— Роми, нет, дочь графа Ромелия. Я больше не могу оставаться с тобой. Я разорву свою помолвку с тобой. И наши пути разойдутся, как только мы вернёмся на родину.

Принц Анри внезапно сказал это, буквально в ту самую минуту, когда сбылось его заветное желание — победа над королём демонов Зергисом, а радость в его голосе также не утихала.

Следует ли говорить, что кроме принца Анри, который заявил мне о разрыве помолвки, святая Элизабет из церкви Спасения, Екатерина, мудрец леса Невозврата, и мечница Рёхимэ, пришедшая с востока, стояли рядом с ним и холодно смотрели на меня.

Я была этим немного ошарашена. Даже если мы победили короля демонов, мы сейчас находимся в тылу вражеской территории, так что это не то место, где можно не торопливо поболтать.

Но, к счастью или к сожалению, мы сейчас можем немного позволить себе это. А раз так, то неплохо было бы поговорить об этом, ибо оставлять такие заботы на потом может быть опасно.

— Но принц, теперь, когда мы победили нашего заклятого врага, короля демонов, можем ли мы оставить этот разговор до возвращения в королевскую столицу?

Десять лет назад Зергис, самопровозглашённый король демонов, из ниоткуда привёл с собой армию демонов и вторгся на континент Аксис, который мы населяем.

Утверждая, что он является потомком драконов, он заявил, что достоен быть владыкой континента, и объявил войну множеству гуманоидных народов и начал вторжение.

С момента появления Зергиса прошло семь лет. Многие нации были уничтожены могущественной и сокрушительной армией короля демонов, и эта война в мгновение ока также приблизилась к нашему королевству Лайонел.

Поскольку существовала угроза уничтожения нации, когда принцу исполнилось 15 лет и он завершил церемонию своего совершеннолетия, он отправился в одиночное путешествие, чтобы победить короля демонов. И как невеста принца, я отправилась в путешествие с принцем, несмотря на возражения родителей.

После долгого путешествия, длившегося три года, миновав множество гор и морей, мы наконец достигли демонического континента Гордия, на котором доминируют демоны. После чего король демонов был окончательно побеждён.

С этим армия короля демонов рухнет.

Теперь, когда мы достигли нашей цели — победить короля демонов, — нам остаётся только триумфально вернуться в страну и королевскую столицу.

— Хорошо, но я не собираюсь брать тебя с собой обратно в королевскую столицу. Когда мы вернёмся в нашу страну, нас будут тепло встречать как героев. Хоть мы боролись и не за это, мы преодолели все трудности. Но, Роми, ты же ничего не сделала, не так ли?

— Вот именно, ты не сражалась, ты просто следовала за принцем.

— Да, мне уже надоело, что ты тормозишь нас и постоянно говоришь сзади сделать то-то и то-то.

— Не знаю, графиня ты или кто, но ты хоть знаешь, сколько неприятностей ты доставила принцу за всё это время?

После слов принца остальные трое тоже моментально начали жаловаться.

Примерно половина из сказанных обвинений — правда. Вся моя работа заключается в том, чтобы вести переговоры и пополнять снабжение, пока дело не доходит до битв. Подтверждение курса и хранение багажа — вот мои первоочередные задачи. У меня нет такой силы, как у этих четырёх человек, которые так зрелищно сражаются на поле боя.

В глазах принца они — герои, а то, что делаю я — просто подработка, наверное.

Плюс ко всему, я знала, что я им не нравлюсь, потому что во время этого путешествия я говорила им вести себя осторожно.

— Принц, но разве можно разорвать помолвку по собственному желанию?

Королевские браки заключаются на основе политического и военного баланса. Разумеется, в определённой степени желания человека также будут соблюдены, но это не тот вопрос, который можно решить по своему усмотрению.

Я попыталась указать ему на это, но святая Элизабет издала голос, не похожий на голос святой:

— Ха, а разве так решили не родители? И принц уже не тот, что был прежде. Теперь он герой, победивший короля демонов, верно? Разве ты не понимаешь, что ему не подходит такая скучная графская дочка как ты? Хватит упрямиться до последнего.

Я никак не отреагировала на слова святой, я просто посмотрела на принца Анри и спросила:

— Ваше высочество, поговорите ли вы об этом с королём?

— Да, конечно. Я напрямую поговорю со старшими вассалами и жителям страны.

Выслушав слова принца Анри, я послушно кивнула.

Честно говоря, ещё во время путешествия принц и моё сердце только отдалялись друг от друга.

Это было очевидно ещё с того момента, как к нашей группе присоединилась свята Элизабет, и стало решающим в тот момент, когда также присоединились Екатерина и Рёхимэ.

У меня больше не было той страсти, которая была, когда я покинула дом, но осталась причина, по которой я следовала за ним.

— Но принц, даже несмотря на то, что король демонов повержен, в королевстве осталось ещё много животных и демонов, которые одичали из-за магической силы короля демонов во главе с армией короля демонов, которая совершила экспедицию вторжения. Не лучше ли будет, если я буду сопровождать вас в их разгроме?

Я отправилась в это путешествие только для того, чтобы спасти людей, чьи деревни были сожжены, убиты и взяты в рабство.

— Ха-а? А какая от тебя польза?

— Нам больше не нужно таскать багаж. Неужели твоя черепушка этого не понимает?

— И на что ты ещё можешь сгодиться?

Три женщины хохотали, но я смотрела только на принца и ждала его ответа.

— Не волнуйся, можешь не беспокоиться, мы и вчетвером со всем справимся. Раз мы победили даже короля демонов, нам не нужно бояться ни демонов, ни злых духов.

«Принц гордится своей победой над королём демонов, но всё ли будет хорошо?», — так я подумала в душе.

Я отправилась в это путешествие не только потому, что была влюблена в его высочество. Конечно, поначалу так и было, но мне казалось, что обязанность невесты — быть терпеливой, даже если я страдаю от беспокойства, которое заставляет меня испытывать душевные муки.

Однако той ночью, когда я узнала, что принц Анри уходит; когда я молилась в церкви за благополучие принца, торжественный голос свыше даровал мне чудо.

И имя этому чуду — «Благодать». Его эффект приносит удачу и благоприятствует союзникам вокруг меня и, наоборот, приносит несчастье и вносит смуту в ряды тех, кто настроен враждебно.

Несмотря на то, что принц постоянно пользовался преимуществами этой «Благодати», на меня она не оказывает никакого эффекта.

Сначала он был удивлён тому, что находится в прекрасной физической форме, но уже через несколько дней он принял это как должное и его это перестало заботить.

Однако эффект «Благодати» не стоит недооценивать.

Принц с остальными уже привыкли быть в хорошей форме, но с точки зрения враждебно настроенных личностей, из-за внезапного дискомфорта, их телесное чувство не поспевает за ними, так что мелкие ошибки продолжают накладываться друг на друга, и они не могут проявить свою истинную силу. А вот принц, напротив, находится в хорошей форме, он набирает обороты и в результате перетягивает ход битвы в свою пользу.

Пойманные этим импульсом закалённые в боях генералы и руководители армии короля демонов были поглощены этой аурой, и даже сам король демонов Зергис не смог противостоять ему.

Но я никому не рассказала о «Благодати».

Учитывая редкую способность «Благодати», о ней никому не стоит рассказывать, и прежде всего потому, что, когда я получила эту силу, голос свыше напомнил мне, что я потеряю эту способность, если кому-нибудь расскажу про неё.

— Я поняла, раз вы так говорите, принц, то наша помолвка будет расторгнута, как только вы вернётесь в страну. Однако первое, что нам надо сделать, — это бежать отсюда.

Это центр демонического континента, населённый демонами. Мы успешно победили короля демонов, но дальнейшее зависит только от того, сможем ли выбраться отсюда. Сейчас не время судачить о разрыве помолвки.

— Принц, пожалуйста, отрубите голову королю демонов, её нужно вернуть как доказательство того, что вы победили его.

— А? А-а.

Элизабет выразила отвращение от моей идеи взять голову с собой, но это вполне естественно — забрать вражескую голову.

Принц отрубил голову короля демонов, которая покрыта чешуёй и усеяна огромными клыками.

Даже имея только голову, король демонов демонстрировал величие, достойное потомка драконов. Однако вот что странно, — хоть он и утверждал, что является потомком драконов, почему он звал себя не королём драконов, а королём демонов, может на это тоже была причина?

Пока принц отрубал ему голову, я обыскивала комнату, в которой находился король демонов, складывая в мешок бумаги и другие предметы повседневного обихода с его стола, которые, как мне казалось, могли пригодиться.

— Зачем ты мародёрствуешь, у нас же сейчас нет на это времени.

Пожаловалась Элизабет, но сейчас было как раз самое время делать это.

— Вы тоже помогите мне. А, Екатерина. Забери себе посох, которым пользовался король демонов.

Зергис хорошо использовал магию, что соответствовало его титулу короля демонов, и у него был огромный посох. Этот посох имеет уникальную форму и выглядит как кусок костей, сросшихся вместе.

Помимо этого, в мешок были упакованы такие вещи, как камни, странный реквизит, заметки и т. д., которые не слишком много весили.

— Зачем ты это делаешь?

— Конечно же, чтобы создать впечатление, что король демонов побеждён.

Ответила я, пока обыскивала труп короля демонов. Я взяла корону, которая упала во время боя, а также кольца и ожерелья, которые были надеты на его грубые пальцы.

— Одной головы достаточно в доказательство победы над ним, да?

Спросил принц Анри, но я покачала головой.

— Нет, отнюдь. Народ в нашей стране не знает лица короля демонов Зергиса, так? Тогда как мы сможем доказать, что это голова короля демонов?

— Мне не нужно ничего доказывать. Как я могу солгать?

Принц Анри не умеет сомневаться в других. И он также не может себе представить, что его будут подозревать.

— Народ страны верит словам принца. Но также необходимо явить всему миру смерть короля демонов.

Недостаточно просто победить короля демонов. Было бы бессмысленно рассказывать о смерти короля демонов только нашим соотечественникам, о таком надо возвестить могущественным державам за рубежом, как и самой армии короля демонов, которая вторглась на наш континент.

Демонстрация головы, конечно же, эффективна, но не все демоны знают короля демонов в лицо. Если это относится к высокопоставленным генералам, то они, конечно же, знают, как он выглядит, но большинство солдат видели короля демонов только издалека. И тут уже не получится сказать наверняка, настоящая это голова или нет.

Документы и письма, подписанные самим королём демонов, — это хороший материал, а если у нас будут его любимые вещи, то это будет ещё более убедительно.

Пока я обыскивала его тело, я обнаружила небольшой мешочек, который висел у него на шее. В мешочке была небольшая гос. печать.

Повезло. Может это и не печать официального документа, но тот факт, что он носит её при себе, означает, что она используется для приказов и писем, требующих срочной обработки. Или же это неофициальная печать для обработки больших объёмов документов. И хотя статус этой печати ниже по сравнению с официальной, она используется чаще, так что её должны были видеть многие люди.

Я также изъяла эту печать и на этом мародёрство завершилось.

— Давайте убегать.

Когда я стала довольна результатами, остальные четверо, наконец, обратили на меня своё внимание.

Конечно, сейчас не время бездельничать, но, к счастью, нам хватило времени.

Мы передвигались по внутренним помещениям странного здания с багажом. Это такое странное место.

Во время пути к входу мы не встретили ни одного солдата, охраняющего короля демонов.

Место, в котором мы сейчас находимся, не тот замок, где проживает король демонов. Мы находимся внутри храма, построенного Зергисом.

Кажется, король демонов время от времени уединяется в этом храме. Как только он заходит в это закрытое помещение, он не выходит из него несколько дней, и в течение этого времени никто не может зайти к нему.

Так что это была прекрасная возможность убить короля демонов.

Более того, Зергис уединился здесь только вчера. Смерть короля демонов может остаться незамеченной в худшем случае пару дней, а в лучшем — неделю.

Тем временем, если нам удастся сбежать с демонического континента, мы сможем избавиться от погони.

А всё благодаря странному поведению короля демонов. Я думала, что в глубинах этого храма он будет совершать подозрительные ритуалы и молиться злому богу, но это совсем не было похоже на религиозное место. Скорее, это как…

Пока я размышляла, принц и Рёхимэ, бежавшие впереди меня, остановились на углу храма и указали руками, привлекая моё внимание. Когда я прислушалась, я услышала шаги, доносящиеся из-за угла.

Враги!

Присутствие врагов заставило моё сердце биться. Патрульные солдаты? Но их же тут не было, когда мы проходили. Но солдаты не зашли достаточно глубоко, они развернулись на месте и попытались вернуться.

Я почувствовала облегчение от того, что буря миновала нас, но по какой-то причине принц и Рёхимэ вытащили свои клинки и кивнули друг другу.

Погодите, секунду.

Я попыталась остановить их, но было слишком поздно, они выскочили и напали на патрулирующих солдат.

Несмотря на то, что они были элитными гвардейцами, охранявшими короля демонов, они не ожидали появления врага, поэтому были застигнуты врасплох. Кроме того, мастерство принца и Рёхимэ в обращении с мечом несомненно первоклассное, так что они разрубили пару солдат мечами, убив их мгновенно и без единого звука.

— За-зачем! Зачем вы убили их!

Я машинально обвинила их.

— Что, мы же победили их, так что всё в порядке, разве нет?

Принц и Рёхимэ удивлённо переглянулись и стряхнули следы крови с клинков.

Патрульные не заметили нашего присутствия. Сейчас всё шло гладко, а в зависимости от ситуации, у нас ещё есть магия Екатерины. Но зачем вы убили их? Теперь они узнают, что мы здесь.

Другие солдаты вскоре заметят, что патрульные не возвращаются. Начнётся обыск, и когда они обнаружат тела и узнают, что явились незваные гости, они, естественно, немедленно проверят безопасность короля демонов. Если это произойдёт, смерть короля демонов будет раскрыта, и затем будет запущена осадная сеть.

Почему вы этого не понимаете?

Принц, но особенно Рёхимэ, пытаются решить все проблемы с помощью меча.

Если есть враг, сначала руби его, а уже после победы над ним думай о последствиях.

На поле боя, где от вас требуются мгновенные решения, это может быть талантом, но, когда убийственный удар сам по себе являет проблему, эта идея становится большой проблемой.

Но сейчас им бесполезно об этом говорить. Как бы там ни было, надо выбираться отсюда как можно скорее.

— Скорее уходим отсюда…

Я хотела было сказать им убегать отсюда, но было уже поздно, — мы услышали что-то похожее на птичий крик, а потом нас обнаружил демон с рептилоидным лицом и стал звать на помощь своих товарищей.

На первый взгляд, там было более десятка солдат.

Они подняли копья и пошли в нападение всей группой.

— Оставьте их мне!

Заклинатель Екатерина вышла вперёд со своим посохом. В посохе зародился шар света, который излучал интенсивное свечение.

Пожалуйста, не используй магию взрыва!

Я попыталась остановить и её, но не успела, и моё желание заглушил ревущий звук.

Екатерина известна как мудрец леса Невозврата, она обладает высокой магической силой и в полной мере использует могущественную магию.

Она была настолько мощной, что она одним махом смела не один десяток солдат, а грохот достиг горизонта.

— Легкотня♪

Екатерина взмахнула посохом, как в танце.

— Забудь об этом, быстро примени бесцветную магию, магию Серофа.

Екатерина владеет могущественной магией, но её самая значимая магия — это не обжигающая магия, которая всё поджигает, и не магия молнии, которая бьёт электрическим током.

Это магия невидимости, которая окружает тело магической силой и делает вас невидимым для окружающих.

— Зачем?

— Зачем, спрашиваешь; может посмотришь туда?

В том направлении, куда я указала, сотни солдат армии короля демонов приближались к нам с внешней стороны храма. Они услышали звук взрыва.

Екатерина изучила несколько видов магии, и её магическая сила огромна. Но из-за того, что она провела так много времени в лесу и не имеет боевого опыта, она часто ошибается в выборе магии.

Если мы издадим такой громкий шум, здесь соберутся не только охранники, но и все солдаты с округи, это же очевидно, если немного пораскинуть мозгами, так почему она не подумала об этом?

— Ничего не поделаешь, нас уже раскрыли. Я уничтожу этих врагов. Ну давайте, демоны! Я, победивший короля демонов, буду вашим противником.

Принц снял плащ и поднял меч, а его сверкающие доспехи отражали свет солнца.

Его фигура выглядела точно так же, как у героя, описанного в мифологии, но в чём смысл выделяться, если ты проник на вражескую территорию, чтобы кого-то убить?

Кроме того, если бы мы не показались, оставалась вероятность, что короля демонов убили враждебно настроенные к нему лица, но теперь также разоблачился тот факт, что его убийцы — люди.

Я тут же накинула плащ на его спину, но, вероятно, было уже слишком поздно, так что я проинструктировала Екатерину:

— Заклинание, быстрее. Убегаем отсюда, принц.

Принц всё ещё хотел сражаться, но мы уговорили его и убежали из этого места.

В тускло освещённом подвале, построенном под сараем для скота, воняло навозом, а воздух был спёртым.

И хотя Элизабет с остальными ворчали, нам пришлось набраться терпения.

На всём континенте нет более безопасного места, чем это место, и это при том, что оно повсеместно.

Дыхание наполнилось несчастьем, но вдруг мы услышали шаги сверху, и воздух моментально переключился на напряжение.

Принц и Рёхимэ встали и обнажили свои клинки. Екатерина взяла посох, но я протянула руку, чтобы остановить её. В таком маленьком пространстве магия опасна.

Шаги остановились прямо над нами, потопав два раза, один раз, три раза. После сигнала с потолка медленно сняли доску, и сквозь щель были видны лица девочки и её матери.

— Мишель. Сара.

Я вздохнула с облегчением и пригласила их войти.

Это люди, которые были доставлены на демонический континент в качестве рабов после того, как армия короля демонов уничтожила их родину.

А ещё они наши соратники.

Когда мы впервые проникли на этот континент, у нас не было никакой информации.

Мы не знали название этого континента, что уж говорить о карте. Мы даже не знали, как выглядит король демонов и где он находится.

В любом случае, мы отправились на выход, чтобы собрать информацию. Это был безрассудный план, даже для меня. У нас не было другого выбора, кроме этого, но именно эти люди, кого доставили сюда в качестве рабов и поддержали нас в этом экстремально безрассудном плане.

Они предложили нам кров и поделились своей едой. И самое главное — они собрали информацию о короле демонов.

Вся информация о действиях короля демонов и его уединение в храме была доставлена нам ими. Без сотрудничества этих людей не было бы победы над королём демонов.

— Простите за опоздание. Тут немного.

Мишель протянула нам сумку. Внутри лежала буханка хлеба и фляга с водой.

Мы были голодны и хотели пить. Так что все набросились на еду и стали утолять жажду.

Маленькая Сара смотрела на принца и остальных, которые жадно ели хлеб, проглотила слова и промолчала.

— Я не слишком голодна, давай ты съешь по половине с сестрицей.

Хотя я тоже была голодна, я разломила хлеб пополам и протянула его Саре.

Девочка пришла в восторг, а мать извинились, и это при том, что эта еда изначально предназначалась для них двоих.

Мы оба ели медленно.

— Магический корабль ещё не работает?

Доев хлеб, я спросила Мишель. К востоку от этого города находится большая гавань, в которой стоял на якоре магический корабль, построенный королём демонов.

Между демоническим континентом Гордия, на котором проживают демоны, и континентом Аксис, на котором проживаем мы, пролегает невероятный океан.

В нём много штормов, а океанские течения преграждают путь, делая невозможным плавание обычных парусников. В прошлом многие моряки отправлялись в плавание, но никто из них так и не вернулся.

Однако король демонов Зергис воспользовался каким-то таинственным магическим проводником, построил корабль с магической силой, пересёк бурный океан и вторгся на наш континент Аксис.

Чтобы вернуться в свою страну, нам необходимо было спрятаться на таком магическом корабле, но из-за волнений в течение дня корабль был приведён в состояние повышенной готовности, и его отплытие было отложено. Теперь мы даже не можем покинуть этот город.

— Да, отплытие корабля отложено. Мы не знаем, когда рейсы возобновятся.

Услышав слова Мишель, принц выругался:

— Чёрт возьми, у меня нет времени торчать здесь.

Я хотела сказать, что это всё из-за тебя, но изо всех сил постаралась сдержаться.

Даже если я укажу на ошибки других людей, это делу не поможет. До прибытия в это место я тоже совершила несколько ошибок. Из-за этого моя помолвка с ним расторгнута, но в победе над королём демонов нет смысла, если мы всё равно не сможем вернуться на родину.

Надо забыть о прошлом и подумать, как решить нынешнюю проблему. Вопрос в том, когда отправится магический корабль?

Возможно, смерть короля демонов ещё не распространилась.

Во избежание путаницы, прежде всего, они скроют новость о смерти короля демонов. Предполагаю, текущее состояние повышенной готовности вызвано поиском бунтовщиков, которые устроили взрыв.

Но что будет после этого — непредсказуемо. Есть вероятность, что в состоянии повышенной готовности они скроют известие о смерти короля демонов, или же они предадут огласке его смерть и устроят охоту на убийц.

— А когда вернётся Томас?

Муж Мишель, Томас, работает рабочим в порту.

Это также он нашёл нас, пробравшихся в багажное отделение магического корабля, и привёл в это убежище.

Он родом из рыцарской семьи, но теперь находится в положении контроля за теми, кто с ним работает, а ещё он имеет доступ к большому количеству информации.

— Мой муж, наверное, вернётся к ночи, так что, пожалуйста, подождите до этого времени.

Я так сильно нуждалась в получении информации о внешнем мире, что мне хотелось рвать волосы на голове, но нужно было набраться терпения.

Я посмотрела вниз и увидела, что маленькая Сара доела свой хлеб и поглаживает правой рукой свою левую руку. На кончиках пальцев имеются отметины, похожие на червей. Это след от кнута.

На демоническом континенте много детей. Демоны отдают предпочтение парам с детьми, которые могут стать рабочей силой на демоническом континенте.

Можно подумать, что они взращивают их и используют в качестве рабов, но в большей степени они используют их как инструменты управления.

Если раб бунтует, демоны хлещут ребёнка, а не самого раба.

Если рабы получают увечья и умирают, они теряют рабочую силу, поэтому избиение их детей связывает их сердца.

На первый взгляд это может показаться хорошей идеей, но на самом деле это плохая идея.

Нет ни одного человека, который бы не возмутится, увидев, как хлещут его чадо. Да, они всё ещё слушаются их ради собственных детей, но их сердца не разбиты, даже несмотря на то, что с ними обращаются как с рабами. На самом деле многие из них помогают нам.

Не увидев никаких травм, я посмотрела на Элизабет.

Признанная святой церковью Спасения, она обладает силой залечивать раны и её называют «целительницей». Её сила настолько велика, что она может соединять отрубленные руки и даже восстанавливать утраченные органы. Это чудесная сила, которая заслуживает того, чтобы её звали святой.

Однако, увидев рану Сары, Элизабет и бровью не повела и даже не подумала исцелить её.

Даже если принц получал небольшую травму, она тут же помогала ему вылечиться, но к травмам других людей была равнодушна.

Даже в смертельной схватке она, как правило, не обращала внимания на остальных своих спутниц, а её скорость восстановления была явно смещена в сторону принца. Конечно, если её спутницы скажут об этом, она исцелит их, но двое других были недовольны её отношением, что она не сдвинется с места, пока ей не напомнят.

И я хочу сказать, что такое отношение не является святым.

В мире есть много целителей, которые лечат раны, но целительские способности Элизабет непревзойдённы. Именно по этой причине Элизабет была причислена к лику святых и отправилась с нами в это путешествие, но, похоже, она неправильно понимала своё положение.

Когда богатый человек или влиятельный аристократ ранен или болен, она тут же предлагает ему бесплатное лечение, но когда мать с больным ребёнком в путешествии слёзно просит о помощи, она отказывает в лечении, и даже когда люди, чьи деревни были сожжены армией короля демонов и чьи дома были разрушены, а они ранены, она проходит мимо них без всякого внимания. Что бы сказал духовный учитель церкви Спасения, который когда-то ходил и исцелял неимущих, если бы увидел такое?

— Я дам тебе лекарство от ран.

Я достала своё собственное зелье от ран и нанесла его на рану на руке Сары, а затем на другие мелкие ранки по мере их обнаружения.

Моя рука касается её тела, и она извивается, словно смущённая, что к ней прикасаются. Я пощекотала её, касаясь подмышек и боков, делая вид, что наношу зелье, а она засмеялась.

Я сразу же остановилась, потому что не могла позволить ей сильно кричать, пока я прячусь, но мне было приятно видеть её улыбку.

Но я всё ещё злюсь на Элизабет. Ведь эта роль предназначена святым.

Конечно, как и подобает детищу исцеления, мы не требуем от неё исцелять раны каждого. Будут проблемы, если так сделают.

Но если её признали святой, и она нацелена занять место невесты принца, это никуда не годится.

Короли и правители также должны завоевать популярность. Важно получать прибыль, но иногда необходимо сделать себе имя за счёт других, даже если это влечёт за собой потерю денег.

И вообще, что это за святая, если она не исцеляет людей, находящихся перед ней?

Внутренне злясь на Элизабет, я улыбалась Саре и немного поиграла с ней.

Будь у меня цветы, я могла бы сделать для неё венок, но у меня здесь нет ничего такого, поэтому я смогла сделать только соломенную корону или грубую куклу.

Тем не менее Сара осталась довольна этой игрушкой и улыбнулась мне. И снова это было умиротворяющее зрелище.

Когда солнце зашло, Томас вернулся.

Хотя Томас много работал, он по-прежнему сохранял бесстрашный вид, и он спросил принца, как только он вернулся:

— Принц, неужели…

— Ага, я победил короля демонов.

Он показал отрубленную голову.

— А-а-а-а-ах.

Увидев голову короля демонов, Тома прослезился.

Ему удалось победить короля демонов, что было его давней мечтой, и он должно быть почувствовал, как все тяготы, которые он пережил до этого момента, были вознаграждены.

— Я должен вернуться на свою родину и рассказать им о смерти короля демонов. Можешь как-то повлиять на магический корабль? Ты же там работаешь, да?

Принц сказал то, что невозможно сделать ни за какие деньги. Рабы в основном используются для простого физического труда. Они никак не могут знать, как управлять магическим кораблём.

— Я вас понял. Оставьте это мне.

Но Томас взялся за это дело. Возможно, у него есть какой-то выход.

— Томас, простите меня, но не могли бы вы достать немного соли? Нам надо посыпать солью эту голову.

Было неловко просить его об этом, но, если мы этого не сделаем, голова сгниёт. Её нужно засолить, чтобы предотвратить гниение.

— Ясно, я захвачу с собой бочку. Вам нужно что-нибудь ещё?

Когда Томас спросил, три женщины высказались.

— Так, а можно мне ещё немного еды? Я была бы рада фруктам или чему-то такому.

— Я хочу искупаться. Я уже давно не могу этого сделать.

— А мне нужны духи. У меня закончился тот, которым я пользовалась раньше.

Женщины говорили о невозможном. Мне было стыдно их слушать.

Стоит Томасу и остальным выйти наружу, как их загоняют в рабство кнутом.

Рабы не могли позволить себе случайные покупки, поэтому им приходилось воровать. И конечно же, если их поймают на воровстве, их будут пороть до смерти или просто убьют.

Я посмотрела на принца, чтобы сказать ему остановить их, но не стала.

Обязанность принца — наставлять и убеждать этих девушек. Но принц опьянён тем, что он герой.

Его одурманенный разум не может видеть, что происходит вокруг него, и его единственным приоритетом было стильно победить своих врагов.

Во время решающей битвы с королём демонов я также предложила провести внезапную атаку, но принц настоял на дуэли один на один, и в результате был атакован почти до смерти.

Элизабет вовремя исцелила его и спасла ему жизнь, но он мог бы выиграть тот поединок более уверенно, если бы правильно разыграл свои карты.

Хотя я также понимаю, что как член королевской семьи он должен выглядеть красивым, на кону той битвы стояли не только отдельные лица, но и всё королевство, а возможно и выживание всего человеческого рода. Сейчас не время говорить о справедливости или рыцарстве. Этим можно заняться и потом.

Кроме того, принц был лёгкого, а точнее, низкого мнения о Томасе и его друзьях. Он герой, а они рабы. Принц считал их низшими людьми из разрушенной страны. Это же отношение передалось троим девушкам, и оно сделало их более эгоистичными.

Это были невыполнимые просьбы, но Томас всё же взялся за них, и он действительно всё достал для нас.

Помимо бочки с солью, которую я попросила у него, он также принёс два маленьких кусочка цитрусовых и небольшой флакон духов. А ещё он принёс горячую воду для мытья тела.

Я даже представить не могу, сколько труда стоило их достать, но те трое жаловались, что они слишком кислые, или что им не нравится такой аромат, или что количество горячей воды слишком мало.

Была уже поздняя ночь, но Томас заверил нас, что позаботится о магическом корабле к завтрашнему дню.

Решительный взгляд Томаса, добрая улыбка Мишель; и невинная улыбка Сары — это было последним, что я видела из них троих.

Остаток ночи мы провели, присматривая друг за другом, так и не выспавшись, но на рассвете меня разбудил от сна голос принца:

— Ромелия, беда!

Я тут же вскочила на ноги, услышав голос. Быстро приготовилась и огляделась.

Вокруг меня принц и трое других выглядели встревоженными. Что-то случилось.

— Что случилось?!

— Беда. У меня украли доспехи.

— На нас применили магию, чтобы мы все уснули.

Принц и Екатерина разговаривали. Элизабет, которая стояла на стороже, отвела взгляд, как бы говоря, что это не её вина.

— Давайте немедленно бежать отсюда.

Это справедливое замечание, но с этим пришлось повременить.

— Подождите, всё, что украли, это меч и доспехи принца.

Доспехи Рёхимэ и посох Екатерины лежали на месте. Засоленная голова короля демонов тоже не была украдена.

— Эти трое предали нас.

— Я не доверяла им с самого начала.

Спорить не буду, я тоже опасалась предательства.

В сложной и суровой среде человеческое сердце легко теряется. Я видела так много людей, которые предавали за небольшое вознаграждение или за уверенность в том, что сегодня их не будут пороть.

Но тут всё совсем не так. Наверное.

— Я согласна с вами. Но сначала нужно оценить ситуацию.

Я попросила Екатерину наложить на нас бесцветное заклинание, и мы покинули убежище.

Никаких признаков врага. Если бы нас предали, то окрестности уже кишмя кишели бы демонами.

Я попросила Рёхимэ убрать клинок, который она держала и собиралась убить им всех и каждого врага. Мы в сердце вражеского тыла. Убьём одного — и придут все. Нам не оставалось ничего другого, кроме как двигаться незаметно.

На бульваре слышны шумные голоса. Мы использовали сигналы руками, чтобы сказать остальным, что мы собираемся увидеть причину шума, и двигались как единая масса. Бесцветная магия делает нас невидимыми, но не заглушает звук. Мы не может двигаться быстро, поэтому для её использования существуют определённые условия. Но эта магия просто необходима для проведения операций по проникновению. Без этой магии убийство короля демонов было бы невозможным.

Мы прошли через задние улицы и вышли на бульвар, где обнаружили толпу. Прохожие демоны и те, кого они заставляли нести их вещи в качестве рабов, собрались, чтобы посмотреть на центр суматохи.

В центре этой суматохи солдаты из армии короля демонов орудовали копьями и призывали всех разойтись. В этом центре солдат можно было увидеть свисавшую человеческую конечность, торчащую из-под грубой ткани. Лица мужчины не было видно, но доспехи, которые он носил, были доспехами и мечом, которыми пользовался принц.

— Что всё это значит?

Я была ошеломлена тем, что принц не понимает.

— Это Томас. Он действовал как приманка.

Пока нарушитель не будет найден, режим повышенной готовности не будет снят, и магический корабль не отправится в путь. Другими словами, если нарушитель будет найден и убит, то повышенная тревога будет снята.

Великолепные доспехи принца были засвидетельствованы многими из армии короля демонов в то время. Поэтому Томас украл у принца доспехи и выступил в роли приманки.

Армия короля демонов привезла телегу и положила на неё мёртвые тела, как багаж, который нужно было убрать.

На мгновение ткань соскользнула, и я увидела лицо молодой женщины и руку маленькой девочки.

Я не могла на это смотреть и отвернулась.

Само собой разумеется, что те, кто участвовал в заговоре с целью убийства короля демонов, будут наказаны. Чтобы избежать пыток и смерти, все трое решили работать вместе и встретили одинаковый конец.

Я винила вчерашнюю себя, удивляясь, почему я не предвидела этого ещё тогда, почему я не разглядела решимости на лице Томаса. Но сколько бы я ни винила себя, эти трое уже никогда не вернутся.

Внезапно раздался крик, и на улицу вышла многочисленная армия короля демонов. Один за другим они стали хватать порабощённых людей.

— Какого чёрта они делают?

— Люди попытались начать восстание, и те посчитали их опасными элементами.

— Что с ними будет потом?

— Не знаю. В худшем случае их могут казнить.

Они не станут убивать всех до единого, потому что они уже являются частью рабочей силы, но они могут казнить некоторых из них в качестве примера. Кроме того, в будущем с ними будут обращаться ещё жёстче.

— Как же! Я должен помочь.

Принц пришёл в ярость, когда увидел, как женщин и детей хватают и бьют плетью. Но я остановила его.

— Нет, нельзя!

Возможно, мы сможем победить несколько солдат, но не всех. И если мы это сделаем, то жертва Томаса будет напрасной.

— Теперь, когда причина устранена, им нет смысла оставаться в состоянии повышенной готовности. Теперь магический корабль может отплыть. Мы сейчас же должны подняться на борт.

Если мы упустим его, то другого шанса у нас, скорее всего, не будет.

— Но, если мы не поможем им, их убьют.

— Знаю. Но вернуться со смертью короля демонов на родину — это наша первоочередная задача.

Недостаточно просто победить короля демонов. Надо вернуться на родину с новостью о поражении короля демонов, сообщить об этом вторгшейся армии короля демонов и уничтожить их боевой дух. Это имеет смысл только в том случае, если вы можете это сделать.

Эта информация дороже жизни сотен людей. Это остановит продвижение армии короля демонов и станет сигналом к контратаке. Будет спасено больше жизней. Это информация, которая должна быть доставлена любой ценой.

Кроме того, я знала, что рано или поздно это произойдёт.

Если распространится информация о том, что люди победили короля демонов, естественно, распространится движение за то, чтобы считать рабов опасными, и они будут наказаны. Люди, которые сотрудничали с нами, знали об этом, но всё равно помогали.

Когда я приняла решение отказаться от них, принц и остальные посмотрели на меня свысока, сказав, что я холодная женщина. Но что бы они ни думали, моё решение было неизменным.

Не оглядываясь, мы прокрались в грузовой отдел магического корабля.

Как и ожидалось, магический корабль отплыл с протяжным звуком, похожим на гудок.

Я посмотрела сквозь щель в досках, наблюдая за демоническим континентом, пока он не исчезнет, нет, я наблюдала за ним, даже когда он исчез.

Я вернусь, я обязательно вернусь.

Я стиснула кулак, ногти впились в кожу и пошла кровь, но мне было не до боли.

Ещё с большей решимостью, чем этот кулак, я поклялась спасти их.

Прошёл месяц с тех пор, как мы поднялись на борт корабля, и это было труднее, чем кажется.

Когда мы приплыли в это место, нам нужно было только смешаться с перевозимыми рабами, так что это было относительно легко, но на этот раз мы должны были не попасться на глаза армии короля демонов.

Армия короля демонов также настороженно относится к таким безбилетникам, так как некоторые люди таким же образом скрываются на короблях в попытке вернуться в свои родные земли. Жить под бдительным взором охранников, когда вам приходится воровать еду и добывать питьевую воду, оказалась тяжелее, чем я себе представляла.

К счастью, армия короля демонов отправила большое количество переселенцев на наш континент и приступила к полномасштабной территориализации. Их поведение было непредсказуемым, из-за чего мы обливались холодным потом, но наши кражи так и не были раскрыты, потому что они, как и мы, тоже воровали припасы.

После многих штормов мы наконец увидели землю нашей родины, континент Аксис.

Мы наконец-то вернулись на родную землю, но и здесь было далеко не безопасно.

Эта земля была разрушена армией короля демонов, но армия короля хотела превратить оккупированную территорию в более стабильный регион, поэтому армия короля демонов набрала людей, которые хотели эмигрировать, и начала строительство города и возведение новых оборонительных сооружений.

И опять же, здесь нам тоже помогали обращённые в рабство люди.

Они укрыли нас и дали возможность организовать наш побег.

Они тоже рискнули своими жизням, чтобы мы смогли объявить всем странам о смерти короля демонов, и отвести от нас взгляды преследователей.

Благодаря их усилиям мы смогли вырваться из домена короля демонов и ступить на границу нашей родины, королевства Лайонел.

Когда мы достигли города, расположенного недалеко от границы, и принц рассказал мэру кто он такой и что он одолел короля демонов, поднялась большая шумиха.

Слух о том, что принц Анри победил короля демонов Зергиса, уже ходил среди тех, кому удалось спастись, так что все были удивлены, узнав, что этот слух оказался правдой.

Вскоре лошади гонцов умчались, чтобы сюда прибыли рыцари королевства для их перевозки и сопровождения.

Мэр попросил нас остаться в его особняке до прибытия рыцарей, и принц согласился.

— Полагаю, тут мы прощаемся.

Пока мэра не было, я попрощалась с принцем. Его безопасность была обеспечена, а путешествие подошло к концу. Более у нас не было причин оставаться вместе.

— М-м? А, ага. Я не против.

Очевидно, он забыл, что сам сказал после победы над королём демонов.

— У меня тоже есть дела в королевской столице, так что мы можем вернуться вместе. Но не волнуйтесь, я не буду участвовать в вашем триумфальном возвращении и буду держаться в тени. Что касается короны с головы короля демонов, скипетра, кольца и ожерелья, которые вы взяли с собой домой как военные трофеи. Могу ли я взять остальные предметы?

Принц не осознаёт важность гос. печати и других вещей, которые мы взяли, так давайте же используем их с пользой.

— А, да. Я не возражаю.

— Кроме того, я прошу меня извинить, но я возьму себе оставшуюся часть денег. В конце концов, я не могу здесь оставаться.

Я не могу ответить на гостеприимство мэра и остаться с принцем, которого будут развлекать. Я остановлюсь в недорогой городской гостинице. У меня осталось очень мало серебра. Я должна послать гонца, чтобы попросить отца прислать мне денег.

— С-слушай, Ромелия.

Пока я строила в голове планы на будущее, принц окликнул меня.

— Что?

Мне казалось, что я уже всё обговорила, но может осталось сделать что-нибудь ещё?

— ! Да нет, ничего!

По какой-то причине принц повысил голос и ушёл. Я кивнула головой, повернулась к нему спиной и начала уходить.

Это было наше прощание.

— Ну вот и всё. Пора действовать?

Покинув принца, я поселилась в дешёвой гостинице и сразу начала действовать.

На этом континенте ещё осталось много королей демонов. Принц сказал, что победит их всех, но я не могу слишком на него рассчитывать. В том случае, если у принца всё получится, конечно же, это будет лучший исход, но в том случае, если он потерпит неудачу, я, вероятно, должна сделать свой ход.

Последние три года я путешествовала с принцем и многое пережила. В середине моего путешествия из-за принца я не могла особо чем-то воспользоваться, но теперь мои руки были развязаны.

На самом деле, изначально я планировала сделать это после того, как стану королевой, но теперь, когда наша помолвка разорвана, мне придётся всё делать самой с нуля.

— Надо торопиться, сперва напишу письма.

Первым делом, я купила бумагу и написала письма то тому, то этому.

Первое место, куда следует отправить письмо, — королевский дворец. Я пришлю документы и гос. печать, которую я взяла, когда мы победили короля демонов.

Я могла бы отдать их принцу, но поскольку принц мог забыть про них, мне следовало передать их тому, кто, по моему мнению, мог бы эффективно ими воспользоваться.

Затем необходимо захватить в плен какого-нибудь солдата армии короля демонов, рассказать ему о смерти короля демонов и предложить ему передать документы, на которых была поставлена гос. печать.

Во время нашего побега с демонического континента смерть короля демонов ещё не была обнародована. Но это не то, что можно скрыть. Рано или поздно на континенте возникнет хаос. Если это произойдёт, возникнет борьба за то, кто возьмёт на себя эту роль, и ожидается, что регулярные рейсы магических кораблей будут прерваны.

Уйдёт больше времени, чтобы о смерти короля демонов узнала армия короля демонов, которая вторглась на этот континент. Ещё больше времени уйдёт на то, чтобы об этом узнали солдаты в конце иерархии. Для того чтобы как можно быстрее распространить весть о смерти короля демонов, необходимо живьём брать демонов в плен и рассказывать им о смерти короля демонов.

Конечно, вражеский командир попытается подать это как дезинформацию, поэтому мы должны иметь убедительные материалы и распространить информацию о смерти короля демонов среди солдат.

По дороге на корабль у меня было время подумать над всем этим, так что я записала все способы, которые смогла придумать, и подать их как задумки принца.

Кроме того, поскольку существует вероятность, что королевский двор проигнорирует это предложение, я также отправлю отдельные копии другим ведущим дворянам и генералам, сражающимся на передовой.

— Так, этого хватит?

Кажется, я сделала практически всё, что смогла придумать. Но у меня такое чувство, что я что-то забыла. Но что же?

После некоторых колебаний я вспомнила, что нужно отправить письмо в отчий дом.

— О, точно, мне же надо сказать им, что я жива, и чтобы мне прислали немного денег. Ещё мне надо сказать им, что моя помолвка разорвана.

Я забыла кое-что важное. Что же мне написать?

Перо, которое до этого бегало так гладко, остановилось и с трудом справляется с первой строкой.

После долгих раздумий я решила начать со стандартного приветствия и короткого делового сообщения. И заканчивалось устойчивой фразой.

Это первое письмо, которое я пишу ему за три года, и оно ужасное, но я надеюсь, что он простит мне это.

Отправив письма, я задержалась тут на несколько дней, чтобы оправиться от пережитой усталости, пока в город не пришла колонна рыцарей.

Тысячи элитных рыцарей ордена приветствовали принца и триумфального стали возвращаться в столицу.

На принце были сверкающие доспехи, которые привезли рыцари, и он сидел на белом коне. Его внешний вид был подобен герою, сошедшему с картины.

Остальные трое также получили платья и костюмы и совершили триумфальное возвращение в великолепной карете со снятой крышей.

Я также получила письмо и немного денег от отца, на которые я наняла самую дешевую карету, которую смогла найти. Его письмо было таким же коротким, как и моё, в нём говорилось лишь о том, что он желает видеть меня в королевской столице.

Триумфальное возвращение принца праздновал весь народ. Куда бы он ни шёл, конца очереди не было видно, и его осыпали всевозможными похвалами.

Не в силах следить за этим неспешным триумфальным возвращением принца, я обогнала его по дороге и продолжила путь.

Везде, куда бы я ни приезжала, шли приготовления к встрече, и радость людей по поводу возвращения их героя была ощутимой.

Затем я двинулась по дороге, по которой шли приготовления, и достигла королевской столицы.

Я остановила карету перед столичным домом графа Грэма и посмотрела на возвышающийся особняк.

За большими воротами следовал великолепный сад, а в конце прямой дороги стоял симметричный особняк.

Прошло три года с тех пор, как я была дома.

Привратники, стоявшие по обеим сторонам ворот, настороженно посмотрели на меня, когда я вышла из кареты и встала перед зданием.

Это были лица, которые я не видела три года назад. Не думаю, что они меня знают. Вся соль в том, что я использовала самую дешёвую карету, которую смогла найти, чтобы сэкономить деньги.

Мы — графская семья с тесными связями с королевской семьёй. Все наши гости — влиятельные лица, и мы не выполняем ничьи поручения ниже определённого ранга.

Кроме того, я ношу одежду простолюдинки, чтобы не привлекать внимания. Как ни посмотри, а я уж точно не одета как графиня. Неудивительно, что эти люди не знают, кто я такая.

Они не поверят мне, если я скажу им, кто я, да и мне не хочется создавать проблемы. Давайте просто воспользуемся моим продвинутым социальным навыком.

— Извините, кажется, это особняк лорда Грэма. Здесь есть человек по имени Каир?

Когда я смиренно задала этот вопрос привратник кивнул на имя Каир.

— О, ты что, знакома с бабусей Каир?

— Да, мы с ней очень близки.

Бабуля Каир — няня, которая работает у нас уже много лет. Для меня она даже ближе, чем моя родная мать.

— Я не была тут уже три года, простите, что тревожу вас, но не могли бы вы сказать ей про меня?

— Хорошо, как тебя зовут?

— Просто скажите ей, что я «Роми», она всё поймёт. Извините меня, пожалуйста.

При упоминании моего имени один привратник как будто что-то почувствовал. Но немного посмеявшись, и сказав, что такого просто быть не может, пошёл в резиденцию.

Вскоре после того, как привратник вошёл в холл, из холла послышался крик, и из парадной двери выскочила пожилая дама.

— Юная леди Роми-и-и-и-и-и-и!

Моя бабуля, которая забыла про свой возраст, за прошедшие три года постарела и обзавелась большим количеством седых волос.

Я обняла свою няню, которая вот-вот должна была упасть.

— Юная леди, вы действительно юная леди?

— Да, бабуль. Ты волновалась. Я вернулась.

— Ах, слава богу, как же хорошо, что вы вернулись. Я так счастлива видеть ваше личико.

По морщинистому лицу бабули Каир покатились слёзы, и она заплакала.

Два привратника были удивлены, увидев, как она плачет, а мы обнимаем друг друга, поэтому мне пришлось разрядить обстановку, пока бабуля не успокоилась.

— Ах да, меня зовут Ромелия фон Грэм. Я дочь владельца этого дома и вернулась впервые за три года.

Они встали по стойке «смирно» и побледнели, когда поняли, что человек, на которого они смотрели с подозрением, — дочь их работодателя.

— А, всё нормально. Не беспокойтесь. Пожалуйста, продолжайте нести службу, как и всегда. Ну же, бабуль, пора бы тебе перестать плакать, ладно?

— Да, но я рада вас видеть.

В этом вся бабуля, однако мне было жаль, что я заставила её беспокоиться из-за всего этого.

Как только ей удалось перестать плакать, мы вместе пошли в резиденцию.

Когда мы вошли в здание, я увидела дворецких и горничных. Многие лица мне были незнакомы.

— Пока я была вдали от дома тут появилось много лиц, которые мне не знакомы.

Что тут сказать, моя семья Грэм — известная семья, которая существует уже с давних пор. Мало где можно найти работу получше, чем в нашем доме, поэтому дворецкие и горничные, которые работают у нас, обычно остаются надолго. Несмотря на то, что я три года прожила вдали от дома, я всё же была немного удивлена таким поворотом.

— Всё верно, но, эм, юная леди, многое произошло.

Бабуля выглядела так, будто не решалась говорить, но теперь уже поздновато для этого разговора. В первую очередь я должна встретиться с отцом и матерью.

— Бабуль, попозже у нас будет долгий разговор. Как я вижу, матушка и отец здесь, а братья всё ещё за границей?

У меня есть два сводных брата, которые старше меня. Однако оба уехали учиться за границу три года назад и пройдёт ещё много времени, прежде чем они вернутся.

— Да, они ещё не вернулись из-за границы. Господин и мадам в гостиной.

— Ага, сначала я поговорю с ними.

Я направилась в зал, где был мой отец.

Когда я вошла в зал, я услышала женский плач, там я увидела высокого пожилого мужчину и полную женщину. Это были отец и мать.

— Отец, матушка. Я вернулась.

Я не видела отца три года, но у него стало больше морщин и седых волос. А ещё он выглядит немного исхудавшим.

А вот матушка, наоборот, стала полнее, чем раньше. Она намочила платок слезами, а увидев меня, она разрыдалась ещё сильнее.

— А-ах, какое горе, как же жаль, что помолвка с принцем расторгнута!

— Успокойся.

Отец попытался успокоить мать, но та не переставала плакать, а продолжала скорбеть и плакать.

— Ужас, это уже слишком. Мы преданы королевской семье, и вот что они делают с нашей семьёй.

Кстати говоря, моя мама — вот такой человек. Она такой человек, что много плачет, но она никогда не проливает слёз за других. Её слезы — это только её собственная жалость. Доказательством является то, что она не сказала ни единого слова, чтобы утешить меня.

— Иди в свою комнату и отдохни, я прослежу, чтобы всё прошло хорошо.

Отец утешил мать и велел ей вернуться в её комнату, позволив горничной увести её.

Если мама и дальше будет плакать, нам будет утомительнее составлять ей компанию. Лучше дать ей выплакаться в своей комнате столько, сколько она захочет.

— Да, пожалуйста. Я больше ничего не могу сделать.

Мать так и не поговорила со мной до самого конца, а потом ушла, плача. Даже когда она вышла в коридор, она всё равно рыдала, а её голос был слышен в комнате.

Два вздоха перекрыли этот удаляющийся крик. Взгляды двух людей, издававших этот звук, встретились.

Я ждала, пока отец что-нибудь скажет, но он не открывал рот, так что я решила начать первой.

— Начну снова, я вернулась, отец. Прости, что я ушла без разрешения.

Сейчас я могу смело сказать, что, когда три года назад я сбежала из дома, я была чокнутой. Всё, о чём я тогда могла думать — это то, что принц уходит, а не о моей семье или няне, которых я оставляла позади.

Честно говоря, я ожидала заслуженной пощёчины. А даже если он этого не сделает, я морально готова к выговорам и оскорблениям.

Но ничего из этого не было.

Отец просто смотрит на меня, не двигаясь. Я не знаю, о чём думают эти маленькие глазки.

— Эм…… как я уже писала тебе и как ты, возможно, уже слышал об этом, моя помолвка с принцем разорвана из-за различных обстоятельств во время нашего путешествия.

Честно говоря, это большой удар по дому.

Моя семья Грэм имеет тесные связи с королевской семьёй, и она считается старшим вассалом, поддерживающим королевскую семью. Брак между мной и принцем был задуман как демонстрация этого единства, как внутри страны, так и за рубежом.

Разрыв помолвки по факту равносилен потере его власти в центральном правительстве. Скорее всего, он не сможет остаться в королевской столице, и будет вынужден вернуться в своё имение.

Я не буду жаловаться, даже если от меня отрекутся, но отец тоже ничего не сказал.

После некоторого молчания отец наконец открыл рот и спросил:

— Ты не ранена?

— ? Нет. Я не ранена.

В ходе своего путешествия я несколько раз получала серьёзные травмы. Я упала со скалы и сломала ногу, я упала с лошади и вывихнула руку. А когда стрела, выпущенная демоном, попала мне в плечо, я правда поверила, что умру.

К счастью, Элизабет к тому времени уже присоединилась к нашей группе, и она исцелила меня. Однако она не залечила мои мелкие царапины и порезы, поэтому на моём теле до сих пор имеется несколько шрамов. Моя кожа огрубела, а волосы повредились от тяжёлого путешествия.

По сравнению с тем, что было три года назад, когда я была ухоженной юной леди, нынешняя я, должно быть, очень грязная. Но я не жалею об этом, потому что я не особо забочусь о своей внешности.

— Что ж, ты, наверное, устала. Отдохни сегодня.

Я была немного озадачена неуверенным поведением отца, но мне ничего не оставалось, кроме как выйти, после чего бабуля, нервно ёрзая ждала меня снаружи.

— О, юная леди. Как всё прошло?

— Он сказал мне отдохнуть, и всё.

Это действительно всё. Мою мать легко понять, но вот отца понять трудно.

— Пожалуйста, не сердитесь на господина. После вашего отъезда в светском кругу стали говорить, что это был побег и что леди Роми соблазнила принца.

— А-а, понятно.

Побег — суть любовного романа. Но это только для тех двоих, кто сбежал, а те, кто остался, видят только ад.

Решение о браке своих детей принимают родители, и дети подчиняются им. Если же ребёнок сбегает против воли, то родителей и семью клеймят теми, кто не смог должным образом воспитать ребёнка, и тычут в них пальцем.

Поскольку окружающие не могут плохо отзываться о королевской семье, пошёл слух, что я соблазнила принца.

Слуги постоянно менялись, вероятно, также потому, что многим надоели эти сплетни и они уволились.

— Но разве принц не оставил письмо и не рассказал причину путешествия?

Честно говоря, путь принца был далеко не гладким, он был с поворотами и множеством обходных путей.

Королевская семья отправила преследователей, чтобы вернуть принца, и возникли некоторые проблемы, когда он проходил через территории враждебных стран. Из-за этого ему приходилось переезжать с места на место, и слух о принце распространился по всей земле, так что они должны были знать, что он находится в путешествии с целью победить короля демонов.

По крайней мере, со святой Элизабет в качестве спутницы, теория о побеге со мной должна быть опровергнута.

— Да, через некоторое время слух утих, но из-за этой разорванной помолвки…

— Это оставило обо мне плохое впечатление, будто я распутная девица.

Должно быть, именно так в обществе говорилось обо мне. Но ещё страннее то, что отец ничего не сказал мне об этом.

Отец, о чём ты только думаешь?

Я не понимала, но вскоре перестала думать об этом. У меня были ещё кое-какие дела, которые я должна сделать.

Я была уверена, что меня немедленно вернут в наше имение, в графские владения, но со мной не стали этого сделать.

Принц, победивший короля демонов, с триумфом вернулся на родину и устроил грандиозный пир, который продолжался несколько дней.

Принц и его спутницы были названы героями и удостоены высочайшей похвалы, все радовались этому.

Пир длился семь дней и семь ночей, в конце которого было объявлено о помолвке принца Анри со святой Элизабет, а моя помолвка была аннулирована.

Несмотря на то, что я не присутствовала на этой церемонии, мой отец, как граф, не мог не присутствовать на этом праздновании, так что ему каждый день приходилось управлять экипажем и ездить на празднество, на котором на него смотрели свысока.

Честно говоря, я и сама считаю, что поступила неправильно, но мой отец так ничего и не сказал мне.

Пока я находилась в королевской столице, я никуда не выходила, и вместо этого оставалась в особняке.

Моему отцу и так приходилось переживать не самые лёгкие времена, так что я просто не могла позволить себе всякие спонтанные поступки.  Кроме того, я знала, что мне придётся съехать отсюда, поэтому я решила избавиться от своих личных вещей.

Одежда, которую я носила три года назад, больше была мне не по размеру, а мой вкус в отношении безделушек и украшений изменился, так как они мне больше не нравились, посему, я решила продать всё, кроме памятных вещей, и обменять их на деньги.

Кроме того, поскольку днём мне нечем было заняться, я пробралась в офис отца, чтобы прочитать его документы, касающиеся территории.

Кажется, из-за ежедневных пиршеств замедлилась его работу по управлению территорией, а бумажная работа накопилась. Просматривая некоторые документы, я обнаружила один отчёт, составленный сотрудником бухгалтерии.

Это был первый раз, когда я смотрела бухгалтерский отчёт по территории, и мне было трудно читать его, но, когда я привыкла к нему, я поняла общую идею.

С первого взгляда стало видно, что налоговые поступления с территории в целом неуклонно снижаются.

Сотрудник бухгалтерии, составивший этот отчёт, писал, что основной причиной была угроза со стороны армии короля демонов, выпущенные им демоны разорили территорию, молодых людей забирали в солдаты, а рабочей силы не хватало. Я не отрицаю этого, но я прогнозирую, что одна из причин заключается в том, что отчасти это связано с тем, что экономика в целом остывает из-за неоднократных сборов налогов.

Снижение продаж фарфора, который является фирменным товаром этой территории, лучшее тому подтверждение.

Фарфор был изобретён на нашей графской территории во времена моего прадеда, и продажа этого товара способствовала процветанию нашего Дома Грэм.

Наша посуда любима королевскими особами и аристократами во всём мире, но сейчас неспокойные времена, и спрос на предметы роскоши падает. Таких товаров в избытке и, по-видимому, купцы снизили на них цену.

Кроме этого, продажи в других промышленных секторах, таких как вино, дистиллированный бренди и стеклянная посуда, которые отец стремится продвигать, идут не очень хорошо.

Политика, которая руководствовалась мыслью, что промышленность будет более прибыльной, чем продовольствие, привела к обратным результатам в военное время.

Отец делает всё возможное, но текущая ситуация такова, что он не в состоянии всё восстановить.

Я также внимательно изучила другие территориальные документы. Я нахожу искомые места и изучаю данные документы. Мне они показались довольно занятными.

Из-за того, что это отдалённая местность отец не успел хорошенько рассмотреть эти документы, а поскольку для ответственного за бухгалтерию вопросы этой территорией не являются важными, он принял отчёты спустя рукава и поставил на них печать, но при более внимательном взгляде для меня всё это выглядит странно. Если покопаться, всплывает множество проблем.

Я взяла все документы, которые связаны с этой территорией, а затем отправились в архивы, чтобы отследить побольше прошлых записей.

Как и следовало ожидать от Дома Грэмов, стопки бумаг хорошо организованы и их легко найти.

Когда я вернулась в свою комнату с необходимыми документами, я обнаружила там бабулю Каир, которая расхаживала взад-вперёд.

— Что случилось, бабуль?

— Юная леди, вы действительно собираетесь их продать?

Бабуля с сожалением посмотрела на одежду и украшения, которые выносили.

— А что толку хранить одежду, которую нельзя носить?

Кроме того, я уже приберегла несколько памятных вещей, так что мне как-то всё равно, продам я их или нет.

— Но, чтобы Дом Грэмов, да продавал вещи.

Бабуля была опечалена, что это может вызвать проблемы с репутацией.

Это правда, что для аристократов утилизация имущества своей семьи со стороны других выглядит как не подобающий поступок.

— Ничего, у меня уже есть кое-какая идея.

Это может предоставить мне большую прибыль.

— Так, так, так, юная леди, большое спасибо за сотрудничество с нашей компанией.

Пока я разговаривала с бабулей, вошёл Минэбо из Компании Серра, человек, с которым мы ведём торговлю, и почтительно поклонился.

— Ну конечно. Мы всегда ведёт с вами дела, так что это вполне естественно, что к вам придёт наша Компании Серра.

У торговой Компании Серра одни из самых известных и бойких торговцев; её часто называют лучшей в королевстве, и в ней есть широкий спектр магазинов, сосредоточенных вокруг королевской столицы. А Минэбо — наследник этой компании. Похоже, на этот раз он решил лично нанести визит, и всё ради меня.

— Спасибо, итак, сколько это будет стоить?

Я сразу же спрашиваю цену.

— Примерно за столько?

Минэбо написал цену на листе бумаги и представил её мне, но она была намного ниже рыночной цены.

Я знала, что он воспользуется слабостью из-за наших обстоятельств, но всё стоило меньше половины той цены, на которую я рассчитывала.

Ну ещё бы, они же торговцы. Я знаю, что они верят в прибыль как в своего единственного бога и работают над её максимизацией, я не буду этого отрицать.

Но видя невезение клиента и презирая его, недопустимо проявлять такое отношение даже к такой небольшой сделке.

— Да, хорошо.

Я прикинулась идиоткой, которая ни черта не понимает в рыночной цене, взяла бумагу и подписала её. Сделка заключена.

— Кстати, у меня есть ещё одна вещь, которую я хочу, чтобы вы купили. Сколько вы за неё хотите?

Я достала шкатулку из ящика стола и показала ему, что внутри.

Там было что-то похожее на сероватый камень.

То, что я вытащила, издалека напоминало камень. Ну, или оно выглядело как окаменелость гигантского яйца.

Он выглядело точно так же, как обычный камень, но я не упустила из виду, как изменилось лицо Минэбо в тот момент, когда он увидел его.

— О-о-о, так, так.

Минэбо взял этот серый комок, внимательно посмотрел на него и кивнул.

— Это руда. Хотя нет, она редкая. У меня есть один хороший любитель, который собирает всякую необычную руду, так что я могу купить её за две золотые монеты.

— О-о, так это стоит две золотые монеты?

При этих словах бабуля Каир была поражена, но я вздохнула и забрала шкатулку обратно из рук Минэбо.

— Похоже, вам ещё рановато с таким работать.

Может я и выгляжу подобным образом, но у меня намётан глаз. Я не так хороша по сравнению с профессиональным торговцем, но у меня всё же есть определённые знания о подлинности вещей, цен и товаров.

Я научилась этому у торговцев во время своего путешествия.

Я часто работала вместе с купцами. Мы путешествовали из города в город в образованных ими караванах. Торговцы нуждались в сопровождении, а нам нужно было хоть немного заработать на дорожные расходы во время путешествия.

Я часто общалась с ними во время кемпинга. Многие из них были хорошими собеседниками и часто хвастались превосходством своих товаров, которые они перевозят, или, например, рассказывали о крупных сделках, которые они провернули, — это был отличный способ скоротать время вечерком.

Благодаря этому я смогла развить хороший глазомер, научиться и запоминать рыночные цены, как избегать того, чтобы мне дали некачественный товар, и как вести переговоры.

— Назвать это рудой, до чего же пала Компания Серра.

— Н-не понял?

Минэбо явно потрясён. Ему не хватает духа. Торговцы, которых я встречала в прошлом, не могли открыть собственные магазины и были вынуждены кочевать из города в город, но у них, по крайней мере, было больше деловой хватки, чем у Минэбо.

— Леди Роми, что случилось?

— Это амбра. Камень, который образуется в горле дракона. Он настолько ценен как пряность, что даже крошечная крупинка стоит столько же, сколько золото.

Когда бабуля услышала, что она стоит столько же, сколько золото, она с удивлением посмотрела на комок в моей руке.

Если я обменяю его на чистое золото, этот кусок, который настолько велик, что не может поместить в одну руку, у меня его будет столько, что я даже не смогу удержать его в руках.

Когда я сказала ей, что это на самом деле, лицо Минэбо стало ещё хуже, — из посиневшего в почерневшее. Какой потрясный цвет лица.

— Её можно добыть из дракона, который превратился в демона, но её редко получается достать, да и крупных драконов на этом континенте нет, а если её и удастся добыть, то она будет не больше камешка. На этом континенте нет другой такой же большой.

Причина, по которой у меня есть такая вещь, заключается в том, что это военный трофей, который я взяла, когда мы победили короля демонов. В то время я просто складывала в мешок всё, что было на его столе, и всё смешалось с остальным. Я была до смерти удивлена, когда позже осмотрела его. Такой уникальный предмет можно найти только на демоническом континенте, на котором, как я слышала, водится много драконов.

Я с полной уверенностью могу сказать, что я единственная, кому достались все сокровища, но поскольку я не разделила славу победы над королём демонов, я поделю её на равные части.

Однако, если посмотреть на неё ещё раз, она просто огромна. К тому же, на ней есть немного соскобов, так что король демонов, возможно, расслаблялся её ароматом, когда уставал. Это заставляет меня немного задуматься о том, что даже у ненавистного короля демонов была своя жизнь и время для отдыха.

— Т-так сколько она стоит?

Спросила бабуля, но я лишь могла посмеяться.

— Её цена неизмерима, я бы даже могла подарить её королевской семье. Это уникальный предмет на континенте. Если обладать ей, можно не сомневаться, что она повысит статус королевской семьи. И эта амбра будет предметом большой гордости.

Это связано с тем, что наличие большой коллекции редких предметов является доказательством богатства, культуры, истории и достоверности.

— С таким подношением королевская семья будет готова выслушать всё, о чём её попросят?

То, что вы захотите потребовать уже зависит от способностей самого торговца. Например, присылать дорогие, редкие предметы, и извлекать больше прибыли. Если торговец не радуется такому, то он не торговец.

Я обернулась, закатила глаза и посмотрела на Минэбо. Бабуля Каир посмотрела на него с отвращением. Этот человек утверждал, что это обычная руда, и хотел купить это бесценное сокровище все за две золотые монеты.

— Эм, как бы, юная леди…

Он попытался что-то сказать, но я не хотела его слушать.

— Минэбо, я не хочу больше с вами разговаривать. А теперь возвращайтесь, пожалуйста.

Я перебила его.

Покупай дёшево и продавай дорого — таково незыблемое правило торговли, и я его не отрицаю, но с его стороны это практически мошенничество, а не торговля.

До сих пор он добивался успеха благодаря своей удаче и, прежде всего, благодаря имени Компании Серра. Но у него никогда не было таланта обманывать людей.

Те, кто пытаются обмануть людей, часто думают, что они лучше других, и начинают смотреть свысока на тех, кого они обманывают. Но человек, который недооценивает других, никогда не добьётся большого успеха.

Среди торговцев, которых я повстречала во время своего путешествия, мне попадалось много таких людей. Сначала они меня водили за нос, но после нескольких встреч я вскоре научилась отличать кто есть кто. И когда я увидела Минэбо, я с первого взгляда поняла каков он.

— Э-э, ну, это…

— Разве я не сказала, что больше не хочу с вами разговаривать? Пожалуйста, идите домой.

Как только я подвела черту, Минэбо ушёл, словно убегая.

— Вас такое устроит?

— Мне всё равно, но расскажи об этом моему отцу, как только он вернётся домой. Я уверена, что завтра кое-кто придёт.

Я отнеслась к этому легкомысленно, но на то она и была Компанией Серра. Вопреки моим ожиданиям в этот же вечер приехал отец Минэбо, председатель Компании Серра собственной персоной.

По возвращению домой с банкета, моего уставшего отца заставили встретиться с ним в гостиной.

— Ну, мистер Серра. Что я могу сделать для вас этим вечером?

Отец, сидя на диване, не мог скрыть усталости, которую он чувствовал от ежедневных банкетов, на которых он не хотел присутствовать, и ответил довольно грубым голосом.

— Что ж, сегодня мой сын повёл себя грубо с этой юной леди.

— Повёл себя грубо? Ромелия, что случилось?

Отец, который не понимал, что происходит, посмотрел на меня.

— Проблема в этой амбре.

Я достала комок, который некогда принадлежал королю демонов, и рассказала ему обо всём, что произошло.

Пока он слушал, что я рассказываю, на лице Серры появилось горькое выражение. Это была позорная оплошность могла стоить разрыву отношений. Впрочем, я и сама поступила неблагородно со своим отцом, так что не мне смеяться над тем, что у него такой сынок.

Так что я заглажу свою вину перед отцом.

— Ах да, я совсем забыла подарить тебе сувенир из моей поездки. Пожалуйста, прими её.

С этими словами я подарила амбру отцу.

Сейчас она стоит дороже золота. Теперь уже попытавшись один раз перебить цену, Компания Серра не осмелится заплатить за неё полцены. Единственный способ сделать себе имя — это предложить высокую цену, готовясь к убыткам, даже если им придётся отказаться от реальной прибыли.

Отец не мог поверить, что я подарила ему такой предмет в качестве сувенира, отчего его маленькие глазки несколько раз дрогнули и моргнули. Я перевела взгляд с сбитого с толку отца, что было необычно для него, на Серру.

— Вот и всё, теперь это собственность моего отца, можете поговорить об этом с ним. Засим, я откланяюсь.

Я поклонилась и вышла из гостиной.

По правде говоря, я бы с удовольствием оставила у себя эту амбру, но цена есть цена. Она слишком высока. Если бы я монополизировала всё в одиночку, то мне пришлось бы столкнуться с большим количеством необоснованной критики. Куда важнее, поддержать отца в хорошем настроении. Честно говоря, я доставила своему отцу немало хлопот.

Он сможет выручить уйму денег всего с одного экземпляра, и, прежде всего, это будет первый раз за долгое время, когда у него появится преимущество перед другими людьми, так что он сможет выпустить пар за последние несколько дней.

После короткой деловой встречи Серра закончил разговор с отцом и под конец попросил о ещё одной встрече со мной. Когда я встретилась с ним, он в первую очередь извинился передо мной.

— Я очень сожалею, что мой сын причинил вам неприятности. Я слышал, что он нарушал правила не только в отношении амбры, но также и в отношении покупки других товаров, поэтому я хотел бы провести повторную оценку.

Он также упомянул, что оценка была несправедливой, и попытался её исправить.

Но я отказалась от этого предложения:

— Я не могу этого сделать. Как только сделка свершилась, вы не можете ни надавить, ни отступить.

Я понимала, что он тогда смотрел на меня свысока, но я сама решила подписать договор. Так что я не могу сдать назад.

— И всё же мы не можем позволить продолжать вести бизнес таким образом.

Серра, со своей стороны, не мог оставить проступок своего сына безнаказанным. В конце концов, ссуды и займы у дворянина часто дорогого стоят. Видимо, он хочет покончить со всем этим же вечером, любой ценой.

— Хорошо, в таком случае, вы не могли бы кое-что приготовить для меня?

Я упомянула пару пунктов. Они были не просто дорогими, они были редкими и их было трудно найти. Но торговая Компания Серра могла их достать.

— Я не против, если вы пришлёте их мне в любое время, хорошо?

Если смотреть на это как на сделку, то это примерно то же самое, что и дисконтированная стоимость, так что это не должно быть слишком большим убытком для его компании. Проблема в том, что это будет трудно организовать.

— Я всё понял, доставлю завтра же.

Чего и следовало ожидать от крупнейшего магазина королевства. Он сказал, что завтра же доставит товар, насчёт которого обычной компании было бы трудно договориться.

И действительно, я получила товар уже на следующий день. Как торговец, Серра, безусловно, мастер своего дела.

Как я узнала позже, Серра предложил сумму в два раза больше, чем я предполагала. Отец был крайне доволен, и он восстановил графскую территорию в прежнее великолепие. Кроме того, амбра была преподнесена принцу Анри и святой Элизабет в качестве подарка по случаю их помолвки и, по их же словам, они были в восторге от уникального предмета.

Немного забавно было наблюдать, как во время путешествия эти двое только и делали, что смеялись над тем, что я тащила с собой, и говорили, что это грязный камешек, но теперь я не могу не посмеиваться, глядя на то, как они благодарят за него.

И вот наконец, когда пир в королевской столице подошёл к концу, мы вернулись из королевской столицы в свой феод, как будто убегая.

По возвращении в феод и в замок, который, можно сказать, был моим настоящим домом, я была занята манёврами.

Прежде всего, мне нужно было раздобыть какую-нибудь одежду. В королевской столице на мне было импровизированное платье, но, если честно, я не люблю носить платья. Я хотела какую-нибудь повседневную одежду, в которой было бы легко двигаться, но то, что я хотела, обычно не продавалось, поэтому мне пришлось сделать индивидуальный заказ. Я пошла к портному, рассказала ему какой фасон мне хочется, и он сшил мне около десяти комплектов.

Ещё я отправилась в мастерскую, чтобы подобрать подходящее снаряжение для своего тела. Я также посылала нескольких людей проводить разного рода исследования, тщательно изучала документы, которые я позаимствовала из офиса отца, копировала карты и проводила насыщенные дни.

Кстати, о насыщенности, то же самое касалось отца и матери.

Особенно моей матери, она каждый день была занята тем, что плакала, не проходило ни дня, чтобы я не слышала её причитаний и плача. Она не была рада вернуться в такую глухомань из гламурной королевской столицы.

Горничным было нелегко утешать её, но это часть их работы, так что забудем.

Мой отец тоже, казалось, каждый день задавался вопросом: как воспользоваться огромной суммой денег, которую он получил с помощью амбры?

Судя по тем финансовым отчётам, мой отец уязвим перед деньгами, что лежат у него перед носом. Было бы лучше, если бы он рассчитывал на более долгосрочную идею, но я женщина, и не моё дело вмешиваться, поэтому я промолчу.

Но семейного диалога по-прежнему не было. Мать остаётся в своей комнате и не выходит, а мы с отцом видимся во время еды, но не говорим ни о чём, кроме обычных приветствий.

Я не была уверена, как мне стоит к нему обратиться, но мои приготовления почти завершились. Одежда, которую я заказала у портного, и все припасы, которые я запланировала, были почти готовы. Всё, что мне осталось сделать, — это поговорить с отцом.

— Отец, я бы хотела поговорить с тобой.

Я подошла к своему отцу, который наслаждался послеобеденным чаем, и начала с ним разговор.

— Я подумала взять не спешный отдых в отдалённом районе, чтобы снять усталость от долгого путешествия.

Разумеется, это ложь.

— …… И куда ты хочешь пойти?

— В Кешью.

Регион Кешью — это отдалённый район в восточной части королевства. На севере он покрыт крутыми горами, на востоке — враги. На юге — пустошь и ничего.

— Хорошо, делай, что хочешь.

Как и ожидалось, отец дал своё разрешение. Если его дочь, которая доставляет головную боль, по собственному желанию удаляется к границе, ему это будет только в радость.

— Да, так и поступлю. Но отец, я не хочу причинять тебе неудобств, поэтому ни коим образом не побеспокою тебя. В качестве компенсации позволь мне быть там свободной.

Я вела себя как немного эгоистичная дочь.

— …… Понятно, хорошо.

Отец и на это согласился. Позже мы оформим это в письменном виде.

— Когда уезжаешь?

— Как можно скорее. Можешь приставить ко мне сопровождение во время поездки?

Кешью — отдалённый регион, и когти армии короля демонов ещё не добрались до него. Однако я слышала, что демоны, выпущенные армией короля демонов, в последнее время совсем одичали. Необходимо иметь сопровождение, так как там могут быть разбойники. А ещё мне нужно осмотреть местность. Я хочу сэкономить немного денег, поэтому и прошу сопровождение.

— Хорошо, я всё устрою.

Отец полностью выслушал все мои просьбы, что заставило меня на мгновение замереть. Отец, может ты по-своему беспокоишься обо мне?

— Я пока схожу попрощаться с матушкой.

Одна ошибка — и я могу больше никогда не увидеть этих двоих. Три года назад я не смогла этого сделать, но в этот раз я обязана попрощаться должным образом.

Отец согласился, что это хорошая идея, и я отправилась в комнату матери.

Когда я подошла к спальне матери, я услышала её плач даже снаружи. Я делаю вдох и готовлюсь.

— Матушка, это я, Ромелия. Я вхожу.

После стука я вошла в комнату.

В большой спальне царил беспорядок. Одежда, обувь. Повсюду были разбросаны украшения, нижнее бельё и носовые платки.

— А-ах, Ромелия. Что мне делать? Наступил конец света.

Как только она увидела меня, первое, что она мне сказала, было это. У мамы гений находить трагедии и катастрофы мира.

Мне кажется, служанки холодны ко мне, друзья презирают меня, торговцы продают мне только некачественные товары, даже мои домашние зверюшки не любят меня, как будто весь мир хочет сделать из меня изгоя.

После всхлипа, она так и не посмотрела мне в лицо.

Обычно мне было бы всё равно, но это может быть в последний раз.

— Матушка!

Устав слушать её бесконечные жалобы, я громко хлопнула в ладоши и крикнула.

Удивившись моему голосу и этому звуку, мать открыла глаза и посмотрела на меня.

Я приложила руки к лицу матери и внимательно посмотрела на неё.

Прошло много времени с тех пор, как я смотрела ей прямо в лицо. Должно быть, прошло много времени с тех пор, как она тоже смотрела мне прямо в лицо.

Посмотрев внимательно на её лицо, я опустила руки с её лица, завела их за спину матери и обняла её.

Внезапное объятие застало её врасплох и заставило напрячься от нервозности.

— Завтра я уезжаю в Кешью. Это прощание.

На прощание я выразила ей всю любовь, которая у меня была.

Прощай, матушка. Бедняжка, которая не может любить никого, кроме себя.

Но я тоже не смогла полюбить свою мать.

Я не люблю её, но желаю оставаться здоровой.

— Прощай, береги себя.

Я отпустила объятия и попрощалась с ней.

Выйдя из комнаты, я услышала со стороны комнаты ещё всхлип.

Не оглядываясь на звуки плача, я отправилась к Кешью.

Поездка в Кешью была не из приятных, карета была полна жалоб.

Даже сейчас, в карете, бабуля Каира жаловалась, а её муж, дедуля Катан, делал вид, что не слышит её, и следовал моему примеру.

— Ну ей-богу, что господин, что мадам.

Я уже много раз слышала, как она говорила эти слова, похоже, бабуля против моей поездки в Кешью.

Конечно, на первый взгляд это могло бы показаться отправкой нерадивой дочери, помолвка которой была расторгнута, в сельскую местность, как будто от неё отреклись.

Я уже объяснила ей, что это моя собственная инициатива, но бабуля восприняла это не очень всерьёз. Она по-прежнему твердит, что те двое повели себя ужасно.

— Но ведь всё именно так. Леди Роми, вы уже целых три года находитесь в тяжёлом путешествии. Да ещё и этот принц, он поступил так жестоко, бросив вас, ту, кто первой отправилась сопровождать его в путешествии, а сам обручился с женщиной, которая взялась невесть откуда.

Это не то, что можно говорить, когда темой разговора является святая, которую признала церковь, но я устала укорять её.

— Перед лицом такой расстроенной леди Роми мадам лишь поплакалась, а господин ничего не сказал. Это уже чересчур. По крайней мере, он мог сказать хотя бы пару слов.

Действительно, меня тоже удивило, что от него не последовало никакого выговора.

Хотя я не ожидала от него тёплых слов, как сказала бабуля, мне было страшновато, что он вообще ничего не сказал.

— Да и слуги хороши. Вы захотели отправиться в Кешью, но никто не пожелал последовать за вами. Я совершенно потрясена.

Единственными людьми, которые сопровождали меня в этом путешествии в Кешью, были бабуля Каир и её муж, дедуля Катан.

— Ничего страшного, у них есть своё мнение.

Никто не хотел покидать гламур королевской столицы, и никто не хотел уезжать к границе.

— Но миледи…

Бабуля всё ещё ворчала, но я уже устала это слушать.

— Бабуль, ну хватит уже, это полностью моё решение.

— Но юная леди Роми, земли Кешью, в которые мы направляемся, это отдалённая местность на границе. Поговаривают, что там водятся демоны. Я не считаю правильным отправляться в такое место, юная леди.

— Знаю, но я так решила. И это не такое уж плохое место. Это прекрасное место с богатой природой.

Можно сказать, что для меня это единственный выход.

— Юная леди, вы когда-нибудь там бывали?

— Всего раз.

Я уже однажды бывала в Кешью. Несмотря на то, что это была незапланированная остановка во время моего путешествия, благодаря ей я смогла узнать кое-что интересное.

— Ладно, хватит жаловаться, прошу тебя. Нам предстоит проделать большую работу.

Карета уже въехала в Кешью. Хотя это был мирный и идиллический сельский пейзаж, нам также изредка встречались пастбища, а вдоль дороги виднелось несколько разрушенных городских оград.

Скорее всего, это дело рук демонов. Если даже дороги такие убитые, то это уже проблема. В отдалённых деревнях должно быть дела обстоят ещё хуже. Я знала об этом заранее, но мне нужно всё расследовать это в полевых условиях.

— Дедуль, извини, но скажи кучеру, чтобы он остановил карету. Мы сделаем небольшой крюк.

Карета изменила свой курс и поехала в более отдалённые районы.

Из-за объезда я прибыла в Каррус, мой новый дом, на пять дней позже, чем планировалось.

Это форт, окружённый стенами со всех сторон.

Каррус — самый восточный форт в королевстве. На севере его преграждают горы, а на юге — болота. На востоке — пустошь, а дальше он встречается с соседними странами.

В прошлом тут была история войн с соседними странами, но сейчас наступило затишье. В качестве защиты от соседних стран здесь был создан форт Каррус, но Кешью не имеет стратегической ценности, поэтому он вряд ли подвергнется нападению.

Предполагалось, что это будет линия фронта для защиты востока, но внутри форта витала расслабленная атмосфера, а двое привратников, охранявшие ворота по обе стороны, зевали с копьями, держа как подпорки.

Одна из причин в том, что армия короля демонов расположена к западу от королевства, поэтому форт находится далеко от основного поля битвы.

— М-да-а-а, так вот на что похож Каррус?

У меня закружилась голова при виде этого неказистого форта, но я уже знала, что это именно то место, в котором я хотела оказаться.

Мне нужен был не красивый особняк, и не ухоженный сад. Мне нужен военный объект, где могут базироваться солдаты.

— Леди Роми, вы не можете жить в таком месте. Давайте сейчас же вернёмся в город Милет. Там у вас будут более комфортные условия проживания.

— У меня здесь есть дела. Если ты хочешь отправиться в Милет, можешь идти одна, бабуль. Куда бы ты ни отправилась, ты будешь в безопасности, если долго проживёшь.

Сообщив им, кто мы такие, они открыли нам ворота, и мы зашли.

Внутри форта Каррус было просторно. В документах говорилось, что в нём можно разместить гарнизон до 1000 человек, но, судя по тому, что я увидела, тут было всего около 50 солдат. Если верить записям, тут должно располагаться сто человек, но они могли быть на учениях или в патруле.

Тем временем мы вышли из кареты, и я попросила дедулю выгрузить багаж, а бабулю — прибраться в доме, где мы будем жить. Пока я даю им хоть какую-то работу, они будут немного тише.

Пока они работали, я первым делом подошла к людям, которые до сих пор сопровождали меня до этого места.

— Спасибо, что сопровождали меня так далеко. Я попросила отца выдать вам дополнительное вознаграждение за продление срока службы из-за моего эгоизма. Всё написано в этом письме, так что передайте его моему отцу.

Я передала письмо и попросила сопровождающих вернуться.

После возвращения эскорта у меня было немного свободного времени, поэтому решила осмотреть внутреннюю часть форта.

При беглом взгляде форт оказался в неудовлетворительном состоянии.

Моральный дух низок, даже если численность невелика. Среди солдат нет чувства срочности, никто не останавливает такую чужачку как я, когда я передвигаюсь.

Возможно, они не хотят этого делать из-за моей аристократической одежды, но это всё же военный объект. И если какой-то незнакомец передвигается без гида, его обычно останавливают.

Их снаряжение тоже плохое. Дворяне должны сами обеспечивать себя доспехами, но все здешние мужчины — исключительно призывники из сельской местности. Так что государство должно было обеспечить их оружием, и, хотя у них есть копья и мечи, у них недостаточно луков и арбалетов, необходимых для защиты форта. А ещё у них, кажется, не хватает боевых коней.

Как оборонительный пункт востока, форт сам по себе построен добротно, но кажется в нём нет ничего существенного, — это моё первое впечатление, при виде этого форта.

Быстро осмотревшись, я увидела, что дедуля закончил разгружать вещи и пошёл вносить их в приёмную. Когда я распаковывала свои вещи и стала просматривать документы, которые привезла с собой, в комнату вошёл толстый мужчина с телохранителем.

Доспехи, которые он носил, были великолепно украшены, и было легко заметить, что он был более высокого ранга, чем другие солдаты.

— Извините, что заставил вас ждать. Итак, милости прошу, леди Ромелия. Меня зовут Сербек, я наместник этого феода.

Маленький, толстый человек мягко улыбнулся и поклонился мне. Он является наместником и верховным главнокомандующим этого форта. Можно сказать, весь этот форт принадлежит ему.

— Рада встрече, уважаемый Сербек. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами. Кстати, извините, что так быстро, но у меня есть к вам одна просьба. Судя по всему, демоны часто появляются в этом регионе. Я планирую сформировать отряд, чтобы победить их. Я буду за главную, поэтому мне нужно, чтобы вы обеспечили меня солдатами, оружием, провиантом и так далее.

Услышав мои первые слова, Сербек удивлённо рассмеялся.

— Как и ожидалось от человека, который путешествовал с принцем, это так смело с вашей стороны, но мой долг — защищать этот феод. А вам, леди Ромелия, лучше оставаться в своих покоях.

— Как бы мне этого ни хотелось, но боюсь, что выполнение здешних работ стоит на месте, кажется, от деревень со всех уголков поступают донесения о нападениях демонов, или я не права?

— Это всё деревенский вздор, им просто не хочется платить налоги. Как только у них возникают какие-то проблемы, они сваливают их на демонов.

Сербек пытался меня урезонить, но меня не проведёшь.

— Это не так. Сюда наведываются демоны, и это правда. Я приехала сюда так поздно потому, что мне пришлось сделать крюк, чтобы осмотреть ущерб. И мы увидели там некоторые повреждения.

Серьёзного ущерба пока нет, но количество демонов постепенно увеличивается. Если мы ничего не предпримем в конечном итоге это станет большой проблемой.

— Боже ты мой, какой же это промах с моей стороны. Я сейчас же сформирую отряд для их подавления. Но вы должны остаться здесь, миледи.

— Нет, я поеду с вами.

— Миледи, а каким правом вы обладаете, чтобы говорить мне такие вещи? Это правда, что это владения лорда Грэма, но у вас нет никаких полномочий, или это не так?

Тут не поспоришь, может я и графская дочь, но у меня нет таких полномочий. Точнее, пока у меня нет назначения.

— У меня есть разрешение. Вот, здесь есть назначение, так что проверьте.

Когда я показала ему документ, лицо Сербека застыло от удивления. У меня есть назначение, написанное почерком моего отца. Нет ничего, что я не могу сделать в Кешью, пока оно у меня есть.

Мой отец, вероятно, дал мне его на расходы с таким же посылом как расходы на проживание и для того, чтобы я могла делать всё, что захочу со своими слугами и прочим персоналом, но с ним я могу управлять солдатами форта. Если мне захочется, я могу даже заменить Сербека.

— Э-это всего лишь клочок бумаги. Может вы и графиня, но солдаты не подчиняются приказам женщин. И я готов поспорить, что лорд Грэм отдал его вам не по этой причине. Отправь ему письмо с просьбой отозвать его, на этом всё.

Сербек подмигнул солдату, стоящему позади него. Тот посмотрел на Сербека и кивнул.

Возможно, это его протеже-солдат, с его стороны волне логично отдавать предпочтение наместнику, которого он давно знает, а не дворянке, с которой он впервые встретился только сегодня.

— Но разве ваша голова тоже не на кону? Налоговые поступления неуклонно падают из-за пренебрежения к демонам. Что будет, когда мой отец узнает об этом?

Всё это не привлекало особого внимания, потому что это место находится в отдалении и его первоначальные числа невелики, но, если мой отец узнает об этом, он немедленно сделает переназначение главы.

Цвет глаз Сербека изменился, когда я ему пригрозила.

— Миледи, я буду обеспокоен, если это вызовет недопонимание. Я получил приказ от лорда Грэма защищать миледи. Но если вы откажетесь слушать то, что я говорю, как бы душераздирающе это ни звучало, но мне придётся держать вас в вашей комнате.

— А-а, точно, я забыла передать вам ещё пару документов. Это всего лишь копии, но я также передам их вам.

Когда я показала ещё пару документов, лицо наместника Сербека внезапно побледнело.

В них содержались доказательства многочисленных неправомерных действий со стороны наместника.

Растрата государственных денег и уклонение от уплаты налогов. Он не сообщал о создании новых пастбищ, а, наоборот, сообщал о утрате налоговых поступлений из-за разорений пастбищ в результате стихийных бедствий.

— Э-это всё для ради управления феодом, у меня просто не было другого выбора. Все так делают.

— Это очень хорошо, что вы делаете это во благо народа. Но продавать оружие — это плохая затея. Более того, то, что оружие было продано разбойникам, это ужасная ошибка.

Будь это просто хищение налогов, то он мог бы сказать, что документы были сфабрикованы или, что кто-то другой присвоил деньги себе, но для хищения оружия не было никакого оправдания.

Это серьёзное правонарушение, которое в некоторых случаях также может привести к обвинению в государственной измене.

Улики мошенничества — на лицо, а лезвие находится прямо у горла наместника. На первый взгляд он кажется некомпетентным, но этот наместник очень наглый.

К тому же, судя по протоколу, предыдущий наместник умер загадочным образом. Он на удивление беспечен. Может быть, меня могут убить этой же ночью.

— Миледи, вы, похоже, не поняли, что я имел в виду. Эй, ты. Немедленно отведи юную леди на вершину башни. Не позволяй ей ни с кем видеться и не давай ей покидать здание.

Получив приказ наместника, солдат подошёл ко мне, но я не выказала ни малейшего намерения сопротивляться.

— Вот значит, как, ладно, делайте, что хотите. Не могу дождаться, когда увижу, какие оправдания вы придумаете моему отцу.

— Как это понимать!?

— А я разве не сказала, что это копии? Я договорилась с ним, что, если я не пришлю письмо, оригинал будет обнародован.

— Что?

Глаза Сербека расширились, но это не имело значения.

— Ладно, солдат, отведи меня в мою комнату. Я не буду создавать проблем. Я даже не буду говорить, что захочу с кем-нибудь увидеться и не напишу ни единого письма.

— П-погодите…

Наместник схватил меня за руку, но я стряхнула её.

— Как вы можете быть настолько грубым, чтобы прикасаться к женскому телу?

Иногда я и сама забываю, что хоть я и выгляжу так, но я графская дочь.

— Ми-миледи, подождите. Чего вы добиваетесь?

— Да так, ничего особенного, я просто сделаю запрос назначить нового наместника вместо вас.

Когда я улыбнулась и ответила, наместник выглядел так, будто он вот-вот разрыдается.

— Нет, не надо. Прошу вас, приказывайте.

Наместник Сербек сломался раньше времени.

Я посмотрела на кивающего наместника и внутренне вздохнула.

В любом случае, всё двигалось хорошо с самого начала, но это только первый шаг. Было немного тоскливо думать о том, сколько ещё шагов мне предстоит сделать, но я быстро восстановила самообладание. Впереди ещё долгий путь.

После переговоров с Сербеком первым делом я решила пойти в свою комнату, чтобы переодеться.

Я сняла с себя платье, и надела одежду, которую сшили совсем недавно.

Это была чёрная куртка с большим воротником. Я не видела этот стиль три года назад, кажется, его называют жакет. Говорят, его недавно изготовили в Гурионе, мировой державе на западе, и он вошёл в моду. На манжетах и воротнике была золотая вышивка, да и смотрелся он довольно неплохо.

На груди вышит узор в виде белого ландыша.

Ниже белые брюки. Они плотно прилегают к коже и хорошо показывают форму моих ног, но не будут мешать при верховой езде. На мне также чёрные сапоги и лёгкий, тонкий меч на бедре. Всё это было сделано на заказ. Поскольку женской формы не существовало, мне пришлось сшить её с нуля.

Когда придёт время для боя, поверх него я надену сделанную на заказ кольчугу и нагрудник, но не сегодня.

Когда я вышла в военной форме, то обнаружила на плацу подготовленных наместником солдат, выстроившихся в ряд.

После весьма дружеской беседы, наместник Сербек сразу же предоставил мне то, что я хотела: 20 солдат и 3 боевых коня. Ещё он дал мне три магических камня, которые взрываются при броске.

Но, глядя на солдат, я сразу смогла понять, что творится в голове наместника.

Все солдаты, которых мне предоставили, были молодыми и слабого телосложения. Все они были новобранцами, набранными в этом году.

Однако я не собиралась жаловаться на это как на неправомерное поведение. Ведь это я ему угрожала. Собственно, я и не ожидала, что он добровольно одолжит мне свои элитные войска.

Кроме того, это путь к успеху. Ведь это новобранцы, которые ещё не пробрели привычки. И моя первоочередная задача — натренировать их и сделать из них полноценных солдат.

Давайте сначала замотивируем их.

— Как вы, возможно, уже слышали, я формирую ударный отряд, чтобы уничтожить демонов, которые бесчинствуют на наших землях. Вам придётся очень много работать.

Когда я впервые повысила голос, все рассмеялись.

— А нафига нам этим заниматься? Твой принц, хотя нет, ваш бывший принц уже одержал победу, разве нет?

Нахальный молодой человек сказал это, и вокруг раздался смех.

Смех над аристократией может навлечь на вас неприятности, но я не собираюсь делать вид, что это задевает мою гордость.

— Ты, твоё имя?

— Меня зовут Ал, миледи.

Ответил молодой человек лет двадцати.

— Ал, а ты, я погляжу, недогадливый.

Мне было немного не по себе, могу ли я быть такой раскрепощённой, пока я была на границе.

— Что?

— Как скоро, по-твоему, придёт армия подавления принца?

— Э?

— Я спрашиваю тебя, когда она придёт? Когда это будет?

— Ну…

Ал не решался ответить, поэтому я ответила вместо него:

— Ответ — никогда. С чего вдруг королевская столица станет посылать войска на защиту столь отдалённого региона?

Нет сомнений, что королевская столица сформирует отряд подавления, но он будет использован только для защиты торговых путей и крупных городов. Этот отряд ни за что не отправят в регион Кешью, который находится так далеко.

— Я могу только посмеяться над твоей наивностью.

Ал нахмурился от того, что молодая девушка, назвала его наивным, в то время как солдаты пришли в недовольство, но им пришлось набраться терпения.

— Может я и моложе тебя, но я знаю ужасы армии короля демонов лучше, чем любой из вас. Я путешествовала с принцем и видела деревни и города, которые были разрушены армией короля демонов, и это поистине ужасно.

Вспоминать об этом больно.

— Те, кто потерял свои дома и поля, выжившие, скитавшиеся туда-сюда по пустыням. Из-за нехватки денег они теряли свои дома в городах и полях, отчего они ждали своей смерти от холода, либо от болезни, либо от голода. Но им ещё везло. Невозможно описать страдания тех, кто был убит армией короля демонов и демонов. Армия короля демонов либо брала в рабство пойманных людей, либо забивала их до смерти. А некоторых людей демоны ели живьём. То, как они умирали, я всё ещё слышу голос крепкого мужчины, который кричал: «Остановись, не ешьте меня!».

Солдаты потеряли дар речи, когда я рассказала им об аде, который я видела на поле боя.

Возможно, это было немного жестко для новобранцев, которых собрали только в этом году. Когда я впервые увидела эту сцену, я провела много бессонных ночей и поклялась победить короля демонов как можно скорее.

Я последовала за никудышным принцем и женщинами, потому что заботилась о тех, кто был убит, и о тех, кто может быть убит.

— Как ты и сказал, Ал, принц скоро сформирует армию подавления. Но каким, по-твоему, будет результат?

Мне не кажется, что принц умеет хорошо драться.

Однако я знаю, что армия короля демонов, чей король демонов побеждён и путь снабжения отрезан, не может сохранять свою силу. Сколько бы усилий это ни потребовало, армия порабощения должна в конечном итоге победить.

— Их родина находится за океаном, на демоническом континенте, и там нет кораблей, на которых можно вернуться. Остатки армии короля демонов, остатки побеждённой армии короля демонов будут рассеяны, они не смогут убежать на родину, и сразу разбегутся во все стороны, образуя в разных местах собственных военачальников и попытаются основать собственные государства. И естественно, такие отдалённые районы будут лучшими целями. На данный момент ущерб может быть минимальным, но однажды он обязательно наступит. И кто скажет, что это не ваш дом?

Когда я указала им на реальность того, что должно произойти в ближайшем будущем, солдаты отвернулись.

Должно быть, их мысли наполнены мыслями о своих семьях и близких с родины.

— Я не прошу вас сражаться за королевство или за меня. Вы должны сражаться за свою родину.

Среди солдат взгляд некоторых из них изменился. Их взгляд загорелся и прямо-таки говорил, что они защитят свою родину. Но большинство из них оставались подавленными. Как новобранцы, не имеющие боевого опыта, они не верят, что смогут сражаться и победить короля демонов и его демонов.

Это инстинкт выживания. Так давайте разбудим этот инстинкт.

— Я не собираюсь использовать вас просто так, даже если это ради защиты родины. Я также планирую раздавать награды.

Я достала кожаный мешочек, который принесла с собой, и показала им частичку того, что лежало внутри.

С небольшим возгласом сорок глаз обратили своё внимание на кончики моих пальцев.

Золотистый предмет, который я подняла, был блестящей, отполированной золотой монетой.

Это золотая монета, которую мне дал отец, чтобы я заплатила за своё пребывание в этом месте. Это также крупная золотая монета, которую аристократы используют для уплаты налогов перед государством.

— Её хватит, чтобы в лёгкую прожить три года.

Наряду с удивлённым голосом я услышала звук глотания слюны.

Двадцать человек с трепетом смотрели на золото.

— Я буду награждать вас в соответствии с вашими заслугами, и, если вы сделаете себе громкое имя, эта золотая монета будет ваша.

Мои слова вызвали переполох среди солдат.

Золото — это чудо. Это всего лишь красивый металл, но он манит так много людей.

Все глаза двигаются одновременно, когда я махаю золотой монетой из стороны в сторону, как бы демонстрируя её.

Затем я достала из мешочка как можно больше золотых монет и показала их. После этого я показала их каждому из присутствующих, вертя перед носом, чтобы они смогли получше их разглядеть.

Делая так, они почувствуют запах золота.

Разумеется, золото не пахнет, но важно чувствовать этот запах сердцем.

Этот трюк использовал один торговец, которого я однажды встретила во время путешествия.

Он был паршивым торговцем, готовым на всё ради денег, но у него был талант влиять на людей.

По словам этого торговца, деньгами и угрозами всякого принудишь к действию.

Это были слова человека, одержимого золотом, и в какой-то степени они соответствуют действительности. На самом деле, глаза солдат были явно разными.

Защита родины плюс магия золота.

Люди не могут вершить правосудие в одиночку, а жадность делает человека хрупким в критический момент. Когда эти два фактора объединяются, они становятся единой силой.

Мне наконец-то удалось собрать солдат, но это только второй шаг. Следующий этап — это собственно сражение.

До этого момента я планировала всё заранее, но с этого момента всё идёт не по плану.

Не знаю, получится ли у меня всё хорошо.

Но я должна это сделать. Это единственный способ спасти народ.

Стоявшие в ряд копья, словно пронзающие небеса, одновременно взметнулись вниз. Солдаты закричали и выставили вперёд свои копья. Когда они дошли до конца квадрата, они развернулись и сделали всё заново.

В казармах рядом с фортом Каррус проходили тренировки собравшихся новобранцев.

Они уже прошли базовую и физическую подготовки, поэтому в данный момент их можно считать сформированными.

Однако среди них нет солдат-ветеранов с боевым опытом, а тренировка носит рутинный характер. Насколько хорошо они проявят себя в реальном бою оставалось неизвестно.

Проблема заключалась в том, что у нас не было лучников, и мы могли сражаться только в ближнем бою. Поскольку никто из новобранцев не имел опыта обращения с луком, времени на его освоение не хватало. С этого момента мы будем обучать их в соответствии с их будущими способностями.

К слову о способностях, я также хотела проверить их магические способности.

Людей, обладающих магическими способностями, очень мало, говорят, что один из ста — это уже очень хорошее число. Если нам повезёт, один из них может использовать магию.

И катализатор для проверки способностей находится у меня под рукой.

Это порошок, называемый магическим пигментом, который меняет свои свойства в зависимости от магической силы.

Если вы возьмёте его в руку и бросите в огонь, пламя изменит свой цвет, и вы сможете определить свою магическую силу.

Несмотря на то, что такой тест можно провести в любое время, это вещество является дорогим и, прежде всего, его трудно достать. На данный момент у нас есть только то, что предоставила мне Компания Серра. Его едва хватало на двадцать человек, но его нельзя легкомысленно использовать на новобранцах, с которыми было непонятно, насколько хорошо они умеют сражаться.

Отсутствие целителей также является проблемой. Изначально предполагалось, что в форте будут находиться как минимум один маг и два целителя, но после прибытия армии короля демонов магов и целителей стали собирать со всей страны, поэтому обе должности в настоящее время остаются вакантными.

Я ещё могу смириться с тем, что нет магов, но отсутствие целителей, которые залечат раны — это неприятно. Это естественно, что люди получают травмы в бою и даже во время тренировок. По крайней мере, мне как можно скорее нужно найти хотя бы одного целителя, но в настоящее время это также невозможно.

Из-за всего этого у меня раскалывается голова, но пока что мне придётся жить с тем, что у меня есть.

— Ал, какова ситуация?

Среди новобранцев нет ни званий, ни иерархии. На данный момент я назначила энергичного Ала временным капитаном.

— Как видите, всё идеально.

Это самоуверенное заявление, но я не буду сейчас указывать на это. Пускай капитанство тоже останется за ним, пока он не провалится.

— Приятно слышать. Ладно, заканчивайте с тренировками на сегодня. Мы только что получили разведданные. Говорят, деревня в двух днях ходьбы к югу страдает от чудовищ.

Один крестьянин, ушедший в гору, сообщил, что наткнулся на десятерых небольших чудовищ.

Чудовище — это дикое животное, которое по какой-то причине изменилось и стало свирепым.

До появления армии короля демонов о них сообщали лишь изредка, но король демонов Зергис каким-то неизвестным способом преуспел в создании чудовищ по своему желанию, выпуская большое их количество на наш континент.

Кроме того, чудовища, созданные Зергисом, похоже, обладают способностью превращать других животных в чудовищ, и эти чудовища, выпущенные армией короля демонов, расплодились в самых разных местах, став чумой, которая опустошила весь континент.

— Чудовища, созданные армией короля демонов, особенно злобны и враждебны к людям, нападая на них без разбора. Если оставить их в покое, то это лишь вопрос времени, когда они нападут на наши деревни.

Похоже, после встречи с чудовищами деревня пытается защитить себя, держась подальше от горы, но рано или поздно чудовища спустятся с горы и нападаут на деревню. Мы должны избавиться от них до того, как это произойдёт.

— Ла-а-адно, народ. Пора в бой!

Ал прокричал во весь голос. Некоторые солдаты закричали вместе с ним. Может он и дерзок, но его энергичность немного полезна.

На следующий день в сопровождении своих солдат, как он и объявил, мы покинули форт.

Трое человек, включая меня, ехали на лошадях, а хвостом являлась повозка, гружённая продовольствием.

До нашего отъезда бабуля Каир несколько раз пыталась удержать меня, но я не могла остановиться здесь.

Темп марша достаточно быстрый. Нас было всего двадцать человек, поэтому мы двигались в быстром темпе. Некоторые из солдат, ослеплённые наградой, казалось, хотели как можно скорее победить врага.

Моральный дух кажется достаточно высоким, но я бы не стала слишком сильно рассчитывать на него. Золото — это всего лишь иллюзия, созданная деньгами и чувством долга. Остаётся только надеяться, что нас не разобьют в пух и прах в реальном сражении.

Когда я подогнала лошадь под темп солдат, солдат, который ехал рядом со мной, посмотрел на меня.

Это был солдат по имени Рэй.

Это молодой человек с веснушчатым лицом, бледной кожей, худощавым телом и высоким ростом, он напоминал редиску, выросшую на солнечном месте. Он немного старше меня, но из-за его лица он выглядит моложе, чем есть на самом деле.

— Что?

— Нет, ничего. Я просто подумал, что вы так хорошо ездите верхом.

Возможно, он не ожидал, что я с ним заговорю, и пока Рэй смущался, я ответила ему:

— Я путешествовала с принцем, и у меня была возможность покататься на лошади.

В основном мы передвигались пешком, но иногда арендовали лошадей. Сначала я не умела хорошо ездить верхом, но жители прерий, которых мы встретили во время путешествия, научили меня ездить верхом, и в конце концов я стала лучшей наездницей из нашей пятёрки.

Кто-то может сказать, что женщине негоже ездить на лошади, но я не хочу становиться якорем.

— Я люблю лошадей. А ещё я могу управлять экипажами, запряжёнными лошадьми. Я также управляла собачьей упряжкой, когда путешествовала по замёрзшему северу, покрытому ветром и снегом.

Я люблю животных. В частности лошадей, я считаю их особенно красивыми существами.

— Это здорово.

Когда Рэй сказал это, следуя за мной, я услышала свист рядом с собой.

— Да уж, какой дикий ребёнок.

Рядом с Рэем улыбался Ал, который тоже ехал на лошади с напыщенным выражением лица.

Рэй прошептал Алу, чтобы тот следил за языком, но я тоже не винила его.

— А как так получилось, что вы тоже умеете ездить на лошадях? Вы были фермерами?

Редко кто из крестьян умеет ездить на лошади.

— Ага, я храбр, поэтому катался на фермерской лошади.

Ал сказал это с гордостью, но мне показалось, что он путает «храбрость» с «безрассудством». Впрочем, безрассудство также является необходимым фактором для солдата.

Однако тот факт, что у него есть фермерская лошадь, говорит о том, что он может быть очень состоятельным фермером.

— Ну, я не фермер. Как бы, я вырос в приюте при церкви.

Скромно заявил Рэй.

— О-о-о, в церкви, говоришь. Так вот почему ты умеешь читать, писать и считать.

Помимо верховой езды, Рэй умеет читать, писать и выполнять простые вычисления.

Говорят, что крестьянам достаточно знать только то, как писать своё имя, мне казалось, что уровень образования Рэя как-то высок, но теперь всё понятно, значит вот в чём была причина.

— Ты помогал в церкви?

— Да, священник, который заменил мне отца, разбирался в лекарственных травах, поэтому он замещал врача в округе. Он часто ходил из одной деревни в другую, но, когда появлялись тяжелобольные, мне приходилось тут же ехать к нему за помощью, поэтому я научился ездить верхом.

— Это замечательно.

Если вы приобрели навык, чтобы помогать другим, вас следует похвалить за это.

Когда я честно похвалила его, Рэй опустил лицо и почесал нос. Очевидно, он не привык, когда его хвалят.

Ал подколол Рэя, ткнув его в бок, и оба начали спорить. Они очень близки.

Но я возлагаю большие надежды на этих двоих.

Ал дерзок, но подтянут и пользуется уважением среди новобранцев. В настоящее время он является лишь временным капитаном, но, если он не подведёт меня, я намереваюсь сделать его формальным капитаном. Рэй слишком робок для солдата, но он умеет читать и писать, и я надеюсь со временем оставить его ответственным за управление распределением пайков и оружия.

У каждого из них есть свои недостатки, но прямо сейчас я рассчитываю на их сильные стороны.

Пройдя два дня с солдатами, мы уже поднимались на пологий холм. Если мы обогнём его, то за этой точкой мы должны будем увидеть деревню.

Когда мы поднялись по склону и встали на вершине холма, нам сразу открылся вид, — я увидела золотистые поля и раскинувшуюся в котловине деревню, огороженную забором.

Но как только я посмотрела на деревню, между мной и солдатами пробежал шок.

Огонь поднимается в полях то тут, то там, а чёрные звери бегают по этим полям с факелами. Преследуемые зверьми, деревенские жители спасались бегством.

— Эй, это же!

— На деревню напали!

— Это чудовища!

Как и сказал один из солдат, на деревню, которая была окружена полями, напали чудовища.

Когда жителям деревни не удаётся убежать, чудовища набрасываются на них, избивая дубинами и размахивая горящими факелами.

Это чудовище, называемое саруони, оно выглядит как обезьяна с необычайно длинными руками.

Его длина составляет всего около метра, но он силён, живёт стаями до нескольких десятков особей и достаточно умён, чтобы использовать примитивные орудия, такие как камни и палки. Но я не знала, что они также могут бесстрашно пользоваться огнём.

— Идёмте! Спасём им!

Когда я отдала приказ, солдаты, которые до этого забыли про меня, на мгновение растерялись.

Плохо дело.

Я с болью осознавала, что мне не удалось разжечь огонь в сердцах своих солдат, потому что они не были готовы к незапланированной встрече.

Но вдруг рядом со мной раздался крик:

— Уо-о-о-о-о-о, идёмте! Народ!

Именно Ал разжёг боевой дух. Держа одной рукой поводья своего коня, он поднял копьё высоко в воздух.

Импульс одного солдата зажёг остальных солдат, и все они закричали.

Это была попытка замаскировать звук страха, но пока и это сойдёт.

— Идёмте!

Я взяла инициативу на себя и поскакала на лошади вниз по склону. Рэй и Ал последовали за мной.

— Миледи, пожалуйста, уходите.

Рэй крикнул позади меня, но я никак не могла этого сделать.

Это группа неопытных новобранцев. Мы никогда не знаем, когда одного из нас остановит собственная трусость. Если остановится один из нас, остановятся и трое других, а если остановятся трое, десять других не смогут двигаться вперёд. Но если кто-то пойдёт дальше, он последует за ним. А раз так я должна стоять там, где все меня видят, и двигаться вперёд.

Я гнала лошадь прямо к деревне.

Чудовища гнались за селянами, которые хотели сбежать в деревню, и планировали так ворваться в неё. Если они окажутся внутри деревни, урон увеличится. Это единственное, чего следует избегать.

Я пнула лошадь по брюху, прибавила скорость и проскользнула между чудовищами и деревней.

Внезапно кавалерия выскочила сбоку, испугав саруони и остановив их продвижение.

Догнавшие их солдаты приблизились, подняли копья и пронзили их.

Мы смогли убить некоторых из них, нанося удары сбоку, но количество саруони было велико. Двадцать пять, нет, тридцать. Их было больше, чем я слышала.

Саруони используют примитивные орудия. Они бросают деревянные палки и камни, но особенно солдат пугают их зажжённые факелы.

Как-никак это их первая кампания, вот они и волнуются.

— Спокойствие, не нужно бояться огня. Даже если он подожжёт вас, нужно просто потушить его.

На земле нет масла. Всё, что нужно сделать, это просто потушить огонь, прежде чем он разгорится. Они бросают в нас деревянные палки и камни, но пока они не попадают нам в голову, они не смертельны.

— Сформируйте строй, вспомните тренировки и прикрывайте друг друга.

Говорят, что в битве между копьём и мечом копьё имеет большое преимущество из-за разницы в длине. Но преимущество копья не только в расстоянии. Истинная ценность копья в групповом сражении. При столкновении с противником, который хочет проткнуть вас копьём, если бойцы находятся рядом и помогают друг другу, они смогут одолеть противника.

Это основа основ, но новобранцы в первой кампании так увлеклись, что позабыли даже об этом.

— Ал и Рэй, сюда! Сражайтесь не одни, а с товарищами! Плотнее!

Пока Ал и Рэй, разбросанные во время своего кавалерийского штурма, не воссоединились, я крикнула изолированным солдатам и кое-как сумела выстроились линию фронта.

Однако созданная фронтовая линия настолько хрупка, что она может сломаться в любой момент.

Более того, собравшиеся саруони попытались обойти солдат с флангов.

Копьё слабо, если оно находится с фланга. Я не думаю, что саруони знают об этом и действуют соответствующим образом, но, если они обойдут нас с фланга, всё может мгновенно рухнуть.

Я подумала воспользоваться драгоценным взрывным магическим камнем, но в данной ситуации он будет неэффективен. Напротив, звук и взрывная волна могут удивить наших союзников. Мне остаётся только думать.

— Рэй, Ал. За мной.

Когда я увидела, как рассредоточенные Ал и Рэй воссоединились, я проскакала мимо и окликнула их.

— Миледи, подождите.

— Да уж, ну что за своенравная барышня.

Два человека пожаловались за моей спиной, но меня это не беспокоило. Направив лошадь, я понеслась вперёд.

Цель: оказаться в тылу чудовищ, собравшихся перед копейщиками.

Обнажив тонкий меч, с которым могла обращаться даже я, я управляла поводьями одной рукой и бросилась к спинам саруони. Крича во весь голос, я без разбора взмахнула мечом.

Тем не менее этот акт владения мечом не возымел никакого эффекта.

Рост саруони составляет один метр. Если вы едете верхом, вашим мечом почти невозможно поразить их. Стук копыт лошадей, возможно, был немного более эффективным.

Мои действия мало что значили, но Ал, который скакал позади меня, проделал замечательную работу.

Держа в руках поводья, он размахивал копьём и сбил с ног несколько саруони. По ходу боя его копьё не выдержало и сломалось пополам, но он бил их сломанным копьём.

Ал атаковал саруони с тылу и те сразу погрузились в хаос.

Именно в такие моменты моя «Благодать» проявляется наилучшим образом.

Солдаты чутко почувствовали, что давление саруони ослабло, и сразу двинулись вперёд наперевес с копьём.

Многих саруони пронзили насквозь, и чудовища сразу же упали.

Солдаты набрали темп и пошли дальше. К тому времени, как солдаты сделали десять шагов, саруони потеряли волю к сражению и начали убегать, бросая камни и дубины, что были в руках.

Глядя на убегающих саруони, я кивнула.

Теперь победа обеспечена. Но это ещё не конец. Настоящая битва ещё впереди. Мы должны уничтожить всех здесь и сейчас.

Если они разбегутся и уйдут в гору, потребуется время, чтобы истребить их.

Будь у нас лучники, мы могли бы с лёгкостью пристрелить их в спины, но тут уж никак.

Вскоре после того, как я выровняла своё сбивчивое дыхание, я повернула голову своей лошади назад.

— Ал, Рэй, сделаем это снова.

Я снова позвала Ала, который находился неподалёку, и Рэя, который был чуть дальше.

Вместе с этими двумя кавалеристами я отправилась в погоню за убегающими саруони.

На сей раз наша работа — быть пастушьими собаками. Мы образовали большую дугу против саруони, которые убегали во всех направлениях, и гнали тех, кто пытался убежать наружу, обратно в центр. Мне даже не нужно было размахивать мечом. Мы просто скакали к ним и грозили, что не дадим им убежать, и, вероятно, благодаря моей «Благодати» саруони, которые разбегались во все стороны, собрались в центре котловины.

Солдаты наносили колющие удары по саруони, собравшимся в центре.

— Ал, Рэй, они же целы?

У меня не было времени оглядываться, поэтому я проверила ещё раз и увидела прямо рядом с собой побледневшего Рэя. Он тяжело дышал с отчаянным видом, стиснув зубов.

Оглянувшись назад, я увидела Ала. Он уже не держал копьё в руке, вместо этого он обнажил меч и, свешиваясь с коня, рубил им.

Видимо, он выбросил своё сломанное копье и решил сражаться мечом. Зрелище, когда он орудует кровавым мечом, весьма героическое.

Я осмотрелась, чтобы подтвердить ход битвы, — мы смогли победить большинство саруони, но я увидела, как один саруони, которого мы всё же не смогли добить, убегает.

— Рэй, за мной!

Теперь, когда всё зашло так далеко, я никому не дам уйти.

Я гналась на лошади за саруони, который убегал.

Я недостаточно сильна, чтобы победить чудовищ, но в таком состоянии она мне не нужна. Скача по прямой, я затоптала копытом лошади убегающего саруони.

Я услышала вопль под копытами и почувствовала, как его раздавило. Хотя в моём сердце промелькнула небольшая вина, она быстро улетучилась. Это битва. Это не та ситуация, когда можно быть наивной.

Когда я остановила свою лошадь и оглянулась, то увидела саруони, трусящего на земле.

Но он не умер, его ноги были раздавлены, а правое бедро сильно раздроблено, но он всё ещё жив.

— Миледи.

Рэй, догнавший меня, посмотрел на лежащего внизу саруони, морда которого была бледной, а сам он извивался.

— Рэй, добей его.

— Э?

Рэй удивлённо посмотрел на меня, но я смотрела прямо на него.

Рэй до сих пор не убил ни одного чудовища. Его копьё ещё чистое, и на него не попала кровь.

Я не собираюсь винить его за робость, однако я не смогу брать с собой солдата, который ни разу не убивал врага.

Отныне битвы будут становиться всё более напряжёнными. Если он не избавится от своей непорочности в ближайшее время, у него будут проблемы. Не каждый день нам выпадает такая возможность. Я хочу извлечь из этого максимальную выгоду.

— Давай, торопись. Это твой солдатский долг.

— Д-да.

Он взялся за копьё, как ему приказали, и поплыл по течению. Саруони отчаянно сопротивлялся и визжал.

Потрясённый отчаянным выражением саруони, Рэй не осмеливался атаковать копьём.

— Быстрее!

Когда я закричала, Рэй рефлекторно ударил копьём. Но копьё промахнулось и воткнулось в землю.

— Целься лучше.

Под мой упрёк Рэй ещё несколько раз ударил копьём, после нескольких попыток он наконец попал по саруони, но он пронзил его плечо, и эта рана была далеко не смертельной.

— Надо убивать одним ударом. Противник будет сопротивляться изо всех сил.

Рэй продолжал метать копьё, но оно не попадало в нужную точку, так что ему приходилось раз за разом протыкать его.

— Чёрт, чёрт, чёрт!

Рэй несколько раз ударил копьём. Саруони уже умер, но возбуждённый Рэй протыкал его снова и снова, не замечая этого.

Только когда саруони больше не напоминал своим видом то, как он выглядел раньше, Рэй поднял голову, наконец-то поняв, что он мёртв.

— У меня получилось.

Мне было знакомо это кровавое лицо, улыбающееся лицо с расширенными зрачками.

Такое же лицо было у принца, отправившегося в путешествие и впервые победившего чудовище. В то время мне хотелось обнять его и поддержать, но теперь это в прошлом.

— Молодец, возвращаемся к отряду.

Я сделала ему короткий комплимент, и он ответил на удивление громким голосом.

Его громкий голос был немного странноват, и когда я с улыбкой вернулась к отряду, саруони уже были перебиты, тут и там можно было увидеть новобранцев, которые снова и снова пытались добить врагов, как это только что делал Рэй.

Бегло осмотревшись, я не выявила у них серьёзных повреждений.

Солдаты опьянены азартом и победой над врагом, но это ещё не конец.

— Рэй, собери раненых и подлатай их. Ал, возьми пятерых не раненых, обойди вокруг и добей саруони. Они могут притворяться мёртвыми, так что будьте осторожны.

Повернувшись, я приказала Рэю и Алу.

— Да-да, ну и грубое же обращение.

Ал, весь в крови, пожаловался, но повиновался с улыбкой. Вероятно потому, что он до сих пор взволнован тем, что победил чудовище.

— Те, кто свободны, тушите пожар и окажите помощь пострадавшим жителям деревни.

Я быстро отдала приказы, и сама направилась в деревню.

Из щелей в убогом заборе в деревне жители высунули свои лица.

— Жители деревни, мы принадлежим к гарнизону Кешью. Мы здесь, чтобы помочь вам.

После того, как я кратко объявила о своей принадлежности и что прибыла сюда для подавления чудовищ в этом районе, из деревни раздались голоса радости и облегчения деревенских, которые слушали нас изнутри. Должно быть, они беспокоились, что мы солдаты вражеской страны.

Ворота, окружающие деревню, открылись, и появился старик. Наверное, он староста деревни или кто-то вроде того.

— Большое спасибо, что пришли нам на помощь. От имени всей деревни я хотел бы поблагодарить вас. Мы были бы в настоящей опасности, если бы вы не пришли.

— Нет, я просто сделала то, что должна.

Долг лорда — оберегать население своего домена.

Как только было подтверждено, что всё безопасно, жители вышли из деревни, чтобы помочь пострадавшим и потушить пожар, охвативший поля.

Из-за задержки с прибытием на помощь три жителя деревни погибли, а некоторые получили серьёзные ранения.

Если бы мы только смогли прийти немного пораньше, я сожалела об этом, но у меня не было другого выбора, кроме как смириться с тем, что это было неизбежно.

— В качестве благодарности мы бы хотели устроить небольшой банкет. У нас тут немного, но будет мясо и спиртное.

Излишне говорить, что солдаты обрадовались предложению старосты деревни.

Банкет, который устроил для нас староста деревни, был скромным по размеру, но очень оживлённым, все солдаты смеялись и веселились так, как будто им никогда не было так весело.

То тут, то там солдаты ликовали, опьянённые славой победы, даже при том, что спиртное было разбавлено.

Они радовались этому немного чересчур, но это была их первая крупная победа. Было бы бестактно портить её. Скорее, я бы хотела, чтобы это послужило для них толчком к следующему шагу.

Солдаты были довольны не только выпивкой. Некоторые из них смотрели на серебряные монеты в своих руках.

На этот раз в качестве награды я дала им серебряную монету. За один серебряник можно купить целую овцу. Это немного многовато для награды за победу над саруони, но это заслуга их первой кампании, и здесь необходимо потратить немного больше, чтобы развить успех.

Все были в восторге от суммы денег, которую они заработали впервые в жизни. Их возбуждала возможность стать богачами.

Особенно громким на банкете был Ал. Держа в одной руке бокал с выпивкой, он откусывал огромный кусок мяса.

За то, что Ал был лучшим в этой битве, я дала ему два сребреника. Ал был очень рад получить свою первую крупную сумму денег. На эти же деньги, которые я ему вручила, он купил у жителей деревни овцу, целиком поджарил её и наелся до отвала.

Разумеется, он не мог съесть её одну, поэтому поделился со всеми.

Я бы хотела сказать ему, чтобы он был поосторожнее со своими деньгами, но его расточительность мне только на руку. Когда солдаты увидят, как он добывает и тратит деньги с награды, у них появится мотивация стать такими же, как он, в следующий раз. А когда они тратят деньги, они, естественно, заканчиваются, поэтому в следующий раз, когда они захотят позволить себе роскоши, им придётся заработать их снова, и они будут храбро сражаться на поле боя, чтобы добиться подвига. Вот и хорошо.

— Вы все сегодня хорошо сражались.

Когда банкет подходил к концу, я решила выступить с последним обращением.

— Завтра мы покинем эту деревню и отправимся в следующую. Говорят, там тоже водятся чудовища.

Солдаты не выказали страха, когда услышали о новых врагах и новых полях сражений. Некоторые из них даже посвистывали от радости. Они видели в этом хорошую возможность добиться подвига и разбогатеть.

— Давайте продолжим в том же духе и истребим всех чудовищ на этой территории. Мы справимся.

Солдаты обрадовались и закричали в унисон. Слишком опасно позволять им увлекаться, но я должна заставить их работать изо всех сил.

Восемнадцать копий выстроились в линию, пронзая небеса, а солдаты, держащие эти копья, смотрели вперёд.

Перед нами лежал лес.

Когда я смотрю на лес с затаённым дыханием, я слышу звук отталкивания верхушек деревьев и вижу, как фигуры мелких животных и птиц убегают из леса.

Из леса выпрыгнула чёрная тень. На мгновение солдаты напряглись, но вскоре поняли, что это свой.

Из леса на своей лошади скакал Ал, которому поручили выступить в роли приманки.

Поскольку он пробирался сквозь лес, ветки и листьям деревьев застряли в его теле пока он летел прямо на нас.

Спустя пару секунд вслед за Алом из леса выскочило ещё пять чёрных теней.

Тем, что атаковало своими огромными телами, поддерживаемыми копытами, были вепри, ставшие чудовищами.

Вепри с продольными полосами на спинах рассвирепели из-за того, что Ал напал на их гнездовье, и погнались за ним, даже не отводя взгляда.

— Дайте дорогу Алу, чтобы он сбежал.

Я приказала двум солдатам в строю расступиться и проделать брешь в строю, через которую галопом проскочил Ал на лошади.

Брешь тут же заделали, и солдаты приготовились к столкновению с вепрями.

Вепри, которые буквально неслись вперёд, не поменяли своё направления даже когда увидели солдат, и шли прямо на нас.

Я измерила расстояние, и когда мы достаточно приманили вепрей, я отдала приказ солдатам:

— Сбивай!

В это же время, копья, которые торчали вверх, сразу же опустились вниз, образуя лес из копий, наконечники которых сошлись вместе.  Вепри уже не могли изменить курс и сами напоролись на копья.

Солдаты ловили вепрей своими копьями, как будто те были падающими камнями со скалы.

Будь на их месте я, я бы не смогла выдержать такой напор и скорость, но солдаты боролись и удерживали их, хотя немного отступили назад.

Перед огромной массой и скоростью вепрей несколько копий всё же отскочили назад, но три вепря были насажены на плотные копья и мгновенно погибли. Оставшиеся два вепря не были смертельно ранены, но угодили в копия, трясли головами и отбивались от копий.

Однако двое других солдат, стоявших бок о бок, продемонстрировали отличную координацию и ударили своими копьями. Вепрю некуда было бежать, и его пронзили эти два копья. Солдаты вытащили копья, вонзили их и убили оставшегося вепря без всяких хлопот.

Отлично!

Я была довольна движениями солдат. Их не пугали натиски противника, и они могли вести себя спокойно, даже если им оказывали сопротивление.

Это уже в четвёртый реальный бой после первой кампании. Набираясь опыта, их мастерство становится всё лучше и лучше.

Глядя на солдат, убивших всех пятерых вепрей, Рэй, скачущий рядом со мной, выглядел так, словно хотел выступить вперёд.

— Рэй, успокойся. Как бы ты ни хотел сражаться, ты должен защищать меня.

Кавалерия бесполезна против вепрей. Кроме того, мне нужно иметь под рукой боевую силу не только для охраны, но и на тот случай, если что-то пойдёт не так.

— Всё так и есть, Рэй. Настоящее шоу начинается отсюда.

Ал, который мчал в качестве приманки, развернул свою лошадь и вернулся обратно.

— Она ещё там?

— Ага, и здоровенная.

Мы посмотрели на павших вепрей. Они такого же размера, как взрослые вепри, или даже крупнее, но у них на спинах есть вертикальные полосы.

Другими словами, они всё ещё детёныши.

— Рэй, оставляю поводья тебе.

Я слезла с лошади, передала поводья Рэю и достала круглый предмет из подсумка на своём поясном ремне.

Это была сфера, завёрнутая в ткань, и когда я сняла с неё ткань, к ней была приклеена карточка со странными надписями. Когда я сняла карточку, появился терракотовый шар.

Осторожно, чтобы не уронить его, я переложила один шар в правую руку, а другой зажала в левой в качестве подстраховки. И сразу после этого безмолвный лес взорвался рёвом.

Когда солдаты отшатнулись от этого рёва и посмотрели в сторону вопящего леса, сквозь облако пыли появилась огромная чёрная фигура, а ветки, земля и камни разлетались в небе.

Это был вепрь размером с повозку.

Всё его тело покрыто шерстью, похожей на проволоку, а огромные, чисто белые клыки поднимаются, словно пронзая небеса. Когда он посмотрел на нас своими кровожадными красными глазами на своей угольно-чёрной морде, он взревел так, словно десятки рогов протрубили одновременно.

Это матерь чудовищ, которых мы только что победили.

Как только это чудовище нашло нас и увидело тела детёнышей, лежащих у наших ног, оно превратилось в сгусток убийственных намерений и ярости.

— А вот и она, с тремя ногами!

Крикнул Ал. Как он и сказал, у этого гигантского вепря не было правой передней ноги, и он поддерживает своё огромное тело только тремя ногами.

Когда-то давно охотник поставил стальную ловушку, которая поймала его, но вепрь оторвал свою ногу, и сбежал.

Если вы теряете ногу в дикой природе, вы обычно не сможете выжить, но эта трёхногая тварь выжила с невероятной живучестью. Три дня назад она разнесла дом того самого охотника, который устроил для неё ловушку, сожрав всю семью.

Трёхногая тварь, детёнышей которой убили, помчалась на нас со скоростью, не соответствующей своему огромному размеру. Если детёныши были падающими камнями, то она была валуном, падающим со скалы. Сколько бы копий мы ни выстроили, мы не сможем её остановить.

Но я не убегала, и, хотя солдаты были удивлены трёхногой великаншей, они тоже не убегали.

Я выдохнула один раз и бросила предмет в правой руке в сторону трёхногой твари, которая приближалась.

То, что рисовало параболу и танцевало в воздухе — это мой драгоценный взрывной магический камень, который мне предоставили.

Магический камень попал в голову мчащегося трёхногого существа. Как только терракот треснул, и я смогла увидеть содержимое чёрного магического камня, камень взорвался и разнёс голову трёхногой твари от ударной волны.

От удара этого взрыва несущееся трёхногое существо затряслось по диагонали, и упало на землю, как будто врезалось в землю.

Взрывная волна была настолько сильной, что тело существа подбросило в воздух.

Солдаты ликовали падением трёхногой твари, но ещё рано было радоваться.

— Это ещё не всё, добейте её.

Взорвавшийся магический камень взорвался на левой стороне головы, и шерсть головы трёхногой твари сдуло прочь, но твёрдый череп был только треснут, а мозг не разрушен. Взрыв и ударная волна только вызвали у неё сотрясение мозга.

Я отдала приказ добить её, пока имелась возможность, но как раз когда солдаты собиралась выполнить мой приказ, мимо меня галопом пронеслась лошадь. Это был Рэй.

— Рэй, нет.

Крича, Рэй бросился вперёд с копьём на изготовке. Но возможно из-за того, что звук копыт привёл его в сознание, трёхногое существо внезапно открыло глаза и встало, а после тряхнуло головой и отмахнулось от копья Рэя своим огромным клыком.

Лошадь испуганно встала на дыбы, и Рэй по инерции стал падать.

Не получится.

У меня есть запасной взрывной магический камень в правой руке, но в таком положении Рэй окажется в эпицентре взрыва.

Рэй свалился с лошади и упал на пятую точку, а трёхногая тварь смотрела на него сверху вниз.

— Рэй!

Ал выпрыгнул и сделал выпад копьём в трёхногую тварь. Трёхногая тварь заметила присутствие Ала и приняла его копьё клыком.

Ал вложил всю свою силу в этот удар, но одним-единственным взмахом головы трёхногая тварь отбило его копьё в сторону.

Но действия Ала не были напрасными. Тем временем несколько стоявших в строю солдат, воспользовавшись этой возможностью, быстро выбежали из него и направились к трёхногой твари.

Ведущими были те два солдата. Двигаясь, словно зеркальные отражения, они извернулись влево от трёхногой твари и вонзили свои копья в основание передней левой лапы.

Хорошо!

Это было хорошим решением — не целиться во внутренние органы, а проткнуть основание конечности. Даже если вы проткнёте внутренние органы или жизненно важные органы, учитывая живучесть этого трёхногого существа, вы не знаете, сколько оно будет бушевать, пока не погибнет. У этого трёхногого существа нет правой передней конечности, и только левая передняя поддерживает верхнюю половину тела. Ему нанесли колющий удар в основание левой передней конечности, и его тело рухнуло.

Затем с опозданием прибыл коренастый солдат. Он был небольшого роста, но крепкого телосложения, и со всей силы нанёс колющий удар в подмышку трёхногой твари.

Сердце пробили в том месте, где оно должно у него быть, и трёхногая тварь издала болезненный рёв. Затем уже все остальные солдаты набросились на неё, и несколько копий вонзились во внутренние органы.

С сильнейшей агонией, которую можно было услышать по другую сторону горы, трёхногая тварь встретила свой конец.

Подтвердив смерть трёхногой твари, я постаралась не дать своим солдатам заметить, как я украдкой вздохнула с облегчением.

Как мы и ожидали, трёхногая тварь оказались сильным противником. Но мы также знали, что это препятствие, которое мы обязаны преодолеть.

Последние несколько битв увеличили опыт солдат. Всё-таки, нет лучшего опыта, чем реальный бой.

И всё же несмотря на нашу серию побед, все наши противники были более низкого уровня. Само собой, мы специально выбрали таких соперников. Ведь сейчас нам просто нужно было поднабраться опыта успеха.

Но этого было недостаточно, поэтому на этот раз мы выбрали более сильное чудовище, и это сработало. Никто не пострадал, и солдаты смогли нормально передвигаться. Я также смогла в нужный момент воспользоваться взрывным магическим камнем, так что всё прошло по плану. Моя практика в метании камней, которую я выполняла каждую ночь стоила того.

Кроме того, благодаря этим нескольким сражениям я также узнала своих солдат.

— Все хорошо поработали. Особенно блестящей была работа Грана и Рагуна.

Я похвалила двух солдат, которые только что нацелились на левую переднюю конечность трёхногой твари. Они близнецы и всегда работают вместе, зеркально отражая друг друга. Их одновременные атаки трудно предотвратить, и они часто способны остановить противника, а ещё они достаточно изобретательны и могу оказать поддержку. Они те, кого можно назвать сердцем и душой отряда.

— Отто, ты хорошо поработал.

Я не забыла похвалить коренастого солдата, который мчался позади них и вонзил своё копьё в сердце трехногой твари.

Он небольшого роста, но крупный и сильный. У него ловкие руки, как у плотника, и я видела, как он вырезает фигурки из кусков дерева. Похоже, у него хорошие навыки в инженерном деле, так что не будет лишним отдать его в руки нужных людей.

— Кайл, ты тоже отлично справился с поиском гнездовья. Без твоей работы эта операция была бы невозможна.

Среди всех этих солдат я увидела тощего юношу.

Несмотря на то, что он выглядит как тощий кот, он с лёгкостью может лазить по деревьям.

Он немного ниже среднего в плане чистой боевой мощи, но его ловкость делает его хорошим разведчиком. Благодаря ему нам удалось найти гнездовье трёхногого существа и выманить его оттуда. Предварительная подготовка имеет первостепенное значение. Он заслуживает большой благодарности за эту операцию.

— Миледи, а как же я?

Легкомысленно подметил Ал.

— Да-да, я знаю, ты хорошо справился, Ал.

От комплементов ваш карман не пострадает. Так что я сделаю столько комплиментов, сколько смогу, если это сделает людей счастливыми. Да и к тому же Ал проделал огромную работу.

Может его поведение по-прежнему дерзкое, но он вырос больше всех, когда дело доходит до битв. Он смел и бесстрашен. На этот раз он также выступил в роли приманки, что очень опасно, и выманил трёхногую тварь и её детёнышей из леса.

На этот раз Ал, Кайл, Гран и Рагун. И Отто заслуживает особой награды.

Также выяснилось, что у Ала есть предрасположенность к магическим способностям. На днях мы проводили тест на пригодность, используя магический пигмент, и когда Ал посыпал пигмент на огонь, интенсивное оранжевое свечение озарило всё вокруг. Похоже, у Ала есть предрасположенность к магии огня. Если он сможет использовать магию, это сделает Ала ещё сильнее.

— Ладно, а теперь выкопайте яму для утилизации туш. Мы отрубим голову трёхного существа и доставим её в соседнюю деревню.

Если мы принесём её как доказательство подчинения, они наверняка почувствуют облегчение.

Солдаты задвигались, как я приказала. Но был один человек, который не пошевелился. Это был Рэй.

Он кусал собственную губу от разочарования, так как не смог сыграть решающую роль в этом бою.

Я хотела что-нибудь сказать ему, но не стала, потому что подумала, что, если я заговорю с ним, когда он потерпел неудачу, это заставит его чувствовать себя подавленным.

Судя по всему, в последнее время Рэй буксовал.

Я немного беспокоюсь за него, поэтому назначила его на роль моего телохранителя, но он, похоже, не был согласен с этим и рвался в бой. Однако его характер не подходит для грубой работы, и как закономерный результат — он зарабатывает всё больше и больше травм.

Как по мне, он больше подходит для поддержки тыла, а не для сражений на передовой, но он всё равно хочет добиться хоть какого-то подвига, и я не знаю, как мне с этим справиться.

Кстати, о трудностях: оказалось, у Рэя есть такой же талант к магии, как и у Ала. Его пламя светилось голубым светом, так что, похоже, у него есть способность к магии ветра. Это приятный просчёт — иметь в маленькой группе двух людей со способностями к магии, но я не уверена, как их обучать.

Говорят, что для того, чтобы научиться правильно обращаться с ней, требуется как минимум несколько месяцев обучения под руководством наставника.

Мне нужны силы, способные творить магию, но я не могу позволить себе отправить их на многомесячные тренировки.

Я подумывала отправить одного Рэя на эти обучения, но мне показалось, что это не самая хорошая идея, и я отложила её на потом.

— В чём дело? Опять уходите в свои вечные раздумья?

Ал тихо заговорил со мной; и всё так же фамильярно.

— Да, думаю, нам пора вернуться в форт Каррус и заняться переподготовкой.

— А чего так? Вы не довольны нашей работой?

— Конечно, что касается демонов, то армия короля демонов — сильный враг. Даже рыцари-ветераны не могут победить их.

Их родина, демонический континент — суровая среда, поэтому демоны прирождённые воины. Более того, они долгое время участвовали в войнах, так что у всех солдат есть обильный опыт.

Ал и остальные стали сильнее, но они всё ещё немного сыроваты. Они должны вернуться в форт Каррус для более тщательной подготовки и создания сильной армии.

— Хмф, скоро я пробужусь и стану намного сильнее.

Ала это рассердило, а я посмеялась, но не стала отрицать.

Пробуждение — это явление внезапного увеличения силы после схватки с сильным врагом или после события, угрожающего жизни.

Во время путешествия принц также несколько раз пробуждался и становился сильнее.

Возможно, это та же сила, что и моя «Благодать», она придаёт силы воину, прошедшему через жестокие сражения.

Конечно, если Ал пробудится, то тут и говорить не о чем. Возможно, он даже сможет использовать магию.

— А-а, так ты не веришь.

Моё полуулыбающееся лицо не осталось незамеченным Алом.

Возможно, это правда. Никто никогда не пробуждается ради пробуждения.

Это говорят те, кто сражался с могущественным врагом и пережил опыт надвигающейся смерти, но не все те, кто едва не умер, могут пробудиться. Ибо подавляющее большинство тех, кто едва не умер, умирают такими, какими они были.

Некоторые люди могут пробудиться, а другие — нет, даже если они переживают один и тот же опыт, этот механизм пока не совсем понятен.

— Это не то, к чему можно стремиться.

Есть вероятность, что эффект «Благодати» облегчает пробуждение, но я не могу этого ожидать. За время своего путешествия принц много раз пробуждался и становился сильнее, но это скорее благодаря целительной силе Элизабет, а не мой «Благодати». Его ранили так тяжело, что он почти умирал, и только благодаря силе святой, исцелявшей его раны, он смог пробуждаться.

В отсутствие целителя идти на пробуждение слишком рискованно.

— Что ещё важнее, остановившись в одной деревне, мы продолжим путь на юг, в другую деревню.

— А мы разве не собираемся возвращаться в форт?

— Кажется, на обратном пути в деревне кишат чудовища среднего размера. Давайте истребим их, пока мы здесь. Может они и среднего размера, но мы сможем победить их, если их не слишком много.

Чудовища классифицируются как опасные из-за их способности сбиваться в стаи и высокой плодовитости, а не из-за их индивидуальной силы.

Если это чудовище среднего размера, то это, скорее всего, медведь или что-то другое, превратившееся в чудовище. Меня беспокоит отсутствие информации, но если это всего лишь несколько особей, то мы сможем победить, окружив их. В худшем случае мы сможешь взорвать их взрывными магическими камнями, как мы сделали в этот раз.

— Вас понял, вас понял, ну и ну, дел невпроворот.

Ал вернулся к своим солдатам, ворча.

Ал дерзкий, но талантливый, а ещё тут есть и другие самородки. Если я хорошо натренирую их, у меня будет мощная армия.

Если раньше я испытывала слабое чувство надежды, то теперь я начинаю обретать свет реальности.

Я сжала кулаки, чувствуя уверенность в том, что нашла надёжный ответ.

Однако три дня спустя мы были на грани отчаяния.

Прямо сейчас мы блуждали в горах, движимые отчаянием и бегством.

Я оглянулась назад и увидела, что все солдаты идут с измученными лицами. Более половины из них были ранены и не смогли получить должного лечения. Мы потеряли своих лошадей, у нас мало воды и еды. Голод и жажда в сочетании с усталостью замедляли марш, но мы должны были двигаться как можно быстрее.

Нетерпение и усталость замедляют мои мысли, но я напоминаю себе, что пора идти.

— Сделаем небольшой перерыв. Отдохните немного.

Когда мы остановились, чтобы передохнуть, солдаты свалились на землю.

Мои ноги тоже были на пределе, но я не могла сесть на глазах у солдат. Скрывая свою усталость, я перевела взгляд на последнего солдата, и визуально спросила его, не выбыл ли кто-нибудь.

Солдат в конце колонны кивнул и дал понять, что никто не отстал.

— Кайл, извини, что тревожу тебя, но не мог бы ты забраться на дерево?

Кайл, чьи глазницы утопали внутрь, как у скелета, слегка кивнул и взобрался на дерево. Но из-за того, что он устал, он делал это медленнее обычного.

Кайл взобрался на дерево и всмотрелся во все стороны.

— Вот там, в двух километрах позади.

Мрачным жнецом, что преследовал нас, был разведывательный отряд из пяти бойцов армии короля демонов.

Когда мы впервые пришли на гору, нам сказали, что на ней появились медведи, превратившиеся в чудовищ.

Я была слишком неосторожна и приняла эту информацию на веру.

Но свидетели, как известно, ненадёжны. Большинство людей, когда они видят чудовище, как правило впадают в панику и не могут оставаться спокойны. Ещё меньше тех, кто видел демонов.

Размышляя над этим сейчас, у меня была возможность заметить это.

Будь это просто медвежье чудовище, то оно бы стало царапать своими когтями стволы деревьев, чтобы пометить свою территорию, но мы не видели ничего подобного.

Затем мы ступили на гору и пошли к тому месту, где видели чудовищ, и вот там-то мы обнаружили солдат армии короля демонов с чешуёй, как у ящериц.

Их было всего пять. Но это была закалённая в боях опытная пятёрка.

Армия короля демонов состоит из солдат, которые ранее уже проводили вторжения и участвовали во многих сражениях, и все они — ветераны. Более того, разведчики, которые в небольшом количестве проникают на вражеские территории и возвращают назад информацию, такую как местность и обороноспособность, являются специально обученными элитными войсками.

Их уровень навыков слишком отличается от солдат, которые до недавнего времени были новобранцами.

Солдаты хорошо натренировались, но их фалангу копий легко прорвали, и многие солдаты были ранены.

Я немедленно воспользовалась всеми взрывными магическими камнями, которые у меня были, и нам кое-как удалось убежать в горы, но это было чудо, что никто не погиб. Возможно, это всё благодаря «Благодати», но опасность ещё не миновала.

Разведчики, соблюдая между собой выверенную дистанцию, преследовали нас, пока мы скрывались в горах.

Прямо как тень, они вцепились в нас и не отпускали.

Очевидно, они хотят ликвидировать нас всех и не дать нам вернуть информацию. Они считают, что смогут убить нас всех с помощью всего лишь пяти бойцов. И действительно, вот насколько велик разрыв между нами и ими. Если они нас догонят, мы ничего не сможем им противопоставить.

При упоминании о том, что армия короля демонов находится всего в двух километрах от нас, валявшиеся солдаты вскочили на ноги. Они не могли забыть ужас предыдущего боя. Они также понимают, что погибнут, если их нагонят. Но сейчас не время паниковать.

— Всем успокоиться. Отдыхайте. Они специально появляются, чтобы расшевелить нас.

Отряд разведчиков, владеющих навыками проникновения, никак не мог дать заметить их в таком месте, где их можно увидеть немного сверху. Мы должны предполагать, что они выдают себя нарочно.

— Они ждут, когда мы развалимся из-за нетерпения и нарушения темпа.

Я вынула из кармана карманные часы с заводным механизмом. Отец давным-давно подарил их мне. Они стоили так дорого, что на них можно было купить целый дом, но снаружи они были заметно поцарапаны. Они были моим спутниками на протяжении многих лет, сопровождая меня в моём путешествии с принцем.

— На марш — один час, на отдых — пять минут. Мы должны придерживаться такого темпа. Так мы сможем пройти максимально долго.

Эту историю мне рассказал один старый солдат, которого я встретила в своём путешествии.

Продолжай идти в том же темпе, не переусердствуя. Он говорил, что ходьба — это работа солдата.

И пока враги в поле зрения, мы в безопасности. Самый опасный момент настанет именно тогда, когда они скроются от наших глаз.

И этот момент уже не за горами.

— А сейчас отдыхайте. Если будем идти с таким интервалом, они не догонят так быстро.

Проблема в ночи. Они придут после наступления темноты, и мы должны с этим что-то сделать.

Пока я размышляла о том, как нам поступить, мои глаза встретились с глазами Рэя.

Рэй не был ранен, но он выглядел таким бледным, что я подумала, что он уже покойник. Наверное, он винит себя.

Во время предыдущего боя строй был нарушен, после чего ущерб увеличился.

Но именно из-за Рэя тот строй и был нарушен. Он небрежно пустил в ход своё копьё, что привело к небольшому нарушению строя, после чего он распался.

Это был смелый шаг, но это не та роковая ошибка, за которую стоит винить. Даже если бы Рэй не совершил ошибку, формация рано или поздно всё равно рухнула бы, и это только результат. Но тот факт, что он нисколько не пострадал, хотя именно он был причиной коллапса, заставил его чувствовать себя ответственным за это и готовым умереть.

Я знаю, что должна что-то сказать ему, но я не знаю, что сказать ему сейчас, это может привести к обратному результату. И это не тот случай, когда мне надо беспокоиться о нём.

Я оглянулась и увидела Ала, прислонившегося к стволу дерева и тяжело дышащего.

Ткань на его теле пропитана красновато-чёрной кровью, а цвет лица белый, как бумага. Ал — самый тяжелораненый из всех. Удивительно, что он ещё не погиб.

— Ты в порядке? Дай осмотрю рану.

Я сняла ткань, которую наложили, чтобы остановить кровотечение, но рана была ужасной. Кровотечение удалось остановить, но он потерял слишком много крови. Если мы продолжим маршировать, рана откроется.

Мне удалось оказать ему первую помощь с помощью трав, которые я нашла во время марша.

— Это лекарство?

Ал посмотрел на траву, которую я достала, и спросил меня, что это такое. Я подумала, что надо поговорить хоть о чём-то, чтобы поддерживать его в сознании.

— Да, я научилась этому во время путешествия. Я научилась этому, чтобы помогать принцу, который, как ты сам говорил, бросил меня.

Когда я сказала ему это, он нахмурился. Я сказала это так, будто эта рана причиняла боль.

В начале своего путешествия я тоже была в отчаянии. Я не умела драться, поэтому делала всё, что могла. В частности, высококачественные растения не поступают на рынок, поэтому мне приходилось покупать их напрямую или собирать самой. Чтобы помочь принцу, я старалась в учёбе изо всех сил. А с тех пор, как к нам присоединилась святая у меня больше не было возможности продемонстрировать свои знания и навыки.

— Эй, оставьте меня, я вас торможу. Если вы возьмёте меня с собой, мы все тут поляжем.

Слова Ала заставили солдат опустить головы. Они все это знали. Если мы пойдём с Алом, который наиболее тяжело ранен, он замедлит марш. Риск уничтожения возрастёт.

В интересах эффективности лучшим решением будет отказаться от него. Но эффективность не всегда является правильным решением.

— Нет, я не буду этого делать. Я не бросаю своих товарищей, которые сражались вместе со мной. Меня бросали, но я никогда никого не брошу.

Ал показал удивление, а некоторые солдаты прослезились.

Разумеется, это ложь. Я не такой благородный человек.

Если понадобится, я откажусь от своего товарища и выберу того, что ценнее для меня. Это всего лишь слова, которые я хочу, чтобы услышал Ал и окружающие солдаты.

Такое выступление необходимо для того, чтобы завоевать сердца и умы солдат.  Я подвергаю их жизни риску. И я должна заставить их верить, что я та, ради кого они пожелают рискнуть своей жизнью.

— Н-но, если так продолжится, то…

Ал снова попытался заговорить, но я перебила его:

— Замолчи уже. На, глотай.

Я запихнула ему в рот растение.

— Убф, это чё такое? Горько.

— Это лекарственное растение. Оно обладает обезболивающим эффектом, так что, будь добр, глотай и не выплёвывай его.

Однако это не самое эффективное болеутоляющее средство. А ещё оно достаточно горькое и от него немеет рот. Надеюсь, оно поможет ему вылечить его дерзкий язык.

Обработав рану Ала, который таки сумел проглотить горькие листья, я встала и посмотрела на солдат.

Благодаря моей лжи глаза солдат ожили. На данный момент никто не пытается сбежать. Возможно, у нас получится.

— Послушайте все. Как вы уже поняли, преследующие нас разведчики — сильный враг. Но мы должны победить этого врага любой ценой.

Солдаты прямо-таки жаловались глазами, как бы говоря «какая тут победа, у нас даже шансов на неё нет», но я продолжила говорить:

— Это разведчики, которые отвечают за проникновение на вражескую территорию и доставку информации. Тот факт, что они собирают информацию о таком отдалённом месте, как Кешью, может говорить о том, что их целью является сбор информации для определения курса основных сил.

Мои слова вызвали переполох среди солдат.

Приближение основных сил армии короля демонов.

Двадцать человек беспомощно бежали всего лишь от пятерых разведчиков. А что же произойдёт, когда прибудет целый корпус? Нетрудно было представить, как их родной край будет орошён кровью и пламенем.

— Разумеется, у меня нет никакой гарантии, что здесь будет их корпус. По крайней мере, мне бы и в голову не пришло перебрасывать основную армию туда, откуда не вернулись разведчики. И если мы победим этих разведчиков, основная армия короля демонов тоже не придёт сюда.

Может случится всякое. Они могут прийти, а могут и нет. Ответ всегда неизвестен.

Всего двадцать человек. Наши действия и наши сражения ничтожны в великой схеме вещей. Мы всё равно что песчинки.

Как бы мы ни были решительны, как бы храбро и героически мы ни боролись, нас могут просто зарыть, не заметив, не обратив внимания.

Однако возможно и обратное.

Наша песчинка может стать тем, что внесёт большой вклад в общее дело.

Вражеский генерал, не определившийся с направлением марша, может обратить внимание на не вернувшееся разведывательное подразделение и использовать это при принятии решения.

Никто не знает, что ждёт нас в будущем. Поэтому мы всегда должны делать всё возможное и невозможное.

Солдаты крепче взялись за оружие, которое у них в руках.

Боевой дух высок.

— Харахо, шдежаэм это.

Ал издал странный звук.

Его язык онемел, а речь стала невнятна. Но я поняла, о чём он.

Наши противники — всего пять бойцов, элитный состав, который выбил дерьмо из двадцати человек. Это не тот противник, с которым мы можем сразиться в лоб и разбить их.

— У меня есть план.

Я обязала себя сделать это.

Ал, Рэй и другие солдаты посмотрели на меня, как будто у них появился шанс на победу. Бремя ответственности лежит на мне, но я не могу позволить себе бояться. Если я проявлю хотя бы намёк на беспокойство, это будет заразно. Я сделала глубокий вдох и закалила силу духа.

— Прежде всего, у нас есть два преимущества. Первое: мы знаем рельеф.

Гора, на которой мы находимся, — это та же самая дорога, по которой мы пришли сюда. Мы хорошо представляем себе местность впереди. Это большое преимущество.

— И численность. Нас двадцать один человек. То, насколько хорошо мы воспользуемся нашей численностью в своих интересах, является ключом к успеху.

Пять противников могут справиться с двадцатью, но даже так, их всего пятеро.

— Мы разделим отряд на три группы, и каждая разойдётся в разные стороны.

— Мо мы ге…

Ал, который не мог нормально говорить, недоверчиво посмотрел на меня. Я понимаю, о чём он. Очевидно, что большая численность очень важна, поэтому было бы глупой стратегией разделяться.

И действительно, разделение сил — это плохая идея. Но в этом тоже есть свой смысл.

— Первое, что нам нужно сделать, — это проявить инициативу. Если они опередят нас, они будут давить на нас, и мы проиграем. Если они заметят нашу стратегию разделения, они не будут настолько глупы, чтобы тоже разделять свой отряд и быстро попытаются перебить каждого из нас. Разумеется, их первая цель — это головная группа. Вот тут-то мы их и ударим.

Я сжала кулак и решительно сказала.

— Если мы пойдём дальше, то придём к отвесному склону горы, в конце узкой тропы есть небольшое открытое пространство. И вот там мы устроим им засаду.

Я хорошо всё помню, так как мы проходили мимо него по дороге сюда и сделали перерыв. Сверху — отвесная горная вершина, снизу — обрыв. Узкая тропа спереди и сзади. Мы можем дать им бой в том месте даже с нашими небольшими силами.

— Но сможем ли мы победить таким образом?

Кайл, с запавшими глазами, спросил с тревогой. Это правда, что мы не сможем победить их, просто заняв позицию на небольшом пространстве. К тому же армия короля демонов состоит из элиты. Они определённо превосходят нас.

— Они могут увидеть, что мы ждём в засаде на узкой дороге, поэтому обязательно разделятся и обойдут нас.

Я нарисовала веткой квадрат на земле, взяла пять камешков и положила их по обе стороны тропы. Если рассматривать это как нашу оборону в узком проёме, то опытные бойцы армии короля будут избегать нашего силового удара спереди, и вместо этого сами попытаются обойти нас и взять в клещи.

— Они атакуют нас спереди и сзади, но это и будет нашей целю. То, к чему мы стремимся: взять в клещи тех, кто захочет взять в клещи нас.

Я подобрала остальные камешки и поместила их позади армии короля демонов, которая спланирует провести клешневую атаку.

— Настоящая цель разделения — обман численности. Мы сформируем ещё по одной группе и разместим их в качестве засады до и после тропы. Если враг атакует, головная группа посвятит себя обороне, выигрывая время, в то время как засадные группы нападут со спины, создавая движение клешней.

Услышав суть тактики зажатия в клещи, солдаты кивнули в знак согласия.

Конечно, нет никакой гарантии, что этого будет достаточно для победы над ними, но это всё, что мы можем сделать на данный момент. Будь у нас лучники или маги, мы могли бы составить другой план, но пока что это всё, что мы можем сделать.

— В первую очередь мы сформируем отдельные группы. Я включу в них тяжелораненых. Что касается окружения вражеского отряда, я бы хотела поручить это Грану, Рагуну, Отто и Кайлу, вы сможете?

Все четверо кивнули головой в знак согласия, хотя их лица напряглись от большой ответственности.

— Я хофу офдадься.

Своей невнятной речью, Ал заявил, что останется в головной группе.

— Ал, никто не сомневается в твоём мужестве и храбрости. Но давай посмотрим правде в глаза, ты нас тормозишь.

— Фсё новмавно. Ефли вевя ванят, эва вувеф воя вива.

Я вообще не поняла, что он сказал, зато смысл был передан.

Цель головной группы — быть приманкой. Нужно заставить их отвлечься от отдельных групп и потерять бдительность. Если в составе головной группы будет тяжелораненый Ал, то даже самые опытные бойцы из армии короля демонов потеряют бдительность.

— Но ты можешь умереть.

Шансы Ала выжить будут крайне малы, так как он ранен и находится под атакой противника.

— Ве вефпокойфевь об эфом. По фравневию фо мвой, вафа выживаевофть вавнее.

Кажется, он говорит мне бежать, но это совет, к которому я ни за что не прислушаюсь. Если я убегу, внезапная атака определённо провалится.

Они уже видели, что я главная.

Если они не увидят меня, то заподозрят присутствие другой силы. Чтобы внезапная атака была полностью успешной, я должна быть на виду у противников.

А с учётом командования и эффекта «Благодати» я просто не могу отойти от головной группы.

— Ладно, давайте приступать.

Две группы раненых, исключая Ала, отправляются в разные стороны, а головная группа отправляется прямо вперёд. Мы оставили Кайла и Отто в качестве засады перед головной группой, а затем пошли дальше, остановились на открытом месте на склоне горы, а Гран и Рагун пошли вперёд, чтобы также устроить засаду.

— Ладно, передохнём здесь. Садитесь и отдыхайте. Я тоже так сделаю.

Это было сделано для того, чтобы создать видимость, что мы устали и наконец-то сбавили темп. На самом деле, я устала настолько, что, когда я присела, я почувствовала себя обессиленной.

Как и я, большинство измученных солдат свалились на землю, но один стоял неподвижно.

— Рэй, ты тоже сядь.

Я окликнула Рэя, который стоял рядом со мной как палка.

Лицо Рэя было бледным, он застыл на месте и крепко сжимал копьё. Его лицо почти жалобно дёргалось от страха, а тело дрожало, как будто оно замёрзло.

— Рэй, успокойся. Всё в порядке.

Я позвала его, но он не перестал дрожать.

Честно говоря, он был моим самым большим тревожным фактором.

Присутствие меня и Ала в качестве приманки + эффект «Благодати» смогут заманить врага в это место. Но фундаментальная проблема в том, что если мы не сможем отразить атаку противника, то все эти разговоры будут не к чему.

Чтобы сделать это, я поместила наименее раненых бойцов в центр головной группы. Но Рэй, который не был ранен, выглядел вот так. Он слишком старался загладить свою прошлую ошибку. Если так продолжится, провал очевиден.

Я задумалась, стоит ли переместить Рэя, но решила не менять построение. Однако я немного подкорректирую его.

— Рэй, иди сюда.

— Н-но я.

— Подойди, всё нормально.

Я подозвала Рэя подойти ко мне. Рэй неловко встал на колено передо мной, как будто он ждёт казни.

— Я думала насчёт построения, Рэй, ты будешь за командовать на вражеской передовой.

Я специально поставила его впереди себя.

— Н-на передовой?

— Эй, это же…

Ал, который наконец-то смог нормально говорить, посмотрел на меня укоризненным взглядом.

Передовая — это то место, где противник будет атаковать яростнее всего. Для Рэя сейчас это звучит так, как будто ему велят идти на верную смерть, но это не так.

— Позволь сказать тебе, ни один командир не поставил бы ненадёжного подчинённого перед врагом.

Если передовая будет прорвана, как бы вы ни старались, вы не сможете одержать победу. Командир всегда хочет иметь такого подчинённого, которому он может максимально доверять.

— Рэй, я тебе доверяю.

Я легонько похлопала его по плечу.

— Х-хорошо.

Я попыталась ослабить его нервозность, но это заставило руку Рэя только сильнее сжать копьё.

— Ты должен доверять людям, которые тебя окружают, так же как я доверяю тебе. Каждый из вас играет свою роль, и только это имеет значение.

Каким бы хорошим солдатом вы ни были, есть предел тому, что вы можете сделать в одиночку. Вы не обязаны делать всё сами. У вас нет иного выбора, кроме как оставить это другим товарищам и верить, что они справятся с этим.

После этого вы сможете сосредоточиться на выполнении поставленной задачи, зная, что вам тоже доверяют и в вас верят ваши коллеги.

Именно тогда Рэй наконец смог оглядеться вокруг.

Товарищи рядом с ним встретились взглядами с Рэем, и ответили лёгкой улыбкой.

— Ага, доверься нам. От тебя всё равно никто ничего не ждёт.

Даже при смерти, Ал, у которого по-прежнему была наглая речь, намеренно говорил такое, от чего другие бесились.

Лицо Рэя слегка смягчилось, когда он увидел лица своих товарищей вокруг него.

Нам наконец-то удалось немного разрядить напряжённую атмосферу, но сразу после этого шум птицы в долине мгновенно заморозил почти расслабленный воздух.

Этот птичий зов — сигнал от Кайла, которого поставили в отдельную группу. Он говорит нам, что враги приближаются. Враги уже почти здесь.

Солдаты уже начали было встать, но я остановила их взмахом руки.

— Сохраняйте спокойствие. Ждите, пока они сами придут к нам. Сядьте.

Я успокоила солдат и заставила их сесть.

Тревожное время пролетало.

Все солдаты вздрагивали и тяжело выдыхали с бледными лицами. Некоторые из них выглядели так, как будто их сейчас вырвет.

Даже я не знаю, на что мы надеемся больше: на то, что враг придёт или не придёт.

Я говорила себе успокоиться, но внутри меня нарастало нетерпение.

В своей голове я размышляла, что они могут повести себя неожиданным образом, а моя незримая тревога, от которой мне хотелось схватиться за грудь, только разрасталась.

Я стала думать о чём-то другом, чтобы найти способ успокоиться.

Внезапно я услышала ноту и мелодию в своей голове. Это была какая-то песня. Я вспомнила, что кто-то часто пел мне эту песню во время моего путешествий. Что это была за песня?

Я пыталась вспомнить её начало, но так и не смогла. Зато я смогла вспомнить мелодию в середине.

Пока я пыталась вспомнить песню, солдаты удивлённо посмотрели на меня. По-видимому, я запела её вслух.

Это было не к месту. Когда я улыбнулась, мне почему-то показалось, что улыбки распространились среди солдат, и напряжение рассеялось.

— В-враг атакует!

Сигнал предупреждения снова появляется через мгновение, развеяв расслабленную атмосферу.

Все задвигались как пружины, встали и взяли копья.

Я посмотрела вперёд и назад, и увидела там по паре демонов, похожих на чёрных собак.

Солдаты растерялись при виде армии короля демонов, но всё же не убежали.

Пути бегства нет, и, скорее всего, они просто придерживаются своего плана, но если они всё же действуют в соответствии с моими расчётами, то у нас есть небольшой шанс на победу.

— Сохранять спокойствие, станьте в круг и отбивайтесь.

Я вложила все свои силы в живот и громко закричала. Это было сделано для того, чтобы ободрить солдат и в то же время привлечь внимание бойцов армии короля демонов, чтобы они не заметили отдельные группы, расположенные позади них.

Возможно, воодушевлённые моим голосом, солдаты сложили свои копья вместе и выставили их вперёд.

Если мы будем удерживать свои позиции и защищаться, мы сможем выиграть немного времени.

Рэй, который так долго волновался, теперь успокоился и кооперировался с окружающими его людьми.

Сжав свои голоса и мужество, солдаты выставили свои копья, чтобы блокировать атаки армии короля демонов. Оказавшись на узкой тропе, даже армия короля демонов, как и ожидалось, не могла прорваться. Всё шло по плану. Если Отто и остальные нападут с тыла, у них будет шанс на победу.

Поскольку всё шло хорошо, появился проблеск победы, но сразу же возникло чувство несоответствия. Что-то было не так.

— Численность, численность не та!

Армия короля демонов состояла из четырёх бойцов: двое спереди и двое сзади. Но когда мы впервые столкнулись с ними, их было, вроде бы, пятеро. Одного не достаёт.

Да и натиск атакующих спереди и сзади гораздо слабее, чем когда они впервые столкнулись с нами. Это из-за того, что мы выкладываемся на полную? Нет, они выигрывают время?

Продолжая наблюдать за ними, я заметила, что они иногда поднимают глаза вверх и о чём-то переговариваются.

Демоны говорят на другом языке, чем мы, — на эноркском языке.

Для тех, кто не знает этот язык, он звучит как птичий крик, но во время своего путешествия с принцем я отчаянно старалась вызубрить его, а после возвращения расшифровывала и изучала его на основе книг и документов, которые были у короля демонов.

Я всё ещё не идеальна в нём, даже его грамматика не до конца мне понятна, потому что по нему нет учебников и учителей, но мне понятен разговорный язык.

Ждать? Капитан? Сверху?

Было трудно расслышать, но мне удалось уловить обрывки слов.

Когда я собрала их воедино, я громко закричала:

— Сверху! Идёт сверху!

Сразу же после моего предупреждения, чёрная тень скользнула в центр нашего круга, и над нашими головами раздался звук, похожий на оползень.

Последний из бойцов армии короля демонов. Он взобрался на эту крутую гору, похожую на скалу, и скатился вниз, не задумываясь об опасности разбиться насмерть.

— Ша-а-а-а-а-а-а-а.

Боец армии короля демонов, приземлившийся посреди круга, издал угрожающий звук, похожий на змеиный.

Чтобы облегчить вес своего тела, он снял с себя все доспехи и был вооружён только двумя широкими дикарскими мечами, которые держал справа и слева.

Он расправил клинки, которые держал в обеих руках, как свои крылья, и атаковал нас, словно в танце.

Когда я увидела, как этот демон держит свои огромные дикарские мечи, словно чудовищная птица с расправленными крыльями, я осознала свою ошибку и поражение.

Армия демонов могущественна и сильна, а уровень её мастерства неизмерим. Но самым настораживающим фактом был их опыт.

Они не были слишком уверены в своём превосходстве, осознавая свою малочисленность они избрали ещё более смелую и жёсткую тактику, чем мой план.

Склон позади представляет собой отвесную скалу, которую можно назвать почти вертикальной. Мы никак не сможем убежать вниз. Но именно поэтому они это и сделали. Дерзкий план — вот что заставило их переступить через себя.

Я хотела обойти их сзади, но они перевернули шахматную доску.

И в этой ситуации уже ничего не поделаешь.

Даже если это всего один боец, если он попадёт внутрь круга, то в итоге нарушит строй.

Отто и остальные из группы не успеют подойти. Поражение и смерть были налицо.

Капитан, возглавлявший отряд, посмотрел на меня рептилоидными глазами, подпрыгнул и взмахнул своими клинками, как в танце.

Не удивительно, что его первая цель — это я, командир и к тому же самая слабая.

Я быстро подняла свой меч и попыталась защититься от его атаки, но была легко побеждена из-за разницы в силе мышц. Тонкий меч сломался, осколки разлетелись по воздуху, а клинок с размаху стукнулся о мою грудь.

Удар был такой, что в меня как будто бросили камень. С мучительной болью меня отбросило назад.

Хоть и было больно, кровотечение было незначительное. И всё же я не могла пошевелиться.

Взглянув на свою грудь, я увидела, что ужасающий удар пробил мой меч и нагрудник. Мне немного полегчало, что это не вызвало кровотечение, но это лишь немного отсрочило мою смерть, так как из-за сильной боли я не могла даже дышать.

Пока я не могла пошевелиться, второй меч немедленно нанёс по мне удар, собираясь меня прикончить.

Умру. На этом всё и закончится?

Я приняла своё поражение, как если бы проиграла в настольной игре.

То, что я погибну во время первой же встречи с армией короля демонов — не невезение, в этом нет ничего странного.

И это не вина солдат. В этой обречённой ситуации никто бы не последовал за мной.

Только мои ожидания и планы оказались недостаточно хорошими. Это всё моя некомпетентность и неудачи привели к этому поражению.

Я должна смириться с этим.

— Ещё не всё!

Как командир, я приняла поражение и отказалась от всего.

Но в этой беспомощной ситуации я была единственной, кто сдалась.

Когда клинок смерти уже был в пределах видимости, два солдата встали на его пути, и два меча оттолкнули клинок смерти на дюйм от моей жизни.

— Как будто я позволю!

— Я не дам.

Клинок был остановлен Рэем, который первым среагировал на атаку противника, и Алом, который находился очень близко ко мне из-за своего тяжёлого ранения.

Рэй, Ал.

Не в силах даже повысить голос, я могла только наблюдать за ними.

Двое мужчин выхватили мечи и встали передо мной, преграждая путь командиру разведывательного отряда.

— Защитить госпожу Ромелию.

— Перестроиться!

Ал и Рэй повысили голоса. Но это невозможно. Они никак не смогут перестроить расстановку сейчас, когда он находятся в центре. Кроме того, в этой ситуации, когда я, командир, потерпела поражение, командовать было некому.

В своём затуманенном сознании я полагала, что это невозможно, но даже здесь произошло нечто удивительное.

Излишне говорить, что солдаты сузили свой строй и вновь образовали круговую формацию с упавшей мной в центре.

— Миша, Бэн, Брай, Сэй, укрепите левое крыло, Глен, Ретт, Сюро, Мерил, правое крыло. Команды по два человека дополняют друг друга, а Зэзэ и Ганс встанут между группами, помогая им с каждой стороны. Я и Ал отвечаем за фронт.

Рэй быстро раздал инструкции и распределил роли для каждого.

Столкнувшись с этой ситуацией, Рэй отдал инструкции. Неважно какими они были, точными или нет, солдаты подчинились и приняли его командованию, как им приказали.

Более того, никто из солдат не убежал, и, хотя я, их командир, не могла пошевелиться, все они сразу же достали свои копья и двинулись вперёд, не опасаясь вражеской контратаки.

Неожиданная контратака загнанных в угол солдат заставила разведчиков армии короля демонов немного отступить. В этот же момент Отто и остальные, которые были развёрнуты как отдельная группа, атаковали.

Момент был безупречным, но вот битва была слишком плохой.

Первоначальная стратегия заключалась в том, чтобы разделить противника и зайти ему за спину. Однако из-за сужения строя вокруг меня, которая упала, и повторного построения круга, мы оказались плотно прижаты к крутому склону и окружены противником. На этот раз нам удалось зайти противнику с тылу, но враг сконцентрировал свои разрозненные силы, поэтому отряд всего из четырёх человек был не очень эффективен.

Даже притом, что им зашли с тыла, бойцы армии короля демонов не запаниковали, двое отошли, и каждый принял на себя Отто и других.

В оцепенении я посмотрела на Рэя и Ала, стоящих передо мной.

Оба стояли перед капитаном, который смотрел на меня с мечами в руках, и выдыхал.

Именно этот поединок определит всё положение. Тот, кто победит здесь, возьмёт на себя ход битвы и выйдет победителем.

Но у Ала и Рэя нет ни единого шанса. Их противник — опытный капитан из армии короля демонов. Может у него и нет доспехов, а чешуйчатая кожа обнажена, но его тело закалено и полно сил.

Армия короля демонов — закалённые в боях вооружённые силы. У них царит меритократия, где более сильные достигают более высоких рангов.

Ал и Рэй не одного калибра на уровне капитана. Кроме того, Ал смертельно ранен. Они оба должны понимать это, но бесстрашно орудуют своими мечами.

Против капитана, который наносил удары мечами, словно танцуя, Рэй отчаянно размахивал своим клинком, верный основам приёма и умудрялся доставать его.

Следом, пользуясь брешью, созданной Рэем, Ал наносил такие молниеносные удары, что могло показаться, что он не чувствовал себя серьёзно раненным.

Резкость движений их обоих была выше, чем на тренировках.

Они пробудились?

Будучи смертельно ранеными и мысленно загнанными в угол, эти двое мужчин проявляли признаки пробуждения, и их движения становились всё более резкими.

Но даже в этом случае преимущество противника оставалось неизменным. Он мог сражаться с обеими противниками и при этом иметь пространство для манёвра.

По крайней мере, если бы Ал не был ранен, и у них двоих было бы чуть больше времени на тренировки, возможно, им бы это удалось. Но даже если они и пробудились, их шансы на победу были невелики, поскольку они только что вылупились.

Я открыла рот, чтобы попытаться как-то дать указания, но не могла нормально говорить. Одно слово, только одно слово я могла вымолвить.

Собравшись с силами, я сказала им всего одно слово.

— Победите.

— Есть!

Мой голос дошёл до них, и они сжали свои мечи.

С другой стороны, демон поднял свои острые клинки, как крылья, и начал атаковать, как в танце.

Рэй изо всех сил пытался блокировать лезвия, которые обрушивались со всех сторон. Но шквал ударов, которые были непредсказуемы, наносили порезы то тут, то там, и всё его тело покрылось кровью.

После нескольких минут поединка оба бойца были полностью изранены. Но даже несмотря на это, боевой дух не исчез из их глаз, и они смотрели только на своего врага.

И в это время вокруг них произошли перемены.

Вокруг тела Рэя стали возникать воздушные потоки, а из тела Ала выделялось тепло.

Потоки воздуха постепенно увеличивались в размерах и превратились в вихрь, а из меча Ала вырвалось пламя.

Магия!

Это определённо были магические эффекты. Я знала, что у них обоих есть потенциал, но я не ожидала, что их талант расцветёт в такое время.

— Уо-о-о-о-о!

Подняв меч, Рэй нанёс мощный удар объятый ветровом.

Капитан армии короля демонов вскинул свой дикарский меч и попытался принять его, но порыв ветра, выпущенный этим мечом, слегка отклонил защищаемый им клинок. Затем удар, нанесённый ветром, отсёк его толстую левую руку надвое.

Прежде чем его рука и меч с летящими в воздухе брызгами крови упали наземь, Ал взмахнул своим мечом, охваченным пламенем.

Но даже с отрубленной рукой, боец армии короля демонов не потерял волю к сражению, и перехватил атаку Ала своим оставшимся правым клинком.

Их лезвия скрестились и столкнулись друг с другом.

Демон с отрубленной одной рукой сжал свою силу, как в тисках, при этом обильно истекая кровью. На его правой руке выступили кровеносные сосуды, а мышцы распухли, как опухоль.

Несмотря на то, что у него осталась только одна рука, он с невероятной жесткостью отдвигал от себя Ала, который держал меч обеими руками.

И как раз в тот момент, когда его уже собирались было оттолкнуть, из Ала с рёвом вырвалось пламя.

Вырвавшееся пламя сошлось в клинке, и этот клинок стал раскалённым и обжигающим.

— О-о-о-о-о-о-о-о!

— !

Дикарский меч плавился при сильном жаре, а сталь, выкованная демонами, резалась, как масло. И вот так он глубоко врезался ему в бок.

Несмотря на то, что капитан армии короля демонов издал короткий крик, он не упал. Он поддержал своё тело, которое должно было вот-вот упасть, обеими ногами и остался на ногах.

Его левая рука кровоточила, бок обуглился от сильного жара, а также светился красновато-чёрным, до сих пор оставаясь горячим. Несмотря на всё это, капитан армии короля демонов продолжал терпеть и, последнее, на что он нацелился в своём облике дракона, была я, которая упала и лежала на земле.

Я не умру напрасно, вот что он говорил своим видом, он ринулся прямо на меня и вытянул правую руку.

Солдаты, стоявшие кругом, мешали ему своими копьями, но даже когда его проткнули три копья, он всё равно не остановился. Он выглядел таким же свирепым, как первобытный дракон.

Он попытался отбиться от копий, вытянуть шею и загрызть меня до смерти, даже если от него останется одна голова.

В тот момент, когда передо мной вырисовывался ряд оскаленных клыков, а моё зрение затмила его ярко-красная пасть, из распоротого Алом бока вырвалось пламя и оно охватило всё его тело.

— Гя-а-а-а-а-а-а.

Окутанный пламенем, капитан демонов наконец рухнул с криком смерти.

Увидев поражение капитана, разведчики армии короля демонов, которые до этого сражались с перевесом, растерлись.

Бойцы действительно засуетились и попытались расправиться с нами, не обращая внимания на опасность, но тут они увидели группу, которая с храбрым кличем бросилась к ним со стороны дороги, с которой они пришли.

Четверо вооружённых солдат.

Это были солдаты, которых я послала по другому пути, чтобы отвлечь внимание.

Они двигались в качестве приманки, затем сделали обход и вернулись.

Честно говоря, я не ожидала, что они вернутся.

Операции с приманками были опасной авантюрой. Я как-то читала, что за такими людьми будут гнаться как за основными силами, но могут быть и исключения. В нашем случае, разделившись на небольшое количество, они могли быть обречены на смерть.

И наоборот, если бы демоны не преследовали их, у них был бы шанс выжить, если бы они убежали.

Поэтому я не велела им идти в обход и возвращаться.

Я думала, что, несмотря на то что им кое-как удастся сбежать, они не станут возвращаться, даже если я им скажу, что они должны вернуться на поле боя.

Но они вернулись по собственной инициативе.

Отто и остальные присоединились к четырём солдатам, которые, волоча свои раненые тела и несли копья, наступили, как лавина, поразив одного из бойцов армии короля демонов, который держал тыл.

Бой продолжился, и затем бойцы армии короля демонов погибли один за другим.

Победа?

Несмотря на то, что я наблюдала за происходящим со своего ложа, я не могла поверить в то, что видела.

Путешествуя с принцем, я уже много раз видела чудеса, но это было поистине настоящее чудо.

Они не были ни принцами, ни героями, до недавнего времени они были обыкновенными деревенскими жителями. И всё же они сражались более героически, чем кто-либо другой, и преодолели невообразимые трудности. Они воистину храбрые люди.

Центр поля боя. Когда я посмотрела на величайших участников этой битвы, Ал и Рэй потеряли сознание раньше меня.

Это неудивительно, ведь они были тяжело ранены, сделали всё, что было в их силах, и впервые использовали магию.

Это были спящие лица людей, которые чего-то добились.

Когда лёгкая улыбка озарила моё наивное лицо, я тоже потеряла сознание.

Сербек, провинциальный наместник, разглядывал собственное лицо перед зеркалом в своей комнате.

На его лице выступили кровеносные сосуды, глаза горели гневом, а лицо исказилось ненавистью.

А всё из-за той малявки, которая появилась около месяца назад.

Без понятия, графиня она или ещё кто, но она появилась из ниоткуда и делает всё, что ей вздумается. Она угрожала мне, а ещё забрала моих солдат и провизию.

Разорвать её на куски было бы недостаточно, мне хотелось забить её до смерти, но мне кое-как удалось подавить этот порыв своим разумом.

Убить эту женщину было бы проще простого.

Это форт, который я строил своими руками в течение многих лет, и теперь он равносилен моему королевству. Мои солдаты присягнули мне в абсолютной верности, а всё население домена — мои слуги.

Даже если она графская дочь, ей не всё дозволено. Во-первых, эта женщина была брошена своими родителями и попала в это место. Её не будут навещать родственники, и она не вернётся в столицу.

Убив её, я мог бы притвориться, что она скончалась от болезни, или найти ей замену и посадить в темницу.

Но проблема заключается в первоначальных уликах, за которые она держится. Пока я не заполучу их, я не могу убить эту женщину.

Тот оригинал вызывает проблемы, но расчёт, который нужно выполнить, уже прилагается.

В обмен на предоставление войск она согласилась написать письмо, чтобы оригинал не стал достоянием общественности. Разумеется, я проверил это письмо на предмет его содержания.

Поскольку содержание было написано в закодированном формате, мне пришлось отправить его в таком виде, в каком оно было, но письмо доставлял самый опытный и умелый солдат, мой протеже. Он должен погнаться за доставленным письмом, узнать, у кого хранится оригинал, и непременно украсть его.

Как только оригинал попадёт в мои руки, я смогу делать что захочу. Проблема в том, что до этого момента она не должна узнать, что я пытаюсь раздобыть оригинал.

— Спокойствие, только спокойствие, Сербек.

Я говорю себе в зеркало. Если я буду плыть по течению с таким злобным выражением лица, я как будто буду говорить другому человеку, что хочу убить его.

— Улыбнись, Сербек, улыбнись.

Скрой свой внутренний гнев и улыбнись льстивой улыбкой.

Моё лицо в зеркале постепенно становилось мягче и круглее.

— Да, всё в порядке, Сербек. Заискивать не стыдно. Пока ты не забываешь о своём внутреннем гневе и желании отомстить, это всё, что имеет значение. Они будут презирать меня, но я просто должен улыбаться. Пока они смеются, я разработаю план, приготовлюсь и дождусь удобного случая.

Родившись сыном чиновника низкого ранга, я большую часть жизни наблюдал за своим отцом, который только и делал, что склонял голову.

Мой отец был трусом, который не мог ничего сделать, кроме как преклоняться, и в конце концов его ложно обвинили в коррупции и казнили.

После смерти отца мне пришлось нелегко, так как я был членом семьи коррумпированного чиновника, с моей матерью, братьями и сёстрами обращались как с мусором, и они умерли, как будто чтобы быть убитыми.

Я сделал всё, чтобы выжить. Со мной обращались как со скотом и подвергали насилию и всеобщим оскорблениям. И всё же мне удавалось улыбаться дружелюбной улыбкой и выживать на той дрянной еде, которую мне давали. Я должен был остаться в живых, чтобы отомстить.

Я тщательно изображал себя как безобидного человечишку, заставая врасплох тех, кто попирал и смотрел на меня свысока. Затем я обводил их вокруг пальца, загонял в ловушку и предавал вечному сну. Я похоронил тех, кто стоял на моём пути, устранил своих конкурентов и поднялся на эту должность.

Но это не конечная точка. Я не тот человек, который будет засиживаться на посту наместника в такой глуши, как эта.

Я сделаю прыжок. Я соберу здесь богатство, пролоббирую центр, доберусь до сердца этой страны и отомщу тем, кто до сих пор смотрел на меня свысока.

— Да, у меня ещё всё впереди. Будущее есть. Это не конец, это испытание. А теперь улыбнись. Улыбнись, Сербек.

Мне удалось скрыть свои внутренние переживания и изобразить идеальную ровную улыбку.

Выражение, которое заставляет вас чувствовать жалость во время улыбки. Это улыбка, созданная годами тренировок, вызывает у наблюдателя чувство превосходства.

Если я покажу эту улыбку, любой человек недооценит меня, ослабит бдительность и покажет брешь.

А затем, когда они начнут меня игнорировать, я со свистом вгрызусь им в глотку.

Кстати, я слышал, что та женщина отправилась подавлять чудовищ и понесла немалый ущерб.

Хотя никто не был убит, половина из них была ранена, а некоторые получили глубокие ранения.

Ну, это же женщина. Для неё просто невозможно вести военные действия, а для победы над простыми чудовищами ей так и вовсе потребовалось много времени и усилий.

Аж смех берёт, когда эта девчушка сказала, что сама со всем разберётся.

Солдаты наверняка взбешены эгоизмом этой дамочки.

А впрочем, эту ситуацию можно использовать.

Как раз, напротив, можно пойти утешить тех, кто потерпел неудачу и вернулся домой. Если я похвалю их за малые успехи и храбрость, настроение этой удрученной дамочки улучшится, а солдаты также поклянутся мне в верности. А когда придёт время убить её, возможно, будет хорошей идеей оставить это солдатам.

Когда всё раскрывается, можно будет повесить всё на них.

Пока я улыбался себе в зеркале, из-за двери мне донесли весточку, что графская дочь и солдаты возвращаются.

Выбора нет, надо выйти к воротам замка и поприветствовать их.

Когда я медленно шёл по форту, думая, что у меня ещё есть время на прогулку, так как они всё равно медленно передвигаются на ногах из-за поражения, я услышал звук открывающихся ворот замка и шаги возвращающихся солдат.

— М-м?

Я услышал их шаги и сразу понял, что что-то не так.

Звук марширующих шагов — он был только один. Однако он был громким. Регулярно раздавался только один звук марширующих шагов, как будто били в барабан.

Когда я поспешно выглянул через окно во двор, то увидел, что возвращающиеся солдаты уже вошли во двор.

Донесения о раненых в бою не являлись ложными, у ряда солдат на теле имелись повязки и следы лечения.

Однако в марше двойной колонны не было никакого разлада, шаги и движения солдат были постоянными, как будто их выверяли по времени. Даже наконечники поднятых копий были неподвижны, как будто все тела были связаны.

Поспешно войдя во двор, солдаты топнули по земле и остановили свои руки и ноги.

Когда я увидел их перед собой, мне показалось, что в них сверкнула молния.

В начале графская дочь спустилась с лошади.

— Кругом.

Женщина подала небольшую команду, и все солдаты подтянули ноги и развернулись. Они повернулись лицом к ней, топнули по земле и подняли копья.

— Вольно.

Как только она подала ещё один небольшой сигнал, их ноги встали на ширину плеч, а копья взяли по-другому.

Их движения быстрые, но спокойные, и они не сдвигаются ни на дюйм после завершения своих действий. И это несмотря на наличие раненых и травмированных солдат.

Во дворе были и другие опытные солдаты, но все они смотрели на вернувшихся солдат выпученными глазами.

Это просто невозможно, всё, что я дал этой девке, так это новобранцев, которые поступили в этом году. Они ведь должны быть низкоквалифицированными и лишёнными мужества.

Но даже так, умение маршировать — это умение солдата. Разве они не похожи на элитную единицу?

Их лица напряжены, как у старых вояк, прошедших войну.

Что это за чертовщина? Ей что, потребовалось меньше месяца, чтобы превратить всех новобранцев в элитное подразделение?

Я даже не могу себе представить, как такое возможно. Единственное, что я могу сказать, так это то, что я ошибся в том, с кем имел дело.

Эту девку нельзя недооценивать.

Вздрогнув от ужаса и вновь осознав происходящее, я заметил рядом с этой женщиной незнакомые лица.

Один мужчина с тонкими чертами лица одет в форму чиновника. А по обе стороны от него есть два сопровождающих солдата, которые не принадлежат к форту.

Я не знал, кто они такие, но в любом случае, та женщина сейчас передо мной. Я подыграю ей, как дурак, взберусь и застигну врасплох. Теперь, когда я знаю, что эта женщина — не обычный человек, мне нужно всё тщательно спланировать и подготовиться.

— Ну и ну, так это вы леди Ромелия.

С кривой улыбкой на лице я попытался подойти к графине, но незнакомые мне солдаты, стоявшие за спиной мужчины, сделали шаг вперёд.

— Сербек, да?

Когда солдаты подошли ко мне вместе с учтивым мужчиной, они неожиданно скрутили мне руки и схватили меня.

— Вы что творите?

Мои руки сжали с силой, подобной тискам, так что я не мог сдвинуться.

Увидев, что меня схватили, солдаты в форте попытались сдвинуться, но, когда графиня подняла руку, двадцать солдат прямыми движениями построили каре, выстроив порядок, как железная стена.

Солдаты, которым не хватало сплочённости, не смогли даже приблизиться к ним и могли только наблюдать издалека.

— Тишина.

Мужчина, пришедший с графиней, развернул свёрнутое письмо и повысил голос:

— Сербек Ромес. Настоящим вы арестованы за государственную измену и растрату. Любой, кто выступит против этого указа, будет считаться соучастником и подвергнется аресту и задержанию. Вот копия.

Мужчина протянул мне письмо. Ордер на арест был скреплён печатью короля.

Меня тут же обезоружили и обмотали верёвкой. Солдаты форта даже не сопротивлялись и молча смотрели на то, как я, их лорд, был схвачен.

— Абсурд, это не то, о чём мы договаривались.

Я посмотрел на графиню. Я считал, что мы обо всём договорились, что, если я одолжу ей свои войска, она не будет предавать это огласке.

Но графиня смотрела на меня бесстрастными глазами сверху-вниз, словно наблюдала за животным, которого ведут на бойню.

— Вы проницательный и опасный человек. Рано или поздно вы бы обязательно предали меня. Поэтому я предам вас раньше.

При этих словах, вернее, при виде этих глаз, которые, казалось, смотрели в глубины бездны, я осознал собственный просчёт, а потом рассмеялся.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха, ну ещё бы, я был таким тугодумом раз думал, что другой человек не предаст меня, пока я не предам его. И что же я мог сделать с такой маленькой девочкой? Я-то думал, что вкусил горькие муки этого мира, но через какой же ад прошла ты, и сколько ада тебе ещё предстоит пройти?

Я перевёл взгляд на новобранцев, которые стали верными псами этой женщины.

Каждый из них подобен рыцарю, защищающему принцессу, их глаза сияют чувством долга и преданности.

— Вы тоже должны быть осторожны. Эта женщина — чудовище. Ей не во что верить. Вы можете быть преданными и верными ей, но для неё, будь то друг или враг, — всё бессмысленно. Она создаёт их, потому что они ей нужны, а когда они ей больше не нужны, она их отрезает. Это случится и с вами, рано или поздно.

Даже когда они связывали и скручивали меня, я говорил им это. Я смеялся над ними.

Даже если меня насильно посадят в тюрьму, даже если это произойдёт прямо перед тем, как меня обезглавят в камере смертников, я буду смеяться. И вот что я скажу.

Я скажу, что нутро этой женщины, которая притворялась, что не знает об этой грязи, настолько тёмное, что в ней ничего не видно.

— Да уж, я всё делаю и делаю, а им нет конца.

После того как я сместила наместника, меня ждала гора бумажной работы.

Бумаги были свалены в кучу на столе в его кабинете, и сколько бы я с ними не занималась, их количество не уменьшалось.

— Леди Роми, почему бы вам не сделать небольшой перерыв?

Пока я возилась с бумагами, бабуля Каир заварила чай и принесла его мне.

— Спасибо, а что там дедуля?

Я взяла чашку чая и отпила её. Тёплые напитки так успокаивают. Пирог, который мне подали вместе с ним, также вкусен благодаря кисловатому вкусу малины.

— Он опять пошёл на рыбалку, сказал, что сегодня собирается поймать большую рыбу, ну да ладно, не будем на него надеяться. Ах да, я сегодня утром приготовила этот пирог с малиной из соседней деревни, надо будет вернуть им деньги в следующий раз.

Дедуле Катану, похоже, по душе жить в деревне, он каждый день ходит на рыбалку и на прогулки. Поначалу бабуля много жаловалась, но, похоже, ей тоже это понравилось.

— И всё же леди Роми, вы прибыли сюда, чтобы поднабраться сил, а вы только и делаете, что работаете.

Бабуля с ужасом перевела взгляд на кипы бумаг.

— Прости, бабуль, но я не могу остановиться. Пойми.

— Ничего, всё в порядке, я уже знаю, что вы хотите сделать, леди Роми. Вы же хотите помочь людям, да?

Бабуля понимала меня.

— С тех пор как вы ушли с солдатами, мы получили благодарственные письма и подарки из нескольких деревень. Жители окрестных деревень также благодарны вам, леди Роми. И эта подаренная малина — это один из них.

Несмотря на то, что мы начали свою деятельность совсем недавно, мы, очевидно, становимся более известными среди населения домена. Я благодарна за это.

— Но я немного волнуюсь. И эта бумажная работа, разве нет предела тому, сколько может сделать один человек?

Бабуля снова бросила взгляд на стопку документов.

Когда вам указывают на такое, тут нечего ответить.

Мы успешно избавились от наместника, но если мы просто оставим это без присмотра, то, конечно, на его месте появится следующий наместник. Если это случится, то на этот раз я не смогу ухватиться за его слабости, поэтому я могу с уверенностью сказать, что у меня отберут мой личный состав, а меня саму заточат на вершине башни, как принцессу из сказок.

За неимением другого выбора, я сделала новым наместником дедулю Катана, который последовал за мной из родительского дома.

В качестве процедуры расценивалось, что дедуля, назначенный на это место вместе со мной, узнал о правонарушении бывшего наместника и обвинил его. Я также отправила письмо отцу, в котором говорилось, что он должен остаться в качестве временного наместника под предлогом выдавливания гноя.

Вместе с письмом я отправила отцу незаконные сбережения наместника, и тот с готовностью согласился на это. Надо хорошенько подготовится, прежде чем он заметит это.

— Мне очень жаль, но ни я, ни Катан не можем помочь вам с этим, леди Роми.

— Ничего страшного, я сделаю всё сама.

В результате моих уговоров дедуля занял непонятную должность наместника, но я не могу просить его посвятить всю душу управлению феодом, поскольку он приехал с намерением провести старость в сельской местности, где он сможет отдохнуть. Это неизбежно, но у меня нет другого выбора, кроме как самой с этим справиться.

— Это всё из-за того, что вы не умеете полагаться на других. Вы помните, как когда-то одна баронская дочка задирала вас?

Бабуля стала рассказывать о моём детстве. Насколько я помню, в те времена часто устраивались вечеринки в саду, и дети дворян одного возраста собирались и играли вместе. В то время какая-то баронская дочка по какой-то причине решила поиздеваться надо мной.

— Вам надо было обо всём рассказать, но вы решили разобраться самостоятельно.

Бабуля весело рассмеялась, но что касается меня, то я просто покраснела, когда она напомнила мне неловкую историю из моего прошлого.

В детстве я была непослушной. Хотя нет, сейчас всё так же, да?

И всё же что тогда пытался сделать тот ребёнок? Она изводила меня без устали, называя меня злодейской дочерью и говорила, что мне суждено быть такой.

Мне кажется, она просто насмотрелась спектаклей или что-то в этом роде, но она была проблемным ребёнком.

— В итоге, это переросло в большую драку с некоторыми людьми, оказавшимися поблизости.

Если подумать, так оно и было.

Под лозунгом «я одолею своих врагов» я хватала их и лупасила, чего не следовало делать.

— Я немного раскаиваюсь за это. Я была маленькой.

Насилие ни к чему не приводит.

Теперь я могу сказать, что очень важно в полной мере использовать хитрости и уловки, а также поддерживать порядок, чтобы не допускать повторения подобных ситуаций.

— Есть и другие истории, миледи.

Когда бабуля собиралась продолжить разговор, я поспешила остановить её. Я не могу слушать от неё эти постыдные воспоминания.

— Достаточно, спасибо за чай. Мне лучше вернуться к работе.

Когда я решительно прерывала разговор, бабуля ушла, смеясь. Я с детства жила с бабулей. Нет конца неловким историям, которые она может рассказать.

— А теперь, вернёмся к работе, и ещё раз к работе.

Во-первых, надо отыскать секретные бухгалтерские журналы, которые вёл предыдущий наместник, тщательно их изучить и представить правильные бухгалтерские журналы.

Конечно, проще было бы передать найденные секретные журналы в целости и сохранности, но сейчас глупо рассчитывать на честные поступления налогов.

Поскольку мой предшественник пустился во все тяжкие, манипулируя то тем, то этим, если я подтасую цифры соответствующим образом и представлю их такими, то наш бюджет увеличился. А если нет, то скажу, что армия съедает деньги. Чем больше средств в моём распоряжении, тем лучше.

Однако я не могу повторить ошибку моего предшественника, поэтому хищение имущества не должно выходить за рамки обмана. При заполнении формы я буду делать буквы немного размытыми и трудночитаемыми, а записываемые цифры заполнять так, чтобы их легко было неправильно прочитать.

Существует стандартный формат букв и цифр при заполнении официальных документов, а также закон о том, что чернила не должны быть заштрихованы или размыты, но мало кто соблюдает все эти правила, а даже если таких людей привлекут к ответственности, они лишь отделаются штрафом, а если вы дадите взятку инспектору, то и вовсе ничего не получите.

Конечно, реальный доход будет намного меньше, но это предел правонарушений.

Во-первых, зло мира практически исчерпано, если только оно не очень оригинально, так что знатоки своего дела сразу замечают, какое злодеяние вы совершаете.

И всё же причина, по которой зло не исчезло из этого мира, заключается в том, что на его борьбу просто не хватает рук, и, хотя они знают о нём, они не осуждают его поодиночке. Если вы совершите что-то вопиющее или сделаете что-то такое, в чём сами не соображаете, вас, конечно же, поймают.

Поэтому злодеяние должно совершаться в меру и в пределах такого обмана, где он допустим, на тот случай, если вас раскроют.

Но денег все равно не хватает. Есть проблема с оружием и доспехами, так как мой предшественник распродал оружие. Учитывая износ, никакой суммы денег не хватит. Также ощущается нехватка продовольствия, а ещё нам нужно увеличить количество боевых коней.

Я так многого хочу, но денег нигде нет.

До начала битвы мне ещё многое предстояло сделать.

Когда я выпустила стон от финансового затруднения и подвигала верхней половиной тела, я почувствовала тупую боль.

— Нам также нужны целители.

Раны, полученные в бою, всё ещё заживают и иногда вызывают тупые боли и ломоту.

После случившегося мы съездили в более крупный город и попали на приём к целителю, который залечил наши раны, но он был недостаточно искусен, чтобы исцелить их полностью. Я бы хотела получить полноценное лечение, но, если я обращусь к опытному целителю, он возьмёт с меня кругленькую сумму, поэтому мне приходится мириться с этим, где только можно.

Пока я боролась со своей грудью и головой, я услышала звук за окном.

Звук рожков на барабанах в сочетании с призывом к штурму, за которым следовали гневные крики и шаги.

На вершине холма солдаты проводили учения.

Теперь, когда мне доступны все солдаты в форте, количество войск, которые можно свободно использовать, увеличилось примерно до 100.

Сотня солдат разделилась на две группы и вступили в столкновение.

Поскольку все были оснащены в одинаковое снаряжение, с расстояния трудно было определить, кто есть кто, но было одно подразделение, которое было сплочённым и держало противника на расстоянии даже в рукопашной схватке.

Один солдат находился на переднем крае и громил противостоящие ему силы. Даже издалека я могла видеть, что это Ал.

Несмотря на то, что он, как и я, прошёл курс лечения, хотя не полностью выздоровел и до сих пор не мог должным образом двигать одной рукой, он энергично передвигался и крушил авангард противника.

Затем небольшое количество солдат мигом прорвалось сквозь брошь, которую Алом проделал в их строю. Тем, кто руководил отрядом проникновения был Рэй. Он повёл за собой братьев Грана и Рагуна, вклинился и прорвался, как ветер.

Отто и Кайл ещё больше расширили брешь, и противник разделился надвое.

Противник также попытался восстановить свой строй, но Ал, Отто и Кайл удерживали одну сторону, а Рэй повёл остальных, чтобы окружить и разгромить другую сторону.

В мгновение ока половина из них была нейтрализована, и ход битвы был предрешён.

После той битвы пробуждённые Ал и Рэй стали ещё более сильными, и несколько членов отряда также пробудились и становились более сильными по мере того, как их тянули за собой. Были и другие солдаты, проявлявшие признаки пробуждения, так что ожидалось дальнейшее увеличение силы.

Это счастливый просчёт, но, возможно, опасный именно по этой причине.

— …………

Но сейчас я отбросила эту тревогу, перевела взгляд от окна обратно на документы и погрузилась в раздумья, помотав головой.

Увеличение числа солдат — это хорошо, но при этом расходы на их содержание также увеличиваются. Если у вас нет денег, вы должны достать их оттуда, где они есть.

Выбора нет, нужно поговорить с торговцами.

Я сделала небольшой вдох, прислушиваясь к звукам тренировки солдат.

Когда я закончила оформление документов и вышла во двор, солдаты как раз возвращались с учений.

Все устали, но было одно подразделение, которое всё ещё было в энергичном настрое. Впереди шёл Ал, его тело было забинтовано.

— Капитан Роми, учения окончены.

Ал с гордостью доложил мне. С недавних пор Ал стал называть меня капитаном. Я даже скучаю по его дерзкой манере, с которой он разговаривал со мной в самом вначале.

— Понятно, как результаты?

— Ха, мы, команда Роми, одержали сокрушительную победу.

Когда Ал гордо доложил об этом, солдаты, стоящие за ним, также гордо выпятили грудь.

В последнее время Ал, и его товарищи называют своё подразделение «командой Роми».

Я думала «а нормально ли это?», но раз их это устраивало, то я не стала этому препятствовать, и всё же, возможно, из-за этого их моральный дух высок, а движения куда лучше, чем у остальных отрядов. Даже когда они сражаются с ветеранскими отрядами, они показывают более чем равные движения.

— Ясно, спасибо за ваши труды. Вы все тоже постарались на славу.

Когда солдаты получили слова похвалы, они стукнули себя по груди от радости.

Их рост был поразительным, особенно Ала и Рэя.

Ал инстинктивно находит слабые места своих противников и обладает взрывной силой, чтобы сломить их в один момент.

Рэй же хорош как обычный солдат, но его навыки владения мечом с каждым днём становятся всё острее и сильнее. И что самое главное, в нём расцвело умение командовать солдатами.

Он понимает ход действий солдат в своей голове и демонстрирует такие тактики с солдатами, как будто он может манипулировать не только своими войсками, но и войсками своих же противников.

Кроме того, они также оба пробудили в себе магические способности, и стали на голову выше остальных.

Товарищи, которые стоят с ними плечом к плечу, тоже упорно тренируются и растут с каждым днём, не желая отставать от Ала и Рэя.

Это можно увидеть даже издалека. Они сияют и живут в своё золотое время.

Это радовало, но и угнетало.

То же самое было и с принцем, когда он путешествовал.

В начале своего путешествия мы сталкивались со многими трудностями из-за череды ошибок.

Вместе мы преодолевали эти трудности, учились, стремились и росли.

Чувство выполненного долга и удовлетворения, когда тяжёлая работа приносила свои плоды и трудности преодолевались, — это было прекрасное время, такое сладкое, что у меня сердце замирает при одном воспоминании о нём.

Но одновременно с этим успехом, я также призвала в этот мир чудовище.

В какой-то момент принц привык к успехам и стал воспринимать их как должное. Он любимчик бога. На самом деле он даже начал верить, что он сам бог.

Я была настолько ослеплена любовью, что мне было трудно заметить эти изменения в принце.

Мне следовало оставить принца, когда я поняла, что он изменился, но мысль о том, что он может потерять эффект моей «Благодати» и в результате потерять свою жизнь, заставила меня следовать за ним.

Я больше не могла позволить себе сотворить ещё одного принца.

В настоящее время эффект «Благодати» действует не так сильно.

Это лишь предположение, но возможно «Благодать», как правило, сильно способствует на тех, кого я люблю. Во время путешествия с принцем и остальными его спутницами, я чувствовала, что она действует на них совсем по-разному.

Эффект «Благодати» великолепен, но на него не стоит слишком сильно полагаться. Я не могу выразить это словами, но у меня зловещее предчувствие. Я должна избегать её злоупотребления и по возможности научиться обходиться без «Благодати».

— …… У меня для вас есть новое задание. Однако у меня есть кое-какая работа, так что вам придётся выполнять его в одиночку.

Все они широко кивнули на мои слова.

— Да, оставьте это нам.

Солдаты стукнули себя по груди, чтобы оправдать мои ожидания.

При виде выражения их лиц у меня сжалось сердце. Но это была не боль от травмы.

Чего я ожидаю, так это их провала. Именно для того, чтобы избежать неудержимости из-за их постоянных побед и успехов, я надеюсь на их поражение. В некоторых случаях, однако, кто-то может погибнуть.

Нет большего предательства, чем это.

Если состоится божий суд, который будет решать, куда я попаду после смерти — на небеса или в ад, — меня без вопросов признают виновной и приговорят к аду.

— ? Ну и, что это за задание?

— Так…… пункт назначения: долина Гиллие. Вы истребите чудовищ, которые гнездятся на той земле.

Долина Гиллие — это каменистая пустошь примерно в трёх днях пути отсюда. В ней обитает множество чудовищ, и, хотя туда уже много раз посылали войска для их подавления, силы обращались в бегство из-за их огромного количества.

— Скорее всего это будет очень затяжная битва, поэтому вы отправитесь туда в качестве передового отряда и построите форт, который будет служить плацдармом. Как только я закончу со своей работой, я отправлюсь туда с подкреплением.

— Ха, оставьте это нам.

Солдаты выразительно отсалютовали. При виде их я снова почувствовала боль в груди, но я сделала вид, что ничего не заметила.

Проводив солдат в сторону долины, я тоже покинула форт Каррус и отправилась на восток в повозке.

Хотя я искала торговца для переговоров, я не направилась сразу в город, а вместо этого потратила день на объездную дорогу к Каресскому аббатству.

— Так это Каресское аббатство?

Я была здесь впервые, и это было прекрасное место.

Небольшое аббатство, стоящее перед берегом озера. Есть небольшое поле и один сарай для домашнего скота. Здесь также стояло большое дерево с крепкими корнями, и к нему крепились качели, сделанные из верёвки.

Всё именно так, как мне рассказывали.

Чувство ностальгии поднялось в моей груди, несмотря на то что я была здесь впервые.

После короткого периода сладкой эйфории и насладившись ею в полной мере я снова огляделась по сторонам.

Каресское аббатство — это небольшое аббатство в глуши, и до недавнего времени даже люди, которые жили здесь, были в полном неведении относительно его названия.

Однако перед небольшим зданием аббатства тянулся длинный хвост жителей из окрестностей, стоящих в очереди.

Все жители, стоящие в очереди, были перебинтованы, кашляли и страдали от боли.

Это Каресское аббатство теперь превратилось в единственную клинику в регионе.

Начинающие монахи бегают между больными и ранеными, чтобы определить тяжесть их травм или болезней.

Пока я ждала в очереди, меня заметила одна молодая монахиня и подбежала ко мне.

— Здравствуйте, меня зовут Ромелия, я графиня Грэм.

— Так вы графиня, эм, а что привело вас в наше Каресское аббатство?

Монахиня удивилась, когда я озвучила свой статус. Ну да, для графини, наверное, странно находиться в таком месте.

— Я здесь, чтобы поговорить со священником Нотом, который здесь за главного. Передайте ему, пожалуйста.

— О-одну минуту.

Когда я пожелала поговорить с ним, монахиня в панике побежала в сторону аббатства. Чуть позже она снова прибежала. Она такая энергичная девочка.

— Священник Нот примет вас. Но в данный момент он занят лечением больных и раненых, так что не может встретиться вами… мне очень жаль, но вам придётся подождать, пока он не освободится.

Молодая монахиня была напугана мыслью о том, что ей придётся попросить графиню подождать с визитом. Действительно, за такой ответ можно было бы обезглавить человека, но, конечно, я не стала этого делать.

— Хорошо, я подожду.

Я с самого начала знала, что это произойдёт, так что готова была подождать.

— Но, эм… как бы это сказать? Это может занять много времени, вы не против?

Молодая монахиня ещё более извиняющимся тоном сказала правду. Конечно, я и это знала.

Они рассматривают в порядке очереди тех, у кого самые тяжёлые травмы и заболевания, поэтому те из них, кто не травмирован и не болен, естественно, стоят последними в очереди. При такой скорости мне пришлось бы ждать до ночи или ещё позже.

— Не страшно, я подожду столько, сколько придётся.

Как человек, связанный с графской семьёй, я могла бы просто оттеснить больных и раненых и сдвинуть очередь вперёд, но я воздержалась от этого.

Учитывая призвание священника Нота, с которыми мне предстоит встретиться, лучше вежливо подождать его.

Я предвидела это заранее и решила разобраться с той частью работы, что привезла с собой.

Пока я разбиралась с бумагами в повозке, я заметила, что уже наступила ночь.

Присмотревшись, очередь больных значительно сократилась, а молодая монахиня, которая была ответственна за передачу сообщения, снова пришла ко мне.

— Извините, что заставили вас ждать, священник желает встретиться с вами.

— Спасибо за посредничество.

После того, как я вежливо поблагодарила её, она в страхе склонила голову.

Я шла вместе с этой девушкой, но в движениях начинающей монахини не хватало сил. Было видно, что она устала. Он и неудивительно, ведь сегодня она весь день была занята с пациентами, которые поступали почти без перерыва.

— Вы, наверное, тоже устали.

Когда я утешила её, она пришла в ещё больший ужас.

— Нет, отнюдь. Я просто занималась рутинной работой.

— И всё же мне показалось, что вы старались изо всех сил.

Даже если это рутинная работа, кто-то должен её делать.

А люди, которые могут упорно трудиться на любой работе, — хорошие люди.

Начинающая монахиня покраснела и смутилась, возможно, она не привыкла, когда её хвалят.

— Что вы, я совсем не такая. Я занимаюсь этим уже три месяца и могу использовать только несколько методов лечения, мои одногодки уже начали лечить раненых, а меня отстранили, потому что у меня нет таланта.

За три месяца, это немного, да…

Я внутренне слегка вздохнула.

Спору нет, церковь создаёт клиники для обучения целителей, но для подготовки полноценного целителя требуется не менее пяти лет, и говорят, что в первый год целителям приходится нелегко, потому что они не могут правильно использовать свои целительские навыки.

Но как по мне, если вы можете использовать немногое из этого всего уже спустя три месяца, этого более чем достаточно, вот только, очевидно, эта начинающая монахиня не знает, как устроен реальный мир.

Когда я сказала ей, что если она будет усердно трудиться, то в конце концов её старания окупятся, она ответила громким голосом.

Я думала об этом в последнее время, но я довольно хороша в обмане. Что ж, если это замотивирует эту начинающую монахиню совершенствовать свои навыки, это только пойдёт на пользу окружающим, поэтому я буду продолжать поощрять и других.

Войдя в аббатство, как мне указывали, мы прошли мимо зала заседаний, где проводились ритуалы, в кабинет священника, встроенный в боковую стену.

Кабинет священника оказался более широким, чем я ожидала, но полки были расставлены по всем стенам, из-за чего он казался тесноватым. Если не считать стеснённости, предметы на полках поражали воображение.

— А, точно, мне велели сказать вам подождать здесь, но, если вы против, можете подождать в молитвенном зале.

Монахиня посмотрела в сторону молитвенного зала из кабинета священника, через которым мы прошли совсем недавно, но я не стала возражать.

— Нет, я подожду здесь. У священника очень хороший вкус.

Я просмотрела предметы на полках один за другим.

— Х-хорошо, тогда, подождите недолго.

Молодая монахиня дала невнятный ответ и пошла позвать священника.

Я медленно прошлась по полкам, и когда закончила всё рассматривать, послышались шаги, и вошёл пожилой мужчина в поношенной форме священника.

— Извините, что заставил вас так долго ждать. У нас были неотложные пациенты. Меня зовут Нот, и я отвечаю за это аббатство.

— Ничего, мне тоже очень жаль, что я нанесла вам столь внезапный визит.

Мы коротко поприветствовали друг друга, присели в кресла и начали разговор.

— Итак, по какому делу графская дочь приехала в такое аббатство?

— В первую очередь, позвольте поблагодарить вас за заботу, которую вы оказываете местному населению.

Я вежливо поблагодарила священника Нота за его работу.

— Что вы, что вы, я просто следую божьему руководству и учениям исцеляющего детища. И это я должен благодарить вас. До меня дошли слухи, что одна графиня ведёт свои войска на спасение деревень, которым угрожают чудовища.

— Нет, я просто женщина, бегающая вокруг. Я не могу сражаться, как солдаты, и не могу использовать техники исцеления, как священники. Именно такие люди, как солдаты, сражающиеся на передовой, и такие люди, как вы, спасающие других, должны быть по-настоящему почитаемы. Это совсем небольшая сумма, но, пожалуйста, используйте её для финансирования работ.

Я положила на стол мешочек с золотыми монетами, которые я принесла с собой.

Наш бюджет тоже ограничен, но здесь такая же ситуация. Нет, тут наверняка куда труднее, чем у нас, у кого есть другие источники дохода.

Сельское аббатство. Штаб-квартира церкви практически не перечисляет денег, а бедным крестьянам просто не по карману оплатить себе лечение.

В лучшем случае, единственная компенсация, которую они получают за лечение, — это овощи и другой урожай с их полей. Дополнительные средства не должны их беспокоить.

Священник Нот не отказался и с благодарностью принял деньги.

— Я всегда скептически относилась к медицинской системе церкви Спасения и к тому, какими должны быть целители.

Церковь Спасения, которую почитают в нашей стране, создала санатории для лечения и облегчения состояния людей и обучает целителей, использующих магические техники лечения.

Их техники более надёжны, чем обычное лечение ран, раны заживают быстрее, а опытные пользователи могут даже регенерировать потерянные конечности. Эти техники можно назвать чудодейственными, но для нынешней церкви магические техники исцеления — это не более чем инструмент для зарабатывания денег.

— Мне противна церковь, которая погрязла в ростовщичестве и требует больших наград и пожертвований. У меня нет ничего, кроме слов благодарности для таких священников, как вы, которые обучают целителей и проводят исцеление таким образом.

— Нет, я не использую целительные техники в своём лечении, и я также не учу своих монахов. Я всего лишь накладываю лекарства и перевязываю моих раненых друзей.

Священник Нот солгал. Хотя нет, он просто избирателен.

Церковь Спасения ограничивает обучение целителей только лечебными центрами и запрещает обучение целителей вне лечебных центров. Кроме того, церковь не разрешает лечение с использованием магических техник лечения без лицензии, а если лицензия выдаётся, то необходимо платить высокий ежегодный лицензионный сбор. Неизбежно, что стоимость лечения будет высокой, и обычные люди не смогут получить лечение.

То, что делает священник Нот — это акт, который, несомненно, привёл бы его к отлучению от церкви, если бы церковь прознала об этом. Поэтому здесь нет целителей и не предпринимается никаких лечебных действий.

Однако лечение раненого друга находится в пределах добрых намерений человека, и за такое не станут осуждать. Наверное, это и есть цель церкви.

— Ладно, давайте оставим это.

Я решила остановиться на этой теме.

— И всё же это хорошая коллекция.

Я не стала сразу переходить к делу и оглядела обстановку в кабинете.

На полках в кабинете стояли большие стеклянные банки. В них находились образцы мёртвых животных вместе с янтарной жидкостью.

У мелких животных, таких как крысы и ящерицы, которые помещены в банки, были вскрыты брюшко, что обнажало их внутренние органы, сердце и лёгкие. Желудки и тонкие кишечники хорошо проглядывались.

— Мне жаль слышать такую похвалу от вас, но разве такой леди как вы, это не кажется омерзительным?

Очевидно, он привёл меня в это помещение, ожидая, что я запаникую и убегу в страхе, поэтому у него хватало наглости говорить такое.

— Отнюдь. Мне такое интересно. Но ведь здесь нет человеческих экземпляров, не так ли?

Брови священника Нота дёрнулись от моего вопроса.

— Их нет, и не бывает. Препарирование человека запрещено в церкви Спасения, так как это зло.

Действительно, церковь запрещает препарирование человека. Но это смехотворно.

— Но говорят, что детище исцеления, который тысячу лет назад был благословлён богом и помогал раненым людям своими целительными навыками, также вскрыл тело своего умершего ученика Перра и внимательно осмотрел его, чтобы помогать в последующем лечении.

Неразумно называть злом то, что сделал гуру церкви Спасения.

— Акт Перра, глава тринадцатая, стих пятнадцатый. В старинном Священном Писании говорится именно это.

Священник Нот согласился с моей версией:

— Но эпизод о том, что детище исцеления вскрыло тело Перра церковь не признаёт, считая его неортодоксальной теорией.

— Конечно, церковь отрицает это, но в мавзолее Перра есть барельефы с изображением этого эпизода. Подобные изображения, барельефы и фольклор есть во многих местах. Не будет ли слишком неразумным предполагать, что это неортодоксальная теория?

На мой вопрос священник Нот ответил молчанием и не заговорил.

Отвращение к препарированию человеческих существ, естественно, есть у всех.

Я понимаю, что не могу рекомендовать это без необходимости, но это действие привело к пагубным последствиям.

— Хотя мне не нужно рассказывать об этом вам, священнику, но всё же пятьсот лет назад империя Райцберг, правившая этими землями, была настолько могущественна, что её называли Золотой империей, распространившей своё влияние на весь континент. В эпоху империи было сделано множество открытий и изобретений, и даже говорят, что это было самое богатое время для человечества. Однако с момента падения империи прошло пятьсот лет. Не было сделано никаких новых открытий или изобретений, и даже произошёл технологический регресс.

Тысячу лет назад церковь Спасения, которая в то время была ещё небольшой силой, выросла до своих нынешних размеров, когда империя достигла больших успехов.

Даже с падением империи, церковь выжила и стала влиятельной в разных странах, но расширение власти церкви стало препятствием для развития человечества.

— Это связано с тем, что церковь запретила алхимию как ересь.

Церковь отвергает алхимию как сатанинское колдовство. Но из-за этого вмешательства, не было сделано никаких новых открытий или изобретений.

Когда я сказала ему это прямо, священник Нот горько улыбнулся.

— Что тут скажешь, это очень смелое заявление.

Неудивительно, что он горько улыбнулся.

Конечная цель алхимии — добыть золото и обрести бессмертие. Эти идеи являются явной ересью и для многих они просто неприемлемы.

Если бы мои замечания стали известны церкви, это было бы настолько опасно, что инквизиция могла бы немедленно заклеймить меня ведьмой и сжечь на костре.

Но стагнация открытий и изобретений явно происходит по вине церкви.

В конце Золотой империи церковь Спасения широко распространилась по империи и стала государственной религией. Однако, с другой стороны, империя признавала свободу вероисповедания и терпимо относилась ко многим ранее верившим божествам и чужеземным религиям.

Граждане того времени бурно спорили о толковании своих богов. Эти дебаты привели к развитию теологии и астрономии, а вместе с ними расцвела алхимия и математика.

— Во времена Золотой империи алхимия принесла человечеству много пользы. В процессе производства золота были открыты различные химические вещества и пигменты для живописи, созданы клеи и строительные материалы. Секты, искавшие бессмертия, часто препарировали человеческие тела, способствую пониманию структуры и роли человеческого тела.

Можно сказать, что алхимия внесла свой вклад в самый процветающий период истории человечества.

Но когда империя пала, и никто не мог этому помешать, церковь Спасения подавила другие религии как языческие и не позволяла поклоняться древним богам как бесам.

Астрологию и алхимию также расценили как зло, и многие техники были утрачены.

Именно в этот период был вычеркнут эпизод с Перром. Столкнувшись с противоречием, что их собственный гуру практиковал ту же алхимию, которую они сами объявили еретической, они, возможно, для собственного удобства, решили сделать вид, что их гуру никогда не совершал действий ради собственного удобства.

— Это правда, что алхимия сделала много изобретений и открытий, но разве вы не знаете, сколько трагедий стояло за этим?

Священник Нот сделал ответный ход. Действительно, алхимия — опасная затея.

— Мы знаем, что иногда в интересах развития предпринимаются действия, не учитывающие человеческую жизнь.

Многие из найденных препаратов содержали яды и приводили к многочисленным жертвам. В то время алхимики проводили жестокие эксперименты на людях, чтобы проверить эффект, и есть записи об уничтожении целых деревень. Именно по этой причине алхимия широко считается дьявольским искусством.

— Особенно те, кто искал бессмертия, они оскверняли мёртвых и игрались с жизнями. И теперь вы хотите начать всё по новой?

— Алхимия, безусловно, имеет злую сторону, и эксперименты на людях должны быть строго запрещены. Однако есть и значительные преимущества для человечества. Особенно в том, что касается медицины, это та область, которую следует активно развивать. Прежде всего, понимание строения человеческого тела необходимо для целителей.

Сегодня очень немногие целители понимают строение человеческого тела. Однако сотни лет назад все целители понимали и изучали строение человеческого тела.

— В эпоху Золотой империи было много целителей, о которых сегодня ходят легенды. Они были не только искусны в целительстве, но и искусны в хирургии и сочетали хирургические и лечебные техники, спасая жизни многих пациентов.

Многие святые оставили свои имена, хотя им уже сотни лет.

Тысячу лет назад церковь Спасения быстро разрослась и построила прочный фундамент во многом благодаря их достижениям.

— Но после падения империи, лишь за редким исключением, количество целителей, наподобие святым прошлого, резко сократилось.

Разница между современными целителями и целителями прошлого может быть объяснена исключительно разницей в их понимании человеческого тела.

— Фольклор гласит, что они часто проводили вскрытия и пытались понять строение человеческого тела. В нём говорится, что лекари того времени, с согласия самого человека или его семьи, принимали и препарировали тела больных или приговоренных к смертной казни, а в конце хоронили и оплакивали их.

Однако церковь, осуждавшая алхимию и анатомию как зло, скрыла эти факты, что привело к значительному снижению качества работы целителей.

— Более того, вместо того, чтобы развивать медицину, церковь даже пытается запретить производство трав и лекарств для лечения ран народными средствами.

Церковь уже издавна стремится сдержать развитие медицины.

Их обоснование заключается в том, что человеческое тело, созданное господом, не должно подвергаться вмешательству.

На первый взгляд, это звучит правдоподобно, но суть в том, что они должны использовать свою монополию на целительную силу для лечения травм и болезней.

— С другой стороны, лечебные центры, выпускающие целителей, закрыли свои двери, затрудняя доступ широкой публике. Более того, они впустую тратят много времени на обучение.

Не менее пяти лет до окончания учебы. Говорят, что некоторым требуется до десяти лет. А количество лекарей и вовсе не увеличивается, потому что на их обучение уходит слишком много времени.

— Что тут поделать, чтобы стать целителем, нужен особый талант.

Священник Нот отрицал это, хотя и неуверенно.

— Конечно, чтобы стать целителем, тоже нужен талант.

Техники исцеления аналогичны магическим способностям, — им не должны учиться те, у кого нет к ним предрасположенности. Однако, как ни удивительно, существует довольно много людей, обладающих такими качествами.

К сожалению, у меня нет такого таланта, но он не так редок, как магический. Говорят, что на каждые 20 человек, а то и десять, приходится один человек с таким талантом. Вот насколько широки ворота.

Разумеется, среди них есть большие и малые таланты, некоторые из которых могут исцелять только небольшие раны, а другие те, что выходят за рамки стандарта, например, могут регенерировать потерянные конечности.

— Но больше всего вам нужна состоятельная семья и связи. И большое пожертвование в церковь. Верно?

Для поступления в клинику церковь требует рекомендательные письма от трёх или более церквей, а для получения этих самых рекомендаций необходимы сильные связи и крупное пожертвование в пользу церкви. Кроме того, для зачисления в учреждение необходимо заплатить высокий вступительный взнос, а также ежегодно вносить плату за обучение.

Церковь поощряет систему стипендий, но суть в том, что для вас это просто кредит, за каждый год которого начисляются проценты, и даже если вы станете целителем, у вас уйдёт лет десять на то, что погасить свой кредит.

— Это потому, что…… есть много всего, что нужно сделать в обучении целителя.

Первосвященники церкви всегда говорят именно так, но я не думаю, что это так уж необходимо.

— Но вот что странно. Говорят, что детище исцеления сидел в пустой глуши в окружении своих учеников и передавал им техникам исцеления.

Нет необходимости ни в бесполезно украшенных и декорированных учебных зданиях лечебных центров, ни в огромных внутренних дворах или форме, расшитой золотом.

— Если следовать примеру детища исцеления, то всё, что вам нужно, — это немного таланта и энтузиазма. А в остальном хороший наставник. Правильно?

Священник Нот снова ответил молчанием.

Как священник, который, по сути, является зарегистрированным церковью священником, моя критика в адрес церкви не должна остаться без внимания. Но причина, по которой он не возмущается и не клеймит меня ведьмой, заключается в том, что этот священник чувствует то же самое.

Священник Нот сейчас является священником в подобном месте, но в молодости он был выдающимся деятелем, дослужившимся до звания кардинала в соборе королевской столицы.

В какой-то момент ему надоела ростовщическая политика церкви, и он попытался её реформировать, но был изгнан своим конкурентом, кардиналом Фармайном, и сослан в сельскую местность, где был понижен в сан священника.

Несмотря на то, что он отказался от реформы в центральном правительстве, он по-прежнему проводил мероприятия, чтобы помочь большему количеству людей, и усердно работал над воспитанием подрастающих поколений, что очевидно для всех.

— Нынешнее состояние церкви, погрязшей в ростовщичестве и тормозящей развитие медицины, можно назвать вредным.

— Это довольно жестоко.

На мою резкую критику в адрес церкви, за которую меня можно было отдать на ведьмин суд, священник Нот ответил улыбкой.

— А молодёжь нынче не ведает страха. Я же боговерующий священник, вы не забыли? Как вы можете отрицать то, чем является церковь? Я сделаю вид, что не слышал о чём мы сегодня говорили. Пожалуйста, возвращайтесь.

Священник Нот прервал разговор, словно закрывая дверь.

Ну да, конечно же. Независимо от того, насколько мы разделяем одни и те же стремления, он ни за что не кивнёт головой, когда к нему обратится девушка, с которой он встретился только сегодня, да ещё и с историей, которая наверняка будет расценена как ересь. В этом смысле священники крайне осторожны.

Но то, что я ему только что рассказала, — это не придуманная мной идея. Кое-кто рассказал мне о ней, и я просто согласна с этим.

А ещё этот человек сказал, что этому научил его другой определённый человек.

— Вообще-то, у меня для вас есть кое-что ещё.

— И что это?

Я достала из кармана мешочек и показала его.

Завёрнутая в ткань, она представляла собой небольшую священную печать, сделанную из дерева.

Потёртая, выцветшая деревянная резная святая печать.

Итак, он заметил?

Это вызывало у меня беспокойство, но цвет лица священника Нота изменился, как только он увидел эту священную печать.

Как только он увидел резную деревянную священную печать, которую я достала, цвет лица священника Нота изменился, и он спросил меня:

— О-откуда она у вас?

Я обрадовалась, что священник Нот сразу всё понял, но, с другой стороны, мне было страшно и трудно шевелить ртом, когда я думала о том, что собираюсь ему сказать.

— Путешествуя с принцем, я встретила странствующего целителя, который ходил по деревням и помогал тем, кто подвергся нападению со стороны армии короля демонов. Он безвозмездно исцелял многих людей, но когда он увидел деревню, на которую напала армия короля демонов, он встал на защиту людей, которым не удалось спастись, и осмелился…

Его деяния были поистине святыми.

Я никогда не видела никого настолько замечательного, как этот человек.

— Вы его знаете?

— Т-тот человек — мой ученик. А-ах, господь правый. Я так и знал, что не должен был отпускать его. Как мог такой старый негодяй, как я, выжить и позволить молодому птенцу распрощаться с жизнью?

Священник Нот, всхлипнув, пролил слёзы. Это было душераздирающе — просто слышать, как он плачет, видеть, как глубоко они связаны друг с другом.

— Я встретила его во время своего путешествия, и мы немного попутешествовали вместе.

Я подождала, пока священник Нот успокоится, и рассказала ему, как мы познакомились.

К тому времени Элизабет и её товарищи уже присоединились к нам, и им не нужны были техники исцеления, но поскольку мы шли в одно и то же место, мы действовали вместе.

— В то время он рассказывал мне разные истории. И что он уважает вас.

Истории и знания, которыми он делился со мной во время моего путешествия, были интересными, и я быстро влюбилась в него.

Всем остальным было слишком скучно слушать его рассказы, но его идеи были новаторскими и амбициозными, и в них чувствовалась искра возможности.

— Во время того путешествия он помог многим людям, и он также помог мне.

Это произошло во время остановки в одном из городов. Элизабет попросила меня выполнить для неё одно поручение, и мне ничего не оставалось, кроме как купить то, что мне сказали, но когда я вернулась в трактир, то лишь обнаружила, что принц уже ушёл.

План Элизабет и остальных, вероятно, заключался в том, чтобы оставить меня одну.

Когда я была в растерянности, он узнал, что случилось и погнался за принцем вместе со мной.

Несколько дней, которые я провела в путешествии с ним, пока не догнала принца, были одними из самых драгоценных дней в моей жизни.

Если бы тот период времени продлился немного дольше, или если бы мы не догнали принца, наше будущее сильно отличалось бы от того, какое оно есть сейчас.

В то время между мной и принцем уже была дистанция, а меня привлекал тот, кто говорил о своих идеалах и помогал другим.

Но то ли из-за того, что его тянули сзади, то ли из-за того, что его приключение просто не задалось, мы догнали принца всего через несколько дней, и моё путешествие с ним на этом закончилось.

— Он был великим человеком, он даже изменил мой образ жизни.

Моё сердце дрогнуло во время расставания с ним. Я подумывала оставить принца и последовать за ним, но именно он рассказал мне о важности победы над королём демонов и убедил меня сделать это.

В наш прощальный вечер он излил мне то, что было у него на душе и высказал мысли, которым его научил наставник.

Слова, которые он произнёс, потрясли мои стереотипы и дали мне новое вдохновение.

Мы расстались, чтобы продолжить каждое путешествие, оставив при себе мысли друг друга.

Но в тот раз мы не должны были расставаться.

— Как раз когда он покинул нас, там, куда он направился, разразилась крупная битва армии короля демонов. Мы поспешили ему на помощь, но…

Я уговорила неохотного принца отправиться ему на помощь, и то, что мы нашли, были разрушенные города и сёла. А также сваленные в кучу изуродованные трупы. Когда я нашла его тело среди них, я почувствовала боль и потерю, как будто меня наполовину лишили жизни.

Это зрелище до сих пор преследует меня, и одно воспоминание о нём приносит боль и печаль.

— Я вознамерилась продолжать его наследие и помогать людям вместо него. Господин Нот, пожалуйста, помогите мне.

— …… Я понимаю, я приложу все усилия, чтобы сотрудничать с вами, с тем, в кого он поверил.

Священник Нот кивнул.

— Прежде всего, нам нужен целитель. Для начала я намерена изгнать чудовищ и армию короля демонов из региона Кешью. Чтобы сделать это, мне отчаянно нужна сильная армия и целители для лечения раненых.

Раненые — это постоянное явление на войне. Сильные целители никогда не бывают лишними.

— Но у нас и своих дел хватает: раненые поступают сюда со всех концов.

— Я знаю. На данном этапе мне вполне хватит одного-двух человек. Однако в будущем нам понадобится много целителей. Я бы хотела, чтобы вы, священник Нот, работали над подготовкой целителей.

Священник Нот уже создал методику обучения целителей. Они достигали результатов уже после нескольких месяцев — шести месяцев обучения.

Конечно, потребуется время, чтобы они стали полноценными целителями, но это произойдёт только в том случае, если они сделают это достаточное количество раз.

А если случится бой, то недостатка в мишенях для их тренировок не будет.

— Хорошо, но что вы собираетесь делать с церковью? Если вы будете заниматься этим у всех на слуху, то вы настроите церковь против себя.

— Я понимаю. Но мы не одиноки в своей горечи по отношению к церкви.

Дворяне и епископы в королевской столице могут этого не знать, но в сельской местности и в отдалённых районах есть много людей, критически настроенных по отношению к церкви.

Для целителя считается позором быть отправленным в провинциальную местность, и чем лучше целители, тем меньше вероятность того, что однажды они окажутся там. В отдалённых районах неизбежно ощущается нехватка целителей, но церкви по-прежнему требуют пожертвований как нечто само собой разумеющееся.

Торговцы также не очень благосклонны к церкви, которая требует пожертвований любого рода.

Более того, сами верующие и люди, которые поддерживают церковь, также скептически относятся к церкви.

Чтобы остановить ущерб, нанесённый чудовищами и армией короля демонов молодых людей в срочном порядке призывают на военную службу по всей стране. Но даже с тех, кто сражается за свою страну и тяжело ранен, церковь требует деньги.

Действия церкви, не спасающей людей в условиях национального кризиса, привели к снижению её центростремительной привлекательности для народа.

Если вы скажете, что собираетесь создать новую секту, независимую от церкви, это будет проблемой, но, если вы будете настаивать на том, что следует немного изменить нынешнее состояние, вы сможете заручиться их поддержкой.

И чтобы достичь этого, важно действовать первыми. Действовать и показывать результаты.

Создайте сильную армию, уничтожьте чудовищ и армию короля демонов и отправляйтесь спасать людей. Только тогда народ последует за нами.

— И… на самом деле у меня есть ещё одна просьба…

Я решила перейти к истинной цели моего визита в это место. Мне немного неловко говорить об этом, но мне действительно необходимо это услышать. Это было то, о чём я могла попросить только священника Нота.

— Мне становится не по себе, когда вы снова так спрашиваете, что же это? Если я могу с этим помочь, то я не пожалею сил.

— Как бы…… вы не могли бы немного рассказать мне о нём и о том, каким он был здесь?

Когда я задала этот вопрос и отвела взгляд, священник Нот ухмыльнулся.

— Да, конечно. Но для начала расскажите мне, пожалуйста, что он успел вам рассказать.

— Разумеется, сколько пожелаете.

А затем до поздней ночи мы со священником разговаривали друг с другом, а темы никогда себя не исчерпывали.

Заручившись поддержкой священника Нота, я направилась в город Милет.

Город Милет — коммерческий город номер один в Кешью. Когда я прибыла в шумный город Милет, я сразу же отправилась в офис Компании Ярмак.

Я заранее отправила им письмо, поэтому меня провели в приёмную, и вскоре после того, как я прикоснулась к поданному мне чаю, в комнату вошёл худощавый узкоглазый мужчина.

— Извините, что заставил вас ждать, леди Грэм. Меня зовут Серул, я директор этого офиса.

— Рада познакомиться, господин Серул. Можете звать меня просто Роми. Как вы, вероятно, уже знаете, от меня наполовину отреклась моя семья, так что я с небольшой неохотой пользуюсь своей фамилией. Кроме того, я бы хотела поближе познакомиться с вами, господин Серул.

— Это очень мило с вашей стороны. Итак, какое у вас ко мне дело на этот раз? Я закажу и покажу вам всё, что пожелаете, миледи. Может мы и в глуши, но мы всегда располагаем самой свежей информацией. Я могу гарантировать вам такой же ассортимент модных платьев и украшений, какой есть в столице.

Говоря плавным языком, Серул подчёркивал ассортимент продукции магазина.

— Это хорошо, что у вас есть платья и украшения, но я здесь как деловой партнёр, а не как клиент.

Я выпустила первую из трёх стрел, которые приготовила заранее.

— Как вы, вероятно, знаете, в настоящее время я пытаюсь подавить чудовищ в регионе Кешью и стабилизировать безопасность.

— Да, я знаю. Хотя нет, я могу лишь пускать слёзы от того, как вы преданы жителям этих земель, которые так сильно измотаны.

Преувеличенно выразился Серул, но кажется, что в его глазах нет слёз.

— Но этого всё равно недостаточно. Чудовища свирепствуют по всему домену, а тень армии короля демонов мелькает то тут, то там. Мне нужно набрать новых солдат и подготовить оружие. Но у нас ограниченный бюджет. Поэтому я бы очень хотела, чтобы Компания Ярмак предоставила нам средства.

Когда я перешла к делу, Серул покачал головой, не пошевелив бровью.

— Безопасность феода очень важна, но для такой небольшой торговой компании, как наша, это немного тяжеловато. Это не должен решать такой директор, как я, который находится у чёрта на куличках.

Этот театральный ответ заставил меня улыбнуться.

— Многообещающая Компания Ярмак, офисы которой расположены по всей стране, небольшая?

— Ещё бы, мы очень, очень молоды по сравнению с Компанией Серра и другими крупными магазинами.

Действительно, в отличие от других крупных магазинов, Компания Ярмак существует всего около 30 лет.

— Это не имеет значения. Самое важное для коммерсанта — это деловая хватка. Это, и только это имеет значение.

Говорят, ещё 30 лет назад владелец Ярмак был всего лишь скромным коммерсантом. Но теперь он купец, имеющий офисы по всей стране.

В столице его презирают как выскочку и не дают торговать с королевской семьёй и высшим дворянством. Но не смотря на все невзгоды, Ярмак видит коммерческие возможности в сельской местности и активно развивает спектр бизнеса.

— Я слышала, что владелец Ярмак — человек с деловой хваткой. И вы, которого он обнаружил, не простой директор.

Я не недооцениваю этого человека по имени Серул, несмотря на то что он находится в такой глуши. Он приехал сюда пять лет назад, когда этот торговый офис был не более чем тенью прежнего себя.

Всего за пять лет Серул отстроил офис и довёл его до такой степени, что теперь он контролирует половину дел Милета. Это не тот вопрос, по которому он не может принять решение.

— Можете быть спокойны. Я пришла не за тем, чтобы требовать от вас чего-то.

Многие местные военачальники угрожают торговцам, чтобы они платили им за общественную безопасность. Однако вместо того, чтобы требовать от бизнесменов денег, я должна зарабатывать деньги вместе с ними.

— Я рассматриваю возможность найма новых солдат для патрулирования главных дорог, и я надеюсь, что вы покроете расходы. Разумеется, мы предложим это не только Компании Ярмак. Мы обратимся и к другим торговцам с просьбой помочь нам в сборе средств.

Я передала план, который принесла с собой. Прочитав план, Серул кивнул, сделав вид, что задумался на некоторое время.

— Если это то, о чём вы говорите, то я понимаю, я призову всех помочь в восстановлении общественного порядка на этой земле.

— Благодарю.

Конечно, я с самого начала знала, что смогу заставить их оплатить эту задумку.

Солдаты регулярно патрулируют, а за ними следуют торговцы. Торговцы могут сэкономить на плате за сопровождение, а защитникам легче, так как они могут сопровождать торговлю.

Но это то, что в других местах делается как само собой разумеющееся. Здесь же это халатность со стороны тех, кто этого не делал.

Мне вспомнилось лицо моего предшественника, наместника.

Этот тип. Наверное, он сознательно этого не делал. Он намеревался дождаться ухудшения общественной безопасности, прежде чем ввести войска в город и обобрать торговцев.

— Итак, хоть мы только что закончили с одним делом, прошу извинить, но я должна перейти к следующему делу.

Следом полетит вторая стерла. Как отреагирует Серул?

— И о чём оно будет?

— На самом деле, мы сейчас планируем истребить чудовищ, что гнездятся в долине Гиллие.

При упоминании названия долины Гиллие брови Серула слегка шевельнулись.

— Как вы, я уверена, знаете, ходит слух, что там есть залежи золота.

В прошлом на ту землю уже много раз отправляли войска подавления в поисках золота, но всякий раз им мешали многочисленные чудовища.

— Добыча золота? Это увлекательная история. Значит, вы ищете инвестиции для его финансирования?

Вопреки моим словам, Серул не выглядел очень заинтересованным.

— Конечно нет, когда дело доходит до добычи золота, вы обязаны проконсультироваться с королевской семьёй.

Добыча золота не очень прибыльна.

Нет, она, конечно, может быть прибыльной, но поскольку её очарование очевидно для всех, как только дело дойдёт до добычи этого полезного ископаемого, на вас со всех сторон посыплются требования с концессиями.

Первой, кто не будет молчать, это королевская семья, да и мой отец пожелает протянуть руку.

Просто вы не узнаете, сможете ли вы извлечь прибыль, соответствующую учёту доходов и расходов, пока не вникнете и не увидите, что получится.

Никто не знает, сколько золота можно добыть. Нередко бывает такое, что многообещающая жила руды быстро иссякает. Да, риск потерь высок, но и прибыль есть. По этой же причине Серул не в большом восторге.

— Добычей золота будут руководить королевская и графская семьи, но необходимо построить деревню, в которой будут жить рабочие. Вы готовы инвестировать в заселение и развитие этой деревни?

— М-м-м.

Серул впервые показал лицо торговца на второй стреле, которую я выпустила.

Когда начинается добыча золота и собираются те, кто мечтает сколотить состояние, им, естественно, нужны инструменты, еда и кров для рабочих, которые приезжают на добычу.

Это был куда более прибыльный бизнес, чем, например, деньги, которые ещё неизвестно смогут ли они получить.

— Звучит-то заманчиво, но сможете ли вы собрать достаточно денег, чтобы построить новую деревню? Даже если вы потратитесь на развитие деревни, как только вы начнёте раскопки, жилы могут иссякнуть, и деревня будет заброшена, а все инвестиции пойдут прахом, или я не прав?

Естественно, Серул осторожничает. Но моя цель лежит ещё дальше.

И я решила выпустить свою последнюю стрелу.

— Вот карта, которую я принесла с собой, взгляните на неё.

Я развернула и показала карту, которую взяла с собой.

Регион Кешью — это отдалённый район, окружённый горами. В частности, за долиной Гиллие виден Гаэллский горный хребет, который можно сказать, является крышей севера, показывая отвесный, как меч, кряж.

По другую сторону Гаэллского горного хребта, закрытого всеобщим снежным покровом, лежит огромное внутреннее море Мебиум.

— Вот тут, за долиной Гиллие, есть бухта, не показанная на этой карте.

— Правда? Я никогда не слышал, чтобы вокруг этого места была бухта со стоянкой для кораблей.

Цвет глаз Серула изменился. Он действительно умён. Благодаря лишь этому он сразу понял смысл того, что я пыталась сделать.

— Это правда, бухта окружена скалами, поэтому её трудно заметить с моря, а корабли, проплывающие в этом районе, даже не подозревают о её существовании.

— И как же вы узнали, что там есть бухта? В том месте очень много чудовищ, так что там просто невозможно провести серьёзное исследование, верно?

— Как-то раз во время плавания по внутреннему морю на наш корабль напали пираты и потопили его, так что мы с принцем случайно забрели в эту бухту и спаслись.

В тот раз всё и правда было опасно. Не доберись мы до той бухты — и мы покойники.

— Потом мы прошли через долину Гиллие. Ну а когда мы прошли этот путь, я под конец обнаружила, что она связана с королевством.

— А-а-а, ясно. Кажется, я что-то слышал такое, вроде бы, принц отправился победить короля демонов и остановился в этом районе.

Принц не рассказывал людям, как он туда попал, в том числе и в бухту, возможно, это потому, что считал позором то, что он потерпел бедствие. Однако многие и так знают, что принц был проездом.

— На другой стороне Гаэллского горного хребта есть ряд отвесных скал, где лодкам негде пришвартоваться. Эта бухта — единственный возможный путь к внутреннему морю со стороны Кешью.

Самая большая проблема нашего королевства Лайонел заключается в том, что у нас нет моря.

Расположенная в центре континента, она удерживает ключевые сухопутные маршруты, но, чтобы выйти в море, нужно спуститься по течению реки Манау.

Вся проблема в том, что в конце этой реки с них требуют пошлину за проезд, что обходится в кругленькую сумму для налогоплательщиков.

Ниже по течению реки Манау находится крупнейшее на континенте внутреннее море Трал, которое позволяет вести торговлю с остальными странами мира, но выход из него обходится почти вдвое дороже в виде налогов, что приводит к резкому росту цен.

— Если мы сможем добраться до внутреннего моря Мебиум, нам больше не придётся спускаться по той реке. Внутреннее море Мебиум связано с торговым городом Констан, центром торговли между Востоком и Западом. Кроме того, мы также сможем добираться до моря Трал через канал, построенный в Констане.

Если будет построен торговый маршрут через долину Гиллие, регион Кешью может быстро превратиться из захолустного региона в торговый центр.

Прибыль просто неизмерима.

— Если добыча золота пойдёт гладко, это, конечно, будет замечательно, но даже если нет, мы можем проложить дорогу к бухте, используя развитую деревню в качестве перевалочного пункта, и построить гавань. Кругом одни камни, так что недостатка в материале не будет, как и отходов, а в качестве рабочих можно использовать золотоискателей, которые разорятся.

Услышав мои слова, Серул взорвался смехом.

— Мне говорили, что я хладнокровный человек, в чьём сердце есть только деньги, но вы сами довольно плохой человек.

— Как грубо. Я просто помогу им найти новую работу в случае неудачи. Я бы сказала, что я слишком хороший человек.

Серул не смог удержаться от смеха над моими словами.

— И всё же это требует небольшого исследования.

— Да, я это знаю.

Невозможно принять всё, что я сегодня сказала на веру. Кроме того, когда речь идёт о торговом маршруте, необходимо учитывать безопасность и удобство, а также тщательно исследовать, можно ли использовать бухту в качестве порта.

— Конечно, я подумываю отправить исследовательскую группу.

— Очень хорошо. Тогда мы возьмём на себя часть расходов на работу исследовательской группы.

Серул настоящий торговец, он даже не стал вдаваться в подробности. Он торгуется там, где можно сбить цену. Но, похоже, ему доверяют до такой степени, что он готов немного потратиться. Если всё сработает, мы сможем получить ещё больше финансирования.

— Но что касается непосредственной проблемы.

— Знаю, речь об истреблении чудовищ, что заселяют округу, да?

Всё начинается оттуда. Долина Гиллие неоднократно отбивалась от человеческих рук. Добыча золота и торговый путь — всё это зависит от безопасности долины Гиллие.

Ал и его команда в настоящее время уже должны были добраться до долины.

Моё сердце сжалось при мысли о трудностях, которые их ожидают, но я не показала этого на своём лице.

Четыре дня спустя я покинула город после некоторых согласований, встреч и контрактов в Милете. Затем я мигом вернулась в форт Каррус и направилась к головному отряду в долину Гиллие.

За всё время передовой отряд доставил только одно сообщение, в котором сообщалось, что форт строится в соответствии с первоначальным планом.

Число инженеров было увеличено до 40 человек, и их отправили строить форт, но я не хотела слишком много думать о том, какой ущерб они действительно понесли.

Даже с пробудившимися Алом и Рэем я не могу быть оптимистична, глядя на прошлые хроники.

Королевство уже неоднократно направляло войска в этот регион. Однако они не смогли соорудить ни форты, ни позиции и были вынуждены отступить.

Первая проблема состоит в рельефе местности.

Долина Гиллие с её безлюдными пустошами и скалистой местностью — не лучшее место для строительства замков. Земля твёрдая, а древесины, которая необходима для строительства фортов, в окрестностях нет. Простая транспортировка материалов является сложной задачей.

Во-вторых, количество мест, где можно создавать форты, ограничено.

При строительстве форта важно занять местность, которую трудно атаковать и легко защищать. Предпочтительны холмы и вершины гор, но ещё важнее вода. Без колодцев и пунктов водоснабжения форты не могут функционировать.

К счастью, в долине было обнаружено несколько водоёмов, так что мы смогли установить форт вокруг них, но чудовищам тоже нужна вода. Если вы приблизитесь к водоёму, схватка с чудовищами неизбежна.

Третья и самая большая проблема — это сами чудовища, которые живут в этих землях.

Долина Гиллие, как никакое другое место, населена драконами.

Дракон среднего размера, который ходит на двух ногах. Это звероногий дракон.

Несмотря на средний размер, он крупный, как лошадь, и с лёгкостью перевозит даже крупного взрослого человека.

Однако даже могучие офицеры армии короля демонов не смогли оседлать этих тероподов.

Его характер — жестокий и свирепый. Он всегда кровожаден и никогда не может ужиться с человеком.

У него огромные изогнутые когти, а удары, наносимые толстыми лапами, легко пробивают щиты и доспехи. Его клыки остры как лезвия и могут прокусить даже кость.

Его чешуя и кожа настолько тонкие, что сквозь них могут пройти стрелы и копья, что обнадёживает, но он обладает непревзойдённой физической силой и не будет сражён всего несколькими стрелами, если только они не попадут в жизненно важные органы.

Они неизменно действуют в стаях по несколько особей, а благодаря контролируемым передвижениям, подобным волчьим, они иногда охотятся на добычу, в несколько раз превышающую их собственные размеры.

Даже хорошо обученные солдаты считают их опасными, если они не идут забивать его втроём, а многие солдаты были съедены заживо.

Это опасный противник даже в обычном бою. Не стоит говорить о том, как трудно было бы создать форт в пустоши, где копошились такие твари.

Я и сама знаю, что построить подобное в этом месте нелегко. Даже с эффектом «Благодати» процент успеха, вероятно, равен половине. Я бы терпеливо охотилась на окрестных драконов, а когда их число уменьшилось, продолжила неуклонно обустраивать форт. Это единственное, что пришло мне на ум.

Конечно, имея в передовом отряде только сорок человек, невозможно создать форт. Единственное, что они могли сделать, это привезти материалы и древесину.

Среди возросшего числа инженеров есть и старые солдаты, участвовавшие в предыдущих поражениях, поэтому, пока мы получаем от них информацию и действуем осторожно, мы должны быть в состоянии минимизировать ущерб.

Эта операция также была для них пробным камнем.

До сегодняшнего дня они выиграли все сражения с момента проведения первой кампании. Это отряд, который никогда не проигрывал. Я тщательно отбирала только тех противников, против которых можно одержать победу в битве против чудовищ. В случае с армией короля демонов — случайность и чудо, наложенное друг на друга, при котором я вытянула удачу.

Но отныне этого не будет. Мы не можем сражаться только с теми противниками, которых мы точно сможем одолеть, и не можем полагаться на случайности и чудеса.

Смогут ли они обойтись без меня? Легко ли они сломаются перед лицом сильных врагов и борьбы? Это испытание было необходимо для того, чтобы мы двигались дальше.

Это ради них и ради меня.

Если мы будем действовать осторожно, нам удастся уменьшить ущерб и добиться результатов, даже если мы не сможем полностью выполнить свои приказы. Но если после пробуждения и достигнутых успехов они станут самоуверенными и упрямыми в строительстве форта, потери будут тяжёлыми, я думаю.

Я сказала Рэю, чтобы он проявлял гибкость в командовании. Я думаю, что Рэй, который теперь может видеть всю картину, будет действовать осторожно…

Мы вышли из леса на пустырь. За горизонтом простирался огромный каньон, в котором были видны обрывистые скалы.

Если подвести лошадь к обрыву, можно будет увидеть всё дно долины, и отсюда, с хорошей точки обзора, можно будет увидеть, как Ал и его команда работают на дне долины.

Руки на поводьях застыли.

Было бы неплохо увидеть Ала и его команду за работой. Но что, если я загляну в долину и увижу там солдат, которых чудовища разорвали на куски и оставили умирать?

Я отправила их, зная, что они потерпят неудачу, и поэтому боялась увидеть последствия. Возьми себя в руки!

Я влила в свои руки силу, чтобы скрыть дрожание. Но даже так, я должна это принять.

Нет ни одного командира, который всегда может обойтись без единой потери. В какой-то момент кто-то да умрёт. Не бойся.

Когда я перевела лошадь вперёд и подъехала к обрыву, огромный каньон поглотил мой взгляд.

Пока я искала Ала и остальных, моё внимание привлекло одно местечко на дне долины.

Там…

— Это же!

В моём голосе было удивление. Сопровождавшие меня солдаты тоже были потрясены зрелищем на дне долины.

Я тоже не могла в это поверить.

— Почему? Как же так! Почему форт уже построен?

Посреди серой каменистой местности образовался один-единственный коричневый форт.

— Что? Разве тут был такой форт? Когда его успели построить?

Я расспросила старых солдат, которые участвовали в последней операции подавления, но даже те, кто знал долину лучше всех, покачали головой в изумлении.

Да такого быть не может. До сих пор они не смогли построить даже небольшой форт и терпели поражения.

Но тут нет ошибки. На пустыре, где ничего не должно быть, действительно был построен обнесённый стеной форт.

Более того, внутри этого форта уже есть даже сторожевая башня, разбиты палатки и видны передвижения солдат.

Как, всего за несколько дней?

Солдаты, сопровождавшие меня, тоже были удивлены.

— Давайте пока что отправимся туда.

Когда мы спускались с солдатами в долину к форту, солдаты на сторожевой башне заметили наше приближение и помахали нам рукой.

— Мы ждали вас, госпожа Ромелия. Госпожа Ромелия прибыла, открыть ворота!

Когда мы направились к передней части форта, солдаты на сторожевой башне помахали нам руками, и деревянные ворота отворились.

Я ожидала, что меня встретят Ал и Рэй, но первое, что бросилось мне в глаза, когда я ступила в форт, было ряд взаимосвязанных оград.

Внутри форта была построена ограда, а прямая дорога тянется как длинный коридор.

Ограда была закреплена большим количеством камней, разложенных за ней, и вряд ли её удастся убрать одним махом.

Солдат, дежуривший у ворот, сказал нам идти прямо, и мы пошли прямо вдоль ограды, но конец дороги не был перекрыт оградой.

Однако, если приглядеться, на земле всё ещё оставались лужицы крови, а по сторонам лежали несколько куч туш убитых до сих пор тероподов-драконов.

Трудно было поверить, что параллельно с созданием форта было убито столько чудовищ.

— Мы ждали вас, госпожа Ромелия.

— Капитан Роми.

Рэй и Ал поприветствовали меня и выполнили воинское приветствие, при этом выпятив грудь.

— Я поражена, что вам удалось построить форт за такой короткий период.

Должно было пройти меньше десяти дней, но трудно было поверить, что они смогли достичь столь многого.

Это невозможно в обычных условиях, то есть где-то есть подвох.

— Ну, видите ли, это была идея Рэя.

Ал хотел было сказать, но я удержала его рукой.

— Подожди минутку, я сама разберусь.

Я немного упрямлюсь и оглядываю форт, отчаянно пытаясь повернуть голову.

Стены форта были не очень толстыми, как я могла видеть с близкого расстояния. Это была просто большая ограда, к которой было привязано несколько тонких деревьев.

Ограда поддерживалась деревянными брусьями, связанными как рама. Позади неё находилось несколько куч камней для дополнительной прочности. Чтобы чудовища не могли пролезть через щели в стене, вместо обратного кустарника были вбиты деревянные колья.

— Ясно, построенная ограда и рамы были привезены сюда и установлены заранее.

Если ограда и другие конструкции построены в безопасном месте, их требовалось только собрать на месте.

Обычно для создания форта выкапывают ров и вбивают в землю колья для возведения стен.

Но эта местность — каменистая пустошь, и в земле трудно выкопать яму, но зато это избавляет от такой работы.

Кроме того, этот метод менее силён, но скорость идеальна. Будь это обычная ограда, то его установка заняла бы менее половины дня.

— Да, вы сказали мне быть гибким, так что я придумал это. Он… выглядит не лучшим образом, но…

Как только он договорил до этого момента, Рэй стал ещё больше напряжённым.

Он опасается, что я оскорблю его методы, которые настолько далеки от нормы.

— Нет, ты хорошо справился, молодец.

Лицо Рэя было счастливым, как цветок, когда я сказала ему, что осталась довольна.

— Но вы не только установили форт, но и уже убили столько чудовищ?

Туши павших чудовищ свалены в углах форта.

Здесь тоже есть кое-что секретное.

— О, это.

На этот раз Рэй открыл рот, но я снова поддалась искушению предугадать ответ:

— Подожди, дай угадаю.

Тероподы-драконы — одни из самых сильных врагов среди чудовищ. В обычном бою урон был бы просто смешным. Но если осмотреться внутри форта, многие солдаты передвигаются без ранений. Другими словами, это была односторонняя битва.

Но какой бы сильной ни стала команда Роми, она не должна быть настолько сильной.

Во-первых, нет смысла приносить тушу чудовища, убитого снаружи, обратно в форт. Если учесть, что после этого была кровь, то ответ может быть только один.

— Вы заманили чудовищ в форт, поставили ограду вокруг ворот и заманили их внутрь. Ограда остановила их передвижения, и вы прикончили их в этом месте.

На них можно безопасно напасть, пронзив их копьями из-за ограды. Конечно, остановить их трудно, но достаточно остановить их на их пути. Если вы направите на них стрелы, когда они перестанут двигаться, вы легко сможете их уничтожить.

— Правильно. Это была идея Ала.

Когда я посмотрела на Ала глазами, поражённые неожиданно всплывшим именем, Ал оглянулся и сказал, что он тоже пользуется своей головой:

— Особенно, если пускать стрелы с двух сторон, например, крестом, то можно уничтожить их почти одним залпом.

— Понятно, значит, вы использовали внутреннюю часть форта как охотничьи угодья.

Обычно они не подпускали врагов, но они осмелились заманить их внутрь и устроить ловушку с двойной оградой, чтобы покончить с ними.

Необычные укрепления, тактика, полная противоположность обычной. Смело, но рационально. И хорошо продумано.

Более того, это не то, что я вложила, и это не эффект «Благодати». Это результат размышлений, усилий и изобретательности их обоих.

— Вы хорошо поработали, вы оба.

Мне было стыдно за себя, когда я восхваляла их обоих.

«Без меня все бы точно не справились», — вот что я думала.

Но, возможно, это я так думала, заблуждаясь в силе «Благодати» и думая, что я богиня судьбы.

— Мир больше, чем вы думали, да?

Если до сих пор у меня что-то не получалось, я не могла позволить себе провал. Раньше я думала, что если у меня что-то не получается, то я не имею права потерпеть неудачу.

Конечно, я не собираюсь останавливаться на достигнутом. Если я присоединюсь к ним, то смогу добиться большего.

— Что ж, у нас сейчас много работы, так что продолжайте в том же духе, ребята.

Когда я обратилась к ним, все ответили приветствием.

В долине Гиллие, окрашенной в серый цвет, рёв, похожий на скрежет металла, эхом отражался от голых скальных поверхностей.

Дракон с огромными когтями запрыгнул на скалу, его вертикально раздвоенные глаза, свойственные рептилиям, расширились, а пасть открылась до предела в угрожающем голосе.

Теропод-дракон. Это дракон среднего размера среди драконьих видов. У него маленькие передние лапы, а весь вес он поддерживает на огромных задних лапах, благодаря которым он и получил своё название.

У него большие изогнутые когти на задних лапах, а его движения проворны и свирепы. Он может без труда взбираться на отвесные скалы и прыгать почти в два раза выше себя, что делает его одним из самых могущественных чудовищ, живущих на этом континенте, и даже обученные солдаты считают опасным сражаться с ним один на один.

Дюжина этих тероподов-драконов была рассеяна по скале, они таращились на нас сверху-вниз и кричали.

— Сохраняйте спокойствие, не рушьте строй. Если вы сделаете брешь, они прыгнут в неё.

Я повысила голос и скомандовала солдатам.

Пятьдесят солдат, выстроившись с копьями, образовали квадратное построение.

Столкнувшись с множеством копий, тероподы-драконы не стали бездумно прыгать на них, вместо этого они заняли позиции на скале и, хотя предупредительно выкрикивали, ни разу не попытались спуститься.

Драконы хитры. Они не так глупы, как кажется. На самом деле, они, вероятно, более разумны, чем другие чудовища.

Чудовища крайне агрессивны по отношению к людям и пытаются убить их без всякой на то причины. Однако драконы, несмотря на свою ярость, подавляют свою агрессию и иногда пытаются перехитрить людей.

Живущие здесь драконы понимают, что мы опасные противники, и больше не приближаются к форту. Они понимают расстановку копий и лучников, заняли безопасные высоты и угрожают, но не спускаются.

Это затрудняет победу над ними, но я не спешу с командованием.

Внезапно я почувствовала на себе пристальный взгляд и, подняв голову, увидела одного теропода-дракона, который смотрел на меня вертикально разделёнными глазами.

У тероподов-драконов окраска чешуи тела разнится от особи к особи. Чешуя дракона, который смотрел на меня, имела красноватый отблеск. Возможно, это вожак этой стаи. Он пристально смотрел на меня и не отводил взгляда.

Видимо, он понял, что командую тут я. И что я самая слабая из всех.

Я посмотрела в его глаза и улыбнулась.

Вы, конечно, умные ребята. У вас есть интеллект, чтобы распознать опасных врагов, понимать нашу расстановку и быть начеку.

Но вы всё равно звери. Так что можно не бояться.

— Внимание, медленно отступайте.

По моей команде солдаты, держащие копья, начали медленно отступать. За ними находились две большие скалы, которые продолжались как узкая тропинка. Я медленно отступала к этой тропинке.

Видя, что солдаты медленно отступают, стая драконов среагировала и слегка наклонилась вперёд.

Я медленно отступила назад, вытянувшись, насколько могла, и двинулась к переднему участку тропинки, а затем отвернулась.

— Внимание, уходим.

По моей команде солдаты тоже подняли копья и начали бежать, развернувшись.

Когда мы побежали в своём беззащитном виде, тероподы-драконы, которые смотрели на нас со скалы, спрыгнули вниз и сразу кинулись атаковать всех нас.

Драконы преследовали нас, пока мы бежали по тропинке, но в конце тропинки их ждали наконечники нескольких торчащих копий.

Солдаты были заранее размещены в засаде и в боевой готовности.

Драконов пронзала засада, которая их поджидала, и они завыли.

— Прекратить отход, собраться.

Убегавшие солдаты остановили своё отступление, как и было условлено, перегруппировались и вновь сформировали свои ряды.

— Разворачивать, вперёд. Стройте блокаду.

Мы развернулись и присоединились к засаде. Далее уплотнение пласта.

Драконы, заметив нашу засаду, повернули головы и попытались вернуться, но несколько стрел обрушились на их тела, когда они изменили направление.

На огромных скалах также стояла засада и у них были луки. Сверху стреляли из луков, так что драконы не могли убежать.

Глядя на вопящих драконов, я почувствовала облегчение от того, что у меня всё получилось.

Нападение из засады при ложном отступлении. Эти ребята всегда попадаются на такое.

Даже если они драконы, эти ребятки всё равно звери. У них есть основания опасаться своих врагов, но, когда они сталкиваются с врагом, который показывает свою спину и убегает, их звериные инстинкты неизбежно берут над ними верх, и они не могут не погнаться за ним.

Однако по мере повторения эта стратегия становилась всё более изощрённой. Не думаю, что она будет так хорошо работать против армии короля демонов, но я хотела когда-нибудь попробовать её в реальном бою.

— Госпожа Ромелия, вы целы?

Пока я размышляла о трудностях, связанных с испытанием этой тактики в реальном бою, ко мне подбежал Рэй, которому было поручено командование засадой.

И всё же надо было убедиться, что нет никаких травм и т.д.

— Да, ни царапины.

Мы находимся достаточно далеко, и солдаты защищают меня, так что наша оборона надёжна.

Но даже тогда Рэй не успокаивается и всегда просит меня отойти ещё подальше.

— Нет, драконы — враги, которых нельзя недооценивать. Я всё же советую вам держаться чуть подальше.

— Всё хорошо, есть вещи, о которых можно узнать только находясь на передовой.

Даже когда имеешь дело с чудовищами, на поле боя есть свои тонкости. Изменения на местности, напряжение между солдатами, куда направлено внимание противника. Многие вещи можно понять только на передовой. Поскольку я не сильна рукопашном бою, и я могу использовать только свои мозги, я должна прочувствовать тонкости и атмосферу поля боя из первых рук, даже если мне придётся пойти на некоторый риск.

Я перевела взгляд вверх и посмотрела на отряд лучников со стрелами, что расположились на скалах. Ал, держащий копьё, ведёт войско. Похоже, дела там идут хорошо. В последнее время не только команда Роми, но и солдаты в форте набираются опыта и становятся сильнее.

Прошёл месяц с тех пор, как мы всерьёз взялись за расчистку долины Гиллие. Половина чудовищ, живущих в этом районе, была истреблена, и мы начинаем видеть перспективы зачистки.

Посмотрев вперёд, оказалось, что драконы, которых мы заманили в ущелье, повержены, а вопли, раздававшиеся ранее, прекратились. Трупы драконов скопились в узкой тропе, образовав небольшую кучу.

— Заколите их. Они могут притворяться мёртвыми, так что будьте осторожны.

В тот момент, когда солдаты стали подходить к трупам с моими инструкциями быть бдительными и заколоть их, эта куча трупов раскололась, и в воздух внезапно выпрыгнули два дракона.

Они прятались в трупах своих сородичей!

В то время как солдаты были поражены увиденным, два дракона поразительными прыжками оттолкнулись от скал и пролетели через копья солдат.

Солдаты торопливо направили свои копья вверх, но подпрыгнувшие драконы перепрыгнули даже длинные копья, приземлились за пределами окружения, и два дракона прыгнули передо мной.

Один из них — вожак этой стаи, окрашенный в красный цвет. Они прыгнули на меня с лютой ненавистью в глазах за убийство их товарищей по стае.

В тот момент, когда их огромные пасти раскрылись и закрыли мне обзор, ревущее копьё внезапно выскочило сбоку, проткнуло одному дракону шею и с тем же импульсом пригвоздило его к скале.

Удар копьём, подобный молотом по замку, мгновенно убил дракона.

Оставшийся направил на меня свои огромные когтистые лапы, чтобы проткнуть ими меня и попытался забить меня до смерти, но как раз перед тем, как его когти достигли меня, мне показалось, что я увидела красную линию, проходящую по его телу, его ноги и шея были ампутированы и распались в воздухе, а голова и ноги подпрыгнули.

Возможно, он не осознавал, что потерял голову, так как упавшее на землю туловище дёргало конечностями, но вскоре он перестал двигаться и умер.

— Вы в порядке, госпожа Ромелия?

Рэй бросился ко мне.

Смерть была так близко, но опасность была устранена за считанное мгновение.

Неизвестно кому принадлежавшие брызги крови, окропили мою щеку.

До меня дошла лишь капля крови.

— Вот видите, тут опасно. Я так и знал, отойдите ещё.

Рэй настаивал на опасности.

Ал метнул копьё, которое пригвоздило и пронзило дракона. А Рэй отрубил шею и ноги дракону в воздухе.

Несмотря на то, что Ал стоял так далеко, он метнул своё копьё как какую-то зубочистку, Рей же был прямо передо мной, но я даже не видела момента, как он обнажил меч.

— Что ты, тут правда безопасно.

Я ответила Рэю, вытирая кровь с лица носовым платком.

С тех пор как они начали сражаться здесь, они охотились на нескольких драконов, неоднократно пробуждались и росли в силе. Они больше не соперники драконам, и они теперь могут сражаться более чем на равных даже с капитаном армии короля демонов, с которым они бились ранее.

Другие солдаты тоже обрели силу в боях с более грозными противниками, но эти двое, можно сказать, — исключительные.

И даже несмотря на весь этот впечатляющий рост, ни у кого из них ещё не было видно дна. Они ещё не полностью овладели магией, и им есть куда расти. Их рост станет залогом будущего.

— Я тоже не могу позволить вам обогнать меня, так что пойдёмте дальше, поохотимся ещё на десятерых.

Они становятся сильнее день ото дня, и меня успокаивает их надёжность, но я также твёрдо решила, что должна вырасти.

За те три года, что я путешествовала с принцем, и даже сейчас, я продолжаю тренироваться, но я так и не смогла улучшить свои боевые навыки. Наверное, у меня просто нет боевого таланта.

Раз так, мне лучше сосредоточиться на остальном. Когда речь заходит о командовании, от меня есть польза на поле боя.

Не обращая внимания на обеспокоенного Рэя, я отправилась истреблять драконов.

Уничтожение драконьего гнездовья прошло как запланировано, и наша команда возвращалась в форт.

Размышляя над сегодняшним, Рэй был прав, я немного перегнула палку.

Я не боюсь рисковать, но, находясь слишком далеко на передовой, мои солдаты будут стягиваться поближе, что создаст определённую неуверенность в нашей обороне. Это хорошо, когда мы наступаем, но мне нужно соблюдать осторожность, когда мы обороняемся. Мне нужно будет внимательно относиться к своей командной ставке и к тому, как я стою между ними.

Далее — голос. Если я отодвинусь дальше нужного, то мой голос не услышат. Я должна уметь говорить громче, чтобы я могла раздавать указания с тыла. Говорят, что сильный голос успокаивает солдат, поэтому мне следует практиковаться в вокализации.

Были и другие вещи, которые нужно было попробовать и испытать сейчас, например, изменение расстановки и подбор времени между нападением и обороной.

Размышляя о завтрашнем расписании и тактических планах, которые следует попробовать в будущем, мы возвращались в форт.

Вернувшись в форт, можно было увидеть несколько повозок, которых там не было, когда мы уходили.

Вероятно, это припасы отправленные Серулом из Компании Ярмак. Кроме того, их должны были сопровождать шахтёры для разработки полезных ископаемых и строители для строительства гавани.

Когда я уже собиралась проверить доставленные припасы, ко мне подбежала миниатюрная женщина в монашеском одеянии.

— Госпожа Ромелия, давно не виделись.

Женщина поприветствовала меня. Это было знакомое лицо.

— Ты же ученица священника Нота, я права?

Это ученица, которая передавала сообщения в Каресском аббатстве.

— Да. Меня зовут Миа. Спасибо вам за это. После той встречи достопочтенный священник провёл для меня специальное обучение, и в конце он признал меня полноправным священником.

Священник Нот пока что обещал прислать мне одного из своих целителей. Я не ожидала, что он пришлёт ученика после того раза. Меня это немного тревожит, но раз священник Нот одобрил это, то должно быть она набралась сил с тех пор.

— Хорошо, тогда, пожалуйста, окажи помощь раненым.

— Да, я уже вылечила тех, кто остался в форте.

В форте находилось около трёх раненых солдат, ожидавших целителя. Один из троих был так тяжело ранен, что, видимо, не мог ходить. Я не ожидала, что она уже закончила его лечение.

— Простите меня. Я думала, что мне следует дождаться вашего возвращения, но мне было невыносимо видеть, как кто-то страдает, поэтому я подлечила их, не дожидаясь вашего разрешения.

— Что ты, всё в порядке, но ты их полностью вылечила?

На карту поставлены жизни людей, так нет необходимости ждать чьего-то разрешения на лечебные действия. Но я немного удивлена, что она способна проделывать такое, ведь до недавнего времени она была подмастерьем.

— Раны затянулись, но они быстро заживают, я сказала им отдыхать до конца дня, так как они потеряли слишком много крови. Они смогут встать уже завтра, но я рекомендую ещё как минимум два дня отдыха для полного восстановления.

Это был твёрдый ответ. Я проверю это позже, но если так говорит эксперт, то значит, так и должно быть.

— Понятно, я благодарю тебя от имени всех солдат. И всё же, твои навыки улучшились.

Когда я встретилась с ней раньше, я отозвалась о ней без каких-то особых намерений, но я не думала, что она и впрямь вырастет так быстро.

— Что вы, это совсем не так.

Миа смущённо опустила лицо.

И всё же, что бы я ни говорила, у меня появилась одна небольшая проблема. Я не ожидала, что к нам поступит женщина. Это мужицкая компания. Это не место для молодых женщин.

Я даже думать не хочу, что мои солдаты будут грубо обращаться с ней, но нет никакой гарантии, что они не наложат на неё руки. Надо бы напомнить об этом солдатам. А до тех пор я буду держать её под рукой.

— Ясно, раз серьёзных травм пока нет, я попрошу тебя с завтрашнего дня начать полноценное лечение. Однако, пока я не представлю тебя командиру подразделения, ты будешь оставаться рядом со мной.

— Да, для меня будет честью сопровождать вас.

Миа будет следовать за мной, как секретарша.

Что касается меня, то я тоже признательна, что при мне будет женская рука, и мы будем жить в одной спальне. Ладно, давайте просто сделаем её моим секретарём. Это может затруднить солдатам наложить на неё руки.

— Точно, госпожа Ромелия, я не единственная, кто приехала сюда, есть и другие.

— А-а, должно быть, шахтёры и строители, да?

Цель подавления чудовищ в этом районе — добыча золота. На данный момент я попросила Серула выделить мне несколько шахтёров для проведения предварительного обследования рудника. Мы также проведём полевое обследование бухты в конце долины.

— Эти люди тоже здесь, но с ними приехали ещё двое человек. Они оба ваши знакомые.

— Знакомые? Кто это?

Мне на ум никто не приходит. Я почти никого не знаю в Кешью, а мои светские друзья не захотели бы налаживать со мной никаких отношений.

Пока я думала, кто же это мог быть, я услышала позади себя знакомый голос:

— Я смотрю, вы работаете в поте лица, миледи.

Когда я обернулась, там стояли женщина и мужчина.

Эта женщина была образцом той, кого можно назвать идеальной дамой, без единого изъяна. У неё была ровная осанка, одежда на рукавах и шее не болталась, и даже её прическа была уложена. Даже глаза её были немного вздёрнуты, но только на губах была мягкая улыбка.

А вот мужчину, с другой стороны, можно было описать одним словом: утомившийся. У него были неухоженные, нечёсаные волосы и щетина. Некоторые пуговицы на рубашке были не застёгнуты, а его лицо было вялым, как будто он не выспался. Он чесал свою голову, от чего можно было задуматься, как долго он не ходил в ванну.

Я обрадовалась, увидев эти две контрастные фигуры.

— Учитель Куинс? И учитель Верри?

— Так вы знакомы?

Спросила Миа. Я подбежала к учителю Куинсу, взяла её за руку и представила.

— Это мои учителя.

— Будучи домашним репетитором, я занималась с этой юной леди учёбой.

Обычно аристократы имеют домашних репетиторов для обучения своих детей. И эти двое людей были учителями, которых пригласили для меня.

У меня было несколько репетиторов, но эти двое мне понравились больше всех.

— Давно не виделись. Но что привело вас сюда?

— Когда Каир сказала мне, что у нашей юной леди всё хорошо, я не смогла остаться на месте и поспешила к вам.

Я вспомнила лицо одной пожилой женщины, ожидавшей меня в форте Каррус.

Кстати да, это напомнило мне, что на днях она отправила письмо. Мне было интересно, кому оно адресовано, а оказалось, что оно было адресовано этим двум людям.

С одной стороны, я подумала, бабуля всё такая же бабуля, но с другой стороны, как она и сказала, я тоже должна научиться полагаться на других. И я благодарена, что эти два человека пришли.

— Вам ведь нужна помощь, не так ли? Я также заполняла бланки в ратуше, так что могу помочь с бухгалтерской и канцелярской работой.

Учительница Куинс выступила с предложением…

— Я не хотел приезжать, но она меня заставила.

Когда учитель Верри почесал голову и пробубнил, тонкая рука учительницы Куинс вытянулась, как молния, схватила Верри за правое ухо и вывернула его.

— Ты что забыл какую милость оказала тебя юная леди, когда ты остался без работы и чуть не оказался на улице, а она подобрала тебя?! Если ты не вернёшь этот долг сейчас, то когда ещё?

Она крутила его ухо с дьявольским видом. Учителю Верри ничего не оставалось кроме как согласиться.

Они оба учились у одного учителя, когда были молоды. У них противоположные характеры, но они давно знают друг друга и имеют много разных слабостей. И по-видимому, учитель Верри прогибается под учительницу Куинс.

Учительница Куинс убрала руку, повернулась и слегка кашлянула:

— Экхэм. Вот почему мы пришли помочь. Пожалуйста, пользуйтесь нами любым удобным для вас способом. Этот мужлан особенно склонен к безделию, но чем больше вы на него взваливаете, тем больше он работает, так что грузите его по полной.

— Не честно.

— Хорошо, я поняла.

— Эй, Ромелия!

Конечно, это шутка.

Это были ужасные слова, но учительница Куинс признаёт Верри и когда-то даже оценила его как своего рода гения. Я также уважаю учителя, который хоть и кажется немотивированным, но имеет широкий спектр идей и точек зрения.

Прибыли поистине замечательные люди.

— Так вы учителя госпожи Ромелии?

Миа удивлённо смотрела на них.

— Должно быть, когда леди Ромелия была маленькой она была отличницей.

Когда она спросила их про моё детство, они горько улыбнулись.

— Э-э-э-э, может оставим былое?

Я попыталась их остановить, но было слишком поздно.

— Вы можете зачитать стихотворение Леррейн?

В ответ на вопрос учительницы Куинс Миа кивнула с небольшим замешательством.

— Да, примерно.

Леррейн — известный поэт, имя которого знает каждый, даже малообразованный человек.

— Ярко-белая луна освещает лес. Правильно?

Когда Миа сказала вступительную часть, учитель Верри посмотрел на меня с полуулыбкой.

— Можете продолжить предложение, леди Ромелия?

— П-проще простого.

Та-а-ак. Как же там было? Точно, вот так.

— Как ни томитесь, я пройду по тропинке. Правильно?

Когда я произнесла это, хоть и не была уверена, оба учителя рассмеялись, а Миа показала обеспокоенное выражение.

— Эм, госпожа Ромелия. Это другое стихотворение, вторая половина принадлежит Минбо, а не Леррейну.

Мне указали на двойную промашку, и я отвела взгляд в сторону. Не смотри на меня так.

— Н-ничего, это не так уж и важно. Я не умру, если не буду знать поэзии.

Мне удалось произнести оправдание, но голос учителя Верри был полон разочарования:

— Да уж, ни одна дворянка не может не знать Леррейна.

— Вы даже танцевать толком не умеете.

Куинс тоже вытащила своё оружие.

— Н-но я же умею танцевать вальс, разве нет?

— Да где в этом мире найдётся хоть ещё одна леди, которая умеет танцевать только вальс?!

Я было возразила, но Куинс упрекнула меня.

— Леди Ромелия плохо училась и танцевала?

Миа была немного шокирована. Я, конечно, не хотела, чтобы она считала меня идеалом, но я также не хотела рушить свой имидж. Надо хоть как-то восстановить его.

— Вовсе нет, я просто не была хороша в танцах и поэзии, это не в счёт.

Я попыталась как-то прикрыться этим, но в присутствии двух людей, которые знали о моём прошлом шансы были против меня.

— А ещё вы не умели петь или играть на инструментах, да?

— Да и таланта к написанию стихов тоже не было.

— Единственное, что я вам преподавала и по чему вы смогли получить проходной балл, это этикету. Ну, если бы вы этого не смогли, то вас бы не выпустили в свет.

Учителя один за другим раскрывали моё прошлое, и образ, который я создала, рассыпался в прах.

— У меня по-прежнему хорошая репутация благодаря хорошим преподавательским навыкам, и все ученицы, с которыми я занималась, были выше среднего, но ни одна из них не была хуже юной леди.

Куинс сетовала, насколько всё плачевно, вслед за ней слово подхватил Верри:

— Ромелия. Я даже учил Портрайля, который сегодня известен как Святой поэзии, и вот она тоже получила моё образование, немного грустно, не правда ли?

При их словах мой фронт защиты имиджа полностью разрушился. Ну и ладно, к чёрту его восстановление.

— Мне нечем оправдываться.

Не было смысла пытаться исправлять ситуацию, если уж дошло до этого. Кроме того, у меня нет другого выбора, кроме как извиниться перед ними обоими за тот беспорядок после всего того времени, которое они провели со мной.

— Но не пойми меня неправильно, Миа. У меня никогда не было такой хорошей ученицы, как юная леди.

— Да, я повидала много учениц, но у меня не было никого лучше неё.

— Что вы имеете в виду?

Когда Миа спросила это, учитель Верри ответил:

— Меня наняли преподавать поэзию и музыку, а Куинс — этикету и танцам, но у нас были иные специализации, у меня — политология и изучение военной истории. А она специализировалась в математике и экономике. Но это не те предметы, которые полезны для зарабатывания денег, и, если женщина скажет, что она научилась «математике» или «экономике», с ней просто не будут считаться, согласна? Репетиторство было лишь побочным занятием. Ну, это была единственная работа, которую я смог получить.

Оба они были респектабельными учителями, но их репутация в обществе была не самой лучшей. Вернее, их вообще не ценили. Это абсурд мира, который я не понимаю.

— Она ничему не научилась ни в поэзии, ни в танцах, но она очень интересовалась документами и исследованиями, которые я проводила, и она быстро в них преуспела.

— Сколько бы я ни учил её поэзии, она не запоминала её, а вот знания по хронологии войн и тому подобному она впитывала как губка.

— Она не смогла запомнить ни единого шага, но зато она была хороша в математике…

Я очень раскаиваюсь перед ними обоими. Но я так и не смогла запомнить ни стихи, ни танцевальные па.

— И всё же она была первым ребёнком, который почти идеально понял мою экономическую теорию. У меня никогда не было более полезной ученицы, чем миледи.

Я немного смущаюсь, когда эти люди говорят такое прямо передо мной.

— Ха-а, не совсем поняла, но, видимо, госпожа Ромелия всё-таки была удивительной.

Миа была впечатлена.

— Однако умные женщины не приветствуются в светском мире, поэтому я держала в секрете то, чему научила её. Однако я никак не ожидала, что это пригодится в таком виде.

Когда меня учили этому, я тоже не думала, что мне действительно придётся всё это использовать.

— Кстати, Ромелия. Этот форт интересно построен.

Учитель Верри подметил строительство форта.

— Я слышал, ты заманила врагов внутрь форта и перестреляла всех из лука.

Казалось, учителю Верри не терпелось оказаться на реальном поле боя.

Хотя он раньше и проводил исследования, но на деле же, у него нет опыта реального присутствия на поле боя, а тактика, которую придумали Ал и Рэй, похоже, сильно подстегнула любопытство учителя.

— О, тогда спросите об этом Ала и Рэя, это командиры этого форта. Вы услышите от них парочку интересных историй.

Рассказы о строительстве форта за один день и тактике пускания перекрёстных стрел наверняка заинтересуют учителя. Кроме того, если учитель, Рэй и остальные хорошо поладят, их тактическое понимание и диапазон могут расшириться. Я бы хотела, чтобы учитель Верри выступал в качестве преподавателя для солдат, а также в качестве моего консультанта.

— Я позабочусь о бухгалтерии. Можете оставить распределение жалований и управление материалами мне. Также я хотела бы получить ваше разрешение нанять несколько служанок. Мы с Мией пока что справимся, но нам нужен кто-то, кто будет присматривать за вами, миледи.

Я не могу пойти против слов учителя, но с этим мне нужно немного повременить.

— Но я и сама могу со всем справиться, понимаете? Я же и раньше так делала.

Вместо того, чтобы нанимать людей для таких дел, лучше запастись солдатами и оружием.

— Хо-хо-хо-хо-хо. Какая забавная шутка.

Учительница фальшиво расхохоталась. Её лицо улыбалось, но её выражение было холоднее вечной мерзлоты на севере.

Я помню это лицо. Она делала такое лицо, когда я вообще не делала домашнюю работу, будучи маленькой.

— …… Хотя нет, давайте сделаем как вы сказали, учитель.

Я просто подняла белый флаг. Лучше не спорить со своим учителем.

И если хорошенько так подумать, я же графиня. Леди.

За три года путешествия с принцем я заботилась о себе сама, но будучи дворянкой, если я не буду уделять внимание окружающей прислуге, будут такие времена, когда я буду подавать себя в плохом свете. Как и сказала учительница, служанки просто необходимы.

— И да, учитель, если уж вы собираетесь нанять их для меня, то, пожалуйста, убедитесь, что это будут те, кто из этого региона.

Я выступила с один заказом. Пока что ещё рано беспокоиться о шпионах, но, если я собираюсь брать кого-то на длительную службу, то они должны быть надёжными.

— Я вас поняла. Я буду очень избирательно относиться к молодым девушкам, у которых есть надёжное прошлое, большая семья и определённая степень образования.

Она говорила это так, как будто это что-то само собой разумеющееся. Как и ожидалось от моей учительницы.

— Тогда я немедленно приступлю к делам.

Учительница слегка приподняла юбку, отвесила поклон и почтительно удалилась.

Провожая своих учителей, которые уходили, я почувствовала на себе взгляд Мии, которая стояла рядом со мной.

— Вот такой я была в детстве. Разочарована?

— Нет, нисколько.

— Надеюсь, что так.

С приходом учителей мне стало легче. Они не только помогут мне, но ещё и не дадут мне сойти с рельсов.

Несмотря на то, что я превосхожу их по статусу, эти двое людей, которые являются моими учителями, не обращают внимание на то, каких я кровей.

Состояние, когда на ваши мнения все кивают головой и поддакивают, не является здоровым. Придёт время, когда я буду не права, и мне понадобится кто-то, кто возразит мне.

— Ладно, Миа, я вернусь в свою палатку. Мне нужно поговорить с горными инженерами, не могла бы ты привести их ко мне?

Я поручила Мие сделать это, а сама вернулась в палатку одна.

В палатке стоял большой письменный стол и расстелена карта долины.

Я сняла с себя тяжёлые доспехи, прислонила меч и сняла шлем, нагрудник и кольчугу я повесила на подставку для доспехов.

Я бы ещё могла носить только нагрудник, кольчугу и шлем, но, честно говоря, мне всё же было трудновато снимать их самостоятельно. Действительно, я не прочь, если в такие моменты рядом будет служанка.

Когда я разоружилась и стала легче, Миа привела ко мне шахтёров.

Когда я разрешила войти внутрь, Миа вошла в сопровождении четырёх мужчин.

Я перешла к делу, даже не поздоровавшись:

— В настоящее время чудовищ истребляют в этом районе. Так что там относительно безопасно.

Я приложила палец к карте и показала примерный район, которые считается безопасным.

Если верить исследованиям, которые проводились много лет назад, есть несколько мест, в которых предположительно можно найти золото.

— Извините, что так подгоняю вас, но нам нужно, чтобы вы завтра отправились на обследование. Конечно, я приставлю к вам сопровождение.

Я немного тороплюсь, но я хочу продвинуть наши планы вперёд настолько, насколько это возможно.

— Ещё через несколько недель мы завершим расчистку долины от чудовищ. Соответственно, я хочу начать разработку золотых рудников к этому времени.

Хотя это поспешное решение, я хочу как можно скорее запустить золотую жилу и привлечь туда людей.

Обсуждение, продумывание и решение, где проводить обследование.

Немного беспорядочный набор слов, но и так сойдёт.

— Что ж, с нетерпением жду возможности поработать с вами.

После быстрого совещания четыре шахтёра принялись готовиться к завтрашнему дню.

— Надеюсь, это окупится.

Глядя в спины уходящих горных инженеров, Миа тоскливо сказала это, но с небольшой улыбкой.

— Надеюсь.

Я улыбнулась и ответила Мие.

— Далее, пригласи строителя. Я хотела бы поговорить и с ним.

Скорее, этот разговор — самое главное.

После того, как я снова попросила Мию выступить в роли гонца и прождала некоторое время, появился довольно невысокий, коренастый, пожилой мужчина.

— Господин Серул поручил эту работу мне, меня зовут Ганзэ.

У мужчины, чьё лицо было морщинистое, как камень, было сварливое лицо с духом ремесленника. Серул сказал, что пришлёт мне своего лучшего мастера, а значит, он должен быть компетентным человеком.

Мастер Ганзэ уставился на меня, когда вошёл, а затем издал вздох и фырканье.

— И правда женщина.

Очевидно, он не в восторге от работы с женщиной. Однако тут ничего не поделать. Такого понятия, как женщина, работающая с мужчиной, просто не существует. Это проблема, которая будет преследовать меня до конца дней. Я не могу постоянно жаловаться на каждую мелочь.

— Ну, не важно. Я в долгу перед господином Серулом. Я буду делать ту работу, которую он мне скажет. Он сказал, что вы хотите построить порт.

— Да, сперва взгляните на эту карту. Вот здесь есть бухта, в которой можно построить порт. Мы завершили предварительное обследование ради достижения этой цели. Есть три места, где трудно проехать, так что там нужно внести некоторые изменения, но в остальном дорога достаточно широкая. У нас не возникнет проблем с перевозкой багажа.

Сложные участки уже обследованы, так что там не должно быть масштабного строительства.

— Ясно, ну и? На какой местности лучше всего строить порт?

— Вот тут. Это скопление скалистых гор, но в одном месте есть открытая бухта, которая соединяется с морем.

Возможно, давным-давно через долину Гиллие протекала река. Большое количество воды высекало скалы и стекало в долину и в бухту.

— Перед бухтой есть что-то вроде скалистой горной преграды, она выступает попеременно.

Я взяла перо и нарисовала на бумаге простую фигуру.

Выглядело как-то так: две ладони поставлены вертикально и стоят в ряд друг перед другом.

— Выходит, из-за скалистых гор я не смогу разглядеть бухту снаружи. Насколько глубока бухта? И какое расстояние между этими скалистыми горами?

В первую очередь мастер Ганзэ спрашивал то, что необходимо.

— Бухта неглубокая, а расстояние между скалистыми горами не сильно большое.

Она выглядит красиво и имеет живописный ландшафт, но для порта этого недостаточно.

— В таком случае вы не сможете запустить туда большие суда. Им придётся швартоваться в море и пополнять припасы грузовым судном, ничего другого не остаётся.

На первых порах придётся делать именно так. Но так не пойдёт.

— Да. Поэтому я бы хотела, чтобы вы заполнили бухту и построили большой порт.

Когда я сказала ему о своём плане относительно порта, мастер расправил все морщины на своём лице и удивился.

— Ха? Если вы про намывную территорию, то это невозможно сделать. Если вам нужен порт, можно просто построить пирс.

Мастер Ганзэ удивился, но это моя фраза.

— Что вы такое говорите? Если бы я могла выполнять такую работу, то я бы не стала вас звать.

Просто забить сваи и установить опоры, — такое могут сделать даже солдаты.

— Но, когда дело доходит до намывной территории, один только бог знает, сколько лет на это уйдёт.

Действительно, перевозка большого объёма грунта и камней требует времени.

— Я не могу тратить на это много времени. Мне нужно, чтобы вы придали ему форму через год.

Я установила срок. В мирные времена мы могли бы не торопиться, но сейчас неспокойные времена.

Мне необходима сильная армия. А для создания армии нужны деньги. Причём много денег.

Но таких денег нигде нет. А раз их нет, то придётся сделать.

Постройка порта, развитие Кешью и использование прибыли для финансирования армии. Это единственный способ спасти королевство.

— За год! Да за такой короткий срок это просто невозможно!

Мастер Ганзэ хлопнул по столу, возразив на мою установку с крайним сроком в один год. Миа, которая стояла рядом со мной, была удивлена его гневному взгляду, но я тоже не могла отступить. Это недопустимо.

— А вот и нет, это возможно. Это правда, что перенос большого объёма грунта и камней требует времени и рабочей силы, но в данном случае нет необходимости перевозить их. Всё уже на месте, разве нет?

Я указала на свой рисунок.

— Скалистые горы, которые покрывают эту бухту. Нам просто нужно соскоблить их, сбросить в бухту и заполнить её.

У нас должно получиться обрушить груду камней, просверлив в ней отверстие и вставив взрывные магические камни, которые взорвутся внутри.

И тогда всю бухту можно будет использовать как порт. К счастью, по другую сторону скалистых гор вода глубже, поэтому большие суда смогут причаливать там. Если мы будет срезать их до нужной высоты, разгрузка пройдёт без проблем.

— И всё же это…

Мастер Ганзэ проглотил слова, которые собирался сказать.

— Или вы не сможете?

Когда я переспросила, мастер Ганзэ признался:

— Я не узнаю, пока не увижу эту землю. Но я не думаю, что это невозможно.

Я кивнула на слова мастера.

Потенциал порта позволяет надеяться, что он сможет обслуживать половину логистики королевства. Необходимость обработки большого количества грузов означает невозможность их транспортировки на небольших судах. Нам необходим огромный порт. И для этого придётся отколоть одну-две горы.

— Но даже если это осуществимо с точки зрения проектировки, это не значит, что это осуществимо вживую. Если вы хотите срубить столько гор, вам нужно много взрывных магических камней. Для их сбора потребуется время. А у меня не так уж много выделенных средств.

Взрывной магический камень — ценное оружие. Из-за его высокой мощности существуют ограничения на его производство и использование.

Он также продаётся оптом строителям и другим лицам для промышленного использования, но в меньшем количестве. Этого было бы совсем недостаточно для того, чтобы убрать горы.

— Можете не волноваться, я достану его для вас. К нашему счастью, сюда доставят большое количество магических камней.

— Как это? Неужели гарнизон Кешью запасается таким количеством магических камней?

— Нет, отнюдь. Но вы же в курсе, что мы собираемся здесь делать, мастер?

Мастер слегка перевёл взгляд и распахнул глаза, как будто что-то понял.

— Вот оно что, значит, вы воспользуетесь магическими камнями, выделенными для разработки золотых рудников, правильно?

Истребление чудовищ идёт полным ходом, разработка золотых рудников идёт полным ходом. Королевская семья и мой отец уже разминают свои пальцы, привлечённые волшебной силой злата. Разработка шахт требует дробления горных пород, поэтому необходимо большое количество взрывных магических камней.

— Но вы уверены в этом? Так разработка золотых рудников может затянуться.

— Это не столь важно. Я всё равно не жду от них многого.

Когда я это сказала, Миа, слушавшая рядом с нами, удивлённо посмотрела на меня. Возможно, она думает, что это отличается от того, что я сказала ранее.

Я объясню Миа это позже, но сейчас главнее мастер.

— Я подготовлю для вас столько магических камней, сколько потребуется. Ну что, вы берётесь за это дело?

Такой метод использования взрывных камней может мне аукнуться, если всё вскроется. Даже если впоследствии я подкорректирую числа, чтобы скрыть это, это будет непростая прогулка по канату. Но это мост, который необходимо перейти. У меня нет другого выбора, кроме как сделать это, даже если это опасная затея.

— Берусь. Я завтра пойду осматривать место.

— Полагаюсь на вас, я выделю вам в сопровождение солдат.

В том районе мало чудовищ, поэтому дорога будет безопасной, но я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Надо будет взять кого-то из команды Роми в качестве сопровождающих, так, на всякий случай.

— И всё же, барышня, вы умеете придумывать интересные вещи.

— Вы так думаете?

— Смело, но рационально, мне кажется, я смогу хорошо поработать с вами, барышня.

— Мне тоже отрадно слышать ваши слова, мастер.

Когда я с улыбкой пожала ему руку, мастер грузно вышел из палатки.

Увидев, как уходит мастер Ганзэ, Миа скромно задала мне вопрос:

— Извините, госпожа Ромелия. Вы уверены насчёт золота?

Видимо, разговор, который мы только что провели, не сходился со сказанным мною.

— Будет проблематично, если оно вообще не найдётся, но будет также проблематично, если оно будет добываться в больших количествах. Порт важнее всего.

Золотой рудник — это способ построить здесь город и привлечь людей. В качестве ступеньки к строительству порта нам нужно добыть немного золота, но как только порт начнёт функционировать, он нам больше не понадобятся.

— Порт важнее золота?

Миа выглядела так, будто не понимала. Этот жест был милым и вызвал у меня желание немного подражать моей учительнице.

— Ладно, Миа. Пора учиться.

Преподавание фиктивной должности учителя, которой не существует.

Учительница Куинс, которая мне преподавала, достойный человек, и я восхищаюсь ей. Только подумав, что я подражаю ей, я почувствовала, как мой нос естественно задрался.

— Во-первых, чем больше золота ты добываешь, тем больше тратишь. Она не увеличивается. Как ты думаешь, что будет с этим местом после того, как мы добудем всё золото?

— Это…… оно опустеет.

Существует множество примеров приисков и близлежащих почтовых городков, которые когда-то были оживлёнными, но как только залежи полезных ископаемых иссякли, они стали пустынными и заброшенными.

— Именно так и будет. Чтобы Кешью процветал вечно, он должен быть устойчивым и пригодным для развития. Как ты думаешь, что для этого нужно?

— Ну……сельское хозяйство, наверное?

Это, конечно же, не хлопотно.

— Поле — это небесное благословение, которое каждый год приносят плоды. Но с точки зрения потенциала роста у него нет больших перспектив. Разве что останется достаточно пахотных земель для возделывания, но в таких местах, как Кешью, где земля уже в основном освоена, или где есть только горы и нет сельскохозяйственных угодий, потенциала для развития нет. Ещё существуют такие методы, как удобрения и селекция семян, но они тоже вряд ли сработают, потому что не действуют сразу. Что ещё?

— Э-э, не знаю.

Миа подняла белый флаг. Этот жест такой милый.

— Это дистрибуция.

— Дистри, буция?

— Да, именно то, как привозят и увозят товары, а также дороги, мосты и порты, которые это поддерживают, стоят дороже золота. Дороги, мосты и порты не истощаются, как золотые прииски. Они являются источниками прибыли, создающими долгосрочную ценность. Если мы сможем построить порт в долине Гиллие, он никогда не иссякнет и будет приносить прибыль ещё сто лет.

— Вы так думаете?

Миа, похоже, так и не поняла смысла моей страстной речи.

— В настоящее время у королевства нет выхода к морю, так что товары перевозятся по реке в зарубежные пункты назначения, но, если здесь будет построен порт, необходимость в путешествии по реке отпадёт. Большая часть товаров, произведённых на востоке королевства, будет собираться в Кешью. Естественно, такое же количество товаров будет поступать и из-за рубежа. Если обмениваться товарами, можно заработать много денег на разнице. Представляешь, насколько это было бы выгодно? Кроме того, там, где скапливаются товары, скапливаются и люди. Им понадобятся места для ночлега и еды, и сюда прибудет большое количество повозок. Количество корма для лошадей, естественно, будет огромным. И они никогда не иссякнут, прямо как золотая жила. Ты понимаешь, Миа? Если мы привлечём больше торговцев льготными налогами, рынок и финансовая индустрия также будут процветать. Если он будет хорошо развиваться, он может стать одним из ведущих, если не ведущим, коммерческим городом в королевстве.

Пока я мечтала о городе, который продолжает расти и развиваться, я невольно сжала руку в кулак.

Но когда я посмотрел на Мию, она была ошеломлена и даже не знала, что сказать.

— …… А, кхэм. Ну, вот как мы делаем то-то и то-то. Проще говоря, если мы построим тут порт, мы сможем заработать много денег. Вот что я имею в виду.

Когда я кратко изложила историю так, чтобы ей было понятно, Миа кивнула головой в знак согласия.

— Ясно, вот оно как.

Наверное, она не до конца всё поняла, но и так сойдёт. Думаю, Куинс и её коллеги могли бы говорить на эту тему всю ночь напролёт.

— И всё же, вы действительно удивительна, госпожа Ромелия, мне такого никак не понять.

Миа проявила самоуничижение, но такое отношение к себе не есть хорошо.

— Нет, это неправда, тебе просто нужно изучить это, и ты поймёшь.

Не стоит недооценивать себя и сдаваться.

Неспособность Мии понять это объясняется исключительно её образованием.

Простолюдины не слишком образованы, и даже среди знати умные женщины не пользуются особой популярностью.

Для аристократических женщин культура означает танцы, чтение стихов и музыку. Единственное, что ожидается от простолюдинок, это умение читать Священное Писание, но даже этого избегают неграмотные мужчины.

Из-за этого такие учёные, как учительница Куинс, не ценятся, и они либо работают репетиторами на стороне, либо просто заполняют бланки в правительственных учреждениях.

Будь моя учительница мужчиной, она бы уже поднялась по карьерной лестнице, стала бы министром и изменила эту страну.

Это странный расклад, если подумать об этом с такой точки зрения. Только из-за полового различия на момент рождения, это меняет наш образ жизни и оценку.

— Как бы там ни было, нам надо правильно организовать развитие в этом месте. Если золото добудут, а порт хорошо устроят, наши средства увеличатся. И тогда мы сможем больше наращивать наши вооружённые силы.

— Вам до сих пор не хватает солдат?

— Да, не хватает. Мне понадобится всё больше и больше. Количество раненых будет увеличиваться, и нам нужно, чтобы ты тоже внесла свою лепту, хорошо?

— Да.

Миа ответила с нервным лицом.

Осталось не так много времени.

Я подумала о королевской столице на западе и основных силах армии короля демонов.

Пришло время двигаться.

На Дакенской равнине, к северо-западу от королевства Лайонел, собирались силы армии короля демонов.

Численность: 50 000. Равнина была усеяна чёрными доспехами армии короля демонов, солдаты построились в колонны для учений, не обошлось без большого количества лошадей. В тылу были разбиты палатки, которых, можно сказать, было бесчисленное множество, и собрано большое количество припасов.

Центральная часть главного лагеря. В особенно большом шатре генералы и старшие офицеры Второй зональной армии, которым была поставлена задача захватить королевство Лайонел, собрались на военное совещание.

В глубине палатки генерал Галле, сидя в огромном командирском кресле, даже не шевелил своим огромным телом, вместо этого он слушал своих подчинённых, которые смотрели на карту, разложенную на его столе.

Галле всегда был личностью быстрых решений, но сейчас он сильно колебался в своём сердце. Нет, не только Галле, но и все 50 000 солдат в этом районе, вероятно, испытывали ту же тревогу.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как стало известно, что король демонов убит. Связь с родиной была прервана, и они до сих пор не получили подтверждение жив они или мёртв.

Информация неоднозначная и запутанная.

Они не могут передвигаться даже налегке, а их снабжение из тыла нарушено, они беспокоятся о своих военных поставках.

Встречи продолжаются ежедневно, но военные дискуссии затягиваются, не давая чётких ответов.

— Король демонов действительно убит?

Один из офицеров пересказывал историю, которую он, вероятно, повторял уже сотни раз.

— Пленные солдаты видели голову короля демонов.

Ответил другой офицер.

Это правда, люди демонстрировали пленным солдатам голову короля демонов, говоря, что он мёртв, и отпускали их. Благодаря этому весть о смерти короля демонов распространилась среди солдат, и в какой-то момент это превратилось в большой беспорядок.

— Нельзя доверять той штуке, должно быть это фальшивая голова. Откуда солдат может знать лицо короля демонов? Они делают это для деморализации солдат.

Другой офицер не дал ходу.

— Но у нас также есть несколько рукописных писем и других документов с гос. печатью, они подлинные, и солдаты волнуются.

Похоже, среди людей завёлся какой-то злостный интриган, который заставлял пленников при освобождении брать документы, написанные почерком самого короля демонов, или запечатанные бумаги. Это дало определённый эффект. По крайней мере, точно известно, что некоторые из них путешествовали туда-сюда на демонический континент.

— Если они хотят всё подделать, то они на это способны. Это их многоходовка. Не ведитесь. Скажите солдатам не поддаваться слухам.

— Это контрпродуктивно, это только вызывает недоверие у солдат. Мы должны подтвердить, жив или мёртв король демонов. Это должно быть первым.

Разговор снова пошёл по кругу. Безусловно, существует острая необходимость подтвердить это, но, если бы это можно было сделать, они бы уже сделали это.

— А как вы сможете это подтвердить, если магических кораблей нет?

Между родным демоническим континентом и этим континентом есть ряд труднодоступных мест со сложными океаническими течениями и штормами. Преодолеть их невозможно на обычных кораблях. Их можно преодолеть только с помощью магических кораблей, изготовленных у них на родине. В настоящее время магические корабли не работают. Возвращение на родину уже невозможно.

На мгновение разум Галле наполнился ностальгией, но он отмахнулся от неё как от чего-то, с чем ничего нельзя поделать, и стал слушать рассказы офицеров.

— Если связь с родиной потеряна, значит, что-то произошло. С трудом верится, что принц этой страны убил его, но может кто-то с родины совершил предательство.

Люди поговаривали, что принц этой страны вместе с несколькими людьми отправились победить короля демонов.

Трудно поверить, что есть кто-то, кто может сразить их короля демонов, но время его возвращения и время обрыва связи с родиной идеально совпадали.

Как и сказал офицер, люди могли просто соблазнить одного из старших лордов родины, или же, наоборот, старшие лорды могли использовать людей для убийства владыки короля демонов.

В любом случае, пока нет контакта, они должны придерживаться установки, как будто король демонов мёртв.

Начиная со слов офицера, разговор перешёл на то, кто его предал, но сейчас, пока у них нет информации, оставалось только гадать.

— Прекратите. Не думайте о вещах, с которыми вы ничего не сможете сделать. Лучше думайте о нашем деле.

Он остановил их, прежде чем плотина спора не была прорвана. Он указал на фигурки, размещённые на карте, которые являлись их первоначальной целью.

Взгляды офицеров сосредоточились на фигурах, размещённых на карте.

На карте есть шесть чёрных фигур. Все они такие же солдаты армии короля демонов, как и они сами.

Помимо этой армии, которой поручено захватить королевство Лайонел, пять других армий были разделены как зональные армии и вели свои наступления. Дальше, на месте первой высадки, был Робан, который перестроил её под военную базу, там также находилась военная крепость Гангалга, построенная людьми.

В целом, это большой армейский корпус, насчитывающий почти 500 000 бойцов, но это отнюдь не союзники.

— Генерал Кергела из Первой зональной армии призывает нас вернуться к его командованию.

— Он считает себя высшим офицером только потому, что у него больше численность?

— Что сказали Четвёртая и Пятая зональные армии? Они изначально были нашей фракцией.

— От Четвёртой: ответа нет. От Пятой поступают лишь двусмысленные ответы.

— Они наверняка получили такое же приглашение от Первой. Даже если мы приведём их сюда, никогда не знаешь, когда они могут предать нас.

— Я слышал, что генерал Балбал из Третьей зональной армии назвался королём демонов.

— Этот тип — король демонов? Как неудачная шутка. Это слишком глупо даже для смеха.

— Шестая зональная армия подвергается нападению со стороны людей, кажется, их давят.

— Позорище, мы могли бы помочь, позови они на помощь.

Несмотря на то, что они являются зональными армиями, они не сотрудничают. И теперь, когда король демонов отсутствует они грызутся из-за того, кто должен быть главным.

Как только вы проходите через военные врата и попадаете под командование, там создаются иерархические отношения, и эти отношения будут продолжаться вечно.

Если вы склоняете голову перед королём демонов, находитесь под его началом и выполняете указания своего начальника в качестве его подчинённого, это ещё допустимо, но чтобы другие генералы были королями демонов — ни в коем случае.

Даже если вы более высокого ранга, они не обязаны подчиняться ничьим приказам, если не признают в вас короля демонов.

— Они все хотят занять место короля демонов.

Офицер выплюнул это, что в некотором смысле показательно.

Командиры всех зональных армий могущественны и амбициозны, так как дослужились до должности генерала. Балбал из Третьей армии уже взял инициативу в свои руки, но, конечно же, в глубине души каждый верит, что он и есть следующий король демонов. Сам Галле, разумеется, тоже считает, что именно он в праве стать следующим королём демонов.

Он не мог вот так просто пройти этот армейский путь и повесить голову. Он скорее умрёт от поражения, чем сделает это.

Но ему нужны все войска, которые у них есть.

Континент и снабжение отрезаны, а войска не могут пополняться. Но чтобы принять их в подчинение, нужно провести сражение, победить генерала и реорганизоваться. Однако, учитывая, что люди находятся в состоянии войны с ними, это не самая лучшая идея — воевать с собственными сородичами.

— Что говорит Робан?

Когда я спросил, выстроившиеся в ряд генералы выпрямили спины.

— Как бы, в общем, мы пока не получили ответа.

— Ясно.

Нельзя было игнорировать намерение Робана, который высадился первым и сейчас является самой крупной базой.

Численность войск, размещенных в Робане, составляет 30 000 бойцов. Кроме того, перед этим в крепости Гангалга находится 10 000 бойцов. У них достаточно сил, но самое главное — у них есть возможность снабжать себя продовольствием и пополнять войска.

В Робан, который развивается как база, уже прибыли сотни тысяч мигрантов с демонского континента для строительства города. Многие люди были собраны в качестве рабов, и имеется достаточное количество рабочей силы.

Сельскохозяйственные угодья расчищаются, а мигранты могут рожать детей и воспитывать их как солдат.

Как и полагается, дети не растут как на дрожжах, но для Робана и его жителей было необходимо создать твёрдую почву.

Если бы он мог вернуться в Робан и царствовать там, это уже не было бы мечтой — называть себя следующим королём демонов. Однако с имеющимися силами взять Робан, который был укреплён как военная база, не представлялось возможным. У него отсутствовали осадные орудия. И он не знал, сможет ли он даже взять крепость Гангалга, которая намного опережает Робан.

Эта суматоха также зависела от того, какие движения примет Робан, но в тыловом опорном пункте по-прежнему царит жуткая тишина.

Если они сбиты с толку от смерти короля демонов и не могут сделать ход, то это шанс. Те двое находятся в Робане. Пока они там, он не может просто сидеть сложа руки и смотреть.

Нужно ли всё-таки это делать?

Практический способ сделать это — захватить контроль над регионом, превратить себя в военачальника и основать собственное королевство. Создав хорошо развитую армию, он выбьет других военачальников и вторгнется в Робан, а после этого он станет королём демонов на этой земле. Это единственный путь.

Момент настал.

Сейчас нельзя терять времени. Он также собрал солдат, которые разбежались по разным уголкам, и разграбил продовольствие в соседних деревнях, чтобы запастись провизией. Солдаты, которые были расстроены смертью короля демонов, в определённой степени уже пришли в себя после некоторого времени.

— Что насчёт сопротивления людей?

Первый шаг — отбросить страну.

— Да, генерал. Похоже, пока мы собирались, они тоже вооружались.

— О-о-о, так они собираются дать нам бой?

— Интересно, наконец-то я смогу нормально подраться.

Запах поля боя придал офицерам колорит. Генералы тоже ищут прямого поля боя, а не неразрешимых дискуссий.

— Общая численность пока неизвестна, но точно известно, что они собрали более 70 000 солдат.

— Мы также получили информацию, что принц, победивший короля демонов, также отправится в бой.

Генералы зашумели при этих словах.

— Вот так неожиданная удача. Я, конечно, не верю, что какой-то человечишка смог победить короля демонов, но если мы сможем добыть голову принца, победившего его, то это будет хорошим достижением.

Если он победит того, кто победил короля демонов, то будет неудивительно, если он назовётся следующим королём демонов.

Генералы тоже воинственно улыбнулись при виде крупной работёнки.

Пора?

Когда он уже собирался открыть рот, чтобы определиться с политикой, младший офицер, который всё это время молчал, издал хриплый голос:

— К-как бы, ну, разве мы, ну, не можем вернуться на родину?

Несколько старших офицеров задохнулись, услышав замечания младшего офицера.

Однако оказалось, что тот же младший офицер и адъютанты, стоявшие за ним, были одинаково потрясены.

Это было очень хлопотно. И когда у него не было выбора, кроме как открыть рот, голос, похожий на крик старой птицы, эхом разнёсся по палатке.

Голос звучал неприятно, как крик чудовищной птицы.

Это был резкий голос, но он был знаком.

— Ги-ги-ги, так-так, господин король демонов, наверное, в гробу переворачивается от горя, что такая девчонка стала генералом.

Вход в шатёр открылся, и в него вошёл демон, одетый в белые одеяния. Вид того, как он тычет тростью в одной руке и хромает на одну ногу, был странным.

Его правая рука была необычайно велика, а левая — тонкой и короткой, как иссохшая ветка. Его спина странно приподнята, а по походке видно, что одна нога не двигается. Лицо гладкое и без шероховатостей, как у ребёнка, но голос, исходящий от него, такой же увядший, как у тысячелетнего старика.

Аномальное развитие.

Все присутствующие офицеры нахмурились при виде его.

В племени демонов уродство — это просто позор. Дефектное изделие низкого качества изготовления. Такое же отношение и к родителям, которые их рожают.

Принято избавляться от них как от мерзостей в момент их рождения, но иногда родители не могут их убить.

— Гами? Давно не виделись, уважаемый офицер штаба по особым делам.

Галле знал этого уродливого демона. Можно даже сказать, что они были старыми друзьями.

Галле был одним из старейших генералов в армии короля демонов. Когда король демонов был ещё слабой силой в одном регионе, Галле, который также был одним из региональных военачальников, вызвал его на бой и потерпел поражение перед его могущественной силой. Он склонил голову перед лицом подавляющей силы и спустился обратно к армейским вратам, с тех пор они вместе сражались на поле боя.

Однажды, возвращаясь с поля боя, король демонов увидел, как местные дети издеваются над одним ребёнком. Этим ребёнком, над которым в то время издевались, был Гами.

Обычно любой бы отказался от него или зарубил как неприглядного, но король демонов взял Гами с собой, он подумал, что тот просто понравился ему.

Ему было всё равно, что это была просто прихоть короля демонов, или что это было похоже на содержание редкого зверька, но однажды, во время военного совещания, они столкнулись с трудной проблемой, и совещание не могло сдвинуться с мёртвой точки.

И в тот момент этот уродец прервал их, спросив, не интересно ли им его мнение.

Его следовало зарубить на месте как грубияна, но короля демонов позабавили слова Гами, он выслушал его и это дало результат.

С тех пор Гами приглянулся королю демонов, и он поручал ему несколько заданий.

Вначале его коллеги смеялись над ним, считая, что он похож на собачку, отчаянно обучающуюся трюкам, но, когда он стал более успешным и у него наконец появились собственные подчинённые, они больше не могли смеяться над ним.

На него совершались некоторые попытки покушения, но Гами не погибал. Он легко избегал смертельные ловушки, в то время как те, кто пытался убить его, наоборот, теряли своё положение, их прошлые коррупции и несправедливость раскрывались, а иногда они и вовсе умирали подозрительной смертью.

А Гами, тем временем, продолжал завоёвывать доверие. Особенно когда дело касалось крупных сражений, которые становились переломным моментом для армии короля демонов, — он всегда действовал решительно, чтобы закрепить победу.

Его заслуги превосходили заслуги генералов, и он был настолько успешен, что мог бы получить какую-нибудь страну на континенте. Однако, несмотря на такие достижения, текущее звание Гами — вождь тысячи драконов. Он буквально просто полководец, который командует тысячей людей. В данном шатре это звание офицера или его адъютанта, участвующего в военном совете.

Более того, поскольку он является сотрудником штаба, число людей, находящихся под его фактическим командованием, составляет менее 20. Будет уместно сказать, что его звание было просто формальностью.

Несмотря на его большой авторитет, низкий статус Гами объяснялся тем, что все вассалы, включая того же Галле, не давали ему подняться по служебной лестнице.

Но Гами не возражал против того, что его карьера стопорится, и с радостью планировал новые операции.

Прямо сейчас он является штабистом Робана, но что он делал здесь, в этой зональной армии?

— Господин Галле, давно не виделись. И всё же качество Второй зональной армии под вашим командованием тоже ухудшилось, чтобы иметь таких птенчиков в военном совете.

Он обратился к младшему офицеру, который сделал предыдущее заявление.

— Что сказал?

Оскорблённый этим уродцем, офицер встал и положил руку на свой меч. Однако Гами указал своей тростью на этого же офицера и улыбнулся.

— Хочешь пойти домой? Теперь, когда король демонов скончался, на родине начинается кровопролитие, в котором каждый омывается кровью. Все с налитыми кровью глазами хотят урвать место получше. Даже наши матери забыли о нас.

Несколько человек съёжились от слов Гами.

Причина, по которой их родина не отправляет им магические корабли, заключается в том, что они не хотят их возвращения.

Точно так же, как генералы зональных армий стали здесь военачальниками, такая же, а может быть, даже более ожесточенная борьба за престол происходит и на родине. Если они, обладающие большими силами, вернутся назад, это будет всё равно, что подлить новое масло в огонь. Никто бы этого не хотел.

Другими словами, обратные суда никогда не придут. Если они всё ещё хотят вернуться, то у них нет другого выбора, кроме как самим построить здесь магические корабли и пересечь океан, но это невозможно без оборудования из родной страны.

— И что плохого в том, чтобы посмеяться над девочкой, которая ничего не знает и визжит на военном совете, что хочет домой? Тебе лучше вернуть свои доспехи и начать всё сначала, с яслей.

— Ну всё, ты договорился.

Не выдержав насмешек, юнец обнажил свой клинок.

Он не идёт ни в какое сравнение с Гами, который не может ходить. Но, прежде чем меч успел взмахнуть, огромная рука протянулась от входа в палатку и схватила опускавшийся клинок.

Внезапно таинственная рука, которая вытянулась, схватила в воздухе лезвие, которое было направлено в сторону Гами.

— Чт…!?

Младший офицер попытался пошевелить мечом, но его рука, сжимающая белый клинок, не шевельнулась, она не могла двинуться ни вперёд, ни назад.

— Эй, что тут происходит?

Огромное лицо появилось со стороны вытянутой руки, продираясь сквозь ткань палатки.

Глаза Галле сузились при виде этого лица.

Пришедший мужчина был огромен.

Вход в палатку и так был сделан большим, но ему всё равно пришлось пригнуть голову и протиснуться внутрь. Когда этот мужчина вошёл внутрь и выпрямился, его голова почти упиралась в палатку.

Даже среди демонических рас, где индивидуальные различия между расами чрезвычайно велики, редко можно встретить кого-то с таким огромным телом.

Его телосложение массивнее, чем у Галле, хотя нет, оно не просто массивнее. Его тело — это груда мышц по всему телу, а кожа сильно подтянута.

Среди армии короля демонов есть только один демон с таким огромным телосложением.

— Г-господин Галиос.

Младший офицер пришёл в ужас при виде противника, который держал его клинок. Однако сам Галиос, о котором шла речь, не смотрел ни на офицера, ни на клинок, который тот схватил.

— Здоров, Галле, давно не виделись.

Держа клинок и дружелюбно подняв другую руку, он обратился к нему, как к другу.

В настоящее время корпус под командованием Галиоса насчитывает всего 300 бойцов. Если бы полномочия применялись к этой должности, то это была бы должность вождя 300 драконов. Это всего лишь командир корпуса, так что генерал, командующий 10 000 солдат, никогда бы не позволил ему обращаться к нему в такой манере.

Но, как и Гами, этот демон тоже был особенным в армии короля демонов.

— Походу, моего братца пришили.

Присутствующие нахмурились, услышав слова, которые он так легко произнёс.

— Мы ещё не уверены, что твой брат, король демонов, убит.

Как и было сказано, Галиос — родной брат короля демонов. Если его ближайший родственник признаёт смерть короля демонов, это подкинет ему проблему, поэтому он решил настоять на этом.

— Раз магические корабли не ходят и связь потеряна, скорее всего, его пришили.

Галиос снова упомянул о смерти короля демонов. Эти слова были произнесены без раздумий и вежливости.

Тем не менее, такое замечание будет прощено ему не только из-за кровного родства.

— Ваше превосходительство Галиос, это, как бы, прошу прощения.

Офицер, клинок которого всё ещё держали, отпустил свой меч и опустился на колени, чтобы извиниться.

— М? А-а.

Когда он отпустил клинок, который держал, то стало видно, что на его руке нет рубца, несмотря на то что он схватил белый клинок; как раз напротив, клинок, который он держал, согнулся и скомкался.

— Так? Гами, чё мне с ним делать?

Легкомысленно указав на офицера, который опустил голову, Гами не удостоил его и взглядом.

— Что хотите.

— Ясно.

Как только он это сказал, Галиос взмахнул своей огромной рукой и ударил ею по голове офицера.

Движение выглядело так, как будто он раздавил букашку, но голова офицера и впрямь была раздавлена, как у букашки, его голова погрузилась в тело, а ноги сломались.

Кровь брызнула во все стороны, как раздавленный фрукт, и попала на лицо Галле.

— Ой, Галле, звиняй.

Когда Галиос со смехом и извинениями убрал руку, больше половины тела офицера уменьшилось и сплющилось.

Огромная чудовищная сила. Прочные доспехи, которыми пользовался этот офицер, были раздавлены, как бумага, вместе с его телом.

Его сила была настолько чудовищной, что даже генералы-ветераны не были в состоянии вымолвить ни слова.

В армии короля демонов много таких, которые хвастаются своей силой, но среди них нет никого, кто столь же чудовищен, как он.

Он, несомненно, сильнейший в армии короля демонов исключительно с точки зрения чистой силы. Даже его старший брат, король демонов, признал, что в физическом плане не сравнится с Галиосом.

— Итак, так что вы тут делаете?

Галле вздохнул и задал вопрос, забыв о мёртвом офицере.

Как тыловая база, Робан укомплектован многими отличными военными офицерами, но там мало крупных генералов. Все добровольно ушли в зональные армии, и в тылу остались только мелкие ребята.

Тем не менее, Галле всё ещё настороженно относился к Робану из-за присутствия этих двух.

Эта пара странно не похожа друг на друга в армии короля демонов. И это было слишком зловещее сочетание.

— Что ж, на самом деле, после гибели короля демонов мне есть о чём поговорить с местными военными.

Гами потянул стул, на котором сидел мёртвый офицер, и пододвинул его ближе к себе. Он попытался подняться, но короткие конечности не позволили ему сделать это, и он посмотрел на гиганта по соседству.

— Господин Галиос, можно вас попросить?

— М? Ага.

Галиос схватил Гами, как котёнка, слегка приподнял и усадил на стул.

Только Гами пользовался Галиосом, которого боялись, как бога войны или демона поле боя, для собственной нужды.

Несмотря на то, что эти двое так не похожи, кажется, они очень хорошо ладят и часто бывают вместе.

Но видеть этих двоих вместе было зловеще.

Более того, пока крышка не поднята, было ещё неизвестно, против кого они направлены — против своих врагов или против союзников.

— И, по какому вы делу?

— Король демонов пал. Мы, конечно, не получили тому подтверждение, но даже если он жив, мы не можем вернуться на родину, так как потеряли с ней связь. Поэтому мы должны построить королевство короля демонов на этом континенте. С этим всё ясно?

Галле кивнул при словах Гами.

— Вопрос в том, кого поставить королём? Все командиры корпусов, которые командуют зональными армиями, — люди, обладающие достаточной силой. Кого не назначь королём, обязательно найдутся такие, которые возразят. Однако в данной ситуации воевать между демонами — верх безрассудства. Вот тогда-то я и подумал, что мы должны решить всё по-честному: поздний гость гложет и кость.

— Поздний гость гложет и кость?

— Да, все уже сформировали свои армии и вторглись в каждую страну. А раз так, то мы продолжим продвижение наших армий, завоюем нацеленные страны и признаем первого правителя нашим вождём. Настоящим я выступаю за проведение решающей битвы, чтобы определить короля демонов.

Решающая битва короля демонов.

Среди офицеров, сидевших в ряд, пробежал ропот.

— Решающая битва? Засранец, хочешь выбрать следующего короля демонов какой-то игрой!?

Взревел один из офицеров. Конечно, это не тот вопрос, который должен решаться таким образом.

— Армия короля демонов — это меритократия. Наша традиция — признавать самых способных и блестящих на войне. Не знаю, одобрят ли это другие командиры корпусов, но я считаю, что тот, кто быстрее всех завоют страну, наиболее достоен стать лордом Робана.

И снова генералы зароптали.

Если заполучить Робан, ваша защита будет надёжной, как скала. Это даст вам преимущество на шаг или два перед другими корпусами. Это был короткий путь к становлению королём демонов.

— Более того, падение и сдача столицы будут признаны как захват и контроль над страной. Что думаете?

На слова Гами, Галле усмехнулся и ответил:

— Всё ясно. Ты просто хочешь использовать это, чтобы побудить других генералов бросить вызов сражаться с людьми и поглотить солдат из проигравших армий.

Можно представить себе, как командир армии, не терпящий конкуренции, совершает неподготовленный марш и терпит болезненную контратаку.

И без того находящаяся в невыгодном положении Шестая армия, и Третья армия с претензиями на титул короля демонов, будут танцевать под дудку Гами и придут к желаемому результату.

— Что и ожидалось от вас, генерал Галле. Вы и впрямь смогли разглядеть мои неглубокие перспективы.

Он посмотрел на Гами, который смеялся противным голосом.

— Но если это так, значит ли это, что вы не будете участвовать?

— Секунду.

Четвёртая армия проявляет нерешительность, замаскированную под осторожность. И наоборот, Пятая армия притворяется ленивой и сохраняет боевую готовность, но, если посмотреть на её военную историю, это молодая сила. Она слишком молода, чтобы брать на себя роль короля демонов. По сути, Галле вступает в бой один на один против Кергелы из Первой армии.

— Если вопрос в победе или поражении, ты поможешь убедить другие армии?

Он посмотрел на Галиоса, а не на Гами. Если убедить Галиоса, брата короля демонов и самую могущественную сила, то Кергела не поддастся, зато другие командиры армии могут подчиниться.

— М? А-а, я поговорю насчёт этого.

Несмотря на то, что речь шла насчёт решения, кто будет его начальником, Галиос говорил это так, как будто это чужое дело.

— Да, да, по случаю этого решающего сражения я по глупости подумал, что может возникнуть дисбаланс сил, поэтому я рассматриваю особые меры только для вас, генерал Галле.

— Меры?

— Да, я слышал, что тот принц выдаёт всем, будто он победил короля демонов. Я, конечно, не верю, что король демонов мог быть побеждён человечишкой, но если это правда, то ваш противник будет особенно трудным врагом. Я хотел проигнорировать этот небольшой дисбаланс или неравенство в это время, но, как и ожидалось, если это будет кто-то, кто победил короля демонов, то это было бы слишком несправедливо. Поэтому я отправлю господина Галиоса в качестве силы, чтобы победить принца, о котором идёт речь.

Предложение Гами было выгодным, чтобы быть правдой, или даже слишком выгодным.

Галиос — сильнейший солдат армии короля демонов, но более того, отряд из 300 бойцов под командованием Галиоса был, пожалуй, самым сильным в армии короля демонов.

Многие солдаты также восхищаются отрядом Галиоса, и знание того, что они будут вместе с ними, несомненно, поднимет боевой дух.

Это лучшая из возможных мер, так как это была поддержка, хотя и временная.

Но Галле не поддался на уловки Гами.

— Хмф, это похоже на услугу. Говори честно, вот этот эгоистичный мальчишка, наверное, уговорил тебя подраться, да?

Когда Галле перевёл взгляд на Галиоса, тот открыл свой огромный рот и улыбнулся.

— Именно так. Тот парень побил моего братца, так что дай мне это сделать. Ну же, Галле.

Глядя на прямолинейность Галиоса, который как будто упрашивал своего друга, даже Гами не мог скрыть кривую улыбку.

Должно быть, Галиос отказался его слушать и захотел сразиться с принцем, так что Гами пришлось уступить.

— Ладно, я согласен. Я приму тебя в свою армию, и когда принц выйдет, я отправлю тебя в бой. Но вы оба будете должны мне. Запомните это.

Он сказали им, что делает явную услугу.

— Ага, лады!

— Ничего не поделать.

Галиос кивнул головой с легкомысленным выражением, а Гами с горьким.

Это всего лишь устная договорённость, но такой вид одолжения и заимствования имеет большое значение. Поскольку это негласное соглашение, тут нет чёрного и белого, то бишь, вы должны сделать то, что вам скажут, только один раз, независимо от того, о чём вас просят.

Он может приказать им пойти и убить кого-то или даже «спасти» его жизнь, даже при том, что он является их врагом на поле боя и их могут убить в любой момент.

Если он сможет хотя бы раз свободно воспользоваться этой парой, которые являются фактическими правителями Робана, то они станут большим подспорьем в решающей битве против Кергелы.

Трон короля демонов уже был виден.

Дакенская равнина расположена к северо-западу от королевства Лайонел.

В этом месте армия Лайонела численностью 100 000 солдат противостояла армии короля демонов численностью 50 000 солдат.

Генерал Галле расположил свой штаб на возвышенности, откуда открывался вид на поле боя.

Пехота шла строем с боевым кличем, кругом летало 10 000 стрел, а кавалерия поднимала облако пыли.

С начала сражения прошло уже три дня, но наступление и оборона сменяли друг друга, и патовая ситуация продолжалась.

Человеческая армия выстроила свои щиты и по сей день находится в обороне. Когда войска прорывают их оборону, в тылу развёртываются резервы, чтобы немедленно предотвратить кровотечение и одновременно восстанавливают оборону. Их движения герметичны, но они никогда не переходят в наступление и продолжают укреплять свою оборону.

— Да ё-моё, какого чёрта, ну идите вы уже на меня, раз решили напасть. Достало!

В главном лагере Галиос чесал затылок и громко разглагольствовал.

Но присутствующие офицеры во главе с Галле ничего не говорили. Даже его мэцукэ, Гами, не стал поправлять шумного Галиоса.

Действительно, вражеские силы приняли пассивную тактику — перешли в слепую оборону, не желая атаковать.

Но Галле не собирался недооценивать их как трусов. И он также не собирался кричать во весь голос, как Галиос.

Поведение противника — стандартное военное искусство. Вероятно, они укрепляют свою оборону и думают, как им стоит двигаться. В линии обороны есть стыки, и, несмотря на усилия по единообразию, в войсках всё равно есть как сильные, так и слабые стороны.

Если не торопиться, то со временем можно будет разглядеть привычки и личные качества командиров, поэтому сейчас они находятся в процессе изучения.

Кроме того, у демонов нет связи с родиной, и их логистика не соответствует требованиям. Конечно, они хорошо оснащены войсками, но враг ничего не потеряет, если не будет торопиться. Один из способов поколебать их — заставить почувствовать запах долгосрочной войны. Вместо того чтобы быть пассивной, эта стратегия была верна основам.

— Эй, Галле, давай я просто пойду вперёд и нападу, я возглавлю штурм и надеру им зад.

Галиос снова закричал, но Галле проигнорировал и это.

Небольшое знание военной тактики подсказывало, что тут ещё не всё ясно, но Галиос ничего не понимал в такого рода тактике.

Такой уровень глупости был уже проблемой.

Посмотрев немного ниже, Галле увидел огромную группу солдат, охранявших главный лагерь.

Солдаты, собравшиеся под знаменем красной кометы, представляли собой подразделение численностью всего 300 бойцов. Но вместо того, чтобы быть смятыми 50 000 солдат, их могучий вид буквально был выше всех на голову.

Это корпус, возглавляемый Галиосом, который полностью состоит из гигантов.

Он также известен как Корпус титанов. Их сила столь же чудовищна и непревзойдённа, как и их внешний вид, они храбры и отважны, и все они — свирепые воины. Тех, кого можно поставить на место генерала в любом корпусе, здесь набралось целых триста бойцов.

Если Галиос поведёт этот корпус, то никто не сможет победить его. С какими бы сильными рыцарями они ни столкнулись, они могут победить их в лоб всего лишь касанием бронированной руки.

Не было необходимости в тактике или в чём-то ещё; они просто пойдут напролом и победят. Им неведомы такие понятия как, например, мелкие проверки и психологические встряски.

Сорванец.

Да, Галле признавал его силу, но для него Галиос был не более чем ребёнком, который хвастается своей силой, куда бы он ни пошёл.

И в то же время это вызывало жалость.

Рождённый для битв, он любит сражаться и обожает войну больше, чем кто-либо другой, но этот малец не понимает всей прелести поле боя.

Именно потому, что он выпил так много вина победы, что её хватит на то, чтобы принять ванну, он до сих пор не знает её истинного вкуса.

На войне самое главное — использовать свои сильные стороны для атаки на слабости оппонента.

Опытного вражеского генерала, знающего военное искусство, нельзя победить лобовой атакой, его всегда нужно побеждать атакой сзади.

Однако противники тоже опасаются этого, поэтому просто попытаться зайти им за спину — не вариант.

Только играя с различными уловками и используя смесь ложных и реальных атак, можно создать психологические слепые пятна и слепые зоны. Именно туда и надо наносить удар.

Конечно, поле боя работает не так, как все думают в своей голове.

На поле боя, где сражаются более 10 000 солдат, где опытные генералы и талантливые штабисты вкладывают всю душу в сражение, всё редко идёт так, как должно идти.

На войне нет постоянства, и поле боя нельзя оставлять без присмотра.

Именно поэтому, когда вы двигаетесь по полю боя во весь опор, вы можете насладиться вкусом победы, которое превосходит все другие вина.

Галле признаёт, что сила Галиоса не имеет себе равных, но на шахматной доске он всего лишь сильная пешка.

Он как лев, рычащий в клетке. Это одновременно и восхитительно, и жалко.

По мнению Галле, его противник на этот раз был очень хорошим игроком.

У генерала всегда припрятан последний ход. Такой, который не прочесть.

Хотя они находятся в обороне, они никогда не теряют своего наступательного духа. С точки зрения характера, это, вероятно, свирепый генерал, предпочитающий сражаться на передовой. Однако он достаточно хитёр, чтобы сдержать свою жажду крови и не позволить им прочесть свои ходы.

Галле осознавал, что это затянутое сражение, но, если он расслабится, они могут моментально нанести удар и нацелиться его на ставку.

Такой оппонент может быть весьма приятным.

— Генерал Галле, у меня просьба.

Пока он оглядывал поле боя, появился громадный воин. Скорее всего, он был командиром какого-то отряда.

— Что? Возвращайся на свой пост.

— У меня есть просьба, генерал. Пожалуйста, разрешите мне перевестись в подразделение господина Галиоса.

Услышав мольбу солдата, он снова вздохнул.

Наличие рядом Галиоса поднимает боевой дух, но, с другой стороны, таких парней становится всё больше, и это проблема.

— Хорошо, делай, что хочешь. Галиос. Он хочет присоединиться к тебе.

— М-м? Понял, принял. Но ты же знаешь про условие, да?

Галиос показал свой кулак.

Несмотря на то, что корпус Галиоса сплошь состоит из гигантов, при вступлении в его команду нет условий физических ограничений.

Его единственное условие простое и уникальное: получить удар кулаком Галиоса и встать. И всё.

— Я уже знаю.

Солдат кивнул и сложил руки за спиной. Он расставил ноги на ширине плеч и стиснул зубы.

— Ладно, погнали.

Кулак Галиоса, казалось, затвердел, как камень, а его огромное тело стало ещё массивнее на один размер.

И без того напряжённые мышцы распухли ещё больше. Нагрудник, который он носил, заскрипел, а стальные цепи, скрепляющие его, застонали.

От этой концентрации силы перехватило дыхание даже у Галле. Даже король демонов был впечатлён силой Галиоса, а разрушение и жестокость, сокрытые в его теле, напоминают даже доисторического дракона-предка.

— Хи-и.

Солдат, на которого подействовало это запугивание и который уже был готов к неизбежному, испуганно ссутулился и немного отступил.

Болван.

Звук сплющенного мяса наложился друг на друга, отравив сердце.

Остался только солдат с раздробленным лицом и вывернутыми костями шеи, а первоначальная форма лица не сохранилась.

Если бы он не испугался и использовал все свои силы, чтобы принять удар, то у него ещё мог появиться шанс выдержать его.

— Чего, сдох что ли? Ну и ладно.

Галиос со скукой посмотрел на мёртвого солдата.

— Не многие могут выдержать твой кулачный удар.

Это был уже десятый. И они были далеки от того, чтобы их приняли в ряды, нет даже тех, кто выжил.

— Завязывай уже с этим, Галиос. Солдат всё меньше, а мы ещё даже не дали бой.

Он не мог позволить себе терять отличных солдат из-за такой политики вербовки.

— А что я мог? Он же сам сказал, что хочет ко мне вступить. Да и к тому же, сколько бы слабаков у тебя не было, ничего не изменится, так ведь?

Галле смотрел на поле боя в ужасе от мысли, как Галиос думает, что всё так просто.

— М-м?

Произошло движение. Вражеский строй начал меняться.

Кажется, у них созрел какой-то план. Щёки Галле слегка расслабились, когда его противник сделал свой ход.

Несмотря на внутреннее удовлетворение от изменения вражеского строя, Галле зарычал, увидев смену строя.

Он не мог его прочесть.

— Эй, Гами. Что они делают?

Он сразу же спросил Гами.

На поле боя нет ничего страшнее, чем невозможность прочесть стратегию противника. Как бы ему ни было больно просить Гами о помощи, но он не мог позволить себе проиграть из-за своего авторитета.

— Что, спрашиваете? И правда, что же?

Но когда речь зашла о стратегии и тактике, даже лучший член армии короля демонов не смог прочесть это изменение в строю.

На первый взгляд, вражеское формирование выглядело как штурмовое. Вернее, это только так казалось.

Но такая простая тактика никак не могла привести к успеху. Если таков их умысел, то это приманка, и стоит предполагать, что тут задействована другая стратегия, но она была слишком проста для разработки.

И пока все были озадачены, другая сторона пошла в лобовое нападение.

Никакого плана, просто нападение.

— А? Отлично. Ну наконец-то у них появился задор.

Единственным, кто радовался, был Галиос.

— А вон тот довольно энергичный, да?

Как и было сказано, рыцарь, возглавлявший штурмовой строй, действительно выполнял свою работу на отлично, ведь не даром именно ему было поручено возглавить нападение.

Облачённый в сверкающие золотые доспехи и орудующий копьём с огромным мечом за спиной, он выглядел как настоящий герой. Вражеские солдаты разрубались на куски, как бумага, а строй разъедался на части.

У этого врага, похоже, была довольно мощная фигура. Но превосходный полководец должен понимать, что одна-единственная фигурка не перевернёт все поле боя с ног на голову.

— Эй, ну пойдёмте, пойдёмте же, можно ведь?

Галиосу уже не терпелось ринуться в бой, но он всё же подавил это стремление.

— Нет, ты должен быть здесь. Пусть гоплиты выйдут вперёд и укрепят оборону. Стреляйте стрелами с тыла. Пока что не нападайте.

Вражеское наступление имеет импульс, но это простое наступление. Если укрепить свою формацию и отнестись к ней достаточно гибко, его можно выдержать. Больше всего беспокоит неожиданный ход противника. Возможно, они привлекают внимание, и в это же время высылают отдельный корпус.

Наличие Галиоса под рукой делает возможным отреагировать на такие непредвиденные обстоятельства.

— Ну ты чего, я же проделал такой путь, давай тоже ворвёмся и ударим по ним.

Он проигнорировал мнение ребёнка и приказал взять пленного. Слабо верилось, что военнопленные что-то знают, но он хотел добыть хоть какую-то информацию.

Однако враги просто продолжали наступать, пока не стемнело, даже неожиданного нападения так и не случилось, были только штурмы.

— Что это, чёрт возьми, было?

На военном совещании, состоявшемся вечером, все присутствующие офицеры также задавались этим вопросом.

Спору нет, штурмовой потенциал противника оказался поразительным. Многие солдаты были сметены, что привело к серьёзным потерям.

— Я-же-го-во-рил, надо было отправить меня. Я мог раздавить их.

Галиос кричал, но для того, чтобы раздавить их, не нужно быть Галиосом.

Несмотря на то, что военачальник, который возглавлял строй, был невероятно силён, между его солдатами не было чувства единства, и между ними были большие лазейки. Если бы их тыл был отрезан и окружён кавалерийской атакой, им потребовалось бы много усилий, чтобы поразить этого ведущего военачальника, но сами войска были противниками, которых можно легко сокрушить.

Однако, оглядываясь на военную тактику прошедших дней, он не тот противник, уровень силы которого нельзя понять. Всем казалось, что враг может предпринять какие-то смелые шаги в ходе этого движения, потому-то они и ушли в глухую оборону.

Может своими действиями они заставили их так думать? Или сегодняшняя битва — это стратегия забрасывания приманки, они повторяют одну и ту же тактику снова и снова, чтобы застать их врасплох, когда они привыкнут к ней?

Как они не старались, но так и не смогли понять тактику своего врага.

Среди присутствующих солдат, Гами тоже ушёл в раздумья.

Даже Гами не мог прочесть ходы своего оппонента.

Военное совещание продолжилось, но ответа так и не нашлось; если с завтрашнего дня они будут использовать эту же тактику, они будут действовать в соответствии с базовой тактикой и реагировать на их ходы до поры до времени. Поэтому они остановились на неохотном ответе: посмотрим, как они отреагируют.

Даже если что-то пойдёт не так, с Галиосом главный лагерь так просто не падёт.

Галиос жаловался на эти выжидания в главном лагере, но пока не получается прочесть ходы противника, ему не стоит предпринимать резких движений.

— Прошу прощения. Дознаватель говорит, что это срочный доклад.

Охранник передал сообщение, и в палатку вошёл дознаватель.

В соответствии с инструкциями в ходе боя они брали в плен вражеских солдат и допрашивали их с целью получения информации.

— Генерал, мы выяснили кое-что, о чём нужно немедленно доложить.

— Как-то рановато, они уже сломались?

Приказ о допросе военнопленных был базовой мерой, так что он не сильно на это рассчитывал.

Большинство военнопленных лгут. Необходимо допрашивать их в течение определённого времени или брать большое количество военнопленных, чтобы сверить информацию и повысить точность.

Если же они открывают рот так рано, то, скорее всего, это дезинформация.

— Да, хотя я тоже не могу быть уверен.

У дознавателя, который проводит допрос, могут возникнуть проблемы, но если он всё же решил об этом доложить, то ему стоит его выслушать.

— Так и быть, докладывай.

Дознаватель открыл свой тяжёлый рот и поделился добытой информацией.

И она оказалась потрясающей.

— То есть, принц, победивший короля демонов, сместил командующего генерала, и с сегодняшнего дня он назначил командующим войск себя?

Галле невольно переспросил. Смена командира — такую историю просто невозможно было представить.

— Похоже на то.

По словам военнопленных, принц был взбешён пассивным боем своей армии и сместил генерала. Они сказали, что он сам принял командование линией фронта.

— Они правда так сказали? Может, вы ошиблись с переводом?

Один из офицеров выразил сомнение.

Демоны находятся на этой земле уже более трёх лет, и они изучили язык людей для ведения боя, но очень немногие могут владеть им в совершенстве.

— Я переспрашивал их несколько раз, но перевод был правильным.

Дознаватель утверждал в правильности перевода. Эти люди провели своё исследование, так что в этом нет никаких сомнений.

— Этот принц молод, так? Он когда-нибудь возглавлял армию?

Галле спросил насчёт принца, поверив словам дознавателя.

— Это его первая кампания.

Присутствующие офицеры также были поражены.

Чтобы стать полноправным генералом, вам необходимо хотя бы несколько десятков раз повести свои войска в бой и изучить основы и тактику ведения войны.

Особенно, когда дело касается сражений с большими армиями, опыт имеет значение в любом случае. Даже если вы являетесь вундеркиндом в военной стратегии, вы не сможете восполнить его.

Каждый из присутствующих здесь генералов начинал с отрядом численностью около десяти бойцов и постепенно увеличивал свою численность в течение войны.

Можно сказать, что с точки зрения солдат это кошмар, когда какой-то новичок критикует тактику ветерана-генерала и принимает на себя командование в разгар боя.

— А ещё…

— Что, говори, что там ещё?

— Говорят, что принц и был тем, кто стоял в авангарде битвы, кажется.

Он вспомнил внешний вид того военачальника, который сражался в бою.

— Что, так это и был принц?

— Да, военнопленные так говорят.

Главнокомандующий стоит на передовой.

Если генерал будет взят в плен, война будет проиграна. Это тоже просто немыслимо.

— Разве это не дезинформация?

Один из офицеров задал естественный вопрос. Может быть, это какой-то трюк, чтобы заманить их.

— Вероятность остаётся. Но все военнопленные, которых мы захватили, говорят одно и то же. И я считаю, что эта информация очень надёжна.

Если эти пленники были солдатами под командованием генерала, которого сместили, то это вполне проясняло то, почему они так легко разговорились.

И чем больше он об этом думал, тем больше ему казалась, что это так и есть. Как будто туман, застилавший его обзор, рассеялся.

В штурмовом построении, которое можно назвать детским, отсутствовала координация между принцем в авангарде и солдатами в тылу.

Он думал, что за этим что-то кроется, но теперь всё стало ясно. У врага нет никаких секретов.

— До чего неразборчиво.

Пробормотал Гами. Генералы не могли скрыть горькой улыбки.

Вражеский принц похож на неумелого правителя.

Это правда, что в сегодняшней битве тот принц проделал выдающуюся работу, и молва о том, что он победил короля демонов может быть не ложью.

С точки зрения простой силы, даже армия короля демонов не смогла бы ему противостоять.

Но на этом всё. Как полководец и как король, он заслуживает неудовлетворительной оценки.

Генерал армии лично возглавляет армию. Это значение велико.

Подвергая себя опасности, он может достичь чувства единства со своими войсками, а выступая в роли символа он может значительно поднять боевой дух.

Кроме того, если у него есть абсолютная уверенность в своих силах, он может прорваться сквозь вражеские ряды и диктовать ход боя.

И хотя это опасно, важность того, что генерал берёт на себя инициативу, весома.

Вот только принц, о котором шла речь, не был таким генералом.

Те манёвры были просто битвой, чтобы он мог похвастаться собственной военной доблестью и продемонстрировать свои навыки. Он не присматривался ко всему полю битвы и сражался только за себя.

— Ну и дела, кто ж захочет махаться с таким сопляком?

Галле сразу почувствовал усталость.

Генерал должен оставить работу копьём на поле боя своим солдатам, которые являются его пешками, а сам занять позицию в тылу, стремясь выиграть сражение с минимальными потерями. Величайшая заслуга полководца — выиграть сражение, не взяв копьё в руки, но она будет бессмысленна, если он сам становится пешкой и соревнуется с другими пешками в боевых искусствах.

— Генерал Галле. А почему бы нам не освободить военнопленных?

Гами открыл рот.

— Мы скажем им, что, если принц собирается завтра напасть на нас, мы тоже ударим по ним элитным войском.

— М-м? Вы чего?

Галиос ничего не понял, но окружающие его люди посмеялись над злобной уловкой Гами. Действительно, они смогут увидеть кое-что интересное.

— Да чё такое?

— Не волнуйся, Галиос. Можешь радоваться вволю, если повезёт, завтра настанет твой черёд.

— Ты серьёзно?

Галиос обрадовался, как ребёнок. Увидев это, уголки рта Галле тоже изогнулись.

Это сражение может закончиться раньше, чем ожидалось.

Галле чувствовал, что теперь он на шаг ближе к тому, чтобы стать королём демонов.

Дакенская равнина.

Равнина к северо-западу от королевства Лайонел когда-то была идиллическим миром, где пасся скот, шумел ветер, текли ручьи и прыгали насекомые.

Но сцена прошлого стала воспоминанием, теперь это просто поле битвы смерти и разрушения.

Зелёная равнина была завалена десятками тысяч трупов людей и демонов, мычание скота сменилось стонами умирающих, а единственными насекомыми, летающими вокруг, были мухи, роящиеся над трупами.

Земля была изрыта разрушительной взрывной магией, а растекавшаяся кровь превратилась в реки и даже в пруды.

Гами, офицер штаба по особым делам армии короля демонов, шёл по полю боя, похожему на адский сад, в сопровождении всего нескольких охранников.

И хотя он опирался на трость, его шаги были лёгкими, а тело подвижно.

— Хорошо, хорошо.

Гами удовлетворённо кивнул, глядя на переполненные туши.

— Пусть умирают, пусть погибают. Вот оно, заветное желание солдат.

Упиваясь зрелищем смерти и причитаниями, глаза обезображенного дракона заблестели. Он даже выглядел так, как будто помолодел.

В хорошем настроении, словно собираясь напевать песенку, ноги Гами достигли страшного поля битвы.

В том месте была огромная яма.

Сколько разрушений пронеслось мимо, на равнине образовалась огромная яма в форме кратера, изменился даже рельеф местности.

Внутри этой ямы было ещё больше трупов. Трупы были свалены в кучу и лежали как попало, как в адском саду.

— Хо-хо, какой ужас. Это словно фарш из трупов.

При словах Гами его сопровождающие нахмурились. Впрочем, это было точное выражение.

У некоторых перекатывающихся трупов демонов были отрублены руки и шеи, имелись даже трупы, которых порубили пополам от головы, не говоря уже о туловище.

Человеческие трупы, с другой стороны, выглядели ещё хуже. Они были разорваны, раздавлены и скручены, независимо от того, какая сила была приложена. Как будто они были результатом детской игры, когда ребёнок, не зная предела своих сил, бросал их на произвол судьбы.

— Хо-хо, запах тоже невероятный, мой нос сейчас просто загнётся.

Когда они спустились в яму и оказались внутри, запах крови смешался с вонью потрохов, заставив нахмуриться даже самых закалённых в боях солдат.

На дне ямы, до которой они добрались, лежал великан.

Галиос.

Тот, кто заслуживал звание сильнейшего в армии короля демонов, сейчас без сознания раскинул свои конечности и обратил глаза к небесам.

Его могучие конечности обгорели до черноты, когти на левой руке оторваны, а в правом бедре до сих пор торчало сломанное копьё.

Особенно сильно пострадала грудь. Огромная нагрудная броня, которую не мог носить даже обычный демон, была разрезана надвое мечом, оставив большой шрам.

Увидев валяющегося на земле Галиоса, взгляд Гами метнулся вверх и вниз, затем он вскинул брови, как будто у него появилась идея, и положил короткую руку на грудь.

— Ах, мой господин Галиос, вы умерли в таком месте, ваши многочисленные подвиги теперь обратились в пыль. Давнее желание великого короля демонов не исполнилось, и у нас, демонов, не осталось никакой надежды. Теперь нам остаётся лишь идти по стопам умершего господина. Какая досада, ну почему вы умерли, со смертью вашего превосходительства, у нас больше нет огромного древа, которое должно быть рядом с нами, теперь нам только и остаётся, что оплакивать вашу смерть, оплакивать вашу смерть…

Гами отзывался о смерти, словно пел.

Глаза Галиоса, услышавшего его голос, казалось, расширились, а затем его верхняя половина тела поднялась вверх, и он закричал так громко, что небеса раскололись:

— Заткнись, это кто тут сдо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-ох!

Громкий голос, эхом разнёсся по всему полю боя. От ужаса, телохранители громко вскрикнули, но Гами, столкнувшийся с этим звуком, был спокоен и продолжил говорить без извинений:

— О, ваше превосходительство. Так вы живы?

— Ну конечно жив! Ты кого тут хоронишь!

— Ваш покорный Гами не может сдержать слёз от осознания, что ваше превосходительство жив.

— Да нифига ты не плачешь!

На Гами обрушился крик, как от удара молнии, но он не обратил на него внимания и посмотрел по сторонам.

— Значит, то, что вы лежите в таком месте…… не может быть…… неужели вас… победили?

— Это кто тут проиграл! Не зазнавайся!

— Тогда что с телом принца? Вы же не раскромсали его на куски?

Вокруг не было ни тела принца, ни его останков.

— А-а, этот паренёк вон там.

Галиос указал своим оторванным левым пальцем на небо.

Оторванный палец пересёк край кратера и указал на главный человеческий лагерь, разбитый на холме.

— Я отшвырнул его туда своим последним ударом.

Проследив за кончиком его пальца можно было увидеть, что ставка в лагере рухнула, а солдаты собираются и шумят.

— Далеко же он отлетел, я, конечно, знал, что вы сильны, но, чтобы настолько…

— Просто он тоже не хило так отмутузил меня.

— Ну так что, вы убили его?

— Кто-о-о знает, ему, конешн, прилетело от меня, но я не успел убедиться, сдох ли он. Как думаешь, он сдох?

— Что ж, наверное.

Даже если ему и удалось выжить, он никак не сможет остаться невредимым после такого.

— Как всё прошло, было трудно?

— М-м? А-а, норм. Моему оружию тоже прилетело.

Галиос показал палицу, которую он держал в правой руке.

Это была просто большая палица, которую можно было назвать грудой металла. Её мог держать в руках только Галиос, и даже демоны, гордящийся своей огромной силой, могли нести её только втроём.

Это палица прошла по многим полям сражений, сносила скалы и пронзала землю, но теперь она была отрезана посередине и от неё осталась только половина. Поперечное сечение блестело как зеркало, а если провести пальцем по его углу, создавалось впечатление, что об него можно порезаться.

Галиос выбросил свою давнюю напарницу и с силой сорвал с себя треснувшую нагрудную броню.

Под доспехами его грудь рассекал большой шрам, доходивший до пояса.

В шраме виднелась плоть персикового цвета и даже проглядывала кость, но на лице Галиоса не было даже выражения боли или зуда.

Рана достаточно глубока, чтобы быть смертельной для обычного демонического существа, но Галиос встал, как ни в чём не бывало. Он вытащил копьё, воткнутое в его ногу, и небрежно вытер куском своей одежды рану, которая уже перестала кровоточить.

— Нун!

Пока он так думал, он скрежетнул зубами и взревел, мышцы вздулись, и плоть раны приподнялась, закрыв широко открытую рану на груди. Кровотечение из его пальцев тоже остановилось. Колотая рана на ноге также закрылась.

Окружающие солдаты также были поражены его жизненной силой.

— Как и ожидалось от вас, ваше превосходительство Галиос. Вы воистину бессмертны. Я как сейчас помню ваш бой против короля демонов.

— О да, в тот раз я реально чуть не сдох.

— Только вы, ваше превосходительство, смогли пережить бой с великим королём демонов.

— В том-то и дело, Гами, этот принц реально уложил моего братца?

Галиос задал вопрос.

— Людишки поговаривают, что великого короля демонов победил принц, но неужели вам он не понравился?

— Да не, он был сильным, даже очень сильным. Наверное, сильнее Галле. Но я не думаю, что он мог пришить моего братца с такой силой.

Галиос изогнул свою большую голову.

— Ну, тут я ничего не могу сказать. Я могу ответить на вопросы о передвижениях на поле боя, но уметь сравнивать отдельные подвиги и состязания в силе — это не моя сильная сторона.

Гами демонстративно расправил своё искалеченное тело.

— И всё же, господин Галиос, разве вы не считаете, что в битве есть место таким вещам, как совместимость, тактика и мелкие тонкости?

— Ну да, есть, хотя, он ведь всё равно сдох, так есть ли разница?

Галиос быстро отбросил вопрос, который сам же и поднял, и легко решил его.

— Итак, что дальше? Я смог подраться с принцем, так что для разнообразия я выслушаю тебя. Мы же договорились.

— Тогда я попрошу вас предать смерти Балбала из Третьей армии, который кличет себя королём демонов.

Гами наконец-то упомянул о своей первоначальной цели.

— И в таком случае солдаты из Третьей армии присоединятся? Неужели всё так гладко сработает?

— С вашей силой они последуют за вами.

— Ты же знаешь, я не дам слабакам примкнуть ко мне.

Галиос — эгоист. И врагов, и союзников он выбирает только из тех, кто ему приглянулся.

— Не беспокойтесь, мы просто включим их в состав армии Робана. Мы в любом случае должны сразиться с ними хотя бы раз и поглотить их из более слабых мест.

— Значит, Третья армия, да? Понял. А где щас армия Балбала?

— На востоке. В стране под названием королевство Хамел.

Гами достал карту и указал, где находится Третья армия. Чуть ниже находилась земля с надписью «Кешью».

— Ну тогда я выбью всё дерьмо из людей по дороге и буду идти дальше, ладно?

— Да, давайте дойдём до предела разрушения и резни, куда бы это нас ни привело.

Гами и Галиос. Эти искажённые драконы рассмеялись.

В королевском замке королевства Лайонел ежедневно проводились банкеты.

На месте проведения банкета, украшенном роскошными орнаментами, звучали красивые и нежные мелодии, собирались нарядные дамы и кавалеры.

Поистине небесный мир. Святая Элизабет, находящаяся в центре всего этого, можно сказать, была в полном экстазе.

Истинно, в этой стране не было ни одной женщины, которая могла сравниться с Элизабет.

Она не только была официально признана церковью как святая, но и причислена к современным героям как спутница принца, победившего короля демонов. В знак дальнейшего признания её заслуг она обручилась с принцем по возвращении на родину. В прошлом месяце она наконец-то вышла замуж и стала женой принца.

Все хвалят меня, соревнуются со мной в подарках, чтобы они лучше запомнились мне, и преклоняются передо мной в снобистской манере.

Мне никогда ещё не было так весело.

Более того, в недалёком будущем я стану королевой и даже буду владеть этой страной.

Отец принца, его величество нынешний король, сейчас достиг преклонного возраста и болеет.

Это уже стало моей ежедневной рутиной — лечить его величество с помощью моей техники исцеления, но какой бы святой я ни была, я не в силах вылечить даже дряхлость. Я восстанавливаю его силы только на день. Так что, от неё не убежать. Смерть короля близка.

И тогда, и на словах, и на деле эта страна будет принадлежать принцу и мне.

Именно из-за этого улыбка не сходила с моего лица. Я, брошенная родителями и воспитанная в сиротском доме, стану королевой целой страны.

Я была недовольна, что принца нет рядом, чтобы разделить эту радость, но, как и ожидалось, мне пришлось с этим смириться.

Принц возглавил армию, чтобы уничтожить остатки армии короля демонов, которые рассеялись по стране. Принц обязательно победит врага и принесёт победу. Ну а мне нужно только думать, как праздновать грядущую победу.

В конце концов, это должно быть грандиозное празднование, какого никогда раньше не было. И, возможно, мы сможем добавить к этому празднику ещё один цветок.

Интересно, скоро ли принц вернётся домой?

Положив руку на живот, Элизабет погрузилась в свою радужную жизнь.

— Элизабет.

Иссохший голос вернул меня к реальности.

Когда я посмотрела, то увидела фактического лидера церкви Спасения, кардинала Фармайна.

Помимо того, что он является ведущей фигурой в церкви, так он ещё и мой приёмный родителей, который нашёл меня сиротой и признал меня святой.

— Да, что случилось, отец…… нет, кардинал.

Выйдя замуж за принца, я стала королевской особой. Я должна разделять свою общественную и личную жизнь с кардиналом. Хотя, я до скончания своих дней не хочу видеть своего отца.

— Что случилось?

Выражение лица кардинала несколько жёсткое.

— Элизабет, будь спокойна. Это насчёт принца…

Кардинал прервал свои слова на полуслове и замялся.

— Что с ним? Скажите быстрее. Что с принцем? Только не говорите мне, что он уже победил врага и триумфально возвращается?

Прошло меньше полумесяца с тех пор, как он вступил в бой, но, возможно, он уже одержал победу. Если да, то это большая проблема. Мы не успеем подготовить празднование вовремя.

— Насчёт него, принц был ранен на поле боя.

Сначала мне было трудно переварить слова кардинала, я не поняла, что он сказал.

Смысл слов постепенно переваривался, и в то же время кровь отхлынула от моего тела.

— П-принц, о-он безопасности?!

Я схватила кардинала за плечи и крепко встряхнула его.

— Не переживай, принц в безопасности. Он жив. Он вступил в дуэль с вражеским генералом и был тяжело ранен, но выжил. Сейчас он оправляется от ран.

Хотела бы я сказать, что мне полегало, но я не могла.

— Я немедленно еду к принцу!

Если он ранен, ему нужен целитель. В армии принца сопровождают несколько отличных целителей, но я не могу оставить это дело другим. Я сама исцелю раны принца.

Я хотела тут же отправиться в путь, но меня остановил кардинал:

— Пожалуйста, подожди.

— Почему вы не переживаете за принца?

Жизнь и смерть принца должна быть важна даже для кардинала. Сейчас, когда мы с принцем женаты, церковь могущественна как никогда. Если принц сейчас исчезнет, это станет большим ударом для церкви.

— Конечно я переживаю, поэтому я должен тебе кое-что сказать. Принц ранен, но у этого есть и обратная сторона.

— Обратная? Что ещё за обратная сторона?

Когда я повернулась к нему, кардинал резко нахмурился.

— Это заговор военных. Есть вероятность, что военные организовали заговор с убийством принца.

— Убийство? Военные пытались убить принца?

— Не так громко. Тише, успокойся. Принц был повержен в дуэли со своим врагом. И все раны были нанесены демонами. Но военные могли подстроить это.

Затем кардинал произнёс длинную речь.

Принц отстранил генерала и у него возникли трения с военными. Он сказал мне, что войска намеренно отступили, а принц оказался в изоляции и ловушке, но половина того, что он сказал мне, осталась не услышана мной.

— Ты слушаешь, Элизабет? Военным больше нельзя доверять. Только мы, церковь, можем помочь принцу. Ты должна помогать ему. Ты слышишь? Оставайся сильной.

Кардинал несколько раз окликнул меня, но моя голова была слишком туманной, чтобы работать.

Ещё совсем недавно я была на небесах, но теперь чувствовала, как падаю на самое дно ада.

Мой нынешний статус и жизнь возможны только благодаря присутствию принца. Теперь же у меня нет ни власти, ни силы. Если принц умрёт, всё будет потеряно. Даже принцу грозит опасность быть преданным и убитым собственными вассалами.

Я вышла замуж за принца и не могла поверить, что моя опора, казавшаяся столь прочной, оказалась хрупкой стекляшкой.

Внезапно все платья, драгоценности и роскошные блюда, окружавшие меня, показались мне хламом. Для меня всё казалось похожим на картинку, которую нарисовали на заднем плане пьесы.

Сверкающее платье или яркая драгоценность — всему будет грош цена, если я потеряю своё положение.

Дамы и кавалеры, осыпавшие меня похвалами, также казались чудовищами за кулисами, о которых я даже не представляла, на что они способны.

Уйдёт принц — и всё будет утеряно.

О нет, я могу всё потерять. Теперь я ничем не лучше мусора. А как же ребёнок?

Элизабет положила руку на свой живот, чтобы убедиться в жизни, что там обитает.

Пока что точно неизвестно.

Королевский лекарь не смог точно диагностировать её беременность, и она ещё не рассказала об этом принцу, но Элизабет была уверена. Что была дана новая жизнь.

Если принц умрёт, что будет с этим ребёнком?

Когда я подумала о своём ребёнке, по моему телу прошёл страх иного рода.

Я могу защитить себя, но этот ребёнок нет.

— Принц, я еду к принцу. Немедленно приготовьте карету.

— Да, будет сделано. Но не ослабляй бдительность. Ты можешь доверять только церкви.

Кардинал напомнил мне об этом дряхлым голосом.

В состоянии тревоги я отправилась в карете на поле боя, где обнаружила в лагере валявшиеся в ряд отрубленные головы офицеров.

Не обращая внимание на ряд сырых голов, облепленных мухами, Элизабет вбежала в шатёр принца, где тот как раз переодевался, повёрнутый к ней спиной.

— Принц, вы в безопасности?

— О, чего, Элизабет? Быстро же ты. Ты уже получила весть, что я в порядке? Вот, загляденье, да?

Принц снял с себя одежду, которая была на нём, приоткрыл верхнюю половину тела, согнул руку и показал бицепс.

— Вы не ранены?

Не веря ранее ни единому слову, я решила убедиться в этом сама. Кроме того, у него не должно быть никаких отклонений во внутренних органах или костях, так что на всякий случай мне следует применить технику исцеления.

— Ну ты чего, я же сказал, что я в порядке. Но ты меня беспокоишь.

— Я слышала, что вы чуть не погибли.

— А-а, я не хотел тебя тревожить, но это правда. Я уже было поверил, что помру. Даже не знаю, как я смог выжить.

По имеющимся сведениям, принца сбили и отправили в полёт во время дуэли с врагом. В какой-то момент даже говорилось, что он погиб, и был составлен некролог.

— У меня, как и у тебя есть божье благословение. Так что я не умру от такого.

Наконец-то я почувствовала облегчение от слов принца и от того, что покушение на убийство закончилось провалом.

— Чего не хватало, так это мужества рыцарей на моей стороне. Эти трусы сбежали, оставив меня, принца. Но не волнуйся, я уже порубил этих трусов. Теперь всё в порядке.

— Принц?

Элизабет была потрясена тем, как он легкомысленно заявил, что его предали и чуть не убили.

Нет, он просто не понимает.

Он не понимает всю серьёзность ситуации, хотя именно он, и никто другой, едва не погиб. Он даже не понимает, что его предали и что генерал, которого он сместил, дёргает за ниточки.

Нельзя оставлять всё на этого человека.

Он отнюдь не плохой человек, но он не осознаёт опасности, которая его подстерегает. Он больше не предоставлен сам себе, но он слишком уязвим.

— Принц, у вас есть кто-нибудь, кому вы можете доверять? Есть ли такой человек…

Нам нужен кто-нибудь ещё, кто поможет мне защитить принца.

— Что, тебе неспокойно во дворце? Не переживай, в моей стране нет изменников. Особенно это касается гражданских и военных чиновников королевского двора, он все принесли присягу на верность. Дворяне и высшие сановники тоже верны короне.

— Принц!

Я хотела сказать, что это не так.

Это правда, что в королевстве есть ряд прекрасных гражданских и военных чиновников. Есть также много великих дворян, которые преданы королевской семье. Но больше никому нельзя доверять.

Даже если они клянутся в верности на словах, неизвестно, что у них на уме. Перво-наперво, даже тот генерал, предавший его, присягнул ему на верность.

— Ну, мой родственник Арата и мой двоюродный брат Урквхарт — выдающиеся люди. Я познакомлю тебя с ними в следующий раз.

Принц сказал, что представит меня своим ближайшим родственникам, но это были самые ненадёжные люди, которых он мог подыскать. Они те, кто больше всего выиграют от кончины принца. Почему он не может этого понять?

Наивное мышление принца заставило меня стиснуть зубы.

В этой ситуации единственным, кому я могла доверять, был отец принца, его величество король. Но его величество лежит в постели, и уже одной ногой в могиле, а опора, которая поддерживала меня, — эта опора оказалась слишком опасна.

Если его величество скончается, принц автоматически станет королём. До недавнего времени я надеялась на это, но теперь, оказавшись в такой ситуации я не верила, что, если принц станет королем, он сможет хорошо управлять страной.

— Ты тоже можешь рассчитывать на кардинала Фармайна, он же твой приёмный отец.

Принц назвал имя кардинала.

— Это… вы правы.

Безусловно, церкви и кардиналу можно доверять. Он мой приёмный отец, и прежде всего существование меня и принца также приносит пользу церкви.

Но, так хорошо зная кардинала, я не могу утверждать это безоговорочно.

Кардинал — воплощение жадности и власти.

Ещё с юности он участвовал в политической борьбе внутри церкви и изгнал всех, кто выступал против него.

Пока вы служите в угоду его интересам — всё хорошо, но стоит вам хоть раз разозлить его — пиши пропало, вам не сыскать милосердия.

Вассалы, члены королевской семьи и даже кардинал — никому из них нельзя доверять. А на принца, вишенку на торте, тоже нельзя было положиться.

Меня охватило отчаяние, мне показалось, что моё зрение потемнело. Мне не к кому было обратиться, и некого было молить о помощи.

Я почувствовала, как меня сдавливает неизбежно сложная ситуация и я рефлекторно положила руки на живот.

Тепло в моём животе придало моим холодным рукам температуру и смелость.

Оно согрело меня, как слабый огонёк в пучине отчаяния.

Этот огонёк превратился в решимость, сила распространилась по всему моему телу, и жизненная сила вернулась в мои закоченевшие конечности.

У меня нет выбора, кроме как сделать это.

Если я ни на кого не могу положиться и никому не могу доверять, я должна полагаться только на себя.

Хотя я не знаю, что мне делать, и как мне поступить, но я могу полагаться только на себя.

— В чём дело, Элизабет?

Принц заметил перемену во мне, но не понял, что она означает, она была расплывчатой.

На первом месте принц. Главнее всего — защитить принца. Защитить принца и привести его к победе в этой войне. Всё начнётся с этого.

Плато Велия, у подножия горного хребта Гаэлла в регионе Кешью. На плато, поросшем короткой травой, собралась группа воинов из 400 человек, которые стояли в строю с копьями наперевес.

В главном лагере, который разбит на холме с видом на предгорья, стоит письменный стол и разложена карта.

На карте передо мной в крупном масштабе изображён горный хребет Гаэлла, по другую сторону массивного горного хребта справа раскинулось внутреннее море Мебиум, а слева — соседнее королевство Хамел.

— Госпожа Ромелия.

Миа обратилась ко мне. В первую очередь она целительница, лечащая раны, но в последнее время она имитирует работу секретаря.

— Мы получили ещё одно письмо из дома вашей семьи.

Она с благоговением предложила мне письмо от моего отца, но я не приняла его.

— Ясно, выкинь его.

Я всё равно знаю, что он написал, поэтому проигнорировала его.

— Вы уверены?

Я сказала ей выбросить его, но Миа воздержалась и перепросила, когда убирала письмо.

— Абсолютно, я не могу остановиться сейчас.

Я стою во главе войска для победы над демонами, разрабатываю золотой рудник и строю порт. Из-за моих многочисленных эпатажных поступков родители всё-таки узнали, чем я занимаюсь, поэтому я снова и снова стала получать письма с просьбой остановиться. И уже совсем скоро они приедут остановить меня силой.

Я выиграла себе немного времени благодаря закулисным работам, но у меня осталось очень мало времени. Так что я должна сделать это сейчас, пока успеваю.

— Если мы уничтожим гнездо муравлюдов, здешних чудовищ, на плато Велия, мы сможем полностью устранить угрозу со стороны чудовищ, которые обитают в Кешью. Мы готовились к этому до сегодняшнего дня. И мы не можем остановиться.

Прошёл почти год с тех пор, как я приехала в Кешью. Мы неуклонно побеждали чудовищ, нам удалось очистить от драконов долину Гиллие, и теперь чудовища, гнездящиеся в этих землях, представляют собой последнюю угрозу.

Хотя муравлюды слабы, как чудовища, они многочисленны. Диапазон их активности также широк, и окружающие фермерские деревни часто подвергаются нападениям. И прежде всего, эта огромная площадь земли не должна оставаться не использованной.

До сих пор Кешью пренебрегали из-за его плохой земли, но за счёт нового порта и перспективой экономического развития Кешью не может позволить земле простаивать.

— Нет, госпожа Ромелия. Дело не только в этом. Вы собрали здесь войска. Я, конечно, не смею перечить, но не вызовет ли это проблем с королевством Хамел?

Кажется, Миа обеспокоена этим. И действительно, собирать здесь солдат — это в определённой степени проблема.

— Насколько я помню, уже был один генерал из какой-то страны, который однажды пересёк эти горы, верно?

Миа небрежно упомянула исторический случай, глядя на горный хребет Гаэлла, возвышающийся до небес.

— Это был генерал Гамилькар из королевства Нова.

Тем, кто радостно ответил, был учитель Верри, который стоял рядом со мной, вместо начальника штаба.

— Семьсот лет назад между империей Райцберг и королевством Нова разразилась война. Из-за разницы в национальной мощи считалось, что королевство Нова неизбежно потерпит поражение, но генерал Гамилькар решил пересечь горный хребет Гаэлла, что в то время считалось невозможным, и провёл 40 000 солдат через этот огромный горный хребет. Совершенно ошеломлённая, империя Райцберг была поймана врасплох и потерпела сокрушительное поражение. Это была Вторая Портская война, как её принято называть. А после этого генерал Гамилькар возглавил империю Райцберг…

Учитель Верри хотел ещё поговорить об этом, но я остановила его:

— Учитель, мы прослушаем вашу лекцию позже. Сейчас надо сосредоточиться на битве, которая начнётся через полчаса, а не на том, что было семьсот лет назад.

Я указала на подножье горного хребта Гаэлла.

Поверхность горы испещрена норами, в них забились человекоподобные муравьи, а их фасеточные глаза направлены на нас.

Они короче и тоньше, чем взрослые люди. И они не очень сильны, поэтому для победы над ними хватило бы вооружённого солдата, такой противник был бы в самый раз.

— Мы не знаем, сколько их всего. Надо убедиться в надёжности нашей тактике против них.

Хотя муравлюды слабы как чудовища, то, что делало их пугающими была скорость, с которой они размножались. Если ничего не предпринять, их число сразу же возрастёт. Говорят, что количество муравьев можно в какой-то степени определить по количеству нор, и если статистика верна, то в этом районе насчитывается более 2 000 муравьёв.

Это будет беспрецедентная битва.

— Да уж, справиться с ними, а потом забить на них, пока они вновь не расплодятся, это настоящий геморрой.

Хотя муравлюды слабы, они считаются опасными из-за своей репродуктивной способности, и общеизвестно, что гнёзда следует уничтожать сразу после их обнаружения.

Причина, по которой их оставляли до сих пор, кроется в локации этого места.

— Это место, где прославился генерал Гамилькар.

Учитель снова назвал это имя.

— «Мы ни за что на свете не дадим кому-то ещё пересечь горы и напасть снова». Вот такая паранойя у королевства Хамел.

Нет точных сведений о том, каким маршрутом генерал Гамилькар прорывался через горный хребет Гаэлла. Однако говорят, что это самое перспективное место, и сторона королевства Хамел опасается, что кто-нибудь снова нападёт через горы, а потому и жалуется на развёртывание здесь любых сил.

Но горный хребет Гаэлла, взмывающий в небеса, поистине является крышей континента.

Специалисты, поднимавшиеся на многие горы, возможно, и смогут их пересечь, но я не верю, что кто-нибудь сможет провести через них более 10 000 солдат. Нет, даже если кто-то так и сделает, половина из них непременно погибнет.

— Ну, даже они не думают, что найдётся человек, который снова пересечёт их.

Однако в прошлом у нас была война с королевством Хамел, и напряжённость сохраняется по сей день. Это уже стало полуобычаем — не размещать войска в качестве буферной зоны, потому что размещение войск в этом историческом месте наверняка спровоцирует королевство Хамел.

Знали ли они об этом или нет, но муравлюды строили гнезда в этом пустыре и размножались, пока мы ничего не могли с этим поделать.

— У тебя потом будут проблемы.

— Мы просто подавили чудовищ на нашей территории. Кроме того, в настоящее время мы являемся союзниками королевства Хамел.

Армия короля демонов вторглась в страны, и человеческие нации сформировали альянс, чтобы противостоять армии короля демонов.

Они не помогают друг другу, он только называется альянсом, но альянс всё равно остаётся альянсом. Мы также подписали пакт о ненападении, поэтому размещение войск в этом месте не является актом агрессии или подготовки.

— Если мы не раздавим их сейчас, то когда ещё? Кроме того, это возможность. Мы обязаны это сделать.

В настоящее время здесь собралось четыреста солдат. Гарнизон Кешью был увеличен.

Был открыт золотой прииск и построен новый порт. В связи с растущим значением Кешью, оборонительные силы увеличились. И теперь мы можем даже сражаться с полчищами муравлюдов.

— Что я слышу, наша госпожа жаждет войны?

Несмотря на то, что он и так всё знает, Верри пробормотал, как будто он разочарован.

— Да, я жажду войны. Мне нужно набраться здесь опыта.

В Кешью чудовища встречались то тут, то там, но больших стад не было, самыми крупными были драконы долины Гиллие.

— Я сражалась с драконами, и у меня уже сложилась общая картина, как действовать с небольшим отрядом, но я никогда раньше не вела в бой большой отряд. Мне нужно испытать себя в бою такого масштаба, чтобы подготовиться к предстоящей битве с армией короля демонов.

— Даже если в результате погибнут солдаты?

Учитель задал вопрос о моей решимости.

Как бы я всё ни планировала, битва такого масштаба не пройдёт бесследно. Ущерб будет немаленький.

— Я готова. Если я выступлю против армии короля демонов без опыта, я гарантированно проиграю.

Я разговаривала с учителем, беседовала с опытными вояками, участвовавшими в войне, и проводила сражения в своём воображении. Но как бы далеко я ни заходила, это не настоящая война. Нет смысла ненавидеть жертвы, принесённые перед нами, и идти на ещё большие жертвы в будущем.

— Прежде чем вы поставите под сомнение мою решимость, всё ли готово?

— Конечно, все на месте. Капитаны тоже собрались.

Учитель указал глазами, и, конечно, капитаны были там, готовые действовать. Ну что, давайте проведём заключительное совещание.

Земля грохочет, солдаты маршируют дальше.

Когда они сделали около ста шагов вперёд, в муравьином гнезде произошли изменения.

Рой муравьёв сразу же выполз из своих норок, которые до сих пор были закупорены, как раковины моллюсков. Их количество пугало, они были как чёрное цунами.

Большинство из них — муравьи с тонкими скелетоподобными телами. Они держали в лапах деревянные дубины и копья с каменными наконечниками, и махали факелами. Среди муравьёв, похожих на соломенных кукол, были толстые, шарообразные муравьи и муравьи с огромными жвалами, похожими на гигантские ножницы.

Самыми многочисленными являются муравьи-солдаты, которые добывают пищу и расширяют гнёзда. Они слабы и не пригодны для боя, но их большое количество всё равно причиняет беспокойство.

Муравьи-оборонщики с шарообразными телами отвечают за оборону гнезда. Они медленно передвигаются, но имеют прочную внешнюю оболочку и достаточно сильны физически, чтобы их не легко было убить.

Муравьи с большими жвалами — это боевые муравьи, которые сражаются с внешними врагами. Это муравлюды-капитаны, специализирующиеся на нападении. Говорят, что боевые и оборонные муравьи не уступают в силе обычным солдатам.

Соотношение восемь к одному. Как и предполагалось заранее.

Однако поговаривают, что существует множество мутантных видов муравьёв в зависимости от региона и окружающей среды, в которых они живут, а их способности и характеристики, как говорят, тоже колеблются. Они могут выглядеть одинаково, но, когда вы сражаетесь с ними, они могут быть совершенно разными, поэтому лучше не зацикливаться на них.

Импульс муравлюдов, выходящих из гнезда, ослабевает, и, наконец, появляются большие муравлюды. Это муравлюды королевской гвардии, которые охраняют королеву. Они имеют крепкое телосложение и, как говорят, обладают силой двух вооружённых солдат. Учитывая размер гнезда, их должно быть всего около сотни, но это, вероятно, их максимальная численность.

Пока я смотрела на них, среди солдат раздался крик. Я тоже нахмурилась при их появлении.

Тело муравлюдов покрыто твёрдой внешней оболочкой, цвет которой варьируется от региона к региону, но практически одинаков у одного и того же вида. Здешние муравлюды все чёрные, но появившиеся муравлюды были коричневого или тускло-свинцового цвета.

— Госпожа Ромелия, это же… доспехи и оружие?

Спросила Миа, которая стояла рядом со мной, не веря тому, что видит.

Коричневые и тусклые цвета не являются телесным цветом. Это связано с тем, что они носят кожаные или металлические доспехи. Они также держат в руках мечи и копья.

— Муравлюды дубят шкуры и делают железо. Я о таком никогда раньше не слышал.

Учитель высказал своё мнение.

— Нет, этого точно не может быть.

Известно, что чудовища используют орудия. Саруони, с которыми мы сражались раньше, даже умели пользоваться огнём, а муравлюды, как известно, могут метать деревянные палки и камни, и даже делать примитивные каменные орудия. Это факт, что муравлюды-солдаты вооружаются дубинами и каменными орудиями.

Но какими бы умными и ловкими они ни были, они не могут изготовить доспехи из кожи или железа. Дубление шкур требует знаний и умений, а изготовление железа ещё сложнее.

Вооружение, которым оснащены муравлюды, явно создано руками человека.

— Кажется, есть записи о том, что муравлюды пользовались оружием и инструментами, которыми пользовались бандиты.

Они могут использовать каменные и другие орудия труда, поэтому вполне возможно, что муравлюды украли то, чем пользовались люди.

— Тогда их было бы много.

Примерно сотня муравьёв-гвардейцев вооружены человеческой броней. Трудно поверить, что они всё это подобрали.

— Значит, из королевства Хамел?

— Ничего другого в голову не приходит.

Королевство Хамел, должно быть, подкинуло им всё это, чтобы они нам докучали. Надо отдать им должное за такие старания.

— Госпожа Ромелия. Что будем делать?

Голос Миа повысился в связи с неожиданной ситуацией. Солдаты также заметили, что муравлюды вооружены, и немного опешили.

— Успокойся, Миа. Несмотря на то, что они вооружены, за ними плохо ухаживали.

Может они и могут пользоваться орудием, но они не могут ухаживать за ним, как мы, люди. Королевство Хамел не отдало бы им дорогие доспехи только для того, чтобы поизводить нас. Они просто отдали им те доспехи, которые планировали утилизировать.

— Вооружённых всего около сотни. Только элита, муравьи-гвардейцы.

Уровень вооружения противника возрос, но я посчитала его малочисленным и не представляющим значительной угрозы. Более того, поток муравьёв, выходящий из норок, прекратился. Их число составляет примерно от 1 300 до 1 500 особей. Это меньше, чем ожидалось.

— Это чешуйчатый строй.

Увидев, что выползшие муравлюды останавливаются и собираются вместе, учитель Верри сделал замечание.

И действительно, скопление муравлюдных роёв может выглядеть как треугольное образование в форме рыбьей чешуи.

Видимо, они подумали укрепить ядро вооружёнными гвардейцами и прорваться, используя силу численности как таковой.

— А вон там их командир, да?

За вражеской линией был виден паланкин, построенный из дерева. Внутри сидел один большой муравлюд, который махал посохом и что-то кричал.

— Это король-муравей. В окружении плотной гвардии его оборона затруднена. Добыть его голову будет непростой задачей.

Общество муравлюдов основано на королеве. Однако королева специализируется на функции деторождения и не может покидать гнездо. Поэтому говорят, что из числа муравьёв-гвардейцев выбирается один король-муравлюд, который берёт на себя общее командование. И на этот раз наш враг — он.

Не сводя глаз с короля-муравья, я переместила солдат вперёд. Муравьиный рой также продолжал двигаться вперёд как единое целое.

Расстояние между двумя войсками сокращалось. Я подняла руку, чтобы остановить их продвижение, и, как ни странно, муравьи тоже одновременно прекратили движение.

Два войска смотрели друг на друга. Я отдала приказ:

— Оборонительный строй.

По моему приказу солдаты на передовой прикрепили свои щиты к земле, как люк, образуя единую стену без единого зазора. Солдаты в заднем строю взяли копья и вытащили их так, что они стали торчать поверх этих щитов.

Строй железной стены с хорошо вооружённой пехотой. Такой строй не сможет прогнуться лёгкими муравлюдами.

Увидев солдатский строй, муравлюды тоже изменились. Только огромные муравьи-оборонщики из роя двинулись вперёд и выстроились ровным строем перед боевой линией. Пятнадцать, нет, двадцать. о того, как Отто успел скомандовать, впереди появился особенно огромный муравей-оборонщик, вдвое больше остальных.

Я думала, что они установят против нас более плотную защиту, но они этого не сделали.

Когда король-муравей взмахнул своим королевским скипетром, только двадцать муравьёв-оборонщиков, выстроившихся перед нами, устремились вперёд.

Тяжело бронированные, но медленно передвигающиеся муравьи наступали на нас, их шаги отдавались эхом. Но по дороге их ноги запутались, и они упали. Их тела скрючились и свернулись, как у навозного жука.

Я на мгновение чуть не рассмеялся при этом клоунском виде, но тут было другое. Их вращение не останавливалось, а наоборот, набирало обороты.

— Удар корпусом?

Во главе с огромным муравьём-оборонщиком остальные муравьи-оборонщики устремились вслед в треугольном атакующем строе.

Они намеревались прорвать линию обороны, ударив своими корпусами.

— Муравлюды должно быть знают, что у них преимущество в численности, если они вступят в бой.

Если мы сможем удержать линию обороны, преимущество будет за нами; если же они смогут прорвать её, то победят они. Вот такой это бой.

— Сохраняйте спокойствие и держите оборонительный строй.

Ничего не поделать, нам придётся принять его, уплотнив войска на передовой.

Чтобы справиться с ними, нужно больше, чем просто несколько человек.

Но проблема заключается в фронте, в натиске огромных муравьёв-оборонщиков. Импульс их вращения в сочетании с огромными размерами напоминает мне одну трёхногую тварь, которую мы когда-то победили.

Мы сможем принять их? Нет? Сможем ли мы выдержать следующее нападение после того, как примем это?

Меня беспокоила эта инерция падающих валунов, но Отто, стоявший впереди, в одиночку шагнул вперёд перед обставленным щитами фронтом.

Отто, который держал в правой руке огромный изготовленный на заказ молот, замахнулся им так, как будто он развёл руки.

— Он что, собирается перехватить их? Это безрассудство! Кто-нибудь, остановите его!

Закричал учитель Верри, но его уже не остановить.

Я сжимаю кулаки и смотрю на Отто.

Отто замахнулся молотом — своим партнёром — и вложил в него всю свою силу.

Вместе с энергичным криком его коренастое телосложение наполнилось мускулами. Броня, окутывающая его тело, заскрипела и издала металлический визжащий звук.

По другую сторону от него, огромный муравей-оборонщик приближался к Отто инерцией падающего валуна. Отто собрал все свои силы и взмахнул молотом.

Огромный падающий валун и удар, подобный разрушительному молоту, сталкиваются.

Рёв и удар пронзили поле боя, заставив моё сердце бешено биться даже в отдалённом главном лагере.

Гигантская масса и сила разрушения вступают в противоборство, оба на мгновение останавливаются.

Огромный муравей-оборонщик ничуть не шелохнулся, а тело Отто напротив него, казалось, на мгновение опустилось.

Но вскоре после этого броня скалоподобного муравья-оборонщика треснула и раскололась по вертикали. Трещины не прекращались, броня обломилась и разрушилась.

— Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Взревел Отто, отталкиваясь от земли и собираясь с силами.

Он взмахнул своим молотом с ужасающей физической силой и оттолкнул муравья-оборонщика назад.

Огромное тело муравья-оборонщика пролетело по воздуху, отскочило назад, как мяч, а затем столкнулось с одним из муравьёв-оборонщиков, который катился за ним, их тела раздавили друг друга, и они выставили свои искалеченные туши на поле боя.

Каждый солдат затаил дыхание. Потому что им потребовалось время, чтобы осознать то, что они увидели.

Сразу же после этого среди солдат раздалось громкое, прерывистое «ура».

Не будь я командиром, я бы тоже захотела прокричать.

— Это, эй, эй…

Учитель Верри не смог продолжить дальше.

— Вот это да. Люди способны даже на такое.

Миа высказала внутренние мысли каждого. Отто — один из самых чудовищно сильных людей в команде Роми, но я не ожидала, что его сила зайдёт настолько далеко.

Неожиданная тактика была продемонстрирована с самого начала, но чудовищная сила Отто превзошла силы муравлюдов, воодушевив и значительно подняв боевой дух солдат на нашей стороне.

Я сжала свои маленькие кулачки и внутренне похвалила Отто.

Огромная чудовищная сила Отто позволила ему отразить нападение гигантских муравьёв-оборонщиков, но он не мог сосредоточиться только на этом.

Последующие муравьи-оборонщики один за другим врезались в щиты, выстроенные солдатами.

При каждом столкновении по полю боя разносился громкий шум, но каждая атака, подобная камнепаду, так и не пробила линию обороны. Повреждения были незначительными. Хоть и неожиданно, но мы с этим справились.

Солдаты на передовой хорошо работали, но это в значительной степени заслуга Отто. Если он сможет показать, что может не только принять атаку, но и отразить её, то солдаты со щитами тоже могут поверить, что смогут принять её.

Было отрадно видеть, что он стал их духовной опорой.

Глядя на вражескую линию, это, должно быть, была уверенная атака. Я вижу, как король-муравей с лютой ненавистью смотрит на меня. Я могу даже услышать, как его жвала трутся друг о друга, а он рычит.

Король-муравей не скрывал своего раздражения, и когда он потряс своим королевским скипетром, муравьи начали двигаться вперёд.

В первом ряду виден рой лёгких муравьёв-солдат. Насекомые передвигают своими лапами с головокружительной скоростью и топчут по земле со скоростью, которую можно описать как спринтерский бег.

Их приветствовала наша шеренга щитов. Но я не собираюсь принимать эту атаку глупо и честно.

— Бросайте магические камни!

Муравьи, превратившиеся в чёрное цунами, беспечно продвигаются вперёд, но по моему приказу солдаты второй линии, укрывающиеся за щитами, бросили взрывные магические камни.

Как только брошенные магические камни, казалось, были поглощены этим цунами, в разных местах одновременно прогремели взрывы, сдувая полчища муравлюдов.

Визги муравьёв, трущихся о металл, перекликают звуки взрывов, и конечности насекомых дождём падают на поле боя, разбрызгивая белые телесные жидкости.

Это адская сцена, но даже когда многие из их сородичей разлетаются на куски, муравьи не перестают рваться вперёд. Они просто несутся вперёд, без страха и боязни.

— Муравьиный скоп.

Подметил учитель.

Вот что так пугает в муравлюдах.

Обычно взрыв поблизости заставляет даже хорошо обученного солдата трусить. Но у муравлюдов ничего этого нет. У них нет инстинктов выживания или эмоций, они просто подчиняются приказам короля, даже отдавая свои жизни.

Мчащиеся в атаку муравлюды сталкиваются с линией пехотинцев, выстраивающих свои копья через щели в щитах.

Их копья пронзают и нанизывают несколько муравлюдов, но те не колеблются, даже если перед ними погибают их сородичи. Они переступают трупы своих сородичей, которые ещё несколько мгновений назад были живы, и всё равно пытаются двигаться вперёд.

Тактику насекомых разрешено использовать только насекомым. Но этот не залог успеха. Даже если солдат впереди убит ими, солдат позади немедленно шагает вперёд, чтобы заполнить дыру и принять на себя атаку почти сотни муравлюдов.

— Грейвс.

Я скомандовала ветерану Грейвсу, который руководит лучниками.

Грейвс сделал величественный поклон в ответ на мои указания.

— Лучники, три залпа.

Я подумала, что смогла быстро достучалась до него, и Грейвс, командуя своим отрядом, сам схватил лук и стрелу.

Стрелы выпустились в унисон и обрушились на муравлюдов.

Стрелы с параболическими траекториями засасывались прямо в муравьиный рой, но была одна стрела, траектория которой отличалась от остальных.

Это стрела выпущенная Грейвсом. Обычные стрелы имеют траекторию холма, но стрелы, пускаемые Грейвсом, летят почти по прямой и точно простреливают головы атакующих муравьёв.

Грейвс вместе со своими солдатами произвёл три залпа и все они попали в цель.

— Вот это да, он везде попал.

Миа, которая наблюдает за происходящим, ликует от удивления, глядя на мастерство лучника Грейвса.

Услышав высокий голос и закончив обстрел, Грейвс посмотрел на меня и снова сделал величественный поклон.

Такое отношение, видимо, настораживало, поэтому целитель Кальман, и эскорт Миша, которые наблюдали рядом со мной, слегка сплюнули.

— Грейвс хвастун, но он знает своё дело.

— Он определённо знает своё дело, но он всё равно хвастун.

У нас с учителем Верри было одинаковое впечатление.

Грейвс — опытный солдат с большим боевым опытом. Он может командовать своим отрядом и сам отлично владеет луком. Он превосходный солдат, но немного хвастлив.

Конечно, мои личные впечатления на поле боя не имеют значения, поэтому я их проигнорирую.

Вернув свой взгляд на поле боя, я увидела, что солдаты успешно предотвратили атаку противника, так как они приняли на себя врага и расстреляли его из своих луков.

Укрепить оборону и бить с тыла. Тактика из учебника тут хорошо работала.

Даже если мы в меньшинстве, мы можем сражаться более чем на равных, если сможем удержать линию обороны.

— Ромелия, грядёт вторая волна.

Учитель, внимательно следящий за ходом боевых действий, сказал мне, что вторая волна уже на подходе.

Первая волна была эффективно пережита, но вскоре после этого из линии противника вышла вторая волна. Муравьи-оборонщики выстраиваются перед ними для очередной атаки. На этот раз, однако, муравьи-солдаты и боевые муравьи с большими жвалами также следовали сзади.

Муравьи-оборонщики врезались в солдат передовой линии, растоптав муравьёв-солдат перед ними. Солдаты первой линии выстроили свои щиты и держались, но тут на них набросились муравьи-солдаты и боевые муравьи.

Солдаты выстроили свои копья, чтобы перехватить их, и как только они подумали, что им удалось справиться с ними, муравьи-оборонщики снова пошли в наступление.

— Муравьи нападают волнами? Они пойдут на это?

Учитель Верри цокнул языком из-за тактики муравлюдов. Было неожиданно, что чудовища так удачно применят свою тактику. Но и наши фронтовики держатся молодцом. В частности, фронт во главе с Отто и Кайлом держится, хотя атаки носят концентрированный характер.

Отто орудует сделанным на заказ молотом и крушит им по несколько муравьёв за раз, как будто косит траву.

Солдаты на флангах также оттеснили врага, побеждённого их капитаном, и не отступали. Это было правильное решение — поставить на это место более крупного и тяжёлого солдата.

Доверяя своим солдатам на фронте, на поле боя произошла ещё одна перемена.

После седьмой волны атак, восьмая атака исчезла. Это произошло потому, что линия фронта была забита выжившими муравьями, и сделали невозможным проведение волновой атаки с тыла.

Как только я подумала, что мы можем перевести дух, рой выживших муравьёв внезапно начал собираться в одном месте, карабкаться по телам друг друга, и небольшая часть их войска начала взбираться.

— Это ещё что такое?

Учитель недовольно повысил голос.

Муравьи цепляются друг за друга, муравьи сверху муравьёв, а затем они пинают своих сородичей лапами и начинают карабкаться вверх, нагромождаясь так высоко, как столб, пока это не становится заметно.

На поле боя было ещё два подобных движения, так начали образовываться муравьиные столбы. Я сразу же раскусила их намерение и дала указание:

— Грейвс, точечный залп. Только один. Сбейте его.

Кивнув на моё указание, Грейвс прицелился своей стрелой.

Стрела, выпущенная Грейвсом, проткнула муравья, удерживающего основание. Столб сотрясся, и пока муравьи пытались удержать его, на них градом посыпались другие стрелы, и, не выдержав, столб обвалился и опрокинулся. Но тем временем два других столба собрались достаточно высоко, чтобы их было видно.

Слишком высокие муравьиные башни не выдержали веса, и когда они, казалось, неустойчиво раскачивались, они сами набрали силу и тяжело изогнулись в нашу сторону. Муравьи, заложившие основание, поддерживали башню своей грозной мускульной силой, но в конце концов башни не выдержали, и муравьи обрушились на солдат передней линии.

На наших передовиков сверху упали муравлюды, поэтому линия фронта разрушилась. Близстоящие солдаты немедленно бросились латать прореху, но муравлюды начали наступление, чтобы прорваться.

— Интересную штуку они придумали.

Учитель был впечатлён, хотя они и были нашими врагами.

— Не думаю, что хоть где-то или раньше встречалась подобная тактика.

Они соорудили мосты из собственных тел и преодолели линию фронта сверху. Такую тактику могут использовать только муравьи, которых не заботят жизни.

Неожиданная тактика вызвала некоторое замешательство на линии фронта.

— Ромелия, будешь посылать резерв?

Спросил учитель Верри, но я не растерялась.

— Нет, пусть с этим разбираются солдаты на передовой.

Использование резервного войска имеет важное значение. Справедливо будет сказать, что победа или поражение решаются путём подавления наступательных движений противника и нанесения ударов в ключевые точки.

Я посчитала, что с задачей такого масштаба могут справиться солдаты на передовой, поэтому оставила эту заботу на них.

На фронте была некоторая неразбериха, но кровотечение было не таким сильным, как я ожидала.

Они проникли внутрь нашего строя, но число приникших было невелико, и с ними быстро расправились.

Тем не менее, неизвестно, что произойдёт, если они и дальше будут делать то же самое снова и снова.

Можно сказать, что война только началась.

— Они, конечно, провели невообразимый манёвр. Но мне кажется, или от этого больше вреда?

Атака муравьиными столбами — потрясающая тактика, но она казалась неэффективной.

— Пожалуй, но она определённо могла бы нанести некоторый ущерб.

Мы хорошо обучены и хорошо оснащены. И нас не победить ни деревянными палками, ни каменными орудиями. Если мы будем оставаться в обороне, мы сможем одержать победу, постепенно уменьшая их количество.

И наоборот, сила муравлюдов в том, что они могут легко избавиться от своих солдат. Они считают, что даже если их численность уменьшится, они могут просто увеличить её снова, поэтому я обязана найти надёжный метод уменьшить их численность, даже если это в какой-то степени будет стоить ущерба.

— Линия фронта держится хорошо, да?

Ситуация неплохая, хотя некоторые моменты были неожиданными.

Солдаты тоже хорошо сражаются.

Но я чувствовала невыразимое раздражение.

— Нельзя.

Учитель, предугадав мои внутренние мысли, прижал меня сзади.

— Передовая линия может перерасти в рукопашный бой. Если ты пойдёшь на передовую, ты можешь умереть, если будешь недостаточно хороша. Я уже много раз говорил тебе, что не отпущу тебя на фронт.

Я повернула своё лицо в таком положении, чтобы учитель меня не мог его разглядеть, я сразу обернулась с понурым выражением лица.

— Ну конечно я знаю. Я не собираюсь быть на передовой.

— Хочется в это верить.

Учитель ответил с выражением полного неверия.

Многим солдатам, и не в последнюю очередь учителю, не нравится идея, что я буду командовать на передовой.

Это правильная точка зрения. Я фактически возглавляю это войско, и если я потерплю поражение, фронт развалится. Я не должна так рисковать.

Начнём с того, что я не из тех, кто стоит на передовой.

Будь я грозным полководцем, уверенной в своих силах, я бы ещё могла стоять на передовой и вести войска. Но я, обладающая лишь тем же уровнем силы, что и городские девушки, не могу этого сделать. Я уже достаточно поработала, чтобы поднять боевой дух войска, так что у меня больше нет причин находиться на передовой.

Я понимаю это, но иногда мне тоже очень хочется побыть на передовой. Такое чувство, что я не должна находиться здесь.

Возможно, это чувство вины. Это своего рода угрызения совести за то, что я позволяю своим солдатам сражаться, а сама отсиживаюсь в безопасном месте.

Но я не могу обременять войска своими личными чувствами и самодовольством.

Придя к выводу, что затаившееся в моём сознании раздражение, которое я не могу выразить словами, — это просто сентиментальность, я перестала думать об этом. Прямо сейчас я должна сосредоточиться на текущей войне.

— Они начинают строить ещё один.

На поле боя муравлюды карабкаются друг на друга и зарождают муравьиные столбы. На этот раз их пять. Кроме того, передний край получил куда больше пространства для манёвра, и даже возобновилась атака муравьёв-оборонщиков с тыла.

Находясь под постоянными атаками, мои солдаты на передовой, должно быть, чувствуют себя измотанными. Но у нас нет другого выбора, кроме как упорствовать.

— Грейвс, сконцентрируй атаки и уничтожь их одного за другим. Также отправь донесение командирам различных подразделений: если какой-то большой, а также два или более столбов обрушатся, разрешаю использовать вверенные взрывные магические камни.

Некоторые из взрывных магических камней были вверены каждому капитану. Я разрешила им использовать их на их усмотрение.

На поле боя стрелы, выпущенные Грейвсом и его людьми, сбивают муравьиные столбы, иногда они падают на нас и давят под собой некоторых солдат. Обе стороны получают ущерб, но другая сторона получает больший ущерб. Полчища муравлюдов постепенно уменьшаются в численности.

— Передайте подразделениям Грана и Рагуна, чтобы они продвигались вперёд и наступали слева и справа.

Я приказала Грану и Рагуну, которым доверены оба фланга, выдвинуться вперёд. Центр противника имеет сильный импульс, но импульс насекомых можно увидеть только спереди. Давление на обоих флангах слабое, так как они слишком много концентрируются на фронте. Это возможность надавить с обоих флангов.

Оба подразделения Грана и Рагуна ответили на мой приказ.

Все разом выхватили копья, пугая своих противников, а когда те отступили, солдаты выдвинули вперёд линию щитов.

Мы постепенно подталкиваем фронт с обоих флангов.

Медленно, но, верно, наши силы начали окружать муравлюдов.

После этого, если Ал и остальные нападут сзади, мы сможем победить.

Я посмотрела в сторону от поля боя и увидела утёс, возвышающийся дальше, чем основной лагерь муравлюдов. Отсюда его не было видно, но Ал и его люди должны были перебраться туда.

Разработанная мной стратегия — это типичная тактика молота и наковальни. Обходная клещевая атака, при которой тяжеловооружённая пехота встречает атаку противника, а Ал со своей кавалерией атакует с тыла.

Атака чудовищ, которые смотрят только вперёд. Если мы сможем прорваться за ними, победа будет в наших руках, но при отвлекающей клешневой атаке всё зависит от времени.

В военных хрониках генералы и полководцы блестяще владеют клешневой атакой, но есть лишь несколько примеров её реального успеха.

Враги и союзники движутся навстречу друг другу, и если не подгадать время, то небольшая кавалерийская атака может быть легко встречена и разбита.

Нельзя слишком торопиться или слишком запаздывать, это подвиг с высокой сложностью.

Разумеется, у меня есть причина для принятия такой сложной тактики. Я должна выманить муравлюдов на равнину и перебить их.

Если в норах засядет большое количество муравлюдов, их будет трудно истребить. Неизбежно и то, что ущерб будет больше.

Необходимо каким-то образом вытянуть их, отрезать им тыл, чтобы они не смогли убежать обратно, и выкосить их.

— Пожалуйста, продержитесь. Если мы защищаемся, то мы победим.

Я болела за фронтовые войска с тыла. Ключ к отвлекающей клешневой атаке лежит в обороне. Чем плотнее оборона и чем больше противник втянут в неё, тем больше у нас будет возможностей.

На передовой солдаты используют щиты, чтобы принять вращающуюся атаку муравьёв-оборонщиков, блокируют жвала боевых муравьёв, и простреливают рой муравьёв-солдат стрелами. Солдаты на передовой также переносят отчаянные страдания. Когда я вижу их напряжённую борьбу, я не могу не почувствовать, как сжимаются мои руки.

— Ромелия, пора.

Учитель предупредил меня, пока я обращала внимание на фронт. Так и было. Нельзя обращать внимание только на фронт.

Точно так же, как мы пытаемся зайти врагу за спину, другая сторона, естественно, думает о том же самом.

— Резервный корпус, стройся. Каре.

Я собираю восемьдесят резервистов, которые у меня остались под рукой, и выстраиваю стену из двух рядов по десять человек в четырёх направлениях, чтобы сформировать квадратный строй для охраны главного лагеря.

— Миа, целителей ко мне.

Целители, не обладающие боевыми способностями, должны быть строго защищены. Мы не можем подвергать опасности людей, доверенных нам священником Нот.

Эскорт Миша стоит рядом с Миа. Это даёт чувство безопасности.

Я перевела взгляд изнутри наружу. Откуда, откуда же они придут?

Оглядываясь по сторонам, Миша, который стоял в охране в качестве эскорта, резко повысил голос:

— Враг обнаружен.

В том месте, куда указал Миша, появилось большое количество муравлюдов.

Они внезапно появились, как будто только что свалились с неба, но, конечно же, они не упали, а поднялись. Позади появившегося роя муравлюдов в земле открылась большая нора, из которой один за другим выползали муравлюды.

Они прорыли нору от своей норы досюда и напали на главный лагерь.

— Как и ожидалось.

Учитель тоже был взволнован и сжал кулаки.

Муравлюды, умеющие рыть норы, ну никак не могли не решиться на лобовую атаку. Мы знали, что они точно выкопают где-нибудь яму и высунутся у нас за спинами.

— Ударный отряд, Бэн, Ганс. Уничтожьте врагов.

По приблизительным подсчётам, их число составляет около ста. Силы в количестве двадцати человек, которых я оставила в качестве резерва, будут иметь дело с войском противника.

Двадцать солдат идут вперёд и вступают в схватку с сотней муравлюдов.

Разница в численности очевидна, но двадцать солдат били и отгоняли муравлюдов.

Восемьдесят резервистов, оставшихся в запасе, — это не просто резервисты. Это солдаты, которые с самого начала были приписаны к гарнизону Кешью и которые также принимали участие в подавлении драконов в долине Гиллие. Ведомые Бэном и Гансом из пробудившейся команды Роми, они ломали муравьёв-солдат, как мёртвые ветки, рассекали боевых муравьёв и прорвались сквозь вражеские ряды.

Пробившись сквозь рой муравлюдов, как сквозь ткань, они достигли норы, из которой выползли муравлюды. Закинув в нору взрывной магический камень, который я им дала, они запечатали лазейку.

На тотальную зачистку потребуется время, но я думаю, что теперь я могу оставить это место им.

— Госпожа Ромелия, обнаружена новая тень врага!

Но на передышку времени не было.

Муравлюды вырыли не только одну нору, а сделали ещё две или три, и муравлюды выползли наружу.

— Отряд Бореля и Гата, отряд Глена и Зэзэ, за дело! Учитель, командуйте резервным отрядом.

— Хорошо, сосредоточься на проведении всей операции.

Я не могу смотреть только внутрь, я должна разделить свою работу с учителем. Я боюсь врага в непосредственной близости, но, если я не буду смотреть на картину в целом, всё может рухнуть.

Когда я перевела взгляд обратно на линию фронта, у оборонительной линии стояло и рушилось несколько муравьиных столбов.

Отто и его товарищи используют взрывные магические камни, чтобы справиться с проблемой, но они не могут угнаться с таким объёмом.

Я нацелилась на тыл, обращая внимание на передовую, сбиваю с толку заднюю часть и оказываю давление на переднюю. Это основы тактики, но это хорошая встряска.

На линии фронта ведутся ожесточённые бои.

Отто принял вращающуюся атаку со стороны муравья-оборонщика, тогда как боевой муравей попытался схватить Отто за шею сквозь прореху, но нож, брошенный Кайлом, пронзает его голову и мешает ему.

Героическая битва Грана и Рагуна также грандиозна. Двое мужчин прокладывают себе путь через толпу муравьёв-солдат и открывают кровавый канал для продвижения. Если командир продвигается вперёд по линии фронта, у солдат нет другого выбора, кроме как следовать за ним. Они подталкивают линию фронта своими телами.

— Джини, возглавь четырёх человек слева от Отто. Тарс, ты тоже возьми четверых, но справа от Отто.

Я отправила каждого из них прикрывать отряд Отто. Но они всё равно в меньшинстве.

— Брай, возьми пять человек из резервного корпуса на левый фланг корпуса Грана. Ущерб может быть катастрофическим. Сэй, возьми пять человек на подмогу корпусу Рагуна.

Одних резервов недостаточно, я также отправила подкрепление вместе с командой Роми из охраны главного лагеря.

— Госпожа Ромелия.

Миша повышает голос, когда оборона становится тонкой, но я не обращаю на это внимания. Поддержание передовой линии важнее.

— Ромелия!

Учитель Верри, озиравшийся по сторонам, закричал.

Открываются новые норы, и из них выходят подкрепления. Их двести. Ведущими оказались ни боевые муравьи, и ни муравьи-сторожа. Это тридцать муравьёв-гвардейцев в доспехах. У них всё ещё были скрытые силы.

— Миша, Сюро.

Когда я дала указание двум главным охранникам лагеря, они оба кивнули и побежали прочь.

— Грейвс! Бросай лук и прикрой тыл!

Грейвсу, который командовал лучниками, я также приказала бросить свой лук и ударить по муравьиному подкреплению.

После этого подкреплений не будет. Это вся их сила. Если мы сможем это пережить, мы победим.

— Госпожа Ромелия.

Миа повышает свой тревожный голос и подходит поближе.

Вся охрана разошлась, и единственные солдаты поблизости: знаменосец и два трубача. Будет неудивительно, если враг в любой момент набросится на нас.

Я также из предосторожности обнажаю свой меч, а учитель Верри берёт в руки свою палицу. Если дело дойдёт до схватки, он единственный, на кого я могу положиться.

— Плохо дело, Ромелия.

Как и сказал учитель, на передовой нам удаётся держать врага, но вот тыл вот-вот перерастёт в рукопашную.

Нам не хватает сил, чтобы стать главной осью. Я всё гадала, готов ли Ал и его команда, но я наказала самой себе не отвлекаться.

У меня нет другого выбора, кроме как оставить время штурма на усмотрение обоих мужчин. И если посмотреть на ставку муравлюдов, у них до сих пор есть силы. Короля-муравья защищают облачённые в доспехи муравьи-гвардейцы, и у них ещё достаточно резервных войск. Он внимательно следит за окружающей обстановкой, так что при таком раскладе внезапная атака не увенчается успехом.

Мы должны ещё больше привлечь их и заманить эту силу.

Возможность появится, когда мы выждем момент и попытаемся раскрыть свой последний козырь.

— Внимание! Мы почти у цели. Ещё немного и…

Я попыталась выступить с ободряющей речью, но мой голос прервал взрыв.

— Что?!

Учитель Верри тоже повысил голос, близкий к крику.

Внезапный взрыв на линии фронта сбил Отто и окружавших его солдат с ног.

— Отто!

Мой крик эхом разнёсся по полю боя.

— Королевство Хамел! Они даже отдали им магический камень!

Мы уже израсходовали наши магические камни, тогда как муравлюды припрятали его. Я даже и не думала, что они отдали им магический камень.

— Отто! Кто-нибудь, закройте линию фронта!

Отто упал в обморок и не двигается. Мы не можем подойти достаточно близко, чтобы удостовериться, жив он или мёртв. В линии фронта образовалась дыра, и через неё хлынула лавина муравлюдов.

Кайл попытался залатать эту дыру, взяв с собой окружающих солдат, но он уже был на пределе, у него не хватало солдат, и он не мог заткнуть открывшуюся дыру.

Но у нас уже закончились резервы, и свободных рук не осталось.

Если кто и остался, то только я.

— Колтс, Белт, Бан. За мной!

Я поднимаю свой клинок и направляюсь к дыре со знаменосцем и трубачами.

— Ромелия!

— Госпожа Ромелия?

Учитель и Миа останавливаются позади нас, но мы единственные, кто может заделать эту дыру.

Я бросилась со всех ног вниз по склону к линии фронта.

— Солдат вон там, сюда. Блокируй это место! Вы трое, идите сюда.

Я попыталась встать на передовую и командовать своим войском, но в разгар рукопашного сражения я не в состоянии принять надлежащее командование. Солдаты также заняты стоящими перед ними врагами.

Я должна реорганизовать войско. Разместить раненых солдат. Поддержать изолированных союзников.

Есть ряд вещей, которые необходимо сделать, но ни одна из них не может быть выполнена.

Чувство разочарования проходит по всему моему телу. Я чувствую, что могу сделать всё лучше, но почему у меня не получается?

— Госпожа Ромелия, отступайте.

Солдат закричал позади меня, но я уже не могу отступить. Я пыталась хоть как-то командовать солдатами, но в конце концов один муравей-солдат прорывался сквозь линию фронта и выскочил наружу.

— Разбежался!

Я вонзаю свою рапиру в экзоскелет, который блестит чёрным, как броня.

Этот меч, изготовленный на заказ, был выкован искусным ремесленником. Однако кончик моего меча проскальзывает по внешней оболочке насекомого, оставляя лишь небольшой рубец.

— Проклятие.

Муравлюд смотрит на меня, стоящую перед ним, своими огромными глазами. Он раскрыл свои челюсти, которые разделены слева и справа, и издал звук, похожий на потирание стекла.

Он орудовал каменным копьём. Я попыталась парировать его своим мечом, но меч отскочил, а по моему шлему прошёлся удар.

От такого удара я упала на пятую точку, но боли в теле не было. Шлем оторвался и отлетел в сторону, но благодаря ему удар был заглушён.

Раны нет. Но я не могу пошевелиться. Перед муравлюдом, в огромных глазах которого искрилась враждебность, я не могла вложить ни единой силы в свои ноги.

Муравлюд сделал выпад каменным копьём.

Я умру!

Я могу представить себе будущее, в котором его каменное копьём пронзает мою голову.

И в это время.

Внезапно мир полностью изменился.

Цвета исчезают из поля зрения, а звуки не слышны. Время стало течь так медленно, что мне показалось, что оно остановилось.

«Что за чёрт?!»

Эти странные ощущения вызвали у меня недоумение, но, как ни странно, не напугали.

В замедленном времени был виден каждый фасеточный глаз муравлюда. Были видны даже грубые сечения каменного орудия, которое было брошено, и даже заусеницы неотёсанной палки.

В мире, где время остановилось, я могла видеть всё. Но я могла только видеть, тогда как моё тело не могло двигаться. Я могла только смотреть на приближающуюся ко мне смерть.

Грубое оружие, выглядевшее так, словно его выкопали из руин, оказалось прямо перед моими глазами. Но как раз перед этим с моей стороны вылетела палица, разбившая муравлюду его фасеточные глаза.

— Ты цела, Ромелия!

Именно учитель Верри был тем, кто держал в руках эту палицу. В отчаянии он замахнулся палицей, к которой не привык, и снова и снова разбивал голову муравлюда.

Я встала и огляделась.

— Э-эй, Ромелия. Ты в порядке?

Стоящий позади учитель бил палицей, чтобы не дать пройти муравлюдам. Я видела, как двигается учитель, и, хотя я не должна была его видеть позади себя, я всё видела.

Это было странное ощущение.

Я думала, что это временное ощущение перед ликом смерти, но это не так. Это загадочное явление до сих пор продолжается.

Цвет исчез из мира, и окрасился в серый и чёрный.

Даже лазурное небо стало для меня серым. Но мне не стало труднее видеть его. Моё поле зрения  стало более чётким, я могу видеть траву на земле, пыль и даже разбрызганные капли крови.

С моими ушами тоже что-то не так. Вокруг меня должны раздаваться гневные крики солдат и звон бьющихся доспехов, но эти звуки где-то далеко. Зато голос учителя, звук приближающихся шагов противника, слабые голоса солдат, зовущие на помощь, отчётливо слышны, как будто их шепчут мне прямо на ухо.

— Эй, Ромелия. Чёрт, не подходи.

Самым странным было то, что окружающая обстановка была осязаемой.

Я могу видеть движения учителя, сражающегося позади меня, даже если я не смотрю на него.

И это касается не только учителя. Я могу видеть движения множества солдат вокруг меня, как и движения муравлюдов. Создавалось впечатление, будто я смотрю на поле боя с высоты птичьего полёта. Я чувствую себя птицей.

Я не знаю, что это за явление. Но я чувствую, что могу всё. Сейчас я могу это сделать.

— Ромелия, тебе больше нельзя здесь оставаться. Уходи. Беги одна.

Закричал учитель, удерживая муравлюда.

На самом деле линия фронта уже рухнула, и теперь битва носит смешанный характер. Когда центр, принимающий противника, так перепутан, справедливо будет сказать, что первоначальная стратегия рухнула.

— Нет. Мы сейчас перестроим фронт.

— Перестроим фронт, ты, да это невозможно.

Действительно, с таким количеством хаоса больше нет никакой субординации или чего-то такого. Просто отдавать приказы — это уже сложная задача.

Но почему-то мне кажется, что теперь я смогу это сделать.

Я подняла свой меч, который валялся рядом, и направила его, как дирижёр.

— Рессен, Вуф, Коллер! Идите сюда и помогите построить фронт.

Как только они победили муравлюдов перед собой, я дала указания солдатам, которые искали следующего врага. Эти трое служили в резервном подразделении. Я должна была правильно запомнить их имена.

Три человека, которых я назвала, удивлённо посмотрели на меня. Я могу понять их удивление, но сейчас время не терпит.

— Идите скорее! Защищайте учителя и целителей. Знаменосец Колтс, трубачи Белт и Бан, скорее сюда. Церн! Когда победишь врага, прикрой Бора позади себя. Как только перебьёте их, идите сюда, оба. Вирс! Майлз слева от тебя ранен, оттащи его, Госсен, Ант, Фуки, Сошу. Справа идут три муравлюда. Перехватите их.

На запутанном поле боя я первым делом приступаю с окрестностей. Удивившись, солдаты начинают сосредотачиваться и собраться. Когда вокруг меня собрались солдаты, мы обеспечили себе безопасность.

— Учитель, я пока сплочу войско, а вы перестройтесь в единое целое и соорудите линию обороны. Миа, я собери раненых и подлечи их. Кальман, отсортируй раненых. Подели их на три категории: легко раненые, тяжело раненые и убитые. Тем, кто получил незначительные ранения, необходимо остановить кровотечение и вернуть их на фронт. Тяжелораненым в первую очередь останови кровотечение и продли им жизнь. Полноценное лечение может подождать.

Никаких указаний насчёт умерших я не дала. Это безжалостно, но это лучший способ уменьшить количество смертей.

— Д-да, я понял.

— Хорошо.

Учитель, Миа и остальные удивились, но последовали инструкциям. Они, вероятно, не ожидали, что будут перестраиваться и лечить войска в таком месте на поле боя. Я тоже этого не ожидала, но теперь я в силах это сделать.

— Белт, Бан! Трубите в горн, дайте сигнал к сбору. Призовите всех вокруг себя сплотиться под этим флагом.

Если наберётся определённое количество солдат, окружающие солдаты соберутся сами по себе. Оставив близлежащую территорию трубачам, я направила свой меч на отряд Грейвса, который демонстрировал слаженные движение посреди рукопашного поля боя.

— Грейвс!

В хаосе поля боя мой голос пролетел как стрела и достиг Грейвса.

Грейвс и сам удивился, что услышал мой голос, но я проигнорировала это и отдала свои указания:

— Три солдата слева изолированы. И враг приближается к вам сзади! Раздели отряд на две части и отправляйтесь на помощь и оборону! Миша, один союзник слева и два спереди. Победи врагов и присоединяйся к нему. Сэй! Ты слишком выпираешь. Объединись с союзниками, стоящими за тобой! Отряд Бэна и Ганса! Перед вами идёт группа противников!

Я также дала инструкции членам команды Роми, которым нелегко приходится на поле боя.

— Отряд Бореля и Гата! Трое слева, ещё один дальше слева. Четыре солдата изолированы в тылу, отправляйтесь им на помощь. Как только поможете им собирайтесь здесь. Отряд Глена и Зэзэ, оставайтесь и сдерживаете врагов. Мы придём к вам на помощь позже!

Я посылаю указания, как стрелы из тыла. Шум вокруг настолько громкий, что, кажется, заглушает звуки столкновений и крики, но, когда я направляю свой меч и повышаю голос, мой голос достигает их, и они смотрят на меня, что удивительно.

Услышав звуки горна, солдаты стали собираться вместе. Раненым начали оказывать медпомощь, легкораненые возвращались на линию огня, а тяжелораненые, которые были близки к смерти, едва удавалось спасать.

Хаос в тылу утихает, но линия фронта ужасна. Кайл выполняет львиную долю работы, но муравлюды наступают как цунами, перебираясь через трупы и атакуя его. Отряды Грана и Рагуна отправляют нам свои подкрепления, но мы всё ещё не можем подойти достаточно близко.

Со стороны войск муравлюдов я вижу группу, которая летит в атаку, как стрела. Их цель — Кайл, который всеми силами пытается дать отпор. Они намерены сразить Кайла, который в одиночку удерживает линию фронта, чтобы определить победителя.

Кайл уже сражается так, как будто он похоронен в рядах врага. Он не может воспользоваться своей мобильностью, которая является его сильной стороной, и если на него нападут с таким смертельным напором, у него не останется другого выбора, кроме как умереть.

— Отто! А ну вставай!

Я топнула по земле и упрекнула Отто, который даже не дёргался. Сразу же после того, как раздался мой голос, Отто, которого считали покойником, открыл глаза и вскочил на ноги.

— О-о-о-о-о-оу!

Подпрыгнув, Отто с прежней силой взмахнул своим огромным молотом и, заорав, одним взмахом разгромил налетевший рой муравлюдов.

Отто пришёл в себя и взмахнул своим боевым молотом, как будто косил траву, сбивая приближающихся муравлюдов.

— Отто! Держи место!

Отто ответил на мой приказ и замахнулся своим молотом.

Когда его молот, представляющий собой огромную массу железа, с грохотом размахивался, стройные муравлюды отбрасывались, как куколки.

Это замечательное развитие событий, за которым приятно наблюдать.

Некоторые муравлюды попытались парировать его большой размашистый удар, но Кайл перекрыл брешь, метнув метательные ножи.

Эти двое — это скала, расположенная впереди, и колонна, поддерживающая её. Если главная ось силы будет создана, у нас всё получится.

— Учитель!

— Вы семеро. Помогите Отто и остальным. Заткните брешь.

Что и ожидалось от учителя. Он подготовился и дал точные инструкции даже без моих каких-то указаний.

Если посмотреть в тыл, то видно, что инструкции, данные ранее, выполнены, и солдаты начинают собираются. Но всё ещё слишком тонко. Всё слишком нестабильно, чтобы называться линией боя. Отсюда мы будем отталкиваться дальше.

— Грейвс! Возвращайся сюда. На пути есть три союзника, подбери их. Миша, Сэй, слейтесь с отрядом Бэна и Ганса и тоже возвращайтесь. Отряд Бореля и Гата, возвращайтесь. Поддержите фронт в этом месте. Внимание всем, я начну считать до десяти. В тот момент, когда я закончу считать, все сделают один шаг вперёд. Запомните, один шаг вперёд! Готовьсь! Десять! Девять!

Я медленно начала отсчёт. Муравлюды на передовой стремились внутрь, чтобы прорваться сквозь наши сплочённые ряды. Но они были блокированы обороняющимися солдатами, и их темп постепенно ослабевал.

Теперь я понимаю, что поле боя подобно волне. По отдельности все слабы, но когда все собираются вместе, то создают импульс. Но этот импульс никогда не длится долго. Оно становится сильнее, когда все объединяют свои усилия, но, подобно приливу и отливу, оно повторяется, то увеличиваясь, то уменьшаясь. Импульс муравлюдов сейчас сильный, но он постепенно ослабевает и уже за несколько секунд упал до минимума.

Три, два, один!

— Сейчас, шаг вперёд!

— « « « Ха!!! » » »

При звуке моего голоса все солдаты разом взялись за копья и сделали один шаг вперёд.

Это был всего лишь шаг. Но этот шаг оттеснил муравьиные полчища, и на дезорганизованной и расплывчатой линии фронта возникла чёткая, словно прочерченная линейкой, линия обороны.

— Ха-ха-ха-ха, просто не верится.

Несмотря на то, что он был частью происходящего, учитель Верри не мог поверить в то, чего он достиг. Я также не могу ощутить реальность того, что я делаю сейчас. Мне кажется, что я сплю, но если это сон, то мне всё равно, что это сон. Я всегда делаю то, что должна делать прямо сейчас.

— Миша, Сэй. Отряд Бэна Ганса вернулся. Отряд Грейвса тоже собрался здесь. Учитель, позаботьтесь об этом месте. Я пойду спасать изолированный отряд Глена и Зэзэ.

Отряд Глена и Зэзэ осмелился выйти на поле боя и наносить удары по основным силам противника, которые состояли из муравьёв-гвардейцев. Если бы они не остановили тех врагов, наш сбор не прошёл бы успешно. Но им грозит опасность встретить вражеский натиск. Мы должны немедленно отправиться им на помощь.

— Эй, Ромелия, это слишком опасно.

— Всё будет хорошо, со мной Миша. Но будьте осторожнее со взрывными магическими камнями. Возможно, они всё ещё прячут их.

Хотелось бы верить, что они у них закончились, но мы не можем быть уверены.

— Миша, ты готов? Идём!

Я спросила и, не дожидаясь ответа, взмахнула мечом. Я думаю, что это плохая идея для командира — идти на фронт лично, зато его войска последуют за ним, так что это удобно. У команды Роми также нет другого выбора, кроме как идти вперёд, чтобы защитить меня и уничтожить врага.

— Быстрее, бежим!

Когда мы вышли за линию фронта, появился рой муравлюдов, похожий на цунами.

Пока я собирала своих союзников для восстановления линии фронта, окружающая обстановка превратилась из вихря хаоса в мутный поток.

Приходилось продираться сквозь него, чтобы добраться до отряда Глена и Зэзэ.

— Сюда!

Рой врагов был похож на мутный ручей, но я продолжала идти без колебаний.

Теперь у меня есть вид с высоты птичьего полёта на каждый из этих потоков.

Я могу видеть, где импульс сильный, а где слабый, некоторые места, где воля сфокусирована, собрана в кучу и пытается продвинуться вперёд, а где нет.

— Миша, Сэй, рвитесь вперёд и следуйте моим инструкциям. Отряд Бэна и Ганса, удерживайте левый и правый фланги.

Я укрепила войско, как стрелу, и указала им курс своим мечом.

— Идите направо, прорвитесь через вражескую прорезь, поверните налево и продолжайте идти прямо. Вы будете обходить муравлюдов с фланга, поэтому пробивайтесь силой. Вам не нужно побеждать врага, просто пробегите сквозь него!

Там, где нет воли или есть слабый импульс. Выберайте соединение войска и продвигайтесь вперёд.

Борьба — это импульс. Даже если вы в меньшинстве, вы можете легко прорваться, если попадёте в слабое место с сильным импульсом.

— Отряд Глена и Зэзэ! Я здесь, чтобы помочь.

Двое солдат, оставшихся на поле боя, теперь были полностью изранены. Им удалось выстоять, прикрывая своих товарищей.

Ну ещё бы. Противники в основном состоят из муравьёв-гвардейцев, облачённых в доспехи. Только благодаря тому, что они остановили здесь врага, мы смогли реорганизовать наши тылы.

— Получай!

Миша пошёл в атаку и столкнулся с муравьём-гвардейцем.

Муравьи-гвардейцы — элита, но и они закалены лучшими из лучших.

— Госпожа Ромелия! Почему вы здесь? Эй, народ, защитите госпожу Ромелию.

Глен и Зэзэ позабыли о собственных травмах и стали защищать моё окружение.

— Сдохни уже!

Сэй распалился, Бэн с Гансом также сбили врагов. Грейвс победил последнего муравлюда и стал подавлять отряд муравьёв-гвардейцев.

Еле спаслись!

Я разворачиваюсь и направляю свой клинок на короля-муравья, который командует муравлюдами далеко за линией фронта.

Вдали от края поля боя короля-муравья можно увидеть только в буквальном смысле как муравья. Но, несомненно, мы чувствуем пристальные взгляды друг друга. Король-муравей посмотрел на меня, направив на меня свой клинок, и я увидела пламя гнева, обитающее в его огромных фасеточных глазах.

Король-муравей взялся за королевский скипетр своими жучиными кончиками пальцев и гневно махнул им вперёд, и войска, в основном муравьи-гвардейцы, которые охраняли периметр, начали наступать.

Моё зрение с высоты птичьего полета отчетливо уловило, что воля врага сдвинулась с места.

Солдаты, охранявшие главный лагерь, сейчас стягиваются к передовой, и их бдительность по отношению к окружению ослабла.

Сейчас! Ал, Рэй!

Я послала беззвучный сигнал моим лучшим козырным картам на поле боя.

Возвращаясь немного назад во времени.

На утёсе, возвышающемся над плато Велия, кавалерийский отряд из пятидесяти человек пристально наблюдал за полем боя.

Солдаты пытались остановить ржание своих любимых лошадей, гладя их по шее и успокаивая, но успокоиться должны были сами солдаты, а не лошади.

Сразу после начала боя он пришли в движение и сделали большой крюк, чтобы добраться до этой позиции. Им оставалось только зайти в тыл врага, но приказ о наступлении ещё не был отдан.

Это происходило потому, что капитан Ал, и заместитель командира Рэй, которые эффективно управляли подразделением, не двигались, как будто медитировали.

Но солдаты под их командованием не возражали против того, что эти два человека не двигаются.

Они наблюдали за операцией.

Они отправились для захвата тыла, но здесь было всего пятьдесят человек. Их было слишком мало, чтобы прорваться в главных лагерь противника. Если они не нанесут удар в нужный момент, их легко одолеют.

Неудача с их стороны, которым доверили ключ к тактике в качестве козыря, напрямую означала бы поражение и уничтожение солдат, сражающихся на передовой.

Им нельзя двигаться неосторожно.

Все знали это, но с этой позиции, откуда можно видеть поле боя, фронтовая линия была видна ну слишком хорошо.

Думая о своих товарищах, которые ведут отчаянную борьбу, они невольно покрепче сжали поводья.

Напряжение и нетерпение ощущалось лошадьми, и даже натренированные боевые кони отвлекались.

На поле боя, за фронтовой линией, произошло движение. Территория вокруг их главного лагеря внезапно стала более опасной. В тылу были вырыты дыры, и, видимо, появились муравлюды.

Это было ожидаемо заранее, но даже зная об этом, это всё равно беспокоило.

В тылу находилась графиня Ромелия, де-факто главнокомандующий. Только представив себе, что её убьют, никто из солдат не мог не встревожиться.

Многие солдаты более-менее восхищались графиней Ромелией.

Сначала всё терпеть её не могли.

Дворянка суёт свой нос в военное дело.

Скорее всего, она была просто опьянена стоянием поле боя, потому что в ней теплилась бредовая идея или она чего-то неправильно себе представляла.

Никому не хотелось становиться частью таких игр и участвовать в безрассудных маневрах женщины, которая мнила себя святой.

Однако, когда они узнали её лично, она оказалась слишком достойным командиром.

Она сама отправляется на передовую и объезжает на своём коне всё поле боя. Даже если солдатам тяжело маршировать пешком, даже если они не несут никакого багажа и легко вооружены, она берёт на себя инициативу и ведёт всех за собой без единого хныканья. А если кто-то ранен, она также идёт навестить раненого.

Но самое главное, за что её обожают солдаты, — это то, как она проводит похороны погибших в бою. Как командир, она не показывает своих слёз, но стоит перед надгробиями до конца, иногда часами.

Если и были какие-то жалобы, так это на то, что в мирное время её тренировки дьявольски тяжёлые, а солдатам не разрешается лениться, но никто не жаловался. Это потому, что не было человека, которого не вдохновил бы вид её спины, стоящей перед надгробиями.

Многие солдаты обожали графиню Ромелию, которая была одновременно строгой и сострадательной.

Так что было невозможно сохранять спокойствие, когда их главный лагерь подвергался нападению. Однако, поскольку капитан Ал, и его замком Рэй, не шевельнулись, они не могли двигаться или возражать.

Все солдаты восхищались графиней Ромелией, но самыми исключительными из них были 20 солдат, которые следовали за ней с самого начала, известные как команда Роми.

Хотя они новобранцы, которых завербовали только в этом году, они пробуждались после неоднократных сражений с сильными противниками. Их способности признаны всеми в подразделении, а с недавних пор они стали известны и за пределами Кешью.

Они пользуются большим доверием графини Ромелии, и всегда находятся в центре войска как самые надёжные солдаты.

Разумеется, их лояльность высока, а если она им прикажет, они будут доблестно сражаться и готовы умереть.

Капитан Ал очень компетентен и лоялен, и считается её самым доверенным подчинённым. А среди солдат было распространено мнение, что замком Рэй безмерно любит её.

Графиня Ромелия находилась в кризисном положении, и именно эти два человека должно быть больше всех остальных хотели броситься ей на помощь. Но поскольку они всё ещё не двигались, они никак не могли вмешаться.

Пока солдаты пытались утихомирить свои разыгравшиеся мысли, на поле боя внезапно прогремел взрыв.

Из-за отдалённости поля боя звук и взрывная волна, дошедшие до них, были небольшими, но шок, прошедший среди солдат, был таким, как будто это произошло прямо у них на глазах.

— Передняя линия рушится!

— Это взрывной магический камень!

— Королевство Хамел!

Солдаты, которые до этого момента хранили молчание, невольно высказались.

Глядя на двух командиров, капитан Ал с широко раскрытыми глазами смотрел на поле боя, а его заместитель Рэй крепко вцепился в поводья.

Ал смотрел на поле боя своими пламенными глазами, а его рука, сжимающая копьё, напряглась.

Солдаты затаили дыхание, гадая, не собираются ли они наконец идти на вылазку, но к их удивлению их остановил Рэй.

— Стоять, глядите туда.

Рэй указал в сторону тыла, где находился главный лагерь.

Тыл был атакован кротовой атакой, а в фронтовой линии открылись новые бреши, позволившие врагу проникнуть внутрь.

Теперь уже было не так-то просто отличить друга от врага, а боевая обстановка стала представлять собой котёл хаоса. Знамя ландыша ещё держалось, но не было ничего удивительного, если его проглотят в любой момент.

Ситуация была критическая, уже не было ни минуты в запасе, но лицо замкома, указывающего на это, даже слегка улыбнулось.

— Блестяще!

Злость и недоверие возникли у солдат к заместителю командира, который вскрикнул от восхищения, но когда они перевели взгляд на поле боя, то даже эта злость исчезла.

Посреди хаотического поля боя происходили странные движения.

Враги и союзники перемешались, но несколько воинов стали собираться под знаменем ландыша.

В этом хаосе солдаты демонстрировали организованные действия. Они объединялись под знаменем или спасали изолированных союзников.

Рой муравлюдов разом устремился вперёд, чтобы раздавить этих солдат, собравшихся в одном месте. Но солдаты выдержали атаку, напоминающую цунами, и, как только их импульс ослаб, одновременно двинулись вперёд, отбросив муравлюдов и восстановив фронтовую линию.

— Просто не верится.

Кто-то из солдат испустил голос восхищения. Этим он также озвучил мысли каждого. Невероятно, что они смогли ввязаться в такой бой и восстановить фронтовую линию. Более того, на поле боя была построена чёткая оборонительная линия.

На передовой также наблюдалось движение.

Взрывным магическим камнем открылась брешь, и враги устремились внутрь, но солдаты внезапно будто бы ожили и смели муравлюдов, как мёртвые ветки.

— Это капитан Отто?

Он невысокий и наивный, с тихим характером и немногословный. Однако он может похвастаться самой чудовищной силой среди команды Роми и сейчас он крушит врагов, как какой-то демон.

Он сильно размашист и имеет большие бреши, но стоящий с фланга заместитель Кайл поддерживает его и удерживает врагов на расстоянии.

С тыла тут же отправилось подкрепление, и все бреши полностью закрылись.

Видя, что фронтовая линия заблокирована, штурмовой отряд выпрыгнул с тыловой линии обороны. Они намеревались выбить основные силы, угрожающие тылу.

— Эй, разве там не госпожа Ромелия?

Кто-то указал на одного из солдат штурмового отряда. Хотя на таком расстоянии едва ли можно что-то разглядеть, но им показалось, что они видят фигуру в белых доспехах.

— Только не снова, это слишком опасно, как бы вам ни хотелось рискнуть!

Графиня Ромелия любит бывать на передовой. Солдатам это было в тяжесть, и они посетовали на то, что сегодня её дурная привычка снова проявилась, но всё было немного по-другому.

Они посчитали, что видят штурмовой отряд, но те пошли не прямо, а поворачивали влево-вправо, пересекая поле боя.

Их скорость была высока. Несмотря на то, что они прорывались сквозь вражеские ряды, они не замедлялись, а, казалось, даже ускорялись. В мгновение ока они прорвались сквозь вражеский строй и присоединились к остальным своим товарищам, которые до сих пор находились во вражеском стане.

Им противостояли, вероятно, элиты противника, но как только им показалось, что несколько ворвавшихся солдат буду ранены, те разом отпихнули их.

— Вау, у них получилось!

Тыловая оборонительная линия была восстановлена, им также удалось залатать брешь во фронтовой линии. Кроме того, они уничтожили основные силы противника, угрожавшие тылу, тем самым разгромив все тактики муравлюдов.

Наблюдая за их борьбой в тылу, солдаты тоже покрепче сжали поводья.

Как только их план разрушился, у муравлюдов не осталось другого выбора, кроме как развернуть основные силы, которые они берегли под рукой.

Как и предполагалось, отряд муравьёв-гвардейцев, охраняющий короля-муравья, начал продвигаться вперёд. Это возможность.

Сейчас!

Многим из присутствующих солдат показалось, что они услышали голос графини Ромелии.

— Поехали, народ!

Ал, возглавляющий отряд, натянул поводья и поднял копьё. Лошадь встала на дыбы, заржала и поскакала по прямой линии в сторону склона. Его заместитель Рэй без промедления последовал за ним.

Склон был настолько крутой, что его можно назвать обрывом. Но, не дрогнув, солдаты последовали за ним.

Опираясь на лошадей, они стремительно спустились с утёса и оказались прямо за линией врага.

Главный лагерь противника заметил отряд, появившийся позади них, но они не дали им времени перестроиться в оборонительный строй. Ал и Рэй, несущиеся на своих конях как ветер, вгрызлись в эскорт, охраняющий главный лагерь противника.

Они вдвоём прорвались сквозь вооружённых муравьёв-гвардейцев, как сквозь бумагу, и приблизились к паланкину, на котором ехал король-муравей.

— Получай!

Копьё, украшенное красной тканью, прицелилось в голову короля-муравья. Но как раз перед тем, как острие копья пронзило его голову, огромная алебарда отбила копьё.

Алебардой орудовал сам король-муравей, который ехал в паланкине.

Он отбросил свой королевский скипетр, замахнулся алебардой в сидячем положении и принял копьё.

— Ну давай!

Ал взмахнул копьём и выпустил дикий удар, похожий на красный метеор. Но король-муравей парировал его великолепное обращение с копьём, увернулся, подпрыгнул и спрыгнул с паланкина.

— Хех.

Ал рассмеялся, увидев короля-муравья. Всё его тело, которое не получалось разглядеть, пока он прятался в паланкине, было огромным, а также хорошей комплекции.

Муравей-гвардеец обычно немного больше человека, но это огромное тело, завёрнутое в свободную одеяние, было более двух метров в длину и имело величественный вид, который возвышался над небесами. Даже огромная алебарда в одной его лапе казалась маленькой.

— Не зря тебя величают «король-муравей».

Ал воинственно улыбнулся, глядя на то, как он двигался и обращался со своей алебардой, которая не была под стать его гигантскому телу.

— Ал, сейчас не время дурачиться!

Рэй, находящийся сзади, окликнул его. Если они будут медлить, то войска, находящиеся в стороне от основной армии, почувствуют, что что-то не так, и вернутся. И если это произойдёт, всего пятьдесят кавалеристов будут разбиты в мгновение ока.

— Знаю, ты пока разберись с ними.

Ал обратился к Рэю, стоящему позади него. Два муравья-гвардейца встали напротив Рэя.

Эти два муравья также отличались от других муравьёв. Муравьи-гвардейцы носят доспехи, но в основном это кожаные доспехи и грубые нагрудники. Однако эти два муравья были покрыты доспехами по всему телу, а вкупе со шлемами, которые они носили, издали они напоминали человеческих рыцарей.

Но больше всего их отличало то, как они держали копья, и убийственное намерение, которое заставляло кожу покрываться мурашками.

— Это доспехи, снятые с каких-то рыцарей. Эти гвардейцы наверняка кандидаты на пост следующего короля-муравья.

Рэй также сидя верхом на коне держал копьё наготове.

Король-муравей, противостоящий Алу, небрежно взмахнул алебардой одной лапой.

Алебарда, которой махнули как прутиком, задела несколько муравьёв-солдат вокруг себя, дробя и разрезая их на две части по мере приближения.

Ал замахнулся копьём обеими руками и принял алебарду. По полю боя разнёсся грохот, и тело Ала, получившее удар алебардой, откинулось назад вместе с лошадью.

Король-муравей замахнулся алебардой, как если бы собирался прихлопнуть мелкое насекомое.

Алебарда с грохотом стукнулась о землю и рассекло паланкин, на котором он ранее передвигался, задев муравьёв-солдат вокруг него. Ал принял его своим копьём и отразил, но невольно отступил на шаг, так как перешёл в оборону.

— Ал!

Рэй закричал от чудовищной силы короля-муравья, но не мог прийти ему на помощь.

Два клинка приблизились к нему, и он поспешно выставил копьё, чтобы отразить их, но последовала непрерывная атака, и ему пришлось уйти в оборону.

Перед Рэем два муравья-гвардейца в доспехах двигались как зеркальные отражения, размахивая копьями и нанося шквал ударов. Кончики их копий слегка коснулись щёк Рэя.

— Рэй, помощь не нужна?

Увидев острые копья муравьёв-гвардейцев, Ал слегка сострил.

— А что, хочешь поменяться?

Рэй бросил взгляд на Ала через плечо, по его щекам стекали струйки крови.

— Да чёрта с два, я как раз подумал, что мы наконец-то смогли встретиться с грозными врагами.

Ал поднял копьё и нанёс боковой удар.

Король-муравей попытался отмахнуться от него лёгкими ударом своей алебарды, но его алебарду, которая могла рассечь даже землю, оттолкнули. Король-муравей, который был абсолютно уверен в своих силах, поражённо задвигал жвалами.

Король-муравей посмотрел на Ала, широко расставил ноги и впервые взялся обеими лапами за алебарду.

Алебарда, выпущенная со всей силой его тела, с рёвом приблизилось к Алу, но алебарда, которой он орудовал, была отбита копьём.

— Ой, что такое, ты в порядке? Ты конечно силён, но не настолько, как Отто, если уж на то пошло.

Ал маневрировал конём и пускал в ход копьё. Король-муравей перехватывал его копьё своей алебардой, но их оружие отскакивало друг от друга, как будто они были равны по силе.

Король-муравей снова попытался ударить своей алебардой, но копьё Ала ударило раньше, и у него не осталось другого выбора, кроме как перейти в оборону.

— Ты недостаточно быстр.

Скорость копья Ала увеличивалась с каждым выпадом, не давая королю-муравью времени на контратаку.

Хотя король-муравей продолжал отчаянно принимать его, копьё Ала ещё больше ускорялось и увеличивало свою скорость. Наконец, оно пробило защиту алебарды и ткнуло покрытого одеянием короля-муравья в грудь.

Тем временем, когда он перевёл взгляд на Рэя, которому противостояли два муравья-гвардейца, он увидел, как три копья пересекаются друг с другом и разбрасывают яростные искры.

Рэй ускорялся и сбил встречные копья, но муравьи-гвардейцы скрестили копья и приняли атаку: муравей слева защитился копьём, а муравей справа прыгнул вверх с копьём навстречу Рэю.

Рэй выставил копьё, чтобы отразить приближающийся клинок, но отражённое копьё муравья-гвардейца справа завращалась, словно обвивая копьё, которое держал Рэй, тогда как муравей-гвардеец слева прицелился ему в туловище, пользуясь образовавшимся зазором.

Хотя он потянул копьё и успел предотвратить удар по туловищу, по нему тут же нанесли очередной шквал ударов, загоняя его в оборону.

— Я впечатлён, не знаю, как вы этому научились, но это настоящее искусство владения копьём.

Рэй был искренне поражён мастерством владения копьём этих муравьёв-гвардейцев.

Они не просто размахивали оружиями в своих лапах. Это были систематические движения, в попытке подавить движения противника.

Не было никого, кто мог бы научить чудовищ приёмам владения копьём, так что они должны были либо подражать тому, что видели, либо придумать свои собственные наработки.

— Неплохое сотрудничество. Но не такое слаженное, как у наших близнецов.

Рэй обрушил копьё, удерживаемое в правой половине тела. Два муравья повернули свои копья, чтобы попытаться заманить его в ловушку, но копьё, которое удерживал Рэй, вращалось в такт вращению, которое пыталось заманить его.

Если кажется, что они поворачивают вправо, они поворачивают влево, и если муравей-гвардеец поворачивает вправо, надо поворачиваться вправо, как бы подстраиваясь, чтобы перехватить копьё противника. Оба муравья повернули свои копья, чтобы догнать его, но Рэй крутанул своё копьё ещё быстрее.

Его движения копьём больше не велись на движения муравлюдов, а кончик копия задвигался по сложной кривой, как будто он двигался впереди них.

Два муравья-гвардейца попытались опередить его копьё, но их движение остановились из-за того, что их копья помешали друг другу.

Не упуская ни мгновения открытия, Рэй проскользнул между копьями и нанёс удар, пронзив левый локоть правого муравья-гвардейца.

Левый муравей-гвардеец сделал выпад своим копьё, но копьё Рея крутанулось, и декоративная ткань, привязанная к основанию клинка, завращалось, опутав копьё муравья-гвардейца, как ожившая змея, и затормозила его.

Рэй скрестил копья, одновременно развязывая декоративную ткань и сбил копьё, а затем, в ответ, вскинул своё копьё и пронзил правый бок муравья-гвардейца.

Муравлюды, пронзённые в локоть и бок, выронили копья и, возможно, не выдержав боли, упали на колени и опёрлись лапами о землю.

Копьё Рэя метнулось в сторону головы муравлюда.

Красное копьё Ала направлялось в грудь королю-муравью, а синее копье Рэя неслось на муравья-гвардейца. Это была прекрасная возможность для убийства, но копьё Ала, превосходящее даже чудовищную силу короля-муравья, отскочило с высоким звуком, а копьё Рэя с его непревзойдённой точностью отклонилось в сторону, упустив прекрасную возможность.

— « « Чего » »

Оба одновременно подняли удивлённые голоса.

Под разрезанным одеянием короля-муравья виднелась сверкающая броня.

Когда король-муравей сорвал с себя эту одёжку, кристаллы, сияющие, как алмазы, покрывали его чёрную внешнюю кожу, прямо как доспехи.

Тем временем, когда Рэй обратил свой взор на копыта лошади, только часть сухой земли превратилась в грязь.

Лошадь увязла в грязи, нарушив изящное владение копьём Рэя. Однако, оглядевшись вокруг, он заметил, что никакой другой трясины нет, да и ничего подобного ранее не наблюдалось.

Король-муравей поднял алебарду, развёл свои огромные жвала и взревел.

Голос, похожий на звук разбиваемого стекла, эхом разнёсся по полю боя, а алмазная броня, покрывавшая его тело, начала разрастаться, словно живая.

Она распространилась на открытые участки лап и голову короля-муравья и покрыло всё его тело до кончиков пальцев.

Два муравья-гвардейца, которые упиралась лапами в землю, тоже открыли жвала и что-то прокричали, и трясина расползлась, как пятно на измученной жаждой земле, поглощая копыта лошади и размывая окружающую местность.

Лошадь изо всех сил пыталась вырваться из неё, но запуталась в копытах и не могла выбраться.

На алмазных доспехах внезапно появилась жижа. Это было необычное зрелище, но причина этому пришла в голову им обоим.

— Магия?

Тихо пробормотал Ал.

То, что внезапно превратилась в жижу, образовалось в алмазную броню.

Это было явно аномально, но было ясно, что это магический эффект.

— Чудовища могут использовать магию?

Это был его первый опыт борьбы с врагом, использующим магию. Впервые сражаясь с противником, использующим магию, Ал имел ошибочное впечатление о ситуации.

— Ну естественно!

Рэй вставил в грязь копьё, помогая своей лошади встать на ноги и выбраться из трясины.

Лошадь вздрогнула и отряхнула грязь со своего тела.

— И что именно тут «естественно»?

— Чудовища изначально были просто животными. Они приняли эту форму благодаря силе магии.

— Значит, раньше эти ребята были просто муравьями? Магия удивительная штука.

— Ты же слышал, как госпожа Ромелия говорила, что, если они обретают мудрость и силу, они тоже смогут использовать магию. Ты что, забыл?

— Она такое говорила? Я забыл.

Веролом и Рэй переглянулись.

— Ну да ладно, раз он выглядит как алмаз, он сделан с помощью магии, но он наверняка слабее настоящего алмаза.

Ал поднял копьё и, крутанув его над головой, с силой ударил короля-муравья в левое плечо.

Король-муравей со своей стороны даже не поднял алебарду, а просто принял удар своими алмазными доспехами.

Прозвенел звук, похожий удар по колоколу, но король-муравей остался невредим, только слегка дезориентирован. В алмазной броне не было обнаружено ни единой трещины.

— Жёсткий.

Копьё отскочило с такой силой, что громко завибрировало. Король-муравей сделал выпад в сторону Ала, который пытался собраться с силами.

— Опасно.

Ал, которому удалось восстановить своё копьё, принял удар алебарды и отбил его.

— Ещё раз!

Затем он ударил копьём по правому плечу.

Звук был громче, чем в первый раз, но алмаз не разбился, тогда как копьё было отскочило.

Король-муравей снова сделал выпад алебардой.

Алу удалось отбить удар алебарды, но его лезвие задело его бедро, и небольшое количество крови просочилось из области, не прикрытой латами.

Король-муравей, покрытый алмазным шлемом, пошевелил жвалами и засмеялся.

Можно было с уверенностью сказать, что теперь он просто играется.

Ал никак не мог пробить его алмазную броню, а королю-муравью даже не нужно было предотвращать атаку Ала. Защита неизбежно является слишком поздним ходом, так как ему приходилось только атаковать.

Однако в сознании Ала не было ни намёка на дезертирство.

Пока его собственная госпожа не прикажет ему отступить, он будет нестись вперёд, как стрела, потому что его собственная миссия — побеждать врагов.

Он взмахнул копьём с раздирающим духом и на одном дыхании нанёс серию из пяти ударов по всему телу короля-муравья.

Это была разрушительная буря, которая могла сокрушить даже скалу, но она не смогла пробить алмазную броню, и была отбита ударом алебарды, пущенной в контратаку.

Доспехи остановили его лезвие, но из рта Ала выплеснулось небольшое количество крови, как будто его внутренние органы были повреждены.

— Ещё не всё!

Но, выплёвывая кровь изо рта, он со всей силы ринулся на алмазную броню и нанёс удар в грудь короля-муравья так, чтобы зачерпнуть её снизу.

Этот удар выбил короля-муравья из стойки и заставил упасть на пятую точку, но он быстро встал, вытер грудь левой рукой, как будто ничего не случилось, и стряхнул осколки.

Харкая кровью, Ал просто смотрел на короля-муравья.

То же самое было и с Рэем, который испытывал трудности.

Несмотря на то, что серебристые копья, которые атаковали его, уже не могли работать так же слаженно, как раньше, он всё равно не мог защититься от скоординированных атак двух животных.

Всё это происходило из-за того, что подножие было в грязи, а копыта лошади утопали в ней.

— Успокойся, Диана.

Он назвал имя своей любимой лошади, успокаивая её.

Благодаря тренировкам Рэй уже сформировал чувство единства со своей лошадью Дианой. Он может свободно управлять своей лошадью, как единым целым, но работа ног его лошади нарушилась из-за трясины, что мешало точной стрельбе Рэя из копья.

Два муравья-гвардейца радостно клацали жвалами.

— Не недооценивайте! Диану!

Рэй натянул поводья и заставил лошадь встать на дыбы. Лошадь высоко подняла передние копыта и прыгнула со всей силы. Она выбралась из грязи, словно летя по воздуху, и приземлилась прямо перед унижавшими её гвардейцами.

Любимая лошадь заржала и подняла копыта, возмущаясь тем, что её завели в грязь. От удара её передними копытами два муравья-гвардейца упали.

Рэй взмахнул копьём и попытался нанести смертельный удар, но копьё, вылетевшее сбоку, помешало ему нанести удар в упор.

Их обошли муравьи-гвардейцы, облачённые в доспехи. Рэя также окружили отряды муравьёв-солдат, боевых муравьёв и муравьев-оборонщиков.

Двое гвардейцев, к которым на подмогу пришли их сородичи, спрятались за муравьями, шевеля жвалами и смеясь, активируя грязевую магию. В очередной раз его любимая лошадка увязла в грязи.

Подвижность стала недоступна, и муравьи начали копошиться.

Это было безвыходное положение, но Рэй лишь слегка цокнул языком.

— Такие вещи мне не по душе.

Зарычав, Рэй изменил хват копья, сделал большой замах и с силой взмахнул им.

Два или три муравья-солдата были настигнуты моментально, их сбили и они разлетелись в разные стороны.

Он снова взмахнул копьём и с силой сокрушил муравьёв вокруг себя.

— Почему-то люди считают меня не очень сильным, но, хоть я так и выгляжу, я третий по силе в отряде.

Независимо от того, нарушена ли его точка опоры, его мощное копьё сбивало муравьёв.

Даже отказавшись от скорости и точности, которые являлись его сильной стороной, он всё равно демонстрировал подавляющую мощь.

Видя, как Рэй рвёт тяжеловооружённых муравьёв-гвардейцев, как бумагу, и сдувает гигантских муравьёв-оборонщиков, как мёртвые ветки, два муравья-гвардейцев подошли с цветом нетерпения в своих фасеточных глазах и поспешно положили лапы на землю одновременно.

Сразу после этого тело Рэя, который держал копьё, сильно просело.

Трясина под его ногами расширялась и заглотила копыта лошади.

Бездонное болото, созданное наслоением грязевой магии, вот-вот должно было поглотить Рэя.

— Диана!

Его любимая лошадь заржала, но чем больше она двигалась, тем больше она увязала в трясину. При такой скорости Рэя тоже могла поглотить трясина, но Рэй не мог бросить свою любимую лошадь.

Король-муравей замахнулся алебардой на Ала, у которого из уголка рта текла кровь.

Движения Ала были вялыми, когда он принимал алебарду, возможно, из-за полученного ранее удара. Контратакующий удар копьём в котором не были никакой силы также был легко отбит алмазной бронёй.

Король-муравей щёлкал жвалами и смеялся, но даже перед лицом такой провокации Ал не дрогнул и лишь почесал затылок одной рукой.

— Ага, тут не сработает, а вот тут?

Сказав это, он легонько ткнул своим копьём в грудь короля-муравья. Этот удар был не очень сильным. Король-муравей, абсолютно уверенный в своей броне, даже не попытался защищаться от него, а принял удар грудью.

Но когда этот лёгкий тычок копья ударил ему в грудь, он расколол его сверкающие алмазные доспехи.

Король-муравей, который очень верил в свою броню, расширил жвала от удивления.

В отличие от него, Ал, разбивший алмаз, скорее вздохнул, чем обрадовался.

— Ну наконец-то треснул, я думал, что она треснет раньше, но мне не везло.

Когда он сказал это, Ал взмахнул копьём и вонзил его в грудь короля-муравья. Муравей бросился поднимать свою алебарду, но по пути траектория копья Ала изменилась, и его копьё пронзило то самое место, где образовалась трещина.

Трещина стала разрастаться ещё больше, алмазная броня разбилась вдребезги, и обнажила тело короля-муравья.

Лишившись своей защитной брони, король-муравей был ошеломлён.

— У тебя такой вид, будто ты не знаешь, почему она разбилась. Не думаю, что ты поймёшь хоть слово из того, что я скажу, но позволь мне сказать тебе кое-что. Ты этого не знаешь, но разные виды камня ломаются по-разному. Некоторые камни трудно разбить, но некоторые из них легко разбить, если приложить силу под определённым углом. Чем твёрже камень, тем он более хрупкий. Я знал, что твой камень можно разбить, по тому, как он ощущался, когда я ударял по нему. Тем не менее, камень не разобьётся, если не окажется под определённым углом и в определённом месте, поэтому я искал его ранее. И в довершение всего, это не было случайностью, ты, наверное, этого даже не понял, но, когда я ударил тебя в грудь, из неё выпали осколки.

Ал указал на свою грудь, и король-муравей отскочил назад. Он отошёл на расстояние и вонзил свою алебарду в землю, затем опустился на колени и упёрся лапами о землю. Тело короля-муравья словно засветилось, и светящаяся броня покрыла всё тело короля-муравья.

Пока есть магия, он мог переделывать её снова и снова.

— Спасибо, что потрудился.

Когда Ал обрушил своё копьё на восстановившуюся алмазную броню, её остриё пробило броню, и алмаз рассыпался, как звёздная пыль.

— Так что это не случайность, я уже знаю, куда тыкать и где разбить.

Хотя его собственная броня была разбита дважды, король-муравей всё равно восстановил свою алмазную броню.

Но на этот раз она отличалась от брони, которую он только что носил. Сверху на броню нагромождалось ещё больше брони, и она становилась всё больше и больше.

— Эй, эй, а ты двигаться-то сможешь?

Ал выдал ошеломлённый голос, как если бы перед ним оказался великан.

Король-муравей, который теперь был в два раза больше, двигался с оглушительным шумом. Но он двигался так медленно, что даже ребёнок мог легко убежать от него.

— Тут?

Ал, увидев, что он не может толком передвигаться, метнул копьё и вонзил его в алмазную глыбу.

Копьё воткнулось и побежала трещина, но броня не разбилась. Алмазная магия наложилась на трещину, предотвратив её разрушение.

Обнадёженный тем, что она неразрушима, король-муравей засмеялся по другую сторону толстого слоя алмазов.

Теперь его броня превратилась в цитадель, в которую мог войти только он, и она защищала только короля-муравья.

— Ну хорош, нет смысла спасаться только самому, ну да ладно.

Ал разговаривал с королём-муравьём, держа в руках копьё, которым он его пронзил.

— Кстати, ты же не думаешь, что ты единственный, кто может использовать магию?

В руках Ала появилось пламя.

Муравей показал удивлённый вид, но Ал не обратил на него никакого внимания и покрепче сжал копьё. Пламя обуяло всё копьё, оно дошло даже до кончика пронзённого острия.

Пламя проникало между маленькими трещинами, прорываясь сквозь алмазные стены и опутало короля-муравья.

Даже если бы он попытался погасить пламя на себе, всё его тело было покрыто алмазами, так что он не смог бы даже потушить его своими лапами. Пламя распространилось дальше и прожгло всё тело короля-муравья.

— Ну что, хочешь выйти?

Ал взывал короля-муравья, который горел и пылал внутри. У него уже не было времени даже на то, чтобы разрушить магию, так что его единственным выходом было разбить их вдребезги.

— Хотя нет, сгори-ка ты там.

По другую сторону алмазов король-муравей горел красным пламенем, его тело обуглилось, а из трещин повалил дым. Не имея возможности выбраться, сгорело только то, что внутри, оставив внешнюю оболочку, состоящую из алмазов.

Муравьи, окружившие Рэя, который не мог бросить свою любимую лошадь, одновременно схватились за копья.

Их замысел был не в том, чтобы подождать, пока его поглотит бездонная трясина, а в том, чтобы добить его броском копий.

Десяток копий были выпущены и устремились к Рэю, но он не попытался их отбит, наоборот, он вонзил собственное копьё в трясину.

— Сдуй всё!

Как только копьё вонзилось в трясину, трясина взорвалась. Он расплескал грязь и сдул даже копья, летящие в его сторону.

В земле образовалась большая яма, трясина исчезла, и Рэй приземлился на дно этой ямы вместе со своей любимой лошадью Дианой.

Рэя овевал ветер, он дул, словно защищая его.

Вокруг этой большой ямы муравьи пытались как-то выбраться наверх.

Рэй быстро пробежал глазами и увидел двух муравьёв-гвардейцев, отчаянно пытающихся спастись среди поднимающихся муравьёв.

— Бежать вздумали?!

Рэй встал, опёрся ногами на подлокотник седла, пнул лошадь и спрыгнул с её спины.

— Ветер!

Прыгнувший Рэй закричал, и ветер, который танцевал вокруг него, подул и поднял тело Рэя.

Плащ на его спине уловил ветер, расправился, как пёрышко, и стал парить в воздухе.

Муравьи вокруг него удивились, увидев летящего Рэя, но он запрыгнул на их головы и плечи как на точки опоры.

— Вот тебе!

Он напал сверху на одного из убегающих гвардейцев и проткнул ему голову.

Он вытащил своё копье, ударил ногой и прыгнул, пока тело муравья не упало, чтобы отыскать второго сверху.

— Вот ты где!

Он манипулировал ветром и пошёл в атаку прямо сверху. Гвардеец поднял голову к небу и попытался убежать, но Рэй ударил его копьём в спину и пригвоздил к земле, как насекомое.

Муравьи вокруг него попытались окружить Рэя, но он сделал кувырок по воздуху, отрубил головы муравьям, пытавшимся окружить его, после чего вернулся к своей любимой лошади Диане.

Ал, который уже победил короля-муравья, недовольно посматривал на Рэя, когда тот летел обратно по воздуху.

— Чего тебе?

— Строишь из себя крутого. То, что ты умеешь летать, не делает тебя крутым. Я — капитан, а ты — мой зам.

— Ну конечно, я знаю. Но если посмотреть на то, что мы сегодня сделали, я уверен, что госпожа Ромелия поймёт, кто является наиболее подходящим капитаном.

— Фигню не неси! Я первый победил!

— А я почти невредим. Как твоя рана на груди, в порядке? Ты харкаешь кровью, может тебе отдохнуть, а?

Ал и Рэй грызлись посреди поля боя.

— Ага, щас, это просто царапина, мне даже не больно.

— А разве ты не бледный как смерть? А ещё у тебя идёт кровь из ног? Иди-ка отдохни.

— Зато ты так распереживался, когда твоя лошадка собиралась утонуть, в следующий раз я обязательно покажу твою бестолковость перед капитаном Роми.

— Да что ты говоришь, ну тогда я всем расскажу, что ты до сих пор собираешь камни, и делаешь коллекцию. Если подумать, было время, когда одним из твоих самых заветных камней оказался помётом животного.

— Слыш, ты же сказал, что никому об этом не расскажешь! Ну всё. Я разозлился. Я не собирался этого говорить, но я расскажу всем, как ты случайно влетел головой в свинарник, когда тайком тренировался летать, да уж, увидеть тебя, покрытого говном — это был настоящий шедевр.

— Ты видел! Расскажешь это госпоже Ромелии, и завтра не увидишь солнца.

— А ты думаешь, что сможешь сегодня поужинать?

Оба сжали копья, держа их наготове.

— Капитан Ал, заместитель Рэй.

Они уже собирались прирезать друг друга, когда солдат остановил их.

— Всё закончилось, можно выдвигаться!

Когда они осмотрелись, то увидели, что муравьи, охранявшие периметр короля-муравья, были в основном истреблены.

— Ничего не поделаешь, временная пауза. Всем собираться и готовиться к прорыву.

Солдаты, закончившие истребление, стали собираться.

Никто из них не хотел препираться посреди поля боя. Они просто ждали, пока их подчинённые, которые подавляли муравьёв, соберутся.

— Сейчас мы ударим в тыл врага, не останавливаясь, мы прорвёмся одним махом.

Король-муравей пал, и у них больше нет командира. Муравьи видят только то, что спереди, так что они могут легко ударить им в тыл.

Но им некогда отдыхать. Даже с тыла всего пятьдесят кавалеристов могут прорваться и уничтожить войско численностью в тысячу муравьёв.

— Не рушьте строй и считайте, что те, кто отступит, умрут первыми. Скачите за мной что есть мочи.

Рэй обратился к солдатам.

— Капитан Ал! Это…

Как раз в тот момент, когда он собирался отдать приказ к штурму, один из солдат указал в бок.

Далеко позади показалась группа всадников, прежде чем они успели заметить их появление. Их насчитывалось около сотни.

— Чьи это солдаты?

Между солдатами, увидевшими табун лошадей, пробежал ужас.

Гарнизон Кешью имеет здесь только 50 кавалеристов, и подкреплений не планируется.

— Это королевство Хамел?

Как бы ни была перестроена линия обороны, она не выдержит, если на них обрушится кавалерийский натиск.

Даже если они сейчас отправятся за подмогой, их главный лагерь находится далеко, и между ними зажата тысяча муравьёв.

— Нет, это не они! Успокоиться!

Резкий голос Рэя дисциплинировал растерянных солдат.

— Это союзники.

Флаг королевства Лайонел был поднят над головами группы всадников.

Харди из баронства Достра, что на территории графа Грэма из королевства Лайонел, возглавлял сотню кавалеристов, вверенных ему из ордена и всю дорогу направлялся на север, к горному хребту Гаэлла.

Он поглаживал свою гордую бороду, пока его трясло на лошади.

Поглаживать свою бороду стало его привычкой, которая проявлялась, когда у него возникали сложности. Он и сам знал, что он обеспокоен. Но от поглаживания аккуратно подстриженной бороды ему не становилось легче, и это не могло избавить его от беспокойства.

У него было непростое задание. Однако он не мог от него отказаться, когда получил прямой приказ от своего непосредственного начальника, графа Грэма.

— Юная леди в безопасности?

Адъютант Демир, который управлял лошадью рядом с ним, угадал источник его беспокойства.

— Она единственная дочь графа Грэма. Если она не будет в безопасности, мы все потеряем головы.

Он вбил этот «гвоздь» в Демира, который мог убить его даже этими мимоходом брошенными словами. Этот человек хорош в своём деле, но его недостаток в том, что он немного легкомыслен.

Задача, лично поставленная графом, заключалась в обеспечении опеки над его единственной дочерью, графиней Ромелией.

И что бы вы думали, леди Ромелия собрала армию в регионе Кешью и отправилась подавлять чудовищ.

Благодаря своему сельскому расположению, она оставалась вне поля его зрения, а когда он всё же обратил своё внимание, оказалось, что она уже подмяла под себя форт, спелась с торговцами, разработала золотые прииски и даже создала новый порт.

Её отец, граф Грэм, приказал Харди с сотней кавалеристов охранять графиню Ромелию.

— Ну почему она не может сидеть смирно? Эта юная леди. Она что, сделала деньги на проклятии?

— Прекрати, осёл.

Что касается графини, он позаботится о том, чтобы Демир не стал так разговаривать с ней. Он мысленно добавил, что именно поэтому он всего лишь адъютант, хотя и очень опытный.

Но слова Демира не были лишены смысла.

Графиня Ромелия была одной из спутниц, которые следовали за принцем Анри в его путешествии, чтобы победить короля демонов три года назад, и вместе они победили его.

Однако, похоже, что во время этого путешествия она вызвала недовольство принца, и по возвращении на родину их помолвка была разорвана, а её не поставили в один ряд с теми, кто победил короля демонов, тем самым она сильно навредила графскому Дому.

Он не ожидал, что она поведёт за собой войско на истребление чудовищ, когда ей следовало бы вести себя тише воды в сельской местности.

— Победа над чудовищами ради народа. Сам по себе этот идеал прекрасен, но солдат, которые вынуждены идти на него, жалко.

Демир не переставал давать легкомысленные замечания, но этого нельзя было отрицать.

Дворяне, никогда не знавшие поля боя, иногда начинают думать, каково это — быть милосердным и говорить, что они собираются спасти народ.

Никто не отрицает этот идеал сам по себе, но обычно это не заканчивается чем-то хорошим.

Они не боятся использовать солдат для помощи народу и готовы на любые жертвы ради своих идеалов. И это несмотря на то, что солдаты также являются членами народных масс, которых следует защищать.

В конце концов, они были просто опьянены собственными идеалами, но это было хорошей неприятностью для человека, с которым нужно было встречаться.

Вполне вероятно, что графиня Ромелия тоже одна из этих людей. Она должна быть оторвана от солдат, пока не произошла катастрофа.

Это ещё одна головная боль — думать о том, что делать потом, но прямо сейчас нужно разобраться с той проблемой, которая под рукой.

В настоящее время графиня Ромелия направилась в горный хребет Гаэлла, чтобы подавить муравлюдов. И её было необходимо удержать до начала битвы.

Как ему сказали, у неё в распоряжении имелось четыреста солдат. Он не думал, что солдаты королевства будут сражаться друг с другом, но он не мог ослаблять бдительность. Он должен очень осторожно вести себя с ними.

— Давайте поторопимся, немного ускорим марш, я хочу прибыть туда до полудня.

— Даже если вы говорите поторопиться, мы и так уже достигли подножия горы, разве нет? У нас должно быть несколько дней в запасе.

Демир был настроен оптимистично. Если послушать отчёты, то это, безусловно, так. Учитывая скорость марша, они должны были прибыть к сегодняшнему дню, и, как ожидалось, они не начнут боевые действия в этот день. При таком раскладе, они могли позволить себе хотя бы один день в запасе.

— У меня плохое предчувствие. Я не знаю, что может выкинуть эта леди.

Поскольку он интуитивно почувствовал зловещее предчувствие, он добрался сюда форсированным маршем, но он всё равно не мог избавиться от этого зловещего предчувствия.

— Мне полегчает только тогда, когда она будет у нас под рукой.

Однако это будет обременено дополнительными хлопотами.

— Гонец!

Когда он уже собирался дать указание Демиру, солдат, которого он послал на разведку, вернулся верхом на лошади.

— Капитан Харди! Гарнизон Кешью уже вступил в бой с роем муравлюдов!

Услышав доклад разведчика, ему почудилось, что у него кровь застыла в жилах.

Рано, слишком рано. Он считал, что у них в запасе есть ещё день или два, но они уже начали сражение, как будто прочитали их передвижения.

— Плохо дело.

Адъютант, который ещё совсем недавно был легкомысленным, пробормотал с напряжённым лицом.

Хотя муравлюды слабы, их численность и организованность нападений нельзя недооценивать. На муравлюдов в горном хребте Гаэлла до сих пор закрывали глаза не только из-за уважения к королевству Хамел. Веская причина ещё была в том, что их просто-напросто было слишком трудно истребить.

— Поторопимся!

Направив лошадь, он поспешил. В самом худшем случае необходимо обеспечить безопасность только для графини.

Он махал кнутом и скакал на полной скорости, чтобы добраться до горного хребта Гаэлла.

Поднявшись на вершину холма, возвышающегося над предгорьями, он посмотрел на поле боя. Как и говорил гонец, край битвы был уже открыт.

— Капитан, всё плохо.

Я тоже застонал от слов моего адъютанта. Под нами вели рукопашный бой муравлюды и солдаты.

Муравлюды слабы по одиночке, поэтому при борьбе с ними важно поддерживать линию обороны. Даже если их много, вы всё равно можете бороться за преимущество, пока выстроена ваша линия обороны.

Однако если битва перерастёт в рукопашный бой, в котором смешаются как союзники, так и враги, разница в численности будет ощущаться напрямую.

— Мы сейчас же пойдём к ним на помощь.

В этой ситуации они даже не могли разобрать, кто есть графиня Ромелия, но они всё равно должны были спасти её.

Когда Харди уже собирался выстроить свою боевую линию и отдать приказ о наступлении, его адъютант, полезный в таких ситуациях, посмотрел в сторону.

— Капитан, это же!

Когда Демир указал на поле боя и тут же повернул голову, произошло нечто удивительное.

Поле боя представляло собой смесь союзников и врагов, как молоко, смешанное с чаем, но внезапно, словно молоко расслоилось, гарнизон Кешью сплотился и восстановил фронтовую линию. Они отбросили полчища муравлюдов.

— Что?

— Вау, они смогли.

Демир и другие солдаты не могли поверить в то, что они увидели. Как они могли восстановить поле боя, которое переросло в такую рукопашную?

— Капитан. Не графиня ли Ромелия вон под тем знаменем?

Когда ему сказали это, женщина орудовала мечом и командовала под знаменем ландыша.

Они не знали, как выглядит леди Ромелия, но на поле боя мало женщин. Со стороны её доспехи выглядели дорогими.

— Та юная леди, что она только что сделала?

— Глупости, это не может быть правдой.

Не может быть, чтобы женщина могла сделать что-то подобное. Насколько он помнил, их военачальником должен быть второй сын из семьи Никколо. Когда он был ребенком, о нём говорили, что он гений. Говорят, что он отрёкся от своей семьи, но сейчас он должен быть у них за главного.

— В любом случае, готовьтесь к штурму. Ударим муравлюдов с тыла.

Боевые порядки были восстановлены, но оставалось ещё много муравлюдов. В частности, отряд, который, похоже, являлся их основной силой, был нацелен на главный лагерь, в котором находилась графиня Ромелия. Его люди смогу прорваться, если зайдут им тыл и проведут атаку.

Они были готовы немедленно броситься в наступление, но прежде чем они успели подготовиться, со стороны главного лагеря отряд начал своё наступление. Среди них была и графиня.

— Да что б тебя, почему ж ты не подождёшь?

Конечно, это неуместное заявление. Это естественно, потому что они не знали об их существовании в этом месте, но атаковать таким небольшим числом было слишком безрассудно.

Он подумал, что их быстро окружат и те не смогут двигаться, но отряд из примерно 20 человек бежал сквозь поле боя, прорвался сквозь вражеские ряды, слился со своими союзникам, которые вели бой с основными силами противника на поле боя, и вступил с ними в схватку.

Но на самом деле этот бой проходил ловко, они косили и сбивали противников с ног в одном столкновении.

— Это же элита, да, гарнизон Кешью настолько силён?

— Нет, так быть не должно.

Кешью — это окраинный район, не имеющий военного значения. Размещённые там солдаты также должны быть местными призывниками-крестьянами.

— Они где-то достали немного элиты. Это единственное объяснение.

С таким количеством солдат, как можно было не пустить слух? Они могли быть позаимствованными рыцарями на службе великой знатной семьи или, возможно, иностранными наёмниками.

Скорее всего, она потратила кучу денег, чтобы собрать их. Стоимость всего этого вызывала беспокойство, но пока графиня в безопасности, то всё в порядке.

— Погнали, народ. Прорвитесь через тыл врага и пробейтесь к графине!

Муравлюды всё ещё приберегли свои основные силы. Если они не объединятся и не отступят до того, как они нападут, всё будет плохо.

Он повёл своих солдат строем вниз по склону.

— Стоять, вы откуда?

Когда они прогнали муравлюдов и добрались до графини Ромелии, солдаты, сражавшиеся с муравлюдами вокруг них, заметили их и спросили, кто они такие. Пока они спрашивали, они приготовили свои копья и выстроились в оборонительный строй с женщиной в сияющих белых доспехах в центре.

Несмотря на то, что все они были травмированы и полностью изранены, их строй не был нарушен, и было видно, что они полны решимости не пропустить врага ни на шаг. В конце концов, это была хорошо обученная элита.

Пока Харди восхищался ими, женщина в центре оборонительного строя слегка подняла руку, чтобы утихомирить солдат.

— Я уже видела это знамя, они из рыцарского ордена, служащего Дому Грэм королевства Лайонел. Кто вы?

Это было поле боя, но донёсшийся голос хорошо передался. От её достойной фигуры ощущалось благородство.

— Прошу простить моё неуважение из-за боевой обстановки, что я представлюсь не спешиваясь. Я Харди из дома Достра, капитан третьего отряда из рыцарского ордена Грэм. Я прибыл по приказу графа Грэма. Смею полагать, вы графиня Ромелия?

— Именно, я Ромелия. Что привело вас сюда?

Он знала, зачем они прибыли, но всё равно задала этот вопрос.

— Я прибыл за вами, леди Ромелия. Ну же, давайте поскорее вернёмся к лорду Грэму.

До сих пор каждое письмо графине либо игнорировалось ею, либо лениво ожидало ответа. То же самое можно сказать и о здешних боевых действиях. О них сообщилось с разницей во времени. В нём не было никакой уловки, она просто сказала, что собирается сделать.

— Мне всё равно, но прямо сейчас я не могу покинуть это место.

Она отказалась делать это как нечто само собой разумеющееся, но он сделает всё возможное, чтобы принудить её к этому.

— Нет, вам придётся поехать с нами. В сложившихся обстоятельствах вам будет трудно отделиться, но мы поможем вам уйти.

Отделение не может обойтись без жертв. Потери неизбежны.

— Мне отступить? Я не собираюсь убегать. Мы скоро победим. Зачем мне убегать?

— Победить? Вы это сейчас серьёзно?

В конце концов, эта юная леди на видит поле боя.

Он считал достойным восхищения то, что она добралась до этого момента, но враг по-прежнему сохранял свои основные силы. Тогда как они были полностью изранены. Им не выиграть этот бой, просто продержавшись.

— Нам не победить этого врага.

Кавалерия сильна, но её главная задача — использовать свою мобильность для проникновения в слабые места и нарушения линии противника. И сейчас они не могли позволить себе развернуться. Это место будет разгромлено прежде, чем они успеют это сделать.

— А я и не прошу вас становиться главной силой и идти в бой. Мои солдаты — моя главная сила — победят врага.

С полной уверенностью оглянувшись назад, она указала на главный лагерь муравлюдов, расположенный далеко позади поля боя. Там, прежде чем кто-то успел это заметить, кавалеристы подобрались к штабу противника и атаковали его с тыла.

— Когда они успели?

Когда мы увидели группу всадников, приближающихся с тыла врага, мы не смогли сдержать свой возглас.

Ну конечно, их разместили там заранее. Отвлекающая клешневая атака — это ход, о котором думает каждый, но добиться его исполнения трудно. Прежде всего, здешние силы были на пределе. Им чудом удалось выстоять, но, если бы их численность была чуть меньше, их бы смели.

Это означает, что они бросили в бой свои последние силы и разделили своё войско, чтобы заложить основу для победы.

Командир муравлюдов заметил кавалерийский отряд, появившийся с тыла, но было уже слишком поздно. Он приказал своим главным силам идти в наступление, и единственный щит, который защищал его, — это всего несколько стражей.

Особенно примечательна работа двух ведущих рыцарей, которые прорываются сквозь отряд гвардейцев, охраняющих короля-муравья, и поймавших его на крючок.

Однако их битва только началась.

Рыцарь с красным копьём приблизился к королю-муравью, но этот гигантский муравей взмахнул своей алебардой и блокировал его клинок.

Взрослые короли-муравьи обладают силой, с которой не сравнится ни один обычный рыцарь. Гвардейцы, его ближайшее окружение, столь же могущественны, и победить их нелегко. На самом деле, он обладал физической силой, позволявшей ему легко размахивать его огромной алебардой всего одной лапой.

Тяжёлый бой казался неизбежным, но после нескольких раундов красный рыцарь, наоборот, стал одолевать короля-муравья и крушить одной лишь силой.

Рыцарь с синим копьём также одолевал двух гвардейцев своим великолепным мастерством владения копьём.

— Те двое сильны.

Пробормотал Демир, но бой снова начался.

— Немыслимо, муравьи используют магию.

Среди чудовищ есть особи, использующие магию, хотя они и редки. Их не так много, но муравьи — самые многочисленные. Те, кто обладает магическими способностями, становятся гвардейцами и муравьиными королями.

Как только это было сказано, тело короля-муравья покрылось алмазами, а верхняя половина тела синего рыцаря пришла в неустойчивость, как будто у него под ногами образовалась грязь.

Эти два рыцаря могут быть побеждены. Это достойные сожаления молодые люди, но мы не могли прийти им на помощь на таком расстоянии.

Однако, когда те муравьи применили магию, и я уже было подумал, что с ними всё кончено, два рыцаря остались стоять на месте, не дрогнув; первый пробил алмазную броню насквозь, и, даже когда ноги второго утопали в грязи, он всё равно был более чем на равных против двух гвардейцев.

Даже среди солдат просочилась похвала за их достойной бой.

— Леди Ромелия. Где вы откопали таких рыцарей!

Вероятно, их позаимствовали у какого-нибудь крупного аристократа от имени графа Грэма. Но одалживание и заимствование у дворян позднее становится большой проблемой, это не то, что можно делать без разрешения.

— Откопала, так вот что вас беспокоит? Это солдаты из Кешью. Крестьяне-солдаты, они даже не рыцари.

— О чём вы говорите!

Какое усердие, это точно должны быть именитые рыцари королевства.

— Послушайте, разве они не используют даже магию?

Король-муравей покрыл всё своё тело алмазной оболочкой, чтобы попытаться защититься. Гвардейцы тоже пустили в бой своих сородичей, тогда как сами попытались поглотить синего рыцаря в бездонную трясину с помощью своей болотной магии.

Однако красный рыцарь создал пламя на своём копье, это пламя проскользнуло сквозь слегка открытую трещину и до смерти сожгло короля-муравья.

Что касается синего рыцаря, тот манипулировал ветром, чтобы сдуть трясину, а затем пронёсся по воздуху и проткнул убегавших гвардейцев сверху.

Как кто-то с таким количеством магии мог быть солдат-крестьянином?

— Мне всё равно, если вы не верите, но, как вы видите, ситуация изменилась. Извините, но у меня нет на вас времени. Я должна командовать этим полем боя.

Графиня Ромелия сказала это, развернулась и повернула лицо к полю боя.

— Клешневая атака удалась! Тыловые резервы продолжают бить противника в тыл. Передовые отряды Отто, Грана и Рагуна наступают! Муравьи, гнездящиеся на этой земле, будут уничтожены!

Хорошо слышимые голоса эхом разносились по полю боя, пока солдаты кричали и маршировали вперёд.

Кавалерийский отряд, победивший короля-муравья, также собирался атаковать врага с тыла.

— Капитан.

Адъютант Демир нерешительно повысил голос.

— Да! Мы тоже ударим по врагу в ответ.

Я принял обескураживающее решение.

Гарнизон Кешью возобновил боевые действия. Истребление муравлюдов началось как спереди, так и сзади, и именно наше присутствие мешает им.

— Вы позволите и нам принять участие в этом бою без согласования?

— Выбора нет!

В худшем случае мы применим силу, чтобы взять леди Ромелию под стражу, но охранники, защищающие юную леди, не говоря уже о муравлюдах, относятся к нам настороженно и внимательно следят за нами. В этой ситуации, если дела пойдут плохо, мы действительно можем начать убивать друг друга.

И самое главное, эта битва, безусловно, уже выиграна. Так что мы не можем просто отступить.

Я в её власти, но ничего не могу с этим поделать. Но я решил напомнить ей:

— Леди Ромелия! Как рыцарь королевства, я помогу вам победить чудовищ, которые скрываются в этой земле. Но я ни в коем случае не подчиняюсь вам. И после того, как эта битва закончится, вы сделаете так, как я скажу. Вам это понятно?

Я не собирался темнить. Поэтому решил внести ясность.

— Конечно, как только мы здесь закончим, я сделаю так, как вы скажите.

— Я чётко услышал ваши слова!

Ответ дан. А раз так, нам остаётся просто победить врага как можно скорее.

Гарнизон Кешью окружил муравлюдов, и теперь формация превратилась в перевёрнутый треугольник.

Но она ещё не идеальна. Кавалерия, занявшая тыл, также слишком малочисленна — пятьдесят рыцарей. Красный и синий рыцари сражаются, но их недостаточно, чтобы изменить ход битвы.

Но с добавление нашей кавалерийской сотни, можно будет полностью отрезать тыл и обеспечить победу или поражение.

— Идём! Демир! Возьми пятьдесят налево. Остальные со мной направо. За мной.

Дав простые указания, адъютант со скверным ртом дал кивок, разделив отряд и ускакав влево. Я же поскакал направо с остальной частью отряда.

Было бы проще, если бы мы могли направиться прямо на врага, но из-за линии пехоты они забегают за фронтовую линию и выходят на опушку.

По другую сторону я увидел, как отряд Демира обходит их справа.

— Мужчины, в бой!

Солдат, который может двигаться только вперёд. Нет более лёгкой работы, чем эта.

— Не дайте тем рыцарям превзойти вас, покажите им нашу рыцарскую доблесть Грэма.

При звуке моего голоса солдаты кричат и героически сражаются. Я не знаю, что это были за рыцари, но мои солдаты тоже вдохновились их славным боем.

Как тот, кто отдал приказ, я не мог не почувствовать, как закипает моя кровь. Копьё, которым я орудую, настолько мощное, что в итоге я проникаю слишком глубоко.

Некоторые муравлюды заметили нас, и прмерно десяток из них направился к нам.

— Кейн!

Я назвал имя своего подчинённого, находившегося рядом со мной. Кейн хоть и был рыцарем, но у него не было копья, в своей руке он держал посох.

Когда он направил посох на группу муравлюдов, идущих к нам, из верхушки деревца вылетел шар света и приземлился перед группой муравлюдов, вызвав взрыв и клубы пыли.

Кейн — единственный солдат-маг среди моих рыцарей. Однако его способности не так хороши.

Несколько муравлюдов попали под взрыв и упали, но, скорее всего, никто из них не погиб. Мощность была слабая, а количество залпов ограничено. Но смысл в том, чтобы использовать его.

Звук взрыва и удар, произошедший на моих глазах, заставил муравлюдов прекратить продвижение. Когда их движение остановилось, я выхватил копьё с силой четырёх всадников, проткнул этих десятерых муравлюдов и растоптал их.

— Капитан Харди!

Подчинённый в тылу закричал, и когда я обернулся, чтобы посмотреть, не враг ли это, ко мне прискакал рыцарь с красным копьём, которым он размахивал и отбрасывал врагов.

— Вы кем будете!

Естественно, он спросил это.

— Я Харди из королевства Лайонел, рыцарь Грэма из Дома Достра! Я помогаю вам!

Я кратко сообщил ему только свою принадлежность и имя.

— Благодарю. Я Ал, капитан гарнизона Кешью!

— Ал, а фамилия?

— Фамилия? У меня её нет. Я просто Ал!

Такой грубый ответ определённо не принадлежал рыцарю.

Он правда не рыцарь?

К удивлению Харди, человек, представившийся как Ал, повернулся и упрекнул своих людей:

— Эй, народ, не сдерживайте только потому, что тут грэмовские рыцари. Побеждает тот, кто первым добьётся заслуг! Сэр Харди, давайте устроим соревнование, кто убьет больше.

Когда он смело сказал это, то бросился на врага, размахивая копьём.

Если он действительно был простолюдином, то для меня, аристократа, такое отношение было бы неприемлемым, но я не чувствовал гнева.

Его не волнует статус, и он не боится общаться с аристократом. Таких люди иногда можно встретить на поле боя.

Такое может раздражать, но на поле боя нет лучшего человека, которому можно доверить свою спину.

Его не волнует статус, потому что он не боятся смерти и не щадит свою жизнь.

И дворяне, и простолюдины в равной степени становятся трупами, если погибают на поле боя. У них нет различий, а если и есть превосходство или неполноценность, то это то, насколько героически вы можете сражаться.

На самом деле этот Ал сражается так мужественно, что за ним приятно наблюдать.

— Вперёд, не проиграйте гарнизону Кешью.

Я также поднял копье и окликнул своих.

А затем, когда солнце зашло, все муравлюды на равнине были уничтожены, и на этом битва подошла к концу.

Когда солнце село и начали мерцать звёзды, на плато Велия зажгли несколько костров, освещая наступившую ночь.

Вокруг нас в кучу были свалены тела мёртвых муравлюдов, а голоса солдат, кричащих в агонии, отдавались низким эхом.

Раненых солдат перевозили и лечили во временно обустроенном лагере. Мало кто не был ранен, у всех были раны, от мало до велико, и всех перебинтовали.

— Ромелия, приём солдат завершён. Число погибших — тридцать три человека, тяжелораненых — около семидесяти. Вот список погибших, а вот список тяжелораненых.

Учитель Верри составил отчёт о потерях.

33 погибших. После этого потери будут только увеличиваться.

Учитывая, что мы имели дело с почти двумя тысячами врагов, можно сказать, что мы понесли незначительный урон. По первоначальному расчёту их должно было быть вдвое больше. Это произошло только благодаря упорному труду солдат.

Однако числа не имеют значения. Независимо от того, насколько мал нанесённый ущерб, погибшие отдали свою единственную жизнь.

Когда я думаю о тех, кто умер, я чувствую, как у меня щемит в груди и утрату, как будто я падаю.

Это я привела их сюда, это я сказала им сражаться. Так что вся ответственность лежит на мне.

— Ромелия.

Учитель попытался утешить меня, но я подняла руку и отказалась от его утешительных слов.

— Всё хорошо.

Если вы будете сражаться, будут потери. Я знала это с самого начала. То же самое было и с солдатами. Они тоже стояли на поле боя, готовые к смерти. Чрезмерное оплакивание смертей было бы осквернением их решимости.

— Битва выиграна. Когда раненых вылечат, давайте поедим. Подайте им сегодняшнюю трапезу, не скупясь. Я также разрешу им немного алкоголя.

С наступлением ночи смертей будет только больше, но те, кто выживет, должны радоваться.

— Хорошо, давай пустим в ход всех овец, которых мы привели с собой. Алкоголь вреден для ран. Я, конечно, скажу им, чтобы они были полегче с выпивкой, но послушают ли они меня?

Учитель почесал голову и высказал это, но потом внезапно поднял голову и перевёл взгляд налево.

Я тоже туда посмотрела и увидела группу рыцарей в доспехах, приближающихся к нам. Во главе группы стоял Харди из семьи Достра, мужчина с аккуратной бородой.

— Ещё раз приветствую вас, леди Ромелия. Я барон Харди из Дома Достра.

Рыцарь сделал почтительный поклон.

— Благодарю вас за помощь в сражении, рыцарь Харди. Я также от имени всего войска благодарю вас за помощь в лечении наших раненых солдат.

Харди помогает нам исцелять и восстанавливать раненых. Чем больше у нас будет целителей, тем больше жизней мы сможем спасти. У нас с ними такие отношения, которые с трудом можно назвать союзническими, но наши войска взаимно уважительны друг к другу.

— Спасибо за ваши добрые слова.

Харди снова поклонился и теперь уже посмотрел на учителя Верри.

— А вы должно быть Верри из Дома Никколо. Мы встречаемся с вами впервые. Ваша прежняя тактика была поистине блестящей.

Харди склонил голову, а учитель Верри перевёл взгляд на меня.

— Да уж, давно меня не звали по фамилии.

Дом Никколо, в котором родился учитель, низкого происхождения. Однако учитель был настолько блудливым сынком, что от него практически отреклись, отчего он чувствовал себя неловко.

— Рыцарь Харди, спасибо, конечно, вам за комплимент, но это не я командовал на этом поле боя.

Учитель отрицал это как отрезал.

— Правда? Но… ни в коем случае!

Харди удивлённо посмотрел на меня.

— Я присутствую здесь как военный командир, это так, но только как помощник. Именно Ромелия приняла на себя общее командование.

Когда учитель посмотрел на меня, Харди потерял дар речи. Он не мог поверить, что женщина может вести войска. Кроме того, в то время я была сама не своя.

Как только битва закончилась, то чувство исчезло.

Для меня это было загадочным явлением. Мне казалось, что всё поле боя было у меня на ладони.

Но я не знаю, что вызвало у меня это чувство.

— З-значит, это тоже правда, что солдат, возглавлявший ту кавалерию, — простолюдин?

— Ага, это правда. Скажу больше, те ребята — новобранцы, завербованные в армию в этом году. Их обучила Ромелия.

Глаза Харди расширились в неверии.

Но было бы некорректно говорить, что это я их обучила. Я не сделала ничего особенного. Скорее, солдаты сами стали сильнее.

— Если думаете, что это ложь, спросите их сами. Я вас представлю. Мы сегодня будем подавать им алкоголь, так что можете повеселиться. Ромелия, ты же не против?

— Нисколько. Пожалуйста, пригласите и его подчинённых.

Они также сражались на нашей стороне, поэтому они имеют на это право. Учитель быстро отвёл Харди в сторону.

Надо подумать о том, что делать с Харди после этого. Я бы хотела выиграть немного времени, но, судя по тому, как он упорствует, он кажется таким человеком, который делает свою работу. Я не знаю, как мне быть, потому что на нём не сработают уловки.

Это стало для меня головной болью, но я быстро переключила своё внимание. Сейчас нужно думать о текущей проблеме.

Я слегка выдохнула, затем сделала вдох и взяла себя в руки. То, что я собираюсь сделать сейчас, — это более трудная работа, чем снова вступить в битву.

Я пошла на окраину лагеря, который соорудила, — на участок, где собрали раненых.

Вокруг были разложены полотнища, а на земле лежали раненые. Те, кто знал, как их лечить, ходили среди них, промывая их раны чистой водой и перевязывая их тканью.

Они третьи в составленной мною классификации.

Это те, чьи травмы относительно лёгкие и чьё состояние можно стабилизировать, например, остановив кровотечение. Было проверено, что они не погибнут, если их в какой-то степени подлатают, поэтому их лечение у целителей отошло на второй план.

Я пошла дальше, одновременно с этим выражая слова благодарность пострадавшим людям.

В дальней части около пятидесяти солдат лежали на земле, крича от боли и агонии. Целители сновали между ними, отчаянно продолжая их лечить.

Когда целитель держал руку над кровоточащей раной, появлялся белый свет, кровотечение остановилось, и рана закрылась.

Это были тяжелораненые, классифицированные под вторым номером. Из-за тяжести их травм, если их не лечить, это может привести к летальному исходу, поэтому четыре целителя борются здесь, чтобы помочь вылечить их.

— Кальман.

Я окликнула Кальмана, который отвечал за оперирование.

— Госпожа Ромелия, спасибо, что пришли. Эй, народ, здесь госпожа Ромелия.

Кальман обратился к раненым, пока им оказывали помощь.

Страдающие солдаты приподнялись, посмотрели на меня и сменили болезненные выражения на улыбчивые.

— Вы всего сегодня достойно сражались. Я никогда не забуду ваши деяния. Отдохните сегодня и хорошенько залечите свои раны.

Солдаты ожили, когда я обратилась к ним.

Я поговорила с каждым из них, хотя и коротко. Когда я общалась с ними, у раненых солдат, которые по всем признакам были тяжело ранены, хватило сил говорить, что это всего лишь царапины.

— Спасибо вам, госпожа Ромелия. Раненым приятно, когда вы приходите вот так.

Когда я закончила общаться с ними, Кальман склонил голову. Но разве я так только не мешаю?

— Вот как? Но разве они не делают это через силу?

Я, конечно, ценю, что они пытаются показать себя с крутой стороны, но, возможно, они просто заставляют себя тратить лишнюю энергию.

— Что вы, вовсе нет. Если вы немного поговорите с ними, то взбодрите их. Начнём с того, что у вас должна быть бодрость духа, чтобы жить, потому что именно это и разделяет жизнь и смерть.

Кальман сказал мне, что моя поддержка спасает несколько жизней.

— А с тобой-то всё хорошо?

На лице Кальмана читалось выражение усталости. Должно быть, у него не было времени на отдых после окончания битвы.

— Я в порядке. Двое людей из отряда Харди пришли к нам на поддержку. Здесь те, кто никогда не повернутся спиной.

Несмотря на усталость, Кальман лих в своих словах.

Безусловно, ловкость Кальмана выделяется.

Именно он первым быстро распределял и поделил пациентов по классификациям. Даже сейчас он первым остановил кровотечение и стабилизировал состояние всех пациентов, а уже потом по порядку начал лечить наиболее тяжелораненых.

С такими темпами, возможно, здесь не будет смертей.

— Куда сильнее меня беспокоит Миа.

Миа находится дальше этого места. Она находится дальше, среди тех, кому отдают высший приоритет.

— Я пойду посмотрю. Рассчитываю на тебя.

— Конечно, положитесь на меня.

Я оставила ситуацию на усмотрение Кальмана и пошла в дальнюю часть.

Около 20 раненых были доставлены туда из первого пункта классификации.

Здесь не было слышно криков. Слышны только хриплые дыхания. Травмы были настолько серьёзными, что у них не осталось сил даже на крик.

У некоторых из тел торчали внутренние органы, у других были раздроблены половины голов. Другие были настолько глубоко ранены и потеряли так много крови, что стали белыми, как бумага.

Два целителя лечили пациентов. Миа и ещё один целитель.

Когда Миа закончила лечить одного пациента, она встала и собиралась перейти к следующему. Она уже было встала, но её ноги пошатнулись, и она чуть не упала. Я быстро поддержала её.

— Ты в порядке, Миа?!

— Госпожа Ромелия? Ничего, всё хорошо.

Миа встала на ноги.

— Внимание, прибыла госпожа Ромелия.

Миа обратилась к спящим пациентам, но лишь немногие откликнулись на её голос. Они даже не слышали её голоса.

— Я должна идти к следующему пациенту.

Миа шатающейся походкой попыталась перейти к следующему пациенту.

— Миа, отдохни.

Я заставила её сесть и сказала, чтобы она передохнула. Лечить тяжелораненых очень сложно. Это требует глубокого знания человеческого тела и высокой степени целительской силы. Приходится прилагать ещё больше усилий, и после лечения всего нескольких человек наступает истощение.

Я бы хотела позвать Кальмана, но у него и своих дел по горло. К тому же, обычное лечение не вылечит их.

Это связано с тем, что около половины лежащих тут людей получили настолько глубокие раны, что они не поддаются лечению.

Если у вас нет такого человека, как Элизабет, которая известна как святая, то при слишком больших травмах им не помогут даже техники исцеления.

— Но, госпожа Ромелия, я должна идти. Я не могу отступить первой.

Миа попыталась встать.

Начиная с этого момента, шли четвёртые по классификации. Это были не болезненные стоны, а рыдания по поводу смерти друзей и боевых товарищей.

Они уже умерли, и мы ничего не можем с этим поделать.

Не желая позволить кому-либо из них умереть, Миа попыталась встать, но я остановила её.

Миа добрая. Возможно, она беспокоится о тех, кто не получает лечения.

— Отдохни немного.

Я заставляю её заниматься тяжёлой работой.

Я распорядилась лечить не самых тяжелораненых, а тех, у кого относительно лёгкие травмы.

Лечение тяжелораненых занимает больше времени, и зачастую они не выживают.

Приоритетом было не спасение умирающих, а спасение тех жизней, которые можно было спасти.

Это моё решение и мой приказ. Это то, что я должна делать.

— Эм, госпожа Ромелия. Простите…

Когда Миа пошла на отдых, ко мне подошли два солдата. Я не знаю имён этих солдат, но на их лицах было печальное выражение.

— Хорошо, куда?

Я поняла, что происходит и о чём меня попросят, даже не дожидаясь их ответа.

Я встала и позволила им провести меня к нему.

Двое солдат подошли к одинокому солдату, лежащему на земле.

На его груди было несколько ран, а всё тело залито в крови. Его лёгкие были проколоты, и он не мог нормально дышать, из его рта вырывался звук, похожий на свист ветра.

— Эй, Ран, очнись, Ран! Это госпожа Ромелия, госпожа Ромелия здесь.

Солдат, который привёл меня, потряс тело своего друга и позвал его по имени.

В ответ на голос называемый солдат открыл глаза, вздрогнув.

— Ран, ты меня слышишь?

Я опустилась перед ним на колени и заглянула ему в лицо. Сначала он, казалось, не понял, кто я, но через некоторое время понял, распахнул глаза и попытался что-то сказать. Но не смог заговорить и закашлял кровью.

— Спокойно, не нужно заставлять себя. Ты же в курсе? Мы выиграли эту битву. Мы победили благодаря тебе. Ты был в отряде Грана, я видела, как ты сражался в тылу левого фланга.

Глаза Рана удивленно распахнулись, и двое солдат на его стороне тоже переглянулись.

Разумеется, это ложь. Я не могу запомнить, где был размещён каждый, и никак не могла видеть, как они сражаются. Когда я увидела список, который составил для меня учитель Верри, я просто запомнила имена, назначение и их дислокацию.

В глазах Рана стояли слёзы, он протянул свою руку, словно в поисках чего-то. Я взяла его руку обеими своими и притянула её поближе.

— Ран, благодаря твоим успехам мы одержали победу в битве. Я счастлива, что у меня есть такой солдат, как ты.

Я человек, который постоянно лжёт, но эти слова не были лживыми. Он буквально отдал свою жизнь, чтобы бороться за мои эгоистичные идеалы. Для меня же это пустая растрата солдата.

— Ах, Роме…… спа, си…… бо…

Ран также издал рыдающий голос и его вырвало кровью. Капли крови брызнули мне на лицо, но мне было всё равно.

Внезапно я почувствовала, как сила уходит из руки Рана. Я покрепче сжала его руку.

Но как бы сильно я ни сжимала его руку, я знала, что его жизнь ускользает.

Как бы сильно я её не удерживала, она исчезает.

Я чуть не заплакала, но сдержалась. Не плачь, улыбайся, улыбайся.

— Ты устал? Отдохни. Ты хорошо сражался.

Когда я заговорила с ним, как мать, Ран успокоился и закрыл глаза, как будто забыл о боли.

Рука, которую я держала сразу после этого, внезапно стала тяжёлой, и я поняла, что жизнь вытекла из неё.

Я закрываю глаза и тихо медитирую.

Я почти проронила слезу, но я не должна плакать.

Что они не хотят от меня, так это видеть, как я проливаю слезы, словно маленькая девочка.

Я попросила их играть роль солдат, поэтому я должна играть ту роль, которую они от меня хотят.

Всезнающий абсолют, совершенный командир, который никогда не совершает ошибок. И быть святой, которая всё облекает.

Им нужно дать почувствовать, что они сражаются и умирают за того, кто заслуживает того, чтобы рисковать своей жизнью.

Я обязана придать их смерти большой смысл.

Потому что это единственное, что я могу сделать.

В тот день я решила отказаться от восьми солдат.

Несмотря на то, что я была в самом пылу сражения, я пообещала Харди, что отправлюсь к отцу, как только ситуация уляжется.

Если бы я не согласилась с ним в то время, это могло бы стать проблемой.

Однако я не собиралась этого делать.

Начнём с того, что битва в этом месте ещё далека от завершения.

Во-первых, лечение раненых не было завершено. Благодаря усилиям целителей число погибших остановилось на отметке 41, но тяжелораненые всё ещё не были полностью вылечены, а ранения легкораненых могли ухудшиться, если бы им не оказали помощь.

Учитывая погребение павших в бою, мы не сможем двигаться ещё нескольких дней.

И битва с муравлюдами не закончилась.

Большая часть муравлюдов была уничтожена, но в гнезде осталось несколько муравлюдов. Прежде всего, если королева, откладывающая яйца, не будет убита, они вскоре увеличатся в числе и восстановятся.

Уничтожение гнезда также требует времени.

Я извиняюсь перед Харди за то, что он пришёл вернуть меня, но я собираюсь использовать тот или иной манёвр в качестве затягивания времени по той или иной причине.

Он, наверное, рассердился бы, если бы я дала другое обещание, но я бы лениво уклонилась. Таков был план.

И всё же…

— Хорошо. Мы поможем вам подготовиться к захоронению и избавимся от муравлюдов. Я одолжу вам целителя, пока не закончится лечение.

Когда я поведала ему о своих планах на будущее в палатке, которую я поставила в качестве основного лагеря, Харди, вместо того чтобы рассердиться, с готовностью согласился, хотя я и нарушила своё обещание.

Это тоже было удивительно, но это было не единственное его странное отношение.

— Благодарю вас. Ещё раз.

Я склонила голову. Ведь на карту поставлены жизни моих солдат.

— А, что вы, не стоит.

Когда я склонила голову, Харди слегка напрягся. И по какой-то причине он говорил меньше.

— ……

— …………

Неловкое молчание накрыло нас, как облако.

Я не знаю почему, но когда не о чем говорить, этот человек вдруг начинает напрягаться. И мне как-то тяжело из-за этого.

Вспомнив кое-что, я затронула другую тему:

— Ах да, я хотела поговорить с вами о пайках. Мне бы стоило поблагодарить вас за сотрудничество и предложить вам немного еды, но, честно говоря, мы не так много принесли с собой.

Харди делал упор на скорость, поэтому не взял ни одной повозки, и каждый отправился в поход с продовольствием, которого хватило только на один день. Я не намерена морить их голодом, но, как и ожидалось, для ста человек у меня не найдётся излишков.

— А, всё в порядке. Наш логистический отряд прибудет не позднее сегодняшнего вечера. Но если нам придётся истреблять гнездо, то на обед сегодня не хватит. Мне очень жаль, но я буду благодарен, если вы приготовите нам хотя бы один приём пищи. Как только прибудет логистический отряд, мы всё вернём вам.

В отличие от своего прежнего молчания, он говорил бегло и хорошо. Он не казался неспособным к речи. Вчера я видела, как он много разговаривал с учителем Верри и Алом, так что это не значит, что он не общительный.

Он старается избегать личных взаимодействий только со мной.

— Ну, тогда прошу меня извинить.

Как только на этом закончился наш разговор, я покинула место.

Такое ощущение будто я ему не нравилась, или же не уважает.

— Что, ты ему не нравишься?

Учитель Верри, который разделял мои чувства, пробормотал с болью похмелья.

— Ты что-то наделала?

— Нет, ничего конкретного на ум не приходит.

Начнём с того, что количество наших встреч можно пересчитать по пальцам.

— Ну, я женщина. Наверное, всё из-за этого.

— Может быть.

Некоторым мужчинам не нравится идея присутствия женщин на поле боя. Эта проблема будет преследовать меня до конца жизни, так что лучше не думать об этом.

— Если отбросить в сторону его личную идеологию, что вы можете сказать о нём как о человеке?

Прошлая ночь, похоже, была очень весёлой. Однако я не заставляла учителя пить до тех пор, пока у него не начиналось похмелье, просто ради забавы.

— А, похоже, он весьма компетентный человек. Прежде всего, Дом Достра — это баронство в северной части графской территории.

— Ого, так он, должно быть, из почтенной семьи.

Когда речь заходит о севере — это район с большим количеством старых дворянских Домов. Некоторые из них, возможно, даже старше нашей семьи Грэм, и восходят к основанию королевства.

— Нет, это зарождающийся Дом. Было время, когда твой старикан силой добился его основания, сказав, что это рубежная реорганизация.

— Я помню, что слышала о таком.

Я не знаю подробностей, потому что это было до моего рождения, но кажется, что для того, чтобы усилить своё влияние на окраине, дед пытался объединить рубеж, основав Дом, в котором можно было бы дышать.

— Но ничего не вышло, не так ли?

Пограничные феодалы отличаются независимым мышлением. В попытке укрепить своё влияние, подобное делалось во многих уголках королевства, однако это нигде не приносило успеха. Дом, который основал дед, в конце концов исчез бы, потому что на рубеже его не воспринимали всерьёз, а управление вотчиной было уже нежизнеспособным.

— У Харди, похоже, всё сложилось удачно, и его отец — своего рода видная фигура на севере. Сам Харди — хороший муж и прошёл путь рыцаря на службе у господина Грэма. Рыцари под его командованием, похоже, были обучены им.

Если бы вы были из зарождающейся аристократической семьи, то у вас было бы мало богатств и не было бы аристократов, которые могли бы вас поддержать. И раз мой отец доверил ему рыцарей ордена, значит он был его доверенным приспешником.

— Выучка его рыцарей на высоте, это уж точно.

— Ага, во всяком случае с точки зрения индивидуального мастерства. Как рыцарский орден они лучше нас. И похоже, что люди под его командованием тоже хорошего о нём мнении.

Сам Харди тоже был компетентным командиром. Если он сам себя натренировал и дисциплинировал, то он должен быть неплохим мужчиной.

Тот факт, что мне прислали такого человека, означает, что отец решил поделиться своей гордостью.

— Капитан Роми, доброе утро.

— Доброе утро, госпожа Ромелия.

Пока я размышляла о будущем, подошёл Ал в растрёпанной одежде, даже не успев выспаться. А вот Рэй, стоящий рядом с ним, был не то что не растрёпан, у него даже не было щетины, хотелось бы, чтобы некоторые мужчины кое-чему у него поучились.

— Похоже, тебе вчера было весело.

— Ага, было дело.

Я саркастично ответила неряшливо выглядящему Алу, но этот человек чёрств, как сухарь. Отчего мне только больше завидно ему.

Я поворачиваюсь к Рэю, и тот стоит передо мной, как обычно, без малейшего следа пылинки.

Если так подумать, я забыла выразить им пару слов благодарности.

— Вы хорошо сражались вчера. Рэй, со своего места я могла видеть, как ты сражался, летая в небе.

Точнее было бы сказать, что он скорее подпрыгивал, чем летал, но его движения, не поддающиеся гравитации, были похожи на движения феи.

— Да, спасибо вам.

Рэй выпятил грудь.

Стоит похвалить Рэя, потому что он выглядит крайне счастливым, когда я его немного хвалю.

Когда я подумала, что сделала доброе дело, учитель и Ал посмотрели на меня с упрёком. Почему?

— Кстати, а как вам кажется, каков из себя Харди?

Давайте послушаем, что скажут они, ведь вчера они, похоже, постарались изо всех сил.

— Сэр Харди? Довольно приятный человек. Он знает, о чём говорит.

Похоже, Ал уже хорошо с ним поладил.

Видимо, Харди является командиром передового назначения. Невзирая на статус, он, скорее всего, отдаст предпочтение Алу, который является искусным бойцом.

— По крайней мере, он не похож на лжеца или труса.

— Я согласен с тобой. Он вежлив и соблюдает правила. Он напоминал своим людям про дисциплину, так что они не делали ничего безрассудного, если им не приказывали.

Кажется, эти двое тоже были согласны. На первый взгляд, он выглядит искренним, но, возможно, он и правда искренний человек.

— Да-да, и пока мы прощупывали его, он тебя тоже прощупывал, капитан Роми.

— Это естественно.

Надо полагать, что то, что делаем мы, верно и для них же.

— Итак, каковы дальнейшие действия?

Вопрос Рэя заставил меня немного задуматься. Маловероятно, что его удастся отвадить силой. А раз так, давайте просто выиграем немного времени.

— Если он вас устраивает, то давайте разберёмся с ним не спеша. Ал, Рэй, пожалуйста, сотрудничайте с Харди над уничтожением гнезда. Не спешите, но непременно уничтожьте его.

Муравлюды будут представлять опасность, если мы оставим после себя королеву и хоть одно яйцо. Надо убедиться, что мы найдём время, за которое избавимся от них.

— Учитель, разузнайте побольше о биографии Харди.

— Знаю. Я ещё вчера отправил быструю лошадь. Я написал одному знакомому из знати, чтобы тот всё узнал, но ответа не будет до Милета, как бы быстро он ни пришёл.

После того, как гнездо будут уничтожено, мы вернёмся в Милет. А уже там мы узнаем про Харди.

— А что будет, если мы потянем время?

Ал наклонил голову.

— Самое время показать ущерб, нанесённый армией короля демонов.

Судя по всему, королевская армия во главе с принцем Анри победила армию короля демонов.

В какой-то момент появилась весть о том, что принца одолели, но, похоже, это была ложная тревога.

— Королевская армия выиграла битву, но боевые действия затянулись, и королевская армия истощена. Говорят, что они не смогли одолеть тылы рассредоточившейся армии короля демонов, и многие вражеские солдаты были упущены. Некоторые вернулись в свои тыловые базы, но есть и такие, которые пытаются поднять здесь знамёна и основать свои собственные королевства.

В армии короля демонов царит меритократия, более сильные получают более высокие должности. Кроме того, они прибыли на этот континент в поисках процветания и славы, а также для того, чтобы завоевать свою собственную территорию.

Они очень амбициозны и независимы.

Даже если они не могут вернуться на родину, здесь царит дух перемен к лучшему.

— А даже если не получится, в этой стране есть принц, который победил короля демонов, так что найдутся и такие, которые захотят отомстить за смерть короля демонов.

Некоторые будут думать, что если они победят принца, то смогут стать королём демонов, и будут искать возможность подняться на ступень выше.

— Остатки армии демонов должны носиться по разным уголкам королевства. Хотя нет, часть ущерба уже нанесена. Как только мы вернёмся в Милет учительница Куинс организует проведение встречи с окрестными дворянами и феодалами.

Темой дня будет память о военной победе над муравлюдами, но некоторые смогут понять, что оно означает.

— Мы сформируем с ними альянс и начнём полномасштабную деятельность.

Я воспользуюсь прибытием армии короля демонов как предлогом, чтобы заставить Харди забыть про данное ему обещание. Если он тоже рыцарь, то он не будет сидеть сложа руки, когда на нас посягает супостат.

— Подготовительный период окончен. Убедитесь, что солдаты знают, что отныне начнутся полномасштабные военные действия.

Ал, Рэй и учитель Верри кивнули.

Я тоже сжимаю кулаки.

Я долго к этому готовилась. Пора наконец-то всё испытать.

Семь дней спустя после битвы с муравлюдами мы были на пути в город Милет.

Изначально планировалось остаться на десять дней, но в итоге всё привело к раннему отбытию.

Причиной этого был Харди, который ехал на своей лошади рядом со мной.

Этот человек с роскошной бородой был также прекрасным командиром.

Гнездо муравьёв оказалось глубже, чем предполагалось, а хитросплетения лабиринта чрезвычайно затрудняли поиски. Однако, как только я столкнулась с такой неожиданностью, Харди задумался о новых методах поиска и опробовал их один за другим.

Некоторые из этих мер сработали, и те, что сработали, были комбинированы для создания более эффективных методов поиска.

В результате на пятый день мы добрались до самой глубокой части муравьиного гнезда и сумели победить муравьиную королеву, которая откладывала яйца.

Ещё один день был потрачен на тщательное обследование гнезда, раздавливание всех яиц и куколок, и завершение истребления.

Было приятно сказать, что процедура прошла замечательно, даже учитель Верри и Рэй и то были полны энтузиазма.

Это выбило меня из графика, но отношение Харди ко мне также отличалось от того, что я ожидала.

Я могла бы понять, если бы он винил меня в том, что я только растягиваю время, но он, как мне казалось, скорее соглашался с этим.

Он согласился отложить возвращение на день, чтобы дать отдохнуть солдатам, и марш обратно в Милет также был относительно медленным и неторопливым.

Я опасалась, что он силой лишит меня военных прав и, возможно, заточит в темницу, но до сих он пор не сделал ни одного подобного действия. На самом деле, справедливо будет сказать, что он постоянно находится в моём распоряжении.

Учитывая приказ моего отца, он забрал бы меня как можно скорее, но никогда не стал бы принуждать. Так что у меня никак не получается прочитать его мысли, и это жутко.

Я ещё могу понять, если он инертен и не является человеком действия. Насколько я могу видеть из его работы, Харди компетентен. Кроме того, я ожидала, что он прибудет только после того, как закончится битва с муравлюдами. Но Харди каким-то образом заметил эти манёвры задержки и отправился форсированным маршем. Он не лишён решительности.

В дополнение к этому, его отношение ко мне сдержанное или, скорее, он неохотно имеет со мной дело. Кажется, что он нервничает или просто не знает, как со мной взаимодействовать. Вряд ли это потому, что он не привык к женщинам, я не знаю.

Если бы он ненавидел меня, то так тому и быть, но он всегда разговаривает со мной по нескольку раз в день. А потом уходит с нервным и расстроенным выражением лица, так что я не очень понимаю, чего он хочет.

Так обстоит дело и сейчас. Когда я двинула поводьями и слегка повернула голову влево, я в который раз увидела великолепные усы, развевающиеся под прекрасным бронированным шлемом. Сейчас мои мысли заняты самим Харди.

— Что такое? Госпожа Ромелия?

Он заметил мой взгляд и спросил, но мне хотелось сказать, что всё это время на меня смотрел именно ты.

Что я могу сказать, почему-то этот человек всё время смотрит на меня.

Но он ничего не говорит. Это мужчина с приятным лицом и бородой, но мне не нравится, как он смотрит на меня.

Я вздохнула и сказала в ответ:

— Господин Харди, почему вы здесь? Разве вы не должны возглавлять орден?

Солдаты, которыми он должен командовать, находятся в хвостовой части. Он оставил своих людей своему адъютанту, а сам сопровождает меня с отрядом примерно из десяти человек.

— Мой адъютант Демир очень хорош. К тому же, мне бы не хотелось, чтобы вы сбежали.

— Я не сбегу.

Хоть я и сказала это вслух, но мне неспокойно на душе и я понимаю, что не могу не думать об этом шаге.

— Итак? Что вы собираетесь делать после всего этого, шпионя за мной таким образом? Схватите меня и притащите к моему отцу?

Я окружена командой Роми на случай, если Харди займёт бескомпромиссную позицию. У меня здесь больше людей. Около десяти из них смогут одолеть его без труда.

— А-а, вот оно что……

Харди выглядел обеспокоенным и отвёл взгляд.

— На самом деле мне было приказано охранять вас, но мне не говорили, что я должен вернуть вас обратно его превосходительству графу.

Понятно, так он злится, что даже не хочет смотреть мне в лицо.

— Значит, заключение в Милете?

— Я не буду возражать, если вы останетесь в Милете. Или в порту Айрин, который находится в стадии строительства.

— Порт Айрин?

Я никогда не слышала об этом топониме.

— Да, порт Айрин, это порт, который строите вы, госпожа Ромелия. Лорд Грэм назвал его в честь победы принца Анри в войне.

Насколько я помню, ещё до рождения принца Анри ему приготовили имя «Айрин», если бы он родился девочкой. Поэтому порт, который будет развиваться в будущем, назван в честь принца. Это так по-отцовски.

— Как-то уж быстро. Он ещё строится.

Мастер Ганзэ изо дня в день трудится над срочными работами, и запланированная дата завершения строительства, вероятно, будет перенесена на более поздний срок, но, как и ожидалось, до завершения строительства ещё далеко.

— Вот как много внимания ему уделяется, я слышал, что корабли уже приплывают.

— Похоже, Серул не смог ждать.

Порт Айрин находится в стадии строительства, но уже частично функционирует.

Серул из торговой компании «Ярмак» направляет суда в порт, который ещё даже не достроен, и перевозит товары на маленьких лодках, а сами суда спускают якоря в море.

— Этот человек знает своё дело.

— Это уж точно.

Хотя порт неэффективен и не может перевозить большие объёмы товаров, благодаря фактическому распределению товаров о существовании этого порта стало известно всему королевству, и купеческие компании со всех уголков обращаются ко мне с предложением открыть в порту торговые дома.

Территория вокруг порта уже полна запланированных к строительству торговых домов.

— Лорд Грэм тоже в восторге. Можно не сомневаться, что владения графа, включая Кешью, сильно возрастут благодаря этому.

Через территорию графа теперь будет проходить много людей и товаров. Прибыль будет неизмеримой. Излишки фарфора и бренди можно будет продать со скидкой. Отец не может перестать улыбаться.

Получается, его решение отправить Харди и дать ему действовать на его усмотрение — это решение, основанное на сочетании достоинств и недостатков для взращивания денежного дерева? Может проявление нерешительного поведения Харди кроется в его расплывчатом приказе?

— Это немного не по теме, но, если вам не нравится Айрин, вы можете остаться в моём родном городе. Хотя, там ничего нет.

То, как Харди выразился, не было похоже на то, как будто он собирается отвезти меня в свой родной город и посадить под замок. Тогда почему он хочет отвезти меня домой?

— Почему вы приглашаете меня в свой родной город?

Когда я спросила его, не дав ответа, Харди скорчил слегка хитрую гримасу.

— Мне неприятно это говорить, но я также ваш кандидат в женихи.

Комментарий Харди привёл в замешательство окружающих.

От некоторых членов команды Роми, в частности, стала исходить убийственная аура. Не буду говорить от кого именно, но из места, где находится Рэй.

— Э-э-э-э, мой отец сказал вам это лично?

— Опосредованно.

Его слова убедили меня во многом.

— Понятно, вам досталась короткая соломинка, да?

Когда я сказала это Харди, тот нахмурился, не зная, чем ответить.

С точки зрения отца, я, вероятно, просто багаж и опухоль в Доме.

Ему было бы заманчиво выдать меня замуж и разорвать со мной отношения, но вся страна в курсе, что принц разорвал со мной помолвку. И ни один Дом не захочет взять в жёны такую проблемную женщину. Теперь я и гроша ломаного не стою.

Поэтому вместо награды он намерен отдать дочь своему вассалу.

Это был бы идеальный расклад для Харди из Дома Достра, поскольку он мог бы жениться на ком-то из главного Дома. Но когда речь идёт о самом Харди, это не самая приятная сделка.

Как-никак, это будет его пожизненная награда. Отныне, о чём бы отец ни попросил его, он не сможешь сказать ему «нет» и не сможет даже думать о подобном. Суровая жизнь, в которой нельзя идти наперекор, ни внутри, ни снаружи, в которой можно подняться на ступень выше, но это вымотает нервы. Это завидная история.

— Итак, вы собираетесь на мне жениться?

Честно говоря, я не ожидала, что слова «женитьба» и «помолвка» снова всплывут в моей жизни.

— Ну…

Харди замялся. Он ещё не совсем остепенился.

Я отвела взгляд от рыцаря, который не ответил, и посмотрела вперёд.

Это неожиданный поворот событий, но это хороший расклад.

Разумеется, я не о помолвке.

Харди не выглядит остепенившимся. Вероятно, он хотел бы отказаться, если бы мог.

Но его господин предлагает ему собственную дочь, и если он откажется, то будущего у него не будет. Это проблема коснётся не только Харди, поскольку так он испачкает репутацию своего господина, но и его семья останется без средств к существованию.

Видимо, он не в восторге от меня, хотя у него нет другого выбора, кроме как взять меня в жёны, если я не нужна ему для Дома.

Раз так, я растоплю лёд.

Если Харди откажется, то нагрубит, но если он решительно воспротивится, то сможет разорвать отношения.

Я оглянулась и посмотрела на Харди.

Мне нужны он и его рыцари.

Можно поболтать о помолвке и её отмене, а взамен позаимствовать их в качестве силы.

Этот политический брак, скорее всего, был доступен.

Когда мы прибыли в город Милет, нас встретили приветственные лепестки.

Приветствие не ограничивалось лепестками цветов, на улицах стояли киоски, а странствующие музыканты и менестрели играли на музыкальных инструментах. На другом конце улицы клоуны показывали свои трюки в маскарадных костюмах, жители смеялись, а дети с криками бегали по улице.

Это был грандиозный фестиваль, о котором я не могла думать, как об отдалённом городишке. Я заранее слышала об этом фестивале, но он более захватывающим, чем я ожидала.

Победа есть победа, даже если она одержана над чудовищами, и сейчас чудовища, населяющие Кешью, почти полностью истреблены. Прежде всего, стабилизация безопасности приведёт к будущему развитию. Город Милет также процветал, а видные деятели и городские купцы, должно быть, были рады продемонстрировать людям в стране и за рубежом, насколько хороша ситуация с безопасностью.

Я сказала солдатам, чтобы они по очереди отдыхали, а сама вместе с учителем Верри и сопровождавшими нас солдатами направилась в особняк, который устроил для нас Серул. По какой-то причине Харди тоже был в группе, но я не беспокоилась из-за этого.

— С возвращением, леди Ромелия.

Когда я вернулась в особняк, меня встретила учительница Куинс вместе с несколькими слугами.

Эти слуги, которых учительница Куинс выделила для меня, всё ещё проходят стадию обучения, но со временем станут моими камергерами и будут сопровождать меня в армии.

— Поздравляю с победой.

— Спасибо за весь ваш труд, учитель.

Учительница Куинс, оставшаяся в город Милет, была вынуждена заниматься всеми сложными задачами, такими как перевозка продовольствия, оружия и прочими мелочами. Мне сказали, что половина организации этого фестиваля была также благодаря поддержке учительницы.

— Вы не ранены? Я слышала, у вас была стычка с чудовищами.

— Нет, я в порядке. Учитель Верри помог мне в трудную минуту.

Когда я сказала ей, что было на поле боя, учительница Куинс перевела взгляд на учителя Верри, а затем оглядела его с ног до головы.

— Он-то?

— А чё не так?

Уголок рта учителя Верри дёргался от пристального взгляда учительницы Куинс.

— Да ничего особенного. Я просто подумала, что ты мог напортачить и пораниться.

— Стал бы я так делать, я вообще-то чуть не умер.

Учительница Куинс рассмеялась и показала, как она сожалеет об этом.

— Но ты оказался необычайно полезным. Теперь я немного иначе смотрю на тебя. Надеюсь, ты и дальше будешь защищать юную леди.

Так сказала учительница Куинс, но я больше не собиралась позволять учителю Верри снова попадать под раздачу.

— Можете будьте уверены, Куинс. Я не позволю этому случиться снова.

Даже если это было необходимо в то время, это было слишком рискованное действие. Это был особенно дурной шаг, который подверг опасности учителя и целителей.

В тот раз я справилась благодаря тому таинственному ощущению, но я не знаю, что бы я делала, если бы не оно.

Но я до сих пор не понимаю того явления и почему всё произошло именно так, как произошло. С тех пор я не наблюдала, чтобы со мной происходило то же самое, и не знаю, как это могло произойти и могло ли вообще.

— Леди Ромелия. Я понимаю, что вы только что приехали и, должно быть, устали, но у нас есть несколько дел в расписании.

— Я всё понимаю.

Командовать на поле боя — это не моя работа.

Самое главное, что мне нужно сделать, — это подготовить ситуацию, чтобы мы могли выиграть войну.

Моя задача — сбор оружия и продовольствия, чтобы у солдат было достаточно средств для борьбы, сбор средств для распределения оружия и еды, встречи с торговцами и влиятельными фигурами, чтобы получить средства.

Это то, что я делаю, когда возвращаюсь в город.

Прежде всего, необходимо похвалить солдат и отметить праздник. Вечером состоится банкет с участием влиятельных людей города. Я должна присутствовать на нём и встретиться с торговцами и влиятельными людьми, а в промежутках у меня будет беседа с Серулом из компании «Ярмак» о будущем. Есть куча других документов, которые могу решить только я.

И честно говоря, я очень сомневаюсь, что смогу сегодня поспать.

— На самом деле, у вас гость.

— Гость? Если это торговец, можете привести его попозже?

Порт начинает развиваться, и в последнее время нет недостатка в подобных визитах. Мы уладим этот вопрос на банкете и удовлетворим этих людей на нём же.

— Нет, это, к вам пришла леди из баронства Микала.

Это было название, о котором я никогда не слышала. Конечно же, я не знала его, как и учитель Верри. Но только один человек был знаком с этим названием.

— Из баронства Микала?

Именно Харди, с его прекрасной бородой, издал повышенный голос. Его обычно спокойное лицо сменилось на тревожное, он был похож на кота, которого схватили за хвост.

— Вы его знаете?

— А, это Дом рядом с моим феодом. Мы близки друг другу во многих смыслах.

— Вы что-нибудь слышали?

— Нет, ничего.

Харди не знал, что ответить. Казалось, он что-то знает, но даже если бы я хотела расспросить его, было бы быстрее встретиться с человеком сейчас.

— Давайте увидимся с ней. Куинс, вы не могли бы немного изменить моё расписание?

— Хорошо, можно я одолжу у вас Верри, чтобы собрать данные о состоявшемся подавлении?

Кивнув, я дала разрешение. Учитель Верри в сопровождении учительницы Куинс прошёл в кабинет. У меня же будет разговор с баронессой Микала.

— Вы тоже будете присутствовать?

Я спросила Харди, который следовал за мной. В зависимости от того, кто тот человек, это может иметь какое-то отношение к Харди.

Харди неопределённо кивнул, не зная, как правильно поступить.

Было бы немного удивительно увидеть такое лицо на поле боя, поскольку за время наших коротких отношений он был уверенным и быстрым в принятии решений.

Слуга провела нас в приёмную вместе с моими сопровождающими: Алом и Рэем.

Когда я вошла в приёмную, там в кресле сидела незнакомая женщина в зелёном платье. Она встала и поклонилась, когда увидела, что я вошла.

— Меня зовут Ромелия фон Грэм. Насколько я понимаю, вы из баронского Дома Микала?

— Приятно познакомиться, леди Ромелия. Меня зовут Сонеа, я из баронства Микала.

Сонеа щипнула края своей юбки и отпустила поклон волосами цвета льна.

У неё довольно элегантная внешность и манеры. Однако манеры её немного старомодны. Возможно, её Дом со строгой дисциплиной. Но её платье не столь привлекательно. Видимо, семейные финансы находятся в сложном положении.

Пока я оценивала её, Сонеа посмотрела прямо на меня, завершив поклон.

— От имени моего покойного отца и больной матушки я прибыла отпраздновать вашу победу. Ваши великие подвиги в победе над чудовищами, которые бродили по стране, принесении мир народу, я могу только преклониться перед вами. Обычно моя семья тоже отправила бы войска и сражалась бок о бок, но в этот раз мы не смогли вовремя разбить лагерь, я прошу прощения за то, что мы не смогли поучаствовать.

Сонеа снова глубоко поклонилась.

— Что касается празднования победы, я принесла для вас это, пожалуйста, примите.

Она протянула мне лист бумаги с описью на нём.

— Большое вам спасибо за это.

Я вежливо поблагодарила её.

Его прислали из не очень богатого баронства. Я знаю, что это немного.

Но независимо от суммы, это была благодарная история.

Многие люди хмурятся при мысли о том, что я, женщина, могу возглавить войско. Но если они всё же ценят меня, это значит, что они признают, что до сих пор я неуклонно побеждала чудовищ. Возможно, есть и другие люди, которые согласны со мной.

Я была бы более чем счастлива, если бы это было так.

Я снова посмотрела на Сонеа.

У неё прямая осанка и мужественные брови. Её мимика и жесты показывают, что она стойкая женщина.

И есть ещё одна вещь, которую можно заметить по её жестам.

Сонеа вежлива со мной, однако она даже не смотрит на Харди и относится к нему как к какому-то незнакомцу.

Тем временем Харди стоял рядом со мной, корчил сотню рож, пока я удивлялась, куда делось его обычное спокойствие. Он обильно потеет, почти открывает рот, чтобы заговорить с ней, а потом закрывает его.

По выражению их лиц ясно, что они должны знать друг друга, а то, что Сонеа игнорирует его, является преднамеренным действием. Каким-то образом отношения между ними стали очевидны.

После короткого периода формальных приветствий Сонеа сказала, что снова увидится со мной на банкете, назначенном на вечер, и ушла.

Она до самого конца так и не посмотрела на Харди, а тот хранил молчание.

Проводив взглядом уход Сонеа, Харди выдохнул с явным облегчением.

Все в комнате, даже слуга рядом с нами, посмотрели на Харди холодными глазами.

Я громко вздохнула и посетовала:

— Какой же у меня ужасный муж, мы даже ещё не помолвлены официально, а у тебя уже есть любовница на стороне.

— Нет, тут другое, госпожа Ромелия.

Лицо Харди дёргалось, когда он всё отрицал, но что тут может быть «другое»?

— И в каком месте? Как ни посмотри, а она пришла сюда разведать меня, разве нет?

Судя по поведению Сонеа, связь между ними и этим действием ясна.

Она пришла увидеть лицо женщины, которая оттяпала у неё его мужчину. Какая ещё причина тут может быть?

— Госпожа Ромелия, мне прикончить этого наглеца?

Рэй положил руку на клинок у себя на поясе. М-м, страшновато, лучше повременим.

— Я выслушаю его, прежде чем принимать решение. Скажите мне честно, и я прощу вас. У вас были какие-то отношения с этим человеком, не так ли?

Когда я спросила его, Харди послушно сломался.

— …… Да. Всё верно. Микала и наши земли примыкают друг к другу, и между нами постоянно велись споры. Поэтому наша помолвка была устроена ещё до нашего рождения, чтобы сблизить оба Дома.

Ясно, это обычная история.

Даже если они из одной страны, соседние сёла часто сталкиваются с конфликтом интересов.

Лесные ресурсы и пользование речными водами. Использование пастбищных земель является проблемой, и часто возникают случаи с кражей свиней и овец.

Было бы лучше, если бы это была просто личная ссора, но иногда она может перерасти в конфликт, похожий на войну, который нельзя оставлять без внимания.

Брак — это распространённый способ урегулировать конфликт.

— Хотите сказать, что мой отец не знал об этом и что я украла вас у неё?

— Украли и т.д. Начнём с того, что мы с вами даже не помолвлены.

— Замолчите.

У него был язвительный тон.

Мне и так казалось, что отношение Харди было несколько вскипевшим.

Я думала, что он собирался сделать ещё несколько шагов, но до сих пор он не делал ничего особенного и просто следовал за мной. Я была немного насторожена, полагая, что у него есть какой-то мотив, но оказывается он балансировал с другой женщиной.

— И? Что вы собираетесь делать?

Спросила я, но Харди не дал ответ. Моя помолвка — это не то, от чего он может отказаться. На карту поставлено будущее рода.

С другой стороны, он, вероятно, был в достаточно близких отношениях с Сонеа.

Они оба сообразительные люди. Оба Дома конфликтуют. И несмотря на то, что решение о помолвке было принято их родителями, они должны были понимать и быть готовыми к тому, что это может остановить конфликт двух семей.

И поскольку они понимают положение и долг друг друга, они также сочувствуют друг другу.

Они никак не могли ставить меня на равных с ними, ту, с кем они познакомилась только вчера и сегодня.

— Ну, мне всё равно. Скорее всего, она остановится тут на некоторое время, так что обязательно поговорите с ней пока есть время.

Что касается меня, то я с самого начала не собиралась обручаться, и теперь у меня есть повод для отказа.

Но я немного разочарована в Харди. Я думала, что он более приятный мужчина.

Плечи Харди опустились, когда он заметил мой презрительный взгляд.

Фестиваль, устроенный в ту ночь в Милете, проходил с большим успехом, и солдаты оправлялись после тяжёлой битвы.

На банкете собралось много именитых гостей, еды было больше, чем можно было съесть, напитков больше, чем можно было выпить, а музыка и веселье ни на минуту не останавливались.

Однако я не могу расслабляться на подобных пиршествах.

Ведущие деятели города приветствовали друг друга, болтали и вели переговоры с торговцами о деловых сделках. Иногда заключаются тайные сделки, и интриги закручиваются то тут, то там.

Чтобы меня не застали врасплох тривиальные схемы, я лавирую от них, как танцевальными шагами, и прыгаю между ложью и ловушками.

— Фух…

Когда я на мгновение закончила разговор, я перевела дух.

Дискуссии с теми, кто мне ни друг, ни враг, были откровенно утомительными. Я бы даже сказала, что пребывание на поле боя всё же более спокойно.

Я не могу неторопливо наслаждаться блюдами и не могу наслаждаться алкогольными напитками, так как мне нельзя напиваться.

Однако мне и так не очень нравится вкус алкоголя, поэтому я склоняюсь к тому, чтобы пить исключительно фруктовые соки.

Глядя на место проведения, люди, которых я привела с собой, казалось, наслаждались.

Основные солдаты тоже были приглашены, но команда Роми также популярна среди дам, возможно, потому что они недавно стали широко известны.

Ал и Рэй научились танцам у учителей, и, на удивление, они хорошо танцуют.

Я уверена, что у них было не так много времени заниматься этим, как это было у меня, поэтому если они могут танцевать так хорошо, это большое достижение.

Гран и Рагун кадрили одну женщину. Женщина выглядит озадаченной, поскольку одно и то же лицо соблазняет её с двух сторон, но она не отказывается, а значит всё не так уж и плохо.

Как ни странно, эти двое выбирают себе дам по личику, по-видимому, они бабники. И ладно если бы они кадрили кого-то по одиночке, но делать это вдвоём на одну — это уже трусость. В следующий раз надо будет проследить за ними.

С другой стороны, Отто и Кайл не танцуют.

Отто окружили около трёх женщин, вероятно, из-за его прекрасного телосложения. Невинный Отто не знает, что ему делать, всё его лицо покраснело и напряглось.

Женщины находят это забавным и поддразнивают Отто в немного легкомысленной манере. Мне немного жаль его, но давайте просто думать об этом как о опыте. Отто должен привыкнуть к женщинам.

Стоящий рядом Кайл глушит алкоголь. Несмотря на свою миниатюрность, он кажется бездонным, когда выпивает один стакан за другим и поглощает бутылки спиртного с непринуждённой скоростью. Скалывается впечатление, что он собирается выпить весь алкоголь в помещении.

В центре зала танцуют учителя Куинс и Верри.

Они оба работали учителями, так что обладали прекрасным мастерством. У учительницы Куинс, в частности, резкий шаг и очень отточенный стиль. И она сегодня очень красивая и необычно нарядная.

Её партнер, учитель Верри, сегодня также необычайно наряден и чисто выбрит. Однако его танец, кажется, немного хромает. Возможно, его взгляд притягивает смело открытая грудь нарядно одетой учительницы Куинс.

Я перевела взгляд к стене и увидела, что Миа явно не в своей тарелке на этом балу. Возможно, она не знает, как вести себя в подобных местах.

Я было подумала, не позвать ли её, но увидела, как к Миа приближается мужчина.

Он был так разодет, что на мгновение я его не узнала, но это оказался ветеран-солдат, Грейвс. Он ведёт себя вызывающе и приглашает Миа на танец.

Миа не знает, что ей делать, и выглядит как та, кто попала в беду. Затем туда подходит ещё один мужчина. Это Кальман, такой же целитель, как и Миа. Он стоит там, как рыцарь, защищающий Миа. Потом появляется ещё один человек, Миша, — член команды Роми. Если подумать, Миша был серьёзно ранен, когда мы подавляли драконов в долине Гиллие, и его, должно быть, исцелила Миа. Очевидно, с тех самых пор он питает к ней чувства.

Вспоминая это, Миша также с большим энтузиазмом участвовал в битве с муравлюдами. Вот оно что?

Все втрое пристально смотрят друг на друга, мне даже показалось, что я вижу искры.

Миа миленькая, и если у неё получается вылечить чьи-то предсмертные травмы, то возникнет эффект подвесного моста, из-за чего в неё, наверное, и влюбляются. Миа симпатичная и, скорее всего, у неё будут и другие ухажёры.

Однако Миа, человек, о котором идёт речь, кажется, серьёзно обеспокоена тем, что эти трое, которые вместе прошли через радости, препираются. Её глаза на мгновение встречаются с моими, и она посмотрела на меня в поисках помощи, но я отворачиваюсь и игнорирую её.

Миа удивилась, что я её проигнорировала, но она не знала.

Это же женская мечта — чтобы мужчины ссорились из-за неё, разве нет? Если проблема разрастётся, я, конечно, протяну ей руку помощи, но до тех пор ей надо самой постоять за себя.

Кстати говоря, Харди нигде не видно.

Я была свидетелем того, как он несколько раз пытался поговорить с Сонеа, но она не шла с ним на контакт, как будто он не являлся частью происходящего, так что, вероятно, в данный момент он охлаждает свою голову.

Сонеа, кажется, наслаждается банкетом и весело болтает с дамами и господами. Возможно, внутренне она чувствует себя не очень комфортно, но она спокойнее, чем Харди.

Когда я огляделась, ко мне подошёл стройный, как кипарис, мужчина.

— Так-так-так, госпожа Ромелия, вы с нетерпением этого ждали?

Тем, кто весело обратился ко мне был Серул из Компании «Ярмак». Он выглядел непривычно пьяным, а его лицо было слегка красноватым.

— Кажется, вы в хорошем настроении.

— Ещё бы. Я совсем недавно получил письмо из главного офиса, было решено, что я возьму на себя единоличную ответственность за доставку грузов в порт Айрин и обратно.

Понятно, было бы неплохо.

В будущем порт Айрин сильно разрастётся. Мы не знаем, каким будет его рост. Другими словами, то, насколько прибыльным он будет, зависит и от вашего мастерства. Говорят, что торговец изнемогает от желания получить прибыль. Так что это придаёт ему хорошее настроение.

— Тогда давайте отпразднуем.

Я поднимаю бокал, и Серул тоже поднимает свой бокал.

— Госпожа Ромелия, вы для меня богиня удачи.

— Спасибо за столь завышенную самооценку.

— Что вы, я бы даже сказал, что недооценил. Вам предстоит стать святой, которая спасёт свою страну из лап демонов.

Серул догадался о моей цели.

— Ну что вы, господин Серул. Я никогда не думала о таком великом деле, как спасение нашей страны из лап демонов.

Я притворилась, что расценила это как лесть.

— Правда? Но запомните. Если вы пожелаете, то я, Серул, могу помочь вам, сколько вы пожелаете.

Вот что сказал Серул, но не это было в его сердце.

— Конечно, при условии, что можно рассчитывать на прибыль.

Я добавила ту часть, которую не упомянул Серул.

— Да, это тоже. Вы хорошая инвестиция с хорошей отдачей. Председатель Ярмак также говорит вам продолжать в том же духе, пока это не станет убыточным.

Он ляпнул это то ли спьяну, то ли из-за легкомыслия.

Но Серул, талантливый человек, так что он не мог облажаться за винным столом. Он притворяется пьяным, чтобы передать намерения его компании.

Вполне вероятно, что компания будет готова покровительствовать меня в знак признания моих достижений. Но этого ещё недостаточно, чтобы можно было сказать об этом публично?

— Ах да, я также получил письмо от Ганзэ. Он хвалит вас, госпожа Ромелия и говорит, что может заниматься интересной работой.

Он упомянул имя старика, напоминающего скалу, которого здесь нет.

— Пожалуйста, ответьте ему тем же. Я не ожидала, что он будет работать так быстро.

О нём отзывались как о самом опытном человеке, и именно таким он оказался. Помимо его собственного опыта, мастера, которых он привёл с собой, тоже опытные.

Возможно, это связано с тем, что он с уважением занимается работой и обучил своих учеников.

— Я бы хотела попросить его заняться и другой работой, а не только в порту.

Гражданское строительство является неотъемлемой частью войны.

И речь идёт не только о строительстве фортов и замков. Мосты и дороги имеют стратегическое значение и сильно влияют на военную ситуацию.

— Если бы я могла образовать инженерно-строительное подразделение, я бы с радостью назначила его командиром.

— Ва-ха-ха, это похоже на возрождение Золотой империи.

В Золотой империи, которая процветала давным-давно, в мирное время солдаты прокладывали дороги. Они были не только солдатами, но и специалистами в области гражданского строительства, и дороги, которые они оставили после себя, используются до сих пор.

Они передаются нам по наследству на протяжении сотен лет, поэтому их высокий уровень технологий оправдывает себя.

Я хочу сделать нечто похожее, если не равное, к в период Золотой империи.

Кроме того, у меня есть необходимое количество солдат, но недостаточно инженеров. Было бы здорово, если бы имелся кто-то, кто мог бы их направлять и контролировать. Если что, я бы даже хотела, чтобы с ними обращались как к вольнонаёмным рабочим и взятли в армию сотню таких.

Но я не могу просить его об этом. Он ведь такой опытный человек, у него есть своя работа, и я уверена, что он был бы востребован другими.

— Я сказала не подумав, забудьте об этом.

Мне нужен мастер Ганзэ, но я не хочу принуждать его к чему-то. Серул может пойти на большее, чтобы попытаться наладить со мной контакт. И я прослежу, чтобы он был пригвождён как следует.

— М-м…… вот как, юная леди. Возможно, вам удастся застать его врасплох.

На его пьяное лицо вернулась острота, и Серул задумался.

— Нет, всё в порядке. Я не хочу ни к чему принуждать.

Я отказываюсь, не указывая на то, что Серул притворяется пьяным. Такое предложение только вызовет недовольство друг у друга.

— О, нет. Я не это имею в виду. Я к тому, что в некотором смысле это может быть только на руку господину Ганзэ.

— В смысле?

— У Ганзэ есть человек, который является его лучшим учеником. Этот человек долгое время учился у него и обладает достаточной квалификацией и опытом. Было бы неудивительно, если бы он уже стал самостоятельным мастером, но он до сих пор остаётся его учеником, возможно, потому что он сдержан. Похоже, что Ганзэ и самому хочется, чтобы он стал независимым, но создаётся впечатление, что ему трудно сдвинуть его с места.

Мастер и ученик, отношения между ними должны представлять собой сложную смесь чувств.

— На этот раз я попросил о большом одолжении, и выудил у Ганзэ толкового парня. У меня была одна работа, которую мне уже поручили, так что я попросил его поставить на неё своего лучшего ученика. Это было внезапное изменение, но его мастерство было на одном уровне с мастерством Ганзэ, и он закончил работу без каких-либо проблем. Я уверен, что у него всё получится, даже если он не вернётся к Ганзэ.

Я услышала небольшую историю.

— Понятно, значит, если мы попросим о большом одолжении, сказав оставить его здесь, то ученик будет предоставлен сам себе.

Если мастер Ганзэ хочет именно этого, то это неплохая история для обеих сторон.

— И всё же ему точно этого хочется? Разве это не будет прискорбно?

Даже если это делается ради его ученика, для мастера Ганзэ это шаг назад от линии. Он такой опытный человек, что было бы жаль позволять ему гнить.

— Я не узнаю, пока не поговорю с ним, но я думаю, что он может быть более заинтересован, чем вы думаете. Как я уже сказал ранее, он сильно хвалил вас в своём письме.

— Но я не могу позволить себе столько платить.

Если он так же хорош, как мастер Ганзэ, я должна буду нанять его за крупную сумму. Я тоже буду платить столько, сколько смогу, но сумма всё равно будет значительно снижена.

— Конечно, уважаемый труд должен оплачиваться разумной ценой. Но, миледи, ремесленника привлекают не только деньги. Точно так же, как воины любят большие поля сражений, так и ремесленники берутся за работу, которая им интересна. Да, она может обжечь им руки, но иначе они не стали бы мастерами своего дела.

Понимаю. Возможно, это так.

— Ну что, могу ли я заняться этой интересной работой?

Это была очень многообещающая перспектива.

— Это же перекуп.

— Ни я, ни Ганзэ так не думаем. Потому что вы такой человек, который использует всё, что попадает вам в руки.

Звучит так, будто я ужасный человек.

— Порт Айрин, безусловно, имеет бухту в благоприятном месте. Но даже если бы его не было, вы бы придумали хороший метод, а если нет, то сами создали бы такой метод. В нынешнем положении, когда Ганзэ служит инженером, разве вы думали о том, как его использовать?

Когда он указал на это, мои мысли переключились.

Полевая фортификация в такой ситуации затруднительна. Но что, если он будет строить форт и защитные ограждения так, как это ранее делал Рэй?

Форт Рэя был хрупким, построенный дилетантами, но мастер Ганзэ может построить более прочный и простой.

Если его можно будет прятать до самого начала войны и развернуть в момент прибытия врага, то тогда он…… нет, а получится ли сделать так быстро? Но если его получится сделать, то это может немного облегчить ситуацию на линии фронта.

Когда мы усиленно оборонялись, муравлюды прорыли норы, чтобы проникнуть к нам в тыл, но тактика туннелей имеет множество контрмер. Например, набрать воды из реки и затопить их? Не слишком ли было бы трудно в данных обстоятельствах? Что ещё мы могли бы сделать?

Мысленно я ищу способы использования инженерного арсенала. В процессе я придумала планы, которые могли бы сработать и в других ситуациях, даже если бы они использовались неэффективно.

Пока я размышляла, я заметила взгляд Серула.

Узкоглазый мужчина с ухмылкой смотрел на меня, как бы говоря: «Вот видите».

Это немного смущает, потому что он как будто видит мои мысли насквозь.

— Ганзэ сам решит, идти ему с вами в ногу или нет. Вам нужно думать не о том и этом, а думать о том, как использовать его, когда он есть под рукой, разве нет?

Безусловно, это тоже верно. Если он не согласится, то на этом всё и закончится. Но если же он согласится, то давайте выделим ему Отто или кого-то подходящего для инженеров.

— Что ж, спокойной ночи, юная леди.

Серул поднял свой бокал и покинул место пиршества.

Затем болтовня продолжалась ещё некоторое время, в ней принимали участие другие торговцы и знатные люди.

Я продолжала общаться с разными людьми, и не успела оглянуться, как прошло много времени. Выглянув в окно, я увидела, что луна взошла, а когда я оглядела место проведения, банкет, который был таким оживлённым, стал выглядеть одиноким, как угасающее пламя.

Это печальное зрелище, но мне даже понравилось видеть, как опустело это место. Я чувствую, что это моё личное время, которое я не могу разделить со многими людьми.

Мне стало лучше, и мне даже захотелось немного напиться, наверное, потому, что я устала говорить.

Мне было жаль официанта, который убирал за всеми, но я попросила его сделать мне напиток с небольшим количеством ликёра во фруктовом напитке.

Сладкий цитрусовый вкус с горячим возбуждающим эффектом, который впоследствии обжигает горло. Это первый вид алкоголя, который я когда-либо пробую, но он восхитителен.

Я не большая поклонница алкоголя, но то ли это он был таким приятным на вкус, то ли это мои вкусовые рецепторы изменились с моим ростом? Это было довольно забавное чувство.

Ну, если я могу наслаждаться этим чувством, то пить не вредно.

Когда я в приподнятом настроении выпивала бокал с ликёром, ко мне беззвучными шагами подошла женщина и склонила голову. Она была одета в зелёное платье и с волосами цвета льна. Это Сонеа.

— Сонеа, вам понравилось ваше пребывание?

— Да, это был лучший банкет, на котором я когда-либо присутствовала. Моё поместье находится в самой глуши. Участие в таком фестивале запомнится мне на всю жизнь.

Какое преувеличение. Пиршество такого уровня устраивается в королевской столице каждую ночь. Даже в сельской местности оно должно проводиться несколько раз в год.

Как она сама сказала, территория Сонеа находится далеко отсюда, но причина, по которой она прибыла сюда, конечно же, кроется в Харди.

У меня нет намерения выходить замуж за Харди. И я не должна разглашать это людям, но я всё равно должна рассказать это Сонеа.

— « Знаете. »

Как только я открыла рот, Сонеа тоже попыталась что-то сказать.

После недолгого молчания мы уступили друг другу и, наконец, я решила дать слово Сонеа.

— Госпожа Ромелия, как вы, наверное, уже знаете, мы с Харди были помолвлены и собирались пожениться. И теперь, когда он и вы стали предметом обсуждения, наша помолвка наполовину расторгнута.

Обращение Сонеа было пронзительным.

Аристократические браки тяжелы по своей природе. Помолвка — это договор между двумя семьями, и он не может быть легко расторгнут.

Но если вы влиятельный дворянин, безрассудство может сойти вам с рук. Сами посмотрите, это произошло после того, как мы с принцем разорвали нашу помолвку.

Принц, символ страны, просто сделал вид, что этой помолвки не было. Если вы возразите, вы также возразите принцу и королевской семье.

Волей-неволей мы создали такой прецедент.

Отец, вероятно, просто не замечал этого, но у тех, кто ниже, нет иного выбора, кроме как подчиниться, и он поступил точно так же, как принц.

— Но не поймите меня неправильно. Я здесь не для того, чтобы строить козни. Уже некоторое время я с пониманием отношусь к вашей деятельности.

Я была ошеломлена этими неожиданными словами. Я приготовилась к тому, что она обвинит меня в том, что я вороватая кошка, или, по крайней мере, даст мне пощёчину.

— С тех пор, как вы ушли с принцем три года назад, я не забывала о вас. Нет, не только я, многие юные леди неравнодушны к вам, госпожа Ромелии.

— Вот как?

Я слышала, что в светских кругах про меня ходят ужасные слухи, поэтому я не могу ей поверить.

— А разве это не прекрасно? Принц, который отправляется в одиночное путешествие, заботясь о своей стране, и его невеста, которая следует за ним из любви. Они ведут себя как герои из героической сказки. Вы этого не знаете, миледи, но три года назад все молодые мужчины дали клятву победить короля демонов, а женщины обещали, что будут сопровождать их.

Она говорит мне, что мы создавали моду того времени. Возможно, у Сонеа было то же самое с Харди?

Когда я посмотрела на неё, Сонеа поняла, что у меня на уме, она посмеялась и съехидничала.

— Но это неподобающая история для леди, которая отправилась в длительное путешествие, поставив свою жизнь на кон.

Я слегка склонила голову и принесла извинения.

— Я знаю, что в светских кругах ходило много слухов о том, что вы пытались сохранить лицо королевской семьи. Но в душе вы нравитесь нам. И есть немало людей, которые с недоверием относятся к тому, что принц вернулся с триумфом и сделал вид, будто вас никогда не существовало.

Она посмотрела мне прямо в глаза, говоря, что она одна из них.

Меня немного удивила эта неожиданная история, но я не приняла её похвалу близко к сердцу.

Потому что люди, которые подходят ко мне, обычно превозносят и хвалят меня.

— А сейчас вы закаляете солдат в сельской местности и побеждаете чудовищ во благо своего народа. Провинциальные и захолустные лорды обращают внимание на то, что дочь великого лорда, госпожа Ромелия, смотрит на удалённые районы, а не на центр, чтобы помочь народу.

Если это правда, то это счастливая история.

Существует несколько типов сельских и отдалённых районов.

Даже в отдалённых районах, если это важная оборонительная база, она может быть доверена крупному аристократу с могущественным рыцарским происхождением. Но такие провинции, как Кешью, которые не являются важными в военном или экономическом отношении, не получают хороших войск и средств. К ним относятся как к хорошим волнорезам.

Таким образом, мелкие провинциальные и пограничные лорды меньше полагаются на королевскую семью и более независимы.

— Наш домен также наводнён чудовищами, и нам трудно с ними бороться. То тут, то там начинают появляться остатки армии короля демонов. Помимо чудовищ, тяжёлым бременем является борьба с армией короля демонов, но я не думаю, что королевская семья пошлёт войска. Вот почему мы хотим заключить с вами военный альянс, миледи.

Острые слова были сказаны в конце томного банкета.

Это также те слова, которых я так долго ждала.

Армия короля демонов придёт не только в регион Кешью и графа, но и распространится по всему королевству. Однако, независимо от того, насколько это делается для победы над армией короля демонов, солдатам нельзя позволять пересекать рубеж. Это связано с тем, что речь идёт о военных действиях и представляет собой акт государственной измены.

Однако в законе есть лазейка. Это допустимо, если просьба о спасении получена от феодала, который владеет данной территорией.

— Разумеется, мы не станем просить вас помогать нам за бесплатно. Мы отправим небольшой отряд солдат и обеспечим продовольствием, боевыми конями и финансированием.

Я внутренне киваю на слова Сонеа. Мы тренировались, чтобы побеждать армию короля демонов, но мы не можем сражаться в одиночку. У меня недостаточно войск, и у меня недостаточно денег. Спонсорство и помощь местных лордов очень важны.

Это история, которую я ждала услышать, но я не собираюсь сразу же вступать в игру.

Лучшее время для всего — это то, что будет вначале. Если эти отношения сложатся удачно, за нами последуют и другие феодалы. Но если с самого начала всё пойдёт неудачно, то на этом всё и прекратится.

— Спасибо за ваши добрые слова, но я всего лишь девушка. Я не могу справиться с гарнизоном Кешью.

Я в полной мере использую консервированную фразу при отказе.

Я ценю предложение Сонеа, но у меня есть дела с Харди. Возможно, так она пытается заманить меня в ловушку.

Конечно, для неё в этом нет никакой выгоды, но любовь и ненависть иногда превосходят выгоду и убытки. Она может попытаться заманить меня в ловушку и утянуть с собой, даже если это означает превратить собственное поместье в прах.

Солдаты работают не покладая рук, и я не могу позволить себе потерпеть неудачу в переговорах и всё испоганить.

— А теперь, если позволите.

Я попыталась развернуться на месте, но меня остановили.

— Пожалуйста, подождите. Если вы не доверяете мне из-за Харди, я могу познакомить вас с другими лордами. Мой Дом мал и беден, но у нас долгая история, и мы поддерживаем отношения с другими лордами. Если я представлю вас им, я уверена, что найдутся лорды, которые захотят заключить с вами альянс.

Я невольно остановилась.

Даже если это военный альянс, главное — это дух взаимности. Нет смысла давать обещания, если вы не готовы их выполнить. Поэтому я не могу доверять Сонеа, но если речь идёт о других феодалах, то это уже совсем другой разговор.

Им можно доверять до определённого момента, потому что у них нет личных обид. Возможно, у них есть отношения с Сонеа, но я не думаю, что это заставит их отвернуться от меня, графини.

— Вы уверены, что хотите этого?

Я благодарна за такое вступление, но, давайте признаем — для Сонеа в этом никакой выгоды.

— Мы не знаем, когда армия короля демонов явится на наши земли. Нам же хуже, если ваша армия не будет готова к тому времени.

Она считает, что поддержка меня приведёт к стабильности их владений. Она смотрит вперёд, а не на сиюминутную выгоду. Как я и думала, она сообразительный человек.

— И это единственная причина, по которой вы пришли?

Судя по тому, что она рассказала ранее, она планировала сделать это с самого начала. Но разве она проделала весь этот путь только ради этого?

Даже без предложения Сонеа мы уже присматриваемся к некоторыми феодалам и собираемся обратиться к ним с предложением об альянсе.

— Как я уже сказала, я очень уважаю вас, леди Ромелия. Я хотела хотя бы раз выразить вам своё почтение. Кроме того, я бы солгала, если бы сказала, что Харди не имеет к этому никакого отношения.

Я знала это. Так и есть.

— Но, госпожа Ромелия, прошу вас, не поймите меня неправильно. Я была удивлена неожиданной новостью о вас и Харди, и это правда, что мои планы на будущее изменились. Но разве это не долг лорда — жить ради Дома и ради его процветания? Как женщина, я не могу этому препятствовать. Я, конечно, сожалею о том, что с произошло, но я сдамся раз и навсегда.

Сонеа осознавала, что она может разделить. Была ли у неё такая жизнь, в которой она часто сдавалась?

— Тогда почему вы здесь?

Если она сдалась, то ей не стоило заморачиваться и приходить сюда.

— Я здесь больше из-за Харди, чем из-за вас, миледи. Я пришла вздёрнуть его.

Она назвала имя мужчины, которого здесь нет.

— Видите ли, иногда мужчинам нужен пинок под зад, чтобы заставить их действовать, вам так не кажется?

То, как она это сказала, заставило меня рассмеяться.

Это правда, что мужчины действуют быстро, но зачастую делают это не сразу. Особенно, когда дело касается женщин.

— Мне уже всё равно на себя, на графа, на миледи, интересно, половинчатое ли это отношение?

Это очень верно. Должно быть, у неё с ним глубокие отношения. Я понимаю это очень хорошо.

— Но даже если я буду выслуживаться перед каждым, никто не будет счастлив, верно? А раз так, мне лучше быстро выбросить это из головы и решить, кому служить — его превосходительству графу или вам, миледи. Я прибыла сюда, чтобы всучить ему письмо с разводом.

Какой смелый человек.

— И вы согласны с этим?

В словах Сонеа, кажется, нет никаких сожалений по поводу Харди. Но готова ли она до такой степени, чтобы отдать его?

— Ничего не поделаешь. Я по-прежнему считаю, что решительный шаг назад лучше, чем неприкаянный взгляд назад.

Я молча кивнула.

И в душе отказалась от использования Харди.

Мне нужен Харди и его рыцари, но я не хочу разлучать их, когда у меня нет намерения делать это.

— Сонеа, я…

Я уже собиралась попытаться сказать, что я не намерена обручиться с ним, но Сонеа приложила указательный палец к собственному рту и не дала мне ничего сказать.

— Я всё понимаю. Я знаю о чём вы думаете, леди Ромелия. Но даже в этом случае я проявила свою решимость. А раз так, джентльмены тоже должны проявить свою решимость, верно?

Действительно, всё так и есть.

Как только мой отец вмешался, их помолвка была расторгнута. Мой отказ не починит разбитый сосуд. Даже если они оба захотят снова быть вместе, они смогут сделать это только после того, как их отношения будут урегулированы.

— Теперь уже мы посмотрим, какую решимость проявит он. И сможем сделать свой ход только после того, как увидим, что сделают мужчины.

Я молча киваю на зрелый ответ Сонеа.

Я не за то, чтобы чрезмерно выделять мужчину, но будет хорошей идеей дать ему шанс показать свою мужественность. Если всё окажется без толку, то вы можете подумать, как ужиться с ним, а если всё сработает, то тем лучше.

— Если вы ищете Харди, он сейчас во дворе. Если вы хотите оценить его, то чем раньше, тем лучше. Единственное, что я могу сказать, это то, что Харди — человек, который, будучи загнанным в угол, всегда примет решение. Я могу вас в этом заверить.

Когда она закончила говорить, Сонеа поклонилась и ушла.

Пока мы разговаривали, зал начал убираться, и стало очень тихо. Я окончательно устала, но мне надо как можно скорее решить один вопрос.

Я выглянула в окно, прошла через террасу и спустилась во внутренний двор.

Я оглянулась, чтобы посмотреть, где Харди, и услышала шум ветра во дворе.

Когда я повернула ногу, чтобы оглядеться, я увидела Харди, одетого в парадную форму, который держал в руках обнажённый клинок и замахивался мечом на небо.

Взметнувшийся клинок рассекал небо, остро, как будто для того, чтобы отсечь нерешительность.

Хотя его взмахи мечом не такие мощные, как у Ала, и не такие острые, как у Рэя, он владеет боевым мастерством, добытым в реальном бою. Харди родился дворянином и вырос рыцарем, так что его обучили ортодоксальному фехтованию.

Меч плавный и текучий, и как бы сильно он им ни размахивал, центр тяжести никогда не нарушается, а атака ведёт к следующей атаке.

Его техника не блещет изяществом, но она надёжна и верна основам. Если он станет нашим врагом, прорвать оборону Харди будет нелегко, а если мы поторопится и проведём слабую атаку, нас контратакуют.

После завершения ката Харди отпускает свою стойку и убирает клинок в ножны.

Я аплодирую Харди за то, что он показал мне превосходное ката.

— Это было замечательно.

— Миледи, как долго вы здесь?

— Достаточно долго. Итак, это развеяло ваши сомнения?

Никто не стал бы размахивать клинком в таком месте в разгар пиршества. Вероятно, он раскладывал свои мысли по полочкам, двигая телом.

— Да, всё отлично.

Под светом звёзд он смотрит на меня прямыми глазами. Ясно, кажется, он всё взвесил.

— Так что насчёт помолвки?

— Да, но давайте для начала отложим вопрос о помолвке с вами.

Он притормозил с предыдущим заявлением. О чём же он хочет поговорить?

— В первую очередь, я бы хотел спросить вас, что вы собираетесь делать.

Харди сразу перешёл к делу.

— Когда я впервые услышал про вас, я подумал, что это нелепо, что женщина возглавляет войско для подавления чудовищ. Но когда я воочию увидел военные действия и солдат, я сразу понял, что вы занимаетесь этим не ради забавы. И что ваша цель — не только победа над чудовищами. Это делается для того, чтобы сразиться с приближающейся армией короля демонов. Вы не полагаетесь на королевскую семью, вместо этого вы намерены спасти народ собственными руками.

— А если это так, то что вы собираетесь сделать?

Если я не буду осторожна, мои действия могут быть восприняты как восстание против королевской семьи. Будет плохо, если дойдёт до такого.

— Расскажите королевской семье?

— Что вы, мой феод также находится на окраине. Я не посмею обратить свой клинок против вас, кто встала на защиту своего народа.

— И что же вы сделаете?

Как только он всё узнает и выскажется, у меня просто не получится закрыть на это глаза. Если он ясно не покажет на чьей он стороне, у меня не останется другого выбора, кроме как убить его.

Затем Харди преклонился, опустил голову и протянул меч, который был при нём.

— Я посвящаю вам свой меч.

От этих слов и жестов у меня перехватило дыхание.

Посвятить свой меч. Это не что иное, как стать моим рыцарем.

Рыцарская клятва — это всего лишь устное обещание. Это культура, которая сейчас превращается в тень прошлого. Нетрудно привести примеры прошлой нелояльности и вероломства, таких как ложь устами при клятве и направление меча на собственного господина, которому он его посвятил себя.

Однако эти слова по-прежнему несут в себе глубинный смысл.

— А как же приказ моего отца?

— Лорд Грэм дал мне приказ защищать вас, миледи. И так я ни коим образом не нарушаю его.

Это растянутая интерпретация, которая вырывает слово из контекста, но давайте сочтём её хорошей.

— Тогда, перед тем как я приму ваш меч, я спрошу вас ещё раз. Как вы намерены поступить с нашей помолвкой?

Предложение меча не означает, что вы обручаетесь. Что он собирается делать со своими отношениями со мной и с Сонеа?

— На ком бы я ни женился, сначала я должен стать мужчиной, прежде чем смогу встать рядом с кем-то. Если леди захочет стереть демонов, которые заполонили территории и страну, недостатка в полях сражений, на которых можно добиться заслуг, не будет. И так у вас не будет нерадивого мужа, не так ли, миледи?

Ясно, вот зачем он притормозил с вопросом.

В настоящее время мы с Харди не помолвлены и не можем быть помолвлены. Но если он добьётся заслуг, станет превосходным полководцем и захочет меня в награду, то сможет жениться на мне.

Даже если он хочет снова быть вместе с Сонеа, сейчас это просто невыполнимо. Он опорочил честь Дома Микала, отказавшись от брака с ней.

Однако, если он добьётся больших заслуг и украсит свой родной город, а затем попросит её снова выйти за него, это также станет спасением чести Дома Микала.

На первом месте заслуги. В мужском обществе, пока вы добиваетесь заслуг, большинство вещей сбудется.

Не то чтобы я так не считала, но верно и то, что мужчина без заслуг не имеет права голоса.

Как и сказала Сонеа, безусловно, мужчине необходимо дать шанс подняться. А если от мужчины не будет проку, то просто избавьтесь от него.

Но мысли Харди наивны. Его готовность добиться заслуг на поле боя достойна восхищения, но тут встаёт вот такой вопрос: а на какие поля сражения я его возьму? И это ещё не всё.

Харди может думать, что я планирую истребить демонов только на нашей графской территории и в стране, но я не намерена останавливаться только на этом.

— Но Харди, вы немного ошибаетесь.

Я указываю ему на его ошибку.

— Позвольте мне сказать вам вот что, я не намерена спасать только эту страну. Я освобожу страны, которые завоёваны демонами, и я выбью всех демонов с этого континента. А затем я отправлюсь на демонический континент и спасу тех, кого забрали в рабство.

Чтобы помочь нам, Томас пожертвовал собой.

Как бы я ни сожалела об этом, Мишель и Сара никогда не вернутся к жизни. Тогда всё, что я могу сделать, это помочь людям, чтобы больше никогда не было таких жертв, как Мишель и Сара. Это единственное искупление, которое я могу сделать.

— Нет, это…

Харди потерял дар речи от моего громкого заявления.

— Думаете, у меня не получится?

В обычных условиях это было бы невозможно. Число одних только демонов, проникших в нашу страну, составляет 50 000. А если посчитать демонов, разбросанных по всему континенту, то можно предположить, что их в десять-двадцать раз больше.

С другой стороны, моих войск меньше четырёх сотен. Так что бросать вызов миллиону — это самое что ни на есть безумие.

— Спору нет, сейчас в моём распоряжении не более четырёх сотен. Но когда я пришла в эти земли, здесь была только я одна.

Менее чем за год один человек увеличился до четырёхсот. Через несколько лет я покажу всем, что это число можно увеличить в десять раз. А через десять лет, а может даже через двадцать, я выбью всех демонов с этого континента. И перед своей смертью я обязательно покажу всем, что доберусь до демонического континента.

Я не знаю, когда это произойдёт, но я непременно снова ступлю на тот континент и освобожу людей.

Это моя амбиция, и цель, которая никогда не изменится.

— Услышав мою цель, вы всё ещё готовы посвятить свой меч?

Как ни смотри, а моя амбиция опасна.

Причина в том, что это может рассматриваться не просто как акт чрезмерного правонарушения, но ещё и как измена, поскольку речь идёт не только о территориальной принадлежности, но и о выходе за пределы одной страны в другую и даже на другой континент.

Присягнуть мне на верность — значит быть казнённым вместе со мной, если я плохо справлюсь.

— Ну так что?

—Я, Харди, приношу свои извинения.

Он склонил голову и извинился.

— За что?

— За то, что мне не хватило вдумчивости и решимости. И я ещё раз посвящаю вам свой меч.

Склонив голову, Харди снова протянул свой меч.

— Ты, из ордена рыцарей, стань же моей частью.

Я спокойно приняла его меч.

Получив меч Харди, мы пробыли в городе около двух недель, чтобы оправиться от ран и усталости.

Тем временем я решила довериться Харди и официально признать его наместником Кешью.

Теперь, когда значение Кешью возросло, у меня больше нет возможности держать старца Катана в качестве исполняющего обязанности заместителя. Если бы Харди предал меня, я бы ничего не могла поделать, но даже если бы он этого не сделал, по итогу сюда всё равно бы отправили официального представителя. Так что у меня не было иного выбора, кроме как поручить это Харди, которому я могу доверять настолько, насколько это возможно.

В словах Харди, когда он преклонил колено став моим рыцарем, не было ни грамма лжи, он с рвением выполнял свои обязанности наместника.

Он также с умом составлял планы по улучшению дорог и строительству временного форта в долине Гиллие, и также пообещал увеличить число заслуживающих доверия офисных работников и вспомогательного персонала, если делопроизводство не будет поспевать за такими темпами. В перерывах между работами, он также присутствовал на тренировках и учениях солдат. Как я и думала, он так же хорош в своей работе, какое и производит впечатление.

Что касается меня, то я оставила работу за столом Харди и заключила ряд соглашений с дворянами, которых мне представила Сонеа.

Сонеа была права, — местные феодалы были настроены неплохо, и некоторые из них примкнули ко мне.

Очевидно, на севере угроза со стороны армии короля демонов становится всё более серьёзной.

Я полагала, что остатки армии короля демонов всё ещё дислоцированы только на западе, но я никак не ожидала, что они придут с севера. Они пришли куда быстрее, чем я думала. На севере что-то случилось?

Ну, какой бы ни была ситуация, мы не можем расслабляться теперь, когда враг приближается. Мы подготовлены и у нас есть силы. Наконец-то пришло время действовать.

Я проводила совещание с главными лицами.

Сверху, начиная с меня, идут наместник Харди и его адъютант, заместитель Демир. Ал, который официально назначен командиром гарнизона Кешью, и его заместитель Рэй. Учительница Куинс, которая организовала логистику и снабжение для учителя Верри как моего советника. А Сонеа, которая выступает в качестве посредника для альянса, собрала нас вместе и разложила карту в конференц-зале.

— Армия короля демонов была наконец-то замечена на севере. Благодаря альянсу, который мы заключили с местными феодалами на севере, гарнизон Кешью откликнется на их призыв о помощи и пришлёт подкрепление.

— Это начало Альянса Ромелии.

Сказал Рэй, сжимая кулаки.

— Что, прости?

— А что, вы не знали? Его уже все так называют, разве нет?

Когда он сказал мне об этом, я показала неописуемое выражение. Альянс с моим именем — это слишком позорно.

— Вам не нравится?

— Нет, я не против.

Если честно, мне оно не нравится, но я не могу забивать голову каждой мелочью. Да и к тому же, такое название всё равно не приживётся.

— Что важнее, отныне я немедленно отправлюсь на подмогу. Возражений нет?

Сейчас уже поздновато о таком спрашивать, но я переспросила на всякий случай. Все утвердительно кивнули.

— Мы получили несколько запросов о помощи, но ближайший к нам феод — это владения Кеннета.

Я указала на карту и снова поставила палец на Милет.

— Сначала мы пойдём на запад по тракту, а затем на север.

Это не самое короткое расстояние, но скорость марша должна быть быстрее, потому что тракты лучше поддерживаются.

— Госпожа Ромелия, этот путь.

Сонеа посмотрела на меня. Среди феодов, через которые мы пройдём, также будут территории Харди из Достра и Сонеа из Микала.

— У нас было несколько возможных путей, но этот самый быстрый.

Я не собиралась делать из-за них объезд, но их феоды изначально находятся на северо-западе, так что у нас нет выбора, кроме как пройти через них.

Как бы мне не хотелось идти в обход, я не могу заставить себя избежать этого.

Кроме того, если мы пройдём через их феоды, то сможем рассчитывать на то, что они обеспечат нас продовольствием и другими припасами. Плюс, будет к лучшему, если мы уладим раскол между двумя Домами, а ещё мне хочется заключить с ними альянс.

Я слишком жадная, но я сделаю всё, что в моих силах.

— Как только мы начнём двигаться на север, никогда не знаешь, когда мы можем столкнуться с армией короля демонов. Я прошу вас быть начеку.

Все кивнули. Мы также можем столкнуться с лобовой битвой. До этого момента мы бросали вызов с хорошими шансами на победу, но с этого момента правила меняются.

— Предоставьте это мне, госпожа Ромелия. Мой отряд возглавит путь и поведёт за собой.

Харди шагнул вперёд. Харди, который находится недалеко от своего собственного феода, имеет под своим командованием группу рыцарей, взятых с его собственной территории, поэтому я ожидаю, что он хорошо знает эти земли.

— А я буду посредником в любых обсуждениях с лордами, мимо которых мы будем проходить.

Сонеа сделала своё предложение.

Я думала, что упоминание имени моего отца будет достаточно, но лучше вести мирные переговоры, чем добиваться своего грубой силой. Если на рубеже будет присутствовать Сонеа, у которой там дружественные отношения, переговоры не затормозятся.

— В таком случае мы отбываем завтра утром.

Все кивают на мои слова.

На следующий день, как и планировалось, мы покинули Милет и взяли курс на запад, покинув Кешью. Мы шли по тракту на запад и после примерно двух дней продвижения поднялись на север.

Север усеян множеством старинных дворянских Домов. Если углубиться в историю, то они старше моего графского Дома, и многие из них принимали участие в основании королевства. Баронство Микала из которого происходит Сонеа — один из таких Домов.

Поэтому они осознают, что завоевали свой феод собственными силами и мало лояльны к графу.

С другой стороны, Дом Достра из которого происходит Харди — это зарождающаяся аристократия. Пытаясь усилить своё влияние в сельской местности, дворяне время от времени наделяют землёй своих вассалов. Однако, поскольку всем и так видно, что стоит за такими действиями, подобное не принимается в сельской местности и, как правило, носит изолированный характер.

Дом Харди, похоже, преуспевает в этом отношении и имеет влияние, с которым приходится считаться. Некоторые представители местной аристократии, по-видимому, могут жить благодаря помощи Дома Достра, и благодаря тому, что нас вели две такие фигуры, у нас не возникало никаких препятствий для проезда.

Марш шёл гладко, и прошло всего несколько дней, прежде чем мы достигли территории Кеннета, откуда поступил запрос на помощь.

— Леди Ромелия.

Я слышу голос Сонеа, раздающийся чуть позади меня верхом на лошади. Когда я обернулась, то увидела Сонеа, выглядывающую из окна кареты.

— Мы почти на территории Микала. Вот, посмотрите.

Высунувшись из окна и указывая мне, я увидела идиллическую сельскую местность по другую сторону холма.

Вдоль равнины тянутся поля, пшеница торчит высоко и колышется на ветру. Крестьяне усердно работают на полях, а женщин можно увидеть стирающими бельё в ручье.

Эта деревня не такая уж и большая, но она ухоженная. Крестьяне выглядят здоровыми. Видимо, тут заботятся о своём населении, и грамотно им управляют.

— Этой землёй управляет ваша матушка, я права?

— Да, отец отправился на войну против армии короля демонов и погиб на поле боя год назад. Теперь феодом управляет моя матушка.

— Вот оно как, наверное, ей нелегко приходится.

Скорее всего, женщине трудно управлять своим феодом. Я хорошо это понимаю, потому что меня тоже во многом тяготит то, что я женщина.

Поэтому можно представить, что инцидент с Харди стал большой проблемой для семьи Микала.

Если бы брак с Харди состоялся, были бы решены не только препирательства между двумя семьями, но также и вопрос о наследнике Микала.

— Мы планируем небольшой приветственный банкет в резиденции. Мы приготовим еду и для солдат, так что заходите, пожалуйста.

— Я с благодарностью принимаю ваше предложение, Сонеа. Даже просто обеспечить едой 500 человек — это уже большой труд.

Это болезненные расходы для территории Микала, но я полагаю, что, заискивая передо мной, они хотят подготовиться к приходу армии короля демонов.

Если мы продолжим идти ещё два дня, то ступим в феод, где, по слухам, водится армия короля демонов. Это последний раз, когда мы можем отдохнуть. Мы должны набраться сил и подготовиться к битве.

— Миледи, это мой замок.

Когда я посмотрела, то увидела небольшое замковое здание.

Моё войско разбило лагерь на соседнем лугу, я же взяла с собой главных лиц, и по приглашению направилась в зал замка под руководством Сонеа.

Когда мы вошли в замок, нас встретила женщина с лицом, похожим на лицо Сонеа, и несколько слуг.

— Меня зовут Ромелия фон Грэм. Благодарю, что позволили нам пройти через ваш феод и снабдили нас продовольствием.

— Леди Ромелия, добро пожаловать в наше поместье. Меня зовут Карла, и я управляю этим феодом. Вполне естественно, что я должна помочь миледи и вашим солдатам в борьбе за безопасность народа. Я знаю, что мы находимся в глуши, но, пожалуйста, чувствуйте себя как дома.

Карла мягко улыбнулась и поприветствовала меня.

— Спасибо вам за это. Однако пришедшие сюда солдаты — это гарнизон Кешью. А командиром будет он, вас это устроит?

Спрашиваю я, глядя на лицо Харди. Я заранее отправила письмо, но согласится ли она с этим?

Когда она повернулась к Харди, тот не смог скрыть под своей бородой неловкое выражение лица.

Как только она увидела неловкое лицо Харди, цвет лица Карлы полностью изменился.

— О, Харди, я так рада, что ты наконец-то показал своё лицо. Раньше ты часто наведывался ко мне, но в последнее время ты вообще не появлялся. Если бы ты не зашёл сегодня, я бы сама отправилась к тебе. Как у тебя дела?

Карла приветствовала Харди так, как будто разговаривала со своим сыном.

— Д-да, извините за столь позднее приветствие.

На лице Харди наконец-то появилась улыбка. Судя по всему, Харди здесь очень любили.

Хотя оба Дома враждуют из-за территориальных споров, их личные отношения, по-видимому, в хорошем состоянии.

Так и знала, мне всё же надо сказать этим людям, что я не собираюсь с ним обручаться.

— Карла, послушайте…

Когда я попыталась начать разговор, меня перебил плач ребёнка.

Одна из служанок забрала младенца с детской койки. Она пыталась понянчиться с ним, но тот не переставал плакать.

— Тише, тише, что такое?

Когда Карла взяла ребёнка на руки и стала успокаивать его, тот перестал плакать и уснул, видимо, успокоившись.

— Это ваш ребёнок?

Спрашиваю я, глядя на малыша, которому около года.

— Да, это моя дочь Сонет.

Карла показала мне её личико, пока держала на руках. Она милый ребёнок с пухлыми щёчками.

Я слышала, что барон Микала был убит в бою год назад, так что она, должно быть, его последний, памятный подарок. Осталась она и её сестра Сонеа, которая намного старше.

Однако я не могу так просто затрагивать эту тему.

Возможно, у неё были ещё какие-то братья и сёстры, но, вероятно, её мать потеряла много детей в результате выкидышей и преждевременных смертей. И тем не менее, она неоднократно рожала, дабы произвести на свет наследника любой ценой. Такое распространено в аристократических семьях.

Однако всё было тщетно, — наследник так и не родился. Не имея сыновей, Дом Микала был вынужден обзавестись зятем.

Она не могла позволить юной Сонет вступить в политический брак. Брак между Сонеа и Харди по-прежнему является правильным выбором.

Я ещё раз попыталась заговорить, но меня снова прервал чей-то голос. Следующее, что я услышала, был громкий зов.

— Эй, Карла. Карла, ты где? А, вот ты где. Я уже обыскался тебя.

Пожилой мужчина с седыми волосами громко вошёл, скрипя доспехами.

— Брат, ты доставляешь неудобства, одеваясь так.

Карла сделала упрёк при виде мужчины в старых доспехах.

— Что ты такое говоришь! Мы не знаем, когда может прийти враг. Нам нельзя разоружаться!

Это правда, что армия короля демонов может напасть в любой момент, и то, что он говорит, правильно, но он всё равно очень громкий человек. Сонет, которая только что заснула, испугалась его голоса, проснулась и снова начала плакать.

— Ой, Сонет, ты проснулась? Ну ты чего? Это твой дядя.

Сонет испугалась и заплакала ещё сильнее, когда к ней приблизилось бородатое лицо с громоподобным голосом.

— Брат, будь добр, говори потише.

— А что тут такого? Работа детишек — плакать. Не сердись ты так.

Наблюдая за разговором между двумя незанятыми людьми, я ждала, пока меня вежливо представят.

Заметив мой взгляд, Карла слегка откашлялась, а затем перевела свой взгляд на меня.

— Леди Ромелия, извините за позднее представление. Это мой брат Карс Рузман. А это госпожа Ромелия из графского Дома Грэм.

— Здравствуйте, приятно познакомиться, я Ромелия.

Он уже пожилой мужчина, поэтому я вежливо здороваюсь с ним.

— М-м? Ясно, так это вы та знаменитая девица Ромелия. Нелегко же вам быть женщиной и вести за собой войско.

Карс не исправил своё грубое отношение, но я не могу каждый раз реагировать на подобные оскорбления. Однако Рэй, который пришёл вместе со мной, нахмурился, и мне пришлось сдерживать его рукой, чтобы не дать Карсу увидеть это.

— Что вы, я просто утешаю солдат, сражающихся на передовой. Я не веду их.

Пока что командиром должен быть Харди, так что пусть так и будет.

Когда Карс увидел Харди, он нахмурился и сплюнул.

— Ты! Да как ты смеешь показываться здесь? После всей той заботы, которую ты так долго оказывал, ты бросил Сонеа и смылся, как только подвернулся шанс взять в невесты графиню.

— Господин Карс, я…

Харди попытался что-то сказать, но теперь это болезненная ситуация, в которой он не может ничего сказать в ответ. Пожалуй, я сделаю одно замечание.

— Позвольте мне сказать, наша помолвка с Харди была идеей моего отца. И я не одобряю её. Прежде всего, я сама решу, кто будет моим мужем. Я не собираюсь предъявлять высокие стандарты, но я всё-таки когда-то была помолвлена с принцем, который победил короля демонов. Даже если я сделаю небольшую поблажку в этом вопросе, он, по крайней мере, должен быть старшим офицером в армии короля демонов. Если я и выйду замуж, то только за того мужчину, который сможет добыть голову генерала.

Я говорю это как эгоистичная девчушка. В такие моменты дворянский титул удобен как никогда. Даже если вы выдвигаете неразумные требования, они должны быть выполнены.

— Харди, если ты хочешь, чтобы я стала твоей супругой, то предложи мне голову вражеского генерала в качестве свадебного подарка.

Для меня это ужасная картина. Если он действительно сделает это, то для меня всё будет кончено, но я не думаю, что найдётся кто-то такой, кто решит воплощать этот эгоизм в жизнь.

— Миледи!

— Госпожа Ромелия?

— Серьёзно, что ли?

Безумно высказавшимися на мою идею были Харди и Ал. А вот Рэй выдал удивлённый голос.

Я и сама считаю, что это экстраординарная идея, но в каком-то смысле она отличная. Она отгонит от меня любого ухажёра, который норовит подкатить. Как-никак, ни один мужчина не станет жениться на той, кто требует от него чего-то подобного.

— Хмпф, я погляжу, наша графиня эгоистичная дамочка. Но никто здесь не будет становиться в очередь. Это земля, которую мы защищаем на протяжении многих поколений. И нам не нужна помощь всяких графов, которые приходят после.

Карс фыркает. Его блестящее тяжёлое вооружение может быть подготовкой против нас, кто привели солдат, а не против армии короля демонов.

— Опять вы за своё, дядюшка. Сами подумайте. С нашими феодальными силами мы не можем сражаться с армией короля демонов.

Сонеа попыталась вразумить своего проблемного дядю.

— Не волнуйся, Сонеа. Я буду защищать тебя и Сонет. К тому же у нас есть сильная поддержка.

Карс с полной уверенностью стукнул себя по груди.

— Священник Гильман, священник Гильман!

Когда Карс издал громоподобный голос, из-за двери, из которой вышел сам Карс, появился высокий мужчина. Он был одет в священническое одеяние из шёлка с золотой вышивкой, а на шее у него висела золотая священная печать.

Я с первого взгляда поняла, что он священник церкви Спасения.

— Это Гильман, который приехал из центральной церкви.

Когда Карс представил его, священник с узкими глазами и тонкими губами приложил правую руку к священной печати и слегка поклонился.

— Здравствуйте, меня зовут Гильман.

Гильман улыбнулся, сделав раздражённое лицо.

— Приятно познакомиться, священник Гильман. Меня зовут Ромелия фон Грэм.

Я слегка поклонилась, а затем провела правой рукой перед грудью в жесте, чтобы прочертить священную печать.

Несмотря на то, что он всего лишь священники, надо соблюдать вежливость в общении с духовенством.

Моему примеру последовали Ал и Рэй, Харди и Сонеа. Карла также прочертила священную печать.

— Ну что! Священник Гильман до недавнего времени находился в соборе королевской столицы. Он услышал о нашем бедственном положении на окраине и пришёл к нам.

Карс представил священника Гильмана с размахом.

Оно и понятно, редко какой священник из королевской столицы приезжает в удалённый район. Это связано с тем, что работа в соборе в королевской столице является свидетельством карьерного роста в церкви.

Если он смог выудить священника Гильмана из королевской столицы, то Карс проделал великолепную работу, но я заметила лёгкое раздражение на лице священника Гильмана, когда Карс представлял его.

Как и было сказано ранее, если работа в соборе в королевской столице — это карьерный путь, то отправка в сельскую или отдалённую местность означает, что вы сошли с карьерной лестницы.

— Вы госпожа Ромелия?

Священник Гильман посмотрел на меня прищуренными глазами. Взгляд был такой, как будто он смотрит на насекомое.

— Я слышал о вас от госпожи Элизабет. Она попросила меня, что, если мы когда-нибудь встретимся, передать вам привет от неё.

— Ох, какое ностальгическое имя.

Несмотря на то, что моя улыбка не сломалась, я почувствовала, как внутри меня всё забурлило.

Стоило мне подумать о принце Анри и Элизабет, как в моём сердце возникли чувства, которые я не могла выразить словами. Прошёл почти год с тех пор, как я покинула принца, а я до сих пор не смогла переварить это.

Но если я покажу эмоции на своём лице, этим воспользуются. Надо всегда улыбаться.

— Я часто общалась с госпожой Элизабет во время путешествия. Надеюсь, мы еще увидимся и поговорим с ней, как когда-то.

Я ответила с любезной улыбкой. Разделение внутренних мыслей от мимики — это важнейший элементарный навык общения.

Когда я ответила отстранённой улыбкой, которую обычно не показываю, священник Гильман скривил лицо. Вероятно, у меня была не та улыбка, которую я показывала ранее. Возможно, он хотел, чтобы я проявила эмоциональность, но я не настолько ребячлива.

— Но теперь, когда она замужем за принцем, я получаю весточку от Элизабет, неужели она настолько вам доверяет?

Я спросила священника Гильмана.

Хотя он работал в кафедральном соборе в королевской столице, Гильман — всего лишь священник. Раз к нему обратилась Элизабет, ставшая женой принца, выходит, на него положили глаз. Однако, если посмотреть на нынешнюю ситуацию, когда его отправили в провинциальную местность, это никак не вяжется.

— …… Милосердие святой распространяется на жителей провинций. Госпожа Элизабет лично попросила меня приехать и воочию посмотреть, что происходит за пределами столицы.

Разочарование от того, что его отправили в сельскую местность, было заметно в голосе священника Гильмана, но Карс, который слушал эти слова, улыбнулся, как цветок.

— Слышала, Карла? Госпожа святая на нашей стороне.

Действительно, было бы обнадеживающе знать, что за вашей спиной стоит церковная власть.

Однако было удивительно слышать, что священник Гильман прибыл сюда из-за заботы Элизабет о народе.

Как и в случае с её интересом к политике, попытаться объединить регион с помощью силы религии было неплохой идеей.

— Что ж, спасибо, что вы прибыли, уважаемый Гильман. Мой Дом Микала был верным членом церкви на протяжении многих поколений. Все люди, живущие в этом районе, также являются набожными верующими.

Карс дал понять, что он и окрестные феодалы принадлежат к церковной фракции.

Многие старинные дома в сельской местности являются набожными.

Это происходит потому, что в сельской местности, где экономика переживает трудности, а развлечений мало, не остаётся ничего другого, кроме как обращаться к религии. Её влияние гораздо сильнее, чем, например, влияние графа Грэма.

Мой дед безуспешно пытался усилить своё влияние в провинциях, создавая повсюду протеже-аристократов вроде Дома Достра.

Но когда они озарены божественным величием, их можно легко объединить.

— Но дядя, армия короля демонов прямо у нас на пороге.

Сонеа озвучила реальную проблему.

Это хорошо, что у них есть церковное покровительство, но им прислали всего одного священника. Я не хочу сомневаться в величии бога, но он не может остановить надвигающуюся армию короля демонов.

Но в ответ на упрёк Сонеа Карс пошевелил своей седой бородой и рассмеялся.

— Да будет тебе, Сонеа. Я ведь тоже не безрассудный человек. К нам только что прискакала самая быстрая лошадь, они уже должны быть здесь. Давайте, пойдёмте.

Карс уверенно пригласил нас выйти из зала замка.

Когда нас вывели наружу, мы увидели равнины земель Микала.

Это была длинная, пустая сцена, но с другой стороны равнины виднелась фигура. Это была фигура в шлеме старой формы королевства и с копьём в руках.

Когда мне показалось, что я увидела всего одного человека, ещё тридцать или около того солдат появились с другой стороны равнины.

Увидев солдат, Ал и Рэй сделали шаг вперёд, держа руки на поясе.

— Успокойтесь, ребятишки. Они на нашей стороне. Здорова, Лебен. Молодец, что пришёл!

Когда Карс крикнул в сторону солдат, пересекавшим равнину, человек, который первым появился, тоже помахал ему в ответ. Очевидно, они знали друг друга.

— Глядите, а вон там мой старый товарищ по оружию, Балк.

Переведя взгляд со стороны равнины, я увидела вдалеке группу солдат, идущих по дороге.

Кроме того, появление солдат не останавливалось на достигнутом, они собирались то тут, то там на территории Микала.

Судя по всему, Карс собрал солдат из близлежащих феодов.

— Ну что, это наша сила. Мы не будем заимствовать силу альянса какой-то маленькой девчушки. Мы сами защитим наши земли. Триста солдат Альянса Роберка. Вот они.

Очевидно, Карс поговорил с окружающими феодалами и сформировал собственный альянс.

Несмотря на то, что он пользовался поддержкой церкви, похвально, что он собрал такое количество людей. Но когда я увидела эти три сотни собравшихся солдат, я издала небольшой стон.

Собравшихся солдат было, конечно, более трёхсот, но вот само войско было ну слишком слабым.

Начнём с того, что они слишком плохо вооружены. Лишь немногие имели полный комплект доспехов. У некоторых были шлемы, но без доспехов, а некоторые держали деревянные доски вместо щитов. Что касается доспехов, то у половины из них были мечи и копья, тогда как у другой половины — ножи, привязанные к палкам, и даже сельскохозяйственные орудия.

Кроме того, среди солдат было мало молодых людей, способных сражаться, зато много детей и стариков, которые вряд ли сгодятся на роль солдата. Нет никаких признаков обучения, а уровень подготовки кажется довольно низким.

Как командир, я взглядом спросила Харди о его мнении, но Харди опустил глаза и слегка покачал головой.

И я была согласна. Если бы им пришлось столкнуться с армией короля демонов, их бы просто всех поубивали.

— Дядя, вы слишком стары для этого.

Карла* призвала его не делать того, что опасно для престарелых людей, но тот сердито рыкнул в ответ.

п.п.: я было подумал, что ошибся, поэтому перепроверил, но нет, — Карла в прошлой главе обращалась к Карсу, как к брату (こちら兄のカルス・ローゼマンです。), но сейчас она обратилась к нему как к «дяде». Хз, может автор просто перепутал и вместо «Сонеа», вписал «Карла».

— Что ты такое говоришь, наша сила, действовавшая в Войне Пяти Наций тридцать лет назад, не уменьшилась. Мы разгромим армию короля демонов в мгновение ока!

Лицо Карса окрасилось в ярко-красный цвет, раздувая пламенную речь.

Война, которая произошла 30 лет назад с участием пяти наций, была великой войной, в которой армии из десятков тысяч солдат боролись за превосходство, наша родная страна также участвовала в ней и завоевала большие территории.

Те, кто отправились на войну в тот период, на всю жизнь сохранили воспоминания о своих военных подвигах того времени. И похоже, что Карс тоже был из этого поколения.

— Ой, время не ждёт. Я должен провести военный совет с моими союзниками. Можете быть уверены, мы защитим эту землю.

Категорично заявил Карс.

— Пройдёмте, уважаемый Гильман. Я приготовили для вас банкет, мы приветствуем вас с большим воодушевлением.

Карс хотел оказать приём священнику Гильману, но тот выглядел раздражённым. Ему не хотелось принимать деревенское гостеприимство, но у него не было другого выбора, кроме как последовать за ним.

— Ха-а-а.

Кто-то вздохнул, видя, как они уходят.

Этот вздох говорил о чувствах каждого из присутствующих.

Когда Карс и священник Гильман ушли, Карла склонила голову.

— Прошу меня извинить, госпожа Ромелия. Мой брат из поколения Войны Пяти Наций.

Я киваю головой и понимаю, о чём говорит Карла.

Войну Пяти Наций, которая произошла тридцать лет назад, можно назвать величайшей войной за последние сто лет, не считая вторжения армии короля демонов.

Это была война с участием крупных держав, в которой наше королевство Лайонел одержало великую победу и сделало себе имя на всём континенте.

Тех, кто отправлялся на войну, называли героями и, несомненно, они сыграли свою роль в прорыве королевства.

Однако людям того времени свойственно презирать нынешнее молодое поколение как не знающее войны. И в такие моменты это создаёт проблемы.

— Меня это нисколько не беспокоит, так что не тревожьтесь из-за этого. Более серьёзная проблема заключается в том, что они отправляются на поле боя. Это всё равно, что идти на убой.

Молодых уже забрали солдаты. Многие из тех, кто остался в деревнях на сегодняшний день, — старики. Друзья, которых собрал Карс, вероятно, его боевые товарищи из того же поколения.

Они могут думать, что смогут проявить солдатскую удаль, но вряд ли смогут выдержать боевые действия.

— Я понимаю. Но он не слушает, когда я его останавливаю…

Карла вздохнула, и я не могу не понять её.

— Мы должны как-то удержать их.

Я не могу позволить погибнуть кому-то, кто, как я знаю, наверняка погибнет.

Кроме того, если они погибнут, численность рабочей силы на севере резко сократится. Потеря такого количества человеческого капитала приведёт к тому, что экономика региона Роберк опустится на дно.

— Скорее всего, они собираются идти на север, как и мы. Нам нужно вырваться вперёд и разгромить армию короля демонов до их прибытия. Карла, извините меня, но не могли бы вы сделать какой-нибудь останавливающий манёвр? Пожалуйста, задержите их здесь.

Мы не можем позволить им сразиться с армией короля демонов.

— Простите, что доставляю вам ненужные хлопоты, госпожа Ромелия, когда вы пришли спасти регион Роберк. Пожалуйста, предоставьте это мне. Я не позволю своему брату покинуть эту землю ни на шаг.

Карла позаботится об этом.

— Итак, Карла, расскажите нам о ситуации в окрестностях. Что происходит на севере?

Баронство Кеннет, откуда я получила запрос о помощи, уже было не за горами. Но несмотря на то, что быстрые лошади с гонцами должны высылаться регулярно, они не прибывали со вчерашнего дня.

Когда я спросила Карлу о событиях на севере, её лицо стало мрачным.

— Я предоставлю более подробную информацию в другом месте.

Карла снова привела нас в павильон замка и пропустила во внутреннее помещение зала.

В зале стоял большой стол с расстеленной на нём картой местности.

— Ситуация на севере, должна сказать, довольно опасная.

Карла указала на карту и рассказала нам о текущей ситуации:

— На севере насчитывается около 70 деревень разных размеров, но мы уже потеряли связь с семью деревнями на севере.

Карла положила семь камешков на карту и сообщила о местоположении деревень, которые исчезли с карты.

— Одна из деревень была перестроена в форт с высокими стенами и рвом, но гонец на самой быстрой лошади прискакал оттуда только один раз, а второго визита больше не было.

Если кто-то захватил деревню с оборонительной постройкой всего за день, то это не масштаб взвода из десяти бойцов. Это отряд из более чем ста бойцов.

Нам неизвестно, где и как они забрелись на север, но они продвигаются на юг, нападая на соседние деревни.

— В последний раз армия короля демонов была замечена в этой деревне. Это было позавчера.

Стало быть, они двигаются дальше на юг.

— Какова реакция соседнего лорда?

— В деревнях началась эвакуация. Все бегут в разбросанные форты и большие деревни, но они тоже не очень хорошо защищены.

Карла положила камешки в местах, где есть большие деревни и форты.

— Самая большая оборонительная база вот в этом районе, — это форт Юрба. Кеннет эвакуирует сюда жителей деревень. Он должен командовать оттуда.

Карла указала на форт, построенный на севере.

Форт Юрба находится примерно в двух днях пути отсюда, на территории Микала. Учитывая вторжение армии короля демонов, они едва успеют вовремя.

И я в очередной раз осознала, что регион Роберк находится в критическом положении. В этом свете событий действия Карса уже нельзя назвать просто поступком, опасным для пожилого человека.

Феод Кеннет уже сожран. И если ничего не предпринять, территорию Микала и весь север постигнет та же участь. Даже если мы не можем быть идти на равных, у нас нет другого выбора, кроме как собраться с силами и дать отпор. И то же самое происходит во всём королевстве.

— Харди, до недавнего времени ты был подле моего отца, поэтому должен быть немного осведомлён касательно армии. Как королевская семья относится к моему Дому Грэм?

Я спросила Харди, но бородатый джентльмен окинул меня суровым взглядом.

— Королевская армия целиком укрепилась в крупных городах. Лорд Грэм тоже слишком занят требованиями королевской семьи, чтобы посылать войска в отдалённые районы.

Я ожидала такого ответа, но всё равно тоже простонала.

Однако и это, можно сказать, было неизбежно. Если крупный город попадёт в руки армии короля демонов, то всё королевство может рухнуть. Помимо этого, вероятно, будут ещё и такие демоны, которые нацелены на принца, победившего короля демонов, поэтому им не остаётся ничего другого, кроме как вливать свои силы в оборону.

Я надеялась, что принц отправится на охоту за остатками армии короля демонов, но окружающие его люди как могут останавливают его. Кроме того, постоянная работа — это не в характере принца. Так что у меня нет другого выбора, кроме как самой сделать это.

— Ладно, давайте поторопимся. Мы отправимся завтра на рассвете. Учитель Верри, пожалуйста, проверьте окружающую местность. Харди, готовься к маршу. Выясни кратчайший путь для марша.

Учитель Верри и Харди кивнули на мои слова.

— И Карла, простите, но мне нужно, чтобы вы обеспечили меня продовольствием. Беженцы в форте Юрба, возможно, голодают. Позже я всё верну вам, обещаю.

Если эвакуированные сельские жители находятся в укрытии, они могут голодать. Было слишком накладно просить у неё больше еды, чем сейчас, но теперь у нас нет другого выбора, кроме как цепляться за неё.

Карла сделала шаг вперёд при моей абсурдной просьбе.

— Госпожа Ромелия, все жители севера — одна семья. Мы не можем бросить их в трудную минуту. Пожалуйста, берите все продукты на наших складах.

Карла тоже оказалась очень стойкой.

— Госпожа Ромелия, что касается отправки, пожалуйста, возьмите меня с собой.

Сонеа вышла вперёд, как и её мать. Но я не могла принять это пожелание.

Да, до сих пор Сонеа следовала за мной, но, скажем так, это было лишь по пути к её дому. С этого момента не будет ничего удивительного в том, что мы в любой момент столкнёмся с армией короля демонов.

— Сонеа, я ценю вашу заботу, но…

— Нет, если вы собираетесь в форт Юрба, я думаю, будет лучше, если я буду сопровождать вас. Мне не хочется этого говорить, но Дом Кеннет и Дом Достра откуда Харди не очень хорошо ладят. А ещё Кёльбе, следующий глава Дома Кеннет, неравнодушен ко мне.

Когда Сонеа улыбнулась, Харди, который стоял рядом с ней, нахмурился. Значит, для Харди он — его любовный соперник? И правда, при таком раскладе, наверное, всё пройдёт лучше, если там будет Сонеа, а не Харди.

— Но, Сонеа, вы же понимаете, что отныне ваша жизнь не будет гарантирована?

Я сомневаюсь в её решимости. Конечно, я сделаю всё возможное, чтобы защитить её, но никогда не знаешь, что может случиться на поле боя.

— Конечно, я полностью отдаю отчёт своим действия. Если мы не сможем отразить их в том месте, то мой собственный феод будет поглощён армией короля демонов.

Похоже, Сонеа тоже была готова.

— Матушка, я хочу поддержать вас на стороне госпожи Ромелии.

Сонеа опустилась на колени и попросила свою мать, Карлу. Карла же осторожно положила руки на плечи дочери и кивнула.

— Хорошо, я понимаю. Сонеа, оставь всё на меня. Ты точно принесёшь пользу.

Казалось, что между этим родителем и чадом существует сильная связь.

— Хорошо. Мы позаботимся о Сонеа.

Я кивнула Карле и поклялась вернуть Сонеа в целости и сохранности её матери.

— Ладно, я пойду поговорю немного с тем старикашкой. На данный момент лучше узнать их стратегию и что они замышляют.

Ал высказал вот такую мысль.

— У тебя получится?

Я была немного удивлена. Вот уж не думала, что у Ала припасены в рукаве такие трюки.

— Да запросто, я просто попрошу его рассказать мне байки о войне, принесу бутылочку спиртного, и всё будет готово. А если напою его, то завтра он будет дрыхнуть целый день.

Ясно, это хорошая идея.

— Насчёт этого плана, капитан Роми. Мне не хочется приходить к ним с пустыми руками, так что можете выделить мне бочонок с алкашкой?

Спросил Ал, махнув рукой. Так вот чего он добивается, да?

— Хорошо. Пригласи и остальных.

У меня нет другого выбора, кроме как дать разрешение. Ал улетел с улыбкой на лице.

Затем собрание было распущено, и каждый из присутствовавших приступил к выполнению своих задач. Я же попросила Карлу проводить меня в комнату, которую я буду занимать сегодня.

— Кстати, Карла. Я бы хотела вас кое о чём спросить.

По дороге в свою комнату я окликнула Карлу.

— Тот священник Гильман, по какому он здесь делу?

Я спросила о священнике, который прибыл из королевской столицы. Армия короля демонов — это большая проблема, которая находится прямо перед нами, но присутствие священника — это следующая проблема. Если мы проиграем армии короля демонов, всё будет кончено, но даже если мы победим, всё окажется бессмысленно, если мы не сможем справиться со следующей проблемой.

— Священник Гилман? Ему велено проводить ежедневные собрания и говорить жителям деревни, чтобы они служили церкви.

Это кажется очень обычным занятием. Однако сила религии сильна тем, что в таком регионе она может объединить до 300 человек.

— И всё? Он что-нибудь говорил обо мне?

Я заручилась помощью священника Нота, чтобы привести с собой нелицензированных целителей, не признанных церковью. Мне бы хотелось верить, что про них ещё ничего неизвестно, но я не знала, где находятся глаза и уши церкви. Священник Гильман мог быть секретным агентом, посланным Элизабет для сбора улик.

— Я ничего особенного не слышала, а что-то не так?

Карла, похоже, ничего не думала об этом. Она ещё не заметила или же притворяется? В любом случае, я бы сказала, что священник, приехавший из королевской столицы, был осторожен.

Армия короля демонов и священник Гильман; Альянс Роберка, собранный Карсом. Лишь проблемы застилали мне глаза. Я должна была разобраться со всеми ними, но в первую очередь мне нужно начать с проблем, что маячат передо мной.

Над землёй Микала светило солнце, а дневной свет освещал поля и горы.

Когда я увидела, что небо начало белеть, я отдала приказ своему войску.

— Гарнизон Кешью, выступаем!

Харди возглавил передовые отряды, и марш начался на рассвете, как и было запланировано.

На феоде Микала родилась процессия солдат, и тянулась длинная вереница. Пока я ждала своей очереди к отбытию, меня окружали Ал, Рэй и другие члены команды Роми. В дополнении к ним были учитель Верри, играющий роль военного командира, и целительница Миа. Сонеа на этот раз ехала верхом на лошади, а не в экипаже.

— Госпожа Ромелия, я молюсь за ваш военный успех.

Когда мы отбывали, Карла пришла проводить нас. Однако ни Карса, ни священника Гильмана не было видно. Другие прибывшие солдаты северного альянса, казалось, тоже ещё лежали в постели. Стоящий рядом со мной Ал держался рукой за голову, как будто у него было похмелье. Судя по его виду, ему было трудно протрезветь.

— Я бы хотела пообещать вам победу, но я не знаю, что может случиться. Если придёт армия короля демонов, пожалуйста, убегайте без боя.

Изначально я хотела, чтобы они эвакуировались в другие феоды, но они уже наполовину собрали свои войска. Однако они не смогут победить армию короля демонов, имея в своём распоряжении лишь сборную солянку из солдат.

— Предоставьте это мне, госпожа Ромелия. Я проведу эвакуацию, даже если мне придётся побить своего брата.

Карла легонько махнула кулаком и улыбнулась. Но мой долг — проследить, чтобы этого не произошло.

— Ладно, я пошла.

Настал мой черёд процессии, и после благодарного поклона Карле я погнала свою лошадь вперёд.

Темп марша был быстрым, каждый солдат повышал голос.

— Ал, с солдатами что-то случилось?

Если мне не мерещится, темп процессии выглядит куда быстрее, чем обычно. На скорость марша влияет на боевой дух. И похоже, боевой дух солдат на высоте. Конечно, это не плохо, но я не знаю, почему их боевой дух возрос.

— А-а, ну, наверное. Ваши вчерашние слова разошлись среди солдат.

Сказал Ал, нахмурив брови от похмелья.

— Вчерашние? Я что-то такое сказала?

Когда я наклонила голову, Ал нахмурился ещё больше.

— Видите ли, вы сказали, что выйдите замуж за того, кто добудет голову генерала из армии короля демонов. Правильно ведь? Если её добудут, то на вас может жениться кто угодно? Даже простолюдин, да?

Ал был немного резковат в своей речи.

— Я не говорила, что мне всё равно кто это будет. Я лишь хотела сказать, что мне неинтересен мужчина, если у него нет весомых заслуг. Да и к тому же, тебе не придётся слишком беспокоиться о своём статусе. Если ты добудешь голову генерала, тебя непременно произведут в дворянство.

Армия короля демонов разделилась и направила большие армии в страны по всему миру. Их шесть. Будет шесть генералов.

— Генерал, посланный в нашу страну, был разбит принцем Анри. Другие страны также должны двигаться, чтобы победить армию короля демонов. Кроме того, в армии короля демонов начнётся борьба за власть, и их численность должна уменьшиться. В течение нескольких лет их останется один или два. И тогда, если ты сможешь добыть их головы, это будет достижением, эквивалентным отсечению одного крыла вторгшейся армии короля демонов. Ты станешь национальным героем, и твоё имя будет греметь по всему континенту. Я не преувеличу, если скажу, что ты станешь высшим сановником.

Если это произойдёт, он может даже вступить в брак с королевской семьёй. Разница в статусе не будет помехой.

— Однако, если такое всё же случится, на выбор будет доступна любая красавица. Так что меня никто не выберет.

Я помахала рукой в сторону Ала.

По-честному, сейчас я не стою политического брака. Помимо разлада с королевской семьёй, для женщины очень плохо оставаться одной в месте, полном мужчин. Меня считают потаскухой, женщиной, которая вылавливает мужчин.

А если кого-то считают потаскухой, то у неё больше никогда не появится брачного партнера. Само собой, нет никаких причин, по которым национальный герой выберет именно меня.

— У героя будет невеста более достойная, чем я.

Я ответила, рассмеявшись, но Ал почему-то громко вздохнул…… Почему?

Связь между тем, что я говорю и делаю, и тем, что боевой дух войск повысился, также остаётся загадкой. Ну и ладно, если боевой дух высок, то в этом нет ничего плохого, так что давайте пока оставим этот вопрос в стороне.

Куда большее беспокойство вызывает движение армии короля демонов. Вчера вечером Карла передала мне последнюю информацию, я вернулась к себе и попыталась вместе с Верри предсказать передвижения армии короля демонов, но, как я и думала, они внезапно появились с севера.

Принц разбил основные силы армии короля демонов в земле, расположенной далеко на западе отсюда. То, что они пришли с севера означает, что они пересекли горный хребет Гаэлла из королевства Хамел.

На севере, в месте под названием Робан, у них есть свой оплот. Зачем им понадобилось пересекать горы и двигаться на юг? Они как будто убегали от чего-то.

Это было бы логично, если бы королевство Хамел разгромило армию короля демонов, но такой информации не поступало. Наоборот, мы слышали, что они изо всех сил старались их победить. Ситуация была неразборчивой. Мне было не по себе, но у нас не было другого выбора, кроме как идти дальше.

Отбросив опасения, мы продолжили путь на север по единственной дороге к форту Юрба.

Ступив на землю Кеннет и разбив лагерь на день, мы прибыли в район, где располагался форт Юрба, после полудня второго дня.

Навстречу нашему маршу мчался гонец, когда я с Алом и остальными скакали на своих лошадях. У него было мрачное выражение лица.

— Обнаружен враг! Это армия короля демонов!

Я почувствовала, как мои волосы встали дыбом, когда армия короля демонов наконец-то показалась.

Когда я услышала донесение об обнаружении армии короля демонов, я почувствовала, как все волоски на моём теле встали дыбом, а тело задрожало.

Не знаю, было ли это волнение или страх, но я сразу же спросила солдата:

— Где они? Как далеко находится враг? Сколько их?

— Форт Юрба осаждён. Расстояние до форта: пять сотен. Численность войска: триста демонов!

Гонец дал краткий отчёт.

Рано. Я не ожидала, что они уже атаковали форт. Мы превосходим их числом, но демоны, побывавшие в битвах, почти вдвое сильнее обычной пехоты. Я бы сказала, что соотношение сил равно.

— Учитель! Карту!

Когда я посмотрела на учителя Верри, который сидел верхом на лошади неподалёку, тот сорвался с места и спрыгнул с лошади. Он тут же достал из сумки карту и развернул её так, чтобы поднести её ко мне верхом.

Как мы уже неоднократно видели, форт Юрба — это форт, построенный посреди равнины. Равнина кажется сплошным полем, и ничто не загораживает обзор. Так что на него надо идти напролом, без всяких уловок.

Но если они атакуют форт, может нам ударить им в спину?

Мне пришла в голову тактика устроить засаду армии короля демонов в спину во время их же осады, но звук свиста, пронзивший небо, испортил этот план.

— Госпожа Ромелия, там!

Рэй, стоявший сбоку, указал на двух кавалеристов, выскочивших из тени деревьев далеко впереди. Серокожие, закованные в чёрные доспехи фигуры — это разведчики, входящие в армию короля демонов. Они грамотно расставили дозорных по периметру для захвата форта в отдалённой местности.

Теперь наше присутствие раскрыто. Эффективность внезапной атаки должна быть снижена вдвое.

— В погоню, в погоню!

Увидев убегающих разведчиков армии короля демонов, спешащие солдаты закричали и попытались преследовать их, но я быстро остановила их:

— Стоять, не нужно гнаться.

Даже если мы помчимся в погоню, на таком расстоянии они успеют добежать до основного корпуса. Вместо этого, сейчас самое время принять решение.

Идти вперёд или отступать — вот в чём вопрос.

Если мы выдвинемся вперёд, то столкнёмся друг с другом неподготовленными. И наоборот, если мы отступим, мы дадим противнику время подготовиться. У кого преимущество? Кому из нас невыгоднее?

— Капитан Роми! Идёмте!

Ал с прямым взглядом сказал мне, кто колебалась. Глядя в его глаза, моя нерешительность рассеялась.

— Хорошо, идём!

Я решила вступить в бой.

Сейчас, когда у нас нет никакой информации о наших противниках, долгие размышления бессмысленны. Кроме того, наш боевой дух на высоте. В неожиданном столкновении побеждает тот, кто использует свои преимущества.

— Харди, выдвигай все отряды на равнину на полной скорости.

Я смотрела прямо перед собой. За пределами моего зрения виднеется пологий холм. Если я пересеку этот холм, то смогу увидеть равнины и форт Юрба.

— Понял. Войско, вперёд. Бежим!

Харди, теперь командующий всеми силами, получил приказ к наступлению всему войску.

— Сонеа, оставайтесь здесь с целителями. Транспортный корпус также останется.

Я быстро проинструктировала Сонеа, которая сидела на лошади, и четырёх целителей остаться на месте. Позади нас находилось подразделение, перевозящее продовольствие. Поскольку нельзя всё оставлять на солдат сопровождения, личный состав транспортного корпуса будет назначен в качестве эскорта.

— Хорошо. Госпожа Ромелия, удачи!

Я кивнула в ответ на слова Сонеа и, управляя своей лошадью, присоединилась к маршу, который начал продвигаться.

Рядом со мной, вскочивший на лошадь учитель Верри бешено понёсся следом.

— Учитель, вы поможете в развёртывании формации. Оказавшись на равнине, мы построим такой же горизонтальный строй, как в битве с муравлюдами.

Учитель Верри, который находился в ситуации, когда лучше сказать «цеплялся», чем «скакал», все равно кивнул в ответ.

— Ал, Рэй!

Я обратилась к красному и синему рыцарям по обе стороны от меня, пока скакала галопом на своей лошади.

— Вы двое будете рядом со мной. Возьмите сто пятьдесят кавалеристов. В случае чего мы начнём кавалерийскую атаку. За дело.

Я посмотрела на Ала и Рэя. Если я смогу ударить им в спину, я убью их. И прямо сейчас при мне есть два человека, которые могут атаковать по ним.

— Есть.

Рэй ответил, тяжело дыша. Он был мотивирован как никогда. Рэй всегда спокоен и собран, но неужели его кровь так и рвётся в бой с армией короля демонов?

Я скакала вверх по склону с Алом и остальными, и когда мы взбежали вверх по склону, перед нами открылся панорамный вид низкогорья. Урожайные поля раскинулись вокруг, а посреди них возвышался серый форт.

Вокруг форта и у врат стояла армия короля демонов в чёрных доспехах.

Форт пока что оставался цел, несмотря на то, что его атаковала армия короля демонов. В воздухе развевались флаги королевства Лайонел и баронства Кеннет.

Как и сказал гонец, по приблизительной оценке, численность сил армии короля демонов, атакующих форт, составляла 300 бойцов. В разбивке это примерно 200 пехотинцев, 50 кавалеристов и 50 лучников.

Все кавалеристы были в красных доспехах. В окружении кавалеристов рыцарь в исключительно красивых доспехах отдавал приказы и управлял гонцами. Это командир.

Группа повозок в тылу, вдали от форта, вероятно, транспортный корпус армии короля демонов. Перед повозками была установлена одна большая палатка, рядом с которой возвышалось великолепное знамя. Вероятно, это главный лагерь тыла. Его охраняло примерно десять пехотинцев в красной броне, возможно, для защиты тылового состава.

Вернув свой взгляд к форту и основному корпусу армии короля демонов, я обнаружила, что армия короля демонов всё ещё атакует форт и показывает спину. У меня возникло искушение пойти и атаковать их, но армия короля демонов, которая была в наступлении, сразу же прекратила атаку и покинула форт.

Формирование, нарушенное наступлением, было немедленно реорганизовано, и было создано великолепное фланговое построение.

Когда я посмотрела на наш гарнизон Кешью, переход формации ещё не был завершён. Ничего не поделаешь, так как нас больше, но армия короля демонов закалена в сотне сражений. Их опыт и уровень мастерства на другом уровне.

Немного отставая от армии короля демонов, гарнизон Кешью тоже закончил выстраивать свой строй.

Наша формация во многом такая же, как и в предыдущей битве с муравлюдами.

Девяносто тяжёлых пехотинцев Отто и Кайла отвечают за вражеский фронт. Левый фланг поддерживает отряд Грана и Ретта, а правый фланг — отряд Рагуна и Мерила. В каждом из них насчитывается по шестьдесят человек. В тылу, на шаг ниже линии фронта, Грейвс командует отрядом из 30 лучников. По обе стороны от него находятся четыре небольших подразделения по 20 человек. Отряд Бена и Ганса, отряд Джини и Тарса. Отряд Бореля и Гата, отряд Глена и Зэзэ — резервы. А Миша, Брай и Сюро поставлены в главный лагерь.

Почти то же самое, что и раньше, но с добавлением ста выносливых рыцарей Харди количество кавалеристов увеличилось примерно до ста сорока, во главе с Алом и Рэем.

В главном командовании были не только я и учитель Верри, к нам также присоединились Харди и его адъютант Демир, которые имели богатый командирский опыт работы.

Количество пехоты уменьшилось из-за погибших в битве с муравлюдами, но в целом численность увеличилась. Прежде всего, после ожесточённой битвы улучшился боевой дух солдат и уровень их мастерства. На самом деле, большинство солдат впервые столкнулись с армией короля демонов, но они смотрят на них без страха.

Мы пялились друг на друга, но в армии короля демонов не было никаких признаков отступления. Это была неожиданная встреча, но, похоже, ни одна из сторон не намеревалась отступать.

Командир армии короля демонов в красных доспехах поднял меч перед собой, и пехота начала наступать.

Я посмотрела на Харди, а он посмотрел на меня. Я кивнула в ответ, и Харди тоже достал свой меч и поднял его перед собой.

— Войско, вперёд! Освободите форт Юрба!

Харди повысил голос и скомандовал солдатам. Закричав, наши солдаты тоже начали наступать.

Таким образом, был поднят занавес битвы с армией короля демонов за форт Юрба.

Гарнизон Кешью в тусклых доспехах и армия короля демонов в чёрных доспехах наступали друг на друга, чтобы сократить расстояние.

— Лучники! Три залпа!

Харди приказал лучникам во главе с Грейвсом открыть огонь. Примерно в это же время армия короля демонов открыла ответный огонь, и стрелы градом посыпались на войска друг друга.

Солдаты подняли щиты, чтобы защититься от падающих стрел. Некоторые упали, но солдаты продолжали двигаться вперёд.

В нашем распоряжении имелось тридцать лучников. У армии короля демонов их около пятидесяти, то есть на стороне врага большая численность. Однако армия короля демонов была невелика — около 300 солдат, — поэтому мы относительно равны.

Однако первоначально небольшое количество лучников не может наносить сильные удары. Краеугольный камень войны — пехота. Под градом стрел пехота продвигалась вперёд с постоянной скоростью.

Даже когда враг был уже на виду, солдаты не начинали бежать. Скорее, казалось, будто им хотелось сейчас же с криком перейти на бег и броситься на врага, но они сдерживались до последней минуты.

Чем энергичнее нападение, тем мощнее оно будет. Но оно не продлится долго. Потому что чем больше вы бегаете, тем больше энергии тратите.

Чтобы совершить идеальное нападение, вы должны довести противника до предела.

Армия демонов также продвигалась с постоянной скоростью.

То, как они терпеливо держались друг за друга и двигались вперёд, было похоже на натянутый лук.

Пока не нападать! Мы почти у цели! Больше не могу! Рано! Заманивайте их! Я смогу! Ну давай! Вперёд! Быстрее!

Я почти что слышала голоса солдат, которые стояли лицом к лицу с врагом и ожидали нападения. Сгущённое убийственное намерение и возбуждение от пота, лившегося от напряжения, передавалось в главный лагерь в виде запаха.

Больше не выдержу!

Когда я почувствовала предел возможностей своих солдат, Отто, стоявший в центре строя и на линии фронта, повысил голос, как зверь, и поднял свой огромный боевой молот.

Начиная с крика Отто, солдаты повысили голос в унисон и пустились в бег как стрелы. Почти одновременно с этим боевой клич поднялся со стороны армии короля демонов, они вытянули копья и побежали на полной скорости.

Обе стороны сошлись, яростно столкнувшись.

Мечи сверкали, а свежая кровь плясала по полю боя. Крики и вопли сменяли друг друга.

Многие наши солдаты были ранены и упали, но мы не несли потерь. Мы убивали больше, чем убивали нас. Ход сражения складывался немного в пользу гарнизона Кешью. У них более чем преимущество в численности, и давление армии короля демонов было не так велико, как мы ожидали. Их генерал был повержен принцем Анри, так что их моральный дух мог быть низким, как у побеждённых солдат.

— Мы давим на обоих флангах, но центр очень силён.

Учитель Верри, наблюдавший за сражением, анализировал ситуацию. Действительно, оба фланга продавливали их, но центреу приходилось тяжко. В частности, отряд в красных доспехах сдерживал Отто и Кайла. Очевидно, те в красных доспехах были элитой.

Бои между пехотой носили соревновательный характер. Для определения победителя был необходим мощный удар.

— Капитан Роми, наша очередь.

Ал вышел вперёд.

Сначала поразить пехоту, а затем зайти кавалерии в тыл, — метод сражения, который мы использовали в битве с муравлюдами.

Однако пробраться в тыл не так-то просто. Возле главного лагеря армии короля демонов оставалось 50 кавалеристов и 50 резервистов. Даже если мы предпримем кавалерийскую атаку, они предотвратят её.

— Ромелия, давай нацелимся кавалерией в тыл и отвлечём их кавалерию и резервы. А потом обойдём их резервы с обоих флангов и окружим их.

Учитель Верри предложил свою стратегию. Это была стратегия с хорошими шансами на победу, но я не сразу приняла эту стратегию.

— Нет, не сейчас.

Я не стала сразу же посылать кавалерию. Была одна загвоздка.

Что-то было не так. Враг двигался странно. Вместо того чтобы испытывать на себе давление, им не хватало агрессивности. Противники находились в меньшинстве. Они не хотели проявлять инициативу, но почему именно они не проявляли инициативу? Может у них есть план? Но это же неожиданная встреча для нас обоих. Тут не может быть никакой предварительной подготовки или планирования.

Я посмотрела на командира в красных доспехах, командующего в центре главного лагеря.

Он был столь же импозантен в своём поведении, как и в своих великолепных доспехах. Он, несомненно, был военачальником с долгим послужным военным списком. Для такого опытного воина, как он, означает ли это, что он недостаточно серьёзен, чтобы воспринимать всерьёз такое количество войск?

Пока я продолжала смотреть на командира армии демонов, командир армии демонов неожиданно отвернулся на мгновение.

Это был ничем не примечательный жест. Он лишь на долю секунды оглянулся назад, затем быстро повернулся вперёд и, казалось, стал давать указания своим подчинённым.

Но когда я увидела, как он оглянулся, во мне что-то соединилось.

В этот момент пропали краски мира, пропал даже звук, и даже шум поля боя как-то затих.

Это было то таинственное чувство, которое возникло во мне в битве с муравлюдами.

Оно охватило поле боя с высоты птичьего полета, позволяя мне видеть не только моих союзных солдат, но и мелкие движения вражеских солдат, их намерения и даже движения их глаз.

Такое ощущение, что поле битвы было в моих руках, но оно немного отличалось от того, что было раньше.

Темно.

Цвет исчез из моего зрения, но раньше мне не казалось, что темно, и я отчетливо видела всё на поле боя. Теперь же, однако, я не могла видеть так же ясно, как раньше. Было темно, и многие участки плохо просматривались.

На моей стороне это было не настолько плохо, но вид армии короля демонов был немного размыт.

Я не знаю, в чём была разница между этим и прошлым разом, но я снова могла испытать это чувство. А раз так, я никак не смогу избежать его использования. Кроме того, благодаря этому ощущению я поняла одну вещь. Так что я должна пойти и убедиться в ней.

— Эй, Ромелия?

Учитель Верри позвал меня. Я перевела взгляд на учителя и по какой-то причине учитель испугался при виде моего лица. Но и ладно. Я посмотрела на Ала и Рэя и дала им указания:

— Ал, Рэй, мы начинаем кавалерийскую атаку. Я пойду с вами, так что будьте готовы.

Это опасно, но я должна не отставать от этого нападения.

— Вы тоже, капитан Роми?

Ал удивился, но я проигнорировала его. Сейчас не время спорить с ним.

— Миша, Сэй, Брай, Сюро. Вы тоже присоединитесь к кавалерии. Каждый из вас возглавит десять кавалеристов и пойдёт в сопровождение.

Я также дала указания четырём бойцам из команды Роми, которые охраняли главный лагерь. Для того, что мы собираемся сделать, нам просто необходима их помощь.

Под конец я посмотрела на Харди и учителя Верри.

— Харди, учитель. Я хочу попросить вас об одолжении. Отвлеките кавалерию и резервы армии короля демонов. А когда появится подходящий момент, вышлите резервы.

Осадная стратегия, ранее предложенная учителем Верри, является хорошей стратегией. Тем не менее, нам придётся полностью разделить кавалерию и резерв, но я всё равно должна сделать это.

— Ага, хорошо. Я не знаю, что ты задумала, но ты справишься.

Учитель Верри хоть и был удивлён, но кивнул.

— Кто-нибудь, лошадь мне!

Я раздала приказы в быстрой последовательности и приказала запрячь мне лошадь. Я надела шлем и проверила своё снаряжение.

— Капитан Роми, вы точно пойдёте?

Ал, стоявший позади меня, снова спросил.

— Да, потому что мне надо.

Отвечая, я проверяла упряжь лошади, которую мне привели.

— Но командиру не обязательно наступать вперёд, чтобы отвлечь кавалерию и резервы в тылу.

Рэй привёл хороший аргумент. И действительно, мне не обязательно возглавлять кавалерийский отряд только из-за такого.

— Да, поэтому место, которое мы сейчас будем атаковать, это не тыл противника. Мы нацелимся туда.

Я взобралась на спину своей любимой лошади и выпрямила правую руку, указывая дальше назад на поле боя. Там, ещё дальше того места, где находился вражеский командир, стояла группа повозок, которые, по-видимому, были транспортным корпусом, и тыловой основной лагерь, в котором была разбита одна палатка.

Именно туда на мгновение раньше командир армии демонов повернулся и посмотрел.

— А что там?

Рэй непонимающе переспросил.

— Настоящий враг этой битвы.

Я сверкнула уверенной улыбкой.

Нанести удар по палатке, расположенной дальше в тылу врага.

Услышав такой приказ от своего командира, Рэй, командовавший подразделением, мог только растеряться.

Если бы они атаковали в тыл главных сил противника в этом бы был смысл, но что с того, если они атакуют стоящий дальше за ними, транспортный корпус или палатку?

Он ещё мог понять, если бы они просто подожгли их пайки, но армия короля демонов, которая продолжала мародерствовать по ходу наступления, не разобрала свои повозки и до сих пор была набита провизией. Транспортный корпус смог бы сбежать из той точки, поскольку расстояние было слишком велико, чтобы атаковать их отсюда. А поскольку враг вышел, их палатки, естественно, пусты. Так что атаковать то место было бессмысленно.

Но у Рэя и в мыслях не было ослушаться прямого приказа госпожи Ромелии. Он быстро передумал, сел на лошадь и помчался к кавалерийскому подразделению под своим командованием, чтобы дать им указания.

— Перегруппировать войска. Отряды с 11 по 14, вперёд.

Он вывел отряды, которые должны быть распределены между Мишей и остальными, и создал четыре новых небольших отряда. Пока они быстро всё согласовывали, к ним прискакал один из кавалеристов, пришпоривая коня.

— Зам Рэй, это правда, что госпожа Ромелия примет командование?

И откуда он это услышал, быстрое же это разлетелось.

— Правда. Госпожа Ромелия поведёт нас.

Солдаты воспылали, когда он ответил. Действительно, для Рея было бы честью сразиться плечом к плечу с Ромелией. Он был бы более чем рад видеть её старания вблизи и лично.

— Но не увлекайтесь! Мы не можем позволить госпоже Ромелии получить ни единой царапины. Защитите её своей жизнью! Вам ясно!

В ответ на его строгий приказ защищать её до смерти, солдаты, наоборот, только воспряли духом. Он видел, что все они поклялись в своих сердцах защищать своего командира собственными телами.

У солдат высокий боевой дух и они полны энтузиазма. Хоть это и хорошо, Рэй воспринял их высокий боевой дух неоднозначно.

— У тебя много конкурентов.

Голос позади окликнул его, и когда он обернулся, он увидел Ала с красной декоративной тканью на копье, скакавшего в его сторону на своей лошади. Его лицо улыбалось, но в его взгляде не было веселья.

— Сейчас не до шуток.

Рэя это нервировало.

Всё началось несколько дней назад с одних слов, которые неожиданно произнесла госпожа Ромелия.

Если вы победите генерала армии короля демонов, вы сможете жениться на госпоже Ромелии.

Слухи переросли в сплетни, и, хотя они уже сильно расходились со словами госпожи Ромелии, солдаты были рады этой представившейся возможности.

Разумеется, все и так понимали, что это крайне сложно, практически невозможно, но возможность жениться на госпоже Ромелии не была нулевой.

— Чёрт бы их побрал!

— А мне кажется, ты один из них.

Когда Рэй раздражённо смотрел на солдат, которые думали о том, чтобы сделать нечто подобное, Ал попал в его больное место.

И действительно, он один из тех, кто сохраняет проблеск надежды на такую возможность.

— Но меня также беспокоит сама капитан Роми. Она не имеет ни малейшего представления о том, что о ней думают. Вот как ты отреагируешь, когда я попрошу её выйти за меня, если принесу голову генерала?

Ал сказал то, что не должно было быть услышано.

— Ал, ты тоже нацелен на госпожу Ромелию?

Рука, держащая копьё, наполнилась силой. Возможно, ему лучше сократить количество конкурентов заранее.

— Не тупи, я не такой, как ты, я знаю своё место.

Слова Ала ослабили силу в копье.

— Но, если бы голова генерала лежала прямо передо мной, я бы не отдал её тебе. Потому что, когда дело касается лично себя, всё становится по-другому. Я не собираюсь брать её в жёны, но я и не собираюсь отдавать её какому-то хрену с горы.

То, что сказал Ал, было совершенно правильным.

Кто женится на госпоже Ромелии? Им не знать, кого она выберет.

Но одно они могли сказать наверняка: мужчина, стоящий бок о бок с госпожой Ромелией, должен быть сильным человеком. И если он не тот, кто может победить генерала, он не имеет права стоять рядом с госпожой Ромелией.

Но, конечно же, это минимальное требование. Это лишь необходимое условие, которое естественно востребовано, а чтобы жениться на госпоже Ромелии, ему нужно ещё больше качеств.

Национальный герой, безупречно идеальный человек. Он должен быть признан всеми в стране.

Вопрос в том, сможет ли он им стать.

Когда Рэй задал себе этот вопрос, он услышал величественный голос.

— Хм? Кто-то собирается жениться?

Он обернулся и увидел её, госпожу Ромелию, которая была верхом на белом коне и в белоснежных доспехах.

— Чего, вы слышали?

Ал откровенно нахмурился, как будто их подслушали.

— Нет, я просто услышала что-то про женитьбу, так кто-то из вас собирается жениться?

Госпожа Ромелия слегка наклонила голову. Видимо, весь разговор, который у них только что состоялся, не был услышан.

— Я ни за кого не собираюсь.

Ал открыл рот.

— Жаль это слышать. Но если ты найдёшь кого-то хорошего, пожалуйста, дай мне знать. Я бы хотела быть на твоей свадьбе.

Не зная, что у них на сердце, госпожа Ромелия сказала это. Услышав эти слова, Ал закрыл глаза и тихо простонал.

Рэй сделал шаг вперёд, проявляя волю.

— Госпожа Ромелия, если придёт время, и я женюсь, я приглашу вас на мою свадьбу.

Рэй надеялся на её присутствие на свадьбе, укрепляя свою внутреннюю решимость.

— Да, хорошо. Конечно, я приду на неё.

Госпожа Ромелия согласилась с этим двумя ответами.

— Пожалуйста. Я приготовлю для вас лучшее место.

Приложив руку к груди, Рэй поклялся.

— Хорошо. Ладно, расставьте отряды по местам.

Закончив разговор, госпожа Ромелия стала проверять войско. Пока Рэй наблюдал за её спиной, Ал, стоявший рядом с ним, испустил вздох.

— Ты точно не достучался до неё.

Его приятель Ал отметил, что его истинные намерения не были ею прочитаны.

Он собирался пригласить госпожу Ромелию присутствовать на его собственной свадьбе и попросить её одеться в белоснежное свадебное платье.

Похоже, она не поняла смысл его слов, но он не грустил из-за этого.

— А мне и не нужно. Вот когда придёт время, тогда и хорошо. Сейчас перед нами всё равно враг.

Рэй глянул на командира в красных доспехах, стоявшего дальше от столкнувшихся пехотинцев, в центре главной линии противника.

— Первым делом мы должны защитить госпожу Ромелию, а затем победить его.

Всё начинается именно здесь.

— За дело!

Рэй поднял копьё, решительно заявив.

Пока мы слушали мотивирующий голос Рэя и ждали, когда он будет готов, из главного лагеря донёсся голос учителя Верри.

— Ромелия! Всё готово!

Когда я повернулась, учитель Верри подал мне сигнал. Я кивнула в ответ, и Харди, который находился рядом с учителем Верри, дал указания.

Забили барабаны, и солдаты, сражавшиеся на передовой, начали двигаться.

Во-первых, отряд Грана и Ретта, поддерживавший левый фланг, прекратил своё продвижение и остался стоять на месте. Тем временем, отряд Рагуна и Мерила на правом фланге стал оказывать давление. Находившиеся в тылу лучники во главе с Грейвсом также стали поддерживать правый фланг, выпуская стрелы.

Правый фланг наступал при поддержке лучников, и весь строй поменялся.

В моём представлении всего поля боя с высоты птичьего полёта сознание армии короля демонов сконцентрировалось на правом фланге, которое шло в наступление, тогда как левый фланг немного ослаб.

— Вперёд! За мной!

Я подняла меч и натянула поводья, белая лошадь встала на дыбы и громко заржала. Как только она опустилась, я начала скакать так быстро, как только могла.

Пока я неслась в полную силу, за мной следовали Ал и Рэй, а также ещё 140 кавалеристов.

Цель — проскочить через левый фланг, где образовалась брешь в единстве, за союзной пехотой, развернуться под прямым углом, продвинуться вперёд и обойти правый фланг армии короля демонов.

Но армия короля демонов, естественно, также следит за нашими передвижениями. Они точно распознают наши передвижения в тылу и перебрасывают половину резервных солдат армии короля демонов, расположенных в тылу, на свой правый фланг. Кроме того, кавалерия также была развёрнута на правый фланг.

Похоже, что они намеревались поймать нашу кавалерию пехотой и ударить по ней своей кавалерией, когда наш импульс уменьшится.

Верные основам, позволяющие пехоте и кавалерии поддерживать друг друга. Более того, учитывая возможность того, что мы являемся приманкой, они оставили половину солдат резерва в главном лагере.

При этом, даже если на их главный лагерь будет совершена атака, они смогут гибко принять решение. Однако это только в том случае, если мы нацелены на главный лагерь.

— Сюда!

Я зашла в тыл армии короля демонов с левого фланга, но вместо того, чтобы нацелиться на главный лагерь, я поскакала прямо и прицелилась в палатку далеко в тылу и транспортный корпус, построенный далеко в тылу.

Когда они поняли, что наша цель — палатка в тылу, движения армии короля демонов, которые были настолько хорошими и контролируемыми, внезапно нарушились. Кавалерийский отряд армии короля демонов в красных доспехах, который спокойно стоял в стороне, со всей силы помчался вслед за нами.

Это был простой акт, чтобы остановить нас.

— Госпожа Ромелия, приближаются пятьдесят всадников!

Рэй, который находился прямо за мной, закричал, когда увидел, что кавалерийский отряд пытается нас блокировать.

Мы стремились преодолеть как можно меньшее расстояние до палатки, но наши противники были ближе и быстрее. Если мы продолжим скакать в том же духе, то они обойдут нас.

— Миша, Сэй, Брай.

Я выкрикнула имена Миши, Сэйа и Брайа из команды Роми, недавно включенных в состав кавалерии.

Вскоре они втроём появились рядом со мной каждый с десятью всадниками наготове.

— Каждый из вас бросится на врага в тот момент, когда я прикажу это сделать.

Услышав мои указания, Миша и остальные двое на скаку немного округлили глаза. Это правда, что нападать на врага с десятью всадниками — всё равно что просить их умереть.

— « « « Есть! » » »

Но их удивление было мимолетно, Миша, Сэй и Брай тут же воинственно улыбнулись и кивнули.

Они хорошие солдаты. Армия короля демонов тоже сильна и не имеет себе равных, но и мои солдаты им не ровня.

— Ни в коем случае не сбавляйте скорость и продолжайте двигаться прямо вперёд на полной скорости по указанному мною пути. Итак, слушайте меня.

Я дала им особенное напоминание. В этой операции всё зависит от того, насколько хорошо вы сможете вписаться в неё. Это зависит от того, сможете ли вы двигаться вперёд без страха.

— Всё, начинаем с Миши. Сейчас!

Я вижу, что кавалерия из армии короля демонов пытается обойти нас, указывая свой курс кончиком пальца.

— Давайте!

Не дрогнув, Миша выполнил мой приказ и приказал десяти всадникам под его командованием двигаться вперёд по указанному мною пути.

— Следующий! Сэй, сейчас!

Я отдала приказ Сэю в быстрой последовательности. Сэй увёл десять всадников в сторону от основной массы.

— Следующий! Брай, сейчас!

Брай также без промедления вывел свою лошадь по моему указанию.

Три взвода, Миши и его товарищей, были выпущены как стрелы, и направлялись прямо в середину пятидесяти кавалеристов армии короля демонов, которые пытались обойти нас на нашем пути.

Если мощно ударить кавалеристами под прямым углом сбоку, они обязательно разобьют их и оттеснят.

Возможно, Миша и его группа из тридцати человек собирались лечь костьми, чтобы помешать врагу. Но я бы не стала использовать своих лучших солдат в таком месте. Мои глаза уловили образовавшуюся брешь.

Пытавшимися преградить нам путь была элитная тяжёлая кавалерия армии короля демонов. В частности, демоны в красных доспехах, вероятно, были самыми сильными в армии короля демонов. Это не те солдаты, которых мог разбить наш однолинейный кавалерийский натиск, наступавший сбоку несколькими ударами. Но это верно только в том случае, если они не дезорганизованы.

Я заметила небольшое нарушение в конном строю армии короля демонов.

В обычных обстоятельствах они бы не стали показывать себя в таком неуклюжем виде. Но не сейчас. Они спешили догнать нас из-за нашего неожиданного поведения, и в рядах их кавалерии возникли нарушения.

Каждый из них изо всех сил гнал лошадей, чтобы мы не добрались до палатки. Однако в результате они не смогли скакать в ногу с другими лошадьми, и кавалерийский строй был нарушен.

Кавалерийская суматоха армии короля демонов то забивалась, то редела. И когда Миша, напавший первым, намеревался загородить своим телом армию короля демонов, перед ним образовалась небольшая брешь, размером с лошадь.

Миша скакавший первым, будучи удивлённым, всё же проскочил на своей лошади в эту брешь и в то же время направил своё копьё в тыл армии короля демонов.

Всадник из кавалерийского подразделения короля демонов был ранен в грудь копьём Миши, выпущенным с фланга, и его лошадь завалилась на бок. Тело павшего товарища преградило путь следующей кавалерийской колонне армии короля демонов: одни падали с лошадей, другие уклонялись в сторону. Некоторые из людей Миши также были настигнуты, разбиваясь и падая с лошадей, но многие солдаты, следовавшие за Мишей, преграждая путь солдатам армии короля демонов, пытавшимся прорваться, полностью отрезали их от остальной части строя.

Солдаты ликовали, сидя на лошадях и наблюдая за разгромом сил отрядом Миши. Но радоваться ещё рано. Я перевела взгляд на отряды Сэйа и Брайа, которые мчались по полю боя, как кометы.

Неустрашимые, отряды Сэйа и Брайа, пробежав через поле боя, не промахнулись мимо цели, а ворвались в предсказанный мной беспорядок в конном построении армии короля демонов и сумели разделить силы армии короля демонов, пытавшихся обойти нас.

Кавалерийский отряд армии короля демонов, который пытался обойти нас спереди после штурма Миши, Сэйа и Брайа, сократился до менее чем дюжины кавалеристов.

— Сюро, ты должен остановить их.

Я указала отряду Сюро на последних оставшихся врагов.

Но даже с менее чем десятью всадниками элита армии короля демонов не сдавалась. Они скакали так быстро, как только могли, пытаясь любой ценой обойти нас.

Их скорость была выше, чем я ожидала.

— Госпожа Ромелия!

Как раз когда они догоняли нас, Рэй, находившийся прямо за мной, закричал. Но я не могла остановиться.

— Не отворачиваться! Мы прорвёмся!

Я опустилась и стала единым целым с лошадью, я просто скакала прямо вперёд, не оглядываясь на врагов.

Кавалерийский отряд армии короля демонов, решив, что с такой скоростью мы сможем проскользнуть, закричали, подняли копья и бросили их в меня, скакавшую впереди.

Острый, заостренный, тусклого цвета кончик приближался ко мне.

У меня нет благословения «Благодати». Попадёт оно по мне или нет, зависит от моей скорости и удачи. Я просто смотрела вперёд и шла вперёд.

Я двигалась вперёд, глядя только вперёд, и тут встречное копьё разминулось со мной.

В этот момент моя скорость была немного выше, и брошенное копьё пронеслось прямо за мной.

Я, Ал и Рэй, и ещё сотня кавалеристов проскочила мимо тяжёлых кавалеристов армии короля демонов, которые не смогли нас остановить.

Элитное подразделение армии короля демонов в красных доспехах всё ещё пыталось преследовать нас, но подразделение Сюро наступало и не давало им погнаться за нами.

Перед нами были транспортный корпус и огромная палатка.

Там было нечто, из-за чего элитные тяжёлые кавалеристы пытались остановить нас любой ценой.

Стряхнув с себя преследующую кавалерию армии короля демонов, мы направились к позиции, которая стояла за армией короля демонов.

Вокруг палатки армии короля демонов солдаты эскорта и транспортного корпуса в красных доспехах заметили наше движение и внезапно начали сбегаться.

Любой другой транспортный корпус бросил бы свой груз и убежал, ну или попытался бы уменьшить ущерб, насколько это возможно, управляя своими повозками. Однако они в спешке сформировали строй, и, хотя их было мало, пытались перехватить нас.

Численность эскорта в армии короля демонов составляла не более 30 бойцов. Около десяти бойцов в красных доспехах, похоже, были элитной, но их было слишком мало. С другой стороны, на нашей стороне осталось не менее 100 кавалеристов. Разница в силе была очевидна, но они всё равно не убегали. Так и знала, там есть что-то, что им надо защищать насмерть.

— Ал, Рэй.

Я окликнула двоих позади меня и замедлила ход своей лошади.

Двое ответивших обогнали меня, а за ними последовали ещё кавалеристы, ринувшиеся впереди меня на врага.

Столкновение между ста кавалеристами и тридцатью пехотинцами. Разница в силе была ошеломляющей, частично из-за разницы в численности. Я думала, что смогу сокрушить их касанием нескольких доспехов, но армия короля демонов, которая была нашим врагом, продемонстрировала работу, которую можно было назвать только блестящей.

Раненые и окровавленные, они защищали своих товарищей и продолжали сражаться, не боясь смерти.

Особенно выделялись десять солдат армии демонов в красных доспехах в центре.

Их великолепное владение копьём не давало покоя нашим солдатам.

Кавалеристы на нашей стороне — элитные солдаты, обученные Харди. Какой бы мощной и непревзойдённой ни была армия короля демонов, они должны были быть в состоянии сражаться с ними на равных, но похоже, что их противники тоже были элитными солдатами.

И всё же их напряжённая борьба дала им лишь немного времени. Разница в численности была очевидна: один за другим солдаты нашей армии побеждали солдат армии короля демонов.

Даже против бойцов в красных доспехах из армии короля демонов, которые были самыми элитными из всех, здесь присутствовало два солдата, которые могли сражаться с ними более чем на равных.

Тот, кто кричал и орудовал копьём, — красный рыцарь Ал, капитан команды Роми. Он бил копьём с декоративной красной тканью и выступил против примерно десятка элиты армии короля демонов.

— С дороги! Мне сейчас не до вас!

Когда Ал увидел, что его противники сильны, он слегка отвёл копьё назад и сменил хват.

— Пламя! Стань моим копьём!

Ал крикнул, и из копья, которое он держал, вылетели искры, а искры превратились в пламя, которое вырывалось из копья.

— Я называю это «Огненное остриё копья», и да, оно немного жарковато.

Ал бесстрашно улыбнулся и сделал выпад копьём с огненным наконечником, «Огненное остриё копья». Элита армии короля демонов с удивлением приняла удар копьём, но в тот же миг из «Огненного острия копья» вырывалось пламя.

Однако, хотя его пламя и казалось ярким, оно было не таким уж горячим, как, собственное, и утверждал Ал. Его огневая мощь была слабой, и в лучшем случае могла только опалить чешую демонов. Но пламя — это приманка. Скрываясь в свете огня, он нанёс двухшаговый удар, и копьё Ала пронзило левое бедро одного солдата из армии короля демонов в красных доспехах.

Не обращая внимания на солдата армии короля демонов, которому он пронзил ногу и заставил упасть на одно колено, Ал повернул свою лошадь в поисках следующего оппонента. Позади него ставший на колено солдат армии короля демонов, несмотря на полученную рану, с криком встал.

Но его крик вскоре превратился в вопль. Это произошло потому, что из раны на проколотой ноге внезапно вырвалось пламя, охватившее всё тело солдата армии короля демонов.

Это была истинная сила «Огненного острия копья» Ала.

Копьё нужно вонзить очень глубоко и использовать много магической силы, поэтому существует ограничение на количество раз его использования, но после того, как оно доберётся до цели, это пламенное копьё обязательно прикончит противника.

Ал считал, что здесь слишком опасно тянуть время, поэтому он, не жалея сил пустил в ход своё пламенное копьё.

Рядом с ним, также атакуя армию короля демонов в красных доспехах, стоял заместитель командира команды Роми, синий рыцарь Рэй.

Рэй ловко встал на спину своей любимой лошади Дианы и, держа копьё с голубой декоративной тканью высвободил свою магическую силу.

— Ветер! Стань моими крыльями!

Когда Рэй крикнул, вокруг него внезапно поднялся ветер, воздушный поток превратился в шторм, а синий плащ рыцаря затрепетал, как крылья.

Рэй пнул по седлу своей любимой лошади и прыгнул. Его внешний вид, как будто на него не действовала сила тяжести, можно было описать как полёт.

Солдаты армии демонов, задравшие головы вверх, поспешно подняли копья, но многие боевые искусства в принципе не предназначены для атак прямо сверху.

Тем временем Рэй, уже подкованный к атакам в прыжке, подрегулировал свой ветер, когда прицелился, и сразу спикировал вниз. Нацеленный солдат армии демонов в красных доспехах поднял копьё, чтобы как-то предотвратить атаку, но Рэй проткнул грудь врага, манипулируя копьём.

Затем он слишком быстро замедлил свою скорость с пронзённым копьём и приземлился на грудь солдата армии короля демонов, которого он проткнул насквозь. Пнув по груди своего оппонента, Рэй вытащил копьё и одновременно с этим сделал новый прыжок. Он уподобился хищной птице, летающей в небе над полем боя в поисках следующей добычи.

Ал, рыцарь пламени, и Рэй, рыцарь ветра.

Основная сила нашего отряда также была достаточно хороша для элиты армии короля демонов.

Я сжала кулаки от того, что нам удавалось более чем на равных сражаться с самым грозным потенциальным врагом.

Сразиться с армией короля демонов было моим давним желанием. И в то же время это также было моим самым большим беспокойством. Смогут ли мои хорошо обученные солдаты противостоять армии короля демонов? Если они столкнутся, не будут ли они побеждены в мгновение ока? Я не могла спать по ночам из-за своей тревоги, и я даже не могу сказать, сколько раз мне снилось, как меня жестоко побеждали. Но теперь я могу с честью сражаться таким образом.

Время, потраченное до сих пор, не прошло даром.

Оглянувшись назад, Харди и его подчинённые перебрасывали оставшиеся резервы, пытаясь зайти в тыл армии короля демонов. Передняя линия армии короля демонов также была дезорганизована нашим движением и чувствовала тревогу.

Несмотря на то, что мы оттянули резервы из тыла, они также были способны сражаться на равных против армии короля демонов.

— Капитан Роми! Всё чисто!

Ал доложил после зачистки тридцати вражеских солдат.

Возможно, тот факт, что основные силы — солдаты армии короля демонов в красных доспехах — были зачищены раньше, оказался эффективным, мы смогли избавиться от остальных довольно быстро. Однако битва ещё не была закончена.

Оглянувшись назад, я увидела, что вражеский кавалерийский отряд всё ещё остался. И прежде всего, пехотные отряды — резервы армии короля демонов — преследовали нас, забыв про оборону линии фронта.

— Рэй, раздели отряд пополам и отбросьте их назад, но ты и Ал остаётесь здесь.

Если бы я или Рэй возглавили атаку и ударили по ним, мы могли бы разбить их, но сейчас они нужны мне в этой палатке.

Рэй разделил отряд согласно моим инструкциям и приказал им вступить в бой с оставшимся кавалерийским отрядом армии короля демонов и приближающимся пехотным отрядом.

Половины должно быть достаточно.

— Капитан Роми. Что здесь?

Ал прерывисто дышал, стоя рядом со мной и глядя на палатку.

Магия, которой он ещё не овладел, похоже, значительно истощила его силы. Его «Огненное копьё» мощное, но расход сил по-прежнему оставляет желать лучшего.

— Ну, даже не знаю. Но будьте готовы ко всему, что может случиться.

Я не знаю, что там будет. Но кое в чём я уверена. Там есть что-то, что армия короля демонов отчаянно пыталась защитить.

— Я пойду.

Я сказала перед палаткой армии короля демонов, и когда я попыталась пойти вперёд, Ал и Рэй протянули руки с обеих сторон, преградив мне путь.

— Мы не знаем, что там, поэтому оставайтесь здесь, госпожа Ромелия.

Рэй качает головой, давая понять, не позволит мне идти дальше. Я хотела было сказать, что я тут командир, но они абсолютны на передовой. Я должна повиноваться им.

— Вы двое, идите. Будьте осторожны.

Ал выбрал двух солдат и направил их к палатке. Два солдата стали подходить к палатке, протягивая копья.

Я наблюдала за двумя солдатами с тыла, под защитой Ала и остальных.

Затем я внезапно что-то почувствовала и закричала, когда это заметила:

— Берегитесь!

— Бегите!

— Уклоняйтесь!

Вслед за мной, Ал, и Рэй тоже крикнули.

При звуке наших голосов двое солдат попытались немедленно среагировать, но не смогли увернуться.

Это было похоже на линию, проведённую в пространстве.

На мгновение показалось, что в мире прочертили черту, и верхние половины тел двух солдат сдвинулись. Тела солдат скользнули вниз, выплёскивая при падении много крови и внутренностей.

С другой стороны палатки, отделённой куском ткани, взметнулся длинный клинок и разрубил надвое двух солдат, приблизившихся к палатке, прежде чем они смогли уклониться от него.

Этот страшный удар рассёк двух солдат, их копья и доспехи. Присутствующие солдаты побледнели при виде трансцендентного меча.

Впрочем, за исключением двух человек, которые были со мной.

— Пламя! Сожги врага дотла!

— Ветер! Бушуй!

Ал вскрикнул и выпустил пламя, а Рэй создал порыв ветра.

Пламя поглотило ветер, вызвав сильный пожар, охвативший палатку.

Огромный горячий воздух заставил меня отступить. Все ожидали, что тот, кто внутри, наверняка сгорел. Однако в сгоревшей палатке стояла фигура демона, как будто пламени вовсе и не было.

Увидев эту фигуру, я задрожала от ужаса.

Начнём с того, что он огромный. Демоны больше людей, но этот демон был ещё больше. А то, во что он был одет, представляло собой внушительные большие доспехи. В своей правой руке он держал большой меч, способный разрубить надвое даже лошадь, а на голове у него сидел шлем в форме дракона.

Если он носил такой арсенал, значит, он не обычный демон. Он определённо являлся демоном генеральского класса. Он, должно быть, был главой зональной армии, который имел то же звание, что и генерал Галле, который, как говорили, потерпел поражение от рук принца Анри.

Внезапно появился генерал, более того, противником был только один демон. Но никто из ста солдат не приближался к нему. Сокрушительное давление сдерживало целую сотню солдат.

Это давление подавляло окружающее пространство, хотя он просто стоял, замерев на месте. Это была аура того, кого можно назвать генералом демонов.

Палатка, которую армия короля демонов отчаянно пыталась защитить. Я всё задавалась вопросом: что же я найду в ней; но я никак не ожидала встретить генерала армии короля демонов в таком месте, это было слишком неожиданно.

Тем не менее, эта встреча ни в коем случае не была неудачной встречей. Или можно сказать, что это был хороший шанс один к тысяче.

— Успокоиться! Он ранен! Укрепите охрану периметра.

Рэй дал указания солдатам, находящимся под давлением.

Да, генерал демонов, запугивавший сотню солдат, был ранен. Он потерял левую руку и правый глаз, а рука и голова были в бинтах. Возможно, он также получил глубокие раны на теле, хотя доспехи скрывали их.

Причина, по которой генерал не пошёл в бой, а солдаты, находившиеся в его подчинении, рисковали своими жизнями, чтобы защитить его, была в этом. Они — поверженные солдаты.

Это были генерал, которым гордится армия короля демонов и элитные войска под его командованием. Но они пришли сюда побеждёнными, ранеными и убегающими.

Я понятия не имею, что произошло, но тот факт, что они пришли с севера, а не с запада, и их скорость марша была довольно быстрый, всё объяснял.

Когда я снова посмотрела на врага, генерал смотрел на нас, сто человек, только одним глазом под своим драконьим шлемом.

— Сопляки, я, вас лично всех поубиваю!

Пасть дракона открылась, и, к моему удивлению, он заговорил на человеческом языке. Хотя демоны, должно быть, тоже изучали наш язык, я была удивлена, что он свободно владел речью.

— Говоришь на человеческом языке, а ты умная ящерица. Я заберу твою голову.

Одновременно с криком Ал сгустил магическую силу и воспламенил копьё, создавая огненное копьё.

— Хмпф, так ты немного разбираешься в магии, да?

Генерал демонов комментировал с видом самообладания, несмотря на то, что у него было по одному глазу и руке. Возможно, он притворялся, но мне так не казалось.

— Выкуси!

Ал, создавший «Огненное остриё копья», задействовал всю свою оставшуюся магическую силу и создал большое огненное пламя, чтобы поразить вражеского генерала.

Его жар был не менее сильный, чем интенсивный огонь, который я видела ранее, но я увидела всё на расстоянии. Пламя Ала не достигло вражеского генерала. Бледный свет заблокировал пламя.

— И это всё, что у ты можешь?! Ты всего лишь человечишка. Тебе не сравниться с нами, демонами!

Голубовато-белый свет распространился перед генералом, оттесняя пламя Ала.

— Ну тогда попробуй это.

Чтобы привлечь внимание врага, Ал с криком остановил пламя, схватил «Огненное копьё» и бросился прямо на врага.

— Ты, кабан, одним лишь напором не победить короля!

Генерал демонов поднял свой большой меч и с расслабленным видом попытался нанести удар.

Но настоящей целью Ала было не пламя и не «Огненное копьё». Его настоящей целью было прыжковая атака Рэя, который прыгнул высоко вверх, спрятавшись в ярком пламени. Это отчаянный план — привлечь к себе внимание и нанести удар прямо сверху, из слепой зоны.

Генерал ничего не подозревал о слишком прямолинейном движении Ала. Взмах копья Рэя устремился к голове генерала.

Получилось.

Когда все присутствующие, включая меня, почувствовали это, произошло нечто удивительное.

Генерал, который уже замахнулся своим клинком в сторону Ала, каким-то образом заметил угрозу, исходящую сверху, изменил траекторию движения клинка, которым он замахнулся, и сделал выпад им в сторону Рэя, который шёл прямо сверху.

Раздался треск, который был слышен по всему полю боя, и искры рассыпались во вспышках.

Копьё Рэя было парировано большим мечом, и его траектория проткнула землю.

— Ого, а вот это была хорошая тактика. Но в ней есть большая брешь.

Генерал демонов направил свой клинок на Рэя. Рэй стал хорошей мишенью, поскольку его прицел был сбит, а его оружие воткнулось в землю.

— Я не позволю!

Генерал армии короля демонов приближался к Рэю, который показал огромную брешь. Но в этот момент «Огненное копьё» Ала пробило огромные доспехи генерала и вонзилось в его левый бок.

«Огненное копьё» и атака в прыжке — оба смертоносные удары. Тот, кто промахивается, —приманка, а тот, кто на краю, — настоящий.

Рэй, на которого нацелились, немедленно вытащил копьё и попытался нанести добивающий удар.

Но невзирая на потерю руки и глаза, и даже на то, что его бок пронзило пылающее копьё, боевой дух генерала армии короля демонов не ослаб.

— Не видать вам головы короля, людишки!

Огромное количество магической силы высвободилось из тела генерала армии короля демонов вместе с бледным светом.

— Ал! Рэй!

Я увидела опасность и закричала, чтобы они отступили. Но прежде чем я успела сказать хоть слово, Ал отскочил назад, а Рэй взмыл в воздух.

Сразу же после того, как они сбежали, белая дымка окутала генерала демонов.

На первый взгляд могло показаться, что она не представляла особую опасность, но это была не обычная дымка.

Холодный воздух обдал мои щёки, и это при том, что я находилась поодаль от генерала.

— Магия льда?

Пробормотал Ал, посмотрев сквозь дымку.

Эта дымка лишь казалась замёрзшей влагой в воздухе. Доказательством этого являлось то, что трава у ног генерала замёрзла и рассыпалась от одного только прикосновения к ней.

Когда я посмотрела на руку Ала, его кожа на руке была порвана и кровоточила. Он увернулся, но копьё опоздало и замерло, а рука застряла.

Рэй также слегка приподнимал правую ногу. Носок его ботинка замёрз добела.

— Вы целы?

— Ходить могу.

— Без проблем.

Спросила я, и они оба тут же ответили.

У них могли быть сильные раны, но, скорее всего, не глубокими, так как в движениях Ала и Рэя не было сильных изменений. Но всего за долю секунды они получили ранения. В этот момент пространство вокруг генерала превратилось в криогенный ледяной ад.

Как и ожидалось от генерала армии короля демонов. Он владел могущественной магией.

— Как и ожидалось от генерала армии короля демонов. Никогда бы не подумал, что ты можешь использовать такую магию.

Ал криво улыбнулся.

— Не недооценивай меня, сопляк. Кто я по-твоему такой, а!

Будучи пронзённым в живот, генерал демонов изрыгал пламя.

— Да мне начхать, кто ты. Теперь, когда моё копьё проткнуло тебя, тебе крышка.

Ал посмотрел на открытый шрам от копья на животе генерала.

Рана обуглилась и горела красновато-чёрным, как пламя костра. Это был не простой удар «Огненным копьём войны». Из раны вырывалось пламя, охватывая всё его тело. Это приём, который убил множество элитных демонов.

Спустя мгновение из раны вырвалось пламя и распространилось по всему его телу.

— Скукотища!

Но даже несмотря на то, что всё его тело было охвачено пламенем, генерал армии короля демонов просто крикнул, после чего пламя стихло и исчезло, как будто его сдуло ветром.

Вокруг генерала возник бледно-голубой свет, а рана в его животе покрылась ледяной коркой.

Атака в прыжке, выполненная в идеальной координации, не попала, а смертоносное «Огненное копьё» было предотвращено.

И это ещё при том, что противник находился не в идеальном состоянии и ранен.

Это сила армии короля демонов, генерала, который является её вершиной.

— В чём дело! И это всё, что вы можете, людишки!

Генерал армии короля демонов, принявший на себя специальную атаку сильнейших из моих солдат — Ала и Рэя, — в одиночку запугивал сотню солдат.

Что и ожидалось от меритократической армии короля демонов. Я слышала, что слабакам не разрешается подниматься по службе, но, если кто-то имеет подобающую силу, он становится генералом.

Я была напугана.

Он не в лучшем состоянии, но при этом в одиночку противостоит сотне человек. Он потерял один глаз и одну руку, а также был отрезан от своих солдат.

Что бы произошло, если бы этот генерал вышел на поле боя в идеальном состоянии и повёл свою хорошо обученную элиту на фронт?

— Седлайте коней и в атаку!

Следя за генералом, Ал отдал приказ солдатам вокруг него.

Его больше не получится победить индивидуальным мастерством. А раз так, то единственный выход — это численное превосходство.

Противник ранен, так что по итогу он всё равно исчерпает свои силы. Если мы все пойдём в кавалерийскую атаку и навалимся на него своей численностью и массой, мы, несомненно, победим. Однако неизвестно, сколько потерь мы понесём.

— Ал, подожди минуту.

Я силой остановила решающий бой.

Спору нет, я тоже думаю, что у нас есть только один способ. Но здесь и сейчас мы не можем позволить себе потерять так много нашей элиты. Если есть что-то, что мы можем сделать, то мы должны это сделать.

— Госпожа Ромелия! Это опасно.

Как только они увидели, что я вышла вперёд, Ал и Рэй тут же встали передо мной.

— Капитан Роми! Отойдите назад!

Ал и Рэй говорили мне отойти, но я хотела поговорить с ним. Не слушая то, как они меня останавливают, я сделала ещё один шаг вперёд и открыла рот:

— Это был отличный бой. Хоть мы и враги, я смею сказать, что вы великолепны.

Когда я открыла рот, чтобы заговорить, вражеский генерал с удивлением открыл оставшийся один глаз. Был удивлён не только генерал, но ещё и Ал, Рэй и окружающие солдаты.

Это было естественно. А всё, потому что сейчас я говорю на эноркском, — языке демонов, который похож на птичье пение.

— Удивительно, ты умеешь говорить на нашем языке.

Генерал выглядел удивлённым, но удивительнее было то, что он удивился.

— Вы изучили наш язык и можете говорить на нём, не так ли? Тогда почему вы думаете, что мы не изучали ваш язык?

То, что делаем мы, могут и они. То, что делают они, можем имитировать и мы. Мы должны думать об этом именно в таком ключе.

В настоящее время исследования демонического языка развиваются быстрыми темпами. Страны по всему миру берут в плен демонов и допрашивают их для составления словаря. Кроме того, демоны обучают своему языку рабов, чтобы использовать захваченных ими людей в качестве рабов.

Некоторым из захваченных рабов удалось бежать, что способствовало распространению демонического языка.

Я и сама пытаюсь расшифровать его, используя свой опыт путешествия с принцем, читая книги и письма, которые я забрала из кабинета короля демонов, и дневник короля демонов. Сейчас я читаю его почти идеально, и, хотя моё произношение немного хромает, я уверена, что могу передать смысл.

— Хм, говорящая обезьяна. Хотя нет, для обезьяны такое подражание неплохо.

Генерал нахмурился и поглумился надо мной. Что тут поделать, мы также называем демонов ящерицами или чем-то таким, так что мы относимся друг к другу одинаково.

— Я не просто подражаю. Я знаю куда больше вещей. Ваше величество король.

Когда я сказала ему это, одноглазый демон дёрнул своим безбровым глазом.

— Ты знаешь обо мне?

Я покачала головой на вопрос демона. Я действительно не знакома ни с одним из демонов.

— Нет, но я могу судить по вашим украшениям. Демоны считают себя потомками драконов. Я слышала, что драконы считаются священными и что только королям разрешено носить украшения с драконами.

Я посмотрела на драконий шлем, который он носил.

Я не знаю, насколько на самом деле соблюдается обычай, о котором я только что упомянула, но маловероятно, что его станет носить генерал, который преклоняется перед королём.

Это означает, что генерал напротив меня — тот, кто кличет себя королём.

— А ты много знаешь для обезьяны, кто тебе про это сказал?

— Я слышала, вернее, видела это воочию, в великом храме на континенте Гордия, генерала Балбал.

Когда я произнесла его имя, задаваясь вопросом, не ошиблась ли я, генерал в королевском шлеме снова удивился.

— Моё имя, откуда оно тебе, постой, ты сказала, что воочию видела такой, не может быть, ты!

Генерал Балбал, казалось, понял, кто я такая.

— Ты убила великого короля демонов?!

Генерал Балбал посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.

От всего его тела стало исходить огромное количество магической силы и смертоносной ауры, а окружающая температура упала, пока он смотрел на меня. Получив эту убийственную ауру в лоб, я почувствовала, что даже моё дыхание замерло.

— Госпожа Ромелия, отойдите!

Рэй встал передо мной и попытался оградить, встав на мою защиту.

Но я не собиралась отступать. Я хотела поговорить с ним ещё.

— Как и ожидалось от короля Зергиса. Даже после его смерти его подданные по-прежнему обожают его. Похоже, что король демонов всё-таки был выдающийся личностью.

— Заткнись! Ты, убившая великого короля демонов, как ты смеешь так говорить!

Генерал Балбал в ярости крикнул.

— Я отправилась в путешествие, чтобы победить короля демонов Зергиса, это так, но я уважаю его. К сожалению, он стал нашим врагом, но это уже совсем другой разговор.

Врага нужно ненавидеть и побеждать. Но это не значит, что его нельзя уважать.

— Да что ты знаешь о великом короле демонов!

Генерал Балбал кричал на меня. Видимо, он не хотел, чтобы я, человек, хоть как-то отзывалась о короле демонов, которым он восхищался.

Но ему также хотелось иметь кого-то, с кем он мог бы поговорить о короле демонов. А если можно поговорить, то я поговорю.

— Я вас понимаю, но я не думаю, что есть кто-то, кто знает о короле демонов больше, чем я.

Говоря это, я достала книгу из-под доспехов.

Я взяла книгу и показала её.

— Это мемуары, которые были у короля демонов. А также моя любимая книга. Я уже не раз перечитывала её, но позвольте мне заверить вас. Он был своеобразной личностью.

Это было моими истинными мыслями. Обычно было бы непростительно полагаться на идеологию короля демонов, который был нашим врагом. Однако, чем больше я читала его мемуары, тем больше понимала, что он был великой личностью. Без сомнения, король демонов Зергис — выдающаяся личность, который останется в истории.

— Король демонов Зергис объединил демонический континент, который был разделён на соперничающих вождей. В этом смысле он был таким же, как и все остальные владыки в истории, но, начиная с этого момента, он реформировал сельское хозяйство, увеличил население, создал промышленность и развил торговлю.

Таланты короля демонов не ограничивались военным делом, он также добился многих успехов в самых разных отраслях, включая сельское хозяйство и промышленность. Более того, король демонов ещё больше овладел секретами магии, создавал чудовищ по своему желанию и даже построил магический корабль.

В результате он пересёк океан и вторгся на наш континент, но это не умаляет его величия. Король демонов Зергис, без сомнения, является фигурой, подобной которому не было в истории. Возможно, никогда не найдётся другого короля, который превзойдёт его. Вот какой личностью он был, на мой взгляд.

— Эта книга дала мне огромное вдохновение. Сколько бы раз я ни перечитывала её, я всегда нахожу что-то новое.

Когда я только начала читать её, это было направлено на изучение языка, но сейчас я читаю её, чтобы узнать об идеях короля демонов Зергиса и понять его мысли. Я хочу прочитать и понять эту книгу, а также опубликовать её.

— Можно сказать, я первая исследовательница короля демонов на этом континенте.

Как первый человек, открывший для себя кого-то великого, я немного задирала нос.

Генерал Балбал бросил на меня сложный взгляд, как бы говоря, что это большая честь. Видимо, он не знал, как это воспринимать.

— Н-ну и что, если так!

Генерал Балбал уже собирался оставить эту тему, возможно потому, что у него возникло зловещее чувство, что что-то не так. Но не сейчас, я хотела поговорить ещё. Всё начинается отсюда. Всё или ничего.

— В этой книге есть упоминание о вас. Как исследователь, я подумала, что должна рассказать вам об этом.

Когда я сказала это, оставшийся глаз генерала расширился.

— Я знаю ваше имя только потому, что оно написано в этой книге. Иначе я бы не знала имён демонов.

Я слегка подняла книгу.

В некоторых записях мемуаров упоминаются генералы, находившиеся под его командованием. Среди генералов под его командованием был Балбал, который специализировался на замораживающей магии.

— Что! Что написал великий король демонов!

Спросил генерал, похоже, ему было ещё не всё равно.

Я открыла рот, внутренне хихикая.

— Он беспокоился о вас. Вы одарённый, но вам не хватает вдумчивости.

Когда я сказала это, генерал Балбал застонал, опустив глаза.

— Но вот что он написал ещё: благородный, тот, кто не позорит имя армии короля демонов, тот, кто, набравшись опыта превзойдёт генералов Кергела и Галле и возглавит армию короля демонов в будущем. Похоже, он возлагал на вас большие ожидания.

Когда я продолжила говорить, генерал Балбал выглядел удивлённым.

— И затем, в конце он написал, что хотел бы, чтобы вы все снова могли подолгу прокатиться верхом, как в былые времена. Похоже, он желал, чтобы вы благополучно вернулись на родину. Очевидно, король демонов Зергис заботился о вас и своих старших вассалах.

Когда я закончила, генерал Балбал разрыдался.

— А-ах, великий король демонов! Мне так жаль. Я опозорил ваше имя. И всё же, я не знал, что вы такого мнения обо мне! Ну почему я не был рядом с ним, когда он умер? Не надо было мне отправляться в эти земли. Надо было остаться с королём демонов. Если бы я так сделал, то великого короля демонов не убили бы, ну зачем я пришёл в эти земли!

Голос генерала Балбала был полон раскаяния.

Солдаты увидели в этом шанс и попытались двинуться вперёд к рыдающему вражескому генералу, но я остановила их, сдержав рукой.

Сейчас лучше этого не делать.

Я спокойно ждала, пока генерал Балбал перестанет плакать, и это не заняло много времени. Он вытер слёзы и поднял голову, чтобы посмотреть на меня. На его лице больше не было ни гнева, ни сожаления. Была только благородная решимость.

— Вам полегчало? Это всё, что я хотела вам передать. Я бы хотела поговорить с вами подольше, но, увы, мы враги, и у меня нет иного выбора, кроме как сразить вас.

Я смотрела на генерала. Независимо от того, насколько вы уважаете кого-то, если он враг, вы должны его уничтожить. Эта часть остается неизменной.

— Итак, наследник короля демонов, я добуду вашу голову.

Я подняла руку и отдала приказ солдатам, сидевшим верхом на лошадях.

Солдаты уже были готовы и показывали штурмовую выправку. Если мы атакуем всей нашей кавалерией, мы, несомненно, сможем победить его.

— Фу, ха-ха-ха-ха-ха!

Перед лицом сотни кавалеристов генерал Балбал внезапно разразился громким смехом.

Его голос звучал так, как будто он был не в себе, но в его взгляде пребывала рациональность.

— Не зазнавайся! Соплячка! И вы тоже, людишки!

Отсмеявшись, генерал Балбал закричал, как гром, и пристально посмотрел на нас.

— Я — король демонов Балбал, преемник короля демонов Зергиса! И я не отдам свою голову таким обезьянам как вы!

Огромное количество магической силы стало вытекать из тела короля демонов Балбала, и сине-белый свет стал заливать всё вокруг.

— Я не позволю вам это сделать! Король демонов не будет повержен, король демонов не будет повержен!

Голубовато-белый свет распространялся, а температура окружающей среды резко падала.

— Убегайте! Назад!

После приказа об отступлении я сразу же села на лошадь и начала скакать прочь. Солдаты также увидели опасность, развернули своих коней и поскакали от короля демонов Балбала.

— Скорее!

— Госпожа Ромелия, торопитесь!

— Капитан Роми, вы не успеваете!

Рэй и Ал пронеслись мимо меня. Чёрт, а ведь я была уверена в своих навыках верховой езды, но они оказались лучше меня.

Я пришпорила лошадь и поскакала на полной скорости.

В тот момент, когда синий свет усилился позади меня, подул порыв ветра и холодного воздуха, и позади стала надвигаться белая дымка.

— Чёрт, это моя последняя магия! Пламя, хотя бы на миг, но поднимись до предела!

— Ветер, защити госпожу Ромелию!

Ал и Рэй выстрелили магией назад, огонь и ветер защитили меня от холодного воздуха.

Холодный воздух на мгновение ослаб, и сразу после этого позади меня раздался сильный взрыв. Ударная волна холодного воздуха обрушилась на всё моё тело.

Я отчаянно вцепилась в шею лошади и мне кое-как удалось удержаться, чтобы меня не стряхнуло.

Когда ударная волна прошла, моё тело побелело от инея.

— Все в порядке!

Я приподнялась на лошади, за которую цеплялась. Когда я шевельнулась, тонкий лёд, прилипший ко мне, сломался и рассыпался. Пока что я жива. Я могу двигать руками и ногами; лошадь тоже в порядке.

— Госпожа Ромелия, вы целы?

— Капитан Роми, вы живы?

Ал и Рэй, которые находились в непосредственной близости, спросили меня.

— Да, кое-как, а что с солдатами, они в безопасности? Есть опоздавшие?

— Наверное, всё в порядке.

Рэй повернул лошадь и оглянулся назад, доложив. Я тоже оглянулась назад и не увидела позади себя ни единого солдата. По-видимому, я была последней.

— Но это удивительно, сотворить такую магию всего за долю секунды.

Ал оглянулся и, подняв голову, пробормотал это. Я была с ним полностью согласна.

Прямо за моей спиной образовалась огромная глыба льда.

Айсберг накрыл окрестности, а поле, раскинувшееся перед фортом, мгновенно превратилось в ледниковый ад.

И в центре этого льда был король демонов Балбал, который заморозил себя.

Случилось ли это из-за растраты магической силы или из-за разницы температур? Но в огромном айсберге появились трещины. Эти трещины постепенно увеличивались и расползлись по всему айсбергу.

Под конец, издав звук, он рассыпался на куски вместе с телом короля демонов Балбала.

Больше не зная, что из всего этого является телом короля демонов, преемник Зергиса исчез на поле боя.

Чтобы победить широко распространившуюся армию короля демонов, учитель Верри и Харди расставляли фигурки на карте и начали составлять план формирования войска и подавления.

— Во-первых, наша основная политика, конечно, заключается в том, чтобы вы остались здесь. Мы не будем ставить вас на передовую.

Харди посмотрел на меня и напомнил.

— Я знаю.

С трудом сказала я.

Даже если я окружена большой армией союзников, мне опасно находиться с небольшим отрядом, разделяя при этом свои силы на более мелкие подразделения.

— Ты победила Балбала, и армия короля демонов затаила на тебя злобу. Будет неудивительно, если вокруг тебя ошиваться убийцы. К тому же элитные солдаты генерала Балбала, те, в красных доспехах, также сбежали.

Учитель Верри указал на мою опасность.

Местоположение красных доспехов, которые прорвали окружение, до сих пор неизвестно.

Их цели в некоторой степени предсказуемы. Не думаю, что они нацелятся на меня, но никогда не помешает быть осторожной.

— Учитель, Харди. Я тоже не собираюсь умирать так легко.

Теперь, когда мы начали, важно, чтобы мы всё закончили. Я не боюсь смерти, но я не могу умереть, пока не уничтожу, по крайней мере, армию короля демонов в стране. Моя цель — попасть на демонический континент, поэтому я буду выживать любой ценой, пока снова не ступлю на землю этого континента. Я обязательно возьму с собой свою армию и отправлюсь на помощь тем, кто оказался в ловушке в той стране.

— Очень хорошо. Тогда, Верри, давайте разработаем план формирования войска. Мы не можем позволить себе допустить ошибку, уничтожая их по отдельности, поэтому пусть за небольшими разведывательными силами будут стоять средние силы, а за ними будут развернуты уже крупные силы.

Учитель Верри кивнул на слова Харди.

— О, сэр Харди. Одну минутку, пожалуйста. Я сейчас же подсчитаю численность войска.

Харди смотрел на учителя и расставлял фигурки, учитель тоже достал документы, вписал цифры на листе бумаги и начал считать.

— Так, если предположить, что это расстояние, которое мы можем пройти за день, то вот такое количество пищи нам необходимо. Давайте поочерёдно сменять разведотряды на те, что находятся в тылу, и продвигаться посменно. Нам, конечно, придётся подгонять солдат, но я не хочу давать противнику время на ответный шаг.

— Что ж, звучит разумно. Давайте немедленно приступим к подготовке.

Харди кивнул на слова учителя.

Учитель по-прежнему проявляет высокие способности военного стратега и, начав участвовать в реальных боевых действиях, он стал здесь ещё более заметным. Его талант был настолько велик, что даже Харди был впечатлён.

Военные стратеги часто изображаются в книгах по военной истории как гениальные фигуры, которые заманивают противника в ловушку своими глубокими и гениальными схемами. Однако в действительности военному стратегу нужна не хитрость, чтобы заманить врага в ловушку, а умение работать с бумагами.

Он рассчитывает, на какое расстояние армии могут продвинуться за день, и распределяет необходимое продовольствие. Он также оценивает численность противника и прикидывает, какой ущерб будет нанесён при столкновении. Кроме того, регулировка целителей, чтобы они не превышали свою вычислительную мощность, является ещё одной частью их работы, работа военных офицеров часто бывает малозаметной.

Хотя они не могут добиться впечатляющих результатов войны, описываемых в рассказах, хороший полководец делает так, чтобы его солдатам было легче, а врагу труднее.

—Учитель, вы замечательны.

Я бы серьёзно впечатлена. Ещё совсем недавно учитель даже не служил в армии, но уже работает как первоклассный военный офицер.

Несмотря на то, что он всегда интересовался военной историей и проводил собственные исследования, он обладал удивительной способностью к усвоению.

Пока я впечатлялась им, учитель и Харди угрюмо посмотрели на меня.

— Ромелия.

Внезапно учитель вытянул и поднял свою правую руку перед моим лицом и щёлкнул меня по лбу указательным пальцем.

*Щёлк*.

— Что вы делаете! Учитель. Я всё ещё графиня, вы не забыли? Кто-нибудь, обезглавьте этого человека!

Потирая лоб, я отдала такой приказ. Разумеется, в этой комнате нет палача, который послушал бы мой приказ, ведь здесь присутствуют только я, учитель и Харди.

— Дурёха, что бы ты там ни думала, но ты больше всех подаёшь надежды. В тот раз, во время битвы с муравлюдами, что это было за монструозное использование солдат?

Учитель говорил ужасные вещи в присутствии дамы.

— Так, что же?

Даже я сама, кому был адресован этот вопрос, мало что понимала.

Поскольку такого явления не было со времени битвы с муравлюдами, я решила, что это было временное явление, вызванное ударом по голове. Но поскольку на этот раз всё повторилось, такая возможность исчезла.

Вероятно, это было вызвано крайней напряжённостью баталии, но я не уверена в этом.

— Я тоже не совсем понимаю, но, когда я в таком состоянии, я могу ясно видеть всё поле боя. Я чувствую себя так, будто я не я, как будто всё поле боя — это я.

Когда мне удалось озвучить это состояние, учитель и Харди удивились.

— Потрясающе, значит, больше никаких поражнений?

Учитель сказал это легкомысленно, но, вероятно, всё не так просто.

— Нет, отнюдь, на этот раз видимость была более узкой и тёмной, чем в первый раз. Наверное, это было потому, что командование противника было хорошим, и было много моментов, которые я не могла понять.

Во время битвы с муравлюдами я почти полностью видела тактику своего противника и смогла уловить всё с самого начала. И наоборот, на этот раз, хотя это и не было под командованием генерала Балбала, мы имели дело с первоклассным командиром, который всеми командовал.

— В таком состоянии я могу видеть где наш противник слаб или находится в бессознательном состоянии. Но это мало что значит, если изначально у врага нет слабых зон, или если у него нет брешей.

Когда я сказала это, я вспомнила строй, созданный командиром армии короля демонов на этот раз.

Это был строй, в котором не было видно ни одной бреши. Солдаты армии короля демонов были действительно хорошо обучены, потому что они смогли собрать побеждённых солдат, чтобы сформировать такое построение.

На этот раз мы смогли легко победить, потому что им пришлось защищать раненого генерала Балбала и постоянно следить за своим тылом. Но если бы мы сражались лоб в лоб без всяких ограничений, это было бы в лучшем случае равное противостояние.

— То есть, у тебя нет никаких идеи, да?

— Да, вообще.

Я ответила на вопрос учителя ложью.

Конечно же, у меня есть идея. Это способность «Благодати», которая является тайной для всех.

Такое состояние может быть эволюцией «Благодати». Но я никому не рассказывала о «Благодати» и не собираюсь никому рассказывать, поэтому я не могу ни с кем это обсудить.

— На данный момент оно работает эффективно, но я не знаю, когда оно проявляется. Скорее напротив, оно может больше не появиться. Так что не рассчитывайте на него слишком сильно.

Наряду с «Благодатью» это полезная способность. Для победы следует использовать всё, что угодно, но оба варианта не надёжны в своей эффективности и не могут быть приняты во внимание наперёд. Достаточно считать их выгодными, если они работают при везении.

— Хорошо, тогда всё в нормально. Кстати, я, конечно, позабочусь о деталях, но я попрошу тебя поговорить с бароном Кеннетом и другими лордами. Боюсь, с этим я тебе не помощник.

Учитель Верри уточнил распределение ролей: он занимается практической работой, а я — переговорами.

Несомненно, моя работа ещё впереди.

На этот раз мы успешно разгромили армию короля демонов и одержали крупную победу. Думаю, мы завоевали доверие окружающих лордов, но мы должны облечь это доверие в форму войск, средств и припасов.

Разумеется, мне с трудом верится, что окружающие феодалы откажут мне в просьбе, ведь я спасла их от кризиса выживания. Но в политическом мире не всегда всё идёт так, как вы хотите.

— Госпожа Ромелия.

Пока я размышляла, в дверь комнаты постучали. Я ответила и разрешила войти, и вошёл барон Кесур из домена Кеннет.

Это слегка полноватый мужчина с весёлым лицом, но сейчас он немного мрачноват. Видимо, у него что-то случилось.

— Госпожа Ромелия. Мы только что приняли лорда Карса Рузмана и священника Гильмана с домена Микала.

Я с трудом сдерживалась, чтобы не нахмуриться.

Визит Карса, дяди Сонеа, и Гильмана, священника церкви Спасения из королевской столицы. Это будет ещё одна неприятность.

Я была немного удивлена, когда барон Кесур Кеннет сообщил мне о визите Карса и священника Гильмана.

— Ещё рановато, их немного? Или же они с войском?

Отсюда, от форта Юрба, до земель Микала два дня пути. Учитывая, что новость о поражении армии короля демонов будет передана до них за два дня, а Карс прибыл сюда за те же два дня, можно предположить, что он направился сюда сразу, как только услышал эту новость.

— Их немного, около десяти человек.

От Кесура я всё узнала. Кажется, они пришли сюда форсированным маршем.

— Понятно. Тогда мы не можем избежать встречи.

Я согласилась встретиться с ними обоими. Честно говоря, хотя я и не очень хочу с ними встречаться, дядя Сонеа, Карс, — видная фигура в округе, а священник Гильман — священник из королевской столицы. Так что лучше не проявлять неуважение.

— Тогда, учитель, Харди. Позаботьтесь об остальном, пожалуйста.

Оставив формирование отрядов на Харди и учителя, я и Кесур направились в комнату, где нас ожидал Карс.

Прогуливаясь по форту Юрба с Кесуром, я увидела большой внутренний двор форта. Во дворе было установлено несколько палаток, и эвакуированные люди жили вплотную друг к другу.

Это было маленькое место, пищи мало, а выражения лиц людей были мрачными. Но посреди всего этого я услышала детский смех. Когда я обратила внимание на эти голоса, то обнаружила в их центре Сонеа. Казалось, она играет с детьми. Рядом с ней сидел сын Кесура, следующий глава семьи, Кёльбе.

Создавалось впечатление, что они оба пытаются хоть немного развеселить людей в свободное от работы время.

— Похоже, ваш сын пользуется большой любовью у своих подданных.

Глядя на то, как он играет с детьми, я обратилась к Кесуру, идущему рядом со мной.

— Он просто пытается привлечь внимание Сонеа, потому что она рядом. Он проблемный человек, даже несмотря на то, что у Сонеа есть Харди.

Кесура раздражало поведение его же сына. Но даже если у него и есть скрытые мотивы, я ценю его попытки поднять людям настроение.

— Конечно, я понимаю, что у его действий есть свой мотив, но в нём так же есть человечность, вам так не кажется? Насколько я помню, вы можете использовать магические способности.

Я посмотрела на пояс, который носил Кёльбе. Это украшение, которое разрешено носить только магическим дворянам. Такую же вещь носит и его отец, Кесур.

— Да, наш баронский Дом Кеннет — это магическая аристократия.

Если вы умеете пользоваться магией, вы — аристократ.

В наши дни это уже не так, но во времена основания страны, когда магические таланты были в дефиците, маги считались драгоценностью.

Поэтому, чтобы сохранить магические таланты, тех, кто мог использовать магию, причисляли к дворянам и наделяли статусом и феодом. Баронство Кеннет — родословная почтенных магов.

— В конце концов, разве вы не думаете, что жители ваших земель зависят от вас и доверяют вам?

Я не льстила, а была на полном серьёзе.

То, что в форте Юрба было так много беженцев, не было рассчитано, но тот факт, что так много людей бежали в это место, свидетельствовало о том, что на них сильно полагаются.

Может они и были известны как магические дворяне, но этого бы не произошло, если бы подданные их не любили.

— И всё же если бы вы не явились к нам, я бы не смог оправдать их доверие. Даже если бы я твердил, что я магический дворянин и всё такое, я бы ничего не смог сделать перед лицом армии короля демонов.

Кесур сетовал на отсутствие силы.

— В такой ситуации ничего не поделать.

Я утешила Кесура.

С армией короля демонов в несколько десятков бойцов ещё можно было бы справиться, но против войска в 300 бойцов это не та проблема, с которой может справиться один местный феодал.

— Я, конечно, не мог дать бой, но я хотя бы успел эвакуировать жителей до прихода врага. Я ошибся в расчётах.

Кесур, похоже, сожалел о своём решении. Но как по мне, такое было неизбежно, ведь никто не может предвидеть будущее.

Пока мы шли к комнате, в которой нас ждали Карс и его товарищи, я терялась в догадках, как подбодрить Кесура. Но давайте оставим это на потом.

Когда я вошла в комнату, Карс и священник Гильман уставились на меня.

— Давно не виделись, Карс.

Как только я поприветствовала его, Карс хлопнул ладонью по столу перед собой.

— Ты нас подставила! Да как ты посмела!

У него было просто невообразимое отношение к старшему дворянству.

— Карс, это уже…

Кесур, стоявший рядом со мной, попытался упрекнуть его, но я сдержала его рукой. Я не люблю полагаться на свой статус в качестве щита.

В некоторых случаях это может быть полезно, но мне кажется, что сейчас не то время.

— И в чём же я вас подставила?

Когда я переспросила, не понимая смысла слов Карса, дядя Сонеа побагровел и воскликнул:

— Ты напоила нас и помешала! Обвела хитростью и украла нашего врага.

Кстати да, было такое. Однако я ничего знаю об этом.

— И что в этом такого? Это же вы решили выпить, вы напились, и вы же не успели прийти на бой.

Начнём с того, что всё могло быть более проблематично, например, быть напиться перед боем.

Когда я указала на неподготовленность Карса, поколение, прошедшего последнюю войну, он покраснел и разозлился.

— Гадина! Да как ты смеешь! Из-за тебя!

Карс был слишком зол, чтобы продолжать говорить.

Он выступил с пылкой речью и набрал войско для борьбы с армией короля демонов. Однако из-за того, что он напился и не смог выйти на поле боя, это привело к тому, что он ударил в грязь лицом.

Но я рада, что он всё пропустил.

Что бы случилось, если бы силы северного альянса, собранные Карсом, столкнулись с элитными тремя сотнями генерала Балбала?

Эта мешанина войск была бы разгромлена в мгновение ока. И жители форта Юрба, не имея возможности оставить умирать тех, кто пришёл к ним на помощь, скорее всего открыли бы ворота, чтобы помочь им.

Произойди подобное, форт был бы легко взят, и в нём устроили бы резню.

В результате оказалось, что подставить Карса и затянуть время было правильными решением.

— Битва — идеальное место для того, чтобы солдат заработал себе в заслугу. Я не имею ничего против ночной или утренней вылазки. Но какое у вас есть на это право, когда вы напились перед началом боя?

Я посмотрела на Карса прищуренными взглядом.

— И вообще, ваше войско хоть пришло сюда?

Я, конечно, замедлила их, но даже если бы они не напились, я не думаю, что Карс успел бы вовремя сразиться с армией короля демонов.

Ал пытался за выпивкой выведать у него стратегию северного альянса, но эта разведоперация не увенчалась успехом.

Потому что у них в принципе не было стратегии.

Силы северного альянса были просто сборищем людей, которые собрались вместе без какого-либо плана. Они недостаточно хорошо изучили повреждения в районе и не знали, где находится враг. Они собирались собраться на какое-то время, а затем провести совещание, чтобы решить, что делать дальше.

Их альянсу не хватало стремительности, они не учли запасы продовольствия и не способны на проведение долгосрочных военных действий.

Проблема существовала ещё до начала военных действий.

— Вы не можете сражаться с врагом в том виде, в котором вы сейчас находитесь.

Я срезала Карса и выбросила его.

Во времена его молодости всё было бы иначе, но мирное время и старость оставили в нём ржавчину.

— Гху-у.

Карс смотрел на меня с раскрасневшимся лицом, как будто он вот-вот умрёт от возмущения.

Мне и самой было неловко хлестать старика, но я не могу допустить появления ненужного ущерба, проявляя уважение к пожилому человеку.

Это был единственный способ заставить Карса отойти от дел.

Карс был так зол, что уже собирался набросится на меня, когда я дала понять ему, что он растерял хватку.

И в этом не было ничего удивительного, ведь маленькая девочка, которая годилась ему во внучки сказала ему такое.

Я смотрела на рассерженного Карса с холодным выражением лица, но внутри у меня болело сердце.

До сих пор я не хотела заходить так далеко, чтобы задевать его гордость. Но если он возглавит войско и потерпит неудачу, это не ограничится только лично им.

Я знаю, что мои слова прозвучали жестоко, но я больше не могу позволить ему заходить дальше.

Карс прикусил нижнюю губу, но не смог произнести ни слова.

Затем, вместо Карса, который не мог вымолвить ни слова, священник Гильман указал пальцем на меня и закричал:

— Ромелия фон Грэм. Вы неверующая!

Священник Гильман попытался осудить меня как служитель правосудия.

— В это время национального кризиса, что вы делаете, соревнуясь за заслуги? Не кажется ли вам, что мы должны сплотиться во имя церкви!

Слова священника Гильмана были правдоподобны в первой половине, если не во второй.

— Конечно, сейчас не время сидеть сложа руки.

Я киваю и отвечаю. Армия короля демонов очень сильна. Это не тот противник, с которым можно бороться, соревнуясь в заслугах.

— Но уточняя на вашу сплочённость, разве не Карс сказал, что ему не нужна наша помощь?

На землях Микала Карс определённо так сказал.

И то, что говорит священник Гильман, вписывается в рамки моего аргумента. Когда он говорит «во имя церкви», он всё равно что заявляет, что он хочет приписать себе всё как заслугу церкви, или нет?

— Д-да, это правда, что он так сказал, но сотрудничать с нами — это естественно! Я действую по приказу Элизабет, святой и матери нации!

Воскликнул священник Гильман, его глаза налились кровью.

На его лице не было того спокойствия, которое он демонстрировал, когда мы встретились с ним раньше.

Он был недоволен тем фактом, что солдаты, которых он собрал от своего имени, не смогли заработать заслуг. Хотя нет, возможно, ему не терпелось присвоить себе мои заслуги, той, кто враждовала со святой.

— Вы должны немедленно разорвать союз, называемый Альянс Ромелии, и присоединиться к нашему. А иначе Бог покарает вас!

Священник Гильман потребовал присоединиться к северному альянсу под эгидой бога.

Карс, стоящий рядом с ним, также был удовлетворён словами священника Гильмана.

Многие жители отдалённых регионов набожны и религиозны. Они считают, что никто не откажется от такого, ведь священник молвит, что грядёт божественная кара.

— Если вы готовы вступить в наш союз, вам простят все ваши грехи за то, что вы вмешивались в божье дело.

Священник Гильман проповедовал удобное прощение.

Мы разгромили армию короля демонов, поэтому Карс и священник Гильман были сильно опозорены. Вот почему они намеревались спустить меня по армейской иерархии и сделать вид, что мы, входящие в состав северного альянса, победили армию короля демонов.

— Что касается меня, то я не намерена ополчиться против церкви или вмешиваться в божье дело.

Я преклонила колено в ответ на слова священника Гильмана.

— О, тогда…

Выражение лица священника Гильмана на мгновение смягчилось, но его радость была поспешной.

— Но, священник Гильман, я отказываюсь вступать в северный альянс.

— Что, простите?

Священник, не ожидавший отказа, посмотрел на меня с перекошенным лицом.

— Если я мешаю Его делу, то я уйду. Но я не присоединюсь к вашему альянсу.

Основные силы армии короля демонов разбиты, хотя по ходу дела нам подкидывают работу. Их ещё много, но они рассредоточены в небольшом количестве, а потому северный альянс сможет справиться сам.

— Почему вы не хотите помогать в божьем деле? Вы хотите бросить народ севера?!

Священник Гильман плевался. Священник также понимал, что северный альянс не сможет победить армию короля демонов.

— Я не намерена бросать их. Но моя цель — не только стабилизировать обстановку на севере. Если прозвучит призыв о помощи, я отправлюсь в любую точку страны.

Сначала мы истребим демонов, вторгшихся в графский домен. Но как только со всем будет покончено, я намерена покинуть графские земли и разгромить демонов в стране.

— Д-для мелкой девчонки ты слишком говорлива! Собираешься спасти страну в одиночку, так что ли?!

— Этому никак не бывать. Вы возомнили себя святой?!

Карс и священник Гильман кричали.

— Конечно, я не смогу помочь всем. Кто-то может упасть по этой дороге.

Я обнажила отсутствие собственной силы.

Увы, но моих сил пока недостаточно. Участвующие в бою солдаты получают ранения, и, к сожалению, не обходится без смертей. В этой битве также было принесено в жертву тридцать восемь человек.

Если мы продолжим бороться, то будем истощены и рано или поздно исчезнем.

— Если вы не можете довести это до конца, ты вы безответственны!

Священник церкви Спасения говорил самые что ни на есть странные вещи.

— Не спорю, возможно это так, но даже если не получится довести дело до конца, почему бы не сделать что-то, что спасёт людей?

Спросила я ученика Детища исцеления.

Действительно, было бы безответственно выбрасывать их посреди дороги. Но если вы не можете спасти всех, это не значит, что вы не можете спасти тех, кто перед вами.

Говорят, что Детище исцеления, основатель церкви Спасения, ходил и исцелял всех, кого видел, тех, кто был ранен на войне, поражён мором и страдал от угнетения.

В то время у Детища не было плана спасения всех людей. Он просто исцелял человека перед ним, потом следующего, потом следующего, а потом следующего.

Никакого плана, просто действие, при котором он видел только то, что перед ним. Тем не менее, я всё же считаю, что действия Детища ценны.

Безусловно, планирование очень важно. Но именно действия должны быть на первом месте.

— Это самодовольство. Вы можете довольствоваться этим, но как быть с теми, кому вы не сможете помочь!

Спросил священник Гильман. Действительно, это вопрос, который необходимо рассмотреть.

— Если со иной будет всё кончено, то я попрошу вас занять моё место.

Я посмотрела на Карса.

— Что, зачем мне это нужно?

Когда я внезапно включила в разговор Карса, тот пришёл в недоумение и отказался.

— Зачем, спрашиваете, а разве я не выручила вас? Вы, должно быть, спаслись, потому что именно я победила армию короля демонов. Но я не прошу вас вернуть этот долг конкретно мне. Лучше используйте долг, который вы должны вернуть мне за ваше спасение, чтобы помочь другим. Конечно, вам не нужно переусердствовать. Сделайте столько, сколько сможете, этого хватит. Если вы сделаете это, то люди, которым вы помогли, помогут другим. Если цепочка взаимопомощи продолжится, все люди могут быть спасены.

Я изложила идеал, который был в моём сердце.

— Т-такое…

Священник Гильман проглотил остаток своих слов.

Как священник, проповедующий божье учение, он не мог сказать ни слова против доброй воли других.

Разумеется, я тоже не верю, что это сработает.

Благие намерения людей не вечны. Однажды они сломаются. Но это не повод сдаваться.

Перед лицом миллиона жертв, возможно, не имеет смысла спасать одного-двух человек. Но эти один-два человека точно будут спасены.

— Э-это просто смешно. Вас никто не слушит. И никто не станет работать ради такого.

Священник Гильман отверг мой идеализм.

Ну ещё бы, такие добренькие слова ни у кого бы не вызвали отклика.

Не вызвали бы.

— Нет, я последую за вами.

Кесур, который до сей минуты в основном молчал, посмотрел на меня и заявил это.

— О, о чём ты говоришь, Кесур?

— Вот именно, я думал, что вы вступите в северный альянс!

Карс и священник Гильман посмотрели на Кесура.

Используя свои давние отношения и престиж церкви как щит, эти два человека, вероятно, принуждали Кесура присоединиться к северному альянсу. Я, конечно, ожидала этого, но, как и ожидалось, я была удивлена таким поворотом.

— Почему, Кесур!

Карс, не ожидавший такого предательства, уставился на своего давнего приятеля.

— Мне жаль, Карс, но я не могу присоединиться к твоему альянсу. Домен Кеннет будет оказывать поддержку Альянсу Ромелии.

С гордостью заявил Кесур.

— Госпожа Ромелия, магический барон Кеннет клянётся прислать своё войско в ответ на ваш зов.

Магический аристократ старой крови преклонил передо мной колено.

Священник Гильман выглядел кипящим от злости, когда Кесур отказался от северного альянса и объявил о своём намерении присоединиться к моему альянсу.

— То-только подумать, ко мне так отнесутся! Вы неверующие! Да покарает вас бог! Это отлучение, это приведёт к отлучению.

Священник Гильман с криком встал.

— Довольно, давайте возвращаться!

Священник Гильман сказал, что они возвращаются, хотя они прибыли всего несколько минут назад. Он пошёл прямо к двери и, кажется, действительно намеревался уйти.

— Эй, подождите. Священник Гильман.

Карс поспешил за ним, но в конце обернулся и уставился на Кесура.

— Кесур, я никогда тебе этого не забуду! Ты посмел втоптать моё лицо в грязь!

Низким, полным гнева голосом, Карс бросил эту реплику в адрес Кесура.

Карс говорил, что многие феодалы наверняка присоединятся к северному альянсу, если он даст им клич.

Но прежде чем он в полной мере этим воспользовался, это откровенное неповиновение оскорбило честь Карса и запятнало грязью северный альянс.

Когда дверь энергично закрылась, и они ушли, раздался небольшой вздох.

Я взволнованно посмотрела на Кесура, который вздохнул.

— Вы в этом уверены?

Со своей стороны, я благодарна за его сотрудничество, но всё ли будет хорошо?

Провинции и приграничные районы имеют сильный дух независимости и не подчиняются центральной власти.

Из-за этого многие люди набожно религиозны и ценят равноправные связи.

— Разве в дальнейшем у вас не возникнут проблемы, если вы откажете в просьбе Карсу, который является видной фигурой, или священнику Гильману, авторитету из церкви?

Когда я спросила Кесура, барон средних лет посмотрел прямо на меня.

— Леди Ромелия, даже если меня отлучат от церкви, я не буду жалеть об этом решении.

Кесур ясно выразился.

— Но делать церковь своим врагом — это хлопотно, верно?

Мне было на это всё равно, потому что у меня и так плохие отношения со святой Элизабет, так что хуже уже быть не может, но я не намерена никого в это втягивать.

— Я понимаю. Но я скорее поставлю на вас, чем на церковь.

Кесур сказал то, что немного сбило меня с толку.

— Я благодарна вам за эти слова, но зачем вам заходить так далеко?

Я, конечно, спасла их жизни, но я не понимаю, откуда такое доверие.

— До сих пор я тоже верил в церковь. И когда святая сказала, что не оставит удалённые регионы и пограничья, я поверил ей. Но когда пришла армия короля демонов, единственным, кто перешёл под наше крыло, был угрюмый священник.

В словах Кесура было глубокое разочарование.

— Зато вы привели с собой пятьсот солдат. Разве не ясно, какое решения надо принять, с кем объединяться?

Кесур говорил это так, будто даже в сравнении не было необходимости.

Видимо, жители отдалённых регионов более принципиальны, чем я думала.

Действительно, в отдалённых регионах самодостаточность является основой, и единственный способ получить то, что вам нужно, — это подготовить или получить это самостоятельно. Куда важнее то, что перед вами, а не завтрашнее обещание.

— И, хотя армия короля демонов была отброшена, нет никакой гарантии, что не придёт другая. Даже если мы разделаемся с внутренним врагом, армия короля демонов, вторгшаяся в другую страну, может хлынуть сюда. Более того, не исключено и такое, что армия короля демонов возродится и снова вторгнется.

Кесур прекрасно осведомлён о кризисе.

И правда, после свержения короля демонов, демоны находятся в замешательстве. Но нет никакой гарантии, что это замешательство будет длиться вечно. И нет никакой гарантии, что на демоническом континенте родится новый король демонов и тот не пошлёт свою армию снова.

— В следующий раз, когда армия короля демонов придёт снова, я не смогу положиться на королевство или церковь. Но я могу довериться вам.

Кесур, похоже, покупает меня по гораздо более высокой цене.

— Леди Ромелия, я больше не приму неправильного решения.

В словах Кесура была сила.

— Это может прозвучать невежливо, но позвольте мне также обратиться к окружающим феодалам. Лорды, присоединившиеся к северному альянсу, также могут перейти к вам.

— Благодарю вас за это, я ценю вашу отзывчивость.

Я глубоко поклонилась перед предложением Кесура.

Боевые действия изматывают солдат. Чтобы продолжать борьбу, необходимо постоянно пополнять личный состав.

— А ещё, я прошу вас включить моего сына Кёльбе в ваше войско. Он тоже умеет пользоваться магией, хотя и совсем немного. Но я уверен, что он будет крайне полезен.

Кесур сказал добавить в альянс своего сына, который рассматривается как следующий глава семьи.

— Леди Ромелия, пожалуйста, помогите северу.

— Хорошо, я сделаю всё, что в моих силах.

Таким образом, было принято решение о вступлении домена Кеннет в мой альянс.

В комнате в форте Юрба я разговаривала с учителем Верри перед лежащей картой.

— Когда шестая рота продвинулась на два километра, пришло донесение, что она вступила в бой и уничтожила остатки армии короля демонов. Четвёртая рота сменила их, и они отступили в тыл. Четвёртая рота, которая сменила их, продолжила движение вперёд, продвинувшись примерно на пять километров, но пока что никаких признаков сил армии короля демонов не обнаружила.

Учитель Верри зачитывал доклады, поступавшие с передовой.

Я передвигаю фигурки на карте и ставлю отметки там, где подтверждается безопасность.

Прошло десять дней с начала охоты на остатки армии короля демонов, и больше половины северного края теперь было в безопасности.

— Всё идёт хорошо, войскам приходится тяжело, но давайте просто пройдём через это одним махом.

Я была довольна ситуацией, которая развивалась благоприятно.

С такими темпами мы сможем уничтожить армию короля демонов менее чем за десять дней.

— Хорошо, но давай немного пересмотрим нашу расстановку. Седьмая рота сильно измотана. К ней должна присоединиться недавно сформированная девятая. Кроме того, первая и вторая слишком забегают вперёд, им нужно немного притормозить.

Учитель сравнивал карту и документы, а затем подробно поработал над организацией.

Одной из причин хорошего прогресса является мастерство учителя.

Благодаря эффективному руководству учителя Верри, операция по зачистке проходит без одышки и не даёт остаткам армии короля демонов времени на реагирование.

— Хорошо, что сэр Харди и Кёльбе так стараются, но они слишком настойчивы. Я не хочу, чтобы они отставали от графика, но я также не хочу, чтобы они заходили слишком далеко.

Учитель сослался на выделяющихся на фоне командиров первой и второй рот.

Ещё одна причина стабильного прогресса — присутствие Харди и Кёльбе, следующего главы домена Кеннет.

— Для них обоих это родной край. Тем более, что Кёльбе даёт отпор противнику, вторгшемуся на его земли, должен быть он на взводе.

Дом Достра, родина Харди, очень поддержала мой альянс и прислала своё войско. Дом Кеннет, чьи земли также подверглись вторжению, также выслало войско и взяла на себя инициативу в оказании помощи при зачистке.

С обеих сторон участвуют целые семьи, а боевой дух настолько высок, что учителю приходится сдерживать их.

— Это тоже, но они, скорее, хотят использовать это как возможность стать лидерами севера.

Я восприняла слова учителя со смешанными чувствами.

Честь имени Карса из домена Микала была сильно испорчена, а соотношение сил на севере разрушилось.

Пытаясь заявить о себе в этих землях и стать лидером на севере, кланы обеих семей отправили войска и выделили средства.

Но в то же время это был упадок родины Сонеа, так что я не могла принять это с распростёртыми объятиями.

— Готова поспорить, умы тех двух фронтовиков заняты не этим.

Я упомянула Харди и Кёльбе, которые были во всеоружии на передовой.

Эти двое продолжают соревноваться друг с другом и добиваются заслуг.

Дома Достра и Кеннет спонсируют их, чтобы они стали лидерами севера, однако мысли этих двух лидеров совершенно отличаются, они просто пытаются показать себя Сонеа с лучшей стороны.

— Они так стараются из-за любви.

Учитель сказал это в легкомысленной манере, но меня немного разозлило его поведение, вернее, логика этого человека.

Как ранее сказал Харди, они собираются добиться заслуг, а затем попросить у Сонеа её руки и сердца. Однако, разве в этой ситуация они немного неправильно читают женское сердце?

Пока я размышляла о Сонеа, в дверь моей комнаты постучали, и я услышала женский голос.

— Леди Ромелия, можно вас на минутку?

— Это вы, Сонеа? Пожалуйста.

По голосу, который только что заговорил, я поняла, что это Сонеа, и разрешила ей войти в комнату.

Как только она вошла внутрь, Сонеа слегка отвернулась и приняла извиняющийся вид.

— Леди Ромелия, припасы должны были прибыть сегодня, но прибыла лошадь с гонцом, и тот сказал, что груз задержится. Видимо, баронство, через которое они планировали проехать, не разрешило пропуск груза, поэтому сейчас они идут по другой дороге.

При словах Сонеа учитель Верри испустил небольшой вздох и выразил своё недовольство. Затем он проигнорировал Сонеа и начал заполнять бланки.

— Хорошо, я вас поняла.

Выслушав доклад Сонеа, я кивнула головой, чтобы не показать эмоций.

Сама операция по зачистке проходила хорошо, но возникли проблемы с транспортировкой грузов.

Её единственная причина в том, что Карс из демона Микала обошёл близлежащие домены и провёл кампанию саботажа.

Будь это только Карс, то ничего страшного бы не произошло, но теперь, когда за этим стоял священник Гильман, к этому добавился авторитет церкви.

Благодаря этому, районы, которым угрожает армия короля демонов, стали более благосклонны ко мне, но юг домена Микала находится на стороне Карса. Карс кажется довольно проницательным человеком, и, хотя он пользуется поддержкой церкви, ему удалось хорошо объединить оппозицию.

— Мне искренне жаль за это, госпожа Ромелия. Даже несмотря на то, что это я просила вас, мой Дом…

Сонеа извинялась с побледневшим лицом.

— Успокойтесь, пожалуйста, Сонеа. Это проблема не настолько масштабна. Мне всё равно. Учитель, у нас будут проблемы с опозданием груза?

Когда я спросила учителя Верри, тот нахмурился и сказал:

— Так, дай проверю, мы достаточно всем запаслись и идеально всё распределили, так что на линии фронта это никак не отразится. Это лишь прибавит мне работёнки, только и всего. Надо просто добавить парочку документов. Ага, ну всё, готово.

Учитель подкинул мне документы, которые он только что закончил писать. Когда я прочитала их, то с первого взгляда поняла, что никаких проблем не возникнет, хотя поставки задерживались.

Как и ожидалось от моего учителя. Проблема степени задержки груза была рассчитана заранее.

— Ну вот, так что вам не надо беспокоиться об этом.

Я сказала ей, что проблем нет, но цвет лица Сонеа не улучшился.

В форте Юрба уже ходят слухи о манёврах Карса, так что Сонеа не находит себе места.

— Но из-за меня…

Сонеа настолько расстроена, что умирает от желания извиниться.

— Ничего, не переживайте из-за этого. Это не ваша вина.

Подбадривая её, я возмущалась, что Харди и Кёльбе прямо сейчас на передовой. Я думала, что мне делать, когда этих двух нет рядом с ней в такой момент?

— Не слишком переживайте по этому поводу, всё хорошо.

Я веду себя очень осторожно с Сонеа.

— Кстати, Миа сказала, что собирается посетить окрестные сёла. Ей надо показать дорогу, вы не могли бы помочь с этим?

Я предложила Сонеа.

Целительница Миа в свободное время обходит окрестные сёла, чтобы полечить раненых и больных. Если ей трудно оставаться в форте Юрба, то лучше выйти наружу и отвлечься.

— Спасибо вам. Я ценю вашу заботу.

Сонеа глубоко поклонилась и вышла из комнаты. Надеюсь, это поможет ей поднять настроение.

— Бог ты мой, сколько ж проблем. Это формирование Альянса анти-Ромелии?

Видя, что Сонеа ушла, мой учитель снова заговорил в непринужденной манере. Начнём с того, что сам «Альянс Ромелии» — это название, которое я не признавала.

— Давайте не будем их сильно провоцировать, лучше будем их игнорировать. Как только мы закончим с зачисткой, мы уйдём отсюда. Нужно просто поднабраться терпения.

Я решила предпринять пассивные действия против Карса, который стал сопротивляющейся силой, вместо того, чтобы разбираться с ним. Есть ещё Сонеа, но по правде говоря, я не хочу иметь дело ни с кем из них.

— Но церковные силы представляют проблему. Если он начнёт распускать здесь странные слухи, тебе не обрадуются, когда ты придёшь в другое место. Он может наговорить того, чего нет.

Учитель указывал на действия священника Гильмана.

Я слышала, что священник Гильман ненавидит меня, и что называет меня дьяволом и ведьмой.

Это абсурд, но многие верят, что священник из королевской столицы никогда не станет лгать. Среди таких религиозных людей моя репутация очень плохая. Если эта дурная репутация распространится, то Альянс Ромелии окажется под ударом.

Я не признаю это название, но сам альянс должен продолжаться.

— Я уже знаю. С этой целью я отправила письмо барону Гарольду, главе Дома Достра и пригласила его. Всё будет хорошо.

Когда я сказала это, учитель кивнул как бы говоря, что он оставит это на меня.

Через некоторое время пришёл камергер форта Юрба и сообщил мне, что прибыл барон Гарольд. На этом заседании также будет присутствовать барон Кесур.

Меня провели в комнату, где меня ждал барон Гарольд, глава Дома Достра, отец Харди.

Когда я вошла в комнату, в которую меня привели, я обнаружила в ней барона Гарольда и барона Кесура. Похоже, я заставила их ждать.

— Извините, что обратилась к вам, барон Гарольд. Очень приятно с вами познакомиться, меня зовут Ромелия фон Грэм.

Я поприветствовала его дворянским этикетом.

— Если вы, леди Ромелия, спасшая север, позовёте меня, то я отправлюсь куда угодно. Итак, чего вы сегодня желает от меня? В письме, которое я получил от вас, говорится, что вы хотите сообщить мне что-то важное.

— Да, насчёт этого, барон Гарольд, барон Кесур. Не хотите ли вы открыть свою отрасль?

Я говорила с ними от лица торговца.

— Вы сказали, отрасль?

Барон Кеннет и барон Достра ответили на моё предложение сомнительными взглядами.

— Да, деньги будут финансироваться мной, вернее, Домом Грэм. Вы бы хотели начать такое дело?

Я предложила снова, но они всё равно не были рады этому.

— Честно говоря, я никогда не думал, что речь пойдёт об этом. Я думал, что речь пойдёт о усилении вооружения и провизии.

Барон Достра выглядел озадаченным тем, что тема разговора настолько отличалась от того, что он себе представлял.

— Конечно, это одна из тех вещей, о которых я хочу поговорить, но война с армией короля демонов будет продолжаться ещё долго. Поэтому я хочу, чтобы вы оба поддерживали меня ещё долгое время.

Они нахмурились, услышав мои слова.

Ну ещё бы, потому что то, что я только что сказала, было равносильно тому, чтобы сказать им: давайте мне деньги до конца войны.

— Однако я не хочу требовать от северного региона Роберк слишком многого. Я хочу, чтобы вы начали строить свою отрасль и развивали север. Мне нужно, чтобы вы поддерживали альянс в этом отношении.

Когда я объяснила им всё по порядку, на их лицах наконец-то появилась слабая улыбка.

— Так вам для этого нужны отрасли? И, о каком бизнесе вы думаете, госпожа Ромелия? Честно говоря, даже если вы говорите о бизнесе, северный Роберк — не самый благополучный регион. Он находится вдали от основных дорог, что затрудняет передвижение, и, хотя его окружают горы, здесь нет шахт и мало сельскохозяйственных угодий. Неужели тут есть место для какой-то отрасли?

Гарольд рассказал о настоящем положении дел в северном регионе Роберк.

Это правда, что на севере нет крупной отрасли. Но если таковой нет, то всё, что нужно, это просто создать её.

— Я рассматриваю возможность заняться лесным хозяйством. К счастью, север окружён горами, и леса здесь в изобилии. Давайте воспользуемся этим ресурсом.

Я раскрыла план, который я обдумывала. Но когда я затронула лесное хозяйство, они показали не лучший вид.

— Эм, госпожа Ромелия. У нас уже есть лесная отрасль, но мы не получаем от неё большой прибыли. Если мы вложим в неё свои средства, их будет трудно вернуть, вы не думаете?

Кесур осторожно сказал мне.

— Конечно я это знаю. Спорить не буду, в настоящее время в нашей стране нет большого спроса на древесину.

Я киваю в знак согласия со словами Кесура.

Королевство Лайонел имеет ряд лесов, производящих древесину хорошего качества, и ему нет необходимости искать древесину конкретно в регионе Роберк.

— Но с этого момента ситуация полностью изменится. Слышали ли вы о порте Айрин, который откроется через несколько месяцев?

Я спросила их о порте, который строю сразу за долиной Гиллие.

— Разумеется, в королевстве нет никого, кто не знает об этом. В нашей стране наконец-то появился выход к морю. Леди Ромелия, вы великая благодетельница нашей страны.

— А-а, я понял. Вы собираетесь экспортировать древесину через порт Айрин.

Наряду с лестными словами Гарольда Кесур ответил широким кивком.

— Да, именно так. Внутренний спрос невелик, но если поискать каналы сбыта за рубежом, то найдётся немало мест, где её хотят. А северный Роберк — ближайший лесной ресурс к Айрин.

Я объяснила преимущества региона Роберк. Его удалённость от основных дорог до сих пор делала транспортные расходы дорогими и нерентабельными. Но Роберк, который примыкает к Кешью, находится недалеко от порта Айрин.

— Понимаю, всё именно так, как вы говорите, госпожа Ромелия. Для такого дела следует нанять побольше лесорубов.

Барон Достра многозначительно кивнул. Но это ещё не всё, я не собираюсь останавливаться на достигнутом.

— Я хочу, чтобы вы не только продавали древесину, но и занимались лесозаготовкой. Я рассчитываю на постройку лесопилок, а затем фабрик по производству мебели и карет.

Со своей стороны, я считаю, что мы должны не просто продавать сырьё, но и перерабатывать его для создания добавленной стоимости*. Это будет стоить дороже, но позволит усовершенствовать отечественные технологии и получить конкурентное преимущество перед другими странами.

п.п.: доба́вленная сто́имость — рыночная стоимость продукции, произведённой фирмой, за вычетом понесённых затрат вне фирмы (стоимости приобретённых у поставщиков сырья, материалов, услуг).

Я предложила это, но оба показали неприятие.

— Если мы добьёмся успеха это принесёт большую прибыль, с этим спорить не буду, но не слишком ли это рискованно?

— Я не хочу сомневаться в ваших словах, госпожа Ромелии, но сработает ли это?

Неудивительно, что они негативно настроены. Вместо того чтобы нанимать лесорубом, можно просто приказать сделать это по приказу лорда. Но строительство лесопилки или фабрики требует денег. Если товар не продаётся, он становится бременем, и превращается в обузу. Возможно, они считают, что продажа древесины, которая не требует никакого капитала, является хорошей идеей.

— Это правда, что пиломатериалы не всегда продаются за границу. Но есть, безусловно, и внутреннее потребление. И присутствие порта Айрин способствует этому.

Оба приподняли брови, не понимая смысла моих слов.

— До сих пор в нашем королевстве не было выхода к морю. Новый порт даст нам возможность создать армию, которой ещё никогда не было в нашем королевстве.

В ответ на мои загадочные слова барон Достра пришёл к ответу и хлопнул в ладоши.

— Порт! Армия! Ну конечно, флот! Вы хотите сказать, что будет создан военно-морской флот королевства!

Гарольд удовлетворённо улыбнулся, а Кесур с запозданием широко кивнул.

— Понятно, когда порт будет построен, понадобится флотилия, которая защитит порт и корабли.

Я кивнула, отвечая на их слова.

— Да, как только порт будет открыт, обязательно будет создан военно-морской флот. Поначалу мы будем покупать корабли у других стран, но со временем нам придётся производить их в своей стране. Для строительства кораблей понадобятся доски. Лесопилки — первоначальные инвестиции в ожидании этого спроса.

Я объяснила необходимость лесопилок.

Планы по эксплуатации части порта Айрин в качестве верфи уже были выдвинуты и в настоящее время находятся в стадии разработки и строительства.

— Значит, нужно спешить.

Гарольд загорелся энтузиазмом, как будто то, что ещё совсем недавно он не был от этого в восторге, было ложью. Похоже, он разглядел в этом большую выгоду.

— О, не стоит так торопиться. До завершения строительства верфи ещё далеко, а до создания военно-морского флота ещё дальше.

— Я всё понимаю, но древесина должна быть высушена. Надо сейчас же напилить её.

Гарольд думал наперёд.

— И всё же, леди Ромелия, вы ясновидящая что ли? Вы не только подумали о строительстве порта, вы даже продумали вплоть до создания военно-морского флота.

— Даже если вы похвалите меня, вы получите только мою улыбку, понимаете?

Я легкомысленно ответила на лесть Кесура.

— Если это ваша улыбка, то я хочу видеть её как можно чаще.

Гарольд широко улыбнулся.

— По правде говоря, я хочу иметь военно-морской флот вместе с портом.

Я вспомнила, как путешествовала с принцем.

Это было трудное путешествие, но опыт переезда из одной страны в другую был огромен. Это позволило мне познакомиться с экзотическими товарами и причудливыми обычаями, увидеть новейшие технологии и вооружение других стран.

Я была крайне удивлена, когда увидела большие эскадры великих держав, особенно когда я сама в это время плыла на лодке.

— Для мировой державы военно-морская мощь крайне важна. Я хочу рано или поздно построить сильнейший флот в мире.

При словах Кесура, далее я рассказала о своих дальнейших перспективах.

— Вот это дух.

Барон Достра сокрушённо расхохотался, но я была наполовину серьёзна.

Я хочу в конце концов пересечь океан, продвинуть наши войска на демонический континент и освободить людей, оказавшихся там в неволе.

Для этого мне понадобятся магические корабли. А чтобы построить магические корабли, нужны сами корабли. Причём крупные корабли.

Я не знаю, когда я смогу это сделать, но это первый шаг к тому, чтобы когда-нибудь это сделать.

Достра и Кеннет. Составив с обоими баронами бизнес-план, я сразу же приступила к делу.

Для начала они обратились к беженцам, засевшим в форте Юрба, и попросили их начать работу по вырубке деревьев из окружающего леса.

Кроме того, мы подписали контракт на закупку уже заготовленной древесины и отправку её в порт Айрин.

Те, кто бежал в форт, были в восторге от лёгкой работы, приносящей доход, и лесная промышленность неожиданно стала очень активной.

Мой бизнес-план стал слухом и распространился среди феодалов северного региона Роберк.

Благодаря этому один за другим феодалы присылали мне письма с предложением принять участие в проекте, чтобы не пропустить его. Некоторые из этих людей были частью альянса, возглавляемого Карсом, и моя идея, похоже, укрепила предварительно названный Альянс Ромелии.

— Ты занята, я погляжу.

Через десять дней после обсуждения бизнес-плана, когда я писала ответ на письмо соседнего феодала в комнате форта Юрба, ко мне зашёл учитель Верри с картами и документами в одной руке.

Видя, что я пишу несколько писем, учитель сказал это так, будто это чужое дело.

— К вашему сведению, я вас тоже завалю работой.

Я собиралась поручить работу и своему учителю.

Бизнес-план будет финансироваться и возглавляться Домом Грэм.

Но даже если я так говорю, отец не одобрит это, поэтому я должна действовать по плану, который придумал учитель Верри.

И перед учителем Верри, составившим этот план, стояла большая задача — убедить моего отца.

— Не думаю, что лорд Грэм откажется, если ты ему всё расскажешь, разве нет?

Учитель Верри сказал нечто из ряда вон выходящее.

— Не говорите ерунды. С чего мой отец станет слушать меня?

Он ни за что не станет слушать свою дочь, которая делает всё, что ей вздумается.

Но если этот бизнес-план выдвинет учитель, с которым у него сложились дружественные отношения, он выслушает его рационально и без эмоций.

— Я не могу говорить за других, но хоть их чадо эгоистичны, родители и сами не всегда их понимают.

Учитель Верри, прославившийся как блудный сын, сказал с сарказмом.

И действительно, кого мне труднее всего понять, так это моего отца.

Даже если я его дочь, я не знаю, о чём думает мой отец, поэтому я стараюсь не думать об этом.

— Так вы пришли сюда, чтобы сказать мне это?

Я посмотрела на учителя Верри, который легкомысленно общался со мной.

— Ну да. Хотел бы я так сказать, но нет. Операция по зачистке остатков армии короля демонов близится к концу.

Учитель разложил на столе карту, которую принёс с собой, и сообщил о ходе операции.

— Благодаря сэру Харди, усердно работающему на передовой, мы опередили график.

На карте сделаны отметки в тех местах, где безопасность была подтверждена. Отметки заполнили 90% карты, и можно было с уверенностью сказать, что армия короля демонов, вторгшаяся в северный регион Роберк, была практически разбита.

— Осталось только одно место. И там приличное число. Размер — около 80. По словам солдат, которые провели разведку местности, большинство вражеских солдаты носят красные доспехи.

Я отреагировала на доклад учителя, подняв брови.

— Это те, кого мы упустили в прошлый раз?

Я вспомнила подчинённых генерала Барбара, которые пришли на эту землю и потерпели поражение.

В той битве мы победили множество солдат армии короля демонов, но элитный отряд в красных доспехах под командованием генерала был упущен.

Несмотря на то, что они побеждённые солдаты, они всё ещё объединены как единое целое и поддерживают командование. Их численность, похоже, увеличилась с тех пор, как они сбежали, но, судя по всему, они выросли в размерах, поглотив беглецов из окрестностей.

— Не хотелось бы с ними сражаться, но в таких масштабах мы не можем их игнорировать. У нас нет другого выбора, кроме как сделать это, даже если нам придётся быть готовыми к тому, что мы понесём урон. Нам придётся собрать все наши силы и выступить против них.

— Хорошо. Раз так, то я тоже пойду.

Слова учителя заставили меня принять решение тоже вступить в бой.

Я никогда раньше не участвовала в операциях по зачистке, но если это последняя битва на севере со всеми нашими мобилизованными силами, то я должна участвовать в ней.

Если тот всеобъемлющий феномен на поле боя повторится, это позволит максимально снизить урон. Кроме того, я могу надеяться на удачу, которую принесёт «Благодать».

— Честно говоря, я не хочу ставить тебя на передовую, но это единственный раз, когда мне придётся это сделать.

Учитель Верри, похоже, не хотел ставить меня впереди. Но он также понимает, что значит быть на передовой.

— Я бы пошла туда даже без ваших слов. К тому же, как лидер альянса, я должна быть той, кто примет на себя основной удар, иначе я не смогу завоевать доверие тех, кто присоединился ко мне.

Эта битва отличается от предыдущих, в ней участвуют не только солдаты, которые последовали за мной из Кешью, но и новые солдаты с земель Кеннет и Достра. Они собрались по моему зову, но ещё не видели, как я сражаюсь.

— Это я их позвала, так что я допущу большую ошибку, если не покажу им, как я ставлю свою жизнь на кон.

Я знаю свою роль.

Как командир, я должна научиться завоёвывать преданность своих солдат.

Как женщина, я особенно уязвима к тому, что меня недооценивают. Если предстоит большая битва, мне нужно встать на передовую и показать всем, что я рискую своей жизнью.

— Я правда не хочу подвергать тебя этому.

Видимо, учитель заботится о благополучии своей ученицы. Но это уже совсем другое.

— Всё хорошо, учитель. Это я всё начала.

Я с самого начала собиралась сделать это, даже если бы учитель не сказал мне этого. Я была той, кто первой предложила сделать это. И я не собираюсь избегать этой ответственности.

— Боже милостивый, у меня такая несносная ученица. Ничего с тобой не поделаешь. Я буду с тобой до конца.

Учитель Верри почесал подбородок и промолвил.

— Что ж, спасибо вам за это. Но разве вам сейчас не надо встретиться с учительницей Куинс вместо меня?

Я назвала имя ещё одного моего учителя, которого здесь не было.

— Ха? А она тут вообще причём?

Учитель Верри отвёл взгляд при моих словах.

— А разве не очевидно? Вам для разнообразия надо вести себя как мужчина. Как долго вы собираетесь заставлять Куинс ждать? Может вы хотите подождать, пока не добьётесь чего-то выдающегося, но вы заставляете её ждать слишком долго.

Я воспользовалась возможностью напасть на учителя.

Я знаю своих учителей ещё со времен репетиторства, и что эти двое не переносят друг друга.

Я продолжала наблюдать за ними, чтобы узнать, когда у них начнётся роман, но их отношения так и не развивались. Честно говоря, я начинаю терять терпение, наблюдая за ними. Я не хочу совать свой нос в их отношения, но, если честно, они заставляют меня ждать уж слишком долго.

Я не могу дождаться, чтобы увидеть счастливый вид Куинс, Куинс в свадебном наряде, Куинс с ребёнком на руках.

— Это…… нет, а вот ты!

Учитель Верри, не находя слов, пытался перевести стрелки на меня, вместо себя.

Возможно, он хотел отвести этот вопрос в сторону, но не успел он договорить, как дверь в комнату внезапно открылась.

— Сонеа?

Дверь без стука открыла Сонеа, потомок земель Микала.

Сонеа тяжело дышала и, казалось, не могла сразу заговорить.

— Что случилось?

Сонеа, насколько я помню, была сегодня с Миа в поездке по соседним деревням для лечения раненых.

— Госпо…… мелия, я, Ми…… рковь!

Я не понимала, что она говорит, наверное, потому что она бежала изо всех сил, чтобы добраться сюда, вот и говорила так отрывисто.

— Пожалуйста, успокойтесь. Что случилось?

Я поняла, что что-то случилось, и медленно спросила её.

— Всё! Серьёзно!

Сонеа, которая нормально задышала, воскликнула.

— Миа схватили люди церкви и увезли её!

Услышав слова Сонеа, я почувствовала, как кровь отхлынула от всего моего тела.

— Что вы имеете в виду!

Когда я услышала новость о том, что Миа увезли, я бросилась к Сонеа.

— Именно то, что сказала, госпожа Ромелия. Когда мы находились в деревне для лечения, священник Гильман пришёл к нам с большим отрядом и внезапно забрал Миа. Я протестовала, но мне сказали, что несанкционированное использование техник целительства является изменой церкви. Миа увезли в домен Микала.

Я прикусила губу, когда услышала объяснение Сонеа.

Я не ожидала такого насилия. Нет, это мой провал. Ведь я уже давно знала о таком.

Церковь Спасения запрещает обучение техникам целительства за пределами целительских клиник, которые являются учебными заведениями для целителей.

Миа обучалась искусству целительства у священника Нота. Она, так сказать, нелицензированный целитель, и она знала, что, если церковь прознает об этом, с этим возникнут проблемой.

Я, конечно, полагала, что рано или поздно церковь узнает, что у меня в подчинении есть нелицензированный целитель, и что они будут протестовать, но я никак не ожидала, что они придут и заберут её силой.

Я корила себя за то, что надо было выделить солдат для её сопровождения, но уже поздно плакать над пролитым молоком.

Но я не думала, что они займут такую жёсткую позицию. Чтобы они, да схватили Миа, которая помогала людям…

Когда я подумал о Миа, которую связали верёвкой и увезли, во мне быстро разросся гнев.

Хотя они пользуются поддержкой церкви, их число невелико. Мы превосходим их в численности и силе. Если я отправлю солдат прямо сейчас, то ещё успею вернуть её.

Я подумала о решении за счёт силы, но рядом со мной тут же раздался сдерживающий голос:

— Ромелия, успокойся. Что с тобой будет, если ты не сохранишь хладнокровие?

Учитель Верри спокойно подметил.

Я сердито посмотрела на учителя, но быстро взяла себя в руки и вернула хладнокровие.

Да, учитель прав. Что будет, если я не сохраню хладнокровие?

— Спасибо, учитель.

Я в очередной раз обрадовалась тому, что учитель Верри рядом со мной. В такие моменты очень полезно иметь кого-то, кто может дать напутствие и совет.

— Успокоилась? Не волнуйся. Миа в порядке. Они не станут убивать её. Их цель — ты.

Учитель смотрел на меня. Да, священник Гильман схватили Миа, чтобы подставить мне подножку.

Он ждёт, когда я поддамся гневу и совершу ошибку, чтобы подловить меня.

— К тому же им нельзя казнить её без суда и следствия. В соответствии с церковным кодексом должен проводиться суд.

— Но, учитель. Разве религиозный суд — это не то же самое, что быть виновным с самого начала?

Как мне когда-то говорил учитель, церковные суды никогда не бывают справедливыми, и приговор выносится в момент рассмотрения дела.

— Да, но как бы ты ни хотела, ты не можешь пойти в суд одна. Есть судья, истец и адвокат. Кроме того, судье необходимы два помощника. Даже если Гильман выступит истцом, ему придётся привлечь по меньшей мере четырёх церковных чиновников. Так что до этого момента у нас ещё есть время.

Я киваю, соглашаясь со словами учителя.

Для того чтобы церковь вынесла удобный для неё вердикт, они будут держать в зале судах своих людей. Должно пройти не менее десяти дней, прежде чем гонец будет отправлен в город, где находится большая церковь, и сюда прибудет необходимый персонал для суда. К тому времени я должна придумать, как спасти Миа.

Я думала, что мне нужно принять какие-то меры, а потом поняла.

— Точно! Сонеа. Есть ещё кто-нибудь? Кто-нибудь ещё знает об этом?

Я спросила Сонеа, которая принесла плохую весть.

Миа отправилась в деревню вместе с Соней, но они были не одни. Было ещё много других людей, которые предложили свою помощь.

— Д-да. Ещё те, с кем мы вместе вернулись в форт.

— Значит, история разошлась среди солдат!

В ответ на слова Сонеа я перевела взгляд на учителя.

После этого мы быстро выбежал наружу и направились на площадь внутри форта.

Я смогла сохранить хладнокровие при словах учителя, но не солдаты. Миа особенно популярна среди солдат. Если я оставлю это без внимания, один только бог знает, какие действия они предпримут.

Я поспешила к солдатам, и, как и ожидалось, они уже собрались на площади и собирались броситься на помощь Миа, которая оказалась в плену.

— Спокойно, господа.

Я подняла оружие и умерила пыл солдат, которые собирались сорваться.

— Но, госпожа Ромелия, Миа забрали. Мы идём помочь ей. Это уже слишком.

Кальман, стоявший в центре солдат и сжимавший кулаки, закричал от гнева.

Он такой же целитель, как и Миа, а также её боевой товарищ. Его желание помочь Миа сильнее, чем у кого-либо другого.

— Он прав, мы должны спасти Миа.

Миша из команды Роми согласился со словами Кальмана.

Если подумать, Миша, вроде бы, неравнодушен к Миа. Должно быть, он услышал, что Миа похитили, и ничуть не обрадовалась этому.

— Я знаю. Но вы должны успокоиться. В таком деле вы никак не сможете помочь, поступая таким образом.

Я чувствую то же самое. Миа — драгоценный целитель, доверенный мне священником Нотом. В мирное время она также работает моим секретарём, и у нас с ней близкие личные отношения.

— Это провокация со стороны недруга. Они хотят подставить мне подножку.

Да, это не более чем подножка.

Священник Гильман пленил Миа, но он не может обвинить меня в соучастии.

Хотя я де-факто командир гарнизона Кешью, номинально я всего лишь графиня. Я даже не зарегистрирована в списках гарнизона как вневойсковой призывник. Что касается моей должности, то я наблюдаю за работой солдат и утешаю их.

Как таковой, у меня нет ни полномочий, ни ответственности. Даже если он осудит Миа, он не сможет осудить меня.

— Но, госпожа Ромелия! Я не могу простить церковь за то, что они осуждают Миа, которая помогает людям.

Миша смотрел на меня с лицом, окрашенным нетерпением и гневом.

Окружающие солдаты также выражали согласие. Они собираются взять церковь штурмом и сжечь её дотла.

— Я понимаю, что ты чувствуешь. Но ты не должен использовать силу для решения проблемы. Именно этого они и хотят.

Священник Гильман не может судить меня. То же самое и с гарнизоном Кешью.

У нас могли возникнуть проблемы, если бы у нас в войске оказался нелицензированный целитель. Но Миа, как и я, не принадлежит к гарнизону Кешью.

Она расценивается как посторонний человек, равно как и я. Если спросить о положении Миа, то она простая монахиня Каресского аббатства, которая просто увязалась за мной по своей воле.

Дабы ещё больше разорвать отношения, её зарплата также поступает не от лица Кешью, а из моего личного пожертвования. Церковь не может осудить нас, потому что мы соблюдаем все законные меры.

Священник Гильман увёз Миа, но это всё, что он мог сделать.

— Если вы сорвётесь с цепи, вы сделаете именно то, что они хотят от вас. Их это только обрадует.

Если мы ничего не сделаем, церковь ничего не сможет сделать, кроме как осудить Миа, не больше.

Но если мы в гневе сожжём церковь дотла, это станет серьёзной проблемой, которая потрясёт страну.

Говорят, что за убийство монаха вы попадаете в ад, а если мы разрушим церковь, то наказан будет и сам гарнизон Кешью.

В некоторых случаях даже графские семьи могут быть уничтожены. Именно этого и добивается священник Гильман.

— Но! Такое нельзя оставлять безнаказанным!

— Госпожа Ромелия! Давайте сделаем это!

Тем не менее Кальман по-прежнему возмущался, а гнев Миши не утихал.

— Не заблуждайтесь относительно вашей цели. Вы хотите сжечь церковь? Или вы хотите спасти Миа?

Я напомнила им об их первоначальной цели.

В них чувствовался гнев, потому что у них отняли Миа. Но что нам сейчас нужно, так это не буйствовать и быть вразумительными. Это делается для того, чтобы спасти Миа, которую пленили.

— Всё, чего мы хотим, это вернуть Миа в целости и сохранности. Если у нас это получится, то этого достаточно.

Предостерегая всех, я упростила цель.

Нам нужно спасти только одну молодую девушку. Тут необходима мудрость, а не войско.

— Сонеа, вы здесь?

Я огляделась по сторонам, выискивая Сонеа.

Дочь домена Микала проследовала ко мне по площади.

— Мне нужно, чтобы вы кое-что для меня сделали.

— Да, госпожа Ромелия. Пожалуйста, отдайте любой приказ. Я обязательно спасу Миа, вот увидите.

Когда я попросила её, Сонеа продемонстрировала свою решимость сделать всё возможное, чтобы помочь Миа.

Да, мне нужна эта решимость.

Я продолжала двигаться по дороге на север, покачиваемая по пути своей лошадью.

Посмотрев вверх я увидела огромный горный хребет Гаэлла, возвышающийся как стена. А ещё я могла видеть солдат, марширующих к этому огромному горному хребту.

В настоящее время я продвигалась со всем своим войском, чтобы разгромить последние оставшиеся силы армии короля демонов.

Наше число составляло шестьсот человек. Хотя в битве с муравлюдами и в столкновении с силами Балбала были потери, наша сила возросла по сравнению с тем, что было до прихода сюда, с активными предложениями присоединиться к альянсу, например, от Домов Достра и Кеннет.

Всё дело в моих личных амбициях. Хотела бы я так сказать, но правда в том, что они, вероятно, просто пытаются не упустить мер по оживлению экономики региона Роберк, которые я разработала вместе с учителями Верри и Куинс.

Многие феодалы присоединились к моему альянсу, в то время как другие продолжали упорно сопротивляться.

Они были членами северного альянса, сосредоточенного на домене Микала.

Северный альянс уже значительно сократился в численности, но несколько феодалов всё ещё вставляли мне палки в колёса.

Судя по всему, они в течение длительного времени были основной фракцией в регионе Роберк, ещё при возникновении Домов Достра и Кеннет. И, похоже, они сочли, что моя экономическая политика поставит под угрозу их положение. Какое хлопотное дело.

Я вздохнула и оглянулась назад.

За мной тянулась ещё одна вереница солдат, но я смотрела не на солдат, а на небо далеко позади них. Там должны находиться земли Микала.

— Ты беспокоишься о Миа?

Сбоку от меня учитель Верри, который тоже ехал на лошади, окликнул меня.

— Конечно, я беспокоюсь. Но я надеюсь, что у неё всё хорошо.

Прошло уже три дня с тех пор, как Миа забрали. Если так продолжится, она предстанет перед религиозным судом. До начала суда ещё есть немного времени, но мы должны спасти её до его начала.

— Ты сделала всё, что могла, чтобы помочь ей. Давай верить, что у всё получится. Более того, перед нами есть более насущная проблема. В первую очередь нам надо полностью избавиться от остатков армии короля демонов. Это абсолютное условие.

Я могла только кивнуть в знак согласия на слова учителя.

Пока мы уничтожаем армию короля демонов, мы можем покинуть регион Роберк.

Как только мы вызволим Миа, то немедленно перевезём её в следующий регион в сопровождении солдат. Из-за того, что епархии в разных краях разные, священнику Гильману будет нелегко дотянуться до неё.

— Я знаю. Наша цель — подавить армию короля демонов, и это также приведёт к спасению Миа, поэтому мы сосредоточимся на враге перед нами.

— Вот и славно. Те, с кем нам предстоит сразиться, немногочисленны, но они элита. И если ты не будешь осторожна, они сожрут тебя.

Учитель Верри посоветовал мне держать себя в руках. Несомненно, впереди — элитное подразделение, обученное генералом Балбалом. Они не те противники, с которыми можно сражаться, переживая о том, что далеко позади вас.

— И всё же, ваш трюк не удался. Неужели ваши прогнозы не оправдались?

Я оглянулась и посмотрела на учителя. Учитель Верри же нахмурился, встретившись с моим взглядом.

— Вот только не начинай, мне и так становится стыдно после всего пафоса, что я перед этим тебе наговорил. Какого хрена они не напали на нас?

Учитель почёсывал голову, говоря, что и сам не понимает, почему так.

Поскольку противник был немногочисленным, учитель ожидал, что он совершит ночную вылазку или нападёт из засады.

В связи с этим во время марша было отправлено несколько разведок, а для охраны лагеря было выделено большое количество солдат. Но враг всё равно не показывался, и тяжёлые оборонительные сооружения оказались бесполезными.

— Это не ваша вина, учитель, это я дала добро на всё это.

Учитель Верри в качестве начальника штаба разработал план, но начальник штаба не должен брать на себя ответственность за провал операции. Если операция проваливается, ответственность возлагается на командира, который дал добро на проведение операции.

— Я тоже думала, что будут ночные вылазки или внезапные атаки.

Это было неожиданно, из-за чего лицо учителя дёргалось, но мне и самой захотелось наклонить голову. Наш враг — это элитное подразделение с небольшим количеством. Чтобы справиться с большим количеством, им необходимо сократить нашу численность путём ночных рейдов и внезапных атак. Так почему же они не провели их?

— Так что, нам бежать?

Я спросила учителя. Возможно, наш противник осознал, что он нам не ровня, и решил не сражать, а восстановить своё положение.

Если так, то это немного раздражающе. Если мы будет слишком долго мотаться туда-сюда, то мы выдохнемся и не сможем помочь Миа.

— Нет, это не тот случай. Они расположились у подножия горного хребта Гаэлла. Нам нельзя поворачивать назад. Если они побегут в горы, мы погонимся за ними.

Учитель отверг моё предложение. Но тогда я ещё больше не могу прочитать их мысли.

Враг, не проявляющий никакого движения, был жутким.

— Капитан Ромелия!

Пока я беспокоилась о ком-то, чьи движения я не могла прочитать, Рэй прискакал ко мне на лошади.

Рэй и команда Роми были посланы вперёд для разведки, но Рэй вернулся один. На его лице читалось нетерпение.

— Что случилось?

По выражению лица Рэя я сразу поняла, что что-то случилось. Но никаких признаков врага не было.

— Понимаете…

Выслушав доклад Рэя, мы с учителем Верри переглянулись.

А затем поспешно выдвинули войско и устремились к подножию горного хребта Гаэлла.

— Эй, это же…

Я потеряла дар речи, когда увидела точку сбора армии короля демонов у подножия горного хребта Гаэлла.

Там была лишь груда трупов.

Несколько рептилоиднокожих солдат армии короля демонов лежали на поле, а их трупы были зверски изуродованы.

Среди этих трупов также были солдаты в специально заказанных красных доспехах.

Это было элитное подразделение армии Балбала, с которым мы пришли сражаться. Но оно было полностью стёрто с лица земли.

— Это! Чьих это рук дело? Как, чёрт возьми, это произошло?

Учитель Верри был просто поражён.

Неудивительно, что учитель был поражён. Трупы солдат армии демонов можно было описать как ненормальные.

Большинство из них были порублены на куски и расчленены.

И правильнее будет сказать, что они бесцельно разбросаны, а не убиты. Конечности, туловища и головы были оторваны, а местность была настолько покрыта кусками плоти, что некуда было ступить.

Они были мертвы вот уже несколько дней, и тела были покрыты большим количеством мух. Окружающее пространство было наполнено запахом разложения, из-за чего было трудно даже дышать.

За свою жизнь я также дважды побывала на большом поле боя, но это была ужасная сцена, не поддающаяся сравнению.

— Это ж какой замах оружия должен быть, чтобы сделать такие трупы?

Сказал учитель, глядя на разбросанные вокруг туши.

И правда, трудно было представить, настолько огромным должен быть клинок, чтобы он сотворил такие трупы.

— Капитан Роми, пойдите сюда. Я хочу вам кое-что показать.

Я была не способна ни на что другое, кроме как быть ошеломлённой, и Ал, который обнаружил эту сцену раньше в ходе разведки, позвал меня к себе.

Я сделала то, что мне велели, и последовала за Алом, и то, что я обнаружила, поразило меня.

Ал показал отпечатки ног на земле.

— Что это? Они принадлежат кому-то из армии короля демонов… не так ли?

Отпечатки, которые показал мне Ал, вероятно, были оставлены демоном.

Форма отпечатка ног демонов немного отличается от человеческих, форма обуви тоже различается, благодаря чему их легко отличать. Однако я всё ещё не была уверена, что это действительно был демонический отпечаток.

— Не слишком ли он большой?

Во что я не могла поверить, так это в их размер. Отпечатки были в два раза больше, чем у обычного демона. Поскольку вокруг имелись отпечатки других демонов, их размер был ясно виден.

Насколько же огромным кто-то должен быть, чтобы оставить такие огромные отпечатки?

— Капитан Роми, оглянитесь вокруг.

Пока я поражалась этим отпечаткам, Ал сказал мне посмотреть по сторонам. Я сделала так, как он сказал, осмотрелась, и для меня всё стало очевидно.

Трупы солдат армии демонов были разбросаны вокруг именно этих отпечатков.

Другими словами, владелец этих отпечатков создал эту бойню.

— Возможно, по ним прошёлся смехотворно огромный клинок. Сколько бы демонов ни существовало, трудно представить, что найдёт много таких, которые могут размахивать такой штукой. Короче говоря…

Рэй смотрел на трупы и анализировал ситуацию.

— Виновник всего один. Кто-то в одиночку полностью уничтожил армию короля демонов, которая здесь находилась.

Я ответила на остальной анализ Рэя.

— Да кто это, чёрт возьми, может быть?

Я не могла в это поверить.

Некий демон в одиночку убил целый элитный отряд армии короля демонов. Я не понимала, что происходит.

— Не знаю, но следы продолжаются туда.

Рэй указал на то место, куда продолжались следы. Палец Рэя указывал на юг, в сторону региона Роберк.

Пока Ромелия и остальные находились у подножия горного хребта Гаэлла, направляясь на юг, к замку домена Микала, что в регионе Роберк, подъехала карета.

— Вы кем будете?

Солдаты, охраняющие замковое здание, навели копья на неизвестную им карету.

— Как шумно.

Из кареты вышла Сонеа с её волосами цвета льна и окликнула стражников, направивших на неё свои копья. Она была одета в своё обычное поношенное зелёное платье и несла в правой руке небольшую сумку.

— Т-так это вы, госпожа Сонеа. Мы просим прощения.

Солдаты побледнели при мысли о том, что они обратили свои клинки против старшей дочери Карлы, которая, будучи главой семьи, управляет доменом Микала.

— Ничего страшного, лучше скажите, тут ещё остались войска других лордов?

Сонеа оглядела окрестности замка и увидела, что там было установлено несколько навесов, под которыми ютились солдаты северного Альянса Роберка. Солдаты альянса бросили своё оружие и шлемы, и среди бело дня развлекались и распивали алкоголь. Некоторые из них даже дрались.

— Госпожа Сонеа, пожалуйста, передайте, что они ведут себя неподобающе. Они говорят, что пришли сюда для защиты этого места от демонов, но всё, что они делают, это шумят.

Один солдат пожаловался на солдат альянса. Затем присутствующие солдаты один за другим высказали аналогичные жалобы.

— Мы понимаем, что их сюда позвал Карс, но они обыкновенные хулиганы, которые пришли наесться. Если они не заняты, то должны заниматься упражнениями или тренировками.

— Они дерутся, крадут вещи, а на днях так и вовсе чуть не напали на одну сельчанку. И из-за них в деревнях кончается еда, если ничего не сделать, они нас обглодают.

Выслушав жалобы солдат, Сонеа кивнула и ответила:

— Хорошо, я всё передам дяде Карсу. А до тех пор, я прошу вас потерпеть. Послушайте, с нашей стороны не должно создаваться никаких проблем.

Сонеа успокоила солдат и велела им затянуть пояса, прежде чем она вошла в замок.

— О, леди Сонеа. С возвращением.

Вернувшись в замок после долгого отсутствия, служанки заметили возвращение Сонеа и собрались вокруг неё.

На лицах служанок был испуг, и, прежде всего, внутри замка было очень шумно.

Сонеа обвела взглядом замок и увидела, что солдаты альянса вошли в большой обеденный зал, построенный прямо у входа, и там же продолжали свою пирушку.

В обеденном зале пьяные солдаты устроили переполох, еда и напитки были разбросаны, посуда выброшена, а кружки валялись повсюду.

Служанки съёжились, глядя на пьяных и буйных солдат.

— Леди Сонеа, они занимался этим все эти дни.

Одна из служанок посетовала, наблюдая за беспорядком.

— Почтенный дядя также сказал, что это потому, что он хочет сохранить лицо.

Сонеа с отвращением вздохнула.

Несмотря на то, что он сделал хорошее дело, собирав солдат, Альянс Роберка пострадал от потери репутации и череды перебежчиков из-за того, что они опоздали на поле боя. Дядя Сонеа, Карс, возможно, открыл кладовую и подавал алкоголь, чтобы удержать оставшихся солдат в строю.

— Где матушка и дядя?

Сонеа поискала мать и дядю, но их не было в главной столовой.

— Лорд Карс в зале со священником Гильманом и другими лордами. Госпожа Карла тоже там.

— Хорошо, я всё скажу ему и поговорю. Вам нужно просто набраться терпения.

Успокоив служанок, Сонеа быстро направилась в зал.

Когда она вошла в зал, там тоже проводилась пирушка.

Большой круглый стол был накрыт, и шестеро мужчин пили, смеялись и ели еду.

Алкоголь лился ручьём, их разговоры были громкими, а смех эхом разносился по всему помещению.

Когда Сонеа посмотрела на пирующих мужчин, она увидела, что её дядя Карс находился в его центре вместе со священником Гильманом и местными феодалами.

Вместе с несколькими служанками у стены стояла Карла, хозяйка этого замка, а также мать Сонеа.

Карла стояла там, как официантка, а её цвет лица напоминал труп.

— Ах, Сонеа.

Когда Сонеа вошла в зал, её мать Карла первой заметила, что её дочь вернулась.

При виде дочери бледное лицо Карлы улыбнулось, и цвет её лица немного улучшился. Но дочь проигнорировала мать и подошла к дяде.

— Дядя, я погляжу вы в хорошем настроении.

Когда Сонеа подошла к выпивающему Карсу, а Карс, увидев, что её племянница вернулась домой, широко открыл рот и заорал на неё:

— Сонеа! Ты. Как ты смеешь показываться!

Раздался громкий голос с пьяным выдохом, но Сонеа смотрела на дядю и окружающих его мужчин, не меняя цвета лица.

— Ну да, всё потому что вы пленили целителя графини. Так что благодаря вам я больше не могу там оставаться.

Сонеа посмотрела на Карса с недовольным выражением лица.

— А что в этом такого, ты же виляешь хвостиком перед этой девкой! Ты опозорила честь Дома Микала! А теперь ты явилась спасти женщину, которую схватили, да?!

— Да, именно так. «Предоставьте это мне, госпожа Ромелия. Я спасу Миа, даже если это будет стоить мне жизни». Вот я и пришла сюда.

В ответ на крик Карса Сонеа честно рассказала о цели своего визита в это место.

— Скажу сразу, я не отдам тебе эту женщину, даже если ты будешь умолять меня! Графиня она или нет, я не позволю какой-то бабе из графского Дома взять верх над собой!

Карс ответил односложно, как если бы это был раскат грома. Но Сонеа резко ответила:

— Подобное не имеет значения.

Ответ Сонеа удивил её мать, Кару, которая округлила глаза, а её дядя Карс, как и сидевшие рядом с ним священник Гильман и прочие лорды приподняли брови.

— ? Что ты такое говоришь? Ты вообще, блин, на чьей стороне?

— С этим я уже давно определилась. Конечно же, я на стороне этого домена Микала. Он всё для меня.

Сонеа категорично ответила на вопрос Карса.

— Моя цель — безопасность феода. Только и всего. Я обручилась с Харди, потому что думала, что Дом Достра можно использовать для поддержки нашего Дома. В наши двери постучалась армия короля демонов, поэтому я воспользовалась графиней Грэм. Разве это неправильно?

Сонеа сказала, что это было её единственной целью.

Всё на благо феода. Когда Сонеа сказала это, Карс, феодалы и священник Гильман, которые сидели в ряд, а также её мать Карла открыли глаза от удивления.

— Так ты ради этого всё делала? Тогда почему ты не положилась на нас, северный Альянс Роберка?

Карс сказал, что ей следовало положиться на них, но Сонеа фыркнула.

— Ну обратилась бы я к северному Альянсу Роберк для победы над армией короля демона, а что дальше? Если бы вы пошли сражаться, погибли бы люди. Как бы вы собирались поддерживать феод, если бы не осталось мужчин для работ?

Сонеа посмотрела на сидевших в ряд феодалом ледяными глазами.

— Сельские дворяне вроде нас живут за счёт доходов от заимствования крестьянам сельскохозяйственных угодий. Если работников становится меньше, это напрямую влияет на налоговые поступления. Если подданных больше не будет, кто будет обрабатывать поля? Дядя, вот вы сможете работать с сельхоз инструментами и возделывать землю?

Когда Сонеа указала на практическую проблему, Карс и другие местные феодалы отвели взгляды.

— Как бы то ни было, я смогла хорошо воспользоваться графиней, так что угроза армии короля демонов миновала. Теперь вопрос только в том, что делать после. Что предпримет графиня? Ваш оппонент — графский Дом. Их власть сильнее нашей, понимаете?

Когда Сонеа спросила своего дядю, Карс схватил со стола чашку с ликёром, выпил её одним залпом и закричал:

— Ну и что, с нами церковь! Да, священник Гильман! Даже графский Дом не может пойти против авторитета церкви.

Карс поставил свою чашку на стол и посмотрел на священника Гильмана.

Когда Карс огрызнулся в его сторону, священник Гильман кивнул, хоть и с выражением раздражения на лице, и обратил свой суровый взгляд на Сонеа.

— Графиня Ромелия имела при себе нелицензированного целителя, вопреки законам, установленным церковью. Это измена церкви. На такое нельзя закрывать глаза, даже если она графиня. Церковь сделает всё, что в её силах, чтобы решить этот вопрос.

Священник Гильман говорил холодным голосом.

— Видишь, Сонеа. Для графини всё уже кончено. Мы также сокрушим Дома Достра и Кеннет, которые оказали ей свою поддержку. И всё, что нам останется, это поделить их феоды между собой.

Сказал Карс, кивая друг другу лицом четырём феодалам вокруг него. Казалось, что мысленно они впятером уже решали, как поделят их феоды.

— С этим мне понятно, но разве пленённая вами целительница рассказала, что она имеет дела с графиней Ромелией?

Сонеа задала решающий вопрос. Картина, нарисованная Карсом, требовала веских доказательств того, что графиня Ромелия ослушалась учения церкви.

— Ну…… ещё нет.

Сонеа тяжело вздохнула, услышав ответ Карса.

— Уважаемый священник Гильман. Вы уже вызвали судью и адвоката? Когда они прибудут сюда?

— …… Они прибудут через десять дней.

Священник Гильман приглушённо ответил на вопрос Сонеа.

— Что-то рановато, я предполагала, что они будут немного позже.

— Да, мне посчастливилось встретить людей, которые приехали в соседний приход с инспекцией, поэтому их пришлось поторопить с приездом. Я же всё-таки из центра, мне просто хватило сказать слово, и всё.

Священник Гильман гордился своей хорошей работой.

— Если это так, то вам лучше поторопиться со сбором признательных показаний виновницы и свидетельств её связи с графиней.

Договорив, Сонеа посмотрела на стол, на котором проходил банкет с бутылками спиртного и едой.

— …… Что, ты! Ты пришла жаловаться на то, что мы делаем!

Не выдержав, Карс закричал на неё. Будучи поражённой этим, Сонеа ответила:

— Делать мне больше нечего. Я лишь пришла доставить это.

Пока она отвечала, Сонеа достала несколько документов из небольшой сумки, которую держала в руке.

— Что это?

Карс, который получил документы, посмотрел свою племянницу.

— Это письма, которыми графиня Ромелия обменивалась со своим нелицензированным целителем.

В ответ на слова Сонеа, Карс стал читать содержание писем.

В письме нелицензированный целитель по имени Кальман говорил ей, что разрешение от церкви не было получено.

— Вот доказательство того, что графиня Ромелия знала, что у неё нет официального разрешения.

Сонеа объяснила ему значение писем.

— Сонеа. Ты, где ты это взяла?

— Со стола графини, где же ещё. Мне потребовалось время, чтобы застать её врасплох.

На вопрос дяди племянница ответила со вздохом.

— Я хотела заставить её доверять мне немного больше и получить какие-то убедительные доказательства, но всё, что я смогла достать, это вот эти письма.

— Так вот чем ты занималась!

Карс с удивлением посмотрел на собственную племянницу.

— Я не знала, что потребует графиня в ответ на мою просьбу о помощи после победы над армией короля демонов. Ты должен понять слабости своего противника, разве не так? Священник Гильман. Насколько эти письма будут выгодны в судебном процессе, если мы их предоставим?

Сонеа посмотрела на священника Гильмана.

Священник взял письма у Карса и перечитал их.

— Полагаю, что лишь немного. Чтобы обвинить в этом графиню, нам нужно доказательство подлинности этих писем. Если мы сможем поймать этого человека по имени Кальман, или…

— Это всё ещё недостаточно, да? Тогда мы должны поймать этого Кальмана любой ценой.

В ответ на слова священника Гильмана Сонеа издала небольшой вздох, прежде чем сузить фокус разговора.

— Тогда давайте добьёмся успешного признания от пленной нелицензированной целительницы, и привлечём к делу человека по имени Кальман. Тогда мы сможем обвинить графиню Ромелию. Та целительница, кажется, её звали Миа или как-то так, да? Она жива? Вы же не убили её?

— А-ага, она жива.

— Тогда пойдёмте встретимся с ней. Нам в любом случае надо разговорить её. Её же держат в подземной темнице?

Сонеа развернулась на месте, чтобы немедленно уйти, но Карс сказал подождать:

— Подожди. Прежде чем ты увидишься с ней, дай мне немного переговорить со всеми.

Карс посмотрел на окружавших его феодалов, а затем на Сонеа. В его глазах было недоверие, когда он смотрел на свою племянницу.

— Как вам угодно.

Когда её остановили, Сонеа снова развернулась на месте и села на незанятый стул. Она облокотилась на стол и скрестила ноги, не заботясь о том, что её юбка приподнялась. Затем она взяла чашку, из которой неизвестно кто пил, и сделала лёгкий глоток.

— Почтенный Гильман, вы тоже подойдите.

Карс отошёл в угол зала, чтобы его не подслушали при разговоре с его товарищами.

Сонеа продолжала потягивать алкоголь из своей чашки, не глядя на своего дядю и его товарищей, которые выглядели недоверчиво.

Карла, её мать, подошла к Сонеа, когда та пила свой алкоголь.

На её лице просто застыло удивление.

—Сонеа…… ты!

Голос матери дрожал от страха. Ей казалось невероятным, что её собственная дочь додумалась до такого.

Сонеа раздражённо посмотрела на свою дрожащую мать.

— Матушка, не вмешивайся! После смерти отца я должна защищать этот феод. И я сделаю всё возможное, чтобы добиться этого. Вот скажи мне, ты можешь это сделать?

Слова, которые она ей сказала, заставили её напрячься, как будто они её прострелили.

— Эй, Сонеа, не обвиняй Карлу. Я поговорил с остальными. Давай встретимся с целительницей, которую я схватил.

Ссору матери и дочери остановил Карс, который разрешает ей навестить её.

— Хорошо, тогда пойдёмте.

Сонеа забыла о своём разговоре с матерью и лёгкими шагами последовала за мужчинами.

Оставшаяся Карла рухнула на пол и зарыдала. Но Сонеа вышла из зала, не оглядываясь.

Сонеа шла по замку с шестью мужчинами. Их местом назначения была темница, построенная в подвале замка.

Поскольку солнечный свет не проникал внутрь, они зажгли фонарь перед тем, как спуститься вниз по лестнице, ведущей в подвал, и полагались на слабый свет, спускаясь по лестнице.

Спустившись по лестнице, в узком коридоре выстроились в ряд три камеры.

Две двери были открыты, но в самой удалённой камере была крепкая деревянная дверь с большой задвижкой и ещё одним замком.

Карс достал ключ, открыл замок и вынул большую латунную задвижку.

Дядя отошёл в сторону и попросил свою племянницу открыть дверь.

По его сигналу Сонеа толкнула дверь с поднятым фонарём и вошла в камеру.

В камере, которая была не очень просторной, было душно и стоял затхлый запах.

Помещение было покрыто соломой, а в углу стоял единственный горшок с экскрементами вместо туалета.

И в центре этой камеры сидела на корточках тень.

— Ми… а?

Сонеа подняла фонарь правой рукой, чтобы осветить сидевшую на корточках Миа. Но даже взглянув ей в лицо, Сонеа не могла быть уверена, что это Миа.

Потому что пытки изменили её внешность.

Её лицо было опухшим, вздутым, а также красновато-чёрным от многократных побоев. Её губы сочились кровью и потрескались.

На вытянутых конечностях также имелись красно-чёрные синяки от побоев, а все ногти были содраны.

Это были ужасные пытки, но Сонеа смотрела на Миа сверху-вниз ледяным взглядом, не пошевелив и бровью.

— Со…… не………… а.

Миа увидела Сонеа сквозь опухшие веки и сдавленно произнесла. Но сколько бы она ни говорила вслух, её голос был сдавлен, и звучал даже хуже, чем у морщинистой старухи.

Миа протянула руку за помощью, но левая рука Сонеа взяла не руку Миа, а достала из кармана платья ткань, прикрыв ей свой рот.

— Пахнет ужасно.

Она нахмурилась от дискомфорта и сглотнула слюну.

— Видишь, Сонеа. С этой женщиной нелегко разговаривать. Но не волнуйся. Я подумываю о ещё более интенсивных пытках с завтрашнего дня.

Карс весело говорил об этом и посматривал на Сонеа, как будто подглядывая за ней.

— Мне всё равно, но не убивайте её.

Сонеа не ратовала за прекращение пыток, а лишь предостерегла. Затем она посмотрела на сидящую на корточках Миа, как будто увидел зверя.

— Миа, не будь такой услужливой, и быстро всё выложи. Говорю тебе, эта женщина Ромелия не та, за кого ты её принимаешь. Вместо того, чтобы помочь тебе, она отправилась побеждать армию короля демонов. Её не волнует, что тебя схватили. Просто расскажи всё побыстрее, и тебе станет легче. Тогда только ты будешь спасена. Правильно, господин священник?

Сонеа повернулась к священнику Гильману, который следовал за ними.

— А? Да. Конечно. Бог прощает тех, кто признает свои грехи. Корень зла — Ромелия, которая использовала тебя.

Священник Гильман кивнул в знак согласия со словами Сонеа.

— Давайте дадим ей больше времени до завтрашнего утра. А ты пока не торопись и хорошенько подумай, с кем ты собираешься быть. Но знаешь, что? Эта Ромелия никогда не придёт тебе на помощь. Мы единственные, кто может тебе помочь.

Дав такое указание Сонеа развернулась на месте и вышла из темницы.

Оставшиеся Карс, феодалы и священник Гильман переглянулись между собой при этих словах Сонеа, слегка кивнули и вслед за ней вышли из камеры.

— Да уж, это было что-то с чем-то, Сонеа.

Выйдя из темницы, Карс, крепко заперев дверь, выразил своё восхищение племянницей.

— Ты сказала ей такие сладкие речи. Она завтра может упасть к тебе в объятия.

— Нельзя же просто продолжать давить на неё. Если вы давите, но это не срабатывает, то надо сделать что-то ещё?

Прижав рот тканью, Сонеа ответила Карсу, который кивнул в знак согласия.

— Дайте ей сегодня день. Пытки — это нормально, но, если дать ей время подумать, это может привести к колебаниям и её верность пошатнётся. Тогда-то она и заговорит.

Шестеро мужчин кивнули на слова Сонеа.

— Но пахло ужасно. Прошу меня извинить, но я плохо себя чувствую, мне нужно вернуться в свою комнату. Вы не против?

— Да, конечно. Хорошо отдохни.

На слова Карса Сонеа поклонилась и вернулась в свою комнату в замке.

Прижимая рот тканью, Сонеа вернулась в свою комнату и, плотно закрыв дверь, долго простояла в оцепенении.

Её взгляд устремился в пустоту, она ни на что не смотрела.

Внезапно взгляд Сонеа стал пристальным, и она остановила свой взгляд на бочонке, стоявшем в углу комнаты. Этот бочонок использовался в качестве мусорного бака.

Сонеа подошла к бочонку, встала на колени, засунула туда лицо и её вырвало.

Изо рта вышло большое количество крови, и покапала свежая кровь.

У Сонеа был прикушен язык, который до сих пор кровоточил.

— А-а, дядя, что же вы наделали.

Сонеа скорбно нахмурилась. Её лицо исказили печаль и страх, а не боль.

Всё, что произошло до сих пор, было притворством Сонеа.

Для того чтобы спасти Миа, ей сначала нужно было убедить своего дядю Карса довериться ей. Для этого она говорила бессердечную ложь и даже обманула собственную мать. Письма, которые она показала своему дяде, также были поддельными, и она приложила немало усилий для подготовки, чтобы завоевать его доверие.

— Миа, прости меня.

Сонеа всхлипывала в бочонке, плюясь кровью. После этого слёзы продолжали течь.

Когда она увидела измученную Миа, Сонеа была так потрясена, что она чуть не упала на месте.

Она сумела остаться в сознании, прикусив себе язык и подавив свои эмоции сильной болью.

Это позволило ей продолжить своё притворство, но Сонеа ничем не могла ей помочь.

Всё, о чём она могла думать, — это как можно скорее спасти Миа.

Она уже подготовилась к побегу.

Она сделала вид, будто вернулась в свой феод в карете только сегодня, но на самом деле она вернулась в феод ещё вчера вечером. Лошади для побега были спрятаны в лесу за замком. Маршрут побега был определён, и план состоял в том, чтобы бежать не в земли Достра или Кеннета, а на юг, чтобы покинуть регион Роберк и сбежать в город Милет, что в регионе Кешью.

Всё это было заранее спланировано Ромелией.

Оставалось только дождаться рассвета и начать действовать, когда все лягут спать.

Солнце было ещё высоко в небе, и ей следовало отдохнуть, пока имелась возможность, но Сонеа не могла сомкнуть глаз, думая о похищенной Миа.

Спустя, казалось бы, бесконечное количество времени, действие началось, как и было запланировано, перед рассветом, когда солнце уже село и даже взошла луна.

Сонеа тихо открыла дверь в свою комнату и высунула лицо только для того, чтобы осмотреть обстановку снаружи.

Вокруг не было никого, ни единого звука.

Внутри и снаружи замка должны были находиться солдаты Альянса Роберка, но не было никаких признаков того, что они стоят на страже.

Можно было подумать: «А на кой чёрт им сдалось такое войско?», — но такая халатность была только на руку Сонеа.

Сонеа вышла на улицу, накинув на голову плащ с капюшоном. В её кармане лежал кинжал, в левой руке был ещё один плащ с капюшоном, а в правой — зажжённый фонарь. Однако фонарь был накрыт железной крышкой, чтобы свет не был виден.

Из-за этого она едва могла видеть собственные ноги, но для Сонеа это был её родной дом. При небольшом освещении она могла наощупь пробираться вперёд.

Прижимая руки к стене, она проходила через зал замка, стирая любые признаки своего присутствия и заглушая свои шаги.

Она нашла лестницу, ведущую в подземелье, и спустилась прямо вниз. В узком коридоре у подножия лестницы не было охранников, и Сонеа смогла попасть в темницу незамеченной.

Когда Сонеа добралась до темницы, она сняла железную крышку с фонаря и положила её на пол, а затем посмотрела на замок, прикреплённый к двери.

Есть только один ключ от подземелья, и он находится у её дяди Карса. Сонеа достала из кармана две проволоки и вставила их в замочную скважину, чтобы попытаться отпереть замок.

Кайл, подчинённый Ромелии, заблаговременно подучил Сонеа открывать замки.

Однако из-за того, что у них было очень мало времени, они не смогли провести удовлетворительную подготовку, так что её навыки не были высокими.

— Блин, да чего ж ты не открываешься!

Сонеа была так расстроена и нетерпелива, что невольно повысила голос, но она велела себе успокоиться и, глубоко вздохнув, повторила попытку.

Спокойствие было как нельзя кстати, поскольку от замка́ раздавался небольшой металлический звук, и замок наконец открылся.

Сонеа быстро сняла замок, отодвинула задвижку и открыла дверь в подземелье.

— Ми…… а?

Войдя в подземелье, она подняла фонарь.

В центре камеры как труп лежала Миа, не дёргаясь.

— Миа! Миа!

Сонеа бросилась к телу Миа, прижала её к себе и потрясла.

— Ах…… С, оне, а?

Глаза Миа проглядывали сквозь опухшие веки, и из её горла вырвался сдавленный голос.

Сонеа испытала облегчение от того, что Миа жива, и в очередной раз ощутила укол в сердце от следов её пыток.

— Прости меня, Миа. Мой дядя сделал с тобой такое.

Сонеа извинилась, но не надеялась на то, что Миа простит её.

Если вы сделаете такое с невинным человеком, вам не видать прощения.

Миа, которую обняли, подняла правую руку. Рука с содранными ногтями достигла лица Сонеа.

Если она собиралась задушить и убить её, Сонеа была готова принять это. Её родственник поступил с ней именно таким образом. Так что вполне естественно, что её настигнет возмездие.

Сонеа ждала судного часа.

Однако вытянутая рука Миа так и не легла на шею Сонеа, а когда она приложила руку к её рту, появилось тёплое свечение.

Сонеа удивилась свету в её руке, но внезапно боль в языке, который она прикусила, утихла. Она поняла, что это был чудодейственный свет, который загорался, когда она использовала технику исцеления.

— Миа, почему?

Пухлые губы Миа слегка шевельнулись при удивлении Сонеа.

— Ты, же, прикусила, свой, язык? Я, видела, как, пошла, кровь, да?

Миа говорила прерывисто.

— Что ты делаешь? Не беспокойся о моих ранах, лучше залечи собственные.

Как ни посмотри, а было видно, что Миа травмирована куда серьёзнее.

— В-всё хорошо. Я, залечила, все, серьёзные, травмы.

Миа сказала ей не волноваться за неё, но её слова ранили сердце Сонеа.

Если она имела в виду, что уже подлечилась, то Сонеа и представить себе не могла, сколько вины выпало на её долю.

— Прости, Миа. Из-за нас ты…

— Не извиняйся, пожалуйста. Это, моя, вина. Гос, пожа Ромелия, предупреждала меня, но я, всё равно, вышла и, лечила.

Она покачала головой в ответ на извинения Сонеа и сказала, что Миа сама виновата.

— Госпожа Ромелия очень переживает за тебя, Миа. Госпожа Ромелия также подготовила меня к тому, чтобы у меня всё получилось. А теперь давай поскорее вернёмся к ней.

Сонеа перерезала верёвку, связывающую Миа, кинжалом, который она принесла с собой, распутала верёвку и накинула на неё плащ с капюшоном. Затем она подхватила её шатающееся тело и заставила встать.

— Давай, пойдём домой, Миа.

Сонеа подставила Миа правое плечо и пошла вперёд по проходу, держа фонарь левой рукой.

После того как Сонеа вызволила Миа из темницы, пока та опиралась на её плечо, они прошли по проходу и поднялись по лестнице, чтобы выбраться из подземелья.

Когда они выбрались из подземелья, прямо перед ним оказалась дверь, ведущая во внутренний двор. В маленьком окошке рядом с дверью виднелись задние ворота.

— Если выйти через задние ворота замка, там протекает река и есть мост. За мостом в лесу есть лошадь. Если мы забежим так далеко, то всё будет хорошо.

Сонеа объяснила, как выбраться из замка.

— Чтобы попасть к задним воротам, нужно выйти со двора и немедленно отправиться дальше. Это будет трудно, но прошу тебя набраться сил и пройти этот путь.

Сонеа позвала её, но Миа тяжело дышала. Её травмы болели, и она истощила свои силы уже после нескольких минут передвижения.

Она хотела дать ей хорошо отдохнуть, но, если бы они задержались, их могли найти. Но даже без этого, двор и так хорошо просматривался, так что была большая вероятность, что люди обнаружат их. Она должна была заставить её двигаться дальше, даже если это причиняло ей боль.

— Идём, Миа.

Подождав, пока Миа переведёт дух, Сонеа открыла дверь и ступила во двор.

Если посмотреть на небо, то ранее абсолютно чёрное ночное небо приобрело лёгкий голубой оттенок. Солнечные лучи струились с края горы, приближался рассвет.

— Давай поторопимся.

Стараясь не выделяться, они направлялись к задним воротам, но внезапно свет осветил их спины, когда они пробирались через двор.

— Эй, вы! Кто вы такие!

И Сонеа, и Миа напряглись и остановились, озарённые чьим-то голосом, который спрашивал их кто они такие.

— Вы откуда? И куда направляетесь?

При звуке голоса, раздавшегося сзади, Сонеа обернулась, скрывая лицо капюшоном.

Тем, кто остановил их, держа в руке фонарь, был солдат домена Микала.

— Вы с домена Микала? Прошу меня извинить, но опустите капюшон и покажите мне свои лица. Из-за увеличения количества неизвестных лиц некоторые проникли в замок и обокрали нас.

Этот солдат не был пьян и, казалось, нёс патрульную службу даже в такое ночное время. Вероятно, это произошло потому, что солдаты из Альянса Роберка перешли грань дозволенного и начали вести себя неадекватно.

В любой другой раз Сонеа хотела бы похвалить солдат за их трудолюбие, но в данной ситуации это было проблематично.

Сонеа колебалась, пряча лицо под капюшоном.

Если это солдат домена Микала, он может послушаться её. Но это было место, которым долгое время правил её дядя. И если Сонеа что-нибудь сделает, ему могли приказать доложить обо случившемся.

Пока растерявшаяся Сонеа не могла снять капюшон, голос подозревающего солдата становился жёстче.

— В чём дело, живо покажите свои лица! Или я…… вы.

Как раз когда солдат подошёл и уже протянул свою руку к капюшону Сонеа, резкий голос разнёсся по двору:

— Вы что вообще занимаетесь!

Удивлённые этим голосом, солдат и Сонеа оба перевели взгляд в направлении голоса. Там они увидели женщину, державшую в руках фонарь.

— Госпожа Карла. Чем я могу помочь вам так поздно ночью?

Солдат признал, что обладательницей этого голоса является Карла, и ответил по стойке «смирно».

Внезапное появление матери заставило Сонеа удивлённо опустить лицо.

Днём она грубо разговаривала с матерью, хотя это было притворство. Она не знала, что она ей скажет при встрече лицом к лицу. Это означало провал этого плана.

Сонеа пыталась найти способ сбежать, но, имея дело с двумя людьми, вряд ли ей удастся уйти мирным путём.

Преисполненная решимостью, Сонеа полезла в карман и взялась за рукоять своего кинжала. Без единого звука она вытащила его из ножен и спрятала обнажённый клинок под плащом.

Если это случится, у неё не останется другого выбора, кроме как взять в заложники свою мать Карлу, и бежать.

Сонеа решила направить клинок на собственную мать, но Миа остановила её руку, держащую клинок. Сонеа обернулась, но целительница покачала головой, отговаривая её.

Не зная какими мыслями эти двое сейчас обменивались, Карла подошла к Сонеа и остальным с суровым выражением лица и грубой походкой.

— Вы! Я же сказала вам поторопиться! Вы ещё здесь!

Карла посмотрела на Сонеа, которая была в капюшоне, и отругала её, не раздумывая.

Пока Сонеа не могла ответить, потому что не понимала ситуации, солдат рядом с ней задал вопрос:

— Эм, госпожа Карла. Эти люди ваши посыльные?

— Да, посыльные. Нам не хватило ингредиентов для сегодняшнего ужина, так что я сказала им принести еду из соседней деревни. Но они до сих пор здесь!

Карла закричала пронзительным голосом.

— Эм, в такой час?

Солдат взглянул на небо, задаваясь вопросом, станет ли кто-то отправлять посыльного до рассвета.

— А ты хочешь сказать, что не надо? Нынче в каждой деревне уже заканчиваются запасы продовольствия. Если в соседней деревне их нет, надо идти в соседнюю, а если и там нет, надо идти в деревню за горой. Или ты готов пойти вместо них?

Когда Карла нахмурилась, не скрывая своего недовольства, солдат поспешно отвернулся.

— Ну, идите. Не отлынивайте от работы!

— Слушаюсь, госпожа.

Сонеа, наконец, поняла, что стоит за выговором Карлы, притворилась испуганной и склонила голову.

— Давай, ты тоже. Помоги открыть засов на задних воротах.

Карла сказала солдату помочь с открытием задних ворот. По её команде солдат поспешно начал открывать засов.

Наблюдая за тем, как солдат открывает засов, Сонеа украдкой глянула на лицо своей матери Карлы.

Её лицо угрюмо застыло, и она пристально смотрела на солдата.

— Не смотри на меня. Держи голову опущенной.

Карла осторожно прошептала своей дочери, которая тайком поглядывала на её лицо.

Сонеа опустила голову и спрятало лицо, как ей велели, и тоже спросила шёпотом:

— Мама. Почему?

— Я сразу поняла, что ты врёшь. Я же твоя мать, как-никак.

Тёплый материнский голос, хотя и шепотом, окутал подавленную Сонеа.

— Вверяю Миа тебе, Сонеа.

При этих словах матери Сонеа сдержала желание разрыдаться.

Не замечая, что Сонеа сдерживает слёзы, солдат открыл засов и распахнул задние ворота.

— Ну всё, идите быстрее. Живо!

Карла скомандовала резким тоном из-за своей актёрской игры.

— Слушаюсь, госпожа.

Сонеа ответила со слезами на глазах. Миа, которая следовала за ней, слегка поклонилась из-под капюшона, поблагодарив её.

Сонеа, провожаемая Карлой, вышла через задние ворота, используя близлежащий мост, чтобы пересечь реку и направилась в лес.

— Миа, пожалуйста, продержись. Мы почти на месте.

Сонеа шла с Миа, вспоминая, где она заранее запрягла свою лошадь.

Лошадь была спрятана прямо в лесу. В качестве ориентира деревья и ветки были обмотаны тканью, так что их нельзя было пропустить.

— Да…… мы не можем…… позволить доброй, воле Кары…… пропасть, впустую…

Миа отвечала невпопад и шла вперёд, тяжело передвигая ноги.

Они пробирались в тёмном лесу, полагаясь на обмотанные вокруг веток ориентиры. После короткой прогулки они услышали ржание, и Сонеа подняла фонарь. Одна серая лошадь была привязана к дереву в конце света.

Сонеа и Миа радостно переглянулись.

— Давай, быстрее…

— Довольно!

Как раз когда Сонеа подошла к их лошади, чтобы бежать, из темноты леса раздался сдерживающий голос.

Сонеа направила фонарь в сторону голоса.

Озарённые светом, из тёмного леса появилось несколько человек. Увидев одного из них, Сонеа была поражена.

— Дядя!

Из леса вышел дядя Сонеа, Карс.

Увидев внезапное появление своего дяди Карса, Сонеа отступила назад, защищая Миа.

— Дядя. Почему вы здесь?

— Почему, спрашиваешь? А ты думала, что я не понял?

Дядя раздражённо ответил на вопрос своей племянницы.

— Ты, последовавшая за врагом, внезапно возвращаешься, рассказав историю, что на самом деле это была приманка, чтобы выведать информацию о враге, ты всерьёз думала, что я тебе поверю? Ты выставляешь себя полной дурой!

Прислушиваясь к словам Карса, Сонеа бросила взгляд на привязанную лошадь. Она думала помочь Миа одной забраться на лошадь, но тут услышала шум позади себя, появились солдаты и схватили Миа за руку.

— А ну отпустите её!

Сонеа крикнула, и Миа попыталась махнуть рукой, но солдат, схвативший Миа вырубил её.

— Ты!

Сонеа впилась взглядом в солдата, который ударил Миа, но солдату было всё равно, и он понёс Миа на себе, как багаж. Сонеа также не могла пошевелиться, так как двое солдат схватили её за руки.

Эти солдаты были родом с домена Микала, но конкретно они служили Дому Краса.

— Как ты посмела предать меня, Сонеа? Я знал, что ты врёшь, но всё равно хотел верить тебе. Я так много помог тебе, неблагодарная!

— Это мои слова, дядя. Госпожа Ромелия пришла к нам на помощь, тогда зачем вы так поступаете!

— Заткнись, мне не нужна помощь от такой соплячки как она. Ты можешь думать, что ты смотришь в будущее, но это ты слепа. Эта земля — наша земля. И мы должны защищать её собственными руками! Как ты смеешь помогать графскому Дому, которые поздно пришли, да ещё и их вассалу, этому достравцу! То, что ты сделала, — это предательство этой земли и наших предков!

Карс покраснел и накричал на неё. Сонеа была поражена, услышав его слова.

— Вы так сильно не хотите полагаться на других? Но у вас больше нет врагов. Разве вы не можете просто дать им вернуться?

Когда Сонеа сказала это, Карс пришёл в ярость и дал ей пощёчину.

— Глупая девчонка! Как Дом Микала, существующий с момента основания страны, может столкнуться с врагом и не вступить в бой? Теперь, когда они украли у нас наших врагов, я заставлю их сражаться.

Сонеа не могла поверить в то, что сказал её дядя, это даже превосходило шок от удара.

— Что за чушь, бой ради бой и всё прочее!

— Заткнись, ты женщина и тебе этого не понять!

Карс в ярости ударил Сонеа ещё сильнее.

Сонеа упала, но державшие её солдаты поднял её, Карс ударил ногой и продолжил нападать на неё.

— Ладно, отпусти её.

Карс, уставший бить её, упёрся руками в колени и приказал державшим её солдатам отпустить её. Сонеа рухнула на месте. Кровь сочилась из её лица, и оно посинело.

— Непослушная, что бы сказал твой покойный отец, если бы увидел тебя? Ты мне больше не семья. Убирайся из домена Микала и никогда не возвращайся. Я буду хранителем земель Микала, а Сонет станет преемницей.

Сказав всё это, Карс даже не взглянул на племянницу, он пошёл назад к замку с лошадью для побега, которую приготовили для Миа и Сонеа.

Сонеа, оставшись одна в лесу, зарыдала.

— Ах, дядя. О господи. Просите меня, госпожа Ромелия.

Извергая извинения и проливая слёзы, она заставила встать своё ноющее тело.

— Я должна скорее вернуться.

Сонеа поднялась и, не обрабатывая свои травмы, пошла на север к месту, где находилась Ромелия.

Это было связано с тем, что она должна была как можно скорее рассказать ей о неудачном спасении Миа.

— Мне очень жаль, госпожа Ромелия. Прости меня, Миа.

Волоча за собой ноющее тело, шаги и извинения Сонеа не прекращались.

Казалось, что извинения Сонеа остались незамеченными в ночном лесу, но были те, кто мог услышать её голос.

Пятеро мужчин притаились в лесу и стали свидетелями всего происходящего.

Они были одеты во всё чёрное, носили рюкзаки и скрывали свои лица масками.

Все молча провожали взглядом Сонеа со спины, пока она продолжала идти, и даже когда она скрылась из виду, они всё равно не сводили взгляд с той стороны.

Под маской скрывался Кайл, член команды Роми.

— Это душераздирающе, даже если всё идёт как планировалось.

Кайл тяжело вздохнул. Остальные четверо сняли маски и тоже тяжело вздохнули.

Этих четырёх человек звали Сюро, Джини, Мерил и Ретт, они были из той же команды Роми, что и Кайл.

Тот факт, что все пятеро находились здесь, конечно же, не был случаен. Всё было инструкциями Ромелии.

— Госпожа Сонеа…… я бы хотел помочь, но…

Сюро всё ещё смотрел в ту сторону, куда ушла Сонеа.

— Ничего не поделаешь. Таков план госпожи Ромелии. У госпожи Сонеа не получилось, но это заставит тех, кто находится в замке, ослабить бдительность.

Джини посмотрел на территорию замка Микала.

Ромелия попросила Сонеа спасти Миа, но она не надеялась на её успех.

Что касается Ромелии, то она не сомневалась в преданности Сонеа, но время играло против них.

Было ясно, что даже если она попытается казаться правдоподобной, ей точно не поверят сразу же.

Ромелия предвидела, что операция по спасению Сонеа провалится, поэтому она решила отправить Кайла и остальных в качестве двухступенчатого плана.

— Но даже если такова стратегия, мне жаль бедную леди Сонеа, которая не знает, что происходит. Разве ей не должны хотя бы сказать, что мы здесь?

Лицо Ретта исказилось. Он не мог смириться с тем, что бросил женщину, над которой совершалось насилие.

— Не говори так. Чтобы обмануть врага, сначала нужно обмануть союзника. Если госпожа Сонеа узнает, что мы здесь, это может отразиться в её поведении и лице. Чтобы принять все возможные меры предосторожности, это должно держаться в секрете. Скорее, госпоже Ромелии, которая решила обмануть госпожу Сонеа, приходится тяжелее всего.

Мерил сказал, что она не единственная, кому приходится тяжко.

— Да. Это всё ради спасения Миа. Госпожа Сонеа не смогла спасти её, и подвела, но мы ни за что не подведём её.

Кайл посмотрел на своих четырёх товарищей. Четверо тоже кивнули с решительными выражениями на лицах.

— Я уже проникли внутрь прошлой ночью и хорошо представляю, как выглядит замок.

— Вот почему ты лучший военразведчик в команде Роми.

Мерил похвалил Кайла.

Он уже ознакомился с внутренней частью замкового сооружения, расспросив Сонеа, но ему было нужно лично всё осмотреть.

Таким образом, Кайл, самый юркий в команде Роми, был внедрён туда.

— Примерно в это время Миа сейчас вернут в прежнюю тюремную камеру. Они могут быть настороже, но мы застанем их врасплох. Мы сейчас же войдём внутрь и спасём Миа.

Все четверо кивнули на слова Кайла. Они надеялись, что смогут догнать Сонеа со спасённой Миа на руках и присоединиться к ней на обратном пути к Ромелии.

Если это произойдёт, у всех будет счастливое будущее.

Сожалеющее извинение Сонеа, услышанное ими ранее, было бы облегчением, если бы она могла посмеяться в конце.

— За дело. Я пойду вперёд, а вы за мной.

Сказал Кайл и направился к замковому сооружению. Четверо мужчин последовали за Кайлом.

Задние ворота замка были уже закрыты на засов, но Кайл прошёл мимо задних ворот и положил руку на стену замка.

Стена замка имела высоту 5 метров.

Кайл снял с пояса два ножа, взял их в обе руки, а затем прижал их к стене и стал карабкаться по ней.

Быстрыми движениями Кайл вскарабкался по стене, словно по лестнице, и, оказавшись на вершине стены, достал из рюкзака верёвку, привязал один конец к стене и бросил её вниз, убедившись, что слабины нет.

Взявшись за сброшенную им веревку, четверо мужчин также быстро взобрались на стену.

Солнце уже выходило из-за гор, и куры возвещали о наступлении рассвета. Рано или поздно слуги и селяне начнут просыпаться.

Надо было спешить. Но находясь на вершине крепостной стены Кайл остановился.

— А это ещё что?

Взгляд Кайла устремился на холмы земли Микала.

Из пологого холма показались одна-две чёрные тени.

То, что внезапно появилось на территории Микала, было войском армии короля демонов.

Внезапное наступление врага вызвало переполох в замковом сооружении домена Микала.

Поскольку было раннее утро, местные феодалы, остававшиеся в замке, были сонными и не могли должным образом разобраться в ситуации.

То же самое было и с Альянсом Роберка, собравшимся для борьбы с армией короля демонов, им потребовалось много времени, чтобы разбудить спящих солдат, восстановить субординацию и разбить лагерь.

Вместо того, чтобы готовиться к бою, селянам вокруг замка было быстрее добровольно эвакуироваться.

Однако, к счастью, селяне успели эвакуироваться, так что у них было время расставить войско.

Это объяснялось тем, что армия короля демонов, которая появилась на холме, не стала сразу идти на штурм и вместо этого осталась стоять на холме, и это несмотря на то, что она дала о себе знать.

— М-м, зачем? Зачем они вторглись?

Карс, лидер Альянса Роберка, стонал на вершине замковой башни, глядя через окно в свою подзорную трубу.

Противник по-прежнему сохранял жуткую тишину. Благодаря этому они подготовились к сражению, но не понимали, почему они дали им так много времени.

— Военразведчики ещё не вернулись?!

Карс посмотрел вниз через окно башни и крикнул командиру, который давал указания солдатам во дворе.

Увидев, что командир покачал головой, Карс нахмурился.

Количество войска армии короля демонов, расположившегося лагерем на холме, составляло около пятидесяти бойцов. Их не так много. Придя к мысли, что их появление — это диверсия, он разослал военразведчиков во все стороны, но они до сих пор не вернулись.

— Лорд Карс, что дальше?

Карс обернулся и увидел нескольких солдат, лордов Альянса Роберк и священника Гильмана, которые с тревогой смотрели с вершины башни, служившей командным пунктом.

— Ладно, соберитесь. Мы собрались здесь как раз для того, чтобы победить армию короля демонов! И теперь враг прямо перед нами. Это наш шанс. Разгромим этого врага и дадим знать всем в округе кто мы такие!

Пылко сказал Карс, но пламя боевого духа не вырвалось из лордов.

Солдат, который был послан на разведку, вернулся, ввалившись.

— Извините за задержку. Поблизости больше нет врагов. Единственный враг находится на том холме. В этом нет никаких сомнений!

Карс засиял от счастья, когда услышал доклад военразведчика, лорды тоже пришли в восторг от хорошей новости.

— Ну что, вы всё слышали, господа? Врагов всего пятьдесят. С другой стороны, у нас, Альянса Роберка, 150 человек. Это наша победа!

При словах Карса лорды тоже заулыбались.

Говорят, что между демонами и людьми примерно двукратная разница в силе. Поскольку Альянс Роберк имеет в три раза больше сил против армии короля демонов, что стоит на холме, Карс заявил об их безоговорочной победе.

— Враг не двигается с холма, потому что боится нашего войска и не может убежать. Так и должно быть. Давайте не упускать эту возможность, выйдем из замка и раздавим врага одним ударом!

— Да, у нас получится!

— Покажем им силу Альянса Роберка!

От лордов также исходили лихие голоса, при пылкой речи Карса.

— Лорд Карс, это…

Солдат, наблюдающий за армией короля демонов на башне, доложил, что в армии короля демонов наблюдается движение.

Карс быстро взглянул на холм через свою подзорную трубу и увидел миниатюрную фигуру в стане армии короля демонов.

Это был не серокожий демон в чёрных доспехах, а мужчина в белой одежде и зелёной жилетке.

Окружённый армией короля демонов, мужчина был напуган.

— Это деревенский? Они что, взяли заложников?!

Карс посмотрел сквозь подзорную трубу и зарычал, но всё оказалось иначе. Один солдат из армии короля демонов указал испуганному мужчине на замок, затем отпустил его и погнал пинком в зад.

Пнутый мужчина перекатился в сторону и бешено побежал к замку. Армия короля демонов не преследовала и не нападала на убегающего мужчину.

— Эй, помогите! Откройте!

Мужчина подбежал к воротам замка, отчаянно умоляя открыть ему ворота.

Ворота были закрыты и накрыты засовом. Однако армия короля демонов так и не двинулась с места на холме, поэтому даже если бы они открыли их, то демоны не смогли бы моментально проникнуть внутрь.

Командир, который командовал солдатами во дворе, перевёл взгляд на башню и спросил у Карса его решение. Карс кивнул и приказал открыть ворота. Засов тут же был отодвинут, ворота приоткрылись, и мужчина прошмыгнул внутрь через образовавшийся зазор.

Мужчина, спасший свою жизнь убежав в замок, тяжело дышал и сел на корточки.

— Немедленно приведите его сюда!

Карс крикнул вниз, и запыхавшегося мужчину подняли на вершину башни два солдата, которые держали его с двух сторон.

— Ты с домена Микала?

Спросил Карс, посмотрев в лицо убежавшему мужчине.

— Д-да, лорд Карс. Я живу на окраине деревни, я Джон, лесоруб.

— И, почему они тебя отпустили? Они хотят что-то передать?

Карс предположил, почему его освободили.

Иногда военнопленных освобождают перед началом боя обычно для того, чтобы передать устное заявление или рекомендацию для сдачи.

— Да. Среди демонов есть один, который умеет разговаривать. Это правда. Он есть там.

Не только этот мужчина, но также лорды и священник Гильман были удивлены тем, что демон мог говорить на человеческом языке. Карс, однако, не был удивлен. Для врага естественно изучить язык своего противника.

— И, что сказал этот демон?

Карс призвал его продолжать. Возможно, это просто предложение о капитуляции или что-то в этом роде, но он должен хотя бы выслушать, что они скажут.

— Он сказал мне передать лорду замка. Э-эм…… я буду говорить так, как мне сказали, вы не против? Пожалуйста, не держите на меня зла, хорошо?

Мужчина испуганно посмотрел на Карса.

— Просто выложи поскорее!

Когда Карс прикрикнул на него, мужчина съёжился и сказал то, что ему велели передать.

— Тогда…… «Мы — корпус Галиоса, принадлежащий армии короля демонов. Нас пятьдесят солдат; у нас полно еды и оружия; наша цель — найти нашего потерявшегося генерала. Во время поисков мы наткнулись на этот замок, поэтому мы снесём его, чтобы скоротать время. Поскольку это просто способ скоротать время, мы не будем преследовать тех, кто побежит. Когда гонец прибежит к вам, мы станем бить в гонг сто раз, так что если хотите бежать, сейчас для этого самое время»…… вот так.

Когда он дослушал мужчину, Карс покраснел и разозлился.

— А эти ящерицы заносчивы, вы всё слышали, господа!

Когда Карс посмотрел на лордов, их лица тоже были одинаково сердиты.

Увидев гневные взгляды лордов, говоривший в ужасе съёжился, но тут они услышали прерывистый звук гонга.

Звук исходил от армии короля демонов, которая располагалась на холме. Когда звук гонга оборвался, через гораздо больший интервал раздался второй гонг.

Как они и сказали, они будут ждать, пока не пробьют сотню гонгов.

Услышав звук этих гонгов, Карс пришёл в бешенство.

— Внимание! Сейчас же открывайте ворота замка!

Карс крикнул вниз из окна башни.

— Мы покажем этим надменным ящерицам, на что мы способны!

Приказ Карса эхом разнёсся по всему замку.

Плохо, плохо, плохо!

Кайл, член гарнизона Кешью и член команды Роми, вместе с Сюро, Джини, Реттом и Мерилом нетерпеливо метались по замку домена Микала.

Ситуация была ужасной. Они успешно проникли в замок и готовились вызволить Миа из плена, когда откуда ни возьмись появилась армия короля демонов.

К счастью, армия короля демонов не напала сразу. У жителей окрестностей даже было время, чтобы заметить армию короля демонов и вбежать в замок.

Солдаты Альянса Роберк внутри замка и вокруг него были в таком возбуждении, что это было похоже на то, как будто тут расшевелили пчелиный улей. Но враг даже ждал, пока солдаты Альянса Роберк приготовятся.

Кайл прекрасно осознавал, что они задумали. И о трагедии, которая последует за этим…

К счастью для Кайла, внимание солдат, находившихся в замке, было сосредоточено на том, что снаружи, внутрь замка вбегали селяне, так что в этот самый момент никому не было до них дела, даже если бы они выдали себя.

Кайл и его товарищи отправились в подземелье, где держали Миа.

Затем, придя в подземелье, они открыли замок и помогли подняться Миа, которая лежала в своей камере.

— Миа, ты в порядке?

Кайл помог подняться раненой, подвергшейся пыткам Миа.

Ему было больно на сердце видеть эту замученную фигуру, но он не мог позволить себе даже думать об этом.

— К, айл?

Её встряхнули, и Миа, открыв глаза, позвала Кайла по имени.

— Поче, му?

— Это план госпожи Ромелии. Было бы замечательно, если бы Сонеа смогла тебя спасти, но, если бы ей не удалось, мы собирались спасти тебя.

— …… Ч-что с Сонеа? Сонеа в безопасности? Этот человек!

Кайл объяснил, но Миа, которая не могла сразу переварить ситуацию, была немного ошеломлена, затем она открыла глаза дабы убедиться, что Сонеа в безопасности.

— Не волнуйся. Сонеа в безопасности.

Кайл заверил, что Сонеа в безопасности. Армия короля демонов появилась после ухода Сонеа, но поскольку направление, в котором появилась армия короля демонов и пункт назначения, куда направлялась Сонеа, немного отличались, он считал, что она в безопасности.

— Ясно, Сонеа не пострадала. Я рада…

Миа вздохнула с облегчением, когда этот груз спал с её плеч.

— А теперь давай убежим с нами. Госпожа Ромелия ждёт тебя.

Кайл поднял Миа за руки, а затем раздался звук гонга.

— Что это за звук?

Спросила Миа, а Кайл и остальные переглянулись. Было неудобно говорить правду. Но они не хотели врать Миа, их товарищу.

— Это армия короля демонов. Мы сами не знаем откуда, но появилась армия короля демонов.

— Армия короля демонов, говоришь?

— Да, похоже, что небольшой отряд армии короля демонов избежал нашего окружения и добрался досюда. Но здесь также есть солдаты Альянса Роберка, поэтому мы должны бежать первыми.

В ответ на вопрос Миа Кайл намеренно утаил правду.

Но Миа, возможно, заметив намёк на ложь, переспросила:

— Ты уверен, что они справятся с ними? Смогут ли они победить армию короля демонов с такой защитой?

Вопрос Миа заставил Кайла и остальных переглянуться между собой.

Честно говоря, уверенность Кайла и его товарищей из команды Роми была полностью разрушена, когда они увидели этого врага.

Пройдя множество сражений и несколько пробуждений, Кайл и его товарищи считали себя сильными.

Они верили, что их уверенность подкреплена их способностями, ведь они смогли выстоять в битве против муравлюдов и армии Балбала.

Но армия короля демонов на том холме. Она не предвещала ничего хорошего. Они — чудища иного калибра, чем они сами.

Даже Ал и Рэй, обладавшие выдающейся силой даже в команде Роми, едва ли могли сравниться с этими чудищами. И на том холме собралось их целое множество.

Уверенность Кайла и его товарищей растворилась, и всё, о чём они могли думать, это о побеге. Это был единственный способ выжить.

Что, вероятно, произойдёт с минуты на минуту, так это бойня. Перед лицом этого врага Альянс Роберка не сможет устоять. Более того, они привыкли сражаться, и даже осмелились дать Альянсу Роберка время подготовиться.

Причина, по которой враг не напал сразу, заключалась в том, чтобы не дать жителям домена Микала сбежать.

При внезапном нападении люди будут паниковать и спасаться бегством. Но если вы готовы к нападению или защите, вы будете цепляться за это, и у вас не будет варианта спастись бегством.

Жители деревень с домена Микала вбежали в замковое сооружение, но теперь они всё равно что кормушка. Солдаты и селяне внутри замка будут настигнуты врагом и поголовно убиты.

— Они, сильны, да?

Миа поняла ситуацию, как только увидела цвет лиц Кайла и остальных.

Кайл пожалел, что это отразилось на его цвете лица, но теперь было уже слишком поздно.

— В-ворвётся ли враг и сюда? А как же селяне? Что будет с жителями домена Микала?

Кайл и его товарищи не смогли ответить на вопрос Миа.

— К-как бы, это база Альянса Роберка, поэтому они должны позаботиться об этом сами…

На горькие слова Кайла, Миа открыла глаза и закричала:

— Так нельзя. Это же феод Сонеа. Мы не можем бросить её народ!

— Но они настроены против нас. Даже ты…

Кайл посмотрел на тело Миа.

Он хотел сказать, что это именно они сделали такое с тем, кто пришёл исцелять людей и помочь им. Но Миа, несмотря на своё израненное лицо, излучала достоинство аристократки.

— Это не важно. С какой целью мы пришли сюда? Госпожа Ромелия обещала спасти эти земли, разве нет? Как ты можешь закрыть глаза на своих врагов и бросить здешних жителей?

Слишком благородный клинок Миа резал сердца Кайла и его товарищей.

— Ну, это…

Честно говоря, когда ему говорила такое девчонка, младше его самого, Кайлу хотелось накричать на неё.

Это не ты сражаешься! Это не твоя жизнь на кону! Не говори всякий бред! Нельзя победить то, что нельзя победить! Я не хочу умирать, я не хочу умирать! Ты вправе говорить мне умереть?!

Желание накричать на неё было непреодолимым, но Кайл проглотил эти слова. Его лицо было искажено горечью, а грудь вздымалась от страха.

В какой-то момент, однако, лицо Кайла стало спокойным, как будто его эмоции улетучились.

— …… Хорошо, сделаем это.

Кайл неожиданно согласился на бой.

— Мы мало что можем сделать. Но пока у меня есть эта жизнь, я помогу здешним людям.

— Э-эй!

Один из его товарищей, Ретт, раскритиковал решение Кайла.

Потому что противостоять этому врагу означает умереть.

Остальные три члена команды Роми смотрели на Кайла злыми глазами за то, что он без разрешения поставил на кон их собственные жизни, но Кайл посмотрел на своих четырёх товарищей с решительным выражением лица.

— Миа. Нет, госпожа Миа. Пожалуйста, подождите немного. Я поговорю со своими товарищами. Ребят, выйдем поговорим.

После того, как Кайл сказал Миа повременить, он вышел из камеры вместе с четырьмя товарищами: Джини, Сюро, Мерил и Ретт.

— Эй! Что это значит? Наш приказ — спасти Миа. Нам не приказывали помогать этим людям.

Как только он вышел из камеры, Мерил обвинил его.

Конечно, Мерил прав, нет необходимости делать дополнительную работу. У них нет таких обязательств перед здешними жителями. Кайл тоже знает это.

— Я знаю, но давайте сделаем это. Мы должны это сделать. Мы это сделаем.

Кайл повторял снова и снова, призывая к решительности.

— Но зачем? Зачем нам делать это ради них?

Джини спросил, не понимая причину.

Кайл мог понять его чувства. Действительно, жители этого феода похитили и извели Миа. Они больше похожи на врагов, чем на союзников.

— Я знаю. Но мы должны сделать это ради нас же. Вы собираетесь бросить людей, которые будут здесь убиты, а потом встретиться с госпожой Ромелией? Ну и с каким лицом вы скажете ей, что бросили их?

— Н-ну…

Когда Кайл задал этот вопрос, Сюро растерялся.

— Госпожа Ромелия не будет винить нас, я в этом уверен. Этого не было в приказе, да и разница в силе слишком разная. Никто не осудит нас, если мы убежали. Но разве это даёт нам право предстать перед госпожой Ромелией? Будем ли мы иметь право стоять рядом с ней?

Вопрос Кайла тронул сердца всех четверых.

— Госпожа Ромелия подобна солнцу.

Кайл описал собственного владыку.

Так же считали Сюро и остальные. Одно только присутствие рядом с ней вызывает у них тёплые чувства.

Но солнце — это не только доброта. Для тех, кто не стыдится себя, его пламя дарует тепло, но для тех, кто отворачивает лицо от стоящей позади них тьмы, оно становится неумолимым, обжигающим огнём.

— Если мы сбежим отсюда, никто не обвинит нас. Но я больше не смогу оставаться рядом с ней. Даже если я смогу остаться в команде Роми, моё сердце будет далеко отсюда.

Кайл мог легко представить себе последствия своего бегства.

Как только солнце выжжет его, у него не останется другого выбора, кроме как бежать. Но полностью убежать не удастся, и из безопасной тени он будет с завистью смотреть на Ромелию и остальных товарищей. При этом он будет жаловаться, что раньше тоже был там.

— Я не хочу этого. Я не хочу такой жизни. Я лучше умру здесь, чем это случится со мной. Я предпочту умереть здесь. Если я умру здесь, я уверен, что госпожа Ромелия будет проливать слёзы. Она будет помнить меня до конца своих дней. И мне этого достаточно.

При словах Кайла лица четырёх товарищей исказились.

Страх нежелания умирать. Желание жить. Можно было видеть, как природные инстинкты человека разбушевались в них.

Однако у всех четверых были похожие лица, и в конце они успокоились с одинаковыми выражениями.

У всех четверых был решительный вид покорности, но с лёгкой улыбкой на устах.

— Хорошо, сделаем это…

Мерил вздохнул, словно смирившись.

— Ну ё-моё, ничего не поделать! Это так похоже на госпожу Ромелию, она слишком хорошая женщина. Я бы не смог вынести отношений с ней.

Разглагольствовал Джини. Но на его лице была улыбка.

— Миша хотел бы покрасоваться перед ней, но это сложная задачка. Даже если всё пройдёт хорошо, нам под зад ляжет по одному серебрянику.

Ретт сделал легкомысленное замечание. Он выглядел так, словно у него не было другого выбора, кроме как рассмеяться.

— Начнём с того, что это не по плану, так что за такое полагается одна золотая монета. И если я выживу здесь, я сам приударю за ней.

Джини, Мерил и Ретт рассмеялись над словами Сюро.

Кайл посмотрел на своих товарищей.

Враг был силён и многочислен. Встретиться с ними лицом к лицу было равносильно верной смерти. Но невзирая на это его товарищи смеялись.

— Ладно, за дело!

Четверо товарищей кивнули в ответ на слова Кайла.

Убедив товарищей, Кайл вернулся к Миа, которая ждала в подземелье, и преклонил колено.

— Госпожа Миа. Я обещаю сделать всё, что вы пожелаете. Но нас всего пятеро. У нас есть предел тому, что мы можем сделать. Вы не против?

— Да. Конечно. Извините, что прошу так много. Но…

— Не нужно извиняться. Если бы госпожа Ромелия была здесь, она бы приказала то же самое.

Кайл прервал слова Миа, которая извинялась.

Миа сказала Кайлу и остальным рискнуть своими жизнями, сохранив при этом достоинство Кайла. Если бы они сбежали, их побег остался бы пятном на всю жизнь и исказил бы будущее всей пятёрки, находящейся здесь.

— Но задача, которую нам поставили, это спасти вас. И это единственное, что мы непременно выполним. Сюро, ты должен защитить Миа. Понял?

Кайл приказал своему товарищу Сюро сопровождать Миа.

— Спрячьтесь у задних ворот вместе с Сюро. Откройте задние ворота и дайте людям сбежать. Затеряйтесь в их рядах и убегайте. Вам всё ясно?

— Да, я поняла. Спасибо вам.

Миа кивнула и поблагодарила его, и Сюро понёс её на руках. Проследив за спиной Сюро, Кайл посмотрел на своих оставшихся товарищей.

— Ладно, мы тоже идём.

— Я-то не против, но как мы всё провернём?

В ответ на слова Кайла Ретт задал вопрос.

Даже если они вступят в бой, их противники сильны и многочисленны. Даже если они бросят им вызов с решимостью погибнуть, в лучшем случае им удастся разыграть ничью. И даже если им это удастся, в итоге они убьют только четырёх демонов. Людей в замке будет невозможно спасти.

— Чтобы остановить армию короля демонов мы подожжём замок. В этом образовавшемся шансе мы дадим горожанам сбежать через задние ворота. Мы также уничтожим мост, чтобы они не смогли погнаться за нами.

— Огненная атака, а что, неплохо.

Мерил кивнул на план Кайла.

— Но разве они не переберутся через огонь и не погонятся за нами?

Джини указал на опасность.

Боевой дух армии короля демонов невероятно высок. Вероятно, он не верил, что пламени будет достаточно, чтобы обескуражить сердца солдат армии короля демонов.

— Думаю с этим можно не волноваться. Они хороши в своём деле. Но именно поэтому они не захотят сгореть заживо.

Кайл уже прочитал психологию солдат армии короля демонов, которые прошли множество сражений.

«От чего вы захотите умереть в последнюю очередь?», — если спросить воинов, то наиболее распространённым ответом будет «сгореть заживо».

Сгорание заживо не только мучительно, но и жалко на вид. Тем более, что от клинка нет никакого толку.

Если бы им всё так же предстояло умереть, то воины выбрали бы смерть в одиночном бою с прославленным полководцем или поражение перед большой армией.

— В домене Микала нет никакой стратегической ценности. Для них эта битва — забава. Вы бы не хотели умереть ради забавы.

Ретт кивнул, соглашаясь.

— Джини, вот два взрывных магических камня.

Кайл достал из кармана два взрывных магических камня.

— Госпожа Ромелия разрешила мне взять их. Я оставляю их все тебе. Ты ведь знаешь, для чего они нужны, не так ли?

— Знаю, свалить мост.

Джини всё понял и принял взрывные магические камни.

— И да, в ситуации, даже если некоторые люди будут всё ещё спасаться бегством, всё равно разбей мост.

При словах Кайла Джини на мгновение напрягся.

— …… Я знаю, знаю.

Джини кивнул, дрожа всем телом.

Если мост будет свален слишком поздно и армии короля демонов позволят пройти, то даже те, кому удастся спастись, окажутся в опасности. Так что те, кто отвечает за обрушение моста, должны принять решение в последнюю минуту.

— После этого оставайся у задних ворот и жди. Как только огонь разведут, открой задние ворота и дай людям убежать.

— Хорошо.

Джини кивнул с застывшим лицом, когда ему поручили эту задачу.

— Мерил, на тебе масло. Собери столько масла, сколько сможешь найти. И будь готов в любой момент развести огонь.

Мерил кивнул на слова Кайла.

— Ретт, ты со мной. Мы отправимся к госпоже Карле. У нас не получится самостоятельно сказать людям бежать. Нам потребуется помощь госпожи Карлы. И мы тоже должны ей помочь.

Кайл быстро дал указания своим товарищам.

— Ладно, поехали! Я не знаю, что нас ждёт дальше, но давайте вместе встретимся перед госпожой Ромелией!

Кайл выставил кулак, и остальные трое мужчин тоже выставили кулаки навстречу.

Все четверо начали двигаться в унисон, и когда они вышли из подземного перехода, то без колебаний разошлись, направляясь к своим соответствующим задачам и позициям.

Джини направился к задним воротам, Мерил — на склад за маслом, а Кайл и Ретт — во внутренний двор.

Внезапное появление солдат, одетых в чёрное, не удивило тех, кто бежал, и тех, кто находился в замке.

Как-никак, армия короля демонов приближалась снаружи. Так что ни у кого не было времени собачиться с такими же людьми.

Кайл в полной мере воспользовался этой возможностью.

— Эй, ты.

Кайл открыто обратился к солдату в замке.

— В-вы кто такие?

Внезапное появление подошедших к нему солдат в чёрных одеждах сбило с толку мужчину, который, казалось, был солдатом домена Микала, но Кайл строгим голосом упрекнул его:

— Я солдат спецслужбы, выполняющий секретное поручение непосредственно от госпожи Карлы. Где госпожа Карла? У меня к ней одно срочное донесение!

— А? Спецслужбы? От госпожи Карлы?

Солдат домена Микала был обескуражен тем, что не слышал о таких солдатах, но Кайл не стал ждать, пока ото во всём разберётся.

— Положение дел серьёзное! Враг на подходе! Говори, где госпожа Карла, живо!

Когда Кайл шантажом надавил на него, солдат испуганными глазами посмотрел на замковую башню.

Замковое сооружение домена Микала имеет четыре башни с четырёх сторон. Она была в одной из них.

— Го-госпожа Карла должна быть в восточной башне.

— Понял, восточная!

— По-постойте!

Солдат крикнул, пытаясь удержать их, но Кайл проигнорировал его и направился к восточной башне.

Что касается восточной башни, то к ней не было приставлено никакой охраны, а внутри башни собрались только эвакуированные слуги.

Слуги были удивлены, увидев Кайла и его товарища, которые вломились в башню, но никто ничего не сделал, они только дрожали.

Кайл и его товарищ прошли мимо слуг, и поднялись по лестнице в башне, чтобы попасть на верхний этаж.

Когда они открыли дверь и вошли внутрь, то обнаружили там несколько мужчин и женщин. Их охраняли трое солдат и одна женщина, которая, судя по всему, была служанкой. А еще была сама Карла, хозяйка домена Микала. Она держала на руках свою любимую дочь Сонет.

— Вы кто такие!

На внезапное появление Кайла и его товарища этот вопрос задали не солдаты, а Карла резким голосом.

Кайл и Ретт сразу же опустились на одно колено, демонстрируя, что они не желают драться.

— Простите мою грубость, я Кайл, один из подчинённых госпожи Ромелии.

Когда Кайл представился, Карла показала улыбку.

— Ах, от госпожи Ромелии. Вы пришли спасти Миа, да? Я забеспокоилась, когда узнала, что побег Сонеа был раскрыт и что Миа снова была схвачена. Теперь этот замок атакует армия короля демонов. Пожалуйста, бегите как можно скорее, пока есть такой шанс.

Карла с облегчением посоветовала им бежать.

— Госпожа Миа приказала нам помочь домену Микала.

Кайл рассказал всё как есть. Слушая его рассказ, Карла на некоторое время закрыла глаза.

— Да, Миа. Этот человек, где угодно…

Карла застонала и была так впечатлена, что не могла продолжить говорить.

— Мы тоже пришли сюда, чтобы помочь родному городу госпожи Сонеа. Пожалуйста, позвольте нам сражаться.

Кайл опустил голову.

— …… Ты сказал, что ты Кайл, да? Это замок, он падёт?

На вопрос Карлы у Кайла не было иного выбора, кроме как ответить по факту:

— Да, этот замок падёт. Силы Альянса Роберка не смогут победить армию короля демонов.

При словах Кайла служанка издала крик и пролила слёзы. Солдаты рядом с ней тоже свесили головы.

— Но пока вы живы, я уверен, что госпожа Ромелия что-нибудь сделает для вас. Прямо сейчас уделите приоритетное внимание своей жизни, прошу вас. Это может быть унизительно, но давайте сбежим и попытаемся вновь подняться.

— …… Я поняла. Вы, действуйте, как прикажет Кайл.

Карла дала указания сопровождавшим её солдатам.

— Кюлот, позаботься о Сонет. Я прошу тебя, ты поняла?

Позвав служанку, Карла передала своего ребёнка, которого она держала на руках, и дала строгий наказ.

— Мадам!

Служанка, принявшая Сонет, разрыдалась, но Кайл не был намерен делать это прощание последним.

— Госпожа Карла, я приставлю к вам Ретта. Вы должны бежать.

Кайл намеревался присоединить к эскорту своего последнего товарища, но Карла покачала головой.

— Не стоит, мне нужно поговорить с Карсом, который в северной башне. Вы должны выполнить свою миссию. Так и поступим.

Не в силах перечить словам Карлы, Кайл просто кивнул.

Сто пятьдесят солдат Альянса Роберк построились в шеренги и направились к армии короля демонов, расположившейся лагерем на холме.

Карс смотрел вниз на марширующих солдат с вершины замковой башни.

Численность армии короля демонов составляла всего пятьдесят бойцов. Армия короля демонов не проявляла никаких признаков бегства, даже когда перед ними было более чем втрое превосходящая их численность. Напротив, они рассредоточились и образовали горизонтальную линию.

— Что это за строй?

Один из присутствующих лордов, который присоединился к Альянсу Роберка, рассмеялся, увидев строй армии короля демонов.

И можно было смело сказать, что небезосновательно. Армия короля демонов выстроила только один ряд горизонтальной линий. Когда в тылу осталось всего несколько бойцов, все остальные проложили единую горизонтальную линию.

Это был не строй, а просто линия плечом к плечу.

— Ну, это всё-таки ящерицы. Они не знают, что такое строй.

— Бог ты мой, и почему королевской армии трудно бороться с таким врагом?

Остальные лорды рассмеялись, увидев никудышный строй армии короля демонов. Карс тоже рассмеялся, он уверился в собственной победе, увидев армию короля демонов в действии.

Такой строй никак не мог защитить их от нападения его гордых, элитного войска. В своих мыслях Карс уже представил себе торжествующих солдат.

— Лорд Карс, сюда пришла леди Карла.

Сопровождающий его солдат доложил ему, что пришла его сестра.

— Карла? Ладно, пропусти её.

Карс разрешил этот визит.

У него не было времени разбираться с ней во время боевых действий, но Карла всегда не соглашалась с тем, что он делал. Так что он должен был показать здесь силу Альянса Роберка.

Карла открыла дверь и вошла. У неё был белый цвет лица, а лицо напряглось, словно застыло.

Карс посмотрел на руки Карлы. В руках его сестры ничего не было.

— Что с Сонет?

— Не волнуйся, я оставила её на попечение моей служанки.

Когда Карс поинтересовался отсутствием своей племянницы, Карла отрывисто ответила и прошла вперёд к окну. С вершины башни хорошо виднелась земля Микала и армия короля демонов, расположившаяся на холме. Появление храброго Альянса Роберка, продвигающегося к армии короля демонов, тоже было видно.

— Бой, которого ты так хотел, вот-вот начнётся.

— Ага, смотри на это, Карла. Это сила нашего Альянса Роберк, но это даже боем не назовёшь.

— Да, пожалуй, посмотрю.

На уверенные слова Карса, Карла ответила холодным голосом.

И правда, это даже боем не назвать.

Солдаты Альянса Роберк, которые издавали громкий клич, бросились на войско армии короля демонов, которое разошлось по сторонам, и столкнулись с ним.

Но столкновение между ними было, образно говоря, как между паникующей редиской и ждущей её тёркой.

Солдат из Альянса Роберк, который бежал вторым в очереди от фронта, смотрел на спину солдата, шедшего впереди него.

И в тот момент, когда солдат, двигавшийся впереди, столкнулся с армией короля демонов, верхняя половина тела солдата, бежавшего в нескольких шагах перед ним, внезапно исчезла. Когда он перевёл взгляд на небо, в нём танцевали человеческие лица и конечности, а на него упали брызги крови.

Солдата во втором ряду постигла та же участь, что и ведущего, не успевшего осознать смысла сцены, свидетелем которой он только что стал.

А третий и четвертый ряды, у которых не было времени понять, что происходит впереди них, добровольно шли на то, чтобы их раздавили.

И ещё повезло. Да что уж там, только те, кому не повезло не умереть мгновенно, потеряв руки и вывалив внутренности из живота, узнали, что произошло.

Враг, сам противник, с которым они пытались бороться, был дьяволом воплоти.

Их тела были достаточно большими, чтобы они смотрели на солдат сверху, а руки толстые, как брёвна. В руках они держали длинные клинки, копья и топоры, но орудовали ими как ветками, скашивая вооружённых солдатах, как мёртвую траву.

Их тела полностью окрасились в красный цвет от плескавшейся крови, но они слизывали кровь со своих лиц, как будто им было недостаточно крови, и размахивали своим оружием со зверской улыбкой.

Когда уцелевшие солдаты осмотрелись, они увидели, что это был адский сад. Кровь обратилась в реку, а трупы — в собравшуюся гору. Всюду валялись оторванные конечности и головы, а потроха разбросаны.

Не в силах принять творившийся на их глазах ад, выжившие попытались закричать, но не успели они этого сделать, как по ним был нанесён последний удар, и все до единого из 150 солдат Альянса Роберк были уничтожены.

Лорды на башне побледнели и потеряли дар речи, когда увидели солдат Альянса Роберка, которые были полностью уничтожены всего в одном столкновении.

Всё, что они могли слышать, это крики на холме, где разворачивалась адская сцена.

— Чт-что, мать вашу, произошло?

Карс не мог принять реальность перед своими глазами.

Сто пятьдесят солдат бравого Альянса Роберка были зверски убиты. Ещё несколько минут назад они храбро кричали, но теперь были слышны только их крики. Нет, даже их голоса угасли.

— И-их уничтожили?

Карс в ужасе посмотрел на вершину холма.

Там больше не было ни одного солдата Альянса Роберка, двигалась только армия короля демонов. Более того, армия короля демонов даже не пала, а её фланговые позиции не рухнули.

Цвет лица Карса становился бумажно-белым при виде того, что можно было описать только как кошмар.

— Лорд Карс! Как это понимать?!

Тем, кто издал хриплый голос, был священник Гильман.

— Да, это не то, о чём вы говорили.

— Что за чертовщину вы творите?

— Вы нещадно обошлись с нашими солдатами.

Начиная со слов Гильмана, лорды Альянса Роберка разом сорвались на Карса.

Карс не мог ничего сказать. Он был готов к потерям, но он никак не ожидал, что их так легко убьют. Все присутствующие думали так же.

Священник Гильман и лорды обвинили своего союзника Карса, но один хлопок погрузил это место в тишину.

— Господа, армия короля демонов двинулась.

Карла, хлопнув в ладоши, выглянула в окно, чтобы сообщить присутствующим о передвижении вражеского войска. Армия короля демонов, убившая всех солдат, сразу же направилась к ним, намереваясь в следующий раз напасть на замок.

— Н-нет. Надо скорее бежать отсюда!

Лорды попытались убежать, пока вражеское войско продвигалось вперёд, но Карла бросила холодный взгляд им в спину.

— О, вы убегаете? Ещё вчера вы хвастались, что сразитесь, поставив свои жизни на кон, а теперь убегаете, когда вам угрожает реальная опасность?

Слова Карлы остановили лордов, которые собирались бежать раньше всех.

— Но ничего страшного. Пожалуйста, можете убегать. Я всегда считала, что рисковать своей жизнью само по себе ничего не значит. Смерть ничего не даст. Берегите свои жизни.

Карла отвела взгляд, не желая смотреть на эту банальщину, а Гильман и лорды бросились на утёк.

Солдаты, роившиеся в башне, тоже сбежали, остались только Карс и Карла.

— Карс. Ты ещё здесь?

— Карла, что ты собираешься делать?

— Я должна взять на себя ответственность.

— Постой, вина за поражение лежит на мне! Тебе не надо брать её.

— Это конечно так, но я возьму на себя ответственность за то, что я не остановила тебя, брат мой.

Слова Карлы пронзили сердце Карса. Но огонь божественной власти, обитавший в глазах Карлы, не позволил Карсу перечить ей.

— Как правитель этого феода, я несу ответственность за то, что не смогла помешать твоему буйству. Кто-то должен взять на себя эту ответственность. Но если я умру, мы сможем сохранить свою честь. Карс, ты должен бежать. Таково бытие властителя. Обязательно выживи, чтобы рассказать будущим поколениям о последствиях своих деяний.

Строгие слова Карлы заставили Карса отступить.

— Ты рискнул своей жизнью, не так ли? Ты потерпел неудачу в этой битве, но если ты выживешь, то пусть потомки увидят позор твоей жизни. Это искупление за сто пятьдесят погубленных тобой жизней Альянса Роберка.

— Нет, я, просто…

— Что «просто»? Я, Сонеа и госпожа Ромелия пытались остановить тебя, разве нет? Ты не послушал нас, начал сражение, а потом принёс большие жертвы. Ты думал, что это сойдёт тебе с рук?

При этих леденящих душу словах из уст сестры, Карс рухнул на месте.

Видя такого Карса, Карла спустилась с башни одна.

Солдаты, ранее находившиеся в башне, уже убежали, в ней больше никого не было. Со двора доносились голоса кричащих людей. Новость о том, что все солдаты Альянса Роберка были убиты, наверняка дошла до эвакуированного населения.

Карла спустилась с башни и направилась к парадным воротам. У парадных ворот один солдат разливал масло.

— Госпожа Карла? Зачем вы здесь?

— Вы, должно быть, один из солдат госпожи Ромелии, вы закончили разливать масло?

— Так точно. Меня зовут Мерил, я из гарнизона Кешью. Я закончил разливать масло. Всё, что осталось — это…

Мерил посмотрел на факел, прикреплённый к стене.

— Теперь проблема только в том, когда разжечь огонь, да?

Карла кивнула, понимая, как трудно разжечь огонь.

Надо ждать до последней минуты, чтобы дать эвакуированным возможность бежать. Но это также значит, что надо подпустить поближе армию короля демонов. Если они будут тянуть с этим до предела, то времени на бегство не останется, и они окажутся под ударом противника. Однако если они отвлекут противника, хотя бы ненадолго, то смогу спасти жизни. Это задача, которая достойна того, чтобы рискнуть своей жизнью.

— Я сама зажгу огонь. Вы должны эвакуироваться.

— Госпожа Карла! Вы же!

Мерил понял значение этих слов.

— Отступайте. Это моя миссия властителя. А вы займитесь своей миссией.

Карла объявила о своей решимости.

У людей есть дела, которые они хотят делать, и дела, которые они должны делать. Хотите вы того или нет, но такое время наступает.

— …… Я вас понял.

Мерил кивнул и побежал к задним воротам.

Сразу после этого раздался удар по парадным воротам, как будто в них попал камень. Ворота со стальными шпильками громко скрипели и тряслись. Демоны пытались взломать ворота.

Второй удар вызвал трещину в засове и почти сломал его.

Карла взяла факел дрожащей рукой и крепко сжала его.

Третий удар сломал засов, а четвёртый разбил ворота.

Рухнув, ворота распахнулись, и через них вошли огромные демоны.

Рептилоидные взгляды устремились на Карлу, которая держала факел.

Карла не испугалась и развела руки с факелом. Её вид напоминал верующую, которая ожидала своего приговора.

Но вместо приговора на неё обрушился чёрный клинок. Копьё демона безжалостно пронзило грудь Карлы.

Карла получила удар копьём в грудь и упала назад, а факел в её руке упал на забрызганный маслом пол.

Пламя распространилось, как ковёр, и охватило тело погибшей Карлы.

Кайл увидел огонь, поднимающийся из парадных ворот замка, и понял, что армия короля демонов прибыла.

Двор уже превратился в котёл кипящего хаоса. Люди, узнавшие о поражении Альянса Роберка, толкаясь, бросились бежать к задним воротам, — единственному выходу.

Задние ворота уже были открыты, Сюро с Миа и Джини со взрывными магическими камнями отсутствовали. Кайл кричал и руководил эвакуацией, пытаясь заставить людей, находящихся в состоянии паники, уйти.

— Успокойтесь! Не толкайтесь! Бросайте вещи и бегите!

— Кайл!

Пока ему удавалось успокоить бегущих людей и помочь падавшим подняться на ноги, из ворот замка выбежал Мерил.

— С тобой всё в порядке, Мерил?

— Госпожа Карла поменялась со мной. Она сказала мне, чтобы я выполнил свою миссию.

— Ясно…… тогда и мы займёмся ей.

— Правильно, давай дадим сбежать всем людям.

Когда Мерил кивнул, из ворот замка донёсся грохот, и к ним стали приближаться шаги, как будто на них мчался бык.

Когда Кайл и Мерил приготовились ко всему, из пламени вышел один демон.

Он бежал прямо к ним, его огромное, похожее на гору тело было охвачено пламенем. Это шаги принадлежали не горевшему человеку. В правой руке он держал огромный топор, а его пылающие глаза были полны свирепости.

Он прорвался сквозь огонь.

Облачённый в пламя солдат армии короля демонов вошёл во двор и изо всех сил взмахнул своим топором. Пламя, прилипшее к его телу, погасло, и напор ветра достиг Кайла и его товарища, которые стояли подальше.

Затем, погасив пламя, демон зарычал в небо.

При этом рыке люди, которые в панике неслись к задним воротам, обернулись. Увидев появление солдата армии короля демонов, убегающие люди издали крик отчаяния.

Видя кричащих людей, солдат армии демонов высунул свой длинный язык и облизнулся, как бы говоря, что он нашёл свою добычу.

— Дело дрянь!

К тому времени, как Мерил закричал, Кайл уже побежал.

Кайл помчался как ветер навстречу демону, прорвавшемуся сквозь огонь. Когда он бежал, он метнул два метательных кинжала.

Первая атака Кайла была подобна метеориту. Но солдат армии короля демонов среагировал мгновенно, он взмахнул топором и одним взмахом сбил два кинжала.

Но даже если лезвия, которые он бросил для проверки, были заблокированы, спринт Кайла не остановился. Он ещё больше увеличил свою скорость и устремился вперёд к врагу.

Увидев, что Кайл приближается к нему, солдат армии короля демонов тоже пошёл на перехват, держа топор наготове.

Он взмахнул топором, как будто для того, чтобы скосить его.

Эта жесткость подходила его гигантскому корпусу. Огромным топором махали, как веткой.

Кайл наклонился и увернулся от ревущего топора перед лицом удара, который мог раздробить даже камень, если бы попал прямо по нему.

Топор задел шлем Кайла и слетел от одного удара, но, несмотря на кровь, льющуюся изо лба, Кайл нырнул под лезвие смерти и ещё дальше прошёл между ног солдата армии короля демонов.

Демон, которому зашли за спину, тут же свернул вправо, развернулся и замахнулся топором, но фигуры Кайла там уже не было.

Предвидя, что топор замахнется справа, Кайл повернулся в противоположную сторону как раз в тот момент, когда он зашёл ему за спину.

Кайл взобрался на огромное тело, пробежав по спине солдата армии короля демонов, который был изумлён. Он обхватил его шею своими ногами, схватился левой рукой за голову солдата армии короля демонов, достал кинжал на поясе и вонзил его в правый глаз демона.

Демон закричал и уронил топор, но две его руки направились прямо на Кайла и схватили его тело, которым он прицепился к нему, желая стряхнуть его с себя.

Кайл изо всех сил попытался сомкнуть ноги и неоднократно воткнул кинжал в его голову.

Кинжал вонзился в крепкий череп, но как только рука, державшая Кайла, ослабла, огромное тело демона накренилось под углом и упало. А Кайл, который держался за его голову, был отброшен в сторону при падении.

— Кайл!

Мерил, наблюдавший за всем этим, бросился к Кайлу. Кайлу удалось подтянуться и встать.

Ему удалось победить врага почти без повреждений, но он не мог сказать, что это была лёгкая победа.

Когда он встал, зрение Кайла исказилось, и он на мгновение пошатнулся. Удар топором, который лишь задел его, вызвал сотрясение мозга.

То, что он победил, было лишь небольшой случайностью. Кайл понял, что если бы топор задел его чуть глубже, а удар, который был выпущен в момент разворота пришёл слева, а не справа, то он был бы мёртв.

Небольшие аплодисменты раздались в адрес Кайла, который, несмотря на свою победу, скорее дрожал от ужаса, чем расслабился.

— Превосходно, превосходно!

Посмотрев в сторону голоса и аплодисментов, напротив него оказались пять солдат армии короля демонов.

Перед пятью солдатами армии демонов Кайл напрягся всем телом и встал на ноги. Но демоны, тела которых окутало пламя, напали не сразу.

Демон с большим мечом хлопал в ладоши, восхваляя Кайла, вонзив свой огромный клинок в землю.

— Это был отличный бой. Я Гуэна, капитан взвода корпуса Галиоса. Тот, кого ты только что победил, был новичком в моём отряде, но ни один простой солдат не в праве вступить в наш корпус. Ты молодец, раз победил его.

Несмотря на то, что это ящер, он бегло говорил на его языке, отчего Кайл невольно потерял дар речи.

— Ась? Ты меня не понял?

— Нет, я всё понял. Просто я никогда не думал, что есть демоны, умеющие говорить на нашем языке.

Для Кайла это было неожиданностью. Он знал, что его госпожа, Ромелия, изучила демонический язык и могла говорить на нём, но он был удивлён, что демоны могут говорить на нём.

— Ага, мы учимся. Большинство наших в корпусе умеют на нём говорить. Да?

Гуэна посмотрел на четвёрку позади него. Эта четвёрка была так же хорошо сложена, как и сам Гуэна, они улыбнулись и кивнули.

— Я научился ему, чтобы спрашивать, кто сильный. И благодаря этому я могу говорить с тобой вот так. Понимаешь, я хочу поговорить с сильными, хотя бы минутку.

Демон, который называл себя Гуэной, показал клыки и улыбнулся. Эта улыбка говорила о том, что он просто обожает драться.

— Ребята, которых я недавно перебил, были слабаками, поэтому я расстроен. Так что я рад встретить такого силача, как ты.

Гуэна улыбался, но Кайл был настороже и оглядывался. Других членов армий короля демонов не было видно. Только шестеро из них, включая пришедшего ранее демона, прошли сквозь пламя.

Как только он уничтожит этих пятерых демонов перед собой, люди смогут убежать.

Ретт, который помогал людям бежать, должен находиться возле задних ворот. Если он поймёт, что армия короля демонов прибыла, он немедленно вернётся назад.

5 на 3. Они могут хотя бы выиграть немного времени.

Однако мощный взрыв пронзил уши Кайла, который был полон решимости умереть.

Сразу оглянувшись назад, он увидел, что мост в конце задних ворот был взорван. Со стороны моста доносились крики, слышались голоса людей, которые переходили мост, чтобы спастись, их сдуло и унесло в реку.

— Идиот, зачем?

Кайл не мог в это поверить.

Сколько бы демонов ни прибыло, у них ещё оставалось время на побег. Трудно было поверить, что это было дело рук Джини, которому он поручил взорвать мост. Он тут же посмотрел вперёд и уставился на армию короля демонов. Но Гуэна, который говорил с ним, поднял руки, дабы показать, что он тут не причём.

— Эй, эй, это не мы. Мы враги, поэтому мне нет смысла отрицать это. Это сделали не мы.

Это были слова врага, но Кайл не посчитал их ложью.

Они сильны. И благодаря своей силе им не нужно врать. Они могут победить без обмана, а если у них есть время на враньё, то за это время они могли бы просто прорваться вперёд. Вот насколько они сильны.

— Скорее всего, это сделал кто-то, кто напуган. Ну, не беспокойся об этом. Такое постоянно происходит на поле боя.

Кайл не знал, что сказать, когда его утешал враг.

С трудом верилось, что Джини, которому было поручено взорвать мост, допустил ошибку в рассуждениях. Возможно, эвакуированные увидели Джини со взрывными магическими камнями и, в состоянии паники, отобрали у него взрывные магические камни и сами обрушили мост. А также беженцев, которые переходили мост.

— Ну, произошел досадный случай, но раз уж мы заговорили о досадном, пусть эти людишки умрут. Ладно, ребят, убьём всех убегающих.

Гуэна, который до этого говорил бодрым голосом, произнёс эти жестокие слова в том же тоне.

— Я возьму вот этого.

Гуэна с улыбкой посмотрел на Кайла. Он думал, что он может быть тем, с кем можно поговорить, но в конце концов они были врагами. Они никак не могли найти общий язык.

Четыре демона, стоявшие за Гуэной, тоже улыбнулись, жаждая крови.

— Ну тогда, Карго.

Один из демонов, представившийся как Карго, шагнул вперёд и поднял оружие. Можно было подумать, что это меч, но это был не меч. Это был посох.

— Магия!

Кайл метнул в него кинжал, чтобы не дать ему использовать его, но демон рядом с ним взмахнул длинным копьём и отбил кинжал.

— Карго. Ты мой должник.

— Как снисходительно, Барна. Такое я сам могу предотвратить.

Карго завершил песнопение, опровергая слова Барна, демона с копьём. Посох засветился, и магия вырвалась в небо.

Сразу после этого что-то похожее на чёрный дождь стало заливать весь двор.

— Ложись!

Кайл наклонился, чтобы защититься, но боль пронзила всё его тело.

Он нахмурился от боли, но это была незначительная травма. Только болезненно, но не смертельно. Атака немедленно прекратилась. Он осмотрел своё тело и обнаружил только порезы.

Посмотрев под ноги, он увидел большое количество мелкого, шипастого гравия, лежащего на земле. Маленькая, лёгкая атака. Она не эффективна против вооружённых солдат. Но…

Когда Кайл обернулся, люди во дворе корчась лежали на земле. Даже если это не действовало на солдат, которые были физически крепко сложены и оснащены доспехами, этого было достаточно, чтобы убить беспомощных людей.

— Сволочь!

Кайл уставился на Карго.

Эта магия нужна для атаки на тех, кто не может сражаться, да ещё и в большом количестве. Всего один залп привёл к многочисленным жертвам. Если будет произведено ещё несколько выстрелов той же магией, все люди во дворе могут быть перебиты.

— Я остановлю тебя.

Кайл направился к Карго, демону с посохом, но его путь был остановлен ударом хлыста, похожего на гигантскую змею.

Присмотревшись, он увидел крупного, грудастого демона, который вильнул бёдрами и вернул хлыст в руку.

— Твой противник — командир взвода Гуэна, верно? Так что не смотри по сторонам. Или ты хочешь выбрать в противники меня, Рабьо?

Демон, назвавший себя Рабьо, улыбнулся рептилоидным лицом, но с намёком обаяния.

Этот голос был немного выше, чем у других демонов. И распухшая грудь. Цвет его тела был не серым, а красноватым. Ему впервые довелось увидеть такого демона, но, вероятно, это был демон женского пола. Но её нельзя недооценивать. Удар хлыстом, который он видел только что, был способен свалить даже большое дерево.

Кайл всё ещё держал свой метательный кинжал, но быстро отпрыгнул в сторону, не успев метнуть его. Гравий попал по ноге Кайла.

Демон, стоявший позади, щёлкнул пальцами и бросило его в него.

Благодаря расстоянию он заметил эту атаку, но он всё равно запоздало отреагировал на атаку без броска.

— Похоже, ты хорошо разбираешься в метательном оружии. Я бы хотел посоревноваться с тобой один на один. Командир взвода Гуэна. Пожалуйста, дайте его мне.

— Заткнись, Энге. Слушай, что приказывает командира взвода! Всё самое вкусное — моё. Жалуйся после того, как станешь выше меня.

Гуэна силой сдержал недовольство своего подчинённого. Рот Энге дёрнулся.

Эти пятеро комфортно болтали на поле боя, но они не показывали ни единой бреши в своём виде.

Причина их беззаботности была в том, что поле боя — это их повседневная жизнь. И если он не будет держать ухо востро, они убьют его, как если бы сделают глоток воздуха.

И сейчас он должен был остановить их.

Кайл покрепче сжал руку, держащую оружие.

Возвращаясь немного назад во времени.

Когда пожар вспыхнул у парадных ворот, Миа вместе с Сюро и Джини из команды Роми направляла бегущих людей к мосту за замковым сооружением.

Те, кто бежал, находились в состоянии бешенства, многие из них толкали друг друга, падали и наносили себе травмы, а некоторые, если их не останавливали, падали в реку.

Миа помогла упавшему человеку подняться и повысила голос, чтобы как-то успокоить его.

— Госпожа Миа, тут опасно. По крайней мере, эвакуируйтесь на другую сторону моста.

Сюро, который пришёл мне на помощь, сказал бежать в безопасное место, но я не могла этого сделать.

Это те, кого Ромелия послала мне на помощь. Они абсолютно преданы своей хозяйке, Ромелии. Поскольку Ромелия велела им помочь мне, один из них, несомненно, будет сопровождать меня в качестве эскорта, чтобы выполнить приказ. В этой ситуации я не могла позволить себе тратить впустую одного талантливого солдата только для себя.

— Со мной всё будет хорошо. Лучше бы…

Миа собиралась сказать, что руководство по эвакуации должно быть приоритетным, но не успела она договорить, как начала бежать. Это произошло потому, что мать с ребёнком упали перед ними, когда их толкнул убегающий человек.

Миа тут же подхватила ребёнка, а Сюро, который шёл позади, помог матери подняться.

Спасённые мать и ребёнок поблагодарили их и быстро убежали на мост.

Армии короля демонов всё ещё не было видно, возможно, её сдерживало пламя у парадных ворот.

Однако эвакуация проходила не так успешно, как хотелось бы, поскольку большое количество людей собралось у узких задних ворот и на маленьком мосту. У задних ворот, на небольшом расстоянии, Ретту из команды Роми удавалось направлять бегущих людей, но в замке оставалось ещё много людей.

— Эй, стойте! Вы что делаете!

Внезапно сзади послышался спор и, обернувшись, она увидела Джини из команды Роми, который руководил эвакуацией перед мостом, тот о чём-то спорил с несколькими хорошо одетыми мужчинами.

Мужчины внезапно зажали Джини по бокам, а затем что-то выкрали из его талии. Затем они ударили Джини и пересекли мост, пока тот упал.

— Сюро! Останови их! У них взрывные магические камни!

Джини встал и закричал, держась за разбитую голову, но его голос прервал звук взрыва.

Внезапно мост взорвался, унеся с собой всех людей, что переходили по нему.

Взрывная волна поразила людей и задела щеку Миа, которая находилась далеко от моста.

— Ка-как такое…

Миа не могла поверить в увиденное. Люди взлетели в воздух со щепками, отлетели и упали в реку.

После того, как взрыв стих, были слышны только крики, вопли и стоны.

Сама Миа была в безопасности, потому что она пошла помочь матери и ребёнку и находилась вдали от моста, в то время как мать и ребёнок, которым она только что помогла, направлялись к мосту. Миа искала мать и ребёнка, но не смогла их найти. Слишком уж много людей рухнуло, затем упало в реку и было смыто течением.

— Вы в порядке?

Миа решила помочь одному человеку, который лежал рядом, но когда она приподняла лежащее тело, то обнаружила, что кусок дерева пронзил его грудь, и он умер.

На мгновение её чуть не потрясла смерть одного человека, но её боевой опыт быстро переключил её мысли, и она принялась за спасение и пробуждение уже другого человека. Нельзя грустить в чрезвычайной ситуации.

Но когда Миа попыталась помочь упавшему человеку, люди, бегущие через задние ворота, оттолкнули её, затоптали упавшего человека и направились к мосту.

— Стойте, не делайте этого!

Миа закричала изо всех сил, но её никто не слышал.

Те, кто был впереди, видели, что мост упал, и попытались остановиться, но те, кто был позади, могли думать только о бегстве и пытались продвинуться вперёд. Они толкали друг друга, неслись к рухнувшему мосту и добровольно падали в реку.

Она видела умиравших, раненых и павших людей в нескольких сражениях, но это был совершенно иной ад, чем на поле боя.

— Мост рухнул! Бегите вдоль реки!

— Госпожа Миа! Вы целы!

Сюро подбежал к Миа, которая пыталась всем сказать, что мост упал.

Им удалось остановить волну людей, идущую к реке, но внезапно они почувствовали что-то, что остановило их.

Это была волна магической силы. Эту силу, которая вытекает при использовании магии, заметили Сюро, обученный как солдат, и Миа, которая применяла технику исцеления, похожую на магию.

— Ложись!

Почувствовав опасность, Сюро прикрыл Миа и встал на колени. Сразу после этого с неба что-то упало.

Что-то твёрдое царапнуло ногу Миа, причинив ей боль, но это было единственное, что её задело. Когда она быстро поднялась, то обнаружила, что вокруг всё завалено чёрным шипастым гравием. Миа получила только одну рану, благодаря тому, что Сюро выступил в роли щита, но многие окружающие её люди валялись на земле.

— Сука, это армия короля демонов?

Крикнул Сюро, поднявшись.

За пламенем появились солдаты армии короля демонов.

— Сюро! Пожалуйста, иди.

Миа указала Сюро на замок.

— Но я должен вас…

— Теперь, когда армия короля демонов явилась, наша первоочередная задача — одолеть их.

— ………… Я понимаю. Но, госпожа Миа, вы должны ставить свою собственную жизнь на первое место. Джини! Идём!

Лицо Сюро исказилось, прежде чем он принял решение и махнул рукой Джини, который помогал подняться упавшему человеку. Солдаты перепрыгнули через упавшего человека у задних ворот и направились к замку.

Проводив их, Миа пошла к задним воротам, помогая подняться тем, кто был рядом с ней. Если внутренняя часть замка — это поле битвы, то люди, которые больше всего нуждаются в помощи, находятся внутри замка.

Карла вышла из башни, а Карс остался один и не понимал, почему всё это произошло.

Он должен был выслать солдат в достаточном количестве и силе. Его соратники лорды согласились с этой стратегией. Но в результате солдаты были напрасно убиты, а соратники во всём обвинили его, даже Кара отказалась от него.

Он не понимал, где и в чём он допустил ошибку.

Внезапно тело почувствовало тяжесть.

Доспехи, которые он привык носить, потяжелели. Раньше он никогда не чувствовал тяжести доспехов.

Только в этот момент Карс кое-что понял.

«Так это старость, да?».

Такого не было, когда он был моложе. Он и раньше переживал поражения и болезненные неудачи.

Но, будучи моложе, он мог немедленно придумать хороший план и приступить к делу. По крайней мере, он бы не впал в спячку в таком месте.

— Точно, Сонет.

К этому времени Карс начал думать о безопасности своей племянницы.

Он провалился и потерпел поражение. Этот замок также мог пасть. Домен Микала падёт.

Но благодаря их наследницам, Сонеа и Сонет, он ещё сможет восстановить свой Дом. Спасти племянницу — вот что он должен был сделать прямо сейчас.

— Не могу поверить, что ты не подумал об этом раньше. Возьми себя в руки!

Карс отругал себя и попытался спуститься с башни, чтобы немедленно отыскать Сонет, но вскоре снова вернулся. Он забыл своё оружие. Он и правда был сам не свой.

Он поднял свой меч и спустился с башни. К тому времени у парадных ворот начался пожар.

— Армия короля демонов уже здесь?

Карс, который не знал о Кайле и остальных, предположил, что пожар устроила армия короля демонов, и отправился во двор.

Но после короткой пробежки он запыхался.

Это было абсолютно жалкое зрелище. Он даже почти не занимался бегом.

Он скрипел зубами из-за своего старого тела, перевёл дыхание и посмотрел из окна замка во внутренний двор.

Во дворе жители домена Микала, пытаясь спастись, устремились к маленьким задним воротам. И пять солдат армии короля демонов вошли во двор игнорируя пламя. Два незнакомых ему солдата в чёрных одеждах противостояли демонам.

Карс прицелился в дверь, которая выходила во двор, выровнял дыхание за дверью и обнажил меч.

— Демоны.

Настало время смыть с себя клеймо. Победа над этими демонами даст жителям время для побега.

Карс уже собирался выбежать во двор, но в этот момент что-то обрушилось на него сверху.

Уже собравшись выбежать, Карс торопливо остановился и вернулся в замок.

— Это, что? Магия!

Он подумал, что это стрела или что-то в этом роде, но потом посмотрел на свои ступни. На землю во дворе упали чёрные шипастые камешки.

— Их выпустил тот демон?

Карс увидел во дворе демона с посохом.

Однажды он видел нечто подобное на поле боя. То была разновидность магии, которая посылала в полёт гравий и не являлась чем-то мощным. Но в данном случае диапазон был необычайно велик. Гравий усыпал весь двор.

И хотя она была менее мощной, это относилось лишь к солдатам, оснащённым щитами, шлемами и доспехами, тогда как для гражданских лиц, не носящих защитное снаряжение, это было смертоносное оружие, падающее с неба. Многие жители во дворе упали, они были ранены и стонали.

— Хотите сказать, что всего один демон может использовать магию такой большой области?

Карс не мог в это поверить.

В той магии, которую он видел раньше, маг смог сгенерировать количество, которого хватило только на то, чтобы осыпать нескольких человек.

Тот факт, что тот демон осыпал им весь двор, означал, что он обладал силой десяти магов.

Более того, эта магия изначально не предназначалась для атаки на широкую область. Предполагалось, что это будет магия с более узким радиусом действия и предназначенная для противопехотных атак.

Если бы такое количество камня было выпущено для противопехотного использования, то…

По позвоночнику Карса пробежал холодок.

А всё потому, что ему был легко представить, что они превратятся в жалкие фигуры, которые даже не сохранят свой первоначальный вид.

Но именно поэтому этот маг был так опасен. Его нужно было победить любой ценой.

Это трусливо, но если напасть сзади, то возможно…

Карс снова сжал меч, но в тот момент, когда он шагнул вперёд, крик младенца достиг его ушей.

Когда он посмотрел в сторону голоса, то увидел женщину в форме служанки, лежащую среди упавших жителей.

Он был уверен, что её звали Кюлот, он держалась подле Карлы.

Карс стиснул зубы и сверил взглядом солдат армии короля демонов с павшей служанкой. После секундного колебания Карс подбежал к служанке.

Во дворе лежало много жителей. Некоторым выстрелили в головы, и они умерли мгновенно, но большинство были ранены, но живы.

Он подбежал к служанке. Служанку, похоже, ударило камнями по лицу, и её лицо залило кровью. Тем не менее, казалось, что она дышит, и были слышны грубые дыхательные звуки. Из-под упавшей служанки слышался плач младенца.

— Всё хорошо.

Он помог служанке подняться и проверил ребёнка. Тем, что служанка прижимала к своей груди, несомненно была его племянница Сонет.

Карс прижал племянницу к груди и попытался поднять упавшую служанку, но та, казалось, потеряла сознание и не могла стоять.

— Эй, есть кто-нибудь целый? Помогите раненым! Если кто-то может двигаться, выносите раненых из замка!

Карс повысил голос, в замке ещё должны были оставаться солдаты, но, как оказалось, здесь были только жители. Очевидно, солдаты сбежали первыми.

Некоторые встали при звуке голоса Карса, но едва могли ходить самостоятельно. Большинство не могли даже встать.

— Давай, возьми себя в руки. Вставай, убирайся отсюда, даже если ползком.

Карс протянул руку стонущему человеку и заставил его подняться. Он видел, что ему больно, но если он останется тут валяться, то просто умрёт.

Помогая подняться упавшим жителям во дворе замка, Карс призвал их убегать.

Жители шатались, но вставали и помогали друг другу добраться до задних ворот. Жители, рухнувшие во дворе, шли медленно, но так было всяко лучше, чем раньше, так как они могли эвакуироваться, не толкая друг друга.

Карс осмотрел окрестности на предмет наличия оставшихся жителей. Все, кроме мёртвых, помогали друг другу добраться до задних ворот. С Сонет на руках ему самому пришлось бежать, но он не мог оставить жителей.

— Давай, торопись.

Карс прислонился плечом к последнему жителю и окликнул его. Сразу после этого сильная боль в спине заставила Карса упасть вперёд.

Житель, которому Карс подставил своё плечо, и который стоял на коленях от боли, развернулся и закричал.

Карс также оглянулся назад через плечо и увидел Карго, солдата армии короля демонов, стоявшего там с посохом. Карс посмотрел себе под ноги и увидел там чёрные камни, лежащие на земле.

— Уходите отсюда.

Карс достал свой меч, поднялся и встал напротив Карго.

Увидев демона, жители испугались и побежали. Карго же, солдат армии короля демонов, не стал преследовать убегающих жителей, вместо этого он ухмыльнулся Карсу.

— Ну здравствуй, старик. Судя по твоему виду, я предполагаю, что ты дворянин, но неужели ты собираешься драться, пока меняешь пелёнки?

Карго увидел Сонет, которая плакала на руках у Карса.

Сразу же приняв полуприсед, Карс спрятал Сонет, но он никак не мог бороться с ребёнком на руках.

— Ну, это не моё дело, можешь делать, что хочешь. Я просто убью врага, как приказал командир взвода.

Услышав слова Карго, Карс оглянулся по сторонам, ища жителя, которому он мог бы доверить Сонет. Но все уже бежали, и доверить её было некому.

— Ну что, начнём. Давай, давай, давай.

Посох Карго засветился, и он выстрелил несколькими чёрными камнями за раз.

Карс быстро накрыл Сонет своим телом. Уже после нескольких атак Карс покрылся кровью по всему телу.

Его тело двигалось не так, как ему хотелось бы, и он даже не мог поспевать за тем, чтобы уклониться от атак.

Карс встал на колено, сплёвывая кровь и вонзив меч в землю.

— Оу, и это всё? Старикашка. М-да, а ведь мы с тобой старики.

Карго гоготал. Он не знал, сколько лет этому демону, но, судя по тому, как он говорил, кажется, что он тоже преклонного возраста.

И всё же это было жалко. Такое чувство, будто тело не слушалось Карса. Во времена его молодости, он, по крайней мере, мог бы уклониться от такого.

— Хлопотно-то как, может лучше пойти погнаться за сбежавшими?

Уже чувствуя, что он победил Карса, Карго пробормотал это в сторону задних ворот, через которые выбежали жители. Но его посох был направлен на Карса, его кончик засветился и был готов высвободить свою магию.

Карс проклял свой конец. Он больше не думал, что сможет выживет. Но он был разочарован тем, что ему не удалось спасти хотя бы одного ребёнка. По крайней мере, он хотел доверить Сонет кому-то другому. Если бы он только мог это сделать, он бы не пожалел собственной жизни.

Взгляд Карса опустился вниз от собственной беспомощности. Прозвучало заклинание камней, и свежая кровь покрыла лицо Карса.

Но боли не было, и кровь на его лице была не его собственной.

Когда Карс удивлённо поднял голову, его взгляд привлекла женщина в монашеском одеянии.

Женщина встала на защиту Карса. Карс, облачённый в доспехи — это ещё ладно, но если такой магии подвергнется простая женщина, то она…

Женщина, защитившая Карса, упала на землю. Увидев её лицо, Карс испытал полнейший шок.

— Почему, ты?

Карс узнал лицо женщины, которая защитила его. А всё потому, что это была Миа, целительница, которую он пленил.

Но он не понимал. Он же пленил и пытал эту женщину. Даже если у неё было на него чувство обиды, у неё не было никаких причин вставать на его защиту.

— Почему, зачем ты помогла?

Карс не понимал, зачем Миа помогла ему.

Нет, почему она вообще здесь? Если все в спешке убегали отсюда, то почему она не убежала первой?

Упавшая Миа поднялась, по всему её телу текла кровь. Её глаза посмотрели на Карса и на Сонет в его руках.

На её лице явно читалось облегчение. Даже в этой ситуации Миа заботилась о Сонет, а не о себе.

— М-м-м, какая трогательная сцена, игнорируете меня, своего врага. Но вот тебе мой совет, деточка: не игнорируй старших.

Карго снова выстрелил магией гравия. Магия намеренно не попала прямо в цель, вместо этого она выстрелила таким образом, чтобы задеть Карса и тело женщины, чтобы причинить им боль.

— Честно говоря, я ненавижу подобные вещи. Тех, кто приносит заботу, доброту и благородство на поле боя.

Карго посмотрел на Миа, выплюнув в неё эти слова, а его лицо исказилось.

— Не приноси эти нечистоты на поле боя. Поле боя — это место, где ты можешь насладиться убийством друг друга в чистом виде. Ладно ещё трусость и безумие, но гордость никуда не годится.

Излагая собственные взгляды, Карго выпустил перед своим посохом новую магию.

Когда он подумал, что Карго опять выпустит чёрный гравий, из света на кончике посоха родилось нечто странное.

Это был маленький дракон размером с котёнка.

— Что, это?

Карс не мог поверить в то, что увидел. Магия, как знал Карс, была чем-то, что манипулировало пламенем и электрическими разрядами для создания взрывов. Он никогда не слышал о создании жизни.

— Ах да, если так подумать, моя магия запаздывала. Всё-таки, я больше специализируюсь на этом типе магии, чем на летающих камнях.

На кончике посоха, о чём говорил Карго, порождённые маленькие драконы широко раскрыли пасти, которые были усеяны острыми клыками, и закричали. Каждый из них двигался так, как будто был по-настоящему живым.

— Это магия, которая даёт плоть и создаёт псевдожизнь. Их не нужно кормить, но я немного накажу таких как вы, кто принёс ненужные вещи на поле боя. Так, детки. Сожрите этих двоих и ребёнка. Как только вас загрызут и съедят заживо, вы поймёте, что доброта и благородство ничего не значат. Вы должны умереть с сожалением о том, что проявили милосердие на поле боя.

При словах Карго маленькие драконы посмотрели на Карса и остальных безжалостными глазами.

И когда они увидели свою добычу, то массово набросились на неё.

— Чёрт, не подходите.

Карс взмахнул мечом и попытался зарубить маленьких драконов, но маленькие и проворные драконы прыгнули, чтобы избежать меча Карса, и укусили его за конечности. Послышались крики женщины, Миа также укусили за конечности.

— Сгиньте, сгиньте.

Карс взмахнул мечом и отогнал драконов, напавших на Миа. В это время ему наконец удалось зарубить одного из них, но порождаемых драконов был не счесть. Маленькие драконы были малы и слабы, но у них было достаточно сил, чтобы лишить их выносливости.

Если их тела продолжат кусать и кровоточить, они в конце концов станут неподвижными. И если это произойдёт, их действительно загрызут до смерти. Поскольку у них не останется сил, способных нанести им смертельные ранения, можно было легко представить, как их смерть будет долгой и мучительной.

— Сука, сука, сука.

Карс вслепую махал мечом, но он лишь рассекал воздух.

Когда он от усталости воткнул меч в землю, все драконы разом бросились на него.

Карс приготовился умереть, но в следующее мгновение из-за спины миниатюрного дракона появился солдат в чёрном одеянии, и сверкнул своим клинком.

Вспышка серебристого света. Своими глазами Карс смог увидеть только первый удар клинком. После этого, сколько бы ни было выпущено ударов клинков, все головы прыгающих маленьких драконов были срублены и упали на землю.

— Вы целы, госпожа Миа?

Солдат, который в мгновение ока перебил маленьких драконов, убедился в безопасности Миа, повернувшись спиной к Карсу.

— Джини.

Миа назвала имя солдата. Тот, кто появился с опозданием, был Джини, один из членов команды Роми.

У Кайла отлегло на сердце, когда он увидел, что Джини пришёл.

Его пробрало холодом, когда Карс с ребёнком на руках противостоял Карго из армии короля демонов, а Миа встала на его защиту, но Кайл не мог прийти им на помощь.

Напротив, это была фатальная ситуация, даже если бы он просто отвёл взгляд в сторону.

На глазах у Кайла огромный меч, размером с дерево, которым орудовали, как прутиком, с грохотом рассекал ветер.

Гигантский клинок раскачивался, как торнадо, и Кайл отчаянно уворачивался и уклонялся от него в последний момент.

Командир взвода Гуэна обладал невероятно огромным телом среди демонов. Более того, он не просто хвастался своей силой. Он был быстр и точен.

Что касается лёгкости тела, то он легко поспевал за движениями Кайла, который гордился тем, что он самый прыткий в команде Роми.

Даже меч, которым, казалось бы, можно было орудовать только за счёт грубой силы, вобрал в себя искусство владения мечом, и не оставлял места для манёвра. Это был облик завершённого воина.

И не только Гуэна был сильным.

Сюро дрался с Рабьо, у которой был кнут, но он не мог подобраться к этому необычному оружию.

Копьеносец Барна также оказался грозным противником, и Мерил не мог выстоять перед шквалом колющих ударов.

Пульки, которыми Энге стрелял из пальцев, имели малую мощность, но от них было трудно уклониться. Он носил на поясе меч, но, похоже, не собирался пользоваться им и сражался только своими пулями. Ретт, с другой стороны, не был смертельно ранен, но ему досталось по всему телу, и он истекал кровью.

Карго, использующий магию, выглядел самым слабым из всех. Возможно, его можно было бы победить, если бы к нему подошли достаточно близко, но он порождал магических существ одного за другим и не позволял Джини подойти достаточно близко.

К счастью, Миа унёс выживший Карс, и они скрылась с места действия, но они должны были как можно скорее победить этих врагов, чтобы спасти их обоих.

— В чём дело, у тебя есть время смотреть по сторонам?

Гуэна махнул большим мечом. Один только напор ветра, который он обрушивал на свою добычу, был способен сдуть его.

По мнению Кайла, Гуэна — гораздо более сильный противник. И все четыре других демона также более могущественны, чем Кайл и его команда.

Начнём с того, что вся пятёрка, включая Кайла, — одни из самых слабых членов команды Роми, они не отличаются такими навыками, как Ал и Рэй, и не так хороши, как Отто, Гран и Рагун, которые гордятся своей силой. На поле боя они отлично помогают своим товарищам или играют роль рейнджеров, и лучше справляются с разведкой и проникновением, чем с фронтальным боем. У них плохие показатели в боях один на один против более сильных оппонентов.

— Извини, но я разберусь с тобой позже.

Кайл сделал кувырок назад и отскочил далеко назад. В то же время Сюро и остальные четверо мужчин также отступили назад и собирались в форме веера вокруг Кайла.

— Что теперь, Кайл?

Спросил Мерил.

— Я вас прикрою. По моему сигналу без колебаний выдвигайтесь вперёд.

Кайл дал быструю инструкцию. Глядя на Кайла и остальных, Гуэна с улыбкой смотрел на них, и возложил на плечо свой большой меч, возможно, потому что он мог себе это позволить, будучи сильным.

— Ого, вы что-то задумали? Ну хорошо. Покажите мне.

Не обращая внимание на оскал Гуэны, Кайл вытащил из-за пояса связку метательных кинжалов.

Пять тонких ромбовидных кинжалов были уложены друг на друга. Три связки, всего 15 штук. Включая кинжал под рукой, осталось 18 кинжалов для метания.

Сжимая в руке привычный кинжал, Кайл смотрел на пятерых демонов.

— Разойтись!

По сигналу Кайла, Сюро, Джини, Мерил и Ретт устремились каждый к своему противнику.

Позади них Кайл, не двигаясь, подбросил в воздух пять сложенных кинжалов.

Брошенные кинжалы разлетелись в воздухе, как пёрышки, и упали, описывая большой круг.

— Ого.

Гуэна воскликнул, как будто увидел уличное представление.

Как только Кайл взял упавшие кинжалы, он стал бросать их одного за другим. Пять метеоров, можно сказать, появились почти одновременно. Клинки были направлены на его товарищей, бегущих впереди него.

Кинжалы, выпущенные в бегущих товарищей, слегка отклонились от них и атаковали демонов.

— Хоп.

Рабьо и её товарищи отмахнулись своим оружием от брошенных кинжалов. Тем временем, однако, Сюро и его товарищи сократили расстояние. Как раз когда они собирались перехватить их, Кайл позади них снова подбросил в воздух связку кинжалов, и произвёл второй залп.

Брошенные им клинки задели ухо Сюро, прорезали одежду на боку Джини, прошли между рук Мерила, когда тот поднял меч, и пронеслись мимо глаз Ретта.

Одновременная атака ближнего боя и метание. Ни один из демонов, кроме Гуэны, не смог перехватить их.

За исключением Гуэны, у которого был большой меч, все они попались в эту ловушку. Если бы они и дальше использовали своё оружие против кинжалов как в первом залпе, то дали бы Сюро и остальным приблизиться к ним.

— Не зазнавайтесь!

Красная Рабьо огрызнулась и взмахнула своим кнутом на надвигающегося Сюро, не обращая внимания на выпущенный кинжал.

Это был выбор воина, который был готов получить урон, но не умереть от удара кинжалом.

Копьеносец Барна сделал аналогичный выбор — он принял кинжал своим телом, но сделал выпад копьём в сторону Мерила.

Сюро ударили кнутом, а Мерил получил удар копьём. Зато Энге, который использовал пальцевые пули, и Карго, который являлся магом, не смогли сделать аналогичный выбор.

В частности, техника «пальцевых пуль», используемая Энге, заключалась в тонких движениях пальцев. Так что если он примет удар кинжал в руку, то не сможет сражаться.

— Разбежался.

Энге отпрыгнул назад, выпустив ударный камень, который он держал в руке, а затем взялся за меч, что висел на поясе.

Он отбил брошенный кинжал своим мечом и одновременно с этим сдержал натиск приближающегося Ретта.

Ретт размахивал мечом, но его переигрывали на каждом шагу.

— А ты думал, что меч на моём поясе просто для украшения? Может я и не так хорошо владею мечом, но я всё равно могу владеть им лучше тебя.

Энге раскрыл свою рептилоидную пасть и рассмеялся.

Противостоящий ему Ретт отступил назад и поднял левую руку, вытянув её рядом со своим лицом.

— Ну и что это за движение рукой? Хочешь сдаться?

— Вроде того.

Ретт признался в собственном недостатке.

— Твой навык фехтования сильнее. Я признаю это. Но…

Ретт не убирал поднятую руку и смотрел на Энге.

В тот момент, когда Энге нахмурился, что-то заподозрив, кинжал пронзил его левый глаз.

— А?

Энге, которому лезвие попало в глаз, растерянно посмотрел оставшимся правым глазом туда, откуда прилетело лезвие.

Между пальцами его руки он мог видеть стоящего сзади Кайла.

Поднятая рука скрывала брошенный кинжал!

Ретт с полным напором набросился на изумлённого Энге.

Меч Ретта пронзил изношенные доспехи Энге и рассёк его грудь.

— Как же так…… да насколько же он точен?

Энге упал, выплюнув слова удивления.

Он не мог поверить в то, что он так верил в своего товарища, как и в то, что клинок пронёсся между его пальцами на таком расстоянии, пока тот держал руку поднятой.

— Ты, конечно, лучше владеешь мечом, но наш Кайл лучше в метании.

Бормотание Ретта эхом разнеслось над упавшим Энге.

С поддержкой кинжала, брошенного Кайлом, Джини устремился к Карго, демону с посохом.

Карго, напротив, сделал несколько шагов назад, держа свой посох наготове. Он решил перехватить летящий кинжал своей тростью, не желая получить травму.

Карго продемонстрировал превосходную технику владения посохом и отбил кинжал. Однако этот разрыв позволил Джини приблизиться к нему.

Клинок Джини опустился в сторону Карго.

— Ну уж нет.

Карго взмахнул своим посохом и принял клинок Джини.

Мечом и посохом взмахивали несколько раз и те соединялись.

Вскоре после обмена ударами Джини убедился, что он сможет победить. Его техника владения посохом довольно хороша, но в ближнем бою он лучше Карго.

Я смогу прорваться!

Джини ещё больше ускорил свой меч.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о!

Карго размахивал своим посохом, чтобы сравняться с мечом Джини, но он не успевал за количеством движений. Клинок Джини опережал защиту посоха и наносил слабые удары по лицу Карго.

— Гу-у-у, не недооценивай меня! Ты, человечишка!

С израненным лицом, Карго открыл глаза и закричал. Сразу после этого посох начал светиться.

Джинни рубанул, чтобы помешать ему использовать магию, но Карго выпрямил левую руку, чтобы помешать ему это сделать.

Меч Джини обрушился на левую руку демона, рассекая и вгрызаясь в кожу рептилии. Джини попытался отрубить руку целиком, как есть, но в тот момент, когда он срубил её наполовину, рука Карго внезапно расширилась, и мякоть персикового цвета прорвалась сквозь кожу и вышла наружу.

— Что это!

Когда Джини с удивлением посмотрел на Карго, оказалось, что вздулась не только его рука, плоть хлынула со всех сторон тела Карго, и по мере того, как он смотрел на него, Карго становился огромней. Наконец, он стал таким огромным, что он смотрел на него сверху.

— Это истинное и глубочайшее искусство моей магии. Техника укрепления тела.

Тело Карго было более чем в два раза больше, чем раньше, а его величественный вид напоминал гигантскую прямоходящую ящерицу, хотя нет, даже дракона, который являлся предком демонов.

Его огромная пасть была усеяна множеством клыков, а на массивных руках имелись когти, способные проткнуть даже камни. На его груди был нарисован лик дракона, возможно, для устрашения противников, а оба его глаза смотрели на Джини сверху вниз.

— Ч…

Эта разница в телосложении ошеломила Джини.

— Ну что, давай проведём второй раунд?

Карго посмотрел вниз и замахнулся своей рукой, которая стала чудовищно сильной.

— Джини!

Этот удар был сродни бревном. Кайл, наблюдавший за происходящим со спины, бросил кинжал для поддержки.

— Как бесстыже.

Карго не беспокоился о кинжале и не пытался уклониться от него. Кинжал проткнул его руку, но он не остановил свой взмах правой рукой.

Джини быстро отскочил влево и увернулся, но Карго замахнулся левой рукой.

Это атака, которая только грубо задействовала руки. Она лишь легонько задела тело Джини, однако уже после такого лёгкого задевания, его тело отлетело назад и покатилось, как камень.

— Чу-чудище…

Тело упавшего Джини дрожало от страха.

Его оппонент уже достиг уровня монстра. Это не тот противник, которого может победить человек.

Мысль о побеге пронеслась в голове Джини.

Он хорошо справился со своей задачей.

Оглядываясь на свою жизнь, Джини думал.

Джини родился третьим сыном в семье мелкого фермера.

Старший сын, его брат, который в конечном итоге унаследовал дом и поле, став главой семьи, порой издевался над третьим сыном, Джини, и вторым сыном.

Второй сын также отчаянно пытался как-то вставить старшему брату палки в колёса, причитая, что если бы только его брата не было, то поле было бы его.

Но поле, за которое грызлись его братья, было самым маленьким в деревне, и Джини до конца не мог поверить, что оно стоит таких отчаянных усилий.

Джини был сыт по горло своими старшими братьями, и когда пришло объявление о вербовке в армию, он решил стать солдатом.

Затем он поступил на службу, и так получилось, что в то время его направили в форт Каррус, куда прибыла госпожа Ромелия.

Затем их отправили истреблять чудовищ, и не успели они опомниться, как их прозвали командой Роми, и они стали немного известны.

Но он по-прежнему считал себя человеком без особых достоинств.

Его встреча с госпожой Ромелией была случайной, а он — третий сын скромного фермера. Он человек, не имеющий ни малейшего таланта.

Есть госпожа Ромелия, которая была дворянкой и участвовала в победе над королём демонов, а также Ал и Рэй, обладающие магическими способностями. Гран и Рагун, которые были талантливы в обращении с копьями. Отто, который гордился своей силой. Он же отличается от основной силы команды Роми, такой как проворный Кайл.

У него нет магических способностей, и он не обладает физической силой; у него нет никаких талантов; он числится в элитном составе команды Роми, но он — отсев, который должен считаться с самого низа. Если бы он не был достаточно хорош, то мог бы стать слабейшим в отряде.

Для третьего сына фермера он добился хорошего результата. Будучи бесталанным человеком, он проделал немалый труд.

После этого ему надо будет просто прикинуться мёртвым и убежать, когда внимание противника рассеется. Перво-наперво, это не то, с чем может справиться такой слабак вроде него, который пытается сразиться со злобной армией короля демонов. Такие дела надо оставлять героям и гениям.

Джини расслабил своё тело и решил притвориться мёртвым.

— О, а я думал, что прикончил тебя, но ты встал на ноги?

Демон Карго скривил свой большой рот, когда посмотрел на Джини.

— Чего?

Джини удивился, зачем он встал.

Всего пару минут назад он пытался притвориться мёртвым, а потом обнаружил для себя, что встал.

— Ну, я уже показал тебе свои способности, так что я не могу позволить тебе легко умереть.

Карго воинственно улыбнулся, затем встряхнул своё огромное тело и направился к нему, сотрясая землю.

— С-секунду.

Джини жалобно вскрикнул и отпрыгнул в сторону, пытаясь как-то увернуться.

С рычанием рука Карго взметнулась, и снова задела его тело.

Тело Джини покатилось, как лист, сорванный ураганом, вызвав боль во всём теле.

Интенсивная боль, от которой как будто всё тело распадалось на части.

Хватит, ты хорошо поработал. Никто не будет винить тебя, если ты перенесёшь столько ран.

Подумав так, Джини попытался отпустить своё сознание, но обнаружил, что стоит на ногах.

— Что?

Он не знал, зачем он встал.

— Уэ-э-э, как же бесишь, просто раздавлю тебя к чертям.

Карго недовольно взмахнул руками. Его сбивали целых три раза, но он всё равно вставал по новой.

— Ты, упрямая муха, сдохни уже наконец!

При словах Карго Джини тоже не узнал себя. Почему он не притворился мёртвым? Честно говоря, он не верил, что сможет победить такое чудище. Зачем ему, не являющемуся ни героем, ни гением, вставать?

Карго в гневе замахнулся рукой. Джини неоднократно сбивали с места, и каждый раз он вставал.

— А-а, понятно.

Весь избитый и окровавленный, Джини встал и внезапно заметил ответ.

Нет такого понятия, как прирождённый герой.

Госпожа Ромелия, безусловно, была аристократкой, но с точки зрения физ. подготовки она была обычной женщиной. Ал и Рэй тоже, по крайней мере вначале, были такими же разношёрстными новобранцами, как и он сам.

Госпожа Миа также обладает достоинствами святой, но для тех, кто знает её повседневное истинное лицо, она остаётся обычной девушкой.

Они, без сомнения, герои, которые войдут в историю. Они бы точно не убежали, даже при таких обстоятельствах. Но поскольку они герои, они не могут убежать. Их называют героями, потому что они не убегают, когда им приходится сражаться, как бы трудно это ни было.

— Так я хочу быть героем?

Джини осознал свои чувства.

Это стало для него некоторой неожиданностью. Он и не думал, что у него, третьего сына фермера, будет такое большое желание.

Но, видимо, он хочет быть наравне с такими героями, как Ал и Рэй, и госпожой Ромелией.

— Герой, герой, хах…… ну посмотрим, кем ты можешь стать.

Джини улыбнулся с полностью разбитым лицом.

Джини осознал своё желание и был удивлён, но в то же время удовлетворён своим ответом.

— Ты о чём?

Карго выразил своё раздражение тем, что не мог легко победить Джини.

Джини получил ответ на свои сомнения, но в то же время возникли два новых вопроса.

Карго сотрясал землю и направлялся к нему.

Казалось, будто десятки разъярённых быков мчатся прямо на него. Уже одно это заставило его, обычного человека, задрожать и захотеть убежать.

Он обладает магическими способностями, у него потрясающее телосложение. У него огромное тело, превосходящее даже самого старшего из их пятёрки — того демона с большим мечом. Он действительно достоин называться чудищем.

Но если это так, то почему этот демон не борется за своё первенство? Говорят, что в армии короля демонов, чем сильнее демон, тем выше его ранг. С таким огромным телом он был бы, по крайней мере, лучшим из этой пятёрки. Однако, глядя на поведение членов армии короля демонов, Карго не пользовался у них таким уважением.

Джини отскочил и уклонился, когда Карго бросился вперёд. Рука Карго задела тело Джини. От этого лёгкого удара тело Джини снова отлетело.

Эта сила была просто способом крушения. Получи он эту прямую атаку — и всё, он покойник.

А вот это уже был второй вопрос.

Почему он ещё не умер?

Джини не мог поверить, что он дышит.

Учитывая разницу в их силе, было бы неудивительно, если бы он уже умер. И всё же, хотя всё его тело было избито, он был в прекрасном самочувствии и даже мог стоять. По-честному, ситуация была странной.

— Уэ-э-э, слишком мелкий, чтобы прицелиться.

Карго пожаловался. В этом тоже было некоторое ощущение несоответствия.

Разница в размерах между Джини и Карго составляла примерно размер взрослого и ребёнка. Разница почти в два раза. Если бы это были размеры взрослого человека и крысы, он бы понял, почему ему было бы трудно прицелиться, но при такой разнице в размерах, наоборот, для него это было в самый раз. По крайней мере, он бы не отставал от оппонента с такой разницей в размерах.

Тогда почему этот демон так много времени разбирается только с ним одним?

Две загадки вертелись в его голове, но ответ пришёл неожиданно.

Да, он, слаб.

Стоя перед этим громадным телом, что смотрело на него сверху вниз, Джини внезапно убедился в этом.

В противном случае эти два вопроса не могли быть решены. Причина, по которой этот силач не пользуется уважением в армии короля демонов, где сильные стоят на вершине, в том, что его сила поддельна.

Причина, по которой он не может победить такого слабака как он, заключается в том, что он не так силён, как кажется.

Ответ стремительно упал в его сердце, и он почувствовал прилив сил в своём теле.

Испуганная, ссутуленная талия выпрямилась, а рука, держащая меч, наполнилась силой.

Карго сделал выпад, замахиваясь вниз левым кулаком, который он опустил сверху.

Удар, похожий на падающее бревно. Прямое попадание не оставило бы от него ничего, кроме кровавого пятна. Но он не боялся. Он в последнюю секунду отпрянул назад и сделал всего полшага в сторону.

Его левый кулак взревел и замахнулся перед ним. Но кулак не попал по Джини. Он уклонился от него на расстоянии, на котором он едва задел кончик его носа. Единственное воздействие на Джини оказал напор ветра, который растрепал его волосы.

Это был бы смертоносный удар, если бы он попал, но ему не было страшно. Неважно, насколько он мощный. Это удар того, кто слабее его самого. Так что это не имело значения.

И удар, который он сделал только что, убедил его кое в чём. Этот демон не может совладать с собственным телом.

Впечатляюще, конечно, что он стал таким гигантом, но его чувство дистанции было нарушено, а его глазомер сильно искажён. Он неточен в своих атаках и очень небрежен. Особенно он менее точен в атаках, исходящих от рук, поэтому он до сих пор не смог справиться с ним.

— Так и знал.

Джини извернулся всем телом, поднял меч и нанёс рубящий удар по руке, которую тот опустил вниз.

Из сжатого кулака Карго вытекла свежая кровь. Однако этого было недостаточно даже чтобы отрезать палец.

— Нха!

Карго скорчился скорее от гнева, чем от боли, и затряс левой рукой, которая была порезана. Но Джини пригнулся и увернулся от его твёрдой руки и на этот раз нанёс удар по левой ноге.

После этого бой стал односторонним.

Сокрушить, уклониться. Энергичный взмах, уклониться. Пнуть, уклониться. Схватить, уклониться.

Ещё несколько мгновений назад он боялся этого гиганта, и его тело было скованным. Однако, если смотреть внимательно и без страха, движения противника имеют большие предварительные движения, и легко предугадать, куда он целится. Если тянуть до последней секунды, то можно уклониться с минимальным движением. Затем, уворачиваясь от него в последний миг, он может выпустить контратакующий клинок.

— Гху-у-у, человечишка.

Карго, которого много раз резали, выгнул шею вперёд и впился в него взглядом. Несмотря на то, что он должен был смотреть на него сверху вниз, это был жест, как будто он смиренно смотрел вверх.

Джини рассмеялся, но не над врагом, а над самим собой.

Когда вы видите, что ваш враг силён, вы паникуете, но, когда вы видите, что он уступает, вы можете вести себя по-бычьи. Он — человек небольшого ума. Он не похож на героев. Смешно, что такой человек хочет стать героем. Может именно поэтому у него такая большая цель?

Однако, чтобы стать героем, ему нужно было победить врага перед собой, но, честно говоря, он понятия не имел, как ему это сделать.

Он уже изрезал его более чем десятью ударами мечом, но раны оказались совсем не смертельными. Кровотечение остановилось, и кости не были сломаны. Сколько бы ран он ни нанёс его конечностям, вряд ли он будет побеждён. Есть всего одна точка, на которую ему нужно нацелиться.

Джини посмотрел на шею Карго. Если отрезать эту толстую шею, он умрёт в любом случае.

Но шея далеко. А если он взберётся по его корпусу, то есть риск быть схваченным врагом. Если его схватят, его жизни будет конец.

В смерти есть жизнь.

Джини пошёл вперёд с мечом в неторопливом темпе и приближался к незащищенному Карго.

Карго хоть и настороженно смотрел на приближающегося Джини, всё же позволил ему подойти. Джини шагнул к Карго и оказался на расстоянии вытянутой руки.

Джини посмотрел на Карго.

— Что не так? Всё ещё далековато, при том, что я подошёл так близко?

— Не зазнавайся!

Глаза Карго широко открылись, и он сердито сомкнул руки вместе, как будто раздавив насекомое.

Чёрное украшение, которое носил Джини, разорвалось и разлетелось по воздуху.

— Ха-ха-ха, видишь, мошка!

Карго открыл свой большой рот, чтобы посмеяться и разжал сомкнутые руки. Однако в его руках был только кусок чёрной ткани. Карго развёл руки и посмотрел под ноги и вокруг себя, ища Джини, но он нигде не мог найти его.

— Я тут.

Голос раздался прямо у уха Карго.

Когда Карго повернул голову влево, он увидел, что Джини воссел на его левое плечо. Его одежда была разорвана, а половина тела обнажена.

В момент, когда руки сомкнулись, он пригнулся от рук, идущих с двух сторон, спрятался за руками, ударил ногой по колену Карго и подпрыгнул, после чего запрыгнул ему на плечо.

Джини на плече Карго взмахнул своим клинком, и тот сверкнул. Кончик лезвия был направлен на незащищённую шею Карго. Он целился в выступающее суставы шейных позвонков.

— Не.

Не слушая никаких криков о сдержанности, Джини с размаху ударил мечом. Даже не целясь, он вонзил лезвие в щель между костями и отрубил огромную голову Карго.

Огромная голова отделилась и заплясала в воздухе. Огромное тело задрожало и упало с содроганием. Джини терял равновесие, но ему каким-то образом удалось спрыгнуть и приземлиться.

— Да уж.

Хмурясь от боли в теле, Джини смотрел на гигантский труп упавшего Карго.

— По крайней мере, мне удалось убить великана. Ну, это первый шаг к тому, чтобы стать героем, да?

Он пробормотал это, опираясь на свой меч как на трость.

Я проиграл.

Мерил подумал так своими немного поникшими глазами, глядя на Барна, демона с копьём.

По мнению Мерила, Барна был вторым или третьим по силе в их отряде.

Лучшим, безусловно, являлся Гуэна, демон с большим мечом. Это было видно по их поведению. Вторыми или третьими были Рабьо, демонесса с кнутом, и Барна, который владел копьём. А судя по оставшимся, Энге, владевший техникой пальцевых пуль, занимал четвёртое место, а Карго, маг с посохом, — пятое.

Лучше бы мне достались они~.

Мерил с завистью посмотрел на Энге и Карго.

Выбор соперников был случайным, но нельзя было отрицать ощущение, что он разыграл плохую лотерею.

То же самое произошло, когда Кайл ранее бросил кинжал в поддержку. Энге, пользователь пальцевых пуль, и маг Карго отступили назад, тогда как Рабьо, демонесса с кнутом, и Барна, демон-копейщик, наоборот, решили идти вперёд, чтобы атаковать, хотя и были ранены.

Их выбор был сделан в соответствии с тем, что они всегда готовы к невыгодному положению. К тому же солдатам нельзя давать слабину.

Фактически, он пошёл в атаку при поддержке Кайла, но Барна отбился, несмотря на то что получил кинжал в правое плечо, а Мерил — копьё в левую руку. Атака Мерила, с другой стороны, отрезала только большой палец левой руки Барна.

Рука и палец. Это было огромным проигрышем.

Всё-таки, он проиграл.

Так подумал Мерил, глядя на кровь, текущую из его руки, и на оторванный палец Барна.

— И всё?

Барна ловко говорил на человеческом языке, прижав собственную левую руку и глядя на свой отрезанный большой палец.

— В смысле?

— Если речь идёт о тяжести травм, то моя, вероятно, глубже, ведь мой большой палец был задет, и это неудобно. Я не смогу махать копьём левой рукой и не могу сменить хват или технику вращения. К тому же моя рука скользит от крови.

Барна взмахнул копьём, которое держал в правой руке, как жезлом, чтобы удалить кровь с копья.

— Это удача, просто везение, разве нет?

— Скажешь тут, ты же туда целился. Парень, метнувший кинжал ранее, был великолепен, но у вас также была хорошая координация. И прежде всего, в тот момент, когда ты принял решение о нападении, ты также был готовы к этому, не так ли?

Барна угадал внутренние мысли Мерила.

— Как только я решил принять кинжал, моя защита ослабла, и я приготовился к нападению. Ты воспользовался моим решением и пришёл за моим большим пальцем, вместо того чтобы предпринять атаку. Ты молодец, раз воспользовался моей решимостью.

Несмотря на похвалу Барна, Мерил был совсем не рад. Наоборот, его настроение ещё больше ухудшилось.

— …… Так и знал, это плохая лотерея.

Тихо пробормотал Мерил.

С его точки зрения его оппонент был в этом хорош. Таким образом, он смог предугадать его мысли в одно мгновение.

Он был трудным соперником. Даже сейчас, вместо большого пальца, который он потерял, он держал копьё между указательным и средним пальцами и придумал хват для его фиксирования.

В зависимости от того, как об этом думать, возможно, это была неудачная попытка отрезать ему большой палец.

Действительно, теперь ему было сложнее использовать такие приемы, как вращение, рассечение и сметание копьём, но истинная природа копья крылась в ударе. Нанесение резкого выпада — вот истинная природа копья. Сужая возможности, можно было ожидать, что приёмы противника будут более очевидными.

…… Это был провал?

Мерил нахмурился, размышляя пессимистично. В этот момент он заметил, как во дворе что-то упало.

— Ой, извини, можешь подождать пару сек?

Мерил поднял руку, чтобы остановить Барна. Безбровый Барна, который собирался опробовать новый хват, нахмурился.

— Чего?

Не отвечая на вопрос Барна, Мерил отступил немного назад и подобрал брошенное на землю копьё.

Вероятно, им пользовался солдат домена Микала или Альянса Роберк. К кончику неотёсанной палки была прикреплена тусклая режущая кромка.

— Что, так ты тоже копейщик?

— Я же солдат, как-никак. По крайней мере, я могу использовать копьё.

Мерил поднял копьё и убрал его, отвечая на вопрос Барна. Он легонько взмахнул копьём, но ощущение было не самым удобным. Это копьё было довольно низкого качества. Эфес жесткий и отходит в сторону.

— Эй, эй, ты уверен, что сможешь справиться с таким копьём?

— Да ладно тебе, это довольно хорошее копье, разве нет? Или что. Ты хочешь, чтобы я поменял его?

Когда Мерил вытянул своё копье, Барна рассмеялся.

— А ты интересный. Но я, пожалуй, воздержусь от обмена.

— Как по мне, это хороший обмен.

— Если ты так сильно хочешь это копьё, то можешь взять его.

Барна взял своё копьё между пальцами. Мерил также взял копьё и скрестил наконечники.

Копьё Барна пронзило правую сторону груди Мерила, пробив его доспехи, тогда как Мерила же, напротив, было направлено влево и лишь неглубоко рассекло правую руку Барна.

Ну вот, я снова продул.

Мерил снова внутренне пожаловался, проверяя его рану.

Это была несущественная рана, отчасти потому, что она была нанесена поверх брони, но это всего лишь тонкий порез на коже. Да, пролилась кровь, но это не было серьёзной травмой.

После этого они ещё несколько раз обменивались ударами копий, но копьё Барна пронзало тело Мерила. Однако копьё Мерила отклонялось влево, оставив лишь несколько неглубоких ран на правой руке Барна.

Мерил оказался весь в крови, тогда как на Барна не было никаких повреждений, кроме пальцев левой руки и правой руки.

— Воу, воу, ты с такой уверенностью взял копьё. Ты не очень хорошо владеешь копьём.

— Ага, я бы сказал, что я на пятом месте снизу, если говорить о навыках владения копьём. А с мечом я примерно так же хорош, как и ты.

На раздражённый голос Барна Мерил ответил правдиво.

Честно говоря, он не умел обращаться с копьями как Ал и Рэй. Ещё есть так такие парни как Гран и Рагун, но они в лучшем случае выше стандартного.

— Так-так, и в чём же ты хорош?

— Будь это драка в городе, я непобедим.

На вопрос Барна Мерил бесстрашно ответил.

— А ты первоклассный болтун, когда нужно говорить свысока.

Слова Мерила вызвали у Барна смех. Но до сих пор Барна сдавал назад и держал копьё. Его глаза были остры и смертоносны.

Мерил поднял своё копьё и просто смотрел на наконечник копья Барна.

Техника высвобождения — это суть момента атаки. У колющего выпада мало атакующих действий и большой интервал, но у него есть и недостаток — узкий диапазон атаки. Поэтому разница между победой и поражением зависит от того, сумеет ли атакующий заметить момент удара или нет.

Он видел, что Барна сосредоточил всё своё внимание на наконечнике копья. Хотя копьё только было направлено на него, он уже чувствовал, как его лезвие было направлена в его сердце.

Его концентрация была настолько сильна, что казалось, будто время остановилось, сознание двух солдат просто сфокусировалось на одном наконечнике копий.

Барна ударил со всей силой и духом. Его единственной целью было сердце Мерила.

Свежая кровь брызнула на поле боя.

Барна, демон с копьём, сосредоточил всё своё внимание на острие копья, решив победить Мерила этим ударом.

Но вся эта последовательность действий полностью соответствовала целям Мерила.

В первом приёме он отрезал ему большой палец левой руки, ограничив его технику нанесения ударов. Кроме того, смелое решение Мерила бросить ему вызов с плохим копьём, также имело тонкое побуждение.

Те, кто преуспевает в технике, утопают в мастерстве. Если показать плохое копьё, те, кто уверен в своём мастерстве, захотят убить оппонента ударной техникой, дабы показать, как делается настоящий выпад.

Исход боя решается рывком всего тела. Так что все решения Барна полностью соответствовали ожиданиям Мерила.

Но именно с этого момента начиналась настоящая игра.

Барна пустит в ход своё копьё со всех ног. И ему надо как-то успеть опередить его. В этом и заключался его вызов. Это была большая азартная игра, игра, которая могла либо сработать, либо обернуться против него.

Однако Мерил считал, что у него нет таланта к азартным играм.

Когда он выигрывает, он не очень этому радуется, но, когда он проигрывает, он до смерти расстраивается. Короче говоря, он невезучий человек и не умеет делать ставки.

Эх, так и знал, что не надо было вызывать его на такую игру〜

Даже сейчас, когда всё шло в соответствии с его намерениями, сожаления Мерила перевешивали.

Но теперь он не мог убежать, поэтому он поднял копьё и посмотрел на Барна.

В стойке Барна не было изъянов, было видно, что он первоклассный копейщик.

Сам Мерил, с другой стороны, не очень хорошо владел копьём и с гордостью мог сказать, что он, вероятно, худший в команде Роми, когда дело доходит до умения владеть копьём.

Для такого «я» было бы невозможно превзойти копьё Барна.

И всё же…

В то время как Барна сосредоточил всё своё внимание на острие, Мерил сосредоточился на острие, а затем на горле Барна.

Демоны, которые считают себя потомками драконов, имеют рептилоидный облик, с чешуёй на коже, мигательными перепонками на глазах и вертикально разделёнными зрачками.

Кожа горла была мягкой, и было видно, как она свободно двигается вперёд-назад при каждом вдохе.

В момент выпада горло Барна слегка раздувалось.

Из его предыдущих атак Мерил узнал привычку Барна делать выпады.

В чисто техническом сравнении Мерил, пожалуй, худший из команды Роми. Однако, когда дело доходит до обнаружения привычек, ему в этом нет равных, а иногда он даже даёт фору Алу и Рэю, которые намного превосходят его.

Мерил полагался на свою наблюдательность, и, сосредоточившись на острие, его глаза осмотрели всё тело Барна, а затем его горло.

Горло Барна слегка расширилось.

Идёт!

Увидев момент для нанесения удара, Мерил отпустил копьё, которое держал в руках, и уклонился влево.

Он подумал, что полностью избежал этого, но даже после того, как он раскусил его привычку, копьё, выпущенное Барна, было всё таким же острым и ободрало правый бок Мерила.

В воздухе заплясала свежая кровь, лицо Мерила исказилось от боли, но он тут же подтянул бок и схватил копьё Барна обеими руками.

— А?

Увидев, как Мерил схватил его копьё, Барна удивлённо посмотрел на него своими безбровыми глазами, а затем улыбнулся, показав свой красный язык.

— Человечишка! Ты думаешь, что сможешь победить меня, демона, в состязании сил?!

Барна закричал и вложил все силы в свои руки, схватив копьё и втянув его бёдрами.

В простом состязании сил человеку крайне сложно победить демона.

Прежде всего, демоны превосходят людей по телосложению, и их мышечная сила явно выше. Это также является основной причиной того, что демоны, как говорят, обладают вдвое большей боевой силой, чем люди.

Конечно, не исключено, что можно превзойти демонов в мышечной силе, повторяя «пробуждение», превышающее пределы своих собственных качеств и тренировок. Однако Мерил, который не отличался особой физической силой и мускулатурой, не мог выиграть у Барна в силовом поединке.

Барна, присевший и тянувший копьё на себя, намеревался выдернуть его со всей силы и мгновенно убить стоящего перед собой Мерила.

Вот только…

Руки Барна, полные силы, тонко скользнули и соскользнули с копья.

— А-а-а!

Когда Барна посмотрел на собственные пустые руки, они были все в крови и намокшими.

Не говоря уже о его левой руке, где был отрезан большой палец, его правая рука также была порезана, и из неё текала кровь, смачивая кисть.

— Так ты стремился к этому!

Барна с запозданием понял цель Мерила.

Если отрезать большой палец левой руки, копьё будет держаться намного слабее, а также намокнет от крови. Порезанная правая рука, и правая кисть также станут скользкими от крови.

Всё его наступление было направлено на то, чтобы отнять у него копьё.

Успешно отобрав копьё, Мерил крутанул им и смахнул кровь с древка, далее он сорвал порезанную одежду и протёр ею рукоять, чтобы стереть запёкшуюся кровь.

Барна вздохнул. Его взгляд был устремлён на ноги Мерила, — на копьё, которое Мерил только что выбросил.

Напротив Мерила, который держал его копьё, Барна двинулся, чтобы поднять копьё, брошенное Мерилом.

— Эх, это был неудачный ход.

Сказал Мерил, но не стал останавливать Барна, который пытался поднять копьё.

Правая рука Барна тянулась к копью. Но в тот момент, когда он уже собирался поднять копьё, в правую руку Барна вонзился кинжал.

Барна обхватил свою пронзённую правую руку с болезненным криком. Его взгляд устремился далеко за спину. Линия взгляда остановилась на Кайле, который метнул этот кинжал.

— Ясно, так ты и это прочитал, да…?

Барна смотрел на Мерила, сжав руки.

Мерил не ответил на его вопрос, вместо этого он оставался неподвижен и сосредоточен на Барна, держа копьё наготове.

Барна был ранен в обе руки и не мог держать оружие. Игра была уже выиграна, но солдаты армии короля демонов так просто не сдавались. Даже если они были без обеих рук, солдаты армии короля демонов могли забрать их жизни даже имея только голову на плечах.

— Не думай, что ты выиграл только потому, что забрал обе руки!

Барна открыл рот и бросился на Мерила, размахивая ранеными руками.

Мерил не обратил внимания на отказ Барна и всадил метко нацеленное копьё между глаз Барна.

Барна получил удар в лоб и упал навзничь на землю.

Мерил тяжело дышал, пока смотрел на Барна, который перестал двигаться.

— Ох, это было нелегко.

Мерил облегчённо вздохнул и упал на пятую точку.

Всё его тело было покрыто кровью. Рана на его боку была особенно тяжёлой. И всё это понадобилось, чтобы отобрать одно-единственное копьё. Оно того не стоило.

— Так и знал, это была плохая лотерея.

Пробормотал Мерил, желая себе противника полегче.

Однако битва ещё не была закончена. Остался громила Гуэна, а также сотня демонов, что толпились у замкового сооружения. Честно говоря, сколько бы денег ему за это ни заплатили, это работа не стоила того.

Но он не мог убежать.

В памяти Мерила всплыло лицо графини, которая также была его командиром.

— Поработать ли ещё немного ради госпожи Ромелии?

Пробормотал Мерил и встал.

Сюро чувствовал себя беспомощно неловко, когда противостоял Рабьо, демонессе с кнутом.

Это был первый раз, когда он сражался против кнута, и первый раз, когда он бился против демона женского пола.

Хмурясь, Сюро смотрел на Рабьо. Будучи демоном женского пола, тело Рабьо было удивительно близко к человеческому.

Хотя у неё было рептилоидное лицо, что характерно для племени демонов, форма её тела довольно близко походила на человеческую. В частности, тело Рабьо было поистине женственным.

Её груди, заключённые в кожаный нагрудник, были достаточно большими, чтобы их можно было увидеть сквозь броню, а живот и талия без пупка были тугими и упругими. Её ягодицы, прикрытые набедренной повязкой, были большими, а изящно изогнутые ноги выступали из набедренной повязки.

Рабьо — демон, и поэтому, конечно же, её кожа была покрыта красной чешуёй. Из-под набедренной повязки у неё виднелись не только ноги, но и большой хвост, из-за чего он невольно бросался ему в глаза. Но тут больше нечего сказать. Даже у Сюро не было извращённой склонности к похоти, выходящей за рамки расовой принадлежности.

Однако, когда он смотрел на конечности, которые заставляли его осознавать, что она женщина, возникала трудность, из-за которой ему было трудно хоть что-то сказать.

— М-м? Ты так пялишься на моё тело, что случилось? Ты хочешь меня?

Рабьо вильнула всем телом, открыв рот, как будто выставляя себя дурочкой.

— Ничего, я просто подумал, что мне будет сложнее сразиться с женщиной.

Ответил Сюро, выдыхая.

Это был первый раз, когда он сражался с демонессой, но это также был первый раз, когда Сюро вообще сражался с женщиной. Он искренне не знал, что ему делать.

— Ого, а ты джентльмен.

Рабьо открыла рот и улыбнулась, но её прищуренные глаза не улыбались.

— Все мужики, которые проиграли мне, так говорили. И мужикам, которые говорят такие вещи, я решила преподносить особое сожаление.

Когда Рабьо взмахнула рукой, кнут в её руке закрутился и с громоподобным звуком ударился о землю.

Его скорость уже выходила за пределы видимости, настолько, что невозможно было определить, куда он попал, пока не раздастся звук.

— Так обычно говорят все мужики. Причина, по которой они проиграли, заключается в том, что они не могли всерьёз отнестись к женщине. И господин Галиос тоже так сказал.

Лицо Рабьо исказилось, и она сорвалась:

— В наш отряд допускаются только те, кто выдерживает кулачный удар господина Галиоса, но когда перед ним встала я, он сказал, что ему неудобно бить женщину, и это при том, что он бил каждого мужика по лицу. Так что, когда я услышала это, я разозлилась и вмазала ему по роже.

Вспоминая прошлое, Рабьо высунула язык и комично стукнула себя кулаком по голове.

Её жест был милым, но то, о чём она говорила, звучало опасно.

— Но потом он похвалил меня за хороший удар кулаком и принял в отряд, но почему бы просто не поднимать на поле боя вопрос о том, кто мужик, а кто баба, или почему бы не отнестись к бою серьёзно? Тот, кто проигрывает, слаб. Виноваты те, кто не может быть серьёзным на поле боя. Ты согласен?

Ничего удивительного.

Сюро был согласен со словами Рабьо.

— Так что, моё единственное ранение — это ранение, ранее полученное парнем с кинжалом.

Рабьо посмотрела на своё плечо с застрявшим в нём кинжалом, который бросил Кайл.

— Твои атаки не попадут по мне, они даже не поцарапают меня. Вернее, я вообще не попаду в зону досягаемости твоего меча. Так что тебе нужно стать чуточку серьёзнее, ну что, убедительно, не правда ли?

И правда.

Сказать, что он согласен со словами Рабьо — это ничего не сказать.

— Ну, ты волен умереть, не восприняв меня всерьёз, а я вольна делать здесь всё, что захочу.

Рабьо взмахнула кнутом. Как только он подумал, что её рука дрогнула, кончик кнута исчез и атаковал Сюро.

Сюро уклонился от кнута, отскочив влево, и левой рукой вытащил ножны, которые были засунуты за пояс. Он поднял ножны в тот момент, когда Рабьо снова махнула кнутом.

Кончик летящего кнута запутался в ножнах, и Сюро потянул ножны на себя.

— Ой.

Рабьо потянула кнут, но Сюро не отпускал. Затем он замахнулся мечом, который держал в правой руке и рубанул им по натянутому кнуту… но не смог.

Меч, которым он взмахнул, оттолкнулся от кнута с ужасной упругостью и отскочил назад. Затем, как только он растерялся, Рабьо выхватила кнут и забрала с собой его ножны.

— Его не так-то просто перерубить. Это особый кнут из драконьей кожи с хвостом, похожим на огромный молот.

Рабьо улыбнулась и гордо взмахнула кнутом.

Сюро отлетел в сторону, чтобы уклониться, но как раз в тот момент, когда ему показалось, что он миновал кнут, он почувствовал резкую боль в затылке. Оглянувшись назад, он увидел большой кусок дерева, обёрнутый вокруг кончика кнута Рабьо. Дальше за спиной была изгородь, которая удерживала лошадь вместе. Сделав вид, что она целится в Сюро, она обогнула изгородь и изменила траекторию атаки.

— Ну что, теперь-то ты станешь посерьёзней? Или ты уже серьёзен?

Рабьо вызывающе усмехнулась, тогда как Сюро тёр затылок, находясь в растерянности.

Сюро никогда не был серьёзен, как ей казалось. Это было потому, что он считал, что лучше вообще не делать этого.

Однако он не мог проиграть, не проявив серьёзности.

— А ты хочешь посмотреть на это?

Сюро почесал голову и решил стать серьёзным, на что он не всегда решался.

Отец Сюро, который был торговцем, был очень азартным игроком.

В детстве Сюро помнил, как его отец всё время играл в азартные игры в питейных заведениях.

Однако отец Сюро был слаб в азартных играх и всегда проигрывал.

Конечно, если ему везло, он выигрывал, но даже если он выигрывал, он продолжал делать ставки, пока не проигрывал, поэтому он никогда не возвращался домой с выигрышем.

Всё было ещё нормально, когда он ставил только всякую мелочь или деньги на выпивку, но в какой-то момент он начал тратить большие суммы денег, и его долги увеличивались.

Затем он решил выиграть по-крупному, поставив свой магазин, чтобы изменить ситуацию с помощью одного успешного хода, хотя ему следовало воздержаться от этого.

Само собой, результатом стал проигрыш.

Магазин забрали, семью разлучили, а Сюро, будучи ребёнком, оставили на попечение его родственников, которые тоже выгнали его, в связи с этим у него не было другого выбора, кроме как стать солдатом.

Азартные игры сильно изменили его жизнь, но Сюро не ненавидел азартные игры.

Любовь к азартным играм, похоже, была у него в крови, и Сюро часто играл в них со своими товарищами.

Однако слабость, по-видимому, также была в его крови. Обычно он проигрывает. У него есть привычка каждый раз стремиться к крупному выигрышу, и когда он играет с Мерилом, который детально просчитывает процент выигрыша, Сюро неизменно проигрывает.

Он и сам понимает, что слишком сильно стремиться к крупному выигрышу — это дурная привычка, но он просто не может перестать стремиться к крупному выигрышу.

Дело не столько в выигрыше, сколько в том, что он с нетерпением ждёт того волнения, которое нарастает в середине игры. Сюро казалось, что его отец, должно быть, был таким же.

Однако кое в чём Сюро разительно отличался от своего отца.

А почему бы не жульничать?

В детстве Сюро удивлялся, почему его отец не жульничает в азартных играх.

Конечно, теперь, когда он стал взрослым, он знает, что жульничество — это плохо.

Это связано с тем, что жульничество — верный способ проиграть, как только оно будет раскрыто, а в некоторых случаях соперник может даже убить вас.

Но в са́мой большой игре в жульничестве нет ничего неправильного, — так считал Сюро.

В тот момент, когда отец Сюро сделал ставку на магазин, он уже был в состоянии потерять всё в случае проигрыша.

А раз так, то ему следовало сжульничать, чтобы победить любой ценой.

То же самое происходило и в сражениях, было странно, что люди злились на вас за трусость, если вы ослепляли оппонента или били между ног.

Конечно, все знают, что на тренировках, например, нельзя нападать на своих товарищей таким образом. Но в реальном бою, когда на кону стоят жизни людей, всё по-другому.

Всё было бы бессмысленно, если бы вы погибли в честном бою, и Сюро считал, что вы должны сделать всё возможное ради победы.

И всё же Сюро скрывал эту идею от своих сослуживцев из команды Роми.

Все в команде Роми трудолюбивые парни, но у всех них справедливый и достойный дух, и он понимал, что его идея еретическая.

Сюро снова посмотрел на Рабьо, которая стояла напротив него.

Демонесса с богатой грудью размахивала кнутом, изгибая пышные формы.

Поскольку для поимки добычи она использует такое оружие как кнут, с которым трудно обращаться, кнут Рабьо постоянно менял своё направление. Если он продолжит драться как обычно, его поражение будет неизбежно. Однако он не мог позволить себе проиграть, так как знал, что в случае его поражения могут пострадать не только его товарищи, но и люди, которые бежали.

— Погнали.

Сюро сжал свой меч и побежал к Рабьо. Рабьо же, напротив, замахнулась кнутом и нанесла удар по телу Сюро ровно в тот момент, когда он оказался в пределах досягаемости.

Удар Рабьо, сопровождаемый громовым звуком, сорвал броню из чёрной лакированной кожи, которую Сюро носил поверх своего чёрного костюма, и порвал его одежду.

Сюро стерпел боль и подбросил меч, который держал в руке, вверх.

Увидев брошенный меч, Рабьо посмотрела вверх, откинув кнут назад, чтобы перехватить его. Однако меч по большой дуге упал далеко впереди Рабьо и вонзился землю, прежде чем она успела его перехватить.

На первый взгляд, манёвр Сюро был бессмысленным. Но даже если бы этот меч был брошен в Рабьо, Рабьо отбила бы меч и одновременно с этим ударила Сюро, который остался с пустыми руками.

Однако из-за этой бессмысленности Рабьо следила глазами за мечом, пока тот не был доброшен и не вонзился в землю.

Это объяснялось тем, что чем искуснее воин, тем больше он пытается найти смысл в бессмысленности.

Пока он бежал, Сюро снял с себя броню и сорвал одежду, оставшись полуголым.

Рабьо заметила приближение Сюро и взмахнула своим кнутом. В то же время Сюро встряхнул своей порванной одеждой.

Кнут и одежда переплелись, и кнут Рабьо остановился.

Сюро убрал руки от одежды и побежал дальше к Рабьо.

Рабьо попыталась притянуть кнут обратно, но спутанная одежда мешала деликатному движению кнута.

Сюро бежал к Рабьо, по пути подхватив свой меч, который он бросил ранее.

Рабьо, заметив тактику Сюро, смело отбросила свой кнут и вытащила кинжал с пояса.

Сюро взмахнул мечом и бросил его влево. Брошенный меч пронзил ствол дерева во дворе.

Взгляд Рабьо снова остановился на мече, воткнутом в дерево. Она сразу поняла, что угодила в ту же ловушку, но к тому времени, когда Рабьо перевела взгляд вперёд, Сюро был уже достаточно близко к ней.

Сюро пнул по кинжалу в руке Рабьо. Удар пришёлся по лезвию, оно порезало его ботинок, но кинжал вылетел из руки Рабьо.

Рабьо потеряла всё своё оружие, впрочем, как и Сюро, на котором не было ни клочка брони. Хотя нет, Рабьо была вооружена лучше, так как у неё на груди имелась броня.

Прежде всего, Рабьо — женщина, но она обладает телосложением, которое является одним из самых больших среди демонов. С другой стороны, телосложение Сюро нельзя назвать большим. Разница в их телосложении была настолько велика, что ему приходилось задирать голову вверх.

— Думаешь, сможешь победить меня голыми руками?!

Рабьо крикнула и попыталась схватить Сюро.

Сюро неустрашимо двинулся вперёд, поднырнул под массивные руки Рабьо и проскользнул ей к груди. Затем он прыгнул, чтобы обнять его за грудь, завёл правую руку за горловину доспехов, которые носила Рабьо, а правую ногу — на бедро. После чего, используя пружинистость своего тела, он сместил центр тяжести назад.

— Че, го?

Рабьо, которая наклонилась вперёд, чтобы схватиться за Сюро, не смогла противостоять смещению центра тяжести Сюро, который прыгнул на неё, и её тело рухнуло вперёд.

Тело Рабьо сделало полный оборот, она упала головой вперёд и ударилась спиной о землю.

— О-о-о!?

Рабьо не могла поверить, что её перебросил человек меньше неё самой, и с удивлением распахнула глаза.

Однако Сюро не упустил эту возможность, он схватил Рабьо за правую руку, спутал ноги и заломал ей плечо.

Рабьо, чьё плечо заломали, закричала от боли.

— Болевой на руку?! Как будто я позволю!

Сюро попытался сломать ей руку, но Рабьо, используя свою демоническую жёсткость, подтянула свою правую руку к себе, схватив левой рукой её собственную кисть. Затем левой рукой она подтянула собственную правую руку к шее, а правой схватилась за горловину доспеха.

Сюро сопротивлялся изо всех сил, но он не мог сравниться с мускулистой силой Рабьо, и левый кулак Рабьо прилетел ему в лицо, которое откинулось назад.

Это был удар безоружной рукой, но жёсткая рука демонессы попала в лицо, из-за чего Сюро распустил свой залом и откатился назад, чтобы встать.

Рабьо тоже быстро поднялась, но к тому времени Сюро уже успел занести удар по Рабьо.

— Какой-то удар человечишки!

Рабьо даже не пыталась избежать кулака Сюро, когда тот замахнулся на неё.

Демоны физически превосходят людей. Прежде всего, их тела покрыты чешуёй и кожей, так что человеческие кулаки ни за что не подействуют на них.

Однако неожиданный шок отразился на лице Рабьо. Это произошло потому, что у Сюро в кулаке был камень, и он ударил им по ней.

— Подлец!

Рабьо схватила правой рукой Сюро, который держал в левой руке камень, и потянула его к себе, одновременно с этим обвиняя Сюро.

Сюро не сопротивлялся, наоборот, он приблизился к лицу Рабьо и выдул изо рта красный туман, который оросил Рабьо.

— Гах!

Жидкость брызнула в глаза Рабьо, и она непроизвольно закрыла их.

Именно кровь Сюро лишила Рабьо зрения. Когда его ударили ранее, он получил травму во рту, и набрал внутри рта текущую кровь.

Сюро, выплюнув кровь, подался лицом к левой руке Рабьо, которая по-прежнему держала за его правую руку и не отпускала, и укусил её.

Рабьо непроизвольно отпустила его руку из-за сильной боли в пальцах. Когда она отошла, она вытерла кровь с лица и посмотрела на свою левую руку, мизинца и безымянного пальца уже не было.

Сюро вытер кровь из носа большим пальцем и выплюнул то, что было у него во рту.

Тем, что он выплюнул, было два пальца Рабьо.

Примечание переводчика

Я хз, как называется такой приём, ну, короче, он вот так заломал её.

— Не слишком ли это грязно? Заламываешь, бьёшь девушку камнем, ослепляешь, да ещё и кусаешь, а?

Рабьо обвинила его в том, что в поединках есть свои неписаные правила.

Сюро также понимал, о чём говорила Рабьо.

Внешне люди и демоны отличаются, но имеют схожую культуру и схожие мысли.

Доблесть демонов напоминает рыцарскую доблесть, и справедливо сказать, что манеры поведения демонов в бою почти одинаковы, несмотря на то что они враги. Поэтому они также разделяют общие ценности неприятия методов, которые считаются трусливыми. Так что неудивительно, что то, что только что сделал Сюро, она восприняла как акт неуважения.

Но Сюро не стыдился своих действий.

— Ну что ты, я просто подумал, что будет плохо, если я буду драться вполсилы.

Сказал Сюро совершенно серьёзно.

Если Сюро сможет победить, борясь честно и справедливо, то лучше и быть не может. Но если он не выложится на полную и проиграет, он останется дураком. Так что он не мог найти другого средства для победы.

— Хм～м. Так вот как ты говоришь.

Рабьо злобно и воинственно улыбнулась.

Но даже так, Сюро не намеревался менять свою тактику.

Рабьо, вышедшая на поле боя как женщина, была искусна в обращении со своим оружием. В обычном бою у него не было бы шансов на победу.

Сюро выставил перед собой раскрытые ладони и наклонился вперёд.

Хотя Сюро не обладал выдающейся силой в команде Роми, он претендовал на место одного из лучших в боях без оружия, особенно когда он дрался в командном бою.

Рабьо, напротив, расстегнула застёжки собственной борони, сняла латы и сорвала с себя одежду. Из-под одежды на свет вышел богатый дуэт холмов, которые очень напоминали женскую грудь.

Однако на кончике выпуклостей груди не было сосков, только белая кожа живота, не покрытая чешуёй.

Возможно, это было бы зажигательное зрелище, которое приковало бы взгляд демона мужского пола, но человек Сюро этого не оценил.

Ещё более проблематичным было то, что, сняв броню и одежду, ему не за что было ухватиться. Кожа демонов была покрыта мягкой чешуёй, которая, казалось, соскальзывала, когда за неё пытались ухватиться. Предыдущие атаки и защиты показали, что Сюро хорошо владеет техникой бросков и заломов.

Рабьо сжала кулаки и выставила их.

В такой стойке она использовала своё преимущество в габаритах, чтобы парировать удары Сюро и держать его на расстоянии.

— Скажу вот что, я тоже буду бить кулаками. Ты всё ещё хочешь продолжить?

Рабьо показала провокационную улыбку.

— Конечно.

В ответ Сюро слегка наклонился вперёд.

— Ну тогда я иду.

На слова Сюро Рабьо улыбнулась и двинулась вперёд.

Кулак Рабьо рассёк небо, а её удар поднял облако пыли.

В противовес ей, Сюро также использовал удары, броски и болевые приёмы, а в этих промежутках — тычки в глаза, чтобы ослепить её и удары камнем. Он без колебаний использовал грязные приёмы, такие как атаки исподтишка.

Дошло до кровавой рвоты и воплей, а выбитые зубы начали летать по воздуху.

Однако у них было не так много времени, чтобы драться изо всех сил, и развязка наступила неожиданно быстро.

Сюро выплюнул кровь изо рта и упал плашмя на землю.

Его лицо было залито кровью, он задыхался и не мог стоять.

— Ух, это было тяжко.

Сюро удалось перевести дыхание, и он поднял голову только для того, чтобы посмотреть вперёд.

Передо ним Рабьо стояла на коленях на земле и смотрела на него. Её руки были сломаны и безвольно свисали. Левая нога была вывернута в суставе, из-за чего она не могла стоять.

Для неё уже было невозможно драться, но в её глазах пылал боевой дух, и она пристально смотрела на Сюро.

Переведя дух, Сюро встал и вытащил меч, который он бросил в дерево. С мечом в руке он подходил к Рабьо. Оставалось только забрать голову Рабьо, и на этом всё закончилось бы.

Когда Сюро встал перед ней с мечом в руке, Рабьо о чём-то подумала и выдохнула.

— А-а-а, кстати, как тебя зовут?

— Я Сюро.

Рабьо спросила и Сюро честно ответил ей.

— А, спасибо тебе, Сюро. За то, что не дрался вполсилы.

Перед лицом собственной смерти Рабьо не испытывала ненависти или жажды жизни, вместо этого она была благодарна человеку, который её убьёт.

Для Рабьо, которая посвятила свою жизнь сражениям, было только одно, чего она не могла простить.

Это бой вполсилы.

Если есть кто-то, кто сильнее вас, он будет побеждать вас, при этом сражаясь вполсилы. Это то, с чем ничего нельзя поделать.

Это означает, что вы настолько слабы, что не можете заставить своего оппонента показать свою истинную силу, из-за чего вам приходится глотать слёзы, хотя это и досадно.

Однако было непростительно, если кто-то более слабый, чем его соперник, потерпел поражение, при этом сам не выложившись на полную.

Было возмутительно, когда такие люди не выкладывались на полную по своим эгоистичным причинам, и использовали это как оправдание за своё поражение.

С точки зрения Рабьо, боевой стиль Сюро был действительно отвратительным.

Он был мелочен и даже неприличен, поскольку он не следовал кодексу воина и просто хотел победить.

Но он определённо выложился на полную. В этом не было никаких сомнений.

Он сразился и победил противника, которого хотел победить во что бы то ни стало, всеми силами.

Это был чисто воинский бой, лишенный всякого тщеславия. Можно сказать, это было апофеозом поражения.

Неплохой конец.

Сознание Рабьо отключилось, когда клинок Сюро опустился вниз.

Будучи обезглавленной, на лице Рабьо появилась довольная улыбка, когда оно катилось по земле.

Кайл наблюдал, как сражались его товарищи, пока сам в это время противостоял гигантскому демону Гуэна, который был похож на великана.

Бросая кинжалы для поддержки, когда Кайл оказывался в нужном месте, четверо товарищей один за другим побеждали демонов, с которыми имели дело.

Это было прекрасно, но озадачивало то, что Гуэна, которому противостоял Кайл, молча наблюдал за тем, как расправляются с его собственными подчинёнными.

Что до Кайла, то он намеревался образовать брешь, если бы Гуэна двинулся, но Гуэна не сдвинулся ни на дюйм со своим мечом на спине.

А когда он увидел, как Сюро отрубил голову демонессе Рабьо, он даже не попытался прийти ей на помощь.

Под руководством Кайла четверо товарищей, победивших демонов, объединились.

Он подумал, что в окружении пяти людей, Гуэна наконец-то сдвинется с места, но его рука так и не притронулась к большому мечу на его спине, его правая и левая руки встретились, и раздался звук.

— Превосходно, превосходно. Чтобы людишки, да смогли победить моих солдат-титанов один на один, — это были довольно блестящие поединки. Ты Кайл, да? Твои броски кинжалами были поистине блестящими. Мало того, что они были быстры, так еще и проносились между пальцами, среди моих подчинённых, вероятно, найдётся не больше пяти, которые лучше тебя. А ты Ретт, да? Твоя координация с верой в метание этого парня была превосходной. Будь это просто обычное мужество, твои руки дрожали бы, а в пальцы попали.

Гуэна похвалил Кайла и Ретта, несмотря на то что они были его врагами.

Далее его взгляд обратился к Джини и Мерилу.

— Ты у нас Джини, да? Старина Карго хоть и выглядел таким, но его телосложение и сила — это то, с чем стоило считаться. Ты избегал атак гораздо более крупного оппонента с помощью минимального движения. А ведь исходя из того, что я видел, я был уверен, что ты сдашься. Мерил, у тебя всё было так же тщетно, как цумэ-сёги. Каждый может думать своей головой, но исполнить всё так, как задумано, — это большой подвиг.

Наконец, Гуэна указал на Сюро.

— И ты, Сюро. Рабьо злилась, когда с ней обходились как с бабой, но она была лучшей из этой четвёрки. Твой бой голыми руками не имел себе равных. Хоть и трусливый, но это был хороший поединок. Мы с тобой могли бы провести отличный рукопашный бой.

При словах Гуэны Кайл, Сюро, Джини, Ретт и Мерил переглянулись между собой. Они никогда не думали, что смогут поговорить с демоном и даже получить от него похвалу.

— Спасибо за это. Но почему ты не помог своим товарищам? Ты же их капитан, разве нет?

— А-а? Ну, это были бои один на один. У нас есть правило — не вмешиваться в бои один на один. Нельзя совать нос в такие драки. Если проиграл, значит это вина слабака.

Гуэна сказал чётко и ясно.

— Мы не собираемся подыгрывать тебе ради твоего удобства.

Расчётливый Мерил направил свой меч. Джини, Ретт и Сюро также приготовились к бою.

Кайл и его товарищи пришли сюда не для того, чтобы драться по одиночке.

— О, конечно, пожалуйста. Было бы бестактно вмешиваться в бои один на один, но пока вас много, мне же лучше. Я к тому, что моё путешествие сквозь море огня стоило того, чтобы иметь возможность сразиться с такими силачами, как вы.

Гуэна взял в руку большой меч, висевший у него за спиной.

Когда Гуэна, обладавший огромным телом, взял меч так, будто устремил его в небеса, его тело стало казаться в два-три раза больше, чем есть на самом деле.

Кайл вздохнул от напряжения.

Демоны, с которыми сразились Сюро и его товарищи, были одними из самых грозных противников, с которыми они когда-либо сражались, но этот Гуэна был ещё более исключительным.

Смогут ли только пять человек победить его?

Пот струился по щекам Кайла перед лицом невиданно сильного оппонента.

— Хм? Не идёте? Ну тогда я сам пойду.

Гуэна улыбнулся. Если он возьмёт инициативу в бою на себя, то их вытеснят. Даже если он был трудным противником, они должны были взять инициативу в свои руки.

— Я пошёл! Прикройте меня.

В этот момент Кайл схватился за меч и собирался прыгнуть вперёд как вдруг Кайл и остальные почувствовали сильное сотрясение земли.

Глядя на источник землетрясения, огромное тело безголового мага Карго поднялось и устремилось к Кайлу и его товарищам.

— Что!

Кайл в панике отпрыгнул в сторону, Сюро и остальные тоже отступили назад.

Безголовый Карго сменил курс в ответ на движение Кайла, когда тот отпрыгнул в сторону.

Карго, у которого не было ни головы, ни тем более глаз, прицелился в Кайла и выпустил свои огромные монструозные руки.

С руками, блокирующими левую и правую стороны и отрезавшими ему от пути отступления, Кайл двинулся вперёд в противоположном направлении.

Он разбежался и прыгнул в сторону Карго. Он топнул по его огромной вытянутой руке и перепрыгнул через плечо Карго, оперевшись на него как на точку опоры, перекатившись вперёд.

Безголовый Карго резко остановился, повернулся всем телом и посмотрел на Кайла, который перепрыгнул через него. Этот жест ясно указывал на то, что он следит за действиями Кайла. Но голова Карго была отрублена Джини, и она до сих пор лежала на земле.

Кайл, а также Мерил и Джини, который как раз-таки его обезглавил, были просто поражены.

Но удивились не только Кайл и его товарищи.

— Ты меня удивил. И как ты только можешь двигаться без башки, ты что, бессмертен, старина Карго?

Капитан Гуэна также был удивлён Карго.

— Ха, что-то такое не приведёт к моей смерти!

Безголовый Карго крикнул.

Кайл и его товарищи также удивились тому, что он заговорил, и пока они давались диву, тело Карго претерпело изменения.

Узор дракона на его груди стал извиваться и выпирать вперёд. Затем из его груди выросло рептилоидное лицо демона, словно пронзив его грудь.

Это было лицо Карго до того, как он превратился в гиганта.

Лицо Карго, выросшее из его груди, привело Кайла и остальных в безмолвие, но только Гуэна кивнул, как будто всё понял.

— А-а, теперь я понял. До сих пор я думал, что твоё тело просто стало огромным, но ты манипулировал им, создав тело из плоти поверх своего собственного. Отрубленная голова была лишь декором, а сам ты смотрел за всем сквозь узор дракона на груди.

Когда Гуэна всё растолковал, Кайл и его товарищи окончательно убедились.

Из этого также стало понятно, почему атаки Карго были такими неточными. Поскольку его точка обзора находилась на груди, ему было трудно уловить, что происходит по обе стороны, что затрудняло восприятие происходящего.

— Ха, это огромное тело — таинство моей техники. Меня так просто не победить.

Карго усмехнулся, а затем посмотрел на Кайла и остальных.

Кайл вспотел ещё больше.

Было неясно, могли ли они вообще победить в одиночку против Гуэны, а тут ещё к нему присоединился Карго.

— Хорошо же вы постарались. Никто из вас не уйдёт живым!

Карго рявкнул, и перед его грудью возник магический круг, породивший несколько маленьких драконов. Это была магия создания псевдожизни, которую он показал ранее.

Кайл и его товарищи приготовились, но маленькие драконы не стали целиться в Кайла и его команду.

— Отправляйтесь в погоню за стариком и женщиной, которые только что убежали, и сожрите их.

По команде Карго маленькие драконы отправились преследовать Карса и Миа.

— Скотина! Мерил, Сюро!

Кайл попытался заставить двух своих товарищей отправиться в погоню за маленькими драконами, но Карго взрыл землю своими огромными руками и преградил путь Мерилу и его товарищу гравием из земли и песка.

— Ой-ой, я вас не отпущу, даже если вам так хочется. А если вам этого так не терпится, то вам придётся победить меня. Но я вот что скажу, созданная псевдожизнь не престанет существовать даже если меня убьют.

Мерзкая улыбка Карго вывела Кайла из себя. Если он немедленно не победит обоих демонов и не отправится на помощь, Карс и Миа погибнут.

— И не думайте, что меня легко победить. Как бы вы не резали эту броню из плоти, я не почувствую боли.

Карго хвастался своей техникой.

При виде худшей из ситуаций Кайл сощурился и застонал. Но затем сощурился кое-кто ещё.

— Хм-м-м. Вот оно как.

Гуэна скучающе посмотрел на Карго, прищурившись. Затем из тела Гуэны вышла ледяная убийственная аура.

Кайл приготовился к убийственному удару Гуэны, но его огромный меч был направлен не на Кайла и его товарищей, а на Карго, разрубив его гигантский торс надвое, — верх и вниз.

Огромное тело, разрубленное на две части, упало на землю.

— По-почему!

Даже когда его тело было разрублено на две части, Карго всё ещё дышал. Его глаза посмотрели на товарища, который предал его.

В то время как Карго удивлённо смотрел на него, Гуэна встретил его презрительным взглядом.

— Почему? А разве не очевидно? Чтобы вступить к нам, в корпус Галиоса, нужно выдержать удар кулаком от генерала, так?

— Ну так я его выдержал!

— И в каком месте? Я бы не имел ничего против, если бы ты использовал магию, чтобы сделать себя огромным и выдержать удар. Всё-таки это твоё мастерство техники. Можно сказать, что это наравне с тренировкой тела и переносимостью ударов с умением их принимать. Но старикан, ты же смухлевал, разве нет? Если ты получил удар фальшивым лицом, то ты не вправе говорить, что выдержал удар кулаком генерала. За мухлёж полагается наказание.

Гуэна смотрел на Карго сверху вниз так, как будто смотрел на червяка.

— Ты, остолоп…

Карго обратил свой полный ненависти взгляд на Гуэна, но он не мог жить со разрубленным надвое телом, и умер.

В то время как Кайл и его товарищи собирались вступить с Гуэной в смертельную схватку, Карс, держа на руках целительницу Миа и племянницу Сонет, находился снаружи замка с ранеными селянами.

Однако за задними воротами Карса ждал обрушившийся мост.

— Глупости, что это вообще?

Карс на какое-то время пришёл в ступор, но он не мог стоять на месте.

Река была неглубокой, но раненые не могли перейти её. Карс тоже не мог пересечь её с женщиной и ребёнком.

— Ниже по течению есть мост. Мы пойдём туда.

Карс повысил голос и указал вниз по течению.

Селяне уже собрались двинуться вниз по течению, как вдруг из задних ворот послышались крики.

Когда он повернули глаза, то увидел, что пять маленьких драконов напали на селян.

Это были существа, созданные магией.

Маленькие драконы прыгали на селян, кусали их и откусывали плоть с их рук и шей.

Селяне в панике побежали. Некоторые из них прыгнули в реку.

— Успокойтесь, враг малочислен. Образуйте круг и защитите женщин с детьми.

Приказал Карс, повысив голос. Маленькие драконы представляли угрозу, но натренированных солдат было вполне достаточно, чтобы справиться с ними. Даже простые сельские жители могли справиться с ними, если бы встали на защиту друг друга.

Однако голос Карса не достиг ушей испуганных селян, которые прыгали в реку, толкали и пихали друг друга, пытаясь спуститься вниз по течению, и от этого хаоса было больше вреда, чем от маленького дракона.

В этой ситуации селяне представляли даже бо́льшую опасность, чем маленькие драконы. Существовала опасность, что раненая Миа и малышка Сонет будут затоптаны насмерть, если их накроет паника селян.

— Э-э-эи.

Карс с Сонет и Миа на руках направился вверх по течению, дабы избежать хаоса.

Ниже по течению действительно имелся мост, но многие жители деревни бежали туда, толкая и затаптывая друг друга. С другой стороны, выше по течению моста не было, но там было место, где река сужалась. И в том месте не исключалась возможность переправы.

Карс бежал вдоль реки вверх по течению и вошёл в лес.

Ужасные крики, похожие на птичьи, преследовали Карса, когда он пробирался сквозь лес.

Обернувшись, пять маленьких драконов гнались за Карсом.

— Так они охотятся за нами?

Карс стиснул зубы, а затем посмотрел на Миа, которую держал на спине.

Раненая и потерявшая сознание Миа не двигалась. Сонет у его живота просто рыдала.

Пока он нёс на себе двух человек, он не мог убежать от маленьких драконов, которые демонстрировали проворные движения. Они непременно окружат их и загрызут до смерти.

Первой жертвой в этот момент станет обездвиженная Миа.

Затерявшись в тени, Карс увидел дупло большого дерева. В середине дерева зияла дыра такого размера, что в неё мог пролезть взрослый человек.

Это был единственный выход.

Карс уместил Миа в дупле дерева.

— Ка, рс…

Миа, которая пришла в себя, издала небольшой звук.

— О, ты очнулась. Враг приближается. Я сейчас спрячу тебя здесь. Не двигайся и не издавай ни звука. Не выходи, пока не придёт помощь.

Карс сложил окружающие лиственные ветви и вставил их в дупло, делая его невидимым снаружи.

Ему очень хотелось спрятать Сонет в этом дупле, но, если бы он положил в неё громко рыдающую Сонет, они бы нашли её в мгновение ока.

Спрятав Миа, он побежал с Сонет на руках. Это был единственный способ спасти их обеих.

В конце Карс сорвал рукав своей одежды и привязал его к ближайшему дереву. Он мог только надеяться, что позже кто-то придёт ей на помощь.

Закончив прятать Миа, Карс услышал противные голоса, похожие на птичьи. Маленькие драконы догоняли его.

— Вот вы где, мерзкие драконы! Сюда, за мной!

Карс крикнул, держа в одной руке деревянную палку, и побежал, издавая нарочитый шум, чтобы привлечь маленьких драконов.

Как и спланировал Карс, пять драконов погнались за ним, не заметив, что Миа спрятали в дупле.

Карс направился вверх по течению, привлекая маленьких драконов, но был настигнут и окружён ими прежде, чем смог пересечь реку.

Карс просунул Сонет, которую держал в руке, в зазор в своём доспехе и прижал к груди, чтобы обезопасить её. Затем он взмахнул деревянной палкой в руке, чтобы запугать окруживших его маленьких драконов.

Однако несмотря на то, что маленькие драконы на мгновение отступили перед угрозой Карса, они тут же прыгнули на него и попытались укусить.

Карс отчаянно сопротивлялся, но постепенно он запыхался и больше не мог двигаться.

Маленькие драконы воспользовались этим моментом, — один их них подкрался сзади Карса и укусил его за ногу.

— Гу-у-ух, ах ты!

Карс пустил палку в ход и нанёс удар по телу маленького дракона, который укусил его. Поражённый маленький дракон издал небольшой визг и покатился по земле, но быстро поднялся и посмотрел на Карса.

Когда Карс посмотрел на рану от укуса маленького дракона, он увидел, что от его ноги откусили большой кусок плоти.

Маленький дракон напал на Карса, который осмотривал свою рану. Карс попытался отогнать его, размахивая палкой, но уже другой маленький дракон налетел на него и столкнул вниз.

Маленькие драконы разом набросились на упавшего Карса. Пять пар клыков кусали его руки и ноги.

Он свернулся калачиком, обхватывая за живот. Он должен был любой ценой защитить Сонет, которую прижимал к груди.

Крики Карса эхом разносились по лесу.

Демон Гуэна орудовал своим огромным мечом.

Большой меч, который можно описать просто как железную пластину, атаковал Кайла, разрубая небо.

Кайл отчаянно уклонялся от большого меча и выдерживал натиск.

Кайл уже снял с себя кожаную броню, которая была на нём, и остался в одной лишь одежде. Это было сделано для того, чтобы сделать себя как можно легче.

Лезвие большого меча было массивнее, чем у топора. Можно было легко представить, что при рубящем ударе его разрубит напополам, даже если на нём будет полный латный доспех.

После того как он снял с себя броню, подумав, что она ему не нужна, Кайл быстро пожалел, что выбросил её.

Кайл продолжал уклоняться от натиска Гуэна на волоске, но острие его меча слегка зацепило одежду, и она утратила свою первоначальную форму.

Огромный меч Гуэна, пускаемый в ход с ужасающей скоростью, мог стать для него смертельным, даже если бы он только поцарапал его.

Броня могла бы предотвратить проникающее ранение, но было слишком поздно сожалеть об этом.

Гуэна обладал той же силой, что и великан, и орудовал своим огромным мечом, как прутиком. Но самым страшным была его точность.

Те, кто владеет огромным оружием, утопают в силе, и большинство из них используют своё оружие за счёт грубой силы. У них часто бывают размашистые атаки и большие разрывы.

Однако атаки Гуэна были точно нацелены на жизненно важные точки, такие как шея и сердце Кайла, и он читал движения Кайла наперёд. От них трудно было уклониться.

Мерил и Ретт подкарауливали Гуэна сзади, чтобы прикрыть Кайла, который отчаянно избегал его. Однако Гуэна ловко переставлял свои длинные, огромные ноги и разворачивался с минимальным движением, чтобы уклониться от атак сзади.

Кроме того, Гуэна обнажил свой клинок и сдерживал Сюро и Джини, которые искали возможность напасть на него.

Гуэна сражался с Кайлом, но он также следил за окружающей обстановкой. Он не боялся своего невыгодного положения пять против одного, и у него было достаточно возможностей справиться со всеми.

— Сука.

Кайл закричал от нетерпения и попытался ударить Гуэна, но тот отпрыгнул назад от ревущего меча.

Кайл стиснул зубы.

Они должны были быстро победить Гуэна и отправиться на помощь Миа, но они не могли даже приблизиться к нему, не говоря уже о том, чтобы победить.

В голове промелькнул образ Миа, которую до смерти загрызли маленькие драконы, и он разволновался.

— Успокойся, Кайл.

Мерил окликнул нетерпеливого Кайла.

— Это не тот, кого можно победить в спешке. Пока что забудь о мелких драконах.

Спокойный и собранный Мерил посоветовал ему.

— Но мы не можем позволить… надо, чтобы кто-нибудь пошёл к ней на помощь.

Приказал Кайл, но никто из остальных четверых не сдвинулся с места.

— Воу, воу, как по мне, это неразумно.

Чувства всей четвёрки выразил их враг, — Гуэна.

— Вы даже впятером не можете справиться против одного, а если один из вас уйдёт, это всё равно что оставшиеся четверо попросят смерти, понимаешь?

Слова Гуэна попали прямо в цель.

Против Гуэна, который по-прежнему имел перевес в пять против одного, они были бы задавлены, если бы их численность сократилась ещё больше. Тот, кто отправится на помощь спасётся, но это будет равносильно отказу от оставшихся четырёх.

Никто не мог сделать такой выбор и бросить своих товарищей.

— Ну да ладно, я прямо перед вам, поэтому вам нужно сосредоточиться на мне.

Гуэна промолвил.

— Точно! Давайте вот как поступим. Если я выиграю и выживу, как там её зовут, Миа, да, я обязательно пойду и убью её? Как вам такое?

Обратившись к четверым растерявшимся людям, Гуэна повысил голос, сказав, что ему пришла в голову отличная идея.

— Что ты сказал?!

Кайл с лютой ненавистью посмотрел на Гуэна.

— Ну и ну, теперь всё стало гораздо понятнее, да? Если хотите спасти ту девушку, вам придётся приложить все усилия, чтобы побыстрее убить меня. Довольно просто, не так ли? И даже не пытайтесь убежать и спрятаться. Я может и не выгляжу как разведчик, но я хорош в слежке и исследованиях. Я отыщу вас, где бы вы ни прятались, и буду преследовать, пока не найду.

Кайл нахмурился от слов Гуэна.

Теперь единственным способом спасти Миа было победить Гуэна.

Но Гуэна — совершенный воин. Он обладает превосходным телосложением и силой, а его мастерство являются выдающимися. Кайл и его команда не могут превзойти Гуэна по силе.

Оставался всего один-единственный ход: использовать какие-нибудь хитрости, чтобы застать его врасплох; но Гуэна обладает богатым боевым опытом и действует безошибочно.

Единственный способ застать Гуэна врасплох — нанести удар из-за пределов его сознания, где он не ожидает нападения, но в ситуации «пять на одного» Гуэна действует настороженно по всем направлениям.

Что там у меня…

По расчётам Кайла у него осталось всего шесть метательных кинжалов. Ещё остался меч, который он держал в руке.

Позади Гуэна рушился горящий замок, жар пламени поразил Кайла и Гуэна.

— Упс, я тоже хочу поскорее закончить бой. Огонь вот-вот доберётся сюда. Я бы хотел неспеша всем насладиться, но пора всё уладить.

Гуэна поднял меч, пронзая небеса.

Нельзя было терять время, нужно было отыскать выход из безвыходной ситуации.

— Я обязательно сделаю брешь. Вы же просто следите за каждым моим движением. Рассчитываю на вас.

Кайл проинструктировал Мерила и остальных что им делать, а затем в одиночку бросился на Гуэна.

— О, ты идёшь?

Гуэна улыбнулся и поприветствовал Кайла.

Кайл держал меч в правой руке, а в левой — три метательных кинжала, выпуская их одновременно.

Три метеора устремились в Гуэна, но он всего одним взмахом своего огромного меча рассёк три кинжала. Но Кайл тем временем бежал как тень, с мечом в руке, и приблизился к Гуэна.

Гуэна замахнулся своим большим мечом и попытался прибить приближающегося Кайла, но Кайл наклонился так сильно, что его подбородок почти коснулся земли, и прошёл под мечом.

— Прошмыгнул?

Услышав над своей головой удивлённый голос Гуэна, Кайл резанул огромную правую ногу Гуэна.

— Не позволю!

Гуэна, наоборот, ударил по нему правой ногой.

Нога, похожая на бревно, застелила глаза Кайла, но Кайл в последний момент пнул по земле и уклонился в сторону.

Когда Гуэна выпустил новый удар клинком в преследование, Кайл вскочил на ноги и подпрыгнул в воздух.

— Получай!

Гуэна запустил клинок. У Кайла в воздухе не было возможности избежать его.

— Кайл!

Крикнул Мерил, но его прикрытие не успевало.

С приближающимся клинком, похожим на гильотину, Кайл взял меч в воздухе и придержал его левой рукой за лезвие.

Большой меч Гуэна, похожий на стальную пластину, приблизился к Кайлу.

Раздался громкий металлический звук, и меч Кайла разлетелся на куски. Но большой меч Гуэна, сокрушивший меч, не смог разрубить самого Кайла.

Меч Кайла сломался, потому что он принял удар не лоб в лоб, а под углом, отбив большой меч Гуэна вверх, в то время как сам он извернулся телом, чтобы пропустить удар.

Быстро вращающийся Кайл приземляется на землю среди шквала осколков его сломанного клинка. В обеих руках он уже сжимал по метательному кинжалу.

Кайл вскинул руки, как змея, и бросил два кинжала.

Клинки, брошенные с близкого расстояния, попали в лицо Гуэна, но тот пожертвовал своей левой рукой, чтобы блокировать кинжалы.

Гуэна, которому удалось избежать смертельного ранения, когда лезвия воткнулись ему в левый мизинец, безымянный палец и ладонь, посмотрел на Кайла сквозь пальцы.

— Ещё не всё!

Кайл бросился на Гуэна с последним оставшимся кинжалом в руке.

Он попытался добраться до его шеи и перерезать горло или сонную артерию, но ему помешала левая рука демона, в которую до сих пор были воткнуты кинжалы.

— Эи-и-и, достал!

Гуэна взмахнул рукой, и маленький солдат Кайл полетел по воздуху, как марионетка.

— Уо-о-о-о-о-о-о!

Крик Кайла стих, и его тело поглотил охваченный пламенем замок.

Сюро, Джини и Ретт были мгновенно сбиты с ног и оказались на земле. Но Мерил, единственный оставшийся, всё ещё стоял перед Гуэна с мечом наготове.

Гуэна поднял свой огромный меч в сторону Мерила. Когда его товарищи были повержены, а Мерил остался один, у него не было шансов на победу, и было сомнительно, что он сможет защититься от меча Гуэна.

Но перед лицом смерти Мерил скривил угол рта и улыбнулся.

Гуэна определённо был сильным противником.

Он силач с большим боевым опытом, не показывает слабых мест, постоянно настороже во всех направлениях и не оставляет ни малейшего шанса на удар. Даже сейчас, противостоя Мерилу, он опасался контратаки со стороны павших Сюро, Джини и Ретта. Даже если бы эти трое встали, они были бы немедленно сбиты с ног.

Но только один человек был вне зоны бдительности Гуэна.

Тот, кто потерял большую часть своего оружия и считался окончательно мёртвым.

— …… Ну и к чёрту, я сделаю плохую ставку.

Мерил небрежно сказал. Услышав, что он сказал, Гуэна нахмурился. В этот момент из горящего замка вырвался огненный шар.

Тем, кто выпрыгнул, был Кайл, объятый пламенем.

— Чего!

Ящерное лицо Гуэна показало удивление.

Кайл сам прыгнул в пламя, чтобы Гуэна подумал, что он погиб. И пока он терпел муки самосожжения, он лежал в пламени и выжидал момент для контратаки.

Мерил раскусил хитрый план Кайла и перетянул внимание Гуэна на себя.

Воспользовавшись этим шансом, предоставленным решимостью его товарищей, Кайл выпрыгнул из пламени, достал свой последний оставшийся метательный кинжал и прицелился в голову Гуэна.

Гуэна заметил Кайла, выскочившего из пламени, и поднял левую руку, чтобы защитить лицо.

У Кайла остался только один кинжал. Он не мог проткнуть им его сердце, прикрытое бронёй, так что единственным способом нанести ему смертельную рану было прицелиться в голову.

Гуэна защитил своё лицо рукой, чтобы оно не попало на линию огня, но кинжал Кайла прошёл точно сквозь поднятую левую руку Гуэна — между его пальцами — и воткнулся в левый глаз Гуэна.

— Гхат!

Гуэна издал короткий крик и прикрыл лицо левой рукой. В тот момент, когда Гуэна ссутулился и наклонился вперёд, Сюро, лежавший у его ног, двинулся и набросился на левую ногу Гуэна.

Сюро схватил лодыжку Гуэна обеими руками, его тело перешло в положение стойки на руках, а шея превратилась в точку опоры. Затем он спутал обе свои поднятые ноги с огромной левой ногой Гуэна и вывернул лодыжку, за которую ухватился, затягивая её.

Гуэна получил удар по голеностопному суставу и почти упал вперёд, но перед этим он воспользовался своим мечом как тростью, чтобы поддержать себя. Однако Мерил резанул по его правой руке и отрубил четыре пальца, державшие большой меч.

С отрубленными пальцами он не смог удержать меч, и огромное тело Гуэна подалось вперёд.

Упавшие Джини и Ретт встали, и вдвоём, спина к спине, набросились на Гуэна, замахнувшись на него мечами.

Гуэна, стоя на коленях и упёрся руками в землю и попытался избавиться от Джини своими драконоподобными когтями на левой руке.

Против когтистого удара Гуэна, Джини скрючился и наклонился, избежав его.

— Ретт!

Джини крикнул Ретту, который бежал вслед за ним.

Ретт топнул по округлой спине Джини и прыгнул в сторону Гуэна.

Гуэна вытянул шею с открытым ртом против поднятого меча Ретта. Так он намеревался поймать меч своими клыками, точно так же как ранее предотвратил атаку Сюро.

Ретт махнул мечом. Гуэна попытался поймать его, сомкнув свой клыкастый рот, но как раз перед тем, как клыки зацепились за меч, Ретт потянул меч назад и избежал клыков Гуэна.

Момент атаки был упущен, и пасть Гуэна укусила небо. Оттянув меч, Ретт прицелился в шею Гуэна, которая была вытянута и не защищена.

Ретт сделал выпад мечом и воткнул его в шею Гуэна.

Гуэна перестал двигаться и с грохотом упал на землю, получив колющий удар в горло.

Мерил был на мгновение ошеломлён, увидев, как Гуэна упал на землю, но он быстро посмотрел на Кайла, который выпрыгнул из пламени.

— Кайл!

Кайл лежал на земле. Одежда, в которую он был одет, обгорела, и он до сих пор горел.

Мерил бросился тушить огонь, но Кайл был без сознания с ожогами по всему телу.

— Дурья башка.

Мерил вложил меч в ножны и помог Кайлу подняться, Сюро выполз из-под ног Гуэна, Ретт вытащил меч из горла Гуэна, а Джини поднялся и все собирались вокруг Мерила.

Они хотели передохнуть, но, как и Мерил, они также беспокоились за Миа. Они должны были оставить Кайла в руках Сюро и втроём отправиться на поиски.

— Ладно, давайте выбираться отсюда и спасём госпожу Миа.

Мерил схватил Кайла за правую руку и поднял его тело. Джини поддерживал левое плечо Кайла, так что они несли его с двух сторон.

Затем, когда Мерил собирался покинуть замок, Ретт внезапно оттолкнул его обеими руками.

— Ретт, ты чего?

Когда Мерил, которого оттолкнули, повернулся, поддерживая Кайла, он увидел там обе руки Ретта.

Обе руки Ретта летели в воздухе и вращались.

Две вращающиеся руки упали на землю.

Мерил взглянул на руки, упавшие на землю, а затем увидел Ретта, который потерял обе руки и теперь истекал кровью из своих запястий. Оглянувшись назад, он увидел, что Гуэна держит в левой руке большой меч, несмотря на кровь, хлещущую из горла.

— Ретт!

Джини крикнул Ретту, который потерял обе руки, а Мерил убрал руку с Кайла и обнажил свой меч.

— Джини! Позаботься о Кайле и Ретте.

Мерил доверил Джини этим двоим и выступил против Гуэна.

— ＧＡ、ＧＡＡＡＡＡ!

Гуэна повысил свой нечленораздельный голос.

Гуэна был уже наполовину мёртв.

Он потерял левый глаз, а из горла шла кровавая пена; на его правой руке не хватало пальцев, а левая лодыжка была сломана стараниями Сюро, в результате чего он не мог стоять на ногах и упёрся на одно колено.

Однако оставшийся правый глаз налился кровью и светился огненно-красным светом.

— Чудище!

Мерил и Сюро рубанули по умирающему Гуэна.

Гуэна даже не попытался защищаться, вместо этого он принял атаку Мерила и Сюро своим телом, а затем он протянул к Сюро свою правую руку, лишившуюся пальцев.

Сюро нанёс удар мечом по правой руке Гуэна, но, несмотря на порез мечом, Гуэна столкнул Сюро с ног и повалил его на землю.

Гуэна взмахнул большим мечом, удерживая Сюро правой рукой.

— Вот чёрт!

Сюро отчаянно боролся и пытался вырваться из лапы Гуэна, однако Гуэна не дал Сюро вырваться и напал на него своей рукой.

Сюро, пытавшемуся вырваться из его лапы, всё-таки удалось выбраться, но в это же время ему отрубили левую ногу.

— Сюро!

Крикнул Мерил.

Гуэна посмотрел на Мерила дьявольским взглядом, как бы говоря: ты следующий.

Мерил поднял свой меч, а Гуэна — свой большой меч.

Высоко поднятый меч Гуэна, в отличие от его предыдущих выпадов, был полон прорех.

Он думал только о том, чтобы энергично замахнуться им, так что сейчас атака Мерила шла на опережение.

Но это именно то, чего хотел Гуэна.

Будучи смертельно раненным, Гуэна стремился к контратаке. Если он атакует как есть, то атака Мерила прибудет первой, но прежде чем Гуэна погибнет от его рук, его большой меч взметнётся вниз и успеет разрубить Мерила надвое.

Мерил, солдат, побывавший во многих сражениях, не боялся умереть. Но он не мог умереть именно здесь.

Кайла серьёзно ранили, у него были ожоги по всему телу, Ретт потерял обе руки, а Сюро ампутировали одну ногу. Если Мерил умрёт здесь, только Джини останется цел, но всего одному человеку будет трудно защитить своих раненых товарищей.

Он должен был нанести по Гуэна один-единственный удар и при этом выжить.

Мерил преисполнился решимостью и ринулся на Гуэна. Заметив движение Мерила, Гуэна энергично взмахнул своим мечом.

Глаза Мерила были прикованы к основанию меча Гуэна.

Длинный, большой меч. Его сила увеличивается со скоростью и мощью по мере того, как меч продвигается дальше. И наоборот, корень большого меча уменьшает скорость и силу.

Ему надо было поймать большой меч и нанести Гуэна контрудар клинком.

Но Гуэна прочитал этот план во взгляде Мерила. Гуэна взмахнул большим мечом и стал давить на него своим гигантским корпусом.

Даже если Мерил сумеет принять его большой меч, он решил раздавить его своим огромным телом.

Мерил поднял руку и уловил его кончик большого меча. Всё именно так, как рассчитывал Гуэна. Однако лицо Гуэна изменилось от удивления, когда он увидел, что Мерил поймал его большой меч.

Мерил использовал собственную левую руку как щит, чтобы защититься от большого меча Гуэна.

Металлическое лезвие и рука. На руке имелась латная рукавица, но она была легко отрублена, плоть разорвана, а кость раздроблена.

Но когда рука была наполовину разрублена надвое, большой меч остановился и не пошёл дальше.

Если бы Гуэна был в идеальном состоянии, он мог бы легко разрубить одно-два человеческих тел надвое. Однако он мог использовать только одну руку, и, плюс ко всему, он стоял на коленях и мог бить вполсилы, нежели обычно.

Мерил, пожертвовавший рукой, чтобы остановить большой меч, нанёс колющий удар в лоб Гуэна со всего размаха.

Гуэна подумал, что ему нужно увернуться назад, чтобы избежать этого выпада, но его тело уже шло тараном на Мерила, пытаясь задавить его, так что он не смог остановить свой корпус, когда он столкнулся с надвигающимся лезвием.

Последнее, что увидел Гуэна, было лезвие, пронзившее его собственный лоб.

Глубоко вонзив меч в голову Гуэна, чтобы остановить его, Мерил упал на колени, не в силах вынести боль от раны в руке.

Но времени на то, чтобы рухнуть, не было. В оцепенении от боли и анемии Мерил сорвал с себя одежду и перевязал рану правой рукой и ртом, пытаясь остановить кровотечение.

— Мерил! Ты цел!

Джини поджал к Мерилу и помог ему остановить кровотечение.

Его лечение оправдало себя, и кровотечение остановилось. Он накинул на свою шею ткань и закрепил руку левой кистью. Затем Мерил встал, шатаясь.

— Всё… нормально… не помру.

Мерил ответил в муках.

— По сравнению с Кайлом…… я почти невредим.

Мерил посмотрел на лежащего без сознания Кайла с ожогами по всему телу.

По сравнению с Кайлом, который сам прыгнул в пламя, жарился в нём и не издал ни звука, одна рука — это вообще ничто.

— Но…… с такой раной… ты больше не сможешь нести солдатскую…… службу.

Для Мерила было труднее не остаться в команде Роми, чем потерять руку.

Солдат, потерявший одну руку, не может сражаться. Вернуться на фронт невозможно. То же самое было с Реттом, который потерял обе руки, и Сюро, которому ампутировали ногу.

Говорили, что целитель высокого ранга может регенерировать утерянные конечности, но если это будет настолько великий целитель, то стоимость лечения будет невероятно высока. Так что эта рука больше никогда не будет работать.

Но он не жалел о своих действиях, направленных на помощь ближнему. Даже если бы он мог вернуть время вспять и начать свою жизнь заново, он бы поступил так же.

— Нам лучше поскорее убраться отсюда, пойдём. Джини, возьми Кайла…… Давай, ты можешь стоять? Сюро, хватайся за плечо.

Мерил подставил плечо Сюро и вместе с ранеными товарищами убежал из замка.

Покинув замок, Мерил и его товарищи отправились к реке, но мост был разрушен, и никого из жителей деревни не осталось, так как они, очевидно, убежали вверх или вниз по течению.

Мерил не знал, сбежали ли Миа и Карс вверх или вниз по течению. Но в данный момент Мерил и Джини были единственными двумя людьми, которые могли двигаться. Но они не могли оставить своих раненых товарищей.

— Мерил, Джини. Я…… в порядке. Идите на помощь…… к госпоже Миа.

Ретт, потерявший обе руки, сказал с тяжёлым дыханием.

— Он прав…… я позабочусь…… о Кайле и Ретте…… а вы двое… Идите помогите…… госпоже Миа. Именно…… за этим, мы и пришли сюда, вы же знаете…

Сюро, которому отрубили ногу, сказал с бледным лицом. Он потерял слишком много крови, но он всё равно просил прийти Миа на помощь.

—Хорошо…… я скоро вернусь. Джини, иди по течению. Я пойду против.

Мерил кивнул в знак решимости своих товарищей, и они разделились на две группы, чтобы отыскать Миа.

Мерил, потерявший одну руку, также был серьёзно ранен, но он был единственным, кто ещё мог стоять, ходить и сражаться.

Он потерял кровь и шатался, но даже если бы ему пришлось ползти, он бы нашёл её.

Отправившись на поиски вверх по течению реки Мерил оказался в лесу, мечась между деревьями.

Пробираясь сквозь лес, Мерил заметил, что на одной ветке была намотана ткань. Когда он осмотрел дерево, вокруг которого была обёрнута ткань, то обнаружил большое дупло, куда были вставлены ветки и замаскированы так, чтобы его нельзя было сразу найти.

Мерил убрал ветки одной рукой и нашёл внутри дупла Миа.

Она была травмирована и без сознания, но её грудь поднималась и опускалась, она была жива.

Мерил обрадовался, видя, что Миа жива, но тут он краем уха услышал шумные крики, похожие на птичьи.

Это были крики, которые он часто слышал, когда истреблял драконов-тероподов в долине Гиллие.

Когда Мерил направился в сторону криков с мечом в руке, он обнаружил там маленьких драконов, созданных демоном по имени Карго, которые грызли куски мяса.

То, что ели эти маленькие драконы, выглядело как свернувшийся калачиком Карс.

— Ах вы твари!

Мерил пришёл в ярость и, забыв, что потерял руку, взмахнул мечом и зарубил маленьких драконов насмерть.

Перебив всех маленьких драконов, Мерил почти упал из-за истощения и анемии, но вместо того, чтобы упасть, он посмотрел на свернувшегося Карса.

Карс перед ним был разъеден по всему телу и мёртв.

Мерил произнёс короткую тихую молитву за почившего Карса и уже собрался вернуться к Миа, когда услышал детский плач, доносящийся от трупа Карса.

— Неужели…

Мерил поднял окровавленное тело Карса, снял с него доспехи и осмотрел грудь, где находился младенец, завёрнутый в ткань. Скорее всего, это была Сонет, дочь Карлы и сестра Сонеа.

Удивленный появлением ребёнка, Мерил подхватил её одной рукой.

Наверное, как-раз из-за этого у него и был такой ужасающий вид. Ребёнок плакал, как будто она была в огне. Но на её теле не было ни царапины, и она была здорова, о чём свидетельствовали её крики.

Мерил посмотрел на тело Карса.

Карса, которого полностью загрызли маленькие драконы, уже нельзя было опознать по его лицу, и он не сохранил того облика, который был у него перед смертью.

Быть загрызенным заживо. Мерил, который только что потерял руку, знал, насколько это больно.

— Невероятно, что вам удалось спасти её.

Мерил выразил своё восхищение телу Карса.

Если честно, Мерил считал Карса некомпетентным человеком.

Он был упрям, не понимал реальности и обладал узким чувством гордости. В конце концов, он бросил вызов на битву, из которой не смог выйти победителем, что привело к гибели многих людей. Он также жестоко обошёлся с Миа и Сонеа, что непростительно.

Но у Карса, по-своему, вероятно, было что-то, что он хотел защитить.

По крайней мере, он мог отдать ему должное за спасение жизни Сонет.

Мерил отдал дань уважения трупу Карса и вернулся к Миа.

Под знаменем ландыша я гнала лошадь в домен Микала дорогой на юг.

Я пнула лошадь по брюху и ускорила марш. Рядом со мной Миша из команды Роми тоже пинал брюхо своей лошади, чтобы ускорить марш. И Миша, и я были полны желания прискакать как можно скорее.

Мы отправились на север через регион Роберк, чтобы разгромить остатки сил генерала Балбала, но остатки уже были разгромлены кем-то другим. Неизвестно, кто их победил, но огромные следы вели на юг, в земли Микала.

Следы прервались по пути, поэтому было неясно, действительно ли они направляются в земли Микала.

Однако если армия короля демонов направилась в домен Микала, в опасности окажется не только Карла, но и Миа, которую пленили в домене Микала, и Сонеа, которая работала над спасением Миа.

Все трое очень важны для меня, и, кроме того, мы проделали весь этот путь в регион Роберк, чтобы спасти народ домена Микала. Я хотела защитить их любой ценой.

И такое же чувство было у Миши рядом со мной.

Миша, похоже, любит целительницу Миа, и очень оберегает её.

Узнав, что армия короля демонов приближается к домену Микала, где находится Миа, Миша собрался самовольно отправиться туда.

Я решила держать его рядом с собой в качестве охранника, чтобы он не действовал сам по себе, но нетерпение и разочарование передавались друг друга, что только вызывало большее беспокойство.

Командиру не следует так себя вести, но я не могла медлить.

— Госпожа Ромелия! Скорость марша слишком высока.

— Капитан Роми, наш тыл отстаёт.

Ал и Рэй, которые наблюдали за нашим тылом, прискакали ко мне на своих лошадях и доложили обстановку.

Действительно, если посмотреть назад, то впереди находится передовой отряд кавалерии, а маршевая колонна растянулась. Если бы нас сейчас атаковали с фланга, мы бы понесли огромные потери.

— В таком случае вперёд пойдёт только кавалерийский отряд. Пехотные подразделения в тылу останутся за Граном и Рагуном.

Я решила не замедлять марш, а идти вперёд только с кавалерией.

— Госпожа Ромелия, но…

Рэй выразил затруднение в том, чтобы идти вперёд с кавалерийским отрядом в одиночку.

— Капитан Роми, пожалуйста, успокойтесь. В домене Микала также базируются солдаты из Альянса Роберк.

Ал прав, в домене Микала дядя Сонеа, Карс, собрал своё войско, и там же собрались солдаты из северного Альянса Роберк.

— Ал, как думаешь, смогут ли они дать бой армии короля демонов?

При моих словах Ал тоже нахмурился.

Альянс Роберк был сборищем крестьянских солдат. Они были плохо оснащены и плохо обучены. Если бы они выступили против настоящей армии, то были бы разбиты одним ударом.

— Я надеюсь, что они увидят армию короля демонов и убегут, но если они возомнят, что сильны, то, возможно, решат сражаться.

В моём сознании возник вид земель Микала, пылающих в огне войны.

— Вы совершенно…… правы.

Рэй кивнул, не став этого отрицать.

— Но, госпожа Ромелия, возможно, Кайл и остальные смогут что-то с этим сделать.

Рэй упомянул членов команды Роми, которых здесь не было.

Действительно, я отправила пятерых человек, включая Кайла, на спасение Миа.

— Но для пяти человек — это слишком большая нагрузка.

Пока я разговаривала с Рэем, я подумала об этих пятерых.

Они надёжные солдаты, но всего пять человек могут сделать лишь очень многое. В таком случае мне следовало бы отправить сто человек вместо пяти, но теперь уже поздно сожалеть об этом.

Когда я уже собиралась приказать им поторопиться, с фронта вернулся кавалерист. Это был солдат, которого отправили на разведку по боевой готовности. Солдат вёз женщину на спине своей лошади.

Лицо женщины было скрыто капюшоном, но её зеленое платье мне было знакомо. Это была Сонеа, которую я попросила спасти Миа.

Хотя я была рада, что Сонеа в безопасности, вокруг не было никаких признаков присутствия Миа. Похоже, что спасение Миа руками Сонеа не увенчалось успехом.

Миша, находившийся рядом со мной ней, испустил небольшой вздох из-за отсутствия Миа.

— Успокойся, пожалуйста, Миша. Ты с самого начала знал, что Сонеа будет непросто спасти её.

Я как следует дала понять Мише, чтобы он не обвинял Сонеа.

Я попросила Сонеа притвориться союзницей, сблизиться Карсом и бежать с Миа в нужный момент.

Однако, насколько бы она с ним не сблизилась, было трудно поверить, что Карс с готовностью поверит Сонеа, которая ещё вчера находилась в стане врага.

Спасение Миа руками Сонеа вряд ли бы увенчалось успехом.

Тем не менее я попросила Сонеа спасти её, чтобы сделать Кайла и остальных, которые были главными оперативниками, незамеченными. Неудача Сонеа — это, в некотором смысле, то, что было запланировано.

Когда кавалерист-разведчик подъехал ко мне, Сонеа, капюшон которой скрывал её лицо, слезла с лошади и склонила голову, не показывая своего лица.

— Нижайше прошу простить меня, госпожа Ромелия. Я не смогла помочь Миа.

Сонеа извинилась с опущенным лицом.

Глядя на её фигуру, в моём сердце зародилось чувство вины. Я заслуживала порицания за то, что обманула Сонеа и использовала её как приманку, хотя это было необходимо.

— Нет, вы хорошо справились. Поднимите голову, Сонеа. Я заставила вас проделать тяжёлую работу, чтобы помочь Миа.

Я попросила Сонеа поднять лицо.

Но Сонеа держала лицом опущенным и отказывалась поднимать его.

— Сонеа, пожалуйста, поднимите лицо.

Когда снова я попросила её поднять голову, Сонеа медленно подняла лицо. Однако она скрывала левую половину лица капюшоном и не хотела его показывать.

Я протянула руку и немного стянула капюшон, чтобы увидеть лицо Сонеа.

Лицо Сонеа, скрытое под капюшоном, было красным и опухшим, со свежими следами от побоев. Моё выражение лица ожесточилось, и я осторожно надела капюшон обратно.

Сонеа стыдливо опустила лицо.

Возможно, это сделал Карс, дядя Сонеа. Я почувствовала злость на Карса, но я не могла вмешаться.

В аристократическом обществе даже король не должен вмешиваться во внутренние дела других семей.

Это только расширит проблему, что не принесёт пользы Сонеа.

Когда происходит этот вид домашнего насилия, независимо от обстоятельств, правым является муж, сын или мужчина, отвечающий за дом, а неправой — жена, дочь или женщина.

Когда вскрывается какое-то дело, то именно женская сторона теряет свою репутацию. Ради Сонеа у меня нет другого выбора, кроме как сделать вид, что этого никогда не было.

— Сонеа, в тылу есть целитель Кальман, вам лучше пройти у него курс лечения и хорошо отдохнуть.

Я сказала ей залечить раны.

В таких ситуациях я бы предпочла по возможности доверить это дело целительнице, но, к сожалению, Миа была единственной женщиной среди целителей.

— Нет, я в порядке. Миа важнее. Мой дядя Карс собирается совершить нечто ужасное.

Сонеа слёзно попросила спасти Миа.

— Всё в порядке. Мы поможем Миа. Именно вы сейчас нуждаетесь в лечении. Залечите свои раны и отдохните.

Я снова сказала ей, чтобы она отдохнула. Ей надо быстро обработать раны, чтобы не осталось шрамов.

Но затем, неожиданно, солдаты начали указывать на небо и шуметь.

— Госпожа Ромелия! Это же!

Миша, который был рядом, указал на южное небо. Чёрный дым поднимался с южного неба. Именно в этом направлении располагался домен Микала.

— Го-госпожа Ромелия…

Голос Сонеа дрожал.

— Поторопимся, Ал, Рэй! Первыми в домен Микала прибудут только кавалерия. Понятно?

По моей команде два солдата кивнули, а их лица напряглись.

Мы ворвались в домен Микала с одной лишь кавалерией, и нас ждал сожжённый замок Дома Микала и разграбленная деревня.

Некогда идиллические земли Микала теперь находились под огнём войны, а поля были завалены трупами солдат Альянса Роберк, образуя холм из крови и потрохов.

Вероятно, это постаралась армия короля демонов. Однако армия короля демонов уже покинула место происшествия, и её нигде не было видно.

Всё, что осталось после них, — это следы разрушений и мародёрства.

— А-а, нет…… матушка, Сонет…… почему…… это случилось?

Сонеа упала на колени перед сгоревшим замком и заплакала.

— Миа! Миа!

Миша бросился к сгоревшему замку, расчищая завалы и разыскивая Миа.

Мои мысли тоже перестали работать при виде этого ужасающего зрелища, но вскоре я наказала самой себе.

У нас нет времени на скорбь. Именно в такие моменты я должна действовать соответствующим образом.

— Ал, возможно, поблизости ещё находится армия короля демонов. Возьми с собой Глена и Ганса и обыщи местность. Рей, возьми Сэя и Тарса, проведи поиски и помоги селянам и раненым.

Я отдала приказы членам команды Роми.

Армии короля демонов не было видно, но они могли заметить наше присутствие и вернуться. А в окрестности возвращались жители деревень, избежавшие кровавой бойни. Многие были ранены и травмированы. Мы должны были помочь им.

— Грейвс, поговори с выжившими и выясни, что произошло. Кальман. Ты и целители будете лечить раненых.

Я приказала ветерану Грейвсу и целителю Кальману.

Ранее Грейвс уже разговаривал с Миа, а Кальман — старший коллега Миа и любит её как сестру.

Они оба могли беспокоиться о безопасности Миа, но приступили к выполнению моих приказов.

— Миша! Ты чем занимаешься!

Я послала резкий голос в сторону Миши, который расчищал завалы и искал Миа.

— Госпожа Ромелия, я прошу вас. Пожалуйста, не останавливайте меня. Я должен найти Миа.

— Вот поэтому я и спрашиваю тебя, чем ты занимаешься!

Я крикнула Мише, который продолжал разбирать завалы.

— Так по-вашему Миа мертва?

— Нет! Я верю, что она жива!

Миша исподлобья посмотрел на меня, при моих словах.

Наверное, он не мог простить меня за то, что мы заговорили о смерти Миа.

— Если ты собираешься её искать, то это не то место для поисков. Там внизу только мертвецы.

Я указала на завалы, которые Миша только что разбирал.

К сожалению, под ними находятся только мёртвые люди. Если я верю, что Миа жива, то мне лучше поискать в другом месте.

— Армия короля демонов убила солдат Альянса Роберк, но селян они убили очень мало.

Я оглядела деревенские жилища.

Деревня в домене Микала была разграблена, но погибших жителей было мало. Вероятно, это связано с тем, что целью армии короля демонов было обеспечение продовольствием за счёт мародёрства. Убийство жителей деревни, должно быть, не было их первоначальной целью.

Солдаты Альянса Роберк были убиты, вероятно, потому что они воспротивились и вступили в схватку.

— Армия короля демонов напала на замок, но, должно быть, не для того, чтобы убить людей. Они не преследовали убегающих. Наверняка многие бежали через задние ворота замка.

— Миа сбежала через задние ворота?!

Мои слова дали Мише надежду.

Возможно, Миа сбежала.

В момент прибытия армии короля демонов, Миа, должно быть, была заперта в темнице. Если бы она оставалась взаперти, Миа бы не выжила.

Однако Кайл и остальные работали над спасением Миа. Кайл и его команда, возможно, спасли Миа, и она, возможно, избежала трудностей, сбежав через задние ворота.

— Мы поищем за замком. Если она спаслась, то она может быть у задних ворот.

Вместе с Мишей и Сонеа я обошла замок с обратной стороны в сопровождении солдат.

Когда мы обошли сгоревшее замковое сооружение и зашли сзади, то обнаружили там небольшую речку и разрушенный мост. А перед мостом лежали или сидели несколько человек.

Когда сидящие заметили нас, один из них встал и помахал нам рукой. Машущим был Джини из команды Роми.

— Госпожа Ромелия! Мы здесь!

Рядом с Джини Мерил тоже встал и крикнул.

Среди лежащих были Кайл, Ретт и Сюро. А потом появилась и Миа в своём монашеском одеянии.

— Миа!

Увидев лежащую Миа, Миша подбежал к ней.

— Ми…… ша?

Казалось, Миа была ранена, но жива, и она приоткрыла глаза, вздрогнув, когда узнала его голос.

— Я рад. Я так рад!

Миша громко закричал от радости. Затем, в ответ на его голос, раздался плач младенца.

Плач привлек моё внимание, и я оглянулась, чтобы посмотреть на Мерила, держащего в руке младенца. Это была Сонет, дочь Карлы и сестра Сонеа.

— Ах, Сонет.

Сонеа подбежала к Мерилу и взяла на руки сестру.

Возможно, успокоенная объятиями сестры, Сонет перестала плакать и начала засыпать.

— Госпожа Сонеа, мне очень жаль. Замок был атакован армией короля демонов и сожжён дотла, в результате чего погибли госпожа Карла и господин Карс.

Мерил объявил о смерти Карлы и Карса.

Сонеа расплакалась из-за смерти членов своей семьи.

— Госпожа Ромелия, мне очень жаль. Мы не могли им помочь, пока были там.

Мерил и Джини, а также Ретт и Сюро, которые лежали, извинились.

— Нет, вы отлично справились.

Эти пять человек, включая Мерила, старались ради меня.

В их борьбе не было никаких сомнений. Все были тяжело ранены.

У Мерила отсутствовала левая рука, у Ретта, который остался сидеть, отсутствовали обе руки, а лежащий Сюро потерял левую ногу. Кайл же получил ожоги по всему телу и находился без сознания.

Это показывало, что все они боролись за свою жизнь.

Они ни в чём не виноваты. Если кто и виноват, так это я, а не кто-то другой.

Я несу полную ответственность за эту ситуацию. Потому что я была единственной, кто могла предотвратить эту трагедию в регионе Роберк.

Моя некомпетентность стала причиной этой ситуации.

Я стиснула зубы из-за собственной беспомощности.

Через пять дней после возвращения в домен Микала я остановилась в особняке Карса вместо сгоревшего замка Дома Микала.

Его хозяин, Карс, уже погиб во время нападения армии короля демонов, а его оставшаяся родственница, Сонеа, в настоящее время проводила время со своей сестрой Сонет.

Я написала письмо в выделенной мне комнате и закончила оформление документов. Закончив работу, я встала со стула, вышла из комнаты и пошла по коридору особняка.

Затем я остановилась перед другой комнатой в замке и легонько постучала по закрытой двери.

— Войдите.

Голос изнутри разрешил мне войти, и когда я вошла, я увидела в комнате стоявшую койку. На койке лежала Миа, одетая в белую ночную рубашку, с выпрямленной верхней половиной тела.

— Как твоё самочувствие, Миа?

— Госпожа Ромелия? Простите. Я даже не могу вас поприветствовать.

Миа попыталась слезть с кровати и встать, но я удержала её руками.

— Всё хорошо, лежи дальше. Ты раненая.

— Но, госпожа Ромелия, вам не нужно заходить так далеко ради меня…… да и мои раны уже почти зажили. Есть много раненых, и я не могу вечно лежать в постели.

Миа попыталась встать и поработать, но я снова удержала её руками.

— Всё хорошо, отдохни немного. Ты ведь ещё не полностью выздоровела, да?

Я дорожу Миа.

Это правда, что травмы лечат с помощью целебных методов, но физическое истощение не может быть восстановлено без отдыха. Кроме того, у Миа были раны от нападения демонов, а до этого её жестоко допрашивали Карс и другие лорды Альянса Роберк. Её травмы были куда серьёзнее.

— Но из-за меня, Мерил и остальные…

Миа опустила лицо.

Кайл, Мерил, Сюро и Ретт были ранены в битве с армией короля демонов и до сих пор проходили лечение.

— Тебе не стоит беспокоиться о них, Миа. Они солдаты.

Я покачала головой и указала Миа на её заблуждение.

Задача солдат — сражаться с врагом. Если они сражаются, то, естественно, получают ранения и могут умереть. Другими словами, даже смерть — это часть работы солдат.

Это факт, что Мерил, Сюро и Ретт были так тяжело ранены, что потеряли конечности, и не смогут вернуться на фронт, даже если их раны заживут.

Хороший целитель может регенерировать потерянные конечности, но найти такого человека нелегко.

Я вспомнила лицо святой Элизабет.

Возможно, она сможет регенерировать их конечности, но мы с Элизабет не очень ладим, и я не могу просить её об одолжении. Кроме того, сейчас она замужем за королём Анри и стала королевой. Мне трудно даже встретиться с ней, не говоря уже о том, чтобы попросить её об услуге.

— Миа, они сами решили бороться. Так что тебе нет нужды беспокоиться.

Я снова отвергла идею Миа.

Начнём с того, что я не могу винить в этом Миа. Потому что то, что сделала Миа, это то, что я всегда делаю.

Хотя у меня самой нет сил бороться, именно я заставляю солдат сражаться, несмотря ни на что, если уж быть откровенной. Миа же просто сделала то, чем я всегда занимаюсь.

Я перевела взгляд на окно, чтобы сменить тему. Перед окном была небольшая полка, на полке стояли жёлтые цветы в вазе, рядом с ними лежали какие-то легкоусвояемые фрукты и баночка с мёдом.

Возможно, это гостинцы для пациентки. Я приложила руку к подбородку, задумалась, а затем посмотрела на Миа.

— Цветы от Миши, фрукты от Кальмана, а мёд от Грейвса, я права?

Я вычислила дарителей.

Скорее всего, эти гостинцы были от Миши из команды Роми и целителя Кальмана, который также являлся старшим коллегой Миа, ну и Грейвса, бывалого солдата и немного колоритного человека, которому, похоже, приглянулась Миа.

— Ого, госпожа Ромелия. Вы всё правильно угадали.

Услышав мои рассуждения, Миа удивлённо распахнула глаза.

— А как вы узнали?

Уважительный взгляд Миа заставил меня слегка задрать нос.

— Это элементарное рассуждение. Мёд стоит дорого, и если ты собираешься подарить его кому-то ты, должно быть, привык тратить деньги. Грейвс тот ещё щёголь, так что это легко понять.

Я объяснила Миа, которая спросила меня, мой процесс предположения.

— Теперь у нас осталось два варианта, но поскольку для тебя выбрали фрукт, полезный для пищеварения, я могу предположить, что дарителем является Кальман с его медицинскими знаниями. Из этого можно сделать вывод, что цветы принёс Миша.

Услышав мои рассуждения, Миа в восхищении похлопала в ладоши.

— Ну и, кто твой фаворит?

Я задала Миа, которая была под впечатлением, решающий вопрос.

— А?

— Это Миша? Или Кальман, твой старший коллега? Или же это Грейвс, кто намного старше?

В ответ на вопросительный возглас Миа, я задала конкретный вопрос.

Честно говоря, отношения между ней и тремя этими мужчинами уже продолжительное время не дают мне покоя.

— А? А? Ну, э-э…

— Неужели твой фаворит Кальман, с которым вы давно знакомы? Или напористый Миша? Или же это финансово обеспеченный Грейвс? Ну, кого ты выберешь?

Миа была смущена этими внезапными вопросами, но я не собиралась отпускать её.

— У тебя есть хотя бы один мужчина, который, по твоему мнению, мог бы тебе подойти? Расскажи мне.

Я протянула руку и схватила Миа за руку, чтобы не дать ей улизнуть.

— Э-э, госпожа Ромелия?!

Миа посмотрела на меня с дрожью в лице.

Миа удивилась, возможно, не ожидая, что я затрону эту тему, но лично я уже не могла терпеть.

Я уже отказалась от собственного брака как от того, чего у меня никогда не будет. Поэтому я хочу, чтобы кто-то рядом со мной был счастлив.

Но даже так вокруг меня не происходит никакого флирта. Учитель Верри ведёт себя простодушно, а Ал и Рэй упорно отказываются встречаться с женщинами.

Гран и Рагун привлекательны и пользуются популярностью среди дам, и в свободные дни они часто бывают в компании женщин. Однако очевидно, что у них нет каких-то фавориток, так как каждый раз, когда я их вижу, они гуляют уже с новой женщиной.

Одним из тех, кто подаёт надежды, является Отто из команды Роми. Кажется, он неравнодушен к мадемуазель Элейн, дочери мастера Ганзэ, но поскольку Отто очень сдержанный по натуре, со стороны трудно сказать, есть ли у них прогресс или нет.

Честно говоря, я не могу дождаться, когда всё увижу, но, учитывая характер Отто, я достаточно терпелива, чтобы понимать, что мне не стоит сильно помогать ему с этим.

— Итак, я спрошу тебя снова, кто твой фаворит? Миша? Кальман? Или Грейвс?

Я проверяла сердце Миа.

— Эм, госпожа Ромелия. Я…… ну да, точно! Вот именно. Пока я не стану полноценным целителем, никакой любви не быть.

Миа привела оправдание, которое только что придумала. Но я не позволю ей сбежать таким образом.

— Миа, разве это не ужасно? Они же увлечены тобой, понимаешь? Если они настроены серьёзно, разве ты не должна решить это недвусмысленно?

Это было немного подло, но я обвинила Миа, представляя чувства всех трёх мужчин.

По правде говоря, Миа сама должна разобраться в этом вопросе, но, как я сказала ранее, если я не перекрою ей путь к отступлению, вполне возможно, что она так никого и не выберет.

— У-у-у…

Миа простонала, опустив лицо на моё обвинение.

— Ну тогда давай немного сменим тему. Миа, тебе когда-нибудь признавался в любви кто-то противоположного пола или говорил, что тебя любят?

Когда я спросила, рот Миа дёрнулся.

— Значит, без этого никак? Нет, у меня никогда не было отношений с мужчинами.

Миа призналась, что у неё никогда не было опыта общения с мужчинами, но в этом не было ничего странного.

Миа — монахиня церкви Спасения. Согласно учению сальвационистов, духовенству разрешено вступать в брак. Однако в аббатствах, где обучаются монахи, любовь запрещена, чтобы она не мешала их обучению. Естественно, там не говорят о любовных делах, да и спрашивать о таком было бы нелепо.

— А вот теперь представь себе момент, когда кто-то говорит, что любит тебя. Кто бы тебе понравился, если бы тебе прошептали слова любви? Это мужественный Грейвс? Или Кальман, твой старший коллега и близкий друг? Или это Миша?

Я заставила Миа представить сцену, в которой они признаются ей.

Затем, когда я произносила одно имя за другим, лицо Миа мгновенно покраснело, когда я упомянула в конце имя Миши.

— Хм〜м. Вот значит как?

Я посмотрела на покрасневшее лицо Миа и многозначительно кивнула, а затем внутренне кивнула, радуясь за Миа.

— Ха! Всё не так, госпожа Ромелия! У меня ничего нет к Мише!

Миа, заметившая мой взгляд, стала поспешно отрицать.

— Так ведь я и не говорила, что это Миша, разве нет?

— Агху.

Когда я спокойно указала ей на это, Миа осознала, что она вырыла себе могилу, и опустила взгляд, а её лицо покраснело ещё больше.

— Так, и почему именно Миша? Что тебе в нём понравилось?

Дабы не упустить возможность, я спросила её, почему её выбор пал на Мишу.

Миша действительно был хорошим парнем, напористым и часто разговаривал с Миа. Однако у меня сложилось впечатление, что Миа, не привыкшей к мужчинам, поднадоела его навязчивость.

Было немного удивительно, что она выбрала Мишу, а не Грейвса, который был более ярок и привык к женщинам, или Кальман, который больше знаком с ней как её старший коллега.

— Ну, как бы сказать, когда я пришла в себя, Миша первым навестил меня…

Миа рассказала о том моменте, когда она оказалась в больничной палате.

— Как только он увидел меня, он внезапно обнял меня…

Миа покраснела, возможно, смущаясь при воспоминании.

— Со мной впервые так обходился мужчина, вот я и, ну…

Миа рассказала о том, как она осознала Мишу.

Я бы даже сказала, что в своей страсти Миша на шаг впереди всех остальных.

— Ну, а дальше?

— А? Дальше? В смысле «дальше»?

Я призвала её продолжить, но Миа наклонила голову.

— Что было после объятий? Вы поцеловались?

Когда я сказала ей это, лицо Миа снова покраснело. Это цвет лица, за которым интересно наблюдать.

— Н-нет, конечно, мы не целовались! Мы не целовались!

Миа громким голосом отрицала это. Разумеется, я не ожидала, что Миа, монахиня, зайдёт так далеко. Однако это стало семечком для поддразнивания.

— О? Правда? К слову, а если бы атмосфера позволяла, ты бы хотела поцеловаться?

— Не хотела бы!

— Ну ладно тебе, скажи мне правду. Вы же поцеловались, да? Ну, как тебе первое ощущение?

Я спросила с ухмылкой.

— Я не целовалась, не целовалась!

Миа всё отрицала, но этот жест выглядел мило и вызывал у меня ещё большее желание подразнить её.

— А что бы ты сделала, если бы Миша захотел тебя поцеловать?

Когда я спросила, Миа опустила взгляд и подумала.

— Давай, представь.

Когда я тихо пробормотала, Миа снова покраснела и разозлилась.

— Всё, госпожа Ромелия, ненавижу!

Когда Миа поняла, что её дразнят, она подняла подушку и ударила меня ею.

А затем мы кричали, смеялись и кидались друг в друга подушками.

— Ну и что вы делаете, госпожа Ромелия?

Пока мы с Миа ребячились, я услышала позади себя громкий вздох.

Я обернулась и увидела там женщину с завитыми волосами, одетую в тёмно-синюю одежду, и стоявшую с ошеломлённым выражением лица. Это была учительница Куинс, которая также была моей преподавательницей.

— Ась? Куинс. Я думала, вы в городе Милет, разве нет?

Миа удивилась, увидев учительницу Куинс.

— Я прибыла сюда, потому что услышала, что вы были ранены. И всё же, какой беспорядок. А что, если ваши раны откроются?

Учительница Куинс указал на нас с Миа, и у меня не было иного выбора, кроме как склонить голову. Когда меня ругают таким образом, у меня почему-то возникает ощущение, словно я возвращаюсь во времена, когда учительница читала мне нотации.

— Миа, вам пришлось нелегко. Не торопясь отдохните и как следует вылечитесь.

Учительница Куинс прошлась по Миа.

— Госпожа Ромелия, вы ещё не закончили свою работу. Пойдёмте.

Учительница Куинс упрекнула меня. Я свесила голову, как малое дитя, не сделавшее своё домашнее задание, и пошла за учительницей.

Миа рассмеялась над этим жестом, а я помахала ей рукой на прощание и вышла из комнаты.

Когда я вышла из комнаты Миа и закрыла дверь, я посмотрела на учительницу Куинс, стоящую передо мной. Улыбка уже исчезла с моего лица, а лицо учительницы Куинс также напряглось.

Из города Милет явилась не абы кто, а учительница Куинс. И она прибыла сюда, чтобы обсудить будущее домена Микала, а точнее, региона Роберк.

Разрушенный бойней домен Микала сейчас находится в отчаянии и страданиях.

И владычица Карла, и Карс, который практически управлял феодом, погибли, а солдаты, защищавшие феод, были уничтожены вместе с войском Альянса Роберк.

К счастью, многие селяне выжили, но многие мужчины, или рабочие, присоединившиеся к силам Альянса Роберк, включая домен Микала и другие уголки региона Роберк потеряли много рабочей силы.

Это было более проблематично, чем сожжение замка и разграбление деревни армией короля демонов. Откровенно говоря, будущее земель Микала безнадёжно. Они не смогут стоять самостоятельно.

— Учитель, с инвестированием будут сложности?

Спросила я учительницу Куинс.

Созданный мною альянс инвестирует деньги в феоды региона Роберк, чтобы стимулировать экономику и поощрять развитие промышленности.

В рамках этого я хотела профинансировать и взять на поруки домен Микала. Но у учительницы Куинс, человека, разбирающейся в экономике и цифрах, было мрачное лицо.

— Да…… будет трудно инвестировать в домен Микала в его нынешнем состоянии. Сколько бы денег мы в него ни вложили, он не окупится.

Учительница Куинс покачала головой, и я застонала.

Наш графский Дом Грэм — один из самых крупных дворян в королевстве. У нас достаточно средств, чтобы спасти земли Микала.

Что касается меня, то я хотела помочь Сонеа, и учительница Куинс чувствует то же самое. Но в экономике такие личные чувства под запретом.

В экономике прибыль стоит выше всего остального. Не инвестируйте средства туда, где нет прибыли.

Конечно, можно сделать исключение сделать только в этот раз.

Но если я допущу исключение, то в следующий раз, когда возникнет аналогичная проблема, я буду задаваться вопросом, почему я допустила исключение только в тот раз, но не в этот.

И эта нерешительность будет преследовать меня вечно. Это нелёгкий выбор.

— Ромелия.

Когда меня позвали по имени, я обернулась, и там стояли учитель Верри и Харди.

Учитель Верри был чисто выбрит, что было редко, и носил тёмно-зелёный жакет с вышивкой золотой нитью на рубашке. Одетый таким образом, он выглядел очень мужественно и походил на аристократа.

Впрочем, на самом деле именно таким и должен быть учитель Верри, поскольку он является членом Дома Никколо, престижной дворянской семьи и уважаемыми дворянами.

Харди, стоявший рядом с ним, напротив, выглядел бледным. Его щёки исхудали, а под глазами появились большие тёмные мешки. Его роскошная борода была безжизненной, как увядший цветок.

Чувства Харди несложно понять.

Какое-то время он был помолвлен с Сонеа, а ещё у него были тёплые отношения с Карлой, которая скончалась.

Харди измучен смертями и несчастьями близких ему людей.

Более того, перед Харди после случившегося встала непростая задача.

Эти двое командовали фортом Юрба на территории баронства Кеннет. Причина, по которой они проделали весь этот путь, заключалась, помимо прочего, в проведении расследования поражения сил Альянса Роберк и его причин.

Графский Дом Грэм также очень серьёзно отнёсся к поражению сил Альянса Роберк и начал расследование ситуации и выяснение причин поражения.

Харди был назначен протеже-рыцарем, представляющим моего отца. А ещё ему поручили роль офицера слушания на дознании, где он должен ознакомиться с обстоятельствами дела и вынести приговор.

Учитель Верри будет слушать всё с нейтральной позиции и займёт место секретаря для составления протокола.

Если они оба будут председательствовать на слушании, то смогут вынести справедливый приговор.

Но это поражение было слишком тяжёлым. Более того, вражеская армия короля демонов вообще не пострадала — такому поражению не было никакого оправдания.

За это понесут ответственность аристократы Альянса Роберк. Конечно, самое суровое наказание понесёт баронский Дом Микала, который также был лидером Альянса Роберк.

Баронство Микала, вероятно, будет разрушено. Даже если его чудом уберегут от уничтожения, его территория, несомненно, резко сократится.

Если территория сократятся ещё больше, и даже если им удастся избежать уничтожения, бароны Дома Микала станут дворянами только по названию.

И такое наказание Харди должен вынести Сонеа, которая потеряла свою мать.

Я попыталась хоть что-то сказать Харди, но не нашла слов и перевела взгляд на коридор.

В конце этого коридора находился большой зал заседаний, где соберутся дворяне Альянса Роберк для проведения слушания. Я буду первой свидетельницей, которая выйдет на сцену после их поражения, а учительница Куинс будет представлять меня в моё отсутствие.

Это неудобная работа, но именно поэтому, наверное, лучше закончить её пораньше.

— Ещё рано для обсуждения, но давайте сначала пройдём в зал.

Учитель Верри кивнул на моё предложение, его примеру последовали Харди и учительница Куинс.

Когда я отвела троих в зал заседаний, из-за двери зала доносились громкие голоса.

Я поняла, что творится внутри, поэтому поспешила открыть дверь.

Открыв дверь, я оказалась в зале заседаний, где четверо мужчин окружили Сонеа, сидевшую в кресле, и делали ей строгие выговоры.

— Всё это! Вся ответственность лежит на Карсе, который командовал войском!

— Из-за его безрассудства погибло так много солдат! Как вы собираетесь нести эту ответственность!

— Вам придётся продать свой феод, чтобы выплатить репарации за убитых солдат!

— Этого недостаточно! На наших феодах теперь нехватка рабочих рук, и урожай в этом году будет очень низким. Вы также должны это исправить!

Эти четыре человека были дворянами, присоединившимися к Альянсу Роберк.

Купаясь в упрёках дворян, Сонеа стойко переносила это, но её лицо было опущено.

При виде этого у Харди на лбу вздулись вены, но я сдержала его рукой за мгновение до того, как он пришёл в ярость.

— Вы что делаете!

Я повысила голос от имени Харди.

Для Харди, который действовал как представитель моего отца и судебный дознаватель, было внешне нехорошо покрывать Сонеа. Прежде всего, вид четырёх мужчин, окруживших одну женщину и делающих ей замечания, меня невыносимо разозлил.

При звуке моего голоса, острого, как лезвие, четыре феодала, обвинявшие Сонеа, посмотрели на меня, и их взгляды забегали.

Первоначально все должны были собраться, что обсудить это дело со всеми присутствующими, справедливо выслушать показания и призвать их к ответу за поражение.

Однако они заранее собрались, чтобы обсудить, а точнее, инициировать судебный процесс по импичменту Сонеа.

Вероятно, они намеревались осудить Сонеа до начала слушания и возложить на неё ответственность за всё.

Когда я взглянула на феодалов, Харди шагнул вперёд. У меня возникло опасение, но Харди вновь обрёл самообладание.

— До слушания ещё далеко. Не начинайте его без разрешения.

Харди спокойным голосом предостерёг четырех феодалов.

— Что вы, всё не так, госпожа Ромелия. У нас просто была неформальная дискуссия.

— Да, мы пока не обсуждали про Альянс Роберк.

— Это не связано со слушанием. И конечно же это не касается вас, госпожа Ромелия.

— Совершенно верно. Харди из Дома Достра, который не входит в Альянс Роберк, не имеет к этому никакого отношения. Так что держите свои рты на замке.

Дворяне из Альянса Роберк разыгрывали одну софистику за другой.

— Прошу меня извинить, но я должен попросить вас следить за вашими языками.

Хорошо одетый учитель Верри вышел вперёд.

— Я — Верри из Дома Никколо. Я буду секретарём на слушании. А стоящий здесь сэр Харди был назначен дознавателем для проведения расследования. Он также будет представлять графа Грэма во время этого расследования, так что относитесь к нему с уважением.

Учитель Верри с самого начала прояснил разницу между положениями.

Баронство Достра, из которого происходит Харди — развивающийся Дом в регионе Роберк. Они молоды, и на них смотрят свысока среди знати региона Роберк.

Но теперь, когда он действует как представитель моего отца, любое неуважение к Харди — это неуважение к моему отцу.

Это акт, направленный на то, чтобы пошатнуть статусы, но это эффективный ход против аристократов, которые веду себя самонадеянно.

Как и ожидалось, мне захотелось поаплодировать учителю Верри.

— Что, Харди — дознаватель!

— Я о таком не слышал!

— Разве это не несправедливо?!

— Вы же военный стратег госпожи Ромелии; в выборе людей есть необъективность. Такое слушание просто невозможно.

Четверо дворян жаловались во весь голос.

И действительно, было бы несправедливо, если бы Харди, который в своё время был помолвлен с Сонеа, был выбран в качестве дознавателя, а учитель Верри, мой военный стратег, близкий к Сонеа, был секретарём.

Однако учитель Верри бесцеремонно заявил:

— А что тут несправедливо? Как вы сами только что сказали, это дело должно затрагивать проблему между Альянсом Роберк и армией короля демонов. Оно не имеет никакого отношения к баронству Достра. Конечно, оно не имеет никакого отношения к госпоже Ромелии, и в том, что я буду выступать в роли секретаря не будет ничего зазорного.

Учитель Верри опроверг всё сказанное ими ранее.

— Я бы попросил вас немного подождать.

В зале заседаний раздался голос, и когда я перевела взгляд, я увидела человека в форме священника расшитой золотом, который сидел на стуле в отдалении. Это был священник Гильман.

Его прислали из собора церкви Спасения королевской столицы, и он ненавидел меня.

Первоначально церковь Спасения не была вовлечена в это слушание, но священник Гильман в прошлом поддерживал и продвигал Альянс Роберк.

Помимо прочего, священник Гильман прибыл из королевской столицы не для посещения региона. Он прибыл для того, чтобы увеличить число верующих в регионе Роберк, наладить хорошие отношения с феодалами и создать базу поддержки для себя. Если же он потеряет здесь феодалов из Альянса Роберк, то вернётся в королевскую столицу с пустыми руками.

И если это произойдёт, он будет исключён из гонки за продвижение по службе в церкви. Священник Гильман не мог позволить себе сидеть сложа руки и допустить это слушание.

— Граф Грэм разрешил вам выступать в качестве его представителя, так что я не имею ничего против этого, сэр Харди. Но не является ли проблемой то, что вы, находящийся в близких отношениях с госпожой Ромелией, являетесь секретарём слушания?

— Это почему же?

Слова священника Гильмана были восприняты учителем Верри спокойно.

— Не хотелось бы этого говорить, но на днях мы потерпели поражение. И причина этому — госпожа Ромелия. Раз так, не является ли проблемой то, что вы, её военный стратег, заняли место секретаря?

Учитель Верри улыбнулся при словах священника Гильмана.

— О чём вы говорите, с чего это вдруг госпожа Ромелия — причина поражения Альянса Роберк? Во время боевых действий госпожа Ромелия находилась в далеко отсюда, помните?

Учитель Верри настоял на неуместности.

— Спору нет, госпожа Ромелия была в другом месте, но здесь были солдаты под её командованием. Они проникли в замок, чтобы помочь и поспособствовать побегу пленённой нелицензированной целительнице, монахине. Силы Альянса Роберка замедлились из-за их вмешательства, и поэтому были разбиты.

Священник Гильман предложил правдоподобное оправдание.

Но эту правдоподобность сочинил подлец. И если нет материала для её опровержения, эта правдоподобная история может стать правдой.

К тому же это был непреложный факт, что Кайл и его товарищи сражались в домене Микала и до сих пор проходили лечение в этом здании как раненые. Так что факт того, что они были там, не мог быть опровергнут.

— Ничего подобного.

Величественный голос раздался в зале заседаний. Голос подала учительница Куинс, волосы которой были подвязаны, а сама она была безупречно одета.

— Это правда, что солдаты гарнизона Кешью проводили боевую операцию в домене Микала. Но они никогда не проникали в замок, не помогали и не содействовали побегу пленённой монахине, и уж тем более не саботировали Альянс Роберк.

— Тогда с какой целью они были в домене Микала в таком малом количестве?

Священник Гильман резко спросил учительницу Куинс, которая сделала чёткое заявление.

— Это были разведчики из гарнизона Кешью, выслеживающие армию короля демонов, которую они обнаружили. Затем они увидели, что на домен Микала напали, и присоединились к обороне.

— Только впятером?

— Они храбрые. Они не могли молча смотреть на то, как убивают невинных людей.

Учительница Куинс ответила на правдоподобную историю священника Гильмана такой же правдоподобной историей.

— Тогда как пленённой монахине удалось сбежать? Во время боя монахиню должны были держать в подземной темнице. Если бы ей кто-то не помог, она бы не смогла выбраться.

— Что касается того, кто это был, то это, вероятнее всего, был покойный лорд Карс.

Когда священник Гильман указал на эту нестыковку, учительница Куинс тут же назвала имя Карса.

— Селяне, сбежавшие в замок, видели, как Карс нёс монахиню. С другой стороны, пять членов гарнизона Кешью не были замечены с монахиней.

Учительница Куинс привела показания селян.

Мне кажется, я припоминаю, что такой отчёт был. Но я забыла об этом из-за большого количества протоколов в деле. Однако за это короткое время учительница Куинс внимательно прочитала и запоминала даже самые подробные отчёты. Как и ожидалось от учительницы Куинс, она действительно надёжна.

— Так вы здесь не для того, чтобы помочь монахине?

— Ну разумеется. На самом деле, эта монахиня до сих пор находится в заключении в этом здании, и ей не разрешается покидать его. Если бы мы хотели дать ей сбежать, мы бы уже сделали это. Уже одно это должно доказывать то, что госпожа Ромелия не пособничает беглянке.

Учительница Куинс опровергла это.

На самом деле, травмы Миа были настолько серьёзными, что она не могла просто пошевелиться, но учительница Куинс даже использовала это как оружие для нашего же удобства.

— Значит, вы не препятствуете привлечению этой монахини к суду?

— Конечно. Если есть преступление, есть право быть осуждённым. Мы будем сотрудничать, но не будем вмешиваться. Можете проводить судебный процесс.

В ответ на настойчивые требования священника Гильмана провести судебное разбирательство, учительница Куинс не стала защищать Миа, а скорее предложила это.

Но прищурился при этих словах не кто иной, как священник Гильман.

Священник Гильман пленил Миа только для того, чтобы подставить мне подножку.

Он собирался открыть судебное разбирательство по обвинению в препятствовании правосудию, но теперь дело священника Гильмана не могло быть передано суд.

А всё потому, что церкви требуется много денег, чтобы довести дело до суда.

Для передачи дела в суд необходимо не менее трёх членов духовенства, которые должны быть вызваны в район.

Но церковь Спасения можно назвать логовом сквалыг. Никто из них не любит приезжать за бесплатно в убогую сельскую местность вроде этой. Если вы хотите пригласить их, вам нужно много денег.

Священник Гильман первоначально планировал, что средства предоставит Альянс Роберк. Но сейчас Альянс Роберка потерпел тяжёлое поражение и находился на грани распада.

Священник Гильман не мог провести судебный процесс и это было лишь его тактикой устрашения.

Скрежетавшему зубами священнику Гильману нечем было нанести удар. Видя это, учительница Куинс разыграла ещё одну козырную карту.

— Кроме того, я обнаружила кое-что любопытное в протоколе инцидента. Это было, когда замок Микала подвергся нападению, а селяне бежали через задние ворота и пересекали мост.

Учительница Куинс привела один случай.

— Пока жители бежали по мосту, некие люди напали на солдата гарнизона Кешью, который направлял жителей к эвакуации, отобрали у него взрывной магический камень и взорвали мост. И это несмотря на то, что на мосту оставалось ещё много жителей.

Слова учительницы Куинс заставили лица собравшихся феодалов Альянса Роберк побледнеть.

Я слышала об этот от Мерила и остальных. Они сказали мне, что многие люди на мосту были убиты или ранены из-за этого, а те, кто остался, подверглись нападениям со стороны демонов, потому что им некуда было бежать.

И виновниками, напавшими на Мерила и остальных и забравшими у него взрывной магический камень, были феодалы, стоявшие перед нами.

— Лорд Харди. Разве это не возмутительно?

Учительница Куинс повернулась к Харди и спросила.

— Ещё как, если это правда, то они должны понести соответствующее наказание.

Харди скромно согласился.

— Подождите, это, конечно, возмутительно, но, если враг приближался, разве не нужно было пойти на неизбежные жертвы, чтобы предотвратить дальнейший ущерб?

Один из феодалов Альянса Роберк, длиннобородый мужчина, повысил голос.

Действительно, война безжалостна. Иногда приходится принимать решение оставить нескольких человек умирать, чтобы избежать многих жертв. Это правда.

— Я ведь женщина, и не знаю как устроена война. Хотя, как вы и сказали, на войне тоже могут быть неизбежные жертвы.

Учительница Куинс подтвердила слова феодала, но затем покачала головой и продолжила:

— Но данная жертва была той, которую можно было избежать. Если верить записям, армия короля демонов не приближалась к мосту. Так что те, кто взорвал мост, были трусами, движимыми страхом. Какие жалкие люди. Разве вы все не согласны?

В дополнение к тому, что по словам учительницы Куинс не было необходимости в подрыве моста, она открыто обвинила феодалов в трусости.

— …… Так вы знаете, кто эти преступники?

Длиннобородый мужчина, заговоривший ранее, спросил учительницу Куинс.

— Нет, мы пока не знаем. Во всяком случае, место происшествия было хаотичным, и нам пока не удалось получить никаких убедительных показаний.

Учительница Куинс солгала с улыбкой на лице.

Мы уже знаем из показаний Мерила и остальных, а также из показаний селян, что это феодалы Альянса Роберка взорвали мост.

Однако, хоть учительница Куинс и показала свой козырь, она не воспользовалась им, и намеревалась разыграть его снова, когда мои противники будут сопротивляться.

— Гарнизон Кешью очень серьёзно относится к этому делу. В частности, те, кто бросил взрывной магический камень и взорвал мост, должны быть сурово наказаны.

Учительница Куинс обратилась к Харди.

Услышав эту апелляцию, глаза феодалов Альянса Роберк обратились к длиннобородому мужчине. Очевидно, именно он бросил взрывной магический камень.

Заметив взгляды лордов, длиннобородый мужчина обвёл их гневным глазами.

Наблюдая за обменом взглядами между феодалами Альянса Роберк, я была поражена манипуляциями учительницы Куинс.

Что касается взрыва на мосту, я считаю, что все четыре феодала виновны в равной степени. Но осмелившись возложить вину на одного из них, она посеяла семя раздора среди феодалов, которые обвиняли друг друга.

Феодалы Альянса Роберк собирались переложить всю вину на баронский Дом Микала, если их дела пойдут очень плохо, а их единство стало хрупким, как мокрая бумага.

Как только это произойдёт, они будут тянуть друг друга вниз и охотно совершать промахи, чтобы хоть немного выйти чистенькими.

С привлечением феодалов Альянса Роберк к ответственности, я почувствовала себя лучше, но был только один человек, выражение лица которого не изменилось, даже когда я посмотрела на неё.

Та, кто выдерживала упрёки феодалов: Сонеа.

Она смотрела прямо перед собой, с бледным лицом. Но в поле её зрения ничего не было, и оно ничего не отражало.

Слушание, проводимое в особняке Карса Рузмана, было открыто сразу после того, как все показались друг другу и подтвердили направление слушания, потому что сегодня был первый день.

Когда слушание закончилось, четыре феодала и священник Гильман выскользнули из зала.

Вскоре после этого они, вероятно, обсуждали меры по проведению слушаний. Хотя это, скорее, больше напоминало словесный спор, а не обсуждение, но это не наше дело.

Куда больше беспокойства вызвала Сонеа, которая не произнесла ни слова во время слушания.

У неё был бледный цвет лица, и она походила на привидение.

— Сонеа…

Харди подошёл и окликнул её.

— …… Госпожа Ромелия, что теперь будет…… с моим Домом Микала?

Спросила Сонеа, посмотрев не на стоящего перед ней Харди, а на меня.

Когда она спросила меня о будущем баронства Микала, я потерялась в догадках. Учитель Верри закрыл глаза, учительница Куинс тоже отвела взгляд вниз.

По общему мнению, причиной этого поражения стал баронский Дом Микала. Независимо от того, сколько смягчающих обстоятельств мог принять во внимание судья Харди, баронский Дом Микала будет раздавлен.

— …… Ничего. Я всё понимаю. Но даже так, Дом, который я унаследовала от своих предков, земли Микала, которые поддерживали население феода, прекратят своё существование в моём поколении…

Сонеа опустила взгляд и пробормотала, желая понизить голос.

Окончание существования Дома имело большое значение не только для самой семьи, но и для жителей феода.

В частности, баронство Микала — это старый Дом, существующий незапамятных времён и пустивший корни в этой местности в унисон с населением феода.

Те, кто работал на Дом Микала, потеряют работу, и местному населению придётся начинать всё с нуля с новым лордом.

Народ, живущий в землях Микала, в будущем ожидает трудная жизнь.

Но конечно, самая тяжёлая жизнь выпала на долю Сонеа.

Ей придётся воспитывать юную Сонет с одной женской опорой. В настоящее время Сонеа нуждается в том, чтобы хоть кто-то пришёл ей на помощь. Но я лучше всех знаю, каким холодным может быть мир по отношению к тем, кто пал, будучи отвергнутой на помолвку с принцем Анри.

Разумеется, со своей стороны, я не намерена делать что-то вроде того, чтобы бросать Сонеа на улицу. Да, я не могу инвестировать в феод Микала, но я могу, по крайней мере, нанять одного человека.

Будучи дворянкой, Сонеа также образована, поэтому я могу нанять её в качестве моей секретарши или поручить ей работать на учительницу Куинс в городе Милет. А если она ей не приглянется, я также могу представить её на работу камеристкой в графском Доме Грэм или в других знатных Домах.

— Со « Сонеа! » неа… а?

Когда я уже собиралась предложить ей свою личную помощь, Харди сильным голосом назвал имя Сонеа, которое перекрыло мой собственный голос. Затем он встал на одно колено перед Сонеа, которая сидела в кресле.

Опустившись на одно колено, Харди руку Сонеа своей левой рукой, а правую приложил к своей груди.

Это был клятвенный жест, который делает рыцарь, нет, мужчина.

— Сонеа, выходи за меня.

Харди внезапно сделал предложение Сонеа.

« « « А?!» » »

Это удивило всех присутствующих в комнате. Глаза учителя Верри расширились, а учительница Куинс прикрыла рукой свой разинутый рот. Даже я не могла сказать ничего, кроме как удивляться происходящему.

— А? Х-Харди? Эй, ты вообще понимаешь, о чём говоришь?

Конечно, больше всех была сбивала с толку Сонеа, которой сделали предложение. Сонеа смотрела на стоящего перед ней Харди, округлив глаза.

— Конечно понимаю. Я хочу жениться на тебе. Выходи за меня!

— Ты шутишь что ли? Ты же знаешь, что к чему! Мой Дом Микала идёт ко дну. Какой тебе смысл жениться на мне, из такого Дома!?

Когда Харди снова предложил ей выйти за него, Сонеа повысила голос.

Сонеа была права, ни один дворянин не станет жениться на ком-то из Дома, который идёт ко дну. Это связано с тем, что аристократические браки предназначены для развития Дома.

Брак между баронством Микала, которое также было заметной фигурой в регионе Роберк, и начинающим, но движущим баронством Достра, из которого происходил Харди, безусловно, был большим преимуществом для обоих Домов.

Однако уже всем было яснее некуда, что Дом Микала разорится. В браке с Домом Микала не было никакой выгоды, и он был совершенно бесполезен с точки зрения политического брака.

— Что толку жениться на мне сейчас! Это просто невозможно! Родственники Дома Достра всеми силами будут против!

Сонеа покачала головой.

Ну ещё бы, все родственники Дома Достра будут против невыгодного брака.

— А мне плевать. Если моя семья будет против, тогда я оставлю свой Дом.

Харди ответил непоколебимым взглядом, но заявление об уходе из Дома заставило Сонеа расширить глаза. Её зрачки наполнились гневом, и в порыве эмоций она дала Харди пощёчину.

— Лорд Харди! Наши благородные Дома — это не то, что можно легко выбросить!

Со звуком пощёчины крик Сонеа эхом разнёсся по комнате.

Сонеа не могла простить слова Харди о том, что он покинет свой Дом как раз перед тем, как она потеряла свой собственный.

Но когда он снова повернулся лицом к Сонеа, глаза Харди были по-прежнему искренними.

— Я это знаю. Но я всё равно хочу жениться на тебе.

Харди, который не испытывал ни малейшего колебания, так давил на Сонеа, что она не могла больше вымолвить ни слова.

В глазах Харди стояла твёрдая убеждённость и решимость, это было лицо человека, который уже принял решение.

Он был готов принять все возможные недостатки женитьбы на Сонеа, и всё стерпеть.

Нынешний Харди преодолеет все трудности и обязательно женится на Сонеа. Он был полон решимости и решительности.

Кстати говоря, Сонеа как-то раз уже говорила мне, что «Харди — человек, который, будучи загнанным в угол, всегда примет решение».

Судя по его действиям, её оценка была правильной.

Я покинула зал заседаний вместе с учителями Верри и Куинс, подумав, что Сонеа и Харди понадобится время, чтобы поговорить.

Когда мы вышли из помещения и закрыли дверь зала заседаний, учитель Верри вздохнул с облегчением.

— Вот уж не ожидал, что это случится~

Учитель Верри посмеялся, сказав с восхищением.

Действительно, решение Харди было неожиданным. Но это было похоже на половинчатое решение проблемы будущего Сонеа.

Какое бы несчастье ни постигло их, Харди устранит все трудности. И как только это произойдёт, Сонеа останется только принять решение.

— Ладно, давайте оставим этих двоих наедине. Ромелия, давай лучше готовиться к походу. Солдаты, которых я послал на разведку, уже должны были вернуться.

Учитель Верри энергично чесал голову, пока говорил. К этому времени его ухоженные волосы были взъерошены, а обычная лохматая голова сменилось на лицо военного.

Нашей следующей целью было победить армию короля демонов, которая напала на земли Микала.

Учитель Верри прибыл сюда не только на слушания, но и для того, чтобы поддержать нас из тыла в качестве военного офицера.

— Я поняла. Пожалуйста, займитесь приготовлениями.

Я кивнула, и учитель Верри немедленно приступил к работе.

— В таком случае, госпожа Ромелия, я продолжу своё расследование в интересах слушания.

Учительница Куинс сделала изящный поклон и ушла.

Будучи одной, у меня появилось немного свободного времени, поэтому я решила навестить травмированного Кайла.

Проходя по особняку Карса Рузмана, я увидела в одном углу особняка множество раненых людей с бинтами на телах. Сонеа выделила часть особняка для пострадавших. Среди них был Кайл и его товарищи.

Я прошлась между ранеными людьми домена Микала и попросилась в комнату, выделенную Кайлу и остальным, где нашла четыре койки в большой комнате. Кайл и Мерил лежали на койках, а Ретт и Сюро сбоку.

Вид Кайла с бинтами по всему телу причинил мне боль, а увидев Ретта с отсутствующими обеими руками, Сюро с отрубленной левой ногой и Мерила с отрубленной левой рукой, я почувствовала боль, как будто мне самой оторвали конечности.

— Ребята, вы в порядке?

Мерил и остальные попытались встать, когда я окликнула Кайла и остальных, испытывая фантомную боль.

— Ничего, лежите дальше.

Я сдержала их рукой, чтобы они могли оставаться в постели, но Кайл и остальные надавили на свои травмы и приподняли верхние половины тел.

— Кайл, как ты себя чувствуешь?

Я спросила Кайла, у которого по всему телу были бинты.

Мне рассказали, что он сам прыгнул в огонь, чтобы победить их врага. Он поступил совершенно безрассудно.

— Кажется, ожоги трудно заживают, но по словам Кальмана худшее позади. Он сказал, что я смогу встать уже через несколько дней.

Кайл доложил мне о прогрессе. Конечно, я уже получила весточку от Кальмана, но мне всё равно хотелось повидать Кайла.

— Сюро, как твои руки?

Затем я посмотрела на Ретта с бинтами на обеих руках.

Я узнала, что Ретт потерял обе руки, чтобы защитить Кайла и Мерила. Он был ранен, защищая своих товарищей. Я считаю, что это отважно.

— Гноения нет, и прогресс идёт полным ходом.

Ретт кивнул.

— Сюро, а твоя нога в порядке?

На этот раз я обратилась к Сюро, который потерял левую ногу.

Демону, который отрубил ногу Сюро, Сюро также порезал его собственную руку. Я удивлена, что он выжил в той ситуации.

— Моя нога в порядке. Никаких проблем.

Сюро бодро ответил, но это была ложь. Я спрашивала, всё ли у них в порядке, и все они отвечали, что да. Но они должны сказать мне правду о ходе лечения своих травм.

— Правда? А вот Кальман сказал мне, что твоя рана загноилась, или это не так?

Когда я указала на ложь, Сюро нахмурился.

— Это определённо гнойное заболевание, но мне дали лекарство, и мне стало намного лучше. Это правда.

Сюро поспешно перефразировал.

Конечно, мне об этом уже сообщалось, поэтому я не слишком обеспокоена.

— Мерил, как твоя рука?

Я также обратилась к Мерилу, у которого отсутствовала левая рука.

Укороченная рука Мерила была перевязана бинтом, пропитанным кровью.

Дабы победить демона, Мерил пожертвовал одной рукой и нанёс добивающий удар.

Он сказал, что в то время его рука всё ещё была на месте, но она была наполовину срублена, так что ему пришлось отказаться от неё.

— Всё в порядке, — хотел бы я так сказать, но рана, кажется, ещё не затянулась, и время от времени она кровоточит.

Видя, что я раскусила ложь Сюро, Мерил был честен со мной.

— Вы все хорошо сражались. Благодаря вашему усердию многие люди были спасены. Я горжусь тем, что у меня есть такие подчинённые, как вы.

Я выразила свою глубочайшую похвалу и благодарность.

Они приняли решение помочь людям по собственной инициативе, а не только по моему приказу. Я гордилась этим.

В результате Мерил, Сюро и Ретт потеряли конечности и больше не могли вернуться на поле боя, но их действия были храбрыми и благородными. Их следует похвалить.

Конечно же, я не намерена останавливаться на одной лишь похвале. Я намерена вознаградить их за храбрость и усердие щедрыми выплатами и отставными.

Как только они оправятся от ранений, я хочу, чтобы они вернулись в Кешью и помогали там со строевой подготовкой и обучением солдат, если они того пожелают.

— Госпожа Ромелия, собираетесь ли вы после этого преследовать и подавить армию короля демонов?

Спросил Кайл, тело которого было всё в бинтах.

— Да, в регионе Роберк не будет покоя, пока эти демоны не будут побеждены.

Когда я сказала это, глаза четырёх солдат в комнате посуровели.

— Пожалуйста, будьте осторожны. Враг силён. Проявляйте максимальную бдительность.

Я кивнула, соглашаясь с советом Кайла.

Все силы Альянса Роберк были уничтожены армией короля демонов, насчитывающей всего около пятидесяти бойцов. Действительно, армия Альянса Роберк представляла собой сборище крестьянских солдат с разрозненным снаряжением.

Они были недостаточно опытны и вооружены, как регулярная армия, но даже в этом случае было необычно, что их всех убили до того, как они успели пуститься в бегство.

На самом деле, это был противник, против которого Кайл и его товарищи сражались с решимостью умереть, и они всё же смогли победить. Вероятнее всего, они были элитной силой, которая была сильна даже в армии короля демонов.

Я не знаю, почему столь мощный отряд бродит по этим местам, но они не те противники, против которых мы может быть настроены оптимистично.

— Твою ж, если бы моё тело не докатилось до такого, мы могли бы пойти с вами.

Сюро сетовал на отсутствие одной ноги.

Несмотря на то, что он совсем недавно участвовал в бою, в котором был тяжело ранен, боевой дух Сюро, очевидно, не собирался ослабевать. Скорее всего, он вернётся в строй, как только сможет носить протез ноги.

— Сюро, пожалуйста, успокойся. Если ты хорошо себя чувствуешь, то можешь прогуляться по коридору.

Я предложила отвлечься, но четверо солдат покачали головами.

— Что вы, мы не можем гулять, пока вы сражаетесь!

Ретт повысил свой голос.

Поскольку он только что потерял конечность, слабо верилось, что не сможет стоять в бою.

— Тогда у меня есть для вас приказ. Пока меня не будет, прогуляйтесь по этому зданию. Есть одно задание, которое я хочу, чтобы вы выполнили.

— Задание?

Мерил, чья рука была перебинтована, наклонил голову.

Порыв ветра пронёсся в небе над доменом Микала, развевая знамя ландыша, выставленное на холме. Более 700 солдат выстроились передо мной, когда я стояла под знаменем.

Гарнизон Кешью и грэмовские рыцари под началом Харди. В дополнение к ним были солдаты баронств Достра и Кеннет, которые согласились на альянс, широко известный как Альянс Ромелии.

Солдаты собирались на равнине домена Микала, и вот-вот должна была состояться церемония отбытия на фронт.

Солдаты смотрели на меня, стоящую под знаменем. Я сделала шаг вперёд, не отвлекаясь на внимание солдат.

— Внимание всем, слушайте меня.

Я обратилась к семистам солдат.

— С этого момента мы отправимся подавлять армию короля демонов, напавшую на баронство Микала.

Когда я сказала это, я направила кончики пальцев правой руки на север.

— Армия короля демонов находится к северу отсюда. Их число около трёхсот.

Я мобилизовала разведчиков и поделилась полученной информацией.

Разведчики сообщили, что армия короля демонов продвигалась на юг и атаковала домен Микала, но теперь она двигалась на север, снова нацелившись на горный хребет Гаэлла, пронзающий небеса.

— Хотя их численность невелика, эти триста бойцов из армии короля демонов — элитная сила, которая уничтожила войско Альянса Роберк. Следующая битва может стать одной из самых ожесточённых за всё ваше время.

Как только я упомянула название Альянса Роберк, лица солдат изменили свой цвет.

Многие из присутствующих здесь солдат были свидетелями трагедии, произошедшей в домене Микала. Хотя они не сражались, они понимали, что армия короля демонов, напавшая на домен Микала, в корне отличается от армии короля демонов, с которой им приходилось сражаться.

Быть начеку — это хорошо, но не хорошо быть слишком жёстким.

— Но если мы не победим этого врага, мира не будет ни в регионе Роберк, ни тем более в королевстве Лайонел! Мы должны сразиться и победить в битве, чтобы отомстить за гибель Альянса Роберк, чтобы защитить нашу родину и победить во что бы то ни стало!

Я напрягла живот и повысила голос, чтобы поднять боевой дух.

Услышав эти слова, солдаты подняли оружие и распалились.

— У нас получится! Мы победим армию короля демонов, которая топчет нашу родину!

Мои вдохновляющие слова заставили солдат кричать ещё громче.

— Всем войскам — марш!

Я отдала приказ, и солдаты начали энергично продвигаться вперёд.

— Ладно, народ, поднять знамёна!

Видя, что солдаты начали маршировать, Миша, который стоял рядом со мной, отдал приказ своим людям.

Миша, которому был доверен главный лагерь и моё сопровождение, собрал знамёна ландыша и начал подготовку к отбытию. Но поскольку моя позиция в этом марше была в самом центре, моя очередь на отбытие была ещё впереди.

Я перевела взгляд и увидела учителя Верри и учительницу Куинс, которые пришли проводить меня, а также Харди и Сонеа. Я также увидела Кайла, Мерила, Ретта и Сюро, которые пришли сюда, поборов свои травмы.

— Госпожа Ромелия, желаю вам удачи.

Харди сделал шаг вперёд и поклонился.

Учитель и Харди не смогут сопровождать меня в этой битве, так как в дальнейшем им ещё предстоит провести слушание. Орден рыцарей Грэма возглавит адъютант Харди, Демир.

— По правде говоря, я хотел бы последовать за вами и отомстить за смерть леди Карлы.

С сожалением сказал Харди.

— Я знаю, что ты чувствуешь, но ты должен остаться здесь. Помимо слушания, нам нужен кто-то, кто присмотрит за ситуацией в тылу.

Обратившись к Харди, я перевела взгляд на группу людей, собравшихся вдалеке.

Это были четыре феодала, которые присоединились к Альянсу Роберк и священник Гильман.

Пока я смотрела на них, они не стесняясь бросали в меня свои ненавистные взгляды.

Вражеская армия короля демонов представала проблему, но мы также должны следить за дворянами из Альянса Роберк, которые изначально должны были быть нашими союзниками.

Потерпев сокрушительное поражение от армии короля демонов, они тоже жаждут нашего поражения. Если мы потерпим поражение, они смогут скрыть свой провал.

Можно сказать, что с ними нам надо быть ещё более бдительными, чем с врагами, так как они могли саботировать битву находясь в тылу, потому что хотели, чтобы мы проиграли.

Эта битва может стать беспрецедентно ожесточённой. И честно говоря, у нас не будет времени беспокоиться о том, что позади нас.

— Харди, я прошу тебя прикрыть меня. Учителя, пожалуйста, поддержите Харди.

Я оставила охрану тыла на Харди и учителей Верри и Куинс.

— Ага, оставь это мне.

— Леди Ромелия. Мы желаем вам удачи.

Учитель Верри уверенно поднял большой палец вверх, а учительница Куинс склонила голову и сделала поклон.

— Сонеа, если вам понадобится помощь, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к моим учителям.

Я также обратилась к Сонеа.

— Д-да, госпожа Ромелия, будьте осторожны.

Цвет лица Сонеа, когда она склонила голову, был намного лучше, чем раньше.

Но на её лице всё ещё присутствовал оттенок меланхолии. Она до сих пор не была уверена, стоит ли принимать предложение Харди о замужестве. Это решение она должна принять сама, поэтому я не имею права вмешиваться.

— Кайл, Мерил, Сюро, Ретт. Вы тоже берегите себя.

Я посмотрела на четырёх человек, перевязанных бинтами.

Кайл и его товарищи достаточно восстановились, чтобы стоять на ногах, но до их полного выздоровления было ещё далеко.

— Прогуливайтесь и дайте своим ранам затянуться.

Кайл и остальные кивнули в ответ на мои слова.

Поговорив с Кайлом и остальными, я осмотрелась. Потому что среди тех, кто меня провожал, не хватало одного человека.

— Что? Миа?

Я спросила, где Миа.

— А? Разве она не была тут минуту назад?

Учительница Куинс посмотрела рядом с собой, но в поле её зрения не оказалось фигуры в чёрном монашеском одеянии.

Когда я оглянулась, из тени дерева на холме, где мы проводили церемонию отбытия на фронт, вышла женщина в чёрном монашеском одеянии.

— Миа, что там ты делала?

— Ой, простите, госпожа Ромелия, я просто…

Когда я спросила, Миа пробормотала что-то невнятное и отвернулась.

Мне казалось, что в этом было мало что предосудительного, лишь небольшая проблема.

Поскольку Миа ожидает суда, она не может свободно выходить наружу.

Однако священник Гильман, выступающий на стороне истца, больше не был в той ситуации, когда мог беспокоить Миа, и о ней уже наполовину забыли. Поэтому уже не было смысла пленить её, но ей разрешили присутствовать на церемонии отбытия на фронт при условии, что она будет находиться под наблюдением.

И тем не менее это факт, что появился промежуток времени, когда я не уследила, где она находятся, и, если священник Гильман прознает об этом, можно только догадываться, что он скажет на слушании.

Однако, когда я попыталась расспросить её, Миа просто опустила голову, сложила руки перед собой и засуетилась.

Я перевела взгляд на дерево, из-за которого вышла Миа, задаваясь вопросом, что же она там делала. Затем из тени дерева появилась ещё одна фигура.

Это был Миша, который ранее командовал солдатами в главном лагере.

Вернувшись в свой отряд, Миша оседлал свою лошадь и перевёл взгляд в моём направлении, но его взгляд был устремлён не на меня, а на стоящую передо мной Миа.

Миша поднял руку в сторону Миа, и, увидев сигнал Миши, Миа ответила робким взмахом руки.

Я несколько раз переводила взгляд на их обмен, а затем уставилась на Миа.

Миа смотрела на Мишу, но та заметила мой взгляд, покраснела и отвернулась.

— Ого〜о хм〜м. Всё ясно.

Я посмотрела на Миа с полуулыбкой, тогда как её лицо раскраснелось.

— Ч-что такое, госпожа Ромелия?

— Да так, ничего. Никогда не знаешь, когда солдат может умереть, поэтому нужно попрощаться с ним как следует.

Глядя на неё, я ухмыльнулась и заговорила с Миа, которая отвернулась.

Губы Миа шевелились в неловком движении, а мочки её ушей покраснели от моего взгляда.

— Миа, можно задать один вопрос?

— Ка-какой…

Миа ответила на мои слова невнятным голосом.

— Как тебе первое ощущение?

Лицо Миа раскраснелось ещё сильнее от моих слов.

Проводив уходящие в бой войска Ромелии, Сонеа, оставшаяся в поместье, меланхолично вздохнула.

Теперь Сонеа была полна неутешительных дел.

Больше всего её беспокоила безопасность Ромелии и её подчинённых, которые отправились разгромить армию короля демонов, напавшую на домен Микала. Она хотела, чтобы за её мать и дядю отомстили, но ещё больше она хотела, чтобы как можно больше солдат вернулись невредимыми.

Она также беспокоилась о своей юной Сонет и о будущем земель Микала. Харди, её друг детства и жених, также сделал ей предложение выйти за него замуж, что стало ещё одним поводом для беспокойства.

Если бы эти ухаживания произошли год назад, она бы с радостью согласилась.

Но теперь баронский Дом Микала находится под угрозой разорения. Харди сказал ей, что он готов отказаться от своего Дома, но она не смогла искренне обрадоваться его словам.

В отличие от неё самой, у Харди есть будущее.

Он талантливый человек и в будущем может занять любую должность. Она не могла позволить себе перекрыть ему это будущее.

Сонеа подумала, что будет лучше, если он предложит ей стать наложницей, а не полноправной женой.

В качестве наложницы она сможет спокойно уйти к Харди. Но, учитывая характер Харди, он никогда так не скажет, даже под угрозой.

Как только он решает что-то сделать, Харди остаётся непоколебим. Это и обнадеживало, и радовало, но теперь она не знала, что ей делать.

Сонеа издала ещё один меланхоличный вздох и пошла обратно через поместье в свою комнату.

В комнате служанка с повязкой на лице присматривала за Сонет.

Её сестра, похоже, дремала и мирно спала.

— Спасибо, Кюлот.

Сонеа обратилась к служанке Кюлот, которая присматривала за Сонет.

— Ну что вы. Я не способна большее.

Кюлот кивнула с забинтованным лицом.

Её лицо, которое просматривалось лишь наполовину, помрачнело от сожаления.

Она работала служанкой при её матери, Карле, а когда она подверглась нападению со стороны демона, во время штурма армии короля демонов, она получила серьёзную травму лица.

К счастью, она не получила смертельных травм, но, как ей сказали, на её лице появились глубокие царапины, которые наверняка останутся в виде шрамов.

У Сонеа сжало в груди при мысли о шрамах, которые появятся на лице такой молодой женщины.

Однако Кюлот не держала на неё зла, а извинилась за то, что не смогла помочь Карле, и поэтому она взяла на себя заботу о Сонет.

— Госпожа Сонеа, повар хотел поговорить с вами насчёт сегодняшнего ужина.

Когда Кюлот сказала ей об этом, она оставила Сонет на её попечение, а сама направилась на кухню. Перед кухней по коридору шёл престарелый повар, неся ведро с водой.

Походка повара была нарушена, так как он напрягал согнутую спину, чтобы нести тяжёлое ведро с водой.

— А, это опасно. Давайте я возьму.

— О, госпожа Сонеа. Не надо, я уже почти пришёл.

Сонеа подошла и попыталась ему помочь, но старый повар не подал ведро с водой.

— Более того, госпожа Сонеа.

Повар посмотрел на Сонеа. Сонеа задрала подбородок и напряглась.

Старому повару приходилось таскать тяжёлое ведро с водой, потому что Карс проиграл сражение и у них не было рабочей силы.

Сонеа приготовилась к жалобам.

— Сегодня на ужин сельчане наловили речных рыб. Господин Харди ведь любит речную рыбу, да?

— А? А-а…… наверное, она ему нравится…… мы в детстве ловили рыбу в реке.

Когда Сонеа кивнула, повар с удовлетворением показал, как засияло его морщинистое лицо.

— Слава господи. Я вложу все силы в ужин, так что можете на меня рассчитывать.

Повар улыбнулся и кивнул, а затем пошёл на кухню с ведром воды.

Сердце Сонеа снова сжалось при виде спины этого повара.

Никто не винил Сонеа, ни Кюлот, ни повар, ни, конечно, селяне, которые предложили этих рыб.

Но в проигрыше сражения и падении Дома, несомненно, была виновата семья Сонеа. Они должны были понести ответственность за поражение и подвергнуться оскорблениям.

Конечно, среди местного населения должны иметься такие, которые обижены на Дом Микала за то, что они проиграли сражение и нанесли такой большой ущерб. Но весь её дом умиротворяли и не позволяли себе лишнего.

Теперь Сонеа находилась под защитой своего же населения. Даже несмотря на то, что первоначально это она должна была защитить их.

Дом Микала был благословлён населением своего феода. Настолько, что они могли не беспокоиться об их будущем.

Это также стало причиной того, что она не смогла принять предложение Харди о браке с распростёртыми объятиями.

Если Дом Микала будет разорён, то служанки и слуги потеряют работу. Она не знает, что ждёт их в будущем, их будущее неопределенно.

И всё же, может ли она быть единственной, кто выйдет замуж за Харди и будет счастлива?

У потерянной Сонеа не было никакого ответа.

Не зная, что делать, Сонеа бесцельно бродила по поместью.

Прогуливаясь по поместью, она увидела мужчин с повязками на телах. Для раненых были открыты комнаты поместья.

Она хотела сделать хоть что-нибудь для раненых, но Дом Микала более не мог позволить себе даже подаяние.

Пока она сокрушалась о раненых, человек в форме священника, расшитой золотыми нитями, направлялся к ней, обходя раненых.

Это был священник Гильман из церкви Спасения.

Священник Гильман бросал недовольные взгляды на раненых, которые загораживали проход.

Трудно было поверить, что он с таким жестоким взглядом в глазах поклоняется детищу Исцеления как своему духовному наставнику, который спасал людей своими целительскими способностями.

Поговаривали, что священник Гильман овладел искусством техник исцеления, но его никогда не видели за лечением раненых. Для него пострадавший, который не может заплатить за лечение, всё равно что не существует.

— Госпожа Сонеа, вы как раз в нужном месте. Мне нужно с вами поговорить.

Священник Гильман посмотрел на Сонеа с прищуром.

По позвоночнику Сонеа пробежали мурашки, как будто она увидела змея.

Миша, скачущий на север с Ромелией, широко улыбался, сидя на лошади.

А всё потому, что перед тем как отправиться в бой, его позвала целительница Миа, к которой он испытывал чувства.

Миа позвала Мишу в тень дерева, чтобы их не было видно, и с покрасневшими щеками сказала ему, чтобы он обязательно вернулся живой.

Вид Миа, которая покраснела до самых ушей и застенчиво отводила взгляд, был бесконечно мил. Миша обнял Миа, переполняемый эмоциями.

Миа не отказалась от его объятий, наоборот, она прильнула к нему, и Миша пообещал ей, что вернётся живой, закрепив это обещание поцелуем.

Это было просто лёгкое прикосновение губ, но это мягкое ощущение всё ещё оставалось на рту Миши, и он мог вспомнить об этом всего лишь коснувшись их кончиками своих пальцев.

— Миша, а ты в хорошем настроении.

Ромелия, которая тоже скакала на лошади по соседству, окликнула Мишу, который скакал с улыбкой на лице.

Миша на мгновение нахмурился. Она видела, как он разговаривал с Миа перед тем, как они отправились в путь, так что, очевидно, их разговор в тени деревьев не смог остаться незамеченным.

— И-извините, госпожа Ромелия.

Лицо Миши напряглось, когда он извинялся, подумав, что она обвинила его в расслабленном состоянии.

— Нет, всё в порядке. Миа и ты очень помогаете мне. Я буду более чем счастлива, если вы оба будете счастливы.

— Тогда! Вы одобряете наши отношения?

Толерантные слова Ромелии заставили лицо Миши широко улыбнуться.

Миа не только ценная целительница, но и личная подруга его хозяйки, Ромелии. Хотя романтические отношения не запрещены  в гарнизоне Кешью, который теперь широко известен как рыцари Ромелии, им пришлось бы отказаться от них, если бы их хозяйка Ромелия не одобрила их. Однако если она говорит, что даёт добро, то все препятствия устранены.

— Но у меня есть ряд условий, которые ты должен выполнить, прежде чем я разрешу вам быть вместе.

— К-какие?

Миша затаил дыхание, пока его хозяйка говорила с напряжённым лицом.

— Во-первых, вы должны жениться.

— Это, само собой.

При словах Ромелии Миша почувствовал облегчение.

Миа — монахиня в церкви Спасения. В церкви Спасения священнослужителям также разрешено иметь отношения с противоположным полом. Однако неискренние отношения не допускаются.

Покуда кто-то встречается с монахиней, обязательным условием является то, что она выйдет за него замуж.

— Ты не против, если я тоже приду на свадьбу? Я бы очень хотела увидеть Миа в её лучших одеждах.

— Конечно. Для меня нет большей чести, чем ваше присутствие, госпожа Ромелия.

— Насчёт свадебного платья Миа, я приготовлю его для неё.

— Правда?

— Конечно, я подберу для неё самое лучшее платье.

— Спасибо за это!

Лицо Миши залилось слезами, когда Ромелия сказала ему, что она не только будет присутствовать на их свадьбе, но и подготовит свадебное платье.

— Вы уже решили, где хотите провести церемонию?

— А? Нет, мы ещё так далеко не за…

Ромелия продолжила говорить о свадьбе, тогда как Миша говорил нерешительно.

— В любой другой раз мы бы провели церемонию в Каресском аббатстве, но церковь может пойти против нас из-за этого инцидента, так что лучше провести её где-нибудь в другом месте.

— А, понятно. Вы правы.

Ему казалось, что она забегает вперёд слишком далеко, но, как отметила Ромелия, лучше было бы провести церемонию не в Каресском аббатстве, учитывая её связь с церковью.

— Я знаю одно место, где можно провести церемонию. Это церковь в графстве Грэм, она находится на холме с видом на озеро, а в раннюю весну превращается в цветочное поле, делая её лучшим местом с прекрасным пейзажем. Это идеальное место для свадьбы, это то, что нужно.

— А? Да…… Спасибо, вам?

Миша поблагодарил Ромелию, которая с энтузиазмом отнеслась к расположению церкви, хотя он и был ошеломлён.

— Вы уже выбрали дом, в котором будете жить? Кешью будет хорошим местом. Я бы хотела дом с голубой крышей и белыми стенами. Расставила там свою любимую мебель. В саду я бы посадила цветы, а по праздникам мы могли бы накрывать стол и обедать там.

— Го-госпожа Ромелия?

— А что вы планируете насчёт детей? Я бы хотела двоих. Мальчика и девочку. Вам также надо завести собаку. Я хочу большую белую собаку. Ой, тебе же сперва надо сделать предложение, не так ли? Ты должен произнести брачную клятву на холме с прекрасным закатом. Ты уже определился с местом? Я тоже знаю одно хорошее место для этого.

— Эм, госпожа Ромелия!

Когда Миша неудержимо повысил голос, Ромелия рассеянно посмотрела на него.

— Что?

Поскольку Ромелия всё ещё спрашивала, что он хочет сказать, Миша решил сказать то, что должен сказать.

— Пожалуйста, не наслаждайтесь нашей личной жизнью больше, чем мы.

Когда Миша резко сказал это, рот Ромелии дёрнулся.

— Да всё нормально. Я лишь немного. У меня же больше нет будущего в браке. Так что я должна наслаждаться чужими браками.

— О чём вы…

Миша был поражён во многих отношениях.

Наряду с тем, что она наслаждалась чужим браком так же, как своим собственным, его также невольно поразило её заявление о том, что она не сможет выйти замуж.

Это правда, что у его хозяйки, Ромелии, произошёл разрыв помолвки с принцем Анри, и на неё навалилась куча проблем.

Однако многие испытывали чувства к Ромелии. Рэй из той же команды Роми никогда не переставал любить Ромелию. Ал хоть и говорит, что осознает своё положение, но сам не рвётся связывать себя узами брака. Он говорит, что: «Если я смогу найти достойного партнёра для госпожи Ромелии, то и я так сделаю», — но он также, по-видимому, думает, что «если достойного партнёра не найдётся, им стану я».

Близнецы Гран и Рагун, — гулящие мужчины, и каждый раз, когда они не на службе, с ними в компании бывают разные женщины, но тот факт, что они не выбрали кого-то конкретного, можно расценить как то, что у них есть та, к кому они испытывают чувства.

Есть много и других солдат, которые испытывают чувства к Ромелии, так что недостатка в брачных партнёрах у неё попросту нет.

— Госпожа Ромелия, я уверен, что у вас их будет столько, сколько пожелаете.

— И откуда же?

Глядя на Ромелию, которая ответила вопросом с невозмутимым видом, Миша понял, что её госпожа на самом деле ничего не понимает.

— А〜 ну〜

Миша постеснялся сказать.

Он боялся, что плохой ответ разрушит сложившиеся отношения.

Кого бы ни выбрала Ромелия, неизбежно возникнет недовольство между тем, кого выбрали, и теми, кого не выбрали. Если это сделать некорректно, то это может стать искрой, которая разделит команду.

— Ну вот, видишь?

Видя, что Миша не может ей ответить, Ромелия приподняла брови, но сам Миша просто не хотел сеять семена раздора.

— Ну, ничего страшного, Миша. Итак, возвращаясь к теме с Миа.

— Да, что ещё?

Мишу снова посетила тревога, он задался вопросом: неужели она собирается продолжить на чём остановилась?

— Шутки шутками, но у меня есть одно условие. И оно не подлежит обсуждению.

Выражение лица Миши напряглось от серьёзности взгляда Ромелии, который изменился по сравнению с тем, каким был раньше.

— Ка-какое?

— Сделай Миа счастливой.

— Конечно.

Миша весело кивнул на условие, которое ему поставила Ромелия.

Миша бодро ответил, и мы продолжили путь на север. Затем перед нашими глазами предстало величие горного хребта Гаэлла, пронзающего небеса.

— Госпожа Ромелия, если пройти чуть дальше, можно будет увидеть каньон Лебен. На другой стороне должен быть арайский рудник и заброшенная деревня на горе Арай.

Миша, скакавший рядом со мной, сказал, даже не глядя на карту.

— О, ты знаешь?

Я посмотрела на Мишу и спросила.

Глядя на карту я узнала, что впереди действительно есть большой каньон под названием Лебен, по дну которого протекает река.

Если мы продолжим путь, нам преградит путь каньон, но там должен быть один мост, так что, если тот мост надёжный, мы сможем пересечь каньон. И если это получится, то гора Арай, одна из гор хребта Гаэлла, будет находится всего в нескольких минутах ходьбы.

Раньше на этой горе добывали полезные ископаемые в качестве рудника, но теперь рудник заброшен, деревня разорилась, и никто не должен там проживать.

— Я раньше проживал в деревне Арай.

Миша с ностальгией огляделся.

— А я и не знала. Я предполагала, что ты родился в Кешью.

— Нет, я родился в Кешью. Просто, когда я был ещё ребёнком, я переехал сюда вместе с отцом, но, когда рудник забросили, мы переехали обратно в Кешью.

— А-а, понятно.

Миша рассказал о своём прошлом, и я кивнула в знак понимания.

Продолжая солдатский марш, как и говорил Миша я увидела каньон Лебен, который как будто разрезал землю.

Глядя вниз с отвесных скал, можно было увидеть, что внизу каньона обильные воды горного хребта Гаэлла превращались в могучую реку, низвергающуюся вниз бурным мутным потоком и брызгами воды.

Этот вид захватывал дух, но мы были здесь не для осмотра достопримечательностей. По данным разведки, силы армии короля демонов, атаковавшие домен Микала, продвинулись на север и пересекли каньон Арай. Двигаясь вдоль каньона, как показано на карте, большой подвесной мост пересекал каньон.

Это был довольно прочный подвесной мост, и по нему могли проезжать даже конные экипажи. Его специально сделали жёстким для перевозки минералов с арайского рудника.

Но прошло уже много времени с тех пор, как им пользовались в последний раз, и он был сильно повреждён. Казалось, что лучше соблюдать осторожность при переходе по нему.

Я слезла с лошади и осмотрела землю.

Если посмотреть на землю, то она была вытоптана, и на ней виднелись следы проехавших лошадей и повозок. Сомнений не осталось, армия короля демонов проходила здесь.

— Ладно, мы пройдём по мосту. Пошлите разведчиков через мост. И следите за тылом, на случай появления врага.

Момент, когда вы переходите по мосту, делает вас незащищённым, поэтому я послала разведчиков и тщательно убедилась, что армия короля демонов не находится там, прежде чем пересечь мост.

К счастью, армия короля демонов не напала, и мы благополучно перешли мост. Как только мы перейдём реку, гора Арай окажется в двух шагах от нас.

— За теми горами находится королевство Хамел.

Я подняла глаза на горный хребет Гаэлла.

Исторически, наше королевство Лайонел и соседнее королевство Хамел неоднократно сталкивались и воевали. В настоящее время мы подписали соглашение о перемирии для борьбы с армией короля демонов, но, если бы не приход армии короля демонов, было бы не удивительно воюй мы друг с другом.

Мы и по сей день не очень хорошо ладим друг с другом, и устанавливаем друг другу высокие тарифы в торговле.

— Ладно, Миша, я вот что спрошу, у тебя есть кто-нибудь, кто хорошо знает эту местность, и есть ли отсюда выход в королевство Хамел?

Я посмотрела на гору Арай и продолжающийся горный хребет Гаэлла.

— Ну-у-у, не знаю даже?

В ответ на мой вопрос Миша почесал щеку и отвернулся.

По другую сторону этой страны находится королевство Хамел. Это крутые горы, и на картах нет проезжих дорог. Но чтобы заработать деньги люди преодолевают их, какими бы крутыми они ни были. Стремление к наживе выше, чем горный хребет Гаэлла.

— Должен существовать путь перевозки контрабанды, который ускользает от глаз государственного надзора. Если ты что-нибудь знаешь, я прошу тебя рассказать мне.

Я снова спросила, но Миша ответил не сразу. Суровое выражение его лица показывало, что дело не в том, что он не знает, а в том, что он не хочет отвечать.

— Госпожа Ромелия… понимаете…

— А, не волнуйся. Я не собираюсь никого отлавливать и обвинять в контрабанде.

Когда я добавила к невнятным словам Миши, он ободряюще выдохнул.

— Хорошо. Я готов ответить на любые ваши вопросы, госпожа Ромелия, но я не могу заставить себя доносить на людей, которые зарабатывают на мелкой контрабанде.

Выдыхая с облегчением, Миша высказал свои внутренние мысли.

— С тех пор как рудник исчерпал себя, эта территория полностью пришла в упадок. Моя семья вернулась в Кешью, но те, кто родом отсюда и кому некуда податься, вынуждены выживать за счёт контрабанды.

Миша описал плачевную участь тех, кто остался в этом районе.

Конечно, контрабанда незаконна.

Однако маленькие деревни не могут сами обеспечить себя товарами, которые их поддерживают. Если им чего-то не хватает, у них не остаётся другого выбора, кроме как позаимствовать что-то у других близлежащих деревень. Для тех, кто живёт вблизи рубежа, другая сторона границы также является важным торговым партнёром. Было бы однобоко требовать от жителей прекратить иметь с ними связи и вводить тарифы ради национального удобства, когда они торгуют уже продолжительное время и выручают друг друга.

— Пока они не ввозят в страну такую контрабанду, как наркотики и прочее, дворянство будет терпимо.

Я, со своей стороны, выдала внутреннюю сторону аристократии.

Я предполагаю, что дворяне региона Роберк также знают о том, что люди, живущие в этом районе, занимаются контрабандой. Но они делают вид, что не замечают этого.

Если они затянут узел слишком туго, их люди могут бросить свои земли и бежать. Как дворянка, могу сказать, что это беспокоит меня куда больше, чем контрабандные товары; и если люди настолько обеднели, что совершают преступления, то смею говорить, что перво-наперво это проблема тех, кто ими правит.

— Но текущая проблема в том, что армия короля демонов пришла из королевства Хамел по этому пути.

При моих словах цвети глаз Миши изменился.

— Это правда?!

— Это вероятно. Разве тебе не показалось странным, что армия короля демонов внезапно появилась в регионе Роберк?

Миша кивнул в ответ на мой вопрос.

— А ведь точно. Честно говоря, я думал, что мы будем воевать дальше на западе.

— Как и я. Армия короля демонов, вторгшаяся в страну, в основном располагалась в западной части королевства.

Я согласилась со словами Миши.

Армия короля демонов собралась на Дакенской равнине на западе королевства и вызвала принца Анри на решающую битву, в которой тот одержал победу. Поэтому я тоже полагала, что убегающая армия короля демонов придёт с запада.

— Но если взглянуть на ущерб, то, как ни посмотри, эта армия короля демонов пришла сюда не с запада. Они пришли со стороны королевства Хамел на севере.

Я проанализировала ущерб и выдала всё, что обнаружила.

— Генерал Балбал, с которым мы сражались здесь, должен был передвигаться в королевстве Хамел. Он пришёл в эти земли через горный хребет Гаэлла.

Когда я посмотрела на возвышающийся в небе горный хребет Гаэлла, Миша, застигнутый врасплох, тоже посмотрел на горы.

— Он перешёл эти горы со своим войском? Мне в это не верится. Зачем ему идти на такое безрассудство?

Миша в недоумении покачал головой.

И действительно, даже при том, что уже был один герой, который некогда совершил подобное в доисторическое время, это всё равно не могло быть простым маршем. Они наверняка многими пожертвовали, но всё же перебрались через горы.

— Зачем им это делать…… неужели! Они убегали?

Миша нашёл нужный ответ и вскрикнул в изумлении.

Балбал, великий полководец, представлявший армию короля демонов, превратил равнины в ледяной ад во время битвы при форте Юрба. И королю демонов такого калибра пришлось решиться на отчаянный побег.

— Да кто это мог быть? Кто-то из королевства Хамел?

— Нет, наверное, не они.

Я покачала головой на вопрос Миши.

Я слышала, что королевство Хамел боролось с армией короля демонов. И даже если королевство Хамел нанесло ответный удар, генерал Балбал мог просто бежать обратно в Робан, — оплот армии короля демонов на севере. Так что у него не было причин для того, чтобы со смертельной решимостью пересекать труднопроходимый горный хребет.

— На севере есть Робан. Если бы он хотел бежать, то ему следовало двигаться на север. Но он выдвинулся на юг, прочь от своего оплота. А ещё те трупы подчинённых генерала Балбала, на которые мы наткнулись на днях, когда отправились их разгромить. Учитывая всё это, напрашивается только один ответ.

Миша распахнул глаза, как будто он уловил суть моего рассуждения.

— Неужели, армия короля демонов против армии короля демонов?

Миша удивился тому, что армии короля демонов воюют друг с другом, но я не удивилась.

«Победить короля демонов Зергиса и нарушить единство армий короля демонов» — это было моей главной целью победы над королём демонов.

Этот заговор удался, и таком образом генерал Балбал провозгласил себя королём демонов. После чего уже другой представитель армии короля демонов расправился с генералом Балбалом.

До сих пор всё разворачивалось так, как я рассчитывала, но теперь последствия настигли нас.

— Вероятнее всего на генерала Балбала, который провозгласил себя королём демонов, напала точно такая же армия короля демонов. Однако, не сумев победить его, генерал Балбал бежал, раненный в руку, и скрылся за горным хребтом Гаэлла, чтобы стряхнуть с себя преследователей.

Я поделилась своим суждением.

По итогу генерал Балбал, бежавший через горы, встретил нас и покончил жизнь самоубийством.

— Вся проблема в армии короля демонов, которая победила генерала Балбала. Они тоже пересекли горный хребет Гаэлла и пришли сюда. Затем они отправились на поиски генерала Балбала и напали на домен Микала.

— Раз они возвращаются тем же путём, что и пришли, это значит, что они…

Миша рассказал мне свои рассуждения, а я продолжила рассуждать с ним:

— Да, думаю, это потому, что они достигли своей цели, узнав о самоубийстве генерала Балбала.

— Выходит, причина, по которой они сейчас снова движутся на север, заключается в том, чтобы вернуться в Робан?

— Вероятно, да.

Я кивнула на вопрос Миши.

— Но я всё ещё не знаю, вернётся ли армия короля демонов. Кроме того, наша цель — победить армию короля демонов, поэтому мы отправимся за ними в погоню. Прошу тебя, укажи нам курс.

— Хорошо. Тогда я отведу вас в бывшую деревню Арай.

Миша кивнул.

Миша привёл нас в заброшенную деревню Арай.

По словам Миши, который раньше жил в деревне Арай, похоже, что один из заброшенных рудников арайских туннелей проходит через гору Арай.

— Ну наконец-то.

Несколько солдат пробежали перед Мишей, когда он сказал это. Это были солдаты, которых отправили вперёд в качестве разведчиков. Лица военразведчиков были мрачны, а их выражения напряглись.

— Армия короля демонов!

Я спросила примчавшихся ко мне военразведчиков, почему они вернулись, и те выпрямились.

— Где они? Сколько их?

Я немедленно слезла с коня и развернула карту. Затем мой взгляд обратился к Алу, Рэю и Отто, которые вели войско, а также к Грану и Рагуну. Я также направила свой взгляд на заместителя капитана Демира, который возглавлял грэмовских рыцарей вместо Харди, и приказала собраться.

Командиры основных подразделений немедленно поспешили на место сбора, и мы приступили к краткому стратегическому совещанию.

— Госпожа Ромелия, силы армии короля демонов сражаются друг с другом перед заброшенным рудником прямо впереди.

— Как это?

Услышав доклад военразведчика, я повысила голос.

— Во-первых, перед заброшенным рудником расположено войско примерно из трёхсот огромных, высоких демонов. Далее, окружив эти триста бойцов, войско пяти сотен демонов в красных доспехах атакуют их с трёх сторон.

Военразведчик посмотрел на карту, которую я развернула, и указал на заброшенный арайский рудник. Затем он указал на три точки, окружающие заброшенный рудник, указывая на боевые подразделения армии короля демонов, которые участвуют в бою.

— Ты знаешь, что это за подразделение армии короля демонов? Или знамя, которое они держат?

— Триста высоких бойцов армии короля демонов носят знамя с красной кометой. Однако армия короля демонов в красных доспехах не носит знамя, поэтому я не смог определить их принадлежности.

Когда я спросила, военразведчик ответил, что не знает, который один из них.

Но мне хватило и этого, чтобы получить приблизительное представление.

Те, что без знамени, вероятно, солдаты генерала Балбала. И можно предположить, что войско, в котором собрались одни гиганты, держащие знамя красной кометы, были из армии короля демонов, что победила генерала Балбала и напала на домен Микала.

Остатки армии генерала Балбала атакуют отряд красной кометы из армии короля демонов как мстители за своего господина. Тот факт, что они не держат знамя, может означать, что они больше не считаются армией короля демонов, или, во всяком случае, это возможность для армии короля демонов сразиться друг с другом.

— Ал, Рэй, Гран, Рагун, Отто. Вы разделитесь на пять отрядов и окружите армию короля демонов. Зам. командира Демир, вы возглавите кавалерийский отряд и последуете за мной.

Я указала на периметр армии короля демонов, как бы окружая её.

Будет нелегко окружить армию короля демонов, которая за свою историю провела множество сражений. Однако, если они заняты тем, что сражаются, мы можем зайти им за спину. Если мы хорошо окружим их, то сможем уничтожить.

— Госпожа Ромелия, вы же не…

Рэй понял, что я пытаюсь сделать, и повысил голос.

— Да, я воспользуюсь «мышь в драконьей пасти».

— Одни минутку, капитан Роми! Она же ещё не завершена!

— Да, вы всё ещё обучаетесь ей. Ещё слишком рано полагаться на неё в реальном бою.

Ал и Рэй говорили, что это невозможно.

«Мышь в драконьей пасти» — это тактика, которую я придумала и в которой сейчас тренируюсь.

После битвы с муравлюдами я могу видеть поле боя с высоты птичьего полета.

Я могу получить хорошее представление о том, что происходит на поле боя, и понять, где оборона противника сильна, а где его внимание не сконцентрировано.

Я не знаю, каким образом я смогла приобрести такую способность.

Но, похоже, это было не единичное совпадение, и после битвы с генералом Балбалом тренировки позволили мне в какой-то степени улавливать движения всего поля боя.

Принцип действия неясен, но для меня это была полезная способность на поле боя. Во всяком случае, способность улавливать движения и бреши противника была большим тактическим преимуществом.

Однако у этой способности есть одно ограничение. Если формация, созданная противником, настолько совершенна, что не оставляет за собой места, которым можно воспользоваться, то нечего не выйдет.

В последней схватке с генералом Балбалом возникла брешь, потому что генерал Балбал был ранен и не мог выйти на поле боя.

Но если бы в тот раз командовал лично генерал Балбал, то в их строю не было бы брешей и слабых мест, и мы бы были теми, кто проиграл.

Это способность, которая может выявить бреши в противнике, но она не работает в полной мере, если у противника вообще нет брешей. Но если бреши нет, то надо самому её создать.

— Как и на тренировках, сначала я поведу кавалерию, чтобы прорвать вражеский строй. Вы поведёте пехоту, чтобы окружить армию короля демонов и атакуете её в тандеме.

Я приказала Алу, Рэю, Грану и Рагуну, а также Отто.

— Секунду, капитан Роми. Я тоже буду в кавалерийском отряде.

— Вот именно, мы собираемся ворваться во вражеский строй небольшими группами. Укрепите своё окружение хотя бы командой Роми.

Ал и Рэй не унимались.

Действительно, поскольку мы врываемся во вражеские ряды в небольшом количестве, кавалерийский отряд будет легко окружён противниками.

Это всё равно, что самой прыгнуть в пасть дракона.

— Это бессмысленно. Вы же всё видели на моих тренировках. Для «мышь в драконьей пасти» самое главное — работа с пехотными подразделениями. Вы должны командовать пехотой и окружить армию короля демонов снаружи.

Я покачала головой и напутствовала Ала и Рэя.

«Мышь в драконьей пасти» — смелая и продуманная тактика.

Штурмуя вражеские позиции небольшим числом, мы нарушим оборону противника и создадим брешь, которой затем могут воспользоваться окружающие врага пехотные подразделения.

Если противник попытается справиться с окружившими их пехотными подразделениями, кавалерийский отряд, проникший внутрь, нанесёт уже свой удар, а если противник попытается справиться с кавалерийским отрядом, проникшим внутрь, то окружившие их пехотные подразделения окажут давление.

Кавалерийский отряд — это мышь, которая прыгает в пасть дракона, но становится загнанной в угол мышью, которая разъедает драконье брюхо.

Это и есть «мышь в драконьей пасти».

Это тактика, которая может стать моей козырной картой для победы над всеми врагами, если я смогу её усовершенствовать.

Я отдала приказ и проинструктировала Ала и Рэя, Грана и Рагуна, а также Отто, где разместить войска.

Триста гигантских солдат армии короля демонов расположились лагерем перед заброшенным рудником у горы Арай, а против гигантских солдат выступали солдаты генерала Балбала. Они разделились на три части и атаковали с фронта.

Две армии короля демонов сражались в низине, где простиралась пустошь перед заброшенным рудником. Вокруг них были возвышающиеся скалы и холмы, так что у нас есть возможность расположить солдат незаметно.

Я оставила левый фланг поля боя близнецам Грану и Рагуну, правый фланг — войску Ала и Рэя, а тыл — войску Отто.

Все войска, за исключением войска Отто, которое осталось на месте, начали выдвигаться, чтобы занять позиции. Однако нам всё ещё нужно было время для занятия позиций, чтобы не быть замеченными армией короля демонов. Только после того, как мы завершим расстановки, мы начнём кавалерийскую атаку.

Когда я оглянулась, то увидела, как Миша слезает со своей лошади и проверяет, надёжно ли закреплены его сбруя и снаряжение.

— Миша, тут в округе есть ещё что-нибудь, о чём я должна знать?

Я спросила Мишу, который раньше проживал в этом районе, есть ли какие-нибудь топографические проблемы.

Лучше всего увидеть всё своими глазами лично, но нет ничего лучше, чем получение обильной предварительной информации.

— Для сражения нет никаких проблем. Хотя. Просто будьте осторожны при использовании взрывных магических камней.

Взгляд Миши упал на мою талию.

Я всегда ношу несколько взрывных магических камней в поясной сумке.

Взрывной магический камень — это магический инструмент, который взрываются при ударе, и хотя он встречается редко, это мощное оружие, способное уничтожить сразу множество врагов. Однако, поскольку он требует осторожного обращения, я всегда храню и раздаю его своим солдатам только по мере необходимости.

— Как я уже говорил вам, это бывший рудник, и тут полно туннелей. Но он уже давно заброшен…

— Хочешь сказать, что земля может обрушиться, если применить взрывной магический камень?

Слова Миши заставили меня посмотреть себе под ноги.

— Нет, не рухнет. Да, под нами есть пустоты, но, если не будет землетрясения, думаю, всё будет в порядке. Просто будьте осторожнее с оползнями. Рудник стал хрупким из-за многолетних ветров и дождей, и оползень может произойти из-за удара взрывного магического камня. Так что лучше держаться подальше от горных склонов.

Я кивнула головой в знак согласия с объяснениями Миши.

Если мы попадёт под оползень, наше спасение будет обречено. Но с другой стороны, можем ли мы успешно вызвать оползень и заманить в него армию короля демонов?

Я придумывала способ победить, используя оползень, но, как и ожидалось, здесь был задействован большой элемент удачи, и это было нереалистично. Кроме того, у меня под рукой было только три взрывных магических камня. Только с их помощью было невозможно вызвать оползень. Однако Миша был прав, лучше не использовать взрывные магические камни.

— Госпожа Ромелия, всё готово.

Пока я говорила с Мишей солдат-гонец сообщил, что Ал и остальные на местах.

— Ну что, готовы?

Я села на лошадь и посмотрела на солдат.

Заместитель капитана Демир и остальные члены кавалерийского отряда кивнули, встретившись с моим взглядом.

Лица всех были напряжены, от них исходило умеренное напряжение в преддверии битвы.

Проверив выражения лиц солдат, я взяла знамя из рук знаменосца, сидя на лошади. На белом полотнище, прикреплённом к флагштоку, золотой нитью был вышит узор в виде ландыша.

— Армия короля демонов в настоящее время сражается, и поле битвы хаотично. Я ещё не решила, что делать дальше. Вы все должны следовать за мной. Если вы не сможете видеть меня, то полагайтесь на это знамя как ориентир и следуйте за мной.

Я подняла знамя ландыша.

Более сотни выстроившихся кавалеристов снова кивнули, выпрямившись.

— Тогда начинаем! Всем в атаку! За мной!

Когда я натянула поводья, лошадь заржала и встала на дыбы.

Одновременно с толчком передних копыт, лошадь пустилась вскачь и ускорялась, как ветер. Я посмотрела направо и увидела Мишу, а слева за мной без промедления следовал заместитель капитана Демир. Кроме того, за мной следовал кавалерийский отряд численностью более ста человек.

Я, вместе с кавалерийским отрядом, направлялась к холму перед нами. Как только мы перевалим через этот холм, прямо перед нами окажется гора Арай.

Когда я начала подниматься на холм, до меня донеслись звуки поля боя, такие как металлические звуки и гневные крики. Я не сбавила темп и поднялась на холм одним махом.

Поднявшись на холм, внизу расстилалась низина и виднелась гора Арай.

Гора Арай была серой, скалистой горой без зелени. Поверхность горы была усеяна дырами, которые, по-видимому, были остатками рудника, как и говорил Миша.

Когда я перевела взгляд на подножие горы, то увидела огромный туннель, открывающийся у подножия. Перед туннелем армия короля демонов, держащая в руках знамя красной кометы, сражалась с армией короля демонов в красных доспехах.

Армия короля демонов, напавшая на домен Микала, расположилась лагерем перед заброшенным рудником, а остатки армии генерала Балбала находились на переднем плане.

Огромные!

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда я увидела армию короля демонов, держащую в руках знамя красной кометы.

Я, конечно, слышала донесения о том, что они высокие и большие, но они были воистину гигантскими. Несмотря на то, что их было всего триста, тогда как солдат армии Балбала было больше, они не были подавлены численностью и прямо-таки заявляли о своём присутствии.

То, как они сражались, также было превосходно, несмотря на то, что они были врагами.

Перед заброшенным рудником был сформирован веерообразный строй, отражающий атаки сил Балбала с трёх направлений.

Я остановила свою лошадь на холме и ждала, когда прибудут остальные. Я же тем временем бегло осматривала поле боя, ища место для штурма.

Гигантские солдаты стояли в строю и посвятили себя обороне. Солдаты Балбала смело атаковали их, но не могли сломить строй гигантских солдат.

В задней части веерообразного строя дюжина или около того демонов собралась под знаменем кометы. Вероятно, это был их штаб, где находился командир. Рядом со знаменем стоял маленький демон с тростью в белых одеяниях, зажатый между двумя демонами.

Демон размером с ребёнка указал своей тростью на вход в заброшенный рудник и что-то крикнул.

Когда я посмотрела на то место, куда указал своей тростью маленький демон, я увидела, что солдаты армии демонов также формируют боевую линию перед входом в заброшенный рудник. Они как будто опасались, что из заброшенного рудника что-то появится.

— Вот оно что! Они устроили засаду в заброшенном руднике!

Я повысила голос на холме.

Вероятно, войска Балбала попали в засаду внутри туннеля, организуя клешневую атаку. А гигантские солдаты, размещенные в низине, оборонялись веером, как будто первым делом хотели избавиться от врагов в туннеле.

Тогда нам нужно сделать одно дело. Мы проделаем брешь в одной точке этой оборонительной сети и накроем армию Балбала. Если мы просверлим дыру в одном месте, то после этого армия Балбала должна будет победить гигантских солдат.

Я повернулась и посмотрела на солдат, следующих за мной. Больше половины солдат успели подняться на холм.

— Туда!

Держа знамя и поводья, я приказала солдатам двигаться вниз по холму единым строем. Моя цель — центр веерообразной боевой линии гигантских солдат.

Мои глаза увидели небольшую брешь, похожую на трещину, в оборонительном строю, заложенном гигантскими солдатами.

Формация, которую выстроили гигантские солдаты, была прочной, как железная стена. Однако в результате постоянных атак сил Балбала в центре строя образовалась небольшая брешь.

Силы Балбала не знали об этой бреши, но, если я устрою там кавалерийскую атаку, мы непременно пробьёмся.

Я уверенно скакала на своей лошади. Солдаты, следовавшие за мной, тоже верили в меня и неслись вперёд, как стрелы.

Когда я скакала на своей лошади, я посмотрела на маленького демона в штабе гигантских солдат.

Это маленький демон, ростом с ребёнка, а в окружении гигантов он выглядел ещё меньше. Но у меня было предчувствие, что этот демон был командиром гигантских солдат.

Говорят, что в армии демонов сила — это всё, и что сильнейшие занимают высшие должности. Следуя этому примеру, трудно поверить, что такой маленький демон может быть полководцем. Но у меня была таинственная уверенность в том, что эта интуиция не ошибается.

Если мы добудем голову этого демона, мы выиграем эту битву.

Я нацелилась на маленького демона, пнула лошадь ногой по брюху и разогнала её ещё больше.

Маленький демон, который смотрел на вход в заброшенный рудник, внезапно повернулся к нам. Маленький демон сразу заметил нас и приказал солдатам вокруг себя что-то делать.

Так и знала, этот демон — командир. Но что бы он ни приказал им сделать, мы были быстрее, чем гигантские солдаты. Прежде чем они успеют среагировать, мы сможем установить контакт с линией противника и прорваться через центр.

Я спустилась с холма и достигла тыла сил Балбала, атакующих гигантских солдат.

Сражающиеся солдаты сил Балбала даже не подозревавшие о нашем присутствии были удивлены нашим внезапным появлением.

Не обращая внимания на солдат Балбала, я пронеслась по полю боя, словно резак, и нацелилась на боевую линию гигантских солдат.

Я могу!

В своём воображении я уже видела иллюзию победы. Кажется, маленький демон пытался сдвинуть оборонительный строй гигантских солдат, но брешь, напоминавшая трещину, в середине боевой линии ещё не была заделана. И что самое главное, внимание всех гигантских солдата до сих пор не было целиком направлено на нас, поэтому они не были готовы ответить.

Мы победили!

В тот самый момент, когда я уверилась в победе, из глубин заброшенного рудника вырвался оглушительный рёв, пронзивший всё поле боя.

На поле боя, наполненном схватками на мечах и гневными криками, этот громкий голос лишил мужества каждого солдата, и на мгновение все позабыли, что они сражаются.

Даже наши лошади испугались этого чудовищного голоса и остановили свой галоп.

— Что, происходит?

Я ничего не поняла, но стала успокаивать удивлённую лошадь.

— Госпожа Ромелия! Что это было?

Миша, чья лошадь тоже остановилась, спросил меня, отчаянно пытаясь успокоить свою лошадь.

— Я не знаю, но это……!

Даже когда я отвечала, я не могла оторвать глаз от заброшенного рудника.

Вход в заброшенный рудник на горе Арай остался без изменений. Но когда я взглянула на дыру, я внезапно почувствовала, как по мне пробежал озноб, а всё моё тело заныло.

Что, что происходит?

Я не понимала, что происходит с моим телом.

— Госпожа Ромелия, что, что вообще происходит?

Миша, который был сбоку, повысил голос, похожий на крик.

— Я не знаю. Но…… что-то приближается!

Я крикнула Мише в ответ и уставилась на вход в заброшенный рудник.

Всё моё тело приказывало мне делать это. От кончиков пальцев на ногах до каждого волоска оно говорило мне, чтобы я не спускала глаз с этой дыры.

И пока я и все солдаты на поле боя смотрели туда, появилась огромная тень.

Заметки автора

Появился финальный босс

Из глубин заброшенного рудника донёсся рёв, похожий на драконий, и всё на поле боя затихло, словно под напором воды.

Все присутствующие уставились на вход в арайский рудник, и тут из глубин земли до нас донеслись сотрясающие тела подземные толчки.

Невероятно, но все присутствующие мгновенно поняли, что грохот земли — это звук чьих-то шагов.

— Госпожа Ромелия! Что это! Что, чёрт возьми, происходит!

Миша рядом со мной крикнул мне, но я тоже не понимала.

Шаги стали ещё ближе, и из входа заброшенного рудника, похожего на пещеру, появилась большая тень.

Дракон!

Увидев эту фигуру, я на мгновение вообразила, что это огромный дракон.

Однако реальность была иной.

Тем, кто вышел из заброшенного рудника, был один-единственный демон.

У него было огромное телосложение. Хотя он не так велик, как дракон, которого я представила в своём воображении, его телосложение было намного больше, чем у обычного представителя демонов. Хотя сам лик был точь-в-точь как у самого дракона. Его чешуя была грубой, как скала, пасть усеяна множеством клыков, а челюсти большие.

Его тело было облачено в огромные доспехи, покрывающие торс, а в правой руке он держал огромную палицу. И он весь был окрашен красной кровью, которая стекала с головы до пят.

Но он не был ранен. Разорванные потроха и демонические конечности, застрявшие в плечах и щелях в доспехах, доказывали, что то, что заливало всё его тело, было кровью, которая попала на него от убитых им.

Внутри заброшенного рудника состоялся бой, и можно было легко представить, как все изуверства совершил этот демон.

Он выглядел так, словно вырвался из живота матери и прямо так появился на свет, из-за чего даже цвет его чешуи был не различим, и только его глаза сияли белизной на багровом лице.

Когда все на поле боя замерли от этого ужасающего зрелища, из-под красного знамени с кометой зазвенел металлический стук.

Солдаты армии короля демонов, собравшиеся под кометой, стучали мечами и кулаками по собственным доспехам и щитам, отбивая три удара.

— « « «ГАЛИОС! » » »

Демоны, собравшиеся под знаменем, кричали и по новой стучали по своим доспехам.

— « « « « « « ГАЛИОС!! » » » » » »

Гигантские солдаты выровняли свои голоса в такт тройному ритму.

— « « « « « « « « « ГАЛИОС!!!! » » » » » » » » »

Последовали ещё три стука, и все гигантские солдаты на поле зазвенели своими доспехами. Их голоса сотрясали атмосферу и запугали не только солдат сил Балбала, но и нас.

Громадный демон вышел из заброшенного рудника, услышал обращённый к нему призыв и двинулся вперёд. Сначала это был прогулочный шаг, но постепенно его скорость увеличилась, гигантские ноги взметнулись вверх, и шаги превратились в спринт.

Сотрясающий землю, взрывоопасный, громадный демон нацелился прямо на фронт, где собрались силы Балбала.

Увидев бегущего демона, гигантские солдаты бросились открывать ему дорогу. Но в этом не было необходимости. Гигантский демон подпрыгнул и, к их же удивлению, совершил такой же гигантский скачок.

Сила прыжка демона, летящего по воздуху, была огромной, он легко превзошёл высотку гигантских солдат и даже наконечники их копий, устремлённых в небо. Затем он перепрыгнул через оборонительный строй, в котором гигантские солдаты выстроили свои щиты, и приземлился, словно врезавшись в линию фронта.

Гигантские солдаты снова закричали в унисон и восславили гигантского демона, который выпрыгнул, создав огромное сотрясение и клубы пыли.

— « « « « « ГАЛИОС! » » » » »

— « « « « « ГАЛИОС! » » » » »

— « « « « « ГАЛИОС! » » » » »

В ответ на голоса гигантских солдат, гигантский демон встряхнулся и снова зарычал, как дракон.

Просто слыша его голос было достаточно, чтобы страх поднялся из глубины моего живота, тело задрожало, а ноги подкосились.

Я вообще без понятия, что это за проклятый демон. Но одно только его имя запечатлелось в памяти всех присутствующих.

Галиос.

Так звали чудище, которое всего одним своим рёвом вселило страх в солдат.

Солдаты на поле боя были запуганы криком Галиоса, и я не смогла даже отдать ни одного приказа.

Однако кое-кто разбил эти оковы, и со стороны армии Балбала раздался громкий крик.

Голос подал один из демонов в красных доспехах и однорогом шлеме.

Вероятно, известный демон. Если бы у него не было военной доблести он бы не смог поднять голос против Галиоса.

Привлечённые голосом демона в однорогом шлеме, солдаты сил Балбала также подняли мечи и возвысили голоса. Но вместо храбрости это больше походило на блеф, чтобы заглушить ужас в глубине их сердец.

Но даже если это был блеф, они всё равно выступили против Галиоса. Они бросились на Галиоса со своими мечами.

Солдаты сил Балбала устремились к Галиосу, а ведущий демон в однорогом шлеме орудовал клинком.

Должно быть он известный демон. Его замах был таким же резким, как у Ала и Рэя из команды Роми.

Но Галиос не сдвинулся ни на дюйм против наступающего врага, а лишь замахнулся большой палицей в своей руке.

Его взмах был подобен удару по кусту, но от этого удара меч демона в однорогом шлеме сломался, а шлем так и вовсе разбился вдребезги. Он также снёс несколько солдат сил Балбала, следовавших позади.

Тела демонов, которые приняли удар палицей, разорвались на части вместе с доспехами, а их внутренние органы и конечности взлетели в воздух и градом упали на поле боя.

— Что за, ч-чудище!

Миша, стоящий рядом со мной, вскрикнул при виде удара Галиоса, не в силах в это поверить.

Я тоже не могла поверить в увиденное. Чтобы кто-то, да одним ударом сбил несколько демонов, как каких-то марионеток — такое было просто невозможно.

Но это выглядело так, как будто мы были единственными, кто не знал об этом. Солдаты сил Балбала не остановились перед лицом ужасающей смерти и бойни. Они бросались на Галиоса с криками и воплями, не обращая внимание на кровь, потроха, головы и конечности своих товарищей, что проливались на них.

Хотя было бы заманчиво назвать это бесстрашным поступком, действия сил Балбала были ничем иным, как самоубийством.

Достаточно Галиосу было взмахнуть своей палицей, как элита, обученная генералом Балбалом, сносилась и разрывалась на куски.

Но даже несмотря на это, силы Балбала продолжали продвигаться вперёд, как покойники, преодолевая бесчисленные трупы, пока, наконец, один из демонов не достиг Галиоса и не прыгнул на его огромное тело. Затем два или три солдата вцепились в тело Галиоса и использовали свои тела, чтобы остановить его, вонзая свои мечи сквозь щели в его латах.

— Госпожа Ромелия! Вот оно!

Стоящий рядом Миша воодушевился. Я тоже крепко вцепилась в поводья.

На Галиоса набросилось более десятка демонов, и его огромное тело уже нельзя было разглядеть.

Но несмотря на это, Галиос не падал, а палица в его правой руке медленно поднялась вверх.

Солдаты сил Балбала, прижавшиеся к телу Галиоса, отчаянно пытались остановить его правую руку, но они не могли остановить руку Галиоса, хотя несколько могущественных демонов использовали всю силу своих тел.

Кроме того, левая рука Галиоса также начала двигаться и обхватила поднятую вверх палицу.

Галиос схватился за палицу обеими руками. В этот момент тело Галиоса распухло почти на один размер. Огромные доспехи, которые он носил, заскрипели, и демоны, облепившие его тело, отпрянули одним только вздутием его мышц.

Сквозь промежутки между демонами, вцепившимися в его голову, было видно лицо Галиоса. Его зрачки стали красными, налились кровью и воспылали.

Галиос широко замахнулся своей палицей.

— Ло, ложись…

Я закричала, почувствовав огромную опасность. Но мой голос заглушил грохот, подобный удару молнии, и сразу после этого огромная ударная волна поразила моё тело.

Я упала с лошади и сильно ударилась всем телом, но быстро встала и осмотрелась.

— Что, за!

Сцена, представшая передо мной, произвела на меня огромное впечатление.

Перед заброшенным рудником на горе Арай появилась огромная яма, которой раньше там не было и на дне этой ямы стоял Галиос с палицей в руках, опущенной вниз.

Солдаты сил Балбала, напавшие на Галиоса, были разбиты на куски и брошены умирать в безжалостной куче.

— Чудище.

Мой голос задрожал от страха.

Демон-гигант Галиос.

Надвигалась безжалостная буря, равносильная катастрофе.

Место перед заброшенным рудником на горе Арай претерпело разительные изменения.

Земля провалилась в подобие ступы, по которой побежали бесчисленные трещины. Вокруг ямы были разбросаны трупы демонов, чьи туловища были оторваны вместе с доспехами, внутренние органы вывалились наружу, а головы и конечности валялись тут и там.

Разрушения выглядели так, словно произошло извержение вулкана, но не лава, извергающаяся из земли, стала причиной этого суперразрушения. Всего одна палица и всего один демон создали эту сцену.

Галиос.

Так звали демона, который одним взмахом своей палицы поменял даже рельеф местности.

— Э-это……

Это зрелище было слишком запредельным, чтобы я могла сказать что-то ещё.

На своём пути, чтобы победить принца Анри и короля демонов, я встретила множество демонов. Я сражалась со многими врагами, включая демонов с мощной магической силой и генералов с огромными телами, но я никогда не встречала демона с такой чудовищной силой.

Увидев эту силу и последовавшие за ней разрушения, сделанные этим демоном, я могла сказать, что он сравним с королём демонов Зергисом, которого победил принц Анри.

Галиос.

Я не могла поверить, что в армии короля демонов существует такой демон.

Пока я не сводила глаз с Галиоса на дне ямы, его красные, налитые кровью глаза, повернулись. Затем вертикально разделённые рептилоидные зрачки сдвинулись и уловили мой взгляд.

— Г-госпожа Ромелия! Не надо!

Миша, который был рядом со мной, схватил меня за плечо и оттащил, пряча от взгляда Галиоса.

Я оглянулась назад и увидела, что солдаты, которых я вела, тоже упали с лошадей от ударной волны, вызванной сверхразрушениями, причинёнными Галиосом, и было большое количество раненых. Лошади также были напуганы и разбегались, а кавалеристы не могли удержать строй.

Это был всего лишь один взмах палицы, но он нанёс ущерб силам, состоящим из ста пятидесяти человек.

— Госпожа Ромелия! Он идёт! Ч-что нам делать?

Миша запаниковал. Солдаты вокруг него тоже потеряли волю к сражению от этого невероятного зрелища.

Моя голова тоже настолько опустела, что я не знала, что мне делать. Но я командир, и моя работа — отдавать приказы.

— Отступаем. Мы отступаем. Всем встать! По коням. Помогите раненым и заставьте их сесть на лошадей! Мы заберём всех и убежим.

Я установила курс действий и приказала своим солдатам.

Когда отдала приказ, солдаты подчинились. Солдаты встали, протягивая руку помощи своим товарищам, пострадавшим при падении с лошадей, и стали успокаивать лошадей, которые впали в состояние паники.

Позади меня раздались крики, и я обернулась, чтобы увидеть, как оставшиеся силы Балбала врываются в яму и противостоят Галиосу.

Галиос орудовал палицей и громил силы Балбала.

Мы должны были убраться отсюда, пока это чудище разбиралось с силами Балбала.

— Госпожа Ромелия!

— Быстрее, седлайте лошадей, живо! Мы поскачем на всех парах, как только будем готовы!

Миша закричал, но солдаты не поспевали. Мы должны были как можно быстрее посадить солдат на лошадей и отступить отсюда.

— Те, кто отстанут, направляйтесь к мосту в каньоне Лебен. Встретимся там!

Я определила место встречи.

Было ясно, что если после этого произойдёт стычка, то мы будем разделены. Необходимо былор определиться с местом встречи.

— Решено! Каньон Лебен. Охраняйте мост до того, как армия короля демонов…

— Госпожа Ромелия!

Миша снова крикнул, перекрыв мои слова.

— Чего!

Когда я посмотрел на Мишу, который прервал мою команду, выражение лица Миши застыло, пока он смотрел назад. Когда я проследила за его взглядом, моё лицо также напряглось от увиденного.

Позади нас, прежде чем мы успели опомниться, появились гигантские солдаты, разделившись на пять отдельных отрядов и расположившись вокруг нас. Войска Ала, Рэя, Грана, Рагуна и Отто атаковали их, чтобы прорвать кольцо окружения, но не могли прорвать мощную оборону гигантских солдат.

Чтобы выбраться отсюда, нам придётся пройти мимо отряда гигантских солдат.

— Э-это!

Я осмотрелась и попыталась оценить ситуацию.

Я нарисовала карту этого места в своей голове, расставила врагов и союзников, провела виртуальные сражения и предсказала переход поля боя, ища выход из этого места.

— Госпожа Ромелия, куда нам направляться?

Заместитель командира Демир, командующий кавалерийским отрядом, крикнул. Но я не могла ответить.

Здесь нет…… выхода!

Армия короля демонов разделилась на пять отрядов и вступила в бой с Алом и его подчинёнными. В строю армии короля демонов, которая окружала нас, имелось пять дыр, и пути к отступлению, как будто находились прямо под носом.

Но если бы мы попытались прорваться через любое из этих дыр, гигантские солдаты тут же устремились в место, где они могли быстро перекрыть нам путь к отступлению.

Как только мы увидим перед собой путь к отступлению как выход и бросимся туда, нас будут быстро заблокируют и уничтожат.

Левое крыло, правое крыло, тыл, — куда бы мы ни побежали, брешей не было. Пути к отступлению были полностью перекрыты.

Я обернулась и увидела красное знамя с кометой, установленное перед заброшенным рудником. Под знаменем стоял небольшой демон.

Демон выглядел как ребёнок, но этот демон должен был быть их командиром, и пока наше внимание было приковано к Галиосу, он передвинул солдат и установил этот осадный строй.

Меня подловили!

Окружённые Галиосом перед нами и гигантскими солдатами слева, справа и с тылу, мы оказались в смертельно опасной ситуации.

Возглавляя кавалерию грэмовских рыцарей, я была окружена гигантскими солдатами, и мне некуда было бежать.

— Госпожа Ромелия! Что нам делать!

Спросил Миша, но я не сразу ответила. В осаде было пять брешей, но все они оказались ловушками. Куда бы мы не прыгнули, нам не спастись.

Я следила за полем боя и искала способ спасения.

Способ выжить… он должен быть!

Расположение гигантских солдат было изысканным, и как бы я ни двигалась, они занимали такие позиции, которые отрезали мне путь к отступлению. Однако одна брешь не была полностью заблокирована. Возможно, в том месте я смогу спастись.

Но это была слишком рискованная авантюра.

— Миша! Демир! И вы все! Доверите ли вы мне свои жизни?

Спросила я у присутствующих солдат.

Позади нас шла смертоносная атака сил Балбала. Если силы Балбала будут уничтожены, клыки Галиоса обратятся против нас.

Я не могу позволить себе долгие разговоры, но эта операция будет успешной, только если солдаты поверят в меня.

Если кто-то испугается и остановится, его ждёт только неминуемая смерть. Я должна была убедиться, что все здесь подготовлены.

— Конечно, госпожа Ромелия. Я доверяю всё вам.

Миша сказал, что его жизнь в моих руках.

Миша, член команды Роми, который работает на меня уже долгое время, сказал так. Но…

— Госпожа Ромелия. Мы — рыцари Грэма, у нас нет причин подчиняться вашим приказам.

Заместитель командира Демир упомянул о недостатках в системе командования, которые до сих пор были на заднем плане.

При этих словах у меня защемило сердце.

Но аргумент Демира был весомым.

Они подготовленные солдаты моего отца; они верны моему отцу. Даже если я дочь моего отца, для них это не имеет никакого отношения к делу. Они не обязаны и не должны слушать мои приказы.

— Зам. командира Демир……

Я нахмурилась и подумала о том, чтобы попытаться как-то убедить его. Мне всё равно, если он не признаёт меня своим командиром, но, если так продолжится, нас сотрут в порошок.

Но я не могла придумать ни одного убедительного слова. Времени на разговоры не было. Я не могла заставить его отдать свою жизнь в мои руки всего лишь парой слов.

— Но, госпожа Ромелия, я знаю, что вы действительно заботитесь о своей стране и пытаетесь её спасти. Как лорд Харди доверяет вам, так и я тоже.

Демир продолжил свои слова мне, которая не могла уговорить его:

— И это не только я. Все солдаты здесь уже вверили свои жизни в ваши руки.

При словах заместителя командира Демира члены ордена рыцарей Грэма, стоявшие за ним, энергично кивнули.

— Прошу вас, приказывайте. Если вы скажете мне умереть, я умру.

В глазах заместителя командира Демира не было колебаний.

— Спасибо.

Я коротко поблагодарила их. Похоже, что своей деятельностью мне удалось-таки завоевать доверие рыцарей Грэма.

— Тогда я расскажу вам свою стратегию.

Я обратилась к солдатам, которые были готовы к следующему шагу в своей жизни, и рассказала им о пути, который я обнаружила.

Схема стратегии была донельзя проста, и всё, что требовалось сделать, это показать курс.

— Что, это же…

Услышав мою стратегию, заместитель командира Демир больше не мог вымолвить ни слова.

— Это единственный способ спасения.

При моих словах лицо заместителя командира Демира исказилось.

Похоже, он рано пожалел о своих словах о том, что вверил свою жизнь в мои руки. Но я не дам ему уйти от ответственности. Я утяну его с собой в глубины ада.

— Хорошо, выдвигаемся. Не прекращайте скакать, несмотря ни на что. Остановитесь — и вы трупы. Если вы отделитесь от основной группы, просто продолжайте путь к каньону Лебен.

Я решила, где мы встретимся по итогу.

У нас нет другого выбора кроме как сделать это, потому что у нас нет времени на продумывание подробной стратегии и раздаче инструкций.

Позади нас звуки криков, гневных возгласов и стуков мечей постепенно становились всё менее и менее громкими. Солдаты сил Балбала гибли.

— Седлайте коней! В две колонны. Я буду вести справа, а зам. командир Демир — слева. Те, кто позади, следуйте за теми, кто впереди! Ни за что не останавливайтесь!

Я вскочила на коня и приказала солдатам. Лошадь встала на дыбы и заржала. Услышав мой приказ, солдаты также положили раненых на спины лошадей и помогли друг другу забраться на лошадей.

Я натянула поводья и посмотрела на дно ямы, которую проделал Галиос.

Более сотни солдат сил Балбала прыгнули в эту дыру, но двигался в ней только один. На дне ямы, среди бесчисленных трупов, тяжело дышал огромный демон, всё тело которого было в крови, с палицей в одной руке.

Он походил на монстра, которое всасывало жизни и дышало смертью.

Рептилоидные глаза посмотрели на меня с залитого кровью лица. Я подумала, что моя жизнь оборвётся, когда я уловила этот драконоподобный взгляд.

— Йо, спасибо, что подождали.

Как только показалась его клыкастая пасть, Галиос заговорил на человеческом языке.

Солдаты удивились, услышав его голос.

Язык демонов отличается от человеческого, и известно, что они говорят на языке, называемом эноркский. Однако будучи демоном Галиос говорил на человеческом языке так естественно, что его можно было назвать беглым.

Из доклада Кайла и остальных я узнала, что гигантские солдаты владеют человеческим языком. Но я всё равно удивилась, что из этой драконоподобной пасти вышли человеческие слова.

— Я слышал, что это вы прихлопнули Балбала. Хватило же у вас наглости погнаться за мной в такую даль. Вы займёте место Балбала, которого мне не удалось пришить. Эй, парни! Не дайте им уйти!

Тыча в меня палицей, Галиос крикнул гигантским солдатам.

Громкий голос Галиоса передавался осаждающим нас гигантским солдатам даже со дна ямы, его люди повысили голоса вместо ответа.

Мы были окружены гигантскими солдатами, и у нас остался только один путь отступления.

— Погодьте, ща подойду.

Галиос полез к нам со дна ямы, неся огромную палицу.

— Внимание!

Я повысила голос и подняла знамя ландыша, а затем указала им в сторону взбирающегося Галиоса.

— Атакуем Галиоса!

По команде я пришпорила коня и прыгнула в яму.

Солдаты последовали моему примеру и поскакали вниз к Галиосу.

— Воу! Серьёзно?!

Увидев, что мы приближаемся к нему, Галиос довольно улыбнулся и поднял палицу.

Но задолго до того, как эта палица дошла до меня, я махнула знаменем вправо.

— Разойтись!

По моей команде строй из двух колонн разделился на левую и правую части. Справа — я, слева — заместитель командира Демир. Кавалерийский строй, разделённый на две колонны, двигался вперёд, избегая Галиоса и вырываясь сквозь брешь.

— Какого! Не удирайте!

Галиос размахивал палицей и кричал, но никто не останавливался.

Да кто захочет сражаться с таким чудищем, как ты?

Я мысленно сплюнула и выскочила из ямы.

В осадной сети, устроенной гигантскими солдатами, почти не было брешей. Однако в направлении Галиоса была только одна брешь.

Вероятно, потому что перед мощью слишком могущественного Галиоса даже гигантские солдаты могли попасть под его горячую руку, если бы подошли слишком близко.

Да и прежде всего, никому не придёт в голову бежать в сторону Галиоса, который выглядел как какое-то чудище. Это было равносильно тому, чтобы нырнуть под пах дракона.

Но именно поэтому там был выход.

Это поиск выхода из безвыходной ситуации.

И я решила прошмыгнуть под пах дракона в поисках единственного выхода.

В поисках единственного способа спасения я проскочила мимо Галиоса и тут же начала взбираться по яме, в которую я спустилась с лошадью.

Как только я преодолею эту яму, передо мной окажется заброшенный рудник на арайской горе. Выбравшись из ямы, я возьму курс направо вдоль горы. Тем временем отряд под командованием заместителя командира Демира изменит курс влево и побежит вдоль горы, чтобы прорвать окружение.

Такой ход позволит им сбежать без вмешательства гигантских солдат.

— Не пропущу! Горуа-а-а!

На дне ямы раздался рычащий голос, затем я услышала что-то грохочущее позади меня, и сразу после этого вперёд вылетает солдат, разбрызгивая красные брызги. Огромный камень пробил насквозь его броню, его тело разорвало на части, а внутренние органы выскочили наружу.

Я оглянулась через плечо позади себя и увидела Галиоса, вонзившего свою палицу в землю, хватающего и швырявшего камни.

Каждый раз, когда Галиос швырял камень, он попадал в солдат на лошадях, сбивал их и убивал.

Это единственный путь, который я посчитала спасительным, но это путь под пах дракона. Так что без жертв никак не обойтись. Галиосу было достаточно просто бросать камни, чтобы хладнокровно убивать хорошо обученных солдат.

Я стиснула зубы, но такими бросками камней, он мог убить максимум несколько человек. У меня не было выбора, кроме как принять это за незначительную потерю.

Мы вбежали в яму и спасались, хоть и ценой жертв.

Я выбежала из ямы и дала своей лошади сделать небольшой круг на месте, чтобы проверить обстановку вокруг меня.

Глядя на заместителя командира Демира, который оставил одного из своих солдат за старшего, заместитель командира грэмовских рыцарей прискакал к яме, повернул со своей кавалерией налево и взял курс на бегство вдоль горы.

Оглянувшись назад, я увидела, что кавалеристы, следовавшие за ним, также один за другим поскакали в яму. Галиос перестал бросать камни и поднял свою палицу, видимо, подумав, что больше не сможет попасть по ним.

Может они и намеревался преследовать нас, да только он был пешком, а мы верхом. Сколько бы сил ни было в ногах великана по имени Галиос, он останется позади.

Перед заброшенным рудником на горе Арай развевалось красное знамя с кометой, под этим знаменем маленький демон в белых одеяниях кричал на гигантских солдат и приказывал им что-то сделать.

Вероятно, для него было неожиданностью, что мы решим проскочить мимо Галиоса. Скорее всего, он приказ заблокировать наше отступление, но нам нужно было поскорее убегать.

Я хотела убить этого маленького демона, если это возможно. Я не знаю, кто он такой, но то, как он ловко перемещал гигантских солдат и перекрыл нам путь к отступлению, показывало, что он первоклассный тактик.

Если бы мне удалось добыть его голову, то это было бы достижением, эквивалентным отрыванию одного крыла армии короля демонов.

Но маленького демона окружало примерно дюжина гигантских солдат в качестве охраны. Сейчас он был в пределах досягаемости, но к тому моменту, когда мы будем громить гигантских солдат и этого маленького демона, Галиос успеет вылезти из ямы, и, если это произойдёт, нас тоже сотрут с лица земли. Так что у меня не было другого выбора, кроме как отказаться от этой затеи.

— Госпожа Ромелия! Можно выдвигаться!

Миша, который был рядом со мной, сказал, что солдаты выскочили из ямы. Оставалось только бежать.

Я тоже пнула лошадь по брюху и бросилась вскачь, но в этот же момент по всему моему телу пробежал холодок. Миша, который был рядом со мной, и солдаты вокруг нас почувствовали ту же опасность и одновременно посмотрели на дно ямы — источник этой вспышки.

На дне ямы Галиос держал палицу обеими руками.

Его лицо окрасилось гневом, глаза покраснели и налились кровью. Мышцы всего его тела вздулись, сделав его более чем на один размер больше; мышцы так вздулись, что прочные латы заскрипели и завизжали.

— Не! Уй! Дё! Те!

Галиос раскидисто поднял свою палицу.

Мне вспомнился всесильный удар Галиоса, который уничтожил силы Балбала и даже преобразил местность.

Я без понятия, что он задумал, но я не могу позволить ему выпустить этот удар.

Худшее чувство предчувствия пробежало по моему телу, но мне некогда было останавливаться.

— Госпожа Ромелия! Ложитесь!

Прямо перед самым ударом Галиоса Миша, почувствовав опасность, спрыгнул со своего коня и столкнул меня со своего.

Как раз перед падением я увидела удар, который произвёл Галиос.

Галиос высвободил свои раздутые мышцы и ударил по земле палицей, которую он держал обеими руками, по диагонали.

Удар был подобен землетрясению, отчего земля содрогнулась. Из выбитой земли вырвалось большое количество камней и земли и посыпалось на нас, как при извержении вулкана.

От ударной волны и боли, поразившей всё моё тело, я на мгновение потеряла сознание. Я быстро пришла в себя, но, когда сориентировалась, рядом со мной уже никого не было.

— Кто-нибудь уцелел?!

Я встала, чтобы убедиться, в безопасности ли солдаты.

Пока я поднималась, я почувствовала сильную боль, но мои кости не были сломаны и голова не пострадала. Из уголка рта сочилась кровь, но это была незначительная травма.

— Госпо…… жа, Ромелия… вы… не…… ранены?

Миша, лежавший рядом со мной, приподнялся, его лицо корчилось, когда он спрашивал, в порядке ли я.

Доспехи Миши были сильно помяты сзади, что указывало на то, что его ударило упавшим на него камнем. Несомненно, только благодаря Мише я получила лишь лёгкие травмы.

— На мне ни единой травмы. Это всё благодаря тебе. Ты можешь встать? Вставай. Все, кто не пострадал, слушайте меня!

Я помогла Мише встать и посмотрела на лежащих солдат вокруг нас.

Многие солдаты были ранены, но смертельных исходов не было, вероятно, из-за эффекта «Благодати». Однако у многих солдат были сломаны кости рук и ног, а отряд был наполовину обезврежен. Хуже всего было то, что лошади также получили травмы, и более половины из них уже не могли скакать.

— Найдите целых лошадей и сажайте на них раненых, те же, кто не ранен, бегите, и только бегите!

Вот так я заставила солдат подниматься и приказала им бежать.

Однако со дна земли эхом отдавались шаги смерти, и из края ямы выползла драконоподобная морда.

— Не-не-не, я вас не отпущу.

Перед нами встал Галиос.

Заметки автора

А вы что, не знали? От младшего брата короля демонов не убежать.

Территория перед заброшенным рудником на горе Арай была настолько разрушена, что уже не сохранилась в своём первоначальном виде.

В результате двух сверхразрушений в земле образовались ямы, и было свалено большое количество земли и песка. Коренная порода разрушилась, земля имела несколько разломов, проходящих через неё, а кое-где на склонах гор даже шли камнепады.

И источник этой трагедии стоял на моём пути.

— Ну уж нет, я  вас не отпущу.

Галиос, несущий палицу, смотрел на меня сверху вниз со своего колоссального тела.

Подавленная его присутствием, как горным хребтом, я не могла сдвинуться ни на дюйм.

То же самое относилось и к тренированным рыцарям ордена Грэма, которые были запуганы Галиосом и не могли повысить голос.

— Госпожа…… Роме…… лия.

И только раненый Миша встал передо мной, чтобы защитить меня. Но перед гигантским Галиосом даже Миша из команды Роми не годился ему в противники.

— Ась? Чего, вы в смятении, что ли? Это вы убили Балбала?

Увидев, что мы полностью ранены ещё до начала боя, Галиос скучающе скривил лицо.

— Генерал Балбал был побеждён, но это сделали не мы.

Я пошевелила пересохшим от страха ртом, оттолкнула руку Миши и шагнула вперёд.

— Го-госпожа Ромелия?

Миша удивился, видя, что я вышла вперёд него, и схватился за мои доспехи, чтобы как-то потянуть их, но я подняла руку и шагнула навстречу Галиосу.

Я хотела выиграть как можно больше времени. Но против Галиоса, который запугал солдат одним своим присутствием, у нас не было никаких шансов выиграть бой с нынешними силами. Тогда я нашла луч надежды в разговоре.

Я уставилась на Галиоса. Если Галиос откажется говорить со мной и махнёт своей палицей, я умру на месте.

— Хм? И кто же тогда его победил?

В ответ на мою авантюру, которая случается раз в жизни, Галиос ответил разговорным тоном.

Это чудо, что я не погибла мгновенно. Но кризис ещё продолжался.

— Его никто не побеждал. Он сам покончил с собой.

Я продолжила двигать ртом. Если этот разговор прекратится, я погибну.

— Серьёзно? М-да, скукотища. Раз так, то ему не надо было убегать и дать мне убить его.

Галиос скучающе сплюнул.

Как я и думала, причиной ранений и поражения генерала Балбала был демон, находившийся передо мной. Чтобы победить такого могущественного демона, как генерал Балбал ему нужно быть не обычным демоном. Но у меня было представление о том, кем на самом деле является Галиос.

— Ты же Галиос, не так ли? Родной младший брат короля демонов Зергиса.

Я предположила личность демона, стоящего передо мной.

— Младший брат короля демонов?

От моих слов Миша за спиной перешёл на шепот.

Ключ к разгадке его истинной личности находится в дневнике, который вёл король демонов Зергис. В дневнике Зергиса есть несколько упоминаний о его брате, и в нём часто упоминается имя Галиос.

Если это не демон-тёзка, то этот демон — младший брат короля демонов.

— Ага, всё так, а тебя как звать, девочка?

Сказав мне, кто он такой, Галиос, казалось, заинтересовался мной и спросил.

— Меня зовут Ромелия.

— Понятно. Хоть ты и баба, но у тебя есть яйца — вот так говорить со мной один на один. Чего не скажешь о здешних солдатах.

Галиос дерзко посмеялся надо мной, когда я назвала ему своё имя.

Продолжая разговор, я анализировала демона по имени Галиос.

Из диалога и предыдущего поведения я поняла, что он был типичным боевым маньяком с непревзойдённой физической силой и жесткостью, который больше всего на свете любил драться, и без чего он не мог обойтись.

Наверное, у него благодушная личность, так как он не убил меня сразу, и вёл диалог, который можно назвать бесполезным. Он тот, с кем я могу поговорить, потому что с ним мне не приходится бороться из ненависти.

— Разве ты не боишься меня, девочка?

Галиос взял палицу и посмотрел на меня сверху вниз.

Если настроение Галиоса испортится, и он махнёт своей палицей, то в тот же миг приготовит из меня фарш по-ромеливски.

Однако было бы контрпродуктивно, если бы я попыталась воспользовался своим собеседником и стала умолять его пощадить меня. Исходя из нашей предыдущей беседы, Галиос — воин, который уважает сражения и сильных. Если он увидит во мне слабину, то тут же потеряет интерес.

— Смерть страшна, но у меня нет причин так сильно страшиться тебя.

— О-о-о как, ты это говоришь мне, великому Галиосу?

Галиос повысил голос на мой ответ. Из этого огромного тела высвободилась смертоносная аура, сравнимая с миллионом солдат.

Я чуть не вздрогнула от слишком большого убийственного намерения, но всё же ответила в полный рост, не изменившись в лице:

— Я с гордостью могу сказать, что я самый слабый человек на этом поле боя. С кем бы я ни сразилась на этом поле боя, я гарантированно проиграю. Может, ты и сильнейший на этом поле боя, но для меня каждый из присутствующих способен убить меня. Так что я не вижу причин бояться тебя одного.

Я открыто заявила, выпятив грудь.

То, что я сказала, звучало жалко, но я не из тех людей, на котором сработает неумелая жесткость.

— Ну и ну, во дела. Я немного теряюсь, когда имею дело с такими, как ты.

Галиос выдохнул и почесал голову в ответ на мои слова о том, что я не боюсь его из-за своей слабости.

— У меня под крылом есть кое-кто похожий на тебя. Даже при том, что ему может навалять в драке любой молокосос, он не боится приказывать мне.

Галиос перевёл взгляд на заброшенный рудник. Маленький демон стоял перед заброшенным рудником под знаменем кометы.

Он махал тростью и отдавал приказы огромным солдатам, которые, с виду, были в несколько раз больше его самого, и это несмотря на то, что его телосложение не позволяло предположить, что он был солдатом армии короля демонов.

— Жалко мне тебя убивать. Но увы, мы враги. Так что я не оставлю тебя в живых.

Галиос указал на меня палицей, которую лежала на его плече.

Даже если он готов к общению и обладает благодушным характером, Галиос — воин. И перед лицом врага решение отпустить его домой живым — недопустимо.

Само собой, я тоже не верила, что приятная беседа позволит мне избежать его приговора. Весь этот разговор был просто способом потянуть время.

— Конечно, с этим ничего не поделать, мы же враги. Но если ты собираешься убить меня, я бы хотела, чтобы ты сделал это только после того, как победишь тех рыцарей.

Я посмотрела на поле боя. На поле боя ко мне галопом мчались две лошади. На спине одной из них никто не ехал, тогда как на оставшейся сидел Ал с копьём наперевес.

— Капитан Роми!

Ал мчался ко мне, раненный по рукам и ногам и с рваной раной на левой щеке. Он уворачивался от гигантских солдат и в одиночку прорывался сквозь окружение.

— Госпожа Ромелия, вы целы? Седлайте мою лошадь.

Прискакавший на лошади Ал, прервавший наш разговор с Галиосом, тут же соскочил со своей лошади и предложил её мне. Затем он поднял копьё и указал им на Галиоса.

— О, а ты молодец, что пошёл в одиночку на лошади против меня и моих солдат. Но сможешь ли ты победить меня в одиночку?

Стоя перед Алом Галиос прямо-таки воплощал невозмутимость.

— Ты слишком горд.

Я указала Галиосу.

Даже перед лицом врага, которым являюсь я, Галиос не стал сразу убивать меня.

Это была авантюра, но шанс на победу был.

Он вступил в разговор отчасти из-за своего благодушного характера, но самое главное — из-за абсолютной уверенности в собственных силах.

Насколько я видела по сражению с силами Балбала, Галиос не спешил заканчивать бой. Если противник не убегал и шёл напролом, он принимал бой, не церемонясь.

Впрочем, называть это беспечностью или гордыней, наверное, неправильно. В конце концов, разница в силе подавляюща, и каким бы беспечным он ни был, муравей не сможет схватить дракона за лапу. Но думать, что сюда прибыл только один человек, значит не до конца видеть ситуацию.

— Я же сказала «рыцарей», разве нет?

Пока я это говорила, я обратила внимание на Мишу, стоящего позади меня. Миша остановил лошадь, которая скакала подле Ала, и ухватил поводья. Эту лошадь звали Диана, и она была любимой лошадью Рэя.

Зацепившись за мой взгляд, Галиос посмотрел на лошадь. Над головой Галиоса мелькнула тень.

— Сверху?

Галиос заметил тень и быстро поднял голову. Там он увидел летящую в небе фигуру Рэя, который держал копьё и шёл в нападение, как хищная птица.

То, когда я привлекла его внимание разговором и зрительным контактом было внезапной атакой.

Копьё Рэя целилось в голову Галиоса, но Галиос поднял левую руку и принял отчаянный удар своей огромной рукой.

Будь это обычный демон, то такой удар смог бы проткнуть ему голову, но копьё Рея проткнуло только левую ладонь Галиоса, и на этом остановилось.

— Остановил одной рукой?

— Легко! Как будто я позволю!

Когда Рэй остановился в воздухе и был этим поражён, Галиос схватил его копьё своей пронзённой левой рукой и попытался ударить Рэя о землю, который атаковал его сверху. Затем Ал приблизился к Галиосу и сделал выпад копьём в его сторону.

— А вот и настоящий ударник!

Решив, что Рэй, атаковавший его сверху, отвлекает его внимание, Галиос направил свою палицу в правой руке в сторону Ала, но сразу после этого Рэй убрал руки с копья и обнажил меч, висевший у него на поясе.

— А нет, этот тоже!

Манипулируя магией ветра и застыв в воздухе, клинок Рэя нацелился на шею Галиоса. Галиос попытался снова защититься левой рукой, которую пронзило копьё, но меч Рэя отсёк Галиосу левое запястье.

Почти одновременно Ал отбил палицу Галиоса своим копьём.

Своим копьём Ал подсунул палицу к рукоятке копья, и принял удар палицей Галиоса, которая смогла разрушить даже землю. Пока Ал боролся с палицей, по которой пробежали искры, наконечник копья загорелся, и он вонзил копьё в правую руку, которое атаковало палицей.

Пока Галиос стонал от ранений на руках, ноги Рэя коснулись земли, и он сделал сальто, опустившись передо мной. Ал также выдернул своё копье из руки Галиоса и встал рядом с Рэем, взмахнув пламенным хвостом.

Отрубленная левая рука Галиоса валялась у него перед глазами, а правая, из которой выдернули копьё, была красновато-чёрной, обугленной и горящей, как уголь.

— Я тебе и пальцем не дам тронуть капитана Роми.

— Я, Рэй, защищу госпожу Ромелию.

Два рыцаря, стоявшие передо мной, обратили свои клинки на Галиоса.

Я невольно сжала кулаки, когда увидела двух рыцарей, Ала и Рэя, стоящих напротив Галиоса.

Они оба считались выдающимися рыцарями, но против Галиоса, который казался непобедимым, они отрубили ему левое запястье, хотя и неожиданной атакой, и даже нанесли удар копьём по правой руке.

Просто знать, что Галиос тоже ранен и истекает кровью — это уже большой подвиг.

— Ого, а вы молодцы, ребятки.

Но раненый Галиос начал весело смеяться. Кажется, его ничуть не беспокоила потеря левого запястья или кровь, текущая из правой руки.

Но не важно, насколько он силён. Потеряв левую руку, он больше не сможет махать палицей обеими руками. Более того, копьё, которым ударил Ал, было его специальностью — «Огненное остриё копья». Это особое магическое копьё, которое сжигает противника до смерти одним ударом. Даже Галиос должен сгореть до смерти.

Вскоре после этого из раны на его правой руке, которую пронзил Ал, вырвалось пламя.

— О-о-о! Что это?

Несмотря на удивление Галиоса, пламя бежало, как змея, покрывая его огромное тело.

— Магия? Так ты пользователь техники.

Галиос рассмеялся, хотя всё его тело было охвачено пламенем.

— Но, чтобы сжечь меня до смерти такого тепла будет маловато.

Охваченный пламенем, Галиос замахнулся палицей одной рукой.

Ал и Рэй подняли свои копья и мечи, но Галиос не обратил на них внимания и энергично опустил свою палицу. Взмах Галиоса создал порыв ветра, и облако пыли пронеслось по полю боя.

И когда пыль осела, пламя, охватившее Галиоса, исчезло.

Ветер, созданный его взмахом, заглушил пламя Ала.

— Ну-с, вот и всё!

Я невольно взглянула на него ещё раз.

Это был уже второй раз, когда «Огненное остриё копья» Ала было предотвращено. Однако в первый раз, когда это удалось предотвратить, генерал Барбар был пользователем магии льда.

Я бы ещё могла понять, если бы он предотвратил магию своей магией, но он просто сделал взмах. Я не могла поверить, что магическое пламя можно заглушить одной лишь силой мускул.

— Но хоть это и была внезапная атака, отрезать мне руку — это многого стоит.

Галиос поднял левую руку. Часть запястья была отрублена Рэем. И хотя ранее из него вытекло много крови, кровь уже остановилась, и можно было увидеть розовую плоть и белую кость.

Галиос зарычал, подняв левую руку. Затем рана на его левом запястье, казалось, налилась мякотью розового цвета и внезапно раздулась, будто взорвавшись. Это само по себе было чудесным явлением, но по-настоящему поразительным было то, что выскочившая плоть приобрела форму руки с пятью пальцами.

— Хм, круть, круть.

Галиос поводил левой рукой, раскрыл и закрыл её несколько раз, чтобы проверить ощущения.

Его кожа по-прежнему имела розоватый цвет с чешуйками, которые не регенерировали, но он без проблем ею двигал. На этот раз он начал размахивать палицей левой рукой.

— Ка-капитан Роми. Демоны умеют так делать?

Вечно лихой Ал спросил с дрожью в голосе.

— Э-это невозможно. Даже король демонов Зергис не умел так.

Я покачала головой.

Честно говоря, я понятия не имела, как убить это чудище.

— А, не волнуйтесь. Это не то, что я могу делать больше одного раза в день. Если отрезать что-то несколько раз, оно уже не вырастет. Ну, вы уж продержитесь до тех пор.

Галиос держал палицу напротив Ала и Рэя.

Это чувство запугивания было таким же сильным, как и тогда, когда я стояла перед ним раньше.

Отрубленное запястье и обожжённое пламенем всё тело не утомили Галиоса.

— …… Госпожа Ромелия. Пожалуйста, седлайте лошадь и убегайте.

Рэй посоветовал отступить.

— Капитан Роми, быстрее. Мы, наверное, долго не протянем.

Ал также сказал, что они не смогут победить его.

— Но!

Я не могла бросить их и убежать.

Если я останусь здесь, сила «Благодати» может спасти им жизнь. И прежде всего, я не хотела бежать в Кешью и бросать Ала и Рэя, которые были в отряде с самого его основания.

— Просто бегите! Что будет с этой страной без вас!

— Вот именно! Капитан Роми! Вы же спасёте эту страну, не так ли? А раз так, капитан Роми, сделайте всё возможное, чтобы выжить и спасти как можно больше людей! Если вы здесь умрёте, вы никому не сможешь помочь!

Слова Рэя и Ала пронзили моё сердце.

Я привела сюда своих солдат, чтобы спасти людей.

На мне, кто подстрекала солдат и вывела их на поле боя, лежит ответственность довести дело до конца. Если я не буду сражаться, по крайней мере, до тех пор, пока армия короля демонов не будет изгнана из этой страны, я не смогу оправдаться перед солдатами, которые погибли до сих пор.

Я обязана выжить, и не важно, чем мне придётся пожертвовать.

— …… Ал, Рэй. Я прошу вас.

Я прикусила губу и оставила их на этом месте.

Я оставила Ала и Рэя разбираться с Галиосом, а сама принялась отступать.

Я прикусила губу, пока отступала.

Те двое скорее всего погибнут. Их не спасти. Но я не имею права спасать только своих любимых солдат.

До сих пор я принесла не мало жертв. Я переступала через трупы солдат, чьи имена мне даже неизвестны. Так что я не могу отдавать предпочтение только тем, кто мне близок и кем я дорожу. При отступлении Миша и другие солдаты из числа гремовских рыцарей показывали испуганные лица. Все они не могли поверить в силу, которую продемонстрировал Галиос.

— Бежим, пока Ал и Рэй выигрывают время. Садите раненых на лошадей, быстрее!

Я упрекнула солдат. Все грэмовские рыцари — искусные солдаты. Я не могла позволить себе потерять их здесь. Если я не верну их живыми в как можно большем количестве, я потеряю силы для защиты графства Грэм в будущем.

Я посадила солдат на лошадей и погнала их. Сможем ли мы сбежать — вопрос удачи, но это всяко лучше, чем оставаться здесь.

— Вы должны поскорее убираться, госпожа Ромелия.

Миша из команды Роми привёл лошадей Ала, Рэя и своего и посоветовал мне бежать.

Но Мише тоже надо убегать.

— Ты тоже садись на лошадь. Мне нужен кто-то, кто поведёт за собой отступающих солдат.

Я призвала Мишу поскорее садиться на коня. Очевидно, что, если мы побежим в таком виде, солдаты рассеются. Лучше иметь под рукой как можно больше людей, которые могут повести за собой солдат.

— Нет, я останусь здесь.

Но Миша не послушался моего приказа.

— Что ты такое говоришь? Надо поскорее убираться отсюда.

— Нет, Ал и Рэй по-прежнему нужны вам. Я помогу им.

Миша покачал головой на мои слова.

— Миша, ты…… ничего не сможешь сделать… Ты просто погибнешь.

Я видела, как Ал и Рэй бились с Галиосом.

Всего одним взмахом своей палицы Галиос сбил Ала с ног, а Рэй упал. Против одного-единственного Галиоса даже сильнейшие члены команды Роми действовали подобных образом. И если Миша вступит в этот бой, то это только увеличит количество погибших.

— Ал и Рэй правы, жизнь госпожи Ромелии превыше всех солдат на этом поле боя. И жизни Ала и Рэя имеют приоритет над моей.

Миша ясно дал понять, что Ал и Рэй важнее его собственной жизни.

Конечно, как командир, я не хотела терять здесь Ала и Рэя. Но это не значит, что я готова променять их на чью-то жизнь.

— Миша, это приказ. Садись на коня и отступай со мной.

Я отдала строгий приказ. У меня нет времени на дальнейшие споры.

— Прошу меня извинить, но я не могу.

Миша не послушался. Затем он обнажил клинок на поясе и направил его на меня.

Моё тело напряглось, когда его меч был направлен на меня.

— Миша, ты…!

— Госпожа Ромелия, простите меня!

Миша замахнулся на меня своим клинком.

Меня зарубят!

Я невольно закрыла глаза, но боли не последовало. Когда я открыла глаза и осмотрела себя, на мне не было ни царапины.

Тем, что срезали, был ремень, который я носила на талии. Срезанный ремень упал к моим ногам вместе с мешочком.

Миша подобрал упавший мешочек, вложив меч в ножны. В мешочке лежал взрывной магический камень.

— Извините, госпожа Ромелия.

Когда он извинился, глаза Миши наполнились решимостью. Миша был готов умереть.

— Миша, ты… не можешь. Подожди! Ты что, собираешься бросить Миа?!

На ум пришло израненное лицо Миа.

Теперь у Миа есть опора. Если рядом с Миа будет он, то она сможет восстановиться.

— Госпожа Ромелия, пожалуйста, позаботьтесь о Миа.

— Не надо, Миша. Ты сделаешь Миа счастливой.

Я отчаянно протянула руку, чтобы остановить Мишу, направляющегося к Галиосу. Но моя рука проскользнула, не схватив Мишу.

Миша вскочил на коня и галопом помчался к Галиосу.

Галиос махал палицей перед ямой, противоборствуя Алу и его товарищу. Ал и Рэй храбро сражались копьями и мечами, но их отбросило ударом Галиоса.

Миша проскакал на своей лошади между упавшими Алом и Рэем.

— Нет! Миша! Вернись!

Я остановила Мишу во весь голос, но рывок Миши не остановился.

— Галиос! Готовься!

Миша выкрикнул имя Галиоса и нацелится прямо в Галиоса.

— О-о-о? Ещё один приближается!

Задрав палицу высоко вверх для удара, Галиос с улыбкой на лице приветствовал Мишу, который прибыл на смену упавшим Алу и его товарищу.

Миша, со своей стороны, не стал замедлять коня, наоборот, он устремился к Галиосу, как стрела.

Галиос опустил свою палицу, и удар, подобный удару тарана, разрушающего замок, обрушился на Мишу на его коне.

Палица превратила боевого коня в мясной фарш и вокруг разлетелись кровь и плоть. Но перед тем как попасть под удар палицы, Миша топнул по спине коня и взлетел в воздух, а затем использовал импульс, чтобы врезаться своим телом в лицо Галиоса.

Миша запрыгнул на шею Галиоса и навалился на неё всем своим весом, вместе со своим импульсом, пытаясь повалить его на спину.

— У-у-уф?

Галиос пытался удержаться от падения, но Миша не распускал свои цепкие руки. Упорство Миши взяло верх, и Галиос немного потерял позицию и наклонился на спину. Край ямы обрушился под весом Галиоса, и Галиос вместе с Мишей оказались проглоченными в яму.

— Миша!

Я подбежала к яме и посмотрела вниз.

Миша и Галиос скатились по скале на самое дно.

Галиос, который скатился вниз как валун, встал как будто ничего и не было. Он поднял свой взгляд на меня, отряхивая грязь с головы.

— Ну и ну, я облажался. Погодь чутка, я ща буду.

Галиос весело посмотрел на меня, несмотря на то что упал с большой высоты.

— Галиос! Я тебя не отпущу!

Миша, который тоже упал, встал перед Галиосом, который собирался выбраться из ямы.

Но Миша больше не мог бороться. Это было настолько очевидно, что было видно даже издалека.

После падения с обрыва у Миши была сломана левая рука и разбита правая лодыжка, и он даже не мог стоять. Его голова была в крови, и я не могла найти ни единого места на теле, которое осталось невредимым.

— Я не подпущу тебя к госпоже Ромелии!

Несмотря на то, что Миша был едва жив, он рявкнул на Галиоса.

Миша, полностью раненый, оставшейся правой рукой извлёк взрывной магический камень из мешочка, который он отобрал у меня.

— М? Это магический камень? Скажу тебе сразу, этой штукой меня не убить.

Галиос скучающе посмотрел на Мишу, который держал в руке взрывной магический камень.

Я тоже не верила, что нескольких взрывных магических камней будет достаточно, чтобы победить Галиоса, который выжил, будучи охваченным пламенем, и даже отрастил отрубленную руку.

— Ты этого не знаешь, но тут есть рудник, который всюду испещрён дырами. И из-за твоего буйства это место на грани обрушения.

Взгляд Миши упал на трещины, проходящие под ногами.

Галиос заметил, к чему стремится Миша, и тут цвет его лица резко изменился.

— Миша!

Я крикнула во весь голос. Галиоса это тоже не обрадовало, и он, замахнувшись палицей, пошёл на Мишу.

— Позаботьтесь о госпоже Ромелии, ребята.

С последними словами Миша бросил себе под ноги поднятый в руке взрывной магический камень.

Со вспышкой света произошёл взрыв, и земля загрохотала вокруг них. Трещины, уходящие в подстилающую породу, расширялись всё больше, и земля раскололась.

— Уо-о-о-о-о!

Галиос было ухватился за раскрошившуюся землю и попытался предотвратить своё падение, но тут огромное количество земли и камней хлынуло вниз, поглотив огромное тело Галиоса.

— Миша…

Я смотрела вниз с края ямы и пробормотала имя солдата, тело которого уже не было видно.

Слёзы чуть не навернулись на глаза при мысли о потере Миши, но я отчаянно держалась.

Не плачь здесь. А то ты наверняка не сможешь пошевелиться. Благодаря преданности Миши угроза Галиоса исчезла. Более того, сражающиеся гигантские солдаты почувствовали что-то неладное, прекратили бой и бросились к яме. Если ты хочешь сбежать, сейчас самое время.

— К-капитан, Ро… ми…

Алу, который был ранен и потерял сознание, удалось подняться. Рэй же продолжал лежать, потеряв сознание.

— Ал. Ты можешь встать? Пожалуйста, вставай!

Я сдерживала слёзы и подставила Алу плечо, на которое он мог опереться.

— Капитан Роми, что с Мишей?

Ал спросил за Мишу. Я ничего не ответила и подошла к Рэю, который лежал без сознания, и попыталась поднять его.

Однако облачённый в доспехи Рэй был настолько тяжёл, что у меня не было сил даже слегка приподнять.

Я злилась на собственное бессилие. Будь я обычным солдатом, будь я мужчиной, мне бы не пришлось через всё это проходить. Я бы не позволила Мише умереть.

— Капитан Роми. Я вам помогу.

Ал протянул руку и умудрился затащить Рэя на спину Дианы.

— Ал, ты сможешь ехать на лошади?

— Без проблем.

Когда я спросила его, Ал шатаясь подошёл к Диане. Я же села на лошадь, на которой скакал Ал.

Когда я скакала на лошади, я посмотрела назад и увидела гигантских солдат, которые пытались спуститься в яму, чтобы помочь Галиосу, который был погребён в яме.

Как и ожидалось, трудно поверить, что Галиос всё ещё жив, но было бы удобно, если бы гигантские солдаты остановились здесь.

— Ал, бежим пока можем. Как можно больше избегай столкновений. Нам необходимо срочно перегруппировать войско. Если же мы разделимся, иди к мосту через каньон.

Я передала приказ и указала место сбора в случае разделения.

Затем я натянула поводья и уже собиралась пуститься вскачь, как вдруг на дне ямы, где был похоронен Галиос, внезапно раздался взрыв.

Удивлённая грохотом и вибрацией, похожими на вулканический взрыв, я повернула голову назад, чтобы увидеть, как на дне ямы выползает Галиос с красными глазами, перекатывая большое количество земли и песка.

— Что за, чудище!

Я стиснула зубы.

Смертельная атака Миши не сработала. Да как нам можем убить это чудище?

— Он что, не знает, что надо умереть?!

Ал также потерял дар речи от бессмертия Галиоса.

— Ал, просто спасайся. Беги!

Я наказала Алу, а также пнула лошадь по брюху, чтобы заставить её скакать.

Но не успели мы отбежать и нескольких метров, как до нас донёсся звук падающей земли. Сверху по каменной поверхности скатывались камешки.

— Землетрясение?

Я посмотрела на гору Арай и увидела, что гора дрожит и тут и там падают камни.

Неоднократные атаки Галиоса порушили коренные породы, а нынешний толчок, наконец, вызвал землетрясение.

— Ал, беги! Быстрее!

Мы с Алом всё равно погнали лошадей, чтобы убраться подальше от этого места.

— Капитан Роми!

Ал, скакавший впереди меня, крикнул, и с горы ссыпалось огромное количество земли и песка. Я повернула голову лошади и остановила её, так как оползень поглотил бы меня, если бы я продолжила скакать вперёд.

Ал успел проскочить, но меня от Ала отделяло большое количество земли.

— Капитан Роми, держитесь, я иду к вам на помощь!

Ал крикнул и попытался как-нибудь вернуться назад. Однако то тут, то там происходили оползни, и, если всё продолжится в том же духе, это место станет опасным. Оглянувшись назад, я увидела, что армия короля демонов, занявшая позицию перед заброшенным рудником, также в спешке эвакуируется.

— Ал! Возвращайся, я найду другой путь!

Я крикнула Алу, который пытался пройти сюда.

Если Ал и Рэй попытаюсь вернуться ко мне, они тоже умрут. Но я не могу допустить, чтобы жизнь, которую Миша поставил на кон ради меня, была потрачена впустую. Я выживу.

Мне отчаянно нужно найти способ выжить.

Дорога впереди заблокирована, а слева — гора с падающими камнями. Справа Галиосу удалось выползти из ямы в земле, но его вот-вот отбросит назад насыпающаяся земля.

Позади находится штаб армии короля демонов, но армия короля демонов также попала под это землетрясение и спасалась бегством.

Если я хочу выжить, у меня нет другого выбора, кроме как развернуться и погнать свою лошадь назад.

В штабе армии короля демонов перед входом в заброшенный рудник бегали гигантские солдаты, стараясь не попасть под падающие камни. Среди них был невысокий демон в белом одеянии, который медленно бежал, попав в землетрясение.

Я всё равно пыталась прорваться, цепляясь за лошадь, но даже когда я скакала, огромное количество земли и песка сыпалось вниз, поглощая некоторых гигантских солдат, которые пытались убежать.

— Чёрт! Это тоже не годится!

Я поспешно натянула поводья, чтобы остановить лошадь. Путь к отступлению был перекрыт как спереди, так и сзади.

— Выход есть!

Я отчаянно искала выход.

Но падающие камни сыпались отовсюду, перекрывая один за другим пути отхода. Даже оставаться здесь уже опасно.

Оставался только один путь к спасению. Но сбежать туда было бы всё равно, что пойти на верную смерть. Но, возможно, мне удастся пережить это только сейчас.

— Всё или ничего!

Я погнала свою лошадь и запрыгнула в заброшенный рудник.

Как только я запрыгнула в тёмную пещеру, всё моё тело охватило ощущение парения. Я закричала, но мой голос утонул во мраке заброшенного рудника.

У подножия горы Арай, где земля затихла, Ал был просто ошеломлён.

Его госпожа Ромелия попала под оползень и исчезла.

Ал, наблюдавший эту сцену вблизи, не мог поверить в то, что увидел, и застыл, словно оглушённый.

— Капитан…… Роми……

Ал пробормотал имя Ромелии, но не получил ответа. Когда Ромелии не стало, Ал почувствовал огромную потерю, и у него совсем не осталось сил в конечностях.

— Г-госпожа Ромелия…

Снизу послышался голос, и когда он посмотрел вниз, то увидел Рэя, лежащего на спине лошади, без эмоций и с отчаянием на лице.

Очевидно, он пришёл в сознание пока ехал на лошади и увидел, как Ромелия попала под оползень.

Рэй слез с лошади и помчался к месту оползня, чтобы голыми руками раскопать землю.

Видя действия Рэя, направленные на помощь Ромелии, Алу наконец тоже додумался спасти её.

— Рэй! Не сюда!

Ал быстро последовал за Рэем, но крикнул, что он копает не в том месте.

Когда она исчезла, Ромелия застряла перед входом в заброшенный рудник, когда ей преградило дорогу. Затем, перед самым сходом оползня, она запрыгнула в заброшенный рудник, увидев в этом единственный выход. Если она там, то она находится в заброшенном руднике.

Однако фасад заброшенного рудника уже был засыпан землёй и песком, и входа нигде не было видно.

— Рэй! Да послушай ты!

Ал снова закричал на Рэя, но Рэй продолжал сосредоточенно копать в том же месте.

— А ну!

Ал схватил Рэя за плечо, но Рэй, в свою очередь, схватил Ала за грудки.

— Это твоя вина! Ал! Тебе-то повезло!

Рэй посмотрел на Ала налитыми кровью глазами.

Словесное лезвие пронзило грудь Ала.

Они с Рэем давно знают и прикрывают друг друга. Ал был расстроен обвинением, которым в него бросался его напарник, но уже скоро он разозлился и бросил ответный взгляд на Рэя.

— Возьми себя в руки!

Ал врезал Рэю. Упавший Рэй встал. Его глаза наполнились убийственным намерением.

Рэй сжал кулаки и уже собирался было ударить Ала, когда голос остановил их обоих:

— Эй, эй! Вы что удумали!

Сдержанный голос подал Тарс из команды Роми. Сразу за ним шли Глен и Сэй, также из команды Роми.

Дальше за их спинами шли Отто, Зэзэ, Бэн и Брай. Члены команды Роми стекались один за другим, в том числе такие солдаты как близнецы Гран и Рагун, Борель и Гат.

Все видели, как Ромелия попала в оползень, и они вернулись.

— Что случилось? Где госпожа Ромелия?

— Капитан Роми попала в оползень.

— Что!

Ал тяжело открыл свой рот в ответ на вопрос Глена, и голос, который нельзя назвать ни криком, ни воплем, вышел из Глена, заставив других членов команды Роми разволноваться.

— Что, делать…

Сэй крикнул в отчаянии, тогда как близнецы Гран и Рагун исказили свои лица в гневе. Бэн и Брай растерялись, не зная, что делать.

Видя самые разные реакции членов команды Роми, каждый из которых реагировал по-своему, Ал понял, что попал в неприятную ситуацию.

С тех пор как они организовали своё войско в Кешью, они прошли через несколько полей сражений, помогая друг другу преодолевать любые препятствия, с которыми сталкивались. Их сплоченность была твёрдой, и он думал, что она никогда не изменится. Однако сейчас команда Роми оказалась на грани распада.

Ал был поражён, увидев, какими хрупкими они стали после ухода одной лишь Ромелии.

— Эй! Это враг!

Борель из команды Роми указал копьём.

С другой стороны вершины гигантские солдаты бросились к месту, где произошёл оползень, и пробирались сквозь землю и песок. Их хозяин Галиос также был погребён заживо.

Увидев армию короля демонов, Глен приготовил своё оружие. Гигантские солдаты тоже заметили их и направились к ним, держа оружие в руках.

— Убить! Убить их!

— Да, убить!

Глаза Рэя налились кровью, а Глен кричал. Близнецы Гран и Рагун также держали копья в руках.

Другие солдаты и члены команды Роми сжимали оружие и приготовились убивать.

— Стоять, парни!

Ал повысил голос, призывая к сдержанности.

Если они вступят в бой в ситуации, когда нет построения или чего-то ещё, это превратится в потасовку, в которой решающим фактором станет индивидуальное мастерство. Если они вступят в схватку с физически превосходящими их гигантскими солдатами, поражение будет очевидным.

Вот только его товарищи были не столь предусмотрительны. Они просто злились из-за потери своей хозяйки.

— Успокоиться.

Ал снова попытался утихомирить их, но его товарищи как будто не слушали его. Их глаза окрасились гневом, и они пытались дать волю своим эмоциям.

— Твою ж!

Ал отбросил свой поясной меч и выпрыгнул, оказавшись между войском Ромелии и гигантскими солдатами.

— Оба! Успокоиться!

Ал проскочил между двумя войсками, поднял руки и крикнул что есть мочи, призывая остановиться.

Рэй и остальные испугались голоса Ала. Гигантские солдаты тоже перестали идти, озадаченные тем, что Ал не держал в руках оружия.

— Я призываю к перемирию с армией короля демонов!

Гигантские солдаты переглянулись между собой в ответ на внезапную просьбу Ала о перемирии.

— Есть хоть кто-нибудь, кто понимает мои слова!

Ал смотрел на гигантских солдат.

Генерал Балбал, с которым они сражались ранее, говорил на человеческом языке. Он слышал, что гигантские солдаты, которые напали на домен Микала и с которыми сражались Кайл и его товарищи, также говорили на человеческом языке. Эти демоны также могли говорить на человеческом языке.

— Перемирие?

Один из ведущих гигантских солдат ответил Алу.

— Да! Я предлагаю перемирие. Наш командир попал под оползень и пропал. Мы хотим спасти его. У вас тоже есть командир, погребённый заживо, не так ли?

— Ну и что с того?! Генерал Галиос сказал нам сражаться!

Другой гигантский солдат крикнул, и другие гигантские солдаты подхватили его крик.

— Может и так, но разве не лучше будет помочь командиру и подтвердить его приказы? Даже если он разозлится за неправильное решение, это будет только в том случае, если ваш командир жив. Важнее всего состояние командира.

При словах Ала гигантские солдаты переглянулись.

Когда Миша взорвал себя, а Галиос был погребён заживо, гигантские солдаты бросили свои посты и пошли ему на помощь.

Как и команда Роми, для гигантских солдат их хозяин Галиос также служил им духовной опорой.

Без Галиоса они не смогут объединиться. Гигантские солдаты разделяли такое же чувство, желая отдать приоритет его спасению.

— А что будет с перемирием, если ваш командир найдётся первым?

Спросил гигантский солдат, ответивший ему первым.

— Дальше всё зависит от приказов командира. Если командир скажет сражаться, мы сразимся; если скажет отступать, мы отступим. У вас ровным счётом то же самое, не так ли?

При словах Ала гигантские солдаты также переглянулись.

— Перемирие, пока не будет найден один из командиров! Что скажете! Вы за! Или против!

Крикнул Ал.

Глаза гигантских солдат забегали. Они не знали, кто должен принять решение о переговорах по внезапному перемирию.

— Ладно, мы за!

Эти слова выкрикнул гигантский солдат, ответивший ему первым.

— Я, Омс, принимаю предложение о перемирии с людьми.

Гигантский солдат по имени Омс развернулся на месте и обратился к гигантским солдатам, стоящим позади него.

— Именем меня, Омса, я заключаю перемирие с людьми. Обе стороны не должны атаковать друг друга, пока один из командиров не будет найден. Всем ясно?

Гигантские солдаты не стали перечить словам Омса.

Вероятно, они были единодушны в том, что хотят начать спасение Галиоса как можно скорее.

— Но позволь мне сказать тебе одно: если мы найдем великого Галиоса первыми, то перемирие будет расторгнуто. А если мы найдём вашего командира, мы сразу убьём его. Согласен?

Омс напомнил ему об условиях переговоров.

— Ага. Я знаю. Если мы найдём Галиоса, мы тоже немедленно убьём его.

Когда Ал ответил теми же словами, Омс рассмеялся, а уголки его рта искривились.

Наверное, так он хотел сказать ему, что они не смогут убить его. И действительно, сейчас у них не было способа убить Галиоса. Соглашение о перемирии, предложенное Алом, было выгодным условием для армии короля демонов. Вот почему Омс выступил «за» эти условия, и гигантские солдаты тоже не стали возражать.

— Хорошо, тогда перемирие!

Ал протянул правую руку Омсу.

Омс также взял его правую руку и крепко сжал её.

На этом перемирие с армией короля демонов было заключено.

Заметки автора

История Ромелии

Соглашение о перемирии, заключённое Алом.

Вероятно, это первое соглашение о перемирии, заключённое между человеческой нацией и армией короля демонов.

Пока гигантские солдаты сохраняли бдительность, они покинули это место и держались на расстоянии.

Ал повернулся и посмотрел на своих товарищей. Их глаза были полны обвинений в адрес Ала, который заключил перемирие по собственному усмотрению.

— Ал! Ты! Эгоист!

— Вот именно, зачем нам прекращать бой?

Рэй крикнул, а Глен обвинил его. Близнецы Гран и Рагун смотрели на Ала с одинаковыми лицами.

— Эй! Успокойтесь, парни! В решении Ала нет ничего неправильного.

Именно Тарс из команды Роми принялся успокаивать Рэя и остальных.

— Нам нужно как можно скорее спасти госпожу Ромелию. Думаете сейчас есть время на то, чтобы устраивать драку в таком месте?

Рэй замолчал, услышав слова Тарса. Обычно Тарс немногословен, но в сложной ситуации его слова попадают в точку.

— Он прав! По-вашему, госпожа Ромелия уже мертва что ли?

За Тарсом последовал Зэзэ из команды Роми.

— Этого не может быть!

Когда их спросили, считают ли они Ромелию мёртвой, Рэй быстро опротестовал это.

— Ну раз так, мы должны работать исходя из того, что она жива, не ясно что ли!? Если мы будем сражаться, то нас, скорее всего, сотрут в порошок. Даже если госпожа Ромелия после этого сможет выбраться сама, её просто убьёт оставшаяся армия короля демонов, не думаете?

Резкие слова Зэзэ заставили Глена, который хотел ринуться в бой, нахмуриться, тогда как близнецы Гран и Рагун тоже отвели взгляд.

Ал немного удивился тому, что Зэзэ излагает практическую точку зрения.

Зэзэ вечный весельчак и, скажем так, немного добродушный человек. Так что было неожиданно, что такой человек как Зэзэ может проявлять такое самообладание, не поддаваясь эмоциям.

— Н-но что если она мертва?

Сэй из команды Роми пробормотал дрожащим голосом.

Это было то, о чём все думали, но никто не говорил вслух.

Что, если в результате спасения они обнаружат труп Ромелии? На этом размышления каждого обрывались.

— Тогда мы убьём их всех.

Закричал Глен из команды Роми.

Глен, который вечно соревнуется с Алом по любому поводу, как всегда, показал свою дурь.

— Да, тогда это единственный путь.

— Давайте утянем с собой как можно больше из них.

Близнецы Гран и Рагун сжали свои копья.

Ал не мог определить, кто из них Гран, а кто Рагун. Обычно эти двое спокойны и руководят войском, но теперь, когда Ромелия отсутствовала, им в головы ударила кровь.

— Хорошо. Тогда я тоже буду биться до конца. Но, как и сказал Зэзэ, мы будем работать, исходя из того, что она сейчас жива. Отто!

Ал перевёл взгляд на молчаливого исполина.

— Ты единственный здесь, кто годится на роль инженера. Можешь руководить спасательной работой?

— Я сделаю всё, что потребуется, чтобы помочь госпоже Ромелии.

Отто решительно кивнул в ответ на вопрос Ала.

Отто простоват и немногословен, но как раз-таки это делает его слова заслуживающими доверия.

— Бэн, Брай. Вы с Отто будете вместе работать над спасательной операцией.

При словах Ала двое самых крупных мужчин в команде Роми, уступая только Отто, кивнули.

— Далее разделитесь на три отряда. Гран, Рагун, Глен и Ганс, вы будете находиться между армией короля демонов и помогать со спасательной операцией. Однако вы наши мечи с щитами. Если вы обнаружите капитана Роми, немедленно приготовитесь к бою. Если армия короля демонов нападёт, мне жаль, но вы должны защищаться. Остановите их, даже если это будет стоить жизни.

Ал приказал встать на защиту, после чего Гран и Рагун кивнули, занося копья.

— Ага, сделаем всё, что сможет.

— Это, конечно, всё здорово, но для нас самое главное не потерять госпожу Ромелию. Не рвись сразу атаковать.

Глен, который уже был мотивирован, кивнул, но Ганс, стоявший рядом с ним, строго напомнил ему.

Глен — немного кровожадный человек, но присутствие более спокойного Ганса даёт небольшое чувство облегчения.

— Зэзэ, Джини, Борель, Гат, и Рэй. Собирайте лошадей! Вы — отряд, который побежит первыми, чтобы спасти капитана Роми. Любой ценой доставьте капитана Роми в безопасное место! Вам ясно!

Ал посмотрел на Рэя и эту четвёрку.

Борель, Гат и Зэзэ обладают средними солдатскими способностями, но при этом они осознают, на что способны. Джини хорошо подходит для спасательных отрядов, так как он проявляет свою силу, когда его загоняют в угол.

Наибольшее беспокойство вызывал Рэй, который был психически неустойчив, но учитывая, что он мог летать с помощью магии, его никак нельзя было исключать из этого отряда.

— Тарс, Сэй, соберите раненых и отступайте вместе с ними.

— Я-то не против, но как ты думаешь, они послушаются меня?

Когда Ал приказал, Тарс почесал затылок и проворчал.

Действительно, раненые солдаты могли также остаться здесь и сказать, что они помогут Ромелии.

— В таком случае скажи им, что нужно обеспечить отступление. Те, кто тяжело ранен и не может встать, пусть перейдут по мосту через каньон и будут охранять мост. Те же, кто может стоять и ходить, должны оставаться перед мостом. Защищайте мост во что бы то ни стало, пока Рэй и остальные не помогут капитану Роми перейти мост.

— Хорошо, я посмотрю, что получится сделать.

— Я помогу тебе, Тарс.

Когда Тарс нахмурился при приказе Ала, Сэй шлёпнул его по плечу.

Тарс раздолбай и часто увиливает от работы. С точки зрения его компетенции как солдата он находится в более низком положении внутри команды Роми, а его командные навыки также низки из-за того, что он не заморачивается над деталями. Однако его раздолбайство иногда переходит в смелость. Сэй, напротив, серьёзен и чётко выполняет свою работу, но в критические моменты он слишком много думает и допускает много ошибок.

Будь они по отдельности, то их недостатки куда сильнее бросались бы в глаза, но если они будут сотрудничать, то им можно доверять в любой ситуации.

— Хорошо, народ! Пошевеливаемся!

Ал хлопнул в ладоши и призывал своих товарищей к действию, члены команды Роми начали двигаться в унисон.

Отто стал подыскивать место, где можно начать копать, а Бэн и Брай собирали пехоту. Гран, Рагун, Глен, Ганс и остальные помогали в спасении, одновременно с этим следя за передвижениями армии короля демонов. Зэзэ, Джини, Борель и Гат собирали лошадей для транспортировки после спасения. Тарс и Сэй собирали раненых солдат, чтобы обеспечить путь отступления.

Большинство солдат начали двигаться, но лишь один Рэй стоял на месте.

— Ал…… прости. Я повёл себя так…

Рэй, казалось, сожалел о своих замечаниях.

— Не суть, я ведь тоже ударил тебя, так что мы квиты.

Алу тоже было не по себе, и он почесал щеку.

— Я обязательно верну этот долг после того, как спасу госпожу Ромелии.

Рэй посмотрел на Ала и кивнул, после чего развернулся на месте и расправил свой плащ.

— Ищи любые туннели, в которые можно попасть сверху!

Рэй магическим образом создавал воздушные потоки, прыгал и летал по воздуху.

— После того, как спасёшь, да…

Пробормотал Ал и прикусил губу.

После того, как спасти Ромелию. Да, в этом и была загвоздка.

Если Галиоса спасут первым, вероятно, все присутствующие будут убиты. Даже если Ромелию удастся спасти первой, половина из них погибнет. Приказ, который отдал Ал, был именно таким приказом.

Последним приказом Ромелии было бежать.

Это было вопиющее нарушение приказа, но, несмотря на это Ал, вернее, Ал и его товарищи по-прежнему нуждались в Ромелии.

Когда Ромелия исчезла под землёй, Ал даже не знал, что ему делать.

Он чувствовал себя потерянным, не зная, в какую сторону ему идти. Возможно, то же самое происходило со всеми присутствующими солдатами.

— Капитан Роми. Оставайтесь в живых. Вы нам нужны.

Ал помолился и отошёл, чтобы помочь в спасательной операции.

Гами, офицер штаба по особым делам армии короля демонов, проснулся с сильной головной болью.

Его голова болела так сильно, что раскалывалась, а тело болело в разных местах.

Он не знал почему у него болит голова, и всё же, пока он держался за голову от боли, эта боль постепенно отступала, и к нему вернулась способность мыслить.

Он открыл нахмуренные глаза и огляделся, но вокруг не было света, и он ничего не мог разглядеть.

Не понимая, где он находится, он ощупал своё тело, пока всё ещё лежал на зеле, но всё, что он смог почувствовать, это камни и грязь на своих руках. Его любимой трости нигде не было, и, учитывая, что вокруг него были каменные стены, он мог предположить, что провалился в яму или что-то в этом роде.

— А-а, точно. Был же оползень, да?

Гами вспомнил, что произошло в конце.

Младший брат короля демонов Галиос разбил землю, что в свою очередь вызвало землетрясение и привело к обрушению горы. Гами чуть не попал под оползень, и у него не осталось другого выбора, кроме как прыгнуть в заброшенный рудник перед ним.

На этом месте его память обрывалась, так что, возможно, камень или что-то ещё ударило его по голове сразу после того, как он запрыгнул в яму, и потерял сознание.

Должен ли он был рассматривать это как невезение, что он попал под камень, или как везение, что он не погиб?

— Ну, наверное, мне не повезло.

Пробормотал Гами в одиночестве.

Он знал, что ему не повезло с момента его рождения. Ему повезло лишь один раз. Этот единственный раз было в детстве, когда его подобрал король демонов Зергис.

«Впрочем, для всего мира это было несчастьем», — усмехнулся про себя Гами.

Однако приступ смеха вызвал новую головную боль, и Гами нахмурился.

— Но его превосходительство Галиос тоже слишком глуп!

Гами возмутился на Галиоса за то, что он стал причиной всего этого, но словами делу не поможешь.

Гами снова огляделся.

Он ничего не видел. Кромешная тьма. Выхода, пусть и небольшого, нет, а вход в заброшенный рудник обвалился и замурован. В каком-то смысле это было очевидно с первого взгляда.

Возможно, где-то здесь был выход, но было слишком темно, чтобы двигаться. Но надежды на спасение не было. Размышляя над тем, что делать, Гами вспомнил, что у него есть кое-что, что может осветить ему путь.

Гами быстро порылся в кармане и достал короткий предмет в форме палки.

Из-за окружающей темноты было трудно что-либо разглядеть, но по ощущениям в руке он понял, что эта короткая палка — его любимый магический фонарь.

Магический фонарь — это вид магического инструмента, сделанный из твёрдого магического камня и деревянной ручки, который загорается светом при повороте ручки.

Когда Гами включил фонарик, белый свет, казавшийся непрерывным, осветил всё вокруг.

Свет был не очень сильным, но, находясь в темноте, Гами на мгновение ослеп.

Когда его глаза привыкли к свету, и он осмотрелся, то увидел, что, как он и ожидал, находится в заброшенном руднике. Вокруг Гами было разбросано большое количество камней и земли.

Гами тщательно обследовал окрестности, но не смог найти ничего, ведущего к выходу.

Ждать ли ему здесь помощи или попытаться выбраться самому?

После долгих раздумий Гами решил встать и выбраться самостоятельно. Передвигаться без трости и с побаливающими конечностями было опасно, но у него была перспектива спасения, чем пребывание здесь.

Гами знал, что его не очень-то уважают. Окажись Гами в трудной ситуации, многие будут этому только рады, но лишь немногие постараются помочь ему. Ему с трудом верилось, что солдаты армии короля демонов выдвинутся ему на помощь, когда он заживо погребён. Так что у него не было другого выбора, кроме как выжить самостоятельно.

Гами пробирался по обвалившемуся и заброшенному руднику, полагаясь только на имеющийся под рукой свет.

Но, несмотря на ходьбу, он не мог найти выход. В заброшенном руднике то тут, то там появлялись дыры, повсюду происходили обвалы. Гами не мог определить, было ли место, по которому он шёл, заброшенным рудником или же обыкновенной дырой, образовавшейся в результате обвала.

Как раз тогда, когда он подумал, что достиг конца своего прогресса, он увидели свет в конце направления.

Это был не дневной свет. Это было пламя факела. Кто-то, как и он, забежал в заброшенный рудник.

— О〜и, о〜и.

Гами выдавил голос из своего маленького тела и закричал. Затем свет пламени замерцал в ответ на его голос.

— Халеда, касумай.

С той стороны вернулся голос.

В голосе слышалось слабое эхо, но ответ точно прозвучал на эноркском, — демоническом языке.

Гами вздохнул с облегчением. Видимо, даже ему иногда везёт.

— Это Гами. Можешь подойти сюда?

— Никосомай, смыкаму.

Когда он обратился к хозяину голоса, пламя стало приближаться к нему.

— Да уж, мы оба попали в передрягу. Как твоё имя?

Спросил Гами у приближающегося пламени.

Встречное лицо было уже рядом, но свет факела был слишком мал, чтобы осветить лицо его носителя.

Но ответа не последовало. Напротив, раздался звук ножн, и тонкое лезвие упёрлось в горло Гами.

— Эи-и, йонсемай хатекаста.

Пламя факела замерцало, осветив лицо того, кто приставил к нему меч.

Там стояла человеческая женщина с волосами цвета льна и в белых доспехах.

— Извини, что поздно представляюсь, меня зовут Ромелия. Рада нашему знакомству.

Человек манипулировал демоническим языком и улыбался.

Всё-таки это невезение, да?

Гами проклял свою невезучесть, подняв руки в знак того, что он не сопротивляется.

Заметки автора

Ромелия: «Как же я рада, что кому-то повезло меньше, чем мне»;

Гами: «Заткни-и-ись! Заткни-и-ись!».

На глазах у Гами женщина забрала все его вещи и осмотрела их одну за другой. У Гами не было выбора, кроме как молча наблюдать за происходящим.

Гами, находясь в плену у человеческой женщины, отказался от всякого сопротивления.

Сдача — это фундаментальность. С момента своего рождения с такой внешностью и телосложением Гами пришлось отказаться от многих вещей.

Руки этой женщины были тонкими, когда Гами смотрел на них, а шея, проглядывающая сквозь щель в доспехах, казалась мягкой.

Эта женщина определённо немощна. Если бы здесь находился хоть один солдат армии короля демонов или даже один демон мужского пола, пусть даже необученный, они бы легко скрутили и убили эту женщину.

Но Гами немощен, как никто другой в этом мире. Если он оплашает, его может побить даже ребёнок. Если же попытаться найти кого-то слабее Гами, то единственное, что придёт на ум, — это младенец.

А потому сопротивление было бессмысленно.

Но даже если Гами отказался от сопротивления, он не собирался отказываться от своей жизни.

Гами отказался от многих вещей, но это единственное, от чего он никогда не отказывался: выживание и восстановление любой ценой, — таков был образ жизни Гами.

Судя по всему, женщина не собиралась убивать Гами сразу.

— Что думаешь?

Гами спросил женщину на человеческом языке, осматривающую его багаж.

— О, ты можешь говорить на человеческом языке?

— Это моя фраза. Я не знал, что люди говорят на нашем языке.

Женщина выглядела удивлённой, но именно Гами был удивлён больше всего, когда женщина появилась ранее.

Армия короля демонов пленила людей и использует их в качестве рабов. Поэтому есть люди, которые говорят на демоническом языке. Но лишь с ограниченным количеством слов. Простых слов достаточно, чтобы отдавать приказы рабам. И им запрещено учить их слишком многому, так как это будет опасно, если они обретут мудрость.

Однако у женщины перед ним была идеальная грамматика, хотя её произношение было не совсем точным.

Когда Гами услышал женский голос, он подумал, что это всего лишь тупоголовый солдат с акцентом.

— Раз вы можете говорить на человеческом языке, то и мы можем делать то же самое. Разве тебе так не кажется?

Женщина указала на это, и Гами нахмурился.

Гами выучили человеческий язык, чтобы проводить перекрёстный допрос пленников и получать от них информацию. В общем, эта женщина также выучила язык, чтобы извлекать информацию из пленных демонов.

Гами видел эту женщину во главе группы солдат.

Сначала он подумал, что это какая-то шутка — женщина, ведущая солдат. Но, по крайней мере, она не находилась на поле боя ради забавы или по ошибке. Женщина вышла на поле боя после раздумий и долгой и упорной работы, чтобы победить.

Гами ещё раз посмотрел на женщину.

Будучи демоном, Гами было трудно судить о возрасте человека по его внешности, но отсутствие морщин на лице женщины позволяло предположить, что она молода. Она невысокого роста, а её тело относится к категории стройных. Её физическая сила, вероятно, слаба. Одежда и доспехи, которые она носит, вычурны и дороги, что указывает на её происхождение из состоятельной семьи.

На её латах нет серьёзных царапин. У неё практически нет опыта борьбы с врагом. Однако сегодня была не первая её битва. На ней есть несколько незначительных царапин, и она прошла свой путь. Очевидно, что она уже много раз участвовала в реальных боевых действиях.

Кроме того, её усилия по изучению вражеского языка и сбору информации свидетельствовали о том, что она принадлежала к интеллектуальному классу.

Когда Гами проанализировал информацию, полученную в результате своих наблюдений, он смог предсказать, что женщина перед ним была командиром интриганского типа, использующая знания и тактику, чтобы командовать своими солдатами с тыла.

Но женщина вела солдат на поле боя и командовала ими.

Предположительно, её нахождение на передовой позволяет ей обнаруживать передвижения противника и принимать оптимальные решения как можно быстрее.

По мнению Гами, личное присутствие командира на передовой просто смехотворно. Но эта женщина отнюдь не глупа. Она думает и действует. Если она интеллектуальный человек, есть возможность для дискуссии. К тому же, у неё должна быть причина, по которой она не убила Гами.

— Почему? Почему ты не убьёшь меня?

Когда Гами задал вопрос, женщина ничего не ответила, вместо этого она забрала фонарик из багажа Гами и включила свет.

— Ого. Удобная штука.

Женщина нашла свет без огня необычным и положила магический фонарь Гами в свой карман.

Лицо Гами омрачилось, когда его лишили любимой вещи, но он — пленник. Он не вправе жаловаться. Кроме того, если он вернётся на свою тыловую базу в Робан, он сможет получить кучу таких же, так что это не та вещь, за которую он должен с сожалением цепляться.

— Я не убиваю тебя только по одной причине: ты — заложник.

— Заложник?

— Да, так что я буду благодарна, если ты будешь вести себя тихо.

Женщина ответила на вопрос Гами с улыбкой.

— Сюда, пожалуйста.

Женщина встала с факелом в одной руке и призвала Гами встать.

Когда Гами шёл за женщиной, шаркая и спотыкаясь на каменистой дорожке, он увидел луч света краем глаза. Это был явно внешний свет, и Гами обрадовался, но вскоре это сменилось разочарованием.

Отверстие, ведущее наружу, было маленьким, меньше, чем размер кулака. Даже если бы отверстие удалось расширить, по периметру его преграждали несколько огромных камней, и вряд ли Гами смог бы сдвинуть хоть один из них.

— Только не говори мне, что ты собираешься заставить меня сдвигать эти камни?

— Будь это возможно, я бы потребовала этого от тебя, но я не ожидаю от тебя многого. Я попрошу кое-кого другого заняться расчисткой камней.

— Другого?

— Сюда.

Женщина призвала Гами, над головой которого снова возник знак вопроса, сделать это ещё раз.

Когда у него не было другого выбора, кроме как следовать за ней, из глубины пещеры донёсся низкий звук, отдающийся эхом.

Он звучал как ветер, но также был похож на звериный рёв.

По мере продвижения женщины звук становился всё громче и громче, указывая на то, что она направляется к источнику.

— Мы на месте.

Когда женщина перестала идти, звук раздался совсем рядом с ней. Это был не шум ветра, а голос чего-то. Нечто, ревущее громко, как сотня зверей, было рядом с ней.

Когда женщина подняла факел, стало видно огромное тело, лежащее на земле.

Скалистая кожа и драконоподобное лицо.

В этом месте находился родной брат короля демонов, Галиос.

Я проснулась от боли, пробежавшей по всему телу. Когда я открыла глаза, вокруг меня не было ни единого света.

Но я быстро вспомнила, что произошло, и не впала в замешательство.

Я помню, как обрушилась гора, и мне пришлось бежать в заброшенный рудник.

Я пробормотала в темноте, убеждая себя в том, что в данный момент всё в порядке.

Сверхразрушения, вызванные демоном Галиосом, раскололи землю и даже заставили рухнуть гору.

Это была невероятная сила. Я бы хотела, чтобы он погиб при обрушении этой горы, но учитывая его бессмертность, я бы сказала, что это безнадёжно.

Очнувшись в темноте, я первым делом осмотрела своё тело. У меня были боли по всему телу, но руки и пальцы работали нормально, а ноги двигались; ни сломанных костей, ни кровотечения. Надо полагать, мне повезло, что я отделалась только синяками по всему телу.

Я пошарила вокруг и достала инструменты, которые носила в кармане.

У себя в кармане я носила не только бумагу и уголь для письма, но и средства для разжигания огня, такие как кремень и опилки. Я всегда ношу их с собой, так как иногда мне нужен инструмент для розжига костра под рукой, когда я что-то читаю или пишу срочные приказы посреди ночи в лагере.

Я положила опилки на лист бумаги и использовала кремень, чтобы разжечь огонь. Мне было трудно сделать это в полной темноте, но мне удалось зажечь огонь.

Маленький огонёк осветил моё окружение, и я увидела лошадь, лежащую очень близко ко мне. Это была лошадь, на которой я ехала. Её шея была сломана, она погибла.

Я не пострадала, вероятно, благодаря тому что лошадь поглотила удар. После короткой безмолвной молитвы, обращённой к лошади, я осмотрела седло. В седло должно было быть вставлено знамя ландыша, но оно оторвалась посреди бегства и отсутствовало. Но его половинки было достаточно. Я подобрала сломанную палку, оторвала кусок ткани и привязала его к концу палки. Затем я разожгла ткань и использовала её в качестве факела.

Огонь разрастался и освещал окрестности, но даже когда я смогла увидеть окружающую обстановку, ситуация не улучшилась. Вокруг меня были только скалы, и я не видела ничего похожего на выход.

Я хотела бы дождаться спасения, но я не могу предсказать, что происходит снаружи, потому что вокруг была армия короля демонов. Я должна стремиться к тому, чтобы спастись самостоятельно.

Я встала и пошла по заброшенному руднику.

Однако заброшенный рудник также обвалился то тут, то там, так что мне было неясно, является ли участок, по которому я сейчас шла, дорогой заброшенного рудника или дырой, образовавшейся в результате обрушения.

После недолгой прогулки послышался негромкий звук.

Он звучал как сквозняк, но также звучал как рычание зверя.

Если этот звук — сквозняк, то мне повезло. Это мог быть выход. Но если это чьё-то рычание, то это опасный знак. В заброшенном руднике могут обитать чудовища или звери.

Я вслушалась и сосредоточила всё своё внимание на звуке.

Интервалы между звуками были почти постоянными. Скорее всего, это было рычание. Всё-таки это «чей-то» звук.

Я обнажила меч, висевший у меня на поясе, и вместо того, чтобы бежать от звука, пошла ему навстречу.

Я знаю, что это опасное действие, но в данной ситуации было опаснее игнорировать опасный субъект. Я не смогу выжить в этой ситуации, если хотя бы не буду знать, что это такое.

Когда я осторожно шагала вперёд, чтобы определить, что это за звук, он становился всё громче и громче.

Я медленно подняла пламя, чтобы осветить верхушку, и там появилось огромное лицо.

Кожа грубая, как камень, большая пасть. Я узнала это лицо.

Это был виновник этого катастрофического разрушение, Галиос, демон с невероятно огромным телом.

Перед лицом могущественного демона я почувствовала, как мои волосы встали дыбом.

Передо мной, кто застыла, как статуя, и хватала ртом воздух, Галиос издавал рычание, которое, казалось, доносило из глубин земли. Но этот звук не менялся, а сохранял определённый цикл.

Я внимательно наблюдала за Галиосом и обнаружила, что его большие веки опущены, горло раздувалось и дыхание вырывалось через нос, после чего горло сдувалось, а затем снова раздувалось.

Оказалось, что Галиос спал. То, что звучало как рычание, было просто его сопением.

Я вложила все свои силы в меч, который держала в руке.

Если бы Галиоса можно было убить прямо здесь, то это дало бы человечеству огромное преимущество.

Сила, которую можно назвать катастрофой. Его можно сравнить с королём демонов Зергисом. Это, вероятно, самая большая боевая сила армии короля демонов. Если мне удастся добыть его голову здесь и сейчас, я оторву одно крыло у армии короля демонов, оставшейся на этом континенте.

Но у меня не было силы убить Галиоса.

Я бессильна и не смогу пробить толстую чешую Галиоса. Я даже не могу срубить его голову во сне. Так что сейчас у меня не было иного выбора, кроме как уйти.

Я тихо оставила спящего Галиоса и поспешно стала искать выход наружу.

Я хотела присоединиться к Алу и остальным сейчас. Потому что даже если я не смогу убить Галиоса, Ал и остальные смогут.

Пока я искала путь к спасению мне на глаза попался свет.

Это был свет, который вёл наружу.

Но надежда вскоре сменилась разочарованием. Отверстие, ведущее наружу, было настолько маленьким, что из него могла выбраться разве что моя рука. Весь путь вокруг него преграждали огромные скалы, и убрать их самой было просто невозможно.

Я сдалась в этом месте и стала искать другую дорогу, но везде всё было заблокировано, и я могла свернуть только одним путём.

Я цеплялась за надежду, которая осталась у меня последней, и тут я услышала голос с конца дороги. Но и это не помогло. Ибо голос, который я услышала, был демоническим языком, походивший на птичий крик.

Кроме того, в направлении источника не было света, что указывало на отсутствие выхода. Возможно, владелец голоса, демон, также находился здесь в ловушке.

Он уже увидел свет моего факела, поэтому знал, что я тут. У меня не получится убежать.

Я никогда не смогу победить солдат армии короля демонов. Но если меня собираются убить, то я могу хотя бы попытаться.

Я вложила свою силу в меч, который держала в руке. Затем свет загорелся и на другой стороне. Что-то похожее на маленькую трубку излучало свет. Видимо, это было какое-то магическое устройство, в воздухе плавал бледный свет, а не пламя.

В этом бледном свете я смогла разглядеть лицо демона. На лице этого демона не было морщин, а ростом он был как маленький ребёнок.

Это был тот самый демон, командовавший в штабе армии короля демонов.

Это была худшая из возможных ситуаций, но я теперь видела в этом выход. У этого демона была трость. Если он силён настолько, насколько выглядят, то даже я смогу его усмирить.

Я вложила меч в ножны и заговорила с ним на эноркском, — языке народа демонов.

Другая сторона приняла меня за демона и нисколько не встревожилась. Я притворилась демоном, сократила расстояние, быстро обнажила меч и приставила его к горлу демона, похожего на ребёнка.

Демон был удивлён, увидев меня, а его лицо исказилось от горечи, но, похоже, он не собирался оказывать сопротивление и слушал то, что я говорила.

Первым делом я конфисковала его багаж, и проверила его содержимое. Похожий на ребёнка демон показался мне командиром или начальником штаба, у него имелось большое количество бумаг, включая документы, и уголь для письма. Единственное, что могло послужить оружием, — это один нож. Оставшимся предметом была маленькая трубка, которая ранее светилась в руке демона.

Судя по всему, это был светящийся инструмент, сделанный из магического камня. Я положила его в свой карман, так как это был полезный инструмент, и я хотела его приберечь.

Пока я осматривала его багаж, демон, стоящий передо мной, спросил, почему я не убиваю его.

Действительно, мы взаимные враги и его следует немедленно убить. Но есть обстоятельство, при котором мне нельзя убить его.

Я привела его к небольшому отверстию, которое нашла ранее и которое вело наружу.

Это, наверное, единственное место, которое связано со внешним миром. В этом месте у нас нет никаких шансов на выживание, только если мы не уберём эти камни. Но я и демон передо мной не сможем сдвинуть здесь ни одного камня.

Нам нужен кто-то, кто поможет с этим. Нам также нужен кто-то крупный с чудовищной силой и неограниченной выносливостью.

И к моему счастью, ну, или к сожалению, у меня уже был кое-то на уме.

Затем я привела демона к Галиосу. Галиос всё ещё спал и сопел.

Как только он увидел спящего Галиоса, демон, похожий на ребёнка, обо всем догадался и вздохнул.

Нужно просто победить в конце

Взяв в заложники демона, похожего на ребёнка, я столкнулась со спящим Галиосом.

Чтобы спастись от погребения заживо, я должна хорошо воспользоваться Галиосом любым доступным способом.

Это был единственный путь вперёд, единственный способ выжить.

Я знаю это. Но когда я увидела спящего Галиоса, эмоции захлестнули меня.

Кипящая ярость, как лава, хлынула из моей груди, я обнажила меч, висевший у меня на поясе, и замахнулась им на Галиоса, когда мои эмоции взяли надо мной верх.

Мой меч столкнулся и оттолкнулся от прочной чешуи Галиоса. Но, невзирая на это, я снова и снова взмахивала своим клинком.

В моём сердце были только печаль и гнев, когда я орудовала мечом.

Если б не он, если б только не он!

Мой разум вспомнил лица тех, кто стал жертвой армии короля демонов.

Если б не он, Миша и Карла не погибли бы. Ни Мишель, ни Томас, ни маленькая Сара тоже не погибли бы!

Если б не он! Не было бы столько трагедий!

По моей щеке потекла одна-единственная слеза.

Я замахнулась мечом со всей силы, но это было настолько неумело, что я даже не смогла потревожить спящего Галиоса, а на его чешуе не осталось ни царапины.

Почему я настолько бессильна?

Бормочущий голос раздался у меня за спиной, когда моё лицо исказилось от разочарования:

— Птенчик. Не стоит ненавидеть врагов. Эмоции мешают думать.

Тем, кто сказал это на человеческом языке, был небольшим демоном, которого я захватила в заложники.

— О, наверное, я сказал лишнего.

Маленький демон посмеялся.

Что сказал это демон?

На мгновение мне показалось, что он не прав, но я слегка кивнула.

— Нет, мне надо взять себя в руки.

Я вытерла текущую слезу и склонила голову перед демоном.

Другая сторона — это демон, враг, которого нужно ненавидеть.

Но даже демоны могут говорить правильные вещи. Я должна принять всё, что правильно, и признать это, даже если это слова врага.

У меня нет сил бороться. Только голова и только мышление — вот единственная ценность моего существования.

Чтобы использовать свой мозг, я должна всегда сохранять спокойствие. И для этого даже ненависть к врагу излишня.

Жертвоприношение Миши, смерть Карлы, Мишель и Томаса, Сара, которая заняла моё место, — всё это должно быть в прошлом. Как бы я ни сожалела о случившемся, я уже не могу это исправить.

Но только не будущее.

Чем быстрее и лучше я принимаю решения и указания, тем меньше мне приходится жертвовать и тем большему количеству людей я могу помочь.

Мои личные чувства не стоят внимания, если я могу максимально уменьшить жертвы.

Даже если они ненавистные мне враги, я должна льстиво улыбаться, по-дружески смеяться и пожимать друг другу руки с широкой улыбкой.

Пока все демоны не будут убиты.

Заметки автора

На самом деле, чтобы написать этот эпизод, на этот раз я специально зарыл Ромелию заживо.

«Не стоит ненавидеть врагов. Эмоции мешают думать», — знаменитая фраза из классического фильма «Крёстный отец».

Я подумывала о том, чтобы взять в заложники демона, похожего на ребёнка, и сбежать с ним из-под завала, но в данный момент у меня не было иного выбора, кроме как спокойно сидеть у костра.

Мой план побега, который я придумала, требует, чтобы я договорилась с Галиосом и заставила его растащить в стороны скалы, потому что сейчас он спит и не приходит в сознание.

Поскольку мои удары мечом не разбудили его, мне не оставалось ничего другого, кроме как ждать, пока он сам проснётся.

Пока я ждала, деревянная палка, которую я использовала как факел, почти догорела. Но, к счастью, вокруг были разбросаны большие куски дерева, и я смогла развести костёр с помощью этих дров. Вероятно, это были опорные столбы или что-то вроде того, что удерживали рудник. Сидя у костра с маленьким демоном, мы ждали, когда проснётся храпящий Галиос.

Пока я смотрела на огонь, демон, сидящий по другую сторону костра, смотрел на меня.

— Как тебя зовут?

Демон в белых одеяниях спросил меня своими маленькими глазками.

— Я Ромелия.

— Понятно, Ромелия, значит. У меня к тебе один вопрос. Взять меня в заложники и договориться с его превосходительством Галиосом, чтобы он вытащил нас — прекрасный ход, но что ты будешь делать, если его превосходительство Галиос не примет твоё условие?

— Тут и думать нечего, если убьют меня, то я убью и тебя.

Я легко сказала о собственной смерти.

Я не собирают так просто дать убить себя. Я всегда буду искать способы выжить, независимо от ситуации. Но сила Галиоса намного превосходит силу обычных солдат. Даже Ал и Рэй, сильнейшие из команды Роми, не смогли одолеть его в лоб.

Конечно, у такого слабого человека как я нет ни единого шанса победить Галиоса. Если Галиос решит убить меня в этом завале, откуда нет выхода, я умру, как бы я не противилась. Но тогда я выберу для себя такой конец, который нанесёт как можно больший ущерб армии короля демонов. Я убью как можно больше демонов.

— Ты убьёшь меня, но будешь убита его превосходительством Галиосом. И тебя это устраивает?

— Не устраивает, но у меня нет выбора. К тому же я считаю, что это не такая уж плохая сделка. Ты опасен.

Я снова посмотрела на демона, похожего на ребёнка.

Во время битвы с Галиосом я была окружена армией короля демонов, мне некуда было бежать, и я смогла найти выход из безвыходной ситуации только в том направлении, где находился Галиос.

В то время армией короля демонов командовал этот маленький демон, который сейчас находится передо мной. За короткое время он сменил строй и перекрыл нам путь к отступлению. И несмотря на то, что он мой враг, его лидерство было просто блестящим. Его манёвры напоминали мастерство военных гениев, о которых пишут в книгах. Но он был столь же опасен.

— Ты отличный командир. Если бы я могла, я бы убила тебя прямо сейчас.

Я смотрела прямо на маленького демона.

Если я в следующий раз встречусь с этим демоном на поле боя, нет никакой гарантии, что я смогу выйти победителем. Возможно, это будет бой насмерть с жизнью на кону. Я не знаю, сколько крови будет пролито, чтобы добыть голову этого демона.

С другой стороны, если я убью этого демона здесь и сейчас, то это будет военным достижением, эквивалентным отрыву одного крыла армии короля демонов.

Это противник, на которого я не пожалею променять свою жизнь.

— Я бы сказал, что это честь для меня.

Маленький демон исказил своё лишённое морщин лицо и язвительно улыбнулся.

— Кстати, у меня есть один вопрос. Ты, случайно, не Гами?

Когда я спросила его имя, маленький демон с удивлением распахнул свои безбровые глаза.

— Вот так сюрприз, никогда бы не подумал, что моё имя будет известно людям.

На лице Гами была улыбка, но в его глазах царила острота. Наверное, он опасался моих способностей к расследованиям.

— На самом деле, я узнала о тебе не через расследование. О тебе написано в этой книге.

Я достала из кармана книгу. Это был дневник короля демонов Зергиса.

В дневнике упоминалось демона по имени Гами. Он описывался как маленький демон, поэтому я предположила, что он, вероятно, имел в виду демона передо мной.

— Это же! Почерк великого короля демонов!

Как только он увидел слова на обложке книги, Гами сразу понял, чей это дневник.

— Откуда он у тебя! Нет, постой. Всё ясно! Ты пятая!

Гами уставился на меня своими рептилодными, вертикально разделёнными зрачками.

— Мы провели тщательное расследование в отношении тех, кто убил великого короля демонов. И мы выяснили, что было четыре или пять убийц великого короля демонов. Имена и внешность четырёх из них были быстро выяснены, но информация о пятом человеке нигде не всплывала.

Гами выплёвывал на меня ненависть за то, что я убила его господина.

Возможно, причина, по которой моё имя не упоминалось, заключалась в том, что моё существование было стёрто из-за моих разногласий с принцем Анри. Это ироничный результат, потому что благодаря этому моё существование не распространилось на армию короля демонов.

— Постарались же, людишки. Как они только посмели укрывать такое существо, как ты!

Гами восклицал, что его обманули. Это было недоразумение, но мне не было необходимости поправлять его каждый раз.

— Ну и, чего ты добилась, копаясь в украденном дневнике великого короля демонов?

— Сначала он мне нужен был для изучения демонического языка. Но он оказался довольно занятным. В нём написано много чего интересного. И одно из них про тебя.

Я подняла дневник Зергиса и посмотрела на Гами.

— Великий король демонов, про меня?

— Да, в своём дневнике он писал о своих воспоминаниях об экспедициях. Он сказал, что скучает по тем временам, когда вы вместе были на полях сражений. Он написал, что, хоть вы и родились в разное время, он хотел бы оказаться с тобой в одной братской могиле, когда вы умрёте. Похоже, он был хорошим господином, который заботился о своих подданных.

— Ве-великий король демонов…

Когда я рассказала ему содержание дневника, глаза Гами расширились, а зрачки замерцали от волнения. Но это продлилось лишь мгновение, и уже в следующий момент глаза Гами резко загорелись, и он пристально посмотрел на меня.

— Ты врёшь мне! Даже если это монолог из дневника, который никто никогда не читал, великий король демонов никогда бы такого не написал!

Гами показал свой пылающий гнев.

— Я почти уверен, что так ты хочешь, чтобы я последовал за великим королём демонов и совершил самоубийство. Я не попадусь на такую уловку! Если же ты утверждаешь обратное, то покажи мне этот дневник!

Гами протянул короткую руку за дневником, но я положила его обратно в карман и у себя в голове показала ему язык.

Как он отметил, история, которую я ему только что рассказала, — это история, шитая белыми нитками. В его дневнике нет ни строчки о его чувствах к своим подданным.

— Вот видишь! Ты не показываешь его мне! Прикрываться мёртвыми — прямая дорога в ад!

Гами обвинили меня в безнравственности, но я не стала жаловаться на то, что попаду в ад.

— Меня это не пугает, потому что каждому из командиров и начальников штабов уготована дорога в ад. Ты же не думаешь, что сможешь добраться до двери в рай?

Когда я ответила, Гами нахмурился.

Командиры и штабисты ставят эффективность превыше всего. Если так разобраться, война — это то, насколько эффективно вы убиваете союзников. Мы каждый день убиваем как наших союзников, так и наших врагов и думаем о жизни как об обмене цифрами.

Несмотря на то, что мы пытаемся победить врага и выиграть войну, мы отправляем своих солдат на смерть, а сами при этом остаёмся в абсолютно безопасном месте. Каким бы милостивым ни был бог, мы отправимся в ад без всяких оправданий.

С того момента, как я повела солдат Кешью, нет, с того самого момента, как я жертвовала людьми на своём пути, чтобы победить короля демонов, я была готова отправиться в ад.

Я могу говорить столько лжи, сколько захочу, если смогу заставить моих грозных врагов самим оборвать свои жизни, поддельными словами мёртвых. Так что я с этим ни капли не колеблюсь.

— А вот генерал Балбал всё же купился на это.

Я отказалась от лжи, которую говорила только что.

Когда не так давно я столкнулась с генералом Балбалом, я быстро составила план и произнесла поддельные слова короля демонов Зергиса.

Генерал Балбал прислушался к моей лжи и в результате выбрал путь самоубийства.

— Он кретин.

Гами нахмурится и сплюнул при упоминании генерала Балбала, который попался на мою уловку.

— Послушай что я тебе скажу, юная девушка! Балбал был побеждён и ослаблен его превосходительством Галиосом, но не думай, что вся армия короля демонов достаточно слаба, чтобы они выбирали самоубийство! Все мы, демоны, воины, и мы не перестанем сражаться, даже если будем на грани смерти!

Гами показал сильную волю, несмотря на свою миниатюрность.

На самом деле, его утверждение верно. Генерал Балбал был ранен и потерпел поражение. У него больше не было будущего, и он находился в отчаянии.

Я лишь почувствовала его настроение и направила его в сторону смерти, которую он хотел. Возможно и такое, что сам генерал Балбал был в курсе моей лжи. Но он предпочёл встретить гордый конец, чтобы не позорить имя своего покойного хозяина.

— Но у тебя также хороший характер, если ты будешь продолжать в таком духе, рано или поздно тебя пырнут ножом в спину.

— Сказал тот, кто уже много раз получал в спину.

В ответ на язвительное замечание Гами я снова достала дневник, который спрятала в карман. В этом дневнике упоминается, что на Гами несколько раз чуть не совершались покушения.

— Как я погляжу твои товарищи сильно ненавидят тебя.

— Хмпф, мне плевать, что меня ненавидят дураки.

Гами отвернул своё гладкое, блестящее лицо, сказав, что ему на это плевать.

— …… Ну и? Что ещё написано в дневнике великого короля демонов? Он мне всё равно не нравился. Наверное, он писал обо всём, что ему не нравится.

— Верно, ты хорошо знаешь короля демонов Зергиса.

Как отметил Гами, большинство вещей, написанных в дневнике о его подданных, были плохими словами.

— Я знаю великого короля демонов уже не один и не два года. В глубине души он, наверное, хотел убить меня и всё такое.

Сплюнул Гами, а его лицо без морщин исказилось.

— Это тоже верно. Похоже, что король демонов Зергис опасался тебя как второго по опасности демона.

— Хмпф, дай-ка я угадаю имя того, кого он опасался больше всего. Это же того, кто спит вон там?

Гами указал своим ветвистым пальцем на храпящего Галиоса.

— Это тоже верно. В своём дневнике он упоминает своего младшего брата, Галиос ведь и есть брат короля демонов Зергиса, не так ли? Какое изумительное братство — ненавидеть друг друга по-братски.

— Ну, наверное, быть королём — дело непростое.

На мои саркастичные слова Гами ответил скучающим тоном.

— В таком случаем, если ты так много знаешь о короле демонов Зергисе, я хочу задать тебе вопрос. Каким демоном был король демонов Зергис?

Я не могла не спросить этого.

До своего поражения король демонов Зергис был для меня просто врагом, которого я ненавидела. Но насколько я читала дневник и мемуары короля демонов, я смогла увидеть то, чего мы не могли видеть. Он не только объединил племена демонов на демоническом континенте, но и создал корабль, движимый магией, и распространил своё влияние на наш человеческий континент.

Его амбиции были безграничны, а взгляд устремлён вдаль. Обрывки дневника и мемуаров не могли дать мне полного представления о короле демонов Зергисе.

— Великий король демонов…… он был, драконом. Он реинкарнация дракона. Я тоже не мог заглянуть в глубины его сердца. О чём он думал и о чём размышлял, — всё это было неизмеримо. Вот почему я служил ему.

Гами прищурил свои маленькие глазки, поминая почившего короля демонов. Очевидно, для Гами король демонов Зергис был единственным, кого он считал выше себя.

Король демонов Зергис опасался Гами как самого мудрого и, по этой же причине, как самого опасного из демонов. Однако даже Гами не смог постичь короля демонов Зергиса.

Король демонов Зергис. Как раз в тот момент, когда я собирались получить от Гами больше информации о том, что он думал и к чему стремился, храп Галиоса, который эхом отдавался под землёй, внезапно прервался.

Галиос проснулся.

Храп прекратился, и мы с Гами сразу же обратили своё внимание на Галиоса.

Тело Галиоса, лежащего лицом вниз, дёрнулось, и его опущенные веки поднялись.

Я тут же встала, обнажила меч, что висел на поясе, и приставила его к шее Гами. Это было сделано для того, чтобы, если Галиос попытается убить меня, я успела убить Гами и утянуть его с собой.

Когда Галиос проснулся, он опустил только что открытые веки и, приподняв верхнюю половину тела, сел, наморщив лоб. Затем он открыл свой большой рот, который выглядел так, будто мог проглотить меня целиком, и зевнул.

— Доброе утро, ваше превосходительство Галиос.

Когда Галиос проснулся, я заговорила с ним на эноркском, — демоническом языке.

Первый голос был важен в любом случае. Если бы он нападёт на меня, не задавая вопросов, то для переговоров места не останется. Первым делом я должна поговорить с ним и получить от него ответ, какой бы он ни был.

— Хм? Ага, доброе…… где это я? Погодь, а ты ещё кто? Гами, это ты там? Чё вообще такое?

Галиос, который только что проснулся, ответил на мой голос сонным взглядом, затем проверил обстановку вокруг себя, и прищурился на меня с вопросительным выражением в глазах.

— Доброе утро, ваше превосходительство Галиос. Мы под землёй. И в настоящее время я пленник этой девушки.

— Ась? Тебя поймала эта девушка?

— Да, как видите.

Гами протянул руку и показал, что в него тычут мечом.

— Тебя, кажись, звали Ромелия. Что ты собираешься делать, поймав Гами?

Галиос указал на меня своим огромным когтистым указательным пальцем.

Его огромное тело всё ещё сидит на месте, а сам он смотрит на меня сверху вниз. Если я оскорблю Галиоса, он мгновенно убьёт меня. Я решительно выпрямила спину.

— Прямо сейчас мы в ловушке под землёй. Выхода нет. Чтобы сбежать, мне нужно, чтобы вы убрали камни с пути.

Я говорила с достоинством и в то же время вежливо.

Если я покажусь ему робкой и той, кого можно попирать, он может подумать, что мной можно воспользоваться. С другой стороны, если я буду вести себя слишком дерзко, меня могу отбросить. Важно было найти грань между тем, чтобы не обидеть его и не дать ему смотреть на меня свысока.

— Понятно. Значит, ты держишь Гами, чтобы заставить меня убрать камни, да?

Галиос быстро сглотнул и кивнул с огромным рептилоидным лицом. Я смотрела с затаённым дыханием, наблюдая за тем, что Галиос будет делать дальше.

Будет ли эта авантюра удачной или нет, зависит от мыслей Галиоса. Враг, с которым я сегодня впервые столкнулась, держит мою жизнь в своих руках.

— Ладно, идёт.

В ответ на мои переговоры, от которых зависела моя жизнь, Галиос согласился звучным голосом.

— Вы уверены?

— Ага, убивать такую девочку, как ты, не очень-то весело. К тому же, мне и так придётся расчищать скалы, чтобы выбраться отсюда. Ну а пока я этим занимаюсь, я вытащу и тебя.

В словах Галиоса не было колебаний. В них не было ни лжи, ни хитрости, я видела, что Галиос говорит серьёзно, без притворства.

— Ты можешь доверять слову его превосходительства Галиоса. Он не тот, кто лжёт.

Гами, на которого я наставила свой меч, заверил меня со вздохом.

Несмотря на то, что он мой враг, сказанное Гами должно быть правдой. Сила Галиоса подавляющая. Его можно сравнить даже с королём демонов Зергисом, которого принц Анри победил в прошлом. Если бы это было чистое состязание в силе, то он, вероятно, превзошёл бы даже короля демонов.

А сильные не лгут. Потому что, если есть что-то, к чему они хотят принудить, они могут просто воспользоваться своей силой, чтобы добиться желаемого. Им не нужно врать и водить других за нос, как это делаю я. Для такого человека, как я, которая постоянно лжёт, эта история вызывает зависть.

— Но вот что я тебе скажу, если ты нарушишь своё слово и попытаешься убить Гами, то я не пощажу тебя.

Улыбаясь, добавил Галиос.

У меня перехватило дыхание, когда я увидела клыки, которые просматривались сквозь щель в его улыбке.

Галиос не лжёт. Поэтому в его предупреждении, которое он мне сейчас дал, нет лжи. Если я нарушу своё слово и попытаюсь убить Гами, Галиос будет преследовать меня до края земли. Мне следовало воздержаться от дурного поведения.

— Ладно, давайте придумаем, как выбраться. Всё-таки я никак не ожидал, что в земле появится дыра и гора рухнет.

Галиос небрежно почёсывал свою чешую.

— Господь милостивый, вам надо научиться использовать немного силы.

— Ну прости, прости, я не думал, что земля уйдёт у меня из-под ног.

— А ведь я говорил вам, что тут заброшенный рудник, и что надо быть поосторожней с оползнями и обвалами.

— Ты так говорил?

Гами и Галиос небрежно вели диалог на дне земли. У них действительно приятельские отношения.

Галиос — младший брат короля демонов Зергиса, и теперь, когда король демонов мёртв, он — демон, который вполне может претендовать на роль следующего короля демонов. Однако Галиос разговаривает с Гами, не выпендриваясь своим статусом. Возможно, это потому, что он его личный друг, но вероятно ещё и потому, что Галиос изначально обладал благодушным характером. Немного пообщавшись с ним, я поняла, что он способен одинаково хорошо общаться с любым другим человеком.

Может он и враг, но как личность он располагает к себе. С другой стороны, это лишь ещё больше заставило меня опасаться Галиоса.

Благодушная личность, Галиос был опасен. Сейчас он вёл лишь воинственную жизнь, но я чувствую в нём задатки короля.

Непревзойдённая сила Галиоса и его склонность относиться ко всем одинаково привлекут многих демонов. Если Галиос станет королём демонов, демоны объединятся под его началом и сформируют сильную армию. А если к этому добавить мудрость Гами, то остановить его будет просто невозможно.

И прямо сейчас мне предстояло сотрудничать с этими двумя демонами и выбраться из-под этого завала. Но в конечном счёте я снова столкнусь с этими двумя на поле боя и решу всё на нём же.

Я дрожала и сжимала кулак в предвкушении предстоящей ожесточённой битвы.

— Хоба, хоп.

Хриплый крик эхом разносился по подземному пространству.

Тем, кто кричал, был гордящийся своим огромным телом Галиос, родной младший брат короля демонов.

Галиос один за другим расчищал камни, загораживающие вход в туннель рудника. Его работа была просто удивительной. Галиос мог с лёгкостью поднимать огромные скалы, сравнимые с валунами, и сдвигал их с места, словно это были камешки. Более того, он ни разу не брал передышку. Его энергичность и физическая сила внушали ужас.

— Бог ты мой, это потрясающе.

Я была просто поражена, видя, как Галиос без отдыха убирает скалы.

— Если бы его заставили рыть туннель или канал, то их бы открыли в два счёта. Разве он не талантливее как инженер-строитель, чем как воин?

Я приложила руку к подбородку и задумалась о способе использования Галиоса.

Если бы Галиос мог взять на себя все строительные работы в тылу, он был бы большим подспорьем в улучшении дорог и рек. С точки зрения экономической эффективности было бы эффективнее дать ему работать в обратном направлении.

— Ага, он уже занимался таким раньше.

Гами услышал моё бормотание и кивнул.

— По нашей стране проходит один большой канал, и его, можно сказать, почти что собственноручно построил его превосходительство Галиос. В конце концов, при наличии его превосходительства не нужен большой подъёмник, он мог просто бить своей палицей и крошить огромные валуны. Когда его отвозили на участок, где строительство было затруднено, он мог решить проблему всего за считанные дни. Благодаря этому строительство, которое в обычных условиях заняло бы десять лет, было завершено за три года.

Вспоминая те дни, Гами говорил встревоженным голосом.

Как я и предсказывала, похоже, что всего один Галиос был большим подспорьем в управлении государством. Вернее, без Галиоса объединение демонического континента королём демонов Зергисом затянулось бы, внутренняя политика после объединения не продвинулась бы, а вторжение армии короля демонов в человечество растянулось бы ещё больше.

Без Галиоса история сильно изменилась бы.

— Как враг, я завидую вам.

Из моих уст вырвались мои истинные чувства. Один Галиос был сильнейшим козырем в военное время, а в мирное время он облегчил бы борьбу с наводнениями и обслуживанием дорог.

— Где вы его откопали? Можно и мне одного?

— Под мостом стояла коробка с запиской: «Пожалуйста, заберите его».

— Я вам брошенный кот что ли?! И вообще, вы слишком громкие! Если не хотите двигать руками, то хотя бы держите рты на замке!

Галиос, который подслушал наш разговор и перетаскивал камень, сурово взглянул на нас.

— Ох, какая трагедия! Не будь я в плену, я бы сломал свои тонкие руки, чтобы помочь вам, но я, Гами, ещё никогда не проклинал себя так, как сейчас, за то, что оказался в плену.

Вместо того чтобы закрыть рот, Гами опустился на колени и возвёл руки к небу, произнося причитания. Но его жесты были излишне наиграны, а само произношение слов, прежде всего, было монотонным.

— Ах ты мудила! Я тебя щас реально здесь брошу!

Галиос рыкнул. Судя по всему, эти двое достаточно хорошо ладят, чтобы подшучивать друг над другом.

— Кстати, ваше превосходительство Галиос. У меня к вам один вопрос. Какие у вас планы после того, как вы выберитесь из рудника?

Я смотрела прямо на Галиоса, пока он работал.

С силой Галиоса можно было бы выбраться из-под земли. Но что будет после этого, ещё не решено.

— Хм? Ну, это зависит от того, что творится снаружи. Если я выйду наружу, там будут мои солдаты. Твои солдаты, наверное, тоже там. Может быть, они даже убивают друг друга.

Галиос направил свои рептилоидные челюсти наружу, зарываясь в грунт.

Эта возможность, безусловно, была большой. Если бы Ал и Рэй спокойно приняли решение и не вступили в бой, гигантские солдаты, для которых приоритетным было спасение Галиоса, могли бы не сражаться. Но прямо сейчас, пока мы под землёй, у нас нет возможности проверить ситуацию снаружи.

— Всё зависит от того, как пойдут дела, когда мы выберемся, но если ты думаешь, что сможешь урезонить своих, то можешь поступать как хочешь.

Галиос с готовностью передал инициативу в мои руки. Эта уверенность, вероятно, объяснялась его способностью в любой момент вернуть контроль над ситуацией в свои руки.

— Если я смогу всех уговорить, вы готовы заключить с нами перемирие?

— Ага, без проблем. Гами, ты ж не против?

— Как у пленника, у меня нет выбора.

Когда он его спросил, Гами скорчил гримасу на своём гладком лице и сплюнул.

Я могла понять терзания Гами. Его жизнь зависела от моего руководства. Если мне не удастся добиться перемирия, схватка продолжится. Если дело дойдёт до сражения, я могу погибнуть, и я твёрдо намерена сделать так, чтобы утащить Гами с собой, прежде чем я умру сама. Чтобы выжить, Гами должен надеяться, что у меня, его врага, всё получится.

— И всё же, ваше превосходительство Галиос. Я, конечно, благодарна за прекращение огня, но устраивает ли вас это?

— М-м? В смысле?

Галиос отшвырнул камень, небрежно ответив мне.

— Я одна из тех, кто победила вашего брата, короля демонов Зергиса.

Призналась я, не отводя взгляда от Галиоса.

Сначала я хотела сохранить это в тайне, но, проанализировав характер Галиоса, решила, что не будет проблемой рассказать ему.

— О, так ты порешала моего братца вместе с принцем?

Как я и предполагала, Галиос даже не проявил никакого гнева, когда человек, ответственный за смерть его брата, оказался прямо перед ним.

— Вы уверены? Я недруг вашего брата.

— Мне не интересны мщения и всё такое. В смысле, братец сам виноват, что его убили.

Ответ Галиоса был освежающим.

Как и ожидалось от его предыдущих ответов, Галиос — боевая личность, стремящийся сражаться с сильными врагами, но он не привносит свои обиды в битву. Жизнь и смерть — это обычное дело для воина. Возможно, Галиос не будет держать зла даже на того, кто убьёт его.

— Кроме того, с тобой неинтересно драться, ты слабачка. А вот те два рыцаря, которые защищали тебя, первый, что с магией огня, и другой, что с магией ветра, были забавными. Но они ещё молоды, им нужно время, чтобы созреть. Пройдёт не меньше трёх лет, прежде чем я смогу повеселиться с ними.

Галиос смотрел в будущее и, скривив уголки рта, протянул руки и отодвинул камень. Затем часть скалы, закрывающая вход, частично обрушилась, позволив большому лучу света снаружи пробиться внутрь. Выход открылся.

Я смогла увидеть свет. Но именно отсюда начиналось состязание.

Я держала меч в правой руке, а левую положила на плечо, чтобы Гами не сбежал, и вышла через дыру под землёй вместе с Галиосом.

Солнечный свет, льющийся с неба, был ослепительно ярок, я огляделась вокруг, накрыв лицо рукой.

Горный ландшафт был изменён оползнем, и я не знала, где нахожусь.

Я попыталась проверить, что меня окружает, но прежде чем я смогла это сделать, с обеих сторон послышались громкие голоса.

— Госпожа Ромелия!

— Уушита!

Голос Ала раздался справа, а эноркский, демонический язык, — слева.

Я сразу же посмотрела налево и направо и увидела, что справа от меня на склоне горы находится Ал, который удивлённо смотрит на меня и несётся ко мне. Слева же к Галиосу торопливо бежала группа демонических солдат в чёрных доспехах.

Рядом находились как солдаты со стороны людей, так и демонов, но не было никаких признаков сражения. По какой-то причине было достигнуто перемирие.

Я тут же перевела взгляд на Галиоса. Галиос кивнул, дёрнув своим большим подбородком. Пока я удерживала Гами, я посмотрела на Ала, спешащего ко мне. Позади Ала также был Рэй, который приближался к нам на скорости, почти обгоняя Ала, бегущего впереди него. Я также увидела Грана, Рагуна, Глена и Ганса. Кроме того, солдаты также услышали голос Ала и стали собираться.

— Ал, Рэй! Стоять! Это приказ. Не приближайтесь ко мне!

Я приказала Алу, который бежал впереди, и Рэю, что был за ним.

— Э-э! Рэй, стой!

Ал прислушался ко мне и резко остановился на месте, когда понял, что рядом со мной находится демон, и схватил Рэя за руку, чтобы остановить его, когда тот попытался обогнать его.

— Лэмао! Рематодекосо!

Позади меня, пока я останавливала Ала и остальных, Галиос громко крикнул, чтобы остановить демонических солдат.

Солдаты под командованием Галиоса послушно выполнили приказ своего господина и тут же остановились на месте. С другой стороны, наши солдаты были не очень внимательны, и когда они попытались подбежать ко мне, Ал повысил голос, пытаясь остановить их.

— Госпожа Ромелия! Вы в безопасности!

Рэй посмотрел на меня и подал голос, походивший на визг.

— Со мной всё хорошо. Рэй, прости, что беспокою тебя, но ты не должен подходить ближе.

Я окликнула Рэя, который выглядел бледным, наверное, от душевной боли, а затем посмотрела на солдат, спешащих ко мне.

— В настоящее время я заключила перемирие с Галиосом, взяв в заложники этого демона. Если кто-то подойдете ближе определённого расстояния, Галиос решит, что я намерена атаковать, и убьёт меня. Ни за что не подходите ближе. Вам всем ясно?

— Ребята! Вы её слышали! Не подходите ближе. Отто, Гран и Рагун, собирайте солдат! Постройтесь, чтобы ответить армии короля демонов. Рэй, Кайл! Вы двое, берите самых быстрых солдат, которых сможете найти и следите за окрестностями!

Рэй и другие солдаты были обеспокоены моим объяснением, но только Ал понял, что к чему и проинструктировал, как им реагировать.

Ал всегда был известен только своей бравадой, но, похоже, он научился спокойно справляться с ситуациями, когда меня нет рядом. Это счастливый просчёт.

Пока я радовалась неожиданному росту Ала, я думала о том, что ждёт нас впереди.

— Ну что, девчуля. Как поступим дальше?

Галиос задал вопрос так, как будто он спрашивал о погоде.

— Вы помните мост через большой каньон, по которому вы перед этим пришли сюда в горы?

Я напомнила ему об огромном каньоне Лебен, который я пересекла перед приходом.

— А-а, тот подвесной мост. Я чуть не свалился, когда встал на него.

— Давайте разойдёмся на этом мосту.

Я провела линию на земле своим мечом и объяснила по очертанию, как если бы это была река.

— Наше войско перейдёт через мост и будет ждать на другом берегу реки, пока войско вашего превосходительства будут на этой стороне.

Я нарисовала изображение ландыша — знамени нашего подразделения — в том направлении, где находится домен Микала, и изображение кометы на противоположном берегу реки. Это знамя, которое несут Галиос и его люди.

— Под конец я и Гами пересечём мост, и дойдя до его середины я освобожу Гами. Затем мы пойдём обратно навстречу друг другу в том направлении, где нас будут ждать наши собственные войска. Как вам такое?

Далее я также добавила рисунок подвесного моста через реку и прочертила две стрелки от центра моста в сторону обоих берегов.

— Я-то не против, но что, если ты нарушишь своё слово и убьёшь Гами?

— В таком случае, просто обрубите подвесной мост. Я нарушу своё обещание и свалюсь прямо в реку.

Галиос кивнул в знак понимания моих объяснений.

Между двумя сторонами было достигнуто соглашение, и войска обеих сторон пришли в готовность.

— Ал, Рэй! Мы направляемся прямиком в каньон Лебен. Сохраняйте строй и начинайте движение.

— Есть. Внимание, держите строй и отступайте к каньону!

Ал кивнул и отдал приказ союзникам.

Солдаты начали отступать, опасаясь нападения армии короля демонов.

— А теперь, ваше превосходительство Галиос, Гами. Может, нам тоже пойти?

Видя, что войско пришло в движение, я призвала двух демонов.

Гами начал идти, а я шла вслед за ним. Шаги маленького Гами были медленными, но движение войск сохраняло строй, поэтому движение было вялым и в самый раз.

— Насколько я знаю, что у вашего превосходительства Галиоса есть дети.

Я на ходу подняла глаза на Галиоса, который шагал следом.

В дневнике короля демонов Зергиса также упоминается о рождении сына Галиоса.

— Ага, у меня семеро сыновей.

— Должно быть они такие же прекрасные сыновья, как и ваше превосходительство.

— Ты так думаешь? Я не так хорошо знаю своих детей. Я их редко видел.

— Оу, правда? А мне казалось, что вы со своими сыновьями вместе бегаете по полям сражений.

— Я брал с собой старшего сына, Галларда, чтобы воспитывать его на поле боя, но потом в него попала шальная стрела, и он чуть не помер. Моя жена рассердилась из-за этого, и это было то ещё безумие.

Галиос поглаживал свою чешуйчатую голову.

— Неужели даже его превосходительство Галиос не может поднять руку на свою жену? Какая она? Можете рассказать, как вы с ней познакомились?

Я открыто говорила с ним.

— Ваше превосходительство Галиос, вы можете болтать сколько влезет, но вы должны вести своих солдат. Я сейчас в плену и не могу командовать.

Пока мы с Галиосом болтали, рот маленького Гами дёрнулся снизу.

— Ладно, ладно, только не ной!

Галиос громко посмеялся и повернулся, чтобы дать указания солдатам. Я же тем временем посмотрела на Гами, который тоже посмотрел на меня.

Наши взгляды столкнулись, и мы смотрели друг на друга, пока, казалось, не полетели искры. Я первой отвела взгляд. Гами ещё немного поглядел на меня и усмехнулся, фыркнув.

У меня не было желания болтать с Галиосом.

Галиос, может, и благодушный демон, но именно он виновен в смерти Миши и натворил множество бед. Он не тот, с кем я могу приятно поболтать. Но мне пришлось подавить свои истинные чувства и говорить с ним.

Нет никаких сомнений, что в будущем Галиос станет самым большим препятствием в моей борьбе против армии короля демонов. Всё внимание будет сосредоточено на том, сможем ли мы победить Галиоса, но победить могущественного Галиоса не так-то просто. Я должна отыскать его слабые места.

Я попыталась притвориться, будто болтаю, и взглянуть, смогу ли я извлечь какую-нибудь информацию, которую можно было бы использовать, но Гами, казалось, увидел меня насквозь и прервал.

Как я и ожидала, мне было трудно получить информацию от Галиоса рядом с котором был Гами, мудрейший демон. Из-за чего у меня не осталось другого выбора, кроме как молчать.

Войско человечества и войско короля демонов шли без сражений и наконец достигли каньона Лебен. Единственный подвесной мост висел над каньоном, который прорезал широкую полосу земли.

Когда я посмотрела на Галиоса, тот кивнул, задрав свой большой подбородок.

— Ал, Рэй. Ведите солдат по мосту.

— Вас понял, госпожа Ромелия.

Ал кивнул сильным голосом, но Рэй ничего не ответил, возможно, недовольный тем, что оставлял меня одну. Однако Ал схватил его за руку, и тот неохотно пересёк мост.

Все солдаты закончили переходить по мосту, и на другой стороне реки Ал и Рэй стали ждать меня перед мостом.

— Ну а теперь мы тоже пройдём по мосту, вы же не против?

Я снова спросила Галиоса.

— Ага, но не делай глупостей, девчуля. Я не хочу, чтобы Гами умер, и я не хочу убивать тебя в таком месте.

Галиос открыл свой клыкастый рот и улыбнулся, показывая красный язык.

— Я с нетерпением жду следующей встречи с тобой на поле боя, тогда мы сможем убивать друг друга до потери пульса.

Я продолжала кивать Галиосу, который жёстко улыбался.

— Ну что, Гами, пойдём?

Когда я спросила его, Гами кивнул.

Прогулка по подвесному мосту на пару с кем-то. Сквозь щели в досках моста, поддерживающих опоры, мы могли видеть мутную воду, текущую через каньон Лебен. Если мы упадём отсюда, нам не выжить.

Я посмотрела на Гами, идущего прямо рядом со мной.

Маленький Гами настолько слаб, что даже я, женщина, смогла бы столкнуть его вниз. Конечно, если я убью Гами, армия короля демонов, включая того же Галиоса, не останутся в стороне и попытаются убить меня, перерезав канат, поддерживающий подвесной мост. Но у меня есть Рэй, который умеет летать, и, если мне повезёт, Рэй сможет спасти меня, даже если я упаду.

— Лучше не надо, птенчик.

Гами, идущий по подвесному мосту, внезапно пробормотал это и обратил на меня свой взгляд.

— Убить меня — это замечательно для тебя, но нарушить обещание, данное его превосходительству Галиосу, — не самый лучший выбор. Он, конечно, тот ещё грубиян, но стоит тебе нарушить данное перед ним обещание, и он непременно отплатит тебе за это. И неважно, какой ценой.

Гами увидел мои мысли и предсказал последствия отказа от моего обещания.

— …… Понимаю.

Я обернулась и посмотрела на Галиоса.

Галиос — такой, что, если он решил что-то сделать, он обязательно доведёт дело до конца. Если я нарушу своё слово, я сорвусь с этого обрыва. Я не могу позволить себе сделать плохой ход в этой сделке.

— Ну что, кажется, мы почти на месте.

Когда мы дошли до середины подвесного моста, Гами остановился и посмотрел на меня.

Наши с Гами взгляды столкнулись.

— Сэр Гами, я признаю, что вы на опережаете меня несколько шагов как командир.

Я склонила голову перед маленьким Гами.

Гами побывал на многих полях сражений и сочетает в себе широкий спектр тактики и знаний. Его тактический глаз, который сформировался благодаря его опыту, является первоклассным. На данный момент я не ровня Гами.

— Но при нашей следующий встрече на поле боя я убью вас.

— Это моя фраза. Если мне выпадет шанс встретиться с тобой на поле боя, твоя голова покатится по земле.

Гами презрительно посмеялся над моей угрозой смерти.

— Всего тебе наилучшего, птенчик. Нет, мадемуазель Ромелия. Я с нетерпением жду новой встречи с вами. Будьте в здравии, пока я не одолею вас.

— Да, но я не возражаю, если вы умрёте в любой момент, сэр Гами. Это облегчит мне задачу.

— Единственное, на что горазд ребёнок, — это болтать.

Уголки рта Гами скривились, и он пошёл в направлении, где его ждал Галиос. Я тоже не отставала от Гами, направляясь с той же скоростью к противоположному берегу реки, где меня ждали Ал и остальные.

— Госпожа Ромелия! Быстрее!

В конце моста ко мне подошёл обеспокоенный Рэй. Я не спеша оглянулась, Гами тоже как раз заканчивал переход моста. Мы с Гами почти одновременно закончили переходить мост.

Встав между Алом и Рэем, я повернулась к Галиосу и Гами на противоположном берегу реки. Большой Галиос и маленький Гами кивнули, и я кивнула им в ответ.

— Ал, мост.

По моему сигналу Ал перерубил мечом канаты, поддерживающие мост.

В то же время, армия короля демонов также перерезала канаты подвесного моста, в результате чего мост упал и был поглощён огромной рекой. Это сделало невозможным для обоих войск пересечь каньон Лебен.

На другом берегу реки Гами отдал приказ, армия короля демонов развернулась на месте и начала маршировать на север. Если вы направитесь отсюда на север, то окажетесь на территории королевства Хамел. Дальше к северу оттуда находится Робан, крупная база армии короля демонов. Галиос и его войско, вероятно, пересекут королевство Хамел и вернутся в Робан.

Уходя, Галиос поднял свою большую руку, прощаясь с нами, и, показав спину, пошёл.

Дракон ушёл. Он ушёл. Но…

— Ал, Рэй. Вы можете победить Галиоса?

Они не сразу ответили на мой вопрос.

— …… Госпожа Ромелия, если это будет ваш приказ, то я одолею его, даже если это будет не на равных.

— …… Год…… нет, мне хватит двух лет.

Рэй кивнул с полной решимостью, тогда как Ал сжал кулаки, заявив, что он догонит Галиоса через два года.

Как я уже сказала это Галиосу и Гами, рано или поздно наступит час, когда нам придётся столкнуться с этими двумя демонами. Я не знаю, когда наступит этот час. Но к тому времени я должна суметь победить их.

— Ал, Рэй. Мы будем заняты.

Я посмотрела на Ала и Рэя, выражение моего лица стало жёстким.

Галиос и Гами — столпы армии демонов. Если я хочу догнать их сейчас, я не смогу догнать их, если буду принимать полусерьёзные методы. Мне предстоит преодолеть суровые поля сражений и бороться за свою жизнь, чтобы, наконец, окрепнуть. Вот насколько они грозные враги.

Ал и Рэй решительно кивнули в ответ на мои слова.

Гильман, священник церкви Спасения, шёл по особняку, что в домене Микала, с жёстким выражением лица.

В особняке находилось несколько раненых, которые проходили лечение и бродили по территории особняка с бинтами на телах.

Гуляя по особняку, Гильман воспринимал раненых не более чем как препятствия на своём пути. Конечно, благодаря своей силе целителя, Гильман мог их исцелить, но он не собирался использовать свою силу для чего-то такого.

Для тех, кто желает своего процветания в церкви Спасения, целительская сила является инструментом для продвижения. Целительные таланты, дарованные небесами, были бесполезны, если они не использовали их ради собственной выгоды.

Если бы кто-то из находящихся раненых был ребёнком знаменитого рыцаря или дворянина, Гильман с радостью осмотрел его. Но он стал целителем не для того, чтобы лечить безымянных простолюдинов.

Одно только поступление в лечебное учебное заведение, готовящее целителей, стоило ему огромных денег. Став целителем, Гильман намеревался использовать свои целительские навыки только для вымогательства денег у аристократов и крупных торговцев. Однако теперь Гильман был далёк от того карьерного пути, который он себе представлял.

Для Гильмана, который хотел добиться успеха, отправка в такую сельскую местность, как регион Роберк, была невыносима. Единственным желанием Гильмана было как можно скорее вернуться в собор королевской столицы, разбогатев на дворянах региона Роберка и использовать их деньги как трамплин. С этой целью он спелся с Карсом из домена Микала и способствовал укреплению Альянса Роберк. Однако ситуация складывалась не в пользу Гильмана.

— Господа. Все в сборе?

Гильман прошёл по коридору зала и открыл дверь в большую комнату, где на стульях в помещении сидели пять мужчин и что-то обсуждали. Это были феодалы, которые правили в регионе Роберк и которые присоединились к Альянсу Роберк, собранному ныне покойным Карсом.

— Так-так-так, доброе утро, священник Гильман.

— Отбросим приветствия. Лучше скажите, вы уже слышали?

Прервав приветствия кланяющихся феодалов, Гильман протянул письмо, привезённое гонцом на самой быстрой лошади. В письме говорилось, что Ромелия и её войско, ушедшее на битву, вернутся через несколько дней.

— Да, конечно. Мы как раз это сейчас обсуждали.

— Я слышал, что эта женщина проиграла армии короля демонов и убегает.

— Вот чего добиваются показухой. В конце концов она женщина.

Феодалы принижали Ромелию своими устами. Видя это, Гильману так и хотелось стиснуть зубы.

Действительно, Ромелия, похоже, возвращалась, так и не победив армию короля демонов. Это можно назвать её провалом.

Целью отбытия на фронт войска Ромелии на этот раз было разгромить армию короля демонов, которая напала на домен Микала. Однако Ромелия не смогла победить армию короля демонов. Так что они могли бы призвать её к ответу за то, что она сходила на бой не за чем. Но это всё, что они могли сделать.

Если верить письму гонца, войско Ромелии встретилось с армией короля демонов, напавшей на домен Микала, но оно не смогло одержать победу. Однако в нём также говорилось, что армия короля демонов взяла курс на север и покинула территорию королевства Лайонел. Войско Ромелии не понесло больших потерь, и, если смотреть на всё случившееся с благосклонной точки зрения, можно сказать, что армия короля демонов была отбита. Тем более, пока потери её солдат невелики, это никак не приведёт к серьёзной проблеме. В крайнем случае, она просто потратила впустую провизию на несколько дней.

Между тем Альянс Роберк, возглавляемый Карсом, потерпел поражение от армии короля демонов. Это поражение было настолько велико, что ему не было никакого оправдания.

Пять феодалов, находившиеся в этой комнате, не вернулись в свои феоды как раз потому, что, если они вернутся туда в таком неубедительном виде, их наверняка заставят понести ответственность за это поражение, и им придётся отказаться от своих наместничеств. Посему, они не могли вернуться в свои феоды и ждали исхода кампании Ромелии в домене Микала.

Всё, чего они желали, это разгрома Ромелии. Если бы Ромелия потерпела поражение, они смогли бы оправдаться, сказав, что их поражение было неизбежным. Однако, хотя Ромелия и не смогла победить армию короля демонов, она возвращалась лишь с небольшими потерями. Так что это не могло послужить оправданием для тяжёлого поражения Альянса Роберк.

Пятеро феодалов должны были понимать это, но они лишь кивали друг другу, изо всех сил пытаясь приукрасить маленькую промашку, которую допустила Ромелия. Даже несмотря на то, что они находятся в загнанном состоянии, они всё равно не могут взглянуть в лицо своим проблемам.

Гильман хотел было вздохнуть, но сумел сдержаться.

Пятеро феодалов перед ним теперь уже были «подбитыми утками». Но они были последними из оставшихся пешек Гильмана, и он должен был хорошо ими воспользоваться, чтобы всё преодолеть.

Гильман думал каким должен быть его дальнейших ход действий. Возможность сделать регион Роберк своей базой, можно сказать, теперь раздавлена. Альянс Роберк, который он пытался включить в свою фракцию, пал, и здешние феодалы, без сомнения, рано или поздно будут вынуждены покинуть свою должность феодала.

Даже если вновь присоединившиеся феодалы объединятся во фракцию, феоды, состоявшие в Альянсе Роберк, уже потеряли много солдат. А потеря солдат — это синоним потери рабочей силы. Очевидно, что в будущем Альянс Роберк экономически обнищает. И наоборот, баронские Дома Достра и Кеннет, которые дали Ромелии добро, будут пользоваться новым всплеском экономической поддержки со стороны графского Дома Грэм. Чем больше времени проходит, тем больше становится экономический разрыв в регионе Роберк.

Гильману пришлось отказаться от своих планов сколотить состояние в регионе Роберк, подкупить и пролоббировать церковь в королевской столице, чтобы вернуться в центр. Однако Гильман не собирался отказываться от своей мечты о карьерном успехе. Использовать регион Роберка в качестве плацдарма уже не получится, но вот вернуться в столицу ещё возможно.

Его билет к этой надежде лежит в кармане Ромелии, которая и создала эту ситуацию.

Графиня Ромелия фон Грэм.

Одна из тех, кто вместе с принцем Анри победила короля демонов Зергиса. Однако во время их путешествия она попала в немилость к принцу Анри и была исключена из рядов героев, а её помолвка с принцем Анри также была разорвана. Поговаривали, что она также враждовала с Элизабет, святой, признанной церковью Спасения.

Этой враждой можно было воспользоваться.

Гильман посмотрел на пятерых феодалов.

Они оказались бесполезны, включая того же Карса, которому он уделял своё внимание. Но их, по крайней мере, можно было использовать как пешки. А ещё была Сонеа из домена Микала. Эта женщина представляла важность.

Побеседовав с феодалами, Гильман пробрался через слоняющихся внутри поместья раненых в комнату Сонеа, унаследовавшую домен Микала. Когда он подошёл ко входу в её комнату, Гильман постучал в дверь.

— Госпожа Сонеа. Это Гильман. Я могу войти?

— Пожалуйста…

Он услышал ответ, разрешающий ему войти, и когда он вошёл внутрь, то увидел лицо изнеможённой Сонеа. Рядом с Сонеа стояла небольшая кроватка, на которой спала младшая сестра Сонеа, Сонет.

— Священник Гильман…… ну и что же вам тут нужно?

Сонеа бросила на Гильмана холодный взгляд.

— Нужно, мне? Я просто пришёл помолиться о божьей милости к вам, кто пережила много душевных мук.

Сонеа фыркнула в ответ на слова Гильмана.

Это было оскорбительно. Гильман и сам считал, что его собственные слова были бессовестны. Но он всё ещё был священником церкви Спасения. Так что фыркать на его слова было верхом неуважения.

Обычно за это полагалось строгое предупреждение и, в ряде некоторых случаев, отлучение от церкви. Но Гильман набрался спокойствия и подавил свой гнев. Сейчас ему не стоило конфликтовать с Сонеа.

— Итак, госпожа Сонеа. Вы подумали над моим предложением, о котором мы говорили на днях?

— Я подумала о нём, но я уже сказала вам «нет»! Я не при каких условиях не могу отравить госпожу Ромелию!

Сонеа резко посмотрела на Гильмана.

Гильман планировал убийство Ромелии как свой тайный план возвращения в королевский собор.

О разногласиях между Ромелией и Элизабет, святой церкви Спасения, уже было широко известно. Если он использует смерть Ромелии в качестве сувенира, Элизабет обязательно признает его.

Если ему удастся убить Ромелию, это будет отмечено как его большая заслуга. Но, будучи священнослужителем, он не мог совершить убийство. Прежде всего, Гильман не собирался марать собственные руки.

«Пусть грязную работу делают другие, а не я», — таково было кредо Гильмана. И для совершения убийства Ромелии Гильман выбрал Сонеа.

— Я не держу зла на госпожу Ромелию, и ничем вам не обязана. Так с какой стати мне помогать вам в убийстве госпожи Ромелии!

Сонеа покачала головой, что это невозможно. Сонеа доверяет Ромелии. Гильман знал это. Но именно её доверие делало её идеальным лицом для совершения убийства.

Как Сонеа доверяет Ромелии, так и Ромелия доверяет Сонеа. Если Сонеа предложит ей отравленный кубок, Ромелия не станет в ней сомневаться.

Конечно, при обычных обстоятельствах заставить Сонеа предать её было бы сложно. При обычных обстоятельствах.

— Госпожа Сонеа, вы до сих пор не осознаёте в какой вы ситуации? Если всё так продолжится, этот домен Микала окажется в руках других людей, вы это понимаете?

Гильман величественно вздохнул и указал рукой на окно в её комнате.

Загородная местность за окном была ухоженной. Это было поместье, унаследованное и поддерживаемое баронами Микала на протяжении многих поколений. Однако совсем скоро эти декорации окажутся в руках иных лиц.

Это было связано с тем, что феодалы Альянса Роберк потребуют от неё большой суммы компенсации.

— Если вы ничего не предпримете, то потеряете свой дворянский статус и будете выброшены на улицу одна. Вы этого хотите?

Гильман предсказал не столь отдалённое будущее.

Это не было угрозой или чем-то ещё.

Войско Альянса Роберк, сформированное дядей Сонеа, Карсом, было уничтожено в катастрофическом поражении против армии короля демонов. Домен Микала потерял многих своих граждан, помимо этого, феодалы, состоявшие в этом альянсе, требовали от Сонеа большую сумму компенсации в качестве ответственности за это поражение.

Суммы, заявленной для компенсации, не хватило бы для продажи всех земель Микала, а решение о банкротстве Микала уже было принято.

— Феодалы, состоявшие в Альянсе Роберк, ответят за своё поражение, если вернутся в свои феоды. И они сделают всё что только могут, чтобы оправдать своё поражение. Они даже отнимут ваше нижнее бельё, чтобы спасти свою шкуру, вы так не думаете?

Сонеа взглянула на факты, которые ей озвучил Гильман, но уже в следующий момент она впилась взглядом в Гильмана.

— ………! Тогда я откажусь от своего дворянского положения. Я уйду в монастырь, стану монахиней и посвящу свою жизнь упокоению жертв!

Сонеа посмотрела на Гильмана решительным взглядом.

Она пройдёт рукоположение и станет монахиней. Это единственный способ разорвать все связи в этой жизни.

— Это идея достойная восхищения. Но разве это не безответственно? Может, для вас это и хорошо, но что будет с жителями домена Микала, которые останутся?

Гильман снова обратил свой взор на домен Микала, что был снаружи.

— Если вы убежите в монастырь, ответственность за поражение ляжет на феодалов. Они будут взимать с них высокие налоги. Местным жителям будет нелегко, с ними будут обращаться как со скотом и лошадьми.

Лицо Сонеа исказилось от горечи, когда она смотрела на Гильмана, указывающего на вид за окном.

Дома Альянса Роберк, которые поглотят земли Микала, потеряли много рабочей силы в кампании против армии короля демонов. Будущее всего домена безрадостно, и единственный способ реставрирования управления — собирать большие налоги. И, разумеется, первыми на себя это бремя возьмут жители земель Микала, которые и стали причиной поражения. Их будущее будет мрачнее, чем у кого-либо другого.

— Э-это…

Когда ей указали на страдания, ожидающие население феода, лицо Сонеа исказилось, и она опустила голову.

Увидев страдальческое лицо Сонеа, Гильман внутренне усмехнулся.

Гильман считал, что в небольших феодах обычно существует два типа дворянства. Первое из них — дворянство, которое принимает население своего феода за коров и лошадей. Другое же — дворянство, которое ценит население своего феода превыше всего и любит их как родных.

Сонеа была типичной представительницей последнего типа. Это можно было определить, просто взглянув на благоустроенный феод.

— Госпожа Сонеа, неужели вы не любите свой народ? Разве вы не знаете, что они верят и любят вас?

Лицо Сонеа ещё больше исказилось под словесной пыткой Гильмана.

Сонеа сказала, что она скорее откажется от своего знатного статуса, чем предаст Ромелию. Но она заколебалась, когда речь зашла о том, бросит ли она своих любимых жителей домена.

Видя, что Сонеа качается из стороны в сторону, Гильман внутренне насмехался над любовью Сонеа к своему феоду.

Церковь Спасения проповедует любовь, и что любовь бесценна. Но Гильман наплевал на это как на нелепое учение. Если мы изменяем своим убеждениям из-за любви, то любовь — это просто слабость. Создавать, искать и лелеять собственные слабости — это нелепость.

У Гильмана нет любви. Всё, чего он желает, — это деньги и карьера. Окружённый большим количеством денег, чем он мог бы потратить, его единственной целью в жизни было подняться в мире и растоптать своих политических соперников.

— Я люблю свой народ…… но ничего не могу сделать…

Сонеа, с искажённым лицом, оправдывалась, что она ничего не может сделать. Видя, как Сонеа пошатнулась, Гильман был уверен, что ещё один толчок — и она упадёт. К его счастью, у Сонеа была ещё одна слабость, и Гильман без колебаний воспользовался этой слабостью.

— Госпожа Сонеа, если вы уйдёте в монастырь, что будет с Сонет?

Гильман повернулся лицом к спящей Сонет.

— Вы же не можете отдать ребёнка в монастырь, нет так ли? Тогда кто будет её воспитывать без вас? Вы отдадите её в приют? Или вы оставите её на чьё-то попечение? Вы же в курсе, как обращаются с сиротами из падших благородных семей?

Гильман бесчувственно улыбнулся.

— Многие дети умирают в младенчестве. А даже если они вырастут, их ждёт рабское обращение. Ах, но это чадо вырастет красавицей. Многие мужчины любят держать при себе детей из благородных семей. Тем более что считается, что держать девственницу — это лекарство от венерической болезни, поэтому её первым партнёром будет мужчина со впалым от венерической болезни носом.

Когда Гильман улыбнулся, оба зрачка Сонеа загорелись гневом, её правая рука вскинулась и собиралась отвесить Гильману пощёчину. Но Гильман предвидел это и без труда схватил стройную руку Сонеа.

— Вы! Священнослужитель! Да как вы смеете!

— Право, я наговорил лишнего. Но в моих словах нет лжи!

Гильман смотрел на Сонеа, держа её за руку.

Их взгляды столкнулись, но первой отвела взгляд Сонеа. Даже Сонеа, которая кричала на Гильмана, внутренне признала, что слова Гильмана были правдой.

— Ну что же вы, госпожа Сонеа. Не нужно так напрягаться.

Гильман сменил тон, сделав свой голос заискивающим.

— Всё, что вам нужно сделать, это добавить каплю этого лекарства в чашку госпожи Ромелии.

Гильман достал из кармана маленькую бутыль. Бутыль, сделанная из прозрачного стекла, была наполнена кроваво-красной жидкостью. Она выглядела прекрасно, но это был смертельный яд, который мог убить человека всего одной каплей.

Сонеа отвернула своё лицо, не желая на неё смотреть, но Гильман не упустил этого и прошептал ей на ухо:

— Это лекарство подготовили феодалы Альянса Роберк. Если вы проследите откуда пришло это лекарство, то доберётесь именно до них. У них есть веский мотив, так как они были унижены госпожой Ромелией. Так что неудивительно, что они замыслили убийство.

Гильман шептал на ухо Сонеа, пока она отворачивалась.

— Убийство графини Грэм наверняка приведёт к уничтожению их Домов. И если это произойдёт, то никакой компенсации, на которую они рассчитывают, никогда не будет, верно?

Тело Сонеа задрожало от шёпота Гильмана.

Если бы речь шла только о себе, Сонеа отклонила бы приглашение Гильмана. Но упоминание жителей домена и её юной сестры смогло поколебать её убежденность.

И к её поколебленной решимости Гильман дал ей ещё одну каплю смертельного яда под названием «ненависть».

Даже Сонеа не святая. Она наверняка озлоблена на феодалов Альянса Роберк, которые не послушали её уговоров, бросили вызов на безрассудную битву и потерпели поражение, а затем стали требовать от неё большой компенсации. Яд ненависти проник в сердце Сонеа, и её решительное лицо задрожало.

— Всё, что вам нужно сделать, — это налить ей это лекарство. И тогда всё будет хорошо.

Гильман вложил пузырёк в руку Сонеа.

Дрожащие руки Сонеа не отвергли яд.

Находясь в своей комнате Сонеа испустила глубокий вздох.

В её руке остался пузырек, наполненный красной жидкостью. Это был ужасный яд, оставленный Гилманом, священником церкви Спасения.

Гилман сказал ей подать этот яд госпоже Ромелии.

Она никак не могла убить Ромелию, ту, кто спасла регион Роберк. Это была настолько ужасная вещь, что ей было отвратительно даже просто прикасаться к нему, она хотела выбросить этот яд в окно прямо сейчас. Но если она откажется убить её, Гилман наверняка затаит обиду на Сонеа.

Конечно, Сонеа готова принять любые невзгоды. Но ненависть Гильмана направлена не на Сонеа, а на оставшихся жителей домена Микала. Ей страшно было даже представить, какое возмездие устроит этот бесчувственный священник.

Она оповестит госпожу Ромелию, что ей предложили убить её и задумает подать в суд на Гильмана, — но вскоре Сонеа поняла, что это никудышный вариант.

Убийство знати было серьёзным преступлением, даже если оно только планировалось. В некоторых случаях все дворяне Альянса Роберк могли быть казнены. Но если Сонеа подаст апелляцию, её не послушают.

Нынешняя Сонеа вообще не заслуживает доверия. В конце концов, завтра она может потерять своё дворянство. В чём бы она ни обвиняла кого-то, слова той, кто вот-вот всё потеряет, будут звучать лишь как предлог в попытке спасти свою жизнь. Даже если Сонеа обвинит Гильмана, никто не станет слушать её.

Гильман, с другой стороны, пользуется доверием просто потому, что он священник церкви Спасения. А стоящая за ним церковь Спасения не признает неприятную новость о том, что некий священник замышляет убийство дворянки. Он наймёт хорошего адвоката и обязательно добьётся оправдательного приговора.

Если она обвинит невиновного священника, Сонеа заклеймят неверующей и она не сможет пожаловаться на её отлучение от церкви. А если её отлучат от церкви, то она больше не сможет поселиться в одном месте. Конечно, ей также придётся отказаться от светского мира и стать монахиней. К Сонет также будут относиться как к сестре неверующей.

Сонеа вздохнула и переключила своё внимание на кроватку. В кроватке спала Сонет с невинным видом.

Она хотела спасти хотя бы Сонет. Лучше всего было бы оставить Сонет на попечение того, кому она доверяет, но у Сонеа в данный момент нет родственников, с которыми можно оставить Сонет.

Сонеа поддерживает дружеские отношения с аристократами, но это только до тех пор, пока баронство Микала живо. От падшего Дома нет никакой выгоды. Оставить Сонет в руках знатной семьи равносильно тому, чтобы продать свою сестру в слуги или рабыни, — как, собственно, и сказал Гильман.

Если она собиралась оставить её кому-то, то это должен был быть кто-то, кто сдержит своё слово, даже если Сонеа умрёт.

Встревоженные уши Сонеа услышали звук стука в дверь. Когда она разрешила войти в комнату, в неё вошла служанка со свежим шрамом на левой щеке.

Это была Кюлот, служанка, которую её мать, Карла, всегда держала подле себя. Она была в замке с её матерью Карой, когда армия короля демонов напала на домен Микала. Затем на неё напали бойцы армии короля демонов, и её лице остался большой шрам.

К счастью, она выжила, но у неё остался шрам на щеке.

— Госпожа Сонеа, вам письмо.

Выражение лица Кюлот было мрачным, когда она вручала ей письмо. Раньше она была милой, улыбчивой девушкой, но теперь она никогда не улыбалась. Это было потому, что во время штурма армии короля демонов она не только получила травму лица, но и потеряла всю свою семью.

Прямо сейчас она не знала, какие слова ей стоит подобрать для Кюлот. Когда она молча взяла письмо, отправителем оказался Харди из баронства Достра. С момента написания его письма прошло два дня.

Когда она сняла сургучную печать и проверила письмо, то обнаружила, что в нём написаны слова с волнением и беспокойством за Сонеа. А в конце были написаны слова предложения руки и сердца Сонеа.

Сонеа аккуратно закрыла письмо.

Она была рада чувствам Харди. Но теперь это был ход, из-за которого она не могла слишком хорошо понимать ситуацию.

Она была уверена, что Харди, который возглавлял своих солдат и сражался против армии короля демонов, возвысится в графском Доме Грэм. Баронство Достра также сможет вырасти благодаря экономической поддержке, оказываемой госпожой Ромелией, и стать выдающимся Домом, представляющим регион Роберк.

Чтобы обеспечить рост баронства Достра, было необходимо вступить в брак со знатным человеком, обладающим властью и богатством. А такая женщина как она, которая ни сегодня, ни завтра лишится своего дворянского положения, не в коем случае не может быть его избранницей.

Если он женится на Сонеа сейчас, Харди может потерять доверие среди родственников, и, если он не будет осторожен, баронство Достра может расколоться.

Разумеется, Харди это понимает. И всё же он продолжает ухаживать за ней, должно быть, потому что думает о Сонеа. Она могла его понять, но…

— …… Да уж, мужчины такие мужчины.

Жалоба просочилась из уст Сонеа. Она покачала головой и опустила взгляд на бутыль в своей руке, которая как бы говорила ей: у тебя всё равно нет выбора.

О том, чтобы подать этот яд госпоже Ромелии, не могло быть и речи.

Она не могла убить свою благодетельницу, да и к тому же она не могла доверять Гильману. Гильман сказал, что возложит ответственность за отравление на феодалов Альянса Роберк, но он — тот, кто, похоже, думает только о себе. Он избавится от любого, если тот станет неугоден.

Изо рта Сонеа вырвался вздох.

Надежды больше не было. Отравит она её или нет, для неё всё равно будет одинаковый конец. Ей пришла в голову отчаянная мысль: раз ей всё равно ничего не поможет, может просто принять этот яд и покончить со всем?

Естественно, она никак не могла этого сделать. Самоубийство противоречит доктрине церкви Спасения. И прежде всего, она не может оставить свою сестру Сонет.

— Госпожа Сонеа.

К Сонеа, которая не могла ничего выбрать, обратилась её служанка Кюлот.

— Почему бы вам сейчас не сделать то, чего вы хотите?

— Хочу? Что ты имеешь в виду под «чего я хочу»?

— По правде говоря, только что я подслушала через дверь ваш разговор с господином Гилманом.

Кюлот призналась, что она подслушала её секретный разговор с Гилманом.

— До сих пор вас раздирали дела баронства Микала, ваши чувства к лорду Харди и тирания лорда Карса. На вас всегда давили окружающие вас люди и обстоятельства. Пришло время сделать то, что хотите сделать именно вы.

— Сделать, что хочу…… я никак не могу этого сделать…… У меня есть свои обязанности знати…

Сонеа покачала головой. Как у дворянки, у неё были свои обязанности. Ей не дозволялось вести себя так, как она хотела.

— Я восхищаюсь вашей волей. Но разве у вас уже не отняли ваше место?

Кюлот посмотрела на Сонеа пронизывающим взглядом.

— Я рано потеряла свою мать, и я обожала леди Карлу, как свою собственную мать. Однако леди Карла рассталась со своей жизнью в том инциденте, мой отец также был убит армией короля демонов. А теперь, когда у меня такое лицо, я тоже не могу надеяться на брак.

Кюлот показала свою покрытую шрамами щеку.

Так же как Сонеа потеряла всё, Кюлот тоже потеряла многое. Их уже невозможно было вернуть.

— Так неужели и этого мало? Нам больше нечего терять. Вас так много раз принуждали к чему-то, так сделайте напоследок то, что хотите именно вы.

Слова Кюлот оказали освобождающее действие на разум Сонеа.

Это было правдой, когда ей на это указали. Всю свою жизнь Сонеа терпела давление со стороны окружающих. Ради баронства Микала и её любимого Харди она всегда ставила на первое место то, что должна была делать как ответственная дворянка, и всегда подавляла свои истинные чувства.

Она не хотела говорить, что эти решения были ошибочными. Она гордилась тем, что каждый раз делала выбор, который казался ей правильным. Но результат оказался вот таким: она потеряла всё, не могла ни идти вперёд, ни поступить по-своему. И даже на этом этапе она всё ещё пыталась сохранить свою честь. Это была нелепая история.

Сонеа начала смеяться над собственной глупостью, и её голос эхом разнёсся по комнате, спящая Сонет проснулась и начала плакать, но Сонеа уже не могла перестать смеяться.

Когда плач и смех наполнили комнату, Сонеа испытала чувство свободы, которого никогда раньше не испытывала. Оно было поистине восхитительным. Она давно не испытывала такой радости.

— Да, ты абсолютно права.

Насмеявшись, Сонеа кивнула в сторону Кюлот.

Она и так собиралась всё потерять, а потому, хотя бы напоследок, она хотела сделать то, чего хотела именно она.

— Пожалуй, это лекарство мне пригодится.

Сонеа со смехом посмотрела на пузырёк, наполненный красной жидкостью.

— Может, мне стоит использовать этот препарат во всей красе? Кюлот, можешь оказать мне свою помощь?

— Да, как пожелаете, госпожа Сонеа.

Кюлот благоговейно кивнула.

После битвы с армией короля демонов в ущелье Лебен мы возвращались в домен Микала. Однако наши шаги были тяжёлыми.

Пока я скакала на своей лошади, я смотрела на лица солдат, двигавшихся вперёд. Лица солдат были мрачными. Образ Галиоса, родного младшего брата короля демонов, свидетелем которого я была вчера, застрял в сознании солдат.

Угроза со стороны Галиоса, который легко пожинал людей и лошадей и даже преобразовывал местность. Все были в ужасе и страхе.

Что касается меня, то я никогда не думала, что такой демон вообще может существовать. Я не представляю, как мы можем победить его.

Сидя на лошади, я достала свои карманные часы. Было почти обеденное время.

— Ал, давай сделаем перерыв. Убедись, что солдаты пообедают.

— Вас понял.

Ал, рыжеволосый мужчина, скакавший верхом на лошади, кивнул.

— Всему войску остановиться! Сделайте перерыв. Готовьтесь к обеду!

Ал отдал приказ, и солдаты прекратили маршировать. Солдаты расселись на свои места, каждый стал кусать своей паёк и начал пить воду из фляги.

Окружающая меня команда Роми собралась на отдых.

Собравшиеся здесь члены команды Роми также не отличались приподнятым настроением. Они сражались со мной с самого начала и всегда в итоге побеждали, даже если им приходилось бороться изо всех сил и сражаться насмерть. Эта битва в некотором смысле близка к поражению. Для них это первая неудача.

— Я пойду посмотрю, что там на хвосте. Ал. Останься здесь.

Я оставила командование на Ала, а сама поскакала на своей лошади в хвостовую часть.

В хвосте колонны были грэмовские рыцари. Как регулярно тренирующиеся рыцари, они действительно были в хорошем моральном состоянии. Они пережили множество сражений и горьких поражений. Они тоже лицезрели Галиоса, но не были опустошены поражением.

— Адъютант Демир, можно вас на пару слов?

Я встала перед Демиром, который возглавлял грэмовских рыцарей. Командиром грэмовских рыцарей является Харди, барон Дома Достра. Однако сейчас он занят координированием региона Роберк, поэтому командует его адъютант, Демир.

— Госпожа Ромелия. Чем я могу вам помочь?

— Извините, что прерываю ваш перерыв, но не могли бы вы сходить со мной на совещание?

— Я-то не против, но мы прибудем в домен Микала уже совсем скоро. Вы хотите провести перед этим совещание?

Демир наклонил голову. Конечно, можно подумать, что совещание можно провести, когда мы прибудем в домен Микала. Но когда мы прибудем туда, будет уже слишком поздно, подготовка на то и подготовка, потому что она делается заранее.

— Да, потому что это станет проблемой, как только мы вернёмся в домен Микала.

— А-а-а, понятно.

Демир кивнул.

Мы отбыли, чтобы подавить армию короля демонов. Однако мы не смогли уничтожить армию короля демонов во главе с Галиосом.

Мягко говоря, можно сказать, что мы выбили армию короля демонов из региона Роберк. Но грубо говоря, можно также сказать, что мы отступили без победы.

Как будет оцениваться всё это — вопрос тонкий. Но в домене Микала, куда мы собираемся вернуться, нас ждут члены Альянса Роберк, которые выступают против нас. Они непременно осудят меня за поражение. Я не знаю, с какими трудностями я столкнусь, но я должна сказать своим солдатам, чтобы они не действовали необдуманно. Поэтому нам необходимо провести совещание.

— Хорошо пойдёмте.

Демир кивнул, и мы вместе пошли к началу колонны.

Пока мы шли, я смотрела на лица солдат, но цвет их лиц был по-прежнему мрачным, а боевой дух — низким.

— Похоже, вашим солдатам невыносимо.

— Да, потому что до этого мы никогда не проигрывали.

Я вспомнила их прошлую военную службу.

Хотя они сражались с армией короля демонов, чтобы победить демонов, им часто удавалось сражаться в выгодной ситуации. Тотального поражения, которое можно назвать таковым, у них ещё никогда не было, так что это поражение — первое для них. Более того, их противником был Галиос, сильнейший в армии короля демонов, что не является преувеличением. Можно сказать, что нет ничего удивительного в том, что их сердца были разбиты.

— Я должна как-то подбодрить их, но я не знаю, что делать…

Я слабым тоном обратилась к Демиру.

Это правда, что Галиос силён и очень маловероятно, что он будет побеждён. Но мы не умерли. Мы смогли отбить армию Короля Демонов в регионе Роберк, но есть ещё много других людей, которым угрожает армия короля демонов. Я не могу опустить руки в таком месте.

— А как поступали грэмовские рыцари в такие моменты?

— Ну, полагаю, мне приходилось давать им время.

Ответил Демир, приложив руку к подбородку.

— Чтобы принять поражение нужно время. И когда они успевают смириться со своим поражением, я напоминаю им об их миссии. Затем мы думаем над контрмерами, тренируемся и проходим через реальные бои, чтобы укрепить свою уверенность. Как-то так, наверное?

Я кивнула в ответ на слова Демира.

Видимо, это займёт много времени, но это было неизбежно. Всё-таки, это они воевали. Не могу же я им сказать, чтобы они сейчас же встали на ноги, потому что мне это нужно.

Пока я шла, размышляя о том, как мне подбодрить команду Роми, я услышала громкий голос впереди колонны.

— Ах! Ну что за угрюмость!

Ал повысил голос.

Ал раздражённо встал с места среди членов команды Роми и посмотрел вниз на своих товарищей, которые с мрачными минами грызли свои пайки.

— Ладно, народ! Вы уже наелись! Берите деревянные мечи, сейчас мы будем тренироваться!

Когда Ал крикнул, члены команды Роми разинули рты. Только один человек, Рэй, встал и взял в руки деревянный меч для тренировок.

— Нет, Ал, Рэй, погодьте. Какая ещё тренировка, сейчас перерыв.

Ганс, член команды Роми, спросил, недоумевая.

— Это не значит, что после этого не будет сражений. Обыкновенный марш только расслабляет моё тело! Я должен победить Галиоса! У меня нет времени бездельничать здесь!

Произнесённые слова Ала о том, что он собирается победить Галиоса, полностью изменили цвет лица членов команды Роми.

— Стой, Ал. Ты, ты серьёзно настроен победить Галиоса!

Тарс из команды Роми воскликнул в недоумении.

— А-а? Ну конечно серьёзно! Вряд ли кто-то собирается убить Галиоса, а это значит, что пока мы на поле боя, однажды он предстанет перед нами.

Воскликнул Ал, наморщив лоб.

Осознав, что в конечном итоге им придётся столкнуться с Галиосом, члены команды Роми побледнели. Они вспомнили ужас, который видели на днях.

— Но Ал, можно ли победить Галиоса, просто упорно тренируясь? Хорошо подумай об этом, прежде чем…

Сэй из команды Роми показал серьёзное лицо.

— Наш противник — чудище, которое смогло выжить даже после падения на дно земли, ты не сможешь одолеть его одним лишь размышлением!

Ал громким голосом крикнул невозмутимому Сэю.

— И думать — не наша работа! Капитан Роми позаботится о подготовке к нашей победе. Нам остаётся только выяснить, насколько хорошо мы сможем это сделать. Чем сильнее мы будем, тем легче будет капитану Роми. Всё, что нам нужно сделать, — это стать сильными. И всё!

Ал гавкнул на всю команду Роми.

Это были очень грубые слова, но голос Ала изменил цвет лица команды Роми.

— Ну и ну, хамство Ала иногда бьёт точно в цель. Ты так не думаешь, Рагун?

— Это всё равно, что передышка от нудных размышлений. Сперва действуй, а не думай, Гран.

Близнецы Гран и Рагун встали со своими копьями. Сидящий рядом с ними Отто поднял своё огромное тело, вбив в землю свой боевой молот. На лицах трёх мужчин больше не было того мрака поражения, который был раньше. Их тела наполнились силой, а лица — боевым духом.

— Ал! Я тоже в деле! Я не дам выпендриваться только тебе! Ну давай, иди ко мне!

— Глен, это не драка.

Рядом с Гленом, который энергично встал, также встал и стройный Ганс.

— Ну дела, а ведь я хотел преспокойно поесть.

Обжора Бэн запихнул в рот немного пайка, прожевал его, вытер руки и встал. Сидящий рядом с ним лысый и громоздкий Брай тоже встал и похлопал Бэна по плечу.

— Джини, мы тоже. Галиос — враг, которого мы должны однажды победить.

— Ну, это определённо так.

Зэзэ призвал его встать, и Джини тоже встал, почёсывая голову.

— Ну, однажды нам придётся решиться на это. Так что, наверное, у нас просто нет выбора, кроме как довести дело до конца, да, Гат?

— Да знаю, я не могу сейчас просто сбежать обратно в Кешью.

Подстрекаемый Борелем, Гат тоже встал, не имея выбора.

— Эй-эй, парни, вы это серьёзно?

Хоть и поражённый, но Тарс тоже встал.

— Действовать, а не думать, да…

Сэй, склонный всё обдумывать из-за своей серьёзности, покачал головой, вынырнул из своих мыслей и встал.

Я заметила, что все в команде Роми начали тренироваться, орудуя деревянными мечами и копьями.

— Как они смогли оправиться всего за день…… где вы отыскали всех этих солдат?

Роптал Демир в недоумении, пока смотрел на команду Роми, которые самостоятельно подняли свой боевой дух.

— Я нашла их под мостом в Кешью, с запиской «пожалуйста, заберите их».

Я рассмеялась и ответила.

Жизнь — это битва. Но вы не можете постоянно побеждать, однажды вы проиграете. Вопрос лишь в том, как быстро вы оправитесь.

Всё, что вы можете сделать, — это лежать и слизывать горечь. Слава победы сияет над теми, кто встаёт раньше всех.

— Адъютант Демир, я сказала, что у нас будет совещание, но давайте перед этим немного осмотримся.

Сейчас было бы бестактно прерывать Ала и его товарищей.

— Ну что, не будем торопиться и пойдём осмотримся?

Демир удовлетворённо кивнул головой.

Подготовка к банкету началась рано утром в особняке домена Микала.

Это был торжественный праздник в честь победы Ромелии, которая прошлой ночью вернулась в домен Микала.

Гильман, священник церкви Спасения, смотрел на готовящийся банкетный зал, и его глаза сузились. Уголки его рта, однако, были искривлены в улыбке.

Готовящийся банкет — это не просто празднование победы. Это сцена для убийства Ромелии.

Гильман планировал убить Ромелию ради собственного карьерного продвижения. Он планировал совершить покушение на готовящемся банкете в честь её победы.

Гильман был наполовину убеждён, что план удастся. Ромелия совершенно не подозревала о заговоре с целью её убийства и была рада услышать, что состоится банкет в честь победы. Когда Гильман вспомнил невинное, счастливое лицо Ромелии, не знающей, что на неё собираются совершить покушение, он не смог удержаться от улыбки.

На самом деле, Ромелия, вероятно, оценила бы это празднование победы.

Для Ромелии, которая никогда не терпела крупных поражений, эта ничья могла стать пятном на её репутации. Чтобы поддержать свою популярность, Ромелия по возвращении в домен Микала громко кричала, что битва была победной.

Отчаянный вид Ромелии был комичен, когда она пыталась преумножить свои небольшие заслуги.

Гильману показалось, что Ромелия бездарна, но она не показал этого на своём лице и наблюдал за приготовлениями к банкету. Затем женщина в платье цвета молодой травы с ровной осанкой давала указания слугам. Это была Сонеа, которая стала женщиной-феодалом домена Микала.

На лице Сонеа был макияж, а на губах алая румяна.

— О, священник Гильман. Доброе утро.

Сонеа, заметив Гильмана, подошла к нему со служанкой со шрамом на лице и отвесила поклон.

Гильман увидел улыбку Сонеа и сглотнул слюну. Её губы, похожие на спелые фрукты, были немного ядовитыми, а улыбка, появившаяся на её лице, имела завораживающий оттенок.

— Леди Сонеа, и вам доброе утро. Как продвигается подготовка к банкету?

Улыбка Сонеа была зловещей, но Гильман кивнул в ответ, не показав этого на своём лице. Сонеа была соучастницей убийства Ромелии. Именно она устроит победный банкет и вручит Ромелии отравленный кубок. Насколько бы зловещим это ни казалось, сейчас ему нельзя было вести себя неприветливо.

— Подготовка к банкету идёт полным ходом. Думаю, мы сумеем подготовиться и начать сегодня в полдень.

— Леди Сонеа, благодарю вас за сотрудничество.

Гильман приложил руку к груди и поблагодарил её.

План убийства Ромелии был бы невозможен без сотрудничества с Соней. Ромелия доверяет Сонеа. В том, что Сонеа устраивает банкет, Ромелия не имеет никаких подозрений. Будь это мероприятие, организованное Гильманом или враждебно настроенными феодалами Альянса Роберк, Ромелия не была бы этим послушно довольна.

— Кстати, священник Гильман. А где участники Альянса Роберк?

— Так, где же они? Я сегодня их ещё не видели. Они, наверное, прячутся в своих комнатах.

— Ой-ой, не проблема ли это? Разве они ещё не проголодались? Как по-мужски с их стороны.

Голос Сонеа был пугающе леденящим.

— Я бы тоже посоветовал вам на этот счёт. Вам лучше не общаться с ними.

Гильман свирепо посмотрел на Сонеа, обвиняя её своим взглядом.

Что касается заговора с убийством Ромелии, Гильман не собирался вовлекать в него никого, кроме Сонеа. Феодалы Альянса Роберк не очень блистали умом и нервничали бы, узнав, что на Ромелию собираются совершить покушение. Однако Сонеа настаивала на привлечении феодалов Альянса Роберк.

— Эти люди столкнулись с этой катастрофой своими собственными ногами. Я заставлю их остаться со мной до конца.

За холодным голосом Сонеа чувствовалась ярость, подобная адскому пламени.

— Ну, за них можно не переживать. Они всё равно выйдут из своих комнат в полдень, когда будет проходить банкет. К слову, священник Гильман, как обстоят дела с документом, опускающим требования о компенсации?

— Да, я сумел собрать подписи.

— В таком случае, не покажите их мне?

Когда Сонеа протянула руку, Гильман вынул из-за пазухи сложенный лист бумаги и протянул его ей. Сонеа приняла его и проверила что в нём. В документе говорилось, что все лорды, входящие в Альянс Роберк, несут ответственность за поражение в битве, произошедшей в домене Микала между Альянсом Роберк и армией короля демонов, и что баронскому Дому Микала не будут предъявлены никакие требования о возмещении ущерба. Документ также был скреплён подписями лордов Альянса Роберк, а в конце в качестве свидетеля стояла подпись Гильмана.

— Это официально написанный документ в присутствии церкви. Впредь, какие бы требования вам не предъявляли челны Альянса Роберк, вы можете отделываться от них. Вас всё устраивает?

— Да, этого достаточно.

Сонеа довольно кивнула. Сонеа настояла на привлечении феодалов Альянса Роберк, потому что ей нужен был этот документ.

Для Сонеа, чьим главным приоритетом являлось выживание баронства Микала и, следовательно, благополучие населения её домена, то, чего она хотела прежде всего, это документ, который сводил на нет требования с компенсациями. В обмен на убийство Ромелии она получит мир в феоде. Это были цель и желание Сонеа.

— И всё же, священник Гильман, как вам удалось заставить их подписать этот документ?

— Леди Ромелия подаст апелляцию и на них, и когда я указал им на это, они все согласились.

Гильман выдохнул с отвращением.

Когда армия короля демонов штурмовала замок, феодалы Альянса Роберк в отчаянной попытке сохранить свои жизни напали на солдата Ромелии и разрушили мост, отобрав у него взрывной магический камень. В результате погибло много людей. Если бы выяснилось, что дворянин пожертвовал людьми, чтобы сохранить свою жизнь, это стало бы огромной бесхозяйственностью, которая могла привести к разорению Дома. Гильман воспользовался этой слабостью и нашептал им, что убийство Ромелии разрядит обстановку, и заставил феодалов Альянса Роберк одобрительно кивнуть на его план убийства Ромелии.

— Так-с, вам придётся вернуть этот документ. Всё-таки, это ваша награда в обмен на выполнение плана.

— Разумеется. Если вы придержите его у себя, так будет безопаснее всего.

Когда Гильман попытался забрать документ обратно, Сонеа охотно отдала его. Она не стала цепляться за награду.

— Итак, леди Сонеа, где та девушка?

— Девушка? А-а, вы про Миа? Если вы про неё, то она сейчас в гостевой комнате, которую я приготовила для неё.

Сонеа назвала имя начинающей целительницы, которую Ромелия привела с собой.

— Кажется, она потеряла своего любимого в этой недавней кампании и была крайне подавлена, поэтому я дала ей снотворное. С такой дозой она проспит всю ночь. Мы всегда успеем сделать из неё преступницу.

Глаза Гильмана расширились от удивления при этих неосторожных словах Сонеа. Но Сонеа рассмеялась так, словно зазвонила в колокольчик.

— Всё в порядке, нас никто не услышит в таком месте.

Сонеа оглянулась на занятых слуг.

И правда, казалось, что никто не услышал их, но она была слишком беспечна.

— Вот, смотрите.

Смеясь, Сонеа протянула письмо. Когда Гильман заглянул внутрь, в письме оказались слова «я всё потеряла, я больше не могу жить», написанными кляксами, похожими на предсмертную записку.

— И вот ещё.

В качестве побочного примечания Сонеа протянула ему пузырёк, наполовину заполненный красной жидкостью. Гильман поспешно взял пузырёк и спрятал его в свой карман.

Содержимое бутыли было ядом, подготовленным Гильманом для отравления Ромелии.

Пузырёк с ядом был наполовину пуст. Должно быть, она разделила его на бутыли поменьше, чтобы отравить Ромелию из другой бутыли.

— Если всё сработает, меня на какое-то время задержат как виновницу. А вы в это время сходите вместе с этой служанкой в гостевую комнату, в которой находится Миа.

Когда Сонеа повернулась к служанке со шрамом на лице рядом с ней, та молча кивнула.

— А дальше…… всё остальное по плану.

Сонеа улыбнулась, её алые губы расширились. Её улыбка была похожа на распустившийся ядовитый цветок, и Гильман почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодок.

План, который Сонеа не договорила, заключался в том, чтобы её служанка отравила спящую Миа и подложила ей предсмертную записку, написанную от руки Сонеа. Остальная часть плана заключалась в том, чтобы сделать вид, будто Гильман нашёл бездыханное тело Миа, пузырёк с ядом и её предсмертную записку.

— Вы жуткий, человек…

Гильман посмотрел на Сонеа, чувствуя, как по его спине бегут мурашки.

Тело самоубийцы, яд и предсмертная записка дадут всем предположить, что ответственной за убийство Ромелии является Миа. Принеся в жертву Миа, Сонеа планировала спасти себя.

— Оу, вы же первый обрисовали эту картину, не так ли? Я просто добавила несколько деталей. Ради своего баронского Дома Микала я не могу позволить себе попасться на этом. Как же повезло, что я нашла подходящего для этого человека.

Губы Сонеа подозрительно заблестели.

И правда, если это будет молодая женщина, только что потерявшая возлюбленного, то не будет удивительным, если она покончит с собой из-за чувства быстротечности. И будет логично, если она обиделась на Ромелию за то, что та заставила её потерять её возлюбленного, поэтому она утащит её с собой на тот свет.

— Но почему я должен держать этот пузырек у себя? Разве одной служанки не будет достаточно для вашего плана?

Гильман покачал головой.

Если им нужно было просто убить спящую Миа и подложить ей предсмертную записку, то рука Гильмана не требовалась для этого. Это должна быть работа, для которой может хватить одной лишь служанки. Но Сонеа покачала головой.

— Так не пойдёт, вам тоже придётся пересечь один из опасных мостов. Если же вам это не нравится, нам придётся отказаться от этого плана.

Гильман нахмурился, услышав угрозу Сонеа.

Гильман нарисовал картину убийства Ромелии, но не оставил никаких доказательств и не собирался принимать непосредственное участие в самом плане. Кредо Гильмана — давать другим людям переходить опасные мосты. Однако глаза Сонеа говорили ему, что она не даст ему сбежать в одиночку.

— Что касается меня, то я бы не хотел, чтобы лестница оборвалась в середине плана.

— Что вы такое говорите, я не предам вам. Ну а если этот план будет раскрыт, мы разделим один путь до самого конца.

— В таком случае я не против участия в плане.

Улыбка Сонеа заставила Гильмана внутренне выругаться.

Гильман не собирался быть пойманным с Сонеа. Если бы в его адрес имелось хоть малейшее подозрение, Гильман немедленно предал бы Сонеа и сбежал. Однако он не сможет так легко предать её, когда ему дали бутыль с ядом. Потому что, если кто-то обнаружит у него яд, ему будет трудно выкрутиться.

— Всю работу сделает служанка. А вам, священник Гильман, пока что остаётся только держать бутыль.

Пока он у тебя, ты ни за что не сможешь предать меня, — вот что говорила ему Сонеа.

— Ладно, я понял.

Гильману ничего не оставалось, кроме как кивнуть, сказав, что сейчас он не может остановиться.

— Но разве вас это устраивает? Вы готовы пожертвовать той женщиной по имени Миа?

Гильман вспомнил Миа, из которой он сделает виновницу.

Начинающая целительница, потерявшая своего любимого, должна была быть близкой подругой Сонеа.

— Разве та женщина не благодетельница, которая спасла вашу сестру?

— Да, всё так. И чтобы защитить мою сестру, которую она спасла, я попрошу её умереть. Разве в этом есть что-то плохое?

Красные губы Сонеа искривились. Ее улыбка была таинственной и какой-то надломанной.

Гильман увидел улыбку Сонеа и ощутил неописуемую тревогу.

Возможно, он совершил какую-то ужасную ошибку, но теперь пути назад не было.

— Фух, на сегодня с работой покончено?

Я поставила свою подпись на последнем оставшемся документе и закончила все свои дела.

Вернувшись в домен Микала, я работала над оставшимися бумагами в предоставленной мне комнате. Обычно я погребена под горой бумажной работы, но, к счастью, сегодняшняя работа была небольшой, и я быстро с ней справилась.

Больше для нас здесь нет работы. Было подтверждено, что войско, возглавляемое Галиосом, также двинулось на север и покинуло королевство Лайонел, так что можно было с уверенностью сказать, что зачистка армии короля демонов в регионе Роберк практически завершена.

К счастью, отпор армии короля демонов в регионе Роберк в целом прошёл успешно. Остатки армии короля демонов, потерпевшей поражение в решающей битве с королевской семьёй, стекались с запада, а из регионов, подвергшихся нападению армии короля демонов, поступали запросы о помощи. Могу сказать, что успех в регионе Роберк придал большой толчок моей деятельности.

Учительница Куинс уже начала вести переговоры с теми локациями, которые запросили помощь, а учитель Верри приступил к процедуре марша и организации поставок. Как только начнётся следующая кампания, мы снова будем заняты. Но пока что мы можем не напрягаться.

— Хорошо потрудились, госпожа Ромелия.

Сэй, член команды Роми, стоял рядом со мной, как секретарь, и работал вместе со мной.

— Ась, я не очень-то и устала. Сегодня было полегче.

— Ха-а～, для вас это незначительно, что ли? Что же тогда бывает в напряжённые дни?

Тарс, который сопровождал меня вместе с Сэем, в тревоге почесал голову стоя возле двери.

На столе передо мной лежала стопка бумаг. Для Тарса, не привыкшего к бумажной работе, это должно казаться невероятным объёмом, но если привыкнуть, то это лёгкая работа.

— Мы тоже иногда занимаемся бумажной работой, но у меня до сих пор возникают проблемы с отчётами и документами, которые не сходятся.

— Это потому, что ты очень грубо подходишь к расчётам, Тарс.

— Зато ты всегда так подробно описываешь свою работу и поэтому всегда опаздываешь с отправкой отчётов.

Сэй и Тарс спорили.

Они уже являются командирами и имеют статус ведущих солдат в качестве моих подчинённых. Как только кто-то становится во главе солдат, от них требуют написание документов, в которых расписывается численность личного состава, продовольствие и оружие, но их отчёты всегда запаздывают.

— Я прочла оба ваших отчёта. Они хорошо написаны.

Я не упрекала их обоих за их трудовую этику.

Тарс несерьёзен в своей работе, и иногда в его документах встречаются странности. Сэй, с другой стороны, педантичен и точен, но иногда слишком подробен, и его отчёты с трудом разберёшь. У них есть свои сильные и слабые стороны, но на мой взгляд это не то, что нужно исправлять в них.

Отчёты Тарса грубоваты, но в армии цифры в документах никогда не должны быть точными. Скажу больше, часто бывает такое, что подробная опись бессмысленна.

Когда вы чем-то заняты, то можете неожиданно столкнуться с врагом. Во время борьбы с врагом солдаты получают ранения и теряют своё оружие; запасы продовольствия также истощаются. Поэтому командиры предполагают, что солдаты и припасы будут в той или иной степени истощены. Неизбежно, бумажная работа будет вестись в грубоватой форме, поэтому подробные отчёты бессмысленны, а иногда грубоватые отчёты и вовсе проще в понимании.

С другой стороны, подробные отчёты, такие как у Сэя, также необходимы. Особенно в армии, где солдаты и подразделения, находящиеся в конце цепочки, часто выходят сухими из воды, пользуясь отсутствием внимания со стороны командования.

Я ещё готова закрыть глаза, если они подворовывают еду и едят её. Но меня не обрадует, если они будут заниматься хищением оружия, сбором еды и денег из соседних сёл без моего разрешения. Бдительный глаз человека, знающего дисциплину и цифры, был просто незаменим.

Грубость Тарса идеально подходит для командиров, а педантичность Сэя — для штаба. Однако они оба всё ещё находятся на том этапе, когда их обуславливают их сильные и слабые стороны. Со временем, когда они поймут, что их слабости — это их сильные стороны, и осознают слабости, скрытые в их сильных сторонах, им можно будет доверить одно подразделение.

— Я довольна проделанной вами работой. Пожалуйста, продолжайте в том же духе.

Я улыбнулась при работе этих двоих.

— Ха-а, спасибо вам.

— Да, да, я сделаю всё, что в моих силах.

Сэй покраснел и выпрямил спину, как будто ему было приятно, что его похвалили. Тарс ответил шутливо, но так он просто пытался скрыть своё смущение, так что я ни на что не злилась.

— Раз у нас появилось свободное время, может сделаем обход?

Когда я встала со своего места, Сэй и Тарс кивнули и последовали за мной.

Пока я шла с двумя своими охранниками по особняку домена Микала, я видела, как слуги торопливо входили и выходили из него. Они были заняты подготовкой к банкету в честь моей победы, который устраивала Сонеа.

Гуляя среди проходящих мимо людей, я увидела солдат, отдыхающих во внутреннем дворе. Среди них были Борель и Гат из команды Роми. Гат стоял перед столом во дворе и что-то писал. Борель, сидя напротив Гата, чему-то учил Гата.

— Чем вы занимаетесь?

— О, это ж госпожа Ромелия. Да вот, учу Гата писать.

Борель повернулся к Гату, сидящему за своим столом. Взглянув на стол, я увидела на нём маленькую доску. Она использовалась для того, чтобы дети могли практиковаться в письме.

— Если я не запомню буквы хотя бы отчасти, то не смогу писать отчёты.

Гат смущённо почесал голову.

Если подумать, Гат неграмотен и всегда просит Бореля писать за него отчёты.

Будучи выходцем из крестьянской среды, неудивительно, что Гат неграмотен. Но чтобы впредь руководить солдатами, ему было полезно научиться этому, так как неумение писать будет представлять проблему. Борель, которого избрали на роль его учителя, имеет большую семью, и он оставил дома много младших братьев и сестёр. Поэтому он часто писал письма своей семье. Борель хорошо умеет писать, а потому он был идеальным кандидатом на преподавание.

— О, то, что говорит Гат, — враньё, госпожа Ромелия. Его настоящая цель обучения букв — писать письма моей младшей сестре.

— Пого, ты, какого хера ты несёшь! Враки, это враки! Это всё враки, госпожа Ромелия!

Гат отрицал донос Бореля, но в силу своего отношения Борель известен как честный человек.

— Пра〜авда?

Я посмотрела на Гата с полуулыбкой на лице. Я впервые слышу, что у Гата есть кто-то, кому он посылает любовные письма.

— Итак, как Гат и твоя младшая сестра положили начало их роману?

— Пог, госпожа Ромелия!?

Я спросила с любопытством, и Гат удивился.

— У меня есть младшая сестра, и она примерно одного с ним возраста, поэтому в детстве он играл с ней, как её друг. Но однажды она вдруг стала более женственной, и он наконец увидел в ней женщину.

— Хо-хо-о-о.

Борель указал пальцем на Гата, я также вскинула брови и перевела взгляд на Гата.

— Борель, перестань!

Гат призвал его остановиться, но рот Бореля не остановился.

— Когда он впервые осознал, что он женщина, он был смущён и отстранённым. Но как-то раз моя сестра ушла собирать дикие овощи и не вернулась, и мы все пошли её искать.

Лицо Гата, который сидел рядом с ним, исказилось, когда Борель рассказывал о происшествии, случившемся на его роднине. Очевидно, эта история является жизненно важным моментом Гата.

— И что? Что случилось с твоей сестрой?

— Несмотря на отчаянные поиски, сестру не удавалось найти, а тут ещё и Гат пропал, поэтому все в деревне всполошились, подумав, что произошла двойная катастрофа. Но уже на следующее утро они вернулись с гор.

— И, и? Что было дальше?

Спросила я, наклоняясь вперёд.

— Ну〜, я и сам не уверен, что произошло в тот момент. Даже когда я спросил их, что там было, они оба ответили: «Ничего такого……» и просто пожали плечами.

— Ага, это прямо-таки говорит, что что-то было.

— Вы так думаете? Хотя, я тоже беспокоюсь за свою младшую сестру. Ну так что, Гат, что там, чёрт возьми, у тебя было с моей сестрой в тот раз?

— Гат, что там было?

Я и Борель спросили.

— Ага, мне тоже любопытно. Что же там было?

— Я тоже хочу знать. Что же там было?

Тарс и Сэй, которые были со мной в качестве охранников, тоже синхронно спросили.

— А, у-у……, уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Когда мы вчетвером приблизились к нему, Гат отступил, затем повернулся спиной и побежал.

— Эх, убежал.

Лично я хотела пуститься в погоню и схватить его, допросить и заставить во всём сознаться, но мне удалось проявить выдержку и сдержать себя.

— Итак, Борель. Как ты думаешь, что произошло на самом деле?

Я снова перевела взгляд на Бореля, который знал об этом инциденте.

— А, наверное, ничего особенного не произошло. Гат тогда ещё не настолько зрелым, чтобы наложить на неё свои руки. Да и к тому же, сразу после этого и меня, и Гата забрали меня в армию в Кешью.

Ответ Бореля не удовлетворил меня.

— Но в письме моей матери говорится, что сестра недавно начала вязать мужскую одежду. И, я так думаю, не для меня.

— Хо-хо-о-о.

Усмехнувшись и кивнув, я выпрямилась и откашлялась.

— Экхэм. Борель, обязательно докладывай мне о любых изменениях. Это приказ.

— Есть, да будет воля ваша, госпожа Ромелия.

Борель приложил руку к груди и поклялся, как рыцарь.

— Что ж, рассчитываю на тебя.

После напоминания я оставила Бореля и вернулась к своему обходу. На лице Тарса, шедшего позади, появилась полуулыбка.

— Ну и ну, даже вам интересны любовные связи других, да, госпожа Ромелия?

— Это всё, на что мне остаётся надеяться. А что насчёт вас?

Я посмотрела на Тарса, а потом на Сэя.

— У меня нет какой-то конкретной женщины, с которой я в настоящее время состою в отношениях.

Серьёзный Сэй сообщил этот факт без утайки. Возможно, это правда, но это скучно.

— Ка-а-а-а, и откуда у тебя столько наглости! А как же Мина из таверны! Она же призналась тебе! Я всё знаю! Госпожа Ромелия, вы только послушайте! Каждая девушка, в которую я влюбляюсь, влюбляется в Сэя!

Тарс тыкал пальцем, обвиняя Сэя.

— Есть ещё Карен, которая работает официанткой в ресторане, Анна, служанка постоялого двора. Даже Юно, продавщица из универсального магазина, и то втюрилась в Сэя, а не в меня!

Тарс вытирал своё лицо рукой и имитировал вытирание слёз. Но я могла только посмеяться над этим. Тарсу с этим не повезло, но Сэй довольно красив. У него тонкий подбородок, ясные глаза, и, прежде всего, его лицо демонстрирует элегантность. С другой стороны, у Тарса вялые глаза и щёки, а его лицо неопрятного вида.

Женщина, которая обращала внимание только на лицо, предпочла бы Сэя Тарту.

— Не спорю, эти женщины признавались мне, но я им всем отказал.

— Ах ты козлина! Вы это слышали, госпожа Ромелия! Это высокомерие имущих!

В ответ на прохладный взгляд Сэя, Тарс наполовину расплакался и обвинил его.

— Ой, да ладно тебе, хватит об этом. Я должен сказать тебе, что женщины, которых ты только что перечислил, не были хорошими женщинами. Тарс, тебе следует внимательнее присматриваться к женщинам.

— Заткнись!

Тарс не смог удержаться от крика, но я считаю, что Сэй тоже прав. Тарсу следует повнимательнее присматриваться к женщинам. Точнее, он должен найти женщину, которая разбирается в мужчинах. Лучше полюбиться скучной женщине чем той, которая смотрит только на ваше лицо.

— А что насчёт тебя, Сэй? Если у тебя на примете появится «хорошая женщина», как ты её только что назвал, что ты собираешься делать?

— Конечно же…… я благословлю её. От всей души.

Сэй на мгновение замешкался в ответ на мой вопрос, но, наконец, произнёс его с прямым взглядом.

— А? В смысле? Почему ты благословишь её? Если появится кто-то хорошая, разве ты не думаешь встречаться с ней?

Тот, кто этого не понял, Тарс, наклонил голову, но мы с Сэем улыбнулись друг другу.

— Сэй, ты обязательно найдёшь хорошего человека.

Я легонько похлопала Сэя по спине.

Сэй горько улыбнулся, а Тарс непонимающе наклонил голову.

Заметки автора

Я собираюсь писать о команде Роми ещё некоторое время.

У меня было не так много шансов написать главы про её участников, поэтому я подумал, что должен написать в такое время.

Продолжая обход с Сэем и Тарсом, я услышала звуки боя на мечах, доносившиеся со двора. Я перевела взгляд и увидела там тренирующихся солдат.

Когда я пошла посмотреть на тренировку, чтобы взглянуть на неё, ко мне внезапно прикатился солдат. Грохоча и катясь по земле, передо мной остановился Глен из команды Роми. Несмотря на то, что это было тренировочное упражнение, его правый лоб был измазан кровью, а из уголка рта текла кровь. Его тело тоже было грязным и потрёпанным от грязи, но его боевой дух не ослабел, а глаза были наполнены воинственностью.

— Ещё не всё!

Схватив деревянный меч, который он не выпустил из рук, даже когда катился кубарем, Глен направился в сторону своего оппонента. На его пути стоял Отто, который мог похвастаться коренастым телосложением. Отто замахнулся своим любимым боевым молотом, который был обмотан тканью, и принял удар Глена. Раздался рёв, и деревянный меч скрипнул.

Удар Глена был достаточно силён, чтобы выбить обычного солдата из оборонительного положения. Однако он не мог сравнить по силе сравнится с Отто. Коренастый Отто мог показаться толстым, но под его доспехами скрывалась сплошная груда мышц.

Отто рявкнул, и его руки покрепче сжали боевой молот. Все мышцы его тела набухли, а обе его руки стали такими же толстыми, как моя талия.

С воплем боевой молот взметнулся вверх, и Глен, который занёс рубящий удар деревянным мечом, снова сорвался с места и полетел по воздуху. Затем он упал на землю и остановился у моих ног, прикатившись.

— У-у-уф.

После того, как его дважды сбили с ног, Глен, стоная поднялся на ноги. Боевой молот Отто был обмотан тканью, чтобы не травмировать оппонента, поэтому Гленн не получил серьёзных травм. Но, похоже, он ударился головой во время переката, из-за чего пошатнулся и упал в мою сторону.

— Ты в порядке, Глен?

Я с подозрением посмотрела на Глена.

— А-а-а-ах, вот гадство…… это вы, госпожа Ромелия?

Как только он увидел меня, он удивлённо вскочил и отпрыгнул от моего тела.

— Я вижу, ты с энтузиазмом относишься к тренировкам. Но не заработай травм.

— Э, а-а. Да, да!

Глен покраснел и выпрямил спину.

— Отто, ты тоже отлично справляешься.

Я подошла к Отто и слегка стукнула его по бронированной груди. Звук отдался глухим эхом, я видела, что он хорошо заполнен.

— Похоже, ты снова немного набрал мышц. Мне отрегулировать твои доспехи?

Я посмотрела на мясистое тело и толстенные руки, торчащие из доспехов.

Мышечная масса Отто продолжает увеличиваться благодаря ежедневным тренировкам и реальным боям. Его доспехи уже выглядят тесновато, мне следовало изначально сделать их побольше.

Я похлопала Отто по плечу, которое было толстым, как большое дерево. Как же я завидовала его мускулам. Я также занимаюсь физической подготовкой, но, похоже, мне трудно нарастить мышцы, и мои руки не становятся толще.

— Э-э-э-эм, госпожа Ромелия. Эм, Отто не по себе.

Мой сопровождающий, Тарс, напомнил мне, отводя взгляд. Я посмотрела на лицо Отто, он покраснел и бормотал, не зная, что ему делать.

— Ой, прости.

Я извинилась и перестала касаться руки Отто.

Даме негоже прикасаться к мужчине без задней мысли. Кроме того, Отто, кажется, в последнее время хорошо ладит с дочерью мастера Ганзэ, так что мне нехорошо вот так фамильярничать с ним.

— Я просто завидую мускулам Отто. Будь у меня такие же мышцы, как у Отто, я могла бы сражаться.

Я подняла свою правую руку и вздохнула при виде своей тонкой ручонки. Будь у меня габариты и сила Отто, я могла бы сражаться вместе со всеми, когда я нашла спящего под землёй Галиоса, я могла бы отрубить ему голову.

— …… А, вот оно что. А мне кажется, что вам лучше оставаться такой какая вы есть.

Посоветовал Глен, отводя взгляд в сторону.

— Ты так думаешь? А мне вот кажется, что было бы лучше, сражайся я вместе с вами. Если бы я могла быть такой, как Отто, мне бы не пришлось беспокоиться об окружающих.

Я представила себя в толстых доспехах, как Отто, орудующей огромным оружием и бегущей по полям сражений. Одно только представление того, как тяжеловооружённая я пожинаю жизни врагов, привело меня в восторг. Но по какой-то причине Глен и Отто, а также мои сопровождающие Сэй и Тарс нахмурились.

— Вот про это я и говорю. Я думаю, что такая, какая вы сейчас, нам нравитесь больше.

Глен радостно что-то сказал. Но он не смотрел мне в прямо глаза и почёсывал свою голову, мне было ясно, что он делает комплемент.

— Я понимаю. У меня нет таланта к борьбе. Так что не нужно льстить мне с осторожностью.

Я грустно улыбнулась. Глен и остальные, похоже, переживали из-за этого. Я бы предпочла, чтобы мне чётко сказали, что у меня нет таланта.

— Что вы, это не лесть. Я правда считаю вас прекрасной.

— Го-госпожа Ромелия, вы прекрасны.

— Спасибо вам, Глен, Отто.

Я улыбнулась Глену, который поспешно стал отрицать это, и Отто, который похвалил меня в неуверенных выражениях.

Это то, чего я не должна делать. Командир не должен заставлять своих подчинённых чувствовать себя не в своей тарелке.

— Не вышло, до неё не дошло.

— И так всегда.

Позади стоящий Тарс поражённо ахнул, тогда как Сэй загадочно кивнул, я оглянулась назад, дабы убедиться, что я правильно поняла их слова.

— Ладно, продолжайте тренироваться. Отто, я распоряжусь, чтобы тебе подогнали доспехи.

Я прервала разговор и отпустила их обоих.

Повернувшись к внутреннему двору, я увидела других тренирующихся солдат. Ганс из команды Роми противостоял Джини, держа в руках деревянное тренировочное копьё.

Узкие глаза Ганса слегка расширились, и он выпустил из своих рук удары деревянным копьём. Шквал резких выпадов привёл к тому, что в моих глазах как будто появилось сразу несколько деревянных копий. У Ганса нежное лицо, но его способности уступают только Глену в команде Роми. Особенно впечатляет его владение копьём. В отличие от него, Джини избегал множества резких выпадов с минимальными движениями.

— Слушай, Сэй. А разве Джини не стал как-то сильнее?

— Очевидно, он снова пробудился.

— Во дела, все стали сильнее.

Тарс почесал голову от пробуждения Джини.

— Видимо, бой в домене Микала закалил его.

Я кивнула в ответ, глядя на сногсшибательные движения Джини.

Армия короля демонов, напавшая на домен Микала, состояла из гигантской солдат под командованием Галиоса. Одолев такого могущественного врага, Джини стал ещё на шаг сильнее.

Ганс, напротив, расширил от удивления свои узкие глаза, но он выровнял дыхание, прищурился, как обычно, и снова пустил в ход своё деревянное копье. На этот раз он провёл атаку вверху и внизу, целясь в голову и ноги. Джини, как и прежде, проявил виртуозную предусмотрительность и избежал атаки на волосок, но внезапно траектория деревянного копья Ганса изменилась, целясь в торс Джини, — в пупок.

Изменившееся движение деревянного копья заставило Джини увернуться от удара, но его стойка нарушилась. Ганс не пропустил беспорядочное движение Джини и сделал выпад в сторону его ноги. Джини успел сместиться влево и попытался увернуться от выпада, но атака в ногу была отвлекающим манёвром. Удар, направленный в ногу, подпрыгнул и устремился к голове Джини. Джини бросил попытку уклониться и попытался ударить своим деревянным копьём по встречному деревянному копью, но как раз в тот момент, когда он пытался его ударить, деревянное копьё Ганса отошло назад, и копьё, по которому Джини пытался ударить, рассекло пустоту.

— Ловко.

Сэй невольно издал голос. Двойной отвлекающий манёвр и мастерство, с которыми это было выполнено, перехватывали дух.

Ганс снова пустил в ход копьё, целясь в лоб Джини. Джини попытался избежать этого, вывернув шею, но не смог уклониться и получил удар деревянным копьём в лоб.

— М-м, прозорливость Джини превосходна, но Ганс всё ещё на голову выше.

Я приложила руку к подбородку и прокомментировала.

Атаки в ноги можно избежать, используя работу ног, а атаки в голову можно избежать, поворачивая верхнюю половину тела влево, вправо, назад и вперёд. Однако пупок — это центр тела и ключ к центру тяжести, поэтому им нельзя двигать, как головой или ногами. Первая причина поражения Джини заключалась в том, что атаку по торсу нужно было отбить тычком копьём, но вместо этого он решил сделать упор на уклонение. И к тому же, он не заметил изменение в копье Ганса, за что его можно только похвалить за хорошую собранность.

Когда кто-то становится сильнее, вы растёте, чтобы перестать проигрывать. Я до сих пор завидую людям, которые умеют драться.

— Тарс, мы не можем проиграть. Мы тоже должны выложиться на полную.

— А-а-а, я не люблю усилия и старания. Может есть какой-нибудь способ стать сильным через веселье?

— Иногда приходится быть серьёзным.

— Нет, не говори всякой праведности. Мои уши не любят праведности и нотации.

— Много же ты чего не любишь.

— Я много чего люблю, например, девушек или бухло.

Позади меня Сэй и Тарс обменивались лёгкими шуточками.

Тарс говорит, что не любит тренировки, но меня это не слишком беспокоит, потому что он всё равно серьёзно относятся к тренировкам.

Я перевела взгляд в другое место и увидела двух солдат с деревянными копьями. У красивых темноволосых солдат, стоящих друг напротив друга, были совершенно одинаковые лица. Этими двумя людьми, стоящие друг напротив друга, как в зеркальном отражении, были близнецы Гран и Рагун из команды Роми. Близнецы грациозно крутанули свои деревянные копья одной рукой и остановили их, держа наготове деревянные копья.

— О, близнецы. Госпожа Ромелия. Вы знаете, кто из них Гран, а кто Рагун?

Держа ладонь над глазами, Тарс посмотрел на близнецов, держащих копья.

— Конечно, справа, — Гран, а слева, — Рагун.

— О-о, вот это да. Но как вы их распознали? Даже те из нас, кто постоянно рядом с ними, и то не узнаём их.

— Я не знаю как именно, просто знаю, и всё.

Я не могла ответить на вопрос Тарса. Каким-то образом я узнаю их по языку тела и жестам, но, когда меня спрашивают, в чём их отличия, я не могу чётко указать.

Пока мы смотрели на них, Гран и Рагун оставались неподвижными с деревянными копьями наготове. В сочетании с их аккуратными лицами и чёрными волосами их внешний вид напоминал картину.

Время прошло как будто неподвижно, но сразу после этого копья были выпущены с молниеносной скоростью.

Два одновременно выпущенных деревянных копья столкнулись. Невообразимо, но наконечники деревянных копий столкнулись, и оба копья остановились. Близнецы Гран и Рагун выпустили копья ещё раз, но два деревянных копья столкнулись друг с другом, словно магниты, которые притягивались друг к другу.

— Воу, воу, серьёзно, что ли?

Тарс невольно выпалил.

Поскольку деревянные копья предназначены для тренировочных целей, их наконечники круглые, а не заострённые. И хотя они были довольно большими по сравнению с настоящими наконечниками копий, ими всё равно было невозможно точно прицелиться по разящему в вас копью.

Гран и Рагун — близнецы, поэтому их командная работа завораживает. Однако сцена, разворачивающаяся перед нашими глазами, теперь выходит за рамки взаимного чувства полной гармонии.

— Я и не знал, что с копьём можно делать такое.

Сэй был впечатлён не меньше.

Я также стонала, глядя на мастерство копейщиков Грана и Рагуна. Это было ужасающее мастерство и точность. Эти двое всегда хорошо владели копьями, но теперь они ещё больше улучшили свои навыки. Я бы даже сказала, что они теперь мастера.

— Сэй, Тарс. Вы и правда не можете позволить себе лениться.

Я улыбнулась и посмотрела на них, Сэй засмеялся, а Тарс скривил лицо.

Заметки автора

Ромелия: «Я понимаю»;

Сэй: «Она не поняла»;

Тарс: «Она не поняла»;

Глен: «Ну почему она такая?»;

Отто: «Госпожа Ромелия……».

Пока я продолжала свой обход с Сэем и Тарсом, в одном углу двора стояли толстый Бэн и Брай, с его блестящей лысой головой. В их руках были деревянные палицы, а Ал стоял перед ними с деревянным копьём наперевес.

Бэн и Брай сразу нападали на Ала. Ал защитился, взмахнув своим деревянным копьём, но его руки не поспели за двумя против одного. Бэн и Брай также были физически сильнее всех в команде Роми, и вместе с Отто они отвечали за пехоту. Они настолько сильны, что даже Ал не был в состоянии тягаться с ними, и его оттолкнуло их давление.

—Эй, Ал. Неужто тебе такое не по силам?

— Чего, как будто что-то такое может!

Когда Бэн позвал Ала, который упал, Ал энергично поднялся.

— Ну давайте, продолжайте! Бэн, Брай, готовьтесь!

— Э-э-э-эс, госпожа Ромелия. Может вам остановить их?

Тарс с тревогой призвал к осторожности.

— Да, пожалуй. Это и правда немного опасно.

Я подошла к троим.

— Бэн, Брай. Я погляжу, вы с ним ещё мягко обходитесь.

Я обратила свой суровый взгляд на Бэна и Брайа. Затем Бэн горько улыбнулся, а Брай провёл рукой по своей лысой голове.

— Так вы несерьёзны!

Ал свирепо посмотрел на Бена и Брайа, но от того, что он этого не замечал стало ещё хуже.

— Бэн, Брай. Вы можете заработать травмы, если продолжите так. Так что сосредоточьтесь на том, что делаете.

Они склонили головы, когда я предупредила их.

Из-за преимущества «два на одного» Бэн и Брай вели себя расслаблено, чтобы не травмировать Ала. Но расслабленные тренировки — это рецепт травмы.

— Ал, не стесняйся бить их в ответ.

Когда я дала этот толчок, Ал воспрянул духом и бросил вызову Бэну и Брайю.

Когда я кивнула Алу, который был в приподнятом настроении, над моей головой внезапно появилась тень. Я подняла голову и увидела, что с неба падает Рэй.

После падения головой вперёд Рэй восстановил положение в воздухе и активировал свою магию ветра. Рэю удалось создать воздушный поток прямо над поверхностью земли, и его мантия, подхваченная ветром, расправилась, как крыло. Затем он скользнул над землёй, но на пути его движения оказалось большое дерево, и Рэй погрузился в крону этого дерева.

— Уф.

— Рэй, ты там цел?!

Тарс приложил руку ко лбу и нахмурится, тогда как Сэй пошёл помогать Рэю подняться.

— А-а, ага. Всё хорошо. Я просто немного ошибся.

Рэй шатался. Рэй теперь может летать, манипулируя магией ветра и используя каркасную мантию. Однако он ещё не научился летать как птица, из-за чего иногда терпит неудачу и врезается в деревья и стены.

— Рэй, ты в порядке?

— А, это вы, госпожа Ромелия. Я в порядке. Это просто ушиб, никакой серьёзной травмы.

Рэй заметил меня и встал, но его тело было покрыто листьями и ветками. Я смахнула с него ветки и коснулась конечностей Рэя, чтобы проверить его тело.

— Так, кости не сломаны.

Убедившись, что серьёзных повреждений нет, я похлопала Рэя.

Лицо Рэя раскраснелось, возможно, потому что я стала свидетельницей его неудачного крушения. Но неудачи являются неотъемлемой частью суровых тренировок. Тут не о чем беспокоиться.

— Ладно, Рэй, продолжай в том же духе. Я рассчитываю на тебя.

Я бы улыбнулась и сказала, что ему не нужно этого стыдиться.

— Да! Я буду стараться изо всех сил!

Рэй весело ответил, прыгнул и взмыл в небо. Как же я завидую тому, что он может летать, как птица.

— Так, госпожа Ромелия. Что это ещё за подстрекательство?

Тарс обвиняюще посмотрел на меня, тогда как я подняла глаза на Рэя.

— Он прав. Такими темпами Ал и Рэй однажды серьёзно пострадают.

Сэй согласился с Тарсом, но это не тот случай.

— Конечно, сейчас это может показаться безрассудством. Но никогда не знаешь, что с тобой будет через несколько дней.

Я заверила их.

— Ал и Рэй много раз сталкивались на своём пути с барьерами и преодолевали их.

Я вспомнила свою первую встречу с Алом.

Когда мы встретились в форте Кешью, и Ал, и Рэй были обыкновенными молодыми людьми. Но каждый раз, преодолевая тяжёлую битву, они становились сильнее. Они станут ещё сильнее перед лицом своего великого врага, Галиоса.

— Ал и Рэй снова пробудились.

— Да, я уверена.

Я подержала Тарса.

Когда солдат выживает в тяжёлой, близкой к смерти битве, он может стать несравненно сильнее, чем прежде. Это известно как пробуждение.

Механизм, с помощью которого происходит это пробуждение, ещё не изучен. Однако моя чудодейственная сила, которая приводит к хорошему состоянию человека, «Благодать», казалось, имела эффект, способствующий пробуждению.

— Не, ну серьёзно, почему они все становятся сильнее?

Тарс в недоумении почесал голову.

— Ну, у всех есть свои собственные качества.

— Но если говорить о качествах, то близнецы Гран и Рагун с их талантом владения копьём, или Отто, который очень силен, также Глен с Гансом тоже не лыком шиты.

Сэй смотрел на своих товарищей, которые тренировались во дворе. Конечно, если считать только качества, то есть и другие отличные солдаты.

— И мне неприятно это говорить, но старый Рэй мало что представлял из себя. Но теперь он наравне с Алом.

Тарс сослался на прошлое Рэя.

Действительно, когда я впервые встретила Рэя, он был похож на плохо выращенную редиску. Физические качества — не единственное условие для пробуждения.

— Тогда это может быть что-то духовное.

Я упомянула о возможности достижения пробуждения.

Если физическая предрасположенность не является условием для пробуждения, то ментальные объекты будут фактором. Нельзя сбрасывать со счетов возможность того, что желание разума быть сильным может воздействовать на тело.

— Но вы не можете стать сильным, просто потому что желаете этого. Важно иметь сильного врага, которого нужно победить, и, прежде всего, важно иметь товарищей, с которыми можно стать сильным.

Я улыбнулась и посмотрела на Сэя и Тарса.

Ал и Рей быстро выросли, но я не думаю, что они были бы так сильны, как сейчас, если бы команда Роми состояла только из них двоих. Кроме того, все члены команды Роми пробудились и стали сильнее обычных солдат, но без Ала и Рэя они тоже не стали бы такими сильными, как сейчас.

Все в команде Роми растут, за ними тянутся Ал и Рэй, которые пытаются стать сильнее, и, воодушевлённые ростом своих товарищей, Ал и Рэй взмахивают крыльями ещё выше.

— Госпожа Ромелия!

Пока я смотрела вверх на летящего в небе Рэя, ко мне подбежал Зэзэ из команды Роми.

— Прибыли лорд Харди из Дома Достра и лорд Верри.

Доложил Зэзэ, запыхавшись.

Я поручила Зэзэ доложить мне, как только они прибудут.

Харди и учитель Верри прибыли раньше, чем планировалось. Раньше — это хорошо, но в этот раз я немного нервничала.

— Ну что, вернёмся к нашей последней задаче?

Я слегка вздохнула.

Я попросила Зэзэ провести меня и в сопровождении Сэя и Тарса я прошла в комнату, где ждали Харди и учитель Верри.

— Оставайтесь здесь. Никого не подпускайте.

Когда я подошла к входу в комнату, я сказала им троим, что я войду одна. В комнате находились учитель Верри, одетый в зелёный талар, и барон Харди из Дома Достра, у которого была роскошная борода.

— Привет, Ромелия. Я слышал, ты была на волоске.

— Госпожа Ромелия. Я рад, что вы в безопасности.

Как только я вошла в комнату, учитель Верри небрежно поднял руку, а Харди поклонился.

— Я тоже рада вашему визиту, учитель Верри, Харди.

Я заранее отправила письму учителю, но оно пришло как раз к сегодняшнему дню.

— Ну ещё бы, я прибыл в спешке. В нём ты написала принести цветы ландыша.

Учитель Верри достал письмо, которое я отправила ему заранее, и показал его мне.

— Цветы ландыша?

Харди, который не понял, что происходит, подозрительно посмотрел на учителя Верри. Оно и понятно, ведь сейчас у учителя не было никаких цветов.

— Цветы ландыша — это шифр, о котором мы с моим учителем договорились.

— Шифр?

— Да, это сигнал, который мы согласовали использовать на случай, если против меня будет планироваться покушение.

— Что, покушение? Не может быть, вы имеете в виду Альянс Роберк?!

С лица Харди отхлынула вся кровь при моих словах.

— Скорее всего, координатор — священник Гильман из церкви Спасения. Но исполнитель — Сонеа.

— Глупости! Это невозможно. Сонеа не станет так делать!

Я могу понять смятённые чувства Харди. Я тоже не могла поверить в это, когда услышала отчёт.

— К сожалению, это правда. Кайл, который проходит лечение, подслушал их.

Я поведала ему горькую правду.

Существовала хорошая вероятность того, что загнанные в угол феодалы Альянса Роберк устроят заговор против меня. По этой причине я приказала Кайлу и его товарищам проводить разведывательные операции среди раненых. Это была мера предосторожности, но она привела к неожиданному результату.

— Вы уверены, что это не какая-то ошибка?

— Мне бы и самой хотелось так думать, но он подслушивал их не раз и не два.

Священник Гильман открыто вёл тайные переговоры и секретные встречи с негодующими феодалами, и это при том, что пострадавшие жители домена бродили по особняку. Очевидно, они даже не считались с ранеными жителями феода.

— Похоже, священник Гильман угрожает Сонеа используя для этого домен и её младшую сестру.

— Ага, вот оно что…

Харди нахмурился и зарычал.

Сонеа любит жителей своего феода и свою младшую сестру. Ей велели убить меня, если она хочет спасти их, и её, должно быть, загнали в угол.

— Госпожа Ромелия…

— Теперь, когда у нас на руках есть план покушения, я не могу закрыть глаза на Сонеа и Альянс Роберк, раз до такого дошло.

Харди попытался было что-то сказать, но я перебила его и разъяснила курс действий.

Я тоже хочу помочь Сонеа. Но я не могу молчать, когда на меня даже планируется покушение.

— Харди, ты же в курсе, что я намерена объединить регион Роберк и сделать его своей опорной базой. Альянс Роберк — всего лишь препятствие для этого.

— Как бы…… я это прекрасно понимаю.

Харди кивнул, его голос затих.

Передо мной стояла задача объединить регион Роберк и сделать его зоной снабжения продовольствием, припасами и пополнением моего войска. Для этого необходимо было согласие дворян, проживающих в регионе Роберк. Альянс Роберк, который настроен против меня, был всего лишь препятствием. И теперь, когда у меня есть предлог для их устранения, я не могу отступить.

— Но госпожа Ромелия…… я…

Харди подавлял свой голос. Он хотел во что бы то ни стало помочь Сонеа.

— Успокойтесь, сэр Харди. Итак, Ромелия, как ты собираешься уладить этот бардак?

— Я не знаю, что будет со священником Гильманом, за которым стоят церковные силы, но я арестую всех дворян, участвующих в этом плане, а затем раздавлю их Дома. Их земли будут распределены между баронством Достра и Кесуром, которые так много сделали ради нас в этой кампании.

Услышав мои обрекающие слова, Харди зарычал, опустив глаза.

— Только раздавишь, значит. Получается, это не казнь.

Учитель Верри, прочитавший точный смысл моих слов, посмотрел на меня, как бы подтверждая их.

— Да, я не отниму их жизни.

— Это правда, госпожа Ромелия?! Спасибо вам!

Харди расплакался, но это касалось не только Сонеа или Харди.

— Всё-таки, если думать о будущем, мне не остаётся ничего другого, кроме как дать им умеренный удар.

— Да, если ты казнишь дворян Альянса Роберк, никто не станет запрашивать у тебя помощь.

Слова учителя Верри заставили меня напрячься.

По правде говоря, дворяне Альянса Роберк должны быть казнены. Однако я планирую путешествовать по королевству и сражаться с армией короля демонов. Если я убью дворян земли, которую пришла спасать, никто не станет на меня полагаться.

Такие инциденты должны решаться как можно более мирно, не предавая их слишком большой огласке.

— Но ты можешь оставить после себя корень проблемы.

— Знаю. Относительно этого, я просто позволю Харди разобраться с этим.

Я смотрела на проливающего слёзы Харди.

— Я всё понял. Пожалуйста, оставьте всё на меня.

Харди стряхнул слёзы и решительно кивнул.

Даже если я максимально использую свою доброту и пощажу их жизни, с точки зрения тех, чьи Дома будут раздавлены, этого будет недостаточно, чтобы заискивать перед ними. Скорее наоборот, они обидятся и будут стремиться отомстить мне любой ценой. Так что за дворянами Альянса Роберк нужен глаз да глаз.

— Но, прежде чем глядеть в будущее, мы должны рассмотреть текущее положение дел. У нас должны быть исчерпывающие доказательства заговора с целью убийства. Для этого мне нужно, чтобы они продолжали осуществлять свой план покушения на меня. Я буду и дальше присутствовать на банкете с ничего не подозревающим лицом и ждать, когда заговор по убийству Альянса Роберк будет приведён в исполнение. Мне нужно, чтобы вы, Харди и учитель Верри, добыли доказательства заговора.

— Я не возражаю насчёт этого, но, госпожа Ромелия, разве это не опасно?

Харди попытался остановить меня, но я покачала головой.

— Если нам не удастся получить доказательства, члены Альянса Роберк могут списать покушение на одного исполнителя — Сонеа. У нас должны быть доказательства, которые не позволят им выйти сухими из воды.

— Действительно. В ряде случаев они могут убить Сонеа и заставить её исчезнуть. Вместе с объединением доказательств мы должны немедленно задержать их всех и заключить под стражу по отдельности.

Слова учителя Верри как всегда точны. Я могу положиться на него в таких ситуациях.

— У нас не так много времени, но давайте рассмотрим все возможные ситуации.

— Ага, за дело!

Заговорил учитель Верри, а Харди кивнул.

В зале резиденции было накрыто несколько столов, на которых были расставлены разноцветные блюда.

Увидев, что банкет в честь победы Ромелии готов, Сонеа двинулась к входу в зал. Через открытую дверь один за другим входили нарядные дамы и господа. Это были дворяне региона Роберк, которые прибыли отпраздновать победу.

Сонеа чувствовала, как её сердце постепенно поднимается от разрастающегося волнения, когда она приветствовала дворян.

Предстоящий банкет — это не празднование победы, а банкет интриг, смесь яда и заговора. Во время подготовки к банкету, её отвлекло напряжённое расписание. Но теперь, когда приготовления подошли к концу и банкет должен был вот-вот начаться, она всё ещё чувствовала нетерпение и беспокойство. Но пути назад уже не было. Как только вы решили что-то сделать, вы должны довести дело до конца. Как бы непростительно это ни было.

Во время приветствия гостей на банкет она заметила одного человека в священническом одеянии и несколько дворян. Это были священник Гильман из церкви Спасения и дворяне из Альянса Роберк.

У священника Гильмана было уверенное выражение лица. Между тем, дворяне Альянса Роберк, шедшие за ним, были бледны, как будто им предстояло присутствовать на собственных похоронах.

Видя два разных выражения, Сонеа внутренне вздохнула. И священника Гильмана, и дворян Альянса Роберк было слишком легко понять.

Священник Гильман мог считать, что он какой-то искусный заговорщик или кто-то вроде того, но в действительности он был второсортным заговорщиком. Может у него и хватило смелости придумать заговор, но ему не хватало осторожности.

Прежде всего, то, что священник Гильмана решил прибегнуть к заговору объяснялось лишь его необоснованной уверенностью в том, что он непременно добьётся успеха. В некоторых случаях его опрометчивость могла бы сработать, но одной смелости недостаточно, чтобы заговор сработал. В разгар своей смелости всегда нужно быть начеку, чтобы не допустить возможности того, что вас тоже обведут вокруг пальца.

Священник Гильман был второсортным, но всё же лучше, чем стоящие за ними дворяне из Альянса Роберка. Они были до глубины души напуганы тем, что являются частью заговора.

Сонеа не могла не удивляться этому.

Пока они находились в безопасном месте, они без умолку чесали языком, но стоило им поставить свои жизни на кон, как они тут же начали волноваться. В таком случае им с самого начала не следовало поддерживать Альянс Роберк. Несмотря на то, что их подстрекнул дядя Карс, они уже не были такими спокойными, какими были раньше.

— Леди Сонеа, спасибо за приём.

Губы священника Гильмана скривились в улыбке. В ответ на слова Гильмана, Сонеа тоже скривила свои красные губы в улыбке и кивнула в ответ.

Священник Гильман и дворяне Альянса Роберк направились к приготовленным для них местам. Сонеа внимательно смотрела им в спины. Но никто не оглянулся.

Когда все гости собрались в зале и весело болтали, появился слуга и повысил голос:

— Встречайте леди Ромелию, встречайте леди Ромелию!

При объявляющем голосе болтающие дворяне перевели взгляды в сторону входа. Через несколько мгновений появилась Ромелия, облачённая в доспехи и сопровождаемая более чем дюжиной солдат. С боку от неё шёл Верри, который также играл роль военного командира.

Дворяне встретили достойный вид Ромелии бурными аплодисментами. Большая часть аплодисментов была искренней похвалой достижениям Ромелии. Регион Роберк пережил много невзгод. Но то, что Ромелия победила и разгромила армию короля демонов — это факт. Для людей, живущих в регионе Роберк, Ромелия была настоящим героем, победившим армию короля демонов.

Под аплодисменты, раздававшиеся вокруг, дворянам Альянса Роберк, включая священника Гильмана, не оставалось ничего другого, кроме как хлопать в ладоши. Сонеа тоже хлопала в ладоши. Она от всего сердца сожалела, что не может поприветствовать ей сердечными аплодисментами.

Под гром аплодисментов Ромелия подошла к Сонеа, которая стояла перед входом.

— Рад приветствовать вас, леди Сонеа.

— Мы рады приветствовать на нашем банкете леди Ромелию, которая спасла наш регион Роберк.

Ромелия нежно улыбнулась. На её лице не было ни следа хмурости.

— Пойдёмте сюда, леди Ромелия.

Изящным движением руки Сонеа пригласила Ромелию занять место во главе стола.

Когда Ромелию привели к её месту, Сонеа заняла место справа от неё. Сопровождающие её солдаты выстроились у стены позади неё. Верри, который также являлся дворянином, занял место по левую сторону от Ромелии.

Аплодисменты, приветствующие Ромелию, были громоподобны, и когда она заняла своё место в верхней части стола, она подняла руку, и они улеглись.

Наблюдая за тем, как Ромелию приветствуют, Сонеа обратила своё внимание на Верри, который сидел слева от Ромелии. Несмотря на то, что это был банкет, Верри, с его щетиной и лохматой головой, был скромен, а цвет его лица никак не выдавал того, о чём он думал.

Взгляд Сонеа оторвался от Верри в сторону служанки, стоящей в углу зала. Служанка со шрамом на щеке по имени Кюлот, заметив взгляд Сонеа, кивнула и исчезла из помещения. Прождав некоторое время, Сонеа, видя, что время пришло, подняла руку, чтобы подать сигнал слугам. Затем в зал вошло несколько слуг с подносами в руках. На подносах стояло несколько чаш. Это были банкетные тосты.

Слуги ходили и раздавали чаши гостям. Наряду с вошедшими служанками также вошла ещё одна служанка с серебряной чашей на серебряном подносе. Это была Кюлот со шрамом на щеке. Чаша, которую несла Кюлот, — это чаша, которая будет подана Ромелии.

Священник Гильман, знавший обо всех приготовлениях, наблюдал за Кюлот, несущей серебряный поднос, который она преподносила. Его взгляд сверкал, и даже дворяне Альянса Роберк, которые до этого мрачно размышляли, казалось, были поражены ядом интриги.

Кюлот шла сквозь толпу и пробилась к верхнему месту, где сидела Ромелия. В этот момент тело Кюлот столкнулось с одним из гостей. Дезориентированная Кюлот чуть не пролила напиток. Сонеа, Гильман и остальные наблюдали за происходящим, но мужчина, столкнувшийся с Кюлот, быстро протянул руку, схватил чашу, которая должна была вот-вот упасть, и извернулся своим телом так, чтобы не пролить находящийся в ней алкоголь. На мгновение чаша скрылась из виду, и они забоялись, что ликёр пролился, но чаша держалась горизонтально в руке гостя, и тот вернул чашу обратно на поднос, который держала Кюлот.

Алкоголь, казалось, не пролился, Кюлот посмотрела на него и кивнула. Священник Гильман похлопал себя по груди и продолжил следить за Кюлот и чашей.

Кюлот спокойными шагами подошла к Ромелии, и Ромелия без всяких колебаний приняла серебряную чашу.

Служанка также подошла подать чашу священнику Гильману, который смотрел на неё остекленевшими глазами. Священник Гильман принял чашу без вопросов.

— Ромелия, я проверю на яд.

Предложил Верри и отпил из чаши. Сделав глоток напитка, он посмаковал его на вкус и выпил.

— Всё в порядке.

Верри проверил чашу на наличие яда, кивнул и вернул её Ромелии.

Глаза священника Гильмана загорелись ещё больше, когда он увидел, как Верри дегустировал на яд. Яд, подготовленный священником Гильманом, не имел запаха и вкуса, и ему требовалось время, чтобы подействовать. Сонеа несколько раз экспериментировала с животными, чтобы выяснить, сколько или как мало нужно яда, но если это был всего один глоток, то требовалось полдня, чтобы яд начал действовать.

— Дамы и господа, я не могу не поблагодарить вас за организацию этого банкета. Мы…

Видя, что чаши раздали всем, Ромелия начала свою речь. Сонеа не слышала и половины того, что она сказала. Она видела, что Гильман также молился о том, чтобы её речь закончилась как можно скорее.

— Поэтому, за процветание королевства, ваше здоровье!

Ромелия подняла свою чашу и выпила праздничный алкоголь. Священник Гильман, не мигая, смотрел на происходящее.

Ромелия опустила свою чашу, выпив банкетный алкоголь. Взгляд священника Гильмана обратился к Сонеа. Сонеа скривила губы, накрашенные красной помадой, и улыбнулась Гильману. Гильман тоже улыбнулся, подняв свою чашу и выпив алкоголь. Дворяне из Альянса Роберк также дружно пригубили свои напитки. Убедившись, что Гильман и остальные допили свои напитки, Сонеа тоже выпила содержимое своей чаши.

Когда тосты закончились и банкет был в самом разгаре, священник Гильман, допив свой напиток, собрался незаметно покинуть зал. И в тот момент, когда он подошёл к дверям зала, Ромелия внезапно присела на корточки.

— Госпожа Ромелия!

Солдаты, заметив необычное состояние своей хозяйки, собирались возле Ромелии, заслонив её тело.

— Это яд!

— Врача, зовите врача!

— Заприте комнату, никого не выпускайте!

Один солдат за другим гневно орали, а гости кричали. В разгар этой суматохи священник Гильман быстро покинул зал. Он не смотрел на упавшую Ромелию, он вообще никуда не смотрел, он смотрел только прямо перед собой.

В следующий момент из дверей зала появилось большое количество солдат, они выстроились вдоль стен зала строевым шагом и полностью окружили его. Кричащие дворяне были потрясены, но вновь обрели самообладание из-за выстроенной осадной сети, которая не оставляла ни единого места для побега, и спокойных движений солдат.

— Что ж, этого достаточно.

Окружённая солдатами женщина подала голос, и солдаты расступились. В центре их стояла Ромелия, которая должна была лежать. Пока дворяне удивлялись, снаружи зала послышались крики.

— Отпустите меня, вы хоть знаете, кто я такой? Я священник церкви!

— Какого чёрта вы творите?

— Вы понимаете, что за подобные поступки вы не останетесь безнаказанны?!

Это кричали священник Гильман и дворяне из Альянса Роберк. Солдаты держали их за руки и заставляли идти. Солдатами командовал Харди, барон Дома Достра.

Священника Гильмана втащили обратно в зал и отпустили, когда их привели в центр помещения.

— О, священник Гильман. Когда это вы успели покинуть помещение в разгар банкета?

Ромелия бросила холодный взгляд на священника Гильмана, когда его вернули в помещение.

— Чт, леди Ромелия, почему!

— Что «почему»? Неужели это так странно, что я жива?

Ромелия ответила удивлённому священнику Гильману на очевидный вопрос.

Если священник Гильман вышел из зала до падения Ромелии, то было странно, что он удивился тому, что Ромелия осталась жива; и наоборот, если он вышел из зала после того, как увидел её падение, то это означало, что он был убийцей и, следовательно, убегал.

У окружающих дворян перехватило дыхание, когда они услышали слова священника Гильмана.

— А, это…

Гильман изменился в лице, когда окружающие его дворяне услышали его неосторожное замечание.

— О, пожалуйста, простите меня, леди Ромелия!

— На это была причина!

— Нас просто спровоцировали!

Дворяне из Альянса Роберк первыми стали искать повод для пощады. Это было уже полное признание.

— Остановитесь!

Священник Гильман запаниковал, но это уже не могло помочь.

Ромелия вздохнула и перевела взгляд с него, на ту, кто стояла сбоку напротив.

— Сонеа, мне жаль, что всё так получилось.

Ромелия покачала головой с выражением покорности на лице. Но Сонеа не ответила ей и только кивнула головой.

— А-а-а, в тот раз.

— Что именно?

— Это было, когда Кюлот несла чашу и столкнулась с мужчиной. В этот момент чаша на миг исчезла, и вы заменили её на другую, так?

Сонеа раскусила план Ромелии.

Она подумала об этом позднее, но это был единственный момент, когда её можно было поменять местами.

Сонеа смотрела на Ромелию, но Ромелия не ответила на её вопрос и не могла дать ответ. Но это не имело значения. Это правда не имело значения.

— Вам, собственно, и не нужно было заменять её.

Сонеа улыбнулась Ромелии. Из уголка её рта потекла струйка крови.

План по убийству меня, графини Ромелии, шёл полным ходом. Я, цель, знала о нём в деталях.

Это было потому, что Кайл, которого я пустила в качестве секретного агента, целиком расследовал заговор убийства и полностью их разоблачил.

Начиная с имён феодалов, участвовавших в покушении, были исследованы даты и время убийства, тип яда, использованного при отравлении, процедура отравления и даже тип чаши, в которой подадут яд.

Я знала больше о своём плане убийства, чем люди, которые его осуществляли. Поэтому я сделала все возможные приготовления.

Отравленная чаша была ловко подменена переодетым Кайлом, который притворился, что столкнулся. Я знала, какие симптомы вызовет яд, если выпить его, поэтому мой поступок, когда я падала на пол, должен был быть искренним. Вокруг зала, где проходил банкет, также заранее были расставлены солдаты, готовые немедленно арестовать священника Гильмана, который попытается улизнуть в ходе суматохе.

Более того, священник Гильман планировал отравить меня, а затем подставить Миа. Поэтому, как только начался банкет, я попросила Миа перебраться в мою комнату на случай непредвиденных обстоятельств и приставила к ней учительницу Куинс и солдата для охраны.

Подготовка прошла идеально. На самом деле, почти всё прошло хорошо.

Отравление удалось предотвратить, и все участники плана были арестованы. Показав всю историю приглашённым гостям, я также смогла предоставить косвенные доказательства, от которых некуда было деться.

Священник Гильман был удивлён, увидев меня живой, и вырыл себе могилу на виду у всех. Когда они поняли, что им не удастся выкрутиться, дворяне Альянса Роберк сознались первыми.

Идеальнее просто не могло быть. Всё должно было пройти именно так, как я хотела. Но когда я уже собиралась арестовать исполнительницу Сонеа, из её рта потекла кровь, и я осознала свой недочёт.

— Сонеа?

Когда Харди заметил, что с Сонеа что-то не так, и уже собирался подойти к ней, внезапно дворяне Альянса Роберк, стоявшие на коленях в зале, подняли голоса. Один за другим они стали выплёвывать кровь изо рта, хвататься за собственные глотки и задыхаться.

— Эй, что это, чёрт возьми, такое?

Видя, как дворяне Альянса Роберк мучаются и царапают свои глотки, священник Гильман упал на пятую точку. Но когда он попытался убежать, кровь полилась и из его рта, и он начал страдать, приложив руку к горлу.

— Ха, что, э…… то? Со, неа…… ты…

Агонизирующий и корчащийся священник Гильман протянул руку в сторону Сонеа. Позади него дворяне Альянса Роберк упали один за другим, выплёвывая изо рта обильное количество крови. Священник Гильман смотрел на Сонеа глазами, полными злобы, и протянул руку, чтобы схватить её. Однако из его рта выплеснулось большое количество крови, и священник Гильман умер.

Я удивлённо посмотрела на Сонеа, но она со скучающим выражением лица смотрела на священника Гильмана, который умер. Затем, увидев их смерти, тело Сонеа медленно обмякло и рухнуло.

— Сонеа!

Харди бросился к ней и обнял Сонеа. Я также подбежала к ней и посмотрела ей в лицо.

— Сонеа, вы…… в моей чаше с самого начала не было яда?

— Я, бы, ни, за, что…… не навредила, вам, госпо, жа, Роме, лия.

Сонеа улыбнулась, тяжело дыша. Увидев её лицо, я почувствовала, как сжалось моё сердце.

Я раскрыла весь план покушения и всё знала. Но единственное, что я не смогла оценить — это мысли Сонеа. И этот просчёт привёл к такому результату.

— Сонеа, я…… я просто хотела вам помочь, но…

Меня просто мучило сожаление. Почему я не поверила в менталитет Сонеа, точнее, в неё саму? Если бы я только поверила ей и поговорила с ней, этого бы не случилось.

— Нет, эт…… моя вина…… госпо, жа, Ро, мелия… я сама выбрала такой конец, поэто… му.

Я больше ничего не могла сказать Сонеа, которая говорила, задыхаясь.

— Сонеа! Почему! Я же…!

Харди обнял Сонеа и заплакал.

— Про, сти… меня, Хар, ди. Я, хотела…… принять, твою…… любовь. Но, я, не… могла, простить…… Я не… могла простить их…… эгоистичного поведения…… Про, сти, ме…… ня.

Слова Сонеа, звучавшие как бормотание, были наполнены глубоким гневом.

Сонеа глубоко любила свой феод и его жителей. Она не могла простить священнику Гильману и дворянам из Альянса Роберк, что они причинили им боль и использовали их в качестве разменной монеты.

— А-ах…… Хар, ди. Мне…… жаль. Я хотела бы… всё оставить и быть с тобой…

Из глаза Сонеа вытекла одна слеза.

Если бы она могла оставить всё позади, Сонеа была бы счастлива. Но она не могла этого сделать. Сонеа не могла всё бросить, и единственное, что пришло ей в голову, — это пожертвовать собственной жизнью.

— Харди, я…… лю, блю, те, бя…… Я, все, гда, лю…… била, и, буду…

С этими последними словами Сонеа испустила свой последний вздох.

Рёв Харди эхом разнёсся по залу. Я услышала, как кто-то упал позади меня, и, обернувшись, увидела, что это упала служанка, которая подала мне чашу. Она тоже разделила свою судьбу с Сонеа.

Я должна была знать практически всё о заговоре с целью убийства, но при этом погибло так много людей. Для чего я вообще сюда пришла? Но на этот вопрос у меня не было ответа.

Через три дня я закончила постобработку и покидала домен Микала со своими солдатами. В землях к западу отсюда ущерб, нанесённый остатками армии короля демонов, начинает увеличиваться. Мы должны как можно скорее отправиться им на помощь.

Перед особняком Ал и несколько других солдат занимались подготовкой к отбытию. В дополнение к солдатам, пришедшим из Кешью, здесь также была смесь рыцарей Харди и солдат региона Роберк.

Учитель Верри с лохматой головой и учительница Куинс с тщательно убранными назад волосами подошли ко мне, пока я ждала, когда все приготовятся к отбытию.

— Ромелия, ты в порядке? Может ещё немного отдохнёшь?

— Разве вы не можете оставить капитана Ала командовать маршем, а сами вернуться позже?

Учитель Верри и учительница Куинс проявили заботу обо мне. Действительно, смерть Сонеа оказала на меня большое влияние. Но времени на отдых нет. Раздавались призывы о помощи, а впереди ждало очередное поле боя.

— Это я всё начала. И я должна взять на себя инициативу. Более того я прошу вас позаботиться об остальном.

— Предоставь это мне. С документами и письмами в кармане Гильмана я могу сделать что угодно.

Учитель Верри взял на себя эту задачу.

Когда тело умершего священника Гильмана было осмотрено, в его пазухе были найдены документ и письмо. В документе говорилось, что Альянс Роберк не будет требовать компенсацию у баронства Микала, и он был подписан дворянами, состоявшими в Альянсе Роберк, в присутствии священника Гильмана.

Помимо дворян Альянса Роберк, их свидетель, священник Гильман, тоже был мёртв, но этот документ всё равно имел юридическую силу. Кроме того, у священника Гильмана было письмо, которое можно считать предсмертной запиской, и пузырёк с ядом. Это привело к ряду событий, которые положили начало сюжету о самоубийстве священника Гильмана.

— Предоставьте переговоры с церковью мне. Однако, в конечном счёте, этого инцидента как бы не будет, и всё спишут на то, что все умерли от болезни.

— Пусть будет так. В приоритете стабильность домена Микала и региона Роберк.

Я кивнула учительнице Куинс и окинула взглядом сельскую местность, в поле моего зрения попали земли Микала, которые так любила Сонеа.

По учению церкви Спасения, самоубийство является непростительным смертным грехом. Самоубийство священника Гильмана было бы неприемлемым исходом для церкви. Хотя это довольно неразумно, церковь Спасения будет считать, что все, включая священника Гильмана, умерли от болезни, и сделают вид, будто самого инцидента никогда не было.

Это история звучит грубо, но это то, к чему стремилась Сонеа.

Если церковь Спасения попытается замять это дело, мы можем воспользоваться этим. До тех пор, пока за этим что-то стоит, церковь не может больше вмешиваться в дела региона Роберк. И пока церковные силы не вмешиваются, я могу делать всё остальное по своему усмотрению. Сонеа нарисовала картину на сегодняшний день и решила осуществить план покушения.

— Ты отлично постаралась, от начала до конца.

— Да…… но было бы лучше, если бы это было не так…

Я покачала головой в ответ на пренебрежительные слова учителя Верри.

Благодаря Сонеа я смогла сделать всё намного проще. С исчезновением дворян Альянса Роберк, я смогла легко объединить регион Роберк. Кроме того, я смогла обуздать проблемные церковные силы, и им было нечего мне сказать. Но даже при таком результате я хотела, чтобы Сонеа осталась жива.

— Верри, пожалуйста, помогите оставшемуся здесь Харди.

— Ага, я знаю. Но тебе не стоит так волноваться. Он, конечно, побудет какое-то время в депрессии, но теперь у него есть та, кого он должен поддерживать.

Человек, о котором говорил учитель Верри, — это малышка Сонет, младшая сестра Сонеа. После того инцидента Харди заявил, что он удочерит Сонет.

Все родственники из баронского Дома Достра были против, но Харди не уступил ни дюйма. Он поклялся продолжать наследие покойной Сонеа и хорошо воспитать Сонет. По крайней мере, пока Сонет не станет самостоятельной, Харди не будет колебаться.

— Куинс, мне нужно, чтобы вы присмотрели за Миа.

Я оставила Миа с разбитым сердцем на попечение учительницы Куинс. Я опасалась оставлять её в домене Микала, но солдаты неизбежно напоминали ей о Мише, в которого она была влюблена. Ей нужно время, чтобы залечить свои душевные раны.

— Не беспокойтесь об этом. Миа сильная женщина. Рано или поздно она поправится.

Учительница Куинс взяла на себя эту задачу.

Я надеюсь, что так и будет. Мы слишком много потеряли здесь, в регионе Роберк.

— Капитан Роми! Мы готовы!

Когда я обернулась на звук голоса Ала, солдаты уже были готовы. Члены команды Роми также выстроились в линию, ожидая приказа об отбытии.

— Ну что, все готовы?

— Так точно, готовы иди в любое время!

Рэй встал по стойке «смирно» и ответил на мой голос.

— Везде.

— Мы последуем за вами.

Близнецы Гран и Рагун улыбнулись.

— Мы сделаем всё возможное на следующем поле боя.

— Что бы вам ни понадобилось, мы к вашим услугам.

Отто решительно кивнул, а Кайл выпятил грудь.

— Смотрите на меня! Я не дам Алу и другим обскакать меня на следующем поле боя.

— Осторожность никогда не помешает, Глен.

Глаза Ганса сузились, и он умерил Глена, который сжал кулаки.

— Боже правый, пусть в следующий раз поле боя будет попроще.

— Говорят, что в тот момент, когда ты произносишь своё желание вслух, оно не сбудется.

Сэй дал дополнительный совет Тарсу, который чесал свой затылок.

— Госпожа Ромелия, давайте уйдём с шумом. Со всеми здесь собравшимися, я уверен, что мы сможем сделать это с размахом.

— Да ну нафиг? Но давайте постараемся, да?

Энергичные слова Зэзэ застали врасплох стоящего рядом с ним Джини.

— Госпожа Ромелия, я к вашим услугам!

— Я посвящаю себя моей родине, моей стране и, прежде всего, вам.

Гат проявил мотивацию, а Борель поклялся, приложив руку к груди.

— Какой бы враг ни пришёл, я его остановлю.

— Я буду вашим щитом, госпожа Ромелия. Предоставьте свою защиту мне.

Брай сверкнул лысой головой, а Бэн шлёпнул себя по выпирающему животу.

— Я уже не тот, что раньше, но ещё могу бороться.

— Я не стану вас тормозить.

— Пожалуйста, позвольте мне сопровождать вас.

Мерил с перевязанной левой рукой, Сюро, опирающийся на костыль, и Ретт, потерявший обе руки, настаивали на том, чтобы пойти со мной.

Это солдаты, которые стали моими первыми подчинёнными ещё с тех пор, как я отправилась в Кешью. Все они хорошие солдаты.

Это мои драгоценные солдаты. Но Миши здесь нет. Когда я думаю о Мише, которого я потеряла, моё сердце разрывается. Но вы не можете преодолеть поле боя без жертв.

Однажды кто-то погибнет. Следующим может погибнуть Ал или Рэй, а может и я. Но я не могу остановиться.

Пока я жива, я должна исполнить желания и волю тех, кто умер за меня. Это долг тех, кто выжил.

Я должна двигаться дальше, чтобы воля Миши, желания Карлы и Сонеа, смерть Томаса, Мишель и Сары не были напрасными. Это был долг того, кто выжил.

— Ну что, пойдёмте?

Я обратилась ко всем.

Заметки автора

Вот и конец длинной главы о Роберке.

Как-то раз в один день. Я гуляла по форту Каррус, а во внутреннем дворе солдаты команды Роми, закончившие свои тренировки, весело проводили время.

— Хорошо потренировались, господа.

— Это же госпожа Ромелия.

— Вы тоже, госпожа Ромелия, хорошо поработали.

Близнецы Гран и Рагун поощрили мой труд.

— А где Ал и Рэй?

Я смотрела на расслабленных солдат, но капитан и зам. капитан команды Роми отсутствовали.

— Они сказали, что у них спецтренировка и они до сих пор занимаются ей.

— Ну у них и настрой, конечно.

Мерил ответил, а Миша был в недоумении.

— Понятно. Гран, Рагун. Скажите Алу и Рэю, чтобы они пришли ко мне, как вернутся. Мне нужно обсудить с ними кое-что касательно планов тренировок.

Я попросила Грана и Рагуна передать им сообщение и прошла по форту, где обнаружила Бэна из команды Роми, открывающего холщовый мешок перед кухней.

— О, Бэн. Чем занят?

— О, госпожа Ромелия. Да вот, взял немного довольно редкого ингредиента.

Когда Бэн показал мне, что лежит внутри холщового мешка, я обнаружила, что он набит небольшими белыми зёрнышками.

— Это же…… рис, да?

— Вы знаете, что это, госпожа Ромелия?

— Да. Это основной продукт питания на Востоке, не так ли?

— Да, именно так. Я хотел попробовать его разок, поэтому купил. И теперь, когда я голоден, я решил попробовать приготовить его.

Гурман Бэн облизнулся.

— Ясно…… а можно я присоединюсь к тебе?

— Вы заинтересованы?

— Да, уже я хотела попробовать, каков он.

Мне вспомнились военные летописи о Востоке, которые я читала давным-давно.

В тех книгах часто упоминался продукт под название рис, который использовался в качестве солдатской пищи.

Когда речь заходит о нашей основной пище — это хлеб из пшеницы. Чтобы приготовить хлеб, муку нужно обмолотить, перемолоть на каменной мельнице, вымесить с водой, чтобы она разбухла, и испечь.

После выпечки хлеб будет храниться долго, но для его приготовления требуется много времени. Рис, с другой стороны, очень легко приготовить, так как после обмолота его просто отваривают в воде. Говорят, что рис не хранится долго после приготовления и не подходит для портативной еды, но я хотела посмотреть, что он из себя представляет.

— Без проблем. Я просто не знаю, какое блюдо мне приготовить. У меня нет других ингредиентов и приправ. Госпожа Ромелия, а вы знаете, какие из него есть блюда?

— Я тоже не очень хорошо знакома с восточной кухней…… но я уверена, что они часто используют такие приправы, как мисо и соевый соус.

Я приложила руку к подбородку и вспомнила, что читала в прошлом. Но я читала лишь военные летописи, в которых генералы возглавляли армии, а стратеги применяли блестящие тактики. Это были отнюдь не кулинарные книги.

Пока я включала работу своей памяти, я вспомнила одно блюдо.

— Точно! Есть одно простое блюдо с использованием риса. Считается, что это блюдо, в котором ты можешь лучше всего насладиться вкусом самого ингредиента.

— Отлично. Это наш первый раз, давайте начнём с него.

Бэн кивнул на моё предложение, и мы стали готовить вместе.

Перед приготовлением пищи я тщательно вымыла руки, надела фартук и намотала на голову повязку. Бэн также надел фартук и поварской колпак. С таким видом Бэн больше походил на настоящего повара, чем на солдата.

— Сначала сварим рис. Вроде бы, его нужно промыть водой.

Я начала готовить вместе с Бэном, вспоминая, как его готовить.

Я положила промытый водой рис в кастрюлю, залила в неё воду и поставила на огонь. Когда вода внутри закипела, я уменьшила нагрев и оставила её медленно вариться.

— Так пойдёт?

— Наверное…

В любом случае, это был первый раз, когда я работала с этим ингредиентом, поэтому мне приходилось полагаться на интуицию Бэна. Но всё прошло хорошо, и через некоторое время в воздухе начал витать неописуемый аромат.

Когда я открыла крышку, то обнаружила кастрюлю, полную чистого белого риса. Я зачерпнула немного ложкой и съела кусочек, текстура была как раз подходящей, — не слишком твёрдой и не слишком мягкой.

— Итак, госпожа Ромелия, какую еду вы готовите?

— Это простое блюдо, о котором я прочитала в книге…… но сперва скажите, почему вы все подглядываете?

Я посмотрела на вход в кухню и на окно, где увидела членов команды Роми, которые ещё совсем недавно отдыхали во дворе, а теперь с интересом подглядывали за мной.

— Да так, просто это необычный вид. Госпожа Ромелия, вы умеете готовить?

Борель смотрел на меня в фартуке, как на диковинку.

— Да, умею. Когда я путешествовала с принцем Анри, готовка была на мне.

Я вспомнила старые времена.

Принц Анри отказался меня слушать, заявив, что приготовление пищи — это женское дело, Элизабет боялась даже брать в руки кухонный нож; Екатерина пыталась приготовить всё через магию и целиком сжигала мясо, ну а Рёхимэ понятия не имела, как чистить продукты.

Неизбежно приготовление пищи стало моей работой. Кроме того, во время путешествия я часто общалась с другими путешественниками, которые научили меня многим блюдам. В частности, я хотела бы снова попробовать суп с пюре из внутренностей животных, который я ела, когда переходила горы с охотником.

— По сравнению с профессиональным шеф-поваром, моя работа тянет на любителя.

Лично мне нравилось готовить, но ни одна благородная леди не стала бы стоять на кухне, и никто не захотел бы есть мою еду.

— Так что именно вы готовите?

Спросил Джини. Окружающие также с любопытством поглядывали на блюдо из риса. Все они только что закончили свою тренировку и поэтому проголодались.

— Это не столько готовка, сколько что-то другое.

— Горячо, горячо.

Я перекатывала приготовленный рис в руках и слепила из него несколько треугольников.

— Вот, готово.

Я положила на тарелку рис искажённой треугольной формы.

— Вот это, готово?

Тарс из команды Роми наклонил голову, глядя на еду на тарелке. Действительно, это блюдо вряд ли можно назвать блюдом, так как это просто рис с солью.

— Я слышала, что это распространённое на Востоке блюдо под названием онигири. Говорят, что изначально его готовили с солёными огурцами и чёрным ингредиентом под названием нори, но его едят и без ничего.

Я вспомнила книгу, которую читала давным-давно.

Я читала сборник сказок Востока, и большинство блюд с использованием риса, которые фигурировали в сборнике сказок, были эти онигири.

— Это простая еда, в которой есть только соль, но я всегда хотела его попробовать.

— Если это так, то надо узнать, какие ингредиенты будут хорошо сочетаться.

Бэн намочил руки солёной водой, сделал собственный онигири и съел его.

— Ясно, так вот какой он на вкус…… интересно, какая еда к нему подойдёт…

Бэн показал лицо повара и начал придумывать блюда, которые будут сочетаться с рисом. Я тоже съела рис со своих пальцев. Мягкая текстура и слегка сладковатый вкус риса были восхитительны. Солёность особенно подчеркивала сладость риса. Это было простое, но глубокое блюдо.

— Он липнет к пальцам, но это, напротив, очень вкусно.

Пока я облизывала пальцы, глаза всех, кто заглядывал на кухню, устремились на меня. Что в этом такого необычного?

— Э-э, госпожа Ромелия…… эти онигири. Можно и мне его съесть?

Зэзэ из команды Роми указал пальцем на приготовленные мною онигири.

— Ты хочешь есть?

Я посмотрела на приготовленные мною онигири. Честно говоря, их форма была безобразной, и это не то, что я стала бы подавать людям очень часто.

— Зэзэ, так нечестно!

— Вот именно, не наглей!

— Госпожа Ромелия, пожалуйста, дайте и мне.

— Гат, а ну не лезь вперёд!

Глен из команды Роми обвинил Зэзэ, а Сюро согласился с ним. Гат сделал шаг вперёд, но Ретт остановил его.

Все хотели попробовать блюдо из риса, потому что это он было редким.

— Всё хорошо. У нас ещё есть ингредиенты, я точно смогу приготовить на всех.

Я кивнула, и все заликовали. Они так проголодались? Но им хотелось есть, и мне от этого не стало хуже. Я вымыла руки, налила на них новую солёную воду и стала лепить онигири один за другим.

Чем больше я их делала, тем больше у меня получалось и тем лучше я их держала. Хитрость заключалась в том, чтобы не давить на рис слишком сильно, а придавать ему форму по мере раскатывания.

Я сделала почти 20 онигири и положила их на тарелку.

— Ну что, может поедим на улице?

Я решила взять тарелку и поесть онигири вместе со всеми во дворе. Я повернулась и посмотрела на место приготовления пищи и увидела, что Бэн готовит новую порцию риса. Очевидно, поедание онигири вызвало у него кулинарную лихорадку.

— Ах!

Пока все в хорошем настроении ели онигири, Ганс внезапно вскрикнул. Его взгляд был прикован к оставшемуся на тарелке онигири.

На тарелке остался только один онигири.

— Что случилось, Ганс?

— Да так, ну, видите ли…… тут остался только один онигири, вот я и хотел спросить, а не остался ли ещё какой для Ала и Рэя.

При словах Ганса члены команды Роми напряглись. Да, остался только один онигири, но, как по мне, в этом не было ничего такого.

— Эй, народ. Чё делаете?

— Госпожа Ромелия, что я могу для вас сделать? И что это за наряд?

В это время во двор пришли Ал и Рэй, закончившие свою спецтренировку. В их руках были деревянные мечи, которые они ранее использовали для тренировки.

— А-а, Ал, Рэй. Бэн раздобыл немного редкого ингредиента, так что я приготовила его и угостила всех.

Я показала тарелку, на которой лежал онигири.

— А? Это, сделали вы, капитан Роми?

— Да, я держала его вот так руками и слепила такой формы. Но вот этот я сделала ещё в самом начале, так что он немного неправильной формы, хочешь его съесть?

Я пододвинула тарелку с неказистым онигири, который я сделала первым.

— Вы сделали его сами? Ну тогда…

Когда Ал собирался потянуться за последним онигири, Рэй схватил его за руку сбоку.

— Эй, Рэй. Что это ещё за рука?

Ал пристально посмотрел на Рэя.

— Остался только одно онигири, сделанный руками госпожи Ромелией. Как бы сильно ты его не хотел, я не могу его тебе отдать.

Рэй, бросив острый взгляд на Ала, посмотрел мне прямо в глаза и предложил:

— Госпожа Ромелия, пожалуйста, дайте этот онигири мне.

— Ну, э-э…

— Слыш, Рэй. Ты же слышал, что капитан Роми только что предложила его мне.

Не обращая на меня внимания, Ал и Рэй уставились друг на друга.

— Даже если это так, есть вещи, от которых я не могу отказаться.

— Так ты собираешься присвоить себе моё по праву? Кажется, ты до сих пор не знаешь, кто из нас выше.

— Конечно, раньше ты был сильнее. Но я вот что скажу, ошибочно полагать, что эти отношения будут длиться вечно.

— А смелости тебе не занимать!

Ал и Рэй уставились друг на друга и встали лицом к лицу с тренировочными деревянными мечами.

— Тише, тише, не нужно так бороться за него…

Когда я увидела, как Ал и Рэй сцепились деревянными мечами из-за онигири, я вскрикнула от ужаса.

— Госпожа Ромелия, новый рис уже готов.

Бэн высунул голову из кухни и оповестил меня о том, что новый рис приготовлен.

— Ладно, кто ещё хочет онигири?

Я спросила всех в команде Роми, и все закричали в унисон. Ал и Рэй, увлечённые поединком, не заметили нас и отчаянно дрались.

Даже спустя несколько часов Ал и Рэй дрались, пока не зашло солнце. Но они не смогли прийти к соглашению, и в конце концов оба разошлись.

Они почти потеряли сознание от жажды и голода, когда им на глаза попалось несколько онигири на тарелке.

Ал и Рэй судорожно потянулись за онигири и съели их.

Кажется, они оказались настолько восхитительны, что у них потекли слёзы.

Королевство Лайонел, виконтство Данэм, город-крепость Польвик.

Капитан гарнизона, Зальцук, стоял на вершине массивной стены, окружавшей город, и смотрел вверх на флаг со львом, который являлся флагом королевства Лайонел, а также на флаг с изображением крепостного вала, изображающего Польвик.

Польвик, расположенный в западной части королевства, был построен на ключевом межконтинентальном торговом пути и с давних времён процветал как торговый город.

Но история Польвика — это ещё и история войн. Хорошие транспортные пути означают, что армии могут легко добираться до города. По этой причине стены Польвика испещрены шрамами многих сражений.

Когда Зальцук посмотрел на север, он увидел за стенами города холмы с окружающими их лесами.

Обычно на склонах холмов пасся скот, а по дорогам через лес тянулись повозки. Но теперь стад скота и повозок нигде не было видно, вместо этого чёрная армия заполонила склоны холмов и держала город в осаде.

— Чёрт бы вас побрал, демоны!

Зальцук мерзко выругался.

Солдаты в чёрных доспехах не имели человеческой кожи, они были демонами, покрытыми чешуёй рептилий. Они несли знамя чёрного дракона и были армией короля демонов, пришедшей по океану с демонического континента.

Количество армии короля демонов, осаждающей Польвик, составляло приблизительно 3 000. С момента победы над королём демонов прошло уже три года, но королевство Лайонел до сих пор не смогло уничтожить армию короля демонов в стране.

— Капитан Зальцук.

Когда его позвали, и он повернулся посмотреть, к нему подбежал его заместитель по имени Ом.

Ом был ранен стрелой в живот три дня назад, и бинты на его животе всё ещё были измазаны кровью.

— Птица вернулась.

— Правда?

Выражение лица Зальцука немного просветлело, когда он увидел, как Ом протягивает ему небольшой рулон бумаги. Двадцать дней назад Зальцук послал в столицу Лайонел птицу с запросом прислать в качестве подкрепления силы зачистки, сформированные королём Анри для уничтожения остатков армии короля демонов.

Зальцук радостно принял письмо и проверил его содержание на небольшом листке бумаги. Но, прочитав его, лицо Зальцука исказилось.

— …… Подкрепление не придёт?

Заместитель командира, который поддерживал его столько лет, сказал это, глядя на его реакцию от прочтения письма. Со стороны командира было неподобающе отражать подобное на своём лице, но Зальцук не мог не разочароваться.

— Оно от армии зачистки. Они зачищают армию короля демонов в регионе Пешар, поэтому не могут послать подкрепление.

— Тогда на кой хрен вообще есть эта армия зачистки! Неужели королевство отказывается от Польвика! Герой-король, победивший короля демонов Зергиса, тоже изменился!

Ом критично отозвался в адрес короля при словах Зальцука. Вообще, он бы осудил такое как неуважение, но в душе Зальцук был согласен с ним.

Шесть лет назад принц Анри, кронпринц этой страны, отправился в путешествие с пятью спутницами, включая «святую Элизабет из церкви Спасения», «мудреца Екатерину из леса Невозврата» и «мечницу Рёхимэ с Востока», чтобы победить короля демонов Зергиса. Три года назад они успешно победили короля демонов и вернулись с триумфом.

Два года тому назад он сменил бывшего короля, скончавшегося от болезни, и стал новым королём. Во время его коронации все ликовали и праздновали рождение героя-короля. Однако сейчас мало кто называл короля Анри героем.

Заняв престол, король Анри заявил, что уничтожит армию короля демонов, заполонившую его страну. Однако он так и не выполнил своего обещания, и страна продолжает оставаться под угрозой, а народ истощен.

— Капитан Зальцук. Надежда ещё есть. Сами знаете «кто» может прийти.

— «Тот человек»……? Конечно, рыцари «того человека» могли бы противостоять армии короля демонов.

Когда Ом упомянул об этом, Зальцук вспомнил имя одной женщины.

Женщина собрала своё войско в одном из уголков королевства и создала военный альянс, чтобы победить армию короля демонов.

Сначала никто не воспринимал её всерьёз, но она и её рыцари начали работать над победой армии короля демонов, и обошли всё королевство, одну за другой побеждая армию короля демонов, которая наводнила королевство, и спасая многие места.

В настоящее время можно сказать, что она куда надежнее, чем само королевство.

— Капитан Зальцук, вы, должно быть, тоже послали запрос о помощи «тому человеку».

— Я, конечно, послал запрос о помощи, но Польвик не входит в альянс «того человека». У неё нет причин откликаться на наш зов о помощи.

На слова Ома Зальцук покачал головой.

— Но вы же послали письмо с запросом о помощи, не так ли? Может быть, «тот человек» всё же придёт.

Ом всё ещё цеплялся за надежду.

Действительно, «тот человек» ходил и спасал людей, страдающих от угрозы со стороны армии короля демонов. Даже Польвик, который не входил в состав её альянса, мог получить её помощь.

Но Зальцук и на это покачал головой.

— Нет, это невозможно. Я послал птицу с запросом о помощи двадцать дней назад, но в то время армия того человека находилась далеко на севере, в регионе Оилес. Обычно путь от Оилеса до Польвика занимает тридцать дней. Даже если совершить форсированный марш, его можно сократить максимум на пять дней. Они не успеют вовремя.

— Как же…

При словах Зальцука плечи Ома поникли.

Когда он положил руку на плечо его заместителя, чтобы утешить его, со стороны корпуса на холме раздался громкий шум.

Внизу, на склоне холма, солдаты армии короля демонов забили в гонги, в барабаны и протрубили в горны. С этим звуком армия короля демонов с лестницами, луками и тараном начала штурм.

— Ом…… собери солдат. Всех, кто может двигаться.

Зальцук приказал своему заместителю, и Ом немедленно собрал всех. Их было около трёхсот человек. Более того, половина из этих трёх сотен были жителями Польвика. Из-за нехватки рук, жителей также попросили сотрудничать в качестве солдат-добровольцев. Среди них были дети, старики и женщины.

У всех собравшихся солдат были печальные выражения лиц. Все понимали, что им нет спасения.

— Дорогие солдаты. Вы были храбрыми.

Зальцук заговорил с солдатами и безоговорочно похвалил их.

— Я не сомневаюсь в вашем мужестве и трудолюбии. Вы были по-настоящему храбры и героичны. Каждый из погибших солдат — герой.

Слова Зальцука вызвали слёзы на глазах солдат. Было ли это разочарование от поражения или страх смерти? Или это была скорбь по тем, кто умер? Зальцук и сам не знал, отчего на их щеках появились слёзы.

— У нас больше нет шансов на победу. Но! Мы, жители Польвика! Не сдадим так просто эти стены, гордость нашего города! Мы будем бороться до последнего и покажем свою волю. Господа, сегодня мы умрём здесь вместе!

Солдаты ответили на призыв Зальцука криками. Ни один человек не убежал. Но голоса трёхсот человек были слишком малы, слабы, как огонёк свечки.

Зальцук повернулся и посмотрел на север, на армию короля демонов, марширующую к Польвику.

Чёрный как смоль корпус устремился к Польвику. Его движение было подобно огромной волне, прямо как цунами, которое, если бы оно их проглотило, снесло бы всю городскую стену.

Перед лицом неминуемой смерти Зальцук сжал кулаки. Ом, его заместитель, тоже стиснул зубы и старался не дать страху взять над ним верх.

Солдаты держались за руки, обнимали друг друга и старались не кричать. Однако никто не отводил взгляда от армии короля демонов и смотрел на чёрную армию, надвигающуюся как цунами.

И именно тогда.

Что-то белое появилось из расщелины в лесу на востоке, на правом краю поля зрения Зальцука.

Сначала он подумал, что это птица, но нет, это был конь. Из леса выскочил рыцарь в белоснежных доспехах на белом коне, а также с белым-бело знаменем в руке.

— Кто это? Это гонец?

Внезапное появление белого рыцаря вызвало у Зальцука вопросы.

Он не слышал, чтобы приходил какой-то рыцарь. Во-первых, было нелепо выходить на поле боя, переполненное армией короля демонов, с одним рыцарем. Даже для гонца или разведчика белые доспехи были слишком заметны. Это было слишком неуместно и нереалистично.

Солдаты армии демонов, увидевшие белого рыцаря, казалось, подумали о том же, и были так смущены белым присутствием, что забыли атаковать его и пропустили перед собой.

Когда один из солдат армии короля демонов смотрел на белого рыцаря с хмурым лицом, копьё пронзило его голову.

Вслед за белым рыцарем появился кавалерист в огненно-красных доспехах, который своим копьём насмерть сразил солдата армии короля демонов. Рядом с ним кавалерист в ослепительно синих доспехах, также вооружённый копьём, двинулся вперёд, чтобы прорваться сквозь бойцов армии короля демонов.

Кавалерийская колонна прошла дальше, и из неё вышло около дюжины кавалеристов, преследующих белого рыцаря и прорывающих строй армии короля демонов с боков.

— Эти рыцари на нашей стороне? Но они слишком безрассудны, если отправились в путь в таком малом количестве!

Зальцук не мог не удивиться. Несмотря на то, что они застигли врагов врасплох, кавалеристов было всего лишь меньше двадцати. Но это было ненужное беспокойство. Вслед за белым рыцарем появилось ещё четыреста кавалеристов и восемьсот пехотинцев и те начали фланговую атаку на армию короля демонов.

— Что за! Это рыцари! Откуда эти солдаты пришли на помощь?

Зальцук закричал от радости, но он не знал, какой рыцарский орден пришёл им на помощь. Домены вокруг Польвика были опустошены армией короля демонов, а все дворяне были заняты защитой собственных феодов и не могли позволить себе выслать помощь.

— Капитан Зальцук, это знамя!

Ом указал на знамя, которое держал белый рыцарь.

Белоснежное знамя, которое нёс белый рыцарь, было расшито лепестками ландыша золотой нитью. Существовал только один рыцарский орден, который носил знамя ландыша.

— Это рыцарский орден Ромелии, возглавляемый Ромелией, святой спасения! Они, они пришли!

Слёзы облегчения и волнения потекли по щекам Зальцука.

Именно к ним Зальцук направил свой запрос о помощи и остальной части королевства. Они были единственной надеждой против армии короля демонов.

— Капитан Зальцук! Белый рыцарь, который впереди, это же графиня Ромелия?

Удивлённо спросил Ом.

Зальцук кивнул на слова своего заместителя. Ведущий белый рыцарь — единственная дочь графского Дома Грэм. Это несомненно была Ромелия фон Грэм.

— Это пятый герой, который победил короля демонов Зергиса. Стёртая святая!

Слова Ома напомнили Зальцуку о разрыве помолвки, который случился три года назад.

Как и сказал его заместитель, Ромелия была одной из пяти спутниц, которые победили короля демонов. Однако во время своего путешествия она попала в немилость к принцу Анри, её помолвка с Анри была разорвана и её исключили из ряда героев.

Мир с цинизмом отнёсся к падшей графине.

Но сейчас она была единственной надеждой против армии короля демонов.

Вернувшись на родину, она не стала горевать над разрывом помолвки, а сразу начала действовать. В регионе Кешью, который, как говорят, находится на дальнем востоке королевства, она собрала своё войско, чтобы победить армию короля демонов. Она также сформировала военный альянс для противостояния угрозе со стороны армии короля демонов, известный как Альянс Ромелии, и обошла всё королевство, спасая различные части страны.

— Вот это да, она действительно святая спасения.

Ом, который стоял рядом с ним, восхищённо смотрел на Ромелию, когда та скакала по полю боя.

Видя, как Ромелия стоит на поле боя и побеждает армию короля демонов, несмотря на то что она женщина, люди в итоге стали восхвалять и называть Ромелию святой спасения.

Когда Зальцук услышал эту историю, она показалась ему слишком преувеличенной. Но в своих белоснежных доспехах, держа в руке знамя и бегая по полю боя, она была не кем иной, как святой женщиной, которая спасала эту опустошённую страну.

Сцена, в которой он будто бы перелистывает страницы о мифе, естественно, заставила его сердце трепетать, но в то же время он считал, что это слишком опасно. Для командира слишком опасно размахивать своим знаменем на линии фронта. Так ты становишься хорошей мишенью для врагов.

— Эй, там! Они стреляют из лука!

Один из защитников поднял голос, стоя на валу. В направлении, указанном его пальцем, находился отряд лучников армии короля демонов. Сотни демонов натянули луки и подняли их к небу. Их мишенью была святая, слишком красивая и беззащитная.

— Ну же, беги!

Хотя он знал, что его голос не будет услышан, Зальцук всё равно закричал. Другие солдаты тоже закричали, чтобы она убегала и уклонялась, но сотня стрел обрушилась на Ромелию чёрным градом.

Образ Ромелии, умирающей жестокой смертью, пришёл всем в голову. Но именно тогда, когда все уже были готовы отчаяться, случилось чудо.

Град стрел внезапно изменил направление и отклонился, избежав Ромелию. Ни одна из сотни стрел не попала в Ромелию, на ней не осталось ни царапины.

— Это чудо. Это истинная святая.

Зальцук был так растроган до слёз, что уже не мог видеть перед собой.

И не только он. Все, кто наблюдал эту сцену, были охвачены тем же чувством.

Пока они смотрели на Ромелию, рыцари, скакавшие позади неё, наконец догнали её и окружили, чтобы защитить.

Пока что можно было с облегчением вздохнуть. Хотелось бы так думать, но армия короля демонов — это элитные войска. И некоторые подразделения уже отреагировали на это внезапное нападение.

Впереди Ромелии стояла сотня тяжеловооружённых пехотинцев в оборонительном построении и ожидала наступления с её стороны, выстроив свои щиты в оборонительную линию. Стоявший на дальнем краю поля боя кавалерийский отряд армии короля демонов заметил что случилось и двинулся в тыл рыцарям Ромелии, чтобы зажать их в клещи.

— О нет, они обходят вас! Меняйте курс!

Зальцук закричал что есть мочи.

Если так продолжится, их уничтожат. Им надо было изменить курс, чтобы избежать столкновения с тяжёлой пехотой. Однако около дюжины кавалеристов, окруживших Ромелию, продолжали двигаться прямо и неслись навстречу тяжёлой пехоте.

— Э-э-э-эй! Вы что, не видите, что вокруг?!

Зальцук наорал на кавалеристов, охранявших периметр Ромелии.

Тяжеловооружённая пехота армии короля демонов — это элитное войско, которые могло похвастаться железной защитой. Считается, что, если вы не ударите по ним силой, превышающую их размер вдвое, вас оттолкнут. В количестве, которое составляет менее двадцати человек, нет никакой возможности быть с ними на равных.

Зальцук уже мог уже видеть, как эта кавалерия окружена и разбита. Но как только кавалерия Ромелии столкнулась с шеренгой щитов, линия тяжеловооружённой пехоты армии короля демонов была смята с одного удара.

— Ч-что! Что это за рыцари?

Зальцук был ошеломлён результатом, противоположным тому, который он себе представлял.

Каждый раз, когда кавалеристы, охранявшие периметр Ромелии, взмахивали копьями, тяжеловооружённая пехота армии короля демонов, прочная, как городские стены, терпела поражение. Они не были простыми солдатами.

— Я понял! Это известные по слухам Двадцать рыцарей Ромелии!

Зальцук догадался, кто они такие.

Когда рыцари Ромелии были ещё лишь небольшим отрядом, было двадцать солдат, которых возглавляла Ромелия с самого начала. Они поклялись в абсолютной верности Ромелии, а их сила не имела себе равных. Они защищали Ромелию и громили всех врагов. Поговаривали, они её самый сильный щит и меч.

— Значит те двое — красный рыцарь Альбион и синий рыцарь Рэйван!

С лихорадочным голосом Ом посмотрел на солдат в красных и синих доспехах, которые пожинали врагов перед Ромелией.

Все Двадцать рыцарей обладали выдающейся силой, но работа красного и синего рыцарей была особенно грандиозна. Те двое, Альбион и Рэйван делили имя сильнейших среди рыцарей Ромелии.

Изначально они происходили из низкого сословия, как говорили, они были крестьянами или же сиротами, но сражались под началом Ромелии и совершили множество подвигов, в итоге получив титул рыцарей.

— Сильные, какие же они сильные!

С восхищением воскликнул заместитель командира Ом.

Ом и другие солдаты были рады увидеть новых героев, но опасность ещё не миновала. Ромелия и её люди по-прежнему находились глубоко во вражеском тылу, все вокруг них были врагами. Половина армии короля демонов ещё не разобралась в ситуации, но кавалерийский отряд армии короля демонов, который первым заметил Ромелию и её людей, уже наступал с тыла.

— Капитан Зальцук, эта элитная кавалерия.

Ом указал на кавалерийское подразделение армии короля демонов, которое приближалось к рыцарям Ромелии. Действительно, среди кавалерии было несколько солдат в красных доспехах.

Армию короля демонов объединяет цвет их доспехов: чёрный. Однако некоторым представителям элиты разрешалось носить кроваво-красные доспехи. И такая элита командовала кавалерийским отрядом. Это были не те противники, которых можно было победить так же легко, как тех, что раньше.

Предполагалось, что под удар попадут все рыцари Ромелии, но навстречу элите армии короля демонов выступили Альбион и Рэйван.

— Они же не думают, что справятся всего вдвоём? Это слишком безрассудно.

Ом, который стоял рядом с ними, тоже закричал. Но Альбион и Рэйван с лёгкостью двинулись вперёд, навстречу наступающим врагам.

С другой стороны, из кавалерийского подразделения армии короля демонов выскочил один-единственный демон с крестовым копьём под подмышкой.

Увидев приближающегося демона с крестовым копьём, Альбион рассёк воздух своим копьём, хотя их всё ещё отделяло расстояние. Затем из наконечника копья вырвался яростный огонь, осветив поле боя красным цветом.

— Магия!

Ома восхитило пламя, озарившее поле боя.

Зальцук также удивился большому пламени. Красный рыцарь Альбион, также известный как Рыцарь Пламени, по преданию, был рыцарем и магом. Но…

— Выглядит-то потрясающе, но он не задел врага!

Зальцук был удивлён его пламенем, но понял, что оно не сможет сразить армию короля демонов в таком масштабе. Боец армии короля демонов с крестовым копьём тоже удивился пламени и остановился на месте, но, похоже, не пострадал.

— Капитан! Это же!

Ом удивлённо указал пальцем далеко над полем боя.

Там была синяя точка. Синий рыцарь Рэйван летел в небе, а его мантия развевалась на ветру.

— Хо, он действительно летает.

Он не знал, чей это был голос, но он слышал бормотание какого-то солдата.

Про синего рыцаря Рэйвана говорили, что он умеет летать. Зальцук считал, что это был своего рода слух, который распространяли на поле боя. Но он действительно летал, глядя на поле боя сверху вниз.

Летающий Рэйван сделал сальто в небе и спикировал, как хищная птица, с копьём наготове.

Демон с крестовым копьём, ослеплённый пламенем, не заметил Рэйвана, атакующего сверху, и его голова была пробита насквозь вместе со всем шлемом.

Солдаты армии короля демонов удивились, когда Рэйван внезапно слетел сверху и направили на него свои копья. Однако Рэйван пнул тело убитого им демона-солдата, вскочил и прыгнул на голову другого солдата. Как только он приземлился, он нанёс противнику смертельный удар копьём, пнув его в грудь и снова прыгнул.

Его шаги были легки, и он перепрыгивал через головы бойцов армии короля демонов, как будто они были ступеньками.

— Что это за движения! Это не человеческое умение!

Когда Ом вскрикнул, движения Рэйвана не поддавались гравитации, его шаги были как у феи. Полёт, который он продемонстрировал вначале, не был обычным прыжком.

— Я понял, магия ветра поддержит его на плаву!

Зальцук понял истинную природу прыжка Рэйвана.

Синий рыцарь Рэйван, также известный как Рыцарь Ветра, по слухам, управлял ветром. Он манипулировал магией ветра для создания воздушных потоков и поднимался вместе с ветром одновременно с прыжком.

Армия короля демонов пыталась защититься от этого ворона, который набрасывался на них сверху, подняв копья, но они не могли обращать внимание только на то, что было над ними. Находившийся перед ними Красный Рыцарь Альбион орудовал копьём и демонстрировал превосходное владение копьём.

Бойцы армии короля демонов в красных доспехах, со своей стороны, не могли одолеть копьё Альбиона и демонстрировали равное мастерство. Однако в тот момент, когда копьё Альбиона было отражено, из наконечника его копья вырывалось пламя. Пламя не выглядело достаточно сильным, чтобы сжечь врагов, но оно перекрыло им обзор и образовало брешь. Альбион не упустил этой возможности и проткнул копьём бедро демона.

Этот удар был далеко не смертельным, но из проколотого бедра вырвалось пламя, охватив и до смерти спалив тело демона. Затем Рыцарь Пламени Альбион сжёг дотла элиту армии короля демонов одного за другим своим магическим копьём, убивающим с одного попадания по телу.

— Да что это за мастера магии!

У Зальцука сорвалось с языка.

Использование магии требует высокого уровня концентрации. По этой причине маги обычно выпускают свою магию из безопасного тыла. Летать по воздуху с помощью магии и выпускать пламя с помощью копья было сложной задачей даже для лучших магов.

Альбион, Рыцарь Пламени; Рэйван, Рыцарь Ветра. Даже элита армии короля демонов не могла сравниться с двумя сильнейшими рыцарями Ромелии. Затем оставшиеся из Двадцати рыцарей и прочие рыцари Ромелии ворвались в прорубленную ими брешь и стали громить противников.

Действительно, сила рыцарей Ромелии была велика, но и армия демонов не была побеждена. Не считая внезапной фланговой атаки, они нисколько не утратили воли к сражению, даже когда их элитное кавалерийское подразделение и тяжеловооружённая пехота, являющиеся ядром к их обороне, были разбиты. Каждый из отрядов перегруппировался, заделал зияющую брешь в строю и попытался окружить рыцарей Ромелии.

— Не получится! Вас окружают! Бегите! Бегите! Выбирайтесь оттуда!

Зальцук закричал во весь голос, но как только пасть дракона закрылась, армия короля демонов завершила окружение.

Ромелия размахивала своим знаменем в центре поля боя, поднимая и опуская его, словно не зная, что путь к отступлению перекрыт. Он не знал, что она пыталась сделать.

— Капитан Зальцук, так они…

Один из солдат крикнул в беде. Даже без его слов, Зальцук и сам знал об этом.

Как бы ни были сильны рыцари Ромелии, их общая численность составляла всего около 1200 человек. В отличие от них, армия короля демонов насчитывала 3 000. Считается, что солдат армии короля демонов в два раза сильнее человеческого солдата, поэтому текущее соотношение сил составляло один к шести. Как бы ни были сильны рыцари Ромелии, они не смогут перевернуть ход битвы.

— Мы тоже выйдем. Мы не должны позволить им умереть!

— Но капитан Зальцук! Что мы можем сейчас сделать?

Заместитель командира Ом призвал его остановиться.

Это правда, что у польвикских солдат не хватит сил, чтобы помочь рыцарям Ромелии, но должно же было быть хоть что-то, что они могли сделать, даже имея всего триста человек. Они должны были хотя бы открыть ворота и впустить их. Те, кто призвал на помощь, не должны бросать тех, кто откликнулся и пришёл к ним на помощь.

Зальцук уже собирался выйти на помощь, как вдруг с поля боя донёсся звук барабанов и гонгов. Оглянувшись, около 4000 пехотинцев появились из леса с трёх сторон, чтобы окружить армию короля демонов.

— Что, за чёрт? Откуда это войско? Это не рыцари Ромелии?

Зальцук посмотрел на новоприбывших солдат, и ему стало очевидно, что они не принадлежат к рыцарям Ромелии. Каждый из них нёс знамя с указанием своей принадлежности. Зальцук узнал знамёна.

— Герб с молотком — это шахтёрский город Запан. А вон то знамя с медведем и луной — это гарнизон северного Оилеса. Ещё я вижу знамёна баронств Кеннет и Достра. Это Альянс Ромелии!

Зальцук был впечатлён.

Ромелия и её солдаты шли от битвы к битве и спасали отдалённые районы, которым угрожала армия короля демонов. Спасённые города и дворяне заключили союз с Ромелией, посылая солдат и заключая пакты о поставках оружия и продовольствия. Он был известен как Альянс Ромелии. Солдаты отдалённых районов, которым угрожала армия короля демонов, сплотились и теперь уже они окружили и атаковали армию короля демонов.

Армия короля демонов была полностью отброшена назад и уничтожена внезапно появившимися военными силами Альянса Ромелии.

Зальцук очарованно смотрел на то, как собираются пограничные солдаты, но потом он понял кое-что важное.

— Мы тоже выходим! Всем выходить!

— А? Но победа обеспечена. Нам не нужно уходить.

Зальцук поднял своё оружие, но Ом недоумевал, зачем он вынужден выходить.

— Осёл, солдаты со стольких земель пришли нам на помощь. Даже если нас всего несколько человек, если мы не присоединимся к боевой линии и не станем с ними в один ряд, мы обесчестим гордое имя Польвика.

Ом кивнул, согласившись со словами Зальцука.

— Не важно, как нас мало. Мы тоже выступим!

Зальцук торопливо повёл своих солдат вниз по валу.

Примечание переводчика

Под крестовым копьём, наверное, имелось в виду японское оружие яри.

Страница книги Военная хроника Ромелии в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

2 - 39

2 - 41

2 - 42

2 - 43

2 - 44

2 - 45

2 - 46

2 - 47

2 - 48

2 - 49

2 - 50

2 - 51

2 - 52

2 - 53

2 - 54

2 - 55

2 - 56

2 - 57

2 - 58

2 - 59

2 - 60

2 - 61

2 - 62

2 - 63

2 - 64

2 - 65

2 - 66

2 - 67

2 - 68

2 - 69

2 - 70

2 - 72

2 - 73

2 - 74

2 - 75

2 - 76

2 - 77

2 - 78

2 - 79

2 - 80

2 - 81

2 - 82

2 - 83

2 - 84

2 - 85

2 - 86

2 - 87

2 - 88

2 - 89

2 - 90

2 - 91

2 - 92

2 - 93

2 - 94

2 - 95

2 - 96

2 - 97

2 - 98

2 - 99

2 - 100

2 - 101

2 - 102

2 - 103

2 - 104

2 - 105

2 - 106

2 - 108

2 - 109

2 - 110

2 - 111

2 - 112

2 - 113

2 - 114

2 - 115

2 - 116

2 - 117

2 - 118

2 - 119

2 - 120

2 - 121

2 - 122

2 - 123

2 - 124

2 - 125

2 - 126

2 - 127

2 - 128

2 - 129

2 - 130

2 - 131

2 - 132

2 - 133

2 - 134

Нужно просто победить в конце

2 - 136

2 - 137

2 - 138

2 - 139

2 - 140

2 - 141

2 - 142

2 - 143

2 - 144

2 - 145

2 - 146

2 - 147

2 - 148

2 - 149

2 - 150

2 - 150.5

3 - 151

3 - 152

3 - 153

О книге