хе~! Папочка назвал меня красивой! – хихикнула она и уселась возле Сэмми. Эйро же вышел из повозки.

Он вышел и взглянул на свою левую руку, ту, которой он гладил Авалин. Скорее всего, год назад он и не заметил бы разницы, но теперь он знал точно. Святая Энергия, которую естественно испускала Авалин, становилась всё сильнее и сильнее. До сих пор всё шло нормально, но только что его рука слегка обожглась и раздражилась в ответ на контакт с её аурой.

Возможно, ему стоило бы начать поиски чего-то, что увеличило бы его сопротивление Святой Энергии. В конце концов, он не хотел, чтобы в какой-то момент ему пришлось держаться от Авалин подальше.

Пока что, у него были другие заботы, и Эйро опустил эту тему, забираясь на спину Луго и дожидаясь, пока небольшое раздражение пройдёт само по себе. И так, группа снова начала движение, за какие-то полчаса добираясь до города.

Ну, или добираясь до конца очереди в этот город. Здесь, прямо перед ним, собралось множество различных людей. Торговцы, Авантюристы, Путешественники, да, словом, самые разные люди. Некоторые без труда заходили в город, но они, видимо, являлись местными жителями.

Слегка вздохнув, Эйро слез с Луго и подошёл к повозке, заглядывая внутрь.

— Похоже, нам придётся какое-то время подождать. Можете пока выйти и походить, — предложил Демон, — Ты тоже, Леон, — добавил он, и мальчишка медленно поднял свою голову.

— Но я хочу спать… — ответил Леон, и Эйро вздохнул.

— Ты всегда хочешь спать, дружище. А ну, давай выходи, здесь открывается неплохой вид, — объяснил Эйро, и Леон неторопливо поднялся, потирая свои глазки, после чего с помощью Эйро вылез из повозки. И тут же маленький мальчик, как и все остальные дети, увидели достаточно красивое, хотя и в той же мере пугающее зрелище.

Это сложно заметить заранее, но на самом деле с внешней стороны стены город окружал крутой каньон. Снизу бушевала река, и единственным способом перебраться на другую сторону и попасть в город был тот самый центральный мост, на котором они находились, а также четыре других моста поменьше, разбросанных по периметру города.

С того места, где они сейчас стояли, можно было заглянуть в глубину тёмного каньона. Прямо сейчас они находились выше над уровнем земли, чем когда-либо прежде. Или… Ну, чисто технически, нет, но насколько помнили Авалин и Леон, так оно и было. Один только Руди остался стоять у повозки.

После случившегося семь лет назад, у него развилась весьма сильная боязнь высоты, так что он был далеко не любителем выглядывать за край, как остальные. Он знал, что с ним ничего не будет, даже если он упадёт, но как раз таки из-за того травмирующего опыта. При всём при этом, для него подобное было слишком.

Поэтому, пока остальные наслаждались видом, Руди опёрся о повозку, следя за тем, чтобы с лошадьми ничего не случилось.

И в то время как Демон стоял там, действительно наслаждаясь возможностью видеть мир своими обострёнными чувствами, он заметил, как кто-то приближается к нему со стороны. И это не просто кто-то шёл в его направлении, хотя таких людей было много, поскольку существовала отдельная очередь для людей без повозок. Этот кто-то, очевидно, направлялся именно к нему.

С некоторым любопытством, Эйро решил подождать и посмотреть, что из этого выйдет. И прямо как Демон и предполагал, мужчина зашёл за спину группе и одним ловким движением подрезал маленький кошель, свисающий у Сэмми на боку.

По всей видимости, мужчина был довольно умел в том, что он делает, потому что никто, кроме, конечно, самого Эйро, ничего не заметил. Но, несмотря на это, он был не достаточно умел, чтобы определить, что этот свисающий кошель – очевидная обманка, набитая не чем иным, как камнями и каким-то металлом для правдоподобности.

В обычной ситуации, Эйро позволил бы этому мужчине уйти, но тот затем начал делать то, что совсем не понравилось Демону. После своего ухода, он вернулся вновь, выставляя кошелёк, лежащий на ладони, на всеобщее обозрение. После чего подошёл к Сэмми со смущённой ухмылкой.

— Хэй? Полагаю, это вы обронили?

- Хм? – откликнулась Сэмми, увидев перед собой мужчину, держащего кошель в руках. Сбитая с толку, она положила руку на то место, где он должен был висеть, и тут же обнаружила, что он и вправду пропал, - О-ох, спасибо, - сказала она смущённо и быстро забрала кошель обратно. Или, по крайней мере, хотела это сделать, однако юноша отвёл руку в сторону.

- Для начала, не думаешь ли, что нам стоит договориться о награде? – спросил он с лёгкой ухмылкой, и в этот момент Эйро уже хотел было схватить его за шиворот и немедленно сбросить с моста, но… К сожалению, это не было хорошим тоном, поэтому он воздержался.

Вместо этого, он просто вмешался в разговор.

- И на какого рода награду ты рассчитываешь? – спросил Демон, однако мужчина медленно покосился на него.

- Извини, дружище, но я разговариваю не с тобой, а с этой прекрасной юной леди, - ответил он, снова улыбаясь Сэмми.

- По всей видимости, вы путешественники, вот я и подумал, возможно, я мог бы показать вам город? – предложил юноша, и Сэмми недоумённо поглядела на него.

- Хочешь в качестве своей награды провести нам экскурсию?

Усмехнувшись, мужчина лишь покачал головой.

- Не совсем… В качестве своей награды я хочу получить возможность провести побольше времени с тобой, - ухмыльнулся он, и Эйро чуть не стошнило. Читал он как-то парочку романов, и каждый раз, когда кто-то произносил подобную фразу… Демона переполняли смущение и отвращение.

Однако Сэмми, похоже, думала иначе. Её сердцебиение участилось, а сама она, забирая кошель обратно, вся залилась красками.

- Б-было бы неплохо… Верно? – спросила она, повернувшись к Эйро, чтобы скрыть от мужчины своё лицо. Демон же взглянул на него из-под маски.

- Конечно, Дочь моя. Если хочешь - то пожалуйста, - произнёс Эйро, специально делая акцент на слове “Дочь”, чтобы значение фразы дошло до мужчины.

И, похоже, до него дошло, потому что в ту же секунду он широко раскрыл глаза в изумлении.

- В-вы её отец? – переспросил он, и Бес продолжил, не спуская с него глаз.

- Это я. Но, знаешь, иметь тебя под рукой, чтобы ты показал нам город, было бы весьма кстати. В конце концов, ты, со своими ловкими пальцами, замечательно вписываешься в город, полный ремесленников, - добавил Эйро, пытаясь намекнуть мужчине на то, что он знает о краже кошелька.

Но почти сразу после того, как его лицо резко побледнело, он пришёл в себя и рассмеялся.

- Конечно! Да я вырос здесь, меня все знают! Можно сказать, я местная знаменитость! – воскликнул он, - Меня зовут Феликс. А как зовут эту красавицу? – спросил Феликс, переводя свой взгляд обратно на Сэмми.

- Я… Я Саманта, приятно познакомиться, Феликс… - нервно представилась она, и Арк сразу же начал смеяться. Впрочем, он уже очень давно себя сдерживал.

- Саманта? Чего это ты? – воскликнул он сквозь громкий смех. И хотя Сэмми пыталась заткнуть его, ударяя локтём в живот, подобные вещи не работали на парня, не чувствующего боли, - Зови её просто Сэмми, как и все мы, - заявил он, смотря на Феликса и смахивая слезу с уголка глаза.

- Сэмми, хах..? – переспросил Феликс, усмехаясь, - Довольно милое имя… Но оно не делает чести твоей красоте. Звучит как-то по-детски. Саманта же, с другой стороны, звучит гораздо лучше.

Как только Сэмми услышала слова Феликса, её лицо покраснело ещё больше, и она не знала, что ответить. Нахмурившись, Эйро взглянул на Духа, парящего рядом с ним и видимого только ему.

- Он что-то делает со своим голосом… Думаю, у него класс, ориентированный на Харизму, - объяснила Нелли, на что Эйро вскинул бровями и ухмыльнулся.

- Вот как… Возможно, мы нашли для Сэмми хорошего учителя? – подумал он про себя. Конечно, он не позволил бы ситуации выйти из-под контроля, и он определённо будет следить за этими двумя. Но даже так, поскольку Феликс, по всей видимости, обладает навыком, подобным уникальному у Сэмми, хотя и, очевидно, слабее, ей было бы на пользу прочувствовать – какого это быть под чужим контролем.

Однако… От одной лишь мысли, что Сэмми будут вот так использовать, Эйро захотелось перерезать Феликсу глотку, чтобы он никогда больше не смог так нагло льстить.

- Феликс, - сказал Эйро, пытаясь заставить его перестать так жадно всматриваться в тело Сэмми, на что юноша, который выглядел всего на несколько лет её старше, повернулся к нему, натянув на лицо улыбку и пытаясь не провоцировать Демона.

- Да-да?

- Нам нужно найти ремесленника. Его зовут Армодеус. Не знаешь, где он может быть? – спросил Эйро, и Феликс, даже не задумываясь, кивнул головой.

- Конечно же знаю! В этом городе нет никого, кто не знал бы об Армодеусе! Он Старейшина-Дворф, известный также как “Король Ремесленников”! – воскликнул Феликс, - Можете не переживать, я покажу вам его лавку!

- Спасибо. А теперь пошлите, думаю, очередь продвигается, - заметил Эйро, и все последовали за Демоном обратно в Повозку, где Арк сразу же рассказал Руди о случившемся. Конечно же, без всяких приличий посвящая в тему и всю округу, так как говорил он своим привычным громким тоном.

Слегка вздыхая, Эйро уселся спереди повозки, чтобы по необходимости продвигаться дальше. Примерно спустя час очередь дошла и до них, чему Эйро был более, чем рад. В конце концов, всё это время Феликс безостановочно льстил Сэмми, пудрил ей голову, и ему это совершенно не нравилось.

- День добрый, Сэр, - сказал Стражник, стоявший перед повозкой, - Какова цель вашего визита в Аргберг? Вы здесь проездом, на отдых или по работе?

- Проездом, - уверенно ответил Эйро, на что Стражник кивнул и затем взглянул в сторону Луго.

- Ваш олень? – спросил он, и Эйро медленно кивнул головой, проводя своей деревянной рукой по лбу Луго, чтобы на том месте появилась светящаяся метка.

- Да, это мой фамильяр, - объяснил Демон, и Стражник вновь кивнул головой, хотя его внимание скорее было приковано к руке Эйро.

- Хорошо. В таком случае, сколько ещё с вами людей?

- Четверо взрослых, два ребёнка, - ответил он, и стражник удивлённо вскинул бровями, посмотрев на группу людей, идущую рядом с повозкой, - Вы хотели сказать, пять взрослых?

- Ох, тот парень не с нами, он местный. Встретились буквально только что, - объяснил Эйро и указал пальцем на Феликса, прежде чем Стражник вздохнул и перевёл на него свой взгляд.

- Эй, дружище, не в ту очередь встал. Подожди их внутри.

С огорчённым выражением лица, Феликс кивнул головой и улыбнулся Сэмми, направляясь уже к другому входу.

И как только он ушёл, Стражник кивнул головой.

- Тогда, на этом всё. Нужно только оплатить вход. Пять маленьких медных за взрослого и по маленькой медной за ребёнка. Итак, получается две средних и семь маленьких медных монет, - объяснил Стражник, но даже прежде, чем он успел закончить, Эйро уже протянул ему монеты, которые тот с радостью и принял.

- Благодарю. Удачного времяпровождения в Аргберге. Прямо вдоль главной дороги имеется довольно богатый выбор различных Гостиниц. Большинство из них располагает также и конюшней, - добавил Стражник, дружелюбно улыбаясь, и Эйро медленно кивнул, поворачиваясь затем к детям и говоря им забраться внутрь.

Как только они преодолели короткий туннель и оказались по другую сторону стены, их вскоре нагнал Феликс.

- Добро пожаловать в Аргберг! Город, в котором исполняются мечты! – воскликнул он с широкой улыбкой на лице, после чего развернулся, - За мной, позвольте показать вам одну по-настоящему хорошую гостиницу по доступной цене! – сказал Феликс Эйро, тяжело вздохнувшему в ответ. Ему очень не нравилась эта идея, но он подумал, что было бы неплохо спустя столько времени нормально отдохнуть. В конце концов, на данный момент они опережают намеченный график.

- Ладно, - согласился Эйро, и Феликс ухмыльнулся, забираясь на повозку и усаживаясь рядом с Демоном, чтобы показать дорогу. И хотя, чисто технически, Эйро согласился, он всё ещё осматривал попадающиеся им гостиницы, чтобы увидеть, какое у них обычно качество.

И когда он заметил Гостиницу, к которой их привёл Феликс, Эйро сильно разочаровался. Она была грязной, изнутри доносился отвратительный запах, и внутри, конечно же, находились различные потайные ходы. Это была не обычная гостиница, лишь прикрытие для грабежа.

- Ага, мы здесь не остановимся, - покосился Эйро на Феликса, однако тот недоумённо на него уставился. Всё же снаружи она выглядела весьма прилично.

- Что? Но почему? Я здесь работаю, могу даже выбить вам хорошую скидочку, - произнёс молодой человек, подмигнув, но Эйро был неумолим. До тех самых пор, пока Сэмми не вышла из повозки и не подошла к нему.

- Ну же, пожалуйста..? Может, останемся здесь? Всего на одну ночь..? – попросила она Эйро, не знавшего, как на это отреагировать.

- …Ладно, - согласился он, наконец, - Мы останемся здесь. В таком случае, подготовь нам места в  конюшне, пожалуйста, - сказал Демон Феликсу, прежде чем слезть с повозки, дожидаясь всех остальных. После этого он напоследок зашёл внутрь, направляясь к Кукле и вынимая два жетона из своей сокровищницы.

“Рукопашного Боя” и “Тренировки Восприятия”…  Или же лучше называть его жетоном “Скрытности”, как он недавно выяснил?

- Если кто-то попытается проникнуть сюда - отбивайся. Ясно? – прошептал Эйро, вставляя оба жетона кукле в грудь. После чего он мог наблюдать, как кукла, стоящая прямо перед ним, буквально исчезает у него на глазах.

Как только Эйро вышел, Феликс завёл повозку в конюшню. Демон же зашёл в Гостиницу, чтобы снять на всех комнат. И так, он оплатил одну ночь, получил ключи, и вместе со всеми вышел наружу.

Там они вновь встретили Феликса, и он провёл их через город, всю дорогу рассказывая какие-то случайные истории, на которые Эйро было, честно сказать, наплевать. И, конечно же, он постоянно заигрывал с Сэмми.

Начав ворчать, Эйро покачал головой от раздражения и попытался отвлечься, рассматривая окружающие магазины. В основном ассортимент каждого из этих магазинов был ручной работы, даже книги. Эйро это показалось любопытным, но сейчас он предпочёл просто найти Армодеуса.

И к его великому удивлению, это было не так уж сложно. Потому что в скором времени они добрались до большого здания с названием, говорящим само за себя. И как только они добрались до него, Феликс встал перед ним и широко раскинул руки.

- Вот мы и на месте! Армодеус! Магазин величайшего в мире ремесленника!

Переведя взгляд на Нелли, он увидел Духа, качающего головой.

- Это не то место. Большую часть времени он проводит в лавке на верхних уровнях.

Сильно нахмурив брови, Демон уставился на Феликса.

- Я разве не просил привести нас к Армодеусу? К ремесленнику, а не к его лавке.

Скривив лицо, Феликс недоумённо посмотрел на Эйро, не зная, как отреагировать.

- Ты, верно, шутишь? – спросил Феликс, - Ты разве не слышал, как я о нём говорил? Вам и думать не стоит о личной встрече с ним!

- И почему нет? – спросил Эйро, нахмурив брови. Юра отправил их сюда, а значит, должен существовать какой-то способ с ним встретиться.

И с раздражённым вздохом, Феликс скрестил на груди руки.

- Хорошо, позвольте мне кое-что прояснить. Всё-таки, вы путешественники, могли и не знать. Слушайте, этот город делится на три уровня для ремесленников. Армодеус имеет место в каждом из них. Нижний уровень доступен для всех. Доступ ко второму уровню имеют лишь знатные люди, и третий уровень предназначен для Королей. Просто купите всё, что вам нужно, здесь, хорошо? Тут всё по разумной цене, в этом я вас уверяю, - объяснил Феликс, медленно поворачиваясь к Сэмми.

- А ещё здесь продаются весьма неплохие аксессуары. Ожерелья, браслеты… Кольца… - заметил он, делая вид, словно несколько смущён сказанным.

- Туда и вправду так сложно попасть? – спросил Эйро, обернувшись, и попытался найти “то самое” место. Феликс же раздражённо кивнул головой.

- Да, очень сложно. А теперь, пойдёмте.

- Нет уж, спасибо. Руди, Арк, не спускайте глаз с этих двоих. Клементина, позаботься о детях. И Нелли, убедись, что Феликс ничего не выкинет. Держи в курсе событий, - вздохнул Демон, разминая костяшки и потягиваясь, в то время как перед ним, откуда ни возьмись, с ехидной ухмылкой появилась Наяда.

- Будет сделано~, - ответила она, переводя свой взгляд на Феликса, который был более, чем удивлён, увидев здесь Духа. Впрочем, не только он.

- Это что, Дух?

- Мамочка, смотри какая красивая!

- Наяда!

Люди вокруг начали переговариваться, на что Эйро почесал заднюю часть шеи и, скривив улыбку, повернулся в сторону Нелли.

- А ещё, поотвлекай немного этих людей, хорошо? – попросил он её, и Дух медленно вздохнул, разочарованно качая головой.

- Ох, и что мне с тобой делать..? Вечно скидываешь на меня проблемные задачи, вроде этой… - пожаловалась она, однако Эйро снова повернулся к ней, усмехаясь.

- Не делай вид, что тебе не нравится находиться в центре внимания.

- Не понимаю, о чём ты говоришь~, - ответила Нелли, подмигнув ему, - А теперь проваливай, ты портишь представление!

Слегка цыкнув языком, Эйро сделал пару шагов в сторону, и убедившись, что все отвлечены появлением Наяды, проделал путь в ближайший переулок, где достал одну из своих трёх карт. Туз Кубков. Конечно же, она не лежала и пылилась все эти несколько лет, он пытался экспериментировать с её силами, поскольку на данный момент она была его сильнейшим инструментом. Последствия её активации были слишком тяжелы, поэтому он пришёл к другому методу её использования, помимо того как просто выпить жидкость.

Он вложил свою ману в карту, заставляя появиться кубок, после чего положил ладонь на его ободок. Эйро неторопливо пытался сконцентрироваться на жидкости, чтобы выделить из неё часть, и с помощью магии воздуха превратить её в дым, постепенно покрывающий его тело.

[Вы используете силы Туза Кубков. Вы будете скрыты от взора, но всё ещё будете едва слышимы. Эффект исчезновения не будет активирован]

[Эффект будет длиться 1 Час и может быть отменён в любой момент]

Натянув на лицо лёгкую ухмылку, Эйро превратил полупустой кубок обратно в карту, прежде чем вернуть её в сокровищницу.

У этого метода были свои плюсы и минусы. Очевидными минусами были низкая продолжительность и ослабленный эффект. Но с другой стороны, плюсами являлось то, что кубок заполнялся в течение дня, и эффект можно было отменить в любой момент.

Использовать кубок обычным способом означало неизбежно исчезнуть и быть игнорируемым в течение всего времени действия. И это далеко не всегда было полезно. Теперь Эйро начал осматриваться. Ему нужно было поторопиться.

Он изучал местность на наличие хорошего пути уже некоторое время, и знал, куда именно ему стоит идти.

Эйро окутал себя магией воздуха и с её помощью подпрыгнул так высоко, как только мог, чтобы зацепиться за замеченный им выступ и поднять себя повыше.

Поскольку скалистая стена перед ним была практически в своём естественном виде, начиная от пятиметровой кирпичной стены, находившейся у основания, Эйро мог с лёгкостью использовать магию земли и создавать небольшие выступы. Которые впоследствии будет использовать, чтобы забираться всё выше и выше, пока не достигнет крыши здания.

И так, от здания к зданию, Демон продолжал карабкаться, прыгать и бежать, пока не добрался до входа ко второму уровню.

Поскольку здесь уже не было никаких стен, всё, что оставалось сделать Эйро – это забраться наверх, избегая “сенсоров”, по всей видимости, установленных по всему периметру. Но и это не составило ему труда, учитывая его усиленное восприятие.

Там, где он поднимался, было особенно мало стражников, поскольку это были сады, находящиеся на самом видном месте у входа ко второму уровню. Они были видны отовсюду в городе, так что никто и подумать не мог, что кому-то придёт в голову взбираться именно здесь.

Оказавшись внутри садов, Эйро сразу же приметил сильно изменившуюся обстановку. Те немногие Стражники, что находились неподалёку, были гораздо лучше оснащены, нежели их коллеги с нижнего уровня. А также повсюду можно было заметить различные магические предметы. Похоже, они использовались даже для освещения улиц, несмотря на свою дороговизну.

Если такое происходит на втором уровне, то Эйро съедало любопытство – а что же будет на третьем?

Здесь, на втором уровне, было не так уж много людей, но те, которых можно было видеть, имели вокруг себя совершенно иную атмосферу, оставляли о себе другое впечатление. Они были более величественны, держались более элегантно, и даже говорили совсем по-другому. По правде говоря, Эйро мог бы многому у них научиться, по крайней мере, в плане этикета.

Таково было его первое впечатление. Но как только он попытался взглянуть на ремесленный район этого уровня, там никто не работал. Единственное место, где кто-то чем-то занимался, был магазин, продающий аксессуары.

Но затем, Эйро заметил одно шумное место. И вот его он, честно говоря, не ожидал здесь увидеть. Это было что-то вроде передвижного театра.

Там какие-то дети сидели на стульях цвета лаванды, которые выглядели дороже, чем среднестатистический предмет на нижнем уровне. Что уж говорить об украшенных золотом стульях их родителей.

Сама сцена тоже выглядела богато и дорого. Она была сделана из обычного дерева, но вот украшения вокруг – из специально выращенной породы дерева, обычно используемой для того, чтобы усилить эффект магии земли.

Она была немного поцарапана, но не настолько, чтобы это можно было заметить невооружённым глазом. Но что странно, она была поцарапана необычным образом, иначе Эйро даже не обратил бы на это внимания. Больше всего царапин было на колонне, установленной прямо у выхода за кулисы справа. Как будто они шли от внешней стороны сцены к внутренней.

Поначалу, Эйро подумал, что кто-то мог случайно задевать колонну каждый раз при входе, но он сразу отбросил эту теорию. Царапины шли по всей окружности колонны. Выглядело скорее, как будто кто-то целенаправленно оставлял метки, или же…  Как будто кто-то пытался удержаться за колонну, пока его тащили на сцену.

Подумав, что может быть занятно последить за этим, Эйро решил потратить время на поиски лучшего пути в том числе и на просмотр готовящегося “шоу”. И вскоре заметил движения из-за кулис. Прежде чем перед ним появился хорошо одетый мужчина.

Он носил ярко раскрашенный костюм, тот тип костюмов, которые нелепо выглядели бы в любой другой ситуации, но до странного хорошо подходили для представлений и подобных исполнителей. Он, вместе с цилиндром на голове и украшенной тростью, придавал ему вид самого что ни на есть шаблонного ведущего.

Мужчина начал говорить о нескольких разных вещах, но они не представляли для Эйро никакого интереса. Однако потом он взмахнул рукой в сторону и заставил из ниоткуда появиться букет каменных цветов.

Камень, который вскоре рассыпался и был унесён ветром, - или, по крайней мере, так могло показаться, - высоко в небо. В реальности же ветер был спокоен всё это время. На самом деле, это была простая магия земли, использующая созданный ею же ранее камень.

И то, что элемент был создан вот так из ничего, могло говорить о нескольких вещах. Во-первых, прямо перед ним мог стоять один из величайших волшебников, способный самостоятельно создавать элемент без помощи магических кругов. Во-вторых, у него мог быть уникальный навык, дающий ему невероятный контроль над земляным элементом. В-третьих, он мог быть обладателем карты, но Эйро с уверенностью мог сказать, что это не так, потому что он не ощущал специфического чувства, присущего любому владельцу карт, которого он встречал поныне. И в-четвёртых, самое вероятное, у него был заключен контракт с духом земли, которого он использует для банальных фокусов на потеху детям.

И как только Эйро так подумал, его глазам предстало подтверждение. Всё-таки четвёртый вариант. Потому что после того, как камень немного полетал по округе, он собрался воедино и превратился в тело, сделанное полностью из камня. Гном, определённый вид земляного духа. Так называли “Големов”, обыкновенных духов земли, пока они полностью не вырастали.

Очевидно, он был от природы искусен в том, что делал, поскольку для него контроль над земляным элементом - как дыхание для людей. Эйро смутило вовсе не это. Только взрослые духи были способны заключать контракты, так ему сказала Нелли. По крайней мере, они не могли заключать два из трёх типов контрактов.

Первый вид контрактов – “Привилегированный”. Обычно духи заключали именно его, и этот вид почти не имел минусов для духов.

Дальше идёт “Партнёрский” вид контрактов, который заключили между собой Нелли и Эйро. На его основаниях они считались равноправными партнёрами.

И третий, который ни один Дух не стал бы заключать. “Рабский” вид, или же контракт “Подчинения”. Этот тип контрактов был возможен только с незрелыми духами, и приносил им только боль и страдания. Буквально. Согласно нему, они получают только необходимый минимум маны, которого им едва ли будет хватать для существования, они открывают владельцу все свои секреты, следуют любым его командам, и порой даже получают часть физического урона, получаемого их владельцем.

Стало весьма очевидно, что в данном случае имеет место быть именно этот вид контракта, потому что перед ним совершенно точно находился молодой дух. Взрослые духи имели нечто похожее на кожу на некоторых частях своего тела, а также часто имели уникальные метки и украшения, сделанные из маны. В то время как незрелые духи были попросту их природным элементом, принявшим примерную человеческую форму.

Конечно, из этого правила были и исключения. Например, Дочери Зимы, чисто технически, тоже были юными духами, но поскольку они принадлежали особенному виду Духов Льда, их молодая форма уже была весьма продвинута.

Но сейчас это не имело большого значения. Да и вся эта ситуация в целом, по крайней мере не для Эйро. У него не было ни единой причины помогать этому юному духу. Он был как минимум на дюжину лет старше него самого, и вполне мог постоять за себя сам. Однако в то же время, Эйро услышал такой противный, раздражающий звук в виде чьего-то голоса.

- Леди и Джентльмены, а теперь наша главная достопримечательность! Восторгайтесь же его красотой! Натуральные минералы, содержащиеся в его теле, обладают уникальными свойствами и позволяют естественным образом укрепить вас и ваше здоровье! Всего лишь за одну маленькую золотую монету вы можете унести один кусочек с собой!

Звук, который раскрыл, что этот мужчина был вовсе не ведущим и не артистом. Он был торговцем.

Эйро раздражала сложившаяся ситуация. С одной стороны, он должен был как можно скорее встретить Армодеуса. Но с другой стороны, он не мог позволить распродавать тело этого Духа. Он знал, что материал, из которого сделано тело Духа, был совершенно на ином уровне, но продавать его… Всё равно, что Эйро начал бы отрубать и продавать свои собственные пальцы.

Тихо рыча, Эйро еле сдерживал своё раздражение. Он спустился с крыши, на которой сейчас находился, и прошёл сквозь толпу людей, некоторые из которых и вправду пытались что-то купить у этого мужчины.  Но сам же Эйро встал прямо перед Духом. Никто не мог его увидеть, но Эйро был уверен, что дух всё ещё способен ощущать поток его маны в этой “низшей” форме невидимости. Эйро наклонился в его сторону и тихо прошептал.

- Продержись ещё несколько часов, я скоро вернусь. И не переживай, я верну все части твоего тела до последней, - сказал Демон, и крепко отпечатал лицо каждого человека, смотрящего это представление, в своей памяти. И, конечно же, их запах тоже.

И тогда, Эйро развернулся и ушёл обратно. Проделывать что-то прямо на глазах у всех этих людей было слишком рискованно. Они всё равно останутся здесь на ночь, тогда же он и сделает всё необходимое.

Вновь проделав путь по этим улицам, Эйро торопился достигнуть входа на третий уровень. От его невидимой формы оставалось всего каких-то минут двадцать, и пока она не кончилась, ему следовало разыскать Армодеуса.

Забраться туда было на удивление просто, даже слишком. Возможно, потому, что попасть на второй уровень было той ещё задачкой, а уж знать вряд ли станет связываться с кем-то, кто имеет доступ к третьему уровню. Эйро продолжил забираться по каменным стенам, и вскоре ступил на огромный, просторный третий уровень.

Тут было не так уж много зданий, но те, что были, были просто невероятно огромными. Похоже, здесь даже были магазины с высококлассными предметами, купить которые Эйро мог даже не мечтать. Даже с той суммой денег, которую он украл у Лорда Алчности. Но одна вещь особенно его поразила.

Тут действительно было одно место, где Эйро мог слышать кипящую работу. Он слышал хруст пламени, ощущал запах сжигаемого угля, и буквально чувствовал исходящий оттуда жар.

Почему-то Эйро почувствовал, что это то самое место, что он искал. Однако как только он приметил местоположение, он был удивлён увидеть там самое простое, самое маленькое здание на всём третьем уровне. Конечно, оно всё ещё было весьма большим, но лишь настолько, чтобы в нём могла спокойно и комфортабельно жить большая семья, а вовсе не целая деревня.

Маленькая деревянная табличка, свисающая над входной дверью, гласила “Армодеус”, прямо как Эйро и ожидал.  Но когда он приблизился к зданию, он начал слышать какие-то звуки. Чей-то голос, явно в полном отчаянии умоляющий о помощи.

- Пожалуйста, прошу тебя, помоги моему сыну! Я знаю, что он всего лишь заносчивый мальчишка, но он мой сын! Не осуждай его за воспитание, которое я ему дал! – воскликнул голос, и в следующий же момент, Эйро мог слышать глубокий вздох и громкий, грубый, ворчливый голос другого мужчины, прозвучавший в ответ.

- Я уже говорил тебе ранее, не то чтобы я не хотел, я не могу. Я буквально не в силах помочь тебе. Человека, который мог, тоже уже нет, - объяснил мужчина, но первый попросту продолжил умолять.

- Если ты не можешь, то кто? Прошу, Армодеус! Мой сын потерял руку и ногу! У тебя же тоже искусственная нога, пожалуйста!

Вместе с раздражённым ворчанием, раздался звук положенного на металлическую поверхность молота.

- Я же сказал тебе – я не могу. Тот, кто сделал мне эту ногу, уже не жилец. И даже если бы он был всё ещё жив, просто получить от него помощь – уже означало бы совершить высшую измену, даже для Короля. Юра, человек, который помог Королю Монстров. Повезло, что мне вообще разрешили здесь работать.

- Что ты сказал? – услышал Эйро раздавшийся голос, но этот был чертовски знакомым. Однако вскоре Демон всё осознал. Это был его собственный. Он не сразу понял, но как только он услышал, что этот человек, Армодеус, сказал, он не мог сдержаться и инстинктивно выпалил эту фразу, настежь раскрыв дверь.

Как только Эйро сделал это, с уже окончившейся невидимостью, стражники, по всей видимости, сопровождавшие умоляющего мужчину, направили на Демона оружия. Но его это не волновало.

- Армодеус, объяснись.

- Стоять на месте! – выкрикнул один из Стражников, направляя на Эйро свой меч, однако Демон попросту продолжал глядеть в другую часть комнаты. Армодеус же недоумённо уставился на Эйро.

- Опустите оружие, - сказал Дворф и встал перед стойкой, пока стражники непонимающе на него взглянули. Как только Армодеус приблизился к Эйро, тот смог, наконец, его тщательно осмотреть.

Для дворфа он был достаточно высок. Достаточно, чтобы стоять почти вровень с Эйро. А это, между прочем, около 1.8 метров в высоту. У Армодеуса была длинная тёмно-серая борода и светло-серые глаза с красным отливом.  Его лицо, казалось, всегда источает агрессию, даже когда он улыбается. Но дело, конечно, было вовсе не в его вспыльчивой натуре, хотя и уродцем его ни в коем случае нельзя было назвать. Просто он всегда выглядел устрашающе, только и всего.

- А ты… - начал он полутоном, - Случайно, не Эйро? – спросил Старейшина-Дворф, на что Демон медленно кивнул головой.

- Это я. А теперь ответь на мой вопрос. Что ты только что сказал о Юр… - начал было Эйро сердито, но прежде чем он успел закончить фразу, пугающий мужчина, чьё положение заставляет даже королей  кланяться ему, схватил Беса в объятия.

- Я объясню всё позже, парень. Но прежде, я рад, наконец, встретиться с тобой. Юра был мне, как брат, - объяснил он, и это почему-то усмирило вспыхнувшую злобу Эйро. И как только Армодеус отпустил Демона, он повернулся к мужчине, стоящему на коленях.

- Прости за это, но мужчина перед тобой – ученик Юры. Или, вернее, он был его учеником, - объяснил Армодеус, и мужчина резко перевёл полные надежд глаза на Эйро.

- Ученик Юры..? Человека, который может создавать жизнь из ничего? – спросил он, - Прошу, помогите моему сыну! Он потерял две свои конечности в…

- Я слышал. Вы ищете кого-то, кто сделает им замену? – поинтересовался Демон, на что мужчина сразу же кивнул головой.

- Да! Да, именно так! Он всегда был склонен травмироваться, и лечение слабо на него действует, так что даже никакой эликсир здесь не поможет. Пожалуйста, вы моя последняя надежда!

Окинув взглядом мужчину, стоящего перед ним на коленях, Эйро осмотрел комнату и вскоре обнаружил того самого юношу, о котором, видимо, шла речь. Он, ожидаемо, был крайне подавлен. Его сердцебиение было замедленным и слабым, он потерял много в весе и был страшно бледен.

Юра ни за что не бросил бы его. И Эйро не отвернётся от него тоже.

- Дайте мне несколько часов. Но сначала, мне нужно, чтобы кто-то пошёл и привёл сюда группу людей. Это мои дети. Они на нижнем уровне, должны быть там в лавке Армодеуса, в компании жадной до внимания Наяды. Я дам ей знать, что кто-то пойдёт за ними, так что приведите их сюда, пожалуйста, - сказал Эйро, и, видимо, эта идея не очень понравилась стражникам, один даже решился возразить.

- Хочешь привести своих детей сюда? Да кем ты себя возомнил? – воскликнул Стражник, но мужчина на коленях незамедлительно перевёл на него свой взгляд.

- Позволь спросить то же у тебя! Кем ты себя возомнил? Они его дети! Немедленно проводи их сюда, глупец! – воскликнул мужчина, и стражник без доли сомнений вздрогнул и согласно кивнул головой.

- Да, мой Король! – воскликнул он и в спешке покинул здание, вместе с парочкой других стражников. Эйро взглянул на мужчину, который встал с колен и легко улыбнулся. Он, очевидно, тоже выглядел нездорово. Его щёки слегка ввалились, а кожа побледнела. Если перед ним и вправду стоит Король, то единственная причина, по которой Эйро мог видеть его в столь плачевном состоянии – это его беспокойство о сыне.

- Позвольте представиться, - тихо произнёс мужчина со счастливой, полной надежд улыбкой, - Меня зовут Соломон Сигурд Скайхарт, Король страны Скайхарт. Могу я попросить представиться вас? Я бы хотел узнать побольше о мужчине, который может спасти моё дитя.

Покачав головой, Эйро перевёл взгляд на мужчину, усаживающегося на стул у стены.

- Говорить особо не о чем. Меня зовут Эйро, я годами учился под  началом Юры. Не важнее ли сейчас помочь вашему сыну? – предложил Эйро, и Соломон кивнул головой.

- Да, прошу! – воскликнул он, и Эйро медленно подошёл к юноше. Тому было около семнадцати, он был не на много старше его собственных детей…

- Как это произошло? – спросил Эйро, бегло осмотрев раны, и Соломон поморщился, опустив взгляд в пол.

- В моей стране есть Академия Скайхарт. Школа, которая обучает всему, что только можно вообразить, начиная от ремесла и заканчивая магией. Мой сын посещал эту академию, но… Один из нанятых мною Преподавателей потерял контроль над Божественной Картой. Мы не знаем, как ему удалось получить её, но она была из тех, что разрушает рассудок. Он убил множество студентов и так зверски покалечил моего сына, - горько объяснял Соломон.

- Конечно, мы позаботились о всех, кто хоть как-то пострадал в ходе этого инцидента, и поддерживаем семьи, потерявшие своих любимых детей, но мой сын относится к числу тех, кого нельзя просто вылечить.

- Что это была за карта? – спросил Эйро, нахмурив брови, и Соломон покачал головой.

- Преподавателю удалось скрыться, но по его поведению, а также по ранам, полученным студентами и другими преподавателями, мы можем предположить, что это были <Нити Кукловода>, Тройка Мечей.

С очевидным удивлением, Эйро обернулся и незамедлительно покачал головой.

- Этого не может быть, - заявил Эйро, и Соломон был не менее удивлён его внезапному ответу.

- Что? Почему нет? Вам что-то известно об этом инциденте?

Лишь слегка вздохнув, Эйро покачал головой, почёсывая щёку.

- Простите, я ничего об этом не слышал. Возможно, позже я вам всё объясню, как только я заполучу ваше доверие, а вы заполучите моё, - сказал Демон, немного смущённый тем, что необдуманно сказал такое королю. После чего вновь вернулся к юноше.

У него отсутствовали конечности прямо ниже локтя и колена, так что пока Эйро мог создать упрощённую версию протеза. Он не мог сразу же создать что-то столь сложное, как его рука. Во-первых, потому что Эйро ещё не был настолько умелым в манипулировании чужой жизненной энергией. И во-вторых, потому что нагружать его ослабленное тело было очень плохой идеей.

И так, он обернулся и разъяснил ситуацию Соломону. Тот выглядел немного разочарованным, но Эйро затем продолжил объяснение.

- Не беспокойтесь. Всё, как учил меня Юра. После первого лечения, я ещё несколько раз посещу вас в следующие несколько лет, чтобы проверить, всё ли в порядке, и чтобы улучшить конечности. Сейчас его тело ещё не готово к полному воссозданию, но через несколько лет, возможно, будет.

— Серьёзно? Вы правда так думаете? – спросил Соломон с сияющей улыбкой, на что юный Демон лишь медленно кивнул головой.

— Думаю, да. Нет ни единой причины думать иначе. Единственная проблема сейчас – тот факт, что он плохо поддаётся лечению, — объяснил Эйро, переводя взгляд на молчаливого паренька.

Скривив лицо, он впервые за всё это время заговорил своим хриплым голосом.

— Ох… Так, значит, всё же не хотите меня лечить..? Потому что я и так скоро сдохну, да..? Я понял, вы ничем не отличаетесь от всех остальных… Просто дайте мне уже умереть… — тихо проговорил он, и Эйро недовольно уставился на него, ощущая, как сердцебиение Соломона значительно ускорилось, а его губы и ноги страшно затряслись.

Заметив это, Эйро протянул свою деревянную руку вперёд и схватил юношу за подбородок, подняв его так, чтобы тот мог смотреть Демону прямо в лицо… Или, скорее, чтобы он мог видеть его маску. Эйро просто не хотел, чтобы он так отчаянно пялился в пол.

— Хмм, я не думаю, что люди хотят твоей смерти, потому что тебя сложно исцелить, скорее потому что ты мелкий засранец, — весьма открыто сказал Демон, и один из стражников сразу же возмутился его словам. Но прежде чем стражник успел что-либо сделать, Соломон остановил его, ожидая, пока Эйро продолжит.

— Если всё, что ты делаешь – это ведёшь себя так и упиваешься собственной агонией, то как ещё должны реагировать остальные? Хочешь, чтобы другие поверили в тебя, когда ты и сам не можешь этого сделать? Да кем ты себя вообще мнишь? У всех людей свои проблемы. И да, твои будут пострашнее, чем у многих, но это ещё ничего не значит. Они сломили тебя, так с чего бы другим рисковать и пытаться перекладывать твои проблемы на себя? – уверенно произнёс Эйро, конечно же, слегка углубляясь в тоне по мере разговора, а также всё больше сжимая подбородок в своих руках, чтобы добиться от парня какой-то реакции.

И, к счастью, это неплохо сработало.

— Да что ты, вообще, знаешь? Откуда тебе знать, что я чувствую?! Думаешь, я сам хочу себя так вести? Я просто не знаю, что мне, блять, делать! – закричал он в гневе, и Эйро медленно отпустил парня, но лишь для того, чтобы ткнуть ему ладонью прямо в лицо.

— Взгляни-ка на это. Думаешь, я шутки ради заменил свою руку на деревянную? Семь лет назад, мои дети были похищены Демонами. Пока спасал их, я потерял свой палец. А затем, отнялась и вся рука. Один старик спас меня и дал новую руку. Думаешь, проходя через всё это, я был так же невыносим, как и ты? Думаешь, я кусал кормящую руку, как делаешь это ты сейчас? – спросил Эйро, силой заставляя парня посмотреть на Короля, стоящего перед ним.

— А теперь, взгляни на все эти следы укусов на своём отце. Его одежда вся изорвана, потому что он протёр её всю, пока молил о помощи тебе. Взгляни на его впалые щёки, появившиеся, потому что он днями не мог взять и крошку себе в рот. На синяки под его глазами из-за недостатка сна. И он Король, парень. Кто-то считает тебя более значимым, чем престиж целой, чёрт побери, страны, — сказал Демон, — Так что веди себя соответствующе.

Эйро, наконец, отпустил юношу и повернулся к Армодеусу.

— Извини, но не мог бы ты одолжить немного материалов? Немного древесины, что ты использовал для того посоха лекаря на стене, было бы идеально, — объяснил Эйро Старейшине-Дворфу, который сразу же нахмурился и покачал головой.

— Прости, у меня есть аж три таких посоха, но не сырья. Хотя… — ответил Армодеус, снимая один из этих посохов и бросая его Эйро, — Можешь воспользоваться им. Бесплатно, разумеется.

Эйро кивнул с довольной улыбкой.

— Спасибо. И прости, что напрягаю со всем этим, — произнёс Эйро, пробегая пальцами по поверхности посоха. Древесина была не так уж сложно обработана, если честно. По крайней мере, не было ничего, что делало бы её именно магическим посохом, так что Эйро мог спокойно её использовать.

— А, у меня тут есть инструменты, если тебе нужно, — заметил Армодеус, однако Эйро медленно покачал головой и обхватил своей рукой невидимую рукоятку инструмента, после чего потянул её немного назад, из-за чего, словно из воздуха, у него в руках появился нож для резьбы.

Это действие само по себе шокировало всех, находящихся в комнате. Всё же, подобные способности были более чем редки.

— Да кто он такой..? – подумал Соломон, в то время как у Армодеуса в голове пробежали схожие мысли. И это Эйро ещё не начал вырезать. Ловкими движениями, Демон приступил к работе, по необходимости моментально переключаясь на другие инструменты. Сначала он приступил к ноге, создавая подобие ступни, как у куклы, то есть она была не настолько же детализированная, как настоящая. Например, у неё не было отдельных пальцев, вместо этого она просто повторяла форму стопы.

Затем шёл, конечно же, сустав, чтобы можно было соединить стопу с ногой, и сама нога. Эйро старался повторить форму его оставшейся ноги, однако сделал её чуть более мускулистой.

Эйро был уверен, что как только парень получит протез и встанет на ноги, мускулы на его левой ноге снова укрепятся. Он просто не хотел, чтобы в течение следующего года, пока он не придёт снова, она сильно выделялась и привлекала много внимания.

И когда он был уже на полпути к завершению голени, он перевёл свой взгляд в сторону и раздражённо простонал.

С озабоченным выражением лица, Соломон подошёл к нему поближе, глядя на кусок древесины в руках у Эйро.

— Ч… Что-то не так? – спросил он с явным беспокойством в голосе, однако Эйро покачал головой.

— Нет, нет, не беспокойтесь. Просто заметил, что они взяли с собой одну надоедливую личность, — ответил он, и Соломон непонимающе взглянул на своих стражников и Армодеуса, после чего сразу же послышался стук в дверь.

— Мой Король, мы вернулись! – воскликнул уже знакомый стражник, и Соломон удивлённо взглянул на дверь.

— Можете войти… — сказал он им, и Стражник открыл дверь, прежде чем внутрь вошла группа людей во главе с Наядой Нелли.

— Эйро! – сразу же вскричала она, — Там, на втором уровне, один подл…

— Знаю, знаю, мы разберёмся с этим позже. Для начала, ты и Клементина, взгляните на состояние паренька. От него исходит мерзкий запашок, мне нужно, чтобы вы подтвердили мои опасения.

— Да, конечно… — тихо произнесла Клементина, однако по какой-то причине неохотно приближалась к нему. И пока Эйро продолжил вырезать ногу, он начал разговор с остальными.

— Вы все, ведите себя прилично, хорошо? И под “всеми” я имею в виду тебя, Арк.

— Хэй! И что бы это значило? – возмутился парень, и затем оглянулся на своих братьев и сестёр, — Ладно, справедливо.

Увидев, что на Арка полагаться нельзя, Сэмми перехватила инициативу и с лёгкой улыбкой посмотрела на Короля.

— Лорд Скайхарт, для нас честь находиться прямо перед вами. Заранее прошу прощения за всё, что мой брат, да и мой отец, могут сказать или сделать в эту ночь, — заявила она, кланяясь Соломону, на что тот лишь покачал головой.

— Не беспокойтесь об этих мелочах. Я здесь не как Король, а как отец. И для этого отца Эйро — благодетель, — слегка засмеялся Соломон, в то время как Эйро приметил, что Феликса и след простыл.

— Хмм, это те самые дети, о которых говорил Юра? – тихо проговорил Армодеус, и Эйро медленно кивнул головой, — Должно быть. Ты сделал для них некоторые вещи, ведь так? Можешь вынести и показать их, пока я занят работой?

— Ох, конечно! – воскликнул Старейшина-Дворф и шустро проскользнул в другую комнату. В то же время Авалин подошла к Эйро.

— Папочка, я тоже что-нибудь получу?

— Хмм, а чего бы ты хотела? – поинтересовался Демон, и Авалин приложила руку к подбородку, погрузившись в раздумья. Впрочем, ненадолго.

— Всего! – воскликнула она, однако Эйро лишь улыбнулся и, засмеявшись, пробежался рукой по её волосам.

— А не много ли?

— Нет! – сразу же воскликнула она, — Даже мало! – сказала Авалин, надув щёки.

— В таком случае, я подарю тебе всё на свете, как только закончу с работой, хорошо? – спросил он, и Авалин поспешила кивнуть головой, восхищённо улыбаясь.

— Есс! – воскликнула она и радостно побежала обратно к Сэмми, пока Эйро заканчивал деревянную ногу и принимался её соединять воедино. И к тому моменту, Армодеус уже успел вернуться вместе с несколькими предметами и вторым посохом, который Эйро использует для создания руки.

— Спасибо. Нелли, Клементина, ну как там? – спросил Эйро, посмотрев на них, и Клементина обернулась, уставившись на него с бледным выражением лица.

— Не очень хорошо… — заявила она, и Нелли, по всей видимости, разделяла её мнение.

— Чем были нанесены эти раны? – спросил Дух, на что Демон пожал плечами.

— Они предполагают, что это была карта со схожими свойствами, что и у Тройки Мечей. Преподаватель сошёл с ума и начал нападать на всех. Вот только остальных удалось исцелить, а его нет.

— Хмм, тогда, возможно, это нацеленное заклинание… — Заметила Нелли, и Соломона это слегка смутило.

— Нацеленное? Что вы имеете в виду? Моему сыну просто не повезло, и его конечности нельзя восстановить с помощью магии… Хотя, на других людях, потерявших свои конечности, это сработало…

— Действительно, если смотреть по предрасположенности к исцелению, то он словно противоположность Клементине, но невозможно настолько плохо поддаваться лечению, чтобы высокоуровневые заклинания совсем не работали. Если бы всё действительно было так, то его раны в принципе не закрывались бы. Один порез бумагой мог бы стоить ему жизни, потому что он истёк бы кровью, — заметила Нелли, — С этим ребёнком сделали что-то, чтобы его нельзя было исцелить.

— Значит, я всё-таки был прав, хах? – спросил Эйро, тяжело вздохнув, и Соломон недоумевающе повернулся к нему.

— Что вы имеете в виду? Вы знаете причину, по которой его нельзя исцелить?

Кивнув, Эйро приступил к изготовлению частей руки.

— Могу предположить, что это что-то вроде проклятия. Но проблема в том, что проклятие к нынешнему моменту уже ослабло бы. Стойкое же проклятие должно быть весьма сильным, но по запаху, исходящему от него, такого не скажешь, — заявил Эйро, и затем встал, направляясь к Клементине. Он положил руку ей на спину, заметив, что она всё ещё чувствует себя нехорошо.

— Иди и посмотри, что для тебя приготовил Армодеус. И если нужно, можешь подышать свежим воздухом на улице. Только возьми с собой кого-нибудь, ладно? – сказал Демон девушке, и та кивнула головой.

— Спасибо… — ответила она, и Соломон с удивлением посмотрел на Клементину.

— Она тоже может ощущать проклятия? – поинтересовался он, но Эйро покачал головой.

— Всё немножко сложнее. Возможно, я объясню позже. Но прежде, позвольте мне закончить и помочь вашему сыну, — сказал Эйро Соломону, не желая раскрывать тайны, которые тому знать не обязательно.

И так, Эйро продолжил вырезать из посоха, чтобы превратить его в протез руки, вновь создавая три отдельные части. Кисть, сустав и саму руку.

Может, около двух часов спустя, как только все получше взглянули на свои новые предметы, а Соломон начал нервничать ещё больше, пока его сын сидел и всё обдумывал слова Эйро, сам Демон уже закончил работу и держал в руках два приготовленных им протеза.

- Окей, теперь тебе придётся полностью мне довериться, хорошо? Что бы ты ни почувствовал, просто прими это. Не сопротивляйся этому, иначе ничего не сработает, - объяснил Эйро юноше, который лежал на столе, предоставленном Армодеусом. Ему тоже было интересно понаблюдать за процессом.

Заметив, что парень согласился, Эйро закатил штанину, чтобы обнажить культю, и легонько коснулся её.

- Чувствуешь? – спросил Демон, и юноша нервно кивнул головой, так что Эйро засунул свою руку глубже в сумку, которую поставил на пол, и вытащил маленький пузырёк, оставленный на самом её дне. Соломон и его стража весьма удивились, когда его рука полностью погрузилась в относительно маленькую сумку, но Армодеуса таким было не пронять. В конце концов, именно он был тем, кто улучшил прошлую пространственную сумку.

Как только пузырёк оказался у него в руках, он медленно вытащил пробку и вытянул немного жидкости с помощью магии воды, прикладывая её к культе. И спустя несколько минут ожидания, Эйро вновь коснулся культи.

- Чувствуешь? – снова спросил Эйро, однако парень лишь поднял голову и взглянул на свою ногу.

- Чувствую что? – ответил он, и Эйро повернулся к Соломону.

- Хорошо, теперь можно приступать. Не беспокойтесь, он ничего даже не почувствует. Но прошу, продолжайте с ним говорить, чтобы он немного отвлёкся, - объяснил Демон, на что Соломон согласился и сделал, как его попросили, изо всех сил пытаясь отвлечь своего сына от того, что сейчас должно произойти.

И тогда, Эйро вытащил нож, аккуратно проходя лезвием по внешнему слою культи, лишь для того, чтобы заново открыть рану. Он также вложил немного маны в его кровь, пытаясь остановить её течение, пока он будет работать. И, наконец, он правильно расположил протез ноги напротив культи.

После этого, Эйро вылил очищенную воду прямо на то место, где открытая рана и протез касались друг друга, и сразу же начал её контролировать, не без помощи Нелли приступая к процессу заживления.

- Naiad, logris urtur krus thul orgum, jiad harr wass. Jiadis Naia, - проговорил Эйро, стараясь сконцентрироваться на процессе лечения, в то же время создавая маленький, несложный Магический Круг, чтобы усилить эффект.

Это не заняло много времени. Минут двадцать спустя, плоть уже почти полностью срослась с древесиной, и Эйро пробежался рукой по той части, где они соединялись.

- Думаю, достаточно, - тихо проговорил Эйро, и затем медленно провёл ладонью по ноге парня, пытаясь подготовиться к манипулированию жизненной силой внутри его тела.

Будет достаточно сложно заполнить ногу полностью, поскольку Эйро ещё не так хорош в манипулировании чужой жизненной силой. Но если ему удастся создать хотя бы небольшой проём в протезе, скорее всего, всё заполнится само по себе. Он словно проделает дырку у дна ведра, чтобы таким образом заполнить небольшую чашу.

Конечно, это было намного медленнее, нежели просто взять и вылить напрямую из ведра, но, по крайней мере, сейчас это было проще контролировать.

- А теперь может быть немного больно, - сказал Демон, медленно перемещая жизненную силу в протез, и почти сразу же он заметил, как юноша начал корчиться от боли, - Потерпи, ещё чуть-чуть. Ты привыкнешь, - попытался успокоить его Эйро, и тот кивнул головой, стиснул зубы и изо всех сил сжал глаза, пытаясь перетерпеть эту невыносимую боль. Это продолжалось некоторое время, но вскоре его тело вновь расслабилось.

- Вот и всё. Как только анестетик перестанет действовать, можно будет попробовать пройтись. Но прежде, давай закончим с твоей рукой, - произнёс Эйро, обходя вокруг стола, чтобы приблизиться к нему, - Готов?

Тяжко вздыхая, юноша кивнул головой.

- Просто покончи уже с этим…

- Не переживай, второй раз должно быть проще. Наверное…

- Наверное? – спросил парень с ноткой беспокойства в голосе, в то время как Эйро вновь достал пузырёк с анестетиком. Он вытянул его часть с помощью магии воды и приложил к культе на конце локтя юноши, ожидая ещё несколько минут, пока обезболивающее не подействует.

- Чувствуешь? – спросил Эйро, нажимая на культю, и юноша покачал головой, слишком нервничая, чтобы нормально ответить. Тогда, Эйро взял нож и срезал часть кожи.

Срезав часть кожи с культи, Эйро остановил кровотечение с помощью магии, приложил протез к ране и с помощью Нелли начал процесс заживления, по окончании пропуская внутрь протеза жизненную энергию.

- Вот и всё, - произнёс Демон, улыбаясь под маской, и смотря в это время на Соломона, - Ещё немного, и всё будет готово. Болеть будет ещё несколько дней, и, конечно же, ты совсем не скоро сможешь полноценно ходить, но, по крайней мере, вскоре сможешь начать практиковаться, - объяснил Эйро, и Соломон с трудом сдерживал ликование, охватившее всё его тело.

- Эффект анестетика пройдёт ещё не скоро, и ему ещё нужно успокоиться и собраться с мыслями, так что до тех пор я отлучусь. Я бы хотел переговорить с Армодеусом, если вы не против, - объяснился Эйро, и Соломон сразу же кивнул головой.

- Конечно, конечно, отходите на сколько вам нужно! – радостно воскликнул он, и Эйро повернулся в сторону Старейшины-Дворфа, вместе с ним проходя мимо озадаченного Феликса прямо в рабочую комнату.

Видимо, она была весьма хорошо изолирована, так что никто не должен был услышать их разговора. И теперь Эйро, наконец, мог снять с себя маску, положив её в сокровищницу, и стянуть с головы капюшон.

- Приятно, наконец, познакомиться, Армодеус, - сказал Эйро, легко улыбаясь, на что Старейшина-Дворф громко засмеялся, скрестив на груди руки.

- И вправду Демон, хах? Кто бы мог подумать. Когда Юра рассказывал о тебе, я представлял тебя, знаешь, куда холоднее, коварнее, что ли? – заметил он, и Нелли, летевшая прямо за Эйро, взглянула на Армодеуса, слегка скривив лицо.

- Он убил тридцать человек за пятнадцать минут. Недели две назад. И одного из них он собирался убить, заковав в глыбе льда, созданной из крови уже убитых людей, - заметила Нелли, и Эйро недоумённо уставился на неё.

- Ну и зачем ты это сказала? – спросил он, на что Дух лишь пожал плечами.

- Да так, просто, - ответила она невинно, однако Армодеус уже стоял, слегка ошарашенный подобным откровением.

- Что ж… Тогда, наверное, мне не стоит становиться твоим врагом? – с долей юмора ответил Дворф, и Демон покачал в ответ головой.

- Не бойся, ты был другом Юры, я ни за что не убил бы тебя.

- Хех… От этих слов стало как-то спокойнее. Я рад, что ты так бережно обходишься с предметами, которые я сделал, - засмеялся Армодеус, пытаясь сменить тему, и слегка заинтригованный Эйро вскинул бровями.

- Так ты и вправду тот, кто сделал всё это? Сумку, инструменты, даже плащ? – поинтересовался он, на что Армодеус кивнул головой.

- Конечно же я, собственной персоной. Знаешь, не каждый может такое сделать, - заметил он, подмигнув, заставляя Эйро слегка рассмеяться в ответ.

Он понимал, что всё это – невероятно классные вещи, но он даже не подозревал, что они и сделаны кем-то столь же невероятным. Эйро не знал, что это за “Король Ремесленников”, которого упоминал в своей речи Феликс, но теперь, кажется, понял. Все мечи, щиты, посохи и остальные предметы, расположенные не только на главной витрине магазина, но и здесь, в рабочей комнате, были на совершенно ином уровне по сравнению со всем, что Эйро видел в своей жизни.

- На самом деле, мне стоит поблагодарить тебя. Мне выдалось поработать над весьма занятными вещичками для вас всех. Понятное дело, я не стал рассказывать о всех деталях там, но как только Соломон и его стражники уйдут, я как следует вам всё объясню, - предложил Армодеус, но прежде всего, у Эйро была ещё одна вещь, о которой он хотел бы с ним поговорить. На самом деле, две вещи. Но одна сейчас была для него куда важнее.

- Хорошо. А теперь повтори, пожалуйста, что ты говорил там прежде? О Юре и Короле Монстров, - попросил Эйро, и Армодеус почесал заднюю часть шеи.

- Ну, не то чтобы это было каким-то секретом. Если бы ты захотел, то мог бы найти это в любой большой библиотеке. Эйро, знаешь ли ты, что за существо - нынешний Король Монстров?

- Существо, угрожающее миру во всём мире? – предположил он, однако Армодеус покачал головой.

- Нет, не так. Вернее, это правда, но это не то, о чём я хотел бы поговорить. Я имею в виду, буквально. Нынешний Король Монстров. Он принадлежит Уникальному виду Монстров.

- Ну, стоило ожидать. В какой-то степени, я тоже Уникальный Монстр, ведь так? – заметил юный Демон, и Армодеус скрестил руки на груди, усаживаясь на краюшек располагающегося за ним стола.

- Конечно, но опять же, это не то, что я имел в виду. Он не эволюционировал в уникального монстра, его раса сама по себе была уникальной. Его отец был Лордом Гоблинов, взошедшим на роль <Императора>, а его мать была Созданием Тьмы, взошедшим на роль <Императрицы>.

- Так, значит, он гибрид? И что из этого вышло – Теневой Гоблин? – полюбопытствовал Эйро. Нахмурив брови, Армодеус пробурчал.

- В обычном случае, да. Но незадолго до того, как Императрица родила Короля, она убила Императора. Обычно, титул Императора освободился бы, и его занял бы другой достойный кандидат, но вместо этого титул перешёл ещё не родившемуся Королю, - объяснил Старейшина-Дворф, прежде чем уставиться в пол.

- В процессе родов померла и Императрица. И каким-то образом, Король получил во владение обе карты Старшей Арканы. Конечно же, это невозможно, поэтому тело Короля претерпело значительные изменения внутри утробы его матери, прежде чем отвергнуть обе карты. Король превратился в уникальное существо, прежде не существовавшее в этом мире, и которое, скорее всего, никогда уже не появится вновь. Но когда этот юный монстр разорвал тело своей матери, чтобы выбраться, он пошёл познавать лес, в котором уродился, - объяснил Армодеус, - И познавал его, пока в один день, он не повстречал юношу. И этим юношей был Юра.

- И ни один из них не попытался убить другого? – спросил Эйро, нахмурив брови, и Армодеус незамедлительно покачал головой.

- Конечно же нет. Король едва явился на свет, он совсем ничего не знал об этом мире. И он был слишком умён, чтобы поддаваться животным инстинктам. А Юра… Что тут скажешь, он всегда был весьма эксцентричным малым, когда дело касалось подобных вещей.

- Значит, Юра стал предателем всего мира, потому что позаботился о нынешнем Короле Монстров? – спросил Эйро. Это было бы логично, хотя бы отчасти, даже если ему это и совсем не нравилось. Однако Демон был более чем удивлён, когда Армодеус ни кивнул, ни как-либо согласился с ним.

- На самом деле… Не это стало причиной, по которой он стал Предателем. Причина заключается в том, что прежде чем последний великий герой успел напасть на прошлого Короля Монстров, он почти прикончил Нынешнего. Тот потерял практически всё своё тело… Практически всего себя. И Юра создал для него новое тело, однако потерял своё зрение, когда Король атаковал его сразу после этого. И затем, нынешний Король убил героя, превратил целую страну в безжизненные пустоши… И убил прошлого Короля Монстров. С таким разгромом, что ни один Королевский Монстр не смог бы и мечтать отбиться.

- И поэтому его заклеймили предателем всего мира? – спросил Эйро, нахмурившись, и будто это была самая очевидная вещь на свете, Армодеус кивнул головой.

- Конечно, а чего ты ожидал? Последний герой был сильнейшим, что мы видели за сотни лет, и его прихлопнули, словно какую-то букашку. Люди не видели более надежды победить Короля, так что они спихнули всю вину на единственного человека, на которого могли. На Юру, - и пока Старейшина-Дворф говорил всё это, Эйро постепенно начинал злиться всё больше и больше.

- Хмм, может тогда мне прикончить всех, кто сделал это с ним? – тихо проговорил Демон, но Армодеус сразу же возразил.

- Значит, тебе придётся уничтожить весь мир, дружище, а я сомневаюсь, что даже тебе это под силу. Я бы хотел поговорить с тобой ещё кое о чём, - заявил Ремесленник, и Эйро слегка приподнял брови.

Он всё ещё злился, но не то чтобы он мог изменить то, что было сделано. Он попытается изменить репутацию Юры после его смерти, но убивать всех на свете не было никакого смысла. Поэтому Эйро лишь перевёл взгляд на Армодеуса и подождал, пока тот начнёт говорить.

- Какими картами ты располагаешь?

Нахмурившись, Эйро удивлённо посмотрел на него.

- А зачем тебе знать? – спросил он, и Армодеус слегка усмехнулся.

- Из любопытства. Как ты мог, наверное, заметить… - начал было Дворф, однако Эйро перебил его.

- У тебя тоже есть карта. Да, я заметил, - ответил Эйро, что сильно рассмешило Армодеуса.

- Ну, что ж, наверное, мне стоит начать первым. Моя карта – Восьмёрка Монет, также известная как “Божьи Длани”.

- Логично. Должно быть, для кого-то, вроде тебя, это идеальный вариант, - заметил Эйро, и затем попытался вспомнить историю о первом владельце этой карты.

Она была не такой уж трагичной, как некоторые другие истории, но всё же весьма занятной под конец. Это была история о талантливом юном ремесленнике, чьи руки раздробили после ложного обвинения в краже какой-то вещи у дворянина.

Совсем отчаявшись, ремесленник попытался покончить с жизнью, но в самый последний момент перед ним появился Магический Крупье и подарил карту, которая вновь изменила его жизнь к лучшему. Он мог двигать своими руками ещё ловчее, чем прежде, и он воспользовался силой карты, чтобы создать Меч, способный убить кого угодно.

Этот меч впоследствии был использован, чтобы убить того дворянина, который ложно обвинил его, однако из-за того, что он создавал меч со злыми намерениями, тот стал проклят и убил его вместе с дворянином.

- Ясное дело, эта карта словно была создана, чтобы быть использованной ремесленником! – воскликнул он, и затем с любопытством взглянул на Эйро.

- А теперь выкладывай, какие карты у тебя? – спросил Армодеус Демона, который лишь тяжело вздохнул и облокотился о стену.

- Туз Кубков, Тройка Мечей и Пятёрка Монет, - рассказал Эйро, заставляя Армодеуса широко ухмыльнуться.

- Ну и ну. Никогда бы не подумал, что за свою жизнь смогу встретить обладателя сразу трёх карт. Но Тройка Мечей, говоришь? Это объясняет твои слова там, прежде, - проговорил про себя Армодеус. Услышав это, Нелли озадаченно взглянула на Эйро.

- Что? А что такого ты сказал? – спросила она Демона, который лишь раздражённо вздохнул, потому что сейчас совершенно не имел желания спорить с ней о чём-то подобном.

- Мы говорили об источнике тех ран, и Соломон упомянул, что это могла быть карта, Тройка Мечей. И я просто сказал, что это не может быть она. Конечно же, я не говорил им, что это невозможно, потому что я владею ей, так что успокойся.

- Это всё ещё далеко не самый разумный поступок, что ты совершал…

- Я понимаю, но мне стало жалко того парня. Он потерял руку и ногу. И я знаю, каково это. Хотя бы частично. Я не хочу, чтобы они шли по ложным следам, - сказал Эйро, и Нелли уже не могла злиться на него за это.

- До тех пор, пока ты не проболтал им, что являешься владельцем карт, всё в порядке… - ответила Наяда, и Армодеус некоторое время оценивающе смотрел на Эйро.

- У меня всё никак в голове не уляжется. Монстр, которому не чуждо сострадание? Не то чтобы о таком никогда не слышали ранее, но за всю писаную историю таких случаев наберётся пару раз, не более… - заявил Армодеус, на что Эйро лишь пожал плечами.

- Что ж, я тоже не особо о таком наслышан. Но лично мне сейчас больше интересно, что ты сделал для детей. Мы не можем задерживаться здесь надолго, так что я бы хотел всё разузнать, прежде чем мы отправимся в путь.

Старейшина-Дворф удивился такому ответу и скрестил руки на груди.

- Вы уже уходите? Даже не останетесь в городе ненадолго?

- Извини, но не сейчас. Уверен, Юра уже рассказывал тебе об этом, но у двух моих детей всё ещё запечатаны их уникальные навыки. Печати Леона уже начинают разрушать его тело, и в любой момент это может коснуться и Сэмми.

- Что?! Уже?! – громко закричал Армодеус, и затем с обеспокоенным видом уставился на Демона перед собой, - У тебя же ещё остались зелья, которые сделал Кристоф, так? Которые будут сдерживать процесс?

- Да, не переживай. И мы опережаем запланированный график путешествия, так что, будем надеяться, их хватит с избытком. Мы отбываем завтра, с восходом солнца. Сегодня я собирался забрать вещи, которые ты для них приготовил, и позволить им получить свои классы, - объяснил Эйро, - Поэтому прошу, извини за грубость, но из-за того, что я делал эти протезы, у нас осталось не так много времени, чтобы добраться до Церкви. Можешь просто рассказать об оружии?

Слегка заворчав, Армодеус кивнул головой.

- Конечно. Но, возможно, я знаю, как решить вашу проблему. Короли обычно имеют при себе личный Кристалл для Смены Класса, чтобы их королевская стража всегда была в лучшей форме. Ты его спаситель, так что он непременно позволит вам воспользоваться им, - объяснил Армодеус, и Эйро вскинул бровями от удивления.

- Ох, а это может сработать! – воскликнул он, - Давай попробуем, - сказал Эйро с довольной улыбкой на лице, на что Армодеус лишь усмехнулся, продолжая следовать просьбе Демона.

- Ну, как бы то ни было. Всё, что я сделал – это повторил форму тренировочных оружий, которые ты сделал для них. Мечи, Посох, Лук и стрелы, щит, фокусирующийся на уроне… И, помимо этого, немного брони для каждого. Для Арка и Сэмми такая, чтобы не стеснять движения. Для Руди – громоздкая, но невероятно лёгкая, поскольку нужна лишь для вида, чтобы никто ничего не заподозрил, когда он не будет получать урона от мощнейших атак. Для Клементины я сделал специальную тканую робу, позволяющую ей с лёгкостью исцелять себя, если она воспользуется своими навыками, - быстро пробежался по всем пунктам Армодеус, после чего развернулся и подошёл к коробке, стоящей на столе, и открыл её.

- И напоследок, ещё парочку вещей. Походные кастрюли и другая утварь, магические предметы, чтобы немного упростить вам жизнь, немного совсем уж простых вещей, таких как Огниво, точильные камни, нитки, иголки, ткань, и так далее, - добавил Старейшина-Дворф, одна за другой доставая перечисленные вещи из коробки. И в конце он перевёл взгляд на стол неподалёку.

- И ещё кое-что специально для тебя, - заметил Дворф, и взял в руки маленький, ярко-красный Кинжал.

- Это Кинжал Драконьего Клыка. Он в целом усиливает любую Магию Огня. Огонь же это твоя стихия, ведь так? – спросил Армодеус, однако Эйро посмотрел на него, слегка прищурившись.

- Ох, что это навело тебя на такую мысль? Водный Дух, парящий рядом со мной? Или как я использовал магию воды для лечения? Может, голубые части моих рогов и рук? – ответил Демон, но Армодеуса это немного застало врасплох.

- Что? Что ты имеешь в виду? – спросил Старейшина-Дворф, и Эйро слегка вздохнул, протягивая руку в сторону Нелли, пока та создавала небольшую сферу воды для его демонстрации.

- Я, конечно, нахожу применение всей магии, которой обладаю, но в основном, я использую магию огня для того, чтобы заставить воду закипеть… - сказал Эйро, и внутри сферы воды начали возникать пузыри с воздухом, а сама она начала источать пар, прежде чем мгновенно замёрзнуть и превратиться в лёд, - А затем заморозить её. Моя стихия вовсе не огонь, а Лёд. Я был благословлён предыдущей королевой Наяд и Леди Зимы.

- … - Армодеус безмолвно стоял, уставившись на Эйро. Пока не закрыл свои глаза, и раздражённо не вздохнул, - Что? – недоумённо спросил он, на что Эйро тепло улыбнулся.

- Даа, прости. В смысле, это, без сомнений, великолепный кинжал, но…  Но если дело касается зачарования огнём, думаю, я оставлю этот, - объяснился Эйро, проводя рукой в воздухе, чтобы вытащить свой обычный кинжал из сокровищницы, и тем самым заставляя появиться украшенный кинжал с красным магическим камнем на рукоятке в своей деревянной руке.

И как только Армодеус увидел его, он широко раскрыл свои глаза.

- М-могу я взглянуть на него? – спросил он вполголоса, и Эйро слегка нахмурился, протягивая ему кинжал.

- Конечно… Но будь осторожен, эта вещь для меня словно сокровище. Но раз уж ты упомянул, было бы действительно неплохо заиметь второй кинжал. Могу я тут осмотреться? – с любопытством спросил Эйро, кладя кинжал Армодеусу в руку, на что Старейшина-Дворф медленно поднял свою голову.

- Хм? Ох, да, конечно, конечно. Я держу кинжалы вон там, у самой дальней стены. Слушай, ты не против, если я немного его обработаю? Поточу его как следует, удалю зазубрины и царапины?

Вздохнув, Эйро почесал щёку и кивнул.

- Ладно? Пока ты не ломаешь его, можешь делать, что хочешь…

- Тц, ты хоть понимаешь, с кем ты разговариваешь? – спросил Армодеус, цыкнув языком, после чего направился к точильному колесу, стоящему в углу комнаты. Эйро же в это время прошёлся по комнате, чтобы найти Кинжалы, которые упоминал Дворф.

Там было несколько весьма занятных экземпляров, однако ни один из них не выглядел достаточно особенным, чтобы его стоило использовать. По крайней мере, по мнению Эйро. Безусловно, многие из них имели интересные свойства и ухищрения, но ни один из них не заставил Эйро думать, что он хотел бы использовать его в бою.

До тех пор, пока он не нашёл один кинжал чёрного цвета. Внешне он был не столь интересен, особенно если сравнивать с другими кинжалами, висящими на стене или лежащими здесь на столе, однако Эйро мог с уверенностью сказать, что он был не так-то прост.

Потому что внутри самого клинка находилось полое пространство, а также маленькие отверстия, выходящие изнутри. Как только он взял его в руки, он обнаружил, что, несмотря на отсутствие немалого количества металла в нём, кинжал всё равно был слегка тяжелее, чем все остальные, находящиеся здесь. И это почему-то ему даже понравилось.

Рукоять также имела в себе полое пространство, и при необходимости могла быть заполнена жидкостью. Взглянув на кинжал получше, он также заметил, что небольшие отверстия, которые могли бы показаться просто декоративными для людей, не обладающих такими способностями, как Эйро, были настежь закрыты, так что жидкость, находящаяся внутри, не могла просто взять и вылиться наружу.

По крайней мере, в таком виде. Однако когда Эйро охладил металл с помощью магии Льда, он заметил, как крохотные отверстия снова раскрылись.

С ухмылкой на лице, Эйро держал у себя в руках достаточно интересное оружие, и попытался несколько раз взмахнуть им в воздухе, чтобы посмотреть, как он будет лежать в руке. После чего довольно улыбнулся. Видимо, он всё же смог найти для себя занятное оружие.

Но когда Эйро обернулся, чтобы сказать Армодеусу о том, что он хочет взять этот кинжал, вместо Драконьего Клыка, он увидел, как Старейшина-Дворф уставился на обычный кинжал Эйро, как на утерянное сокровище.

- Что-то не так? – спросил Эйро, сгустив брови и пытаясь понять, что сейчас делает Армодеус. Он держал у себя в руке кинжал Эйро и уставился на него с едва заметной улыбкой.

Однако когда до него дошёл вопрос Эйро, он сам обернулся к Демону с вопросом.

- Где ты нашёл его? – спросил Старейшина-Дворф, но Бес не был уверен, почему тот это спрашивает, и решил просто подойти и забрать кинжал обратно.

Однако, прежде чем Эйро смог это сделать, Армодеус отвёл руку в сторону и серьёзно взглянул на Эйро.

- Отвечай, - сказал он, и Эйро окинул его раздражённым взглядом.

- Какая тебе разница? – спросил Эйро, начиная немного заводиться.

- Потому что его сделал я. Уже довольно давно, лет двести назад или около того, но я точно помню, что делал его для моего доброго друга. Арена Штайнхарт. Насколько я знаю, он передавался в семье Штайнхарт из поколения в поколение, и последний, кто должен был им обладать… - объяснял Армодеус, и чем больше он говорил, тем больше он думал о том, как этот кинжал мог достаться ему.

- Только не говори мне, что ты её… - тихо проговорил Дворф, однако Эйро уставился на него, скрипя зубами.

- Думаешь, я убил Авалин?

Как только Армодеус услышал это имя, он двинул вперёд увесистыми шагами, от которых, казалось, содрогалась вся комната.

- А что мне думать? – завопил он, - Клянусь Богами, если ты хоть пальцем коснулся той малютки, я…

- Армодеус. Я не убивал её. Она была съедена Зарагоном, - прервал его Эйро, и тот недоумённо посмотрел на него.

- Что… Что ты сказал..? – спросил он сердито своим глубоким голосом, исходящим из глубин тела.

И вся эта злоба в одно мгновение превратилась в горечь и отчаяние.

- Она… И вправду мертва? – спросил Старейшина-Дворф, медленно усаживаясь на стул позади него, - Ты в этом уверен?

- Конечно. Я был там. Это произошло во время нападения Солнца на столицу Святого Королевства. Зарагон был ранен, и съел Авалин, чтобы исцелиться, - объяснил Эйро, однако Армодеус был поражён подобным ответом.

- В таком случае, как тебе удалось выбраться? Если он убил Авалин, то и тебя должен был! Зарагон не тот,  с кем ты мог бы сразиться.

- Поэтому я и не сражался. Я выпил из Туза Кубков и убежал, держа в руках кинжал, - сказал Эйро, нахмурившись, и пока Армодеус ошеломлённо сидел на стуле, Эйро вернул себе обратно кинжал. Или, по крайней мере, попытался, но Армодеус успел положить его на стол за собой.

- Прости, что начал винить тебя… Но я просто поверить не могу, что все эти годы она была мертва… Конечно, и Джеймс, её прошлый партнёр по приключениям, говорил, что она погибла, но её отец был уверен, что тот просто сошёл с ума из-за утраты конечности. Он верил в то, что она жива. Как поступил бы и любой другой отец на его месте, - объяснил Армодеус,  но заметив нависшую тишину, Эйро надел маску обратно на лицо.

- Могу я взять этот кинжал вместо того драконьего, что ты сделал? – спросил Эйро, подступая к столу и забирая обратно свой обычный кинжал, который за столь короткое время был подточен и мастерски обработан Армодеусом. Дворф поникши кивнул головой, и Эйро направился в сторону двери.

- Ох, и по поводу всего этого я могу добавить лишь одно. Я не много знаю об Авалин, но… Я знаю, что она ненавидела, когда её звали Штайнхарт, - сказал Демон, и затем продолжил свой путь в основную часть здания, с новым кинжалом в руке и со старым кинжалом Авалин в сокровищнице. Выйдя ко всем, он нашёл парня, которого недавно лечил, сидящим на столе.

Эйро поторопился подойти к нему, чтобы убедиться, что всё в порядке, и снова взглянул на него.

- Ты как? – спросил его Эйро, и тот кивнул головой в ответ.

- Немного покалывает и жжётся, но это ничего…

- В таком случае, всё хорошо. Теперь, смотри своему отцу в глаза и ненадолго напряги всё своё тело, - сказал Эйро, и юноша слегка недоумённо на него посмотрел, но всё же повернул свою голову налево, к отцу, и затем напряг всё своё тело, как и просил его Эйро.

И тогда, Эйро схватил его за предплечье и начал всячески двигать им, прежде чем довольно кивнул. После этого Эйро проделал то же самое с ногой парня, по окончании облегчённо вздыхая.

- Окей, похоже, всё получилось, - заявил он, и сын с отцом оба непонимающе взглянули на него.

- Как вы это поняли? – спросил Соломон удивлённо, и Эйро указал на руку парня.

- Его конечность напряжена. Если бы у нас не получилось, она бы попросту свисала. Вот так, - объяснял Эйро, после чего протянул свою руку вперёд, перемещая большую часть жизненной силы в ладонь, заставляя тем самым пальцы безжизненно обвиснуть.

- Если он не будет намеренно концентрироваться на их использовании, то они ещё некоторое время будут слегка свисать. Но это только потому, что он довольно долго находился без них. Со временем протезы станут так же естественны, как и настоящие конечности, - объяснил Эйро, прежде чем его пальцы вновь напряглись, а сам он протянул руку в сторону юноши.

- Держись за меня. Давай попробуем встать, - предложил он, и парень посмотрел на него, слегка даже сбившись от волнения.

- Т-ты уверен, что это хорошая идея?

- Нет, как и нет причин ждать. Давай уже. Хочу, чтобы ты уже мог показать мне весь город, когда я вернусь проведать тебя через год, - сказал Демон, и с лёгкой улыбкой на лице, парень кивнул и взял его за руку, прежде чем опустить свою настоящую ногу на пол и встать. Затем он опустил деревянную и начал медленно переносить на неё свой вес.

- Она… Не болит..?

- Конечно же нет. С чего бы ей болеть? Чисто технически, ты уже можешь самостоятельно ходить, разве что у тебя будут проблемы с сохранением равновесия, так что я бы не советовал, - заметил Эйро, и затем перевёл взгляд на Соломона, который пал на колени перед Демоном.

- Спасибо! Спасибо тебе! Я даже не знаю, чем я могу отплатить за это! – воскликнул Соломон, у которого, по-видимому, отлегло от сердца, когда он вновь увидел вставшего на ноги сына. Усмехнувшись, Эйро скрестил руки.

- Что ж, у меня как раз есть одна идея, как вы могли бы это сделать, - заявил он, но это задело одного из Королевских Стражников. Как Эйро и думал, это был тот же самый, что и до этого.

- Да как ты смеешь! Помощь Королю сама по себе должна быть честью для тебя! Награда будет излишня! – воскликнул он, однако Эйро одарил его презрительным взглядом.

- Ох, правда? Прости, но дело в том, что… Он не мой король. Он просто “король” , но какая мне, вообще, разница? Я помогал ему не из-за того, что он был королём, а потому что он был отцом, переживающим за своего ребёнка. И если взамен он может помочь моим детям, я с радостью приму награду.

- Довольно! Ты арес… - вскричал Королевский Стражник, но был прерван, прежде чем закончил то, что хотел сказать.

- Молчать! – завопил Король, - Как я и говорил прежде, и как правильно сказал Эйро, я стою здесь не как король, а как отец. Он заслуживает любой награды, которую пожелает, ясно?! – воскликнул Соломон, на что Стражник слегка вздрогнул и кивнул головой.

- Так точно! Простите моё грубое поведение, мой Король!

- Ты прощён. Но чтобы я больше подобного не видел, - произнёс Соломон жёстко, после чего перевёл взгляд обратно на Эйро, тепло улыбаясь.

- Что же такого вы хотели бы получить в качестве награды? – спросил он у Демона, который легко улыбнулся и посмотрел на детей позади него.

- Мои дети всё ещё не получили свои классы. И нам нужно уезжать как можно раньше завтрашним утром, так что не могли бы вы позволить воспользоваться вашим кристаллом для смены Класса? – спросил Эйро Соломона, и тот кивнул головой без доли сомнений.

- Конечно! Без проблем! Пожалуйста, принесите его сюда! – воскликнул Соломон, посмотрев на двух своих стражников, поспешивших выбежать из дома и направиться туда, где сейчас находился их кристалл для смены класса.

Спустя каких-то несколько минут, они вернулись, неся на руках большой деревянный контейнер. Они поставили его на пол и открыли крышу, просто стаскивая её и кладя в сторону, тем самым демонстрируя верхушку кристалла несимметричной формы. Словно он был лишь осколком чего-то большего.

- Прошу, можете приступать. Просто по одному положите на него руку и сделайте обдуманный выбор, - объяснил Король Соломон, и Эйро повернулся к своим детям, кивнув головой.

- Арк, ты первый, - сказал Демон, и тот не помедлил и секунды, кладя свою ладонь на кристалл.

И затем, Эйро сразу же увидел жёлтое уведомление, появившееся перед глазами Арка. Понятное дело, он увидел не само уведомление, а вместо этого лишь отражение в глазах парня.

[Выберите свой начальный класс]

[Низкая Совместимость]

- Кучер

- Огненный Маг

[Средняя Совместимость]

- Стратег

- Дрессировщик Животных

[Высокая Совместимость]

- Мечник

- Берсерк

[Уникальная Совместимость]

- Бесстрашный Самурай

Прочитав все возможные опции, Эйро вновь обратил внимание на глаза Арка, чтобы понять, на какую часть уведомления тот так уставился.

- Клянусь, Арк, если ты выберешь Берсерка, я тебя прибью.

- Но он же в Высокой Совместимости! – сразу же пожаловался Арк, и Эйро взглянул на него с недовольством.

- Если уж на то пошло, взял бы сразу Кучера, - сказал Демон с усмешкой, и слегка надувшись, Арк скрестил на груди руки.

- Ладно, тогда я выберу самурая или что там… - сказал он, на что Эйро удовлетворённо кивнул.

- Идеально. Спасибо тебе, - сказал Эйро, прежде чем заметить, что Соломон удивлённо на него смотрит.

- Подождите, что это сейчас был за разговор? Вам уже удалось где-то прочитать его возможные классы? – спросил Соломон, но Эйро покачал головой.

- Нет. Я прочёл уведомление в отражении его глаз, - объяснил Демон, и затем перевёл взгляд обратно на детей, - Сэмми, ты следующая, - сказал он, увидев, что уведомление, появившееся перед Арком, уже не актуально, после чего повернулся обратно к смущённому Соломону.

- Что бы это значило? Как вы могли это сделать? – поинтересовался Соломон, на что Эйро лишь пожал плечами.

- Коммерческая тайна, - ответил он, и повернулся в сторону Сэмми, чтобы проследить, какой выбор сделает она. Он был рад видеть, что она тоже сделала выбор в пользу класса с уникальной совместимостью, “Лучник Сирены”.

Далее Руди выбрал класс “Крепость”, хотя и его, и Эйро, одолевали сомнения на этот счёт. И наконец, Клементина выбрала класс “Поглощающий Раны Целитель”. Эйро был очень рад, что все они выбрали классы, созданные их уникальными навыками, потому что это могло положительно сказаться на их контроле над этими навыками. По большей части он надеялся на это из-за Сэмми.

Эйро не был доволен, что Леону потребуется ещё восемь лет, чтобы тоже получить класс, который мог бы ему помочь, но теперь остаётся лишь надеяться, что он сможет держать свои способности под контролем.

- Полагаю, теперь все получили свои классы? – спросил Соломон с улыбкой на лице, прежде чем повернуться обратно к Эйро, - Есть ли что-то ещё, что бы вы хотели получить от меня? – поинтересовался Король, на что Эйро медленно кивнул головой, переводя свой взгляд на Феликса.

- На самом деле, да, но прежде… - начал говорить Эйро, и Феликс, до сих самых пор безмолвно стоящий в стороне, посматривал на Эйро с небольшим страхом перед тем, что сейчас должно произойти. Феликс знал, что Эйро известно о том, что он проделал тогда на мосту, поэтому он боялся, что его собираются сдать, но вместо этого, Демон лишь покачал головой, - Неважно, я сам разберусь с этим. Но, впрочем, есть ещё кое-что, о чём бы я хотел вас попросить, - произнёс Эйро, слегка вздыхая. Он никак не мог решиться, что ему сейчас делать с Феликсом.

Видимо, Сэмми была от него просто без ума, и это первый раз, когда она улыбалась с момента начала их путешествия. Так что Эйро решил, что он может побыть с ними ещё некоторое время… Но с другой стороны, он был ни кем иным, как вором и льстецом, желавшим быть с Сэмми только из-за её внешности. Эйро просто подождёт со своим решением, пока не увидит, что произойдёт в Гостинице.

И, конечно же, выбор стоял только между тем, чтобы навсегда сделать его калекой, дабы он никогда и ни с кем не смел связываться, и между тем, чтобы надавать этому идиоту поучительных оплеух. Возможно, ему просто хотелось ударить Феликса, только и всего.

Но сейчас было важнее другое, что-то, что хотела донести до Эйро и Нелли.

- На втором уровне кто-то распродаёт части тела Гнома, - заявил Эйро, слегка вздыхая, и в ответ на это не только Соломон, но даже и Армодеус, удивлённо уставились на него.

- Подожди, в смысле духа или человека? – сразу же попросил уточнить Армодеус, но затем резко закачал головой, - Ох, да о чём я, вообще, думаю? Неважно, вперёд.

- Подождите, - сказал Соломон, преграждая рукой проход Дворфу, направляющемуся к двери, - А что вы собрались сделать, Эйро? – спросил Король Демона, который лишь невинно улыбнулся.

- Убедить этого мужчину продать мне всё, что осталось, - сказал он, и Соломон незамедлительно кивнул головой.

- Ясно. В таком случае, поскорее ведите нас туда, - величаво проговорил Соломон, прежде чем Эйро кивнул и шагнул в сторону двери.

- Армодеус, ты тоже пойдёшь?

- Хех, а как же ты думал? – ответил Старейшина-Дворф, нахмурив брови, так что Эйро вновь развернулся и придержал дверь, чтобы его дети первыми вышли наружу. И тогда, Демон повёл всех к воротам, которые являются входом на второй уровень, и поскольку Король Соломон шёл прямо позади Эйро, стражники не посмели останавливать их ни на секунду. Таким образом, группа оказалась на втором уровне, и идти оставалось не так уж много, буквально минут десять прогулки, и Эйро уже мог отчётливо слышать что-то вдали.

- …на сегодня всё, леди и джентльмены, спасибо за… - воскликнул торговец, и Эйро медленно повернулся в сторону Соломона.

- Я поспешу туда. Нелли проведёт вас остаток пути, - сказал им Эйро, и сразу же ринулся вперёд при помощи Магии Воздуха. Но перед тем, как исчезнуть из их виду, он выкрикнул Королю Соломону.

- Заранее извиняюсь, если в конечном итоге переломаю несколько костей.

Таким образом, Эйро забрался на верхушку одного из зданий, перепрыгивал через улицы и хватался за различные вывески и уличные декорации, чтобы добраться до сцены как можно скорее. Через какую-то минуту Демон уже мог видеть всю сцену. Группа людей, наблюдавших за представлением, значительно увеличилась, и в данный момент  собиралась скупить как можно больше раритетного сувенира.

Но подумав, Эйро решил, что это будет сплошной тратой времени – ждать, пока ещё больше людей купят себе частичку Духа. Потом ведь ему придётся отыскивать каждого и возвращать всё, помимо того, что уже успели забрать. Поэтому Демон сделал слегка… Рискованный выбор.

Вместо того, чтобы подождать и как следует оценить обстановку, он сразу же спрыгнул с крыши и в полёте пнул продавца прямо в лицо. Почувствовав воздействие на подошву своей обуви, Эйро оттолкнул его со всей своей силой, заставляя торговца грохнуться на землю, в то время как для Демона это слегка смягчило падение.

- Вы уж простите, но, видимо, ни у кого из вас не получится сегодня это приобрести, - произнёс Эйро с улыбкой на лице, слегка поворачиваясь к Гному, парящему прямо около него и по виду чуть ли не рассыпающемуся на части. В то же время торговец успел опомниться от внезапной атаки.

- Какого чёрта ты творишь?! Кем ты себя возомнил?! – спросил торговец с явным недовольством и злобой, на что Эйро неторопливо подошёл к нему, и прежде чем тот успел снова встать на ноги, пнул его прямо в живот.

- Заткнись, мусор, - тихо прорычал Эйро, возвращаясь к людям в толпе, некоторые из которых начали покидать представление, завидев внезапную атаку на торговца.

- Даже не пытайтесь, я могу учуять кусочки тела этого Гнома за мили отсюда. Вам не скрыться от меня. Так что просто вернитесь и отдайте мне всё по-хорошему. Уяснили? – громко выкрикнул Эйро, замечая, что несколько представителей знати, успевших что-то купить, внезапно остановились.

- Стоять не двигаться! Кем ты себя возомнил?! – воскликнул обычный городской стражник, но Эйро одарил того презрительным взглядом .

- Тем, кто перережет тебе горло, если не уберёшь от меня эту зубочистку подальше, - ответил Эйро, и пока стражник дрожал от страха, Эйро повернулся к торговцу и застал его за очередной попыткой встать. Но прежде чем тому это удалось, Эйро пнул его сбоку в лицо, от чего тот отлетел и снова пал на пол.

- Оставайся там, где тебе место. Если попытаешься встать снова, тебе крышка, - объявил Эйро уверенным тоном, однако в тот же момент, стражник, который разговаривал с Эйро, попытался ударить его копьём. Но по сравнению с ловкими выпадами куклы, этот удар был невероятно медленным и неуклюжим.

Отшагнув в сторону, Эйро увернулся от удара и схватился за копьё, с помощью оставшейся во фляге воды приморозил свою руку к копью и начал манипулировать Жизненной Силой, чтобы твёрдо встать на одном месте, и стражник не мог вытянуть копьё обратно.

И мгновением позднее, когда Стражник безуспешно попытался вернуть копьё изо всех своих сил, мужчина из толпы заговорил, усмехнувшись.

- Как интересно. Юноша, вы действительно встали на защиту этого полумёртвого, незавершённого духа? У вас доброе сердце, но вы тратите его не на те поступки, как насчёт…

Однако прежде чем мужчина успел завершить свою речь, Эйро уже вынул магический камень земли из сокровищницы, вложил в него ману, чтобы тот покрылся слоем твёрдого камня, и бросил всё это дело прямо мужчине в живот.

- Закройся. Он полумёртвый из-за этого куска дерьма вон там. И это не “незавершённый” дух, он просто юн. Ты разве говоришь, что дети – это незавершённые люди? Что ж, твои дети и вправду могут быть такими, но только потому что у них не хватает мозгов, чем ты тоже, очевидно, страдаешь, - зарычал Эйро из недр своего горла, следя за корчащимся от боли мужчиной, упавшим на землю от внезапного удара.

Этого броска было недостаточно, чтобы нанести хоть сколько-нибудь серьёзного урона, но поскольку удар был критический, он наложил на мужчину негативный эффект, и рвота была одним из самых стандартных, который всегда случается в подобных ситуациях.

Но, по всей видимости, публика совершенно не оценила подобного поступка. Засмеявшись, ещё один мужчина встал со своего места. Но в отличие от всех других людей, собравшихся здесь, он был одет не в красивую одежду, а скорее в оборванные лохмотья.  Они даже были слегка опалены по краям рукавов.

- Хах, как интересно. Ты только что бросил камень прямо в герцога. А ты мне нравишься, парень. С… Пресвятая Мать… Дай мне хотя бы закончить, засранец!

Как только этот мужчина заговорил, Эйро постарался собрать как можно больше маленьких камешков в округе и начал забрасывать его ими. Но этот, по крайней мере, смог от всего увернуться. Однако это не сильно расстраивало Эйро, потому что камни всё ещё попадали в мужчину, делавшего эти идиотские комментарии прежде.

- Какая мне разница – герцог, не герцог? Да будь он хоть королём, любой, кто вздумает делать такие сраные комментарии, пойдёт нахер, - заявил Эйро, от чего мужчина захохотал ещё сильнее.

- О да, ты точно занятный малый, - сказал мужчина, а затем ударил кулаками друг о друга, в момент создавая искру, которая подожгла обе его руки.

Став этому свидетелем, Эйро потерял дар речи.

- Хах, впечатлён, да? – воскликнул мужчина, но Эйро без капли сомнений закачал головой.

- Нет. Я просто изумился этой идиотской сцене, - сказал Эйро, - Какое применение может быть тому, что ты покрыл свои кулаки пламенем? Конечно, ты голыми руками смог как-то зажечь искру, но почему бы тебе, по крайней мере, не воспламенять кулаки во время удара? Ты не будешь тратить столько маны понапрасну, и тебе не придётся беспокоится о том, что ты сожжёшь себе всю кожу. Хотя я весьма впечатлён, что ты до сих пор не сгорел заживо, буду честен, - сказал Эйро, нахмурив брови, за что мужчина озлобленно кинулся на него.

- Да пошёл ты к чёрту! – воскликнул он, однако Эйро уже не было до него особого дела. Мужчина определённо вложил все свои силы в этот прыжок, поэтому Эйро без колебаний оттолкнул Гнома в сторону и в последнюю секунду  отпрыгнул сам , от чего мужчина приземлился на сцену, поджигая находящуюся на ней ткань.

В следующее же мгновение, мужчина замахнулся рукой и попытался ударить стоящего рядом Эйро, однако Демон подготовился и к этому. Натянув красный занавес, в момент удара он обернул в него руку нападавшего. Занавес охватило пламя, и Эйро сразу же срезал лишнее, оставляя на полу лежать дёргающуюся массу пламени, из которой пытался выбраться мужчина.

И словно по плану, в этот же момент подоспел Король Соломон. Стражники, принадлежащие герцогу, сразу же поспешили к королевской страже, пытаясь заполучить их помощь, и даже сам герцог молил о помощи Короля Соломона.

- Мой Король! Этот мужчина пытается убить всех этих влиятельных людей! Пожалуйста, сделайте что-нибудь! – воскликнул Герцог, на что Эйро взглянул на Соломона.

- Ээ? Этот мужчина из Скайхарт? По его манере речи, я думал, он был из Жёргарда или типа того.

- Он был, да, - тяжело вздохнул Соломон, вновь поворачиваясь к Герцогу, - Этот мужчин мой благодетель. Он здесь ни в коем случае не ради убийства кого-либо. Даже наоборот, он здесь, чтобы воспрепятствовать гибели одного невинного, юного создания. Кто ответственен за всё это? – спросил Король Соломон, указав на сцену, и как только пламя, охватившее напавшего на Эйро мужчину, погасло, Демон приволок торговца за воротник и бросил его вперёд.

- Он ответственен, - объяснил Эйро, однако на мгновение он был сконцентрирован немного на другом. На том, что мужчина, поджигавший свои руки, и Феликс пересеклись взглядами, оба, по всей видимости, не понимающие, как второй здесь оказался.

Соломон величаво поднялся на сцену, по всей видимости, переключившись с роли заботливого отца обратно на роль сурового правителя. Не спуская глаз с ответственного за всё это безобразие мужчины, он приближался к нему медленным шагом.

- Немедленно освободи этого духа, и верни все части его тела, что ты посмел забрать, - сказал Король Скайхарт, уставившись на мужчину, и тот медленно попытался извернуться, чтобы поклониться ему.

- К-Король Соломон, верно? Я п-прошу прощения, но этот дух – то, чем я зарабатываю себе на жизнь! Вы не можете просто забрать его у меня!

- Ох? – произнёс про себя Эйро, крепче сжимая свою руку, - В таком случае, я могу распороть тебе живот, вынуть печень, сердце и желудок, чтобы продать их на чёрном рынке? – спросил Демон, ощущая ускорившееся сердцебиение мужчины.

- Т-ты не посмеешь! Мы стоим прямо перед Королём, ты не мож… - похоже, торговец хотел как-то возразить, думая, что он в безопасности, пока находится перед Соломоном, но он ужасно ошибался. Потому что в следующее же мгновение, Эйро со всей силой надавил на руку торговца, от чего та издала громкий хруст.

- Не могу что? Прости, я не расслышал из-за той херни, что ты нёс, - произнёс Эйро, и торговец незамедлительно перевёл взгляд на обессилевшего Гнома, всё ещё парящего в стороне, однако теперь хотя бы поддерживаемого Нелли.

- П-подойди сюда… - скомандовал торговец, и гном медленно подлетел прямо к его лицу, - Я расторгаю контракт… - сказал он, протягивая рука в сторону Духа, и как только они соприкоснулись, тело Гнома окуталось тусклым светом, и с него будто что-то сбросилось. Это было что-то не обязательно физическое, скорее это было похоже на тонкий слой магии, который сковывал его ранее, но не более.

- Нелли, ты можешь подтвердить, действительно ли контракт расторгнут? – спросил Эйро Наяду, и та кивнула головой, однако что-то её беспокоило.

- Да, но… Нам нужно найти место, в котором он сможет прижиться, иначе он просто погибнет здесь…

- Не переживай по этому поводу. Сначала, нам нужно избавиться от этого, - сказал Демон, снова хватая торговца за шкирку и выбрасывая его со сцены прямо на те стулья, на которых всего несколько минут назад сидела его аудитория.

И затем, Эйро уселся перед Гномом, скрестив ноги.

- Ты меня понимаешь? – спросил его Эйро, но за этим не последовало никакой реакции. И тогда Эйро подобрал небольшой камешек, кладя его на тыльную сторону ладони, - Можешь поднять это? – попросил его Демон, на что маленький камушек поднялся на пару сантиметров в воздух и опустился обратно.

- Отлично, по крайней мере, ты меня понимаешь… - произнёс про себя Эйро, после чего поправил камушек, лежащий у него на руке, - Подвинь камень вправо, - в твоё право, - если ответ “да”, и влево, если ответ “нет”, хорошо?

Камушек медленно сдвинулся с места. Направо, если смотреть с точки зрения Духа. Поскольку незрелые духи не могут разговаривать, им придётся прибегнуть к такому способу, чтобы общаться.

- Тебе больно? – спросил Эйро духа, и тот медленно передвинул камушек, чтобы сказать да.

- Ты знаешь, где находятся остальные части твоего тела? – к сожалению, ответ был нет.

- Хочешь, чтобы я помог тебе? – спустя пару мгновений нерешительности, камушек передвинулся в направлении “да”, на что Эйро легко улыбнулся, - Хочешь заключить со мной контракт, когда вырастешь? – поинтересовался Демон, однако камушек остался недвижим. И Эйро превосходно понимал, почему.

- Не беспокойся, это будет другой контракт. Я не собираюсь становиться твоим владельцем. Ты станешь моим партнёром, как и Нелли. Равноправным партнёром, - объяснил Эйро, и в ответ на это торговец поднялся с пола, чтобы возразить.

- Э-это невозможно! – воскликнул он.

- Духи не заключают контракты на равных правах! Гном, он нагло лжёт тебе в лицо! Неужели я так уж плохо к тебе относился? – выкрикнул торговец, но это было довольно глупо с его стороны. С помощью Нелли, Эйро сформировал ледяную сосульку, которая теперь кружилась вокруг головы торговца.

- Не смей открывать свой поганый рот, - злобно прорычал Эйро, и затем вновь взглянул на Гнома, пока к нему подлетала Нелли.

- Можешь ему довериться, у нас и вправду контракт на равных правах. Я могу помочь тебе, если ты не знаешь, как его заключать, - сказала Наяда, чтобы успокоить его, и спустя несколько мгновений, Гном перевернул камушек, так, чтобы он упал на сторону “да”.

И так, Эйро неторопливо встал и похрустел своими костяшками.

- Так тому и быть. Нелли, какой, говоришь, возраст у этого Гнома? – спросил Демон, и Нелли оценивающе опустила на него свой взгляд.

- Должно быть, он уже достиг возраста, в котором происходит эволюция… Но, похоже, он не может её начать, потому что у него отсутствуют некоторые части тела.

- Понял. В таком случае, все вы, кто находится здесь. Верните малышу его тело обратно, - высоким тоном произнёс Эйро, окидывая взглядом толпу и выискивая тех людей, у которых он видел кусочки тела Гнома.

Но поскольку никто из них так и не решился что-либо сделать, в дело вмешался Король Соломон.

- Сделайте, как он сказал. Возможно, это место находится вне моей юрисдикции, но я не позволю вам делать, что вздумается! – громко произнёс Король, и они все до единого подошли ближе ко сцене, чтобы вернуть купленные мешочки. Однако одна женщина протянула вперёд пустую руку, ожидая чего-то взамен.

- Твоя рука пуста. Что ты предлагаешь мне с ней сделать? – спросил Эйро, и женщина недовольно уставилась на Демона.

- Я вообще-то, платила за это! И раз уж я возвращаю вам камни, я хочу обратно мои деньги! – воскликнула она, но Эйро посмотрел на неё, как на глупенькую, и покачал головой.

- Прости, но у нас нет политики возврата средств.

- Что? Это неслыханно! Я не сделала здесь ничего плохого! – завопила женщина, и Эйро слегка наклонился в её сторону.

- Знаешь, что? Раз уж ты так вежливо попросила, я могу сделать для тебя исключение, - сказал Демон с улыбкой, скрывающейся под маской, и женщина с ехидной ухмылкой повернулась к своим “подружкам”.

- Видите? Ни один мужчина не станет мне перечить, - усмехнулась она, однако тут же ощутила, как что-то тёплое и мокрое попало ей на руку.

И когда она обернулась в сторону Эйро, то всё ещё могла видеть тоненькую струйку слюны, ведущую от её руки к самому низу маски Эйро.

- Какого чёрта?! – закричала она в недоумении, пытаясь избавиться от столь добродушно предоставленной слюны Демона, который слегка наклонил голову в сторону.

- Кто сказал, что в качестве исключения  я верну тебе деньги? – спросил он, - В качестве исключения, я не распотрошу тебя за то, что ты буквально купила часть тела живого существа. Так что отъебись, пока я не вынул свой кинжал и не порезал твою ехидную мордашку на части, хорошо? – спросил Эйро со странной весёлостью в голосе, начиная собирать оставшуюся часть тела Гнома, которую ему поднесли.

Похоже, им немало удалось вернуть, однако большая часть его тела всё ещё отсутствовала. Эйро нужно было расспросить торговца о том, кто ещё покупал у него тело Гнома, чтобы сделать поиск немного проще. Но прежде чем он успел это сделать, тот самый герцог, в которого Эйро запустил ранее камень, протиснулся через толпу и встал перед нахальной женщиной.

- Да как ты смеешь так разговаривать с моей женой! – воскликнул он, но Эйро продолжал смотреть то на герцога, то на его жену.

- Хмм, странно, - сказал Демон, заставив герцога непонимающе взглянуть на него.

- О чём ты?

- Да так, неважно. Просто я думал, что она жена стражника, стоящего вон там. По крайней мере, от неё так и разит его запахом, - заявил Эйро, указывая на стражника, стоящего прямо позади герцога, после чего оба - и герцог, и герцогиня, уставились друг на друга, а последняя вся аж залилась красками.

- Да что ты такое несёшь?! – завопила герцогиня, и Эйро наклонился в её сторону.

- Ты отлично понимаешь, о чём я. А теперь свалите, у меня ещё куча вещей, с которыми мне предстоит разобраться, - заявил Эйро, и затем взглянул на Соломона, - Простите, что слегка перегнул палку.

- Ничего страшного. Я бы сказал, в основном всё заслуженно, - сказал он, окинув взглядом толпу людей, всё ещё стоящих у сцены. Демон был рад, что это не подпортило его шансы получить некоторую помощь от Соломона, поэтому он взглянул на торговца.

- Соломон, не могли бы вы как-то развязать ему язык, чтобы он сказал, кому продал камни этого Гнома? Думаю, с вами он будет разговаривать охотнее. И… - говорил Эйро, перенося внимание на мужчину, чьи руки недавно были охвачены пламенем.

После того, как их с Феликсом взгляды встретились, он разорвал занавес и подошёл к парню.

И пока Соломон приступал к просьбе Эйро, сам Демон пошёл в сторону парня, которого терпеть не мог, и мужчины, который, предположительно, являлся отцом этого парня. У них были схожие черты лица и их запах практически совпадал, так что Эйро подумал, что эта догадка как минимум справедлива.

- И снова здравствуйте, - произнёс Эйро за спиной у того мужчины, который сразу же обернулся.

- Хах? Снова ты? Извини, если хочешь продолжить наш небольшой поединок, то придётся сделать это как-нибудь в следующий раз.

- Я не собираюсь с тобой сражаться. Я могу зарезать тебя, в зависимости от того, как пройдёт ночка, но сражаться я не стану, - заявил Эйро, на что мужчина слегка засмеялся, подумав, что это шутка, однако четверо детей отчётливо помнили и тот день, когда они впервые встретили Эйро, и тот день, когда все они были похищены демонами. И им было не так уж смешно. В конце концов, они понимали, что тот говорит всерьёз.

- А ты забавный мужик, мне нравится. А ещё, в зависимости от того, как всё пойдёт, скоро мы можем стать одной дружной семейкой, а? – произнёс он, подмигнув и переведя взгляд на своего сына, который в ужасе взглянул на отца.

- Я-я встретил Сэмми буквально пару часов назад, между нами совсем ничего нет! Вообще ничего, я бы ни за что на свете! – воскликнул Феликс, который не просто испугался, а был в полном ужасе от вида лишь частички того, на что способен Эйро.

Сэмми же, которая целый день только и слышала от Феликса, что сплошные комплименты, и на которую тот воздействовал своими зачарованными словами, просто недоумённо следила за юношей, и, не говоря ни слова, разочарованно встала за Руди, словно хотела скрыться от Феликса.

- Разве я так учил тебя обращаться с леди? – спросил отец Феликса, сердито нахмурившись, - А ну извинись за свои слова, сейчас же, - сказал он, и в данный момент Феликс никак не мог определиться, кого ему стоит бояться больше.

Но, к его счастью, или же к несчастью, выбирать ему не пришлось. Потому что Эйро согласился.

- Да, извиняйся. И теперь без использования того навыка на своём голосе.

В тот же момент, что Феликс услышал слова Эйро, он озадаченно повернул в его сторону голову.

- К-как ты…

- Как я узнал? У меня заключён Контракт с Духом. Конечно же я знаю, Духи ощущают магию совсем по-иному, нежели другие существа, - заявил Эйро, медленно переводя взгляд в сторону Сэмми, - Прости, что не сказал сразу. Скорее всего, он использовал навык очарования. Мне показалось, что для тебя это отличный шанс ему обучиться, - объяснил Демон, но в ответ он получил лишь разочарованный, озлобленный взгляд.

- Что..? Ты правда просто взял и позволил ему очаровать меня..? – спросила она недоумённо, и Эйро слегка кивнул ей в ответ.

- Да, ты знаешь не хуже меня, что нам нужно использовать любой подвернувшийся шанс, чтобы обучить тебя чему-то в этом направлении. Очаровывающие способности не так хорошо работают, когда ты знаешь об их использовании, так что…

- Да какая, к чёрту, разница?! – выкрикнула девушка, смотря на Эйро заплаканными глазами, прежде чем развернуться и побежать прочь. Эйро не совсем понимал, что не так, и конечно же, он хотел немедленно побежать за ней, однако его остановила выставленные перед ним рука.

- Я пойду за ней. Позаботься обо всём здесь… - сказал Демону Руди, и затем последовал за Сэмми, пока не потерял её из виду. Эйро стоял, уставившись на их отдаляющиеся силуэты.

- Верно… - тихо прошептал он, поворачиваясь обратно к Феликсу, который на мгновение вздрогнул от его взгляда.

- Хорошо, в таком случае, пока Сэмми и Руди отлучились, думаю, мне нужно будет перекинуться с тобой парочкой слов, - сказал Эйро, не снижая интенсивности своего взгляда ни на секунду, и отец Феликса, видимо, разделял его мнение.

- Ох, мне бы тоже. Феликс, я сильно в тебе разочарован. Зачем тебе вообще использовать этот навык таким образом? Я же говорил тебе, он лишь для того, чтобы слегка позаигрывать с дамами, а не для того, чтобы знакомиться с ними, - заявил он, словно именно это было причиной, по которой Эйро был так взбешён. Однако Эйро выхватил кинжал, который он только что получил в лавке Армодеуса и поднёс его к шее мужчины.

- Думаю, я уже готов проверить его в деле, - произнёс Эйро глубоким рыком, однако в тот же момент к Эйро подступил Соломон и положил руку ему на плечо.

- Думаю, это не лучшая идея. В конце концов, он главный воин этого города, неправда ли? – сказал Соломон с лёгкой улыбкой, и отец Феликса кивнул, широко ухмыльнувшись.

- Да-да, это я! Для меня большая честь быть узнанным таким великим человеком, как вы, Король Скайхарт! – воскликнул он, и Эйро раздражённо убрал кинжал в сторону. Если бы он не хотел сохранить хорошие отношения с Соломоном, Эйро мог бы уже перерезать этому напыщенному засранцу глотку. Он просто не мог его терпеть.

- К слову, Эйро, вы разве не хотели продолжить поиски частей тела Гнома? Я выведал некоторую информацию у того торговца. Однако… - сказал Соломон, слегка скривив лицо, - Похоже, один из владельцев обещает быть слегка проблематичным. И у него, как на зло, находится больше всего. Может, около двух третей недостающего тела Гнома, - объяснил Король, и Эйро слегка опустил взгляд, собираясь отправляться.

- Хорошо, и кто это? – спросил Эйро, но прежде чем Соломон успел ответить, его опередил Армодеус.

- Это Айрэнсен, не так ли? – спросил Старейшина-Дворф, и Эйро повернулся к нему.

- Кто этот Айрэнсен? – поинтересовался Демон, на что Армодеус лишь тяжело вздохнул.

- Если бы меня не было в этом городе, он был бы лучшим. И он был, пока я не занял его место. Но у него всё ещё осталось немало власти в этом городе. До меня доходили слухи, что его предметы обладают удивительными магическими свойствами… Полагаю, теперь я знаю, почему.

Как только Армодеус договорил, Эйро широко раскрыл глаза и уставился на Нелли.

- Возможно ли извлечь части тела духа из предметов? – возбуждённо спросил Эйро, на что Нелли недолго подумала и ответила.

- С очищением, должно быть возможно. К счастью, юные духи на это способны…

Эйро медленно схватил свой новый кинжал и отвинтил “колпачок”, который составлял его рукоятку, и затем вытащил небольшую бутыль из своей сумки, прежде чем вылить содержимое в полую часть клинка и снова закрыть кинжал.

- Хм? Зачем ты заполняешь его водой? – озадаченно спросил Армодеус, и Эйро взглянул на него, ловко переворачивая в руках кинжал, чтобы его клинок смотрел вниз, и в тот же момент его края медленно начали покрываться тонким слоем льда.

- Я же говорил тебе. Моя специальность – Магия Льда, - объяснил Эйро, однако проблема заключалась не в этом.

- Это… Это я усвоил, но зачем ты в принципе готовишь кинжал? – спросил Старейшина-Дворф, слегка волнуясь, и Эйро наклонил голову в сторону.

- Скорее всего, придётся забирать всё силой?

- По-моему, Юра говорил мне, что ты тот ещё книжный червь. Почему же тогда ты ведёшь себя, как болван? – проговорил он, заметно негодуя, но Эйро просто уставился на него с не меньшим недоумением, хотя и по другой причине.

Но прежде чем кто-либо из них успел что-то сказать, заговорил Соломон.

- Проблема не в том, что он попытается оставить вещи, сделанные с помощью тела Гнома, себе. Скорее даже наоборот. Проблема в том, что он охотно их продаст.

Эйро удивлённо вскинул бровями и сердито опустил взгляд в землю.

- Как раздражает. Армодеус, скорее веди меня к нему. Нелли, поспевай за нами вместе с Гномом, - сказал Демон, и Армодеус кивнул головой, в то время как Эйро поворачивался к Соломону.

- Спасибо за вашу помощь. Если так сложится, что мы не сможем с вами попрощаться, просто знайте, что я обязательно приду навестить вас через год, - сказал Эйро Соломону, и Король ответил ему улыбкой.

- Конечно. И я всё ещё в долгу у вас, Эйро, небольшая услуга этого не изменит. Но у меня есть ещё одна идея, как мы могли бы помочь вам. Не сейчас, но в вашем путешествии. Могу я доставить это в Гостиницу, в которой вы остановились? – спросил Соломон, и Эйро медленно кивнул головой.

- Если на то ваша воля, я не откажусь. Спасибо вам. Арк, Клементина, следите за детьми и ждите Руди и Сэмми. И пожалуйста, расскажите Соломону, где находится наша Гостиница, - попросил их Эйро, и хотя Арк был недоволен тем, что он не сможет пойти вместе с Эйро, Клементина быстро кивнула головой и взяла за руки двух уставших детей подле неё.

- Конечно, не беспокойся! – сказала она ободряюще, на что Эйро тепло ей улыбнулся, однако прежде чем Эйро успел уйти, заговорила малышка Авалин.

- Папочка… Куда ты идёшь? – спросила она тихо, потирая уставшие глазки, и Эйро присел перед ней на корточки, легонько улыбаясь.

- Есть кое-какие неотложные дела. Я уже вернусь, когда ты проснёшься завтра утром, идёт? – объяснил он ей с улыбкой, прежде чем Авалин взглянула на него, медленно опуская глаза в землю.

- Обещаешь? – тихо произнесла Авалин, и Эйро лишь прошёлся рукой по её волосам, кивая головой.

- Обещаю. Я буду первым, кого ты увидишь завтра утром.

- Ладно, тогда можешь идти! – согласилась Авалин, радостно усмехнувшись, на что Эйро улыбнулся и в приподнятом настроении повернулся обратно к Армодеусу.

- Ты слышал леди, в дорогу! – сказал он ему, и тот немедленно кивнул головой и вместе с Эйро отправился вперёд. Однако Демона кое-что смущало, пока они шли. Что-то, что ему очень не нравилось.

Он повернулся налево, увидев человека с обгоревшими рукавами и покрытым сажей лицом, появившейся после того, как он буквально сжёг занавес, в котором застрял.

- Почему ты идёшь за нами? – спросил Эйро, прорычав, и мужчина широко улыбнулся.

- Хех, думаешь, я упущу шанс увидеть, как сражается кто-то, вроде тебя?

- По крайней мере, я надеялся на это, - ответил Демон без секунды сомнений, и улыбка мужчины сменилась на очевидно наигранное выражение обиды.

- Ауч, как грубо… - проговорил он, прежде чем вернуться к своей прежней улыбке.

- Что ж, надеждам не всегда суждено сбыться! Имя мне Энка! – заявил он, на что Эйро, слегка заворчав, глубоко вздохнул.

- Не мог бы ты открыть свой статус на секунду? – попросил его Демон, и со смущённым выражением лица,  он кивнул головой.

- Конечно? Статус? – громко произнёс Энка, прежде чем его взор был покрыт окном статуса, который Эйро сразу же запомнил.

- Всё, спасибо, - сказал Демон, удивлённый тому, как просто было заставить его раскрыть о себе столько важной информации. Хотя опять же, откуда ему было знать, что Эйро способен читать статус в отражении его глаз?

- Так, и для чего это было? – с любопытством спросил Главный Воин, и Эйро просто продолжил идти в группе из трёх людей, плюс двое духов, направляясь вперёд.

- Просто хотел узнать, как хорошо ты исполняешь команды, - объяснил Эйро.

Очевидно, это была наглая ложь. Но обычно, Эйро выкинул бы что-то куда более едкое, однако после того, как взглянул на статус Энки, он был невероятно впечатлён.

По-видимому, он немало работал, чтобы стать тем, кем является сейчас. И он был весьма определённым типом людей. Тем, кто в плане силы был на голову выше Эйро. Эйро был полностью уверен, что у него не было ни единого шанса победить его в настоящем, прямом бою. Это уж точно. Он мог бы попытаться убить его, но для этого потребовалось бы придумать парочку уловок.

Похоже, что бы он ни значил, титул “Главного Воина” не раздают, кому попало. Однако это конкретно так сбило Эйро с толку. Если уж он настолько силён, он мог бы не оставить от Эйро и мокрого места, когда началась заварушка на сцене.

Так почему же он сделал вид, что потерпел такую жалкую неудачу? Почему именно Энка? Неужели он действительно такой идиот, каким кажется?

Или, возможно, было что-то, что тот скрывает? По неизвестной сейчас Эйро причине. Как бы то ни было, он точно является тем, с кого Эйро не стоит сводить глаз ни на секунду.

Вскоре, группа из трёх людей остановилась перед гигантским зданием. Несмотря на поздний час, в нём всё ещё стояла суета, и Эйро сразу же смог почуять запах тела Гнома, исходящий изнутри.

- Вот мы и на месте, - объявил Армодеус, и, не теряя ни секунды, Демон вошёл внутрь.

- Добрый вечер, господа. Чем я могу быть вам полезен? – поклонившись, спросил мужчина, одетый в чёрный костюм с белой рубашкой под низ.

- Я хочу поговорить с Айрэнсеном, - сказал Эйро уверенно и без доли сомнений, однако поприветствовавший их мужчина взглянул на Демона с лёгкой улыбкой.

- Не думаю, что это представляется возможным. Лорд Айрэнсен очень занятой человек. Ни господин Главный Воин, ни даже господин Армодеус  не смогут с ним встретиться, - объяснил мужчина, и Эйро недовольно на него уставился, прежде чем вновь повернуться внутрь лавки.

Он вскоре заметил доносящийся откуда-то издали звук работы, однако не был уверен, Айрэнсен ли это.

- В таком случае, не могли бы вы продемонстрировать нам те особые магические предметы, которые были недавно сделаны? – спросил Армодеус, и мужчина кивнул, слегка поклонившись.

- Как вам будет угодно, господин Армодеус, - ответил он, начиная шагать внутрь лавки, - Прошу, следуйте за мной, - добавил мужчина, и все трое ровно так и поступили, увидев по итогу набор из разных клинков, палочек и посохов. Но… Их запах отличался. В них не было ни следа запаха Гнома.

Прежде чем Эйро успел что-либо сказать по этому поводу, Армодеус вновь взял инициативу на себя.

- Ох, хотите сказать, что эти низкопробные оружия – то, что сделал Айрэнсен? Я повторюсь, я хочу видеть особые магические предметы, содержащие в себе определённые особые материалы, - объяснил Старейшина-Дворф, указывая на Гнома, который летел рядом с Эйро.

В ответ на это мужчина слегка прищурился, но в итоге кивнул головой.

- Ясно, значит, вы в курсе. Что и требовалось ожидать, - сказал мужчина, - В таком случае, прошу проследовать за мной на второй этаж, - продолжил он, и троица поторопилась последовать за ним к лестнице у самого входа, ведущей на второй этаж.

Уже наверху, Эйро ещё раз осмотрелся и сразу же смог найти то, что искал. Однако чтобы быть уверенным, Эйро повернулся к Гному и обнюхал его, прежде чем пройтись по комнате.

- Наша коллекция высококлассных магических предметов располагается здесь, - рассказал мужчина, - Однако даже я в точности не знаю, какие из них содержат в себе этот “особый ингредиент”, а какие нет, - добавил он, и Армодеус в ответ лишь пожал плечами.

- Об этом не беспокойся. Уверен, он уже всё нашёл, - заявил Дворф с ухмылкой на лице, следя за Демоном, который в данный момент прогуливался по лавке и запоминал коды предметов, которые, по всей видимости, содержали в себе части Гномьего тела.

Как только он завершил поиски по комнате, Эйро вернулся к остальным и уставился на продавца.

- S234D, 3H23A, 9IBVT, 46G… - начал перечислять Эйро, однако работник смотрел на него с ноткой непонимания, проглядывающейся на лице.

- Господин, о чём это вы говорите? – спросил он, и Эйро взглянул на него, нахмурившись, даже если это и было скрыто под маской.

- Коды предметов, которые были сделаны с помощью тела Гнома, - объяснил он, и работник удивлённо поднял брови.

- Вы запомнили их так быстро?

Похоже, даже Армодеуса съедало любопытство, а Эйро же кивнул головой.

- Я помню всё, что бы я ни видел, ни слышал или ни чуял в течение всей моей жизни, словно это произошло только что.

Работник, по-видимому, заинтригованный таким заявлением, убрал руки за спину и ухмыльнулся.

- Вот оно как?

- Ага. А теперь отдай мне все эти вещи, пока  я не порезал т…

- Пока мы не пожаловались Лорду, - сразу же прервал его Армодеус, у которого не было желания начинать заварушку в оружейной лавке. Демон разочарованно уставился на него.

- Верно, или же так, - проворчал он, и работник лавки слегка улыбнулся ему и Армодеусу.

- Не думаю, что это возможно. У нас есть правило: один предмет в одни руки, - объяснил он, на что Эйро пожал плечами, - Как скажешь. Гном, за мной, - сказал Демон, помогая духу дойти до первого из предметов.

- Нелли, не могла бы ты помочь ему выделить его тело из этой штуки? – попросил Эйро находящуюся рядом Наяду, и она неторопливо положила свою руку на короткий меч, лежащий перед ней.

- Я попытаюсь.

- Извините, но что это вы делаете? – недоумённо спросил работник, и Эйро покосился на него.

- Забираем то, что наше по праву.

Вскоре, Нелли покрыла своей магической водой клинок, чтобы та работала в качестве проводника для Гномьего очищения. И спустя некоторое время, поскольку видимого результата не было заметно, работник лавки слегка усмехнулся.

- Видимо, ваши попытки не увенчались успехом, - заявил он, и Эйро ответил, даже не взглянув на него.

- Ты так думаешь?

Удивлённые словами Эйро, не только работник лавки, но даже Энка с Армодеусом с любопытством последовали за Эйро к следующему предмету. Однако, как только работник положил руку на меч, который они уже оставили, он сразу же метнулся к Эйро и попытался убрать того от остальных предметов.

- Отныне вы занесены в чёрный список нашего магазина здесь и в других местах. После того, как вы оплатите полную стоимость этого меча, немедленно уходите, - строго произнёс работник, и Эйро медленно перевёл свой взгляд на меч и небольшую табличку у его стенда.

- Хмм, значит, если я сделаю вещи здесь бесполезными, то смогу оплатить нанесённый урон и уйти? – спросил Эйро, и работник посмотрел на него, нахмурив брови.

- Что вы имеете в виду? Сэр, понимаю, вы находитесь в сопровождении господина Армодеуса и господина Главного Воина, но я больше чем уверен, что вы в действительности не осознаёте, о какой сумме идёт речь. Сомневаюсь, что кто-то, вроде вас, сможет позволить себе даже одну из вещей. Как бы то ни было, мы имеем специальную систему платежей, и… - начал объяснять работник, и легко вздохнув, Эйро повернулся к Энке.

- Ты главный воин этого города, значит, ты типа стражника или какого-то  охранителя порядка, ведь так? – спросил его Демон, и, медленно кивнув, Энка согласился.

- Технически, я немного выше по рангу, но в целом да. А что?

- Не мог бы ты сделать мне одолжение и начать продолжительный опрос персонала этой лавки об использовании тела Духов в их предметах? – спросил Эйро, - И пожалуйста, дело первой важности.

Ухмыльнувшись, Энка повернулся к работнику и положил тому руки на плечи, уводя в сторону.

- На самом деле, это весьма неплохая идея. Как насчёт отойти со мной на минутку? – предложил Энка, продолжая утягивать работника никак иначе, как силой, пока Армодеус остался стоять с Эйро. Его слегка смущало происходящее, однако он сразу всё понял, когда взглянул на этот меч поближе.

- Он стал… Бесполезен, - тихо проговорил Армодеус, и Эйро удивлённо поднял брови.

- Бесполезен? Мы просто вытащили из него частички тела Гнома. Он не должен быть так уж повреждён, разве нет?

- Нет, он стал буквально совершенно бесполезным. Он развалится в первом же сражении. Как ремесленнику, мне жалко этот удивительный клинок, но как обычный человек, я бы выбросил его на помойку, - объяснил Дворф, и Эйро пожал плечами.

- Мне без разницы. В сумме тут семь предметов, содержащих в себе тело Гнома. Я научился хорошо определять запах металлов, с которым оно было смешано, так что определить остальных обладателей предметов не составит труда.

- И что же ты сделаешь, когда найдёшь этих людей? – спросил Армодеус, и словно это было очевидно, Демон отправился к следующему предмету.

- Я дам Гному выделить своё тело из их предметов.

- Ты же понимаешь, что эти предметы невероятно дороги, да? Конечно, люди, которые могут здесь закупаться, довольно богаты, но это не значит, что они могут попросту разбрасываться деньгами.

- И как это касается меня?

- Никак, наверное. Я просто хотел сказать, что мне не по себе от того, что будут страдать люди, которые могли даже не знать всей правды об этих предметах.

- Это их проблемы, что они невежи.

- Это не невежественность, если…

- Мне плевать. Мне плевать на других людей. Мне плевать на их деньги, на их чувства, на их положение. Если они не отдадут мне то, что купили, я убью их и заберу вещи с их трупа. И для меня это совершенно нормально, Армодеус, - заявил Демон, - Какая мне разница?

Сильно нахмурившись, Старейшина-Дворф взглянул на Демона.

- Это неправильно. Ты не можешь просто разгуливать, убивая, кого захочется. Это делает тебя…

Эйро заскрежетал зубами.

- Так значит, убийство монстров - это нормально, и делает тебя прекрасным человеком, а убийство людей - делает тебя монстром? Армодеус, Юра однажды сказал мне, что я не обязан выбирать стороны. Что я должен создать свою собственную сторону. С тех самых пор я ни монстр, ни человек. Меня не беспокоят такие вещи, как происхождение, раса, интеллект, и всякое такое. Если ты вздумаешь шутить со мной, я убью тебя. Всё просто.

Сердитый и слегка разочарованный, Армодеус встал перед Эйро и уставился прямо в то место, где под маской должны были находиться его глаза.

- Думаю, это не то, что подразумевал Юра, когда говорил тебе это.

- Может быть, и нет, но это то, что есть по факту. Если я добр к своим детям, это ещё не означает, что я ни с того ни с сего очеловечился, - произнёс Эйро, и затем увидел выражение лица Армодеуса. Оно было наполнено скорбью, разочарованием и тоской от того, что только что сказал Эйро.

- Пять Орков, семь Лесных Пауков, три Гоблина, два Огненных Элементаля, один… - начал перечислять Эйро, и Армодеус озадаченно следил за этим.

- Что ты перечисляешь? Всех монстров, которых тебе пришлось убить?

Раздражённо заворчав, Эйро покачал головой.

- Нет, это минимальное количество и типы монстров, которые должны были умереть, чтобы создать весь ассортимент этой лавки, - объяснил ему Демон, и Армодеус широко раскрыл глаза от удивления, пока Эйро продолжил, - Для людей, монстры – это угроза. Но также и важный ресурс. То же самое и с монстрами. Люди угрожают их жизни, поэтому они убивают и съедают людей, используют их тела для откладки яиц или странных ритуалов. Когда я выбрал не принадлежать ни тем, ни другим, мне пришлось сделать выбор. Должен ли я отвергнуть обе точки зрения или совместить их? И люди, и монстры представляют для меня угрозу. Так почему я должен отличать одних от других?

Постепенно, Армодеус начал понимать, в чём заключается позиция Эйро. Однако, не похоже, что теперь он был с ней согласен.

- Неважно. Эйро, ты не можешь просто ходить и убивать людей, если они раздражают тебя. Это просто…

- Ты совсем, блять, идиот? – сердито воскликнул Эйро, от чего Армодеус слегка опешил, - Думаешь, я настолько отбитый, чтобы действительно так поступать? Я бы, безусловно, хотел. Я бы даже не испытал угрызений совести, убив пару-тройку дерьмовых людей. Но поскольку мои дети всё ещё остаются людьми, а грехи родителей перекладываются и на их детей, я не могу разгуливать, следуя только своим стандартам, - объяснил Демон.

- И даже если я сказал, что не чураюсь убивать людей, это ещё не значит, что я пойду кого-то убивать. Среди моих друзей есть и люди, в конце концов. Несмотря на то, что нет ничего в этом мире, что я бы не посмел убить, в этом мире нет и ничего, чему бы я ни дал шанса сблизиться со мной.

В то время как Армодеус стоял, осаждённый словами Эйро, Демон, его текущий дух и его будущий дух работали над выделением тела Гнома из различного оружия, располагающегося в лавке. К счастью, он успел закончить с работой как раз перед тем, как работник лавки смог “освободить” себя от общения с Главным Воином Энкой.

Он в ужасе посмотрел на различные предметы в комнате, подбирая их и осматривая, прежде чем уставиться на Эйро пронизывающим, презрительным взглядом.

- Ты! Что ты наделал?! С меня хватит, я немедленно вызываю стражу! Тебя сейчас же арестуют! – воскликнул работник, однако Эйро взглянул на него с удивлением.

- Я думал, что всё в порядке, пока я могу оплатить ущерб, - заявил он, и работник кивнул головой.

- Безусловно, было бы, но поскольку нет ни единого шанса, что вы сможете себе это позволить, мы даже не будем рассматривать данную опцию! Или что, вы хотите сказать, что у вас найдутся две золотые монеты, которые покроют весь причинённый ущерб? – спросил работник, чей вид явно выдавал его ответ: “Полагаю, что нет”.

И заметив, что Эйро опустил голову, работник триумфально ухмыльнулся.

- Видите? А теперь немедленно пошлите за м…

- Это, должно быть, шутка, - тяжело вздохнул Эйро, - Ты поднял весь этот шум из-за двух золотых монет? В смысле, две обычные золотые монеты, даже не большие? – спросил Демон, засовывая руку в свою сумку, на что работник лишь озадаченно остановился. Эйро же вытащил из сумки три небольшие монеты.

- Вот. За весь ущерб, - сказал ему Эйро, и работник посмотрел на три золотые монеты, как будто увидел вместо них призрака.

- Э-эм, Сэр, здесь три золотые монеты. П-полагаю, вы ошиблись… - заметил работник, сразу же подобрев, когда узнал, что Эйро способен оплатить такую сумму, однако Демон раздражённо покачал головой.

- Нет. Я же сказал, за весь причинённый ущерб, верно? Это включая тот, что ещё предстоит, - и как только Эйро сказал это, он прошёл через всю комнату в сторону массивной деревянной двери, находящейся в стороне, но работник лавки всё никак не мог понять, о чём тот говорит. Армодеус же отчётливо всё понял.

- Он… Он там? – спросил он, и Демон кивнул головой.

- Ага. Сомневаюсь, что он позволил бы кому-то ещё работать с телом Гнома, так что я отлично запомнил его запах после осмотра всех этих предметов.

Пока Эйро подходил, он медленно концентрировал Жизненную Силу своего тела в ногах, чтобы как можно сильнее укрепить их, а Нелли помогла Гному подготовить магический камень, который Эйро использовал, чтобы покрыть свои ноги толстым слоем камня.

Изо всех своих сил, Эйро пнул вперёд по дверному замку. С громким треском, дверь распахнулась, едва не слетел с петель.

Постучав ногами, Эйро избавился от остатков магического камня на них и пустил Жизненную Силу обратно по всему телу. И пока боль всё никак не утихала, он продолжал направляться в сторону мужчины, стоящего в комнате у раскалённых углей.

- Айрэнсен. Это ведь ты Айрэнсен, так? – спросил Эйро, не сводя с него глаз, и мужчина, который был похож на человека, сразу же кивнул в другой части комнаты.

- Да, это я. А ты кто, чёрт побери, такой? – положив на наковальню молот и клинок, над которым он в данный момент работал, Айрэнсен пошёл Эйро на встречу.

- Как ты смеешь сюда врываться?! – спросил он, но Эйро продолжал смотреть на него, подходя к кузне. И только тогда Нелли и Гном тоже зашли внутрь, заставляя Айрэнсена немедленно всё осознать, - З-зачем ты здесь?

- Разве это не очевидно? – спросил в ответ Эйро, протягивая руку к раскалённым углям. К счастью, это был каменный уголь, так что Эйро легко удалось манипулировать им с помощью магии, особенно учитывая, что он обладал довольно хорошей предрасположенностью к обоим элементам земли и огня.

Пока слегка светящиеся камни летали вокруг Эйро, Демон манипулировал ими лёгким движением руки.

- О как, - проговорил Эйро с улыбкой на лице, и затем перевёл взгляд на мужчину перед собой, - Что ж. Думаю, мы оба прекрасно знаем, что ты использовал этот же самый уголь для того, чтобы поместить части тела Гнома в сделанные тобою предметы. Как насчёт того, чтобы я поджёг с их помощью всё это сраное здание, вместе с твоей грязной душонкой? – спросил Демон, слегка усмехаясь и поднося уголь всё ближе к Айрэнсену.

- Но, конечно же, я не стану этого делать, если ты по-хорошему отдашь мне всё оставшееся его тело и назовёшь имя каждого, кто успел купить у тебя предметы с частичкой Гнома внутри, - предложил Эйро. По тому, как Айрэнсен нервничал, можно было заключить, что он отлично чувствует тепло приближающегося угля.

- Ар-Армодеус! – выкрикнул Айрэнсен, уставившись в дверной проём, - Ты украл мой титул, а теперь спускаешь на меня всяких безумцев?! Что с тобой не так? – закричал он, и Эйро провёл одним из маленьких угольков по руке Айрэнсена. Не похоже, что это нанесло ему сколько-нибудь урона, но это всё ещё было чертовски больно.

В конце концов, он подпалил часть его кожи.

- Не смей перекладывать вину на других. Причина, по которой я здесь, это ты, потому что ты кусок дерьма, забравший части тела Гнома, - заметил Демон, - Мне бы не было никакого дела, будь это часть монстра или человека, но духа?

С растерянным выражением лица, Айрэнсен прижал свою рану и взглянул на Эйро.

- Да какая разница? Ты что, один из этих защитников духов?

- А я скажу тебе, какая разница, - прорычал Эйро, - Живой монстр или человек не может чувствовать части своего тела, если они были отрублены или иным способом удалены. Конечно, они будут чувствовать фантомную боль, но не то, что по-настоящему происходит с их конечностью. С духами же всё иначе. Они постоянно чувствуют части своего тела, несмотря на то, как они далеко от них. Они отлично чувствуют тепло, прикосновение, или же как части их тела разрывают или крошат на мелкие кусочки, - объяснял Демон Айрэнсену. Это был тот род информации, доступ к которой есть далеко не у каждого.

Всё-таки, не все духи желают, чтобы их слабости были раскрыты, хотя Нелли выложила всё под чистую, когда они с Эйро заключили контракт.

- Поэтому верни мне каждую частичку тела Гнома до последней, - сказал Эйро, испепеляя взглядом Айрэнсена, который сразу же обратился к тому работнику лавки.

- Принеси коробку, немедленно! – воскликнул он, боясь за свою жизнь, и работник поспешил исполнить приказ. Он пробежался по мастерской и открыл небольшой тайник, спрятанный за щитом, из которого забрал небольшую деревянную коробочку.

Эйро уже мог сказать, что внутри находились части Гномьего тела. Медленно, работник поднёс коробку к Айрэнсену, и тот, не задумываясь, поспешил её открыть. Внутри был кусок камня, размером с кулак, который без сомнений был самой большой частью отсутствующего тела Гнома.

В тот же момент, как дух заметил этот камень, он подлетел к нему и поглотил, добавляя к своему телу. Одно только это сделало его куда энергичнее, чем ранее. Он радостно летал туда-сюда, пару раз “прижимался” к Эйро, даже если это и заключалось в том, что он тёрся своим каменным телом о его кожу. Но что-то было не так.

- Не слишком ли он радуется? Разве нам ещё не много предстоит найти? – спросил Эйро, прежде чем Нелли закачала головой.

- Думаю, нет… Подождите-ка, ты! Ты не успел продать ещё ни один предмет? – спросила она, нахмурившись и подлетев прямо к Айрэнсену, на что ремесленник покачал головой.

- Нет… Потому что никто не мог пользоваться ими в полной мере, - объяснял Айрэнсен, - В мире не так много воинов, полагающихся на магию, как вы могли бы думать. Из-за тела этого духа внутри, все эти оружия требовали слишком большой предрасположенности к земляному элементу, но те немногие, кто ей обладал, были даже не воинами, они были магами! Я собирался начать работу над заказом волшебного посоха на основе тела духа, но теперь я даже этого сделать не смогу…

Слегка вздохнув, скорее всего, одновременно от облегчения и усталости, Эйро повернулся к парящему рядом Гному.

- Вот как… Но разве там не оставалась ещё кучка людей, которые купили части его тела? Я думал… - начал было Эйро, но Айрэнсен всё им рассказал, потому что хотел, чтобы они как можно быстрее оставили его в покое.

- Я нанял разных людей, чтобы они купили как можно больше тела Гнома! Торговец и так сделал ради меня исключение, продав мне больше положенного, но поскольку он оставался в городе всего на несколько дней, я должен был заполучить так много тела Гнома, как только возможно! Это был шанс, который я просто не мог упустить! – объяснил Айрэнсен.

Видимо, он надеялся, что остальные согласятся и войдут в его положение, но по итогу Демон смотрел на него с неизмеримым презрением.

Он сжал руку в кулак, и все раскалённые угольки разом упали на пол, обжигая его. Это не начало бы пожар во всём здании, но оставило после себя неприятные следы. И, конечно же, часть летящих во все стороны искр попала прямо на Айрэнсена, слегка обжигая его тело.

- Я ухожу. Пойдёмте, - со злостью в голосе произнёс Эйро, выходя через сломанную им недавно дверь, и в очередной раз за ним последовали Энка и Армодеус. Последний был весьма удивлён тому, чем всё кончилось.

- Ты обладаешь таким контролем сразу над тремя элементами? – спросил Главный Воин с подозрением, и Эйро молча обернулся в его сторону. Энка усмехнулся, - Ну, не то чтобы это было моё дело. Просто я никогда раньше не видел, чтобы кто-то мог так управлять углём. Это было занятно, - заметил он, и Эйро раздражённо вздохнул.

- Спасибо. Это же цель всего моего существования. Развлекать тебя, - ответил Эйро, и пока Энка громко смеялся, Армодеус уставился на мужчину… Нет, на существо, стоящее рядом с ним. Он всё ещё не знал, что и думать по этому поводу.

Чем же на самом деле был Эйро?

Как только они вышли из здания наружу, Эйро повернулся в сторону и взглянул на двух парящих там духов. Гном был по-настоящему весел и невероятно энергичен. Но всё же…

- Разве ты не говорила, что он сможет эволюционировать, когда отыщет своё тело? Что он сможет найти своё имя*, и так далее? – спросил Эйро, слегка обеспокоенный происходящим.

Однако Нелли поспешила его успокоить.

- Не волнуйся, всё в порядке. Тут всё немного сложнее, чем с твоими эволюциями. В течение нескольких дней, он сможет узнать своё имя, так что остаётся лишь ждать, - объяснила Демону Наяда, и тот слегка улыбнулся, кивнув ей в ответ.

- Хорошо, так и сделаем, - ответил Эйро духу, после чего развернулся и взглянул на двух мужчин, стоящих рядом в ожидании его дальнейших действий.

- Хочу сказать, спасибо за помощь. Как-то это прошло намного, намного проще, чем я думал, - заметил он, и тяжело вздохнув, Энка согласился с ним.

- И не говори. Было забавно следить за выражением на их лицах, но помимо этого… Всё прошло не так весело, как я думал, - недовольно проговорил Главный Воин, но Армодеус бросил на него косой взгляд.

- Ты, вообще, относишься к своей работе всерьёз? Неужто ты бы предпочёл, чтобы конфликт перерос в сражение? – спросил Армодеус у Энки, но, даже не ожидая ответа, повернулся обратно к Эйро.

- Пойдём, я отведу тебя обратно к воротам на первый уровень. Не хочу, чтобы у стражников возникли вопросы, почему ты находишься здесь, - заметил Старейшина-Дворф, на что Эйро кивнул головой и развернулся, направляясь в сторону, где, как он знал, должны были находиться ворота. Энка же помахал им обоим рукой, натянув на лицо восхищённую улыбку.

- Было приятно познакомиться с тобой, мужик! - выкрикнул он с широкой улыбкой. Лицо Энки, ровно как и его волосы и одежда были страшно угажены из-за копоти от сгоревшего на сцене занавеса. И это привлекало к нему много внимания проходящих мимо людей, однако его это мало волновало. Энка продолжал пялиться уходящему Эйро в спину.

И… Он продолжил так стоять. Он стоял и махал рукой, нацепив на лицо сияющую улыбку, от вида которой многим людям могло стать неуютно, да и становилось, когда они её видели. Однако в тот же самый момент, как Эйро и Армодеус пропали с его поля зрения, улыбка Энки также внезапно исчезла.

Раздражённо застонав, он развернулся и тоже зашагал по улице. Его прежняя сутулая поза, позволявшая приблизиться к росту тех двоих, также исчезла, и теперь его спина была, словно по линеечке, выпрямлена, шея вытянута, а плечи расправлены и прижаты назад.

Энка шёл ещё некоторое время, и как только вокруг него не осталось проходящих мимо людей, он покрыл свою ладонь пламенем и провёл рукой по лицу и волосам. Ловким движением, он сжёг всю сажу и поправил причёску, которая с этого момента уже не выглядела такой уж беспорядочной. Теперь она даже выглядела так, словно на её создание ушёл не один час.

- Отвратительно, - тихо проговорил Энка, прижимая ладонь к своей груди, от чего всю его одежду охватило пламя. Но вместо того, чтобы сжечь её, пламя её просто изменило. Его грязная, мятая и неопрятная рубаха с обгоревшими рукавами сменилась на чёрную с аккуратными пуговицами. И словно вытягивая вещь из воздуха, Энка протянул руку вперёд, хватаясь за пиджак, образовавшийся в пламени.

В тот момент, как пламя исчезло, всё, что осталось у него в руке – чёрный пиджак, который он накинул на своё тело. Когда Энка поднёс обе руки к своей шее, появилось ещё больше пламени, которым он спокойно её коснётся. Как только пламя вновь исчезло, на его месте остался простой красный галстук, заключительный штрих, добавленный к и без того до неузнаваемости изменённому образу мужчины.

Он так отличался от себя прошлого, что даже Эйро мог бы не сразу его признать. Особенно учитывая, что его запах тоже изменился. Раньше от него исходил странный, вонючий, серный запах, который вдруг сменился обычными мужскими духами.

Его лицо изменилось с круглого и восхищённого на угрюмое и угловатое, и это самое лицо начало осматривать окружение. Главный Воин вновь переступил порог лавки ремесленника Айрэнсена, и внимание всех, кто находился внутри, внезапно стало приковано к нему.

Когда он был здесь вместе с Эйро и Армодеусом, практически все игнорировали его присутствие, словно его и не было вовсе. Конечно, работник разговаривал с ним, однако, если бы его спросили на следующий день, он, скорее всего, даже не вспомнил бы того факта, что Энка находился здесь. Даже несмотря на то, что между ними состоялся короткий разговор тет-а-тет.

Хотя, не похоже на то, что они тогда разговаривали о чём-то важном. Энка даже не удосужился поговорить с ним об использовании тела Гнома в их делах, вместо этого они просто мило побеседовали.

Внутри было несколько покупателей, некоторых из них даже сопровождала стража, и все они были сфокусированы на Энке, который засунул руки в карманы штанов и уставился перед собой.

- Уйдите, - сказал он ясным тоном, и его голос пронёсся по всему помещению, как будто Энка стоял прямо перед каждым из находящихся внутри людей. А затем, словно их телами управляла какая-то невидимая сила, они бросили все свои дела, какими бы ни были до этого заняты, и прошли мимо Энки, выходя на улицу. Это же касалось и работников лавки.

В здании не осталось никого, за исключением только работника, который до этого показывал им магазин, и Айрэнсена, стоящего рядом с ним.

Как только все вышли наружу, Энка закрыл дверь и использовал первый попавшийся под руки предмет, чтобы заблокировать её.

Лёгкими шагами, раздающимися по всей лавке, словно он топал изо всех сил, Энка поднялся по лестнице наверх и остановился у двери, которую ранее выбил Эйро.

- Этот проклятый… Кто это, нахуй, был вообще?! Как он посмел угрожать мне?! – выкрикнул Айрэнсен в ярости, и работник стоял перед ним с пустым выражением лица.

- Какой-то грязный подонок, не более. Если бы с ним не было господина Армодеуса, мы бы с лёгкостью от него избавились. Я могу разузнать, где они остановились, и мы вернём обратно отобранные материалы, даже больше – целого Гнома, - предложил работник, и Айрэнсен кивнул головой, довольно ухмыльнувшись.

- Да! Да, сделай это немедленно! – закричал он, - Я не позволю кому-то, вроде него, грабить меня в моей же лавке! Я покажу ему, что я – лучший ремесленник в этом городе… Нет, даже во всём мире! Даю слово!

И сразу после этого раздался громкий смех Энки, который он уже был не в состоянии сдерживать, услышав что-то настолько нелепое. В конце концов, этот день будет последним в карьере ремесленника.

Они оба были слегка удивлены, увидев в проходе фигуру Энки, хотя ни один из них не признал в нём человека, сопровождавшего того самого “подонка”.

- Простите, простите, просто я услышал что-то очень забавное, - усмехнулся Энка, проходя через сломанный дверной проём и углубляясь дальше в комнату. Остальные двое молча уставились на него, - Ах, продолжайте. Я бы с радостью послушал, что вы собираетесь сделать с этим подонком, - успокоил их Энка, на что Айрэнсен слегка кивнул и повернулся к работнику.

- Мы просто убьём его, верно? – спросил Айрэнсен, будто Энки здесь и не было вовсе, и работник незамедлительно кивнул головой.

- Думаю, это будет лучший вариант. Однако, возможно, нам стоит быть осторожнее. Поскольку он знакомый господина Армодеуса, будет достаточно сложно скрыть его “внезапное” исчезновение.

- Ах, да просто сделай это! – сердито воскликнул Айрэнсен, и Энка в очередной раз вмешался в разговор.

- Ох! Думаю, у меня есть одна отличная идея, которая вам поможет! – заявил он, и Айрэнсен со своим работником снова взглянули на него. Но в этот раз, они были уже не так удивлены и сконфужены. Они посмотрели на него, будто тот всё это время был частью их разговора.

- Что ты предлагаешь? – поинтересовался работник, и с лёгкой усмешкой, Энка пошёл в обход по комнате, осматривая её получше.

- Вместо того, чтобы убивать его, вы можете “избавиться от него” другим способом. Просто сделайте так, чтобы его арестовали. Он не более, чем плебей и простолюдин, в конце концов. Твоего влияния и связей должно быть более, чем достаточно, чтобы всё это устроить, - заметил Энка, проводя руками по некоторым предметам в комнате, таким как различные разложенные вокруг материалы или даже завершённые предметы.

- Но мы просто не можем этого сделать, пока он находится под защитой Армодеуса! – сразу же возразил Айрэнсен, - Они скорее поверят слову этого исчадия, нежели моему.

Медленно кивнув, Энка подобрал небольшой кинжал, который нашёл висящим на стене, и какое-то время стоял, рассматривая его.

- Справедливо. Армодеусу доверяют гораздо больше, чем тебе. Это даже к лучшему. Ты худший из худших во всём городе, - обхватив подбородок указательным и большим пальцами, Энка некоторое время стоял в раздумьях.

Похоже, ни работник, ни сам Айрэнсен не могли отрицать сказанного Энкой, и в итоге просто ждали, пока мужчина не скажет, как им стоит поступить. Щёлкнув пальцами и улыбнувшись, Энка лишь засмеялся.

- Конечно, конечно! Как я сразу до этого не додумался? – спросил он риторически, - Мы не позволим никому говорить о тебе плохо, таким образом мы воспользуемся лишь преимуществами твоего влияния и связей!

Словно это решение было самым очевидным на свете, мужчина уставился на них в ожидании реакции. Восхищённо улыбнувшись, они оба кивнули головой.

- Великолепная идея! – воскликнул Айрэнсен, и работник широко раскрыл глаза, обращаясь к Энке.

- И как конкретно нам удастся это сделать? – спросил он, прежде чем Энка сделал несколько медленных шагов вперёд с кинжалом, направленным в сторону Айрэнсена.

Медленно и мучительно, Энка вонзил кинжал в грудь его создателю. Айрэнсен просто принял произошедшее и продолжил стоять, как ни в чём не бывало. Он уставился Энке в глаза, и в тот момент, как силы покинули его тело, и оно обессиленно упало на пол, работник, наконец, осознал, что только что произошло.

- М-Мастер Айрэнсен! – завопил он в ужасе и пал на колени перед его телом, пытаясь поставить его на ноги или усадить куда-нибудь. Энка в это время аккуратно положил окровавленный кинжал на пол и взглянул на работника.

- Всё просто, не правда ли? О мёртвых плохо не говорят, - объяснил Энка, однако работник взглянул на него с гневом и страхом, отпечатавшимися на лице.

- Зачем вы это сделали? Да что с вами не так? Почему…

- Скажи мне, кто убил Айрэнсена? – спросил мужчина, но сбитый с толку работник непонимающе посмотрел на него, прежде чем ответить.

- Это были вы!

- Как я выгляжу? – спросил у него Энка, и работник сразу же ему ответил.

- Вы высокий, у вас тёмно-рыжие волосы и карие глаза! Вы носите чёрный костюм! У вас спокойный, глубокий, пробирающий голос, и вы приятно пахнете, как чистое поле! – воскликнул он с горечью в голосе, что не совсем соотносилось с таким хорошо поставленным ответом.

- Нет. Это вовсе не я. Как ещё я мог бы выглядеть? – спокойно спросил Энка, и, что странно, работник тоже успокоился.

- Вы выглядите не так? Простите… Должно быть, вы среднего роста. Ваше лицо скрыто под пустой маской, а сами вы облачены в чёрный плащ, покрывающий всё тело, за исключением одной деревянной руки и руки с чёрной перчаткой на ней. Ваш голос примечателен и эмоционален, и вы ничем не пахнете… Всё верно? – спросил работник, и, легко усмехнувшись, Энка обернулся и снова переступил порог сломанной двери.

- Совершенно верно.

* - какая-то фича с поиском имени у духа упоминалась и раньше, но поскольку я не понимал, да и в принципе пока не понимаю, о чём они, я её опустил, чтобы не писать какие-то странные вещи. Но раз речь заходит об этом уже не в первый раз, я всё же оставлю, видимо, это важно и будет объяснено далее.

Когда Эйро оказался перед Гостиницей, в которой он вместе с детьми сегодня остановится, он также заметил несколько стражников Соломона, стоящих неподалёку - скорее всего, чтобы приглядывать за ними. В конце концов, кто-то из тех людей, которых разозлил Эйро, мог захотеть ему отомстить. Итак, Демон обошёл здание, входя на задний двор, где располагались конюшни, и быстро направился к Луго.

- Ну, как оно, дружище? Хорошо провёл время? – спросил Эйро Оленя, и тот сразу же кивнул головой в ответ. Однако ему было слегка любопытно узнать, что за Гном летит рядом с Эйро.

- Ах, да, у нас новенький. Правда, у него ещё нет имени, - объяснил Демон, погладив Луго по спине, после чего подошёл к повозке, оставляя этих двух знакомиться.

Открыв дверь, Эйро вскоре заметил Куклу, стоящую прямо перед ним, и, по-видимому, уже давно ожидающую его возвращения. Нахмурив брови, Эйро принюхался и вошёл внутрь.

- Кто-то заходил сюда? – спросил Эйро, осматриваясь, однако Кукла поспешила покачать головой ему в ответ.  Слегка вздохнув, Эйро перевёл на неё взгляд, - Кто-то пытался зайти сюда?

Кукла кивнула своей деревянной головой, и Эйро вышел из повозки.

- Оставайся здесь и продолжай защищать повозку. Я отправлюсь внутрь и проверю, нет ли там каких-нибудь проблем, - сказал Эйро, захватив с собой Гнома и заходя в Гостиницу, в то время как Нелли тихонько летела вслед за ними.

- Что ты собираешься делать с человеком, который пытался проникнуть внутрь повозки? – спросила Нелли, и Эйро лишь пожал плечами.

- Ничего особенного. Да и что тут сделаешь, со всеми этими стражниками и скаутами, не сводящими с нас глаз? – заметил Демон, на что Нелли взглянула на него с удивлением.

- Скаутами? Какими скаутами?

- Ох, верно, я же не сказал тебе. Около полудюжины разведчиков окружили это здание и следят за ним, помимо обычных стражников. За Соломоном всегда следила дюжина или около того. Но не эти ребята, конечно, - объяснил Эйро, - Но я убеждён, что эти парни – наименьшая из наших забот, - заявил он.

- И что же беспокоит тебя больше всего? – поинтересовалась Нелли, прежде чем Демон перевёл на неё свой взгляд.

- Конечно же, Энка.

- Э? Тот идиот? С чего бы тебе вообще о нём беспокоится? – спросил Дух, и Эйро вздохнул, подходя к двери в их комнату и стуча в неё, чтобы кто-нибудь впустил их.

- Сейчас объясню. Возможно, с Феликса будет хоть какая-то польза.

Похоже, Нелли была совершенно сбита с толку и никак не могла уловить, при чём тут Феликс, но Эйро и не мог ожидать ничего другого. Всё же, у него ещё не было возможности поделиться информацией, которую он получил из статуса Энки. Если бы не она, Эйро, скорее всего, тоже ничего не заподозрил бы.

Вскоре, дверь перед Эйро открылась, и Демон вошёл внутрь. Леон и Авалин спокойно спали в соседней комнате, соединённой с этой посредством двери. Клементина и Арк были с ними, а вот Руди, который открыл дверь, Сэмми и Феликс находились в этой комнате, по всей видимости, обсуждая события этого дня.

Но без капли сомнений, Эйро встал перед одним из них. И, возможно, это должна была быть Сэмми, чтобы извиниться перед ней, однако он стоял перед Феликсом, совершенно по иной причине.

- Открой свой статус, - скомандовал Эйро, но Феликс, который всё ещё находился в некотором ужасе от лицезрения  сегодняшнего “буйства” Эйро, растерянно посмотрел на него.

- Ч-что? Зачем мне открывать свой статус?

- Чтобы подтвердить, что у тебя есть навык “Чарующий Голос”, - объяснил Демон, и Феликс аж подпрыгнул от шока, - О-откуда вы знаете про этот навык?! Мы никому и никогда не раскрывали его название!

- Мне плевать, просто открой уже свой статус, - сказал Эйро, недовольно взглянув на Феликса, который решил завести совершенно бессмысленный сейчас разговор. Но, к счастью, поскольку за этим последовало немедленное открытие статуса, Эйро вскоре смог увидеть его в отражении глаз Феликса.

Кивнув, Эйро прикрыл глаза, скрытые за маской, и ещё несколько раз мысленно пробежался по статусу.

- Вот как. Думаю, я примерно понял ситуацию, - сказал Эйро, и Феликс в очередной раз удивлённо уставился на него.

- Что вы поняли с того, что я откры…

- Твой отец – просто ужасный человек, не так ли? -  спросил Демон, и Феликс уставился на него, начав нервно смеяться.

- Ч… О чём вы?

Эйро уселся на свободную кровать и всё не спускал глаз с Феликса, который начинал волноваться всё больше и больше.

- Твой отец невероятно силён. С этим не поспоришь. Но больше всего в его статусе меня удивила не его сила. Моё внимание привлекли три его навыка, - объяснял Эйро.

- Прежде всего, навык “Чарующий Голос”. Я читал раньше о навыках, передающихся по семейной линии, и, должно быть, это именно наш случай, раз уж ты обладаешь таким же. Далее, уровень его навыка понимания языка. Он был на Великолепной Ступени, уровень 12, - заявил Демон. Однако остальные не понимали, к чему он клонит. Сэмми особенно было плевать. Очевидно, она всё ещё была обижена на Эйро…

Как бы то ни было, Эйро продолжил объяснение.

- Речь Энки была проста. Слишком проста. По крайней мере, для того, кто смог достичь Великолепной ступени в понимании языка. Так что мне видится, что он попросту пытался скрыть, что достаточно умён, чтобы довести этот навык до такого уровня, - объяснил Эйро, прежде чем опустить глаза в пол.

- Хотя навык, который больше всего помог мне соединить все кусочки паззла воедино, был Превосходный Навык Пыток, - заявил Эйро, что немедленно ввело Сэмми, Руди и Феликса в шок.

- П-Пыток? Что? Но… Нет, он… - нервно проговорил Феликс, скривив лицо, крайне испуганный тем, на что намекал Эйро. Но то, как Феликс отреагировал на эту информацию, хорошо выдавало тот факт, что он знает настоящую сущность Энки. Эйро в очередной раз поднял свой взгляд и устремил его на Феликса.

- Я также знаю, что он делал с тобой всё это время, - Феликс сразу же уставился на Эйро, будто то, что тот должен сейчас раскрыть, могло стоить парню жизни.

- Нет, нет, не надо, пожалуйста… - начал в ужасе мямлить он, пододвигаясь к Эйро всё ближе.

- Твой класс “Заклинатель”. А твои самые высокие характеристики – это Харизма, Восприятие, Ловкость и… Стойкость. Учитывая, что обычное повышение характеристик зависит, помимо особых случаев, от ежедневных, постоянных действий человека, я бы сказал, они могут много чего рассказать о тебе, - заметил Эйро, в то время как Феликс пал на колени и подполз к нему, умоляя остановиться.

- Прошу, хватит… Не надо дальше… - едва слышно сказал Феликс, но Эйро не было дела до его мольбы.

- Харизма, понятное дело, повышается из-за твоего класса. Ты Заклинатель, а он в основном полагается на Харизму. Восприятие и Ловкость, скорее всего, от твоего высокого навыка карманной кражи. Тебе с лёгкостью удалось подрезать кошель Сэмми, так что стоило этого ожидать, - добавил он, понижая тон.

Сэмми это особенно удивило, и она стала ещё сильнее винить себя в произошедшем. Конечно, она знала Феликса всего лишь день, но он был первым парнем её возраста, которого она встретила за семь лет. Помимо Руди и Арка, понятное дело. И из-за “Чарующего Голоса” Феликса, она так глупо повелась на его заигрывания. Она чувствовала себя настоящей идиоткой.

Однако, всё её самобичевание ушло на второй план, когда она услышала, что Эйро сказал далее.

- И, полагаю, у тебя высокая Характеристика Стойкости из-за регулярного применения насилия со стороны отца, да? У тебя не особо боевой класс, и твои Телосложение и Сила слишком низки, чтобы даже думать о том, что всё это от ежедневных физических тренировок.

Феликс уставился на Эйро со слезами на глазах, которые он всё норовил вытереть, но они всё продолжали стекать по щекам.

- Почему я должен… Эргх… - заворчал он, и затем заговорил, повысив тон, напрямую задавая Феликсу вопрос, на который он хотел получить ответ, - Это отец заставляет тебя подходить и знакомиться со случайными девушками? – спросил Эйро.

Он был более чем уверен, что когда Энка говорил об “Обращении с леди”, он подразумевал обман и попытки втереться в доверие.

Медленно, нервно кивнув, Феликс не посмел поднять свои глаза. Он не знал, что Эйро сделает с ним, если он ответит. Но он инстинктивно кивнул и заговорил.

- Он сказал, что я должен делать это… Я не знаю, зачем, но я должен был найти молодую, привлекательную девушку и… Подготовить всё к её похищению… Я не знаю, что должно было случиться с ней далее, но… Мне… Мне пришлось, я не мог…

Эйро поднялся с кровати и подошёл прямо к Феликсу, который в ответ на это съёжился в комок, полный подавляющего ужаса. Так уж его воспитали.

- Простите, простите… Простите… Простите… М-меня… Я… Я… Простите… - повторял он снова и снова. В какой-то момент показалось, что он хотел сказать что ещё, но тут же продолжил просто извиняться, видимо, не сумев собрать свои мысли воедино.

Руди и Сэмми смотрели на него с горечью и жалостью, а сам Эйро смотрел на него лишь с презрением.

- С чего бы мне прощать тебя? Ты только что сознался, что планировал похитить мою дочь. Мне бы стоило просто убить тебя за это, не думаешь? – спросил Демон, присаживаясь перед ним и насильно поворачивая его лицо в сторону Сэмми.

- Но я поступлю по-другому. Я оставлю выбор за Сэмми, - заявил он, на что девушка взглянула на него в растерянности и недоумении.

- Что? Ты хочешь заставить меня выбирать, убить его или нет? Какого хуя вообще? – громко спросила Сэмми, - Сначала, ты не рассказал мне о том, что он обманывает меня, а теперь это? Что с тобой не так?! – закричала она, и Эйро опустил голову Феликса вниз, чтобы убедиться, что он не сможет смотреть никуда, кроме пола. Другой рукой, Эйро снял свою маску, чтобы смотреть Сэмми прямо в глаза.

- Прости… Я действительно раскаиваюсь…  Я просто и подумать не мог, что это тебя так заденет, - искренне произнёс Эйро. Он всё ещё не до конца понимал, что именно её так задело, но он в любом случае не смог бы сейчас этого изменить. Эйро как-то обидел её, и очень сожалел об этом. Правда, сожалел. Похоже, Сэмми хотела что-то сказать, но прежде чем она смогла открыть свой рот, Эйро продолжил объяснять, что он имел в виду.

- И я не просил тебя делать выбор между жизнью и смертью. В целом, у тебя есть три опции. Первая, очевидно, я его убиваю. С моей точки зрения, этот вариант всё ещё имеет место быть, - объяснил ей Эйро, и сразу же перешёл ко второй опции, прежде чем кто-либо успел возразить.

- Вторая, мы вышвырнем его и позволим разбираться самому, не беспокоясь о том, что с ним сделает Энка, - сказал Демон, и обе эти опции ввергли Феликса в ещё больший ужас. И тяжело вздохнув, Эйро перешёл к третьей возможной опции.

- И третья… Мы спасаем его от Энки и берём с собой, пока не найдём безопасное место, где он сможет остаться.

Ни Руди, ни Сэмми или же Нелли не могли поверить своим ушам, а Феликс замер в замешательстве. С глубоким вздохом, Эйро посмотрел на свою дочь.

- Так что же ты выберешь?

Сэмми и Руди растерянно уставились на Демона, закончившего свою речь. Феликс же потерял дар речи, он действительно не знал, как реагировать на наличие последнего варианта.

— Ты собираешься помочь ему? – спросил Руди, на что Эйро кивнул головой.

— Я рассматриваю такой вариант. Он перешёл черту из-за страха перед своим отцом. И хотя с моей точки зрения этого не достаточно, чтобы оправдать его поступок, это всё же не полностью его вина, — объяснил Демон, надевая маску на лицо и в это же время отпуская шею Феликса.

— Так, что ты выберешь? Первая, вторая, третья опция? – снова спросил Эйро, и, заметно нервничая, Сэмми быстро приняла решение.

— …Третья, конечно же… — произнесла она, смотря на Феликса, который всё ещё рыдал, съёжившись на полу. Он выглядел весьма жалко в данную минуту, но его можно было понять – он думал, что вот-вот его убьют. Она понимала его чувства, правда. Сэмми ещё не забыла те страшные вещи, которые происходили с ней в первые девять лет её жизни.

— Ладно. Феликс, можешь занять эту кровать. На всякий случай, я не буду спать этой ночью, но сомневаюсь, что кто-либо сможет пробраться сюда через всех этих стражников и скаутов, — заметил он и подошёл к двери в соседнюю комнату, открывая её и подзывая Клементину и Арка.

— О, ты вернулся! – воскликнул Арк, — А можно, типа, немножко поохотиться завтра? А? Пожалуйста? – восторженно спросил парень, всё ещё держа оружие в своих руках и широко улыбаясь.

— Конечно, но сейчас я бы хотел поговорить не об этом. И будь потише, Леон и Авалин уже уснули, не так ли? – заметил Эйро, затаскивая Арка в эту комнату, и Клементина поспешила последовать за ними.

— Упс, извини. Просто я слегка взволнован, — тихо сказал он, и Эйро лишь вздохнул, указывая на Феликса, которому в данный момент помогал встать Руди.

— С завтрашнего дня, он будет путешествовать с нами какое-то время. Я буду приглядывать за ним, так что можете не беспокоиться о том навыке, — объяснил им Демон, и Арк посмотрел на Феликса с улыбкой.

— Крутяк. Наконец-то появится парень, с которым можно будет потусоваться, — воскликнул он, однако Руди уставился на него в недоумении.

— Хей, и что это значит?

Слегка усмехнувшись, Арк подошёл к нему и дружески ударил по плечу.

— Ты мой братан, но я же знаю, что ты тоже не всегда хочешь со мной зависать, — засмеялся Арк, и вскоре весь их разговор перешёл во взаимные подкалывания.

Легко вздохнув, Эйро глянул в окно и попытался отыскать там одного из скаутов Соломона, после чего открыл его.

— Сейчас вернусь. Кто-нибудь, останьтесь с Леоном и Авалин, пожалуйста, — сказал Демон, перенося свою Жизненную Силу в ноги, окутывая своё тело магией воздуха и ловко отталкиваясь от оконной рамы, чтобы перепрыгнуть улицу.

Конечно, он не смог бы пересечь целую улицу за один прыжок, вместо этого он приземлился на крышу повозки, затем перепрыгнул на стену того здания, чтобы вскарабкаться наверх. И дальше, на крыше, он подошёл к дымоходу, чтобы настигнуть скаута, прячущегося за ним.

Он выглядел достаточно удивлённым тому, что Эйро смог его так легко найти, но поскольку он знал, что тот находится среди тех, кого ему необходимо защищать, скаут больше не пытался от него скрыться.

— Чем могу помочь вам, Мастер Эйро? – спросил скаут, преклоняя колено перед Демоном, и Эйро слегка почесал затылок, ощущая себя как-то некомфортно от обращения “Мастер”. Но он не стал его поправлять, чтобы не терять времени. Всё же, им не предстоит много общаться в будущем.

— Мне сказали, что ваш Король готовил для нас что-то. Не знаешь, когда это доставят сюда? Мне бы хотелось покинуть это место как можно раньше утром.

— Знаю, Мастер Эйро. Подарок должен прибыть сюда до рассвета, чтобы вы могли подготовиться к отбытию, — рассказал ему скаут, и Эйро довольно кивнул головой.

— Ясно, приму к сведению. Спасибо, — ответил Демон. Ему было весьма любопытно, какой такой подарок подготовил для них Король. Улыбнувшись, он развернулся.

— Передайте Соломону, что я ценю это. И спасибо, что присматриваете за нами, — сказал Эйро, и затем спрыгнул с крыши, направляясь обратно в Гостиницу, через окно, из которого он вышел.

— Все вы, попытайтесь поспать. Мы встаём до рассвета, — сказал им Демон, закрывая окно обратно, и все уставились на него с недоумением.

— В смысле? Почему так рано? – спросил Арк, собираясь настойчиво возразить, и Эйро быстро всё объяснил, начиная постукивать кулаком в разных местах стены.

— Ох, Энка абсолютно точно что-то замышляет. Я хочу уехать так скоро, как только это возможно, и подарок Соломона будет готов как раз перед восходом солнца. Тогда же мы и отправимся. По его словам, этот подарок очень пригодится нам в нашем путешествии, поэтому я считаю, что стоит его подождать, — объяснял Эйро, и в тот же момент отыскал вход в скрытое пространство за стеной. Он начал выдалбливать стену своим зубилом, там, где должен был располагаться “замок”, который он попытался взломать с этой стороны, заталкивая зубило промеж досок.

Похоже, все в комнате были слегка удивлены тому, что делал Эйро, впрочем, Феликс по совершенно иной причине. Так или иначе, Эйро вскоре удалось силой открыть скрытую дверь, и он стоял, уставившись в потайной коридор, ранее скрытый за этой стеной.

— Как вы…

— Как я узнал, что здесь есть множество потайных путей внутри здания? Было не сложно догадаться, — прервал Эйро Феликса, который успел к этому времени немного успокоиться, и был озадачен тем, как просто Эйро удалось всё это выяснить.

Как бы то ни было, Демон обернулся и посмотрел на остальных.

— Ложитесь уже спать. Я останусь здесь, так что можете не волноваться, — сказал Эйро, после чего уселся внутри потайного прохода, скрестив ноги, и будто произошедшее уже было совершенно естественно, Сэмми пошла в другую комнату, где Клементина уже готовилась ко сну. Арк и Руди тоже подготовились, укладываясь в кровати, однако Феликс всё ещё нервно сидел на своей.

В то же время, Эйро пытался сконцентрироваться на устройстве этих потайных коридоров. Конечно, он ещё снаружи смог узнать об их существовании, но тогда он ещё не догадывался, как запутанно они были устроены.

Он хотел узнать, куда они ведут, но не хотел оставлять детей одних, поэтому остановился на этом варианте.

— Нелли, проследи за тем, чтобы Феликс не заглянул сюда, — сказал Эйро Наяде. Поскольку кровать Феликса находилась в той же стороне комнаты, что и потайной коридор, ему сложно было бы подглядывать за происходящим, так что Эйро решил, что снять маску было вполне безопасно.

Нелли подлетела к Эйро и, начав следить за Феликсом, погрузилась в промежуточное пространство, из которого её мог слышать только сидящий рядом Демон.

— Почему ты хочешь взять его с нами? – спросила Нелли, и Демон тяжело вздохнул, прежде чем прошептать ей в ответ.

— Вообще-то, я и сам не большой фанат этой идеи, но пусть всё будет так, как оно есть. Просто подумай об этом по-другому. Представь, что нашего малютку Гнома не стали бы продавать по кусочкам, а вместо этого заставили бы нападать на людей и жестоко убивать их. Отличалась бы эта ситуация от той, в которой оказался Феликс? – спросил он у Нелли, и Дух медленно перевёл свой взгляд на Демона.

— Это несправедливое сравнение. Гном всего лишь ребёнок… Феликсу же… Сколько, восемнадцать, девятнадцать? – заметила Нелли, на что Эйро кивнул головой.

— И все эти восемнадцать лет его растили именно таким. Как я сказал прежде, нельзя спихнуть всю вину на Энку, но, серьёзно, ты вообще видела его? Он был искренне напуган первыми двумя опциями, и так же искренне у него отлегло от души, когда я упомянул третью. Но самое главное, что он больше боялся второго варианта, потому что в таком случае ему пришлось бы взглянуть в глаза своему отцу после проваленной миссии.

Нелли посмотрела на Феликса, потом перевела взгляд на Арка, который чуть ли не моментально уснул, только лишь запрыгнув в кровать.

— Возможно, я поняла… Если бы ты не спас… Или, по крайней мере, не похитил бы их сам, они бы выросли совершенно другими людьми, хах? – произнесла Наяда. И Эйро незамедлительно отреагировал.

— Именно. Из них сделали бы инструменты для войны. Оружие в руках короны. Я не думаю, что Феликс, по своей сути, плохой ребёнок. И он не лгал, когда называл Сэмми красивой, или же когда говорил, что хочет провести с ней побольше времени.

— Э..? – внезапно вылетело у Нелли, — Откуда ты знаешь?

Слегка нахмурив брови, Эйро усмехнулся и посмотрел на Духа.

— После всех этих тренировок с Сэмми, чтобы подготовить её к распечатыванию навыка, я немного понял, как устроена ложь. Я не всегда могу сказать с полной уверенность, но зачастую я могу распознать, когда кто-то серьёзно относится к чему-то, а когда нет. Вот как я мог быть уверен, что Соломон действительно беспокоится о своём сыне, и так же я могу сказать, что Феликс говорил правду про Сэмми, — объяснил Демон, однако Нелли посмотрела на него в ещё большем замешательстве.

— Тогда почему ты так злился? Я думала, ты сердился, потому что он пытался заигрывать с Сэмми? – спросила она, и Эйро вздохнул, посмотрев на неё так, будто ответ был очевиден.

— Он всё ещё использовал свой навык, чтобы понравиться ей, и что самое главное… — объяснялся Эйро, слегка ударив кулаком поверхность, на которой сидел, — Он флиртовал с моей дочерью! Меня это просто взбесило!

Скривив улыбку, Нелли смотрела на Эйро, честно не ожидая от него такого ответа, однако, в конце концов, она легонько засмеялась.

— Что ж, полагаю, это страшное препятствие, через которое должны пройти все родители, а? – засмеялась Нелли, и Эйро уставился на неё, нахмурив брови.

— Страшное? Нет, нет, я скорее чувствовал отвращение. Я не позволю никому с плохими намерениями приблизиться к этим детям.

— И как же ты собираешься определять, какие намерения хорошие, а какие плохие? – спросила Нелли, усмехнувшись, и Эйро прикрыл глаза, подготавливаясь погрузиться внутрь потайных ходов Гостиницы.

— Как-нибудь разберусь, когда до этого дойдёт дело, — заявил Демон, однако Нелли хорошо себе представляла, что, по итогу, будет представлять собой разбирательство.

В любом случае, хотя это и была важная тема, о которой Эйро нельзя было забывать, сейчас ему предстояло разузнать устройство этого места. Позволяя своей мане протекать по телу в замкнутых потоках, Эйро попытался ускорить свою регенерацию маны, и начал выдыхать заряженный магией воздух из своего тела, стараясь изучить потайные коридоры как можно лучше.

Эйро сфокусировался на своём дыхании, на том, как потоки воздуха покидают его тело и проходят по потайным коридорам этого здания, на том, как вибрация в воздухе, которую он специально усилил, очерчивала примерную структуру скрытых ходов. Звуки шагов и голоса других посетителей и работников Гостиницы также помогали ему в этом. Ему понадобилась где-то четверть часа, чтобы окончательно понять строение и механизм потайных путей, но всё ещё оставалось место, которое он не смог изучить в полной мере.

Оно находилось довольно глубоко под зданием и соединялось с обширной системой тоннелей, расходящихся во всех направлениях. Эта информация могла оказаться весьма полезной, но Эйро надеялся, что им удастся уехать до того, как это им понадобится.

Недовольно пробормотав себе что-то под нос, Эйро вздохнул и попытался собраться с мыслями. Вставая с пола, он надел на лицо свою маску и вышел из потайного коридора, закрывая за собой дверь. Похоже, что все, кроме Феликса, уже успели заснуть. Однако Феликс был слишком взволнован, чтобы даже пытаться.

Подумав, что бесполезно пытаться его “подбодрить”, а Демон не стал бы этого делать, даже если бы и мог, Эйро уселся на один из стульев в комнате и вытащил книгу из своей Сокровищницы, сразу принявшись её читать.

Здесь им не удалось особо разжиться предметами, помимо тех, что дал им Армодеус, поэтому им придётся остановится в каком-нибудь другом городе, чтобы закупиться книгами и прочим. Если на это будет время, конечно.

Пока Эйро читал книгу, Гном летал неподалёку и с любопытством рассматривал, чем тот занимается. Демон не знал, чем он может занять его. Всё это время многочисленные маленькие кусочки грязи и камней опадали с тела Гнома, распадаясь на ману и впоследствии возвращаясь обратно к нему.

Вокруг Нелли тоже постоянно летали крошечные капли воды, однако она держала их под абсолютным контролем, так что они никогда не распадались на ману. Похоже, этот Гном станет значительно сильнее, как только сможет найти своё имя. И Эйро надеялся, что это произойдёт как можно скорее, потому что иначе, им придётся искать ему временный “Дом”, где он сможет выжить. Поскольку далеко не любое место для этого подходит, это могло стать довольно проблемной задачкой.

Просто думая об этом, делу не поможешь, поэтому Эйро решил погрузиться обратно в чтение, и провёл за этим занятием часа два, пока не заметил Феликса, встававшего со своей кровати.

— Что-то не так? – тихо спросил Эйро, пытаясь донести до Феликса свой шёпот с помощью магии воздуха, и юноша, слегка опешив, взглянул на него.

— О-ох, да… Я просто… Не знаю… Я… — начал говорить Феликс, едва ли в силах собраться с мыслями, — Думаю, мне стоит извиниться…

Слегка нахмурив брови, Эйро закрыл книгу и положил её обратно в сокровищницу, поворачиваясь в сторону Феликса.

— Думаешь? – ответил Эйро, прежде чем глубоко вздохнуть и открыть дверь в коридор, приглашая туда пройти и Феликса, чтобы они могли поговорить.

— Хорошо, а теперь говори, — начал Демон, — За что ты хочешь извиниться?

Феликс отвёл глаза в сторону и нервно сжал одну свою руку другой.

— За то, что пытался очаровать Саманту, подготавливая её похищение… — объяснил он, на удивление, открыто, и Эйро слегка усмехнулся от нелепости сказанного.

— Не переживай. Будто бы я позволил тебе навредить ей.

Феликс медленно перевёл на него свой взгляд, не скрывая удивления.

— Вы не злитесь на меня..?

— А? Когда это я такое сказал? – спросил Эйро, нахмурившись, — Конечно же я злюсь, я настолько взбешён, что готов оторвать тебе голову хоть прямо сейчас. Но повторяю в сотый раз, хотя ты и не можешь уйти от всей ответственности, большая часть вины лежит на Энке, — заметил Демон, — Эти дети тоже могли оказаться в ситуации, подобной твоей, я это хорошо понимаю. Возможно, мне не стоить быть таким строгим по отношению к тебе.

Теперь, Феликс совсем сбился с толку и уставился на Эйро, пытаясь понять, что тот имел в виду.

— О чём вы… — спросил он вполголоса, и Эйро повернулся к Феликсу, вздохнув.

— Ты же понимаешь, что эти шестеро, которые совсем друг на друга не похожи, и у которых разница в возрасте, порой, пару месяцев, не мои биологические дети, верно? – спросил Эйро, но Феликс взглянул на него так, будто для него это было неожиданное открытие. Хотя теперь, когда Эйро упомянул об этом, Феликс подумал, что ему следовало бы догадаться об этом немного раньше.

— А они… Это знают? – спросил Феликс, и Эйро сразу же кивнул головой.

— Я нашёл их семь лет назад, да, они всё знают, — признался Демон, и, похоже, Феликса это почему-то очень задело.

Он схватился за грудь, его сердцебиение участилось, а дыхание отяжелело. Сбитый с толку, Эйро наблюдал за тем, как Феликс скатывается по стене в коридоре и прячет своё лицо за коленями.

— И ты так заботишься о них, несмотря на то, что они, на самом деле, не твои дети..? – спросил Феликс, пытаясь перевести дыхание от испытанного шока, — Это, должно быть, какая-то шутка… — всхлипнул он, и Эйро опустил на него свой взгляд.

Он не мог в это поверить, но, по-моему, ему было даже жаль Феликса. Но не сумев примириться с этим чувством, он хотел просто заткнуть его. Эйро присел перед ним и положил руку тому на голову.

— Не переживай. С этих самых пор тебе больше не придётся бояться Энки, — подбодрил его Эйро, — Мы отвезём тебя в безопасное место.

Феликс поднял свою голову и снова посмотрел на Эйро заплаканными глазами. Но тут же тело парня ослабло. Похоже, ему было очень нехорошо. Слегка заворчав, Эйро вздохнул и сел рядом с Феликсом.

Эйро хорошо помнил, как пару лет назад, было время, когда Клементине снились ужасные кошмары на протяжении нескольких недель. И он сидел рядом с ней всю ночь, чтобы успокоить её, если та проснётся. Они никогда не пытались разобраться, почему у неё были эти кошмары, Эйро просто хотел убедиться, что с Клементиной всё будет в порядке.

Демону очень, ну очень не нравился Феликс. Ненависть и злоба поглощали его от одной только мысли о том, что бы произошло, не будь он осторожен. И даже если, по его мнению, большая часть вины была на Энке, Феликс всё ещё приводил его в ярость. Но он испытывал к нему и жалость… Феликс был просто напуганным ребёнком, и если представить, что на его месте оказался бы кто-то из детей Эйро… Кто знает, что бы он сделал в такой ситуации?

Эйро протянул руку в сторону и положил Феликсу на плечо, подтягивая парня поближе.

— Как я и сказал. Больше тебе не придётся бояться. Я не позволю ничему случиться с тобой, — когда Демон произнёс эту утешающую фразу, как будто какой-то тяжёлый груз свалился с плеч Феликса.

Стараясь не запачкать свой плащ в слезах и соплях Феликса, Демон сидел с ним рядом, пока тот окончательно не успокоился. Но с каждой секундой, что они так сидели, одна определённая эмоция становилась всё сильнее и сильнее внутри его тела.

Поначалу, это была просто искра, но словно эта искра попала в сухое сено, она разожглась в бушующее пламя, которое Эйро едва мог сдерживать. Он стал настолько зол, и всё из-за дурацкого ребёнка, сидящего рядом с ним.

Заворчав, Эйро посмотрел в сторону, но тут же заметил, что Феликс упал в обморок от усталости. Так что Демон медленно встал и подложил руки под тело парня, чтобы как следует взяться и отнести его обратно в комнату. Закрыв за собой дверь, Эйро открыл дверь, ведущую в потайные коридоры, и неторопливо пошёл внутрь.

Но в то время, как он ступал по этому потайному пути, около него появилась Нелли и взглянула на него с любопытством.

— Что ты собираешься делать? – спросила Нелли, и Эйро отвёл взгляд в сторону, всё ещё немного раздражённый.

— Хочу потренироваться, чтобы немного остыть, — объяснил Демон, вскоре добравшись до скрипучей лестницы, спустившись по которой он вышел к потайному ходу на заднем дворе.

Задний двор представлял из себя небольшое пространство, где располагались трава, грязь, щебень, конюшни, а также небольшой колодец в углу, который, видимо, использовался для того, чтобы снабжать конюшни водой.

— И что ты собираешься тренировать? – снова спросил его Дух, но Эйро лишь пожал плечами.

— Да что угодно. Как насчёт начать с очищения воды из колодца? Сделаем, сколько сможем, — ответил Демон, и Нелли быстро подлетела туда и начала вытягивать воду из колодца, приступая к её очищению.

И пока она занималась этим, Гном, который следовал за ними всё это время, захотел попробовать то же, что и Нелли. Он начал сгребать немного земли в ком, чтобы очистить её и превратить в небольшой камень. В конце концов, он уже научился очищать вещи, благодаря объяснению Наяды.

Но поскольку Эйро показалось, что тот не очень хорошо справляется, он решил вытянуть немного своей маны и скормить её Гному прямо так, без заключения контракта. Гном благодарно принял её и продолжил заниматься делом.

Вскоре, перед Эйро оказался пузырь чистейшей воды, диаметр которого был почти с его рост. И несколько не до конца очищенных камешков, разбросанных по земле. Эйро протянул руку к водяной сфере, и та, приближаясь, начала поглощать его тело.

Теперь Демон стоял внутри водяного пузыря, который, в свою очередь, начал пузыриться изнутри от невероятного жара, исходящего от тела Эйро. Почему-то в горячей воде ему было проще собраться с мыслями.

Он медленно присел, скрестив ноги, и превратил внешний слой пузыря в лёд, хотя внутренняя его часть всё ещё продолжала кипеть. Конечно же, всё это было возможно только из-за необычайной чистоты этой воды. Эйро сидел внутри пузыря, уставившись куда-то вдаль, но мыслями погрузившись глубоко в свои размышления.

— Кусок дерьма… — подумал про себя Эйро, — Хочу прикончить тебя… — добавил он к этому.

— Мерзкая. Гнусная. Тварь, — потихоньку, мысли Эйро всё ускорялись и усложнялись. Его столь собранный в обычном состоянии разум становился всё более и более беспорядочным, несмотря на то, что он находился в концентрации как раз для того, чтобы избавиться от всех этих мыслей.

Что бы он ни делал, ничего не помогало. Эйро становился всё злее и злее с каждым проведённым внутри мгновением. Всё было настолько плохо, что он хотел просто взять и разорвать всё своё тело, лишь бы избавиться от этого чувства. А лучше – сделать то же самое с Энкой. Эйро хотел убить его, уничтожить его, сделать его абсолютно ничтожным. Он хотел, чтобы Энка прошёл через всё, через что он заставил пройти Феликса, а, может, и кого-то ещё, с кем он обходился намного, намного хуже.

Тепло в его груди, которое было вызвано вовсе не кипящей водой, в которой он сидел, становилось всё сильнее и сильнее, пока, внезапно, Эйро не почувствовал, будто его укололи прямо в сердце.

[Чужеродная мана, хранившаяся в теле, была скормлена <Метке Дьявола>]

[<Метка Дьявола> породила <Метку Гнева>]

[Нескончаемая ненависть поселилась в вашем теле. Сейчас вам хватает самообладания, чтобы контролировать её, но будьте осторожны и не поддайтесь её влиянию]

Но Эйро не было дела до этих уведомлений. Он просто позволил им парить перед собой в водяном пузыре, пока не избавился от них лёгким движением руки.

И тогда, внезапно, ледяная оболочка пузыря треснула, развалившись на части, и горячая вода разлилась по земле, пока сам Эйро стоял и наблюдал за процессом. Лёд растаял немедленно, а некогда кипящая вода моментально охладилась, доходя до температуры окружения. Это была особенность очищенной воды – подобные изменения происходили практически мгновенно.

Эйро взглянул на небо, заскрежетав зубами, в то время как Нелли засуетилась и решила вытянуть лишнюю влагу из одежды Демона, чтобы как следует его высушить. Наконец, Демон тяжело выдохнул. Почему-то было довольно сложно собраться с мыслями, и это не могло не сказаться на его способности управлять магией. Его дыхание было настолько нагретым, что создавало в воздухе видимый пар, несмотря на то, что на улице был не так уж холодно.

И тогда же Эйро заметил кое-что ещё. Луна находилась в совершенно другом месте, нежели он помнил. Почему-то это помогло Эйро выйти из замешательства, и он сразу же повернулся к Нелли.

— Как долго я там находился? – спросил Демон, на что Нелли ответила.

— Часа три, думаю, — объяснила она, и Эйро взглянул на неё с подозрением.

— Три часа без воздуха? – закономерно спросил Эйро, но Нелли лишь развела руками.

— Ты находился внутри высококлассной очищенной воды, и ты не совсем обычное создание. Может, сама мана предоставляла тебе всё, что нужно для выживания? – предположила Нелли, — Я, знаешь ли, тоже не дышу, но я всё ещё жива.

Эйро опустил свой взгляд на землю и взмахнул деревянной рукой, чтобы снова взять под контроль очищенную воду. Но в этот раз, он также захватил очищенный камень, который приготовил Гном.

Эйро покрыл камнем свою правую, деревянную руку, словно нацепил на неё каменную перчатку, и затем приступил к созданию толстого ледяного столба из всей оставшейся воды.

Манипулируя своей жизненной силой, Эйро принял стойку и изо всех сил ударил покрытым камнем кулаком по ледяному столбу. Он понятия не имел, почему это делает, но Эйро казалось, что таким образом ему удастся избавиться от остатков злобы и недовольства, заполонивших его тело.

В конце концов, он не мог сделать того же с Энкой. Энка был врагом, победить которого Эйро мог даже и не мечтать. По крайней мере, не в обозримом будущем. Он отлично это понимал, но ничего не мог сделать с ненавистью по отношению к нему. До сих самых пор, было только одно существо, вызывавшее в Эйро такую же злобу и отвращение, и это был Зарагон.

В одном они были чертовски схожи, и это самое сходство заключалось в том, что для Эйро они были неприкасаемыми. Безусловно, за последние семь лет он стал значительно сильнее, но это ещё не означало, что ни с того ни с сего Зарагон стал для него лёгкой добычей. Он всё ещё был бы убит практически мгновенно, если бы решил встретить Зарагона в бою. И Эйро был уверен, что такая же ситуация обстояла и с Энкой.

Но беспокоил его не сам факт, что он не может с ним сражаться – его беспокоило то, что одно только существование Энки создавало угрозу для его спокойной жизни. И дело было вовсе не в Феликсе, а в том, что этот мальчишка должен был похитить Сэмми.

Все, кому взбредало в голову даже подумать об этом, в скором времени оказывались мертвы, но Энка разгуливает по улицам города, как ни в чём не бывало. Это неописуемо злило Эйро, заставляло испытывать боль и разочарование.

Снова и снова, Эйро колотил ледяной столб, пытаясь при этом не терять из виду происходящее в двухкомнатном номере, в котором спали его дети. И так продолжалось, пока кое-что ещё не вошло в зону его восприятия.

Свободный мир ранобэ Ifreedom.su

Перед входом в гостиницу остановилась повозка, запряжённая животными, которых Эйро не смог распознать на расстоянии, и, похоже, один из скаутов, тот самый, с которым Эйро разговаривал посреди ночи, подошёл к мужчине, управляющему повозкой.

Из того, что слышал Эйро, водитель был проинструктирован отвезти повозку на заднюю часть Гостиницы, и поспешил исполнить приказ, в сопровождении того скаута. Демон быстро превратил ледяной столб обратно в воду и позволил камням опасть с его руки на землю, при этом внимательно следя за входом на задний двор.

Как только Эйро увидел повозку, он слегка удивился. Он сразу заметил, что что-то с ней не так, но он не мог сказать, что именно.

Основная часть повозки была довольно непримечательной. Да, на ней присутствовали декоративные резные узоры, но она была окрашена в тёмно-коричневый цвет и не имела на себе странных металлических украшений, которые обычно имелись у дорогих повозок. Похоже, единственное, что было особенного в этой повозке – это колёса и оси.

Эйро не был уверен, что это значило, но на них были нанесены какие-то слабые рунические узоры. Ему особо не удавалось найти книг по Магическим и Руническим надписям, так что всё, что он мог по этому поводу сказать – что данные надписи к ним относились, и когда он повернулся к Нелли, та поспешила подтвердить его догадки.

И, наконец, самое очевидное. Его внимание привлекли два существа, в данный момент тянущие повозку.

Это были двуногие рептилии тёмно-красного окраса, да до такой степени, что их практически можно было назвать чёрными. Конечно же, они не были похожи на гуманоидов, скорее на маленьких драконов, если бы у них были массивные выступающие задние ноги и несравнимо маленькие передние конечности. Это до странности напомнило Эйро вид кролика, стоящего на задних лапах. По крайней мере, позой.

Молча уставившись на скаута, Эйро решил просто подождать объяснений, которые, вскоре, и последовали. Скаут подошёл к Эйро с лёгкой улыбкой и развернул туловище, чтобы презентовать повозку и двух прилагающихся к ней существ.

— Мастер Эйро. Это тот самый подарок, которым решил наградить вас Король Скайхарт, — объяснял скаут, поклонившись, и Эйро недоумённо на него посмотрел.

— Он решил подарить нам повозку? Но у нас уже есть своя, — заметил Демон, на что скаут сразу же кивнул и начал своё объяснение.

— Да, мы были осведомлены. Но та, что перед вами, сконструирована специально для длительных поездок, — начал скаут, — Во-первых, самая важная часть подарка – вот эти две красавицы. Это специально выведенные низшие магические звери вида наземных драконов. Их называют Ариями, — объяснил он, и Эйро это даже немного заинтриговало.

Магические звери были особенными существами. Они были невероятно сильны, доходя даже до нечеловеческих показателей. Они почти во всём превосходили обычных животных, при этом не являясь монстрами. Они были отдельным видом существ. Но то, что они не были монстрами, ещё не означало, что все они гладкие и пушистые, правильнее всего будет рассматривать их, как животных, владеющих магией. Отсюда и пошло их название.

Магические звери росли, как обычные животные, и не получали преимуществ ни от классов, как люди, ни от эволюции, как монстры. Они больше походили на духов, если уж на то пошло, так как они зачастую обладали сильными магическими способностями, превосходящими естественные у животных.

При всём при этом они были достаточно редки, так что Эйро не приходилось раньше их видеть.

— Так вот они какие, магические звери..? – тихо произнёс Эйро, на что скаут кивнул головой, обрадовавшись, что Эйро не отказался от подарка сразу же.

— Ясно, и в чём их преимущество перед моими лошадьми? – спросил Демон, и скаут поспешил объяснить.

— Их главное преимущество – это поразительные скорость и сила. В зависимости, конечно, от местности и их состояния, эти Арии могут развивать скорость, в два раза превышающую скорость лошади. И при этом тащить повозку. Понятное дело, просто верхом на них будет ещё быстрее. Сёдла входят в комплект с повозкой.

Эйро сразу же широко раскрыл глаза от удивления. Если они действительно настолько быстры, то Эйро не придётся больше волноваться о том, что они не успеют? Они точно успеют к тому месту вовремя. Вся злоба и ненависть, которые набирались в его теле до этих пор, практически моментально испарились после получения таких великолепных новостей.

— Далее, их выделяет тот факт, что им нужно отдыхать гораздо меньше, чем лошадям. В то время как лошадям нужен отдых каждые три-четыре часа поездки, помимо времени, требующегося на сон, Арии могут продолжать движение в течение десяти часов, прежде чем им потребуется отдых. Безусловно, им тоже необходимо будет спать, однако не дольше, чем лошадям. Единственный их минус – им требуется гораздо больше пищи, — объяснил скаут, — Но поскольку они всеядны, вы можете кормить их практически чем угодно. Их специально выводили, чтобы иметь сильный желудок и высокое сопротивление ядам и прочему, так что вы можете скармливать им даже то, что вы больше есть не пожелаете.

— Просто невероятно… — проговорил Эйро, не в силах сдерживать широкую улыбку под своей маской, и скаут продолжил в более спокойной манере, заметив, что Эйро точно согласится принять их.

— Воистину невероятно, Мастер Эйро. Конечно, повозка была слегка модифицирована, чтобы выдержать соответствующую скорость и силу, которую будут применять к ней эти двое. Она также лучше себя чувствует на труднопроходимой местности. А ещё, вам понадобится это, если вы решите отправиться на данной повозке, — рассказывал скаут, и затем перевёл взгляд на мужчину, который привёз сюда повозку, и он-то передал Эйро небольшую деревянную коробочку.

Демон принял её и открыл, находя внутри декоративную брошь. Он медленно взял её в руки и тщательно осмотрел, прежде чем повернуться к скауту за объяснениями.

— Поскольку Арии довольно редки и уникальны, вы можете путешествовать с ними только если являетесь представителем знати или если едете от их имени. Эта брошь означает, что вы путешествуете от имени Короля Соломона Сигурда Скайхарта. Подобный предмет невозможно подделать, так что у вас не возникнет проблем в путешествии по этим землям. Шкатулка, из которой вы её достали, специально зачарована магией, чтобы скрыть брошь от неподобающих глаз, — объяснил скаут, но Эйро покачал головой.

— Всё хорошо, мне не нужна эта шкатулка, — ответил он, прежде чем отвести руку в сторону и положить брошь куда-то в воздухе, словно на невидимую полку. Сразу после этого вещь исчезла и оказалась внутри его сокровищницы, — У меня есть метод понадёжнее, — сказал Демон, и удивлённый скаут серьёзно удивился, но всё равно кивнул головой.

— Вот как. Вы всё равно можете оставить себе шкатулку. Кто знает – когда и для чего она может пригодиться? – объяснил скаут, и Эйро улыбнулся ему.

— Ладно, не откажусь же я от ещё одного подарка, — слегка засмеялся Эйро.

— В таком случае, я могу лишь поблагодарить вас. И пожалуйста, передайте мою благодарность и Соломону тоже. Я знаю, он говорил, что у меня в долгу, но теперь, кажется, я его должник. В конце концов, этот подарок может спасти жизнь моим детям, — заявил Демон, прежде чем повернуть голову в сторону конюшни.

— Есть идеи, что бы мы могли сделать с нашей нынешней повозкой? У нас нет времени оставаться здесь и продавать её, а просто бросать здесь не хотелось бы, — сказал ему Эйро, на что скаут сразу же кивнул.

— Да, Мастер Эйро. Король Скайхарт приказал нам взять эту повозку с собой и отвезти в личные владения Короля. Повозка будет находиться там, а за вашими лошадьми будут присматривать. Таким образом, Король будет рад встретить вас снова в столице Скайхарта, как только ваши дела будут улажены.

Снова улыбнувшись, Эйро всё смотрел на стоящего перед ним скаута.

— Конечно. Мы определённо ещё встретимся.

Все их вещи, ранее находившиеся в старой повозке, были перемещены в новую. И из-за того, что у новой было больше возможностей хранить вещи снаружи, им удалось освободить побольше места внутри. Поскольку с ними теперь будет путешествовать Феликс, это место было более, чем необходимо.

Эйро быстренько провёл внутрь куклу, пока скаут и кучер не видели, и затем вытащил Луго из конюшни.

- Жди здесь, я пойду за детьми, - сказал Демон, гладя рукой морду своего фамильяра, но, на всякий случай, он также взглянул на скаута.

- Пожалуйста, пригляди, чтобы он не убежал и чего-нибудь не натворил, - попросил он его, и скаут кивнул в ответ головой.

- Конечно, Мастер Эйро. Это ваш фамильяр, полагаю?

- Ага, и он идиот, так что серьёзно, не дай ему сбежать, - повторил Демон, и пошёл обратно в здание, добираясь до комнаты по системе потайных коридоров.

Похоже, Арк и Клементина уже проснулись, в то время как Руди, Сэмми, Феликс, Авалин и Леон всё ещё отсыпались. Открыв секретную дверь, Эйро заметил Арка, накидывавшего на себя повседневную одежду.

- Отлично, ты проснулся. Буди этих двоих, я займусь остальными. Хочу, чтобы через пять минут все уже были готовы к отбытию, - заявил Эйро, и Арк возникать не стал, однако Клементина, которой довелось услышать это из соседней комнаты, сразу же начала возмущаться.

- Что? Пять минут? Но мы же ещё даже не завтракали! – пожаловалась Клементина, на что Эйро слегка заворчал, подходя к кроватям Леона и Авалин.

- У нас есть еда в повозке. Просто поторопись, пожалуйста. Не думаю, что нам стоит задерживаться в этом городе, - объяснил Эйро, разбудив, наконец, двух младших детей, после чего помог им переодеться, чтобы никого не задерживать. В это же время проснулась и Сэмми, начав устало натягивать на себя одежду.

Как только все были готовы, они собрались перед дверью в их номер и поспешили выйти наружу, добираясь до заднего двора. По пути туда, Эйро рассказал им о новой повозке, и о том, что теперь они смогут добраться до места назначения гораздо быстрее. Это сделало Сэмми невероятно счастливой, и она радостно взяла на руки Леона, пока мальчишка устало потирал глазки, пытаясь проснуться.

Феликс шёл позади всех, однако Эйро старался следить за тем, чтобы он по какой-то причине не перестал за ними следовать. Один раз он даже остановился, но, скорее всего, потому, что у него снова начался приступ паники. Так что Эйро подошёл к нему и слегка подтолкнул вперёд, попутно пытаясь подбодрить его и уверить, что всё будет в порядке.

Как только они оказались на заднем дворе, Эйро начал замечать кое-что ещё, намечающееся недалеко от них. Видимо, кучка стражников собиралась неподалёку от их Гостиницы, и у Эйро было на этот счёт плохое предчувствие.

- Немедленно, залезайте в повозку, - сказал им Эйро, и все они сделали, как было сказано, после чего Эйро завёл внутрь Гнома, и даже Арк, который должен был везти повозку, также зашёл в неё. Эйро повернулся к кучеру, - Могу я попросить вас повезти повозку, пока мы не выберемся из города? Не хотелось бы с непривычки задеть кого-то в этом оживлённом месте, - объяснил ему Демон, и слегка улыбнувшись, кучер поклонился ему.

- Конечно, Мастер Эйро. Позвольте, - произнёс он, забираясь на скамью спереди повозки, и взял в руки вожжи, ожидая, когда Эйро будет готов.

Демон ловко запрыгнул Луго на спину и кивнул кучеру, чтобы тот начал движение, прежде чем взглянуть на скаута.

- Спасибо, что приглядывали за нами. Но, если возможно, не мог бы ты выполнить ещё одну мою просьбу? – спросил Эйро, и скаут медленно кивнул головой.

- Сделаю всё, что в моих силах, Мастер Эйро, - ответил он, и Эйро слегка улыбнулся.

- Если группа стражников прибудет сюда, к гостинице, и будет спрашивать про меня, то скажи им, что я направился обратно на третий уровень, в лавку Армодеуса, - сказал ему Демон, на что скаут хоть и смутился, но всё же кивнул головой.

- Будет сделано. А теперь, безопасной вам дороги, Мастер Эйро, -  сказал скаут, и Эйро кивнул головой, в качестве замены улыбки, которую скаут всё равно не увидел бы под маской. Затем, Демон поспешил последовать за повозкой, которая направлялась к ближайшему выходу из города.

Спустя несколько минут произошло то, что Эйро и предполагал. Стражники искали его повсюду. Они не называли причины, но, видимо, Стражники всего города пытались его найти. К счастью, Эйро всё ещё имел с собой старую маску и другой плащ, который он успел купить на всякий случай. Он быстро переоделся в них, чтобы его нельзя было так просто опознать.

Конечно, это бы не помогло, если бы его целенаправленно проверяли на схожесть, но пока большинство из них ищет именно мужчину в белой маске и чёрном плаще, покрывающем всё его тело, эта светло-коричневая маска и плащ, который по факту покрывал лишь его спину и имел небольшой капюшон, должны были его слегка замаскировать.

К тому же, в этот раз они направлялись ко входу для особых людей, так что стражники могли обращать на него внимание поменьше, так как с виду он является лишь сопровождающим для высокопоставленного лица внутри повозки.

К счастью для Эйро, им удалось выбраться из города без особых проблем, а также Эйро удалось собрать немного информации о том, в чём его обвиняют. Похоже, прошлой ночью Айрэнсена зарезали кинжалом, и работник магазина отчётливо видел, как это сделал именно Эйро.

Очевидно, это был бред сивой кобылы, хотя это и было очень похоже на то, что Эйро хотел бы сделать с Айрэнсеном. Хорошо, что скауты и стражники стояли на страже и могли подтвердить, что Эйро не покидал территории Гостиницы, и даже был несколько раз замечен тренирующимся на заднем дворе.

Но, похоже, городских стражников это мало волновало, и даже несмотря на эти показания, они всё равно изо всех сил старались его отыскать. Однако Эйро вместе со всеми в скором времени оказался уже далеко от города, в безопасном месте, в котором их вряд ли кто-то мог обнаружить. По крайней мере, если они сразу же уедут прочь, лишь слегка переведя дыхание.

Он кивнул кучеру и поблагодарил его, на что тот поклонился и отправился обратно в город пешком. В тот же момент, Арк вышел из повозки и, хрустнув пальцами, забрался на его место на скамье.

- Отлично! Их зовут Ариями, да? Я в предвкушении увидеть, на что они способны! – воскликнул парень, и Эйро в ответ слегка вздохнул.

- Для начала, попробуй хотя бы сдвинуть их с места. Мне сказали, что они обучены тем же командам, что и лошади, а ещё они гораздо умнее них, так что это не должно стать проблемой, - объяснил Эйро, и Арк кивнул ему в ответ.

- Хорошо! Ну… Пошли! - скомандовал им Арк, не сдерживая улыбки, и две Арии вскоре сделали, как было велено, начав движение в умеренном темпе. И их умеренный темп был уже гораздо быстрее, чем у лошади. Арк попытался ускорить их, и через некоторое время эти двое набрали привычную для них скорость. По всей видимости, Луго был весьма удивлён, что ему внезапно пришлось прикладывать столько усилий, чтобы поспевать за ними, но, возможно, подобные беговые упражнения шли оленю только на пользу.

- Им понадобится отдых только часов через десять, так что давай уедем так далеко, как только сможем, и там уже сделаем привал, - предложил Эйро, и Арк поспешил кивнуть головой.

- Будьд сделано, Кэп.

Нахмурив брови, Эйро недоумевающе посмотрел на Арка, но парниша лишь усмехнулся.

- Неважно, забудь об этом.

Группа продолжила своё движение к месту назначения, и им удалось продвинуться гораздо дальше, чем они планировали. К тому моменту, как первая десятичасовая “смена” окончилась, они прошли в два раза большее расстояние, чем смогли бы обычно. Тот факт, что им нужно было реже останавливаться, при том, что скорость значительно увеличилась, невероятно играл им на руку.

Широко улыбаясь, Эйро не мог не поддаться ощущению облегчённости. Он отвязал Арий от повозки, чтобы те могли поесть и попить, пока сами они устроили привал. Все, кто находился всё это время в повозке, наконец, вышли наружу, чтобы слегка размять ноги и прогуляться. Руди же сразу принялся за готовку.

Подумав, что это отличный шанс, Эйро подошёл к Руди, смотря на того с нескрываемым любопытством.

- Кстати… - начал было он, и Руди, который успел за это время вырасти и стать чуть выше Эйро, перевёл на Демона свой взгляд.

- Да-да? – спросил Руди, и Эйро ухмыльнулся, хотя юноша не мог этого заметить под маской.

- Классы остальных довольно прямолинейны, если быть честно. У них самые обычные классы с небольшой подписью, характеризующей их особенности. Но твой класс совершенно другой. Какую способность ты получил благодаря нему? – поинтересовался Эйро, на что Руди почесал щёку и, скривив лицо, принялся объяснять.

- Способность также называется “Крепость”… И я сам понятия не имею, что она делает, к ней не прилагается никакого объяснения, - заявил Руди, и Эйро слегка приподнял брови, внимательно наблюдая за тем, что делает парень. Он пытался сравнить его нынешние движения с прошлыми.

- Хмм, по тому, что я вижу, она как минимум пассивно увеличивает твою ловкость? – предположил Эйро, - Да, по крайней мере, твои руки двигаются гораздо более умело сегодня, - заметил он, и Руди удивлённо посмотрел на свои руки.

- Что, серьёзно?

- Думаю, да… - сказал Эйро, и уловил знакомый запах, идущий от Руди. Казалось, он отлично его знал ещё по себе. И этот запах был не чем иным, как…

- Эм… Руди, думаю, это может быть способность-хранилище.

— Способность-хранилище? – переспросил Руди, и упоминание такого термина заметно подогрело его интерес. Эйро сразу же кивнул ему в ответ.

— Полагаю, что да… У тебя есть, знаешь, такой же запах. Такой же запах, какой имеется у меня, и какой имеется у моей сумки, — объяснил Эйро, после чего прикрыл глаза и наклонился поближе, чтобы принюхаться получше, — Однако твой более концентрированный… Не сильнее, просто… Чище, — заявил Демон, в то время как Руди продолжил готовить еду на маленьком импровизированном столике из каких-то коробок и деревянной доски. Нахмурив брови, он спросил Эйро.

— Хмм… А как ты обычно используешь свою способность-хранилище? – спросил он, и Эйро быстро всё объяснил.

— Довольно просто, на самом деле. Я держу у себя в голове образ комнаты, и внутри этой комнаты находятся книжные полки, столы, и так далее. Когда я хочу что-то взять из этой комнаты, я представляю себя стоящим перед вещью и просто беру вещь оттуда, куда я её положил в прошлый раз, — объяснил Демон, и сразу же продемонстрировал, вытягивая руку вперёд и выхватывая одну из своих книг из сокровищницы, как будто бы он брал её с обычной книжной полки.

— Это, в общем-то, всё. После того, как я некоторое время попрактиковался с этой способностью, я как-то привык к ней и довольно легко разобрался во всех нюансах её работы. Так что просто попробуй, — предложил Эйро и взглянул на руки Руди, занятые работой, — Нужна помощь?

Мгновение подумав, юноша кивнул головой и повернулся в сторону повозки.

— На самом деле, не помешала бы. Можешь принести металлическую кастрюлю из повозки? – спросил он, и Эйро так и поступил, заходя внутрь и доставая необходимую кухонную утварь из-под сидений, после чего вышел наружу. Там он заметил Феликса, прислонившегося к дереву, рядом с которым они остановились.

Арк и Клементина в данный момент заботились о двух Ариях, Руди готовил, Сэмми следила за детьми, а вот Феликсу, по существу, ничего не оставалось делать. Поэтому, слегка вздохнув, Эйро посмотрел на Юношу.

— Хэй, займёшься чем-нибудь полезным? – спросил Демон, и, слегка опешив, будучи выведенным из своих мыслей, Феликс взглянул на Эйро с пустым выражением лица, — Можешь набрать хвороста для костра? Не беспокойся, поблизости нет монстров и опасных животных. Людей я тоже в округе не заметил, — сказал Эйро, успокаивая его, и Феликс кивнул, делая пару шагов в сторону, после чего направился глубже в лес, не поднимая взгляда.

В это время Эйро уже поставил кастрюлю на землю и подготовил каменную ограду для будущего костра. Убедившись, что Феликс ушёл достаточно далеко, Эйро поспешил пойти к Авалин.

— Иди-ка сюда, дорогая, давай снимем линзы. Прости, что тебе пришлось в спешке надевать их утром, — извинился перед ней Эйро, но Авалин покачала головой, улыбаясь ему в ответ.

— Всё хо-ро-шо! Ничего страшного~! – объяснила она, и Эйро пробежался рукой по её волосам и улыбнулся, помогая ей снять свои контактные линзы и положить их в тоненькую коробочку, которую он засунул обратно в свою сумку.

— Но разве тогда Феликс не увидит её настоящие глаза? – поинтересовалась Сэмми, и Эйро кивнул головой.

— Увидит. Но постоянно носить их нехорошо для её глаз. Не переживай, я постараюсь сделать так, чтобы Феликс не заметил, — сказал Демон, и Сэмми обеспокоенно взглянула на девчушку.

И в этот момент, Леон начал постанывать, смотря на Эйро.

— Папочка… Эта штука снова чешется… — тихо произнёс он, и Эйро незамедлительно засунул руку в свою сумку и вынул одну из бутылей, предназначавшихся для Леона. В данный момент они разделили эти бутыли между собой, чтобы у каждого из них был быстрый доступ хотя бы к одной – для Сэмми и Леона. Эйро же носил все оставшиеся с собой.

Прошло уже семь дней с тех пор, как Леон принимал свою смесь, так что Демон ожидал, когда тот скажет что-то подобное. Эйро открыл бутыль и посмотрел на Леона, который был готов возмущаться, как и обычно.

— Нет! Опять эта противная штука… — пожаловался Леон, однако Эйро медленно снял свою маску с лица и взглянул на Леона с тёплой улыбкой.

— Не переживай, тебе нужно будет выпить это ещё пару раз, и после этого никогда в своей жизни, хорошо?

— Хмм… — проворчал мальчик и устало посмотрел на бутыль с мутной жидкостью внутри, — А я могу выпить всё сразу, чтобы мне потом больше не пришлось? – спросил он, но, усмехнувшись, Эйро покачал головой.

— Эх, если бы. Ну же, давай, выпей, и чесаться перестанет, — сказал Эйро Леону, и тот неуверенно кивнул головой, на что Эйро медленно поднёс бутыль к его рту. Мальчишка скорчил лицо от отвратительного запаха смеси, прежде чем Эйро аккуратно напоил его содержимым.

Выпив всё, Леон сразу же поднёс руку ко рту, и Эйро знал, что смесь всё ещё оставалась там.

— Давай, Леон, проглоти, — подбодрил его Эйро, и словно для этого потребовалось напрячь всё его тело, Леон позволил жидкости пройти по его горлу.

И когда Эйро убедился, что Леон и вправду это сделал, он улыбнулся ему и взъерошил его волосы.

— Отличная работа, дружище. На, выпей воды, — предложил тому Эйро, вытаскивая из сумки флягу, наполненную водой. Леон сразу же взял её в свои руки и отпил из неё, чтобы избавиться от противного вкуса, всё ещё оставшегося во рту.

— Спасибо, — ответил Леон, протягивая флягу обратно Эйро, и тот просто убрал её обратно в сумку, после чего надел на лицо маску.

— А теперь, иди поиграй с Авалин, хорошо? – сказал Демон, прежде чем Леон молча кивнул головой и отбежал от него. К этому моменту, Феликсу, похоже, удалось набрать немного хорошего хвороста для костра, и он возвращался обратно в лагерь.

Эйро забрал его и положил в приготовленное для костра место, затем взял специальное приспособление, которое подарил им Армодеус, и надел его на свои деревянные пальцы. С громким щелчком, искры отлетели в сторону будущего костра и превратились в маленькие огоньки, которые благодаря Эйро переросли в полноценное пламя.

Увиденное слегка заинтересовало Феликса.

— Почему… Почему вашу руку не охватило пламя? Даже не подпалило…

Пожав плечами, Эйро взглянул на деревянную руку, которую он использовал для того, чтобы помочь пламени разрастись.

— Это особый вид дерева. Такой же, который используется для всяких волшебных посохов. Если бы пироманты пользовались легко воспламеняемыми посохами, было бы не очень хорошо, согласись? Но даже так, лучшие посохи всё равно выполняют из дерева, — заметил Эйро, — Это имеет некоторое отношение к мане, которую вкладывают дерево, чтобы заставить его расти. И поскольку мана – это нечто, позволяющее обойти законы природы, данные принципы начинают применяться и к древесине. Она перестаёт реагировать на пламя. Хотя, может быть, причина заключается в том, что у меня есть естественная предрасположенность к огненному элементу, и… — продолжал объяснять Демон, пока не заметил, что вся эта информация немного грузит Феликса. Остановившись и усмехнувшись, он почесал свой затылок.

— Прости, прости, это привычка, — извинился Эйро, но Феликс сразу же закачал головой.

— Ничего страшного… Всё в порядке, правда, — ответил он полушёпотом, и Эйро развернулся, чтобы пойти к Руди и помочь ему с готовкой.

— Если снова заскучаешь, просто поспрашивай остальных, не нужна ли им помощь, — посоветовал Демон, удаляясь, и Феликс молча стоял, ощущая, как будто взгляды всех в этой группе устремились прямо на него.

Эйро знал, что Феликс чувствовал себя некомфортно, но лучше уж так, чем дать ему погибнуть. Что странно, потому что буквально вчера Демон предлагал его убить.

Как бы то ни было, сейчас Эйро решил ещё немного помочь Руди с готовкой. Это не заняло много времени, хотя длилось слегка дольше, чем должно было. Руди всё пытался воспользоваться новой способностью, но никак не мог связаться со своим хранилищем. Подобные способности были крайне редки, так что найти информацию о них не представлялось возможным. Особенно учитывая то, что она досталась ему от Уникального Класса, который Руди получил из-за комбинации двух не менее Уникальных Навыков. Скорее всего, никто во всём мире не мог бы ответить на все его вопросы, так что единственное, что им оставалось делать – это ждать и надеяться.

Однако Руди был не единственным, кто получил новую способность. Поэтому, пока все принялись за еду, Эйро решил поспрашивать, что это были за способности.

Первым заговорил Арк, который гордо объявил название своей способности.

— Она называется Притупление! Понятия не имею, что она делает, но скорее всего что-то крутое! – разъяснил он, и у Эйро пробежала неприятная мысль, что эта способность пугающе похожа на способность какого-нибудь берсерка. Так и звучит, словно он притупит свои чувства и начнёт безрассудно месить всё, что попадётся ему под руку. Но скорее всего это не так. Это будет что-то более изощрённое. По крайней мере, Эйро очень, очень надеялся на это.

Далее была Сэмми.

— Моя называется “Зов Сирены”. Очевидно, что она как-то завязана на использовании голоса, но я пока не знаю, как… — заявила она, на что Эйро медленно кивнул. Даже если бы она знала, как работает эта способность, не факт, что она смогла бы ею воспользоваться. Поскольку класс, а вместе с ним и эта способность, были получены благодаря её уникальному навыку, который в данный момент для неё не доступен.

— Моя называется “Зоркий глаз Целителя”! – воскликнула Клементина вслед за объяснением Сэмми, и Эйро был рад, что в кои-то веки появилась способность с говорящим за себя названием. Эйро кивнул головой и вздохнул, надеясь, что его догадка сможет хоть немного прояснить ситуацию.

— Я слышал, что некоторые целители обладают способностью отличать разные болезни и раны друг от друга. Очень похоже, что это именно такая способность, — объяснил Демон, и Клементина радостно тому улыбнулась.

— Хе-хе, было бы здорово! – ответила она восторженно, и Эйро несколько погрузился в раздумья. Возможно, эта способность поможет ей лучше разобраться в своих силах. Конечно, она не может умереть от ран, которые забирает, даже если бы это было перерезанное горло, но даже с этим имеются некоторые проблемы.

И, опять же, да, она обладает невероятной предрасположенностью к лечению, настолько сильной, что любые её раны могут без проблем затягиваться, но Эйро всё равно не хотел, чтобы эта жизнерадостная, весёлая девчушка проходила через всю сопутствующую боль.

Но пока Эйро находился в раздумьях, Феликс, наконец, решил попытаться влиться в группу, и с этими мыслями взглянул на Эйро, нервно улыбаясь и завязывая диалог.

— Я понимаю, возможно, это не моё дело, но какой у вас класс? Похоже, благодаря нему вы получили очень интересные способности.

- Мой класс? – повторил Эйро после того, как услышал вопрос Феликса, и юноша нервно кивнул головой, ощущая на себе взгляды остальных.

- Д-да… Или спрашивать такое будет слишком..? – поинтересовался он, и Сэмми, которая всё ещё злилась на него за то, что Феликс обманывал её, взглянула на парня с недовольством.

- Знаешь, что? Вообще-то да, это уже слишком. Не нужно совать нос не в своё дело, - произнесла она сердитым тоном, на что Феликс заметно поник и поёжился. Эйро знал, что Сэмми всего лишь пыталась сменить тему, ведь у Эйро на самом деле не было никакого класса, но Демон уже давно думал над ответом на подобные вопросы. И поскольку с этого момента Феликс будет путешествовать вместе с ними, Эйро не хотел, чтобы дети ссорились друг с другом.

- Всё в порядке, Сэмми, - сказал Эйро ободряюще, взглянув на девушку рядом с собой. Он также отлично понимал, что она всё ещё зла и на него, но, по крайней мере, она изо всех сил старалась войти в его положение, - Но спасибо, - улыбнулся Демон, даже если Сэмми и не могла увидеть этого за маской. Затем Эйро повернулся к Феликсу.

- Мой Класс называется “Коллекционер”. Но в нём нет ничего особенного, правда, - объяснил Эйро, однако, похоже, Феликс был более чем впечатлён.

- Коллекционер? – переспросил он, счастливый от того, что Эйро ему всё же ответил, и Демон в ответ кивнул головой.

- Ага. Благодаря нему я получил свою способность-хранилище, - заявил он. Нацепив лёгкую улыбку, Феликс кивнул и неуверенно опустил взгляд в землю.

- Моя, вот, классовая способность какой-то мусор. Она называется “Чарующий Язык”… И помогает правильно подбирать слова в разговоре, однако в основном лишь подсовывает мне дурацкие, смущающие фразочки для подкатов… - признался Феликс, и Эйро не мог ничего с собой поделать, слегка засмеявшись.

- Ага, я уже заметил. Они были весьма… Экстравагантны, - заметил он, и Феликс поморщил лицо.

- Хах, да-а… Я знаю, простите за это. Но как-то так вышло… Помимо этого навыка, в общем-то, ничего очаровывающего мой класс больше не даёт, - объяснил парень, и чтобы раскрепостить его чуть больше, Эйро попытался развить данную тему.

- Вот как. Тогда в чём же заключается твой настоящий талант? – поинтересовался Демон, и всё так же улыбаясь, Феликс пялился в землю.

- Талант? Хах, верно… Только не смейтесь, хорошо? Мне слегка стыдно о таком рассказывать…

- Ах, да говори уже! – воскликнул Арк, - Не может всё быть настолько плохо! – засмеялся он, увидев, что делает Эйро, и, по-видимому, решив ему в этом помочь.

Заметно волнуясь, Феликс кивнул головой.

- Эм… Лучше всего у меня получается… Рисовать и лепить скульптуры… - рассказал парень, закрыв от страха глаза, и сразу же встретил мёртвую тишину. А когда открыл их, увидел недоумённые лица окружающих его людей.

Скривив лицо, Клементина посмотрела на остальных, чтобы убедиться, разделяют ли они её мысли.

- И чего здесь стыдиться? Мне кажется, это очень даже круто, - заявила она, и Феликс совсем не ожидал подобное услышать. В это же время Руди согласно кивнул.

- Вот да. Я люблю делать что-то своими руками, но у меня получаются лишь готовка, шитьё, немного резьба, и всякое такое. А рисовать я не умею… - поведал им парень, и, похоже, он даже немного завидовал Феликсу. Однако, теперь уже Феликс оставался в недоумении.

- Что..? – сказал он едва слышно, и Эйро поспешил привлечь его внимание. Под своей маской он уже хмурился, пытаясь разобраться в том, что только что сказал Феликс.

- А кто надоумил тебя на то, что этого стоит стыдиться? Если лепить скульптуры – это что-то постыдное, тогда и резьба по дереву была бы. Но я нисколько не стыжусь того, чем занимаюсь. Я не то, чтобы ценитель всякого искусства, но насколько мне известно, хороший Художник всегда высоко ценится у знати. Всё ещё не могу понять, почему бы этого стоило стыдиться, - объяснил Эйро, и Феликс незамедлительно закачал головой, пытаясь опровергнуть то, что ему только что было сказано.

- Нет, ну нет, это же срам, я ведь прав? Это просто не может быть правдой, художники – сплошное посмешище, верно? Мне так Оте… - произнёс Феликс, но внезапно остановился, пытаясь подобрать слово, - Энка говорил.

- Стоило догадаться, - тяжело вздохнул Демон, пытаясь снова себя успокоить, - Просто… Мы постараемся что-нибудь сделать, чтобы ты смог попробовать себя в качестве художника или скульптора. Если ты этого хочешь, конечно, - предложил Эйро, однако Феликс всё ещё немного сомневался.

- Серьёзно..? Вы уверены, что это не странно?

- Нисколько, не беспокойся, - ободрил его Демон, после чего медленно поднялся со своего места, - Сейчас что-нибудь придумаем, - добавил он, неторопливо отправляясь в сторону повозки. Из одной из закреплённых на крыше коробок Эйро вытащил небольшой кусок древесины, после чего зашёл внутрь, чтобы добыть там маленький нож для резьбы.

Он подошёл обратно к Феликсу и протянул тому кусок древесины и нож.

- Вот. Если захочется, можешь попробовать вырезать из этого что-нибудь. Как я и сказал, это очень похоже на создание скульптур. Просто попробуй, может, тебе понравится, - предложил Эйро, после чего сел обратно на своё место. Феликс же взглянул на вещи в своих руках и медленно повернул голову в сторону Эйро.

- Спасибо… - тихо произнёс он, прежде чем Эйро слегка вздохнул.

- Не утруждайся.

После того как выяснилось, что тайная мечта Феликса вовсе не является чем-то бесполезным или постыдным, вопреки его стойкому ощущению, среди группы снова повисло молчание. Однако вскоре все закончили с едой, и Арии тоже были готовы к пути. Пока остальные прибирали за собой и собирали вещи, Арк и Клементина снова присоединили Арий к повозке.

Но когда почти все уже зашли в повозку, и Эйро заводил сонных Авалин и Леона внутрь, Феликс спросил что-то, что его уже некоторое время беспокоило.

- Вы же ничего так и не ели, да? Из-за вашей маски? – спросил Феликс, и Эйро удивлённо на того посмотрел. Он и подумать не мог, что Феликс обратит внимание на подобную мелочь, - В смысле, вам не обязательно скрывать от меня, что бы вы там ни скрывали…

Покачав головой, Эйро сразу же отказался от предложенного Феликсом.

- Прости, но, думаю, это не то, что я пока готов тебе показать. Я бы сказал, нам обоим будет лучше, если ты не будешь знать, что под ней находится, - объяснил Демон, на что Феликс кивнул и нахмурился, слегка расстроившись. Однако, ничего не сказав, залез в повозку вместе со всеми. Почему Феликс так расстроился, не увидев лица Эйро? Было ли это от осознания того, что Эйро ему не доверяет? Но это же было очевидно. Эйро был бы полнейшим идиотом, если бы ни с того ни с сего доверился человеку, которого совершенно не знает.

Слегка заворчав, Эйро взобрался на место спереди повозки, поскольку именно ему предстоит её везти в течение ночи. Луго же слегка потянулся и подошёл к нему поближе.

- Постарайся поспевать, хорошо, дружище? – с улыбкой на лице попросил его Демон, и как только он получил удовлетворительный ответ от Оленя, Эйро приказал Ариям двигаться вперёд.

Им не потребовалось много времени, чтобы войти в темп, и Луго тоже не отставал, передвигаясь рядом с повозкой. Эйро даже удалось немного расслабиться, и он схватил деревянную коробочку, в которой находилась его еда. Руди собрал в неё остатки с привала, и Эйро от всего сердца насладился едой, сняв, наконец, маску.

Так они и продолжили ехать в течение шести или больше невероятно спокойных часов, пока не настало время всем пойти спать. Арк и Клементина первыми выбежали из повозки, чтобы помочь Эйро привязать Арий к ближайшему дереву. После чего Клементина вернулась внутрь, а Арк, Руди и Феликс остались снаружи, разбивая рядом с повозкой небольшую палатку, в которой они проведут эту ночь.

В то же время Эйро расположился на улёгшемся калачиком Луго, и решил эту ночь не ложиться спать, чтобы быть ко всему готовым. Учитывая сложившуюся ситуацию, они не могли себе позволить беспечность. Эйро был более чем уверен, что на их поиски уже кого-нибудь отправили.

Злоба всё больше нарастала в его теле, и Эйро не мог не думать об Энке, и о том, что тот сейчас делает. Сидит себе и строит им козни с дурацким выражением лица.

---

- Вы, должно быть, шутите? Вы их потеряли?! – вскричал Энка, усевшись как следует после полученного донесения, - Этот ублюдок убил Айрэнсена и похитил моего собственного сына, что значит “вы его потеряли”? – воскликнул он, снова встав на ноги и ударив кулаком по столу.

- Отправьте письма во все города страны! Назначьте награду за его голову. До величины вознаграждения, надеюсь, догадаетесь и сами, - прорычал мужчина, на что Стражник нервно кивнул головой.

- Есть, Сэр Маркос! Мё…

- Живым! А ещё лучше полумёртвым, я хочу, чтобы он страдал! – выкрикнул Главный Воин с яростью в голосе. Яростью, по которой ни один из этих стражников не мог бы сказать, что она фальшива. Конечно, Энка был удивлён, что Эйро удалось выскользнуть у него прямо из рук, но в конечном итоге это не имело никакого значения. Вскоре он погибнет, и Энка присвоит его карты себе.

Вскоре, стражники покинули комнату, оставляя Энку наедине со своим горем. Как только они вышли, Главный Воин недовольно простонал.

- Наконец-то. Что за морока, - тяжело вздохнул он.

- Ах, как же сложно поддерживать имидж заботливого отца, неправда ли? – раздался голос взрослой, однако же молодо выглядящей женщины. Слегка повернув голову, Энка вскоре обнаружил, откуда исходил этот голос.

- Ох, и каких Богов мне нужно благодарить за столь внезапный визит великой чародейки кровавого камня?

- Попридержи своё высокомерие, мальчишка – предупредила его женщина, однако Энка лишь рассмеялся и повернулся к ней как следует.

- Высокомерие? Позвольте, я бы ни за что! Я говорил абсолютно искренне, - ответил он, но по лицу женщины можно было заключить, что ей вовсе не до шуток.

- Ты позволил Демону сбежать со своим сыном, - заметила она, - Ты не можешь справиться самостоятельно даже с таким жалким созданием, как он. Я всего лишь хотела узнать, есть ли тому какая-то причина, или же ты действительно так бесполезен, как я и думала.

- Демон? – усмехнулся Энка, - Безусловно, он был весьма резок в своих действиях, но ни в коем случае не демон. Этот титул скорее принадлежит кому-нибудь, вроде вас, - заявил мужчина со своей фальшивой улыбкой, которая не сменялась с того самого момента, как женщина появилась в этой комнате из ниоткуда.

- Стоило догадаться. Ты можешь управлять дураками, но ты сам ничуть не лучше, - разочарованно объяснила она, - Я имела в виду буквально. Твой дружок был Демоном, мальчишка. Бесом, если точнее. Тебя одурачил демон, чей интеллект не должен превышать сей у рыбки.

Раздражённо промычав, Эйро раскрыл глаза и уселся как следует. Он облокотился на рога Луго, пытаясь немного вздремнуть, чтобы компенсировать недостаток сна этой ночью.

- Утречко! – выкрикнул Арк с повозки, на что Эйро устало кивнул головой, однако немало удивился впоследствии.

- Почему Авалин тут с тобой? – спросил Демон, и маленькая девочка поторопилась помахать ему ручкой.

- Привет, папочка! – воскликнула она, и Эйро тяжело вздохнул, слегка приподнимая маску, чтобы продемонстрировать Авалин свою улыбку.

- Привет, Авалин! – ответил ей он, после чего опустил обратно маску, ожидая каких-то объяснений от Арка.

С каждым днём становилось всё холоднее, и, похоже, первый снег тоже не заставит себя долго ждать. Поэтому Эйро не очень хотел, чтобы Авалин разгуливала так снаружи. В конце концов, из одежды у неё были в основном всякие платьица, и не так уж много толстой, тёплой одежды.

- Она просто попросилась посидеть немного снаружи, как я мог ей отказать? – засмеялся парень, прежде чем Эйро разочарованно покачал головой.

- Да уж. Как далеко мы уже прошли? – поинтересовался Демон, сменяя тему. Всё же, он отлично понимал Арка… Он мог бы сказать ему остановить повозку и завести Авалин внутрь, но посмотрев на её счастливое личико, он просто не мог так поступить.

- Э-э-э, мы где-то рядом с тем большим озером на карте. Кажется… По крайней мере, недавно мы могли отчётливо его видеть, - заявил Арк, и Эйро медленно прикрыл глаза, пытаясь выяснить, действительно ли они находятся рядом с озером. И ему почти моментально удалось в этом убедиться, поскольку до него доносился отчётливый звук впадающей в это озеро реки, а также едва уловимый запах прогорклой стоячей воды.

- Значит, мы приближаемся к городу. Нужно будет закупиться свежими продуктами, - сказал Демон, и затем попытался сопоставить местность с тем, что он видел на карте, - Через пару минут будет развилка, поверни направо. Мы прибудем к городу, построенному у озера.

- Понял, - быстро ответил Арк, и Эйро попытался прикинуть, как скоро они доберутся до этого города. К счастью, Авалин уже сидела с надетыми линзами, и Эйро не пришлось беспокоиться о том, чтобы останавливать повозку и помогать ей их надеть.

Но больше всего Эйро беспокоило немного другое. За последние несколько дней Эйро начал всё чаще замечать, что их преследуют. Пару раз скаутам практически получилось выяснить их местоположение, но Эйро быстро избавлялся от них, постаравшись скрыть мёртвые тела.

Конечно, ему даже удалось получить новый уровень благодаря этому, но по большей части это лишь предвещало очень большую беду. Он вложил все десять очков, полученных от этого повышения уровня, в восприятие, что значительно увеличило дальность, с которой он мог замечать нежелательных гостей. Вместе с тем он получил и небольшую головную боль, но спустя пару часов, к вечеру, всё снова было в порядке.

Им серьёзно стоит поторопиться. Как можно быстрее приехать в город, взять всё необходимое и потратить на всё про всё не более часа-другого.

Группа вскоре прибыла в город, и можно было заключить, что информация о розыске Эйро до сюда ещё не добралась. Дело, скорее, заключалось в том, что их очень сложно было пропустить. Особенно учитывая, что они приехали сюда на повозке, запряжённой двумя Ариями.

Эйро попросил Арка остановить повозку у продовольственной лавки, а сам в это время направился внутрь, по итогу слегка успокоившись. Похоже, в этой лавке имелось всё, что им было нужно, и они смогут отправиться в путь даже раньше, чем Эйро предполагал. Однако пока работник лавки собирал всё из списка вместе, Демон заметил кое-что ещё, что могло стать проблемой в этом небольшом городе у озера.

Он уже замечал это по пути сюда. Недалеко от города жили наяды, обустроившиеся у озера, и эти самые наяды прямо сейчас направлялись в город по направлению к Эйро. Нахмурив брови, Демон повернулся в сторону духа, в данный момент находящегося в промежуточном пространстве, и терпеливо ожидал его ответа.

- Что? Эйро, тебя благословила предыдущая Королева Наяд, а также Леди Зимы, тесно связанная с водным элементом. Думаешь, этого не достаточно, чтобы привлекать Наяд? – спросила она, и недовольно заворчав, Эйро повернулся к работнику лавки.

- Так, к слову, а Наяды – это что-то необычное у вас в городе? – спросил Эйро, и работник удивлённо на него посмотрел.

- Необычное? Я бы так не сказал, нет… Не более необычное, чем духи где-либо ещё, полагаю? Просто мы знаем о них чуть больше, поскольку они живут неподалёку, - объяснил работник, и Эйро кивнул головой, облегчённо вздыхая.

- Хорошо, - сказал Демон, прежде чем развернуться, - Если можно, вынесите заказ наружу. Я подожду там, - объявил Эйро и вышел на улицу, встав у повозки и уставившись в направлении, откуда к нему двигалась дюжина или около того незнакомых ему духов.

- Эйро? Всё в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Руди, увидев его в таком состоянии, на что сам Эйро лишь пожал плечами.

- Пока ещё не знаю, - заявил он. И спустя несколько мгновений, люди, спокойно идущие по улицам города, внезапно застыли, следя за весьма непривычным для этого места видом. За тем, как множество духов летело через весь город в сторону продовольственной лавки.

- Так-так, что это тут у нас~? – громко спросила женоподобная наяда, добравшаяся до Эйро первой, и медленно пробежалась пальцами по его груди, - Хэй, паренёк, не заинтересован в заключении контракта? – спросила она соблазняюще, несмотря даже на то, что была не более полуметра высотой и в основном состояла из воды.

Но в тот же момент к разговору подключилась и другая наяда, на этот раз похожая на мужчину. Он подлетел к Эйро со спины и опёрся о неё, свисая у Демона с плеча.

- Будто он захочет заключать контракт с сукой, вроде тебя! Очевидно же, что ему нужен мужчина, который подставит сильное плечо~.

И точно так же подлетели остальные десять духов, каждый из которых попытался убедить Эйро в том, что именно с ним ему необходимо заключить контракт. Сам же Демон игнорировал их и недоумённо глядел на духа, который всё это время был скрыт от остальных и чуть ли не умирал со смеху.

Недовольно простонав, Эйро закрыл глаза и заговорил.

- Если продолжите трогать меня, я превращу вас в бульон, мерзкие твари, - заявил Демон, заставляя дюжину наяд застыть в изумлении.

- Ч-что? – непонимающе спросила одна из них. Похоже, до сих пор никто не позволял себе с ними так разговаривать.

- Вы слышали меня. Отъебитесь и возвращайтесь в свою отвратительную, смердящую воду, оставив меня в покое. У меня уже заключён контракт с духом, - объявил Эйро, на что наяды медленно повернулись в сторону, увидев там внезапно возникшую Нелли.

- Э-э-э..? Ты уже заключил контракт с другим духом..? – разочарованно переспросила одна из наяд, однако не все из них решили угомониться.

- Тогда как ты посмел с нами так разговаривать? Мы, духи…

- Сраные идиоты, которые не могут даже понять, имеет ли кто-то контракт на равных правах или нет? Я уже догадался. А теперь свали отсюда и сделай одолжение - уберись слегка в своё доме, чтобы от него не разило за сотни метров… - сказал им Эйро, но его слова заметно их поразили.

- На равных правах? Ты что, всерьёз заключила такой контракт с проклятым дем… - хотела спросить одна из наяд, но Эйро прервал её речь, быстрым движением вынув кинжал и подставив клинок к её телу.

- Только попробуй договорить... Я понимаю, что вам отлично известно кто, и что я такое. Но если вы посмеете хоть заикнуться об этом, я превращу вас не в бульон, а в воду для ванной.

- Ладно, ладно! Да поняла я! – громко завопил дух, - Только убери от меня эту штуку! – воскликнула она.

- Чёрт… Подумать только, просрать такую возможность… И заключить равноправный контракт… Готова поспорить, его мана была бы просто невероятной на вкус~!  - разочарованно проговорила другая, но Эйро продолжал пилить их недовольным взглядом. Пока у одной из наяд не появилась идея.

- Ох! А те ребята с другой стороны озера случайно ли не его ищут? - заявила наяда, на что Эйро перевёл на него взгляд.

- Ты не посмеешь…

- Хмм, не посмею что~? – спросил его дух, захохотав, - У меня есть отличная идея… Как насчёт того, чтобы вы двое разорвали между собой контракт, и ты, малыш, заключил его со мной? А иначе, определённая группа людей может разузнать, где ты находишься~… - попыталась запугать его наяда, и Эйро злобно прорычал в ответ.

- Ох… Знаете что, ладно. Все, кто заинтересован в заключении контракта, пойдёмте за мной, - сказал Демон, раздражённо посмотрев на Нелли, чтобы убедиться, что она правильно понимает его намерения. И затем он перевёл взгляд на детей, - Я уже заплатил за всё. Выбирайтесь из города, как только заберёте всё купленное. Я вас догоню, - сказал Эйро, - Луго, пошли, - добавил он, направляясь в сторону места, где было бы поменьше людей. И хотя за ними увязалась пара-тройка зевак, для Эйро было главное, чтобы там не было Стражников.

В течение где-то получаса, Эйро пытался растягивать время, раздавая духам случайные бредовые задания, которые они должны были выполнить, чтобы стать его следующим духом. С их точки зрения, один из них уж точно должен был стать его духом-контрактником, поскольку Эйро очень боялся быть раскрытым его преследователями, но с точки зрения Эйро… У них не было и шанса. Он просто издевался над ними, потому что они его взбесили.

Но вскоре, дети успели отъехать от города на приличное расстояние, и Эйро начал легко улыбаться.

- Хорошо, а теперь последнее задание, которое покажет, кто из вас заключит со мной контракт, - сказал Эйро, и дух, который, по всей видимости, был  среди них самый главный, а по совместительству и самый старший, медленно пододвинулся к Эйро.

- Да все мы прекрасно знаем, кто это будет. Давай же, говори, что мне нужно сделать, - заявила мужеподобная наяда, и Эйро тяжело вздохнул, выхватывая кинжал и вонзая его прямо в тело наяды.

Мало кто знал это, но жизненная сила духов ни за что не уменьшится, пока у них остаётся мана. Поэтому последние полчаса Эйро пытался по чуть-чуть истощать их запасы маны, давая им глупые, бесполезные задания. Таким образом, они и атаковать-то его не смогут, поскольку у них не осталось маны. А быстро восполнить они её не смогут, поскольку находились на достаточном расстоянии от единственного места, где им это было под силу – того самого озера.

Итак, Эйро начал безостановочно наносить удары по телу духа, разрушая его снова и снова, пока сам дух тщетно пытался сохранить свою форму. Он истратил последние крупицы своей маны и вскоре упал на землю, оставив после себя лишь небольшую лужицу.

[Вы нанесли Летальный Урон Нарциссу Нокту Нариму]

[Вы получили новый уровень!]

- Хмм, а за духов дают немало опыта, хах? – тихо проговорил про себя Эйро, однако Нелли всё же услышала это и простонала, посмотрев на Демона так, будто это было очевидно.

- Конечно. Мы, духи, особенные, вообще-то. Да и обычно убить духа не так-то просто, но… Те, что перед тобой, судя по всему, полные идиоты, - заявила она, и Эйро в подтверждение кивнул головой, вытягивая руку вперёд и выхватывая из ниоткуда огниво, которое впоследствии надел себе на пальцы.

- Лучше и не скажешь. – ответил Демон, - В таком случае, давай немного повеселимся, - предложил Эйро, и затем как ни в чём не бывало щёлкнул пальцами, чтобы создать небольшую искру, моментально разгоревшуюся до огромного пламени, которое Эйро использовал, чтобы обуять пламенем оставшихся духов.

И, понятное дело, Эйро не просто поджёг их, чтобы им пришлось тратить свою ману всё больше и больше, он ещё и начал разрезать их тела с помощью двух своих кинжалов. Поначалу было как-то непривычно использовать оба за раз, и движения выходили неуклюжими и неловкими, однако вскоре его тело приспособилось, и он смог слегка освоиться.

[Вы получили новый уровень!]

[Вы получили новый уровень!]

[Вы получили новый уровень!]

Уведомления продолжали всплывать перед его глазами, пока Эйро расправлялся с оставшимися из духов. Однако один из них оказался особенно проворным. Эйро пытался настигнуть его и убить как можно скорее, по возможности избегая людей, следивших за действиями Демона в ужасе.

Не похоже, что дух успел бы добраться до озера, как он, верно, планировал, потому что Эйро уже начал видеть уведомления об уроне своими собственными глазами.

Кинжал Эйро уже почти было вонзился в тело наяды последний раз, как вдруг Демон внезапно замер. Словно его поразили какой-то парализующей атакой или что-то заставило его остановиться.

Но на самом деле, Эйро просто учуял небольшой запашок. Запашок, вызвавший у Эйро такое отвращение, что он не мог заставить своё тело двигаться. Он был гораздо хуже любой гнили, любой мерзости, которую Эйро обычно обошёл бы стороной. Этот запах был гораздо, гораздо хуже. Хотя, возможно, сам запах был не так уж плох, просто именно такой запах исходил от того самого “обычного” человека.

И этот самый запах заставил что-то вскипеть внутри Эйро. Заставил его ощутить что-то, чего он никогда ещё не чувствовал. Подождите… Нет, это не так. На самом деле, он уже испытывал подобное, и к тому же много раз. Просто теперь это было немного иначе.

Пока, по ощущениям, его грудь горела и разрывалась, Эйро смог заметить последнюю наяду, нырнувшую в озеро. Но его внимание привлёк столб пламени, вспыхнувший вдалеке, с другого берега этого большого водоёма.

И в этот момент он, наконец, осознал, что за запах заставил его… Так разозлиться.

Он начал улавливать какой-то непрекращающийся шёпот, однако никак не мог понять, откуда тот исходит. Был ли этот шёпот на самом деле? Или Эйро всё себе напридумывал? Действительно ли кто-то издавал его? И что Эйро здесь делает? Почему он… Почему он… Почему…

[Метка Гнева говорит с вами. Она велит вам избавиться от причины вашей злости]

- Причина… Моей злости..? – бессознательно произнёс Эйро, смотря на уведомление и полностью игнорируя Нелли, пытающуюся вывести его из этого состояния, пока Демона не настигла стража.

Однако Эйро сейчас мог думать лишь об одном. Всё его сознание, всё его существо было сконцентрировано на том, чтобы выяснить, кто виновен в этой снедающей злобе.

И тогда, как будто что-то внутри щёлкнуло, стоило лишь одному из стражников приблизиться к Эйро. Возможно, тот подумал, что “Буйство” нарушителя спокойствия закончилось, и он сдался. Стражник опустил оружие, подходя к нему поближе, чтобы задержать его.

Но его намерениям не удалось сбыться, потому что в тот же самый момент Стражник почувствовал острую, колющую боль у себя в груди. Демон вонзил кинжал через тонкую щель кожаного доспеха, выступавшего в качестве защиты стража порядка.

- Ох, я знаю… Я зол, потому что слабее него… Потому что кто-то сильнее снова попытался забрать всё, что у меня есть… - сказал Эйро, в то время как истерический смешок заставил его тело содрогнуться, а половину лица теперь составляла широкая, пугающая ухмылка, - Не мог бы ты помочь это исправить… - начал Демон, медленно поворачиваясь к стражнику и смотря на него безумным взглядом, пробирающим до костей даже несмотря на то, что лицо Эйро было скрыто под маской. Словно сам факт того, что стражник его не видел, делал это ещё более устрашающим. И всё стало только хуже, когда Эйро закончил предложение, - …Мой маленький мешочек с опытом?

И сразу же вслед за этим, прежде чем кто-либо успел что-либо понять, Эйро вонзил кинжал ещё глубже стражнику в грудь, пока лезвие по пути к сердцу не застряло в его кости.

Эйро естественно отпустил рукоять кинжала и поднял руку на уровень лица стражника, прежде чем совершить небольшой щелчок. Огниво, всё ещё находившееся у него на пальцах, создало искру, которая разгорелось в огромное пламя, поглотившее человеческое лицо. И когда его тело медленно упало на землю, а в воздухе повис запах сожжённых волос и звук кипящей крови, Эйро перевёл свой взгляд на уведомление.

И оно было каким-то странным. Само окно было кроваво-красного цвета, настолько реалистичного, что на секунду Эйро подумал, что это настоящая разбрызганная кровь, но вскоре королевски-голубая надпись, проявившаяся на уведомлении, вывела его из замешательства.

[Метка Гнева перевела вас в состояние жажды крови. Пока эффект не окончится, вы начнёте терять здоровье, если не нанесёте достаточно урона существам вокруг]

[Жажда Крови значительно увеличит ваши характеристики и базовый урон, но получаемый урон будет увеличен соответствующе. Чем дольше вы находитесь в этом состоянии, тем сильнее будут негативные эффекты, наложенные на ваше тело]

Странно, но пока Эйро читал эти уведомления, он ничего не чувствовал. Конечно, внутри его тела была некоторая боль, и да, он чувствовал её, но в то же время как бы и нет. Как будто он знал, что она там, и что она очень сильная, но она… Притупилась. Помимо жара, который словно сжигал его заживо, больше не было никакой боли.

Эйро осмотрел своё тело, чтобы убедиться, что его как-то не ранило, и поскольку всё было в порядке, он продолжил осматриваться по сторонам. Хотя что-то по-настоящему раздражающее мешало ему и доставляло неудобства.

Одной рукой схватившись за маску, а другой ухватившись за плащ, Эйро одновременно снял их, помещая в свою сокровищницу. В это же время он освободил хвост, обмотанный вокруг бёдер и довольно улыбнулся.

- Так-то лучше… - тихо проговорил Демон и начал снимать перчатку с левой руки, в то же время избавляясь от обуви. Он просто чувствовал, что в них нет сейчас необходимости.

Он даже снял с себя сумку, хотя и привязал её к Луго, везущему на себе другие вещи. Далее, пока жар в его теле всё усиливался, Эйро подошёл к телу мёртвого стражника и поставил ногу тому на грудь, чтобы с лёгкостью вытащить свой кинжал.

С довольным и в то же время безумным выражением, Эйро ещё раз осмотрелся вокруг. В его руках появилась карта, и так же быстро, как и появилась, исчезла в вспышке яркого света. Внезапно, у Эйро появились кольца на руках. Два – на правой, и два – на левой.

Кольцо на его левом указательном пальце было соединено с новым полым кинжалом Эйро, в то время как кольцо на правом – с его привычным кинжалом. И пока Эйро оценивающе осматривал стражников этого маленького города, полностью ошеломлённых произошедшим, его лицо исказилось в безумной гримасе.

Этот городок был, на самом деле, достаточно мирным. Особенно учитывая тот факт, что здесь жило большое количество озёрных духов. Жило, пока их численность недавно не сократилась. По этой же причине не так много монстров заглядывало сюда, от чего стражники этого города были одновременно низкоуровневыми и неопытными в бою. Они не были совсем уж пропащими, однако, что они могли сделать, оказавшись в настоящей битве? Когда перед ними стоит сумасшедший, жаждущий крови демон? У них с самого начала не было ни шанса.

Не сказав больше ни слова, Демон приступил к делу. Он сделал один шаг вперёд, и вода, ранее составлявшая большую часть тела живших здесь наяд, собралась в один большой пузырь, начавший закипать.

И эта кипящая магическая вода затем стремительно понеслась в сторону трёх стражников, стоящих перед Эйро. Он постарался сохранить её температуру, пока вода не настигнет тел стражников, конечно же, лишь потому, что в данной ситуации это нанесло бы им больше урона.

Как только вода обожгла их кожу и частично впиталась в неё, Эйро начал замораживать её, от чего всё их тело оказалось заковано во льду. Наконец, несколько стражников ринулись на Эйро в попытках убить его, но Демон уже опережал их на несколько шагов. Он уже успел прыгнуть в их сторону и начал вонзать тройку мечей в тела двух их них, прыгнув ногой вперёд в сторону третьего, по совместительству последнего, из этой группы стражников.

Найдя достаточную опору в виде груди того стражника, Эйро оттолкнулся от него назад, совершая размашистый удар клинками. И в тот момент, как две отрубленные головы взлетели в воздух, Демон с лёгкостью приземлился на землю, сразу же реагируя и срываясь с места в сторону первой троицы стражников, которую он пытался убить с помощью тел мёртвых наяд. Нелли парила в стороне, наблюдая за происходящим, но не вмешивалась и позволяла Эйро делать своё грязное дело.

А то, что делал Демон, нельзя было назвать никак иначе, как резнёй. Он переместил два своих кольца с правой руки на левую, создавая тем самым искусственные, острые, как бритва, когти, с помощью которых он превратил лицо стражника в кровавое месиво. Тот был уже мёртв, но Эйро нанёс ему ещё один, завершающий удар, просто потому что захотел, и потому что жажда крови начала по-настоящему захватывать его рассудок.

Разорванная плоть, летящая во все стороны кровь. Хруст костей и вид падающих тел. Воздух в округе всё больше наполнялся запахом сожжённой кожи и волос, в то время как истеричные, панические крики один за другим утихали.

Но в тот момент, как Эйро собирался было вонзить свои когти во всё ещё дёргающийся труп, Демон заметил кое-что ещё. Звук скрежета металла о металл становился всё громче, да и в целом множество шагов внезапно начало приближаться к нему. Широко ухмыльнувшись, Эйро повернулся в сторону нового источника опыта и едва мог сдерживать своё удовольствие.

Буквально на четвереньках, Эйро забрался на ящики и бочки, с помощью которых люди пытались заблокировать ему путь, и перепрыгнул на одну из крыш, чтобы продолжить бежать в их сторону. Как только он заметил появившийся на мгновение металлический блик, Эйро сразу же бросился на его источник, впиваясь своими “когтями”, которые были всего лишь клинками тройки мечей, в тоненькую щель металлической брони.

Это отлично работало с прошлыми стражниками, по крайней мере с теми, что в принципе носили доспехи, но теперь… Когти Эйро просто застряли в броне. Он взглянул вперёд на мужчину, которому принадлежала эта броня, и тут же увидел, как он замахивается по нему булавой в руках.

Этот удар, конечно же, был значительно ослаблен, благодаря щиту из воды, который создала для него Нелли, но Демону всё ещё предстояло подумать, какие действия предпринимать далее. Но беда в том, что он не мог сейчас нормально думать – его тело словно двигалось инстинктивно. Поэтому, раз его рука застряла в броне мужчины, Демон использовал её, как точку опоры, и закинул правую ногу мужчине на левое плечо, а левую – на правое, подтягивая себя и будто усаживаясь солдату на плечи.

Они находились внутри толстого слоя воды, созданного Нелли, так что люди снаружи какое-то время не смогли бы ему помешать. Однако Эйро мало заботило происходящее вокруг. Он сжал горло мужчины своими ногами и засунул пальцы правой руки в щель для глаз, и потянул изо всех сил, чтобы снять с него шлем, одновременно с этим вытягивая ману из тройки мечей.

Два кинжала Эйро всё ещё оставались в броне, однако теперь обе его руки были свободны, и он мог заново активировать карту. Четыре клинка, появившиеся на левой руке Эйро, немедленно вонзились в нижнюю часть головы солдата, через рот добираясь до самого его мозга, после чего мужчина бессознательно пал на землю. Эйро рывком отвёл руку в сторону, и кровь снова брызнула на его кожу. Демон вытащил оба своих кинжала и довольно выпрямился, искренне наслаждаясь происходящим.

Но в его намерениях не было вновь соединять кинжалы с тройкой мечей. Вместо этого он, как обычно, взял кинжалы в обе руки, помимо этого управляя клинками тройки мечей. После чего продолжил своё буйство.

Он выпрыгнул из водяной капсулы, сотворённой Нелли, и зарезал мага, выступившего вперёд, чтобы противодействовать водному щиту Духа. Это открыло некоторым людям возможность для атаки, однако поскольку Эйро практически не чувствовал боли, его это не волновало.

Демон просто продолжил нападать на всё, что попадалось в его поле зрения.

- Ч-что это такое?! – громко выкрикнул один из солдат, - Разве мы не должны были сражаться с бесом? Бесы не могут так двигаться! – выкрикнул он, следя за тем, как один из его товарищей безжизненно падает на землю.

- Жрецы, сделайте что-нибудь! – крикнул другой в сторону трёх людей, облачённых в белые и золотые робы и стоящих позади группы. Они уже нервно начали читать молитвы и накладывать чары. Словно выкрик солдата был чем-то необходимым для заклинания, все трое протянули свои золотые посохи вперёд в сторону Эйро, и прямо в воздухе начал формироваться светящийся магический круг.

И как только он активировался, все вокруг отвернулись от слепящего, яркого света, заполнившего всё ближайшее пространство. Это была первая атака, с которой пришлось считаться даже Эйро.

Святая Энергия прожигала его кожу, но такую рану можно было спокойно впоследствии залечить. И поскольку по неведомой причине святая энергия не оглушала его, всё, что оставалось сделать Эйро, чтобы выжить – как можно быстрее избавиться от жрецов.

Что же доставляло ему куда больше неудобств, так это невероятно яркое свечение, из-за которого он не мог открыть свои глаза.

- Нападайте, сейчас! – выкрикнул один из жрецов, - Он оглушён!

Когда один из солдат приблизился к Эйро, чтобы атаковать его, он обнаружил, что… Эйро вовсе не был оглушён. Он разъярённо размахивал руками в направлении, где должны были быть жрецы, и поскольку в этих ударах отсутствовала какая-либо логика, но они имели огромную дальность и скорость тройки мечей, солдату не удалось нормально от них защититься, и вскоре он упал на землю с изрезанным лицом.

- Н-нет, но… Как? – истерично выкрикнул высший жрец, пока двое других давали дёру, заметив, что этот демон не поддаётся эффекту святой энергии. Однако Высшему Жрецу не удастся узнать ответ на этот вопрос, потому что его грудь была вскрыта тройкой мечей, а когда его бездыханное тело упало на землю, Эйро прикончил его сильнейшим ударом по черепу.

Остальные двое кончили не лучше, потому что когда Эйро догнал их, они встретили далеко не самую лучшую и лицеприятную смерть. Пока Эйро возвышался над разорванными телами двух жрецов, Нелли принялась залечивать его кожу, которая была обожжена святой энергией, пропавшей сразу же, как только жрецы были убиты.

Тяжёлое дыхание Эйро, вкупе с широченной улыбкой, которую в подобной ситуации мог нацепить разве что безумец, произвели огромное впечатление на находящихся рядом солдат. И хотя все они были хорошо натренированы и экипированы, даже они не могли не поддаться ужасу при виде сцены подобного насилия.

Но, по всей видимости, им больше не придётся волноваться. Тяжёлыми шагами, разносящимися эхом по всему этому устрашающему окружению, к Эйро приближался один определённый человек.

Его рукава обгорели, а лицо было запачкано сажей, пока растрёпанные рыжие волосы свисали на лице. Это был тот самый человек, по вине которого в принципе произошли последние события. Поэтому, с выражением отвращения на лице, Эйро повернулся в сторону и взглянул на Энку, который с таким же выражением смотрел на него. Очевидно, со стороны мужчины всё это было наигранно, но Демону не было до этого дела.

В следующее же мгновение, Эйро прыгнул в его сторону со всей силой, которую мог собрать. Но пока Эйро всё ещё летел в воздухе, весь мир будто бы застыл, и единственным, кто не потерял возможности двигаться, был Энка. Как ни в чём не бывало, он подошёл к Эйро и положил свою руку тому на грудь.

- Извиняй за это. Но не поиграть ли нам ещё немного? – предложил Энка, прежде чем гигантское пламя охватило всё его тело, а затем перешло на тело Эйро.

Стоило лишь моргнуть – и можно было пропустить, что случилось. Поскольку в следующую же секунду тело Эйро ударилось о стену здания в другой части площади, в то время как между ним и Энкой красовался гигантский огненный след.

[-25.125 Здоровья]

[Предупреждение! Ваше здоровье на низком уровне!]

[Попытка принудительно приостановить Жажду Крови…]

[Попытка провалилась]

[Попытка принудительно приостановить Жажду Крови…]

[Попытка провалилась]

[Попытка…]

…

[Попытка провалилась]

[70 из 290 доступных вам очков характеристик используются для увеличения силы воли до 100]

[Ваша Сила Воли достигла Отметки в 100 Очков! Получена способность <Железная Воля> !]

[Железная Воля – Способность, увеличивающая сопротивление ментальным атакам]

[Попытка принудительно приостановить Жажду Крови…]

[Попытка успешна. Жажда Крови приостановилась]

Внезапно, к Эйро вернулся рассудок. Всё его тело жутко болело, до такой степени, что он практически не мог пошевелиться, но по крайней мере он мог здраво мыслить. Хотя, возможно, лучше бы этого не происходило. Потому что теперь ему придётся столкнуться со всем тем, что он успел натворить. И всё это было крайне неприятно видеть.

Улицы, некогда вымощенные серым камнем, теперь были полностью алые и чёрные от разбрызганной крови …в тех местах, где было достаточно места, чтобы увидеть землю под кучами трупов, вырванными органами и частями тел.

Не лучшее зрелище. Эйро не сильно переживал о том, что из-за него погибли люди, поскольку он почти не имел симпатии к тем, кого не знал, однако, что его беспокоило, так это тот факт, что всё это сделал он, не способный себя контролировать. Что-то просто ощущалось невероятно неправильным, и это единственная фраза, которой Эйро мог всё это описать.

И, конечно же, Энка. Эйро всё ещё чувствовал отвращение и злость, просто глядя на него, однако хуже всего было то, что ему не составило труда нанести Демону такой урон.  По крайней мере, Эйро удалось определить предмет, позволивший ему напасть на него, словно замедлив само течение времени. Это была серьга на его левом ухе. Похоже, Нелли тоже это заметила и подтвердила догадки Эйро, когда подлетела к нему.

Но Демону удалось это сделать весьма особенным способом. У него было странное предчувствие по поводу этой серьги. Очень похожее на чувство, которое он испытывал, встречаясь с другими владельцами карт. Разве что теперь это чувство исходило от самой серёжки. И Эйро это совсем не нравилось. Он знал, что это опасно, но не мог просто взять и побежать к остальным. Потому что Энка стоял буквально перед ним. Было слишком опасно вести его за собой. Возможно, ему стоило оседлать Луго и поскакать в другом направлении?

Это была неплохая идея, но она имела один большой просчёт. Он нигде не мог найти Оленя. Поначалу, Эйро совсем не мог определить его местоположение, что было очень странно, потому что обычно ты имеешь хотя бы примерное представление о том, где находится твой фамильяр. Однако вскоре ему удалось выяснить, где именно находится Луго.

Он был неподалёку от того места, где должны были находиться дети, но кое-что очень сильно беспокоило Эйро. Луго в данный момент шёл не к детям. Он возвращался от них, к тому же, на большой скорости.

- Что этот идиот вытворяет? – тихо прохрипел Эйро, повернувшись в сторону, с которой он ощущал Луго, однако прежде чем он успел что-либо предпринять, Энка снова оказался перед ним.

- Ох? Игнорируешь меня? Это очень обидно, знаешь ли… - сказал он, усмехнувшись. Видимо, все остальные солдаты отступили, забирая с собой раненных, так что Энка решил больше не притворяться.

- Ну, где же детишки? Если ответишь, я позволю тебе уйти, - предложил Энка, но Эйро окинул его презрительным взглядом, стискивая от злости зубы. Энка снова лишь усмехнулся, - Эх, попытаться стоило. Но если честно, я очень сильно удивился, когда мне рассказали, что ты на самом деле являешься бесом. Вы, ребята, должны быть хороши в обмане и уловках, ведь так? Не думал, что вы ещё из тех демонов, которые похищают детей.

Голос Энки раздавался у Эйро прямо в ушах, как будто тот кричал у его головы. Но на этом всё, он не чувствовал, чтобы голос мужчины как-то особенно на него повлиял. <Дьявол> упоминал, что “Искусственные” монстры, каким был Эйро, должны были иметь высокое значение силы воли. А теперь, когда она была доведена до 100, вкупе с его новой способностью, кажется, ему хватит сил противостоять “Чарующему Голосу” Энки.

- Не понимаю, о чём ты говоришь. Мы встречались раньше? – спросил Демон с лёгкой ухмылкой, медленно вставая на ноги. Однако, как только он перенёс на левую ногу слишком много веса, он чуть ли не упал снова. Эйро едва ли замечал этого в состоянии Жажды Крови, но, видимо, его нога была сломана. Центральная часть его метки на груди также была стёрта – вся обожжена или находилась в крови.

- Ох, значит, я обознался? Не думал, что в наших краях так много Бесов, владеющих сразу тремя картами. Странно, - ответил Энка с лёгкой улыбкой на лице, но Эйро бросил на того презрительный взгляд. Он понимал, что бессмысленно пытаться это скрывать, раз Энка так уверен в своей информации.

- Как ты узнал?

Усмехнувшись, Энка посмотрел на Эйро и убрал руки за спину.

- Точно. Мне говорили, что ты весьма жаден до знаний. Тогда позволь мне кое-что тебе рассказать, - заявил он, и затем принялся объяснять некоторые вещи, которые окончательно убедили Эйро в том, что “обещание” Энки было полнейшей брехнёй. Он ни за что не отпустил бы кого-то, владеющего такой важной информацией.

- Знаешь ли, организация, в которой я состою, обладает большим количеством талантливейших исследователей. Им удалось сделать копии полудюжины карт, которыми мы обладаем. И, конечно же, эти копии также способны повторить самую базовую способность обладателей карт, а именно ощущать карты, которыми обладают другие люди, - объяснил Энка, и Эйро слегка прищурил глаза. Значит, то, что он почувствовал, сконцентрировавшись на серьге, и вправду было силой карты? Карты, способной останавливать время, хах..?

- Что ж, спасибо, что рассказал мне, как я могу получить ещё шесть карт в ближайшем будущем, - сказал Демон, и это заметно развеселило Энку, - Думаю, чтобы всё было честно, я должен немного рассказать и о себе, - продолжил он, и на этот раз сказанное весьма заинтриговало мужчину.

- Хмм, занятно. Продолжай, - ответил Энка, и Эйро едва заметно ухмыльнулся.

- Мои характеристики. 197 Сила, 98 Телосложение, 181 Стойкость, 245 Проворство, 76 Уклонение, 196 Ловкость, 159 Интеллект, 144 Мудрость, 102 Восприятие, 71 Сила Воли и 265 Харизма, - уверенно произнёс Эйро, однако почти сразу же после перечисления в шоке прикрыл рот, - О нет! Прости, кажется, я допустил ошибку, это вовсе не мои характеристики, это…

- Мои… - прервал его Энка, по глазам которого было видно, что ему уже не так весело, - Как ты их узнал? – спросил мужчина, постепенно теряющий своё самообладание.

Ухмыльнувшись, Эйро слегка оттянул вниз кожу у своего правого глаза.

- Знаешь, у меня очень хорошее зрение, - заявил он, и это позволило Энке додумать и осознать, что же на самом деле произошло.

- Хочешь сказать, что ты прочёл всё это в отражении моих глаз, когда попросил меня открыть статус? – спросил Энка, и с ухмылкой на лице, Эйро кивнул головой.

- Именно, - ответил он.

- А теперь, позволь мне озвучить вывод, который я сделал из всей этой информации, - сказал Демон, - Похоже, вбивать послушание силой – это семейное. И из-за того, что тебе никогда не разрешали, ты понятия не имеешь, как уклоняться от удара. Возможно, чисто физически уже не можешь. Ох уж эти сраные детские травмы, я не прав? Твоя чудовищно низкая сила воли прямо-таки кричит, что у тебя есть проблемы. Конечно, по всей видимости, ты очень умён, но это, ровно как и проворство, ловкость и харизма, скорее всего является следствием естественного прироста твоего класса.  “Чарующий Воин” звучит достаточно занятно, к слову.

- Лучше бы тебе заткнуться, - проговорил Энка в приказном тоне, но Эйро в ответ слегка покачал головой.

- Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь, - ответил он.

Заскрежетав зубами, Энка снова недовольно уставился на Эйро.

- Закрой. Свой. Поганый. Рот, - в этот раз от слов Энки у Эйро страшно закружилась голова. Весь мир в глазах закружился, и Демон с трудом оторвал губы друг от друга.

Поэтому он решил сделать кое-что другое. Он открыл свой статус и вложил 30 очков в стойкость, его самую низкую характеристику, и увеличил её до 50, чтобы лучше держаться против этого эффекта. Не сильно, но стойкость также помогала повысить ментальную сопротивляемость. Но, как бы то ни было, больше всего в данной ситуации ему помогут две другие характеристики.

Эйро вложил 90 очков в мудрость и 85 очков в интеллект, доводя обе до 200.

[Ваш Интеллект достиг Отметки в 200 Очков! Способность <Обработка Мыслей> была улучшена до <Быстрой Обработки Мыслей>!]

[Ваша Мудрость достигла Отметки в 200 Очков! Способность <Ускоренное Обучение> была улучшена до <Молниеносного Обучения>!]

С ухмылкой на лице, Эйро взглянул на верхушку своего статуса.

[Имя - Эйро][Раса – Морозно-Голубой Бес-Коллекционер][Уровень - 35]

[Здоровье – 6.423/30.750][Мана – 40.135/77.500]

Он практически удвоил ману, имеющуюся у него ещё этим утром. Похоже, несмотря на неконтролируемую резню, которой он стал причиной, ему удалось поднять немало уровней. На самом деле, ему было даже сложно поверить в то, сколько он получил.

Но не это сейчас имело значение. Потому что из-за новых характеристик, скорость, с которой его мана восстанавливалась, также значительно увеличилась. И мана, которую он пускал по кругу внутри своего тела, также помогала в этом. Эйро просто нужно было ещё немного продержаться и придумать план, который дал бы ему хотя бы шанс противостоять Энке.

Его тело было в дерьмовом состоянии, так что на прямое столкновение с Энкой не стоило даже рассчитывать. Нелли изо всех сил старалась залечить серьёзные ранения Эйро, но даже это займёт немало времени.

Но, к счастью, у Эйро уже появилась хорошая идея о том, что он мог бы использовать в бою. Кровь убитых Эйро людей, смешанная с водой, некогда составлявшей тела наяд, чтобы ею было проще управлять, могла сильно ему помочь. Демон продолжал делать вид, что слова Энки имели на него эффект, в то время как сам мужчина медленно надвигался в сторону Эйро, думая, что он уже выиграл это сражение.

- Теперь, как я сказал ранее, скажи уже, где, чёрт подери, находятся дети, - командным тоном произнёс Энка, но его слова вызвали у Эйро лишь неприятный звон в ушах.

Аккуратно, Демон убедился, что распространил достаточное количество маны, чтобы собрать как можно больше крови, заставляя её пройти путь из разных дальних уголков города ближе к тому месту, где стояли Эйро и Энка.

- Они… Рядом с озером… - объявил Эйро, делая вид, что говорит против своей воли, и Энка медленно повернулся в сторону большого водоёма. И Эйро воспользовался предоставленным шансом. Он переместил кончик хвоста себе за спину, вытягивая с помощью него карту из сокровищницы и активируя её. Жидкость из туза кубков была взята им под контроль, и после этого он заставил кубок превратиться обратно в карту, после чего спрятал её обратно в сокровищницу.

И пока Энка всё ещё смотрел в сторону озера, Эйро смешал чёрную жидкость с тёмно-красной кровью, собравшейся рядом с ним.

Мужчина неторопливо повернулся в его сторону, хотя заметил, что произошло что-то странное.

- Ты вытащил одну из своих карт, я прав? Ответь мне честно, - спросил он с недовольным взглядом, зачаровывая голос большим количеством маны, на что Эйро совершенно естественно ответил.

- Нет, не вытащил.

Видимо, поскольку Энка был более чем уверен, что Эйро находится под его контролем, мужчина решил, что ему показалось. И поскольку Энка не заметил полного исчезновения крови у трупов, лежащих рядом с Эйро, Демон слегка улыбнулся, а Энка на мгновение отвернулся.

- Хорошо. Пошли, покажешь мне, где они… - скомандовал Энка, повернув к Демону голову, и неожиданно для себя заметил, что тот попросту пропал.

Эйро покрыл своё тело тонким слоем смеси из магической воды, крови и жидкости Туза Кубков. Это позволило ему практически исчезнуть с поля зрения Энки, и это было всё, что ему нужно.

Увидев, что внезапное исчезновение Эйро заставило Энку понервничать, Демон повернулся к своему Духу, который всё ещё мог его ощущать, и попросил его сделать всё возможное, чтобы отвлечь Энку и отвести его в другую часть площади.

Она поспешила сделать, как ей было сказано, полетев туда и наделав немного шума, с большой скоростью ударяя водой о стену. Энка развернулся и уставился на источник звука, произнося раздражённым голосом.

- Я был готов отпустить тебя, но теперь тебе придётся сдохнуть. Я найду детей и без твоей помощи! – воскликнул он, и Эйро следил за тем, как Энка направляется в другую часть площади. Выждав момент, он тихо прошёл вдоль здания, добираясь до места, где он мог бы получить наибольшее преимущество.

Это было очень сложно сделать, учитывая его сломанную ногу, но благодаря воде и крови вокруг него, он смог себя немного поддерживать с помощью магии. Он спрятался в ближайшем переулке, снова собирая невидимую воду и формируя магический круг в воздухе, чтобы сделать из неё невидимое ледяное копьё, которое он запустит в Энку.

Это не заняло много времени, и вскоре ему удалось использовать контролируемую им жидкость в качестве основы для этих копий, как он и планировал. И в следующую же секунду, полдюжины таких невидимых копий полетела в сторону Энки.

В то же время, Эйро, конечно же, попытался поменять местоположение, пока копья, один за другим, вонзались в конечности Энки. Мужчина недоумённо пал наземь, потому что он не мог видеть оружие, которым его атаковали, но определённо мог его чувствовать. Эйро даже увидел уведомления, говорящие об уроне.

И хотя они не нанесли ему столько урона, сколько планировал Эйро, они всё же…

Мысли Демона были неожиданным образом прерваны. Эйро не обращал на это особого внимания, и сквозь слой жидкости было сложно следить за происходящим снаружи, даже для него. Но, похоже… Луго вернулся на площадь. С Арком и Феликсом у себя на спине.

Эйро отчаянно смотрел в сторону, откуда к нему приближался Олень. На кой чёрт Луго привёз сюда этих двоих? Или, скорее, на кой чёрт эти двое вообще сюда вернулись?!

Демон сразу же притянул к себе ещё немного невидимой жидкости, чтобы попытаться использовать её для ускорения своих движений. Однако Эйро не был уверен в том, что это хорошая идея, поскольку при увеличении скорости он вряд ли остался бы тихим. К счастью, он всё ещё оставался невидим.

— Используешь против меня жалкие трюки, хах..? – тихо произнёс Энка и перевёл взгляд в сторону, откуда ему послышался шорох. После чего медленно поднёс левую руку к уху, чтобы коснуться серьги. В следующее же мгновение, Эйро мог почувствовать, как мир вокруг него снова остановился, а сам он застыл в воздухе, пока Энка начал многократно бить кулаками друг о друга.

Ударив так единожды, он вызвал небольшой взрыв, едва достигающий размера его кулака. От второго удара взрыв увеличился до размера головы. От третьего – превысил размеры Авалин или Леона. А на четвёртый раз взрыв стал больше, чем Руди.

Снова и снова, взрыв продолжал увеличиваться в размерах, пропорционально силе, которую вкладывал в удары Энка. Пламенный ком рос и рос, пока не начал покрывать четверть размера всей площади. И тогда, почти что моментально, это пламя сжалось в маленькую, невероятно горячую сферу, которую Энка держал в своей руке. Следующим своим действием он ударил кулаком вперёд, в направлении, где он слышал звуки перемещающегося Эйро.

Пламя медленно распространялось в сторону Демона, как мир вдруг снова ускорился. В следующее же мгновение, Эйро услышал шипящий звук испаряющейся воды, в то время как пламя попало в толстый слой жидкости, окружающей Эйро. Благодаря ей Демон сумел заблокировать большую часть урона, однако не смог полностью свести атаку на нет.

— Так-то лучше. А теперь, давай продолжим с того момента, на котором мы остановились, — предложил Энка и подошёл ближе к Эйро, который теперь был хотя бы частично ему виден, — Покажи мне, где дети, — сказал он властным и уверенным голосом, однако Эйро просто поднял на него взгляд, игнорируя звон в своих ушах.

— Пошёл на хуй, — ответил Демон, на что Энка слегка поморщился. Мужчина приблизился к тяжело раненому Эйро и протянул в его сторону руку, касаясь пальцами лица Демона.

— Тогда поговорим по-другому. Ты видел мой статус, так что я уверен, ты видел и мои навыки. Помнишь один особенный? Навык, позволяющий мне причинять боль, нанося при этом минимальное количество урона? – спросил Энка, презрительно взирая на Эйро и ставя его на колени. Что было достаточно легко, учитывая его сломанную ногу.

Усмехнувшись, Энка продолжил, увидев, как Эйро слаб по сравнению с ним.

— Знаешь, после достижения определённого уровня в этом навыке, я начал видеть в людях кое-что особенное, эссенцию их Жизни, если говорить проще. Избегая мест, где она сосредоточена, я могу, практически не нанося урона, причинять человеку невероятную боль. Обратное также возможно, — заявил он, и Эйро сразу же понял, о чём тот говорил. Жизненная Сила. Так у Энки есть способность чувствовать жизненную силу?

— Беда в том… Что у тебя намного меньше этой эссенции, чем должно быть у монстра твоего калибра, понимаешь? Это делает мою работёнку немного сложнее. Но я не виню тебя в том, что ты слабый. Так что не надо потом винить меня, если случайно убью тебя, хорошо? – произнёс Энка, начав вдавливать пальцы Демону в висок.

В ответ на это не появилось уведомлений об уроне, но что действительно появилось, так это нестерпимая боль, отдающая во всём его теле. Боль, из-за которой он потерял весь контроль над невидимой жидкостью и снова стал полностью видимым для Энки.

— Обожаю это выражение лица, — ликующе произнёс он, в то время как давление пальцев, а вместе с этим и боль, многократно возросли. Эйро взглянул Энке в глаза, пытаясь найти выход из этой ситуации. Но прежде чем он смог что-либо придумать, цокот копыт стал громче и, наконец, добрался до этой части площади.

Следующее, что Эйро услышал, был приближающийся к ним топот.

— Отойди от моего отца, ты, кусок дерьма! – воскликнул Арк, совершая удар мечом с таким лицом, какое Эйро у него никогда ещё не видел. Но как только Самурай первого уровня попытался это сделать, его меч сразу же был схвачен Энкой.

— Ох? Так он весьма преуспел в промывании мозгов, хах? – улыбчиво сказал Энка, и затем засмеялся, опуская руку Эйро на шею и поднимая его над землёй, от чего лицо Беса скорчилось от боли, — Пацан, он же демон. Монстр. Почему бы тебе не пойти со мной? Похоже, ты уже успел подружиться с моим сыном, — сказал мужчина и перевёл взгляд Арку за спину, где Феликс спускался со спины Луго и ошарашенно смотрел на Эйро.

Эйро хотел сказать этим двоим бежать и оставить его, но голос Демона не покидал его тела. Он собирался было как-то сделать это через Нелли, но тут же заметил, что она уже отправилась к озеру. Эйро это очень смутило, но он решил довериться Наяде. Должна была быть очень веская причина, раз уж она оставила его вот так.

— И что, что он монстр? Он был отцом лучше, чем тот бесполезный кусок дерьма, “воспитывавший” меня до семи лет. На самом деле, кто-то, вроде меня, и мечтать не может об отце, лучше него. Так что отпусти его, ты… — сказал Арк, но в следующее же мгновение рука Энки отпустила катану и вместо этого обхватила горло Арка.

— Ох… Ну и дети пошли в наше время… Как ты смеешь так говорить о взрослых? Особенно о том, кто подарил тебе жизнь. Какое неуважение, — косился на него Энка, — Позволь показать тебе, как должен поступать настоящий отец. И после этого мой собственный сын, надеюсь, тоже задумается над своим поведением, — объявил он, но Арк продолжил недовольно глазеть на Энку.

Ухмыльнувшись, мужчина коснулся пальцем груди Арка.

— Похоже, стоит научить тебя тому, что такое настоящая боль. Позволь продемонстрировать мой любимый приём. От удара в это место взрослые воины визжат, как маленькие девочки, — объяснил Энка, ударив Арка пальцем по центру груди. Этот удар был невероятно быстрым, хотя и не сильным, но Энка ритмично повторял его, хотя Эйро и не было известно, почему.

Но вся штука в том… Что Арк даже не колыхнулся, в то время как его озлобленный взгляд превратился обратно в улыбку.

— Хах? Это всё, на что ты способен? Я даже не почувствовал, — заявил парень, и Энка недоумевающе взглянул на него.

— Какого..? – пробубнил он и решил повторить, продолжительно ударяя Арка в грудь снова и снова.

Перед Арком не всплывало уведомлений об уроне, и поскольку ему с лёгкостью удавалось сохранять самообладание, Эйро был уверен, что этого не достаточно, чтобы заставить Арка почувствовать боль. Это всё ещё не нравилось Эйро, но лучше уж Энка будет сосредоточен на этом, пока…

— О-отец! Пожалуйста, хватит! Я… Я пойду с тобой, просто оставь их! – выкрикнул Феликс, что есть мочи, и в тот же момент Эйро с Арком одновременно подумали о том, какой же он идиот.

— Конечно же ты вернёшься со мной, — едва усмехнулся Энка, — Это даже не обсуждалось. Но это ещё не значит, что я должен отпустить этих двоих. Особенно этого паренька, он выглядит как… Хороший партнёр для тренировок, — заметил Энка, обращая свой пронзительный взгляд на Арка, который продолжал ему улыбаться.

— Да, насчёт этого… Не думаю, что это хорошая идея. Это же будет скучно. Я совсем не чувствую боли, так что никто из нас не останется в выигрыше. Если это действительно твоя самая крутая техника, то ты точно не сможешь навредить мне, — сказал Арк, провоцируя Энку, на что тот уставился на него с лёгкой ухмылкой на лице. Очевидно, он повёлся на это, поскольку вскоре отпустил горло Эйро и положил свои руки Арку на плечи.

— Надеюсь, через секунду ты не пожалеешь об этом, — проговорил Энка, в то время как Эйро всё ещё пытался отойти от испытанной боли. И всё стало только хуже после того, как на нём сказались последствия жажды крови.

Но как только он смог пошевелить своим телом, Эйро выхватил из сокровищницы один из своих кинжалов и моментально нанёс удар Энке в ногу. Прямо по тому месту, куда он ранее запустил невидимое ледяное копьё. Но почему-то вместо крови из раны вырвалось пламя, которое слегка обожгло его кожу.

— Прости, потерпи ещё немного. Я вернусь к тебе через секунду, — произнёс Энка, прежде чем поднять левую руку и снова дотронуться до серьги. Когда время замедлилось и на серёжке появилась небольшая трещина, Энка начал всячески пытаться причинить боль Арку, совершая точные удары по разным частям его тела. Однако, по всей видимости, эти удары не наносили ему особых повреждений. Единственные уведомления об уроне содержали в себе однозначные или двузначные числа.

Когда время снова ускорилось, тело Арка внезапно скрючилось от “боли”, причинённой атаками Энки, но даже так, Арк сохранил самообладание. По всей видимости, он просто сделал вид, что это возымело на него эффект. Но усмехнувшись, Энка, чьё эго было слегка задето поведением Арка, не заметил этого и довольный собою отпустил парня и обернулся обратно к Эйро, ожидая, что Арк в любую секунду грохнется у него за спиной на землю.

— Прям уж совсем не чувствует боли, хах? – злорадно спросил он, однако внезапно широко раскрыл глаза, — ..Хах..? – повторил он, опуская взгляд на клинок, вонзившийся в его тело. Это был не самый лучший удар, но Арк выбрал особое место, в котором находилось меньше всего мускулов и костей, чтобы как следует пронзить обидчика.

— Шутка~! – воскликнул Арк с лёгкой усмешкой, но в этот же момент Энка откинул его, хотя и клинок всё ещё оставался висеть в нём. Это позволило Эйро сделать вывод о способности Энки управлять пламенем.

Но пока Арк скользил по земле от падения, произошло то, чего Эйро совершенно не ожидал.

Феликс попытался остановить своего отца и хотел оттолкнуть его.

— Пожалуйста, давай просто уйдём. Они не ровня тебе, поэтому прошу, давай просто…

Недовольно проворчав, Энка вынул катану из своего тела и бросил её на землю, прежде чем пламя брызнуло из его раны и затянуло её.

— Знаешь что? Хорошо. Мы уходим. Но сначала… — произнёс Энка, подтягивая сына поближе и держа парня перед собой. Энка прижал уши Феликса обеими своими руками, — Пришло время наказать тебя. – объявил Энка.

И прежде чем Эйро осознал это, он смотрел в полные агонии глаза Феликса. И спустя мгновение, Эйро отчётливо понял, что произошло. Феликс начал громко кричать, пока его родной отец запускал магическое пламя ему в уши.

Демон не мог поверить своим глазам. Феликс едва стоял на ногах, в то время как его ушные каналы были полностью уничтожены. Он корчился от боли и тянул слабеющие руки к лицу своего отца, не в силах выкрикнуть ни слова. Более того, из-за испытанной боли он не мог сделать даже вздоха.

Спустя пару мгновений, Феликс упал на землю, отпущенный Энкой. Просто свалился на колени, держась за свою голову. И почти сразу после этого, он без сознания рухнул лицом в грязь перед собой, пока Эйро и Арк наблюдали за юношей в шоке. Конечно, Эйро сразу же попытался проверить, нельзя ли будет это исцелить с помощью магии, но… Его ушные каналы были настолько сожжены, что плоть внутри наглухо срослась. Сам Эйро не смог бы такое исцелить.

Его сердцебиение ускорилось, а злоба снова начала переполнять тело. Что за отец мог поступить так со своим собственным ребёнком? Демон поднял голову и оттолкнулся от земли, вставая на сломанную ногу и разгибая раненое тело, игнорируя при этом неописуемое количество боли. Но метка гнева больше не могла взять над ним контроль. По крайней мере, не до тех пор, пока он этого захочет. А он не видел причин отказываться от усиления метки, которое она могла ему сейчас предоставить.

- Ох? Тебя это разозлило? Прости уж, но именно такому наказанию подвергают тех, кто додумался предать свою родную кровь и плоть.  Но вряд ли ты подобное поймёшь, твои дети всего лишь марионетки с промытыми мозгами, - сказал Энка с лёгкой улыбкой, думая, что всё уже кончено в его пользу.

Арк хотел было возразить, но Эйро подал ему сигнал немного подождать, подняв руку в воздух и переведя взгляд на возвращающуюся с озера Нелли. А вместе с ней к нему прибывала огромная масса магически очищенной воды, летящей по воздуху, словно гравитации и не существовало вовсе.

Затем, Эйро взглянул в сторону Луго. Похоже, он отправился к повозке не только из-за того, что был напуган. Он направлялся туда, чтобы кое-что ему принести. Посохи и палочки, которые Эйро хранил в повозке, сейчас находились у Оленя во рту, в то время как сумка была наполнена большим количеством магических камней и очищенным камнем, который сделал Гном.

На лице у Эйро появилась лёгкая улыбка, и Луго зашёл тому за спину, бросая все собранные им вещи у ног Демона. К этому моменту Нелли тоже успела до него добраться. Однако это лишь позабавило Энку.

- Хех, верно. Прости, но всё это выглядит, как бесполезные приготовления без причины. Прежде чем ты успеешь что-либо предпринять, всё уже будет кончено, - заявил Энка и потянулся к своей серьге, однако был прерван словами Эйро.

- А ты знал… - начал он, - Что у посохов есть свой предел? – спросил Эйро с улыбкой, и Энка остановил свою руку. Видимо, он был настолько уверен в своей победе, что решил послушать предсмертные слова Эйро.

- Порой, посох может быть перегружен. Этого сложно добиться с помощью чистой маны, но если ты используешь элементальную магию, то это совсем другая история. Когда посох перегружается, он создаёт что-то наподобие взрыва магии. Существуют даже маги, которые используют этот факт в критических ситуациях, потому что этот взрыв будет намного сильнее, чем вся та магия, с которой этот посох смог бы совладать. А ещё это чертовски опасно, - Объяснял Эйро Энке с лёгкой усмешкой. Конечно же, ему доводилось только читать о подобном, он никогда не видел этого вживую.

С улыбкой на лице, Эйро сделал глубокий вдох.

- И напоследок, про ту “Эссенцию Жизни”, которую ты упоминал. Это правда, что нечто подобное существует, но оно называется “Жизненная Сила”. В то время как мана удерживает воедино твоё духовное тело, жизненная сила делает то же самое с твоим физическим телом. Ману можно использовать, чтобы управлять магией, а жизненную силу – чтобы управлять физическим планом, - объяснял Эйро, смотря на Энку с тёплой улыбкой на лице, хотя мужчина всё никак не мог понять, к чему тот клонит.

- И? Зачем ты рассказываешь мне всё это? Я слышал что-то такое про посохи, но не уверен, что всё сказанное тобой про “Жизненную Силу” является правдой, - заметил Энка, - Что ж, это и не важно. Как-нибудь почитаю про это, спасибо за информацию. А теперь, прощай, - усмехнулся он и легонько коснулся своей серьги.

Или… Хотел это сделать. Но его серьги не было на привычном месте.

Засмеявшись, Эйро вытянул вперёд руку и продемонстрировал небольшую серёжку с круглым драгоценным камнем.

- Похоже, не стоило делать из своего сына карманника, хах? – спросил он, после чего вынул один из своих кинжалов из сокровищницы и порезал запястье, позволяя тёмно-красной крови, сильно зачарованной жизненной силой, стекать на дюжину посохов и палочек, валяющихся на земле.

К счастью, у Эйро осталось достаточно жизненной силы, даже если она и исчислялась после этого в сотнях.

- Что ж, это была не единственная твоя ошибка. Самая большая твоя ошибка заключалась в том, что ты показал мне, что несмотря на то, что их настоящие личности скрыты, мне всё равно нужно беспокоиться о безопасности детей. Но даже так, не я здесь плохой парень, так что я хочу сделать тебе одолжение, - сказал Эйро, принудительно ускоряя дыхание и поток крови, чтобы заставить своё сердце биться быстрее, не позволяя при этом крови вытекать через рану на запястье.

И затем, Эйро стиснул изо всех сил зубы и подумал обо всём, что выводило его из себя. О том, каким слабым он был по сравнению с кем-то, вроде Энки, о том, как он потерял двух небезразличных ему людей, и о том, как только что он потерял ещё одного. И, конечно же, он подумал о том, как ненавистен ему Энка. Внезапно, перед ним появилось красное уведомление с синим текстом.

[Вы самостоятельно вошли в состояние Жажды Крови]

[Вы всё ещё держите себя под контролем, но положительные и негативные эффекты Жажды Крови действуют на вас, как и прежде]

Широко улыбнувшись, пока злоба переходила в экстаз, Эйро сильно сжал серёжку в руке и вложил в неё ману. Но прежде чем разъярённый Энка успел что-то сделать, мир вокруг замедлился, чуть ли не до полной остановки. Чуть ли, но не полностью. Он всё ещё двигался, просто очень, очень, очень медленно. И Эйро мог спокойно перемещаться в нём, как ни в чём не бывало. Перед ним начало возникать ещё одно уведомление, однако не как обычно, а медленно собираясь воедино из небольшой голубой дымки, которую Эйро раньше не замечал.

[Течение времени замедлилось. Прочность этого магического предмета иссякнет после использования эффекта в течение 5 Минут и 43 Секунд с вашей перспективы]

- Хм… Сойдёт, наверное, - проговорил про себя Эйро, взяв серьгу в рот, на тот случай, если для поддержания эффекта требуется физический контакт с предметом. После чего вынул свою карту из сокровищницы. Всё это происходило с обычной скоростью, в отличие от событий вокруг. Он активировал её и на его пальцах появилось пять колец. Похоже, сейчас это его предел, даже с увеличенной силой воли.

И то, что он начал делать далее, было достаточно просто. Он позволил клинкам слиться с посохами и палочками. К счастью, такое тоже было возможно. Клинки могли сливаться практически с любым видом оружия или инструментом, даже с щитами или инструментами для резьбы, которыми владел Эйро.

Как бы то ни было, далее Эйро протянул свою деревянную руку к воде, подготовленной Нелли, и начал использовать её в качестве основы для построения разных магических кругов при помощи той самой дюжины магических посохов. Они должны были помочь с атакующей магией, которая нанесёт Энке столько урона, сколько вообще возможно.

Как только он истратил всю воду на построение этих сложных магических кругов, Эйро схватил большое количество магических камней, которые принёс Луго, и начал использовать их, переливая их магическую энергию в посохи.

В какой-то момент, посохи и палочки перестали вмещать в себя магию. Это было похоже на мешок, наполненный грязью. Если засунуть в него больше грязи, чем может уместиться, мешок в определённый момент попросту порвётся. На это Эйро и рассчитывал.

Проделав это с одним посохом, Эйро перешёл к следующему, и так далее, пока все они не были готовы. Они продолжали висеть в воздухе в нужной позиции, потому что именно это происходило, когда Эйро выпускал что-то из своих рук.

Эйро повернулся в сторону и заметил, что у него осталось ещё целых три минуты, поэтому он решил продолжить. Кровь уже покрывала все посохи и палочки, просачиваясь глубоко в них, вместе с Жизненной Силой Эйро. Он делал это, чтобы настроить некоторый фокус на кончиках посохов, откуда обычно выходила бы магия, и направил их в сторону Энки. После чего оставил их парить в воздухе и подошёл к Энке в упор. Демон выбросил оставшиеся магические камни перед ним и начал резать их с помощью клинков тройки мечей.

Всё-таки, не стоит забывать, что когда магический камень разрушается, это также приводит к взрыву магической энергии. Эйро пытался использовать любой источник урона, который был у него в запасе. И в качестве предпоследнего шага, он начал уносить остальных подальше от источника взрыва, чтобы никого из них это не задело. После чего у него осталась ещё одна минута.

Используя очищенный камень из сумки, принесённой Луго, он толстым слоем покрыл им свои кулаки, и подошёл к Энке. Вспоминая свои “тренировки” на ледяном столбе на заднем дворе Гостиницы, Эйро начал мутузить Энку изо всех оставшихся сил.

Удар за ударом, тело Энки откликалось на воздействие. Его щёки впали внутрь, его руки искривились, а спина выгнулась под давлением ударов. И с каждым ударом Эйро становился всё более удовлетворённым.

Эйро вернулся к остальным и выплюнул изо рта серьгу, следя за тем, как обратный отсчёт доходит до нуля.

- Пока-пока, Энка Маркос, - произнёс Демон с улыбкой на лице, и в следующую же секунду мир снова ускорился, а драгоценный камень на серёжке рассыпался в пыль. Всё, что можно было сейчас слышать – это звуки очереди из мощнейших взрывов, за которыми последовал шум падающих обломков.

Их всех задела достаточно сильная ударная волна, но всё внимание Эйро было приковано к другому.

К множеству уведомлений об уроне, которые продолжали возникать перед его глазами, как капли дождя в страшную бурю. И в конце концов, его взору предстало уведомление, которое Эйро по-настоящему хотел сейчас увидеть.

[Вы нанесли Летальный Урон Энке Ювиаду Маркосу]

[Вы получили новый уровень!]

[Вы получили новый уровень!]

…

[Вы получили новый уровень!]

[Вам доступно 265 Очков Характеристик]

Яркая улыбка показалась на лице у Демона, пока он пробивался сквозь кучу этих уведомлений с помощью своего кинжала. Его разум успокоился, и он вышел из состояния Жажды Крови, выглядывая за угол и уставившись на кратер посреди улицы, внутри которого находилась лужица крови и какая-то каша из человеческих останков.

Усмехнувшись, Эйро посмотрел на Нелли, Луго и Арка.

- Теперь мы в безопасности. Можно выдвигаться… - промямлил Эйро, прежде чем обессиленно рухнуть рядом с телом Феликса.

До ушей Эйро доносился звук крутящихся колёс и дребезг сбиваемых ими камней вперемешку с грязью, в то время как тело Демона без его ведома слегка тряслось из стороны в сторону.

Он лежал на чём-то мягком, однако не мог ничего видеть перед собой, даже когда открыл глаза. Правда, моментом позже он заметил мокрый кусок ткани, скатившийся с его лба и прикрывший глаза. Демон поднял руку и убрал эту ткань, усаживаясь на месте.

Но в тот же момент, как он начал двигаться, Эйро ощутил груз на своём теле – малышку Авалин, которая прыгнула на него с радостными криками “Папочка!”. Демон опустил свой взгляд, смотря на маленькую девочку, прижимающую своё заплаканное лицо к его груди. Оглянувшись вокруг, Эйро также заметил Феликса, сидящего на одном из сидений и смотрящего в открытое окно. Его уши были забинтованы толстым слоем ткани, прямо как всё тело Эйро в данный момент.

— Как долго я был отключке? – спросил Эйро, слегка постанывая, поскольку его тело всё ещё чертовски болело, на что Клементина взглянула на него с яркой улыбкой.

— Два дня… — ответила она, по-видимому, просто счастливая от того, что он в принципе очнулся. Похоже, Руди и Арк сидели на лавке спереди повозки, пока Клементина, Сэмми, Авалин и Леон остались здесь, чтобы позаботиться об Эйро и Феликсе.

Луго бежал рядом с повозкой, в то время как Нелли и Гном парили над Эйро.

— Вот как… — тихо произнёс Демон, после чего повысил голос, — Арк, Руди, я в порядке! – выкрикнул он, после чего мог слышать, как двое спереди начали копошиться, прежде чем заставили повозку с Ариями остановиться.

Остановка повозки, видимо, привлекла внимание и Феликса, на что он повернул свою голову в сторону Эйро с совершенно пустым и безэмоциональным выражением лица. Под глазами у него красовались чёрные круги, да и в принципе он выглядел очень нездорово.

— А… Ты… Очнулся… — едва слышно произнёс Феликс, который, казалось, выдавливал эти слова через силу. Но не потому что ему было тяжело это сделать физически — скорее всего, он просто не мог себя слышать.

Повозка окончательно остановилась, и Сэмми почти сразу же открыла дверь, чтобы выйти наружу. Эйро тоже оттолкнулся от пола, чтобы встать и пройтись. Его сломанная нога была по большей части залечена с помощью магии, но ему до сих пор было тяжко перекидывать на неё весь свой вес.

Эйро потащил своё тело наружу и сделал глубокий глоток свежего воздуха.

— Ты меня до чёртиков напугал! – заметно недовольно объявила Нелли, находясь при этом в промежуточном пространстве, чтобы дети не слышали её речи. Эйро лишь взглянул на неё с лёгкой улыбкой на лице.

— Прости за это. В следующий раз обязательно выиграю, не находясь на волоске от смерти, — ответил он, прежде чем нашёл себя в крепких семейных объятиях.

— Клянусь, если выкинешь что-то подобное снова, ты покойник! – сказала Сэмми Демону, который в ответ лишь усмехнулся и также радостно всех обнял. Это причиняло ему много боли, но Эйро был к этому готов.

— Просто… — сказал Эйро, медленно поворачиваясь в сторону Луго, — Чем ты, блять, думал, когда… — начал было Демон, однако остановился на середине предложения, почуяв что-то необычное.

— Не нужно ругать Луго. Он всего лишь хотел взять все эти посохи и магические камни, но Феликс и я не могли его просто так отпустить. Это не его вина, — сказал Арк, прежде чем посмотреть на Феликса, — Знаю, что это не кончилось ничем хорошим… но… всё же… Разве ты смог бы победить Энку, если бы Феликс не украл его серьгу?

Демон немного подумал над вопросом и покачал головой.

— Нет, не смог бы. Я понимаю, что вы пытались помочь, но это не значит, что я одобряю это, — сказал Эйро, после чего протянул руку в сторону Луго.

Вместо того, чтобы отринуть, как этого ожидали другие, потому что Луго обычно был тем ещё трусом, Олень спокойно отреагировал на касание. Эйро положил руку Луго на голову, и перед ним возник статус, хотя Эйро в действительности беспокоила лишь самая первая строчка.

[Имя — Луго][Раса – Лесной Олень][Уровень — 1]

— Какого… — недоумённо произнёс Эйро, поворачиваясь к Нелли, — Почему у Луго ни с того ни с сего появился уровень?! – спросил Демон, надеясь на то, что трёхсотлетний дух имеет для него хотя бы какое-то этому объяснение, однако она сразу же покачала головой и приблизилась к Эйро.

— Понятия не имею… Он же раньше был обычным животным, ведь так? – спросила Нелли, и Авалин, всё ещё висевшая на ноге Эйро, подняла на них свою голову.

— Папочка, а у животных нет уровней? – спросила она, на что Эйро отрицательно покачал головой.

— Нет. Они, как и люди, не получившие свой класс, просто… живут, растут и… никогда не повышают уровень… Когда я впервые встретил Луго, я подумал, что он какой-то Магический Зверь, это да, но когда он становился моим Фамильяром, у него ещё не было уровня. Тогда… почему сейчас..? – тихо произнёс Демон, и Нелли быстро подлетела к нему, оказавшись перед ним.

— Что ж, женщина, к которой мы отправляемся, чтобы снять печати Леона и Сэмми, может знать что-то об этом. Она обладает огромными познаниями о всяких таких штуках, — заметил Дух, прежде чем Эйро кивнул головой.

— Ясно… Хорошо, в таком случае, надеюсь, она поможет нам… — сказал Эйро, продолжая проводить рукой по голове Луго, — Но, дружище, я серьёзно. Не вздумай выкинуть что-то подобное снова. Я рад, что ты не сбежал в страхе, но ты не можешь просто взять и привести детей в ситуацию, с которой даже у меня есть проблемы. Пока что, по крайней мере, — сказал Демон Луго, который медленно кивнул головой в ответ и упёрся головой Эйро в грудь.

Эйро пришлось немного отпрянуть назад, чтобы рога Луго не выкололи ему глаза, но по итогу всё было нормально.

— Полагаю, сейчас самое лучшее время, чтобы перекусить, хах? Пойду всё подготовлю, — предложил Руди, прежде чем Эйро медленно кивнул головой. Тем временем Арк и Клементина пошли отвязывать Арий от повозки.

— Сэмми, можно тебя на минуточку? – сказал Эйро, и опустил взгляд на Авалин и Леона, которые всё ещё стояли с ним в обнимку, — А вы двое подождите пока с Нелли, хорошо? – попросил он, и они слегка неуверенно переглянулись, но в итоге сделали, как попросили, в то время как Сэмми и Эйро отошли на пару шагов в сторону.

Эйро облокотился о дерево, чтобы было попроще стоять, после чего перевёл взгляд на Сэмми.

— Прости меня, — сказал Эйро, на что Сэмми удивлённо на него посмотрела.

— В смысле? Простить за что? – спросила она, однако Эйро знал, что она отлично понимает, о чём он.

— За то, что позволил Феликсу очаровать тебя. Я просто хотел, чтобы ты узнала, как можно использовать свой голос, прежде чем мы снимем печать с твоего навыка, и какие у этого могут быть последствия. Потому что я боялся, что обладание таким навыком может изменить тебя, если ты не прочувствуешь это с другой стороны. Но я даже не думал о том, насколько ужасный выбрал для этого метод, — сказал ей Демон, — Пожалуйста, поверь, мне очень, очень жаль. Я облажался. Я ни в коем случае не должен был допускать подобного. Я лишь надеюсь, что ты сможешь простить меня.

Улыбнувшись, Сэмми убрала руки за спину и закачала головой.

— Не переживай из-за этого, — сказала она Эйро, — У меня было время подумать обо всём, и это действительно помогло мне понять, как работают навыки, основанные на зачаровании голоса. Так что не беспокойся, я давно тебя простила, — объявила Сэмми, и Эйро облегчённо вздохнул, смотря на неё в ответ.

— Спасибо, — ответил он, и Сэмми развернулась с улыбкой на лице и помогла Эйро дойти обратно до повозки, где их ожидали остальные. Пока они ели, Эйро продолжал поглядывать на Феликса. Он выглядел слишком спокойным для того, кто пережил подобные страшные события. Он узнал, что Эйро был Демоном, он видел настоящие глаза Авалин. Но он просто сидел и тихо себе ел, уставившись в землю.

За последние несколько дней и вправду произошло много событий. Скорее всего, он останется калекой до конца своей жизни. Его отец был убит у него на глазах. А теперь он вынужден оставаться в компании демона и кучки незнакомых детей. Большинству потребовалось бы немало времени, чтобы принять такое.

— Хм… — промычал Эйро, — Была же там одна книга… — тихо произнёс он, пытаясь вспомнить книгу, которую ему пришлось наспех пролистать года два-три тому назад. В основном в ней были иллюстрации, так что она не заняла много времени, но и не так хорошо ему запомнилась.

Но из того, что он помнил, в ней рассказывалось о языке жестов. Возможно, ему удалось бы помочь Феликсу справиться с этим, научив его какому-нибудь такому языку? По крайней мере, Эйро больше не рассматривал вариантов оставить его где-нибудь в таком состоянии. Глухой ребёнок не сможет выжить в незнакомом городе без помощи. Без какой-либо возможности общаться с другими людьми.

Кивнув самому себе, Эйро решил так и сделать, а также по возможности научить его читать по губам.

Но прежде, Эйро предстоит разобраться кое с чем другим. А именно, с тем фактом, что он повысил свой уровень ещё 25 раз после убийства Энки. Скорее всего, лучшим вариантом будет оставить некоторый резерв очков, чтобы можно было распределить их позже – около пятидесяти или типа того. Однако у него всё ещё оставались 215 очков, требующих распределения.

Перво-наперво, Эйро вложил немного очков в восприятие, чтобы добить его до 100. Также он повысил свои Проворство и Ловкость, чтобы обе характеристики достигли отметки в 100 очков.

[Ваше Восприятие достигло Отметки в 100 Очков! Получена способность <Обострённые Чувства>]

[Ваше Проворство достигло Отметки в 100 Очков! Получена способность <Быстрые Ноги>]

[Ваша Ловкость достигла Отметки в 100 Очков! Получена способность <Умелые Руки>]

Убедившись, что новые способности просто пассивно усиливают его чувства, скорость и ловкость рук, он начал думать о том, что ещё могло бы ему пригодиться. Немного подумав, он увеличил проворство ещё на 25 очков. В его случае быть быстрым было особенно важно.

Далее, Эйро перешёл к телосложению. У него в целом было меньше здоровья, чем у среднестатистического демона его уровня, это они уже прошли, и именно поэтому ему необходимо сделать всё возможное, чтобы это хоть как-то скомпенсировать. С этими мыслями он довёл телосложение до 100.

И затем, по 25 очков он распределил между Силой и Стойкостью. Шесть очков вложил в уклонение, и теперь у него оставалось всего 50 очков, над которыми стоит подумать получше, а также которые составляют его экстренный резерв.

[Ваше Телосложение достигло Отметки в 100 Очков! Получена способность <Крепкое Тело>]

[Крепкое Тело – Способность, увеличивающая ваше здоровье, как будто ваше значение характеристики телосложение было на 0.1 выше, чем есть на самом деле]

Эйро посмотрел на описание своей новой способности и был весьма рад увиденному. Это была небольшая прибавка ко здоровью – как раз то, что ему было так необходимо.

Демон провёл пальцами по уведомлению, чтобы заставить его исчезнуть, и взглянул на Арка.

— А где мы сейчас находимся? – спросил он, потому что не был уверен, насколько долго в действительности он находился в отключке, имея на уме только заявление Клементины о “двух днях”, что Демон провалялся без сознания.

Немного подумав, Арк проглотил пищу и ответил.

— Пару часов назад мы проезжали рядом с деревней “Цугберг”, — рассказал он, на что Эйро широко раскрыл свои глаза.

— Подожди, серьёзно? – спросил он, — Мы уже так далеко? – с широченной улыбкой на лице, Эйро всё никак не мог выкинуть из головы мысль, насколько же он теперь в долгу у Соломона. Эта повозка и две Арии были просто невероятным подарком. Куда более невероятным, чем он предполагал.

— В таком случае, добраться до места не займёт так много времени, хах? – усмехнулся Эйро и опустил взгляд в землю. Вскоре, он заметил Гнома, парящего рядом с ним. Он выглядел немного слабее и менее энергичнее, чем раньше. Похоже, ему нужно будет ещё немного помочь с “поиском своего имени”.

Эйро задумался о том, как они могут провести время с пользой, раз уж основная угроза миновала. В конце концов, если они продолжат в том же темпе, то достигнут места назначения за две-три недели.

— Отлично… Все готовы? – спросил Эйро, медленно вставая и смотря на остальных, которые к этому моменту либо уже закончили свою трапезу, либо были к этому близки, — Немного потренируемся. Вам нужно опробовать ваши новые классы. Именно благодаря ним теперь будут улучшаться ваши навыки, — заявил Демон, неторопливо направляясь к повозке, поскольку даже просто переставлять ноги для него требовало сейчас огромных усилий.

— Э? Что, прямо сейчас? – недоумённо спросила Клементина, — Разве нам не стоит ещё немного проехать? И тебе определённо нужен отдых! – заявила она, но в ответ Эйро лишь улыбнулся.

— Не переживай, это просто идеальное место. Вокруг ни души, и монстров я тоже рядом не чувствую, — объяснил Демон, начиная слегка разминаться, что сопровождалось звучным хрустом его конечностей.

— И я ощущаю тот факт, что я недвижимо лежал около двух дней, во всём своём теле. Меня это волнует куда больше, чем лёгкая боль. Ну же, идите за своими вещами, прибраться ещё успеем, — объявил Эйро, не оставляя им ни единого шанса на отказ.

Они встали и все вместе пошли в повозку за своим новым оружием и даже доспехами, поскольку сегодня вместо “обычных тренировок” и предстоит опробовать себя в спарринге. И пока все остальные поднимались и отправлялись к повозке, Феликс последовал за ними, думая, что все уже собираются отправляться в путь. Однако у Эйро было кое-что другое на его счёт.

— Пошли, — сказал Демон и потащил за собой Феликса. Эйро осматривался в поисках чего-то конкретного, и вскоре нашёл идеальное дерево для того, что у него было на уме.

Эйро пробежался рукой по коре, прежде чем достать один из своих инструментов из сокровищницы и снять квадрат метр-на-метр, впоследствии сглаживая немного древесину, чтобы с ней было проще работать. Далее, он протянул Феликсу один из своих ножей для резьбы, которые достал из повозки.

— Попробуй вырезать что-нибудь, — сказал Эйро Феликсу, и затем схватил руку парня и поднёс её к дереву, — Вырезать, — повторил он, и Феликс посмотрел на него в замешательстве, скривив улыбку на лице.

— Хочешь… чтобы я вырезал… из этого дерева? – спросил Феликс, на что Эйро кивнул головой, прежде чем Феликс с силой вонзил ножик в дерево, — Ты, блять, издеваешься?! – сорвался он с криком, что сделало его ещё более раздражённым и потерянным. Даже когда он кричал что есть мочи, он не мог услышать своего голоса.

— Как могу я просто… сидеть здесь и… заниматься какой-то хернёй, пока… пока он может придти в любой момент..? Да я просто в ужасе! – воскликнул Феликс, — Он покалечил меня! Что если он найдёт нас снова?! Я… Прошу, нам нужно уезж… уеж… уез… — кричал он в исступлении. Похоже, под конец он слишком придавал значение тому, что говорил, и из-за того, что он не слышал своих слов, они смешались в какую-то кашу.

Феликс опустил глаза на землю и упал на колени, весь трясясь. Вздохнув, Эйро вытащил пустой дневник из своей сокровищницы, вместе с чернильной ручкой. После чего написал что-то на одной из свободных страниц.

Эйро опустился на корточки и показал Феликсу раскрытую книгу. Парень медленно прочёл сообщение, что было достаточно сложно со слезами на глазах, и затем немного отринул от Эйро, формируя на лице улыбку смешанных эмоций.

По всей видимости, отчасти он был счастлив. Отчасти ему было немного горько. И отчасти он ненавидел себя за свои первые мысли. Эйро сказал ему, что убил его отца. А что за человеком он был бы, если бы радовался смерти собственного отца?

— Ты… правда? Он… он мёртв? – переспросил Феликс, и его тело странно напряглось. Он одновременно ужаснулся и успокоился от этой новости, и всё это отражалось на его теле.

Эйро молча кивнул головой, и спустя пару мгновений, Феликс начал по-настоящему это осознавать.

— Он мёртв..? Он мёртв… Он и вправду мёртв… — тихо повторял про себя Феликс. Он даже слегка истерично засмеялся, но затем подавил эти эмоции, даже если ему и потребовалось на это время.

— Вставай, — вздохнул Эйро, потянув на себя руку Феликса, чтобы донести до него свою мысль. После чего положил руку юноши на рукоятку того сама ножика, снова кое-что записывая в дневнике.

“Вложи в работу свои эмоции” – написал он. Конечно, с какой-то стороны могло показаться, что Эйро хотел сказать: “Перестань хныкать и возьмись уже за работу”, но это было вовсе не так. Эйро действительно верил, что любую эмоцию можно перевести во что-то продуктивное. Будь то радость, злость, горе, да что угодно. Он не любил, когда эмоции брали над ним контроль, поэтому таким образом он пытался взять контроль над своими эмоциями.

Конечно, это не означало, что он пытался просто подавить их, скорее не хотел им позволить делать всё, что вздумается.

На это потребовалось некоторое время, но Феликс кивнул головой и вытер слёзы, вытаскивая ножик из дерева. А затем он просто взял и приступил к работе, вырезая что-то из древесины то тут, то там. Похоже, он не совсем понимал, что делает, но всё было в порядке. По крайней мере, Феликс пытается сделать хоть что-то, вместо того чтобы бессмысленно пялиться на это дерево. Это уже был хороший старт.

Эйро развернулся и взглянул на Нелли.

— Тут неподалёку есть речка, не могла бы ты подготовить с-пару вёдер очищенной воды? – попросил он её, на что Нелли незамедлительно кивнула головой.

— Конечно~! – сказала она и полетела в направлении реки, пока Эйро повернулся в сторону детей, к этому моменту уже подготовивших всё необходимое.

— Прежде всего, вам всем нужно немного попрактиковаться со своими новыми предметами. Сэмми и Клементина, вы работаете в паре. Клем, попытайся создать маленькие водные мишени для Сэмми. Может, пусть они немного двигаются. А потом меняйтесь – пусть Сэмми запускает стрелы в воздух, а ты будешь пытаться их остановить, — предложил Эйро, и дети кивнули ему в ответ.

— Позже попробуем магическое зачарование на предметах. Но не пытайтесь сами, пока я или Нелли не сможем проследить за вами, — сказал Демон, и все в очередной раз понятливо кивнули головами, приступая к тренировке. Эйро же перевёл взгляд на парящего рядом с ним Гнома.

Эйро уселся на землю, скрестив ноги, и подозвал молодого духа к себе.

— Хорошо, я знаю, что мы ещё не заключили с тобой контракт, но сделай, пожалуйста, как я прошу, — сказал Эйро Гному, и тот описал в воздухе небольшой круг, что Эйро принял за знак согласия.

Демон положил обе руки на землю и начал пускать в неё ману волнами, чтобы распространить её по местности.

— Ты же чувствуешь это, да?

Не спеша, Гном подлетел к земле и коснулся того места, куда Эйро вложил больше всего маны.

— Хорошо. Я хочу, чтобы ты повторил то же самое, но используя собственную магию, — объяснил Демон и попытался вернуть всю вложенную им в землю ману обратно, чтобы сфокусироваться на Гноме и скормить её ему. Эйро пришлось объяснить это Гному ещё несколько раз, но относительно скоро, Гном, наконец, понял, что от него требуется, после чего опустился и “встал” на землю. Он всего лишь поставил свои твёрдые, слегка напоминающие гуманоидные ноги на землю, но этого было достаточно, чтобы у Гнома получилось вывести ману из своего тела и пустить в землю, что было впоследствии подтверждено Нелли.

Эйро смотрел на молодого Духа и продолжал давать ему инструкции.

— Отлично. А теперь, раз ты научился ощущать ману, для тебя это не должно составить труда, полагаю, – начал говорить Эйро, — Просто смотри на ману, которую ты вложил в землю, как на продолжение собственного тела. Действуй так, словно эта часть земли не просто поверхность, на которой ты стоишь, а продолжение тебя самого, — говорил Эйро духу, прежде чем приложить свои ноги друг к другу.

— Теперь, заставь свою ману течь через землю по кругу – от себя и обратно, — объяснил ему Демон, прежде чем сделать нечто похожее: он начал перемещать ману по своему телу, чтобы ускорить её регенерацию и иметь достаточное количество маны, чтобы скармливать её Гному.

Вскоре, Нелли сказала Эйро, что Гном действительно последовал его советам, и Эйро довольно кивнул головой. Он был рад, что гном понял его так просто, потому что большую часть времени он выглядит достаточно глупым.

— Позволь мане из земли пройти через твоё тело, достигнуть его центра, и затем пусти поток обратно в землю. И продолжай увеличивать размер этого круга, используя ману, которую я тебе даю. Только следи за тем, чтобы не потратить её впустую, — произнёс Эйро, совершая глубокий вдох-выдох, чтобы как следует расслабиться.

И с этого момента, на протяжении где-то часа, это было всё, чем они занимались. В то время как дети практиковались в своих навыках, а Феликс вырезал что-то из дерева, пытаясь как-то справиться со своими запутанными эмоциями, Эйро и Гном работали вместе, чтобы улучшить восприятие природы Духа.

Понятное дело, от одной такой тренировки Гном не сможет найти своё имя, но, как минимум, после неё он стал более энергичным. Обрадовавшись этой новости, Эйро решил, что с этих пор каждую ночь они будут повторять подобные тренировки. И в скором времени у него обязательно всё получится. Нелли тоже была с этим согласна. Что особенно интересно, за всё это время она не добавила ни единого саркастичного комментария.

Эйро медленно раскрыл свои глаза и сделал глубокий вдох, смотря перед собой на Гнома, ожидающего его пробуждения. Гном значительно продвинулся за последнюю неделю. Нелли тоже была убеждена, что вскоре ему удастся найти своё имя. И Эйро надеялся, что это произойдёт в ближайшие день-два, поскольку вскоре им придётся проезжать через горный массив.

Это означало, что они войдут в его естественную зону обитания. Подавляющая часть Духов Земли жила в подобных местах, в конце концов. Было бы неплохо найти место с парочкой таких духов, или хотя бы какое-нибудь место с высокой концентрацией естественной маны. Что угодно из этого было бы очень кстати.

Эйро оттолкнулся от земли и потянулся. Уже почти наступило ранее утро, так что остальные тоже вот-вот должны были проснуться. А пока, Эйро решил ещё раз проверить свои раны, которые он получил ещё неделю назад.

Он подошёл к повозке и положил сумку на лавку спереди, прежде чем снять маску и плащ и положить их в сокровищницу. Первым делом он просто почистил основные раны на своём теле, сняв с них бинты. Он старался не допускать попадания в них какой-нибудь грязи или чего-то подобного.

По большей части, его раны затягивались достаточно хорошо, особенно учитывая тот факт, что Нелли каждый день понемногу его исцеляла. Как только раны были очищены, Демон вынул небольшую кожаную флягу из сумки и открыл её. Используя магию воды, он вытянул из неё жидкость.

Этой жидкостью была высококлассная очищенная вода, которую подготовила Нелли, и в которую Эйро положил немного разных трав, помогающих с естественным исцелением тела. Очищенная вода впитала в себя эти качества, тем самым превратившись в жидкость, очень хорошо усиливающую возможности магии лечения.

Эйро поместил немного жидкости на каждую из оставшихся серьёзных ран и взглянул на Нелли, которая сразу же приступила к использованию этой жидкости в качестве проводника для магии лечения. И пока Нелли помогала ему в этом, Эйро поместил оставшуюся жидкость обратно во флягу и положил её в сумку. Ту часть, которую Нелли использовала для лечения, нельзя, вернее, не стоит использовать повторно.

Через пару минут Наяда закончила своё дело, и Эйро подобрал воду с помощью магии и выбросил её за повозку, которая в данный момент стояла у края дороги.

Затем, он просто вытерся и наложил новые бинты на раны, после чего надел обратно свои маску и плащ. К этому времени остальные, видимо, уже проснулись и собрались вместе, чтобы позавтракать. Эйро сказал всем доброе утро и перевёл взгляд на Феликса.

Демон вытянул ладонь, держа пальцы прижатыми друг к другу, и затем приложил кончики трёх средних пальцев к правой стороне своего подбородка, прежде чем вновь отвести их в сторону, прямо от лица. И когда Феликс повторил этот жест, Эйро кивнул тому головой.

Он был рад, что вся эта тема с языком жестов как-то работала. Только что они показали друг другу жест, означающий “доброе утро”, но, помимо него, Феликс знал ещё парочку.

В конце концов, скорость обучения Эйро и Феликса была немного повышена благодаря Навыку Понимания Языка Жестов, который они оба получили. Правда, у Эйро скорость была всё же повыше из-за его “Молниеносного Обучения”, которое он получил, увеличив Мудрость до 200. Феликс быстро усваивал материал, потому что в последнее время он не занимался ничем, кроме изучения языка жестов с помощью заметок, оставленных ему Эйро. На начальном уровне навыка самостоятельно далеко не уедешь.

В любом случае, теперь Феликс мог хотя бы как-то “общаться” с другими. И, по-видимому, это помогло ему немного успокоиться.

После того, как они закончили завтрак, две Арии снова были присоединены к повозке, и Арк уселся спереди, чтобы начать её вести. Довольно скоро они вступили на территорию горных массивов, и взбираться по крутым склонам стало гораздо тяжелее. Это определённо их замедлило, но гораздо меньше, чем того ожидал Эйро.

Повозка всё равно продвигалась достаточно быстро, и у двух Арий было хорошее сцепление с поверхностью, так что они ещё ехали с приемлемой скоростью. И хотя из-за того, что Ариям приходилось тянуть тяжёлую повозку вверх по склону, они уставали раньше обычного, это всё ещё было быстрее, нежели чем они путешествовали бы с помощью лошадей. Проехав некоторое время, они остановились у относительно ровного места.

Тут можно было заметить остатки чьих-то костров, поэтому Эйро сделал вывод, что данное место являлось весьма популярным у людей, путешествующих по этой дороге.

Что стало для него большим сюрпризом, потому что Эйро удалось заметить в округе парочку Монстров. Они не обязательно были такими уж сильными, но, насколько мог сказать Эйро, всё ещё были способны доставить определённые проблемы среднестатистическому человеку.

Однако, уделив этому побольше внимания, Эйро заметил кое-что, что привлекло его внимание. Похоже, недалеко отсюда располагалась целая деревня, наполненная гоблинами. До неё нельзя было добраться обычными путями, и она была скрыта между двумя отвесными скалами, на которые нужно было ещё забраться, чтобы что-то увидеть. К ней вёл лишь один особенный путь, лежащий через небольшую систему пещерных тоннелей.

Гоблины определённо помогли бы ему повысить уровень, если бы он пошёл туда и вырезал их всех до единого, но эта затея не особо нравилась Эйро из-за отвратительной вони, исходящей от гоблинской крови. Хотя, подумав об этом ещё раз, он заметил, что Гном тоже был заинтересован в чём-то, что находилось в том направлении.

- Нелли, видишь там что-нибудь? – спросил Эйро, указывая в направлении, куда смотрел Гном, на что Нелли неторопливо повернула свою голову и прищурила глаза.

- Хмм… Видимо, там есть большое скопление естественной маны, да. Но не думаю, что это что-то особенное. А что? – ответила Нелли, на что Эйро скрестил на груди руки и задумался.

- Там находится Деревня Гоблинов. И я не уверен, что большое количество маны в том направлении – простая случайность. Может, что-то интересное заставило их собраться именно там? Также, эти Гоблины, видимо, являются каким-то подвидом обычных, - объяснил Эйро. По крайней мере, это то, к чему он пришёл, исходя из их поведения и едва заметного запаха, который доходил до сюда. Нелли всё продолжала думать об этом, не сводя с того места своего взгляда.

- В таком случае, да. Если там есть что-то, что притягивает Гнома, стоит это проверить, - заметила Наяда, и Эйро сразу же кивнул головой.

- Тоже так думаю, - сказал он, и затем перевёл взгляд на детей, - Ребята, оставайтесь здесь. Мы уйдём ненадолго, может, на час или два, не больше. Так что просто отдохните немного. Только убедитесь, что на Авалин надеты её линзы, если кто-нибудь будет проезжать мимо. Или спрячьте её в повозке, - сказал им Эйро с улыбкой на лице.

Он больше не боялся оставить их одних, потому что больше никто их не преследовал. Где-то через день после того, как Эйро очнулся, он получил письмо от Армодеуса, принесённое какой-то механической птицей. Хотя она и не пахла, как что-то, что сделал сам Армодеус. Как бы то ни было, в письме говорилось, что Армодеусу и Соломону удалось убедить стражников, что Эйро не убивал Айрэнсена, несмотря на показания работника его лавки.

Поскольку король целой страны и лучший ремесленник города были слегка более влиятельными людьми, чем какой-то нанятый Айрэнсеном работник, дело было быстро улажено. Эйро был этому очень рад, потому что теперь он мог заняться своими делами, а не сидеть с детьми 24/7.

Эйро забрался на каменную стену за повозкой и вместе с Гномом и Нелли добрался до вершины одной из скал, промеж которых находилась гоблинская деревня, чтобы как следует всё разведать.

Ему потребовалось минут пятнадцать на то, чтобы отыскать место, предоставляющее хороший обзор. Но как только он нашёл его, Эйро уставился вниз и заметил несколько особенностей, присущих этому месту.

Для начала, это действительно были не простые гоблины. Вместо тёмно-зелёной кожи, эти гоблины обладали более зелёно-бурым окрасом, хотя лучше было бы сказать, что цвет отличался от одного гоблина к другому. У одного могла быть кожа чуть более яркого оттенка, нежели обычный гоблинский цвет, а у другого кожа могла быть настолько тёмно-коричневой, что практически казалась чёрной. Однако от них всех исходил одинаковый запах, так что цвет кожи был единственным незначительным отличием между всеми ними. В целом, все эти гоблины были чуть более сильными и более сытыми, чем обычные гоблины, которых Эйро встречал ранее в лесах.

Жилища, в которых они обитали, тоже выглядели не так скудно, даже если это и были всего лишь ниши в скале. Но между этими нишами были сооружены мосты, причём достаточно крепкие, чтобы выдержать одну-две дюжины гоблинов за раз.

Затем, среди одной или двух сотен собравшихся здесь гоблинов, Эйро заметил девять особей, которые были немного сильнее, выше, и чьи тела были более пропорциональны, нежели у других гоблинов, что делало их куда более похожими на каких-нибудь людей или эльфов.

Эйро предположил, что эта девятка была Хобгоблинами - высшей эволюцией обычных гоблинов. Эти ребята, скорее всего, были здесь у власти, и держали в страхе мелких гоблинов.

Но один из Хобгоблинов отличался силой даже среди этих девяти. Эйро не мог с уверенностью сказать, что именно отличало его от других, поскольку запах он источал такой же, но он был выше, массивнее, и остальные хобгоблины боялись его.

Серьёзно, для Эйро он не выглядел таким уж сильным. Но, возможно, это только из-за того, что после убийства Энки его стандарты несколько повысились.

В любом случае, в этом поселении была одна вещь, которой Эйро уделял особенное внимание. И этой вещью было нечто, на чём преспокойно сидел лидер гоблинов, сильнейший Хобгоблин. Она была похожа на украшенную резную каменную плиту, и Гном просто не мог отвести от неё глаз.

- Нелли, - сказал Эйро, и дух поспешил кивнуть ему головой.

- Да, эта плита – скопление большей части той самой маны, которую я заметила. Вероятно, она может немного помочь нашему Гному, - предложила она, на что Эйро медленно кивнул головой.

- Звучит неплохо, - произнёс Демон и начал осматриваться в поисках хорошего пути, по которому он смог бы спуститься, и Нелли посмотрела на него с интересом.

- Так… Что ты собираешься делать? – спросила она, и Эйро лишь усмехнулся.

- Ох, всего лишь собираюсь полностью порушить иерархию этой гоблинской деревни.

Эйро спускался по отвесной скале, переходя в свою теневую форму и пытаясь остаться скрытым ото всех этих гоблинов. Если честно, это было не так уж и сложно. Гоблины не были так уж умны, и их восприятие тоже было далеко не лучшим. Таким образом, Эйро весьма просто смог забраться в одно из небольших Гоблинских Жилищ.

Внутри отчётливо воняло Гоблином, хотя этот запах и был гораздо, гораздо более терпимым, нежели он привык ощущать от обычных Гоблинов. И к его удивлению, тут даже была осуществлена попытка “обустроить” помещение. Соломенная кровать, что-то наподобие каменного стола, даже небольшое личное кострище. Ничто из этого не блистало своим качеством, но сам факт наличия какой-то “мебели” знатно удивил Эйро.

Похоже, остальные ниши были примерно похожи на эту. Но пока Эйро пытался в этом удостовериться, он внезапно заметил кое-что ещё, что по непонятной для него причине Демон игнорировал всё это время.

Большинство Гоблинов здесь носили ожерелья. И эти ожерелья представляли из себя необработанные Магические Камни с протянутой через них обычной нитью. Как только Эйро это подметил, он сразу же решил разузнать, где они их достали.

И затем ему удалось отыскать такое место. Место, откуда буквально разило магической энергией.

- Нелли, вон там. Что ты видишь? – спросил Эйро, указывая на одну из дыр в другой скале, после чего Нелли прищурилась, всматриваясь в то место.

- Там очень много маны… К тому же, элементальной маны разных видов… Там, должно быть, находится достаточно сильный источник, но большую часть энергии поглощает плита, которую мы видели ранее, - объяснила она, на что Эйро лишь ухмыльнулся.

- Вот как? Элементальная мана, сочащаяся сквозь огромные слои камня… - тихо проговорил Эйро, быстро решив пройти глубже в Гоблинскую Деревню. Он продолжал скрываться, как только мог, чтобы преждевременно не привлечь к себе внимания, в то же время что-то изучая, чтобы убедиться в верности своей догадки.

Он проделал путь до другой скалы и забрался в небольшую пещеру, откуда исходил замеченный им ранее запах магии. Забравшись чуть глубже, он вскоре нашёл, что искал. Воспользовавшись магией земли, он соскрёб небольшой слой камня с поверхности, добравшись до жёлтого кристалла под ним.

- Стоп, только не говорите мне, что…

- Это шахта Магических Камней. Ладно, планы меняются. Вместо того, чтобы убить их всех, у меня есть идея получше, - объявил Эйро, торопясь выбраться наружу. Так уж сложилось, что сейчас было самое подходящее время для реализации задуманного.

Демон слез со скалы и добрался до того места, где сейчас собралась девятка хобгоблинов. Тут же собралось и множество гоблинов, которые дрались между собой на потеху хобгоблинам.

Эйро решил подождать и последить за тем, что эти ребята собрались делать. Похоже, в данный момент происходило что-то вроде дуэли, устроенной между двумя достаточно хилыми гоблинами. И, видимо, дрались они насмерть.

Эйро просто не мог этого терпеть. Он снял свою маску и зажал нос руками, чтобы избавиться от отвратительного запаха их крови. Эйро действительно не понимал, почему гоблинская кровь так мерзко пахнет, но если он и вправду собирается осуществлять задуманное, то ему придётся заставить их эволюционировать, чтобы избавиться от противной вони, исходящей от их крови. Кровь Хобгоблинов тоже пахла не лучшим образом, но всё ещё была терпимой. По крайней мере, пахла не так ужасно, как… это.

Вскоре, один из гоблинов, наконец, умер, и хобгоблин встал и подошёл к трупу поверженного. Он вонзил свои пальцы тому в грудь и голыми руками вырвал оттуда сердце, прежде чем поднять его над головой, пока тёмная кровь стекала по его руке.

Он выкрикнул что-то толпе, на языке Гоблинов, но вряд ли это было сейчас важно. Возможно, Эйро в ближайшем будущем попытается выучить его, потому что он серьёзно сомневался в способности кого-либо из них выучить Общий за короткое время.

Раздражённо вздохнув, Эйро следил за тем, как Хобгоблин вручает сердце победителю, который сразу же впился в него и сожрал, ни секунды не задумываясь. Пока он поглощал сердце, мёртвое тело бросили толпе, которая ещё в воздухе разорвала его на части.

Когда победивший гоблин доел сердце, другой вступил на небольшую “арену”, и снова завязалась битва.

- Хмм. Все дерущиеся гоблины выглядят слабее, по сравнению с другими, - прошептал Эйро, и в конце концов пожал плечами, спускаясь на землю. Обычным шагом, Эйро пошёл пробираться через толпу Гоблинов, смотря на них с улыбкой на лице.

- Извините, не могли бы вы подвинуться? Да, большое спасибо, - говорил он, в то время как гоблины недоумённо пялились на внезапного нарушителя, которому удалось вскоре добраться до арены.

Двое гоблинов, находившихся там, прервали своё сражение и зарычали на Эйро, пока восемь “слабейших” Хобгоблинов поднялись со своих мест, готовясь убить Демона.

- Хаха, сомневаюсь, что вы хотите этого, - заметил Демон, прежде чем переместить Жизненную Силу в свои ноги, бёдра и поясницу, ударяя ногой о землю. Он применил силу, чтобы вложить в удар побольше маны и вдребезги разбить часть камня, на котором они стояли.

Затем, все получившиеся после удара осколки были взяты им под контроль, от чего они начали кружиться вокруг Демона. Хобгоблинов это немного насторожило, но вот двух Гоблинов, которые должны были сейчас сражаться, это не особо смутило. Атаковав его, через мгновение они уже падали на землю, с полностью размозжёнными черепами.[Вы нанесли Летальный Урон Горному Гоблину]

[Вы нанесли Летальный Урон Горному Гоблину]

- Ох, Горный Гоблин! – воскликнул Эйро, - Так вы, ребята, и вправду всего лишь вариация обычных Гоблинов, хах? – заметил Демон, продолжая закрывать свой нос.

Но пока Эйро читал уведомления, он был атакован одним из Хобгоблинов. Конечно же, он всё ещё был намного, намного слабее Эйро. Даже если бы ему удалось попасть по нему, это практически не нанесло бы ему урона. Но всё сложилось иначе, и Эйро покрыл свою руку небольшим слоем камня, решив прописать Хобгоблину хороший удар по челюсти. Которая, к слову, после удара отлетела на пару метров в сторону. Хобгоблин начал отчаянно кричать от боли.

- Прости, но ты слишком уж шумный, так что заткнись, пожалуйста. Я хочу закончить с этим побыстрее, - предложил Эйро, прежде чем окружить голову Хобгоблина камнем и сдавить её, что сопровождалось продолжительным треском его черепа.[Вы нанесли Летальный Урон Горному Хобгоблину]

[Вы получили новый уровень!]

[Вам доступно 55 неиспользованных очков характеристик]

С довольной улыбкой от того, что ему посчастливилось поднять здесь уровень, Эйро переступил через тело Хобгоблина и как ни в чём не бывало направился в сторону остальных. К этому моменту, обычные Гоблины уже не горели желанием нападать на него. В конце концов, он с лёгкостью убил одно из созданий, которых они считали сильнейшими в этом мире. Ни за что на свете они не нашли бы в себе храбрости напасть на Демона.

К сожалению, остальные Хобгоблины ещё не дошли до такого вывода.

- Что ж, видимо, придётся пожертвовать половиной, чтобы преподать вам урок, - сказал Эйро, и затем немедленно размельчил камни, всё ещё парящие рядом с его рукой.

И в следующее же мгновение Эйро запустил камень за камнем, целясь в головы Хобгоблинам. Один из них был поражён в висок, из-за чего упал на землю, потеряв сознание, другого эта атака ослепила, а последний из-за неё лишился большей части зубов.

Не теряя ни секунды, Эйро подошёл к этим Хобгоблинам и раздавил их головы с помощью остатков камня, всё летающего вместе с ним.[Вы нанесли Летальный Урон Горному Хобгоблину]

[Вы нанесли Летальный Урон Горному Хобгоблину]

[Вы нанесли Летальный Урон Горному Хобгоблину]

Эйро осмотрелся вокруг, заметив, что даже Хобгоблины перестали нападать на него.

- Ох, так вы и вправду умнее обычных гоблинов, хах? – воскликнул он, - Хотя бы вы понимаете, что умрёте, если попробуете напасть на меня! – заметил Эйро. Но это было его предположение, однако в следующий же момент он узнал, что всё ещё остался один, который был достаточно глуп, чтобы осмелиться на подобное.

И то был вожак этих монстров. “Лорд” этой деревни. Он встал с каменной плиты и вошёл на арену. Он был выше остальных Хобгоблинов, тем самым практически достигая роста Эйро.

- Ну, привет! Приятно познакомиться, с этого момента я смещаю тебя с должности! – воскликнул Эйро, широко улыбаясь, на что Хобгоблин лишь недовольно на него уставился.

- Краснокожий… не пугать… Гобо. Гобо… сильный. Краснокожий… слабый.

С искренним удивлением на лице, Эйро вскинул бровями и начал тщательнее осматривать существо перед собой.

- О, так ты умеешь разговаривать на Общем? – спросил он, и тут же приметил кое-что, что раскрыло Эйро настоящее положение вещей. На задней стороне шеи Хобгоблина красовались остатки татуировки, несимметрично разорванной когтями. Эйро узнал этот узор. Некоторые люди используют такое, чтобы подчинить себе монстров.

- Ага-ага, вот оно как, - проговорил Эйро, и затем начал ухмыляться, осознавая, что это значит, - Похоже, поэтому ты и стал их вожаком. Ты отлично знаешь, каким должен быть вселяющий страх лидер. Видимо, именно благодаря тебе это место так развилось.

Хобгоблин вытащил ржавый меч из своих разорванных ножен и решил размашистым ударом атаковать Эйро, но у Демона были на этот счёт другие планы. Без капли сомнений, Эйро ударил его прямо по центру груди, запуская в его тело слабый импульс маны. Тело Хобгоблина моментально замерло и напряглось, а клинок выпал из рук на землю.

- Хоть для чего-то Энка сгодился. Должно быть, это очень болезненно, хах? – спросил он Хобгоблина, отлично понимая, что тот не в силах теперь ответить.

Хобгоблин пал на землю, корчась от боли и не получив при этом ни единицы урона. И Эйро решил поставить ногу тому на голову, чтобы прижать Гобо к земле.

- Прости, малыш. Теперь это место принадлежит мне.

Эйро смотрел на земляного духа, с интересом оглядывая каждую часть его тела. Ухмыльнувшись, Демон скрестил на груди руки.

- Вот как? Может, в таком случае, представишься? – сказал он, на что Голем незамедлительно кивнул головой.

- Конечно. Моё имя Гондос Холмстир, - объяснил Голем.

- Значит, Гондос? Хорошо, приятно, так сказать, формально с тобой познакомиться, - улыбнулся Эйро, и Нелли медленно подлетела к Гондосу, любопытно его рассматривая.

- Неплохо, неплохо… - тихо приговаривала она при этом, и Гондос повернул свою голову в сторону Наяды.

- Спасибо. Могу только сказать “взаимно”, - ответил ей Гондос, прежде чем повернуться обратно к Демону перед собой, - Но это сейчас не важно. Эйро, я обещал тебе, что заключу с тобой контракт на равных правах, когда вырасту, и я бы хотел сдержать своё слово. К тому же, не похоже, что я долго продержусь без подходящего источника маны, - объяснил Голем, и в ответ на это Эйро кивнул головой.

- Понял. Тогда предлагаю сейчас же этим и заняться, - улыбнувшись, Гондос подлетел к Эйро и положил свою руку тому на центр груди. Эйро отчётливо помнил, как проходило заключение контракта с Нелли, так что он смог провести ритуал достаточно быстро, поскольку, по большей части, они совпадали. Были некоторые незначительные отличия, например, касательно специфики земляного элемента, и того, какие “обязательства” это накладывает на стороны контракта. Но в остальном, Эйро смог по памяти повторить ритуал и ускорить весь процесс.

В течение всего времени проведения контракта, Эйро и Голем передавали друг другу свою ману, прямо как это происходило тогда с Нелли. И затем, спустя некоторое время, перед Эйро возникло уведомление.[Вы заключили Контракт с Големом по имени Гондос Холмстир]

С улыбкой на лице, Эйро провёл пальцами по уведомлению, прежде чем развернуться к Гоблинам, всё ещё кланяющимся ему с тех самых пор, как он впервые им это приказал. Полагая, что сейчас самое время со всем этим покончить, Эйро уселся на каменную плиту и слегка наклонился вперёд, смотря на, некогда, лорда этой деревни.

- Гобо. Встань, - приказал Эйро, в очередной раз распространяя свой голос дальше с помощью магии ветра, и Хобгоблин сразу же поднял свою голову, уставившись на Демона. Он медленно поднялся на ноги и волнительно взглянул на Эйро.

- Подойди, - приказал ему Демон, и Гобо медленными, нерешительными шагами подошёл к нему. Он встал перед Эйро, который указал ему на землю, - На колени, - сказал он Гобо.

Теперь, когда Эйро вновь смотрел на Гобо свысока, Демон заговорил с Хобгоблином.

- Зачем ты добываешь здесь Магические Камни? – спросил его Эйро, и Гобо поспешил поднять свою голову, чтобы ответить.

- …Блестящие камни сильные. Гобо не хотеть быть раб. Гобо хотеть сильный. Гобо использовать блестящие камни, чтобы стать сильный, - слегка нахмурившись, Эйро смотрел на Хобгоблина, ловя себя на мысли.

Если он думал, что магические камни обладают какой-то силой, значит, скорее всего, раньше он был приручен магом. И это не редкость, чтобы маги приручали гуманоидных монстров. В конце концов, таким образом они получали себе в распоряжение помощника, к которому могли относиться, как захотят, и который будет выполнять для них любые приказы, за которые никто другой не пожелал бы взяться. К тому же, поскольку Гоблины обладают естественным сопротивлением к ядам, они могут быть особенно полезны для тестирования ядов и различных смесей.

- Хм. В таком случае, продолжай их пока добывать, Гобо, - приказал ему Эйро, однако Хобгоблина это весьма удивило. Скорее всего, он думал, что сейчас его прикончат на месте, и он больше не сможет заниматься тем, чем хочет.

И затем, ни с того ни с сего, Эйро протянул руку в сторону, медленно вытягивая из ниоткуда магические камни. После чего передал их Гобо.

- Возьми это в качестве небольшого “вознаграждения”. Ты получишь больше, если проделаешь хорошую работу до того момента, как я вернусь.

- Больше? Больше блестящих камней? – спросил Хобгоблин, на что Эйро просто кивнул головой.

- Да, больше блестящих камней. Они отличаются от тех, что ты нашёл здесь, верно? – заметил Эйро, поднося магический камень к ожерелью вокруг шеи Гобо. Хобгоблин сразу же радостно закивал головой.

- Тогда я надеюсь, что ты хорошо выполнишь свою работу. Не разочаруй меня, Гобо, - приказал Демон, медленно поднимая себя с каменной плиты.

Он  прошёл мимо Гобо и окинул его серьёзным взглядом.

- Уверен, ты отлично понимаешь, что произойдёт, если разочаруешь меня, ведь так? – объявил Эйро Хобгоблину. Не похоже, что этот парень смог самостоятельно выбраться из-под контроля. Скорее всего, его либо бросили, оставив одного, либо его изначальный хозяин попросту погиб.

Возможно, Гобо и разорвал подчиняющее тату на части, но он так хорошо следовал командам Эйро, что вряд ли у него было так уж много силы воли. Он был всего лишь сильнее, и куда более умнее остальных гоблинов и хобгоблинов в дереве.

И затем, проходя мимо остальных жителей деревни, недавно подчинённых Эйро, Демон проделал путь до единственной системы тоннелей, ведущей из этого места. Похоже, некоторые гоблины пытались последовать за ним, и делали они это достаточно умело, но с высокоуровневым навыком скрытности Эйро, они просто не могли следить за ним слишком долго, если бы Демон, конечно, не захотел обратного.

Не говоря уже о том, насколько быстрее Эйро был по сравнению с ними. Как только Эйро протиснулся через тонкую щель пещеры, составляющую выход из системы тоннелей, Демон спустился со скалы и нашёл себя на дороге, по которой они уже путешествовали прежде.

Отсюда было всего лишь минут пять пути до места, где находились дети, так что Эйро решил немного прогуляться и предоставить детей самим себе. Он всё ещё мог идеально ощущать всё, что с ними происходило, так что проблем возникнуть не должно.

И затем, Эйро медленно повернул голову и взглянул на уведомления, появившиеся перед ним пару минут назад, когда он покидал территорию деревни.[Вы теперь владелец Деревни Горных Гоблинов]

[Навык Лидерства Улучшен!]

[Навык Лидерства Улучшен!]

[Навык Лидерства Улучшен!]

- Хм, неплохо, - улыбнулся Эйро, прежде чем провести пальцами по уведомлениям, чтобы те пропали.

- Так, зачем ты вообще устроил всё это? – поинтересовался Гондос, следя за тем, как голубой дым пропадает в воздухе.

Демон удивлённо поднял брови и слегка повёл свои глаза в сторону Голема.

- Ты же был с нами, когда я рассказывал Нелли, так? Всё ради Магических Камней. Приобрести их очень непросто, поэтому я хочу заиметь хороший их источник.

- Возможно, это недалеко от правды, - начал Гондос, - Но не в твоём случае, полагаю? Я знаю не так много об этом, но Король должен быть как раз из тех людей, что способны достать Магические Камни, верно?

- О, а ведь это правда, - согласилась Нелли, - А ещё, думаю, тут находится лишь один тип магических камней. Земляной. А ты только что заключил контракт с земляным духом, что в тысячу раз лучше любого магического камня, даже если ты хотел использовать их только для тренировок.

Вздохнув, Эйро кивнул головой, хотя и посмотрел на Нелли слегка разочарованно.

- Я думал, хотя бы ты всё поймёшь, - заметил Эйро, после чего принялся за объяснение. По крайней мере, попытался, однако был прерван предположением Гондоса.

- Ах, так тебе просто нравится властвовать над теми, кто слабее тебя? Если так, то…

- Нет, - сразу же прервал его Демон, - Даже если я, порой, люблю поубивать, это ещё не значит, что я… - начал было Эйро, но не договорил, отворачивая лицо в сторону, - …неважно. Возможно, это было немного приятно.

Эйро быстро завертел головой, чтобы вернуться к своей мысли.

- Дело не в этом. Нелли, помнишь, как мы впервые проверяли всех на предрасположенности к элементам, находясь дома? – спросил Демон, и Нелли кивнула головой.

- Ага, и что? Как это связано с тем, что произошло сейчас?

- Напрямую..? Её было немного, да, но я всё-таки обладаю предрасположенностью к Теневому Элементу. Я более чем уверен, что не был создан с ней, иначе она была бы сильнее. Вместо этого я как-то получил её самостоятельно. Прямо как получил предрасположенность к огню, купаясь в кипящей воде.

- Подожди, значит эти теневые магические камни, которые ты иногда используешь, на самом деле повышают твою предрасположенность к элементу? – спросила Нелли, и Эйро лишь кивнул головой.

- По крайней мере, такова моя догадка. Так что было бы неплохо попытаться повысить мою предрасположенность к другому элементу с помощью этих магических камней. Вернее, было бы неплохо пробудить особую предрасположенность, - объяснил Эйро, прежде чем Нелли широко раскрыла свои глаза от удивления.

- Ох! Точно! Природные Магические Камни!

Эйро незамедлительно кивнул головой в ответ на осознание духа.

- Именно.

Однако, похоже, что второй дух Эйро был слегка сбит с толку его словами, поэтому поторопился обратиться к Демону.

- Так значит ты делал всё это в надежде получить какую-то Природную Магию?

- Мхм. Один очень важный для меня человек обладал этим элементом, и теперь, когда у меня есть водный и земляной духи, которые представляют собой два базовых элемента природной магии, я надеюсь, это поможет пробудить соответствующий навык. Природные Магические Камни появляются часто, особенно в местах, вроде этого, где естественная мана сильна и находится в больших объёмах. Чисто технически, они являются самым распространённым видом магических камней, потому что немного их находится в любых месторождениях видов, однако они нигде не продаются. Потому что какое-то идиотское лесное королевство объявило монополию на их распространение. Оно что-то наподобие церкви, и почему-то имеет достаточно власти, что сделать это, - раздражённо вздохнул Эйро, почёсывая заднюю часть шеи.

- Я видел несколько необработанных магических камней, запах которых слегка отличался от остальных, и как раз этот запах напомнил мне об очень значимом для меня человеке. Мы наверняка сможем найти там немного, я в этом уверен, - продолжал объяснять Демон, - Надеюсь, к моменту нашего возвращения, я смогу начать работу над получением природного элемента.

- Хочешь сказать, ты сразу всё это продумал? – слегка усмехнулась Нелли, на что Эйро ехидно пожал плечами.

- Что я могу сказать? В этом весь я. Да, и к слову… - сказал Эйро, припомнив что-то важное, - Если кто-нибудь из вас проболтается детям о том, что у меня есть навык пыток, вы оба превратитесь в грязевую лужу, ясно?

Пригрозив им, Эйро пошёл дальше. Гондос начал слегка замедляться и парил уже позади него. Нелли сразу поняла, что это шутка, но Гондос ещё не достаточно хорошо знал Эйро. Вздохнув, Наяда подлетела к Голему и подбодрила его, уверяя, что Эйро говорил это не серьёзно.

Закатывая глаза, Эйро шёл далее по дороге, пока снова не заметил повозку. Демон подошёл к ней с улыбкой и помахал рукой группе, когда убедился, что они его заметили.

— Подожди, так Гном теперь стал Големом? – с интересом спросил Арк, вставая, чтобы получше рассмотреть Гондоса, прежде чем Дух кивнул головой и слегка поклонился, всё ещё паря в воздухе.

— Приятно со всеми вами познакомиться. Я в действительности тот самый Гном, что сопровождал вас ранее. Меня зовут Гондос, — объяснил Голем, на что Авалин радостно подскочила и побежала в его сторону.

— Круто! – воскликнула она, попытавшись схватить Духа, однако Эйро ловко опустился на корточки и подобрал маленькую девочку на руки.

— Так-так, давай без этого. Он тебе не питомец, — сказал Эйро Авалин, и маленькая девочка как ни в чём не бывало кивнула головой.

— Хорошо~! – воскликнула она, пока Демон медленно шёл в сторону повозки, оглядываясь на остальных.

— Все готовы отправляться? – спросил их Эйро, в то время как маленькая девочка на его руках нежно обхватила его шею и прижалась к Демону. Все, по-видимому, были готовы к отбытию, поэтому Арк и Клементина поспешили к Ариям. Но когда остальные попытались отправиться в повозку, Феликс с секунду посмотрел на Эйро и медленно поднял перед собой руку.

Складывалось впечатление, будто он пытался вспомнить какое-то слово на языке жестов, но как только ему всё же удалось, Эйро опередил его, словно прочитав его мысли.

“Что я тут делал, хах?” – подумал он про себя, и Эйро легко ему улыбнулся, начиная объяснение, да ещё и погромче, чтобы все могли его слышать.

— Я только что подчинил целую деревню монстров, чтобы заполучить источник магических камней, — объяснил им Демон, не спеша пытаясь передать то же самое языком жестов, чтобы Феликсу было проще понять. Это было достаточно непросто, особенно учитывая, что он всё ещё держал на руках Авалин. Однако, как только Эйро закончил, все остальные уставились на него с недоумением на лицах.

— Ты сделал что..? – спросил Руди, не веря своим ушам, пока Феликс пытался понять, не перевёл ли он какие-то знаки неправильно, оглядываясь по сторонам на остальных.

— Да тут неподалёку располагалась небольшая деревенька Горных Гоблинов. Мы нашли там весьма сильный источник маны, в котором Гондос был крайне заинтересован, а затем уже я заинтересовался залежами магического камня, находящимися в этом месте. Так что я свергнул “Лорда” Хобгоблинов и занял его место. Довольно смышлёный парнишка для гоблина, кстати. Его зовут Гобо.

Слегка засмеявшись, Арк присоединил одну из Арий к повозке.

— Ты же шутишь, верно? – спросил он, но Эйро посмотрел на него, нахмурившись.

— Конечно нет. Я говорю серьёзно. А самое лучшее – это то, что недалеко отсюда стоит достаточно большой город. И поскольку мы сейчас находимся на территории Скайхарт, я смогу вернуться сюда, как только мы снова навестим Соломона и того паренька, — заявил Эйро, и затем взглянул на Феликса, улыбаясь. Он быстренько показал ему знак “Расскажу позже”, чтобы потратить на это время как-нибудь в другой раз.

— А разве не слишком опасно пытаться управлять деревней Гоблинов? – спросила Сэмми с некоторым беспокойством, прежде чем Эйро поразмыслил немного над её словами.

— Это может быть опасно, но только в том случае, если кто-то об этом узнает. Если меня когда-нибудь заметят в этом месте, то я “сверну операцию” и попросту убью всех этих Гоблинов, решив тем самым проблему.

— Думаю, она имела в виду не то, что твою личность раскроют… — заметила Клементина, — А то, что гоблины сами по себе достаточно опасны, разве нет?

— Хм, они не показались мне такими уж сильными, если быть честным, — ответил Эйро, — Конечно, их там было много, но в остальном… Гоблины были монстрами, которых я убивал, чтобы повысить уровень, будучи ещё Низшим Бесом, так что не думаю, что они должны быть особо сильными?

— Ээ… Справедливо… — тихо проговорил Руди, после чего Эйро улыбнулся им всем.

— Да и в любом случае, с монстрами, вроде этих, достаточно просто иметь дело. Как только они станут немного поумнее, они прекратят быть такими дикими, и их можно будет с лёгкостью контролировать. Пока никто из них каким-нибудь образом не получил уникальную эволюцию, всё должно быть в порядке.

Как было сказано, Эйро хотел помочь этим гоблинам получить необычные или редкие эволюции, давая им вещи, которыми Гоблины в жизни не стали бы пользоваться. Поскольку монстры могли эволюционировать в зависимости от того, какой “профессией” они обладали, всучив им какую-нибудь кирку или что-то, что помогло бы добывать магические камни, они могли бы стать Гоблинами-Шахтёрами.

Или, если бы там нашёлся кто-то, годившийся для другой работы, помимо добывания, можно бы было вложиться в них и поэкспериментировать с результатом. Натренировать некоторых из них в качестве воинов было бы тоже неплохой идеей, чтобы они могли защищать деревню, пока Эйро не было на месте.

Поэтому, ему ещё нужно раздобыть немного оружия… Как бы то ни было, Эйро решил, что можно будет подумать об этом получше во время поездки, а пока стоило помочь подготовить повозку и отправиться в путь.

Повозка тронулась с места, а Эйро залез Луго на спину, натягивая на лицо маску и следуя за ней. Эта часть пути была достаточно узкой, поэтому им придётся какое-то время идти друг за другом.

Но Эйро решил провести это время с пользой, попросив Гондоса собрать и очистить немного камня, который Эйро подбирал с дороги с помощью магии земли. В конце концов, “очищение” было не чем иным, как навыком, доступным только духам. И даже если теперь Гондос “вырос” и больше не был молодым духом, его навык оставался на довольно низком уровне. Ему придётся ещё очень много тренироваться, чтобы добиться тех же успехов в очищении, что и Нелли.

Всё, что мог Гондос на данный момент – просто вытянуть определённые вещи из кучки земли, но вскоре, он сможет менять то, что из себя представляет сам камень. Эйро читал, что очищенная земля была идеальной почвой для выращивания растений, поэтому он очень хотел когда-нибудь это попробовать. Демону даже представить было сложно, какие разные растения таким образом можно было вырастить.

Сажать растения в очищенную почву, а затем поливать их очищенной водой. Почему-то он был в восторге от этой идеи. Или же он был в восторге от одной лишь мысли о том, что они смогут остановиться на одном месте настолько долго, чтобы что-нибудь посадить. Всё же, они не смогут вернуться в то место, которое они звали домом последние семь лет.

Слегка вздохнув, Демон осмотрел местность, пытаясь убедиться, что поблизости не было монстров или проблемных людей. После чего вынул книгу из сокровищницы и принялся читать.

Таким образом и продолжалась их дорога через горный массив.

—

Смотря на карту в своих руках, Эйро едва ли мог ей поверить. Только что он смог заметить место, которое они искали. Они находились прямо перед гигантской горой, и всё, что им оставалось сделать – это взобраться на неё, чтобы дойти до храма на её вершине.

Но Эйро уже мог различить золотые украшения на стенах этого храма. И Демон был в предвкушении рассмотреть всё поближе. А ещё это значило, что они заберутся на эту гору и со всем будет покончено! Навыки Сэмми и Леона будут распечатаны, и Эйро больше не придётся беспокоиться о том, что дети испытают страшную боль!

У подножия горы, прямо у дороги, ведущей на её вершину, располагалась небольшая деревня. Она не казалась ему какой-то особенной, и люди здесь были достаточно спокойными и тихими. Особенно сейчас.

Они сейчас находились на северных землях, так что в это время года, когда начинала подступать зима, все вокруг суетились, пытаясь подготовиться к холодному сезону.

Эйро улыбался и смотрел перед собой, пока они проходили через одни ворота деревни, направляясь к дальним.

Но по какой-то причине, повозка замедлилась, пока и вовсе не остановилась перед началом мощёной дороги наверх.

— Хах? Что такое? Пошли! – воскликнул Арк, пытаясь заставить Арий двинуться, однако они совершенно противились его командам. По крайней мере, когда это касалось преодоления каменно-кирпичной арки перед ними.

Эйро медленно слез со спины Луго и подошёл к арке, сразу замечая, в чём дело. Как только он попытался приблизиться к арке, у него по спине пробежали мурашки. Оборачиваясь, он осмотрел Арий. Они были попросту напуганы. То же самое было и с Луго – он с большой неохотой рассматривал возможность подниматься на эту гору.

Но это было странно, Эйро не замечал ничего ровно до того момента, пока он не подошёл к этим воротам. Как бы то ни было, чувство было знакомым. Оно было очень похоже на то чувство, которое он испытывал в давние времена, когда ещё находился под контролем оригинальной Авалин. Когда они входили в парящий над озером город.

Похоже, под тем городом находился настолько сильный монстр, что одно его существование отпугивало монстров и заставляло их держаться подальше от того места.

Но в этот раз всё было иначе. Абсолютно ничего не происходило, если Эйро отходил на пару метров в сторону, но как только он подходил к арке на расстояние одного шага, он ощущал давящую ауру, которую испускало создание, находящееся там.

— Ах да, боюсь, вы не сможете взять с собой повозку, — объяснил мужчина. Он носил одеяния, которые Эйро раньше видел только на картинках. Это была монашеская роба, и Эйро слегка повернулся в его сторону, когда мужчина приблизился к ним.

— Что-то запечатано здесь, верно? – спросил Эйро, слегка покосившись на него, и монах удивлённо вскинул бровями.

— Это действительно так. Как бы то ни было, не многие об этом знают. Могу я поинтересоваться, зачем вы здесь? – спросил монах Эйро, на что Демон повернулся в сторону повозки.

— Наверху находится кто-то, кто сможет помочь моим детям. Мы совсем никак не можем взять с собой повозку? – спросил Демон, и монах покачал головой.

— Боюсь, что нет. Чтобы добраться до того места, необходима огромная сила воли. Запечатанное здесь создание очень опасно. Магические звери особенно чувствительны к этому, но даже для некоторых людей полное восхождение остаётся непреодолимым испытанием.

Нахмурившись, Эйро повернулся к Нелли, но та лишь покачала головой. Похоже, даже она ничего об этом не знала.

— Хорошо. В таком случае, мы идём пешком, — заявил Демон, и хотел уже было сказать Арку отвести повозку в сторону, пока они не найдут конюшню, где её можно было оставить, однако Монах поспешил остановить его.

— Я бы не советовал оставлять такие важные вещи, как эта повозка и два магических зверя, без присмотра. У вас есть кто-нибудь, с кем бы вы могли их оставить? – спросил Монах, и Эйро лишь вздохнул. Он был прав, повозка и магические звери сами по себе стоили того, чтобы убить за них несколько людей. Это место выглядело достаточно безопасным, но это всё ещё было рискованным.

— Ага… Арк, пошли. Мы оставим вас в Гостинице. Сэмми, Леон и я поднимемся одни, — объявил Эйро, на что Монах легко улыбнулся, услышав это.

— Вот как. Если желаете, я могу показать вам Гостиницу. Я как раз собирался вновь подняться на гору, так что могу сопроводить вас троих. Я не против небольшой компании.

— Ох? – спросил Эйро, продолжая смотреть на монаха, который лишь улыбнулся Демону и кивнул головой.

— Да, конечно. У меня нет причин не помогать путешественникам, если им нужны услуги провожатого, — объяснил Монах, на что Эйро просто пожал плечами.

— Ладно. Думаю, у нас нет причин отказываться от помощи, — сказал ему Эйро, после чего Монах медленно кивнул головой и начал показывать группе путь до единственной Гостиницы в этой небольшой деревушке.

По пути туда Арк взглянул на Эйро, на удивление, выказывая небольшое беспокойство.

— Уверен, что это хорошая идея? Мы понятия не имеем, что это за тип, и разве он не говорил, что здесь запечатано что-то очень сильное? По-моему…

— Арк, не беспокойся, — сказал ему Эйро, легко улыбаясь под маской и даже не отводя своего взгляда в сторону. Вместо этого он продолжал смотреть вперёд, следуя за монахом. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до Гостиницы, и Эйро поспешил войти внутрь, чтобы оплатить комнату и место в конюшне.

После чего он помог Арку и Клементине быстро завезти повозку на задний двор Гостиницы и проинструктировал их на случай чрезвычайной ситуации, даже если это был сотый раз, когда он говорил им одно и то же.

— Да знаем мы, лучше поспеши. Не стоит заставлять этих двоих ждать, верно? – заметил Руди, слегка нахмурившись, и Эйро кивнул головой, подбирая Леона на руки.

— Просто будьте осторожны, пока нас нет, хорошо? – сказал Эйро, и остальные незамедлительно ему кивнули.

Как только Эйро развернулся, он заметил Сэмми, стоящую у двери и заметно волнующуюся по поводу восхождения на гору. От этого зависело её выживание, в конце концов.

— Пошли, — произнёс Демон, посмотрев на свою дочь, и Сэмми кивнула головой, следуя за ним на улицу, где стоял ожидающий их монах.

Но прямо когда они направлялись в его сторону, Эйро шёпотом сказал Сэмми что-то очень её удивившее.

— Прошу, когда я скажу тебе, не дай Леону увидеть, что я собираюсь сделать с этим парнем.

В действительности, услышанное даже шокировало Сэмми, поскольку она не понимала, зачем Эйро делать что-то подобное. Но даже так, Сэмми постаралась не выказать этого. Всё же, у Эйро должны быть причины, почему он ведёт себя таким образом. Верно?

— Уже готовы выдвигаться? – поинтересовался Монах, прежде чем Эйро кивнул ему в ответ.

— Конечно. Веди нас, — произнёс Демон.

И так, они просто последовали за монахом до тех же самых ворот, и переступили через них. Давящая волна окутала тело Эйро в тот же самый момент, как они это сделали, и даже Леон с Сэмми, казалось, испытали на себе неожиданное воздействие.

— Весьма обескураживает, когда входишь сюда впервые, неправда ли? – спросил Монах с лёгким смешком, в ответ на который Эйро лишь тихонько усмехнулся.

— Мхм, не то слово. Я бы сказал, до тошноты ошеломляет.

— Ох, в таком случае, у вас, должно быть, хорошо развито восприятие? – спросил Монах с приятно удивлённым выражением лица, после чего немного повернул свою голову в сторону Эйро, — И эти двое – те, кто нуждается в нашей помощи? – спросил он далее. Нахмурившись и горько улыбнувшись, Сэмми взглянула на Монаха.

— Хех, да. Мы здесь для того, чтобы снять кое с чего печать, — объяснила она, и Эйро ни на секунду не спускал с Монаха глаз, чтобы увидеть его реакцию.

— В таком случае, вы обратились по адресу, юная леди. Верховный Жрец нашего храма – эксперт, когда дело доходит до печатей, – объяснил он с улыбкой на лице, пока все они взбирались по склону – медленно, но верно.

Эйро, на самом деле, был на взводе с того самого момента, как они вошли на территорию горы. Постоянное давление, исходящее от запечатанного в ней создания, серьёзно затуманивало его чувства. Хотя, они были затуманены только по сравнению с тем, что было раньше. По большей части, он всё ещё мог видеть, слышать и чуять, как ни в чём не бывало. Просто не настолько хорошо, как с некоторого момента привык Эйро.

Но это не имело особого значения, потому что Эйро всё равно полностью приковал своё внимание к фигуре Монаха. В конце концов, он отлично понимал, чем этот монах был на самом деле.

В любом случае, пока что, Эйро решил, что было бы неплохой идеей выведать у этого “мужчины” побольше информации.

— А ты можешь рассказать нам, что вообще за создание было запечатано здесь? – поинтересовался Эйро, поскольку ему действительно хотелось это узнать, и Монах лишь взглянул на него , покачав головой.

— Извините, я не могу этого сделать, — объяснил он, на что Эйро с подозрением поднял свои брови.

— Почему нет? Это по какой-то причине должно храниться в тайне? – спросил он, но монах в очередной раз посмотрел на него, покачав головой.

— Нет, я имел в виду вовсе не это. Я не могу этого сделать, потому что я не знаю. Лишь Верховный Жрец ведает, что на самом деле заточено здесь. Мы, остальные, знаем лишь то, что этому созданию нельзя позволить свободно блуждать по миру.

Как бы то ни было, Эйро это встревожило ещё больше… и ещё больше заинтересовало. Ему и вправду очень хотелось узнать, что это было за существо. Кто знает, возможно Эйро удастся как-то убедить Верховного Жреца рассказать ему. Или, в зависимости от того, как пойдёт разговор, Сэмми могла бы… “убедительно настоять” на том, чтобы он всё рассказал. Хотя, это будет не очень хороший урок. Не стоит учить её свободно пользоваться этим навыком, выходя за рамки дозволенного.

— Вот как, — ответил Эйро, а затем подумал, что ещё он хотел бы узнать, — Может, расскажешь что-нибудь про сам храм? Чем вы там занимаетесь, просто сидите и контролируете, чтобы печать как-нибудь не ослабла?

Легко усмехнувшись, монах покачал головой.

— Конечно же нет. В конце концов, храм существовал задолго, задолго до того, как это создание было запечатано здесь. Мы изучаем древнее искусство наложения печатей, имеющее начало в этом самом храме. Многие монахи, обученные в храме, отправлялись в странствие по миру, чтобы запечатывать духов или других могущественных и опасных созданий, пока не придёт кто-то, кто в действительности способен их уничтожить, — объяснил Монах.

— Искусство печатей, хм? Есть ли у постороннего возможность обучиться этому? – спросил Демон, однако Монах слегка повёл глазами в его сторону, наконец демонстрируя выражение, которое Эйро так жаждал увидеть. Это было едва заметно, но выражение Монаха изменилось на долю секунды. Его глаз дёрнулся, губы задрожали, а зрачки расширились в ходе того, что, Эйро мог лишь предположить, являлось проявлением злости.

Однако тот смог взять себя под контроль и вместе с тем ответил ему с лёгкой улыбкой.

— Боюсь, что нет. Мы рады помочь нуждающимся, но если вы желаете постичь искусство наложения печатей, тогда вам потребовалось бы посвятить этому всю свою жизнь. Я родился и вырос в этом храме. Как и все остальные ученики и мастера в течение каждого поколения с момента его основания.

— Хм… Ясно, — сказал слегка раздосадованный Эйро, после чего взглянул вперёд. Дорога предстояла весьма трудная, и им потребуется несколько часов, прежде чем они смогут как следует передохнуть. Это будет изнуряющее восхождение, но он был уверен, что Сэмми и Леон с ним справятся. Он просто знал это.

В течение двух или трёх часов, они продолжали идти обычной дорогой, пока не дошли до относительно ровного места. Монах неторопливо повернулся и посмотрел на Эйро.

— Не сделать ли нам перерыв? Мы должны убедиться, что заберёмся на вершину до конца дня.

— Верно, — ответил Эйро, и затем повернулся к Сэмми, опуская Леона на землю после того, как нёс его всё это время, — Присмотришь за ним? Я бы хотел поговорить с нашим дорогим другом с глазу на глаз, — сказал Эйро Сэмми, поворачиваясь было назад, однако, как только он обернулся, Сэмми сделала нечто, чего он совершенно не ожидал.

— С-Стой! – воскликнула она, — Почему ты не можешь сделать этого здесь? – спросила Сэмми, — У тебя есть причины скрывать что-то от нас?

Нахмурив брови, Эйро недоумённо повернулся в сторону Сэмми.

— Конечно нет. Я хочу объясниться с ним, и я не хочу волновать вас ещё больше, — сказал он ей подбадривающе, хотя девушка этого не оценила.

— М-Мистер, почему бы вам не присесть здесь ненадолго? Я бы тоже с радостью присела, так что всё в порядке, — сказала Сэмми монаху, пытаясь предупредить его о том, что он может быть в опасности, если пойдёт вместе с Эйро. Однако Демон продолжал недовольно смотреть на неё.

— Ты правда так мне не доверяешь? – спросил Демон, и Сэмми посмотрела на него с волнением, не зная, что сказать. В конце концов, Эйро собирался убить этого монаха, который всего лишь хотел им помочь! Что ещё ей оставалось делать?

— Я… Я…

— Я не собирался просто так убивать его. Возможно, отрезал бы ему конечность-другую, возможно, ударил бы кинжалом пару раз. Но он бы не умер от такого. Разве я не прав, дорогой наш монах? – заявил Эйро, слегка улыбаясь под маской, и монах медленно повернулся лицом в сторону Эйро, поддерживая то же фальшивое выражение лица, что и раньше.

— О чём это вы говорите? – спросил он, усмехнувшись, но Эйро просто продолжил, не отвечая ему.

— Однако, в зависимости от того, что этот парень задумал, я мог бы и убить его, да. Но если бы так вышло, что он действительно желал нам помочь, я бы его не тронул, правда, — тяжело вздохнул Эйро, однако монах в очередной раз уставился на него с тем же выражением на лице.

И затем, к удивлению Сэмми, Эйро положил руку на свою маску.

— Ну же, можешь не пытаться это скрыть. Давай поговорим на чистоту, дружище. Как Монстр… -завершив эту фразу, Демон снял с себя маску и капюшон, раскрывая свою личность.

Глаза Монаха широко раскрылись от удивления, однако какого оно стало, когда он обнаружил каменный шип, вонзившийся ему в спину и проткнувший его насквозь. Понятное дело, Нелли тем временем убедилась в том, чтобы Леон не мог этого видеть.

— … с Монстром, — продолжил Эйро, и в тот же момент прозрачная, вязкая жидкость начала вытекать из “раны”, созданной Гондосом с помощью каменного шипа. Не было похоже, что это возымело на монаха хоть какого-то воздействия.

Под его тяжёлый, ворчащий вздох, лицо монаха пропало, и все краски полностью сошли с его тела. Но не просто краски, а сама кожа сошла с него, пока перед ними не осталась одна лишь прозрачная, белая масса слизи.

- Хм, - промычал Эйро, смотря на создание перед собой, - Вроде бы, подобные тебе существа назывались “Слизнями”? А исходя из той информации, что я читал… Ты, должно быть, Бесформенный Слизень? – спросил Демон, на что “Монах” булькающим голосом, словно кто-то пытался разговаривать с водой во рту, ответил:

- Как ты…

- Как я узнал? Просто от тебя так и разило монстром. Помимо твоей внешней оболочки, в тебе не было ничего “человеческого”. Ни крови, ни сердца, ни других внутренних органов. Ты в своём привычном облике находился внутри человеческой оболочки.

В тот момент, как Эйро закончил говорить, бесформенная слизь выскользнула из-под некогда  носимой одежды, чтобы броситься в сторону Эйро. И пока он летел в его сторону, часть тела слизи превратилась в острые лезвия, которые должны были навредить Демону. Но поскольку у Эйро был Голем Гондос, ему не пришлось об этом беспокоиться. Потому что прежде чем он успел что-либо предпринять, слой камня образовался у Эйро на груди, заблокировав атаку.

Впрочем, Эйро и сам бы с лёгкостью уклонился от подобного, но в таком случае у слизня могла закрасться в голову в корне неверная мысль, что он как-то притесняет позиции Эйро. Он же хотел показать ошеломляющую разницу в их силе.

- На улице становится достаточно холодно, неправда ли? Наверное, слизням, вроде тебя, нелегко приходится? – заметил Эйро, усмехнувшись, после чего взмахнул рукой в сторону, перехватывая контроль над водой, подготовленной для него Нелли. Сделав лёгкое движение, он заставил эту воду разделиться на мелкие капельки, парящие в воздухе. Это было сделано весьма легко, используя Магию Воздуха.

Но на этом он не закончил. Эйро нагрел эти микроскопические капли, пока от них не остался лишь подконтрольный ему водяной пар.

- Позволь мне согреть тебя, - добавил Демон, стараясь использовать полученный пар, чтобы нагреть пространство вокруг слизня. Он комбинировал магию воды и огня, чтобы создать особенно высокие температуры.

Похоже, это взбесило монстра ещё больше, и тот начал безостановочно нападать на Эйро, пока ему не пришлось ненадолго замедлиться. Видимо, быстрое изменение формы и состояния очень сильно истощало его ману.

- Ох, прости, тебе не нравится, когда тепло? – извиняющимся тоном спросил Эйро, прежде чем сделать глубокий вдох, - Позволь мне это исправить, - предложил он, и затем подул невероятно холодным воздухом, комбинируя магию воздуха и льда. Практически моментально, пар охладился и превратился в плотную дымку, которой Эйро покрыл тело Слизня.

Эйро знал, что существа без органов чувств используют другие методы, что видеть мир вокруг, и таким методом обычно являлось магическое восприятие. По большей части, это ослабленная версия того, что используют Духи, чтобы видеть находящуюся рядом ману.

Водяной пар, созданный с помощью магии, сам по себе достаточно мешал видимости бесформенного слизня, но теперь всё стало ещё хуже. К тому же, его тело тоже начинало медленно замерзать. Слизню стоило быть осторожнее, иначе…

- Попался, - радостно сказал Эйро, запуская свои руки внутрь тела слизня, держа при этом банку. Обычно, тело слизня имеет разъедающее действие на любую субстанцию, которая бы в него ни попала, но поскольку бесформенные слизни больше ориентировались на контроль над своей физической формой и высокий интеллект, в их случае всё было не так. Их тело было лишь немного токсичнее желудочного сока человека. Это стало бы проблемой только в том случае, если бы он собирался длительное время принимать в ней ванну.

Но поскольку это не входило в планы Эйро, он смог с лёгкостью воплотить свой план в реальность и поймать ядро слизня в небольшую стеклянную бутыль. А без своего ядра, которое было тем самым элементом, управляющим массой слизи, как единым телом, оставшаяся слизь попросту растеклась по земле. И поскольку, чисто технически, это всё ещё была жидкость… Эйро собрал её и заморозил, чтобы было проще с собой нести.

- Он… - тихо произнесла Сэмми, - …был монстром..? – спросила она, и Эйро повернул к ней своё недовольное, нахмуренное лицо.

- Да, был. И, думаю, нам нужно очень серьёзно с тобой поговорить. Желательно, до того, как ты получишь способность влиять на других своим голосом, - слегка прорычал Демон, усаживаясь на один из камней, располагающихся у дороги, при этом опуская на землю блок замёрзшей слизи и крепко сжимая в руках бутыль с ядром.

- Как ты могла подумать, что я просто возьму и убью незнакомого человека, который желал нам помочь? – спросил Эйро у Сэмми, но девушка продолжала пялиться в землю.

- Я… Я не…

- Это из-за того, что случилось в городе у реки? Или просто потому, что я монстр? – спросил Демон, и Сэмми резко подняла голову, запротестовав.

- Нет, конечно же нет! Это не потому, что ты монстр. Мне плевать, кто или что ты такое! Но что, по-твоему, я должна думать, когда ты делаешь такие намёки?! Я понятия не имела, что он является монстром, а ты просто взял и сказал мне, что собираешься навредить ему! – воскликнула Сэмми, и Эйро опустил лицо в землю. В её словах было что-то справедливое, возможно, Эйро стоит лучше подбирать слова в будущем.

- Вот как, - тихо произнёс Эйро. Он всё ещё чувствовал огорчение по поводу того, что она с лёгкостью поверила в его способность взять и убить другое существо без какой-либо причины. То, что она проще восприняла его попытку убить монстра имело вполне себе логичное объяснение. Большинство Монстров были отвратительными созданиями, живущими только ради убийств.

- Тогда, прости за это. Постараюсь больше не делать ничего, что заставило бы тебя подумать, что я готов устроить бесполезную, бессмысленную резню, - сказал Эйро, вставая и снова поднимая кусок льда, - Отдохни пока. Скоро мы продолжим путь. А мне нужно немного поговорить с этим парнем, - объяснил Демон, и удалился в сторону от Сэмми и Леона, стараясь уйти всё же не слишком далеко, чтобы можно было их слышать и чуять. А это, вообще-то, сейчас было весьма сложно устроить из-за давления, создаваемого запечатанным здесь монстром.

Сэмми горестно скрыла лицо в руках, как только Эйро ушёл из виду. В конце концов, это была не самая приятная “стычка”. Эйро ушёл, как только услышал всё, что Сэмми должна была ему сказать. И он думал, что в её словах есть доля правды, однако это нисколько не помогало от осознания того, что его дочь больше не доверяет ему.

- Проблема с дамой, хах? Знаешь, возможно, по мне и не скажешь, но у меня есть богатый опыт общения со всеми полами! Могу помочь советом поссорившимся голубкам! – негромко произнёс голос, спрятанный за стеклом. Скорее всего, Эйро и не услышал бы его, не будь у него столь обострённых чувств.

- Она моя дочь, кусок ты дерьма, - недовольно взглянул на него Эйро, замечая, что бутыль начинает трястись и слегка шевелиться.

- Хах! Дочь?! Не смеши меня, она же человеческая девочка, а ты демон! Что за ч…

- Она мне не кровная дочь, но я воспитывал её с семи лет. А теперь перестань раздражать меня, пока я тебя не прикончил. До тебя всё ещё не дошло, что мне ничего не стоит это сделать?

- …Справедливо… - ответило ядро слизня, прежде чем Эйро взглянул вперёд и вздохнул.

- Лучше скажи мне, почему Бесформенный Слизень решил провести нас до вершины горы? Особенно после того, как ты спускался вниз, чтобы “поесть”? – спросил он, - А что ещё важнее, почему на тебя не действует аура запечатанного здесь существа?

- Что ж, я ведь никогда не врал тебе, так что попробуй догадаться и сам! – объяснило ядро, и Эйро медленно кивнул головой, задумавшись. Он продолжал молчание в течение пары секунд, после чего взялся за подбородок.

- Этот храм построен монстрами, а не людьми. Ты вырос на вершине этой горы и эволюционировал в расу, которой сейчас являешься, но ты всё равно спустился к подножию, чтобы съесть человека… Не думаю, что это нормально, особенно потому что я не заметил и капли человеческой крови в городе, и снизу никто видимо не обеспокоен храмом, заполненным монстрами. Сомневаюсь, что люди в этой деревне вообще знают об этом, - предположил Эйро, замечая, что ядро слизня как-то на мгновение умолкло.

- Неплохая догадка… - ответил он, и Эйро слегка усмехнулся, сжимая бутыль покрепче.

- Так значит, сверху нас ожидают монстры, хах? Признаться, это может стать куда проблематичнее, чем хотелось бы, - заявил Эйро. Учитывая навыки Леона, все наверху могут совершенно слететь с катушек. Но Эйро это не сильно волновало, пока у них есть возможность быстро всё сделать и как можно скорее покинуть это место.

- В таком случае, пока нет причин волноваться. Посмотрим, что там происходит на самом деле, когда доберёмся туда. Не то чтобы я мог слепо верить тебе, в конце концов, - заявил Демон, но в ответ на его слова ядро в стеклянной бутыли начало биться о стенки сосуда.

- Не смей даже пальцем ступить на территорию древнего храма, кусок ты демонического… - закричало во всю мочь ядро слизня, создавая достаточное давление, чтобы вытолкнуть пробку из бутылки, так что Эйро позволил этому давлению выйти, после чего снова закрыл бутыль, прежде чем слизень успел выбраться наружу.

- Да-да. Как жаль, что мы всё равно это сделаем, - сказал Эйро, продолжая держать палец на пробке. Он решил, что стоит немного передохнуть, пока Леон и Сэмми не будут готовы отправиться.

Тем временем, им хватило каких-то пяти-десяти минут. С Леоном на руках, Сэмми подошла к Эйро, и тот взял малыша к себе, чтобы помочь ему взобраться на гору. В другой руке, он держал сферу льда, пока Нелли несла бутыль с ядром слизня.

В течение следующих трёх часов, они продолжали взбираться на гору, сделали ещё один перерыв, и затем продолжили снова, пока труднопроходимый путь не превратился в длинный каскад лестниц. У конца которых Эйро мог видеть храм, о котором шла речь.

Эйро облегчённо вздохнул, смотря перед собой. Он был рад, что вот-вот ему удастся расправиться с одной из самых больших его забот. И хотя это могло добавить парочку других, Эйро всё ещё был уверен, что всё это к лучшему. Он надеялся на это.

- Мы почти на месте, - сказал Демон, повернувшись к Сэмми, однако девушка лишь кивнула головой, продолжая следовать за ним. В то же время, Леон поднял голову, и посмотрев на вершину горы, тоже вскоре обнаружил там храм.

- Папочка, куда мы идём? – спросил он устало, и Эйро взглянул на него, улыбаясь.

- В место, где тебя избавят от этой надоедливой чешущейся штуки, - объяснил Демон маленькому мальчику на руках, который в ответ на это широко улыбнулся.

Эйро почти был готов сказать, что тот взбодрился, но учитывая, насколько бодрое было состояние у Леона в обычной ситуации, это было бы некорректным заявлением.

- Предупреждаю тебя в последний раз,  не смей ступать на священную землю! – выкрикнуло ядро слизня так громко, как только могло, хотя ни Сэмми, ни Леон всё равно, казалось, не могли его услышать.

В дальнейшем он продолжал биться в бутыли всё больше и больше, почти всё время, что они пытались добраться до храма. Они ступили на каменную лестницу, проходя рядом с красными и золотыми столбами, появляющимися на всём протяжении пути. Но те были куда проще, чем Эйро казалось на первый взгляд. Конечно, они всё ещё были искусно вырезаны и красиво украшены, но несмотря на их металлическую природу, “золотые” столбы отнюдь не были сделаны из золота. Они были либо как-то покрашены, либо это был металл, цвет которого очень напоминал золото.

Вскоре, группа из трёх, плюс два духа и ядро слизня, прошла через главные ворота, ведущие во внутренний двор храма. И Эйро моментально ощутил, как то давление стало в разы, в разы сильнее. Словно теперь он буквально стоял перед запечатанным здесь существом. Это не ошеломило его настолько, чтобы он не мог двигаться, но в любом случае оставило неприятное послевкусие во рту.

Сэмми и Леон, с другой стороны, были заметно удивлены оказанным на них эффектом. Лицо Сэмми побледнело, а Леон сразу весь поник. Это не сильно отличалось от его привычного состояния, но в основном оно не менялось так резко, за долю секунды.

- Ещё один слой той печати, что удерживает существо внутри? – спросил Эйро, опуская взгляд на бутыль у себя в руке, однако ядро слизня попросту оставило вопрос без ответа.

- Хорошо, можешь не отвечать. Я спрошу у кого-нибудь ещё, - заявил Демон, после чего начал осматриваться в попытках найти хоть кого-нибудь. Он чувствовал себя здесь весьма некомфортно, а его чувства были ещё более затуманены. Складывалось ощущение, что какого-то рода миазма или попросту энергия, исходящая от запечатанного создания, скапливалась здесь, наверху, и от этого становилась намного сильнее, чем должна была быть. Как будто толстый туман окутывал его тело, мешая чувствам работать в полную силу.

Но вскоре, Эйро заметил кого-то, выходящего из двери на другой стороне двора. Это был гуманоидный монстр, носящий похожее одеяние, что и слизень до его раскрытия. Возможно, даже более украшенное и с большим количеством слоёв.

Насколько Эйро мог судить, этот монстр был Ящеролюдом. Он волочил свой хвост по земле, а его тёмно-зелёные чешуйки были слишком чисты для обычного монстра. Он выглядел вполне себе спокойным, так что Эйро заключил, что монстры здесь не были настроены агрессивно.

Когда Ящеролюд остановился перед Эйро, он сделал небольшой поклон.

- Покорнейше вас приветствую. Не сочтите за дерзость, но ваши причины появиться здесь – это печати, наложенные на этих двоих? – спросил Ящеролюд, спокойным и тихим голосом. Эйро медленно кивнул головой.

- Да, именно так. И извините, но по пути сюда мне пришлось, скажем так, вывести из строя одного из ваших монахов… - сказал ему Демон, протягивая бутыль и сферу замороженной слизи.

- Вот оно как. Спасибо, что, несмотря ни на что, доставили его в целости и сохранности, - ответил Ящеролюд, сразу после этого забирая ледяную сферу и бутыль в свои руки.

- Прошу, проследуйте за мной, чтобы мы могли получше исследовать эти печати.

Кивнув, Эйро согласился и повернулся в сторону Сэмми, говоря ей следовать за ним. Вместе, они вошли внутрь, и всё время пути Эйро старался следить за тем, чтобы Сэмми внезапно не упала. Выглядело, что она очень нехорошо себя здесь чувствует. То же можно было сказать и про Леона, но поскольку малыш уже находился у Эйро на руках, Демону не приходилось беспокоиться о том, что он грохнется от головокружения.

- Не беспокойтесь, это довольно естественная реакция для тех, кто не привык к этому месту. Если позволите, ваш случай намного более занятный, нежели их, - заявил Ящеролюд, однако сразу же закачал головой и поправился, - Извините за такой выбор слов. “Занятный” – не совсем корректно, скорее более “интригующий”, чем у остальных.

Эйро молча кивнул головой и продолжал смотреть вперёд, пока Ящеролюд куда-то вёл их по зданию. Вскоре, две фигуры, полностью скрытые за белой тканью, подошли, забрав бутыль с ядром слизня и сферу льда, и быстро пропали из виду в смежных коридорах.

Он не мог многого сказать об этих фигурах, только то, что они пахли почти идентично друг другу. Не было заметно вообще никакой разницы. И даже то, как они вели себя, включая их позу, скорость, и то, как они переставляли ноги – всё было одинаковое. Словно это были точные копии друг друга.

Посмотрев вглубь коридора, по которому они в данный момент шли, Эйро заметил ещё пару монстров разных рас. Некоторые из них были бесформенными слизнями, как тот, которого Эйро “поймал”, некоторые были ящеролюдами, некоторые гоблинами, кобольдами или же гноллами. Было очень странно видеть их такими “цивилизованными”, как сейчас.

Но в то же время, все эти ребята пахли как-то странно. Словно чего-то недоставало в их запахе. Чего-то совершенно фундаментального. Как будто они больше не являлись монстрами.

Эйро продолжал следовать за Ящеролюдом, в следствие чего их привели в небольшую приватную комнату с одним только длинным столом по центру. Ящеролюд склонился перед этим столом, указывая на него.

- Юная леди, не начать ли нам с вас? Прошу, снимите одежду и покажите мне свою печать, - сказал он Сэмми, на что та непонятливо посмотрела на него в течение пары секунд и кивнула головой. Она выглядела так, словно её разум был затуманен. Как будто она была не в силах даже обдумывать то, что ей говорят.

Поэтому, чтобы немного всё поправить, как только Сэмми начала снимать свой жилет, Эйро опустил Леона на пол и взял девушку за плечи, разворачивая к себе.

- Посмотри на меня, - сказал он ей, после чего отправил несколько импульсов маны в её тело. Он не хотел, чтобы они переплелись с энергией в её теле, потому что тогда это ничем не отличалось бы от метода пытки, которому его “научил” Энка. Скорее, он просто хотел слегка поддержать поток крови в её организме.

Он хотел использовать магию, чтобы заставить свежий воздух, не содержащий всю эту миазму, собраться у неё в лёгких, в то время как старый должен был покинуть её тело. Не потребовалось много времени, чтобы её бледное лицо вновь обрело краски, и она посмотрела на Эйро, моргнув пару раз.

- Хм? Что происходит? – спросила она, удивлённая тому, что Эйро пытался сделать, и Демон быстро объяснил ей ситуацию.

- Он хочет, чтобы ты показала ему свою печать, дабы определить, как её можно снять. Я буду с тобой всё это время и не позволю ничему случиться, но когда я перестану контролировать воздух и кровь в твоём теле, твой разум, скорее всего, снова затуманится. Я лишь не хочу, чтобы тебе было страшно, - сказал Эйро Сэмми, и девушка медленно кивнула головой, в небольшом волнении закрывая глаза.

- Всё в порядке… Давай поскорее с этим закончим… - тихо проговорила она, и Эйро медленно отпустил её плечи. И пока она всё ещё находилась в полном сознании, Сэмми начала снимать с себя одежду, передавая её Эйро, который снова взял Леона в свою свободную руку. Маленький мальчик заснул, поэтому у него не было другого выбора.

Вскоре, Эйро следил за тем, как Сэмми, начиная снова входить в это состояние потерянности, ложилась на стол, полностью раздетая. И Эйро уставился на Ящеролюда взглядом, предупреждающим, что если он сделает с Сэмми что-то не то, то он устроит здесь полнейшую кровавую бойню. Не похоже, что Ящеролюд придал этому какое-то значение, и вместо этого приступил к своей работе.

Некоторое время он осматривал тело Сэмми, разглядывая чёрные узоры и татуировки, растянувшиеся по коже вследствие роста девушки.

- Ясно, - едва слышно произнёс Ящеролюд, проводя одним из своих “пальцев”, или, правильнее сказать, когтей по животу Сэмми, где различные узоры сходились вместе, - Это достаточно сложная Печать. Не уверен, что мне под силу снять её самостоятельно.

Нахмурившись, Эйро посмотрел на Ящеролюда и сделал шаг в его сторону.

- Тогда приведи меня уже к Верховному Жрецу. Он-то наверняка может снять её, ведь так?

Ящеролюд неторопливо кивнул головой.

- Конечно. Верховный жрец способен снять практически любую печать. Но кто-то, вроде вас, не может надеяться на встречу с ним.

- И что бы это значило? – спросил Эйро, и Ящеролюд поднял на него свой взгляд.

- Что одно только присутствие невежественного Демона, вроде вас, является угрозой существованию и чистоте этого храма. Возложение на вас его божественных очей попросту запятнает его способности. Да и в любом случае, вы не можете надеяться на исполнение вашей просьбы без достойного подношения. Если вы хотите, что один из них выжил, вам придётся пожертвовать друг…

В следующее же мгновение челюсть Ящеролюда повисла лишь на нескольких оставшихся шмотках плоти, а кровь забрызгала весь пол.

- Если этому парню нужна жертва, я ему её дам. Но это не будет ни один из моих детей. Если ему так нужно, я принесу в жертву каждое сраное создание в этом месте. Кто знает – возможно, я могу предоставить в качестве подношения его собственную руку или ногу, как вам такое? – спросил Эйро, пока его сердце бешено стучало, а злоба переполняло всё тело.

В данный момент, это место было для него самым неудачным. Из-за его высокого восприятия, Эйро требовалось постоянно концентрироваться на том, чтобы его внезапно не вырвало от всего этого давления, которое оказывает данное место. Поэтому у него почти не оставалось сил на то, чтобы не давать Метке Гнева повлиять на его рассудок. Этого всё ещё не хватало, чтобы ввести в состояние, сопровождавшее его в первый раз, когда он оказался под эффектом жажды крови. Но этого было уже достаточно, чтобы его легко было вывести из себя.

И затем, Эйро сказал Сэмми подняться со стола, помог ей снова одеться, и попросил следовать за ним, пока он тащил за собой ящеролюда, держа его за зубы на верхней челюсти.

К счастью, Сэмми не могла заметить всего того, что происходило вокруг неё, а Леон крепко спал, прижавшись лицом к груди Эйро, поэтому Демону не приходилось беспокоиться о том, что о нём подумают дети.

Эйро решил просто подойти к той комнате, откуда исходила самая сильная аура, и пока он шёл, все остальные монстры оглядывали его с отвращением. Но, по крайней мере, они не пытались отомстить за того ящеролюда.

И прежде чем Эйро смог открыть дверь в место, где скорее всего находился Верховный Жрец, дверь отварилась сама. До сих пор Эйро удавалось сдерживать свою злость. Но затем он увидел фигуру четырёхрукого существа. Его кожа была белее самого чистого снега, который только можно представить, и оно было достаточно высоким, чтобы возвышаться над любым другим созданием в этом храме. И оно просто уставилось на Эйро своими кромешно чёрными глазами, от лицезрения которых злость Эйро вскипела опять.

- Что ты здесь забыл?! – выкрикнул Эйро глубоким, громким рычащим голосом, до краёв заполненным его злобой и гневом. Фигура перед ним выглядела практически один в один, как Зарагон. Хотя и было очевидным то, что это не он, а представитель той же расы. Жаль, что Эйро, в его припадке гнева, это мало заботило.

Всё, что он хотел сделать – это убить! Убить эту тварь! Разорвать её на миллион крохотных частей! Она должна страдать, рыдать, молить о пощаде! Она должна испариться! И словно прочитав мысли Эйро, создание перед ним так и поступило. Оно растворилось в облаке чёрного дыма, и в тот же момент по спине Эйро пробежали мурашки.

Но прежде чем он успел опомниться, Эйро почувствовал руку, подкравшуюся к нему из-за спины и схватившую его за подбородок, чтобы приподнять голову, в то время как другая рука схватила вместе обе его руки, лишая возможности сражаться. И две другие руки затем двинулись в сторону груди Эйро. Он не мог сопротивляться этому созданию. Было ясно, как день, что оно намного, намного сильнее него. Понятное дело, это не означало, что он не пытался.

Две руки обхватили грудь Эйро, и, внезапно, перед ним возникло что-то наподобие магических кругов. Они были не совсем магическими кругами, но и отличались от них не сильно. В конце концов, когда магические круги активировались, перед Эйро возникли уведомления.[Метка Дьявола была временно запечатана]

[Метка Гнева была временно запечатана]

Как вдруг, Эйро значительно успокоился. Он всё ещё был взбешён и сбит с толку появлением здесь именно этого существа, но, по крайней мере, эмоции им больше не управляли.

- Теперь, я надеюсь, мы сможем спокойно обсудить это, - сказало существо, и вскоре снова растворилось в облаке чёрного дыма.

- Прошу, я была бы признательна, отпусти ты этого Ящеролюда, - произнесло существо в момент, как снова возникло в другой части комнаты, и Эйро опустил свой взгляд на труп, исполняя эту просьбу.

И затем, Эйро ступил внутрь комнаты. Как только он перешагнул дверной порог, давящая аура стала сильнее, чем когда-либо, от чего Эйро понадобилось пару секунд, чтобы привыкнуть к этому. Но его больше волновали Сэмми и Леон. Первая из них всё ещё стояла в прострации, в то время как Леон продолжал спать. Изменения, привнесённые этой комнатой, не воздействовали на них так же сильно, как предыдущие, поэтому Эйро повёл Сэмми дальше по комнате, подходя к существу.

- Ты - Верховный Жрец? – спросил Эйро, и фигура взглянула на него, слегка кивнув.

- Так и есть, - ответило оно, продолжая, - По всей видимости, ты уже встречался с представителями моего вида.

- Так и есть. И это было не самое приятное знакомство.

- Я могу себе это представить. Мои собратья бывают настроены достаточно враждебно. Но не все мы одинаковые. Каждый из нас имеет свою причину для существования, и моя заключается в пребывании в этом храме. Можешь не беспокоиться о находящихся здесь монстрах. Я запечатала их монструозность, так что они не должны быть агрессивны к остальным, - объяснило существо, после чего Эйро окинул её взглядом, усомнившись в сказанных словах.

- Внизу, в городе, я повстречал одного Бесформенного Слизня, и от него всё ещё разило человеческим мясом, когда он возвращался оттуда. А по пути сюда, он крайне враждебно подбирал слова, за что и поплатился. Так ли твои печати хороши? – спросил у него Эйро, и существо удивлённо уставилось на Демона.

- Бесформенный слизень? Коли так, то, должно быть… Всё ясно, то дитя, - тихо произнесло существо, качая головой, - Прежде чем я продолжу, ты, верно, Эйро, тот самый Демон, о котором мне рассказывал Юра в письме? – спросило оно, на что Эйро молча кивнул головой.

- В таком случае, я приветствую тебя в сим храме, и нижайше прошу прощения за всю грубость, что вам пришлось здесь повстречать. Меня зовут Хайджун, и, как ты, наверное, догадался, я Верховный Жрец этого храма, - объяснилось существо, Хайджун, и Эйро внимательно слушал его.

- Ты желаешь, чтобы печати, наложенные на этих двоих, были сняты? – спросило оно, в очередной раз исчезая в облаке чёрного дыма, чтобы поближе разглядеть Сэмми, - Всё ясно. Не самый безопасный вариант, но это единственный способ запечатать навыки. Как бы то ни было, я без труда смогу снять обе печати. Прошу, подведи их сюда, - Хайджун перенесла себя назад в другую часть комнаты, жестом приглашая Эйро к ней. И так, Демон взял Сэмми за руку и убедился в том, что она следует за ним.

- Прошу прощения за миазму. Полностью избавиться от присутствия запечатанного здесь существа попросту невозможно, - извинилась она, но Эйро не сказал ни слова. Давление, исходящее от этого существа, действительно было головокружительным, но не настолько критичным после того, как Эйро смог сконцентрироваться на противодействии ему.

Хайджун ловкими движениями помогла Сэмми раздеться снова, прежде чем уложила её на очередной стол. Существо пробежало руками по её телу и находящимся на нём меткам, после чего прикрыла глаза девушки. Эйро старался изо всех сил держать себя в руках от подобного вида… Его дочь беззащитно лежала перед созданием, практически точь-в-точь повторяющим другое, нанёсшее Эйро самую страшную Травму в его жизни.

Но ему необходимо было держаться. Попросту не было другого выхода. Потому что, иначе, Сэмми и Леон оба погибли бы.

Хайджун развела всеми четырьмя руками в стороны, вычерчивая ими странные узоры, которые снова создавали эти необычные магические круги. Те, в свою очередь, сформировали магический круг побольше, а затем ещё больше, пока многочисленные мелкие магические круги не заполнили пространство между ними и серединой тела Сэмми.

Эйро мог почувствовать, как давление поутихло, когда это происходило, что показалось ему достаточно странным. Это была едва различимая разница, но она навела Эйро на одну мысль. Хайджун использовала миазму для того, чтобы снять печать, наложенную на навык Сэмми.

Ей потребовалось около часа, чтобы закончить, но в какой-то момент, татуировки на теле Сэмми начали медленно выцветать, а её тело обессиленно развалилось на столе. Её сердце билось, как ни в чём не бывало, так что, должно быть, она просто уснула, но Эйро всё ещё переживал по этому поводу.

- Сработало? – спросил Демон, и Хайджун медленно кивнула головой.

- Да. Печать была снята. Навык “Правда Лжеца” снова стал активным, - ответила Хайджун, и затем начала использовать свои руки, чтобы быстро надеть вещи обратно на Сэмми и усадить её у стены, где ей предстояло немного подождать.

- Прошу, теперь мальчишка, - сказала Хайджун, и Эйро молча кивнул, делая, как было велено. Существо уложило Леона на стол, раздела его и снова повторила тот же процесс.

Печати вскоре исчезли с его тела, и Эйро начал чувствовать весьма некомфортное ощущение в задней части своей головы, в то время как биение его сердца заметно ускорилось.

- Что… это такое? – тихо произнесла Хайджун, на что Эйро лишь проигнорировал создание, забирая Леона и надевая на него одежду.

- Нет! Я не могу этого позволить! Навыки, которыми обладает этот мальчик, слишком опасны!

- Не беспокойся, я о нём позабочусь, - ответил Эйро, заканчивая с одеванием своего сына, после чего пошёл в сторону Сэмми, чтобы попытаться разбудить её. Но прежде чем он успел это сделать, Хайджун возникла перед ним.

- Он угроза отнюдь не себе! Он опасен… - но, внезапно, Хайджун была прервана. Нелли и Гондос молчали всё это время, так как тоже находились под эффектов миазмы, но теперь даже они очнулись, заговорив.

- Что-то происходит… - воскликнула Нелли, и Гондос повернулся в сторону духа постарше.

- Похоже на…

- Печать ослабевает… - произнесла Хайджун тихим голосом, полным ужаса, после чего выпрямила свои руки и потянула их в сторону Леона. Однако Эйро моментально призвал тройку мечей, окружая существо сразу пятью своими клинками. Не колеблясь, существо испарилось в дыму, в котором сомкнулись клинки Эйро. И вдруг, дым, появившийся за его спиной, дрогнул, а перед ним появилось уведомление.[Хайджун, 142 Урона]

В то время как чёрная кровь пролилась на пол в том месте, где ранее был чёрный дым, Эйро услышал стон застигнутой врасплох Хайджун.

- К-как ты..? – проговорила она в недоумении, и Эйро перевёл на неё свой взгляд.

- Пятёрка Монет. Она пробуждает невероятные способности восприятия, которые выходят за границы привычных пяти чувств. Для начала, у меня появилось что-то вроде шестого чувства, я как будто просто знаю, где ты находишься в каждый момент времени. Знал бы даже без пяти других своих чувств. Но помимо этого, она также улучшает мои обычные чувства, позволяя обнаруживать вещи, которые обычно просто невозможно заметить. Я могу почуять расу, возраст, иногда даже настроение. Я могу чувствовать, как мана касается моей кожи. И самое главное, я могу хоть немного, но дотронуться до уведомлений, - начал было Эйро, продолжая перемещать клинки вокруг своего тела, чтобы защитить Леона и Сэмми, насколько это было возможно.

- А тройка мечей – это словно продолжение моего тела. Первая их особенность заключается в том, что клинки можно объединять с любым видом оружия или инструментов, но, помимо этого, пять видимых тобою клинков работают, как любая другая часть моего тела. Что, в свою очередь, означает, что улучшенное восприятие распространяется и на них. Таким образом, я обрёл способность буквально разрубать уведомления. Которые, к слову, очень похожи на то, из чего состоит твой дым… - заявил Эйро, слегка улыбнувшись этому существу.

- Что означает, что я способен ранить тебя вне зависимости от того, в каком состоянии ты находишься, - объявил ей Демон, - Так что позволь сказать тебе одну вещь. Если ты посмеешь тронуть моих детей, я окрашу эту комнату чёрной кровью.

- Ты не понимаешь! Если я не верну печать на навык этого ребёнка, то запечатанное здесь существо вырвется на свободу! Я не могу позволить этому случиться! Пожертвовать будущим одного ребёнка – ничто, по сравнению с грядущими последствиями!

- Ох, не соглашусь. Я готов принести в жертву что угодно ради будущего своих детей. Даже если придётся пожертвовать самим существованием этого храма. Так что прости за это, - сказал Эйро Хайджун. Но прежде чем кто-либо успел что-то предпринять, Демон услышал треск. Словно кто-то разбил бутылку или окно.

И тогда, он увидел выражение настоящего ужаса на лицах Нелли и Гондоса.

— Нелли, Гондос. Что происходит? – спросил Эйро, на что оба духа повернулись в его сторону со страхом в глазах. Но хотя Нелли и была напугана до чёртиков, она всё же могла себя контролировать. Чего не сказать о Гондосе, который начал терять голову.

— Т-там что-то есть… Что-то пытается выбраться оттуда… — промямлил Голем, и Эйро повернул свою голову в сторону передней части комнаты, где находился кусок обработанного камня. На нём и вправду можно было заметить какие-то трещины. Покинуть уже это место было действительно хорошей идеей, а иначе у Эйро могли появиться большие проблемы.

И как раз таки в тот самый момент, как он об этом подумал, кусок камня разлетелся на миллион маленьких кусочков, словно целиком превратившись в пыль. А на месте этого камня теперь стояла фигура. Фигура, состоящая из… пустоты? Она стояла там, и Эйро определённо ощущал её присутствие, но она была попросту невидима.

— Вы двое тоже это видите? – спросил Эйро у духов, которые сразу же кивнули головами. Медленно, невидимая фигура сделала шаг вперёд. И пока она его делала, фигура подбирала частички стёртого недавно в пыль камня. Камень распространялся по её телу, заставляя физическую форму становиться всё чётче.

В данный момент фигура имела форму андрогинного ребёнка, даже младше Леона. Он был щуплым на вид и передвигался медленно, продолжая собирать всё больше частей, присоединяемых к его телу.

Как только для камня у его привычной формы не осталось места, он начал медленно увеличиваться в размерах, как будто стремительно вырастая. И в какой-то момент фигура схватилась за своё лицо и начала трястись, словно испытывая страшную боль. Хайджун моментально воспользовалась моментом и распалась на чёрный дым, появляясь перед фигурой, сделанной из камня.

Хайджун попыталась ухватиться за него и, по-видимому, как-то наложить печать, но, к сожалению, было слишком поздно. Всякий раз, когда Хайджун пыталась схватить его, место соприкосновения отводилось фигурой в сторону, и вскоре уже она положила свою руку Хайджун на грудь. Это произошло прежде, чем небольшое количества камня выдвинулось из его тела в сторону. И через крохотные щели в камне Эйро мог видеть слабое золотое свечение карты, ровно как и ощущать ауру, исходящую от неё. Карта вскоре исчезла, приняв форму предмета, которым по факту являлась.

Этот предмет медленно прошёл через руку каменной фигуры, заменяя ей указательный палец. Предметом оказался маленький золотой ключик. Форма которого постоянно менялась, так что в каждый момент времени он принимал совершенно другую, новую форму.

Фигура вставила ключ Хайджун в грудь, но тот не прорезал её белую плоть. Нет, вместо этого на том месте появилось небольшое свечение, а тело Хайджун полностью замерло. После чего что-то вроде магических кругов, создаваемых ранее Верховным Жрецом, появилось в том месте, где ключ вошёл в её тело, и затем резко исчезло.

— Оно только что сняло печати, наложенные Хайджун на саму себя..? – тихо проговорил Эйро, сбитый с толку, прежде чем он обнаружил разгадку произошедшему. Похоже, этой картой была семёрка жезлов. Ключ, способный открыть всё и вся.

Это был подарок, который Магический Крупье сделал мужчине, заточённому в самой глубокой, неприступной тюрьме. С его помощью, мужчина мог открыть замки любой двери, любых ворот и даже кандалов одним поворотом ключа.

Нахмурившись, Эйро взглянул на фигуру и Хайджун, подумав про себя:

— Ну, хотя бы это не такая уж опасная карта… — после чего Эйро заметил кое-что ещё. Всё, что сделала фигура – это вставила ключ Хайджун в грудь, она даже не поворачивала его. Однако он с такой лёгкостью снял печати… словно они были грязью на замке, которую нужно было просто стряхнуть.

Внезапно, фигура сделала то, чего не делала прежде. Она повернула ключ, и произошло нечто странное. Отверстие от ключа расширилось, становясь большой, сквозной дырой. Однако Хайджун всё ещё не истекала кровью. Как будто подобный тоннель в её теле был естественен и с самого начала там предусмотрен. Дыра продолжала расти, пока в груди у Хайджун не появилось достаточно места, чтобы в ней уместилась уменьшенная копия этого самого храма. Буквально. Стены состояли из той же древесины и были так же обработаны, окна находились на тех же местах, да там даже были видны прилегающие к храму территории.

Но внутри этой копии находилось множество небольших фигур, каждая из которых имела форму Хайджун. Одна из них была сделана из чёрного дыма Хайджун, а другая в данный момент стояла с раскрытой пастью на груди. Такой же пастью, полной зубов, как и у Зарагона. Другая держала в руках книгу и читала её, пока ещё одна формировала один из тех магических кругов. И их там ещё было очень, очень много.

Эта фигура как будто открыла саму суть того, что из себя представляла Хайджун. Она протянула свою руку и схватила одну из фигур Хайджун, ту самую, у которой была раскрыта вертикальная пасть на груди. Не похоже, что та как-либо сопротивлялась, и каменная фигура просто взяла и затолкнула миниатюрную Хайджун себе в лицо, где камень поглотил её полностью.

Спустя пару мгновений, у фигуры на груди раскрылась щель, превратившаяся в пасть с острыми, как бритва, каменными зубами.

И тут Эйро, наконец, понял, что происходит. Как-то раз он пытался нарыть информацию на разных Королевских Монстров… И там он обнаружил что-то, что его сильно поразило. Одного Королевского Монстра не было среди нынешнего поколения. Последний из их рода пропал около ста лет назад. Это был монстр, обладающий способностью поглощать в себя всё, делая поглощённые вещи частью своего физического тела. <Мир>.

Так он был запечатан здесь? И Эйро только что обрёк непонятно на что ахуевшую кучу людей..? Эта штука была слишком опасна… слишком, слишком опасна…

Эйро поспешил подобрать Сэмми и Леона, помогая себе держать их с помощью нитей тройки мечей. Демон попытался выбежать через дверь как можно скорее. В конце концов, <Мир> в данный момент был слишком занят поеданием сущности Хайджун.

Так быстро, как только позволяли ноги, Эйро проделал путь через весь храм, пока не оказался у ворот, ведущих в его внутренний двор. Он собирался придумать что-нибудь, чтобы спустить этих двоих с горы как можно скорее. Самый быстрый способ был проделать прямой путь на выход с помощью магии земли. Это потребовало бы огромного количества маны, но сейчас Эйро это мало заботило.

<Мир> был опасен, и Эйро не мог подпустить его к этим двоим ни при каких условиях. Но хотя бы он, наконец, понял, почему Хайджун так хотела запечатать навыки Леона. Это создание было монстром, и каким бы ослабленным он ни был, скорее всего, навыки Леона возымели на него эффект. Даже Эйро его почувствовал, хотя на него он и не подействовал так уж сильно. Возможно, это из-за его высокой Силы Воли, или попросту потому, что он был с Леоном в течение практически всей его жизни. Всё это заставило Эйро слегка понервничать.

Как вдруг… стоило Эйро задуматься об этом, он почувствовал, как что-то приближается к нему из-за спины. Это было сильное давление и, очевидно, источник той миазмы, которая копилась в этом месте последние 100 лет.

Она ощущалась более собранной, но, несмотря ни на что, она не должна была пробиться через второй слой печати. Но с тех пор, как Эйро покинул ту комнату, многое изменилось. В эту самую минуту.

Фигура переняла форму Хайджун, с её четырьмя руками, разинутой пастью и чёрной кровью, текущей промеж трещин в камне.

— Отдай мне свои способности. Они выглядят… аппетитно, — сказала она, и Эйро уставился на неё, издав дикий рык из недр горла.

— Да чёрта с два, кусок ты мусора! – выкрикнул он, лишь ещё больше раззадоривая монстра. Тот попытался протянуть в его сторону руку. Камень смог пройти через ворота, но он перестал быть частью тела <Мира>, и просто упал на землю вместе с каплями чёрной крови.

— Почему он не использует ключ? – тихо проговорил Гондос, но Эйро не сводил с этой твари глаз. Если честно, у Эйро была хорошая идея на этот счёт.

— Скорее всего, у этой способности есть что-то вроде перезарядки или ограничения на использование… Или, возможно, это требует большого количества маны, которого у него пока нет… — тихо высказал свою догадку Демон, — Или, возможно, печати всё же не так просто сломать?

— Бежим. Нам нужно… — сказал Эйро, прежде чем заметить кое-что ещё. Земля под ними задрожала и начала раскалываться. И почему он раньше этого не заметил? Здесь под землёй находились монстры! Их привлекли навыки Леона, а теперь они начали буйствовать!

Но самое плохое было то, что они разрушали не только пути, по которым сами ходили, но ещё и ворота, которые удерживали <Мир> в этом храме.

— Гондос, прикрой нас! – воскликнул Эйро, и дух переглянулся с ним, кивнув, после чего начал брать контроль над землёй под ними, чтобы как-то стабилизировать её, пока Эйро не спустится вместе с Сэмми и Леоном на руках. Они оба сейчас начали просыпаться, и это отнюдь не помогало Эйро в задаче спустить их с горы как можно скорее.

— Хм… Остановись… Хватит… — простонала Сэмми, и Эйро ощутил звон в обоих ушах, прежде чем всё его тело резко напряглось и остановилось. В данный момент он не мог даже дышать. Для него весь мир словно на мгновение остановился. Но, по всей видимости, это было не совсем правдой, так как определённая сущность не была подвержена этому эффекту. Та самая, у которой не было ушей, чтобы прислушаться к словам Сэмми.

<Мир> прошёл через разрушенные ворота и, преодолев трещины в земле, подошёл к Демону сзади. С отчаянным стоном, Эйро пытался как-то заставить своё тело двигаться, после чего ему удалось повернуть свои глаза в сторону Нелли и Гондоса.

— Заберите… этих… двоих… отсюда… — сумел проговорить Эйро, заставляя тройку мечей исчезнуть и пытаясь передать детей духам перед собой.

Сэмми к этому моменту медленно просыпалась, так что могла самостоятельно ходить, хотя и была в состоянии полузабытья. Леон же был достаточно лёгким, чтобы его можно было нести без трудностей. Как бы то ни было, двое духов быстро прислушались к просьбе Демона и начали уводить детей. Они были уверены, что у Эйро получится пережить это.

Спустя некоторое время, Эйро восстановил способность двигаться, как раз в тот момент, когда его насильно развернул <Мир>.

Эйро взглянул в лицо существу перед собой, даже если это было не совсем и “существо”. Оно состояло из чёрной крови и камня, удерживало Эйро, пытаясь вставить ключ в его грудь. И это быстро опровергло теорию Эйро о том, что у этой штуки есть перезарядка, потому что она вошла в его тело без каких-либо проблем. Печати, наложенные на метки дьявола и гнева были сняты, а Эйро ощутил, как в его удерживаемом на месте теле появилась дыра в груди.

Но как только это произошло, появилось и кое-что ещё. Кое-что, что стояло прямо позади <Мира>. Пульсирующие врата, сотворённые из плоти, крови и костей, и ведущие, по-видимому, прямиком в пучины ада.

И из этих самых врат вышел Дьявол в стильном костюме.

Словно застыв на месте, Эйро следил за тем, как <Дьявол> выходит из адских врат за спиной у <Мира>. Высший Демон лишь слегка улыбнулся и приблизился к своему приятелю-монстру.

— Так, так, и кто разрешал тебе брать мою игрушку? Это не очень-то вежливо, знаешь ли, — усмехнулся Дьявол, медленно протягивая свою руку к его. Но та часть, где он должен был её коснуться, попросту превратилась в чёрный дым.

— Ох? Так ты хочешь по-плохому, хах? – недовольно нахмурившись, Дьявол сделал шаг назад, прежде чем указать своим указательным пальцем в сторону Мира. Внезапно, тело Мира было отброшено в сторону ворот храма, а грудь Эйро начала медленно закрываться, так как ключ улетел вместе с Королевским Монстром.

— Хмм, что за чудная карта, — произнёс Дьявол с улыбкой на лице, после чего наклонился вперёд, — Я хочу её… А теперь, дорогая моя маленькая Игрушка, не достанешь ли ты её для меня? Я даже дам тебе небольшую награду, если у тебя успешно получится это сделать.

Эйро с дикой злостью уставился на Дьявола. Как будто его метка буйствовала не на шутку, пока он просто находился с ним рядом. Хотя, скорее всего, именно так оно и было.

Похоже, как только печати с Эйро были сняты, дьявол смог почти мгновенно уловить происходящее здесь… И Эйро не мог однозначно сказать, повезло ему с этим или нет.

— А что если нет? Убьёшь меня?

— Убью тебя? Да зачем мне это? В данный момент я готовлю для тебя идеального товарища по играм, дорогая моя Игрушка. Я бы не хотел, чтобы все эти усилия пропали впустую, — слегка усмехнулся он, — Нет, нет. Если ты не хочешь, то можешь просто уйти. Конечно, стоило бы придумать какое-нибудь наказание… Давай-ка посмотрим… — тихо проговорил Дьявол, снова наклоняясь вперёд, чтобы заглянуть в комнату Эйро через всё ещё слегка приоткрытую щель в его груди. Он засунул внутрь руку и вынул оттуда несколько аспектов Эйро, потеря которых была, наверное, самой страшной в данной ситуации.

[Ваш страх был украден у вас]

[Ваша эмпатия была украдена у вас]

[Ваши отцовские инстинкты были украдены у вас]

И затем, ни с того ни с сего… Эйро взглянул на Дьявола. Он был совершенно уверен, что хотел вернуть эти аспекты назад, но уже не так горячо и пылко.

— Теперь, если ты всё же решишь сразиться ради меня с Миром, что тебе определённо под силу, поскольку тот был значительно ослаблен, я дам тебе две вещи. Во-первых, я заберу ключ и использую его, чтобы вернуть то, что принадлежит тебе по праву. Коли не получится у тебя его сразить, или же ты попросту сбежишь, я разорву эти три аспекта тебя на части, навсегда их уничтожив, — заявил Дьявол, и Эйро всё это время не спускал с него глаз. Исходя из сказанного, у него есть больше мотивации пойти и сражаться с этой штукой, нежели сбежать. Но было кое-что ещё, что ему было интересно узнать…

— А во-вторых? – спросил Эйро, и Дьявол довольно ухмыльнулся.

— Как тебе известно, мы, Королевские Монстры, являемся символами силы. Но это не значит, что мы всегда являемся сильнейшими из сильнейших. Если ты убьёшь Королевского Монстра, то можешь занять его место, забрав себе принадлежавшую ему карту Старшей Арканы. Мне от неё никакого прока. Я даже не могу коснуться другой карты Старшей Арканы. Но ты, дорогой Бес, можешь стать идеальным кандидатом на место нового <Мира>.

— Получается, ты собираешься отдать мне карту Старшей Арканы после того, как я убью его? Просто так? Почему? – спросил Эйро Дьявола, который продолжал широко улыбаться.

— Мне интересно, что из этого выйдет. Зачем ещё мне это делать? – ответил Дьявол, и Эйро в ответ так же усмехнулся, пока его дыра в груди не закрылась, и он полностью не вернул себе возможность двигаться.

— Справедливо, — сказал Эйро и протянул руку вперёд, вытаскивая из сокровищницы карту, Туз Кубков.

— Не-а, эту ты сегодня не используешь. Я, вообще-то, пришёл сюда, чтобы насладиться этим зрелищем. И помни – у меня заложники~! – заметил Дьявол, на что Эйро взглянул на него, цыкнув языком.

— Ладно. Я не буду пить его, но можно хотя бы использовать другим путём, не активируя основной эффект?

— Хмм… конечно, почему нет? Только помни, что если мне не понравится то, что я увижу, то ты покойник, — пояснил он, и Эйро пожал плечами.

— Хорошо, — тихо произнёс Демон, и вдобавок к Тузу Кубков вынул свою тройку мечей. Он окунул концы пяти призванных им клинков в чёрную жидкость туза кубков и поднял её с помощью магии воды, тем временем распространяя её по клинкам и активируя с помощью маны. Таким образом, клинки и связанные с ними нити стали невидимы, а Эйро взял в руки два своих кинжала. Он переместил два кольца тройки мечей на левую руку, оставил два на правой, и один поместил на хвост, заканчивая подготовку к битве.

Мир нельзя было назвать самым проворным противником, так что пока этого было достаточно. Но в тот же момент, словно заметив, что Эйро был готов, Мир исчез в облаке чёрного дыма, вновь появившись уже перед Эйро. Но Эйро, зная, что это произойдёт, ударил обеими руками перед собой, пытаясь использовать не только тройку мечей, но и два своих кинжала. Таким образом, ему удалось слегка порезать этот дым.

[<Мир>, 29 Урона]

Это нанесло не много урона, но, по крайней мере, Эйро удостоверился в том, что он вообще может ему навредить. Тот сражался не в своей полной форме, поэтому его тело, а вместе с тем и здоровье, зависели от того, что он успел поглотить.

Сразу после этого Эйро незамедлительно отпрыгнул назад, быстро щёлкая пальцами, на которых находилось огниво, чтобы создать массу огня, отправленную в сторону Мира.

Он старался постоянно окружать Мир этим пламенем, чтобы заставить чёрную кровь закипеть и, возможно, даже застыть. Если бы она стала вязкой и склеивала каменные части его тела, ограничивая перемещение Мира, это было бы даже лучше.

С надеждами на такой исход, Эйро продолжал маневрировать по тропинке из храма, пытаясь уклоняться от любых атак, которые Мир мог против него использовать, но прежде чем он успел опомниться, Мир растворился в облаке дыма и снова появился рядом с Демоном, пытаясь схватить его.

От чего Демон смог в очередной раз с лёгкостью уйти. Используя такую тактику, ему удалось нанести уже несколько сотен единиц урона, и Эйро был уверен, что если всё так и продолжится, то он сможет постепенно снизить здоровье этой штуки и прикончить её. Признаться, он был как-то не в восторге от нынешнего состояния Королевского Монстра.

В течение нескольких минут, это повторялось снова и снова, и Эйро удалось снизить здоровье Мира на несколько тысяч очков Здоровья. Но в какой-то момент Мир решил, что с него хватит. Под ними всё ещё находились другие монстры, поэтому Мир пробил своей каменной рукой землю и вытащил одного из них на поверхность. Первым делом он открыл этого монстра, тем же самым способом, что он применял на Эйро и Хайджун.

Миру удалось забрать практически всё, чем обладал этот монстр. Его способности, его чувства, вообще всё. Похоже, как и почти все монстры, обитающие под землёй, этот был совсем слеп. Зато все остальные его чувства были намного сильнее.

Как только способности этого монстра были поглощены и тело мира снова слегка изменилось, он пошёл ещё дальше и забрал тело этого монстра. Его когти, которыми он рыл землю, его нос, с помощью которого он ориентировался в пространстве, и ещё одну деталь, которая могла бы сыграть с ним злую шутку… Его глаза.

Теперь Эйро имел возможность видеть уведомления, которые появлялись перед Миром. Это не сильно помогло Эйро, но тоже было что-то.

Тело Мира немного выросло после того, как он перенял плоть того монстра, и частично ею покрылось, заменяя каменные участки на его теле. Внутри же, он теперь по большей части состоял из мускулов, и это действительно выглядело хорошей идеей, по сравнению со сплошным камнем, который там был прежде.

Но для Эйро, это сделало нанесение урона ещё проще, потому что теперь в нагретой области находилась живая плоть. Поскольку у Демона с собой всё ещё оставалась вода, он начал доводить её до кипения, продолжая уклоняться от атак Мира и водя своим хвостом из стороны в сторону, на первый взгляд, в хаотичном порядке.

Комбинируя магию воздуха и воды, Эйро с лёгкостью смог превратить всю оставшуюся воду в пар и не дать ей выбраться из-под его контроля. Пока этот пар конденсировал в одном месте на теле Мира, Эйро также добавил ещё больше пламени с другой стороны, пытаясь доставить этой твари микс незабываемых ощущений. Пар пробрался через тонкие каменные щели дальше внутрь его тела, чтобы ошпарить его изнутри, и в это время Эйро пытался накалить камни на внешней стороне Мира до предела, тем самым превращая его в не что иное, как смертоносную печь.

Эйро собирался убить эту штуку несмотря ни на что. Порой, Мир пытался переместить себя в сторону с помощью чёрного дыма, но каждый раз, пар и пламя Эйро перемещались вслед за ним. Похоже, присутствие чужеродной магии внутри тела значительно его замедлило. Но затем, Мир сделал что-то, что немного беспокоило Эйро. Он зарылся под землю и начал перемещаться там. Хотя, с его стороны это была не лучшая идея…

Он мог свободно перемещаться под землёй и появляться из ниоткуда. Но поскольку Эйро в точности мог определить, где это “ниоткуда” было, то ему не составляло труда предугадать движения Мира и примерный момент, когда он собирался нападать. Таким образом, Эйро мог бы даже использовать это в свою пользу, заманив его туда, куда Эйро было нужно.

У Эйро к этому моменту оставалось не так много магических камней, но он всё равно собирался пожертвовать ими, чтобы у него появилась возможность убить Мир.

Он вырывался из-под земли несколько раз в течение следующих нескольких минут, и каждый раз именно там, где Эйро хотел этого. И бегая туда-сюда, ко всем четырём ходам, которые Эйро практически заставил его сделать, он вложил как можно больше своей маны за раз в эти магические камни и вызвал взрывы, направленные во внутрь подземных лазов.

Чтобы избежать этих взрывов, Миру необходимо было сделать одну определённую вещь. Ему нужно было вылезти в центре квадрата, описываемого этими четырьмя дырами в земле.

Он вырыл себе путь на поверхность, успев получить ещё немного урона от нагоняющих его языков пламени, и Эйро слегка ухмыльнулся, потягивая своё тело.

— Наконец-то. Давай поскорее покончим с этим. Думаю, дети уже заждались меня, — усмехнулся Эйро, и тут внезапно появилось что-то, что удивило даже самого Дьявола.

Используя камень и гальку, воду, пар и даже немного пламени, Эйро всё это время создавал огромный магический круг. Это было то, для чего он использовал клинок, присоединённый ко хвосту, пока сражался с Миром. Он пытался концентрироваться на всех этих элементах, и даже сделал их невидимыми, чтобы подготовить одну финальную атаку.

— Ох, как я и думал. Это действительно может быть занятно, — ухмыльнулся Дьявол, в то время как Эйро щёлкнул своими пальцами, чтобы снова появилось пламя.

Магический круг активировался, и мощная дрожь прошлась по воздуху от него до самого центра тела Мира. От такого мощного воздействия все части, составляющие его тело, с силой разлетелись в разные стороны, включая многочисленных миниатюрных Хайджун, составляющих её аспекты, и даже того подземного монстра.

Эйро попытался запомнить, куда они отлетели, чтобы позже он смог найти их… В конце концов, он был заинтригован тем, что с ними можно было сделать.

После того, как тело Мира снова было низведено до ничего, Королевский Монстр стоял на том же месте в своей детской невидимой форме. Эйро медленным, неторопливым шагом подошёл к ней. И одним взмахом своей руки разрубил на части невидимое тело.

[Вы нанесли Летальный Урон <Миру>]

[Вы убили Королевского Монстра. Опыт увеличен в 10 раз]

[Вы получили новый уровень!]

[Вы получили новый уровень!]

…

…

…

[Вы получили новый уровень!]

[У вас есть 420 неиспользованных очков характеристик!]

Эйро уставился перед собой на вещи, оставленные <Миром>. На две золотые карты. На одной из них был изображён золотой, украшенный ключ, в то время как вторая показывала круг, состоящий из голубой, зелёной, коричневой и белой частей, который плыл в чёрном океане.

<Дьявол> возник прямо рядом с Эйро и поспешил подобрать одну из этих двух карт. Ту, на которой был изображён ключ.

— Что ж, следить за этим было одно удовольствие. Нет, правда, я не ожидал, что ты способен сформировать магический круг из всех этих штук, — усмехнулся он, но Эйро посмотрел на него, не разделяя того же энтузиазма.

— Что теперь? – спросил он, и Дьявол не мог перестать улыбаться.

— Ты можешь попытаться стать следующим миром. Но не стоит тешить себя ложными надеждами, если ты получил карту и убил королевского монстра, это ещё не означает, что ты сам способен в полной мере стать королевским. Скорее всего, сейчас ты слишком слаб, чтобы стать оным, так что не бери на себя слишком много, — посоветовал Дьявол. И Эйро должен был признать, он действительно чувствовал что-то исходящее от этой карты Старшей Арканы, что отбивало у него всё желание её подобрать. Однако он не был уверен, было ли это от того, что это в принципе карта старшей арканы, или же это, как сказал Дьявол, от того, что он был слишком слаб, чтобы воспользоваться ею.

— Что ж, не бери в голову, — произнёс Дьявол, и вместе с лёгкой ухмылкой некоторое время просто смотрел мимо Эйро, — Давай начнём с этого, — добавил он, как вдруг быстрым движением превратил карту в своей руке в ключ, который впоследствии вставил в середину груди Эйро.

Это открыло в ней дыру, в то время как Демон застыл от этого, как вкопанный. И Дьявол закинул туда три вещи, которые он ранее у него забрал.

[Ваш страх был возвращён вам]

[Ваша эмпатия была возвращена вам]

[Ваши отцовские инстинкты были возвращены вам]

Эйро всё ещё стоял, замерев, пока Дьявол наклонился вперёд и взглянул на то, что мог там увидеть.

— До чего ж захламлено тут всё… не думаешь, что тебе стоило бы провести здесь генеральную уборку? Вон твои карты, просто-напросто лежащие на столе, магические камни на полках, даже какие-то инструменты, разбросанные по полу… И эти книги что вот-вот упадут, до чего ж раздражает, — заметил Дьявол, взмахивая рукой в сторону, после чего рядом с ним возник портал, через который он и пришёл. Перед тем, как уйти, он вынул ключ у Эйро из груди, — Не говоря уже об этом… небольшом сюрпризе. Немудрено, что ты отличаешься от всех остальных, раз у тебя это ещё осталось.

Вместе с этими словами, <Дьявол> удалился, и созданные им врата также исчезли, растворяясь в воздухе. И Эйро остался стоять совсем один. Дыра в его груди медленно затянулась, и даже несмотря на то, что три важных аспекта были возвращены ему, он всё ещё чувствовал какую-то пустоту. И так, когда Демон вернул контроль над своим телом, он оглянулся вокруг и в очередной раз взглянул на карту, оставленную <Миром>.

Эйро попытался протянуть в её сторону руку, но когда он это сделал, на Эйро нахлынуло необычное чувство, заставившее его на мгновение вздрогнуть и подумать: “Возможно, мне не стоит этого делать”. Возможно, Эйро до сих пор в какой-то степени был под воздействием “Правды” Сэмми. Эффект уже успел ослабнуть, но в течение всей битвы с <Миром>, его тело ощущалось вялым, а мысли замедленными. По крайней мере, в сравнении с обычным его состоянием.

Но вместе с внезапным наплывом… непонятного чувства, кое-что ещё пришло ему в голову. Странно очевидное осознание того, что если бы он попытался использовать её, он бы умер. Определённо, была причина тому, что Королевские Монстры являлись сильнейшими из сильнейших. И она заключалась отнюдь не в том, что они были обладателями карт Старшей Арканы. А в том, что эти монстры сами по себе были сильными.

К примеру, Эйро вспомнил рассказ Армодеуса о том, как отец нынешнего Короля Монстров, “Лорд Гоблинов”, превратился в <Императора>, получив соответствующую карту. Хотя обычные гоблины скорее являются символом слабости, у них есть одна отличительная особенность среди остальных монстров. Они обладали, наверное, одним из самых широких диапазонов силы. Они могли быть слабее хиленького ребёнка, или же достаточно сильными, чтобы превратить целую страну в руины. Лорд Гоблинов, как раз, находился где-то у второй границы. И это было ещё до того, как он стал обладателем карты.

Единственная причина, по которой Эйро смог сейчас победить <Мир>, это тот факт, что его противник был запечатан в этом храме последние, как минимум, сто лет, что значительно его ослабило. На самом деле, чем больше Эйро об этом задумывался, тем больше его тело начинало дрожать от страха перед <Дьяволом>.

Но это лишь в очередной раз доказывает, что несмотря на то, что Эйро был сильнее многих… Многих всё ещё не означало “всех”. Это показало ему, что даже в ситуации, когда он хочет просто помочь им, дети всё равно могут оказаться в опасности. И в этот раз, это было полностью по его вине.

Эйро не мог сказать наверняка, было ли это из-за того, что он находился под воздействием уникальных навыков Леона больше, чем предполагал, или из-за миазмы, или инстинктивного отвращения к тому, как выглядела Хайджун, но его упрямство чуть ли не стоило детям жизни.

Но это лишь показало Эйро, что он должен быть осторожнее с тем, что он делает. Он не может делать всё, что только вздумается, даже если это касается чего-то важного для него. И затем, кое-что пришло Эйро в голову. Возможно, это был неплохой шанс загладить вину перед детьми.

Поэтому, Эйро медленно взял карту Старшей Арканы <Мира>. Он был убеждён, что она работает так же, как и остальные его карты, и чтобы активировать её, нужно было вложить в неё ману. А иначе, её могли бы активировать какие-то случайные монстры, и это, скорее всего, было бы не очень хорошо.

Тогда, как только кончики его пальцев коснулись золотой поверхности карты, перед ним возникли уведомления.

[В связи с недостатком общей силы, полная активация карты представляется нежелательной]

[Вместо того, чтобы стать истинным Королевским Монстром, вы становитесь кандидатом на титул <Мира>. Это предоставит вам мизерную часть его настоящей силы]

[<Мир>, Предполагаемая Вероятность Выживания – 1%]

[Получена Способность <Малое Слияние Стихий>]

[Малое Слияние Стихий – Способность, усиливающая слияние элементальной магии с вашим телом]

Слегка опешив, Эйро выронил карту из рук, испугавшись того, что он сделал непоправимую ошибку. Но, в конце концов, ничего особо не изменилось. Это всего лишь дало ему ещё одну способность… Как бы то ни было, теперь Эйро ещё раз убедился в своей правоте. Он, скорее всего, погибнет, если решит активировать эту карту.

Медленно, он снова коснулся карты и быстро переместил её в свою сокровищницу, вставая и выпрямляясь. Это было немного странно. Способность “Малое Слияние Стихий” звучала прямо как то, что Эйро и так уже умел делать… Когда он направлял магию из магических камней в своё тело, и оно слегка изменялось, получая какой-то эффект. Возможно, эта способность всё же позволяет делать что-то другое..?

— Неважно. Для начала… Нелли, Гондос, вы можете остановиться. Я победил <Мир>. Пока не выносите Леона за пределы последнего барьера. Возможно, мы сможем использовать его для сдерживания навыков Леона, если повезёт. Нужно будет подождать, пока он не проснётся, — попытался Эйро донести эти слова до двух своих контрактных духов, смотря при этом вниз с горного склона. Вскоре он обнаружил группу, успевшую оказаться к этому моменту на полпути вниз.

Двое духов посмотрели наверх, в ту сторону, где должен был находиться Эйро, и подали ему знак, что они всё поняли. После чего Гондос попытался создать ровную поверхность, чтобы они могли безопасно отдохнуть.

— Скоро буду, мне нужно закончить здесь с одним делом, — объяснил Демон, медленно поворачиваясь в сторону полуразвалившихся ворот, ведущих к разрушенному внутреннему двору. Сам храм ещё по большей части оставался целым, и изнутри него Эйро чувствовал много всякого разного. Похоже, когда <Мир> уходил оттуда, он успел как-то снять печати, наложенные на монстров. Те самые, которые, как выразилась Хайджун, должны были сдерживать их «Монструозность».

И было ли это из-за уникальных навыков Леона, или же просто из-за натуры самих монстров, но число живых существ, населяющих этот храм, уменьшилось в десять раз с того момента, как Эйро вошёл в него сегодня.

Демон перепрыгивал через огромные трещины в земле и всё больше приближался к храму, стараясь не наступать в кровь и куски плоти, разбросанные здесь повсюду. Эйро мог видеть несколько монстров в конце коридора, в данный момент раздирающих на части одного из своих сородичей. Демон прошёл мимо этой толпы монстров, и не было похоже на то, что они обращали на него какое-либо внимание.

Эйро вернулся в ту комнату, где он встретил Хайджун, и увидел её тело, лежащее на земле. Части этого тела были раздавлены или разорваны, и в нём практически не осталось крови.

Демон шагнул в сторону трупа, и его сердце начинало биться всё чаще и чаще каждый раз, как его нога касалась пола.

Он всё ещё не мог смотреть на неё, не ощущая при этом абсолютные злость и отвращение, но Эйро просто должен был сделать кое-что ещё. Демон убрал свои оружия и обхватил фигуру, решив вынести её наружу.

В конце концов, именно Эйро стал причиной её гибели, несмотря на то, что она была одним из доверенных друзей Юры. Минимальное, что он мог сделать, чтобы выразить сожаление, это устроить ей нормальное захоронение. По крайней мере, Эйро считал это правильным поступком. Юра хотел, чтобы ему устроили похороны после его смерти, так что, наверное, это было что-то хорошее.

Демон вынес Хайджун во внутренний двор и, используя магию земли, быстро вырыл подходящее пространство в земле, в которое и положил тело Хайджун. После чего засыпал могилу землёй и камнями.

— Прости, — тихо произнёс Эйро, и затем повернулся, чтобы закончить свои дела в этом храме. Он хотел забрать единственную вещь, печать на которой не была полностью уничтожена.

В одной из комнат, Эйро вскоре обнаружил облачённую в ткань фигуру, которая забирала с собой слизня, а в данный момент пыталась откусить кусок замёрзшей слизи и сожрать его. В этот раз, монстр всё же обратил на Эйро внимание, однако быстро отвернулся, как только увидел чёрную кровь на руках Эйро.

Но Эйро не было до этого дела. Он лишь подошёл к небольшой стеклянной бутыли, которая осталась у него после того, как Леон выпил из неё жидкость, сдерживающую печать от разрушения, а ныне содержащую в себе ядро слизня. И вместе с ней в своей руке, Эйро снова покинул храм, начиная спуск с этой горы.

— Что здесь, чёрт побери, произошло?! – услышал Эйро спрашивающее его Ядро Слизня, и Демон слегка раздражённо простонал. Если бы он не был ему полезен, Эйро уже убил бы его чисто за надоедливость.

— Я случайно выпустил монстра, которого вы держали запечатанным здесь последние 100 лет. Но можешь не беспокоиться, я его уже прикончил, — объяснил Демон, и какое-то время монстр в бутыли просто молчал, переваривая информацию, пока, наконец, не ответил.

— …Чё..? – переспросил он, однако Эйро решил его проигнорировать. Демон просто положил бутыль в сумку, чтобы не потерять, после чего начал обволакивать своё тело Магией Воздуха, чтобы спрыгнуть вниз с края тропы. Пока его тело спускалось вниз, Эйро целился на кусок камня, который выпирал прямо из горы, чтобы приземлиться на него. И когда у него это получилось, Эйро использовал магию земли, чтобы отколоть этот кусок камня и медленно спускать его вниз, дабы безопасно добраться до остальных.

Это заняло некоторое время, но вскоре, Эйро удалось добраться до места, где Нелли и Гондос уже ожидали его, защищая Леона и Сэмми от любых обезумевших монстров, которые посмели бы на них напасть. Хотя, за всё это время никто так и не осмелился приблизиться к ним.

— Ты, серьёзно, победил его? Ты убил Королевского Монстра? – недоумённо спросила Нелли, и Эйро медленно кивнул головой.

— Да, убил. Он был ослаблен, и… Я лучше объясню тебе это позже, — начал было Эйро, в то время как его тело становилось всё слабее и слабее, пока он находился рядом с ними. Его сердце забилось сильнее, и Демон почувствовал себя некомфортно.

— Сэмми, ты проснулась, да? – спросил через некоторое время Эйро, желая избавиться хотя бы от одного эффекта, заставлявшего его чувствовать себя некомфортно. Девушка медленно подняла в ответ на это голову. Похоже, она тоже чувствовала слабость, однако всё же пересилила усталость и посмотрела на Эйро.

— Хмм..? Что случилось..? – тихо спросила она, и Демон присел около неё с лёгкой улыбкой на лице.

— Нам удалось снять печать с твоего навыка. Но ты случайно использовала его на мне… Ты не знаешь, как отменить его эффект? – ответил Эйро, и, похоже, девушке не потребовалось размышлять над этим слишком долго.

— Мхм… — ответила она, — …Извини… Я соврала… — едва успела проговорить Сэмми, пока её глаза снова не закрылись. Внезапно, вся слабость и вялость в теле Эйро практически мгновенно исчезла.

— Так тебе нужно просто сознаться во лжи, хах..? – тихо произнёс Эйро, и улыбнулся, кладя руку девушке на голову, пока она вновь засыпала.

Теперь, когда Эйро вернул себе хотя бы возможность нормально двигаться, он отошёл в сторону и взглянул на Нелли и Гондоса.

— Хорошо. Пока что, мы остаёмся здесь и ждём того момента, когда они снова проснутся. Один из вас пусть пойдёт к детям в Гостинице и скажет направляться сюда. Миазма, по большей части, сошла на нет, так что Арии тоже смогут сюда попасть.

— Раз уж ты упомянул… — начал Гондос, — Разве не странно, что под землёй тоже находились монстры, несмотря на то, что миазма воздействовала даже на тебя, Эйро?

Слегка подумав об этом, Демон кивнул головой.

— Да, полагаю, что странно… — Эйро засунул руку в сумку и вынул оттуда бутыль с ядром слизня. Несмотря на то, что он суетился, трясся и был слегка сбит с толку, уникальный навык Леона действовал на него не так сильно. Демон не был уверен, почему, но у него были на этот счёт некоторые теории.

— Ну же, расскажи нам. Почему в этих окрестностях были другие монстры, помимо тех, что находились в храме? – спросил Эйро, и дрожащим голосом, всё ещё звучащим, как будто кто-то говорил с набитым водой ртом, ядро слизня ответило.

— Они… Вроде к-как были с нами… Мы привы-выкли к ним, и они к нам т-т-тоже…

— Ну ладно. Но почему вы так боитесь Леона, если спокойно можете выдерживать миазму? – спросил далее Эйро, замечая, как слизень начал заикаться.

— Эта… Эта штука… Другая… Мы боялись запечатанное су-существо из-за его силы… Но в-в-вот это ужасает меня по-по-другому… Но в то же время… Я… Не хочу покидать его…

Нахмурившись от того, что Леона назвали “штукой”, Эйро недовольно уставился на ядро слизня в бутыли.

— Попытайся быть вежливее, ты не в том положении, чтобы оскорблять моего сына.

— По-по-пошёл ты! Из-за тебя храм ра-разрушен! Как я м-могу проявлять уважение?!

— Справедливо… — вынужден был признать Эйро, после чего вновь перевёл взгляд на Нелли и Гондоса, — Хорошо, как он и сказал, монстры у территории храма привыкли к миазме <Мира>, поэтому они и могли здесь находиться. А теперь, не мог бы кто-то из вас сходить за остальными? – спросил у них Эйро, и Нелли сразу же выступила вперёд, соглашаясь взять на себя эту обязанность, но перед этим, у неё остался один последний вопрос.

— Ты правда думаешь, что это хорошая идея..? Из-за того, что монстры вокруг сейчас не в духе, это может быть опасно, — спросила она, на что Эйро кивнул головой.

— Я знаю, но даже если кто-то из этих монстров и попытается напасть… Я просто убью их. Мне осталось всего три уровня до 100, так что я смогу снова эволюционировать, — объяснил Эйро, и хотя Нелли была, мягко сказать, удивлена, она решила, что такого стоило ожидать после убийства Королевского Монстра.

— Ясно… Ну, раз уж ты так уверен, всё должно быть нормально. Да и монстры в округе не выглядят такими уж сильными. Я скоро вернусь, — сказала Нелли, резво отправляясь в полёт в направлении города, в то время как Эйро снова подошёл к Сэмми.

— Гондос, возьми Леона. Он же не был для тебя слишком тяжёлым, ведь так? – спросил Демон, и Голем сразу же закачал головой.

— Абсолютно нет. Мы, Големы, достаточно сильны физически.

— Рад это слышать, — ответил Эйро, следя за тем, как дух просовывает свои руки под крохотное тело Леона и укрепляет себя дополнительным слоем камня. В то же время, Эйро подобрал Сэмми и закинул её себе на спину, используя ремешок сумки и свой собственный хвост для того, чтобы безопасно удерживать её на себе.

— Хорошо, а теперь… — тихо проговорил Эйро, подступая к краю горной тропы и смотря вниз, на каменную стену под ним, — Держи Леона покрепче. Старайся находиться рядом со стенами и используй их, чтобы помочь себе удерживать его вес, в случае чего, — предложил Эйро, и затем медленно наклонился вперёд, пока у него не появилась возможность хорошенько оттолкнуться от края.

Демон продолжал падать и падать, пока другая часть пути не показалась перед ним, ознаменовывая скорое столкновение. Используя магию воздуха, Эйро подтолкнул своё тело ближе к каменной стене и попытался замедлить себя, касаясь ногой камня и медленно собирая под ней каменную массу.

В какой-то момент, давление на его ногу стало слишком большим, вынуждая Демона снова оттолкнуться, но так, чтобы уже перемещаться более горизонтально, чем вертикально, что изменило скорость его падения в разы.

И хотя это заставило Эйро поменять траекторию полёта, используя магию воздуха, он смог вернуть своё тело на правильный курс. Поскольку теперь он снова падал, но уже не с той скоростью, что изначально, а словно упал с расстояния нескольких метров, ему удалось с лёгкостью приземлиться, даже не слишком потревожив Сэмми.

Похоже, Гондос был довольно удивлён, увидев, как Эйро просто взял и спрыгнул с края тропы и мгновенно преодолел высоту в пару десятков метров. Но достаточно скоро ему удалось настигнуть Эйро.

— Эйро! Это было безумно опасно! Зачем ты это сделал?! – воскликнул он, и Демон медленно повернул в его сторону голову. Да, конечно, это было опасно, но не настолько же? Эйро держал своё тело под полным контролем, в конце концов. Хотя… Скорее всего, Гондос был прав…

— Статус, — проговорил Эйро, и скоро перед ним появился экран с уведомлением. В данный момент у него было 420 очков характеристик, которые можно было распределить. Да, он вложит их в характеристики прямо перед тем, как продолжит спускаться, но это не должно ему сильно помешать.

Для начала, поскольку они были весьма низки по сравнению с его другими характеристиками, Эйро увеличил Силу, Стойкость и Уклонение до 100 каждую, потратив на это в сумме 100 из доступных ему очков.

[Ваша Сила достигла Отметки в 100 Очков! Полечена способность <Гладиаторская Сила>!]

[Ваша Стойкость достигла Отметки в 100 Очков! Получена способность <Каменная Кожа>!]

[Ваше Уклонение достигло Отметки в 100 Очков! Получена способность <Выброс Адреналина>!]

[Гладиаторская Сила – Способность, пассивно увеличивающая силу вашего тела]

[Каменная Кожа – Способность, позволяющая вам укрепить свою кожу]

[Выброс Адреналина – Способность, временно увеличивающая скорость реакции и уменьшающая ощущаемую боль в опасных ситуациях]

Таким образом, ему будет намного проще управлять собой во время падения. Это определённо пригодится. Теперь, у Эйро осталось ещё 320 очков характеристик. Он также увеличил своё Проворство до 200, поскольку это была, в целом, его самая важная физическая характеристика. И, конечно, она не меньше поможет ему при спуске с горы.

[Ваше Проворство достигло Отметки в 200 Очков! Способность <Быстрые Ноги> была заменена на <Стремительные Ноги>]

Эйро обрадовался новой способности и затем решил вложить по 50 очков в Интеллект, Мудрость, Ловкость и Восприятие. Когда осталось всего 76 очков, Эйро решил, что ему не стоит скупиться, после чего вложил 26 очков в Харизму. В конце концов, Харизма должна была улучшить его навык Лидерства для той Деревни Гоблинов. Теперь, Эйро в очередной раз остался с 50 очками, которые сохранит на случай непредвиденных ситуаций. Таким образом, его статус показывал следующее:

[Имя — Эйро] [Раса – Морозно-Голубой Бес-Коллекционер] [Уровень — 97]

[Здоровье – 55.000] [Мана – 105.500]

[Сила — 100] [Телосложение — 100] [Стойкость — 100]

[Проворство — 200] [Уклонение — 100] [Ловкость – 150]

[Интеллект — 250] [Мудрость — 250]

[Восприятие — 150] [Сила воли — 100] [Харизма — 56]

[Доступно 50 Очков Характеристик]

Теперь, когда его характеристики были распределены, Эйро мог более безопасно продолжить спуск вниз. Демон решил так и сделать. Однако, ему всё же пришлось признать, что он слегка безрассудно поступил, спрыгнув так в прошлый раз, поэтому он немного замедлился. Но поскольку уже становилось поздно, Эйро всё ещё хотел успеть добраться до подножия горы до начала сумерек. Демон продолжил спускаться по скальным склонам с юной девушкой на спине и Големом, парящим рядом с ним.

Спуск к подножию горы занял ещё где-то полчаса, после чего Эйро опустил Сэмми на землю в безопасном месте и забрал Леона у Гондоса, прежде чем взглянуть на ворота, ведущие обратно в город.

По всей видимости, остальные уже направлялись сюда. По крайней мере, Эйро слышал Арий, которые приближались, везя за собой повозку. Так что до тех пор, пока они не делали этого самостоятельно, можно было с высокой долей вероятности предположить, что внутри были дети.

Спустя несколько минут, повозка проехала через ворота, и хотя Арии были от этого не в восторге из-за остатков миазмы, по большей части они были лишь встревожены. Они должны привыкнуть к этому достаточно быстро.

Вскоре, повозка остановилась и из неё выбежали дети, в то время как Арк спрыгнул со скамьи спереди повозки и воскликнул:

— С ними всё в порядке? – спросил он сразу же. Эйро поспешил кивнуть головой.

— Всё в порядке, должно быть, это всего лишь побочное действие снятия печати. Я ведь прав? – спросил Демон, вынимая из сумки бутыль с ядром слизня и уставившись на него. Несколько мгновений спустя, он услышал ответ.

— Ага, в-всё так… Это д-достаточно большая нагрузка на их тело… Но они должны б-быть просто уставшими… — объяснило ядро слизня, и Эйро кивнул головой, радуясь полученному подтверждению. Это была основная причина, по которой Эйро решил взять этого Слизня с собой. Чтобы у него был “эксперт” в наложении и снятии печатей, хотя бы на первое время.

Он может убить его позже, или же найти ему другое применение, но в любом случае, Эйро был рад, что навыки Леона сделали его куда покладистее.

Авалин быстро подбежала к Эйро и крепко обняла его ногу, так что Эйро опустился на колени и взял её на руки. Однако, он заметил, что остальные недоумённо на него уставились.

— Ох, верно, простите. Я забыл, что вы не можете его слышать. Перед вами находится “Монах”, встреченный нами ранее. В действительности же, он оказался слизнем, выращенным в этом храме. Он немного знает о печатях, так что иметь его под рукой может быть неплохой идеей, — объяснил им Демон, — А прямо сейчас он сказал мне, что это естественная реакция на снятие подобной печати. Их дыхание и сердцебиение тоже находятся в норме, так что они должны быть в порядке.

— Он был слизнем? Но… — тихо проговорил Руди, — Он выглядел совсем, как человек, разве нет?

— Мхм, он является особой эволюцией слизня, способной менять свою форму. Но можете не переживать, из бутыли он не выберется, — попытался Эйро их успокоить, после чего взглянул на двух, которые всё ещё спали.

— Мы проведём здесь ещё немного времени, пока не убедимся, что Леон может контролировать свои уникальные навыки. Иначе мы будем приносить бедствия и разруху, куда бы мы ни пошли, — заметил Демон, после чего повернулся в сторону Феликса. Всё же, парень не мог слышать ничего из того, что Эйро сказал им. Поэтому, наверное, было бы лучшим решением объяснить ему всё через письмо.

Так, Демон ловко вытащил свой дневник из сокровищницы, раскрыл его и протянул Авалин.

— Можешь сделать мне одолжение и подержать его немного? – попросил её Эйро с улыбкой на лице, на что маленькая девочка быстро согласилась. Эйро вынул карандаш из сокровищницы и описал в книге всю ситуацию вкратце.

— Можешь показать это Феликсу? – Демон посмотрел на Авалин, и девочка кивнула ему головой с какой-то странно самодовольной улыбкой. Как только написанное оказалось перед лицом парня, Феликс прочитал всё и перевёл взгляд на Эйро.

— Значит, они… в порядке? – спросил его Феликс. Без сомнений, Эйро кивнул головой, от чего Феликс слегка успокоился. И затем, Эйро записал в дневник кое-что ещё, чтобы попросить об этом у Феликса.

— Ты… что? – удивлённо проговорил он, — Хочешь, чтобы я… помог Саманте… в освоении навыка? – спросил Феликс, по всей видимости снова страдая от той проблемы с запинанием. В очередной раз, Эйро кивнул головой и записал что-то в дневник.

“Не беспокойся, всё будет в порядке. Её голос не сможет на тебя воздействовать, а у тебя есть некоторый опыт с подобными навыками”, — написал Эйро, и когда Феликс поднимал голову после прочтения, Эйро уже делал жест, означающий “Пожалуйста”, заставив тем самым Феликса слегка скривить улыбку, прежде чем он молча кивнул.

С улыбкой на лице, Эйро затем повернулся в сторону Руди и Арка.

— Можете вдвоём вернуться в город и купить нам чего-нибудь поесть? Сегодня тебе не придётся для нас готовить. И возьмите с собой Гондоса, он поможет вам всё принести, — предложил Эйро.

— Уверен, что не хочешь, чтобы я готовил? – спросил Руди, смотря на Сэмми и Леона, однако Эйро лишь покачал головой.

— Я уверен, что ты тоже немного устал, так что, серьёзно, всё будет в порядке, если ты просто купишь что-то для нас, — сказал ему Демон, и парень кивнул головой.

— Хорошо… Спасибо, — сказал он с улыбкой, после чего взглянул на Арка, в данный момент пытающегося привязать двух Арий к дереву, несмотря на то, что они были немного взволнованы. Похоже, Луго вёл себя очень похоже на этих двоих. Словно ему было не по себе внутри этого барьера. Эйро попробовал уложить его на землю, чтобы он немного отдохнул и привык к этому чувству.

И как только Руди, Арк и Гондос вышли за ворота, получив немного денег от Эйро, Демон взглянул на Клементину.

— Можешь взять Авалин на секундочку? Я бы хотел кое-что попробовать, — объяснил Эйро, передавая маленькую девочку Клементине.

— Нееет! Я хочу остаться с папочкой! – воскликнула Авалин, пытаясь снова дотянуться до Эйро, однако Клементина взглянула на неё, нахмурившись.

— Оу-у… Значит, я тебе больше не нравлюсь..? – спросила она едва слышно, и Авалин повернулась обратно к ней и посмотрела на Клементину.

— Неправда! Я тебя тоже люблю! – закричала Авалин, прижимаясь к лицу и шее Клементины.

Поскольку Авалин была отвлечена, Эйро мог, наконец, опробовать одну вещь, которую очень хотел. Он наспех снял свой плащ и положил на землю сумку, чтобы можно было хорошо видеть свои руки и, в случае чего, иметь быстрый доступ к коже на груди. И затем, он просто подумал об активации своей новой способности.

Его кожа медленно стала принимать более серый оттенок, и текстура на ней значительно изменилась. Само ощущение от касания чего-либо тоже сильно изменилось, а его одежда словно застряла на нём от того, что кожа стала такой грубой. Но каким-то образом, при всём при этом, движения Эйро не были стеснены от слова совсем. Единственная вещь, которая изменилась – это, возможно, его вес. И то, это была не значительная разница.

В основном, это было нечто, позволяющее Эйро выдавать более тяжёлые атаки, в то же время увеличивая его базовую защиту… Особенно порезать его было теперь намного, намного сложнее.

— …Что это сейчас было..? – недоумённо спросила Нелли, на что Эйро повернулся в её сторону с улыбкой.

— А, моя характеристика Стойкости достигла 100, и способность, которую я таким образом получил, называется “Каменная Кожа”. Полагаю, ты и сама додумаешь, что она делает, верно? – объяснил Демон. Нелли подлетела чуть ближе и пробежалась рукой по руке Эйро, прежде чем кивнуть головой.

— Ага… Вообще-то, выглядит, как весьма редкая способность. Возможно, это… — начала было Наяда, однако, как только она заговорила, произошло что-то странное. Как будто её рука ни с того ни с сего прилипла к руке Эйро. Она достаточно просто смогла убрать руку, но это всё ещё было необычно. И сразу же, у Эйро появилась идея, в чём дело.

Эйро взглянул на Клементину и Феликса, говоря им:

— Ждите здесь, — в то же время дублируя фразу Феликсу с помощью рук. Эйро и Нелли быстро отбежали в сторону и зашли за ближайшее дерево, пока Демон деактивировал свою “Каменную Кожу”.

— Что это было? Что ты натворил там наверху? – обеспокоенно спросила Нелли, и Эйро медленно и доходчиво объяснил ей, что именно случилось. Как <Дьявол> появился и странно “помог” Эйро, и как <Мир> оставил после себя карту Старшей Арканы.

И, конечно же, как Эйро стал кандидатом на следующий титул <Мира>.

— Ты… Как ты себя чувствуешь? Ничего в тебе не изменилось? Не появилось желания уничтожить всю жизнь на этой планете?

— Конечно же нет, не смеши меня. Не знаю, я чувствую себя просто… Более связанным со всем? Словно весь мир вокруг – это часть меня. Гондос упоминал это прежде, но я был слишком безрассуден, когда спускался с Сэмми на спине, — объяснил Демон Нелли, и затем медленно протянул руку в сторону, чтобы достать маленький шарик из своей сокровищницы. Это был обычный теневой магический камень, поскольку в основном именно его Эйро использовал, чтобы объединять со своим телом.

Он вложил в него ману и заставил теневую магию войти в свою руку. Эйро сразу мог сказать, в чём было отличие. Обычно, используя теневой магический камень, тот просто обволакивал его кожу тонким слоем чёрного дыма, но теперь… Эйро медленно сжал руку в кулак и ударил рядом стоящее дерево. Ему удалось достичь того, что его кулак превратился в облако чёрного дыма после нанесения удара по коре. Конечно, его рука не растворилась полностью, а словно её “сжало” поплотнее. Эйро также ощутил удар коры о кулак, как обычно.

Когда Демон инстинктивно убрал свою руку, её форма вернулась в норму.

— Это всё новая способность… — начал Эйро, — Она называется “Малое Слияние Стихий”, и судя по названию, я могу…

— По-настоящему сливаться с элементальной магией. Но если это так, то та штука сейчас… Мы чуть не попытались слиться друг с другом? – спросила Нелли, и Эйро в ответ медленно перевёл на неё свой взгляд.

— Возможно. Это действительно звучит интригующе. В смысле, просто представь, что это на самом деле возможно. Это сделало бы битвы намного проще.

— Ага, но это же не навсегда, верно? – спросила Нелли, и Эйро незамедлительно закачал головой.

— Сомневаюсь, что так. Я не ощущаю никаких “остатков” на моей коже с того раза.

Пару мгновений находясь в задумчивости, Нелли взглянула Эйро прямо в глаза.

— Если всё так, то, может, ты хотел бы попробовать? Слиться, я имею в виду?

Эйро посмотрел на Нелли искренне удивлённым лицом. Это было что-то, чего он совершенно не ожидал услышать.

— Ты хочешь попробовать слиться со мной? – спросил её Эйро, лишь для того, чтобы убедиться, что он правильно её понял, на что Нелли пожала плечами.

— Если ты этого не хочешь, не стоило и разговор заводить, — ответила она ему, и Эйро сразу же закачал головой.

— Ох, нет, всё совсем не так! Просто я думал, что ты будешь против этого, — заявил Демон, и Нелли слегка подняла свои брови.

— Что ж, среди всего и вся, ныне живущего на этой планете, тебе я доверяю больше всего. Я знаю, что ты не хотел бы навредить мне, так что если ты выглядишь таким восторженным, то вряд ли это что-то будет для меня слишком опасно.

Бес улыбнулся в ответ Наяде и кивнул головой.

— Спасибо за это. Я тоже доверяю тебе в той же мере… В таком случае, хочешь ли ты попробовать? – спросил затем Эйро, и Нелли резво подлетела к его груди.

— Конечно. Думаю, здесь будет лучшее место для этого, хах? – предложила она, поднимая рубаху Эйро настолько, чтобы она могла коснуться его кожи, после чего прислонилась спиной к его груди.

Прежде чем они успели опомниться, тело Нелли буквально провалилось внутрь Эйро, и Демон ощутил волну холодной воды, прошедшуюся по его телу, в то время как перед ним появилось уведомление.

[Ваше тело слилось с Наядой по имени Нелисса Аригата]

Руки, ноги и часть спины Эйро оказались покрыты тонким слоем воды. И под этой водой, голубые части его кожи начали распространяться во все стороны, до такой степени, что даже там, где вода не покрывала его тело, начали появляться голубые пятна. Хотя, по большей части, он всё ещё оставался кроваво красным, как и всегда.

Несмотря на то, что конечности Эйро были покрыты водой, это выглядело не так уж неестественно. Всё это отличалось от того, как Эйро покрывал своё тело с помощью магии воды, но вода всё ещё принимала форму его тела. Он мог использовать свои руки, как обычно, а кожа на ладонях вообще не была затронута. Хотя, что касается правой руки, там была лишь древесина. Пятки на его ногах также не были затронуты, что было неплохо знать.

В довершение ко всему, хотя одежда Эйро определённо касалась воды, она при этом не становилась мокрой. Это ощущалось так, будто сама вода была “сухой”. Ну, таким образом работала магическая вода, которую создавала Нелли. Её даже нельзя было использовать, чтобы поливать растения. Так что это имело некоторый смысл.

И прямо вокруг тела Эйро, Демон мог видеть маленькие капельки воды, парящие рядом с ним. Прямо как у Нелли.

Но появилось кое-что ещё, что Эйро мог увидеть. Это было что-то совершенно новое, что-то, что сразу же смешалось со всеми его чувствами за раз, несмотря на то, что принципиально отличалось от них. Он мог видеть, чуять, осязать и слышать ману вокруг него. Каким-то образом, он мог даже чувствовать её вкус.

Это чувство было просто непередаваемым, хотя сама мана оказалась слегка тошнотворной. Она всё ещё была смешана с миазмой, оставшейся от оригинального <Мира>. Поскольку Эйро становилось от неё плохо даже без этих новых чувств, было очевидно, что таким образом она вызовет лишь больше отвращения.

“Это невероятно…” – пришла Эйро мысль в голову, однако она совершенно буквально была не его. Эту мысль породило сознание Нелли, существующее внутри тела Эйро, помимо сознания самого Демона.

— И не говори, — ответил Эйро с ухмылкой на лице.

“Давай кое-что попробуем. Ты можешь попытаться создать воду самостоятельно, без моей помощи?” – спросила его Нелли посредством ещё одной мысли, на что Эйро кивнул головой. Он вытянул руку вперёд, и знания будто сами попали в его голову.

Это ощущение было чем-то похоже на то, которое он испытывал, доводя какой-то из своих навыков до превосходной ступени. Как он получил более глубокое понимание Магии Воды, как научился правильно использовать свой кинжал или теснее взаимодействовать с древесиной, из которой он вырезает. И, конечно же, стоит вспомнить внезапное появление новых слов в его лексиконе, которых Эйро в жизни раньше не слышал.

Знания, которые Эйро получил таким образом, были знаниями о том, как самостоятельно создавать воду. Мана полилась из тела Демона, как река, скапливаясь у него в ладони. Капелька за капелькой, небольшое количество магической воды было создано перед Эйро.

[Навык Продвинутой Магии Духов был улучшен!]

[Навык Продвинутой Магии Духов был улучшен!]

Эйро удивлённо посмотрел на уведомления. Конечно, имея двух духов, было достаточно просто повышать уровень этого навыка, но… Это всё ещё занимало у Эйро несколько дней упорной работы, чтобы поднять один единственный уровень продвинутой ступени.

Но как только Эйро задумался об этом… Он почувствовал себя невероятно уставшим, и был поражён сильной, жгучей головной болью. Как только Эйро осознал, что происходит, они оба приняли решение разделиться вновь. И так, Нелли снова появилась перед телом Демона, паря в похожем измождённом состоянии.

— Похоже, пока что для этого требуется слишком много маны, хах..? – заметил Эйро, и Наяда взглянула на него, молча кивнув головой. Похоже, она о чём-то задумалась.

— Ага, но… Серьёзно, это просто замечательная способность! И… Скажи, если я не права, но твоё понимание магии воды должно было стать ещё глубже, чем раньше, разве не так? – спросила Нелли, разделяющая восторг Эйро относительно этой способности, на что Эйро медленно кивнул головой.

— Я всё ещё помню, как у меня получилось создать воду. Сомневаюсь, что я смогу повторить это просто так, но я определённо стал ближе к пониманию.

— К тому же, это только “Малое Слияние Стихий”, верно? Что же произойдёт, если у тебя появится полная версия? Или даже “Высшая”?

— Я не знаю, однако… Моя догадка заключается в том, что я буду получать тем больше способностей, чем сильнее я буду становиться. Прямо сейчас, мой шанс выжить при активации карты равен 1%, поэтому мне кажется, что эта карта работает так же, как и тройка мечей или даже мой протез. Чем выше процент, тем больше я смогу получить её сил.

После этого объяснения, Эйро начал шагать снова в сторону остальных, пока Нелли летела рядом с ним. Потирая переносицу, и будучи раздражённым головной болью, которую он ощущал, Эйро услышал слова слизня, доносящиеся из бутыли в сумке.

— Т-так теперь ты и вправду новый <Мир>..? – спросил он, и Эйро посмотрел на него, слегка нахмурившись.

— Как я уже упоминал, я всего лишь кандидат. Я не совсем новый <Мир>.

— А-а в чём р-разница?! Ты ближе всех к… становлению <Миром>!

— Хм… Возможно, и так, — произнёс Эйро, поворачиваясь в сторону повозки, а вместе с тем и в сторону Феликса. Привлечь его внимание было не так уж сложно. Особенно учитывая, что Эйро мог выдуть немного воздуха и запустить его в сторону парня с помощью магии. Это всё ещё немного пугало его, но хотя бы не так сильно, как если бы Эйро каждый раз подкрадывался к нему из-за спины.

Когда Феликс взглянул на него, Эйро сразу же указал на Сэмми и Леона, затем на повозку, после чего сделал жест, означающий “освободить место”, прося Феликса передвинуть некоторые вещи, чтобы они могли уложить там Леона и Сэмми.

Пока Феликс кивал головой и заходил в повозку, чтобы начать перестановку, Демон засунул руки под Леона и быстро подобрал ребёнка, прежде чем отнести его в повозку. Там, он положил его на одно из мягких сидений, где тот мог спокойно уместиться. К счастью, Леон не сильно ворочался во сне, так что Эйро не приходилось сильно беспокоиться о том, что ребёнок упадёт оттуда.

И затем, Эйро поспешил помочь Феликсу очистить достаточно места, чтобы они могли уложить Сэмми на пол, после чего вышел наружу, чтобы забрать её.

Эйро опустил её на простыню, которую подложил Феликс, и накрыл её ещё одной. По пути назад, Эйро захватил небольшой кусок древесины, который он держал рядом, чтобы вырезать что-то при необходимости. И затем подошёл к передней части повозки, где в данный момент на скамье, обычно занимаемой Арком, сидели и разговаривали Клементина и Авалин.

— Вы двое в порядке? – спросил Эйро, пытаясь удостовериться, что они нормально справляются с остатками миазмы, находившейся в воздухе. Клементина незамедлительно кивнула головой.

— Да, всё отлично! А… Что насчёт тебя? Похоже, тебе немного больно..?

— Хм? – ответил Эйро, озадаченно глядя на девушку, после чего к нему медленно пришло осознание того, о чём она говорит. Низкий уровень маны всегда сказывался на нём таким образом. Он невероятно уставал, и ему было сложно поспевать за своим же ходом мыслей. Это, а ещё небольшую головную боль, Клементина и чувствовала в Эйро.

— Ах, да… Просто слегка кончилась мана. Я чуточку перестарался, когда испытывал новую способность. Ничего, что не исправил бы хороший отдых, — успокоил её Эйро, и взглянул на то, как Феликс выходил из повозки, закрывая за собой дверь.

Демон поспешил сказать ему присесть рядом с Клементиной и Авалин, что тот с радостью и сделал, после чего Эйро вынул свой нож для резьбы из сокровищницы и начал вырезать из взятого им куска древесины. Он хотел привыкнуть к повышенной ловкости, чтобы как-нибудь не облажаться, когда начнёт поправлять свою руку.

Она была далеко не в худшем состоянии, но на ней всё ещё виднелись порезы и засечены, которые странным образом напрягали, когда за них постоянно что-то цеплялось. Это было не очень полезно, когда ты пытаешься убить опасного монстра.

Конечно, у Эйро были запасные части для его руки, но у него также были и куски древесины, которые он заготавливал для таких случаев. Это был бы просто бессмысленный перевод материалов, если бы он заменял целую часть из-за пары царапин на ней. Поэтому, Эйро хотел лишь срезать небольшие кусочки и щепки его магического дерева, чтобы заполнить ими повреждённые части.

Было бы неплохо, окажись она после этого, как новенькая. Как только Эйро убедился, что его руки двигаются как следует, Эйро вытащил маленький кусочек его собственной светло-голубой древесины и срезал небольшой кусочек, чтобы прижать его к царапине и посмотреть, действительно ли он подходит.

Эйро засунул свою другую руку в сумку, чтобы достать оттуда клей, и затем попытался вытащить щепку из щели, как вдруг заметил… Что щепка слилась с деревянным протезом сама по себе. Без необходимости использовать какое-либо средство.

— Леон, сосредоточься, — произнёс Эйро строгим тоном, в то время как маленький мальчик, сидящий перед ним, тихо простонал.

— Но, Пап, я…

— Ты стараешься, я знаю. Именно поэтому я не хочу, чтобы твои усилия пропали впустую. Так что давай, сделай всё так, как я тебе говорю, — сказал Демон, — Закрой свои глаза и сконцентрируйся, хорошо?

— Окей… — тихо ответил Леон. Прямо сейчас, Эйро пытался помочь Леону взять свои навыки под контроль, обучая его различным техникам манипулирования маной, которые он мог использовать во время медитации.

Насколько мог сказать Эйро, навыки Леона работали, как какая-нибудь аура. Как что-то, что постоянно окружает его. И если это было так, если это действительно была какого-то рода энергия, то Леон мог научиться её контролировать.

— Теперь, создай в голове образ себя, сидящего там в точности так же, как ты сидишь сейчас. Но при этом смотри на себя с того места, где нахожусь я, — объяснил Эйро, пару секунд спустя продолжая, — Затем, представь внутри себя шар, из которого наружу вытекает вода, заполняющая твоё тело. Как будто ты являешься чашей.

Замечая, что сердцебиение Леона несколько замедлилось, Эйро был почти уверен, что тот смог активировать навык медитации, которому он учил мальчика в течение последнего года. Как раз на такой случай.

— Вокруг тебя находится ещё больше этой воды. Однако она имеет другой цвет. Можешь ли ты сказать, какого она цвета? – спросил Эйро Леона, и мальчику не потребовалось много времени, чтобы спокойно ответить. Это был не более чем шёпот, но, к счастью, Эйро смог услышать его без каких-либо проблем.

— Там два… разных цвета… Чёрный и… красный… — тихо проговорил Леон, на что Эйро вздохнул с облегчением. Это означало, что Леон действительно мог ощущать эффект своих уникальных навыков. Однако, когда дело касалось подобных тренировок с воображением, цвета, на самом деле, не были так важны. Это было просто визуальное представление твоим разумом того, чего ты не можешь на самом деле увидеть.

Леон немного боялся темноты, поэтому Эйро мог заключить, что “Чёрная Вода” символизировала собой навык “Страх Монстров”. А поскольку красный был любимым цветом Леона, Эйро с определённой долей вероятности мог сказать, что “Красная Вода” символизировала собой “Любовь Монстров”.

— Но это же нехорошо. Вода просто берёт и течёт вокруг без твоего спросу, — произнёс Эйро слегка горьким тоном, чтобы немного направить Леона на правильный путь. Похоже, сердце Леона стало биться быстрее, как будто он начал паниковать.

— Не переживай. В твоих силах это поправить. Тебе нужно лишь заставить всю эту воду влиться обратно в твоё тело, — посоветовал Демон. И прежде, чем он успел это осознать, что-то поменялось. Словно чувство страха внезапно пропало, и всё, что осталось – это неведомая тяга к Леону. Он услышал, как ядро слизня в бутыли тоже что-то пробормотало, но это было не важно. Это было лишь дополнительным подтверждением тому, что один из навыков был практически деактивирован.

Не потребовалось много времени, чтобы то же случилось и со вторым навыком. Даже слизень смог немного успокоиться. И, с улыбкой на лице, Эйро медленно поднялся на ноги и погладил Леона по голове.

— Хорошая работа. Давай, открывай свои глаза. У тебя, наконец, получилось, — сказал Эйро с улыбкой на лице, на что мальчик медленно раскрыл свои глаза и несколько раз моргнул.

— Я… я сделал это? – удивлённо спросил он, и Эйро поспешил кивнуть головой.

— Да, сделал. Неплохое ощущение, хах? – усмехнулся Эйро, садясь на корточки и помогая Леону снова встать.

— Не то слово! – воскликнул Леон, и Эйро слегка рассмеялся, взяв его за руку, которую тот протягивал, после чего они вместе направились в сторону повозки. И пока это происходило, Эйро также услышал голос Сэмми, раздающийся в отдалении.

Чисто технически, ей уже удалось как следует научиться контролировать “намерения” в своём голосе, настолько хорошо, что её уникальный навык не активировался за прошлый день ни разу. Однако, она всё ещё продолжала практиковаться, чтобы случайно не потерять над ним контроль в самый неподходящий момент.

— Подойдите-ка все сюда, — крикнул Эйро, чтобы собрать всех вместе, и каждый из них прекратил собственные тренировки или работу, подступая к Демону.

— Мы отправляемся, Леону удалось деактивировать свои навыки, — объявил Демон, как только все подошли достаточно близко, чтобы его слышать. Тут же, Клементина подошла к Леону и обняла его, поздравляя с успехом.

— Пошли, Арк. Я помогу тебе привести Арий, — сказал Эйро, протягивая руку в сторону парня, чтобы взять его мечи и положить их на время в повозку. На что Арк медленно кивнул и вложил их Эйро в руки. Но когда он это сделал, на его лице показалось недоумение.

— Что случилось с твоей рукой? – спросил сбитый с толку Арк, и Демон опустил взгляд на свой протез, на котором в данный момент было множество порезов и засечек.

— Ах, это… Не беспокойся, я покажу тебе, — произнёс Эйро с лёгкой и одновременно неловкой улыбкой, засовывая руку в сумку и вытаскивая оттуда маленький кусок его голубой древесины. После чего также вытащил свой нож для резьбы из сокровищницы, срезав с его помощью небольшую щепку. Затем, Эйро взял эту щепку и положил её в одно из нежелательных углублений в своём протезе.

Спустя пару мгновений, эта щепка полностью слилась с протезом и закрыла собой всё углубление.

— Теперь моя рука может вот так. После боя, который я провёл на горе, моя связь с протезом выросла до 70%. Думаю, именно поэтому я теперь могу так делать, — объяснил им Эйро, — Так что я воспользовался этим шансом, чтобы срезать те части, что значительно пострадали в ходе боя.

— А… — сказал Арк с лёгким облегчением, однако в тот момент, как он уже хотел было развернуться в сторону Арий, ему в голову пришло кое-что ещё, — Эмм… Я знаю, что твой уровень сильно вырос, но с чем таким ты там сражался, что это вообще стало возможным? – спросил юноша, и улыбка Эйро медленно исчезла.

— …Сейчас объясню, — сказал Эйро, а затем оглядел всех, чтобы убедиться, что они слушают, — Там, наверху, был запечатан монстр. И это был Королевский Монстр, <Мир>. Он оказался достаточно ослабшим, чтобы я смог его убить, но по итогу я оказался новым кандидатом на место <Мира>. Из-за этого я получил особую способность и некоторые общие улучшения, одним из которых было значительное улучшение моей связи с протезом, — объяснился Демон, и все, за исключением Гондоса и Нелли, которым Эйро уже всё рассказал, а также Феликса, который не мог слышать слова Эйро, удивлённо на него посмотрели.

Эйро немного нервничал, беспокоясь о том, какова будет их реакция. В конце концов, то, что он действительно может стать одним из самых страшных существ в этом мире, не обязательно было легко принять.

С лёгким смешком, Арк лишь медленно покачал головой.

— Чёрт возьми, это же потрясающе, — засмеялся он, — Серьёзно, ты же становишься до абсурдного сильным. Скоро я обязательно начну выигрывать любые споры по типу “Мой отец выбьет всё дерьмо из твоего отца”, — заявил Арк, и Руди тоже включился в разговор.

— Не обращая внимания на ту чушь, что сказал Арк… Должен сказать, это действительно достаточно круто. В смысле, это же не значит, что ты ни с того ни с сего станешь злобным тираном, разрушающим всё на своём пути, — добавил Руди, и Эйро сразу же почувствовал облегчение от того, что они такого мнения.

Сэмми и Клементина, казалось, разделяют их мнение, а Леон и Авалин ещё не совсем понимали, о чем они все говорят. На самом деле, только у Сэмми оставались на этот счёт какие-то сомнения. Ведь, среди всех находящихся здесь, помимо Феликса, понятное дело, она доверяла Эйро меньше всего. Он заметил это, когда они взбирались на гору. Как бы то ни было, причины её сомнений были вовсе не теми, что предполагал Эйро.

— То есть из-за нас тебе пришлось буквально сражаться с Королевским Монстром? Серьёзно? – тихо спросила она, на что Эйро кивнул головой.

— Конечно. Я сделал это, чтобы продолжить быть со всеми вами, потому что не хотел вас потерять, — ответил он. Поначалу, Эйро хотел просто убежать от <Мира>. Да, это всё равно было опасно, но не было ни единой причины подвергать себя излишнему риску, если они могли просто сбежать. Эйро хотел стать сильнее, но не ценой жизни своих детей.

Единственная причина, по которой он в итоге решил сражаться с <Миром> — это то, что <Дьявол> забрал у него всё, что разрушило бы его нынешнюю жизнь, не затрагивая напрямую детей. Без страха, эмпатии и отцовских инстинктов… Эйро не знал, что бы он мог сотворить с детьми через какое-то время. Его это просто ужасало. Но, к счастью, Эйро удалось вернуть всё назад после убийства <Мира>.

— Но можешь не беспокоиться, Сэмми. Ради вас, ребята, я готов сражаться с кем угодно, — сказал им Демон, — И, как заметил Арк, благодаря этой новой способности, я стал немного сильнее. Гондос, не хочешь продемонстрировать? – предложил Эйро, просто пытаясь показать Сэмми, что всё было в порядке. Голем медленно кивнул головой и подлетел к Эйро.

Демон приподнял свою рубаху, и Гондос прижался спиной к его груди, практически падая в него. И прежде чем все остальные успели опомниться, Эйро и Гондос слились воедино.

[Ваше тело слилось с Големом по имени Гондос Холмстир]

Практически в тех же местах, где была вода, когда он сливался с Нелли, кожа Эйро теперь стала покрыта тонким слоем камня, а её цвет изменился на более серый. Почти как при активации “Каменной Кожи”, которую Эйро недавно получил.

Но хвост Эйро в особенности отличался от того состояния, в котором он пребывал, когда Демон сливался с Нелли. Вместе с ней, его хвост был просто покрыт очень тонким слоем воды, в то время как вместе с Гондосом, он становился невероятно толстым. Толще, чем руки Эйро, что было похоже на хвост Ящеролюда, разве что сделанный из камня.

С лёгкой улыбкой, Эйро посмотрел на изумлённых детей перед собой.

— Теперь я могу становиться единым с Нелли и Гондосом, — объяснил им Демон, хотя в тот же момент Гондос поспешно покинул его тело, — Пока что это слишком круто для моего уровня маны, но это определённо делает меня сильнее. И, хоть и на секунду, но я теперь тоже могу использовать способности духов. Когда я сливаюсь с одним из них, я могу ощущать ману, создавать элементы, и мы даже попытались провести очищение… Однако я не могу быть полностью уверен в том, как хорошо это сработало, потому что у меня почти мгновенно кончилась вся мана.

Как только повозка была собрана, а все остальные готовы к отъезду, Эйро рассказал им, что он планировал делать дальше.

— Мы отправляемся, чтобы проведать Соломона. В основном для того, чтобы вернуть эту повозку, но, думаю, я мог бы также проверить ногу того паренька, — заявил Эйро, и Арк медленно откинулся назад, прислонившись к стенке повозки.

— И что тогда? Теперь мы будем жить в Скайхарт? – спросил парень, на что Эйро медленно кивнул головой.

— Я думал о том, чтобы позволить вам, ребята, пойти там в школу. Ту самую, о которой рассказывал Соломон, — объяснил он, и дети уставились на него со смесью замешательства и восторга.

— Школа? С другими людьми нашего возраста? – спросила Клементина с широкой улыбкой, на что Эйро быстро ответил ей тем же.

— Таков был план, да. Я мог бы и дальше обучать вас всему, что знаю, но даже я не знаю всего. И это ещё слабо сказано. Из того, что я понял, школа – это место, где ты можешь научиться чему угодно, ведь так? Я хочу предоставить вам такую возможность.

После того, как первое впечатление от данной новости слегка улеглось, Руди взглянул на малышку Авалин, которая разделяла всеобщий восторг даже несмотря на то, что ничего из этого не понимала.

— Но это означает, что нам всем придётся жить в большом городе, верно? Что насчёт Авалин? Мы можем скрывать наши способности, потому что они никак не влияют на то, как мы выглядим, но… Если вдруг кому-то станет известно, что она Святая Жрица, это будет очень плохо, ведь так? И даже если у неё есть эти линзы, что если она когда-нибудь забудет их надеть? Хватит всего одного раза, чтобы всё пошло коту под хвост! Не слишком ли это рискованно?

— Конечно это рискованно. Но у меня уже есть идея на этот счёт, — объяснил Эйро, засовывая руку в сумку, чтобы вытащить маленькую коробочку со специальными контактными линзами Авалин, — Прошлой ночью, я попытался снова слиться с Нелли, и внезапно заметил, что эти линзы являются магическими. Честно говоря, это было немного очевидно, но теперь я также знаю, что они работают именно с Магией Света. Единственная школа Магии Света, что я знаю, и которая была бы способна на такое — это Магия Иллюзий, — заметил Демон, переводя взгляд на Клементину.

— В конце концов, это было похоже на Магию Света, используемую Клементиной. А также, вчера я попытался выяснить предрасположенности Леона и Авалин. У Леона есть предрасположенности к Магии Тьмы и Земли. Похоже, у него есть даже талант к особой их комбинации. Правда, я пока не знаю, какой. У Авалин же есть предрасположенность к Магии Света в целом. Поэтому я подумываю о том, чтобы обучить её заклинаниям иллюзий, с помощью которых она могла бы самостоятельно скрывать природу своих глаз. Конечно, её контактные линзы всегда будут прекрасным вариантом решения этой проблемы, но на тот случай, если она когда-нибудь окажется в ситуации, где не сможет их носить, магия должна стать хорошим запасным вариантом.

Немного подумав над высказанной идеей, Нелли кивнула головой и подлетела к маленькой девочке.

— Да, магия иллюзий определённо должна помочь. К тому же, у неё действительно огромный запас маны… Она Святая Жрица, как никак. Да, и к слову, тебе нужно будет научить её это контролировать. Иначе появится куда более много способов узнать, кем она на самом деле является.

— Хмм, и то верно. Что ж, полагаю, у нас ещё есть немного времени подумать об этом. А пока что, стоит отправляться. Но просто на всякий случай, ни у кого из вас нет проблем с тем, что вы пойдёте в школу, верно?

— Конечно же нет! – воскликнула Клементина. Однако, она, казалось, была в основном заинтересована той частью школы, что не связана с обучением. Как бы то ни было, поскольку все были с ней согласны, Эйро решил, что им просто нужно выдвигаться. Они провели в этом месте уже несколько дней, и теперь пришло время его покинуть.

Эйро не выдалось шанса пойти поубивать монстров, чтобы поднять уровень, но это было не так уж и важно. Он и так сможет это сделать, как только захочет. В дикой местности было более чем достаточно монстров, чтобы получить опыт, если Демон действительно пойдёт на их поиски.

Демон забрался Луго на спину и погладил того по голове, хотя это не обязательно было так уж приятно. В конце концов, рука Эйро была ещё не в самом лучшем состоянии, с царапинами и засечками, которые он ещё не убрал. Но теперь у него будет достаточно времени, чтобы это исправить.

— Я поеду первым, так что просто следуйте за мной, — дал Эйро указания Арку, надевая на лицо маску. Луго сдвинулся с места, направляясь вперёд, в сторону ворот, ведущих в город, и две Арии сделали то же самое. Так и начался их путь к новому дому.

—

В течение следующей недели, группа двигалась в сторону столицы Скайхарт настолько быстро, насколько могла себе позволить, останавливаясь только при необходимости. Как только выдавалась такая возможность, Эйро помогал Леону практиковаться в активации своих навыков, Сэмми — в контроле своего голоса, а Феликса он обучал основам резьбы по дереву и скульптуре.

Конечно, если выпадал шанс, Эйро также использовал свою способность “Малое Слияние Стихий”, чтобы слиться с Гондосом либо Нелли, и у него даже получилось повысить уровень навыка Магии Духов ещё на 5 уровней! В первый же раз, потратив всю свою ману, ему удалось поднять сразу два уровня, однако последнее время у него получается поднимать лишь по одному, пока у него полностью не заканчивается мана. Это слегка раздражало, но если подумать, поднять пять уровней навыка за такое время было не так уж и плохо. Такой скорости можно было добиться, если повышать низкоуровневый навык начальной ступени, к которому у тебя ещё и исключительный талант. Так было, когда Эйро изучал навык “Понимания Общего Языка”.

А Эйро достиг таких темпов с не совсем даже низкоуровневым навыком Продвинутой ступени, не имея изначальной предрасположенности. Если честно, это крайне впечатляло. Но в какой-то момент, Эйро не мог больше так легко продолжать свои тренировки. Потому что им удалось пересечь первую стену столицы Скайхарт.

То, как был устроен этот огромный город, на самом деле было очень похоже на Аргберг, Дворфийский ремесленный город, в котором они находились несколько недель назад. Но, в то же время, что-то в них сильно отличалось. Весь этот город был построен на равнине, однако тоже обладал тремя разными “Уровнями” или “Слоями”. Однако они были разделены скорее не по статусу, а по своей функциональности.

Внешний слой занимал больше всего места и был по большей части занят сельскохозяйственными угодьями. Тут и там были разбросаны здания, но это были лишь места, где жили работающие здесь фермеры. Либо такие места, либо амбары для различных животных, которых здесь выращивали.

Также тут местами имелись обширные пространства, занятые лесом, чтобы можно было безопасно добывать древесину, не опасаясь нарваться на монстров, и ветряные мельницы, которые, насколько Эйро мог знать, находились здесь, чтобы перемалывать культуры, вроде пшеницы, в муку. Именно здесь производилось различное сырьё и выращивались животные, необходимые в других слоях.

Затем шёл второй слой, с которого начинался город, как таковой. Здесь жило подавляющее большинство его жителей. Конечно, слой всё ещё был поделён на определённые секции, но не было похоже на то, что людей ограничивали в передвижении по ним. Скорее, это были естественные скопления похожих людей. Знать оставалась на одной территории, а всякие отбросы общества обитали в другом.

Последний слой был в очередной раз разделён на две области. На территории первой стоял королевский замок, а на другой – всемирно известная Академия Скайхарт, с хорошим видом на другую половину.

Эйро уже мог видеть, как два этих огромных строения возвышались высоко в небе где-то вдали. Однако, им предстояло преодолеть ещё приличное расстояние, чтобы до них добраться. Во-первых, они должны были пройти через весь внешний слой, чтобы добраться до города. Во-вторых, они должны были безопасно преодолеть город, попав в замок. Последнее не должно было стать такой проблемой, поскольку у них всё ещё была с собой брошь, которую им дал Соломон.

Было уже достаточно поздно, когда они, наконец, добрались до ворот, и поскольку они ехали в повозке, запряжённой Ариями, их сразу же пропустили вперёд, в обход длинной очереди людей, желающих попасть в город. Причём, пропустили без особого досмотра, как только Эйро показал им брошь.

— Арк, тут очень много людей, так что будь осторожнее с этими двумя, — предостерёг Эйро, указывая на двух Арий, и юноша медленно кивнул головой.

Эйро продолжал вести повозку к королевскому замку, однако Демона слегка напрягало то, что происходило вокруг в данный момент. Толпа совершенно разных людей преследовала их по пути в замок. Большинство из них, похоже, даже не состояло в одной и той же группе или организации, так что, скорее всего, их привлекла сама повозка, запряжённая Ариями, а не Эйро или же дети. Некоторые из них даже носили с собой карты Гильдии Искателей Приключений. Из того, что Эйро слышал от Тома, многие приключенцы подрабатывали также и информаторами, так что их стремление узнать о личностях, появившихся из ниоткуда и представляющихся знатью с королевской брошью в руках, было совершенно понятным.

Но это ещё не означало, что Демону нравилось, когда за ним следят, так что, с предельно раздражённым выражением лица, Эйро посмотрел на Гондоса и попросил его создать небольшое количество небольших камешков.

Небольших камешков, которыми он затем начал выстреливать перед ногами каждого из своих преследователей. Чтобы дать им понять, что он более чем осведомлён об их присутствии. Некоторым этого хватило, и они в страхе сбежали, однако оставалась ещё кучка других людей, которые продолжали следовать за ними. Похоже, от такого эти ребята лишь ещё больше заинтересовались причиной их присутствия в городе… Поэтому, возможно, Эйро выбрал не самую оптимальную тактику, хотя и такой результат его устроил.

Потому что, не собирались же они преследовать их вплоть до королевского замка? Последним из этих настойчивых людей также придётся там отступить.

И так, преследователи остановили слежку в тот самый момент, как Эйро показал брошь стражникам у ворот замка. Вскоре после чего Эйро и детей направили внутрь.

В конце концов, теперь пришло время небольшой аудиенции у Соломона Сигурда Скайхарт, Короля собственной персоной.

— Добро пожаловать. Полагаю, вы Сэр Эйро? – спросил мужчина в чёрном строгом костюме и с зачёсанными назад волосами, легко кланяясь в тот самый момент, как Эйро слез со спины Луго. Демон медленно кивнул головой.

— Да, это я. Я здесь, чтобы вернуть Королю повозку и двух Арий. И, если это возможно, я бы также желал поговорить с ним, — объяснил он, и мужчина, стоящий перед Эйро, продолжил улыбаться.

— Боюсь, что это будет довольно сложно устроить. Его Величество в данный момент крайне занят. Если это не дело первой важности, я бы порекомендовал вам подождать несколько дней, и мы сообщим вам, когда вы сможете с ним поговорить.

Слегка проворчав, Эйро уставился на мужчину.

— У меня есть зацепки по поводу того, что случилось с принцем во время нападения. По-твоему, это “первая важность”? – спросил у него Демон, и мужчина, широко раскрыв глаза, тут же кивнул головой.

— Да, да. Пожалуй, что да. Тогда, прошу, проходите. Дети внутри повозки тоже могут пойти с вами, однако им придётся ожидать вас в другой комнате, — объяснил мужчина, и Эйро довольно кивнул головой, поворачиваясь в сторону, чтобы взглянуть на повозку.

После чего, он выдал громкий свист, обращаясь к детям внутри.

— Выходите. Мы направляемся внутрь, — сказал им Эйро, и дверь повозки быстро открылась, показывая Сэмми, выходящую оттуда первой. Сразу за ней шли Авалин и Леон, затем Клементина, Руди и Феликс. Эйро, на самом деле, был очень удивлён видеть Леона таким энергичным. Он действительно казался более восторженным касаемо практически всего с тех самых пор, как печати были сняты. Может быть, именно они оказывали столь пагубный эффект на его тело?

В любом случае, единственным, кто сейчас действительно нервничал, был Феликс. Который вертел головой из стороны в сторону с некоторой тревогой.

— А т-теперь, водитель, проследуйте, пожалуйста за конюхом, — указал далее мужчина. Он, казалось, был немного удивлён тем, сколько детей было с собой у Эйро. Однако сам Эйро уставился на него со слегка недовольным взглядом. Конечно, всё это было скрыто за маской Демона, но, похоже, мужчина в какой-то степени это уловил.

— Этот “Водитель” – мой сын. Пусть конюх сам займётся повозкой, пожалуйста. Но не входите внутрь, позже мы сами освободим её.

— Простите мою дерзость, Сэр Эйро! – тут же воскликнул мужчина, однако Демон слегка вздохнул.

— Не беспокойся по этому поводу, просто не допусти этого снова, — ответил Эйро, а затем начал подниматься по лестнице, ведущей к фактическому входу во внутреннее помещение замка.

Когда Эйро достиг конца лестницы, огромные двери были открыты перед ним слугами этого замка, и Демон без колебаний вошёл внутрь. Оказавшись там, перед Эйро снова встал тот мужчина снаружи.

— А теперь, если позволите, дети проследуют за этими служанками. Пока они ожидают, мы приготовим немного чая и выпечки, — объяснил он, и Эйро сразу же кивнул детям, чтобы дать им понять, что всё в порядке. Однако, после этого, он подозвал к себе Сэмми.

— Врать не всегда плохо, — прошептал он ей на ухо, и Сэмми посмотрела на него в замешательстве. Это был “сигнал”, который он ранее с ней обговорил. Таким образом, он сообщил ей, что она должна быть начеку и использовать свою способность, если это понадобится. В конце концов, она могла с лёгкостью спустить на тормозах любую опасную ситуацию. Просто сказав нападающему “Ты не хочешь с нами сражаться”, она могла превратить его в пацифиста. Таким образом, Эйро решил пока оставить их безопасность на Сэмми.

— Хорошо… — ответила она тихо, а затем вместе с остальными последовала за служанками, в то время как Эйро вёл вверх по лестнице в другой части зала тот самый мужчина, что встречал их.

— Если позволите, почему вы сказали этой женщине нечто подобное? – спросил он, и Эйро слегка вздохнул.

— Один из них – не мой ребёнок. Тот, что ходит с ярко-рыжими волосами и натянутым на голову капюшоном. Он, скорее, “близкий” друг этой девушки, Сэмми. Если ты понимаешь, о чём я. У них завязалась небольшая ссора, и я просто хотел сказать ей, чтобы она не слишком злилась на него за это, — сказал ему Эйро, — Юные голубки, хах? – добавил он к этому, и мужчина медленно кивнул головой.

— А… Понимаю, — ответил он. Но Эйро знал, что на самом деле его это не убедило. Он относился к Эйро с таким же подозрением, что и прежде.

Некоторое время спустя, Эйро стоял перед большой дверью, которую затем распахнули два королевских стражника. На другом конце комнаты сидел Соломон Сигурд Скайхарт, в полном королевском одеянии, ярко улыбаясь, когда Эйро входил в комнату.

Посчитав, что вся эта ситуация до смешного нелепа, Эйро прошёл дальше по комнате, чтобы встать перед человеком, сидящим на троне.

— Йо, — произнёс Эйро, — Рад, типа, знакомству, — добавил Демон, на что Соломон лишь легко рассмеялся.

— Хаха, Сэр Эйро, о чём это вы говорите? Приятно знать, что у вас, как всегда, хорошее чувство юмора, — сказал он, и Эйро уставился на него в замешательстве.

— Что ты несёшь? Мы никогда раньше не встречались, — сказал ему Эйро, и Соломон медленно на него покосился.

— Что…

— Эй, разве я не просил вас привести меня к Королю? Очень мило с вашей стороны показать мне иллюзиониста, в последнее время я как раз заинтересовался магией иллюзий, но мне не нравится, когда моё время тратится впустую, — заявил Эйро, и мужчина, встретивший его ранее, которого Эйро до сих пор считал каким-нибудь главным дворецким или типа того, тихо усмехнулся в ответ.

— Неужели ты действительно думал, что мы приведём преемника одного из величайших предателей в истории этого мира к Королю этой страны? – спросил он, и в тот же момент Эйро осознал, как другие слуги в этом месте лишь притворялись, улыбаясь ему. Причём, не только слуги, но также и рыцари, да даже фальшивый король. Этот парень, очевидно, занимал в этом месте довольно высокое положение.

Но будто Эйро заботили такие вещи.

— Значит, ты всё-таки не хочешь услышать информацию о нападении на сына Короля?

— Конечно же, хочу. Я лишь надеялся, что ты достаточно простодушен, чтобы быть обманутым подобным образом. Но, видимо, это был серьёзный просчёт с моей стороны. Я хотел, чтобы ты рассказал всё, даже не обратив свой взор на его Величество. Но что ж… Полагаю, нам придётся решить всё по-иному. Мне не нравился этот план, однако… ты же понимаешь, что твои дети теперь у нас? Не…

— Ты не вздумай, — уверенно ответил ему Эйро, — В любом случае, эта ситуация сейчас быстро разрешится, — сказал им всем Демон, переводя взгляд прямо на открывающуюся в данный момент дверь.

И в эту комнату вошёл настоящий Соломон, одетый скорее в удобную, хотя и не обязательно роскошную одежду. Прямо за ним из комнаты следовала Нелли.

— Что здесь происходит? – спросил он сердитым тоном, и вскоре обнаружил Эйро, стоящего посреди комнаты. После чего увидел испуганного мужчину, уставившегося на дверь, и фальшивого короля в другой части комнаты.

— Что я тебе говорил, Джордан? С кем бы он ни был связан, этот человек – мой благодетель. Я не позволю тебе относится к нему с неуважением! – воскликнул Соломон, и бросился через всю комнату в сторону Эйро, тут же пожимая его руку своей, — Я приветствую вас в моих владениях, Эйро, и прошу прощения за такое к вам обращение. Пожалуйста, пройдите со мной в более подходящее место, где мы сможем спокойно поговорить.

— Приятно снова тебя видеть, Соломон. Только, давай ещё немного подождём. Они должны быть здесь с минуты на минуту, — ответил Эйро, смотря на закрытую дверь, в то время как мужчина, Джордан, решил воспользоваться шансом, чтобы вмешаться в разговор.

— Н-но, ваше Величество, вы не можете просто довериться этому мужчине! Разве вы не видите, как он одет? Он полностью облачён в одежду, вы даже не можете видеть ни кусочка его кожи! Он…

— Извините за вторжение, — произнёс спокойный, кроткий голос, прерывая речь Джордана. Это была одна из служанок, уводивших детей. И теперь, она же привела их сюда.

— Что ты здесь делаешь? Мне казалось, я велел тебе держать их взаперти в той комнате! – воскликнул Джордан, и служанка посмотрела на него в замешательстве.

— Но… Разве я не должна была привести этих детей обратно к их отцу? – недоумённо спросила Служанка, и Джордан уставился на неё с не менее озадаченным выражением лица.

— Отлично, теперь мы можем идти, — сказал Эйро Соломону с улыбкой, пока к нему подбегала Авалин.

— Папочка, они обещали булочек, но ни одной нам не дали! – воскликнула Авалин, на что Эйро посмотрел на неё с лёгким смешком и поспешил поднять девочку на руки.

— Не переживай, мы можем взять их как-нибудь в другой раз.

— Но…

— Вы, пожалуйста, приготовьте что-нибудь поесть для нас и этих детей. Принесите еду в мой кабинет, пожалуйста, — сказал Соломон приказным тоном, смотря при этом на служанку, и та сразу же поклонилась и кивнула головой, прежде чем развернуться и уйти выполнять его поручение.

— Теперь, следуйте за мной, Эйро, — сказал Король, на что Эйро кивнул головой и посмотрел на остальных. С улыбкой, адресованной Сэмми, он произнёс:

— Видишь? Таким образом, всё обошлось без лишних жертв и дополнительных проблем, — сказал ей Эйро, и Сэмми медленно кивнула головой.

Она всё ещё старалась молчать, пока не появлялась какая-то необходимость говорить, но Эйро пытался научить её тому, что, в определённых обстоятельствах, использование её навыка – это лучший способ выбраться из подобных неблагоприятных ситуаций. Она старалась использовать его слишком осторожно. Вероятнее всего, это из-за печального опыта пользования её навыком, пока она была ребёнком.

Как бы то ни было, группа последовала за Королём, ступая по замку и приходя в итоге в его кабинет. И к превеликой радости Эйро, он был почти до краёв заполнен многочисленными книгами. Если быть честным, это место выглядело для него, как рай.

— Прошу, присаживайтесь. Все вы, — произнёс Соломон с улыбкой на лице, указывая на один из диванов, стоящих в центре комнаты вокруг небольшого стола, в то время как сам Соломон уселся за свой стол в дальнем конце комнаты, предлагая Эйро место напротив.

Демон опустил Авалин на пол и попросил её присесть на диван рядом с Сэмми и Клементиной, после чего сел на предложенный ему стул.

Решив не терять времени, Демон объяснил ситуацию.

— Так вот, несмотря на то, что это не основная причина, по которой я прибыл сюда, я всё же обязан тебе за предоставленную повозку и Арий. Благодаря ним, мы смогли завершить наше путешествие гораздо, гораздо быстрее, чем я мог даже мечтать. Именно поэтому я собираюсь поведать тебе причину, по которой я уверен, что тройка мечей – это не то оружие, которое использовали, чтобы покалечить твоего сына, — объяснял Эйро.

Удивлённый, Король кивнул головой.

— Прошу! Конечно, я доверяю тебе и так, но наличие доказательств могло бы развеять любые мои сомнения.

Медленно, Эйро протянул руку вперёд и вынул маленькую золотую карту из своей сокровищницы, держа её так, чтобы Соломон мог хорошо её рассмотреть, и прежде чем тот успел среагировать, Эйро активировал карту. Пять колец появилось на пальцах Эйро, образовывая летающие клинки, соединённые с ними тонкими нитями.

— Причина заключается в том, что тройка мечей находилась в моём распоряжении последние семь лет, — сказал Эйро, и Соломон широко раскрыл глаза в замешательстве.

— В таком случае… Это действительно не могла быть тройка мечей… Но есть не так много божественных карт, обладающих похожим эффектом… Эффектом, заставляющим своего пользователя сходить с ума, — проговорил Соломон, и Эйро уставился на него, совершенно спокойно произнося:

— А что если этот учитель не сходил с ума, а просто хотел устроить хаос?

— Просто хотел устроить хаос..? – спросил Соломон, слегка обеспокоенно нахмурившись, глядя при этом на стол перед собой, — Это… я знал лектора, я разговаривал с ним много раз до того инцидента. Он был интеллигентным, добродушным человеком. Я представить себе не могу, чтобы такой человек повёл себя настолько кровожадно, — заявил он, на что Эйро лишь тихо вздохнул в ответ.

— Ты действительно необычайный Король, Соломон, — проговорил он, — И не пойми меня неправильно, мне это в тебе нравится. Ты готов отбросить своё достоинство, как правителя, чтобы встать на колени и умолять, ради малейшей надежды спасти своего ребёнка. Этого, и того, что ты доверился ученику “величайшего предателя, которого видел этот мир”, достаточно, чтобы заслужить моё расположение. Исходя из моих убеждений, это делает тебя человеком, на которого я могу положиться, — объяснил Эйро.

Соломон посмотрел на Эйро с озадаченным выражением лица и только собрался что-то сказать, как Эйро продолжил.

— Но в то же время, подобная наивность кажется немного неуместной. Ты не можешь определить, каков человек внутри, посмотрев на него пару раз, — сказал Эйро, и затем медленно повернулся в сторону Феликса, быстро привлекая его внимание, — Подойди сюда, — сказал Демон жестами, в то же время произнося эти слова громко вслух. Волнуясь, Феликс кивнул и встал, подходя к столу, за которым сидели Соломон и Эйро.

— Ты же встречал его раньше, верно? В тот раз он тоже был в лавке Армодеуса. Он не один из моих детей, вместо этого он сын Энки Маркоса. Бывшего Главного Воина Аргберга, — сказал Бес прямо, — Внешне, Энка был хорошим парнем, который пошёл с нами, чтобы немного помочь. Но как только мы собрались покинуть город, он попытался обвинить меня в убийстве и преследовал потом через полстраны. В конце концов, мне пришлось убить его. Однако, прежде чем это произошло… — сказал Эйро и стянул капюшон с головы Феликса, прося его о том, чтобы парень показал Соломону свои уши.

— Он изуродовал своего собственного сына. И, насколько я могу судить, у него практически нет шансов на восстановление.

Соломон уставился на Феликса и медленно привстал, рассматривая уши юноши.

— Это… что-то, что отец мог сделать со своим кровным сыном? – едва слышно пробормотал Король.

— Всё так. И почему ты думаешь, что такой ужасный человек не мог проникнуть в Академию? – спросил его Эйро, и Соломон попросту упал на свой стул с выражением отчаяния на лице.

— Но… Но нет… он был хорошим человеком… Не может быть, чтобы он…

Слегка нахмурившись, Эйро взглянул на Соломона и встал. Он обошёл стол и положил свои руки Соломону на плечи.

— Нелли, — произнёс Демон, медленно поворачивая в её сторону голову, и дух тут же понял, что он него хочет. Она подлетела к спине Эйро и проскользнула под его одежду, быстро сливаясь с ним.

[Ваше тело слилось с Наядой по имени Нелисса Аригата]

И как только Эйро ощутил холодную воду, покрывающую его кожу, Демон пристально посмотрел на правителя. Он почуял его запах, он посмотрел тому в глаза, и почувствовал его кожу.

— Хмм… Так вот оно что… — прошептал про себя Демон, пока Нелли снова покидала его тело, — Гондос, подай мне бутыль из моей сумки. Ты сам знаешь, какую, — сказал Эйро, на что Голем спешно подлетел к сумке, поставленной Эйро на полу около стола, и взял оттуда бутыль с находящимся в ней ядром слизня.

— Что происходит? – спросил Соломон, и Эйро посмотрел на Короля с лёгкой гримасой, скрытой за маской.

— Похоже, кто-то успел поиграться с твоими воспоминаниями, — сказал Демон, — Я заметил в твоей голове скопление какой-то магии. Она очень похожа на печать, но мне нужно в этом убедиться. Потому что если это действительно так, то твоими воспоминаниями могли как-то манипулировать. Твоя реакция сейчас – это пример того, как реагировал бы человек, попытавшийся осознать то, чего ему не хотят позволить сделать.

— Мои воспоминания были запечатаны? Что вы такое говорите? Как это, вообще, возможно? Я бы…

— Помнил, как это произошло? Ага, конечно, — прервал Эйро Соломона, вынув пробку из бутыли и вылив содержимое на свою ладонь, представляя взору Короля застывшее ядро слизня.

— Эй, ты, кусок дерьма! Где мы, нахуй, находимся?! Я убью тебя, я вас всех убью, ссук…

— Прости за это. Совсем недавно, он потерял свою печать, которая сдерживала его Монструозность. Он слегка… — начал было Эйро, однако не смог сразу подобрать правильного слова, и остальные решили включиться в разговор.

— Раздражительный? – предложил Руди.

— О, или лучше “Сварливый”? – спросил Арк, и Руди уставился на него, нахмурившись.

— Разве это не почти то же самое?

— Неее, мой вариант звучит причудливей, — ответил мальчик, на что Эйро вздохнул и покачал головой.

— Нет, я скорее хотел сказать, что он ведёт себя, как последняя сука. Но ваши варианты тоже сойдут. Как бы то ни было, извини за это… Он был воспитан в храме, специализирующемся на искусстве наложения печатей, так что он должен быть в состоянии сказать нам, печать это или нет.

— Э? Ублюдок, хочешь, чтобы я помогал тебе? А что я получу взамен? Если я могу выбирать, то пусть это будешь ты, ползающий на полу передо мной, как собака. Дворняга ты плешивая! – выкрикнуло ядро слизня, и Эйро сжал его посильнее.

— Если ты поможешь, я не убью тебя. Тебе этого будет достаточно? – ответил Эйро, и ядро слизня пару секунд просто молчало.

— Ну так что? Вы позволите мне осмотреть его или нет? – спросило ядро, также нахально, как и прежде. Эйро не знал, почему, но тот хорошо воспитанный, хотя и поедающий людей и всё же слегка грубый, монах, которого он встретил у горы, теперь стал тем ещё куском дерьма после разрушения храма и медленного ослабления печати. Но, как бы то ни было, это только облегчает, и даже слегка прельщает, задачу убить его.

Эйро поднёс ядро слизня к растерянному лицу Соломона, прежде чем перед монстром появилось множество магических кругов искусства наложения печатей. Спустя некоторое время, слизень раздражённо проворчал.

— Да-а, определённо печать. Хочешь, чтобы я снял её? – предложило ядро слизня, и Эйро взглянул на Соломона.

— Ну так что? Хочешь ли ты выяснить, что же действительно стояло за тем нападением, или же нет?

Ни секунды не колеблясь, Король кивнул в ответ головой.

— Конечно же! Прошу, снимите печати с этих воспоминаний! – воскликнул Соломон, крепко сжимая подлокотники своего стула, на что слизень поспешил ответить.

— Хм. В таком случае, нам понадобится печень речной змеи, слюна гигантских летучих мышей-вампиров, немного красного болотного кресс-салата, чуточку… — начал он перечислять, и Эйро опустил на него свой взгляд.

— Что ты делаешь? – спросил Эйро, — Просто сними печать, сейчас же.

— Э? Ты что, идиот? – спросило ядро в ответ, — Я перечисляю то, что мне понадобится для снятия печати.

— …Объяснись… — сказал Эйро, на что слизень начал растекаться промеж пальцев Эйро и раздражённо постанывать.

— Накладывать и снимать печати – это тебе не в тапки ссать, понимаешь? Не каждый может просто взмахнуть рукой и отменить все печати, которые видит. Единственная причина, по которой Хайджун могла это сделать, это потому что она контролировала миазму <Мира>. Но ты же должен был взять и всё, нахер, испортить! – воскликнуло ядро слизня, и Эйро с пустым выражением лица медленно перевёл взгляд на стену перед собой.

— Так, значит…

— Искусство Наложения Печатей – это техники, полагающиеся не только на магию! Оно состоит из комбинации медицинских искусств и магии! Как алхимия, ёб…

— Ладно… Просто скажи, сколько и чего тебе принести, я найду это для тебя, — произнёс Эйро раздражённым тоном. Он думал, что наложение печатей было похоже на любую другую школу магии, но, оказывается, оно было больше похоже на Алхимию, чем на чистую магию.

— Подождите… Эйро, что слизень только что сказал? <Мир>? Знаете, тот самый <Мир>? – спросил Соломон с беспокойством на лице, и Эйро кивнул головой.

— Ага, этот самый <Мир>. Королевский Монстр.

— Вы хотите сказать, что он был где-то запечатан, и вы его освободили..? – спросил Соломон, и Эйро неловко почесал шею, отвечая:

— Да, чисто технически, так оно и было, — заявил Эйро, и Король уставился на Эйро с выражением, полным отчаяния и ужаса.

— <Мир> — один из самых опасных монстров среди всех придворных их Короля. Отойдите в сторону, я срочно должен всех предупредить! – воскликнул Соломон, вставая со стула, однако был оперативно остановлен определённым движением Эйро. Движением, как будто что-то стягивают со стола.

И как только Эйро это сделал, в его руке появилась большая золотая карта, изображающая планету.

— Больше вам не придётся об этом беспокоиться, — заметил Эйро, и Соломон в очередной раз свалился на стул, на котором сидел.

— Вы… вы убили <Мир>..? – спросил Соломон, и чтобы избавиться от неприятного чувства, которое он сейчас испытывал, Эйро поспешил убрать карту Старшей Арканы обратно в сокровищницу, кивая при этом головой.

— Да. Так что не волнуйся. Я совершил ошибку, но я же её и исправил.

— Исправил? Как ты, мать твою, исправил уничтожение еб…

— Заткнись уже, — прорычал Эйро, засовывая ядро слизня обратно в бутылку и закрывая её пробкой.

— Прости за всё это, я подготовлю всё необходимое для снятия печати с твоих воспоминаний. И, пожалуйста, оставь всё сказанное мною о <Мире> в секрете, хорошо? Ох, и про то, как я слился со своим контрактным духом, это тоже было бы неплохо оставить в тайне, — сказал Эйро, сделав шаг назад и поглядев на выражение лица Соломона.

— Эй… Эйро… — тихо проговорил Соломон, поднимая взгляд на фигуру, стоящую перед ним, — Следующим летом в этом городе состоится турнир… турнир, чтобы определить сильнейшего человека во всём государстве, который сопроводит героя в его задании убить Короля Монстров. Пожалуйста, примите участие в этом турнире… Я дам вам всё, чего пожелаете, просто сделайте это, прошу. Вам под силу в одиночку убить королевского монстра, вы определённо будете невероятным подспорьем в этой войне!

Эйро посмотрел на Соломона с пустым выражением лица. Он совершенно точно не ожидал от него услышать нечто подобное. Он не желал ввязываться в подобные вещи, и уж тем более не был достаточно сильным, чтобы по-настоящему сражаться с королевскими монстрами. Хотя, с другой стороны, такая должность могла бы предоставить Эйро возможность встретиться с теми, кто пролил бы свет на то, кем он являлся на самом деле.

Да, он был созданием, созданным Королём Монстров, но Эйро также был уверен, что на этом всё не кончалось. Потому что он сомневался, что каждое созданное им существо обладало такой сломанной системой. Если бы все они были способны распределять очки, как Эйро, это сделало бы их гораздо более великой угрозой, нежели они являются сейчас.

Но была причина, по которой он попросту не мог этого сделать. На самом деле, даже две причины.

— Я не могу. Я не брошу своих детей, чтобы отправиться на самоубийственную миссию. Я не знаю, являюсь ли сильнейшим во всей стране, но даже если так… — произнёс Эйро, медленно поворачиваясь в сторону Леона и Авалин, сидящих на диване, — Я бы хотел увидеть, как вырастут эти двое. Прости, — сказал Эйро, но Соломон без доли сомнений вскочил на месте.

— Конечно! И вы сможете это сделать! Нынешний Герой примерно того же возраста, что и эти двое, и задание не начнётся, пока он не станет взрослым! Так что если вы станете спутником героя, вам не придётся беспокоиться о том, что вы не увидите их взросление! – объяснил Король, и Эйро уставился на него, слегка нахмурив брови.

— …Что..?

— Герой так молод? Почему тогда уже проводится турнир по избранию его компаньонов? — недоумённо спросил Эйро, и Соломон поспешил объяснить ему.

— Это нужно для того, чтобы Героя можно было должным образом обучить. Его обнаружили совсем недавно, в маленьком островном королевстве на западе. Оно всегда придерживалось нейтралитета, и потому в этом довольно безопасном месте не отыщешь много сильных людей. Поэтому они и обратились за помощью к другим странам, чтобы те нашли достойных людей, способных не только обучить героя правильно контролировать свои силы, но и сопроводить героя во время его путешествия.

— Это значит, что если я выиграю в турнире, мне придётся отправиться в то место? В конце концов, было бы слишком рискованно отправлять такого ребёнка в другую страну без подходящих телохранителей, — заметил Эйро, на что Соломон медленно кивнул головой.

— Да, это действительно так. Но обучение героя не может начаться, пока ему не исполнится 10 лет. По определённым обстоятельствам. Так что это в любом случае займёт пару лет.

Немного подумав, Эйро обернулся и взглянул на детей, находящихся позади, после чего тяжело вздохнул. Он сомневался. У этого определённо были как свои преимущества, так и свои недостатки, хотя последние очевидно перевешивали первые. В обычной ситуации, Эйро, скорее всего, отказался бы. Но был способ получить то, чего он хочет, без особых проблем. В конце концов, он не мог просто взять и попросить Соломона впустить детей в Академию Скайхарт после того, как откажется от его просьбы.

Вместо этого, на тот случай, если Эйро действительно каким-то образом окажется сильнейшим во всей стране, что само по себе казалось невероятным стечением обстоятельств, Эйро мог просто притвориться слабым и выбыть во время полуфинала, ведя себя так, словно он сделал всё возможное. В таком случае, не будет же Соломон винить его за это?

— Хорошо. Я приму участие в этом турнире, но взамен я хотел бы попросить тебя об одолжении, — заявил Эйро, и Соломон сразу же кивнул головой, не размышляя ни секунды.

— Конечно! Всё, что пожелаете!

— Я хочу, чтобы ты предоставил моим детям место в Академии на курс по их выбору. Также, я бы хотел найти место в этом городе, где бы мы могли остановиться. Я могу даже заплатить за него, но мне нужна твоя помощь, чтобы найти подходящее безопасное место.

— Хах..? – удивлённо спросил Соломон, — И это всё? Я ожидал услышать, что вы попросите огромную сумму денег, или же снаряжение, выкованное величайшим мастером мира…

— Мы познакомились, пока я пытался забрать снаряжение, выкованное для нас величайшим в мире мастером, и, так совпало, что я довольно богат. Так что мне не нужно ни то, ни другое, — заявил Демон, на что Соломон слегка усмехнулся и медленно кивнул головой.

Полагаю, что так. Конечно же они могут стать студентами академии. Из-за произошедшего инцидента, последний семестр пришлось отложить, поэтому занятия для новых студентов начнутся вскоре после окончания года, — быстро объяснил Король, — И если вы желаете, я могу предоставить вам в пользование собственность, за которую не нужно будет платить. Есть один особняк, который пустует вот уже как несколько лет. Хотя само здание не очень большое, к нему прилегают достаточно большие территории, которые с лёгкостью можно использовать для различных тренировок.

Эйро скрестил руки на груди и взглянул на Короля перед ним.

— И почему же он так долго пустует?

— Раньше он принадлежал одной весьма… спорной личности. Он был исследователем, магом, если быть точным, и успел нажить себе немало врагов. После его смерти, его дети пытались продать особняк, но в итоге его пришлось купить городу, потому что никто другой не желал этого делать. Смею предположить, что вас не беспокоят подобного рода предрассудки, — объяснил Соломон.

Эйро легко улыбнулся и кивнул головой.

— Неа. Я с радостью приму это предложение, спасибо тебе, — ответил Демон, даже слегка поклонившись при этом.

— Людей я вам тоже предоставлю. Более того, чуть позже я вас даже познако…

— Всё в порядке, мне не нужны ни служанки, ни дворецкие, ни повара. Вернее… Я бы хотел найти надёжных людей сам, — объяснил Эйро Соломону, и Король медленно кивнул головой.

— Отлично всё понимаю. В таком случае, скоро я прикажу доставить вас туда. А сперва, давайте поедим, — предложил Соломон, и Эйро с радостью с ним согласился. Однако, как только Эйро собирался уже присесть на диван, он услышал в коридоре кое-что, что показалось ему весьма знакомым.

— Секундочку, — пробормотал Эйро, подходя к двери. Быстрым рывком он открыл её, замечая там не кого иного, как принца, стоящего у входа с костылём под мышкой, — Что ж, привет, — произнёс Демон. Принц удивлённо уставился на него, опуская свою руку, которой он, по-видимому, собирался постучать в дверь.

— П-привет! – нервно воскликнул он, и Эйро отступил на шаг от двери.

— Как раз вовремя. Я всё равно собирался проведать тебя сегодня, — объяснил Эйро и перевёл взгляд на Соломона, — Сомневаюсь, что ты против?

— Конечно же нет! На самом деле, я даже хотел позвать его сюда, чтобы он как следует вас отблагодарил.

Принц неторопливо вошёл в комнату, помогая себе костылём, что, в его случае, уже выглядело, как неплохое улучшение ситуации. По тому, что Эйро уже мог сказать, его раны достаточно хорошо зажили.

— Арк, Руди, подвиньтесь, — сказал Демон, указывая пальцем сначала на принца, а затем переведя его на место на диване, — Чарльз, верно? Присядь-ка на секунду и закати штанину, насколько можешь.

— Да! Спасибо! – воскликнул он, медленно присаживаясь на диван. Эйро взял у него костыль и прислонил его к спинке дивана, пока принц закатывал штанину, как и просил Эйро.

Демон опустился перед ним на корточки и медленно провёл своими деревянными пальцами по тому месту, где протез ноги Чарльза прирос к его коже. А затем поставил палец на протез, — Скажи “Сейчас”, когда начнёшь чувствовать мой палец на коже, — сказал ему Эйро, и затем начал медленно вести пальцем вверх, пока не дошёл до точки, находящейся на пару сантиметров выше линии сращения.

— Сейчас, — произнёс Чарльз, и Эйро довольно кивнул.

— Хорошо. Покажи мне ещё свою руку, пожалуйста. Опять же, скажи “Сейчас”, когда почувствуешь палец, — сказал ему Демон, и Чарльз быстро кивнул головой. С рукой тоже всё было в порядке, поэтому Эйро поднялся с довольной улыбкой.

— И как оно? Болит ли иногда там, где протезы соединяются с конечностями, или, возможно, ты ни с того ни с сего получаешь немного урона? – спросил Эйро, продолжая осматривать Чарльза с ног до головы. Цвет его лица определённо стал лучше. Он всё ещё оставался бледным, но уже не таким смертельно-бледным, как это было раньше. И он даже немного набрал веса, хотя всё ещё не дотягивал до веса среднестатистического парня его возраста. Чарльзу предстояло ещё много работы на его пути к восстановлению, но, по крайней мере, он был на правильном пути.

Заметно нервничая, Чарльз повернул голову в сторону своего отца, который поспешил ответить за него.

— По правде говоря, происходило и то, и другое. Что-то не так? Только не говорите мне, что его тело, в конце концов, к такому не приспособлено..? – спросил Соломон с тревогой, и Эйро взглянул на него в некотором раздумье, после чего пожал плечами.

— И да, и нет. Понятное дело, что никто не устроен так, чтобы иметь тесную связь с искусственными конечностями. С этим в любом случае будут связаны незначительные проблемы. Но ничто из этого не является слишком уж большой проблемой. Пока это не постоянная, ноющая боль, всё в порядке. Просто тело пытается привыкнуть к тому, что к нему присоединили протез, особенно поначалу. Поэтому, например, когда ты перекладываешь слишком много веса на искусственную ногу, она начинает слегка побаливать.

— Ах, так урон – это часть процесса заживления? Прямо как когда вы срезали часть кожи, чтобы присоединить протез? – спросил Соломон, и Эйро медленно покачал головой, — Боль – да. А вот урон – нет. Это немного другая проблема. Конечности сделаны таким образом, чтобы стать частью твоего тела. Сейчас он не может ничего чувствовать ими, но всё ещё может получать урон. Это займёт некоторое время, но достаточно скоро он привыкнет к протезу и будет относиться к нему, как к данному, — объяснил Эйро, и Арк включился в разговор, потому что ему было очень много чего сказать по этому поводу.

— О, да. В какой-то момент ты просто учишься бережно относиться к своему телу, даже если ничего не чувствуешь, — заметил он, и Клементина посмотрела на него, скривив лицо.

— Сказал парень, который случайно откусывал часть своего языка, да ещё и не один раз…

— Эй, это не моя вина. Тогда была твоя очередь готовить, так что…

— Ах ты, мелкий… — прервала Клементина Арка, угрожающе посмотрев на него, однако Эйро лишь простонал от недовольства, в то время как Соломон поинтересовался у него.

— Эйро, у этого дитя тоже есть протез?

Покачав головой, Эйро начал объяснение.

— Думаю, я должен рассказать тебе, чтобы не было никаких сюрпризов, когда они начнут посещать школу. Видишь ли, все эти дети…

— Ч-что ты делаешь? Я думал, мы должны были держать это в тайне! – воскликнул Руди, и Эйро пожал плечами.

— Да, но у Соломона и Чарльза тоже имеются уникальные навыки, так что всё в порядке. Я думаю.

Поражённые этим заявлением, оба упомянутых человека недоумённо уставились на Эйро.

— Что, как ты..? – спросил Чарльз, и Соломон добавил:

— Вы только что сказали “тоже”?

— Да, я сказал “тоже”. Все эти дети обладают уникальными навыками, и я спас их много лет назад. Если бы не я, их бы использовали, как инструменты, из-за этих самых навыков. Как ты мог, наверное, понять, они не мои настоящие дети. И, Чарльз, отвечая на твой вопрос… В запахе каждого есть незначительные частички, которые раскрывают подобные вещи. Какая у тебя раса, какими магическими элементами ты обладаешь, какими навыками ты пользуешься, и насколько ты силён. Я смог определить это ещё при первой нашей встрече, Соломон, — объяснил Эйро, — И, если так подумать, это имеет некоторый смысл. Ваша фамилия совпадает с названием целой страны. Полагаю, вы являетесь потомками тех, кто её основал. Кому, как не вам иметь особые способности?

— На самом деле, Уникальный Навык – не самое подходящее слово. Скорее, это навык, передающий по семейной линии, я ведь прав? – спросил Эйро, посмотрев на Соломона, и Король лишь отвечал ему молчанием в течение нескольких секунд, после чего рассмеялся.

— Кажется, мне уже пора перестать удивляться. Действительно, королевская семья Скайхарт всегда обладала Уникальным навыком, передаваемым из поколения в поколение. Как бы то ни было, сам по себе он не даёт нам никаких особых сил. Нам нужен определённый тип фамильяра, чтобы по-настоящему раскрыть его потенциал. Сказать большего я не могу.

Медленно кивнув, Эйро ответил.

— Всё в порядке. Я и не ожидал большего. Но поскольку ты не понаслышке знаешь об этом, я не думаю, что ты попытаешься использовать этих детей. Я всё ещё думаю, что тебе необходимо знать об их навыках, чтобы можно было принять надлежащие меры в Академии и убедиться, что эти навыки публично не раскроют.

— Конечно, я постараюсь сделать всё, что в моих силах. Но, каковы же тогда их уникальные навыки? – спросил Соломон, легко улыбаясь. Эйро не заметил никаких изменений в сердечном ритме Соломона, в его дыхании, зрачках, или в чём-либо ещё, что могло бы указать на его обман. Поэтому, Эйро повернулся к детям, кивнув и попросив рассказать о своих навыках.

Как только все они, кроме Леона, поведали о своих навыках и о том, что те делают, Соломон уставился на Эйро с явным беспокойством.

— Мальчик, который не может ни наносить, ни получать урона. Ещё один, не чувствующий ни боли, ни каких-либо страданий. Девочка, вынужденная перенимать чужие раны, чтобы не голодать. И та, чьи слова становятся правдой для других людей. Это весьма… необычные способности, — заметил Соломон, и Эйро медленно кивнул головой.

— Тебе не придётся беспокоиться о способностях Руди и Клементины. Клементина отлично понимает, что не должна использовать свою способность на глазах у других, и свой голод она в какой-то степени может контролировать. Но если в течение дня что-то случится, и её голод станет слишком сильным, её нужно будет срочно отправить домой, чтобы мы могли позаботиться о голоде и мгновенно её исцелить. Если меня нет дома, отправь её к доверенному лекарю и позови Арка, чтобы он заменил меня, — начал Эйро, и затем перевёл взгляд на Руди.

— И Руди всё равно не выберет боевой факультет, разве я не прав? – спросил Демон. Медленно кивнув, Руди объяснился.

— Ага… Помимо того, что я являюсь щитом для всех остальных, в бою я бесполезен. Поэтому я хочу учиться другим дисциплинам. Конкретнее, я бы хотел поступить на ремесленный факультет.

— Вот именно. Но вот тот, о ком тебе стоит беспокоиться больше всего – это Арк. Он поступит на боевой факультет, но из-за своей способности он не сможет понять, если будет ранен во время спарринга или тренировочного боя. Поэтому должен быть кто-то, кто постоянно за ним приглядывает. Потому что даже если он увидит красное уведомление, он частенько может перепутать царапину на руке с рваными ранами там, где он не может видеть, — объяснил Эйро, направляя на Арка слегка раздражённый взгляд. Тот лишь подмигнул Эйро и продолжил набивать рот различными булками.

— Наконец, остаётся Сэмми… Простите, Саманта. Я доверяю ей достаточно, чтобы быть уверенным, что она способна контролировать свою способность и не причинит с её помощью каких-либо проблем. К тому же, она достаточно умна, чтобы исправить всё, что она таким образом натворила. Однако, печать с её навыка была снята совсем недавно. В связи с этим, может быть и так, что мы чего-то ещё не знаем о её способностях. Думаю, было бы целесообразно подготовиться на такой случай — заметил Демон.

— Вот как… Конечно, я буду иметь всё это в виду. Но, если позволите, у этих малышей тоже есть особые способности? – спросил Соломон, и Эйро медленно кивнул головой.

— Есть, но ничего из этого я пока не могу тебе раскрыть, извини.

— Тогда… — неуверенно заговорил Чарльз, — Не мог бы ты рассказать, что у тебя за уникальный навык? У тебя же наверняка есть что-то подобное, верно? – спросил он, на что Эйро слегка усмехнулся и покачал головой.

— На самом деле, ничего подобного. Я родился с ментальными показателями, превышающими норму, и не дотягивающими до неё физическими показателями. Помимо этого, все остальные свои способности я получил сам. Конечно, мне очень везло, и некоторые из них мне практически вручили. Но если бы говорил я, то, помимо моего экстраординарного восприятия, я обладаю только двумя особыми способностями. Первая, которая помогает мне запоминать вещи, и другая, которая… — произнёс Эйро, медленно вытаскивая небольшой магический камень из своей сокровищницы, — …помогает мне хранить вещи. Кроме этих способностей, во мне нет ничего особенного, — объяснил Демон.

Очевидно, это было совсем не всё, но большую часть из этого было сложно объяснить, не раскрывая при этом тот факт, что он на самом деле монстр, искусственно созданный Королём Монстров. К тому же, сегодня он раскрыл и так предостаточно информации. Он доверял этим людям свои секреты, но тем не менее, это всё равно был риск. Он не хотел увеличивать риск, шаг за шагом объясняя, как работают его способности. В конце концов, именно Эйро являлся последней линией обороны для детей.

В любом случае, с тех пор разговор стал немного более мирным, и шёл в основном о разных вещах, касающихся самой столицы. Например, где находится особняк, в котором будут жить Эйро и дети, где можно найти хорошие книжные лавки, где можно приобрести материалы, как та же древесина для личной работы Эйро, или же ингредиенты для блюд.

Так и продолжалось до тех пор, пока Эйро не услышал что-то раздражающее, что происходило снаружи у конюшен. Он оттолкнулся от дивана, вытирая крошки от булочек, оставшиеся на его плаще после того, как Авалин и Леон сидели у него на коленях, и направился в сторону двери.

— Думаю, нам пора уезжать. Готов ли особняк к тому, чтобы мы в него въезжали? – спросил Эйро, и Соломон удивлённо на него взглянул.

— На самом деле, не совсем. Я предполагал, что вы останетесь у нас на день-другой, пока его не подготовят к заселению.

— Хм. В таком случае, отдавал ли ты приказ забирать наш багаж? – спросил Демон, но ответ был ожидаем.

— Нет. Всё же, вы сказали, что не хотите, чтобы ваши вещи трогал кто-то другой.

Тяжело простонав, Эйро открыл дверь.

— Все, пойдёмте. В таком случае, мы заберём часть одежды из повозки. Прежде чем она покроется кровью, — сказал Эйро, — Соломон, думаю, ты тоже хотел бы пойти. Иначе там произойдут некоторые очень раздражающие вещи.

— Вот как… А что, собственно, происходит? – спросил Соломон, начавший нервничать с тех самых пор, как Эйро упомянул про “кровь”. Демон почесал заднюю часть шеи.

— Я объясню, как только мы доберёмся, — заявил он и вышел за дверь, пока остальные спешно последовали за ним.

Не потребовалось много времени, чтобы выяснить, что снаружи действительно что-то происходит, поскольку несколько стражников направлялись в сторону, где находилась конюшня.

— Полагаю, нам бы тоже следовало поторопиться, — заявил Эйро, ускоряя шаг. Он бросился вперёд, чтобы добраться до места первым и проверить ситуацию, также обгоняя при этом большинство стражников, также бегущих к конюшне.

Вскоре, Эйро заметил кучку стражников, окружавших куклу, которую Эйро всегда оставлял на защите повозки, если остальных не было рядом. Было очевидно, что они не смогут нанести ей урон, пока в ней находились жетоны, вставленные Эйро ей в грудь. А именно — оба боевых жетона. Однако, это всё ещё было рискованно, поскольку на неё набрасывалось множество людей за раз.

В любом случае, Демону не стоило так сильно беспокоиться. В конце концов, он просто прыгнул в сторону ближайшего стражника, направившего своё копьё в сторону куклы, и успешно влетел обеими своими ногами тому в спину. Конечно же, делал он это, предварительно усилив ноги своей жизненной силой, чтобы вложить в этот удар как можно больше мощи. Влетев в него, Эйро пригвоздил его к земле и, воспользовавшись моментом, проскочил, встав перед куклой.

— Ну, привет. Могу ли я вам чем-то помочь? – спросил Эйро мягким тоном, несмотря на то, что был чертовски зол. И тогда, он повернул голову в сторону конюха, держащегося рукой за грудь, скорее всего, после того, как он был отброшен куклой. Однако, Эйро встретил кусок металла, выставленный перед его лицом.

— Эта штука принадлежит вам?! – выкрикнул один из стражников, и Демон просто уставился на него, прежде чем схватиться за выставленное против него копьё.

— Да, — сказал Эйро, — А эта штука – твоя? Выглядит довольно опасно, ты так не думаешь? Ею можно и навредить, — заметил Демон, прежде чем быстро провернуть копьё в руках у стражника, от чего последний потерял хватку. Затем, Эйро попросту толкнул другим концом копья стражника в грудь.

— Видишь? Довольно-таки опасно, ведь так? – заявил Эйро, следя за тем, как стражник пытается удержать равновесие. В то же время другие стражники также направили на Эйро оружие.

— Клянусь Леди Зим… Вы, блять, издеваетесь? – простонал Демон, — Я знаю, что вы мне не доверяете, но эта кукла всего лишь защищает мою собственность. Конюх открыл повозку без моего разрешения. Да даже так, кукла не может нанести больше пары единиц урона. В чём ваша проблема?

— В том, что вы напали на работника во владениях Короля! – воскликнул стражник, и Эйро закрыл руками глаза, раздражённо приседая на землю.

— Хмм… Вот так незадача, верно? И кто же здесь прав, а кто виноват? Соломон, не поможешь ли ты разрешить этот конфликт? – спросил Эйро с раздражением, прежде чем Королю удалось оттолкнуть стражников в сторону и подойти к Демону.

— С радостью, — ответил он, и стражники мгновенно опустили оружие и поклонились Соломону, пока сам Король приближался к Эйро, сопровождаемый принцем и детьми Эйро вместе с Феликсом.

— Все вы, немедленно уходите отсюда. Этот мужчина – мой личный гость. Любая грубость по отношению к нему – это грубость по отношению ко мне, — воскликнул Соломон, и стражники немедленно повиновались приказу, уходя. Конюх хотел было сделать то же самое, однако Нелли и Гондос поспешили остановить его.

Эйро подошёл к конюху и пристально посмотрел ему в глаза.

- Кто приказал тебе обыскать повозку? – спросил Демон спокойно, на что конюх сделал шаг назад и покачал головой.

- Н-никто мне не приказывал, это всего лишь моё любопытство! – воскликнул он, и Эйро тяжело вздохнул. Это была явная ложь. И Эйро даже не нужно было анализировать его физическое состояние, чтобы понять это.

- Я дам тебе ещё один, последний шанс, - сказал Эйро, - Скажи мне, кто приказал тебе обыскать повозку? – Демон сделал шаг в сторону юноши, и два Духа подлетели к его плечам. Конюх осмотрелся вокруг, и со всех сторон его ждал лишь строгий, недовольный взгляд. Под таким давлением мальчик с лёгкостью раскололся.

- Л-Лорд Бёрдрик! Это был Лорд Бёрдрик! П… Простите, у меня не было выбора, я… - признался он от страха, и Эйро медленно повернулся к Соломону.

- Бёрдрик? Дай-ка угадаю, этот тот Джордан, которого я встречал ранее, верно?

- Да, - без капли сомнений ответил Соломон, - Джордан Арсит Бёрдрик. Мой придворный советник. Он хороший человек, но его взгляды на вещи зачастую отличаются от моих. И вы не можете отрицать, что на то есть причина, ведь так? Для всех тех, кто потерял из-за Короля Монстров своих друзей и родных, ваш учитель был тем самым человеком, кто позволил этому Королю Монстров напасть на них, - объяснил Соломон, и Эйро медленно кивнул головой.

Наверное, с точки зрения логики, это имело какой-то смысл, но даже так, это всё ещё пиздецки раздражало.

- Он говорил тебе искать что-нибудь конкретное? – спросил Эйро, опуская взгляд на конюха.

- Я должен был найти что угодно, что доказало бы, насколько вы к-коварны. Неважно, что это было бы… - ответил парень, и Эйро почесал заднюю часть шеи.

- Хм… Да там и не нашлось бы ничего компрометирующего, на самом деле. Немного оружия, немного еды… Ничего необычного, - заявил Эйро, на что конюх немедленно кивнул головой.

- В-в таком случае, я немедленно сообщу об этом Лорду Бёрдрику! – воскликнул парень, и Эйро кивнул головой.

- Хорошо, сделай это, - сказал Демон, позволяя конюху убежать, скрывшись с его глаз, и Соломон тут же посмотрел на него, всё ещё хмуря брови.

- Почему вы разрешили ему уйти? Подобные действия нельзя спускать с рук, - заявил Король, и Эйро в ответ лишь вздохнул.

- Конечно нет. Но это не вина ребёнка. Ты только вспомни, в каком он был ужасе. Если ты так хочешь кого-то наказать, то пусть это будет тот мужчина, Джордан, а не паренёк, которого он заставил работать на себя, - заявил Эйро, и Соломон медленно приподнял брови в удивлении.

- Дети – это ваше слабое место, не так ли?

- Дети, и те, кого принуждают что-то делать, - заметил Эйро, неторопливо переводя взгляд на Гондоса с лёгкой улыбкой на лице, - Я и сам это испытывал, так что…

Соломон снова в замешательстве посмотрел на Эйро, пока сам Демон говорил детям забрать часть их одежды из повозки, вместе со всем тем, что им потребуется для тренировки своих навыков.

- Принуждают что-то делать? Эйро, неужели вы… - спросил Соломон, и Эйро повернулся в его сторону, пожимая плечами.

- Если ты хочешь спросить, не был ли я раньше рабом, то тогда ответ да. В смысле, это то, почему я в принципе нахожусь здесь. А иначе я бы погиб во время тех массивных нападений орды монстров, лет семь-восемь назад.

- Орда Монстров..? Подождите, вы были в Святой Империи во время нападений?

- Ага, был. Даже видел гигантскую атаку огненным шаром <Солнца> пару раз, - объяснял Эйро, - И вскоре после этого, мне удалось выбраться из рабства и повстречать всех этих детей, - рассказал ему Демон, с некоторой ноткой ностальгии.

После недолгого молчания Соломон с любопытством посмотрел на Эйро.

- Эйро, не хотели бы вы провести несколько публичных боёв с королевской гвардией?

С удивлённым выражением лица, Эйро посмотрел на него, скрестив руки на груди.

- Что? Зачем мне это?

- Это часть моего плана, чтобы, возможно, изменить мнение Джордана о вас. Как я и говорил, он хороший человек, и ещё лучший стратег. Без сомнений, я накажу его за этот проступок, но я не хочу его терять. В конце концов, я бы даже назвал его своим другом, - объяснил Соломон. Немного подумав, Эйро задумчиво посмотрел вперёд, а затем медленно кивнул головой.

- Ладно. На моих условиях, конечно же. Во-первых, мне разрешено сражаться в моей маске, плаще и перчатках, прямо как сейчас. Во-вторых, ты позволишь мне самому выбрать, с кем я буду сражаться. В-третьих, битвы пройдут в день перед нашим отбытием в особняк, - сказал Эйро, и Королю не пришлось долго думать.

- Конечно, первое и третье условия звучат разумно. Но насчёт второго - не уверен, что я могу позволить это. Часть моего плана как раз и заключалась в том, чтобы позволить вам сражаться с очень конкретными людьми, так что это было бы контрпродуктивно.

- Хорошо. Тогда я доверюсь твоему выбору, - заявил Эйро, и затем взглянул на куклу.

- Соломон, ты же не против, если мы возьмём её в замок, верно? Я бы хотел, чтобы она охраняла детей, пока меня не будет.

- Пока тебя не будет? А куда ты собираешься уходить? – удивлённо спросил Руди, - Мы же только что сюда приехали.

- А, я просто хотел направиться в Гильдию и узнать, могу ли я отправить письмо Тому. Возможно, ещё узнать, не смогу ли я найти чего-то интересного, чтобы сразиться и повысить уровень, - объяснил Эйро, - Небольшая тренировка тут и там никогда не повредит, верно? К тому же, мне нужно раздобыть всё необходимое для… - начал было Эйро, медленно переводя взгляд на Чарльза, - …головы Соломона. Ну, те самые штуки, от головной боли, понимаешь?

- А… Точно. Но ты же ещё вернёшься сегодня, верно? – спросил затем Руди. Демон кивнул своей головой, ни секунды не медля, - Да, конечно, можешь об этом не волноваться.

- Ладно, в таком случае, я помогу вас занести всё внутрь, а потом ненадолго отлучусь, - сказал им Эйро, забирая часть тяжёлых сумок у Клементины и Сэмми, - Луго, проснись, ленивый ты ублюдок, мы скоро уходим.

Громко простонав, олень начал потягиваться и подниматься, раздражённо смотря на Эйро.

- Эй, не смотри на меня так. Ты был здесь. И всё равно позволил парню зайти в повозку. Отныне, ты сидишь на диете, - сказал Демон, недовольно смотря на Луго, и тот немедленно ответил ему громким рёвом неодобрения.

- Заткнись и жди здесь, - сказал Эйро с недовольством. Он последовал за Соломоном и Чарльзом обратно в замок и помог детям устроиться в своих комнатах. Сразу после этого, Эйро убедился, что Леон чувствует себя хорошо, и что он сможет спокойно поспать, если это понадобится. Потому что Эйро не хотел, чтобы он ни с того ни с сего потерял контроль над своими уникальными навыками. Вдобавок ко всему, Эйро также позаботился о том, чтобы Авалин всё время его отсутствия оставалась с Сэмми и Клементиной. Иногда она просто брала и снимала свои линзы, если ей от них становилось некомфортно.

- Я скоро вернусь. Кукла останется с вами. И если что-то всё-таки случится, выкрикните в окно моё имя. Я постараюсь уделять особое внимание этому месту. В общем, скоро вернусь, - сказал им Эйро, направляясь в сторону двери. Он вышел, и, пройдя по длинному коридору, снова добрался до двери, ведущей в конюшню. Там его уже ожидал Луго. Эйро быстро вскарабкался тому на спину и поскакал в сторону ворот замка, где стражники без лишних вопросов пропустили его к главным улицам.

Похоже, те люди, что преследовали их ранее, теперь все разошлись, поэтому Эйро решил просто неторопливо отправиться к первому месту из своего списка дел. В Гильдию Искателей Приключений.

Он не был до конца уверен, где она находится, но не похоже, что её было так уж сложно найти. Несмотря даже на то, как шумно было в этой части города. Проезжая на своём скакуне по городу, он смог заметить несколько достаточно интересных лавок, в которых, возможно, даже были некоторые ингредиенты, необходимые для того зелья.

Эйро уже мог слышать ядро слизня, ворчащее изнутри бутыли в сумке, но Демон решил его игнорировать. Ему уже озвучили список всех нужных вещей, и он держал всё это в голове.

На самом деле, среди них были и такие, о которых Эйро никогда раньше не слышал, так что ему стоило отправиться сначала в книжную лавку или аптеку, чтобы найти информацию об этих травах или монстрах, или что это вообще такое было.

Но сейчас Демон хотел связаться с человеком, которому он действительно мог доверять. Гильдмастер одного из филиалов гильдии, по совместительству его знакомый – Том. Он не раскрыл об Эйро никакой информации даже после того, как тот фактически устроил кровавую бойню на глазах у целого города, так что ему стоит как следует его отблагодарить.

Вскоре Эйро удалось найти местную гильдию, после чего он сразу же поехал туда верхом на Луго. Оказавшись на месте, Демон спрыгнул с Оленя и направился в сторону большой двери. На самом деле, она была достаточно большая, чтобы туда протиснулся Луго, и это было не то место, где Демон хотел бы оставлять своего фамильяра одного.

Особенно после того, как он выяснил, что Луго, оказывается, не совсем обычный олень. А скорее что-то совершенно-совершенно другое, даже если он и не был уверен, что именно.

Эйро распахнул двери и вошёл в просторное помещение. Здесь было довольно шумно. В конце концов, большинство гильдий искателей приключений служили также и местом встреч и вечеринок для этих самых искателей приключений. Поэтому, это место было гильдией, баром и рестораном одновременно.

Демон прошёл по просторной комнате и направился к администратору, не казавшемуся слишком занятым.

- Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – спросил молодой человек за прилавком, приветливо улыбаясь, - Так, к слову, чтобы убедиться, этот Олень – ваш фамильяр? В противном случае я попросил бы вас оставить его снаружи, - объяснил он, и Эйро быстро положил руку на лоб Луго, заставляя проявиться тускло светящуюся метку фамильяра.

- Ага, он самый, - ответил Эйро, - Я бы хотел отправить сообщение в другую гильдию. Это же возможно, верно?

- Да, всё верно. Секундочку, сейчас я вернусь вместе с формой, в которой нужно будет указать получателя и гильдию, о которой идёт речь, - сказал сотрудник гильдии с улыбкой на лице, и Эйро кивнул ему головой, медленно оборачиваясь. Похоже, взгляды большинства из присутствующих здесь людей были устремлены на него. Особенно тех, кто преследовал его ранее.

Но в данный момент появилась ещё одна проблема. А именно, двое людей, которых Эйро давно уже не видел. Крог и Джесс, компаньоны Джеймса.

Эйро ожидал, пока администратор Гильдии не принесёт ему нужный бланк, в то же время стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Он был более, чем уверен, что Крог и Джесс видели его, поскольку они начали перешёптываться друг с другом по поводу того, действительно ли он был тем, кем они его считали.

В то время как одежда Эйро и его маска полностью отличались от тех, что они видели ранее, Луго, которого они также заметили, едва ли изменился. Хотя, теперь, когда Эйро подумал об этом… Возможно, Луго слегка располнел, несмотря на тот факт, что они так долго находились в дороге. Может быть, диета была не такой уж плохой идеей… По крайней мере, это было не наказание, а всего лишь небольшая помощь оленю.

— Сэр? – попытался администратор привлечь внимание Демона, и Эйро сразу же повернулся в его сторону, заметив, что тот держит в руках форму, чтобы отправить письмо в другую гильдию, — Вот, прошу. Не забудьте про поля, обязательные для заполнения. Для выполнения услуги мне также понадобится ваша гильдкарта, пожалуйста.

Не колеблясь, Демон сунул руку в сумку, притворяясь, что достаёт оттуда карту, однако на самом деле просто вынул её из своей сокровищницы, после чего протянул в сторону администратора. Эйро быстро взял перо и заполнил всю необходимую информацию о получателе, а также сообщение, прежде чем вернуть бланк администратору.

Несколько мгновений спустя, администратор просмотрел его и, казалось, немного удивился.

— Ох? Отправляете сообщение домой, да? Я слышал, что в том небольшом городке произошёл довольно крупный инцидент, — заметил он, на что Эйро поспешил кивнуть головой.

— Ага, я знаю. Потому и покинул его. После… ну, знаешь, того, что случилось, я подумал, что это слишком опасное место для моих детей.

— Я отлично всё понимаю. Особенно в таких небольших городках, подобные инциденты могут заставить переосмыслить всю свою жизнь, хах? – сказал администратор с выглядящей достаточно не к месту улыбкой на лице, — Давайте-ка посмотрим, G-ранг, всё верно? Не желаете ли взять какой-нибудь заказ сегодня?

— Да, прошу. Не могли бы вы показать мне самые высокие заказы на истребление, которые я могу взять? – спросил Эйро, и, быстро кивнув, администратор вышел из-за своей стойки.

— Конечно. Прошу, следуйте за мной. В небольших городках, возможно, это и не так, но в крупных городах, вроде нашего, вы можете увидеть все вывешенные задания на досках. Они отсортированы в соответствии с предполагаемым рангом. Заказы ранга G находятся здесь, — объяснил администратор, указывая на одну из досок с заказами, где их было больше всего. Эйро являлся членом гильдии уже как несколько лет, но, к сожалению, поскольку он всегда выполнял только задания по сбору трав и охоте на животных, его ранг не поднимался выше G-ранга.

Все эти заказы были ровно такими же. Заказы собрать растения в безопасных районах, убить животных, по типу лисы или кроликов.

Поэтому, посчитав их слишком уж простыми, Эйро двинулся посмотреть на задания F-ранга. Охотничьи заказы всё ещё были в основном на животных, разве что теперь включали в себя охоту на волков или юных монстров-крестьян.

Задания ранга E становились уже чуточку интереснее, и в них предполагалось вести охоту уже сразу на группу волков или сражаться с кучкой монстров примерно гоблинского уровня. Но что впервые по-настоящему привлекло внимание Эйро, так это задания D-ранга, большинство из которых было либо на сбор редких или сложно добываемых трав или истребление монстров, превосходящих среднестатистического человека либо по числу, либо по силе.

Эйро протянул свою руку к доске и сорвал заказ на охоту на Болотных Слизней, хотя администратор сразу попытался это пресечь.

— Сэр? Заказы G-ранга закончились здесь, а там находятся заказы D-ранга. Они во много-много раз превышают по сложности рекомендуемый вам уровень, — объяснил администратор, и Эйро взглянул на него со слегка хмурым взглядом, скрытым за маской.

— Но это же просто рекомендации, верно?

— Да, и я бы попросил вас отнестись к нашим рекомендациям серьёзнее. Если вы возьмёте заказ выше своего ранга и провалите его, в худшем случае, ваше членство в гильдии может быть на неопределённый срок аннулировано. Конечно же, могут быть проблемы и похуже. Особенно если заказ касается истребления монстров. В таком случае, это может привести к тяжёлым ранам или даже смерти.

— Я в курсе, — заявил Демон, — Но мне всё равно. Я хочу взять этот заказ.

Сильно нахмурившись, администратор кивнул головой.

— В таком случае, проследуйте, пожалуйста, за мной, я должным образом всё оформлю, — объяснил он, и Эйро в темпе проследовал за ним к приёмной.

Пока администратор подготавливал всё необходимое, кто-то подошёл к Демону сзади.

— Йо. Мы всё слышали, — произнёс мужчина. Он был немного выше ростом, чем Эйро, и носил исцарапанную металлическую броню вместе со слишком уж большим для него мечом, висящим на поясе. За ним стояли ещё двое, один из которых смахивал на лучника, а другой на скаута с двумя кинжалами и арбалетом.

— И? Мне поздравить вас с тем, что у вас есть уши? – слегка резко спросил Эйро, и мужчина с небольшим раздражением посмотрел на Демона.

— Нет, просто предпочёл бы, чтобы ты не строил тут из себя хер знает кого. Мы тут работаем, вообще-то. И не очень-то весело видеть, как какой-то новичок относится к нашей работе так легкомысленно.

Тяжело вздохнув, Эйро ответил.

— Я состою в гильдии уже почти что пять лет, за это время я выполнил 164 заказа, не провалив ни одного. Да, возможно, они представляли из себя лишь сбор трав и охоту на кроликов или заблудших не туда кабанов, но это ещё не значит, что я слаб. Просто место, в котором я жил, не предоставляло высокоранговых заказов, потому я и не мог поднять свой ранг. Я ни в коем случае не отношусь к этому легкомысленно, просто я уверен в своих способностях, — объяснил Эйро, и воин удивлённо на него посмотрел.

— Хах? Я… Не буду врать, я такого не ожидал. В таком случае, извиняй. Позволь только дать тебе совет, как приключенец приключенцу. Болотные слизни супер едки, и своей слизью они за считанные секунды могут испортить любое твоё оружие. Хотя, при всё при этом они супер медлительны, так что, если есть возможность, я бы посоветовал тебе дать кругаля в лесу. Побродить там и сям, найти себе добротную, крепкую ветку, и с её помощью одним махом выбить ядро слизня без каких-либо потерь, — объяснил он Эйро, и Демон взглянул на него так же удивлённо, как недавно тот смотрел на него.

Эйро, на самом деле, представлял его себе куда более грубым, чем он оказался на самом деле. Это действительно была достаточно полезная информация, хотя Эйро и так это отлично знал.

— Спасибо, буду иметь в виду. А скажи, как долго ты уже здесь?

Слегка усмехнувшись, мужчина самодовольно скрестил руки у себя на груди.

— Родился и вырос здесь, дружище. А что, нужен проводник?

— Возможно, ты мне ещё понадобишься, но я не к тому спросил. В этой гильдии есть определённая группа искателей приключений, и двое из них сидят сейчас прямо здесь. Джесс, Крог и Джеймс. Что тебе известно о них?

— А, эти ребята! А зачем тебе что-то знать о них? – спросил он, на что Эйро лишь пожал плечами.

— Старые знакомые, хотя и не на лучшем счету друг у друга. Просто хотел бы узнать, как у них теперь идут дела.

— О, а это мило с твоей стороны! Ну, Джесс та ещё милашка, но не часто раскрывается посторонним, поэтому не могу тебе многого о ней рассказать. Книжный червь, маг, в последнее время слегка одержима какой-то там соци… социо… соци-о-ло…

— Социологией Монстров. Она всерьёз заинтересовалась Социологией Монстров, и стала частенько заставлять двух других брать заказы неподалёку от поселений монстров и всякого такого, — заметил Лучник, — Крог обычно был чертовски громким и постоянно лез в драки. Возможно, по нему и не скажешь, но он тот ещё борец за всё правое и верное или типа того, ну ты, наверное, знаешь. Обычно он всегда затевает драку с людьми, которые ему не нравятся, но с некоторых пор он начал, знаешь… разговорить с ними? – объяснил он Демону.

— Ну и, наконец, Джеймс, — добавил Скаут, — Так и не менялся за всё время, что я его знаю. Может, стал чуточку менее угрюмым, но он всё ещё каждую ночь тусуется в здешнем баре и напивается, как не в себя.

— Хм, вот как. Рад, по крайней мере, что у них всё хорошо, — заметил Эйро, хотя и сам не был уверен, ложь это или же нет.

Тогда, когда всё это произошло, он был на них жутко зол. В конце концов, они пытались атаковать Эйро и детей. Но когда Юра вышел и остановил всё, что там происходило, они все просто ушли и никогда больше не показывались на глаза. Даже не отправляли других людей, чтобы те избавились от Эйро. Эйро не знал, должен ли он их убить, или же отблагодарить?

Скорее всего, он не возражал бы против первого варианта, но наличие второй опции навевало некоторого рода сомнения. Было очевидно, что он в какой-то степени повлиял хотя бы на Крога и Джесс. Джесс начала изучать социологию монстров, чтобы выяснить, был ли случай с Эйро действительно возможным, а Крог действительно начал задумываться о том, что у людей есть свои причины на то, чтобы поступать так или иначе.

Возможно, Эйро стоило бы поговорить с ними разок, чтобы выяснить, есть ли у него причины беспокоиться. В конце концов, Эйро очень не понравилось бы, раскрой они кому-то настоящую личность Демона.

Эйро подождал некоторое время, и затем ему вернули его гильдкарту и лист с заказом, которые он быстро сунул в свою сумку, а в сумке переместил в сокровищницу.

— Я, пожалуй, переговорю с этими двумя, а затем уже отправлюсь. Ещё раз спасибо за совет, и приятно было с вами троими познакомиться. К слову, меня зовут Эйро, — сказал Эйро, и воин в ответ широко ему улыбнулся.

— Меня зовут Донни. Лучника – Крейг, а Скаута – Лойд. Если нужна будет помощь – дай нам знать, — произнёс Донни с улыбкой, и Эйро быстро кивнул головой. Он был действительно рад, что эти парни не оказались ублюдками, заслуживающими смерти. Возможно, было бы полезно заиметь здесь некоторые связи, хотя бы для получения такой информации.

Но как только он закончил с этими тремя, он повернулся в сторону оленя, стоящего рядом с ним.

— Пошли, Луго, — сказал Эйро, и затем направился в сторону “зоны отдыха”, где он ранее видел Джесс и Крога. Он велел Луго улечься где-нибудь около стены, чтобы никому не пришло в голову его трогать, после чего подошёл ко столу, за которым сидели эти двое.

— Давненько не виделись, — сказал Эйро, на что Джесс и Крог нервно уставились на Демона, занимающего место за их столом.

— Так это и вправду был ты… — тихо пробормотала Джесс, глядя на Эйро, и Демон медленно кивнул головой ей в ответ.

— Мхм. Похоже, у вас, ребята, всё хорошо, хах? – заметил Эйро, и Крог презрительно на него уставился.

— Чего тебе нужно? Ты пришёл в город, чтобы покончить с нами? Мы слышали, что случилось тогда во время Осеннего Равноденствия, — прорычал Крог. Эйро лишь покачал головой.

— Я здесь не поэтому. Это правда совпадение. Я и понятия не имел, что вы здесь живёте.

— И даже ни комментария о равноденствии, а? – приметил огромный воин, в ответ на что Эйро просто пожал плечами.

— А зачем? Я не сделал тогда ничего плохого.

— Ты… Ты не сделал ничего плохого?! – громко воскликнула Джесс, но затем понизила голос, заметив, что другие искатели приключений в здании обратили на неё своё внимание, — Ты убил десятки солдат Святого Королевства… А также дворянина оттуда… И ты называешь это “ничего”?

— Хэй, я не говорил, что не делал совсем ничего. Я лишь сказал, что не делал ничего плохого или неправильного. Особенно Румия был засранцем. Он хотел втянуть Леди в свою сраную войну с Королём Монстров, и я не хотел этого допустить. К тому же, Румия ну очень, очень сильно меня выбесил, — уверенно сказал Эйро, — И что теперь? Я должен сожалеть о том, что убил их?

— М-может, ну хоть немножко..? – предположила Джесс, и Эйро медленно повернул голову в её сторону.

— А они бы сожалели, убив меня? Я всего лишь живу ради своей семьи. Становлюсь сильнее, чтобы иметь возможность защитить их. Поэтому я и здесь, чтобы позволить им поступить в академию и получить хорошее образование. Я без колебаний избавлюсь от тех, кто попытается этому помешать, — заявил Эйро и сложил руки на столе, пристально глядя на Крога и Джесс.

— Раньше это относилось и к вам двоим, а ещё к Джеймсу, понимаете? – объяснил он, и Крог недоумённо поднял брови.

— Раньше?

— Да, “раньше”. Вы, ребята, пытались убить меня, потому что думали, что я такой же, как и остальные монстры. Но вы увидели мою семью и меня, и осознали, что я не промывал им мозги, а затем мирно ушли. Вы никому не рассказали обо мне, и, похоже, сами немного изменились после нашей встречи. С моей точки зрения, это делает вас более надёжными людьми, чем большая часть созданий, что я встречал, — объяснил Эйро, и Крог усмехнулся в ответ.

— Ну и что? Неужели теперь ты хочешь стать частью нашей группы или типа того?

— Я думал начать с небольшого спарринга и тренировок, чтобы привести вас, ребята, в форму, а дальше уже будет видно, — сказал Эйро, — И, конечно же… Я бы хотел перекинуться парой слов с Джеймсом. Он рассказывал вам что-нибудь обо мне после того раза?

Несколько сбитая с толку и поражённая тем, что предложил Эйро, Джесс подумала над этими с пару секунд и затем покачала головой.

— Нет, не… не особо. Но что ты имеешь в виду под “привести нас в форму”? Мы, вообще-то, группа B-ранга… Мы довольно сильны.

— Группа B-ранга… Это значит, вы все приключенцы C-ранга?

— Д-да, и что? – спросила Джесс, на что Эйро лишь покачал головой.

— Да ничего, ничего. Это достаточно сильно, наверное. Заказы C-ранга – это что… небольшая группа Орков? Да, это вам уже не шутки.

— И почему же ты тогда паясничаешь? – спросил Крог, чувствуя себя несколько оскорблённым комментарием Эйро, и Демон тяжело вздохнул, протягивая руку вперёд и щёлкая пальцами. Как вдруг, капли воды, взявшиеся словно из воздуха, образовали собой тело Нелли, в то время как пыль, собравшись вместе, образовало тело Гондоса.

— Потому что я могу с уверенностью заявить, что смогу побить вас даже не прибегая к помощи этих двоих, — объяснил Эйро. Похоже, Нелли и Гондос привлекли к себе внимание изрядного количества находящихся здесь приключенцев.

— Может, в следующий раз хотя бы не будешь использовать нас, как доказательство своей позиции? – попросила Нелли Демона, который лишь перевёл на неё свой взгляд и пожал плечами.

— Тогда перестань быть таким чертовски хорошим доказательством.

— Духи? Как ты… Как тебе удалось заключить два контракта с духами всего за один год? – спросила Джесс, на что Эйро медленно встал из-за стола и развернулся.

— Будьте здесь завтра в полдень. Мы снимем здесь один из больших тренировочных залов, чтобы я мог показать вам, что имею в виду. Сегодня я буду здесь и попытаюсь поговорить с Джеймсом. Мне сказали, что он обычно приходит сюда вечером, чтобы выпить.

Крог тихо усмехнулся и посмотрел уходящему Эйро в спину.

— Мхм. И мы будем здесь, так что не смей опаздывать.

Вместе с тем, Эйро поспешил покинуть здание Гильдии Искателей Приключений и быстро забрался на спину оленю, следовавшему за ним.

Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до ближайших ворот, а затем до самого дальнего района столицы. Вокруг больше не было ни души, поэтому Нелли и Гондос с любопытством уставились на Эйро, ожидая объяснений.

Нелли вкратце рассказала Гондосу всю произошедшую между ними историю, поэтому им обоим было очень интересно узнать, почему именно Эйро ни с того ни с сего захотел объединиться с ними в группу. В конце концов, это было очень на него не похоже.

— Я знаю, о чём вы хотите спросить, и ответ довольно прост. Я чуть не умер, даже не успев вступить в битву с <Миром>, — сказал Эйро, — Единственная причина, по которой я выжил, заключалась в том, что из ниоткуда появился <Дьявол> и спас меня. И до этого, во время битвы с Энкой. Если бы Феликсу не удалось украсть серьгу, у меня бы ни за что не получилось убить его. Возможно, я действительно силён, и вы двое – огромное тому подспорье. Но вы двое – практически часть меня. То же и с Луго. Мы все, как единое целое. Но этого “единого целого” не достаточно, чтобы победить любого врага, — объяснил Эйро.

Нелли некоторое время молчала, после чего подлетела Эйро к лицу.

— Понимаю, в этом есть смысл… Но почему из всех людей ты выбрал именно их? Особенно Джеймса, он же ненавидит тебя до глубины души, разве нет?

— Именно поэтому я и считаю, что он стоит того, чтобы ему довериться. Он ненавидит меня, но всё равно ушёл, не сказав ни слова. Он был зол, потому что думал, что я убил Авалин, а прежде, думаю, у него было достаточно причин ненавидеть монстров. Также и у многих людей. Конечно же, это не означает, что я просто позволю ему снова втаптывать себя в грязь, но Джеймс – тот тип людей, что готовы пожертвовать всем ради своих друзей. Думаю, стоит попробовать, — объяснил Демон.

— Но прежде, мы должны позаботиться об этих слизнях, — добавил он.

— К слову об этом, тот воин был на удивление мил, несмотря на свою наружность, — заметила Нелли, и Гондос отреагировал несколько удивлённо.

— Несмотря на наружность? Мне казалось, он был довольно обаятелен, — заявил Гондос.

— Обаятелен? Да что у тебя за вкусы такие? – ответила Нелли, скривив улыбку. Гондос же просто пожал плечами.

— Он был достаточно силён, разве нет? Очевидно, он усердно работал, чтобы обрести такое статное, крепкое тело. Человек с такой решительностью ну просто не может быть плохим, разве нет?

— Ты шутишь, что ли? Помешанный на мускулах чудик! – произнесла Нелли, и Эйро лишь вздохнул, протягивая руку в сумку, чтобы вынуть стеклянную бутыль с ядром слизня в ней.

— Как бы то ни было, мы направляемся на поиски болотных слизней. Ты говорил, что можешь превращать тела других слизней в своё, так? Если тебе нужно для этого что-то ещё, то говори сейчас.

— Пошёл на хуй, — ответил ему слизень, и Эйро посмотрел на него, нахмурив брови.

— Тогда я просто убью этих слизней, не пытаясь сохранить для тебя их тела, — заявил Эйро, заталкивая бутыль обратно в сумку, однако ядро слизня внезапно что-то выкрикнуло.

— Погоди, погоди! Ладно! Тебе нужно будет как-то убрать все нечистоты из слизи, и тогда я смогу превратить их в свои части тела! Но ты же не можешь сделать этого с болотными слизнями, не так ли?

— Нет, могу. У меня есть Нелли и Гондос. Знаешь, очищение духов может сделать многое, — сказал Эйро, — К тому же, не заставляй меня жалеть о том, что я дам тебе новое тело, хорошо? – сказал Демон, на что слизень лишь усмехнулся.

— Да-да, после того, как ты дашь мне новое тело, я стану твоим верным вассалом, и всякое такое дерьмо. В смысле, ты освободил меня от одержимости этой тварью Хайджун, так что с меня должок, я думаю. Да и быть под защитой кого-то, вроде тебя, намного лучше, чем бродить по дикой природе в одиночестве.

— Ты же понимаешь, что я убью тебя, если ты станешь бесполезным или выбесишь меня? – заявил Демон, и слизень какое-то время просто молчал.

— Понял, босс… — ответил он, и Эйро тяжело вздохнул, продолжая гнать Луго в сторону ближайших ворот, чтобы они смогли отправиться к болоту, которое находится где-то недалеко от окраины города.

Ему не потребовалось много времени, чтобы выбраться за ворота и покинуть территорию города, после чего Демон поспешил найти нужное ему болото. Это тоже не составило труда, так как оно обладало поистине незабываемым запахом.

Эйро слез с Луго и начал поиски ближайших слизней, в то время как Нелли очищала грязную болотную воду. На самом деле, Нелли и Гондос хорошо сработались, вместе вынимая грязь из воды на первом шаге, чтобы Нелли могла скорее приступить ко второму шагу очищения.

Как только вода была очищена, Эйро быстро превратил её в ледяные копья, чтобы можно было с лёгкостью подстрелить ими болотных слизней. Эйро уже слышал булькающие звуки слизней и мог чуять запах слизи, смешанный с запахом самого болота. Ему не потребовалось много времени, чтобы отыскать небольшую группу слизней, ползущих по болотной местности, смешиваясь с грязной землёй.

И почти мгновенно, Эйро запустил копьями в ядра слизней, выталкивая их из тела и сразу же забирая контроль над оставшейся частью с помощью магии воды, в то время как Нелли и Гондос быстро начинали процесс очищения, чтобы превратить их тела в чистую “слизь”. Эйро подобрал ядра слизней и положил их в стеклянную баночку, чтобы они не растворились, после чего отправился к следующим слизням.

Спустя примерно час, Эйро трижды перевыполнил заказ, и всё ещё чувствовал слизней поблизости.

Эйро окинул взглядом двух духов, которые превращали мутную, тёмно-зелёную слизь в чисто-белую версию самой себя. В это же врем сам Эйро заботился о том, чтобы собрать всё это в ледяную чашу до тех пор, пока ядро слизня не будет готово начать.

Тем временем, Демону уже удалось захватить ядра двух дюжин слизней и запереть их в банках. Обычно, нужно было уничтожать ядра слизней и собирать оставшуюся после них кристальную субстанцию, а также небольшие похожие на мрамор бусинки. Как оказалось, их с лёгкостью можно было использовать в различных смесях. И то, что Эйро по заказу должен был принести – это как раз эти самые бусины.

По сути, это был простой заказ на истребление слизней, даже если в нём и говорилось, что награда будет тем больше, чем менее повреждены будут ядра слизней. В обычной ситуации Эйро хотел бы отделить бусины от самого ядра, чтобы можно было убить слизня ради небольшого количества опыта. Однако не было похоже на то, что эти ребята дадут ему достаточно опыта, чтобы поднять даже один уровень.

Поэтому, а ещё потому, что это было некоторой инвестицией, Эйро и не хотел подобное делать. Заказ был на пять болотных слизней, а Эйро уже успел захватить ядер в идеальном состоянии уже в пять раз больше, чем было нужно. Правда, вокруг ещё находилось немного слизней, и у Эйро не осталось ёмкостей, чтобы собирать их ядра. Поэтому, пока Нелли и Гондос продолжали очищать слизь, Эйро начать убивать ещё больше слизней, собирая хотя бы их бусины.

Обычно слизни скрывались в расщелинах, под камнями или внутри пней, что делало их поиски довольно затруднительными, но Эйро мог с лёгкостью отыскать их, лишь поведя носом. И, прямо как Эйро и думал, даже убив две дюжины слизней, он не получил новый уровень. Это слегка раздражало, но, по крайней мере, он становился к этому всё ближе, даже если и не на много. Так что в какой-то степени это всё же стоило того.

И так, с небольшим мешочком, наполненным бусинами, в руках, Эйро вернулся к остальным.

— Думаю, мы готовы. Если мы продолжим очищать её, тогда она попросту превратиться в воду, — заявила Нелли, как только заметила Эйро, и Демон медленно кивнул головой.

— Понял, — сказал Эйро, и вынул бутыль с ядром слизня из сумки, пытаясь выбрать правильную среди ещё двух дюжин бутылей и баночек. После чего вынул пробку и вывалил ядро слизня на свою руку. Недовольным голосом, оно начало разговаривать.

— Э-э… никогда меня больше туда не пихай, это просто отвратительно, нахуй… Как бы ты себя чувствовал, засунь я тебя в мешок, заполненный дюжиной бесовских голов? – спросил слизень, на что Эйро легко вздохнул.

— Прости. Но к чёрту это сейчас, просто преврати всю эту слизь в своё собственное тело.

Тихонько проворчав, слизень сказал:

— Ладно. Просто брось меня туда, наверное, — сказал он Эйро, и тот именно так и поступил, бросая ядро в руках в прозрачную слизь, находящуюся в ледяной чаше.

Пару мгновений спустя, слизь начала дрожать, и по ней прошлось пару волн, прежде чем она собралась прямо в центре чаши и приняла примерно гуманоидную форму.

— Наконец-то у меня снова есть тело. А теперь, чего ты хочешь? Чтобы я превратился в человека, животного… предмет?

— Для начала, насколько маленьким ты можешь становиться? – спросил Эйро, и ядро слизня казалось, было чем-то недовольно, однако в любом случае всосало в себя почти всю слизь, превратившись в крохотную птицу колибри.

— Вот настолько, но это прямо пиздец. Если возможно, я бы предпочёл что-то побольше.

— Хорошо. А теперь, прими форму посоха, но такого, словно он обёрнут в ткань, чтобы никто не мог тебя увидеть и понять, что ты на самом деле не посох, — сказал Эйро, и колибри распалась на белую слизь, которая тут же вытянулась и приняла именно такую форму. Эйро немного подправил его, чтобы убедиться, что он точно выглядит нормально и не кажется слишком большим для его роста. И затем он схватил обёрнутый в ткань посох и занёс его себе за спину.

— А теперь, добавь что-то вроде ремня, чтобы мне не пришлось тебя держать, — сказал Эйро, и вскоре ощутил, как что-то похожее на кожаный ремешок опоясало его грудь, — Хорошо. Если захочешь мне что-нибудь сказать, создай небольшой бугорок на внутренней части ремня, и я дам тебе знать, когда ты можешь говорить. В противном случае, просто молчи, — сказал Демон, на что слизень быстро ответил.

— Йо, понял тебя, босс.

Эйро в замешательстве забрался Луго на спину и посмотрел на Нелли и Гондоса, удивлённых не меньше, чем он.

— Просто любопытно, но почему, собственно, ты такой… сговорчивый? – спросил Эйро, и слизень поспешил ответить.

— Да не знаю. Наверное, быть просто ядром пиздец как херово, и теперь я чувствую себя намного лучше и не так злюсь. Да и пока почему-то просто не хочется донимать тебя, — объяснился слизень, и Эйро немедленно велел Нелли и Гондосу переместиться в промежуточное пространство, чтобы они могли как следует это обсудить. Хотя, Эйро в основном только кивал или качал головой, в то время как духи говорили вместо него.

— Так… Не думаешь ли ты, что это может быть из-за того, что мы использовали твою ману для очищения слизи, которую он использует в качестве тела? – предположила Нелли, и, подумав об этом некоторое время, Эйро медленно кивнул головой. Нельзя было отрицать такой возможности, но Эйро думал немного иначе, и, похоже, Гондос разделял его мнение.

— Также не исключено, что он просто притворяется в надежде на то, что Эйро ослабит свою бдительность. После чего попытается либо сбежать, либо напасть на него.

В очередной раз, Демон кивнул головой. Он думал в точности так же. И проблема заключалась в том, что поскольку у слизня нет привычного тела, было практически невозможно определить, врёт он или нет, с помощью обычных способов, используемых Эйро всё это время.

В конце концов, вариантов того, что это могло быть, оставалось много, однако он всё же предпочёл бы первый вариант всем остальным. Потому что, если слизь каким-то образом привязалась к Эйро из-за этого, то это сделало бы всё гораздо, гораздо проще. Как бы то ни было, сейчас Эйро должен был продолжать идти вперёд, и вскоре ему удалось дойти до ворот, ведущих во внешнее кольцо города.

Оказавшись там, Луго не потребовалось много времени, чтобы добежать и до следующих ворот. В конце концов, он был довольно быстр. Итак, спустя всего несколько часов с того момента, как он взял заказ, Эйро уже вернулся, перевыполнив задание буквально в десять раз. На самом деле, более, чем в десять раз, потому что полное ядро стоило в разы больше бусин.

Эйро слез со спины Луго, наспех очистил копыта оленя от грязи, оставшейся после болота, и затем распахнул двери гильдии, направляясь напрямик ко столам в другой части комнаты. Увидев Эйро, работник, помогавший Эйро прежде, заменил своего коллегу, чтобы поговорить с Демоном.

— Вижу, вы быстро вернулись? Успели передумать? Послушайте, если вы хотите, мы можем сделать для вас исключение и позволить другим искателям приключений помочь вам выполнить это задание. Я даже знаю парочку людей, готовых это сделать, — сказал сотрудник гильдии, махнув рукой в сторону группы из трёх человек. Группы, которая уже пыталась однажды “помочь” Эйро прежде, и которая дала ему тот совет с ветками. Даже если он ему и не пригодился.

— Йо. Я знаю, мы всего лишь D-ранга, но я уверен, что мы могли бы тебе помочь, — сказал Эйро воин, Донни, с широкой улыбкой на лице. Однако Эйро лишь покачал головой.

— Спасибо, но мне ваша помощь не понадобится, — объявил он, засовывая руку в сумку и вытаскивая оттуда мешочек с двумя дюжинами слизневых бусин, и затем, двумя руками за раз, вынул две дюжины стеклянных баночек, содержащих в себе целые ядра слизней.

— 25 каждых, — объяснил Эйро, и работник гильдии поражённо оглядел все эти бутыли и бусины в мешочке.

— Н-но… Но как… — пробормотал он, совершенно не ожидая подобного. Эйро медленно щёлкнул своими пальцами, и позади него возникла Нелли. Она быстро сотворила немного магической воды, которую Эйро затем превратил в ледяные копья, парящие вокруг его руки.

— Я знаю, возможно, по мне и не скажешь, но я бы сказал, что я достаточно умелый маг, — заметил Эйро, — Используя подходящую магию, можно с лёгкостью отделить ядра от тел слизней. И, похоже, я обладаю как раз-таки подходящей для этого магией.

— В-верно… Но… Простите, но нам нужны какие-нибудь доказательства того, что вы всё добыли честно. Это кажется просто невероятным, что вы смогли прикончить, да даже найти столько болотных слизней за такой короткий промежуток времени. Даже на то, чтобы только добраться до болота, уходит где-то час.

Раздражённо вздохнув, Эйро покачал головой.

— У моего фамильяра это заняло двадцать минут. А ядра слизней содержат в себе магию, что позволяет духам довольно легко находить их, используя магическое восприятие. Но если и этого вам недостаточно… — произнёс Эйро, и затем засунул руку в сумку, чтобы в очередной раз скрыть тот факт, что он вытаскивает всё это из своей сокровищницы, и вытащил оттуда брошь, подаренную им Соломоном, выкладывая её на стол. Вместе с ещё одним предметом, который Соломон вручил ему в соответствии с обещанием Эйро участвовать в турнире.

— Меня поддерживает Король Соломон Сигурд Скайхарт, и недавно я был выбран в качестве его личного специального кандидата на участие в турнире следующим летом. В турнире, на котором определится будущий компаньон Героя, — объяснил Эйро. Всё равно тот факт, что у него была брошь, был давно уже раскрыт. Он был более чем уверен, что какие-то скауты отлично видели, как он показывал её стражникам.

И маленькая булавка, которую Соломон дал ему для участия в турнире, была хорошим доказательством тому, что Эйро достаточно силён для подобного рода вещей. Он мог показать это и прежде чем взял этот заказ, но Эйро решил, что так будет всё же лучше. Таким образом, он смог показать сотруднику гильдии, что способен с лёгкостью победить многочисленных врагов, кажущихся невероятно проблематичными даже опытным искателям приключений, чтобы доказать свою собственную силу.

— …Хах..? – проговорил работник гильдии, — Это… Это же… — он медленно поднёс свою руку к броши и булавке, вкладывая в них свою ману, от чего те слегка засветились, доказывая свою подлинность.

— Извините мою грубость! Я немедленно всё это зачту! – воскликнул работник гильдии, и быстро отправился за помощью нескольких других работников, прежде чем Эйро засунул брошь и булавку обратно в свою сокровищницу через сумку. После чего обернулся в сторону трёх приключенцев, уставившихся на него с изумлением.

Похоже, план Эйро сработал идеально.

Эйро взглянул на группу из трёх искателей приключений, потерявших дар речи.

— Итак? Что вы там говорили насчёт помощи мне? – спросил Демон с лёгкой улыбкой на лице, скрытой под маской, и Донни внезапно рассмеялся.

— Мужик, вот так блин сюрприз… Мы, вроде как, слышали, что ты благородных кровей или типа того, но чтобы кандидат короля на турнире… чёрт, да ты, наверное, нереально силён, хах? – спросил он, засмеявшись, однако Эйро в ответ покачал головой.

— Я не благородных кровей, — заявил Эйро, — Но, стоит признать, я достаточно силён.

Донни, Крейг и Лойд на мгновение переглянулись, прежде чем Лучник Крейг заговорил.

— В смысле? Тогда почему ты на короткой ноге с Королём? – спросил он, слегка усмехнувшись, — Ну же, назови нам имя своего рода, это может многое объяснить.

— Или назови нам хотя бы своё имя, мы так его и не услышали, — заявил Лойд, на что Донни кивнул головой.

— Верно, но многие искатели приключений предпочитают скрывать своё настоящее имя, так что можешь не говорить, если не…

— Эйро, — назвался Демон, хотя, вроде бы, это уже делал, и Донни поперхнулся, как только это услышал.

— Хм..? – спросил он, не в силах сказать что-либо ещё. После этих слов, остальные приключенцы в здании, которые и так внимательно следили за Эйро с тех самых пор, как он принёс ядра и бусины слизней, стали ещё более заинтересованными, одновременно с тем и более сбитыми с толку.

— Это моё имя. Эйро. У меня нет фамилии или чего-то подобного, — объяснил он, и Донни во всю уставился на него.

— Эй-эй, это плохая шутка. Во-первых, с таким псевдонимом у тебя будет куча проблем. И я искренне не верю, что у тебя нет фамилии. Кто-то, вроде тебя, не смог бы тогда даже мечтать о встрече с Королём.

— И всё же у меня получилось, — ответил Эйро, и затем ненадолго отвлёкся, когда Сотрудник Гильдии вернул ему его гильдкарту. Демон протянул её вперёд, демонстрируя группе из трёх человек, что это действительно было его имя.

— Мать твою… Что за родители в наши дни называют своего ребёнка Эйро?! – воскликнул Лойд, — Это же пиздец. Должно быть, огромная куча людей ненавидит тебя за то, что ты носишь имя великого героя!

— Примерно так. Но подождите немного, мне нужно получить мою награду за заказ, — заявил Эйро, поворачиваясь ко столу за спиной, после чего сотрудник гильдии взглянул на Эйро с лёгкой улыбкой.

— Нам удалось разделить почти все принесённые вами предметы по разным заказам. Видите ли, сбор целых ядер слизня – это, обычно, задание C-ранга, по крайней мере, для конкретно этого вида слизней. Таким образом, выполнив двенадцать заказов C-ранга и пять D-ранга, в то время как вы являетесь всего лишь искателем приключений G-ранга, вы были повышены до D-ранга! Поздравляем! Вот одно оставшееся ядро, которое нам было уже некуда девать, — объяснил сотрудник, и Эйро озадаченно на него уставился.

— Хм? Повышен до D-ранга? Так сразу? – спросил Эйро, и сотрудник незамедлительно кивнул головой.

— Да, конечно. Есть множество факторов, влияющих на то, сколько вам нужно будет выполнить заданий, чтобы повысить свой ранг. Выполняете ли вы его в одиночку или с членами группы, как много времени вам потребовалось на заказ, и, конечно же, насколько задание превышает ваш нынешний ранг. В данном случае, всё это сыграло свою роль в вашем невероятном скачке до D-ранга. Пока что это слишком рано, но, забегая вперёд, когда-нибудь вам придётся принять участие в оценке навыков, чтобы стать искателем приключений C-ранга, — объяснил сотрудник, на что Эйро кивнул головой. Он был удивлён, но в то же время был вовсе не против этого. Да и с чего бы? Это сделает задачу по добыче информации лишь ещё проще.

Конечно, поскольку он был близок с Соломоном, он получал информацию на совершенно ином уровне, нежели смогли бы получить эти ребята. Но в этом-то и было дело. Это было на совершенно ином уровне, и вместе с тем, информация имела другую перспективу. Соломон беспокоился о тех вещах, что представляют прямую угрозу городам, регионам или даже странам в целом. Даже он не знал о местах размножения каждого монстра в стране. Однако, есть множество искателей приключений, которые были об этом осведомлены.

Таким образом, Эйро надеялся получить информацию, которая была бы непосредственно полезна для получения уровня или же для сбора нужных ингредиентов. Прямо сейчас, Эйро искал определённое место, в которое ему нужно было попасть, чтобы найти особый вид семян. Такое же семя использовал и Эйро, когда выращивал своё собственное дерево. Теперь он хотел, чтобы Чарльз сделал то же самое. В конце концов, это был лучший способ изготовить подходящий протез.

Эти семена было достаточно трудно найти, поэтому Эйро действительно стоило постараться изо всех сил и получить любую полезную информацию.

В любом случае, пока что Эйро засунул все деньги, которые он получил, а также оставшееся ядро слизня в свою сумку. Он взглянул на Донни, Крейга и Лойда, чьи лица выражали более чем восторг от того, что кому-то удалось столь быстро поднять свой ранг. Эйро улыбнулся им, но затем сказал, что собирается сесть за один из столиков и подождать своего знакомого. Донни предложил свою компанию, чтобы ему не было так скучно, однако Эйро лишь покачал головой.

— Прости, но мне нужно будет обсудить с ним кое-что личное, — сказал Демон, — Но всё же спасибо за предложение, — добавил Эйро, и затем развернулся, направляясь в сторону пустого столика в углу комнаты. Донни, Крейг и Лойд казались немного разочарованными, но в конце концов пошли и уселись где-то у бара, хорошо проводя время вместе.

Итак, Эйро оставалось лишь ждать. Он вытащил книгу из свой сокровищницы, не давая никому увидеть, откуда он её достал, и медленно раскрыл её. Эйро решил, что просто будет читать, пока ожидает прихода Джеймса.

Хотя этого едва хватило, чтобы прочитать две страницы. Потому что когда он перевёл взгляд на третью, Эйро заметил запах Джеймса. И вскоре после этого, дверь в гильдию отворилась. Джеймс встал у входа, оглядевшись и вскоре заметив оленя, сидящего на полу рядом со столом, за которым находился Эйро.

Джеймс направился к Эйро по прямой линии, и два его видимых кинжала звякали о металлические части пояса. Сверля Демона взглядом, Джеймс ударил своей оставшейся рукой перед ним по столу.

— Какого хрена ты здесь делаешь? – спросил Джеймс, стиснув зубы и глядя на Эйро.

— Присядь, и я объясню, — предложил Демон, и Джеймс, не сводя с него глаз, сел напротив Эйро.

— А теперь скажи мне, какого хуя ты забыл в этом городе или я оторву твою проклятую голову, понял? – сказал Светлый Эльф рычащим, приказным тоном, и Эйро лишь слегка улыбнулся под маской, вынимая что-то из своей сокровищницы.

Это был кожаный ошейник с драгоценным камнем спереди. Он был разрезан сбоку, а на камне виднелось несколько трещин. Джеймс в замешательстве взглянул на него и затем поднял голову, посмотрев на Эйро.

— Что это? Зачем ты это…

— Ты отлично знаешь, что это. Ошейник, который вы, ребята, использовали, чтобы взять меня под контроль. Однако он предназначался не для демонов, так что в итоге я смог вырваться. Хочешь узнать, когда именно? – спросил Эйро, и Джеймс недовольно уставился на него.

— Контроль развеялся, как только Авалин погибла, не так ли? И затем ты просто ушёл, украв все её вещи.

С лёгким вздохом, Демон покачал головой.

— Подобное подчинение работает иначе. Когда умирает хозяин, умирает и тот, кого он контролировал. Так что вовсе нет. Помнишь ли ты? Прежде чем мы отправились на тот парящий остров, в Гостинице, ты заставил Авалин ослабить контроль, чтобы доказать свою точку зрения. После этого, было достаточно легко вырваться из-под контроля. Всё закончилось, когда мы убегали от <Солнца>. Пока мы всё ещё стояли там, на мосту.

Джеймс тут же раскрыл глаза от удивления.

— Какого хера ты несёшь? Нет, после этого Авалин приказывала тебе собрать дров и принести нам фазана. И мы ещё в течение недели путешествовали вместе… — заметил Джеймс, на что Эйро медленно кивнул головой.

— Мхм. Послушай, Джеймс. Я не самый обычный Бес, думаю, это вполне очевидно, разве нет? Мне была едва ли неделя отроду, когда я вас всех встретил. И конечно, для вас я оставался лишь рабом, но Авалин всё равно была добра ко мне. Джеймс… я назвал свою дочь в её честь, — объяснил Эйро Джеймсу, и тот начал тихонько посмеиваться.

— Ты… Ты уверен, что тебе стоило говорить подобное в гильдии, заполненной людьми, убивающими монстров ради в…

— Оглянись вокруг. Думаешь, кому-то есть до нас дело? Нет, потому что я использовал особое заклинание, заставляющее людей буквально игнорировать наше присутствие. Конечно, мы всё ещё здесь, они могут видеть нас краем своих глаз, но не более. Если они попытаются сосредоточиться на нас, они моментально потеряют фокус. Они не могут нас услышать, не могут вполне нас увидеть. Я могу даже снять свою маску и никому не будет до этого дела, — заявил Эйро. Пока он читал книгу, он также подготовил заклинание, использующее Туз Кубков таким образом. Этот метод немного отличался от того, где он манипулировал жидкостью в кубке, превращая её в дым. Он основывался на ином аспекте Туза Кубков, не менее полезном, нежели незаметность.

Возможно, это было не так эффективно в бою, однако это отлично работало в ситуациях, вроде этой, когда Эйро не хотел, чтобы ему помешали.

— Это какая-то шутка, верно? – спросил Джеймс с озадаченным выражением лица, но Эйро лишь покачал головой.

— Нет. А теперь, давай продолжим. Поверь мне, я не желал Авалин смерти. И хотя я знаю, что ты ненавидишь монстров, ты всё же всем сердцем заботился об Авалин. Больше, чем просто друг.

В очередной раз, Джеймс широко раскрыл глаза.

— Откуда ты…

— Сколько тебе тогда было? 18, 19? Я не идиот, и у меня дети примерно того же возраста. Немного младше, но я всё равно научился читать между строк. Просто так произошедшее имеет куда больше смысла. И это подводит меня к другой причине, по которой я хотел показать тебе этот ошейник. Будучи Светлым Эльфом, ты обладаешь предрасположенным к магии телом эльфов, но в то же время неспособностью творить магию, унаследованную от тёмных эльфов, верно? Однако, при всём при этом Светлые Эльфы развили в себе магическое чутьё, похожее на оное у Духов, хотя и заметно слабее. Джеймс, внутри этого ошейника всё ещё заключена частичка магии Авалин. Я не знаю, насколько это поможет, но я хочу подарить его тебе в качестве мирного жеста в надежде создать группу с тобой и двумя твоими компаньонами.

После этих слов Джеймс пристально посмотрел на Эйро.

— И с чего бы тебе это делать?

И, словно это было очевидно, Эйро взглянул на Джеймса и вытянул тройку мечей из своей сокровищницы, активируя её и немедленно заставляя пять образовавшихся клинков прижаться к горлу Джеймса, не давая ему даже шанса среагировать.

— Потому что в противном случае это будет означать, что мне придётся убить тебя. И я не знаю почему, но несмотря на то, что я мечтал разорвать тебя на части с момента нашего первого знакомства, и даже тогда, когда ты уничтожил статую рядом с хижиной, я не могу заставить себя полностью тебя ненавидеть. Поэтому я хотел хотя бы раз в жизни дать этому странному чувству шанс.

— Что за херню ты вообще несёшь? – тихо спросил Джеймс, протягиваю руку в сторону ошейника, чтобы забрать его. С горьким выражением лица, он начал медленно потирать большим пальцем камень на нём.

— Это же и вправду мана Авалин, ведь так? – прошептал он, а затем медленно поднял взгляд на Эйро, — Слушай, я… Я не знаю… что и думать по этому поводу, — сказал Джеймс, — Всю мою жизнь меня учили, что монстры – это силы абсолютного зла, что они являются тьмой для света, которым являются люди этого мира… Потому я и встал на путь приключений. Так я мог избавиться от этой тьмы. Я хотел стать героем, который мог бы защитить других… Но затем я встретил горькую правду. Что я не могу спасти ровным счётом никого. И я винил во всём этом тебя. В течение многих лет меня питала ненависть, особенно в сторону демонов… Я даже купил ту маску демона, чтобы надевать её во время путешествий по местам, где меня никто не знает. Я пытался показать всем ту тьму… И затем…

— Ты снова повстречал меня, — закончил Эйро за Джеймсом, и Светлый Эльф медленно кивнул головой.

— Именно. Ты вступился за жителей того города, с которыми успел сдружиться. И, мать твою… У тебя даже была семья, готовая подвергнуться опасности ради тебя. Это то, о чём я всегда мечтал, но всё это досталось тому демону, что забрал у меня моих друзей? Это было… нечестно. А сейчас я разговариваю с тобой, как с обычным человеком, что, блять, здесь происходит? – совершенно сбитый с толку, Джеймс устремил свой взгляд на стол, невольно натягивая улыбку, полную боли и смятения.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы привести мысли в порядок, после чего он снова поднял свою голову.

— Ладно. Я подумаю над этим. Только скажи мне, что ты можешь мне предложить? Почему мне объединяться с тобой в одну группу? Помимо того факта, что в противном случае ты меня убьёшь.

Слегка кивнув, Эйро протянул руку вперёд и вытащил ещё одну карту из своей сокровищницы, помимо тройки мечей. Туз Кубков. Две карты лежали на столе друг рядом с другом.

— В моём владении находятся три карты. Туз Кубков из лавки Зарагона. Тройка Мечей, которую я забрал у наёмника, искателя приключений, или кем бы он ни был, после того, как покинул столицу. И наконец, Пятёрка Монет, полученная от моего учителя и мужчины, которого я считаю своим отцом. Я одарён благословением бывшей королевы наяд, а также Леди Зимы. Последняя в качестве подарка позволила мне в будущем заключить контракт с одной из её дочерей. У меня заключены контракты на равных правах с двумя духами, а также я экипирован предметами, эксклюзивно сделанными для меня Королём Ремесленников, Армодеусом. В довершение ко всему… — произнёс Эйро, прежде чем вынуть ещё один предмет из своей сокровищницы. Стеклянную бутылку, наполненную кромешно-чёрной жидкостью.

— Это кровь существа, принадлежащего к той же самой расе, что и Зарагон. И, опережая твой вопрос, нет, я не убивал одного из них. Я убил существо, которое убило одного из них. Как бы то ни было, мне удалось ранить подобное создание. Уверен, я смог бы и победить его, будь у меня шанс это проверить, — уставился Демон на Джеймса, который следил за ним в полном замешательстве, начиная слегка нервничать.

— Это… Это попытка запугать меня? – спросил он, и Демон покачал головой.

— Конечно же нет. Я просто пытаюсь довести до тебя одну из причин, почему тебе стоит объединиться со мной. У меня есть сила, у меня есть связи… и неограниченные возможности для роста. Что-то, что я могу предложить и тебе. Так что, Джеймс… Пойдёшь и убьёшь ли ты Зарагона вместе со мной?

Джеймс посмотрел на Эйро, и спустя несколько мгновений просто рассмеялся.

— Это… Просто бред какой-то. Ты хочешь убить Зарагона? Ради чего? Ради какой-то глупой мести?

— Да, — ответил Демон без промедления, — По крайней мере, частично. С этим что-то не так? Это не то, к чему я стремлюсь каждой частичкой своего тела. Это не причина, по которой я живу. Это просто то, с чем я бы хотел, наконец, покончить. Чтобы доказать себе, что я способен убить существо, которое так травмировало меня.

— Ты же понимаешь, что я не смогу тебе помочь? Этот кусок дерьма искалечил меня. Он вырвал мне руку, включая большую часть плеча. Моя главная роль в группе с Джесс и Крогом – это быть разведчиком. Я уже много лет не принимал участие в настоящем сражении.

— Я знаю. И я могу это исправить, — заявил Эйро. Он не скрывал её, но и не выставлял на показ до этого момента. Но теперь, Эйро протянул вперёд свою правую руку, чтобы показать её Джеймсу, — Когда мы с тобой в последний раз встречались, ты искал протезиста Юру, чтобы он сделал замену твоей руке, верно? Что ж, этот человек был моим учителем. Эта рука была сделана уже мной, и она практически полностью заменяет мне мою старую руку. Так что можешь не переживать, я сделаю для тебя новую. Это может занять некоторое время, но мы убедимся, что она хорошо приживётся на твоём теле, — сказал Демон, и глаза Джеймса постепенно раскрывались всё шире, пока он не вскочил с места и не наклонился вперёд.

— Что?! Ты… Ты ученик этого человека?! Ты, верно, шутишь?! – завопил Джеймс, на что Эйро неторопливо кивнул головой. Джеймс находился в некотором восторге, однако вскоре этот восторг превратился в подозрение.

— Почему ты рассказываешь мне всё это? Я не рассказал тебе о себе ещё ни слова, но ты уже успел раскрыть мне всю эту информацию… Чего ты хочешь взамен? – спросил Светлый Эльф, и Эйро уставился на него в ответ.

— Я хочу, чтобы ты стал человеком, которому я по-настоящему могу доверить свою спину. Чтобы я не помер, не дожив до свадьбы своих детей, — сказал Эйро, и Джеймс посмотрел на него в замешательстве.

— Хах..? С-свадьбы..?

— Да. Для вас же это важно, верно? Я читал много историй о том, как люди влюблялись и жили долго и счастливо. Я видел, как счастливы были люди, находясь вместе со своим супругом. Конечно, для меня не имеет значения, найдут ли себе кого-то мои дети или нет. Просто это казалось достаточно хорошей целью, к которой можно стремиться. Я лишь хочу, чтобы они все жили счастливой жизнью, даже если меня уже не будет рядом.

Даже больше, чем раньше, Джеймса поразил тон, с которым говорил Эйро. В конце концов, ты не можешь ожидать чего-то подобного от демона во плоти. Но всё это скомпенсировалось, когда Эйро продолжил.

— И не пойми меня неправильно… Если ты попытаешься наебать меня, я могу натурально убить тебя, запихнуть всё твоё тело в эту сумку и использовать Туз Кубков, чтобы никто и никогда не смог даже вспомнить о том, что мы с тобой виделись. И даже если я не убью тебя здесь и сейчас, учитывай то, что я запомнил твой запах, и нигде в этом проклятом мире тебе не удастся от меня спрятаться.

— Как ты вообще можешь так резко переключаться с чего-то столь доброго на что-то столь стрёмное? – спросил Джеймс, вздыхая и несколько усмехаясь. – Хорошо. Давай посмотрим, что из этого выйдет. Джесс и Крог сказали мне, что ты хочешь встретиться в здешней тренировочной комнате завтра в полдень? Надеюсь, ты достаточно пунктуален.

— Уж поверь мне, — сказал Эйро с улыбкой, скрытой под маской, и после того, как убрал все вещи обратно в сумку или сокровищницу, встал из-за стола. Он взял слизня, превратившегося в обмотанный посох, занося его себе за спину, после чего взмахнул рукой и развеял заклинание, наложенное рядом с ним и Джеймсом.

И затем, прежде чем уйти, Эйро сунул руку в небольшой кошель, висящий у него на поясе, и вынул оттуда горстку больших медных монет.

— Сегодня выпивка за мой счёт, — произнёс Демон, кладя деньги на стол, после чего пошёл в сторону двери, велев Луго следовать за ним.

Как только он снова оказался снаружи, Эйро забрался Луго на спину и поскакал на нём обратно в замок, в то время как Наяда, с которой Демон заключал контракт, стояла у него над душой. Эйро не мог спросить этого, пока вокруг было много людей, но как только он преодолел ворота замка, он, наконец, взглянул на Нелли. Раздражённым тоном, он спросил её.

— У меня что-то на лице?

— Хм? Ох, нет, вовсе нет. Ничего, помимо твоей маски. Просто я всё пытаюсь понять, что, мать твою, только что произошло… — заявила Наяда, — В смысле, не каждый день увидишь, как ты внезапно становишься хорошим парнем по отношению к кому-то, кто несколько раз пытался тебя убить. Ну или ладно, что ты становишься хорошим парнем. Точка.

— Ауч, — ответил Эйро, тяжело вздыхая, — Послушай, ты же слышала меня там. Я не могу объяснить это, просто это то, что я чувствую. Или же как, ты считаешь, что я вечно хожу холодный и расчётливый? Ты прекрасно знаешь, что во многих случаях я не такой. Я не просто машина для убийств.

— Ты буквально вырезал половину жителей небольшого города пару недель назад, что ты вообще хочешь сказать?

— И ты отлично знаешь, что я делал это не по своей воле… Я, знаешь, немножечко не контролировал себя в тот момент. Ты со мной уже почти восемь лет, и ты отлично знаешь, какой я. Просто… Не думай, что я не убью его, если мне придётся это сделать. Я лишь предпочёл бы, чтобы этого не происходило.

Тогда же, Нелли подлетела Эйро прямо к лицу и уставилась ему прямо в глаза, несмотря на то, что те были скрыты под маской, что носил Демон.

— И всё же, есть принципиальная разница между “предпочёл бы не убивать” и “пытаюсь подружиться с кем-то”. В смысле, пока ты действительно уверен, что хочешь превратить их в людей, которым ты мог бы доверять, то у меня никаких к тебе вопросов, правда.

Медленно кивнув, Эйро снова посмотрел на Духа.

— Не переживай, на этом всё. Они будут полезны, и они не выглядят, как люди, что с лёгкостью тебя предадут. И я особенно уверен, что с Джеймсом я не заскучаю, — сказал Демон. Это то, во что он искренне верил. Да и ничего из того, что он сказал Джеймсу, не было ложью. Эйро чувствовал что-то, чего он не мог понять, и что заставляло его желать подружиться с Джеймсом. Он не ненавидел его и не презирал. Он странным образом доверял ему.

Но всё это затмилось тем фактом, что сейчас у Эйро на уме было кое-что ещё. Потому что в том, что он сейчас сказал, заключалась одна небольшая ложь.

“На этом всё”… Нет, за тем, что Эйро пытался сблизиться с другими людьми, помимо детей, стояло нечто гораздо, гораздо большее. Потому что было нечто, что Эйро ещё предстояло выяснить. И чем больше он об этом думал, тем крепче он сжимал ткань своего плаща у центра груди.

Первая ночь в замке прошла, на удивление, без происшествий. Однако, это не означало, что Эйро спал сладким сном. Скорее наоборот – он едва ли сомкнул глаза в эту ночь, даже улучшив один раз навык сопротивления усталости. Он лишь хотел убедиться, что ночью точно не возникнет никаких проблем, поэтому старался держать комнаты детей под пристальным вниманием.

Но, к счастью, Эйро можно было не волноваться, и дети смогли получить хороший ночной сон в высококачественных кроватях. На следующее утро они все насладились сытным завтраком, приготовленным личными поварами Короля, и те даже позволили Руди последить за их работой в течение дня, чтобы обучиться у них паре приёмов.

Конечно же, это привело юношу в восторг. Похоже, его очень интересовали подобные вещи, и он не мог даже съесть еду, находящуюся перед собой, потому что ему до чёртиков было любопытно, как именно её приготовили.

После завтрака, Эйро убедился, что у каждого было чем заняться, и к тому же в безопасной обстановке. Сэмми и Феликс решили провести весь день с Леоном и Авалин, устраивая при этом тренировки уникального навыка Сэмми, в то время как Феликс время от времени начинал практиковаться в лепке глиняных скульптур, чтобы получить соответствующий навык.

Арк и Клементина, оба которые были весьма радостными и общительными людьми, быстро подружились с Чарльзом, а также с его младшими братом и сестрой, четырнадцатилетними близнецами, и остались с ними на весь день, немного балуясь и играя.

И так, Эйро снова мог отправиться на встречу с Джесс, Крогом и Джеймсом, назначенную в гильдии на 12 часов. Но прежде, у Эйро было ещё одно дело, которым нужно было заняться… Теперь, когда у него снова появилось место, в котором он может остановиться, у него также стало и намного больше места, чтобы хранить различные вещи. Что означало, что он может, наконец, закупить ещё немного книг!

В последнее время он слегка колебался, покупая новые, потому что это означало, что ему придётся избавиться от старых. В конце концов, это было пустой тратой места… Но Эйро очень не любил выбрасывать вещи, поэтому на самом деле хранил большинство из них в своей сумке, вместо того, чтобы просто оставлять их на краю дороги.

И теперь, он снова может побаловать себя и накупить кучу новых книжек, потому что раньше не мог в должной мере удовлетворить эту потребность! У него оставалось ещё около часа, прежде чем он должен был оказаться в гильдии, так что Эйро в первую очередь остановился у книжной лавки. Всё равно она находилась в паре минут пути от гильдии, так что он мог провести львиную долю этого времени здесь.

Он переступил порог лавки и осмотрелся вокруг, сразу же пытаясь прочесть названия видимых книжек. Тут было немало книг, которые он уже читал прежде, но также и куча книг, которые он впервые видел. Здесь был такой большой выбор, что это место казалось ему раем.

Эйро поразмыслил ещё немного, пока не пошёл и не начал набирать себе немного разных книг, которые посчитал интересными. Большинство из них освещало разные стороны жизни в этом городе, что было весьма полезно, раз уж Эйро собирался обосноваться именно здесь. Но были также и специфические книги о различных методах манипуляции над маной или о боевых техниках, которые показались ему занятными.

Демон отнёс стопку книг ко стойке, стоящей у входа, и повернулся в сторону работника лавки, смотревшего на Эйро с некоторым удивлением.

— Ох, вы выбрали немало. Знаете, мы открыты практически ежедневно, так что можете приходить сюда, когда вам будет угодно, — усмехнулась она, начиная рассчитывать стоимость этих книг, и Демон медленно кивнул головой.

— Я знаю. Так что я приду сюда через пару дней, чтобы купить ещё, — заявил Эйро, на что сотрудница оторвала свой взгляд от листа бумаги, на котором делала заметки, и посмотрела на Демона.

— Хм? А, должно быть, вы исследователь, и всё это – материалы для вашей команды? – предположила она. Однако Эйро сразу же закачал головой.

— Нет, просто я очень люблю книги. Я приметил себе немало интересных тут, так что, скорее всего, я стану вашим постоянным клиентом, — после подобного объяснения, Эйро выложил на стойку нужную сумму денег, которую заранее рассчитал, используя ценники на книжных полках, и затем запихнул книги в свою сумку.

— В общем, увидимся через несколько дней, — сказал Эйро, разворачиваясь и идя в сторону двери, ощущая при этом пристальный взгляд работника лавки за спиной.

И когда Демон вышел на улицу, покрытую тонким слоем снега, в то время как свежий падал прямо вокруг него, он на мгновение остановился и раздражённо заскрежетал зубами.

— Клянусь Леди Зимы… — прорычал Эйро, быстро седлая Луго и веля ему поспешить в сторону Гильдии. У него оставалось всего пара минут до того, как пробьёт полдень, и когда он вошёл в гильдию искателей приключений, он уже мог видеть группу из трёх человек, стоящих в другой части комнаты и ожидающих его появления.

Увидев, как Демон вошёл в здание с Оленем за спиной, Джесс решила помахать ему рукой.

— Эй, там! Как прошло утро? – спросила она, пытаясь завести небольшую беседу, и Эйро молча кивнул ей, всё ещё скрепя зубами.

— Мхм. Пошлите в тренировочный зал, — рявкнул Эйро, и Крог посмотрел на него, нахмурившись.

— Эй, тебе не обязательно быть таким козлом без причины.

Но в ответ, Эйро лишь бросил на него недовольный взгляд, следуя за Джесс и Джеймсом в большой тренировочный зал, забронированный ими до конца этого дня где-то в закромах гильдии, чтобы получить как можно больше уединения.

— Хэй, я с тобой, вообще-то разговариваю, — сердито сказал воин, и Эйро, даже не повернувшись к нему, ринулся мимо Джеймса в открытую дверь просторного зала и тут же вытащил висящий за его спиной большой посох и отодвинул подальше от себя.

— Я и сам знаю, грёбаный ты кусок дерьма! — выкрикнул Эйро, и, не колеблясь ни секунды, несколько раз ударил обмотанным посохом о стену. Джеймс, Джесс и Крог следили за ним в замешательстве.

— Ты позвал нас всех сюда, чтобы оскорблять? – раздражённо спросила Джесс, и Эйро незамедлительно повернулся в её сторону и покачал головой, с силой бросая посох на пол.

— Что? А, нет, ребята, я разговаривал не с вами, — сказал им Демон, — А теперь, закройте уже дверь, — произнёс он довольно сердитым тоном, и как только дверь захлопнулась, снял с себя маску и плащ, щёлкая при этом пальцами.

— Серьёзно, если бы ты не был мне нужен, я бы сейчас же тебя прикончил, — сказал Эйро, в то время как появившаяся из ниоткуда Нелли вздохнула и покрыла кожу Эйро небольшим количеством воды, так как та начала слегка кровоточить.

— …Ты совсем обезумел..? – спросил сбитый с толку Крог, поворачивая голову в сторону Джесс и Джеймса, чтобы услышать их мнение на этот счёт. Однако Эйро проигнорировал вопрос воина, смотря на обмотанный тканью посох и соединённый с ним ремень. Который, к слову, вскоре стал прозрачным и растёкся в разные стороны, после чего собрался снова, принимая человеческую форму.

— Какого хера это сейчас было?! – спросил Бесформенный Слизень, и Эйро в бешенстве уставился на него.

— И ты, серьёзно, ещё спрашиваешь? Я знаю, что твоё тело в основном состоит из воды, и ты уже говорил, что тебе не нравится холод, но ты, сука, вырос на вершине сраной горы! Потерпи немного! Я говорил тебе сделать небольшой бугорок у своего плеча, а не превращать всю внутреннюю поверхность ремня в блядские иглы! – выкрикнул Эйро, и Слизень какое-то время безмолвно стоял.

— А-а-а, вот оно что. Да, в этом есть какой-то смысл, — согласился он, и Эйро лишь раздражённо вздохнул.

— Клянусь, ох как я буду наслаждаться тем днём, когда смогу, наконец, прикончить тебя…

К этому моменту, Нелли уже закончила исцеление всех тех небольших ранок, которые нанёс слизень по всему телу Эйро. Они не нанесли ему урона, но сотни игл, вонзившихся Эйро в грудь, плечо и бок были крайне неприятны для существа, чьи чувства, включая осязание и боль, были обострены до невозможности.

— Это что ещё за хуйня?! – спросил Крог, экипировав в руки свои топоры, как только слизь взяла и попросту “встала” перед ним. Эйро повернулся к нему с лёгкой улыбкой на лице.

— Вы, трое, познакомьтесь с куском дерьма. Кусок дерьма, познакомься с Джеймсом, Джесс и Крогом, — сказал им Эйро, тяжело вздыхая. Не то чтобы раны были серьёзными и сильно кровоточили, поскольку он не давал крови этого сделать, но это всё ещё чертовски раздражало. Эйро проверил всё своё тело, рубашку и плащ на наличие каких-нибудь серьёзных повреждений.

Но, к счастью, иглы, которые создал слизень, были настолько тонкими, что проходили между нитями ткани, не повреждая их самих. Убедившись, что всё в порядке, Эйро повернулся в сторону Джеймса, Джесс и Крога.

— Простите за это, в последнее время меня легко вывести из себя, — попытался объясниться Эйро, на что Джесс неловко рассмеялась.

— Х-хаха, стресс, связанный с переездом, хах? – предположила она, и Эйро на пару секунд уставился на неё, после чего, наконец, снял с себя сумку и позволил Луго усесться неподалёку.

— …Конечно… — ответил он, а затем направился ко столу, поставленному в этом просторном тренировочном зале, и сел на один из стульев.

— Давайте сначала немного побеседуем, — сказал Эйро, — Я о многом расспрашивал вас троих, но не особо давал возможности задавать свои вопросы. Так что спрашивайте всё, что придёт в голову. Я могу вам ответить, а могу и нет, в зависимости от своего желания.

— Спасибо, очень мило с твоей стороны, — ответил на это Джеймс, усаживаясь за один из других стульев, и Эйро вскоре услышал первый вопрос от Крога.

— Что ж, давай начнём с самого простого. Что ты такое? Я знаю, ты упоминал, что ты Бес, но это просто не может быть правдой… Я никогда не слышал о таких высоких бесах, как ты, и особенно таких странно… — начал было воин, и Джесс завершила за ним фразу, поскольку, казалось, ему было сложно подобрать подходящее слово.

— …привлекательных? – предложила она, и Крог тут же щёлкнул пальцами, кивая головой.

— Ага, в точку. Стоп, или же нет? Это так, сука, странно! Ты не сраный уродец, как тот “Бес” на маске Джеймса, но и на человека ты нихера не походишь. Просто, каким-то странным образом, ты выглядишь, как достаточно приятный парень.

Эйро слегка пожал плечами, смотря на них в ответ.

— Ну, я могу заверить вас, что я Бес, хотя и дважды прошедший через уникальную эволюцию.

— Прошедший через что, ещё раз? – спросила Джесс, — Уникальные эволюции? Но…

— У меня есть три карты, чего ещё ты ожидала? Поначалу, я был Низшим Бесом, тогда же я впервые встретил Джеймса. Затем, спустя время, я эволюционировал в “Учёного Беса”, получив способность, дающую мне идеальную память. После, я эволюционировал в то, чем поныне и являюсь. В “Морозно-Голубого Беса-Коллекционера”, — объяснил им Эйро, и Джеймс удивлённо вскинул бровями.

— Но ты же не голубой, — заметил он, и Эйро вздохнул, снимая с себя ботинки и носки, а также перчатку с левой руки, прежде чем закинуть ноги на стол и протянуть в сторону трёх приключенцев свои руки.

— Частично.

И затем, Эйро встал и наспех стянул с себя рубашку, оголяя бледно-голубую метку, полученную от “Благословения Зимней Одинокой Наяды”.

— “Морозно-Голубой”, в основном, из-за этого.

Когда Эйро показал им всё это, Джесс не могла отвести взгляда от груди Эйро, после чего недоумённо вскрикнула, ошарашив тем самым Джеймса и Крога.

— У тебя есть грёбаное благословение?

— Благословение? Что за благословение? – спросил Крог, взглянув на узор на груди у Эйро, который к этому моменту покрывал почти весь его торс. Джесс повернулась к нему с обезумевшим выражение лица.

— Ты не знаешь, что такое благословение?! Это то, что может быть дано только существами чрезвычайной мощи! Например, Королями и Королевами Духов или даже Божествами!

— А в нашем случае, и то, и другое… — произнёс Джеймс, с пустым выражением опираясь лицом о ладонь и скрещивая ноги. Джесс недоумённо посмотрела на Светлого Эльфа.

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Не знаю. Вчера ночью он сказал мне, что получил благословение от духа и какой-то леди, которая, предполагаю, является богиней, — заявил Джеймс, на что Эйро немедленно кивнул головой.

— На самом деле, да. Я был благословлён бывшей Королевой Наяд, а также Леди Зимы. Чисто технически, она ни Дух, ни настоящая Богиня. Вообще-то, она Богиня Природы, но, по-видимому, это лишь название..? В любом случае, она является воплощением Зимы.

— … — Джесс без слов уставилась на Демона, который успел к тому моменту натянуть рубаху обратно через голову и облокотиться на спинку стула.

— Как бы то ни было, вот. И прежде чем вы это спросите, нет, у меня нет возможности связаться с прошлой Королевой Наяд или Леди Зимы, — заявил Эйро, — Следующий вопрос, — предложил Демон, и Джеймс быстро заговорил, прежде чем Джесс начала жаловаться на то, что хочет услышать побольше про благословения.

— Почему ты такой, какой есть? Монстры обычно, знаешь… не становятся хорошими ребятами, которые заботятся о своих детях. И то же касается этого слизня, он слишком цивилизованный по сравнению с другими.

— А, с этим парнем всё просто. Он вырос в месте, где его Монструозность была запечатана. Думаю, именно поэтому стало возможным то, что он не питает прямую ненависть к людям, — предположил Эйро, однако не мог говорить наверняка, и слизень, о котором шла речь, резко включился в разговор.

— Ага, у меня нет большой ненависти к людям. Вместо этого, она распределилась, и теперь я ненавижу всё понемногу. А теперь, дай мне что-нибудь поесть, ты, кусок дерь…

Щелчком пальца Эйро заморозил внешний слой тела слизня, лишив его возможности нормально передвигаться.

— Простите за это. Что же касается меня… — начал Эйро, — Это не что-то, что я могу раскрыть прямо сейчас. Всё, что я скажу, так это то, что я ни коим разом не обычный демон или обычный монстр. Для начала, я аномальный. Я был рождён с более высоким интеллектом, но ослабленными физическими способностями, по сравнению с другими Бесами.

— Хм. Я помню что-то такое, — сказал Джеймс, и Крог задал очередной вопрос.

— Тогда скажи нам, зачем ты здесь на самом деле? Всё-таки хочешь убить нас? – спросил Воин, но Эйро лишь раздражённо вздохнул и покачал головой.

— Нет, пока вы держите в тайне то, кем, или чем, я являюсь. Это было чистое совпадение. Или, может, судьба привела меня сюда. В городе я потому, что стал приближённым Короля. Таким образом я могу отправить своих детей в Академию при поддержке Соломона и сам стать сильнее, пока нахожусь здесь, — объяснил Эйро, и Джесс, на мгновение отвлёкшаяся от своей задумчивости по поводу благословений, тут же заговорила.

— Так это были не слухи? Ты действительно обладаешь поддержкой Короля? И для чего тебе становиться сильнее? Ради победы в турнире, в котором, как говорят люди, ты примешь участие?

— Да, и нет. Да, я в хороших отношениях с Королём, и нет, я стараюсь стать сильнее не ради турнира. Думаю, было бы неплохо не разочаровать Соломона слишком сильно, но всё же нет… Я хочу стать сильнее по иным причинам. Я также не скажу вам обо всём, но одну я всё же могу вам поведать. Я хочу стать сильнее, чтобы быть способным защитить своих детей, — сказал Эйро, и затем оттолкнулся от стула, прежде чем выйти в центр комнаты.

— К слову о силе, давайте уже приступим. Я хочу посмотреть, на что вы, ребята, способны, — сказал Эйро, глядя на трёх искателей приключений.

— Хочешь, чтобы мы сражались с тобой? – спросил Крог, слегка посмеиваясь, пока вставал со стула. Эйро тут же кивнул головой.

— Мхм. Но можете не беспокоиться, я буду драться не в полную силу. Я не буду использовать магию или свои оружия, лишь рукопашный бой. Ну, это то, что касается битвы с Крогом и Джеймсом. С моей скоростью, против мага выходить будет нечестно. Джесс, с тобой я буду использовать только твои виды заклинаний, и не буду прибегать к помощи Нелли или Гондоса, — объяснил им Эйро, и с раздражённым стоном, Крог подошёл и встал перед Демоном.

— Ладно, я заткну твой грёбаный рот и тогда ты перестанешь быть с нами таким чертовски грубым, — сказал Крог и встал напротив Эйро с выставленными перед ним кулаками, — Ну же, сразись со мной. Я и сам неплохо сражаюсь врукопашную, знаешь ли.

— Правда? Но тогда ты сражался гигантским мечом, а сейчас держишь при себе два топора. Тебе не кажется, что лучше будет сражаться ими?

— Накинуться на безоружного противника с топорами? Хах, да за кого ты меня держишь? – усмехнулся Крог, словно оскорблённый словами Эйро, и Демон со стоном опустил свои глаза в пол.

— Это очень благородно с твоей стороны, но ты можешь поступать так только тогда, когда ты действительно сильнее своего оппонента. А теперь давай уже, возьми эти свои топоры и сражайся со мной, словно хочешь меня прикончить, — сказал ему Эйро, недовольно уставившись на него, и Крог даже слегка вздрогнул.

Скрипя зубами, огромный воин подошёл ко столу и подобрал два своих топора, которые прислонил к нему прежде.

— Только потом не ной, если потеряешь ещё одну руку.

— Мхм, — ответил Демон, принимая стойку. Одна из его рук была сжата в кулак и прижата к груди, в то время как другая раскрыта и ладонью повёрнута в сторону Крога.

— Нападай на меня, — произнёс Демон, и Крог стиснул зубы, делая всё так, как ему сказали. Стремительной атакой он бросился на Эйро и с силой обрушил оба своих топора на Демона. К счастью, Эйро не потребовалось особо уклоняться. Он просто повернулся в сторону, прижимая свой хвост к телу, после чего стал ждать момента, пока Крог не начнёт снова вытаскивать свои топоры. После того, как Эйро удалось проскользнуть промеж двух топоров, и наступил тот самый момент, Демон подпрыгнул, становясь на оба оружия.

Небольшая подсадка двумя топорами от Крога с силой подбросила Эйро в воздух, позволяя Демону перепрыгнуть Крогу через плечо. Он ухватился за шею здоровяка и прокрутился до тех пор, пока не смог упереться ногами в спину Крога.

И так, когда Эйро потянул Крога за подбородок и прижался к его спине, тот потерял равновесие из-за инерции его собственных двух топоров. И когда он потерял равновесие, то инстинктивно подставил для компенсации ногу.

Но к этому моменту, Эйро уже проскользнул вниз и потянул Крога ещё сильнее за шею, ударяя тому ногой прямо в заднюю часть колена. Поскольку здоровяк концентрировался на том, чтобы не потерять равновесие, Эйро с лёгкостью удалось выбить его ногу, и Крог начал падать навзничь. Конечно же, Эйро успел развернуться и двумя своими ногами обхватить живот Крога, в то время как руками посильнее сжать горло, чтобы взять его в захват, из которого уже очень трудно будет выбраться.

Поначалу, как и обычно, Крог пытался бороться с Эйро и выбраться из его хватки, но вскоре сдался, после чего несколько раз ударил рукой о пол, чтобы дать Эйро понять, что бой закончился.

Демон ослабил хватку и быстро поднялся на ноги, прежде чем протянуть руку в сторону Крога, который просто потирал шею после произошедшего.

— Видишь? Похоже, ты слегка меня недооценил, хах? – сказал Эйро с ухмылкой на лице, поднимая Крога с пола, и воин медленно кивнул головой.

— …Да, это верно… Но… Как ты это сделал? Ты точно не использовал магию или типа того?

— Я не использовал ничего. Всё, что мне потребовалось – это техники рукопашного боя, которым меня научили. Как бы то ни было, ты довольно неплохо управляешься со своими топорами. Возможно, есть некоторые проблемы с равновесием, но я знаю, как их решить. У меня получилось воспользоваться этой техникой лишь потому, что мы сражались один на один. В настоящем бою, Джесс и Джеймс будут прикрывать твою спину. Но я всё же попытался бы натренироваться твоё восприятие и интеллект, чтобы увеличить скорость реакции. Потому что если бы ты успел достаточно быстро отреагировать, ты бы остановил свои топоры и не придал бы дополнительной силы моему толчку, что затруднило бы мне задачу пробраться тебе за спину, — начал объяснять Эйро.

— Но давай проведём ещё одну битву попозже. Сейчас просто хотелось избавиться от этого твоего “Не недооценивай меня” мышления, — объяснил Демон, и Крог слегка смущённо посмотрел на него, поднимая свои топоры.

И прежде чем Эйро успел опомниться, Джесс следующей подошла к Демону.

— Теперь моя очередь! – сказала она, находясь в предвкушении снова увидеть магию Демона, и Эйро посмотрел на неё, кивнув головой.

— Хорошо. Как ты применяешь свою магию?

— Ну, поскольку у меня есть эти двое в первых рядах, я трачу время на то, чтобы вырисовывать магические круги. Но на самом деле я довольно талантлива во всех четырёх базовых элементах, так что иногда пытаюсь манипулировать магией напрямую… — призналась Джесс, на что Эйро кивнул головой.

— Понял. Хорошо, тогда вместо обычной дуэли, у нас будет соревнование на скорость. Ты начнёшь рисовать любой магический круг, который захочешь, а я попытаюсь закончить его раньше тебя, — сказал ей Демон, и Джесс посмотрела на Эйро, неуверенно кивая головой. Это казалось невозможным, но многое в этом демоне казалось невозможным, поэтому, возможно, ей не стоит торопиться с выводами.

— Хорошо, тогда доставай свой посох и давай начнём.

— Я уже подготовил его. Кстати, Нелли, Гондос, выйдите и предоставьте нам необходимые материалы. На тот случай, если это будет заклинание, использующее любой из четырёх элементов… — сказал Эйро, и затем быстро вынул огниво из сокровищницы и зажёг пламя, которое оставил парить перед ними, чтобы Джесс могла перенять над ним часть контроля при необходимости.

— Вот, теперь у тебя всё есть, — объяснил Демон, однако Джесс посмотрела на него в замешательстве.

— Но… эмм, а где твой посох?

— Хм? А, верно. Вся моя правая рука, по сути, является посохом. Но можешь не беспокоиться, чтобы сделать это честным, я буду использовать только один палец.

— …Хах..?

— Знаешь, такое твоё поведение может сильно раздражать… — тихо пробормотала Джесс, стиснув зубы, — Хорошо. Только не плачь, когда проиграешь! Выигрывает тот, кто первым завершит три заклинания! — воскликнула она, полная решимости, и Эйро лишь слегка ухмыльнулся, вставая напротив неё в другой части комнаты.

— Начинай уже, — сказал Эйро, наблюдая за тем, как Джесс выставила свой посох вперёд, прежде чем перед ней появилась ярко светящаяся линия. Не теряя времени, Эйро начал в точности повторять её действия, без каких-либо видимых для Крога и Джеймса задержек.

Джесс беззвучно шевелила губами — дурная привычка, свойственная многим магам. Даже не используя чары для создания магического круга, очень часто, они всё равно подсознательно связывали применение заклинания с произнесением его вслух. Даже несмотря на то, что это не было необходимо для низкоуровневых заклинаний, которыми пользовались Джесс и Эйро.

Читая по её губам, Эйро смог очень быстро сузить круг заклинаний, которые она могла произносить.

И вскоре, Эйро окончательно выяснил, что это было за заклинание, вспомнив узоры и слова, которые использовались для усиления магического круга. Без колебаний, Эйро начал быстро водить рукой из стороны в сторону, и Джеймс с Крогом полностью переключились на Эйро, который за несколько мгновений успел закончить магический круг и начал ухмыляться.

— Ветряная спираль, вот оно как, — произнёс Эйро после того, как активировал заклинание, и перед ним появился буквально горизонтальный спиральный туннель ветра, дующий в направлении Джесс, хотя и не очень сильно. Понятное дело, Эйро не вкладывал в магический круг слишком много маны, это же было не настоящее сражение, в конце концов.

— Ч-что, но как? — спросила она в недоумении, прерывая своё заклинание, от чего находившийся перед ней магический круг исчез. Но Эйро лишь улыбнулся ей.

— Объясню после. А теперь, продолжай, — сказал ей Демон, и маг медленно кивнул головой, поправляя свои волосы после того, как их слегка растрепала ветряная спираль.

И затем, Демон заметил, как взгляд Джесс начал медленно перемещаться в сторону ведра с водой, а также в сторону пламени, парящего рядом с ним. У Эйро уже были предположения по поводу того, что она собиралась сделать. Она не просто окинула их взглядом, она некоторое время смотрела то на одно, то на другое, прежде чем снова начать двигать своим посохом. Конечно же, Эйро сразу же начал поспевать за ней. На этот раз выяснить её планы было ещё проще, чем прежде. В конце концов, он с первых же секунд начал сравнивать узор, изображаемый Джесс, со всеми известными ему заклинаниями, использующими либо огонь, либо воду, либо всё сразу. И вскоре, он смог остановиться на последней из этих трёх опций, потому что заметил части магического круга, которые имели отношение одновременно и к огню, и к воде.

Вскоре, Эйро также заметил, что доминирующим элементом в этом заклинании был огонь, что позволило ему в кратчайшие сроки дорисовать магический круг и завершить заклинание. Как только у него это получилось, комната оказалась заполнена паром, а пламя и вода были поглощены заклинанием. В другой части комнаты можно было услышать раздражённый стон Джесс.

— Серьёзно, опять?! — спросила она, и Эйро усмехнулся, махнув своей рукой так, чтобы притянуть весь пар в комнате в его сторону, после чего превратил его обратно в воду, помещая жидкость в ведро.

— Мхм. Но выбор был действительно неплохой. На мой взгляд, это довольно хорошее заклинание, — заметил Эйро с лёгкой улыбкой на лице, от чего Джесс начала ещё больше скрежетать зубами.

— Как тебе удаётся это делать с такой лёгкостью? — раздражённо спросила она, на что Эйро вздохнул и покачал головой.

— Объяснения позже. А теперь, продолжай. И давай напоследок что-нибудь впечатляющее. В конце концов, это будет последний раунд, — сказал Демон с ухмылкой на лице, и это лишь больше задело Джесс. На этот раз она особенно долго выбирала заклинание, и, приметив это, Эйро засмеялся, — Что, кончились идеи? — спросил Эйро, на что девушка окинула его недовольным взглядом.

— Да заткнись ты! — воскликнула она, но Эйро продолжил ехидно ухмыляться. И тогда, Джесс приступила к рисованию последнего магического круга.

Но вопреки ожиданиям Джесс, разгадать его было ещё проще. Джесс просто размахивала своим посохом из стороны в сторону, пытаясь нарисовать магический круг как можно быстрее, но Эйро, в то же время, с лёгкостью повторял её действия. Вместе с тем, она стала более небрежной в попытках скрыть своё заклинание, что позволило Эйро вновь перегнать её, поглощая немного камня среди тех, что лежали перед ними на полу.

Камень рассыпался в пыль, после чего его понесло вперёд, в сторону Джесс. И теперь, пока Джесс недоумённо опустила руки в стороны, не веря своим глазам, Эйро потёр переносицу, тяжело вздыхая.

— Во-первых, запоминай окружение и думай о том, что будешь делать, не глядя на имеющиеся материалы. Во-вторых, избавься от этого надоедливого языка волшебника. В-третьих, научись распознавать, когда твой оппонент намеренно пытается вывести тебя из себя, — сказал Эйро Джесс, чей недовольный взгляд быстро исчез, как только она услышала все эти советы.

— Хах.? — спросила она, и Эйро слегка нахмурился.

— Что? Неужели это так сложно? В бою, магу нужны всего лишь две вещи, чтобы не быть обузой для своих товарищей. Он должен быть максимально готов и не должен допустить, чтобы его планы были раскрыты противником. Ты не можешь начинать думать о заклинании, которое собираешься использовать, лишь во время битвы, оно должно быть готово ещё задолго до того, как ты приблизишься к противнику. И серьёзно, этот язык волшебника — сплошная заноза в заднице, я не понимаю, почему у вас, людей, такие проблемы с контролем своего собственного тела.

Прежде чем Джесс успела что-либо сказать, Джеймс быстро вмешался в разговор, спросив то, что, видимо, все трое хотели бы узнать.

— Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду под «языком волшебника»? — спросил Светлый Эльф, и Эйро посмотрел на него, почесав заднюю часть шеи.

— Вообще, обычно это происходит лишь в стрессовых ситуациях, вроде боя, так что не удивительно, что вы, ребята, не знаете об этом. Это что-то вроде мышечной памяти. Крог, Джеймс, вы же должны знать, что чем больше ты повторяешь определённое движение, тем проще его становится делать, так? Потому что тело привыкает к этому движению.

— Мы знаем, что такое мышечная память, мы не идиоты, — ответил Крог, скрестив руки, и Эйро покачал головой.

— Я и не говорил подобного, просто хотел провести параллели. Язык волшебника, в какой-то степени, представляет из себя нечто похожее. Однако он завязан, скорее, не на физическом аспекте, а на ментальном, как плохая привычка. Использование заклинаний поддерживается твоим воображением. Чем чаще ты используешь какое-то заклинание, тем проще будет его использование в дальнейшем, потому что его образ отпечатывается у тебя в голове. Но визуальный образ нередко дополняется какими-то звуками или словами. Всё это происходит чисто подсознательно, и в принципе вполне нормально, однако в какой-то момент мана начинает влиять не только на используемое заклинание, но и на твоё тело, — коротко объяснил Эйро, — Это и есть так называемый «Язык волшебника». Произношение заклинания становится частью этого образа, и ты начинаешь шевелить губами даже если в этом нет необходимости. Хотя от этого так же легко избавиться, если очень захотеть.

Довольно удивлённая, Джесс посмотрела в сторону Эйро, придерживая руку у своего рта.

— Я даже понятия не имела, что так делаю.

— Я так и понял. Мало кто имеет. Это всего лишь вредная привычка, как кусать свои ногти, например, — ответил Эйро, медленно переводя свой взгляд в сторону Джеймса.

— Как бы то ни было, думаю, теперь твоя очередь, — заявил Эйро, на что Джеймс медленно подошёл к нему и вынул свой кинжал. Он встал в стойку и подготовился к атаке, в то время как Эйро также принял боевую стойку, пока Джесс и Крог отходили в сторону.

— Начинай, — сказал Демон, и Джеймс немедленно бросился вперёд. Эйро осмотрел каждую точку на теле Джеймса, чтобы выяснить, изменились ли его движения и привычки с последнего раза, что они сражались год назад. И заметив, что всё осталось по-прежнему, Эйро решил быстро закончить сражение.

Демон проскочил мимо его атаки кинжалом, приближаясь к телу Джеймса. С той самой стороны, где отсутствовала рука, конечно же. Или, по крайней мере, так подумал Джеймс, потому что Эйро сделал шаг в эту сторону. Резко, словно в панике, Джеймс замахнулся кинжалом в сторону Эйро, но движения Демона так же резко остановились, как внезапно он оттолкнулся от земли и перепрыгнул через руку Джеймса.

Перевернувшись, он схватил руку Светлого Эльфа и скрутил её таким образом, чтобы Джеймс выронил кинжал. Ещё в середине полёта, Эйро также обхватил ногами плечо Джеймса и использовал вес своего тела, чтобы потянуть оппонента вниз.

Всё это произошло за доли секунды. Джеймс упал на пол и был не в силах выбраться из захвата, который Эйро провёл на его руке, что означало, что ему сразу же пришлось сдаться. В очередной раз, Эйро поднялся на ноги и помог своему оппоненту встать, прямо как он сделал и с Крогом, и затем Демон взглянул на Светлого Эльфа.

— В целом, ты в невероятно хорошей форме, но одержимость потерянной рукой — твой главный недостаток. Остальные проблемы, такие как равновесие, движения, которые тебе недоступны, и так далее — это тоже результат потери руки. Но мы это исправим, — заметил Эйро.

К этому моменту, у всех троих появились вопросы, которые они очень, очень сильно хотели задать.

— А какие… у тебя сейчас характеристики? — спросил Джеймс, пытаясь немного подвигать рукой, чтобы избавиться от боли в плече после сражения.

— А это важно? — спросил Демон, на что Крог сразу же кивнул головой.

— Блять, конечно! Да, твои техники просто невероятны, но характеристики, должно быть, ещё лучше, верно? — воскликнул Воин, — Ну же, расскажи нам хотя бы это!

Вздохнув, Эйро почесал шею и в конце концов согласился.

— Ладно. Моя самая низкая характеристика — это Харизма, с…

— Хех, кто бы мог подумать… — слегка усмехнулся Воин, и Эйро бросил на него косой взгляд.

— Так ты хочешь знать или нет?

— Хорошо, хорошо. Продолжай.

Раздражённый, Эйро продолжил.

— В общем, это моя самая низкая характеристика с 56 очками.

— Хм? — все трое, Джеймс, Джесс и Крог посмотрели на него с удивлением.

— Все остальные мои характеристики превысили порог в 100 очков. Сила, Телосложение, Стойкость, Уклонение и Сила Воли — все в районе 100 очков. Ловкость и Восприятие около 150, и остальные характеристики превысили порог в 200 очков. Проворство лишь слегка, но мои Интеллект и Мудрость обе в пределах 250, — сказал Демон. Конечно, он вовсе не врал. Чисто технически, они действительно были «в районе» и в «пределах»… он лишь не сказал, что это было точное состояние его характеристик… Может быть, ему стоит сделать их немного более естественными? На тот случай, если кто-то сможет их узнать. Было бы слишком странно увидеть настолько ровно подобранные характеристики, в конце концов.

— Воу-воу, это же шутка, верно.? — спросил Крог, поморщив лицо, — Мои самые высокие характеристики — это Сила и Стойкость, и только Сила на данный момент превысила 100…

— Моя самая высокая характеристика — это Проворство, по совместительству единственная, которая превысила 100… — проговорил Джеймс, и Джесс медленно кивнула головой.

— …и у меня так же, разве что с Интеллектом…

Эйро медленно уставился на них в изумлении. Он знал, что намного сильнее них, но не ожидал, что… настолько.

Слегка простонав, Эйро начал в задумчивости и раздражении потирать переносицу. Ему нужно было придумать хороший способ как можно скорее повысить уровень этих ребят, чтобы они стали сильнее. Потому что, на данный момент, они окажутся не такой большой помощью, как того хотел бы Демон.

— Какие у вас сейчас классы? – спросил их Эйро, и Джесс поторопилась ответить за всех.

— Я Маг, Джеймс – Ассассин, а Крог – Воин-Тяжеловес, — сказала Джесс, всё ещё озадаченная тем, насколько высоки были характеристики Эйро.

— А, в таком случае, какова история ваших классов? Дайте угадаю. Джесс, ты была Ученицей Мага, Джеймс был разбойником, а Крог – обычным воином? – спросил Эйро, и Крог сразу же кивнул головой.

— Ага, но как ты узнал? – спросил Воин, и Эйро медленно прикрыл глаза, задумавшись.

— Расскажу позже, а сейчас, ребята, мы должны поднять вас до 100 уровня, чтобы вы снова смогли поменять свои классы. Джесс, прости, что мне приходится это говорить, но тебе придётся вернуться к разряду ученицы. Крог, тебе нужно взять класс, основанный на конкретном оружии. И Джеймс… С тобой мы ещё разберёмся, я пока не настолько хорошо осведомлён о твоих навыках и способностях.

— Погоди-погоди, что? Зачем мне снова становится ученицей?

— И почему я должен ограничиваться всего лишь одним видом оружия?

Тут же запротестовали Джесс и Крог, и Эйро лишь уставился на них, скрестив на груди руки.

— Поскольку ты обладаешь всеми четырьмя навыками основной элементальной магии, тебе бы было неплохо заполучить все ученические классы, разве не так? Ученица Водного Мага, Ученица Огненного Мага, Ученица Земляного Мага и Ученица Воздушного Мага, верно? Тебе нужно будет пройти через каждый из них, чтобы получить их продвинутые версии, — сказал Демон Джесс и затем перевёл взгляд на Крога.

— А тебе действительно подошёл бы класс, вознаграждающий твоё использование разных оружий. Ты же не привязан лишь к одному, верно? Возможно, обычный воин неплохо справлялся бы с любым оружием, но не так эффективно, как специализированный. Если бы у меня была возможность вернуться к прежним путям эволюции, как у вас с классами, я бы поступил точно так же, — заметил Эйро.

— Скоро мы отправимся на охоту, чтобы повысить ваш уровень. Но прежде… — проговорил Демон, — Вы трое вообще слышали о Жизненной Силе? – спросил он их.

Джеймс сразу же покачал головой, слегка нахмурив брови.

— А не та ли это штука, которую использует Магия Жизни?

— Это Жизненная Энергия, что-то совершенно иное. Нет, Жизненная Сила – это другое название вашему Здоровью. По сути, это такая же энергия в вашем теле, как и мана. В зависимости от того, как её использовать, можно значительно усилить своё тело, — объяснил Эйро, начиная идти в угол комнаты, подбирая по пути один из тренировочных манекенов.

— О чём ты вообще говоришь? “Жизненная Сила”? Энергия в нашем теле? Это уже начинает становиться совершенно нелепым. Ты снова взялся за свои шутки? – рассердившись, Джеймс оценивающе взглянул на Эйро, пытаясь понять, правда ли то, что сказал Демон, или же нет.

Эйро лишь слегка покосился на Джеймса и поставил на пол тренировочный манекен, должным образом прикрепляя его к полу. Он подошёл к манекену спереди и встал в свою привычную стойку.

— Это обычный удар, — сказал Эйро, изо всех сил ударив манекен прямо в грудь. Тот достаточно сильно оттолкнулся, и одно лишь это создало заметный звук удара. Все уставились на Эйро и на то, какую силу он может произвести.

— А это удар, при котором я управляю своей жизненной силой, чтобы укрепить плечи и руку, — объяснил Демон, повторяя в точности такое же движение, разве что соответствующе используя жизненную силу.

И вместо того, чтобы оттолкнуться назад, укреплённая грудь манекена разлетелась на части, падая на пол. Это сопровождалось громким свистящим звуком, созданным скоростью кулака Эйро.

— Видите разницу? – спросил Эйро, — Мне всё равно, верите вы мне или нет. Но если вы так противитесь тому, что я хочу вам предложить, то я уйду хоть прямо сейчас, и вся эта затея с группой будет окончена. На данный момент, вы слишком слабы, чтобы составить мне хоть какую-нибудь помощь, но я знаю, что у каждого из вас есть талант стать сильнее, если вы должным образом будете над этим работать, — уверенно сказал им Демон. Было довольно неожиданно узнать о том, что прирост характеристик у этих ребят оставлял желать лучшего, но это было не страшно. Он поможет им со всем этим разобраться. Он поможет им стать сильнее.

—

— Поторапливайтесь. Я хочу попасть туда до того, как солнце начнёт садиться, — недовольно простонал Демон, медленно разворачиваясь и опуская взгляд на горную тропу позади себя.

— Да завались ты уже, блять! – раздражённо выкрикнул Крог, — Не ты тащишь на себе ёбаный валун! – закричал воин, слегка поправляя ремни, впивающиеся в его плечи. Потому что у себя на спине он нёс, как Крог уже успел пожаловаться, каменный валун, закреплённый какими-то тряпками и цепями.

— Я же тебе говорил, это важно. Твой естественный прирост характеристик основан, по большей части, на силе, так что тебе нужно знать, как поддерживать своё главное преимущество, используя манипуляции над Жизненной Силой. И хватит жаловаться, посмотри на Джесс и Джеймса – они не издали ни звука, — сказал Эйро воину, и затем посмотрел на упомянутых им Светлого Эльфа и Человеческую девушку.

Джеймс в данный момент пытался разгадывать игрушки-головоломки не только своей обычной рукой, но и деревянной, которую для него сделал Демон. Благодаря силе воли, ловкости и здоровью Джеймса в целом, Эйро смог практически сразу предоставить Джеймсу продвинутый протез, которым он может учиться пользоваться.

Конечно же, этот протез был вовсе не того же уровня, что и протез Эйро, но Джеймс всё равно мог повысить таким образом свою ловкость и привыкнуть к нему. В конце концов, у него не было руки последние семь-восемь лет.

И в то же время, Джесс практиковала циркуляцию своей маны по телу, чтобы изучить все каналы маны и в целом улучшить мастерство своей манипуляции над маной. В её случае, это было достаточно сложно, особенно учитывая тот факт, что ей приходилось делать это, взбираясь на гору.

— Потому что ты позволил им носить тёплую одежду! Почему им, блять, можно, а мне – нет?! Даже на оленя накинуты одеяла!

— Во-первых, потому что это улучшит твой прирост стойкости. Во-вторых, эти одеяла не для Луго, а для Авалин и Леона, — немедленно ответил Эйро, и Крог продолжил недовольно на него пялиться.

— К слову об этом… — заговорил, наконец, Джеймс, — Почему эти двое отправились с нами?

— Потому что слишком опасно оставлять их одних. Я доверяю остальным, и они всё равно проводят целые дни, готовясь к поступлению в академию, но оставлять этих двоих пока слишком рискованно. Пока что нет никого, кому бы я доверял, и на кого можно было их оставить. А с ними связаны такие вещи, которые должны остаться в тайне, иначе произойдёт нечто ужасное, — ясно разъяснил Эйро, пока, наконец, не заметил вход в пещеру недалеко от пути.

— Да, кстати, прекращайте свои тренировки. Нам нужно будет немного вскарабкаться. И Крог, можешь оставить булыжник здесь, — произнёс Эйро, протягивая руки, чтобы забрать Леона и Авалин со спины Луго, в то время как остальные трое вздохнули с облегчением, получив по крайней мере что-то похожее на перерыв.

Эйро упёрся ногой о каменную стену перед собой и создал ступеньки, с помощью которых быстро забрался наверх. За несколько прыжков Луго тоже забрался на каменную стену, прежде чем Эйро опустился на колени перед детьми, пока остальные следовали за ними.

— Вы как, в порядке? – спросил Эйро, и те быстро кивнули головами.

— Мхм! – воскликнула Авалин, чьё лицо было практически полностью скрыто в толстом детском пальто. Леон же слегка осмотрелся вокруг.

— Но что мы здесь делаем? – спросил он, и Эйро указал в сторону, где был вход в пещеру.

— Нам нужно будет пройти через туннели, чтобы встретиться кое с кем, на ком я бы хотел, чтобы ты использовал свой навык, ладно?

— Там будут монстры..? – спросил Леон, — Плохие..?

— Не волнуйся, даже все вместе они не смогут справиться со мной. И у меня есть план, по которому они не долго будут оставаться плохими, — заметил Эйро, проводя рукой по чёрным волосам Леона, прежде чем повернуться в сторону окаменевшей субстанции на рогах Луго, — Не так ли? – спросил Эйро у Слизня.

— Иди в пизду… — тихо пробормотал он, и Эйро громко простонал.

— Ну почему все продолжают сквернословить на глазах у моих восьмилетних детей..?

Демон встал и подошёл к Луго, прежде чем приложить свою ладонь к затвердевшему телу Слизня.

— Повтори-ка ещё раз, что мы собирались сделать? – спросил он, медленно начиная соскребать камень одним из своих кинжалов, на что Слизень охотнее заговорил.

— Э-эм, мы попытаемся запечатать их монструозность?

— В точку, приятель! И затем мы что..? – спросил далее Эйро, и Слизню пришлось немного подумать, прежде чем ответить.

— Мы… Мы воспользуемся навыком мальчишки, чтобы научить их не быть такими агрессивными ко всем другим существам, а затем снимем печати с нескольких из них, чтобы проверить, сработало ли это?

— Хорошая работа, дружище! – воскликнул Демон, саркастично засмеявшись, после чего несколько раз похлопал по телу Слизня и развернулся.

— Подождите… — простонала Джесс, пока Крог помогал ей забраться на каменную стену, — А куда именно мы направляемся? Ты только что сказал что-то про монстров, ведь так? Мы идём в гнездо монстров, чтобы повысить наш уровень?

— Что-то типа того, я думаю, — ответил Эйро, прежде чем понял, что подавать им такую идею не очень хорошо, — Вернее, нет, совсем нет. Даже не вздумайте нападать на кого-то из них, они мне ещё нужны, — сказал им Демон, — Я объясню всё, как только будем на месте. Иначе, это будет слегка проблематично.

Как только все забрались наверх, Эйро посадил Авалин и Леона обратно Луго на спину, а затем начал идти в сторону входа в пещеру. Он немного расширил проход, используя Магию Земли, и дал всем зайти внутрь, прежде чем закрыть его за собой.

Чем ближе они подходили к другому концу туннеля, тем больше до них доносилось звуков, которые пугали их до чёртиков. Самого же Эйро это слегка раздражало. Конечно, они в конце концов выполнили поставленную перед ними задачу, но сейчас они просто просиживали свои задницы без дела.

Когда они вошли в деревню Горных Гоблинов, они увидели множество гоблинов, сидящих перед огромным костром, поедающих различных зверей и играющихся с магическими камнями, которые они должны были добывать.

Без малейшего колебания, Джеймс, Джесс и Крог приняли боевые стойки, увидев перед собой огромное количество Гоблинов.

— Что здесь происходит? – сразу же спросил Джеймс, в то время как Эйро спокойно отправился вглубь деревни.

— Я бы тоже хотел это знать… — едва слышно проговорил Эйро, хотя, по сравнению с Джеймсом, имел в виду совершенно иное. Он не был сбит с толку огромным количеством монстров, скорее недоумевал по поводу того факта, что они раздали Гоблинам все те магические камни, которые должны были собирать для Эйро.

— Уберите оружие, — сказал Эйро, — Мы пришли сюда, чтобы встретиться с этими гоблинами. Но, кто бы мог подумать, что они будут заниматься здесь такой хернёй… — Демон шёл по дорожке, медленно снимая с себя маску и разматывая свой хвост с бёдер. Остальные аккуратно шли за ним, озираясь по сторонам.

Все Гоблины были собраны в каком-то центральном районе города, и Эйро медленно обернулся.

— Стойте здесь, — сказал он им, ступая в толпу отвлечённых своими делами гоблинов. Поначалу, заметив нарушителя, гоблины начали рычать на Эйро, готовясь напасть на него, но как только они вспомнили, кем он был, они в ужасе от него отпрыгнули.

В настоящее время Эйро направлялся к Гобо, Хобгоблину, который правил этой деревней, пока здесь не объявился Эйро. Он наслаждался тем, как другие делали ему подношения в виде тех самых магических камней. Так, Эйро решил, что ему тоже стоит его обрадовать. Эйро вырвал магические камни из рук одного из гоблинов и приблизился к Гобо, чей взгляд был сфокусирован на магических камнях в его руках.

И тогда, Эйро медленно наклонился вперёд, добавляя ещё несколько магических камней в эту кучку, своей бледно-голубой деревянной рукой.

— Вот, держи. Тебе же они очень нравятся, ведь так? – спросил Эйро спокойным тоном, и всё тело Гобо внезапно замерло.

— Хм? Тебе нечего сказать? – спросил Эйро, — Я думал, ты хотя бы скажешь “спасибо”, — услышав эти слова, Гобо поднял голову и посмотрел прямо на Эйро.

— Г-Господин, вернулся! Гобо добыть блестяшки. Блестяшки для Господина!

— Ох? Так ты хочешь сказать, что ты добыл всё это для меня? Поэтому ты собирал их? – спросил Демон, на что Гобо быстро кивнул, пока всё его тело содрогалось при виде фигуры Эйро.

— Блестяшки Господина! – воскликнул он, и Эйро взглянул на Гобо, крепко сжимая его бурую кожу.

— Хорошо. В таком случае, поднимись и покажи, что у тебя есть для меня, — сказал ему Эйро, от чего испуганное выражение лица Гобо превратилось в улыбку, а сам он вскочил и положил все магические камни, находившиеся у него в руках, на землю. В это же время Эйро занял место, в котором до сих самых пор сидел Гобо.

И то, что показал ему Гобо, было действительно хорошей добычей. Многочисленные жёлтые Земляные Магические Камни, изредка попадающиеся зелёные Природные Магические Камни, и даже горсть красных Огненных Магических Камней. И среди небольших кучек магических камней находился один, который Эйро посчитал весьма интересным. Это был маленький фиолетовый кристалл, очевидно, тоже магический камень, однако Эйро не знал, какой именно. Но он обязательно проверит это позже.

— Я заберу зелёные и тот фиолетовый. Остальные можете оставить себе, — сказал Эйро, и Гобо взглянул на него с широкой улыбкой на лице.

— Гобо оставить блестяшки?

— Да, некоторые. Забирайте красные и жёлтые. Остальные принесите ко мне, хорошо? Ах, и раз уж ты добыл всё это для меня… — пробормотал Эйро, засовывая руку в сумку и вытаскивая оттуда небольшой мешочек, заполненный некоторыми магическими камнями, которые у него оставались. Они были маленькими, в них практически не оставалось магии, но, несмотря на это, они должны были стать неплохим поощрением для Гобо.

Среди них находились Водные и Ветряные магические камни, и даже святые, света и тьмы. Как только Гобо увидел их, он сразу же оценил их по достоинству.

— Блестяшки! Новые блестяшки! – выкрикнул Гобо, прежде чем начать радостно пританцовывать со всеми этими магическими камнями у себя в руках. В это же время Луго с Авалин и Леоном у себя на спине, ровно как и Джесс, Джеймс и Крог, также приблизились к Эйро.

— Эйро, что здесь происходит? Откуда взялись все эти магические камни? – спросила Джесс, нахмурив брови, и Эйро ухмыльнулся, взглянув на неё.

— Из рудников, наполненных магическими камнями, чем это место и является. Откуда же ещё? А все эти ребята – горные гоблины и кучка горных хобгоблинов. Я захватил это место некоторое время назад и заставил их добывать для меня магические камни.

— Пресвятые Боги, серьёзно… Да ты же разбогатеешь, если сможешь их продать! – воскликнул Крог, чей громкий голос заставил вздрогнуть даже некоторых гоблинов, и Эйро в ответ на это лишь усмехнулся.

— Я не буду их продавать. У меня есть для них гораздо лучшее применение, — сказал Демон, забирая все магические камни, которые теперь принадлежали ему. Он не будет их использовать прямо сейчас, просто уберёт в сумку, чтобы разобраться с ними позже.

— Мы останемся в этой местности ненадолго. Как я уже говорил Слизню, мы научим их должным образом себя вести, обучим Общему языку и основным манерам. Убедимся, что они смогут пользоваться инструментами и, возможно, выдадим оружие тем, у кого нет таланта к горному делу. И в то же время, мы будем использовать это место для тренировок. Поскольку мы находимся в дикой природе, здесь ошивается множество различных, достаточно сильных монстров, которые идеально подойдут для того, чтобы вы, ребята, немного повысили свой уровень.

Волнуясь, Джесс схватила свисающие полы своей мантии и слегка натянула на свою грудь.

— Н-но, получается… Мы будем спать в деревне Гоблинов..?

— Не переживай. Они – особая подраса Гоблинов, Горные Гоблины. Они умнее, менее агрессивны, и не обладают таким сильным либидо. Я буду рядом, чтобы защитить тебя, — успокаивал её Эйро. Джесс медленно кивнула головой, но было очевидно, что она ещё немного переживает по поводу всего этого.

— Но подожди, что если ты снова в конечном итоге эволюционируешь? Ты говорил, что однажды терял сознание во время своей эволюции, что если это случится опять?

— Это возможно, но я сильно в этом сомневаюсь. И на тот случай, если что-то подобное произойдёт… у нас есть секретное оружие, — заявил Эйро, медленно поворачиваясь к Леону с улыбкой. Но, похоже, Гобо вспомнил что-то, услышав этот разговор.

— Эва… люция… — проговорил он в раздумьях, и затем медленно повернулся, осматривая толпу гоблинов, — Люция! – выкрикнул Гобо, указывая на группу Гоблинов, которых Эйро тоже успел приметить.

Это были гоблины, которым удалось эволюционировать, скорее всего, убив тех монстров, которыми некоторые гоблины сейчас питались. И, к удивлению Эйро, никто из них не эволюционировал в Хобгоблинов. Вместо этого, они превратились в другие подрасы Горных Гоблинов.

Эйро заставил их открыть свои статусы и затем скопировал содержимое статуса на какой-то лист бумаги, чтобы Гобо мог перевести это ему. В общей сложности, эволюционировали четверо. Трое стали Горными Гоблинами-Шахтёрами, в то время как оставшийся стал Горным Гоблином-Мечником. Похоже, последний как раз и участвовал в большинстве сражений, устраиваемых этими Гоблинами.

— Приведи их сюда, — сказал Эйро Гобо, который немедленно подскочил и приволок к нему всех четырёх недавно эволюционировавших гоблинов. Сделал он это с поразительной лёгкостью, благодаря своему довольно крепкому телосложению.

— Гобо, дай каждому из них по одному магическому камню каждого цвета… Вернее, прости, по одной блестяшке. И поясни им, что это за то, что они эволюционировали, — сказал Демон, и проследил за тем, как Хобгоблин без доли сомнений выполняет его приказ. Эйро встал с довольным выражением лица.

— Хорошая работа, Гобо, — сказал Эйро с усмешкой на лице, — Можете продолжить празднование, если хотите. Мы сами отыщем себе место, где можно остановиться, — сделав это заявление, Эйро направился в сторону своей группы.

Кивком головы он дал им понять, что нужно следовать за ним, после чего повёл их к самой дальней части деревни, прямо к вырезанной каменной плите. Той самой, которая помогла Гондосу во взрослении и нахождении своего имени.

Прямо за ней должна была находиться небольшая пещера, даже если входом в неё и являлась тонкая щель, через которую вряд ли кто-то смог бы пролезть. Эйро должен быть в состоянии открыть её и превратить пещеру в место, в котором можно было бы остаться.

— Серьёзно, зачем мы пришли сюда? Мы не будем убивать всех этих Гоблинов, чтобы поднять уровень? – спросил Крог, на что Эйро немедленно покачал головой.

— Нет, не будете. Они принадлежат мне, и у меня есть на них планы. Как я уже говорил, мы используем это место, чтобы помочь вам поднять уровень и стать сильнее. Для начала, вы будете просто охотится на местных монстров. В этой местности их водится достаточно много, и ресурсы также играют важную роль в вашем обучении.

— Да, мы уже поняли, но почему именно это место? Мы могли бы заняться этим и рядом с городом, — заметил Джеймс, озвучивая то, что думали также и Крог с Джесс.

— Монстры вблизи города слишком слабы, чтобы быть вам полезными. Мы будем сражаться с другими монстрами. Монстрами, которые должны быть порядком сильнее вас по характеристикам. К тому же, я подумал, что будет проще мотивировать вас здесь, — заявил Эйро, просовывая пальцы в крохотную щель каменной стены, чтобы воспользоваться своей магией земли и сделать проход, достаточный для того, чтобы все через него прошли.

— Что ты имеешь в виду? – спросила Джесс. Слегка вздохнув, Эйро отодвинул троицу в сторону.

— Стойте здесь, — сказал Эйро, а затем воспользовался магией воздуха, чтобы избавиться от большей части пыли, насекомых и таких вещей, как паутина, находящихся внутри пещеры. После чего спокойно вошёл внутрь.

Он положил ладонь на находящийся рядом с ним обработанный кусок камня в стене, и вложил в него немного маны, заставляя множество рун загореться по всей пещере и активировать магические камни света, расположенные на потолке.

— Я тоже буду кое-чему обучать Гоблинов. Я подумал, это будет хороший способ заставить вас постараться и сделать всё гораздо быстрее. В конце концов, будет крайне постыдно, если вас обойдут какие-то гоблины, неправда ли? – засмеялся Эйро, однако все трое в данный момент с любопытством и удивлением осматривали эту комнату и расставленную в ней мебель. Кто-то определённо жил здесь, и этот кто-то был достаточно могущественным волшебником, чтобы создать подобные магические коридоры.

— А, точно. Что ж, была ещё одна причина, по которой я хотел заполучить это место. Тот факт, что это рудники магических камней – не единственная занятная здесь вещь.

— Это убежище довольно старое, и мне придётся немного покопаться и починить мебель, но это уже лучше, чем ничего, — заметил Эйро, заходя глубже в комнату и рассматривая всё поближе. В прошлый раз, когда он здесь был, у него не было достаточно времени для того, чтобы всё здесь осмотреть. Но оказавшись здесь и взглянув немного больше на обработанный камень и резьбу, он окончательно убедился в том, что собирающую ману плиту снаружи создал именно человек, некогда живший здесь.

— Чёрт… Да тут действительно весьма мило. Кто бы мог подумать, что мы встретим что-то подобное в гоблинской деревне? – произнёс Крог, засвистев от впечатления, оставленного этим местом. В ответ на это Эйро лишь вздохнул.

— Я почти уверен, что это место и есть причина, по которой существует эта деревня. Кто бы ни построил это место, он же построил и плиту снаружи, которая притягивает к себе ману. Скорее всего, это было сделано для того, чтобы увеличить рост магических камней рядом с ней. Огромное количество маны привлекает к себе многих монстров, и так случилось, что первыми сюда попали именно Горные Гоблины, — объяснял Демон, — Было бы страннее, будь это место заброшенным.

На мгновение задумавшись, Крог пожал плечами.

— Ага… — ответил он. Эйро слегка закатил глаза и направился в сторону выхода.

— Нелли, Гондос, приглядывайте за детьми. Слизень, реши, что тебе нужно, чтобы запечатать монструозность всех этих гоблинов. А вы, трое, просто заселяйтесь сюда и немного отдохните. Луго, пошли со мной, — и вместе с этими словами, Эйро проделал путь наружу, прямо к обработанной каменной плите, стоявшей перед входом в пещеру, прежде чем очистить её от снега с помощью магии.

Эйро сел, скрестив ноги, на плиту и затем взглянул на Луго, также севшего перед ним и уставившегося Бесу прямо в лицо.

— Подойди поближе, — сказал ему Эйро, и Луго медленно пододвинулся ближе к плите, пока не оказался на достаточном расстоянии, чтобы Эйро коснулся его рогов.

— Хорошо, Луго. Теперь я собираюсь вложить в тебя почти всю свою ману, ладно? Я хочу, чтобы ты заставил её циркулировать внутри своего тела, прямо как ты делал раньше. Поскольку ты мой фамильяр, ты должен уметь делать это так, словно это твоя собственная мана, — объяснил Демон, и Луго медленно наклонил голову в сторону, тихонько заревев.

— Во-первых, чтобы улучшить твой поток маны. Если ты всё-таки какой-то Магический Зверь, то это поможет тебе повысить уровень. А ещё мне нужно избавиться от всей своей маны, чтобы освободить место для полного слияния с Магией Природы. Понятно? – спросил Эйро, однако быстро в лёгком раздражении повернул голову в сторону входа в пещеру, — Джесс, что-то не так? Я бы не хотел, чтобы меня почём зря прерывали.

Девушка-маг медленно вышла из пещеры, неловко улыбаясь.

— Хехе… прости. Просто… что ты имел в виду? Ты хочешь слить своё тело с Магией Природы? Но зачем..? И почему именно после того, как избавишься от всей своей маны? А ещё, как ты вообще собрался создать магию природы, если тебе не хватит маны, чтобы активировать магический камень? – спросила Джесс, которой было до чёртиков любопытно, что же Эйро собирался сделать.

— Всё достаточно просто, — сказал Эйро, медленно отпуская рога Луго, чтобы нормально повернуться к Джесс, — Мой организм устроен по-особенному, и тело может объединяться с маной достаточно просто. Я делаю это, чтобы пробудить скрытый талант к Магии Природы и проще заполучить соответствующий навык, — конечно же, это была полная ложь. У Эйро не было никакого таланта к Магии Природы. Более того, прямо сейчас он собирался его получить. И для этого тоже была совершенно иная причина.

— Так вот, слияние с магией – это что-то вроде… Хмм… — произнёс Эйро, пытаясь придумать хороший способ объяснить это, — Допустим, у тебя есть бутылка, заполненная водой. Сама бутылка – это твоё тело, а вода – это мана. Обычно, бутыли же не заполняются полностью, верно? Там всё равно остаётся немного воздуха внутри.

— Мхм? – медленно кивнула своей головой Джесс, выслушав эту часть объяснения, и Эйро сразу же продолжил.

— А теперь, давай представим, что у тебя есть ягодный сок. Этот сок – что-то вроде элементальной магии. Ты заполняешь оставшееся пространство в бутылке этим соком, и он смешивается с водой. Так происходит обычное слияние. А теперь представь себе, что произойдёт, если в бутылке изначально будет лишь пара капель маны?

— Она полностью заполнится соком? – вопросительно ответила Джесс, на что Эйро кивнул головой.

— Именно. Избавляясь от собственной маны, ты можешь заполнить своё тело ещё большим количеством элементальной магии. Но поскольку ты не можешь смешивать свою ману с маной других людей, ты не можешь попросить кого-то влить в тебя таким образом ману. Но совершенно случайно для себя, я обнаружил, что моё тело может в какой-то степени безопасно сливаться с окружающей маной. Поэтому, я воспользуюсь удивительно чистой маной, хранящейся в плите подо мной, чтобы высвободить магию природы, заключённую в этих магических камнях. После чего поднесу их к своему телу.

Слегка задумавшись, Джесс кивнула головой и смущённо почесала щёку.

— Могу я… посмотреть?

— Конечно. И на тот случай, если всё выйдет из-под контроля или что-то в этом роде, помоги Луго столкнуть меня с плиты и убери подальше магические камни. Хорошо?

— Ага! Конечно! – восторженно воскликнула она, в то время как Эйро снова ухватился за рога Луго. Неторопливо, Демон начал вливать ману в тело оленя. Его головная боль становилась всё сильнее и сильнее, пока в какой-то момент он не вошёл в состояние, когда едва ли мог сконцентрироваться или полностью открыть свои глаза. Но затем, Эйро прижал один из природных магических камней к плите под собой и попытался воспользоваться последней частичкой своей маны, прежде чем он окажется в опасности, чтобы создать начальный поток между плитой и этим камнем.

И тогда, окружающая мана, которой раньше некуда была деваться, нашла себе новый путь, лежащий через магический камень. Эйро сразу же попытался перенаправить поток в свою руку, следя за тем, как его кожа становится чем-то похожей на дерево, хотя на его правой руке это было и не так заметно.

Поскольку такая сильная мана могла с лёгкостью перепрыгивать на короткие расстояния, Эйро медленно начал поднимать магический камень с плиты и затем прижал его к груди, чтобы заставить энергию течь напрямую к сердцу. И как только он это сделал, магия природы начала переполнять его тело.

[Ваше тело слилось с Природой. Ваша мана будет протекать более плавно, а понимание маны возрастёт]

Эйро уже мог чувствовать, как всё его тело начало медленно меняться. Было сложнее двигать своим телом, потому что кожа стала толще, как кора, а его похожие на кристалл рога начали разрастаться, как ветки. Но вскоре, изменения замедлились. По всему его телу всё ещё продолжались постоянные, незначительные изменения, но это было не то, что можно было заметить невооружённым глазом.

Однако, в этот самый момент, произошло кое-что ещё. “Метка Дьявола” поглотила часть окружающей маны, собранной в груди Эйро, после того, как он попытался использовать своё дерево в качестве посоха. Но поглотила не всю.

У него в груди всё ещё остался небольшой “сгусток” этой энергии. Сгусток, который разрастался тем больше, чем больше Эйро прибегал к использованию окружающей маны. Через некоторое время, перед Эйро возникло ещё больше уведомлений.

[Ваша мана смешивается с чужеродной маной]

[Из-за огромного количества чужеродной маны, ваше тело медленно меняется]

“Неплохо” – подумал про себя Эйро, закрывая глаза. Это именно то, чего он добивался. Эйро прекрасно помнил, насколько опасной была подобная ситуация в прошлый раз, но это было не из-за чужеродной маны, а скорее из-за того, что его тело не могло её выдержать. Изменения, которые претерпело тогда его тело, были в основном положительные, если подумать.

Поток его маны слегка увеличился, в целом он стал чуточку проворнее, и подкрепление его мышечной памяти стало лучше, чем раньше. Конечно, тогда изменения были незначительными, потому что Эйро делал это в течение непродолжительного времени. Но сейчас всё было иначе. Теперь Эйро целенаправленно хотел заполучить как можно больше окружающей чужеродной маны, чтобы ещё больше изменить своё тело.

И почему он делал это, сливаясь с природным элементом? Что ж, ответ довольно прост. Потому что это был не единственный элемент, с которым он объединит своё тело. Просто основной. Он знал, для чего тот хорош. Он улучшал то, насколько хорошо Эйро мог контролировать свою ману.

Магия Природы была ближе к сущности маны, нежели любая другая. Просто потому, что она увеличивала поток маны, Эйро и хотел воздействовать ею на своё тело. Это определённо будет для Демона полезным.

Поэтому, а ещё потому, что это, скорее всего, поможет ему заполучить предрасположенность к соответствующему элементу.

Демон ощущал поток маны, как никогда прежде. Конечно, не беря в расчёт те моменты, когда он сливался с Нелли или Гондосом, так что он знал, что это хотя бы немного, но работает. Конечно, тот факт, что “сгусток” чужеродной маны рос в его теле, было не обязательно хорошо, в основном потому, что это приносило ему некоторый дискомфорт, но Эйро был практически уверен, что он найдёт этому применение.

Таким образом, Эйро продолжил медитировать. Вместо того, чтобы проделывать это со своей маной, он заставил магию природы течь по его телу в замкнутом круге.

Всё больше и больше, его тело стало обрастать деревянными частями. Ветви на его голове становились всё длиннее и толще, а из его конечностей начали пускаться корни, вьющиеся по земле, как змеи.

Эйро продолжал это в течение нескольких часов, пока кто-то не потрогал его за плечо.

— Что? – спросил Эйро, слегка прорычав, однако почти сразу же заметил, что было не так. На вершине скалы собралось несколько монстров. Они были похожи на пауков, и Эйро уже несколько раз замечал их, пока они направлялись сюда. Скорее всего, они всё это время преследовали их.

— Что нам с ними делать? Среди нас нет лучника, и они слишком быстры, чтобы безопасно использовать магию, — заявил Джеймс, — А мне не достать до них своими метательными ножами.

Слегка простонав, Эйро тяжело вздохнул и поднялся на ноги, вынужденный оторвать своё обросшее тело от каменной плиты.

— Я позабочусь об этом, — сказал Эйро, делая глубокий выдох и избавляясь от элементальной магии внутри своего тела. Но даже так, его тело успело немало преобразиться от поглощения чужеродной маны и циркуляции по нему природной магии.

Длина рогов Эйро увеличилась где-то на мизинец, а тело стало ощущаться топорным и жёстким. Поток маны в его теле был просто невероятен, но после того, как он пробыл под прямым воздействием магии природы столько времени, Эйро не очень хорошо себя чувствовал. В остальном, изменения, которые претерпел Эйро, не были особо заметны. Он был уверен, что вырос где-то на сантиметр, и его кожа стала немного грубее, чем раньше.

Несмотря на тот факт, что топорность его мускулов приносила дискомфорт, Эйро был уверен, что его сила также увеличилась, даже если и не на много. Скорее всего, этого бы хватило лишь чтобы поднимать на несколько килограмм больше, чем Эйро мог раньше. Но даже так, это всё равно позитивные изменения, и скованность в движениях также скоро исчезнет. Поэтому время, в которое Джеймс привлёк внимание Эйро, было самым подходящим.

Пауки всё это время преследовали их, и более того, они следили за действиями Эйро с вершины утёса, но по какой-то причине не нападали. Возможно, они ожидали момента, когда Эйро останется один. В любом случае, Эйро решил начать подъём по отвесной каменной скале с помощью Магии Земли, и как только он оказался достаточно близко к вершине, один из пауков, где-то размером со взрослого волка, всё-таки решился наброситься на Демона.

Эйро вытащил свой кинжал и сразу же полоснул паука, заставив бледно-голубую кровь брызнуть из его лапки, которую Эйро мгновенно перерезал.

— Настолько слабые, хах..? – пробормотал Эйро, после чего вынул огниво из сокровищницы. Быстрым движением, он создал искру, которая вскоре превратилось в пламя, поглотившее паука.

[Вы нанесли Летальный Урон Гигантскому Дневному Сталкеру]

Эйро следил за тем, как фигура горящего паука падала вниз, хотя Нелли удалось быстро погасить его прежде, чем он настигнет земли. Демон поспешил завершить подъём на утёс, пока не оказался наверху, окружённый остальными пауками.

Он распространил пламя, покрывающее его руку, на кинжал, удерживаемый им в ней же, и затем быстро разобрался с этими монстрами. Они не были особенно сильными, но их было достаточно много, так что это наверняка помогло Эйро продвинуться в 99-ом уровне.

— Идеально. Ещё немного, и я смогу эволюционировать. Но мне вот что интересно… что завлекло их сюда? – проговорил Эйро. Поначалу он думал, что это могли быть остатки навыков Леона, в конце концов, эти пауки обладали довольно хорошим чутьём на такие вещи, как магия, но в какой-то момент он понял, что они следовали всё-таки за ним самим.

Ему было очень любопытно проследить за тем, что они предпримут, если Эйро позволит им следовать за ними, но даже спустя несколько часов слежки за сидящим на плите Эйро, они не сделали ничего, лишь потеряли терпение оставаться незамеченными. В конце концов, даже Джеймсу удалось их увидеть.

— Хм… может, это из-за того, что я стал кандидатом на титул Королевского Монстра..? – сказал про себя Демон, пока был занят убийством всех этих пауков до последнего, — Сомневаюсь, что они пошли бы за мной только из-за этого… Слишком организованно для них… Видимо, кто-то очень любит дёргать за ниточки… — пока Эйро пытался выяснить, что же всё-таки здесь происходит, он начал срезать длинную траву, растущую на вершине утёса, чтобы связать вместе тела всех этих пауков.

Дневные Сталкеры были довольно проблематичными монстрами, и добыча материалов даже с одного из них была заданием как минимум D-ранга. То, что он соберёт со всех них, должно немало продвинуть его в своём ранге.

Таким образом, Эйро начал медленно спускаться вниз, собрав их всех вместе и схватив с помощью своего хвоста. Он придерживал пауков своими бёдрами и плечами, чтобы можно было унести всех сразу, а не подниматься и спускаться по десять раз.

Вскоре, примерно две дюжины дневных сталкеров были спущены к основанию утёса. Он быстренько избавился от бледно-голубой крови, стекающей по его рукам и одежде, после чего положил пауков на землю.

Он отступил в сторону, и вдавливая ногу в землю, создал небольшую круглую яму.

— Джеймс, подойди сюда на секунду, — сказал Демон, вытягивая несколько Дневных Сталкеров, и Светлый Эльф медленно приблизился к нему, с впечатлением смотря на мёртвые тела пауков. За исключением ран от ожогов, покрывающих тела большинства из них, они были в достаточно хорошем состоянии.

— Я покажу тебе, как правильно их разделывать. Это будет считаться за навык разделки, и улучшение мастерства в любом навыке, помогающем твоей ловкости, сейчас для тебя самое важное, — сразу же заявил Эйро, и принялся делать ровно то, что он и сказал, пытаясь дать Джеймсу ещё несколько уроков.

Среди Джеймса, Крога и Джесс, первый определённо был тем, кто, будучи ассассином, больше всего должен был полагаться на технику, скорость и точность. Для него было очень важно убивать монстров так эффективно, как это только возможно.

— С подобными монстрами нужно быть всегда начеку. Я понимаю, что твои инстинкты говорят тебе в первую очередь атаковать ноги, поскольку это их основное оружие, а их единственный способ защиты, панцирь, покрывающий большую часть тела, с лёгкостью выдержит многие удары, если бить по нему. Однако, если ты будешь целиться прямиком в брюшко, ты можешь его повредить, а весте с ним и все важные для тебя материалы. Так что, каковы будут твои действия? – спросил Эйро Джеймса, на что тот лишь слегка вздохнул в ответ. Казалось, Эйро смотрит на него свысока, несмотря на его многолетний опыт искателя приключений.

— Если он намного слабее меня, и я должным образом подготовлен, я буду пытаться атаковать места, где ноги соединяются с туловищем, или, лучше, попытаюсь как-то отсоединить брюшко от остального тела. Если же это какая-то рискованная ситуация, я перестану заниматься хернёй и просто буду атаковать, куда могу.

— Ага. Отлично. Я полагал, что таков будет твой ответ, но нужно было убедиться. Теперь, знаешь ли ты, почему я атаковал их, не заботясь о том, куда попадаю? – спросил Эйро, и в этот раз, Джеймсу уже пришлось немного задуматься. Это не несло за собой очевидного смысла, поскольку Эйро определённо был намного сильнее этих пауков. И затем, он снова взглянул на их тела.

Единственные места, которые были непосредственно обожжены – это часть тела, покрывающая брюшко. Джеймс провёл рукой по панцирю, заметив, как он от одного же касания начал рассыпаться.

— Потому что… Они в любом случае были слишком слабы?

— Можно выразиться и так, — сказал Эйро с улыбкой на лице, — Единственные части Дневного Сталкера, которые представляют из себя какую-то ценность, это его кровь, яд, лапки и внутренние органы. Дневные Сталкеры – не бойцы, а скорее скауты.

— Подождите… — вмешался Крог, — Разве панцирь этих дневных сталкеров – не что-то супер дорогое? Я слышал, что из них можно сделать неплохую броню, повышающую скрытность.

— Думаю… Ты имеешь в виду Ночных Сталкеров, — заметила Джесс, — Ночные Сталкеры обладают способностью смешиваться с окружением, а вот Дневные – нет. Какая, ещё раз, у них там была основная способность..?

— Анализ. Ночные Сталкеры – это боевые монстры. Можно сказать, ассассины. А как я уже говорил, Дневные Сталкеры – всего лишь скауты, они нужны для сбора информации. Они намного умнее, чем Ночные Сталкеры. Их лапки обладают неплохим потоком маны, их даже иногда используют для создания посохов. Остальное в основном используется для зелий, ядов и лекарств, как обычно, — объяснил Эйро, и затем продолжил обучать Джеймса тому, что ему нужно, чтобы безопасно разделать паука на части.

Таким образом, Джеймс мог практиковать свой навык поиска слабых мест паукообразных монстров, в то же время тренируясь пользоваться своим протезом.

— Но подождите… — заявил Крог, — Если они – всего лишь скауты, то где-то поблизости должны быть сами нападающие? Но где же они?

Ухмыльнувшись, Эйро поднялся и позволил Джеймсу закончить всё самостоятельно, выливая кровь в яму, проделанную Эйро в земле и покрытую тонким слоем льда, чтобы убедиться в том, что кровь не смешается с грязью.

— Прекрасный вопрос. Вскоре мы пойдём на их поиски, где-то поблизости должно находиться гнездо. Неплохая возможность для вас поднять свои уровни.

Как только Эйро объявил это, все они на некоторое время погрузились в раздумья.

— Там же будут не только Дневные Сталкеры, верно? Думаешь, это безопасно? – спросила Джесс, нахмурив брови, и Эйро незамедлительно кивнул головой.

— Мхм, думаю, да. Иначе и не предложил бы. В любом случае, я тоже буду находиться рядом с вами, и помогу в том случае, если это окажется для вас слишком сложным. Всё это просто необходимо. Джеймс – ассассин, класс, полагающийся на свою скрытность. Попытка пробраться незамеченным через толпы противников, также полагающихся на скрытность, а также устранение их одного за другим – лучший способ для него поднять уровень. Что касается Крога, лучший способ поднять уровень для воина-тяжеловеса – это взять на себя много слабых противников за раз и позволить им нанести себе лёгкий урон, поскольку он воин-универсал, который хорош как в нападении, так и защите. А тебе, Джесс, придётся, в зависимости от ситуации, пользоваться разными типами магии. Огненная магия для нападения, магия ветра для сокрытия шума, магия земли для того, чтобы препятствовать передвижению противника, и так далее.

Немного подумав, все в итоге согласились с идеей отправиться туда и таким образом повысить свой уровень. В связи с тем, что они научились азам манипуляции над Жизненной Силой, а также с тем, что Джеймс получил новую руку, их боевая мощь значительно увеличилась, позволяя безопасно справляться с куда более сильными противниками. А наличие на поле боя кого-то, вроде Эйро, также поможет им увереннее держаться в бою с монстрами.

В конце концов, эти трое были искателями приключений лишь последние два года. Не беря в расчёт несколько месяцев, в течение которых Джеймс был приключенцем восемь лет назад. Во-первых, ему ещё требовалось восстановить своё искалеченное тело. Во-вторых, ему нужно было как-то научиться жить со своим горем.

А вот Крог и Джесс буквально начали свой путь искателей приключений два года назад.

Их продвижение внутри гильдии искателей приключений было не особо выдающимся, но насколько знал Эйро, всё равно достаточно уверенным. Крогу и Джесс было всего по 18 и 19 лет соответственно, несмотря на то, что Крог выглядел намного старше, чем есть на самом деле. И они оба меняли свой класс всего лишь единожды-дважды, прежде чем стать искателями приключений.

Но теперь, когда вместе с ними был Эйро, ничто из этого не должно было им мешать. Потому что Эйро позаботится о том, чтобы они стали достойными членами группы.

Пока Джеймс разделывал пауков, Демон снова уселся на каменную плиту. Он взглянул на находящегося перед ним Луго и открыл окно статуса Оленя.

[Имя — Луго][Раса – Лесной Олень][Уровень — 1]

— Всё ещё первого уровня… и совсем никакого прогресса? – пробормотал Эйро, слегка нахмурив брови, — Похоже, кем или чем бы ты ни был, ты всё же не Магический Зверь… И точно не монстр, иначе ты бы уже продвинулся в получении следующего уровня… В конце концов, ты помог мне с тем монстром по пути к болоту со слизнями.

Глубоко погрузившись в свои мысли, Эйро пытался понять, что же всё это значит, и каким типом существ на самом деле являлся Луго. Эйро никогда не слышал ни о чём подобном, и никогда не встречал в прочитанных им книжках.

— Возможно, я выбрал неправильный подход к тренировкам? – пока Эйро мысленно перебирал все возможные причины, Джесс взглянула на кучку магических камней перед Демоном поближе, и вскоре её кое-что заинтересовало.

— Эйро, а что это за фиолетовый камень? Я никогда раньше не слышала о подобных, — заявила она, и Эйро медленно повернулся в её сторону.

— Хм? А, верно. Я тоже, если честно. Выглядит похожим на пространственный магический камень, но оттенок совсем другой, — сказал Эйро, — Полагаю, есть только один способ это выяснить.

С этими словами, Демон подобрал маленький фиолетовый магический камень и прижал к своей груди. Затем заставил ману течь через его руку, впасть в магический камень, и через грудь попасть прямиком в сердце. Сразу же после этого, на тело Эйро начали воздействовать различные силы. На несколько мгновений, он стал заметно легче, прежде чем его чуть ли не буквально вжало в плиту, находящуюся под ним.

Иногда казалось, словно его тело тянуло в сторону, вперёд и назад, но в определённый момент всё успокоилось и перед Эйро возникло новое уведомление.

[Ваше тело наполнилось силами гравитации. Вы сможете манипулировать силами, действующими на ваше тело]

Эйро взглянул на себя, не заметив каких-либо внешних изменений, однако он был уверен, что его тело действительно слилось с… Магией Гравитации? Демон медленно поднялся, и как только он это сделал, вес его тела временно уменьшился, после чего вернулся в норму.

Когда Эйро присел на корточки, его вес на мгновение повысился вновь, после чего также вернулся в норму.

Демон подумал о том, что всё это значит, прежде чем попытался манипулировать магией внутри своего тела.

Эйро заставил магию перенестись в верхнюю часть тела, уменьшив тем самым собственный вес, после чего попробовал подпрыгнуть, достигая в высоту вдвое большего расстояния, нежели обычно. Но это был не весь эффект. Помимо этого, его тело падало гораздо, гораздо медленнее, чем обычно.

— Подожди, ты можешь летать? – недоумённо спросила Джесс, — Это из-за того магического камня?

Эйро медленно убрал магический камень от груди и попытался рассеять магию, приступая к объяснению.

— Это гравитационная магия. Я не взлетел, просто подпрыгнул, а “парение”, которое ты видела – это было падение под воздействием магии гравитации.

Демон медленно перевёл взгляд на магический камень в руке, пытаясь решить, что же с ним делать. Сейчас, лучшим решением было бы оставить его, как есть, чтобы потом он смог слиться с его магией, но… Было бы намного полезнее заиметь магию гравитации в виде навыка.

Но у него не выйдет получить его, пока он не раздобудет больше магических камней, потому что рост его предрасположенности был просто мизерным, несмотря на то, что он сливался с магией напрямую, и даже на то, что он использовал чужеродную ману, чтобы изменить своё тело. Эйро был уверен, что ему придётся истратить все эти природные магические камни, и, возможно, даже больше, чтобы только достичь той точки, когда он сможет пробудить в себе способности к магии природы, даже не получив ещё соответствующего навыка.

Как бы то ни было, пытаться использовать этот магический камень сейчас, чтобы улучшить свою предрасположенность, было попросту бесполезно. Когда-нибудь Гоблины могут найти ещё подобных камней, так что если это действительно произойдёт, тогда Эйро и рассмотрит такую возможность.

— Это определённо может быть полезным. Держи, можешь взглянуть на него поближе, но постарайся не тратить слишком много содержащейся в нём магии, — сказал Эйро Джесс, протягивая руку и передавая гравитационный магический камень девушке.

Джесс с радостным лицом приняла в руки светло-фиолетовый магический камень и начала тщательно его рассматривать, в то время как Эйро взял ещё один природный магический камень. Таким образом, он решил продолжить впитывать магию в своё тело, чтобы как можно скорее получить Магию Природы. Это определённо будет неплохим дополнением к его способностям.

Эйро продолжил заниматься этим на протяжение следующих нескольких часов, пока, наконец, не наступил закат, и он не истратил целых два природных магических камня. Он вырос ещё где-то на сантиметр, и его рога теперь стали особенно большими. К превеликому его раздражению, на самом деле. Эйро надеялся, что после очередной эволюции это изменится, иначе в будущем будет всё сложнее скрывать свои рога.

В принципе, он уже выяснил, что используя магию тени на одних только своих рогах, он получал возможность слегка “укладывать их”, заставляя рога прижиматься к голове Эйро. Скорее всего, на некоторое время ему придётся прибегнуть к этому способу, пока он не придумает чего-нибудь ещё.

— Папочка… — тихо проговорила Авалин, взглянув на Демона, который уселся на одну из практически сломанных деревянных коробок, — Зачем мы здесь..? – спросила она, устало потирая глазки, — Я хочу увидеться с Сэмми и Клемми… И с Арком, и с Руди…

Легко улыбнувшись, Эйро подобрал на руки маленькую девочку и усадил себе на колени.

— Не переживай, мы вернёмся назад через несколько дней.

— Но я хочу назад сейчас..! – слегка захныкала Авалин, и Эйро начал ласково гладить её по голове.

— Леона и меня уже не достаточно для тебя? – спросил он, и Авалин, со слезами в уголках глаз прижалась лицом к груди Эйро, качая головой.

— Достаточно, но я и их хочу увидеть…

Эйро слегка вздохнул, пытаясь придумать какой-нибудь способ немного её подбодрить, и в итоге перевёл взгляд на Нелли, говоря ей сделать немного воды.

Всего несколькими движениями руки, Эйро перенял контроль над водой. Авалин и Леон всё ещё носили свою утеплённую зимнюю одежду, так что Эйро мог сделать это, не беспокоясь о них. Он быстро распространил воду по помещению и превратил её в лёд. А точнее, в лёд в форме небольших цветов, покрывающих пол. Прямо как Зимние цветы.

— Ты же помнишь их, верно? – спросил Эйро, позволив Авалин повернуться в разные стороны и рассмотреть ледяные цветы, которые в одну секунды возникли будто из воздуха.

— Мхм… Которые были в лесу, да? Во время зимнего сон… сонцестоя… солнцестояния?

— Совершенно верно, во время зимнего солнцестояния, — ответил Эйро, пока Авалин медленно отвлекалась на эти цветы и воспоминания об их старом доме, — Мы вернёмся домой вместе со всеми, прежде чем красивые огоньки снова покажутся на небе, хорошо? В этом году мы будем смотреть на них все вместе. Я слышал, что и в столице проводят роскошный фестиваль. Не хочешь сходить туда вместе со всеми и немного повеселиться?

Несколько мгновений Авалин обдумывала это, после чего восторженно кивнула. В уголках её глаз всё ещё проступали слёзы, но Эйро быстро вытер их, прежде чем заметил на себе взгляды Крога, Джесс и Джеймса.

Джесс, казалось, восторгалась тем, насколько милой была Авалин, в то же время восхищаясь ледяными цветками, которые Эйро создал практически мгновенно. Крог закатил глаза от довольно неловкого зрелища, а у Джеймса можно было заметить довольно горькое выражение на лице. Эйро не мог этого не приметить, и, кажется, он отлично понимал, в чём дело. Было очевидно, что подобные вещи невольно напоминали Джеймсу “оригинальную” Авалин.

К счастью, пришёл кто-то, кто прервал эту несколько неприятную атмосферу.

— Господин! Гобо прибыть! Гобо говорить с Господином! – воскликнул Хобгоблин снаружи, и Эйро аккуратно опустил Авалин на пол и пошёл в сторону выхода, где его в данный момент ожидал Гобо.

Демон вышел из пещеры и вздохнул, взглянув на Главаря Хобгоблинов.

— Мхм? Чего тебе?

— Гобо хотеть… хотеть огонь! – заявил он, и Эйро медленно приподнял свою бровь.

— Ты хочешь огня? У вас же есть там большой костёр, разве нет? – спросил Демон, на что Гобо сразу же закачал головой.

— Не большой огонь! Огонь блестяшек! – восторженно сказал Гобо. Похоже, он заметил, как Эйро использовал в своих нуждах силы магических камней, и теперь хотел узнать, как использовать именно огненные.

Демон вздохнул и протянул руку вперёд, говоря Гобо отдать ему магический камень, который тот в данный момент держал, и затем сразу же вложил в него ману.

Пламя вырвалось вперёд в тот же самый момент, и Эйро убедился, что тщательно его контролирует, однако Гобо всё равно слегка подскочил от внезапного пламени, ударившего словно из ниоткуда.

— Имеешь в виду это? – спросил Эйро Хобгоблина, и тот немедленно кивнул головой в невообразимом восторге.

— Огонь блестяшек! Да!

Немного подумав, Эйро передал магический камень обратно Гобо и кивнул головой.

— Завтра утром, когда снова станет светло, приходи сюда вместе с другими Хобгоблинами. Тогда же я научу вас созданию огня. Этому, и ещё парочке вещей, — уверенно сказал Эйро, на что Гобо обнажил свои грязные, жёлтые зубы, искривляя рот в широкой улыбке, после чего развернулся и радостно побежал прочь.

Слегка простонав, Эйро снова вошёл в пещеру, переведя взгляд на Слизня.

— Ты уже знаешь, что нам нужно, чтобы запечатать монструозность хобгоблинов?

— Да, и всё необходимое у нас уже имеется. Как я и предполагал, — сразу же ответил ему слизень, хотя и был несколько раздражён, и Эйро довольно развернулся, посмотрев на Джесс.

— Пошли, поможешь мне подготовить тесты на предрасположенность на пятерых человек, — сказал ей Эйро, и Джесс слегка наклонила голову в раздумье.

— Пятерых человек? Подожди, ты имеешь в виду хобгоблинов? Ты что, хочешь научить их магии?

Эйро в ответ лишь пожал плечами.

— Возможно, если у них будет подходящий талант. Но нет, в основном я это делаю, чтобы выяснить, к чему у них есть таланты в целом. Если у них есть талант к небоевым вещам, я попробую научить их какому-нибудь ремеслу или улучшить их навыки горного дела. Если они обладают талантом к магически-ориентированному бою, то я научу их магии. И если выяснится, что у них талант к не магически-ориентированному бою, то я научу их сражаться. Только и всего.

На утро, Эйро уже стоял снаружи пещеры, ожидая Хобгоблинов вместе с Джесс и Слизнем. Эйро сделал всё возможное, чтобы держать Слизня в тепле, потому что не хотел, чтобы он что-то испортил из-за того, что ему было слишком холодно.

Вскоре, пятеро хобгоблинов, наконец, пришли, и Гобо широко улыбнулся, направляясь к Эйро.

— Гобо привести Хобов! Дать Гобо огонь блестяшек! – воскликнул он, и Эйро медленно кивнул головой.

— Конечно. Непременно. Но прежде, подойди поближе, Гобо, — сказал Эйро Главарю Хобгоблинов, который поспешил подойти к Эйро и склонить перед ним колено. Слизень сполз по руке Эйро, взглянув на Горного Хобгоблина.

— Мы уже приготовили смесь, теперь тебе остаётся сделать всё остальное. Мы, слизни, никогда не занимались применением этих знаний, но я могу говорить тебе, что делать, — заявил Слизень, и Эйро медленно кивнул головой.

— Справедливо. Так и что мне нужно делать? – спросил Эйро. И Слизень принялся ему объяснять.

— Возьми смесь, желательно, с помощью магии воды, чтобы как-нибудь не загрязнить её, и затем нанеси ему на грудь, вырисовывая подобный узор, — говоря это, Слизень превратил часть своего тела в плоскую поверхность и изобразил узор, похожий на какой-то магический круг, или скорее круг-печать на своём теле. Эйро кивнул головой и посмотрел на Гобо.

— Ложись на спину, — сказал ему Эйро, и Гобо без капли сомнений сделал, как ему было велено. Хорошо, что он знал, как выполнять команды. Эйро не был уверен, как настолько покорный Хобгоблин вообще смог стать главой этого места, а затем так высокомерно отнестись к нему, когда они впервые встретились. Но его это не сильно волновало. Пока он был таким податливым, Эйро всё устраивало.

Демон направил палец в сторону деревянной чаши, заполненной жидкостью, чей красный цвет был настолько тёмного оттенка, что практически казался чёрным, после чего создал небольшой поток между чашей и его пальцем. Он подтянул жидкость поближе к груди Гобо и нарисовал в точности такой же узор, который показывал ему Слизень. И несмотря на то, что чаша, предназначенная для Гобо, ещё не была пуста, слизень остановил его.

— Эй, хватит. Я сделал больше на тот случай, если это понадобится, но перебарщивать только из-за того, что у нас осталось лишнее, не стоит. Особенно когда дело касается чего-то подобного. Лекарство от яда отличает лишь доза, смекаешь?

— Мхм, понял, — сказал Эйро, остановившись, и убедился в том, что по кругу-печати было распределено равномерное количество смеси. После чего снова перевёл взгляд на Слизня.

— А теперь… Держи Хобгоблина так крепко, чтобы он не мог двигаться, — сказал он Эйро, и тот быстро так и поступил, используя Магию Земли, чтобы закрепить камнем руки, шею, бёдра и ноги Гобо.

— Повторяй за мной, вкладывая ману в смесь. И убедись, что мана распределяется равномерно, — сказал Слизень, после чего начал произносить, — Sird harr requim, partus harr requom. Urtur krus harr orgum, urtur…

Эйро начал повторять заклинание, произносимое слизнем, параллельно с этим вкладывая ману в смесь, и затем понял причину, по которой Гобо нужно было так удерживать. Смесь буквально впивалась в кожу Хобгоблина, самым что ни на есть болезненным способом. Кожа Хобгоблина начала пениться и шипеть, прямо как кожа Эйро, когда он впервые соприкоснулся со Святой Энергией. Словно кто-то воткнул раскалённый стержень в рыхлый снег.

Но как только смесь вошла глубже в тело Хобгоблина, его кожа и плоть начали обратно зарастать, покрывая собой смесь. К этому моменту и само заклинание было завершено.

[Вы запечатали Монструозность Гобо]

[Начальный Навык Искусства Наложения Печатей изучен!]

[Начальный Навык Искусства Наложения Печатей улучшен!]

[Начальный Навык Искусства Наложения Печатей улучшен!]

[Начальный Навык Искусства Наложения Печатей улучшен!]

…

…

…

[Начальный Навык Искусства Наложения Печатей улучшен!]

Вот так, за один раз, Эйро изучил довольно полезный навык и моментально повысил его до 8 уровня. Как мило. Гобо всё ещё тяжело дышал, пока боль в его груди медленно сходила на нет, и Эйро снял с него “каменные оковы”.

Хобгоблин медленно уселся и в панике схватился за грудь.

— Гобо не болеть? – спросил он, на удивление спокойно после всего, что произошло, и Эйро кивнул ему головой.

— Мхм, не болеть. Прости уж за это, нам пришлось так поступить, — сказал ему Демон, и затем указал на место в сторонке.

— Сядь и посиди там пока. Мы сделаем то же самое с остальными Хобгоблинами, а затем попытаемся научить тебя создавать этот “огонь блестяшек”, хорошо? – спросил Эйро, и Гобо медленно подошёл к тому месту и сел. Это было странно, потому что обычно Гобо всё время осматривался вокруг и бросал косой взгляд на других людей, но теперь он просто спокойно следил за тем, что делает Эйро.

Кто знает, может быть монструозность монстров и была тем самым фактором, который удерживал их от становления более разумными? В конце концов, вплоть где-то до середины Знати Монстров, большинство из них были абсолютными и бескомпромиссными идиотами. Но те, что находились выше этой черты, по большей части были достаточно умны. Это лишь доказывало, что в какой-то момент, ты не можешь стать сильнее, не став для этого достаточно умным.

Как бы то ни было, сейчас Эйро проделал похожий процесс и с остальными Хобгоблинами. И, конечно же, они кричали как не в себя, пока происходил весь этот процесс, но как только он заканчивался, они моментально стихали и становились до странного спокойными и радостными. Что заставляло других Хобгоблинов с меньшей неохотой приступать к делу, слушая команды Эйро, потому что теперь они больше боялись его самого, чем то, что он с ними собирался сделать.

— Хорошо, мы закончили, — сказал слизень, — Теперь, можно мне вернуться к огню? Я пиздец как замёрз, — пожаловался слизень, и Эйро лишь кивнул, подойдя ко входу в пещеру, чтобы бросить туда слизня, после чего попытался игнорировать следующие за этим оскорбления. Вместо это он обратил внимание на Джесс, которая в данный момент с удивлением наблюдала за пятью преспокойными хобгоблинами, сидящими перед ними.

— Это всё взаправду? Теперь они просто не являются монстрами? – спросила Джесс, но Демон покачал головой.

— У них всё ещё остались способности монстров и их инстинкты. Единственная часть, к которой они не могут получить доступ – это та часть, которая заставляла их быть агрессивными. Заставляла убивать. Ненавидеть. И всякое такое.

— Ох… Вот оно как. Значит, теперь они хорошие ребята?

— А каждый ли человек, по-твоему, хороший? – донёсся вопрос Джеймса из входа в пещеру, в то время как он вышел наружу, чтобы проведать Джесс и Эйро после того, как внутрь залетел слизень, — Они всё ещё монстры. Даже если убрать ту часть, которая заставляла их делать подобные вещи, они всё равно пробыли с ней всю свою жизнь. Они стали спокойнее, но я сомневаюсь, что их можно назвать “хорошими ребятами”. В смысле, в гильдии в любой момент более чем достаточно заказов на поимку бандитов, верно? – заметил Светлый Эльф. Эйро медленно повернулся в его сторону и кивнул головой. Всё-таки, Джеймс только что озвучил его мысли.

Они не стали вдруг пацифистами, они всё ещё представляли опасность. Просто теперь стало возможным научить их сопротивляться своей природе.

— В любом случае… — начал было Эйро, — Давайте теперь проверим их магическую предрасположенность, — заявил Демон, и одного за другим подозвал к себе Хобгоблинов.

Первым вышел Хобгоблин, который был вторым по росту после Гобо. Он обладал талантом к магии земли, применяемой в бою, однако не было похоже, что он станет заклинателем в привычном понимании. Это означало, что этот Хобгоблин был не Магом Земли, а чем-то больше напоминающим воина-тяжеловеса, который может принять на себя много урона. Эйро уже догадывался о чём-то подобном, исходя из здоровья этого Хобгоблина.

— Тебя будут звать Клипт, — сказал Эйро, и его слова, видимо, сбили Хобгоблина с толку, да и к тому же уведомление появилось прямо перед его лицом. Эйро быстро просмотрел его в отражении глаз и запомнил написанное там, чтобы суметь перевести обратно на общий.

В любом случае, медленно, Хобгоблин кивнул головой, и отныне у него было приемлемое имя – Клипт.

— Подожди, ты даёшь им имена? И почему именно Клипт? – спросила Джесс, подготавливая следующий тест на предрасположенность, и Эйро взглянул на только что названного Хобгоблина.

— Так будет проще обращаться к ним. Всяко лучше, чем каждый раз говорить “Ты”. А “Клипт” – это слово, обозначающее “Щит” на Древнем Языке. Он будет тренироваться, чтобы стать Воином-Тяжеловесом, так что он будет их щитом, — быстро объяснил Эйро, и Джесс вскинула бровями.

— Ты знаком с древним языком? Мне и заклинания-то сложно запомнить… Почему-то каждый раз, когда я пытаюсь выучить слово на древнем языке, оно никак не укладывается в голове, понимаешь о чём я?

— Да, безусловно. Единственная причина, по которой у меня получилось это запомнить – это моя способность “Заметки Учёного”. И несмотря на то, что я изучаю Древний Язык уже как несколько лет, мне так и не удалось получить навык. Я могу предположить, что мы упускаем что-то важное. Правда, я пока не могу понять, что именно, — заявил Эйро, прежде чем взглянуть на результаты следующего Хобгоблина.

Это была одна из двух женоподобных Хобгоблинш, и похоже, что у неё имелась предрасположенность к боевой магии огня, в том же роде, что и у Клипта. Скорее всего, она будет хорошим мечником.

— Тебя будут звать Глат, — сказал Эйро, что Хобгоблин с лёгкостью принял. Её имя на Древнем Языке означало “Меч”. Дальше шёл Хобгоблин мужского пола, с предрасположенностью стать магом ветра, так что Эйро назвал его “Вент”, что означало “Ветер”.

Четвёртый Хобгоблин, который также был женского пола, обладал слабой предрасположенностью к магии воды и ветра, но без возможности стать магом. Эйро подумал, что такая комбинация достаточно хороша, чтобы сделать её Лучником, поэтому он назвал её “Сагит”, что означало “Стрела”.

И последним в очереди был Гобо. На удивление, у него было сразу несколько предрасположенностей. Самая большая была к Огню, с возможностью развить продвинутый элементальный навык, но в то же время он обладал сильной предрасположенностью к элементу Тьмы. Обе были ориентированы на бой, так что Эйро довольно кивнул головой.

— Думаю, теперь самое время начать, не так ли? – предложил Эйро, — Научи Гобо использовать его ману. И Гобо, в твоих интересах её слушаться, иначе я убью тебя, серьёзно. А я попытаюсь обучить этих ребят Общему языку, хотя бы на уровне Гобо. Чтобы они могли начать тренироваться и говорить между собой на общем хотя бы немного. И в следующий раз, когда я приду сюда, можно будет начать обучать их чтению. Наверное.

Эйро сел перед этими четырьмя Хобгоблинами с Леоном на коленях. Мальчишка в данный момент пытался распространить только одну из своих аур, ауру “Любви”. В эту же тренировку входило и ослабление этой ауры. На удивление, Леону удалось управиться с ней достаточно легко. Даже чересчур легко, насколько мог сказать Эйро.

— А ты у нас просто маленький гений, получается? – заключил Демон, и Леон посмотрел на него с широкой улыбкой.

— Хехе, — засмеялся он, и Эйро перевёл взгляд вперёд, на сидящих перед ним Хобгоблинов. Они были полностью сосредоточены на Эйро и Леоне из-за ауры мальчика.

Демон указал на себя пальцем и произнёс “Эйро” несколько раз, пытаясь заставить Хобгоблинов повторять за собой. На удивление, это сработало достаточно хорошо, и все четверо вскоре повторили его имя. Но вот понимали ли они, что это имя Эйро, стояло под вопросом. Хотя это уже было неплохое начало. Затем, Эйро начал показывать пальцем на каждого из Хобгоблинов и заставил их произносить собственные имена до тех пор, пока у них не получилось мысленно связать эти понятия, после чего они и получили начальный навык “Понимания Общего Языка”.

Конечно же, последним справившимся был Клипт, тот, кого Эйро считал самым большим дуболомом среди них. Похоже, научить конкретно его будет не самой тривиальной задачей. Но как бы там ни было, теперь, когда Эйро узнал ещё несколько слов на языке гоблинов, он смог как следует начать обучение. Одно за другим, Эйро повторял прочитанные в уведомлениях слова на Гоблинском, значения которых Эйро к этому моменту уже знал. Для начала, он хотел, чтобы они понимали, что написало в их статусе, и к этому он как раз и приступил.

Поначалу, Эйро не был уверен, что всё пройдёт так гладко, как он надеялся, но услышав несколько слов на гоблинском от Гобо, он смог в какой-то степени повторить произношение букв Гоблинского Алфавита.

Он заставлял Хобгоблинов повторять слова сначала на собственном языке, а затем на общем. Они проделывали это несколько раз, прежде чем переходили к следующему слову. И достаточно скоро, а если точнее, после первого же слова, перед Демоном появилось уведомление.

[Начальный Навык Понимания Гоблинского Языка изучен!]

С довольным лицом, Эйро провёл пальцами по уведомлению, чтобы заставить его исчезнуть, и затем продолжил обучение хобгоблинов. Скорость, с которой появлялись всё новые и новые уведомления, говорящие об улучшении навыка понимания Гоблинского Языка, несколько раздражала Эйро, если быть честным.

Но несмотря на это, Эйро продолжал обучать Хобгоблинов говорить. Заняло достаточно времени, чтобы научить их понимать хоть толику того, что от них хотят, но уровень их навыков рос достаточно быстро. Видимо, из-за того, что они уже знали Гоблинский Язык, Общий тоже им давался довольно просто. В конце концов, очень многое в языках было похоже, если правильно проводить аналогии, да и слова изучаются проще, если ты уже знаешь, как они называются на другом языке. Поэтому, они изучали язык даже быстрее, чем Эйро предполагал.

То же самое касалось и самого Эйро, так как его навык Понимания Гоблинского Языка продвигался с завидной скоростью. Но, конечно же, не с такой скоростью, как его навык Понимания Общего языка после того, как Авалин использовала на него заклинание “Увеличения Мастерства”. На самом деле, это напомнило Эйро кое о чём.

— Джеймс, — воскликнул Демон, слегка поворачивая корпус, и спустя пару мгновений из пещеры вышел Светлый Эльф.

— Мхм? – спросил он со слегка раздражённым тоном, и Эйро лишь посмотрел на него с любопытством.

— Где вы тогда добыли тот Том Заклинаний? Тот, который ты, Томас и Авалин покупали вместе? Увеличение Мастерства оттуда было весьма полезным, — заметил Эйро, и Джесс удивлённо уставилась на Демона.

— Что? Увеличение Мастерства? В ваших руках находился Том Заклинаний с Увеличением Мастерства внутри? Как? Откуда? – спросила Джесс, переводя взгляд на Джеймса, на что Светлый Эльф лишь пожал плечами.

— Купили у Зарагона. Этого куска дерь… — начал было Джеймс, но тут же заметил Леона, сидящего на коленях у Эйро, и раздражённо вздохнул, — Э, простите… У него было много полезных штуковин, вроде этой. И чисто технически, покупать у него что-либо было незаконно, но мы не один раз натыкались на стражников или даже дворян, которые также искали дверь Зарагона. И, как можете понять, не для того, чтобы “арестовать” его, — объяснил Джеймс, и Эйро раздражённо вздохнул. Было бы крайне неприятно, если бы это место оказалось единственным, где можно раздобыть такой том. Было бы невероятно сподручно иметь при себе одно или несколько заклинаний улучшения мастерства.

Но затем, Эйро вспомнил нечто довольно важное.

— Подожди, вещи которые продавал Зарагон, не относились к какой-то конкретной категории или типа того… Неужели он просто искал что попало, чтобы потом продавать у себя в лавке?

— Нет, не совсем. Я слышал, что он даже не может покинуть помещение, в котором находится. Но, по-видимому, у него там неограниченное количество денег или что-то такое, потому что он может позволить себе всё, что бы люди не приходили ему предложить, — объяснил Джеймс, и Эйро слегка вздохнул.

— Понятно. Это делает поиск и убийство Зарагона ещё более проблемной задачей. Но, по крайней мере, тут есть и хорошие новости. Это значит, что можно найти тома заклинаний даже просто так, или, по крайней мере, найти кого-то, кто смог бы сделать нам том с заклинанием улучшения навыка внутри, — заявил Эйро.

Похоже, сказанное несколько озадачило Джеймса. Вторая честь имела какой-то смысл, но вот первую он немного не понял.

— Что ты имеешь в виду под “более проблемной задачей”?

— Ну… — начал Демон, — Когда <Солнце> напал на столицу, и мы оказались в самом пекле, часть здания была полностью уничтожена. Я всё ещё помню вид, открывавшийся тогда. Но всё, что было дальше, помнится слегка расплывчато. Такое случается, когда ты используешь Туз Кубков. Но я всё ещё помню местонахождение самого помещения. Дверь вывела меня туда, откуда мы вошли, но… Комната Зарагона, или его владения, в общем, что бы это ни было, я более чем уверен, что оно находилось внутри замка. Возможно, какая-то боковая башня, потому что атака лишь частично задела её.

Задумавшись, Джеймс, видимо, попытался вспомнить вид, открывшийся ему тогда, но с треском провалился. Каждый раз, когда он пытался вспомнить те события, он начинал паниковать и терять контроль над дыханием.

— Эйро, послушай, я…

— Не надо, — сразу же ответил Демон, — Каждый раз, когда тебе что-то напоминает о тех временах, ты делаешь это лицо. И продолжаешь смотреть на меня, как и прежде. Это просто невыносимо. Если хочешь сказать что-то, делай это после того, как успокоишься, — сказал Эйро, бросив на него слегка недовольный взгляд.

И так, Джеймс попросту развернулся и молча ушёл, оставляя Эйро весьма раздражённым. Если честно, он и не хотел этого услышать. Он не хотел слышать никаких “извинений” от Джеймса. Конечно, не то чтобы у него остался зуб на Джеймса за те события. У них определённо были причины продать Эйро, и особенно у Джеймса были причины ненавидеть его таким, каким он был тогда. Но даже так, Эйро был полностью уверен, что взбесится в тот самый момент, как Джеймс попытается хоть заикнуться об извинениях за свои действия. Что он, безусловно, собирался только что сделать.

Он не знал, почему. Возможно, это из-за метки гнева, или же у него просто была обида, которую он не хотел признавать. В любом случае, если Эйро предстоит принять какие-то извинения, он не хотел, чтобы они звучали с примесью паники, страха и чувства вины. Вместо этого, он предпочёл бы подождать до того момента, пока не будет уверен в искренности его извинений.

Пытаясь избежать неловких взглядов Джесс, Эйро просто посмотрел вперёд, на Хобгоблинов, и принялся дальше учить их Общему языку. Вент, будущий маг ветра, обучался особенно быстро. На самом деле, в скором времени он перегнал бы даже Гобо. Что было не то чтобы удивительно, потому что вряд ли кто-то целенаправленно обучал его языку, скорее он нахватался его, проведя некоторое время со своим хозяином.

Эйро же был особенный случай, не каждый смог бы обучиться языку так же быстро, как сделал это он. В любом случае, сейчас Эйро старался довести их навык Понимания Общего Языка примерно до уровня Гобо. Их уровень навыка был всё ещё втрое меньше, чем у Главаря Хобгоблинов, так что на это должно было уйти день-два, прежде чем они станут настолько же “хороши”, как и Гобо.

К счастью, внимание Хобгоблинов было приковано к ним и ничуть не ослабевало из-за ауры “Любви” Леона, что позволяло Эйро продолжить обучение хоть в течение всего дня. Но план заключался не только в том, чтобы обучить их языку. В какой-то момент они начали в некоторой мере понимать, что им говорит Эйро, и это значило, что завтра он сможет приступить к обучению их владению оружием. Пока Эйро обучал их общему языку, он также пытался сделать простенькое деревянное тренировочное оружие. Гигантский меч и башенный щит для Клипта, лук для Сагит, а также обычный меч для Глат. Самой большой проблемой было придумать, что же дать Венту и Гобо.

Касательно Вента, Эйро решил сделать для него простую маленькую палочку с закреплённым на ней ветряным магическим камнем, чтобы тот мог немного практиковаться. У Эйро с собой было не так уж много древесины, которую можно было использовать для посохов и палочек, так что он не хотел слишком на это тратиться.

А что касается Гобо, Эйро попросту не знал, что может подойти ему. Судя только по размеру Гобо по сравнению с остальными Хобгоблинами, было очевидно, что он не обладал талантом к становлению ассассином или скаутом, что было бы логично ожидать от кого-то, обладающего предрасположенностью к элементу тьмы.

Скорее, Эйро казалось, что из Гобо может выйти достаточно способный и уникальный боец, если он найдёт правильное применение своим способностям. И просто чтобы дать жизнь этой идее, Эйро сделал для Гобо боевой шест. Скорее всего, он сделает ему ещё парочку оружий, чтобы посмотреть, к чему у Гобо есть больше врождённого таланта, и затем примет решение.

В конце концов, когда Эйро покинет деревню, эти пятеро станут теми, кто будет защищать драгоценные рудники с магическим камнем, принадлежащие Демону.

— Глат. Выпрямись, — произнёс Эйро, держа Хобгоблина за плечо и оттягивая его немного назад, в то же время надавливая на поясницу. Поскольку она достаточно легко привыкла к новой стойке, Демон двинулся дальше, — Сагит. Держи руку у подбородка, — сказал он лучнице, убедившись, что рука, которой она удерживала тетиву, была правильно расположена.

— А ты, Гобо… — Демон осмотрел позу Хобгоблина с ног до головы, пытаясь выяснить, было ли что-то не так, но затем удовлетворённо улыбнулся, — Боевой посох отлично тебе подошёл, хах? – проговорил Эйро, — Что ж, продолжайте практиковаться в течение всего дня, пока мы не вернёмся, — сказал им Эйро, и все пятеро Хобгоблинов, казалось, даже и не думали противиться приказу Демона.

Заметив это, Эйро закрыл за собой проход в пещеру, в которой они оборудовали свою небольшую базу, и затем поднял Авалин и Леона Луго на спину.

— Можем, наконец, идти? – спросил Крог, уже с нетерпением ожидая отбытия, и Эйро быстро кивнул ему головой.

— Мхм. В таком случае, веди. Я сменю тебя, когда снова окажемся снаружи.

И так, группа поспешно покинула деревню Гоблинов и направилась в сторону логова пауков, преследовавших их ранее. По пути, Крог спросил о чём-то, что его несколько интересовало.

— Так, насчёт всей этой темы с манипуляцией Жизненной Силой… — начал он, — Сколько тебе потребовалось времени, чтобы достичь того же результата, что и мы?

На секунду задумавшись, Эйро оглядел остальных с ног до головы, чтобы узнать, насколько они продвинулись. Эйро посоветовал им попытаться и сконцентрировать жизненную силу в ногах и спине, чтобы путешествие пешком стало для них чуточку легче. Это же помогло Эйро понять, насколько хорошо они научились манипулировать своей жизненной силой.

— Хм… Думаю, это заняло у меня где-то пару часов, — заявил Эйро, — Но не забывайте, что с моими способностями Учёного, я могу пережить любые события в своей жизни, словно я снова их повторил. Таким образом, я могу с лёгкостью выяснить, какие ошибки я совершил, и что я могу сделать, чтобы это исправить и стать лучше. В конце концов, на начальных этапах физические тренировки не то чтобы необходимы, чтобы улучшить контроль над жизненной силой.

С абсолютно недоумённым выражением лица, Крог замедлил свой темп.

— Подожди, а зачем я тогда тащил это еб… Очень. Тяжёлый. Булыжник по пути сюда? Ты говорил, что это поможет моим тренировкам.

— Да, говорил. И скорее всего, был прав. Я лишь говорю, что в этом нет прямой необходимости, а не что физические тренировки совершенно бесполезны. Методы, которые использовал я, не особо подойдут кому-то, вроде тебя, — вместе с этим объяснением, Эйро взглянул на Джесс и Джеймса, — Эти двое – другое дело. Поэтому я решил использовать для Джесс метод обучения, похожий на тренировку манипуляции над маной, но одновременно с этим тренируя манипуляции над жизненной силой. А Джеймсу нужно было полностью заполнить свой протез жизненной силой, потому что это действительно сложно делать, когда ты выходишь за границы своего тела. Я подумал, что это лучший способ, подходящий вашим индивидуальным особенностям.

— Э… Ты хочешь сказать, что я слишком тупой для подобного рода тренировок? – проговорил Крог, потому что это именно то, что он уловил со слов Эйро, и Демон лишь раздражённо покачал головой.

— Несмотря на то, что это невероятно тупой вопрос, нет, я хотел сказать не это. Но среди всех находящихся здесь людей, ты обладаешь самым низким талантом к любому типу магии и манипуляции. Как и подобает воину. И в этом нет ничего плохого, но поскольку манипуляция Жизненной Силой очень похожа на манипуляцию над маной, я более чем уверен, что у тебя возникли бы проблемы с этими методами. Поэтому, я выбрал для тебя иной подход к обучению. И это сработало идеально, потому что ты добился такого же прогресса, как и эти двое, — объяснил Эйро, — Так что прекрати жаловаться, это раздражает.

Похоже, Крог, наконец, понял, что Эйро хотел этим сказать, и остался достаточно доволен результатом. Однако, всё это вызвало небольшую нервозность от кое-кого другого.

— На самом деле, а зачем вообще мне обучаться использовать манипуляции над своей Жизненной Силой? Хочешь, чтобы я начала сражаться в ближнем бою? В смысле… била других своим посохом, или как вообще? – спросила Джесс, слегка сбитая с толку, на что Эйро покачал головой. И затем он понял, что забыл им сказать одну очень важную вещь о сражении с использованием Жизненной Силы.

Без колебаний, Эйро прокусил свой указательный палец, чтобы из него вытекло немного крови, после чего заморозил её и превратил в нечто, похожее на коготь. Он взглянул на Луго и попросил его остановиться, собрав затем Джеймса, Джесс и Крога рядом с собой.

Он схватил каждого из них за руку и слегка уколол этим маленьким когтём.

— Это, как оно работает обычно. Один урон каждому из вас и небольшая царапинка. Такие повреждения восстанавливаются почти мгновенно, — объяснил Эйро, и затем снова уколол их руки. В этот раз, однако, он вложил Жизненную Силу в коготь и перенёс её в тела других.

— Какого..? Пять урона? – воскликнул Джеймс, нахмурив брови, и Эйро поспешил кивнуть головой.

— Мхм. Чтобы нанести вам больше урона, я воспользовался небольшим количеством собственной Жизненной Силы. Я потратил где-то 10 Здоровья на каждого из вас. Это значит, что Жизненную Силу очень опасно применять во время сражения, потому что её использование стоит больше, чем приносит результата, но в случае чего она может переломить ход боя в вашу пользу, — объяснил им Эйро, после чего начал идти дальше, объясняя оставшуюся часть в движении.

— Такого рода использование Жизненной Силы, безусловно, может оказаться полезным, но для тех, кто сражается вблизи, это практически не реализуемо. Потому что их здоровье – самый важный ресурс, которым они обладают в бою, и потому что сложно найти хорошее применение этой способности, которое нанесло бы больше урона, нежели атака обычным оружием. В конце концов, для её применения нужно использовать часть своего тела, например, кровь. Но для магов всё иначе. Пока ты можешь управлять водой, у тебя есть возможность использовать это в бою. Потому-то ты и обучаешься этому, Джесс.

— Так… Вместо того, чтобы сражаться с людьми в ближнем бою, ты хочешь, чтобы я резала себе руки и жертвовала собственным здоровьем, чтобы нанести побольше урона?

— И да, и нет. Это на тот случай, если терять будет уже нечего. Как я уже сказал, правильное применение этой способности может перевернуть исход сражения. Но переворачивать его и не нужно, если всё и так складывается в твою пользу, — ответил Эйро, — Поэтому, это полезно. А ещё потому, что возможность внезапно получить больше физической силы, чем кто-то мог от тебя ожидать – тоже весьма полезная во многих ситуациях способность. На тот случай, если кто-то попытается ошеломить тебя, когда ты этого не ожидаешь. Я довольно наслышан о подобном, и это одна из причин, почему я собираюсь научить своих девочек этому трюку.

— И то верно… — ответил Джеймс, скривив улыбку и смотря при этом на малышку Авалин, сидящую на спине у Луго. Она так радостно оглядывалась по сторонам, словно впервые в своей жизни открыла глаза, — Только представьте себе, как такая девчушка бегает повсюду с непропорционально большой силой…

Легко улыбнувшись, Эйро двинулся дальше и посмотрел вперёд. Они уже приближались к паучиному гнезду, поэтому он решил пока закрыть эту тему.

— Как бы то ни было, я бы сказал, что вы показали хорошие результаты за эту неделю тренировок. А теперь покажите мне, чего эти результаты стоят. Мы почти прибыли, — сказал им Эйро, и потребовалось всего несколько минут, чтобы найти первые доказательства того, что Демон был прав.

Деревья были опутаны паутиной, и было почти невозможно сделать ни единого шага, не коснувшись при этом какой-то из них. Множество маленьких, безобидных паучков ползало по деревьям, и Эйро уже мог заметить первых больших пауков, монстров, подбирающихся всё ближе. Вместе с тем, Эйро повернулся к Леону.

— Хорошо, теперь вместо красной ауры, давай попробуем то же самое с чёрной, ладно? – спросил Эйро, следя за тем, как Леон медленно закрывает свои глаза. Шаг за шагом, Эйро помог мальчику справиться с этим, и вскоре ощутил, как по его коже пробежали лёгкие мурашки.

Маленькие паучки на земле тоже начали избегать Леона, так что, похоже, это действительно сработало. Им нужно было лишь подкорректировать эту способность, чтобы монстры не смели приближаться к Авалин, Леону и Луго, но всё ещё могли напасть на Джесс, Джеймса и Крога. Они всё равно двигались бы на небольшом расстоянии друг от друга, но это была неплохая возможность для Леона попрактиковаться в использовании своих способностей.

Эти способности были невероятно полезны, пока Леон был в силах их контролировать. Но в той же мере и опасны, хотя Эйро верил в то, что его сын не станет устраивать бессмысленных кровавых побоищ.

— Вы трое, с этого момента я больше не буду вам помогать, пока ситуация не начнёт угрожать вашей жизни. Я не буду помогать вам найти путь к гнезду или предупреждать о приближении противников. Так что покажите всё, на что вы способны, — довольно чётко объявил им Эйро, и поскольку все трое были к этому уже готовы, они кивнули головами и приготовились к сражению, пока Эйро старался как-нибудь отвлечь своих детей, чтобы им не пришлось следить за сражениями в течение всего дня.

Вскоре, к ним приблизились первые пауки, и благодаря командной работе группа из трёх человек расправилась с ними достаточно быстро. Возможно, это заняло даже меньше времени, чем у Эйро, когда он убивал пауков на вершине утёса прошлой ночью.

В любом случае, тот факт, что пауки были убиты, означал, что Джесс, Джеймс и Крог привлекли внимание оставшихся противников. И так, без остановки, троица продолжала вести сражение за сражением, сражение за сражением. На удивление, они оставались достаточно тихими и молчаливыми, поскольку по большей части могли общаться даже без слов. Словно между ними образовалась какая-то невидимая телепатическая связь.

Это было довольно впечатляюще, и Эйро мог с уверенностью сказать, что спустя час все они подняли по крайней мере один уровень. А вот Джеймс, более того, повысил свой уровень дважды. Поначалу, Эйро подумал, что с двумя руками сила Джеймса многократно увеличилась с того раза, что он помнил, но затем, он обнаружил, что Джеймс слегка переусердствовал.

Он сражался так, словно у него действительно были две полноценные руки, но это было вовсе не так. Джеймс отвык от сражения таким образом, но сам этого не замечал. Это дало Эйро повод считать, что зачистка обещает быть крайне интересной.

Прямиком с задних рядов, не шевеля и пальцем, Эйро наблюдал, как Джесс, Джеймс и Крог сражаются против множества пауков размером с собаку.

Конечно, он был немного занят тем, чтобы убедиться, что Леон и Авалин не увидят того, что происходит, но сам Эйро ощущал всё без каких-либо проблем. Эйро думал над тем, как именно эти трое справятся с полчищами пауков внутри того места, которое они превратили в своё гнездо.

В конце концов, даже если у них всё и выходило хорошо сейчас, это только потому, что у них было достаточно пространства для маневрирования. В тесно переплетённой системе деревьев, камней и подземных тоннелей, ничего подобного не будет. Там монстры будут повсюду, совершенно со всех направлений, и если они хотят стать сильнее, им придётся пробиваться с помощью боя, следуя инструкциям Эйро. Хотя у каждого из них были свои причины стать сильнее.

Эйро скрестил руки и оглядел местность. В данный момент, в округе было не так много пауков, а те, что были – это всего лишь скауты, которым хватает ума понять, что они не переживут попытку напасть на них. В какой-то момент они всё равно нападут, но прямо сейчас ему выпала хорошая возможность кое-что сделать.

— Перепроверим статус, — выкрикнул в их сторону Эйро, и с отдышкой, которая демонстрировала, что они были гораздо более вымотаны, нежели в первые минуты, в которые сюда зашли, все трое медленно открыли свои статусы, и Эйро быстро получил нужную ему информацию, взглянув на их глаза.

В общей сложности, Джеймс поднял четыре уровня, а Джесс и Крог – по три. На удивление, это было достаточно быстро. Но это лишь показывало то, насколько эти ребята в прошлом были сосредоточены на том, чтобы стать сильнее. Деньги, скорее всего, были их главным приоритетом, поэтому они брали заказы, которые приносили им больше денег, даже если это не означало, что они как-то улучшат свои навыки.

Эйро был несколько разочарован, но решил, что это было не беспричинно. Взмахом руки, Демон начал собирать кровь разных видов пауков.

— Гондос, Нелли, очистите это, хорошо? – попросил их Эйро, и два духа быстро сделали, как он просил. Поскольку они тоже поняли, что им выдалась минутка успокоиться и передохнуть, остальные спросили его о том, что их интересовало в последние несколько часов.

— Зачем ты… — спросила Джесс, прежде чем попыталась сглотнуть своим пересохшим ртом, — собираешь всю эту кровь? И затем очищаешь её?

Слегка вздохнув, Эйро указал на флягу у Джесс на боку.

— Сначала выпей что-нибудь. Ты используешь слова для поддержания заклинаний, так что следи, чтобы твои рот и глотка не пересыхали, — сказал Демон, и пока Джесс быстро сделала, как было сказано, Эйро принялся объяснять, — Ну, и причина довольно проста. Очищенная кровь Монстров достаточно полезна. Так что Нелли и Гондос очищают её от всех примесей, чтобы я мог с ней немного поиграться.

Как только Эйро закончил с объяснением, он переместил капли крови, которые Нелли и Гондос уже очистили, к голубым сферам, состоящим из крови разного оттенка и объёма, находящимся над его телом.

— Что значит, что ты хочешь поиграться с ними? Типа, как… Ведьмовские подношения? – спросил Джеймс, сгустив брови.

— Хех? Где ты этого нахватался? – сразу же ответил Эйро, — Конечно же нет. Да, я пытался найти книги о колдовстве, но где бы я ни был, они везде находились вне закона. Нет, я имел в виду, что кровь монстров – хорошее удобрение для семян.

— Семян? Ты о чём вообще? – спросил Крог в замешательстве, параллельно с этим продолжая оглядываться, чтобы убедиться, что к ним никто не подкрадётся. В конце концов, Эйро больше не будет их предупреждать об опасности.

Немного подумав, Эйро пожал плечами и объяснил.

— Я знаю, что всё, что вы видели – это то, как я вырезаю древесину в качестве тренировок, но вы же понимаете, что я не просто резчик по дереву, верно? Я протезист, и я годами учился этой профессии. Быть протезистом – не значит просто вырезать протезы, по крайней мере не для меня и моего учителя. Это значит наполнять кусок дерева жизнью. Словно протез становится твоим ребёнком, и ты заботишься о нём с момента его рождения и вплоть до той секунды, когда ты передашь его другому человеку. И, конечно, ты должен убедиться, что этот человек хорошо ему подходит, — объяснил Эйро, но Крог не до конца понял, что тот хотел этим сказать, и Эйро сразу это заметил.

— Ладно, простите, позвольте выразиться точнее. В связи со своей профессией, я на данный момент обладаю тремя навыками. Превосходной ступенью резьбы и продвинутыми в ботанике и зоологии. Моя первостепенная цель – довести ботанику и зоологию также до превосходной ступени. И таким образом я убиваю сразу двух зайцев. Я забираю жизни Монстров, чтобы узнать о них побольше, и затем использую эти знания и их тела, чтобы создать новую жизнь в виде своей новой работы, — сказал Демон, стараясь в этот раз быть более чётким, — Поэтому, найдя подходящие семена, я скормлю им эту кровь, чтобы создать подходящие деревья. Затем, я буду использовать древесину этих подходящих деревьев, чтобы делать протезы, — добавил Эйро, и те, наконец, всё поняли.

— Тогда, какие семена тебе нужны? – спросил Джеймс Демона, который задумался об этом на пару мгновений.

— Я скажу тебе, когда найду их.

— Подожди, тебе не подойдут любые? Тебе нужны особенные семена, но ты даже не знаешь, существуют ли они? – спросила Джесс, и Эйро посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.

— Чисто технически, да. Но я почти уверен, что семена, которые я ищу, существуют. А если нет, я всегда могу что-нибудь придумать, — заметил Эйро и медленно повернул голову в сторону Джеймса, — И да, то же самое с тобой. Нам понадобится особенное семя, чтобы вырастить дерево, которое станет для тебя хорошим протезом. Оно должно соответствовать самой твоей сути, так что поиски идеального варианта могут занять много времени.

— Хм, да я и с этим неплохо управляюсь, ты так не думаешь? Зачем мне что-то идеальное? – спросил Джеймс, и Эйро слегка нахмурил брови.

— Потому что я решил помочь тебе, и я не делаю ничего, спустя рукава. Я собираюсь сделать тебе конечность, которую даже ты не сможешь отличить от своей прошлой руки. Что касается тебя, у меня уже есть примерная идея, что может тебе подойти. Но я не запомнил его запаха, потому что тогда ещё не имел такой способности, — объяснил Демон, — Поэтому я собираюсь найти это семя и посмотреть, подойдёт ли оно тебе. Если нет, то я продолжу поиски, пока не найдётся подходящее.

Слегка удивившись довольно агрессивной реакции Эйро, Джеймс вскинул бровями.

— Послушай, я всего лишь хотел сказать тебе, что даже эта рука великолепно мне подходит. Кто знает, может, Светлые Эльфы просто очень хорошо адаптируются к подобным вещам? Как бы то ни было, я всего лишь хотел тебе сказать, что не обязательно из кожи вон лезть, чтобы сделать что-то излишне “идеальным”. То, что ты не согласен, не означает, что тебе нужно, сука, срываться на меня, — сказал Эйро Джеймс, нахмурив брови, и Демон раздражённо на него уставился.

Он чувствовал, что становится всё злее и злее. Возможно, из-за сгустка маны в своём теле, но его злоба была в несколько раз больше, чем обычно.

Эйро не был уверен в том, почему это происходит, но он был убеждён, что это не есть хорошо. Он очень надеялся, что этот сгусток будет полезен во время его эволюции, как Эйро и хотел, иначе это будет достаточно проблематично. Возможно, ему стоило вложить оставшиеся очки характеристик в силу воли? Потому что это было уже слишком раздражающе. Но прежде чем Эйро смог что-либо сделать, его рот зашевелился, сказав что-то, даже не подумав.

— Джеймс. В следующей схватке тебе не разрешено сражаться своими кинжалами. Дерись голыми руками. Я знаю, что у тебя есть соответствующий навык, раньше ты очень часто его использовал, — сказал Эйро Джеймсу, будучи более чем раздражённым, — Не переживай, я оценил риски. Я вмешаюсь, если дела пойдут совсем плохо, но я хочу, чтобы ты осознал, что твоя нынешняя рука отнюдь не хорошее решение проблемы, — произнёс Демон уверенно, и Джеймс сердито стиснул зубы, уставившись на него.

— Ты, блять, издеваешься надо мной? Хочешь, чтобы я копыта отбросил? Хочешь, чтобы я, нахуй, сражался голыми кул…

— Тихо. Не матерись перед детьми, — прервал его Эйро, и Джеймс засунул оба своих кинжала в ножны.

— Ладно. Вот увидишь. Я покажу тебе, что ты совершенно не прав, — сказал Джеймс с уверенной ухмылкой на лице. Он обернулся и продолжил идти, практически объявляя, что короткий перерыв был окончен.

Раздражённо простонав от выходок Джеймса и Эйро, Крог и Джесс последовали за Светлым Эльфом и приготовились к любому нападению со стороны пауков. Нападению, которое не заставило себя долго ждать.

В этот раз появилось всего три паука, но они были чуть ли не в три раза больше, по сравнению с предыдущими.

— Хах. А теперь, давайте покажем ему, — произнёс Джеймс с ухмылкой и помчался вперёд, в то время как Крог сразу же поспешил за ним. Пока они бежали, Джесс подготавливала заклинание, и вскоре, Джеймс просто накинулся на первого из них.

Он ударил того по лицу прямо над жвалами и чуть ниже глаз, видимо, нанося одним только этим достаточно много урона. Паук зажмурил свои глаза, и это позволило Джеймсу вскарабкаться по его телу и запрыгнуть на брюшко.

Молниеносными ударами своего протеза, Джеймс несколько раз попал ему прямо по брюшку. Делал он это неловко и неумело, скорее всего потому, что вряд ли мог найти в течение стольких лет применение своему навыку рукопашного боя, как и предполагал Эйро. В какой-то момент, брюшко гигантского паука треснуло, и голубая кровь брызнула на деревянную руку Джеймса. Чего до сих пор он мог по большей части избегать, благодаря своим навыкам и доле удачи.

Но в данный момент, казалось, Джеймсу было всё равно до этого. Он хотел просто покрасоваться и доказать Эйро, что тот был не прав. Сам же Демон молча наблюдал за происходящим. После того, как он смог пробиться через экзоскелет, Крог подбежал и ударил по открывшейся ране, чтобы раскрыть её больше и нанести огромное количество урона, атакуя напрямую внутренние органы.

Вскоре, паук упал замертво. В это же время, Джесс использовала заклинание, чтобы удерживать двух других пауков на расстоянии, пока её пламя наносит довольно большое количество урона. Когда Крог и Джеймс освободились, она погасила пламя на одном из пауков, чтобы позволить им напасть на него. Но не дожидаясь ни секунды, Джеймс напрыгнул на всё ещё дымящегося паука и проделал с ним практически то же самое, что и с первым.

В этот раз, экзоскелет сломался практически сразу из-за того, что Джесс нанесла много урона огнём, так что рука Джеймса прошла насквозь и оказалась ещё больше покрытой кровью.

Он буквально разорвал органы паука и убил его, пока Крог сменил цель атаки и ударил своими топорами по последнему пауку, раздробив ему также брюшко. Как только все три паука были мертвы, Джеймс триумфально поднялся на ноги и подошёл к Эйро.

— Видишь? Всё прошло просто идеально, ведь так? – самодовольно спросил Джеймс издалека, и Эйро медленно направился в его сторону. Не сомневаясь ни секунды, он с сердитым выражением уставился на лицо Джеймса.

— Просто идеально? Да ты только посмотри на свою руку.

Смутившись, Джеймс повернул голову в сторону протеза, увидев, что он полностью покрыт в голубой крови.

— Что, злишься, что я его испачкал?

— Я не про кровь, кусок ты идиота. Я про тот факт, что ты вывихнул суставы своего указательного пальца и даже не заметил этого. И что ты позволил горячей крови медленно застыть вокруг локтевого сустава, что в конечном итоге закупорит его в течение минут десяти. И что самое главное, я про то, что ты обращался с протезом не как с рукой, а как с оружием.

— А теперь сядь и позволь мне починить твою руку, — сказал Эйро с недовольным взглядом, направленным на Джеймса, который просто стиснул зубы и сел на камень, только что созданный Гондосом специально для него.

Эйро присел и начал в первую очередь очищать протез Джеймса.

— Теперь ты понял, что я имел в виду, Джеймс? Ты можешь считать, что эта рука просто идеально тебе подходит, но это только потому, что тебе не приходилось использовать свои навыки с того самого момента, как ты потерял эту руку. И теперь, когда они медленно возвращаются к прежнему состоянию, тебе кажется, что всё просто потрясающе. Но в конце концов, это ничто иное, как первый шаг к восстановлению.

— И каковы же следующие шаги? – спросил Джеймс, покосившись на него, поскольку Светлый Эльф был более чем просто раздражён всей этой ситуацией. Эйро пробурчал себе что-то под нос и выхватил из сокровищницы свой нож для резьбы, прежде чем вырезать небольшой кусочек из своего протеза. И затем, он просто прижал вырезанный кусок обратно, который прирос, будто ничего и не было.

— Вот один из них. Когда я впервые получил эту руку, я увидел процент, показывающий, насколько хорошо протез связан со мной. Чем выше он рос, тем лучше я мог управляться с рукой, и тем больше она начала походить на настоящую. В какой-то момент она начала регенерировать таким образом.

Джеймс взглянул на протез Эйро, а затем на свой собственный. Слегка вздохнув, Демон начал чинить суставы, которые сломал Джеймс.

— Джеймс, серьёзно, хватит. Ты серьёзно меня выбешиваешь. И если ты не заткнёшься и не начнёшь слушать, что я тебе говорю, я вырву мозг из твоей бестолковой черепушки и порежу его на части, — прошептал Эйро, и, закончив с рукой Джеймса, поднялся на ноги.

— Пошевеливайтесь. Будете сражаться ещё два или три часа, а потом можете сделать ещё один перерыв. После него вы будете продолжать вплоть до ночи, — сказал Эйро, начиная возвращаться к Луго, однако Джесс тут же высказала свои жалобы.

— Что? Так долго?! Но мы уже перебили дюжины этих пауков! Мы уже столько уровней подняли, разве нам не хватит на сегодня?

— …Что? – спросил Эйро, слегка нахмурившись, — Вы подняли “столько” уровней? Знаешь, однажды я поднял более дюжины уровней за раз. Победив буквально одного противника, — объяснил Эйро, что привело Крога, Джесс и Джеймса в больше, чем просто замешательство.

— Дюжину раз? Это когда такое было? И что за враг тогда должен быть? Это произошло, когда ты освободился? – спросила Джесс. Эйро просто повернулся к ней и покачал головой.

— Несколько недель назад. Главный Воин Аргберга попытался обвинить меня в убийстве кого-то, кого я очень хотел убить, но не убивал. Нас преследовали многочисленные стражники, и в итоге мне пришлось избавиться от Энки. То, как я это сделал, немного нечестно, но знаете, он тоже играл не по правилам.

— Ты… — едва слышно произнёс Крог, — Ты убил этого человека? Энку Маркоса?

— Мхм, я, по-моему, это только что и сказал, — ответил Эйро, — Какие-то проблемы?

— Нет, дело не в этом, просто… Ты настолько силён, хах? – спросил здоровяк с широкой ухмылкой. Похоже, он пребывал в каком-то восхищении, и Эйро слегка приподнял брови.

— В смысле, в тот момент не был. Теперь мои характеристики выше, чем были у него, но прежде, когда мы сражались, они были значительно ниже. За последние недели я очень быстро стал сильнее.

— Невероятно… Этот мужчина, Энка… он был одним из сильнейших людей в стране, верно? – спросила Джесс, повернувшись к Крогу, на что тот согласно кивнул.

— Ага, был. Просто безумно сильным. Люди думали, что именно он станет частью группы героя. И Эйро смог убить его, ещё и став сильнее него..?

— О чём вы, вообще, говорите? Он не был таким уж сильным, — ответил Эйро, нахмурившись, — Полагаю, он был на уровне где-то приключенца B-ранга.

— Что ты такое говоришь..? Искатели приключений B-ранга, конечно, сильны, но не настолько… — заявил Джеймс, сгустив брови, и Эйро слегка вздохнул.

— Верно, полагаю, это не общеизвестно. Я друг, или, по крайней мере, был другом гильдмастера города, в котором я жил. Он рассказал мне о парочке вещей. Начиная от С-ранга, разница в силе между рангами становится просто безумной. Среднестатистический искатель приключений С-ранга в десять раз слабее самого слабого представителя ранга B, а среднестатистический представитель ранга B в сто раз слабее самого слабого искателя приключений ранга A. А среднестатистический искатель приключений А-ранга в тысячу раз слабее самого слабого приключенца ранга S, — объяснил Эйро, и остальные посмотрели на него в замешательстве.

— В таком случае, мы в десять раз слабее Энки..? – спросила Джесс, и Эйро сразу же закачал головой.

— Конечно же нет. Я бы сказал, беря в расчёт лишь способности, вы будете среди сильнейших приключенцев C-ранга. И просто чтобы развеять недопонимание, не всё завязано исключительно на характеристиках. Таланты, значения этих характеристик, и навыки также играют огромную роль в этом. Ваши характеристики раза в два ниже, чем у Энки, но это ещё не означает, что он в два раза сильнее каждого из вас. Думаю, как только вы достигнете его уровня характеристик, вы уже будете сильнее него на момент смерти.

Похоже, слова Эйро ввели всех троих в некоторый восторг. В конце концов, Энка, видимо, был достаточно знаменит. Но было очевидно, что он не так силён, как о нём ходили слухи. Наверное, это ещё одна часть его харизмы и способности очаровывать других. Возможно, Эйро тоже было бы неплохо увеличить свою харизму… это могло быть полезно, когда он хотел оставить о себе хорошее впечатление.

В любом случае, пока что, остальные продолжили продвигаться дальше и сражаться с пауками. Гораздо более мотивированные, чем это было раньше. Они убивали пауков, а Эйро собирал их кровь, разбирая тела на части. В конце концов, они станут неплохим материалом, чтобы поднять свой ранг в гильдии.

По большей части, Эйро изо всех сил старался собирать полезные части, вроде глаз, яда и частей экзоскелета. Но были и другие вещи, которые он, возможно, собирался сделать.

Такие запросы появлялись достаточно редко, потому что мало кому может понадобиться получить таких существ для своей работы, но иногда случается, что в гильдии появляются заказы на поимку живых особей. Эйро решил, что было бы неплохо, в зависимости от того, как пойдут дела, захватить некоторых пауков. Не только потому, что это была возможность быстро улучшить свой ранг, но также и для гоблинской деревни.

Эйро обсуждал такую возможность со слизнем, и это оказалось одновременно очень многообещающим и хлопотным делом.

“Хм… Да, возиться с этими будет достаточно неприятно. Поскольку они полные тупицы, проще будет запечатать их ментальные черты и всякое подобное, но, к сожалению, именно это и заставляет бушевать их инстинкты и монструозность. Скажу так. Это возможно, но с этим нужно будет немного поэкспериментировать”, — объяснил слизень.

И Эйро не то чтобы был против, проблема была в том, что это не выглядело, как что-то, что можно было быстро провернуть. А Эйро не мог проводить всё своё время в деревне гоблинов, по крайней мере не сейчас. Не до тех пор, пока он не найдёт людей, которым бы мог доверить Леона и Авалин, пока сам будет неделями отсутствовать по делам. Брать с собой он их тоже не мог, потому что для них это и так был большой стресс.

Так что у Эйро оставался лишь один выбор. Он собственноручно выберет нескольких пауков и заберёт их в город, чтобы специально натренировать в своём особняке. В конце концов, там должно быть более чем достаточно места для подобного. И наличие там нескольких диких монстров могло помочь Леону в тренировках своего навыка.

Таким образом, Демон принял решение.

— Когда я буду говорить вам, прекращайте сражаться и дайте мне разобраться с врагами. Я хочу кое-что попробовать, — объявил Эйро всем троим. Они недоумённо посмотрели на Эйро, но по итогу просто приняли его условия.

Долгое время Эйро не находил ничего, что могло бы его по-настоящему заинтересовать. Пауки-солдаты были слабы и не представляли из себя ничего особенного. Они были хорошей основной, если дело доходило до эволюции, но даже так, Эйро не мог придумать веской причины, чтобы взять их с собой.

Что интересовало его уже больше, так это Дневные Сталкеры, Ночные Сталкеры и те большие парни, которых Джеймс забил голыми руками. Эйро чувствовал их всех поблизости, но похоже, что они пытались избегать группы. Возможно, они хотели разузнать о их силе побольше, используя в первую очередь слабых солдат? Если это действительно так, то тот, кто ими управляет, был весьма умён. Возможно, даже доходя до уровня высшего простолюдина или рыцаря из знати. В любом случае, это скорее всего будет непреодолимым испытанием для Джеймса, Джесс и Крога, поэтому Эйро мог воспользоваться этим шансом, чтобы получить, наконец, свой последний уровень перед эволюцией. Однако, было бы предпочтительнее, если бы Эйро смог заполучить эту паучью королеву, или что их там ожидало.

Скорее всего, она активно размножалась и рождала всё новых пауков. Так что если Эйро добудет себе такую, то у него в руках окажется бесконечный источник пауков, которых он сможет продавать или использовать в качестве мулов для гоблинской деревни.

Как бы то ни было, в какой-то момент Эйро всё же нашёл пауков, которые ему приглянулись. Именно тех подрас, которые ему были нужны. В общей сложности ему удалось поймать двух больших и по дюжине дневных и ночных сталкеров. Поимка последних, на самом деле, оказалась особенно раздражающей.

Большие пауки были медлительны и не особо проворны, так что перевернув их на спину с помощью магии земли, Эйро мог с лёгкостью лишить их возможности сбежать, используя немного льда на конечностях.

С дневными сталкерами вышло похоже, в конце концов, они не были ориентированы на сражение, и были не силах оказывать должное сопротивление, становясь лёгкой добычей.

Однако у ночных сталкеров были особенно проблематичные конечности. Они были сильнее и ловчее, нежели у других пауков, поэтому им нередко удавалось разбить лёд и освободить свои лапы. Конечно, Эйро пресекал все их попытки сбежать, но это всё равно раздражало.

Применив небольшую хитрость, используя навык Леона “Любовь Монстров”, ему удалось заставить больших пауков следовать за ними, так что Эйро не приходилось особо переживать о них, до тех пор пока он следил, чтобы они не вышли из-под контроля. А также они могли нести на себе всех живых пауков вместе с собранными материалами.

У Эйро было ещё несколько вещей в деревне гоблинов, которые сделали бы всё это проще, но в данный момент взгляд Эйро был прикован к одному особенному пауку. Он определённо отмечал его паутину среди остальных, поэтому он знал, что в итоге сможет найти его где-нибудь здесь, и также сможет понять, что он нашёл именно его, запомнив запах его паутины. Но по итогу он оказался достаточно увёртливым. Странно, что даже больше, чем дневные и ночные сталкеры, которые по своей сути должны были быть скрытными.

Как бы то ни было, как только группа приблизилась к гнезду и схватки с пауками стали более частыми и проблемными, Эйро, наконец, смог обнаружить одного такого. Небольшого, примерно размером с кулак, паучка, отражавшего от себя свет заходящего солнца.

Редкий вид паука, который не часто можно было отыскать в дикой природе, а если всё-таки получалось, то это был паук, который эволюционировал после того, как съел снаряжение мёртвых искателей приключений или товары убегавшего в страхе торговца.

Это был Ржавоед. Паук, способный плести металлическую паутину.

— Вы трое, позаботьтесь обо всём здесь. Убедитесь, что никто не посмеет даже прикоснуться к детям, — сказал Эйро, побежав вперёд. Он не хотел позволить Ржавоеду сбежать, так как он являлся достаточно редким видом. С помощью металлической нити, которую он мог произвести, Эйро смог бы с лёгкостью связать всех пауков.

Металлическая нить была также и удивительным материалом для защитной одежды, которую Эйро собирался когда-нибудь заказать. Вещи, которые для них сделал Армодеус, включали в себя только всё необходимое для сражения, но не за его пределами. И поскольку всегда нужно быть осторожным, Эйро подумал, что было бы неплохо заиметь одежду, сшитую из металлической нити.

И в довершение всего, металлическая нить была довольно ценным материалом, на который нередко появлялись запросы в разных гильдиях. Эйро не мог упустить такой шанс.

Эйро взобрался на дерево, где он чувствовал в данный момент паука. Он даже видел паука и мог до него дотянуться, но прежде чем Эйро опомнился, паук резко спрыгнул и забрался на другое дерево.

Это слегка раздражало, но Эйро решил, что всё не так уж плохо. Он последовал за пауком, прыгнув за ним. И с того момента попытка поймать паука превратилась в игру в кошки-мышки.

Ржавоед был невероятно быстр, и из-за своих небольших размеров мог забираться в места, куда Эйро не мог так легко добраться. Всё это начало раздражать его всё больше, но это уже показало ещё одну причину, по которой стоило заполучить в свои руки этого паука и как-то его приручить.

Интеллект Ржавоеда значительно превосходил оный у его собратьев. И если получится довести его до эволюции, то он мог бы даже использовать магию.

Эйро уже строил восторженные планы о том, как он предположительно сможет использовать способности Ржавоеда. Однако, пока что, Эйро требовалось его поймать. Демон бегал, прыгал, ползал и так далее, но постоянно отвлекался на других пауков или раздражался от того факта, что Ржавоед забирается в недоступные для него места.

Но в конце концов ему удалось в какой-то степени разгадать шаблон его действий и он смог хоть и немного, но контролировать, куда тот пойдёт. Но Эйро лишь показалось, потому что в определённый момент паук сделал то, чего Демон совершенно не ожидал. Он начал рыть яму в земле.

Конечно, Эйро сразу попытался дотянуться до него и схватить паука, но вместо этого он обнаружил систему пещер, находящуюся под ним. И тогда Эйро решил, что с него хватит. Он больше не позволит этому куску дерьма убегать от него.

— Нелли, Гондос, передайте Джесс, Джеймсу и Крогу, что я пойду в гнездо и позабочусь о паучьей королеве и находящихся там пауках. Снаружи находится ещё полно других, и им должно этого хватить, чтобы пару раз поднять уровень. Пусть только подождут меня. Как передадите им, возвращайтесь сюда. Оба, — сказал им Эйро с раздражённым стоном, пытаясь не потерять Ржавоеду из виду, чтобы убедиться, что он где-нибудь не спрячется.

Через несколько мгновений перед ним снова появилось двое духов. Эйро протянул руку к Гондосу, который тут же решил нырнуть в его руку. В руку, и только в руку. Они пришли к такому методу после всех тех тренировок, что успели провести. Понятное дело, это было не так же эффективно, как “полное погружение”, но всё равно значительно усиливало магию Эйро.

Таким образом, Демон смог просунуть руку в небольшую дыру перед ним, прежде чем вынуть её, открыв себе достаточно большой проход, чтобы пролезть внутрь. Сразу после этого Гондос поспешил отделится от его руки. Это всё ещё требовало огромное количество маны, так что проворачивать такое постоянно не получилось бы.

— Почему бы тебе просто не воспользоваться магией огня? – спросила Нелли, в то время как Эйро прыгнул внутрь пещер, и Демон взглянул на неё, слегка нахмурив брови.

— Я не хочу случайно убить Ржавоеда, — заявил Эйро, продолжив путь по системе тоннелей. Пока что Эйро продолжал двигаться дальше, убивая паука за пауком, замораживая их до смерти с помощью воды, созданной Нелли, в то же время работая совместно с Гондосом над тем, чтобы упростить передвижение по тоннелям.

Вскоре, однако, Эйро действительно удалось поймать небольшого ржавоеда. Это слегка раздражало, так как почти всё его тело было покрыто острыми, как бритва, волосами, и ему пришлось держать того с помощью куска какой-то ткани, которую, в принципе, было не жалко.

И теперь, пока он проделывал весь путь обратно, пробегая мимо кучи замёрзших мёртвых пауков, за которых Эйро едва ли получил опыт, он вспомнил кое о чём.

Существовала такая вещь, как разделение опыта. Если нанести врагу хотя бы немного урона, то ты получишь за него часть опыта, если это помогло убить противника.

— Теперь я лучше понимаю причину, по которой существование Жизненной Силы держится в таком секрете, — сказал Демон с широкой ухмылкой, хотя чувствовал себя идиотом от того, что сразу не додумался о чём-то подобном.

Эйро выбежал из системы пещер и тоннелей, снова встретив Джесс, Джеймса и Крога, а также Луго и детей. Эйро убедился, что Леон распространил свою “ауру любви” на металлического паука, чтобы тот не был агрессивным, и на всякий случай покрепче его связал.

Тот постоянно выпускал немного металлической нити от страха, чем Эйро и воспользовался, связав ею самого Ржавоеда. Чтобы сделать это с остальными пауками, понадобится куда больше времени.

Но сейчас было кое-что поважнее.

— Вы трое, хотите уже сменить свой класс, вернувшись в город? – спросил Эйро, на что все трое переглянулись между собой, прежде чем снова посмотреть на Эйро.

— Да, конечно же. С чего бы нам не хотеть? – спросил Джеймс, сгустив брови, и Демон медленно повернулся в сторону ледяных чаш, в которых он хранил собранную паучью кровь.

— Тогда мне понадобится кое-что от вас. Примерно с-кружку крови каждого из вас, наполненной таким количеством жизненной силы, сколько вы сможете выдать, — заявил Эйро, и все трое взглянули на Эйро, словно он сошёл с ума.

— Какого… Зачем нам это делать?! – довольно раздражённо спросил Крог, и Эйро легко вздохнул.

— Хорошо, думаю, стоит начать с капли крови. Крог, прокуси палец и дай мне одну каплю крови, наполненную как можно большим количеством жизненной силы, — сказал Демон, и, нахмурив брови, Воин-Тяжеловес сделал, как было сказано.

Как только Эйро убедился, что тот действительно вложил достаточно жизненной силы, Эйро воспользовался магией воды, чтобы подобрать кровь вместе с сохранённой в ней жизненной силой.

А затем превратил её в тонкую иголку, которой уколол свою руку.

[-1 Здоровье]

Перед глазами Крога сразу же появилось голубое уведомление, говорящее об уроне, нанесённом Эйро, что более чем удивило воина.

— Но как… Бл… — сказал Крог, но отказался от резких выражений, заметив выражение лица Эйро.

— Всё просто. “Здоровье” – это “Жизненная Сила”. И насколько я могу судить, основная причина, почему мы вообще можем наносить урон другим людям – потому что у нас также есть жизненная сила. Жизненная Сила – это то, что в принципе делает тебя живым существом. Поэтому всё, в чём заключена твоя жизненная сила – буквально продолжение тебя самого. Таким образом…

— Это расценивается как наша атака, потому что она совершена с помощью нашей жизненной силы..? – тихо спросила Джесс, и Эйро кивнул с широкой ухмылкой на лице.

— Именно так. И используя это, мы можем слегка схитрить. Я помогу вам выжать как можно больше жизненной силы, чтобы максимизировать наносимый вами урон. И затем, поскольку вы не так далеко от 100 уровня, это может помочь вам поднять, по крайней мере, два или три уровня.

— Это… Действительно сработает..? – тихо проговорила Джесс, и затем вздохнула, — Звучит, как жульничество…

— Так и есть, но кого это волнует? Не то чтобы вы используете это во зло, — заметил Эйро, протягивая свой кинжал в первую очередь Крогу, создавая при этом небольшой ледяной кувшин, в котором можно было держать кровь.

— Давай же, здоровяк. Мы можем попробовать, — предложил Эйро, и Крог неохотно кивнул головой. Он порезал себе запястье, чтобы пустить побольше крови, и Эйро тут же принялся помогать Крогу вкладывать как можно больше жизненной силы в вытекающую кровь.

Как только он получил достаточно крови, Эйро и Нелли как следует залечили рану Крога. А затем, они проделали то же самое с Джеймсом и Джесс, пока у Эйро не было в руках три кувшина, заполненных их кровью.

— Хорошо, в таком случае пойдёмте дальше. Вход в гнездо здесь неподалёку, — заявил Эйро и поспешил отправиться туда, смешивая по пути кровь и немного воды, которую Нелли очистила как раз для этого.

Он старался как-нибудь не повредить Жизненную Силу, что было достаточно сложно, но в конце концов у Эйро это получилось.

Как только они встали перед входом в пещеру, который, к счастью, находился где-то поблизости, Эйро попросил Гондоса сделать вход чуть побольше, чтобы беспрепятственно перенести туда смесь крови и воды. Затем, Эйро воспользовался заклинанием, которое Джесс ему недавно напомнила.

Он превратил эту смесь в лёгкий туман, который смог распространиться по всей системе тоннелей. Конечно, не со всем по всей, но Эйро постарался распространить его как можно дальше. Зато запах крови заставил пауков сбежаться к нему.

Как бы то ни было, теперь Эйро оставалось только заставить этот туман из крови и воды полностью заморозить все эти сотни пауков в системе пещерных тоннелей.

К счастью, ему удалось достигнуть этого достаточно быстро. Заморозив несколько пауков насмерть, Эйро поднял температуру, чтобы нанести урон теплом, после чего немедленно заморозил их снова. Затем он снова поднял температуру, и снова опустил её. Снова и снова, Эйро повторял процесс, пока Джесс, Джеймс и Крог позади него следили за многочисленными уведомлениями об уроне, которые едва успевали промелькнуть перед их глазами.

И, конечно же, то же самое касалось и их уведомлений о повышении уровня. Вскоре, Эйро прекратил этим заниматься, заметив, что совсем не наносит урона. И тогда он перевёл свой взгляд на единственное уведомление, которое имело для него сейчас какое-то значение.

[Вы получили новый уровень!]

[Вы достигли уровня 100]

[Возможные Эволюции]

-[Высший Морозно-Голубой Бес-Коллекционер]

-[Тёмно-Ледяной Бес-Коллекционер]

-[Бес Коллекционер Элементов]

-[Бес Коллекционер Духов]

[Как Владелец Карт, вы имеете доступ к Уникальной Эволюции. Хотите ли вы Эволюционировать в Уникальный Подвид Морозно-Голубого Беса-Коллекционера?]

Эйро улыбнулся, взглянув на уведомления, находящиеся перед собой. Он был доволен тем, как в данный момент шли дела. Вновь эволюционировав, он станет ещё намного сильнее.

Он поспешил открыть свой статус и посмотрел на оставшиеся 80 Очков Характеристик, которые он ещё не распределил. Он решил, что оставлять их так не было уже никакого смысла. Почти не сомневаясь в своём решении, Эйро вложил ещё 50 очков в Интеллект, доведя его до 300, и затем ещё 30 в Мудрость, которая составила 280 очков.

[Ваш Интеллект достиг Отметки в 300 Очков! Способность <Быстрая Обработка Мыслей> была заменена на <Ускоренную Обработку Мыслей>!]

С довольным выражением лица, Эйро прошёлся пальцами по уведомлению и своему статусу, чтобы заставить их исчезнуть, а затем снова посмотрел на сообщение об эволюции.

Пока что, он просто избавится от него. Эйро не был уверен, потеряет он сознание в этот раз или нет, но рисковать он точно не собирался. Он просто подождёт, пока они не вернутся в город, затем он убедится, что особняк полностью готов к заселению, потому что, похоже, с этим могут возникнуть проблемы, и затем в спокойной обстановке начнёт свою эволюцию.

Слегка вздохнув, Эйро пробежал пальцами по уведомлениям и повернулся к Джесс, Джеймсу и Крогу. Он мог видеть отражение их статусов в глазах, так что ему не составило труда заметить изменения.

— Хорошо. На сегодня, думаю, достаточно. Я пойду закончу одно последнее дело. Вы же втроём можете направляться в сторону Деревни. Нелли, проследи за тем, чтобы Леон смог сконцентрироваться на потоке своей маны и держать её под контролем. Важно, чтобы он смог поддерживать свой навык только на нужных пауках в течение всего пути до туда.

— Да-да, мы уже поняли, — немного раздражённо ответила Нелли, подлетая к мальчишке, в то время как Гондос с любопытством поглядел на Эйро.

— А что делать мне? – поинтересовался он, на что Эйро ему улыбнулся.

— А ты пойдёшь со мной. Есть кое-что, что я бы хотел проверить.

Пока Гондос радостно подлетал в сторону Эйро, Джесс тяжело вздохнула.

— Почему-то я не могу радоваться своему успеху, смотря вот на это… — пожаловалась она, и Эйро удивлённо поднял бровь.

— Что ты имеешь в виду?

— Что я имею в виду? Как я могу радоваться поднятию уровня, когда рядом со мной есть кто-то, кто сумел сдружиться с духами?! – спросила Джесс, скрестив руки и слегка надув губы. После чего Эйро в замешательстве повернулся в сторону остальных. Джеймс раздражённо проворчал и заговорил.

— Маги Духов обычно не обращаются со своими духами… вот так. Они используют их скорее, как инструменты. И наоборот. Поэтому видеть, как кто-то столь близок со своими духами… как минимум странно.

— Вот оно как? – проговорил Эйро, медленно переводя взгляд в сторону Нелли, однако она в ответ лишь пожала плечами. Наверное, спрашивать у неё было не так уж много смысла, поскольку она очень долгое время провела с людьми, которые относились к ней, как к члену семьи. Скорее всего, она особо и не имеет другого опыта с заключением контрактов.

— Что есть, то есть. Я не знал, что это было что-то особенное, — заявил Эйро, медленно поворачиваясь, — В любом случае, отправляйтесь уже скорее. Я нагоню вас до того, как вы вернётесь в деревню, — и Демон начал идти в сторону входа в пещеру, у которого он был раньше. Было не сложно его отыскать. В конце концов, там теперь так и разило кровью. Он отдалился от остальных, и как только они ушли, вынул свою тройку мечей, чтобы можно было сражаться без колебаний.

Но как только остальные оказались вне зоны видимости, Гондос захотел спросить что-то, что его интересовало.

— Так… — начал он, — С чем же тебе понадобится моя помощь?

Демон слегка усмехнулся и начал бежать по лесу, пока не спрыгнул в пещеру, позволявшую ему получить прямой доступ к тому, что Эйро мысленно назвал “тронным залом”, где находилась тварь, породившая всех этих пауков.

— Мне нужна твоя помощь, чтобы кое-что подтвердить, — объяснил Эйро, — Я ощущал слабое присутствие карты ото всех этих пауков. Очень, очень слабое ощущение, но всё же оно было. И если это действительно так, то всё это гнездо было создано с помощью карты. Нам нужно будет на мгновение слиться, чтобы я смог определить, что это за карта и как она замешана в создании гнезда.

Слегка нахмурившись, Гондос продолжил следовать за Эйро через систему пещер, пока тот отбивался от тех немногих пауков, которые дерзнули напасть на него. Чем дальше они пробирались внутрь, тем больше их становилось. Но это не было проблемой.

Эйро продолжал идти по тоннелям, пока тот, в котором он сейчас находился, не стал слишком крутым, чтобы по нему можно было идти. Тогда, Эйро воспользовался тройкой мечей, чтобы помочь себе впиться руками в стены для лучшего хвата. Он спускался по тоннелям, пока не добрался до места, которое искал. До “тронного зала”, где прямо по центру комнаты находилась паучья королева, безостановочно плодившая новых пауков.

Не колеблясь ни секунды, Эйро вытащил огниво и создал перед собой пламя, которое использовал для рисования магического круга. И когда тот был завершён и активирован, пламя распространилось по всему этому подземному пространству, закручиваясь в спираль и не оставляя никого из противников невредимыми.

Таким образом Эйро не удалось всех убить, но по крайней мере, он смог нанести большое количество урона.

Но там находилось несколько пауков, которые, на первый взгляд, могли создать ему какие-то проблемы. Однако они не были даже вполовину такими сильными, как Эйро. По крайней мере, по характеристикам. Что уж говорить про навыки, которые давали Эйро полное над ними превосходство.

Эйро маневрировал по этому огромному открытому пространству и бросал во врагов пламя, камни, использовал различные заклинания и так далее, нанося урон и убивая пауков с расстояния. Это позволяло ему поражать большее количество врагов, нежели он мог атаковать, атакуя вблизи.

Самой большой проблемой были яйца, которые располагались в непосредственной близости от тела паучьей королевы. Похоже, в таком виде они имели большое сопротивление к огню, так что это в какой-то степени защищало королеву от урона. Но даже так, это не спасало их от булыжников, летящих в их стороны. И всё же, было достаточно сложно достаточно понизить здоровье королевы.

В какой-то момент. Эйро добился того, что вокруг почти не осталось живых пауков, а те что остались, в основном пребывали в виде яйца, которое ещё не скоро должно было вылупиться. Конечно, Эйро старался не повредить яйца, если в этом не было необходимости, потому что они стоили больших денег и были тоже довольно популярным предметом для запросов в гильдии искателей приключений. Если они сильно его бесили, он разбивал их, но даже так, здесь оставалось больше яиц, чем он мог с собой унести. Сумка Эйро была уже почти до краёв заполнена другими частями пауков, так что ему придётся найти хороший способ их переносить.

— Хмм, здесь очень много толстой, прочной паутины… Может быть… — пробормотал Демон, начиная приближаться к паучьей королеве, однако было ещё кое-что, что он хотел прежде проверить. Он ненадолго остановился и позволил Гондосу нырнуть в его тело. И в тот самый момент, как он слился с Гондосом, его чувства расширились.

Эйро сделал глубокий вдох и почувствовал в воздухе следы магии, которые он и искал. Он взглянул на паучью королеву и начал ощущать карту, которой слегка от неё отдавало. Очевидно, у неё самой не было карты, но на неё ею воздействовали. Складывалось даже такое впечатление, что внутри неё находилась какая-то часть карты.

Ощущение, которое он получал, смотря на этого паука, было действительно странным. Как будто он обладал картой, но в то же время и нет. Это ощущение какой-то фальши он уже испытывал прежде. Во время его битвы с Энкой.

— Что ж, видимо, на этом всё? – сказал Демон с лёгкой усмешкой, отпечатавшейся на лице, — Ты слишком огромная, чтобы брать тебя с собой, так что… — сказал Демон, и при помощи увеличенной силы, которую он получил, слившись с Гондосом, с лёгкостью запрыгнул на тело паучьей королевы. Он вонзил клинки тройки мечей прямо в то место, которое соединяет брюшко и головогрудь паука, разорвав её без капли сомнений.

Эйро уставился вниз на упавшее тело паучьей королевы, пока продолжал накачивать её магией огня, чтобы нанести урон внутренним органам и убить её.

К счастью, вскоре он достиг своей цели и взглянул на мёртвое дымящееся тело паучьей королевы. Очень жаль, что он не получил от этого никакого опыта, но сейчас это было не важно. Важнее было разобрать её тело на материалы.

У него уже была идея, где он мог найти эту “Фальшивую Карту”, находившуюся в теле паучьей королевы, так что Эйро сказал Гондосу, что можно снова покинуть его тело. Эйро обошёл вокруг гигантского паука и срезал все части панциря, какие только мог. Он вынул её огромные глаза и попытался сохранить немного яда. И затем, Эйро вскрыл брюшко, чтобы добраться до сердца паука. Внутри он нашёл небольшую металлическую сферу с вырезанными на ней символами, что, наверняка, и источало то фальшивое чувство присутствия карты.

Эйро обязательно посмотрит на неё получше, но это не дело первостепенной важности. А сейчас, он положил её в свою сокровищницу. И всё, что ему оставалось сделать – это собрать не сгоревшую полностью паутину и сделать из неё что-то вроде сети, чтобы можно было взять с собой яйца и другие материалы.

Это было не сложно. Однажды он даже видел, как кто-то сплетал таким образом вещи. Таким образом, теперь у Эйро скопилось столько всякого добра, что он обязательно произведёт должное впечатление в гильдии.

Безусловно, после этого ему станет доступен тест на повышение до C-ранга.

Со всеми частями паучьей королевы, а также с многочисленными яйцами, которые он собрал внутри сети, сплетенной из паутины, Эйро вернулся из пещер, хотя на этот раз он не прошел через те же самые  туннели, через которые он прошел раньше.

Вместо этого он взобрался на другие, которые немедленно привели его к центру этой кишащей пауками области, к большому полому дереву, которое напрямую соединялось с большой пещерой внизу. Здесь все еще было несколько пауков, поэтому он быстро избавился от них с помощью пламени, прежде чем просто положить сеть, наполненную драгоценными материалами, на землю. Потому что здесь было что-то еще, что было для него больше, чем просто полезное.

Эйро забрался внутрь этого дупла, пока не достиг вершины, что, по правде говоря, заняло не так много времени, а затем поднялся по одной из ветвей. Оно было не в лучшем состоянии, но к ветке были прикреплены остатки семян дерева. Ему придется очистить их позже и заново осмотреть , но у него было ощущение, что эти семена идеально подходят для создания деревьев с кровью паука, для которых он собрал огромное количество крови.

-И так, пошли. - сказал Демон, глядя на плывущего рядом с ним Голема, который быстро кивнул. Эйро изо всех сил старался начать бегать со всеми вещами, которые он носил с собой, хотя это было довольно сложно сделать, тем более что он привлек к себе все внимание любого паука, который сейчас оставался в этой области.

Но на самом деле они не были врагами, достойными запоминания, и Эйро даже не обратил на них должного внимания. Без своей королевы они были совершенно неорганизованными и даже тупее, чем раньше.

Эйро не потребовалось много времени, чтобы догнать остальных, и ему просто пришлось смириться с тем фактом, что они были больше, чем просто сбиты с толку, и хотели знать, как Эйро удалось убить и расчленить что-то, что, очевидно, было невероятно сильным и большим.

Однако сейчас Эйро это не волновало. Он просто хотел иметь возможность все это где-то положить. Как, сделать большую ванну изо льда, чтобы хранить в ней все, что со временем может сгнить или ухудшиться. К счастью, Нелли и Гондо, по крайней мере, немного улучшили кровь королевы и сделали ее немного легко контролированную, так что это было не так уж важно.

В любом случае, вот так, группа вернулась в деревню гоблинов до заката. Эйро усадил все внутри ледяных ванн, как он хотел, а затем поймал пауков в частях шахт, где ему не нужно было беспокоиться о том, что они каким-то образом сбегут.

А после того, как он уложил Леона и Авалин в постель, так как они оба очень устали, он вышел на улицу и удостоверился, что Хобгоблины были в хорошем состоянии. Эйро будет держать печати на них немного дольше, чтобы их монструозность со временем ослабло еще больше, пока они были запечатаны. Таким образом, было бы легче заставить их постоянно практиковать то, что он им велел.

Демон изо всех сил старался пихнуть все, что мог, в их толстые головы, а затем пробрался в пещеру, чтобы уснуть.

Эйро сидел там с металлическим шаром в руке и просто тщательно его вымыл, пытаясь избавиться от засохшей крови, покрывшей его. Он расцарапал рукой резьбу, но не заметил ничего, что могло бы дать ему хоть какой-то намек.

Есть идеи из какого материала он сделан? - спросила Нелли, хотя в данный момент она находилась внутри промежуточного пространства между духовным и смертным миром, где только Эйро и Гондо могли видеть и слышать ее. Они ни в каких обстоятельствах не хотели, чтобы другие узнали о том, что именно произошло, пока они не были полностью уверены, что это такое на самом деле.

Слегка нахмурившись, Эйро просто прошептал, хотя на самом деле он не говорил. Это было заклинание духовной магии, которое всегда использовали для общения с собственными духами на больших расстояниях. Таким образом, когда Эйро шептал, его обычная речь стала слишком искаженной, чтобы должным образом услышать или понять, в то время как он мог давать ответы Нелли и Гондо, которые они оба могли всегда понимать.

«Я думаю, мы можем исключить Костюм Мечей. Если бы это был своего рода эксперимент этой организации, они бы попытались максимизировать эффекты, так что они бы изменили само её тело. У него не было никаких экстраординарных способностей. , королева была просто слегка ... изуродована. Вот и все. Так что, вероятно, это тоже был не Пятерка Костюма ... - тихо пробормотал Эйро.

Он хотел выяснить, что именно артефакт делает, но он не хотел просто случайным образом активировать его. В конце концов, это может иметь довольно опасный эффект при использовании вне определенных ситуаций. Насколько Эйро знал, это вполне могла быть Восьмерка Кубков. Абсолютный яд, который может превратить процветающее Королевство в пустошь, если его неправильно использовать. Или, что еще хуже, Пятерка Палочек. Артефакт, способный создать пространство, в котором все просто бесследно исчезло, где бы оно могло оказаться.

Если бы это было так, и Эйро активировал его вот так, то он был бы мертв незамедлительно. Над королевой пауков определенно экспериментировали, поскольку ее тело не было естественным в любом случае, поэтому этот металлический шар внутри ее сердца мог быть чем-то, что могло гарантировать, что она не сможет выйти из-под контроля. Или, скорее, люди, которые экспериментировали с ней, могли легко избавиться от паука, если она действительно выйдет из-под контроля.

Эйро определенно должен был быть осторожным и провести небольшое исследование. Может быть, он смог бы получить какую-то подсказку относительно того, на какой карте оно было основано, если бы мог выяснить резбу снаружи.

Казалось, что они были руническими по своей природе, но, по крайней мере, это не были руны древнего языка. Эйро действительно раздражало то, что он не понимает, что могли означать эти символы, хотя, очевидно, они имели какое-то значение. Ему действительно стало немного лучше, что Нелли  тоже не знала о них

Но затем Джеймс спросил кое-что, на что Эйро не обращал внимание:

-Хм, это еще одна вещь, которую сделал человек, который здесь жил? - спросил он, войдя в пещеру после того, как тщательно вымылся после сегодняшнего дня. Похоже, Джеймс просто хотел поболтать,но Эйро было все еще любопытно

Что ты думаешь об этом?- Эйро поинтересовался, и Джеймс немного приподнял брови: -Эм, резьба того же типа, верно? Думаю, я видел их где-то раньше, их называли вроде,Таинственными Рунами? Думаю, так их называли ». - указал Джеймс, и Эйро тут же снова посмотрел на металлический шар, пытаясь увидеть места, где узоры могли быть такими же.

Он не помнил ничего подобного напрямую, но ему пришлось признать, что было несколько довольно очевидных сходств между резьбой на плите снаружи и этим металлическим шаром.

-Как ты это увидел? - спросил Эйро, и Джеймс слегка пожал плечами в ответ: -Я не знаю, просто как бы знал. Моя мама была археологом, и я приобрел несколько знаний об этом.

-А как сын археолога приобрел класс Убийцы? - спросил Демон, и еще раз, хотя на этот раз довольно раздраженно и нахмурившись, Джеймс прорычал.Иди нахуй. - сказал он с легким ворчанием, а затем соскользнул к стене рядом с Эйро и сел рядом с ним на землю.

Но эти несколько мгновений стали довольно напряженным и неловким, настолько, что даже Эйро смог заметить это, но прежде чем он успел что либо сказать об этом, Джеймс ответил.

-Хорошо, послушай, чувак. Ты мне ... не нравишься. Джеймс начал: -Я понимаю, что ты уже не обычный монстр. Я понимаю, что ты не был тем, кто убил Авалин. хороший парень. Но я все еще не могу ... ну знаешь ..

"Перестать ненавидеть мое существование?"

-Так оно и есть. Ну, я не чувствую кипящего гнева каждый раз, когда смотрю на твое лицо, но я не могу не раздражаться, понимаешь?» Джеймс с легким вздохом сказал, прежде чем Эйро повернулся к нему с ухмылкой: -Точно так же, дружище. Это странное чувство. Ты мне не нравишься, но так же не нравишься по другому.Это чувство отличается,как перед случайными незнакомцами. Например, я действительно доверяю тебе. Думаю, я, вероятно, не самый эмоционально устойчивый собеседник, которого можно спросить в данный момент. Знаешь, Демон Гнева  или вроде того.

Некоторое время Джеймс смотрел на Эйро в некотором замешательстве, прежде чем понять, что он говорит: -Верно, потому что большинству нормальных демонов присвоен знак. Думаешь, ты был бы Демоном Гнева, если бы был нормальным?

-Нет, я знаю. На самом деле это произошло довольно скоро после того, как я ушел от вас. Со мной была Авалин, и я пытался придумать, как ее прокормить. Затем я впервые встретил Арка, моего старшего и он привел меня к карете, где были он, какой-то священник, маг и парень, у которого до меня была Тройка Мечей. Мои дети все немного особенные, как ты, наверное, заметил. Ну, я убил священника, чуть не был убит бывшим владельцем карты, был спасен бывшей Королевой Наяд, наблюдал, как бывшего владельца карты захватила карта, убил владельца карты и мага, а затем похитил детей, чтобы они помогли мне найти дорогу к замку короля монстров. Эйро объяснил, прежде чем Джеймс просто уставился на демона, довольно сбитый с толку тем, что произошло. Он знал, что это, очевидно, нечто большее, но услышать, что Эйро буквально похитил детей, было больше, чем просто удивлением.

-И что ж, я впервые эволюционировал, стал немного умнее и начал как бы привязываться к детям. Ну, мы остановились в городе на ночь, и этот город просто оказался частью эксперимента, проведенного <Дьявол>, то есть каждую ночь город наполнялся всевозможными демонами, в то время как все люди предавались своим грехам. Какой-то теневой ублюдок унес магией  детей от меня к демоническим лордам города в соответствии с каждым из их «грехов». , а затем я пошел по городу, чтобы вернуть их. В то время они были в основном сильнее меня, но почему-то меня не убивает, когда я соприкасаюсь со святой энергией, поэтому я мог как-то сокрушить их, используя магию святой энергии от камня, который я получил из ранее упомянутого посоха священника.

Джеймс посмотрел на Эйро, слегка нахмурившись. Это казалось смешным, но почему-то Джеймс в это поверил: -Ты сражался, используя святую энергию? Ты, ведь демон? И тебя не повреждало твое проклятие?» - спросил он, слегка нахмурившись, и, зная, что Джеймс ему не поверит, Эйро уже достал бело-золотой магический камень из своей сокровищницы. Эйро взял его в левую руку и активировал. От этого его кожа слегка шипела, но только до такой степени, что Эйро мог это слышать. Джеймс, вероятно, не знал. Хотя это только показало, насколько сильной была святая энергия, которую естественным образом испускало тело Авалин. Они также должны как следует держать это под контролем в ближайшее время. Может быть, Эйро стоит раскрыть эту информацию Соломону ..?

В любом случае, продемонстрировав это Джеймсу, он снова убрал магический камень: «У меня Начальный Навык Сопротивления Святой Энергии 78 уровня.оно не может доставить мне много урона, так как мой показатель сопротивления так сильно вырос. В любом случае, из-за того, как я сражался и насколько я был безрассудным, мне не только оторвали палец после падения с башни с Леоном в руках, пытаясь замедлить я упал, но моя рука полностью развалилась на следующее утро после того, как я спас детей. Именно тогда я встретил Юру, и дети назвали меня Эйро.

-Ты сделали это для детей? Для человеческих детей? - спросил Джеймс, не зная, как именно он должен реагировать на эти вещи. «Ну, по крайней мере, тебе удалось вытащить их оттуда невредимыми».

-Я бы не сказал, что они невредимы. Авалин и Леон были слишком молоды, чтобы вспомнить что-либо об этом сейчас, но что касается других ... Я позаботился о том, чтобы они не попадали в такие ситуации до сих пор, но многое случилось с моими старшими детьми. Клементина обладает особой способностью к исцелению, которая позволяет ей принимать раны других на себя. Лорд Чревоугодия использовал это, чтобы продолжать есть, пока его тело не было буквально разорвано на части, а затем Клементина взяла его раны. Эйро объяснил, все это время Джеймс сидел и слушал, поднося руку к лицу, полностью скрывая ее.

-Что ж, мне удалось вытащить Сэмми до того, как случилось что-то очень плохое. Но очевидно, что она все еще не слишком хорошо переварила это. Она была с Лордом гордости, и я думаю, что иногда я напоминаю ей этого демона. Затем есть Руди. Он. был с Лордом Зависти, который постоянно сбрасывал Руди с башни, прежде чем тянуть его обратно. Снова и снова. Руди не может получать урон обычными способами, поэтому ему приходилось проходить через это снова и снова. Он все еще боится высоты по сей день. А еще есть Арк ... Он ... Он был с Лордом Похоти, я уверен, ты знаешь, что произошло.

И ... - медленно пробормотал Джеймс, - При чем здесь то, что вы сказали о том, что вы демон гнева ...? -Ах, точно, извини. Что ж, когда я ушел, чтобы найти детей, меня привели к Повелителю Гнева. Он, очевидно, ненавидел все и вся, и поэтому пытался убить меня немедленно. Позже я сделал так, чтобы Повелитель Гордыни и Повелитель Гнева сражались друг с другом. Произошло много всего, но в любом случае город был в хаосе, и большинство Лордов были мертвы. Поскольку этот город использовался <Дьяволом>, я был под его полным наблюдением . Затем произошло все испытание с Румией из Священной Империи, когда я убил его и его группу, и, поскольку я сделал это, будучи довольно расстроенным, <Дьявол> нашел меня. Он дал мне «Знак Дьявола» Через некоторое время, после того, как я столкнулся с Энкой, мой гнев вскипел, и он произвел «Знак гнева». Демон объяснил: «И с тех пор я становлюсь злым гораздо легче. На самом деле это закончилось тем, что я так разозлился, что убил половину жителей целой деревни в кровавой жажде, не имея контроля над своим телом».

На несколько мгновений воцарилась полная тишина. Все, что мог слышать Эйро, - это мягкое дыхание Леона и Авалин, лежащих рядом друг с другом на кровати, гоблинов, возившихся на другой стороне деревни, а Луго возился с каким-то случайным магическим камнем снаружи. И, конечно же, сердцебиение и дыхание Джеймса, прежде чем Светлый Эльф начал медленно говорить.

өЯ внезапно чувствую себя действительно смешным. Он отметил: өПо сравнению с тем, через что прошел ты и эти дети, моя жизнь кажется детской игрой ... ну, детской игрой нормальных детей, я полагаю, не твоей. Я никогда не знал своего отца. Моя мать была хорошим человеком. , но я никогда не был так близок с ней. Когда мне было 15, я решил уйти, чтобы стать авантюристом. Я тренировался под авантюристом ранга B, и он познакомил меня с Томасом и Авалин. У меня были хорошие контакты, и мне не пришлось бороться- "

-Джеймс. Эйро прервал его, отталкиваясь от земли: -Перестань так врать. Демон сказал с легким взглядом: -Я не знаю, зачем ты это делаешь, но я могу сказать, что то, что ты сказал только что, было неправдой. По крайней мере, не всей правдой.

Из-за нервозности казалось, что сердцебиение Джеймса участилось, и он начал тихо смеяться: -Ты иногда довольно раздражаешь, понимаешь? Джеймс спросил: -Хорошо. Тогда я скажу вам всю правду. Моя мама была темным эльфом.  которая была неспособна использовать магию, ее избегали обычные эльфы, и она довольно злая по своей природе. Обычно, по крайней мере. Моя мама была довольно наивной, вот почему в какой-то момент, поскольку она, казалось, не имела особой ценности, она была продана нелегальным работорговцам и передавалась туда и сюда.У меня на самом деле есть несколько братьев и сестер, троих, которых я хотел бы отметить как минимум. Темный человек, Темный зверь и Демон. Итак, дети Человека, Зверочеловека и Демона. После того, как она родила меня, мы пятеро снова были проданы. В лабораторию. Я ушел безнаказанно. потому что я был слишком молод, но над моими старшими братьями и сестрами экспериментировали. Моя мама стала машиной для размножения. Итак, у меня много братьев и сестер-полу-монстров. братья и сестры-монстры стали ужасными существами, подвергшимися попытке массового уничтожения. Это то, что ты хотел услышать? " Светлый Эльф посмотрел на Эйро, а Демон посмотрел на него с пустым выражением лица.

-Я не знаю. Он ответил четко, в то время как Джеймс просто вздохнул и прислонился к стене: -В любом случае, на самом деле ничего не случилось со мной напрямую. Я не помню ничего из этого, я просто слышал истории об этом. Меня учили всегда ненавижу монстров из-за этого. На самом деле, все, что я сказал, было правдой. - указал Джеймс, и Эйро медленно кивнул головой.-Я понимаю о чем ты гово-.

Но внезапно Эйро был полностью прерван, когда он услышал звук чего-то трескающегося и хрустящего снаружи. Он сразу же повернулся и шагнул через вход в пещеру: -Луго, какого черта ты делаешь?. Демон спросил, подбегая к оленю, который в настоящее время начал дробить один из природных магических камней, которые Эйро приготовил здесь для более позднего времени, -Выплюнь. Эйро немедленно воскликнул и зажал руку Луго ртом: -Выплюнь, толстый придурок.

Но что бы Эйро ни говорил Луго, он просто продолжал жевать, поэтому Демон быстро сунул руку в рот Луго и открыл его так быстро, как только мог. Это было не так уж и сложно с его силой.

Эйро быстро вытащил остатки волшебного камня изо рта Луго, хотя он был лишь примерно в три раза меньше, чем был до того, как Луго начал буквально есть его.

«Ты должен быть БЛЯТЬ, издевающийся надо мной, Луго, ты проклятый придурок!» Эйро крикнул: «Немедленно выплюнь это,оно тебе навредит!»

Эйро начал обхватывать горло Луго в определенных местах, чтобы вызвать его рвоту, но Луго быстро покачал головой и попытался убежать от Эйро. С громким ревом он оттолкнул демона от себя рогами.

-Что с тобой? Ты действительно хочешь умереть? - спросил Эйро, но Луго без колебаний покачал головой. И хотя Демон собирался еще раз силой открыть рот Луго, чтобы протолкнуть руку ему в горло и вот так вытащить магический камень из тела Луго,но Нелли и Гондос быстро остановили его.

-Подожди, Эйро! Это ... Его больше нет,он исчез! - воскликнула Нелли, подплыв к Луго и положив ладонь на его живот, а Эйро посмотрел на нее, глубоко нахмурившись.-Что ты имеешь в виду под тем,что его нету?

-В точности то, что я сказал, части волшебного камня, который проглотил Луго, теперь исчезли. Просто ... растворились. Нелли указала, и Эйро уставился на Луго, глубоко нахмурившись: -На самом деле ... реакция от разрезания или дробления магических камней без специальных методов должна была буквально взорвать ему голову ...

Эйро посмотрел на Луго, глубоко нахмурившись, а затем открыл страницу статуса оленя. Пока что ничего не изменилось с тех пор, как он видел это в последний раз, за одним исключением, когда он проверил опыт Луго в пределах его текущего уровня. У него все еще был 1 уровень, но его опыт вырос с 0% до 43%.

С широкой ухмылкой Эйро посмотрел на Луго и схватил его за лицо: -Луго! - воскликнул Эйро и быстро поднял с земли еще несколько природных магических камней: -Ешь и их! Поторопись!

Эйро взволнованно протянул Луго волшебные камни. Олень немного колебался, пока Эйро буквально не зажал магические камни себе в рот и не начал заставлять его жевать, перемещая челюсти Луго вверх и вниз.

-Подожди, что ты делаешь? Ты только что разозлился, так почему ты сейчас активно кормишь его магическими камнями? - нахмурившись, спросила Джесс, глядя на Эйро, думая, что он, наконец, просто потерял рассудок, но Демон только улыбнулся.

-Луго - особенное существо. Он не животное, поскольку у него есть уровни. Он не монстр, поскольку это означало бы, что он будет повышать уровень, просто убивая существ. И он не волшебный зверь, поскольку это означало бы, что он будет повышать уровень. используя свою ману. Он не продвинулся ни в одном из этих действий. Но теперь ... - указал Демон и наблюдал, как статус Луго быстро обновлялся. Цифры обновляются при превращении в свет, а характеристики Луго повысились, когда его уровень повысился.

-Но теперь он поднялся на новый уровень, поедая магические камни! - воскликнул Эйро, взволнованно глядя на Луго. По крайней мере, теперь он знал, что Луго действительно может повышаться и становиться сильнее вместе с ним.

-Он повышается, поедая магические камни? Разве это не ... безумие? - спросил Крог с совершенно растерянным выражением лица, и Эйро повернулся к нему с широкой улыбкой и немедленно кивнул.

«Да, это так. Это больше, чем просто безумие, это то, что придумал бы маньяк. Но так оно и есть. Луго, это может быть дорого, но теперь у нас действительно есть довольно хорошее применение другим магическим камням. источник топлива для повышения твоего уровня! " - взволнованно воскликнул Эйро, хотя Луго лишь склонил голову набок.

Эйро попытался подумать, какие волшебные камни он мог бы сэкономить, но вскоре его возбуждение улеглось. Потому что тогда он понял, что наверняка будут другие эффекты. Не было никакой возможности, чтобы Луго не пропитался некоторыми элементами магических камней после того, как съел их, так что, возможно, ему стоит немного подумать о том, что ему следует дать Луго.

Эйро, вероятно, мог бы выяснить сродства Луго, а затем попытаться дать ему волшебные камни только в соответствии с этим сродством. Это может действительно помочь ему повысить уровень немного быстрее.

В любом случае, теперь Эйро знал, что он действительно ничего не вообразил тогда. Луго был действительно уникальным существом.

Было относительно раннее утро, и Эйро просто сидел там, пытаясь заставить больше природной магии течь через свое тело, чтобы он мог использовать эту особую плиту как можно больше. Ему нужно будет немного подождать, а затем провести еще один тест на сродство, чтобы увидеть, насколько сильно увеличилась его природная стихийная близость от этого. Вероятно, оно действительно немного увеличилось, но Эйро не мог быть полностью уверен.

В любом случае, вскоре он «проснулся», когда кто-то похлопал его по плечу. Эйро медленно открыл глаза с рвущимся звуком, когда кора, закрывавшая его глаза, разошлась.

-Да? - спросил Эйро, глядя через тонкие щели, прежде чем положить природный магический камень на землю и позволить простой природной магии исчезнуть изнутри. Потому что тот, кто хлопнул его по плечу, была Джесс, которая была там, чтобы сообщить ему, что все готовы к отъезду.

Демон встал и как следует потянулся, пытаясь избавиться от жесткости, которую он уже получил в последний раз, наполнив себя природной магией: -Хорошо, тогда пошли. Сказал он и сошел с плиты, прежде чем надеть плащ и маску. Эйро поднял Леона и Авалин и снова положил их на спину Луго.

-Но как мы это делаем сейчас? Мы не можем просто пробраться обратно в столицу со всеми этими материалами и живыми монстрами. Это будет в принципе невозможно. Джеймс указал на него, скрестив руки, но Эйро просто посмотрел на него с ухмылкой: -Ты так думаешь? Демон сказал: -Хорошо, что у нас есть дополнительный носитель. - указал Эйро, глядя на одного из хобгоблинов, и Крог громко крикнул.

-Ты же серьезно не хочешь брать его с собой, верно? - спросил Крог, и Эйро оглянулся на него и сказал без колебаний: -Да, я знаю. Пауки немного опасны, так как в настоящее время их контролирует только Леон, но это не должно быть проблемой для Гобо. Мы как раз направляемся в ближайший город, а затем вы трое войдете внутрь и принесете нам транспортные тележки.

-О ... Тогда это будет достаточно". Джесс ответила: -Что именно нам понадобится?

-Я думаю, нам следует использовать одну большую тележку. И тогда нам просто нужны отдельные клетки для всех пауков. Я оставлю решение о размере на твое усмотрение, это не должно быть слишком сложно. Но убедись, что у тебя есть тележка. с достаточным пространством, чтобы положить туда все остальные материалы. Тогда мы сможем вот так вернуться в столицу . Эйро заметил: -О, и, очевидно, нам также понадобятся ванны для крови. Возьми их как можно больше, остальное я обойдусь магией.

-Мы не посадим Гобо в клетку? - спросила Джесс, и Эйро только покачал головой: -Нет, мы его не посадим. Я хочу посмотреть, как он справится с людьми. Если мне нужно, я свяжу его до того, как мы войдем в столицу, но в противном случае пусть он гуляет.

Когда Эйро сказал это, он быстро передал Гобо свой старый плащ и убедился, что у него есть капюшон на голове, чтобы его уродливое гоблинское лицо было труднее разглядеть, а затем посмотрел на других хобгоблинов.

-Вы четверо, защищайте эту деревню и продолжайте разговаривать друг с другом на « Общем »столько, сколько сможете. Демон сказал им, и четверо других хобгоблинов быстро кивнули, в то время как группа начала уходить. По пути они подобрали пауков, а затем ушли через пещеры.

Когда они вышли на улицу, группа разделилась на две части. Так как потребуется некоторое время, чтобы должным образом удостовериться, что пауки действительно следовали за ними должным образом, что, следовательно, замедлило бы их, Джеймс, Крог и Джесс пошли вперед к городу, чтобы купить уже нужную им тележку и вывести ее на некоторое расстояние.в скрытую область прямо за городом, где они могли снова встретиться с Эйро.

Поскольку их характеристики немного увеличились за счет повышения уровня, они довольно быстро добрались до города. Им действительно удалось добраться туда достаточно быстро, чтобы обе группы были на месте встречи примерно в одно и то же время. Эйро и остальные, конечно, пришли первыми, но всего через несколько минут пришли и остальные. Казалось, что Крог на самом деле сейчас тянет телегу, поскольку они будут использовать Луго вместо лошади для тяги телеги, а Луго все еще был с Эйро, поэтому им нечего было тянуть тележку обратно к месту встречи.

Крог неплохо справился с этим, так что в конце концов это не было для него проблемой. Все, что им нужно было сделать, это как следует загрузить все в тележку. Пауки немного раздражились после того, как их поместили в клетки, поскольку Эйро позволил Леону перестать пытаться манипулировать только ими, а вместо этого помог ему снова полностью деактивировать свои навыки.

Это означало, что их уже ничто не могло успокоить, поэтому они начали медленно сходить с ума. Но это не было проблемой для них, они просто накрыли тележку большим листом ткани, и все было в порядке.

Все, что им теперь нужно было сделать, это просто отправить тележку в сторону города. Они могли немного сократить время, если бы дети и Джесс сели на спину Луго и заставили его ускориться, в то время как Эйро, Джеймс, Крог и Гобо просто бежали.

Для Гобо это тоже была хорошая практика, так как ему никогда не приходилось так бегать. Вместо этого он обычно просто сидел где-нибудь в деревне гоблинов. Больше всего он делал во время случайной охоты.

Так или иначе,они все же смогли добраться до столицы за несколько дней.Эйро был счастлив,что они смогли вернуться так быстро,ведь Авалин начала становиться капризной от долгой езды.Она хотела вернуться к остальным,но когда Эйро начинал говорить о том,что они скоро приедут,то становилась более спокойной,что помогло группе Эйро перенести этот путь более терпимо.

И вот, наконец, они снова добрались до столицы. У ворот в город их остановили, чтобы они могли взглянуть на телегу.

-Так,зачем вы приехали сюда? - подозрительно спросил один из охранников, так как он слышал какие-то звуки из телеги. Это были пауки, которые надоедали еще больше, чем обычно, из-за репеллентов монстров, обычно встраиваемых в городские стены. Даже Гобо, несмотря на его запечатанное чудовище, это немного беспокоило. Хотя это произвело на Эйро большее впечатление от слизи, так как он, похоже, нисколько не беспокоился об этом. Он просто снова раздражался из-за холода.

-Мы авантюристы, живущие в этом городе. Мы только что вернулись из поездки и вернулись с некоторыми вещами, которые мы хотим передать в гильдию. - ясно сказал Джеймс, в то время как Эйро пытался как следует успокоить Гобо, чтобы он не создавал никаких проблем с этого момента.

-Ага ... А монстры в том числе? - нахмурившись, спросил стражник, когда начал поднимать крышку на тележке, и Джеймс быстро кивнул головой, открыто снимая крышку с тележки, по-видимому, немного удивив охранника.

-Да, вообще-то. Мы заранее подготовили полный список наших материалов. Вы можете перепроверить, если хотите, но я сомневаюсь, что вы найдете какие-либо ошибки. - добавил Джеймс, и охранник взял листок в руки и, нахмурившись, осмотрел его, прежде чем повернуться к тележке.

-Что ж, тут ошибка, там написано, что с тобой« горный хобгоблин », но это, очевидно,чио это  не так. Охранник, нахмурившись, сказал: -Или это тот парень в маске? Он засмеялся, и его коллега посмеялась вместе с ним.

-Кажется так оно и есть, посмотри на него! Кто-то, пряча лицо, должно быть уродлив, как ебучий гоблин!» Он воскликнул, и Эйро раздраженно вздохнул и подошел к стражникам.

-Хех? Чего ты хочешь, малыш? Охранник, который был на голову выше Эйро, спросил с легкой ухмылкой: «Слушай, мы не можем допустить тебя ни в коем случае. Чтобы монстры въехали в город, тебе нужно специальное разрешение, а это совсем не то,что могут иметь несколько авантюристов низкого ранга, вроде тебя. Так что давай, давай, давай поскорее убирайся отсюда.  - быстро сказал Страж, и, не колеблясь ни секунды, Эйро протолкнул руку вперед и ударил стоящего перед ним человека в живот, заставив его упасть, пытаясь вдохнуть воздух.

Как только другой стражник понял, что происходит, он правильно направил свое копье в сторону Эйро, но когда он это сделал, он уже мог видеть брошь короля, протянутую к нему: -Это достаточно хорошее разрешение для вас?

-П-Прошу простить, милорд! Пожалуйста, проходите! - воскликнул Страж, и Эйро посмотрел на него глубоким взглядом. Остальные просто прошли, а Эйро остался там еще немного. Двое охранников были немного сбиты с толку, хотя тот, который едва смог снова встать после того, как получил такой болезненный удар, даже не получив такого большого урона, просто впился взглядом в Эйро.

-Привет, долбоебы. - сказал Эйро с глубоким взглядом из-под маски, и оба охранника тут же оглянулись на Эйро. - Да? Оба они ответили, вставая прямо, и Эйро лишь слегка ухмыльнулся: -Поскольку вы двое знаете, что вы имбецилы, я уверен, вы оцените это, если я немного обучу вас двоих, верно? Эйро спросил: -Во-первых, алкоголь легко воспламеняется, поэтому будьте осторожны, чтобы ваша печень не воспламенилась мгновенно, пока вы должны защищать город, в котором живут мои дети. которые плохо отразятся на моем друге и благодетеле, вашем Короле, тогда убедитесь, что вы действительно делаете это для людей, у которых нет власти убивать вас и ваши семьи без ведома или даже заботы. Сказал Эйро, прежде чем протянуть руки вверх, чтобы схватить двух охранников за воротники их доспехов, потянув их вниз и ударив их головами вместе.

-Перестаньте ругаться перед детьми. Что не так с людьми в наши дни? Разве вы не знаете, что особенно у детей навыки понимания речи будут плохо развиваться, когда они будут слышать только конченных идиотов, как вы, говорите те несколько слов, которые они на самом деле знают? Лучше с этого момента ничего не говорить перед детьми. Вы поняли меня?  - спросил Демон, и двое стражников медленно кивнули.

С удовлетворенным выражением лица под маской Эйро отпустил двух охранников и сам направился к воротам. Похоже, его <Знак гнева> снова стал немного сильнее.

Эйро удалось довольно быстро догнать остальных. В конце концов, они были прямо сейчас на прямой дороге к следующей стене, чтобы попасть в настоящую городскую часть города. Просто добраться туда пешком займет примерно час, хотя, к счастью, казалось, что этой группе удастся сделать это всего за полчаса. Конечно, у них была телега, но, тем не менее, большинство из них все еще путешествовали пешком.

-Что ты там делал? - спросил Джеймс, слегка нахмурившись, когда увидел, что Демон подбежал к нему первым, и Эйро просто повернул голову и улыбнулся под маской: -Ничего особенного, я просто позаботился немного их обучить. И не волнуйся. , Я не ранил их больше, чем ты уже видел.

-Ясно ... - ответил Светлый Эльф, и Эйро снова посмотрел вперед. Не то чтобы его заботило мнение Джеймса, когда дело доходило до подобных вещей, поэтому он просто проигнорировал очевидное недовольство, которое Джеймсу, казалось, было трудно подавить в своем голосе.

Через некоторое время группа достигла следующих ворот. На самом деле здесь не было особых проблем, и на этот раз Эйро имел возможность показать брошь Соломона до того, как стражи сделают какие-либо оскорбительные комментарии, поэтому их просто пропустили без каких-либо дополнительных проблем.

Пауки немного раздражали в своих клетках, но, поскольку Эйро специально выбрал улицы без большого количества людей, это было нормально. Гобо тоже был немного надоедливым. Он явно нервничал, словно был на грани. Может быть, он просто боялся всех этих людей, или это был эффект отталкивающих монстров материалов внутри стен и самого замка, но в любом случае Хобгоблин сумел вести себя подобающе. Хотя Эйро все время следил за ним.

Вскоре группе удалось наконец снова добраться до гильдии искателей приключений. Они вытащили некоторые материалы из тележки, чтобы перенести их внутрь, уже получив немало удивленных взглядов других людей из-за огромного количества материалов. Они поместили тележку в такое место, где никого не побеспокоили и где их было бы трудно заметить, но это еще не означало, что их вообще никто не видел.

-Вы двое. Лучше подождите здесь с тележкой, кто знает, что может случиться? - указал Джеймс, прежде чем Эйро и Джеймс вошли в Гильдию, неся большие сумки и сети, заполненные материалами от пауков. На самом деле, живые были немного драгоценны, чтобы передать их в качестве просьбы.

В тот момент гильдия не казалась слишком занятой, и поэтому они довольно быстро добрались до стойки. И, к приятному удивлению Эйро, администратор, с которой Эйро говорил в первый раз, когда он был здесь еще раз, вышел вперед. Похоже, они хотели сделать так, чтобы у людей всегда был один и тот же администратор, ведущий их дела, чтобы упростить организацию работы.

Чем я могу вам сегодня помочь? Администратор спросил с улыбкой на лице, и, не раздумывая, Джеймс и Эйро поставили пакеты на прилавок: -Я бы хотел передать эти материалы. Эйро объяснил. Администратор медленно кивнула и открыла одну из сумок. Она вытащил оттуда ногу Ночного Сталкера и повернулся обратно к Эйро.

-Вы охотились на них вместе? Секретарша спросила, и Эйро медленно покачал головой: -Вообще-то нет. Все эти материалы получены от монстров, на которых я охотился один. - сказал Эйро. Это может показаться немного раздражающим, если так поступить, и довольно эгоистичным в довершение всего, но на данный момент это был лучший способ сделать это. Эйро по-прежнему был авантюристом D-ранга, поэтому они все вместе сделали выбор и позволили Эйро передать некоторые материалы, которые он получил самостоятельно, чтобы он мог добраться до вершины D-ранга и сдать экзамен по продвижению до квалификации С-ранга. Казалось, это не займет много времени, так как это была всего лишь проверка на прочность, поэтому он быстро её выдержит, официально присоединится к группе Джеймса, Джесса и Крога, а затем они передадут некоторые из остальных материалов. Но все же не все.

-Понятно ... Тогда, пожалуйста, позволь мне обработать эти материалы». Секретарша сказала, а затем вынула материалы один за другим. Некоторые другие пришли и помогли ему попытаться выяснить качество материалов и то, из чего они на самом деле сделаны, и вскоре администратор вернулась с легкой улыбкой.

-Я уверена, что вы уже знаете, этого более чем достаточно, чтобы продемонстрировать вашу значимость как искателя приключений D-ранга. Если хотите, мы можем попросить вас пройти промо-экзамен, пока мы готовим денежное вознаграждение?» Секретарша предложила, довольно неудачно скрывая свои сомнения: «Мне просто нужно сообщить вам, что если вы не пройдете экзамен по продвижению, вам запретят принимать его в течение одного месяца. А в худшем случае, если он будет найден. что у вас может не хватить сил, чтобы подтвердить тот факт, что вы принесли нам эти материалы, тогда вы можете получить штраф, который может включать понижение ранга .

-Ммм. Эйро ответил довольно скучающим тоном, глядя на Джеймса: -Тогда подожди здесь и сохрани остальные материалы в целости. И можешь взять деньги, если они будут готовы, прежде чем я вернусь.

-Хорошо. Но поторопись, мне действительно нужно как следует вздремнуть. Джеймс ответил, когда он шагнул в сторону и сел на стул за столиком рядом с прилавком, а Эйро просто последовал за секретарем гильдии.

Она провел Эйро через здание в заднюю часть здания, на открытое пространство. Здесь было довольно прохладно, так как солнце не проникало внутрь, но все же было относительно ярко из-за большого открытого пространства, показывающего небо на крыше этого места.

-В качестве первого шага ваших экзаменов по продвижению по ранга нам необходимо собрать небольшую информацию о вас и ваших навыках. Не волнуйтесь, мы знаем, что навыки - самое сильное оружие для всех, и на самом деле мы не используем инструменты оценки в отношении вас.Нам просто нужно, чтобы вы сообщили нам о любых навыках и способностях, которые вы используете во время боя, которые будут проверены сегодня. Если вы воспользуетесь какой-либо способностью, о которой вы не сообщили нам, или мы почувствуем какой-либо другой обман в вашем описании способности, это приведет к вашей дисквалификации за этот экзамен, и вам будет запрещено сдавать его снова в течение месяца. Понятно?  - спросила секретарша, и Эйро медленно кивнул в ответ.

-Ммм, я понимаю. В бою я в основном использую рукопашный бой и владение кинжалом, с которыми я владею одним или двумя кинжалами, в зависимости от ситуации. Эйро вздрогнул, и администратор медленно кивнул головой и записал это: -Разбойник, я вижу ... Но подождите, разве вас не сопровождали два духа?

«Да, я еще не закончил». Эйро ответил легким стоном: -Когда дело доходит до магии, я использую физическое заклинание или заклинание на основе магического круга. Я не поклонник песнопений, но я тоже иногда их использую. Элементы, которые я использую это Воздух, Огонь, Земля, Вода и Лед. И, как вы упомянули, есть также Магия Духа . Демон быстро объяснил, и администратор медленно записала все это, хотя он относился к этому не только с подозрением.

-Тогда это будет разделено на две части. Трудно продемонстрировать физический рукопашный бой без напарника, поэтому вы будете сражаться с одним из наших сотрудников, используя только рукопашный бой и Мастерство кинжала, пожалуйста. Что касается Магии, я попрошу вас попробовать скопировать заклинания, которые мы покажем вам на аналогичном или более высоком уровне. Если вы не знаете заклинание, достаточно будет аналогичного заклинания той же силы. К сожалению, с нами нет Ледяного Мага, но Я надеюсь, что вы поймете приблизительный уровень магической силы, который мы хотели бы видеть после первых четырех попыток ". Администратор быстро объяснила.

Эйро медленно кивнул. Это не должно быть слишком сложно. Тогда это, скорее всего, закончится довольно быстро.

-Хорошо, как мы начинаем? - спросил Эйро, и секретарша медленно подняла глаза от листа бумаги, на котором она что-то записывала: -Вы уверены, что хотите продолжить? Вы не хотите вносить какие-либо правки в свои утверждения?

-Я не знаю. Пожалуйста, давайте начнем. Сказал Демон, и с глубоким вздохом администратор кивнул и потер переносицу. Он махнул рукой в сторону одного из людей, стоящих сбоку от тренировочной площадки. Похоже, это был Вор, с которым сейчас будет бороться Эйро.

-Рекламные бои C-ранга, я вижу? Вор спросил с довольно дерзкой усмешкой: -Сними эту маску и посмотрим, что ты сможешь сделать, приятель. Он усмехнулся, но Эйро без колебаний покачал головой.

-Извини, я не буду снимать маску. Но это не должно быть проблемой, я ничуть не ограничен этой маской.

-Как ты вообще такое мог сказать? С легкой насмешкой мошенник скрестил руки: -Там даже дырок для твоих глаз нет. Ты что, слепой?

-Можешь ли ты заткнуться? Буквально через минуту ты поймешь, что эта чушь абсолютно не повлияла на меня. А теперь займи свою позицию, я хочу покончить с этим. Мои дети меня ждут дома. - сказал Демон раздраженным тоном, а вор только рассмеялся и начал принимать свою позицию.

В этой позе была только одна особенность. Это было очень, очень похоже на то, что делал  Эйро. Это было слишком похоже, чтобы быть совпадением, но здесь были очевидные ошибки. Это было интереснее, чем думал Эйро.

Но в тот момент, когда он занял свою позицию с одним кинжалом в руке, другой положил плашмя ему на спину, администратор уже вмешалась.

-Лорд Эйро, пожалуйста, не подражайте нашим ...

-Заткнись, ублюдок, тварь! Мошенник громко закричал, заставив секретаршу вздрогнуть: -Как я и думал, ты ебать какой интересный. Это имя, королевская брошь, а теперь и эта стойка! Кто ты, черт возьми, скажи? - спросил разбойник с безумной ухмылкой, и Эйро просто посмотрел на него: -Я скажу тебе,если ты сможешь победить меня. В ответ, когда я тебя побью, расскажи мне, откуда ты знаешь об этом стиле.

Хорошо, принимаю. - сказал негодяй и, не раздумывая, после начала матча прыгнул вперед в сторону Эйро. Демон был немного раздосадован, так как ему показывали все больше и больше ошибок в этой имитации стиля Мастера. На самом деле Эйро это немного раздражало. Не колеблясь ни секунды, менее чем за 20 секунд до начала матча, Эйро бросил разбойника на землю и схватился за него, сочетая свое мастерство владения кинжалом с тяжелым рукопашным стилем схватки, которым он овладел. верхняя часть тела разбойника всеми его конечностями и прижалась острием кинжала к нижней стороне его подбородка.

И с глубоким вздохом он начал думать о том, что именно он должен был сделать, чтобы успокоить этого парня, все тело которого, казалось, начало полностью захлестывать гнев и разочарование.

-Эй. Эйро сказал громким голосом, глядя на администратора гильдии: -Я выиграл этот бой, верно? - спросил Демон, и администратор медленно кивнула.

-Д-да, конечно ... По правде говоря, довольно редко можно увидеть, как кто-то побеждает такого инструктора. Одного этого достаточно, чтобы показать, что ваша сила более чем достаточно высока, чтобы быть C-рангом. Но нам все еще нужно чтобы подтвердить ваши утверждения о том, что вы способны владеть пятью различными типами подобной магии. Но это можно сделать простой демонстрацией любого уровня вместо того, что я предлагала ранее. Секретарша сказала, все это время Эйро медленно отпускал вора, который просто непрерывно смотрел на Эйро с кипящим гневом.

По крайней мере, так он думал сначала. Но нет, вместо гнева ... вор почувствовал волнение. По крайней мере, на его лице была такая улыбка, которую Эйро раньше не замечал. Это было странно и более чем неудобно. Так или иначе, Эйро просто повернулся к секретарше.

-Хорошо, тогда ... - сказал Демон и протянул руку Нелли. Наяда двигала руками и медленно создавала воду, которую Эйро немедленно взял под контроль. Он заставлял воду легко течь по своему телу, контролируя ее движение руками и пальцами. После этого он просто начал доводить воду до кипения, прежде чем выстрелить в один из манекенов, поставленных у стены, и горячая вода сразу же замерзла.

В следующий момент Эйро сунул руку в сумку и вытащил искровой разрядник из сокровищницы, притворившись, что вытащил его из самой сумки. Эйро щелкнул пальцами и создал большую искру пламени, которая заполнила всю область и даже растопила лед на манекене, прежде чем вода исчезла и превратилась в ману.

А затем быстрым движением руки Эйро притянул к себе все пламя и погасил его, прежде чем оно коснулось его руки. Воспользовавшись движением воздуха, создаваемым этим пламенем, Демон заставил ветер ускориться еще больше.

Ветер превратился в небольшой смерч в центре этой области, поднимая пыль и кусочки грязи с земли, прежде чем Эйро быстрым движением просто оторвал большой кусок камня от земли, разгоняя этот торнадо. И вот так Эйро закончил демонстрировать свои пять элементарных магических навыков простыми движениями. Он на самом деле не демонстрировал своих надлежащих методов, кроме кипячения воды, чтобы быстрее заморозить ее, но это не обязательно было той концепцией, против которой вы в любом случае могли бы многое сделать.

Так или иначе. Эйро медленно повернулся к секретарше, которая все заметила,которая была более чем впечатлена увиденным.

-Я ... я понимаю, должна признать, я не ожидала чего-то на этом уровне. Физическое заклинание - это обычно то, что люди используют, чтобы скрыть свое тело чем-то, например, дополнительным защитным слоем камня на своей коже. , или закрыв свои кулаки пламенем для большего урона, но это ... это довольно необычно. Но даже тогда, возможно, мы все еще увидим, как вы пытаетесь создать простой магический круг? После этого мы можем вернуться к началу и завершить повышение вашего ранга. Секретарша объяснила, поэтому, не колеблясь ни секунды, Эйро кивнул и протянул руку перед собой.

Он двигал своими пальцами вокруг,быстро создавая магический круг за несколько секунд,прежде чем он выстрелил порывом ветра.

-Хм" Секретарь спросила, поднимая голову от взгляда на листок бумаги: -Что только что произошло? - спросила она, поворачиваясь к другим работникам гильдии, которые смотрели на Эйро со смесью замешательства и трепета.

-Вы не видели этого? - спросил Эйро, и секретарша повернулась к нему: -Видела что?

-Я только что сделал магический круг.

-Нет, ты не сделал ...

-Да,я сделал.

-Мадам, если вы… С глубоким стоном Эйро снова прервал секретаршу, просто повторив тот же процесс еще раз. Через несколько секунд магический круг снова появился перед рукой Эйро, снова создав сильный порыв ветра.

-Это ... Понятно ... Тогда я извиняюсь за неудобства. Вы прошли на отлично. Поздравляем, сэр. Сказал администратор с нервной улыбкой, прежде чем Эйро вздохнул и начал идти обратно к двери вместе с администратором.

Но незадолго до того, как он ушел, вор, с которым прежде боролся Эйро, попытался схватить его за плечо: -Только дотронься  до меня, и я отрежу твои грязные пальцы. - сказал Демон, не оборачиваясь и не останавливаясь, а он лишь слегка рассмеялся.

-Хе-хе ... Конечно, ты бы сделал это ... - рассмеялся мошенник, заставив Эйро почувствовать себя еще более неловко. Довольно раздраженный, Демон повернулся к Вору и посмотрел на него.

-Так? Что ты хочешь? - спросил Эйро. С широкой улыбкой на лице мошенник протянул руку вперед, показывая Эйро небольшую металлическую карточку. Это была не карта гильдии, а что-то еще. Эйро взял его у вора, чтобы лучше разглядеть его, чтобы его палец не закрыл половину карты, а затем повернулся к нему, слегка нахмурившись.

-Что это? - спросил Эйро, и вор посмотрел на демона с широкой улыбкой: -Это приглашение ...! Для тех, кто любит увлекательные бои, вроде нас. Я оставляю тебе решать, где и когда состоится следующая встреча. Мошенник улыбнулся и вышел в коридор впереди Эйро и администратора.

Похоже, никто из остальных на самом деле не слышал того, что мошенник сказал Эйро, хотя пара человек увидела, что Эйро вручили эту карточку, «приглашение». На самом деле это показалось довольно интересным, так что, может быть, Эйро стоит как-нибудь разобраться в этом.

Но пока это не имело значения. Эйро снова последовал за секретаршей вперед, всего через несколько минут после того, как они пошли назад.

С легким смехом и сочувствием на лице один из секретарей посмотрел на Эйро: -Вернулся так быстро, понятно? Не беспокойся об этом, такое случается со многими. Удачи в следующий раз ~! Она сказала, и Эйро прошел мимо нее с глубоким взглядом: -Заткнись, тупица. Я прошел. - ответил Эйро, не желая позволять кому-то вроде этого администратора разговаривать с ним так. Ему бы хотелось воткнуть кинжал ей в горло только за это, но, в конце концов, это не имело значения, так что Эйро просто прошел мимо нее только с этим комментарием.

-А-а? Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь, это возмутительно!» Секретарша воскликнула, и Эйро повернулся к ней с глубоким вздохом: -Послушай, твоя работа, вероятно, не включает в себя быть для меня ебучей сукой. Это был просто мой способ отказаться от этой небольшой дополнительной услуги. Так что закрой пасть и уходи подальше от меня. Есть другие люди, которым нужна твоя помощь там . Эйро раздраженно вздохнул.

-Тише,успокойтесь, не ссорьтесь с нашими сотрудниками, сэр. Сказал портье, заботящийся об Эйро, с неловким выражением лица, и пару раз обернулся, чтобы пристально взглянуть на своего коллегу, одновременно оскорбляя ее.

-Ой, уже вернулся? - спросил Джеймс, допивая пиво, которое он заказал, пока Эйро отсутствовал, и Демон только кивнул головой: -Мммм. Это было довольно легко, так что этого следовало ожидать. - указал Демон, когда он получил от Джеймса сумку, наполненную пачками монет, которые они получили за материалы. Эйро распределит их равномерно позже. В конце концов, в данный момент он действительно не нуждался в деньгах.

Несколько мгновений спустя к Эйро подошла администратор и передала ему его карточку гильдии, которая теперь была обновлена, чтобы подтвердить, что Эйро действительно был авантюристом C-ранга: -Вот и все, сэр. Вам нужна моя помощь с чем-нибудь еще? Она спросила, и Джеймс быстро взял инициативу на себя.

-Ага. Он присоединяется к моей группе и становится ее лидером. Светлый эльф объяснил, и администратор удивленно приподняла брови, изо всех сил стараясь не отпустить улыбку на её лице из службы поддержки клиентов: -Понятно ... Тогда мне нужны ваши две карты гильдии, пожалуйста. Это займет всего лишь несколько минут,или минуту. Пожалуйста, присаживайтесь . Секретарша сказала, и Эйро быстро развернулся и направился к входу: -Я пойду и принесу еще кое-какие материалы. - сказал Эйро. Секретарша выглядела немного раздосадованной, но Эйро и Джеймсу было наплевать.

Демон проложил свой путь ухода из здания гильдии,когда на него смотрели другие авантюристы с любопытством до того как они пришли на  место,в которой находилась тележка.

С помощью Крога и Джесс Эйро собрал большую часть остальных материалов, оставив только кровь, яд и примерно четверть каждого типа паучьих яиц, которые собрал Эйро. Остальное на данный момент было не пригодно для группы.

Итак, после того, как он быстро схватил карты гильдии Крога и Джесс, чтобы позволить им правильно обновить всю информацию о пройденных квестах, Эйро вернулся в гильдию, неся еще больше материалов, чем раньше.

Это немного раздражало, потому что здесь было изрядное количество людей, и было трудно пройти через комнату, неся все это, но люди вскоре уступили дорогу, когда увидели, что это был Эйро и что он нес. .

Эйро положил все на стойку перед регистратором, который только что вернулся с обновленными картами гильдии, и ему снова пришлось нелегко, скрывая свое явное недовольство.

-Еще материалы ... Правильно? Секретарша спросила, и Эйро быстро кивнул головой: -Да. На этот раз материалы собраны со всей группы.

-...Поняла. С тихим стоном регистратор начала перебирать материалы, пока не наткнулась на первое яйцо. А потом на второй,затем на третий. Она посмотрел на сотни паучьих яиц в мешках перед ним, а затем подняла голову, чтобы снова взглянуть на Эйро.

-Это очень качественные материалы, где вы их взяли? - спросила секретарша, и Эйро просто оглянулся на него, как будто это было очевидно: -В заросшем пауками лесу в горах, в нескольких днях езды к югу.

-Вы говорите мне, что зашли в то место и снова вылезли с этим множеством материалов за несколько дней, когда вас не было? Секретарша спросила, и Эйро кивнул головой: -Ммм. Что-то не так?

-Ничего, ничего, я просто подумала, что это идеально! Вы можете дать нам информацию, жизненно важную, чтобы найти и убить Благородного монстра, который породил всех этих пауков! Видите ли, вам действительно повезло, люди говорят, что это Барон или даже виконт с рангом Дворянин!

-Виконт? Эйро спросил с кривой улыбкой под маской: -Это существо было в лучшем случае Рыцарем. Может быть, даже обычным простолюдином. Оно было совсем не сильным, оно просто породило множество пауков. Немного огненной магии. с ними было легко справиться.

-...прошу прощения?..

— …что, простите..? – спросил администратор, скривив улыбку, — Я говорю о монстре, который породил всех пауков в этом лесу.

— Да, и я тоже, — ответил Эйро раздражённым тоном, — Почему вы вообще так удивляетесь? Это не недопонимание. Я действительно убил этого монстра. Да у вас буквально перед глазами лежит часть его панциря. Если хотите, можете отправить кого-нибудь туда, чтобы подтвердить это. Я даже нарисую вам карту, чтобы вы знали, где его найти. В любом случае, паук теперь мёртв.

— Одна единственная группа B-ранга… состоящая из четырёх искателей приключений C-Ранга… успешно сражалась с полчищами пауков и монстром-дворянином? – переспросил администратор, не скрывая своё сомнение, и Эйро громко простонал. Он достал из сумки листок бумаги и карандаш, положив их на стойку. После чего начал делать набросок карты того места, где находилась Паучья Королева. В конце концов, труп всё ещё должен был располагаться где-то там. Не всё же Эйро забрал с собой.

Как только он закончил с простенькой картой, он передал её администратору.

— Вот. Отправляйте туда людей, если хотите, — заявил Демон. Посмотрев на листок бумаги, администратор кивнул головой.

— …Да, так мы и поступим. Как бы то ни было, из-за такого большого количества разнообразных материалов, я не думаю, что мы управимся со всем за сегодня. Приходите завтра или послезавтра, к тому моменту мы также проверим ваше заявление, — объяснил администратор, в ответ на что Эйро кивнул головой и взглянул на Джеймса.

— Ты его слышал. Пойдём, — сказал Эйро, поворачиваясь и направляясь к двери. Джеймс последовал за ним наружу, пока работники гильдии собирали все материалы, переданные им Эйро, и начали разбираться с ними.

Когда Эйро и Джеймс вышли на улицу, они снова встретили Крога и Джесс, рассказали, что произошло, и вернули им их Гильдкарты.

— Что? Нам придётся ждать, пока они отсортируют материалы? – раздражённо спросила Джесс, и Эйро слегка пожал плечами.

— Не уверен. Думаю, они справились бы с этим и за час, но, похоже, они очень хотят удостовериться, что эти материалы некогда были Паучьей Королевой.

— А… — тихо произнесла Джесс, и Эйро посмотрел на дорогу.

— Что ж, теперь мы направляемся в замок. Думаю, вам троим придётся подождать нас снаружи, потому что я сомневаюсь, что они пустят меня туда вместе с телегой, заполненной монстрами. У меня должно быть готово место, куда мы можем всё это привезти, но сначала мне нужно в этом убедиться.

— Ты не будешь просто покупать место на складе? – спросил Джеймс, и Эйро покачал головой.

— Нет, зачем мне это? Место, в которое мы отправимся, достаточно большое, чтобы вместить всё это.

Услышав, о чём говорит Эйро, Авалин восторженно повернула в их сторону голову.

— Мхм! Мы уже однажды отправлялись, чтобы посмотреть на него, и оно просто огроооомное! Намного больше и лучше всего, что я когда-либо видела!

— Но разве замок не больше? – заметил в ответ Леон, и Авалин взглянула на него с лёгким недовольством.

— Я сказала. Больше. И лучше, — сказала она, слегка прищурившись. Эйро вздохнул и посмотрел на Авалин, сидевшую у Луго на спине.

— Безусловно. Это очень милое место. Вы трое увидите, что мы имеем в виду, — заявил Эйро.

Группе не потребовалось много времени, чтобы добраться до ворот замка, и в тот же момент Эйро забрал Леона и Авалин у Луго со спины, а также взял их багаж.

— Скоро вернусь. Луго, Гобо, ведите себя прилично, — и слыша за спиной раздражённый олений рёв, Эйро прошёл через ворота. Он показал брошь стражникам, и те сразу же позволили ему, а также двум детям, войти внутрь и отправиться напрямую к замку.

В какой-то момент, Эйро начал ощущать присутствие детей по всему замку. Арк находился снаружи, практикуя свои удары мечом, Руди готовил на кухне, Сэмми была в библиотеке вместе с Феликсом, а Клементина, похоже, была наедине с юным принцем Чарльзом.

Эйро не был уверен в том, о чём они говорят, но его это всё равно заинтересовало. И заставило понервничать. Ему не нравилось, что мальчишка, которого он не так хорошо знает, находится наедине с его дочерью. Феликс к этому моменту стал уже отдельным случаем, так как у Эйро была возможность наблюдать за ним 24 часа в сутки, пока они путешествовали, и ему удалось выяснить, что Феликс был довольно хорошим малым. Но вот насчёт Чарльза он всё ещё не был уверен. Ему уже приходилось слышать, что он не самая приятная персона, в конце концов.

Демон поднялся по лестнице перед замком и вошёл в двери, которые ему открыл слуга. Эйро с улыбкой опустил взгляд на Леона и Авалин, помогая им забраться по лестнице на второй этаж.

Эйро подошёл к комнате, где до сих пор жили дети, и открыл дверь, идя напрямик к Чарльзу и Клементине, просто разговаривающим друг с другом.

— Не переживайте, я намеренно не слушал то, о чём вы говорили, — воскликнул в ту же секунду Эйро, и Клементина подскочила, прежде чем он успел закончить фразу.

— Ты вернулся! – вскрикнула она, бросаясь к Эйро и крепко обнимая его.

— Ага, я вернулся, — ответил он, и прежде чем кто-либо успел опомниться, Авалин вцепилась в ногу Клементины.

— Я тоже вернулась!

— Ну конечно же! Простите, иди сюда, вы двое, скорее! – сказала Клементина с сияющей улыбкой на лице, отпустив Эйро, и опустилась на колени, чтобы обнять Авалин и Леона.

Тем временем Эйро повернул голову к Чарльзу.

— И тебя я тоже рад видеть, — сказал он, на что принц быстро поднялся. У него всё ещё были небольшие проблемы с новой ногой, но в конце концов всё было в порядке. Как Эйро и думал, он достаточно хорошо с ней справлялся. Несмотря даже на то, что проклятие, наложенное на Чарльза, должно было мешать ему восстановиться. Хотя его действие до сих пор проявлялось в изрядной степени.

— Я тоже рад тебя видеть, — сказал Чарльз с лёгкой улыбкой. Эйро никогда раньше не видел, чтобы он так искренне улыбался. Обычно мальчишка просто слегка приподнимал уголки рта, но такой чистосердечной улыбки он не видел никогда. Демон посчитал, что это был очень хороший прогресс.

В любом случае, Эйро повернулся в сторону Клементины.

— Прости, мне очень жаль, но могу я попросить тебя некоторое время позаботиться об этих двоих? Я бы хотел увидеться с Соломоном и спросить про Особняк.

— Да, конечно! На самом деле, он уже приходил к нам, пока тебя не было, и сказал, что особняк готов, и мы можем в него заезжать! – восторженно воскликнула Клементина, и Эйро улыбнулся ей в ответ.

— Серьёзно? Приятно это знать. Спасибо, что рассказала мне, — ответил Демон, восторженный в той же степени. Он был рад, что вскоре у них появится место, которое они потенциально смогут снова назвать своим домом.

— Ну, тогда я пошёл, — сказал Эйро, разворачиваясь с улыбкой, скрытой под его маской, но Чарльз тут же поспешил его остановить.

— Подожди! У моего отца сейчас гость. Правда, я не знаю, кто. Кажется, она какая-то важная шишка? – объяснил Чарльз, и Эйро с любопытством посмотрел на него.

— Его любовница?

— Что? Нет! Не его любовница! У моего отца нет любовницы! – воскликнул молодой человек, и Эйро слегка пожал плечами.

— Тогда это не будет проблемой. Спасибо, — с этими словами Эйро развернулся и вышел, закрыв за собой дверь. Он прошёл по коридорам замка и вскоре добрался до кабинета Соломона. Но женщина, находившаяся внутри, была крайне подозрительна.

Потому что, по сравнению с Соломоном, её было намного, намного труднее почувствовать. Какое-то время Эйро вообще не ощущал её присутствия, несмотря на тот факт, что она не делала ничего, что могло бы вызвать подобный эффект. Она просто стояла в кабинете, иногда шагая туда-сюда. А говорила она даже больше, чем сам Соломон, однако, несмотря на всё это, Эйро было очень трудно заметить её присутствие.

И так, Демон просто постучался в дверь.

— Соломон. Это я, — сказал Эйро, и ему совершенно не пришлось ждать, потому что в этот же момент дверь была открыта упомянутой ранее женщиной. Соломон встал из-за стола и поприветствовал Эйро.

— Эйро! Рад видеть, что вы вернулись! И, надо же, как раз вовремя! Есть кое-кто, с кем я хотел бы вас познакомить, — объяснил Соломон, указывая на женщину, которая придерживала дверь открытой.

— Это Эвелин Джеймс. Как и вы, она одна из тех, кто примет участие в турнире следующим летом. По совместительству, главный кандидат на победу, — объяснил Соломон. Эйро уставился на стоящую перед ним зрелую женщину. Эйро не знал, почему он посчитал её зрелой, так как она выглядела на 25, но это было именно то, что он инстинктивно подумал, впервые увидев её. Она была немного ниже ростом, чем Эйро, и имела пропорции тела, которые Эйро видел не так часто. На ум пришёл термин “Соблазнительница”, и Эйро продолжал задаваться вопросом, не была ли она на самом деле любовницей Соломона.

— Вот оно что… — заговорила женщина. В её голосе также был зрелый, но приятный и мелодичный тон, — Ещё один Владелец Карт. Интересно.

Эйро поглядел на эту женщину, осматривая всё её тело. Он сразу же понял, что она является владельцем карт, и более того, он был более чем уверен, что её карта была на теле в активированном виде. Были небольшие различия в ощущении карт, которые были активны, и тех, которые ещё не были. И её карта определённо была активна.

И тогда, Эйро заметил амулет, который носила Эвелин.

— Королева Жезлов, Кровавик. Не думал, что он выглядит, как амулет, — заметил он, и Эвелин медленно покачал головой, смешком показывая то, что она была впечатлена.

— Обычно и не выглядит, но у меня есть связи, которые смогли это организовать. Это делает его гораздо более эффективным и простым в использовании. А мне нужно быть уверенной, что он всегда в отличной форме. В конце концов, я Чародейка Кровавика.

— Чародейка Кровавика, вот как? – повторил Эйро. Ему было как-то всё равно до того, как она себя называла. Однако он знал, что за ней нужен глаз да глаз. Потому что амулет, в который она поместила драгоценный кровавик, был покрыт теми же Мистическими Рунами, что и маленькая металлическая сфера, которую Эйро нашёл внутри Паучьей Королевы.

Эйро посмотрел на стоящую рядом с ним женщину, Эвелин Джеймс, Чародейку Кровавика. До сих пор всякий раз, когда он слышал о каком-нибудь человеке или группе людей, проводящих эксперименты над картами, за этим стояла одна и та же организация. И Эйро был уверен, что это не простое совпадение. Эвелин, скорее всего, была частью той же организации.

Но поскольку он всё ещё не был полностью уверен, насколько она сильна, Эйро не мог просто взять и “бросить ей вызов”. Энка был невероятно силён, намного сильнее Эйро в то время, когда он сражался с ним. Но даже Энка обладал лишь репликой, “фальшивой” картой. Ощущение же, исходящее от Эвелин, нельзя было спутать. Она была настоящей владелицей карт.

У кого какие карты – это дело, конечно, внутренней структуры их организации, но было бы разумно предполагать, что Эвелин намного сильнее Энки. А сейчас Эйро был не намного сильнее, чем Энка пару недель назад. Так что он не хотел рисковать.

— Нашёл что-то, что тебе по нраву~? – спросила Эвелин, поднося руку к амулету на шее, хотя было очевидно, что она намекает на что-то, находящееся немного ниже.

Тихо простонав, Эйро повернулся к Соломону.

— Итак, есть ли ещё какая-то причина, по которой ты хотел нас познакомить? – спросил Демон, и Соломон медленно кивнул головой.

— Да, на самом деле, есть. Видите ли, всего через две недели наступит время Зимнего Солнцестояния. В наших краях это очень важный праздник. Поскольку вы двое – самые талантливые Маги Ледяного Элемента, которых я знаю, я подумал, что было бы неплохо иметь вас двоих в качестве представителей, когда Дочерь Зимы прибудет сюда в день Солнцестояния.

— Что? – тут же спросил Эйро, подходя ближе ко столу, — Сюда прибудет Дочерь Зимы? – спросил Демон с яркой и восторженной улыбкой, скрытой под маской, и Соломон медленно кивнул головой.

— Да, однако это происходит только во время Зимнего Солнцестояния. Мой предок, первый Король Скайхарт, получил благословение от Леди Зимы. Таким образом, пока наша семья правит этой страной, нас будет навещать одна из её дочерей.

— Это правда..? – довольный счастливый от одной лишь возможности каждый год видеть хотя бы Дочерь Зимы, Эйро сделал шаг назад и обратился к Эвелин, — Если это всё, то можешь идти. Понадоблюсь только я, — сказал Эйро, ощущая странное головокружение от этих новостей. Соломон взглянул на Эйро в замешательстве, услышав его слова.

— Ох? Я знал, что вы часто говорите о своей силе, но даже не предполагал, что способны смотреть на других людей свысока. Мисс Джеймс происходит из семьи величайших в истории Криомантов. Я же могу рассказывать всё это Эйро? – спросил Король, и Эвелин легко усмехнулась.

— Боюсь, вы уже рассказали, ваше Величество. Уверена, Эйро уже догадался о том, кто я такая, после этой маленькой подсказки.

— Неа, — прямо ответил Эйро, — Но мне как-то плевать. Есть причина, по которой…

— А? Какой-то простолюдин думает, что лучше меня, как я могу заметить? – спросила Эвелин, и Эйро окинул её недовольным взглядом, скрытым под маской.

— Что? Мне всего лишь наплевать на тех, кто мне не нужен. Повторюсь, есть причина, по которой я убеждён, что понадоблюсь только я…

Однако, похоже, Эвелин было всё равно. Эйро странным образом не мог понять, действительно ли это её задело, или она просто притворялась, но вскоре женщина озвучила своё негодование.

— Да будет тебе известно, что я являюсь членом семьи Фростхарт. Даже почти-что-главой семьи.

Услышав это имя, Эйро повернулся в сторону Эвелин с любопытством. Это название звучало… странно.

— Фростхарт? Вы каким-то образом связаны с семейством Штайнхарт?

— Конечно же. Обе наши семьи – выходцы из некогда распавшейся семьи Героев Элдхарт. Той самой, главой которой был величайший герой всех времён и народов — Эйро. Эйро Эдвин Элдхарт, — объяснила Эвелин, и Эйро медленно кивнул головой.

— Интересно. А в этой семье Элдхарт был кто-то, кого также звали Эвелин? Или кто-то с похожим именем и произношением? – поинтересовался Демон. Это не могло быть простым совпадением.

Соломон взял на себя ответственность объяснить.

— Да, ребёнок Героя Эйро, Эвелин Эйд Элдвин. Она была великим магом и впечатляла своими подвигами даже после смерти отца. Довольно… необычно встретить кого-то по имени Эйро, но многие главы семейств Харт часто называли своих дочерей формами имени “Эвелин” в знак своего величия. Например, Авалин, — объяснил Король, однако находился в некотором замешательстве, — Ты назвал своего ребёнка Авалин, даже не зная этого? Довольно необычное совпадение.

— Типа того. Я назвал её в честь Женщины, которой я многим обязан. Я хотел, чтобы её имя жило дальше. Что ж, как бы то ни было, спасибо за этот урок истории, но твои услуги нам больше не нужны, даже если ты и член семьи Фростхарт. Не знаю, почему ты называешь себя “Джеймс”, раз уж ты из такого благородного дома. Это просто странно, хотя по итогу абсолютно мне не интересно. Как я хотел сказать, она не нужна нам, потому что…

— Эйро, — сказал Соломон, по всей видимости находившийся не в настроении обсуждать это дальше, — Я сказал, что хотел бы увидеть вас обоих в качестве представителей на празднике. Насколько я могу судить, вы двое – самые достойные кандидаты на благословение Леди Зимы в этом поколении. И если вы будете продолжать настаивать на том, что в Мисс Эвелин нет нужды, то вы останетесь тем, кто упустит честь стать представителем на время Солнцестояния, — уверенно произнёс Король, но Эйро тяжело вздохнул и сказал то, чего не ожидали услышать ни Соломон, ни Эвелин.

— Именно поэтому я и говорил, что она не нужна. Потому что я уже давным-давно получил благословение Леди Зимы, — объяснил Демон. Соломон на некоторое время потерял дар речи, после чего недоумённо взглянул на Эйро.

— Ч-что? Но как?

— Город, в котором я жил, являлся местом, куда во время каждого Солнцестояния и Равноденствия приходили четыре Леди. Мой Учитель и я были их провожатыми. Так уж вышло, что я понравился Леди Зимы, и она одарила меня своим благословением, — объяснил Эйро, — Я бы очень хотел поговорить с Дочерью Зимы, но так, чтобы никто посторонний нас не слышал, — объяснил Эйро, слегка поворачиваясь в это время к Эвелин.

— Кто-то, вроде тебя, получил благословение богини природы..? Ты становишься всё более и более интересным, Бес… — прошептала Эвелин, слишком тихо, чтобы услышал Соломон, но достаточно громко для того, чтобы её понял Эйро. Он повернулся в её сторону и попытался подавить свой гнев, в то время как его сердце начало биться всё быстрее и быстрее. Но почему-то Эвелин тоже пришла в замешательство, когда посмотрела на Эйро.

— А, я понял. Твой кровавик позволяет тебе полностью ощущать чужую кровь, не так ли? Тогда как тебе это? – спросил Эйро, полностью разворачиваясь к Эвелин. Эйро воздействовал на поток своей крови, чтобы та собралась в груди немного больше, чем обычно, и затем заставил её неестественно сформировать различные “линии”, чтобы изобразить средний палец, используя собственную кровь.

— Ты, мелкий… — прорычала Эвелин себе под нос, пока Эйро всё продолжал улыбаться. “А это весело” – подумал он про себя. Эйро повернулся обратно к Соломону, который всё ещё пытался переварить сказанное Демоном.

И поскольку Эйро всё ещё был немного зол и хотел как можно скорее избавиться от Эвелин, Демон продолжил.

— Ладно, ты не обязан верить мне на слова. Мы можем вдвоём поприветствовать Дочерь Зимы, но если она подтвердит, что у меня есть благословение, то Эвелин уйдёт, и я смогу наедине поговорить с Дочерью Зимы.

— Подождите… — пробормотал Соломон, — Поговорить наедине? Что ты имеешь в виду?

— Хм? Например… Спрошу у неё, как поживает Леди Зимы. Есть ещё несколько вещей, которые я хотел бы её попросить передать Леди, так что возможность приватного разговора очень важна. Где она каждый раз появляется? И кто её сопровождает?

— Эмм… Сопровождает? А зачем её сопровождать? – спросил Соломон, и Эйро недоумённо на него посмотрел.

— Хорошие манеры?

— Серьёзно? Парень, который разговаривает с его Королевским Величеством, словно с ребёнком, говорит о хороших манерах? – спросила Эвелин с усмешкой, и Эйро снова показал ей средний палец, разве что в этот раз не с помощью своей крови, а просто выставив в её сторону руку.

— Ладно, я позабочусь об этом. Мне просто нужно знать, где она появляется, — объяснил Эйро, и Соломон не заставил себя долго ждать.

— Обычно она появляется в лесу на севере. Но в таком случае нужно быть осторожными, там будет много людей, собирающих особые травы и цветы, которые растут только во время Солнцестояния.

— Хорошо хоть, что вы делаете ей подношения, — вздохнул Эйро с облегчением, хотя затем заметил, что Соломон не нашёл, что на это ответить, — Подождите, вы серьёзно не делаете ей никаких подношений? – спросил Демон, и Соломон медленно покачал головой.

— Нет, мы никогда не делали… Но как бы мы узнали об этом, если Дочерь Зимы не произносит ни слова? Она входит в город, стоит на городской площади в течение часа, и затем снова исчезает. Это, безусловно, прекраснейшее зрелище, но… Неужели она ожидала от нас подношений?

— Конечно же ожидала… Я не могу поверить своим ушам. Вам неимоверно повезло, что посещающая вас дочерь зимы – доброе дитя, иначе этот город был бы погребён во льду и снегу, — тяжело вздохнул Эйро.

— Хорошо, перво-наперво, остановите всех и каждого, кто собирает эти “особые травы и цветы”, и назначьте ответственных за сбор подношений для Дочери. Не переживайте, я со всем помогу. И ни за что, слышите, ни за что не прикасайтесь к цветам, которые растут у её ног, пока она идёт. Никогда. Вот вообще никогда. Это самое страшное проявление неуважения, — объяснил Эйро, конечно же, не упоминая о том, что он сделал именно это, и всё равно получил благословение Леди, — я буду встречать Дочерь Зимы. Если это возможно, Соломон, то ты должен пойти со мной. Но в одиночку, без своей охраны. Если я почувствую хоть одну живую душу, наблюдающую за нами, тебе придётся уйти.

Эйро стоял перед особняком вместе с детьми и своей группой. Они только что прибыли сюда сразу после того, как Соломон подтвердил, что особняк был готов к заселению, и выделил своего человека, чтобы убедиться, что они действительно добрались туда и узнали обо всём, что было частью этого места.

Мужчина, которого с ними послали, в данный момент отпирал входную дверь, в то время как дети начали забирать свои вещи и подниматься по лестнице, ведущей к этой двери. Группа же Эйро стояла там, совершенно сбитая с толку.

— Э-это… — пробормотала Джесс, — Это теперь твой дом? – спросила она, и Эйро повернулся к ней с лёгкой улыбкой, кивнув головой.

— Похоже на то. В любом случае, мы пока обойдём дом сзади, чтобы попасть в сад. Там есть отличное местечко, где можно пока оставить телегу, чтобы позже занести всё внутрь, — объяснил Демон, и затем повернулся в сторону Руди, который в данный момент был ближе всего к нему, — Справитесь сами со своими багажами? Мне нужно отвезти наши вещи на задний двор.

Молодой человек взглянул на членов группы Эйро и медленно кивнул головой.

— Ага, всё в порядке. Можешь не торопиться, — сказал Руди, после чего понёс кое-какую имеющуюся у них посуду вверх по лестнице. Эйро же повёл остальных на задний двор.

Они оставили телегу в той части особняка, которая, похоже, была чем-то вроде “временной конюшни”, где можно было оставить свою лошадь или повозку, если приехал сюда ненадолго. Чтобы не нужно было тащиться до отдельной конюшни.

После того, как они убедились, что клетки были в хорошем состоянии и пауки не замёрзли, Эйро поднялся по лестнице к чёрному входу и вошёл внутрь. Здесь всё ещё кто-то убирал комнату, и этот кто-то открыл дверь, чтобы впустить внутрь немного свежего воздуха.

Их появление слегка сбило с толку убирающуюся там женщину, которая растерянно посмотрела на группу.

— Извините, я могу вам чем-нибудь помочь? – спросила она, и Эйро медленно покачал головой.

— Нет, всё в порядке. Но приятно познакомиться, меня зовут Эйро, и я новый Хозяин этого дома, — объяснил Демон, протягивая ей руку, и служанка, совершенно поражённая услышанным, недоверчиво посмотрела на мужчину перед собой.

Видимо, она не верила, что Эйро был тем, за кого себя выдаёт, в конце концов, он не выглядел, как дворянин, а обычный простолюдин, как правило, не смог бы себе позволить жить в таком месте.

Но спустя несколько секунд, человек, которого Соломон послал вместе с Эйро, вошёл через другую дверь и подтвердил его слова.

— Всё верно, этот человек теперь является новым Хозяином этого Особняка. Достойно обращайтесь с ним, его товарищами и детьми. Он – личный друг его королевского Величества.

Сразу же после того, как она услышала слова влиятельного, а главное, знакомого ей человека, женщина поклонилась перед Эйро.

— Простите мою грубость! Я закончу работу и сразу же покину это место! – воскликнула женщина, прежде чем развернуться и продолжить работу, даже не пожимая руку, которую Эйро всё ещё протягивал ей. Поэтому Демон просто пожал плечами, вздохнул и пошёл дальше.

— Мастер Эйро, вы уверены, что не хотите оставить часть персонала, которую предложил вам его Величество? – спросил мужчина, но Эйро ответил на его вопрос без малейшего колебания.

— Уверен. Прости, но я не хочу, чтобы здесь находился кто-то, кому я не доверяю. Я сам найду людей, с которыми хотел бы иметь дело, — честно ответил Демон, и мужчина медленно кивнул головой.

— Ясно. Тогда мы будем уважать ваше желание.

Теперь, когда с этим было покончено, группа продолжила путь по особняку. Похоже, дети уже выбирали себе комнаты, осматривая остальную часть дома, которая теперь была должным образом убрана и приготовлена. Чего нельзя было сказать в прошлый раз, когда они приходили сюда.

Эйро тоже осматривал это место и был рад видеть, что некоторые скрытые части этого особняка так и не были обнаружены. Причина, по которой Эйро мог переехать в этот особняк, была проста. Никто больше не хотел здесь жить, и на то было несколько причин.

Во-первых, это был один из немногих дворянских особняков, который находился не в центральной части города, где было сосредоточение всей общественной жизни, а снаружи. Это означало, что в случае нападения монстров, это место падёт в числе первых, а для большинства дворян это было слишком рискованно. А вот Эйро это нисколько не смущало.

Внешняя часть города была действительно огромной, настолько большой, что здесь находились даже настоящие леса. Конечно, это были не такие большие леса, какие можно найти за пределами города и стен, но леса, окружающего Эйро и других, было более чем достаточно, чтобы предоставить ему уединение, которое он хотел иметь. Это также приводит нас ко второй причине, по которой никто не хотел оставаться здесь.

Человек, который жил здесь раньше, был довольно увлечён проведением различных магических экспериментов. Похоже, это был человек, о котором знали очень многие в силу его эксцентричности, или, как это называли другие, “он был на голову отбитым безумцем”. После того, как он умер в результате одного из своих собственных экспериментов, никто не захотел жить здесь из-за того, что могло скрываться в потайных ходах, обычно бывающих в каждом особняке.

В основном они предназначались для аварийных путей эвакуации, но когда дело касалось людей, промышляющих тёмными делишками, эти потайные пути сразу же начинали ассоциироваться со ”зловещим логовом”, или “лабораториями безумного волшебника”, или вроде того.

Что ж, в данном случае они не ошибались, однако знать этого не могли. Технически, уже несколько раз было подтверждено, что под этим особняком не было ничего похожего на такие потайные комнаты, так что публично это всё оставалось лишь мелкими слухами.

Однако тот факт, что все эти слухи были чистейшей правдой, вероятно, не был известен даже самому Соломону. Поскольку все потайные комнаты и пути были спрятаны с помощью особой магии. В частности, Эйро очень интересовала потайная часть, находящаяся в библиотеке. Просто у него ещё не было возможности исследовать все эти места. Что он исправит в ближайшее же время.

В любом случае, как бы это ни было странно, именно те факторы, которые отпугивали отсюда других, привлекали Эйро больше всего. Теперь они смогут жить далеко от города, где их никто не побеспокоит, поэтому Эйро сможет ходить свободно даже без маски, а дети смогут практиковаться в использовании своих Уникальных Навыков без страха быть замеченными. Потому что, если бы нашёлся кто-то, кто захотел узнать то, что ему не положено, Эйро сразу бы его заметил. В противном случае могли оказаться соседи или обычные проходящие мимо горожане, которые по чистой случайности могли бы заметить то, на что Эйро сам не обратил внимания.

И причина, по которой Эйро находил потайные пути интригующими, была очевидна: у него имелось много вещей, которые он сам бы был не против скрыть. Так что это было просто идеально. Единственной проблемой было то, что ему придётся вычищать все эти потайные проходы самостоятельно, потому что некоторые вещи здесь могли оказаться слишком опасными, чтобы допускать к ним детей.

Ну, возможно, он мог бы положиться на Руди и Сэмми, так как доверял этим двоим, что они не станут дурачиться и вытворять что-то необдуманное. Но что касается остальных… Это было слишком рискованно. Даже Феликс был не самым лучшим вариантом, хотя Эйро отлично знал, что он не из тех людей, кто решил бы устраивать глупые шутки или валять дурака, в отличие от Клементины и Арка. Но дело было в его нынешнем состоянии, из-за которого могли начаться недопонимания, способные привести к катастрофе, если они не будут осторожными.

И, в конце концов, даже если бы они все вели себя осторожно, тут всё равно могли произойти такие вещи, которые были им не подконтрольны. Поэтому он предпочёл бы сделать это сам.

Как раз в тот момент, когда Эйро пытался придумать назначение всем этим разным комнатам, Крог озвучил, насколько он был впечатлён.

— Это просто, нахуй, безумие… Почему ты живёшь в этом огромном особняке, а мы вынуждены снимать дерьмовые апартаменты в городе? – спросил Крог, и Эйро взглянул на него, слегка нахмурив брови.

— Дерьмовые апартаменты? Однажды я заходил к вам, ребята, и они оказались вдвое больше целого дома, в котором мы с детьми, плюс один сварливый старикан, жили в течение семи лет. Так что хватит жаловаться. Но если хотите, можете остаться и здесь, — сказал Демон с лёгким вздохом, и все трое тут же в замешательстве посмотрели на Эйро.

— …Что? Ты хочешь, чтобы мы жили с тобой в этом особняке? – спросила Джесс, и Эйро просто пожал плечами.

— Конечно, почему бы и нет? Здесь более чем достаточно места.

— Это действительно так. Здесь достаточно много места, что делает его весьма комфортным, — подтвердил человек, которого вместе с ними послал Соломон, словно ему всё ещё требовалось “продать” им этот дом. Джеймс же продолжал смотреть на Эйро, слегка нахмурившись.

— Уверен, что это хорошая идея? В смысле, не то чтобы я собирался жаловаться на то, что живу в особняке, но что насчёт твоих детей? Помимо сегодняшнего дня, мы встречались с ними лишь однажды, и не похоже, что у них остались о нас хорошие воспоминания, — заметил Светлый Эльф, и Эйро медленно кивнул головой.

— Даа… Мне ещё предстоит с ними поговорить об этом. Но сомневаюсь, что это будет проблемой. В ближайшее время вы всё равно будете часто мелькать здесь, независимо от того, живёте вы здесь или нет.

— А, ведь и вправду… — ответила Джесс, и Эйро медленно кивнул, продолжая прогулку по особняку, пока человек впереди рассказывал о его содержимом.

Пока что, Эйро пытался распространить свою ману по всему этому месту, чтобы воспользоваться тем же магическим методом обнаружения, что и раньше в подобных ситуациях. Он искал настоящие потайные проходы, потому что был уверен, что они здесь есть, просто он не знал, как они выглядят. Помогла бы любая информация.

И на данном этапе Эйро пытался выяснить это с помощью магии ветра. Но как только этот человек, наконец, уйдёт, он с радостью начнёт активно исследовать всё сам.

Человек, который был послан с ними, чтобы убедиться, что Эйро и остальные без проблем добрались до особняка и без забот вошли внутрь, ушёл вместе с последними уборщицами и рабочими, убедившись, что всё действительно было безупречно. И теперь Эйро наконец-то мог начать исследовать здесь всё, чтобы найти хорошее место для содержания монстров.

— Вы трое, принесите пауков внутрь через чёрный вход. Я дам вам знать, когда найду для них подходящее место, — сказал Демон, посмотрев на Джесс, Джеймса и Крога, которые всё ещё обсуждали сделанное им предложение.

— Гобо, ты тоже им поможешь, — добавил Эйро и начал тщательно осматривать помещение на наличие потайных проходов, пока упомянутая четвёрка медленно вышла наружу, чтобы исполнить просьбу Эйро.

Демон воспользовался магией воздуха, распространяя порывы ветра по залам и комнатам, ощущая “отклик” всякий раз, когда воздух ударялся о поверхность. Таким образом Эйро надеялся выяснить, где именно находятся определённые проходы, проверяя комнату за комнатой на наличие тонких щелей в стенах. Конечно, если бы Эйро оказался перед подобным местом, он бы сразу заметил эти щели и сам, но он также знал, что для обнаружения некоторых проходов требуется особенный угол обзора, и не хотел утруждать себя попытками найти всё таким образом.

Вскоре, Эйро отыскал вход в первый проход, который искал. Похоже, он с наибольшей вероятностью мог привести к большому пространству под особняком, поскольку из него вёл подземный тоннель. Конечно, у особняка также имелся подвал, и он вполне себе мог вести именно туда, но это стоило того, чтобы проверить. В конце концов, всегда можно найти потайные проходы внутри самих потайных проходов.

Эйро не знал, что конкретно, но в этом особняке находилось много вещей, которые мешали его восприятию. В основном это были специальные заклинания, предназначенные для таких случаев. Обычно это не слишком влияло на способности Эйро из-за его чрезмерно высокого восприятия, но с тех пор, как он начал сливаться с Нелли и Гондосом, он также начал развивать в себе что-то вроде чувствительности к таким вещам, как мана, и магия в целом. Это были лишь зачатки его новой способности, и благодаря ней он мог естественным образом различать пространства, в которых было много маны, от пространств, в которых её было мало.

Он мог делать что-то подобное и раньше, просто теперь это ощущалось по-другому. В любом случае, сейчас Демон подошёл ко входу в потайной проход и попытался найти способ открыть его. Это оказалось достаточно просто. Вероятно, потому что так и задумывалось. Ни один из этих “обычных” потайных проходов не был так уж хорошо спрятан, особенно по сравнению с некоторыми другими местами, которые Эйро удалось найти. Они были даже более очевидными, чем те, что находились в Гостинице, в которую приводил их Феликс.

И, что хуже всего, это место было заполнено ими до краёв. Практически в каждой комнате находилось по потайному проходу. Вероятно, именно это помогло развиться слухам о том, что бывший владелец особняка был полнейшим психом.

Эйро надавил на стену лишь чуть-чуть, и она уже поддалась, впуская Эйро в потайной тоннель.

— Это лишь заставляет его выглядеть конченым параноиком, — пробормотал тихо Эйро. Двое духов, парящие рядом с ним, по всей видимости, были с этим согласны.

— И не говори. Если честно, похоже, нам попался полнейший чудак, — заявила Нелли, однако Гондос слегка рассмеялся.

— Ты так думаешь? Я бы сказал, он был не “чудаком”, а скорее весьма эксцентричным человеком. И я бы не назвал его параноиком, иначе почему он выбрал такое отдалённое от города место? – заметил Гондос, с чем Эйро сразу же согласился.

— Вот именно. Это не имеет никакого смысла. Можно подумать, что он полнейший параноик, из-за такого огромного числа потайных путей на все случаи жизни, но при этом он решает жить в месте, где нет никакой охраны? Это кажется… странным, — высказался Эйро, спускаясь по ступенькам внутри тоннеля, которые, как он и думал, привели его в подвал. Но это лишь в очередной раз заставило Эйро кое о чём задуматься.

— То, как они устроены, тоже довольно странно. Ни один из них, на самом деле, не ведёт в место, которое было бы безопаснее, чем то, из которого ты пришёл. И я не помню, чтобы замечал хоть один проход, ведущий наружу.

— Хм, а ведь и вправду… — сказала Нелли, пока Эйро продолжил искать потайные пути. Внутри подвала, предназначенного для хранения алкоголя, библиотеки, отдельных спальных комнат, и так далее. Как он и думал, практически в каждой комнате было по потайному проходу. Эйро не мог до конца понять, зачем их здесь столько, но по крайней мере ими можно было пользоваться, чтобы сокращать путь из одной точки в другую.

Как бы то ни было, после того как Эйро закончил с поисками обычных потайных проходов, Эйро решил взглянуть на настоящие. Те, которые были скрыты с помощью магии, а не физических средств. Даже у Эйро поначалу были сложности с тем, чтобы их найти. Он замечал, что что-то не так, но не мог понять в чём дело, пока Нелли и Гондос не ткнули его носом. Хотя такое произошло только единожды. После этого он, по большей части, самостоятельно мог найти такие места.

Первым, что Эйро хотел исследовать, была потайная комната за библиотекой. Эйро снял маску и протянул руку в сторону Гондоса. Среди двух его Духов, Гондос лучше всего ощущал окружающую ману, в то время как Нелли лучше использовала магию. Поэтому для такого рода задач Эйро предпочитал сливаться с Гондосом.

Эйро осмотрел комнату и вскоре увидел поток маны внутри неё. Библиотека сама по себе была огромной, включая в себя сразу два этажа. И как раз на втором этаже находился вход в потайную комнату. Эйро подошёл ко стене, положил руку на одну из книг, являющуюся частью системы, и вложил в неё свою ману.

Всего через несколько мгновений Эйро услышал щелчок замка и какой-то шум за книжным шкафом. Шестерёнки вращались и крутились почти бесшумно, а затем, спустя некоторое время, остановились.

С довольным выражением лица Эйро снова подошёл к книжной полке и вынул оттуда ещё одну книгу, прежде чем просунуть свою руку в образовавшуюся в полке щель и вложить ману в одну дополнительную руну на стене за шкафом. И как только Эйро положил книгу обратно, книжный шкаф разделился на две части посередине, и каждая из половинок упала вниз, словно под ними испарился пол. Но Эйро мог с уверенностью сказать, что они действительно пропали, а не оказались где-нибудь снизу, на первом этаже библиотеки.

В любом случае, теперь Эйро мог видеть настоящую потайную комнату, в которую он и вошёл. Демон был более чем впечатлён. Все находящиеся здесь книги были написаны по меньшей мере десятилетия назад, и повсюду стояли различные модели монстров или конструктов, созданных людьми. Черепа, ядра искусственных существ, когти и глазные яблоки монстров! Это больше походило на музей, чем на библиотеку.

И помимо того, эта комната казалась даже больше, чем было возможно. Наверное, Эйро стоило ожидать чего-то подобного. Потому что прямо за тем книжным шкафом, куда вошёл Эйро, была ещё одна гостевая комната. И, по идее, расстояние между ними не должно было превышать двух-трёх метров. Однако, при всём при этом, комната перед ним была даже больше, чем оригинальная библиотека.

— Клянусь королевой… — пробормотала Нелли, — Тот, кто жил здесь, должно быть, был очень, очень искусным Хоромантом! Это потрясающе! – воскликнула Наяда.

— Думаете, каждая потайная комната будет такой же? – спросил Гондос, и некоторое время Эйро молчал, находясь в раздумьях.

— А может быть… — проговорил он.

— Хм, если он был таким великим Хоромантом, то зачем ему нужны были все эти потайные проходы? Он мог просто телепортироваться наружу или в город, оказавшись в безопасности, — заявила Нелли, и Гондос добавил.

— Если эти потайные пути были лишь отвлечением внимания, то почему бы не сделать их более правдоподобными? Как сказал Эйро, ни один из них не ведёт наружу, — произнёс Гондос, и Эйро тут же всё осознал. Как только всё сложилось у него в голове в одну понятную картину, он не мог ничего с собой поделать и широко улыбался.

— Я понял, — произнёс Эйро с широкой ухмылкой на лице, — Конечно же они не ведут наружу. Разве вы видели когда-нибудь Магический Круг с оборванными концами?

Им понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, о чём говорит Эйро, но вскоре Нелли и Гондос переглянулись между собой и посмотрели на Демона с ещё большим замешательством, чем прежде.

— Ты же не серьёзно..? – проговорил Гондос, на что Эйро сразу же кивнул головой.

Он вытащил из сокровищницы дневник и карандаш и положил дневник на один из свободных столов, начиная делать наброски. Он зарисовывал каждый этаж в отдельности согласно плану Особняка. И затем, добавил ко всему этому потайные проходы на каждом этаже.

Зарисовав всё на листах бумаги, он с широкой ухмылкой вытащил огниво и создал небольшое пламя. Пламя, которое держал за тонкими наложенными друг на друга страницами, на которых изображался особняк.

И то, что представляли из себя эти толстые линии, изображающие потайные проходы, не было обычным беспорядком, как можно было ожидать. Они не были случайными, но и порядок в них было не так легко разгадать.

Каждый отдельный потайной проход формировал вместе с другими то, что сейчас предстало перед глазами Эйро. Гигантский Магический Круг. И не только, если смотреть на особняк сверху. Если смотреть сбоку, под углом, да как угодно, всё тоже представляло из себя большой Магический Круг. Эйро воссоздал с помощью льда модель здания, чтобы нагляднее всё увидеть, и в итоге просто не мог заставить исчезнуть глупую, широкую улыбку на своём лице.

Он сорвал джекпот.

Ему разрешили жить в доме человека, который, возможно, обладал Мастерской ступенью Навыка Магии.

Эйро не мог сдержать широкой улыбки. Это была удивительная, экстраординарная находка. Довольный происходящим, Демон прошёл глубже в комнату, заставив ледяную модель магического круга, состоящего из различных потайных проходов, комнат и стен, полностью исчезнуть.

— Думаешь, эти потайные проходы являются частью магического круга? – спросила Нелли – То, что ты показал – не очень на него похоже, — заявила Наяда.

Эйро не потребовалось долго думать, прежде чем покачать головой.

— Ты неправа. Поначалу эта система может показаться хаотичной, как и практически всё в этом особняке, но в ней есть какое-то странное ощущение порядка. В ней есть закономерности, которые прослеживаются и в магических кругах. Думаю, у меня ещё будет время разобраться в этом побольше, — Эйро посмотрел на все эти книги, проводя пальцами по кожаным переплётам старых, или даже древних писаний.

Он не был уверен, был ли это запах бумаги, или небольшое количество пыли, втягиваемой через нос и рот с каждым вдохом, но он чувствовал, словно сами книги окутывают его.

Если Эйро сможет остаться в сознании во время своей следующей эволюции, он обязательно проведёт большую часть своего времени здесь, пытаясь просмотреть все эти книги.

Но не только книги были тем, что впечатлило Эйро. В частности, была ещё одна особая вещь, которая привлекла его внимание. Был один монстр, который на первый взгляд мог показаться довольно неприметным, но на самом деле был невероятно опасным. И в то же время добрым. Особенное существо. Монстр, который не совсем являлся монстром.

Впервые они появились сотни лет назад, после того, как раса монстров и раса магических зверей оказались заточёнными на одной территории, отделённой от окружающего мира. Был ли это эффект заклинания или просто стихийное бедствие, причины произошедшего остались нераскрытыми. Но как бы то ни было, после того, как многие представители обеих сторон оказались убиты, они также начали и спариваться друг с другом.

Поскольку обе расы были довольно плодовиты, получившиеся существа вскоре обогнали своих родителей по численности. И пока эти родители умирали, существа продолжали жить. Заключённые на довольно небольшой территории, они в конечном итоге начали убивать друг друга. И хотя некоторые даже пожирали своих собственных собратьев, чтобы выжить, остальные заботились друг о друге так, как только могли.

Затем, в какой-то момент, эта область снова оказалась открытой. Опять же, был ли это эффект заклинания или стихийное бедствие, доподлинно неизвестно и по сей день. Но что известно, так это то, что этим существам удалось выбраться. И их число начало ещё сильнее уменьшаться.

Важной деталью является то, что эти существа обладали аспектами как Магических Зверей, так и Монстров. Каждые сто уровней они не только эволюционировали, но и само их естество становилось всё сильнее. Из-за этого их эволюция была настолько же необычной и экстремальной, насколько и происхождение этих существ.

Существа, которые были почти неотличимы от маленького, невинного и редкого магического зверя, известного также как Волшебный Дракончик, превратились в огромных, устрашающих, но при этом добрых магических драконов.

И после этого, вслед за эволюцией, сделавшей их драконами, которой достигло лишь несколько дюжин этих особенных существ, наступил следующий шаг. Они сжались, словно придавая своей могучей силе другую, более компактную форму.

Они всё ещё напоминали драконов, но достигали размеров максимум среднестатистической лошади, а не огромного здания. Вместо чешуи, их тела стали покрываться жёстким мехом. Насколько Эйро слышал и мог сказать сам, смотря на это существо, если превратить подобный мех в ткань, ты будешь защищён от множества ударов мечом опытных и сильных мечников.

И в довершение всего, говорят, что мех является невероятным проводником магии, что, в свою очередь, означает, что он может увеличить силу твоей магии и скорость восстановления маны.

Это легендарное существо, Грандур, в которое эволюционировали всего 5 раз за всю писанную историю, теперь стояло перед ним в виде таксидермированного трупа. Если честно, это было довольно красивое зрелище, но Эйро больше интересовали материалы, которые можно было получить с данного существа. Очевидно, из них можно было создать невероятное защитное снаряжение.

Эйро медленно провёл пальцами по мёртвому телу Грандура. После чего с восторженной и довольной улыбкой сделал шаг назад, глядя на маленькую книжку, лежащую перед телом существа.

Он пролистал её, и вскоре обнаружил не только знакомую информацию, которую он уже вычитывал в бестиариях о легендарных и мифических существах, но и дополнительную, о которой Эйро никогда раньше не слышал.

Подробные наброски их внутренней и внешней структуры на разных уровнях, такой как мускулы, кости, органы и так далее. Даже вещи, которые были не так уж важны для упоминания. По крайней мере, для самого Эйро. А также там, по всей видимости, были описаны несколько возможных идей о том, что именно послужило причиной появления Грандуров. В частности, живший здесь Хоромант считал, что появление на свет Грандуров не было простым совпадением.

Что, возможно, какое-то высшее существо вмешалось и решило поиграть в Бога. Похоже, он и его сторонники были довольно уверены в этой теории. Эйро не обладал какой-либо информацией, помимо того, что описывалось в этой книге, но не было никаких причин полностью отвергать такую возможность. Потому что он лично встречал могущественных существ, использующих свои способности для экспериментов, даже если это и было ради веселья или от скуки.

Пока что Эйро решил взять эту книгу с собой. Она была достаточно интересной, и если ему удастся придумать хороший способ, как правильно использовать материалы с мёртвого тела Грандура, это будет более чем хорошим вложением его времени. Здесь также находилось множество других замечательных вещей. Посохи, палочки, кристаллы, магические и драгоценные камни, даже гримуары. Целый набор предметов, которые Эйро с нетерпением хотел изучить.

Но что самое главное, за дополнительным барьером, через который Эйро в данный момент понятия не имел, как пройти, Демон мог видеть большое дерево. Он не смог найти никакого описания, и каждый раз, когда он пытался пройти через барьер, он оказывался с другой стороны этого цилиндрического пространства, как будто то, что в нём находилось, не существовало вовсе. Эйро очень, очень хотел узнать, что это было за дерево… Чтобы сделать из него что-нибудь.

Но, зная, что сейчас он никуда не спешит, Эйро снова отправился ко входу в эту потайную библиотеку, поднимаясь по лестнице. Как только он снова оказался внутри обычной библиотеки, он вложил свою ману в ту же книгу, с которой начинал короткую “отпирающую последовательность”, и наблюдал за тем, как книжные полки позади снова поднялись, встав на то же место, где были раньше, скрывая находящееся за собой пространство.

Ещё раз восторженный увиденным, Эйро направился к выходу из библиотеки, вскоре замечая членов своей группы, идущих в его направлении. Эйро повернулся в их сторону и подождал, пока они не подойдут поближе.

— Да? – спросил Эйро, как только они подошли достаточно близко, чтобы услышать его, и Джеймс скрестил руки на груди, встав перед Демоном.

— Что нам делать с пауками? Мы же не можем держать их в обычных комнатах. Это немного опасно, верно?

— Конечно же. Мы и не оставим их здесь, — заявил Демон, — В одном из подвальных помещений должно быть достаточно для этого места.

— Подвальные помещения? Погреб, что ли? Ну да, когда тот мужик нам показывал, в них было достаточно места, — заметил Крог с лёгкой ухмылкой, готовый в любую секунду развернуться и начать, но Эйро поспешил остановить его.

— Подожди, подожди, я не о нём говорю. Я говорю о подземельях. Буквально, — объяснил Эйро, и Джесс в замешательстве склонила голову набок.

— О чём ты, вообще, говоришь? Здесь же не было никаких подземелий, разве нет? – спросила она.

С лёгким смешком, Эйро пожал плечами.

— Рад, что ты так думаешь. Значит, это место подойдёт идеально. Разве что, это не совсем подземелья. Я очень сомневаюсь, что их использовали в качестве темницы, скорее всего, как раз для того, для чего собираемся использовать и мы. Чтобы содержать там монстров. Но мы определённо видели, что с клетками что-то было не так, верно, вы двое? – спросил Демон, глядя на двух своих духов, которые быстро подтвердили его слова.

— Хм… Ладно, думаю, самое время показать вам кое-что, ребята. Я знаю, что вы не собираетесь раскрывать никому мои секреты, поэтому всё нормально, — и вместе с этой мыслью, Эйро прошёл по коридору и толкнул ногой один из кирпичей в стене. Тот вошёл глубже в стену, открыв незамысловатую потайную дверь, в которой красовалась спиральная лестница, ведущая напрямую в подвал.

— Следуйте за мной, — сказал Эйро с улыбкой на лице, обращаясь к трём людям и Гобо, который тихонько следовал за ними. Эта обстановка несколько пугала Хобгоблина, чего Демон, на самом деле, от него не ожидал. Эйро надеялся, что сможет научить Гобо чувствовать себя комфортно в любых обстоятельствах. Если он будет чувствовать себя некомфортно в местах, к которым не привык, то это отразится негативно не только на его боевых способностях, но и на концентрации в целом. А в зависимости от ситуации, это было непозволительной роскошью.

В любом случае, как только они спустились по лестнице и вошли в винный погреб, Эйро оглянулся вокруг, рассматривая достаточно большие бочки, находящиеся тут. Они были достаточно большими, чтобы в одной из них могли поместиться все члены группы за раз. И так, Демон просто положил свою ладонь на одну из бочек и вложил в неё свою ману.

Сказав другим создать тишину, Эйро слегка провёл рукой, прокручивая крышку бочки.

Он поворачивал её то в одну сторону, то в другую, словно пытаясь подобрать код к замку на сейфе. В какой-то момент вещи, которые давали бы Эйро понять, что он поступает правильно, практически перестали себя проявлять, и он медленно перевёл взгляд на Гондоса.

Дух в очередной раз влетел в его тело, впервые демонстрируя иную форму Демона членам его группы. И теперь, Эйро был способен отпереть замок без каких-либо проблем, так как перед ним находился своего рода магический замок.

В разных позициях крышки, Эйро вкладывал в неё нужное количество магии в соответствии с логикой замка, и затем продолжал крутить опять. Вскоре после чего, с улыбкой на лице, Эйро следил за тем, как крышка бочки начала крутиться сама по себе. После чего эта крыша исчезла внутри бочки, как будто что-то засосало её внутрь, но там, где она должна была столкнуться с крышкой на другой стороне, вместо этого оказалось потайное пространство.

И так, Эйро развернулся и жестом руки пригласил остальных пройти в комнату, скрытую за бочкой.

— Прошу, Леди и Джентльмены. Подземелья особняка, — и Эйро ничего не мог с собой поделать, засмеявшись, увидев сбитые с толку лица Джеймса, Джесс и Крога.

— Это что за хуйня сейчас была? – без промедления спросил Крог, в то время как Джеймс и Джесс всё ещё стояли, уставившись на Эйро и его каменную кожу. Усмехнувшись, Демон начал своё объяснение.

— Ещё одна моя способность, вот что. Я могу сливаться с духами. Довольно круто, да?

— Довольно круто? Довольно. Круто? – начала Джесс, — Это безумие. Это абсолютное, полное безумие! Эйро, как ты можешь вытворять все эти сумасшедшие, невозможные вещи? – спросила девушка, пытаясь не потерять оставшуюся частичку рассудка после того, что произошло на её глазах. Эйро просто улыбнулся, скрестив на груди руки, пока Гондос снова выходил из его тела.

— Не уверен, что уже могу рассказывать вам, откуда у меня эти способности, но расскажу, как только придёт время. Просто это одна из очень важных для меня способностей, которую я в любом случае стал бы использовать при вас в будущем. Так что скрывать её не было смысла, — начал Эйро, и затем вошёл в деревянную бочку, стоявшую перед ним, которую остальные до сих самых пор успешно игнорировали.

По-видимому, всё ещё несколько сбитые с толку, остальные просто последовали за Эйро в огромное пространство за бочкой, размер которого, если быть честным, удивил даже Эйро. Оно было намного больше, чем ожидал Демон. Здесь повсюду были клетки, и Эйро не был уверен, попал ли он в темницу или зоопарк. Похоже, в этих подземельях находились клетки как для людей, так и для монстров.

К счастью, здесь оказалось более чем достаточно места, чтобы содержать монстров любого размера, так что пауки только что обзавелись очень хорошим местечком. Тут было немного темно и холодно, но насколько мог сказать Эйро, это не должно было стать большой проблемой. Не то чтобы он желал предоставлять паукам пятизвёздочный сервис. Потому что, с чего бы? Да и им, видимо, было всё равно, сидят ли они на холодной земле или мягком ворсе.

Остальные, которые бездумно следовали за Эйро, на самом деле просто уставились в спину Демона и двух его духов, слишком занятые своими мыслями, чтобы осознать то, что происходило вокруг них.

— Хорошо, думаю, мы можем воспользоваться этим местом. Я тут приберусь немного, а вы вчетвером принесите клетки, — сказал Эйро с довольной улыбкой на лице, и пока Гобо немедленно отправился выполнять задание, выходя назад через бочку, остальные совсем не слушали Эйро.

— Ребята? – спросил Эйро, слегка нахмурившись, — Придите в себя, — сказал он им, направляя в лицо каждому небольшой порыв ветра с помощью магии воздуха.

— Хм? – спросила Джесс, и Эйро указал ей на бочку, — Ау, идите заберите клетки. Я приберусь здесь, — сказал Демон, и маг медленно, но уже осмысленно посмотрел на Эйро, прежде чем обратить внимание на пространство вокруг себя.

Клетки с костями и остатками некогда живых существ, которые сгнили до такой степени, что едва ли можно было различить в них что-то живое. И, конечно же, нельзя было не заметить масштабы этого места, потому что комната была настолько же большой, как бальный зал этого особняка. Если бы Эйро захотел, он, вероятно, смог бы без проблем заточить здесь каждого жителя Гоблинской Деревни.

Итак, Джеймс и Крог тоже начали замечать, в каком месте они оказались, хотя у них с трудом получалось в это поверить. Эйро высказал свою теорию о том, чем на самом деле являлся этот особняк – магический круг, предназначенный для поддержания всех этих заклинаний пространственной магии, представляющих здесь, очевидно, самую большую ценность.

И в конце концов, Джеймс закрыл глаза в раздумьях и скрестил руки на груди.

— То есть ты пытаешься сказать, что вся эта комната – не просто какая-то обычная комната, находящаяся под землёй и искусно скрытая от людей снаружи, а магическое пространство, созданное Хоромантом? – спросил Джеймс, и Эйро поспешил кивнуть головой.

— Да, это то, чем оно является на самом деле. Это место просто до невозможности огромное, и то же касается всех остальных потайных помещений в особняке, — объяснил Демон.

— Но повторюсь, пожалуйста, просто пойдите уже и заберите клетки. Я собираюсь прибраться, и я не думаю, что вам будет приятно находиться здесь, пока я этим занимаюсь, — добавил Эйро. Он слегка взмахнул рукой и использовал магию Воздуха, чтобы усилить поток ветра и поднять в воздух клубы пыли, загородившие всем обзор.

— Срань господня… — тут же воскликнул Крог, держа руку перед лицом, и Эйро слегка вздохнул. Он потянул воздух в сторону и заставил взбаламученную пыль последовать за ним.

— Простите, мне очень жаль, — произнёс Эйро с лёгкой ухмылкой на лице, но Крог недовольно уставился на Демона.

— Что-то мне так не кажется, — заметил он, прорычав, и Эйро лишь пожал плечами.

— Кто знает?

И затем, остальные, наконец, решили последовать просьбе Эйро, снова проходя через деревянную бочку, чтобы добраться до клеток с пауками. Как только они ушли, Эйро начал выдыхать из своего тела воздух, заряженный магией, чтобы создать сильные порывы ветра, которыми тот с лёгкостью мог управлять.

Он закручивал и кружил магию воздуха по всему помещению, заставляя её подобрать всю скопившуюся здесь пыль вне зависимости от того, находилась она внутри или снаружи клеток. После того, как он собрал достаточно, Эйро потянул всю пыль к себе, пытаясь заставить магию воздуха сжать пыль в маленький шарик, который Эйро временно отбросил в угол комнаты.

После того, как он избавился от всей пыли, Эйро вошёл в первую клетку, чтобы убрать остатки того, что в ней находилось. Запах был действительно отвратительным, и личинки, копающиеся в маленьких кусочках оставшейся плоти, были не слишком приятным к этому дополнением. Пока что Эйро просто подхватил всё это с помощью магии воды и понёс за собой. То же самое он провернул и с остальными останками монстров и людей. Однако были и останки, которые заинтересовали Эйро. По совместительству те, которые не разлагались со временем. Такие как когти, рога и всякое подобное. Хотя кости ему были не особо интересны.

Эйро подобрал с помощью магии воды всё, к чему у него не было интереса, и положил всё остальное, предварительно вымыв, у одного из столов, после чего также вышел из потайной комнаты. В то же время, остальные возвращались внутрь с первыми клетками, чуть не подавившись от одного лишь вида гнилой плоти, пролетевшей в воздухе рядом с ними. Эйро же лишь слегка вздохнул, заходя в один из потайных проходов, чтобы добраться до первого этажа.

Он вынес плоть наружу, в сад, и положил её на дополнительный слой камня, чтобы не угадить траву, после чего полностью убрал воду, сделав все эти останки ещё более сухими, чем раньше. Эйро вытащил огниво из сокровищницы и создал огромное пламя, полностью поглотившее плоть.

Эйро продолжал сжигать её до тех пор, пока от неё совсем ничего не осталось, пытаясь с помощью магии усиливать жар и поддерживать фокус на каждом кусочке плоти до последнего. Потребовалось от двадцати до тридцати минут, пока всё не превратилось в пыль, после чего Эйро захоронил остатки пыли и вещей, которые не так хорошо горели, прямо в земле перед собой.

Демон развернулся и снова вернулся внутрь, захватив по дороге последнюю оставшуюся клетку. Зайдя в потайную комнату, он заметил, что остальные уже ждут его.

— Отлично, всё просто идеально. Давайте поместим этих ребят внутри клеток побольше. Похоже, они не враждебны по отношению друг к другу, поэтому можно содержать пауков каждого типа вместе, в одной клетке, — заявил Эйро, — А, за исключением этого малыша, — сказал Эйро, подбирая небольшую деревянную птичью клетку, в которой сидел Ржавоед. Он был единственным из них, кого Эйро хотел бы подольше подержать при себе, чтобы тот как следует к нему привык. И чтобы слизню было проще найти способ запечатать его монструозность. А как только он придумает способ для одного из них, то не составит труда придумать и для всех остальных. Но Эйро, на самом деле, было дело только до металлической нити, которую производил Ржавоед, если его накормить металлом. Поэтому он и захватил его в принципе.

Эйро и остальные начали перетаскивать клетки с пауками в другие, что были побольше, и там же их выпускали.

Довольный результатом, Эйро смотрел на всех этих пауков и был рад, что теперь у него есть подходящее место, чтобы содержать их.

— Всё сложилось как нельзя лучше, — сказал Демон, и Джеймс слегка усмехнулся тому, насколько по-обычному он это произнёс.

— Ага, и не говори. Это же безумие какое-то, разве нет? В смысле, насколько тебе, чёрт возьми, повезло заполучить в подарок такой итак гигантский особняк, который, к тому же, по факту где-то вдвое больше из-за Хороманта, который раньше здесь жил.

— Вот именно, насколько же тебе, блять, повезло? – добавил Крог, и Джесс медленно прищурилась, глядя на Демона.

— Если бы существовала характеристика Удачи, то у тебя она была бы максимальной… — вздохнула Джесс, и Эйро в ответ слегка рассмеялся.

— Да понял я, понял, — ответил Эйро, и Демон окинул взглядом стоящих перед ним людей, прежде чем скрестить на груди руки.

— Только не нужно списывать всё это на удачу. Я, вообще-то, усердно работал, чтобы добиться всего, что имею, — заметил Эйро, проходя через бочку, и остальные последовали за ним, — В общем, как бы то ни было, давайте осмотрим остальные потайные комнаты. Мне не терпится узнать, какие ещё полезные возможности скрывает в себе это место, — заявил Эйро. Он пошёл вперёд и направился к лестнице с другой стороны, так как на этот раз это был самый быстрый способ добраться до ближайшей магически скрытой комнаты.

И Эйро в очередной раз начал обыскивать весь дом на наличие дополнительных, волшебных пространств.

Эйро сидел в библиотеке и читал о различных Мистических Рунах, которые, как сказал Джеймс, должны были быть изображены и на металлическом шаре. Демон надеялся найти хоть какую-то подсказку насчёт того, что он делал. К счастью, в библиотеке нашлась книга об этих рунах. В потайной же библиотеке, которая примыкала к этой, было множество книг о заклинаниях и тайной истории, а также множество заметок о различных монстрах и организациях. В своё время Демон обязательно всё это прочитает, но в данный момент было приоритетнее узнать о том, что из себя представляла металлическая сфера.

— Хм… — слегка промычал он, сравнивая руны, изображённые в книге, с теми, которые были выгравированы на каменной плите и активирующей свет пластине из Гоблинской Деревни. А также с теми, что находились на металлическом шаре. Он пытался мысленно связать их, и его способность <Ускоренная Обработка Мыслей>, которую он получил, увеличив Интеллект до 300, также очень в этом помогала.

И как только Эйро показалось, что он соединил всё это в одну понятную картину, его тут же прервали.

— Господин. Что это слово? – спросил Гобо, протягивая в сторону Эйро детскую книгу и указывая на слово “Утка”.

С лёгким вздохом, Эйро оглянулся на Хобгоблина, вытаскивая свой дневник и быстро вырисовывая там простенькую на вид утку, чтобы наглядно показать ему. Потому что Эйро очень сомневался, что Гобо когда-либо видел одну из них.

— Вот. Это один из видов птиц.

— Птица… Значит, утка – еда? – спросил Гобо, и после короткого раздумья, демон просто пожал плечами.

— Да, определённо. Но не нужно сразу набрасываться на них, чтобы съесть, хорошо? Да и в целом, не пытайся съесть ничего, что я не одобрю. Я уже чувствую запах твоей слюны на одной из книг, — едва заметно прорычал Эйро, и Гобо уставился на Демона с лёгкой улыбкой.

— Книга пахнуть, как еда! – воскликнул он, и Эйро посмотрел на него, потирая переносицу.

— Слизень.

— Йо, — тут же ответил бесформенный слизень. Сейчас он находился в своей человеческой форме, хотя и без каких-либо деталей. Просто для того, чтобы было проще передвигаться. И в данный момент он листал бестиарий, чтобы найти ещё больше форм, которые мог бы принять. Эйро посмотрел на него и указал на находящегося рядом Хобгоблина.

— Отныне ты отвечаешь на все его вопросы, связанные с чтением. Будешь рассказывать ему значения слов, и если он их не знает, то показывать ему, — сказал Эйро, скрестив ноги, в то время как откладывал дневник в сторону и возвращался к книге о Мистических Рунах.

— Э? С хуя ли? – спросил его Слизень, и Эйро медленно покосился на него.

— Потому что иначе я убью тебя.

— Хех, думаешь, угрозы всё ещё действуют на меня? В один прекрасный день ты в любом случае прикончишь меня, так зачем мне делать что-то для тебя? – спросил Слизень с самодовольством в голосе, и Эйро взглянул на него со вздохом, смешанным со стоном.

— Что, кнут уже не работает? Ну, давай попробуем пряник. Если ты сделаешь это для меня, я, наконец, дам тебе имя.

— Хах? – произнёс Слизень, недоумённо уставившись на Эйро, — И… Имя? – пробубнил он, по всей видимости, взволнованный этой идеей. Эйро же слегка рассмеялся.

— Просто сделай это уже, — предложил он, и Слизень, стараясь не выказывать, что на самом деле желал получить настоящее имя, медленно придвинулся к Гобо.

— Эй, тупица, давай покончим с этим поскорее. Я почти добрался до части, где говорится про уникальные эволюции слизней.

В тот же самый момент Эйро широко распахнул свои глаза.

— Уникальные… Эволюции… — пробормотал Демон, словно это был последний кусочек головоломки, и всё остальное встало на свои места. В книге, которую он читал, находились некоторые распространённые рунические слова вместе с их переводом. Но далеко не все. Всё ещё оставалось несколько слов, значение которых нужно был найти, чтобы окончательно понять плиту, пластину и металлический шар.

— Вот оно! Эта руна означает “Принимать”… эта означает “Мана”… О, а это “Исход”, и, получается руна рядом с ней будет значить “Эффект” исхода! Та, что выгравирована на плите, по-видимому, означает “Хранилище”, а та, что на пластине – “Передача”! – воскликнул Эйро, восторженно пролистывая книгу.

В ней была изображена ещё одна руническая плита, но у неё не было полноценного перевода. Предложение с её участием можно было перевести, как “Перемены, которые произойдут”, но с точки зрения контекста, раз уж здесь, скорее всего, имелись в виду монстры, руна, которая была переведена, как “Перемены”, скорее всего означала “Эволюция”.

Если это действительно так, то Эйро только что разгадал, чем именно являлся этот металлический шар. Он вовсе не имел в себе эффект какой-то конкретной карты, а скорее, обладал особенностью, свойственной каждой отдельной карте. Металлический шар был Усилителем Эволюции!

— Вот оно, всё сходится! Вот почему паук выглядел так странно, это была особая эволюция! – воскликнул Эйро с сияющей улыбкой на лице.

— Это же просто идеально! – с широкой улыбкой на лице, Эйро подскочил на месте и в спешке покинул комнату, — Вы двое, оставайтесь здесь!

С этими словами, Демон побежал через весь особняк, сокращая путь с помощью легко открываемых потайных проходов, спрыгивая вниз по одному, который был практически полностью вертикальным. Спустя несколько мгновений, Эйро достиг дна этого проёма и приземлился на обеденный стол в комнате снизу, где в настоящее время сидели Джесс, Джеймс и Крог, обсуждая заказы, которые они могли бы взять в будущем, раз уж вместе с ними теперь был Эйро.

— Какого… — рефлекторно воскликнул Крог, — Мужик, какого хера ты делаешь? – спросил воин, и Эйро широко ему улыбнулся.

— Мне просто нужно кое-что спросить у Джеймса. Ты же ещё что-то помнишь о Мистических Рунах, верно?

После лёгкого вздоха, Джеймс кивнул головой и снова облокотился на свой стул.

— Ага. А что, всё-таки нужна моя помощь?

— Да, мне нужно, чтобы ты кое-что подтвердил, — сказал Эйро с ухмылкой на лице, и взял один из чистых листов бумаги, лежащих на столе, чтобы написать на нём что-то. Он записал там все важные, как он предполагал, руны вместе с их переводом, и затем сунул в лицо удивлённому Светлому Эльфу, — Как ты думаешь, здесь всё верно?

— Хмм… Принимать, исход… Погоди, а вот эта разве не означала что-то другое, не Эволюцию? Что-то вроде “Перемены”, нет? – спросил Джеймс, на что Эйро быстро кивнул головой.

— Да, всё так. Эволюция – это тоже своего рода перемена, верно? Возможно, значение этого термина слегка изменяется в зависимости от ситуации, — сказал Эйро, и Джеймс медленно перевёл взгляд на металлический шар, который Эйро держал в своей руке, после чего скривил улыбку.

— Подожди… Только не говори мне, что эта штука как-то поможет тебе с твоей эволюцией…

Эйро посмотрел на Джеймса с широкой улыбкой.

— Ты тоже так думаешь, хах? Мне этого достаточно, — Демон махнул рукой в сторону, пытаясь открыть окно с вариантами эволюции, и остановил свой взгляд на сообщении, спрашивающим его, не хочет ли он провести Уникальную Эволюцию.

— Да, — сказал он вслух, и в следующий же момент перед ним появилось несколько уведомлений.

[Начало Эволюции. Эволюция завершится в течение 13 Дней, 23 Часов, 59 Минут, 59 Секунд]

[Вы не способны открыть свой Статус во время Эволюции]

Избавившись от них с помощью своих пальцев, Эйро взглянул на металлический шар и вложил в него свою ману. Чтобы активировать содержащийся в нём эффект, нужно было вложить в него ману, так что вариант, что это система “экстренного убийства”, можно было смело отметать. В конце концов, он постоянно снабжался маной, находясь внутри сердца паучьей королевы.

По одной лишь этой причине он беззаботно вложил в него свою ману, вместо того, чтобы сначала проверить.

[Обнаружена Эволюция Монстров. 1 Заряд будет использован для её усиления. Осталось 2 заряда. Эволюцию можно усилить лишь единожды]

С широкой ухмылкой на лице, Эйро поднялся на ноги.

— Думаете, какие заказы взять, хах? Возьмите какие-нибудь на зачистку, — с уверенностью в голосе произнёс Демон, в то время как трое членов его группы просто подняли на него свои взгляды, так как Эйро всё ещё стоял посреди стола.

— Что? Ты хотя бы скажи сначала, что произошло! Ты только что вложил в него свою ману, ведь так? – спросила Джесс, и Эйро повернулся к ней с улыбкой.

— А? Да. Я начал свою уникальную эволюцию и усилил её с помощью этой крохи. Но в этом месте находятся ещё двое, которым было бы неплохо эволюционировать.

— Так это действительно был усилитель эволюции? Серьёзно? – спросил Джеймс, ощущая странную гордость за то, что смог понять, к чему клонит Эйро, когда тот показал ему лист бумаги со странными символами. И Демон просто кивнул головой, хотя у Крога всё ещё было, что сказать.

— Подожди, да насрать на это. Что важнее, ты только что сказал, что хочешь использовать этот шар, чтобы усилить эволюции гоблина и слизня?

— Именно. В смысле, а что ещё с ним можно делать? Эволюция монстров – это нечто, меняющее в них практически всё. Например, увеличивается базовый прирост характеристик, и в особенности это касается уникальных эволюций. Так что, надеюсь, мы сможем сделать Гобо намного, намного умнее. И способности Слизня к трансформации тоже должны значительно усилиться. Это будет крайне полезно.

Как только Эйро закончил, трое сидящих за столом людей переглянулись между собой. И вскоре Джеймс заговорил о чём-то, что они все очень давно хотели узнать.

— Кстати… Ты всё продолжаешь говорить о том, насколько “Полезными” будут для тебя Гоблины в будущем. Но ты никогда не упоминал, для чего именно собираешься их использовать, — заявил Светлый Эльф, и Эйро опустил на них свой взгляд.

Он также глянул в сторону Нелли и Гондоса, чьи выражения говорили сами за себя – им тоже было интересно это узнать. Демон решил, что не помешает всё-таки озвучить это. Возможно, так он сможет ещё больше укрепить свою решимость.

— Хмм… Ответ довольно прост, если подумать. Хотя, возможно, и не так прост, если не достаточно хорошо меня знать… Ладно, думаю, самое время всё рассказать. Я хочу убить Короля Монстров.

- Ты… хочешь убить Короля Монстров..? – спросила Джесс в замешательстве, - Так ты всё же на стороне людей? – произнесла она, слегка улыбнувшись, однако Эйро тут же покачал головой.

- О, ни в коем случае. Если возможно, я бы ещё и Императора Священной Империи убил, но Король Монстров пока представляет из себя более серьёзную угрозу, - заявил Демон, и это лишь сильнее сбило их с толку.

- Но почему он представляет угрозу непосредственно тебе? Ты же никак не связан с ним, верно? – спросил Джеймс, сгустив брови, и Эйро слегка вздохнул.

- Видимо, самое время рассказать вам, хах? – проговорил он, слезая, наконец, со стола, и присаживаясь за один из стульев, - Прежде чем я продолжу, мне нужно, чтобы вы трое поклялись, что никогда и ни за что не расскажете никому о том, что я собираюсь вам поведать. Иначе, несмотря на то, что я считаю вас троих своими компаньонами, у меня не будет другого выбора, кроме как убить вас и любого, кто узнает об этом, - произнёс Эйро серьёзным тоном, и трое людей перед ним переглянулись между собой и в конце концов кивнули в знак согласия.

- Хорошо. Только расскажи уже всё, - произнёс Крог, - Мы и так знали, что ты скрываешь гораздо больше, чем мы можем себе представить, - заметил Воин.

Эйро легко улыбнулся и кивнул головой.

- На самом деле, ты даже не представляешь, насколько ты прав. В общем, я не обычный Бес. Я существо, искусственно созданное Королём Монстров всего за несколько недель до того, как я впервые повстречал Джеймса. Специально для того, чтобы я был частью этой орды. Но со мной что-то пошло не так, и я стал другой разновидностью беса с повышенным интеллектом, но ослабленной физической силой, - сказал Эйро с лёгкой улыбкой на лице, и все трое в шоке уставились на Демона.

- Подожди, что..? Ты – искусственное существо? – Джеймс уставился на Эйро в полном замешательстве, и Демон тут же кивнул головой.

- Да, всё верно. Можно сказать, я настолько же результат применения заклинания, насколько духи – результат применения заклинания, сотворённого самим миром.

Вскоре после того, как Эйро сказал это, Джесс уставилась на Демона, будто резко что-то осознав.

- Так значит… Когда ты сливался с магией природы и зачаровывал ею своё тело, ты не пытался пробудить навык, а скорее повышал свою предрасположенность к магии природы?

Медленно кивнув, Эйро ответил.

- Да. В точку. Духи могут повышать свою предрасположенность к элементу, проводя время в соответствующем окружении. Лично я пробудил свой навык Магии Огня, купаясь в кипящей воде, - объяснил Эйро, слегка усмехнувшись, пока остальные с трудом пытались поверить в сказанное им. После чего Джеймс спросил.

- Так, значит… ты хочешь отомстить Королю Монстров или вроде того? За то, что он облажался, создавая тебя? Или за то, что в принципе создал тебя?

- Э? Зачем мне это делать? Что, кто-то из вас убивал своих родителей за то, что они подарили вам жизнь? Конечно же нет. Нет, я хочу убить Короля Монстров, потому что он – прямая угроза моей жизни, и жизни моих детей. В частности, Авалин, - объяснил Эйро, - Видите ли, тогда, после того, как я впервые использовал Туз Кубков, моё сознание практически полностью затуманилось вместе с моим телом. И мною управляла лишь одна команда, вживлённая в каждого до последнего монстра из этой Орды. Я должен был похитить <Шута>.

- <Шута>? Подожди, только не говори мне, что Король Монстров превратил Святую Жрицу в <Шута>… - проговорила Джесс с ужасом в глазах, и Эйро поспешил покачать головой.

- Конечно нет. Вернее, он хотел, но один Низший Бес вмешался в его планы.

Медленно, до них начало доходить. Они начали совмещать подсказки, которые дал им Эйро, и после этого уставились на него в полном недоумении.

- Авалин – Святая Жрица? – спросил Джеймс, яростно стиснув зубы, и Эйро лишь слегка ухмыльнулся.

- В яблочко. Я забрал её с собой, и когда прошёл эффект Туза Кубков, у меня появился навык сопротивления Святой Энергии. И сразу после этого передо мной появилось уведомление, велевшее мне принести Авалин к Королю Монстров. И хотя поначалу я действительно собирался это сделать, в конце концов у меня не получилось. В какой-то момент я просто больше не мог её бросить. Но даже так, я до сих пор ощущаю тихий голос в своей голове, который продолжает говорить мне, что я должен привести Авалин к Королю Монстров. Так что, если вы хорошо меня знаете, я уверен, вы догадываетесь, что я делаю с подобными голосами. Я разрываю их источник на части и наблюдаю за тем, как он медленно и мучительно погибает. Вот что, - сказал Эйро с лёгкой ухмылкой на лице, по-видимому, слишком упиваясь своим рассказом, однако в это же время Джеймс встал со своего места и чуть ли не ударил его по лицу.

- Ты хоть понимаешь, что ты натворил? Святая Жрица – одно из сильнейших оружий в войне против Короля Монстров!  Да она настолько же важна, как и сам герой! Ты серьёзно не понимаешь, какого хуя наделал?! – закричал он, впервые разрываясь от злости настолько сильно с тех самых пор, как они встретились здесь, в столице. И Демон медленно поднялся со стула и бросил недовольный взгляд на Светлого Эльфа.

- Я спас невинного ребёнка от участи стать оружием ещё до того, как он даже научится ходить. Вот что я наделал. Если ты думаешь, что то, как вы, проклятые людишки, ведёте войну с Королём Монстров – это правильно, то кто ещё здесь настоящий монстр? Вы отправляете чистых и невинных малышей на войну, к которой они не имеют никакого отношения. Их воспитывают, как оружие, которое обречено умереть, выполнив своё предназначение. И я собираюсь это исправить, Джеймс, - объяснил Эйро, и Светлый Эльф уставился на него, нахмурив брови. Однако, по всей видимости, он немного успокоился. Он видел, насколько серьёзно говорил это Эйро, и посмотрев на ситуацию с той точки зрения, которую описал Демон, даже Джеймс не мог защищать действия людей.

- И как ты собираешься это сделать?

- На самом деле, довольно просто. – ответил Демон, вытаскивая из сокровищницы золотую карту, ту, которая была крупнее других карт, которыми он обладал. Он протянул её в сторону Джеймса, Джесс и Крога, от чего Джеймс буквально в ужасе отпрянул от неё. Инстинктивно, как существо, от природы одарённое чувствительностью к таким вещам, как Магия, он сразу же понял, что это такое, - Я воспользуюсь этим, чтобы стать достаточно сильным, чтобы убить второго Королевского Монстра и забрать у него Семёрку Жезлов, ключ, который способен открыть всё, что угодно. Затем, я воспользуюсь этим ключом и своим статусом <Мира>, чтобы стать Героем. И после этого… - произнёс Демон с улыбкой на лице, - Я самолично убью Короля Монстров и окончу эту идиотскую войну, заняв его место. К тому моменту я буду достаточно сильным, чтобы никакой Королевский Монстр не смел мне перечить, и поскольку я в то же время буду являться Героем, до тех пор, пока я не умру, новый Герой не родится.

Эйро стоял на месте, снова убирая Карту Старшей Арканы, в то время как остальные не были уверены, что должны были на это сказать. Джеймса, похоже, тошнило от ощущения Карты Старшей Арканы, Джесс была напугана одними только мыслями о том, что предложил Эйро, а Крог просто хотел прикончить Демона на месте.

- И… И что потом..? – спросил Воин-Тяжеловес, - Что ты собираешься делать после этого, хах? Править всем миром и убивать всех и каждого, кто тебе не понравится? – спросил он, и Эйро посмотрел на него в ответ, спустя несколько мгновений качая головой.

- Звучит, конечно, заманчиво, но нет. Это не то, что я планирую делать. Очевидно, я не смогу вести обычную жизнь после этого. Этот план потребует от меня оставить моих детей позади, чтобы они смогли прожить такую жизнь, которую они, по моему мнению, заслуживают. Что в любом случае будет трудно сделать со мной рядом. Руди хочет стать Шеф-Поваром. Сэмми всегда мечтала стать певицей. Арк – непоседа, которого трудно удержать на одном месте, поэтому он ближе всех них к становлению приключенцем. А Клементина, бесспорно, самая добрая маленькая девочка, которую я когда-либо видел. Она сказала, что однажды станет целителем для всех нуждающихся людей. И я не знаю, чего захотят Леон и Авалин, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы поддержать их во всех начинаниях. Но как это может произойти, если они – дети того, кто предал Короля Монстров? Я знаю, что из-за этого предательства я стал его целью. И я более чем убеждён, что мои дети тоже в опасности, - объяснил Эйро, скривив лицо и садясь обратно на стул.

- Возможно, в будущем я придумаю способ получше, но, как по мне, этот план звучит… правильно? Как будто я в любом случае должен убить Короля Монстров, - неловко засмеялся Демон и посмотрел на людей перед собой, - И после того, как я стану Королём Монстров… Я навсегда разрушу эту нелепую систему. Герои, Короли Монстров… Больше это не будет иметь никакого значения. Конечно, битвы между людьми и монстрами не прекратятся, но заметно стихнут. Эта чистая, необоснованная ненависть исчезнет, обе стороны начнут нести меньшие потери, и мои дети смогут жить в мире и покое, - объяснил Эйро, и вместе с тем трое людей перед ним также успокоились. Они поняли, что Эйро говорит серьёзно. Он нисколько не шутил, и не хотел причинить вреда какой-либо из сторон в этой войне. Он собирался её окончить.

- Я не знаю, что меня ждёт. Возможно, я найду способ намного, намного, намного проще разрешить эту проблему. Такой, который не будет включать в себя становление прямым врагом всего человечества. Но, в любом случае, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы прожить радостную жизнь вместе со своими детьми. Я хочу видеть их счастливыми, вне зависимости от того, что для них это значит, - объяснил Эйро. Джесс, Джеймс и Крог смотрели на него, всё ещё сбитые с толку. Они не были уверены в том, что должны обо всём этом думать. В конце концов, не каждый день услышишь что-то подобное. Да и если услышишь, то будешь считать сказавшего это безумцем. Но, как ни странно, этот план не казался чем-то, чего не смог бы достичь этот Демон.

Эйро опустил глаза, начав немного смеяться.

- Честно говоря, всё это может быть лишь очередным побочным эффектом <Метки Дьявола> и <Метки Гнева>. Но, как бы то ни было, я должен это сделать.

Эйро сел на стул, продолжая смотреть на членов своей группы. Похоже, они всё же успокоились после всех этих откровений Эйро. Но, несмотря на это, одна только мысль, что теперь они повязаны этой тайной и не смогут с лёгкостью откреститься от него, вводила их в небольшой шок.

И тогда, Джесс медленно посмотрела на Эйро, в волнении раскрывая рот.

— Стоит признать… Если кто-то должен стать новым Королём Монстров, то пусть лучше это будет Эйро, — заявила она, и упомянутый Демон слегка ухмыльнулся. Тем временем, Джеймс уставился на Джесс, обдумывая её слова.

— Думаю… — пробормотал Джеймс, — Думаю, возможно, она права? В смысле, ты же не обременён монструозностью, или что там, как ты говорил, делает монстров монстрами, — сказал Джеймс, — Конечно, ты частенько вытворяешь много хреновых вещей, но, справедливости ради, есть довольно много людей, которые поступают так же, если не хуже, — добавил Светлый Эльф, и Эйро медленно кивнул головой.

— Мне приятно это слышать, — сказал Эйро с улыбкой на лице, — Так, что скажете? Вы поможете мне? – спросил Демон, и троица в волнении посмотрела на Эйро, прежде чем Джеймс ему ответил.

— Мы же всё ещё нацелены на убийство Зарагона, верно?

— О да, конечно же. Это наша первая цель. По всей видимости, он должен быть намного слабее Королевского Монстра, так что его убийство будет хорошей отправной точкой, — заметил Эйро, и Крог удивлённо посмотрел на него.

— Зарагон слабее Королевского Монстра?

— Мхм, так и есть. Кажется, я уже упоминал об этом прежде, но я встретил кое-кого, кто принадлежал той же расе, что и он. Точно такое же существо, или, по крайней мере, оно говорило о Зарагоне, как об одном из своей “Собратьев”. И в тот же день это существо было убито <Миром>. Сильно ослабленным <Миром>. Они обладают особыми способностями, которые трудно преодолеть, но как только у тебя получается это сделать, я не думаю, что они покажутся такими уж сильными, — заметил Эйро, и медленно повернулся в сторону Джеймса, — Так что не переживай. Мы станем достаточно сильными, чтобы заставить его страдать. Мы раздавим его, как жалкую букашку.

Джеймс уставился на Эйро, несколько пугаясь атмосферы, которая воцарилась вокруг Демона. Это определённо была жажда крови. Даже если она и не была достаточно сильной, чтобы взять над ним контроль, она всё равно была на том же уровне, что и тогда, когда он впервые был охвачен ею. Его Сила Воли с тех пор значительно возросла, так что он мог без проблем держать себя в руках.

— Ладно. До тех пор, пока мы собираемся прикончить эту тварь, я сделаю всё, что захочешь, — сказал Джеймс, вздохнув, — И не то чтобы раскрытие всех этих секретов что-то изменило. Я и раньше верил в искренность твоих чувств к детям, а то, что ты внезапно оказался Королевским Монстром, ничего не меняет. В конце концов, когда мы снова встретились, ты уже им был, и ничего… — заявил Светлый Эльф.

— Хах, спасибо. Но ты не совсем прав, я всё ещё не <Мир>. Иначе эта карта уже исчезла бы внутри моего тела. Нет, я всего лишь кандидат. И сейчас мои шансы в… О, они выросли! Теперь я с вероятностью 2% могу стать <Миром>, если я активирую эту карту, — объяснил Эйро, — Так что впереди предстоит ещё долгий путь. Думаю, мне нужно быть на уровне искателя приключений ранга А, если не S, чтобы безопасно стать Королевским Монстром.

— …Это же шутка, да..? – спросил Джеймс, но Эйро покачал головой.

— Нет. Я смог убить <Мир> лишь потому, что он был значительно ослаблен. Он был запечатан последние 100 лет, и, по всей видимости, являлся уникальным видом монстров, скорее всего, Призрачного типа, поскольку не имел собственной физической формы. Он поглощал части окружающего мира, чтобы стать сильнее. В основном, с помощью Ключа, который я упоминал ранее. Он забирал чужие способности и делал частью своего тела, чтобы стать сильнее. Я убил его прежде, чем он успел набрать в себя слишком много.

Джесс с любопытством посмотрела на Карту Старшей Арканы, которую держал Эйро, и затем медленно кивнула головой.

— Это чертовски занятно! Получается, часть способностей <Мира> — это слияние с вещами? – спросила Джесс, и Эйро кивнул головой.

— Ага, — ответил он, доставая из сокровищницы небольшой теневой магический камень, прежде чем наполнить свою руку Магией Тени.

— Смотри, обычно, это лишь покрыло бы магией поверхность моей кожи, верно? Но теперь, если я сольюсь с ней, получится вот это, — объяснял Эйро, после чего нажал своими пальцами на стол, от чего целый дюйм их растворился, прежде чем он встретил какое-либо сопротивление от стола.

Джесс тут же подскочила и подошла к Эйро, чтобы взглянуть поближе.

— Так вот почему это выглядело так странно, когда ты сливался с Магией Природы! – воскликнула она, на что Эйро пожал плечами.

— Наверное. В общем, помимо того, что я только что показал, я теперь могу делать так, — объяснил Демон, и попросил Нелли по-быстрому слиться с ним, после чего сразу отделиться.

— Так что, как-то так. Есть ещё вопросы? – спросил Эйро с улыбкой на лице, и вскоре, Крог кивнул головой.

— Мхм. Король Монстров… ты что-нибудь помнишь о нём? – поинтересовался он. Эйро откинулся на спинку стула и задумался.

— Вроде бы? Благодаря моей способности <Заметки Учёного>, я могу “вернуться” к тому моменту, когда меня создали, — объяснил Эйро, — Но дело в том, что каждый раз, когда я смотрю на Короля Монстров, я вижу лишь его тёмную фигуру. Я не знаю, было ли это из-за того. что я просто его не помню, или из-за страха перед ним, или же это то, как он действительно выглядел. Я знаю лишь то, что он был ребёнком Лорда Гоблинов и Создания Тьмы. Они оба были Королевскими Монстрами и, соответственно, обладателями Карт Старшей Арканы <Император> и <Императрица>. Он превратился в особенное, уникальное существо, так что я понятия не имею, как он должен выглядеть. Но я сомневаюсь, что он полностью похож на образ, который я помню. Потому что у него должны быть какие-то конечности, которые Юра мог заменить на протезы.

— Хм… Да, было бы неплохо для начала выяснить, каким существом стал Король Монстров… — раздражённо вздохнул Джеймс, и Демон медленно повернул свою голову в сторону Нелли.

— Хватит так на меня смотреть, я не встречала его раньше, — вздохнула Наяда, и Эйро откинулся на спинку стула.

— Да, да.

И затем, как только все в группе немного расслабились и стало довольно тихо, желудок Эйро прервал эту тишину громким урчанием.

— Ух… Вот что я больше всего ненавижу в Эволюциях… — вздохнул Демон, поднимаясь со стула, — Я пойду к Руди, он должен быть на кухне. А вы пока продолжайте обдумывать заказы, — предложил Эйро, почесав заднюю часть шеи. Эволюция отнимала у организма много энергии, и поэтому Эйро очень часто и плотно питался, пока она происходила. Не говоря уже о том, что ему придётся терпеть эту надоедливую боль по всему телу, пока оно меняется.

К счастью, она успеет закончиться как раз перед Зимним Солнцестоянием. Он не хотел быть обременённым ею, когда придёт время встречи с Дочерью Зимы.

— Ты действительно думаешь, что это была хорошая идея? – спросила Нелли, подлетая к Демону и сгустив брови от волнения. И Гондос не мог с этим не согласиться.

— Это действительно было рискованно, не так ли? – добавил он, но Эйро просто пожал плечами.

— Да, конечно было. Но, в конце концов, они не представляют для меня никакой угрозы. У них нет никаких доказательств, и в случае чего у меня есть могущественные связи. Намного могущественнее, чем у них. Не говоря уже о том, что я мог бы с лёгкостью убить их, даже если бы предпочёл этого не делать. Если я смогу добиться их доверия, не держа от них никаких секретов, это определённо поможет нам сражаться бок о бок, — заметил Демон, упирая ногу о стену перед собой, после чего та развернулась и впустила его в потайной проход, которым Демон воспользовался, чтобы попасть на Кухню напрямую.

— Но теперь помолчите. Давайте не будем говорить об этом рядом с Руди, — предложил Демон. Он вошёл на кухню с улыбкой на лице и посмотрел на юношу, который в данный момент экспериментировал с несколькими ингредиентами, купленными Эйро специально для него. Прямо сейчас, он пёк что-то в духовке. У них никогда не было возможности приобрести что-то такого размера или качества, поэтому неудивительно, что Руди хотел попробовать это.

— Хей! – воскликнул парень с яркой, восторженной улыбкой, — Ты только посмотри на это! Эта плита просто невероятна! И этот камин, и печь, не говоря уже обо всех этих приборах! – воскликнул Руди, и Эйро легко улыбнулся.

— Я рад, что тебе понравилось. Если что-то понадобится – только скажи, и я всё для тебя достану, — заявил Эйро, чувствуя себя счастливым только от того, что счастливым был Руди. И затем Демон прислонился к одной из стоек в большой кухне, в то время как Руди оглянулся на него.

— Спасибо, отец! – радостно воскликнул Руди, и Эйро тут же вскинул бровями, скрестив на груди руки с лёгкой ухмылкой.

— “Отец”, хах? – спросил Эйро, и Руди лишь слегка усмехнулся.

— Да, и что? Ментор, с которым Король Скайхарт нас познакомил, в то же время обучал и своего сына, поэтому мы постоянно слышали “Отец, помоги мне с этим!”, и “Отец, как мне это сделать”… А после того, как вернулись Леон и Авалин, они всё не прекращали рассказывать о том, какие классные вещи ты делал. И ты знаешь, что они всегда зовут тебя “Папа” или ”Папочка”, так что… Что-то с этим не так?

— Хаха, конечно же нет. На самом деле, я только рад, что ты так меня назвал. Мы уже несколько раз выяснили, что вы, старшенькие, тоже считаете меня своим отцом, но вы почти никогда меня так не называли, — заявил Эйро, — Но я здесь не поэтому, сын мой. Хех, — сказал Эйро, который искренне был рад тому, что Руди назвал его “Отцом”, — Я был бы не против перекусить. Ничего особенного, просто что-то высококалорийное, если возможно. Сладкое, жирное, что угодно, — заметил Эйро, и Руди недоумённо на него у ставился, пока не понял, зачем ему всё это.

— А, ты начал эволюцию? – спросил он, — Почему ты не предупредил нас? Ну, ладно, как бы то ни было, ты же выбрал Уникальную Эволюцию, ведь так?

— Ага. Так что я понятия не имею, что из этого выйдет, — сказал Эйро.

Руди слегка пожал плечами и открыл свою поваренную книгу, собираясь готовить для Демона, стоящего рядом с ним.

Эйро следил за работой Руди. Тот смог научиться довольно умело обращаться с ножом. По всей видимости, у него действительно был высокий прирост Ловкости, иначе подобные движения никогда не были бы возможны. В любом случае, Демон ещё немного осмотрел кухню, пока не обратил внимание на ножи, которые были аккуратно выложены на стойке рядом с Руди.

Им до сих пор не удалось узнать многого о классовой способности Руди под названием “Крепость”. Они выяснили, что Руди был способен увеличивать восстановление здоровья, маны и даже выносливости других людей. У него получалось даже увеличить эффективность навыков, предполагающих производство каких-то вещей. Но все эти особенности были достаточно слабыми, и Руди приходилось упорно концентрироваться на них, чтобы всё сработало, и к тому же это потребляло огромное количество маны. Но это было не всё. После того, как Эйро начал исследовать специальные подпространства, располагающиеся по всему особняку, он ещё больше убедился, что один из аспектов способности Руди был связан с пространственным хранением.

Демон медленно подобрал один из Ножей, лежавших рядом с его сыном, и немного покрутил им в руках. Он был высочайшего качества, но это было не удивительно. В конце концов, его делал сам Армодеус.

Пока Руди подготавливал всё необходимое и ставил еду на плиту или клал в печь, Эйро подумал, что лучше момента и не придумаешь. Он схватил Руди за руку, перевернул её, и попытался вонзить нож прямо ему в ладонь. Но, конечно же, остриё ножа лишь слегка прижало его кожу, даже не оставив на ней ни царапины.

— Э-э… Что ты делаешь? – спросил юноша, и Эйро медленно поднял свою голову, чтобы взглянуть на Руди.

— Послушай меня. Просто представь. У тебя это уже получалось раньше. Ты – крепость. Ты должен защищать людей, давать им приют и еду. Все они – горожане, рыцари, фермеры, люди разных взглядов и сословий. Но никто из них ещё не достиг самой крепости. Представь большое пространство внутри своего тела, — начал Эйро, и Руди слегка вздохнул, кивнув головой. Он отложил в сторону ложку из другой руки и сделал глубокий вдох, чтобы сконцентрироваться на своей мане.

— Хорошо. Теперь, на своей ладони, создай врата. Большие и прекрасные – первое, что увидит любой, кто вздумает приблизиться к крепости. Нож – именно то, что тебе сейчас так нужно. Позволь ему войти в твоё тело, — тихо сказал Эйро. Руди с точностью следовал советам Эйро, но как бы сильно он ни старался, ничего не происходило, и Эйро тоже не понимал, почему. Руди точно делал всё правильно, он был в этом уверен. Его мана протекала по телу ровно так же, как и у Эйро, когда он пытался положить что-то в хранилище в своём теле. Эйро не мог даже предположить, что за разница была в их с Руди способностях, особенно учитывая ту информацию, которую он узнал о пространственной магии за последние несколько дней.

И затем, до Эйро внезапно дошло.

— Подожди… Что если твоя способность на самом деле не является способностью-хранилищем..? – проговорил Эйро, и Руди медленно открыл глаза с тяжёлым вздохом.

— Вот видишь? Я же говорил тебе. Возможно, ты просто ошибся? – предположил юноша, но Эйро тут же покачал головой.

— О, нет, у тебя определённо есть нечто похожее. Но я смотрел на неё не под тем углом. Конечно, крепость вмещает в себя множество разных вещей. Сокровищницы, продуктовые склады, библиотеки и так далее… Но все эти вещи – не основная причина существования крепости, а скорее следствие основной причины. В крепости, в первую очередь, живут люди, — проговорил Демон, и Руди взглянул на него, скривив улыбку.

— Что, теперь ты хочешь, чтобы я попробовал спрятать в себе другого человека? – спросил Руди, но Эйро лишь рассмеялся, покачав головой.

— Нет, конечно же нет. Я хочу, чтобы ты постарался выпустить людей, которые уже находятся внутри тебя.

— Ладно, я понимаю, что в последнее время прибавил в весе, но не настолько же! – запротестовал юноша. Эйро посмотрел на него с поднятыми бровями и покачал головой.

— Это не то, что я имел в виду, и ты отлично это знаешь. Нет, я вкратце прочитал об одной способности в потайной библиотеке, и я уже рассказывал тебе о ней. Что-то вроде способности призыва, и я думаю, твоя способность может иметь какой-то такой же эффект. Давай вернёмся к представлению твоего тела в виде крепости. Создай всё, что тебе нужно. Тронный зал, коридоры, кухню, спальни, всё, что только сможешь придумать. Позволь своей интуиции вести тебя, — сказал Демон. Руди снова закрыл глаза, в то время как Гондос нырнул в тело Эйро, позволяя Демону следить за потоками маны внутри юноши.

Похоже, он в действительности собирал ману в разных местах в соответствии со своим представление о крепости, и его сердце находилось прямо посреди тронного зала.

— Отлично. Теперь, представь людей внутри этого замка. Горничные, Дворецкие, Повара. Стражники и Рыцари, Садовники, и все-все-все, кто может понадобится, — Руди в очередной раз последовал совету Эйро. И вдруг Демон заметил сгустки маны Руди, которые передвигались по коридорам, созданным внутри его тела. Их было довольно много. Слишком много, чтобы предположить, что Руди самостоятельно контролировал каждого из них. Это лишь в очередной раз показало, что они на правильном пути.

Эйро схватил Руди за руку и провёл пальцем по его коже, ведя от локтя к руке.

— Представь, что один из людей следует за этим прикосновением. Он ищет выход, потому что ему нужно пойти и что-то купить снаружи, в городе. И там, прямо в конце коридора, стоит дверь, которая, как он знает, ведёт наружу, — сказал Эйро, водя пальцем по центру ладони Руди.

И прежде чем он успел опомниться, Эйро почувствовал лёгкое сопротивление. Он убрал свою руку, чтобы посмотреть на то, что происходит с рукой Руди. На его руке медленно вырисовывался контур деревянной двери. Она не была слишком вычурной, просто выполняла свою работу. Буквально.

Маленькая деревянная дверь, размером с большой палец Руди, медленно открывалась на его глазах. И за ней располагалась небольшая гуманоидная фигура. Она была полностью белой, и имела Андрогинную форму, не нося даже ничего, похожего на одежду. У неё не было рта, носа и глаз. Словно она представляла из себя основу для человека, которого ещё только предстояло создать.

С лёгкой улыбкой на лице, Эйро протянул палец в сторону двери, чтобы позволить гуманоидной фигуре встать на него. Она не превышала сантиметров 5 в высоту, и осторожно забралась на палец Демона.

— Открывай глаза, — восторженно сказал Эйро, и Руди медленно сделал, как ему было сказано.

— …Хех? – произнёс он сразу же, как только увидел маленькую фигуру, которую держал Эйро, — Это… Это вышло из моего тела?

— Да, всё так. Взгляни на свою руку, — добавил Эйро. Руди посмотрел на свою ладонь, и едва успел увидеть, как деревянная дверь закрылась и бесследно исчезла.

— Какого, собственно, хрена! – воскликнул он, — Что это было? Я думал ты выражался фигурально, но я, БУКВАЛЬНО являюсь чёртовой крепостью?! – воскликнул Руди, не понимая, что именно он должен чувствовать по поводу этого открытия.

С лёгкой улыбкой на лице, Эйро протянул Руди маленького гуманоида.

— Да, получается, что так. Но в этом нет ничего плохого, не так ли?

— Конечно нет, но… Но почему? Какая польза от всех этих ребят? От них вообще будет какая-то польза?

— Полагаю, тебе придётся это выяснить. Изучай эту способность и старайся пользоваться ею так часто, как только можешь. Чем более интуитивным становится её использование, тем больше ты будешь естественно узнавать о ней. Существует много навыков и способностей, которые просто дают тебе знания, которыми ты никогда раньше не обладал. Как, например, навыки понимания языка. Твоя новая способность тоже может предоставить тебе знания о том, как её использовать, — заявил Эйро.

Юноша медленно перевёл взгляд на белоснежно-белую фигуру, стоящую у него на пальце. С лёгкой улыбкой на лице он лишь кивнул головой.

— Ага… И даже если я в ближайшее время не смогу этого выяснить, пока я могу создавать их в большом количестве, они могут оказаться полезными. Один муравей не сможет поднять ягоду, но если ему поможет вся колония, то вполне.

— Правильно мыслишь, — заметил Эйро с улыбкой. Атмосфера резко стала лёгкой и весёлой, даже несмотря на то, что её быстро прервал урчащий звук его желудка.

— Еда будет готова через пять минут, подожди ты хоть немного, — рассмеялся Руди, и Эйро пожал плечами.

— Эй, это не моя вина. Жалуйся тому, кто придумал усиливать голод во время эволюции, — заявил Демон.

Он наблюдал за тем, как Руди попытался заставить маленького человечка снова исчезнуть внутри него. Спустя несколько мгновений, ему удалось успешно создать ещё одну дверь и впустить крохотную фигуру обратно. С довольным видом, Руди повернулся обратно к плите и продолжил готовить для Эйро, в то время как Демон и Гондос снова отделились друг от друга.

— Как ни посмотри, а это довольно уникальная способность, вы так не думаете? – тихо заметила Нелли, и Эйро тут же кивнул головой.

— Определённо. Классовая способность Руди может оказаться невероятно сильной сама по себе, но это только потому, что она рассчитана на продолжительное время. Она не похожа на способности остальных, которые по большей части полезны лишь в определённых ситуациях. Руди – небоевой универсал, и это его качество засияет как никогда с его новой способностью от уникального класса.

— …Справедливо. Что ж, пока она помогает ему с тем, чем он хочет заниматься, и вместе с тем повышает уровень в классе, всё более чем в порядке, верно? – спросила Нелли, пожав плечами. Эйро немедленно кивнул головой в знак согласия.

— Именно, — сказал Демон. Всего через несколько минут Руди поставил перед ним тарелку с едой, а также положил на стол свежеиспечённый хлеб. Демон поторопился всё это съесть, потому что теперь ему предстояло питаться намного чаще. Возможно, ему стоило бы пойти поохотиться на крупных животных, чтобы пожарить их на костре и съесть целиком. Из-за его навыка “переедания”, еда, которая превышала определённый лимит, “хранилась” в нём, пока не понадобится телу. Эта “хранимая” еда не так эффективно давала ему энергию, как свежая, но это было уже лучше, чем ничего. Следующие две недели обещают быть очень хлопотными, потому Эйро уже чувствовал, что для этой эволюции потребуется намного больше энергии, чем требовалось для двух предыдущих. Но, он надеялся, что в конце концов всё пройдёт нормально.

Эйро снова сидел в библиотеке, читая заинтересовавшую его книгу, когда кто-то вошёл в комнату, чтобы с ним поговорить.

— Эйро? – позвал его Арк, и Демон медленно повернул голову в сторону юноши.

— Да? Всё в порядке? – ответил он. Арк тут же кивнул головой и подошёл к Эйро, который в данный момент сидел на одном из стульев с книгой на коленях. Гобо и Слизень оба сидели на полу, пока Слизень пытался объяснять Хобгоблину значения разных слов.

— Думаю, мне нужна твоя помощь с магией. Можно позвать тебя на улицу ненадолго? – спросил Арк. Эйро быстро кивнул головой и отложил книгу в сторону.

— Конечно. А в чём, собственно, проблема?

Арк раздражённо почесал заднюю часть шеи, хотя это раздражение тут же переросло в улыбку.

— Почему-то я не могу заставить пламя оставаться в моём мече. Кажется, он был сделан специально для подобного, и с деревянным мечом, который ты мне давал, я справлялся на ура, но с новым это стало гораздо сложнее.

— Хм… Вот как? – спросил Эйро, и Арк поспешил кивнуть головой.

— Ага, именно так.

Немногим позже, они вдвоём добрались до сада, где Арк тренировался всё это время. Как Эйро и предполагал, на земле можно было заметить обгоревшую траву, оставшуюся после неудачных попыток юноши. Это лишь ещё раз доказывало, что Арк постоянно и упорно тренируется чтобы, наконец, научиться этому.

Эйро протянул свою руку в сторону Арка, чтобы парень передал ему Катану. Она не была сделана специально для Эйро, поэтому он не сможет раскрыть весь её потенциал в бою, но для такого рода демонстрации это не должно было стать проблемой.

Рядом с рукоятью находился небольшой кусок металла. По сути, это была замена огниву, которое постоянно использует Эйро, чтобы Арк мог самостоятельно создавать для себя пламя.

Эйро создал небольшую искру, и в ту же секунду лезвие охватило пламя.

— Дай-ка угадаю, ты не можешь продвинуться дальше этого шага? – спросил Эйро. Арк быстро кивнул ему в ответ.

— Ага. И, конечно, это тоже работает в бою, но это не то, чему ты нас учил, верно?

— Верно. По сути, это один из способов физического наложения заклинаний, манипуляция над элементом в чистом виде. Практиковаться в этом никогда не помешает, можно даже делать это без меча, просто своими руками. Твоё собственное пламя всё равно не нанесёт тебе урона, так что в этом отношении всё будет в порядке.

— Я знаю, знаю. Я практиковался в этом, прямо как ты и сказал. Но я просто не могу завершить это проклятое зачарование. Это раздражает. И это значит, что эмоции снова выливаются наружу! – воскликнул Арк, слегка засмеявшись. Эмоции, вроде “раздражения” также считались навыком Арка, как негативные, так что обычно он не чувствовал их. Однако же, что касается Арка, его эмоции имели тенденцию накапливаться, и затем медленно просачиваться наружу. Это не было внезапно и мощно, как срыв какой-нибудь плотины, вместо этого негативные эмоции понемногу проявляли себя тут и там. К этому моменту навык Арка успел множество раз повыситься, так что он уже в течение долгого времени не чувствовал ничего подобного. Но, похоже, в данном случае раздражение Арка всё росло и росло от продолжительных и повторяющихся неудач в попытке освоить то, что он очень хотел. Эйро стоило бы ему помочь, чтобы его навык “сопротивление негативным эмоциям” не развивался дальше.

Немного подумав, Эйро кивнул головой.

— Хорошо… На самом деле, всё очень просто. Это абсолютно то же, что ты проделывал с деревянным мечом, просто значительно сложнее. Деревянный меч был специально сконструирован для того, чтобы упростить тебе задачу зачарования. Чтобы ты смог получить базовые навыки. Он активно помогал тебе, забирая в себя твою магию огня для зачарования. Этот же меч не такой. Он обладает большими возможностями к зачарованию магией огня, но сложнее в обращении, — начал объяснять Эйро, — А теперь скажи мне, что именно ты делал, чтобы зачаровать его?

— Ну… — начал было Арк, — Сначала я непрерывно накачивал его магией, а затем фокусировался на определённых точках, и, через силу, но это как-то начинало работать. Однако не слишком хорошо, пламя всё ещё оставалось неустойчивым.

— А, ну понятное дело, — сказал Эйро. Он передал Катану Гондосу, создавая перед собой тонкую стену изо льда.

— Давай представим, что это “стена”, которая препятствует твоей магии проникнуть в клинок, — начал Эйро, и затем отчертил небольшую линию на земле в двух метрах за ледяной стеной, — То, что ты делаешь, выглядит примерно так, — заявил Демон, без промедления ударив ледяную стену. В её центре образовалась приличных размеров дыра, через которую Эйро перебрался на другую сторону и пересёк черту.

— Ты с помощью грубой силы пробил себе путь через определённую точку, — сказал он, взмахом руки восстановив ледяную стену, — но ты должен пытаться сделать вот так, — начал Демон. Он сделал шаг в сторону ледяной стены и просунул сквозь неё свою ногу. Медленно, он плавил нужные части льда и восстанавливал их, когда пробирался дальше. Вскоре, он снова пересёк линию, в то время как ледяная стена оставалась в идеальном состоянии.

Но до Арка немного не дошло, что этим хотел сказать Эйро.

— Так… И что бы это значило? – спросил он, скривив улыбку, — Я должен делать это постепенно и равномерно?

— И да, и нет. Отчасти, ты делал всё верно. Некоторые люди пытаются зачаровывать себя или своё оружие с помощью магии, зачаровывая своё тело или предмет целиком. Но, с другой стороны, намного эффективнее было бы сконцентрировать магию в одной точке, переместить её в своё сердце, и позволить телу естественно сделать оставшуюся работу. Получается, ты был на правильном пути, фокусируясь на одной точке, но ты всё ещё не осознал, как тебе через неё пробраться. Ты пытался сделать это с помощью грубой силы, и, скорее всего, в процессе немного повредил клинок. Но не переживай, сломать его не так уж легко, так что он почти что в идеальном состоянии. Но если ты продолжишь так делать, это будет уже другая история. Тебе нужно плавно переместить свою магию через барьер, и затем распространить её, как только она его преодолеет, — объяснил Эйро, забирая катану у Гондоса.

— В этом заключается разница между этим… — пока Эйро говорил, клинок в очередной раз покрылся пламенем, — …и этим, — как внезапно, пламя исчезло, будто его засосало в остриё меча. Спустя несколько мгновений, будто само лезвие начало накаляться. Металл не плавился, но стал более подвижным, и его края начали слегка колыхаться при движении.

И затем, вскоре после этого, будто сам металл превратился в обжигающее пламя. Эйро взял контроль над этим “металлическим пламенем” и выровнял его, придавая ему обратно форму клинка. Лезвие было острым и настолько горячим, что просто направив его на ледяную стену, он заставил её медленно таять.

— В-вот что значит… Зачаровать что-то? Я представлял это себе немного иначе… — тихо пробормотал Арк, и Эйро начал слегка улыбаться.

— Это тоже своего рода зачарование, да. Это способ, который больше сконцентрирован на усилении клинка, используя саму сущность огненной магии. Это техника, которая выходит за пределы того, чему ты учился до сих пор. То, что ты проделывал с деревянным мечом и пытался сделать с этим – это просто комбинирование клинка и силы магии огня.

Внезапно, сразу после этих слов, вокруг лезвия начало появляться пламя. Оно не просто закрепилось за мечом, обволакивая его поверхность, а в этот раз сам меч словно стал источником этого пламени.

— Как-то так. Когда ты поймёшь, как это работает, станет намного проще переключаться между этими методами, — заметил Эйро.

Однако тогда в его голову пришла внезапная идея. У него так естественно выходило проделывать это с катаной, и в какой-то степени со своим кинжалом, но он никогда не пытался применить этот метод на себе. Вместо того чтобы совмещать свойства своего тела с магией, почему бы просто не усилить себя с её помощью? На самом деле, это неправда. Когда-то он уже пытался это сделать. Но это были времена, когда он впервые узнал, как зачаровывать оружие и инструменты с помощью магии. Тогда это не сработало, и в конечном итоге он лишь поранил себя.

Эйро избавился от своей маны внутри катаны и вернул её Арку. Тот, казалось, уяснил что-то для себя, следя за тем, как это делает Эйро. Демон слился с Гондосом и проследил за тем, как Арк пытается контролировать свою магию, давая ему более конкретные советы по контролю над маной.

И затем, как только Арк уловил, что ему нужно практиковать, чтобы всё получилось, Эйро начал практиковаться и сам. До сих пор он очень редко использовал зачарование на своём теле в боевых ситуациях. И каждый раз, когда он это делал, он делал это при помощи магических камней, которые мгновенно наполняли его тело потоками чистой магии.

Каждый раз, когда он использовал свою собственную магию, он просто покрывал ею своё тело, лишь слегка зачаровывая его, если зачаровывая в принципе. Это был быстрый и лёгкий метод, который давал хорошие результаты. Но причиной являлось и то, что он был просто не способен проделывать это со своей магией так, как делал с магией, полученной из магических камней. Это было намного сложнее, и иногда даже вредило ему, если он был не достаточно аккуратен… Однако с магией из магических камней невозможно было проделать этот “второй этап зачарования”, который он только что показал Арку. Его можно было использовать только со своей собственной магией. Потому что иначе это словно разрывало его тело изнутри.

Но теперь он научился сливаться даже с духами. Эйро вытащил огниво и быстро создал магическое пламя. Он убедился, что каждая часть этого пламени находится под его полным контролем, и только затем направил его в свою левую руку. Он не хотел по глупости сломать свой протез, поэтому решил, что лучше будет использовать настоящую руку, которую в случае чего можно было исцелить с помощью магии лечения.

Эйро втянул магию в свою руку и попытался трансформировать её так же, как делал это с помощью магии из магических камней. От этого словно сама его кожа начала превращаться в пламя. И затем, Эйро решил пойти ещё дальше. Он заставил магию слиться с ним и словно стать неотъемлемой частью него самого.

Вскоре, пламя исчезло, и на руке Эйро почти не осталось ничего выделяющегося. Но как только он попытался дотронуться до неё свой правой рукой, та почти не почувствовала никакого сопротивления, словно его плоть теперь была сделана из пены. Но она была всё ещё более твёрдой, чем когда превращалась в настоящее пламя.

С лёгким вздохом, чтобы взять свои мысли и дыхание под контроль, Эйро сделал шаг в сторону ледяной стены, которая всё ещё стояла рядом, чтобы Арк мог на ней тренироваться. Он попытался положить свою руку на лёд, но прежде чем та успела с ним соприкоснуться, лёд тут же растаял.

Похоже, у Эйро получилось добиться желаемого результата. Он вышел за рамки магического зачарования, к которому привык, и усилил само своё тело с помощью магии огня.

Эйро с любопытством взглянул на свою руку. Ему было интересно увидеть, что ещё он будет способен делать, зачаровывая своё тело разными видами магии, которыми владел. Для начала, он избавился от магии огня из своей левой руки и вынул из сумки фляжку, которую носил с собой практически всё время.

Он открыл её и вынул оттуда качественно очищенную воду. Одно быстрое движение запястья — и вода уже сосредоточилась вокруг руки Демона. Демон убедился, что как следует наполнил воду своей маной, и затем прижал её к коже руки. Медленно, Эйро сделал глубокий вдох, чтобы как следует успокоиться, и попытался произвести процесс зачарования.

Это сильно отличалось от того, когда он наполнял себя магией из магических камней, так как он мог создать её в виде сырой “магической эссенции”. Это было больше похоже на элементальную ману, нежели на физическое представление стихии. Но с огнём всё было немного иначе, потому что Огонь сам по себе был чем-то вроде энергии, как и мана. Даже создание тепла без какого-либо пламени можно было рассматривать, как магию огня, поэтому было относительно просто зачаровать огнём своё тело.

Но что касается воды… Прямо сейчас у него складывалось впечатление, что он скорее сломает свою руку, пытаясь протолкнуть воду в свою кожу, чем сможет зачаровать себя с её помощью. И тогда, Эйро попытался вспомнить, как это ощущается, когда он сливается с Нелли или Гондосом. В конце концов, это тоже было чем-то иным, по сравнению с зачарованием своего тела с помощью магии из магического камня.

— Просто медленно… — тихо прошептал про себя Демон. Он попытался впитать в себя воду, как будто пил её с помощью своей кожи. Он хотел объединить её с каждой клеточкой своей руки. Медленно, но верно, вода, которая касалась кожи Эйро, начала исчезать, поглощаясь Демоном.

И вскоре, Эйро мог открыть свои глаза.

— Сработало..? – проговорил он тихо. Эйро поводил рукой из стороны в сторону и был несколько удивлён увидеть такой… странный эффект. Словно рука Эйро была мешком, наполненным водой. При каждом движении его руки по ней в разные стороны расходились волны. Это на самом деле было довольно необычное чувство, и Эйро не был уверен, есть ли у этого какое-то применение. После чего, он заметил кое-что ещё.

Эйро принял незамысловатую боевую стойку, сжимая правую руку в кулак у груди, а левую вытягивая перед собой с открытой ладонью. Медленно, Демон сменил позицию, вытянув правую руку вперёд, а левую убрал поближе к телу, всё ещё с открытой ладонью. Делая это, он слегка повернул своё тело в левую сторону.

И затем, быстрым движением, Эйро резко отдёрнул правую руку назад, выталкивая левую вперёд и придавая ей дополнительную скорость поворотом туловища в правую сторону. Ничего не произошло само по себе, но Эйро этого было достаточно, чтобы придумать идеальное применение этой способности.

Потому что из-за быстрого перемещения его левой, раскрытой руки, после которого последовала резкая остановка, вся “жидкость” как будто волной последовала за движением, во время остановки формируя небольшой “всплеск” в центре ладони. Эти волны переносили с собой не только плоть Эйро, принявшую водную форму, но и в то же время его ману. Вся за раз, она собралась на его ладони и была выброшена вперёд, словно вытесненная из его тела в виде маленького, сжатого сгустка энергии. И причём на такой скорости, которую сложно было достичь обычными способами, даже для Эйро.

С разгорающимся любопытством, Эйро надел огниво на свою правую руку и создал небольшое пламя, которое с помощью магии переместил прямо перед левой рукой, начиная повторять то же самое движение, которое ему удалось сделать только что.

Он собрал ману в своей левой руке, чтобы ещё большее её количество было использовано для создания этого “сжатого сгустка энергии”. И так, после того, как Эйро вытолкнул ладонь вперёд, как и до этого, мана вылетела из его ладони, проходя через пламя. На это Эйро и рассчитывал, в правильное время превращая эту ману в “топливо” для подпитки огня. И прежде чем он это понял, невероятно быстрый, но в то же маленький шар волшебного пламени понёсся вперёд перед Демоном.

— …Что ты только что сделал..? – спустилась Джесс по лестнице, направляясь в сторону Эйро. Она, а также Джеймс и Крог, вместе следили за тренировкой Арка, иногда даже пытаясь помочь. Но единственным, кто среди них обладал предрасположенностью к Огненному Элементу, была Джесс, маг. Поэтому никто их них не мог помочь парню дельным советом – лишь показать свои элементальные навыки и оружия. Так что, осознав это, они поумерили свой пыл, отойдя в сторону и наблюдая за тем, как Эйро пытается обучить Арка. Но произошедшее только что было тем, что Джесс просто не могла игнорировать.

— Ты что… применил заклинание Огненный Шар без использования магического круга? – начала она кричать ещё издалека. Джесс знала, что Эйро был способен рисовать магические круги с невероятной скоростью, однако даже для него это было бы слишком быстро. Но Эйро просто повернулся в её сторону с лёгкой ухмылкой на лице.

— Ага. Это была чистая манипуляция над элементом, Джесс, — заявил Демон, но юная волшебница уставилась на него в недоумении.

— Да нет… Ни в жизни… Не могло это быть манипуляциями, это было для них слишком быстро!

— Я знаю, но всё дело в моей новой технике, — самодовольно объяснил Эйро. Он протянул руку в сторону Джесс и продемонстрировал, что именно он сделал, чтобы добиться такого эффекта. Если Эйро научится быстро проходить через этот процесс зачарования, то он сможет должным образом использовать эту способность в бою.

Даже Джеймс и Крог понимали, насколько удивительные возможности это перед ним открывало.

— А это вообще честно..? Какого чёрта? – спросил Джеймс, и Крог протянул руку в сторону ладони Эйро и медленно ткнул в неё пальцем, наблюдая за тем, как она покачивается из стороны в сторону.

— Хм… Не думаете, что это похоже… На тело слизня? Эти ребята хорошо переносят дробящий урон, верно? А что если ты сделаешь это со всем своим телом? Твоя защита должна значительно повыситься, разве нет? – спросил Крог. Эйро подумал об этом несколько мгновений, и затем медленно кивнул головой.

— Думаю, ты прав, но… только в сражении с людьми, у которых в руках дробящее оружие. В бою против мечников или копейщиков, я думаю, это сделает меня уязвимее. Хотя… — Эйро уже думал о чём-то подобным, и ему в голову пришла другая идея. Он решил активировать способность, которую получил, повысив стойкость до 100 – “Каменная Кожа”. К удивлению Эйро, видимо, эта жёсткая кожа нисколько не помешала его руке работать так же, как и до этого. К слову, ему бы стоило чаще пользоваться этой способностью. Не было причин не пользоваться, по крайней мере. Конечно, она делала его немного тяжелее и медленнее, но не значительно.

— Интересно, — Эйро размышлял о том, что ещё он мог бы делать с помощью этой способности, и в итоге решил пойти ещё дальше. Он деактивировал способность каменная кожа и начал зачаровывать всё своё тело очищенной водой, прямо с ног до головы. Наблюдать за этим со стороны было… довольно занятно, по крайней мере. Похоже, остальным доставляло невероятное удовольствие просто тыкать в Эйро и смотреть на то, как рябь расходится по всему его телу. Даже Арк сделал ради этого небольшой перерыв от тренировки.

Как бы то ни было, Эйро попытался повторить то, что он делал, но в этот раз добавить огневой мощи. Он создал густой шар горячего пламени на пути ладони своей правой руки и встал в стойку. Зачарование водой отлично работало и с его деревянной рукой, поэтому он решил попробовать в этот раз с помощью неё. В конце концов, поскольку его правая рука могла играть роль полноценного посоха или палочки, это могло усилить эффект или количество маны.

И затем, отведя правую ладонь назад и выставив вперёд левый кулак, Эйро приступил к исполнению своей задумки. Он с силой отвёл свою левую руку назад, поворачивая корпусом влево, и сделал правой ногой дополнительный шаг вперёд, выбрасывая ладонь вперёд, параллельно контролируя магию воды, которой он зачаровал своё тело, чтобы усилить надвигающиеся волны.

Прежде чем Эйро успел опомниться, из его тела вылетел очень сжатый сгусток маны, пролетая через пламя на высокой скорости. Остальные не успели даже проследить за этим, поскольку не ожидали, что это произойдёт настолько быстро. Но на этом всё не закончилось, так как рябь всё ещё продолжала расходиться по телу Эйро. За первым последовали ещё несколько сгустков энергии, но с каждым разом их скорость и сила значительно ослабевали. Это слегка разочаровывало, но в конце концов не было проблемой.

Потому что по итогу Эйро всё же удалось изучить новую технику, которая была доступна только ему одному. Новую технику, основанную на комбинировании боевых искусств с магией, что этот мир, возможно, видит впервые.

Эйро был доволен. Крайне доволен. И стрельба огненными шарами – это не единственное, для чего пригодится эта способность. В то же время, это позволяло управлять своим телом таким образом, каким раньше было попросту невозможно. Движения Эйро в данный момент были странными. Как будто в движении его конечностей была какая-то задержка. Он дёрнул руку в сторону, и вода, составляющая его тело, последовала за этим движением, по инерции двигаясь дальше, чем он хотел. Это предоставляло огромное поле для экспериментов, и Эйро решил не терять такой возможности.

— Эй, куколка. Я знаю, ты меня слышишь. А ну дуй сюда! – сказал Эйро с широкой ухмылкой, отходя в более свободное пространство сада. Однако Джесс, кажется, приняла это на свой счёт.

— Подождите, он же не меня “куколкой” назвал, я надеюсь? – сказала она, скривив лицо и уставившись на Джеймса и Крога. Однако, спустя несколько мгновений, Арк успокоил её, рассказав, в чём дело.

— Неа. Он обращается к нашей кукле. Буквально. Хотя, думаю, чисто технически, это всё же манекен.

Джеймс, Джесс и Крог оказались несколько сбиты с толку тем, что им сказал Арк, но замешательство лишь усилилось, как только они увидели появившуюся из ниоткуда деревянную куклу, имеющую в точности такое же строение, как и Эйро, и направляющуюся к Демону.

— Это… что, простите? – спросил Джеймс, скривив улыбку, и Эйро протянул руку вперёд, вынимая жетон “Скрытности” из её груди, оставляя только жетон рукопашного боя.

— Мой партнёр по тренировкам. Юра сделал её для меня перед смертью. Я не имею ни малейшего понятия, как у него это получилось, но, по всей видимости, она растёт вместе со мной и перенимает все мои характеристики. Таким образом, я могу практиковать различные техники словно со своим зеркальным отражением, — объяснил Эйро, и Крог медленно сделал шаг ближе и наклонился в её сторону.

— Это она-то способна противостоять тебе? Ты издеваешься? – спросил он, протягивая вперёд руку, чтобы щёлкнуть куклу по лбу. Но прежде чем Крог опомнился, всё его тело уже было перевёрнуто вверх тормашками и отброшено на расстояние нескольких метров позади куклы. Конечно, Крог не сильно пострадал от этого, получив совсем немного урона, но это всё ещё было очень больно.

— Ну, да. Это благодаря ней я обучился всем своим приёмам. Видите ли, у меня есть несколько жетонов, которые я могу вставлять в её тело, и каждый представляет собой определённый навык. Рукопашный бой, Искусство Владения Кинжалом, Фриран и Скрытность. В них содержатся техники, перенятые у людей, достигших Мастерской Ступени в этих навыках.

Эйро воспользовался магией, чтобы избавиться от всего снега в том месте, где Эйро и кукла будут сражаться, и затем принял боевую стойку, внимательно следя за куклой, стоящей перед ним. Он в точности знал, какие движения есть в её арсенале, но они будут гораздо быстрее и сложнее, чем он привык, потому что её физические параметры повысились вместе с параметрами Эйро.

Пока что он будет пытаться победить её только с жетоном рукопашного боя внутри. Ему всё ещё нужно было “закрепить” одержанный успех с одним жетоном, прежде чем приступать к тренировкам сразу с двумя.

Сделав глубокий вдох-выдох, Эйро кивнул головой.

- Приступим, - сказал он, и кукла тут же сдвинулась с места. Она не накинулась на Эйро или что-то подобное, просто начала ходить по кругу, принимая правильную стойку, словно пытаясь обойти Демона.

Она часто так делала, когда знала, что Эйро не будет атаковать первым. Демон медленно прислушался к шагам куклы, почти беззвучному звуку её деревянных суставов, трущихся о конечности. Так Эйро и определил точный момент, когда она решит атаковать. Потому что всё её тело резко замирало и напрягалось за секунду до этого. Так происходило каждый раз.

Эйро развернул всё своё тело, готовясь к контратаке. Из-за резкости движений, по всему его телу, состоящему из воды, образовалась рябь, и Демон изо всех сил старался направить эту энергию в свою руку.

Он ударил открытой ладонью по руке куклы, пытаясь в то же время обхватить её пальцами. По всей видимости, благодаря дополнительной силе, создаваемой внутри тела, или, скорее, на его поверхности, Эйро смог добиться эффекта, который обычно был бы невозможен. Это позволило ему воспользоваться дополнительной силой, направление действия которой было сложно предугадать, и этот факт успешно ошеломил даже куклу.

Но лишь на мгновение, так как та вскоре отреагировала, схватив Эйро за руку, а затем также обхватив её ногами. Теперь весь её вес оказался на руке Эйро. На руке, которая была сильно ослаблена вследствие зачарования “эссенцией воды”. Эйро мог двигаться более проворно, но его физическая сила, по всей видимости, снизилась.

Кукла потянула на себя руку Эйро, искусственно создавая на его руке рябь, которая в конечном итоге повлияла на хватку Демона. И как только та ослабла, кукла отпустила его руку, отправляясь в свободное падение.

Она остановила падение руками, но вместо того, чтобы перевернуться и восстановить стойку, снова оттолкнулась от земли, чтобы ударить ногами, которые всё ещё были выше центра тяжести куклы, прямо Эйро в грудь.

Но, к счастью, в то время как Эйро просчитался с тем, насколько хорошо повлияют эти изменения на его способности сражаться, кукла совершила похожую ошибку. Вместо того, чтобы сделать проще возможность ударить Эйро и оттолкнуться от его обычно твёрдого тела, это поглотило немалую часть энергии удара и значительно замедлило куклу, не оказывая большого влияния на Демона.

Эйро попытался переместить вызванные ударом волны в обе свои руки и схватился за ноги куклы. Используя дополнительную силу, созданную волнами воды, проходящими по его телу, Эйро толкнул левую ногу куклы вниз, а правую – вверх, придавая ей вращательное движение.

Кукла попыталась воспользоваться этим, чтобы ударить Эйро по лицу, но поскольку тот этого как раз и ожидал, он откинулся назад и в довольно естественном движении ударил куклу ногами, пока её тело всё ещё находилось в воздухе. Но ровно как удар куклы был ослаблен и поглощён телом Эйро, так и его собственный удар оказался также ослаблен. Хотя свою работу он в какой-то степени выполнил, и кукле пришлось сгруппироваться, чтобы взять под контроль падение.

Тем временем, пока Эйро бился с куклой, остальные с изумлением следили за их сражением. Всё это произошло за считанные секунды, и они едва ли могли за всем уследить. По разным причинам. Джесс была способна быстро обрабатывать информацию, но ей сложно было уследить за динамикой их движений, от чего большая часть деталей от неё ускользала. С другой стороны, Крог и Джеймс поспевали за их движениями, но не успевали понять, что происходит, и в итоге следили за сражением с пустыми выражениями на лицах.

- Это просто невероятно, скажите же? – произнёс Арк, посмеявшись, - Самое худшее, что это может занять как минуту, так и целый час. И нет никакого способа определить это заранее.

- Ты… - начала Джесс, - Ты действительно можешь поспевать за тем, что они делают? – спросила она. Характеристики Арка были довольно низки, так что она очень сильно в этом сомневалась, но какого было её удивление, когда Арк лишь пожал плечами.

- Типа того. Способность моего класса позволяет мне очень сильно сосредотачиваться на определённых вещах, абстрагируясь от всего остального. Поэтому, если я достаточно сосредоточусь, то смогу за ними поспевать. Но сейчас, если честно, я вообще без понятия, что происходит, - громко засмеялся Арк, возвращаясь к Эйро и кукле. И к его удивлению, они уже успели закончить. Но не потому что кто-то проиграл, а потому что Эйро прервал тренировку.

- Это слишком утомительно… - вздохнул Демон, глотая ртом воздух, и остальные с любопытством на него посмотрели.

-  Что? Почему? Разве это был не хороший бой? – спросил Джеймс, и Эйро немедленно покачал головой.

- Нет. Нисколько. Я кое-как справлялся поначалу, но я бы очень скоро проиграл. Сначала нужно как следует освоить эту технику. И посмотреть, могу ли я исправить кое-какие вещи, - взглянул Эйро на свою руку, тяжело вздохнув. Но ему вскоре напомнили кое о чём ещё.

- Ты ведь понимаешь, что как следует попробовал только зачарование водой? Может, и остальные элементы протестируешь? – заявила Нелли, и Эйро слегка проворчал, глядя на неё.

- Точно, - ответил Демон, на что Нелли усмехнулась.

- Хех, только не говорите мне, что Эйро, великий учёный с идеальной памятью, забыл о чём-то подобном?

- Эта эволюция – сплошная заноза в заднице, окей? Моё тело болит, кружится голова, и система, видимо, тоже работает неладно. Я даже статус свой открыть не могу. Так что дай мне небольшую поблажку. Ладно? – проворчал Эйро, однако Нелли продолжила ухмыляться.

- Конечно, конечно~!

Эйро сделал глубокий вдох и в первую очередь попытался заморозить воду в своём теле. Изменения между этими двумя типами магии были стабильными и по большей части плавными, так что Эйро был уверен, что это сработает без лишних проблем.

И достаточно скоро, тело Эйро снова затвердело.

Однако Эйро пока не мог придумать, для чего бы это пригодилось. Он стал намного медленнее, чем обычно, что сразу напомнило ему о тех днях, когда зимой он сидел на снегу в течение всего дня, и это сказывалось на его теле.

- Сработало? – с любопытством спросила Джесс и медленно коснулась руки Эйро, прежде чем быстро её отдёрнуть, потому что она не ожидала, что он будет настолько холодным.

- Хм… - проговорил Эйро, прежде чем повернуться к Арку, - Растопи для меня немного снега, - попросил его Демон, так как катана в руках Арка в данный момент была покрыта слоем пламени. Он ненадолго опустил меч ниже, и Эйро поспешил взять контроль над образовавшейся водой, притягивая её к своей руке. И, как он и ожидал, та сразу же замёрзла, соприкоснувшись с его кожей.

- Думаю, это тоже пригодится в сражениях, но мне определённо не обязательно зачаровывать льдом всё своё тело. Возможно, мои ладони и пятки, если я буду сражаться голыми руками, - заметил Эйро, и Крог скрестил руки на груди.

- И что дальше? Заморозишь их до смерти своими ледяными руками? – спросил воин-тяжеловес, на что Эйро слегка вздохнул и коснулся ладонью шеи Крога. Даже достаточно умелый воин вздрогнул в ответ на это.

- У неподготовленных людей могут быть проблемы с любым экстремальным холодом, особенно если они этого не ожидают. И в зависимости от того, смогу ли я взять их в захват и какое-то время удерживать, я смогу нанести им неплохой урон от одного лишь контакта со своей кожей. В конце концов, пока что я не могу замораживать других людей по щелчку пальца.

- Хорошо, я понял… - сказал Крог, скривив улыбку и прижав руку к шее. И Эйро быстро избавился от магии льда, которой зачаровал своё тело. Он слегка потянулся, а затем начал снимать с себя одежду, отложив в сторону всё, что на нём было, кроме трусов.

Остальных это слегка удивило.

- Ты что это делаешь?

- Я собираюсь зачаровать всё своё тело магией огня. Неужели ты хочешь, чтобы я сжёг свою одежду?

- Нет конечно… - ответила Джесс.

Эйро вытащил своё огниво и снова создал пламя, прижимая его к груди и подавая в своё тело прямо так, заставляя магию огня распространиться через сердце. И как только он закончил со вторым этапом зачарования, наполняя своё тело магией огня, снег рядом с ним ту же полностью растаял, и от его тела начал исходить пар.

Демон немного пошевелил руками. Похоже, его тело стало двигаться немного быстрее. Но помимо этого, а также тепла, которое теперь исходило от его тела, не было никакого видимого эффекта. Видимо, ему ещё придётся с этим поэкспериментировать.

Затем, когда Эйро заставил магию огня исчезнуть из его тела, он просто взмахнул руками, чтобы собрать находящийся рядом с ним воздух с помощью магии. После чего попытался медленно, но верно впитывать его в своё тело. Как и с водой, это было не так просто сделать, но поскольку Эйро уже уловил некоторые основы, это стало несколько легче. Однако, что же его ждёт с Магией Земли…

Как бы то ни было, вскоре Эйро зачаровал себя с помощью “эссенции” Магии Воздуха. Его тело ощущалось практически невесомым, и когда он попытался пробежаться, он смог развить намного большие скорости, нежели когда покрывал своё тело магией ветра. Скорее всего, из-за лёгкости его тела, атаки Эйро тоже станут достаточно слабыми, и станет сложнее парировать тяжёлые атаки противников.

И наконец, когда Эйро попытался проделать это с помощью магии земли, используя очищенный камень, приготовленный Гондосом, ему пришлось на некоторое время очень сильно сосредоточиться. Сама идея “поглощения” в себя камня казалась ему довольно чуждой.

Но довольно скоро, каменная масса уменьшилась, в то время как масса Эйро несоразмерно больше увеличилась. Тело Эйро стало намного тяжелее и медленнее. Однако, кожа Эйро теперь была буквально такой же твёрдой, как камень, что достигло ещё большего эффекта, когда Эйро воспользовался своей способностью каменная кожа. И в сочетании с этой способностью, его кожа стала практически непробиваемой.

Теперь Эйро лишь осталось найти всему этому хорошее применение.

Эйро сел на землю, скрестив ноги. Он зачаровал своё тело магией воды и пытался в качестве тренировки передать вибрации с земли в своё тело. Он хотел найти хороший способ увеличить дальность своего восприятия.

Увеличение его ментальных характеристик уже значительно повлияло на эту дальность, но Эйро всё ещё хотел достичь большего, с максимально возможной точностью в пределах этой дальности. И так, Демон активировал всю магию, которая могла вызвать у него какую-либо сенсорную реакцию. Вибрация от шагов, небольшие жучки и кролики с крысами, рыскающие вокруг. Звук чужого дыхания, кровь, протекающая по телу, пока сердце непрерывно бьётся.

Потоки воздуха, перемещающегося меж веток и у стен. У Эйро в голове появился образ, являющийся идеальным представлением его нынешних владений, включая особняк, прилегающий сад, и часть непосредственно окружающего их леса. Конечно, Эйро совместил “ощущения” с воспоминаниями о том, как это место выглядит, так что всё стало намного нагляднее. И медленно, Эйро попытался снова открыть свои глаза. Поскольку он так сильно концентрировался на восприятии различных чувств, они также повлияли и на его зрение.

Эйро видел множество разноцветных образов, парящих в воздухе в виде ряби, спиралей и простых линий, и каждый образ являлся отображением остальных чувств Эйро, смешавшихся с его зрением.

— Гондос… — тихо произнёс Эйро, и от его рта в разные стороны начала распространяться белая рябь с линиями, которые через несколько метров начинали угасать. Это была смесь голоса Эйро и дыхания, которое он использовал, чтобы его создать.

Голем медленно прислонился к груди Эйро, погружаясь в его тело. Оно изменилось довольно странным образом, так как Слияние с Духом совместилось с водной кожей Эйро. Но на восприятие этот факт сильно не повлиял, и Эйро всё ещё испытывал рябь на всём своём теле от дрожания земли, на которой сидел Демон.

Слившись с Гондосом, Эйро приобрёл новый уровень восприятия. Восприятие магии. Вдруг, цвета в его поле зрения резко изменились. Они начали меняться от тёмного к светлому, и от светлого к тёмному, в зависимости от того, была ли в этой местности какая-либо магия. Он всё ещё прекрасно видел всё остальное, но к тому же, места в которых была собрана мана или магия, казались ему ярче и заметнее, сразу бросаясь в глаза.

Это был действительно новый качественный уровень восприятия, который Эйро мечтал бы заполучить намного раньше. В любом случае, просто сидеть здесь и смотреть – не то, чем собирался заниматься Эйро. Нет, вместо этого он пытался кое-кого отыскать. Кукла спряталась где-то в его владениях, и Демону предстояло её найти.

Это было сложно, намного, намного сложнее, чем это было раньше, несмотря на то, что кукла пользовалась всё тем же жетоном скрытности, что и раньше. Эйро сделал глубокий вдох-выдох, распространяя в окружающем себя пространстве ещё больше ряби и линий, после чего медленно оттолкнулся от земли и поднялся на ноги. Он старался не выходить из этого сфокусированного на чувствах состояния, пытаясь обращать внимание на всё, что он испытывал. Эйро осмотрелся, несколько раз повернув своё тело в разные стороны.

И тогда, он просто пошёл в обход по своим владениям. Возможно, это поможет ему найти спрятавшуюся куклу. Или даже больше, в то же время это был хороший способ узнать, не осталось ли внутри этого места ещё больше секретов, которые Эйро не удалось до сих пор отыскать.

Пройдясь по внешней части особняка, Эйро зашёл внутрь. Медленными и плавными шагами, Эйро перемещался по дому, осматривая всё вокруг и пытаясь не потерять концентрацию.

Он видел потайные комнаты, о которых уже знал, слабый поток маны, протекающий через коридоры и проходы особняка, являющиеся огромным статичным магическим кругом. Но Эйро заметил не только это, но и ману, протекающую в телах детей. Он дал им знать, что будет заниматься этим сегодня, потому что это не требовало от него активного использования способностей своего тела. Потому что его тело и так словно по тысяче раз каждую секунду разрывалось на части и собиралось снова.

Эйро думал, что это будет отвлекать его, но подобные вещи лишь немного увеличивали его чувствительность к малейшим изменениям в воздухе или дрожи земли. В какой-то степени это даже оказалось полезно. Эта тренировка помогла демону отвлечься от физической боли, которую он испытывал, потому что…

— Эй, Эйро, иди сюда! – раздался эхом за пределами особняка голос Крога, заставляя многочисленную рябь перекрыть поле зрения Эйро и чуть ли не разорвать его барабанные перепонки.

Демон тут же потерял концентрацию, и для их общей безопасности, они с Гондосом решили отделиться друг от друга.

— Какого хуя… эти идиоты там делают? – спросил Эйро, с тихим стоном разворачиваясь в их сторону. Сейчас он находился на втором этаже, и поэтому выглянул в окно, смотря в том направлении, где они стояли, и надевая свою маску. В конце концов, с ними рядом был кто-то ещё, кто-то, чью личность Эйро не мог пока определить из-за того, что был ошеломлён громким криком Крога.

Но затем Эйро всё увидел сам. Там стояла Женщина с тёмно-бордовыми волосами, носящая ожерелье с ярко-красным камнем, установленным в его центре.

Со стоном, Эйро сделал глубокий вдох, чтобы наполнить лёгкие магией воздуха и зачаровать ею своё тело. И затем, Эйро выпрыгнул в окно, используя магию, чтобы остановить своё нелогично лёгкое тело сильным порывом ветра. Это подняло много пыли и грязи в том месте, где стояла Эвелин, но Эйро это мало заботило.

— Чего тебе нужно? – спросил Эйро с недовольным взглядом, снимая перед ней свою маску, — Я бы предпочёл, чтобы ты ушла как можно скорее, так что давай уже приступим.

Удивлённые, или, скорее, шокированные, Джеймс и Крог стояли рядом, без Джесс, у которой появились какие-то важные дела в городе.

— Эйро, что ты делаешь? – спросил Джеймс, увидев, как тот раскрывает своё демоническое лицо Эвелин, и Эйро лишь простонал.

— Она уже знает, — сказал Эйро, и Крог взглянул на неё, слегка сомневаясь.

— Значит, это твой хороший знакомый?

— Вовсе нет. Она просто знает, и мне неведомо, почему, — заметил Демон. Он был довольно взбешён, если быть совершенно откровенным, но не то чтобы он мог с этим что-то поделать. Как только эволюция закончится, он надеялся получить пару уровней и как можно скорее её прикончить. Но это в любом случае займёт некоторое время. Так как эволюция завершится буквально за день до наступления зимнего солнцестояния.

— Я просто хотела, чтобы ты вернул то, что принадлежит мне по праву. Слышала, ты убил паучью королеву в том логове монстров? Больше чем уверена, что именно ты был тем, кто украл этот особенный артефакт, — заявила она, и Эйро взглянул на неё с лёгким вздохом, взмахивая рукой в сторону. В следующее же мгновение, в руках Эйро находился металлический шар, украшенный на поверхности резьбой.

— Ты имеешь в виду это? – спросил он, и Эвелин кивнула головой.

— Именно. А теперь, пожалуйста, отдай это мне, — сказала Эвелин, протягивая руку вперёд, но Эйро просто отпустил металлический шар, заставляя его упасть обратно в свою сокровищницу.

— Я так не думаю, — прямо ответил Эйро, — Но ты ведь всё равно не за этим пришла, верно? Ты ужасная лгунья, несмотря на то, что та ещё двуличная сука, — проворчал Демон, и лицо женщины перед ним залилось ярко-красным оттенком, в то время как она широко раскрыла свои глаза.

— Как ты смее… — начала она, но Эйро поспешил её перебить.

— Я не в настроении. Этот дебил чуть не убил меня своими лёгкими, которые размером, наверное, с моё тело, и я прохожу эволюцию, из-за чего испытываю такую боль в своём теле, словно мои кости и плоть медленно распадаются и превращаются во что-то иное. Моя голова раскалывается, потому что рога также меняют форму, и мне абсолютно не нравишься ни ты, ни твоя компания, так что выкладывай всё на чистоту, — произнёс Эйро с лёгким рыком, и Эвелин уставилась на Эйро, скривив улыбку.

— Бес… С кем, по-твоему, ты так разговариваешь..? – спросила она, — Но ладно, будь по-твоему. Ты прав, я пришла сюда не ради артефакта. У нас их полно. Нет, я здесь, чтобы попытаться завербовать тебя.

— Э? – возмутился Эйро, — Я же сказал, что не в настроении для этого. “Это” включает в себя шутки и вопиющую тупость. Я не присоединюсь к вам, проваливай.

— Ох… вот как..? – спросила Эвелин, понизив тон, — В таком случае, мне придётся прибегнуть к насилию, — заметила она. Эвелин вытянула руки вперёд и из кончиков её пальцев пошла кровь. Много, много крови. Намного больше, чем мог бы себе позволить обычный человек. Видимо, кровавик увеличивал восстановление крови до крайности. Эвелин превратила свою кровь в копья и тут же заморозила, отправляя в полёт в сторону Эйро.

Тем временем Демон щёлкнул пальцами с огнивом на руке и создал пламя, которым заменил магию ветра в своём теле. Теперь всё его тело излучало большое количество тепла. От чего ледяные копья начали таять уже в полёте, пока Эйро старался усилить этот эффект, насколько возможно.

Но как только Эвелин это заметила, она попыталась использовать Магию, чтобы обратить процесс таянья льда. Увидев это, Эйро тяжело вздохнул.

— Ладно. Заходи. Я сейчас действительно не в настроении для драки, — заявил Демон. Он решил, что можно, по крайней мере, выслушать её.

Эйро привёл Чародейку Кровавика в особняк, убедившись, что она не пересечётся ни с одним из его детей. Ему нужно было сделать всё возможное, чтобы не позволить ей узнать о них никакую дополнительную информацию.

Группа остановилась в небольшой комнате, некогда представлявшей из себя кабинет, и Эйро облокотился на стол, в то время как Эвелин села за один из стульев, а Крог и Джеймс остались у двери.

— Хорошо, тогда скажи мне, почему я должен присоединиться к твоей паршивой организации? – спросил Эйро с раздражённым выражением лица, и Эвелин медленно положила ногу на ногу.

— Для начала, просто потому что это стоит того. Мы можем предложить тебе вещи, которые ты не получишь никаким другим способом. Мы сможем усилить твоё тело, и дать тебе возможность достичь таких высот, какие и не снились никакому другому Бесу.

— Спасибо, но я и сам с этим справляюсь. Назови хоть одну вескую причину. И рассказывай лучше не о преимуществах, а скорее о том, зачем я вам там нужен. Чем вы занимаетесь. И какую роль я буду играть в достижении вами ваших целей, — напрямик заявил Демон, и Эвелин слегка усмехнулась.

— Хех, так ты действительно думаешь, что крайне умён? Хорошо, я немного подыграю тебе, чтобы ты мог потешить своё эго, — произнесла она таким тоном, который напрочь взбесил Эйро, но он всё ещё мог себя сдерживать.

— Всё просто. Мы – группа, основанная несколькими людьми, которые просто желали стать сильнее, чтобы обмануть систему этого мира. Конечно же, я имею в виду не “систему”, а скорее фундаментальные порядки этого мира. То, как должно быть. Люди застряли в своих низших, примитивных формах, в то время как монстры ограничены в навыках, которые им доступны. Знаешь, нам удалось научить Морского Моллюска Великолепной Ступени навыка понимания языка. Мы смогли вживить в него навыки, для которых обычно требуются конечности. Навыки, которые он никогда в своей жизни не смог бы получить, — объяснила Эвелин в самодовольной манере, и Эйро медленно уставился на неё, нахмурив брови.

— То есть, ты пытаешься убедить меня, говоря, что если они смогли сделать это с морским моллюском, то смогут и со мной? По сути, поставив меня с ним в один ряд, или даже хуже? Знаешь, иди-ка ты в пизду, — прямо ответил Эйро, но женщина перед ним слегка стиснула зубы.

— Это совсем не то, что я хотела этим сказать, и ты прекрасно это понимаешь.

— Конечно, я же не идиот.

— Тогда перестань себя вести, как оный.

— А ты перестань вести себя, как ребёнок. Мои семилетние дети ведут себя более зрело, чем ты, — ответил Эйро с тяжёлым вздохом, и Эвелин проигнорировала то, что он только что сказал, и продолжила.

— Эхем. В любом случае, у меня такое ощущение, что твои идеалы отлично вписались бы в нашу организацию. Мы поддерживали бы тебя во всём, чего бы тебе ни было нужно, а взамен, ты оказывал бы нам некоторые услуги. Почти как заказы в Гильдии Искателей Приключений, — объяснила Эвелин. Эйро некоторое время обдумывал её слова, и затем почесал щёку.

— Не, думаю, что нет. В конце концов, вы организация, которая породила Энку, человека, который скорее покалечит собственного ребёнка, чем признает поражение.

— О чём ты вообще говоришь? – спросила Эвелин, нахмурив брови. – Энка был тем ещё куском дерьма, но он ни за что бы так не поступил.

— Скажи это Феликсу. Его уши были повреждены до такой степени, что даже высокоуровневая магия лечения не может ему помочь. Он оглох на всю жизнь, или, по крайней мере, до тех пор, пока я не найду способ обратить это, — заявил Эйро, и Эвелин взглянула на него, нахмурившись.

— Ладно, допустим. Но, как бы то ни было, я бы не стала использовать исключение из правил, чтобы судить об организации целиком.

— Слишком поздно, — ответил он прямо. Эвелин тяжело вздохнула, и затем снова подняла глаза на Эйро.

— Хорошо, позволь мне привести несколько примеров того, что мы можем тебе предложить. Предметы-Имитации карт, как та, что ты, наверное, видел у Энки. Мы также можем усилить уже имеющиеся у тебя карты, если ты время от времени позволишь нам делать их копии. Это то, что я могу предложить “нормальной” стороне тебя, — сказала Эвелин, и затем продолжила с самодовольной ухмылкой.

— А теперь, то, что наверняка понравится твоей “настоящей” стороне. Столько мужчин и женщин, что ты сможешь воплотить с ними все свои потаённые фантазии, если ты понимаешь, о чём я. Они не будут сопротивляться. Если захочешь. Или будут, если тебе такое нравится больше. Можешь съесть их живьём, можешь проводить над ними эксперименты. Ты можешь использовать их, как рабов, чтобы исполнить любые свои желания. В смысле, это же всё, чего вы, демоны, так хотите, разве нет? – спросила Эвелин. Поначалу, Эйро даже спустил бы ей эти слова, несмотря на то, что она очень его бесила. Но затем она сказала что-то, чего ей не стоило говорить, — Таким образом, тебе больше не придётся использовать всех этих бедных детей для исполнения своих желаний. Все остаются в выигрыше, верно?

После этих слов, злоба в теле Эйро вскипела вновь. Из-за его эволюции и так было сложнее сдерживать себя, но теперь она коснулась темы, которая всегда была для Эйро самой больной. Его дети.

Белки глаз Эйро окрасились в тёмно-красный цвет, в то время как перед ним возникло уведомление.

[Вы были насильно переведены в состояние <Ярости> по отношению к <Эвелин Симон Джеймс>. Если вы будете сражаться с этим человеком, ваши характеристики временно увеличатся, но значительно уменьшатся, если вы начнёте сражение с кем-либо ещё]

[Вам удалось взять свою <Ярость> под контроль. Преимущества и штрафы будут немного снижены, пока вы находитесь в этом состоянии]

— Что… ты, блять, сейчас сказала..? – спросил Эйро, делая медленный шаг в сторону Эвелин, в то время как молодая девушка находилась в некотором замешательстве.

— Я сказала что-то не так? Ты же не хочешь мне сказать, что действительно считаешь себя их отцом?

С чистой, глубокой ненавистью в своём теле, Эйро вынул тройку мечей и активировал её, заставив пять клинков появиться около лица Эвелин. Эйро чиркнул двумя из них друг о друга, чтобы создать искру, превратившуюся в пламя, которым тот воспользовался, чтобы зачаровать им свои руки и клинки.

— Кукла… — тут же крикнул Демон, и с потолка комнаты спрыгнула деревянная кукла. Эйро бросил жетон рукопашного боя в сторону Джеймса, и тот поспешил вставить его кукле в грудь. И так как Эвелин не могла пошевелиться из-за тройки мечей, прижатой к её горлу, а также из-за своих низких физических характеристик, кукла успела подскочить и сзади обхватить её шею одной рукой, в то время как второй зафиксировать голову на месте, тем самым заставляя Эвелин смотреть прямо на разъярённого Эйро.

— Позволь мне прояснить. Это. Мои. Дети. Да, они мне не кровные, но они самое важное, что у меня есть в этом мире. Сам факт того, что ты намекаешь, что я могу как-то навредить им – уже достаточная причина убить тебя. А теперь по поводу всего остального, что ты наговорила. Для начала, я не испытываю сексуального влечения. Даже если бы я разорвал на тебе одежду, и ты раздвинула свои поганые ноги передо мной, я бы совсем ничего не почувствовал. И сжирать тебя заживо я бы тоже не стал, так как не ел человеческой плоти уже около семи лет. Хочешь знать, почему? Потому что вы все на вкус просто отвратительны. Я уже чувствую, насколько прогнили вы изнутри, и я боюсь ощутить это у себя во рту, — прорычал Эйро низким тоном.

— А теперь, хочешь знать, что я о тебе думаю? – спросил Эйро, но не дожидаясь ответа, продолжил свою тираду, — В глубине души ты всего лишь ужасное, жалкое и мерзкое существо. Я даже не хочу тебя убивать, потому что никогда не смогу вывести запах твоей грязной, отвратительной крови из этой комнаты. А мне очень понравилось это место. И, наконец, ты просто лживая тварь, которая не сказала мне за сегодняшний день ни единого правдивого слова, за исключением тех случаев, когда пыталась меня уязвить. Разве не так? Что бы ты ни делала раньше с моим восприятием, больше это не работает. И теперь я вижу тебя насквозь.

Эйро пристально смотрел на человека перед собой, хрустя костяшками пальцев в попытке удержать себя в руках и не убить Эвелин на месте. Та же всё сидела на стуле с растерянным, но спокойным выражением лица.

— Это… странно. Совсем нет сексуального влечения? Не хочешь поедать людей? Это просто нелепо, — засмеялась Эвелин, — Не знаю, кто убедил тебя, гнусное низшее создание, в чём-то подобном, но у него неплохо это получилось.

— Иди к чёрту, — прорычал Эйро, направляя клинки тройки мечей прямо Эвелин в лицо. Но, внезапно, их продвижение вперёд остановилось. Благодаря чёрной крови, сочившейся из лица Эвелин.

— Ты думаешь, что очень умён, но всё, что ты сегодня мне продемонстрировал – это то, как легко тебя обмануть, — засмеялась Эвелин. Взмахом её руки, эта чёрная кровь оттеснила тройку мечей и полетела Эвелин за спину, покрывая тело куклы. Таким образом, та была вынуждена подчиниться, оказавшись полностью под контролем девушки.

С лёгким вздохом, женщина поднялась со стула и встала перед Эйро, который всё ещё смотрел на неё в замешательстве и ярости.

Демон стиснул зубы, пытаясь избавиться от чёрной крови Эвелин, но она просто воспользовалась ею, чтобы неестественным способом скрутить тело Эйро. И прежде чем он успел опомниться… Эйро услышал громкий треск.

[Внимание! Ваша правая рука была сломана]

— Тупая сук… — выкрикнул Эйро от боли, но в тот же момент чёрная кровь проникла ему в рот и спустилась глубже по его телу.

И затем, она отпустила Эйро и куклу, прежде чем развернуться с лёгкой улыбкой на лице.

— Надеюсь, ты подумаешь получше. Я дам тебе время… скажем, две недели. До зимнего солнцестояния. Разве это будет не чудесно? В общем, я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор, — произнесла Эвелин, слегка подмигнув, и затем направилась напрямую к выходу из особняка.

Нелли начала исцелять руку Демона, в то время как сам Эйро просто уставился в пол. Его гнев всё не утихал. Он ненавидел эту женщину. Он абсолютно презирал её. Кажется, Эйро нашёл для себя отличную отправную точку, чтобы набрать достаточно сил для достижения своей цели.

Даже не дав Нелли закончить, Эйро направился к двери, где в данный момент на полу лежали Крог и Джеймс, потирающие те места на коже, где Эвелин использовала чёрную кровь, чтобы сдержать их.

— Возвращайтесь сюда вечером накануне зимнего солнцестояния… А до тех пор, оставьте меня в покое. Мне нужно немного личного времени, — сказал Демон, и ступил вглубь особняка с не сходящими от злости красными глазами.

По тихим коридорам особняка разнёсся звук деревянных костяшек пальцев, стучащихся о дверь. И сразу же за этим последовало нечто, что разрушило эту тишину.

- Эй, Эйро. Ленивая ты задница, давай выходи уже, - выкрикнул Джеймс, стоя перед комнатой, в которой Эйро буквально заперся в течение последних двух недель. Спустя всего лишь несколько мгновений дверь открылась, и ни Джеймс, ни Джесс, ни Крог не услышали никаких шагов, прежде чем это произошло.

Но эта жуткая подробность довольно быстро вылетела у членов группы из головы, как только они увидели стоящего перед ними Эйро. Они пока не заметили, как сильно он изменился, но тот факт, что он изменился, был неоспорим. Для начала, вместо своих прежних двух цветов на рогах, там красовалось пять.

Две пары рогов, переплетающихся друг с другом, теперь расплелись, и выросло ещё несколько пар, по одной для каждого цвета. Тёмно-голубые, бледно голубые, красные, жёлтые и зелёные. В зависимости от силы предрасположенности Эйро к элементу, они теряли в размере, и таким образом самыми большими были тёмно-голубые рога, по-видимому, олицетворяющие собой магию воды.

В то время как рога больше не сплетались друг с другом, образуя один большой рог с каждой стороны головы Эйро, они всё ещё изгибались и переплетались друг с другом, но в более хаотичном порядке. Но это ещё не всё. Форма лица Эйро незначительно, но изменилась. Его нос перестал быть похожим на картошку, глаза стали несколько уже, а лицо в общем стало более угловатым.

Казалось, он ещё немного подрос. Не сильно, но теперь он достигал примерно 1.9 метров, всего на два-три пальца выше, чем раньше. Узоры на его груди распространились дальше, и теперь начали покрывать практически всё тело, и единственное место, куда они не достали – это верхняя часть шеи, так что лицо оставалось нетронутым. Голубые участки его рук распространились вплоть до плеч, а на ногах – до паха соответственно.

Но на самом деле не это больше всего бросалось теперь в глаза. Особенно после того, как Эйро медленно развернулся, направляясь вглубь комнаты своими почти бесшумными шагами. Теперь у Эйро на спине располагались два больших крыла, как у летучей мыши. В основном они были красного цвета, но даже на них местами проявлялись голубые узоры с груди Эйро. Сейчас они были сложены и прижаты к его спине, но при этом они слегка подёргивались, так что каждый смог себе представить, насколько большими они будут выглядеть в расправленном виде. Они определённо имели бы огромный размах.

Это было практически незаметно по сравнению с другой большой переменой в теле Эйро, но, похоже, его хвост также изменился. Он стал немного толще, чем прежде, и его кончик превратился во что-то, напоминающее жало скорпиона. Всё это заставляло Эйро выглядеть ещё более демонически и грозно.

- Уже пора? – спросил Эйро. Его голос стал слегка глубже. Но не так сильно, чтобы его нельзя было узнать.

Медленно выйдя из похожего на транс состояния, после того, как увидела новую форму Эйро, Джесс кивнула головой.

- Д… Да, Солнцестояние уже завтра, так что мы пришли за тобой, как ты и просил. Просто… эмм, а как ты вообще собираешься прятать их? – спросила девушка, указывая на крылья Эйро, и демон пожал плечами, потирая свои глаза.

- Из-за того, что они такие тонкие, пока я зачаровываю их с помощью магии, я могу прижимать их ко своей спине. С рогами я поступлю точно так же, они стали слишком большими для моего капюшона. Я подумывал использовать магию воздуха, но будет не очень приятно, если порывы ветра случайно сдуют капюшон с моей головы, так что я остановлюсь на варианте с теневыми магическими камнями. Или я получу какую-нибудь особую способность, которая поможет мне скрывать их, как только эволюция завершится, - предположил Эйро, - Это займёт ещё около часа, так что можете устраиваться поудобнее.

- Как вовремя она закончилась, а? – спросил Крог, засмеявшись и сев на диван, стоящий у стены. На что Эйро лишь пожал плечами.

- Да-да. Такое вот небольшое совпадение, - заявил Эйро, прежде чем раскрыть одну из своих книг и продолжить её читать. Некоторое время стояла тишина, ровно до тех пор, пока Джеймсу не надоело терпеть эту неловкую ситуацию.

- Хорошо, не мог бы ты рассказать, какого хера ты заперся здесь ото всех? – спросил он, и Эйро медленно поднял на него голову.

- А, да, прости. Как-то вылетело из головы. Во-первых, мне нужно было время, чтобы влить в себя столько магии из магических камней, сколько я вообще мог себе позволить. Я уже истратил все магические камни природы и света, а также большую часть теневых магических камней. И кроме того… Я тогда был просто нереально взбешён. Я на протяжение двух дней не мог выйти из состояния ярости. И если бы кто-то из вас попытался со мной заговорить, я мог бы ранить вас. Или даже убить. Я не хотел этого допустить, - объяснил Эйро.

- Я не особо покидал эту комнату, как вы могли заметить, но я всё ещё просил Руди время от времени приносить мне еду. Он проделал отличную работу, правда, - заявил Демон, и Крог тут же добавил.

- Это да. Парнишка просто гениальный повар!

- Надеюсь, ты и ему это сказал. Ему всегда очень приятно, когда хвалят его работу. Да кому не приятно? – слегка усмехнулся Эйро, возвращаясь к своей книге, однако Джеймс снова прервал его.

- И это всё? Ты мог бы и выйти из своей комнаты, как только ярость спала.

Эйро некоторое время подумал об этом, пока просто не кивнул головой.

- Да, я действительно мог. Но я решил, что стоит потратить эти две недели на всевозможные тренировки. Ты уже слышал две недели назад, моё тело словно разрывается на части и собирается обратно по кусочкам. В связи с этим я пользовался способностью “Заметки Учёного”, чтобы отточить свои техники и движения. Да и я всё же выходил наружу множество раз. Посреди ночи, когда хотел попрактиковаться во фриране. Я пытался укрепить свои ноги, бегая в город и обратно. Конечно, это хорошо сказалось и на моей выносливости.

- Эйро, ты безумец… - сказала Джесс, скривив улыбку и тихо смеясь, на что упомянутый Демон пожал плечами.

- Возможно. Но это того стоило. Мои мускулы совершенно точно стали мощнее, по сравнению с тем, что было раньше. Я увижу разницу, когда моя эволюция как следует завершится, - объяснил Эйро.

Некоторое время смотря на Эйро, Крог что-то громко проворчал. Демон повернул в его сторону голову и нахмурил брови.

- Крог, даже я сейчас не понял, что ты сказал. Повтори чётче. – попросил он, и Крог уставился на него в ответ, издав громкий стон.

- Говорю, пиздец как те завидую. Ты можешь за какие-то две недели увеличить свои мускулы. Мне же пришлось годами тренироваться, чтобы вырастить этих крошек, - воскликнул воин-тяжеловес, закатывая рукав и разминая свою действительно впечатляющую нечеловеческих размеров руку.

Эйро медленно подошёл к Крогу и положил ладонь тому на грудь.

- Хочешь узнать, как проходили мои тренировки? – спросил Демон, и Крог лишь усмехнулся.

- Конечно, показывай, мужик.

Эйро слегка усмехнулся, выдохнув воздух из носа, поскольку, казалось, Крог рассчитывал на то, что Демон каким-то волшебным образом перенесёт всю картину его тренировок тому в голову, однако на самом деле всё было несколько иначе. Не торопясь, Эйро вложил свою ману Крогу в грудь, используя навык пыток, чтобы попытаться воссоздать боль, которую Эйро испытывал в течение последних нескольких недель.

Как только она распространилась по телу Крога, он искривился в неестественной позе, и всё его тело резко напряглось от ощущаемой боли, до того сильной, что мужчина закатил глаза, и в них теперь виднелся только белок с лопнувшими кровяными сосудами. Конечно же, Эйро тут же отдёрнул свою руку.

- Ты в порядке? Прости, я не хотел переусердствовать. Под конец эволюции становится очень сложно контролировать свою ману. Она словно колеблется повсюду, и становится менее… стабильной. Но как бы то ни было, это примерно то, что я испытывал во время своих тренировок, - объяснил Эйро, пытаясь распространить прохладный ветер вокруг Крога, чтобы успокоить того после резко нахлынувшей боли.

- Да пошёл ты… - проговорил он, - Не мог ты чувствовать такую боль и одновременно с этим как-либо тренироваться…

- Ох, я мог. Но, конечно, в моём случае всё несколько иначе. Во-первых, она усиливалась постепенно, так что мне было проще к ней привыкнуть. Но, в основном, я думаю, это из-за того, что я пытался использовать навык пыток на себе, чтобы создать множество болезненных ощущений по всему телу, которые намного превосходили то, что я чувствовал в то время. А затем я снова напоминал себе о них с помощью “Заметок Учёного”. Сначала я переживал ту боль на 10% от её силы, а потом дошёл до 100%, чтобы увеличить болевой порог, который я могу выдержать. Из-за особенностей моей способности, мне удалось достаточно эффективно натренировать себя к сопротивлению пыткам за день или около того. Я всё ещё не могу ничего поделать с физической реакцией на боль, но теперь я смогу справляться с ней куда проще, поддерживая свой разум в ясности.

- Ну конечно же ты научился тому, на что у других людей уходят годы, - произнёс Джеймс, скривив лицо, но Эйро покачал головой.

- Не беспокойся, этот навык ещё не на таком уровне. Мои способности не позволяют играть настолько нечестно. У меня появился навык сопротивления пыткам, но только на начальной ступени, и не выше 30 уровня.

- Мне потребовался день, чтобы в принципе получить этот навык, - вздохнул Джеймс, и Эйро медленно вернулся к своей книге, добавив небольшой комментарий.

- Вот как… никогда не думал, что ассасин – не лучший класс для тебя?

- Что ты несёшь? Да я даже ударов особо не получаю. А специализированный рост характеристик и способности слишком хороши, чтобы от них отказываться.

И так, эта четвёрка продолжила болтать на отвлечённые темы на протяжение следующего часа, пока перед Эйро не возникло маленькое голубое уведомление. Он поспешил отложить свою книгу и внимательно прочитал его.[Поздравляем! Вы Эволюционировали и стали Уникальным Видом! Вы теперь Элементальный Бес!]

Вскоре, солнце зашло за горизонт, и лес, в который должна была прибыть дочерь зимы становился всё ближе и ближе, пока Луго на полном ходу сминал снег под ногами.

Эйро начал слышать солдат, которые где-то вдали сопровождали Соломона в походе по лесу. Казалось, большинство из них просто бездельничали. Демон был несколько раздражён, увидев это, а также то, что они давили особые растения своими ногами или снаряжением. Но это не имело большого значения, так как Эйро вскоре прибудет прямо к Соломону. Он торопился показать брошь стражникам, чтобы они без лишних проблем пропустили его, и это действительно не заняло много времени, учитывая скорость Луго.

Как только Эйро смог увидеть Короля, он спрыгнул со спины Оленя и решил пройти пешком остаток пути до Соломона.

И, конечно же, Соломон не был один. Вместе со стражниками стояла другая персона, которая разозлила Эйро настолько, что он готов был войти в состояние ярости от одного лишь её здесь присутствия. Эвелин стояла рядом с Соломоном, разговаривая с ним, как ни в чём не бывало.

- А, Эйро! – воскликнул Соломон, - Как вы? Я давно не слышал от вас вестей, с вами всё в порядке? – спросил Король с яркой улыбкой, и Эйро лишь кивнул головой в ответ.

- Да, чувствую себя просто замечательно, - заявил Эйро, слегка повернув голову в сторону, чтобы сквозь маску кинуть на Эвелин косой взгляд. Чародейка Кровавика просто стояла там и ухмылялась.

С довольным выражением лица, Соломон хлопнул в ладоши.

- Хорошо, и что же дальше? Что мы должны сделать? Призвать Дочерь Зимы?

- Хм? Нет, мы будем просто ждать. Она может прибыть в любое время в течение дня. Обычно это происходит достаточно поздно, но иногда Леди появляются рано утром или вскоре после полуночи. Редко, но такое случается. И если такое случится, нам придётся развлекать дочерь зимы столько, сколько понадобится, пока не настанет время выдвигаться, - объяснил Эйро, и Соломон удивлённо взглянул на Демона.

- Ох? Интересно. Выходит, это займёт довольно много времени, не так ли? – спросил Соломон. Эйро лишь пожал плечами и взглянул в сторону поляны, где должна была появиться дочерь зимы.

- Да, займёт. И я бы посоветовал твоим солдатам покинуть это место до полуночи. Леди и их дочери не слишком жалуют видеть такие вещи, как оружие.

Услышав слова Эйро, Эвелин посмотрела на Демона с заинтригованным выражением лица.

- Вот как, значит, ты хочешь на весь день остаться наедине с Королём целой страны? Мне кажется, что это несколько… рискованно, вам так не кажется, Мистер Глава Стражи? – спросила чародейка, повернувшись в сторону мужчины в тяжёлых доспехах, стоящего позади Соломона. Он недоверчиво смотрел на Эйро, медленно кивая.

- Вынужден согласиться, ваше Высочество, мы не можем допустить этого. Я понимаю, что вы доверяете ему, но мы просто не можем оставить вас в подобной ситуации, - сказал стражник, и Эйро слегка пожал плечами.

- Ладно, всё в порядке, пока вы не носите с собой оружие и не приближаетесь к самой Дочери Зимы. Я попробую уговорить её, - заявил Эйро, - Но я настоятельно рекомендую не прикасаться к своему оружию после полуночи. Если наша гостья хоть сколько-нибудь похожа на свою мать, то мы будем заморожены прежде, чем успеем опомниться.

Стражник слегка стиснул зубы, и Эйро посмотрел на него с недоумением. Он не хотел сейчас с ними возиться. Но они слишком его раздражали.

- Делайте, как он сказал. После полуночи я не желаю видеть ни у кого из вас ни посохов, ни мечей, ни какого-либо другого оружия, - произнёс Соломон приказным тоном, и глава стражи медленно кивнул головой.

- Да, ваше высочество, - ответил он неохотно, и Эйро медленно опустился на корточки.

- А теперь извините меня. Я попробую пойти и отыскать какие-нибудь дополнительные подношения, которые могут нам понадобиться, - сказал Эйро, и вложил ману в снег, чтобы воспользоваться своими сенсорными способностями и попробовать отыскать что-то стоящее. Но увидев это, Соломон медленно присел рядом с ним и с лёгким смешком произнёс.

- И как же вы собираетесь сделать это, сидя таким образом? Ну же, Эйро, вы сами сказали, что она может прийти в любую мин…

- Нашёл, - тут же ответил Эйро и поднялся на ноги, -  Я в курсе, Соломон. Но я не валять дурака уселся на землю. Это особая техника. А теперь, если вы меня извините, я пойду. Позаботьтесь, пожалуйста, о моём идиоте некоторое время, - попросил Демон, и Соломон осмотрелся вокруг, пытаясь понять, о ком шла речь. Тем временем, Эйро услышал самодовольный рёв Луго за спиной, который искоса подглядывал на Гондоса. Но Демон похлопал оленя по спине и отправился в сторону первого подношения.

- Я о тебе говорил, придурок, - заявил Эйро, медленно придавливая снег под ногой. Снег прижался к земле с громким хрустом, но Эйро быстро заморозил его, создавая для себя хорошую опору. Как только он оказался ею доволен, Эйро сделал глубокий вдох под маской и провёл второй этап зачарования, или, как он начал это называть, провёл зачарование своего тела “эссенцией” магии воздуха.

Тот факт, что к его плащу прилипло немного снега, падающего с неба, оказался достаточно полезен, так как таким образом плащ с меньшей вероятностью сдуло бы сильными порывами ветра. И так, с невероятно лёгким телом, Демон умчался быстрее, чем большинство из здесь присутствующих могли себе представить. Похоже, даже Эвелин была немного удивлена, и Эйро был более чем рад это видеть.

Демон зашёл вглубь этого относительно небольшого леса и махал вокруг тройкой мечей, чтобы быстро собрать различные коренья, мхи и цветы, которые понадобятся ему в качестве подношения для дочери зимы.

Ему не потребовалось на это много времени, но как только он закончил, произошло ещё кое-что неприятное. Хотя оно было небольшим, размером где-то с гоблина, но всё же Зимнее Чудовище появилось неподалёку.

- Ох… Дома было практически невозможно провести солнцестояние или равноденствие без Чудовища-другого, но, чёрт побери, серьёзно? Даже сейчас? – громко простонал Эйро, снова разворачиваясь.

Он побежал в направлении, где почувствовал Зимнее Чудовище, которое, к счастью, находилось с другой стороны от того места, где собрались все стражники. Таким образом, Эйро мог спокойно передать все собранные им подношения Соломону.

Незаметно для Соломона и Эвелин, Эйро перепрыгнул на большой скорости над их головами и, воспользовавшись магией воздуха, вкупе с магией льда, чтобы сделать снег более рыхлым, аккуратно приземлил материалы. И затем, Демон начал прыгать с ветки на ветку, аккуратно перемещаясь по их мокрым, обмёрзшим поверхностям, вскоре достигая места, где в данный момент находилось чудовище.

Но, по всей видимости, не он один его заметил.

- Монстр! – воскликнул один из солдат, направляя в его сторону копьё. Они находились далеко за пределами города, поэтому они были готовы к появлению монстров. Но, похоже, они даже не обратили внимание на то, что этот монстр был необычен. Эйро решил, что это была хорошая возможность понаблюдать за текущей формой городской стражи, поэтому просто опустился на корточки на одной толстых веток.

Эйро не хотел приносить проблем Соломону, поэтому в случае чего он быстро вмешался бы, но сейчас это казалось хорошим способом скоротать неизбежно занятое время. Насколько мог судить Эйро, перед ним находилась уменьшенная версия первого Чудовища, с которым Эйро случилось столкнуться и убить. Он был чем-то похож на обезьяну, обладал белоснежным мехом на спине и двумя белыми рогами на макушке.

Но он не превышал размерами гоблина, так что это не должно было стать проблемой. По крайней мере, поначалу Эйро так и подумал. Но затем Чудовище небрежно взмахнуло рукой в сторону направленного на него копья. И даже не коснувшись его, заморозило металл и разломало на множество маленьких кусочков, так как, скорее всего, произошёл резкий перепад температур, вкупе с сильным ветром, направленным в его сторону.

Демон действительно не ожидал чего-то подобного.

- Хах, они немного сильнее, чем те, к которым я привык? – тихо пробормотал Эйро, и Нелли внимательнее осмотрела чудовище.

- Да, определённо. Что не имеет особого смысла, так как здесь появляется всего лишь дочерь зимы. Хотя… - Нелли смотрела на фигуру волшебного монстра с таким выражением, будто пыталась что-то вспомнить.

- А, думаю, что-то подобное уже происходило однажды! Как-то раз среди них появился один больно уж быстрый. Юра не успел поймать его вовремя, и он исчез вместе с Леди Лета. На следующий год он объявился снова. У него всё ещё оставался шрам, оставленный Юрой, но, если верить старику, он стал немного сильнее… Возможно, они становятся сильнее с каждым годом, если их не истреблять.

- Что ж, это всё объясняет. По всей видимости, эти ребята понятия об этом не имеют, - слегка простонал Эйро, спрыгивая с дерева. Стало несколько очевидно, что стражники не справятся самостоятельно, так что ему пришлось вмешаться.

Чудовище лишь слегка ударило одного из солдат и отбросило его на пару метров в сторону. Эйро ловко увернулся от тела и убедился, что солдат пережил удар, после чего взглянул на фигуру монстра перед собой.

- Ох… Вблизи он выглядит довольно мило, - заметил Эйро, слегка наклоняясь вперёд. Существо попыталось ударить его своим кулаком, но Эйро с лёгкостью перехватил удар.

Наблюдавшие за происходящим солдаты и стражники, которые только что видели, как их коллега был отброшен, словно галька под ногами, уставились на Эйро в изумлении. Эйро медленно опустился ниже, смотря на фигуру монстра перед собой с лёгкой улыбкой из-под маски. Медленно дробя кости монстра в своей руке.

- Ох… - засмеялся Демон, - Твои рога станут отличным дополнением к моей коллекции, - проговорил он, и эффект голоса усилился способностью, которую он получил от характеристики Харизмы. Дрожь пробежала по телу не только у наблюдающих за этим, но даже у самого монстра. В конце концов, он был намного слабее, чем Эйро. И он это прекрасно знал.

И так, Эйро отпустил сломанный кулак этого монстра, и затем медленно вынул свой кинжал, вонзая его в грудь остолбеневшего монстра.

Эйро вонзил кинжал в сердце чудовища и уставился ему прямо в глаза, вскоре замечая уведомления в их отражении. Поначалу, это было обыкновенное уведомление о причинённом уроне на языке, который Эйро не знал. Скорее всего, на древнем языке, так как символы были несколько похожи.

Как бы то ни было, пока белая, слегка голубоватая кровь зимнего чудовища стекала вниз по ране и по уголкам рта, Эйро придавил его к земле. Он прижал его тело ногой и убедился, что тот не сможет пошевельнуться, критически не повредив себя.

Всё это время Эйро внимательно следил за глазами чудовища, чтобы видеть все уведомления, которые появляются перед ним. Это становилось немного утомительно, но вскоре должно было закончиться. Чудовище уже было готово потерять сознание из-за потери крови и нехватки кислорода в мозгу. Эйро хотел избежать дальнейшее повреждение его тела, так как из него можно было добыть достаточно полезные материалы.

Демон смотрел на фигуру, лежащую на снегу, и затем услышал шаги, хруст которых раздался за его спиной.

— Ты так легко с ним расправился..? – спросил один из стражников, и Эйро обернулся в его сторону.

— Ну, он ещё не мёртв, но да. И что с того?

— Да нет, ничего, Сэр! – воскликнул стражник, сразу поправляясь и стараясь никак не нагрубить Эйро. После чего почесал свою щёку, — Но это особенный тип монстров, который появляется каждый год. Где-то здесь в лесу должны находиться ещё несколько. Я рад, что вам удалось убить одного, прежде чем они успели собраться вместе.

Эйро в замешательстве уставился на мужчину.

— Что-что? Здесь есть ещё? Как много?

— Ээ, мы не знаем, сколько точно. Обычно, они начинают появляться маленького размера… Может, где-то с грудного малыша? И, в общем, когда они собираются, и один из них съедает другого, они растут и становятся сильнее. Мы можем справиться с маленькими, но уже монстры среднего размера, как вот этот, начинают приносить трудности. И в это время года у них очень хороший камуфляж, что многократно усложняет задачу убить их.

Эйро медленно потёр переносицу и убрал ногу с чудовища.

— Ну конечно, конечно всё не может быть так просто, — тихо проворчал Демон, — И какого хера они так далеко, что я не могу их почувствовать?

Эйро наклонился к чудовищу, которое медленно умирало у него под ногой, и воспользовался магией льда, чтобы подлатать его, и тот не скончался в ближайшее же время.

— Давай, дружище. Зови их, — сказал Эйро, недовольно смотря на него. Он хотел использовать его, чтобы собрать всех вместе и быстро с ними расправиться. Даже если они соберутся, Эйро должен с лёгкостью с ними справиться с помощью магии огня.

Но, конечно же, стражнику, с которым Эйро только что разговаривал, было что сказать на это.

— С-Сэр, что вы делаете? Зачем вы хотите позвать сюда его сородичей?

— Хах? Это довольно просто… — начал было Эйро, но прежде чем он успел закончить предложение, удерживаемое им чудовище издало громкий крик. Для Эйро это казалось раздражающе громко, но, по всей видимости, это сработало. Спустя несколько мгновений после крика Эйро начал слышать вдалеке “ответы” от других подобных ему монстров. И вскоре он даже начал ощущать их присутствие. Они приближались к нему, и, к счастью, им на пути не попадались другие стражники или солдаты. Было бы крайне неприятно, если бы кто-нибудь из них умер из-за того, что Эйро подозвал сюда монстров.

В любом случае, Эйро повернулся в сторону Стражника.

— Как я уже говорил, всё довольно просто. Если не убить их всех сейчас, на следующий год они вернутся ещё сильнее. Вот и всё, — заявил Демон. После чего швырнул удерживаемое им чудовище в направлении, откуда шли остальные.

— Но могло же так не повезти, а? Этот вид Сезонного Чудовища самый неприятный, — заявил Эйро, — Лучше бы вместо них оказался один единственный дуболом, которого можно было с лёгкостью убить, воспользовавшись капелькой своих мозгов, — добавил он, — Но если у вас нет подавляющего преимущества в силе, даже большая группа солдатиков, вроде вас, не сможет с ними справиться. Потому что их основная стратегия заключается не в том, что они ходят, питаются своими собратьями и растут, а в том, что они убивают всех, кого могут. Так что вы их главная цель, и… Эй, ты меня вообще слушаешь?

Демон посмотрел на фигуру стражника, который уставился вдаль на гору плоти и шерсти, которая собиралась на горизонте. Эйро хотел, чтобы эти ребята чему-нибудь, да научились. Было бы неплохо, если бы ему больше не приходилось тратить время на сражение с этими чудовищами в будущем, потому что они пиздец как его раздражали.

— Эй, — произнёс Эйро, сильно нахмурившись, и снова воспользовался своей способностью от Харизмы, что моментально приковало взгляд стражника к нему, — Хороший мальчик. Как бы то ни было, сейчас они отошли от своей основной стратегии, заключавшейся в убийстве врагов, потому что они поняли, что не смогут справиться со мной, если не объединятся и не станут сильнее.

— И-и почему вы это допустили?! – спросил стражник, — Если вы могли спокойно справиться с ними, почему вы позволили им стать сильнее?!

— Ох… — проговорил Эйро, — Справедливый вопрос. Что ж, всё потому, что таким образом они становятся лёгкой мишенью. О, и так я получу больше опыта за их убийство. Если они объединятся в одного, это увеличит опыт где-то… процентов на 20-30, по сравнению с тем, если бы я убивал их по одиночке? Я не знаю, почему, но, возможно, это как-то связано с тем, в каких пропорциях увеличивается их сила при объединении, — наспех объяснил Демон, и затем снова перевёл взгляд на огромную массу плоти и шерсти, напоминающую чудовище.

— А ещё происходит кое-что занятное, когда все они собираются вместе. Это кое-что может отлично выступить в качестве извинения за то, что вы все, ребята, вели себя в прошлом, как полнейшие идиоты, — объяснил Эйро. И это было, пожалуй, самой главной причиной, почему он позволил монстрам объединиться. Хотя дополнительный опыт никогда не мог быть лишним.

Теперь, когда Эйро об этом подумал, возможно, ему очень повезло, что здесь появился именно этот вид чудовищ. Особенно учитывая его силу, должно быть, результат будет просто потрясающим.

В любом случае, Эйро просто посмотрел в сторону нарастающей фигуры и убедился в том, что все они как следует объединились в одного большого монстра. Как только последний из группы присоединился к телу существа, у того во лбу образовался бледно-голубой драгоценный камень, огороженный его тонкими, шипастыми рогами.

— Идеально, — произнёс Эйро с улыбкой на лице и направился в сторону чудовища. С широкой ухмылкой, словно теперь оно выиграло, получив возможность объединить своё тело с другими, Чудовище снова замахнулось на Эйро.

Конечно, сила и скорость удара были на порядок выше, чем раньше, но учитывая физические способности Эйро, ему удалось довольно легко уклониться от атаки. Он отпрыгнул в сторону, позволяя чудовищу ещё несколько раз атаковать его, чтобы выяснить, насколько же то стало сильнее. Просто из любопытства. Эйро взглянул на гигантскую гуманоидную фигуру. Она возвышалась на Демоном, будучи примерно вдвое выше него, если не больше.

Чудовище было чрезвычайно сильным и быстрым, но находилось на том самом уровне интеллекта, когда не могло сражаться число на инстинктах, как большинство монстров, но и не могло использовать никакие особенные техники боя или тактики. Такого рода противников было достаточно легко победить, проявив хотя бы немного терпения.

Эйро продолжал уворачиваться, пока в конце концов не перепрыгнул через очередной удар кулаком существа. Он быстро сократил дистанцию и встал прямо перед ним. Быстрым движением запястья, Эйро вынул тройку мечей и активировал её, немедленно вонзая лезвия как можно глубже монстру в грудь. Он разорвал сердце, чтобы тот умер поскорее, и после этого наблюдал, как огромная туша рухнула на землю.

И теперь, прежде чем он действительно умер, Эйро залез на его тело и приставил кинжал ко лбу чудовища. Он воткнул кинжал прямо под край драгоценного камня, выросшего у того во лбу. Камень должен пропасть, когда существо умрёт, поэтому Эйро нужно было поторопиться, чтобы достать его до этого. Демон слегка поддел камень, врезаясь в кожу, и вскоре ему удалось ухватиться пальцами за него, попросту вытаскивая из тела чудовища.

И когда Эйро уже держал его в своих руках, он взглянул на кинжал, который всё ещё торчал во лбу монстра, ставя ногу на рукоятку и медленно перенося на неё свой вес. Кинжал медленно проскальзывал глубже в его голову, и как только достиг черепа, Эйро слегка подпрыгнул, поднимая ногу. И когда уже падал вниз, приближаясь к поверхности, изо всех сил ударил ногой по кинжалу, вонзая его ещё глубже в череп.

Всё сработало идеально. Череп раскололся на куски, и монстр умер.

С довольным выражением лица, Эйро взглянул на находящиеся перед ним уведомления.

[Вы нанесли Летальный Урон Фрагментированному Морозному Ходоку]

[Вы получили новый уровень!]

[У вас 10 неиспользованных Очков Характеристик]

— Хмм… никаких изменений в прибавке очков за уровень, хах? – подумал про себя Демон, слегка разочарованно. Но в конце концов, всё было в порядке. Эйро пробежал пальцами по уведомлениям, а затем снова взглянул на тело чудовища. Ловкими движениями рук и лезвий, Эйро срубил рога и когти существа, решив также собрать немного крови. Он раньше не видел такой белой крови, и она могла обладать какими-нибудь полезными свойствами.

Он надеялся, что дочерь зимы не будет возражать… Теперь, когда у него есть хороший подарок, в виде драгоценного камня, находящегося в руках Демона.

Эйро повернулся и посмотрел на стражников.

— Приберитесь здесь за мной, хорошо? – попросил их Демон, и затем медленно направился в сторону поляны, где позже появится их “гостья”.

По пути на поляну, Эйро некоторое время разглядывал драгоценный камень в своей руке. Насколько мог сказать Эйро, он был довольно хорошего качества. Не то чтобы он сильно разбирался в том, как правильно определить ценность драгоценных камней и кристаллов, но он определённо понимал, когда перед ним находится настоящая красота.

Он был чистым и прекрасным, обладал крепкой физической формой, из-за которой его практически невозможно было сломать, и также он хорошо пропускал через себя магию, особенно магию льда. Он послужил бы хорошим материалом для какого-нибудь посоха, но в данном случае Эйро придётся использовать его, чтобы должным образом извиниться перед дочерью зимы. В конце концов, даже они ценили подобные вещи.

Но как только он собрался подойти к королю поближе, определённая фигура перегородила Эйро дорогу.

— Чего тебе? – спросил Демон рычащим голосом. Он не мог держать себя в руках, пока перед ним находилась эта женщина.

Эвелин лишь усмехнулась и пожала плечами, скрестив на груди руки.

— Да ничего, ничего. Мне бы просто хотелось взглянуть на эту вещицу, — сказала она с лёгкой улыбкой, и Эйро поднял на неё свой взгляд.

— Ох, хочешь посмотреть, что тут у меня? Это всего лишь кинжал, но если ты так хочешь, могу показать тебе его поближе.

Не обращая внимания на его слова, Эвелин продолжила смеяться и ещё больше приблизилась к Эйро. Она взглянула на драгоценный камень, который тот держал в руках, и протянула вперёд руку.

— Отдай его мне, — сказала она, словно приказывая Эйро.

— С чего бы? – возразил Демон, обходя её стороной.

— Ох… Думаешь, это хорошая идея?

Услышав тон её голоса, Эйро развернулся и уставился на Эвелин, нахмурив брови.

— Думаю, что да. Но, видимо, твои мозги слишком незамысловаты, чтобы это понять.

Эйро попытался продолжить идти к Соломону, но Эвелин в очередной раз остановила его.

— Я имела в виду другое. Если ты сейчас вот так уйдёшь, то тебе придётся жить с последствиями этого решения, понимаешь?

— Намекаешь на ту чёрную кровь, которую заставила меня проглотить? – тут же спросил Эйро, и Эвелин медленно ухмыльнулась.

— Рада, что ты понял~. Да, всё так. Если бы я захотела, я бы заставила тебя это сделать. Как могу заставить тебя пасть на колени и умолять меня о снисхождении, или же я могу заставить тебя напасть на столь любимую тобой Леди, — заявила Эвелин с самодовольным выражением лица.

Эйро с любопытством приподнял свои брови.

— Неужели у этой крови есть способность перемещать на большие расстояния?

— Что? Конечно же нет, о чём ты вообщ… — ответила Эвелин, недоумённо посмотрев на него, но была прервана и встречена не менее недоумённым взглядом Эйро.

— Тогда закрой свой ебальник, пока не вывела меня из себя. Тебе должно быть стыдно за то, что не понимаешь разницы между Леди и её дочерьми. Хотя бы притворись не такой тупой. А теперь, отвали от меня, — Эйро медленно развернулся и направился в сторону Соломона. Он рассказал ему немного о каждом из собранных материалов и о том, почему именно их нужно отдавать в качестве подношения Дочери.

Похоже, Соломон был действительно заинтересован и вовлечён в это, что было хорошей новостью. Видимо, он просто не был должным образом обучен тому, что он должен делать, чтобы обрадовать леди или их дочерей.

Оставалось надеяться, что в будущем они не будут совершать подобных ошибок. Но Эйро было любопытно кое-что другое. Почему Дочерь Зимы ничего не предприняла, несмотря на столь “грубое” к ней обращение? Леди, которых знает Эйро, пришли бы в ярость, если бы с ними так поступили, но эта просто позволяла этому случаться. Может, она была просто доброй и застенчивой девочкой? Дочери действительно нередко отличались друг от друга и обладали достаточно человеческими чертами характера.

Эйро с настоящим любопытством посмотрел в сторону поляны и снова уселся на землю.

— Что ж. Разбуди меня, если что-нибудь начнёт происходить, — сказал Эйро Соломону, прежде чем сесть на снегу, скрестив ноги, и закрыть глаза. Он хотел немного помедитировать, чтобы не потратить впустую время, которое они проведут в ожидании.

Это заняло немало времени. Солнце взошло и поднялось на вершину неба, но даже тогда дочерь зимы не появилась. Но ближе к вечеру дочерь зимы начала медленно появляться в центре поляны перед Эйро.

В последний раз Демон убедился, что помимо него и Соломона здесь никого не было. Помимо, конечно, Эвелин, которая явно не собиралась уходить. Это очень, очень раздражало, потому что было ясно, как день, что она что-то замышляет.

В любом случае, в данный момент важнее было другое. Он был готов ко всему, что бы она ни выкинула.

Демон поднялся на ноги и подошёл к дочери зимы, которая разглядывала его с интересом. Соломон шёл сразу за ним, также неся в руках некоторые из подношений.

Эйро остановился перед дочерью зимы. Она действительно выглядела точь-в-точь, как и Леди, разве что была размером с обычного человека. Её одежда была менее замысловата и украшена, но от неё всё равно исходила аура благородства и божественности, которые Эйро ощущал, находясь рядом с Леди. Видимо, была определённая причина, почему именно эта дочерь оказалась выбранной в качестве представительницы самой Леди.

— Приятно видеть вас, Дочерь Зимы. Я Эйро, избранник вашей Леди, — объяснился Демон, но, по всей видимости, в этом не было необходимости.

— Я знаю, кто ты. В конце концов, кто тебя не знает? – спросила Дочерь с лёгким смешком.

— Я, скорее, удивлена тем, что в этом году для меня принесли подношения. Если честно, мне уже порядком надоело, что я ничего не получаю, — объяснила Дочерь Зимы, на что Эйро кивнул головой.

— Я понимаю. Я глубоко извиняюсь за то, как здешние люди обращались с вами всё это время. Мужчина, стоящий рядом со мной – Соломон Сигурд Скайхарт, Король этой страны и потомок человека, которого также выбрала ваша Леди. Вместе с ним мы пришли извиниться за всё то недоразумение, через которое вам пришлось пройти.

Слегка усмехнувшись, дочерь зимы посмотрела на Эйро и покачала головой.

— Ох, можете не беспокоиться. Эти подношения важны в основном для моей матери. Я же могу прожить за счёт простого созерцания красоты людей, мимо которых прохожу, хотя получать подношения было бы неплохо. В конце концов, на одной лишь благодарности далеко не уедешь.

— Конечно же. Вот, все эти подношения были собраны специально для вас. По одному подношению за каждый год, в который с вами неподобающе обращались, — объяснил Эйро, выкладывая перед собой различные материалы. Тем временем Соломон смотрел на Эйро с изумлением в глазах, восторженный тем, что он говорил правду о том, что является избранником Леди Зимы.

Дочерь взглянула на все подношения, которые передал ей Эйро, и довольно кивнула головой.

— Они прекрасны, я благодарю тебя. Кажется, нам ещё рано отправляться в город, не так ли?

— Да, всё так. Поэтому, я бы хотел немного поговорить с вами, если вы не против.

— Конечно же нет? Как я могу отказать мужчине, чьи слова и поведение были одной из причин, по которой его выбрала моя мать? – сказала она, с любопытством смотря на Эйро, и Демон кивнул головой.

Но в это же время, казалось, Эвелин аккуратно шевелила руками, пытаясь совершить какого-то рода манипуляцию. Эйро предположил, что это должна была быть чёрная кровь внутри его тела. Эйро сразу же избавился от большей её части внутри себя, но там всё ещё оставалось немного. Она не смешалась с его кровью или что-то такое, просто застряла в некоторых частях его тела. Но из-за того, что её практически не осталось в его теле, Эйро не почувствовал ничего, кроме лёгкого толчка в сторону.

Он сразу же понял, что задумала Эвелин, и решил слегка подыграть.

— Думаю, для начала, я обязан раскрыть вам свою настоящую форму, — произнёс Эйро, медленно кладя руку на свою маску, — То же касается и тебя, Соломон. Но прошу поверить мне, что чем бы я ни являлся на самом деле, я всё тот же Эйро, которого ты знаешь уже некоторое время. Я никогда не обманывал тебя по поводу того, кем я являюсь. Лишь не говорил ни слова о том, как я выгляжу, — предупредил Демон, и затем стянул с лица маску, кладя её в свою сокровищницу.

Красное лицо Эйро оказалось раскрыто, и Демон снял с головы капюшон. Он схватил теневой магический камень, который был установлен в его рогах, и также убрал его, восстанавливая рогам их оригинальную форму.

Соломон не мог ничего с собой поделать, стоя и глядя на Эйро, потеряв дар речи. Демон взялся за свой плащ и снял его со своего тела, показывая свою истинную форму одновременно Дочери Зимы и Соломону. Эйро показался им из уважения. Он уважал Дочерь Зимы за то, что она ребёнок его старого друга, и он уважал Соломона, потому что он его новый, добрый друг. Они оба заслужили знать правду о нём.

Светло-голубые узоры на красной коже Эйро достигли и плавно переходили в такие же светло-голубые участки кожи Эйро. Теневая масса на спине Эйро медленно исчезла, чтобы раскрыть настоящие крылья и угрожающе выглядящий хвост, который двигался из стороны в сторону позади Эйро.

Очевидно, Соломон был удивлён этим. И не просто удивлён, а даже шокирован. Эйро отлично понимал его реакцию. Но отнюдь не то, что последовало после. Потому что в следующий же момент Король начал громко смеяться.

— Так всё это время ты был демоном? Вот почему ты постоянно носил этот плащ? Не переживай, мой друг, подобные вещи для меня ничего не значат. Во мне самом течёт кровь монстра, кровь настоящего дракона. Её сила с поколениями ослабла, но тем не менее, во мне течёт кровь монстра. Я как никто другой знаю, что добродетель намного важнее того, кем ты уродился, — объяснил Соломон, — И хотя я слышал, что некоторые твои поступки достаточно экстремальны, я убеждён, что на то были свои причины. Я доверяю тебе, нет причин беспокоиться.

С лёгкой улыбкой на лице, Эйро кивнул головой.

— Вот оно что… В таком случае, я обязан поблагодарить тебя, Соломон. За то, что принял меня таким, какой я есть.

— Иначе и не могло быть, друг мой, — сказал Король с широкой улыбкой, на которую Эйро сразу же ответил взаимностью. Однако в то же время определённая Чародейка Кровавика смотрела на Эйро, Соломона и Дочерь Зимы в полнейшем замешательстве. Похоже, она совершенно не ожидала, что им обоим будет абсолютно наплевать на то, что Эйро на самом деле был монстром.

И с лёгкой ухмылкой на лице, Эйро повернул свою голову в сторону Эвелин, впервые после эволюции бросая на неё свой презрительный взгляд.

— А теперь, что касается тебя, юная леди.

Эйро уставился на Эвелин, делая в её сторону несколько шагов, однако чародейка кровавика лишь смотрела на него в ответ с лицом, передающим её недоумение и растерянность. Она медленно отступала назад, не давая Эйро подойти слишком близко.

— Эта чёрная кровь… Ты можешь воспользоваться ею лишь раз, верно? Это всего лишь кровь с высокой концентрацией маны, чтобы её можно было контролировать на больших расстояниях. Но теперь, вся мана, находящаяся в ней, была израсходована, — предположил Эйро, и женщина в шоке широко раскрыла глаза.

— Как ты… — спросила она, однако прежде чем успела закончить предложение, Эйро тут же прервал её, — С кем, по-твоему, ты разговариваешь?

Услышав этот короткий разговор, Соломону стало любопытно, о чём они.

— Эйро, Эвелин, что всё это значит? О какой это “чёрной крови” вы говорите?

Эйро пристально уставился в глаза Эвелин, и скрывая своё лицо от Короля, произнёс.

— Можешь не переживать, Соломон. Эвелин давно уже поняла, кто я такой. Скорее всего, благодаря особым свойствам моей крови или что-то типа того. Похоже, она пыталась помешать мне раскрыть тебе тайну своего происхождения, используя особую субстанцию, — объяснил Демон. Тон его голоса предполагал, что он как-то насмешливо говорил об этом, но его лицо, которое было видно только Эвелин, однозначно выдавало в нём чистый гнев и ненависть.

И тогда, лицо Эйро расплылось в широкой улыбке, после чего он сразу обернулся.

— Вероятно, она очень беспокоилась о том, как ты это воспримешь, — рассмеялся Эйро, медленно направляясь обратно к Соломону и Дочери Зимы. В то время как Эвелин продолжала стоять там, озадаченная.

Было несколько причин, по которым Эйро не раскрыл настоящие деяния Эвелин. Во-первых, если бы он разозлил её, она могла в конечном итоге убить его и Соломона, избавиться от тела Эйро, и затем сказать стражникам, что именно он убил Короля.

Эйро хотел бы избежать такого исхода. Конечно, поскольку здесь также находилась Дочерь Зимы, ей было бы очень трудно справиться с ними всеми, но, во-вторых, Эйро не хотел устраивать беспорядки на глазах у уже упомянутой Дочери Зимы. Это было бы неуважительно по отношению к ней.

— Вот как… Получается, вы начинаете немного ладить, не так ли? Я очень рад этому! В таком случае, Эйро, не значит ли это, что…

— Ох, ты и я поведём Дочерь Зимы в город без неё, Соломон. Я всё ещё настаиваю на этом, — тут же заявил Эйро, прерывая слова Соломона, и Король медленно кивнул головой.

— Понимаю. Какая жалость. Но если такого твоё решение, я не могу не удовлетворить твою просьбу. Простите меня, Эвелин. Прошу, отправляйтесь в город раньше нас.

Чародейка Кровавика гневливо посмотрела на Эйро, после чего медленно кивнула головой.

— Конечно, ваше величество, — и с этими словами развернулась и отправилась в лес, уходя раньше остальных.

Эйро с удовольствием убил бы её прямо сейчас, но то, что он очень этого хотел, и даже сумел эволюционировать, ещё не означало, что он на это способен. Это было слишком рискованно. Но, к счастью для Эйро, его прирост характеристик за каждый уровень был достаточно высок. Если он отведёт должное время охоте на монстров, то его характеристики очень быстро начнут увеличиваться.

Хотя тот факт, что “Фрагментированный Морозный Ходок” дал ему лишь один уровень за своё убийство, был действительно неприятным. Это означало, что Эйро придётся искать для себя намного более сильных монстров, чем можно обычно найти. Он не был уверен, что есть какие-то другие места, помимо одного, о котором он сейчас думал. По крайней мере, не поблизости.

Это было проблематично, но теперь Эйро придётся жить с этим.

— Так… — начал Демон, медленно подготавливаясь к тому, чтобы обратно надеть свой плащ. Он зачаровал крылья с помощью теневой магии и взглянул на дочерь зимы, — Леди нашли себе нового провожатого?

Медленно кивнув, Дочерь улыбнулась Эйро.

— Да, нашёлся один юноша, который был весьма заинтересован в этой роли. Когда скауты отправились на поиски нового провожатого, этот человек уже жаждал взять на себя эту должность.

— О, правда? Интересно, — заявил Эйро, — В таком случае, надеюсь, он хорошо справится со своей работой.

— И я тоже. Однако я сомневаюсь, что Леди найдут его компанию более забавной, чем вашу с Юрой, — тихо усмехнулась Дочерь Зимы, и Эйро ответил тем же.

— Вот оно как… — начал было Эйро, пытаясь придумать несколько тем, на которые Леди с удовольствием решили бы поговорить, и о которых их дочерям тоже было бы любопытно послушать. Эйро хотел провести с ней приятный, непринуждённый разговор, пока они ждали возможности отправиться в город, и, конечно, когда они уже пойдут туда пешком.

И, похоже, ему удалось. Эйро не потребовалось много времени, чтобы придумать хорошую тему для разговора. В основном, он говорил о разных растениях, которые собирают для Леди и их Дочерей, и желал расспросить её о таких, которые он ещё не знал. А также о том, какое у них есть применение в Царстве Духов, в которое Дочерь Зимы вернётся после того, как всё закончится.

Но не только этим ограничился их разговор. Они также немного поговорили о Скайхарт и предке Соломона, который также получил благословение Леди Зимы. Соломону никогда не выпадала возможность поговорить с Дочерью Зимы, так как никто не знал, что они должны были для неё делать, и вместе с тем, никогда не приближались к ней, смотря на Дочерь Зимы издалека, как на неприкасаемое произведение искусства или представление, которое нельзя прерывать.

Поэтому Король, в частности, был очень взволнован разговором с Дочерью, но был крайне рад тому, что Эйро был рядом, чтобы сделать этот разговор возможным. Поначалу, Соломон находился в некотором напряжении, но к моменту, когда они отправились в сторону города, он уже разговаривал с ней не иначе, чем с Эйро.

Временами он был даже слишком расслаблен и развязен, но ничего выходящего за рамки разумного. Потому что это вовсе не означало, что он ни с того ни с сего становился наивным идиотом. Оказалось, он очень хорошо разбирался в людях, и у него были свои принципы, благодаря которым он и не возражал против того факта, что Эйро оказался Демоном.

Дочерь Зимы несколько поразилась, когда заметила, что за ними следует множество солдат и стражи, но после того, как Эйро объяснил ей, что люди просто так устроены, и не могут позволить Соломону разгуливать без какой-либо надлежащей защиты, она вошла в положение и не сильно возражала на этот счёт, пока они не докучали ей.

Похоже, решение Эйро заставить их избавиться от оружия было хорошей идеей. Пока группа шла в сторону города, а солнце заходило за горизонт, Эйро уже мог заметить красивые разноцветные огни, танцующие в небе высоко над ними.

Это было невероятно зрелище, и одна из любимейших частей Эйро в Зимнем Солнцестоянии. Вскоре, они прошли через первые ворота, и заметили первых людей, живущих во внешнем кольце и собирающих что-то недалеко от дороги, чтобы можно было насладиться видом Дочери Зимы. Некоторые из них даже последовали за Эйро, Соломоном и Дочерью Зимы, чтобы немного дольше лицезреть её и быть рядом, когда она окажется в городе.

И, как обычно, время, которое им потребовалось, чтобы добраться до места назначения, показалось им мимолётным, и они даже не заметили, как дошли до главной части города. Здесь Эйро сразу же почувствовал запах многочисленных блюд: жареных, варёных, печёных, на любой вкус и цвет. Звуки смеха и разговоров эхом разносились по улицам, и вокруг можно было заметить множество людей.

Единственное место, где не было ни души, — это центральная улица, ведущая прямо к площади перед замком, по которой должны были пройти Дочерь Зимы, Эйро и Соломон. Как только Дочерь Зимы появилась в поле зрения людей, на оживлённых, шумных и весёлых улицах воцарилась мёртвая тишина, поскольку все собрались вместе, чтобы поглядеть на Дочерь Зимы, идущую перед их Королём и неизвестным человеком, чьё лицо было скрыто за маской.

После нескольких мгновений тишины, распространившейся по этой части города, некоторые люди снова начали перешёптываться между собой. Некоторые говорили о том, какой красивой и величественной была Дочерь Зимы, некоторые спорили о том, почему Король шёл позади неё, а не рядом с ней, и вместо этого находился рядом с “каким-то безызвестным типом”.

И, конечно же, многие люди жаловались на новые правила, которые были введены в этом году. Согласно которым им больше не разрешалось собирать определённые растения в течение этого времени, и согласно которым определённые люди обязаны были собирать подношения Дочери Зимы.

Вскоре, они добрались до самой Площади, где их ждало большое количество людей. Те, кто был выбран для предоставления дополнительных подношений, стояли неподалёку от ворот замка, вместе с Чарльзом и детьми Эйро. Трое членов его группы, по-видимому, стояли где-то в стороне, так как им не позволили находиться рядом с воротами. Было также много людей, которые задавались вопросом – что это за дети, и почему именно они стояли там.

В толпе можно было услышать какие-то совершенно нелепые теории, по типу “Может быть, эти дети и есть подношение для Дочери Зимы” или “Говорят, это ублюдки короля, которых он скрывал всё это время”, и всякое такое, но в конце концов это не имело никакого значения.

Когда они вышли на площадь, Дочерь Зимы продолжила путь прямо к её центру, где находилось место, специально сделанное для того, чтобы она там стояла. Похоже, в земле были вырезаны какие-то узоры. Руны, на языке, который Эйро в очередной раз не знал или не мог вспомнить. И это чертовски раздражало. Как же много древних языков существовало в этом мире… Как бы то ни было, Эйро решил, что эта резьба была создана самой Дочерью Зимы, или же предком Соломона, которого проинструктировали о том, как правильно это сделать.

В любом случае, Соломон и Эйро пошли другой дорогой, по краю площади, вместо того, чтобы пройти напрямик через неё. Потому что площадь сейчас была зарезервирована исключительно для Дочери Зимы. Стражники были против этого, и некоторые “особенные” дворяне злобно смотрели на Дочерь Зимы, но Эйро как-нибудь вправит им мозги в будущем.

Сейчас Эйро был сосредоточен на Дочери Зимы, которая входила на центр площади. С довольным выражением лица, она опустилась на колени и стала ожидать, пока Эйро и Соломон не прибудут на свои места.

Вскоре, Эйро и Соломон добрались до места, где их уже ожидали другие. Соломон сел на передвижной трон, приготовленный специально для него, в то время как Эйро подошёл к своим детям.

— Папочка! – громко воскликнула Авалин, набрасываясь на Демона, который быстро перехватил её в полёте и поднял на руки.

— Уже успели повеселиться сегодня? – спросил Эйро, и Авалин тут же кивнула головой.

— Мхм! Было так много вкусняшек! Так много супер-дупер красочных конфет! – воскликнула она, и Эйро уставился девочке в глаза, прежде чем повернуться в сторону Леона. Даже он выглядел чересчур гиперактивным в данный момент, держась за руку Эйро и откидываясь так, что эта самая рука была единственным, что удерживало его от падения.

Демон повернул голову к Сэмми, которая уже неловко смотрела в его сторону.

— И сколько сахара они успели съесть?

— Я… Я совершенно не знаю, о чём ты говоришь… — сказала Сэмми, — Я не давала им никаких сладостей… — заявила она. И на удивление Эйро… В её словах не содержалось никакой силы. Значит, эту “правду” не нужно было приукрашать. Сэмми уже довольно хорошо подавляла воздействие своего голоса, но в нём всё ещё оставались остатки её способности, хотя они скорее склоняли людей верить её словам, нежели “контролировали” их.

Но даже так, в то время как она подавляла свою способность и говорила правду, сейчас в её голосе практически не было и следа её силы. Так, с тяжёлым стоном, Эйро снова взглянул на Сэмми.

— Тогда кто давал?

— Эмм… — начала Сэмми, почёсывая щёку, — Эта женщина, Джесс… Она буквально на секунду отошла вместе с Леоном и Авалин к прилавку, и на обратном пути у них уже был полный рот конфет… И мы не хотели у них их отбирать.

Эйро тут же обернулся и косо поглядел в направлении Джесс. Она тоже смотрела на Эйро в этот момент, и сразу же отвернулась, испугавшись его взгляда. На самом деле, Джесс не могла заметить выражения его лица под маской, но Демон был уверен, что она прекрасно поняла, что он думает по этому поводу.

— Нам предстоит та ещё ночка… Будем надеяться, что они не утомятся раньше времени, — С Авалин, сидящей на одной из его рук, обхватив Эйро за шею для устойчивости, и Леоном, держащимся за другую его руку, Демон повернулся, чтобы снова взглянуть на Дочерь Зимы.

Похоже, люди, которые были выбраны для того, чтобы преподносить подношения для Дочери, в настоящее время подходили к ней и выполняли свою работу. На удивление, Эйро заметил, что некоторые из людей в самом деле убедились, что это работает, несмотря на то, что те же самые люди пару мгновений назад озвучивали свои жалобы. Основной тому причиной, по-видимому, послужило то, что Дочерь Зимы в данный момент тепло улыбалась.

Видимо, в течение многих лет, что она посещала этот город, у неё на лицо отпечаталось… ну, несколько холодное выражение. И люди вокруг думали, что так оно и должно быть, потому что Дочерь Зимы олицетворяет собой сам холод.

По крайней мере, они смогли поменять своё мнение, так что всё в итоге складывалось хорошо. Но, как бы то ни было, Эйро всё ещё было любопытно, чего именно ему стоит ожидать. Он попытался подарить Дочери Зимы драгоценный камень, который забрал с тела того Морозного Ходока, но она тут же сказала, что Эйро стоит подождать, пока не произойдёт кое-что особенное. Это в равной степени удивило и Соломона, так что Эйро предположил, что она ссылается не на какое-то регулярное событие, происходящее каждый год.

Потребовалось некоторое время, чтобы всё окончилось, и как только это произошло, Дочерь Зимы наклонилась вперёд. По всей видимости, пришло время для того самого события. Обычно, примерно в это время, Дочерь Зимы исчезала из города, так что, скорее всего, это будет последнее, что она за сегодня сделает.

Она положила ладони на землю перед собой, прямо на две определённые части резьбы, покрывающей эту площадь. Медленно, они начали загораться из-под тонкого слоя снега, покрывавшего землю. И из этого самого снега выросли многочисленные зимние цветы, покрывшие площадь своим таинственным блеском и сиянием, отражённым от света рун.

Но это было ещё не всё, потому что очень лёгкий и спокойный снег, выпадающий до сих пор, стал гораздо интенсивнее в пределах этой площади. Он не достигал людей, окруживших её. Просто словно большой столб снега появился там из ниоткуда, сделав практически невозможным посмотреть сквозь него и увидеть, что происходило на площади.

И затем метель начала внезапно закручиваться в форме какого-то торнадо. Столб снега уменьшился в ширине и стал покрывать лишь центральную часть площади, прежде чем одним махом весь снег улетучился, исчезнув без следа.

К огромному удивлению Эйро, настолько сильному, что он понятия не имел, как на это реагировать, фигура, которую Эйро ну никак не ожидал здесь увидеть, стояла посреди площади, прямо перед Дочерью Зимы.

Это была Леди Зимы, во всей своей красе осматривающаяся вокруг.

— Ох? Если меня сюда призвали… — произнесла Леди удивлённым тоном, — Это может значить лишь одно… — начала она, медленно разворачиваясь, чтобы заметить стоящего там Эйро.

— … Что ты находишься здесь, — сказала Леди с улыбкой на лице, в то время как Эйро медленно опустил Авалин и отпустил руку Леона, чтобы можно было приблизиться к Леди Зимы.

— Для меня большая честь снова видеть вас, моя Леди, — сказал Эйро, опускаясь перед Леди на колени. Он мог слышать, как несколько человек, знавших Эйро, удивились тому, что он в принципе склонился перед кем-то. Включая трёх членов его группы, с которыми ему позже нужно будет немного переговорить. Тихо посмеявшись, Леди кивнула Головой.

— Я могу лишь разделить чувство радости от нашей встречи. У меня не часто возникает возможность появляться в подобных местах, но я рада, что сегодня был именно такой день. Должна признать, я весьма удивлена видеть тебя здесь, дорогой Эйро, — заявила Леди. Эйро незамедлительно кивнул головой.

— Честно говоря, это было чистое совпадение. Мне довелось встретиться с правителем этого Королевства в моём путешествии. Теперь мы живём в столице. Я лишь несколько недель назад узнал, что это место посещает одна из ваших дочерей.

— А тебе всё так же сопутствует удача, как я погляжу, – произнесла Леди весёлым тоном, посмеиваясь в ладонь. Эйро не мог это отрицать. Но он тут же вспомнил, что у него всё ещё осталось кое-что, что он должен был подарить Леди.

— Прошу прощения, но в прошлом, люди этого города были совершенно не осведомлены о том, как следует обращаться с вашей дочерью. Теперь я объяснил им, чего требуют обычаи, но я всё равно хочу предложить вам кое-что в качестве извинения, — начал Эйро. Ловким движением запястья в руке Эйро появился драгоценный камень. Он был почти прозрачным и настолько холодным, словно в руке Демона лежал кусок чистого льда.

Демон протянул его Леди, которая радостно приняла подарок.

— Как прекрасно. Я уже много веков не видала столь большого камня, как этот, — воскликнула она радостным голосом, — Не беспокойся, люди этого города прощены, если отныне будут относиться к моей дочери с уважением, которого она заслуживает.

— Конечно. Я позабочусь о том, чтобы… — начал было Эйро, но его поспешили прервать на середине предложения. Он резко повернул шею. Без доли сомнений, Эйро активировал свою способность “Каменная Кожа” и проскользил по земле к Гондосу. Дух и Демон слились воедино, и защита Эйро значительно повысилась.

Прежде чем кто-либо успел что-либо заметить или даже среагировать, валун размером куда больше, чем Эйро, на большой скорости полетел в сторону Леди. Эйро не мог оттолкнуть её с траектории полёта валуна, просто потому что не был уверен, что ему хватит сил это сделать.

И он абсолютно точно не мог позволить этому валуну ударить её. Эйро воспользовался манипуляцией над своей жизненной силой, чтобы увеличить свою силу, насколько это было возможно. Он также попытался воспользоваться магией земли, чтобы замедлить огромный валун, летящий на бешеной скорости.

В тот момент, когда Валун ударился о ладони Эйро, сильный порыв ветра разошёлся по площади, а перед Эйро возникли уведомления.

[-30.185 Здоровья]

[Внимание! У вас сломаны руки!]

Протез Эйро разлетелся на куски вдоль суставов и упал на землю, оставив после себя лишь несколько небольших частей, всё ещё соединённых с кожей Эйро. Все его пальцы исчезли, и не больше половины ладони всё ещё оставалось на месте.

Демон широко распахнул глаза от боли, пронизывающей всё его тело, в то время как звук треснувших костей эхом раздавался в его ушах. И в следующий же момент, Эйро и Гондос были насильно разделены, потому что урон оказался слишком велик, чтобы они могил выдержать его в слившейся форме.

— Моя Леди… — громко прорычал Эйро, — Уходите! – воскликнул Демон. Эта атака совершенно очевидно предназначалась для Леди, а не для Эйро. Сначала он подумал, что пытались напасть на него, но вскоре Эйро заметил виновника этой атаки.

Это был какой-то мужчина, держащий в руках камни размером максимум с кулак. Он всё твердил что-то о том, как “какой-то говнюк заблокировал его атаку”. Так что это не имело бы никакого смысла, если бы Эйро был её целью. У него определённо были высокие физические параметры, и он совершенно точно обладал какой-то особенной способностью. Потому что этот валун, который Эйро “поймал” сейчас был вдвое больше, чем в момент, когда только влетал на площадь. На самом деле, он до сих пор увеличивался в размерах и немного отталкивал Эйро, пока тот прислонился к нему от боли.

Дела были плохи… очень, очень плохи.

Но, к счастью… Леди уже была в процессе исчезновения, когда валун прилетел сюда, а дочерь зимы пропала уже давно. Леди заняла её место, появившись здесь.

— Мне очень жаль, что я не могу остаться и помочь, — произнесла Леди извиняющимся тоном, но Эйро тут же покачал головой.

— Ничего, всё в порядке! Просто уходите! Пожалуйста! – громко выкрикнул Эйро, и Леди пристально уставилась на него.

— В таком случае, позволь оставить тебе подарок на прощание, — и вместе с этими словами, Леди Зимы исчезла за спиной у Эйро. Похоже, сейчас у неё не было так много силы, как думал Эйро, поскольку её перенесли сюда вопреки её ожиданиям.

Эйро опустил руки по бокам и медленно обернулся. Он должен был исцелить себя как можно скорее. Но в тот момент, когда Эйро шёл, а Нелли и Гондос подбирали части его протеза, он наткнулся на камень, который успел подарить Леди. Но что-то в нём изменилось. Он стал слегка светиться, и Эйро начало странным образом тянуть к нему.

Драгоценный камень лежал на земле, и внимание Эйро было приковано к нему, хотел он того или нет. Словно его голову заставили повернуться в ту сторону, и он ничего не мог с этим поделать.

Эйро поддел его ногой и подбросил вверх, так как в данный момент не мог просто поднять его. В конце концов, он поймал его, создав небольшое “гнездо” своими руками, сложенными на груди. Удар от падения камня был довольно болезненным, так как его руки были сломаны. Но, в итоге, он смог перетерпеть эту боль.

Демон быстро направился к остальным, чтобы получить лечение. Тот парень, который метнул в него этот валун, скорее всего, сразу же сбежал, как только Леди исчезла. Или, по крайней мере, Эйро поначалу так подумал, но затем он обернулся, когда в его сторону полетел ещё один валун. На этот раз он не смог бы его заблокировать, но и просто увернуться он тоже не мог… Потому что дети стояли прямо позади него.

Но прежде чем Эйро успел что-либо придумать, он почувствовал, как что-то потянуло его за плащ, в то время как его ноги оторвались от земли. Руди схватил Эйро, перебрасывая его за спину.

Юноша выставил перед собой руки в простой защитной стойке, чтобы занять устойчивую позицию. Но Руди определённо был бы отброшен! Он не получил бы урон, но он не был достаточно силён, чтобы остановить летящий валун!

Но в тот момент, когда Эйро уже хотел воспользоваться магией, чтобы как-то помочь Руди, валун уже настиг его. Он влетел Руди в руки, и Эйро уже было подумал, что его в любой момент отшвырнёт, но вместо этого произошло кое-что иное.

Руди встал так, чтобы поймать валун не в месте, где находится центр его тяжести, а намного ниже, в самой низкой, насколько это возможно, точке. Конечно, Руди был вжат в землю и пронёсся по ней в сторону стоящих за ним охранников, но определённого эффекта он добился. Из-за положения, в котором он находился, валун был немного подкинут вверх, и он не задел никого, кто стоял позади Руди. И к тому же, Руди не отбросило так далеко, как этого боялся Эйро, потому что сила, которая пришлась на него, была направлена скорее вниз, нежели по прямой линии, и большая её часть ушла в саму землю.

С громким стоном мальчик поднялся на ноги и поспешил обратно к Эйро, на удивление всех в толпе, кто был всему этому свидетелем. Видеть, как Эйро блокирует первый валун и полностью останавливает его движение, было уже достаточно впечатляюще для них, но видеть, как такой молодой человек справляется с этим и остаётся невредимым, тоже было тем ещё зрелищем.

- Ты в порядке? Что мы можем сделать, чтобы помочь? – сразу же спросил Руди, глядя на Эйро с беспокойством в глазах, и Демон на секунду присел, оглядывая всех, кто собрался вокруг.

- Руди, защищай остальных, включая Соломона и Чарльза. Сэмми, скажи горожанам немедленно возвращаться в свои дома. И Арк, ты должен взять Авалин и Леона и отвести их в безопасное место. Клементина, не могла бы ты…

И как только Эйро повернул свою голову в сторону юной девушки, она уже пристально смотрела на Эйро. У неё было определённое выражение лица, которое Эйро совсем не нравилось. Демон цыкнул языком и повернулся в сторону Гондоса. Снабдив его необходимым количеством маны, он сказал Гондосу создать защитную капсулу, достаточно большую, чтобы в ней поместились Эйро, Клементина и двое духов. Арк, Руди и Сэмми уже знали, что происходит, но всё равно были сбиты с толку и поражены.

Голод Клементины выходил из-под контроля. В последнее время она не была окружена людьми, которые имели серьёзные ранения, и это происходило как раз в тот период, когда они пытались помочь ей практиковаться в том, чтобы удерживать этот голод под контролем. Поэтому она была несколько чувствительна к проявлению своего голода. И вот сейчас Эйро испытывал действительно очень сильную боль, которая казалась Клементине крайне аппетитной.

Демон стиснул зубы и уставился на девушку.

- Клементина, ты же сможешь сдерживать себя несколько минут? Мне очень, очень нужно, чтобы ты подождала, - сказал ей Эйро, пытаясь привести её в себя, чему Нелли способствовала всем, чем могла. Эйро бросил драгоценный камень на землю и попытался войти в медитативное состояние, чтобы увеличить свой поток маны. В то же время, Нелли покрывала его руки магической водой, чтобы помочь ему.

Эйро не обладал никаким особым талантом к магии лечения, но сломанные кости, как у него сейчас, можно было вылечить примерно за 10 минут. За 10 минут, которых у них не было. Но, по крайней мере, Эйро попытался сделать кое-что ещё.

Он сам воспользовался магией воды, чтобы взять свою кровь под контроль и поставить свои кости на место, пытаясь, по крайней мере, заставить некоторые из раздробленных в щепки костей срастись обратно. Но большие трещины всё ещё оставались на месте. Действительно, сейчас у Эйро по всей протяжённости руки были подобные трещины, и это очень, очень его бесило.

Демон стиснул зубы, пытаясь справиться с болью, как услышал громкий удар снаружи, за которым последовало падение Руди, и ещё один удар несколько мгновений спустя, который, скорее всего, был ещё одним валуном, прилетевшим после того, как Руди отвёл первый.

В следующее же мгновение он…

- Эйро, - услышал Демон шёпот Соломона за пределами оболочки, в которой он находился, и медленно перенёс своё внимание на него, - Я никому не позволю сеять хаос в этом городе. Все остальные покинут площадь через несколько секунд, поэтому я прошу тебя. Помоги нам всем, чем сможешь. А я прикрою тебя и позабочусь о последствиях. Просто сделай мне одолжение.

И прежде чем Эйро успел среагировать, Соломон последовал за стражниками, которые помогли ему избежать последующей атаки.

- Клементина… - тихо проговорил Демон, снимая с себя плащ и избавляясь от двух теневых магических камней, используемых для сокрытия его “истинной” природы. Он протянул свои руки в сторону Клементины, и прежде чем успел опомниться, девушка уже обхватила их своими ладонями. На мгновение, Демон ощутил боль от соприкосновения, но затем его кости начали вставать на место и заживать. Голод Клементины был утолён, но теперь вместо него она испытывала невыносимую боль после того, как её руки будто были сломаны, как до этого у Эйро.

- Шшш… - Демон тихо прошипел, обхватив девушку не только руками, но и крыльями, в то время как Нелли нырнула прямо ему в спину. Тело Эйро преобразилось, как только он слился с духом, после чего Демон начал медленно использовать магию на руках Клементины. Сейчас она была не в состоянии сделать это сама, в конце концов.

Но, к счастью, несмотря на низкий навык Эйро, когда дело касалось магии лечения, из-за огромной восприимчивости к ней Клементины, ему удалось закончить основное лечение менее, чем за минуту.

Клементина села на холодную землю, измождённая произошедшим, в то время как Эйро и Нелли снова разъединились, чтобы Клементина закончила приводить себя в порядок, как только ей удастся успокоиться. Тем временем, Эйро вытащил тройку мечей, соединяя её с разными частями, используемыми им для создания протеза руки. Эйро не так давно обнаружил, что они могут соединяться с гораздо большим спектром вещей, помимо оружия и инструментов. Например, он мог использовать тройку мечей таким образом.

Применяя эту способность, и тот факт, что Эйро мог прекрасно использовать все пять клинков одновременно, Эйро удалось практически полностью починить свою деревянную руку за несколько мгновений. К счастью, он заранее подготовил части для почти что полной замены руки, и ему не пришлось делать новые детали.

Но, что удивило Эйро… пока он собирал руку обратно, некоторые из сломанных её частей “зажили” сами по себе. Иногда куски дерева сами ставились на нужное место, и ему не нужно было как-то активно их туда переносить. Кажется, эта деревянная рука действительно уже стала полноценной его частью.

Как только Демон с этим покончил, он быстро “просканировал” местность вокруг, чтобы убедиться, что все либо ушли, либо прячутся.

И единственными, кто сейчас остался на улицах, были Руди, несколько стражников, которые не хотели  оставлять его одного, а также несколько скаутов, пытавшихся собрать информацию об этом нападении.

С тяжёлым вздохом, Эйро снял свою сумку и передал её Клементине, вместе с другими вещами, которые могли раскрыть его личность, если его заметят.

Он вытащил туз кубков и вылил содержимое на свою кожу, пытаясь зачаровать с его помощью своё тело.[Сила Туза Кубков течёт по вашему телу. В следующий 1 час вы исчезнете для мира]

В тот момент, когда Эйро стал невидимым, он убрал каменную капсулу вокруг себя и подпрыгнул в воздух изо всех своих сил. К счастью, эффект действительно активировался. Остальные, скорее всего, не смогут его заметить, но он не сможет воспользоваться “удачей”, которую получал каждый раз при активации туза кубков. Когда любая атака абсолютно никак на него не действовала. Насколько он мог судить, остальные также и не забыли о его существовании. Эффект был заметно ослаблен, и время, в течение которого он был активен, тоже значительно уменьшилось.

Но это было более чем достаточно для того, что Эйро собирался сделать. Эйро впервые взмахнул своими крыльями, пытаясь управлять воздухом вокруг себя при помощи магии. Он тут же взлетел выше, чем ожидал. Эти крылья обладали огромной силой, это уж точно.

И теперь, после того, как он достиг самой высокой точки, до которой мог добраться, он вошёл в свободное падение и развернулся всем телом, расправляя крылья. Он заставил своё тело парить в направлении, откуда взялись эти метаемые, растущие в размере валуны.

И вскоре он заметил человека, который был в этом повинен. Это был юноша в перчатках, который сидел на небольшой кучке камней размером с кулак. Он отвёл свою руку и затем резким движением метнул камень вперёд. Тот полетел в воздухе по прямой линии, и его скорость была просто невообразимой. Даже было слышно, как этот камень рассекает в полёте воздух.

Эйро немедленно полетел к этому камню. Прямо сейчас он не превышал размеров его головы, и, по всей видимости, обладал пропорциональным размеру весом. Поэтому Эйро смог с лёгкостью отбросить его на землю.

Некоторое время он катился дальше, но остановился даже прежде, чем оказался на площади, после чего вырос до своего полного размера. Медленно, Эйро остановил зачарование тузом кубков и вылил остатки обратно в кубок, прежде чем убрать карту в сокровищницу.

- Эй ты, сопляк… - издалось рычание из недр его горла, в то время как Эйро уставился на стоявшего неподалёку юношу с искромётным гневом в своих глазах, - Разве родители не учили тебя не бросаться камнями в прохожих?

- Эй ты, сопляк… разве родители не учили тебя не бросаться камнями в прохожих? – злобно прорычал Эйро, выходя перед парнем, который бросался в них гигантскими валунами.

Он посмотрел на Эйро и широко раскрыл глаза от удивления.

- Оо! Так это правда, ты действительно демон! Хаха, это же просто потрясающе! – воскликнул парень, громко засмеявшись. Всё его поведение и речь выдавали в нём ребёнка, - Хэй, а не мог бы ты позвать обратно эту Леди? Я хочу получить награду за её убийство~!

Эйро шире раскрыл глаза от злобы и стиснул зубы, уставившись на парня.

- Что ещё за “Награда за убийство”? – спросил Демон, и парниша удивлённо посмотрел на Эйро.

- Э..? Ты не знаешь? За убийство высших существ ты получаешь в награду особые способности! Короли и Королевы элементальных магических духов. Думаю, то же касается и Древних Драконов, и всего, что имеет истинную Божественную природу! Обычно у тебя не хватит силёнок, чтобы убить Леди, но она выглядела такой слабой на этой площади! Поэтому я решил хотя бы попробовать! – воскликнул парень с широкой улыбкой, ведя себя так, как будто это была самая естественная вещь в мире, и странно наоборот – не желать сделать что-то подобное.

- Но, должен признать, я впечатлён, что ты смог поймать тот первый камень! И тот пацан тоже был весьма занятным! Хэй, не возражаешь, если я с ним немного поиграю~? – спросил парень с громким смехом, от которого у Эйро заболело в ушах.

Демон уставился на него в ответ и заскрежетал зубами.

- Не смей даже думать о том, чтобы прикоснуться к нему, - громко прорычав, Демон ударил ногой о землю, немедленно разрушая не только слой снега, лежащий на поверхности, но и камень, из которого были сделаны улицы.

Без капли сомнений, Демон отправил в сторону парня всё, что попало под его контроль. Однако с небрежным выражением лица, тот просто “поймал” почти всё, что летело в него. Похоже, у него была крайне высокая ловкость, позволившая ему это сделать.

Но даже если он смог поймать большую часть, не только этому помешало нанести ему хоть какой-то урон. Как только камни и куски льда касались его перчаток, они уменьшались до размеров гальки и теряли большую часть силы своего удара.

Эйро окинул парня недовольным взглядом, нахмурив брови, и попытался осмотреть окрестности. В данный момент, за ними никто не наблюдал. Он поддерживал на себе небольшой слой зелья Туза Кубков, чтобы даже если кто-то и выглянул наружу, то ему было бы очень трудно заметить Эйро. За исключением тех случаев, когда человек обладал высокой характеристикой интеллекта, мудрости или восприятия.

Единственная причина, по которой парниша перед Эйро мог его видеть, заключалась в том, что Демон активировал эффект уже после того, как он его заметил. Но даже так, ему нужно было изо всех сил удерживать внимание на Эйро, чтобы не потерять его. Было ли это из-за эффекта Туза Кубков, или же просто потому что он был полным идиотом, Эйро не мог пока судить.

- Так значит ты являешься частью “этой” организации? – спросил Эйро, не сводя взгляда с перчаток парня. Это был предмет с силой фальшивой карты масти Кубков. Или, по крайней мере, Эйро предположил подобное, увидев её эффект.

Тройка Кубков, зелье, обладающее силой изменять размеры своего владельца на любой, какой он пожелает. Конечно же, у неё были свои пределы, в зависимости от того, как хорошо твоё тело могло справляться с чрезвычайно большими размерами.

Эйро пока недостаточно хорошо знал об эффекте этих перчаток. Он знал, что они способны уменьшать предметы, с которыми соприкоснулись, но Эйро не был уверен, кончались ли на этом их способности. Например, мог ли он изменять собственные размеры, или только размеры других предметов? Была ли способность предмета ограничена лишь уменьшением, или он также мог увеличивать размеры?

Это были очень важные детали, которые нужно было знать, но в данный момент у него не было ответа ни на один из этих вопросов. Что было довольно проблематично, поскольку Эйро вот-вот начнёт сражаться с этим человеком. Пока что Эйро знал только то, что парнишка не пользовался способностью увеличивать предметы, а лишь отменял уменьшение, как только камни переставали касаться его перчаток.

И легко улыбнувшись, парень подобрал ещё один камень из кучки, на которой сидел, и подготовился к очередному броску. Глубоко вдохнув, он уставился на Эйро, стоящего перед ним. Внезапно, серьёзное выражение появилось у него на лице.

Парень метнул камень вперёд с такой силой, что опять послышалось, как тот рассекает воздух. Но на этот раз послышался не только этот звук. Теперь сам камень, который летел в Эйро, треснул, находясь в воздухе. Он разлетелся на кусочки, большая часть которых пролетела мимо Эйро и влетела в прилавки или строения вокруг него, в одно мгновение принося огромные разрушения.

- Упс. Думаю, этот бросок был слишком сильным, - заявил парниша с улыбкой на лице, - Позволь попробовать ещё раз, хорошо?

С этими словами, парень поднял ещё один камень, однако Эйро не хотел позволить ему получить удовольствие от очередной атаки. Демон наполнил своё тело магией воздуха и прыгнул вперёд так быстро, как только мог. По всей видимости, даже этот парень, несмотря на свою высокую скорость, не смог вовремя среагировать. Что позволило Эйро положить обе свои руки на камень и использовать на нём магию земли.

Так ему удалось подтвердить свои подозрения. Как только он попытался воспользоваться магией, она исказилась, словно пространство вокруг камня тоже было уменьшено. Как будто камень в его руках всё ещё был такого же размера, как и раньше. У него не получилось воздействовать на него сразу, как на обычный камень такого размера.

Эйро выставил перед собой хвост с новым жалом и попытался вонзить его в кожу парня, но прежде чем он успел это сделать, камень, который тот держал в руках, идеально раскололся на две части, и человек перед ним широко ухмыльнулся.

Он развёл руки в сторону и попытался соединить две половинки в том месте, где находился Эйро, одновременно увеличивая их в размере.

Демон тут же воспользовался магией и своими крыльями, чтобы выпрыгнуть из области, в которой эти два валуна должны встретиться, потому что если бы он этого не сделал, это определённо нанесло бы ему огромное количество урона, и, возможно, за этим последовало бы что-то пострашнее, чем сломанные кости.

И тогда, прежде чем Эйро успел опомниться, парень уже подобрал следующий камень и метнул его в Эйро, пытаясь увеличить его в размерах ещё быстрее, чем раньше. И вскоре валун снова настиг Эйро. Однако в этот раз при других обстоятельствах. Эйро ожидал чего-то подобного и начал использовать магию, чтобы замедлить камень. Он вонзил в него клинки тройки мечей, чтобы попытаться слить их с валуном, получая над ним более тонкий магический контроль, после чего расколол его на части.

Эйро вложил в них достаточное количество маны, чтобы сделать большие каменные осколки пригодными для использования в качестве оружия. Что включало в себя их заострение с помощью магии земли и покрытие магией ветра для дополнительной скорости, остроты и режущей способности. И к тому же, они всё ещё обладали весом, сопоставимым с оригинальным валуном, что делало их достаточно грозным оружием, несмотря даже на тот факт, что “Эффект Карты” тройки мечей на них не действовал – эффект, поддерживающий клинки острыми в любой момент времени.

Эйро изменил положение этих особых каменных лезвий так, чтобы они превратились в пять гигантских когтей, подконтрольных левой руке Эйро, в то время как правой он начал сотворять обычное заклинание.

- Эй, эй, разве честно использовать вражеское оружие против него самого? – спросил парень с восторженной улыбкой на лице, но Эйро лишь продолжал хлопать своими новыми крыльями, паря в воздухе и глядя на него сверху вниз.

- Какое мне дело? Если ты подохнешь, я буду использовать любые доступные мне методы.

- Вооу! Сурово! – громко засмеявшись, парниша продолжил швырять камни в Эйро. Это была очень простая и прямолинейная стратегия, так что он не обязательно имел большой опыт в сражениях. Эйро был не в силах поверить, что этот человек мог являться важной частью организации, чтобы получить предмет наподобие того, который у него сейчас.

Но что важнее… он не мог поверить, что это нападение было “спонтанным импульсом”, как парень хотел это выставить. Это не имело никакого смысла.

Тяжело вздохнув, Эйро активировал заклинание, которое должно было покрыть местность густым облаком пыли, чтобы лишить своего противника возможности видеть. Он начал пикировать на него и ударил парня пятью когтями, но как только он это сделал, его рука просто остановилась. Словно скорость в один момент взяла и сошла на нет. Пыль развеялась от сильного дуновения ветра, и Эйро смог увидеть, что именно здесь произошло.

Парень просто поймал атаку Эйро. Похоже, он уменьшил каменные лезвия и вместе с тем сильно замедлил их. Расстояние, которое им нужно было преодолеть, теперь было намного больше, чем раньше.

- Хех… Думаешь, этого достаточно, чтобы…

Но это не имело особого значения для Эйро. Даже если у него в запасе было больше одного трюка, помимо обычного уменьшения вещей, а это определённо было так, у Эйро их было куда больше. Пока этот парниша пытался что-то сказать, Эйро вонзил своё жало тому прямо в правый глаз, вынимая тройку мечей из уменьшенных камней.

Эффект уменьшения размера был рассеян, так как оригинальная карта сильнее какой-то фальшивки, и клинки продолжили продвигаться вперёд. Возможно, он уменьшил каменные осколки, но клинки ему было не остановить. Таким образом, Эйро прошёлся лезвиями по его пальцам и уничтожил перчатку.

Магический эффект, который удерживал каменные когти сжатыми, был рассеян, и они разом полетели в его сторону.

Его рука оказалась отрублена, один из каменных осколков прошёлся ему по правому плечу, другой порезал горло. Ещё два просто промахнулись, но как бы то ни было… Паренёк уже проиграл эту битву.

Эйро опустил свой взгляд вниз, на фигуру юноши, схватившегося за горло и ловящего ртом воздух. Он сплёвывал кровь и пытался что-то сказать Эйро. Но всё, что сделал Демон, это схватил парня за воротник и потащил за собой, взлетая в воздух. Прежде чем Эйро успел опомниться, он уже летел в сторону своего особняка. Однако в тот же самый момент… произошло кое-что ещё.

С невероятной скоростью, в Эйро влетела стрела. Она неслась на неестественной скорости. Можно сказать, на невозможной.

Эйро удалось слегка отклониться в сторону, но лишь едва уклониться от удара. Она скользнула по его телу, а затем… замедлилась до обычной скорости.

- Этот ублюдок… - зарычал Эйро, изо всех сил швыряя в сторону земли человека, которого держал за воротник. Теперь всё стало ясно. Помимо того, что он был способен изменять размеры вещей, он также обладал какой-то способностью, похожей на эффект серьги Энки. Он мог изменять течение времени.

Но вскоре, Эйро смог заметить, как парень падает на землю в замедленном движении, пока какие-то другие люди собираются вместе, чтобы поймать его. Похоже, это были другие члены организации, или, по крайней мере, они носили одну и ту же одежду. По тому, что Эйро мог видеть, они были обыкновенными громилами на подхвате.

Один из них выстрелил в Эйро, что, вероятно, стало возможным лишь потому, что Демон нёс в руках тело того паренька. Эффект Туза Кубков ослаб и его стало проще заметить. Тяжело вздохнув, Эйро опустился вниз и начал сражаться с этими людьми. На земле уже лежало много красного снега, ещё немного, скорее всего, никому не повредит, если Эйро избавиться от самих тел.

Эти ребята действительно оказались просто безмозглыми громилами. Эйро смог убить их всех, потратив не более пары секунд на каждого. Они не дали Эйро достаточно опыта, чтобы повысить уровень даже единожды, однако он чувствовал, что стал к этому ближе. Как только все снизу были мертвы, Эйро почесал щёку и посмотрел на парня, который всё ещё медленно опускался на землю. Ему ещё потребуется минута или около того, чтобы достигнуть этого места, так что у Эйро было достаточно времени, чтобы понять, что ему делать.

Вскоре, он вспомнил об отрубленной руке того парня и поспешил в её сторону. Он взял перчатку, у которой недоставало трёх пальцев, и стянул её с руки. Очередное совпадение, но она почти идеально подходила его руке. Он надел её, вложил в неё свою ману и коснулся трёх людей, которых только что убил. Спустя пару мгновений, они все уменьшились до размера пальца.

- Хах… А это достаточно полезно… Возможно, мне стоит попытаться украсть эту карту у организации, или же выяснить, как использовать её эффект, - тихо проговорил Эйро. В любом случае, теперь избавиться от этих трупов не составляло особого труда. Эйро просто заберёт их с собой в особняк, чтобы позже тщательно осмотреть, нет ли на них чего-то полезного.

И затем, Эйро обернулся в сторону находящегося неподалёку паренька, который к этому моменту был уже относительно близко к земле. Демону в голову пришла идея. Он использовал свою тройку мечей, чтобы обернуть её вокруг конечностей юноши и с лёгкостью развернуть его. Если честно, Эйро понятия не имел, как это с ним случилось. Скорее всего, предмет с эффектом замедленного действия сломался, пока они сражались, и он начал воздействовать на этого парня. Вряд ли это был основной эффект предмета.

Или… Или же был? Это могла быть какая-то система безопасности. Таким образом, громилы могли с лёгкостью добраться до него для оказания первой помощи. Это была интересная идея, и возможно Эйро стоило заполучить эту временную карту тоже. Хотя… Возможно, Эйро стоит просто украсть информацию о том, как помещать силы карт в предметы.

- Хмм… Это тоже звучит, как хорошая идея… - проговорил Демон, не сводя глаз с уменьшенных громил в своей руке.

---

Эйро стоял перед замком, в очередной раз надев свой плащ и маску, чтобы скрыть свою истинную личность, и хотел было зайти внутрь, как вдруг его остановили стражники.

- Стой, преступное отродье! – воскликнули они, направляя оружие на Эйро, который лишь уставился на них, скривив улыбку.

- …что..? – спросил он, и стражники на мгновение переглянулись, кивнули и снова посмотрели на Эйро.

- Установлено, что именно вы совершили покушение на его Величество, Короля Соломона Сигурда Скайхарт! – закричали в унисон двое стражников, на что Эйро тяжко вздохнул и с громким стоном опустился на корточки.

- …в окружении ебучих идиотов… - проворчал Демон, прежде чем один из стражников увидел в этом возможность арестовать Эйро и ударил в его сторону копьём. Но, конечно, Эйро схватил копьё ещё до того, как оно успело коснуться его тела. Он вырвал его из рук Стражника и ударил того тупым концом копья по голове.

Понятное дело, Стражник был ранен, но ничего серьёзного. Он всего лишь пару секунд будет приходить в себя после удара, и этого Эйро будет достаточно, чтобы вырубить второго стражника и начать тащить их внутрь замка.

Эйро не потребовалось много времени, чтобы найти место, где Соломон и дети уже с нетерпением его ждали. Конечно, Джордан, королевский советник Соломона, тоже находился там, уставившись на Эйро в шоке. Без доли сомнений, он бросился перед Соломоном, чтобы защитить его.

- Ваше величество, берегитесь! Этот человек, должно быть, один из тех, кто устроил покушение на вас!

Остальные стражники в комнате тут же уставились на Эйро и подняли своё оружие, после чего Эйро громко простонал и швырнул стражников, которых тащил за собой, под ноги советника.

- Насколько самовлюблённым нужно быть, чтобы посчитать, что целью был твой Король, а не сама Богиня Природы? – спросил Эйро, смотря на него с недовольством, - Я не говорю, что жизнь Соломона ничего не значит, но он совершенно очевидно не был их целью. Если ты слишком глуп, чтобы осознать это, то я бы советовал тебе оставить пост советника. Я не планировал, не планирую, и никогда не буду планировать убийство Соломона. Он – друг, которому я доверяю. Теперь ты понял? – спросил Эйро, косо глядя на Джордана, что заставило его на мгновение слегка вздрогнуть.

С глубоким стоном, Эйро вытащил из своей сокровищницы ещё одну маску. Одну из масок, которые носили те громилы. Они были похожи на маску Эйро, так как покрывали всё лицо, даже глаза. По всей видимости, глазные отверстия были залиты специальным материалом, который позволял смотреть только с одной стороны. Но это отличалось от технологии, которую использовала маска, к которой привык Эйро. На этой маске также было изображено простое до боли мужское лицо, лишённое каких-либо отличительных черт. Оно было настолько обычным, насколько это возможно, настолько нормальным, словно это лицо подошло бы к подавляющему большинству мужчин в любой точке мира.

Эйро бросил её на стол перед собой и затем отправился к своим детям.

- Тот, кто напал на Леди Зимы, являлся частью организации, стремящейся к безграничной силе. Вернее, не как организация в целом, так как она в основном состоит из исследователей и головорезов. Те, кто в этой организации обладают реальной силой и властью, должно быть, даже не являются её непосредственной частью. Они просто снабжают эту организацию, и получают от неё определённые услуги. В их руках находятся несколько Карт Младшей Арканы, и они используют их эффекты, помещая их в искусственные артефакты, которыми может пользоваться любой, у кого есть хотя бы капелька маны, - объяснил Эйро, и Джордан перевёл взгляд с маски обратно на Эйро.

- Серьёзно? Ну и где то… - начал было Джордан, однако Эйро медленно прижал ладонь ко столу и тут же уменьшил его в размерах.

- Если тебе нужны доказательства, то вот они. Она нестабильна, потому что сломана, так что будьте осторожны. Но если хотите попробовать, то пожалуйста, - сказал Эйро, снимая перчатку и протягивая её Соломону, в то время как стол снова начал увеличиваться в размерах.

- Это то, что было использовано для нападения на Леди. Валуны были уменьшены, и кое-кто с невероятными метательными способностями бросал эти сжатые валуны на высокой скорости, увеличивал их размеры в полёте и наносил тем самым огромный урон, - объяснил Эйро, - Но, если позволите, я на минутку отойду, чтобы заняться своей дочерью.

Вместе с этими словами, Эйро повернулся в сторону своих детей, а также Феликса и Чарльза, собравшихся вокруг Клементины, у которой всё ещё были заплаканы глаза от той боли, которую ей пришлось испытать. Он присел перед ней и погладил рукой её плечо.

- Ты в порядке? Прости, что тебе пришлось это сделать… - прошептал Демон, и Клементина медленно покачала головой.

- Н-нет… это не твоя вина, я н-не могла контролировать свой г-голод… - ответила Клементина так, что её практически не было слышно остальным, за исключением Эйро, с его-то великолепным слухом, и Сэмми, которая находилась прямо рядом с ней. Услышав эти слова, Сэмми попыталась вытереть слёзы, выступившие у неё самой в глазах. Сэмми была действительно чутким человеком, поэтому даже в детстве часто плакала, когда плакал кто-то другой. Она изо всех сил старалась быть сильной и сдерживать себя, как вторая по старшинству в семье. Арк был старшим из детей, но его нельзя было назвать самым надёжным из них, когда дело касалось подобных вещей.

- Клементина. Если ребёнок голодает, это не его вина. Это вина его родителей. Впредь, я не допущу, чтобы с тобой случалось что-нибудь подобное, хорошо? – спросил Эйро с лёгкой улыбкой на лице, и Клементина медленно кивнула, заключая Эйро в объятия.

Эйро попытался успокоить свою дочь после всего произошедшего, в то же время прислушиваясь к голосам стражников, нескольких дворян, находившихся здесь, и, конечно же, Джордана, который завёл разговор об этих детях.

- Неужели эта девчушка смогла самостоятельно залечить его раны за считанные минуты?

- А что насчёт того паренька? Он принимал на себя эти валуны и вставал без единой царапины.

- И как другой девчонке удалось так быстро заставить всех разойтись?

- Лично меня впечатлил тот блондинчик. Даже когда все остальные поддались панике, он был спокоен и собран. Его таланты могли бы пригодиться в армии.

Эйро медленно отпустил Клементину и поднялся на ноги. Он обернулся, уставившись на всех людей, стоящих в комнате, и густая аура давления окутала их всех без исключения.

- Я сдерживал себя до сих самых пор, потому что Соломон просил меня не поднимать шуму, но теперь я собираюсь сказать вам это один, и только один раз… Если кто-нибудь из вас, ублюдков, посмеет приблизиться к моим детям каким-либо образом, в какой бы то ни было форме, я заставлю вас пожалеть о том, что вы вообще родились на этом свете.

Все важные люди, собравшиеся в этой комнате, уставились на Эйро в замешательстве после того, как он сделал довольно неожиданное заявление. Через несколько мгновений, в течение которых они пытались понять, был ли Эйро серьёзен или нет, один из дворян цыкнул языком.

— Тц, кем ты себя возомнил, подлец? Неужели никто не учил тебя хорошим манерам? – спросил он, и Эйро уставился на него с неутихающим гневом, укоренившимся в теле, и его сердце начало биться в быстром темпе. Эйро сделал глубокий вдох-выдох и, сутулясь, пошёл в его сторону.

— Тебе нужны хорошие манеры, да? – пробормотал Эйро, стоя перед только что говорившим дворянином, который опустил на Демона самодовольный взгляд. После чего, Эйро мгновенно выпрямил спину, сомкнул пятки с отчётливым стуком, прежде чем занести одну руку за спину, тыльной стороной ладони прижимая ко спине, и положить ладонь другой руки прямо на сердце.

— Если это так, то прошу простить моё, о, столь грубое поведение, милорд. Я лишь пытался намекнуть вам на то, что не желаю слышать, как вы делаете такие необдуманные заявления о моих детях. Особенно в нынешней ситуации, когда они, безусловно, заслуживают высочайшей похвалы, пытаться выбрать за них их жизненный путь даже прежде, чем узнать их имена, неужели вам не кажется, что это довольно неуважительно? – спросил Эйро настойчиво, заставив этим поступком Дворянина сделать шаг назад от удивления. Но, в конце концов, не похоже, что его мнение как-либо изменилось.

— Их имена не имеют никакого значения. Они должны гордиться тем, что могут служить этой стране своей жизнью! Неважно, кто ты и откуда, пока ты нужен этой стране, ты обязан и…

— Вот же ж блять, я теряю самообладание каждый раз, когда этот грёбаный придурок открывает свою пасть… — про себя прорычал Эйро, пристально смотря в глаза дворянину. Слова Эйро удивили всех вокруг, но поскольку Эйро сказал это достаточно тихо, чтобы разгорячившийся дворянин без остановки продолжал, остальные тщетно пытались выяснить, не послышалось ли им, или они действительно услышали от Эйро то, что они думали, — Опять же, милорд, я думаю, что это довольно необдуманное заявление, вы разве не согласны? Особенно высказанное перед человеком, который может с лёгкостью убить каждого, кто находится в этой комнате, не оставив после себя никаких улик.

— Ч-Что ты…

— Что я такое говорю? Ох, извините меня, я предполагал, что дворянин с таким высоким положением в королевской армии будет довольно умён. Похоже, это было неверное предположение, и я искренне извиняюсь за это, милорд. В таком случае, позвольте выразиться словами, которые вам будет легче понять, — сказал Эйро, убирая руку от сердца, после чего в ней словно из ниоткуда появился кинжал. В то же время, пока остальные даже не успели опомниться, Эйро скользнул по полу, чтобы приблизиться к дворянину, стоящему перед ним, и приставил кинжал в своих руках прямо к его горлу.

От волнения мужчина сглотнул слюну во рту, и его кадык переместился вверх-вниз, задевая кончик кинжала. И прежде чем кто-либо успел должным образом среагировать и оттащить Эйро от дворянина, он заговорил так, что никто даже и не посмел бы пошевелиться.

Эйро скопировал то, как работал навык Феликса, когда мана вкладывалась буквально в сам его голос. Конечно же, Эйро не обладал никаким особым навыком, но всё же, это должно было усилить способность, которую тот получил от увеличения своей Харизмы.

— Если ты, подонок, посмеешь пойти против меня или моих детей, да даже просто подумать о том, чтобы коснуться хоть единого волоска на их теле, сейчас ли, или же в будущем, этот самый момент будет последним, в который ты вдохнёшь свежий воздух. Я понятно выражаюсь, проклятая ты свинья? – с глубоким рычанием в голосе, Эйро уставился прямо на дворянина. Он попытался закрыть глаза от страха, но Эйро всё ещё устанавливал с ним что-то вроде зрительного контакта.

Стражники в этой комнате замерли ещё до того, как успели подготовить оружие, и никто не осмеливался издать ни звука, доходя даже до того, что некоторые задерживали дыхание.

Тяжело вздохнув, Эйро отпустил свой кинжал, и прежде чем тот опустился даже на несколько сантиметров, он исчез, словно испарился. Демон развернулся и направился к своим детям, по дороге начиная говорить.

— Что ж, надеюсь, ты будешь иметь это в виду в будущем. Конечно, я не могу помешать тебе попытаться это сделать, но тогда ты тоже не можешь помешать мне попытаться исполнить обещанное, — заметил Эйро, — В любом случае, давайте перейдём к главной причине, по которой я вообще нахожусь здесь и ещё разговариваю с такими кретинами, как он. Я хочу, чтобы все вы притворились, будто сегодняшнее нападение было осуществлено каким-то монстром, которому удалось пробраться через стены. Не позвольте тому факту, что подобная организация существует, просочиться за пределы этой комнаты.

После того, как он избавился от своего командного тона, Эйро подошёл к детям и аккуратно помог Клементине подняться на ноги, прежде чем довести её до двери вместе с другими детьми, следующими за ним. Но как только он уже собирался уходить, Соломон, единственный кто смог успокоиться после того, что Эйро сказал им, с любопытством посмотрел на Демона.

— Но почему? Почему нам нельзя говорить об этом? – поинтересовался Король, и Эйро тихо усмехнулся под своей маской, что странным образом помогло Соломону одновременно ещё больше успокоиться, хотя и несколько напрячься. Тем временем Гондос подлетел к одной из масок, которые носили те Громилы, и которую Эйро бросил на стол, подобрал её и также взялся за особую перчатку, которую в данный момент держал Соломон.

Он принёс их обратно Демону, который быстро схватил маску и выставил её поверх своей.

— Я не могу позволить им быть начеку, неправда ли? – сказал Эйро с широкой ухмылкой, и, развернувшись, заставил ещё одну маску и перчатку исчезнуть, попав в его сокровищницу.

Эйро посадил детей в повозку и велел Арку отвезти остальных домой, пока сам Эйро останется в городе, так как ему всё ещё нужно было кое с чем разобраться.

— Будь осторожен, хорошо? – сказал Арк с пустым и ничего не выказывающим выражением на лице, и Эйро лишь слегка рассмеялся, направляясь к воротам замка.

— Хаха, что, неужели ты беспокоишься обо мне?

— А не должен? – ответил юноша, и Эйро посмотрел на него, с лёгкой улыбкой, скрытой за маской.

— Конечно же нет. Я ни за что не оставлю никого из вас после той речи, которую произнёс там.

С лёгким смешком, Арк кивнул головой и заставил лошадей тронуться с места.

— Хорошо, справедливо. Просто будь дома вовремя, окей? В конце концов, мы так и не смогли провести с тобой весь день здесь, в городе, так что мы должны хотя бы немного наверстать упущенное.

— Я пойду прямо за вами. Это не займёт много времени, — объяснил Эйро, забираясь на спину Луго, и олень тут же поспешил к воротам, в то время как Арк с повозкой также медленно тронулись. Первым делом Эйро должен был встретиться с остальными.

У него уже было приблизительное представление о том, где они находятся, так что найти их действительно не заняло много времени. Прежде чем ноги Эйро коснулись тонкого слоя снега, покрывавшего улицы, он уже мог видеть, как они приближаются к нему.

— Что это за херня была, вообще? – спросил Джеймс, нахмурив брови, — Какой ублюдок в самом деле попытался убить тебя?

— Никакой. Они целились в Леди, — заявил Эйро, и Светлый Эльф уставился на него в недоумении.

— Хех? Что за идиот по собственной воле захочет сражаться с настоящей Богиней?

С лёгкой ухмылкой, Нелли подлетела к Эйро и наклонилась к его голове.

— Вот именно~! Что за неисправимый идиот мог о таком даже помыслить?

Эйро махнул рукой у головы, пытаясь отогнать Нелли, и повернулся к ней.

— Во-первых, Леди Осени – та ещё сука. Во-вторых, я не сражался с ней напрямую, я всего лишь пошёл против её воли и заставил следить за тем, как убиваю десятки людей. В-третьих, чисто технически, они не являются настоящими Богинями, они Высшие Духи и Богини Природы, и это большая разница. На самом деле они не являются “божественными существами”, даже если и очень близки к этому.

— Я даже знать не хочу, о чём ты, блять, говоришь. Просто скажи, кто во всём этом виноват? – снова спросил Джеймс, на что Эйро легко улыбнулся.

— Я объясню по пути. А сейчас мы отправимся домой, сегодня у нас особый гость, — заявил Демон, поворачиваясь к Гобо, пока договаривал фразу, — Это хороший шанс научить тебя немного большему, дружище. Ты узнаешь о внутреннем строении человеческого тела, об их слабых местах, о том, поражение каких мест следует избегать в бою, и так далее, всё, что я найду необходимым, — заметил Демон.

Казалось, Хобгоблин находился в радостном предвкушении, но из-за того, каким голосом сказал это Эйро, то есть спокойным и восторженным одновременно, Джеймс, Джесс и Крог почувствовали небольшую дрожь, проходящую по их телу.

Группа отправилась в особняк, и, как Эйро и обещал, они прибыли не намного позже, чем дети.

— О, а вот и ты! А ты и вправду быстро вернулся, — воскликнул Арк с широкой улыбкой, едва закончив уводить лошадей, а затем повернулся к остальным, — И вас я тоже рад видеть… Сумасшедший денёк, хах?

— И не говори… — ответил Крог, скривив улыбку, — Я уж думал, что мы сможем отдохнуть и поесть супер вкусной еды!

— Хаха, да не переживай, Руди сказал, что приготовит чего-нибудь, чтобы успокоить свои нервы. А Феликс и Сэмми готовят столы в саду, чтобы мы вместе смогли полюбоваться огнями на небе, — заявил Арк, и Джесс широко открыла глаза от изумления.

— Оо, звучит просто прелестно! Эйро, ты поэтому позвал нас с собой?

— На самом деле, нет, я не знал об этом. Арк, передай остальным, что мы скоро будем. Я должен показать ребятам кое-что, — сказал Эйро, и Арк в ответ лишь пожал плечами.

— Ну ладно. Но опять же, не опаздывай!

Итак, Эйро привёл свою группу, а также Гобо и слизня в особняк.

Он повёл их вниз по лестнице, в дальнюю часть подвала. Он нажимал на определённые места в стене, вкладывая в некоторые ману, а в некоторые нет, прежде чем прямо перед ними магическая стена просто взяла и исчезла.

— Мы… в подземелье? Но зачем мы..? – спросила сбитая с толку Джесс, но Эйро продолжал молчать, пока не привёл их к определённой клетке.

— Всё просто, Джесс. Я должен представить вам нашего гостя, — объявил Эйро, останавливаясь перед одиночной камерой. Перед этой камерой были накрыты три стола, на каждом из которых лежало по обнажённому трупу мёртвых людей. Двух мужчин и одной женщины. Они находились прямо в поле зрения человека, в настоящее время прикованного цепью внутри этой самой камеры. Человека, который старательно пытался прийти в сознание.

— Позвольте вам представить, идиот.

- Идиот..? – погоди, это тот самый парень, который напал на Леди? – спросила Джесс, серьёзно нахмурившись и глядя на три трупа, лежащих на столах перед камерой. Эйро тут же кивнул головой.

- Да, это он. Он член той же организации, что и Эвелин. Он казался довольно сильным, но оказался тем ещё идиотом, да и о способностях моих ничего не знал, так что мне удалось относительно просто с ним расправиться. Можно сказать, если смотреть на характеристики, то он силён, но не особенно умел… Не звучит, как какая-нибудь глупость?

- Да нет, вполне в твоём духе? Но что насчёт них? Почему они здесь? – спросил Джеймс с беспокойным выражением лица, - Это же не обычные люди, не так ли..?

Слегка вздохнув, Эйро тут же покачал головой.

- Думал, ты-то это заметишь. Нет, они не обычные люди. Я был тем, кто убил их, но они являлись частью той же организации, что и этот парень. Хотя и гораздо ниже рангом. Так, какие-то пешки. Любой из вас справился бы даже с десятком таких.

- Вот как… Но как я должен был это понять? – спросил Светлый Эльф, смотря на них в замешательстве, - Я должен помнить их откуда-то? Или что?

Эйро подошёл к одному из тел и поднял руку одного из них вверх, после чего распространил ману по коже мужчины. Спустя несколько мгновений, на запястье мужчины появился белый светящийся узор с лёгким голубым оттенком.

- Это специальное заклинание, предназначенное для идентификации личности. Технически, это похоже на систему, которая была внедрена в наши Гильдкарты, только немного другая её вариация, - объяснил Эйро, - К сожалению, нечто подобное невозможно подделать. И она не продержится достаточно долго, так что я не смогу просто взять и отрезать кусок кожи, притворившись этим парнем.

- Ах, ну тогда прости, что не обратил внимания на скрытые заклинания, наложенные на их запястья, а увидел перед собой всего лишь мёртвые тела незнакомых мне людей, - произнёс Джеймс, цыкнув языком и скрестив на груди руки, на что Эйро пожал плечами.

- Справедливо. Но, как бы то ни было, нужно подождать, пока…

И как раз в тот момент, как Эйро говорил это, произошло то, чего он так долго ждал. Человек в камере очнулся.

- Э..? – громко простонал он, сразу же пытаясь схватиться за руку и шею от боли. Однако Эйро широко улыбнулся, усаживаясь на корточки перед камерой.

- А, можешь не волноваться, я слегка залечил твои раны! Единственное что – я не так хорош в оказании экстренной помощи, так что какое-то время они могут всё ещё болеть, - заметил Демон, и юноша медленно перевёл свой взгляд на Эйро.

- Ч-что ты со мной сделал, ты, ничтожный… - воскликнул он с пристальным, полным ненависти взглядом и хриплым, надломленным голосом, который исходил из его наполовину разорванного горла, но Эйро поспешил прервать его, манипулируя каменным потолком и полом, чтобы стальные прутья громко скрипнули, сжимаясь.

- Хах, а ты действительно идиот. Как ты вообще дошёл до того, что тебе предоставили целых два особенных предмета? Перчатки, позволяющие уменьшать всё, чего касаешься, кольцо, позволяющее замедлять время, а также не стоит забывать о специальном имплантате, который замедляет время для тебя, на тот случай, если ты окажешься в смертельной опасности. Вроде бы, я перечислил всё, ведь так? – спросил Эйро с лёгкой ухмылкой на лице, и глаза паренька перед ним выдавали крайне приятные для Эйро эмоции. Шок, страх и отчаяние.

- Что ж, похоже, ты слегка потерял дар речи? Наконец-то, а то ты слегка раздражал меня прежде. Позволь мне объяснить тебе, как всё будет происходить дальше. Очень, очень, очень простым языком, который сможет понять даже такой конченый кусок мусора, как ты. Ты ответишь на все мои вопросы, иначе испытаешь много, и я имею в виду очень много боли, - заявил Демон, но парень яростно покосился на него.

- Я ни черта тебе не р-расскажу! – выкрикнул он, на что Эйро громко вздохнул и почесал затылок.

- Хм… Вот ведь дерьмо, а я и не ожидал, что ты так ответишь, - сказал он, - Но, думаю, стоит дать тебе время всё хорошенько обдумать. Оставлю с тобой несколько маленьких друзей, чтобы тебе не было одиноко, хорошо?

С этими словами, Эйро приподнял верхние части тел трёх трупов на столе и расположил их головы так, чтобы их мёртвые глаза смотрели прямо в лицо того парня.

- Ах, и кстати, скажи своим ребятам, чтобы они сделали этот проклятый замедляющий время предмет немного слабее… Я заколебался ловить их, чтобы достигнуть лимита… - заявил Эйро, хватая небольшую клетку, стоявшую за столами, и поднёс её к камере с пареньком внутри. Он открыл дверь и подошёл к нему. С лёгкой, едва заметной улыбкой, Эйро открыл клетку в своей руке и опустошил её на голову парня, прежде чем отвести её от того, что в настоящее время падало тому на голову.

Это были примерно две дюжины крыс, падающих на человека, как будто в замедленной съёмке.

- А, и ещё я полностью опорожнил их желудки и дал немного… скажем, лекарств, которые делают их супер голодными и агрессивными, хаха. Не переживай, эффект предмета не будет на тебя распространяться, я об этом позаботился.

Сказал Эйро, следя за тем, как кучка разъярённых, голодных крыс падала в сторону того парня. Их соединяла небольшая металлическая нить, и один из концов этой нити был подсоединён к предмету “экстренного замедления времени”, что распространяло этот эффект на всех них сразу. Похоже, у предмета был предел тому, сколько вещей он мог единовременно замедлять, и Эйро на практике выяснил, что две дюжины крыс идеально достигают этого предела.

- Хм, я думаю, что они в состоянии, по крайней мере, прокусить твою кожу к тому моменту, как я вернусь. Не переживай, я узнаю, когда они зайдут слишком далеко, и остановлю их. Сегодня ты не умрёшь, - объяснил Эйро с усмешкой, после чего снова вышел из камеры.

Он велел остальным покинуть помещение и последовать за ним, слушая, как парень умоляет Эйро вернуться, прежде чем эти две дюжины крыс начнут сжирать его в совершенно болезненном замедленном действии.

И когда он покинул помещение, он заметил, как Джесс, Джеймс и Крог смотрят на него с отвращением, так что, по всей видимости, Эйро должен был кое-что прояснить.

- Что, вы бы предпочли, чтобы такие психи оставались на свободе? Можете не волноваться, эти крысы не были напичканы какими-то странными лекарствами, и они вовсе не голодны. Это послушные крысы, над которыми мы со слизнем проводили несколько тестов две недели назад. Они полностью подчиняются приказам. И я сказал им расцарапать его, но исходя из того, как изменилось их времяощущение, они царапнут его несколько раз и снова начнут заниматься своими делами.

- Но… это всё ещё пытка… разве не так..? – спросила Джесс, и Эйро посмотрел на неё, кивнув.

- Понятное дело. Психологическая пытка. Я пытаюсь сделать так, чтобы он настолько меня боялся, что расскажет всё, что я захочу у него узнать. Я бы не добился этого с помощью объятий и поцелуев.

Простонав, Крог взглянул на Эйро и направился к лестнице.

- Думаю, она хотела сказать, что пытки – это неправильно, так или иначе. Это как-то…

- Бесчеловечно? – прямо спросил Эйро, - Хех, я понял, что вы хотите сказать. Но знаете, что ещё бесчеловечно? Заставлять Низшего Беса, который и так был крайне измотан, часами ходить без отдыха, после чего практически подвесить его на дереве так, что единственной возможностью для него не задохнуться и умереть было стоять на цыпочках всю ночь. Одно неловкое движение, и он, скорее всего, оказался бы уже трупом. Это разве не пытка?

Эйро пристальным взглядом уставился на Джеймса, который медленно осознавал, о чём тот говорит, из-за чего опустил взгляд в землю.

- Тогда всё было иначе, я всего лишь представлял себе все те вещи, которые ты, вероятно, сделал к тому моменту с другими людьми, и я…

- К тому моменту, я не нанёс ни единой единицы урона чему бы то ни было. Я был обычным Низшим Бесом 1 уровня. Самым страшным, что я сделал тогда в своей жизни, было то, что я плюнул в другого беса позади меня. Насколько мне известно, я даже ни единого жучка не прихлопнул. Я идеально подходил под определение “невинного существа”, - заметил Эйро. Если честно, Эйро уже не был зол на то, что с ним тогда сделал Джеймс. Он по-настоящему пережил это и оставил позади. Но что действительно бесило Эйро, так это то, что эти ребята всё ещё продолжали считать его злодеем, который хуже любого преступника, которого когда-либо создавало человечество.

Прорычав, он посмотрел на Светлого Эльфа.

- Ты прав, это всё-таки разные вещи. И знаешь почему? Этот парень, находящийся там, - это абсолютный, самый что ни на есть мусор, часть этой проклятой, дрянной организации. Те три трупа, лежащие там… Я осмотрел их, и над их телами проводили страшные эксперименты, выходящие за рамки дозволенного. Внешне они могут выглядеть нормально, но внутри у них не осталось ничего человеческого. Ни человеческих органов, ни даже человеческой крови. Тот символ, который я вам показывал, - это вовсе не идентификатор члена организации, это способ различать их “удобные инструменты” друг от друга. Различать их рабов. Он попытался убить богиню природы в самом центре города, и почти что убил меня и моих детей. Если бы вышли против него, вы бы уже были мертвы. И теперь скажите, какой из двух путей хуже? Тот, где тщеславный мелкий сопляк мучает живое существо ради самоудовлетворения или тот, где взбешённый придурок пытает отброса, дабы избавиться от ещё большего количества отбросов во имя будущих поколений?

Джеймс стоял, всё не находя слов. Казалось, он действительно потерялся на несколько мгновений. Эйро ожидал, что Джеймс разозлится и начнёт сопротивляться, что, возможно, принесло бы больше удовлетворения, нежели то, что произошло дальше.

- Да… Ты прав. Прости, - признался Джеймс, - Я не имею права судить тебя. Я и сам не то чтобы хороший человек… У меня тоже есть навык пыток, хотя я никогда и не хотел его иметь. Я не герой. Я не хороший парень. Но, по крайней мере, я хочу, чтобы ты признал, что и ты тоже, - с искренним тоном в голосе, Джеймс взглянул на Эйро, который перенял эстафету и не мог сразу подобрать слов.

Он не ожидал такого ответа. Он был произнесён в таком тоне, который Эйро лишь однажды слышал от Джеймса. Когда они разговаривали о своём прошлом в пещере Гоблинской Деревни. Его голос звучал печально, и несколько испуганно.

- Поверь, я отлично понимаю, что я не хороший парень во всей этой истории. Да, я не герой, но я не считаю себя злодеем. Скорее, я хотел бы стать третьей силой в этом мире. Я уже говорил вам прежде, но я хочу разрушить систему Героев и Королей Монстров. У первого есть своя группа, состоящая из сильнейших в мире людей, у второго – группа сильнейших в мире Королевских Монстров. И я хочу стать третьей действующей силой в этом мире. Силой природы, наподобие “Героев” и “Злодеев”. Я не собираюсь заставлять вас делать что-либо, что противоречит тому, что вы считаете правильным. Поэтому я спрошу вас троих ещё раз… - начал Эйро, и трое людей перед ним уставились на него, готовясь выслушать его вопрос, - …Станете ли вы силами природы, сражающимися по одну сторону вместе со мной?

— Силами природы..? – повторила Джесс, глядя на Эйро, который стоял неподвижно, как скала, ожидая ответа этих троих. Она повернула свою голову и посмотрела на Джеймса, ожидая увидеть там сердитое или опешившее лицо. Сколько она его знала – он не был так уж эмоционален, но как только появился Эйро, она стала замечать за ним всевозможные проявления эмоций.

Но сейчас, Джеймс смотрел на Эйро без каких-либо эмоций на лице. Это продолжалось несколько мгновений, прежде чем тот переместил ногу, чтобы сдвинуться с места.

— Даже не вздумай заставить меня пожалеть об этом, — произнёс Джеймс, направляясь к лестнице, пока Джесс всё ещё не могла оторвать взгляда от лица Светлого Эльфа. Но когда она всё же повернулась в сторону Эйро, тот просто стоял с лёгкой ухмылкой на лице.

— Ага, — тут же произнёс он, словно ожидая от Джеймса подобного ответа, после чего перевёл взгляд на Крога и Джесс, — Что насчёт вас двоих? То, что Джеймс теперь моя шестёрка, ещё не означает, что вы двое должны…

— Ты что, блять, только что назвал меня своей шестёркой, сраный Бес? – спросил Джеймс с громким рыком, тут же разрушая атмосферу безразличия, которую хотел вокруг себя построить. Эйро озадаченно почесал щёку и попробовал ещё раз.

— Прости-прости, как насчёт… Миньона? Прихвостня? Слуги? Раб…

— Клянусь, если ты не заткнёшься нахер прямо сейчас, я уйду, — заявил Светлый Эльф, сверля Эйро свирепым взглядом, прежде чем повернуть голову в сторону Джесс и Крога, прислонившись ко стене рядом с лестницей, — Но как бы этот ублюдок меня не бесил, он прав. Вы двое не обязаны оставаться только из-за того, что остаюсь я. Конечно, я бы хотел, чтобы вы остались вместе со мной, но у вас есть свои собственные дела и цели, которых нужно достичь. Это место может оказаться не лучшей отправной точкой для этого.

Крог и Джесс на мгновение повернули свои головы друг к другу, пытаясь понять, о чём каждый из них думает, после чего Крог просто громко простонал.

— А, в пизду! Можете рассчитывать на меня! – воскликнул воин-тяжеловес, и теперь, все взгляды были обращены на Джесс, которая перебирала пальцами, пытаясь выяснить, как же ей поступить. После чего медленно кивнула головой.

— Я… Я… Я ос… — начала мямлить она, однако не была уверена, что эти слова были правильным выбором. Эйро прервал её, заметив эти мысли.

— Ты не обязана принимать решение прямо сейчас, если пока не знаешь, что выбрать. Ты всё ещё член нашей группы, как всегда и была, так что не переживай. Не торопись с ответом, я не хочу никого принуждать, — сказал Эйро, действительно удивив остальных, так как они не ожидали, что он отнесётся к этому с таким пониманием.

В то время как Джесс медленно кивнула и начала следовать за остальными, свой выбор озвучил кое-кто ещё.

— Если ты не против, могу я уйти? – внезапно спросил слизень, и Эйро повернул голову, чтобы взглянуть на почти прозрачную каплевидную жидкость, находящуюся в данный момент у него на плечах.

— Конечно же нет, Бавет. Ты мой питомец.

— Эй, я тебе, бля, не животное..! Погоди… Что ты только что сказал? – начал было кричать Слизень, но в итоге его темп несколько замедлился, и он успокоился. Эйро посмотрел на него с удивлённым выражением лица.

— Ты мой питомец?

— Пошёл ты! Ты прекрасно понял, о чём я! Что это ещё за “Бавет”?! Это какое-то оскорбление?

— Хех, конечно же нет. Я думал, ты ещё помнишь о моём обещании, — заявил Эйро, и тело слизня внезапно затвердело, к тому же прибавив довольно много в весе.

— Х-х-хочешь сказать, что это…

— “Бавет” – это слово Древнего Языка, означающее “всё”. Довольно хорошо подходит, хах? Технически, ты всего лишь “Бесформенный Слизень”, но ты же можешь превращаться практически во всё, что угодно, верно? Потому и “Бавет”. Красивое имя, разве нет?

— Так… Это теперь моё имя? Тебе н-не кажется, что оно звучит, типа, круто..? Как будто я всемогущ или вроде того? – тихо пробормотал слизень, Бавет, и Эйро повернулся в его сторону, подняв брови.

— Мы всё ещё можем поменять его на что-нибудь другое.

— Не-не-не! Мне оно нравится! – воскликнул Бавет, и Эйро пожал плечами.

— Отлично, в таком случае выберем его. Отныне тебя будут звать “Баветом”, хорошо?

— Х-хорошо… — тихо ответил слизень, прежде чем группа продолжила свой путь по особняку напрямик в сад, где все остальные уже уселись и глядели в Небо, наблюдая за плавно движущимися, подобно волнам, огнями.

Эйро обратился к Руди, чтобы спросить, не нужна ли ему помощь, но, похоже, у юноши всё было под полным контролем. Он достаточно много практиковался со своей классовой способностью, и теперь крошечные гуманоиды помогали ему с некоторыми вещами. По крайней мере, с добавлением приправ в блюда.

Демон сел на свободный стул, забирая у Сэмми Авалин и Леона, чтобы та тоже могла как следует расслабиться.

— Эй, девчушка… Эм, Сэмми, верно? – сказал Крог, пока Эйро помогал двум уставшим детям забраться к нему на колени, и Сэмми повернула голову, чтобы посмотреть на воина.

— Д-да?

— Коль в следующий раз-то захочешь привлечь внимание людей, подключай-ка к этому всё своё тело. У тебя уже так-то голос достаточно громкий и сильный, но если ты, собсна, совместишь свой голос и своё тело, да ещё и правильной техникой для выкрика-то овладеешь, то подобные ситуации для тебя-то – сущий пустяк будут, — объяснил ей наспех Крог, и Сэмми посмотрела на него с удивлением. На первый взгляд, Крог может показаться довольно пугающим, но на самом деле он был весьма заботливым и любил помогать окружающим.

Ну, он и вправду очень легко выходил из себя, когда дело касалось незнакомых ему людей, как Эйро уже испытал на себе лично, но обычно он вёл себя достаточно мило. Слегка сбитая с толку, Сэмми повернула голову к Эйро, который быстро объяснил, в чём дело.

— Ах, хотите верьте, хотите нет, но из этих троих Крог обладает самой высокой Харизмой. И помимо всего прочего, его роль в группе — “провоцировать” на себя монстров и привлекать их внимание. Поэтому ты вполне можешь доверять его советам, он знает, о чём говорит, — объяснил Эйро, и Крог начал самодовольно ухмыляться, в то время как Сэмми повернула в его сторону голову.

— Ладно… Но как мне это сделать? Как я могу привлечь к себе больше внимания? – спросила Сэмми. Сегодня, когда она пыталась увести людей с улиц, поскольку там было слишком опасно, она действительно заметила, что многие люди попросту её не заметили. А если они её не заметили, то и её способность на них не подействовала.

Немного подумав, Крог заявил.

— Хм, поскольку ты-то у нас не искатель приключений, я б посоветовал… Носить яркую одёжку. И, знаешь, быстро двигаться, дабы остальные увидели что-то краем глаза и обратили на тебя внимание. Твой голосок-то естесным образом будет становиться громче, если начнёшь тренироваться, но я б не советовал, конечно, переусердствовать, а то потеряешь свой голосок-то за день-другой. Когда я учился этому, я обычно пил расслабляющий горячий чай с небольшим количеством мёда.

Скривив улыбку, Сэмми ещё раз оглянула крупного мужчину, сидящего рядом с ней. Даже сидя он выглядел поистине огромным.

— А по тебе и не скажешь, что ты любитель попить чая…

— Хах, понял, что ты имеешь в виду. Наверное, это привычка, которую я перенял у своей мамы, — объяснил Крог, — Она была травницей, поэтому-то, когда я рос, мы пили чая больше, чем самой воды-то! Моему старику эт не очень нравилось, и он, представьте-то себе, постоянно называл меня принцесской.

— Крог, твой диалект снова даёт о себе знать, — предупредил Джеймс Крога с ухмылкой, и тот лишь повернул в его сторону голову.

— Тц… А тебе всё-то не нравится, а? – спросил Крог, начиная снова сдерживать свой говор, однако Арку это показалось довольно любопытным.

— Хм, а почему ты всё это время пытался скрыть его? Мне он не кажется чем-то плохим, — заявил юноша, и Крог в ответ пожал плечами.

— Да он и не плохой. Но никогда нельзя знать наверняка, кто тебе встретиться, верно? Это древний Дворфийский Диалект. Не каждый Дворф на нём уже говорит, а вот мои родичи ещё как. От них и нахватался, видимо.

— Подожди, это значит, что ты… — спросил Арк, скривив улыбку, и Крог медленно кивнул головой.

— Хм? А, да, я на четверть дворф. Моя бабушка была человеком, и, получается, мама — получеловеком. Однако мой папа – Голиаф, так что я всё ещё больше, чем большинство людей вокруг.

— Подожди, что..? – тихо пробормотал Эйро, глядя на воина-тяжеловеса слегка нахмурившись, — Наполовину Голиаф..? – а какие они, эти Голиафы?

— А, ну, полагаю, их можно назвать просто большими, более сильными людьми? Они достигают 7 или 8 футов в высоту. А моя мама едва ли была 5 футов ростом… Должно быть, вы представляете себе, как было сложно…

Эйро немедленно встал и оставил Авалин и Леона посидеть на стуле без него. В это же время он быстро вытащил свой кинжал из сокровищницы и вдавил остриё Крогу в руку, чтобы пустить немного крови.

— Пресвятой… Какого чёрта ты делаешь? – воскликнул он. Казалось, Эйро намеренно выбрал точку, по которой нанеслось бы как можно меньше урона, и, совершенно очевидно, что у него не было намерений атаковать Крога. Но это всё равно было слегка странно, поэтому он просто уставился на Эйро в замешательстве.

— Просто нужно кое-что проверить… — заявил Демон, прежде чем слизать каплю крови с кинжала, — Мне не удалось определить это лишь по запаху, поэтому я подумал, что вкус может помочь… — сказал Эйро, медленно подходя к Руди и пытаясь сохранить привкус крови Крога на своём языке. Он попытался сопоставить запах и “вкус” Крога с запахом Руди, который к этому моменту Эйро уже знал в идеале, и вскоре пришёл к простому выводу.

— Я всё понял… — тихо проговорил Эйро, и Руди посмотрел на него с замешательством, откладывая в сторону кухонную утварь и отходя от огня и мангала, на котором он готовил.

— Понял что? – спросил он, немного надеясь, что это было то, о чём он думал.

— Кем ты являешься. Мне жаль, что раньше я не понимал твоих чувств, но теперь я уверен… Руди, ты определённо человек. В этом нет никаких сомнений. И ты человек на все сто процентов, разве что из отдельного человеческого клана, — объяснил Эйро наспех, и Руди медленно уставился на Эйро, после чего перевёл взгляд на Крога, который сидел на стуле позади него.

— Подожди, ты имеешь в виду…

— Да. Руди, ты Голиаф.

- Ты уверен? Голиаф? Но подожди, нет, я, конечно, высокий, но не НАСТОЛЬКО высокий! Да и не думаю, что я вырасту ещё больше, верно? По крайней мере, не на два фута! – воскликнул Руди, не зная, как ему на это реагировать. Конечно, он был несколько рад услышать, что в конце концов являлся человеком, ещё и из такого круто-звучащего клана. К счастью, Эйро читал немного о Человеческих Кланах. Хотя, по итогу, он смог лишь исключить некоторые из них, чтобы сузить круг, но он так и не смог прийти к какому-то определённому решению. Человеческих Кланов было куда больше, чем можно себе представить, и в основном они были очень похожи друг на друга.

- На самом деле, Голиафы живут примерно на 20-30 лет дольше, чем обычные люди, и это также повлияло на скорость их роста. Голиафы перестают расти только годам так к 25, так что у тебя есть ещё много времени в запасе!

С лёгкой ухмылкой на лице, Руди кивнул головой. Быть Голиафом звучало довольно круто!

- Я думаю… - начал Крог, - Это объясняет то, как пацан здесь оказался. Ты говорил, что не знаешь своих родителей и вырос в детском доме, так?

- Да, это так… А что? – спросил юноша, сбитый с толку тем, о чём Крог решил заговорить. И тогда, Крог встал и снял с себя толстую куртку, обнажая свои мускулистые руки.

- Это татуировки, которые Голиафы делают своим новорождённым детям. Моя мама не позволила их сделать в детстве, поэтому мой папа набил их, когда я стал уже взрослым. Для полуголиафов это ещё нормально. Но полные голиафы делают подобные татуировки по всему своему телу. Это как… своеобразное крещение. Это сближает их с Богами Войны и отдаляет от Богов Магии. Голиафы, в большинстве своём, презирают магию. Кучка безмозглых громил, только и всего. Большинство из них, но ты намного умнее большинства людей, что я знаю, пацан, - объяснил Крог, и надел обратно куртку, потому что его рукам уже становилось холодно. Остальные же продолжали слушать то, что он пытался им сказать.

- В общем, для тех, кто придаёт подобным вещам большое значение, а, к счастью, мой отец к ним не относился, ребёнок без этих татуировок попросту проклят и является плохим предзнаменованием для племени. Эйро говорил, что у двух из вас были запечатаны их навыки, но с тобой у них не получилось этого сделать, верно? Потому что они не смогли нанести татуировку на твою кожу? Коли так, то… - и на этом моменте уже все поняли, что Крог хотел этим сказать.

Руди уставился на Крога с пустым выражением лица.

- Получается, мои родители просто… выбросили меня? Потому что были напуганы..?

- Вполне вероятно. Пацан, послушай. Ты должен быть счастлив, что это произошло. У тебя удивительные братья и сёстры, а также отец, который, вероятно, разрушил бы ради тебя целую страну, если бы пришлось. Ты умный, добрый, умелый… Всё это не вяжется с Голиафами, - объяснял Крог, - Даже если бы тебя… ну, не отдали, ты всё равно не узнал бы, кто твои родители. Семья нихера не значит в племени Голиафов. Они просто громилы, ведущие себя, как пещерные люди. Желание остаться с одним человеком на всю жизнь – не про них. Они готовы убить даже своих братьев, если те их выбесят, они берут женщин против их воли, и буквально живут ради охоты. Моего папу выгнали за то, что он влюбился в мою маму. Поначалу им было тяжело, но затем папаня стал городским стражником. Ему захотелось защищать людей. Нормальные голиафы даже не подумали бы о подобном. Я даже слышал, словно они бросают своих детей в монстров в качестве приманки.

Резко перестав быть настолько гордым за то, что он Голиаф, Руди повернул голову в сторону Эйро, скривив улыбку. Демон решил, что должен сказать хоть что-нибудь, чтобы его успокоить.

- Руди, я Бес. Представитель буквально самого тупого и слабого вида демонов, которые только существуют. Теперь же я отец единственного существа в мире, которому предназначено уничтожить меня одним лишь своим прикосновением, и через пару месяцев я буду сражаться на турнире, чтобы стать компаньоном Героя. Чем ты являешься – не имеет никакого значения. Что же имеет, так это Кем ты являешься. И даже если в один прекрасный день у тебя появится желание убивать и рвать на куски… ты не можешь прибить даже муху. Думаю, ты будешь в порядке, - попытался подбодрить его Эйро, смотря на Руди с улыбкой на лице, после чего скрестил руки на груди и проворчал, - Однако в том, что ты Голиаф, есть один неприятный момент.

Удивлённый, Руди волнительно посмотрел на Эйро, прежде чем Демон продолжил, глядя на него и выпрямляясь во весь рост, чтобы оказаться чуть выше юноши.

- Довольно скоро ты станешь намного выше меня, - с лёгким ворчанием, Эйро посмотрел несколько “свысока” на Руди, от чего тот начал смеяться.

- Хах, верно… Что ж, я терпеливо буду ждать того момента, когда наступит моя очередь смотреть на тебя свысока.

Эйро тоже посмеялся, остановившись с ехидной ухмылкой на лице.

- Но, наверное, мне не стоит так уж жаловаться на свой рост. В конце концов, у меня всё ещё есть преимущество, которое позволит мне достичь таких высот, о которых ни один из вас не может даже мечтать, - произнёс Демон, и Арк посмотрел на него с восторгом.

- Оо, неужели ты метишь на эволюцию, которая позволит тебе стать гигантом?! – спросил Арк, но Эйро покачал головой.

- Конечно же нет, - и вместе с тем медленно снял свой плащ и расправил крылья, избавляясь от теневой магии, которой он их зачаровывал.

Он с большой скоростью взмахнул ими перед собой и вызвал порыв ветра, распространившийся по земле и поднявший его в воздух. В очередной раз ехидно ухмыльнувшись, Эйро изо всех сил старался поддерживать себя на одном месте, глядя на всех с высоты.

- Вот, что я имел в виду.

Арк тут же подскочил и уставился на Эйро с изумлённой улыбкой.

- Срань госпо… Это потрясающе!

- Я знаю, знаю, это же круто? – с широкой улыбкой на лице, Эйро снова опустился на землю, складывая вместе свои крылья за спиной.

Слегка покосившись на Руди, Эйро заметил на его лице улыбку, полную благодарности. Похоже, ему нужно было некоторое время, чтобы смириться с тем фактом, что он Голиаф, и он не хотел сейчас находиться в центре внимания. Он был рад, что Эйро немного перетянул внимание на себя.

- А разве тебе удобно проделывать это со своими крыльями? Типа, сжимать их под плащом, чтобы они подходили твоей фигуре? – спросила Джесс, слегка заботливо нахмурившись, но Эйро сразу же покачал головой.

- Не особо. По ощущениям, словно я ношу что-то облегающее, если так можно выразиться. Это не обязательно некомфортно, но я чувствую облегчение, слегка расправив после этого крылья, - объяснил Демон, и затем прижал теневой магический камень к центру своей спины, помогая себе жалом хвоста. Он снова наполнил крылья теневой магией и полностью их расправил.

Теневой чёрный туман колыхнулся в воздухе, и это выглядело довольно клёво, особенно в контрасте с идеально белым снегом, который окружал Эйро. И затем… произошло кое-что ещё.[Предрасположенность к Элементу Теней повышена]

[Начальный Навык Магии Теней Изучен]

[Разблокирована Расовая Способность Элементального Беса – Высшая Предрасположенность к Элементам]

- ..Хм? – тихо произнёс Эйро, - Какого… В последний раз, когда я проверял её, моя предрасположенность к теневому элементу была даже не близко к…

Демон заставил теневые магические камни исчезнуть, оказавшись в его сокровищнице, после чего провёл пальцами по уведомлениям и, продолжая то же движение, направил руку в сторону тени, находящейся у него под ногами и созданной пламенем, которое Руди использовал для приготовления пищи.

- Эйро, что случилось? – спросила Джесс, но даже не отвечая ей, Эйро воспользовался своим новым навыком. Его тень увеличивалась в размерах, медленно распространяясь за пределы области, где по логике она должна была находиться. До тех пор, пока большая площадь не оказалась полностью покрыта тенью Эйро.

- Я только что изучил навык Теневой Магии. Не сделав практически ничего, чтобы пробудить его, - объяснил Эйро, и Джесс в замешательстве широко раскрыла глаза.

- То есть, это означает, что… что он пробудился просто потому что твоя предрасположенность к нему была достаточно высока?

- Да, именно это и означает, - ответил Эйро, и Джесс бросила на него косой взгляд.

- Так, сколько их теперь? Шесть магических элементов, к которым у тебя есть высокая предрасположенность?

- Мхм.

- Я уже говорила это прежде, и я повторю это снова. Я ненавижу тебя.

- Я знаю, - ответил Эйро, - Только на этот раз, это естественный результат того, чем я являюсь на самом деле. Похоже, это произошло из-за моей расовой способности… Она называется “Высшая Предрасположенность к Элементам”, так что могу предположить, что она каким-то образом повышает скорость роста моей предрасположенности.

- Да тот факт, что твоя предрасположенность вообще может расти – это совершенное безумие! Эйро, не мог бы ты типа… поделиться со мной своей невероятной удачей? – спросила Джесс, издав разочарованный стон, и Джеймс уставился на неё, нахмурившись.

- Говорит девушка, обладающая предрасположенностью к четырём основным стихиям и неограниченными возможностями для пробуждения различных продвинутых и особых элементов. Прямо рядом с парнем, который может буквально ощущать магию, хотя и проклят, так что не может сам её использовать.

- Амм… Прости..? – сказала Джесс с извиняющейся улыбкой, и Джеймс откинулся назад с ухмылкой.

- Да нет, всё в порядке. Всё же, ты права. Это полнейшее безумие. Главное, что тебе больше не придётся беспокоиться о теневых магических камнях, - сказал Светлый Эльф, переводя взгляд на Эйро, - Теперь ты можешь и сам зачаровывать свои крылья и рога всей этой теневой… массой.

Эйро медленно поднял голову и прекратил использовать магию на тени вокруг себя. Было забавно с этим поиграться, но сперва ему нужно было понять, что же только что произошло, что это была за способность, и как он мог её использовать. Будь то просто какое-нибудь пассивное улучшение, чем оно на первый взгляд и казалось, Эйро совершенно не возражал бы, но у этой способности мог быть ещё какой-то активный аспект, который Эйро ещё предстояло выяснить.

Но, в любом случае, остальные были правы. Это была чрезвычайно сильная способность, которая в будущем определённо ему крайне поможет, в этом не было ни малейшего сомнения. Но это лишь раззадорило его интерес… Что же была за вторая способность, которую он получил после очередной эволюции?

Эйро засел в библиотеке, немного играясь со своей новой теневой магией. Было сложно сделать что-либо, помимо чистой манипуляции над формой двумерной тени, но, по крайней мере, Эйро уже мог зачаровывать своё тело теневой магией, так что отныне он действительно мог отказаться от использования Теневых магических камней и найти им другое применение. Например, отдать их Гобо, когда тот становился слишком назойлив, и нужна была какая-нибудь вещь, способная отвлечь его внимание.

Демон следил за тенью, которую в данный момент пытался завести на свою кожу, окружённый множеством источников света одновременно, и это помогало довольно быстро увеличивать уровень соответствующего магического навыка. После чего он перевёл взгляд на двух монстров, сидящих перед ним на полу.

- Гобо, Бавет, - произнёс Эйро, и внимание обоих монстров тут же обратилось на демона, который медленно встал и избавился от пламени, используемого прежде в качестве источников света, - Пойдёмте со мной, - сказал он им, вставая и сразу же направляясь в сторону потайного прохода внутри этой комнаты, чтобы быстрее добраться до подвала.

Бавет взобрался по ноге Гобо, в то время как Хобгоблин бросился за Эйро, и тут же спросил.

- А что мы собираемся делать?

- Проверить нашего Гостя. Вот что, - объяснил Эйро, - Надеюсь, сегодня он будет разговорчивее.

Демон, Хобгоблин и слизень вскоре оказались в подвале, и Эйро довольно быстро удалось открыть магически спрятанную дверь, с которой он к этому времени уже много раз взаимодействовал.

Эйро вошёл внутрь и прошёлся по этой комнате, заполненной различными клетками и камерами, прежде чем найти определённую, в которой сидел юноша из той организации. Джон Хоули. После того, как две дюжины крыс очень, очень медленно расцарапывали всё его тело, Эйро решил дать ему небольшую передышку. По крайней мере, на ночь.

Очевидно, это было сделано не с целью дать тому отдохнуть, просто он так ему сказал. На самом деле, Эйро воспользовался этим шансом, чтобы немного попрактиковаться в теневой магии, так как даже на его уровне он был способен создавать тени, как будто Эйро творил абсолютно ужасные вещи кое с кем другим. К счастью, Бавет мог воспроизводить практически любой голос, который он слышал раньше, так что они инсценировали, словно Эйро бесчеловечно пытает и убивает Эвелин, того, кого этот парень, скорее всего, неплохо знает, будучи членом той же организации.

Конечно, Эйро пока было не под силу так быстро с ней расправиться, но, по крайней мере, ему удалось убедить в этом Джона. В конце концов, он совершенно не знал характеристик Эйро, и после того, как его с лёгкостью победили в бою, он не мог не думать об Эйро, как об очень сильном противнике.

Да, ему удалось победить Джона за какую-то минуту, но только по той причине, что тот был идиотом. Однако сам парень был настолько тщеславным и самоуверенным, что теперь считал Эйро каким-то чудовищем, раз он превзошёл его по силе. Эйро хотел закрепить в его голове эти мысли, чтобы тот не смог даже помыслить о том, чтобы попытаться сбежать.

Как бы то ни было, теперь Эйро встал перед камерой, глядя в единственный оставшийся глаз Джона, поскольку второй Эйро пронзил в бою с помощью своего жала.

- Эй, как ты там? Всё в порядке? Хорошо спалось? – спросил Демон с яркой улыбкой на лице, усаживаясь на пол перед камерой, скрестив ноги, и уставившись на человека, сидящего внутри неё.

- Ч-чего ты хочешь от меня..? Послушай, мужик, я сделаю всё, что ты захочешь, только отпусти меня…

- Извини, но можешь забыть о подобном исходе, - ответил Эйро прямо, даже не задумываясь об ответе. Рано или поздно пришлось бы это сказать, - Причина, по которой ты находишься здесь, довольно проста. Ты напал на нас, и ты причинил мне вред. А также атаковал моего сына. Можешь быть счастлив, что всё ещё жив. Хотя, через пару дней ты будешь мечтать об обратном, хаха.

- Пожалуйста… я дам тебе де-де-денег или… женщин… Я-я слышал, что ты по маленьким детям, ведь так? Я могу д-достать для тебя…

- Почему вы, люди, продолжаете думать, что я “по детям”? Во-первых, у меня нет ни малейшего сексуального влечения. Во-вторых, дети, о которых знает ваша организация, это мои сыновья и дочери. И я, как их отец, изо всех сил стараюсь защитить их от любого вреда.

- Н-но ты же демон, ты… - воскликнул юноша в камере, и Эйро лишь потёр переносицу, поднимаясь.

- Хорошо, в таком случае, сделаем вот как… - вздохнул Эйро, поворачиваясь в сторону трёх столов, на которых лежали тела трёх громил. Что странно, они до сих пор не начали гнить, и это, видимо, было побочным эффектом всех тех субстанций, которыми их кололи. Но в любом случае, независимо от того, были ли их внутренние органы, кровь и многочисленные телесные жидкости заменены другими вещами, одно осталось неизменным. Их плоть. У них всё ещё оставалась человеческая плоть.

Эйро воспользовался кинжалом, чтобы срезать тонкий слой плоти с руки женщины, и вместе с ним подошёл обратно к камере, в то время как Гобо и Бавет просто наблюдали, как он всё это делает.

- Ты не выглядишь, как человек, осведомлённый о многих вещах. Начнём с того, что я не такой же отвратительный кусок мусора, как ты, - заявил Демон, - Ну, может быть, немного, но, скажем так, я другого сорта. Давай представим какую-нибудь сгнившую еду, которая две недели пролежала на свалке, потом её съел какой-нибудь волк и высрал обратно. Ты – волосатая белая плесень, которая растёт на этом куске дерьма. А я всего лишь мусор, который кто-то выбросил с краю дороги. Ты намного, намного омерзительнее меня. По крайней мере, на мой взгляд, кто-то может не согласиться, - и вместе с тем, Эйро медленно открыл камеру и вошёл внутрь. Джон был прикован цепью к стене, так что сейчас чисто физически не мог дотянуться до Эйро, поэтому Демон совершенно спокойно сел неподалёку от него.

- Поскольку ты не понимаешь чего-то настолько элементарного, я вынужден сделать вывод, что ты идиот. И как идиот, ты можешь об этом не знать. Но всё же, что случается с человеком, который съедает другого человека? – спросил Эйро, слегка покосившись на Джона, и у того на лице отпечаталось выражение ужаса.

- О-он получает… навык “Табу”…

- Неплохо! Всё действительно так! А знаешь ли ты, что происходит с человеком, обладающим навыком “Табу”? – по всей видимости, когда Эйро задал этот вопрос, Джон был слишком напуган, что ответить, поэтому Демон продолжил за него, - Что ж, на самом деле, всё очень просто. На протяжение начальной ступени этого навыка, ты превращаешься в животное. Конечно, ты всё ещё можешь поддерживать своё сознание, и даже твоя личность может не претерпеть изменений, по крайней мере, поначалу, но ты уже не сможешь контролировать своё тело, как прежде. У тебя начнутся галлюцинации. И в конце концов, ты начнёшь подчиняться любой команде, которую тебе отдадут. Затем, на продвинутой ступени, не только твой разум, но и твоё тело претерпит изменения. Твои волосы выпадут, а кожа высохнет и станет более толстой, как у животных. Ты будешь жаждать всё больше и больше человеческой плоти, и ты уже не будешь прежним человеком. И затем, на превосходной ступени, самой высокой, что я пока знаю… Ты станешь не кем иным, как монстром, - быстро объяснил Эйро.

- Я мечтал бы лицезреть, как именно происходит эта перемена, но пока что я мечу только на начальную ступень навыка. Тебя будет очень просто убедить рассказать мне что-либо, где-то на… ну, на уровне так 20-30, думаю, где-то так, - заметил демон с улыбкой, - О, и самое лучшее в этом то, что чем выше твой навык “Табу”, тем больше ты будешь жаждать человеческой плоти, предпочитая её всему другому. Это совершенное безумие, по крайней мере, если я правильно понял то, что там было написано. В любом случае, теперь, после такого небольшого объяснения, у меня есть хорошая и плохая новости. Какую бы ты хотел услышать первой? – спросил Эйро с улыбкой на лице, и Джон нервно уставился на него, уже отрывая губы друг от друга.

- Х… х… - начал было он, но Эйро лишь рассмеялся и покачал головой.

- Ах, да, мне же плевать. Давай начнём с плохой новости. Ты не можешь получить навык Табу, если съесть человеческую плоть - не твоё собственное решение! Поскольку это всего лишь проклятие, посланное Богами, и, к сожалению, эти Боги не были идиотами, кара постигает лишь тех, кто сам решает сожрать своего собрата. Поэтому, скорее всего, ты ещё не скоро получишь этот навык, - объяснил Эйро, и Джон тут же вздохнул от облегчения, однако вскоре обратил внимание на то, что Эйро сказал в самом начале.

- Хм? А, наверное, тебе интересно, почему это плохая новость, да? Что ж, как я и сказал, мне бы очень хотелось видеть, как твой навык Табу медленно, но верно повышается в уровне, так что это плохие новости для меня. Но, хэй! По крайней мере, это хорошие новости для тебя! – рассмеялся Эйро, - У тебя всё ещё осталось немного времени, пока ты не сойдёшь с ума от голода и не начнёшь по собственной воле поедать человеческую плоть. В течение этого времени, у тебя всё ещё есть шанс рассказать мне всё под обыкновенными регулярными пытками. Звучит, как честная сделка, не правда ли? По крайней мере, ты не превратишься в безмозглого монстра. Это же было бы просто ужасно, ты так не думаешь~?

Эйро уставился на Джона со слегка довольной улыбкой на лице, которую к этому моменту он уже не мог должным образом скрывать. Конечно, Эйро часто говорил, что он не является ни монстром, ни человеком, но факт остаётся в том, что что-то от монстра у него всё же присутствовало. Он также имел черты, присущие людям, так что скорее он был одновременно и монстром, и человеком, но это к данному делу не относится.

В таких ситуациях, как сейчас, когда Эйро видел человека, которого по-настоящему презирал, и у которого на лице отражалось выражение ужаса, страха и отвращения, он чувствовал себя так… хорошо. Он не чувствовал подобного, когда это был человек, который ему нравился, которого он не знал или которого немного недолюбливал. Он чувствовал нечто подобное лишь по отношению к людям, которых он всем своим телом ненавидел. Как, например, этот мальчишка Джонни, находящийся перед ним.

И, похоже, он тоже заметил, что это приносит Эйро удовольствие. И так, он харкнул остатками своей слюны в сторону Эйро, который лёгким движением с помощью магии воды отправил слюну обратно тому в рот и вниз по горлу. И он решил, что сейчас достаточно хороший шанс кое-что опробовать.

- Это было неверное решение, дружище, - усмехнулся Эйро, однако юноша лишь окинул его презрительным взглядом.

- Пошёл на хуй! – выкрикнул он, пытаясь вырваться из цепей всеми силами, но демон лишь продолжал следить за ним, щёлкнув пальцами.

Джон тут же прекратил то, что пытался сделать, и широко распахнул глаза, прежде чем начать корчиться от боли, потому что Эйро заморозил слюну, которую Джон в него плюнул. Конечно, перед тем, как это сделать, Эйро постарался как можно больше распространить слюну по его горлу. Дыхание затруднилось из-за образовавшихся кристаллов льда, перекрывших его дыхательные пути, и в то же время он ощущал сильный холод, который обжигал его изнутри.

Любая попытка заговорить или выкрикнуть причиняла лишь ещё больше боли, поскольку Джон фактически разрывал себе горло, пытаясь пошевелить его частями, слипшимися из-за льда. И эта самая боль заставляла его кричать ещё больше. Это был поистине бесконечный круговорот боли!

Один из двух, на самом деле.

Согласно первому круговороту, боль, причиняемая Джону, заставляла его двигаться, и это причиняло ему ещё больше боли.

А согласно второму, более утончённому круговороту, боль и страдания, испытываемые Джоном, приносили Эйро всё больше и больше удовольствия, заставляя его причинять ему ещё больше боли.

По всей видимости, Эйро нашёл себе новое хобби на последующие несколько недель.

- Гобо, взгляни-ка сюда. Как называется вот эта? – спросил Эйро, глядя на Хобгоблина, который наклонился ближе и осмотрел открытую, зияющую рану, созданную Эйро на руке Джона. Гобо подумал некоторое время, прежде чем взглянуть на свою собственную руку и потрогать её пальцами.

- Т… Тр… Трёхгранная кость? – волнительно спросил Гобо, но Эйро тут же покачал головой, хотя и сделал это с улыбкой.

- Близко, но нет! Это “Гороховидная” кость. Она напрямую соединена с Трёхгранной, так что я засчитаю этот ответ, - произнёс Демон с лёгкой улыбкой на лице, и Гобо ответил ему такой же, если не более яркой улыбкой.

- Спасибо вам, Господин! – воскликнул он восторженно. За последнее время, Гобо стал на удивление хорошо говорить на Общем языке, и этот темп был действительно поразителен. Ну, это была одна из основных вещей, которым он учился, и он всё ещё говорил, как идиот, большую часть времени, неправильно произнося слова или попросту используя не те, что нужно. Но, как бы то ни было, он значительно в этом продвинулся. Возможно, он даже изучил бы язык быстрее, чем Эйро, если бы у последнего не было Увеличения Мастерства, которое на него повесила Авалин.

В любом случае, далее, Эйро вставил один из своих инструментов в открытую рану в руке Джона, чтобы быстро удалить и Трёхгранную и Гороховидную кости, которые он затем заменил на особые куски магической древесины, подготовленной специально для Джона. Вероятно, она не так идеально подходила Джону, как древесина в деревянной руке Эйро к нему самому, но это всё равно должно было сыграть свою роль. В конце концов, это было не что иное, как небольшой эксперимент.

- Б… Больно… Хватит… остановись… - заикался Джон слабым голосом, но Эйро лишь перевёл на него взгляд с улыбкой.

- Хм? Может быть, теперь ты хочешь мне что-нибудь рассказать?

Джон медленно посмотрел в сторону Эйро и с ненавистью на него уставился. Похоже, вид Демона каждый раз вводил его в ярость, и тот с большей уверенностью не собирался говорить ему ни слова. Вернее…

- По… шёл… на хуй… - проговорил он. Эйро пожал плечами и продолжил вставлять деревянные кости на место. Эти две были последними, которые ему оставалось поменять в этой руке.

Эйро на самом деле просто хотел узнать, насколько хорошо это сработает, и насколько устойчивы будут эти куски древесины по сравнению с обычными костями внутри тела. О, и, конечно же, будут ли заметны какие-то изменения в ловкости руки после того, как рана заживёт.

Пока что Эйро быстро изменил течение жизненной силы Джона и направил её в эти две дополнительные деревянные кости, прежде чем взять немного очищенной воды, которую для него приготовила Нелли, и начать залечивать эту рану.

К этому моменту рука Джона была полностью покрыта шрамами, но по большей части всё зажило довольно хорошо.

- Отлично! Похоже, со всем покончено, - заявил Демон, - Ну же, пошевели рукой для меня.

Сказал Эйро и медленно отпустил её, но она продолжила просто свисать. Слегка вздохнув, Эйро схватил запястье Джона и надавил на него в нескольких местах, заставляя определённые мышцы сокращаться, чтобы Эйро хотя бы мог проверить, двигается она нормально или нет.

По-видимому, после того, как рану залечили, она болела не более, чем должна была, и движения тоже не были затруднены. Эйро немного беспокоился, что могут возникнуть проблемы, и некоторые части будут двигаться не так, как ему было нужно, но в конце концов, всё оказалось в норме.

Эйро вздохнул и приступил к следующему шагу. Последнему шагу этого первоначального теста. Он избавился от жизненной силы, которую пару мгновений назад вложил в деревянные кости. Обычно, после того, как ты избавляешься от жизненной силы в какой-то конечности, она начинает отмирать, но кости изначально не считались за часть его тела. Поскольку тело живого существа движется не из-за костей, а благодаря сокращению и растяжению мышц, это никак не должно было повлиять на движение руки. Эйро убедился в этом, трогая запястье буквально несколько секунд назад. Основная причина, по которой он в принципе направил жизненную силу в деревянные кости, заключалась в том, чтобы процесс заживления прошёл без проблем, и они встали на нужное место даже после того, как рана магическим образом затянулась.

В любом случае, поскольку Жизненная Сила естественным образом не входила в неживые объекты, в костях она полностью отсутствовала. И поскольку они считались неживыми объектами, Эйро мог сделать с ними кое-что ещё. Он вынул тройку мечей и объединил пять клинков с пятью разными деревянными костями внутри руки.

К счастью, клинки не порезали плоть, пока всё это происходило, а просто превратились во что-то, похожее на дым, и проникли под кожу. И теперь, Эйро мог свободно контролировать руку Джона.

Конечно, поскольку кости обычно не контролировали движение тела живого существа, это стало возможным лишь потому, что костям некуда было двигаться. И из-за того, что сопротивление тела не позволяло костям вылететь за его пределы, у Эйро получилось привести тело в движение, управляя его костями.

Если честно, такая возможность немного позабавила Эйро.

Однако его немного раздражало то, что ему приходится контролировать каждую косточку, чтобы заставить руку двигаться. Но и это изменится с практикой. Как было и с одним из инструментов Эйро, который можно было складывать и раскладывать. Со временем, он научился, соединив инструмент лишь с одним из клинков, не только перемещать его в пространстве, но и складывать и раскладывать его, что было более сложной формой движения.

Это означало, что если Эйро достаточно натренируется, в какой-то момент он должен научиться контролировать всю руку, соединив её только с одним из его клинков. И если расширить эту технику дальше, он сможет получить идеальный контроль над телом человека, что считалось невозможным с помощью какой-либо магии. Единственное, что приходило Эйро на ум, это создать искусственную форму и после это иметь над ней полный контроль, но в остальном всё сводилось к тому, что тело двигалось само по себе, а ему просто отдавали какие-то команды. Как, например, в некромантии или магии очарования.

Таким образом, Эйро сможет заставить людей с этими особенными костями ходить самостоятельно, и затем перенимать над ними контроль, если это необходимо. Поскольку он мог регулировать длину нитей тройки мечей, до тех пор, пока он использует лишь одну нить, у него будет возможность управлять чьим-то телом на приличном расстоянии, в то время как сам Эйро будет находиться в безопасном месте и следить за своим противником, пытаясь выяснить его самые опасные навыки и способности.

Конечно, Эйро в основном планировал использовать это на монстрах, а не на людях, поскольку безмозглые животные даже не поняли бы, что что-то изменилось, если бы Эйро заблаговременно вырубил их. Но с людьми всё становилось сложнее, особенно если они были воинами. В какой-то момент они могли заметить, что их сломанные кости перестали восстанавливаться. И, конечно же, были некоторые проблемы, связанные с нервами в теле, которые люди также могли обнаружить. Поэтому, пока у Эйро не найдётся решение этой проблемы, воспользоваться этим на людях будет крайне проблематично. Скорее всего, на свете нет ни единого человека, который позволил бы Эйро делать это с ним добровольно.

Эйро уже думал о том, чтобы создать различных деревянных кукол, которыми он мог бы свободно управлять, но в таком случае у него не было бы другого выбора, кроме как постоянно контролировать их и управлять их движениями. Он не смог бы просто отсоединиться от них, если бы ему понадобилось. Иначе они остались бы недвижимо лежать на земле. Поэтому подобное можно было использовать лишь в определённых, специфичных ситуациях.

В любом случае, теперь, Эйро решил, что с Джона достаточно на сегодня. Он уже практиковал на нём свой навык мана-пыток ранее этим днём, так что Джон к этому моменту был слишком измотан. А какой смысл продолжать, если он вот-вот потеряет сознание?

Итак, Эйро отсоединил тройку мечей от деревянных костей Джона и снова вышел из камеры.

- Спокойных снов, Джонни, - сказал Эйро с лёгкой усмешкой, прежде чем выйти из комнаты и немного потянуться, - Это становится несколько утомительным. Он действительно не собирается ничего говорить, что бы я ни делал. И он перестал так сильно кричать, так что, похоже, он начинает привыкать к боли.

- Или он просто физически не может больше кричать из-за того, как много он уже это делал, - предположил Гондос, но Эйро пожал плечами.

- Возможно, но его горло не кажется таким уж повреждённым. Не знаю, не знаю. Но мы увидим. Голод уже начал сказываться на его теле. Он исхудал. И, сдаётся мне, ждать нам осталось не долго.

- Хорошо… А то эти три трупа начинают жесть как вонять, - пожаловался Бавет, и Эйро повернул в его сторону голову.

- Думаешь, я этого не знаю? Это часть процесса. То, как разлагаются эти тела, это нечто очень своеобразное и особенно мерзкое из-за того, какие над ними проводили эксперименты. Поскольку Джон постоянно видит их в своём поле зрения, а от страха он постоянно оглядывается по сторонам, даже когда меня нет, это постоянно давит на его психику. А поедание гнилой плоти увеличивает навык табу ещё быстрее, - заявил Эйро, и Бавет пристально на него уставился. Вообще, глаз-то у него нет, но Эйро мог почувствовать внимание, устремлённое в его сторону.

- За этим стоит что-то ещё, не так ли? – спросил он, и Эйро опустил на него взгляд, слегка усмехнувшись.

- Хех, а ты уже стал неплохо меня понимать. Если честно, просто представляя, как он ест эту гнилую, отвратительную плоть, я становлюсь немного счастливее, - заявил Демон с широкой ухмылкой на лице, в то время как Бавет громко простонал.

- Уверен, что это не похоть? Звучит в точности как что-то, что сказал бы извращенец.

- Хаха, не переживай, это нисколько не удовлетворяет меня сексуально. Это скорее… Бесценный опыт для души, - сказал Эйро, - К слову об опыте, давайте куда-нибудь выберемся. Вы двое уже достаточно близки к тому, чтобы эволюционировать, так что будет как-то глупо не попытаться достигнуть этого как можно скорее. В конце концов, мы не можем тратить слишком много времени на всё это дело. Существует своего рода временное ограничение на то, как долго мы можем ждать, пока люди в организации не решат, что Джон мёртв. И если это произойдёт, проникнуть туда станет ещё сложнее. И прежде чем мы начнём действовать, я хотел бы, чтобы вы двое стали сильнее.

Эйро осмотрелся вокруг, пытаясь отыскать ближайшего Ползуна,  скрытного жукоподобного монстра, обычно обладающего чем-то типа панциря, покрытого камнями, грязью, мхом и маленькими растениями. У них был довольно мощный парализующий яд, и поскольку они использовали этот яд, чтобы нападать на всё, что могли заметить, они представляли угрозу даже для высокоуровневых искателей приключений, ведь даже у них не всегда было хорошее сопротивление таким вещам, как обычные яды и зоотоксины. И из-за того, что их невероятно трудно заметить прежде, чем будет уже слишком поздно, данный заказ брали крайне редко – в совершенно особенных случаях.

И на этот раз был именно такой случай, поскольку Эйро считался лидером своей группы. Эйро уже множество раз доказывал гильдии, что обладает невероятным восприятием и может легко обнаруживать скрывающихся противников, поэтому сотрудники гильдии сами сделали первый шаг и обратились к Эйро за помощью. Эти Ползуны в последнее время стали очень серьёзной проблемой, увеличившись в численности и доставляя неприятности людям. Поэтому нужно было убить их так много, как это было возможно.

Честно говоря, это произошло очень вовремя. Монстры, с которыми только они были в силах справиться. Конечно же, им предоставили столько времени на задание, сколько им могло понадобиться. А также им не нужно было приносить какие-либо особые материалы, лишь доказательство того, что Ползуны были убиты. Что, в свою очередь, означало, что Эйро мог вскрывать этих насекомых и добывать их яд для своих нужд.

Это определённо поспособствует проникновению в Организацию. Потому что имелась небольшая проблемка. В то время как Эйро знал, что сам может производить что-то наподобие яда в своём жале, как бы он ни пытался, ничего не работало. И поэтому, пока он с этим не разберётся, ему придётся полагаться на внешние источники.

Конечно, в этом была и ещё одна выгода. Эйро медленно вытащил немного парализующего яда из бутылки, в которой он его держал, и затем быстро поднёс ко рту, принимая его внутрь. Он проглотил совсем небольшое количество, которого хватило лишь на то, чтобы несколько ограничить функции тела Эйро, но даже так, этого оказалось достаточно, чтобы улучшить определённый навык.[Вы оказались под воздействием эффекта Малого Паралича. Все физические движения замедлены на 30%]

[Начальное Сопротивление Токсинам Улучшено!]

- Идеально, - проговорил Эйро, в то время как его тело дрогнуло в ответ на яд, пробегающий по его телу. Было неплохой идеей переключаться с приёма яда внутрь на введение его в рану, и обратно, потому что между двумя этими способами была огромная разница.

Если токсин оказывал действие через приём внутрь, прикосновение или вдыхание – это был обычный яд. Если он действовал через взаимодействие с раной, например, после укуса змеи или после того, как тебя ужалила пчела, то это был другой яд, который также называют зоотоксином. Конечно, между ними были и более незначительные различия, но система была довольна и первым объяснением.

Потому что, когда Эйро впервые проглотил это вещество, он получил “Начальное Сопротивление Ядам”, а когда ввёл его в небольшой порез на руке, то получил навык “Начального Сопротивления Зоотоксинам”.

Затем эти два навыка объединились и получился навык “Начального Сопротивления Токсинам”. Эйро следовало сделать это намного раньше. Да, он никогда раньше не встречался с врагами использующими такие вещи, как яд и зоотоксин, поскольку ему обычно удавалось их избежать, но теперь, когда он играл в высшей лиге и продолжал встречаться с людьми, обладающими довольно уникальными, разнообразными наборами навыков и способностей, это был лишь вопрос времени, когда он встретит кого-то или что-то, способное использовать яды.

Обладание сопротивлением к различным ядам было определённо полезно. Особенно, если он сам в конечном итоге начнёт ими пользоваться. Было бы крайне неприятно, если бы он каким-то образом ранил или заразил себя опасными субстанциями. Ведь не было никакой гарантии, что он будет обладать врождённой устойчивостью к собственным ядам.

С кривой улыбкой, демонстрирующей его отвращение, Джеймс уставился на Демона.

- Какого чёрта ты делаешь, мазохист проклятый? Может, прекратишь, наконец? А что если ты понадобишься нам?

- Ох? Значит ли это, что тебе страшно без меня? В смысле, логично, что миньоны становятся бесполезны без своего господина, - легко усмехнулся Эйро, но вскоре заметил чёрный кинжал, выставленный у него перед лицом.

- Я ведь убью тебя, ты понимаешь? – прорычал Джеймс, но Эйро просто продолжил улыбаться.

- Хех, ну давай, попробуй, мой дорогой миньон, - ответил Демон. И вскоре, он услышал подобные жалобы от кого-то ещё.

- Эй, я помогу ему, если ты не прекратишь! Я знаю, что яд не действует на меня, как обычно, но это всё равно мерзко! – громко воскликнул Бавет, и Эйро медленно повернул голову в сторону слизня, в данный момент обволакивающего тело Ползуна.

- ..Что ты делаешь? – спросил Эйро, и Бавет ненадолго остановился. Несмотря на то, что у него до сих пор не появилось глаз, Демон мог чувствовать, как Слизень пристально уставился на него.

- Я убиваю эту штуку, но так как ты сказал, что я не могу использовать трансформацию, это займёт некоторое время… Ты же хочешь, чтобы я развил кислотность своего тела, верно? – спросил Бавет, и Эйро тут же покачал головой.

- Да совсем наоборот, вообще-то…

Эйро быстро заставил Бавета “выплюнуть” Ползуна и снова посмотрел на слизня.

- Я имел в виду, что ты должен сохранять базовую форму слизня. Или, вернее, свою бесформенность. Я бы хотел, чтобы ты развил свои способности к трансформации.

- Тогда как я, блять, по-твоему, должен убить эту тварь в форме слизня? И как это должно развить мои способности к трансформации? Ты дурак? – спросил Бавет, но Эйро взглянул на него с недовольством.

- То, что я стал к тебе несколько добрее, ещё не означает, что ты можешь так со мной разговаривать, ясно?

- ...верно, прости… - извинился слизень, но Демон лишь вздохнул.

- Не переживай. Просто отныне слушай меня внимательнее. Я говорил, что ты должен поддерживать базовую форму слизня, а не то, что ты не можешь трансформироваться. Преврати своё тело не в какие-то конкретные объекты, которые ты когда-либо видел, а скорее в… концепты. Ты уже делал нечто подобное, когда вёл меня, Сэмми и Леона вверх по горе. Ты полоснул по мне частью своего слизистого тела, превратив его в подобие острого клинка. Но это всё ещё не было что-то конкретное. Ты просто взял концепт клинка и применил его к себе. Я хочу, чтобы ты повторил что-то, вроде этого.

- А… - произнёс слизень, - И всё? Ты хочешь, чтобы я тренировался в изменении разных частей своего тела в совершенно разные объекты, я правильно понял?

- Среди прочего, да. Я просто хочу, чтобы ты улучшил свой контроль над телом, насколько это возможно. В конце концов, это повлияет на твои возможные эволюции, - заявил Эйро. Слизень медленно качнулся всем своим телом, что, скорее всего, было его эквивалентом кивка головой, и затем снова сконцентрировался на Ползуне. В очередной раз, Бавет окутал тело жукоподобного существа своим, но вместо того, чтобы попытаться его растворить, в этот раз он попробовал кое-что другое.

Он превратил часть своего тела в тонкие иглы, после чего прижался к слабым местам Ползуна, быстро убивая его и выплёвывая обратно.

- Типа того? – спросил Бавет, и с довольным выражением лица, Демон кивнул головой.

- Мхм, то, что нужно. Хорошая работа. Продолжай в том же духе и пытайся придумать другие, новые способы убивать их, для которых не потребуется полностью изменять форму твоего тела.

- Звучит проблематично… - слегка пожаловался Бавет, но к тому моменту Эйро уже не обращал на него особого внимания, и вместо этого повернулся ко второму монстру, которому действительно нужно было уделить немного внимания. Гобо.

Эйро пытался научить его различным боевым дисциплинам, в зависимости от того, к каким из них у него замечался талант, но по какой-то причине тот всё никак не мог понять, что нужно не пытаться применить всё сразу, а вместо этого переключаться со способности на способность в зависимости от нужд, чтобы сделать это намного более эффективным.

Например, попытка использовать заклинание и ударить клинком в сторону врага может показаться хорошей идеей для экономии времени, но в конце концов это выльется в небрежно произнесённое заклинание и неловкое размахивание мечом. Те, кто испытывает трудности с мультизадачностью, никогда не смогут исполнить нечто подобное, и поскольку Гобо был определённо на уровне интеллекта, сравнимом с остальными Гоблинами и Хобгоблинами, он не был достаточно умён.

В данный момент времени Эйро был способен на такое, но даже так, это означало, что ему придётся полностью сконцентрироваться на битве, и при этом Эйро часто мог совершить небольшую ошибку. Подобные ошибки никогда не стоили ему жизни или чего-то такого, и Эйро умел правильно оценивать ситуации, в которых он мог, и в которых не мог себе подобное позволить. Но с Гобо всё было иначе. Он действительно не был способен на это, и, похоже, не слишком-то этим интересовался. Вместо того, чтобы фокусироваться на общей картине, он сосредотачивался на деталях. Он не сводил глаз с цели, своего главного врага.

В какой-то степени, это было хорошо, но подобный подход мог бы стоить ему жизни, сойдись он в бою с несколькими противниками. И учитывая то время, которое Эйро уже потратил на то, чтобы превратить Гобо в настоящего бойца и подспорье в битве, было бы абсолютной и бесполезной потерей позволить ему продолжать в том же духе, даже не попытавшись ничего изменить. В конце концов, Гобо должен был стать лидером Деревни Гоблинов. Лидер, не способный должным образом обращать внимание на других, был не самым лучшим в своём роде.

Поэтому, в то время как Гобо пытался атаковать одного из Ползунов, которого для него нашёл Эйро, Демон бросил в него небольшой камушек. Не настолько сильно, чтобы нанести ему какой бы то ни было урон, но достаточно, чтобы разозлить его и сбить с толку на мгновение-другое.

- Г-господин, что вы делаете? – спросил Гобо, слегка вздрогнув, но Эйро продолжил следить за тем, что тот делает, и Гобо почему-то ответил ему взаимностью, уставившись Эйро прямо в глаза. Тем временем, Ползун бросился на Гобо, однако Эйро метнул в него камень, на этот раз довольно сильно, чтобы оглушить его на короткий промежуток времени и позволить Гобо вернуться к бою. Похоже, у него действительно были проблемы с туннельным зрением.

- Гобо, сконцентрируйся на этом Ползуне, - воскликнул Демон, и после того, как убедился, что Гобо его услышал, продолжил бросать в него небольшие камни, до тех пор, пока он не сможет в полной мере уклоняться от них, или, хотя бы, реагировать в принципе. На это уйдёт просто уйма времени, не так ли?

Спустя всего несколько часов после того, как они начали выполнять заказ на зачистку Ползунов, скрывающихся в лесах, группа, плюс Бавет и Гобо, смогли убить примерно в десять раз больше врагов, чем требовалось по заданию. И к этому моменту, появились две новости, которые Эйро был весьма рад услышать.

- Есть! Наконец-то! Уровень 100! – радостно воскликнула Джесс, крепко сжимая свой посох, и Эйро посмотрел на неё с улыбкой, скрытой под маской.

- Поздравляю. Теперь, думаю, мы можем сменить тебе класс, как только вернёмся в город.

- Хехе, хорошо~! А, и ты же сказал пока выбирать ученические классы один за другим, верно? – спросила Джесс с любопытством, и в то время как Демон присел перед Ползуном, которого только что убила Джесс, чтобы извлечь его яд, он перевёл на неё свой взгляд.

- Да, всё верно, - поспешил ответить Эйро, и Крог повернулся в его сторону, решив поинтересоваться.

- Так, а зачем это, собственно? Разве мы не станем сильнее гораздо быстрее, если будем выбирать классы более высокого ранга? Было же доказано, что их приросты лучше, даже если развивать их немного сложнее, - спросил воин-тяжеловес, и Эйро издал глубокий вздох ему в ответ.

- Я же объяснял раньше, разве нет? Джесс нужно получить способности, которые облегчат управление каждым отдельным элементом. И поскольку ты сохраняешь за собой способности от предыдущих классов, как только она пройдёт через все четыре специализированных класса учеников Мага, она сможет выбрать класс “Ученица Элементального Мага”. Он должен предоставить ей способность, которая упростит для неё манипуляции над всеми элементами, и вкупе со способностями от ученических классов, эффект этого будет намного сильнее.

- Да, это я понял, - тут же ответил Крог, - Но почему бы сразу не выбрать себе сильный класс в качестве основы, а затем быстренько не получить все классы ниже ранга?

Эйро не потребовалось долго думать, чтобы ответить на этот вопрос. В конце концов, когда-то он считал так же, однако достаточно скоро понял, почему это не лучший вариант, прочитав некоторые книги по теме и проанализировав всю ту информацию, что ему предоставил Юра.

- В теории, это было бы выгоднее. Но, как ты и сказал, у классов есть что-то наподобие рангов. Класс “Ученик Огненного Мага” будет того же ранга, что и “Ученик Мага Воды”, но, понятное дело, что они оба будут ниже рангом, чем классы “Огненного Мага” и “Водного Мага ”. Те же, в свою очередь, ниже рангом, чем классы “Пиромант” и “Гидромант”. И когда ты выбираешь класс определённого вида, например, “Мага” в принципе, тебе становится сложнее повышать уровни в классах, имеющих ранг ниже. И преимуществ от них ты получаешь заметно меньше. В какой-то момент ты даже можешь потерять возможность переключиться на класс ниже рангом. Архимаг не может просто взять и снова стать лишь учеником. Так что при такой стратегии в первую очередь нужно заниматься классами, которые ниже рангом, - объяснил Эйро так быстро и легко, как только мог, и, казалось, все его в какой-то степени поняли.

Демон подобрал труп последнего Ползуна и закинул его в мешок, который группа использовала, чтобы собрать их вместе и принести доказательства в гильдию.

- А как дела у остальных? – спросил он, и в ответ на этот вопрос все медленно открыли свои статусы, позволяя Эйро немедленно получить всю необходимую информацию.

Джеймс был на удивление далёк от достижения 100 уровня, получив только 97. Крог находился на 98 уровне, а Гобо и Бавет оба были на 99.

- Ещё достаточно рано… Гобо, Бавет, вы двое, Луго и я останемся здесь и поохотимся ещё немного. Джесс, Джеймс, Крог, вы трое можете возвращаться в город. Я дам вам свою гильдкарту, так что сдайте задание, как положено, - сказал Эйро, протягивая маленькую, тонкую карту в сторону трёх членов его группы.

Джеймс быстро схватил её и кивнул головой.

- Понял. Приходи в арендованное нами место, как закончишь. Нам нужно подготовить вещи к переезду, так что мы будем там, - сказал Светлый Эльф демону, и тот кивнул головой.

- Звучит неплохо. В таком случае, увидимся позже, - ответил им Эйро, и трое членов его группы медленно начали пробираться через лес, чтобы вернуться в город. Это не должно было занять у них слишком много времени, а так как на дворе стоял ещё полдень, у них будет ещё полно времени в запасе.

- Эргх… И с чем мы будем сражаться теперь? Снова с жуками? – раздражённо спросил Бавет, и Эйро лишь пожал плечами.

- Мы будем охотиться на всё, что только найдём. Так что, если нам придётся охотиться на Ползунов всю ночь, потому что мы никого больше не найдём, то так тому и быть.

Эйро мог ощущать, как Бавет прямо-таки излучает раздражение, но его, если честно, это мало волновало. Всё, что им теперь оставалось делать – это охотиться на монстров снова и снова, чтобы увеличить свой уровень. Самому Эйро удалось поднять 4 уровня после убийства всех тех Ползунов, которых он взял на себя. Очки характеристик, которые он получил благодаря этому, Эйро наспех распределил в случайном порядке, следуя своему давно назревшему плану сделать характеристики более “естественными” на тот случай, если ему предстоит столкнуться с кем-то, способным их увидеть.

То, что он Бес, всё равно рано или поздно раскроется, но, по крайней мере, никто не поймёт, что с его характеристиками творится что-то совершенно странное и неправильное. Людям будет проще смириться с тем фактом, что Эйро – Демон, чем с тем фактом, что он может свободно распределять свои характеристики. По крайней мере, так он думал, и проверять, что произойдёт, если эта информация каким-либо образом вдруг просочится, он не горел желанием.

В любом случае, пока что, группа, состоящая из четырёх существ, продолжила свой путь по лесу, пытаясь убивать всё, что встретится им на пути. По крайней мере, Бавет и Гобо занимались убийствами, а всё, что делал Эйро, так это стоял неподалёку на экстренный случай, позволяя этим двоим получить ещё один уровень. В конце концов, сейчас это было его приоритетной задачей. Тем временем, Луго просто нёс мешки, которые Эйро заполнял частями мёртвых монстров. В конце концов, было бы пустой тратой просто выкидывать их, а не собирать для того, чтобы сдать в гильдии.

И так, они продолжили заниматься тем, чем занимались, на протяжение следующих нескольких часов, пока, наконец, кое-что не произошло. Бавет резко остановился, словно поражённый, и Эйро сразу же понял, в чём причина.

- Получил новый уровень, хах?

- Ага, - быстро ответил Бавет, и Эйро вытащил специальный металлический шар из своей сокровищницы и протянул его Бавету.

- Отлично, теперь вложи в него с свою ману, прежде чем что-либо выберешь.

- Прежде? Ты уверен? – спросил Слизень, и Эйро пожал плечами.

- Понятия не имею, как именно это работает, так что попробуй сначала так, - вздохнул Эйро, и Бавет сделал так, как ему сказали, вкладывая ману в металлическую сферу. Он сразу же прочитал уведомление, которое возникло перед ним.

- Ну, тут говорится, что моя следующая эволюция будет усилена. И чё дальше? – спросил Бавет с любопытством, и Эйро медленно перевёл взгляд на жидкость, составляющую фигуру Бавета, вскоре замечая часть, от которой отражалось уведомление. Он пробежался по вариантам и немного задумался.

В общей сложности у Бавета было три опции. Первая - “Оружейный Слизень”, которая, скорее всего, улучшила бы его боевые способности. Затем, была опция “Копирующий Слизень”. Похоже, она позволила бы ему копировать вещи, которые он ранее видел, с ещё более высокой точностью и детализированностью. Возможно, она даже позволила бы ему копировать способности. Эти две опции были определённо полезны и сильны, но, в конце концов, и Бавет, и Эйро были больше заинтересованы в третьей возможной эволюции.

- Ничего, если я выберу эту? “Перевоплощающегося Слизня”..? – поинтересовался Бавет, прежде чем Эйро кивнул головой без малейшей доли сомнений.

- Конечно, вперёд, - сказал Демон с лёгкой ухмылкой, и Бавет поспешил выбрать последнюю опцию.

Всё его тело вдруг вздрогнуло и, похоже, он почувствовал слабость, потому что слизь, составляющая его тело, вдруг начала потихоньку растекаться.

- Всё в порядке? – спросил Эйро, на что Слизень тут же ответил.

- Ага… Просто как-то не по себе во время эволюции…

- Не волнуйся, это нормально, - подбодрил его Эйро, - В конце концов, твоё тело, чисто технически, это лишь ядро слизня, находящееся посередине. Всё остальное – просто подконтрольная тебе слизь. И поскольку ядро слизня – это однородное вещество, ты ощущаешь, словно всё твоё тело начинает пересобираться с нуля. Что скажешь, можешь сейчас во что-нибудь превратиться? – спросил у него Демон, и Бавет некоторое время стоял молча. Части его тела меняли текстуру и цвет, но вскоре возвращались в исходное состояние.

- Не… Вообще не вариант… - ответил Бавет, - И, походу, это займёт ещё три дня… Три дня этого дерьма? Серьёзно?

- Придётся тебе с этим смириться. Не переживай, мы можем позволить себе пару дней отдыха. Но, знаешь, пока что, я отделю твоё ядро от остального тела. Я не хотел бы, чтобы ты превратился в какую-нибудь странную, опасную штуку, из-за того, что не можешь контролировать своё тело. Превратишь её в свою новую слизь, как только эволюция закончится, - сказал Эйро, прежде чем вытащить стеклянную бутыль из сумки и медленно засунуть в неё ядро Бавета, примерно так же, как он делал это во время их первой встречи.

- Аргх… представить себе не мог. Что я добровольно вернусь сюда… Но будь осторожен со слизью, окей? Я очень хорошо о ней заботился, так что она высшего качества! – воскликнул Бавет так громко, как только мог, однако большая часть его голоса всё ещё приглушалась стеклом бутыли. Тем временем, Эйро помещал слизь в отдельный контейнер, плотно его закрывая. Он хорошо подготовился на такой случай.

Как бы то ни было, теперь, когда Бавет уже находился в процессе эволюции, остался лишь один монстр, которому предстояло её начать. Гобо, Горный Хобгоблин.

Теперь, всё внимание было обращено на Гобо, так как он остался единственным, кому всё ещё нужно было достичь 100 уровня, чтобы начать эволюцию. Он продолжал сражаться с различными монстрами в течение дня, в то время как Эйро продолжал делать всё возможное, чтобы научить его концентрироваться на нескольких вещах за раз.

По крайней мере, это то, чего Эйро пытался достичь. В реальности же, это даже от части не работало так, как того хотел Демон. В конце концов, Гобо продолжал концентрироваться на единственном враге, с которым сражался, и если ему приходилось обращать внимание на что-то ещё, он переключал всё своё внимание на это “что-то ещё” и полностью забыл о противнике, с которым только что сражался.

Видя, что это не меняется, что бы Эйро ни пытался сделать, Демон кое-что осознал.

- Это чем-то похоже на классовую способность Арка… - пробормотал Эйро. Теперь, когда он подумал об этом, а не возможно ли было использовать эту черту в своих интересах, вместо того, чтобы пытаться от неё избавиться? Очевидно, это могло иметь какое-то применение, учитывая способность Арка и то, как он ею пользовался. Однако, у этой особенности были и очевидные недостатки. Как только Эйро осознал, что это может быть не так уж плохо, он перестал пытаться отвлечь Гобо, чтобы попробовать кое-что ещё.

Гобо в данный момент сражался с одним единственным противником. Вокруг не было ничего другого, ничего, что могло бы помешать ему сосредоточиться на своей главной цели. Эйро наблюдал за действиями Гобо во время его драки с монстром, и вскоре выяснил, какие у этого были преимущества. Гобо видел всё, что делал его противник. Каждое мельчайшее движение, каждый порыв, который тот делал. И именно это позволило ему довольно легко сокрушить врага.

Эйро немного задумался, пытаясь прийти к решению о том, действительно ли Гобо должен усиливать своё “туннельное зрение”, или же ему следует полностью от него избавиться.

И чтобы принять решение, Эйро попытался кое-что проверить, как только заметил, что Гобо перестал обращать внимание на теперь уже мёртвого врага. Он взял камень и, стоя там, где Гобо не мог его видеть, бросил его куда-то недалеко.

В тот самый момент, как Гобо услышал этот звук, он нашёл новую цель, на которую должен был обратить внимание, и пристально посмотрел в ту сторону, быстро понимая, что это был всего лишь камень.

- О… Вот оно что, - проговорил Эйро, - Возможно, туннельное зрение, в конце концов, это его сильная сторона? – заявил Демон с ухмылкой на лице, подходя к Хобгоблину сзади и кладя руку ему на плечо.

- Давай-ка немного потренируемся, хорошо? Я брошу в воздух одновременно три вещи, и ты должен будешь сказать мне, где каждая из них приземлилась, окей?

Хобгоблин нервно посмотрел на Эйро, но в конце концов просто кивнул головой. Последнее время он внимательно слушал, что Эйро ему говорил, и, видимо, привык к тому факту, что Демон пытается тем или иным способом сделать Гобо сильнее. Он знал, что должен слушать Эйро, если хочет стать лучшим Гобо, нежели он есть сейчас, поэтому пытался как можно внимательнее вслушиваться в его слова, даже если у него не всегда получалось идеально выполнять команды.

Итак, Эйро быстро подбросил в воздух три камня, которые держал в руках, и Гобо попытался проследить за всеми тремя сразу. И из-за того, как Эйро бросил камни, они должны были приземлиться на землю один за другим, а не в одно и то же время.

Гобо повернул шею в направлении первого из камней, как только услышал, как тот приземлился на землю, и сразу после этого попытался запомнить его местоположение, снова сосредотачиваясь на окружении. Затем, второй камень коснулся земли, и Гобо повторил то же самое.

И теперь, Гобо осталось обнаружить лишь последний камень. И для этого он огляделся, после чего сделал быстрый шаг назад, на мгновение подняв глаза. Потому что последний камень находился прямо над ним. Гобо тут же сумел уклониться от падающего камня, после чего повернулся к Эйро, чтобы сообщить ему местоположение всех камней. Но прежде чем он успел что-либо сказать, он заметил, что Эйро был чем-то крайне доволен.

- Так вот оно что! – воскликнул он, и ядро слизня в бутыли, которую Эйро в данный момент держал, было несколько сбито с толку.

- Что? Ты счастлив, что он смог уклониться от одного из камней, чтобы ты подбросил?

- Мхм, всё так, - прямо заявил Демон, хотя Бавет сказал это несерьёзно. И затем, он получил объяснение, почему именно Эйро был так счастлив, - Гобо ужасен в концентрации на двух вещах одновременно. Но когда он сосредотачивается на одной вещи, он выкладывается на полную. Он собирает всю нужную ему информацию, делает всё, что требуется сделать, и не тратит на это лишнего времени. Поначалу я думал, что он сконцентрируется на первом камне, чтобы понять, куда тот приземлится, и в итоге его ударит третий, но нет. Я сказал ему запомнить, куда они все упали, и это была единственная информация, которую он собирал, прежде чем переключиться на следующий камень, - заявил Эйро, - Похоже, Гобо невероятно хорош в разделении информации, которую получает ото всех источников, и это помогает ему быстро переключаться на то, что нужно для выполнения задачи. На самом деле, это может оказаться крайне полезным, - добавил Демон с широкой, восхищённой улыбкой, - Я рад видеть, что ты всё-таки не бесполезен в качестве Лидера, Гобо.

Хобгоблин уставился на Эйро с недоумённым выражением лица, прежде чем наклонить голову набок.

- Спасибо… Господин? – скорее спросил он, потому что не был до конца уверен, комплимент это или нет. Эйро же сразу принялся думать о том, как лучше всего будет использовать Гобо.

- В любом случае, работать в одиночку у тебя не получится. Нам нужен кто-то или что-то, что помогало бы тебе в том, чего ты сам сделать не можешь. Что-то, что будет говорить тебе переключаться с одного объекта на другой, что будет видеть всё происходящее вокруг тебя целиком… - тихо проговорил Эйро, и у него внезапно появилась довольно хорошая идея.

- Хех, думаю, Гобо, тебе нужно найти Фамильяра, - к такому выводу пришёл Эйро. Существовало множество различных видов фамильяров. Те, что крайне полезны в бою, потому что сами по себе очень сильны, те, что помогают тебе вне боя, выполняя повседневные задачи, и те, что восполняют качества, которых тебе не достаёт. Гобо понадобится такой, который сможет взять на себя все эти обязанности. Настоящий партнёр, которому Гобо мог бы доверять без колебаний и прислушиваться к его словам в бою.

Эйро усердно попытался подумать, какой же фамильяр мог бы подойти Гобо, но так и не смог прийти к хорошему ответу.

- Может быть, Соломон знает, где можно раздобыть фамильяра? – проговорил он, возвращая внимание на Гобо, который, казалось, был озадачен словами Эйро.

- Господин… что такое фамильяр? – спросил он, и Эйро слегка приподнял свои брови.

- А, верно, я же ещё не говорил тебе об этом. Фамильяр – это существо, которое неразрывно связано с тобой. Партнёр, на которого ты всегда можешь положиться. К примеру, Луго – мой фамильяр, - объяснил Эйро, подойдя к Оленю и потрепав его морду, прежде чем Гобо медленно кивнул головой.

- Гобо хочет… Я хочу фамильяра, - произнёс он, на что Эйро легко улыбнулся.

- Хорошо, потому что это всё равно не обсуждается. Я определённо не могу оставить тебя наедине с твоим туннельным зрением, и я не всегда буду рядом с тобой, чтобы помочь.

Казалось, Гобо уже понял, насколько важно для него будет найти хорошего партнёра. То, как его личность изменилась, по сравнению с тем хаосом, что в ней творился прежде, было довольно приятно видеть, если быть честным, и поэтому Эйро повернулся к Бавету, находящемуся в бутыли.

- Хэй, думаю, после его эволюции, мы должны попробовать снять печать с монструозности Гобо. Вряд ли после этого что-то изменится. Будет хуже только если мы затянем с этим, ты так не думаешь?

- Эй, в смысле хуже? Моя монструозность была запечатана на протяжение всей моей жизни, пока ты не объявился, и я в полном порядке! – воскликнул Бавет, и Эйро медленно опустил на него свой взгляд, слегка улыбаясь.

- Ага, в полном порядке, - ответил он, - Что ж, моё мнение не изменилось. Мне кажется, что лучше будет снять печать. Не то чтобы мы могли оставить монструозность запечатанной навечно, это была бы не очень хорошая идея, - заявил Демон.

- Ну, перво-наперво, он должен эволюционировать, верно? Так что забей и пошли уже! – прокричал Слизень, и Эйро медленно кивнул головой, специально посильнее тряся бутыль, потому что ему не понравилось, что Бавет говорил с ним в приказном тоне. После чего он повернулся обратно к Гобо.

- Хорошо, тебе осталось убить всего парочку монстров. Давай начнём твою эволюцию до того, как зайдёт солнце! – предложил Эйро, и Гобо медленно повернулся в его сторону, несколько восторженно начиная оглядываться вокруг в поисках монстров, с которыми можно было бы сразиться. Но, к счастью, Эйро уже сделал это за него, и направил Гобо в примерном направлении, где они находились, чтобы Хобгоблин сам смог их выследить. В этот раз не было каких-то особых проблем, разве что тот факт, что Гобо сражался с двумя противниками за раз. По отдельности они казались достаточно слабыми, так что Гобо смог сконцентрироваться на одном, быстро победить его, и сразу же переключиться на другого, заканчивая битву за несколько мгновений.

Всё же, Гобо действительно оказался довольно талантливым бойцом, в этом не было никаких сомнений. Так что Эйро оставалось лишь всячески поддерживать его развитие в этой области. Как бы то ни было, как только Гобо убил последних двух монстров, появилось кое-что ещё, на что им следовало обратить внимание.

И это была эволюция Гобо. По всей видимости, ему были предоставлены три варианта эволюции, из которых он мог выбирать.

Он мог взять специализацию в магии, специализацию в бою рукопашным оружием, или же оставить микс этих двух направлений, к которому он стремился до сих пор. Было очевидно, что Эйро и Гобо всё устраивало, поэтому Хобгоблин вложил свою ману в металлическую сферу и использовал последний заряд “Усиления Эволюции”, содержащийся в ней, после чего артефакт буквально рассыпался в пыль.

Эйро, Гобо, Бавет в бутылке и Луго возвращались обратно в город. Гобо был несколько надоедливым. По всей видимости, его эволюция завершится через три дня, прямо как у Бавета, но он уже был крайне вялым, что затрудняло его возвращение в город. Опять и опять он чуть не падал со спины Луго, и в итоге Эйро усадил его перед собой, а не сзади, чтобы убедиться в том, что тот не упадёт и не разобьёт себе череп о какой-нибудь камень.

Как и предложил Джеймс, Эйро повёл оленя прямо к тому месту, где Джесс, Крог и Джеймс снимали комнату в городе, на втором этаже небольшого здания на окраине городских районов.

Эйро постучался в дверь и просто подождал, пока кто-нибудь ему откроет. Обычно, он просто взобрался бы по стене и залез в окно, но сейчас ему не хотелось оставлять Гобо без присмотра. Кто знал, что он сделает? Всё это время он вёл себя, словно был пьян или что-то в этом роде.

- Да? – вскоре Эйро услышал голос Джесс, пока она радостно открывала дверь, и та вскинула бровями, увидев в проходе Эйро, - А, это т...

- Позволь мне взглянуть, - тут же заявил Демон, и Джесс широко заулыбалась, поспешив открыть статус, чтобы Эйро мог прочитать его.

- О, значит, вы также получаете бонусные очки характеристик, когда меняете свой класс? – спросил Эйро, глядя на все эти цифры, - В любом случае, Ученица Воздушного Мага – неплохой выбор. Давай немного потренируемся, когда доберёмся до особняка, - предложил Демон, заходя внутрь и быстро избавляясь от снега с ног с помощью магии льда, проделывая то же с Гобо, в то время как Луго остался ждать снаружи. Эйро заметит, если что-то пойдёт не так, и он верил, что Луго не начнёт устраивать проблем, по крайнем мере, от части. Поэтому он не возражал, чтобы он остался один на некоторое время.

- Мхм! На самом деле, я уже заметила небольшие изменения в том, как работает моя магия воздуха, хотя они и незначительны, - восторженно объяснила Джесс, поднимаясь по лестнице, в то время как Эйро и Гобо следовали за ней.

- Что ж, это хорошо, это показывает, насколько улучшилось твоё магическое восприятие, раз ты можешь заметить подобные мелочи, - заявил Эйро, пока Джесс открывала дверь в апартаменты, которые она делила с Крогом и Джеймсом. Большая часть их вещей уже была упакована, хотя это всё равно не требовало особых беспокойств. Потому что большую часть занимало оружие, посохи и разные части доспехов, которые у каждого имелись для своих определённых целей.

Эйро также мог заметить пару вещей, которые отлично подходили под определение “Трофеев”, но все они были какими-то незначительными, вроде специально обработанного рога или когтя, или что-то в этом духе. Совершенно не как коллекция “Трофеев” Эйро. В конце концов, ещё совсем недавно он был Бесом-Коллекционером, так что наличие подобной привычки было очевидным.

В любом случае, сейчас, Эйро быстро помог им должным образом всё подготовить, объяснив ситуацию с эволюциями Гобо и Бавета, после чего отнёс несколько сумок, наполненных вещами членов его группы, вниз по лестнице, а затем к Луго. Эти сумки были заполнены вещами, которые в ближайшее время им не понадобятся, а остальные вещи они уже перевезут завтра или послезавтра.

Как бы то ни было, эти трое теперь постепенно переезжают в его особняк. Там было более, чем достаточно места для всех, в конце концов. Эйро отправился в особняк, как только закончил со всеми делами в их апартаментах, но он достаточно удивился, заметив неожиданного гостя, который ожидал его прибытия.

Эйро быстро почистил Луго снаружи, а затем заставил его занести всё внутрь, чтобы Эйро мог просто временно сложить вещи где-нибудь здесь, прежде чем поспешить направиться в комнату, где его уже ждал гость.

Демон распахнул дверь, и через несколько мгновений, гости поднялись, чтобы его встретить.

- Ах, Эйро! Приятно видеть, что ты вернулся так рано! – воскликнул Соломон с яркой улыбкой на лице, но Эйро лишь кивнул головой, словно это было само собой разумеющееся.

- Ага, обычно я возвращаюсь до того, как дети ложатся спать. Но что привело вас сюда? Вас двоих?

Эйро медленно повернул голову в сторону Чарльза, также кивнув ему в знак приветствия. Все дети сейчас также находились здесь, все семеро, включая Феликса, конечно. По своей старой привычке, прежде чем продолжить, Эйро убедился, что у них всё было в порядке, после чего оглянулся на Короля, находящегося перед ним, который поспешил заговорить.

- Есть несколько тем, о которых я хотел бы с тобой поговорить. И одной из них будет Академия, которую дети совсем скоро начнут посещать, - объяснил Соломон, на что Эйро кивнул головой и немного потянулся.

- Звучит здорово. О, и спасибо тебе за то, что оставил своих стражников за пределами особняка, даже не оставил “тень”, следующую за тобой попятам. Так что я хотел бы спросить одну вещь… Могу ли я доверять твоему отпрыску? Неудобно, знаешь, быть… ограниченным в движениях весь день.

Соломон задумался над словами Эйро, и как только понял, что тот хотел этим сказать, повернул голову в сторону Чарльза, который, казалось, находился слегка в замешательстве.

- С тех самых пор, как ты помог Чарльзу тогда, в Аргберге, я заметил, как его личность стала преображаться. В лучшую сторону. Я гарантирую, что ты можешь доверять ему. Но, если это необходимо, можешь попросить Саманту заставить его всё забыть.

- Хах, - проговорил Эйро, - А ведь и вправду, я о таком ещё не задумывался. Это определённо может сработать. Эх, терять всё равно нечего, - вместе с этими словами, Демон стянул маску со своего лица и снял плащ. А под плащом он теперь носил специальную одежду, которую для него сшил Руди. Она предполагала вырезы там, где у Эйро начинают расти крылья, и до тех пор, пока Эйро заранее наполнял их теневой магией, он мог довольно легко просунуть свои крылья через эти отверстия.

Так что теперь ему не придётся ходить без верхней одежды, если захочется немного расправить крылья. И Эйро сразу же воспользовался предоставленной возможностью. Потому что иметь постоянно прижатые к телу крылья, даже в теневой форме, это не самое приятное ощущение в долгосрочной перспективе. Поэтому, слегка встряхнув крыльями, Эйро сел за один из стульев, в то время как Чарльз в шоке уставился на Демона.

- Т-ты… он… Чтоо… Вы знали об этом?! – вскричал Чарльз, начав тяжело дышать и пробегать взглядом по Руди, Арку, Клементине, Сэмми и Феликсу, которые, за исключением Феликса, конечно, который не мог читать по губам Чарльза, переглянулись друг с другом и кивнули головами.

- Да, конечно мы знали. Такое сложно скрывать долгое время, - прямо заявил Арк, - Он не страшный монстр, не беспокойся. Его действия скорее смущают, но это относится ко всем отцам, как мне кажется, - сказал юноша, однако Сэмми слегка покосилась в его сторону.

- О-о? Помнится мне, один из нас описал свои штаны, когда впервые увидел Эйро… - заявила она, и Арк тут же повернул голову в её сторону.

- Эй, я всего лишь хотел сбежать от людей, готовых продать нас в качестве оружия для войны, и затем внезапно наткнулся буквально на ебучего Демона с окровавленным кинжалом, направленным на грудного ребёнка. Чего ещё ты ожидала?

Медленно, Соломон и Чарльз повернули свои головы в сторону Эйро, который лишь вздохнул и решил, что стоит слегка разъяснить ситуацию.

- Человек, которому я многим обязан, умер, держа в руках этот кинжал, и этим грудным ребёнком была Авалин, которую я спас из того города. Я наткнулся на Арка и остальных, помог им, они помогли мне в ответ, и затем мы встретили Юру, и он принял нас к себе. Но вы здесь не за этим, а для того, чтобы рассказать нам о школе, - заметил Эйро, и Соломон медленно кивнул головой. Он определённо заведёт разговор об этом позже, но пока что Эйро был прав – они пришли по другой причине.

- Верно, извини. Что ж, для начала, мы захватили с собой форму. Она имеет одинаковый дизайн для всех, но цвета различаются в зависимости от курса, на который они поступают. Остальные материалы для занятий будут розданы в первый день учёбы или в течение семестра. В остальном, я лишь хотел сказать, что всё вышло как нельзя лучше, и нам удалось принять необходимые меры, чтобы уникальные навыки детей не были раскрыты сразу же. Конечно же, им всё равно нужно будет вести себя осторожно в зависимости от того, на каких они занятиях, но ответственные учителя были должным образом проинформированы.

- Ох, приятно это знать, спасибо тебе. Честно говоря, я немного переживал по этому поводу. Ты и сам слышал, что эти дворяне думают по поводу детей, и они ещё не до конца знают об их способностях. Если они всё поймут, это станет гораздо более неприятной проблемой, даже если ты скажешь им остановиться, - добавил Эйро, - Хотя, надеюсь, что всё разрешится как нельзя лучш…

- Погодите, погодите, погодите, мы что, просто взяли и опустили эту тему? Мы больше не будем об этом говорить? О том факте, что Эйро – настоящий ДЕМОН?! – прервал его Чарльз, - Почему вы все ведёте себя так, как будто это совершенно нормально?

Слегка вздохнув, Эйро отвёл руку в сторону и создал порыв ветра, который содрал капюшон с головы Гобо и раскрыл его уродливое Хобгоблинское лицо, которое чудом было до сих пор скрыто потому, что он устало пялился в пол. Далее, Эйро медленно вытащил стеклянную бутыль с Баветом и наспех вылил содержимое в контейнер, где находилась его слизь. Как будто зная, что нужно делать, Бавет принял человеческую форму, которая просто уселась на корточках, в то время как его тело попросту таяло из-за того, что он был измотан и не мог себя контролировать.

- Аргх… Меня сейчас вырвет… А у меня даже желудка нет… - громко простонал Бавет, и Гобо просто рухнул лицом в землю, издав громкий грохот.

- Не волнуйся, Гобо вырвет за тебя…

Эйро тут же слегка кашлянул в руку, и Гобо слегка повернул в его сторону голову.

- Хм? А… “Меня” вырвет за тебя… Простите, Господин…

Слегка вздохнув, Эйро отвернулся от этих двоих и посмотрел на Чарльза.

- Думаю, по сравнению с этими двумя, даже я выгляжу довольно нормально, ты так не думаешь?

- Думаю, по сравнению с этими двумя, даже я выгляжу довольно нормально, ты так не думаешь? – спросил Эйро с лёгкой улыбкой на лице, и Чарльз не мог не согласиться, глядя на Хобгоблина и слизня в гуманоидной форме, лежащих на полу в углу комнаты.

- Честно говоря, теперь, когда мне выдалась возможность получше рассмотреть тебя, ты не похож на Бесов, о которых все мы знаем. Лицом, я имею в виду, - заявил Соломон, слегка засмеявшись, и Эйро повернулся к нему с лёгкой усмешкой.

- Да, моё лицо действительно больше похоже на человеческое. Будь у меня другой цвет кожи, я мог бы даже сойти за человека. Если не брать в расчёт мои рога и тот факт, что у меня нет волос.

Быстро кивнув, Соломон сразу же согласился.

- Точно, я хотел сказать нечто похожее! Это как раз приводит нас к другой теме, и… - начал было Король, однако тут же что-то осознал и отвёл глаза в сторону, - Ах, простите меня, сначала нам нужно обсудить кое-что ещё, что касается школы. Мне кажется, другой вопрос, который я желал бы обговорить, более уместно будет обсудить наедине.

Поскольку Эйро уже примерно представлял, о чём Соломон хотел поговорить, он лишь кивнул головой и подождал, пока тот продолжит.

- Речь пойдёт о Феликсе и о том, каким образом он мог бы посещать Академию, если пожелает, - объяснил Соломон, прежде чем Эйро вскинул бровями и повернулся в сторону юноши, который не мог в точности понять, что только что сказал Король. Поэтому Эйро посмотрел на него и в меру своих способностей попытался передать всё сказанное Феликсу с помощью жестов, что ввело парня в панику.

- А-а, я… Я не думаю, что смогу посещать школу, в-ваше Величество… - нервно ответил Феликс, но Соломон тут же покачал головой и начал говорить, в то время как Эйро постоянно переводил его слова с помощью языка жестов.

- Как я уже сказал, именно поэтому я и здесь. Видите ли, есть довольно умелый человек, который работает главным библиотекарем Академии. Он родился глухим и является большим поклонником любого вида искусства, которое может воспринять. Изначально мы намеревались нанять его в качестве преподавателя Искусств, но в силу его состояния ему было крайне трудно работать с учениками, даже при поддержке переводчика. Но в тот момент, как я услышал о твоём состоянии и о том, к чему у тебя есть талант, я просто не мог проигнорировать это, как какое-нибудь совпадение. Как по мне, это не что иное, как судьба, - объяснил Соломон.

Как только Феликс понял, что Эйро пытался сказать ему с помощью жестов, он занервничал ещё больше.

- В-вы уверены, что я могу… поступить в Академию? – спросил Феликс, и Соломон немедленно кивнул головой, прежде чем Феликс повернул голову к Эйро, чтобы узнать, что он по этому поводу думает.

Демон лишь слегка улыбался Феликсу, показывая знак “Выбор за тобой”. В конце концов, юноша кивнул головой, после чего поклонился Соломону.

- Это честь для меня. Благодарю вас, ваше Величество, - сказал он, и Соломон медленно повернулся в сторону Эйро с улыбкой.

- Теперь, раз уж с этим покончено, я полагаю, нам с тобой следует поговорить о других вещах. Чарльз, пожалуйста, постарайся проинформировать всех о правилах поведения внутри Академии, пока нас не будет, - предложил Соломон, прежде чем встать и выйти вслед за Эйро из комнаты.

Итак, случайным образом прогуливаясь по коридорам особняка, они начали обсуждать другие важные вещи. Одна из которых касалась того, о чём Соломон уже хотел поговорить прежде.

- Когда ты пришёл в замок в день Солнцестояния, ты говорил о какой-то организации, верно? Ты планируешь проникнуть в неё, не так ли? – поинтересовался Соломон, и Эйро тут же кивнул головой.

- Да, именно это я и планирую. До сих пор они успели наделать множество неприятных вещей, и у них есть различные артефакты, которыми было бы совсем неплохо обладать.

- Не мог бы ты, возможно, поподробнее остановиться на этом? Что они сделали и что у них есть такого, чего бы ты так желал?

На мгновение, Эйро задумался о том, что ему стоит говорить Соломону, а чего не стоит, но в конце концов он просто решил, что больше нет причин что-либо скрывать.

- Видишь ли, Энка из Аргберга являлся частью организации, как и человек, который на днях пытался убить Леди Зимы. Я пытаюсь выяснить, почему именно он это сделал, а также много другой информации об организации, но, к превеликому моему сожалению, это может оказаться намного сложнее, чем я думал. Ну, как бы то ни было, их основная цель – это становиться всё сильнее и сильнее, и такие люди, без сомнений, могут в будущем создать множество проблем. Особенно учитывая то, что они в своей цели преуспевают. Они обладают несколькими картами, и они каким-то образом способны создавать из них искусственные артефакты со схожими способностями. Это определённо то, что я хотел бы научиться делать, особенно потому, что они, по-видимому, также знают, как их усилить, сделав даже лучше, чем раньше.

- Усиление карт..? – спросил Соломон, - Подожди, неужели это означает, что…

- Да, Эвелин, Чародейка Кровавика, является частью организации. Амулет, который она носит, предназначен для того, чтобы усилить камень, вставленный в него, который, как ты знаешь, является настоящим “Кровавиком”, Кровавым Камнем, - быстро объяснил Эйро, но Соломон всё ещё не мог в это поверить. Для него это оказалось крайне неожиданным.

Заметив это, Эйро продолжил.

- По этой же причине, во время нашего знакомства, я сказал тебе, что она не нужна нам на празднике Солнцестояния. Затем, в иной раз, она пришла ко мне и попыталась завербовать в организацию, говоря, что я смогу “с лёгкостью исполнить все мои больные желания”, которые все до последнего она сама придумала у себя в больной голове. И, наконец, во время Солнцестояния, она хотела манипулировать моим телом и заставить меня раскрыть свою демоническую сущность. Чему я с радостью подыграл и показался тебе, однако она предполагала, что это заставит тебя приказать стражникам убить меня или типа того. В любом случае, насколько мне известно, она просто отвратительнейший человек.

- Вот оно как… - тихо проговорил Соломон, - Трудно поверить, что член такой великой семьи может быть частью такой мерзкой организации. Но это объяснило бы то, чему я стал свидетелем, - заявил Король, опуская глаза в пол, и затем снова посмотрел на Эйро, - Но какой у тебя план? Что ты будешь делать после того, как проникнешь в организацию?

- Хм… Пока что я не совсем уверен. У меня нет определённого плана, - ответил Эйро, - Но это лишь потому, что я ни черта о них ещё не знаю. Я не знаю ни структуры организации, ни какие люди, либо места являются для них наиболее важными. Я даже не знаю, где они встречаются, - объяснил Демон.

- Но у тебя должно быть хотя бы приблизительное представление о том, что ты хочешь делать после того, как проникнешь туда, верно? Какова твоя конечная цель? – поинтересовался Соломон, и до Эйро, наконец, дошло, о чём он говорит.

- А, вот оно что. По большей части, мне нужна лишь информация. Я хочу иметь представление о том, что делают или планируют делать члены организации, и насколько это опасно. И если это опасно, я найду способ остановить их. Поначалу я думал, что, возможно, мне следует уничтожить её, но в последнее время я подумываю о том, чтобы взять её под свой контроль. Если уничтожить её, то все эти люди разбредутся кто куда, и ничто уже не будет останавливать их. И у нас не будет способа выяснить, где они и что планируют сделать. Ну, в зависимости от того, что я узнаю, я могу в конце концов и уничтожить её, но я не могу быть уверен. Для начала, мне нужно дойти до той точки, когда я смогу заменить их лидера.

Соломон слегка вздохнул и кивнул головой.

- Ясно. Следовало ожидать от тебя чего-то подобного. Так, и как же ты планируешь это сделать? Разве это не станет большой проблемой, если они в конечном итоге раскроют твою личность?

- Конечно, именно поэтому я работаю над своей маскировкой. Я мог бы попытаться сразу же подменить кого-то с высоким положением в организации, - объяснил Демон, - Эта маскировка в скором времени будет готова, так что можешь не волноваться. Если потребуется, я просто избавлюсь от любого, кто сможет выяснить, что на самом деле я Демон, а не человек. Всё весьма просто.

- Верно, проще и быть не может, - ответил Соломон, усмехнувшись, прежде чем перевести на другую тему, - В общем, я был бы весьма признателен, если бы ты держал меня в курсе событий. Но есть ещё кое-что, что, возможно, нам следовало бы обсудить. Потому что я не совсем уверен, что мне следует об этом думать. Эйро, в данный момент ты Королевский Монстр, сумевший убить предыдущего обладателя <Мира>?

Эйро медленно повернулся к Соломону, прежде чем улыбнуться и покачать головой.

- Нет, я не королевский монстр. Я кандидат на то, чтобы стать одним из них, но пока что мне не хватает силы, чтобы безопасно стать следующим <Миром>.

Со вздохом, который мог означать лишь облегчение, Соломон кивнул головой.

- Хорошо. Однако не уверен, заставляет ли это меня чувствовать себя лучше или нет. Эйро, можешь ли ты заверить меня, что твои намерения не изменятся даже после того, как ты станешь <Миром>? Я не знаю, что происходит с монстрами после того, как они приобретают статус Королевских, но это, должно быть, оказывает сильное влияние на них самих и их менталитет, я не прав?

- Хм, на самом деле, я так не думаю. В основном они просто становятся достаточно сильными, чтобы исполнить свои самые сокровенные желания, чего они не могли сделать раньше, так как были слишком слабы. Многие люди поступают так же, когда получают карту Младшей Арканы, разве не так? – заявил Эйро, - Можешь не беспокоиться, среди моих характеристик, самым высоким значением обладает именно Сила Воли. Моё восприятие усилилось лишь благодаря одной из моих карт. Можешь быть уверен, что мало вещей в этом мире способно повлиять на мои стремления. Скорее, наоборот. Став сильнее, получив титул Королевского Монстра, я лишь ещё больше увеличу свою Силу Воли.

- Вот как. В таком случае, у меня действительно нет причин для беспокойства, не так ли? Прости, если только что задел тебя, - объяснил Соломон, медленно заводя руки за спину, - Тогда осталась последняя вещь, о которой я должен у тебя спросить.

- Конечно, и что же это, Соломон? – спросил Эйро с улыбкой на лице. И конечно, он знал, что Соломон доверяет ему, но вопрос, который Король задал ему далее, всё равно стал для него несколько шокирующим.

- Почему ты, Демон, воспитываешь Святую Жрицу, как свою дочь?

Эйро остановился как вкопанный и напряжённо уставился на Соломона, сжимая запястье и пытаясь понять, почему именно Соломон спрашивает его об этом. Да и, прежде всего, как Соломон узнал, что Авалин была “Святой Жрицей”? Остальные не могли рассказать ему об этом, и, учитывая, сколько они практиковались в том, как лучше всего скрывать её личность, он определённо не мог случайно увидеть её глаза.

- Как ты это понял? – спросил Демон, и Соломон повернулся к нему, ожидая надлежащего ответа на свой вопрос.

- Я расскажу тебе, если смогу понять твои мотивы.

Эйро на мгновение задумался об этом, но стало очевидно, что он больше не мог всё это скрывать. Он взглянул Соломону прямо в глаза и тяжело вздохнул.

- Я не настоящий Демон, - объяснил Эйро, - По крайней мере, не обычный.

- Я заметил, учитывая, что ты в самом деле со мной разговариваешь.

- Нет, я имел в виду не это, - ответил Эйро, - Я “не обычный” в том смысле, что был искусственно создан Королём Монстров. Что-то пошло не так, и я стал аномальным, что, в свою очередь, привело меня к тому жизненному пути, который ты можешь видеть перед собой. Но, как бы то ни было, команда, отданная Королём Монстров, была и, в какой-то степени, до сих пор остаётся частью меня. Теперь я могу полностью подавить её, не переживай, но в те времена я не мог. Когда я впервые воспользовался Тузом Кубков, я забрёл в замок столицы Империи. <Солнце> угрожал рыцарям и пытался заполучить Авалин своими силами. Но этому не суждено было произойти, так как я забрал её, чтобы отнести к Королю Монстров. Я должен был отнести к нему Авалин, чтобы он превратил её в <Шута>. Но я воспротивился и вместо этого начал воспитывать её сам. И я всё ещё считаю, что это был правильный выбор, потому что когда я впервые встретил Барона Священной Империи год тому назад, я выяснил, что она, будучи маленьким ребёнком, уже была оружием в войне.

Соломон посмотрел на Эйро пристальным взглядом, и, лишь на мгновение, Эйро мог видеть, как зрачки Короля сужаются в тонкую чёрную полосу, в то время как аура, окружающая Соломона, резко изменилась, вызвав у Эйро сильную дрожь по всему телу.

Медленно, уголки рта Короля приподнялись вверх, после чего он кивнул головой.

- Вот как. Я рад. Я знал, что ты хороший парень, но мне всё равно нужно было убедиться. Теперь я убеждён, что могу доверять мужчине, воспитывающему единственное в мире существо, способное убить его мгновенно, и готовому рассказать мне всё это, - заявил Соломон с улыбкой на лице, и затем развернулся, - Здесь есть место, где мы можем обговорить всё в более приватной обстановке, разве я не прав?

Эйро слегка ухмыльнулся и кивнул головой. Он знал, что в Соломоне было нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Демон поспешил провести его по коридорам особняка, и вскоре они оказались в библиотеке. Эйро поднялся по лестнице на второй этаж комнаты, прежде чем быстро открыть вход в секретную секцию библиотеки.

- Ты имел в виду это место? – спросил Эйро, заходя внутрь, и Соломон быстро кивнул ему в ответ.

- Именно так, - Соломон оглядел комнату любопытными глазами, однако был вовсе не удивлён.

- Ты знал об этом месте? – спросил Демон, на что Соломон медленно кивнул головой.

- Я знал, что здесь находится дополнительная комната в библиотеке, как и в других комнатах особняка, но я не знал в точности, что здесь скрывается. Не могу сказать, что я разочарован.

Эйро прошёл в угол комнаты, где находилась специальная зона, где люди могли сесть и провести время за чтением, с удобными стульями, диванами и столами. Он уселся за один из стульев и подождал, пока Соломон не сделает того же, прежде чем дождаться объяснений.

- Итак… - начал Король Скайхарт, - Пришло время ответить взаимностью на доверие, которое ты мне показал. Ты уже знаешь о навыке Уникальной Родословной, которым обладаем мы с Чарльзом, но я сомневаюсь, что тебе известно, что он из себя представляет.

- Ты прав. Я думал, что это навык, позволяющий вам превращать особых существ в ваших фамильяров, учитывая то, что ты тогда сказал, но, похоже, это не совсем так, - заявил Эйро. Тихо посмеявшись, Соломон покачал головой.

- На самом деле, ты не так уж далёк от истины, - объяснил он, - Хотя, безусловно, бывали случаи, что те, кто не обладал этим навыком, могли заключать контракты на становление фамильяром с этими существами, это случалось крайне редко. В конце концов, если у тебя нет сильной связи с твоим потенциальным фамильяром или разница в силе слишком велика, могут проявиться серьёзные последствия при заключении контракта. Особенно что касается этих существ, правила невероятно строги, и неудача в заключении контракта обычно приводит к смерти. Помимо всего прочего, навык родословной, которым я обладаю, заставляет большинство из этих правил не иметь никакого веса. Конечно, сильная связь всё ещё необходима, но нам проще сформировать подобную связь.

Эйро терпеливо слушал, становясь всё более и более любопытным по мере того, как Соломон рассказывал всё это. У него уже были некоторые догадки по поводу того, что это были за “существа”, но он не был полностью уверен в своей правоте. И затем, Соломон продолжил.

- “Эти существа” – не кто иные, как благородная раса Драконов. Магических Зверей, обладающих огромной силой и авторитетом.

- Ах, так вот оно что, хах? Получается, у тебя есть Дракон-фамильяр? – спросил Эйро, и Соломон поспешил кивнуть головой.

- Да, в частности, Дракон Истины и Правосудия, Логнир. Поскольку в настоящий момент он является моим фамильяром, мне доступна частица его силы. И хотя она сильно ослаблена из-за расстояния между нами, тем не менее, я способен распознать ложь. Ты, верно, заметил это, не так ли? Я понял, что ты говоришь мне правду. Однако я не могу пользоваться этой способностью слишком часто, и сейчас она довольно слаба. В противном случае, я смог бы видеть сквозь иллюзии. Потому я до недавнего времени и не знал, что ты Демон, так что даже не смей думать, что я обманывал тебя, - объяснил Соломон с лёгким смешком.

Внезапно, всё обрело для Эйро некоторый смысл.

- Значит, ты смог увидеть глаза Авалин через контактные линзы?

Соломон немедленно кивнул головой.

- Да, хотя и совсем недавно. Иллюзии, которые они используют, невероятно сильны, видишь ли. Обязательно расскажи, где ты взял такие особенные вещи, - слегка засмеялся Король, пытаясь немного разрядить сложившуюся атмосферу, - Это произошло во время Зимнего Солнцестояния. Различные сильные эмоции, как правило, случайным образом усиливают эти способности, и в тот день я, безусловно, испытал большой спектр эмоций.

- …Понимаю. Могу я спросить, почему именно ты и этот дракон, Логнир, находитесь сейчас так далеко друг от друга? – поинтересовался Демон, и ответ был довольно прост.

- Он оставил меня на некоторое время, чтобы спариться с самкой-драконом. Однажды он вернулся, чтобы сообщить о том, как идут дела, и, похоже, ему ещё какое-то время придётся остаться и защищать яйца и дракониху, по крайней мере, пока они не вылупятся.

- Похоже, в конце концов, вы оба ответственные родители, - слегка засмеялся Эйро, и Соломон уставился на Демона с лёгкой ухмылкой.

- Кто бы говорил.

- Знаю, знаю. Что ж, я рад, что ты доверил мне эту тайну. Теперь, видимо, мне следует раскрыть дальнейшие детали, о которых ты ещё не подозреваешь. Для начала, я был помечен <Дьяволом>. Определённая ситуация породила ещё одну метку из этой, и с тех самых пор у меня появилась склонность довольно легко выходить из себя. Иногда в этом есть определённые преимущества, но по большей части это лишь раздражает. Но тебе не стоит беспокоиться, <Дьявол> не собирается как-либо вредить мне, по крайней мере, не сейчас, и очень вряд ли он решит нападать на подобное место. Так что пока мы в полной безопасности, - попробовал заверить его Эйро, и это было тем, что Соломон действительно не ожидал ни с того ни с сего услышать.

- Метка <Дьявола>? Ты уверен, что с тобой всё в порядке? – спросил Соломон, слегка нахмурившись, прежде чем Эйро тут же кивнул головой.

- Конечно, я в полном порядке. Пока что. Но не волнуйся, я работаю над этим.

- Если ты так говоришь, то я доверюсь этому… Но, пожалуйста, расскажи об этом поподробнее, - попросил его Соломон, на что Эйро медленно кивнул головой. Он подумал, что это была справедливая просьба. В конце концов, это было что-то, что может в будущем коснуться и Соломона. Простых слов Эйро “всё в порядке”, очевидно, не было достаточно, чтобы успокоить Соломона после услышанного.

Выслушав всю историю о том, как эта метка повлияла на Эйро, Соломон не был полностью уверен, что он должен был думать по этому поводу.

- Действительно, до сих пор эта метка приносила тебе некоторую пользу. Но если её становится всё сложнее и сложнее подавлять, хотя ты смог подавить даже приказ самого Короля Монстров… Тогда тебе стоит как можно скорее попытаться от неё избавиться, не так ли?

- Конечно, и я пытаюсь выяснить, как. Но не похоже, что это что-то, от чего можно с лёгкостью избавиться…

- Вот как… Но я доверяю твоему решению. За годы, проведённые с Логниром, я научился довольно хорошо судить о людях. Конечно, теперь я научен, что не следует полностью доверять этому суждению… - сказал Соломон, очевидно, думая об инциденте, связанном с Чарльзом.

- Кстати, о суждениях, - начал Эйро, пытаясь несколько сменить тему, и Соломон слегка приподнял брови.

- Да?

- Ты, случайно, не знаешь каких-нибудь заслуживающих доверия, хороших людей из клана Голиафов? Предпочтительно, отделившихся от племени? – поинтересовался Демон, однако Соломон не был до конца уверен, зачем ему понадобилось встретить такую специфичную личность, особенно с таким весьма противоречивым набором качеств, который тяжело будет отыскать.

Он на мгновение задумался, но в итоге покачал головой.

- Не думаю. Если ты хочешь найти “изгоев” среди Голиафов, то это не составит труда. Большинство Голиафов, которые путешествуют в одиночку, в той ли иной степени являются изгоями, и большинство из них не принадлежит какому-либо племени. Однако это ещё не означает, что все они ведут себя иначе, нежели члены племени. Но зачем ты ищешь кого-то подобного? Ты хотел бы, чтобы он присоединился к твоей группе?

- Хм? А, нет. Руди – Голиаф, и после того, как он услышал о том, какие из себя обычные Голиафы, это слегка выбило его из колеи. Поэтому я хотел позволить ему встретиться с Голиафом, который как можно больше отклонился от “нормы”, чтобы Руди почувствовал себя немного лучше.

- Ясно, ясно, так что же было дальше? – спросил Соломон, слегка засмеявшись и скрестив ноги друг на друге, в то время как сам он расслабленно сидел на стуле. Эйро продолжил с широкой улыбкой на лице.

- Арк схватил мясо кролика со своей тарелки и швырнул его в сторону Юры изо всех сил, после ч…

- …О чём вы тут разговариваете..? – спросил упомянутый юноша, скривив улыбку, как только вошёл в потайную комнату библиотеки через открытый проход. С лёгкой усмешкой, Соломон повернул голову в сторону Арка.

- Ох, твой отец как раз рассказывал мне об инциденте с “Летающими Кроликами”.

- … - скривив лицо и ощущая некоторый, казалось, стыд от того, что сейчас происходит, по крайней мере, ненадолго, Арк отвёл голову в сторону.

- С-Серьёзно? Ты решил рассказать самому королю этой страны такую старую историю..?

- Конечно, это одна из моих любимых, - прямо ответил Эйро, но заметив, что это лишь сильнее смутило Арка, Соломон решил перевести тему.

- Что ж, есть ли какая-то определённая причина, по которой ты пришёл сюда?

Неуверенно, Арк кивнул головой и почесал затылок, подходя к Эйро и Соломону, чтобы плюхнуться на один из свободных диванов рядом с ними.

- Да ничё особенного, просто девчонки переодеваются в свою форму, а я, вроде как, успел немного запачкать свою, так что Руди попросил оставить его в покое, пока он её чистит. Поэтому, я здесь.

- Подожди, а что насчёт Чарльза и Феликса? – спросил Демон, поскольку эти двое не были учтены в этой истории. На что Арк лишь пожал плечами.

- Думаю, Феликс показывает Чарльзу окрестности или типа того. В последнее время у Феликса были проблемы со сном, поэтому он ходил по особняку посреди ночи и смог найти несколько клёвых местечек.

- И тебе не разрешили присоединиться к ним? – спросил Соломон, но Арк пожал плечами.

- Мех, я мог бы, но мне кажется, что Феликсу не совсем комфортно рядом со мной, поэтому я решил оставить этих двоих в покое. Как бы то ни было, есть ли какая-нибудь интересная тема, к которой я могу присоединиться?

На мгновение, Соломон и Эйро переглянулись, после чего Королю в голову пришла идея.

- На самом деле, есть одна такая! Мне было весьма любопытно кое-что, связанное с твоим уникальным навыком. Возможно, время и обстоятельства были не самыми подходящими, но то мнение, которое высказал один из моих приближённых в день солнцестояния, не было полностью ошибочным. Я думаю, что благодаря твоему уникальному навыку ты можешь достаточно просто сохранять хладнокровие с любой ситуации, и это очень важное качество для лидера, - объяснил Соломон, и Арк поудобнее расположился на диване, самодовольно улыбаясь.

- Хех, насколько же я хорош~? В смысле, я догадывался об этом, но слышать что-то подобное от Короля целой страны, это довольно круто! – засмеялся парень, постоянно поддерживая эту ухмылку, в то время как Соломон продолжил.

- Да, ты и в самом деле невероятен. Но я сказал это не к тому, чтобы тебе польстить. В Академии предполагаются особенные занятия для тех немногих, кто в будущем может занять руководящие посты в королевской армии. Как, например, дети особо почитаемых дворян. Конечно, я не прошу тебя присоединиться к королевской армии, но это всё равно бесценная возможность. В Академии обучают лидерству на боевых курсах, но только что касается работы в команде. А то, что я предлагаю, является единственным курсом во всей Академии, специально предназначенным для получения знаний о лидерстве. Тактика, общие правила поведения, качества лидера, и ещё многое другое. Не важно, какой путь ты выберешь, будь то армия, приключения или жизнь простого рабочего, если пожелаешь, это будет бесценным опытом, который, возможно, ты больше никогда не сможешь получить.

После объяснения Соломона, Арк медленно перевёл взгляд на Эйро, который просто кивнул, желая сказать этим, что он тоже думает, что это может быть хорошей идеей. В конце концов, Арк пожал плечами.

- Звучит заманчиво, я в деле.

- Хаха, рад это слышать, - тихо рассмеялся Соломон, прежде чем медленно подняться со стула, на котором сидел, - Что ж, полагаю, пришло время вернуться к детям. Уже довольно поздно, так что нам с Чарльзом скоро придётся вас покинуть.

Эйро поспешил согласиться и также поднялся, прежде чем стащить Арка с дивана, поскольку прекрасно знал, что тот не встанет по своей воле и попытается остаться внутри по какой-то странной, неизвестной ему причине. Что бы это ни было, Демон решил убедиться, что этого не произойдёт, даже если ему придётся выволочить Арка из скрытой части библиотеки. Как только они оказались снаружи, Эйро закрыл потайную дверь и повернулся к Гондосу.

- Не мог бы ты позвать Чарльза и Феликса? Они сейчас в восточной башне, - объяснил Демон, и Голем быстро кивнул головой.

- С радостью.

Итак, Гондос полетел в том направлении, куда его послали, в то время как остальные быстро вернулись туда, где их ждали дети. Эйро открыл дверь и вскоре увидел Руди, Клементину и Сэмми, сидящих внутри в своей новой форме.

Хотя она, безусловно, была довольно простой, она всё же обладала приятным, уникальным стилем, благодаря которому в ней можно было с лёгкостью определить того, кто является учеником Академии. По большей части, основа их одежды была одинаковой, и главными цветами являлись цвета флага Скайхарт: Небесно-голубой и Белый. И затем, главными атрибутами, которые менялись в зависимости от направления, на которое каждый их них поступил, были маленькие металлические булавки на воротнике, демонстрирующие курс, который они посещали.

Между формами всё же было несколько и других отличий, например, материалы, из которых изготовлена форма Руди, были довольно прочными, менее пачкались и хорошо дышали, но эти материалы не лучшим образом подходили для боя из-за свойств животных, из кожи которых были изготовлены кожаные детали, а также растений, из которых были сотканы тканевые детали. Однако можно было легко снять некоторые части формы, потому что она была спроектирована таким образом, чтобы не терять визуальной целостности, даже если придётся снять каждый модифицируемый слой, чтобы облегчить себе какую-то работу.

Похоже, форма Клементины была специально сшита для тех, кто поступал на магический факультет, поскольку она усиливала поток маны того, на ком она надета.

Что касается формы Сэмми, она была лёгкой, тонкой, не затрудняла движения, но всё же оставалась достаточно прочной, по крайней мере, в разумных пределах, установленных строением этой формы. По всей видимости, форма подготавливалась индивидуально для каждого ученика, в зависимости от того, на какой курс они поступали. Поэтому форма Сэмми хорошо подходила для Стрельбы из Лука, а также для занятий Музыкой и Пением.

Та, что была сделана для Арка, скорее всего также не стесняла движений, одновременно с этим помогая течению маны по его телу, потому что он записался на все занятия физического и магического боя.

Эйро был рад видеть, что они очень хорошо подходят для каждого из них, по крайней мере, своими материалами. Хотя дети, скорее всего, этого ещё даже не заметили. В основном, они были сосредоточены на том, как она на них смотрелась.

Вскоре, Гондос привёл обратно Чарльза и Феликса, бродивших вместе по особняку, и, похоже, эти двое тоже сосредоточились лишь на том, как в форме смотрелись Клементина и Сэмми, на что Эйро быстро попросил Гондоса создать ему небольшие камушки и бросил их им в головы, чтобы они перестали так на них пялиться.

- Арк, давай тоже надевай свою форму, - предложил Руди, поднимая теперь уже снова чистую и аккуратно сложенную форму, лежащую рядом с ним, после чего протянул её своему брату. Арк просто кивнул ему в ответ и немного вздохнул, выходя в коридор, чтобы переодеться, хотя Руди не смог удержаться, не добавив кое-чего ему вслед, - Только постарайся в этот раз её сразу не испачкать, хорошо?

- Ага, обязательно учту! – ответил Арк, закрывая за собой дверь.

- А, Эйро… - начала говорить Клементина с обеспокоенным выражением лица, - Я не уверена, что с теми двумя всё действительно в порядке… Раньше мне казалось, что они преувеличивают, но теперь я в этом очень сомневаюсь, - заметила девушка, переводя взгляд на Гобо и Бавета, которые в данный момент тихо сидели в углу комнаты.

Эйро изо всех сил старался игнорировать их, потому что не мог выдержать, как они постоянно ноют и жалуются, но теперь, когда он подошёл поближе и может взглянуть на них повнимательнее… Клементина, вероятно, была права.

Эйро подошёл к ним двоим и опустился на корточки. Он прижал ладонь ко лбу Гобо, чтобы на мгновение приподнять его голову и взглянуть в глаза, чтобы убедиться, что там нет уведомлений о какой-то опасности или уроне.

- Хм, учащённое сердцебиение, высокая температура… Да, полагаю, у Гобо определённо лихорадка, - вздохнул Эйро, - А Бавет… - Демон повернул голову в сторону некогда гуманоидной фигуры, которая теперь превратилась в каплевидную жидкость телесного цвета, на которой тут и там проявлялись случайные текстуры и неожиданные цвета.

- Похоже, его возможности контролировать слизь уменьшились ещё сильнее. Она прямо-таки распадается… Возможно, даже превращается в другую субстанцию… - прошептал Эйро, обеспокоенно нахмурившись, и затем засунул руку в жижу телесного цвета, - Я снова вытащу твоё ядро, так что сильно не удивляйся.

Демон засунул руку в тело Бавета и схватил его ядро слизня, которое чуть ли не горело. И говоря “горело”, он имел в виду это слово практически буквально. По всей видимости, у них у обоих началось что-то типа лихорадки, и температура тела обоих просто зашкаливала. Гобо был примерно на десять градусов по Цельсию горячее, чем обычно, и Бавет, вероятно, мог бы оставить кому-то на теле настоящие ожоги, вот настолько он был сейчас горячий.

Очевидно, это было как-то связано с их эволюциями, учитывая, что они оба уже были бы мертвы при таких температурах тела.

- Мда… Меня ждут те ещё три дня, - тяжело вздохнув, Эйро подобрал слизь Бавета с помощью магии, поднимая Гобо обеими своими руками и держа ядро Бавета в руке, после чего взглянул на остальных.

- Я отнесу их куда-нибудь, где они смогут восстановится. Но с ними всё должно быть в порядке, так что не переживайте.

Эйро держал в руках книгу и спокойно читал её, как он делал всегда, когда ему нечем было заняться. Повернув голову в сторону своей кровати, он посмотрел на Гобо, отдыхающего на ней с невероятно высокой температурой, которая должна была уже давно его убить.

Бавета же пришлось положить в специальный контейнер, потому что он стал горячее кипящей воды. Эйро замечал, что его собственная температура тоже поднималась относительно высоко во время эволюции, однако всё не было настолько плохо. Скорее всего, это был естественный результат усиления эволюции. Гобо и Бавет были физически слабее Эйро, так что подобные вещи влияли на них куда сильнее.

Но это не имело значения, потому что они оба снова начинали остывать. Эти три дня уже почти прошли, и до конца их эволюции оставалось всего несколько часов.

- Много же времени прошло с тех пор, как ты в последний раз мог просто взять и посидеть, не занимаясь ничем грандиозным, верно? Даже когда ты заперся здесь во время своей эволюции, ты постоянно медитировал, пытаясь воспользоваться изменениями в своём теле, - говоря это непринуждённым тоном, Нелли появилась прямо рядом с Эйро. Демон же просто перевернул страницу, продолжая чтение.

- И? – спросил он, на что Нелли пожала плечами.

- Хэй, не то чтобы я жаловалась. Я привыкла как раз к такому размеренному ходу жизни.

- Справедливо. Юра отнюдь не был тем человеком, который постоянно делает что-то захватывающее.

Нелли согласилась с Эйро, быстро кивнув.

- Вот именно, так что всего того, через что мы прошли за последнее время, для меня более чем достаточно. Ты мог бы и перестать наводить суматоху везде, куда бы ни пошёл.

- Честно говоря, было бы действительно здорово, если бы я мог, Нелли. Но мы оба отлично знаем, что это невозможно, - слегка ухмыльнулся Эйро, и Нелли громко простонала, закатывая глаза, несмотря на то, что Эйро очень хорошо мог её видеть сейчас. Что ж, вероятно, именно по этой причине она так и сделала, просто чтобы слегка побесить Эйро.

В течение следующих нескольких часов тоже не происходило ничего особенного. Подумав, что ему стоит подготовить всё необходимое для того, чтобы проникнуть в организацию, Эйро направился в подвал. Гобо и Бавет чувствовали себя уже немного лучше, чем прежде, и они всё равно не должны были умереть от этого.

С другой стороны, тот, кому Эйро собирался нанести визит, мог умереть довольно скоро. Или, по крайней мере, он был очень близок к тому, чтобы умереть. Эйро вошёл в подземелья и направился к камере, где находился Джон Хоули, заключённый Эйро и жертва его пыток.

За последние несколько дней, Эйро сделал всё возможное, чтобы максимально ускорить процесс развития его голода. Для начала, он давал ему только абсолютный минимум воды, необходимый для выживания. Возможно, даже немного меньше. Он давал ему достаточно, чтобы тот не умер от жажды, пока не успеет сойти с ума от голода. Эйро старался всячески приводить некоторые из органов Джона в активное состояние, в котором они интенсивно работали и потребляли больше энергии. Таким образом, он увеличил энергию, потребляемую телом Джона, заставляя его становиться голодным ещё быстрее.

В течение первого дня, органы Джона оказались на грани отказа, потому что у него не хватало энергии, чтобы поддерживать их в рабочем состоянии. Затем, Эйро немного снизил нагрузку на них и совсем малость накормил Джона, манипулируя при этом его маной и жизненной силой, чтобы убедиться в том, что он всё ещё очень голоден, но не умрёт в ближайшее время.

И с тех пор Эйро следил за тем, чтобы держать его в состоянии, практически граничащем со смертью, постоянно пытаясь убедить его съесть плоть.

Когда Эйро вчера оставлял его в покое, всё шло как нельзя лучше, но теперь ему оставалось убедиться что всё действительно сработало. Конечно, Эйро позаботился и о том, чтобы тот внезапно не начал пожирать свои собственные щёки, язык или что-то в этом роде. Достаточно простым способом.

Во-первых, Эйро вытащил все острые зубы Джона, которые тот мог использовать, чтобы впиться в свой язык и соскрести плоть с него или губ. И, помимо этого, Эйро также добавил несколько небольших деталей к челюсти Джона, заменив некоторые из частей его тела на деревянные протезы, прямо как с рукой. Чтобы убедиться, что тот никак не сможет пошевелить челюстью, пока Эйро ему не позволит, дабы он не раздавил свои щёки и язык оставшимися зубами.

Было несколько маловероятно, что он прибегнет к этому, но никогда не знаешь, что может случиться. Итак, Эйро медленно вошёл в камеру и соединил тройку мечей с деревянными частями челюсти Джона, получая над ней полный контроль. Таким образом, Эйро смог бы остановить Джона, если бы заметил любые его намерения навредить себе. Чтобы Джон мог говорить и есть, если всё-таки захочет, Эйро также вставил несколько деревянных зубов в небольшие разъёмы, заранее заготовленные в челюсти Джона, чтобы можно было легко вставлять их и вынимать.

- Джонни, Джонни, что мне с тобой делать? Ты разбиваешь мне сердце, Джонни. Думаешь, я искренне получаю от этого удовольствие? – спросил Эйро с горечью в голосе, в то время как Джон просто уставился на Эйро своими измученными, практически мёртвыми глазами.

Неудачно попытавшись придать своему голосу хоть какой-то тон, Джон начал говорить. Если бы Эйро не обладал особенным слухом, он мог бы даже не заметить, что Джон пытался что-то сказать.

- Голод… голодный… Мне нужна… нужна еда… вода… так… хочется пить… и есть… - тихо промямлил Джон, уставившись на Эйро, и вскоре попытался вонзить деревянные зубы себе в язык. Эйро хотел уже было остановить его, но, похоже, у бедолаги даже не осталось сил на что-то подобное.

- Видимо, я волновался напрасно, - вздохнул Демон, и вскоре поднялся на ноги, разворачиваясь. Неторопливо, Демон приблизился к трём трупам, лежащим перед камерой, которые гнили совершенно неравномерным образом. Органы, которые и так едва ли можно было назвать живыми, превратились в полнейшую кашу и заполняли внутренности трупов газом, который заставлял их тела раздуваться, и отвратительный запах сочился из каждой щели их тел.

Медленно, Демон провёл ножом по коже их ног, чтобы снять с них особенно большие, сочные куски плоти, после чего поднёс их к Джону.

Эйро присел перед изголодавшимся юношей и поднёс плоть прямо к его рту. Если Эйро действительно хотел развить в Джоне навык Табу, тогда Джон должен был съесть её самостоятельно. Если его кто-то заставил проглотить её, то это было чем-то иным.

Честно говоря, Эйро был очень рад, что такого рода ситуация, по всей видимости, не считалась “принуждением”. Эйро вычитал эту особенность о специальном навыке, и, как ни странно, Боги были примерно следующего мнения: “Если ты по-настоящему предан, то скорее умрёшь, чем совершишь грех”. И это, честно говоря, было как нельзя кстати.

Особенно теперь, когда Джон, по всей видимости, собирался пойти на это. Он немного наклонился вперёд, по крайней мере, настолько, насколько это было возможно, учитывая, что его голова была прикована цепью ко стене позади него, и попытался откусить кусочек человеческой плоти, которую Эйро держал перед ним. Чтобы слегка ему помочь, Эйро увеличил концентрацию жизненной силы в челюсти Джона. И так, Демон наблюдал за тем, как Джон начал жевать гниющую человеческую плоть.

Джона чуть не стошнило от этого, но, к счастью, ему нечего было выблёвывать, так что он мог продолжить есть плоть. Таким образом, человеческая плоть начала медленно опускаться вниз по горлу Джона. Эйро подождал несколько мгновений, пока что-нибудь не произойдёт, и тут же кое-что заметил. Это было не уведомление в глазах Джона, скорее, сами его глаза стали несколько живее. Похоже, Джон начинал становиться более энергичным после того, как снова смог хотя бы что-то поесть. После первичной дегустации оказалось, что всё было не так уж плохо.

Вот так Джон и продолжил энергично поедать человеческую плоть, которую ему давал Эйро. Он продолжал есть всё больше и больше, так много, что Эйро пришлось даже вернуться к мёртвым телам, чтобы принести ему добавки.

И затем, вскоре, в поле зрения Джона действительно появилось уведомление, и на юношу на короткое мгновение нахлынул ужас, заставивший его словно окаменеть.[Вы оставили Богов, и они поступили с вами так же]

[Начальный Навык Табу Изучен]

В Джоне пока не было заметно каких-либо немедленных изменений, но складывалось стойкое ощущение, что скоро они произойдут.

Итак, Эйро начал улыбаться, подбирая одно из трёх тел, если конкретнее, одного из двух мужчин. Он оставил женщину напоследок, для того момента, когда Джон немного утолит свой голод. В конце концов, навык “Табу” усиливал любые влечения к запретному, включая некрофилию.

И поэтому, если бы Эйро захотел, после того, как Джон не смог бы продолжать есть, он мог бы заставить его увеличить уровень своего навыка табу другим способом, помимо каннибализма. Но пока что для Эйро этого было более чем достаточно, и он медленно положил тело перед Джоном, прежде чем немного ослабить его путы. Прежде чем Эйро успел опомниться, Джон опустился на колени перед телом и медленно вонзил ногти оставшейся руки в плоть, прежде чем оторвать кусок от тела и запихнуть его себе в рот.

Медленно, но верно, навык Табу начал повышаться в уровне и овладевать разумом Джона всё больше и больше, пока тот, по сути, не вонзил зубы в труп, как какое-нибудь животное.

Пока что Эйро уселся перед камерой и продолжал наблюдать, как Джон медленно превращается во что-то, что более не было человеком.

- О, занятно, занятно… так вот как работает организация, хах? А как определяется твоя позиция в ней? – спросил Эйро с искренне заинтересованной улыбкой на лице, и создание в камере перед ним медленно кивнуло головой, руками вытирая кровь с уголков рта, прежде чем энергично облизать их своим удлинённым раздвоенным языком.

- Да, да… Мы занимаем ранг в соответствии со своей силой… Чем ты сильнее, тем больше у тебя прав… Есть номерные и буквенные ранги… Если кто-то достигает позиции “Номер 1”, он может бросить вызов “Букве Z”… если он победит, то сам станет буквой… - медленно объяснил Джон, начав обгладывать одну из костей на полу перед ним. Он достаточно сильно изменился, и превращение пошло особенно быстро к тому моменту, как его навык Табу достиг 20 уровня.

Его некогда загорелая кожа стала бледно-белой, как у трупа, а также невероятно сухой, как наждачная бумага. Зубы Джона, ровно как и ногти на пальцах рук и ног, треснули, и вместе с белками его глаз приобрели ярко-жёлтый цвет, в то время как его волосы поседели и сильно поредели. И в довершение всего, казалось, Джон ни на секунду не смыкал свои налитые кровью глаза, и цвет его радужки менялся на какой-то совершенно иной.

Правда, любому было бы трудно узнать его таким. Это было поистине чудовищное проклятие, которое наложено на всех людей. Эйро был рад, что Боги в принципе ненавидели монстров… Иначе он уже давно был бы проклят. В любом случае, хорошая новость заключалась в том, что на Джона теперь стало действительно легко повлиять. Как будто он стал неспособен лгать, и теперь искренне отвечал на любой вопрос, какой бы ему ни задали.

- Тогда, какого “ранга” был ты? – поинтересовался Демон, и Джон посмотрел на Эйро с широкой улыбкой.

- Я был Номером 9! – объяснил он, прежде чем Эйро приподнял свои брови.

- Вот как… А знаешь ли ты двух других членов организации? Эвелин, Чародейку Кровавика, и Энку, бывшего главного воина Аргберга?

- Да! Да! – тут же воскликнул Джон с чистым восхищением, написанным на его лице, - Я знаю! Они оба были буквами! Эвелин – Буква “H”, а Энка – Буква “X”!

- Хм… Так значит даже между “Буквами” может быть такая большая разница? Должно быть, по номерным рангам достаточно просто взбираться… Хорошо, как можно вступить в организацию, и какие для этого требования? – спросил Демон. Сейчас это было важнее всего. Если внутри организации всё действительно завязано на силе, то он достаточно легко взберётся по рангам.

- Ты должен убить номерного или быть приглашённым буквой! Но монстры не могут присоединиться, только люди, только люди! Таких монстров, как ты, используют для создания миньонов! – объяснил Джон, хотя и сам сейчас был крайне похож на монстра. Но мысли Эйро были забиты несколько иным.

- Ты, блять, должно быть, шутишь? Эта тупая сука и вправду пыталась меня одурачить… - прорычал Эйро, пытаясь вспомнить тот момент, когда Эвелин вербовала его в организацию, - Насколько тупорылым она меня считала? Блять, я так хочу убить её!

- Успокойся, успокойся, у тебя ещё будет шанс это сделать, только не позволь метке снова взять над тобой верх. Продолжи задавать вопросы… Есть ещё одна вещь, о которой тебе нужно узнать, верно? – поспешила прервать его Нелли, пытаясь привести Эйро обратно в чувства, и Демон медленно кивнул, сделав глубокий вдох.

- Ты права… извини. Хорошо, Джон, - произнёс Эйро, снова подходя к камере, и существо перед ним ползало по полу, с любопытством и восторгом рассматривая Демона, - Почему ты попытался убить Леди Зимы? О какой награде шла речь?

- Ты не знаешь? Ты правда не знаешь? – спросил Джон с сияющей улыбкой, но Эйро недовольно поглядел на него. Джон немедленно вздрогнул, будучи в постоянном, сковывающем страхе перед Эйро. Несмотря на то, что он медленно терял свою индивидуальность, этот факт всё ещё присутствовал в его подсознании.

- Н-награда… За убийство высших существ… Королей и Королев Духов или древних созданий невероятной силы… Стучащихся в двери рая или ада… Если ты сможешь убить их, ты получишь сильные способности…

Эйро взглянул на Джона, ожидая, что он скажет дальше, однако не было похоже, что за этим последует какое-то продолжение.

- Вот оно что. Полагаю, чисто технически, Леди являются своего рода Королевами Духов, хотя и немного более могущественными. Но что ещё есть за существа? Откуда тебе вообще об этом известно?

- У нас есть специальный артефакт! – воскликнул Джон, и Эйро тяжело вздохнул.

- У вас есть ещё больше карт? Я думал, у вас всего три или четыре…

- Это не карта! Карты – не единственные артефакты, которые существуют в этом мире! – воскликнул Джон, и Эйро вскинул бровями, медленно кивая головой.

- Справедливое замечание. И что это за артефакт?

- Книга… Книга, наполненная заданиями! Прямо как в гильдии…

Медленно, Эйро натянул на лицо ухмылку.

- Вот как? Тогда, полагаю, я только что узнал о ещё одной вещи, которую должен когда-нибудь заполучить в свои руки, - усмехнулся Демон, и затем с улыбкой посмотрел на Джона, - Последний вопрос. Куда мне нужно идти, если я убил “Номерного”?

---

В конце седьмой улицы, к северу от центра трущоб. Поверни направо в переулок, направо на первой развилке, налево на второй развилке. Там тупик. Подойди ко стене и постучи по центральному из угольно-чёрных кирпичей. Один стук. Пауза. Два стука. Пауза. Один стук. Пауза. Три стука.

Медленно, этот центральный чёрный кирпич начал отодвигаться назад, а за ним виднелась только пара глаз, смотревших в образовавшуюся щель.

- Я тебя знаю? – спросил чей-то голос, но мужчина, стоявший перед стеной в переулке, лишь слегка улыбнулся в ответ. У него было относительно обычное лицо, в нём действительно не было ничего особенного. Конечно, его было легко запомнить, но вовсе не потому, что этот человек был отличительно красив или уродлив. У него просто было уникальное, легко запоминающееся лицо. Его кожа была бледной, и на голове красовался чёрный, как смоль, капюшон. Казалось, несмотря на рост этого человека, его возможности в области скрытности были весьма впечатляющими.

Медленно, он открыл рот.

- Я так не думаю.

- Тогда почему ты здесь?

- Я нашёл сбежавшего пса, и на его ошейнике было написано, что нужно идти сюда.

- И что ещё на нём было написано?

- Что это был девятый пёс из выводка.

- Ты сам прикончил его? – спросил мужчина за стеной, но тот, что стоял перед ней, лишь ухмыльнулся и покачал головой.

- Боюсь, что вышло недоразумение. Я не убивал сбежавшего пса, я поймал его, - объяснил он, делая шаг в сторону.

Позади мужчины стояла другая фигура, слегка сгорбленная, грызущая свои ногти от волнения и от того, что давно не ела мяса. Похоже, человек, которым была эта… тварь, был довольно хорошо известен здесь раньше, поэтому, несмотря на то, что его трудно было бы узнать подавляющему большинству его старых знакомых, тот, чья работа заключалась в распознании членов организации, сразу понял, кто перед ним стоял.

- …Ты подчинил его? Что ты сделал? – спросил человек за стеной, но тот, что стоял по другую сторону, выставил лицо прямо перед щелью.

- Думаю, будет лучше, если я объясню всё уже внутри, ты так не считаешь?

Человек за стеной сделал шаг назад, прежде чем сама стена немного углубилась и отодвинулась в сторону, предоставляя возможность этому человеку и существу войти внутрь.

И вскоре, двое духов, которые парили рядом с этим человеком, очевидно, невидимые для того, кто раньше стоял за стеной, заговорили с бледнокожим человеком.

- Хах, а ведь действительно сработало..? Но Эйро, ты уверен, что никто не сможет раскрыть твою… “маскировку”?

Демон, который в данный момент физически выглядел в точности, как человек, просто отвёл глаза в сторону и слегка усмехнулся. В конце концов, он не мог ответить им. Однако Эйро был более чем уверен, что это сработает. Всё же, прямо сейчас ему помогал мастер перевоплощения. Он был полностью физически преобразован с помощью Бавета.

После того, как его эволюция завершилась, его коснулись некоторые изменения. Во-первых, его способность перевоплощаться во всё, что он только захочет, значительно улучшилась. Например, если он трансформировался в вещи из стали, даже многие ремесленники не смогли бы отличить его от оригинала.

И, во-вторых, что самое главное, у Бавета появилась новая способность. Она оказалась даже лучше, чем на то рассчитывал Эйро. Вместо того, чтобы устанавливать связь с определённой слизистой субстанцией, Бавет научился связываться со всем, чем угодно. Поскольку он никогда, технически, не трансформировал себя, а оставался ядром слизня, в то время как преображалась только слизь, концепция осталась всё той же. Разве что она слегка ограничивалась, если материал не был слизью.  По большей части, он теперь мог изменить форму, цвет и текстуру материала, но сам материал оставался прежним.

Они уже опробовали её на мебели, оружии и мёртвых телах.. И в данный момент, ядро слизня Бавета в каком-то роде слилось с самим Эйро. Как только они разделятся, тело Эйро вернётся в нормальное состояние без каких-либо последствий, но сейчас он действительно был похож на человека. Никаких рогов, хвоста или же крыльев, нормальный цвет кожи, и ещё несколько изменённых деталей его лица и тела.

Эйро отлично разобрался в принципе этой трансформации и был уверен, что даже Эвелин не сможет распознать его, просто взглянув на Эйро. В конце концов, изначально она всё узнала из-за строения кровеносной системы внутри его тела, но теперь она не сможет этого сделать. Серьёзно, это была идеальная маскировка, на которую Эйро возлагал большие надежды.

Эйро и Джон, которого Эйро вёл за собой на толстой металлической цепи, обвязанной вокруг его шеи, словно он действительно был каким-то псом, последовали за мужчиной, который пропустил их через стену. По-видимому, это место было “секретной улицей” этого города. Оно было довольно хорошо спрятано, занимало не много места и имело только один вход. Внутри находились разные здания, и все они принадлежали организации. А в конце улицы был вход в более большое строение.

- Тебе туда… - сказал мужчина стоявшему рядом Эйро, на что Демон лишь кивнул головой. Он потянул Джона за собой, в то время как десятки членов организации, ходившие туда-сюда, с любопытством осматривали новоприбывших.

Эйро толкнул вперёд дверь здания перед собой и, не раздумывая, вошёл внутрь. Он всё равно отлично понимал, что происходит вокруг него, так что не было нужды останавливаться и наигранно осматриваться по сторонам. По всей видимости, его уверенное поведение может оказаться здесь крайне полезным, особенно в организации, где каждый старался быть самым сильным и впечатляющим.

Здание, в которое только что вошёл Эйро, по-видимому, было чем-то вроде основного места для всех сборов. По крайней мере, здесь находилось довольно много людей, которые сидели за столами, разговаривали друг с другом, налаживали связи, заключали сделки и поправляли своё оружие или инструменты.

В здании было несколько этажей, которые были открыты и позволяли людям сверху смотреть вниз на центр комнаты, по которой в данный момент проходил Эйро. И он заметил, что многие из них пользовались этой возможностью, глядя вниз на Демона, который проходил вглубь помещения.

- Подойди вон к тому парню. Он поможет тебе во всём разобраться. И веди себя прилично, усёк? – сказал человек, некогда стоявший за стеной, уставившись на Эйро по пути наружу. И так, Эйро подошёл “вон к тому парню”, который сидел за грязным столом со стаканом ликёра в руке и листал какую-то старую книгу.

На мгновение, этот человек оторвался от своей книги, но затем сразу же вернулся к её прочтению.

- Чё те надо? – спросил он раздражённым тоном, - Я занят, разве не видишь?

- Разве я выгляжу так, будто мне не всё равно? Я здесь, чтобы… ну, зарегистрироваться, или как это здесь называется, - ответил Эйро, и в этот раз мужчина медленно отложил свою книгу.

- Послушай-ка сюда, дружок, я не знаю, как ты попал сюда, но ты не можешь просто “зарегистрироваться”. Тебя порекомендовали или ты кокнул одного из наших парней?

- Ни то, ни другое, - ответил Демон прямо, прежде чем мужчина за столиком недовольно уставился на него.

- Тогда как, ёб твою мать, ты вообще попал сюда? Ты разве не знаешь, что это, наверное, худшее место для вторжения, а?

Эйро потёр переносицу и покачал головой.

- Я не это имел в виду. Я просто не “кокал одного из ваших парней”. Я превратил его в своего… ну, я бы сказал, питомца, - произнёс Эйро, сделав шаг в сторону и схватив Джона за воротник, прежде чем потянуть его и выставить перед собой, повернув его лицо к человеку, сидящему за столом.

Тот прищурился и уставился на него, после чего широко раскрыл глаза. Он вскочил и посмотрел мимо Джона на Эйро.

- Это… Это Джон Хоули, верно? Номер 9? Что ты с ним сделал?

- Ох… да ничего особенного. Я всего лишь дал ему немного еды, и он вдруг начал сходить с ума, понимаешь о чём я? – объяснил Демон с улыбкой на лице, прежде чем мужчина за столом пристально посмотрел на Эйро.

- Прости, но что бы ты ни сделал, пока он жив, он сохраняет своё положение в организации… Даже если он… стал этим, это всё равно не считается. Так убирайся отсюда подобру-поздорову.

- Что? Так мне всё же придётся его убить? В смысле, это же такая жалость, я хотел увидеть, как он ещё немного прогрессирует… - раздражённо вздохнул Эйро и медленно перевёл взгляд на Джона. Но прежде чем он успел что-либо сделать, ему улыбнулась удача.

- Эй, приятель, он же сказал тебе отвалить. Так что я посоветовал бы тебе послушать его, иначе я превращу тебя в небольшое количество опыта, - сказал мужчина за спиной у Эйро. Большой и грузный. Обнажённые мускулы, большой меч на боку и пронзительный взгляд в сторону Эйро. Он положил свою руку замаскированному Демону на плечо и попытался изо всех сил сжать его. И это “изо всех сил” было до смешного слабо.

- О? – слегка улыбнулся Эйро, заметив ожерелье на толстой, словно бревно, шее мужчины, и затем увидел номер, написанный на нём. 561. В этой организации числилось всего несколько тысяч членов, и, учитывая это, число может показаться довольно впечатляющим, но… Если честно, оно совершенно не было таковым. Потому что этот парень казался более, чем просто слабым. Члены группы Эйро определённо смогли бы справиться с ним каждый по отдельности, если бы достаточно постарались. По-видимому, самым важным качеством, когда дело касалось найма новых людей, было что-то вроде правильного “запала” или ”менталитета”, нежели реальная сила.

- Так значит, мне нужно убить любого члена организации, и я также стану её членом? – спросил Эйро, и человек за столом медленно кивнул головой.

- Да, и как только ты докажешь, что сделал это, ты станешь членом организации. А теперь, убирайся отс…

Но прежде чем этот человек успел закончить фразу, Эйро схватил за запястье высокого, грузного парня позади него и крепко сжал его. Так сильно, что в следующее же мгновение оно громко хрустнуло. Оно окрасилось в синий и фиолетовый цвета, и мужчина посмотрел на Эйро сверху вниз разъярённым взглядом. Но прежде чем он успел что-либо сказать, Эйро вытащил меч из его ножен и вонзил ему в лицо.

Тот с грохотом упал на землю, и Эйро повернулся в сторону человека, сидящего за столом, и в данный момент сбитого с толку произошедшим. В конце концов, даже ему было довольно трудно уследить за тем, что только что произошло. Если бы он моргнул, то, возможно, пропустил бы это полностью.

- Достаточное ли это доказательство, если имеется несколько десятков свидетелей? – спросил Эйро с мягкой улыбкой на лице, и мужчина, сидевший за столом, медленно сглотнул слюну, которая собралась у него во рту, пока он приходил в себя. Он уставился на мёртвое тело с пронзённой головой и медленно кивнул головой.

- Ладно. Думаю, ты достаточно хорош, - мужчина цыкнул языком, подходя к мёртвому телу.

Он присел перед ним и стащил ожерелье с шеи мёртвого парня. После чего протянул его Эйро.

- Вот, теперь оно твоё. Пойдём со мной, разберёмся с остальным там, где на нас не будут пялиться со всех сторон.

С улыбкой на лице, Эйро последовал за мужчиной, потянув за собой Джона. Он спустились по лестнице в задней части комнаты и вскоре оказались в отдельной, маленькой комнатушке, которая была практически пустой.

- Знаешь, обычно членам организации запрещено убивать друг друга здесь. Но, полагаю, чисто технически, ты ещё не был её членом, так что тебе крупно повезло. А теперь… - сказал мужчина, вздохнув и встав в центре комнаты.

- Я особенный член организации, “Восклицательный Знак”. Я нахожусь вне обычной ранговой системы и тестирую новых членов организации, чтобы назначить им позицию, - с этими словами, он медленно закатал рукава, - Ясное дело, я не знаю каждого члена организации, учитывая, что особенно те, кто находится в четырёхзначном диапазоне, имеют тенденцию меняться каждые несколько недель, но я знаю всех двузначных. Джон был главным кандидатом на то, чтобы стать буквой, но я так понимаю, что это в прошлом. Сомневаюсь, что в таком состоянии он сможет долго удерживать свой ранг.

Эйро с любопытством слушал мужчину и наблюдал за тем, как он готовился к драке, немного потягиваясь и снимая куртку. Закончив приготовления, он посмотрел на замаскированного Демона и завёл руки за спину.

- Чтобы ты имел хоть какое-то представление… сила – единственное, что значит в этой организации. Если ты не силён, то ты мусор, такова философия этого места. За пределами этой особенной улицы, или же внутри неё в специально организованных и санкционированных дуэлях, ты можешь убивать других членов организации, чтобы быстро поднять свой ранг. Как только член организации окажется убит, будет назначена Буква, чтобы завербовать нового члена организации. Как только ты достигнешь ранга 1, тебе позволят бросить вызов Букве Z. Будучи в однозначном диапазоне или будучи Буквой, ты получаешь особые привилегии. Всё остальное будет объяснено по мере необходимости.

- Хорошо, звучит неплохо. Может, нам стоит уже начать?

- Конечно, конечно, - воскликнул мужчина, “Восклицательный знак”, - Можешь сражаться со мной, как тебе заблагорассудится, только не ной потом, что недоволен своим рангом. Я буду сражаться голыми руками.

Эйро посмотрел на особого члена организации и просто пожал плечами.

- Тогда и я тоже, - и с этими словами принял стойку, хотя мужчина перед ним слегка усмехнулся.

- Даже не думай, что все здесь такие же слабаки, как парень, которого ты только что убил. Каждый специальный член организации должен быть достаточно силён, чтобы стать хотя бы однозначным Номером.

- Однозначным, как Джон, которого я превратил в “это”? – спросил Демон с лёгким смешком, но член организации лишь уставился на него в ответ.

- Не знаю, что за методы ты использовал, но будь уверен, теперь у тебя ничего не выйдет. Это будет честный бой, в котором ты не сможешь обхитрить меня. А теперь, давай приступим. На счёт три… два… один… погнали!

Казалось, этот мужчина так и рвался сразиться с Эйро, но несмотря на намёки на то, что Эйро недооценивал его, он сам оказался тем, кто недооценил своего оппонента. Потому что Демон тут же зачаровал своё тело магией воздуха, чтобы получить невероятную прибавку к скорости и почти мгновенно оказаться за спиной у мужчины. С той же скоростью, он попытался взять его в захват, но мужчине удалось слегка отпрянуть в сторону, чтобы избежать этого.

Но как только он это сделал, Эйро высвободил всю магию воздуха из своего тела и сосредоточил её на мужчине, создав сильный порыв ветра, заставивший оппонента замереть, чтобы сопротивляться внезапно приложенной к нему силе. Тем временем, Эйро пнул мужчину в голень, от чего сразу же раздался громкий треск. Конечно, Эйро манипулировал собственной жизненной силой, чтобы получить преимущество в бою, но такая разница в способностях превзошла все его ожидания.

И пока “особенный член организации” уставился на Эйро, пытаясь игнорировать боль в ноге, Эйро раздражённо вздохнул.

- Знаешь, мы можем прямо сейчас остановиться, и ты присвоишь мне самую высокую позицию, которую можешь, и тогда сегодня ни единая твоя кость больше не пострадает.

- Прости, но здесь заведено по-другому, - ответил мужчина со свирепым взглядом, на что Эйро лишь пожал плечами.

- Как хочешь. Только не ной потом, что недоволен своим решением.

— Хэй, не мог бы кто-нибудь мне помочь? – спросил Эйро с широкой улыбкой на лице, поднявшись по лестнице после того, как закончил дела в подвальной комнате. И, к удивлению Демона, за столом неподалёку сидела уже новая персона – юной девушки. Вместо номера, на жетоне, висящем на её шее, красовался небольшой восклицательный знак.

— Ах, прекрасно! Вас таких несколько, это очень кстати. Кажется, своего я немного сломал, — заявил Демон с лёгкой усмешкой, в то время как должным образом сошёл с лестницы, показывая человека, которого тащил за собой всё это время. Обе его руки и ноги были сломаны и неестественным образом выгнуты. Скорее всего, это можно было легко исправить, применив на него немного магии лечения, так что это не было большой проблемой.

Девушка удивлённо посмотрела на Эйро, прежде чем взглянуть на “Восклицательный Знак”, которого тот буквально тащил за собой, как мешок с мусором.

— Ты только что проходил посвящение, верно? – спросила она, и Эйро медленно кивнул головой.

— Всё так, — тут же ответил он, и девушка медленно подошла к нему, прежде чем присесть и проверить состояние другого особенного члена организации.

— Понятно, в таком случае, прошу, вложи свою ману в жетон, который тебе дали, и вытяни его перед собой, — сказала она, неспешно снимая ожерелье со своим жетоном, пока Эйро делал всё в точности так, как она сказала.

Девушка стукнула своим жетоном о тот, что был в руках Эйро, и посмотрела Демону в глаза.

— Добро пожаловать в организацию. Я присваиваю тебе номер 100 в связи с твоими… впечатляющими результатами теста.

— Оу, всего лишь 100? Я думал, что вы, “особые члены организации”, должны были быть достаточно сильными, чтобы победить однозначные номера… не говоря уже о том, что я сделал с этим парнем, — возразил Эйро, указывая на Джона, однако девушка перед ним просто покачала головой.

— Самый высокий ранг, которого может достичь любой вступивший – это 100. Очевидно, ты достаточно силён, чтобы довольно быстро добраться до однозначного диапазона. Поскольку теперь ты 100 ранга, тебе позволено либо принимать участие с специальных заданиях, чтобы повысить свой ранг, либо вызывать других членов организации на дуэли. Только имей в виду, что даже если ты победишь нынешнего Номера 1, сам ты не станешь Номером 1. Вместо этого, твои действия будут автоматически оценены артефактом в твоём жетоне, и тебе присвоится новый ранг. Отныне твой ранг не имеет ничего общего с наших предвзятым мнением, — быстро объяснила ему девушка, и Демон всё тщательно выслушал, кивнув головой. Звучало достаточно понятно. Эйро посмотрел на жетон, и теперь увидел на нём выгравированное число “100”, после чего положил жетон себе в карман, быстро заставив его исчезнуть и попасть к нему в сокровищницу.

— Ясно. Спасибо, — ответил Эйро, и отошёл от девушки, оставив прошлый “Восклицательный Знак” лежать на полу. Затем, Эйро вышел в центр этой комнаты и громко кашлянул, чтобы привлечь всеобщее внимание.

— Извините! Если кто угодно, честно, кто угодно из двузначного диапазона находится сейчас здесь, я бы с удовольствием вызвал его на дуэль. Уверен, в это есть преимущества и для вас, — заявил Демон, и на какое-то время вся комната затихла, пока наполняющие её люди пытались оценить, стоит оно того или нет.

И прежде чем Эйро успел опомниться, он услышал, как кто-то встал на верхнем этаже. Этот человек подошёл к перилам и просто… перепрыгнул через них. Похоже, он использовал магию воздуха, чтобы смягчить своё падение, и ему удалось медленно опуститься вниз, оказавшись рядом с Эйро. Он вытащил свой жетон и выставил его перед Эйро, позволяя тому увидеть номер.

— О, 54? Что ж, неплохо. Итак, где мы можем с тобой сразиться? – спросил Эйро, и мужчина перед ним медленно посмотрел на него с широкой ухмылкой.

— Хах, так ты нисколько не напуган?

И Эйро это тут же начало докучать. Что и требовалось ожидать от организации, предназначенной для тех, кто хотел лишь стать сильнее. Здесь собралось множество тщеславных людей.

— Да нет, уже все штаны изгадил. Так что давай закончим с этим побыстрее, чтобы я смог их сменить, хорошо? – ответил Эйро, оборачиваясь на девушку-восклицательный-знак, — Итак? Где мы с ним можем сразиться?

— Эй, не игнорируй меня, когда я разговариваю с тобой! То, что ты превратил Номер 9 в… в эту презренную тварь, для меня ни черта не значит. Я всегда был намного сильнее него, и уж поверь мне, сильнее тебя. Так что хватит…

— Почему ты сам просто взял и проигнорировал мои слова? Пожалуйста, закрой свой проклятый рот и позволь психически здоровому человеку высказаться, хотя бы пару секунд! – огрызнулся Демон на мужчину, Номер 54, прежде чем послышался женский голос Восклицательного Знака.

— Если ты выйдешь наружу, то увидишь большую красную двухстворчатую дверь. Войди внутрь и там ты найдёшь место, где сможешь провести дуэль. Там как раз сейчас никого не должно быть, так что вы сможете сразу же начать, — объяснила девушка, на что Эйро медленно развернулся и пошёл в сторону двери.

И затем, он принял решение, которое, как он надеялся, поможет ему закончить со всем так быстро, как это только возможно. Он решил оскорбить всех в этой комнате.

— Если кто-нибудь из вас, жалких слабаков, считает, что сможет победить меня, приходите в здание с большой красной двухстворчатой дверью. Я буду там весь день, — объявил Эйро, и затем перевёл взгляд на Джона, заставляя его следовать за ним. И пока он выходил из здания, он слышал, как шумно становится позади, так как многие люди действительно повелись на его провокацию. Это оказалось даже проще, чем он думал. Этих ребят было крайне просто вывести из себя. И к счастью, судя по тем двоим, которых знал Эйро, это относилось также и к “Буквам”. Так что до тех пор, пока у него есть достаточно сил, он сможет с лёгкостью добраться до вершины этой ранговой системы.

Таким образом он мог убить двух зайцев одним выстрелом. Убивая других членов организации, он не только повышался в ранге внутри организации, но и получал опыт, чтобы повысить свой уровень и стать ещё сильнее.

Радуясь, что всё действительно обстояло крайне благоприятно для него, Эйро распахнул красные двери, о которых говорила девушка. И единственное, что мог видеть перед собой Эйро – это спуск вниз. Помещение было огромным и просторным, идеально подходящим для проведения дуэлей, так как пол, стены и потолок можно было использовать с помощью магии земли. Что означало, что местность можно было изменять, как кому вздумается.

Итак, Эйро и тот Маг Ветра добрались до центра дуэльной зоны, и Демон приказал Джону встать где-нибудь в сторонке.

Маг Ветра достал свой жетон и протянул его Эйро.

— Ну же. Давай закончим с этим побыстрее, у меня заказан столик на сегодняшний вечер.

— Хм… какая досада, думаю, тебе не удастся насладиться своим последним в жизни ужином, — тут же заявил Демон, но маг перед ним лишь оскалился, пока Эйро вытаскивал свой жетон и повторял за действиями мужчины.

Мужчина вложил ману в жетон и стукнул им о жетон Эйро, в который тот заблаговременно также вложил свою ману. И так, номера на обоих жетонах просто взяли и исчезли.

— У нас есть десять секунд. Приготовься, — усмехнувшись, маг развернулся и отошёл в сторону, чтобы набрать небольшую дистанцию. Он достал из кармана маленькую палочку и уставился на Демона.

Однако… спустя шесть секунд, маг уже начал атаковать Эйро с широкой улыбкой на лице.

— Повёлся! – воскликнул он, выставляя палочку вперёд, и определённое заклинание применилось практически мгновенно. Эйро даже удивился, увидев его. Конечно, этот мужчина выглядел достаточно искусным магом, и вопреки своему поведению, скорее всего, имел высокий показатель интеллекта, но Эйро всё ещё не ожидал такого быстрого применения заклинания.

Как бы то ни было, это заклинание, в частности, сжимало большое количество воздуха в небольшом пространстве, выстреливая им вперёд, как стрелой, но на невероятно высокой скорости. Оно не требовало много маны и от него тяжело было уклониться. Единственным слабым местом являлось то, что магический круг для этого заклинания был достаточно сложен, что делало происходящее ещё более удивительным.

По крайней мере, поначалу так подумал Эйро, но затем он заметил резьбу на волшебной палочке мужчины. Она была такой же странной, как и все древние руны, которые Эйро довелось видеть на других артефактах. По всей видимости, это была особая палочка, позволяющая ему моментально применить заклинание взамен на ещё большее количество маны. Эйро где-то читал, что подобное было возможно, по крайней мере, в теории.

В любом случае, это заклинание было проблематичным не только из-за своей скорости. Вдобавок ко всему, в короткий промежуток времени после удара, оно внезапно расширяло весь накопленный воздух практически мгновенно. Так что, если бы она попала в чьё-то тело, то это нанесло бы огромнейшее количество урона.

Но, к счастью, Эйро быстро сумел понять, что происходит, и адекватно на это отреагировал. Слегка повернув своё тело, он смог уклониться от массы сжатого воздуха прежде, чем она попадёт по нему. Да, от этого заклинания было сложно увернуться, но учитывая, что интеллект Эйро достиг 300, и способность от характеристики позволяла увеличить скорость его реакции, это не было невозможно. Эйро едва успел отвести своё тело в сторону, и воздух ударился о стену позади него.

— Ах, вот оно как? Отныне буду знать, — выкрикнул Эйро, вытягивая руку и сразу же начиная создавать ответное заклинание. То, которое основывалось на заклинании, только что применённом этим магом, однако слегка более продвинутое.

Всё это время Эйро пытался определить, когда последуют очередные выстрелы, и старался держаться на расстоянии от мага, чтобы выиграть ещё немного времени для реакции на выстрел.

Но самому Эйро тоже не потребовалось много времени, чтобы завершить своё заклинание, и как раз в этот же момент другие члены организации начали спускаться вниз, следуя предложению Демона.

Они пришли как раз вовремя, чтобы заметить нехватку воздуха, так как пыль, мелкие куски листьев или бумаги, и даже какая-то оторванная ткань были втянуты в магический круг Эйро, собирающий в себя весь воздух внутри комнаты и даже немного снаружи, что заставило дверь быстро закрыться с громким хлопком.

И пока никто, помимо Эйро, не мог спокойно раскрыть глаза и увидеть это, заклинание выстрелило вперёд и пронзило бок мага.

Половина тела, которая всё ещё была цела, рухнула на землю, и Демон повернулся к другим членам организации, в то время как на его жетоне появился номер 67.

- Кто ещё хотел бы попытать удачу? Было бы здорово за сегодня добраться до однозначных номеров, - заявил Эйро, медленно опуская глаза на жетон, который находился у него в руке и в данный момент имел на себе число “23”. И это было заслуженно, учитывая, что Эйро смог убить девятерых членов организации за довольно короткий промежуток времени, не получив ни единицы урона. И двое из тех несчастных были на тот момент выше Эйро по рангу. Пока это происходило, Эйро даже смог повысить свой уровень до 8!

Он продолжил случайным образом распределять свои очки характеристик, чтобы они росли и выглядели натурально. Но несмотря на то, что он распределял их не в соответствии со своими приоритетами, это всё равно значительно его усилило, так как в общей сложности он увеличил характеристики на 40 очков.

Здесь собралось достаточно большое количество людей, услышавших, что какой-то парень стал членом организации буквально сегодня, и уже был близок к тому, чтобы заполучить ранг из однозначного диапазона. Это было чем-то, чего многие не могли достичь даже после многих лет упорной работы.

- Серьёзно? Никто? – спросил Эйро, вздохнув, - Эх, то-то мне казалось, что вы все выглядите, как напуганные курицы. А ну расступитесь, раз уж так, то я пойду добиваться своего другим способом, - сказал Демон, медленно направляясь к выходу из этого помещения, в то время как труп последнего оппонента Эйро выносили несколько тех самых “миньонов”. Подобно трём трупам, которые находились у Эйро в особняке, хотя к этому моменту они сократились до одного трупа с хвостиком, их внутренняя структура была полностью модифицирована и изменена. Эйро был удивлён, что они вообще могли так функционировать, но, вероятно, это как-то связано с исследованиями, проводимыми в этой организации.

Но как раз в тот момент, когда Эйро шёл сквозь толпу зевак в сопровождении Джона, он заметил кое-кого ещё. Кого-то, у кого на жетоне красовалось нечто немного удивительное.

- Ох, а что вы здесь забыли, Мистер Z? – спросил Эйро, повернув голову в сторону мужчины, который лишь ухмыльнулся ему.

- Решил проверить одного новичка. Кое-кто сказал мне, что вскоре у меня может появиться новый соперник.

- Вижу, информация распространяется достаточно быстро. Позволь мне угадать, ты ни в коем случае не станешь проводить эту дуэль сейчас, не так ли? – напрямую спросил Эйро, и мужчина, “Буква Z”, уставился на Демона с лёгкой ухмылкой.

- Боюсь, дружище, что нет. Даже снаружи. К сожалению, если Номер убьёт Букву за пределами этого места, он будет изгнан из организации, так что я не думаю, что это того стоит.

- Рад видеть, что ты уже признаёшь тот факт, что я убью тебя, - усмехнулся Эйро. Мужчина ухмыльнулся и отступил в сторону, чтобы пропустить Эйро дальше.

- Я не настолько самоуверен, чтобы ни за что не допускать свою смерть.

- Хм… Что ж, по крайней мере, не все здесь полные идиоты, - и с этими словами, Эйро поспешил в другое здание, туда, где он был совсем недавно и где прошла его “регистрация”. Потому что организация, как ни странно, работала очень похоже на Гильдию Искателей Приключений. По крайней мере, если ты находился в двузначном диапазоне. Потому что в таком случае у тебя было возможность взять те специальные задания, которые ранее упоминал Джон.

Демон вошёл внутрь и быстро подошёл ко столу, за которым сидела та же девушка-восклицательный-знак, что и прежде.

- С возвращением, - сказала она с пустым и ничего не выражающим выражением лица, и Эйро сразу же перешёл к делу.

- Покажи мне все доступные “задания”, или как они там у вас называются, - сказал ей Эйро, на что девушка слегка вздохнула и кивнула головой. Она достала небольшой буклетик и протянула его Демону.

- Это специальный дневник, который напрямую соединён с центральным “Томом Заданий”. В нём ты сможешь найти 100 случайных активных заданий. Выбирай до трёх и будь добр вырвать соответствующие странички.

- Как часто принимают такие задания? – спросил Демон, и восклицательный знак медленно покачала головой.

- Среди тех, кто вообще может это делать, лишь 13 человек на прошлой неделе активно выполняли задания. Другие в подобном обычно не заинтересованы и ищут способы увеличить свою силу, а не повысить ранг.

Эйро медленно открыл буклет, слушая объяснение здешней системы от восклицательного знака, и вскоре заметил, что это может оказаться немного хлопотнее, чем он думал. Ведь поначалу он подумал, что здесь будут написаны развёрнутые описания того, что из себя представляет задание, прямо как он привык в Гильдии Искателей Приключений. Но вместо этого он мог видеть лишь “названия” заданий. Они давали Эйро лишь предположительное представление о том, что в них будет происходить, но ничего более конкретного.

В конце концов, он решил, что получит от восклицательного знака больше информации уже после того, как сделает свой выбор. Он вырвал три страницы книги, с названиями, которые не выглядели такими уж хлопотными по сравнению с остальными, и сразу после этого все три листа внезапно превратились в пыль и полностью исчезли, не успев коснуться пола. После чего, перед Эйро появились уведомления.[Вы взяли три задания из <Тома Заданий>]

[Убейте Убийцу]

[Ограничение по Времени]

- 1 Неделя

[Описание]

- Молодая женщина была жестоко убита и выпотрошена в трущобах сегодня примерно около полуночи. Найдите убийцу и избавьтесь от него.

[Награда]

- 1 Большой Золотой

[Наказание]

- Убийца узнает о вашем существовании и попытается сделать всё, что в его силах, что избавиться от вас.

[Избавьтесь от улик]

[Ограничение по Времени]

- 1 День

[Описание]

- В дом одного важного торговца было произведено проникновение, но на месте преступления были оставлены улики, которые могут привести к аресту виновника. Избавьтесь от них.

[Награда]

- 5 Больших Серебряных

[Наказание]

- Торговец узнает о вашем существовании и начнёт верить в то, что это вы вломились в его дом.

[Тюремная Крыса]

[Ограничение по Времени]

- 1 Неделя

[Описание]

- В тюрьме прячется крыса. Она украла драгоценное имущество Смотрителя. Заберите имущество и верните его Смотрителю так, чтобы он даже и не заметил пропажи.

[Награда]

- Копия ключа от центральной тюрьмы

[Наказание]

- Смотритель узнает о вашем существовании и начнёт верить в то, что это вы украли его драгоценное имущество.

- Хорошо… А что из себя представляет этот “Том Заданий”? Он может создавать вещи из ниоткуда? Или как это будет работать? – спросил Эйро, сильно нахмурившись и пробегая пальцами по всем уведомлениям перед собой. В это же время восклицательный знак взглянула на Демона из её сидячего положения.

- Боюсь, что ты не можешь узнать о “Томе Заданий” больше, пока не станешь Буквой. Всё, что тебе нужно знать сейчас – это то, что лучше бы тебе завершить эти задания. Обычно, наказания за неудачу и награды за успешное их выполнение довольно… не сбалансированы.

- И не говори, все они следуют определённому… шаблону? – простонал Демон, - По крайней мере, скажи мне, могу ли я выполнить все эти задания здесь, в городе?

- Конечно. Все задания создаются в соответствии с местом, в котором они выдаются. Обычно для этого даже не нужно покидать город. Кроме того, разреши немного предупредить, поскольку ты всё равно выяснил бы это в разговоре с другими членами организации… Наказание за провал задания зависит от какого-то не желаемого тобою исхода. Например, если у тебя есть что-то, от чего ты в жизни не смог бы отказаться, наказанием за особенно важное задание может быть потеря этого “чего-то”, или же оно просто сломается, или вовсе перестанет существовать.

- Хм, вот оно как? – спросил Эйро, - Что ж, полезно знать. Эти наказания… мягко говоря, очень хорошо мотивируют не проваливать заданий.

- В том и смысл, - ответила восклицательный знак, и Эйро снова посмотрел в её сторону.

- Кстати, а насколько повысится мой ранг после завершения заданий?

- Это происходит автоматически. Просто выполняй задания и твой ранг повысится. Всё просто, - ответила она быстро, и Эйро вскоре развернулся и пошёл выполнять самое хлопотное задание. “Избавьтесь от улик”.

- Интересно, - тихо проговорил про себя Эйро, выходя из здания и идя по улицам, пока не прошёл через единственный выход из этого места.

И так, прогуливаясь по трущобам, он начал размышлять по поводу того, что именно происходит в данный момент, и о том, что многое не совсем сходится. За всем этим стояло нечто большее, и Эйро это совершенно не нравилось. Но пока что ему придётся смириться. Как только у него получится стать Буквой, он сможет узнать больше информации, чтобы подтвердить свои подозрения.

- Эти задания… - вскоре произнесла Нелли, как только убедилась, что Эйро может ей ответить, - Не думаешь ли ты, что…

- Энка взял одно из них, и это стало причиной, по которой он попытался повесить на меня убийство того ремесленника? Да, я тоже об этом подумал, - заметил Эйро, - Но серьёзно, это становится всё хлопотнее и хлопотнее. Если мне не повезёт, то там уже появилось задание о поиске “крота в организации”. Честно говоря, всё это просто нереально странно.

- Хм, в каком смысле странно? – спросила Наяда, и Голем рядом с ней вскоре тоже проявил любопытство.

- Думаешь, тебя пытаются каким-то образом обмануть?

- Я не могу быть уверенным в обратном. И я не могу сказать точно, но что-то здесь кажется мне каким-то неправильным… Буквально, - заявил Эйро, и Нелли с Гондосом медленно переглянулись, оставшись в замешательстве. Даже Бавет вставил свои пару слов. До сих самых пор, ему не “разрешалось” говорить, потому что кто-то мог его услышать, но в данный момент они были далеко от возможных неприятностей, так что всё было в порядке. Он практически прошептал прямо Эйро на ухо.

- Что это была за штука? После того, как мы слились, я тоже начал что-то чувствовать… С теми уведомлениями что-то было не так, верно? С теми “Уведомлениями о Заданиях”? – спросил Бавет, и Эйро начал медленно ухмыляться, опуская взгляд на кончики своих пальцев на левой руке.

- Всё так. Обычно, дым уведомлений имеет ту же температуру, что и окружающее пространство. Единственное, что меняется от случая к случаю – это движение воздуха из-за моих пальцев. Но дым, из которого состояли эти уведомления, был другим. Он был холодным, - объяснил Эйро, - Где-то градусов десять по Цельсию или типа того? Это произошло всего лишь на секунду и ощущение было очень слабым, но я с уверенностью могу сказать, что… Ну, от уведомлений веяло холодом, что ли?

- И что всё это значит? – спросил Бавет, и, по-видимому, Нелли и Гондос тоже очень хотели это узнать. Демон лишь простонал от того факта, что они сами не смогли дойти до очевидного вывода.

- Всё просто, разве нет? Хотя нам сказали, что у организации имеется всего три или четыре Карты, похоже, у них есть чуть больше, чем мы знаем.

Эйро влез в окно дома торговца и осмотрелся вокруг. Было не так уж сложно выяснить, что за “улики” нужно было уничтожить, и каким образом в это место проникли снаружи. В конце концов, тот, кто вломился сюда, был тем ещё дилетантом. Он оставил больше, чем просто одну улику.

Часть его одежды прилипла к разбитому окну вместе с несколькими каплями крови, также по всей комнате были оставлены его волосы, а в довершение ко всему на одной из полок в пыли буквально остался отпечаток его руки. Так что Эйро воспользовался магией воздуха, чтобы собрать волосы, заодно избавившись от всей пыли, и схватил осколок стекла, к которому прилипло немного крови, не забыв и про кусок ткани, некогда принадлежавший преступнику.

Эйро сразу же вышел наружу, прежде чем сжечь ткань и волосы с помощью магии огня и закопать стекло в десяти футах под землёй, используя магию земли. И в тот момент, как он это сделал, перед Эйро появились новые уведомления.[Вы выполнили одно из заданий <Тома Заданий>]

[Задание <Избавьтесь от улик> успешно выполнено]

[Вы получили 5 больших Серебряных монет]

В этот же момент, Эйро ощутил изменения, коснувшиеся жетона в его кармане, поэтому он медленно достал его. Перво-наперво, Эйро заметил, что число на нём изменилось на 22 ранг, увеличившись всего на единицу.

- Это было не сложно, так что вполне справедливо, - вздохнул Демон, и в то же время, словно из ниоткуда, в руке у Эйро появилась связка из 5 больших серебряных монет. Он видел весь процесс “появления” этих монет, и это лишь укрепило его подозрения о том, что у организации было на несколько карт больше, чем поначалу думал Эйро. Хотя это было известно далеко не всем, поскольку у них не было всей информации, которой обладал Эйро. Никто другой не смог бы заметить некоторые несостыковки и совсем неправильные вещи, которые были связаны с происходящим. Чем больше Эйро смотрел на это, тем больше его всё это раздражало.

- Как бы то ни было, перейдём к следующему заданию… - пробормотал Эйро себе под нос. Он старался закончить с этим как можно скорее. И это также означало, что вскоре он сможет взять ещё несколько новых заданий.

- …Теперь я могу отсоединиться от тебя? – спросил Бавет, и Эйро медленно опустил глаза на свою грудь, прежде чем кивнуть головой.

- Валяй.

Эйро уже надел обратно свою маску, и он сможет быстро отреагировать с помощью магии на внезапное возвращение своего хвоста, крыльев и рогов. Вскоре, они уже были прижаты к его телу при помощи теневой магии, в то время как маленькое, размером с бусину, ядро выскользнуло у него из-под одежды. Как только оно ударилось о землю, ядро захватило немного грязи и превратилось в маленькую обезьянку, взобравшись по ноге Эйро.

- Итак, чем мы займёмся дальше? – спросил Бавет, что несколько сбивало с толку, пока он был буквально обезьяной, состоящей из грязи. Бавет не мог слишком сильно изменить такую текстуру или материал, поэтому он действительно был скорее похож на куклу, сделанную из грязи и камней, а не на что-то живое.

- Как я уже сказал, мы переходим к следующему заданию, - ответил Эйро, поправив маску на своём лице, в то время как каменная обезьяна Бавет закатил глаза.

- Почему ты не оставил с собой Джона? Или, скорее, почему ты не позволил мне остаться дома, когда отвозил его обратно? – раздражённо спросил Бавет, однако Эйро схватил каменную обезьяну за голову и использовал магию земли, чтобы всё её тело рассыпалось в прах, а он мог поймать ядро в свою руку.

- Потому что ты можешь мне понадобиться. И Джон куда надоедливее тебя, так что я скорее выберу твою компанию, нежели его, - объяснил Демон, и само ядро слизня трансформировалось и вернулось в свою “нормальную” желеобразную форму. Но из-за того, что ему недоставало массы, “Перевоплощающийся Слизень” не мог сделать чего-то грандиозного. Но среди тех вещей, которые он мог сделать в подобном состоянии, было прикрепиться к руке Эйро и превратиться в маленький рот, чтобы он мог должным образом говорить.

- Что с тобой такое? А ну возьми свои слова обратно и попробуй убить меня, кусок ты дерьма.

- Заткнись, пока я действительно не скормил тебе кусок собачьего дерьма, - тут же ответил Эйро, на что Бавет снова замолчал, - Давайте в первую очередь займёмся убийцей. Нам всё ещё нужно выяснить, где он прячется… - вздохнул Демон.

- Ну, не то чтобы в трущобах недоставало смертей. Даже учитывая, какой это мирный и спокойный город. Уверен, что сможешь отличить наше место преступления от десятков других переулков с мёртвыми людьми? – спросил Бавет, однако Эйро и сам не был уверен, что может ответить на этот вопрос. Но, так или иначе, всё не должно быть настолько плохо.

В конце концов, жертву буквально выпотрошили прошлой ночью, и это точно была не просто передозировка наркотиков или мелкое убийство, а что-то совершенно безумное. И поскольку это случилось в трущобах, труп тоже должны были обнаружить люди из трущоб. А значит, повсюду уже должны были разойтись слухи. По крайней мере, он должен был найти хотя бы одного человека, говорящего о произошедшем.

По пути в трущобы, когда Эйро направлялся в секретное место организации, находящееся внутри города, он уже успел подслушать, как кто-то говорил о выпотрошенной женщине. Однако он не уделил этому должного внимания, потому что понятия не имел, что это станет для него важным. Как бы то ни было, он знал, что люди обсуждали это, так что всё было в порядке.

В любом случае, теперь, когда Эйро снова оказался в трущобах, он решил оглядеться по сторонам и попытался распространить своё восприятие на каждого живого человека, которого мог здесь найти.

Но, к удивлению Демона… когда он действительно это сделал, он не обнаружил ни одного человека, который говорил бы об этом с кем-нибудь другим или хотя бы проговаривал про себя во сне или наркотическом бреду. Это было странно. Потому что подобные инциденты не должны были происходить так уж часто.

Поэтому Эйро решил, что ему просто не повезло, и никто в округе по какой-то причине не решался об этом заговорить. Имея это в виду, Эйро подошёл к случайному человеку, который, насколько он мог сказать, жил в этих трущобах и всё ещё не полностью потерял свой рассудок. Потому что вокруг было предостаточно людей, которые под это определение не подходили.

- Извините, не могли бы вы на секунду отвлечься и ответить на пару моих вопросов? – поинтересовался Демон у одного мужчины, сидящего с краю дороги и уставившегося в землю, держа в руках старый ржавый меч с наполовину сломанным лезвием. Даже ножны медленно разваливались на части. У этого мужчины отсутствовала нога, так что, скорее всего, раньше он был искателем приключений, однако в какой-то момент стал физически не способен продолжать свою работу. Это было поистине печальное зрелище, но для Эйро это не имело особого значения.

- А шо, а’ось у тебя найдётся лишняя монетка? Пушо если найдётся, то я, 'озможно, смогу ответить на т’ой вопрос… - тихо проговорил измождённый, ослабший мужчина, и Эйро кивнул головой, бросив одну из пяти больших серебряных монет, только что полученных за задание, на колено мужчине.

- Да, завалялось немного. А теперь, ответь мне, пожалуйста. Слышал что-нибудь об убийстве прошлой ночью?

- Прошлой ночью? Мож, ты хотел сказать позапрошлой ночью? Там был тот парнишка, ну т’ знаешь, и какой-то сопляк заехал на коне в эту часть города, размахивая с'оим огромным молотом. Раскроил тому парню голову, оглушил ещё двоих людей. Одной из них как раз была матушка того паренька. А жалость-то какая! Сообразительный был мальчонка. 'озможно, ‘ыбрался бы отсюда ран’ или поздно…

- Прости, но это не совсем то, о чём я спрашиваю. Прошлой ночью, совсем ещё юную девушку убили в этих трущобах и буквально выпотрошили внутренности. Ничего об этом не слышал? – спросил Эйро, и мужчина на секунду задумался.

- Та не думаю… Слыхал ток о парне, что однажды проснулся без рук. Прост ‘зяли да отрезали, пока он спал. Даж’ плечи. Эт страшное зрелище было, а ‘едь он тоже мастером-то хорошим был… - мужчина медленно опустил взгляд, уставившись на свою собственную культю, - Предста’ить себе не могу, как можно иметь ‘сё в один момент, и потерять ‘сё в другой. Я т хотя бы мог продолжить, если б достаточно постарался…

Демон сильно нахмурился, выслушивая слова этого мужчины. Что вообще происходило в этом месте? Просто уму непостижимо. Да, конечно, он пришёл сюда, чтобы выяснить что-нибудь об убитой девушке, но у него была уверенность, что он в любом случае сможет справиться в течение установленного срока, поэтому Эйро решил, что он может не торопиться с этим и выяснить, что ещё происходит в этой части города.

- Соломон, возможно, захочет это услышать… - проговорил Эйро, однако у Нелли нашлось, что сказать, даже в подобной ситуации.

- Вау… в один момент ты пытаешь парня и ломаешь его жизнь, заставив пойти на каннибализм, а в другой ты чувствуешь жалость к случайному прохож… человеку. Может, пора уже выбрать, хороший ты парень или плохой?

- Это разные вещи, - вздохнул Эйро, бросая ещё одну большую серебряную монету на колено мужчине, - Джон приводит меня в бешенство. А эти люди ничего плохого мне не сделали. И Юра учил меня всегда оставаться нейтральным и помогать своим ремеслом тем, кому, по моему мнению, это может понадобиться. Поэтому, если я увижу возможность помочь, я постараюсь разузнать об этой возможности получше.

- И всё ещё как-то странно, - заметила Нелли, на самом деле не слишком заботясь о реакции Эйро. Демон проворчал себе под нос и снова посмотрел на мужчину.

- Расскажи мне о всех, кого ты знаешь, и кто оказался в похожей ситуации. Расскажи мне о том, кто является виновником в происходящем здесь. Расскажи мне о том, кому пригодилась бы рука-другая в это нелёгкое время, - сказал Эйро, и мужчина медленно поднял свои глаза.

- Зачем? Чтобы ты тоже мог посмеяться над нами?

- Нет, чтобы я мог помочь, - сказал Эйро прямо, - И ты будешь в числе первых.

- “Коллекционер”? Серьёзно? – спросил Эйро, скривив улыбку под маской, на что мужчина перед ним медленно кивнул головой с некоторым удивлением.

- Да, ты уже слышал о нём раньше?

- Нет, дело не в этом… - покачав головой, Демон скрестил на груди руки, - Один из моих предыдущих классов назывался “Коллекционер”, так что немного странно слышать о ком-то с подобным прозвищем.

- Ох… - ответил мужчина, – Вот уж неудачное совпадение, неправда ли?

Эйро кивнул.

- И не говори. Но в любом случае, это не важно. Ему не долго осталось быть “Коллекционером”.

- Вот оно как, так ты тоже посвятил себя его поимке! – с яркой улыбкой на лице, мужчина радостно посмотрел на Эйро, однако Демон лишь пожал плечами.

- Разве что, вместо того, чтобы “поймать”, я хочу попросту убить его.

Медленно кивнув, мужчина посмотрел на него в ответ, лишь слегка улыбнувшись.

- Вот как… Случаем, не заинтересован ли ты в том, чтобы объединить наши усилия? – поинтересовался мужчина. Он смотрел на Эйро более чем серьёзным выражением лица, и Эйро решил, что нет причин не воспользоваться его помощью. В конце концов, его помощь может оказаться полезной.

- Конечно, наличие рядом другого держателя карты определённо может помочь, - сказал Эйро как ни в чём не бывало, на что мужчина уставился на него в ответ, слегка ухмыльнувшись.

- Я уж было подумал, что мне померещилось, раз ты никак не отреагировал. Всё верно, я тоже являюсь Владельцем Карты. Я рад, что ты не стал этого скрывать.

- Не то чтобы это вообще было возможно? Пойдём, думаю, намного лучше будет поговорить об этом снаружи, - предложил Демон, и мужчина перед ним кивнул головой и решил последовать за Эйро за пределы этого здания.

Они направились к месту, где могли остаться наедине, и Эйро прислонился к стене, прежде чем снова уставиться на мужчину.

- Давай начнём с малого. Во-первых, как ты, наверное, уже заметил от исходящей от меня “ауры”, я владею более чем одной картой. Я раскрою лишь одну из них, ту, которую ты всё равно увидел бы – Тройку Мечей. Благодаря ней я имею полный контроль над пятью клинками, и я близок к тому, чтобы заиметь шестой. Во-вторых, меня зовут Эйро. Это моё настоящее имя, можешь даже не спрашивать. В-третьих, я не раскрою о себе никакой дополнительной информации, включая причину, по которой я охочусь на “Коллекционера”. Можешь не рассказывать мне о своей карте, не называть своего настоящего имени и не сообщать какую-либо другую информацию о себе. Мне будет достаточно какого-нибудь прозвища, и чтобы ты сообщил всё, что знаешь об убийце.

Похоже, такой расклад более чем устраивал мужчину, однако сам Эйро под конец уже пытался выяснить, что у него всё-таки была за карта. При себе у него физически карты не было, так что она должна была находиться в форме предмета. Если это, конечно, не карта масти Монет. В таком случае, она уже превратилась бы в постоянную способность. Однако Эйро не замечал в мужчине ничего слишком необычного, так что дело вряд ли было в этом.

Что ж, так он подумал, пока не раскрылось обратное.

- Мне кажется, по крайней мере, я должен в ответ рассказать тебе о своей карте. Это позволит немного охотнее доверять моим словам. Моя карта – это Рыцарь Монет, Сл…

- Следователь… - завершил за ним Эйро, нахмурив брови, - Знаешь, немного трудно поверить в то, что ты обладаешь подобной картой, особенно учитывая, что ты принял помощь от совершенного незнакомца, ничего о нём даже не зная.

- А вы так уверены в этом, Мистер Демон? – ответил мужчина, - Я знаю о тебе достаточно много. Ты весь день разгуливал по этой части города и разговаривал с разными людьми не только об убийце, но и о них самих, если замечал, что они нуждаются в помощи. Насколько я могу сказать, ты достаточно добр, несмотря на тот факт, что твой дух постоянно косо на тебя смотрит. Я видел, как двигаются твои руки, и хотя твоя правая, по всей видимости, слегка ранена или что-то в этом духе, ты невероятно умело ими орудуешь, причём не только в бою. Да, действительно, в основном ты перемещаешься, стараясь не издавать много шума, и большинство людей даже не подозревают о твоём существовании, пока ты напрямую к ним не обратишься, но по тому, как ты себя ведёшь, могу предположить, что ты предпочитаешь более прямолинейный стиль боя, если ситуация того позволяет, - подвёл он итоги.

- Я также могу подметить тот факт, что всё, что ты с собой носишь, начиная от одежды и заканчивая тем, что находится у тебя в сумке, является весьма искусной работой и обладает какими-то особенными свойствами. А ещё, я могу с уверенностью заявить, что ты магически скрываешь части своего тела. Так что я знаю о тебе уже достаточно много, мой друг.

Эйро тут же вытянул руку в сторону мужчины и вынул свой кинжал из сокровищницы, держа остриё у его горла.

- Как долго ты уже следишь за мной? – спросил Эйро, - И, что важнее, как тебе удалось скрывать от меня своё присутствие?

Слегка усмехнувшись, мужчина покачал головой.

- Факт в том, что мы узнали о существовании друг друга лишь несколько минут назад. Разгадка заключается в способностях моей карты. Она позволяет мне практически мгновенно создавать логические связи, вспоминать какую-то специфическую информацию, для того, чтобы создать те же логические связи, и многое, многое другое. Фигурные карты просто невероятны, не так ли?

Эйро уставился на мужчину, стиснув зубы, и затем медленно убрал кинжал в сторону. Это именно то, что должен был делать Рыцарь Монет, но Демон не ожидал встретить двух обладателей фигурных карт за такой короткий промежуток времени. Эвелин, с её Королевой Жезлов, и этого мужчину, использующего Рыцаря Монет. В то время как между картами от Туза до Десятки не было сильных различий, фигурные карты зачастую были более универсальными, хотя их и было сложнее контролировать. Они не делали своего обладателя значительно сильнее любого другого обладателя карты, но фигурные карты нередко таили в себе какую-то уникальную особенность.

Но это не то, что больше всего беспокоило Эйро в данный момент… А скорее тот факт, что этот мужчина разузнал так много. Он на собственном же опыте знал, что бывали люди, которые доверяли даже монстрам, но всё же…

- Вижу, я тебя слегка озадачил. Не переживай, я не сужу людей по их расе, возрасту, полу, и другим вещам, на которые они не могут повлиять. Я предпочитаю судить исходя из чужих поступков, - подмигнув, мужчина протянул вперёд свою руку, - А иначе, я бы ни за что не раскрыл тебе всю эту информацию и просто дождался подходящего момента, чтобы убежать или напасть на тебя, ты так не думаешь?

- Как тебе вообще удалось всё это выяснить? Неужели у тебя появились способности “Оценки” из-за этой карты? – спросил Эйро, но мужчина поспешил покачать головой.

- На самом деле, нет. Хотя ты не первый, кто так подумал. Масть Монет лишь улучшает способности, которыми ты уже обладаешь. От туза до десятки, карты улучшают базовые характеристики, за исключением, разве что, силы воли, в то время как фигурные карты воздействуют на “концепты”. В моём случае, это концепт расследования. У меня никогда не было способностей оценки, поэтому и улучшать карте было нечего. А, разве что, картой я обладаю достаточно непродолжительный промежуток времени, так что я могу и получить такую способность, если мне удастся выбрать уникальный класс по достижению 100 уровня, - обрушил на него мужчина поток слов.

С улыбкой на лице, он продолжил.

- Как бы то ни было, я выяснил это весьма незамысловатым способом. По очертанию того, что ты пытался скрыть. Полагаю, это крылья и хвост? Понятное дело, обладая этим, ты попросту не мог быть человеком. Существует раса птицеподобных людей, имеющих крылья и что-то наподобие хвоста, но первые напрямую соединены с руками, в то время как хвост слишком короткий и толстый. По всей видимости, твой хвост обмотан вокруг талии, а крылья ну ни в коем случае не соединены с руками. Именно поэтому, ты просто обязан быть монстром. А учитывая то, что ты скрываешь на голове рога, полностью покрывая все участки своего тела, чтобы ни дай Бог кто не заметил, а также прячешь глаза за маской, и притом выглядишь, почти как человек… Твои уши тоже выглядят слегка островато… В общем, вывод напрашивался сам собой. Тип монстров, обладающий иным, по сравнению с любым другим видом, цветом кожи, с потенциальными крыльями, рогами и хвостом, с цветом глаз, который нужно скрывать, чтобы остаться незамеченным, а также ушами, которые слегка отличаются от оных у других людей… К тому же, поразительные интеллект и ловкость, которые ты уже показал мне. Первое, что пришло мне в голову, было “Демон”. Потому, я и решил испытать свою удачу.

Эйро глядел на мужчину, прежде чем проворчать и слегка вздохнуть, ощущая небольшое головокружение от потока мыслей, который тот на него вывалил. Похоже, он из того типажа людей, которые безостановочно говорят, и говорят, и говорят. Конечно, такая тенденция замечалась и за Эйро, но то, что демонстрировал мужчина перед ним, всё ещё находилось на совершенно ином уровне.

- Ладно, я поверю тебе, потому что всё, что ты сейчас сказал, абсолютно верно. Не уверен, что я могу тебе доверять, но пока что, мне определённо понадобится твоя помощь, и я предпочёл бы не убивать тебя лишь ради того, чтобы заполучить твою карту, потому что ты обладаешь ещё горой информации, которую я хотел бы получить. У меня к тебе ещё уйма вопросов, но лучше скажи, как к тебе обращаться, и давай начнём уже это проклятое расследование. Кстати, почему ты так и не смог самостоятельно отыскать убийцу, если тебе потребовалось всего лишь две минуты, чтобы выяснить тот факт, что я демон?

- Хаха, просто чудесно! Честно говоря, я слегка заинтригован работать с существом из другого мира! Должно быть, ты сможешь предоставить мне исключительный взгляд на некоторые вещи! – воскликнул мужчина, - Но забудем об этом. Можешь звать меня Болсен, если пожелаешь.

- Я не выходец из ада, я провёл всю свою жизнь в царстве людей. Но приятно с тобой познакомиться, Болсен. У тебя уже есть идеи, откуда нам стоит начать поиски?

- Ох, конечно же есть! На самом деле, мы уже на месте!

Эйро взглянул на Болсена, скрестив на груди руки и ожидая объяснений тому, каким образом этот переулок был связан с “Коллекционером”. И объяснения не заставили себя ждать.

- Видишь ли, у Коллекционера имеется несколько определённых привычек. Самое важное, на что стоит обратить внимание – это то, что на первый взгляд он выбирает свои цели абсолютно случайно. Некоторые из них имеют косвенные сходства, однако большинство жертв никак между собой не связаны. Всё потому, что его не волнуют такие вещи, как социальный статус, возраст, пол или внешность… лишь их внутренности. Словно он ходит по магазинам, выбирая лучшее из того, что ему попадётся.

- Звучит логично… Если он хочет собрать какое-то чудовище, то лучше всего использовать самые здоровые и свежие ингредиенты, - заявил Демон, медленно кивнув, однако он был удивлён, увидев, как Болсен отрицательно качает головой.

- Похоже, за этим стоит нечто большее. “Лучший” в данном случае не обязательно значит “Здоровый”. Один мотив очень часто проскальзывает среди его жертв. Очень слабый и непримечательный мотив, на который не каждый обратил бы внимание. Но мне кажется, что у меня получилось. Оглядываясь назад, перед тем, как мою жену и дочь убили, они испугались крысы, пробегающей по улицам рынка. Коллекционер увидел это, и выбрал их своими целями. В этот раз целей было сразу три, исключая ту девушку, о которой ты говорил. И в этот раз мне удалось собрать картину воедино. Причина может показаться такой же нелепой, как и всегда.

Эйро посмотрел на него, слегка нахмурив брови, крайне заинтересованный в том, что же это могло быть. Что же заставило его убить всех этих людей.

- …Они чихнули, - объяснил Болсен, - Только и всего. Это единственное логичное объяснение, которое я смог найти.

Демон, нахмурившись, уставился на Болсена.

- Как ты мог до такого додуматься..? Как ты вообще это узнал?

- А, всё просто. Коллекционер всегда выбирает свои цели в людных местах. Кажется, это доставляет ему удовольствие. Поэтому, всё, что мне оставалось сделать – это поговорить с людьми, находившимися в местах, которые жертвы посещали на регулярной основе. Видишь ли, прежде чем я оказался в подобном положении, я работал в особо секретном… отделе иностранного государства. В частности, я специализировался в манипуляциях над памятью. Обычно от меня требовалось заставить людей забыть, но я также мог и заставить их вспомнить что-либо. Поскольку допрос потенциальных свидетелей тоже является важной частью расследования, и способность разговорить их – определённо то, чем должен обладать следователь, эта способность также была значительно улучшена. Стало сложнее заставлять людей забыть, но гораздо легче заставить их вспомнить. Поэтому даже такую непримечательную деталь, как чихание незнакомца, можно при желании выудить у свидетелей.

- Ты слишком болтливый для человека, которому я доверяю один из своих величайших секретов, - проворчал про себя Эйро, однако Болсен в ответ лишь улыбнулся.

- Не волнуйся, я ещё никогда не выдавал чужих тайн. И опять же, если я действительно хочу, чтобы ты верил информации, которую я могу тебе дать, я должен рассказать тебе о том, как я добыл эту информацию.

- Итак? Продолжай, - ответил Эйро, потирая переносицу, и Болсен слегка ухмыльнулся.

- Да, конечно! Видишь ли, я как раз закончил допрашивать людей в том месте, где мы встретились. И это привело меня сюда, потому что женщина, которая, скорее всего, была его последней жертвой, жила где-то поблизости. Коллекционер предпочитает убивать своих жертв в их собственных домах, тем самым демонстрируя свою силу. Или же то, что он убивает их в местах, где они раньше жили, может быть своего рода ритуалом. Мне никогда не представлялась возможность поговорить с ним, поэтому я не могу сказать многого о его личности, чтобы прийти к полному понимаю того, почему он так поступает.

Демон скрестил руки на груди и нахмурился с неприкрытым подозрением. Что-то здесь было… не так.

- Если дела обстоят таким образом, то почему ты вообще позволил мне присоединиться к тебе? Ты же и сам практически поймал его, разве нет? Я тебе не нужен.

- А… - ответил Болсен, - Это неправда. Видишь ли, я не боец. А вот Коллекционер – вполне может быть. Он чрезвычайно талантлив и до сих пор успешно избегал меня. Поэтому напарник, который к тому же является весьма сильным бойцом, может оказаться значимым, и даже жизненно важным дополнением, - поспешил объясниться Следователь, - И я уверен, что могу доверять тебе, просто потому что иначе тебе бы ни за что не удалось заключить контракт с двумя духами и установить с ними обоими такую сильную связь.

- Кстати говоря, как ты вообще о них узнал? Ты можешь их видеть? – спросил Эйро. Он всё ещё не был полностью уверен в том, что ему думать в данной ситуации. Словно что-то было не так, несмотря на тот факт, что Болсен казался хорошим человеком. Как будто часть его инстинктов твердила ему, что Болсену можно доверять, а другая, в то же время, нашёптывала, что Эйро должен поторопиться и просто сбежать. Эти мысли казались нерациональными, но так оно и было.

Болсен лишь улыбнулся и слегка повернул голову в ту сторону, где в данный момент парили Нелли и Гондос, в особенном пространстве между эти миром и миром духов, где, по идее, их должен был видеть один лишь Эйро.

- Я могу заметить любую связь, которая недоступна для других, и это включает в себя мистические, божественные и другие виды связи магической природы. Я вижу нить, которая соединяет тебя с двумя парящими рядом существами. Единственный раз, когда я видел нечто подобное, был при встрече с магом духов, но та связь была слабой, словно могла порваться в любой момент, даже при дуновении ветра. Но связь между тобой и двумя твоими духами другая. Она как… толстая верёвка, способная выдержать вас всех вместе взятых, ещё и пару человек в придачу.

- …Ясно, - ответил Эйро, прежде чем почесать заднюю часть шеи. Он медленно повернулся в сторону Нелли и Гондоса, которые также уставились на него.

- Ты уверен,  что это хорошая идея? – спросил Гондос, слегка беспокоясь за Эйро, поскольку он, по всей видимости, ощущал нечто похожее. Но не то чтобы у Эйро оставалось много выбора. Он не мог позволить этому мужчине разгуливать повсюду, зная всё об Эйро. Конечно, он мог его просто убить, но почему-то Эйро было его жалко.

- Полагаю, в таком случае, нам нечего больше обсуждать, хах? Просто воспользуйся своими силами, чтобы отыскать труп, а дальше оставь всё на меня, - предложил Демон, однако теперь уже Болсен был слегка сбит с толку, поскольку не мог понять, как это Эйро собирался найти убийцу.

Но пока что он решил откинуть подобные мысли и заняться осмотром этого места. Болсен впервые оставался молчалив более десяти секунд сряду, и на некоторое время в воздухе даже воцарилась непривычная тишина. Как будто он вдруг решил максимально сконцентрироваться на окружающем его мире, пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы помочь в расследовании.

Конечно, Эйро пытался следить за действиями Болсена, чтобы понять по ним ход его мыслей. Возможно, ему даже удастся чему-нибудь у него научиться. В любом случае, Эйро решил ещё немного подождать. У него оставалась ещё неделя, так что торопить Болсена не было необходимости.

Однако именно в этот момент Эйро кое к чему пришёл. Он подумал над словами Болсена. Убийца был бойцом, и это звучало логично, раз уж он любил убивать людей ради забавы. Но он был не совсем обычным бойцом, а достаточно способным, можно сказать, даже весьма сильным. Эйро заметил, что что-то тут не так. Этот факт был последним кусочком паззла, позволившим Эйро самостоятельно, без помощи Болсена, разгадать одну небольшую тайну.

Два задания могли привести к тому, что на Эйро устроят публичную охоту. Но ни у торговца, ни у смотрителя не должно было оказаться достаточно сил и времени, чтобы самостоятельно устроить охоту на Эйро. Поэтому им пришлось бы вынести это на публику и выставить за его голову награду. В зависимости от того, сколько информации они получили бы, когда “узнали бы о его существовании”, они также могли бы раскрыть его сущность монстра. Это определённо те вещи, которых он хотел бы избежать.

Однако, когда дело доходило до Убийцы, всё обстояло несколько иначе. Если он действительно настолько силён, он сразу же убьёт Эйро. Наказание за невыполнение, собственно, так и звучало. Он абсолютно точно не станет публично раскрывать никакой информации, иначе это может подвергнуть его лишнему риску. Поэтому он лично устроит охоту за головой Эйро. Что, в свою очередь, означает, что принцип этого наказания отличался от двух других. Вместо того, чтобы строиться на том, что Эйро хочет скрыть свою личность, это наказание базировалось на чём-то другом. На том факте, что Эйро не хотел умирать. На страхе перед смертью, который впервые появился в душе Эйро в тот самый момент, когда он увидел тела своих собратьев - Низших Бесов, распластанные по земле глубоко в лесу.

Поэтому становилось вполне очевидно, что Убийца просто обязан быть невероятно могущественным противником. Кто знает – возможно, он даже является частью организации. Хотя маловероятно, что в таком случае он стал бы целью задания. С другой стороны, Эйро всё ещё понятия не имел, как работает вся эта система.

Но пока Эйро думал обо всём этом, Болсен начал покидать переулок, словно двигаясь в трансе и идя по невидимому следу. Они продолжили бродить по улицам трущоб, в то время как следователь безостановочно осматривал окрестности, пытаясь найти так много улик и зацепок, как только это было возможно.

И так, Болсен и Эйро вскоре встали перед входной дверью одного обветшалого здания. Эйро прижал ладонь к стене и тут же ударил ногой по земле, закрыв при этом глаза и пытаясь “ощутить” всё, что находилось поблизости. После чего он напряжённо нахмурился.

- Это странно… - проговорил Демон. Он толкнул прогнившую деревянную дверь и прошёлся по маленьким, грязным комнатам, пока Болсен с интересом следовал за ним. И затем, Эйро вскоре остановился в другой комнате, в очередной раз прижимая ладонь ко стене. Но в этот раз, вместо того, чтобы ощутить окружающие его вещи, он раскрыл кое-что, что находилось здесь всё это время. Мёртвое тело девушки, спрятанное, казалось бы, на самом видном месте. Проблема заключалась в том, что тело было идеально скрыто при помощи навыка скрытности. Такого, который позволил бы сливаться с окружающей средой.

Такого же, которому Эйро и сам пытался научиться благодаря жетону скрытности, который он частенько вставлял в куклу.

Внезапная Остановка.

В ту же секунду, как Эйро увидел лежащий перед ним труп, он вытолкнул волну маны из каждой части своего тела, какой только мог, и взял помещение под свой контроль, чтобы начать ощущать мельчайшие детали пространства вокруг себя.

- “Коллекционер” обладает невероятными навыками в области “Скрытности”. Возможно, именно поэтому у тебя с ним возникают такие трудности. К счастью, я худший противник, о котором когда-либо мог мечтать любой боец, полагающийся на скрытность. Но всё же, это проблематично. Весьма проблематично, - заметил Эйро, присаживаясь на корточки перед мёртвым телом. Оно было в отличном состоянии, и если бы он не знал наверняка, на первый взгляд он мог бы подумать, что эта женщина всего лишь решила вздремнуть. Внешне у неё не было заметно никаких ран, а её торс был накрыт толстой рубашкой, скрывающей тот факт, что плоть в тех местах, где не было костей, попросту отсутствовала.

Коллекционер вынул каждый до единого орган, который только смог найти внутри этой женщины. Эйро стиснул зубы и обернулся в сторону Болсена.

- Ищи любые зацепки, которые сможешь. Если ты найдёшь для меня хоть что-нибудь, имеющее малейший запах Коллекционера, я смогу его выследить, - тут же заявил Демон. Он не знал почему, но его… воротило от этого вида. Несмотря даже на тот факт, что он следил за тем, как человек медленно пожирает трупы, разрывая их своими зубами, с эмоциями сродни удовольствию и восторгу.

Но, видя эту женщину в таком состоянии, лежащую здесь без какого-либо намёка на жизнь, Эйро почувствовал… какую-то пустоту. Словно в его теле была глубокая зияющая бездна, точно такая же, как у этой женщины. Ему совершенно точно не нравилось испытывать подобное чувство, но это было тем, с чем ему придётся смириться.

- Конечно, но сперва успокойся. Мы же не хотим, чтобы ты совершил какую-нибудь ошибку только потому, что вышел из себя, не так ли? – заявил Болсен с лёгкой улыбкой, адресованной Эйро, и подошёл к мёртвой девушке. Сразу же, как только он посмотрел на неё, он нахмурил брови и сам тяжело вздохнул. На него это подействовало таким же образом. Возможно, навеяв воспоминания о его семье.

Демон позволил Болсену заниматься его работой, и ему даже не пришлось долго ждать ответа. Потому что вскоре тот нашёл нечто, что могло бы помочь Эйро.

- Конечно, я не думаю, что это поможет уловить его запах, но я могу предоставить тебе другую информацию. Как и обычно, он использовал невероятно острый нож, который должен быть примерно 7 дюймов в длину и 1.5 дюйма в ширину. Это нож с остриём с одной стороны, скорее всего бывший некогда самым обычным кухонным ножом. По сравнению с более старыми ранами, на которые мне приходилось смотреть, эти выглядят несколько… неаккуратными. Вернее, неаккуратными их назвать нельзя, лишь по сравнению с тем, что было раньше. И под “неаккуратными” я имею в виду, что края разрезов не такие гладкие, как раньше. Это означает, что нож к данному моменту слегка износился. Хотя я и не могу быть абсолютно уверен, в течение длительного времени я имел предположение, что он также использует какую-то магию, возможно, позволяющую ему уменьшить кровотечение или проще резать кожу. Очевидно, что он способен использовать магию, но не могу сказать наверняка, применял ли он её здесь. Хотя и склоняюсь к этому.

- Понял я, понял… - ответил Эйро, слегка проворчав. Ему порезы казались нереально аккуратными. Конечно, тут можно было видеть небольшие детали, которые были свойственны рваным ранам, но они были настолько малы и не примечательны, что Эйро очень удивился тому, что Болсену удалось их заметить. Эйро и представить себе не мог, что можно было сделать порез аккуратнее этих. Даже более, чем прежде, Эйро был впечатлён продемонстрированными Коллекционером навыками. Он был невероятно силён, в этом больше не было никаких сомнений. Хотя, особо сомневаться не приходилось и раньше.

Как бы то ни было, Эйро встал и попытался отыскать что-нибудь ещё, что-нибудь, чего Болсен мог не заметить. И вместе с тем он попытался определить запахи, сохранившиеся в этом здании.

Эйро слышал, чтобы некоторые люди, обладающие высоким уровнем в навыке скрытности, были способны ослаблять своё сердцебиение до такой степени, что сердце словно вовсе преставало биться, замедлять своё дыхание до того, что казалось, словно они вовсе не дышат, и практически полностью стирать запахи своего тела. Скорее всего, Коллекционер тоже был способен на такое, особенно если учесть, что ему было под силу даже скрыть чужое мёртвое тело. Но суть заключалась в том, что практически невозможно скрыть своё присутствие полностью. Именно поэтому Эйро пытался отыскать тот специфический запах, который был неестественно слаб по сравнению с остальными.

Но всё же, именно из-за того, что он был настолько слабым, Эйро не мог вполне понять его свойств. Он знал, что он находится где-то здесь, но не мог его определить. Это было похоже на ощущения, которые испытываешь, когда какое-то слово вертится на языке, но ты не можешь его вспомнить. Разве что с запахами.

Однако, поскольку такие вещи, как стирание запаха, были абсолютно неестественными, для достижения подобного результата требовалась определённая сила. И этой силой была мана.

Эйро повернул голову в сторону Гондоса и протянул к нему руку. Голем тут же понял, чего хочет Эйро, и сразу же влетел тому в ладонь. Гондос прошёл сквозь тело Эйро и слился с ним, дав Эйро способность ощущать ману гораздо более чутко, нежели та самая малость, которой он научился после того, как стал сливаться со своими духами.

В любом случае, аспект “маны” наложился поверх всех остальных чувств Эйро. И хотя стирание запаха было хорошим способом скрыть своё присутствие от физических рецепторов, это сделало его идеальной целью для отслеживания магическими средствами, так как подобный способ был сопряжён с использованием большого количества маны. По сути, мана сливалась с частицами запаха и полностью их подавляла. Именно благодаря этому Эйро удалось уловить запах, оставленный Убийцей, что поможет его теперь отыскать.

С ухмылкой на лице, Эйро повернулся к Болсену.

- Следуй за мной. Сообщим об этом страже позже, или просто оставим тело здесь, если понадобится. Сейчас мы отправимся выслеживать Коллекционера, - незамедлительно сообщил Эйро, полностью игнорируя тот факт, что Болсен пытался расспросить его о том, что только что произошло. О том, почему он стал слегка выше, почему его голос внезапно изменился, и почему он стал более громоздким. Эйро просто игнорировал его, считая этот разговор абсолютно неуместным.

Демон шёл по запаху и следу маны, очевидным источником которых был убийца. Поначалу, это повело Эйро и Болсена по улицам трущоб. Эйро изо всех сил старался не игнорировать окружающих, пока фокусировался на магическом аспекте вещей, но это становилось тем сложнее, чем дольше им приходилось идти. На самом деле, это было одно из самых долгих слияний Эйро с его духами. И определённо самым долгим использованием этой способности в реальных условиях. Они оставались едиными так долго лишь в тех случаях, когда целенаправленно хотели увеличить время, в течение которого они могли делать это комфортно. Поскольку слияние было далеко не идеальным, это было действительно важно.

Эйро следовал за запахом убийцы по улицам, пока тот не вывел его из трущоб в обычные районы города. Поначалу могло показаться, что Коллекционер бесцельно бегал туда-сюда, но на самом деле это было больше похоже на поиск чего-то. Возможно, следующей жертвы, как подумал Эйро. Так было до тех пор, пока Болсен не остановил его.

- След ведёт сюда? – спросил он, на что Эйро медленно обернулся и кивнул головой.

- Да, всё так. Тебе это о чём-нибудь говорит?

Следователь медленно повернулся в сторону одного из примыкающих к улице зданий, после чего кивнул головой, не сказав ни слова. Эйро взглянул на здание с некоторым замешательством, прежде чем понял, в чём дело.

- Это гостиница, в которой ты остановился, не так ли? – спросил Демон. Болсен тут же перевёл взгляд на Эйро.

- Он ведёт туда? Скажи мне, это так?

Эйро сделал глубокий вдох-выдох и попытался проследить за запахом, мысленно представляя у себя в голове весь путь убийцы. И, насколько Эйро мог судить, всё обстояло именно так, как предположил Болсен. След запаха вёл прямо внутрь здания. Без колебаний, они оба вошли в здание и продолжили идти по следу. Он вёл вверх по лестнице, в самую дальнюю часть коридора.

- Он… останавливается здесь… - пробормотал сбитый с толку Эйро, глядя перед собой. Болсен стоял перед дверью с пустым выражением лица.

- Это моя комната… Он приходил сюда прошлой ночью? Этот ублюдок что, попросту играется со мной?

С переполняющим его гневом, Болсен продолжил, уставившись на дверь.

- Я ничего не заметил, проснувшись этим утром, и я определённо заметил бы. Говоришь, он останавливается здесь? Имеешь в виду, он ведёт внутрь комнаты? Этот сукин сын смотрел, как я сплю?!

Медленно, Эйро повернулся к нему и покачал головой.

- Нет. Всё в точности так, как я сказал. След обрывается здесь. Он пропадает прямо перед дверью. Здесь он сильнее всего, но он больше никуда не ведёт. Ни внутрь комнаты, ни куда-либо ещё. Единственное, что приходит мне в голову, так это то, что он вернулся в точности тем же путём, что выбрали и мы. Прямиком обратно к жертве…

Загвоздка, заключающаяся в этом предположении, была проста. Это было ну просто вопиюще невозможно. Это не было маловероятным, это было невозможно. Единственное логическое объяснение всему этому Эйро видел в том, что убийца внезапно перестал использовать ману, чтобы скрыть свой запах, и вместо этого стал использовать какие-то другие средства, чтобы скрыться. Такие, что даже Эйро не мог его заметить.

Это было возможно только в том случае, если убийца обладал Тузом Кубков, позволяющим своему владельцу буквально исчезнуть из этого мира на двенадцать часов. Но Туз Кубков находился у Эйро, поэтому, опять же, это было попросту невозможно.

- Кем бы ни был “Коллекционер”, он до безумия силён…

Эйро летел обратно к своему дому, в то же время пытаясь понять, как именно он должен найти Коллекционера. Вероятно, было бы не так уж плохо просто взять и подождать, позволив заданию провалиться, и готовясь к тому, что убийца сам придёт по его душу. Однако с этим решением было связано несколько проблем, с которыми он не мог не считаться. Например, в таком случае ему нужно будет как следует спрятать детей, чтобы Коллекционер не смог как-либо их использовать.

Но в конце концов, хотя, безусловно, было бы полезно немного повыситься в ранге внутри Организации, самое большее, что он мог получить из данной ситуации – это повышение уровня. К тому же, этого можно добиться вне зависимости от того, преуспеет он или потерпит неудачу. Учитывая очевидную силу Коллекционера, у Эйро не оставалось сомнений, что после его убийства он получит несколько уровней, и это было намного ценнее, чем повышение ранга в Организации. Всё же, он до сих пор не знал наверняка, стоит ли это вообще того или же нет.

Тем не менее, конечно же Эйро предпочёл бы найти его до истечения этой недели, и главной причиной тому в очередной раз было не повышение ранга в организации, а скорее то, что в таком случае Эйро получит преимущество от эффекта неожиданности. По крайней мере, он на это надеялся. Эйро понятия не имел, насколько осведомлён вдруг станет убийца, и что он о нём узнает, но если дело дойдёт до того, что он узнает о способностях Эйро, о его сильных и слабых сторонах, то это станет огромной проблемой. Особенно учитывая то, что всё, что знал на данный момент Эйро, это то, что его противник был опытен в области скрытности и умел хорошо обращаться с ножом.

— Эйро, всё в порядке? – спросил Гондос, заметив, что Демон как-то слишком притих, что он часто делал, когда напряжённо размышлял о чём-то. Эйро повернул голову в сторону Голема.

— Я в порядке, не переживай. Просто пытаюсь понять, как именно убийце удалось взять и исчезнуть на месте. Это просто не имело бы никакого смысла, если бы он был способен взять и… полностью стереть свой запах. Если только он не намного, намного, намного сильнее, чем я предполагал. Но если всё так, то задание по его убийству было бы попросту невыполнимым. Так что я сомневаюсь в этом, — объяснил Эйро, пытаясь придать своим мыслям форму слов — нечто, что всегда помогало ему думать, будь то посредством разговора или письма.

— Но что если ты никогда и не должен был выполнить задание? Может, они выяснили кто ты и намеренно дали задание, которое оказалось слишком сложным, чтобы с ним разобраться? – услышав слова Эйро и заметив, что его это беспокоит, Нелли также высказала свои мысли. Но по итогу Эйро лишь покачал в ответ на это головой.

— О, я думаю у них нашлись бы методы убить меня и попроще, если бы они того хотели. Методы, благодаря которым они могли бы использовать меня в своих целях. Если бы они оставили убийство меня на кого-то другого, то это означало бы потерю трёх карт. Так что я крайне сомневаюсь в этом, — объяснил Эйро, прежде чем слегка приподнять бровь, — Но на самом деле у меня только что появилась идея. В худшем случае я могу просто воспользоваться моим Тузом Кубков. Он уходит на долгую перезарядку только если я убиваю кого-то, так что я могу просто нанести за время действия так много урона, как захочу. Да и штраф в 1 год хоть и проблематичен, но всё же лучше, чем смерть…

— На самом деле, почему ты никогда не используешь его… ну, “по-нормальному”? Ты не пьёшь из него, — заметил Бавет, в то время как его голос всё ещё доносился из ладони Эйро. На что Демон медленно кивнул.

— Не пью. Потому что нет необходимости. По большей части, я могу справляться с ситуациями и без его помощи. Конечно, если дойдёт до того, что я умру, если не воспользуюсь им, то я определённо выпью весь кубок и забуду о нём на целый год.

Бавет примолк, по всей вероятности пытаясь представить, что же должна быть за ситуация, чтобы Эйро понадобилось использовать карту по назначению, и почему он не может использовать её просто чтобы сделать свою жизнь немного проще. Но Нелли тут же всё объяснила, скорее всего заметив сомнения Бавета.

— На данный момент, Туз Кубков является, наверное, сильнейшей картой Эйро. У неё есть много недостатков, но как Эйро уже сказал, благодаря ней он может убить кого угодно, если того захочет. Он может выбраться из любой ситуации, спасти кого захочет, возможно даже уничтожить целый город ему как-нибудь будет под силу. Но он этого не делает, просто потому что это его сильнейшая карта. Это буквально туз в его рукаве. В экстренной ситуации этот туз определённо спасёт ему жизнь, в этом нет никаких сомнений. Но использовать своё последнее средство обороны направо и налево ты точно не хочешь. Это для подстраховки.

Эйро был полностью согласен со словами Нелли. Она была абсолютно права, и именно таков был ход его мыслей по поводу использования этой карты. Было похоже на то, что и Бавет вскоре это понял, и оставшаяся часть полёта прошла в тишине, хотя сам полёт нельзя было назвать долгим.

Таким образом, после всех событий этого довольно суетного дня, Эйро вскоре приземлился перед своим особняком и зашёл внутрь. Похоже, дети разбрелись по своим комнатам и занимались различными делами, работая над какими-нибудь небольшими проектами, читая, отрабатывая навыки или просто пытаясь подготовиться к школе, которая должна была начаться чуть более чем через неделю. Казалось, больше всех нервничает именно Феликс, так как он в принципе представить себе не мог, что у него появится возможность поступить в академию.

Итак, Эйро решил сделать небольшой перерыв, заходя в свою комнату и падая на кровать сразу после того, как сбросил ядро Бавета в небольшой таз со слизью, находящийся в библиотеке. Позволив Бавету принимать любую форму, какую тот захочет, он прикрыл свои глаза и решил слегка вздремнуть, что он делал не так уж часто.

Вскоре, Эйро разбудил чей-то стук в дверь. Сквозь занавески больше не проникал свет, так что по всей видимости Эйро проспал до наступления самой ночи. Демон медленно поднялся с кровати и громко зевнул, проговорив.

— Входите, вы трое.

Дверная ручка опустилась, и дверь раскрылась, впуская внутрь Джеймса, за которым сразу же следовали Крог и Джесс. Все они смотрели на Эйро с нескрываемым любопытством.

— Так.. – спросила Джесс, поскольку никто другой не решился, — Как всё прошло?

Эйро почесал затылок, пытаясь как следует всё осмыслить, после чего довольно просто ответил.

— Хорошо, полагаю? Я вступил в организацию, повысился немного в рангах и взял несколько заданий, — объяснил он, — К слову об этом, как всё прошло сегодня у вас? У вас должна была состояться встреча с бывшим клиентом, ведь так?

Все трое переглянулись между собой и с лёгким стоном кивнули головой.

— Всё так, но он стал по-настоящему раздражающим параноиком. И когда мы упомянули о том, что Джеймс больше не является Лидером нашей Группы, он начал совершенно сходить с ума, приговаривая, что его “старые враги” переманивают всех, кто был с ним близок… Он слегка болен, если ты ещё не понял. Он обратился к нам с просьбой отыскать какую-то безделушку, которую якобы украли у него. Но проблема в том, что он не хотел рассказывать нам ни о каких зацепках, потому что боялся, что мы продадим эту информацию и откажемся помогать ему, — объяснил Крог отчётливо раздражённым тоном.

Эйро решил, что ему следует поинтересоваться об этом чуть позже, ведь было ясно, как день, что эти трое перед ним хотели узнать больше о том, что сегодня произошло внутри Организации.

Итак, слово за слово, Демон начал рассказывать всё, что ему удалось выяснить нового об организации за сегодняшний день. Например, о том, какие люди там водятся, что за здания находятся на территории их базы и тому подобное. Всё то, чего они ещё не знали со слов Джона, которые Эйро им ранее передал.

Кроме того, Эйро, конечно, рассказал им про задания, которые он взял, а также про свои догадки по поводу природы этих заданий, раз уж ему удалось выполнить одно из них. Он рассказал им про это, а также про то, как он столкнулся с небольшой проблемой во время выполнения одного из оставшихся заданий, а также про его встречу с Болсеном.

— Ещё один Держатель Карт? К тому же, Рыцаря Монет… — тихо пробормотал Джеймс, — Звучит, как довольно полезная карта, не так ли?

— Определённо, особенно если бы она была в комбинации с восприятием Эйро.

— Разве это не сделает невозможным держать от него какие-либо секреты? – спросил Крог, как бы соглашаясь с Джесс, и Эйро слегка пожал плечами.

— Конечно, это звучит крайне полезно, но я не думаю, что заберу её у Болсена. Мне он кажется хорошим парнем, и уж точно не тем, кого я хотел бы убить. Убивать подобных ему было бы крайне жалко. А поскольку единственный способ заполучить карту монет – это убить её владельца, я просто развожу руками.

Троица взглянула на Эйро с небольшим удивлением.

— Серьёзно? Тебе действительно было бы жалко, если бы ты убил его?

— Конечно же, мне не особо нравится убивать невинных людей. И даже если я этого не выказываю, я правда чувствую себя ужасно из-за кровавой бойни, в ходе которой я хладнокровно перерезал половину жителей деревни. В конце концов, после всего действа, я был буквально залит холодной кровью невинных людей, которых я же и убил. Это не самое приятное чувство, знаете ли. – заметил Эйро, — Даже если, порой, я и захожу так далеко, устраивая пытки Джону и превращая его в чудовище, ощущая при этом удовольствие, я всё ещё имею чувства, похожие на “человеческие”.

— И всё же, это странно… — признался Джеймс, — Но не обращай внимания, мы не хотели тебя как-то оскорбить, прости, если тебя задело. В общем, как бы то ни было, ты серьёзно думаешь, что вот так вот преследовать убийцу – это хорошая идея?

— Думаю, да. Или, по крайней мере, я надеюсь на это. Я на всякий случай уже готовлюсь к худшему сценарию. Я выполню задание в тюрьме, а затем сосредоточу всё своё внимание на деле с Убийцей.

Эйро, не торопясь, покинул комнату, чтобы проверить детей, прежде чем те отправятся спать. Арк и Руди сидели вместе в главной гостиной особняка, обсуждая скорое начало учёбы в Академии.

- Думаешь, всё будет в порядке? Не то чтобы у меня было много опыта со школой, но я никогда не был особенно популярен среди других детей… - заметил Руди с беспокойством. Услышав это, и всё ещё находясь за пределами комнаты, Эйро решил остановиться, поскольку не хотел вмешиваться в разговор, который предстояло провести двум братьям.

Слегка усмехнувшись, Арк хотел подбодрить Руди.

- Да не бойся ты, всё у тебя будет в порядке! Да и к тому же, там будут не только дети, Академия предназначена для людей всех возрастов! В ней скорее идёт распределение по способностям, разве нет? В смысле, Феликс же тоже собирается поступать, а он на три года старше нас.

- Ты прав… наверное… Но даже так, есть много тех, кто не особо добр к людям… моих размеров… - объяснил Руди, и Арк слегка приподнял брови с ухмылкой на лице.

- Руди, ты будешь семи или восьми футов ростом. Никому и в голову не придёт смеяться над тобой лишь из-за того, что ты любишь перекусить. И кстати, по сравнению с тем, что было раньше, ты уже намного более стройный! Ты же будешь расти, продолжай заниматься физическими упражнениями, и у тебя всё будет хорошо! Руди, да ты станешь ещё горячее меня, как только это произойдёт, - громко засмеявшись, Арк рассказал о своих искренних чувствах Руди, который продолжал неловко улыбаться, по всей видимости, не совсем веря в слова Арка.

Но потом, казалось, даже Арк перестал быть чрезмерно весёлым, поскольку проблема оказалась намного серьёзнее, чем он предполагал.

- Руди, поверь мне. Ты мой брат, я не стал бы врать тебе о чём-то подобном. Я не думаю, что у тебя возникнут какие-либо проблемы в Академии. Ты добр, ты умел, ты умён, нет ни единой причины смеяться над тобой. Дети, может быть, и злы, но люди нашего возраста, я очень надеюсь, смогут разглядеть в тебе всё то, что есть помимо твоей внешности.

Похоже, у Руди действительно становилось легче на душе от слов Арка, и Эйро решил, что ему следует ненадолго оставить этих двоих наедине, вместо этого пока проведав остальных. Сэмми только успела уложить Леона и Авалин в постель, в то время как Клементина лежала в своей комнате совсем одна. Итак, Демон решил, что сначала он зайдёт к Сэмми, так как она находилась ближе к нему, а Клементине, по всей видимости, нужно было немного времени, чтобы о чём-то хорошо подумать, хотя Эйро и не знал, о чём именно.

Эйро подошёл к девушке, пока та тихо выходила из детской комнаты, и молча улыбнулся ей, на что Сэмми вспыхнула от радости.

- Эйро! – шёпотом воскликнула она, словно была крайне счастлива его видеть, но не могла закричать, потому что это разбудило бы Леона и Авалин. Особенно учитывая, что они определённо захотели бы поговорить с Эйро, услышав, что он пришёл, и после этого вряд ли заснули бы в ближайший час или около того.

- Тебя не было весь день, всё в порядке? – спросила Сэмми, на что Эйро тут же кивнул головой.

- Конечно же всё в порядке. Просто мне нужно было позаботиться о некоторых вещах, связанных с недавним нападением на Леди Зимы.

- Ох… - произнесла Сэмми, и улыбка тут же пропала с её лица, - Ты уже узнал, почему тот мужчина сделал это?

- Да, узнал. Однако я ещё не разобрался в ситуации в целом, так что объясню вам, как только получу всю информацию. Хорошо? – спросил Демон с лёгкой улыбкой на лице, и Сэмми медленно кивнула головой.

- Хорошо.

- Как проходят твои приготовления? – Эйро медленно зашагал по коридору, и вскоре Сэмми сровнялась с ним, ступая, убрав руки за спину.

- Всё идёт… сносно. Я довольно сильно нервничаю… Это первый раз, когда я поступаю в настоящую школу…

Эйро медленно повернул в её сторону голову.

- Разве ты не говорила, что брала уроки по разным предметам, пока не… Ну, пока тебя не увезли?

- Всё верно, но это были частные уроки, на которых мой наставник преподавал только мне одной. Мои “друзья” поступили в престижную школу для благородных детей, но родители слишком боялись, что я… Знаешь, натворю чего-нибудь…

- Вот как, - медленно проговорил Эйро, - По крайней мере, ты не единственная, кто нервничает. Про одного только Арка нельзя сказать подобного.

- Похоже на правду, - согласилась Сэмми, слегка усмехаясь, пока шла, опустив голову и неловко вглядываясь в пол.

- Хочешь увидеть их снова? Своих родителей?

Внезапно, Сэмми тут же остановилась и сильно нахмурилась, глядя на Эйро. Но как только она хотела открыть рот, то заметила, что никак не может выдавить из себя слов.

- Я… Я не знаю…

- Если когда-нибудь поймёшь, что всё-таки хочешь встретиться с ними, то скажи мне. Я думаю, будет хорошей идеей показать им, чего они лишились из-за подобного отношения к тебе. Из-за того, что не заботились о тебе должным образом, - произнёс Эйро, и Сэмми уставилась на него со слегка опухшими глазами, прежде чем кивнуть и вытереть наступающие слёзы.

- Конечно, хотела бы я увидеть их глупые лица, когда скажу им, что теперь у меня отец гораздо лучше, - произнесла она с улыбкой, и Эйро кивнул головой, едва заметно усмехаясь.

- Так держать.

Внезапно, прежде чем Эйро успел что-либо ещё сказать Сэмми, он заметил Гобо, стоящего в конце коридора и просто смотрящего на него с убранными за спину руками и пустым выражением лица.

Демон тяжело и протяжно вздохнул, подходя к эволюционировавшему Хобгоблину. Гобо стоял перед ним с выпрямленной спиной, и хотя он не особо вырос после своей эволюции, его тело претерпело довольно сильные изменения. Тон его кожи всё ещё оставался жёлто-коричневым, а зубы были острее, чем у человека, но помимо этого, его пропорции изменились, чтобы больше походить на человеческие. Его лицо стало менее уродливым, торс слегка изменился, и теперь не было видно его выпяченного вперёд, раздутого живота с выпирающими рёбрами, а его конечности просто стали более похожими на человеческие.

Серьёзно, на данный момент, поскольку тон кожи Гобо немного изменился, став более естественно-коричневым, он вполне себе мог сойти за человека, если бы держал рот на замке. Немного уродливого человека, но тем не менее человека.

Скрестив на груди руки, Эйро взглянул на Гобо.

- Ты чего-то хотел? – спросил он, и Гобо медленно кивнул головой.

- Да, Господин. Если у вас быть время. Я бы хотел получить больше советов. Я не доволен своим владением мечом.

Эйро тихо проворчал себе под нос и повернулся в сторону Сэмми.

- Прости, поговорим позже, хорошо? Я быстренько позабочусь об этом и потом снова приду к тебе.

- Всё нормально! Не торопись, - сказала Сэмми с улыбкой на лице, прежде чем Эйро улыбнулся в ответ и повернулся обратно к Гобо. Они вдвоём прошли дальше по коридору, после чего Эйро убедился, что никого из детей нет поблизости, и ударил кирпичную стену рядом с собой.

Один из кирпичиков вошёл глубже в стену, открывая один из многих потайных проходов этого особняка. Эйро вошёл внутрь и быстро добрался до библиотеки, где вскоре нашёл Бавета, сидящего и рассматривающего Бестиарии в поисках монстров, в которых он мог бы превратиться. Прямо сейчас он был трёхголовым питоном-альбиносом и повернул одну из голов в сторону двух монстров, вошедших в комнату.

- Хм? Что случилось, почему ты воспользовался тем проходом? – спросил Перевоплощающийся Слизень, в то время как Эйро медленно уселся в своё кресло и посмотрел на Гобо.

- Я бы тоже хотел это знать. Хорошо, Гобо, так в чём дело? Почему ты использовал этот “’сигнал”? – спросил Эйро, слегка нахмурившись, и Гобо снова убрал руки за спину.

- Я сегодня был в саду. Практиковался, как мне и сказал Господин. Мне показалось, что за мной наблюдают. Много разных глаз наблюдают. Один час это продолжалось. Я продолжал ощущать, как за мной следят. После одного часа они пропали.

Эйро тут же вскочил с кресла и уставился на Гобо.

- Что?! Когда это было?

- Это было после того, как вы вернули Джона обратно в Подземелья, Господин. Извините, что говорю только сейчас. Я пытался сказать вам раньше, но вы спали. Я не мог вас разбудить.

Эйро слегка проворчал и кивнул головой.

- Я практически не спал последнее время, так что, наверное, просто свалился от усталости… Но где именно это произошло? И, думаешь, они только следили? Ты что-нибудь видел или просто чувствовал, что за тобой наблюдают?

- Я ощущал, что за мной наблюдают. Вести себя, как будто не видел. Иначе они могли напасть и начать сражаться. Потом они ушли. Я посмотрел на те места, где их почувствовал. Но ничего необычного. Насколько я помню, нет. Но всё казалось каким-то странным. Я не могу описать, что именно, - объяснил Гобо, и Эйро быстро хрустнул костяшками пальцев, раздражённо ворча.

- Хорошо, если кто-то пытается рыскать по моему дому, пока меня нет, это кончится для них плохо, - чуть ли не прорычал Эйро, направляясь к потайному ходу, ведущему наружу, и Гобо с Баветом последовали сразу за ним.

- Хочешь посмотреть, нет ли чего-нибудь странного?

- Конечно хочу, - ответил Эйро Бавету, - Я доверяю инстинктам Гобо. И его смешанной эволюции, основанной на Магическом Войне, благодаря которой его чувства могут ощущать изменения в окружении. Если они использовали навыки, чтобы скрыть своё присутствие, то должна была измениться и мана, наполняющая воздух. Даже если он не заметил этого напрямую, я думаю именно так можно объяснить чувство “странности”, которое он ощутил. Да и в любом случае, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Если кто-то может шпионить вокруг, я хочу знать, кто это может быть, - ответил Эйро, смотря на Слизня позади, и затем, проскрежетав зубами, произнёс, - Я никому не позволю отнять у нас это место. Ни в коем случае.

Эйро осмотрел сады, пытаясь найти что-нибудь, что находилось здесь ни к месту. И ради этого он даже слился с Гондосом, чтобы быть уверенным, что он заметит мельчайшие неестественные изменения маны, которые могли бы объяснить, почему Гобо чувствовал себя странно.

И Эйро тут же заметил, что с потоком маны всё действительно было не совсем в порядке. Не сильно, но он казался слегка более беспорядочным, чем обычно. Конечно, могло быть и так, что это произошло естественно, в результате случайных цепных реакций какой-то магии. Это вполне могло произойти из-за того, что Эйро начал вновь использовать потайные комнаты особняка.

Однако это не объясняет, почему Гобо чувствовал, словно за ним наблюдают. Это объяснило бы странное чувство, которое он испытал, но не ощущение слежки. Даже сам Гобо отделил эти два чувства друг от друга.

Эйро распространил свою ману по местности, вложил её в воздух и в землю, и вскоре ему удалось заметить то, что мог оставить после себя человек. След магии.

Как и сказал Гобо, на первый взгляд здесь не было ничего неуместного. Ни следов, ни сломанных веток, ни даже волоска, внезапно оказавшегося на земле. Вместо этого остался лишь след того, как кто-то использовал магию по отношению к земле, скорее всего именно магию земли, чтобы избавиться от тех же следов.

Снег не шёл со вчерашнего дня, и любой, кто хотел попрактиковаться на улице, - в основном Эйро, поскольку его магия была сильнейшей, - избавлялся от снега, используя магию огня или огненные магические камни. Затем лишняя влага извлекалась из земли в тех местах, где именно он будет практиковаться, и вместо этого вытеснялась в окружающие территории, которые становились особенно грязными.

Это означало, что было попросту невозможно не оставить в грязи хотя бы мельчайший след, который Эйро мог бы заметить. Но, к счастью, нарушители не понимали, что у каждого вида магии есть свои определённые характерные черты. И они были уникальными для каждого отдельного существа, что позволяло различать разных людей, использующих ману в определённых ситуациях.

Обычно, заметить такие черты практически невозможно. Во-первых, далеко не многие могут видеть обыкновенную ману. А во-вторых, она быстро исчезает, когда дело касается таких вещей, как магия Воздуха, Воды или Огня, поскольку их аспекты находятся в постоянном движении. Но когда дело касалось таких вещей, как магия земли или льда, да и в принципе магии, имеющей дело с объектами в их твёрдом состоянии, тут начиналась совсем другая история.

И конечно, так как грязь была немного жидкой, эти черты, скорее всего, были уже немного искажены, однако это не имело никакого значения. Эйро всё равно было не под силу определить человека по характеру его маны. Если бы у него была карта Болсена – возможно. Но не с одним лишь улучшенным восприятием. Но даже так, Эйро всё ещё мог определить, когда в определённых местах оставались образцы чей-то маны.

Поэтому, Демон вскоре смог убедиться в том, что Гобо говорил правду, поскольку остатки маны были оставлены по всему периметру того места, где тренировался Гобо. У каждого кустика и основания дерева.

Итак, Демон сделал глубокий вдох и уловил запах нескольких людей, которые, скорее всего, как раз и были теми, кто следил за Магическим-Воином-Хобгоблином, сразу же постаравшись запомнить их. Не то чтобы он мог их забыть, однако он пытался в какой-то степени отфильтровать свои воспоминания, чтобы проверить, не встречал ли он таких запахов прежде. И это заняло у него некоторое время.

В конце концов, Эйро полагал, что должна была быть определённая причина, по которой они это делали. Но пока, Эйро решил, что ему следует вернуться и провести ещё немного времени со своими детьми. Если ему повезёт, нарушители ещё раз попытаются порыскать в окрестностях, и это позволит ему найти следы получше, чтобы выследить их наверняка.

- Хорошо, давайте возвращаться, - сказал Эйро, смотря на Гобо и Бавета. Однако последний был особенно сбит с толку.

- Стоп, чё? На кой чёрт ты вообще заставил меня идти с вами двумя, если всё, что ты собирался делать – это погулять и вернуться назад?!

- Вы не последуете за ними? – спросил Гобо с похожим недоумением, однако очевидно акцентировал внимание на другой части сказанного. Эйро взглянул на них обоих с лёгкой улыбкой на лице.

- Нет, я не последую за ними. Я взял вас на тот случай, если бы мне пришлось. Чтобы я мог передать с вами информацию, прежде чем отправиться дальше. Или на всякий случай. Если бы мне, например, пришлось взять одного из вас с собой. Но пока всё в порядке. Единственное - попрошу вас приглядывать за этим местом. По крайней мере, Гобо. Бавет большую часть времени теперь будет со мной.

Услышав слова Эйро и последовав за ним, два Монстра постепенно начали понимать его решение, однако у слизня всё же остался один вопрос. Всё ещё находясь в форме трёхглавого питона-альбиноса, он подполз к Эйро поближе, прежде чем оттолкнуться от земли и превратиться в небольшого сокола, усевшегося на одном из горизонтально растущих рогов Эйро.

- К слову об этом… Почему это ты хочешь, чтобы я постоянно находился рядом с тобой?

- На всякий случай..? Я всегда стараюсь быть осторожным, что тебе в этом непонятно? – спросил Эйро, - Я сделаю себе совершенно новую маску, чтобы заменить обычную. Где-то пятая часть всех членов организации носит какую-нибудь маску, так что не думаю, что я буду сильно выделяться. Но если я попаду в ситуацию, в которой мне нужно будет притвориться другим членом организации, то мне понадобится твоя помощь.

Эйро достаточно быстро проделал весь путь назад, с слизнем в виде сокола, сидящим на его голове, и Гобо, следовавшим за ним, по обычаю, как послушная собачка. На данный момент заботиться было больше не о чем. Эйро снова проверил детей, немного поговорил с ними, и затем пожелал им спокойной ночи.

Эйро также прилёг поспать ещё на несколько часов, так как ему не удалось избавиться от всей накопившейся усталости до того, как его разбудили члены его группы. Но всё вышло неплохо, правда. Таким образом ему выдалась возможность поговорить со своими детьми, и он даже проснулся довольно рано утром, что позволило ему провести время до восхода, просто читая некоторые книги о тюрьме, находящейся здесь, в столице.

Ему удалось узнать о таких вещах, как базовое устройство тюрьмы, средняя сила находящихся в ней заключённых из разных отделений, а также средняя сила стражников, патрулирующих тюрьму, и имеющиеся у них контрмеры против многих видов магии.

И что главное, эту информацию было вовсе не сложно найти, поскольку сам Смотритель тюрьмы использовал её в качестве рекламы, чтобы привлечь инвестиции знати. Помнится, Соломон даже жаловался Эйро на то, что тюремная система в Скайхарт работает неправильно, потому что она была сосредоточена больше на денежной выгоде, нежели на реабилитации заключённых. Он очень усердно, но безуспешно пытался придумать, как это исправить. Однако это к делу уже не относится.

Важнее было то, что Эйро удалось собрать всю основную информацию, которая ему была нужна, и всё это с абсолютной лёгкостью. Эйро был особенно рад, что даже то, чем Смотритель хвастался в газетах, было относительно легко преодолеть. В конце концов, не может быть, чтобы он не преувеличивал, насколько хорошо была подготовлена тюрьма, преуменьшая при этом насколько сильны и проблематичны заключённые. Эйро надеялся, что ему не придётся вступать в контакт с заключёнными, но если работники тюрьмы окажутся менее подготовленными, чем они хвастались, в то время как даже это хвастовство звучало так, будто Эйро может легко их обойти… То вся эта затея будет проще пареной репы, и Демон про себя нисколько не сомневался в этом.

И вот, прочитав всё, что ему было нужно, Эйро начал готовиться к предстоящему дню. Он позавтракал вместе с остальными, а затем попрощался с ними, убедившись, что всё будет под контролем. Джесс, Джеймс и Крог сказали, что останутся на сегодня в особняке, чтобы получше освоиться и подготовиться к заказу того параноидального клиента. Остаться дома было довольно лёгким решением, особенно после того, как Эйро рассказал им о недавнем инциденте со слежкой за Гобо. Так, они втроём остались дома, чтобы в случае чего защитить детей.

Это означало, что у Эйро появилось время позаботиться о своих собственных делах. Он очень хотел поехать в тюрьму на Луго, но не мог рискнуть оказаться замеченным рядом с Оленем, пока носит маскировку члена организации. Это было необходимо на тот случай, если высшие чины организации наблюдали за тюрьмой, чтобы проследить за действиями Эйро.

Он не мог позволить никому раскрыть свою личность, по крайней мере не сейчас, поэтому ему придётся разбираться со всем таким образом. Итак, Эйро полетел к району неподалёку от тюрьмы, приземлился в безлюдном месте, и решил оставшуюся часть пути пройти пешком. Теперь он должен был найти хороший вход в тюрьму, а затем найти ту крысу, что украла “драгоценное имущество” Смотрителя.

Он решил слегка замаскировать себя тонким слоем зелья туза кубков, чтобы упростить проникновение в тюрьму. И к счастью, попасть туда было не так уж и сложно. Сама тюрьма была устроена так, что буквально полностью находилась под землёй, используя естественный утёс на берегу реки для содержания заключённых.

Пробравшись внутрь вместе с приехавшей провизией, Эйро зашёл глубже в тюрьму и выяснил, что самого смотрителя в настоящее время даже и не было. Возможно, именно поэтому в задании говорилось, что нужно вернуть “драгоценное имущество” прежде, чем он заметит пропажу. Скорее всего, через несколько дней он должен был вернуться и медленно осознать случившееся.

Первым делом Эйро решил пробраться в офис Смотрителя, чтобы выяснить наконец, что за “драгоценное имущество” это было.

Эйро проник внутрь и уже расхаживал по коридорам тюрьмы, стараясь как можно скорее добраться до кабинета Смотрителя, оставаясь незамеченным. В конце концов, перемещаться по этому месту оказалось довольно просто, и, как Эйро и предполагал, защита тюрьмы определённо хромала по сравнению с тем, как её описывал Смотритель.

Среди стражников было всего несколько людей, которые действительно обладали выдающимися навыками, и даже могли усложнить Эйро жизнь, но те были скорее исключением, нежели правилом. Заключённые же – другая история. Среди них сразу можно было выделить много сильных ребят, даже удивительно сильных.

Они были заперты в специальных камерах, созданных таким образом, что из них нельзя было выбраться с помощью магии или грубой физической силы. И насколько Эйро мог судить, глубже в тюрьме находились люди пострашнее, и защищали их гораздо серьёзнее. В некоторых случаях Эйро даже не мог хорошенько распознать их присутствие, используя одну лишь вибрацию.

Такого рода вещи заставили Эйро задуматься, а почему именно копия ключа от центральной тюрьмы была назначена в качестве награды? Насколько он мог предположить, с помощью этого ключа можно было открыть множество дверей и даже некоторых камер внутри этого места. Если наказания подстраиваются под того, кто берёт задание, то, может быть, и награды тоже? Может ли быть так, что это в интересах самого Эйро – открыть какую-то из этих камер?

Он продолжал думать об этом, и действительно хотел разобраться, но, казалось, он найдёт больше ответов просто продолжая выполнять задание. Поэтому он решил отбросить пока эти мысли и быстро направился в сторону Кабинета Смотрителя.

И, к удивлению Эйро, это оказалось совсем не трудно. Даже если бы он не делал себя невидимым, и не имел высокий уровень в навыке скрытности, он бы смог проделать то же самое, просто проявляя осторожность и внимательно следя за тем, где в данный момент находятся стражники.

Эйро медленно попытался открыть дверь, однако тихий вздох ознаменовал то, что дверь была заперта. Так что Эйро опустил взгляд на маленькую бусинку, слившуюся с тыльной стороной его ладони.

- Бавет, - прошептал он, и Перевоплощающийся Слизень, который всё это время находился вместе с Эйро в своей форме маленького, похоже на мрамор ядра, тут же отреагировал и скатился по его руке, попадая на кончик пальца, где превратился в тонкий металлический стержень.

Эйро вставил этот стержень в замочную скважину и подождал, пока Бавет закончит свою работу. Ему потребовалось всего несколько мгновений для того, чтобы как следует рассмотреть достаточно простенький механизм и превратиться в форму подходящего ключа. Лёгким движением руки Эйро быстро открыл дверь и вошёл внутрь.

- Хорошая работа, - сказал Эйро Бавету, и ядро просто поднялось обратно на тыльную сторону ладони и превратилось в небольшой рот.

- Ага, чёт мне кажется, ты должен относиться ко мне получше… Типа, видишь какой я дохера полезный?

- Бавет, завались уже. Я позволил тебе жить в сраном особняке, дал тебе столько пищи, сколько душе угодно, у тебя куча свободного времени, и всё это лишь за то, что ты мне время от времени немного помогаешь, - ответил ему Демон, и рот Бавета медленно закрылся, прежде чем слизень вновь обернулся бусинкой и прицепился к руке Эйро, не произнося ни слова больше.

Демон слегка вздохнул, закрывая за собой дверь, и сразу же начал осматривать комнату. Он сразу же понял, что за человек был этот Смотритель. На стене у него висела большая картина с его собственным изображением, обрамлённая позолоченной резной рамой с мудрёным узором. Здесь также было много других дорогих вещей, которыми комната была забита до самого верха.

На стенах также были развешены листовки со статьями, в которых фигурировал лично Смотритель. Эйро отлично помнил, что про эту тюрьму было написано и много других статей, но, по всей видимости, Смотритель был несколько самовлюблённым и вешал только те, которые были о нём самом.

Эйро сразу же осмотрел комнату, просто оглядывая всё, что в ней ни находилось, со всех возможных ракурсов. И как только он закончил, он повторил эти воспоминания с помощью своей способности “Заметки Учёного”, позволяющей пережить сцену тысячу раз за считанные секунды.

Не потратив на это много времени, Эйро вскоре понял несколько вещей. Во-первых, во всей этой комнате было только одно свободное место, где и должно было стоять его драгоценное имущество. Оно находилось прямо на столе у Смотрителя, и Эйро отчётливо мог видеть разницу в уровне износа между тем местом, где эта вещь, предположительно, стояла раньше, и остальной частью стола. Вдобавок ко всему, на этом месте словно оставался едва заметный отпечаток.

Как будто это было что-то довольно тяжёлое, что стояло там долгое, долгое время. Остальная часть стола отличалась от этого места. Она была до краёв завалена всякими вещами, но, казалось, их часто передвигали или меняли местами, в то время как одна определённая вещь всегда оставалась на одном и том же месте.

У Эйро не оставалось никаких сомнений на этот счёт, именно здесь некогда стояло “Драгоценное имущество”, украденное у Смотрителя.

Теперь, когда у него появились хотя бы какие-то зацепки, он мог начать думать дальше. Поскольку оно стояло на столе прямо рядом с документами, оно не могло быть большого размера. Возможно, что-то, что легко умещалось бы в руку.

А вот судя по весу, эта вещь должна была быть сделана из металла. Кроме того, Эйро заметил, что её основание было круглым, что было легко определить по отпечатку на столе.

Демон попытался представить себе что-нибудь, что подходило бы под описание и интерьер этой комнаты.

Но ещё одна деталь не оставляла его в покое. Больше нигде в этой комнате не было свободного места,  везде, где можно было что-то выставить напоказ, стояло хоть что-то. Больше ничего не было взято, а там были невероятно дорогие вещи. В частности, забитый битком настенный сейф, который заставил Эйро понять, что воришка находился здесь вовсе не из-за денег.

С того самого момента, как Эйро вошёл сюда, стало ясно, что “крыса” была не буквальной. Здесь не было ни щёлки, через которую она могла бы сюда пролезть. Во всей тюрьме в принципе не водились крысы. Канализация была специально устроена так, чтобы не пропускать таких существ, как грызуны. Или заключённые, пытающиеся сбежать или проникнуть внутрь. Так что это никак не могла быть настоящая крыса. Особенно учитывая вес украденной вещи, что можно было понять по отпечатку на столе.

Поэтому, крыса – это метафора. Всего лишь незваный гость, кто-то, кого здесь быть не должно было, и кто целенаправленно прокрался внутрь и украл нечто, что очень много значило для Смотрителя. Это была личная вендетта.

Очевидно, это не было что-то, что могло бы уличить Смотрителя, иначе оно не стояло бы на виду у каждого, кто заходил в комнату. Это что-то попросту украли, чтобы сделать Смотрителю больно. Ничего больше не подходило к данной ситуации.

Но дело в том, что нарушитель должен был иметь ключ, даже если он просто украл его. На замке не видно было никаких неестественных царапин, и дверь, похоже, тоже не была взломана. Поэтому Эйро решил, что следует начать с попытки выяснить, не был ли какой-то ключ утерян или украден.

Большая проблема заключалась в том, что Эйро понятия не имел, когда этот ключ мог быть украден. Вор мог находиться где угодно. Немного подумав, Эйро пришёл к простому выводу о том, что ему следует делать. Пробираясь через всю тюрьму, он услышал чей-то разговор о том, как они только начали здесь работать. Эйро показалось, что стоит пойти и воспользоваться этим фактом.

Смотрителя, по-видимому, не было уже три дня, а этот парень начал работать здесь неделю назад, так что они определённо находились здесь в одно и то же время.

Эйро поспешил покинуть комнату и быстро запер её не без помощи Бавета, после чего снова отправился по тюремным коридорам. И в тот момент, как Эйро его заметил, Демон начал делать кое-что необычное. Он начал копировать этого новенького. Его голос, его поведение, то, как он себя вёл, вплоть до мелких неловких привычек, которые проявлялись из-за волнения.

И вскоре, он ушёл на перерыв. И для этого направился в ту зону тюрьмы, которая была доступна только Стражникам, и где он мог подышать свежим воздухом. И в тот самый момент, как Эйро заметил, что никого не было рядом, и никто не следит за ним издалека… Он зашёл тому Стражнику за спину, создал дыру в стене утёса, используя магию земли, и вместе с собой затянул туда стражника.

При помощи магии огня Эйро быстро зажёг для них свет, продолжая тащить молодого человека по всё тянувшемуся дальше тоннелю туда, где он мог бы с лёгкостью забрать его позже.

И затем, Эйро раздел его и надел униформу, которая, как кстати, примерно подходила ему по росту и телосложению. Остальное оставалось за Баветом, который завершил маскировку, сделав Эйро точной копией того Стражника.

- З-зачем ты делаешь это?! – воскликнул он, и Эйро медленно опустил на него свой взгляд.

- Чтобы защитить себя. Вот так вот просто. Но не переживай, как только всё это закончится, ты вернёшься к своей обычной жизни, даже не вспомнив об этой встрече, - быстро объяснил Эйро, - И нет, я не собираюсь убивать тебя, так что не смей даже рот открывать.

Медленно, Эйро почувствовал, как Бавет начинает воздействовать и на его голосовые связки, вскоре после чего произнёс:

- Тогда я, пожалуй, вернусь к работе, приятель. Ещё увидимся.

Эйро, замаскированный в совсем ещё молодого парня, выбрался из каменной стены, в которой он спрятал стражника, и затем сразу же направился обратно в тюрьму. Он раз за разом перебирал у себя в голове то, как себя вёл этот Стражник. Обычно это не имело особого значения. Например, если он скажет что-то не то или будет делать что-то, чего не должен был, то он всегда сможет отмазаться, якобы совершил глупую ошибку или растерялся.

Но тем, что другие люди часто подмечают, чувствуя неладное, были мелкие, едва заметные детали. Если манеры Эйро или его речь будут неправдоподобными, его, может, сразу и не раскусят, но это точно вызовет некоторое подозрение. Лишнее подозрение.

Но насколько Эйро мог судить, всё сработало достаточно хорошо. Другие стражники приветствовали его кивками и улыбками, как ни в чём не бывало, и таким образом Эйро прошёлся по тюрьме по строго определённому маршруту. Благодаря своим чувствам он в точности знал, где находятся люди, играющие ключевую роль в его плане.

Осторожно, убедившись, что в этом направлении не идут неправильные люди, Эйро снова направился к кабинету Смотрителя. Эйро без капли сомнений коснулся ладонью металлического замка. Он был сделан не так уж качественно, поэтому сломать его не составило труда. Он нагрел его с помощью Магии Огня до ярко-жёлтого цвета. Вынув тройку мечей, он вонзил клинок в скважину, окончательно разрушая механизм, после чего поспешил его охладить.

Те немногие части механизма, которые ещё не были сломаны, после такого не могли больше этим похвастаться, и Эйро слегка приоткрыл дверь. Это единственное, что требовалось сделать. Пока что.

“Три… два… один… сейчас” – проговорил про себя Демон и побежал по коридору, сохраняя определённый темп. Такой темп, который позволил ему столкнуться с человеком, ответственным за стражника, которым сейчас притворялся Эйро.

Эйро посмотрел на мужчину с притворным, полным паники лицом, в то время как надзиратель отступил назад на несколько шагов и сильно нахмурил брови.

- Кристлер, так ведь? Ты что, не можешь смотреть, куда прёшь, чёрт возьми?! – выпалил он строгим тоном, уставившись на Эйро. Однако Демон лишь притворно сглотнул слюну, оглядываясь назад.

- П-прошу прощения, Cэр! Но у нас чрезвычайная ситуация! Кто-то ворвался в Кабинет Смотрителя, Сэр! – выкрикнул он так громко, как только мог, на что надзиратель широко раскрыл глаза и тут же рванул мимо Эйро в направлении кабинета. За ним сразу же последовал Эйро и двое других стражников, в компании которых шёл надзиратель.

Заметив сломанный замок, он толкнул дверь и вошёл в комнату.

- Какого чёрта? Кто проделывает такое с дверью и ничего не трогает внутри? Да тут всё в идеальном состоянии!

Надзиратель продолжал осматриваться по сторонам, в то время как Эйро изобразил замешательство и перевёл взгляд на одного из двух других стражников.

- Я работаю не так давно, и бывал тут только раз, но разве на столе не должно стоять что-то ещё? – спросил Эйро, и стражник посмотрел на него, слегка нахмурившись, после чего повернул голову. Он сделал ещё шаг глубже в комнату и затем широко распахнул глаза, до того, что вся краска сошла с его лица.

- С-Сэр… - пробормотал он невнятно, указывая пальцем на пустующее место на столе у Смотрителя.

Тот повернул свою голову и посмотрел на стол.

- Что ты пытаешься…

Как только надзиратель тоже это заметил, его реакция не сильно отличалась от той, что была у стражника.

- Вы трое, закрыли рты и подошли ближе.

Сбитые с толку, Эйро и другие стражники сделали несколько шагов вперёд. По всей видимости, один из них также был новеньким.

- Что-то не так, Сэр?

- Хех, что-то не так? А что-нибудь, чёрт побери, так?! Кристлер, кто-нибудь ещё видел кабинет Смотрителя в таком состоянии?

Эйро тут же покачал головой.

- Насколько я могу судить, Сэр, нет! Я увидел эту комнату уже такой и сразу же бросился искать кого-нибудь, кто мог бы помочь, и затем я наткнулся на вас, Сэр! – воскликнул он, и надзиратель медленно проскрежетал зубами, приговаривая.

- Дерьмо… Пока что все молчком об этом инциденте. Вы поможете мне найти виновника, но если хоть кто-то об этом проболтается, он будет сразу же уволен. Харлон, иди к Стефансону, пусть он заменит замок у кабинета. Циммер, направляйся в управляющее крыло и позови всё начальство, у нас тут серьёзные проблемы. И Кристлер. Ты останешься со мной и расскажешь всё, что знаешь.

Оба стражника быстро обернулись и поспешили выполнять приказания, а Эйро остался один на один с Надзирателем. На демона с подозрением смотрел кто-то, кто даже и не догадывался, что он является демоном. Но самая большая странность заключалась в том, что надзиратель выглядел немного напуганным.

- Хорошо, Кристлер. Давай всё с самого начала. Что здесь произошло? Как ты нашёл комнату в таком состоянии? Ты уверен, что никого не видел?

- Да, Сэр! Я только вернулся с перерыва, и мне показалось, что пахнет чем-то странным, поэтому я пошёл проверить. Затем, я увидел дверь и то, что стало с замком. Я убедился, что внутри уже никого нет, и затем сразу же отправился за кем-то из начальства, - Эйро объяснил быстро и чётко, и Надзиратель хмурился, слушая его рассказ и пытаясь понять, говорит ли он правду.

- Хорошо, пока что я тебе поверю. Замок всё ещё горячий, и ты попросту никак не смог бы спрятать ту штуку на своём теле. Скорее всего, и спрятать ты бы нигде её не успел с таким маленьким запасом времени. Но я не буду спускать с тебя глаз, ты понял? Ты будешь ждать здесь со мной, пока все, кто надо, не узнают, и пока вся тюрьма не будет перерыта вверх дном. Смотритель никогда в жизни об этом не узнает. Всё ясно? – объяснил надзиратель, и что странно, последняя фраза от него звучала так, как будто он хотел приободрить Эйро.

Эйро посмотрел на Надзирателя с притворно нервным выражением лица и так же притворно сглотнул.

- Сэр, а могу я спросить… А что вообще было украдено? Вы весьма встревожены… Это что-то опасное? – поинтересовался он, но надзиратель лишь покачал головой и скрестил на груди руки.

- Думаю, тебе стоит рассказать. Всё равно все в этой тюрьме уже знают об этом, включая заключённых. Не волнуйся, никто не позволил бы Смотрителю иметь у себя в руках что-то опасное. Даже нож в его руках был бы уже оружием. Нет, это скорее что-то… сентиментальное. Помнишь, как ты поклялся Богами не разглашать никому информацию, которую узнал в стенах тюрьмы? Когда подписывал контракт.

Эйро медленно кивнул головой. Надзиратель же отвёл глаза в сторону.

- Это нечто, чего другие видеть не должны… Это напоминание о его покойном сыне.

- Хм? О, дак это же довольно мило, разве нет? – спросил Эйро, удивившись, - Тогда понятно, почему все так всполошились. Кто угодно бы разозлился, укради у него что-то подобное, верно..? – спросил Эйро, и надзиратель посмотрел в сторону, стискивая зубы.

- А-ага, конечно. А, и поскольку ты у нас так хорошо всё замечаешь, прислушивайся, пожалуйста, к тикающему звуку часов. Напоминание встроили в настольные часы.

- Ясно. Буду стараться изо всех сил, - ответил Демон. У него сразу же появилось больше информации, чем имелось раньше. И зацепок, которые помогут разобраться со всем этим делом так быстро, как было нужно. Эйро оставалось лишь найти определённые часы. Однако проблема заключалась в том, что в этой тюрьме их было немало… Это раздражало, но по крайней мере, это сильно сузило круг поисков.

Ещё некоторое время Эйро и Надзиратель оставались в кабинете Смотрителя, неловко ожидая того момента, когда прибудут другие. Вскоре, перед ними появилось всё начальство. И в них не было ничего необычного. Серьёзно, они были до скуки… заурядными. Но, по крайней мере, все они были полны решимости отыскать пропавшую памятную вещь.

Похоже, Смотритель был куда более страшный человек, чем он казался на картине на стене и в статьях, посвящённых этой тюрьме. В высшей степени страшный, раз уж никто даже не осмелился поднять тревогу, опасаясь того, что информация дойдёт до Смотрителя.

Итак, Демон внимательно вслушивался в слова присутствующих здесь людей, отчаянно пытавшихся найти памятную вещь. Некоторые буквально обливались холодным потом, и у Эйро возникло ощущение, что за всем этим стоит что-то куда более масштабное, чем он предполагал. Вскоре, Эйро получил команду, которую так долго ждал.

- Кристлер, ты пока свободен. Никому ни слова о том, что здесь произошло. Если ты нам понадобишься, мы сами за тобой пошлём. Всё ясно?

- Да, сэр! – воскликнул Эйро, и затем быстро обернулся и направился к выходу. Демон вышел из комнаты и не мог сдержать ухмылки от того, как легко всё это было. Он не только получил всю необходимую информацию о том, что должен был найти, – и всего-то за тридцать минут, - но ещё и заставил других людей помогать ему с выполнением задания. А они даже не подозревают об этом. Всё вышло как-то даже слишком просто.

Эйро немедленно направился к центральной точке тюрьмы, которую он уже успел разведать. Оттуда было проще всего распространить своё восприятие в самые далёкие уголки этого места.

Эйро стоял на месте, скрестив руки и постукивая ногой, каждый раз при этом вкладывая ману в пол. Эйро быстро удалось найти несколько мест, где кто-то мог прятаться, по крайней мере, там бы прятался сам Эйро, будь он на месте вора.

Итак, Демон должным образом приступил к выполнению задания.

Эйро попытался охватить чувствами каждый уголок этой тюрьмы, который только мог. Он заглядывал в камеры, приватные комнаты, кабинеты, повсюду, где мог заметить хоть малейший намёк на тикание. Конечно, всегда был шанс, что часы уже были каким-то образом выключены, и по звуку их уже не найти, но на данный момент это оставалось лучшей его зацепкой.

И поскольку часы находились практически по всей тюрьме, ему всё равно, считай, приходилось осматривать её полностью, насколько это, конечно, возможно. Эйро проверил всю местность и в какой-то момент пришёл к выводу, что памятные часы точно не находились в тех местах, куда его восприятие могло добраться.

Их не было ни в одной из камер, не было ни у кого из стражников, как и не было ни у кого, кто мог с лёгкостью попасть в кабинет Смотрителя.

Поначалу Эйро думал, что тот, кто их украл, должен был обладать каким-нибудь ключом, чтобы пробраться в кабинет смотрителя, и это значительно сужало круг подозреваемых. Но учитывая, что сам Эйро смог пробраться туда без каких-либо проблем, даже не имея такого ключа, он пришёл к выводу, что вором мог быть любой, кто умеет взламывать замки.

Эйро всё ещё считал, что это был кто-то из здешних, скорее всего, заключённый. И следующая мысль хорошо продолжала эту идею. Если стражники заключали контракт о неразглашении тайн тюрьмы, тогда там наверняка должен был иметься и пункт о краже вещей. Нарушение магических контрактов, в большинстве своём, каралось крайне жестоко, так что мало кто рискнул бы пойти против них, если этот кто-то ценит свою жизнь.

И если виновник был заключённым, обладающим достаточными навыками взлома, чтобы не оставлять на замке следов, тогда имело бы смысл, что он может свободно покидать свою камеру. Но поскольку никакой тревоги о пропавшем заключённом ещё не было, он наверняка должен был оставаться внутри. Если, конечно, предположение Эйро было верным.

И так, Демон решил, что ему следует делать дальше. Отправиться туда, где даже он не может осмотреться нормально. Глубоко, глубоко под землю, в те места, где находились заключённые особо строгого режима.

Эйро медленно направился ко входу в эту зону, к металлическим воротам в самой нижней части основной зоны тюрьмы. Единственный способ попасть ещё ниже – это лестница, укреплённая металлом, и имеющая по пути ещё трое отдельных врат, для прохода через которые необходим особенный ключ.

Но Эйро надеялся, что он сможет с лёгкостью преодолеть их с помощью Бавета и своего уникального восприятия. И даже если нет, он просто разломает замки, спустится вниз, быстренько найдёт памятную вещицу, где бы она ни была, и затем вернётся в кабинет Смотрителя без каких-либо проблем.

И, честно говоря, учитывая, насколько всё это начальство было напугано фактом пропажи часов, Эйро был уверен, что они будут держать в секрете от Смотрителя всё, что ни произойдёт в связи с этой пропажей. По крайней мере, они очень постараются умолчать.

В любом случае, сейчас Эйро уже прибыл к первым из этих врат и как ни в чём не бывало встал на место, которое, согласно своей должности, мог занимать Кристлер. Отсюда он мог как следует рассмотреть вход. По всей видимости, внутри находился довольно сложный механизм, обойти который было бы крайне непросто.

Все нижние этажи были дополнительно защищены толстыми листами металла, через которые Эйро не смог бы пробиться с помощью магии земли. Это раздражало, но что есть, то есть.

На самом деле, Эйро не был уверен, что он сможет пробраться через врата и с помощью грубой силы. С каждой секундой исследований ситуация становилась лишь неприятнее. Чтобы сломать эту дверь, ему потребовалось бы большое давление, создаваемое внутри в определённых местах. Давить на всю площадь двери было бы бесполезно, поэтому он не мог просто нагреть её или залить большим количеством воды - потому что этого давления бы не хватило.

Ему нужно было что-то, что начинало бы давить всё сильнее и сильнее с другой стороны. Что-то с очень большой силой. Конечно, всё это было актуально лишь в том случае, если Эйро не найдёт способ попроще… Что-то вроде встревоженного надзирателя, которому в голову пришла та же идея, что и Эйро, и который направлялся на нижние уровни, чтобы проверить находящихся там заключённых.

Эйро тут же покрыл своё тело слоем жидкости туза кубков и устремился в ту точку, откуда он без проблем смог бы вбежать в открывшуюся дверь.

Незадолго до этого Эйро удалось мельком заглянуть внутрь, и за дверью находилось довольно тёмное помещение, так что как только он попадёт туда, ему не составит труда спрятаться с помощью теневой магии.

Демон начал обратный отчёт до того момента, как ему нужно будет бежать вперёд, всё же решившись зачаровать своё тело теневой магией из теневого магического камня, поверх эффекта туза кубков – чтобы его уж точно никто не заметил.

“Три… два… один… сейчас!” – проговорил про себя Эйро, сорвавшись с места в тот момент, когда дверь открылась. Видимо, из-за его торопливости, надзирателю удалось в какой-то степени его заметить. Однако это был лишь едва различимый звук, на который тот не обратил должного внимания, не увидев ничего впоследствии. В конце концов, сейчас у него была забота поважнее, и если никто больше этого не заметил, то наверняка это был какой-то пустяк. Возможно, он мыслил именно так.

С лёгкой ухмылкой на лице Эйро вернул остаток зелья туза кубков в сам кубок и убрал карту в сокровищницу вместе с теневым магическим камнем, который только что использовал. После чего зачаровал своё тело тенями, которые образовались на лестнице в момент закрытия металлической двери.

Эйро медленно и осторожно следовал за надзирателем, который проводил его через следующие двери, и затем быстро направился к месту, которое хотел осмотреть. Эйро удалось сразу же определить местонахождение всех других тикающих часов, находящихся в этом месте.

Поскольку Эйро не мог нормально использовать магию земли из-за металлического покрытия, ему с трудом удавалось узнать планировку этого места. Хотя в какой-то степени у него всё же получалось, и всё благодаря голосам заключённых и стражников, находящихся неподалёку. Но, если бы не это, без Магии Металла у него не получилось бы ощущать вибрации через такую поверхность.

Не то чтобы он не мог использовать это совсем, поскольку он всё же чувствовал слабую вибрацию и мог с определённой точностью её анализировать. Ведь Земля – это базовый элемент для продвинутого элемента Металла. Но эта связь настолько слаба, что Эйро переставал ощущать что-либо на расстоянии уже десяти метров.

Итак, Эйро уже куда более осторожно направился изучать это место, чуть ли не пропитанный элементом тени, что позволяло ему сливаться с тенями плохо освещённых коридоров и скрывать себя от глаз проходящих мимо стражников. К счастью, он мог искать часы в этой части тюрьмы по одному лишь звуку.

Но по большей части, это были самые простые часы, в которых не было ничего необычного. Эйро это уже начинало немного раздражать.

И как раз в этот момент Эйро дошёл до странного вида камеры. Она выглядела очень… необычно. Для начала, это была одна просторная комната, и сама “камера” была подвешена в воздухе с помощью нескольких цепей и, по всей видимости, особой магии. Размещённые для охраны люди были одними из сильнейших стражников, которых Эйро видел во всей тюрьме. Они всё стояли в нижней части этой комнаты, с каждой стороны от подвешенной камеры.

На этом странности не заканчивались, потому что камера представляла собой один цельный блок металла, без единого отверстия. Поначалу, Эйро даже не был уверен, была ли это настоящая камера для заключённых или какой-то необычный экспонат, находящийся в самом, пожалуй, странном для экспоната месте. Или, возможно, эта конструкция не была ещё достроена? Но услышав размышления людей по поводу того, что за странная персона была заключена внутри, он сразу отбросил эту идею.

Похоже, помимо металла, в ней было множество слоёв и из других различных материалов, и всё это ради того, чтобы оттуда никто и никогда не смог выбраться. Ну, к такому выводу пришёл Эйро, исходя из многочисленных разговоров, сосредоточенных вокруг этого места.

Очевидно, это была самая важная камера во всей этой тюрьме, и если бы тот, кто там находился, смог из неё выбраться, это закончилось бы чем-то пострашнее небольших беспорядков. Хотя теперь Эйро начало смущать то, почему такого опасного человека держат именно в этой тюрьме, а не в какой-то особенной. Создавалось впечатление, что именно по этой причине Эйро в конечном итоге и понадобится ключ от центральной тюрьмы. Однако он немного сомневался в том, что ключ поможет ему открыть эту камеру. Даже если бы он захотел…

Как бы то ни было, пока что, Эйро должен найти часы. И он как раз нашёл следующие, хотя и сомневался, что они именно те, что он искал.

Но затем, он обнаружил какой-то… душок. Как будто что-то начинало гнить. И Демон сразу же отправился туда. У него было предчувствие, что эти часы будут чем-то отличаться от всех остальных.

Демон завернул за угол и в конце коридора увидел нечто, чего увидеть никак не ожидал. Это был источник запаха гнили, и он спокойно стоял там, держа в руках памятную для Смотрителя вещь.

Источником запаха была нежить, Зомби, созданный из одного из стражников.

А напоминание о сыне Смотрителя, которое он держал в руках, было цилиндрических стеклянным контейнером с часовым механизмом, магическим образом висящим внутри него. На первый взгляд, большинству это, вероятно, покажется обычными магическими часами. Но любой стражник, работающий здесь, ровно как и Эйро, понимали, что это на самом деле такое.

Это было детское сердце, поддерживающее в рабочем состоянии часовой механизм, магическим образом подвешенный внутри стеклянного цилиндра.

Эйро встал, как вкопанный, и уставился на расположившуюся в другом конце коридора фигуру. На ту Нежить, что держала в руках не менее ужасающий предмет. У Эйро уже не было никаких сомнений, что именно эта штука стояла на столе у Смотрителя всё это время. Тёмный, мрачный предмет, который превращён в произведение искусства.

Демон стиснул зубы, продолжая смотреть на Нежить, в то время как его сердцебиение сильно ускорилось. Его глаза налились кровью, предав Демону ещё более устрашающий вид.

- Эйро? Эйро, всё в порядке? – нервно спросила Нелли, беспокоясь за него, однако Демон не ответил. Он лишь поднял перед собой руку, проводя рукой по уведомлениям, предупреждающим его о состоянии Ярости, вызванном “Меткой Гнева”.

Он вытянул указательный палец вперёд и оттопырил большой, прижав остальные к ладони. Воспользовавшись большим пальцем для наведения, он создал магический круг, который сам начал вырисовываться вокруг его указательного пальца.

Почему-то ноги его совсем не слушались, поэтому ему пришлось прибегнуть к чему-то подобному. К точному, сильному выстрелу с расстояния. В тот самый момент, когда Эйро, не шевеля и пальцем, медленно завершил создание магического круга, что как следует получилось у него впервые, светящиеся белые линии магического круга исчезли, и заклинание активировалось. Прямо перед Эйро образовался вакуум, так как из этого пространства было высосано много воздуха. Воздуха, который собрался на кончике пальца Демона и затем устремился вперёд со скоростью, ни в какое сравнение не идущей со скоростью обычного “Воздушного Снаряда”.

Буквально через мгновение после того, как снаряд вылетел, у Нежити в голове появилась зияющая дыра, от чего она медленно рухнула на пол, роняя стеклянный цилиндр так, что тот покатился прямо к Эйро.

Более того, в металлической стене позади Нежити теперь тоже была небольшая дыра после попадания мощного снаряда, усиленного яростью Эйро.

Демон медленно двинулся вперёд. Он больше не заботился о том, чтобы прятаться. Его не волновало, что этот воздушный снаряд преодолел звуковой барьер и вызвал громкий треск, который эхом разнёсся по коридорам нижних уровней тюрьмы, привлекая внимание всех стражников.

Эйро просто подошёл к стеклянному цилиндру и молча подобрал его. Он был тяжёлым, тяжелее, чем должен быть почти что пустой контейнер. Но это имело смысл, особенно учитывая, что тот был наполнен магией, которую Эйро никогда раньше не ощущал.

Нелли и Гондос оба испытывали внутреннее отвращение ко всему, что было связано с этой магией, словно она естественным образом отталкивала их. Эйро же стоял и прислушивался. Прислушивался к звуку бьющегося сердца, заставляющего часы тикать. Эйро ощутил вибрации сердца, которые переходили в стенки контейнера, и через кожу попадали в его тело, распространяясь и затухая в нём.

И он почувствовал полное и абсолютное отвращение. Почему-то ярость, которую он сейчас чувствовал, была совсем не похожа на ярость, которую обычно вызывала Метка Гнева. Обычно, Эйро всё ещё пытался сопротивляться ей, и из-за этого сопротивления всё шло наперекосяк. Но теперь он сам поддался гневу, если вовсе не обуздал его. В этом не было ничего хорошего, и он никак не мог оправдать существование предмета в своих руках. Не после той информации, которую он получил.

Часы, сделанные в память о погибшем сыне Смотрителя, исчезновение которых приводило в ужас даже довольно сильных мужчин. Теперь же – часы, сделанные из детского сердца, окутанного злой магией, и носимые мерзкой нежитью.

Это было сердце сына Смотрителя, продолжавшее биться с помощью некромантии. В этом у Эйро не было никаких сомнений. Так он и стоял, заполненный этими мыслями. Раньше он пытался как-то скрыть своё присутствие, теперь же это было бессмысленно. Эйро положил свой плащ в сокровищницу и встал, расправив крылья и медленно размахивая хвостом, в то время как его разноцветные рога, расположенные на вершине головы, создавали впечатление скорее птичьего гнезда.

Он уставился в ближайший угол и увидел, как надзиратель, за которым он следовал по пути сюда, обошёл его полукругом с длинным мечом в руках. Мужчина медленно осмотрел труп стражника, лежащий на полу, а также ошмётки мозга, разбрызганные по всему полу и стене. А затем перевёл взгляд на демона, стоящего перед всей этой картиной с тем самым предметом в руках, который был украден у Смотрителя.

- Ты! Что т…

- Притихни, ничтожный подонок, - прервал его Эйро, - Я знаю, что ты думаешь. Я не воровал их. Прямо как и ты, я искал их, чтобы вернуть Смотрителю, имея на то свои собственные причины. Этот мужчина был превращён в нежить и заставлен принести эту штуку куда-то, где настоящий вор воспользовался бы ею, хотя мне пока сложно понять как, - чётко разъяснил Демон, на что надзиратель лишь стоял, уставившись на Эйро со смесью страха и замешательства, и не в силах остановить дрожь во всём своём теле.

- Не переживай, я не убью тебя. По крайней мере, при одном условии. Ты поможешь мне вернуть этот предмет Смотрителю, – сказал Эйро, и стоящий перед ним мужчина взглянул на него с явным беспокойством.

- Н-но зачем тебе возвращать его в Кабинет Смотрителя, если это так тебя злит..?

Эйро медленно сделал несколько шагов вперёд, пока не встал прямо перед человеком, держащим меч. Эйро прижался грудью к кончику лезвия, полностью убеждённый, что за этим ничего не последует.

- Возможно, ты не понял. Я не говорил, что верну его в Кабинет Смотрителя. Я сказал, что верну его Смотрителю. Так давай же понадеемся, что не все в этом месте бесполезны настолько же, насколько выглядят, - произнёс Демон, но, по всей видимости, надзирателя эти слова поначалу сбили с толку. Но затем до него дошло, и он наконец понял, что пытался сказать ему Эйро.

---

Луна стояла высоко в небе, и жуткая тишина наполняла этот маленький сельский городок, расположенный не так уж далеко от Столицы Скайхарт. Многие задались бы вопросом – как это место вообще продержалось так долго? Потому что, куда ни глянь, а здесь были сплошные трущобы. Люди здесь страдали и голодали, умирали прямо на улицах, а те, кто сильно не хотел умирать, делали всё, что приходилось, чтобы выжить.

Всё было так, за исключением людей, которые в настоящее время праздновали в особняке, стоящем в центре города.

- О, звучит просто прелестно! Пожалуйста, расскажите как-нибудь об этом побольше! – воскликнула благородная Леди с притворным интересом, мастерски вплетённым в её голос, в то время как она уводила другую Леди, оставив двух Лордов разговаривать друг с другом.

- Пока наши жёны заняты, не могли бы вы составить мне компанию на балконе? Вместе с одной из них. Они сделаны из специальных листьев табака, привезённых с юга. Единственное место, где их можно достать – это небольшое племя Рагаши, где они, можете поверить, используются в качестве валюты. Просто попробуйте – вас это поразит, - произнёс один из Лордов, протягивая сигару второму, невысокому пухлому мужчине с розовыми щеками, который с радостью принял предложение.

- Ох, да как тут отказаться? – произнёс он и быстро схватил предложенную сигару, после чего оба Лорда направились к балкону, соединённому с банкетным залом этого особняка.

- Так… - с интересом начал один из них, тот, что предложил сигару, и вынул особый магический предмет, чтобы создать небольшое пламя и зажечь другому его сигару, - Как в наши дни идут дела в тюрьме?

- О, идут отлично. После того, как я всё там изменил, у нас не произошло ещё ни одного инцидента. Вот назначили бы они меня сразу – и всех тех событий в принципе не произошло бы, - сказал мужчина со вздохом, в котором замечался лёгкий оттенок негодования, и второй мужчина тихо рассмеялся.

- Знаете, будто с языка сорвали. Как вы, наверное, помните, я был одним из ваших самых ярых сторонников в те времена.

- Как же не помнить! У вас же тогда вовсе не было причин отстранять меня от занимаемой должности, - ответил он с лёгкой улыбкой на лице. Они оба лгали, смотря друг другу прямо в глаза.

Но как раз перед тем, как другой мужчина смог зажечь свою собственную сигару, слуга или дворецкий подошёл и позвал его.

- Милорд, здесь кое-кто очень хочет с вами поговорить.

С глубоким вздохом, но слегка самодовольным выражением лица, буквально говорящем “я не виноват, что я так важен”,  мужчина убрал сигару и небольшой магический предмет в костюм и направился к двери.

- Извините, мне придётся отлучиться ненадолго.

- Пожалуйста, не торопитесь, - с лёгкой улыбкой на лице, мужчина обернулся и продолжил курить сигару, пытаясь насладиться открывающимся с балкона видом.

Некоторое время он продолжал просто курить сигару, но в какой-то момент нахмурил брови и бросил её вниз с балкона.

- На вкус, как дерьмо.

Пустив вдогонку немного слюны, мужчина повернулся и собирался было вернуться внутрь, как вдруг увидел что-то краем глаза. Слабо светящийся стеклянный цилиндр.

Он повернул к нему шею, как следует разглядев магический предмет, расположенный внутри, после чего в шоке раскрыл глаза.

- Ч-ч-что?! Как оно здесь оказалось?! – воскликнул мужчина, но тут же зажал рот рукой, чтобы не привлечь внимание.

Он уставился на стеклянный цилиндр и сделал шаг ближе, после чего медленно прикоснулся к предмету, чтобы определить, взаправду ли это или это чей-то очередной коварный трюк. Но сделав это, он действительно почувствовал ледяное прикосновение стекла к своему пальцу.

- О, отлично. Для выполнения Задания этого действительно хватило, хах? – спокойный, леденящий уже душу голос донёсся из-за спины мужчины, и тот в шоке обернулся всем телом. Как только он это сделал, зажжённая сигара, только что выброшенная им с балкона, упёрлась ему прямо в правый глаз. Но он не смог закричать, ведь его губы слиплись вместе от лютого мороза, что причиняло ему много боли при любой попытке открыть рот.

Поэтому он просто схватился за глаз, пока фигура перед ним убрала сигару и сунула её себе в рот. Каким-то образом, она всё ещё была зажжена, и Демон сделал одну небольшую затяжку.

- Хех, а вы правы, Господин Смотритель. На вкус, как дерьмо.

Смотритель с ужасом уставился на Эйро. В конце концов, Демон стоял перед ним со свободно свисающими за спиной и время от времени подёргивающимися крыльями, а его рога отражали падающий на них лунный свет. Мужчина из знати прикрыл глаз из-за сильной боли, которую он испытал после того, как это существо прижало к нему зажжённую сигару.

Он сделал шаг назад, заскрежетав зубами.

- К-кто ты?! Что ты такое?! – воскликнул он, отрывая друг от друга губы, и Эйро откинулся на перила балкона, вынимая сигару изо рта.

- Я всего лишь тот, кто собирается убить тебя этой ночью, не более того, - объяснил Демон с лёгкой улыбкой на лице, и Смотритель тут же побелел, став как снег, лежащий на земле вокруг особняка.

- Н-но, ты… - промямлил он в панике, - Чего ты хочешь от меня?! – прервал себя же смотритель, задав вопрос, который его больше всего сейчас беспокоил.

- Ты уже видел, что я нашёл твою “Памятную вещицу”. Я всего лишь хочу задать пару вопросов о ней, а затем медленно и мучительно разорвать тебя на куски. Мучительно для тебя, конечно же, не пойми меня неправильно.

- Она не имеет к тебе совершенно никакого отношения! Убирайся! Оставь меня! – выкрикнул Смотритель, и попытался сбежать через дверь балкона обратно в Банкетный зал, однако его ноги тут же как будто приросли к полу, и всё из-за толстого слоя льда, который обхватил их, появившись из ниоткуда.

- Даже не пытайся. Они и услышать тебя не могут, знаешь ли, - отметил Эйро, медленно прикрывая глаза, белки которых всё ещё были окрашены в кроваво-красный цвет, - А теперь отвечай, иначе мне придётся прибегнуть к пыткам. И, поверь мне, ты не хочешь, чтобы до этого дошло, - сказал Демон с лёгкой ухмылкой.

Всё это время Смотритель сильно нервничал и паниковал из-за ауры чистой ярости, доносившейся от Эйро, несмотря на спокойный тон его голоса. Это было настолько жутко, что пугало его до чёртиков.

Смотритель судорожно протянул руку к стеклянному цилиндру, содержащему сердце, превращённое в часы, и подобрал его, прижав к своей груди.

- О-оно моё… Это всё, что осталось от моего сына, понимаешь?!

- Что ж, всё бы ничего… Если честно, даже я сохранил бы что-то подобное в память о своих детях, хотя мне и не по себе от одной лишь мысли, что они могут погибнуть раньше меня. Но это что-то было бы скорее прахом, оставшимся от них, нежели сердцем, которое заставили биться с помощью некромантии. Не говоря уже о том, как ты выставил эту вещь напоказ, сделав из неё магический, чёрт побери, предмет, - заявил Эйро, и в его голосе звучало отвращение. Он действительно считал, что сделать такое с детским сердцем мог только больной на голову человек.

Но сам Смотритель думал иначе. К тому же, он сказал ещё одну занятную вещь.

- Ничего ты не знаешь! Думаешь, ты понимаешь, каково это – потерять своего собственного сына?! А?! Что я должен был сделать - позволить забрать его у меня навсегда?!

Слова, которые выбирал Смотритель, были слегка… странными. Как будто…

- Что случилось с твоим сыном? Что ты с ним сделал?

Шок и страх Смотрителя медленно начали переходить в гнев, который он едва ли мог контролировать.

- Я всё понимаю! Я сделал нечто ужасное со своим сыном, но что мне ещё оставалось - просто позволить ему умереть прямо у меня на глазах?! Он был болен, и даже лучшие лекари не могли помочь ему! Это был единственный способ! Я не знал, что это превратит его в… в… в эту тварь!

Постепенно, до Эйро дошло. Он понял, что именно сделал Смотритель. Всё начало становиться на свои места.

- Смерть вечна. Смерть неутомима. Смерть не дрогнет, сколько бы тактов не отбила стрелка часов, - тихо проговорил Эйро, напрягая всё тело, и гнев Смотрителя тут же исчез. Как будто вся злоба, которую он накопил в своём теле, чтобы отвечать на вопросы Эйро, была просто ложью. Ложью, сменившейся отчаянием.

Смотритель пал на колени и уставился на Эйро.

- Откуда ты это знаешь..?

И этого хватило, чтобы подтвердить одно страшное опасение, которое томилось у него на уме.

Среди карт Старшей Арканы были только две, что могли повлиять на тех, кто не являлся монстром. Первая из них – это <Шут>. Это карта, владельцем которой мог стать любой без исключений. Монстры, Магические Звери, Люди… одним из прошлых владельцев <Шута> был старый дуб, в который в определённый момент времени была воткнута карта. Даже не Дриада, просто самый обыкновенный дуб.

И всё это работало благодаря тому, что тот, кто пытался настроиться на карту, превращался в монстра. Не какого-то конкретного, а самого подходящего для этого создания. А, порой, они и вовсе превращались в совершенно уникальные виды.

Но была ещё одна карта, которая работала по аналогичному принципу, хотя сама по себе в монстра не превращала. Для её использования требовалось, чтобы владелец был заблаговременно превращён в один определённый вид монстров, такой, которым могло стать любое живое существо.

Речь идёт о карте Старшей Арканы <Смерть>, для объединения с которой необходимо быть нежитью. И после того, как нежить станет владельцем этой карты, она превратится в ужасающего Лича.

По крайней мере, так думали многие. Но Эйро знал, что всё не совсем так. Эйро нашёл книгу в секретной библиотеке бывшего владельца особняка. По сравнению с другими книгами оттуда, эта была не самой секретной, но правда в том, что за всё известное время было только три существа, когда-либо носящих титул <Смерти>. Первое удерживало его на протяжении нескольких сотен лет, но оказалось убито Попом церкви Бога Жизни.

Вторая “Смерть” продержалась тысячу лет, но ей наскучила вечная жизнь, и она покончила с собой. И третья… которая носила титул с тех самых пор. А это было больше, чем просто несколько тысяч лет.

Это стало возможным лишь по одной причине – из-за типа монстра, который овладел картой. На самом деле, было вполне себе возможно оставаться живым существом, будучи держателем карты <Смерть>, разве что очень трудно из-за бесконечного потока энергии смерти, который исходил из существа, и на который другие не могли не обращать внимания.

И, удивительно, но тем существом, которое владеет сейчас картой <Смерть>, был “Похититель Разума”. Мерзкое существо из царства тьмы, способное буквально завладевать чужой сущностью.

Технически, это был слизень, который проникал через рот, нос или уши своих жертв и растворял их мозг, заменяя его собой, и тем самым забирая контроль над всем телом.

“Похититель Разума” не был способен нанести много урона, использовать магию, да даже думать самостоятельно. По иронии судьбы, он был безмозглым существом, питающимся чужими мозгами, и затем завладевающим телами своих жертв до тех пор, пока они неизбежно не развалятся на части. Но вдобавок ко всему, он перенимал различные способности любого тела, в котором бы ни находился. Личность, знания, навыки и способности, практически всё, что угодно. Разве что со временем всё это искажалось до неузнаваемости, наихудшим образом. Добродушный и любящий человек часто превращался в мерзкого убийцу.

И затем, как только тело разрушалось, Похититель Разума покидал мёртвое тело бывшего хозяина и направлялся к следующему. Насколько Эйро знал, единственное, что переносилось от тела к телу, это некоторые обрывочные воспоминания, приходящие во снах. В большинстве своём, после того, как живое существо с мозгами было порабощено Похитителем Разума, оно не осознавало, что было “заражено” или, технически, являлось самим Похитителем Разума. Оно продолжало вести себя так, как будто ничего и не произошло. А после того, как Похититель Разума менял тело, единственное, что переходило от предыдущего, это мелькающие воспоминания, больше похожие на кошмар.

Но после становления <Смертью> Похититель Разума изменился. Он стал не просто овладевать чужими способностями, Похититель Разума начал давать своим жертвам невероятно мощные способности к некромантии. В конце концов, это привело к тому, что Похитителя Сущности быстро обнаружили и убили.

Однако в тот момент, когда он умер, произошло кое-что ещё интересное. Поскольку до тех пор он был ещё жив, после смерти он превратился в “Лича Похитителя Разума”.

И с тех пор, всякий раз, когда он захватывал чьё-то тело, он превращал жертву в Лича, а её сердце – в Филактерию. Помимо этого, он перестал терять все воспоминания, вместо этого начав забирать определённые крупицы знаний себе, а затем передавая их следующей жертве.

Филактерии со временем начали приобретать определённую тематику, поскольку <Смерть> стала одержимой концепцией времени. И доказательством этого служит нынешняя Филактерия.

По всей видимости, Смотритель позволил <Смерти> завладеть телом своего собственного сына.

Эйро с пустым выражением лица посмотрел на мужчину перед собой. Он сделал к нему шаг. Второй. Третий. И так до тех пор, пока он не навис над Смотрителем, сидящим на коленях в отчаянном страхе.

Демон медленно наклонился и схватил Смотрителя за горло, поднимая его и заглядывая глубоко тому в глаза.

- А потом ты заключил <Смерть> в этом гигантском подвешенном кубе в нижних уровнях тюрьмы, хах? – спросил Эйро, и Смотритель медленно попытался кивнуть головой, но не смог ничего выговорить из-за руки, в данный момент сжимающей его горло.

- Теперь всё ясно, - нерасторопно ответил Демон. А затем, всего на мгновение сжав руку, свернул Смотрителю шею.

Эйро оставил тело Смотрителя в особняке, поскольку с ним было покончено. Почему-то ему было противно даже прикасаться к нему, теперь, когда тот был мёртв. По неизвестной причине, хотя Демон думал, что это поможет его ярости приутихнуть, этого не произошло. Эйро всё ещё был зол, и он не знал почему.

Он больше не хотел бороться с этим чувством, рискуя снова слететь с катушек, поэтому вместо этого Эйро решил направить гнев в правильное, или, по крайней мере, контролируемое русло.

А пока что Демон просто схватил сердце, превращённое в часы, филактерию <Смерти>, и затем полетел обратно в Столицу. Время было уже очень позднее, но Эйро сейчас это вовсе не волновало. До тех пор, пока он уверен, что сможет поприветствовать своих детей утром, он готов отсутствовать хоть всю ночь.

Эйро направился к замку и приземлился в месте, за которым в данный момент никто не наблюдал, просто-напросто маскируя себя привычной маской и плащом, прежде чем войти в замок через главные ворота.

Стража слегка колебалась, впускать ли его внутрь в такой час, но после того, как Эйро сообщил им, что это чрезвычайная ситуация, которую он должен немедленно обсудить с Королём, они пропустили его “на свой страх и риск”. Но, конечно, Эйро было наплевать на этот “риск”. Он отлично знал, что Соломон не отправит друга на плаху только потому, что его сон был потревожен.

Эйро зашёл в замок и вскоре добрался до личного кабинета Соломона, где, несмотря на время, всё ещё находился Король. Эйро, на самом деле, не ожидал ничего подобного. Главным образом потому, что Соломон казался довольно беззаботным большую часть времени, что с ним проводил Эйро. Но, возможно, такое впечатление сложилось из-за сильного контраста, который составила их первая встреча в Аргберге.

Демон аккуратно, из вежливости, постучал, и вскоре услышал, как Соломон зовёт его к себе с другой стороны. Эйро толкнул дверь и медленно вошёл внутрь, снимая маску, как только убедился, что никого другого не было поблизости.

Тусклого света, который Соломон использовал для прочтения важных бумаг на столе, оказалось достаточно, чтобы увидеть кроваво-красные глаза Эйро. Король вскочил со стула и обошёл стол кругом, заметив своего друга в таком состоянии.

- Эйро! Всё в порядке? Ты не ранен? – спросил он с беспокойством, но Эйро сразу же покачал головой.

- Нет, я в порядке. Я зол, вернее, просто взбешён. Но не более того.

- Зол… Хочешь сказать, во всём снова виновата та метка? – поинтересовался Соломон, в то время как Эйро медленно открывал боковую сумку.

- Полагаю, что так. Не то чтобы она нанесла особый вред, в этот раз я её вполне себе успешно контролирую. Хотя я всё-таки убил этого Тюремного Смотрителя где-то час тому назад.

Соломон уставился на Эйро, пытаясь осмыслить слова Демона, прежде чем сам покраснел от злости.

- Ты сделал что?! Эйро, ты хоть представляешь, что ты натворил? Да, когда я говорил о проблемах с этим местом, я сказал, что недолюбливаю его, но мы не можем пойти на такие меры, не зная ничего о том, что там происходит! Все стражники подписали магический контракт, который не позволяет им раскрыть какую-либо информацию, и с заключёнными та же ситуация. Мы б…

Прежде чем Соломон успел закончить, Эйро вытащил стеклянный цилиндр, содержащий Филактерию.

- Соломон, этот мужчина отдал своего собственного сына в руки <Смерти>, которая завладела телом ребёнка и превратила его сердце в предмет, который Смотритель с гордостью выставил на своём столе. <Смерть> в данный момент заточена глубоко в недрах этой тюрьмы, но не похоже, что они имеют над ней полный контроль. Созданный <Смертью> Зомби пытался принести сердце хозяину, чтобы тот смог восстановить свою полную силу. Примерно так.

Король повернул голову в сторону светящегося, бьющегося сердца, в которое были встроены шестерёнки и стрелки часов, после чего медленно опустился на колени.

- Ты… Говоришь, он сделал это со своим собственным ребёнком?

- Да. Ребёнок превратился в Лича, Соломон. А этот Смотритель хранил у себя филактерию, как какой-то трофей, - прямо заявил Эйро, и лицо Соломона совершенно побледнело.

- Д-думаешь, ты сможешь убить <Смерть>? Знать, что эта тварь находится где-то здесь… пугающе, - сказал Король, и Эйро перевёл взгляд на Филактерию.

- Учитывая, что вот это находится прямо у меня в руках, полагаю, с этим можно что-нибудь придумать. Но нужно учитывать последствия. Видишь ли, если кто-то несовместимый с картой Старшей Арканы убьёт Королевского Монстра, карта просто исчезнет и появится в каком-то случайном месте. Поэтому людям никогда не удавалось их заполучить. К тому же, если один Королевский Монстр убьёт другого, как правило, произойдёт то же самое. Остаётся надеяться, что это не произойдёт, учитывая, что я только кандидат, но мы должны быть готовы к тому, что карта может попросту исчезнуть, как только я убью <Смерть>.

- …Думаю, стоит рискнуть. Если карта исчезнет, в худшем случае, она тут же найдёт подходящего владельца и создаст нового Королевского Монстра. Но новорождённая <Смерть> будет определённо слабее нынешней. Да и с другой стороны, если карта всё же не исчезнет… Я верю, что в твоих руках она будет в безопасности. Таким образом, мы ослабим Короля Монстров, лишив его двух невероятных сил.

- Ну раз уж ты так говоришь, то конечно. Давай возьмём и просто сделаем это, - ответил Демон, однако Соломон тяжело вздохнул, услышав тон Демона.

- Не веди себя так, как будто ты с самого начала не планировал этого сделать, - произнёс Соломон, медленно поднимаясь на ноги, пока его глаза всё ещё были непрерывно сосредоточены на филактерии. Это дало Эйро небольшой повод для беспокойства, поскольку такое поведение было не свойственно Соломону, поэтому Демон убрал стеклянный цилиндр обратно в сумку.

- Прости, в следующий раз буду скрывать это получше, - заявил Демон, на что Король перед ним лишь неловко рассмеялся.

- Конечно, буду ждать с нетерпением. Но пока что, ступай и готовься к своей битве со <Смертью>, и не беспокойся больше ни о чём. Если ты только не оставил его посреди улиц, я как-нибудь улажу ситуацию со Смотрителем.

Медленно разворачиваясь, Эйро промолчал, не зная, как должен был на это реагировать. И похоже, Соломон в какой-то степени это уловил.

- Эйро, где ты оставил тело Смотрителя..? – спросил Король, нахмурившись, на что Эйро надел обратно свою маску и открыл дверь, готовясь выйти вон.

- Не на улице, не переживай.

И с этими словами, которые чисто технически не были ложью, Эйро покинул кабинет Соломона и неспеша вышел из замка, возвращаясь в свой собственный особняк.

---

- Так, и что же ты планируешь делать дальше? Не похоже, что ты перестанешь беситься в ближайшее время, - заметила Нелли, и Эйро медленно кивнул головой, кладя филактерию в безопасное место - сверхзащищённый сейф, созданный с помощью пространственной магии внутри скрытой библиотеки особняка.

- Я знаю. Думаю, мне стоить остыть, пока я занят своими мыслями, - предположил Эйро, но Бавет, только что снова объединившийся со своей слизью и принявший человеческую форму, посмотрел на Эйро, слегка нахмурив брови.

- Дружище, я думаю, она хотела узнать о том, как именно ты планируешь “остыть”, - заявил Бавет, и Эйро в ответ тоже нахмурил брови, в основном потому, что просто не мог сейчас выразить какую-либо другую эмоцию.

- Я понял, дебила ты кусок. И это был мой ответ. Я собираюсь остыть, - ответил Эйро, покидая библиотеку.

Он поднялся по одному из потайных проходов, достигая скрытой комнаты у самой вершины башни особняка. По всей видимости, это было место, предназначенное для изучения магии, в частности различных стихийных элементов.

Эйро долгое время не мог понять, для чего именно предназначалось это место, пока не попытался проанализировать магические круги, вырезанные на стенах, и не понял, что они предназначались вовсе не для пространственных искажений внутри особняка, с помощью которых создавались потайные комнаты, а для чего-то совершенно другого.

Демон поднялся по магическим образом скрытой лестнице, которая вскоре за ним закрылась, и сел в центре комнаты. Пространство вокруг было совершенно пустым, что в своё время ещё больше смутило Эйро, но на то была веская причина.

В качестве приготовлений, Эйро полностью разделся, так как не хотел портить свою одежду, и позволил своим крыльям и хвосту свободно болтаться позади него. Ни Бавет, ни Нелли или же Гондос, не присоединились к Эйро по очень простой причине. Это могло быть слишком опасно для них.

Но как только Эйро оказался посреди комнаты, он сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем вложить ману в магические круги и руны, расположенные по всей этой комнате, что заставило всё это место отдавать ярким белым светом. И этот свет вскоре окрасился в бледно-голубой, когда Эйро начал использовать конкретно Магию Льда.  Или, по крайней мере, попытался, так что природа его маны изменилась, усиленная рунами, находящимися здесь повсюду.

Температура в комнате сразу же резко упала, дойдя до таких пределов, что любое обычное существо, оказавшееся бы здесь в этот момент, мгновенно бы погибло. Эйро же, как ни странно, всё ещё чувствовал себя в ней комфортно.

Медленно, температура в комнате достигла желаемой Эйро точки, и он уже мог чувствовать, как физические функции его тела замедляются из-за низкой температуры. Он лёг на пол и решил насладиться холодом, ощущая, как его ярость медленно угасает из-за того, что он физически не был на неё способен.

Итак, Демон наслаждался морозом, охватывающим всё его тело, и позволил накопившимся мыслям пронестись у него в голове.

Эйро медленно поднялся на ноги. Его движения были крайне заторможенными из-за чрезвычайно низких температур, которым подвергалось тело Демона в течение последних нескольких часов. По крайней мере, на первый взгляд это сработало, и ярость Эйро на время исчезла. Это не означало, что произошедшее вдруг перестало его злить, просто теперь ему не нужно было беспокоиться о том, что он в любой момент может потерять над собой контроль.

Поэтому теперь, дабы избавиться от побочных эффектов охлаждения своего тела до температур, способных убить практически любое другое существо, Демон перестал использовать усиленную рунами Магию Льда, и вместо этого начал использовать Магию Огня.

Почти сразу же воздух перестал быть холодным, и вместо этого начал прямо-таки пылать, чуть ли не поджигая всё тело Эйро. Но Эйро не хотел сменять успокаивающий холод на пламя, он всего лишь хотел немного согреться. Поэтому на этом он и закончил, покидая занятную потайную комнату. Оказавшись снаружи, он убедился, что может нормально двигаться, и, в особенности, что его искусственная рука была в порядке после воздействия таких экстремальных температур.

Пока он этим занимался, подлетела Нелли и также попыталась убедиться, что с ним всё было в порядке. В основном, эта проверка состояла в осмотре каждого дюйма его тела на наличие каких-нибудь ожогов. В это же время, Гондоса занимало кое-что другое.

- А в самом деле, как ты думаешь, что бывший владелец этого места делал с подобной комнатой? Вы друг другу не уступаете в эксцентричности, но я сомневаюсь, что он, как и ты, получал преимущества от воздействия на тело различными стихиями.

- Ты прав, он ничем подобным не занимался. Эта комната предназначалась для чего-то совершенно другого, - заметил Демон, - Хотя я и не нашёл никаких документов, касающихся конкретно этой комнаты, я вычитал об исследованиях, связанных с вечным элементальным зачарованием. Или с “преобразованием природы”, в ходе которого сама природа объекта или материала полностью менялась. Я не знаю, получилось ли у них, но теория заключалась в том, что существует возможность произвести зачарование физической формы определёнными элементами так, чтобы эффект стал постоянным.

- Постоянное зачарование? Разве это не звучит, как что-то невозможное? Зачарование чего бы то ни было требует огромного количества маны и контроля над процессом, поэтому постоянство в том виде, в каком я себе это представляю, здесь просто невозможно – это какая-то безумная мечта, - добавил Гондос, и Эйро медленно скрестил на груди руки, снова одеваясь.

- Что ж, поначалу и я так думал, но в какой-то момент меня это заинтересовало. Наделение предметов постоянными свойствами имеет место быть, если хорошо подумать. Видишь ли, эта теория строится вокруг одной единственной концепции. “Понижение порога”. По сути, она заключается в том, что у каждого объекта есть свой собственный порог, который нужно преодолеть, чтобы зачаровать этот предмет с помощью магии, и этот порог для каждого отдельного вида магии становится на самую малость ниже каждый раз, когда она к нему применяется. В какой-то момент, этот предмет может начать наполняться магией естественным образом – от природной магии того же рода, что витает повсюду в воздухе. И так до тех пор, пока зачарование нельзя будет считать постоянным. Это как если бы можно было установить состояние, при котором древесина начинала бы гореть при комнатной температуре. Ничего не происходит – а на выходе у нас угли. Так понятнее? – объяснил Демон. Как можно было заметить, Эйро был очень заинтересован в данной концепции.

В конце концов, как ему не быть заинтересованным? Ведь если возможно создавать определённые объекты, которые были бы на постоянной основе наполнены магией, то что-то подобное можно было бы провернуть и с живыми существами. Таким образом, Эйро мог бы естественным образом повышать свои ловкость, силу и защиту в зависимости от того, каким элементом он в данный момент себя зачаровывает.

Пока Нелли и Гондос пытались понять, чем грозит и что привносит эта теория, будь она правдивой, Эйро продолжил.

- Судя по словам бывшего владельца этого места, именно это происходит во время некоторых эволюций монстров. Так, если монстр эволюционирует в элементальную версию самого себя, например, Магический Волк в Искромётного Волка, его нижний порог к зачарованию этим элементом снижается или попросту исчезает.

- Получается… - начал Гондос, - Эта комната предназначалась для того, чтобы проверить данную теорию?

- Да, именно так. Хотя, на самом деле, за её существованием может стоять нечто большее, что-то более сложное. На данный момент она лишь создаёт среду, характеризующую определённый элемент, но ничего не зачаровывает. Думаю, она могла как-то выйти из строя или в принципе оказаться не достроенной. А её предназначением могло быть сосредоточение огромного количества элементальной магии в определённой точке для невероятного уровня зачарования. Я уже было надеялся сделать это моим новым местом для медитации и собственного зачарования элементами.

Выслушав надежды Эйро, Нелли вспомнила кое-что ещё.

- Кстати, когда ты уже наконец получишь навык Магии Природы? В смысле, у тебя уже есть Магия Земли и Воды, и тебе удалось добиться таких сумасшедших вещей, как пробуждение теневого элемента даже без предрасположенности к нему, так что… - заявила Нелли, на что Эйро скрестил руки и задумался.

- Да, честно говоря, я и сам хотел бы знать. Учитывая, сколько раз я пытался зачаровать своё тело с её помощью, можно подумать, что она должна вот-вот пробудиться, но, с другой стороны, получить элементы, которые основываются на других, гораздо сложнее, чем тот же теневой элемент. Хотя, мы многого ещё не знаем. Поэтому это всё может выглядеть, как сплошной хаос. Вдруг, всё, что с нами происходит – это всего лишь удачное стечение обстоятельств? И в будущем, лет через сто, люди узнают, что это вполне себе нормально – получить элемент прежде предрасположенности к нему? – заявил Демон, пытаясь как-то оправдаться. Но все отлично понимали, что это бред сивой кобылы, и Эйро сказал первое, что пришло ему в голову.

Как бы то ни было, прежде чем приступить к остальным делам, Эйро направился в комнату, которую выбрал в качестве своего кабинета. И это была, как ни странно, обычная комната. В ней было полно книжных полок, места для хранения вещей, в ней находился удобный письменный стол и другая мебель, на которой могли расположиться дети, когда приходили поговорить с ним. Ну и, конечно же, отсюда открывался довольно красивый вид наружу.

Ну, изнутри всё было так. Как оказалось, не “обычная” то была комната. Конечно, Эйро это знал ещё до того, как выбрал её в качестве своего кабинета, но это было место, практически полностью невосприимчивое к Магии Прорицания и любым попыткам физически проследить, что происходит внутри.

Даже окна демонстрировали пустую комнату, когда кто-то пытался заглянуть снаружи. То же касалось и замочной скважины, насколько мог судить Эйро. Звуки тоже, казалось, не могут из неё выбраться, а вот попадать внутрь ещё как могут. Эйро мог спокойно видеть всё, что происходит снаружи, не боясь быть обнаруженным.

На самом деле, все окна в особняке оказались со своего рода эффектом искажения, из-за чего снаружи сложно было сказать, что происходит внутри. Но в этой комнате, очевидно, эффект был намного сильнее, чем в остальном особняке, и Эйро вовсе не был против этого. Здесь он мог просто расслабиться, сосредоточиться на своих проектах и делать всё, что ему заблагорассудится.

И поскольку, по мнению Эйро, это место было немного лучше устроено для чтения, он предпочитал просто брать несколько книг из библиотеки и приносить их сюда, а не читать их на месте. По большей части, Эйро просто отвлекался на все эти удивительные вещи в потайной библиотеке, что мешало ему погрузиться в чтение.

Всё стало только хуже, когда интеллект Эйро превысил отметку в 300 очков, и внутренние мыслительные процессы Эйро стали заметно быстрее. Это также улучшило его многозадачность, но не позволяло концентрировать внимание на двух разных вещах одновременно.

Это привело к тому, что Эйро мог пассивно замечать всё, что происходило вокруг. Однако у этого были определённые минусы. Если что-то, помимо его книги, бросалось ему в глаза, он не мог не обратить на это внимание, а это прерывало его чтение.

И поскольку Эйро этого вовсе не хотелось, а хотелось полностью погружаться в интересующие его книги, он решил сделать это место свои кабинетом и проводить большую часть своего времени здесь. К тому же, хотя в библиотеке и были удобные места, где он мог бы читать, в ней не было особенно удобных мест, где он мог бы оставлять заметки. Там в принципе столов практически не было.

Вдобавок ко всему, Эйро не хотел ни с того ни с сего начинать делать в библиотеке свои пробные фигурки. Он всё ещё, когда выпадало время, пытался вырезать новых существ или выводить старых на совершенно новый уровень реалистичности.

В этом заключалась вся его цель. Он хотел по-настоящему овладеть навыком, который ему подарил Юра. Навыком создавать что-то живое. Почему-то у Эйро всё никак не выходило создавать вещи, которые были бы похожи на настоящие. Вероятно, потому, что Эйро сосредотачивался в основном на их физических аспектах, которые Демон мог ощущать, а не на том, что за ними стояло.

Конечно, для любого другого наблюдателя эти деревянные фигурки могли выглядеть чрезвычайно реалистичными версиями разных монстров, но, в конце концов, они не были идеальны. Люди всё ещё узнавали в них то, чем они действительно и были – обычными фигурками. И ничего не изменилось бы, сделай Эйро их версии в натуральную величину. В этом не было никаких сомнений.

Но чего Эйро хотел, так это того, чтобы люди, видевшие эти фигурки, подумали, что те действительно живые, что дикий зверь взаправду вот-вот набросится на них. Но Эйро всё ещё не удавалось влиять на “атмосферу” и то, как фигурка воздействует на человека.

Ему ещё предстоит научиться изменять энергию вокруг них, и практически полностью менять их природу в глазах наблюдателя.

Но как только Эйро подумал об этом, он понял кое-что ещё.

- Вот оно что! Вот как работала та способность – она позволила подменить ощущения и выставить одного человека за другого! Должно быть, он воспользовался этой способностью, уходя от двери Болсена! – воскликнул Эйро, как будто ему удалось разгадать какую-то сложную загадку. В конце концов, это не сильно помогло в раскрытии личности серийного убийцы “Коллекционера”.

Однако теперь ему нужно встретиться с Болсеном и задать ему ещё несколько вопросов.

Решив сэкономить немного времени, Эйро приземлился на окраинах и сразу же пустился бежать по городу. Перво-наперво, ему нужно было найти Болсена. Конечно же, всё это время он был единым целым с Гондосом, чтобы определить запах Коллекционера и выследить его, если тот появится. Конечно же, если он не попытается обмануть Эйро, как он сделал это в прошлый раз.

Вскоре, Демон добрался до гостиницы, в которой остановился Болсен, и зашёл внутрь. Эйро поднялся по лестнице и добежал до комнаты следователя. Но как только он это сделал и хотел уже постучать в деревянную дверь, он заметил едва заметное движение внутри.

Присутствие кого-то, кто точно не был Болсеном – в этом Эйро был уверен. На него это просто не было похоже. Эйро подвёл руку к замочной скважине и позволил Бавету подобрать правильную форму для замка, после чего медленно повернул ключ и открыл дверь в комнату.

По какой-то причине человек, находившийся внутри, даже не пытался скрыться. Но у Демона уже не было никаких сомнений. Этим человеком был Коллекционер. В нос ударил его запах, и ощущения от его присутствия были ровно такими же, как Эйро себе это представлял.

Он стоял внутри в длинном чёрном плаще поверх чёрного, как смоль, костюма. Единственное, что не было чёрным – это несколько деталей одежды, выполненных в серебренных и красных цветах. Даже шляпа, которую он носил, была полностью чёрной, за исключением красных и серебренных застёжек.

Волосы этого мужчины были цвета вороньего крыла и собраны в конский хвост. Его волосы и одежда полностью контрастировали с алебастровой кожей, которая чуть ли не светилась в темноте, в то время как его красная радужка глаз ярко сияла, как звёзды в ночном небе.

— А это, видимо, наш напарничек Болсена? Знаешь, у тебя достаточно полезный набор способностей, — заявил он. Его голос было трудно разобрать. Почему-то Эйро даже не был уверен, был ли его голос низким или высоким. Его слишком трудно было различить.

Эйро стоял, продумывая план по нападению на Коллекционера. И вскоре он нашёл хороший способ. Но это оказалось бесполезным, поскольку в тот самый момент, как Эйро попытался напрячь своё тело для неожиданной атаки, Коллекционер сдвинулся с места.

Его нога скользнула по полу, пока всё остальное его тело, казалось, оставалось недвижимым. Эйро тут же вынул кинжал из своей сокровищницы и сделал выпад лезвием по груди мужчины. Однако в то же мгновение, когда оно должно было пройти сквозь его одежду… Эйро осознал, что на том месте никого уже не было. Нет, вместо этого мужчина стоял уже позади Демона и медленно схватил его рукой за подбородок.

Его сила поражала, она была настолько велика, что Эйро даже не надеялся выбраться из хватки. Но в то же время… это спровоцировало воспоминания о травме, которую Эйро так и не смог преодолеть. Он надеялся, что смог, но ошибся.

Это напомнило о временах, когда он находился в лавке Зарагона. Сердцебиение Демона подскочило до небес, и он почувствовал, что впадает в панику, которую никогда больше не хотел испытывать. Инстинктивно, не имея контроля над своим собственным телом, Эйро перестал наполнять свой хвост теневым элементом и вытащил его из-под плаща, чтобы ударить им Коллекционера.

Каким-то невероятным образом тому удалось увернуться, однако… Эйро не мог не заметить тихий звук деревянной пуговицы, упавшей на землю. Демону всё же удалось достать его, так что Коллекционер не был неуязвим. И теперь, когда ему удалось взять себя в руки, Демон может удачно напасть и возможно даже убить его.

Эйро немедленно попытался сделать рывок вперёд, и, используя свои два кинжала и жало, нанести столько атак, сколько ему позволяли силы. Его целью было не нанести много урона за раз, а повредить его хотя бы немного. Если ему это удастся, он заполучит кровь Коллекционера. И тогда, тот уже никогда не сможет от него скрыться. Не когда о нём будет так много информации.

Но почему-то, как бы Эйро ни старался, ему не удавалось снова попасть по Коллекционеру. Он уклонился от каждой атаки Эйро. С Демоном попросту игрались. Эйро стиснул зубы и вытащил тройку мечей, сразу же активируя её.

Дальность действия клинков Эйро, возможно, немного его удивила, но этого всё ещё не хватило, чтобы попасть по нему. Да, Коллекционеру стало намного сложнее, но на его лице всё ещё красовалась его мерзкая улыбка. По крайней мере, Эйро казалось, что это улыбка, но к тому моменту он уже не был уверен.

Однако, внезапно, Коллекционер уставился на Эйро своими светящимися красными глазами.

— Было приятно с тобой здесь повозиться. Но мне нужно идти, заполучить ещё один кусочек для моего паззла.

И, ни секунды не колеблясь, Коллекционер развернулся и шагнул к двери, заворачивая за угол и уходя по коридору. По какой-то проклятой причине мысль о том, чтобы последовать за Коллекционером, даже не приходила Эйро в голову, пока не стало уже слишком поздно. Он выбежал из комнаты и повернул направо, туда, куда направился и Коллекционер, но вместо того, чтобы увидеть его там уходящего, Эйро увидел кое-что другое.

Он увидел неприлично близкое лицо Болсена, потому что по непонятной для Демона причине тот стоял прямо перед ним.

— Эмм… Эйро, что ты здесь делаешь? Не помню, чтобы я приглашал тебя войти… По крайней мере, учитывая, что я отошёл позавтракать, — заявил Болсен, скривив лицо, но Эйро просто оттолкнул его в сторону и уставился на то, что происходило дальше по коридору. Но было уже поздно.

— Коллекционер только что был здесь, — чётко произнёс Эйро, и Болсен прекрасно всё понял. Не теряя времени, следователь взглянул на Эйро и зашёл внутрь комнаты, чтобы осмотреться. В ней были заметны следы боя – повреждённые мебель и стены. Болсен, слегка нахмурившись, вновь посмотрел на Эйро, а затем перевёл взгляд на парящие рядом с ним клинки.

— Не мог бы ты в следующий раз быть поосторожнее? Я не настолько богатый, чтобы…

— Просто заткнись, осмотри комнату на наличие зацепок, и давай найдём уже эту тварь, — прорычал Эйро на Болсена, сунув руку в сумку, после чего вынул оттуда горстку монет, которых было более чем достаточно, чтобы покрыть счёт за ущерб в этой комнате. А затем скрестил руки, пытаясь хоть как-нибудь сохранить самообладание.

Но слова Эйро заинтересовали Болсена.

— Эту тварь? Ты настолько его ненавидишь или..?

— Хм? Не то чтобы. Просто ощущения, которые я получил от столкновения с ним, не были похожи ни на одного другого человека. Но что делает это более очевидным для меня, так это то, что радужка его глаз была красной. За исключением альбиносов, у людей не может быть такого цвета глаз. И при этом его чёрные волосы не казались окрашенными. Однако помимо этого его пропорции и общие черты были похожи больше на человеческие, нежели на эльфийские. Поэтому я думаю, что он либо искусственно изменил цвет своих глаз и волос, либо он частично является монстром, — наспех объяснил он Болсену, который уже приступил к осмотру комнаты на наличие любых подсказок, способных пролить свет на сущность Коллекционера.

И тогда, следователь присел на корточки и подобрал чёрную деревянную пуговицу, лежащую на полу.

— Хм..? Впервые вижу такой материал… Думаю, он мог прийти из другого мира…

— Хах? Ничего подобного, — прямо ответил Эйро, и следователь уставился на него, сгустив брови.

— Слушай, я понимаю, что ты хочешь помочь, но меньшее, что ты можешь сделать после разрушения моей комнаты – это позволить мне делать то, что я умею лучше всего. Эта древесина, очевидно, является магической. Но я изучал множество разных деревьев, и ни одно из них не наполнено магией настолько же, как кусок этой древеси…

Прежде чем следователь успел завершить фразу, Эйро стянул перчатку со своей правой руки и протянул в его сторону деревянный протез.

— Если хочешь обсудить древесину, то ты, чёрт возьми, обратился по адресу. Да, ты прав, это кусок магического дерева, причём очень сильного. Очень похоже на Слезу Хёртана, наполненную большим количеством чистейшей маны, а также эссенцией магии тьмы. Полагаю, этот кусок принадлежит ветви трёхмесячного дерева. Такие растут в глубинах Паллендийской пустыни, вокруг Тёмного Оазиса, созданного маной, всё ещё просачивающейся из запечатанных врат Даркфолла. Это хорошо защищённое место, которое найти-то могут не многие, и ещё меньше людей могут зайти так далеко, чтобы стащить оттуда древесину, не будучи убитыми Дрикаси.

Следователь уставился на Эйро с явным удивлением.

— Откуда ты так много знаешь о непонятно откуда взявшемся куске древесины?

— Я понимаю, по мне не скажешь, но профессия, в которой я надеюсь утвердиться в будущем – это профессия Протезиста. Так уж совпало, что мой учитель был одним из немногих, кому был разрешён доступ к этому особому виду древесины. Немного осталось и у меня, и, на самом деле, я давно готовился к тому, чтобы кое-кто вернул всю оставшуюся древесину из моего старого дома, — объяснил Эйро, — Если она всё ещё там, конечно.

Следователь посмотрел на Эйро, скривив лицо.

— Даа… Это не то, что я ожидал услышать. Но… Вот так совпадение, не находишь? Что можно взять и найти сразу двух людей, имеющих доступ к такому материалу… Эйро, а твой учитель слу…

— Он мёртв и всё же был мне буквально, как отец, так что если ты выдавишь из себя ещё хоть слово, я убью тебя, заберу эту ебучую карту Рыцаря и закончу дело самостоятельно. Ты меня хорошо понял? – прорычал Эйро, хотя и должен был признать, что Болсен прав. Это было немного странное совпадение.

Эйро протянул руку, схватил деревянную пуговицу, и пристально всмотрелся в неё с помощью Гондоса, чтобы ощущать даже такие вещи, как мана. И в особенности, чтобы упростить ощущение жизненной энергии.

И, как только он это сделал, он чуть ли не разломал пуговицу своими пальцами.

— Этот мерзкий кусок дерьма. Он отобрал хвост у ребёнка?

Болсен смотрел на Эйро с непониманием, в то время как Демон стиснул от ненависти зубы. Эйро поверить не мог, что Коллекционер может, а вернее, смог забрать протез хвоста у молодого Дракона Смерти. Того самого, которому некогда помог Юра.

Эйро держал пуговицу в руке и начал скрежетать зубами. Он был раздражён. Он был расстроен. Он был зол.

- Эйро, успокойся! Успокойся, всё в порядке! – сказала Нелли Демону, пытаясь подбодрить его и успокоить, прежде чем он снова попадёт под влияние метки гнева.

Демон глубоко вздохнул, охлаждая дыхание с помощью магии, чтобы охладиться физически и самому, что помогало ему ментально.

- Теперь, когда я рассказал тебе всю эту информацию, делай с ней всё, что потребуется. Если у тебя появится какая-нибудь зацепка, сразу дай мне знать, и мы разберёмся что к чему, - сказал Эйро, закрывая глаза и возвращая Болсену пуговицу.

Демон медленно развернулся и вышел за дверь, чтобы слегка проветриться и поразмыслить обо всём случившемся самому. Чтобы слегка отвлечь себя, Эйро решил мысленно пробежаться по событиям, снова и снова воспроизводя их у себя в голове, и рассматривая их со всех возможных ракурсов.

Как коллекционеру удалось обмануть чувства Эйро, как ему удалось предугадать все его действия? Он попытался припомнить все детали случившегося, и в конце концов пришёл к одному очень важному выводу.

- Болсен. А ты когда-нибудь… вообще его видел? – спросил Эйро, и мужчина внутри комнаты медленно подошёл ко двери.

- На самом деле, нет. Это наводит меня на мысль, а не играется ли он с нами? Ведь он дал нам понять, что знает о нашем сотрудничестве в этом расследовании.

- Я не о том. Хотел бы ты увидеть его? – поинтересовался Демон, и Болсен тут же кивнул головой.

- Конечно же! Это позволило бы невероятно сузить круг подозреваемых!

- А у тебя есть подозреваемые?

- Не конкретные, но список всех возможных подозреваемых будет сужен.

- Ну да, конечно… - вздохнул Эйро. Он зашёл в комнату и взглянул на один конкретный предмет мебели. Эйро сунул руку в сумку, вынул ещё несколько монет и протянул их Болсену. А затем, без лишних колебаний, разломал стол – ради одной только ножки стола.

- …Что ты делаешь? – спросил Болсен, нахмурившись, и Эйро повернулся к нему.

- Ты совсем меня не слушал? Я позволю тебе увидеть его.

- Вот оно что, так ты хочешь вырезать его деревянную фигурку. Это и вправду может помочь.

- Ну, не совсем… Я только что послал кое-кого захватить кое-что для нас. Это нам поможет, - ответил Демон, - Он должен успеть вернуться к тому моменту, как я закончу с фигуркой.

Раз уж Болсен уже видел Тройку Мечей, Эйро просто достал свой набор инструментов и быстро присоединил лезвия к определённым инструментам, начиная вырезать из небольшого куска древесины, находящегося прямо перед ним.

Эйро хотел воспроизвести Коллекционера настолько точно, насколько он мог. Он воссоздал всё в точности так же, как он сам помнил это, и как только Эйро удалось закончить, он встал и поставил деревянную фигурку на один из стульев.

Затем Демон подошёл к окну и поспешил открыть его, отходя после этого в сторону. Болсен, казалось, был слегка в замешательстве, но почти сразу гигантская птица влетела прямо в комнату через окно, ударившись крыльями об оконную раму. Крылья, очевидно, были сломаны, и Эйро громко вздохнул, уставившись на гигантское, подобное орлу, существо.

- Тупица. Вот, держи, - проворчал Эйро. Он подобрал деревянную фигурку и отдал её Бавету. Слизень медленно вернулся в свою привычную форму и поглотил своим телом деревянную фигурку.

- Да завались ты, - ответил он.

После небольшого ожидания Бавет начал преображаться. Его полупрозрачное слизистое тело стало похожим на плоть, и приняло примерно человеческую форму. Эйро просто стоял и наблюдал, пока Бавет должным образом придаст своему телу нужную форму.

Вскоре, после того, как тело было готово, он добавил такие вещи, как одежда, однако Эйро сразу же попытался помочь ему с подбором правильных цветов и отдельных деталей, так как их сложно было восстановить по одной лишь деревянной фигурке.

А дальше помог и с остальным, например, с лицом. Эйро как будто лепил лицо Бавета таким образом, чтобы оно совпадало с его представлением Коллекционера. Он также проинструктировал Слизня о том, какую позу и выражение лица ему сохранять.

И, в конце концов, Эйро решил, что всё готово. Физически, Бавет теперь был идеальной копией Коллекционера, или, по крайней мере, выглядел так, как Эйро его помнил. Почему-то было очень сложно сфокусироваться на нём, но Демон надеялся, что хотя бы его идеальная память его не подведёт.

Эйро медленно повернулся к Болсену и скрестил руки.

- Вот так он и выглядел. Мы не можем как-то воспроизвести его голос, потому что он, очевидно, был каким-то образом искажён. Хотя, на самом деле, мне даже в голову не приходит, каким именно образом, - объяснил Эйро, - Прости.

- Не переживай… - пробормотал Болсен, медленно подходя к Бавету с нахмуренным выражением лица, - Так вот, значит, как он выглядел? Если честно, я надеялся увидеть что-то более… более…

- Безумное?

- Можно сказать и так, да, - тут же ответил ему Болсен, и Демон предоставил Следователю немного времени, чтобы он мог как следует осмотреть нынешнюю форму Бавета, - Во первых, я не буду даже спрашивать, каким образом тебе удалось заполучить в свои руки прирученного бесформенного слизня…

Резко прервав Болсена, прежде чем тот успел сказать что-либо помимо этого, Бавет уставился на следователя.

- Пошёл на хуй! Я не приручен, мать твою. Я пиздец какой дикий! - произнёс Бавет с ухмылкой на лице, но в итоге увидел Эйро, стоящего позади Болсена, и притих, повернув голову в сторону, - В смысле, мне очень жаль…

- Лучше бы это оказалось правдой, - вздохнул Эйро, - Но ты его слышал, он не то чтобы приручен. Если быть предельно честным, я думаю, он слишком туп, чтобы его можно было приручить. Как бы то ни было, продолжай.

Болсен медленно повернулся к бледному лицу, которое сейчас было у Бавета, и продолжил свою мысль.

- Теперь я определённо понимаю, что ты имел в виду. Знаешь… Очень похоже на то, что он может оказаться какой-то Нежитью. Я уже задумывался об этом, ведь многие представители Нежити обладают способностью создавать себе подобных. Зомби, Вампиры, и прочая нечисть. Конечно, в зависимости от конкретного типа нежити, способы превращения варьируются, но это всё ещё имеет смысл. Созданные Коллекционером существа тоже являются Нежитью, в конце концов. Хм, а не может ли он быть чем-то вроде Лича?

- …Как-как, ещё раз? – переспросил Эйро, нахмурившись. Нежить? А не слишком ли это… большое совпадение? Быть тому просто не может. В один день он узнаёт, что сам король нежити, <Смерть>, сейчас находится запертым в этом городе, а на следующий же день выясняется, что Коллекционер – тоже Нежить? Что за херня вообще?

Эйро задумчиво потёр переносицу, уставившись в пол. К нынешнему моменту это всё стало ну уж слишком большим совпадением. Громко простонав, он посмотрел в потолок.

- В пизду. Почему всё так запутано? Почему это не могло быть обычным убийством какого-то случайного жалкого маньяка? Вместо этого, теперь я должен разбираться с кем-то, кто явно связан с Королевским Монстром.

Громко проговорил Демон. Достаточно громко, чтобы Болсен тоже его слышал. Конечно же, Эйро не собирался этого скрывать. Рассказать всё Болсену было лучшим вариантом, учитывая, что у него лучше получится собрать все эти вещи воедино, чем у самого Эйро. Наверное.

Собственно, это Эйро и сделал. Разумеется, он не рассказал Болсену историю целиком. Он не рассказал ему, где находится <Смерть>, или какую форму она приняла. Он сказал лишь то, что Король нежити сейчас находится здесь, и это может быть причиной, по которой Коллекционер направился именно сюда.

- Вот как… В этом определённо что-то есть… Но… Ты абсолютно уверен, что <Смерть> действительно находится здесь? Если честно, это звучит гораздо более проблемно, нежели вся эта ситуация с Коллекционером. В конце концов, Коллекционер контролирует себя, и убивает в меньших количествах, чем в теории может сама <Смерть>. В конце концов, о ней всегда говорили, как об очень агрессивном монстре, - быстро отметил Болсен, и Эйро лишь кивнул головой. Он был полностью согласен, но это было не тем, что Эйро пытался донести.

Он не хотел переключать их внимание с коллекционера на <Смерть>, скорее, сосредоточить его на них обоих, поскольку они, очевидно, были друг с другом связаны.

- Не могу сказать точно, как долго она здесь находится, но я думаю в течение нескольких месяцев. Точно не более года.

- Хмм… Уже достаточно долгое время, получается. Может, Коллекционер только сейчас узнал о местонахождении <Смерти>? – предположил Болсен, и Эйро скрестил руки на груди, задумавшись.

- Может быть и так. Но давай пока что надеяться, что они являются врагами, и попытаются убить друг друга при встрече. Если нам повезёт, коллекционеру хватит сил, чтобы ослабить <Смерть>, и тогда мы с лёгкостью сможем от них избавиться, - тихо проговорил Эйро.

Вся эта ситуация его слегка раздражала. Он определённо не ожидал, что ему придётся столкнуться с чем-то подобным, и это не было тем, с чем он хотел бы так внезапно иметь дело. Но, по крайней мере, Эйро всё ещё будет иметь небольшое преимущество, поскольку у него есть доступ к определённому материалу. Тому самому материалу, который довольно хорошо справляется с любой нежитью.

Но даже так, Эйро понадобится хотя бы попасть по Коллекционеру, а ему это не удалось сделать даже в таком маленьком, ограниченном пространстве, как эта гостиничная комната.

Эйро тяжело вздохнул и посмотрел на Болсена, скрестив руки.

- Как бы то ни было, ты и подумать не мог, что внезапно узнаёшь о нём так много, хах?

И Болсен, без сомнений, кивнул головой.

- Это уж точно. Я рад, что мне удалось повстречать тебя, Эйро.

Эйро полетел домой, потому что теперь у него было на одну причину больше закончить свои приготовления по борьбе с нежитью как можно скорее. Демон подлетел к одному из открытых окон и, сложив крылья, просто запрыгнул внутрь.

Но, конечно же, Арк, который сидел там и читал что-то, получая необходимую ему дозу свежего воздуха, слегка опешил.

- Твою ма… Ты чего творишь? – спросил Арк, скривив улыбку и немедленно закрыв свою книгу, на что Эйро повернул к нему голову и стянул с лица маску.

- Прости, но так быстрее, чем приземляться у входной двери. Я отлично знал, что ты будешь здесь.

- Да, но всё же… Бавет тоже недавно учудил что-то подобное, и, знаешь, это слегка раздражает. Даже меня, - заметил юноша, и Эйро, сняв плащ, обратился к своему сыну.

- Постараюсь так больше не делать. Не знаешь, чем сейчас занят Руди?

Арк медленно откинулся на спинку стула, на котором сидел, и слегка задумался.

- Эмм… Думаю, он хотел заняться рукоделием? И в то же время попрактиковаться в использовании своей “Крепости”? Хотя я не уверен, а что?

- Мне нужно, чтобы он сшил мне кое-что. В любом случае, спасибо.

- Э, да пожалуйста, наверное? – ответил Арк, слегка скривив лицо, после чего Эйро отправился к двери. Однако он вскоре остановился и обернулся.

- Хочешь со мной?

- Да, чёрт возьми! Эта книга просто отстой, - юноша тут же вскочил со своего места и положил книгу обратно на полку. Эйро взглянул на название и непонимающе посмотрел на Арка.

- В смысле? Почему отстой? Вообще-то, она очень интересная, и поднимает несколько серьёзных проблем, о которых довольно забавно поразмышлять. Я всегда хотел с кем-нибудь обсудить это, так что если ты всё же прочтёшь её, то…

- Конечно, я обязательно обращусь к тебе, - вздохнул Арк, - Но зачем тебе вообще нужно было читать об отношениях между человеком и монстром, а также о “глубоко укоренившемся обществе, из которого вытекает их нынешнее состояние”? Ты же прекрасно понимаешь, что это не какой-то там расизм, всё завязано на том, что большинство Монстров обладают буквально внутренней силой, которая превращает их в то, чем они являются.

- О да, я знаю. Эта часть книги – полная херня. Данная теория просто неприменима к нынешним реалиям общества. Но я больше говорил о некоторых подпунктах этой проблемы, которую поднимает автор. А это тот факт, что в людях тоже есть что-то монструозное. В мире много людей, которые куда кровожаднее и ужаснее, чем большинство Монстров.  Но, как бы то ни было, люди всё равно спасли бы скорее кого-то из них, нежели монстра. Достаточно интересно подумать о том, что может потребоваться, чтобы это изменить.

- Ну… Нужно изменить саму суть “Монстров”, полагаю? – предположил Арк, и Эйро тут же ему кивнул.

- Да, пожалуй, это единственный способ всё изменить. Но достаточно нереалистичный, так что нет каких-то реальных причин надеяться на какие-то изменения в ближайшем будущем, - заявил Демон.

Арк лишь пожал плечами.

- Всё так. И это… Как-то хреново, как мне кажется. Люди часто недооценивают эту проблему. И нечто подобное не изменить в одно мгновение.

- Твоя правда. Но не обращай внимания, я не особо хотел сейчас углубляться в эту тему.

- Как скажешь. В любом случае, а чем ты собираешься заняться теперь? – с любопытством спросил Арк, и Эйро открыл дверь, ведущую в его комнату, пока они вместе шли туда, где в данный момент находился Руди.

- Есть кое-что, с чем мне нужно разобраться. Просто есть вещи, которые я сам сделать не в силах.

- И что это за “кое-что”?

Слегка вздохнув, Эйро присел у кровати и достал небольшую деревянную коробочку, которую он втайне хранил под ней. Он взял её и положил на стол, находящийся в комнате, медленно начиная её открывать.

Как только Арк увидел, что находится внутри, он уставился на Эйро с отвращением на лице.

- Ч-чего, зачем тебе вообще хранить что-то подобное? Это просто отвратительно! Погоди, ты же не хранишь где-то и наши? Пожалуйста, только не говори мне, что у тебя под кроватью есть коробочка и для меня… Хотя, к чёрту, лучше скажи, мне теперь стало крайне интересно… - заметил Арк, и в это время можно было наглядно увидеть процесс вступления в силу одного из его уникальных навыков.

Эйро медленно прикрыл глаза и покачал головой.

- Нет, потому что ни от кого из вас больше не исходит постоянный поток Святой Энергии. Нам удалось подавить энергию, исходящую от Авалин напрямую, но этот эффект не распространяется на такие вещи, как волосы и ногти. Я понимаю, что это не то, что вы хотели бы видеть, но мы не можем просто оставлять их где попало. Даже если спалить их, останется пепел, наполненный огромным количеством Святой Энергии.

Эйро изо всех сил пытался оправдаться, смотря на содержимое коробочки перед собой. Это было чем-то, что любой бы назвал жутким и отвратительным. Это была коллекция волос и состриженных ногтей, которые Эйро приходилось собирать, чтобы не оставлять никаких следов пребывания Авалин. Но помимо этого, у этих материалов была и другая причина для хранения. По крайней мере, у волос. Обрезки ногтей, по сути, просто хранились в отдельном слое коробочки, которая позволяла медленно вытягивать святую энергию и высвобождать её в окружающий мир. Причём с такой интенсивностью, как будто эта энергия исходила от обычного священника – для уменьшения подозрений. Рано или поздно, от самых старых Эйро может избавляться. Но, что касается волос, тут дело заключалось в практичности.

Волосы Авалин содержали в себе огромное количество Святой Энергии и легко могли использоваться в качестве ингредиентов для различных зелий и заклинаний. А также хранить их было даже близко не так жутко, как остальное. Если эти пряди волос вплести в какую-нибудь ткань, эта вещь улучшит способности любого священника или жреца, и в то же время будет отталкивать от себя любую “Нечисть”, вроде Демонов и Нежити. И, конечно же, эта вещь будет наносить этим двум группам неприличное количество урона.

К счастью, благодаря протезу Эйро, он может избежать урона по себе, если предварительно обмотает тканью те места, где вещь будет непосредственно касаться его кожи.

- …И с каким же врагом тебе предстоит сражаться? – спросил Арк с пустым выражением лица. Хотя в нём слегка проскакивали намёки на беспокойство, печаль и гнев. Или так просто показалось Эйро… Возможно, он всё это себе напридумывал.

- С достаточно увёртливой Нежитью. Не беспокойся, я с ней справлюсь. Нежить раздражает лишь потому, что она невосприимчива ко многим видам урона. Их не особо беспокоит колющий, режущий или тупой урон, пока ты не нанесёшь серьёзный вред, вроде отрубания ноги. Им плевать на холод или тепло, за исключением некоторых случаев. Вообще, огонь вполне может сработать, но зачастую они не чувствуют боли и с лёгкостью могут себя потушить. Особенно этот тип, поскольку он тоже обладает магией… Я не могу его отравить, мне не победить его в борьбе на выносливость. Поэтому, в конце концов, всё сводится к использованию слабости любой Нежити. Если честно, Зоемантия была бы очень кстати, но ты и сам понимаешь… Их ещё сложнее найти, чем самих Некромантов, - объяснял Эйро, вынимая густой пучок волос из коробочки.

Хотя, скорее всего, это не нанесёт ему много урона, учитывая, что прямой контакт с Авалин его вовсе не беспокоит, Эйро всё ещё действовал аккуратно. Он уже потерял одну из своих конечностей при контакте с куда более слабой Святой Энергией.

- Зоемантия… Это ведь Магия Жизни, верно? То бишь полная противоположность Некромантии, которая является Магией Смерти? – спросил Арк, довольно странно формулируя предложение.

Эйро посмотрел на него, приподняв бровь.

- Да, и что? Мне казалось, ты должен был прокомментировать ту часть, что я сказал о Нежити.

- О, не переживай, я как раз к этому подвожу… Мне просто стало интересно… “Смерть” – это продвинутый элемент тьмы, получается, “Жизнь” – это продвинутый элемент света, ведь так?

- Мхм, типа того. Однако Зоемантам не нужно иметь такую уж прям сильную предрасположенность к Элементу Света. Скорее… Нужно быть тесно связанным с доменом “Жизни”. Например, лечить. Это может помочь в пробуждении элемента Жизни. Наличие предрасположенности к Элементу Света – это скорее следствие. Но… - начал было Эйро, и внезапно до него дошло, к чему клонит Арк.

- Для начала, даже если у неё и есть возможная предрасположенность к элементу Жизни, её ещё нет, а битва состоится скоро. Но даже если бы она и обладала Магией Жизни к данному моменту, я бы ни за что не взял её с собой на бой, с которым у меня и так имеются достаточные трудности, что я аж прибегаю к использованию своей собственной погибели.

- Так битва всё же намечается тяжёлой?

- Ну, очевидно, что речь идёт не о каком-то Зомби или Скелете. Враг достаточно сильный, хотя ему и не хватит сил, чтобы убить меня. Но всё же… Возможно, ты мыслишь верно. Я пока ещё совсем не думал об этом, поскольку никто из вас ещё не проявил никаких признаков пробуждения продвинутых элементов. Но даже так, сейчас это не наш основной фокус.

- И всё же… - решила вмешаться Нелли, так как ей показалось, что она может добавить что-то важное, - Учитывая, что она лекарь, обладание Магией Жизни – действительно достаточно сильный инструмент. Что касается других, их продвинутые элементы должны представлять из себя просто усиленную версию того, что они имеют сейчас. Но Зоемантия – это нечто совершенно другое. Она очень схожа с некромантией в той смысле, что разблокирует целый ряд новых способностей. Тебе определённо стоит помочь ей с этим, чтобы она могла обучаться ей в академии после пробуждения навыка.

Эйро уставился на духа с пустым выражением лица, после чего громко простонал.

- Пожалуйста, можете хотя бы ОДНОГО из моих детей оставить таким же, каким он был и раньше? Если она ни с того ни с сего начнёт создавать искусственную жизнь с помощью Зоемантии, как я смогу относиться к ней, как к своей маленькой, милой дочурке?

Эйро громко жаловался своим раздражённым тоном, однако он и сам понимал, что её нужно обучить этому.

- Просто оставьте мне ещё хотя бы немножко времени с моей старой доброй Клементиной, хорошо?

Эйро с неохотой постучался в дверь, за которой Клементина лежала на своей кровати, уставившись в потолок. Это было её привычное состояние всё недавнее время, и это не ограничивалось несколькими часами сегодняшнего дня.

Уже достаточно долгое время Клементина запиралась в своей комнате, пытаясь побыть одной. Конечно же, Эйро был очень обеспокоен, но у него были и другие вещи, с которыми необходимо было разобраться. Ему было неловко признать, что в последнее время он не уделял детям столько внимания, сколько требуется.

— Войдите… — произнесла Клементина из комнаты, с громким стоном усаживаясь на кровати. Эйро медленно толкнул дверь и вошёл внутрь.

— С тобой всё в порядке? – спросил Эйро, и девушка медленно кивнула головой.

— Да, всё хорошо, — с лёгкой улыбкой на лице, Клементина взглянула на Эйро, и тот тоже в ответ улыбнулся.

— Что ж, это замечательно.

Установившаяся в комнате атмосфера вскоре стала довольно неловкой. Эйро изо всех сил старался избегать подобных ситуаций, но в конце концов иногда они были неизбежны.

Он схватил один из стульев по пути и подставил его ко столу. Сев на него, Эйро посмотрел прямо на Клементину.

— Мне кажется, нам нужно немного поговорить, — предложил Эйро, и Клементина медленно приподняла бровь.

— Разве ты не был занят..? Я слышала, как вы с Арком направлялись в комнату Руди, чтобы попросить его о помощи?

— Ах, да… Ну, эти двое сказали, что с этого момента они всё возьмут на себя. Я хорош в резьбе, а не в шитье, так что… — Эйро взглянул на Клементину и потёр боковую часть шеи. Он всё ещё не хотел поднимать эту тему, потому что ему было сложно принимать в Клементине такие способности.

Она уже была невероятно сильным целителем, и если бы она внезапно обрела способность использовать Магию Жизни, становясь, по сути, Зоемантом, Эйро не был уверен, что с тех пор смог бы выдавать её просто за “девушку с талантом к магии лечения”. Сам он прекрасно знал, что она является чем-то большим, чем просто целитель, все его дети были особенными, но он совсем не хотел, чтобы об этом прознали другие.

Демон вздохнул и снова поднял взгляд на Клементину.

— Нам нужно провести особый тест на продвинутый элемент. Я уже попросил Бавета полететь к Соломону в виде маленькой птицы, чтобы передать сообщение о том, что мы ищем специальные материалы.

— Хм? – удивлённо спросила Клементина, — Тест на продвинутый элемент? Что ты имеешь в виду? – по всей видимости, Клементина была больше удивлена самому факту проведения теста, чем заинтересована в том, на какой элемент он будет.

— Ровно то, что я сказал. Это просто тест для проверки на наличие у тебя продвинутого элемента. По сути, это просто “да или нет”, но даже для такого ответа нужно подобрать особые материалы, уникальные для каждого элемента, которые достаточно тяжело найти. В твоём случае, это Глубококорень, Красная Капля и Алмезийская утренняя роса. Это материалы, необходимые для проверки на Магию Жизни.

Совершенно не ожидавшая внезапного упоминания Магии Жизни, Клементина немного наклонилась вперёд.

— Подожди, что? Думаешь, я могу получить Магию Жизни?

— Думаю, что есть такая возможность. Но мы как раз и собираемся провести тест, чтобы это проверить. Надеюсь, у нас это получится до того, как начнётся школа. Но всё зависит от того, насколько просто в этих краях найти Алмезийскую утреннюю росу. И, в том случае, если у тебя есть предрасположенность к этому элементу, или, скорее, если у тебя есть высокие шансы пробудить его, ты сможешь ходить на специальные частные занятия, которые тебе с этим помогут.

Эйро взглянул на Клементину, ожидая её реакции, но девушка некоторое время просто молчала. Она глядела вниз, на пол между её и Эйро ногами, прежде чем снова поднять взгляд и почесать щёку указательным пальцем.

— Эмм… А что вообще может эта Магия Жизни?

Эйро тут же слегка вздохнул, смотря на неё.

— Что ж, это достаточно просто объяснить. Ты ведь в курсе, что я часто использую Жизненную Силу, да? Магия Жизни очень с ней схожа. В то время как многие элементы имеют физическую, осязаемую форму, например, Магия Земли, Воды или даже Света, такая магия, как Магия Жизни и Смерти работает немного по-другому. Используя их, ты, наоборот, вкладываешь особый вид магии в эти физические, осязаемые формы.

— Подожди, Магия Смерти? Некромантия? – обеспокоенно спросила Клементина, нахмурив брови, на что Эйро кивнул головой.

— Да, она самая. Некромантия куда более известна по сравнению с Зоемантией, являющейся Магией Жизни. Их принципы во многом схожи, хотя в некоторых аспектах полностью противоположны. Некромантия работает с неживыми сущностями. Духи, Нежить, есть даже такие заклинания, которые позволяют использоваться Магию Смерти, чтобы создать движущихся кукол из земли и камня. Магия жизни же имеет дело с живыми сущностями. Животными и Растениями, например. Хотя в основном её применяют как превосходное усиление магии лечения. Ты знаешь, почему я никогда полностью не удаляю Жизненную Силу из частей своего тела, ведь так?

Клементина обвела взглядом руку Эйро, и затем медленно кивнула головой.

— Ага… потому что в таком случае конечность отомрёт, и даже при возвращении Жизненной Силы… не вернётся к жизни?

— Мхм, всё так. Однако, с помощью Магии Жизни ты можешь вернуть жизнь в эту конечность. По крайней мере, до некоторой степени. Это требует много маны и недюжинных способностей, но могущественные Зоеманты способны без особых последствий воскрешать людей, погибших незадолго до применения заклинания.

Клементина тут же вскочила и широко раскрыла свои глаза.

— Подожди, это значит, что я смогу…

— Нет, — прервал её Эйро. Он понимал, к чему она клонит, — Ты не сможешь исцелить мою руку, и, скорее всего, не сможешь восстановить слух Феликса. Магия Лечения всё ещё ограничена исцелением вещей, которые способны исцелиться сами по себе. И даже магия, способная полностью восстанавливать конечности, не сможет ничего сделать, если душа покинет эту часть тела. В моём случае, она покинула руку ещё до того, как я её потерял. По этой же причине я перестал её чувствовать и испытывал сильную боль. Более того, рано или поздно она начала бы гнить. В общем, она уже очень давно безвозвратно потеряна. А… что касается Феликса, насколько я могу сказать, его душа была деформирована, а не разрушена. Магия Лечения может сделать хуже, а вот лучше – очень вряд ли. Даже Зоемантия здесь будет бессильна.

Клементина постояла ещё некоторое время, и затем с явным разочарованием села обратно на кровать. Эйро не знал, что её так сильно беспокоят эти вещи. Что же до него, отсутствующая рука уже давно ощущалась чем-то нормальным и естественным, и его действительно ничего не смущало. К данному моменту его фантомные боли практически пропали, а наличие такого мощного посоха, как его рука, стало действительно важным аспектом того, как он сражается.

Ему даже в голову не приходило исцелить руку, даже если бы это было каким-то образом возможно. И он сразу же поделился своими мыслями с Клементиной. Она казалась довольно удивлённой, и искренне сбитой с толку тем фактом, что Эйро скорее будет жить с протезом, нежели с настоящей рукой. Но для него это действительно не имело никакой разницы.

— Я могу управлять этой рукой, как только пожелаю, до разумных пределов она сама восстанавливается, и рано или поздно я смогу даже чувствовать с её помощью прикосновение. Теперь это практически, как настоящая рука, с помощью которой я могу использовать мощные заклинания. Так что правда не стоит переживать, — подбодрил Эйро, гладя её по голове, — Однако, всё же есть кое-что, что ты в силах будешь исцелить, если у тебя действительно есть предрасположенность к Магии Жизни. Это раны Чарльза.

Видя, что Клементина вновь вся вспыхнула, услышав эти слова, Эйро тихо ругнулся про себя, подтвердив свои опасения.

— Да, Исцеляющая Магия Зоемантов невероятно сильна. Она определённо будет работать на ранах Чарльза. Но, если честно, это всё ещё не самая сильная её сторона. Это касается того, в чём она более всего отличается от Некромантии. В то время как Некромантия может наносить огромное количество урона, заставляя оппонента разлагаться быстрее, Зоемантия лучше всего показывает себя в наделении вещей жизнью. Я уже упоминал, что некроманты способны создавать кукол из камней и земли. Они делают это, манипулируя душами погибших, и помещая их в материалы, что заставляет последние пробуждаться в виде Нежити. Некроманты – мастера Нежити. Зоеманты же мастера Искусственной Жизни, — объяснил Эйро.

— Нежить – это нечто мёртвое, но не совсем. Искусственная жизнь – это нечто живое, но не совсем. Конечно же, это нельзя назвать истинной формой жизни, с Жизнью связано намного больше, чем то, что предоставляет Зоемантия, но так или иначе это очень, очень близко к тому. В то время как Некроманты используют души, чтобы управлять физическими объектами, Зоеманты попросту вкладывают жизнь в физические объекты и командуют ими. По сути, это чем-то похоже на создание Духа, только в очень широком смысле. Это очень сильная способность, поскольку она позволяет создавать нескончаемое число пешек. Хотя, с другой стороны, это требует концентрации и большого количества сил, так что можешь даже не мечтать сражаться с целыми армиями в одиночку. Большинство Магов Жизни могут создать всего одно или два создания, наполненных искусственной жизнью, которые будут сражаться за них или выполнять поручения.

С искренним восторгом в глазах, Клементина посмотрела на Эйро и широко улыбнулась.

— Это будет так круто! Когда я уже начну тренировки?

Усмехнувшись, Эйро встал и погладил девушку по голове.

— Не так быстро. Мы ещё даже не знаем, есть у тебя предрасположенность к элементу или нет. Но не переживай, в ближайшие несколько дней всё решится, — подбодрил её Эйро. Он переживал, стоит ли говорить всё это Клементине, ведь и сам не знал, во что всё это может вылиться. Но, как бы то ни было, к Клементине хотя бы на время вернулась её привычная жизнерадостность. Конечно, её расстроили некоторые слова Эйро, но, в целом, она осталась в хорошем расположении духа.

Вскоре, Эйро и Клементина дошли до комнаты Руди, где юноша в настоящее время пытался вплести пряди волос Авалин в различные куски ткани, чтобы создать нечто, способное помочь Эйро в предстоящей битве с Нежитью.

- Ну как, получается? – спросил Эйро, на что Руди медленно обернулся и кивнул головой.

- Да, пока что всё идёт просто отлично, я бы сказал. Это немного странно, но, несмотря на тонкость, волосы Авалин очень крепкие и не ломаются. Они будто идеально подходят для подобного рода вещей.

Юноша посмотрел на своего отца с улыбкой, и Эйро подошёл к нему поближе, кладя руку тому на плечо. На столе Эйро мог видеть несколько обыкновенных кусков ткани, в которые Руди пытался вплести волосы.

И пока сам Руди занимался этим, “Жители” его “Крепости” в данный момент вплетали часть волос в обычную прочную нить. Это было сделано для того, чтобы получить немного более толстую нить, которую в дальнейшем можно было бы использовать для других целей, например, для более лёгкой интеграции в предметы и оружие.

- Эти ребята и сами по себе довольно умелы, хах? – добавил Эйро, и Руди повернулся к нему с самодовольным выражением лица.

- Хех, чертовски круто, да? В последнее время я много практиковался и пытался научить их выполнять разные задачи, которые мне очень помогли бы. Но, по большей части, пока что они могут лишь заниматься чем-то простым, как это, или связывание свободных концов во время шитья. Хотя, погоди, среди них есть ещё один вид… - заметил Руди с лёгкой улыбкой.

Он поспешил схватить своё собственное огниво, лежащее на краю стола, и быстро создал небольшое пламя с помощью магии огня. В отличие от пламени Арка, пламя Руди было бесполезно в боевых ситуациях, однако крайне полезно в хозяйстве.

Руди буквально прикрепил это небольшое пламя к кончику указательного пальца своей правой руки, и затем поднёс указательный палец левой к поверхности стола. А из этого пальца, в свою очередь, выползла другая крохотная фигура. Однако, она отличалась от обычных “Жителей”.

- Это первый особый вид, который я создал сам! Я назвал их “Придворными Волшебниками”! – объяснил Руди, и Эйро сразу же обратил на этого человечка пристальное внимание. Между ним и обычными жителями было два основных отличия. Во-первых, в то время как обычные Жители были чисто белыми гуманоидными фигурами, особый вид Придворных Волшебников имел лёгкий красный оттенок.

А, во-вторых, следующее. Он подошёл к контролируемому Руди пламени и буквально забрал его часть. Затем Руди заставил своё собственное пламя исчезнуть, и “Придворный Волшебник” с оставшейся в его руках частью пламени направился к нити, над которой работали обычные “Жители”, чтобы опалить её конец и слить его с другим, чтобы больше не было никаких свободных концов.

- Неплохо сработано, а? И да, я понимаю, что это слегка бесполезно, поскольку я мог сделать это и сам, но с этим всё равно довольно круто играться.

- На самом деле… - ответил Эйро, - Это не так уж и бесполезно. Конечно, пока сложно найти этому применение, но ты определённо его найдёшь, когда станешь сильнее. Это может сделать твою жизнь гораздо проще, если эти ребята станут сильнее или если их число увеличится. Просто продолжай в том же духе. Ты уже и так проделал потрясающую работу. Я, если честно, поражён, - Демон улыбнулся Руди, и тот слегка смущённо, но всё же радостно осмотрел проект, находящийся перед ним.

- Ух… Отцовская любовь, меня сейчас стошнит, - простонал Джеймс, встав в дверном проёме после того, как услышал слухи о намерениях Эйро. Последний, к слову, тихо усмехнулся.

- Я не виноват, что у тебя были проблемы с отцом.

- Ох, и это у меня проблемы с отцом? Кто бы говорил, Эйро.

- Туше, - ответил Демон, медленно разворачиваясь, - Что-то случилось?

Джеймс медленно покачал головой, заходя внутрь комнаты.

- Да не то чтобы, просто закончил возиться со своим снаряжением и вдруг услышал, как вы, ребята, здесь что-то затеваете. Вот и решил присоединиться. Но, раз уж ты упомянул… Не мог бы ты выйти со мной на секунду?

Эйро медленно кивнул головой и посмотрел на детей с улыбкой.

- Скоро вернусь, - Демон подошёл к Джеймсу и последовал за ним, выходя из комнаты. Вместе они решили пройтись по коридору, чтобы поговорить друг с другом без лишних слушателей.

- Так, ты собираешься рассказать нам, что всё это значит? – спросил Джеймс, и Эйро тут же кивнул головой.

- Конечно, конечно, не переживай. Тут и без вас было нелегко. Дело напрямую связано с ситуацией в Организации, и я пока не знаю, как много они знают и контролируют. Я не хочу подвергать всех вас опасности, и особенно я не хочу ставить под угрозу моё проникновение в Организацию, - объяснил Эйро, на что Джеймс некоторое время просто молчал. Однако, казалось, по итогу он всё же понял, что имеет в виду Эйро.

- Ладно… Но если понадобимся, дай нам знать. Ты и сам видел, что мы в последнее время много тренировались. Я не хочу, чтобы ты обращался с нами, как с какими-то слабаками, - сказал Джеймс Эйро, и тот улыбнулся Светлому Эльфу.

- Что ты, конечно же нет, не переживай по этому поводу. Если вы, ребята, мне понадобитесь, я как-нибудь свяжусь с вами. Я попрошу Руди подготовить немного ткани и нитей и на вас тоже. Так, на всякий случай, - сказал Эйро, и Джеймс медленно окинул его взглядом.

- С чем ты там вообще драться собираешься? С другим Демоном?

Тяжело вздохнув, Эйро покачал головой.

- К сожалению, нет. Иначе всё было бы слишком просто. Я бы оглушил его с помощью Святой Энергии и быстро прикончил бы. Но нет, это Нежить. И довольно сильная, к тому же.

- Ургх, Нежить… - громко простонал Джеймс, - Да уж, с этими ребятами, порой, неприятно иметь дело. Но неужели всё настолько серьёзно, что тебе приходится вот так вот готовиться?

Эйро медленно опустил взгляд и кивнул в ответ головой.

- Если быть предельно честным… Он мог с лёгкостью убить меня в момент нашей встречи. Я не знаю, почему он этого не сделал, но что я знаю точно, так это то, что я не смог нанести ему ни единицы урона.

- Чего? – недоумённо спросил Джеймс, остановившись на своём пути, и, нахмурив брови, уставился на Эйро, - Что ты имеешь в виду? В смысле не смог нанести урона? Прямо-таки совсем? Ты с ума сошёл? Разве это не означает, что он намного сильнее тебя?

Эйро вздохнул и кивнул головой.

- Да, означает. Но непобедимых врагов не бывает. Если придётся, я воспользуюсь Тузом Кубков, чтобы покончить с этим раз и навсегда, - заявил Демон, и Джеймс медленно приблизился к нему.

- Не только ради твоего же блага, я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. Если ты оставишь этих детей одних, я клянусь, что заполучу в свои руки какие-нибудь сраные некромантские заклинания и подниму тебя из мёртвых, если потребуется, только лишь чтобы надрать тебе за это задницу.

- Ого? Что ж, не буду врать, я бы посмотрел на то, как ты используешь заклинания… Может, я…

- Эйро, - прервал Демона Джеймс, когда тот начал отшучиваться, - Я серьёзно, чёрт возьми.

Эйро посмотрел на Джеймса, после чего медленно отвернулся в сторону.

- Да знаю. Я не планирую умирать, но, как я уже сказал, непобедимых врагов не бывает. Меня это касается в том числе. Я понимаю, ты только что сказал, что надерёшь мою мёртвую задницу, если это случится, но… Если я всё же погибну, я хочу, чтобы вы трое защитили этих детей ради меня. Не хочу, чтобы с ними что-нибудь случилось. Они для меня важнее собственной жизни.

Джеймс уставился на Эйро с пустым выражением лица, не выказывая не малейшей эмоции. Было очевидно, что он попросту не знает, что говорить в такой ситуации. Но, в конце концов, Светлый Эльф просто закрыл глаза и развернулся, начав идти дальше по коридору.

- Ты меня понял. Давай будем надеяться, что до этого не дойдёт. А пока, возвращайся-ка к ним.

С лёгкой улыбкой на лице, Эйро развернулся и направился обратно к детям. Несмотря на их с Джеймсом разногласия, Эйро был действительно более чем счастлив иметь в друзьях такого эльфа, как он. Того, кому он может доверять свои секреты. И того, кто позаботится обо всём, если Эйро вдруг не станет.

- Меня несколько оскорбляет, что ты никогда не просил нас ни о чём подобном, - заявила Нелли, появившись рядом с Эйро, проскользнув по шее Демона и начав парить у него прямо перед лицом. Гондос тоже образовался рядом с ней. Демон вздохнул и махнул рукой, отталкивая Водяного Духа в сторону и заставляя её пересобрать своё тело в другом месте.

- Да-да, как будто мне нужно говорить тебе это сделать. Я не ожидаю, что Гондос будет это делать, поскольку он находится с ними не так давно, но ты ни за что не бросишь их, Нелли. Ты скорее умрёшь, чем это произойдёт.

Заметив лёгкий вздох Нелли, Эйро лишь ухмыльнулся и направился в комнату Руди, где юноша уже подготовил несколько вещей, которые хотел ему показать. Он зашёл в комнату и увидел, как Руди спешит подойти к нему.

- Я должен снять мерки с твоих рук. Хочу сделать тебе новую пару перчаток из этого материала, - заявил Руди, и Эйро слегка приподнял бровь.

- Новую… пару? Ты же понимаешь, что я не смогу носить их на своей левой руке, да ведь?

- Хм? А, точно, я забыл сказать тебе… Это многослойная ткань, и внутренняя часть перчаток не будет содержать в себе волос Авалин. Так что ты точно не коснёшься их по случайности. Конечно, от них будет исходить остаточная часть Святой Энергии, но мне кажется, что всё будет в порядке.

Эйро некоторое время подумал об этом, но в итоге лишь пожал плечами.

- Что ж, справедливо. Думаю, будет достаточно полезно использовать обе свои руки в бою, чтобы нанести ему как можно больше урона.

- Хех, я так и думал.

Эйро натянул на руки две свои новые перчатки и опробовал их, шевеля пальцами во всех направлениях, насколько это было возможно. Он всё ещё беспокоился о своей левой руке. Несмотря на то, что ещё совсем недавно он сказал Клементине, что не беспокоится о потере своей правой руки, он всё же предпочёл бы не терять заодно и левую.

В конце концов, на данный момент он даже не мог почувствовать прикосновения своей правой рукой, несмотря на тот факт, что связь между ним и протезом в последнее время довольно сильно возросла. А это чувство не было тем, что он хотел бы потерять.

Но, по всей видимости, с этими перчатками не намечалось никаких проблем. Насколько Эйро мог сказать, во всяком случае. Конечно же, он не собирался носить их всё время, но если вдруг они понадобятся – он быстро воспользуется сокровищницей и моментально их наденет.

Помимо этого, у него теперь были нитки со вплетёнными в них волосами Авалин. Этим Эйро собирался воспользоваться напрямую, хотя и немного необычным способом.

Для начала, он обмотал ими основания своих кинжалов. Если ему удастся попасть по Коллекционеру, то это должно нанести небольшое количество урона. И Эйро не хотел упустить ни единой возможности нанести побольше урона.

Затем, он сохранил у себя в кармане несколько разных мотков этой нити. Этого должно хватить, чтобы с помощью них задушить кого-нибудь, и если Эйро удастся занять выгодное положение относительно Коллекционера, то этому определённо найдётся применение. Да и неплохо иметь что-то про запас.

У Эйро также был небольшой мешочек, наполненный измельчёнными волосами Авалин. Которыми, в случае чего, он сможет управлять с помощью Магии Воздуха, чуть ли не отравляя ими воздух вокруг Коллекционера.

Однако, это было довольно рискованно, так как это в том числе повлияло бы и на Эйро. Но он был готов пойти на такой риск.

Но теперь, оставалась ещё одна вещь, которую Эйро хотел подготовить. Ему искренне не нравилась сама идея, но не было, наверное, ничего более полезного, чем то, что он собирался собрать, учитывая, что эта часть Авалин содержала в себе наибольшее количество Святой Энергии во всём её маленьком теле.

Эйро зашёл в комнату, в которой Сэмми и Джесс в настоящий момент играли с Леоном и Авалин, и медленно присел на корточки рядом с маленькой девочкой, пока остальные его приветствовали. Конечно же, Авалин бросилась на шею Эйро, как и обычно, но Эйро сейчас был явно не в настроении для этого, учитывая что он собирался сделать. Не то чтобы он собирался отрезать один из её пальцев, но он всё равно чувствовал, будто делает что-то неправильное, используя свою дочь таким образом.

— Сэмми, не могла бы ты взять Леона и немного погулять с ним на улице? – попросил её Эйро, и девушка посмотрела на Эйро, слегка нахмурив брови.

— Что-то не так? – спросила Сэмми, на что Эйро поспешил покачать головой.

— Не беспокойся, ничего страшного. Я объясню тебе всё позже, — подбадривающе сказал Демон, и Сэмми неуверенно кивнула головой и взяла Леона за ручку.

— Хорошо… Леон, пошли со мной, мы немного поиграем на лице.

Как только Сэмми и Леон вышли из комнаты, Авалин с интересом посмотрела на Эйро.

— Папочка, а чем мы теперь займёмся?

С улыбкой на лице, Эйро повернулся к своему товарищу по группе.

— Как насчёт посидеть у Джесс на коленках? Ничего такого, просто хочу, чтобы ты села, закрыла свои глазки и слушала, что я тебе буду говорить. Хорошо?

С ещё более заинтересованным выражением лица, Авалин кивнула и поползла к Джесс, пока девушка садилась на пол, скрестив ноги.

— Э-э-э… Спасибо, что спросил моё мнение, видимо?

— Хм? Но я ничего не спрашивал? – заявил Эйро, кладя сумку перед собой, на что Джесс слегка отвернулась, скривив лицо.

— Забудь…

Эйро так и поступил. Он достал из сумки маленькую стеклянную бутылочку и вытащил пробку. Лёгким движением пальца, он вынул всю жидкость оттуда с помощью Магии Воды, и взял руку дочери, вытягивая её в свою сторону. Он размазал сильно пахнущую жидкость по внутренней стороне её локтя, в то время как Джесс пыталась помочь Авалин держать глаза закрытыми, поскольку Эйро не хотел, чтобы она знала, что именно он делает.

Авалин слегка посмеивалась, так как холодный, чистый спирт щекотал её кожу. И в этот момент Эйро решил, что самое время начать.

Он использовал оставшийся спирт, чтобы дезинфицировать небольшую иглу, и затем, придав своему голосу энергичный тон, заговорил с Авалин.

— Итак, а теперь мы сыграем в одну игру, которой меня научил Юра. Вернее, это скорее не игра, а… способ показать, насколько ты умён. Для начала, я хочу, чтобы ты сжала свою руку так сильно, как только можешь, и затем так же сильно начала кашлять. А потом, тебе нужно будет перестать делать и то, и другое, одновременно. Одновременно – это очень важно. Что скажешь?

— И это сделает меня умной? – спросила Авалин, но Эйро усмехнулся ей в ответ.

— Конечно же нет. Ты и так у нас самая умная маленькая девочка на свете. Я просто хочу узнать, насколько именно, чтобы я мог похвастаться этим перед своими друзьями. Хорошо?

С лёгкой ухмылкой на лице, Авалин кивнула головой, пока Джесс держала её глаза закрытыми. Она поняла, что здесь происходит, и пыталась не засмеяться над этой смехотворно плохой уловкой.

— Окей! Можешь хвастаться сколько угодно! – самодовольно усмехнулась Авалин, с силой сжимая свою руку в кулак и делая глубокий вдох.

А затем, слегка грубым образом, Авалин вытолкнула из себя весь этот воздух, несколько раз кашлянув. И этот кашель был идеальным отвлекающим манёвром для Эйро, чтобы воткнуть кончик иглы в одну из вен Авалин.

Сжатие руки напрягло её мышцы, сделав вены заметнее, чтобы в них было проще попасть. Кашель же нужен был только ради того, чтобы отвлечь Авалин от укола иглой.

Сразу же после этого, Эйро провёл рукой по волосам Авалин, хваля её за то, как хорошо она справилась, в это же время забирая немного её крови и помещая её в маленькую пустую бутыль. Как только Эйро закончил, он воспользовался магической водой Нелли, чтобы залечить ранку от укола.

Эйро убрал бутыль с кровью подальше и вместо этого вытащил маленький леденец, подал Джесс сигнал отпустить Авалин, и вложил ей его в руку.

— Ты отлично справилась! Вот, держи.

— Еее! – воскликнула девчушка, озаряясь яркой, восторженной улыбкой, и Эйро ответил ей тем же, продолжив играть с Авалин ещё несколько минут, пока она не доела леденец, и пока он не убедился, что с ней всё действительно в порядке. Казалось, она вовсе ничего и не заметила.

И спустя несколько минут, Эйро поднялся и позвал Сэмми с Леоном обратно в комнату, в то время как Джесс подошла к Демону с недоумевающим выражением лица. Недолго думая, она вытащила Эйро из комнаты.

— Зачем ты это сделал? Для чего тебе это?

Эйро взглянул на девушку, скрестив руки и прислонившись к стене.

— Я собираюсь сражаться с Нежитью, так что мне понадобилось что-то, содержащее большое количество Святой Энергии.

— …Разве Святая Вода не была бы даже лучше?

— Не была бы. По крайней мере, не любая. Единственная Святая Вода, которая была бы сильнее крови Авалин на данный момент – это Святая Вода, благословлённая непосредственно Попом. И даже так, кровь Авалин всё ещё могла бы оказаться сильнее.

— Сложновато в это поверить… Но раз уж на то пошло, почему бы не сказать Авалин, что тебе потребовалась её кровь? Уж лучше бы ты всё ей объяснил, чем устраивал то, что… устроил… — заявила Джесс, но Эйро сразу же закачал головой, доставая маленькую бутылочку, наполненную кровью.

— Думаешь? Хотя она и спокойно переносит чужую кровь, она до смерти боится своей собственной. Что ж, к счастью, мне удалось убедить её, что всё в порядке, пока она находится внутри неё, но в остальном она всё ещё ужасно её боится, — объяснил Эйро. Он вытащил пробку из бутыли и достал оттуда одну единственную каплю крови с помощью магии. В конце концов, он уже заметил, что Джесс была в искреннем недоумении — почему Авалин боится своей собственной крови?

И затем, Эйро позволил этой маленькой капле упасть прямо на тыльную сторону своей ладони. Как только она коснулась её, кожа Демона начала громко шипеть, из раны поднялся дым, который всё распространялся и распространялся, пока плоть Эйро буквально разлагалась с молниеносной скоростью.

Прежде чем Джесс в принципе смогла должным образом отреагировать на это, небольшая искра разожглась в чистейшее белое пламя, которое поглотило бы всю руку Эйро, если бы он его не остановил.

Но, к счастью, Демон имел при себе небольшой предмет, подготовленный специально на такой случай. Это был маленький, округлый кусок древесины, который выглядел так, как будто является чёрным камнем, окружённым невероятно жуткой аурой. Эйро потёр куском древесины о рану, и белое пламя тут же погасло, а разложение остановилось.

— Несколько лет назад, когда Авалин начала носиться тут и там… Она внезапно споткнулась. И сильно поцарапала колено. Ну, она же ребёнок, с детьми такое случается, верно? И я так же подумал, поскольку раны Арка мне приходилось лечить постоянно. Но когда я подошёл обработать колено Авалин, немного её крови попало мне на палец и произошло ровно то же самое, что ты сейчас увидела. Для маленький девочки, которой она тогда была, да и всё ещё остаётся быть, это просто ужасное зрелище. Что бы ты подумала, увидев, как твоего отца охватывает пламя за простую попытку помочь тебе?

Джесс обеспокоенно взглянула на Эйро, однако его рана уже практически зажила. Как и все раны Эйро. Ему никогда лечение особо и не требовалось.

Как бы то ни было, Эйро протянул чёрный, размером с ладонь, кусок древесины в сторону Джесс, которая рефлекторно сделала шаг назад.

— Это древесина одного особого дерева, выросшего из трупа падшего ангела. Она буквально производит Нечестивую Энергию. В то время как Святая Энергия является моей погибелью, Нечестивая Энергия – практически то же самое, что для вас Святая Энергия. Что-то, что может исцелить вас. Я всегда держу его в своей сокровищнице на случай, если что-то случится с Авалин. Изначально эта древесина оказалась у нас в хижине, потому что Юра работал над чем-то, что могло бы подавить постоянно растущую Святую Энергию Авалин, и не позволить ей вытекать во внешний мир. Вы не смогли заметить этого, потому что они подавляли друг друга. Однако, боюсь, вскоре без него я не смогу даже обнять Авалин, не начав сгорать дотла.

Джесс уставилась на Эйро в полном замешательстве. В конце концов, к той информации, которая на неё только что внезапно свалилась, нельзя было быть готовой.

Она сделала полшага вперёд и взглянула Эйро в глаза, прежде чем опустить взгляд на маленький чёрный кусок древесины, находящийся у Демона в руках.

- Это… Это же шутка, верно? Это не может быть правдой… Твоё пребывание рядом с Авалин настолько опасно? Кусок дерева, выросшего из трупа падшего ангела? Всё это просто… просто…

- Нелепо? Да уж, я понимаю, что ты хочешь сказать. Я уже довольно давно думаю о том же самом, - заявил Демон с лёгкой, неловкой улыбкой на своём лице. Однако Джесс опустила взгляд на пол и нахмурила брови.

- Более того… Это нечестно. Почему тебе нужно иметь какой-то легендарный предмет лишь для того, чтобы находиться рядом со своей собственной дочерью? Ты так хорошо о ней заботишься, но без помощи, чёрт возьми, Нечестивого Артефакта ты из-за этого умрёшь? Это как вообще?

- Как я и сказал, я уже довольно давно думаю о том же. Всё обстоит именно так, и это не изменить. Конечно, если только Святая Энергия ни с того ни с сего не прекратит быть моей Погибелью. В таком случае, думаю, всё будет в порядке. Но до тех пор, мы ничего не можем с этим поделать, - сказал Эйро Джесс, - Я сказал “до тех пор”, но мы оба прекрасно знаем, что ничего подобного в принципе не может случиться.

- Но… - начала было Джесс, однако Эйро посмотрел на неё с улыбкой на лице. Он оттолкнулся от стены и начал идти по коридору, всего на мгновение положив руку на голову Джесс.

- Всё в порядке. Я знаю об этой проблеме уже многие годы, и быть того не может, что я не придумаю что-то к тому моменту.

Эйро пошёл дальше, и их небольшой разговор подошёл к концу. Просто потому, что он не хотел больше обсуждать нечто подобное. В конце концов, не то чтобы его не беспокоили все те мысли, что сейчас обрушились на Джесс.

Не то чтобы он не пытался найти хоть какой-нибудь способ изменить это или, по крайней мере, свести на нет его фатальную слабость к святой энергии.

Но факт заключался в том, что его навык сопротивления Святой Энергии в последнее время практически не повышался. Возможно, раз в месяц или около того, и единственным способом для Эйро сохранить этот рост оставалось буквально разрушение своего тела. Это был фатальный недостаток навыков, которые должны были избавлять от недостатков. Ты не можешь повышать их уровень, не подвергая себя соответствующему воздействию.

К тому же, навыки сопротивления своей погибели были настолько редки, что многие вообще не верили в то, что их можно получить. В конце концов, обычно, существо не может прожить достаточно долго, чтобы разблокировать навык сопротивления своей Погибели. Эйро, как всегда, просто повезло.

Да вся его жизнь – это одно сплошное везение. Эйро шёл дальше по коридору и смотрел на тыльную сторону ладони, которая к этому моменту всё ещё заживала. Его здоровье ещё не восстановилось до конца, но даже так, эта ускоренная регенерация была чем-то весьма полезным.

Но, как бы то ни было, сейчас Эйро предстояло заполучить завершающую часть своего плана, которая должна была стать козырной картой против Коллекционера и, если это возможно, против самой <Смерти>.

Эйро зашёл в потайную библиотеку и открыл одну из коробок, находящуюся на небольшом столике. Эйро открыл коробку и достал оттуда маленький кожаный мешочек, прежде чем высыпать его содержимое на стол.

Небольшие, бело-жёлтые кости вывалились из мешка, и Эйро тяжело вздохнул, как только вокруг него возникло несколько фигур. Для начала, это были Нелли и Гондос, которые всегда следили за тем, что делает Эйро, однако вместе с ними были также и Бавет с Гобо, которым стало интересно, чем же именно занят Демон.

- Погодь, это чьи кости? – спросил Бавет, сразу признав предметы тем, чем они и являются, и Гобо слегка наклонил голову на бок.

- Закуска, чтобы лучше думалось?

Эйро вздохнул и тут же покачал головой.

- Нет, это мои кости. Когда Юра удалил мне руку, он сохранил их, чтобы я мог дорожить ими, как памятью, или нашёл им другое применение. И я хочу их использовать, чтобы сделать… - Демон схватил другой набор предметов, который подготовил здесь заранее. Он положил часть костей в миску и, приложив силу, стёр их в порошок, - Это.

По всей видимости, Нелли и Гондос оба поняли, что Эйро хотел сделать, учитывая, что они совсем недавно наблюдали за демонстрацией эффекта, оказываемого кровью Авалин на Эйро.

Когда Святая Энергия входит в контакт с кожей, плотью, кровью или костями Демона, да буквально с чем угодно, что является частью его тела, она пытается зажечь Священное Белое Пламя. Но нередко она просто уничтожает всё раньше, чем пламя успевает загореться. Если же высокая концентрация Святой Энергии попадёт напрямую по Демону, он воспылает пламенем, мощность которого будет в разы больше, чем Святая Энергия, которая его зажгла. Священное пламя в конечном итоге сожжёт Нечестивую массу в виде тела демона и воспользуется ею в качестве топлива для создания Святой Энергии.

Так всё и происходит. Однако после того, как Священное Пламя зажигается, хотя его природа и становится Святой… Оно всё же остаётся пламенем.

Эйро отщипнул немного костной муки и высыпал её на ровную поверхность, подальше от оставшихся костей, чтобы избежать несчастных случаев.

Затем, Эйро вытащил бутыль, наполненную кровью Авалин, и осторожно открыл её. Взяв ещё одну каплю крови, он положил её прямо на лежащие рядом измельчённые демонические кости.

Чуть ли не сразу, они загорелись, создавая Священное Пламя. Медленно и осторожно, он создал нить маны и отделил её от своего тела, чтобы посмотреть, что случится. Он пододвинул её к пламени и опять же, практически моментально, та воспламенилась и начала гореть. Как Эйро и думал.

Не только физические части тела демонов были восприимчивы к такого рода эффектам, но и их мана. И теперь, когда Священное пламя использовало ману Эйро в качестве топлива, это ничем не отличалось от обычной Магии Огня.

Медленно и гораздо осторожнее, чем обычно, Эйро начал питать белое пламя всё большим количеством маны, используя чёрную древесину, чтобы погасить ту часть, которая была создана костной мукой.

И затем, Эйро приступил к выполнению обычной, базовой практики магии огня, разве что используя пламя, способное убить его практически мгновенно.

- Подожди, но как это вообще возможно? Если твоя мана также уязвима к Святой Энергии, как ты вообще смог контролировать кровь Авалин с помощью Магии? – спросил Гондос. Видимо, ему было очень интересно это узнать, да и к тому же подобные знания особенно важны для юных Духов, поэтому Нелли поспешила ему всё объяснить.

- Что ж, всё просто. В мане Эйро находится недостаточно следов его демонической природы, чтобы самостоятельно вызвать эффект воспламенения. Возможно, если бы Авалин была на пике своей силы и осознанно сражалась с Эйро, это и было бы возможно, но не иначе. Однако, когда пламя уже зажжено, оно является смесью Святой Энергии и Магии Огня, поэтому оно может использовать ману Эйро в качестве топлива, поскольку в ней всё ещё находятся эти едва заметные следы его демонической природы. В общем, как я и сказала, всё довольно просто.

- А… Вот оно как. В таком случае, мне стоит это запомнить. Спасибо тебе, Нелли, - ответил Гондос Нелли, отворачиваясь от неё и поворачиваясь к Священному Пламени, которым Эйро в данный момент несколько неуверенно пытался управлять.

- Но разве это не странно? Превращать свою собственную погибель в оружие, но не косвенно, как, например, используя специальные перчатки и тому подобное, а вот так напрямую? Раз уж на то пошло… не можешь ли ты использовать заклинания, используя это пламя?

- По крайней мере, таков был план. Будь у меня больше времени, я бы попробовал кое-что… но я не знаю, есть ли у меня сейчас это время, так что придётся работать с тем, что имеем, - объяснил Эйро, - Но серьёзно, почему такой противник должен был появиться именно СЕЙЧАС? Полагаю, это будет неплохой тренировкой перед битвой с ним…

- С ним? – в недоумении спросил Гобо. Поскольку у него всё ещё были трудности с улавливанием контекста в разговоре, по всей видимости, он подумал, что Эйро имеет в виду кого-то в этой комнате или в целом в особняке. Эйро повернулся к нему и кивнул головой.

- С <Дьяволом>. С кем же ещё? Ты же не думал, что я всё это придумал ради битвы со <Смертью> или Коллекционером? Изначально всё это предназначалось для него. Но поскольку сейчас у меня нет доступа к чему-либо другому, что я мог бы использовать против Коллекционера в частности, мне пришлось прибегнуть к этому плану. Я лишь надеюсь, что <Дьявол> не прознает обо всём этом… Хотя, к тому моменту, когда я смогу встретиться с ним лицом к лицу, то, что я хочу сделать, должно быть уже готово.

Заявил Демон, прежде чем медленно начать упаковывать порошок в маленькие мешочки, сделанные им из ткани, чтобы в случае необходимости он мог практически “подорвать” их, создавая взрыв Священного Пламени. Но он больше ни словом не обмолвился о той штуке, которую хотел сделать, чтобы убить <Дьявола>, и об этом никто из них ни разу ещё ничего не слышал. Даже Нелли и Гондос до сих пор ничего об этом не знали. Поэтому они все встали позади демона и пристально на него уставились.

Эйро легко вздохнул и обернулся.

- Что?

- Ну, ты нам расскажешь?

- Расскажу что, Нелли?

- Что ты хотел сделать, чтобы убить <Дьявола>!

Очередной раз вздохнув, Эйро встал и отошёл в другой конец комнаты, всё ещё пытаясь пассивно поддерживать священное пламя на расстоянии, чтобы попрактиковаться в контроле над ним. В конце концов, это всё же слегка отличалось от обычной магии огня. И затем, Демон открыл шкафчик, в котором была набита куча самых разных предметов, и достал оттуда какой-то шар.

И это оказалось удивительным зрелищем, ведь внутри этого полностью герметичного стеклянного шара парило пламя, которое Эйро объявил частью своего плана.

- Я хотел заняться Изобретательством, чтобы научиться создавать подобное нескончаемое пламя. Разве что, в моём случае это будет Священное Пламя, дабы у меня всегда был к нему доступ, если понадобится.

— Вечно горящее священное пламя? – с лёгким любопытством на лице переспросила Нелли, переведя взгляд на стеклянный шар в руках Эйро, и Демон кивнул в ответ на это головой.

— Да, именно. Видишь ли, прошлый владелец этого здания был не только искусным Хоромантом, но ещё и удивительным Изобретателем. Без этого практически невозможно было бы создать подобные потайные комнаты и проходы. Ведь, насколько я понимаю, их принцип работы очень схож с этим “Вечным Пламенем”.

Скрестив руки в задумчивости, Нелли ещё раз взглянула на стеклянный шар.

— Что-то вроде… создания бесконечного топлива для магии?

— Ну, в теории, такое тоже должно сработать. Разве что невозможно создать бесконечный источник энергии, не прибегая к использованию душ мёртвых людей. Души – это единственное, что может производить ману. Хотя я и вправду слышал о “Злобных Изобретателях”, которые этим промышляют. Но нет, техника, применяемая при создании этого пламени впечатляет куда больше. Она делает топливо ненужным, — наспех объяснил Эйро, — Всё это достаточно сложно, и требует большого количества разных рун и материалов… Если честно, я и сам во всём не до конца разобрался, так что вряд ли смогу объяснить, как оно работает. Иначе бы я уже торопился делать себе копию Священного Пламени. В смысле, у меня даже навыка “Изобретательства” ещё нет. Возможно, это ремесло намного сложнее, чем мне казалось на первый взгляд. Так или иначе, я попробую заняться этим, как только закончу с первостепенными делами.

Объяснил Демон, и наяда была довольна его предположением.

— То-то же. Хотя, кому ты врёшь, скорее всего, тебе с лёгкостью удастся всё это изучить. Просто быть не может, чтобы у тебя не получилось.

— Давай понадеемся на это, — произнёс Эйро, сделав тяжёлый вздох. Он положил стеклянный шар обратно в шкаф и закрыл его, вновь переводя свой фокус на Священное Пламя, в данный момент парящее недалеко от него.

Эйро закрыл глаза и крепко сжал ладонь, немедленно погасив белое пламя. Демон убедился, чтобы вокруг него нигде не осталось даже искорки, чтобы случайно не обжечься, и затем вернулся на своё прошлое место. Он продолжил делать эти маленькие мешочки с костной мукой и перелил кровь Авалин из бутыли в небольшие стеклянные флаконы, способные вместить в себя по несколько капель каждый.

Теперь Эйро мог засунуть эти флаконы в мешочки с костной мукой и хранить их таким образом. И если бы ему понадобилось священное пламя, всё что ему потребовалось бы сделать, чтобы его добыть – это бросить мешочек на пол или взять кровь внутри флаконов под контроль, чтобы разбить относительно тонкое стекло.

Конечно же, до тех пор, пока ему это не понадобится, Эйро будет хранить эти мешочки где-нибудь, где он не сможет их случайно разбить, по неаккуратности убив себя, и всякое в таком роде.

И, как только Эйро израсходовал примерно три четверти своих костей, он решил, что пора закончить на этом. Эйро сохранит оставшиеся кости в качестве резерва, или же для какого-нибудь другого своего проекта. А пока сконцентрируется на том, чтобы использовать кровь Авалин напрямую, например, заморозив её и выстрелив ледяными иглами в Коллекционера.

Теперь, Эйро оставалось лишь… улучшить свои способности. В области магии, разумеется. Он потратит на это оставшуюся часть дня, в надежде получить два новых, но при этом давно желаемых вида элементальной магии.

Итак, Эйро направился в комнату на вершине башни, которую мог полностью наполнить определённым элементом. Предварительно раздевшись, он медленно достал один из двух магических камней, которыми хотел воспользоваться.

Да, эта комната была в каком-то смысле “сломана” или “не завершена”, но это вовсе не меняло того факта, что она была способна увеличить количество элементальной магии, циркулирующей внутри неё. Раз уж Эйро мог втянуть в себя всю эту магию и зачаровать ею своё тело, в этом не было никакой проблемы.

Перво-наперво, Эйро начал с Природного Магического Камня. Он вынул его из своей сокровищницы и приложил к центральной точке пола этой круглой комнаты. Эйро вложил в него свою ману, ощущая, как магия течёт по находящимся повсюду рунам. Они начали святиться тёмным зелёным светом, после чего пространство вокруг Эйро начало несколько меняться.

Вернее, не стало. В физическом смысле оно ни капельки не изменилось. Если бы здесь находились мельчайшие семена каких-нибудь растений, они моментально начали бы расти, но из-за “сеанса релаксации”, проведённого Эйро ранее, когда он охлаждал эту комнату, а затем нагревал её до таких температур, что практически любое живое существо должно было внутри тут же погибнуть, всё, что могло здесь прорасти, было уже мертво. Что не обязательно было чем-то плохим. Эйро вовсе не хотел потом с этим возиться.

Нет, то, как эта комната изменилась, заключалось в основном в ощущении, которое от неё исходило, в атмосфере, как любил выражаться Эйро. Это такие вещи, которые нельзя было в полной мере передать словами. Эта атмосфера несла в себе эмоции и принимала скорее форму идей, веяний, нежели была чем-то конкретным.

И “идея”, которая оказалась теперь у Эйро в голове, имела достаточно простой концепт… Если бы Эйро пришлось выбирать ближайшее подходящее к этому чувству слово, этим словом было бы “Лес”, хотя даже оно в полной мере не покрывало всего, что он ощущал.

Эйро словно мог учуять запах свежего воздуха, чувствовать лёгкий ветерок на своей коже и слышать шелест листьев над собой. Но, в конце концов, всё это было лишь воображение Демона, и ничего этого не существовало взаправду.

Наконец, Эйро приступил к делу. Он ощущал, как магия наполнила комнату до краёв, и с каждым мгновением становилась всё более сконцентрированной. И поскольку, чисто технически, источником этой магии была мана Эйро, он мог её контролировать, хотя это и было сложнее, чем обычно. Но это не страшно, он и не рассчитывал, что всё будет так просто. В конце концов, Эйро не хотел использовать её для какого-нибудь заклинания. Она была нужна ему лишь для того, чтобы должным образом зачаровать своё тело.

Демон начал втягивать магию в своё тело всеми возможными способами. Поглощая её через кожу, вдыхая её носом, и всячески иначе, как только приходило ему на ум.

Затем Эйро начал сливаться с этой магией, зачаровывая своё тело, и при этом выпуская её обратно наружу через магический камень, прижатый к полу. Он снова почувствовал, как его кожа становилась толще, прямо как когда он пробовал делать то же самое, сидя на каменной плите в деревне гоблинов.

Кожа Эйро стала жёсткой и немного потемнела, как будто превращаясь в кору. Его рога и пальцы на руках и ногах начали вытягиваться и закручиваться, словно они корни и ветки раскидистого дерева.

И это было ровно тем эффектом, которого хотел добиться Эйро. Однако вкупе со всей этой атмосферой “Леса”, которую он ощущал от наполненного Магией Природы места, даже более сильной, чем в настоящих лесах, Эйро чувствовал себя деревом, стоящим посреди древнего леса.

Он чувствовал землю под собой, в то время как его корни всё больше и больше пронизывали её, а ветви раскачивались на ветру. Эйро ощущал, как мох медленно начинает взбираться по его телу. Но ничего из этого не самом деле не происходило. Эйро не был деревом, и стоял он вовсе не посреди леса.

Как ни странно, ему потребовалось немало усилий, чтобы в полной мере удержать это у себя в голове на протяжение всего процесса зачарования. Как будто в глубине души он действительно верил, что всё так просто. Что ему не приходится больше ни о чём волноваться. Что ему не приходится постоянно находиться в страхе за свою жизнь. Что ему не приходится больше скрывать свою личность ради собственной безопасности и безопасности своих близких.

Что он окружён такими же, как и он сам. Ведь дерево в лесу никогда не бывает одиноким. И хотя Эйро тоже не был одинок, будучи окружённым таким большим количеством людей, о которых он заботился, и которые, в свою очередь, заботились о нём, но это всё равно было не то же самое. Они не были одинаковыми. Эйро, по своей сути, просто… беспрецедентен.

Монстр мог бы понять некоторые из проблем Эйро, но даже близко не все.

Монстр, который держал бы свою монструозность под контролем, понял бы гораздо больше, однако, опять же, не в полной мере.

Демон, контролирующий свою монструозность, был уже довольно близок к тому, чтобы понять Эйро, но и этого было недостаточно.

Было так много вещей, которые можно было бы добавить к этому списку, даже не вдаваясь в такие подробности, как личность или другие специфические обстоятельства, просто смотря на то, чем являлся Эйро.

Эйро был искусственно созданным Демоном, держащим свою монструозность под контролем, который был способен поднимать характеристики совершенно непостижимым уму обычного человека образом. Вот какова была основа того, чем является Эйро. Затем к этому можно добавить тот факт, что он выращивает в качестве дочери существо, в будущем способное убить его в мгновение ока, а также то, что он живёт среди обычных людей, которые возжелали бы его смерти, узнай они правду о нём. И то, что он благословлён бывшей Королевой Наяд и действующей Богиней Природы, а также планирует заполучить одновременно титул Короля Монстров и Великого Героя.

Честно говоря, учитывая всё перечисленное, кто мог бы ему посочувствовать? Кто во всём этом мире смог бы понять его?

По сравнению с этим, быть простым, скучным деревом в лесу, находясь среди кучи других, совершенно похожих на него деревьев, звучало не так уж и плохо.

Эйро просто сидел и размышлял. Какой может быть такая жизнь? Жизнь, совершенно лишённая всяких проблемных моментов. Каково это – иметь возможность по-настоящему расслабиться, каково это – не концентрироваться на километровой зоне вокруг себя, вечно ожидая, что кто-то попытается убить тебя или твоих детей?

Был бы Эйро доволен такой жизнью? Действительно ли он предпочёл бы её той жизни, которую он проживает сейчас?

Очевидно, ответом на это было “нет”. Он любил своих детей, друзей и товарищей. Он не хотел бы ничего менять в нынешней ситуации.

Тем не менее, даже такое беспрецедентное существо, как Эйро, время от времени испытывает соблазн убежать от реальности.

Медленно, Эйро открыл глаза. Ему буквально пришлось отрывать веки друг от друга из-за сросшейся, подобно коре, коже. Но, избавившись от магии на своём лице, ему удалось это сделать без особых проблем.

Как бы то ни было, важнее всего были два определённых уведомления, парящие перед ним.[Предрасположенность к Элементу Природы увеличена]

[Начальный Навык Магии Природы Изучен]

Уведомления были тепло им встречены. Он уже очень долгое время хотел заполучить этот элемент. Ведь, имея его, Эйро сможет стать чуть ближе к Юре и тому пути, который он избрал. И, конечно же, заклинания Магии Природы полагались на обездвиживание людей, что определённо будет полезно в любой битве.

Не торопясь, Демон перестал вкладывать ману в природный магический камень и “нейтрализовал” остатки магии, заполняющие комнату. Эйро встал, и, как следует потянувшись, заметил сильную скованность в движениях. Но, насколько подсказывал ему опыт взаимодействия с Элементом Природы, это было вполне в порядке вещей.

- Окей, теперь осталось попробовать то же самое со вторым… Надеюсь, всё пройдёт гладко и не разрушит к чертям эту комнату… - проговорил про себя Эйро. Но, на всякий случай, он всё равно попытался запомнить все мельчайшие детали этой комнаты, чтобы в будущем иметь возможность повторить её вновь. В конце концов, она была весьма полезна.

И, вместе с тем, Эйро вытащил фиолетовый магический камень, найденный в шахтах гоблинской деревни. Гравитационный Магический камень. Аккуратно, Эйро прижал магический камень к полу и вложил в него немного магии. Он хотел начать с малого. Но в тот же момент, как Эйро это сделал, он уже смог почувствовать нарастающее вокруг него давление.

Честно говоря, это было не очень-то приятно. Однако вскоре после этого Эйро вспомнил, каково это было, когда он впервые зачаровал своё тело этим типом магии. Он мог напрямую управлять тем, как она действовала. Он мог сделать себя тяжелее, но также мог сделать себя и легче.

Поэтому, чтобы избавиться от этого давления, Эйро попытался “избавиться” от самой гравитации. И в тот же момент его тело стало практически невесомым. Его тело даже медленно оторвалось от пола из-за пары движений, которые он сделал.

Это было ещё более странное чувство, чем до этого, но оно не было таким неприятным. На самом деле, было довольно забавно находиться вот так вот в невесомости.

Однако, Эйро следовало бы находиться на полу, поэтому он сделал так, чтобы гравитация не исчезла полностью, и у него ещё оставалось немного веса в теле.

Чем больше магии наполняло эту комнату, тем сложнее становилось её контролировать, поскольку она гораздо сильнее реагировала на малейшие изменения, которые Эйро хотел сделать. Эйро действительно стоило быть осторожнее, чтобы не разрушить эту комнату… или не разорвать себя на части.

Как только Эйро удалось всё стабилизировать, он вновь начал втягивать магию в себя. Делать это было, опять же, немного неприятно, но вполне терпимо, пока Эйро на этом концентрировался… Однако он не был уверен, смог бы это делать, если бы его характеристика интеллекта не была такой высокой, какой является сейчас.

Теперь, когда магия гравитации кругами курсировала через его тело, он чувствовал совершенную противоположность тому, что он ощущал, будучи зачарованным магией природы. Вместо ощущения спокойствия, магия гравитации принесла с собой невероятную напряжённость, возможно, потому, что Эйро чувствовал, что может убить себя в мгновение ока, если хоть немного облажается.

Несколько часов, которые он пытался находиться в подобной атмосфере, показались ему гораздо длиннее, чем он ожидал. Однако, закончив с работой, он отчётливо понял, что не сможет получить магию Гравитации в ближайшем обозримом будущем. Особенно учитывая тот факт, что магии в камне осталось совсем немного. Оставалось надеяться, что гоблины нашли ещё парочку таких в тех магических шахтах.

- Кстати, раз уж я вспомнил о гоблинах, стоило бы вернуться и проверить их… Надеюсь, они случайно не сошли с ума и не устроили какой-нибудь переворот, - пробормотал про себя Эйро, - Все ингредиенты, чтобы избавиться от монструозности ещё нескольких гоблинов, тоже скоро должны прибыть, и на этот раз у нас будет кое-что и для пауков… Действительно, остаётся лишь надеяться, что всё это сработает.

Демон медленно простонал, избавляясь ото всей магии гравитации в этой комнате, и чувствуя, что он потратил слишком много времени впустую. Он покинул комнату и оделся, в то время как Нелли и Гондос снова вернулись, чтобы сопровождать его.

- Ну что? Как всё прошло? – с любопытством спросила Нелли, и Эйро посмотрел на неё.

- Я получил навык Магии Природы, но с навыком Магии Гравитации пока всё глухо.

- Хэй, но это тоже хоть что-то, верно? – подметил Гондос, на что Эйро медленно пожал плечами.

- Можно сказать и так. Не могли бы вы оповестить остальных, что я скоро ухожу? Но сначала опробую свою новую магию.

- Хорошо, я так и сделаю, - произнёс Гондос, медленно кивнув, после чего поторопился спуститься с башни, чтобы найти остальных. В то же время, Эйро открыл ближайшее окно и выпрыгнул наружу. Он смягчил падение с помощью магии воздуха и отправился к саду. По нему сразу можно было сказать, что ещё недавно здесь росли различные цветы и другие растения, но теперь все они увяли и были мертвы, и всё, что осталось от их былой красоты – это голые следы на земле.

Эйро вытянул руку перед собой и медленно начал выпускать магию природы в сторону сада. И там действительно находилось что-то всё ещё живое, а именно некоторые новые цветы, появляющиеся на месте мёртвых растений, старые цветы, которые были не полностью мертвы, и какая-то трава с сорняками.

Эйро тут же решил узнать, насколько специфичен он может быть в управлении этой магией, и попытался помочь прорасти только цветам, не трогая остальные растения.

Поначалу, это было достаточно тяжело, потому что ему приходилось иметь дело с совершенно новым видом магии, но по итогу ему неожиданно пригодился определённый опыт. В какой-то степени, эта магия была похожа на магию Земли и Воды, производной которых она изначально и была, поскольку она работал с чем-то физическим и осязаемым.

Но в том, как она действовала, также было и много отличий, поскольку она основывалась не на прямом управлении деревьями или растения, как, например, в случае с другими элементами. Конечно, в какой-то степени, можно было бы сделать и это, но в основном сила этого элемента состояла в том, чтобы указать направление роста для какого-то растения.

В этом Магия Природы была очень схожа с Магией Огня, в которой тебе необходимо было использовать свою магию, чтобы увеличивать количество пламени и использовать его для произнесения заклинаний.

Так что, по своей сути, Эйро не делал для себя что-то новое, но конкретная комбинация этих особенностей делала новую магию достаточно необычной. Медленно, Эйро присел перед одним из растений, которому он хотел помочь вырасти, и сосредоточил всё своё внимание непосредственно на нём.

Он позволил своей магии протекать через каждую отдельную часть растения, от корней до верхушки, в надежде, что это поможет ему вырасти. И, насколько Эйро мог судить, это действительно работало. Его навык Магии Природы стремительно повышался, как было и со всеми навыками начальной ступени.

Вскоре, небольшое растение, цветок, который выбрал Эйро, смогло немного вырасти. Это было не быстро, и обычный человек даже не заметил бы, что оно растёт, но Эйро со своим зрением смог без каких-либо сомнений определить, что это действительно происходило.

Это было просто потрясающе, однако Эйро задавался вопросом – а почему именно он растёт так медленно? В конце концов, продвинутая магия, которой Магия Природы и являлась, должна была обладать довольно большой изначальной силой. Предположив, что он делает что-то неправильно, Эйро сосредоточил своё внимание на чём-то другом. На небольшом сорняке, растущим рядом с цветком. И в тот момент, когда он это сделал, сорняк начал расти в довольно быстром темпе, так, что даже любой другой наблюдающий смог бы это заметить.

Он стал выше, толще, и даже те мелкие растения, которые находились рядом с ним, тоже оказались под эффектом этой магии. Но, почему-то, этот маленький цветок едва ли вообще вырос.

Тяжело вздохнув, Эйро взглянул на небо.

- Пожалуйста, только не говорите мне, что это ещё одно безумное творение рук Хороманта? – тихо проговорил про себя Эйро. Если честно, он не был уверен, хотел бы он, чтобы это оказалось правдой, или же нет. С одной стороны, ему было бы крайне интересно узнать, что это за растение такое, учитывая его весьма необычные свойства, но, с другой стороны, станет намного сложнее скрыть факт, что здесь происходит что-то странное, если у Эйро в саду начнут расти какие-то стрёмные магические цветы.

После того, как Эйро поделился этими мыслями с Нелли, та решила кое-что заметить.

- Эйро, мне напомнить тебе о твоей специальной плантации деревьев, которые растут на крови разных монстров-пауков? Или же о тех деревьях, которое ты пытаешься вырастить с помощью маны одного из членов своей группы и наследного принца этой страны?

Слегка покосившись в сторону Наяды, Эйро заявил.

- По крайней мере, к этому я был готов, да и не то чтобы мне нужно было её так сильно скрывать. В смысле, я же Протезист, какую ещё древесину они ожидают, что я буду использовать? Дуб? Берёзу? Ель?

- Эмм, скорее всего, да, - прямо ответила Нелли, - Знаешь ли, “Протезист”, которым был Юра, это не “обычный” протезист. Не каждый Протезист, как ты, и может создавать движущиеся протезы, способные идеально заменить утраченную конечность.

- …серьёзно?

- Конечно! – выкрикнула Наяда, удивлённая тому, что ей вообще пришлось это объяснять, и Эйро медленно почесал свою щёку.

- Мдаа, возможно, мне придётся придумать оправдание получше, чем “Я пытаюсь попробовать что-то новое”… И, возможно, мне стоит предупредить Соломона о древесине, которая осталась в той избушке?

- Было бы определённо неплохо, да. Но я всё ещё не понимаю, как ты можешь доверять это дело кому-то другому…

- Ох, я и не доверяю. Я укажу им на неправильное место. Когда у меня будет время, я слетаю и с помощью магии перенесу всю древесину в то самое неправильное место, чтобы эти ребята привезли её к нам в целости и сохранности. Я бы ни за что не рассказал им о местонахождении нашего дома.

Эйро сидел на земле, глядя на цветок, который попросту не рос, вне зависимости от того, насколько сильно он на нём концентрировался. Ему явно придётся разобраться с этим когда-нибудь попозже. Но что сейчас было важнее, так это то, что ему нужно было попрактиковаться в обращении с Элементом Природы, чтобы по возможности ограничить передвижение Коллекционера. Да хотя бы немного отвлечь его, создав труднопроходимую местность.

К счастью, Эйро довольно легко удавалось заставлять расти другие растения, такие как сорняки или трава. Он был даже способен в какой-то степени контролировать их, заставляя их виться вокруг чего-либо или расти в виде спирали, и это рождало надежды на то, что он действительно сможет найти применение подобной магии, даже если она и не была ещё такой уж сильной.

- Думаю, достаточно… - тихо произнёс Эйро, вставая и хрустя костяшками пальцев, в то же время мысленно пробегаясь по всей имеющейся у них на Коллекционера информации. Он пытался придумать хороший способ выйти на Коллекционера, чтобы вступить с ним в битву.

Возможно, к этому моменту и Болсен смог что-нибудь выяснить, определив местонахождение Коллекционера. Перво-наперво, Эйро стоить заглянуть к нему.

Эйро расправил крылья и взмахнул ими, быстро подлетев к одному из открытых окон особняка, и забравшись через него внутрь. На полу в комнате сидел Бавет, который медленно повернул голову в сторону Эйро и недовольно простонал.

- Мы что, серьёзно уже уходим?

- Да. И прекращай жаловаться, - прямо заявил Эйро и протянул руку в сторону гуманоидной фигуры. Бавет поднялся с пола, убирая книгу, и затем схватился за руку Демона, прежде чем полностью изменить и сжать форму своего тела.

Бавет обернулся вокруг сумки, добавляя ей новый слой, который внешне выглядел, как большой рюкзак, висевший на спине у Эйро. Таким образом, они смогут носить с собой слизь Бавета, которая, скорее всего, окажется крайне полезной.

И вдобавок ко всему, таким образом Бавет будет служить дополнительным слоем защиты для крови Авалин и костной муки, чтобы убедиться в том, что они случайно не разобьются в сумке.

И затем, Эйро выпрыгнул из окна и начал лететь в сторону города. Впереди он мог разглядеть несколько туч, так что можно было предположить, что в ближайшее время ожидается буря. Эйро как раз слышал, что снежные бури, которые изредка бывают в этих краях, бушевали довольно сильно, и учитывая обильный снег, выпадающий в последнее время, это могло оказаться тем самым случаем.

На самом деле, это может оказаться весьма полезным для Эйро, хотя ему и придётся согревать Бавета с помощью магии огня… Ведь в случае густой метели Эйро мог бы пускать импульсы Магии Льда и мгновенно определять всё, что находится вблизи от него. Ранее у него получалось провернуть такое с дождём, поэтому, если он как следует сконцентрируется, у него всё должно получиться.

В любом случае, Эйро взглянул на приближающийся город и продолжил в быстром темпе лететь туда. Не многим позже, ему удалось перелететь через городские ворота.

К счастью, окно в комнате Болсена, казалось, было открыто, поэтому Эйро набрал ещё немного скорости и прижал крылья к своему телу, устремившись вниз и пытаясь полностью скрыть своё присутствие с помощью теневой магии.

И сразу после того, как Эйро влетел в открытое окно Болсена, он расправил свои крылья. Это создало достаточно сильный порыв ветра, отправивший практически все бумаги Болсена в полёт. Но, с технической стороны, посадка Эйро была идеальной.

- Ах… - произнёс Болсен, скривив лицо в улыбке, - Послушай, я рад, что ты пришёл и всё такое, но не мог бы ты просто воспользоваться дверью..? Теперь мне снова всё это собирать… - пробормотал про себя Следователь, и Эйро взглянул на все эти бумаги.

- Всё в порядке, я хорошо всё рассмотрел, - заявил Эйро, и Болсен посмотрел на него, нахмурив брови.

- Даже если это и правда, и тебе удалось это сделать за ту долю секунды, мне это не помогло ни капли… Ну же, помоги мне всё это собрать.

Слегка вздохнув от того, что Болсен его недопонял, Эйро взмахнул крыльями, снова создавая сильный порыв ветра, но на этот раз он управлял этим ветром с помощью магии воздуха. И когда листы бумаги снова начали летать вокруг, Болсен в конце концов понял, что Эйро имел в виду.

Он совместил листы практически в том же положении относительно друг друга, в котором они находились до этого, и затем посмотрел прямо на Следователя.

- Так, и что это такое? Здесь одни только предположения по поводу того, кем может быть Коллекционер и откуда он. Это правда поможет нам отыскать его?

- Да, ну или по крайней мере мне так кажется! Вся эта информация заполнила много пробелов, которые мешали мне собрать картину воедино, и мне кажется, что теперь я впервые имею представление о жертвах, выбираемых Коллекционером! Или, по крайней мере, у меня есть предположения по поводу того, что он ищет в своих жертвах, и что делает их интересными для него!

- Что ж, полагаю, это поможет немного сузить круги поисков?

- Определённо! – воскликнул Болсен, - Так, согласно моим теориям, Коллекционер – это Демилич. Создание, являющееся чем-то средним между живым существом и Личом. При всём этом, он является нежитью, причём весьма могущественной. Способности и силы Личей – это искажённые версии того, что они умели ещё при жизни. В случае Демилича всё не так. Поэтому они обладают теми же уязвимостями, что и обычные Личи, но при этом их способности не настолько пропитаны некротической энергией, что позволяет им проще смешиваться с простым населением. В то же время, их способности ненамного сильнее того, что они представляли из себя при жизни. Правда, набор их способностей значительно увеличивается…

Эйро поразмыслил над словами Болсена и попытался придумать какую-нибудь хорошую тактику против такого противника.

- В таком случае, хорошо, что он лишь наполовину Лич, а не полностью. У Демиличей же нет филактерии, верно?

- Вот именно! Это основное различие в природе Демиличей и завершённых Личей! – воскликнул Следователь со странным чувством возбуждения, и Эйро медленно скрестил на груди руки.

- Хорошо, раз уж теперь я имею представление о том, с чем собираюсь сражаться, что там с жертвами, которых он ищет?

- Ах! – с лёгкой улыбкой на лице, Следователь начал рассказывать, - Видишь ли, всё довольно просто. Будучи Монстром, ты знаешь, каково это – иметь Погибель, ведь так? Я слышал, что монстры в какой-то степени способны чувствовать близость своей Погибели. В случае Нежити, это должен быть “Элемент Жизни”, верно? Что ж, я уже думал над этой мыслью, но что если все живые существа имеют толику Элемента Жизни в них? Возможно, желая продемонстрировать своё больное ощущение превосходства, Коллекционер пытается забирать те части людей, в которых находится больше всего Элемента Жизни, чтобы создавать свои “Куклы”. Словно он пытается сказать всему миру: “Даже моя погибель не может навредить мне, я имею полную над ней власть”.

Эйро тут же задумчиво скрестил руки. В какой-то степени, всё действительно могло обстоять так. Конечно, Жизненная Сила и Элемент Жизни не были одним и тем же, но у них было много общего. И он действительно читал о том, что Нежить имеет способность ощущать Жизнь аналогично тому, как Духи ощущают Магию. Возможно, это надумано, но есть вероятность, что Эйро сможет наносить Коллекционеру больше урона, если зачарует свои атаки Жизненной Силой. Скорее всего, это не будет иметь такой же эффект, какой имела бы Магия Жизни, но, вероятно, это тоже немного ему поможет.

Теперь, по крайней мере, у Эйро был хороший способ нанести Коллекционеру ещё больше урона… Если ему удастся по нему попасть. Теперь, Эйро предстояло найти кого-нибудь с внушительным количеством Жизненной Силы в его теле.

Эйро сделал глубокий вдох и начал думать. Что именно заставляло Жизненную Силу собираться в определённых участках человеческого тела? Если они были особенно здоровы или если этой Жизненной Силой каким-то образом управляли.

- Ты что-нибудь знаешь о женщине, которую выпотрошил Коллекционер? Почему именно у неё он забрал внутренние органы?

- Это я и собирался выяснить! Я пока точно не знаю почему, но я…

- Я знаю, - как ни в чём не бывало сказал Эйро, имея примерную идею о том, что же это могло быть, - Думаю, она как-то была отравлена. Есть один определённый вид трав, который действует подобным образом. Я немного разбираюсь в медицине и травоведении, и есть такое растение, которое в правильной дозировке может увеличить естественную скорость заживания определённых ран или помочь в борьбе с болезнью. Однако остальная часть тела от этого страдает. Хотя в нужных количествах это нисколько не проблема. Когда мы увидели её, у девушки были особенно грязные руки и от неё исходил сильный запах. Тогда я не узнал его, но думаю, что это был запах того растения. Оно довольно распространено, поэтому она могла вломиться в Аптекарский огород и, думая, что это еда, съесть растение. У него очень приятный запах и вкус, на самом деле… Скорее всего, так она и отравилась, Жизненная Сила собралась в её внутренних органах, и Коллекционер это приметил, - предположил Эйро, и Следователь посмотрел на Эйро с некоторым удивлением.

- Ох, и как ты до такого додумался?

- Я буквально рассказал тебе свой мыслительный процесс. То, что у тебя есть карта, улучшающая способности к раскрытию тайн, не означает, что ты единственный, кто может находить взаимосвязи между событиями. Теперь, если всё действительно так, как мы предполагаем, думаю, у меня есть хорошая идея, как устроить ловушку для Коллекционера… - объяснил Демон с лёгкой улыбкой на лице, скрытой за маской, и Следователь скрестил руки на груди.

- Вот как… Хочешь как-то повысить количество “Жизненной Силы” в чьём-то теле и тем самым заманить Коллекционера?

- Именно. Какие части тела он ещё не “собрал”?

Эйро стоял на краю дороги и внимательно наблюдал за окружающими его людьми, торопящимися домой из-за заставшего их сильного снегопада. И среди всех этих людей, страдающих от непогоды, значительно снижающей их Жизненную Силу, была одна фигура, у которой этой самой Жизненной Силы было не занимать – особенно после того, как она сама “позаимствовала” часть у Эйро.

Это был Бавет, замаскированный под обычного человека, и пытающийся слиться с толпой. Эйро увеличил количество Жизненной Силы, находящейся у него в глазах, и, по всей видимости, в форме человека слизень чувствовал себя неплохо даже в такую погоду. Видимо, это был какой-то побочный эффект эволюции, избавляющий его от уязвимости к экстремальным холодам, пока он находится в форме, способной естественно выдерживать суровые погодные условия. Собственно, на время превращения его слизь буквально стала плотью.

Бавет стал копировать живых существ настолько хорошо, что было попросту невозможно отличить его от обычного человека. И поскольку частью его способностей было также копирование поведения других существ, даже Болсену было не под силу вычислить идеально влившегося в толпу людей Бавета.

В какой-то момент, Бавет достиг такой точки, где был уже вне поля зрения Демона, но тот всё ещё мог в какой-то степени его чувствовать, особенно потому, что у Бавета находилась часть его Жизненной Силы.

Итак, Демон просто зашёл в какой-то случайный паб и вместе с Болсеном пытался вести себя, как самый обычный посетитель, в то время как Бавет притворялся бездомным, которому сегодня не повезло остаться в лютый мороз на безлюдной улице.

Возможно, сегодня была одна из лучших ночей для деятельности Коллекционера. Вокруг не было толп народа, и даже стоящих на улице стражников было гораздо меньше. Здесь, в практически лишённой жизни ледяной пустоши, было относительно легко выловить людей, богатых на Жизненную Силу. И даже если они находились в каком-то здании, гораздо проще было убить каких-то одиночек, чем ловить жертв в публичных местах.

И пока Болсен с Эйро сидели в случайном пабе, к ним подошёл его работник.

- Так, вы двое будете что-нибудь заказывать или нет? Вы здесь уже минут двадцать сидите.

- Просто хотим немного переждать снегопад, - прямо ответил ему Эйро, и работник посмотрел на него, вздохнув.

- Слушай, мужик, я понимаю, что погода дерьмовая и всё такое, но у нас есть бизнес, который нужно вести. Босс особенно строг с этим. Но если вы что-то закажите, буквально что угодно, я смогу убедить его позволить вам остаться, пока снегопад не закончится. Итак, будете что-нибудь заказывать?

Эйро повернул голову в сторону Болсена, который улыбнулся работнику.

- Конечно, в таком случае, если позволите, я бы заказал чашку Жасмина.

Работник посмотрел на Болсена с недоумённо нахмуренными бровями, и Эйро вздохнул.

- Прошу прощения, мой друг не здешний. Мы возьмём два горячих метеглина, - сказал Эйро, и быстро поднял свою левую руку, показывая работнику два пальца, поскольку в пабе было сейчас достаточно шумно.

- Сейчас всё будет, - ответил Работник, и поспешил в сторону барной стойки, чтобы передать заказ. Болсен взглянул на Эйро, и прежде чем успел что-либо сказать, Демон сразу же прервал его.

- Чай здесь не так популярен, знаешь ли. По крайней мере, не среди обычного люда. Может, кто-нибудь из знати и пьёт его, но большая часть людей даже не знает, каков чай на вкус. Поэтому, в барах срать хотели на твой чай, - довольно спокойно объяснил Эйро, и Болсен приподнял брови, медленно кивнув.

- Вот оно как, тогда это объясняет реакцию… Но а что такое метеглин, ещё раз? – поинтересовался Болсен, и Эйро откинулся на спинку стула.

- Медовуха, приправленная травами и специями. Медовуха – чуть ли не единственное, что можно здесь пить горячим, так что все это и делают. Собственно, поэтому метеглин здесь многие тоже жалуют. Мне показалось, что это тебе будет больше по вкусу, чем обычная медовуха.

- О, точно, точно, я вспомнил. Так и знал, что что-то знакомое… Ты меня прости, я несколько забывчив, у меня в голове бывает такой наплыв информации, что, порой, это даже ошеломляет. Как иронично, хах? Учитывая, что мне приходилось работать с воспоминаниями… - он усмехнулся, скривив улыбку, - Уверен, ты понимаешь, о чём я. Со всеми своими обострёнными чувствами.

- Вообще-то, нет, - тут же ответил Эйро, - У меня идеальная память. Я не могу держать в голове всё сразу, но достаточно легко могу пережить определённые воспоминания, если попытаюсь.

Демон медленно повернул голову и взглянул на работника, который возвращался с двумя большими кружками горячего метеглина, от которых так и шёл пар. Эйро поспешил всё оплатить, и работник пошёл по своим делам.

- Так… - начал Болсен, - И что нам делать? Разве не будет как-то странно, если мы не будем пить?

- Хм? Почему это мы не будем пить? – спросил Эйро, нахмурившись, хотя Болсен, очевидно, не мог видеть этого под маской Демона. Но, похоже, он всё равно понял это по тону Эйро.

- Что ж, во-первых, мы в разгаре расследования, так что пить не лучшая идея… И, во-вторых, тебе понадобится снять свою маску, чтобы выпить, ведь так?

Медленно, Эйро поднёс свою руку к маске, нажимая на те места, где сходятся его челюсти. И вместе со щелчком, небольшая щель образовалась между верхней половиной маски Эйро, включая нос, и нижней, покрывающей его рот.

Половинки всё ещё были соединены, и Демон мог немного стянуть нижнюю часть вниз, отодвигая её под подбородок. Эту маску Эйро сделал специально для вылазок, связанных с организацией, поэтому он добавил несколько крутых фишек, которые давно хотел опробовать. Это, как раз, была одна из них.

И одной из других фишек был маленький мешочек с семенами, который был встроен в самую нижнюю часть маски, где Эйро мог воспользоваться магией природы и зачаровать свою кожу по одной простой причине. В ходе использования Магии Природы, кожа Эйро становилась чем-то похожей на кору, и к тому же заметно темнела. Так, его жёсткая, огрубевшая красная кожа выглядела попросту как неприглядный ожог, покрывающий всё его лицо.

Местные отлично знали, что не стоит совать нос в подобные вещи, и маски не были чем-то необычным, особенно в случае уродующих тело ран, как у Эйро. Нападения каких-то случайных монстров тоже не были такой уж редкостью, например, у многих людей была сожжена часть кожи на теле после столкновения со слизнями. И хотя некоторые могли пялиться на это, особенно когда выпивали, но пока это выглядит хоть сколько-нибудь убедительно, мало кто осмелится задавать дальнейшие вопросы.

И даже если кто-нибудь спросит, после того, как Эйро ответит, что не хочет говорить об этом, люди сразу же остановятся. Эйро уже несколько раз проделывал подобное, зачаровывая свою кожу с помощью природных магических камней, чтобы иметь что-то вроде временной маскировки. На тот случай, если она понадобится, как, например, сейчас.

Эйро взялся за стоявшую перед ним кружку и поднёс её к губам, прежде чем сделать большой глоток.

- Могу выпить и за тебя, если хочешь. У меня есть навык Сопротивления Токсинам. Лишь начальной ступени, но, думаю, его хватит для пары кружек медовухи.

- …ага, теперь это имеет смысл, - произнёс Болсен, принимая объяснение Эйро. Вероятно, он попросту больше не удивлялся тому, насколько широкий у Эйро спектр имеющихся навыков.

Ну, за этим стояло кое-что ещё. На самом деле, Эйро прямо сейчас испытывал кое-что новое. Он заставлял определённые части медовухи в своём теле нагреваться, чтобы находящийся в ней алкоголь выкипел, и контролировал выработанные таким образом пары с помощью магии воздуха.

Что Эйро пытался повторить, было ничем иным, как техникой, позаимствованной у Драконов. Это была имитация “огненного дыхания”.

По сути, Демон пытался найти способ создавать пламя “из ничего”, вместо того, чтобы использовать огниво. В конце концов, в разгар битвы это делать было затруднительно.

Итак, Эйро хотел попробовать использовать что-то легковоспламеняющееся. Конечно, он не собирался зажигать пламя прямо сейчас, он просто сохранил всё это на потом. Если бы Эйро научился использоваться Магию Природы, чтобы как-то заставлять часть съеденной им еды гнить, создавая внутри тела горючие газы в высоких концентрациях, то он бы вовсе не возражал. Это была она из причин, незначительная, но тем не менее, почему он хотел получить навык Магии Природы – чтобы научиться делать это. Навык не только позволял ему заставлять что-то расти, но также и в какой-то степени гнить, поэтому Эйро хотел овладеть и тем, и другим в идеале.

Таким образом, если бы ему понадобилось, он мог бы быстро проглотить семя, вырастить из него растение в своём желудке, а затем сразу же вызвать его гниение, создавая что-то вроде алкоголя, который он уже сможет использовать для создания огня.

И, конечно же… Огненное Дыхание не было чем-то, что ты ожидаешь от случайного незнакомца, и это могло бы оказаться довольно полезным в тех ситуациях, когда Эйро не может использовать свои руки, чтобы достать огниво.

В целом, он просто искал любые способы застать Коллекционера врасплох.

Итак, Эйро пил медовуху и удерживал большую часть алкогольных паров внутри своего тела. И вдруг Эйро заметил, как что-то странное начало происходить снаружи вокруг Бавета. Им повезло, что, Болсену удалось проанализировать шаблоны мест, в которых Коллекционер высматривал своих жертв, и он предложил как раз это место.

Эйро немедленно побежал в сторону двери и вернул все части маски на свои места. Он выбежал на улицу в снегопад, расталкивая по пути мешающихся людей.

Демон тут же побежал по навалившему снегу в сторону Бавета, и там, перед ним, стоял мужчина, одетый точно в такую же одежду, что и Коллекционер, и беседующий со Слизнем. Эйро вынул кинжал и только собирался вонзить его сбоку в голову Коллекционера, как вдруг кое-что заметил.

- Это… Это не он, - тихо проговорил Эйро, смотря на находящуюся перед ним фигуру. Они повернули свои головы в сторону Эйро. Как оказалось, этот человек даже отдалённо не был похож на Коллекционера, и у него застыл пустой, тупой взгляд на лице.

Этот человек не был нежитью, а значит, и куклой, созданной Коллекционером, но… Каким-то образом он всё равно находился под его контролем. Скрипя зубами от гнева, Эйро молниеносно вытянул руку вперёд и схватил мужчину за горло.

- Где он, мать твою? – спросил Эйро рычащим голосом. Мужчина уставился на Эйро тем же пустым выражением лица, но внезапно начал безумно улыбаться.

- Ох, да вы поглядите, кто тут у нас? И прежде чем ты ошибочно примешь это за прямой контроль, это нечто, если позволишь, “подготовленное заранее”. Меня уже нет поблизости. Точнее, я уже направляюсь к следующему кусочку паззла. Как удачно, что я нашёл одно милое, отдалённое местечко, просто сокровищницу, наполненную существами, полными жизни!

Холодная дрожь пробежала по спине Эйро, в то время как человек, подконтрольный Коллекционеру, продолжил свою речь.

- Право, ты мастерски годами готовил эти кусочки паззла, мой дорогой друг.

Слова, которые этот мужчина использовал, казались Эйро странными, но… не так, как будто в них была вплетена магия, а просто выбор его слов был необычным и до боли знакомым. Слишком знакомым, чтобы быть просто совпадением. А потом Эйро осенило.

Он развернулся всем телом и сжал руку, разрывая горло человека, которым только что управляли.

Вместо того, чтобы пытаться определить местонахождение Коллекционера, Эйро сейчас пытался найти Болсена.

Потому что, если верить обострённым чувствам Эйро, он попросту исчез.

- Постой-ка… нет, хотя, постой-ка… но… - тихо бормотал Эйро. Медленно, он пробежался в уме по всему, что успело произойти, - Болсен был Коллекционером..? Или его… - всё пытался он разобраться. Всё это просто не имело никакого смысла. Болсен не врал ни в чём из того, что говорил, он ни разу не произнёс ни малейшей лжи. Или, может, он был настолько хорош в сокрытии правды?

- Но Болсен и Коллекционер  такие… разные… - почему-то Эйро не был уверен в том, что ему делать дальше, вся эта ситуация совершенно сбила его с толку. Он думал, что его чувства невозможно вот так вот обмануть, но, видимо, он ошибался..?

И затем, слова, которые этот манипулируемый человек произнёс, наконец, дошли до Эйро.

- Это значит… - Эйро немедленно сорвал плащ со своего тела и расправил крылья, не обращая внимания на тот факт, что вместе с тем слетела и маска.

В переулке, по которому шёл Эйро, находилась группа случайных людей, и они все застыли от вида разъярённой фигуры демона, расправляющего свои крылья. Из-за жуткого давления, которое он оказывал одним своим присутствием, двое из них тут же попадали на землю, в то время как остальные застыли, следя за этим зрелищем сквозь сильный поток снега.

Но Эйро не было до этого никакого дела, он лишь повернулся в сторону Бавета, и слизень моментально понял, что от него требуется. Он изменил свою форму и запрыгнул прямо на тело Демона. Ядро слизня Бавета слилось с кожей Эйро, как только они соприкоснулись, и переместилось в центр его груди, в то время как слизь просто покрыла его крылья. Они слились воедино, как никогда раньше, и размер крыльев Эйро значительно увеличился.

От одного взмаха крыльями, снег разлетелся во все стороны, и людям вокруг впервые удалось как следует разглядеть это существо, излучавшее слабый свет, который узнал только один из них.

Он был монахом, практикующим искусство Ци. Он сразу узнал ауру, окутывающую Эйро, и это была аура чистой мощи. Мощи, созданной эмоцией необузданной злости.

Эйро мог видеть, как перед ним мелькают тут и там уведомления, но ему не было до них никакого дела, и их сразу же уносило сильным ветром, окружившим Эйро.

Демон зачаровал своё тело Магией Воздуха и оттолкнулся от земли с максимально возможной скорость, на которую только был способен. Он практически рассекал густой снег, который заполнял всё пространство вокруг него, и с каждым взмахом своих огромных крыльев вызывал снежные вихри.

Но Эйро было наплевать. Ему было плевать на то, что он срывает черепицу с крыш зданий, над которыми пролетает, или что он разбивает чьи-то окна. Только одна мысль была у него на уме.

Он должен вернуться домой. И у него получилось. Быстрее, чем когда-либо, Эйро нашёл дорогу домой. И, к счастью, Джеймс стоял там около окна и пил, глубоко задумавшись о нынешней ситуации.

Эйро оттолкнул его с дороги, и стеклянный стакан разбился о пол, разливая повсюду алкоголь.

- Да какого, мать твою, хуя, мужи… - злобно прокричал Джеймс, но тут же поперхнулся, как только обратил внимание на Эйро.

Демон медленно повернул голову и глубоко уставился Светлому Эльфу в глаза.

- Забери детей и отведи их в безопасное место в подвальной сокровищнице. Сейчас же, - тон голоса Эйро эхом разносился по комнате, и Джеймс был не в силах ни пожаловаться, ни как следует отреагировать на происходящее, кроме как просто стиснуть зубы и сделать то, что ему было сказано, изо всех сил пытаясь не сойти с ума от магической ауры, исходящей от Эйро. Джеймс в особенности, в силу своих расовых способностей, был подвержен этому эффекту.

Пока Эйро стоял, уведомления, которым он попросту не позволял появляться до нынешнего момента, снова начали мелькать перед ним.[Вы находитесь под эффектом Гнева]

[Окружающие вас люди будут чувствовать ваши эмоции в их чистейшей форме]

[Ваши базовые способности будут временно улучшены на 10%]

[В качестве подарка от [Дьявола] за подобное достижение, вы не почувствуете никаких последствий]

Эйро уставился на уведомления и стиснул зубы от злости, настолько сильно, что боялся, что они внезапно разобьются на куски.

- А, ты наблюдаешь за всем этим, хах? Развлекаешься, сукин сын? Надеюсь, тебе понравится это шоу, потому что ты – следующий.

Эйро медленно шагнул к двери и направился по коридору, не обращая внимания на то, что сильный снегопад теперь засыпал комнату Джеймса через широко открытое окно.

Он мог слышать, как все остальные бегут к сокровищнице в подвальном помещении, и как Джеймс открывает потайную комнату, и все заходят внутрь. Как только эти двери закрылись, Эйро почувствовал странное облегчение, но в то же время не мог сдерживать нервозность, которая поглотила его из-за того, что он больше не мог почувствовать детей.

Эйро шёл по прихожей, и в тот момент, как наступил на ковёр, большая деревянная дверь перед ним отварилась.

- О, вот так сюрприз. Ты вернулся куда быстрее, чем я предполагал. Но я не возражаю, это лишь ещё больше подогреет ситуацию, - Коллекционер, Демилич, произнёс это с широкой, сияющей улыбкой на лице, и Эйро пристально уставился на него.

- Развернись и уходи, Болсен.

Слегка усмехнувшись, Коллекционер покачал головой, делая шаг вперёд. По всей видимости, в этот раз он не пытался каким-либо образом затуманить чувства Эйро, и его голос был отчётливо слышен. Но, так или иначе, он был совершенно не похож на голос Болсена. Ничто не было похоже. Увидев Коллекционера, Эйро в очередной раз засомневался, действительно это Болсен или же нет.

- Мне кажется, ты что-то недопонимаешь. Меня зовут не Болсен. Имя мне Эдвард Хенрикус.

- Зачем тебе лгать? Тебе так весело играться со мной?

- Повторюсь, ты что-то недопонимаешь. Я никогда не лгал тебе. И Болсен тоже. Мы два самых что ни на есть искреннейших существа, - объяснил Эдвард мрачным, но почему-то одновременно с этим весёлым тоном, - Мы с ним разные люди. Просто мы не можем по-настоящему существовать одновременно друг с другом.

- Что ты имеешь в виду? – прямо спросил Эйро. Он был сбит с толку, но не то чтобы сильно заинтересован. Он лишь выжидал подходящего шанса напасть на Коллекционера и убить его. Со смехом, Эдвард шагнул немного вперёд, глубоко заглядывая в светящиеся красные глаза Эйро.

- Кажется, мне стоит объясниться… В конце концов, я большой охотник до хороших историй, даже если мне и приходится самому их рассказывать. Видишь ли, многие люди ошибочно полагают, что Рыцарь Монет улучшает способности к расследованию, даже те из них, кто обладал им в прошлом. Но на самом деле, он лишь открывает в своём владельце домен “Истины”, как бы он ни проявлялся. Во многих людях – это способность “Находить Истину”, что недалеко от способности хорошо расследовать. Но, в нашем случае, это проявление было более уникальным, - объяснил Коллекционер, - Видишь ли, Болсен был счастливым человеком, с, казалось бы, идеальной жизнью, хотя он всё же находился в тисках своей достаточно мерзкой работы в правительстве милитаризированной страны. Когда он попытался отказаться от этой работы, вместо того, чтобы просто отпустить его, от него избавились. И, в качестве своего ответа на это, мой лорд нашёл его. Единственное и неповторимое существо, которое воистину имеет право управлять царством жизни и…

- [Смерти], - закончил Эйро, на что Эдвард лишь широко улыбнулся, его отвратительно бледное и морщинистое лицо исказилось в жуткую гримасу.

- Именно так. Как бы то ни было, мой Лорд наделил его двумя дарами. Даром Нежити, превратив его в Демилича, которого ты видишь перед собой, и даром Истины, передав существу, которым я теперь являюсь, Рыцаря Монет. Обычно, превращение в Нежить разрушает разум воскресшего, но в нашем случае произошло кое-что другое. Наше восхождение к Нежити ещё не было завершено. С “Доменом Истины”, добавленным в этот микс, произошли две вещи. Во-первых, я восстановил все воспоминания о Жизни. Во-вторых, я был разделён на свои “Истинные Я”. Что означает истинного меня, когда я был ещё жив, и истинного меня, когда я был мёртв. Я бы разделён на две личности – Болсена и Эдварда. По какой-то причине, Болсен не мог знать того, что знал я, но я мог знать, что делал он. Возможно, всё потому, что он отрицает свою собственную смерть. Я же полностью принимаю моё время как при жизни, так и при смерти.

- …И поэтому ты убил свою жену и ребёнка? – спросил Эйро твёрдым тоном, и Эдвард рассмеялся.

- Конечно же нет, не неси чепухи! – воскликнул он. На мгновение, Эйро находился в смятении, поскольку Эдвард сказал, что ни Болсен, ни он никогда не лгали Демону, но затем он понял, что правда находилась в глазах смотрящего, и в тот же момент Демилич перед ним вновь заговорил.

- Я был перерождён Нежитью, я совершенно новый человек. У меня остались прежние воспоминания, но ничто больше не связывает меня с той жизнью. Это была не моя жена, не мой ребёнок. А Болсена. И ты представить себе не можешь, какое я испытывал удовольствие, наблюдая за тем, как они визжали, пока я разбирал их на части для своего самого первого проекта.

С больным выражением удовольствия на лице, Эдвард подошёл ближе к Эйро, и Демон уставился на него с чистым гневом в глазах.

- Ты отвратителен.

- Хаха, говорит тот, кто опустился так низко, что употреблял алкоголь невесть в каких количествах перед столь важным делом. Словно сам хотел, чтобы я вырезал всю твою семью.

Тяжело вздохнув, Эйро опустил взгляд в пол.

- Мы оба прекрасно понимаем, что всё было не так.

- Понятное дело, но без шуток время от времени жизнь была бы скучной. К счастью, шутки не являются ложью, разве я не прав?

- Ага, - безразлично сказал Эйро, и спокойно посмотрел на Эдварда, прежде чем крепко сжать кулак. Внезапно, промеж зубов Эйро протиснулось немного дыма, и всё тело Демона охватило пламенем. Конечно, Бавет и Эйро уже заблаговременно разделились, иначе Слизень бы сейчас серьёзно пострадал.

Но, к счастью, Эйро удерживал алкогольные пары в своём теле и создал внутри себя пламя, которым он сразу же пропитал всё тело.

И затем, Демон и Демилич начали свою битву.

Эйро попытался наброситься на Эдварда, но тот сразу же понял, что Демон пытался сделать, как будто предсказывая его действия. Демилич уворачивался от всех атак Эйро, совершая при этом минимум телодвижений, словно пытаясь поиздеваться над ним.

Он сделал выпад вперёд своим кинжалом, в то время как его тело испускало пар из-за тепла огненного зачарования. Одновременно с этим, Эйро призвал Тройку Мечей и быстро активировал её, пытаясь призвать так много клинков против этого противника, как только было возможно.

Удар, промах, удар, промах, удар, промах.

Эйро это постепенно начало надоедать, однако Эдвард, по всей видимости, просто веселился.

— Ох, в чём же дело, мой дорогой друг? Ты двигаешься слегка… предсказуемо.

— Заткнись уже, — громко прорычал Демон. В очередной раз, он накинулся на Эдварда, и Демилич уклонился, но, внезапно, Эйро услышал звук из другой части особняка. В подвале начиналось какое-то движение, дверь в безопасную комнату открывалась.

После внезапного осознания случившегося, тело Эйро непроизвольно дёрнулось, но он ничего не смог с этим поделать, и из-за этого внезапного, хаотичного движения он смог слегка порезать одежу Эдварда.

И тут до Эйро дошло… Эдвард использовал способности Болсена, чтобы определить следующее действие Эйро по тому, как сокращались его мышцы, или по тому, куда он смотрел, чтобы подготовить атаку.

Но сейчас это было не что иное, как рефлекс. Это не было чем-то, что Эйро сделал целенаправленно, и Демилич не смог этого предугадать. И так, Эйро взглянул на фигуру перед собой и на мгновение остановился. Он сделал глубокий-глубокий вдох и уставился на Демилича, пытаясь погрузиться в одно из своих воспоминаний.

Воспоминание о временах, когда Эйро всё ещё был диким Бесом, когда не обладал ещё ни одним навыком. Медленно, Демон пытался адаптировать мышление, которое у него было тогда. Его несуразные, примитивные движения.

Эйро смешал эти инстинктивные движения со своими, и дико замахал в разные стороны руками.

К счастью, это застало Эдварда врасплох. По крайней мере, он больше не мог уворачиваться с такой лёгкостью, и Эйро снова удалось зацепить его одежду. А это означало, что тактика Эйро работала. В какой-то степени.

Однако, возможно, из-за того, что качество боевого стиля Эйро значительно снизилось в обмен на хаотичность движений, но в какой-то момент Эдвард снова приноровился практически идеально уклоняться от атак Эйро.

Но, по крайней мере, одно было ясно. Эдварду приходилось полностью концентрироваться на уклонении, и он не мог как следует пуститься в контратаку. Так что, в каком-то смысле, их положения были равными. До определённого момента.

Эйро пришлось бы что-то предпринять, чтобы сместить баланс в свою сторону, и, без лишних сомнений, он решил достать из своей сокровищницы небольшие белые мешочки, делая размашистое движение.

Мешки ударились о землю с огромной скоростью, и единственным звуком на мгновение стало то, как что-то разбилось вдребезги. Как сразу же за этим последовал взрыв белой энергии, произошедший между Эдвардом и Эйро.

— Что ж, это было довольно неожиданно… Это Священное Пламя, я ведь прав? Ты же понимаешь, что ты более уязвим к нему, чем я, не так ли? – спросил Эдвард, но Эйро лишь ухмыльнулся столь очевидному заявлению.

Пока один из вспыхивающих языков пламени всё ещё был перед ним, Эйро немедленно использовал часть снега, который собирался снаружи, и растопил его с помощью магии, зачаровывая им своё тело.

Затем сражу же попытался воспользоваться тем трюком с “пулей маны” и выстрелил ею через священное пламя. Мана Эйро загорелась, и пуля священного пламени с огромной скоростью полетела в сторону Эдварда.

Эдвард определённо не мог бы предсказать что-то подобное, и хотя в самый последний момент он, возможно, осознал, что происходит, но был просто не в силах достаточно быстро отреагировать, и вскоре белое пламя пожирало чёрный, серебристо-красный костюм Демилича.

Эйро отмахнулся от уведомления перед ним, гласившим, что он нанёс урон Демиличу, и широко ухмыльнулся.

— Смотри-ка, как всё обернулось.

Демон сразу же начал вкладывать всё больше и больше маны, пытаясь контролировать Священное Пламя.

Он взмахнул смертоносным белым пламенем в сторону Эдварда, словно оно было хлыстом, и пытался заполнить слабостью Демилича всю комнату.

И в этот момент Эйро полностью контролировал ситуацию. Конечно, его план был более чем очевиден, но у Эдварда не было другого выбора, кроме как подыгрывать, если он не хотел получить смертельные ранения. Демилич ловко уклонялся от языков пламени, пытаясь минимизировать его воздействие, но всё сильнее и сильнее загонял себя в ловушку, откуда ему было не выбраться.

И у Эйро, наконец, получилось. У Эдварда больше не было возможности двигаться, не прикасаясь к пламени, и тем же тоном голоса, что и раньше, он заговорил.

— Похоже, для одного из нас это конец, не так ли?

— Похоже на то. Но не говори так, будто это могу быть я, потому что мы оба пониманием, чем сейчас всё кончится, — заявил Эйро, медленно стягивая огненную клетку, что медленно начало наносить Демиличу урон.

— Да, к слову об этом… — тихо проговорил Эдвард, и Эйро внезапно услышал раздающийся позади него топот, который почему-то появился только сейчас. Обычно, он услышал бы такое намного раньше, но, по всей видимости, Эдвард сделал что-то, чтобы обдурить восприятие Эйро. Таким же образом, каким он скрывал своё присутствие и свою истинную природу.

— Эйро! – прокричал из-за спины Демона знакомый голос, и Эйро повернул шею, чтобы увидеть его владельца. Это была Клементина, стоящая недалеко в дверном проёме, и пытающаяся отдышаться после бега сюда.

Но не только Клементина. Здесь были все.

Клементина, Сэмми, Арк, Руди, Феликс, даже Авалин и Леон. А позади них Джеймс, Джесс, Крог и Гобо. А дальше всех Эйро мог заметить Бавета в его гуманоидной форме с безэмоциональным выражением лица. Таким же, какое Эйро видел ранее этим днём. То же самое выражение лица, что и у человека, которым управлял Эдвард.

Пока Демон пристально смотрел на них в шоке и замешательстве, а самое главное, в страхе перед тем, что может с ними случиться, Эдвард воспользовался предоставленным шансом.

Он выпрыгнул из клетки священного пламени, вся его одежда загорелась, и он с силой схватился за заднюю часть шеи Эйро.

Священное пламя перескочило с Нежити на Демона, и контакт с плотью немедленно вызвал искру, разразившуюся в огромное пламя, начавшее снедать всё тело Эйро.

Его нечестивая природа питала священное пламя, которое должно было прикончить его.

Медленно, но верно, пламя сжирало тело Эйро, и Демону ничего не оставалось, кроме как стоять в бессилии.

Эйро упал на пол, как только Святая энергия разрушила его ноги, и его семья и друзья наблюдали за этим. Они следили за тем, как Эйро умирал ужасной, мучительной смертью.

Он не мог даже закричать, так как пламя в первую очередь сожгло его горло. Поэтому всё, что он мог делать, это лежать, пока Священное пламя пожирает его тело.

— Столько ещё можно было сделать, мой дорогой друг. Но давай закончим с этим быстро. Я бы хотел, чтобы ты стал свидетелем создания моего самого совершенного творения… требующего самых лучших материалов, — Эдвард двинулся к группе людей, стряхивая остатки священного пламени, которые остались на его собственном теле.

Эдвард медленно подошёл к той, что стояла спереди, к Клементине. По сравнению со всеми, кто здесь находился, её Жизненная Сила была сильнейшей. Она была даже более мощной, чем у Эйро, несмотря на то, что он постоянно пытался усиливать её на протяжении многих лет. У неё она была просто естественно чистой.

Эдвард неспешно наклонился вперёд и посмотрел глубоко в её глаза.

— Что ты за прекрасное создание. Так отвратительно полна жизнью. О, как же сильно я хочу высосать её из тебя, и смотреть за тем, как ты увядаешь.

Демилич протянул руку к Клементине, в то время как все в этой комнате были ошеломлены исходившей от Демилича аурой давления. Авалин и Леон потеряли сознание. Эйро был даже в какой-то степени рад этому, так как это означало, что они не увидят всего, что сейчас должно произойти.

Но всего за мгновение, за одно единственное мгновение до того, как Эдвард коснулся Клементины, всё вокруг Эйро замерло. Пламя всё ещё горело и двигалось, но оно лишь причиняло ему боль, вместо того, чтобы поглощать его плоть. Оно не распространялось дальше.

— Ах… Какое разочарование, — пробормотал чей-то голос. Он звучал по-взрослому, но в то же время молодо. Голос, полный энергии и силы, силы, которой Эйро не хватало.

В следующее же мгновение он почувствовал, как его подбородок, или то, что от него осталось, приподняли, чтобы он мог посмотреть на то, что происходило перед ним.

Перед ним находилась чёрно-белая, сияющая фигура в великолепных доспехах с единственным мечом на боку. Это была фигура, казалось, человека. Возможно, это ему принадлежал голос, хотя Эйро не был уверен. Ему недоставало каких-либо деталей, вроде носа, глаз или рта, чтобы быть уверенным. Потому что всё лицо незнакомца было пустым. Затем издался другой голос. В этот раз, более грубый, более… опытный, как будто этот человек через многое прошёл в своей жизни.

— Ну, с тем, что ему дали, он добился немалого. Тебе так не кажется?

Тем, кто говорил, был человек, который держал его за подбородок, Эйро знал это, хотя и не понимал, откуда.

Затем, в поле зрения появился ещё один. В этот раз это был стройный, относительно невысокий мужчина, держащий посох, который был примерно на два фута выше его, в то время как его плащ волочился по земле. Он был тем, кто говорил первым. У него были слегка заострённые уши, так что скорее всего, он был эльфом, либо, по крайней мере, полуэльфом или типа того. Но опять же, его лицо было пустым.

И прежде чем Эйро понял это, появился третий. Теперь, это был Рида, достаточно редкая подраса людей, произошедшая от Людоящеров, но с таким же лицом, как и двух других. Его кожа была слегка покрыта чешуйками, но, по большей части, такая же гладкая. На нём были кожаные доспехи, за спиной висел лук, а на бедре висел кинжал.

Его голос звучал несколько злобно, и его неприятно было слушать, хотя Эйро не был уверен, не от того ли этого, что в нём текла кровь Рид.

— Немалого? Он упустил столько шансов взобраться на вершину, променяв силу на что-то столь бесполезное, как “Семья”.

Внезапно, Эйро услышал смех позади себя.

— Эй, семья не так уж бесполезна, знаешь ли. Хорошо, когда тебе есть куда возвращаться, — произнёс он, поспешно присоединяясь к остальным и опираясь на плечо низкорослого мага. Этот… был слегка странно одет. Эйро никогда не видел подобного стиля.

Его одежда, похоже, была сшита из ткани, по крайней мере штаны… На рубашке был странный узор, сделанный из чего-то необычного, что Эйро никак не мог опознать. То же и с пуговицами, некоторые из них Эйро никогда в своей жизни не видел.

Он носил кожаный жакет с пришитом к нему матерчатым капюшоном, который человек натянул на голову. И сбоку у него тоже висела сумка, которая, по правде говоря, тоже была сделана с использованием методов, которые Эйро никак не мог узнать. И, опять же, лицо этого человека было пустым.

Мужчина встал и остановился.

— Что ж, у противника на этот раз тоже было довольно нечестное преимущество, верно?

— Думаю, ты прав, — произнёс Рида, и странно одетый мужчина предложил другой вариант.

— Так, и что, по-твоему, мы должны сделать? Дать ему ещё один шанс?

— Думаешь, он заслужил ещё одну попытку? После всего, что он сделал? – спросил эльфийский маг, и странно одетый мужчина пожал плечами.

— Почему нет? Нам это ничего не стоит, и, давай будем честны, нам же будет лучше, если он выживет после этого столкновения, чем умрёт вот так.

— Объяснись, — ответил Рида, и мужчина слегка вздохнул, пока все остальные повернулись к нему. Он прошёлся по комнате и внезапно прислонился к Эдварду, который стоял, застывши во времени.

— Ну же, не делайте вид, словно не понимаете, о чём я. Вы же знаете, почему мы здесь? Возможно, в нём находится лишь частичка, но она не меньше, чем у нынешнего официального —. Да вы просто поглядите на него! Он Демон, с частицей —, находящейся в нём. И у него даже есть ребёнок, который родом оттуда же, откуда и я сам. Разве это не безумие? Разве вам не кажется, что было бы весело понаблюдать за ним ещё немного? И к тому же, тот факт, что он может быть в силах заполучить титул Короля Монстров – это тоже довольно круто, а? Уже прошло достаточно много времени с тех пор, как мы видели две частички в одном теле.

Рида снова взглянул на Эйро, прежде чем человек в доспехах заговорил.

— Я голосую за то, чтобы оставить его в живых.

Усмехнувшись, маг посмотрел на воина.

— В какой момент это стало чем-то, что решается голосованием?

— Очевидно, прямо сейчас, — заметил странно одетый мужчина, — Я тоже голосую за то, чтобы дать ему ещё один шанс.

— Я – нет.

— И я тоже, — прямо ответили Эльф и Рида, — Не лучше ли будет, если мы начнём всё заново? Хотя это и правда, что интересно иметь кого-то вроде него, с частичкой — внутри, но в конце концов это ничего не решает. Мы можем просто позволить ему умереть и отдать частичку кому-то более достойному. В конце концов, в этот раз у нас не было права выбора.

— Но в этом же и суть! – воскликнул мужчина, — Мы так долго пытались объединить все частички в одной форме, но каждый раз терпели неудачу! Но почему бы хоть раз не позволить судьбе сделать своё дело? Может быть, в кои-то веки это был правильный выбор? Почему бы не поставить на такое совпадение? Давать людям дары – это хорошо и всё такое, но ведь далеко не каждый оказывается их достоин. И я думаю, что Демон перед нами более чем достоин. В смысле, просто посмотрите на него!

Вздохнув, Рида уставился на Эйро.

— Не думаешь ли ты, что это звучит иронично? Говоришь о том, чтобы не раздавать свои дары кому попало, хотя это всё, чем ты известен?

— О, а чем же известен ты? Лазаньем по деревьям и измазыванием себя в грязи?

— Это весьма действенный метод маскировки.

— Конечно, всё так, приятель, — произнёс странно одетый мужчина, — Ну же, вы двое. Разве вам дух не захватывает? Может быть, всё, что нам было нужно – это хоть раз всё пустить на самотёк? Что вы думаете?

Эльф и Рида переглянулись на мгновение, после чего перевели взгляды на Эйро. Теперь на него смотрели все.

— Вы меня убедили. Давайте попробуем ещё раз. Если мы ошибёмся, он всё равно рано или поздно умрёт. Ещё несколько лет не слишком повредят нашему делу, не так ли?

— Вот именно! – по всей видимости, теперь они все были на одной волне, и даже те двое, что были изначально против, теперь были согласны “дать Эйро ещё один шанс”. Странно одетый мужчина подошёл к Эйро и стукнул его по обожжённому лбу.

С широкой ухмылкой на лице, он отошёл назад и медленно вытащил что-то из своего кармана. Это была маленькая, чёрная-пречёрная монета, которую он затем положил на пол перед Эйро.

— Конечно, мы вовсе ничего тебе не дарим. Тебе всё равно придётся постараться. Если, в конце концов, тебе всё же не удастся слегка преодолеть эти трудности, то это всё, чего ты по-настоящему стоил. И напоследок… Не разочаруй азартного игрока, что стоит перед тобой.

Внезапно, четыре фигуры перед Эйро исчезли в облаке дыма. Дыма, который был до жути похож на тот, из которого сделаны уведомления. Время начало медленно возвращаться к своему ходу, и Эйро вдруг услышал, как клинок вынимается их ножен.

Это был Джеймс, который пытался убрать Эдварда подальше от Клементины.

— Бавет, какого чёрта?! Ты же сказал, что бой уже кончился!

Слизень стоял позади группы, всё ещё с пустым выражением на лице.

— Я… так и сказал? – тихо проговорил он, и Джеймс лишь стиснул зубы, потянув Клементину за плечо. Было очевидно, что Джеймс больше всех страдал от ауры, которая исходила от Эдварда. Настолько, что его, казалось, вот-вот стошнит, но он пытался держать себя в руках. Эйро почувствовал некоторое облегчение от того, что именно он был его товарищем.

После примера, который показал Джеймс, остальные, видимо, тоже смогли вырваться из этого парализованного состояния. Руди накинулся на Демилича и попытался оттолкнуть его, но Эдвард просто шагнул в сторону и отбросил Руди, кинув его через всю комнату одним единственным движением. Стена, в которую тот влетел, даже слегка потрескалась.

Крог, Джеймс, Арк и Гобо замахнулись своим оружием, какое бы ни находилось у них под рукой, на Эдварда, но всё, что из этого вышло, так это то, что Демилич уклонился, отойдя в сторону, и толкнул Арка, слабейшего из всех четырёх бойцов, прямо на всех остальных, чтобы опрокинуть их. В конце концов, они все всё ещё стояли возле дверного проёма, и у них не было достаточно места, чтобы атаковать и уклоняться.

Единственный, кому это действительно удалось, был Джеймс, который замахнулся обоими своими кинжалами на Эдварда. Но как раз перед тем, как клинки настигли Демилича, Эдвард неестественным образом вытянул своё тело назад и пнул Джеймса, находящегося ещё в прыжке, так, что тот подлетел ещё выше. В тот момент, когда Джеймс ударился о потолок, эфирный руки вырвались из него и удержали того на месте.

— Знаешь, даже если сама моя суть и не запятнана некромантической энергией, я всё ещё могу ею пользоваться. У меня в рукаве припасено гораздо больше, чем я вам показал, — сказал Эдвард с улыбкой на лице. Эйро взглянул на стоящую там Нежить глазами, которые уже не могли закрыться.

Всё катилось к чёрту, всё…

— П-папочка..? – Авалин внезапно открыла глаза, как только давление, которое оказывал Эдвард, слегка спало. С улыбкой на лице, Эдвард повернулся к маленькой девочке, которую держала Сэмми, всё ещё охваченная страхом.

— Не волнуйся, малютка. Его страдания скоро прекратятся.

Медленно, Эдвард поднял руку к Авалин и посмотрел ей в глаза.

— Ох… Так вот как тебе удалось заполучить в свои руки такое сильное священное пламя. Интересно.

Демилич попытался коснуться лица Авалин, точнее её глаз, но Сэмми наконец смогла что-то предпринять. Всё её тело охватил мандраж, но ей удалось.

— Не смей трогать её! – воскликнула она, и рука Демилича оцепенела.

— А? Как занятно… — проговорил он тихо, — В тебе заключён домен истины, и довольно могущественный. Что ж, всё бы ничего, но слова есть слова, и ими многое не сделаешь. Полагаю, пока что я не могу её тронуть. Начнём тогда с тебя.

— Нет! Как насчёт того, чтобы ты просто сдо… — начала было Сэмми, произнося фразу, которую Эйро запретил ей когда-либо произносить, но прежде чем она успела, Эдвард щёлкнул пальцами. Позади Сэмми появилась теневая масса, и как только тени исчезли, всё, что осталось – это оживлённый скелет, который воспользовался своими руками, чтобы заткнуть Сэмми рот.

— Я так не думаю. Но, должен признать, улов оказался гораздо лучше, чем я предполагал. Я смогу создать из вас поистине прекрасных кукол, — заметил Эдвард, пока Авалин смотрела на него со слезами на глазах.

— Нет… Хватит… Не трогай их… – воскликнула она. Авалин в страхе замахала руками и ударила Эдварда по руке. Как только между ними произошёл физический контакт, часть плоти Эдварда попросту исчезла, немедленно сгорев.

— …Хах? – пробормотал Эдвард, — Это… не то, что я ожидал.

Внезапно, Эйро услышал, как что-то надломилось. Это была древесина. Те вещи, которые Юра сделал, чтобы запечатать святую энергию Авалин, начали давать трещины.

— Это было довольно грубо, юная леди. Я уверен, ты же не хотела никому причинить вреда, ведь так? – спросил Эдвард, но Авалин продолжала отбиваться, из-за чего Сэмми было трудно её удержать. Хотя руки скелета, которые держали её рот закрытым, медленно начинали разрушаться.

— Хватит, хватит, хватит, хватит! Оставь их всех в покое, злодей! Отведите меня к папочке! Хочу видеть папу! – закричала она, пока слёзы и сопли текли по её лицу.

Сердце Эйро, которое уже почти не билось, заныло от этого зрелища. Это был переломный момент. Он не мог допустить, чтобы с теми, о ком он так заботился, происходило что-то подобное. Эйро медленно провёл рукой по земле, или, по крайней мере, тем, что от неё осталось… Ему даже не удалось её нормально передвинуть, она скорее слегка дёргалась.

— Эйро… — проговорила Нелли, глядя на Демона, которого она столько знала, а также на то, как он медленно и мучительно умирает. Но Гондос заметил кое-что ещё. Он заметил монету, которая внезапно, словно из ниоткуда, появилась перед Эйро. Он заметил, что никто другой, даже Эдвард, не могли её видеть. И так он понял, что происходит, и что Эйро хотел сделать.

Ни секунды не колеблясь, он указал на это Нелли. Наяда взглянула Эйро в глаза, или в то, что от них осталось. Она взглянула на едва живого демона, и, не теряя ни секунды… Влетела в его спину через священное пламя.

Эйро немного прибавил в массе, но не сильно. Но даже этого хватило, чтобы Эйро схватил монету, лежащую перед ним. Демон сжал её в руке, и мог поклясться, что краем глаза увидел ухмыляющегося странно одетого человека.

А затем, прямо перед собой, Эйро увидел, как перед ним появляются уведомления.

[Вы получили Дар Арканы, [Жетон Навыка]]

[[Жетон Навыка] будет автоматически обменен на Уникальный Навык]

[Разблокирована Дополнительная Способность — Усиление]

[Дополнительная Способность [Усиление] была поглощена [Жетоном Навыка]]

[Заместо Уникального Навыка, будет создан Легендарный Навык]

[Был создан Легендарный Навык [Высший Демон]]

[Навык [Высший Демон] единоразово усилил вашу способность [Заметки Учёного]]

[Ваше тело будет восстановлено таким, каким оно было в вашем последнем воспоминании]

Пламя, поглощающее тело Эйро, медленно перестало продвигаться и кормиться плотью Демона. На мгновение могло показаться, что само время Эйро просто взяло и остановилось, пока медленно не начало двигаться вспять.

Нелли отбросило от Эйро, и по всему её телу были видны раны, разделённые ею вместе с ним. Сам же Демон медленно начал восстанавливаться. Как будто всё, что только что с ним произошло, делалось теперь в обратном порядке. Как будто пламя возвращало плоть, и вместо того, чтобы распространяться и расти, оно медленно уменьшалось и исчезало.

Внезапно, тело Демона дёрнулось, и прах, опавший прежде с его тела, вернулся обратно. Вместо того, чтобы заставить его рассыпаться, тот факт, что Эйро схватился за лицо, заставил его наоборот восстановиться. Он медленно отшатнулся назад, пока его деревянная рука постепенно восстанавливалась.

Вскоре Демон стоял посреди комнаты, уставившись на дверь, и последний язычок Священного Пламени пропал с его кожи.

[Ваше тело было восстановлено таким, каким оно было в вашем последнем воспоминании]

[У вас есть 9 Минут и 59 Секунд до наступления наказания. До тех пор, ваше тело не способно изменить своё текущее состояние]

Эйро посмотрел на уведомления перед ним, пока все остальные в комнате уставились на него. Даже Эдвард не мог понять, что только что произошло, и для него в особенности это было поразительным зрелищем. Просто потому что у него не было ни единой зацепки.

— Что… как..?

— Заткнись. С меня хватит. Если я не могу победить тебя иначе, то мне всего лишь придётся воспользоваться этим, — произнёс Демон рычащим тоном, вытаскивая карту Туза Кубков из своей сокровищницы и вкладывая в неё ману. Та быстро превратилась в украшенную чашу, и Эйро, не сомневаясь ни секунды, залил чёрную жидкость себе в горло.

Но это не возымело эффект… вместо этого произошло кое-что другое. Эйро почувствовал, как его тело болезненно сводит судорогой, после чего чёрная жидкость попросту вышла у него изо рта и вернулась обратно в предмет в его руке.

— …Чего..? – тихо пробормотал Демон, и прежде чем он успел понять это, Эдвард громко рассмеялся.

— Хахаха! Даже если ты и сделал сейчас что-то просто невероятное, похоже, просто так тебе это не далось! Просто признай это, мой дорогой друг, тебе никогда не удастся победить меня.

Эйро медленно убрал Туз Кубков обратно и прочитал уведомление, появившееся прямо перед ним.

[Ваше тело не может принять силу Туза Кубков, так как оно неспособно изменить своё текущее состояние]

Демон понял, что это значит. Он провёл пальцами по уведомлению и взглянул на время, которое ему осталось провести в этом состоянии. 9 Минут и 37 Секунд. Жидкость Туза Кубков оставалась внутри него около трёх секунд, прежде чем тело её отвергло.

Таким образом, Эйро пришёл к определённому выводу. Что ему необходимо воспользоваться этим на полную катушку. Эйро сунул руку в сумку, которая была отброшена недалеко в сторону. Он схватил один из небольших матерчатых мешочков, лежащих внутри, и, без капли сомнений, Эйро разорвал свою одежду и разбил содержимое мешка прямо о центр своей груди, вызывая тем самым взрыв белого пламени.

Демон уставился на Эдварда, который стоял в стороне ещё более сбитый с толку, чем раньше, и пытался проанализировать ситуацию, в то время как Эйро тратил как можно больше маны, чтобы взять это пламя под контроль. И он сразу же сфокусировал его на одной точке своего тела, чтобы оно прожгло его. Так и получилось. Но, конечно же, почти сразу после этого, его тело начало сопротивляться изменениям и попыталось восстановить его плоть.

Первая попытка провалилась, но, к счастью, Священное всё ещё находилось под контролем Эйро. И поэтому он решил предпринять кое-что другое. Вместо того, чтобы прожигать свою плоть в попытках добраться до сердца, ему следует попытаться моментально зачаровать своё тело. Что он и сделал, не теряя ни секунды. В конце концов, у Эйро оставалось не так уж много времени.

Оно пропало под кожей Эйро, когда Демон попытался впитать центром своей груди Священное Пламя, смесь Магии Огня и Святой Энергии. Поначалу, лишь часть его тела окрасилась в белоснежно белый цвет, но как только зачарование распространилось вплоть до сердца Эйро, оно начало курсировать через всё его тело, движимое маной.

Всё тело Демона окрасилось в чистый белый цвет, и даже его рога стали бледнее, чем раньше.

Конечно, тело Эйро тут же начало сопротивляться. Оно пыталось обратить вспять всё то, что с ним происходило, но Эйро тут же начинал ускорять распространение Священного Пламени внутри своего тела. И как только это произошло, пламя было изгнано из его тела, и Эйро, внезапно, не стал этому противиться. Вместо того, чтобы продолжать зачаровывать им своё тело, он вытолкнул всё пламя наружу после того, как оно так усилилось от сжигания его собственной плоти. Теперь он буквально покрывал пламенем всё своё тело, однако несколько иначе, нежели прежде.

В какой-то момент, Эйро удалось достичь той точки, когда его здоровье и плоть едва ли успевали восстанавливаться от урона, нанесённого Священным пламенем, но при этом не давая ему потухнуть, потому что он постоянно подпитывал его всё большим количеством маны.

Но и это не обошлось без последствий, поскольку Эйро переполняла нескончаемая и неослабевающая боль от того, что погибель разрывала его тело, и это помимо боли, исходящей от самого его тела, отвергающего “изменение состояния”.

Поначалу, было просто невозможно сосредоточиться, но спустя некоторое время ему это в какой-то степени удалось.

Медленно, белая, светящаяся фигура Демона сделала шаг вперёд в сторону Демилича, и его взгляд сфокусировался на глазах Эдварда.

Однако, по всей видимости, тот сначала не воспринял угрозу всерьёз. Эдвард просто щёлкнул пальцами, и теневая фигура появилась позади Демона. Демилич призывал ещё одну Нежить, чтобы обездвижить Демона, прямо как он сделал с Сэмми, но как только фигура скелета попыталась его коснуться, она попросту распалась на пыль. Она не успела даже как следует сформироваться, и, возможно, именно это стало причиной столь сильной реакции. Но одно нельзя было отрицать – это было определённо эффективно, особенно учитывая, что даже Эдвард начал видимо переживать.

— Стой, где стоишь! Иначе я убью этих детей! – воскликнул Эдвард с некоторым отчаянием, на что Эйро остановился, как и было велено. Но что-то казалось странным… Словно… Эдвард изо всех сил пытался предсказать следующее действие Эйро, но у него никак не получалось… Словно он не привык, что всё не находится у него под контролем. А он очень хотел держать всё под контролем. И Эйро дал ему то, чего он желал.

— Хорошо, — произнёс Эйро. Он остановился, как вкопанный, и уставился на Эдварда, который был удивлён пуще прежнего. Он, скорее всего, пытался прочесть Эйро, как книгу, но снова потерпел неудачу, не ожидая среди всех возможных исходов именно этого. Но он не стал зацикливаться, и медленно отвёл взгляд в сторону, чтобы осмотреть другую часть комнаты.

А Эйро только это и было нужно. Он оттолкнулся от земли и накинулся на Эдварда, увеличивая свой радиус поражения с помощью тройки мечей. Конечно, сама атака не попала по Эдварду, но ему всё равно пришлось уворачиваться, и часть пламени, покрывающего тело Эйро, задела его кожу.

— К-как тебе это удалось…

— …Даже не знаю, — прямо ответил Эйро, прерывая Эдварда. Помогло ли пламя ослабить способности Эдварда, так как Святая Энергия является его слабостью, или что бы ни случилось с Эйро, но, по всей видимости, это работало.

По крайней мере, настолько, чтобы предоставить ему преимущество над Эдвардом. Демилич посмотрел на Эйро и медленно развернулся, пытаясь сохранить самообладание и вернуть контроль над ситуацией.

— Хорошо. Ты выиграл этот раунд. Пожалуй, разбираться с этим мне пока что не под силу. Всё равно ты не мог проделать что-то такое без последствий. А когда они наступят, появлюсь и я, — заявил Эдвард, пытаясь воспользоваться своими навыками скрытности, чтобы сбежать. Но ему не стоило прекращать поддерживать свои способности некромантии. Джеймс упал с потолка на пол, и скелет, закрывающий Сэмми рот, также исчез.

Как только она взяла себя в руки, девушка выкрикнула одну фразу, которая, как она думала, не нанесёт вреда всем остальным.

— Не смей прятаться! – воскликнула она, и Эдвард, по всей видимости, не смог сопротивляться.

Эйро смог увидеть его, почуять его, услышать его, он смог почувствовать каждую частичку Демилича.

— Спасибо, Сэмми… Об остальном я позабочусь, — выкрикнул Демон. Он взмахнул крыльями и попытался вылететь за дверь, поскольку так было бы быстрее, чем просто побежать за ним, и влетел прямиком в сеющую хаос снежную бурю, следуя за Эдвардом.

Эйро не знал, почему Эдвард вдруг начал бежать, вместо того, чтобы продолжить сражаться. Возможно, и у его способностей был какой-то лимит? Хотя, ему и в голову не приходило, каким бы он мог быть. Да это и не важно. Эйро устремился вперёд и набросился на Эдварда, пытаясь проткнуть его, и вкладывая в этот удар столько Святой Энергии, сколько могло выдать его тело.

Тело Эдварда поддалось удару, словно оно было сделано из морской пены, и Эйро вцепился в Демилича всем своим телом, пытаясь уничтожить его святой энергией, которую буквально излучал. Тело Эдварда медленно реагировало на Святую Энергию, начиная разрушаться.

— Вот и всё, — проговорил Эйро, странно безжизненным тоном, которого не ожидал даже от самого себя. Словно не он управлял своим телом, а оно само было на автопилоте, делая всё что угодно, лишь бы убить Эдварда. Даже так глупо разрушая себя.

Эйро взял Эдварда в захват, но прежде чем ему удалось его завершить, перед Демоном возникло уведомление. Но не обычное. Искусственное, поддельное уведомление из организации, которое гласило, что Эйро провалил одно из своих заданий. То самое, которое заключалось в убийстве Эдварда. Его время вышло.

И с лёгким смешком, Эдвард в очередной раз перевернул ситуацию.

— Вот оно как, теперь я всё понял… Ха… Хахаха… — Демилич, чью кожу сжигало Священное Пламя, громко засмеялся, не заботясь о том, что он вот-вот умрёт.

Дикая метель, настолько сильная, что почти покрыла пылающее тело Эйро слоем снега, постепенно начала сдувать прах, остающийся после Эдварда. Демилич всё смеялся, пока снег окрашивался в чёрный цвет.

— Возможно, я больше и не могу тебя убить… Но так или иначе, я могу покончить с твоей жизнью…

[Вы нанесли Летальный Урон Демиличу]

[Вы получили новый уровень!]

[Вы получили новый уровень!]

…

…

…

[Вы получили новый уровень!]

[У вас 90 неиспользованных Очков Характеристик]

Эйро, слегка нахмурившись, взглянул на уведомления перед собой. Что это было? Почему Эдвард так просто принял свою смерть, хотя только что пытался спасти её бегством?

— Пока что… я должен отправиться домой… — тихо проговорил про себя Демон, вставая на ноги, подбирая золотую карту, которая появилась на месте Эдварда, и избавляясь от Священного Пламени, оставшегося на его теле, как вдруг перед ним появилось ещё одно уведомление.

[Заклинание врага не возымело эффекта, так как ваше тело не способно изменить текущее состояние]

— Хех… И твоя последняя попытка даже не сработала… Как же ты жалок, — проговорил Демон, разворачиваясь и начиная идти, — А теперь, давай-ка вернёмся до…

[Усиленный эффект [Заметок Учёного] закончился. Наказание вступит в силу немедленно]

[На 6 Дней, 23 Часа, 59 Минут и 59 Секунд, ваша способность [Заметки Учёного] будет заменена [Списком Забывчивого Демона]]

-…мой… Погоди-ка… А где он там находится?

— Погоди-ка… А где он там находится? – проговорил про себя Эйро, почувствовав, как его разум затуманивается. Как будто он ни с того ни с сего потерял возможность нормально мыслить, — Да о чём это я вообще? Вон же он, прямо здесь.

Медленно, Демон смог вспомнить путь к своему дому, особняку, и побрёл через сильный снег в том направлении, всё так же рассеянно. Он поднимался по ступенькам, пока снег покрывал всё его тело и начал тонким слоем прилипать к нему.

Эйро поднялся к парадной двери и несколько раз постучал по деревянной поверхности.

— Почему я просто не открою её..? – подумал демон, но прежде чем он успел опомниться, за него это сделал кто-то другой.

Это был Джеймс, который тут же поднёс кинжал к лицу Эйро, чуть ли не протыкая нос.

— Кто ты такой?! – воскликнул он, — Ты заодно с Демиличом?

Внезапно, разум Эйро охватило ужасное предчувствие. Демон сразу же накалил своё тело изнутри, растапливая снег, который его покрывал.

— Что такое ты несёшь? Это я, Джеймс… Эйро.

Посмотрев на Демоническую фигуру, как ни в чём не бывало стоящую перед ним и представляющую свою персону, Джеймс… немедленно закрыл дверь. Эйро слышал какое-то мельтешение с другой стороны, как дети бежали по коридору в сторону подвала, и как пять фигур остались стоять, готовясь к чему-то за дверью.

Эйро в замешательстве открыл большую дверь и ступил внутрь, столкнувшись с магическим кругом, немедленно создающимся перед Джесс. Как и стоило от неё ожидать, это было сильное заклинание, но не достаточно сильное, чтобы Эйро не мог противодействовать ему быстрым контрзаклинанием.

Он вытянул свою руку вперёд и… и…

— Как оно там..?

Пока Демон пытался понять, что он должен был сейчас сделать, Джесс выстрелила своим заклинанием в Демона – мощным снарядом, представляющим из себя смесь воздуха и камня. Первое было получено из пространства вокруг них, а второе… было создано Гондосом.

Снаряд из воздуха и камня прострелил плечо Эйро, пока Демон стоял в задумчивости, и, понятное дело, он сразу же из неё вышел, почувствовав боль от зияющей в его теле раны.

— Твою… Какого чёрта ты творишь?! – выкрикнул Демон, но прежде чем он успел как следует отреагировать, оставшаяся четвёрка также напала на Эйро.

Джеймс, Гобо и Крог набросились на Эйро со своим оружием, в то время как Бавет превращал части своего тела в болты, которые мог запускать в сторону Эйро. Демону удалось увернуться, и даже откинуть Джеймса и Гобо, так как они были достаточно лёгкими, но вот Крог – другое дело. Из-за его массы и скорости, от него было сложнее избавиться, и Эйро пришлось быстро отходить от атаки, чтобы не пропустить удар. Но к этому моменту, однако, Бавет выстрелил в него очередным болтом, а Джесс подготовила своё следующее заклинание.

— Что вы здесь устроили?! Прекратите уже! – выкрикнул Эйро, но это не смутило ни одного из них, и они продолжили его атаковать.

Проскрежетав зубами, Эйро взял под контроль снег снаружи и заморозил пол, на котором они все стояли. Эйро это нисколько не мешало, а вот движение остальных это сильно ограничило. Демон, который был сильнее всех присутствующих в этой комнате вместе взятых, повалил каждого на землю и пригвоздил своим разъярённым взглядом.

— Оставь нас в покое, мерзкое исчадие! – яростно выкрикнул Крог, и лёд начал трескаться от его внушительной силы, но пока что Эйро удалось его сдержать.

— Крог, что вообще здесь происходит? Почему вы все напали на меня?

— Откуда ты знаешь моё имя?! Так ты работал с Демиличом! – громко выкрикнул Крог, и Эйро медленно повернулся в сторону Джесс, которая пыталась воспользоваться магией огня, чтобы нагреть своё окружение и растопить лёд.

Тяжело вздохнув, Эйро потёр переносицу.

— Так вот что имел в виду Эдвард, когда сказал “я могу-”… Как же он там выразился..? – разум Эйро снова затуманился, а сам он медленно схватился за болящее плечо и попытался очистить рану от оставшихся осколков камня, прежде чем плоть зажила, и это привело к непоправимому урону.

— Что происходит? – пробормотал он, но как бы сильно ни пытался вспомнить что-то о произошедших событиях, у него ничего не получалось. И вот он услышал, как Бавет пытается изменить свою форму и выбраться, чтобы напасть на него. Демон вытащил один из своих кинжалов и направил его в сторону слизня, — Ты! Какого хуя ты сказал им выйти из убежища?! Что с тобой, блять, не так?! – словно повинуясь инстинкту, Эйро обматерил Бавета за его действия, за то, что тот вывел остальных из укрытия.

Джесс, нахмурившись, уставилась на Эйро.

— А тебе-то что? Ты же на стороне того, кому это выгодно!

— Я не работаю с этим ебучим куском дерьма, я только что убил его, ясно?! – выпалил Эйро. Его злоба, а если точнее, состояние “гнева” никуда не делось, всё ещё каким-то образом на него влияя. Или, возможно, оно заменилось чем-то другим, что объяснило бы его резкую вспышку ярости… Для состояния “Гнева” он был слишком спокойным.

— Откуда у тебя этот кинжал..? – Джеймс внезапно прервал вспышку гнева Эйро, и уставился на оружие, которое тот держал в руках. Это был кинжал Авалин, той самой, оригинальной Авалин, который он держал с собой всё это время. Он непонятливо посмотрел на Джеймса.

— …Я думал мы уже говорили об этом… Я забрал его у Авалин сразу после её смерти, чтобы защищаться, и помнить о том, как она погибла… По крайней мере, мне кажется, — прямо сказал Демон, однако, похоже, слова, которые подобрал Эйро, а так же его тон… не слишком понравились Джеймсу.

— Грёбаный ублюдок, ты был там?! Ты тоже был тогда там?!

— …Я… Да, я был… Но… — с трудом вспоминал Эйро. Что происходит? Почему Джеймс забыл об этом? Почему все обо всём забыли? И… Почему сам Эйро стал забывать такие вещи? – Демон подумал о том, что только что произошло, и, кажется, он нашёл способ объяснить всё… По крайней мере, в какой-то степени.

— Он сказал, что… покончит с моей жизнью, не убивая меня, — Эйро достаточно быстро удалось сопоставить факты. Это было не так уж сложно, учитывая, что при жизни, Эдвард специализировался в… в… — Он был специалистом в… — Демон говорил сам с собой, как вдруг его мысль оборвалась. Эйро не понимал, почему это происходит, но сам факт этого отрицать не мог, и по какой-то причине он ничего не мог с этим сделать. Он пытался, но не мог.

Почему-то, его внимание переключилось на что-то другое, и это была небольшая, светло-голубая фигура, которую Гондос держал сейчас в своих руках.

— Нелли..? Нелли, что… Что произошло, что… — Эйро говорил что-то бессвязное, проскользил по ледяному полу и приблизился к духам, но Гондос отлетел от него в сторону.

— Даже не смей касаться её, мерзкий Демон! – воскликнул Голем. Эйро посмотрел на него с растерянным выражением лица.

— Гондос, о чём ты вообще..? Ты мой контрактный дух, и Нелли тоже, просто… Просто дай мне взглянуть на неё, прошу.

— Что за бред ты несёшь? Мы с Нелли ни с кем не связаны, мы обычные дикие духи. С какого перепугу мы вообще заключили бы контракт с Демоном? – ответил он, сверля взглядом, и Эйро стиснул зубы, подходя ближе.

— Вы духи. Пока вы не заключите с кем-нибудь контракт, вы не можете покинуть место, где переродились в полноценного духа… Верно?

— Обычно, так и есть, но мы – исключение. Я помню, что был близок к месту моего рождения только один раз, и этот раз был, когда мы встретились с Гобо и присоединились к Джеймсу, Джесс, Крогу и…

— Нет! Всё было не так! – выкрикнул Эйро, — Технически, всё верно, но в то же время нет! Ты мой контрактный дух! Мы встретились в Аргберге, тогда тобою ещё владел… Этот, как его… У тебя был с ним контракт… — Демон пытался рассказать историю о том, как они с Гондосом впервые встретились, но как только он попытался это сделать, его воспоминания будто исчезли.

В полном отчаянии, Эйро опустил на колени. В конце концов, что ему ещё оставалось делать? Его близкие забыли о нём, и чем больше он пытался вспомнить о них, тем сильнее всё забывал.

— Почему? Почему всё это происходит? Что происходит? Почему я, чёрт побери, не могу ничего вспомнить..? Просто дайте мне, блять, всё, наконец, вспомнить! – крик за криком, Эйро пытался разобраться в том, что происходит, и что ему необходимо делать.

Большую часть своей жизни у Эйро не было никаких проблем с тем, чтобы что-то вспомнить. Он был способен вспомнить всё, что когда-либо делал, вплоть до мельчайших подробностей. Он помнил все разговоры, все запахи, вкус каждого блюда, что он ел, каждое прикосновение, что он делал. Но теперь Эйро боялся даже попытаться. Потому что, что если он не вспомнит? Вдруг, попытавшись вспомнить что-то конкретное о времени, проведённом с детьми или Юрой, он не сможет?

Эйро не сможет так жить.

— Мне… Мне нужно идти… — проговорил Демон, медленно отрываясь от пола, — Пожалуйста, пожалуйста, пусть хоть ты вспомнишь обо мне… — шептал он про себя, начав бежать по коридорам особняка. Дети ещё не успели зайти в убежище, куда их отправили, так что он мог успеть их догнать.

Демон бежал по коридорам со всех ног. Он упал с лестницы, и, вероятно, даже вывихнул лодыжку, потому что каким-то образом соскользнул со ступени. Он бежал быстро, как мог, и был неосторожен.

Лёжа на полу, он поднял свой взгляд, смотря через сужающуюся щель двери, ведущей в безопасную комнату. И Эйро смотрел прямо на Авалин.

— Э-эй, милая, всё в порядке, папочка просто… Это всё папочка виноват, всё…

— Не подходи! – крикнула Сэмми, — Ни слова больше! – добавила она, и Эйро встал, не смея открыть рот. Он был не в том состоянии, чтобы сопротивляться её командам, — Уходи и не возвращайся, Демон!

Как только она закончила свою команду, Эйро увидел выражения лиц всех в этой комнате. Это был либо страх, либо отвращение. Но Эйро ничего не мог сделать, кроме как развернуться и подняться по лестнице с пустой головой и слезами, выступающими на глазах.

Медленно, Эйро поднялся по лестнице и пошёл по коридору. И это было не только из-за команды Сэмми. Он попросту забыл, как открывать дверь в секретную комнату.

— Просто… Что… Происходит..?

Подумал Демон, и вспомнил об уведомлении, которое почти вылетело у него из головы.

Уведомление о той странной, изменённой способности.

[Список Забывчивого Демона – Каждый раз, когда вы попытаетесь что-то вспомнить – будь то знание или воспоминание, — вы будете навсегда об этом забывать]

Эйро медленно шёл по коридорам особняка и вышел через ближайшую дверь, которую мог вспомнить. Он старался ни о чём не думать. Совсем ни о чём. Он не хотел использовать ни свои знания, ни полагаться на свои воспоминания, ничего.

Демон шёл через снежную бурю, которая ещё бушевала по всему городу, и всё не останавливался. Шёл и шёл, пока в один прекрасный момент просто не встал на месте. Эйро уселся на снегу и подтянул колени к груди.

— Я просто пережду… Всего ведь неделя..? А затем я что-нибудь обязательно придумаю и заставлю их меня вспомнить, — прошептал Эйро, закрывая свои глаза.

Он сидел в снегу, намереваясь сидеть здесь всю следующую неделю, не двигаясь, не разговаривая, и даже не думая.

Холод одолевал тело со всех сторон, пока он сидел без единой мысли в голове. Он пытался медитировать, чтобы очистить свои мысли и абстрагироваться от окружающего мира.

Но прямо в тот момент, как Эйро собрался это сделать, как раз когда он собирался погрузиться во что-то близкое ко сну, Эйро услышал знакомый рёв вдалеке. Конечно, Эйро знал, кому принадлежит этот голос, но не хотел признавать этого. Он не хотел думать об имени этого существа, расе, или даже почему он там находится. Потому что Эйро не хотел потерять кого-либо, кто был частью его жизни. Особенно такой частью, как Луго.

Возможно, они отправили Оленя выискивать сбежавшего Демона, или так он, по крайней мере, думал. Но, в конце концов, Эйро было всё равно, даже если это оказалось бы правдой. Он бы позволил этому случиться.

Даже если Луго хотел убить Эйро, его это, как ни странно, вполне устраивало. Лучше умереть от рук своего лучшего друга, чем от рук злейшего врага. Такого мнения был Эйро.

Демон неторопливо приоткрыл глаза и повернул свою голову, чтобы взглянуть на оленя, но как только он это сделал, влажный олений язык уже прошёлся по его лицу. После чего Луго потёрся о него мордой. Луго без колебаний свернулся калачиком вокруг Демона, как будто хотел сказать этим, что желает переждать бурю вместе со своим другом.

Эйро повернулся к Луго и схватился за его мех, зарываясь в него лицом и стряхивая прилипший к нему снег.

— Спасибо, спасибо тебе… Спасибо, что помнишь меня… — проговорил Демон, дрожа и всё крепче сжимая Луго. Эйро уже так долго находился на грани срыва. Как будто кто-то взял стеклянный полый шар и начал равномерно шлифовать его, постепенно удаляя слой за слоем, от чего стекло становилось всё тоньше.

За эти годы стеклянный шар был так близок к тому, чтобы разбиться вдребезги, но теперь… как будто кто-то взял молоток и разбил его. А затем бил по осколкам снова и снова. От этого было больно, и Эйро понятия не имел, как он должен был с этим справиться.

— Почему ты всё ещё помнишь меня? Скажи мне, пожалуйста, — спросил Эйро с умоляющим выражением лица, но чёрные глаза-бусины Луго несколько мгновений недвижимо смотрели на Демона, — Так ты тоже не знаешь, хах? Ну и ладно, какая разница..? Пока ты помнишь меня, это всё, что имеет значение… Л… Лу… — начал было Эйро, но посреди предложения вдруг начал заикаться, как будто забыл что-то действительно важное.

Это было страшно, особенно после того, как он поблагодарил этого оленя за то, что тот не забыл его, и первое же, что он сделал в ответ – это забыл имя Луго.

— Извини, что не могу быть тебе таким же хорошим другом, как ты мне.

Громко взревев, Луго вновь начал прижиматься мордой к лицу Эйро, и Демон смахнул слезу с уголка глаза.

— Спасибо… Я постараюсь больше ничего не забывать о тебе, друг мой, — искренне сказал Демон. Он не знал наверняка, сработает ли это, если он будет просто сидеть здесь и не думать ни о чём всё оставшееся время.

Посреди снежной бури, посреди чистого поля, Эйро неподвижно сидел, не думая ни о чём, пока Луго прижимался к нему своим телом.

Но затем, Эйро услышал, как Луго внезапно громко взревел у него под ухом.

Эйро открыл глаза и сразу же понял, в чём дело. Хотя снежная буря всё ещё безостановочно бушевала в округе, с её начала она уже немного ослабла. Сквозь густой снег Эйро разглядел приближающихся людей. Это были не Джеймс, Джесс и Крог. И даже не дети. Это была… группа искателей приключений, по крайней мере, судя по гильдкартам, лежащим у них в сумках.

Они полностью окружили Эйро, и всё их оружие было направлено в его сторону. Похоже, с ними вместе было какое-то животное, возможно даже магический зверь.

— Ни с места, Демон! – воскликнул один из них, по всей видимости, лидер, — Перестань есть этого невинного оленя и прими свою смерть!

С громким стоном, Эйро оттолкнулся от земли. Он был удивлён, что они вообще нашли его в таком состоянии… Они с Луго превратились в небольшой снежный холмик. В такую бурю, он должен был стать практически невидим.

— И всё же… как глупо было с моей стороны не концентрироваться на окружении… Или оно и к лучшему? Что ж, не то чтобы меня это особо волновало… — тихо пробормотал Демон. Он осмотрелся вокруг себя, не обращая внимания ни на что конкретно. Как будто он на самом деле ничего не замечал, но всё равно всё видел.

Потому что Эйро не хотел ни о чём думать, иначе он рисковал забыть какие-то случайные вещи, которых забывать не стоило.

— Что он там бубнит? – спросил своего товарища один из авантюристов, и Эйро просто позволил своим инстинктам сделать всю работу за него. Его разум отключился, и теперь он находился в своеобразном состоянии транса. Он всё ещё оставался в сознании, но не совсем. Теперь его инстинкты получили доступ к сознанию и собирались выполнить работу самым что ни на есть привычным для Демона способом.

— Я забываю… Забываю… Я не хочу больше ничего забывать, — сказал он прямо, но, понятное дело, никому от этого понятнее не стало. Эйро продолжил стоять, пока не почувствовал, как что-то упирается в центр его спины. Это был Луго, который медленно встал и уткнулся мордой в Эйро. Неуверенный в том, чего тот хочет, Эйро просто пошёл вперёд без задней мысли.

Один из приключенцев на это отпрыгнул в сторону и что-то выкрикнул.

— Белдрон! – воскликнул он, и волкоподобный зверь тут же набросился на Эйро, вцепившись глубоко ему в плечо и повалив его на землю. В конце концов, он не готовился к этому, да и стоял на земле неуверенно – чуть что и упал бы сам.

— …Э? Да он какой-то слабый оказался, разве нет? – заявил один из приключенцев как-то разочарованно, и красное уведомление начало парить над Эйро.

Он не прочёл его, но там и не могло быть написано чего-то серьёзного. Укус оказался не таким уж и болезненным. Эйро провёл пальцами по уведомлению, из-за чего один из приключенцев засмеялся.

— Вы только посмотрите на него – драму разыгрывает. Словно это пьеса или ещё какое дерьмо. Ладно, кому какая разница, убийство безумного демона, замеченного посреди города, неплохо поднимет нас в рядах гильдии, разве нет?

— Да, етить его. Особенно в такую бурю, — заметил другой, — Ну, давайте уже кончать с ни…

Прежде чем приключенец успел закончить предложение, он услышал громкий визг, который напугал не только его, но и остальных. За визгом последовал звук разрываемой плоти и сломанных костей.

В такую непогоду сложно было что-то разглядеть, но один из них решил сделать шаг и подойти поближе. Ради того, чтобы увидеть красную лужу, окружающую Демона. Конечно, в этом не было ничего удивительного, за одним только исключением… Большая часть крови принадлежала не Демону, а скорее зверю.

Всё обернулось по-другому. Эйро давненько уже не ел, так что чувство голода взяло верх. А ему показалось, что этот зверь идеально подошёл бы для того, чтобы закусить и поумерить голод. Эйро вцепился зубами в матёрого волка, быстро нанеся ему смертельную рану в горло, ещё даже до того, как сломал шею зубами.

Эйро начал разрывать мёртвое животное на части и медленно вгрызаться в его мясо. Оно не было таким уж вкусным, но тоже сойдёт. Эйро было как-то непривычно и странно делать что-то подобное, но он всё равно продолжил. Он не хотел думать о том, почему это странно, или что он должен делать вместо того, чтобы впиться в мясо зверя. Эйро не хотел ничего из этого забыть.

Демон скинул зверя со своего тела и зарылся лицом в его плоть. Но как только он это сделал, что-то резко начало рассекать воздух. Эйро рефлекторно развернулся всем телом и вытянул деревянную руку вперёд, прежде чем поднять её вверх.

Снег, лежащий на земле, собрался в единую ледяную массу, которая немедленно пронзила одного из приключенцев. По всей видимости, это не сразу его убило, но жить ему оставалось не долго. Во всяком случае, он испытывал невероятную боль.

Сразу после того, как Эйро это сделал, другой искатель приключений напал на него, и Эйро попытался проделать с ним то же самое. Это поранило приключенца, но ему удалось проскочить в сторону Демона, нанося по нему удар копьём.

Как только он это сделал, Эйро едва отвёл своё тело в сторону и схватился за копьё, быстро отводя его вбок, и одновременно с этим пнув приключенца в живот. Когда он отвёл копьё назад, его остриё вонзилось прямо в кончик носа того приключенца, что был пронзён ледяным шипом.

Эйро снова вытащил его, размашисто ударив в сторону, и прокрутил вокруг себя. Он перерезал горло приключенцу, у которого изначально отобрал это копьё, и, взявшись за середину, бросил в третьего — также желавшего напасть на Эйро, воспользовавшись моментом. Оно пробило грудь этого человека и сломало рёбра и позвоночник, вылетая с другой стороны и вонзаясь в землю позади него.

После чего Эйро небрежно вернулся к своей трапезе, пока остальные трое приключенцев бежали, спасая свои жизни.

В конце концов, других опций не оставалось, ведь Эйро, по сути, снова одичал.

— Ох… это было вкусно… — проговорил про себя Эйро, усаживаясь прямо перед трупом полусъеденного волка, уже готовый вернуться в своё состояние транса. Однако, по всей видимости, нашёлся тот, кто не считал это такой уж хорошей идеей.

Луго поднял Эйро, подхватив его своими рогами, и попытался заставить его идти вперёд. И, в очередной раз, Эйро просто позволил этому случиться, последовав намёкам Оленя, словно это было единственное, что он мог делать, словно у него не было никакого выбора.

В какой-то момент, Демон упал на землю и ударился головой о камень. Но единственное, что его действительно смутило, это тот факт, что он не мог дышать с закопанным в снег лицом.

— Куда мы идём..? – спросил Демон, посмотрев на рядом стоящего Луго, и Олень лишь указал своей мордой в направлении центра этого города, — Зачем? Разве не будет хуже, если я попаду туда? Я же могу забыть о стольких вещах, разве нет?

Луго тут же покачал головой и зарылся копытами в снег. На снегу, он вытоптал незамысловатую корону, хотя обильный снег вскоре замёл её.

— Хм? Король..? Хочешь, чтобы я встретился… с Соломоном? – спросил Эйро, и Луго сразу же кивнул головой, подхватывая Эйро и закидывая себе на спину. Демон схватился за его шкуру, удерживаясь наверху. Затем Луго быстро ткнул мордой в небольшую кучку снега и полностью покрыл им её.

— А… моя маска, точно. Спасибо, — произнёс Эйро с улыбкой на лице. К счастью, он так часто ею пользовался, что скорее забыл бы, как дышать. Он без проблем натянул её на своё лицо и надел плащ.

Но поскольку его крылья и рога всё ещё не были спрятаны, Луго постоянно пытался привлечь к ним внимание. К счастью, спустя какое-то время, это сработало, и Демон, наконец, понял, чего хочет от него Олень. После недолгого размышления, Эйро удалось понять, что он должен спрятать их с помощью зачарования Магией Тени, так как плащ как раз предоставлял укрытие от света.

А затем, Луго побежал вперёд в направлении города. Он бежал и бежал через густой снег, пока вскоре они не достигли городских ворот, и один из стражников не остановил Эйро при попытке войти в город.

К счастью, людей досматривали в основном при входе через врата внешних стен, а здесь проверяли только подозрительных личностей, или же когда наступали тяжёлые времена. Так что Эйро пропустили без особых проблем.

Итак, Луго довёз Эйро до самых ворот замка, где он попытался пройти через них, как обычно. Но, конечно, его остановила стража.

— Пожалуйста, отойдите от ворот, Сэр! Вам бы найти убежище от бури! Я слышал, она будет идти ещё несколько дней! – воскликнул один из них, но Эйро медленно спрыгнул с Луго и приблизился к стражнику, который ему это говорил, посмотрев глубоко ему в глаза. Хотя сам стражник не мог видеть лица Демона под маской.

— Сэр, пожалуйста, отойдите от ворот, — но это мало волновало Эйро.

— Я должен попасть внутрь и поговорить с Соломоном. Уйди с дороги.

Конечно, завидев, как спокойно Эйро говорит о Короле, да ещё и таким угрожающим тоном, стражник немедленно приготовился ко всему, что может произойти, положив руку прямо на рукоять своего меча, находившегося сбоку в ножнах.

— Я повторяю последний раз, Сэр. Отойдите, пожалуйста, от ворот, — сурово произнёс Стражник. Эйро это не оценил. Хорошо, что на улице шёл сильный снег. Даже если вокруг и находились люди, они всё равно не увидели бы того, что сделал Эйро. Прежде чем стражник успел среагировать, он схватил мужчину за лицо и с силой ударил о землю.

Тот не умер, просто потерял сознание. В конце концов, Эйро старался сдерживаться в городе. Он не хотел ввязываться ни во что, где ему предстояло бы думать. Поэтому он решил идти напролом.

Как только голова мужчины ударилась о землю, второй стражник также отреагировал, но был быстро выведен из строя примерно в той же манере. И затем, Эйро просто открыл ворота одним толчком и направился к замку, пока Луго нервно следовал за ним.

Конечно, когда Эйро зашёл в сам замок, внутри оказалось много других стражников, которые его заметили. Он особо и не скрывался, так что, честно говоря, это было ожидаемо.

Эйро снова принялся биться со стражниками, различными способами выводя из строя одного за другим. Эйро делал всё, чтобы найти Соломона. Но прежде чем он успел даже приступить к определению местоположения Короля, Эйро нашли самого.

— Разве стряхнуть снег со своих ботинок не входит в понятие банальной вежливости? – спросил Соломон холодным тоном, и Эйро медленно повернулся к источнику голоса. Король неторопливо вышел из комнаты, в которой находился, смотря на ковёр с мокрыми пятнами от снега, который прилипал к ногам Эйро и Луго, — Не говоря уже о том, что ты завёл в помещение питомца… такого большого размера… Довольно очевидно, что ты не нанятый ассасин. Быть того не может, чтобы кто-то нанял такого глуп…

— А… Вот блин, я совсем забыл проверить комнаты по пути сюда… — прервал его Эйро. Это правда было единственным, что он вынес из этой ситуации. После чего поднял голову, — А ты же… Эмм, Соломон, да?

— Это так, но довольно грубо обращаться к Королю по его имени.

— О, так ты Король? Как бы, мои поздравления, — произнёс Эйро с улыбкой на лице, в состоянии, когда он едва ли о чём-то думал. Раздражённо проревев, Луго прижал свою морду к середине шеи Эйро и вложил ману прямо в тело Демона. Взаимодействие внешней маны с твоей собственной маной внутри твоего тела было довольно неприятным, если не болезненным, ощущением, так что этого хватило, чтобы в некоторой степени заставить Эйро очнуться.

Демон широко раскрыл глаза и обернулся к Луго.

— Эй, какого хрена ты это сделал, тупица? – прорычал Эйро на Оленя перед собой, хотя вскоре осознал, с кем так говорит, — Оу… Я не хотел так срываться на тебя… Я забыл как тебя зовут… Прости, — сказал Демон с лицом, полным сожаления, и провёл рукой по морде Луго.

И затем, Эйро обернулся. У него не было полного доступа к своим воспоминаниям, но в какой-то степени он всё помнил, а с его скоростью мышления, он смог быстро найти возможное решение сложившейся ситуации. И, учитывая то, что он всё ещё помнил о Соломоне, Демон решил снять свою маску.

— Меня зовут Эйро, и ты мой близкий друг. Я помог твоему сыну, сделав ему… Как-то исцелив его, наверное? Ты знал многое обо мне до вчерашнего дня, но сильный противник воспользовался заклинанием и сделал так, чтобы все обо мне забыли. А я… Кажется, у меня амнезия… Или я медленно забываю всё, о чём знал… И мне нужна твоя помощь, потому что у тебя есть… Эмм… Что-то, связанное с картой, какой-то… рыцарь, и домен истины… Пожалуйста… Ты должен мне как-то помочь… — произнёс Эйро, падая на колени и прижимая лоб к полу, фактически умоляя Соломона о помощи.

Король смотрел на Эйро, сильно нахмурившись и смутившись. Он медленно перевёл взгляд на бледно-голубую деревянную руку Демона, прежде чем тяжело вздохнуть.

— Хуже всего то, что ты не лжёшь… Я не могу оставить всё, как есть, — простонал Соломон, повернувшись и зайдя обратно в комнату, из которой вышел, — Заходи. Я разберусь со всем, что ты натворил, пробираясь сюда, позже, а сейчас расскажи мне всё, что можешь вспомнить об этой ситуации.

Эйро поднял свою голову, прежде чем подскочить с места. Он проследовал в комнату за Соломоном, в его личный кабинет, после чего помог Луго протиснуться за ними через довольно крупную дверь.

— И действительно ли так необходимо тащить за собой этого оленя? Он что, твой фамильяр?

Эйро несколько секунд стоял, уставившись на Соломона, после чего повернулся обратно к Луго. Он посмотрел ему прямо в глаза, и затем повернулся обратно.

— Думаю, да? Я не очень-то хорошо помню… но что я точно знаю, так это то, что он единственный, кто меня помнит. Даже мои дети нет. И мои… контрактные духи, что ли… тоже нет.

Вскоре, Эйро получил подтверждающий кивок от Луго, говорящий о том, что Демон был прав в своих догадках, и Соломон уставился на него, нахмурив брови.

— Семейство Демонов? Если я действительно твой друг, почему же я не помню их? Они тоже были забыты всеми? – спросил Соломон, но Эйро лишь покачал головой.

— Нет… По крайней мере, я так не думаю. Они обычные люди. По большей части. Впрочем, один из них голиаф, а другой – ребёнок зверолюда, — объяснил Эйро, не задумываясь, однако почувствовал, что эта информация медленно исчезает из его памяти после одного только упоминания.

— Голиаф… и зверолюд? Я так и знал. Оленя зовут Луго, не так ли? Хочешь сказать, ты приёмный отец этих детей? Ты, Демон? – поинтересовался Соломон, и Эйро кивнул головой, не медля ни секунды. Луго тоже подтвердил это.

Соломон потёр переносицу и встал со своего места, подходя к шкафу. Он открыл его, доставая бутылку и стеклянный стакан, который тут же заполнил её содержимым. Быстро отхлебнув, он произнёс.

— Я планировал бросить пить, но, думаю, сегодня не подходящий для этого день… Теперь, Демон… продолжай.

Эйро взглянул на Соломона с серьёзным выражением лица, после чего медленно опустил взгляд к полу. С горечью, он начал говорить.

— Для начала, я убедительно прошу тебя выслушать меня как можно внимательнее и запомнить всё, что ты сейчас услышишь. Потому что, упомянув что-то хоть раз, я могу сразу же об этом забыть, и, возможно, тебе придётся потом напомнить мне о том, что я тебе рассказал, — объяснил Демон, и Соломон медленно кивнул, готовый услышать то, что Эйро должен ему сказать.

Так, Эйро позволил словам слетать со своих губ без разбору.

— Перво-наперво, тебе следует знать, что <Смерть> в данный момент находится внутри Столичной Тюрьмы, и у меня имеется ключ, который позволит мне туда попасть. Тот, чьё тело в настоящее время захватила <Смерть>, является сыном бывшего Смотрителя. Филактерия сейчас заперта в безопасном месте внутри особняка, который ты мне подарил. Она находится в Библиотеке, за третьим шкафом с конца, на нижнем этаже. Возьми книгу под названием “Энциклопедия Мутировавших Растений Часть 3”, вложи в неё ману и продолжай поддерживать её, вставляя книгу между “Историй о безумном гении” и “Мерзкой историей убийства”, в первом шкафу с начала на верхнем этаже. Затем, тебе нужно будет нажать на…

— Слушай, к чему это вообще? – спросил сбитый с толку Соломон, но Эйро просто продолжил говорить, потому что хотел в точности передать Соломону порядок действий, прежде чем полностью его забудет.

— …нажать на стеклянную плиту в центре комнаты. Ты заметишь, как открылась потайная дверь, а за ней находится специальная кладовая. Попытайся не касаться ничего, кроме стеклянного цилиндра с парящим в нём заводным сердцем, я не помню, что делают остальные вещи, но большинство из них весьма опасны.

Проинструктировал Эйро. Как только он закончил с объяснениями, он попытался вспомнить ту же самую информацию, что дал Соломону, но помнил её слишком смутно, и чувствовал себя некомфортно, пытаясь получить к ней доступ. Все воспоминания исчезли, и вскоре, Эйро даже забыл, что когда-либо это знал.

— А теперь… о чём я там говорил? – проговорил Демон, осматривая комнату, после чего заметил уведомление о своём нынешнем состоянии, — [Список Забывчивого Демона], — И понял, что хотел сказать мужчине перед собой.

— А, точно… Раньше я обладал навыком под названием “Заметки Учёного”, который давал мне безупречную память. Я мог вспомнить любые подробности обо всём, что происходило в моей жизни, без единой ошибки. Но, когда я совсем недавно сражался с очень сильным противником… Эмм… Кажется, Нежитью? Он был очень, очень силён, и ему почти удалось убить меня с помощью Священного Пламени, которое я собирался использовать против него же, но, вдруг, время остановилось, и я увидел четыре странные фигуры. Одна из них дала мне чёрную монету, я схватил её, и она оказалась “Жетоном Навыка”. Дополнительная способность, которую я заполучил после своей последней эволюции, слилась с ним, и я получил Легендарный Навык [Высший Демон], который усилил эту… эмм, в общем, ту способность, улучшающую память, которую я, вроде, только что упомянул… Мне удалось убить этого противника, но он применил какое-то странное заклинание, которое на мне не сработало, и затем та способность превратилась в [Список Забывчивого Демона]. Я навсегда забуду каждое воспоминание, которое попытаюсь вспомнить, поэтому прямо сейчас мне нужно, чтобы ты запомнил всё это ради меня… Потому что мне уже становится тяжело вспомнить, о чём я.

Соломон пристально посмотрел в глаза Эйро, после чего медленно позволил себе опуститься на стул. Он посмотрел на выпивку и нахмурил брови.

— Легендарный Навык… но как..? – пробормотал он про себя, прежде чем снова поднять голову спустя некоторое время, — Я собираюсь задать тебе несколько вопросов, и ты должен отвечать на них быстро. Я только что вспомнил несколько… фактов, связанных с этими детьми, но я не совсем помню, каким именно образом они связаны, ровно как не помню, почему я вообще подарил им целый особняк. Во-первых… <Мир> был убит, верно? Ты знаешь, чьих это рук дело?

— Это был я. При некоторых случайных обстоятельствах, с места, где его заточили, была снята печать, и я убил его, пока он всё ещё был слаб. Теперь я являюсь кандидатом на роль королевского монстра, — ответил Эйро. К этому моменту, он уже твёрдо решил рассказать Соломону всё в деталях. Он знал, что доверяет этому человеку, и он знал, что тот сможет определить, говорит ли Эйро правду. Демон был уверен, что Соломон выслушает его и поможет. Таким образом, он сможет практически… “Сохранить” имеющуюся у него информацию, чтобы она не пропала, стоит ему случайно о ней задуматься. Уж лучше Эйро потеряет эту информацию, держа всё под контролем, нежели навсегда забудет её, не в силах что-либо сделать.

Соломон медленно кивнул головой, смотря на Демона перед собой.

— Почему во время Солнцестояния появилась Леди Зимы, и кто избавился от напавшего на неё человека?

— Я благословлён Леди Зимы и бывшей Королевой Наяд. Леди Зимы пришла, чтобы встретиться со мной. Я также избавился от нападавшего и использовал его для своих целей. Он жив. По крайней мере, пока что, — искренне ответил Демон, и Соломон поставил стакан на стол перед собой.

— …Хорошо, в таком случае, последнее, что я хочу знать. Кто спас моего сына? – спросил Король, пристально посмотрев на Демона, от чего их взгляды на несколько секунд пересеклись. Это было не совсем приятно, но Эйро понимал, что это было необходимо для того, чтобы Соломон убедился в искренности Демона. Или, по крайней мере, ему это помогало.

Демон медленно опустил взгляд на свою руку.

— Я сделал протез твоего сына, если твой вопрос заключался в этом. Я научился этому… я научился этому у Юры… — проговорил Демон с выражением глубокой горечи на лице. Теперь, когда речь зашла о Юре, он начнёт забывать и его. И это было тем, что Эйро в особенности не хотел. Конечно, он не хотел забывать ничего из того, что говорил, но он не мог сдержать особенной грусти, упоминая определённые воспоминания.

Соломон потёр переносицу, смотря прямо на Эйро и вставая со стула. Он подошёл к нему и заложил руки за спину.

— То есть, ты хочешь сказать мне, что ты одно из самых невероятных созданий, которое я когда-либо встречал? Разве не рискованно раскрывать мне всё это? Почему ты выбрал именно меня?

— Потому что… Потому что я знаю о Драконе Истины и, соответственно, о твоих способностях… — заметил Эйро. Соломон слегка нахмурился, опуская на него взгляд.

— Ты что-то упоминал о “домене истины”… и Рыцаре Монет? Хочешь, чтобы я рассказал тебе что-то об этой карте? Прости, но я никогда не сл…

— Я пришёл к тебе, потому что… потому что ты мой друг, вроде как… я доверяю тебе… Но самое главное, ты один из немногих, кто поверил бы моим словам… — объяснил Эйро, и попытался найти у себя карту, о которой забыл до этого самого момента. Он вытащил её из сокровищницы и протянул в сторону Соломона.

— Я уже не помню, что она делает… Но я верю, что ты знаешь… Не знаю, хватит ли этого, чтобы заслужить твоё доверие, но я думаю, что ты заслуживаешь её… Да и я уже не помню, как ей пользоваться, — объяснился Эйро, и Соломон посмотрел на него в растерянности. Неужели он действительно собирался отдать ему такую карту, не требуя ничего взамен? И в особенности ему, Соломону, тому, кто обладает способностью видеть истинную форму вещей, слов и людей. Это определённо было бы полезно. Но даже так…

— Вот как… В таком случае, я благодарю тебя, Эйро. Я с радостью приму этот подарок. Чтобы передать его мне, вложи сначала ману в эту карту, — объяснил Король, и Эйро медленно кивнул головой. К счастью, он не мог забыть, как контролировать свою ману. По крайней мере, не сейчас. Он позволил мане перейти с его руки прямо в карту. Она загорелась золотым светом, а затем попросту исчезла после того, как этот свет просочился Эйро под кожу.

[Вы активировали Рыцаря Монет и установили с ним связь. Вы теперь являетесь его владельцем]

[Получена 2/14 Карт Масти Монет]

[Получена 4/56 Карт Младшей Арканы]

[Склонность к Элементу Земли повышена]

— Хах..? Подожди, но… Разве я не собирался отдать её тебе..? – спросил Эйро, и Соломон тут же кивнул головой.

— Да, собирался. Но, как мне кажется, такая вещь будет полезнее в твоих руках… Если ты действительно настолько способен, как говоришь, то пусть лучше она будет у тебя. Теперь, раз уж я… Хмм, вспомнил – неподходящее слово, по крайней мере знаю о тебе снова, я и сам могу заполнить определённые пробелы в памяти. Я знаю, что у меня был кандидат на участие в Турнире этим летом, это ведь ты, разве я не прав? Я помню, что у меня были непростые переговоры по поводу участия, но я не помню, с кем они были. Некоторое время назад я почувствовал, что в воздухе что-то изменилось, и, возможно, из-за моей связи с Драконом Истины, на меня это подействовало не так сильно, и я могу вспомнить определённые детали… Но это ощущается правильным. Ощущается правильным, что я говорю с тобой таким образом, что я так тебе доверяю. Ты называл меня своим другом, и я знаю, что ты говоришь чистую правду. Я надеюсь, эта карта поможет тебе понять, что происходит с нами и со всеми вокруг, — наспех объяснил Соломон, и Эйро просто уставился взглядом в пол.

Его глаза блуждали по сторонам и продолжали цепляться за разные случайные вещи. Он стал замечать детали, которых раньше не замечал, или, по крайней мере, не осознавал, и голова Демона шла кругом. Аж до боли. Это было странное ощущение. Чисто технически, он не начинал чувствовать что-то новое, просто никогда раньше не задумывался обо всём этом. Насколько он помнил, конечно же…

Разум Демона тут же начал метаться с мысли на мысль, пока он пытался выяснить, что происходит. Он пришёл к одному выводу… Что это было благословение, но в то же время и проклятие. Он может выяснить, что происходит, но в тот же момент это забудет.

Итак, Эйро посмотрел на мужчину, стоявшего перед ним.

— Прости… Я уже не помню твоего имени, но послушай меня внимательно… Мне нужна твоя помощь. Повтори всё, что я сказал, напомни мне, почему я здесь, если понадобится, и, самое главное… напомни мне о детях, если я о них забуду.

— Твой противник сотворил заклинание прямо перед тем, как умереть, и затем превратился в прах, вместо того, чтобы оставить после себя труп, — в очередной раз повторил Соломон, и Демон медленно кивнул головой, усаживаясь на диване в кабинете Короля.

— Верно… Эмм… А что, ещё раз, случилось с тем прахом? Он смешался с бурей, бушевавшей снаружи? – спросил Эйро мужчину рядом с собой, который поспешил кивнуть головой, слегка шире раскрыв глаза.

— Да, всё так! Ты именно так и сказал! У тебя уже есть идея, что это могло бы значить? – спросил Король, радостный от того, что дело сдвинулось с мёртвой точки.

Но Эйро всё ещё не был уверен.

— Думаю… враг мог сотворить заклинание, которое смешалось бы с бурей? Мы можем как-то проверить, забыл ли обо мне кто-то, кто находился бы за пределами бури? – спросил Демон, смотря на Соломона, и в то же время забывая вывод, к которому только что пришёл.

Король, уже ожидавший, что это произойдёт, записал догадку Эйро на лист бумаги, чтобы она действительно не была забыта. И затем, Соломон взял небольшую коробочку из открытого им только что шкафа.

Он достал оттуда красное перо и окунул его в королевские синие чернила, прежде чем написать получателя, отправителя и само сообщение на пергаменте, который также лежал в коробке. Соломон быстро подошёл к окну и открыл его, разрывая пергамент пополам. Это создало большое пламя, которое сразу же вырвалось наружу, медленно принимая форму орла.

— Это один из последних подобных артефактов в моём расположении, но если знать об этом так важно, как я предполагаю, то я ничуть не жалею о его использовании, — объяснил Король. Он обернулся обратно к Эйро, который сидел на диване и смотрел на все те записи, которые Соломон разложил перед ним.

— Давай попробуем… немного развить эту идею… Если он воздействовал на саму бурю, тогда… Как долго она ещё там будет идти? – спросил Демон, задавая вопрос в комнату, однако он был странно поражён тем фактом, что Соломон ответил ему. Словно он забыл, что находится в этой комнате не один.

— Я слышал, что она должна продлиться ещё шесть дней. Поначалу, метеоролог, с которым я имею дело, сказал мне, что она продлиться ещё около дня, не больше. Но затем они внезапно сообщили нам, что она продлиться намного дольше, чем должна была ещё этим утром, — объяснил Соломон Эйро, который медленно закрыл глаза, пытаясь как следует сосредоточиться.

Было сложно пользоваться своей новой способностью, постоянно забывая всю информацию, которая появлялась у него в голове, особенно учитывая, что некоторые выводы ещё нужно было уметь донести. И пока Эйро пытался подобрать подходящие слова, чтобы Соломон записал их для него, он уже забывал всё, до чего дошёл к этому моменту, и ему приходилось начинать всё заново.

— Возможно, буря… была усилена заклинанием? Возможно, мой противник… воспользовался ей, чтобы распространить этот эффект? – начал было Демон, но Соломону что-то показалось странным в этом рассуждении.

— Но ведь эффект заклинания уже вступил в силу, разве нет? Зачем было так затягивать бурю? – поинтересовался Король, и затем сам пришёл к понимаю, — Только если он не хотел…

— Если только он не хотел, чтобы эффект стал постоянным..? – спросил Эйро, переводя взгляд на листы бумаги, лежащие на столе перед ним. К счастью, у него уже было всё необходимое, чтобы прийти к следующему выводу, основанному на этом, — Но в то же время, буря здесь не для того, чтобы поддерживать эффект в силе… Иначе ты бы снова забыл обо мне, ведь она всё ещё бушует снаружи, — сказал Эйро, медленно поворачиваясь к Соломону, и пытаясь сопоставить имя, увиденное на листе бумаги, с человеком, которому оно принадлежит.

— Значит, вместо этого буря существует для того, чтобы в конце концов сделать эффект постоянным? – соглашаясь с выводом, который предложил Соломон, Эйро привстал с дивана.

— Думаю, что да. Это же единственное логичное объяснение происходящему… ведь так? Или же я… уже успел забыть какой-то другой предложенный вариант? – спросил Эйро, но, к счастью, Соломон поспешил покачать головой.

— Нет, это первая существенная теория, которая у тебя появилась. Думаешь, она действительно имеет место быть? Тебе кажется, что именно так “истинно” обстоят дела? – спросил Король, и Эйро опустил взгляд на листы бумаги, пока Соломон протягивал ему ещё один, с выводом, к которому они пришли, и Демон без колебаний кивнул.

— Всё так. Я считаю, что это так. В этом и состоит весь смысл бури… Она нужна, чтобы сделать эффект постоянным. Это значит, что мне нужно как-то остановить бурю, чтобы меня не забыли навсегда?

— По всей видимости. Но как подобное заклинание вообще может быть развеяно?

Эйро на мгновение прикрыл глаза и попытался сообразить так быстро, как только мог, и в конце концов тяжело вздохнул.

— Есть три возможных способа, насколько мне известно. Первый – так же смешать контрзаклинание с бурей. Второй – заставить бурю попросту исчезнуть. И третий… Вывести всех, на кого она может повлиять, за её пределы, пока всё не стихнет. Как-то так.

— Но разве это не звучит как-то слишком просто? Правда ли заклинание столь огромной мощи можно остановить так просто? Выйти за его пределы звучит разумно, но…

— Я тоже об этом думал… Мне нужны книги со всеми заклинаниями манипулирования над памятью, которые ты только сможешь достать. Это и вправду звучит слишком просто, чтобы быть правдой… — ответил Эйро Соломону, и тот медленно кивнул головой.

— Я так и думал. Величайшая библиотека этой страны находится в академии, и там она находится под надёжной охраной. Но, конечно, как Король, я имею доступ ко всему, что нам понадобится. Давай, нужно торопиться.

Соломон собрал все листы бумаги, что лежали перед Эйро, и не забыл также захватить как можно больше материалов для письма, чтобы можно было записывать всё то, что им удастся выяснить.

Конечно, Соломону достаточно скоро понадобилось напомнить Эйро о том, что они вообще должны были делать, и что он должен носить свою маску и плащ, скрывая крылья и рога с помощью магии. Но, как только они оказались снаружи, Эйро сел Луго на спину, и теперь Олень мог сам его везти.

— Но, ваше величество, я не могу позволить вам сопровождать такого странного человека в одиночку сразу после того, как он силой ворвался в замок! – воскликнул один из Капитанов Стражи, в то время как Соломон забирался Луго на спину, усаживаясь прямо позади Эйро. Но Король лишь посмотрел на стражника, сильно нахмурившись.

— Меня мало волнует, что ты позволяешь или не позволяешь мне делать. Пусть стража следует за нами, если хочешь, но важнее всего сейчас – как можно скорее добраться до библиотеки. Этот Олень, по всей видимости, будет побыстрее даже Арий. И куда умнее, — тут же заявил Король. Луго с самодовольным выражением слегка повернул в их сторону морду, хотя и достаточно быстро понял — сейчас не самое подходящее время, чтобы радоваться тому, что его назвали “более умным”, чем какие-то магические звери.

Тем временем, Эйро просто осматривался по сторонам. Он снова перешёл в то состояние, когда ни о чём особо не думал, но до этого ему удалось проинструктировать Соломона о том, как привести его в сознание с помощью импульса маны. Таким образом, Эйро надеялся потерять как можно меньше своих воспоминаний, всё ещё оставляя возможность использовать его интеллект и новую способность насколько это было сейчас возможно.

После небольшой перебранки, Соломон оставил последние указания и попросил Луго побежать в нужном направлении. Стражники, очевидно, ничего не могли с этим поделать. Они не могли насильно остановить своего Короля, поэтому им пришлось согласиться с его решением.

Следуя словам Соломона, Луго побежал к Академии, которая занимала чуть больше половины самого сердца столицы Скайхарт, в то время как остальная часть была занята королевским замком.

Они пробежали через ворота, и стражники хотели было остановить их, но как только заметили его Королевское Величество, сразу же отступили в сторону и практически проводили Соломона вплоть до академии.

Луго остановился прямо перед огромным зданием, ведущим в Библиотеку, и Соломон повёл их вперёд, заводя Эйро и оленя внутрь.

— В-ваше Величество, какой приятный сюрприз! – произнёс главный библиотекарь, низко поклонившись, хотя было очевидно, что олень и полностью облачённый в тёмные одеяния человек не вызывали у него доверия.

— Отведи нас в ту часть библиотеки, где хранятся книги заклинаний, касающиеся манипуляций над памятью, — немедленно потребовал Король, и библиотекарь в замешательстве уставился на него.

— М-манипуляций над памятью? Сию минуту, ваше Величество! – несколько нервно воскликнул мужчина и в спешке повёл их внутрь. Он отвёл Соломона, Эйро и Луго, а также несколько стражников, которым, наконец, удалось их нагнать, в дальнюю часть библиотеки, где стояло ещё больше стражи для её охраны.

В остальном, где не мешались стражники и специальные двери, многие студенты сидели и читали книги, будь то для учёбы или просто для удовольствия.

Но теперь, когда Король проходил по этим залам, все резко подскочили и преклонили колени в том направлении, где шёл Соломон. Эйро был немного сбит с толку происходящим, пока не взглянул на один из листков бумаги в своих руках, упоминающий о том, что Соломон был Королём.

Так увиденное им имело хоть какое-то объяснение.

Эйро следовал за Соломоном, смотря из любопытства на разные части библиотеки, пока идущий перед ним мужчина не повернулся в сторону Стражников.

— Ни при каких обстоятельствах не входите внутрь, пока я не прикажу иначе. Любой, кто осмелится ослушаться моего приказа, будет соответственно наказан. Я всё сказал.

Эйро быстро пролистывал находящиеся перед собой книги. Он пытался уловить всю важную информацию, чтобы воспользоваться Рыцарем Монет, и при этом сразу её не забыть. Это было достаточно сложно. Но до тех пор, пока Эйро записывал номера страниц с важным содержанием, он в любой момент мог к ним вернуться.

Стоит сказать, что здесь было не так уж много книг о манипулировании над памятью, поэтому Эйро приходилось выжимать из них каждую частичку информации, какую он только мог.

Он переписывал страницы, когда находил что-то несомненно важное, и спустя примерно два часа повторного чтения одних и тех же книг, страниц и параграфов, Эйро, наконец, встал и положил последнюю такую на пол.

Благодаря его восприятию и интеллекту, Эйро мог осознавать одновременно всё, что находилось в его поле зрения. Таким образом, он мог видеть сразу всю информацию, которую им удалось добыть, чтобы объединить её и сделать выводы.

Демон стоял в центре комнаты, в то время как Луго лежал в уголке, чтобы никому не помешать. Соломон же пытался помочь Эйро, чем мог.

Эйро стоял и смотрел на листы бумаги. На буквы, на наброски, на всё, что ему удалось собрать. Демон перебирал эту информацию у себя в голове, пока, наконец, что-то не… поменялось.

С точки зрения Эйро, по крайней мере. С точки зрения Соломона и Луго ничего не изменилось. Демон ещё раз взглянул на рисунки, на руны, и слова, которые были важнее всего, внезапно начали светиться. Чем больше он на них фокусировался, тем ярче они становились, пока почти буквально не сорвались со страниц.

Эти светящиеся фразы парили вокруг головы Эйро, раз за разом повторяясь у него в сознании. Ему удалось связать между собой некоторые вещи таким образом, как у него никогда не получалось раньше. И в этом он был уверен даже при наличии способности, не дающей ему как следует вспомнить о своей жизни.

Демон уставился на светящиеся буквы и стал осознавать, что именно было не так. Все эти заклинания и все эти теории помогли Эйро прийти к одному единственному заключению.

— Заклинания, имеющие постоянный эффект на воспоминания, требуют, чтобы эффект применялся в течение продолжительного периода времени. Чем раньше эффект будет прерван, тем больше вероятность, что воспоминания будут восстановлены. Но… Принудительное снятие эффекта без прерывания самого заклинания может иметь, а может и нет, катастрофические последствия для человека. Полная амнезия, повреждение мозга, ну или же заклинание просто перестанет работать – всё это набор возможных исходов при работе с заклинаниями, манипулирующими над памятью, — объяснил Демон. Это выглядело так, как будто он зачитывает строки из какой-то книги, хотя ни в одном из текстов, которые читал Эйро, ничего конкретно об этом не говорилось. Но Эйро знал, что такова правда, после того, как собрал всё воедино у себя в голове.

Конечно, Соломон, не теряя ни секунды, записал всё то, что сейчас сказал Эйро.

— Значит… В конце концов, мы всё же не можем просто так оставить эту бурю. Скорее, мы должны убедиться в том, чтобы ни одна душа…

— Всё в порядке… Нам нужно беспокоиться лишь о тех, с кем я непосредственно общался. Те, кто лишь мельком видел меня или слышал обо мне, уже навсегда меня забыли. Я скажу тебе обо всех, на кого, по моему мнению, может повлиять выход за пределы бури, — сказал Демон. Это было рискованно, но необходимо. В противном случае, невинные люди могли столкнуться с непоправимыми последствиями лишь из-за того, что знали Эйро.

Демон тут же пробежался по своим воспоминаниям об этом городе и описал имена, предполагаемое местоположение и внешность всех тех, кто, по его мнению, мог оказаться под эффектом. Люди из Гильдии Искателей Приключений. Торговцы, с которыми Эйро имел дело на регулярной основе. Разные стражники и солдаты, начавшие узнавать Эйро, когда тот входит или выходит из города, и пытающиеся завязать с ним лёгкую, непринуждённую беседу, либо же просто машущие руками. В конце концов, Эйро упомянул всех, кроме тех, о ком Соломон догадывался сам, вроде детей, членов группы Эйро, его контрактных духов, “прирученных” им монстрах и, конечно же, Чарльза, сына Соломона.

И как только Эйро заканчивал упоминать какого-то конкретного человека, он уже забывал о нём. Этот город, который начинал медленно становиться для Эйро новым домом, теперь снова стал холодным и чужим в его представлении. Единственное место в этом городе, которое он всё ещё признавал своим домом, было особняком, и Эйро не хотел о нём думать, чтобы не потерять ещё и это. Он хотел сохранить эти воспоминания как можно дольше.

Как только Соломон записал всю информацию о людях, которые могут быть сильно затронуты этим заклинанием, он вышел из комнаты и отдал своей страже приказ найти всех этих людей и посадить их под домашний арест ради их собственной безопасности, до дальнейших распоряжений.

А затем, вернулся обратно к Эйро, чтобы послушать его мысли по поводу способов остановить заклинание. По крайней мере, они установили, что подобное заклинание не может воздействовать сразу на весь мир, и это лишь подтверждало теорию о том, что оно смешалось со снежной бурей. Однако Соломон всё ещё ждал ответа на то волшебное послание, просто чтобы быть в этом уверенным.

— Что если ты попытаешься просто взять и остановить бурю? Развеивая её, вместо самого заклинания? – спросил Соломон. Эйро упоминал, что благословлён Леди Зимы, поэтому должен был обладать невероятно высоким навыком Магии Льда, в теории способным управлять такой погодой. Или, по крайней мере, он мог попытаться, тем самым, возможно, ослабив бурю или сократив её время, чтобы эффект заклинания не успел войти в силу.

Пока Эйро думал над заданным ему вопросом, он начал вновь перелистывать страницы одной определённой книги. Эйро разложил переписанные листы таким образом, чтобы они могли подсказать, в какой из книг какую информацию он мог найти, и, к счастью, Рыцарь Монет ему в этом помогал.

Он раскрыл книгу и вскоре нашёл ту часть информации, которая была ему так нужна, после чего перенёс её на лист бумаги и добавил его к остальным.

Эйро проделал это ещё несколько раз, пока не закончил, и не пришло время повторить процесс снова. Он получил доступ ко всей необходимой ему информации и попытался с её помощью прийти к какому-то выводу.

— Заклинание и буря, по всей видимости, слились воедино. Это значит, что, скорее всего, уже практически невозможно отделить одно от другого… Необходимо будет развеять их одновременно. Остановить и бурю и заклинание. Если попробовать остановить лишь бурю, то это может возыметь такой же эффект, как если бы мы вывели людей за её пределы. И, вследствие особой природы бури, невозможно остановить само заклинание, не остановив её саму. Поэтому мне придётся развеять их одновременно, иначе ничего не получится, — объяснил Эйро Соломону, чтобы Король записал это, и они ничего не забыли в дальнейшем.

— Но как ты можешь это сделать? Всё равно, что сотворить два заклинания невероятной мощи одновременно, разве не так? – спросил Соломон, и Эйро медленно кивнул головой, подходя к ближайшему из столов. Он написал что-то на листочке бумаги, свернул его и засунул в определённое место между трещинами своего протеза, после чего потёр глаза.

— Да… Типа того. На самом деле, само по себе это не проблема, — сказал Эйро, поворачиваясь к листам бумаги, чтобы снова увидеть заключение, к которому пришёл.

— Вот как… Подобное заклинание требует от заклинателя чёткой концентрации. Это не что-то, что можно просто один раз наложить, и эффект подобной силы будет длиться, сколько тебе надо. Но, нет никаких сомнений — этот заклинатель погиб. Я видел уведомление и получил за его убийство уровни. Поэтому есть только одно объяснение происходящему. Противник наложил заклинание не напрямую, а создал что-то вроде заклинательной фокусировки… что-то, что будет поддерживать для него заклинание. Концептуально это очень похоже на создание филактерии, — произнёс Эйро, проводя сравнение из-за того, что видел записку, упоминавшую филактерию, спрятанную в особняке.

— Я полагаю, что она приобрела ту или иную физическую форму… Ты показал мне зарисовку того, как ведёт себя эта буря. Она буквально кружит вокруг города и его окрестностей, не сдвигаясь с места, верно? – поинтересовался Эйро, и Соломон кивнул головой.

— Да, всё так, — ответил он. На мгновение ему показалось, что Эйро удалось что-то вспомнить, но затем он понял, что всё это было написано на одном из листков, разбросанных по полу.

— В таком случае, всё просто, — сказал Демон, — Эта фокусировка, должно быть, запрятана где-то на территории города. Конечно, она могла принять любую форму, но с ней будет связано большое количество маны. И я могу воспользоваться этой маной, чтобы сотворить заклинание, рассеивающее бурю. В то же время, из-за того, что фокусировке будет не хватать нужного количества маны, заклинание перестанет действовать. Я… — произнёс Эйро, прежде чем тяжело вздохнуть от мысли, что он чуть не распрощался с бесценными воспоминаниями о Нелли и Гондосе, — Я могу сливаться с духами, и я проделывал это уже много раз. Когда я это делаю, я получаю способность ощущать магию на том же уровне, что и они. Таким образом, я смогу найти фокусировку.

После объяснения, Соломон приподнял брови и улыбнулся.

— Так это превосходно! В таком случае, давай поторопимся в особняк, чтобы найти Нелли и Гондоса, и затем…

— Нет, — прервал Эйро Соломона, — Я не вернусь в особняк. Не до тех пор, пока всё не кончится. У меня роют мысли в голове, и я не знаю, как мне это остановить. Если я отправлюсь в особняк, мои воспоминания о нём выйдут на передний план в моём сознании, и я забуду всё, что с ним связано. Я забуду особняк, я забуду друзей.

Соломон посмотрел на Эйро с тревогой.

— Ты уверен, что не будет лучше вернуться к ним и объяснить ситуацию? Они могут повер…

— Как я уже сказал, я не буду возвращаться туда в таком состоянии. Это слишком рискованно… И… даже если я вернусь, я не знаю, что произойдёт, если я сейчас сольюсь с духом. С ними сливается не только моё тело, но и мой разум… Навык может как-то повлиять на духа. Возможно, немного неправильно такое говорить, но мне нет дела до каких-то случайных духов, которых я могу найти в округе, но мне есть дело до… этих двух, — заявил Эйро, пытаясь думать о Нелли и Гондосе как можно меньше.

Услышав объяснение Эйро, Соломон медленно кивнул головой.

— Понимаю… Тогда ты, вероятно, намереваешься найти какого-то контрактного духа, до которого тебе не будет дела, несмотря ни на какие для него последствия? Только лишь для того, чтобы найти фокусировку?

Эйро без лишних раздумий кивнул головой, продолжая смотреть на заметки, лежащие на полу, и делая новые, чтобы он всё ещё мог знать контекст происходящего вокруг него. Сейчас он записывал практически всё подряд, надеясь в той или иной форме вспомнить детали разговора.

— Как я и сказал, это может прозвучать неправильно и жестоко. Но так обстоят дела, — прямо заявил Демон, — Где мы здесь можем найти духов?

Соломон неторопливо скрестил руки на груди, глубоко задумываясь.

— Всё зависит от… К каким элементам у тебя есть достаточно высокая предрасположенность, чтобы заключить контракт с соответствующим духом?

— Огонь, Воздух, Тень и Природа. Чисто технически, ещё и Лёд, но тут всё сложно… — объяснил Демон. Соломон посмотрел на него, скривив лицо, однако быстро взял себя в руки, начав обдумывать ситуацию.

— О Теневых и Природных духах не может идти и речи. Они встречаются даже реже, чем духи базовых элементов. Воздушных духов, возможно, получится найти в некоторых ущельях, в которых чрезвычайно сильные воздушные потоки из-за необычного ландшафта в этой местности… До них можно добраться за день верхом на Ариях. Но я не уверен, насколько нам стоит рисковать и выпускать тебя самого за пределы бури… А где здесь могут обитать Огненные Духи, я не знаю. Прости, — искренне сказал Соломон, но Эйро лишь покачал в ответ головой.

— Это не твоя вина… А что насчёт чёрного рынка? Когда я в прошлый раз был в трущобах и слился с одним из духов, чтобы выследить Коллекционера, я заметил кое-что странное, какой-то необычный запах… он был похож на магический запах, который исходит от Духа. Могу предположить, что это было как-то связано с наркотиком, который сейчас распространён в трущобах… — объяснил Эйро и Соломон медленно приподнял брови, услышав это.

— Да, я припоминаю, что в Аргберге части тела Гондоса были распроданы … Возможно, тут дело заключается в том же? Как будто части тела духов оказывают какое-то положительное воздействие на людей, которые их касались или принимали. Как ты думаешь, это может вызвать зависимость?

— Кто ж его знает? Магия таинственна… При помощи одной и той же субстанции некоторые существа могут создавать камни из воздуха, а другие оживлять людей. Последствия могут быть весьма непредсказуемыми.

— Вот как… В таком случае, наш путь лежит на чёрный рынок, — произнёс Соломон, но Эйро резко повернул к нему голову и закачал ею.

— Ни в коем случае. Ты со мной не пойдёшь. Король, в криминальном подполье своей собственной страны? Это не звучит, как хорошая идея. Я пойду вместе с оленем… С Луго… Так же его зовут, верно? – спросил Эйро, после того, как взглянул на листок бумаги с написанным на нём именем. Соломон горько опустил взгляд.

— Нет. Я не собираюсь делать так, как ты сказал, не высказав даже своего мнения. Я знаю о Луго кое-что, что ты, видимо, забыл. Что он сам по себе является беспрецедентным существом. Даже внешне он отличается от обычных оленей. Ему тоже будет слишком рискованно идти туда. Я могу выделить тебе эскорт, которому полностью доверяю. Тебя это устроит? – поинтересовался Соломон, и Эйро посмотрел на него, прежде чем кивнуть головой.

— Будь по-твоему… Но прежде, позволь мне как следует проверить твой “эскорт”… Я должен убедиться в том, что он действительно будет держать язык за зубами, — услышав требование Демона, Соломон был вынужден согласиться. В конце концов, в данной ситуации это было необходимо.

Для начала, они покинули это место. Они заполучили всю информацию, которая была им нужна, и Эйро вместе с Луго проследовали за Соломоном обратно в замок. Снежная буря снова немного усилилась, пока они находились в библиотеке, хотя, возможно, это было лишь их воображение, потому что уже некоторое время, как наступила ночь, а вместе с ней похолодало.

Эйро и Луго ждали в приёмной замка, постоянно наблюдаемые многочисленными стражниками, солдатами и скаутами, пока Соломон не попросил Демона подняться к нему. Он поспешил подняться наверх, игнорируя сердитые, полные ненависти взгляды окружающих его людей. Эйро медленно просмотрел книгу, в которой находилась вся информация по происходившим недавно событиям, но всё ещё оставался в таком же замешательстве.

Как только Демон дошёл до кабинета Соломона, первым делом он взглянул на Короля, находящегося в другой части комнаты, и вопросительно наклонил голову набок.

— Хей, эмм… Соломон, верно? Что-то нехорошее случилось с твоей стражей? Я меня было такое чувство, словно они меня чуть ли не призирают… — спросил он.

— Скорее всего, так и есть. Ранее этим днём ты вырубил большинство из них, расчищая себе проход в замок, — ответил Король, скривив улыбку. Эйро опустил взгляд в книгу и записал всю услышанную информацию.

— Серьёзно..? Прости, я совсем забыл… — проговорил он.

— Всё в порядке, — ободряюще сказал Соломон. На самом деле, всё было совсем не в порядке, но что ему ещё оставалось сказать? В конце концов, Эйро искренне этого не помнил. И даже если Соломон сделал бы ему выговор, Эйро всё равно забыл бы о нём всего через несколько мгновений.

— Эмм… а это кто такой? Это… тот самый эскорт, о котором ты упоминал?

Удивлённый тому, что его так легко заметили, мужчина вышел из тени и посмотрел на Соломона.

— Он и вправду впечатляет, как вы и говорили… Подумать только, он с такой лёгкостью раскрыл моё местоположение через Великолепную Ступень навыка Скрытности.

— Это была Великолепная Ступень? Мне казалось Продвинутая, — как ни в чём не бывало ответил Демон, записывая новую информацию себе в книгу. Однако, мужчина, о котором шла речь, по всей видимости, почувствовал себя оскорблённым таким заявлением.

— Эй, ты кем себя возо…

— Тем, чей навык восприятия сравним лишь с кем-то, у кого в нём четырёхзначные числа, если не больше, а также тем, кто тренировал эти способности, пытаясь отыскать оппонента со скрытностью Мастерской Ступени. Одно лишь то, что я смог раскусить твою ничтожную уловку с теневой магией, — чем я и сам частенько пользуюсь, — ещё не означает, что твой навык – дерьмо. Даже наоборот, ты очень умел, в скрытности ты меня полностью уделываешь, но вот моё восприятие безапелляционно превосходит твою скрытность. Вот и всё, — сказал Эйро, на удивление, без злости. Исходя из реакции этого мужчины, ему удалось примерно понять, что это за тип. А именно, что у него довольно большое эго. И чтобы полностью прояснить ситуацию, Эйро прямо рассказал ему о том, как обстоят дела. Ему не особо хотелось иметь дело с человеком, у которого на него зуб, по крайней мере, не пока они гуляют по чёрному рынку.

— Так, я готов, — сказал Демон, в то время как эскорт, рекомендованный Соломоном, посмотрел на Короля с изумлением.

— Он только что чистую правда сказал, что ли? Вы где его откопали..? – спросил сопровождающий, скривив лицо, на что Соломон пожал плечами.

— На самом деле, это он меня нашёл. Но сейчас это не важно. Эйро, можешь доверять этому человеку. По крайней мере, я ему доверяю полностью, — заявил Соломон, и Эйро кивнул головой.

— Приятно это знать. Но я всё ещё хочу убедиться, что я сам смогу ему доверять. Если ты не против, — сказал Демон, на что Соломон кивнул и позволил Эйро делать своё дело.

Эйро подошёл к мужчине и прижал ладонь к его груди, после чего послал быстрый импульс маны в его грудь. Он не знал почему и зачем он это сделал, но он это сделал. И, спустя мгновение, всё понял. Пустив ману в тело этого мужчины, Эйро смог изучить каждый уголок его тела, внутри и снаружи.

Он смог выяснить, как тот реагировал на внезапную боль, как хорошо было сложено его тело и даже насколько сильны были его магические способности, просто проследив, насколько хорошо мана проходила по его телу, делала ли она это непрерывно, или же периодически сталкивалась с сильными потоками внутренней маны.

— Хм… — проговорил Демон, в то время как Сопровождающий быстро прижал руку к груди, злобно уставившись на Эйро.

— Мужик, что с тобой, чёрт побери, не так? Что это сейчас было?

— Эмм… — Демон уставился на него в ответ и подумал над вопросом, после чего ему пришлось снова обратиться к книге, которую он держал в руках. Он перевернул страницу и увидел нужную ему информацию, — А, точно, извини. Мне нужно было тебя быстренько осмотреть. Мои способности позволяют таким образом многое о тебе узнать. А теперь, ответишь на несколько моих вопросов, хорошо? – спросил Эйро, и сопровождающий медленно перевёл взгляд на Соломона, пожимающего плечами.

Эскорт вздохнул и кивнул головой.

— Конечно, валяй.

Итак, получив разрешение, Эйро начал задавать, казалось бы, случайные вопросы, которые никак не были связаны с нынешней ситуацией. Но эти самые вопросы по странной схеме позволили Эйро определить ход мыслей сопровождающего, не раскрывая при этом ни капли того, кем был Эйро или для чего он был ему нужен.

Конечно, даже со способностями Эйро, из-за его нынешнего состояния, было попросту невозможно использовать эти способности так, как планировалось, но даже так, этого хватило. Особенно учитывая, что за него ручался сам Соломон.

Таким образом, Эйро обрёл временного компаньона, с помощью которого Соломон мог убедиться, что Демон не забудет о том, почему он бродит по чёрному рынку.

— Ты идёшь там или как? – спросил Сопровождающий, громко и недовольно простонав, и Эйро повернулся к нему с недоумением.

— А, что?

— Спрашиваю, идёшь ты или нет. У нас не так много времени. И я чувствую себя, как не в своей тарелке, находясь здесь… — сказал неряшливый мужчина средних лет.

Эйро раньше не обращал внимания на подобные вещи. Конечно, он принимал это во внимание, но на самом деле не особо придавал им значения. Однако, этот человек, казалось, вёл довольно праздный образ жизни. По крайней мере, он недостаточно уделял внимания своему внешнему виду и был падок на алкоголь и сигары.

В этом не было ничего плохого, на самом деле, это даже позволяло ему лучше сливаться с толпой, и, более того, хорошо сочеталось с его чертами личности. Он ходил с достаточно усталым, ленивым видом, как будто хотел всё сделать как можно быстрее, чтобы вернуться к тому, чем он был занят до этого.

На самом деле, это отдалённо напомнило Эйро более старую версию Лео…

— Нет, прекрати, — пробормотал Демон, чтобы резко прервать свои мысли, и сопровождающий взглянул на него, слегка нахмурившись.

— Я ещё ничего даже не сделал, ты сам позвал меня сюда! – воскликнул он, и Эйро повернул к нему голову, слегка её наклонив.

— Да я и не с тобой разговариваю?

— Чё? – заметно сконфуженный, сопровождающий пытался понять, что же здесь происходит, но не сумев это быстро сделать, просто сдался и развернулся, продолжая спускаться по узкой лестнице, которая буквально вела в “криминальное подполье” столицы.

Вход в это место был хорошо замаскирован и спрятан в трущобах, довольно близко к тому месту, где скрывалась и Организация, хотя, по своей сути, рынок всё ещё был отдельным, самостоятельным звеном. Как бы то ни было, теперь они вместе спускались вниз, и Эйро пытался справиться с охватившими его голову “новыми” ощущениями. По большей части, это был запах, который вызывал у Эйро приступ любопытства, так как состоял из многих ароматов, которые он никогда раньше не чувствовал. Эйро и подумать не мог, что такое возможно, особенно в таком количестве.

Да, Эйро, конечно, мог попросту забыть о многих вещах, но суть от этого не менялась. Для него это было в новинку, так что его сознание было взволновано. Следовательно, Демон быстро и легко отвлекался.

Демон уставился на фигуру перед собой и продолжил спускаться по лестнице, прежде чем увидел и услышал, как кто-то поднимается им навстречу. Этот кто-то ёжился и всё его тело было охвачено дрожью. Даже в такую погоду, на нём не было ничего, кроме безрукавки и простых штанов из тонкой ткани.

На внутренней части его локтя было много рубцов, его зубы полностью сгнили, кожа находилась в ужасном состоянии, и если этот человек когда-нибудь погрузил бы голову в воду, он, вероятно, потерял бы часть своих оставшихся волос. Прямо сейчас они держались на коже его головы только из-за засохшей грязи.

Честно говоря, это было довольно отвратительное и шокирующее зрелище, но это был идеальный человек для того, чтобы к нему обратиться. Итак, в то время как сопровождающий прижался к стене, следя за тем, чтобы его кошелёк и ценные вещи никто не украл, Эйро просто стоял столбом посреди лестницы, ожидая поднимающегося мужчину.

Мужчина, поднимаясь, устремил взгляд на ступеньки и был, казалось, немного не в себе, поэтому вскоре врезался в Эйро. Конечно, Демон даже не шелохнулся, в то время как мужчина снова чуть не упал со ступенек. И упал бы, не будь у Эйро такой высокой скорости реакции, и не схвати он мужчину за руку.

— Упс, простите за это. Я не ранил вас? Я могу как-нибудь загладить свою вину? Просите буквально что угодно. Так сложилось, что я весьма богат, так что если вам нужны де… — начал было Эйро, очевидно, чтобы обдурить этого мужчину. Он уходил с совершенно пустыми руками и имел на лице выражение злобы, словно собирался убить кого-то. Так что было предельно понятно, что могло произойти там внизу.

Сопровождающий смотрел на Эйро в недоумении, в то время как наркоман уставился на Демона решительно.

— Денег! Д-дай мне денег! Сколько сможешь! – выкрикнул он, хватая Эйро за плащ, и Демон лишь ухмыльнулся под маской, сунув руку в кошель, висящий у него на поясе, и вынув оттуда связку маленьких золотых монет.

— Этого хватит, чтобы отплатить за принесённые неудобства? – поинтересовался он неискренне, на что наркоман забрал их и помчался вниз по лестнице, по пути столкнувшись с сопровождающим Эйро. Упомянутый мужчина раздражённо на него взглянул.

— Это что ещё было? Ты хоть знаешь, сколько это денег? Неужели ты даже это забыл?

— Конечно же нет. Ну, по крайней мере, пока. Но дело не в этом, а в том, что этих денег хватит, чтобы подарить тому мужчине довольно хорошую ночку. Из-за моей новой способности, я не смогу в полной мере воспользоваться своим восприятием в таком месте, в которое мы идём. Полагаю, там будет слишком, слишком много новых ощущений на каждом углу… — начал говорить Эйро, записывая всё это в книгу для заметок, которую носил с собой, и сопровождающий странно на него посмотрел.

— И?

— И мы, конечно же, сможем проследить за ним, чтобы нам не пришлось самостоятельно искать нужное место. У него были видны те же побочные эффекты, что и у других местных наркоманов.

— …Серьёзно? И ты смог разглядеть всё это в такой темноте? – спросил сопровождающий, и Эйро кивнул головой.

— Да, конечно. Темнота для меня, как дневной свет, если я достаточно сильно сконцентрируюсь. Но давай не будем тратить времени, пошли, эмм…

— Кларк.

— Точно. Пошли, Кларк. Он достаточно резвый, но не слишком резвый для таких ребят, как мы, ведь так? – спросил Демон, наклонившись вперёд и дав своему телу упасть вниз, прежде чем оттолкнуться от другой ступеньки и прыгнуть ещё дальше, вниз по лестнице. Он пользовался магией воздуха, чтобы балансировать верхнюю часть своего тела, продолжая прыгать по ступенькам, пока на огромной скорости не достигнет конца.

В то же время, сопровождающий, Кларк, раздражённо следовал за Эйро. Довольно скоро Эйро добрался до самого низа и нашёл себя внутри небольшой комнаты. Он успел заметить ускользающий силуэт того наркомана, скрывающийся за дверью в противоположной части комнаты, так что им следовало поторопиться.

Но как только он попытался пройти эту комнату, ему перегородил дорогу достаточно крупный мужчина. Он был поистине внушительных размеров что в высоту, что в ширину, и держал у себя в руке жареную ножку какого-то животного, отрывая от неё куски зубами.

— Чё тебе тут надо? – спросил он, преграждая путь к двери. Но Эйро его не очень-то и слушал. Его разум, под влиянием недавно приобретённого Рыцаря Монет, был сфокусирован на физических аспектах тела этого мужчины.

Сильно выступающий лоб, нездорово бледная кожа с необычным оттенком… Довольно внушительный, но неправильный прикус с небольшими клыками, выступающими из нижней челюсти. В купе с невероятным ростом и очевидным аппетитом, это быстро позволило Эйро прийти к правильному выводу. Почему-то, после всего, что ему пришлось пройти во время этого фиаско, его любопытство, полученное после эволюции в “Учёного Беса” и, скорее всего, частично в “Беса-Коллекционера”, снова становилось довольно сильным после того, как немного утихло за последние несколько лет. Как будто он опять становился ребёнком, снова и снова узнающим о новых, захватывающих вещах.

А из-за любознательности… Эйро совсем забыл о манерах.

— Ох, ты же полуорк, не так ли? Каково это – быть таким, как ты? – поинтересовался Демон. Предполагалось, что это был искренний вопрос, рождённый из любопытства, но каким-то образом он вышел… довольно оскорбительным.

— Довольно дерьмово, когда вокруг ошиваются мудаки, вроде тебя, — заявил полуорк рычащим голосом, и Эйро посмотрел на него с улыбкой, скрытой под маской.

— Эй, а не мог бы ты…

— Прекрати убегать от меня, сраный ты придурок! – крикнул Кларк с лестницы, с тяжёлой одышкой добираясь до комнаты. Увидев гигантского полуорка, нависающего над Эйро, он опешил, — Ух… Что ты натворил на этот раз?

— …Хороший вопрос, думаю, я забыл это записать.

— Как же ты меня за… — начал было сопровождающий, однако сумел быстро заткнуться, переводя взгляд на полуорка, — Простите за это, он немного с башкой не дружит. Я прослежу за тем, чтобы он больше не натворил ничего. Мы здесь по делам, и у нас есть куча денег, которые можно потратить, — объяснил Кларк, на что полуорк медленно кивнул головой.

— Не то, чтобы меня это волновало, — пробормотал он, отходя в сторону, после чего Кларку удалось затащить Эйро за дверь.

— А теперь, ищи этого торчка и вперёд.

Эйро ту же сделал, как было велено, и вскоре снова нашёл упомянутого мужчину. И Эйро быстро побежал в ту сторону, чтобы его не упустить, пока Кларк по мере своих сил поспевал за ним.

И пока это происходило, Эйро удалось хорошо рассмотреть окружение. По сути, это был огромный рынок, который умудрились уместить в большую подземную пещеру. Некоторые комнаты были выкопаны в стенах, и к ним вели деревянные платформы, пока другие были установлены посреди помещения, как будто закусочные. Но вместо привычных блюд в них обычно продавалось нелегальное оружие и еда, и даже люди.

Среди них были такие вещи, в которых Эйро был заинтересован, но в общем и целом, здесь не продавалось почти ничего, что Эйро не мог бы получить и сам.

Хотя… в конце концов его взгляд остановился на прилавке, располагающим кучей книг. Ему было любопытно, о чём они все, но в тот момент Кларк уже слегка толкнул его, чтобы заставить продолжить поиски. Так или иначе, Эйро оставил себе заметку об этом прилавке, вскоре подняв глаза и уставившись в спину того самого наркомана.

И он стоял там, перед довольно большой лавкой, по всей видимости, являющейся главным поставщиком этого особого наркотика, принимаемого всеми в трущобах уже некоторое время.

— П-пожалуйста, дай мне ещё! У меня есть деньги! – Эйро смотрел на наркомана, по всей видимости, того самого, которого они искали с самого начала, и слушал, как этот грязный, больной человек ползает на коленях по земле. Он умолял стоявшего перед ним мужчину, скрестившего руки на груди, с зачёсанными волосами и в хорошем костюме.

— Не прикасайся ко мне, отброс. Так уж и быть, покажи, сколько ты успел найти, — простонал мужчина, и наркоман тут же кивнул головой, протягивая вперёд связку золотых монет. Как только дилер принял их, руки наркомана свела судорога, и он продолжил стоять на коленях, ожидая новой “дозы”.

Дилер удивлённо посмотрел на деньги.

— Хах… Как ты смог добыть столько денег? Прирезал кого? – усмехнувшись, он закинул монеты себе в карман, после чего повернул голову и кивнул кому-то, кто стоял прямо за ним.

Всего несколько мгновений спустя, этот же человек вернулся из хижины и протянул наркоману небольшой мешочек. Однако, в этот момент вмешался Эйро.

— Получается, ты здесь главный? – спросил Демон, встав прямо перед наркоторговцем, всё ещё оставляя заметки у себя в книжке. Мужчина уставился на него, сгустив брови.

— А кто спрашивает?

— Ох, всего лишь тот, кто хочет найти ду… — прежде чем Эйро закончил фразу, Кларк ударил Демона по плечу, ну или по крайней мере попытался. Демон сделал резкий шаг в сторону и недоумённо посмотрел на Кларка.

— Это ещё что?

— Просто заткнись хоть на секунду. Дай мне разобраться, — простонал Кларк, переведя взгляд на дилера, — Простите его… Мы всего лишь двое людей, которые хотят поговорить о деле. Можем ли мы пообщаться с человеком, который на самом деле производит эти наркотики?

С лёгкой ухмылкой на лице, наркоторговец посмотрел на Кларка.

— Возможно. Есть ли хоть одна причина, по которой я должен отвести вас к нему? Куча людей желает пообщаться с боссом, вы же понимаете?

— …Хорошо, сколько денег ты хочешь? – Сопровождающий засунул руку в сумку, и дилер взглянул на него, приподняв брови.

— Извините, но мою лояльность нельзя купить.

— Ты работаешь наркоторговцем на чёрном рынке и пытаешься убедить меня в том, что ты не примешь небольшой подарок взамен на услугу? – скептично спросил Кларк, и Эйро, чья голова была повёрнута в сторону наркомана, заявил.

— Чего ещё ты ожидал от раба? Не то чтобы он вообще мог пойти против приказов своего хозяина. Эй, мне интересно, вы, ребята, случайно не нарушаете таб…

Вскоре Эйро заметил, как дилер попытался схватить его за плечо, и без промедлений вдарил ему локтем в лицо. Вместе со сломанным носом послышался громкий треск, и тот потерял равновесие, так что Демон слегка отвёл его ногу в сторону, заставив дилера упасть на спину, в то время как его кровь начала заливать костюм.

— Не трогай меня, — спокойно ответил Демон, прежде чем повернуться к своему эскорту.

— Всё в порядке, нам и не нужна его помощь, я знаю, где мы можем найти его босса, — заявил Демон, уставившись на пространство перед собой. Там он видел нечто, что уже несколько раз встречал, но никогда по-настоящему не обращал на это внимание.

Это было что-то вроде нити, натянутой между дилером и кем-то внутри этого подземного комплекса. Эта нить была чем-то похожа на ту, которая связывала Эйро вместе с Нелли, Гондосом и Луго. Но почему-то они не вызывали каких-то совершенно новых ощущений, поэтому Эйро думал о них, как о нормальной связи между ним и этими тремя. Поэтому он как-то не придавал им значения.

Но теперь это было что-то инородное, что-то, что он мог перед собой видеть. Было и ещё одно отличие. Она как будто постоянно находилась в напряжении, вечно натянута и готова в любой момент оборваться. Такая же нить соединяла всех людей в хижине с тем же местом, что и этого человека перед ним.

— Немного важнее… Что находится в этой штуке? – поинтересовался Демон, выхватывая мешочек, который один из рабов всё ещё держал и протягивал в сторону наркомана. Он медленно проделал в мешке небольшую дырку и принюхался. Конечно же, новые, необычные ощущения с невиданной силой ударили по его чувствам.

Демон достаточно быстро смог понять, что здесь примерно происходит.

— Ах… Интересно. Значит, вы, ребята, пытаетесь перехитрить правила табу? Так и знал, что побочный эффект выглядит слишком знакомо.

Дилер уставился на Эйро, сжимая нос от боли.

— К-как ты…

— Как я узнал? Что ж, как жаль, что мне придётся о таком забыть, но, думаю, для нашего разговора это может быть полезно, — заметил Демон, — Твой босс же всё равно знает, что здесь сейчас происходит, верно? Он может видеть и слышать всё то же, что и ты? Тогда я дам ему знать прямо сейчас…

Эйро медленно опустился рядом с дилером и затем прошептал ему на ушко маленький секрет. Мужчина широко раскрыл глаза, и его тело начало рефлекторно трястись. Демон же отстранился, снова поднявшись.

— Э-это правда?

— Не знаю. Я уже забыл, что сказал тебе, — заметил Демон, — Но это и не важно. Твой запах просто отвратителен, — не колеблясь ни секунды между своими словами и действиями, Эйро задрал ногу и пнул дилера по лицу. Тот быстро потерял сознание, и Эйро присел на корточки, чтобы забрать связку ключей, находящуюся у дилера в кармане.

И затем он, внезапно для себя, обнаружил того самого наркомана, который пытался дотянуться до него, или, скорее, до небольшого мешочка в его руках.

— Э-это м-моё… Мне оно нужно… Отдай м-мне это! – воскликнул он, но Эйро тут же покачал головой.

— Нет, тебе это не нужно. Наркотик буквально превращает тебя во что-то ужасное. Ты не просто потеряешь самого себя, ты потеряешь всё, что бы у тебя ни осталось. А затем ты медленно будешь уподобляться монстру, пока не превратишься в настоящую чудовищную тварь, которую никогда уже нельзя будет считать человеком. Твоё тело будет гнить с невероятной болью, ты будешь чувствовать безудержный голод, и все твои самые низменные потребности усилятся до такой степени, что ты предпочтёшь смерть, нежели откажешься от их удовлетворения. Если ты думаешь, что сейчас твоя жизнь кончена, то поживи так ещё немного и подожди, пока этот момент не настанет. Ты будешь смеяться и вспоминать о сегодняшнем дне, как о “старых добрых временах”, — объяснил Эйро, ровным и ясным тоном. Его слова слышал не только один этот наркоман, его слышали все, кто стоял в очереди за этим наркотиком, и они все уставились на укутанную фигуру с в плаще, с чудными глазами и наполненным решимостью и силой голосом, что эхом отдавался в их голове.

— Если кто-нибудь из вас найдёт в своей жизни хоть какую-то ценность, то прекращайте это немедленно. А если не сможете… Ну, я попытаюсь прийти в трущобы где-то через неделю. И помогу всем и каждому, кто сам этого захочет. Попробуйте не помереть до тех пор, — сказал Эйро, прежде чем развернуться, всё ещё держа мешочек у себя в руке. Он следовал за тонкой нитью, ведущей от Дилера, в то время как Кларк просто следовал за Эйро. Однако вскоре он задал Демону вопрос.

— …Почему ты предложил им помощь? Я не думаю, что они действительно этого заслуживают. В смысле… просто взгляни на них, — заметил Кларк, засунув руки в карманы, и Эйро ухмыльнулся под маской.

— Прости, я забыл, — честно говоря, он всё ещё немного помнил, почему он сделал то, что сделал. Но он попросту не хотел говорить это Кларку. Хотя, подумав об этом, он всё же забыл оставшуюся часть. К счастью, что-то записать себе в книгу он всё-таки успел.

— Что ж, давай просто продолжим следовать за нитью, — прямо заявил Демон, продолжая идти по этой довольно узкой, раздражающе оживлённой дороге через чёрный рынок. Конечно, после произошедшего, за ними начало следить несколько человек. Однако, они не казались такой уж большой угрозой.

— Не мог бы ты объяснить, что именно мы сейчас делаем? – пристально посмотрев на Эйро, поинтересовался Кларк, и Демон повернул к нему голову.

— Ищем того, кто заключил контракт с Саламандрой, используемой для изготовления этого вещества.

— … — Кларк молча посмотрел на мешочек, который Эйро держал в руках, — Как Саламандра должна помочь с этим? Кипятит жидкости, которые они используют для его приготовления?

— Хм? Ох, нет. Она сжигает кости людей, пока они не превратятся с пепел. После чего его смешивают с каким-нибудь дерьмом, необходимым для приготовления этого наркотика.

— …Чего? – спросил сопровождающий в недоумении, — В каком смысле? Откуда тебе такое известно?

— Наверное, потому что я знаю, как пахнет пепел, остающийся после людей? Что это за дурацкий вопрос, эмм..?

— …Кларк…

— Точно, Кларк. Ещё раз, а зачем ты здесь вообще? – спросил Демон, опуская взгляд на книгу с заметками, — Забей, тут всё написано. Ну, так или иначе, вскоре мы будем на месте.

Слегка проворчав, с нервным выражением лица, Кларк продолжил следовать за Эйро по чёрному рынку, не имея ни малейшего понятия о том, где они по итогу окажутся. Хотя, он прекрасно понимал, что это будет не самое приятное место, особенно учитывая то, как Эйро обходился практически со всеми, кого бы они здесь не повстречали. Он не утруждался выполнять подобную работу аккуратно. Скорее, с каждой минутой он становился всё раздражительнее.

— Слышишь, я только не хочу здесь умирать, окей?

— Я сделаю всё, что в моих силах, — не задумываясь, ответил Эйро, и затем внезапно остановился, повернув голову направо и смотря прямо на непримечательную деревянную дверь, вделанную в каменную стену этой пещеры под трущобами.

— Он находится здесь, хах? – Эйро подумал ещё несколько мгновений, прежде чем задрать ногу перед дверью. И резким движением, он ударил по ней ногой. Или, по крайней мере, попытался. Однако ему помешал Кларк, который быстро постарался его оттащить.

— Какого хуя ты вообще делаешь?

Эйро повернулся в сторону сопровождающего с недоумением на лице.

— Эмм, я всего лишь хотел попасть туда. Как ещё ты собираешься это сделать?

Тяжело простонав, Кларк поднёс руку к лицу и потёр переносицу, отпуская при этом Эйро. Не сказав больше ни слова, он постучался в деревянную дверь. Спустя некоторое время, она открылась и кто-то вышел встретить их.

— Чё вам надо? – раздражённо спросил “приветствовавший” их мужчина, и Кларк достал связку золотых монет из своей сумки, показывая их ему.

— Мы здесь, чтобы делать деньги. Зачем ещё, по-твоему?

— Хм… Ладно, заходите, — с лёгкой улыбкой, появившейся на его лице вместе с блеском золотых монет, мужчина отступил в сторону и пропустил Кларка и Эйро внутрь, — Продолжайте идти до конца коридора. Там спросят, зачем вы здесь. Ну, вы всё и расскажете.

— Спасибо, — Кларк вытащил из сумки ещё одну золотую монету и подкинул в сторону мужчины, который принял её с усмешкой.

— Никаких проблем, браток.

Итак, Кларк и Эйро прошли по незамысловатому, выдолбленному в пещере тоннелю. Кларк повернул голову в сторону Эйро.

— Вот как надо это делать. Так проблем куда меньше, разве нет?

— Хах? Да не особо. Я мог просто выбить дверь и одним махом убить этого мужика. К этому времени мы, скорее всего, уже дошли бы до конца тоннеля, — прямо заявил Демон, — К тому же, мы не потратили бы золотую монету.

— Сказал тот, кто отдал первому встреченному торчку целую связку золотых монет.

— Я-то? – удивлённо спросил Эйро, — На меня не похоже.

— Серьёзно? А как по мне, очень даже похоже на тебя, — простонал Кларк, продолжая идти по коридору. Он только теперь вполне понял, почему Соломон настаивал на эскорте для Эйро. В противном случае его, скорее всего, здесь давно бы уже убили.

Как раз в тот момент, как он об этом подумал, они достигли конца тоннеля и оказались в довольно большом помещении. Это было похоже на бандитское убежище, с многочисленными членами этой банды, сидящими здесь. Той самой банды, что делает эти мерзкие наркотики. Но глаза Эйро были сфокусированы не на ком-то из бандитов, а на двери в самом конце. Всё же, светящиеся нити вели в ту сторону.

Тут было ещё несколько людей, обладающих подобной нитью, но большинство из находящихся здесь были “свободными”, а не рабами.

И спустя несколько мгновений, к ним подошла женщина. У неё были белоснежные волосы и красная радужка глаз. Её кожа была практически такой же белой, как и её волосы. Она посмотрела на Эйро и Кларка, подозрительно нахмурившись.

— Итак. Зачем вы здесь? – спросила она, скрестив руки и пристально уставившись на них, на что Кларк поспешил ответить.

— Мы пришли сюда, чтобы заключить с вами большую сделку. У нас есть деньги, и мы хотели бы выступить в качестве внешних поставщиков в другом городе. Есть ли у нас возможность встретиться с боссом этого места?

— …О каких суммах идёт ре… — заинтересованно спросила женщина. Однако прежде чем она успела завершить фразу, её голова разлетелась на множество кусочков, забрызгав весь пол и даже некоторых членов банды, ровно как и лицо Кларка.

Сопровождающий в шоке сделал шаг назад, поворачиваясь к Демону. Но тот уже прекрасно знал, какой вопрос ему будет задан. До сих пор у Эйро всегда было довольно нейтральное выражение лица, и он говорил довольно монотонно и без интереса.

Но теперь, всё указывало на то, что он довольно… зол. Это стало неожиданностью и для сопровождающего, настолько, что даже он был вынужден отступить. Но затем, Эйро сделал глубокий вдох-выдох, и Кларк смог немного расслабиться.

— Прости. Я забыл, что имеется такая проблема, — заявил Демон, извиняясь за эффект метки [Дьявола], который он сумел прервать, прежде чем это вылилось в уведомление и изменение статуса, — Но хорошо, позволь мне объясниться. Я основываюсь лишь на записях о том, что я знал до этого, поэтому не могу сказать, что “припоминаю что-то”… но что-то у меня в голове всё же осталось. Я практически полностью уверен. Многие из находящихся здесь людей обладают навыком Табу. Я понятия не имею, как им удаётся себя так хорошо контролировать, но мне чертовски интересно это узнать.

— Т-табу?! – воскликнул Кларк в недоумении, — Как ты…

Как только остальные успели опомниться, что на самом деле заняло на удивление много времени, все в этом просторном помещении подскочили, готовясь дать отпор незваным гостям.

С улыбкой на лице, Эйро повернулся к Кларку.

— Не парься, с этим я разберусь сам, — заявил Эйро. Он вытянул руку вперёд и нарисовал в воздухе магический круг, стоит заметить, достаточно сложный. Он концентрировался на каждом его аспекте так, как только мог, и следил, как создавался узор за узором в течение всего нескольких мгновений.

— К счастью, на такой случай у меня есть мой маленький гримуар~ — с довольным выражением лица, Эйро крепко сжимал книгу в своей левой руке. Пока память об этом ещё оставалась в его голове, Эйро записал всю необходимую информацию для накладывания заклинаний и создания магических кругов в эту книгу. А также записал примеры нескольких заклинаний, которые Эйро лично считал весьма полезными в определённых ситуациях.

Конечно, в данном случае самым полезным заклинанием оказалась бы комбинация “Укрепления Тени” и “Манипулирования Тенью”, с помощью которого Эйро мог творить множество занятных вещей с тенями его же противников.

Он мог превратить их в верёвки, чтобы связать противников, шипы, чтобы пронзить их сердца, или просто небольшие бугорки на полу, о которые они постоянно спотыкались бы, и не могли нормально драться. Но, к сожалению, теневая магия Эйро всё ещё не была достаточно сильна для такого. Вместо этого ему пришлось совершить нечто похожее с другими его элементами.

Он сделал каменистый пол неровным и превратил определённые участки в острые маленькие шипы, чтобы враги не могли просто так до него добраться. Эйро взял под контроль воду в их напитках и использовал её, чтобы наносить им удары. И, конечно же, как только жидкость касалась их, он пытался сразу же её заморозить, чтобы вывести их из боя, если они уже не были достаточно ранеными.

Конечно, всё это были пустяки, которые сами по себе не закончили бы битву, но, по крайней мере, это было весьма на руку Демону.

Несколько людей упало на пол, некоторые даже погибли, и перед Эйро возникло уведомление.

[Вы получили новый уровень!]

[У вас 100 неиспользованных Очков Характеристик]

Пока что Эйро решил их проигнорировать. Ему не было до этого дела. Не то чтобы дополнительные очки были ему сейчас нужны, поэтому он решил, что лучшим вариантом будет оставить их на потом, когда он снова сможет рассуждать здраво. Эйро пробежался пальцами по уведомлениям, после чего продолжил думать над хорошим планом того, как убить всех в этой комнате.

— Ох, как глупо с моей стороны. Я же могу просто сделать это, — Эйро тут же с громким грохотом ударил ногой по земле, от чего во все стороны разошлись трещины. Трещины, которые проходили по полу и по стенам, приводя к падению с них маленьких камешков.

И вскоре, камни начали падать даже с потолка. С каждым разом падали камни всё больше и больше, пока некоторые не стали такими огромными, что, падая на мириады врагов перед Эйро, убивали их наповал. Однако Эйро, вскоре, заметил, что Сопровождающий смотрел на него с недовольством.

— Хорошо, я уже понял, что ты чертовски силён, но хватит этого! Разберись с ними как-нибудь по-другому, а если продолжишь в том же духе, то произойдёт обвал, и мы все нахер подохнем, идиотина! – злобно воскликнул Кларк, и Эйро медленно поднял голову вверх.

— Точно. Я уже и забыл, что мы находимся под городом.

— …Да не в том проблема. Нас же задавит.

— Ты хотел сказать “тебя” задавит. Я-то владею Магией Земли, со мной всё будет в порядке.

— Что с тобой не так вообще? – спросил Кларк. Но пока они беседовали, никто и не думал бездействовать, они начали бежать в сторону Кларка и закутанного в плащ Демона перед ним.

Эйро поднял руку и готовился наложить ещё одно заклинание, но прежде чем он успел это сделать, Кларк запустил руку себе под плащ и резко вытащил её обратно. Эйро смог разглядеть, что произошло на самом деле, но остальные, скорее всего, нет. Кларк вытащил несколько тонких, но длинных металлических игл и метнул их в нападавших.

Они пронзили центр их лбов, и люди просто попадали на пол, мгновенно погибнув от того, что им повредили мозг. По всей видимости, за этим стояло что-то ещё, но Эйро не мог сказать, что именно. Возможно, Кларк наполнял иглы своей маной и заставлял её развеяться после попадания, чтобы на мгновение остановить все жизненные процессы жертвы. В конце концов, не было похоже на то, что всем иглам удавалось пробиться через череп, но даже крупные враги падали на землю точно так же, как и остальные.

Это определённо был интересный способ сражаться, но у Эйро не было времени об этом задумываться, пока он продолжал накладывать заклинание. Пока он это делал, он краем глаза увидел в открытой книге что-то весьма полезное.

— А… Прости, эм… Кларк, да? Я забыл, что есть способ получше. Отойди обратно в тоннель и прикрой лицо какой-нибудь тряпкой, окей? – порекомендовал ему Эйро. Кларку это очень не понравилось, но он сделал, как ему сказали, быстро натянув плащ на рот и нос.

Эйро немедленно вытащил определённый флакон с жидкостью и начал накладывать довольно сложное заклинание. Как только оно активировалось, внезапный порыв ветра потянул весь воздух в комнате к центру этого магического круга. На мгновение к нему потянулись незакреплённые листы бумаги и даже какие-то мешки с вещами, а все вокруг внезапно остановились и попытались глотнуть воздуха, в то время как небольшой шар пыли закружился над рукой Эйро.

Он собрал у себя в руке весь воздух в этой комнате. Но это было не всё, Эйро пытался сделать кое-что ещё. Он быстро вылил флакон парализующего яда в ветряной шар, превращая его в газ, который хорошо смешался со сжатым воздухом.

И затем, не колеблясь ни секунды, Эйро выпустил смесь воздуха и парализующего газа обратно в комнату. Все находящиеся внутри люди были к этому не готовы, и рефлекторно начали хватать ртом воздух. И вместе с этим надышались парализующего газа. Так, на пол упали все, кроме пяти оставшихся человек. Остались стоять только Эйро, Кларк и трое противников, которые додумались задержать дыхание.

— Вот так сюрприз. Аж трое из вас оказались не полными дураками, — сказал Эйро с искренним интересом в голосе, — Хотя значения это особо не имеет. Вскоре яд всё равно просочится в вашу кожу. Вы уже должны чувствовать покалывание по всему телу.

Все трое перед Эйро были порабощены боссом этого места. По всей видимости, он мог отдавать команды единовременно только трём людям, либо же эти трое были по какой-то причине для него особенно важны.

Так или иначе, это было не важно, ведь Эйро медленно начал продвигаться вперёд. Он вынул кинжал, который держал в ножнах у бедра, потому что один постоянно хранил в своей сокровищнице, а этот, с полым пространством внутри, был вынужден носить с собой. После чего Эйро рванул к первому из трёх оставшихся людей.

Эйро молниеносно проскользил по полу и полоснул кинжалом по телу первого парня, прежде чем вонзить его в живот второго. Третий изо всех сил пытался попасть по Эйро, айфри дом но вскоре получил рукоятку кинжала прямо в солнечное сплетение. Его тело свело судорогой, и он попытался ухватить ртом воздух, но, конечно же, не смог. Наверное, это было даже к лучшему, ведь иначе он надышался бы парализующим газом. Хотя и это его не спасло, так как Эйро взял под контроль яд, смешавшийся с воздухом, и затолкал его в раны первых двух человек, а также в открытый рот последнего.

Все трое быстро попадали на пол, и вскоре Эйро вытянул весь яд из воздуха, возвращая его в стеклянный флакон, в котором он изначально находился. И в тот момент, как Эйро положил флакон обратно в сумку, он повернулся и посмотрел на сопровождающего.

— Ну, ты идёшь? – спросил Эйро с улыбкой на лице, правда, спрятанной под маской, и повернулся обратно, переступая через множество мёртвых тел, заполняющих это помещение.

Несколько нервничая, Кларк последовал за ним, не уверенный в том, что только что произошло.

— Они… все мертвы?

— Неа. Это парализующий яд, а не обычный. Некоторые, конечно, умерли от передоза… но большая часть всё-таки жива, — заметил Эйро, продолжая добираться до противоположной части комнаты – до двери, куда вели все светящиеся нити.

— А, и не дыши полной грудью. Я не смог вывести весь яд отсюда, — посоветовал Демон, кладя руку ifreedom на дверную ручку перед собой.

— …Как ты можешь обладать подобной магией, и в то же время так… двигаться? – с недоумением на лице, появившемся пока он следил за всем происходящим с широко раскрытыми глазами, Кларк попытался осознать, кого он вообще сопровождает. И Эйро медленно повернулся к нему с улыбкой.

— Давай не будем об этом. Скорее всего, ты вскоре сам всё увидишь.

Недолго думая, Эйро попытался открыть дверь, но она оказалась заперта. Тяжело вздохнув, Эйро прижал ногу к дверному замку и сильным нажатием заставил замки согнуться и просто разлететься на части, а дверь – с грохотом распахнуться.

А за этой большой дверью Эйро увидел кое-что весьма интересное. Интересное, но в то же время приводящее его в бешенство. За ней находилось нечто, чего Эйро никогда раньше не видел в таком количестве. Конечно, он как-то находился рядом с “гнездом” Наяд, но он не видел его своими собственными глазами. Центром места, где обитали духи, должно было быть что-то выделяющееся, что-то непосредственно связанное с хаотичными элементальными планами.

Подобные места должны были представлять из себя точки входа в эти планы, открывшиеся из-за пересечения с царством духов. Конечно, не везде, где обитали духи, можно было найти нечто подобное, но где бы ты ни нашёл нечто подобное, в конечном итоге можно было найти и духов.

Прямо здесь можно было заметить пылающее, раскалённое круглое поле с радиусом в 100 метров и жаром, который искажал воздух на ним. Языки пламени вырывались из расплавленной магматической земли. А внутри Эйро увидел десятки Саламандр, взрослых Огненных Духов, а также Вулкани – их незрелую версию, просто летающих вокруг.

Всё это пространство было заключено в какую-то стеклянную капсулу с вырезанными на ней многочисленными светящимися магическими рунами. Это говорило, более того – кричало только об одном. В этом замешана организация.

Эйро медленно повернул голову в сторону места, куда вели все эти различные нити. Сбоку от большой стеклянной сферы, заключающей в себе эти “Врата Духов”, группа людей окружала одного единственного мужчину. Того самого, кого искал Эйро.

— Так, так, так. Смотрите-ка, кто здесь у нас. Два парня, которые возомнили о себе невесть чт…

— Хватит пороть чушь, жирдяй, и скажи мне, каким, блять, образом ты можешь делать так, чтобы люди сохраняли рассудок, несмотря на наличие навыка Табу. Как только ты это сделаешь, я оторву тебе башку быстро, чтобы ты не сильно мучился, захвачу это место и защищу духов, которые здесь находятся, — прямо сказал Эйро мужчине с избыточным весом, отвратительно жирными чёрными волосами, и носящему превосходный костюм.

— Хах, думаешь, ты на это способен?! Кто ты, чёрт возьми, такой?! – закричал мужчина, и Эйро медленно отвёл руку в сторону, после чего между его пальцами появился металлический жетон.

— Член той же организации, что и ты, Мистер S, — произнёс Демон, и мужчина выпучил глаза.

— О! О, как интересно! Но ведь ты даже не Буква… и ты думаешь, что сможешь победить меня? Бред сумасшедшего!

Тяжело вздохнув, Эйро убрал жетон обратно. Толстяк же продолжил говорить. Он был как-то слишком уверен в себе, и пробил себе путь через группу окружающих его людей.

— Нет нужды беспокоиться. Чтобы справиться со слабаком, вроде него, вы, мясные щиты, мне даже не нужны, — с широченной ухмылкой, обнажившей его жёлтые зубы, толстяк шагнул вперёд, практически волоча ноги по земле.

Конечно, Эйро сразу мог сказать, что он был достаточно силён, но… не настолько силён.

— Наверное, “брать числом” – тоже в какой-то степени показатель силы, хах? – тихо пробормотал Эйро, продолжая осматривать комнату, — Неплохо ты тут устроился. Хорошо живётся на грязные деньги с твоих наркотиков?

— “Хорошо” – это мягко сказано, дорогой мой нарушитель спокойствия. Я живу, как Король. Как Король, которым я стану фактически сразу после того, как захвачу эту страну и займу трон бесполезного ублюдка Скайхарта.

Когда Кларк услышал, как этот человек отозвался о Соломоне, он пришёл в ярость. Его сердцебиение ускорилось, и он начал скрипеть зубами, сжимая руку в кулак. Но это не имело значения. Потому что Эйро чувствовал то же самое, и это означало, что мужчине перед ним ничего уже не поможет.

Эйро упёрся ногой о пол и использовал это, чтобы с силой оттолкнуться вперёд с невероятной скоростью. Демон схватил мужчину за запястье и завёл ему за спину, выкручивая до тех пор, пока чуть не сломал его.

— Я спрошу ещё раз, как тебе удаётся сохранять здравомыслие, несмотря на наличие навыка Табу? Я спрашиваю исключительно ради своего же удобства, на самом деле мне плевать, ответишь ты или нет. Если бы мне это было нужно, я бы нашёл другой способ об этом узнать. Проклятье, да я даже не знаю, зачем мне нужна эта информация. Так что я дам тебе последний ш… — пока Эйро говорил, он заметил, что с человеком, которого он держал за руку, происходит что-то странное. Его кости становились мягкими, а мышцы неестественно растягивались.

Мужчина, которого держал Эйро, Буква S Организации, медленно превращал своё собственное тело во что-то другое, однако Эйро не особо понимал зачем. И прежде чем он это осознал, рука мужчины вытянулась в длину, а сам он развернул своё тело и попытался ударить Эйро кулаком.

Конечно же, ему это не удалось, учитывая, что Эйро был способен предсказать всё то, что он собирался сделать. Но Эйро, на самом деле, был сосредоточен не на этом. А на том, что этот мужчина мог с лёгкостью изменить фундаментальные правила, по которым работало его тело. Это было занятно, и любопытство Эйро практически брало верх. Тогда, мужчина громко засмеялся.

— Хахаха, ты же удивлён, не так ли?! Впервые увидел моё совершенное тело! Я полностью его контролирую, как никто другой в этом мире!

— Что, серьёзно? – с интересом спросил Эйро, и мужчина айфри дом кивнул головой, замахиваясь рукой в сторону Эйро.

— Конечно! – ударил он с громким криком, но Эйро просто подпрыгнул с кинжалом в руке, готовый пронзить невероятно мягкую плоть этого человека.

Но как только он попытался, он заметил, как тело мужчины снова меняется. Вместо того, чтобы почувствовать, как его кинжал рассекает кожу мужчины, он почувствовал сильное сопротивление, и раздался громкий “лязг” от удара. Эйро сразу же понял, что именно произошло.

Мужчина в очередной раз изменил своё тело. Вместо того, чтобы быть мягким и эластичным, тело мужчины теперь было твёрдым и металлическим. Изменения произошли практически мгновенно. Без спору, это выглядело, как достаточно проблемная способность.

Эйро отпрыгнул и посмотрел на мужчину перед собой.

— А ты довольно интересный тип… Как ты это делаешь? Что это за магия? Это ведь не зачарование, верно?

— Как я уже сказал, я просто полностью контролирую своё тело. Только и всего.

— Ага… — тихо ответил Эйро, осматривая помещение в надежде найти что-то, что дало бы ему подсказку. И спустя несколько мгновений, Эйро пришёл к окончательному выводу.

— Не то чтобы это имело значение, ты всё равно будешь мёртв уже через пару минут.

Эйро уставился на стоящего перед ним мужчину, пытаясь понять, что он собирается делать. Толстый мужчина же просто засмеялся.

— Хахаха, ты думаешь, что сможешь убить меня?! Не смеши!

С этими словами, мужчина побежал в сторону Эйро. Он начал медленно раскручивать своё тело и проскользил по полу, готовясь ударить Эйро своей отрытой ладонью. Его тело в данный момент раскачивалось и тряслось, так что он, скорее всего, пытался перенаправить всю силу, накапливающуюся в его теле, в одну единственную точку, чтобы при ударе нанести огромное количество урона.

Однако, Эйро с лёгкостью отшагнул в сторону и уклонился от надвигающейся атаки, пытаясь вонзить кинжал в руку мужчине. Но, в очередной раз, прежде чем клинок Эйро успел даже дотронуться до его кожи, она стала крепкой, как металл.

Каким-то образом, несмотря на это, металлическая поверхность руки всё ещё тряслась, как и обычно, а сам мужчина ifreedom воспользовался моментом и развернул ладонь в сторону Эйро с такой скоростью, какую Демон не ожидал увидеть от такого противника. Мужчина с силой приложил ладонь к телу Демона, и вскоре Эйро получил урон и был отброшен на довольно большое расстояние.

— Ох? Что за жалкая попытка обмануться… Назвать своего ребёнка “Эйро”, хотя ты всего лишь чернь, даже не имеющая фамилии. Отвратительно, — сказал мужчина с искривлённым от отвращения лицом, которое идеально подходило его словам, — Теперь я ещё больше буду довольствоваться твоей смертью.

Но пока он это говорил, Эйро лишь дотронулся до той части тела, куда его ударили, и слегка потёр её. Да, место удара действительно болело, и урона это немного нанесло, но даже так…

— Что-то ты как-то слабо ударил, — заметил Эйро. Жирдяй пристально в него вгляделся, засмеявшись.

— Хаха, можешь кривляться сколько хочешь! Я видел, сколько урона нанесла эта атака! По-твоему, 5000 урона – это слабо?! Да я наверняка оторвал нехилый такой кусок от твоего общего здоровья!

— Хах? – искренне произнёс Эйро, в недоумении пытаясь понять смысл его слов, — А по-твоему – это норма, иметь так мало здоровья..? У меня в двадцать с лишним раз больше.

Эйро ещё раз задумался, прежде чем осознать кое-что важное.

— А, точно, точно. У Монстров же куда больше здоровья, чем у людей.

После того, как Эйро заявил о подобном в комнате, заполненной людьми, желающими его смерти, все слегка опешили.

— А Монстры здесь при чём? – непонятливо спросил толстяк, — Только не говори мне, что ты искусственно увеличил себе здоровье с помощью образцов, над которыми экспериментирует организация! Это нечестно, я же…

— Что? Они работают над чем-то подобным? Интересно… Стоило бы это запомнить. В любом случае, хоть ты и немного сильнее, чем я думал, это не имеет никакого значения. Кларк, подойти-ка на секунду, — окликнул Демон, подзывая его рукой, и снял с себя сумку, передавая её сопровождающему, вместе с книгой, которую Эйро держал всё это время.

— Подержи это для меня. И держи книгу открытой на последней странице, чтобы я не забыл кое-что. Спасибо, — прямо заявил Эйро, снимая с себя капюшон и раскрывая теневую массу, находящуюся у себя на голове. Она медленно растворилась и превратилась в разноцветные рога, которые вились так, как будто были на его голове короной. После чего Демон скинул с себя весь плащ, от чего на его спине словно выросли два гигантских крыла.

— Это всегда так непривычно, — заявил Эйро, убирая плащ в сокровищницу и снимая маску с лица. По понятным причинам, Кларк, вероятно, был потрясён больше всех. В конце концов, зачем Королю просить его сопроводить демона на миссию, после которой он должен был стать только сильнее?

Но это не означало, что толстяк, Буква S, вовсе не был удивлён. Он в замешательстве отступил назад, уставившись на Эйро, но Демону было всё равно. Он быстро сбросил обувь с ног, айфри дом чтобы было удобнее перемещаться в бою, и закатал рукава, в то время как его хвост размотался с бёдер, свободно болтаясь из стороны в сторону.

— Так-то лучше, — непринуждённо произнёс Эйро. Из-за Рыцаря Монет, в какой-то степени ему казалось, что все его чувства во много раз усилились, даже если это было не так. Он начал чувствовать новую глубину в своих чувствах, и это его порой айфри дом немного ошеломляло. Особенно если учесть одежду, трущуюся о его тело, и теневую магию, с помощью которой он скрывал свою истинную форму.

Эйро глубоко вздохнул, проводя ногой по полу, и на мгновение взглянул на открытую страницу книги, которую для него держал Кларк. Это была страница с заклинаниями, которые Эйро посчитал особенно полезными в данной битве.

Демон резко, идеально вертикально ударил ногой по полу, используя магию земли, чтобы раздробить его и поднять в воздух огромные камни, которые он сразу запустил в своего оппонента, пиная их с огромной силой.

Вместо того, чтобы запустить в него оставшиеся камни, Эйро подпрыгнул в воздух и закрутился в полёте, при касании с камнями зачаровывая ими свои ноги.

Они заметно прибавили в весе, и Эйро воспользовался этим, чтобы раздробить пол ещё больше. Эйро зачаровал остальное своё тело подлетевшими в воздух большими каменными глыбами. Как только его тело полностью слилось с камнем, он пошёл ещё дальше. Сделав глубокий вдох и выдох, Эйро избавился от каменной текстуры на своей коже, переходя ко второму этапу зачарования, делавшему Эйро немного более мобильным, не ослабляя при этом защиту, особенно вкупе с его способностью “Каменная Кожа”. К тому же, это значительно увеличило вес его атак, что казалось особенно важным в сражении с таким оппонентом.

Эйро медленно сделал шаг в сторону противника, который слегка растерял свою решительность после того, как увидел, кем Эйро является в действительности. Но в конце концов он переборол страх и продолжил битву. По всей видимости, его это только больше раззадорило.

Мужчина попытался провернуть такую же атаку, устремляя все волны, создающиеся в его теле, к одной единственной точке на ладони. Эйро тоже использовал подобную технику, когда зачаровывал себя водой, но сейчас у него не было к ней доступа.

Когда противник Эйро ударил рукой вперёд, Эйро также выставил вперёд кинжал и оттолкнулся от земли, чтобы действительно перевести в удар весь свой вес. Как только вся сила сосредоточилась в одной точке ладони этого мужчины, Эйро ударил по ней своим кинжалом.

Демон почувствовал, как кинжал практически вылетел у него из рук из-за силы столкновения, но Эйро лишь усилил хватку и сумел одержать верх. Из-за столкновения двух противоположных по направлению сил, в результате оставшаяся часть была направлена в того, чья атака оказалась слабее. И в данном случае это был противник Эйро.

Поэтому теперь, имея преимущество в силе, Демон вдавил кинжал глубже в ладонь мужчины и попытался развернуться так, чтобы ухватить её ногами. На этот раз, объединив силу своего тела из-за зачарования и ответный удар этого мужчины, Эйро наконец смог пронзить его кожу. А поскольку он обвил руку своими ногами, он мог удерживать клинок внутри даже если оппонент попытается её забрать.

Увидев возможность, Эйро охладил кинжал в своей руке, чтобы приоткрыть в нём отверстия, и затем взял под контроль находившуюся в нём жидкость, чтобы та попала прямо в рану. Это была смесь различных ядов, которые Эйро собирал всё это время. И как только она вошла в контакт с кровью мужчины, Эйро заметил, что она действительно действует.

Рука мужчины обмякла и начала слабеть, вытягиваясь так, будто его тело медленно плавилось.

С довольным выражением лица, Эйро отпрыгнул от мужчины и провертел кинжалом у себя в руке, контролируя смесь ядов, чтобы использовать с помощью неё заклинание. Эйро убедился в том, что кожа мужчины ослабла в местах, поражённых ядом, но тот изо всех сил пытался отрезать путь яду и оставить его только в руке.

Поэтому Эйро оставалось убедиться, что у него это не получится. Демон завершил магический круг, который рисовал в воздухе, и тот мгновенно поглотил весь яд, который использовался для его создания, и превратил его в одну тонкую иглу, которая с большой скоростью полетела в сторону мужчины и проткнула его ослабленную кожу. Оказавшись внутри, она начала двигаться по его телу, подобно змее, и вскоре добралась до сердца мужчины.

— Ч-что, но к-как?! – воскликнул он, и Эйро тяжело вздохнул, останавливая зачарование камнем, который попадал вокруг него. Демон посмотрел на мужчину перед собой, чьё тело медленно распадалось, словно тая. Это не было основным эффектом яда, просто так на него отреагировала уникальная физическая структура этого человека.

Заметив, что их босс больше не в силах сражаться дальше, его приспешники бросились в бой. Но у них не было и шанса. Они были никчёмными марионетками, и Эйро быстро нашёл последовательность действий для их скорейшего убийства.

Он проскользил по полу, перерезая им глотки, пронзая сердца и виски, и через полминуты в этой комнате осталось в живых лишь три существа. Исключая, конечно, духов.

Эйро, Кларк и жирдяй, который каким-то образом всё ещё цеплялся за жизнь.

К великому удивлению Эйро, мужчина медленно полз к стеклянному куполу, который удерживал всех этих духов внутри, и Эйро решил, что тот по какой-то причине хочет его открыть. И он не стал ему мешать. Пусть лучше это сделает S. Тогда ему не придётся искать способ сделать это самому.

Эйро следил за тем, как мужчина медленно приближается к стеклу в другой части комнаты. Он не мешал ему. Хотя бы потому, что ему было крайне любопытно, что тот собирается сделать. С духами внутри происходило что-то неладное.

Но поскольку ему это было неизвестно, Кларк подбежал к Демону и попытался потянуть того за плечо, чтобы развернуть его.

— Ты чего? Ты не можешь позволить ему делать, что вздумается!

Демон медленно повернул голову и впился взглядом в своего сопровождающего.

— Если тебе что-то не нравится, иди сам и убей его, — скрестив руки, Эйро повернулся обратно к мужчине, который волочил своё тело по полу, медленно тая на глазах.

Он вытянул руку вперёд и удлинил её, касаясь стекла. Как только он коснулся поверхности стекла, оно начало светиться, и на нём появилось большое круглое отверстие. В тот же момент Эйро открылось нечто, чего он раньше не мог заметить.

Новые нити появились между этим мужчиной и многочисленными Вулкани, заключёнными внутри. Конечно же, это были не нити, символизирующие контракт, так как возможно заключить контракт только с одним духом каждого элемента, а такой же вид магической нити, какой бывает между рабами и их хозяином.

Эйро прищурился, пытаясь понять, в чём тут дело, и вскоре ему удалось заметить светящиеся руны, помещённые на грудь Вулкани. От них каким-то образом исходил холодный воздух, который достаточно сильно воздействовал на пламя.

— А… Я понял… У Стихийных Духов нет погибели, но у них всё ещё есть свои слабости. И Саламандры, а именно Вулкани, особенно восприимчивы к Ледяному Элементу…

— Разве не Ледяной Элемент восприимчив к Огненному, а не наоборот?

— Они взаимно ослабляют друг друга, — ответил Кларку Эйро, — Но этот мужик… Хотя, скорее, Организация… Они создали особенную, видоизменённую версию рабской метки, которую можно использовать против духов.

Эйро начал скрежетать зубами, пока по его горлу поднимался рык.

— Ох, какое же удовольствие я получу, когда убью его, — Демон медленно пошёл в сторону своего врага, как вдруг порабощённые Вулкани хлынули из места, в котором они до сих пор были заточены. Но Эйро удалось быстро заставить их отступить, просто охладив воздух перед ними намного ниже нуля.

Вулкани являлись очень покорными духами, и на их инстинкты легко можно было повлиять. Однако, это играет и в обратную сторону. Сейчас их инстинкты твердили не лезть туда, где они могли почувствовать боль, и в данном случае это был холод, созданный Магией Льда Эйро.

Их тела, представляющие из себя практически сплошное пламя с едва заметной гуманоидной формой, немедленно отпряли и немного ослабли. Их пламя даже стало чуть тусклее.

Демон вышел перед Буквой Организации. Он протянул ладонь к мужчине, который в страхе смотрел на Эйро. А затем Эйро откинуло в другую часть комнаты с такой силой, что по каменной стене пошли трещины, и Демон потерял больше половины своего здоровья.

Его одежда на боку была опалена. Это произошло так быстро, что Эйро даже не успел отреагировать на то, что с ним только что произошло. Но как только он собрался с мыслями, Эйро оторвался от стены и уставился на то, что стояло впереди, ещё даже не проявившись в полной мере.

Мужская фигура, что была выше даже Эйро, хотя и ненамного. У него была угольно-чёрная кожа и огненные волосы на голове, которые языками пламени колыхались на ветру. Его верхняя часть тела была полностью обнажена и демонстрировала довольно мускулистый рельеф, в то время как нижняя часть была покрыта красными свободными штанами.

Руки этой фигуры были покрыты трещинами, из которых буквально вырывалось пламя. Он стоял, отшвырнув Эйро в сторону, прежде чем тому удалось убить мужчину.

И к великому удивлению Демона… Между ним и тающим на полу человеком была едва заметная нить. Это была не нить договора, и даже не нить айфри дом порабощения, скорее что-то… среднее между ними. Что-то слабое. Что-то, что могло оборваться в любую минуту, и выглядело так, что вот-вот готово это сделать.

— Эй, это ещё за что? – спросил Эйро, но мужчина, этот особенный дух, уставился на Эйро и произнёс с болью в голосе.

— Прошу прощения… Несмотря на то, что я знаю о твоей связи с моим дражайшим другом, у меня не было другого выбора.

— Хм… Мне интересно, а как такому слабаку, как он, удалось подчинить своей воле Короля Саламандр? – поинтересовался Демон, схватившись за свой бок, однако дух лишь покачал головой.

— Меня не подчинили. Это не что иное, как временный контракт. Иначе все мои находящиеся здесь дети будут обречены на страдания. Жизнь одного единственного Демона – меньшая жертва, чем тысячи моих собратьев.

— Ты же понимаешь… Если я убью его, вся эта история с подчинением закончится. Ты не можешь… просто позволить мне это сделать? – предложил Эйро Королю Духов, но тот пристально на него посмотрел.

— Обычно всё так и было бы. Но не в данном случае. Если ты убьёшь его, они все умрут в невыносимых страданиях. Поверь мне.

Медленно, Король Саламандр провёл ногой по земле, создавая большую волну пламени, которая с невероятной скоростью устремилась к Демону. Вдобавок ко всему, Эйро не привык по-новому ощущать такое тепло. А сама земля немедленно плавилась от соприкосновения с этим пламенем.

Даже учитывая особенности его тела, Эйро моментально умер бы, если бы попался под эту атаку. Так быстро, как только мог, Эйро зачаровал своё тело Магией Воздуха и выпрыгнул из области поражения этого пламени. Но даже так, Демон успел слегка обжечь ногу, довольно болезненно.

Демон сжал зубы от боли, пытаясь понять, что происходит. Он должен был как можно лучше разобраться в сложившейся ситуации. Однако мысли Эйро лихорадочно метались, и он медленно осознавал, что уже забыл даже причину своего здесь пребывания.

— Нужно добраться до книги… — пробормотал про себя Эйро, поворачивая голову в направлении Кларка, который прижал руки к животу, пав на колени. Прямо рядом с ним Эйро увидел свою книгу с заметками, которую охватывало пламя. Книгу, в которой Эйро собрал много своих воспоминаний, чтобы как-то справиться с тем фактом, что он их теряет.

Из-за высокой температуры воздуха, пока листы бумаги сгорали, они медленно поднимались в воздух, и Демон перевёл свой взгляд на Короля Саламандр.

Эйро не было дела до уведомления, которое перед ним появилось, и он просто отмахнулся от него, в то время как в его теле нарастал гнев. Когда он это сделал, он заметил лёгкое сопротивление. Он вновь обнаружил для себя, что может взаимодействовать с уведомлениями.

И это помогло ему всего на мгновение отвлечься от злости. Мгновение, которое он потратил на то, чтобы придумать тактику. Когда его концентрация достигла пика того, что он мог себе представить, само время словно замедлилось. Король Саламандр снова провёл ногой по полу и Эйро смог увидеть, как зажигается пламя.

В то же время, Эйро увидел, как пространство вокруг него начинает светиться. В его голове появилась фантомная копия окружающей местности, и он пришёл к одному единственному способу выйти из этой ситуации.

Эйро снова начал видеть нити, но они отличались от тех, которые он видел до этого. Они начинались в нём, и вели во множество разных направлений, утягивая туда, куда он должен был пойти.

Словно потеряв контроль над своим телом, Демон оттолкнулся от пола и захлопал крыльями, контролируя потоки воздуха вокруг себя, чтобы закрутить своё тело с большой скоростью. В тот же момент его хвост коснулся одного из пылающих листов бумаги, поднявшихся в воздух, и Эйро зачаровал пламенем тело, увеличивая его объём внутри до тех пор, пока оно само не превратилось в пламя.

Огонь той же природы направлялся в его сторону. Чистейшее пламя, сильнее и горячее, чем любое, которое Эйро когда-либо удавалось создать. Он получал урон от одной лишь попытки зачаровать им своё тело. Но это имело мало значения сейчас. Эйро придётся использовать это пламя, чтобы с ним же и бороться. Демон продолжал раскручиваться, используя свои крылья, как щит от летящей в его сторону волны пламени.

И конечно, эта волна немного отбросила его назад, и было чертовски, мать его, больно, но Эйро смог пробиться через неё насквозь. В тот момент, когда он прорвался, Эйро расправил крылья. Он опёрся руками и ногами о пол, бросаясь вперёд, как дикий зверь. Эйро полетел в сторону Короля Саламандр, который, совершенно очевидно, ещё легко с ним обходился.

Если бы он хотел, он мог убить Эйро своей первой же атакой. Но, похоже, он знал, что попытается сделать Эйро. Как только Демон настиг Букву, первым же делом он ринулся своей правой, деревянной рукой в сторону случайной нити перед ним.

Его рука несла в себе столько маны, сколько Эйро только мог сейчас собрать. Пальцы Эйро медленно прошлись по нити, и он заметил, как она начала едва заметно вибрировать.

— Работает, — прошептал Эйро, и Король Саламандр, по всей видимости, смог услышать его голос. Он схватил Демона за шею и остановил его движения.

Холодная дрожь пробежала по шее Демона, как только он почувствовал невероятный жар, пробежавшийся по его телу. Но потом он понял, что происходит.

На одно мгновение пламя в его теле сосредоточилось и стало частью руки Эйро. Он поднял её так быстро, как мог, и ещё раз дотронулся пальцами до нити. Но вместо того, чтобы задрожать на мгновение, нить быстро сгорела.

Специальная рабская метка на груди одного из Вулкани исчезла, вместе с хваткой, которую Король Саламандр имел на шее Эйро.

Эйро уставился на Короля Духов, замечая, что его тело сводит судорога от невыносимой боли. Но сейчас это было не важно. Эйро развернул своё тело, проводя руками по всем нитям перед собой, и их тут же обуяло пламя.

Порабощению Вулкани пришёл конец.

Эйро поднялся, выпрямился и медленно повернул голову в сторону Короля Саламандр.

— Теперь они свободны, — как ни в чём не бывало заявил Демон, и Король, всё ещё корчась от боли, перевёл на него свой взгляд.

— Вот как? Тогда, полагаю, мне больше нет нужды выполнять свою часть контракта, — пронзая его взглядом, Король Саламандр подошёл к мужчине, который практически заставил его подчиняться своим свободный_мир_ранобэ приказам, удерживая Вулкани, как заложников.

Он поднял руку и выставил ладонь в сторону мужчины, но Эйро поспешил встать перед ним.

— Ты что, по-твоему, делаешь? Это моя добыча. Я убью его, — заявил Демон. Пламенные волосы Короля Саламандр вспыхнули, когда он услышал подобное обращение от кого-то, вроде Эйро.

— Этот человек взял под контроль врата в царство духов, которые использовал, чтобы угрожать мне и манипулировать мною, держа в рабстве моих собратьев уже более года. Если кто и должен убить его, так это я.

Тяжело вздохнув, Эйро обернулся обратно на Кларка. Эйро знал, что ему важно добить этого мужчину, но он уже не помнил, почему. Он надеялся, что Кларку хотя бы в общих чертах это известно.

По всей видимости, поняв, что от него хочет Демон, Кларк бросился к нему и упал на колени перед Королём Саламандр. Его лицо всё ещё выражало боль из-за ожогов на руках.

— И-извините, если лезу не в своё дело, но позвольте объясниться… Он немного идиот…

— Ох? Ты называешь дитя, благословлённое моим другом, “идиотом”? – поинтересовался Король, пристально посмотрев на него, и Кларк в недоумении перевёл взгляд на Эйро.

— Я благословлён чем-то, что называет себя… Одинокой Наядой? Ты назвал её своим “другом”, неужели она тоже была королевой?

— Ты был благословлён ею, сам того не зная?

— Я сейчас немного забывчив. Но не обращай внимания. Ты… Эмм… — начал Эйро, поворачиваясь к Кларку. Тот тяжело вздохнул, говоря про себя.

— …Мне стоит уже написать своё имя на лбу…

— Это бы очень помогло, спасибо, — ответил Демон, и его эскорт тихо что-то проворчал.

— В любом случае, позвольте мне всё объяснить. Этот мужчина перед вами – часть организации, что пустила свои корни глубоко в почву нашего города. Скорее всего, именно эта организация снабжала его теми артефактами, что позволили совершить подобное с вашим видом. Вот он, Эйро, проник в эту организацию под прикрытием. Насколько мне сказали, убийство этого мужчины поможет ему занять более высокую позицию и как можно скорее покончить с ней. Таким образом, мне кажется, вам будет выгоднее, если вы позволите Эйро убить этого мужчину.

Эйро посмотрел на него и кивнул головой.

— Ага, всё, как он сказал. Поэтому мы сюда и пришли.

— Нет, мы пришли сюда, чтобы найти духа, с которым ты заключишь контракт, — Кларк вздохнул, и Эйро медленно поднял брови.

— Серьёзно?

— Да, серьёзно… Эти люди, по всей видимости, использовали находящихся здесь Саламандр и Вулкани, чтобы добавлять что-то в производимые ими наркотики, и Эйро понял это по их запаху, — объяснил Кларк. Король Саламандр медленно повернул свою голову в сторону Демона. Он скрестил руки, и его мышцы напряглись от раздражения.

— Так и быть. Я бы предпочёл убить его лично, но до тех пор, пока он умрёт за свои грехи, мне всё равно, кто это сделает, — заявил Король Саламандр, — Так что закончите с этим поб…

Однако, пока Король Саламандр говорил, Эйро заметил, как что-то изменилось в нити, соединяющей его с лежащим на полу человеком, почти в бессознательном состоянии. Она медленно превращалась из обычной нити в цепь, притягивая Короля к мужчине. Конечно, Эйро тут же попытался коснуться её, чтобы уничтожить, но что бы он ни делал, ему удавалось лишь пошатнуть её. Безрезультатно.

Король пал на колени и пламя на его голове практически погасло. Человек медленно оторвался от земли и напрыгнул на Короля Саламандр, которого тоже тянуло в его сторону.

И как будто тело мужчины перестало быть человеческим, оно распалось на густую жижу, покрывшую Короля Саламандр со всех сторон.

Произошёл процесс, который показался Эйро до боли знакомым. Он был похож на что-то, всё ещё мелькавшее у него в голове. Это было что-то наподобие слияния, которое Эйро проводил, сливаясь с одним из двух своих контрактных духов. Гораздо более примитивное и слабое, и настолько нестабильное, что, казалось, оно может в любой момент оборваться. Но тем не менее, оно было похоже.

— Хах… Хахаха… — спустя несколько мгновений, различные белые руны появились по всему телу Короля Саламандр, и он громко засмеялся. Эйро немедленно отреагировал и оттащил Кларка в сторону, уводя в относительно безопасное место.

Как только превращение было завершено, Король Саламандр заговорил голосом, который больше не был его собственным, а являлся скорее смесью его голоса и голоса того мужчины, Буквы S.

— Сработало… Сработало! Моё прежнее тело было совершенным, но теперь оно ещё совершеннее! Теперь я — вершина величия! Теперь я поистине сильнейший! – громко воскликнул он, и, казалось, Король Саламандр полностью потерял контроль над своим телом.

Король Саламандр слился воедино с Буквой S, или, как Эйро называл его теперь про себя в голове, “Королём S”. Он прыгнул вперёд, используя мощь Короля Саламандр. Эйро наполнил своё тело магией воздуха для дополнительной скорости и отпрыгнул в сторону.

— Вот же ж заноза в заднице… — проговорил про себя Эйро. Король Саламандр был действительно сильным существом. По всей видимости, в форме Короля S он пока не обладал всеми своими способностями, но этого стоило ожидать. Хотя… Это всё ещё было странно. Откуда у того мужика вообще такие способности?

Как это возможно, чтобы человек слился с духом, тем более Королём Духов? Как ему это удалось? И как ему удаётся поддерживать эту трансформацию?

Рой мыслей пронёсся у Эйро в голове, пока он стоял и смотрел в потолок.

— Ах… Мне чертовски любопытно, — тихо проговорил Демон, почувствовав, как Король S прыгнул в его сторону. Похоже, он двигался в той же манере, что и раньше, пока мужчина всё ещё был толстым. Таким образом, Эйро не составило труда предугадать его действия.

Король S упёрся ногой о землю и попытался заставить определённую силу пройти через всё его тело и сосредоточиться на ладони. Но вместо того, чтобы усилить воздействие удара, эта сила выпустила луч пламени в Эйро.

Хотя Эйро это мало волновало. Это было легко предсказать, и ещё проще от этого увернуться. Физические способности мужчины значительно улучшились, но с тех пор, как он полностью завладел разумом Короля, его навыки обращения своим телом достигли дна.

Так, Демону удалось уклониться от луча, пробегая в сантиметре от него. Он проскользил по полу и развернул своё тело. Эйро поднял свою ногу, устремляя её прямо в лицо Королю S. Король S тут же среагировал и заблокировал приближающийся удар ладонью, хватая Демона за лодыжку.

Эйро воспользовался этим крепким захватом и перепрыгнул через тело Короля S, быстро охлаждая воздух прямо над пламенем на его голове, пытаясь его потушить. Поскольку это не сработало, Эйро захлопал крыльями и закрутился, от чего Король S потерял хватку над лодыжкой Эйро, которую пытался сжечь.

Это было больно, но не настолько, чтобы на что-то повлиять. Эйро вынул Кинжал, вспоминая ещё кое-что важное. Это были не напрямую воспоминания о его втором кинжале, но воспоминания, которые позволили ему понять, что у него был другой кинжал, находящийся в сокровищнице. Он взглянул на себя и вскоре обнаружил оружие, спрятанное в скрытом пространстве.

И теперь, Эйро был почти в полной боевой готовности. Хотя, конечно, всё ещё чего-то не хватало. Демон побежал вперёд, резко остановился, используя свой хвост для того, чтобы помочь себе удержать равновесие, и ударил одним из своих кинжалов по Королю S. Гигантская фигура ответила, отводя атаку Эйро в сторону, и затем попыталась ударить его в грудь. Предвидя это, Демон вонзил свой второй кинжал в запястье Короля S. Его кожа была жёсткой, но не такой, как раньше, будучи практически металлической.

Всё, что осталось сделать Эйро – это ударить коленом по нижней части запястья Короля S, чтобы увеличить силу удара.

Так, он пронзил руку Короля Духов насквозь, ведь его телом управлял тупоголовый болван.

Кровь, что начала литься из ран, на самом деле, выглядела достаточно интересно, поскольку являлась своеобразной формой магии огня. В сознании Демона вспыхнуло непроизвольное воспоминание.

После очередной битвы, он спросил у Нелли о Крови Духов, и она ответила, что нет на свете духа, который просто так позволил бы пролить свою кровь. Даже будучи ранеными, они пытаются изо всех сил удерживать её в себе или около себя, поскольку она предоставляет определённые возможности, пока дух ещё жив.

И так как кровь полилась на пол, Эйро стало очевидно, что нынешний Король S не знал о значимости Крови Духов, и не пытался её контролировать. Пытаясь сохранить как можно больше этой крови, Эйро воспользовался одновременно Магией Воды и Огня, чтобы переместить её, сжать в небольшую сферу и отступить вместе с ней, тщательно осмотрев особенную жидкость.

И пока Эйро смотрел на неё, произошло ещё кое-что занятное. Король Саламандр как будто, наконец, начал сопротивляться, и на мгновение отступил своим телом, выкрикивая что-то очень важное.

— У тебя… находится… дар Королевы Духов… Воспользуйся же им, наконец! – воскликнул он, прежде чем Буква S снова захватил контроль. Разум Эйро резко начал пробегаться по всем воспоминания о духах, не являющихся Нелли и Гондосом, и вскоре Эйро выяснил, что он имел в виду. Эйро в очередной раз осмотрел себя и вскоре вытащил большой драгоценный камень, подаренный ему Леди Зимы. Чисто технически, она и сама была своего рода Королевой Духов.

И затем, Демон понял, что от него требуется. Он покрыл камень кровью Короля Саламандр и вложил в него свою ману, как будто пытаясь активировать. Внезапно, вокруг руки Эйро что-то вспыхнуло. Бледно-голубое пламя, медленно сливающееся с его телом, и замораживающее вокруг него воздух.

Эйро внезапно почувствовал это холодное, леденящее пламя по всему телу, глубоко проникающее в само его существование, когда он наполнял себя им. Он знал, что довольно скоро забудет это чувство, поэтому попытался насладиться им. Побалуйте себя ощущением, которое подарила ему эта новая вещь.

Глубоко вздохнув, Эйро оглянулся на короля С. Он медленно повел рукой вокруг и оставил в воздухе огненный след, который остановил удар пламени, выпущенного в него королем С. Так или иначе, его разум был в странном состоянии прямо сейчас.

Всякий раз, когда он был объят пламенем или проводил время в помещении с большим количеством тепла, он чувствовал, что его разум начинал бешено работать. Тело Эйро чесалось от желания пошевелиться. Он просто должен был сделать что-то любым возможным способом, чтобы избавиться от энергии, бурлящей внутри него.

И всякий раз, когда его окружал леденящий холод, он чувствовал обратное. Эйро почувствовал, что его тело и разум одолевает летаргия, и ему потребуется намного больше времени, чтобы закончить свои мысли, когда это произойдет.

Но теперь Эйро был в состоянии, которое сочетало в себе оба этих состояния. Эйро полностью контролировал свои мысли, но его разум был способен мчаться к любой точке, в которой он нуждался. Ему казалось, что его тело тяжелое и его трудно двигать, но в тот момент, когда он попытался, он сделал это с легкостью, и у него был невероятный уровень контроля над собой. Он действительно объединил лучшие аспекты обоих элементов в Эйро прямо сейчас.

Его движения потеряли всякую расточительность, и он немедленно реагировал на все, что бросал в него король С. Даже тогда Эйро все еще иногда попадал, но это было в тех областях, где урон был не таким уж большим. В местах, где это не имело ни малейшего значения.

Король С направил еще один луч яркого, невероятно горячего пламени в сторону Эйро. Демон быстро взмахнул крыльями всего на мгновение и создал вокруг себя сферу из своего леденящего светло-голубого пламени, которую обычный огонь пытался разорвать.

В тот момент, когда пламя утихло, Эйро выпрыгнул из сферы пламени и попытался атаковать Короля С. Эйро скользнул по земле и уперся ногами в камни под собой, оставляя за собой след из синего пламени, который создавал легкий туман вокруг них из-за огромного холода, смешивающегося с невероятно горячимвоздух из Врат Духа.

Эйро толкнул свой кулак вперед в сторону настигнутого Короля перед собой и позволил энергии течь через его тело, как будто в какой-то степени воспроизводя воду. И вот, из кулака Демона вылетел шар бледно-голубого пламени размером с голову в сторону короля С. Он легко увернулся и протянул руку к Эйро, чтобы, казалось, просто ударить его в лицо. Это было просто, но если бы он попал, это все равно нанесло бы огромный урон.

И как раз в тот момент, когда король С. поворачивал свое туловище влево, чтобы ускорить свою правую руку и вложить как можно больше силы в свой удар, Эйро уклонился в сторону и подсунул ногу под правую ногу короля С., зарываясь хвостом в землю для большего захвата.

Эйро немедленно потянул ногу короля С вверх со всей силой, на какую был способен, и скользнул руками по движущейся руке противника. С помощью своего хвоста Эйро быстро сумел развернуться всем телом и прижаться спиной к груди короля С. Практически одержимое тело Короля Саламандр заставляло правую ногу опускаться вниз в соответствии с контролем Буквы С.

Но земля под ним уже была заморожена с помощью замороженного пламени Эйро и небольшого количества крови, которую он пожертвовал из себя. Эйро потянул ногу, которой он толкнул короля С, назад, и вместо этого поставил ее на голень большой фигуры, чтобы резко оттолкнуть ее назад, используя свою собственную замороженную кровь, чтобы заставить ногу соскользнуть и нарушить его равновесие.

В тот момент, когда Эйро заметил, что это сработало, он поднял тяжелое тело, на которое была прижата его спина, с помощью своих крыльев и потянул руку короля Вперед.

Тело Короля саламандр рухнуло на землю, покрытое бледно-голубым пламенем, прежде чем Эйро без колебаний приступил к чему-то еще. Он двинул ногой прямо в лицо королю С С такой силой, какую только мог собрать всем своим телом.

Голубое пламя вырвалось из-под его подошв прямо в лицо королю С. Он пинал его снова, и снова, и снова, пытаясь нанести как можно больше урона. Эйро также направил столько своей маны в голову короля С, используя несколько следов этой особой магии, которую использовал Эйро, это слияние Магии Огня и Льда. Он переплел магию с маной Короля Саламандр, которая была в основном чистой магией огня, и наблюдал, как все его тело напряглось от боли.

Конечно, Эйро пытался навредить ему, но по большей части он просто хотел причинить как можно больше боли Королю С, чтобы снова вытеснить Букву С из Короля Саламандр.

Казалось, это в какой-то степени сработало, поскольку Король Саламандр смог завладеть его телом всего на мгновение. Мгновение, которое он использовал, чтобы расплавить каменную почву вокруг своих рук и ног, прежде чем столкнуть их прямо в горячую магму, которая образовалась прямо там.

Эйро немедленно охладил магму, так что теперь тело Короля было практически полностью погружено в землю, буквально вплавлено в нее. Эйро использовал магию земли, чтобы подтолкнуть больше камней вокруг конечностей и насыпать их там, одновременно подталкивая прямо под определенные места вокруг позвоночника Короля, чтобы убедиться, что он не сможет нормально двигаться.

И в тот момент, когда это было сделано, Эйро перестал бить Ногой по лицу Короля Саламандр и переместился в другое место. Он скользнул вниз по его горлу и протолкнул свою ману и магию внутрь, чтобы попытаться пыткой вытянуть Букву С из тела Короля. Демон мог видеть какую-то слизеподобную субстанцию, сочащуюся изо рта короля С, и раны, которые Эйро успел нанести ему до сих пор. По сути, это была замена того, что в противном случае пролилось бы кровью короля С.

Конечно, Эйро предположил, что это были части той Буквы С, которая случайно соединилась с Королем Саламандр. Все больше и больше Эйро удавалось практически пытать человека из Короля Духов, поскольку он, казалось, становился все более и более злым внешне.

Казалось, что Эйро больше не нужно будет «извлекать» больше этой слизи из Короля Саламандр, когда внезапно он заметил, что произошло что-то еще. Король С, казалось, сильно нагревал свое собственное тело, до такой степени, что он фактически почти причинил боль Эйро. Демон немного отскочил назад и наблюдал, как король С начал плавить землю под ним, и медленно вытащил свое тело из этой магмы.

Он оттолкнулся от земли и уставился на Эйро глубоким взглядом и начал бежать к нему, что, казалось, было последним усилием. С его телом, все еще таким же горячим, как и раньше, король С. бросил кулак в Демона перед ним. На этот раз Эйро, очевидно, не мог просто снова бросить его на землю из-за огромного тепла, которое он выделял.

Поэтому вместо этого он должен был сделать что-то еще. Эйро просто пытался пока продолжать уклоняться от атак короля С. Демон знал, что происходит, когда ты сливаешься с духом, и даже если с Королем Духов все может быть по-другому, некоторые вещи все равно должны иметь значение, несмотря ни на что. Использование магии, особенно создание Огня из ничего, должно быть чем-то невероятно истощающим ману для Буквы С в теле Короля Саламандр.

Таким образом, ему просто нужно было немного подождать и, возможно, нанести немного больше урона здесь и там.

Он увернулся от удара и скользнул в сторону под руку короля С, быстро пробив бок Короля Саламандр быстрым ударом.

Король С попытался ударить Эйро локтем в лицо, но Эйро отклонился назад и ударил ногой по ноге противника, чтобы уйти от него. Пока Эйро переворачивал свое тело, Эйро выпустил эту особую магию Ледяного Пламени из своего жала, проводя им по коже короля С. Как будто он вводил какую-то форму яда, Демон пытался нанести Королю С столько вреда, сколько мог.

Но в тот момент, когда он это сделал, его жало просто сгорело из-за тепла, выделяемого телом Короля Духов. Это был болезненный опыт, но, к счастью, это была всего лишь поверхностная рана. Что-то, что может довольно легко исцелиться после небольшого отдыха.

Эйро взмахнул крыльями, чтобы развернуть свое тело, и немедленно создал спиральную башню бледно-голубого пламени, которая окружила его, которую он немедленно направил к королю С. Конечно, он пытался сопротивляться, используя обычное пламя, но кто-то еще снова работал вместе с Эйро.

Король Саламандр вернул себе контроль над своими руками и ногами и убедился, что Буква С ничего не может сделать, и вместо этого просто попытался принять атаку в лоб.

Всего несколько мгновений спустя тело Короля Саламандр было покрыто бледно-голубым ледяным пламенем, сквозь которое Эйро заметил слизеподобную массу, пытающуюся уйти из зоны действия этой атаки. Но в тот момент, когда это произошло, Эйро побежал к нему и сосредоточил все свое пламя прямо на нем. Медленно слизь начала замерзать и полностью затвердела.

Глубоко вздохнув, Эйро ударил ногой по замерзшей массе и увидел, как перед Демоном появилось уведомление.

[Вы нанесли смертельный урон Артуру Хермонду Лангестеру]

[Вы повысили уровень]

[Вы повысили уровень]

[Вы повысили уровень]

[У вас есть 130 неиспользованных очков характеристик]

С довольной улыбкой, увидев, что Буква С теперь официально мертва, Демон повернул голову к Королю Саламандр, который стоял на коленях на земле от боли.

Эйро медленно подошел к нему, протягивая руку вперед, чтобы помочь ему подняться. Король Саламандр с легкой ухмылкой на лице принял помощь Демона и вскоре снова встал на две ноги.

«Я благодарю вас … за вашу помощь в этом. Без тебя мы, скорее всего, все еще застряли бы под контролем этого человека. Все, что ты пожелаешь от меня, пока это в моих силах, я сделаю это для тебя взамен «.

Услышав обещание Короля Саламандр, Демон поднял брови: «Правда? Тогда заключи со мной контракт.»

Король Саламандр оглянулся на Эйро с глубоким взглядом после этой неожиданной просьбы. В конце концов, кто бы мог просто так ляпнуть, что они хотят заключить контракт с Королем Духов после редкого шанса действительно поговорить с ними?

Кларк, который наблюдал за всем, прячась в тени угла комнаты, был полностью и совершенно сбит с толку тем, что происходило в данный момент. Происходило так много всего, что он ни в малейшей степени не был уверен, как ему следует реагировать.

А потом произошло нечто, что удивило Кларка еще больше. Многие саламандры были довольно вспыльчивыми существами, поэтому большинство ожидало, что так будет и с Королем Саламандр. Тем более что уже было известно, что так было с Королевой Саламандр.

Однако в этом случае Король Саламандр отреагировал невероятно спокойно, покачав головой в ответ на просьбу Эйро: «Я прошу прощения. Я не могу заключить с вами контракт, даже если бы с радостью сделал это, когда был еще обычным Духом. Но как король, я не могу просто оставить свои обязанности, чтобы выполнить условия такого контракта «.

«… Но разве ты не сделал это только из-за контракта с этим парнем?» Спросил Эйро, указывая на куски льда на земле, и Король Саламандр просто оглянулся на Демона с горьким выражением лица: «Этот случай был довольно неудачным. Я не знаю, как они вообще были способны на такое, но они перенесли Врата Духов под этот город и попытались взять его под контроль. Поэтому я и пришел, чтобы провести расследование. Когда я это сделал, я увидел, как мои сородичи были порабощены, в то время как эти люди пытались выяснить, как подключиться к сущности Царства Духов, чтобы вызвать еще больший хаос. Я не смог остановить их, так как это означало бы убийство моих сородичей, и это не помогло бы остановить их от использования врат. В обмен на обещание, что они перестанут причинять вред моему роду и истощать силу врат, этот контракт был заключен по необходимости. Однако это был фильм с условиями, которые позволили мне вырваться таким образом «. Король Саламандр объяснил Эйро, который внимательно слушал его.

Хотя на самом деле это не имело значения, поскольку он уже практически забыл об этом. Но сейчас, пока Эйро был в состоянии собрать эти мысли воедино, он посмотрел в лицо Короля Саламандр: «С этого момента я буду тем, кто контролирует это пространство, включая эти врата. Даю тебе слово, что я не позволю, чтобы с ним что-нибудь случилось, пока я жив.» Сказал Демон четким тоном, и Король Саламандр медленно поднял свои пылающие брови.Он действительно серьезно относился к своей работе. Если бы Эйро платил ему в первую очередь, он бы значительно увеличил свой эскорт.

Но сейчас, пока Эйро был в состоянии собрать эти мысли воедино, он посмотрел в лицо Короля Саламандр: «С этого момента я буду тем, кто контролирует это пространство, включая эти врата. Даю тебе слово, что я не позволю, чтобы с ним что-нибудь случилось, пока я жив.» Сказал Демон четким тоном, и Король Саламандр медленно поднял свои пылающие брови.

«Ты действительно возьмешь эту задачу на себя?»

«Конечно. Хотя, я не думаю, что смогу постоянно наблюдать за этим местом. Я могу отсутствовать в течение длительного периода времени. » Эйро объяснил, и Король Саламандр только начал слегка улыбаться: «Не волнуйся. Мои родственники не так слабы, как могут показаться вам в данный момент. Только благодаря этим особым обстоятельствам нечто подобное могло произойти в первую очередь. Но я думаю, что знаю, что я должен дать тебе вместо контракта, о котором ты только что просил. Это должно быть тебе по вкусу.» Король Саламандр указал и медленно положил ладонь на грудь Демона.

Эйро почувствовал сильное жжение прямо над сердцем, прежде чем оно превратилось в жжение, распространившееся по всему телу. Но это было не больно, на самом деле это было довольно приятно. Почти дает силы. А затем перед глазами Эйро появилось уведомление.

[Ты получил [Благословение короля Саламандр]]

[Повышена связь с элементом Огня]

Эйро почувствовал, как эта сила проходит через его тело, когда он получил благословение этого высшего Духа, стоящего прямо перед ним. С улыбкой на лице Демон кивнул головой: «У меня никогда не было возможности сказать это бывшей королеве Наяд, поэтому позволь мне сказать это тебе сейчас. Спасибо.» Демон медленно опустил взгляд на свою грудь, где, казалось, сосредоточился знак его Благословения. Его торс все еще был в основном покрыт бледно-голубыми линиями, созданными [Благословением Одинокой Наяды Зимы], но теперь в их центре было несколько огненно-красных, желтых и оранжевых линий, переплетающихся с отметинами другого благословения Эйро.

На самом деле это было только непосредственно вокруг центральной точки благословения Эйро. Скорее всего, потребуется некоторое время, чтобы эти линии распространились, как это было с другим благословением Эйро.

Демон медленно повернул голову к Кларку, говоря ему точно вспомнить, что только что произошло. Он объяснил точные события, которые только что произошли, на случай, если Кларк не смог должным образом следить, прежде чем Эйро снова начал смотреть на Короля Саламандр.

«Тогда извините меня сейчас. Есть и другие вещи, которые мы должны сделать сейчас. Что означало бы для… Для… Эм, ты, эскорт, для чего мы снова сюда пришли? — Спросил Демон, и Кларк глубоко вздохнул: «Найти тебе духа, с которым можно заключить контракт».

«Ах, так ты все-таки потребовал контракт? Тогда, пожалуйста, следуйте за мной. Чтобы заключить контракт с Царством Духов и стать Хранителем одного из его Врат, ты должен войти в его центр вместе со мной. Там мы сможем найти для тебя подходящую Саламандру.» Король прямо объяснил. Для Эйро это казалось очень разумным, хотя он и не знал, что ему нужно было заключить какой-то контракт, чтобы ему действительно разрешили заботиться о вратах.

Эйро наблюдал, как Король Саламандр приблизился к разбитой части стеклянного купола, который окружал Врата Духов. Эйро повернул голову к своему сопровождающему: «Я пока последую за ним. Но я скоро вернусь позже. Как только я вернусь, мы поищем что-нибудь, что можно использовать для исцеления твоих рук.» Демон объяснил, и Кларк медленно кивнул Свободный-Мир-ранобэ головой, глядя на них сверху вниз: «… Конечно. Я чуть не забыл…»

«Хм? Ах, я ранил тебя своим пламенем…?» Спросил Король Саламандр с сожалением на лице, и Кларк посмотрел на него с явным страхом в глазах: «Я… все в порядке, не волнуйся! Я смогу как-нибудь исцелить их!»

«Чепуха. Это нехорошо, мне следовало быть более осторожным в том, что я делал. Пожалуйста, дай мне свои руки». Сказал Король Саламандр командным тоном, протягивая правую руку к Кларку, который неохотно сделал, как ему было сказано. В конце концов, что еще ему оставалось делать? Не делать то, что это чрезвычайно могущественное высшее существо велело ему сделать?

Вскоре после этого Король Саламандр взял руки Кларка в свои. Эйро мог чувствовать, что этот Дух выталкивал какую-то форму тепла из его ладоней, хотя это, конечно, не было в форме пламени. И вскоре он убрал руки, и Кларк недоверчиво уставился на свои собственные ладони.

«Т- так и есть… Они исцелились?» — Спросил он с удивлением, и Король Саламандр медленно кивнул головой: «Конечно, это так. Не стоит позволять тебе страдать из-за моих ошибок.

Эйро уставился на Короля Саламандр, и в его груди поднялось чувство любопытства, которое он не мог подавить: «Как ты можешь использовать исцеляющую магию с огнем?»

Король Саламандр повернул к нему голову с легким смешком: «О боже мой. Я бы подумал, что ты уже знаешь. Ни один элемент не обладает врожденной способностью к исцелению или разрушению. Конечно, может быть проще произвести эти эффекты в определенных элементах до такой степени, что кажется, что они имеют врожденную связь с определенной стороной, но это не так. Самый большой фактор — это ваши эмоции. Магия огня на ее основе хаотический уровень усиливается за счет интенсивности и часто-кратного гнева. Однако эффект «исцеления» требует спокойствия и уравновешенности. Он идеально подходит для водной стихии, поэтому большинство из тех, кто способен использовать Магию Воды, смогут создавать целебные эффекты с его помощью. Но, как вы можете видеть, даже с элементом, который считается самым разрушительным из основных четырех, его можно исцелить «.

Эйро пристально посмотрел на Короля Саламандр. Это было что-то совершенно новое для него. Конечно, он, возможно, заметил, что использование определенных видов магии до некоторой степени влияло на его эмоции, особенно когда он наполнял ими себя, но он еще не понимал, что магия до такой степени зависит от эмоций. По крайней мере, он не читал об этом раньше, так что это даже не приходило ему в голову.

Но, учитывая, что это имело смысл, и он только что сам был свидетелем этого, было очевидно, что это была определенная правда.

Эйро медленно повернул голову к Кларку, который немедленно кивнул головой: «Я понял, я понял, я запомню это для тебя. Я постараюсь найти что-нибудь, на чем можно все записать. Теперь, просто покончи с этим, я не думаю, что у нас есть вечность, не так ли? »

Демон медленно покачал головой: «Мы не знаем». Он ответил грубым тоном, прежде чем повернулся к Королю Саламандр: «Мой эскорт прав. Мы должны сделать это сейчас… Так что просто показывай дорогу и продолжай напоминать мне о том, что именно нам нужно сделать. По дороге я объясню, почему это необходимо «. Эйро сказал прямо, уже забыв, что именно этот Король Духов сказал ему, что они должны были сделать сейчас.

Он медленно кивнул головой, по-видимому, уже понимая суть этого, прежде чем шагнуть прямо в поле магмы, созданное Вратами Духа.

Эйро был немного неуверен в том, чтобы просто ступить на него, но в тот момент, когда он попытался, он что-то почувствовал… другой. Казалось, что эта магма отличалась от того, какой она должна была быть обычно, как будто недавно приобретенное [Благословение Короля Саламандр] защищало его в этом поле, которое должно было находиться под наблюдением только этого существа.

Итак, Эйро шагнул глубже в эту область, окружающую Врата Духов.

Ноги Демона вдавились в горячую магму, когда он шел через пространство перед собой. Воздух перед ним был сильно искажен из-за жары в этом месте, но это не означало, что Эйро не мог видеть, что происходит вокруг него.

Все Саламандры и Вулканцы кланялись Королю Саламандр, собираясь вокруг него и начиная следовать за ними обоими, как только они проходили мимо. Эйро слышал, как Саламандры шептались друг с другом о том, кем был этот Демон, но он решил, что пока ему следует просто игнорировать это. Думать в данный момент было бесполезно, в конце концов, он все равно просто забыл бы обо всем. Поэтому вместо этого Эйро объяснил свою ситуацию, или все, что он мог вспомнить об этом на данный момент, Королю Саламандр, «Обладателю Легендарного Умения… Я знал, что в тебе есть что-то особенное. Эти навыки обычно даются дорого, хотя это и кажется довольно экстремальным… Все это, с этой способностью [Память о Забывчивом Демоне], произошло недавно, после того, как вы получили этот Легендарный Навык, но до того, как вы эволюционировали, разве это не так? » Спросил король, и Эйро на мгновение задумался и кивнул головой. По крайней мере, он так предполагал.

«Если это так, то нет необходимости беспокоиться. Поскольку вы уже давно превратились в нечто Уникальное, вы должны быть в курсе. Только после того, как ты стал Уникальным существом, ты смог по-настоящему использовать эти карты и уникальные способности, которые ты получил с их помощью «. Король Саламандр спокойно объяснил: «Навык такого уровня должен поддерживаться сосудом, который соответствует этому калибру, чтобы по-настоящему сиять. То же самое относится и к этому Легендарному Умению. Как только вы получите шанс развиваться еще раз, этот навык, вероятно, станет действительно полезным для вас, хотя и не будет иметь таких экстремальных последствий «.

Демон подумал о том, что сказал ему Король Саламандр, и решил, что в этом есть немалый смысл, если это так… Было неприятно, что он, казалось, уже забыл об этом факте, но сейчас это не имело значения. По крайней мере, на данный момент Эйро знал, что это Легендарное Умение не было чем-то, что обрекло его на смерть.

И именно в тот момент, когда Эйро думал об этом и смотрел вниз на землю перед собой, медленно перемещаясь под весом Короля, Демон остановился, когда Король Саламандр выставил перед ним руку.

«Мы здесь». Объяснил он, делая шаг в сторону, чтобы дать Эйро возможность как следует рассмотреть это. Однако Демон не был полностью уверен, на что именно он смотрел. Это было похоже на сфокусированную, сжатую версию тех тепловых искажений, которые можно было увидеть в воздухе по всей этой области. Как будто свет был разбит до такой степени, что это казалось другим миром. Эйро даже смог увидеть свое собственное искаженное отражение в воздухе.

«Шагни внутрь этого поля. Я помогу тебе заключить контракт на то, чтобы стать защитником этих Врат Духов». Король Саламандр объяснил, но Эйро удивленно повернул к нему голову: «С кем именно я заключаю контракт?»

С улыбкой на лице Король Саламандр положил руку на плечо Демона: «Ты знаешь, что такое Духи на самом деле?»

«Я … думаю, что раньше я, по крайней мере, знал». Эйро тихо ответил, и фигура перед ним просто спокойно ответила: «Все в порядке, тогда я просто объясню это снова. Мы, Духи, — существа, порожденные врожденной магией, которая просачивается сквозь все, что составляет этот мир. Это включает в себя этот план, элементальные планы, план, где могут находиться все духи, и любой другой план, который может прийти вам в голову. Этот мир живой, возможно, не обладающий прямым разумом, но, тем не менее, живой. У него есть воля и сила для исполнения этой воли. Существо, или, скорее, сила, с которой вы заключите этот контракт, — это сам мир. Вы поклянетесь волей мира защищать эти врата, а взамен вам будет дана сила. Сила, которая может помочь вам в вашем путешествии. Сила, которая может помочь вам найти то, что вы потеряли, или сила, которая может просто позволить вам жить спокойной жизнью, если вы того пожелаете. Оно может появиться сегодня, завтра, через год или никогда. Но когда тебе это будет нужно больше всего, оно будет рядом с тобой, не волнуйся «.

«Контракт с волей мира…» Эйро тихо пробормотал что-то себе под нос. Демон сделал глубокий вдох, чтобы подготовиться к этому, прежде чем он медленно толкнул свою руку в сжатое искажение в воздухе перед ним.

Прикоснувшись к кончикам пальцев своего отражения, Эйро протолкался через поле и медленно вошел в него, «Удачи». Сказал Король Саламандр, и по спине Демона пробежала глубокая дрожь. Для чего ему нужна была удача?

Эйро пробрался в пространство этого искажения и был ошеломлен тем, что увидел. Внешняя часть этого пространства, конечно, была полностью искажена. Как будто все медленно сливалось воедино перед глазами Демона. Как будто вы смешали вместе все доступные вам цвета краски, создав черный как смоль цвет.

На мгновение Эйро засомневался, открыты у него глаза или нет. Но затем он медленно посмотрел себе под ноги и заметил, что стоит на маленьком белом квадрате. Это было странно, не было ощущения, что он на чем-то стоит. Затем его чувства уловили, что происходит. Эйро с невероятной скоростью падал к этому белому квадрату. Он продолжал быстро увеличиваться в размерах, пока не занял всю землю даже за горизонтом.

А затем Демон быстро рухнул на землю. Но это было так, как будто он никогда на самом деле не падал, а просто стоял там… По крайней мере, он не почувствовал никакого удара.

Эйро почувствовал тошноту в ответ на то, как его чувства были перемешаны таким образом. Эйро посмотрел прямо перед собой, чтобы снова собраться с мыслями. Там он заметил что-то маленькое, быстро приближающееся к нему, и вскоре он понял, что это был … он сам. Это была его собственная спина.

Когда Эйро поднял руку, эта фигура тоже подняла руку. Когда Эйро повернул голову, то и она тоже, но не только это… Эйро смог увидеть другую версию себя на расстоянии справа от него. А также слева от него и даже позади него.

Все они быстро приближались к нему, как будто их всех тянуло друг к другу, пока они так же быстро просто не остановились примерно в десяти метрах от Эйро каждый.

Но как раз в тот момент, когда Эйро подумал, что он может немного понять, что происходит, вокруг него появились еще четыре Эйро, заполнив «углы» между другими четырьмя Эйро. А потом пришло еще больше. А потом еще, и еще, и еще, пока Эйро внезапно не оказался в поле бесконечных Эйро. Через каждые десять метров в каждом кардинальном направлении он стоял.

Пока Эйрос медленно не изменился. Но всегда так незначительно, что почти не было никакой разницы с тем, каким он был сейчас, когда смотрел налево, направо, вперед или назад. Но через некоторое время Эйро увидел, что все меняется. Вдалеке он мог видеть свою версию, которая была, вероятно, десяти метров в высоту и имела шесть пар крыльев, и, казалось, полностью потеряла рассудок. А с другой стороны, Эйро увидел версию самого себя, которая в основном была полностью похожа на обычного человека. Нет рогов, крыльев, хвоста… Бледная кожа, как и волосы.

Демон уставился на все эти версии самого себя, версии, которые Эйро даже не представлял себе возможными. У одних было больше конечностей, у других меньше. Но в любом случае, все они были невероятно… непохожи на Эйро.

Эти другие версии перед Эйро просто стояли там сейчас, и Демон медленно приближался к версии самого себя прямо перед ним. Когда он это сделал, сначала ничего не произошло, но после того, как Эйро моргнул, он внезапно заметил, что его взгляд изменился. Теперь он был внутри тела Эйро, которого он видел перед собой, и когда он обернулся, Демон увидел, как тело, в котором он только что был, медленно рассыпалось в прах вместе с некоторыми другими Эйро, которые были непосредственно рядом с этим «оригинальным».

Как будто его тело поняло, что он должен сделать раньше, чем его разум, Эйро подошел к следующему Эйро, тому, который чувствовал себя наиболее естественно, и положил руку ему на плечо. Он снова поменялся местами с этим Эйро, и еще больше рассыпалось в прах.

Это продолжалось и продолжалось, но этому полю Эйроса не было конца. Он бежал и бежал, продолжал менять формы с версией себя, которая просто казалась ему правильной. Это бесконечное поле Эйроса, казалось, становилось все меньше и меньше в сознании Демона, хотя это, очевидно, было не так.

Собственное тело Эйро продолжало меняться, изменяться и становиться другим. Так было до тех пор, пока он вдруг не понял, куда еще идти.

Он был внутри тела, которое отличалось от его нынешнего. Казалось, что Эйро был на пути к этой форме, но тело, в котором он был, было намного сильнее, намного мощнее, чем Эйро мог себе представить.

Но он не знал, что ему теперь делать. Ни один из других Эйро вокруг него не чувствовал себя хорошо. Напротив, они чувствовали себя совершенно неправильно. Эйро был в панике, он не был уверен в том, что именно происходит.

Его разум был переполнен… На мгновение он даже забыл, как выглядело его первоначальное тело с самого начала.

Эйро просто стоял в замешательстве и был ошеломлен безнадежностью, которая пронизывала все его существо. Он медленно опустил взгляд на землю, затем поднял его к небу.

Демон на мгновение закрыл глаза, пытаясь привести в порядок свои мысли, и когда он это сделал, он внезапно услышал громкий рев. Пораженный, он открыл глаза и посмотрел в пасть свирепого зверя, которого Эйро никогда раньше не видел, по крайней мере, насколько он мог вспомнить.

Он стоял там, рыча на Демона. Он сам посмотрел вниз на свое тело. Это снова было по-другому, но больше похоже на его первоначальную форму. Всего в нескольких шагах от этого, по крайней мере, так думал Эйро про себя.

И в тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, все вокруг него просто исчезло в пыли, просто сменившись городом. Это было довольно странно. Структуры и объекты, которые он никогда раньше не видел, призрачные версии людей, несущих вещи, которые он тоже не узнал. И там, прямо перед ним, огромная башня, которая пронзала небо.

«Нет, это не башня…» Демон тихо пробормотал что-то себе под нос. Это было гигантское дерево, которое ему показал тот Олень перед тем, как впервые встретиться с Луго.

Страница книги Добродетель Демона в интернете

Table of Contents

1 - 0

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

1 - 111

1 - 112

1 - 113

1 - 114

1 - 115

1 - 116

1 - 117

1 - 118

1 - 119

1 - 120

1 - 121

1 - 122

1 - 123

1 - 124

1 - 125

1 - 126

1 - 127

1 - 128

1 - 129

1 - 130

1 - 131

1 - 132

1 - 133

1 - 134

1 - 135

1 - 136

1 - 137

1 - 138

1 - 139

1 - 140

1 - 141

1 - 142

1 - 143

1 - 145

1 - 146

1 - 147

1 - 148

1 - 149

1 - 150

1 - 151

1 - 152

1 - 153

1 - 154

1 - 155

1 - 156

1 - 157

1 - 158

1 - 159

1 - 160

1 - 161

1 - 162

1 - 163

1 - 164

1 - 165

1 - 166

1 - 167

1 - 168

1 - 169

1 - 170

1 - 171

1 - 172

1 - 173

1 - 174

1 - 175

1 - 176

1 - 177

1 - 178

1 - 179

1 - 180

1 - 181

1 - 182

1 - 183

1 - 184

1 - 185

1 - 186

1 - 187

1 - 188

1 - 189

1 - 190

1 - 191

1 - 192

1 - 193

1 - 194

1 - 195

1 - 196

1 - 197

1 - 198

1 - 199

1 - 200

1 - 201

1 - 202

1 - 203

1 - 204

1 - 206

1 - 207

1 - 208

1 - 209

1 - 210

1 - 211

1 - 212

1 - 213

1 - 214

1 - 215

1 - 216

1 - 217

1 - 218

1 - 219

1 - 220

1 - 221

1 - 222

1 - 223

1 - 224

1 - 225

1 - 226

1 - 227

1 - 228

1 - 229

1 - 230

1 - 231

1 - 232

1 - 234

1 - 235

Внезапная Остановка.

1 - 237

1 - 238

1 - 239

1 - 240

1 - 241

1 - 242

1 - 243

1 - 244

1 - 245

1 - 246

1 - 247

1 - 248

1 - 249

1 - 250

1 - 251

1 - 252

1 - 253

1 - 254

1 - 255

1 - 256

1 - 257

1 - 258

1 - 259

1 - 260

1 - 261

1 - 262

1 - 263

1 - 264

1 - 265

1 - 266

1 - 267

1 - 268

1 - 269

1 - 270

1 - 271

1 - 272

1 - 273

1 - 274

1 - 275

1 - 276

1 - 277

1 - 278

О книге