Концепция SPELLCRAFT

SPELLCRAFT - это особая техника, изобретенная Великим Мудрецом Льюисом Гриффитом.

Используя изобилие маны в окружающем мире, она позволяет пользователю магии дополнить свою ману и создать более мощные и эффективные заклинания.

Простыми словами это можно описать так;

Внутренняя мана + окружающая мана = магия.

Еще одной отличительной особенностью SPELLCRAFT является то, что для выполнения этой техники пользователю не нужно обладать Ядром Маны. Просто выбрасывая частицы маны из тела и используя их для взаимодействия с окружающей маной, смешивая их вместе, можно сформировать из полученной маны заклинание и активировать его.

После того как желаемый эффект достигнут, на последнем этапе необходимо обновить внутреннюю ману, которая была израсходована, поглотив остатки использованной маны, тем самым создавая, казалось бы, возобновляемый и неограниченный источник магии.

В SPELLCRAFT существует 6 стадий.

Стадия 1: Рассеивание

Стадия 2: Привлечение

Стадия 3: Сближение

Стадия 4: Трансформация

Стадия 5: Активация

Стадия 6: Обновление

Следует отметить, что SPELLCRAFT не является непобедимым, так как окружающее пространство может иметь очень низкую концентрацию маны или вообще не иметь маны.

Кроме того, опасно пытаться привлечь и слить свою ману с более высокой концентрацией маны, чем та, с которой он может справиться.

Градация Ядра Маны

Ядро Маны - это кристаллизация маны в теле пользователя магии. Как только ядро маны сформировано, человек становится способным использовать магию, используя силу своего ядра маны.

Существует 10 известных стадий роста Ядра Маны, которые также называются классами.

Каждый класс представляет собой степень зрелости ядра маны и то, сколько магии оно способно использовать.

Совершенствование ядра и обеспечение перехода в следующий класс - одно из основных занятий пользователей магии, поскольку их ядра могут вмещать больше маны в зависимости от класса, что позволяет им использовать еще более сильные магические заклинания.

МАГИЧЕСКИЕ ЯДРА ИМЕЮТ СЛЕДУЮЩИЕ КЛАССЫ:

1 класс: белый

2 класс: желтый

3 класс: синий

4 класс: зеленый

5 класс: оранжевый

6 класс: красный

7 класс: фиолетовый

8 класс: серебряный

9 класс: золотой

Специальный класс: Многоцветный (Радуга)

Примечание: Степень Белого Ядра - это начало роста мага, и обычно он заканчивается на 9-й степени, хотя те, кто достиг этого, встречаются редко.

Специальный Класс Ядра - это класс, который встречается только у тех, кто обладает исключительными и богоподобными талантами, и говорят, что их запас маны и магический потенциал... бесконечен!

Я люблю магию!

С самого детства я думал только о возвышенном искусстве сверхъестественного.

Разве это не удивительно? Простым заклинанием можно срубить деревья или вызвать пламя.

Одним лишь движением руки можно было вызвать бурю и вызвать дождь с небес.

Простого освещения в темноте или прекрасных мелодий из чарующих заклинаний было достаточно, чтобы моя кожа покрылась мурашками, и я зажмурилcz от удивления и благоговения.

Каждый раз, когда я видел чудесное использование магии, у меня в голове была только одна мысль.

"Я не могу ждать... Я не могу ждать!!!"

В конце концов, как только ребенку исполнялось десять лет, его забирали в Магическую Башню для прохождения "Пробуждения".

Когда настанет моя очередь, я тоже пройду через этот процесс и стану пользователем магии. Однако мои амбиции на этом не остановились. Я собирался продолжать расти, пока не стану полноценным "магом" и не дорасту до Великого мага королевства.

Да! Я, Льюис Гриффит, мог бы совершить великие подвиги в области магии!

Конечно, я знал, что одни лишь слова и мечты не приведут меня к цели, поэтому я решил сделать все необходимое, чтобы гарантировать свое идеальное будущее.

Большинство детей, которым еще только предстояло "пробудиться", предпочитали проводить время, дурачась и играя в глупые игры. Но только не я, я отличался от окружающих меня глупых детей.

С самого детства я точно знал, что я особенный. Никто не любил магию больше меня, поэтому никто не мог достичь тех высот, на которые способен я.

Большую часть времени я проводил в публичной библиотеке, читая различные теории магии и структуры заклинаний.

Маленькая деревня, в которой я вырос, была сельским городом, в основном занимавшимся сельским хозяйством и переработкой продуктов питания, книги были редкостью. Однако, согласно политике королевства, публичные библиотеки были предусмотрены в каждом городе, независимо от того, насколько он был мал.

Будучи единственным в моем возрасте, кто часто посещал библиотеку, и одним из немногих в деревне, кто ею пользовался, все уже знали, что я гений.

"Это только начало. Скоро все королевство... нет, весь мир будет знать имя Льюиса Гриффита, Великого Мага Восточного Королевства!" часто говорил я вслух.

Конечно, большинство детей не могли ассоциировать себя со мной, поскольку я предпочитал проводить время за чтением книг или наблюдением за тем, как маленькие маги в моей деревне творят заклинания, а не играть с ними в глупые игры.

И в результате у меня не было друзей. Ни одного!

Но кого это волнует? В конце концов, у меня была моя любовь и страсть к магии!

Шли годы, и не успел я оглянуться, как мне исполнилось десять лет. Наконец-то пришло время покинуть свою маленькую деревню и отправиться в столицу королевства, чтобы пройти "Пробуждение".

Жители моей деревни выкрикивали слова поддержки, когда я собирался уезжать, например, "Покажи им, кто здесь главный, Льюис!".

Конечно, я бы так и сделал. Это было естественно.

"Да! Даже ребенок из здешней глуши может стать "магом", понимаете? Пусть эти благородные ублюдки знают об этом!"

Хех, для тебя это "Великий Маг". Я не собирался соглашаться на меньшее.

"Удачи, Льюис. Ты был придурком, но я надеюсь, что ты хотя бы "Пробудишься" успешно!".

Какого черта? Почему бы и нет? Как будто у меня есть какой-то другой выбор, кроме этого.

Возможность неудачи была несуществующей.

И вот, под одобрительные возгласы провожавших меня жителей деревни, я отважился покинуть деревню вместе со своими родителями.

Да, моя любящая мать и грубый отец. Оба они поддерживали меня в моем начинании и стремлении к магии, позволяя мне не обращать внимания на тот факт, что никто из них не владеет магией.

На самом деле, мне было даже жаль их.

Нам потребовалось несколько дней, чтобы добраться до столицы Восточного Королевства, Цюриха. В эти минуты я коротал время за чтением нескольких книг, которые взял в библиотеке.

Я уставился на страницы со скукой на лице. Прошло уже несколько лет с тех пор, как я исчерпал все материалы нашей публичной библиотеки.

Я обратился в столицу с просьбой о дополнительных запасах, но, поскольку я был единственным, кто этого хотел, к моей просьбе не прислушались.

"Просто подожди. Когда я закончу Пробуждение, никто не сможет игнорировать меня!"

Я фантазировал о том, как пройдет мероприятие, много раз прокручивая его в голове.

Каким уровнем таланта я буду обладать? Каким уровнем ядра маны я бы обладал?

Мое тело возбужденно пульсировало, так как я просто не могла дождаться наступления этого момента.

И, наконец, это произошло.

Я прошел несколько процедур. Меня заставили положить руку на хрустальный шар особого типа, поместили в круг со специальными отметками внутри. Прядь моих волос была взята на анализ и т.д.

Конечно, я ожидал всего этого. В конце концов, я много читал о них и даже спрашивал некоторых людей в деревне, которые прошли через тот же процесс.

Наконец, мы закончили с тестами. Оставалось только получить результаты. Мои родители сидели рядом со мной в комнате аналитика, пока мы все ждали, когда он закончит сопоставлять мои результаты.

Магический аналитик собрал результаты и написал несколько слов на листе бумаги. Я пристально смотрела на него, пока он с прямым лицом оценивал все, что я сделала до сих пор.

"Что происходит? Разве это не та часть, где он восклицает и заявляет, каким великолепным талантом я обладаю? Или он все еще в замешательстве? О, великий аналитик... ты в замешательстве, да? Мой талант настолько шокирует, что вы просто теряетесь в словах, верно?" Мой разум дразнился, пока я играл своими мыслями.

Хехе, я так и знал! Не может быть, чтобы он был...

"Мне очень жаль, но, похоже, ваш сын, Льюис Гриффит, неумелый".

Слова продолжали звучать в моей голове, я впитывала каждый слог, но они не имели для меня никакого смысла.

"Э-э-э...?!"

Бомба упала, но мой неподготовленный разум не смог обработать то, что сказал мужчина.

"Что вы имеете в виду... неумелый...?!" Я заикался, глядя на аналитика в шоке.

"Он не может сформировать ядро маны, поскольку в нем нет потенциальной маны. Проще говоря, он никогда не сможет использовать магию".

Что, черт возьми, говорил этот идиот? Я? Неумелый? Не может быть.

Среди жителей королевства нередко встречались неумные люди, даже мои родители не обладали способностями к магии. Однако я был другим!

Не может быть, чтобы такое понятие относилось ко мне... верно?

"Мне жаль, Льюис. Это все наша вина. Мы говорили тебе несколько раз, но ты не слушал..." сказала мама, пытаясь утешить меня, в то время как я пытался осознать реальность, которая надвигалась на меня.

"В большинстве случаев Магическая Сила передается по наследству. Однако мы оба происходим из рода, который никогда не обладал магической силой. Мы из рода неумелых... и ты наш сын, Льюис". Мой отец попытался, по-своему, добавить соли на мои раны.

"Это было вполне естественно... что у тебя тоже нет магической силы..."

И вот с этими словами все, о чем я мечтал и на что надеялся, разбилось о землю.

Льюис Гриффит, Великий Маг, умер в этой комнате. Единственное, что было великого в моей жизни, - это жалкий род, из которого я вышел, и неизбежная клетка судьбы, в которую я попал.

Я никогда не смогу щелкнуть пальцами, чтобы вызвать пламя, создать ветер или хотя бы каплю воды.

Я был неумелым!

В тот же день мы с семьей вернулись в деревню. На протяжении всего пути я боялся возвращаться в город, который покинул с гордостью. Мне предстояло вернуться к тем самым людям, которых я оскорблял и на которых смотрел свысока.

"Это должно быть моим наказанием, да?" Я грустно рассмеялся про себя.

Мое жалкое состояние станет новым объектом насмешек, а мое имя будет использоваться лишь как инструмент для насмешек.

Но кто тогда мог предположить, что это произойдет?

"Да? Да... мы вроде как всегда знали".

Что? Они знали? Но как?!

"Твои родители оба неумелые, как и большинство из нас, людей здесь. Так что да, это было само собой разумеющимся".

Все они знали, что вероятность того, что я не смогу стать волшебником, гарантирована. Тогда почему они так поощряли меня? Почему они подбадривали меня?

"Вы что, хотели увидеть, как меня так унижают?!" Я кричал на жителей деревни, которые невинно смотрели на меня.

Я знал, что был резок, как обычно, моя тщеславная и высокомерная натура еще не покинула меня.

"Что ж, жаль, что ты не стал гениальным магом, каким ты провозгласил себя... но почему мы должны смеяться над тобой за то, что ты не смог достичь того, чего не смогли достичь мы?".

Эти слова пронзили меня до глубины души, и стена, которую я построил для себя, начала рушиться.

"Это было бы здорово, понимаешь? Увидеть, как ты станешь Великим Магом, которым ты всегда хотел стать. Мы все так думали..."

Мое сердце заколотилось, и я почувствовал, как внутри меня разливается глубокое тепло. Что это было за чувство?

"Льюис, по крайней мере, ты пытался. В этом никто из нас не может тебя упрекнуть. На самом деле, даже если ты оказался неумелым... ты все равно наша гордость и радость!".

Наконец, шлюзы открылись. Слезы, которые я пытался сдержать, вырвались наружу, и я безудержно зарыдал.

Чопорный и правильный мальчик, который отказывался проявлять любую форму ребячества, наконец, сломался и поддался своим незрелым наклонностям.

Я не представляю, сколько я плакал... но когда я закончил, я открыл глаза и посмотрел на окружающих меня жителей деревни.

Их ободряющие улыбки и оптимистичные глаза наполняли меня странными новыми эмоциями.

"Льюис Гриффит, теперь, когда ты больше не можешь быть Великим Магом, не говори мне, что это конец" - сказал мне мистер Библиотекарь с широкой ухмылкой.

"Ой, ой, только не говори мне, что ты собираешься пустить на ветер все те волшебные заклинания, которые я тебе показал", - добавил мистер Библиотекарь.

"Не может быть, да? Имя Льюиса Гриффита станет известно всему миру. Это ведь не изменилось, верно?"

Услышав все эти слова, я наконец-то понял, что за теплое чувство возникло в моем сердце.

Улыбнувшись, я вновь обрел уверенность в себе и с гордостью улыбнулся окружавшим меня жителям деревни.

"Конечно, нет!"

Мой громкий голос потряс всех. Все уставились на меня в ожидании следующей грандиозной мечты, которую я произнесу.

"Если я не могу стать "Великим Магом", тогда я просто стану кем-то другим! Я не позволю, чтобы все, чему я научился, пропало зря!"

Они все кивнули, когда я это сказал.

"Я по-прежнему люблю магию, и я по-прежнему буду посвящать себя ей! Все больше и больше знаний об этом искусстве будет выгравировано во мне, и даже если я не смогу практиковать его, я сделаю так, чтобы никто не знал магию больше, чем я!"

С этого момента моя мечта изменилась.

"Льюис Гриффит будет известен по всей земле... как "Великий мудрец"".

И сейчас, спустя несколько лет после этого заявления, я добился всего, о чем говорил.

Я преуспел в академической области магии, став ученым в этом искусстве. В конце концов, никто в королевстве не мог сказать, что не знает моего имени.

Я разработал бесчисленное количество магических теорий, преподавал различные уроки и постулировал неизмеримое количество школ мысли.

Некоторые из моих работ, которые я посчитал нужным опубликовать, стали известны общественности, однако я не выдал все свои знания.

Мир еще не был готов к восприятию некоторых новаторских открытий, которые я сделал, поэтому я спрятал их подальше.

Если бы их нашел достойный человек, это полностью изменило бы все их представления о магии.

Несмотря на то, что я достиг одного из самых высоких уровней величия, превзойдя тем самым свою детскую мечту, я все еще испытывал томительное сожаление.

Если бы только... я мог заставить шар пламени появиться на кончике моего пальца, или заставить материализоваться крошечную каплю воды. Даже легкий ветер или легкое дрожание земли. Если бы я мог делать что-то из этого, я бы наслаждался магией еще больше.

Когда я лежал на смертном одре, вокруг меня были члены моей семьи, старые друзья, коллеги, короли и королевские особы разных королевств, даже Великие Маги, на которых я равнялся... все присутствующие в комнате были высочайшего уровня.

Я действительно достиг величия. И все же я чувствовал пустоту внутри себя. Пустота, которая десятилетиями лежала забытой.

Меня никогда по-настоящему не интересовали величие или слава.

Была только одна вещь, которую я действительно хотел и за которой гнался всю свою жизнь. Даже сейчас, когда мое существование было на грани конца, это было единственное, о чем я мог думать.

Магия!

Тьма!

Это было все, что я мог чувствовать. Кажущаяся бесконечной пустота небытия окутала меня, и я парил в ней, гадая, что случилось со мной после того, как я закрыл глаза в смерти.

"Так вот на что похожа смерть?"

Вдруг сквозь тьму прорезался необъяснимый свет. Сияние медленно охватывало все вокруг, наполняя пустое пространство красотой.

Когда я наслаждался сиянием вокруг меня, я обнаружил, что теряю сознание, чего я не думал, что это возможно, поскольку я уже был мертв.

"Что... происходит...?"

"Толкай миледи!"

Голос испугал меня, заставив попытаться открыть глаза. Я попыталась, но почувствовала, как что-то тяжелое окружило меня, заставив плотно закрыть их.

"Где я?"

"Аааааагггрх!!!" Раздался приглушенный крик, заставивший меня испугаться и растеряться.

Вдруг я почувствовал, что меня к чему-то тянет. Это было похоже на яркий свет в конце темного туннеля.

"Что со мной происходит? "

Крики боли продолжались по мере того, как я все больше приближался к точке света.

Вся область вокруг меня ощущалась как плотное пространство, теплое и мягкое. Я почувствовал вокруг себя липкую жидкость, что заставило меня задуматься о том, что я мог испытывать на самом деле.

Я знал, что был мертв всего несколько мгновений назад, так как же я могу быть здесь? Может ли это быть...?

"Аааааагггрх!!!!"

Этот мощный крик толкнул меня дальше к свету, и я почувствовал, как что-то схватило меня и потянуло еще дальше от хлюпающей комнаты, в которой я находился.

Свет становился все ярче, пока я не оставил тьму полностью позади и не попал в новый мир.

"А-а-а!" Я вздрогнул от сильного яркого света вокруг. Казалось, что я вижу это в первый раз.

Мало того, моя кожа была очень раздражена из-за ощущения прикосновения прохладного ветра, когда я привык к теплу и тесноте моего предыдущего жилища.

Одно я знал точно. Я не был мертв!

"Подождите... что это? Может ли это быть...?!"

Медленно открыв глаза, я огляделась вокруг, чтобы лучше понять ситуацию.

Мои затуманенные глаза со временем прояснились, и я увидел искаженные образы женщины в белой одежде, которая бережно несла меня на руках.

"Поздравляю, это мальчик".

О чем она говорила? Я посмотрел в сторону и увидел другую женщину, одетую в белое. Она очаровательно смотрела на меня, заставив мой дезориентированный разум начать делать выводы.

Женщина в белом одеянии передала меня кому-то, кто лежал на кровати. Я видел ее слабое лицо и усталую улыбку, когда она смотрела на меня с самым большим выражением привязанности, которое я когда-либо мог вспомнить.

"М-мой малыш..." произнесла она, забирая меня у предыдущей женщины.

Когда меня обхватили ее руки, покрытые аккуратно сотканными тканями, которые согревали меня, я, наконец, понял.

Эта женщина была моей матерью.

Женщины в белых одеждах были ее служанками, которые помогали ей при родах.

А я? Ну... Я был ребенком.

Именно так. Хотя я никогда не думал, что такое возможно, особенно для такого человека, как я, не умеющего пользоваться магией, оказалось, что я ошибся.

Прямо здесь и сейчас, в этой комнате... Я перевоплотился в ребенка!

Прошло несколько дней после моих родов. Моя мать не переставала удивлять меня, всегда обнимала меня и была рядом со мной, пока я бодрствовал. Даже когда я спал, за мной присматривали ее служанки.

Хотя я не совсем понимал язык, на котором все говорили, наблюдая за их жестами и выражениями, я получил приблизительное представление.

"Он немного отличается от того, к чему я привык, но он близок...", - рассуждал я.

Мне не потребовалось много времени, чтобы полностью усвоить произошедшие изменения, особенно с мамиными милыми сказками на ночь.

Однако я не мог и шагу ступить за пределы комнаты, в которой обычно находился. Скука стала моим новым другом, когда я оказался в ловушке и мне больше нечем было заняться.

Из-за отсутствия подвижности в моем незрелом виде я мог только терпеть унизительное заключение. Впрочем, не все было так плохо.

Моя колыбель выглядела достаточно роскошно. Лежа на спине в большой кроватке, я чувствовал себя очень комфортно. Она отличалась от деревянного приспособления, сделанного моими предыдущими родителями.

Комната также выглядела элегантно оформленной и большой.

"Моя семья, должно быть, хорошо обеспечена...", - подумал я про себя.

Моя мать, которая преданно наблюдала за мной, наконец, заснула, позволив мне открыть глаза и прекратить притворство.

Горничные оставили нас одних по приказу моей матери, которая хотела побыть наедине со своим милым и очаровательным ребенком, то есть со мной.

Одетый в одежду из мягкого хлопка, я смотрел в потолок и глубоко задумался.

Что могло вызвать такое?

Я был возрожден с нетронутыми воспоминаниями. Это было то, что я никогда не считал возможным. Если бы это случалось с другими, то, конечно, это уже было бы обнаружено.

В конце концов, они могли бы применить свои прошлые знания феноменальным образом. Однако такого не произошло.

Несмотря на то, как я старался, все мои мысли заканчивались тщетно, так как я не мог расшифровать причину своей реинкарнации.

Как умный человек, стремящийся к знаниям, я никогда не мог удовлетвориться удобным ответом типа "совпадение", но поскольку я не мог понять причину этого странного явления, я решил отложить эту мысль и сосредоточиться на другом важном факторе.

Магия!

"В этой жизни... я тоже неумелый?"

На моем лице появилась небольшая улыбка, в то время как мое тело нервно пульсировало. Смогу ли я на самом деле заниматься магией и снова посвятить себя ей, я должен была узнать сейчас.

"Хуууу..." Я затянулся, закрыв глаза в концентрации.

В прошлом человек "пробуждался", когда ему исполнялось десять лет. Я тоже прошел через этот процесс.

Однако, благодаря моим исследованиям и вкладу в мир магии, я нашел способ узнать силу, скрытую в человеке, даже если это был день после рождения. Используя процесс, похожий на "Пробуждение", человек мог ускорить скрытую в нем ману, вливая в свое тело ману извне.

Конечно, для формирования "ядра маны" потребуется некоторое время. Но если использовать эту процедуру в раннем возрасте, то к пяти годам ядро маны уже будет сформировано. Таким образом, усилий требовалось вдвое меньше, чем в прошлом, и в прошлом меня очень хвалили за это открытие.

Проблема заключалась в том, что этот метод применялся только к тем, кто имел скрытую ману внутри себя. Неумелые, такие как я, не могли использовать эту процедуру для формирования ядра маны.

В конце концов, все зависит от того, родился ли человек с потенциалом владения магией или нет.

"Хватит об этом... Я не узнаю, пока не попробую".

Медитируя в своей кроватке, я пытался стать единым целым со своим телом, ощущая каждый вдох и каждое движение. Постепенно я почувствовал, как внутри меня что-то движется.

Кровеносные сосуды, внутренние органы... что еще?

Мои поры открылись, и пот вышел наружу.

"Это сложнее, чем я думал..."

Конечно, так и было бы! Я это только теоретически предположил. Поскольку я был неумелым, я никогда не использовал этот метод на себе, для начала.

Тем не менее, никто не знал об этом процессе больше, чем я. Я не собирался сдаваться сейчас!

~Вздох~

Мои глаза открылись, когда я тяжело дышал, я пытался контролировать звуки своего дыхания, чтобы не разбудить маму.

Мое тело слегка болело, и я знал почему. Метод был немного болезненным, особенно потому, что я выполнял его на себе. Но у меня получилось!

Пройдя через этот процесс самостоятельно, я знал, что результаты...

"Так вот оно что? Я..."

Магия... способность изменять законы мира и совершать сверхъестественные подвиги. Используя энергию, которая течет в теле, называемую маной, человек может создавать определенные вещи и вызывать удивительные явления.

Однако в этом мире не все могут использовать магию.

Это происходит потому, что человеку необходимо иметь ядро маны, чтобы контролировать ману внутри себя. Эта мана активируется и преобразуется в магию при использовании заклинаний.

Ядро Мано создается путем конденсации маленьких фрагментов маны внутри человека. Чем больше растет человек, тем выше становится уровень маны. Вот почему ребенку должно исполниться десять лет, прежде чем он сможет "пробудиться" и сформировать свое ядро.

Но что происходит с теми, у кого изначально нет маны? Они никогда не смогут надеяться создать ядро маны и будут названы "Неумелыми". Я был одним из них в своей прошлой жизни.

Но теперь...

"Ааа, похоже, все изменилось", - пробормотал я про себя на своем детском языке.

Хорошей новостью было то, что я не был неумелым в этой жизни. У меня была мана, поэтому я мог сформировать ядро маны и использовать магию.

Почему же тогда я не был вне себя от радости и не был безмерно взволнован этим событием? Ну, это было связано с не очень хорошими новостями.

У меня едва хватало маны, чтобы стать неинтеллектуалом или даже потенциальным пользователем магии.

"Почему такое малое количество? Неужели это все частицы маны, которые у меня есть? Я знаю, что мне едва неделя, но... это слишком мало!"

У меня было низкое количество маны, слишком низкое! Это не дотягивало даже до десятой доли среднего ребенка.

"Неправильно! Неправильно! Неправильно!" внутренне простонал я.

Раз уж я перевоплотился, разве я не должен был быть благословлен какой-то особой силой или способностью к мошенничеству?

Я должен был обладать почти безграничным запасом маны, и вот я снова оказался на короткой ноге.

"Ну, теперь жаловаться бесполезно. По крайней мере, у меня есть немного маны. Даже с этим можно заниматься магией...".

Широкая улыбка медленно сформировалась на моем лице. Несмотря на то, что я был немного разочарован, нет, сильно разочарован своим очень маленьким талантом, я все равно был очень счастлив.

"Теперь у меня есть мана!"

Да. В прошлой жизни я мечтал о том, чтобы хоть раз получить хоть малейшее количество маны, чтобы творить магию. Похоже, мои молитвы наконец-то были услышаны.

"Точно! Даже с этим, я наконец-то должен быть в состоянии сделать это!"

Я стал Великим Мудрецом, совершившим революцию в мире магии, но так и не использовал ничего для себя. На этот раз все знания, которые я накапливал и создавал... наконец-то я смогу применить их сам.

Меня больше не интересовало быть Великим Магом или кем-то еще. У меня было достаточно славы и престижа, чтобы хватило на две жизни.

В данный момент мне хотелось просто наслаждаться практикой магии, в которую я погрузился.

Возможно, это была моя награда за те старания, которые я приложил к Магии.

"Ахх, не могу дождаться, когда стану старше...".

Ночь быстро опустилась, и наступила темнота. Я лежал в своей койке, прямо у постели матери.

Очевидно, она была единственным родителем дома. Я не видел своего отца и даже не слышал, чтобы кто-то говорил о нем с тех пор, как я родился.

Я никогда не мог избежать ее пристального взгляда.

Пока все спали, я бодрствовал, возбужденно размышляя о разных вещах.

"Что я должен попробовать первым? Это, или это.... Может быть, это... или я могу вместо этого сделать вот это?".

~Скрип~

Вдруг я услышал скрип. Похоже, дверь в нашу комнату слегка приоткрывалась. Кто бы это мог быть?

Моя мама четко запретила кому-либо входить в наше личное пространство, если она не позовет их.

"У меня плохое предчувствие..."

Я быстро закрыл глаза и притворился, что крепко сплю.

Благодаря темноте, злоумышленник не мог видеть мои частично открытые глаза, наблюдая за ним, пока он медленно приближался к нашему местоположению.

"Черт! Я плохо их вижу!" Я ворчал, влияние темноты мешало мне тоже.

Вдруг я заметил что-то, что держал незнакомец, от чего мои глаза чуть не выскочили из глазниц.

Объект слабо светился в темноте, отражаясь на его поверхности блестящим блеском.

"Это.... нож...?!"

Он поднял свой нож, сохраняя приличия, когда почти дошел до кровати моей матери.

Он был хорошо спрятан и не слишком велик. Этот человек, кем бы он ни был... был профессионалом.

"Кто ему нужен? Моя мать? Или..."

Судя по траектории его движения после того, как он вошел, и направлению его лица, он, похоже, шел ко мне.

Нож, который он держал в руках, тоже был маленьким и, судя по блеску, очень острым. До меня наконец-то дошло, что целью был я!

"Почему? Я родился всего несколько дней назад! Что я мог сделать, чтобы привлечь внимание убийцы?"

Ничего не приходило на ум.

Возможно, кто-то узнал, что я перевоплотился, и хотел моей смерти. Или, возможно, именно поэтому никто из реинкарнировавших никогда не появлялся.

Может быть, их убили до того, как они успели вырасти.

"Я должен прекратить все эти мысли!" Я быстро вернулся к реальности.

Бесполезные теории ничего не решали в данный момент. Была только уверенность в том, что он хочет меня убить.

Какие бы причины у него ни были, они были лишь второстепенными.

"Я ни за что не умру здесь!"

Я был заперт в своей кроватке, не в силах ничего сделать, как вредный ребенок... Или вы так думаете.

"Хуууу... это будет мой первый раз, но, полагаю, у меня нет выбора!"

Используя одно из секретных открытий, которое я так и не раскрыл остальному миру, только так я мог получить хоть малейший шанс в этой безвыходной ситуации.

"[Заклинание]: Стадия 1..."

Это должно было отнять у меня много сил, но другого выхода не было.

[SPELLCRAFT]... одно из секретных открытий, которое я сделал, не раскрывая людям его механику.

Подобно тому, как для регулирования маны, которая могла быть проявлена в виде магии через заклинания, требовалось ядро маны человека, так и этот метод позволял человеку творить заклинания, но не обязательно с помощью ядра маны.

У людей ограниченное количество маны, и поэтому произнесение заклинаний, а также их качество будет сильно ограничено уровнем маны.

Но что, если я скажу вам, что есть другой путь?

И этот метод - единственный способ пережить эту ночь, если я справлюсь!

"Стадия 1... Рассеивание!"

Моя кожа покалывала, когда я сосредоточился на рассеивании небольшого количества маны, плавающей в моем теле.

Казалось, будто бесчисленные иголки кололи мою кожу, когда мана вытекала из моих пор - странное новое ощущение, которого я никогда не испытывал в своей прошлой жизни.

'Терпи, Льюис, терпи!' Я стиснул свои воображаемые зубы.

Боль была невыносимой для моего маленького каркаса, и я чувствовал, что потеряю сознание от напряжения, но я терпел, потому что если бы не терпел... я бы умер!

Мое внимание больше не было сосредоточено на убийце, и я не мог позволить себе открыть глаза, чтобы не отвлечься и не потерять концентрацию.

В данном случае это было бы фатально.

По моим расчетам, пройдет еще десять секунд, прежде чем он завершит свое действие.

Если это так, то у меня оставалось мало времени, чтобы завершить заклинание.

После рассеивания скудного количества маны за пределами моего тела, последовал следующий этап.

"Стадия 2... Привлечение!"

Окружающая мана медленно начала притягиваться ко мне. Это было нелегко, поскольку качество моей маны было очень маленьким и неочищенным, но благодаря концентрации я смог притянуть небольшое количество к своей маленькой раме.

"Стадия 3... Сближение!"

Два разных типа маны медленно смешивались, мгновенно превращаясь в одну. Это были очень маленькие частицы, поэтому невидимые для обычных глаз.

Даже убийца не смог бы почувствовать происходящее, если бы не использовал магию.

Видя, что он принес клинок, вместо того, чтобы использовать магию для завершения работы, он избегал ее применения. Это облегчило мою работу.

"С этого момента я должен спешить!"

Потому что... оставалось всего пять секунд!

"Стадия 4... Трансформация!"

В этот момент произошло настоящее волшебство, и, поскольку для его активации мне нужно было заклинание, у меня было идеальное заклинание.

Заклинание, не расходующее много маны, быстрое и эффективное, способное мгновенно обезвредить моего убийцу и обеспечить мою безопасность.

Заклинание, подобное этому... должно быть разработано мной.

"Представь себе, Льюис! Представь!"

Мои мысли мгновенно породили идеальное заклинание, которое нужно было использовать.

Осталось три секунды.

Я сформировал свою ману, которая смешалась с маной окружающего мира. Собрав все частицы маны вместе, они тускло засияли, став очевидными.

Осталось две секунды.

Убийца, должно быть, уже заметил это, поэтому я не мог дать ему больше времени на реакцию!

Используя влагу воздуха, я создал лед, заморозив его с помощью небольшого количества маны, которую я рассеял, а силу ветра использовал в качестве двигателя.

Осталась одна секунда.

"[Мини ледяная пуля]"

Я мгновенно открыл глаза и увидел, что нож убийцы приближается к моему горлу. Благодаря моей магии, в комнате было небольшое свечение, что позволило мне разглядеть мужчину чуть более четко. На нем был капюшон, не позволяющий мне узнать его личность.

Однако в данный момент мне это было не нужно! Все, что имело значение - это мое выживание!

Нацелившись на точку, которая нанесет наибольший урон, я нацелился на его висок и запустил свою ледяную пулю с высокой степенью конденсации, которая была усилена всей маной, которую я мог собрать из окружающей среды.

"Стадия 5... Активация!"

>СВОУШ<

Через мгновение пуля взлетела и, вращаясь под действием ветра, устремилась прямо в лоб мужчины.

Я услышал хлюпающий звук разрываемой плоти и треск кости, когда лоб убийцы был пробит. Через мгновение пуля просверлила лоб незнакомца и решительным ударом вышла из его головы.

Нож, который он так крепко держал, упал в мою сторону, а его тело зашаталось и шаталось, прежде чем рухнуть на землю.

В этот момент мои глаза устали, и я не мог подтвердить его смерть. Если он чудом остался жив после этой атаки, то мне конец.

В конце концов, я израсходовал последние силы. Мои глаза были насильно закрыты волнами тошноты и изнеможения, которые пронизывали мое детское тело.

Ощущение боли оставалось. Однако даже когда я погрузился в бессознательное состояние, бездонное чувство счастья и удовлетворения пронеслось сквозь меня.

В конце концов... в тот момент я сделал то, о чем мечтал всю жизнь.

"Я сделал это! Я использовал магию!"

А потом все потемнело!

Вы когда-нибудь задумывались, каково это - обладать неограниченной властью?

Бесконечный потенциал, который может быть у человека, если он не ограничен своим телом... Я думал об этом каждый день в своей прошлой жизни.

Я родился неумелым, без способностей к тому, чего жаждал больше всего, поэтому, будучи исследователем, я пытался искать способы борьбы с той самой несправедливостью, которая была допущена по отношению ко мне.

Но это было невозможно.

Подобно закону гравитации и движения, банально, что для возникновения магии необходима мана. Чтобы использовать ману, человек должен обладать определенным ее количеством. Таким образом, ни один неумелый человек никогда не сможет использовать магию или даже активировать магический инструмент или артефакт, поскольку для их работы требуется вливание маны.

Но я обнаружил следующее. Если бы у человека была хоть малейшая доля маны, он мог бы совершить еще более великие подвиги, чем его нынешние пределы. Используя окружающую ману через привлечение собственной маной, можно было творить еще более мощную и эффективную магию, чем обычно.

Я назвал эту технику SPELLCRAFT, одно из моих самых желанных и ценных магических изобретений.

"Ургхх..." простонал я, когда мои глаза медленно открылись.

Я чувствовал, что у меня громко звенит в ушах и болит все тело. Я едва мог пошевелить телом, что заставило меня задуматься о причинах такого абсурда.

"Он проснулся, миледи!" услышала я чей-то крик.

Их голоса звучали по-женски, что еще больше меня смутило. Я никогда не был женат и в моем доме не было женщин... к тому же, мой ум был настолько острым, что я узнал бы голос, если бы знал его обладателя. Однако я не знал, кто говорит.

'Ч-что происходит...?'

"Мой ребенок... ох, мой ребенок!!!" услышал я слова другой женщины.

Мои глаза все еще были затуманены, поэтому я не мог четко разглядеть ее лицо. Вообще, вся моя голова была гудящей и туманной. Было ощущение, что я забыл что-то важное, но я не мог четко указать на это.

Я моргнул и попытался восстановить зрение и остановить громкий звон в ушах. Несмотря на то, что мое тело двигалось не так, как мне хотелось, я должен был сосредоточиться и взять себя в руки!

Открыв глаза, я смог увидеть все более четко. Судя по моему положению, я лежал на кровати, а незнакомая женщина, которая называла меня своим ребенком, смотрела на меня со слезами на глазах. Она выглядела ужасно привлекательной, но ее печальное лицо почти ранило мое сердце.

'Почему она смотрит на меня такими глазами...? Кто эта красавица?' спросил я себя.

Мгновенно меня охватил стыд. Если бы я женился, она была бы достаточно молода, чтобы стать моей дочерью, но о чем я думал?

Вдруг женщина протянула ко мне руки, пытаясь поднять меня. Я почувствовал недоумение, увидев такое действие. Я попытался протестовать, но мои губы не реагировали, нет, было ощущение, что я еще не способен говорить.

Вместо того чтобы услышать свой голос, я услышала детский лепет

'Кто это, черт возьми?'

Когда ее руки коснулись моей спины, я почувствовал теплое покалывание на коже, это было приятно. Но странным было то, что ее руки, казалось, касались широкой области моей спины, но прежде чем я полностью осознал ситуацию, я медленно почувствовал, что меня тянут вверх.

'Ч-что за черт?!' пронеслось у меня в голове.

"Ах, ты в безопасности... мой прекрасный мальчик!" Женщина плакала от смеха, прижимая меня к своей груди.

Когда я услышал эти слова, резкое ощущение пронзило мой мозг, и постепенно все мое замешательство мгновенно исчезло.

Истина погрузилась в воспоминания, как и воспоминания о последних нескольких днях, проведенных в моей новой форме. Улыбка появилась на моем лице, когда я подумал о событиях предыдущей ночи, а также об абсолютной правде, которая управляла моей жизнью в данный момент.

Я перевоплотился!

После этого инцидента прошло несколько дней, и, честно говоря, мое время после этого было очень насыщенным.

Хотя я понимал, что моя семья была важной и богатой, я не знал, в какой степени, до тех пор, пока дело не было сделано.

Судя по всему, мои родители - высокопоставленные дворяне в этой империи, где бы она ни находилась... что делает меня очень важной фигурой даже в младенчестве.

Причина, по которой я до сих пор не видел отца, заключалась в его напряженной жизни в столице, и, судя по всему, он не собирался возвращаться домой в ближайшее время.

Что касается самой загадочной части, убийца, как выяснилось, замаскировался под слугу и мог неделями оставаться незамеченным, ожидая, пока домочадцы ослабят бдительность, прежде чем сделать свой ход.

Я часто задавался вопросом, почему убийца не использовал магию, чтобы прикончить меня, но, проведя остаток дней в активном расследовании из детской кроватки или очень удобных коленей моей матери, я обнаружил в доме механизм.

Артефакт обнаружения магии!

Я не заметил его при первой реинкарнации, поскольку был занят более важными делами, к тому же модель выглядела совсем иначе, чем та, к которой я привык. Однако когда я начал свое активное расследование, я нашел его.

Антимагия - это только теория, поскольку вся магия происходит из маны и включает в себя различные формулы. Поэтому, чтобы защитить своих домочадцев от опасных пользователей магии, были созданы артефакты обнаружения магии.

Проще говоря, они позволяли пользователю обнаружить использование магии в непосредственной близости от себя.

*Думай об этом как о пожарной тревоге.

Поэтому, если кто-то использовал магию в окрестностях, это должно было быть санкционировано. Несанкционированное использование магии было бы мгновенно обнаружено, и виновный был бы немедленно задержан.

Убийца подошел ко мне с ножом, чтобы закончить свое дело, чтобы избежать обнаружения магии. Однако сигнал тревоги все равно прозвучал... и все из-за меня!

Я помню, как с помощью магии убил того человека, и хотя острые ощущения остались со мной до сих пор, я не мог повторить их снова. Если бы я поступил так опрометчиво, то поднялась бы тревога, и меня бы обнаружили.

Даже сейчас горничные и слуги смотрят на меня с необычным и любопытным выражением лица. Моя мать часто упоминала, что это было чудо, что они нашли труп убийцы прямо рядом с моей кроваткой, и задавалась вопросом, что могло произойти.

Я мог только представить себе шок на их лицах, если бы они поняли, что это безобидный на первый взгляд младенец, которому едва исполнилась неделя, просверлил отверстие, которое они нашли в трупе мужчины.

Но этого никогда не случится. До сих пор я избегал подозрений, потому что не представлялось разумным, что я вообще мог совершить такое. Так что все списали это на происки Божьи.

Кроме того, с той ночи за мной было установлено круглосуточное наблюдение. В итоге моя свобода была еще больше ограничена.

Однако для меня это не было проблемой. Почему? Потому что... неподвижность - это именно то, что мне было нужно в данный момент.

'Пришло время начать формировать мое ядро!'

"В этот день я нарекаю тебя Джаредом из дома Леонарда Альфонса Серета".

Да, вы не ослышались!

В данный момент я нахожусь в соборе в поместье моей семьи. Скамьи хорошо расставлены, а моя дорогая мама, будучи единственным родителем, который был свидетелем этого исторического дня, стоит у алтаря, прижимая меня к себе.

Священник стоял прямо передо мной, одетый в ослепительно белую рясу и золотой шарф. Два его помощника, имевшие необычайное сходство друг с другом, стояли в паре шагов позади него, глядя на священника с надеждой и обожанием в глазах.

Что касается публики, то многие незнакомцы сейчас пронзали меня взглядом. Можно подумать, что я привыкла к вниманию, учитывая характер моей прошлой жизни. Однако, как младенец, которому всего две недели от роду, это немного нервировало.

Почему? Потому что... в присутствии стольких свидетелей, этот священник собирался провести нечто, известное как церемония "Ускорение", где он введет свою ману в меня и активирует мою скрытую ману.

Да, это метод, который я разработал в прошлом, чтобы помочь сформировать ядро маны на ранней стадии. Он получил большую популярность, и даже в наше время, похоже, они все еще используют этот метод, хотя теперь это стало сложным мероприятием.

Тем не менее, причина, по которой я так нервничаю, заключается в одном важном факте...

Я уже "ускорил" себя!

[Давайте немного отмотаем назад]

Я начал формировать свое ядро маны через 10 дней после рождения, через несколько дней после всего этого покушения.

Конечно, поскольку я застрял и за мной постоянно наблюдали, мне нужно было как-то скоротать время.

Обычно после того, как ребенок получает "Ускорение", ему требуется несколько лет для развития ядра маны. Это происходит потому, что, хотя скрытая мана и стала активной, она автоматически начинает сходиться в одном месте, чтобы стать ядром в теле пользователя магии.

Младенцы и даже маленькие дети, у которых нет опыта в ощущении своей маны или направлении потока, вынуждены ждать годами, пока все идет своим естественным чередом, и после этого они пробуждаются.

Обычное время для полного формирования ядра - пять лет, хотя я слышал о случаях, когда гении формировали свое ядро в четыре, а то и в три года.

Как страшно... Я завидовал этим счастливчикам!

'Хе-хе, но теперь... моя очередь блистать!' Я внутренне усмехнулся.

Видите ли, я пробудился уже через несколько дней после своего рождения, гораздо быстрее, чем большинство детей, и я также обладал способностью чувствовать свою ману и направлять ее поток, поскольку мое сознание было в порядке.

К тому же, я безумно умен!

Хотя мой запас маны, казалось, едва соответствовал требованиям, это не казалось слишком большой проблемой. Если я сам начну направлять частицы маны на формирование ядра, не дожидаясь, пока они соберутся сами по себе, это означало, что моя скорость будет намного больше, чем у других.

'Возможно, у меня нет таланта, но, используя этот метод, я не останусь позади!'

Итак, в возрасте 10 дней я начал свое первое испытание.

Это было трудно. Было достаточно сложно почувствовать маленькие фрагменты маны, обитавшие в моем теле, но собрать их в одном месте - совсем другое дело.

Для ребенка, чья умственная сила была несравнима с силой взрослого, требовалась чудовищная концентрация, чтобы собрать 10 частиц за час.

Если учесть, что в теле человека находится почти бесконечное количество частиц, а для формирования стабильного ядра требуется как минимум сто тысяч, то 10 частиц в час - это далеко не то, что я имел в виду.

Даже в этой новой жизни казалось, что жизнь не будет легкой для меня.

И все же я упорствовал!

В первый день мне удалось собрать 50 частиц, прежде чем я потерял силы и уснул.

Второй день был лучше, так как я немного освоился.

'70, а? Неплохо, неплохо!' подумал я про себя, возбужденно улыбаясь.

Казалось, чем больше я ежедневно практиковался в собирании, тем больше улучшался.

К третьему дню я уже смог собрать 120 частиц, что почти в два раза больше, чем в предыдущий день.

'В таком темпе... может быть...'

Однако мои надежды развеялись, когда я услышал разговор моей матери со своими служанками.

"Все ли готово на завтра?"

Завтра? Я не знал, что в это время происходит что-то особенное.

"Да, миледи. Гости прибудут очень рано, как сказано в их письмах, но мы уже почти закончили все приготовления". Ей ответила одна из служанок.

Гости? Теперь я был еще больше озадачен.

'Что, черт возьми, происходит? Почему никто ничего мне не говорит? О, подождите...", - внутренне ворчал я, надеясь, что кто-нибудь прольет больше света на эту суматоху.

"Завтра состоится церемония наречения моего ребенка. Ах, я не могу дождаться, когда впервые услышу имя моего милого ребенка" - сказала моя мама, сияя от гордости и волнения.

"... Э-э-э?" произнес я своим детским голосом.

По-видимому, через две недели после рождения ребенок должен был пройти церемонию наречения. Я не знал ничего подобного до того, как моя мама упомянула об этом.

Возможно, это было связано с тем, что в прошлой жизни я был простолюдином, где не было подобных обычаев. Все-таки культура дворян отличалась от культуры масс.

Но если бы это было так, разве я не заметил бы это в более поздние периоды своей жизни?

В конце концов, у меня было много благородных друзей. И у многих из них были дети, но я никогда не видел ничего подобного.

'Ну, это могло быть результатом моей зацикленности на магии, что я не заметил таких деталей...' Я засмеялся в смущении.

Или, более разумным вариантом было бы то, что это была новая тенденция в ту эпоху, в которую я перевоплотился.

Конечно, исходя из небольшой разницы в языке, на котором все говорили, плюс даты, которые я видел вокруг, а также книги, которые читала мне мама, я уже понял, что с момента моей смерти прошло довольно много сотен лет. 528 лет, если быть точным.

За это время многое изменилось, например, инструмент обнаружения магии, который я видел в комнате родителей. Он выглядел более совершенным, чем те, о которых я знал в прошлом.

Поскольку многие вещи не совпадали с тем, что я знал, церемония наречения не стала исключением.

'Теперь, когда я думаю об этом... у меня даже нет имени. Все зовут меня просто молодой господин, а мама называет меня своим ребенком... Неплохо было бы получить подходящее имя...", - подумал я про себя с некоторым предвкушением.

Откуда я мог знать, что все обернется именно так?

Услышав свое имя... как мне выйти из этого затруднительного положения?

"Этот мальчик станет гордостью и радостью герцогского дома Леонарда Альфонса Серета. Поэтому я проведу церемонию "Ускорения"" - сказал Священник.

Дерьмо! Вот дерьмо!

Моя мать улыбнулась, возбужденно хихикая под нос, когда сделала несколько шагов вперед. Когда ее тело элегантно покачивалось, приближаясь к священнику, мой разум заработал на полную мощность, и я начал думать о том, как мне выйти из затруднительного положения.

Если он узнает, что я уже ускорен, что тогда будет?

Скорее всего, меня бы назвали гением или кем-то в этом роде, и новости об этом распространились бы далеко и широко. Как человек, на которого недавно чуть не совершили покушение, такого внимания я в данный момент не желал.

'Пока я не стану достаточно взрослым, чтобы защитить себя... Я не могу позволить никому узнать о моих секретах!'

Священник приблизил ко мне свои руки, одарив меня счастливой улыбкой. Наверное, у него были добрые намерения, но с моей точки зрения, он казался олицетворением зла.

'Нет, не подходи... прекрати!' внутренне взвыла я.

"Не волнуйся, молодой Джаред. Это совсем не больно". Священник говорил успокаивающим тоном, протягивая ко мне руки.

Должно быть, он почувствовал мое беспокойство и думал, что сказать, чтобы утешить меня. Этот человек был... лжецом!

'Как тот, кто изобрел эту технику, я знаю, что это больно. Зачем такому уважаемому человеку такого статуса говорить неправду? Я ему не доверяю!'

Конечно, я понимала, что это всего лишь мои неразумные мысли. Он не выглядел каким-то злонамеренным. К тому же, мои родители никогда бы не наняли человека с подозрительными намерениями для проведения такой важной церемонии, особенно после покушения на меня.

>ХУММММММ<

Я почувствовал вибрацию, когда священник положил свои руки на мое тело. Мою кожу покалывало, и я чувствовал слабую ману на его ладони.

>Глоток<

Я ничего не мог сделать, поэтому просто ждал, смирившись со своей участью...

Внезапно в моей голове зародилась идея.

'Да! Вот оно!'

Когда Священник начал материализовывать свою ману, готовясь ввести ее в мое тело, на моем лице появилась небольшая улыбка. Я закрыл глаза и стал ощущать свое тело, а также маленькие частицы маны внутри него.

'Как только он вставит свою ману, мои частицы на мгновение придут в состояние возбуждения. Это позволит мне поглотить больше частиц и быстрее сформировать свое ядро!' Я засиял.

Я ничего не мог сделать, чтобы скрыть тот факт, что я уже был "ускорен", но, по крайней мере, я мог получить некоторые преимущества от этого священника, вливающего в меня свою ману.

"Ускоряйся, малыш... и обрети силу маны!".

>ЗТТТЗЗЗЗЗЗЗЗЗ!<

Мое тело гудело, когда я почувствовал, как странная мана входит в мое существо. Как и ожидалось, мои частицы засветились ярче и увеличились в массе.

'Спасибо за еду!'

Мгновенно я начал притягивать возбужденные частицы к месту, где формировалось мое ядро. Крошечные световые фрагменты быстро устремились к этому месту, едва не сбив меня с толку.

'Невероятно! Даже подумать страшно, что это будет так эффективно!' внутренне ахнул я.

Я продолжал делать все возможное, чтобы сконцентрировать частицы и притянуть все частицы к месту моего формирующего ядра.

50 частиц... 70 частиц... 130 частиц... 200 частиц... 300.... 450... 540... 650...

Частицы продолжали устремляться к моему ядру, и все это в течение нескольких минут. Я превзошел то, чего обычно мог бы достичь за целый день, всего за несколько минут!

Как и ожидалось, достоинства медитации даже во время этой церемонии стоили того.

Слабое свечение маны Священника внезапно прекратилось, и он убрал свои руки от моего тела. Я чувствовала, как его глаза с удивлением смотрят на меня, но я держал свои закрытыми, чтобы избежать пугающего взгляда.

'Ах, вот оно что... Я попался!'

"Ускорение... успешно!" неожиданно заметил Священник.

"У вашего ребенка есть мана. Поздравляю, миледи".

'Э-эээ?'

Я был ошеломлен заявлением священника, но прежде чем я успел обдумать это, в мою голову ворвались оглушительные звуки хлопающих рук.

Шум был настолько сильным, что я был вынужден открыть глаза. То, что я увидел, было удивительно.

Все присутствующие гости стояли, хлопали в ладоши и смотрели на меня с удивлением и гордостью в глазах.

Я увидел несколько недовольных лиц и несколько стоических, но большинство выражало искреннюю радость от того, что только что произошло.

"Неужели церемония "Ускорения" настолько особенная?' спросил я себя.

>Нюх... Нюх<

Внезапный звук раздался надо мной.

'Не может быть. Это...?'

Я поднял голову и увидел лицо матери. По ее щекам катились слезы, она смотрела на меня с гордостью. Ее радость была переполнена и казалась безграничной.

Почему она выглядела такой взволнованной и счастливой? Разве это не была обычная церемония среди знати? Было ли в этом что-то важное?

'Священник, похоже, даже не заметил, что я уже был "ускорен", так что в этом не должно быть ничего особенного...'

"Дитя мое, у тебя есть магия. Наконец-то... в нашей семье есть пользователь магии". Моя мать улыбнулась мне, притянув меня еще ближе к себе и обняв меня.

Я почувствовал легкое прикосновение к своему лицу, когда ее слезы упали на меня. Ее тело задрожало, и я услышал, как она снова захрипела.

'О боже... Я не ожидал этого!'

"Джаред Леонард Альфонс Серет успешно прошел "ускорение", что ознаменовало рождение первого за более чем два столетия пользователя магии из герцогского дома. Воистину, родилась звезда".

В этот момент тишина заполнила зал, и священник отошел от сцены, оставив середину зала свободной.

Моя мать начала идти к центру, элегантно неся меня на руках. Поскольку я не привык к новым обычаям этих людей, я просто плыл по течению, как и положено ребенку.

Дойдя до центра сцены, мама крепко обхватила меня и подняла мое крошечное тельце вверх, показывая всем присутствующим.

Это было странное ощущение: смотреть на всех присутствующих с высокого пьедестала и быть поднятым стройными руками моей мамы. Мне было немного неловко.

"Выпьем за моего любимого сына, гордость и радость семьи Леонардов! Выпьем за Джареда Леонарда!" провозгласила она.

Мгновенно аудитория дала ревущий ответ, едва не лопнули мои барабанные перепонки.

"УРА ДЖАРЕДУ ЛЕОНАРДУ!!!"

И вот, удерживаемая в воздухе моей матерью, наблюдаемая гостями, служанками и священником, даже я был переполнен эмоциями.

Хотя я знал, что это невозможно, мое тело двигалось без предварительных мыслей, чтобы выразить свою благодарность всем присутствующим.

Спасибо всем. Я счастлив, что вы пришли.

Спасибо, священник. Прости, что сомневался в тебе.

Спасибо, мама, что всегда была со мной.

Спасибо, горничные... за то, что облегчили мне жизнь.

И спасибо тебе, Вселенная... за то, что позволила мне возродиться!

В этот раз все точно будет по-другому!

С дрожащими губами мой рот раскрылся, и из него вырвались слова, обращенные ко всем, кто тронул мое сердце.

"Гуенг Гу Гуегюван!" (Спасибо всем!)

Мой громкий детский голос эхом разнесся по собору, и на мгновение все, включая меня, были ошеломлены моими нечленораздельными словами.

'Уф... чего я ожидал от этого звука?'

Мое лицо покраснело от смущения, и мне захотелось, чтобы земля поглотила меня в этот момент.

Однако реакция каждого заставила меня почувствовать стыд еще больше. Да, именно так. Они все сказали...

"Ауууууууу!!!"

Магия - очень сложное понятие. Она не только очень изменчива, но и прогрессивна.

За пятьсот лет отсутствия эта концепция шагнула далеко вперед по сравнению с тем, на чем я остановился, в результате чего я оказался в затруднительном положении, располагая лишь старой информацией.

Но через несколько дней все изменится. Как семилетний ребенок, я не имел доступа к главной домашней библиотеке, поскольку за мной всегда следили.

Поскольку мама поняла, что я люблю книги, она сделала для меня отдельную библиотеку, заполнив ее простыми для понимания книгами, которые считались подходящими для моего возраста. Конечно, я легко их исчерпал и требовал более сложных материалов, но моя упрямая мама настаивала на том, чтобы я придерживался детских листков бумаги, которые она называла книгами.

Из-за этого я не смог сильно продвинуться в изучении современной магии. Тем не менее, я не был слишком расстроен, поскольку я все еще не сформировал свое ядро маны. Однако это время прошло. Сделка, которую я заключил с матерью, наконец-то вступила в силу.

Книги были важны, однако, эта сделка была чем-то, что было даже лучше, чем литература. Маг-пользователь, имеющий опыт как в практике, так и в обучении, способный передать свои знания другим... Маг-репетитор!

Наконец-то у меня будет такой!

>ЦОК<

>ЦОК<

>ЦОК<

Я слышал звуки конских копыт, ступающих по твердой земле в комплексе моей семьи.

Этот звук отвлек меня от чтения и пробудил во мне любопытство.

"Неужели он наконец-то здесь?" - подумал я про себя.

Я посмотрел вниз из своего кабинета, который я намеренно попросил поставить поближе к окну, и увидел карету, делающую поворот в цветочный сад, недалеко от главных ворот.

На моем лице появилась широкая улыбка, и я закрыл книгу, которой был поглощен всего несколько секунд назад.

"Я должен поприветствовать его, нет?"

Вскочив со своего места, я поспешно выбежал из комнаты и направился к главной двери вниз по лестнице.

Мне не нужно было менять наряд, который я носил, поскольку он и так был вполне приличным.

С тех пор, как несколько дней назад Анабель прислала письмо с просьбой о моем наставнике, я ношу презентабельные наряды в ожидании, когда же он придет!

Я видел, как несколько служанок поспешили сообщить моей матери о присутствии того, кто спустился из кареты, но я полностью проигнорировал их. В мгновение ока, еще до того, как моей Анабель успели сообщить о прибытии наставника, я уже был за дверью.

"Посмотрим, кто это будет!"

На моем лице появилась ухмылка, когда я взялся за ручку двери.

"Добро пожаловать в Леонар", - произнес я, открывая дверь, чтобы увидеть нашего дорогого гостя.

Внезапно резкий импульс пронесся по моему телу, заставив его почти онеметь.

'Ч-что...?! Это...'

Мои глаза выпучились, и каждый волосок на моей коже встал дыбом, когда я почувствовал сильное давление, исходящее из одного места. Собрав все свои силы, я поднял голову и посмотрел в направлении человека, который стоял передо мной, прямо перед главным входом.

"Вы...?!" Мне удалось прошептать, уставившись на подавляющую фигуру.

Мужчина, которому на вид было около пятидесяти лет, уставился на меня пустым взглядом. Его тело было вялым, а взгляд несколько худощавым, но при этом он излучал присутствие опытного эксперта.

Давление было достаточно сильным, чтобы раздавить меня.

'Невероятно... какая плотная сигнатура маны!' подумал я про себя, обильно потея.

"Вы... Джаред Леонард?" неожиданно заговорил мужчина, заставив меня напрячься в ответ.

Его глаза были прикованы ко мне, сузившись, как будто он был заинтригован чем-то, о чем я не знала.

"Д-да..." Я заикался.

Однако я не закончил. Каким бы невероятным ни был этот человек, то, что он сейчас делал, было неправильно. Если он бездумно выпустил свое магическое давление, то чего он хотел добиться?

"Я... если вы не возражаете... не могли бы вы ослабить свое магическое давление?"

Его глаза сузились еще больше, когда я спросил об этом, заставив меня сглотнуть. Мужчина внезапно придвинулся ближе, одной ногой уже переступив порог, и приблизил свое лицо ко мне.

"Интересно..." пробормотал он, поглаживая свою короткую, белую бороду.

"Иик..." пискнул я, чувствуя себя муравьем перед ним.

"Вы уверены, что вы Джаред Леонард?" спросил он меня еще раз.

Я чувствовала его дыхание на расстоянии. Он не был ужасным, просто очень затхлым, как сочетание пряных трав и алкоголя.

На этот раз я не ответил. С меня было достаточно наглости этого человека. Возможно, я забыл об этом раньше, но как сын герцога и его работодатель он не имел права обращаться со мной подобным образом.

Магическое давление - это то, чем пользовались пользователи магии, приветствуя друг друга, демонстрируя свой уровень силы. Для него делать такое перед семилетним ребенком, вроде меня, который только что пробудился... было крайне неуместно.

Тем не менее, со словами было покончено. Если его язык должен был стать магическим давлением, я просто собиралась дать ему тот ответ, который он хотел.

>ШУУУУУУУ<

Я мгновенно открыл свои магические вены, заставляя ману вытекать наружу, и создал собственное магическое давление.

>БУУУУУМ<

Наши различные энергии столкнулись друг с другом, вызвав дрожь во всей комнате.

Я немного поморщился, заметив, что мое давление не идет ни в какое сравнение с его. Тем не менее, я не собирался сдаваться из-за этой небольшой неудачи.

Я выкачал больше маны, чтобы компенсировать это, стиснув зубы и глядя на него. Мужчина даже не выглядел ошеломленным моим давлением. Судя по его поведению, он даже не был серьезен, судя по тому, что он излучал.

'Тч, не смотри на меня свысока!'

Даже если я был слабее в плане качества маны, это было еще не все. В настоящее время комната была наполнена маной благодаря обоим нашим давлениям, и мое напрямую сталкивалось с его, а также касалось окружающей маны.

Условия были идеальными для SPELLCRAFT.

"Стоять на месте!" Голос внезапно прервал мои мысли.

Мои глаза выпучились, когда я узнал, кто это был. Я обернулся и увидел раздраженный взгляд на ее лице.

'Анабель?!'

Человек, стоявший передо мной, по какой-то причине быстро снял свое магическое давление, оставив только мое.

Я повернулся, чтобы посмотреть на него, и был потрясена тем, что увидел. Его пугающая аура исчезла, вместо этого в его глазах появилась эмоция, которую я не так давно испытывал... страх.

Что, черт возьми, здесь происходило?!

"На этот раз ты перешел черту, Альфонс!" Анабель, моя мать, зарычала, придвигаясь ближе.

"А-Ана, подожди, я могу объяснить..."

Не успел мужчина договорить, как моя мать исчезла, появившись позади мужчины, которого она называла Альфонсом.

'Черт... Я даже не видел, как она двигалась!' Мои мысли разбежались, когда я увидел, что она стоит передо мной, но позади мужчины среди нас.

"Подожди!" умолял он.

Однако, прежде чем он смог сопротивляться или двигаться, моя мать сцепила свои руки вокруг его рук, притянула его к себе с силой и наклонилась назад, ударив его о землю.

Могучий СУПЛЕС!

>БАМ! <

Обманывали ли меня мои глаза? Абсолютно нет!

Я понятия не имел, как моя чопорная и правильная мать смогла совершить такой подвиг, даже в длинном платье, которое она носила, и с ее, казалось бы, стройными руками. Она никогда не демонстрировала такой чудовищной силы и ловкости за все время, что я ее знаю.

Притянув к себе незнакомца, которого она назвала Альфонсом, она наклонилась назад и повалила его на землю мощным ударом, от которого у меня в ушах раздался громкий звук.

"Ч-что?!" Я мог только пробормотать, поскольку мои глаза едва следили за ее движениями.

Голова мужчины была прижата к земле, глаза побелели, а изо рта пошла пена. Похоже, что ее внезапное действие мгновенно повергло его в бессознательное состояние.

Моя мама... конечно, страшная!

…

"Ах, все еще болит... неужели тебе пришлось зайти так далеко, Ана?" Альфонс ворчал, разминая больную шею.

После инцидента мать приказала служанкам отнести мужчину без сознания в комнату для гостей, куда она велела прийти и мне.

Конечно, она сделала паузу, чтобы спросить, как у меня дела и не болит ли где-нибудь, но меня больше волновала ее близость ко мне, чем что-либо другое.

'Не пытайся изображать привязанность ко мне сейчас, скотина!' Мой разум звенел, не в силах отделить образ матери, который я представлял себе в данный момент.

И все же, будучи мастером актерского мастерства, которое я культивировал в течение семи лет своей жизни, я вернулся к своей детской натуре и подарил ей милую и теплую улыбку.

"Я в порядке, мама".

Конечно, это подействовало, и она крепко обхватила меня, задушив своей огромной грудью.

"Просто сломай мне все кости!

После того как служанки начали поднимать Альфонса, мать последовала за ними, а я - за ней.

Клянусь, я все время глотал. Это был не очень приятный опыт.

После того, как мы расположились в Лоунж - зону, напоминающую веранду, с открытым видом на сад, который был наполнен пышным бризом и приятной аурой, я не смог насладиться ничем из этого благодаря женщине, которую я называл своей матерью.

"Альфонс, теперь ты можешь проснуться". Моя мать говорила спокойно, слегка постукивая по бессознательному мужчине, которого уже положили на стул.

Для человека, которому на вид было около пятидесяти, он выглядел жалким. Ему следовало бы знать, с кем он связался.

'Хе-хе, думаю, он уже усвоил урок'.

Альфонс не сдвинулся с места, скорее всего, из-за того, что был погружен в бессознательное состояние, в которое его ввела моя мать. С момента ее нападения прошло не так много времени, поэтому в подобных ситуациях терпение было само собой разумеющимся... или мне так казалось.

"Эй, Альфонс! Не заставляй меня ждать!" крикнула моя мать, ударив его локтем в живот.

"Гуаркккк!!!" Человек ожил в ответ на эту атаку.

'А-а-а!' Несмотря на то, что ударили не меня, я крепко сжал свои внутренности в ответ на проявление насилия со стороны моей матери.

'Анабель, успокойся!'

Мужчина застонал, бормоча про себя какие-то проклятия.

"О, что это было?"

Он мгновенно замер, как только моя мама спросила, приблизив свое лицо к его. Ее страшная улыбка и холодная аура заставили затрепетать даже меня.

'Что случилось с теплой и доброй матерью, которую я знаю и люблю?!'

"Здесь ребенок, Альфонс. Не ругайся". Она смотрела твердо.

"Ладно, ладно. Боже..." пробормотал он, потирая шею, которая, похоже, болела от полученного им суплеса.

"Извини за это..."

Оказалось, что он только что принес извинения, но я был в замешательстве, кому они были адресованы. Мне или моей матери?

"Кхм!" Она кашлянула, повергнув его в новое состояние шока.

Было удивительно, как моя мать, которой едва исполнилось 25 лет, могла командовать действиями мужчины, который был старше ее в два раза.

"Я имею в виду, Джаред... Я хотел бы извиниться за свое прежнее поведение... которое было неуместным". Он улыбнулся, наконец-то посмотрев в мою сторону.

На моем лице появилась небольшая улыбка, поскольку он наконец-то обратил на меня внимание.

"Все в порядке... Мне просто любопытно, почему вы это сделали. Магическое давление опасно, сэр".

Я старался говорить уважительным тоном, демонстрируя этикет, которому я научился.

Оказалось, что изучение его как в прошлой, так и в новой жизни не будет напрасным, в конце концов.

"О? Вы прекрасный молодой парень, не так ли? И вежливый... ты уверен, что ты сын Аны?!"

Прежде чем он успел закончить фразу, моя мама еще раз толкнула его в живот, отчего он перевернулся на спину и застонал, держась за живот.

"А-а-а, ты никогда не меняешься, да?"

"Заткнись, Альфонс!"

В этот момент мне стало любопытно. Что связывало мою мать и этого чудака?!

"Ответь ребенку! Мне тоже интересно..." Моя мать угрожающе улыбнулась.

На его лбу выступили бисеринки пота, и он слегка кашлянул, делая вид, что прочищает горло.

"Ну... проще говоря, это была проверка".

Тест? Это было несколько неожиданно, но в то же время мне стало ясно, что это имеет смысл.

"Так вот что это было. >Вздох<, зачем я вообще тебя звала?" Ана застонала, качая головой.

Оказалось, что моя мать знала, в чем заключается тест этого человека. Даже я уже смутно догадывался.

"Хаха. Ну, я должен был убедиться. Получив от вас письмо с просьбой стать его наставником, я все еще должен был убедиться, стоит ли его учить". ответил Альфонс.

'Ай, больно...'

"Ты хочешь сказать, что моих слов тебе было недостаточно?" Моя мать ответила почти сразу.

"Я связан своим личным кодексом, понимаешь? Кроме того, он твоой сын. Конечно, в твоих словах будет предвзятость". Он ответил, сохраняя мягкую улыбку.

Я мог понять его точку зрения. Я пробудился только в возрасте семи лет, намного позже обычных стандартов. К тому же у меня не было больших способностей.

'Я не знаю, каково содержание письма Анабель, но она, будучи моей матерью, могла несколько приукрасить мои возможности...'

"И? После твоего теста, что ты теперь думаешь?" Голос моей матери внезапно ворвался в мои мысли.

Я посмотрел на мужчину, Альфонса, и на свою мать, которая несколько знающе улыбнулась.

"Он не только смог противостоять моему магическому давлению, но и создал свое собственное, чтобы противостоять ему. Я никогда не видел такого исключительного мастера магии в столь юном возрасте. Теперь у меня нет никаких сомнений. Ваше письмо было точным!"

О? Я был немного рад услышать это от него. Оказалось, что я не так плох, как думал.

К тому же, с рациональной точки зрения, незрелый Пробужденный не мог мгновенно научиться создавать магическое давление. Но у меня был многолетний опыт и практика в манипулировании маной.

Альфонс посмотрел на меня и одобрительно кивнул головой.

"Джареда определенно стоит учить!"

"Джареда определенно стоит учить!" заявил Альфонс, улыбаясь мне.

Я засиял в ответ. Это определенно был не простой случай. Если бы я не прибегнул к магическому давлению, интересно, каким было бы его решение.

"Итак, позволь мне задать тебе вопрос, Джаред..."

Я посмотрел на старика, наши глаза встретились, и я не отвернулся. Вместо этого я смело уставился на него.

"Почему ты хочешь изучать магию? Почему ты стремишься к этому? Твоя мама упомянула мне в своем письме, что ты всегда был увлечен этим в детстве... почему?".

'Гм, господин преподаватель, это уже три вопроса. Разве вы не сказали, что хотите задать мне один?' подумал я про себя.

Тем не менее, эти три вопроса требовали от меня только одного ответа. Для любого начинания в магии, начиная с моей прошлой жизни и даже сейчас, была только одна причина.

Это было так просто, что любой мог сказать это. Но для меня... это было достаточной причиной.

"Я люблю магию. Это все, что в ней есть".

В нашей среде воцарилась тишина, и Анабель и Альфонс улыбнулись мне. Они посмотрели друг на друга и кивнули.

"Очень хорошо, Джаред. Я уважаю твою решимость".

Альфонс встал на ноги и подошел ко мне. Я задумался, должен ли я стоять в подобных ситуациях, но не успел я принять решение, как он уже был передо мной.

Положив руку мне на плечо, этот человек заговорил.

"Теперь я официально вступаю в должность наставника, обучая и направляя тебя на пути магии. Я буду твоим наставником, а ты - моим учеником. Надеюсь, у тебя не будет с этим проблем".

Я покачал головой и тоже встал.

"Я бы не хотел, чтобы было иначе!"

Моя мама, которая все еще сидела, наблюдала за нами двумя. Казалось, она была довольна вновь обретенной связью между мной и моим новым наставником. Между тем, я все еще был озадачен тем, какие отношения у нее были с Альфонсом.

"Итак, давай начнем".

Его голос прорвался сквозь мои мысли, и мои глаза выпучились.

"Подождите, вы имеете в виду сейчас?" Я определенно был застигнут врасплох.

"Конечно. Или ты предпочитаешь другое время? Вот к чему сводится вся твоя любовь к магии?" Он дразняще усмехнулся.

Этот старик... он смеет смотреть на меня свысока и сомневаться в моей любви к магии? Я стиснул зубы.

С моей точки зрения, он был младше меня. Единственная причина, по которой я относился к нему с уважением, заключалась в знаниях, которыми он обладал, а также в его способности использовать магию в такой степени, в какой я никогда не мог.

Тем не менее, он был моим учителем. Поэтому я должен был терпеть унижения, которые мне предстояло получить, надеясь однажды превзойти его, а затем дать ему попробовать его лекарство.

"Давайте!" усмехнулся я.

"Что ты знаешь о магии?"

Мы с Альфонсом были на огромном поле нашей усадьбы, когда он задал мне этот вопрос.

Анабель извинилась, сказав, что у нее есть другие дела, и оставила меня наедине с Альфонсом. Конечно, перед уходом она прошептала ему на ухо несколько слов предостережения.

Я не мог расслышать, что она сказала, так как ее тон был тихим, но, судя по бледному выражению лица Альфонса, это не могло быть хорошо.

Поле находилось на заднем дворе, заполненное лишь скошенной травой.

Я помню, что раньше там было много красивых цветов, сад для бабочек и красивых насекомых.

'Мама, должно быть, убрала их, чтобы подготовить меня к обучению...'

Теперь на огромном поле не было ничего, кроме короткой травы, которая служила теплыми подушками для наших ног.

"Магия - это способность вызывать сверхъестественные явления, используя законы мира", - ответил я.

"Что подпитывает магию?" спросил он далее.

"Мана!" ответил я.

"Где находится мана?"

Правильным ответом будет "везде". Поскольку мана существует во всем и в каждом, можно сказать, что весь мир наполнен маной. Но мне пришлось ограничить свои ответы на его вопросы, поскольку я был не ученым, а семилетним ребенком.

"Мана содержится в наших телах".

Услышав это, Альфонс разразился громким смехом.

"Хахахахахаха!" Его голос эхом разнесся по полю.

Я чувствовал себя неловко, как будто мужчина насмехался надо мной. В детстве это было отстойно, но как терпеливый мужчина с мудростью многих лет, унижение было тем, что я мог вынести.

"Какой забавный ребенок. Ну, я не могу тебя винить. В конце концов, ты еще совсем ребенок". сказал он, все еще испуская небольшие взрывы смеха.

'Продолжай смеяться. Мы еще посмотрим, что это за отродье...'

"Ну, ты прав лишь наполовину. Мана существует вокруг нас. В воздухе, в воде, в земле... весь этот мир наполнен маной".

'Я уже знал это, гений'. Мои глаза закатились.

Но я все равно должен был вести себя соответственно своему возрасту и оказывать моему дорогому учителю уважение и благоговение, которых он ожидал.

"В-вау! Правда?! Это потрясающе!!!"

Альфонс сделал гордое выражение лица, как только я засиял. Купаясь в словах ребенка, насколько мелочным был этот парень?

"Хехе, конечно. Мана окружает нас повсюду. Однако, несмотря на то, что она вокруг нас, как пользователи магии, мы можем использовать только ту ману, которая находится внутри нас, чтобы произносить заклинания".

Конечно, он был неправ. Однако я не собирался раскрывать ему результаты своих исследований.

"Вот почему мы должны сформировать наше ядро маны, прежде чем мы станем способны использовать магию. Черпая силу из ядра, мы излучаем ману и преобразуем ее в магию с помощью заклинаний!" объяснил он.

"Вау! Потрясающе!" ответил я.

Все, о чем говорил этот человек, я уже знал. Я был нетерпелив, желая попасть в продвинутую область магии, о которой не имел ни малейшего представления.

Тем не менее, было неизбежно, что в детстве меня придется учить основам.

"Итак, пришло время рассказать тебе больше о взаимосвязи между магией, маной и заклинаниями. Будь внимателен, хорошо? Я скажу это только один раз!".

Мои мысли уже отключались. Не прошло и часа, а мне уже было скучно. Голос моего наставника постепенно затихал, исчезая на заднем плане.

'Ах, сколько еще мне придется терпеть? Когда же мы перейдем к самому интересному?".

Так начался первый день обучения магии с моим наставником. Мои ожидания не оправдались, по крайней мере, пока.

Тем не менее, у меня была надежда. Это может занять некоторое время, но я не сдавался.

Магия, все, что можно было знать о ней, стало моим! И теперь, с моей способностью использовать ману, я смогу подняться выше всего, чего я когда-либо достигал в своей прошлой жизни.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я начал заниматься с моим наставником Альфонсом... и вот, наконец-то, я проведу свой первый настоящий бой!

Первые пару недель, когда Альфонс начал обучать меня основам магии, было скучно. Это были вещи, которые я уже знал, так что мне оставалось только терпеть и надеяться, что со временем программа обучения станет более захватывающей.

К счастью, мои ожидания оправдались. Увидев, что я быстро схватываю его слова, а мои знания намного превосходят то, чему он меня научил, поскольку я пользовался домашней библиотекой, Альфонс признал меня и решил перейти на новый уровень.

Он начал с обучения меня скрепочным заклинаниям, основам заклинаний.

Хотя это все еще было далеко от того опыта, который я хотел получить, практические занятия были намного лучше, чем просто сидеть и слушать кучу материала, который я уже знал.

Если говорить о знаниях, то я, конечно, превосходил Альфонса. Однако у него было то, к чему я отчаянно стремился... опыт использования магии.

И я, наконец, получил его.

"[Огненный шар]" скандировал я.

Представив, что я хочу вызвать, а также направив силу из своего ядра маны, я испустил ману и создал на ладони желаемый результат... стабильный шар пламени.

"Потрясающе... у тебя получилось с первой попытки!" Альфонс сиял.

Я был уверен, что с его точки зрения он считает меня гением, однако это было далеко не так. Мне было легко показать такой результат, поскольку я очень хорошо представлял себе, как это работает.

Кроме того, еще до начала наших практических занятий по магии я практиковался самостоятельно, читая различные книги по основам магии, чтобы освежить имеющиеся у меня знания о них.

Конечно, все было бы намного проще, если бы я использовал SPELLCRAFT, но я не собирался отдавать свой козырь за какую-то мелочь вроде Огненного шара.

"Можем ли мы сделать что-то более сложное?" спросил я его.

Чем быстрее мы продвинемся в изучении основ, тем ближе я буду к тому, чтобы творить поистине невероятные заклинания. Хотя, все, что происходило... было довольно захватывающим!

'Аххх, огонь на ладони, как я хотел в прошлом! Это так дико, так удивительно. Я творю магию. Хе-хе-хе!' Я внутренне рассмеялся.

Как бы мне ни хотелось сделать гораздо больше, того немногого волшебства, которое мне удалось совершить, было достаточно, чтобы меня охватила дрожь возбуждения.

Воистину, учиться и практиковать магию - это две разные вещи.

И вот, спустя несколько месяцев после начала нашей совместной жизни, пришло время сделать еще один решительный шаг в моем магическом обучении. На этот раз это будет сочетание знаний и практики, точка их пересечения... магическая битва!

"[Призыв Земного Голема]" нараспев произнес Альфонс.

Сразу же из его тела потекли частицы маны и затронули землю, на которой мы стояли. Она больше не была покрыта мелкими травинками, как в начале нашего пути. За то время, что я практиковал свою магию, земля стала голой, покрытой лишь почвой.

Из коричневой почвы появились скальные образования, которые быстро соединялись друг с другом. Они слабо светились маной, явно под воздействием заклинания моего наставника.

Камни приближались и к тому времени, когда они полностью соединились, образовали голема. Голем был гуманоидной формы, но не имел ни одной из наших черт и обладал несколько усиленными руками и ногами. У него не было лица, но на широких плечах болтался небольшой камень, обозначавший его голову.

По размеру, можно сказать, он был примерно моего роста, идеально подходил для спарринга.

'Моя первая битва в семь лет... посмотрим, как все пройдет!' Я сиял, а мое тело слегка дрожало от волнения.

Моя мать тоже присутствовала, находясь на небольшом расстоянии от поля и наблюдая за происходящим. Уголком глаза я заметил, как несколько служанок и слуг возбужденно смотрят, как их молодой господин сражается со своим первым противником.

Однако у большинства из них были обеспокоенные выражения, похоже, мое возбужденное пульсирование было неправильно истолковано как дрожь страха.

Но я не боялся. Пока я придерживался того, что знал, этот Голем не был бы проблемой.

"Ты готов, Джаред?" спросил Альфонс, готовый активировать голема, чтобы сразиться со мной.

Я встал прямо, успокаивая свое перевозбужденное тело, и сделал глубокий вдох.

"Да. Давайте сделаем это!"

Он улыбнулся, щелкнув пальцами. Голем ожил, когда на маленьком камне на его голове внезапно появились два светящихся глаза.

Я не удивился, я видел свою долю големов и знал, как они функционируют.

Не хочу хвастаться, но в прошлой жизни я разработал множество проектов големов.

>СВОШ<

Каменная конструкция бросилась ко мне, очень проворно двигая своим быстрым телом.

Я улыбнулся, мгновенно раскрыв ладони и сосредоточив на них ману.

"[Огненный Шар]"

Бросив огненный шар в голема, я отпрыгнул назад, не давая ему приблизиться ко мне слишком близко.

>БУМ!< Моя магия взорвалась на теле голема.

Дым исходил от его тела, пока он продолжал приближаться ко мне, казалось, невредимый от моей атаки. Альфонс точно сделал его прочным.

"Хех, как и ожидалось". Я усмехнулся.

Я ожидал этого. Магический шар был слабым заклинанием, он не мог причинить вреда даже прочному предмету. Его основная сила заключалась в генерируемом им тепле, поэтому, когда дело доходило до силы и воздействия, его сильно не хватало.

"[Огненные Шары]", - произнес я, создавая две сферы пламени на обеих руках и бросая их в своего противника.

Во время их запуска я постоянно делал шаги назад, создавая еще большее расстояние между нами.

>БУМ!<

>БУМ!<

Пламя ударило в голема под разными углами, отчего из его тела пошел дым.

'Температура его тела должна была значительно повыситься'. Я улыбнулся.

Зрители не слишком верили в мою победу.

"Он паникует?"

"Огненный Шар не поможет против этого голема...".

"Разве он не может использовать что-то другое?"

Услышав, как они шепчутся между собой, я чуть не разразился смехом.

Конечно, я мог бы легко преодолеть его с помощью более сильного заклинания, но какой в этом смысл?

Я хотел как следует насладиться своей первой битвой. Кроме того, я хотел кое-что попробовать.

'Пора закругляться!'

'Пора закругляться!' Я улыбнулся.

Я сделал три сальто назад, создав еще большее расстояние между собой и паровым механизмом.

"[Водяные Шары]" - скандировал я.

Мгновенно на обеих моих ладонях появились голубые сферы жидкости. Я запустил их в голема, с нетерпением ожидая реакции.

>ПШУУУ!!!< Из голема внезапно вырвался поток пара, как только водяные шары вошли с ним в контакт.

Белый пар покрыл все вокруг, ослепляя зрение механизма, и одновременно окутал его густым дымом.

'Я не только помешал ему видеть, но одно из слабых мест камня - вода. Повысив температуру камня и вылив на него воду, я позволил пару пропитать все его тело".

Пар - это просто вода в газообразной форме, поэтому, если позволить воде покрыть все тело, защита Голема сильно ослабнет и замедлится.

Однако я не собирался на этом останавливаться.

"[Ледяной Шар]" проскандировал я в последний раз.

Когда я создал одну сферу из замораживающих частиц, на моем лице появилась улыбка, пока я наблюдал за паром, который уже рассеивался.

Взмахнув руками, я направил ледяной шар в голема, точно рассчитав время, когда моя атака взорвется, вернее, рассеется.

И вот, как только он соприкоснулся с туманом, я инициировал его извержение.

>ВООШ<

И вот глазам всех присутствующих предстало удивительное зрелище.

"Как?!"

"П-потрясающе!!!"

"Просто невероятно!"

Я игнорировал слова служанок и слуг, глядя в сторону матери.

У нее был ошеломленный вид, она, конечно, не ожидала, что нечто подобное будет завершением моей битвы с големом.

У моего наставника, Альфонса, тоже было похожее выражение лица.

Их реакция... сделала все это стоящим.

На расстоянии от меня, там, где раньше был голем, находилось огромное скопление льда, ледник, который был заморожен и простирался в ширину, как покрытый туманом, а также распространялся вокруг, как корни.

Голем был покрыт льдом, полностью обездвижен. Хотя я не уничтожил его, он больше не мог атаковать. Это была моя легкая победа.

"Хех, как и ожидалось... все реакции суммировались".

"Как ты это сделал?" спросил Альфонс.

Выражение его лица говорило о том, что он все еще не отошел от мысли о големе, которого я победил, и о странном способе моей победы. И вот, когда мы обедали, он наконец задал вопрос.

"Мне тоже интересно, Джаред. Может быть, ты расскажешь нам?" добавила моя мама, одарив меня своей милой улыбкой.

'Хмн, полагаю, я должен просветить их'.

"Я использовал различные реакции элементов для создания конечного результата, который вы видели", - сказал я.

"Ты... использовал?" повторила Анабель, явно не понимая, что я сказал.

"Да... все просто, на самом деле".

"[Огненному Шару] не хватает силы и удара, поэтому он не может повредить каменного голема, но выделяемое им тепло делает голема горячим. Запустив в него несколько огненных шаров, голем достиг удовлетворительной температуры, что заставило меня использовать [Водяной Шар]". Я продолжил.

Они оба были поражены тем, что я сделал, но продолжали молча слушать.

"Водяной шар превратился в пар при контакте с чрезвычайно горячим големом, и поэтому он покрыл голема паром. Как вы знаете, вода - слабое место каменного голема. Пар - это вода в газообразной форме, поэтому я позволил воде просочиться во внутреннее пространство голема, а также заставил ее распространиться вокруг него".

"Затем... используя свое последнее заклинание, ледяной шар, я заставил лед взорваться, как только он коснулся пара, посылая эффект заморозки в воду, которая уже была вокруг. Заморозив влагу, она превратилась в большую ледяную структуру, а вода, просочившаяся в голема, также замерзла, заставив его полностью превратиться в лед изнутри и снаружи."

Большинство людей этого не знают, но горячая вода остывает быстрее, чем теплая. Используя эту логику и ускоряя процесс с помощью магии, горячий пар, образовавшийся в результате столкновения моего [Водяного Шара] с горящим каменным големом, быстро замерз.

"И вот как я выиграл... довольно интересно, правда?" Я усмехнулся, откусив кусочек салата, который я оставил без присмотра.

Анабель посмотрела на Альфонса, и они обменялись изумленными взглядами. Эти двое были невероятно поражены моей находчивостью и нестандартными методами.

Они сначала подумали, что я беспорядочно атакую, возможно, из-за того, что это была моя первая битва. На самом деле, это было бы более понятно и естественно, если бы это было так.

Вполне естественно, что человек, не имеющий боевого опыта, может запаниковать, столкнувшись с неожиданностью, и совершить ошибку. Однако я поступил с точностью до наоборот, правильно проанализировал ситуацию и сделал нужный выбор.

"Но почему? Зачем идти таким окружным путем, чтобы победить Голема?" внезапно спросил Альфонс.

Я мог бы использовать гораздо более простой подход, но выбрал сложный путь. Что ж, ответ был прост.

"Я просто хотел поэкспериментировать. Было забавно увидеть такую реакцию, не находите? Вместо того, чтобы быть прямолинейным в магии, также хорошо не быть связанным строгими заклинаниями. Забавно создавать свои собственные, экспериментируя с различными методами" - сказал я.

Это ошеломило мою мать и наставника. Они не могли поверить, что я настолько непредвзято и широко воспринимаю магию.

И вот с этого момента они оба решили не применять ко мне обычный подход.

Мой учитель перестал использовать основы для моего обучения и перешел к более сложным методам. Что касается моей матери, то она разрешила мне полный доступ к библиотеке нашего дома, предоставив мне полный доступ ко всем материалам, необходимым для обучения и развития.

Как я и планировал. Я поразила взрослых, и теперь они были под другим заклинанием. Мое гениальное заклинание.

'Отлично! Теперь начинается мое настоящее обучение магии!'

[3 года спустя]

"Джаред, есть вещи, которые ты должен понять" - сказал мой наставник Альфонс в начале одного из наших уроков.

По его тону я понял, что это серьезно, поэтому внимательно слушал. Редко можно было увидеть его таким решительным.

'Может быть, он хочет научить меня более сложному заклинанию!' засиял я.

Кому бы это не понравилось?

"Джаред. У тебя большой потенциал. Воистину! Я никогда не видел, чтобы кто-то продвигался вперед благодаря такому количеству знаний и практики магии за все годы моей работы."

'О, не льстите мне. Давайте просто покончим с формальностями и расскажем об особой магии, которой вы хотите меня научить'. Я внутренне усмехнулся, жадно глядя на своего наставника.

"Ты тоже умный. Пока что, за три года, что я был твоим наставником, ты превзошел все мои ожидания. Каждый раз ты используешь нетрадиционные средства, чтобы комбинировать заклинания низкого уровня и использовать их творчески... Воистину, ты исключителен!".

'Хехе, конечно! Я Великий Мудрец с бесчисленными теориями Магии в голове. Если бы у меня была возможность практиковать магию, конечно, я бы создал множество комбинаций. Так что, старик... отдай ее, мою особую магию! Я заслужил ее!'

"Итак, Джаред... что ты думаешь о..." голос Альфонса прервался.

Он, казалось, колебался, стоит ли говорить мне о том, что у него на уме.

Давай, старик. Ты можешь доверять мне!

".... Что ты думаешь о том, чтобы стать ученым, а не магом?".

Как только он задал вопрос, прошло некоторое время, прежде чем я смог осмыслить его слова. Бомба была, конечно, неожиданной.

"А... Ученый...?" спросил я, немного потрясенный.

Увидев мое разочарованное лицо, Альфонс выглядел взволнованным. Как человек, который так долго наблюдал за моим обучением и знал о моей страсти к занятиям магией, попросить меня стать ученым сейчас было для него сложной задачей.

"Джаред, это..."

"Почему...? Почему вы думаете, что я должен быть Ученым?" Я оборвал его слова своим шепотом.

После того, как я показал ему столько всего, на что способен, тренировался как черт, и даже поглощал знания быстрее, чем кто-либо в моем возрасте. И этот старик все еще думает, что такой путь подходит мне больше, чем моя цель?

"Джаред, дело в том, что... именно потому, что я твой наставник, я знаю... что у тебя нет таланта в Магии" - Альфонс вздохнул.

"Э-э-э... Э-э-э?!"

Мое сердце сжалось в тот момент, когда он это сказал. По какой-то причине эти слова задели во мне сердцевину, которую я долгое время считал онемевшей.

Почему, ох почему это было похоже на то, как в первый раз мне сказали, что я неумелый?

"Тебе удалось сформировать ядро маны в семь лет, тогда как другим это удавалось в пять лет. Однако, несмотря на то, что у тебя наконец-то появилось ядро маны, продвинуться дальше этой стадии сложно. Через несколько лет после обучения магии твое ядро должно было начать претерпевать некоторые изменения..." объяснил Альфонс.

Я знал, о чем он говорил.

Ядра маны имеют различные цвета в зависимости от класса, и как пользователь магии, ваша обязанность заключается в продвижении ядра до максимально возможного класса. Существуют ограничения на то, как далеко можно продвинуться, основанные на таланте.

'Так вот в чем дело...'

"Джаред, тебе уже десять лет. Даже если ты получил позднее Пробуждение, к этому времени в твоем ядре маны уже должен был сформироваться желтый цвет. И все же..." - заявил Альфонс, выглядя обеспокоенным.

'Ах, теперь я понимаю'.

Похоже, я слишком увлекся магией, что не заметил беспокойства своего наставника. Воистину, мой случай - это то, о чем мог бы беспокоиться каждый.

Обычно в пять лет у меня было белое ядро маны, а к нынешнему возрасту я должен был частично развить желтое ядро. Для гениев не было невозможным полностью достичь стадии Желтого ядра.

Однако у меня не было ни малейших признаков улучшения.

"Я знаю, что ты всегда хотел стать магом, активно использовать магию, но... этот путь будет прерван из-за несправедливости ситуации. Ты должен был сам это понять... твое ядро маны, твоя способность к мане, они ниже обычных стандартов". Альфонс сжал кулак, пока говорил.

Я мог сказать, что ему было тяжело говорить мне об этом. Выражение его лица и то, как дрожал его голос, показывали, что он действительно сожалеет о том, что так поступил.

'Для него он разрушает мечты и надежды ребенка...'

Я прекрасно понял все его замечания. Но...

"Я знаю, что ты можешь быть скептиком, но профессия Ученого очень почитаема. Раньше она подвергалась дискриминации, но после появления Льюиса Гриффита, Великого Мудреца, с его бесчисленными теориями, которые произвели революцию в Магии, они стали более почитаемыми и влиятельными."

'Этот парень... он не знает, что использует меня в качестве примера'.

"Джаред, я каким-то образом вижу в тебе Великого Мудреца. Похоже, что вы оба думаете одинаково. Знаешь, что ты сказал мне однажды? Я не могу этого забыть, ведь это была именно та фраза, которую я прочитал в одном из трактатов Великого Мудреца".

'Черт! Этот парень настигает!'

"Он сказал: "Магия - это не просто набор строгих законов. Ее можно подстраивать и изменять под любые цели. В этом и заключается смысл эволюции"...".

>Глоток<

Я все испортил! Почему я должен был сказать именно те слова, которые записал? В тот момент я просто говорил нормально.

"Если честно, я всегда восхищался этим великим человеком, Джаред. И для меня увидеть его в тебе - это то, что ты можешь воспринимать как достижение. Поэтому я знаю, что ты сможешь это сделать... ты добьешься больших успехов как стипендиат!".

' "Он" - это я, тупица! Я знаю, что могу преуспеть как Ученый. Я уже сделал это в своей прошлой жизни!'

Тем не менее, Альфонс многое объяснил. Если бы я выбрал путь Ученого, мне не нужно было бы практиковать магию, а больше внимания уделялось бы изучению, исследованиям и открытиям.

С помощью одного лишь SPELLCRAFT я мог бы снова изменить мир. Мой успех был уже практически гарантирован. Однако...

"Ну, что скажешь, Джаред? Не хочешь ли ты..."

"Нет!" резко ответила я.

"Просто подумай об этом немного..."

"Неееет!" повторил я.

То, что этот человек требовал от меня... хотя это было логично, я никогда не выберу этот путь.

Почему? Потому что в прошлой жизни я уже был им. Я даже достиг вершины, вершины любого Ученого, и получил титул Великого Мудреца. И все же в конце своей жизни я чувствовал пустоту.

Именно сожаление заставило меня пожелать волшебства, и чудесным образом мне был дан второй шанс на него.

Я бы ни за что не выбрала пережить свое прошлое!

"Спасибо, наставник, за совет. Однако я знаю, чего хочу. Поэтому, вместо того чтобы пытаться искать альтернативу...".

Альфонс выглядел взволнованным, пытаясь расшифровать то, о чем я, обычно логичный человек, думал.

Широкая ухмылка появилась на моем лице, когда я уставился на него со свойственной мне решимостью.

"... Почему бы нам не заключить пари?"

"Почему бы нам не заключить пари?" спросил я, ухмыляясь над взволнованным магом.

'Он, наверное, думает, что я предпринимаю отчаянную попытку, но посмотрим, клюнет ли он!'

"Что за пари?" спросил он.

Отлично! Он заглотил наживку.

"Установите стандарт. Вы сказали, что я сильно отстаю от своих сверстников, верно?"

"Д-да. Твои магические способности и рост слишком..."

"Тогда установите стандарт. Через два года я должен завершить свое обучение у вас. Расскажите мне заклинание, которое сможет произнести любой к этому возрасту, и если я не буду соответствовать этому стандарту, когда мне исполнится 12 лет, я стану Ученым!".

Мое заявление ошеломило Альфонса. Выражение лица, которое он сделал, меня немного задело.

'Я не сумасшедший, старый пердун!' пронеслось у меня в голове.

"Да ладно, терять нечего. Я буду продолжать практиковать магию, ты будешь продолжать учить меня, а я буду продолжать учиться как можно больше. Даже будучи Ученым, хорошо иметь глубокие корни в знаниях магии, а также в базовом использовании магии. Разве вы так не думаете?" Я улыбнулся, пытаясь убедить его.

'Ну, в прошлом я не пользовался магией, но мне удалось достичь вершины. Будем надеяться, что он не будет об этом вспоминать...'

"Но разве у Великого Мудреца не было..."

'Агггхх! Он сделал это!'

"Я не великий мудрец, ясно? У меня есть мана, по крайней мере! Это будет пустой тратой, если я не буду тренировать ее в меру. К тому же, мы уже начали мое обучение магии. Прошло уже три года. Что такое еще два года?"

Альфонс, похоже, увидел в моих словах какой-то резон, и это было хорошо. Если бы он оказался толстокожим, я не знаю, что еще я мог бы сказать, чтобы убедить его продолжать учить такого безнадежного человека, как я.

"Хорошо, значит, если через два года ты не добьешься нужного мне результата... ты станешь Ученым?".

"Ага! И при этом крутым!" Я уверенно ухмыльнулся в ответ.

'Этого не случится. Но давай дадим ему надежду...'

Альфонс улыбнулся моей уверенности, немного успокоенный тем, что я не сломался от того, что моя мечта разбилась на моих глазах.

"Хорошо. Справедливо..."

"Но если я выиграю... если мне удастся достичь цели за два года... вы научите меня редкому заклинанию!" заявил я, указывая на него с серьезностью, написанной на моем лице.

'Я ни за что не пропущу лишнюю порцию вкуснятины!'

Альфонс разразился смехом, как только я это сказал. Может быть, это было развлечение, когда я наблюдал за тем, как говорит незрелый мальчик? Этот старик снова смотрел на меня свысока.

"Ладно, тогда. Договорились". Он улыбнулся, протягивая руку в мою сторону.

"Хех, договорились!" Я ухмыльнулся, протянул свою тоже, и мы пожали друг другу руки.

На мгновение воцарилась тишина, мастер и ученик смотрели друг другу в глаза, полные решимости победить. Зная Альфонса, он мог поднять стандарты очень высоко, но это не имело значения... что бы он ни бросил в меня, я должен был преуспеть!

"Ну, тогда... что мне сказать твоей матери?" Альфонс вздохнул, внезапно нарушив молчание.

Я так и знал! Значит, Анабель тоже была сообщницей. Теперь все стало понятно!

Этот предатель-репетитор! В итоге он встал на сторону моей заботливой матери.

'Никто не думает, что я смогу это сделать, а?'

Ну, их ждал сюрприз. В конце концов, сегодня вечером... я наконец-то сформирую свое второе ядро маны!

Все вокруг окончательно потемнело с наступлением ночи - идеальный момент для спокойной медитации.

Я вспомнил слова Альфонса о том, как он был обеспокоен моими способностями. Все вокруг не понимали, что никто не был так озабочен моим ростом, как я.

Я уже понял, что сколько бы новаторских комбинаций я ни придумывал к базовому заклинанию, даже если оно в итоге имитировало эффекты более мощного заклинания, оно все равно не было достаточно мощным, чтобы соперничать с продвинутыми заклинаниями.

Чтобы стать по-настоящему могущественным, мне нужны были не только великие комбинации, но и великая сила и навыки.

Не считая техники SPELLCRAFT, которую я берег как козырь, мое использование магии было очень слабым. Мой запас маны был ниже среднего, и, как и говорил мой наставник, казалось, что в моем ядре нет роста.

Однако... эти эффекты не были непредвиденными, нет, они были вызваны мной!

"Хуу, прекрасная ночь. Мне пора начинать!"

Я глубоко вздохнул, осторожно вдыхая и выдыхая свежий, прохладный воздух.

Я активировал ядро маны внутри себя, заставив свое тело слабо светиться.

Многие считают, что белое Ядро Маны - это только начало пути мага, и нужно как можно быстрее перейти на следующую ступень.

Однако... они ошибаются!

Стадия белого ядра - это фундамент. На нем строятся остальные. Ошибка, которую совершают все, заключается в том, что им нужно как можно скорее перейти на желтую ступень.

'Я думал, что это восприятие изменится, но даже сейчас, в будущем, оно осталось прежним'.

Была одна вещь, которую все упустили из виду, и теперь она станет основой для еще одной карты, которую я буду держать исключительно для себя. И это - обладание несколькими ядрами маны!

"Почти готово... еще несколько частиц... и я закончу со вторым ядром маны!".

Сначала это было подозрение, а через некоторое время переросло в нечто большее.

Даже в прошлой жизни я часто размышлял на эту тему. Однако, казалось, что мой образ мыслей был настолько нетрадиционным, что никто другой не рассуждал подобным образом.

У всех была определенная схема, и люди, с которыми я мог рассуждать, уже шли по этому пути.

'Возможно ли иметь более одного Ядра Маны?'

Это был простой вопрос, который постоянно звучал в моей голове. К сожалению, я не мог доказать или проверить эту теорию, поскольку элементов, необходимых для ее успеха, не существовало. По сути, теория была обречена на провал еще до того, как она начала работать.

Однако после моего возрождения и формирования ядра маны все стало предельно ясно. Это действительно было возможно!

Белое Ядро - это базовая основа, и из него, подобно луку, формируются другие Градации, которые наслаиваются на него. Белое Ядро остается самым внутренним слоем, а другие слои образуются вокруг него.

По мере формирования нескольких слоев в мане пользователя магии начинают существовать такие понятия, как специализация.

Пользователи магии становятся все более настроенными на определенную специальность или область по мере продвижения в своем Основном классе. В результате они не могут практиковать продвинутую магию в других областях.

Я чувствовал, что это неправильно.

Если я хотел стать настоящим Магом-Универсалом, я хотел быть в состоянии использовать любые и все формы магии, имеющиеся в моем распоряжении, и не быть связанным своим собственным ядром, которое было ограничением.

Тогда, чтобы достичь этого, был только один вариант... один путь. Сформировать множество ядер маны!

Формируя несколько ядер, человек мог иметь более одной специальности. Возможности были безграничны!

Тогда я начал исследования.

Именно так! Мои три года обучения магии не ограничивались только учениями Альфонса. Я проводил личные сеансы и, наконец... после стольких временных затрат на исследования и личные открытия, я нашел это!

"Этим... я наконец-то доказал свою теорию!" Я широко улыбнулся.

Класс белого Ядра Маны - это основа.

Другие классы образуют слои.

Однако по мере формирования других классов, даже несмотря на резкое увеличение силы, возникают специализации.

Эти три фактора были непреложными истинами, когда речь шла о концепции магии.

Однако лазейка существовала, и мне посчастливилось обнаружить ее после неустанных исследований.

"Если я создам свою степень Белого Ядра, то мне больше не нужно будет портить или улучшать его другой степенью. Вместо этого, оставив основу такой, какая она есть, чистой... я смогу начать формировать другое Магическое Ядро в другом месте!

Белый класс - это накопление частиц маны в теле. Она является чистой, без каких-либо особых элементов.

Со временем мана смешивается с другими элементами, что приводит к появлению специальностей.

Разделив эти два элемента, я обнаружил, что нет смысла портить мое первое ядро маны каким-либо элементом, поскольку оно должно было оставаться чистым ядром, пока я формирую другие.

Причина, по которой мне так и не удалось доказать теорию множественных ядер маны в моей прошлой жизни, заключалась в том, что все компетентные в то время Маги имели как минимум желтое ядро маны, уже испорченное другим элементом.

На самом деле мне требовалось чистое белое Ядро, чтобы произвести еще одно независимое Ядро Маны.

Поскольку единственными, кто имел такие ядра, были маленькие дети, я никак не мог добиться успеха. Потому что... после завершения моих исследований на эту тему один факт был абсолютным.

"Только белые Ядра могут обеспечить эффективное создание другого Ядра Маны!"

Почему?

Потому что частицы маны в теле естественным образом стекаются к ядру и расширяют его, заставляя со временем расти.

Чтобы создать еще одно ядро, нужно перенаправить поток. Я смог намеренно ускорить процесс своего Пробуждения, поскольку знал, как направлять поток маны, но сделать это для второго ядра, уже обладая первым, будет еще сложнее, поскольку ядро будет притягивать частицы маны, как магнит, и пытаться расшириться.

Должен признаться, что когда я это понял, у меня возникли трудности, и я чуть было не отказался от своего начинания.

Но во время затишья ко мне вернулось воспоминание... опыт, который произошел через две недели после моего рождения.

Священник, отвечавший за церемонию моего наречения и ритуал Ускорения, послал в меня чистую волну маны, которая вошла в резонанс с моими частицами маны и ускорила их, позволяя ускорить скорость поглощения в то время.

"БИНГО!" закричал я, как только понял, что это значит для меня.

Я чувствовал себя почти дураком, что позволил месяцам пролететь мимо меня, но не смог понять чего-то настолько простого.

Используя уже сформированное ядро, я мог ускорить частицы маны в своем теле и использовать их заряженное состояние для формирования другого ядра!

Излучая ману, ядро не может одновременно поглощать ее. Это было бы все равно что одновременно толкать и тянуть, что невозможно.

Поэтому, постоянно высвобождая чистую ману по всему телу, я бы постоянно ускорял свои частицы маны, одновременно увеличивая скорость образования второго ядра маны.

Процесс прошел быстро, невероятно быстро!

На самом деле я добился такого прогресса, что он начал материализовываться. Да! Именно тогда я понял, что это абсолютно возможно.

"Я могу сделать больше ядер маны. Не одно или два... а столько, сколько сможет выдержать мое тело!"

Самое приятное в этом было то, что чем больше у меня было ядер маны, тем легче было создать новое, так как процесс ускорения был более эффективным, а скорость образования, в свою очередь, более быстрой.

Так я начал... и едва ли через два года... я сформировал свое второе ядро маны.

Это заняло бы гораздо меньше времени, но поскольку мне приходилось уделять много внимания тренировкам, а также продолжать учиться, изучать благородный этикет и брать множество уроков для своего образования, у меня едва хватало времени на себя.

Тем не менее, я упорно продолжал работать. И вот мы здесь... момент истины.

Еще двести, еще пятьдесят... еще один...

>ШИИИНГ!!!<

Меня окутал теплый, яркий свет, похожий на то ощущение, которое я испытал при первом пробуждении. Я почувствовал, как все мое тело пульсирует от прилива силы и удовольствия.

В отличие от предыдущего случая, когда мой живот был точкой формирования, как и у других пользователей магии, я мысленно определил местоположение своего второго ядра маны.

Точнее, мой мозг!

Стратегическое использование такой позиции было бы незаменимо для моих амбиций.

"Хааааа... Я чувствую себя таким обновленным и измученным одновременно..." Я вздохнул, рухнув на кровать.

Мое тело было покрыто испариной, и хотя я был почти голый, все мое нижнее белье было пропитано потом. Однако я не обращал внимания на такие мелочи.

"Это... потрясающе", - прошептал я.

Ощущение того, что два ядра маны резонируют во мне, давало совсем другую вибрацию. Это было нечто иное, чем просто наличие одного.

"Если я сделаю больше... Интересно, что я почувствую..."

Эта мысль вызвала улыбку на моем лице. Все верно. Мне удалось сделать невозможное, но это было только начало.

Чтобы действительно подняться над посредственностью и превзойти всех своих сверстников, мне нужно было сформировать третье Ядро Маны!

'Я не соглашусь ни на что меньшее!'

Поскольку я смог сформировать второе ядро маны через два года, третье не должно было занять так много времени. Но... поскольку Альфонс был совершенно серьезен по поводу отсутствия у меня таланта, было очевидно, что он будет тратить больше времени на мое обучение, чем обычно, плюс мои уроки в других областях становились все более сложными и трудоемкими с течением времени.

За два года... неужели у меня будет достаточно времени, чтобы создать третье ядро?

'Хехе, звучит как вызов!' усмехнулся я про себя, глядя на потолок своей комнаты.

Это было рискованное предприятие, и следующие два года будут самым суматошным временем... но результаты были несомненно гарантированы, и если я справлюсь, нет, когда я справлюсь... я буду в совершенно другом классе!

"Я не прирожденный гений, конечно. Но... я могу превратить себя в него!"

[Два года спустя]

"Ты готов, Джаред?"

На моем лице появилась улыбка. Наконец-то настал момент истины после моего пари с Альфонсом.

"Это будет наш последний совместный сеанс. Поэтому, как мы и договаривались тогда... ты покажешь мне подвиг, достойный волшебника твоего возраста, если хочешь продвинуться дальше" - заявил Альфонс, сурово глядя на меня.

"А если нет, то вместо этого я стану Ученым, да... Я знаю". Мой голос звучал, эхом разносясь по полю для тренировок, предназначенному для нас.

Ностальгия охватила меня, когда я понял, что мы пользовались этим местом в течение пяти лет. Каждый день, постоянно, без перерыва... подумать только, это был последний день.

"Джаред, еще не поздно отступить", - сказал Альфонс.

Мне было обидно это слышать, но я понял. Скорее всего, Альфонс сказал это из уважения ко мне. Поскольку это была моя последняя тренировка, на ней присутствовали все члены семьи. Слуги, экономки, работники... да что там, даже моя мать наблюдала за происходящим со своего почетного места.

'Отец не сможет приехать в этот раз из-за своих обязанностей, но я сделаю все так хорошо, что новости дойдут до него!'

Я улыбнулся своему наставнику и кивнул, одарив его своим обычным уверенным взглядом. Я не собирался подводить этого человека, который так долго и кропотливо учил меня.

"Отлично. Раз уж ты решился, Джаред... я приглашаю тебя на магическую дуэль. Если ты оправдаешь мои ожидания, я сочту тебя подходящим для того, чтобы продолжить путь Мага" - заявил он.

Мне это показалось хорошим.

"Что вы будете призывать на этот раз? Голема? Элементаля?" Я ответил, волнение было видно в моих глазах.

Альфонс покачал головой, загадочно и в то же время коварно ухмыляясь.

"Нет, Джаред. На этот раз твой противник, тот, кто завершит твое обучение и заставит тебя закончить пятилетний урок... не кто иной, как сам твой наставник. Я!"

Мои глаза выпучились от шока. Это было неожиданно.

'Я буду противостоять самому Альфонсу?'

По его ухмылке я понял, что это было спланировано, преднамеренно с того момента, как мы заключили пари. Я также был уверен, что моя мать была в этом замешана, поскольку они оба хотели, чтобы я стал ученым.

'Их тлеющая любовь слишком чрезмерна!'

Однако, если они думали, что что-то подобное сломит мой дух, то они глубоко ошибались!

"Ху, это захватывающе! Я бы не хотел, чтобы было иначе!"

Альфонс был ошеломлен тем, что я сохранил уверенность в себе, и даже ждал этого. Он кивнул мне и гордо улыбнулся.

"Ты не изменился, Джаред. Воистину... ты интересный парень. А теперь покажи мне, что у тебя есть".

"Конечно, только дайте сигнал!" ответил я почти сразу.

Мы оба улыбнулись друг другу, готовые начать поединок.

'Альфонс силен, я это знаю. Давление маны, которое он излучал с момента нашей первой встречи, до сих пор хранится в моей памяти. Однако по сравнению с тем слабым мальчиком, который только что пробудил свое ядро маны, я изменился в геометрической прогрессии.'

Я беспокоился, что не смогу полностью проверить свою новую силу, независимо от того, какое последнее испытание дал мне Альфонс, но это была идеальная возможность.

'Посмотрим, насколько я вырос!'

{Текущий статус}

Имя: Джаред Льюис

Возраст: 12 лет

Класс Ядра Маны : белый

Количество Ядер Маны: 3

"Начинай!" объявил Альфонс.

Не теряя времени, я молча произнес заклинания, запустив несколько огненных шаров в своего наставника.

'Ага! Тихий каст - это вещь.'

Дюжина огненных шаров пылала в воздухе, стремительно приближаясь к нему, но Альфонс был слишком быстр, чтобы ни один из них не попал в него. Усиливая свое тело магией, безумный старик скользил от всех них, стремительно уклоняясь от них, а затем бросился на меня.

Позади него взрывались огненные шары, и через несколько мгновений он достигнет моего местоположения. Обычно в этот момент человек испытывал чувство паники, так как для мага было плохой новостью, если противник сокращал расстояние до тебя.

Однако для меня это оказалось еще интереснее. Широкая улыбка появилась на моем лице, когда я произнесла еще одно заклинание.

Мгновенно я использовал Магию, чтобы воздействовать на землю вокруг меня, кроме того места, где я стоял, мгновенно создавая зыбучие пески.

'[Тонущая земля]!'

Ноги Альфонса увязли в проседающей земле, но он даже не выглядел ошеломленным. Это дало мне возможность увеличить расстояние между нами, поэтому я отпрыгнул от него, используя магию ветра для усиления прыжка.

Все это была базовая магия, возможная для любого, кто сформировал Ядро Маны.

"Черт, наглый мальчишка". Альфонс усмехнулся, используя магию ветра, чтобы оторваться от земли и броситься ко мне.

'[Шипы земли]'

Мгновенно вокруг меня появилось множество земных структур, создавая острые проекции земли.

Альфонс использовал магию ветра, которая, как я подозревал, была [Разрез Ветра], чтобы мгновенно разрубить скалы, в то время как он преследовал меня.

'Он сдерживается, я знаю... так как хочет смоделировать реалистичную битву. В конце концов, если он начнет сражаться, у меня не будет ни единого шанса... или он так думает!'

Я решил поднять настроение.

Создав одновременно полдюжины огненных и полдюжины водяных шаров, я запустил их в Альфонса одновременно.

"Это бессмысленно!" заявил он, с легкостью уворачиваясь от них.

По его выражению лица я видел, что он был поражен моими действиями. В конце концов, дилетант не может одновременно создавать заклинания из разных стихий.

'Хорошо, что у меня есть три отдельных ядра маны, работающих одновременно.'

Конечно, я понял, что ни одно из моих заклинаний не попадет в него, так что они не были нацелены именно на него.

Противоположные элементы столкнулись друг с другом, вызвав извержение тумана. Я быстро выпрыгнул из зоны удара, так как находился дальше от нее, и зафиксировал свое приземление, наблюдая за результатом.

"Идеально!" усмехнулся я.

Мгновенно туман рассеялся, когда Альфонс использовал магию ветра, чтобы рассеять все вокруг себя.

"Ты действительно думал, что твоя ледяная магическая формация будет эффективна против меня?" спросил он, ссылаясь на трюк, который я использовал, чтобы победить его голема в прошлом.

Я уже усовершенствовал его, и мог использовать его более свободно, поскольку у меня было больше ядер маны. Однако это не было моей целью.

"Кто знает... может быть?" Я улыбнулся.

Альфонс покачал головой и вздохнул.

"Даже сейчас, почему ты, кажется, хорошо проводишь время?".

Ну, это потому, что я собирался провернуть нечто очень захватывающее. Это был лишь вопрос времени.

Наш бой продолжался, я избегал прямого столкновения, но использовал базовую магию, чтобы заманить его в ловушку на короткое время.

"Ну, тогда давайте попробуем!" усмехнулся я.

Я создал более дюжины огненных шаров и несколько водяных шаров, следя за тем, чтобы температура возникающих столкновений была больше настроена на холодную природу воды, а не на тепло.

"Опять это? Я просто увернусь от него и..."

Я мгновенно запустил их, не дав Альфонсу закончить свое заявление. Однако, в отличие от предыдущего случая, я прицелился очень высоко, отправив снаряды в воздух.

Стихия разбилась, создав над нашими головами облако холодного тумана.

"Что ты делаешь?" спросил Альфонс, отчасти любопытный, отчасти озадаченный моими, казалось бы, случайными и бессмысленными движениями.

Однако он был со мной в течение пяти лет и курировал большую часть моего магического обучения, поэтому он уже знал, что я ничего не делаю без плана.

Решив, что нет смысла раздумывать над исходом моего заклинания, Альфонс, похоже, решил закончить матч до того, как я смогу активировать еще какие-либо заклинания.

К сожалению, я уже приготовил для него в качестве угощения большой зыбучий песок.

Пока он был сосредоточен на моем зрелище сверху, я произнес еще одно заклинание [Тонущая Земля] в том месте, где он находился, что затруднило его движения.

"Ч-что?!" вскрикнул он.

Это дало мне идеальное окно для создания следующего шквала заклинаний.

"[Мини-ледяные шарики]!"

Мгновенно крошечные порции льда образовались во множестве.

Я запустил их в строй в небе, еще больше запутав Альфонса.

Каков был мой план?

Частицы льда лопались при соприкосновении с туманом, превращаясь в крошечные фрагменты льда. В итоге получилась более застывшая версия тумана над нами - облако.

"Это просто странно. Не говори мне, что ты снова экспериментируешь с магией, когда у нас дуэль!" проговорил Альфонс, слегка раздраженный.

Он вырвался из зыбучих песков и бросился на меня, на этот раз с намерением закончить дело полностью.

Однако... было слишком поздно. Сведя пальцы вместе, я потер большим пальцем средний, делая...

>Снап<

И тут случилось невероятное.

>ВУУУУУУМ<

Облака мгновенно потемнели, и из них появилась яркая вспышка, заставившая Альфонса посмотреть над собой в результате шокирующего явления.

Ухмыляясь очередному проявлению его нерешительности, я наложил связывающие заклинания на моего дорогого наставника, чтобы замедлить его.

"[Сильное Связывание], [Земное Связывание], [Тонущая Земля]".

Множество плетений белого света обвились вокруг него, а земля создала множество своих ограничений, чтобы удержать его. Земля снова начала проседать под ним, создавая трехслойную ловушку.

Альфонс был ошеломлен этой ловушкой, и пока он пытался вырваться, для него был приготовлен мой маленький подарок.

"Падение!"

Вспышки света из затемненного облака мгновенно спустились вниз, стремительно надвигаясь на Альфонса.

>КРАААК!!!<

Удар молнии, наконец, соединился, врезался в землю, издав оглушительные звуки грома, что привело к мощному взрыву.

>БУУУУУУМ!!!<

Прямо на моих глазах, пока я стоял на безопасном расстоянии, распространялось разрушение. Ослепительный луч света в сочетании с воплями электричества и шипящим звуком жара, плавящего землю, заставил меня счастливо улыбнуться.

"Похоже, все прошло успешно".

Однако я не учел одну фатальную ошибку... взрыв продолжал распространяться!

"Джаред, уходи оттуда сейчас же!" Я вдруг услышал, как мама кричит на меня.

Я смотрел на нее с ошеломленным выражением лица, изначально не понимая, что она имеет в виду.

Слуги вокруг, на значительно безопасном расстоянии от того места, где я находился, все смотрели в ужасе, и я видел испуганное выражение лица моей матери.

Понимая, что что-то пошло ужасно не так, я повернул лицо обратно к центру взрыва и увидел приближающуюся опасность.

'Дерьмо!' Мой разум звенел.

Всплески молний не прекращались, заряды продолжали таранить землю, посылая по полю ударные волны и всплески разрушительного света. Разрушительные разряды начали стремительно приближаться ко мне.

Видя, как распространяется взрыв, я быстро создал три слоя защитных заклинаний, чтобы защитить себя от нападения.

"[Земляной Вал], [Земляной Вал], [Земляной Вал]".

Использование магии земли было самым эффективным способом заземления направленных на меня разрядов молний. Кроме того, это была самая полезная защитная мера в данной ситуации.

'Надеюсь, [Земляной Вал] обладает достаточной мощностью, чтобы поглотить электрический ток!'

Очевидно, что нет!

>БУУУУМ<

Мои защитные каменные щиты распались под воздействием подавляющей мощи молнии, и через несколько мгновений со мной было бы покончено.

Наблюдая за блестящими разрушительными разрядами молний вблизи себя, я инстинктивно понял, что это конец.

Моей оставшейся маны было недостаточно, чтобы сбежать, а времени на использование заклинания у меня не было. Возможно, я бы справился... но в этот момент мой разум помутился.

По сути, я был слишком напуган, чтобы что-то делать.

"Джаред!!!" Я услышал, как мама снова зовет меня!

Ее крики беспокойства, страха и отчаяния звучали в моих ушах. С ее расстояния она никак не могла успеть до меня добраться.

'Ч-Черт! Похоже... это конец...'

>ВУУУУУУШ!!!<

Вдруг я услышал свистящий звук, сопровождаемый ослепительным светом. Через мгновение я почувствовал, что меня тянет какая-то сила и уносит прочь от начавшегося разрушения.

Взрыв молнии преследовал нас, меня и того, кто меня нес. Все было слишком ярким и быстрым, чтобы я могла уловить его глазами.

>ШИИИИНГ<

Более яркий свет сиял за тем, кто нес меня, и вдруг я увидел нечто великолепное.

Барьер в форме массивного поля света накрыл взрыв молнии, сдерживая его.

'Э-это...' Мой разум звенел.

Я видел его только в книгах и один раз в своей прошлой жизни. Считалось, что это одно из лучших защитных заклинаний, которое может использовать маг.

"[Безопасное Убежище]"

>ШУУУУУУУУУУУУ<

Оказавшись в ловушке барьера, без окислительного элемента или частиц воздуха, молния зашипела и, наконец, прекратилась, оставив после себя целое поле разрушений, обугленные земли, источающие дым, и горящие слои всего в радиусе нескольких акров.

"Джаред, ты в порядке?" Я услышал голос, пробудивший меня от моих глубоких мыслей.

Это был тот же человек, который спас меня, и я все еще была в его объятиях. Посмотрев на него, я увидела в его глазах расстроенное выражение.

"Д-да, Альфонс..." пробормотал я, откровенно говоря, все еще потрясенный всем этим.

Это был первый раз... первый раз, когда я ошибся в магии.

"Тогда хорошо". Он вздохнул с облегчением, опуская меня на землю.

Я опустил пятки на землю, следя за тем, чтобы мои шатающиеся ноги оставались твердыми, чтобы не показаться слабым.

Я посмотрел на Альфонса. Он был окутан ярким светом, который, казалось, усиливал все его тело. Должно быть, именно поэтому он был достаточно быстр, чтобы спасти меня. Что касается барьера...

"Джаред!!!" услышал я другой голос, зовущий меня.

Это была моя мама!

Подняв голову к тому месту, где в высоком поместье сидела моя мать, я увидел, что она выглядит осунувшейся. Ее лицо побледнело, и казалось, что ей трудно дышать. Наши слуги быстро попытались оказать ей помощь, но она упрямо продолжала звать меня, чтобы убедиться в моей безопасности.

Она бросилась ко мне, даже в ослабленном состоянии едва не упав.

'Ч-что происходит...?' Я был немного напуган.

"Джаред, что это, черт возьми, только что было?" неожиданно спросил Альфонс, возвращая мое внимание к нему.

"Э-э-э... я..."

Я не знал, как объяснить ему это. Я полагаю, что этот вид магии был чрезмерным, и двенадцатилетний ребенок не смог бы его выполнить.

'Тем не менее, я, должно быть, произвел на него впечатление. Я выиграл!'

"Это имеет значение? Вы проиграли пари, так что..." Я улыбнулся, пытаясь отмахнуться от подозрений, которые, казалось, росли относительно моих способностей.

"Кого это волнует...?" Голос Альфонса внезапно стал более глубоким и угрожающим.

Взгляд его глаз поразил меня. Обычное игривое и веселое поведение исчезло. У него был глубокий взгляд, а на лице выступили вены, когда он сжал кулак. Я слышал, как он скрежещет зубами, и поэтому чувствовал странное беспокойство рядом с ним.

'Но я показал впечатляющий результат. Альфонс должен быть ошеломлен и поражен прямо сейчас. И все же... почему он выглядит...'

"... Ты хоть понимаешь, что ты натворил?" спросил он в ярости.

В конце концов, я был прав. Мой наставник, Альфонс, был зол!

Задумывались ли вы когда-нибудь, как образуется молния?

Ну, я так и сделал!

Это естественное явление, вызванное обычными реакциями в окружающей среде, но оно настолько похоже на магию, что я заинтересовался им. Конечно, магия молнии существует, но сама молния - это удивительное явление, которое вызвало мой интерес в прошлой жизни.

Когда кристаллы льда в грозовом облаке движутся вверх и вниз в турбулентном воздухе, они сталкиваются друг с другом, и маленькие отрицательно заряженные частицы сбиваются с одного льда и добавляются к другому льду, когда они проносятся мимо друг друга.

Эти отрицательно заряженные электрические частицы притягиваются к положительно заряженным на земле, и поскольку противоположности притягиваются, образуется ступенчатая лестница, которая приводит к появлению молнии!

Я рассчитал их и воссоздал явления с помощью магии, создав облако, заставив бесчисленные частицы льда столкнуться друг с другом, а также зарядив спящий контур в земле.

Щелкнув пальцами, я создал искру, необходимую для распространения цепной реакции, используя Альфонса как точку контакта для удара молнии.

Я думал, что все рассчитал. Теоретически, он должен был сработать идеально, не распространяясь по всему полю и не вызывая еще большего хаоса. Однако... кто бы мог этого ожидать?

"Ты хоть понимаешь, что ты натворил?!" спросил Альфонс с глубоким блеском в глазах.

'Я знаю, что допустил ошибку. Возможно, если у меня будет больше времени, я смогу выяснить, в чем именно проблема.'

"Я облажался. Все вышло из-под контроля, но, по крайней мере, я выиграл, не так ли..."

Альфонс даже не дал мне закончить свое заявление в защиту, прежде чем поднять руки и дать мне горячую пощечину по щеке.

>Хлоп!<

Жгучее ощущение, которое я почувствовала на своей коже, послало по моему телу толчок замешательства. Меня охватило смятение.

"Э-э-э...?!"

Что только что произошло? Альфонс ударил меня по лицу... такой реакции я не ожидала. У него был очень разъяренный вид.

Взгляд старика стал еще глубже, я даже не подозревал, что такое возможно.

'Это первый раз, когда меня ударили... с тех пор, как я переродился...' Мой разум запутался.

"П-почему...?" пробормотал я в замешательстве, бросив на своего наставника сердитый взгляд.

"Альфонс, все в порядке, тебе не нужно винить Джареда. Он..." Анабель, моя мать, протестовала в мою защиту, пытаясь приблизиться к нам.

'Это верно... Я не заслуживаю никакой вины за это. Это был несчастный случай, непредвиденная ошибка. Кроме того, никто не пострадал.'

"Анабель, я этого так не оставлю. Он должен узнать о последствиях своих действий. То, что он сделал, неприемлемо!" Альфонс ответил моей матери.

Это был первый раз, когда я видеа, чтобы он так дерзко отвечал ей. Нет, это был первый раз, когда я видел его таким серьезным.

'Что за дела? Даже после того, как я работал над собой, чтобы достичь этого уровня и выиграть наше пари, даже после того, как я продемонстрировал такую удивительную магию... почему он так со мной обращается?'

Мой взгляд усилился, когда я посмотрела на него. Он был моим наставником и все такое, но это не давало ему права говорить такие грубые слова мне и моей матери.

"Это был всего лишь небольшой несчастный случай, и..."

"Заткнись, мальчик! Этот "маленький несчастный случай" ввел твою мать в состояние мана-шока!" Альфонс уставился на меня, сжимая кулаки, словно сдерживаясь, чтобы не ударить меня снова.

"М-мана шок?!" повторил я, сбитый с толку его словами.

Мана-шок - это состояние человека, вызванное внезапным использованием огромного количества маны из его ядра.

Для предотвращения шока необходимы заклинания, обеспечивающие плавный переход потока маны. Однако если человек пытается обойти процесс заклинания или перегружает себя за короткий период времени, он испытывает мана-шок.

Мой взгляд метнулся к матери. Она выглядела бледной и слабой, но я предположил, что это из-за ее беспокойства за меня. На протяжении всех моих лет она всегда была беспокойной, поэтому я решила, что это та же проблема.

"Разве ты не знаешь, к каким последствиям это может привести? В зависимости от уровня шока, мана-шок может привести к слабости и состоянию бессознательности... в худших случаях - к смерти!"

Конечно, я знал об этом. Однако... если подумать, что моя мама сейчас переживает это, она все еще стоит здесь и беспокоится обо мне. Непостижимо!

"Н-нет, ты ошибаешься! С чего бы ей вообще быть под Мана-шоком?" сказал я дрожащим тоном.

"Ты что, отсталый? Я не знаю, что ты сделал, но если бы она не действовала быстро и не использовала [Безопасное Убежище], чтобы сдержать заклинание, ты бы попал под него!" сказал Альфонс, приближаясь ко мне с пугающей аурой.

'Ладно, я облажался больше, чем ожидал.'

Моя мать должна была быстро использовать самую сильную защитную магию, имеющуюся в ее распоряжении, чтобы сдержать взрыв молнии и защитить меня, но при этом проявила неосторожность и получила столь болезненную отдачу.

"Но, атака молнии не была слишком большой проблемой. Защитное заклинание среднего уровня, поглощающее заряд, справилось бы с задачей. Тебе не нужно было прибегать к продвинутому заклинанию!" сказал я маме.

'Анабель, конечно, вела себя очень незрело в прошлом, но даже я знал, что она очень искусна в магии.'- пронеслось у меня в голове.

Она должна была знать основы стихий и как противостоять противоположной стихии. Почему она безрассудно выбросила свою жизнь, когда было более простое решение.

Она могла бы просто...

"Я не думала, Джаред. Ты был в опасности. Я должна была защитить тебя любой ценой!" сказала Анабель, закашлявшись при этом.

Казалось, что она едва держится на ногах. Глядя на симптомы, я уже знал, что ее состояние реально.

Она не умрет... но какое-то время будет прикована к постели.

"Я... Я..." Мой разум был пуст.

В голове проносились противоречивые мысли, и я не знал, что чувствовать. Я потерпел неудачу как пользователь магии и позволил своей силе выйти из-под контроля. Как? Я думал, что у меня все продумано до мелочей.

"Даже сейчас ты все еще думаешь о магии, не так ли?" Громкий голос Альфонса пробудил меня от внутреннего смятения.

Я уже был расстроен, что этому старику опять от меня нужно?

Подняв голову, чтобы посмотреть на него, я был ошеломлен увиденным выражением лица. Тот самый Альфонс, который смотрел на меня безумным, угрожающим взглядом, сейчас, когда он говорил, был в слезах.

"Посмотри на свою мать, Джаред. Оглянись вокруг... что ты видишь?" Его глубокий голос был наполнен эмоциями.

Мои глаза метались повсюду, и я увидел их. Слуги и работники смотрели на меня с тревогой и страхом на лицах. Причиненные разрушения - это одно. Однако никому не было дела до причиненного ущерба. Нет, их внимание было приковано ко мне.

Моя мать, все вокруг... они продолжали смотреть на меня теми же тревожными глазами.

"Теперь ты понимаешь, Джаред? Ты видишь, что ты натворил? Ты чуть не убил себя, а также свою мать. Даже служанки и слуги могли попасть в катастрофу. И все же..."

Я медленно вникал в слова Альфонса, и по мере того, как я это делал, мое тело вздрагивало, когда я чувствовал свою глупость.

"... Тем не менее, они все беспокоятся о тебе. Твоя мать даже не подумала и бросилась тебя спасать. Неужели ты ничего не чувствуешь даже после всего этого? Неужели твой разум все еще зациклен на магии и только на ней?!"

Видя кипящую ярость Альфонса, я наконец-то заметил то, на что не обратил внимания, вероятно, из-за глубоких раздумий над своим предыдущим заклинанием.

'Он ранен!' Мои глаза выпучились, заметив кровь на его плече.

Жидкость багрового цвета окрасила его одежду в красный цвет, но старика это даже не беспокоило. Его глаза были устремлены на меня, ожидая ответа.

Я почувствовал боль внутри себя. Мое сердце колотилось, и было очень больно. Видя его слезы, видя заботливые, но слабые глаза моей матери, видя разрушения, которые я причинил, и выражения всех моих зрителей... меня наконец осенило... каким эгоистичным и бесчувственным я был.

"Я... Я..."

Я не знаю, как это началось, или как кто-то вроде меня мог это сделать, но слезы капали из моих глаз. Мое тело дрожало, дрожало от тяжести эмоций, которые я испытывала.

Укус от пощечины Альфонса все еще причинял мне боль, но стук в сердце и чувство вины перевешивали ее.

"Мне жаль... Мне так жаль..." Я заплакал, разразившись слезами.

Было ли это потому, что у меня было детское тело? Или, возможно, это исходило даже от зрелой души опытного мудреца. В любом случае, это не имело значения. Ничто не изменит того факта, что я разрыдался, выражая свои извинения самым неловким образом.

"М-Мне очень... жаль..."

Я наконец-то спустился со своей высокой лошади и сломался прямо там и тогда.

Не сказав больше ни одного грубого слова, Альфонс притянул меня к себе и обнял. Моя мать тоже придвинулась ближе и присоединилась к нашим объятиям.

Как в семье, объятия притянули меня к себе, и я почувствовал, как тяжесть моих недостатков постепенно рассеивается.

'Я такой дурак, не так ли? Я совершаю те же ошибки, что и тогда...' Я улыбнулся про себя, вспоминая свою прошлую жизнь.

Меня окружали добродушные люди, которые поддерживали меня на каждом шагу. По правде говоря, я их не заслуживал. Тем не менее, они отстаивали меня и верили в меня.

Они помогли мне во многом, и теперь, когда я думаю об этом... без них я не стал бы Великим Мудрецом Льюисом Гриффитом!

Даже сейчас, получив второй шанс на жизнь, я был ослеплен своим стремлением к магии, не обращая внимания на эмоции окружающих меня людей.

Это была моя истинная ошибка!

"Хорошо, что ты усвоил урок, Джаред. Кстати, я так горжусь тобой. Это твое заклинание... оно было... потрясающим..." Моя мать невнятно пробормотала, наконец-то поддавшись своему изнеможению.

Ее глаза закрылись, и она уснула. Мои слезы, которые уже прекратились, снова потекли. Почему-то то, что она сказала, сделало меня по-настоящему счастливым.

'Матушка Анабель, хотя я уже старик и мне немного неловко... ты такая замечательная женщина!' Я внутренне плакал.

Слуги, которые держали ее, позаботились о том, чтобы поддержать вес моей бессознательной матери, и унесли ее от нас, доставив в ее покои.

Они почтительно кивнули нам, и Альфонс одобрительно махнул им рукой, отстраняя их, чтобы они занялись необходимыми делами.

'Но он тоже ранен!'

"Альфонс, у вас плечо..."

Он поднял палец, прерывая мой протест. Покачав головой, он окинул меня строгим взглядом, снова имея в виду дело. Я почувствовал, как от моего наставника исходит решительное выражение лица.

"Джаред. Действительно, сегодня ты превзошел мои ожидания, и не секрет, что ты выиграл пари". Он начал, опустившись на колено, чтобы встретиться с моим взглядом .

Несмотря на то, что мне было стыдно за причиненный мною ущерб и разрушения, а также за вред, который я принес каждому, похвалы Альфонса были приятны.

"Но, как твой учитель, я должен сказать тебе следующее. Неважно, сколько магии ты в конечном итоге получишь, или каких высот достигнешь в искусстве, без того, чтобы рядом с тобой был кто-то, кто разделит это с тобой... это всего лишь тщетное стремление!"

Эти слова ударили меня как кувалдой, отозвавшись в моей душе.

Они казались знакомыми. Я слышал их раньше... в прошлой жизни. Да, от одного из моих старых знакомых.

Он сказал мне то же самое.

'Откуда Альфонс знает об этом?!'

"Запомни это, дорогой ученик! Магия бессмысленна без людей! Это твой последний урок от меня".

Альфонс взял меня за руку и тепло улыбнулся, затем поднял вторую руку и погладил меня по голове, слегка похлопывая.

"Меня также впечатлило твое сегодняшнее заклинание, Джаред. Молодец. Ты произвел на меня впечатление не только как преподаватель... но и как человек, использующий магию".

Мои глаза выпучились от шока, когда я услышал эти слова.

Я отчасти понял то, что только что сказал мне Альфонс, а также слова моего друга.

Каких бы высот я ни достиг в магии... они никогда не сравнятся с тем чувством удовлетворения, которое я получил от Альфонса в тот день.

Теплое ощущение внутри меня и покалывание... Я чувствовала себя очень счастливой.

'Вот оно... настоящее чувство выполненного долга!' Я сиял, возвращая улыбку Альфонсу.

Такое теплое чувство удовлетворения можно было получить только от кого-то другого. И поэтому мне нужны были другие.

'Какой ценный последний урок ты мне дал, Альфонс...' Я улыбнулся.

Однако... несмотря на блаженство и пушистые волшебные всплески радости, вспыхивающие вокруг, ничто и никто не мог заставить меня забыть.

"Но, Альфонс... вы ведь не забыли о нашей сделке, верно?"

Да, я знаю, что он пытался донести до меня какое-то послание, и, честно говоря, он был очень крут. Я действительно многому научился из его слов, и у меня появилось решение измениться.

Однако...

"Альфонс, вы все еще не выполнили условия пари, понимаете? Мое специальное магическое заклинание, где оно?".

"Что за...?!" Старик бросил на меня неверящий взгляд, уставившись на меня.

'Я опять слишком нетерпелив? Просто он сказал, что это мой последний урок, поэтому я должна все прояснить... это не так уж и плохо!'

"Ах ты, маленький негодяй! Пойми намек, ладно?" сказал Альфонс, стукнув меня по голове.

"Ай, ай... Альфонс, когда вы начали прибегать к насилию?" спросил я, морщась от легких ударов, которые он нанес моей голове.

Для человека, чье тело не привыкло к боли, это было странное ощущение. Но я не мог жаловаться. В конце концов, я причинил больше боли другим.

Мы оба разразились смехом, наполнив напряженный воздух дружеской атмосферой, которую я так полюбил.

"Конечно, я не забыл о нашем пари!" сказал Альфонс, прерывая мои мысли.

Он встал с колена и посмотрел на опустошенное тренировочное поле. На его лице появилась небольшая улыбка.

"Однако, глядя на то, что только что произошло, я сомневаюсь, что на твоем уровне есть магия, которой я могу тебя научить...".

'Что? Ну же, мужик. Не пытайся убежать от этого! Возьми на себя ответственность!' Мой разум звенел.

Я не был бесчувственным. Это было мое право! Это было то, чего я так долго ждала. Как бы ни было приятно получить похвалу от Альфонса и мамы, мне нужно было что-то конкретное в качестве трофея за мое достижение!

"... Не волнуйся. До конца сегодняшнего дня я обязательно выполню свое слово".

Услышав это, меня наконец осенило. Почему я не подумал об этом раньше? Альфонс жил у нас пять лет подряд, не пропуская ни одного дня, обучая меня магии. Согласно контракту, сегодня он был здесь в последний раз, прежде чем отправиться домой.

"Вау... вы действительно уезжаете завтра..." Мой голос прервался.

Теперь я почувствовала нотку сожаления, соединенную с моими эмоциями. Он был замечательным человеком и интересным преподавателем магии, но узнал ли я его больше? Даже по прошествии стольких лет я ничего не знала об Альфонсе.

"Не смотри так. Я же не собираюсь умирать или что-то в этом роде. Кроме того, раз ты сдал экзамен, то скоро будешь учиться в Магической Академии, верно? Наше расставание было неизбежно". Старик улыбнулся мне.

'Как тебе не стыдно, Джаред. Тебя отчитывает и утешает твой младший.' Я улыбнулся про себя.

"Вы правы. Спасибо, Альфонс".

"А теперь, почему бы нам не зайти внутрь. Они должны были положить Анабель на ее кровать. Мы должны проверить ее состояние" - сказал Альфонс.

Я кивнул. Хотя Ана не умрет, она будет находиться в состоянии слабости несколько дней.

"Я предложу немного лечения, так что она сможет встать до того, как ты уедешь в Академию. Так что тебе не стоит слишком беспокоиться". Альфонс улыбнулся, заметив мое обеспокоенное выражение лица.

'Меня так легко читать? О боже...'

И вот бывший учитель и ученик вернулись в усадьбу, помирившись друг с другом.

"О, кстати, а как насчет моего особого..."

"Ты маленький... Я сказал, что не забыл! Знаешь что? Приходи во двор после ужина, и я покажу тебе, пока ты не уснул!" рявкнул Альфонс, которого уже начали раздражать мои напоминания.

"Хаха, извините. Спасибо..." ответил я.

'Думаю, мне пора замолчать...'

Мы с Альфонсом вошли в покои моей матери, очень большую и тщательно отделанную комнату. Наполненный ароматом роз и вкусного нектара запах заставил меня улыбнуться от удовольствия, когда я вошел.

Вот она, Анабель, лежала на кровати в состоянии сна. Она была так прекрасна, и впервые... она показалась хрупкой. Почти как спящая красавица.

"Принеси мне немного Шалфея, зелья Квидана, Красного Лотоса, Тиагуна и Фыра. Все они должны быть помечены в Зеленом Доме". Альфонс приказал слугам в комнате.

Оба мгновенно кивнули, бросившись за ингредиентами, о которых он упомянул.

"Использование маны для помощи ей не поможет в данном случае, поскольку проблема в мане. Все, что мы можем сделать, это кормить ее лекарствами, чтобы ее тело стабилизировалось само по себе. Любое введение чужеродной маны только ухудшит ситуацию..." прошептал Альфонс, как бы разговаривая сам с собой, анализируя все происходящее.

Я все время смотрел на него, не зная, что сказать. То, как он взял на себя ответственность за ситуацию, плюс зрелость, которую он проявил. Я могу списать все на опыт.

Однако мой взгляд внезапно вернулся к его травме, что заставило меня немного обеспокоиться. Он также был в плохом состоянии.

"Но, Альфонс... вы в состоянии что-нибудь сделать? У вас плечо..." обеспокоенно произнес я.

Глаза Альфонса загорелись, когда он посмотрел на окровавленное плечо. Скорее всего, он получил эту травму от острых искр молнии, разразившейся после того, как он спас меня.

'Итак, он отдал предпочтение скорости перед защитой, чтобы спасти меня, оставив себя открытым...'

Теперь я чувствовал себя еще более виноватым. Возможно, это было слишком, что я тогда попросил его дать мне последний урок.

Однако, к моему удивлению, Альфонс не выразил никакого беспокойства по поводу своей травмы. Он положил руку на плечо, и вокруг нее зажужжал зеленый свет. Растекание крови прекратилось, и рана мгновенно закрылась.

"Магия Исцеления!" воскликнул я.

Как я мог забыть... Альфонс был опытным магом. Конечно, он знал, как ее использовать!

"Я на секунду забыл об этой травме, спасибо, что напомнил". Он сказал, пожав плечами, как будто пролитая им кровь была пустяком.

Если он отмахнулся от такого удара как от пустяка, то каким же человеком был Альфонс?!

"Я-я вижу..." Мои губы неловко скривились, когда я издал короткий смешок.

Альфонс с помощью магии создал чашу и кофемолку, используя магию земли, чтобы вылепить эти простые предметы. Он также приготовил воду, нагрел ее с помощью магии огня, и начал образовываться пар.

Появились слуги и принесли ингредиенты, заставив его поблагодарить их, как только он увидел просимое.

Я наблюдал со стороны, как он рубил лотос, сжигал шалфей и готовил другие травы специальными способами. В кипящую воду было добавлено зелье Квидана, превратившее все в порошок.

'П-потрясающе... так это и есть современная медицина...' Я зажмурился от удивления..

В мое время, как только человек испытывал мана-шок, ему давали время на отдых, чтобы тело естественным образом восстановилось. Не было никаких лекарств, чтобы ускорить этот процесс.

"Это невероятно..." Я улыбнулся, наблюдая за тем, как Альфонс точно соединяет ингредиенты.

В этот момент лекарство было готово и имело вид густой розовой жидкости. Должно быть, красный лотос внес большой вклад в его цвет.

"Полагаю, ты впервые видишь, как кто-то делает лекарства?" сказал Альфонс, заметив мою улыбку.

Я охотно кивнул.

"Ну, обычно этим занимается врач или алхимик, но поскольку я научился кое-чему во время изучения магии, я немного знаю о лекарствах в связи с ней."

"А-а-а, понятно..." пролепетала я, совершенно пораженная.

Альфонс подошел к кровати моей матери, используя магию ветра, чтобы перенести жидкость и дать ей нужную дозу в маленьких капельках, чтобы ей было легко глотать. Через несколько секунд он закончил дозировку, оставив в чаше достаточное количество жидкости.

"Я скажу вам дозировку, которую вы будете постоянно давать ей до моего отъезда. Так что даже после моего отъезда она будет принимать это лекарство, и через несколько дней она будет в полном порядке". Альфонс сказал, глядя на меня и других слуг.

"С-спасибо, Альфонс". Я сиял

Слуги также поблагодарили его, склонив головы в знак уважения.

"Тогда все в порядке. Теперь, когда худшее позади, вы все должны пойти и отдохнуть". Он добродушно улыбнулся.

"Но наша госпожа все еще..." Одна из служанок выразила протест.

"Это нормально. Ничего страшного, правда. Ты можешь вызвать новую партию слуг, чтобы заменить твою должность, так что можешь пойти освежиться."

Поняв, что с Альфонсом не поспоришь, двое слуг кивнули и удалились.

"Джаред, тебе тоже нужно отдохнуть. Ты, должно быть, сильно перенапрягся после использования того заклинания..." сказал Альфонс, с беспокойством глядя на меня.

Я понимал его точку зрения. Я был всего лишь маленьким ребенком с белым Ядром Маны. Я не только использовал кучу заклинаний с различными элементарными атрибутами, но и создал такое разрушительное явление. Вполне естественно, что я был измотан. Однако...

"Я не очень устал, Альфонс... Я в порядке. Правда." ответил я.

Альфонс, казалось, не доверял моим словам, поэтому он сузил глаза, чтобы внимательно наблюдать за мной. Его глаза выпучились от удивления, что означало, что он заметил, что я не в плохой форме.

"Как это... вау, потрясающе. И снова ты привел меня в замешательство, Джаред". Альфонс усмехнулся.

'Хехе, я стремлюсь угодить.'

Использование трех ядер маны имеет свои преимущества, одно из которых - управление маной. Я могу сэкономить много маны, используя ядра для зарядки друг друга. Кроме того, пока я использую одно ядро для магии, другое ядро поглощает частицы маны внутри меня. Поскольку после многих лет практики я могу в некоторой степени контролировать поток маны в своем теле, я могу заполнять свои ядра маны легче, чем другие.

'Также, если бы я использовал SPELLCRAFT, мана даже не была бы проблемой...'

"Эта атака молнии... это не то, что может использовать молодой пользователь магии. Даже пользователи Желтого Ядра не могут произвести такой эффект. И все же, с белым ядром, ты сделал это... и ты даже не истощен... восхитительно..." пробормотал Альфонс, потирая подбородок.

'Пфф, старик играл в жеманство. Кто бы мог подумать, что у него есть такая сторона?'- размышлял я.

Он говорил по кругу, но я понимал, к чему клонит Альфонс.

"Хотите знать, как я это сделал?" спросил я с хитрой ухмылкой.

"Ч-что ты...?!" выпалил он, пытаясь скрыть свое любопытство, маскируя его раздражением.

Но он не смог меня обмануть.

'Я, может быть, сейчас еще ребенок, но когда-то я был стариком. Ты не можешь использовать свои трюки на мне!'

Кроме того, в прошлой жизни я был очень любопытным человеком, да и сейчас им являюсь, поэтому в те времена я использовал множество методов для получения информации от людей. Многие из средств, которые я использовал, были хитрыми стратегиями и действиями. По сравнению со мной, попытка Альфонса скрыть свой мотив была на уровне новичка.

'Никогда не недооценивайте силу бесстыдства!'

"Я могу сказать вам. Для меня в этом нет ничего особенного. Я просто использовал основные магические заклинания и соединил их таким образом, что получился такой результат".

Альфонс был ошеломлен, но взял себя в руки. Если бы я хотел сказать ему что-то столь важное, он должен был бы стать учеником. В конце концов, он сам это сказал. Он больше не считал меня своим учеником, а считал своим коллегой по магии.

"Пожалуйста, расскажи мне больше..." попросил Альфонс с решительным лицом.

'Почему нет?'

Конечно, я не рассказал ему о том, что у меня было три ядра маны, или о других своих хорошо охраняемых секретах.

Единственное, что я сделал, это объяснил концепцию молнии и то, как ее можно достичь с помощью правильных комбинаций. Хотя мне помогло то, что у меня было три ядра маны, поскольку я смог завершить процесс гораздо быстрее, любой мог воссоздать такое явление, если бы ему дали достаточно времени.

"Потрясающе!" Альфонс продолжал лучиться, пока я говорил.

Однако чем больше я объяснял, тем больше не мог понять, что в моей теории есть дыра. Все должно было быть идеально, но все вышло из-под контроля.

'Я что-то упускаю?'- подумал я про себя.

Ну, если это так, то я просто должен был копнуть глубже. Я ни за что не соглашусь на что-то меньшее, чем совершенство!

И вот с этой решимостью я отправился в свою комнату и достаточно отдохнул, готовясь к захватывающему шоу, которое мне предстояло увидеть этой ночью.

Чтобы скоротать время, я немного потренировался и повторил кое-что из изученного, а также записал процесс изготовления лекарства от мана-шока.

'Это может пригодиться...'- подумал я про себя.

Не успел я оглянуться, как наступила ночь, и пришло время встречи с Альфонсом.

Я вышел из своей комнаты и направился в разрушенный двор, предвкушая шоу.

Очевидно, Альфонс был более взволнован, так как я встретил его там, уже ожидая меня.

"О, ты здесь. Как раз вовремя". Альфонс усмехнулся, заметив мое присутствие.

"Добрый вечер. Приятно видеть, что вы выполняете свое обещание". Я улыбнулся кривому старику.

"Посмотри на это отродье. За кого ты меня принимаешь?" Альфонс рассмеялся.

Я тоже присоединился к веселому смеху, благодарный за то, что неловкость прошлого полностью исчезла.

"Ну, поскольку у нас мало времени, мы могли бы начать прямо сейчас".

Я кивнул, придвинувшись к нему вплотную.

Мы стояли в центре кратера, который вызвало мое заклинание, и мне стало интересно, что задумал Альфонс.

"Помнишь, что я сказал тебе сегодня днем? Я сомневаюсь, что на твоем уровне есть базовая магия, которой я могу тебя научить." начал Альфонс.

'Я знал, что до этого дойдет...' Мои мысли запутались.

Я намного превзошел все полки базовой магии, которые он мог придумать. Кроме того, он не мог научить меня более продвинутой магии, так как у меня не было достаточно маны, чтобы справиться с ней. В этот момент он оказался в тупике.

"Твои темпы роста феноменальны, поэтому я придумал кое-что совсем другое..."

Когда я услышал это, мои глаза расширились, когда я посмотрел на его лицо.

"... Почему бы мне не обойти все уровни, которых тебе нужно достичь, и не перейти к самой вершине Магии? Самый высокий уровень, которого может достичь Маг, поскольку это то место, на которое ты хочешь встать". Альфонс улыбнулся мне.

Должно быть, он почувствовал мое нетерпение и желание. Придумать нечто подобное... мой бывший наставник Альфонс был просто великолепен!

'Вершина магии... это...'

Я мгновенно забыл обо всех тревогах и беспокойствах, охвативших меня. Если он говорил о том, о чем я думала, то мне предстояло увидеть нечто поистине удивительное!

"Это слишком много для человека твоего уровня, и у нас даже нет достаточно времени, чтобы ты смог выучить это. Как ты знаешь, наш период обучения официально закончен. И, наконец, это нечто эксклюзивное для меня одного, так что это не то, что может исполнить кто-то другой. Однако..."

'Так что это именно то, о чем я думаю! Идеально!' Мой разум звенел.

Это было даже больше, чем я ожидал. Это был самый высокий уровень магии, которого мог достичь маг. Он свидетельствовал о зрелости и росте мага-пользователя, а также о его изобретательности. Сочетание потенциала маны и исследований... Оригинальная Магия!

"... Если это ты, Джаред, то, конечно, ты сможешь чему-то научиться из моей небольшой демонстрации!" Альфонс улыбнулся.

'Конечно. На моем уровне, было бы невозможно создать свою собственную Оригинальную Магию, к тому же, я не мог подражать ему, так как магия, которую он показывал мне, была чем-то, что он разработал с нуля!'

Однако... смысл этой демонстрации был совсем в другом.

'Увидеть Оригинальную Магию вблизи и узнать, как она создается... нечто подобное еще больше расширит мои знания о принципах Магии и позволит увидеть, насколько далеко продвинулся этот мир по сравнению с прошлым!'

"Итак, начнем..." Альфонс улыбнулся.

"Смотри и слушай внимательно, Джаред. Я покажу тебе это только один раз, так что запомни это. Надеюсь, это поможет тебе в твоих собственных исследованиях и создании твоей Оригинальной Магии".

'Тебе не нужно повторять дважды, старик!' Я уставился на него в абсолютной сосредоточенности.

Мой настоящий, последний урок вот-вот должен был начаться!

"Береги себя и свою мать, Джаред", - сказал Альфонс, уже в карете.

Был уже следующий день, и Альфонс покидал поместье. У него было очень мало вещей. Возможно, в его распоряжении было какое-то магическое средство, позволявшее ему запихивать все свое имущество в одну большую дорожную сумку, поскольку это было все, что он взял с собой... и этого хватило ему на пять лет.

"Обязательно!" громко ответил я, улыбаясь старику, высунувшему голову из окна кареты.

Он слегка кивнул мне, и я кивнул в ответ, вспомнив обещание, которое мы дали накануне вечером.

>ШУУУУУУУ<

Многочисленные волны тьмы, заполнившие местность, рассеялись, и, наконец, вернулось подобие нормальной жизни.

"Вау..." Мне удалось заикаться после того, как я впервые в этой жизни испытал Оригинальную Магию.

Словами не описать то чувство, которое пронеслось во мне при виде опасной силы Альфонса. Я был прав, считая его сильным.

"Хаааа, Оригинальная Магия, конечно, многого от меня требует..." Альфонс надулся, на его лице выступили капельки пота.

Это было понятно, ведь для того, чтобы провернуть нечто подобное, требовалось огромное количество маны, знаний о мане и контроля маны.

Альфонс увидел мой ошеломленный взгляд и вдруг почувствовал гордость за свое достижение. Он всегда был таким мелочным.

"Итак, что ты думаешь?"

Я взглянул на ухмыляющееся лицо старика, ожидая от меня ответа. Я даже не знал, с чего начать. Замысел, исполнение, заключение... все было впечатляющим.

"Я, конечно, многому научился. Спасибо, что показали мне, Альфонс. Я обязательно применю увиденное на практике". Я ответил зрелой, доброжелательной улыбкой.

"А-а-а, понятно. Это так? Ну, не слишком впечатляйся. Есть гораздо лучшие мастера оригинальной магии, и я тоже еще не достиг совершенства. Чтобы полностью отточить свою оригинальную магию, нужна целая жизнь, понимаешь?"

Мысленно я понимал, насколько бесстыдным был Альфонс.

'В самом деле? Просто прими похвалу и будь доволен.' Я закатил глаза.

Конечно, магия Альфонса была не самой лучшей из тех, что я видел. В прошлом я встречался со многими магами и изучал их навыки. Я даже был знаком с несколькими Великими магами, а с одним особенно близко дружил.

По сравнению с ними, Альфонсу немного не хватало. Однако...

'Для меня вся магия прекрасна! Я не делаю различий.'

"Джаред, ты можешь пообещать мне одну вещь?" Голос Альфонса внезапно ворвался в мои мысли.

Я посмотрел на него с любопытством и был немного ошеломлен, увидев его серьезное поведение. Это напомнило мне о сегодняшнем дне.

"Что это?"

"Обещай мне, что будешь беречь себя, несмотря ни на что! Неважно, когда или при каких обстоятельствах. Неважно, что придется отдать. Храни себя! Ты можешь мне это пообещать?" искренне спросил Альфонс.

"Конечно..." ответил я немного неловко.

"... Разве вы не должены сказать что-то вроде "защищай свою мать и оберегай ее"?"

Услышав это, Альфонс разразился смехом.

Я странно уставился на него, ожидая, когда он, наконец, остановится и объяснит мне, что тут смешного. Старик положил руку мне на плечо, и его улыбка мгновенно исчезла. На его лице появилось серьезное, хорошо затененное выражение.

"Джаред, твоя мать... может сама о себе позаботиться!"

Внезапно нахлынули воспоминания о прошлом. Я вспомнил все те удары, которые она нанесла Альфонсу, и ее жестокий характер. Мгновенно мое тело напряглось, и я механически кивнул не менее испуганному мужчине.

Оказалось, что мы оба были травмированы этим монс..., то есть матерью.

Кроме того, она смогла так быстро создать сильнейшую магию продвинутого барьера, хотя это и привело к мана-шоку.

"Понял!" Я показал ему большой палец вверх, и он тоже ответил своим.

Наконец убрав руку с моего плеча, Альфонс улыбнулся и гордо кивнул.

"Через неделю ты уезжаешь в Академию. К сожалению, меня не будет рядом с тобой на прощальной вечеринке, но я обязательно пошлю тебе свой Подарок до твоего отъезда".

Я с гордостью смотрел на своего учителя, с благодарностью выражая ему свою признательность. Подарок от Мага-пользователя его уровня, который также служил моим наставником по магии, мог означать только то, что это что-то связанное с магией.

'Может быть, магический инструмент?'

Внезапно на моем лице появились слюни, когда я навязчиво обдумывал, что получу от своего учителя.

"Ах, ты снова делаешь это страшное выражение лица". Альфонс вскрикнул, отстраняясь от меня.

"Ну же, мастер! Подойди и обними своего милого ученика!" Я засиял, придвигаясь ближе к нему с широко расставленными руками.

"Держись от меня подальше! И это для тебя бывший ученик!" Он ответил, отступая назад более отчаянно

Из-за силы, которую он приложил ранее, используя свою Оригинальную Магию, он, скорее всего, был истощен. Такой старик никак не мог противостоять силе молодости!

'Значит... Я могу хорошо использовать его слабость!'

"Хехе. Не стесняйтесь, Альфонс". Я ухмыльнулся еще шире, ускоряя шаг.

Не успели мы опомниться, как оба уже мчались по разрушенному полю в игре в пятнашки.

Мы делали это до тех пор, пока не выдохлись и, наконец, удалились в свои отдельные комнаты, чтобы немного отдохнуть.

Следующий день наступил в мгновение ока, и, очевидно, я проспал. Когда я спустился вниз, багаж Альфонса уже грузили в карету.

Мы попрощались, и он дал мне рецепт и дозировку лечебного препарата от Мана-Шока, который он использовал для моей мамы.

Это меня немного удивило, так как он только упомянул, что дал нам дозировку.

"Ты, кажется, заинтересовался самим лекарством, а я делал его слишком быстро, чтобы твои глаза успевали фиксировать каждый процесс, поэтому я записал их для тебя" - любезно заметил он.

Я был благодарен за это и с радостью поблагодарил его.

"Береги себя, Джаред. Я уверен, что мы скоро встретимся снова". Он улыбнулся и понимающе кивнул.

Я сделал то же самое, помахав ему рукой, когда карета начала двигаться и его голова скрылась за окном.

"До свидания, Альфонс... и спасибо". Я улыбнулся.

Когда я смотрел, как карета медленно исчезает из виду, меня осенило, что я наконец-то стал на шаг ближе к осуществлению своей мечты, и, хотя до этого еще многое предстояло сделать, это все равно стоило отпраздновать.

'Теперь я должен начать готовиться, чтобы разобраться с некоторыми неувязками.'

Это была тяжелая неделя для всех членов семьи.

Поскольку моя мать находилась в коматозном состоянии, а отец в настоящее время отсутствовал, было очевидно, что поместье в тот момент находилось в уязвимом состоянии.

Понимая это, главный дворецкий и главная горничная позаботились о том, чтобы информация была заблокирована и ничего не просочилось во внешний мир.

В график работы стражи было добавлено больше патрулей, и меня охраняли, используя герметичный строй. Когда я спал ночью, моя комната была окружена охранниками и магическими барьерами.

То же самое было и с моей матерью. Они ничем не рисковали.

'Я полагаю, что это по-своему хорошо...'

Горничные продолжали давать моей матери лекарства по рецепту Альфонса, а я следил за каждым шагом. Меня можно назвать заботливым ребенком, но я не забывал время от времени проверять Анабель.

Оставшееся время было потрачено в основном на учебу и медитацию. В данный момент не было смысла заниматься магией, так как у меня было много насущных вопросов, которые могли решить только исследования.

Моя мать пришла в сознание после двух дней применения лекарства, и, наконец, через пять дней после этого случая моя мать полностью излечилась от Мана-шока.

Конечно, первое, что она сделала, это...

"ДЖАРЕЕЕЕЕЕДДДД!!!" Анабель выкрикнула мое имя, погружаясь в меня, крепко обнимая меня.

Мое тело было охвачено ее объятиями, а мое лицо утопало в ее массивной груди.

'Давай, женщина! Я растущий ребенок!' Мой разум звенел, пока я пытался сохранить контроль.

Из-за моего маленького роста она могла легко одолеть и нести меня, как будто я все еще был ребенком. По правде говоря, даже если бы я был взрослым, она все равно смогла бы этого добиться.

'В конце концов, то время с Альфонсом...' Я нервно улыбнулся.

Я был рад видеть ее бодрой и здоровой, и мы завели душевную беседу. Она задавала мне множество вопросов, в том числе о том, чем я занимался в то время, когда ее не было дома, и как я рад, что скоро состоится вечеринка.

'Вот именно! Моя прощальная вечеринка!'

Я достиг совершеннолетия и даже прошел обучение магии у Альфонса. Другие мои занятия по этикету и базовому образованию также были завершены, так что я был готов к следующему шагу в своей карьере.

Академия Империи, "Айнцларк".

Через два дня мне предстояло отправиться в это учебное заведение, чтобы начать новую жизнь и углубить свои знания и опыт в области магии и продвинутого обучения. Я с нетерпением ждал этого.

Тем не менее, до этого должна была состояться вечеринка. В конце концов, единственный ребенок в семье Леонардов отправлялся в Академию. Это был праздник, и я был центральной фигурой.

"Когда он состоится?" спросил я свою взволнованную маму.

"Завтра вечером, до утра, когда ты отправишься в Айнцларк". ответила она, хихикая.

"О, я не могу поверить, что уеду так скоро. Это все еще кажется таким нереальным..."

Мама почувствовала мое волнение и с гордой улыбкой погладила меня по голове.

"Знаешь, из-за твоих низких способностей и таланта мы с Альфонсом решили, что тебе следует зарегистрироваться в качестве стипендиата в Академии". Она улыбнулась.

Конечно, я знал это. Эти двое плели за моей спиной интриги с добрыми намерениями, чтобы я хотя бы использовал свои большие знания и сообразительность с пользой. Однако...

"Но ты доказал, что более чем достаточно хорош для того, чтобы посещать занятия как пользователь магии. Я так горжусь тобой, дитя мое".

Она снова обняла меня, к чему я уже привык. Удивительно, но на этот раз это были не обычные крепкие объятия. Объятия Анабель были легкими и теплыми. Я почувствовал, как она слегка вздрогнула и тихо всхлипнула.

"Я так горжусь тобой, Джаред..." прошептала она.

Это заставило меня вспомнить моих бывших родителей. В детстве я только и делал, что доставлял им неприятности и даже смотрел на них свысока, поскольку они не владели магией.

Тем не менее, они всегда поддерживали меня. К сожалению, к тому времени, когда я стал Великим Мудрецом и, наконец, получил признание всего мира, эти двое уже умерли.

Я часто задавал себе вопрос, что бы они сказали, если бы были живы и увидели все, чего я достиг.

У меня до сих пор болит сердце при мысли об этом. Я так сильно их любил, и было ясно, что они любят меня больше. Сказали бы они мне, что гордятся мной? Обняли бы они меня так же, как моя новая мама?

"Спасибо тебе... за все... Я... я так счастлив, что заставил тебя гордиться мной!" Я разрыдался, когда произнес эти слова, и обнял маму трясущимися руками.

Я не знал, были ли мои слова обращены только к Анабель или и к моим умершим родителям в прошлой жизни. Нет, они были адресованы им обоим. Это теплое чувство, которое я испытывал внутри себя, я никогда не забуду.

'Просто смотри, Анабель! Я позабочусь о том, чтобы стать величайшим магом в истории, прежде чем ты умрешь!' - пронеслось у меня в голове, когда мои руки еще сильнее сжали ее.

'Так что... не умирай до этого... хорошо, мама?'

Не успел я оглянуться, как наступила ночь следующего дня. Я был потрясен до глубины души представшим передо мной зрелищем.

Когда я услышал, что это прощальная вечеринка, я подумал, что это будет вечеринка, на которой моя мама и остальные члены семьи едят и делят вечер. А на самом деле это было что-то вроде этого.

"Выпьем за Джареда Леонарда, первого сына семьи Леонардов!" Громогласный гул множества голосов разнесся по большому залу, где проходила вечеринка.

Бесчисленные люди поднимали бокалы в знак одобрения, многие улыбались и смеялись. Количество людей было больше, чем я мог сосчитать, некоторые лица я узнал, а о других не имел ни малейшего представления.

Это была моя прощальная вечеринка? Нет... это был чертов...

Незнакомые лица, бесконечные разговоры, удушливый воздух... такова была обстановка, в которой я оказался.

Сказать, что я был шокирован, было бы преуменьшением.

"Это..." пробормотал я, не зная, как обратиться к тому, что должно было стать моей вечеринкой.

"Тебе нравится, Джаред? Я позаботилась о том, чтобы пригласить всех с нашей территории, по крайней мере, тех, кто смог прийти." Анабель, моя дьявольская мать, спросила меня.

Я хотел сделать ей грубое лицо и поставить под сомнение ее решение, но, встретив ее взволнованный взгляд и невинную улыбку, я решил отказаться от этого.

'Эта женщина...' Я бессильно стиснул зубы.

"Конечно, мама. Мне это нравится". Добрый, веселый голос слетел с моих губ.

Как бы ни было стыдно, мне пришлось играть роль. У нас были гости, в конце концов.

Гостей у нас было сотни, но наш большой зал был более чем достаточен для их размещения. Праздник проходил в форме бала или стоячей вечеринки, где не было ни одного стула. Подавались легкие блюда, такие как пирожные, конфеты и печенье.

В воздухе витал сладкий аромат их молочного вкуса в сочетании с сильным и смелым запахом вина. Да, алкоголь! Конечно, мне ни за что бы не дали, но искушение так и стояло перед глазами.

'Как давно это было?!' Я облизал губы, завистливо глядя на чудаков, которые в полной мере наслаждались сладкой выпивкой.

Я люблю магию, но... вино также было очень близко моему сердцу.

"Пойдем, Джаред. Нам нужно поприветствовать гостей". Мама потащила меня за собой, направляясь к изысканно одетым личностям.

'Хаа, поехали!'

Переходя с места на место, без отдыха, мы с мамой демонстрировали свою вежливость очень важным гостям мероприятия. Дворяне из других семей, важные участники бизнеса моей семьи, купцы и некоторые другие.

Делать одно и то же снова и снова было очень утомительно для психики.

"Приятно познакомиться с вами, сэр. Как бы вас ни звали. Я очень рад, что вы смогли приехать на это мероприятие".

Мои лицевые мышцы уже устали от фальшивых улыбок и повторяющихся приветствий, которые я дарил незнакомым людям, которых едва знала.

"Ты устал, Джаред?" неожиданно спросила мама, выведя меня из измученного оцепенения.

Конечно, я не мог показать слабость перед ней, поэтому я напрягся и тепло улыбнулся ей, еще больше уязвив свое лицо.

"Ни за что, я в порядке..."

"Тебе не нужно притворяться, когда есть только ты и я, Джаред". Она прервала мои слова.

Ее ответ ошеломил меня.

"Хочешь, я открою тебе секрет?" спросила Анабель.

Все еще ошеломленный ее ответом, но любопытный тем, что она хотела сказать, я кивнул. Она улыбнулась, приглашая меня приблизиться к ней, когда приблизила свое лицо к моим ушам.

"Честно говоря, я тоже устала!"

Быстро убрав ее лицо от моих ушей, я увидел, как она поморщилась и зевнула, игриво вытянув руки. Это заставило меня разразиться маленькими смешками, которые мгновенно перешли в смех.

"Правда? И мать тоже?"

"Да, я бы предпочла быть в своей комнате, читая или обнимая тебя". Она ущипнула меня за щеки, улыбаясь.

"Если это так утомительно, почему мы тогда это делаем?" спросил я, продолжая хихикать и потирая покрасневшие щеки.

"Это неизбежно. Благородный этикет и все такое. Но если ты спросишь меня, это просто повод для ложных взаимодействий и налаживания связей. Я даже не знаю половины людей здесь". сказала мне Анабель.

"Ах, по-настоящему?!"

Я был удивлен этим. В прошлой жизни я не был дворянином, поэтому не знал ничего особенного об их внутренних делах. У меня было много знакомых из знати, но я не интересовался политикой или тем, как они живут.

"Да. Это все притворство, понимаешь? Многие из них здесь, чтобы оценить нас, шпионить за нами или даже пытаться добиться нашего расположения и наладить связи. Это все лицемерие" - сказала она, вздыхая.

'Ну, это для меня новость.'

Однако, если этот обычай передавался из поколения в поколение, даже когда я был еще жив, это означало, что ни один Благородный не мог избежать оков притворства.

"Ты знаешь, почему я тебе все это рассказываю?" спросила Анабель с теплой улыбкой.

Если бы мне пришлось гадать, это было бы связано с тем, что я был растущим благородным человеком и вскоре должен был пройти через нечто столь изнурительное в будущем.

"Это для того, чтобы ты не подражал своему отцу и не оставлял свою жену одну справляться с подобными вещами, когда вырастешь!".

'Э-эээ...?'

Этого я точно не ожидал.

Глядя на лицо Анабель, казалось, что она надулась. Она скучала по моему отцу? Возможно, она обиделась на него. Неважно, в каком случае это произошло, она все равно была очень милой.

"Ах, мне нужно немного воздуха. Думаю, я пойду передохну где-нибудь. Тебе следует сделать то же самое. Давай встретимся здесь через пять минут, чтобы возобновить приветствия" - сказала Анабель, быстро убегая.

Я знал, что она устала, но, зная, насколько взрослой и зрелой была Анабель, она могла терпеть подобное всю ночь.

'Скорее всего, она делает это в знак уважения ко мне. Как мило с ее стороны...' - размышлял я.

Я повернулся к нескольким высоко стоящим столам и увидел на них пару бокалов с вином.

На моем лице появилась ухмылка, когда я быстро слился с окружающей обстановкой и украл себе стакан.

"Идеально!" прошептал я.

Без присмотра взрослых я некоторое время мог делать то, что хотел.

'Пришло время покинуть это место на некоторое время...'

Ускользая от толпы, я был уверен, что никто не заметил моего ухода. В месте с сотнями людей, у которых были разные мотивы, они наверняка не заметили молодого парня с бокалом вина, нет, даже двумя бокалами вина, выходящего из зала.

Я спустился вниз по лестнице, через вспомогательный проход, о котором знали только члены семьи. Главный проход кишел назойливыми взрослыми, даже лестница, и у меня не было настроения их приветствовать.

Спустившись по лестнице и пройдя на задний двор, я убедился, что за мной никто не идет.

Придя туда, я обнаружила, что мое место уже занято кем-то. Она стояла в углу, также стараясь быть незаметной. Молодая женщина, на вид ей было около двадцати лет. Однако это была не самая заметная ее черта.

Это была форма, которую она носила. Она была служанкой в моем доме, и я знал ее!

Я немного подождал, так как она, казалось, несколько мгновений разговаривала сама с собой. Я думал, что ожидание будет длиться вечно.

Наконец, я больше не мог ждать, и решил намеренно воссоздать громкие шаги, чтобы оповестить ее о своем присутствии.

Мгновенно она прекратила свои бормотания и застыла, когда я появился.

"Молодой господин!" удивленно заметила она.

Я улыбнулся, кивнув ей, держа оба бокала с вином в каждой руке. Она потрясенно смотрела на мое лицо, ее взгляд упал на два бокала, которые я держал, затем снова обратился ко мне.

"Ты ведь не расскажешь обо мне, правда?" Я озорно усмехнулся.

"Н-не может быть... но, молодой господин... Я не думаю, что Миледи одобрит, если вы это сделаете. Вы еще несовершеннолетний, понимаете?" сказала она своим сладким и взволнованным тоном.

'Ты думаешь, я этого не знаю?' Я закатил глаза.

"Да ладно, Лилиана. Я растущий человек, этого следовало ожидать. Магия - не единственная моя страсть, понимаешь?" ответил я, пытаясь использовать свои гладкие слова, чтобы убедить ее.

"Но..." пробормотала она, глядя в сторону, как бы раздумывая, что делать.

Лилиана, или, как ее называли большинство горничных, Лили, была одной из самых молодых служанок в нашем доме.

Не только по годам, но и по срокам службы. Большинство слуг проводили в доме не менее дюжины лет, но она провела всего около пяти. По сравнению с большинством она все еще была новой и неопытной, поэтому ее личностью было легко манипулировать.

"Надеюсь, ты не думаешь бросать вызов этому молодому господину", - сказал я, внезапно переключив свой тон на что-то более агрессивное.

"Ч-что?" Теперь она была взволнована и выглядела немного испуганной.

Мои губы скривились в злобной ухмылке, и я облизал губы, глядя на нее дегенеративными глазами.

"И-ик! Конечно, нет, молодой господин. Я обещаю никому не говорить". Она бессильно пискнула.

"Конечно, не будешь", - сказал я низким тоном, приближаясь к ней.

Она попыталась сделать шаг назад, когда я приблизился, но от моего пристального взгляда ее тело задрожало, и она прижалась к земле.

"Вот. Возьми это."

Лилиана выглядела удивленной моим жестом. Я протянул ей бокал вина из двух, которые держал в руках.

"Молодой господин, я..."

Один дополнительный взгляд моих глаз заставил ее замолчать, когда она нервно взяла бокал и удивленно посмотрела на него. Ее тело все еще дрожало, что говорило о том, что ей не по себе.

"Теперь мы оба с бокалами. Таким образом, ты не сможешь на меня донести, или я тоже донесу на тебя. Звучит справедливо, нет?" Я улыбнулся.

Лилиана потрясенно расширила глаза. Служанка, очевидно, была удивлена моим дьявольским средством.

"Молодой господин... вы такой злой..." прошептала она, глядя на содержимое бокала.

"Хехе, конечно, нет. Я просто играю в безопасность. Кроме того, это также заставит тебя чувствовать себя хорошо, Лилиана". Я подмигнул.

Пока она не рассказывала обо мне, ее секрет был в безопасности. Кроме того, она сможет насладиться редким вином, которое подают важным гостям. Разве это нельзя назвать победой?

"Теперь, Лилиана. Давай выпьем за наш маленький секрет".

Она нерешительно кивнула, взяла бокал с вином, понюхала его, попробовала языком, покрутила, пока оно смешивалось с языком, и освежающе проглотила.

Когда я опустошил свой бокал, я с любопытством посмотрел на ее способ употребления вина и улыбнулся.

"Лилиана, ты точно эксперт в питье вина. Ты уверена, что это твой первый бокал?". Я усмехнулся.

Услышав это, молодая служанка еще больше заволновалась, и ее щеки покраснели.

"П-пожалуйста, молодой господин... не дразните меня так. Я просто... слышала, что так нужно принимать вино, и я..."

"Пфф." Я хмыкнул, забавляясь реакцией Лилианы.

"Молодой господин, что смешного?" спросила она, невинно глядя на меня.

Я продолжал смеяться, сдерживая свой голос, чтобы не пискнуть, так как не хотел привлекать к себе внимание.

"Ааа, ничего страшного. Ты просто очень забавный персонаж". Я улыбнулся, все еще немного хихикая.

"Я? Забавная? Молодой господин такой злой..." Она надулась в насмешливой сердитой манере.

Очевидно, это было невежливо - называть женщину "забавной", и мне показалось, что я смеюсь над ее нервозностью.

С учетом всего прочего, она все еще была служанкой, а я - молодым хозяином этой благородной семьи. Она, конечно, имела право нервничать во время всего нашего разговора.

"Это не потому, что я злой, Лилиана. Ты просто слишком милая". Я улыбнулся.

Она удивилась моим словам, и на ее лице появился легкий румянец. Она была такой очаровательной молодой леди. Красивая, застенчивая, мягкая и чрезвычайно наивная.

Любой мужчина хотел бы получить ее только за ее внешность и характер, но она работала горничной.

"Молодой господин, вы слишком много хвалите меня. Я не такая хорошая... Я просто неопытная, и..."

Моя ухмылка стала еще шире, когда она это сказала.

"Нет, ты очень милая, Лилиана..." повторил я, прерывая ее слова.

Я уставилась на нее сузившимися глазами, а на моем лице появилась мрачная улыбка. Молодая горничная выглядела ошеломленной моим внезапным изменением выражения, теперь она выглядела более нервной.

"... То есть... когда ты не пытаешься меня убить".

"О чем вы говорите... молодой господин?" Лилиана, служанка, уставилась на меня с явным замешательством на лице.

Этот ее поступок чуть не заставил меня разразиться смехом, но я сдержался. Сейчас было не время для веселья.

"О? Ты собираешься продолжать притворяться, да?" спросил я с хитрой ухмылкой.

Ее глаза расширились в страхе и шоке от внезапного обвинения, которое я выдвинул. Ее взгляд мог бы легко покорить меня, если бы я не был уверен.

Тем не менее, Лилиана, похоже, была полна решимости продолжать фарс и делать вид, что ни о чем не догадывается. К несчастью для служанки, теперь ее не могло спасти никакое действие.

"Это был довольно интересный разговор, который вы вели до моего прихода..." пробормотал я.

От этого ее глаза выпучились.

"Я прекрасно проводил время, подслушивая. Тебе не нужно было останавливаться, когда я вошел, понимаешь?"

Я почувствовал, как на нее внезапно навалилась какая-то тревога. Даже если я случайно обвинил ее в попытке убить меня, одно лишь упоминание о ее предыдущем разговоре уже закрепило это.

"Вы слышали...?" раздался ее хриплый голос, когда она склонила голову.

"Да, слышал... ваш разговор с работодателем. Я все слышал!"

[Мгновениями ранее]

~Из магического кристалла, который держала Лилиана, раздался глубокий голос.

Молодая служанка приложила его к ушам, чтобы хорошо слышать, а также позаботилась о том, чтобы он был близко ко рту, чтобы можно было отвечать низким тоном.

"Планы немного изменились. Из-за события, произошедшего пять дней назад, я увидела возможность и начала действовать". Лилиана ответила тихим тоном.

~О? То, что ты действовала без приказа... это очень непорядочно с твоей стороны.~ ответил голос.

Лилиана мрачно улыбнулась.

"Это было неизбежно. Он удивил меня, как и всех остальных, кто наблюдал за ним в тот раз. Я решила, что в наших интересах устранить его на месте".

~Удивил тебя? В каком смысле?~

"Его магические способности и умения выходят за рамки нормы. Если оставить его одного еще на несколько лет, этот ребенок будет представлять для нас серьезную угрозу. С каждым днем он становится все могущественнее, и это делает его непредсказуемым и опасным". сказала Лилиана, слегка нахмурившись.

~Понятно... насколько он вырос? ~

"В настоящее время он все еще должен обладать классом Белого Ядра Маны. Однако он произнес сразу несколько заклинаний, которые включают в себя различные элементы одновременно."

~Это невозможно! ~ воскликнул мужчина на другом конце.

"Я бы не поверила в это, если бы не увидела сама. Он также смог объединить свои основные заклинания, чтобы создать магию молнии среднего уровня!"

~Магия Молнии? Это один из самых сложных аспектов элементарной магии, а ты говоришь мне, что он справился со средним уровнем? ~

"Да." метко ответила Лилиана.

Оказалось, что ее работодатель был в таком же недоумении, как и она. Это дало ей достаточное оправдание для ее действий.

~Ты права. Его рост действительно пугает. Я понимаю твои действия. Но все же, это было немного рискованно, ты так не думаешь?~

"Что я могу сказать? Это была хорошая возможность, и хороший повод убить цель. Если это означало завершить миссию и представить все как несчастный случай, то я должна была согласиться!".

На короткое мгновение воцарилась тишина. Затем кристалл слегка зажужжал, и голос того, кто был на другом конце, возобновил свою речь.

~И? Как все получилось? Получилось?

Лилиана стиснула зубы и слегка сжала кулак.

"Нет, это не так. Надоедливый репетитор и мать все прервали. Хотя это было очень близко".

~Ты дура! Ты так рисковала и даже не выполнила работу?! ~ Голос незнакомца слегка повысился от раздражения.

"Нет причин для беспокойства. Это был несчастный случай, и на меня не пало никаких подозрений". Лилиана ответила мгновенно.

Она была профессионалом. Конечно, она знала, когда нужно действовать, а также как спланировать все заранее, чтобы в маловероятной ситуации, когда ее план провалился, она могла избежать любой вины.

~Понятно... тогда я не буду больше расспрашивать тебя об этом. Однако, ты ведь помнишь, в чем заключается твоя миссия, не так ли?~ Голос мужчины успокоился.

"Конечно, я должна очень глубоко интегрироваться в его семью, тщательно следить за его ростом, а затем убить цель, когда придет время", - сказала Лилиана, словно декламируя стишок.

~Похоже, придется изменить планы. Из твоего заявления я понял, что цель выиграла пари со своим наставником и теперь отправится в Академию, верно?~

"Правильно".

~Тч. Этого не может быть. Я надеялся, что будет больше времени, но ничего не поделаешь...~

Широкая улыбка появилась на лице Лилианы, когда она поняла, что последует дальше из уст ее работодателя.

~... Твоя миссия была изменена. Дата исполнения сокращена. Ты должна убить цель до того, как он уедет в Академию... используй любые средства! ~

Ее губы кривились, демонстрируя садистскую ухмылку. Белизна зубов Лилианы была открыто продемонстрирована, а глаза выражали нетерпение выполнить задание.

"Понятно". сказала она, облизывая губы.

"После столь долгого времени игры в горничную... наконец-то пришло время убивать... Я так долго к этому стремилась".

~Теперь, я полагаю, пришло время...~

Прежде чем ее работодатель успел закончить свое заявление, Лилиана услышала звуки приближающихся шагов и быстро деактивировала свое средство связи. Спрятав его в наряд горничной, она посмотрела, кто это, изображая удивление.

И к ее искреннему удивлению, появившийся был не кто иная, как ее цель... молодой мастер Джаред.

[Настоящее]

"Я все слышал, Лилиана... если это вообще твое настоящее имя". Я улыбнулся, наблюдая, как поникшая голова служанки медленно поднимается.

"Это очень плохо, тогда..." Ее голос звучал, медленно переходя от доброго и мягкого тона, который она использовала, к более извращенному.

Она подняла голову и навязчиво улыбнулась мне, расширив глаза и придав им болезненное выражение.

"... Я собиралась сделать твою смерть настолько приятной и безболезненной, насколько это возможно, ведь ты был таким хорошим ребенком. Но, похоже, мне придется изменить свои планы". Лилиана облизала губы.

Кого она обманывала? Возможно, для нее это было предпочтительнее, так как она могла убить меня самым ужасным способом, разрешенным ее миссией.

'Я знаю ее тип... и все они сумасшедшие!'

Лилиана, которая делала шаги назад, отступая, теперь медленно начала продвигаться ко мне. По мере того, как она это делала, я тоже делал медленные шаги назад. Очевидно, я не хотел, чтобы она приближалась ко мне.

"Ты не такой хороший, как я думал, Джаред. Подкрадываешься к людям, подслушиваешь их, дразнишь эту добрую служанку вином и угрозами... а теперь убегаешь от меня. Какой же ты подлый, молодой господин. Мне очень больно". сказала она насмешливым тоном.

Однако ее пристальный взгляд говорил мне об обратном. Она явно наслаждалась возбуждением.

"Хаха, правда?" ответил я, показывая небольшую нервозность.

"Ты дурак. Ты должен был просто промолчать обо всем этом. Если бы ты сделал это, вместо того, чтобы вести себя нагло и разевать рот, тогда, возможно, ты смог бы дожить до этой ночи".

Ладно, это было слишком. Я больше не мог сдерживаться!

"Пффф.... ахаххаха!" Я разразился смехом, останавливая свое движение назад.

Моя внезапная реакция на ее слова озадачила Лилиану, и она с удивлением уставилась на меня.

"Что смешного, сопляк? Ты сейчас умрешь, понимаешь?" Она улыбнулась, скорее всего, задаваясь вопросом, не сошел ли я с ума от мысли о том, что могу потерять жизнь в таком юном возрасте.

"О, нет... нет, не в этом дело... Просто ты сейчас сказал что-то смешное..." сказал я, все еще хихикая.

Моя забава явно не показалась Лилиане смешной, так как она одарила меня глубоким взглядом, излучающим жажду крови. Я выдержал исходившую от нее убийственную ауру, мгновенно прекратив смеяться.

"О чем ты говоришь?!" спросила она, ее расширенные глаза смотрели на меня снисходительно.

Мои губы скривились в широкой ухмылке, когда я вызывающе посмотрела в глаза служанке, теперь ставшей убийцей.

"Забавно, что ты думаешь, что я просто "наткнулся" на твой разговор с работодателем".

Услышав это, Лилиана застыла на месте и подозрительно уставилась на меня.

"Что, черт возьми, ты говоришь?" спросила она угрожающим тоном.

"Это так просто, на самом деле. Я наблюдал за тобой некоторое время, Лилиана. С тех пор, как началась вечеринка, нет, даже раньше. Ты всегда была подозреваемой в моей книге".

Мои слова уже выводили ее из себя, я видел это. Она стиснула зубы и уставилась на меня.

"С меня хватит твоих глупостей. Ты просто тянешь время, так что лучше тебе просто умереть прямо сейчас!"

Делая шаг, чтобы броситься на меня и убить, Лилиана укрепила свои ноги. Судя по трещинам, появившимся на земле, она развивала феноменальную скорость, которой было бы достаточно, чтобы убить меня прежде, чем я успею среагировать.

"Просто умри!"

Когда я услышал это, моя и без того широкая ухмылка стала еще шире.

>ВОООООШ!!!<

Она бросилась ко мне, смешавшись с ветром, когда на ее пальце появилась игла, чтобы нанести мне смертельный удар. К несчастью для моего убийцы... это был конец линии.

Ее тело внезапно остановилось, находясь всего в нескольких дюймах от меня. Игла, которую она протянула ко мне, была на близком расстоянии от прокола моей кожи. Хорошо, что она остановилась.

"Что это... это...?!" спросила служанка, внезапно почувствовав странное ощущение, пронизывающее ее.

"Как раз вовремя... похоже, мои расчеты были верны", - пробормотал я, перемещаясь от нее вперед и в сторону.

"Я... не могу... двигаться?!" Она заикалась, даже с трудом могла говорить.

Ее глаза с ненавистью смотрели на меня, в них было и подозрение, и намек на страх.

"Конечно. И это хорошо. Иначе я был бы мертв". ответил я.

"Т-ты сделал это... что... ты... сделал...?!"

Наконец-то она задала правильный вопрос.

"Что ж, ответ на этот вопрос весьма интересен. Но сначала давайте уберем это". Я сказал, взяв в руки иглу, которую она крепко сжимала. Ее пальцы разжались от прикосновения моей руки, и без всякого сопротивления я смог получить ее орудие убийства.

"Я уверен, что у тебя есть еще кое-что, но нет необходимости лишать тебя любого другого оружия. Ты все равно не сможешь им воспользоваться". заявил я.

"Т-ты...." прорычала Лилиана.

"Ответ можно найти в вине, которое ты только что выпила", - ответил я, взяв кубок, который она держала во второй руке.

Я положил иголку и бокал с вином на землю, весело глядя на нее. Выражение шока на ее лице было непревзойденным.

"Точно. Я уже накачал его наркотиками. Неужели ты думала, что я буду противостоять тебе без контрмер? Химические вещества в вине вызывают паралич, но они действуют только при быстрых действиях, когда твои мышцы находятся в возбужденном состоянии".

Это заставит мышцы напрячься, что приведет к тому, что наркотики затвердеют в мышцах и обеспечат онемение того, кто их употребил.

"Откуда у тебя такой наркотик? Ты даже не знал, что я наемная убийца, еще несколько минут назад. Здесь нигде нельзя достать паралитический препарат. Я проверила..." сказала Лилиана, все еще не веря моим словам.

"Ты права. Нет никакого способа достать паралитический наркотик. К тому же, с моим возрастом и постоянным наблюдением всех вокруг, я не могу заключать сомнительные сделки, чтобы достать наркотик. Вот почему я не "достал" его. Наркотик, который сейчас действует в тебе... Я сделал его!" Мой голос звучал в ее ушах, когда я снисходительно улыбался ей.

"Невозможно!" Она презрительно сплюнула.

"Это правда. Это заняло некоторое время, но усилия того стоили..." Я усмехнулся.

"Но, то есть... ты не мог..." Лилиана все еще не понимала, к чему я клоню.

"И есть последняя вещь, в которой ты ошибаешься... Ваши планы по моему убийству, я знал об этом уже некоторое время. Ты и твой работодатель... оба играли прямо у меня в руках!" В моих глазах появился темный блеск.

Как бы я ни думал об этом, какие бы исследования ни проводил, чтобы исправить свои ошибки, я все равно не мог понять, как мое заклинание молнии могло дать сбой и вызвать такую катастрофу.

'Это должно было быть только промежуточное заклинание. Я все рассчитал. Местность, расход энергии, эффективность, скорость... мощность! Оно не должно было так взбеситься!' Мой разум звенел.

Я вернулся к чертежной доске, чтобы убедиться в этом, и все равно пришел к тому же выводу. И это потому, что я не потерпел неудачу в своем заклинании Молнии, никогда не терпел.

Для такого ученого, как я, допустить такую фундаментальную ошибку в чем-то столь незначительном, как промежуточное заклинание, было абсурдом.

Поэтому, если я не совершил ошибку, оставался только один вариант. Саботаж!

"Кто-то вмешался в заклинание молнии и намеренно вызвал этот хаос!" заключил я.

Но зачем им это делать и рисковать моей жизнью? Что ж, ответ был мне хорошо знаком. Кем бы ни был преступник, он намеревался убить меня.

"Похоже, я был немного неосторожен... Я не думал, что они еще сделают свой ход". Я улыбнулся про себя.

После того, как меня чуть не убил убийца, когда мне было всего несколько дней от роду, меня едва спасло небольшое заклинание, примененное в моем отчаянном состоянии. С тех пор я ни на секунду не забывал, что есть люди, которым нужна моя жизнь.

Мои родители заняли активную позицию, провели тщательное расследование, даже уволили некоторых сотрудников, которых они считали "подозреваемыми", и были просто благодарны за "чудо", которое спасло их ребенка.

'Как небрежно!' - подумал я про себя, удивляясь, почему они так и не удосужились провести дальнейшее расследование.

Понимая, что никто из окружающих не обладает достаточной компетенцией для обеспечения моей безопасности, я взял дело в свои руки. С самого детства я анализировал покушение на убийство, мотивы, стоявшие за ним, и пытался понять, кто был злоумышленником.

Около пяти лет назад моя мама наняла новый штат сотрудников, поскольку увольнение стольких людей сразу создало нагрузку на оставшихся членов нашей семьи. Вот тогда-то и началось настоящее веселье!

Увольнение слуг моими родителями, должно быть, тоже было частью плана хозяина, поскольку в конечном итоге им пришлось бы искать новых работников.

Поскольку дело о моем убийстве заглохло, мои родители должны были ослабить бдительность. Конечно, в горничные они набирали только надежных людей, но не исключено, что враг мог смешаться с новой партией слуг.

Я постарался запомнить лица, имена и личности каждого нового члена нашей семьи. Я также глубоко запомнил их положение в доме.

Из нескольких человек, работавших по найму, мое подозрение пало на троих. Первым был моим наставником, который обучал меня основам этики и манер. Он был слишком добрым и снисходительным, поэтому я предположил, что у него есть скрытые мотивы. К тому же, он играл такую важную роль в моей жизни.

Близость была пугающей!

Вторым был поваром. Он был добавлен к поварам, ответственным за блюда, которые должны были есть моя мать и я. Это тоже была довольно деликатная роль.

И наконец, моим последним подозреваемым была Лилиана. Она была простой уборщицей. Ее роль не слишком бросалась в глаза, и ее близость ко мне и моей матери была довольно средней. Однако именно это и делало ее подозрительной.

'Она не выделяется, никогда не попадает в неприятности... и всем вокруг она нравится.'

Она часто волновалась, когда я с ней разговаривал, неуклюже выполняла обязанности из-за своей застенчивости, но при этом была самой покорной и милой служанкой в доме, без каких-либо недостатков.

Однако эти чары не смогли обмануть меня.

Она просто ведет себя взволнованно, чтобы скрыть свою неопытность в выполнении обязанностей горничной. Она ведет себя хорошо и стремится к совершенству, потому что должна быть профессионалом в притворстве. Ее лицо и тело - само определение красоты. Непонятно, как такая, как она, вообще стала служанкой. Мужчины уже давно взяли бы ее в жены, и найти поклонника с ее характером было бы несложно.

'Даже если он низкий дворянин, ее жизнь будет намного лучше, чем эта...'

Конечно, я не проявлял предвзятости и исследовал каждого из своих подозреваемых в меру своих возможностей.

Всякий раз, когда я не тренировался с Альфонсом или занимался своими личными делами, я обязательно анализировал их движения и манеры.

Используя игру на выбывание, я выбивал их по одному. Мой учитель этикета ушел после того, как я закончил обучение, не сделав ни одного шага в мою сторону. Остались только Джез, повар, и Лилиана, уборщица.

Главным подозреваемым и моим убийцей Лилиану сделало то, что она выдала себя во время моего последнего матча с Альфонсом.

Инцидент с ударом молнии, когда почти все слуги собрались посмотреть... все слуги, за исключением личных поваров, которым было поручено готовить нам еду, чтобы мы не остались голодными после окончания моего боя с Альфонсом.

Джез был на кухне, и поскольку я внимательно следил за ним, я был уверена, что он не был свидетелем моей ссоры с Альфонсом.

Единственная из моих главных подозреваемых, кто это сделал... Лилиана.

'Она - следующий убийца!' Я улыбнулся.

Однако обнаружить, что кто-то является убийцей, и одержать над ним победу - это две разные вещи.

'Ее послужной список безупречен, поэтому нет никаких реальных доказательств того, что она убийца. Даже если я доложу о ней своей маме, без каких-либо доказательств, это будет просто отклонено.'

Анабель, наверное, подумала бы, что я не люблю Лилиану или что-то в этом роде, а поскольку моя мама была такой доброй, она не стала бы выгонять такую добрую девочку, как она, из нашего дома.

'К тому же, я еще ребенок. Есть предел моего доверия!'

Исходя из этого, я понял, что мне нужно взять дело в свои руки. Однако даже это создавало другую проблему.

'Лилиана - пользователь магии, и судя по тому, что она смогла вмешаться в мое заклинание, это означает, что она должна быть высокого уровня.'

Во время магических тренировок с Альфонсом магические датчики были отключены, так как магия использовалась во дворе. Все слуги-зрители находились на границах двора, поэтому, если бы кто-то из них использовал магию, тревога бы не поднялась.

Это была идеальная сцена.

'Должен признать, я был неосторожен... Я не предвидел, что они сделают шаг тогда. Но теперь, с помощью ретроспективы, все становится ясно!'

С моей нынешней магической силой прямое столкновение с очень опытным пользователем магии, который намеревался убить меня, было бы очень рискованным и самоубийственным. Я не собирался рисковать.

К счастью, вся эта катастрофа принесла мне решение. Альфонс с помощью трав вылечил мою маму от мана-шока.

'Т-так вот оно!' - закричал я.

Альфонс уехал на следующий день после этого случая, отдав мне рецепт лекарства от мана-шока. Я также сходил в библиотеку и взял несколько книг о травах и их применении, провел некоторое время в оранжерее нашей семьи и познакомился с чудесами природы.

Мне потребовалось пять дней, но я, наконец, нашел идеальный состав для использования. Он не оставлял следов, был совершенно без запаха, без вкуса и делал свое дело.

Конечно, я немного подправил эффекты, чтобы травы дали нужные мне результаты.

"Все они состоят из химических веществ, и в конечном итоге именно химические вещества необходимы для выполнения работы!".

Используя технику дистилляции, я отделил ненужные части трав и полагался исключительно на химические экстракты для получения конечного результата.

Таким образом, оставалось только одно - дождаться назначенного времени и выполнить задание!

Вечеринка прошла более идеально, чем я мог себе представить. Все стало намного проще, и я был чрезвычайно рад легкомыслию Анабель, хотя сам демонстрировал обратное.

Присутствие такого количества людей создавало идеальную возможность для совершения подвига!

К сожалению, мама потащила меня встречать гостей, лишив свободного времени, которое у меня было для осуществления моих планов. Однако все было не так уж плохо, поскольку, общаясь с гостями, я мог следить за Лилианой.

По мере продолжения вечеринки я заметил, что наша дорогая горничная проявляет едва заметные, но подозрительные признаки и скоро покинет вечеринку.

Я никак не мог упустить этот шанс! Я начал выражать усталость и двигался вяло, а выражение моего лица казалось усталым.

Конечно, моя мама, будучи такой, какая она есть, заметила это в мгновение ока. Анабель была слишком внимательна к себе, и она ни за что не позволила бы мне продолжать здороваться с людьми, когда я устала.

"... давай встретимся через пять минут, чтобы возобновить приветствия". Анабель улыбнулась мне.

Я был рад, что план удался, заметив, что Лилиана уже вышла через тайный ход.

Взяв два бокала вина, которое я посчитал подходящим для приготовленного мною зелья, я тоже покинул вечеринку.

По дороге я накачал соответствующий бокал вина и направился в неприметную часть сада на заднем дворе, где Лилиана решила пообщаться со своим работодателем. Казалось, что она разговаривает только сама с собой, но я знал, что это не так.

Ухмылка появилась на моем лице, когда я подслушивал их разговор. Подслушивая их, я вспоминал, чему научился за прошедшую неделю.

Лилиана разговаривала со своим работодателем лишь время от времени. После ее неудачных попыток убить меня я знал, что она попытается поговорить с ним как можно скорее.

Однако, если бы она это сделала, то наверняка Лилиана получила бы приказ ускорить убийство и убила бы меня до того, как я закончил бы изготовление лекарства, которое находился в процессе.

Поэтому идеальным решением для этого были последствия, вызванные мана-шоком Анабель.

Все домашние стали заняты, и патрули стали проводиться чаще. В условиях, когда охрана и наблюдение стали строже, чем когда-либо, Лилиана вообще не могла разговаривать со своим боссом.

Подготовка к моему празднику также занимала все время. Поскольку служанки были заняты больше обычного, у Лилианы почти не было свободного времени.

Логично, что моя прощальная вечеринка стала для нее идеальным моментом, чтобы улизнуть и поговорить с тем, кто был за главного.

Услышав достаточно их разговора, я был рад, что цель действительно оказалась тем, кого я предсказывал.

'Ладно, хватит... У меня нет целого дня.' - рассуждал я, притворяясь, что делаю шаги.

Это привлекло внимание Лилианы, что привело нас к ситуации, в которой мы оказались сейчас.

*************************************

"Теперь ты понимаешь?" спросил я, игриво улыбаясь окаменевшей девушке.

Ее глаза выпучились от шока, пока она впитывала все, что я ей говорил.

"Ты... думал обо всем этом...?!" Ее губы медленно шевелились.

Конечно, простой ребенок не мог думать так далеко вперед и планировать все так скрупулезно. Я полагался на этот факт при осуществлении своих планов.

Даже если препарат был необнаружим, это было не совсем так. Если Лилиана, как ассасин, опасалась меня, я был уверен, что она сможет разгадать мои намерения отравить ее.

Однако, поскольку я был ребенком, она ослабила бдительность. Она с благодарностью приняла вино и проглотила его так изысканно, что еще раз подтвердила мои подозрения о том, что она не простая служанка.

"Итак, есть еще вопросы?" спросил я, наклонившись близко к лицу Лилианы.

С ее взглядом и моей ухмылкой прямо напротив друг друга, это был шах и мат!

"Ты... сопляк..." пробормотала Лилиана, напрягая голос.

Это было бесполезно, но захваченная женщина все еще, казалось, не поддавалась ситуации. Вдруг я увидел, как ее лицо вытянулось, а губы искривились в отвратительной ухмылке. Ее глаза расширились, и она одарила меня искаженной злобной ухмылкой.

"Ч-что за...?!" воскликнул я, заметив в ней что-то странное.

Я мгновенно почувствовал опасность и отпрыгнул от ее тела, внезапно ощутив сильное давление внутри нее.

>ВУУУУМ!!!<

Напряжение в атмосфере внезапно изменилось, и от Лилианы начала исходить зловещая аура. Ее парализованное тело медленно начало двигаться, и не успел я опомниться, как она уже стояла прямо, сгибая руки и глядя на меня.

Свирепое выражение ее лица заставило меня сглотнуть, а интенсивное давление, которое она излучала, вызвало несколько бисеринок пота на моих щеках и лбу.

"Ты, маленькая дрянь... ты стал слишком самоуверенным!" сказала она, разминая затекшую шею.

Каким-то образом она обрела способность двигаться, несмотря на препарат, который я ей дал. Эта ситуация была худшим из возможных исходов, тем, что гарантировало полный минус для такого человека, как я, который хотел избежать прямой конфронтации.

"Ты чертовски умный ублюдок, надо отдать тебе должное. Я не думала, что ты планировал все так далеко вперед и разыграл меня как дурака..." Она начала говорить, копаясь руками в своей униформе горничной, чтобы достать из нее еще несколько игл.

"... Однако... кажется, ты упустил из виду один простой фактор. Магия!" Ее безумная ухмылка стала еще шире.

Мгновенно ее тело покрылось маной, сияющей слабым цветом в окружающей нас темноте.

"Т-ты... зачем ты используешь магию? Сигналы тревоги обязательно..." сказал я, демонстрируя нервозность.

"Не беспокойся! Никто не придет к тебе на помощь, и тревога не будет поднята!" заявила Лилиана, явно наслаждаясь тем, как мои глаза метались вокруг меня.

"Ч-что?! Что ты сделала?!" воскликнул я, глядя на дьявольского убийцу.

"Ты действительно не продумал все до конца, не так ли? Я использовала магию, чтобы общаться со своим работодателем, но детектор магии не уловил ману, используемую для передачи наших звуков." Она улыбнулась.

"А-а-а...?!" Мои глаза выпучились, а по щекам побежал пот.

"Верно! На несколько минут я могу отключить детектор магии с помощью контрмагического инструмента, точнее, глушилки!" ответила она, доставая крошечный предмет из своего наряда горничной.

'Сколько же вещей у нее спрятано под этой одеждой?!' пронеслось у меня в голове.

"Хорошо, что ты болтал как дурак, пока я медленно использовала свою магию, чтобы излечиться от паралитического действия лекарства, которое ты мне дал, отменяя его эффект", - заметила Лилиана.

"Мое тело все еще слабое, а нервы не в лучшей форме, но с магией усиления это не проблема. Похоже, твой план провалился, ты проиграл!".

Очевидно, это был не "шах и мат"! Я слишком торопился? Я слишком торопил события? Недооценил ли я своего противника?

Лилиана начала медленно продвигаться вперед, наполняя магией имеющиеся у нее иглы. Это заставило крошечные острые шипы смерти светиться голубым светом.

"Ты заставил меня на секунду замешкаться, но это действительно конец! Я быстро закругляюсь, так как не могу долго использовать глушилку. Жаль... Я бы с удовольствием заставила тебя страдать!".

С этим последним заявлением и с жестокой улыбкой на лице Лилиана бросилась на меня, держа по три иглы на каждой руке, сцепленные между пальцами. Один удар мог оказаться смертельным, поскольку она целилась в слабые точки моего тела.

'Я слишком медлителен, чтобы уклониться от ее усиленных движений. Магически усиленные иглы легко прорвут мою кожу, как масло, и пронзят даже мои самые сокровенные внутренности'.

Когда ее шаг ускорился, и пыль взлетела от соприкосновения ее ног с землей, мне показалось, что я приближаюсь к своей смерти.

Я должен был догадаться, что она может использовать магию. Раз Лилиана смогла вмешаться в мою магию Молнии, она должна была быть искусным магом. Использование исцеляющей магии и улучшений было ей не под силу.

"А теперь умри, сопляк!" возбужденно крикнула она.

Если бы я только подумал об этом... Я бы предпринял контрмеры... Почему я не подумал о подобном сценарии?

Улыбка появилась на моем лице, когда я закрыл глаза.

'Похоже, это конец...'

Мана Лилианы медленно исчезала, чем ближе она подходила ко мне, и ее усиленное тело вдруг задрожало, отчего оно снова стало жестким. Глаза женщины выпучились, когда она заметила происходящие изменения, и без ее воли ее тело резко остановилось.

Открыв глаза, я обнаружил, что ее иглы снова приблизились к моему телу, всего в нескольких дюймах друг от друга. Ее тело дрожало, и было ясно, что девушка потеряла контроль над собой.

"Ч-что?!" Она внезапно потеряла способность говорить, а ее лицо изображало сильную боль и шок.

Моя улыбка стала шире, а испуганный, шокированный и взволнованный вид, который я изображал, исчез. Вместо этого мое выражение лица сменилось снисходительным. Со стоическим лицом и мертвыми, холодными глазами я уставился на страдающую женщину.

По ее глазам было видно, что у нее куча вопросов, что было совершенно понятно.

Любой, кто стал свидетелем этой сцены, был бы в замешательстве.

"Ты тянула время, позволяя мне тратить время на объяснение тебе деталей моих планов. Ты исцелила себя с помощью магии и усовершенствовала свое тело, чтобы оно было в оптимальном состоянии. Ты убила меня и выполнила свою миссию. Конец..." пробормотал я, проходя мимо нее, наблюдая за ее застывшим телом.

Казалось, она пыталась что-то сказать, с трудом подбирая слова, но это было бесполезно.

"... По крайней мере, так должно было произойти. Верно, Лилиана? Однако, произошла эта неожиданная ситуация, и ты понятия не имеешь, что случилось".

Я кружил вокруг бедной служанки, как акула кружит вокруг своей добычи, и наконец снова оказался перед ней.

"Ты, должно быть, сейчас в полном замешательстве. Я должен просветить тебя, не так ли?".

"Ты, должно быть, сейчас в полном замешательстве. Я должен просветить тебя, не так ли?". Я сказал, слегка поглаживая щеки Лилианы, наблюдая, как ее взгляд напрягается, расслабляется и снова напрягается.

Убийца допустила две ошибки в своих суждениях. Обе они были связаны с тем, что она снова недооценила меня.

Кто мог винить ее? Я был всего лишь ничтожным ребенком. События, произошедшие до сих пор, были достаточно удивительны. Она наверняка думала, что это предел моих возможностей.

К несчастью для бедной мисс, она ошиблась.

"Вы были умны, юная леди... тянули время, циркулируя ману по всему телу. Очень впечатляющая стратегия. Жаль, что вы не заметили..." спокойно начал я.

Она должна была подозревать, что на меня, такого дотошного человека, не похоже раскрывать свои планы в таких подробностях. Я вел себя как болтун, что позволило ей выиграть достаточно времени, чтобы в полной мере использовать магию. Причина этого была проста.

"... Я тоже тянул время!" Я дьявольски улыбнулся.

Ее глаза выпучились, но она не могла сделать никаких других реакций или выражений. Ее тело все еще болезненно пульсировало, и я знал почему.

Что касается второй ошибки в суждении, которую она допустила, или, скорее, недосмотра, который она предполагала с моей стороны, касался ее использования магии. Лилиана была искусным магом, раз смогла с первого взгляда почти убить меня моим же заклинанием.

Она, должно быть, рассчитала технику и усилила ее соответствующим образом, чтобы получить нужные ей результаты. По-настоящему пугающая женщина.

Почему я не подумал о том, что она может легко использовать магию, чтобы освободиться от моего паралича и перевернуть все в мгновение ока?

Ответ был прост... Я сделал!

"Неужели ты думала, что я не замечу циркуляцию твоей маны? Или ты думала, что я не предсказал исход, когда ты будешь использовать магию? На самом деле, я рассчитывал на это!" сказал я, делая несколько шагов назад и глядя на небо.

Я медленно вдыхал, наслаждаясь ночным бризом. Теперь, когда все зашло так далеко, больше не было необходимости напрягаться.

"Лилиана, или как там тебя зовут... знаешь ли ты, что с тобой сейчас происходит?" спросил я, сузив взгляд, все еще наблюдая за яркими полосками звезд на небе.

Вдруг я почувствовал прилив маны, исходящий от убийцы. Это заставило меня опустить взгляд и снова посмотреть на нее.

Сияющий всплеск маны покрыл все ее тело, заставив ее снова двигаться. Ее мстительные глаза были устремлены на мои, полные ненависти ко мне за то, что я пристыдил ее до такого состояния.

"Ты... как ты смеешь! Забудь о контракте... теперь это личное. Я обязательно разорву тебя в клочья!!!" прорычала она, увеличивая темп своей маны.

Ее тело теперь излучало зловещее голубое свечение, когда она сжимала кулак. Один удар разорвет мое тело на части, я прекрасно понимал.

Лилиана была очень сильной! Однако...

"Я бы на твоем месте этого не делал..." медленно заметил я.

Не обращая внимания на мои слова, Лилиана сделала шаг ко мне, но снова замерла, на этот раз ее била не только дрожь.

"А-аргххх... Гаххх... Гаххххх!!!" Она закричала от боли, жестко двигая руками, чтобы коснуться своего тела, а затем шеи.

"У-уркхх... А-а-а... Аргхх!!!"

Голос Лилианы медленно угасал, а тело замедлялось, но губы ее все же двигались. Даже когда ее голос пропал, они выражали невообразимую боль. Ее глаза выпучились, почти вылезли из глазниц, а тело сильно дрожало, бесконтрольно раскачиваясь.

Я наблюдал за беспорядочным танцем Лилианы, который она демонстрировала передо мной, отпрыгнув немного в сторону, чтобы наблюдать за всем с расстояния.

"Это... это...?!" Ее голос вернулся, но быстро утонул в криках боли и снова угас.

"Именно так..." продолжил я ее слова.

"Это мана-шок... и очень сильный!"

Ее тело задрожало сильнее, когда она пронзительно закричала, раскачиваясь все более бесконтрольно. На ее коже начали проступать вены, словно желая выскочить из ее тела, а ее прежде чистая и безупречная кожа начала бледнеть и проявлять признаки истощения.

"Я... невозможно... как это... может быть?!"

Я придвинулся к ней ближе, наблюдая, как танцует ее тело, замирая в определенный момент, а затем продолжая свое неистовое состояние.

"Так и есть. Я сделал это возможным... с помощью формулы, которую дал мне Альфонс!" сказал я, безжалостно глядя на страдающее состояние Лилианы.

В медицине существуют понятия, известные как противоречивые эффекты. Это происходит, когда смертельному состоянию организма противостоит другое, столь же смертельное состояние.

"Яды часто лечатся другим видом яда. Оба нейтрализуют друг друга и отменяют свои эффекты. То же самое и с лекарством от мана-шока..." сказал я.

Я понятия не имел, почему это еще не было открыто, но, слегка изменив дозировку, я извлек химические вещества, содержащиеся в ингредиентах лекарства, усилив их действие. Результаты оказались такими, как я и предполагал.

"Теперь я могу вызвать Мана-шок... и ты - моя первая цель!"

Хотя это было не обычное состояние. В отличие от случая с моей матерью, Лилиана страдала от еще худшего. Увеличив дозу до пугающей степени, я убедился, что последствия вызванного мной мана-шока... будут смертельными!

"Как только ты решила использовать магию против меня, все было кончено. Я просто ждал, пока эффект от раствора Мана-шока распространится по твоему телу и просочится в твое Яро Маны. Чем больше ты используешь свою магию, тем сложнее тебе становится..." Я покачал головой.

"... Так скажи мне, Лилиана... как много магии ты использовала?"

Ответ был прост.

"Гуаркккк!!!" Она яростно кашляла.

Ее глаза стали ярко-красными, цвета крови. Ее тело продолжало сморщиваться, а кожа стала еще бледнее.

"П-пожалуйста... не надо... не делай этого..." услышал я ее шепот.

В этот момент убийца с трудом дышала. Я наблюдал за ее жалким состоянием, не отрываясь от своего места.

"Разве ты... не хочешь... узнать, кто хозяин...? Я... я могу сказать тебе... так что, пожалуйста, пощади... пощади мою жизнь...!"

'О? Значит, теперь она умоляет о своей жизни.' Мой разум всколыхнулся от удивления.

Придвинувшись ближе к ее застывшему телу, которое было слишком слабо, чтобы сделать еще какое-либо движение, я приблизил свое лицо к ее лицу, прямо глядя в ее красные и выпуклые глаза.

"Нет!"

Внимание на анлейте 37 и 38 главы полностью совпадают с 40 и 41 главами. Но автор решил их оставить.

===========================================================

"Наконец-то время пришло. Джаред, ты... Я буду скучать по тебе".

Пока сладкие рыдания Анабель звучали в моих ушах, я с любовью смотрел на свою мать. Почему-то мне казалось, что я - отец, а она - дочь, которая не хочет, чтобы я уезжал, или что-то в этом роде?

Я подарил ей свою обычную очаровательную улыбку - лучшее, что мог придумать 12-летний подросток, - и успокоил маму.

"Со мной все будет хорошо, мам. Я обещаю. Кроме того, это к лучшему..." Мой голос прервался.

Как только я это сказал, выражение моего лица немного напряглось. Она должна была признать, что это лучшая альтернатива, не только для моего роста как волшебника, но и для моей безопасности. Чтобы понять причину этого, нужно вернуться к открытию, которое слуги сделали сегодня рано утром.

После того, как вечеринка закончилась поздно вечером, и наши гости разъехались, меня проводили в мою комнату, чтобы я отдохнул перед путешествием на следующий день.

Моя мать тоже отправилась в свою комнату, чтобы отдохнуть, так как она сильно напряглась, принимая гостей. Слуги позаботились обо всем, следя за уборкой и утилизацией отходов.

Поскольку я все еще обдумывал происшествия, случившиеся во время вечеринки, я не мог уснуть.

Мой мозг работал, и я изучал различные способы изменения оригинального яда, который я состряпал, чтобы создать более мощную дозу и сократить время его циркуляции.

Я слышал легкие шепотки в коридоре, возбужденные звуки слуг, обсуждавших только что прошедшую вечеринку, а также роскошные яства, которыми они наслаждались в результате вечеринки.

Из всего, что я подслушал, находясь в своем кабинете, кое-что выделялось.

"Кто знает, где Лилиана? Я не видел ее весь вечер!"

Я коротко вздохнул и продолжил учебу, понимая, что правда рано или поздно должна была раскрыться.

И как я правильно догадался, на самом деле прошло не так уж много времени, прежде чем слуги нашли труп Лилианы там, где она умерла.

Это случилось рано утром, когда они патрулировали территорию, чтобы не упустить ни одного места.

Не будет преуменьшением сказать, что все в доме были разбужены громкими криками, которые издавали слуги, увидев сморщенное тело Лилианы.

Мне было велено оставаться в своей комнате, когда слуги рассказали маме о ситуации, но после того, как я настоял на том, чтобы увидеть все своими глазами, мама позволила мне стать свидетелем этой сцены.

"Когда мы увидели ее... она была в таком состоянии. Я не знаю, как это произошло или что могло вызвать подобное, но...!" Слуги говорили, явные эмоции были очевидны по их тону.

Мое тело дернулось, когда я наконец увидел Лилиану после того, как оставил ее умирать предыдущей ночью. Все было так, как я и думал.

Ее тело высохло до костей, а налитые кровью глаза почти выскочили из глазниц. Сказать, что она была просто пустой скорлупой из плоти и костей, значит не оправдать ужасного зрелища.

Как только Анабель увидела это своими глазами, она пожалела, что привела меня на место происшествия, но так как было уже слишком поздно, все, что она могла сделать, это закрыть мне глаза и шептать утешительные слова.

Ее слова показались мне немного ироничными, учитывая тот факт, что убийцей Лилианы был не кто иной, как я сам.

Накрыв тело, слуги отвезли Лилиану в морг после того, как моя мать применила к трупу магию сохранения и велела добавить специи и консерванты, чтобы тело было в идеальном состоянии до анализа.

Хотя мана-шок стал причиной смерти Лилианы, никто не знал об этом факте. Они даже не задумывались об этом. Почему?

Потому что никто не думал, что Лилиана может использовать магию. Даже моя мать. Горничные и слуги были наняты из родов, неспособных к магии, то есть Неумелые.

В первом случае, если хорошо подумать, пользователи магии не стали бы работать горничными.

Вот почему смерть Лилианы была странной. Загадка осталась неразгаданной, даже когда я вошел в приготовленную для меня специальную карету.

"Я обязательно проведу тщательное расследование, Джаред. Так что не беспокойся ни обо мне, ни об этом доме, хорошо? Просто будь в безопасности". Анабель улыбнулась мне.

Я мог сказать, что за этой улыбкой скрывается беспокойство тревожной матери. Скорее всего, она до смерти боялась за мое благополучие, поскольку в поместье Леонардов произошел еще один случай убийства, о чем редко слышали высокопоставленные вельможи.

Мое сердце немного болело за Анабель, но это было к лучшему.

'Вскрытие и магическое расследование покажут, что она умерла от мана-шока в результате затянувшихся следов маны в ее мертвых клетках...'ᴘ.ᴀɴᴅ.ᴀ ɴ.ᴏ.ᴠ.ᴇʟ

Когда это произойдет, Анабель постепенно поймет их уловку, и хотя она не поймет, почему Лилиана умерла, не выполнив свою миссию по моему убийству, она будет очень осторожна.

'В следующий раз, когда я вернусь домой, я обязательно найду более впечатляющий уровень безопасности. Таким образом, Анабель будет более мотивирована защищать себя'. Мои мысли прервались.

"Ах, пока я не забыла..." сказала Анабель, выражение ее лица изображало мысль, внезапно появившуюся в ее голове.

Она погрузила руку в свою длинную мантию и достала оттуда книгу. Она была темно-коричневого цвета, скорее всего, из хорошей кожи, и пергаменты тоже были высокого качества.

"Подарок Альфонса пришел вчера очень поздно вечером. Ты уже спал, поэтому я решила подождать до сегодняшнего дня..." сказала моя мама, слегка улыбаясь.

'Ну, я почти уверен, что я все еще не спал...' размышлял я.

"Я бы отдала тебя раньше, но все это случилось, и не успела я оглянуться, как карета была готова к твоему отъезду, и..."

Если я оставлю ее наедине с собой, Анабель продолжит бредить, а я никак не мог этого допустить. У нас обоих были дела поважнее.

"Я понял, мама, спасибо". Я улыбнулся, продолжая принимать книгу от Анабель.

"Ну, похоже, я заставила тебя ждать достаточно долго. Тебе пора идти, пока я не оттяпала тебя еще больше для себя". Анабель рассмеялась.

Я тоже засмеялся, и на короткое мгновение мы страстно и с любовью посмотрели друг на друга. Связь между мной и этой женщиной, даже если она длилась всего 12 лет, была такой, которую я буду лелеять вечно.

"Пока, Джаред, дитя мое. Я люблю тебя!"

Смущаясь, я поджал губы и разомкнул их... ответив точно такими же словами, как и моя мама.

"Я тоже люблю тебя, мама".

И я абсолютно серьезно!

Карета вдруг начала медленно двигаться, когда кучер подстегнул лошадей. От толчка, вызванного движением транспортного средства, мои мысли немного пошатнулись, и вопрос, который не давал мне покоя многие годы, внезапно появился.

Связи. Любовь. Отношения.

До сих пор я создал их так много, но самая странная из них все еще была с моим Наставником по Магии, который все еще был мне незнаком.

И вот, когда я медленно отошел от любящего взгляда мамы, любопытство взяло верх, и мне пришлось заговорить.

"М-мама!" Мой голос обратился к Анабель.

Ее глаза загорелись от удивления, гадая, что еще я хочу сказать.

"Кто такой Альфонс?!"

Жгучий вопрос внутри меня и одна из немногих тайн, которую я еще не раскрыл за всю свою жизнь, теперь была обнажена перед тем, кто знал ответ.

Услышав мой вопрос, мама издала смешок, продолжая стоять на своем месте.

"Пфф. Подумать только, ты спрашиваешь меня об этом только сейчас..."

По мере того, как карета удалялась, ее голос становился все слабее, сменяясь звуками поворачивающихся колес и цоканьем лошадиных копыт по земле.

Тем не менее, мои глаза были прикованы к лицу Анабель, когда она давала мне ответ. Мои глаза выпучились, как только я прочел по ее губам и услышал слабый шепот правды, которую мне так и не сказали за все это время.

Альфонс был...

"...твоим дедушкой и моим родным отцом", - сказала Анабель.

Внимание на анлейте 37 и 38 главы полностью совпадают с 40 и 41 главами. Но автор решил их оставить.

==================================================

Она с любовью улыбнулась мне, помахав на прощание рукой. Я был слишком ошеломлен, чтобы ответить ей взаимностью, и только в ошеломленном состоянии помахал рукой.

Хотя ее ответ многое объяснил, он вызвал еще больше вопросов. Подумать только, мой собственный дедушка был моим наставником так долго, а я оставалась в неведении.

"Мама называет его Альфонсом... Я тоже его так называл. Кроме легкого проявления привязанности, которое они время от времени демонстрировали, я не чувствовал никаких семейных уз..."

Все еще бормоча про себя, я посмотрел на книгу, которую она дала мне перед тем, как я вошел в карету. Слегка потирая ее рукой, я успокоил себя. Должна же быть причина, по которой я не знаю об этом.

Немного успокоившись, я выглянул в окно и бросил последний взгляд на Анабель, а также на тех немногих членов нашего дома, которые провожали меня.

Остальные были заняты разбором беспорядка, который вызвала смерть Лилианы, а также выяснением, не произошли ли подобные инциденты в других районах.

Мое прощание было не таким волнующим и эмоциональным, как ожидалось, однако... этого было достаточно.

Вскоре поместье стало уменьшаться в размерах по мере того, как я удалялся от него. В перспективе все стало казаться очень маленьким, а моя мать исчезла из виду. Улыбаясь про себя, я высунул голову из окна кареты и вздохнул.

"Хуу... Я стал довольно эмоциональным, а?".

Пожав плечами от нахлынувших на меня чувств, я воздержался от ненужных мыслей.

"Книга... посмотрим, что подарил Альфонс... или теперь мне следует называть его дедушкой?" прошептал я.

Нет, это было бы слишком странно.

Открыв коричневую кожаную книгу, я увидел на первой странице письмо. На конверте была красная печать, что вызвало у меня легкое любопытство. Такими печатями пользовались только дворяне и знатные семьи.

'Если я правильно помню, Анабель из очень знатной семьи, основанной на магии. Полагаю, это правда, что Альфонс - ее отец...' рассуждал я.

Я нетерпеливо вскрыл конверт, с любопытством разглядывая его содержимое. Как и ожидалось, внутри оказалось письмо. Пергамент в моих руках был сделан из очень изысканного материала, его текстура была мягкой и одновременно твердой.

Я разорвал его, чтобы можно было прочитать содержание письма, которое прислал Альфонс. Просматривая его, я улыбнулся в ностальгии, вспомнив о своем наставнике.

__________________________

__________________________

~ Дорогой Джаред, как ты поживаешь?

Я уверен, что сейчас ты уже на пути в академию, так как мое письмо придет поздно. Зная Анабель, я уверен, что она даст тебе письмо только утром, по дороге в академию.

Вздох, эта женщина...

Надеюсь, у вас все было хорошо. Прошло не так много времени с тех пор, как я покинул дом Леонардов, но я уже скучаю по тебе и твоей матери.

Я хочу рассказать тебе несколько вещей, поэтому читай внимательно.

Во-первых, мой подарок тебе - это книга, в которой содержится несколько рецептов лекарств, снадобий и зелий. Там также есть яды и вредные смеси, поэтому будь осторожен.

Ты проявил интерес к формуле лечения мана-шока своей матери, и, зная тебя, на этом дело не остановится. Чтобы еще больше помочь в твоих исследованиях, я решил дать тебе этот сборник записей, который я сделал сам.

Я решил, что это будет лучше, чем просто старая книга заклинаний.

Что касается второй вещи, которую я должен раскрыть. Возможно, Анабель уже говорила об этом, но если она этого не сделала, я должен подробно объяснить. Джаред, я отец твоей матери, а также твой дед.

Не то чтобы кто-то из нас намеренно пытался скрыть от тебя этот факт, но ты никогда не спрашивал. Причина, по которой ты мог этого не заметить, кроется в наших семейных обычаях. Наши отношения принимают различные формы, в зависимости от достижений и обстоятельств.

Когда-то Анабель обращалась ко мне как к отцу, а я называл ее дочерью. Однако все изменилось, как только она стала полноценным пользователем магии и получила мое признание как товарища по искусству. Поэтому теперь мы обращаемся друг к другу по именам.

Что касается того, почему я никогда не обращался к тебе как к своему внуку и не требовал, чтобы ты обращался ко мне как к дедушке, так это потому, что я был приглашен в качестве наставника и должен был вести себя именно так. После того, как твое обучение закончилось, я признал в тебе своего товарища по магии, поэтому нам нет необходимости обращаться друг к другу подобным образом.

Забавно, что наши семейные отношения никогда не определяли нас на протяжении всего нашего пребывания вместе и даже после.

Если ты внимательно посмотришь на свое имя, Джаред Леонард Альфонс Серет, то там есть и мое имя. Это потому, что мое семейство, ориентированное на магию, называется Семейство Альфонса, а мое настоящее имя - Альфонс Джеральд IV. Мы решили отдать мою дочь в жены твоему отцу в результате союза между обоими семьями. В качестве символа нашего союза имя нашей семьи было включено в имя твоей семьи.

Я очень надеюсь, что это ответило на некоторые вопросы, которые могут у тебя возникнуть. Хотя я знаю, что все, что я сказал, может быть слишком много для ребенка твоего возраста, я знаю, что ты особенный ребенок, Джаред, и не нуждаешься в том, чтобы с тобой обращались как с обычным мальчиком.

Я очень надеюсь, что ты будешь вести себя так, чтобы оба дома, из которых ты родом, гордились тобой.

Как ученик, перешедший под мое крыло, и как мой любимый внук, я очень надеюсь услышать о твоих подвигах в Айнцларке.

Береги себя, Джаред. ~

__________________________________

__________________________________

После прочтения всего, что сказал Альфонс, у меня возникли две мысли. Первая заключалась в том, что это было чертовски длинное письмо!

'Он мог бы рассказать мне все это в один из тех моментов, когда мы дурачились. Это слишком много, чтобы так внезапно все воспринять, черт возьми!'. Мои мысли разбегались.

После нескольких минут, проведенных за разбором всего прочитанного, на моем лице появилась улыбка.

Вторая мысль, которая пришла мне в голову после прочтения его письма, была благодарность.

'Я рад этому, Альфонс. Я обязательно сделаю все, что в моих силах!' Я усмехнулся, в моих глазах горел огонь решимости.

Существует бесчисленное множество историй, переданных из глубины веков.

Рассказы о тайнах, которые еще предстоит разгадать. Легенды о существах, не поддающихся воображению, и о давно исчезнувших существах.

Одна из этих многочисленных историй навсегда запечатлелась в сердцах людей. Небесная война.

В мире магии и мечей, естественного и сверхъестественного, должны были существовать понятия о богах и демонах.

Где есть свет, там обязательно таится тьма... а существование добра рождает понятие зла.

И вот, ныне потерянное для человечества и цивилизованности, далеко за пределами земель, населенных существами света, существует царство вечной тьмы.

Царство Демонов!

В этом мире самых мерзких существ с самой развращенной натурой происходило нечто впечатляющее... это была битва двух порождений тьмы.

Сцена была подготовлена, зрители присутствовали, а высокое сиденье было воздвигнуто. Когда все наблюдали за происходящим, а двое стояли на сцене, обитатели ожидали

только одного.

Драка!

Не прошло и минуты, как оба существа набросились друг на друга. Словно тени, пронзающие ночь, их искаженные тела обменивались ударами, плавно двигаясь в соответствии с темпом битвы и сталкиваясь.

Этот бешеный танец продолжался так долго, но ни один из них не нанес ни одного сильного удара. Они продолжали атаковать и защищаться, используя всевозможные способности, чтобы достичь патовой ситуации.

>СВИСТ<

Один из бойцов превращал свои конечности в клинки, посылая их в другого бойца, отчаянно желая победить. Если последний не предпримет никаких действий, он может лишиться жизни.

Однако оказалось, что тот, кто был на другом конце лезвия, был быстрее тени, которая нанесла колющий удар. Тень уклонилась от смертельного удара и в одно мгновение исчезла, став единым целым с тьмой.

Глаза нападавшего наполнились недоумением, он пытался понять, где находится его цель. В тот момент, когда он понял, что происходит, было уже слишком поздно.

Из земли, материализовавшись из тени, появился большой шип, достаточно большой, чтобы разорвать любого на куски, и достаточно острый, чтобы раздробить даже самые прочные материалы.

>ВСПЛЕСК<

Он пронзил второе темное существо в грудь. Внезапная сила высоко подняла раненого, который не мог ничего сделать, кроме как бороться и извиваться из-за того, что его тело было пронзено.

Беспомощная борьба существа продолжалась недолго: оно тоже превратилось в тень, исчезло с шипа и материализовалось вдали от опасности.

Отойдя на значительное расстояние от шипа, они упали на колени, зажимая широкую дыру, появившуюся в груди.

Послышался стон боли, хотя раненый изо всех сил старался заглушить его. Но она все равно просачивалась, и по их позам всем наблюдавшим было ясно, что тот, кто нанес первый удар, превосходит всех.

Как по часам, появился тот, кто добился успеха, вернувшись из тени, в которой он исчез. Он подошел к стоящему на коленях, уже уверенный в победе.

В конце концов, у этого поединка было одно простое правило. Чтобы не тратить время тех, кто наблюдал, победителем становился тот, кто первым нанесет удар.

Следуя правилам поединка, чемпион был определен.

Теперь, стоя перед проигравшим, как единственный победитель их поединка, теневая фигура бросила снисходительный взгляд на того, кто стоял под ним.

"Я выиграл... ты проиграл. Как я и говорил тебе до того, как все это началось".

Если бы у проигравшего были зубы, он бы скрежетал ими. К сожалению, у существ их расы таких частей тела не существовало.

Стоящий на коленях мог только сжать кулак от бессилия, осознавая потерю и позор, нанесенный его персоне.

"Я могу... Я еще могу..."

Однако проигравший не мог закончить фразу. Даже он осознавал... свою слабость и то, насколько сильнее был противник.

"Достаточно". Голос раздался с высокопоставленного места самого почитаемого среди тех, кто наблюдал за происходящим.

Здесь было семь мест, обозначавших высших членов общества тьмы, где обитали все эти существа.

Самое высокое место, то, что находилось посередине, было незанято. Верховный правитель царства тьмы отсутствовал по такому случаю. Однако никто не посчитал это странным.

В конце концов, никто не мог задавать вопросы Королю Демонов.

Было еще одно пустое место. Это было место крайнего слева, трон, за который боролись оба существа Тени.

Что касается голоса, прервавшего битву, то он принадлежал не кому иному, как второму командующему силами внутри царства демонов.

"Результаты битвы очевидны. Следующее 6-е место определено!"

На открытой арене воцарилась тишина. Никто из зрителей не мог пошевелиться или даже произнести хоть слово. Это был священный момент, который не мог быть омрачен ни малейшим звуком, кроме того, кто делал заявление.

"Кан. Настоящим ты лишаешься своей роли Владыки Демонов. Отныне титул "Нуар" Теней переходит к тому, кто победил тебя. Теперь он новый правитель расы Демонов Теней, "Нуар" из шести Владык Демонов!".

Поверженный Кан не мог произнести ни слова. Он проиграл, и в таком жестоком мире было вполне естественно, что слабый теряет все, уступая сильному.

Но, подумать только, тот, кому он проиграл, был не кто иной, как его прежний подчиненный и правая рука.

Ярость, горечь и стыд Кана не знали границ.

"Итак, церемония и обряд престолонаследия начинаются!"

Сидящие Владыки Демонов поднялись со своих тронов, а все зрители мгновенно встали со своих мест и поклонились в знак почтения существующим Владыкам Демонов и тому, кто теперь будет коронован.

Обряд начался, и время шло. Наконец... все было готово. В этот момент Кан был оправдан, изгнан из поля зрения всех, и внимание масс было приковано к их новому лидеру.

"Слава Кайрону, "Нуару" Теней!" - оглушительный клич предводителя Повелителей Демонов эхом разнесся по обширным землям.

В ответ все, кто слышал, будь то зрители вокруг арены или жители, находившиеся в своих обителях, все поклонились и выразили почтение.

"Слава! Слава! Слава!"

"Слава нашему Владыке Демонов, Нуару Теней!" - ревели голоса Демонов, и все были в почтении и благоговении перед победителем. Все, кроме проигравшего Кана.

Бывший повелитель демонов сузил глаза, сжал кулак и поклялся себе в этом.

Даже слыша оглушительные крики и приветствия своего преемника, он не мог с этим смириться.

"Я клянусь... Я верну свое положение Владыки Демонов... любой ценой!"

На данный момент не было никакого способа сделать это. Однако, сколько бы времени ни потребовалось, Кан был готов к тому, что ему придется сделать, чтобы заслужить это.

Убивать, разрушать, грабить... вести войну! Если бы он смог вернуть достижение, достаточно великое, чтобы его признали все, включая его повелителя и хозяина, Короля Демонов, тогда он вернет себе свое положение.

В стране, полной тьмы и раздоров, едва ли можно было надеяться на честолюбие. Все, что ему оставалось, - это стыд и упреки.

Чтобы достичь своих целей, глаза Кана вышли за пределы окружавших его темных равнин и увидели то, что лежало за горизонтами.

Свет.

Если он не смог достичь своих целей в стране зла и хаоса, лишенной надежды, то он найдет ответ в том самом месте, где живет надежда.

Там, где обитателей хаоса презирали, ненавидели, но больше всего... боялись!

"Я выйду победителем... чего бы мне это ни стоило!"

"Наконец-то время пришло. Джаред, ты... Я буду скучать по тебе".

Пока сладкие рыдания Анабель звучали в моих ушах, я с любовью смотрел на свою мать. Почему-то мне казалось, что я - отец, а она - дочь, которая не хочет, чтобы я уезжал, или что-то в этом роде?

Я подарил ей свою обычную очаровательную улыбку - лучшее, что мог придумать 12-летний подросток, - и успокоил маму.

"Со мной все будет хорошо, мам. Я обещаю. Кроме того, это к лучшему..." Мой голос прервался.

Как только я это сказал, выражение моего лица немного напряглось. Она должна была признать, что это лучшая альтернатива, не только для моего роста как волшебника, но и для моей безопасности. Чтобы понять причину этого, нужно вернуться к открытию, которое слуги сделали сегодня рано утром.

После того, как вечеринка закончилась поздно вечером, и наши гости разъехались, меня проводили в мою комнату, чтобы я отдохнул перед путешествием на следующий день.

Моя мать тоже отправилась в свою комнату, чтобы отдохнуть, так как она сильно напряглась, принимая гостей. Слуги позаботились обо всем, следя за уборкой и утилизацией отходов.

Поскольку я все еще обдумывал происшествия, случившиеся во время вечеринки, я не мог уснуть.

Мой мозг работал, и я изучал различные способы изменения оригинального яда, который я состряпал, чтобы создать более мощную дозу и сократить время его циркуляции.

Я слышал легкие шепотки в коридоре, возбужденные звуки слуг, обсуждавших только что прошедшую вечеринку, а также роскошные яства, которыми они наслаждались в результате вечеринки.

Из всего, что я подслушал, находясь в своем кабинете, кое-что выделялось.

"Кто знает, где Лилиана? Я не видел ее весь вечер!"

Я коротко вздохнул и продолжил учебу, понимая, что правда рано или поздно должна была раскрыться.

И как я правильно догадался, на самом деле прошло не так уж много времени, прежде чем слуги нашли труп Лилианы там, где она умерла.

Это случилось рано утром, когда они патрулировали территорию, чтобы не упустить ни одного места.

Не будет преуменьшением сказать, что все в доме были разбужены громкими криками, которые издавали слуги, увидев сморщенное тело Лилианы.

Мне было велено оставаться в своей комнате, когда слуги рассказали маме о ситуации, но после того, как я настоял на том, чтобы увидеть все своими глазами, мама позволила мне стать свидетелем этой сцены.

"Когда мы увидели ее... она была в таком состоянии. Я не знаю, как это произошло или что могло вызвать подобное, но...!" Слуги говорили, явные эмоции были очевидны по их тону.

Мое тело дернулось, когда я наконец увидел Лилиану после того, как оставил ее умирать предыдущей ночью. Все было так, как я и думал.

Ее тело высохло до костей, а налитые кровью глаза почти выскочили из глазниц. Сказать, что она была просто пустой скорлупой из плоти и костей, значит не оправдать ужасного зрелища.

Как только Анабель увидела это своими глазами, она пожалела, что привела меня на место происшествия, но так как было уже слишком поздно, все, что она могла сделать, это закрыть мне глаза и шептать утешительные слова.

Ее слова показались мне немного ироничными, учитывая тот факт, что убийцей Лилианы был не кто иной, как я сам.

Накрыв тело, слуги отвезли Лилиану в морг после того, как моя мать применила к трупу магию сохранения и велела добавить специи и консерванты, чтобы тело было в идеальном состоянии до анализа.

Хотя мана-шок стал причиной смерти Лилианы, никто не знал об этом факте. Они даже не задумывались об этом. Почему?

Потому что никто не думал, что Лилиана может использовать магию. Даже моя мать. Горничные и слуги были наняты из родов, неспособных к магии, то есть Неумелые.

В первом случае, если хорошо подумать, пользователи магии не стали бы работать горничными.

Вот почему смерть Лилианы была странной. Загадка осталась неразгаданной, даже когда я вошел в приготовленную для меня специальную карету.

"Я обязательно проведу тщательное расследование, Джаред. Так что не беспокойся ни обо мне, ни об этом доме, хорошо? Просто будь в безопасности". Анабель улыбнулась мне.

Я мог сказать, что за этой улыбкой скрывается беспокойство тревожной матери. Скорее всего, она до смерти боялась за мое благополучие, поскольку в поместье Леонардов произошел еще один случай убийства, о чем редко слышали высокопоставленные вельможи.

Мое сердце немного болело за Анабель, но это было к лучшему.

'Вскрытие и магическое расследование покажут, что она умерла от мана-шока в результате затянувшихся следов маны в ее мертвых клетках...

Когда это произойдет, Анабель постепенно поймет их уловку, и хотя она не поймет, почему Лилиана умерла, не выполнив свою миссию по моему убийству, она будет очень осторожна.

'В следующий раз, когда я вернусь домой, я обязательно найду более впечатляющий уровень безопасности. Таким образом, Анабель будет более мотивирована защищать себя'. Мои мысли прервались.

"Ах, пока я не забыла..." сказала Анабель, выражение ее лица изображало мысль, внезапно появившуюся в ее голове.

Она погрузила руку в свою длинную мантию и достала оттуда книгу. Она была темно-коричневого цвета, скорее всего, из хорошей кожи, и пергаменты тоже были высокого качества.

"Подарок Альфонса пришел вчера очень поздно вечером. Ты уже спал, поэтому я решила подождать до сегодняшнего дня..." сказала моя мама, слегка улыбаясь.

'Ну, я почти уверен, что я все еще не спал...' размышлял я.

"Я бы отдала тебя раньше, но все это случилось, и не успела я оглянуться, как карета была готова к твоему отъезду, и..."

Если я оставлю ее наедине с собой, Анабель продолжит бредить, а я никак не мог этого допустить. У нас обоих были дела поважнее.

"Я понял, мама, спасибо". Я улыбнулся, продолжая принимать книгу от Анабель.

"Ну, похоже, я заставила тебя ждать достаточно долго. Тебе пора идти, пока я не оттяпала тебя еще больше для себя". Анабель рассмеялась.

Я тоже засмеялся, и на короткое мгновение мы страстно и с любовью посмотрели друг на друга. Связь между мной и этой женщиной, даже если она длилась всего 12 лет, была такой, которую я буду лелеять вечно.

"Пока, Джаред, дитя мое. Я люблю тебя!"

Смущаясь, я поджал губы и разомкнул их... ответив точно такими же словами, как и моя мама.

"Я тоже люблю тебя, мама".

И я абсолютно серьезно!

Карета вдруг начала медленно двигаться, когда кучер подстегнул лошадей. От толчка, вызванного движением транспортного средства, мои мысли немного пошатнулись, и вопрос, который не давал мне покоя многие годы, внезапно появился.

Связи. Любовь. Отношения.

До сих пор я создал их так много, но самая странная из них все еще была с моим Наставником по Магии, который все еще был мне незнаком.

И вот, когда я медленно отошел от любящего взгляда мамы, любопытство взяло верх, и мне пришлось заговорить.

"М-мама!" Мой голос обратился к Анабель.

Ее глаза загорелись от удивления, гадая, что еще я хочу сказать.

"Кто такой Альфонс?!"

Жгучий вопрос внутри меня и одна из немногих тайн, которую я еще не раскрыл за всю свою жизнь, теперь была обнажена перед тем, кто знал ответ.

Услышав мой вопрос, мама издала смешок, продолжая стоять на своем месте.

"Пфф. Подумать только, ты спрашиваешь меня об этом только сейчас..."

По мере того, как карета удалялась, ее голос становился все слабее, сменяясь звуками поворачивающихся колес и цоканьем лошадиных копыт по земле.

Тем не менее, мои глаза были прикованы к лицу Анабель, когда она давала мне ответ. Мои глаза выпучились, как только я прочел по ее губам и услышал слабый шепот правды, которую мне так и не сказали за все это время.

Альфонс был...

"...твоим дедушкой и моим родным отцом", - сказала Анабель.

Она с любовью улыбнулась мне, помахав на прощание рукой. Я был слишком ошеломлен, чтобы ответить ей взаимностью, и только в ошеломленном состоянии помахал рукой.

Хотя ее ответ многое объяснил, он вызвал еще больше вопросов. Подумать только, мой собственный дедушка был моим наставником так долго, а я оставалась в неведении.

"Мама называет его Альфонсом... Я тоже его так называл. Кроме легкого проявления привязанности, которое они время от времени демонстрировали, я не чувствовал никаких семейных уз..."

Все еще бормоча про себя, я посмотрел на книгу, которую она дала мне перед тем, как я вошел в карету. Слегка потирая ее рукой, я успокоил себя. Должна же быть причина, по которой я не знаю об этом.

Немного успокоившись, я выглянул в окно и бросил последний взгляд на Анабель, а также на тех немногих членов нашего дома, которые провожали меня.

Остальные были заняты разбором беспорядка, который вызвала смерть Лилианы, а также выяснением, не произошли ли подобные инциденты в других районах.

Мое прощание было не таким волнующим и эмоциональным, как ожидалось, однако... этого было достаточно.

Вскоре поместье стало уменьшаться в размерах по мере того, как я удалялся от него. В перспективе все стало казаться очень маленьким, а моя мать исчезла из виду. Улыбаясь про себя, я высунул голову из окна кареты и вздохнул.

"Хуу... Я стал довольно эмоциональным, а?".

Пожав плечами от нахлынувших на меня чувств, я воздержался от ненужных мыслей.

"Книга... посмотрим, что подарил Альфонс... или теперь мне следует называть его дедушкой?" прошептал я.

Нет, это было бы слишком странно.

Открыв коричневую кожаную книгу, я увидел на первой странице письмо. На конверте была красная печать, что вызвало у меня легкое любопытство. Такими печатями пользовались только дворяне и знатные семьи.

'Если я правильно помню, Анабель из очень знатной семьи, основанной на магии. Полагаю, это правда, что Альфонс - ее отец...' рассуждал я.

Я нетерпеливо вскрыл конверт, с любопытством разглядывая его содержимое. Как и ожидалось, внутри оказалось письмо. Пергамент в моих руках был сделан из очень изысканного материала, его текстура была мягкой и одновременно твердой.

Я разорвал его, чтобы можно было прочитать содержание письма, которое прислал Альфонс. Просматривая его, я улыбнулся в ностальгии, вспомнив о своем наставнике.

__________________________

__________________________

~ Дорогой Джаред, как ты поживаешь?

Я уверен, что сейчас ты уже на пути в академию, так как мое письмо придет поздно. Зная Анабель, я уверен, что она даст тебе письмо только утром, по дороге в академию.

Вздох, эта женщина...

Надеюсь, у вас все было хорошо. Прошло не так много времени с тех пор, как я покинул дом Леонардов, но я уже скучаю по тебе и твоей матери.

Я хочу рассказать тебе несколько вещей, поэтому читай внимательно.

Во-первых, мой подарок тебе - это книга, в которой содержится несколько рецептов лекарств, снадобий и зелий. Там также есть яды и вредные смеси, поэтому будь осторожен.

Ты проявил интерес к формуле лечения мана-шока своей матери, и, зная тебя, на этом дело не остановится. Чтобы еще больше помочь в твоих исследованиях, я решил дать тебе этот сборник записей, который я сделал сам.

Я решил, что это будет лучше, чем просто старая книга заклинаний.

Что касается второй вещи, которую я должен раскрыть. Возможно, Анабель уже говорила об этом, но если она этого не сделала, я должен подробно объяснить. Джаред, я отец твоей матери, а также твой дед.

Не то чтобы кто-то из нас намеренно пытался скрыть от тебя этот факт, но ты никогда не спрашивал. Причина, по которой ты мог этого не заметить, кроется в наших семейных обычаях. Наши отношения принимают различные формы, в зависимости от достижений и обстоятельств.

Когда-то Анабель обращалась ко мне как к отцу, а я называл ее дочерью. Однако все изменилось, как только она стала полноценным пользователем магии и получила мое признание как товарища по искусству. Поэтому теперь мы обращаемся друг к другу по именам.

Что касается того, почему я никогда не обращался к тебе как к своему внуку и не требовал, чтобы ты обращался ко мне как к дедушке, так это потому, что я был приглашен в качестве наставника и должен был вести себя именно так. После того, как твое обучение закончилось, я признал в тебе своего товарища по магии, поэтому нам нет необходимости обращаться друг к другу подобным образом.

Забавно, что наши семейные отношения никогда не определяли нас на протяжении всего нашего пребывания вместе и даже после.

Если ты внимательно посмотришь на свое имя, Джаред Леонард Альфонс Серет, то там есть и мое имя. Это потому, что мое семейство, ориентированное на магию, называется Семейство Альфонса, а мое настоящее имя - Альфонс Джеральд IV. Мы решили отдать мою дочь в жены твоему отцу в результате союза между обоими семьями. В качестве символа нашего союза имя нашей семьи было включено в имя твоей семьи.

Я очень надеюсь, что это ответило на некоторые вопросы, которые могут у тебя возникнуть. Хотя я знаю, что все, что я сказал, может быть слишком много для ребенка твоего возраста, я знаю, что ты особенный ребенок, Джаред, и не нуждаешься в том, чтобы с тобой обращались как с обычным мальчиком.

Я очень надеюсь, что ты будешь вести себя так, чтобы оба дома, из которых ты родом, гордились тобой.

Как ученик, перешедший под мое крыло, и как мой любимый внук, я очень надеюсь услышать о твоих подвигах в Айнцларке.

Береги себя, Джаред. ~

__________________________________

__________________________________

После прочтения всего, что сказал Альфонс, у меня возникли две мысли. Первая заключалась в том, что это было чертовски длинное письмо!

'Он мог бы рассказать мне все это в один из тех моментов, когда мы дурачились. Это слишком много, чтобы так внезапно все воспринять, черт возьми!'. Мои мысли разбегались.

После нескольких минут, проведенных за разбором всего прочитанного, на моем лице появилась улыбка.

Вторая мысль, которая пришла мне в голову после прочтения его письма, была благодарность.

'Я рад этому, Альфонс. Я обязательно сделаю все, что в моих силах!' Я усмехнулся, в моих глазах горел огонь решимости.

Путь до академии Айнцларка, по расчетам, занимал от пяти до семи дней в карете, даже при хороших погодных условиях.

Причина столь долгого времени была в удаленности нашего дома от места расположения школы.

Несмотря на то, что наша семья была известной дворянской семьей, точнее, герцогской, наша территория находилась довольно далеко от крупных городов Восточного королевства. Насколько это было безумно?

Именно поэтому моему отцу часто приходилось проводить много времени вне дома, так как это было неудобно, и он постоянно ездил из своей территории в шумные города, где и было сосредоточено его внимание.

Я понятия не имел о причине такой аномалии, но поскольку кто-то должен был управлять обширными землями, расположенными вдали от центра королевства, это было поручено благородному роду моего отца.

Впрочем, я не особо возражал. Благодаря этому к нам почти не приходили гости, и, хотя мне уже исполнилось 12 лет, я ни разу не покидал нашу территорию.

Для такого замкнутого человека, как я, чего еще желать.

Но теперь эти дни прошли. Впереди был реальный мир, и хотя я достаточно читал о нем в книгах и слышал рассказы Альфонса и Анабель, от выхода на незнакомую территорию меня бросало в дрожь.

Используя подробные карты Восточного королевства, мы уже наметили путь, по которому будем двигаться. Также были определены гостиницы, в которых мы остановимся.

В такие моменты я жалел, что магия телепортации не существует. Точнее, она существовала... но с ее помощью пользователь магии мог перемещаться только на небольшие расстояния. Кроме того, она была очень редкой и сложной.

'Ах, плюс расход маны...'

Возможно, эта проблема будет решена, когда я стану более опытным пользователем магии. Волнение от решения стольких проблем поднялось во мне, и я улыбнулся сам себе в экстазе.

"Хе-хе..."

*************************************

Забавно, насколько долгими могут быть пять дней, когда ты только и делаешь, что сидишь в карете. Это было очень мучительно, и у меня так сильно болела задница.

Время от времени мы отдыхали и делали остановки, чтобы размяться, но большую часть времени мы проводили в дороге.

Чтобы скоротать время, я читал книгу, которую мне подарил Альфонс. Она была очень интересной, и я не мог дождаться, когда смогу применить все, что узнал, на практике.

Но все же был предел тому, чтобы просто читать и не иметь возможности применять полученные знания на практике.

Желание практиковать сильно беспокоило меня, но я успокаивал себя медитацией. Поскольку повозка то и дело шаталась, было очень трудно сформировать мое четвертое Ядро Маны. Процесс шел чертовски медленно, и я решил отказаться от этой затеи.

Дни шли медленно, но верно, и, наконец, на седьмой день мы прибыли в город нашего назначения.

"Молодой господин, вот мы и приехали... Академический город, Айнцларк." Мой кучер сказал мне с волнением.

Я мог сказать, что даже он испытывал облегчение от того, что мы наконец-то прибыли в пункт назначения.

Что ж, двух моих сопровождающих охранников тоже следовало принять во внимание, но они в основном молчали. Было такое впечатление, что их вообще не было с нами в карете.

'Наверное, они выполняют приказ... может быть...' Мои мысли обрывались.

Тем не менее, глядя на прекрасный город передо мной, я не мог не испытывать благоговения перед его красотой.

Нашу карету встретили большие городские стены, совершенно не похожие на те, что я видел на нашей территории. Это было большое место. По пути сюда мы проезжали мимо других городов, многие из которых тоже были удивительными, но этот был на другом уровне!

"Потрясающе!" прошелестел мой голос.

В те времена, когда я был здесь, такие большие строения почти не встречались, разве что во дворце, но мои глаза увидели несколько высоких зданий в городе.

Не хочу показаться деревенщиной, но это все равно было так невероятно!

'Конечно, с момента моей смерти прошло 528 лет, но подумать только, столько всего изменилось!' - подумал я.

Охрана у городских ворот выглядела довольно хлопотной, но мой кучер смог обеспечить нам въезд без особых проблем.

Когда мы проезжали мимо городских ворот, моему взору открылся прекрасный пейзаж города. Это было поистине прекрасное зрелище для глаз.

Выглянув в окно, я увидел бурлящую городскую жизнь. Такие строения, как кафе, многочисленные библиотеки, места для отдыха, магазины разного рода, так много нового, чего я не видел дома и даже в прошлом.

Пока я с интересом разглядывал окрестности, мой кучер прервал мои беспорядочные мысли.

"Не направиться ли нам прямо в Академию, молодой господин?"

Услышав его слова, я прекратил осмотр достопримечательностей и привел себя в надлежащий вид.

Должно быть, он заметил мой интерес к устройству города, раз потрудился спросить. Как бы мне ни хотелось осмотреть все вокруг, это было бы эгоистично с моей стороны.

'Все, наверное, устали к этому моменту...'

Благодаря моему дискомфорту в повозке и просьбам о многочисленных перерывах, нам потребовалось семь дней, чтобы добраться до Айнцларка, хотя это заняло бы гораздо меньше. Я не мог больше навязываться этим людям.

"Да. Посмотрим, где я буду учиться". Я улыбнулся.

Кучер кивнул. Может быть, это было мое воображение, но я могу поклясться, что он вздохнул с облегчением.

Двигаясь в ровном темпе, поскольку мы находились в городе, наша карета ехала по главной дороге, выложенной роскошными камнями. Улицы были чистыми, а люди вокруг глазели на наш торжественный въезд.

Свернув на несколько дорог, мы направились по прямому пути к массивному строению, которое, как я понял, было Академией. Я видел множество рисунков этого места, но поскольку я впервые увидел его воочию, у меня едва не перехватило дыхание.

Даже с нашего расстояния я мог сказать, что это, без сомнения, лучшая Академия во всем Восточном королевстве, Академия Айнцларка!

Академия Айнцларк.

Если рассматривать человека как олицетворение силы и способностей, он должен обладать определенным образованием в любом искусстве или ремесле, которым владеет.

Айнцларк, как институт, стоящий выше всех остальных в Восточном королевстве, откуда я родом, является мечтой любого, кто стремится к вершине.

И вот я стоял перед воротами столь престижного заведения.

Большие ворота, ведущие в Академию, имели такую великолепную, блестящую белую поверхность, что сами по себе напоминали замок. Возвышающееся здание, казалось, касалось облаков, пока белые ворота стояли перед ним.

Лестница, ведущая к воротам, была чисто убрана и ждала, когда мы поднимемся.

Мой кучер остановил карету, когда мы подъехали к воротам, сделав поворот в сторону, чтобы лошади остановились. Поскольку карета стояла прямо у лестницы, ведущей на более высокую площадку, где находились ворота, мне не составило труда сойти с нее.

Как только я сошел, двое охранников, служивших мне эскортом, сделали то же самое и пошли рядом со мной.

Кучер утвердительно кивнул мне, и я ответил на его учтивое выражение лица.

"Счастливо и плодотворно провести время, молодой господин", - сказал он, прежде чем уехать с каретой.

Я был уверен, что стражники встретятся с ним на месте встречи после того, как сопроводят меня как можно дальше к месту, где я проведу следующие несколько лет.

Когда мы подъехали к воротам, нас встретили элитные гвардейцы. Их было трое: двое с мечами и один в одежде. По его одежде я уже понял, что он маг, причем очень опытный.

Если только трое служили охранниками в таком престижном месте, это явно означало, что они не были обычными.

Показав им герб и печать моей благородной семьи, а также письмо с предложением о зачислении, уже запрошенное в Академии, охранники дали свое согласие и впустили меня.

С помощью ловкого движения руки, сделанного магом среди трех охранников, произошло удивительное явление. Я наблюдал, как ворота открываются под действием магии, которую произнес маг. От решеток исходил слабый свет, заставляя их подниматься и открывая нам доступ внутрь комплекса Академии.

"Вы должны направиться прямо в отдел обработки заявок на поступление. Идите прямо по этой дорожке, вы их не пропустите". Нам сказали.

Охранники кивнули, не говоря ни слова, а я поблагодарил.

Когда мы вошли, нас встретило еще одно удивительное зрелище. Огромный комплекс с несколькими зданиями по всей территории. В центре всего возвышался большой фонтан, а несколько строений делали это огромное место практически пустым.

Пока мы шли, следуя полученным инструкциям, я не мог налюбоваться этим зрелищем. Но все же это было странно...

Хотя я заметил несколько человек, Академия не была так переполнена, как я себе представлял.

Может быть, я спрошу их в приемной комиссии... подумал я.

Как и говорили охранники, мы смогли легко обнаружить приемную комиссию, пройдя несколько минут по прямой дорожке.

Здание хорошо выделялось на фоне других: с внешней стороны оно было богато обставлено и имело вывеску, ясно говорившую любому прохожему о том, каким здесь занимаются.

Интерьер был еще более впечатляющим, он был очень красиво оформлен и казался простым, но изысканным. Помещение было большим, в нем было всего несколько столов и стойка, к которой мы подошли.

"Добрый день, чем могу быть полезен?" спросил наш сопровождающий, мужчина средних лет, с искренней улыбкой.

'Даже их обслуживание удовлетворительно...' рассуждал я, гадая, есть ли в этой системе образования хоть какой-то изъян.

"Да. Я хотел бы начать обучение в этой Академии. Все необходимые процессы уже улажены" - сказал я, доставая документы, которые я показывал охранникам.

Получив то, что я ему дал, мужчина средних лет внимательно изучил печать моего дома и документ, содержащий вступительное письмо от моей семьи. Самое главное, у меня также было письмо с предложением о зачислении в академию.

"Хмн, все они действительны..." пробормотал он, потирая чисто выбритый подбородок.

Меня немного удивило, почему он так легкомысленно отнесся к достоверности документов. Даже охранники не позаботились о том, чтобы убедиться, что у нас не подделка.

'Не исключено, что в таких заведениях можно попытаться провернуть все по-быстрому... Почему они не более серьезно относятся к выяснению того, действительны ли мои документы?' внутренне задался я вопросом.

Мужчина, обслуживающий нас, должно быть, прочитал мое выражение лица, потому что следующее, что он сделал, это улыбнулся мне и слегка кивнул.

"Если вам интересно, почему мы не проявляем больше серьезности в расследовании подлинности ваших документов, то это потому, что в этом нет необходимости".

Я был немного ошеломлен словами этого человека. К счастью, он продолжил объяснения.

"Письмо, отправленное академией, сделано из особого вида пергамента, который можно достать только здесь, и зачаровано секретным Заклинанием, меняющимся каждый год, о котором знают только те, кто в курсе. Как таковые, никто не может их продублировать. В тот момент, когда я соприкоснулся с письмом, я уже знал, что оно настоящее".

"А-а-а..." Я слегка замялся, немного смущенный тем, что не подумал об этом.

"К тому же, печать вашей благородной семьи обладает аналогичными свойствами. Даже если форма будет воспроизведена, магическая подпись никогда не будет воспроизведена. В результате мы знаем, что вы настоящий". Мужчина улыбнулся.

Впечатленный его словами, я кивнул в ответ.

"Понятно. Простите меня за то, что я сомневался в вашей безопасности и наблюдательности".

"Нет, нет. Это не проблема. Я рад, что вы проявили интерес. Большинство даже не стали бы беспокоиться об этом" - сказал мужчина средних лет.

После этого он достал бланк и сказал мне заполнить его. В анкете нужно было указать имя, возраст, семью, ядро маны и т.п.

Я быстро заполнил бланк, поставив отпечаток своей маны там, где было указано, и вернул его ему.

Он положил на него руку и тихо произнес заклинание, дублируя форму на две идентичные копии.

"Вот, возьми это и держи хорошенько" - сказал он, протягивая мне одну из копий.

"Хм? Для чего это?" пробормотал я.

"Это средство идентификации. В конце концов, это письмо, которое вы получили от Академии, - всего лишь документ о предложении зачисления, это еще не значит, что вас полностью приняли" - сказал он.

Я кивнул.

Любой мог понять это, если бы изучил Академию Айнцларка. Одно дело - получить предложение о зачислении, и совсем другое - быть полностью зачисленным в Академию.

"Верно. Вступительные экзамены уже скоро, так что это на тот момент. Как участник, это ваше средство идентификации. Поскольку вы показали мне все соответствующие документы, они вам больше не нужны. Одного этого достаточно". Он добавил.

"Понятно..."

Внимательно изучив бланк, я увидел дату экзаменов, напечатанную на обратной стороне. До нее оставалась всего неделя.

"У вас хорошие глаза. Верно, у вас еще есть немного времени до начала экзаменов. Это значит, что вы пришли слишком рано".

'О? Должно быть, поэтому везде не так много народу, как я думал'.

"Хорошо, что вы приехали раньше и успели закончить этот процесс. Другие приезжали до вас, но большинство обычно приезжают за день или около того до начала экзаменов".

Мужчина средних лет сделал недовольное выражение лица, показывая, что он считает таких людей хлопотными. Впрочем, я его не винил. Толпа и давление должны были увеличиться с невероятной скоростью, поскольку так много желающих получить свои результаты в последнюю минуту.

"Я бы посоветовал вам отправиться в трактир и переждать там. Если у вас есть еще какие-то дела, также сделайте это. Через шесть дней возвращайтесь в Академию для сдачи вступительных экзаменов. Место проведения указано в анкете, так что путаницы не будет".

"Спасибо, я ценю это". Я улыбнулся любезному джентльмену.

Он вежливо кивнул.

"Теперь вы можете забрать их" - сказал мужчина, возвращая поданные мною документы.

Получив их, я несколько минут рассматривал их и убедился, что ничего не подделано. После этого я передал все своим сопровождающим, оставив форму в нагрудном кармане.

"Я полагаю, что наши дела здесь завершены. Что ж, тогда... вам пора в путь" - сказал мужчина средних лет.

Я улыбнулся и посмотрел на него с легким интересом.

"Не могли бы вы сказать мне свое имя?"

Мой неожиданный вопрос вызвал пристальные взгляды остальных работников, которые сидели на своих местах.

На краткий миг тишина заполнила комнату. Даже мужчина, к которому я обратился, был немного озадачен моим вопросом. После краткого раздумья, глядя в мои уверенные глаза, он сдался.

"Меня зовут Легрис Дэмиен". сказал он.

"Спасибо. Вы уже знаете меня, но это обычная вежливость - представиться. Я Джаред Леонард. Очень приятно".

Он слегка склонил голову, и я сделал то же самое.

"Ну тогда извините нас, мы уходим", - сказал я, выходя из офиса вместе со своими сопровождающими.

Мы покинули здание, в котором царила тишина, но меня это нисколько не беспокоило. Мои охранники были такими же, так что ничего нового.

"Молодой господин, кучер уже отправился, чтобы найти для вас подходящий постоялый двор. Поскольку это надежное место, соответствующее вашей репутации, мы сейчас же отправимся туда" - сказал один из моих охранников, пока мы шли обратно к воротам.

Жаль было покидать такое прекрасное место так скоро, но я обязательно вернусь.

"А, понятно. Тогда пошли". Я улыбнулся, бросив взгляд в его сторону.

Краем глаза я заметил, что второй сопровождающий выглядел немного странно, как будто хотел что-то сказать.

"Что у тебя на уме?" спросил я с легким любопытством.

Он молчал, слегка покачивая головой. Я не знал, был ли он просто застенчив или скован, но это все равно было странно. Однако я уже догадывался, что он хочет сказать.

"Тебе ведь интересно, почему я так странно вел себя сейчас в том кабинете? Я говорил больше, чем следовало, обращался к человеку с гораздо более низким статусом сердечно и даже спросил его имя. Ты хочешь знать причину этого, верно?" спросил я.

После нескольких секунд колебаний охранник кивнул головой.

На моем лице появилась улыбка. Может быть, мои охранники еще не заметили этого, но этот человек никак не мог меня обмануть.

"Ответ прост... этот простой слуга... очень силен!"

Улыбка появилась на моем лице, когда ворота открылись, позволяя нам выйти.

'Легрис Дэмиен... Я не забуду это имя".

****************************************

"Хахахаха, какой интересный парень!" Человек, которого звали Легрисом, разразился смехом.

Это слегка напугало людей, которые работали вокруг него.

"Сэр Легрис, перестаньте. Пожалуйста, контролируйте себя". Один из рабочих сделал слегка расстроенный комментарий.

"Мы разрешили этот фарс только потому, что вы сказали, что он не помешает нашей работе". Другой прокомментировал.

"Вздох, я знал, что это плохая идея". Еще один рабочий хлопнул себя ладонью по лицу.

"Вы, ребята, совсем не веселые!" Легрис Дэмиен энергично засиял.

В чем причина его хорошего настроения? Это был не кто иной, как молодой человек, который только что ушел.

"Какой интересный ребенок..." пробормотал он.

"Правда? Мне он показался обычным дворянином. Его мана тоже не слишком впечатляет". Кто-то сделал мимолетный комментарий.

Легрис усмехнулся тому, кто это сказал.

"О? Так вот что ты думаешь. Что ж, не могу сказать, что виню тебя. Я тоже так думал. Однако тот парень... он не только интересовался нашими критериями оценки подлинных документов, но и настороженно относился к процессу зачисления, объективно изучая свои документы, когда ему их возвращали" - сказал Легрис.

Рабочие посмотрели друг на друга. Действительно, это были необычные черты, но этого было недостаточно, чтобы доказать, что мальчик особенный.

"Как бы он ни старался это скрыть, я тоже могу сказать... он прощупывал мою силу! Этот парень больше, чем кажется" - добавил Легри.

"Правда, он даже спросил ваше имя, сэр Легрис".

Мужчина средних лет кивнул, возбужденно щелкая пальцами.

"Точно! Он первый, кто сделал все это!"

Легриса не покидал интерес к ребенку, с которым он только что познакомился, однако, несмотря на все, что ему только что показали, была одна вещь, которая выделялась больше всего.

"Все-таки, подумать только, он - чистое белое Ядро... в таком возрасте... Пробудился в 7 лет... и из семьи Леонардов, в которой уже более 200 лет не было ни одного пользователя магии. Интересно..." пробормотал Легрис Дэмиен, все еще поглаживая свой подбородок.

'Неважно, мы скоро встретимся снова, Джаред Леонард. Будем надеяться, что ты сдашь экзамены...'

"Теперь у меня есть еще одна вещь, которую нужно ждать с нетерпением!"

Как и ожидалось, гостиница уже была забронирована моим кучером, и заведение оказалось довольно приличным. Поскольку я не хотел поднимать слишком большой шум, мы сняли две комнаты. Комнаты были рассчитаны на двух человек, поэтому один из моих охранников делил одну со мной, а вторую занимали мой кучер и второй охранник.

Там было чисто, просторно, а главное... тихо!

'Следующие шесть дней пролетят как один миг' - усмехнулся я, присаживаясь возле кабинета, который располагался в углу комнаты.

Похоже, хозяин гостиницы продумал все до мелочей.

Как и ожидалось, дни пролетели быстро. К счастью, охранники обычно находились снаружи или в другой комнате, патрулируя и держась на безопасном расстоянии от моей, уважая мое личное пространство.

Мы спали в одной комнате только ночью, а в остальное время мне была предоставлена полная свобода в пределах того небольшого пространства, которое мне было отведено. Еду мне давали после тщательного осмотра охранниками на предмет ядов, но я не возражал.

В любом случае, это было для моей защиты. Конечно, я и сам проверял еду на наличие ядов. Чем больше я знакомился с книгой, которую дал мне Альфонс, тем больше я начинал уважать лекарства, и также относиться к ядам.

С умом используя свое свободное время, я несколько раз накапливал знания и циркулировал ману внутри себя.

После того как прошла большая часть дней, я решил отдохнуть от серьезности и немного развлечься, хотя для меня исследование тоже было приятным в определенном смысле.

"Я бы хотел осмотреть город", - объяснил я своим стражникам.

Поскольку на следующий день проходили вступительные экзамены в Айнцларк, это было самое подходящее время для изучения города Айнцларк. В конце концов, после поступления в Академию все станет еще оживленнее.

Как и ожидалось, это было захватывающее место. Академический город Айнцларк.

Во время учебы я понял, что этот город был третьим по величине во всем Восточном королевстве. На первом месте была столица, на втором - торговый город. Академический город занимал третье место и был одним из опорных пунктов могущества

королевства.

Таким образом, легко понять, почему я был в таком восторге от впечатления, когда в моих глазах горели все виды деятельности вокруг. Конечно, это была не единственная причина. Мои охранники держались от меня на значительном расстоянии, чтобы не привлекать к себе внимания.

'Боже правый...' вздохнул я.

Наслаждаясь вечерним бризом, я охладил волнение, которое накопилось за последние несколько дней, ведь завтра будет важный день. Я собирался наслаждаться каждым моментом.

Однако это спокойствие длилось недолго.

"Тч, прочь с дороги, плебей!" услышал я чей-то голос позади себя.

Не успел я обернуться, чтобы посмотреть, к кому обращается незнакомец, как он налетел на меня, нет, скорее толкнул.

Совершенно не заботясь о моем благополучии, этот человек использовал свой вес и толкнул меня в бок, торопясь по своим делам.

Мои глаза метнулись за спину, и я увидел, что мои охранники смотрят на меня издалека. Ловким движением руки я подал им сигнал, чтобы они прекратили проявлять свою враждебность.

Они повиновались, и я быстро привел себя в порядок, снова зашагав по оживленной дороге.

"Ничего страшного... было бы ребячеством волноваться из-за чего-то такого", - прошептал я.

Судя по его поведению, он, скорее всего, был одним из тех, о ком говорил Легрис Дэмиен. Был уже вечер, но некоторые студенты, как и он, еще не получили свои бланки для завтрашних экзаменов.

С этой мимолетной мыслью я продолжил прогулку и вскоре вернулся в свои покои. Даже несмотря на то, что меня неприятно прервали, это был приятный опыт.

"Ну что ж... Интересно, что подарит мне завтрашний день...".

***************************************

Место проведения экзамена было, мягко говоря, выдающимся. Очень большое здание, напоминающее любое учебное заведение для обучения. Однако это был всего лишь один зал на всей территории Академии.

Охранники не смогли проводить меня дальше, и нам пришлось попрощаться у ворот. Конечно, раз уж я зашел так далеко, оставалось только попасть в саму Академию.

"Вам всем пора возвращаться домой", - сказал я им.

В конце концов, если я поступлю, меня сразу же поселят в жилой корпус и, скорее всего, не смогу покинуть территорию школы еще какое-то время.

"Но, молодой господин... мы должны остаться до окончания экзаменов. На всякий случай..." Один из охранников попытался протестовать.

"На случай чего? Я провалюсь?" Я улыбнулся.

Такая немыслимая идея даже рассматривалась моим сопровождающим... Это было абсурдно! Я был шокирован и покраснел от смущения.

"Н-нет, я не это имел в виду". Смущенный охранник быстро пробормотал, склонив голову.

За то короткое время, что мы провели вместе, я постарался как можно больше общаться со своими сопровождающими.

'Они хорошие дети... у них просто плохие навыки общения...' Я улыбнулся, глядя на вещи со своей точки зрения.

Оба стражника решили довериться своему молодому господину и пообещали удалиться в поместье.

Учитывая безопасность Академии и мою уверенную победу, им не было нужды задерживаться здесь. Мой взгляд уловил множество людей, входящих в экзаменационный зал, поэтому я знал, что меня не застанут бездельничающим слишком долго.

"Ну что ж... Я тоже должен войти".

**************************************

"Добро пожаловать!" раздался очень громкий и четкий голос.

Он заполнил большой зал настолько, что никто не мог утверждать, что не слышит его. Даже со своего места на самом верху сидений, расположенных по кругу, я мог слышать каждое слово, которое он произносил.

'Может быть, магия звука?' рассуждал я.

Снаружи зал казался многоэтажным, но, войдя внутрь, я увидел совсем другой интерьер. Место, в котором мы все сидели, можно было описать только одним словом.

Колизей!

Это был Колизей!

Ведущий, кем бы он ни был, стоял в центре большой сцены, а все остальные наблюдали за происходящим со своих мест по кругу арены.

"В общей сложности пять тысяч триста пятьдесят студентов получили форму для этого экзамена. Огромное количество из вас собралось здесь, чтобы поступить в этот престижный институт. Однако вы должны понимать... что из такого количества людей, собравшихся здесь, не более сотни когда-либо увидят внутренние стены главной Академии".

Это вызвало шокирующую реакцию аудитории. Нам никогда не говорили об этом, даже в текстах распространяемых Академией.

Однако, если человек был действительно наблюдательным, этого следовало ожидать. Академия Айнцларка, как лучшая из лучших, явно стремилась только к самым талантливым и сильным. Тем не менее, одна вещь привлекла мое внимание.

Человек упомянул, что на экзамен зарегистрировалось более пяти тысяч человек. Однако, по моим подсчетам и расчетам, здесь должно было собраться не более четырех тысяч человек.

'Хмн... может быть, есть и другие партии...' рассуждал я.

Если это так, то почему они не разделили толпу более равномерно? Четыре тысячи человек в первой партии и тысяча с лишним во второй... это выглядит неравномерно.

Возможно, у них был какой-то особый способ разделения партий, о котором я не знал. Ну, это была Академия Айнцларка, я не мог ожидать чего-то обычного.

"Итак, я должен проинформировать вас о требованиях к этому экзамену. Конечно, есть три основных этапа, которые нужно пройти, прежде чем вас примут".

Еще один возглас удивления наполнил воздух, тысячи студентов выразили удивление. Даже я был немного удивлен этим.

'Я знаю только два теста...' Мои мысли запутались.

"В прошлые годы мы ввели два этапа для сдачи. Письменные тесты и тесты на владение магией. Однако после небольшой реформы образования в Академии, с этого момента будет проводиться новый тест, который определит не только ваше поступление в Академию, но и ваш статус после того, как вы станете студентом."

Мои глаза выпучились, когда я слушал. Это было что-то новое, но не совсем необоснованное. Я уже ожидал некоторых расхождений, так что это было не слишком много...

"Третьим тестом будет тест на уровень владения Ядром Маны!"

Моя челюсть мгновенно отвисла, а сердце, которое было спокойным несколько минут назад, чуть не выпрыгнуло из груди.

"ЧТО?!!!"

От Академии я не ожидала такого!

"Запомните, ученики, в этом мире нет такого понятия, как равенство, особенно когда дело касается магии".

Выслушав его, хотя он и не сказал этого напрямую, я понял, что он имел в виду. Третий тест был самым важным, поскольку он определял статус человека в Академии. К тому же, учитывая разговоры о неравенстве, глупо было бы ожидать снисхождения в этом тесте.

Я пришел в это место с абсолютной уверенностью. Однако то, что осталось, было лишь осколками гарантии в моем сердце.

В конце концов... Я обладал чистым классом Белого Ядра Маны, и в тесте, где проверялась квалификация на основе этого решающего фактора, это могло означать только одно для такого человека, как я.

'Мне конец!'

"Итак, без лишних слов, мы начинаем первый этап теста". Он засиял, не дав мне времени разобраться со своими мыслями.

Мужчина щелкнул пальцами, создав громкий щелкающий звук. Я слегка вздрогнул, реагируя на внезапный шум, однако мои глаза вдруг поймали что-то перед собой.

"Это... лист бумаги...?" пробормотал я, глядя на чистый белый лист передо мной.

"Вы все должны были получить листы бумаги, по одной странице каждый, верно?" объявил он.

Мой взгляд метался по комнате, рядом со мной, внизу, на другой стороне, и, как он и говорил, все действительно получили одинаковые листки бумаги, как и я.

'Щелчком пальцев... впечатляет...' Мои мысли обрывались.

Так могло показаться. Однако, если разобраться, это был простой трюк. Подумать только, Академия прибегает к таким ничтожным методам, чтобы произвести впечатление на студентов.

"Вы должны поднять лежащую перед вами бумагу. На ней написан простой вопрос. Бумага зачарована и реагирует на ману. Вам не нужно перо, чтобы писать. Используйте свои пальцы и отвечайте на вопросы, написанные на бумаге перед вами".

Все механически повиновались его указаниям, взяв в руки бумагу, чтобы прочитать вопросы. Конечно, его слова оказались правдой.

"Я бы воздержался от любой формы недобросовестной практики, поскольку это место полностью контролируется. Кроме того, вопросы для каждого экзаменуемого разные, а время, отведенное на этот этап, составляет пять минут!"

Недоумевающие студенты выразили свое недовольство по поводу внезапно нахлынувшей информации. Однако мужчина даже не собирался давать никому передышку.

"Ваше время начинается сейчас!"

Все мгновенно зарылись лицом в отведенные им бумаги и ответили на вопросы так, как знали лучше всего.

Я сделал небольшую паузу, чтобы проанализировать все произошедшее. Если Академия Айнцларк и научила меня чему-то, так это тому, что я никогда не должен ожидать от них чего-то простого или прямолинейного. Этот письменный тест ничем не отличался от других.

'Поток маны в теле - это то, что может почувствовать любой пользователь магии. Однако контролировать этот поток из своего ядра маны - совсем другая история. Для этого нужно быть сосредоточенным и спокойным...' рассуждал я.

Причина, по которой не было предоставлено перо, заключалась в том, чтобы проверить, насколько правильно мы используем ману, отвечая на поставленные вопросы. Вопросы были не такими уж сложными для тех, кто хорошо учился.

Это означало, что истинным испытанием была способность сохранять хладнокровие, концентрируясь на использовании маны для правильного ответа на вопрос, находясь под давлением времени.

'Все сходится. Если так подумать... первый этап очень легко преодолеть!' усмехнулся я.

Пять минут? Ха! Как смешно.

"Мне даже не понадобится".

[Экзаменационный вопрос]

~ Как можно точнее, ссылаясь на соответствующие авторитеты, изложите теорию мана-души.

[Начать]

"Пять минут? Какая шутка! Мне и одной не понадобится!"

***********************************

"Так, время вышло!"

Прежде чем кто-то успел возразить против резких слов модератора, бумага, на которой они все отчаянно писали, исчезла.

"Вот и закончился первый этап экзаменов. Надеюсь, вы все смогли правильно ответить на вопросы" - весело сказал он.

Хотя он выглядел довольным, многие экзаменуемые не были довольны. Оглядевшись вокруг, я увидел множество беспокойных лиц, полных напряжения.

'Это не мое дело...' вздохнул я.

То, что я смог без проблем выполнить задание, оставалось моей главной заботой. Единственное, о чем мне нужно было беспокоиться, - это следующий этап экзамена.

"Я не буду заниматься следующим аспектом вашего экзамена. Поэтому я удалюсь после того, как представлю его всем вам".

Внезапно на арене начал собираться порыв ветра, привлекая внимание всех, даже расстроенных студентов, к огромной сцене перед ними.

"Второй раунд будет вести один из старших преподавателей Академии Айнцларк... Профессор..."

Мои глаза расширились, когда я увидел человека, появившегося из потоков ветра на сцене. Это был не кто иной, как...

"... Легрис Дэмиен!"

Тысячи студентов удивленно вскрикнули, у всех было похожее выражение шока при виде второго экзаменатора.

"Приятно познакомиться со всеми вами" - поприветствовал профессор Легрис Дэмиен, улыбаясь всем своей обычной веселой улыбкой.

У меня не было слов, но я не мог удержаться от легкой ухмылки. Я знал, что он не простой человек... но подумать только, что он профессор. Это было шокирующе!

"Думаю, правильнее будет сказать "рад видеть вас снова", в конце концов, вы все встречались со мной хотя бы раз" - добавил он.

Ученикам стало еще более неуютно, они заерзали на своих местах. По их реакции было ясно, что большинство из них отнеслись к нему неуважительно во время их встречи.

'Ху... вот почему нужно быть осторожным в своем поведении' - подумал я с облегчением.

"Итак, не тратя много времени, пора приступить ко второму раунду теста. Требования довольно просты, на самом деле" - сказал Легрис Дэмиен, посмотрев на мужчину рядом с собой, и слегка кивнул.

Мужчина кивнул в ответ, прощаясь со всеми присутствующими. Щелкнув пальцами, он исчез из нашего поля зрения, оставив в нашем присутствии только Легриса Дэмиена.

"Цель этого второго раунда, как большинство из вас уже знает, - наложение магии. Как ученики Айнцларка, важно, чтобы вы умели использовать ману, а в вашем возрасте от вас ожидается определенная степень мастерства" - объяснил он.

Все замолчали, понимая, что находятся в присутствии одной из самых выдающихся фигур во всей Академии.

"Каждый из вас выйдет вперед для демонстрации и запустит в меня свои самые мощные или эффективные заклинания. Я буду оценивать ваши способности по критериям Академии. Я очень надеюсь, что вы меня не разочаруете".

И вот, воспользовавшись волной беспокойства, отразившейся на голосе студентов, Легрис слегка поднял руки, и в его руках появился длинный свиток. Свиток растянулся на довольно большое расстояние, указывая на то, что все, что там было написано, было очень длинным.

"Это имена всех присутствующих здесь. Я буду вызывать вас по очереди, поэтому, как только назовут ваши имена, быстро подходите. Поскольку у нас мало времени, у вас есть только три минуты, чтобы показать мне свою ценность".

Глаза многих людей выпучились. Три минуты было слишком мало, чтобы они могли показать все свои возможности. Однако в присутствии такой потрясающей фигуры кто мог жаловаться?

Несмотря на напряженную обстановку, я не знал, почему мое сердце учащенно билось. Это была не тревога, а волнение. Почему-то я с нетерпением ждал своей очереди.

'Не могу дождаться... чтобы показать этому парню, на что я способен!' усмехнулся я.

Тем не менее, что-то беспокоило меня. По расчетам, отведенное время составляло три минуты, нас в зале было четыре тысячи. Как бы на это ни посмотреть, мы никак не могли закончить к концу сегодняшнего дня, даже если бы не использовали три минуты полностью.

'Во что он играет?'

Однако, как раз когда я высказал свою мысль, я почувствовал, что взгляд Легриса переместился на меня. Всего на мгновение, но наши глаза встретились, и он улыбнулся мне.

Я ответила на его жест, чувствуя себя немного испуганным его странным поступком. Было похоже, что он читает мои мысли.

"Для тех, кто задается вопросом, будет ли достаточно времени, чтобы проверить вас всех, вам не нужно беспокоиться. Время - это все, чем мы здесь щедро располагаем!" объявил он, обращаясь ко всем.

Его голос заставил некоторых людей сделать странные лица, как бы не понимая, что времени не хватит с самого начала. По мере того как они пытались подсчитать, все начали понимать, что нас слишком много, чтобы оценить все за один день.

"Этот зал околдован особым видом магии. Время здесь значительно замедляется. Поэтому вам не стоит беспокоиться. Вы сможете закончить все экзамены до захода солнца".

"Правда?!" воскликнул я.

Это означало, что они наконец-то нашли способ реализовать магию времени как концептуальный фактор. Это было революционно! Совершенно сюрреалистично. Поначалу я не поверил, решив, что это очередной фарс. Однако...

Как бы невероятно это ни звучало, у уважаемого профессора не было причин лгать.

Это была правда, время здесь замедлилось. Хотя я не знал соотношения, это было удивительное ощущение, тем не менее.

"Итак... начнем!" Легрис Дэмиен призвал нас вернуться в реальность.

"Первая..."

"Первая - Мария Хелмсворт. Выйди, пожалуйста". заявил Легрис Дэмиен.

Я видела, как все потрясенно выпучили глаза. Их лица странно двигались, заставляя меня задуматься, все ли знают, о ком говорит Легри.

Их расширенные глаза были устремлены на девушку, которая стояла среди бесчисленных сидящих. Они не только смотрели на нее, следя за каждым ее движением, но и губы людей начали шевелиться, и я услышал, как те, кто был рядом со мной, произносят тихие слова.

"Эй, это она, не так ли? Она... настоящая..."

"Подумать только, они вызвали кого-то вроде нее первой".

"Черт. Если она будет первой... неважно, что я сделаю, это будет считаться мусором!"

"Хмн... похоже, у нас тут гений" - рассуждал я, делая выводы из всего услышанного.

Мои глаза сузились, когда я сосредоточился на молодой девушке, которая уже приближалась к нашему экзаменатору. Поскольку она стояла спиной ко мне, я мог видеть только ее длинные струящиеся серебристые волосы. Она была стройной и высокой.

Ее наряд был подобающим для ребенка высокородной знати, и я чувствовал элегантность в каждом ее шаге.

Она должна была быть как минимум из семьи герцога.

Судя по тому, как все о ней говорили, и по ее уверенной походке, эта Мария Хелмсворт уже заинтересовала меня. Мне было любопытно узнать, что у нее есть.

"Итак, как уже было сказано, покажи мне свой самый впечатляющий подвиг" - сказал Легрис Дэмиен.

Его голос не был громким, поскольку он обращался только к молодой леди, но благодаря использованию улучшающей магии я смог значительно улучшить свой слух и зрение.

'Я могу читать по губам и подслушивать их разговор'.

Теперь, повернувшись боком, на расстоянии от Легриса, я разглядел ее лицо. Оно было чрезвычайно красивым. Нет, если бы существовало слово, превосходящее это, то оно больше подходило бы к женщине, на которую я смотрел.

Ее сияющие голубые глаза подчеркивали чистые волосы. У нее был прекрасный цвет лица и очень гладкая кожа, почти как у застывшей скульптуры красоты.

Я быстро тряхнул головой, выводя себя из транса, в котором, казалось, застрял. Хотя она была красавицей и, по слухам, гением, в конце концов, для меня это не имело значения. Меня больше волновала магия, которую она могла проявить.

"Поскольку времени мало, я не смогу показать вам свое лучшее заклинание. Я компенсирую его тем, которое уложится в установленный лимит. Вы не против?" спросила она, ее голос был шелковисто-гладким, но с серьезной интонацией.

"Конечно! Твое время начинается сейчас" - заметил Легрис Дэмиен.

Как только он это сказал, девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Ее губы начали быстро шевелиться, показывая, что она приступила к произнесению заклинания. Судя по скорости движения ее губ, они не были нормальными. Она была слишком быстрой.

'Она использует магию усиления, чтобы ускорить скорость произнесения заклинания. Это впечатляет'. Я улыбнулся.

Мана начала бурлить внутри Марии, и ветер закружился вокруг места, где она стояла. Белый свет окутал ее, и ветер стал еще яростнее, крутясь и вращаясь.

Толпа ощущала давление, сидя на своих местах и наблюдая за великолепием ее заклинания. Вскоре ветер уже превратился в вихрь значительной массы. Он был почти десятифутовым, с огромной массой, которая полностью окружила Марию.

"[Шепот Сильфиды]!" объявила она.

Вихрь увеличил темп и закрутился быстрее. Внезапно она толкнула руки вперед, посылая смерч в сторону Легриса. Ветер мгновенно вышел из окружения и бросился на нашего экзаменатора.

>СВООООШ!!!<

Мощный смерч приближался к Легрису с пугающей скоростью, но он не дрогнул ни на секунду.

Как только смерч приблизился к нему, огромное скопление закрученного ветра мгновенно рассеялось и через мгновение исчезло.

Рассеянный ветер бросился на всех присутствующих в зале, заставив нас слегка вздрогнуть от прохладного ветра.

Мария Хелмсворт выглядела удивленной тем, с какой легкостью Легрис развеял ее чары, но быстро взяла себя в руки. Конечно, я все это время улыбался. Это был предрешенный вывод, что никто из нас не сможет сотворить заклинание, способное причинить реальный вред нашему экзаменатору.

"Мария Хелмсворт. Второй этап вашего экзамена завершен. Вы можете покинуть этот зал и направиться к двери справа от вас. Там вы пройдете третью часть экзамена" - сказал Легрис, указывая на коридор слева от себя и справа от нее.

Конечно, такого коридора раньше не существовало. Однако на арене с эффектом замедления времени внезапное появление скрытого прохода было неудивительно.

Мария слегка кивнула, не говоря больше ни слова, и направилась в коридор. Хотя многие, возможно, не заметили, я увидел, что ее кулаки крепко сжаты, скорее всего, из-за недовольства с ее стороны.

'Неужели она ожидала, что ее сила лучше подействует на Легриса? Как по-детски...' Я улыбнулся, глядя, как она исчезает в коридоре.

Ее заклинание, [Шепот Сильфиды], было базовым. Конечно, оно принадлежало к высшему классу базовых заклинаний, и, судя по тому, как она его использовала, она уже почти овладела им. Однако, по сравнению с ней, ее противник был профессором. Судя по впечатлению, которое у меня сложилось о нем, можно было с уверенностью сказать, что он также может использовать продвинутую магию.

У нее не было никаких шансов.

"Следующий у нас Маттиас Десмир" - объявил Легрис Дэмиен, читая по длинному свитку, который он держал в руках.

И вот, появился еще один кандидат. Его внешность была не слишком убогой, и на него не обращали внимания. Это означало, что его способности либо посредственны, либо недооценены.

Судя по всему, это было первое. Возможно, это было связано с выступлением Марии Хелмсворт, но мне показалось, что его заклинание было слишком слабым.

Тем не менее, к моему удивлению, Легрис не сделал никакого выражения разочарования. Он сохранил покерфейс и повторил то, что сказал Марии.

"Маттиас Десмир. Второй этап вашего экзамена завершен. Вы можете покинуть этот зал и направиться к двери справа от вас. Там вы пройдете третью часть экзамена".

Поскольку аудитория не выглядела разочарованной, я списал это на свои высокие стандарты и решил, что мальчик, вероятно, тоже сдал.

Вернувшись к списку, Легрис снова начал называть имена.

"Далее у нас..."

Легрис продолжал вызывать испытуемых одного за другим, отводя каждому ровно три минуты на то, чтобы показать себя.

Тех, кто рискнул и взялся за заклинания, которые были очень эффективны, но требовали слишком много времени на произнесение, Легрис останавливал на середине пути.

Удивительно, но он не сказал никому из экзаменуемых, что они провалились. Он просто повторил то, что сказал всем остальным, и направил их в коридор, где они будут сдавать третью часть экзамена.

'Думаю, не имеет значения, провалились они или нет. Третий этап все равно будут пытаться пройти все...' рассуждал я.

Во-первых, не все должны были пройти первый этап, но мы все были включены в текущий второй этап. Скорее всего, наши баллы будут суммироваться, а итоговые результаты складываться из общих достижений, которых мы добились на всех этапах.

И вот, время шло, хотя и замедленно. Мне начали надоедать жалкие зрелища, которые я наблюдал одно за другим. Кроме Марии и еще одного парня по имени Стефан, я не видел никого, кто был бы действительно достоин внимания. Было обидно, что я не мог найти ничего интересного, но терпение - это добродетель, которую приобретают с возрастом, поэтому у меня его было много.

Вместо того, чтобы сосредоточиться на других, я занялся крайне важным вопросом, которым пренебрегал с самого начала второго тура.

'Какое заклинание... я должен использовать?'

И снова, словно читая мои мысли или просто издеваясь надо мной, Легрис Дэмиен посмотрел в мою сторону и улыбнулся.

"Следующий... Джаред Леонард".

Мои глаза выпучились, когда меня поприветствовали в центре арены. Я встал со своего места и направился к центру арены, чувствуя на себе пристальные взгляды всех окружающих. Удивительно, но они вели боковые разговоры и шептались обо мне.

'Что это? Может ли быть, что я действительно знаменит в этих краях?' думал я, наклонив уши, чтобы прислушаться к их тихим словам.

"Леонард? Как в семье герцога Леонарда?"

"Они так долго не выпускали мага-пользователя, и ты хочешь сказать, что кто-то из их семьи здесь?"

"Пфф. Должно быть, они действительно в отчаянии. Интересно, к каким методам они прибегли, чтобы их ребенок оказался здесь?"

"Он не выглядит сильным. Думаешь, он будет впечатляющим?"

"Даже если они чудесным образом произвели на свет мага-пользователя, он вряд ли будет таким же высококлассным, как дети из других семей, в которых есть выдающиеся маги".

"Это будет чудо, если он сможет произнести хотя бы среднее заклинание!"

Услышав их язвительные комментарии, у меня во рту появился неприятный привкус, заставивший меня слегка нахмуриться. Хотя обычно я не обращал внимания на слабаков, тот факт, что их слова затрагивали имидж моей семьи, пусть даже такой незначительный... был немного неприятен.

"Мы снова встретились, мистер Джаред Леонард". Легрис улыбнулся, когда я предстал перед ним.

Увидев его лицо, я на время забыл о глупых бреднях сидящих дураков. Не знаю почему, но я чувствовал ауру легкости вокруг этого экзаменатора.

"Кто бы мог подумать, а? Должен ли я сказать, что мне приятно, что мы снова встретились при таких обстоятельствах?" спросил я с ухмылкой.

Легрис пожал плечами.

"Может быть. А может, и нет. Давайте пока прекратим светскую беседу. Покажи мне, что у тебя есть".

Хотя он пытался изобразить незаинтересованность, я чувствовал это по его глазам. Этому человеку было абсолютно интересно, что я ему покажу.

Свиток, который он держал в руке, исчез, и он положил обе руки в карман, глядя на меня с уверенностью в себе.

"Вы должны быть таким расслабленным перед кем-то, кто собирается выстрелить в вас магией?" спросил я.

Он снова пожал плечами.

"Это не имеет значения. Твое заклинание не окажет на меня никакого эффекта, так что не волнуйся. Теперь ты можешь начинать. Твое время начинается сейчас!"

Несмотря на то, что часы тикали для моего заклинания, я не сделал никакого движения. Улыбка появилась на моем лице, когда я слегка покачал головой.

"Вы все неправильно поняли, старший. Я не думаю, что вы сможете так легко отнестись к моему заклинанию. По крайней мере... вы поднимете одну, нет, две руки, чтобы остановить его".

Легрис выглядел немного ошеломленным, когда я сказал это. Но это длилось лишь мгновение, так как вскоре после этого он разразился смехом.

"Ты довольно забавный, знаешь ли. Но, несмотря на то, что ты обладаешь острым умом, как никто другой в твоем возрасте, ты всего лишь ученик класса Белого Ядра. Чего ты можешь надеяться достичь за столь ограниченное время, что заставит меня воспринимать тебя хоть немного серьезно?"

Его глаза напряженно сузились, он все еще был ошеломлен тем, что я еще даже не начала кастинг.

"Твое время проходит, ты знаешь?"

"Я знаю." огрызнулся я в ответ на его напоминание.

Зрители нетерпеливо смотрели на меня, недоумевая, что происходит. Судя по их реакции, никто из них не мог воспользоваться простым заклинанием для усиления слуха, чтобы подслушать мой разговор с экзаменатором.

"Эй, что там происходит?"

"Леонардово отродье уже сдалось?"

"Он даже не начал ничего делать, а прошла уже почти минута".

"Ну, а чего ты от него ожидал?

Возможно, некоторые могли бы использовать магию для усиления своих чувств, чтобы уловить мой небольшой обмен мнениями с экзаменатором, но не подумали об этом.

'Как досадно...' Мои мысли прервались.

По прошествии минуты я коротко вздохнул, теперь немного потянувшись.

"Похоже, ваш льготный период закончился". Я улыбнулся.

Мое заявление, похоже, немного удивило Легриса.

"Льготный период?" спросил он.

"Да. Чтобы отнестись к этому обмену серьезно... но, похоже, вы этого не сделаете. Тогда не вините меня за то, что произойдет дальше!"

Нащупав три ядра маны в своем теле, я улыбнулся, высвобождая запасы маны из них через поры.

Попрактиковавшись некоторое время, я вполне освоился. Мой уровень мастерства был таков, что никто не смог бы отличить его от обычного заклинания.

'[Заклинание]...'

Рассмотрев все критерии для поступления в Академию Айнцларк, я уже пришел к выводу, что беспокоиться об этом не стоит.

Однако с введением третьей части экзаменов эта уверенность исчезла. Если моя догадка была верна, и наш итоговый балл будет основан на сумме трех областей, то мне нужно было очень хорошо справиться с первыми двумя.

'Я не собирался заходить так далеко, но... Я не буду сдерживаться на этом экзамене... по крайней мере, не слишком сильно!' Мои мысли запутались.

Чтобы достичь наиболее эффективного результата, мне пришлось прибегнуть к [SPELLCRAFT].

Выпустив ману из трех своих ядер маны, я вступил в резонанс с окружающей средой. К счастью, само окружение было богато маной, поскольку сотни людей уже использовали свои заклинания до того, как я вышел на сцену. Кроме того, сам зал работал на магии.

Это означало, что у меня был почти безграничный запас маны!

Синхронизировав свою ману с маной, присутствующей вокруг меня, я создал различные реакции для трех своих заклинаний.

'У меня в голове есть заклинание и формула, просто у меня недостаточно маны и скорости из-за класса ядра маны...'

Это означало, что единственное, что ограничивало меня, как и большинство пользователей магии, это мое ядро маны. Однако, используя [SPELLCRAFT], это ограничение исчезло!

"[Шепот Сильфиды]. [Дыхание Ифрита]. [Небесная Искра]." Я скандировал одновременно.

Три базовых заклинания одновременно, все высшего уровня.

Ураган ветра, который Мария использовала во время своего раунда, появился в мгновение ока. Мой был еще мощнее: все мои зрители почувствовали, как ветерок пронесся по их сиденьям. Такова была сила моего [Шепота Сильфиды]!

[Дыхание Ифрита] - огненное заклинание, обладающее наибольшей разрушительной силой среди всех базовых огненных заклинаний. Оно приняло форму большого шара, парящего высоко над моей головой. Жара было достаточно, чтобы все вспотели. Сильный ветер разнес жар по всему залу, отчего некомфортная жара распространялась еще быстрее.

Наконец, [Небесная Искра] была базовым заклинанием молнии, и, как и другие заклинания, созданные мной, обладала самой высокой разрушительной способностью среди всех заклинаний своего класса.

Появившись с ревом над экзаменатором, моя молния замерла, ожидая завершения заклинания, которое заставит ее немедленно опуститься.

С тремя самыми мощными заклинаниями, которые большинство людей в комнате надеялись достичь по моему приказу, реакция экзаменуемых изменилась в одно мгновение.

"Ч-что?!!!"

"Т-так и есть!!!"

"Невозможно!!!"

"Как он это делает?"

"Он использует три разных элемента одновременно?!"

"Сами заклинания - высший класс! И он использует три одновременно?! Это невозможно!"

Конечно, этого следовало ожидать от глупых детей, которые были крайне удивлены демонстрацией Марии ранее. Однако, я ожидал не их реакции.

"Потрясающе... Я всегда знал, что ты не нормальная. Но это..." пробормотал он, глядя на то, что я для него наколдовал.

Удивление, написанное на его лице, и необъяснимое выражение благоговения в его глазах доставили мне удовольствие. На моем лице появилась широкая ухмылка, когда я ответил ему.

"О, пожалуйста, не удивляйтесь сейчас, экзаменатор сэр Легрис Дэмиен. Я только начинаю!"

Его глаза расширились от удивления, поскольку он не мог понять, что еще я могу показать ему, кроме этого.

Конечно, уже одно это гарантировало мне оценку выше, чем у всех, кто был до меня и, скорее всего, после меня. Однако...

'Этого недостаточно...' Мой разум звенел.

Хотя это было впечатляюще, три соответствующих базовых заклинания все еще были ничем перед лицом кого-то уровня Легриса. Я хотел, чтобы он действительно пожалел о своем решении относиться ко мне легкомысленно. К тому же...

"В любом случае, не стоит соглашаться на это!"

Снова сосредоточив ману, составлявшую неотъемлемую часть трех заклинаний, я направил в них еще больше силы и медленно соединил три заклинания через канал маны.

Хотя он был невидим для естественных глаз, любой, кто использовал ману для отслеживания частиц, смог бы ясно увидеть его.

Подобно нитям, связывающим различные предметы, моя мана связала три заклинания из их соответствующих мест.

"Давайте начнем."

>ВУУУУУУШ<

Я послал ревущий вихрь в сторону Легриса, одновременно притягивая пламя [Дыхания Ифрита] к крутящемуся сгустку ветра.

Поскольку оба они были связаны вместе и содержали мою резонирующую ману, оба заклинания слились наиболее плавно.

Прозрачный ветер принял в себя яркое оранжево-красное пламя и мгновенно превратился в интенсивный огненный вихрь.

Это мгновенно заставило всех вокруг закричать от боли и испуга, ощущая покалывание на коже.

Огненный вихрь увеличил скорость и быстро приблизился к Легрису, оставляя на земле следы ожогов.

Легрис возбужденно ухмылялся, наблюдая за приближением к нему совместного заклинания. Я едва мог разглядеть его из-за давления ветра и искажения, вызванного жаром, но Легрису определенно широко улыбался, выпучив глаза.

"Я не закончил!" объявил я, управляя молнией, дремлющей над ним.

>КРАААК!!!<

Она с треском разорвалась, привлекая внимание Легриса к заклинанию над его головой.

"Падай!"

Молния мгновенно опустилась, стремительно прокладывая себе путь к земле, к своей цели.

Легрис принял это за свою очередь и, наконец, вынул одну руку из кармана и поднял ее, чтобы остановить заклинание.

'Неверный ход!' воскликнул мой разум.

Мгновенно потянув молнию за нить маны, сотканную вокруг нее, я изменил ее траекторию, заставив ее смешаться с огненным вихрем.

>КРРРРРРРИИИИККАААББУУУУУМММММ<

Треск и вспышки молний из [Небесной Искры], ревущее пламя из [Дыхания Ифрита], слившиеся с ревущим ветром из [Шепота Сильфиды], сплетенные вместе, пронеслись по платформе и набросились на экзаменатора с неожиданной скоростью.

Прежде чем он успел опустить руку, заклинание попало в него. Взгляд на его лицо подтвердил это. Он выглядел совершенно ошеломленным. Однако я видел, что он по-прежнему не собирался поднимать вторую руку. Вместо этого он сосредоточился на новом заклинании, пытаясь остановить его одной лишь силой своей маны.

"Даже не думайте об этом!"

"Даже не думай об этом!" Я усмехнулся, активируя специальный трюк, который я заранее приготовил в тот самый момент.

>ВУУУУП!<

Земля растаяла, сдвинулась и затряслась одновременно.

Внезапное движение сцены вызвало огромное удивление у всех, особенно у мишени.

Это сбило позицию Легриса, полностью разрушив его сосредоточенность. Его тело покачнулось, и он упал. Оказавшись на земле из-за дисбаланса, он быстро взял себя в руки и восстановил осанку, но к тому времени, как он это сделал, перед ним уже стояла ужасная смесь из трех базовых заклинаний, находящихся на промежуточной стадии.

Менее чем через секунду... оно ударит!

'Что вы собираетесь делать теперь... сэр Легрис?' пронеслось в голове.

В тот же миг, в мгновение ока, как я и ожидал, Легрис использовал свою вторую руку, чтобы противостоять разрушительному вихрю перед ним. Он выпустил волну маны высшего качества, сведя заклинание на нет. Скорее всего, это было мощное заклинание возмущения маны, поскольку антимагии не существовало.

>ВУУУУШ<

В одно мгновение мое заклинание замедлилось и через пару секунд рассеялось. Хотя ему удалось остановить мое заклинание, как и другие до моего, было ясно, какое из них доставило ему больше всего хлопот.

"Боже правый... этот парень. Кто ты такой?" Легрис Дэмиен усмехнулся, глядя на меня с большим интересом.

Я пожал плечами, спросив его, сколько времени я потратил на экзамен.

"Ну, посмотрим..." пробормотал он, сам не уверенный, поскольку от волнения забыл посчитать.

Однако на таком важном экзамене, как этот, обязательно должен быть таймер, поэтому с помощью заклинания он открыл гигантские тикающие часы, которые парили в воздухе. Они были достаточно большими, чтобы все могли их видеть, поэтому мы все подняли головы, чтобы посмотреть, что там написано.

"Это..." удивленно пробормотал он.

У всех в комнате было одинаковое выражение лица. Абсолютное изумление.

"Две минуты, пять секунд... это потрясающе!" заметил Легри, глядя на меня с изумлением.

Однако выражение моего лица мгновенно отбило у него охоту льстить мне своими словами. Это было потому, что прошедшее время меня разочаровало.

"Я хотел закончить ровно через две минуты. Похоже, мне нужно больше практики..." пробормотал я про себя.

Нужно было проанализировать комбинацию с нуля и найти лазейку, которой я мог бы воспользоваться, чтобы ускорить эффективное использование заклинания.

"Я бы сказал, что это впечатляет, Джаред. Ты владеешь промежуточной магией в столь юном возрасте!" Легрис прервал мои мысли.

Должно быть, он почувствовал мое недовольство результатами и попытался сгладить ситуацию. Однако его усилия были напрасны, поскольку я никогда не собирался довольствоваться меньшим.

"Я просто произнес три базовых заклинания и объединил их, чтобы получить такой результат. Это не может быть квалифицировано как промежуточная магия, как таковая" - ответил я.

Легрису захотелось поспорить с моей логикой, но это было неподходящее место для дальнейшего обсуждения подобных вопросов, так как на нас смотрела огромная аудитория.

"Вы это видели?!"

"Это безумие... нет, невозможно!"

"Как это возможно... он действительно студент?".

Множество предположений в сочетании с громким ропотом разнеслось по залу, когда студенты, которые когда-то смотрели на меня свысока, стали смотреть с изумлением и благоговением.

Конечно, я не мог избежать подозрительных взглядов тех, кто просто не мог смириться с результатами и думал, что я использовал какой-то трюк, чтобы схитрить.

У тех, кто так думал, мозги были набекрень, поскольку все уже были проинформированы о строгом контроле за нашими экзаменами. К тому же, чтобы обмануть кого-то уровня Легриса, не хватило бы одной лишь хитрости.

'В конце концов, это просто зависть, да?' рассуждал я.

Легрис Дэмиен увидел, как в зале стало шумно из-за моего эффектного выступления, и быстро принял меры по восстановлению порядка.

"A-гхм."

Как только Легрис прочистил горло, все замолчали, услышав, как звук разнесся по залу. Никто не осмелился заговорить в тот момент, когда старший преподаватель, подобно нашему экзаменатору, подал сигнал об окончании ропота.

Повернувшись ко мне, Легрис улыбнулся и сказал мне то, что он сказал остальным, у которых была своя очередь до моей.

"Джаред Леонард. Второй этап твоего экзамена завершен. Ты можешь покинуть этот зал и направиться к двери справа от тебя. Там ты пройдешь третью часть экзамена".

Я кивнул, слегка поклонившись, и направился к двери, которая ждала меня именно так, как объявил Джаред. Отойдя от сцены, я обернулся, чтобы ухмыльнуться Легрису.

"Я же говорил вам, не так ли? Что вы не сможете относиться к этому легкомысленно. Похоже, я был прав".

Легрис пожал плечами, продолжая смотреть на меня забавным взглядом. Он хотел что-то ответить, но почему-то сдержался. Может, это и было мелочью, но мне было приятно произвести впечатление на человека его уровня и втереть ему это в лицо.

"Когда мы встретимся в следующий раз, я обещаю показать вам что-нибудь более интересное".

Сказав это, я направился к двери. Легрис молчал, что было очень жаль. Я надеялся на крутое возвращение. Открыв дверь, которая вела в длинный коридор, я начал пробираться по нему.

Внезапно я почувствовал резкое ощущение в голове. Казалось, будто странное ощущение вторгается в мои внутренние чувства, но я не мог ничего сделать, чтобы остановить его.

~Тогда я буду с нетерпением ждать этого.~ Голос Легриса прозвучал в моей голове.

Мои глаза мгновенно расширились. Он использовал магию разума, чтобы общаться со мной телепатически - впечатляющий подвиг.

Я не знал, был ли установленный им канал односторонним, или я мог ответить на его сообщение, но я все еще держал свой ответ в своих мыслях.

'Хорошо. До следующей встречи!'

Широко улыбаясь в предвкушении и волнении, я пошел по коридору, закрыв за собой дверь.

**********************************

Пока Легрис Дэмиен доставал длинный свиток, чтобы призвать следующего экзаменуемого, его мысли все еще возвращались к тому, кого он только что тестировал.

'Этот мальчик... Джаред. Кто он такой?'

За всю его жизнь в качестве Повелителя Магии, для Легриса это было впервые.

Чтобы он был настолько взволнован, что играл прямо в руках ребенка. Это было так неловко, но в то же время освежающе.

'Он мог одновременно произносить три различных заклинания разных стихий. Нет, четыре стихии. Он использовал заклинание земли в последний момент, чтобы нарушить мое равновесие...' подумал про себя Легрис.

Джаред быстро накладывал заклинания, эффективно использовал их и умело комбинировал несколько заклинаний для получения другого, но более мощного результата.

Мальчик был исключителен во всех отношениях, что еще больше забавляло экзаменатора. К сожалению, Джареду предстояло пройти последнее испытание, которое оказалось бы сложным даже для него.

Хотя у него были противоречивые мысли по этому поводу, Легрис

ничего не мог поделать с процессом экзамена. В его голове прозвучал вопрос, вызывающий крайнее недоумение, когда он вызвал следующего абитуриента на испытание.

'Почему... почему этот ребенок имеет класс Белого Ядра?!'

******************************

Проход, через который я проходил, должен был быть темным, но светящиеся камни, прикрепленные к потолку, делали его очень ярким.

Пока я шел в абсолютной тишине, слыша только стук своих каблуков в пустом пространстве, я размышлял о том, что буду делать на последнем этапе экзаменов.

Первые два я сдал безупречно, нет, исключительно. Однако последняя часть окажется сложной. Существование двух дополнительных ядер маны не было проблемой, поскольку единственный метод обнаружения, доступный даже в современной магии, ограничивался основным ядром маны, расположенным в области желудка.

Два других, расположенных в мозгу и в основании шеи, соответственно, не были бы замечены ни в малейшей степени.

Проблема, однако, заключалась в том, что белое ядро маны, особенно такое чистое, как у меня, означало, что пользователь магии был слаб и бездарен, поскольку не мог использовать более высокие уровни магии.

'Tск!' Я раздраженно щелкнул языком.

Что бы я ни придумал, ни одно из них не будет эффективным в предстоящем испытании. Понимая, что ничего не могу с этим поделать, я решил оставить эту мысль и просто принять участие в испытании.

'Надеюсь, другие мои результаты помогут'.

Пройдя около минуты, я наконец увидел отверстие в конце глубокого туннеля.

Следующий ученик должен был уже начать свое заклинание. Значит ли это, что я закончу третий этап раньше, чем он пройдет по этому проходу?

Выяснить это не было никакой возможности.

'Давай сделаем это!' пронеслось у меня в голове.

В конце коридора была еще одна дверь, похожая на ту, через которую я вошел с самого начала.

Я открыл дверь и попал в белую комнату. Она была выложена плиткой по всему периметру и имела тусклый яркий свет, который заставил меня сощурить глаза.

"Добро пожаловать, испытуемый 458. Пожалуйста, подойдите ближе". Голос прорвался сквозь мое ошеломленное состояние.

Я медленно открыл глаза, привыкая к внезапной яркости после перехода через коридор. Внимательно вглядываясь в окружающую меня обстановку, я наконец смог разглядеть все, что меня окружало.

Это было действительно пустое белое пространство, за исключением двух других вещей, присутствующих помимо меня.

Женщина в белой одежде стояла рядом с массивным черным шаром. Шар был почти такой же высокий, как и женщина, и имел мерцающий темный оттенок.

"Э-э-э, хорошо..." ответил я, мой голос затих, когда я приблизился к ней.

При ближайшем рассмотрении я лучше разглядел женщину. Она была одета в белый лабораторный халат, а на ее лице красовались очки. Ее длинные темные волосы ниспадали на затылок, а суровое выражение лица говорило о том, что она не настроена раздумывать.

Оказавшись перед ней и рядом с черной сферой, я сглотнул, встретившись взглядом с ее черными глазами.

"Встаньте перед сферой и положите на нее одну из ваших рук". Она сказала, держа в обеих руках книгу и перо, скорее всего, чтобы записать результаты моего теста.

Я кивнул и послушно подошел к сфере. Сделав короткий вдох, я положил правую руку на черную сферу, и вдруг она начала реагировать на мое прикосновение.

Я почувствовал, как все мое тело дернулось, когда поток маны внутри меня запульсировал, в животе стало особенно жарко, а мана в ядре внутри меня завихрилась.

>ШИИНГ!!!<

Резкое сияние белого света распространилось по темной сфере, и она изменила свое первоначальное состояние, приняв цвет моего ядра.

"О? Чисто белое ядро маны в таком возрасте? Впервые вижу..." пробормотала женщина, записывая что-то в свою книгу.

Ее слова заставили меня смутиться. Хотя я знал, что мое решение не повышать класс ядра было правильным, но то, что кто-то вроде нее сделал снисходительное замечание по этому поводу, было просто унизительно.

'Ну, я же не могу читать ей лекции о важности чистого ядра' - рассуждал я.

"Теперь вы можете убрать руку. Третий этап ваших экзаменов закончен" - сказала женщина, не удосужившись бросить на меня второй взгляд.

"Вы можете идти".

Ее пальцы указали на дверь в дальнем конце комнаты, напротив той, откуда я вышел. Она по-прежнему отказывалась смотреть на меня, скорее всего, из-за отвращения к моему отсутствию таланта. Однако я еще не закончил с ней.

"Э, простите... У меня есть вопрос".

Женщина подняла голову от книги, которую держала в руках, и уставилась на меня пустым взглядом.

"Какой?"

"Не могли бы вы рассказать мне побольше о том, как работает этот третий тест? И экзаменаторы первой и второй ступени объяснили критерий теста, а вы мне ничего не сказали". Я улыбнулся, одарив ее очень ласковым взглядом.

Однако я был уверен, что она могла почувствовать, что под моей милой улыбкой скрывалось отношение, вызванное недовольством ее реакцией на меня.

"Тч, нахальное отродье" - прошептала она себе под нос.

Я проигнорировал заявление женщины и ждал ее объяснений.

"Эта сфера называется "Детектор Класса Ядра". Как следует из названия, он измеряет ваш Класс Ядра и точно отображает изображение на своей поверхности." Она начала, вздохнув, что бессмысленно тратить энергию на объяснение мне чего-то подобного.

"Этот тест предназначен для выявления состояния, в котором находится ваш Класс Ядра. Обычно потенциальные ученики обладают большим количеством желтого цвета, уже обитающего в их Ядре Маны, а некоторые другие имеют полностью Желтое Ядро Маны."

"А... Понятно..." пробормотал я, глядя на сферу во второй раз. Белый цвет, который она имела, начал исчезать, возвращаясь к черному.

'Скорее всего, через некоторое время она вернется к своей первоначальной форме...'

Я оглянулся на эксперта, но у нее было необычное выражение лица, она была занята какой-то своей мыслью. Ее лицо на мгновение показалось нерешительным, когда она сделала мимолетный комментарий.

"Хотя, бывают редкие случаи, когда люди появляются с более высоким основным баллом... как та девушка. Кто бы мог подумать, что она достигла уровня Синего ядра..."

Конечно, последнюю часть она прошептала. К счастью, мой слух был очень хорош, и я уловил, что она сказала.

Мои глаза слегка выпучились, когда я услышал это. Подумать только, кто-то на уровне студента достиг уровня Синего Ядра Маны! Это было действительно выдающееся достижение.

'Может ли это быть...?' Она сказала, что это девушка. Тогда это значит...' Мои мысли прервались.

Это должна быть Мария Хелмсворт. Похоже, она была единственным впечатляющим человеком, который закончил второй этап раньше меня. Подумать только, она была таким гением!

"Понятно. Спасибо, что проинформировали меня". Я улыбнулся и слегка поклонился.

Повернувшись к выходу, я грациозно вышел из белой комнаты. Женщина вернулась к своей книге, не удосужившись взглянуть на меня.

Я чувствовал присутствие следующего экзаменуемого вблизи комнаты. Оказалось, что прошло уже более трех минут.

Открыв дверь в спешке, чтобы уйти, я столкнулся с еще одним коридором. Что это за люди и коридоры? И насколько большим был этот коридор?

Как только я ступил в коридор, я почувствовал странное ощущение, пронизывающее мое тело. Сначала я не понял, в чем дело, но когда я пошел по чисто выложенному и ярко освещенному пути, я понял причину своих странных ощущений.

"Время... магия времени здесь не так эффективна".

Я почувствовал, как эффективность заклинания резко снизилась.

Улыбка появилась на моем лице, когда я понял, куда направляюсь. Этот коридор был довольно коротким, по сравнению с другим, и через несколько секунд я вышел из него, оказавшись на открытом пространстве.

"О...?" С моих губ сорвался короткий вздох благоговения.

Мои глаза уловили все сверкающие огни и изысканный дизайн помещения. Коридор соединялся с задней частью чрезвычайно большого зала. Он был почти таким же огромным, как и сам симпозиум. С несколькими тысячами стульев, расставленных рядами и колоннами, я встретил несколько сотен человек, уже сидящих и нетерпеливо ожидающих.

"Итак, это зона ожидания..." прошептал я, делая шаг вперед.

Мой взгляд метнулся к самому удобному месту, где можно было бы сесть, и я углядел хорошую позицию в дальнем конце слева. Оказалось, что там было не так много людей, кроме парня и девушки.

Остальные находились на значительном расстоянии от пары и были заняты разговорами. Это была еще одна причина, по которой я решил, что лучше выбрать удобное свободное место.

'Вступать в разговор в такой момент будет утомительно...' рассуждал я.

Большинство экзаменуемых болтали о том, какое заклинание они использовали, о своих страхах быть отвергнутыми, о том, какой у них класс ядра маны и так далее. Я считал такие разговоры хамскими и неуместными.

Я мог бы выбрать одно из мест сзади, где еще не было ни одного студента, но это просто выставило бы меня чудаком. Мне нужно было слиться с толпой, но при этом избежать разговоров, которые могли бы меня утомить.

Посмотрев на множество пустых мест слева, незанятых многими, кроме двух, я принял решение.

'В конце концов, я должен пойти туда'.

Скользя по рядам между колоннами, я добрался до места и сел на одно из свободных мест, убедившись, что нахожусь на расстоянии нескольких стульев от двух других.

Таким образом, нам не пришлось бы вступать в бесплодную дискуссию. К счастью, оба они, похоже, молчали, так что я сомневался, что они вообще будут беспокоиться...

'Ч-что?!' пронеслось у меня в голове, когда я присмотрелся к двум людям, рядом с которыми сидел.

Одной из них была Мария Хелмсворт! Я не видел ее лица до того, как сел, так как мои мысли были заняты многими вещами, но подумать только, что я совершил такую серьезную ошибку.

Я вдруг понял, почему многие предпочли не садиться туда. Они предоставили вундеркинду свободу действий, и теперь, хотя было уже слишком поздно, я чувствовал, как многочисленные взгляды учеников сходятся на девушке.

'Черт! Почему я решил сесть здесь!'

Теперь я чувствовал себя еще более неловко, чем раньше. В любом случае, мне оставалось только ждать и стараться оставаться незаметным.

'Это будет непросто, хотя...' Мои мысли оборвались.

Я уже чувствовал их, взгляды многих пронзали мою маленькую фигуру. Мне казалось, что их взгляды поглотят меня. Многие кусали губы от зависти и перешептывались, гадая, что я делаю под прицелом гениальной девушки.

Все, чего я хотела, - это короткий момент тишины, но, похоже, даже эта мечта была разбита вдребезги.

>КРААК!<

Я услышал грохот стула, с которого кто-то поднялся. Мой взгляд метнулся к источнику и увидел, что мальчик, сидевший рядом с Марией, покинул свое место рядом с ней и приблизился ко мне.

'О, черт...' Я вздохнул в тревоге.

Я выбрал это место, потому что хотел избежать разговора, но он приближался ко мне, устремив свой взгляд прямо на мое место.

'Чего хочет этот парень?'

"Привет." Незнакомый мальчик резко обратился ко мне.

Я намеренно избегала его взгляда, но это было трудно сделать сейчас, когда он стоял прямо передо мной.

Все взгляды переместились с Марии и теперь были прикованы к нам, я чувствовала это. Самым удобным вариантом для меня было бы проигнорировать его и сделать вид, что я не слышу, в надежде, что он поймет намек и уйдет.

Однако это было бы невежливо, и если бы я сделал это, когда все внимание приковано к нам, это произвело бы ужасное впечатление не только на меня, но и на мою семью. Как человек, изучивший этикет в наивысшей степени, достижимой для моего возраста, я не мог запятнать имя своей семьи.

'К тому же, я собираюсь со временем завести здесь друзей. Будет нехорошо, если я произведу плохое первое впечатление и покажусь снобом'.

"Привет." Я наконец-то ответил после изнурительной серии внутренних допросов.

Я поднял глаза, чтобы посмотреть на мальчика, который обратился ко мне, и встретилась с ним взглядом. На его лице играла мягкая улыбка, но парень не мог обмануть мой взгляд. По какой-то причине под его приятной манерой поведения скрывался глубокий взгляд.

"Могу я узнать ваше имя?" спросил он.

Теперь я немного скептически относился к тому, чтобы рассказать ему о себе, тем более что, похоже, у него были злые намерения. Однако я все равно уже зашел так далеко.

"Я Джаред Леонард".

Мое ровное заявление, казалось, вызвало удивленную реакцию у него и даже у окружающих меня людей.

"Из герцогского дома Леонарда Альфонса Серета?" спокойно ответил он.

Я ответил положительно.

Его глаза окинули мое тело, как бы оценивая меня. На его лице появилась более широкая ухмылка, превратив приятное выражение лица в снисходительное выражение отвращения.

"Я вижу..." Голос просочился из его искривленных губ.

Почувствовав, что воздух вокруг нас изменился, я решил быстро сменить тему.

"А что насчет твоего?"

Мальчик, казалось, был немного взволнован тем, что я задаю такой очевидный вопрос. Я почувствовала еще больше пронзительных взглядов и услышала вздохи, исходящие от остальных учеников.

Что происходит? Неужели я должен знать этого парня? Мои мысли разбежались.

"О? Понятно. Понятно, что кто-то вроде тебя может не знать, кто я такой". Мальчик сказал с насмешливым взглядом.

"Меня зовут Стефан, я из славного дома Незерлор Зенит".

Мои глаза слегка расширились, когда моя память подхватила образ. Медленно я вспоминал его личность. Во время экзаменов он был единственным студентом, который показал достойные результаты, кроме Марии.

Я не обращала внимания на его внешность, поскольку у него не было никаких ярких черт, кроме того, что он был красив.

Подумать только, это он заговорил со мной. Тот факт, что парень сидел рядом с Марией, доказывал, что его тоже считали вундеркиндом. В конце концов, никто не укорял его за то, что он выбрал место, где сидит.

"Похоже, я подкосил твою память". Он улыбнулся, придвигаясь ближе ко мне.

Я откинулась на спинку кресла, чтобы создать еще большее расстояние между нами, но это было бесполезно, так как он придвинулся еще ближе.

"Я сделаю все очень просто, так что слушай внимательно..." прошептал он, намеренно уменьшив громкость своего тона, чтобы только я могла четко его слышать.

Что он собирался сказать? Я догадывалась.

"Мне нужно, чтобы ты немедленно покинул это место... Ты ставишь меня и Марию в неудобное положение. Ты понимаешь, не так ли?"

Как я и думал. Он разыгрывал эту карту. Я уже предполагал, что все избегают садиться где-либо рядом с ними из-за уважения и благоговения. Однако, это также было вызвано страхом. Они не хотели перечить самым могущественным гениям в этой комнате.

'Этот парень... он действительно угрожает мне сейчас?'

Это было смешно до такой степени, что у меня вырвался смешок, несмотря на то, что я изо всех сил старался сдержать свое веселье.

Стефан, как его звали, отпрянул от меня, как только увидел, что я хихикаю, и бросил на меня глубокий взгляд. Очевидно, я только что оскорбила его.

"Я сейчас вежлив. Уходи, и проблем не будет". Он сузил на меня глаза.

'Пфф! Это должно быть страшно?'

Для меня это было не больше, чем детская истерика. Он не мог быть старше меня, но воздух, которым он командовал, заставлял его считать себя выше всех.

Я повернул голову направо, увидев девушку, которая сидела через пару сидений от меня. Ее поразительная красота все еще впечатляла меня. Повернувшись обратно к Стефану, я задал простой вопрос.

"Вы говорите, что я беспокою вас обоих, верно?"

"Да". Его взгляд стал еще глубже, когда он ответил.

Я улыбнулся и кивнул, поднимаясь со своего места. Маленький сопляк выглядел довольным моими действиями, не подозревая о моем следующем шаге.

Быстро проскользнув мимо него, я переместился вправо и подошел к богине, которую, казалось, все обожали, Марии. Глаза Стефана выпучились, удивленные моей дерзостью. Однако, прежде чем он успел подойти ко мне и высказать свою реакцию, я наклонился ближе к девушке и задал ей очень простой вопрос.

Наши лица были близко, и я мог видеть ясные искорки в ее глазах. Они казались немного больше, чем обычно, возможно, потому что она тоже была удивлена моей наглостью. Я проигнорировал ее взволнованную реакцию, растущую ярость Стефана и злобные взгляды вокруг меня.

"Я вам мешаю?"

Мой голос разнесся по огромному пространству, окружающему нас, и этот вопрос прозвучал в голове каждого. Это было высшим оскорблением для того, кто предложил это понятие в первую очередь, и он уже был рядом со мной, готовый дать мне кулаком в лицо.

'Ребячество...'

Я уклонился от удара Стефана и схватил руку, которую он бросил на меня. Быстро выкрутив ее с абсолютной точностью, я раздробил его суставы, заставив его вскрикнуть от боли.

"Аргххх!"

"Аргххх!" крикнул Стефан, отшатнувшись на несколько шагов назад.

Он поморщился от боли, схватившись за пульсирующую руку, которую я отпустил, как только он закричал.

"Не реагируй слишком остро. Я убедился, что был нежен. С твоей рукой все в порядке". Я спокойно сказал мальчику, который извивался от пульсирующих ощущений, исходящих от его костей.

"Ты, ублюдок, как ты посмел..."

"Боже, боже... не следите ли вы за своим языком, сэр Стефан Незерлор Зенит?" Я подчеркнул свой тон, придавая своим словам более глубокий смысл.

Если благородный человек говорит так вульгарно, это, несомненно, вызывает неодобрение у многих. Стефан смутился от моих слов и раздраженно скрипнул зубами. Однако теперь он знал, что не сможет сделать ни одного неосторожного движения против меня.

Повернувшись к сидящей девушке, которая молча наблюдала за нашей перепалкой, я повторил свой вопрос.

"Я вам мешаю?"

Ее губы были плотно сомкнуты, а глаза прикованы к моему взгляду, но я не собирался отступать. Я продолжал приближать свое лицо, пока она не соизволила ответить на мой вопрос. Она не сделала ни одной попытки остановить меня, даже когда наши лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

В ее глазах отражались любопытство и удивление. Истинное выражение лица ребенка, который впервые видит нечто удивительное. Это было невинно и чисто, но у меня также было то, чего я хотел от девушки.

Ответ!

"Н-нет..." наконец сказала Мария, отворачиваясь от меня.

Ее голос, хотя и был просто шепотом, был усилен заклинанием усиления, которое я активировал заранее. Это привело к тому, что все в комнате услышали ее ответ.

Все задохнулись, когда ответ вундеркинда разнесся по всей комнате, осознав подтекст ее слов. Сама Мария была удивлена громкостью своего мелодичного голоса и смотрела на меня с подозрением.

Улыбка победы появилась на моем лице, когда я проигнорировал ее взгляд и посмотрел в сторону Стефана. Он тоже слышал ответ Марии.

"Очевидно, эта молодая леди не думает, что я ее беспокою". Я усмехнулся, придвигаясь ближе к Стефану.

"Т-ты..." прорычал он.

Пройдя мимо него элегантной походкой, я вернулся на свое место и устроился поудобнее. Публика была поражена моей дерзостью, но, как и подобает толпе, никто из них не сделал никаких комментариев, кроме шепота и задыхающихся звуков.

"Ты пожалеешь об этом, Джаред Леонард. Я могу тебе это обещать!" сказал Стефан низким, угрожающим тоном.

Если бы я был нормальным ребенком, возможно, я бы немного испугался и попросил прощения. В конце концов, нет ничего хорошего в том, чтобы иметь врага внутри Академии.

Однако, если бы я был таким, я бы не стал затевать эту авантюру. Часть меня с нетерпением ждала будущего для меня и Стефана. Это послужит дополнительным развлечением в моей жизни в Айнцларке.

Закрыв на мгновение глаза, я проигнорировал язвительный взгляд Стефана и решил расслабиться.

К несчастью, даже это было прервано еще одной помехой. Ропот внезапно усилился, и зал наполнился новыми тихими звуками.

'Уф, что теперь?!' раздраженно подумал я.

Сосредоточив свои чувства с помощью улучшающей магии, я решил прислушаться к их комментариям.

"Это он! Это Джаред Леонард!"

"Ооо! Хотела бы я быть здесь, когда началась стычка между ним и Стефаном!"

"Вы ведь тоже это видели, верно? Его выступление на втором этапе экзаменов!"

"У Стефана нет шансов!"

Мое тело дернулось, как только я услышал эти разговоры. Люди, которые подстрекали и распространяли эти комментарии, были теми, кто был свидетелем моего выступления на арене.

'Не слишком ли рано? Не прошло и десяти минут, как я вошел в этот зал, а уже столько людей говорят обо мне...'

Мои мысли были прерваны воспоминанием о том, что в этом зале ожидания время было нормальным. Поскольку время было ускорено для экзаменов и текло здесь нормально, через несколько минут в зал войдет еще больше студентов.

"А, понятно..." Слова вырвались из моих губ, когда я вздохнул.

В любом случае, так будет разумнее. Было бы неразумно, если бы каждый в комнате ожидания ждал несколько часов, пока остальные закончат свои экзамены. Таким образом, пройдет не более нескольких часов, прежде чем мы завершим экзамены за день.

'К тому же, результаты будут опубликованы сегодня. Вот почему здесь есть комната ожидания'.

Нам оставалось только ждать.

Более того, казалось, что те, кто пел мне дифирамбы, начали разговаривать с теми, кто с раздражением смотрел на меня за мою дерзость сидеть рядом с двумя гениями.

Общественное мнение постепенно изменилось, как только люди услышали о том, что я совершил. Поначалу никто не верил, но когда более нескольких десятков свидетелей говорили то же самое, отмахнуться было невозможно.

"Он тоже гений!"

"Неудивительно, что он сидел рядом с теми двумя!"

"Удивительно! Похоже, мы его недооценили".

"Он должен быть наравне с сэром Стефаном и мисс Марией".

Однако те, кто видел мое великое заклинание, не удовлетворились тем, что поставили меня в один класс с этими двумя вундеркиндами.

"Вы шутите? Он находится на совершенно другом уровне!"

"Держу пари, он может превзойти их обоих в магии! Этот парень слишком крут!"

Я вздохнул, садясь на свое место, задаваясь вопросом, что эти идиоты получили, воспевая мне хвалу. Разве это не те же самые люди, которые насмехались надо мной несколько минут назад? И все же, теперь они рисовали меня богом или кем-то в этом роде.

"Что ж, их представление обо мне будет разрушено, когда результаты станут известны...".

В конце концов, так как класс Ядра Маны определял статус человека в Академии Айнцларк, было очевидно, что кто-то с чистым белым Ядром будет принадлежать именно ему.

Для людей, которые так легко поддаются влиянию увиденного или услышанного, было очевидно, что их отношение изменится, как только они узнают мой класс Ядра Маны.

'Эти парни не в себе... они не те товарищи, которых я желаю' - рассуждал я.

Я слегка приоткрыл глаза и увидел, что Стефан вернулся на свое место рядом с Марией, все еще с хмурым выражением лица. Девушка Мария слегка поглядывала в мою сторону с непоколебимым любопытством.

Они оба никак не могли услышать, что все говорят обо мне и о них, но, как и я, они игнорировали толпу.

Хотя наши первые впечатления друг о друге были не самыми лучшими, если бы это были эти двое, особенно девушка Мария, я бы не возражал подружиться с ними.

'Посмотрим, как все пойдет...'

Как я и ожидал, нам пришлось ждать всего около двух часов, прежде чем зал заполнился всеми экзаменующимися.

Дверь, из которой все выходили, исчезла, как только из нее вышел последний студент, ошеломив всех.

Мы все сели на свои места, хотя никто не подошел к тому месту, где сидели я, Мария и Стефан. Поскольку было много других мест на выбор, они не возражали занять другие позиции.>ВООООШ<

Внезапный порыв ветра охватил пространство перед всеми сиденьями, центральный подиум. Как только все почувствовали нагнетание напряженной атмосферы, они прекратили свою болтовню и устремили свои лица вперед.

Ветер несколько секунд кружился вокруг одного места на сцене, и, казалось, из маленького урагана материализовался человек, одетый в роскошный костюм.

Он отличался от всех, кого мы видели раньше, что меня немного разочаровало. Я надеялся снова увидеть Легриса Дэмиена.

К счастью, я недолго оставался разочарованным. Словно из воздуха, в клубах дыма, на подиуме появились еще три фигуры.

Двое мужчин и женщина! Они расположились позади первого появившегося мужчины и каким-то образом переоделись из своих разнообразных нарядов в полноценные костюмы.'Наши экзаменаторы!' пронеслось у меня в голове, когда я зажмурился, увидев Легриса среди людей на сцене. Это был большой зал, но не было никого в этом огромном помещении, кто бы не видел прибывших выдающихся людей. Поскольку платформа была приподнята, нам всем пришлось слегка поднять головы, но, без сомнения, мы все могли их видеть."Кхм..." Человек, который появился первым и, похоже, был главным на этой сессии, слегка кашлянул.

Его голос эхом разнесся по большой комнате, настолько, что все могли отчетливо его слышать.

Вслед за его голосом наступила тишина. Абсолютная тишина, которая, казалось, тянулась на многие мили без конца.

Наконец, тот самый человек, который вызвал тишину, нарушил ее, одарив нас своими словами."Меня зовут Десмонд Лоукрофт. Я глава экзаменационной комиссии в этом году. Другими словами, я тот, кто определяет тех, кто достоин этой Академии на этом экзамене!".

В его голосе звучала такая сила и мощь, что мне стало интересно, какую должность занимает этот человек, кроме главы экзаменационной комиссии. Этот человек, Десмонд, должно быть, был генералом, командовавшим войсками, судя по уверенности и властности, которые он демонстрировал каждым своим словом.

"Я приветствую всех вас в Академии Айнцларк. Однако, как вы все знаете, никто из вас не может быть допущен к настоящим академическим занятиям, пока не будет признан достойным сдачи экзамена с удовлетворительными результатами."Мой взгляд неуловимо скользнул по залу, и я заметил, что несколько экзаменуемых вспотели и сглотнули. Они были встревожены после того, как услышали его слова. Всего несколько минут назад эти люди энергично болтали.

Однако теперь до них дошло, что большинство из них даже не доберутся до настоящей Академии и не будут приняты. Только около ста человек будут выбраны из четырех тысяч. Это было очень жестоко!'Насколько я уверен, что даже я...' Мои мысли запутались, постепенно уступая несоразмерности ситуации.

Однако я быстро отвлекся от опасных мыслей. Я никак не мог проиграть, пройдя так далеко!"Прежде чем объявить результаты, есть несколько вещей, которые я хотел бы объяснить. Это также может быть полезно для тех, кто не пройдет в этот раз..." начал

Десмонд Лоукрофт."Во-первых, Академия Айнцларк - это престижный институт, глубоко укоренившийся в Магии. Однако у многих сложилось неверное представление, что Магия - это все, что есть в этом институте".

Это вызвало недоумение у людей, которые уставились друг на друга, пытаясь расшифровать слова говорившего. Чем еще может быть известна академия магии?"В Академии Айнцларк есть три основных факультета. Факультет магических искусств - очевидное существование. Также есть факультет боевых искусств и факультет ученых".

Я усмехнулся, когда он это сказал. Конечно, я знал это. Альфонс хотел, чтобы я зарегистрировался в Айнцларке как ученый. Однако я считал это неприемлемым, так как это была клятва, которой я следовал в своей предыдущей жизни."Вы все подали заявления на факультет магических искусств, а из более чем 5 000 экзаменуемых только 1 350 человек подали заявления на другие факультеты. 4 000 из вас выбрали факультет магических искусств, нет, даже больше этого числа. Однако лимит экзаменов для каждого факультета составляет 4 000 человек, поэтому остальным, кто подал документы позже, пришлось выбирать другие факультеты, чтобы получить право на поступление".

Когда я слушал, я уже мог догадаться, что наш уважаемый оратор пытается нам сказать."Только сто из вас будут выбраны сегодня. Остальные будут отправлены домой. Многие из вас пытались сдать этот экзамен не один раз, многие делали это несколько раз, но все равно провалились. В этот момент вы все должны признать суровую правду. Не у всех есть то, что нужно для изучения и практики Магии!"

Его слова были суровыми и прямыми, но он был прав. Для тех, кто продолжал пытаться в надежде однажды добиться успеха, было лучше остановиться, пока есть возможность. Даже если каким-то чудом им удавалось пробиться в Академию, школа была еще одним адом, где бездарные оставались позади, а те, кто имел более высокие способности, поднимались на вершину.

Вместо того, чтобы без необходимости пытаться достичь того, что было за пределами их возможностей, их энергию можно было бы лучше использовать в другом месте."Однако не отчаивайтесь. Я придерживаюсь твердого мнения, что никто не рождается бездарным! У каждого есть свои особенности в том или ином деле. Даже если ваша склонность к магии невелика, в Айнцларке есть еще два факультета, куда можно поступить. Мы примем вас на факультет боевых искусств или факультет ученых - обе эти специальности достойны уважения!" заявил Десмонд Лоукрофт.

Возможно, его слова были слишком сложны для других, но для меня они были достаточно просты для понимания.

Вместо того чтобы застревать в игре, в которой не можешь победить, лучше сменить дорожку и достичь больших высот в гонке, которая тебе больше подходит.'Умные слова... А теперь давайте посмотрим, что ждет нас как экзаменуемых на факультете магических искусств!'

"Итак, мы объявим вам всем результаты этой экзаменационной сессии" - объявил Десмонд Лоукрофт.

Мы все затаили дыхание, зная, что большинство из нас не попадет в число избранных. Никакого подобия уверенности, которая была у меня раньше, не появилось, так как внутри меня затаился тихий страх.>ГЛОТОК<

"У меня здесь список тех, кто сдал экзамены. Но, чтобы всем было проще понять... я вывешу результаты на всеобщее обозрение!"

Было удивительно, что Академия так быстро собрала результаты и определила победителей в серии испытаний, через которые мы прошли. Однако, учитывая тот факт, что они могли использовать магию для манипулирования течением времени, не было загадкой, как они так быстро пришли к заключению.

Тишина наполнила воздух, пока мы все ждали момента истины, наблюдая, как Десмонд достает свиток из своего роскошного костюма. Кусок пергамента, казалось, был спрятан в кармане, во внутреннем кармане его пиджака, и то, что он достал его, означало, что развязка всего дела близка.

Конечно, никто из нас не мог видеть содержимое свитка из-за расстояния. Кроме того, список был обращен прямо к Десмонду. Поскольку мы все сидели напротив него и смотрели прямо на него, мы никак не могли разглядеть ничего из написанного на свитке.'Как же он собирается раскрыть результаты?...?' спросил я себя, ни на секунду не отрывая взгляда от загадочного человека.

Рот Десмонда внезапно приоткрылся от плотно закрытой формы, и он, казалось, что-то пробормотал себе под нос. По тому, как двигались его губы, я поняла, что мужчина произносит какое-то заклинание.

Это продолжалось несколько секунд, а затем...

>ШИИИИИНГ<Свет внезапно засиял, когда волна энергии пронеслась по комнате.

Все почувствовали прилив энергии и были очарованы зрелищем, которое предстало перед ними, когда давление ослабло.

Над головой Десмонда Лоукрофта находилась большая панель, которая ярко светилась. Она была настолько четкой, резкой и яркой, что никто не мог ее не заметить.

Панель, имевшая форму длинного списка, простиралась до самого высокого потолка, раскрывая свое содержание. Все наши глаза устремились на яркий список, вызванный блестящими скоплениями золотого света, и мы изумились.'Это... магия света...' восхитился я.

Должно быть, он использовал преломление света, чтобы отобразить цифры и буквы, появившиеся на длинной панели. Это был небывалый подвиг, учитывая все детали.

У всех глаза разбежались, когда они увидели результаты и тщательно продуманные детали. Также были указаны баллы, полученные в каждом раунде, и параметры оценки экзаменуемых. Кроме того, на длинной панели отображались только 100 лучших, прошедших отбор.

Инстинктивно мои глаза метнулись в самый верх списка, чтобы посмотреть, кто занял первое место. Я не удивился, когда увидел, кто это был.

Мария Хелмсворт!

Мои глаза метнулись в сторону, когда я бросил на нее короткий, едва заметный взгляд. Глаза девушки были полностью сосредоточены на списке и, казалось, сканировали его.'Она должна была увидеть свое имя... что она ищет?' подумал я про себя.

Ее глаза были полны решимости, как будто она что-то судорожно искала, но, похоже, не находила никакого подобия того, что искала.

Отведя взгляд от Марии, пока мне не стало еще более любопытно, что могло вызвать ее интерес, кроме того, что она набрала больше всех баллов, я вернулся к списку.

Прочитав его содержание слово в слово, я внимательно изучил содержащиеся в нем параметры.[СПИСОК КАНДИДАТОВ В СТУДЕНТЫ АЙНЦЛАРК]

~1-е место~

Имя: Мария Хелмсворт

Возраст: 12 лет

1-й тест: 91

2-й тест: 95

3-й тест: 100

Общий балл: 286

Градация ядра маны <Синий>

Концентрация уровня ядра маны: 100%

{Вы были приняты в число студентов Академии Айнцларк}

[...]

Это было удивительно, сколько бы раз я ни думал об этом. Так вот что значит быть гением?

Ее Ядро Маны было синим, и не только это, но и то, что его общая концентрация составляла сто процентов. Обычно, когда пользователь магии переводил свое магическое ядро на следующий уровень, это происходило постепенно.

Так, если ядро белого цвета становилось желтым, желтый цвет медленно насыщал ядро, пока его качество не становилось стопроцентным. Только когда оно становилось стопроцентным, пользователь магии мог полностью использовать все возможности своего ядра и перейти на следующий уровень.

Обычно люди ее возраста еще не достигали стопроцентной концентрации в классе Желтого Ядра. Она была гением сверх обычного уровня!

В настоящее время у меня была нулевая концентрация Желтого Ядра и я все еще был чистым Белым Ядром. Это не беспокоило меня, так как это было то, чего я хотел, но даже с моими знаниями и талантом в манипуляции внутренней маной, я сомневался, что в моем возрасте возможно достичь ее уровня.'Так страшно!' пронеслось у меня в голове.

Я почувствовала, что моя затекшая шея отказывается поворачиваться, чтобы еще раз взглянуть на вундеркинда. Теперь понятно, почему все так сходили по ней с ума.

Быстро отмахнувшись от мыслей о девочке, мой взгляд прошелся по списку и зацепил еще одного интересного персонажа на втором месте. Что ж, это было неизбежно, поскольку они составляли пару.

Если первой была Мария Хелмсворт, то вторым должен был быть Стефан Незерлор!

~2-е место~

Имя: Стефан Незерлор

Возраст: 12 лет

1-й тест: 97

2-й тест: 89

3-й тест: 85

Общее количество баллов: 271

Градация ядра маны <Синий>

Концентрация уровня ядра маны: 10%

{Вы были приняты в качестве студента Академии Айнцларк}

[…]

'О? Неплохо! Полагаю, его высокомерие было не напрасным...' Я улыбнулся, впечатленный реакцией.

Оказалось, что Стефан лучше разбирается в теории, поэтому он получил более высокий балл на первом этапе нашего экзамена. На самом деле, я не ожидал, что кто-то получит такой высокий балл, но он меня удивил.

Другие его результаты были не менее впечатляющими. Не на уровне гениальной девочки, но, тем не менее, замечательные.

Я повернул лицо, чтобы бросить на него быстрый взгляд, ожидая увидеть сопливый и уверенный взгляд, но вместо этого был встречен удивлением. Стефан принял стоический и холодный вид, как будто пытаясь отмахнуться от результатов, показанных перед его глазами, как от ничего особенного.

Его глаза выражали холодность, которая говорила о том, что результатов следовало ожидать, но я почувствовал в них что-то более глубокое. Было ли это разочарование? Немного внутреннего гнева, казалось, клубилось в ледяных холодных тенях его глаз.'Понятно... Он хотел получить первое место?' Я улыбнулся про себя, находя его противоречивые эмоции немного забавными.

Повернувшись обратно к экрану, я посмотрел на результаты того, кто занял третье место. Это было немного ошеломляюще, огромное падение с пьедестала, воздвигнутого первым и вторым.~3-е место~

Имя: Иван Смит

Возраст: 13 лет

1-й тест: 79

2-й тест: 64

3-й тест: 60

Общий результат: 203

Уровень ядра маны <Желтый>

Концентрация уровня ядра маны: 85%

{Вы были приняты в Академию Айнцларк}

[….]Что ж, я не мог жаловаться, ведь эти двое считались гениями. Вполне естественно, что они были на голову выше остальных.'Этот Иван, должно быть, довольно впечатляющая личность...' рассуждал я.

Если бы он подал заявку в другой год, когда не было первых двух, он бы занял первое место. Жаль, что его достижения были заслонены вундеркиндами.

Улыбка появилась на моем лице, когда я посмотрел на 4-е место, набравшее 201 балл, что не так уж далеко от третьего. Мой взгляд опустился ниже, и я заметил 6-е место, запомнив их имена и баллы, пока просматривал их.

Они не слишком бросались в глаза, и их номера были тесно связаны. Мне казалось бессмысленным даже проверять, но я все равно это сделал. Это был хороший способ познакомиться с моими новыми одноклассниками.

Дойдя до номера 99, а затем до 100, я полностью исчерпал список. На моем лице появилась кривая улыбка.

Из всех имен и номеров, которые я тщательно проанализировал... моего имени не было ни среди одного!

Была ли это ошибка? Кто бы знал. Я был уверен, что тщательно запомнил имена и оценки всех, кто занимал 6-е место снизу, после того, как просмотрел верхние. Я ожидал, что мое имя должно было хотя бы появиться в нижней части списка, но ничего не было.

Моя веселая, спокойная улыбка медленно начала исчезать, а губы подергиваться. Тем не менее, я сохранял спокойный настрой. Было бы нехорошо, если бы я так волновался в такой момент.

Вокруг меня слышался ропот, и весь зал был в беспорядке: многие, чьи мечты были разрушены, рыдали от гнева и разочарования.

Я мог бы легко присоединиться к ним и поплакать о своей неудаче, но я не был настолько жалок, чтобы сделать это. Что именно происходило? Конечно, из всех, кого я просканировал, все они были уровня Желтого Ядра и обладали, по крайней мере, 30-процентной концентрацией!

Дисквалифицировали ли меня из-за того, что у меня чисто белое ядро? Было ли ошибкой отказаться от норм и сделать вместо этого отдельные ядра?"Тск!" Я прищелкнул языком от досады.

Это было действительно очень неприятно...~Почему ты выглядишь таким хмурым? ~ Вдруг раздался голос.

Мои глаза расширились, когда я вспомнил звук, исходящий из моего разума. Ощущение было настолько знакомым, что я не смог бы забыть его, даже если бы захотел, и я мог бы узнать говорившего откуда угодно.

Бросившись прямо к платформе, возвышавшейся над студентами, мои глаза поймали того, кто только что использовал на мне магию разума!'Легрис Дэмиен!'

На его лице была написана спокойная улыбка, что стало для меня неожиданностью. Я думал, что он будет разочарован тем, что я не смог добиться чего-то столь простого, как поступление. Однако он не выглядел ошеломленным. Напротив, он смотрел на меня, как на странного человека.~Вы должны еще раз проверить список~ Его голос снова прозвучал в моей голове.

'Опять? Почему?'Я не мог понять, зачем ему понадобилось втягивать меня в такую бесплодную затею. Неужели он хотел добавить еще больше соли в мои раны? Я не прошел отбор, а он хочет, чтобы я посмотрел на имена тех, кто прошел?'Ты издеваешься надо мной, Легрис?' - подумал я с легким раздражением.

Однако, не найдя ничего лучшего, я подшутил над ним. Моя напряженная шея поднялась, когда я проверил список, начиная снизу. Я не мог повернуть их куда-либо еще, боясь взглянуть на окружающих.

Я чувствовал, как бесчисленные взгляды укоряют меня, почти доводя до безумия, но я делал вид, что не замечаю. Ропот усиливался, но я не осмеливался напрягать слух, чтобы услышать, о чем идет речь.

Если бы я мог угадать, то разговоры обо мне, которые передавались по кругу, скорее всего, были насмешками и шутками.

После впечатляющей демонстрации, которую я показал во втором тесте, и осмелившись занять место среди гениев, я все равно провалился.'Черт...'

Я отключил слух, отказываясь слушать комментарии окружающих, которые должны были быть язвительными до невозможности. Даже Стефан и Мария смотрели на меня. Мне казалось, что я умру от нервозности, но я не отводила взгляда от панели над собой.

Начиная с номера 100 и выше, я просматривал список, все еще не находя своего имени. Это была глупая затея, но я продолжал. Была ли это ложная надежда, что каким-то чудом я увижу там свое имя? Если так, то я был действительно жалок.

Просматривая имена, я прошел мимо номера 50 и продолжал подниматься, чувствуя, как мои надежды угасают и угасают.

Я добрался до первой десятки, и мое отчаяние стало еще больше. Затаившийся страх неудачи уже поднял свою уродливую голову, готовый полностью поглотить меня. Я знал это в глубине души... это был конец.

7-е место... не я!

6-е место... не я!

5 место... 5 место... 5 место...

Мои уже уставшие глаза расширились от удивления, когда угасающая надежда внутри меня засияла ярким светом Бесчисленные мысли вторглись в мой разум, пока я пытался понять.

Однако, перечитывая снова и снова, я понял. Воистину, без сомнения... 5-е место... было моим!

~5-е место~

Имя: Джаред Леонард

Возраст: 12 лет

1-й тест: 100

2-й тест: 100

3-й тест Оценка: 1

Общий балл: 201

Градация ядра маны <Белый>

Концентрация уровня ядра маны: 100%

{Вы были приняты в Академию Айнцларк}

[...]Мои челюсти чуть не упали, а глаза едва не выскочили из глазниц, когда я взглянул на свой результат. Медленно ко мне возвращалась память, и я вспомнил, как пропустил 5-е место, уже предполагая, что оно принадлежит не мне.'Почему я даже не заметил...?' подумал я про себя.

Возможно, я настолько привык к своему имени, что невольно прошел мимо него. Может быть, я вообще не думал, что смогу так высоко подняться. Моя уверенность была подорвана тем, что происходило вокруг, поэтому я на мгновение потерял самообладание.

Причина, по которой я его пропустил, уже не имела значения... важно было то, что я сдал!

На моем лице появилась ухмылка, когда я посмотрела в сторону Легриса Дэмиена. Он коротко улыбнулся и слегка кивнул. Я почувствовал облегчение и был рад, что он рассказал мне. Хотя никакие правила не запрещали ему сказать мне об этом прямо, никто не стал бы из кожи вон лезть ради простого абитуриента, особенно с таким ядром, как у меня.

Итак, ты все еще с нетерпением ждешь нашей следующей встречи? Очень хорошо... Я не разочарую тебя! Мои губы скривились в широкой улыбке, счастливой до слез.

Я наконец-то преодолел одно из препятствий, которого так и не смог достичь в своей прошлой жизни... официально изучать магию, но не как ученый, а как пользователь магии.

Облегчившись, я расслабил уши, и в них хлынули потоки звуков. Ропот людей, на который я не обращал внимания, нахлынул так, что я больше не мог его игнорировать."Потрясающе! Он получил отличные баллы на первом и втором тестах!"

"Я же говорил вам, что вас не было там, когда он произносил заклинание! Этот парень - зверь!"

"Но что с его Ядром Маны? Почему оно все еще белое?"

"Думаешь, была ошибка в его оценке?"

"Айнцларк не допустил бы такой глупой ошибки".

"Я не понимаю. Как он мог... не говори мне..."

"Да, я так думаю. Возможно, он обманул. Может быть, у него есть магический артефакт, который позволил ему пройти тест, или что-то еще. Не может быть, чтобы класс Белого Ядра смог достичь того, что он сделал".

"Значит, в конце концов, он не представляет собой ничего особенного? Очень жаль."

"Давайте просто избегать его..."

Я вздохнул, услышав, как общественное мнение обо мне меняется с благоприятного на противоположное. Неужели эти люди глупы? Это был самый престижный институт для изучения Магии, но эти глупцы решили, что я каким-то образом сжульничал.

Неужели они так отчаянно пытались опровергнуть достижение человека, имеющего степень Белого Ядра? Их разум просто не мог с этим смириться, поэтому они выбрали другой невозможный ответ.

В любом случае, мне было все равно. Пока я поступал, это было все, что имело значение в данный момент."Привет, Джаред Леонард" - услышал я голос рядом с собой.

Узнав голос, а также грубый тон, который использовал его обладатель, я закатил глаза, слегка наклонив лицо в сторону Стефана.

Его лицо снова удивило меня. На нем не было привычного надменного выражения, как раньше. Вместо этого в его глазах появился глубокий блеск разочарования. Эти глаза сказали мне один простой факт... он был зол."Как ты это сделал?"

В его голосе прозвучал легкий намек на эмоции. Ему было интересно, как я смог получить такой высокий результат в тесте, имея при этом степень Белого Ядра

Маны?"Ну, что я могу..."

"Я сейчас не шучу!" огрызнулся Стефан.

Лишь на мгновение, но его руки дернулись, когда он сжал кулак. Мальчик действительно бил себя по рукам. Он проиграл в общем зачете Марии, но в первом испытании все равно был на первом месте. Это позволило ему смириться со вторым местом.

Однако я не только получил идеальный результат на первом этапе, но и сумел обойти девушку, которая превзошла его во втором испытании. По сути, я просто доказал, что превосхожу их в их специальностях.

Это была пощечина для них."Это семейный секрет..." Я весело улыбнулся молодому парню.

Стефан вздрогнул, услышав эти слова, и бросил на меня взгляд.

Конечно, он еще не забыл, как оскорбил меня, когда понял, что я из семьи Леонардов. Несмотря на то, что моя семья была знатной дворянской семьей, в области магии над нами смеялись.

Я намеревался это изменить!

Рядом с ним сидела Мария. Она смотрела на меня своими ясными голубыми глазами, контрастирующими с глубокими и мутными глазами Стефана.

Ее выражение лица было пустым, точнее, жестким. Казалось, она хотела что-то сказать мне, но воздержалась.

Хотя я не занимал ни первого, ни второго, ни даже третьего места, почему все взгляды были устремлены на меня, а не на других?

Полагаю, для Марии и других это было само собой разумеющимся, поскольку они были известны как вундеркинды и молодые люди с потенциалом... в отличие от меня.

Я был темной лошадкой, дикой картой, которая появилась из ниоткуда и пошатнула ожидания всех присутствующих.

Маг-пользователь уровня Белого Ядра, получивший идеальный результат по первым двум тестам, уступающий только результату самого Ядра... это не могло не привлечь внимания.

Однако я не был против этого. Более того, я приветствовал это. Какой дурак будет обладать потенциалом и силой, но держать их при себе? Чтобы по-настоящему стать великим и совершить невероятные подвиги, мне нужны были такие же сильные и талантливые союзники.

Однако ни один могущественный союзник не оценит объединения усилий со слабаком. Даже я не смог бы."Чтобы привлечь сильных... я тоже должен стать сильным!"

Или, по крайней мере, казаться таковым.

"Теперь, когда вы все увидели свои результаты... мы завершим это мероприятие". Десмонд Лоукрофт сказал рокочущим голосом, прерывая множество звуков, пронизывающих зал."Что касается тех, кто не вошел в сотню, справа и слева от вас появятся несколько дверей. Пожалуйста, воспользуйтесь любой из этих дверей и немедленно покиньте этот зал".

'Ай!' подумал я, как только Десмонд произнес эти слова.

Эти люди все еще отшатывались от шока, вызванного неудачей в их надеждах и мечтах, но не было высказано никаких соболезнований, не было дано даже нескольких мгновений, чтобы отверженные могли собраться с силами.

Непринужденно говоря, этот человек сказал им "убирайтесь к черту!".

Я слышал, как сдвигаются стулья и люди послушно поднимаются со своих мест. Ропот и шепот опечаленных людей стали новым гимном в большом зале, когда все они направились к нескольким дверям, которые внезапно появились, как и сказал Дэмиен.

Их было около восьми справа и восьми слева. Это ускорило процесс выхода из зала для тех, кто прошел мимо.

Наблюдая за происходящим, я не мог не посочувствовать им. У меня был похожий опыт, когда мои мечты рухнули в тот момент, когда стало известно, что я никогда не смогу использовать магию. К сожалению, не все могут реинкарнировать, как я. Или могли? Я понятия не имел.

Через несколько минут три тысячи девятьсот неудачников покинули зал, не желая задерживаться ни на секунду и увеличивать свой позор.

Как только ушел последний, двери исчезли, и те, кто прошел, то есть я и еще девяносто девять человек, остались на скудных сиденьях, которых теперь, когда большинство из нас ушло, казалось так много.

Зал казался намного больше, чем раньше, поскольку мы были единственными, кто его занимал. Я чувствовал себя неловко и хотел, чтобы Дэмиен, или кто бы там ни был, проводил нас в Айнцларк и покончил с этим, но никто этого не сделал.

Подождав несколько секунд, я понял... оценки еще не закончились! Судя по выражению лиц окружающих, оказалось, что я не единственный, кто так думал.

Волна беспокойства заполнила зал.

"Расслабьтесь все. Вы все сдали экзамены и имеете право стать студентами Академии Айнцларк. Это гарантировано".Как только Дэмиен сказал это, беспокойство ослабло, но не исчезло полностью. И это просто потому, что он еще не закончил!

"Несмотря на то, что вы все прошли, процедура этой Академии все еще в силе. Вы все помните, что вам сказали перед началом вашего первого теста? Да... ваши баллы определяют ваш статус в Айнцларке, особенно ваш Основной класс!"Я вздохнул. Я думал, что полностью избежал этого, но, похоже, эта неприятная вещь снова укусила меня за задницу."Tск!"

"Академия Айнцларк работает в соответствии с системой классов. Есть 3 определенных этапа, которые нужно пройти, чтобы считаться полноценным магом и получить право на выпуск. Все это будет объяснено в вашей ориентации. Однако есть одно важное объяснение, которое не может ждать до тех пор... истинное значение классовой системы".

'Вот оно!' пробурчал я."Каждая ступень в Академии Айнцларк делится на три класса. Верхний класс - для талантливых; Средний класс - для тех, у кого есть потенциал; и Нижний класс - для тех, у кого нет ни таланта, ни потенциала".

Мои глаза расширились, как только я услышал это, и я услышал шокированный вздох от нескольких человек в зале. Несмотря на успешную сдачу экзамена, они все еще разделяли студентов подобным образом, чтобы четко разграничить тех, кто поднимется выше в царстве магии, и тех, кто обречен оставаться середнячком.

Такого метода не существовало в прошлом, не было он и в материалах, которые я читал об Академии. Судя по удивлению всех остальных в комнате, они тоже не знали об этом. Это означало, что это была довольно новая система."Эта система классов - новая политика, принятая Академией, и она очень эффективна. По сути, даже если сто из вас сдали экзамен, вы не будете учиться в одном классе!".

Это было само собой разумеющимся. Больше всех занимал вопрос, на который я хотел получить ответ. Мои глаза сфокусировались на губах Десмонда, когда он произносил эти слова."Хотя другие результаты ваших тестов имеют к этому отношение, основным критерием для определения класса, к которому вы все принадлежите... является ваша оценка Ядра Маны!"

Я знал это!

Никому не нужно было говорить мне, к какому классу я принадлежу... это было очевидно. Неважно, какой шикарный балл я получил на первом и втором тестах, это было несущественно. В конце концов, мой балл за тест на уровень Ядра Маны был всего 1!"Ваши классы будут объявлены завтра во время ориентации. А пока вас отведут в главную Академию и покажут ваши общежития. Вам лучше расслабиться, пока есть возможность".

Пока Дэмиен рассказывал нам о некоторых других вещах, таких как обеспечение нас предметами первой необходимости, такими как одежда, еда и другие основные предметы, он поздравил нас с окончанием обучения. Однако его взгляд был сосредоточен в основном на Стефане и Марии. Это было видно.

Он даже не взглянул на меня ни на секунду, хотя мое место было всего лишь на небольшом расстоянии от их места.'Похоже, ему не нужен класс Белого Ядра'.

Как только он закончил обращение к нам, он растворился в воздухе, используя то же заклинание вихря, которое он использовал ранее. Я внимательно наблюдал за заклинанием и понял, как оно работает. На моем лице появилась небольшая улыбка. Скоро и я смогу творить такую магию.

Одного этого чувства было достаточно, чтобы прогнать тревогу и разочарование, которые я испытывал по поводу принятой в Академии системы классов.

Я был уверен, что попаду в низший класс, и из-за этого мне не будут доступны привилегии высших классов.

Это было очень обидно. Но я ни на секунду не поддалась отчаянию. В конце концов, не имело значения, что сделала Академия, чтобы потянуть меня вниз.

Рано или поздно они не смогут игнорировать меня!

Когда это время наступит, у Академии не останется выбора, кроме как повысить меня до уровня, которого я заслуживаю.

Мне просто нужно было набраться терпения.

Легрис растворился в воздухе вскоре после ухода Десмонда Лоукрофта.

Оставшиеся два сотрудника, которые оценивали нас на первом и третьем испытаниях, остались. Очевидно, они отвечали за распределение нас по общежитиям.

"Девочки, подойдите сюда". сказала женщина.

Я улыбнулся ей, вспомнив наш небольшой разговор. Она качнула головой и повернулась в мою сторону. На мгновение наши глаза встретились, и по неизвестной мне причине на ее лице появилась небольшая улыбка. Она резко отвернулась и начала координировать девушек, которые направлялись к ней.

Мужчина, как и ожидалось, позвал мальчиков к себе.

Когда мы все собрались, я резко пересчитал девушек в их ряду, оценив их количество в 34 человека. Как и ожидалось, среди прошедших было больше мужчин, чем женщин.

Мужчина, представившийся Клаусом Таллманом, провел нас через дверь, и мы послушно последовали за ним. Краем глаза я заметил, что девушек провели через другую дверь, поэтому я предположил, что мы будем жить в разных общежитиях.

Место, куда вела дверь, сияло так ярко, что я ничего не мог разглядеть, пока приближался к нему. Я почувствовал, как от яркого зрелища подскочила мана, и решил, что это какая-то магия телепортации, которая перенесла нас в наши общежития.

Я не ошибся!

Когда мы все вошли в дверь и прошли сквозь свет, мы исчезли из привычной плоскости нашего существования. Когда подошла моя очередь, я почувствовал, что мое тело стало легче перышка, как будто меня несли куда-то вне моего контроля.

Эти ощущения длились всего несколько мгновений, но не успел я опомниться, как оказался совсем в другом месте. Открыв глаза, я увидел новое удивительное зрелище, от которого по позвоночнику побежали мурашки.

Отовсюду вокруг меня слышались возгласы благоговения. Все были поражены открывшимся перед нами зрелищем.

Небо было таким чистым, что можно было разглядеть синеву, которая уже переходила в оранжевый цвет из-за вечернего захода солнца. Свежий ветер, дувший мне в лицо, заставил меня вспомнить мой дом, и пышные сады, окружавшие все вокруг, были не менее приятны. Казалось, мы оказались на травянистых равнинах, окруженных прекрасными цветами и тому подобными растениями, а с небольшого расстояния, наверное, чуть больше ста метров, можно было увидеть остальную часть Академии. Высокие здания из изысканных материалов возвышались на небольшом расстоянии, а вокруг виднелось множество других сооружений, которые казались мне чужими.

"На осмотр достопримечательностей нет времени. Вам нужно срочно заселяться в общежития" - нетерпеливо сказал Клаус Таллман, отводя нас от очаровательного зрелища, которое привлекло все наше внимание.

Повинуясь, мы немедленно повернулись к нашему гиду, и он мгновенно щелкнул пальцами.

В тот же миг что-то появилось позади него. Казалось, что пространство исказилось, когда в поле зрения появилось высокое строение.

Это было высокое здание! Большое - это не то слово, которым можно было бы описать это сооружение. Оно было огромным, простиралось так далеко, что нам пришлось повернуть голову, чтобы увидеть его конец, и поднять лицо, чтобы увидеть, насколько оно высоко.

"Это будет ваше временное общежитие до финальной ориентации, где вам придется разделиться на разные классы в зависимости от ваших способностей. Вы также будете контактировать со старшекурсниками, так что это место, где вы будете жить в это время".

Мы все поняли, что он сказал. Я также не ожидал, что меня поселят в одном жилом помещении с теми, кого посчитают "талантливыми".

"Ну, тогда... я провожу вас в соответствующие комнаты?"

****************************************

Нас было 66 мальчиков, а в здании было не меньше сотни комнат, так что мы все имели право на личное пространство.

Проводя нас по объектам, Клаус объяснил всем несколько вещей. Во-первых, здание обладает эффектом, который экранирует его от восприятия обычных глаз. Именно поэтому мы не замечали его, пока он не щелкнул пальцами.

Во-вторых, у всех нас было расписание на неделю, которую мы проведем на ориентации.

"Ваши расписания лежат на кроватях в ваших комнатах" - сказал он.

В наших комнатах даже не было ключей. Каким-то образом они переоборудовали их так, чтобы они подходили для каждого абитуриента.

"Может, это связано с магическим отпечатком, который мы указали в анкете?" - подумал я про себя.

К сожалению, Клаус так и не затронул этот вопрос, оставив загадку неразрешенной.

Это было утомительно, но в конце концов мне показали мое место жительства, хотя и временное.

"Хaaa... Хaaa...." Я тяжело дышал, рухнув на кровать, как только вошел.

Все мое тело распласталось на мягкой поверхности матраса, и я почувствовал, как истощение, которое я игнорировал, накапливается и начинает испаряться.

"Я никогда раньше так не напрягался..." пробормотал я.

Конечно, я не имел в виду магию. Это было скорее умственное и эмоциональное истощение. Находиться среди стольких людей, вести себя так, как подобает человеку моего статуса, а также избегать нескольких взглядов окружающих.

Это была действительно трудная задача.

К счастью, все они избегали меня и не произносили ни слова, пока мы все шли за Клаусом. Я поймал взгляд Стефана, который смотрел на меня с любопытством и соперничеством, и я мог сказать, что парень хотел поговорить со мной, но он сдерживал себя.

'Хорошо, что он этого не сделал... На сегодня с меня достаточно общения...' Мои мысли оборвались.

Моя социальная батарея достигла дна, и я серьезно нуждалась в подзарядке.

Закрыв глаза на несколько секунд, чтобы расслабиться, я открыл их и впервые оглядел свою комнату.

Она была простой, но аккуратно оформленной. В ней было только самое необходимое: учебный стол и парта, шкаф, кровать, на которой я лежал, и стойка рядом со мной. Дверь в ванную располагалась справа от меня, и я догадался, что все самое необходимое уже было предусмотрено.

'Это хорошо...' Я вздохнул с облегчением.

Академия, конечно, сделала все возможное, чтобы принять нас, но после этой первой недели не все будут относиться к нам так же.

Я понятия не имел, куда пойду после этого, но я мог готовиться только к худшему.

"Ааа, хватит пока думать. Давай наслаждаться этим, пока это длится!"

Академия Айнцларк давала одну неделю на "ориентацию", чтобы новые студенты как следует интегрировались в школьную систему. После того, как эта неделя заканчивалась, новые абитуриенты проходили индоктринацию в школьной системе, и академическая система начиналась в полную силу.

Конечно, были и другие причины, по которым ориентация длилась одну неделю... и это было связано с новыми студентами.

На каждый день за ними закреплялись инструкторы, и они занимались различными видами деятельности, такими как осмотр территории школы, изучение основных школьных правил, посещение помещений и т.д.

По правде говоря, пунктов в расписании было довольно много, но не слишком много. Если бы Академия захотела, они могли бы уместить все в один день. Однако, причина распределения была в том, чтобы оставить больше времени для студентов, чтобы они могли уделить время себе и друг другу.

Общение, взаимодействие, конкуренция... все это будет влиять на жизнь студентов даже после того, как они полностью интегрируются в Айнцларк.

И вот, когда в большом доме не было хозяина, ученики были предоставлены сами себе. Чем бы они ни занимались в свободное время, все зависело только от них... ведь никаких правил против этого не существовало!

Так проходили дни... наконец, закончилась неделя ориентации.

Из здания, где жили студенты, они переместились в огромный офис, расположенный на самом высоком здании во всей Академии. Он принадлежал не кому иному, как научному руководителю новой группы студентов, Дэмиену Лоукрофту.

Он удобно расположился в кресле, роясь в каких-то документах. Однако это были лишь его руки, занятые работой. На самом деле все его внимание было приковано к одному человеку, который стоял перед ним.

"Да... Клаус... время ориентации заканчивается сегодня, верно?" спросил он у высокого долговязого мужчины, который широко улыбнулся своей обычной улыбкой.

Клаус утвердительно кивнул.

"Вы следили за учениками с помощью своей магии, верно? Как они продвигаются? Есть что-нибудь достойное внимания?" спросил Дэмиен, сузив глаза.

Хотя он спрашивал в общем, его действительно беспокоил один человек из мальчишеской группы, за которой наблюдал Клаус.

После только что закончившегося разговора с Фреей Леонхарт, женщиной, отвечавшей за наблюдение за общежитием девочек. После того как она представила свой отчет, он был немного разочарован тем, что среди девочек не произошло никакого инцидента.

Скорее всего, это было связано с подавляющим присутствием Марии Хелмсворт.

Обычно, когда соревнующиеся люди оказываются в замкнутом пространстве, где, казалось бы, нет никакого надзора, вполне естественно, что возникает некая форма конфликта. Однако дело обстояло бы иначе, если бы в этом же замкнутом пространстве существовала непреодолимая сила.

Это существование сдерживало бы любую форму конфликта. Обычно это надзиратели или сотрудники Айнцларка, но их специально удалили из помещения, чтобы дать студентам свободу делать все, что им заблагорассудится.

Однако на этот раз роль этого существа взяла на себя одна студентка. Мария Хелмсворт.

"У девочек не было никаких происшествий, но, полагаю, в конце концов, они всего лишь девочки... А что насчет мальчиков? Есть какие-нибудь происшествия, достойные упоминания?" снова спросил Дэмиен, чувствуя колебания на лице человека, который ему докладывал.

"Ну, у мальчиков все было почти так же. Хотя в воздухе явно витало глубокое напряжение, никто не действовал на эмоциях и не вел себя иррационально..." начал Клаус.

Глаза Дэмиена мгновенно опустились в разочаровании. Он ожидал большего, но оказалось, что у студентов этого года не было ни смелости, ни умения развлекаться.

В каком-то смысле можно считать, что они были достаточно благоразумны, чтобы вести себя прилично и не создавать проблем. Но было бы проблемой, если бы они были просто слабонервными и не хотели никаких проблем.

Каким магом окажется такой ученик?!

"... Но буквально вчера все изменилось из-за инцидента, который вызвал настоящий переполох!" Клаус закончил свое заявление.

Как только он услышал это, глаза Дэмиена вскинулись, а его расслабленное тело подпрыгнуло от возбуждения.

"О? Это интересно! Что случилось?"

"Ну, все началось с небольшого спора и переросло в магическую дуэль..." Клаус говорил с легким дискомфортом.

Он не был уверен, стоит ли продолжать, но, встретившись с взволнованными глазами Дэмиена, понял, что было глупо упускать подробности.

Его начальник хотел подробностей, и поэтому он должен был сделать то, что от него ожидали.

"Магическая дуэль, да? Дай угадаю..." Дэмьен заполнил тишину своими словами.

Он знал, что мальчики более вспыльчивы, поэтому его ожидания оправдались, и инцидент действительно произошел. Он также догадывался, кто должен был быть драчуном.

Те, у кого были слабые способности, скорее всего, будут сторониться любых неприятностей. Однако те, кто обладал значительной силой, не стали бы бежать от вызова.

"... Бойцами были Стефан Незерлор и Иван Смит. Верно?" добавил Дэмиен.

Эти двое обладали самым высоким потенциалом среди мальчиков, заняв второе и третье места соответственно.

Хотя он знал, что они оба достойны, эти двое были еще детьми. К тому же, у них было огромное эго от того, что их с юных лет превозносили как гениев. Мало того, они оба не смогли занять первое место и проиграли девушке Марии.

Несомненно, их разочарование копилось, готовое вырваться наружу при небольшой провокации. У этих двоих были все основания поспорить

Однако выражение лица, которое Клаус придал утверждению Дэмиена, показало, что он ошибается.

"Ну, последний был одной из сторон, участвовавших в бою... но что касается второй стороны..." Клаус сказал, снова колеблясь.

Ему очень не нравилась идея делать что-то такое хлопотное, как это. Тем не менее, он заставил себя закончить фразу.

"Это был Джаред Леонард, тот, кто занял 5-е место на экзаменах".

Это заявление вызвало тишину в комнате. Клаус был прав! Судя по тому, как изменилась атмосфера вокруг него, Дэмиен определенно не был рад тому, что услышал. Он выглядел разочарованным, но на его лице можно было заметить и другую эмоцию.

"И? Кто победил?" спросил Дэмьен, временно игнорируя тишину в комнате.

Клаус тяжело сглотнул. То, что он собирался сказать, создаст ему еще больше проблем. Но он не мог отказаться от вопроса, не так ли?

"Победителем матча... стал Джаред Леонард".

Этот маленький мальчик одержал ошеломляющую победу!

[День назад]

В резиденции мальчиков, как обычно, кипела жизнь.

Ребята, едва достигшие подросткового возраста, разговаривали друг с другом, с воодушевлением обмениваясь историями и впечатлениями. Будь то о том, что их ориентация скоро закончится, или о том, что они узнали за последние пару дней, всегда было о чем поговорить.

Конечно, не все были вовлечены в беседу. Двое, в частности, остались в стороне от бесед. Один предпочел даже не общаться с остальными ребятами. Возможно, из чувства превосходства, он намеренно изолировал себя от других, предпочитая читать книги, которые он взял в библиотеке.

Что касается другого, то он просто оставался в стороне от разговоров. Никто не беспокоился о его участии, не признавал его существования. Этот мальчик тоже проводил время, читая либо книги, которые он брал в библиотеке, либо ту, которую ему подарил наставник.

Ага! Этим мальчиком был я.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как мы приехали, а у меня не было ни одного друга. Все меня игнорировали. Я ловил взгляды некоторых, которые, казалось, были заинтересованы в разговоре со мной, но они не делали никаких попыток.

В таком месте, где коллективизм был лучшим способом действий, никто не хотел бросать вызов норме и нарушать негласное правило моего остракизма. Страх, что они будут брошены другими, а также изгнаны, пронизывал всех, и все делали вид, что меня не существует.

"Ну... я не особо возражаю..." пробормотал я.

Айнцларк предоставил нам много свободного времени и отводил всего несколько часов в день на нашу ориентацию. Это показалось мне странным, поскольку я был уверен, что нам не нужна неделя, чтобы пройти этот курс.

'Скорее всего, есть еще одна цель этого этапа...' рассуждал я.

Я сомневался, что это то же самое, что и другие наши испытания, но в то же время мне было интересно, что задумали высшие.

Исследовав каждый уголок квартиры, не считая, конечно, комнат всех остальных, я обнаружил повсюду хорошо спрятанные магические инструменты.

Конечно, я проявил большую осторожность, чтобы не попасться на подглядывании, даже в своей комнате. Ведя себя естественно, я старательно раскрывал расположение этих предметов, пока другие развлекались.

'Я так и знал! Они следят за нами!'

Ну, я ничего не мог сделать, даже если бы это было так, поэтому я решил держаться в стороне и избегать неприятностей. К сожалению, неприятности сами пришли за мной.

... И эта беда пришла от конкретного человека.

*******************************

Проводя свободное время как обычно, я читал книгу Альфонса и сверял ее с несколькими материалами, которые мне разрешили взять в библиотеке.

Несмотря на то, что Академия обеспечивала все наши материальные потребности, и нам не разрешалось приносить с собой посторонние предметы, можно было попросить об особых исключениях.

Мне удалось сохранить книгу, кольцо и ожерелье - все вещи, принадлежавшие очень важным для меня людям.

Это было интересное исследование, которое, казалось, никогда не закончится. Однако после нескольких часов погружения в знания я почувствовала голод.

Поначалу я не обращал на это внимания, но человек может выдержать только столько. Дойдя до предела, я решил утолить голод и вышел из комнаты.

По прочной лестнице я спускался медленно и осторожно, уже чувствуя усталость от того, что у меня осталось не так много энергии.

'Зачем я заставил себя...?' внутренне сожалея, простонал я.

Дойдя до первого этажа, который имел форму гостиной, я прошел на левую сторону, где должна была находиться моя еда.

Еду приносили с интервалами: утром, днем и вечером. Они были надлежащим образом упакованы, и специальный персонал оперативно приносил их. Поскольку еду приносили в соответствии с нашим точным количеством, мы все получали свои порции, не беспокоясь об остатках или дефиците.

"... Э...?" удивленно пробормотал я, подойдя к большому столу, где должна была храниться вся еда.

Там ничего не было!

'Oй, oй, oй! Ты шутишь, да?' пронеслось у меня в голове.

Это была не шутка. Я был голоден до потери сознания. Мне нужна была эта еда!

На моем лице появилось выражение недоверия, и я замер на месте. Однако, пока я все еще пытался понять, что произошло, я услышал сзади крошечные смешки.

"Кеке..."

"Пфф..."

"Хихихи..."

Поскольку мои чувства всегда были обострены магией, я смог уловить их неприятные звуки веселья.

'Они смеются надо мной?' Неприятное чувство охватило меня в тот момент, когда я обдумывал очень правдоподобный ответ.

На моем лице появилась небольшая улыбка, когда я сделал дикое предположение о том, что случилось с моей едой. Отвернувшись от стола, я подошел к группе, сидевшей в лаунж-зоне.

Это была обычная группа, которая доминировала в общежитии для мальчиков. Поскольку Стефан не хотел иметь ни с кем ничего общего и просто запирался в своей комнате, выходя только на обязательные занятия или во время еды, он не был главарем мальчиков.

Нет, этот титул принадлежал тому, кто получил третье место на экзаменах... Ивану Смиту!

Я постарался сохранить покерфейс, приближаясь к группе, которая постепенно перестала смеяться, заметив мое появление.

"Добрый день, вернее, вечер, господа" - поприветствовал я, элементарная форма вежливости.

"Эй, Иван, ты слышал о Духе-Хранителе Библиотеки?" Джерри, один из мафиози Ивана, быстро поднял не относящуюся к делу тему, как только я поприветствовал их.

Мне это не понравилось, но я сохранил спокойствие. Я не был настолько ребячлив, чтобы дать такой очевидный повод для огрызания.

"Кто-нибудь из вас..."

"О? Кажется, я что-то слышал об этом" - Иван прервал меня энергичным ответом, намеренно заглушая мои слова своими.

'А, понятно... значит, это все-таки они', - пронеслось у меня в голове.

Я был так голоден, что мой живот взвыл. Был уже вечер, а я так ничего и не съел, кроме раннего завтрака. Из-за того, что я очень устала, был вариант просто отказаться от обеда и дождаться ужина. Таким образом, я мог бы избежать любого конфликта.

Однако, даже в таком слабом состоянии... я никак не мог оставить это без внимания.

'Эти сопляки... Я должен что-то сделать'.

"Я пытаюсь..."

"Как, по-твоему, выглядит Дух?" Меня прервали еще раз.

В этот момент я мог с уверенностью предположить, что они пытаются помешать моим попыткам общения и, скорее всего, имеют какое-то отношение к моей пропавшей еде, поскольку всего несколько минут назад они смеялись.

'Эти юнцы...' Я улыбнулся, решив попробовать то, чего давно не делал.

>ХУУУУУМН<

Низкий гул внезапно наполнил воздух, он стал густым и тяжелым. Идиоты, которые пытались игнорировать меня, занимаясь пустой болтовней, вдруг почувствовали изменения вокруг себя, и мгновенно их выражения изменились.

"Keукк!"

"Урк!"

"Гарргхккк!"

Их бессмысленные разговоры прекратились, и ни на одном из них больше не было веселого выражения лица. Задохнувшись от чистого потока того, на что они могли смотреть, эти мальчики корчились, глядя в замешательстве.

Моя ухмылка стала еще шире.

'Каково это... быть под моим давлением маны?'

"Урк... ч-что... это...??" Иван, главарь, бормотал под напряженным дыханием.

Казалось, он был единственным, кто мог справиться с этим в какой-то степени, что было адекватным подвигом для того, кто занял третье место. Не похоже, чтобы я был серьезен.

Если бы я был серьезен... эти мальчики давно бы уже потеряли сознание, или еще хуже...

'Нет необходимости заходить так далеко. Я достиг того, чего хотел'.

Мальчики повернулись ко мне с удивлением и болью, в их взглядах читалось подозрение. В конце концов, никто другой не мог быть ответственен за их внезапный дискомфорт.

Некоторые попытались разомкнуть губы, но я усилил давление, заставив глупцов мгновенно закрыть их.

"Теперь, когда я завладел вашим вниманием, я хотел бы задать вам один вопрос", - произнес я, после чего вздохнул.

Моя улыбка исчезла, когда я подошел ближе к группе из девяти мальчиков, внутреннему кругу Ивана. Указав пальцами на место, где должна была находиться моя еда, я задала вопрос.

"Моя еда на том столе... что с ней случилось?".

Давление заставило их выдать свою вину. На их лицах выступил пот, и я услышал напряженное дыхание. Однако никто из них не признался.

'Ах, давление, должно быть, было слишком сильным...' внезапно понял я, решив полностью отказаться от этой мысли.

>ВУУУУУШ<

Пугающий воздух исчез, сменившись обычным спокойствием комнаты. Однако в гостиной все еще царила тревога.

"Ответьте мне, пожалуйста" - вежливо нарушил я тишину.

Взгляды всех обратились к Ивану, их лидеру. Ему принадлежало последнее слово в их ответе, и никто не хотел перечить. Если бы они сказали то, что не должны были, это могло бы привести к гибели.

"О чем ты говоришь?" Он обнаружил, что заикается, пока говорит.

Последствия моего давления не полностью покинули его тело.

"Почему ты нас спрашиваешь? Что у тебя за дела?" Иван плюнул, пытаясь доминировать.

Неплохой ход... для ребенка, то есть. Взгляды всех уже дали мне ответ, поэтому любое оправдание, которое он думал мне дать, было равносильно лжи.

Я мог бы оставить все как есть и вернуться в свою комнату или даже заставить его рассказать мне правду с помощью давления маны. Однако я был слишком устал и голоден для этого. Не было никакой необходимости напрягаться, так как я уже был уверен, что виновники - они.

"А, понятно. Тогда все в порядке..." сказал я, сделав несколько шагов назад, возвращаясь к лестнице, ведущей в мою комнату.

Когда я вышел, на лицах всех появилось выражение облегчения, что заставило меня улыбнуться.

Как только я дошел до подножия лестницы, я обернулся к группе, которая продолжала наблюдать за мной, как будто с нетерпением ожидая, что я исчезну.

"... Полагаю, мне придется поднять этот вопрос перед нашим начальником..." пробормотал я, сделав свой голос достаточно громким, чтобы мальчики меня услышали.

В тот момент, когда я это сказал, их глаза выпучились, и они удивленно посмотрели на меня. Они с тревогой посмотрели друг на друга и повернулись к Ивану, чтобы разобраться с этим вопросом.

Я не стал ждать. Толкая свое усталое тело по лестнице, я начал подниматься.

"Эй, зачем так далеко идти? Это всего лишь обед! Начальство не должно беспокоиться о таких пустяках" - ответил Иван, очевидно, имея в виду меня.

'Ты оступился, Иван!' удовлетворенно подумал я, снова поворачиваясь к нему лицом.

Тот же самый человек, который притворялся, что ему все равно, теперь вскочил и заговорил, как только я упомянул о начальнике. Это был неразумный шаг.

'Полагаю, последствия пережитого давления маны заставляют их беспокоиться...'

"Что ты имеешь в виду? Разве ты не читал правила этого общежития? Разве ты не обратил внимания во время нашего инструктажа? Воровство в этой Академии влечет за собой суровое наказание".

Не имело значения, был ли это лист бумаги, обед или магическая книга. Неважно, что именно было украдено, важен был сам поступок. По сути, тот, кто взял мой обед, несет ответственность за этот проступок и будет наказан соответствующим образом.

"Я не помню, чтобы давал кому-то разрешение взять мой обед, а Академия не настолько небрежна, чтобы давать нам еду при нехватке одного человека. Это значит, что кто-то взял мою еду" - продолжил я.

Мальчики выглядели еще более встревоженными и при этом обильно потели. Казалось, что они признают свою вину одним только поведением.

"Жаль, что вы, ребята, не увидели преступника. Я уверен, что наш начальник сможет найти преступника. Мы бы не хотели, чтобы кто-то еще стал жертвой, не так ли?" Я слабо улыбнулся.

Я сказал достаточно. Не было необходимости напрямую вмешиваться в дела этих парней. Поскольку за ними наблюдали сотрудники Академии, нельзя было сказать, будет ли акт насилия в мою пользу. С другой стороны, раз руководители могли наблюдать за нами, значит, они тоже видели, как произошел инцидент.

'Мне не нужно и пальцем шевелить... власти разберутся с этим. Это будет их наказание!' Я вздохнул, все еще чувствуя тугое сжатие в желудке.

Я чувствовал себя таким голодным... таким уставшим! Как только я доберусь до своей комнаты, я, скорее всего, лягу и буду ждать ужина.

"Подожди!" Голос Ивана резко оборвал мои мысли, но я проигнорировала его.

В конце концов, он собирался просто продолжать бредить.

"Я СКАЗАЛ, ОСТАНОВИСЬ!" крикнул он, теперь уже агрессивным тоном.

Я все еще не собирался его слушать, однако... что-то, что я почувствовал, заставило меня передумать.

Мгновенно остановившись, я оглянулся назад и увидел Ивана, облаченного в ману. Он агрессивно смотрел на меня, в его глазах светилась решимость. Я почувствовал неприятное предчувствие: то, чего я пытался избежать, практически умоляло меня ответить.

Глубоко вздохнув, я полностью повернулся в сторону Ивана и его команды, задав лидеру простой вопрос.

"Что, по-твоему, ты делаешь?".

"Что, по-твоему, ты делаешь?"

Мои глаза сузились, наблюдая за тем, как этот глупец проявляет свою ману.

"Это то, что я хотел бы спросить у тебя" - сказал он, теперь натянуто улыбаясь.

"Неужели ты настучишь на одного из своих соседей и заставишь его понести такое наказание всего лишь за обед?"

Его вопрос прозвучал так глупо, как жалкое оправдание. Я вздохнул и покачал головой. У меня не было на это ни времени, ни сил.

"Это не твое дело, не так ли? Поскольку ты не виновник. Кроме того, разве ты не сказал, что тебе все равно?"

Я хотел отвернуться, но Иван поднял руку и направил ее на меня, угрожающе глядя на меня.

"Эй. Я пытаюсь быть вежливым. Нехорошо доносить на товарищей по курсу".

'Товарищи по курсу, а? Это довольно забавный способ описать кучку людей, которые полностью меня оттолкнули'.

Я бы с удовольствием проигнорировал Ивана и просто вернулся в свою комнату, но мальчик приблизился ко мне, одарив угрожающим взглядом. Похоже, он не собирался отпускать меня с миром, пока я намереваюсь обратиться к властям.

"Тебе следует просто отпустить этого человека... ты так не думаешь?" Он угрожающе улыбнулся.

В этот момент я понятия не имел, было ли это все еще воздействие моего давления маны, или Иван был просто глуп. Почему он решил выбрать этот метод?!

'Ну, если бы он был умным, он бы не решил взять мой обед, для начала' - справедливо рассудил я.

Когда имеешь дело с таким человеком, зрелость должна быть приостановлена. Я должен был вести себя с ним, как с ребенком, и правильно наказывать его.

"Кажется, я вспомнил... тот обед..." пробормотал он, приближаясь, демонстрируя ману, которая текла из его тела, как способ запугать меня.

"... Был уже вечер, и никто не пришел за ним. Вместо того, чтобы он испортился, я решил оказать хозяину услугу и съесть его".

Как бесстыдно. Я не ожидал, что он действительно признается. Должно быть, он был уверен в своей способности держать мой рот на замке.

"Я поступил правильно, не так ли? Нехорошо, когда еда пропадает зря, ты так не считаешь?".

В этот момент он был уже на близком расстоянии от меня. Иван положил одну из своих рук мне на плечо и уверенно ухмыльнулся, как будто все шло по его плану, поскольку я был неподвижен.

Он сделал паузу, ожидая моего ответа на свой вопрос. Скорее всего, Иван хотел косвенно вынудить меня сдаться и потерять решимость. Кроме того, мне, как человеку, подвергающемуся всеобщему остракизму, будет только хуже, если я заявлю на такого человека, как он, в воровстве.

Моя репутация снова упадет, и я, вероятно, вызову много враждебности...

В любом случае, терять мне было нечего. Моя репутация и так не была прочной. Похоже, Иван переоценил мое отношение к таким ничтожным вещам.

"Ну, я думаю... то, что ты сказал, не что иное, как бред!".

Мое грубое замечание в сочетании с вульгарным словом вызвало шок у всех, и больше всего у Ивана.

Его лицо превратилось из угрожающей улыбки в более агрессивное и раздраженное выражение. Он обнажил зубы в рычании. Однако, похоже, он не оставлял попыток "убедить" меня.

"Эй, маленькая дрянь..." Иван приблизил свое лицо к моему, двигаясь к моим ушам, шепча слова в них.

"... Если ты знаешь, что для тебя хорошо, тебе лучше подыграть мне, раз уж я так добр. В конце концов, я не хочу быть грубым с товарищем по курсу".

Я чувствовал его напряженное дыхание на своей коже, это было немного отвратительно, когда кто-то такой глупый был так близко ко мне.

Его руки вдавились в мои плечи, пытаясь прощупать мои кости, чтобы я понял, что он хочет сказать. Очевидно, угрозы - это все, на что он был способен.

"Не мог бы ты убрать свою руку с моего плеча? Я бы хотел сейчас отдохнуть в своей комнате" - ответил я.

Он ответил в соответствии с моими пожеланиями, думая, что я наконец-то уступил его "сделке". Энергично ухмыляясь, он коротко хихикнул.

"Хе-хе, я знал, что ты это получишь".

Иван, видимо, неправильно понял мои слова, поэтому мне пришлось его поправить.

"Что получить? Мне нужно накопить силы для того, чтобы доложить начальнику, что ты взял мой обед. Поскольку это был доброжелательный поступок, я уверен, что они "поймут"".

Это, казалось, подтолкнуло Ивана к пределу его примитивного мозга. Он зарычал в раздражении и мгновенно увеличил темп своей маны.

"Тогда, видимо, мне придется избить тебя до такой степени, что ты не сможешь говорить!"

Сжав руки в кулаки, он сделал шаг назад, чтобы создать импульс для удара. Я подозревал, что он специально замедлился, так как хотел дать мне возможность передумать. Но этого не произошло.

Парни позади Ивана ухмылялись, явно надеясь получить удовольствие от избиения. Что ж, они собирались получить то, что хотели, жаль, что я не был тем, кто получал удар.

>ВУУУУШ<

Кулак Ивана, усиленный плащом маны, который он надел, устремился на меня. Судя по траектории, он целился в мою щеку. Скорее всего, он хотел нанести быстрый удар, от которого мое лицо распухнет, а часть зубов раздробится до такой степени, что я испытаю боль и научусь не произносить ни слова в адрес преступника.

'В этом доме... несмотря на все правила... нет ни одного правила против драк!'

Мне показалось это странным, но из-за этого факта такие люди, как Иван, могли прибегать к подобным мерам, чтобы заставить других замолчать.

Я почувствовал искушение улыбнуться. В конце концов, поскольку все условия были выполнены, больше не было необходимости сдерживать себя.

>ВАП!!!<

>ВАП!!!<

Громкий звук пощечины эхом разнесся по первому этажу, заставив всех присутствующих в гостиной удивленно откинуть челюсти.

Зрелище было совершенно невероятным, полностью противоположным тому, что они ожидали. Иван, получивший от меня пощечину, пошатнулся назад, почувствовав резкое жжение на щеке, и поморщился.

Что касается его удара, то я легко уклонился от него, одновременно отвечая пощечиной. В результате, его нападение вообще не сработало.

Я не собирался прибегать к насилию, так как это было бы незрело...

Кроме того, за нами наблюдали, так что был шанс, что насилие повлечет за собой неизвестное наказание. Тем не менее, я был достаточно терпелив, чтобы убедиться в неоспоримом обосновании моих действий.

Во-первых, Иван украл мой обед.

Второе, он угрожал мне.

Третье, он ударил первым.

Используя эти три фактора в качестве основы, я никак не мог быть скован страхом какого-либо наказания.

На самом деле, я имел полное право напасть. И я напал бы!

'Приготовься, Иван Смит...'

Иван, отшатнувшись от шокирующего удара, который я нанес по его покрасневшей щеке, посмотрел на меня с удивлением и гневом.

"Ах ты, маленькая дрянь! Как ты смеешь!" выпалил он.

'Эм... что я должен был сделать? Позволить тебе ударить меня?'

Уязвленная гордость Ивана начала проявляться по мере того, как он тяжело дышал. Его глаза выпучились, почти вылезли из глазниц, и я мог сказать, что он, скорее всего, никогда не получал такого обращения от кого-либо.

"Эй, сопляк! Извинись перед Иваном!"

"Что ты о себе возомнил?"

"Это всего лишь обед!"

Приспешники за спиной Ивана кричали на меня, все смотрели на меня с враждебностью, совершенно не похожей на прежние забавные выражения.

"Я заставлю тебя пожалеть об этом!" Он сжал кулак.

'Значит, он собирается нанести еще один удар? Тогда я должен взять инициативу в свои руки.

>ВОООООШ<

В мгновение ока я исчез с того места, где стоял, и появился перед Иваном, используя скоростные движения.

"Ч-что?!"

Прежде чем он успел шокированно отреагировать на то, что предстало перед ним, я отвесил ему еще один удар по другой щеке, заставив его голову мотнуться в противоположном направлении.

>ВАП!<

"Гург!" Он застонал от боли и снова пошатнулся назад.

'Какой позор... он покрывает себя маной и не может выдержать даже обычного удара от меня...' Мои мысли оборвались.

Иван в ярости бросился на меня, пытаясь застать меня врасплох, пока я размышлял. Громкий звук, который он издал, выдал его, когда я резко поднял голову и увернулся от его мощного удара.

Вибрирующий воздух, вызванный этой маной, всколыхнул мои волосы, когда они промахнулись. В ответ я еще раз ударил его по жалящим щекам, нанеся ему два удара подряд.

>ВАП!<

>ВАП!<

Я слишком устал, чтобы всерьез бороться с этим парнем. Даже если бы я и сделал это, смысла не было. Он был слишком слаб.

Мой желудок серьезно кусал меня, но я терпел. Все равно скоро все закончится.

"Аргх!" Он закашлялся, делая еще больше шатающихся шагов назад.

В этот момент его спина уперлась в стену рядом с дверью, ведущей в подъезд нашего общежития.

Я стоял в нескольких метрах от него и заметил, что его щеки уже здорово раздулись. Из-за

этого он казался надутым животным, подчеркивая его грубоватое лицо.

"Иван, давай. Преподай этому маленькому дерьму урок".

"Он уже чувствует себя нахальным, только потому, что ты с ним помягче!"

"Ты маленький говнюк! Иван тебя сейчас хорошенько отделает!".

По противоречивому выражению лица Ивана, когда он услышал эти слова, я понял, что он уже серьезно относится к этому бою. В конце концов, на кону стояла его гордость.

Внезапно я услышал торопливые шаги и шепот, доносящиеся со всех концов общежития. Судя по звуку, многие люди направлялись сюда.

На моем лице чуть не появилась широкая ухмылка, но я сдержался. Я не собирался ничего раскрывать.

Иван и остальные члены его команды не сразу заметили... что все, кто находился в своих комнатах, вышли на лестницу, чтобы посмотреть, что происходит в гостиной.

"Что это?!"

"Иван с кем-то дерется?!"

"Погодите, разве это не... Джаред Леонард?!"

Хриплые звуки и приглушенные комментарии проникали в комнату, когда толпа наблюдала с лестницы и пыталась разглядеть происходящее.

Поскольку я находился прямо за лестницей, никто из них не мог видеть моего лица, только вид сзади. Что касается Ивана, то у него было опухшее лицо, и он уже покрыл свое тело маной.

Все выглядело не очень хорошо для него.

"Ой, ой, неужели Иван так далеко зашел против Джареда?"

"Он даже использует ману! Разве это не противоречит правилам этого места?"

"Что? Нет! Разве ты не проверил правила? Там нет упоминания о драках".

"Это значит... мы действительно увидим что-то интересное".

"Как ты думаешь, кто победит?"

"Иван, конечно! Этот парень просто зверь!"

"Разве ты не видел выступление Джареда во втором испытании?"

"Пфф, пожалуйста. Это должно быть жульничество. Он всего лишь уровня Белого Ядра! Иван близок к пику Желтого Ядра".

Они продолжали говорить и спорить между собой, бессознательно увеличивая темп своих голосов.

"Посмотри, что ты натворил, Иван. Все, что я хотел, это мой обед". Я вздохнул, придав лицу усталое выражение.

Он зарычал на меня, приняв более грозный вид. Мальчик прекрасно понимал, что во всем этом виноват он, но он зашел слишком далеко, чтобы теперь повернуть назад.

"Ты... Я преподам тебе урок. Тебе не следовало бросать мне вызов".

Подняв руку, он разжал кулак. Я был удивлен, так как ожидал от этого болвана больше бессмысленных взмахов и ударов.

"<Огненный шар>" - проскандировал он.

Мгновенно в его руке появилось пламя. Яркий янтарный свет заискрился и вспыхнул, породив на его руке танцующий огненный шар размером с человеческую голову.

Все задохнулись от удивления. Даже мне пришлось сделать шаг назад от удивления.

'Он собирается использовать магию? Правда?!'

"Хе-хе..." Его голос приобрел глубокий, темный оттенок.

В его выражении лица был намек на опасность, и я мог сказать, что он достиг того момента, когда увидел во мне просто врага, которого нужно уничтожить.

"Ты сам навлёк это на себя, Джаред..."

Пламя мерцало и, казалось, увеличивалось в размерах, когда он начал приближаться ко мне.

"... Теперь гори!"

"Гори!" - заявил Иван Смит, держа пламя в руке - явно готовый запустить его в меня с полной силой.

"Что за черт?!

Я не ожидал, что все так обострится. Я переоценил интеллект Ивана, так как думал, что он все обдумает.

'Насилие не запрещено, но уничтожение имущества - да!'

Судя по интенсивности пламени, даже если я уклонюсь от него, оно разрушит мебель и, возможно, другие вещи. Хотя это будет считаться атакой Ивана, мы оба будем наказаны, так как это произошло из-за нашего боя.

'Черт... Я не собираюсь быть наказанным так рано!'

Мой желудок укусил меня, позволив мне вспомнить боль внутри меня, вызванную недостатком питания. Это заставило меня вздрогнуть. В сочетании с уже обеспокоенным выражением лица, я был уверена, что выгляжу очень жалко.

"Уже страшно, да? Ну, теперь уже слишком поздно!" усмехнулся Иван, поднося пламя ближе.

Я понял, что в этот момент он хотел продемонстрировать свою силу перед всеми. Если он правильно разыграет свою карту, люди будут воспринимать его как человека, который может легко подчинить себе любого, если тот бросит ему вызов.

Это повысило бы его репутацию и сделало бы его более авторитетным среди студентов. К сожалению, у меня не было намерения стать его ступенькой.

"Мне кажется, что я зря использую это на ком-то вроде тебя, но..."

Когда Иван приблизился со своим искрящимся пламенем, яркая вспышка огня вдруг начала мерцать и через секунду полностью погасла.

"... Э-э-э?!"

Все расширили глаза, когда мерцающий свет погас, недоумевая, что, черт возьми, произошло. Но никто не был так потрясен, как Иван, который посмотрел на свою ладонь и не обнаружил ничего, кроме шипящего дыма.

"Что за...?" услышала я его шепот.

"Что случилось? Разве ты не собирался сжечь меня?". Я улыбнулся, смиряя голод внутри себя.

Он нахмурился, чувствуя, как вес общественного мнения начинает смещаться в его сторону. Стиснув зубы, он снова попытался произнести свое заклинание, и появился огненный шар, вызвавший прежнюю улыбку.

"О? Может, он специально деактивировал заклинание!"

"Да! <Огненный шар> - это базовое заклинание среднего уровня, в конце концов. Не может быть, чтобы Иван его провалил!"

"Он, наверное, уже серьезно настроен!"

Я улыбнулся, услышав, как переменчивая публика снова поменяла сторону. Иван был доволен поддержкой толпы и сделал смелый шаг вперед в ответ. Однако, как только он сделал шаг, его пламя снова погасло.

"Ч-что?!" Его глаза расширились, он услышал шипение умирающего пламени на своей ладони.

После того, как это произошло два раза подряд, у всех в голове возникла мысль, что это не случайность. И, как и ожидалось, шепот начал распространяться.

"Что происходит?"

"Иван не может произнести заклинание огненного шара?"

"Не может быть! Вы видели, что он использовал во втором раунде!"

"Тогда... ты думаешь, что это Джаред заставляет его заклинание не работать?"

"Не может быть! <Помехи> - это заклинание высокого класса!"

"Я сейчас в таком замешательстве?"

Моя ухмылка стала еще шире, когда я увидел, что Иван был раздавлен едва слышными звуками, доносившимися из зала. Конечно, в своем состоянии, усиленном маной, Иван тоже мог их слышать. Не имея другого выбора, кроме как смотреть на меня, старший мальчик зарычал от разочарования.

"Ты... что ты сделал?!"

На моем лице появилась кривая улыбка. Даже если я скажу ему, он все равно не поймет!

'В любом случае, я должен покончить с этим быстро' - прозвучала моя мысль, когда я сжал живот.

Иван отчаянно активировал <Огненный шар>, как только увидел, что я уже продвигаюсь к нему. Однако на этот раз пламя мелькнуло лишь на секунду, не высекая даже искры, прежде чем погаснуть.

"Что?!"

Он сделал это снова, и на этот раз от его ладони не исходило ничего, кроме шипящего дыма. В недоумении он посмотрел на свою ладонь, а затем на меня.

"Что ты делаешь?!" Он закричал, стиснув зубы.

Я не стал отвечать, так как экономил энергию. Мои шаги были медленными, но уверенными. Через несколько секунд я достиг бы Ивана.

Его нога начала смещаться назад, и я почувствовала его беспокойство - искушение отступить было так очевидно в его глазах.

Однако, если он это сделает, у всех сложится о нем худшее впечатление. Понимая это, он твердо стоял на своем месте и бессмысленно пытался бросить <Огненный шар>, но безрезультатно.

'Я предполагаю, что 'Огонь' является его основным атрибутом, поскольку он уже находится на стадии Желтого Ядра. Другие заклинания потребуют гораздо больше времени. Вот почему он упорно держится за это'.

Даже если бы он использовал другие заклинания, у меня были отличные контры для них.

Иван начал испускать крики, так как его заклинание совсем не действовало, по крайней мере, для всех, кто мог видеть. Даже дым больше не появлялся.

"Прекра бессмысленно тратить свою ману... это не сработает", - глухо проговорил я, находясь в паре дюймов от более высокого мальчика.

Иван стиснул зубы и решил забыть о своем заклинании. На нашем нынешнем расстоянии он имел достаточный радиус действия, чтобы нанести мне сильный удар. С этими мыслями он сжал кулак и нанес мощный удар по мне.

Мое тело было вялым из-за охватившей меня слабости, поэтому я не хотел делать ничего такого хлопотного, как перемещение тела для уклонения.

>БАМ!<

Кулак Ивана остановился в нескольких дюймах от моего лица, ударившись о невидимую стену, которая была настолько прочной, что издала сильный шум в ответ на удар противника.

Рефлекторно, Иван отдернул руку от боли и слегка взревел. Его рука покраснела, что было вызвано столкновением между ним и моей невидимой защитой.

Его лицо выражало страх и растерянность, когда я сделал еще один шаг ближе. Ноги мальчика были вынуждены двигаться назад, отступая по мере моего продвижения. Я оставался невозмутимым и продолжал двигаться.

В ответ его иррациональное "я" взяло верх и обрушило на меня залпы ударов, усиленных маной. Мой невидимый барьер принял на себя все его удары, и только Иван пострадал от всех его атак.

К тому времени, когда его спина уперлась в стену, и ему некуда было отступать, я уже поднял руки, с трудом удерживая их на месте из-за своего ослабленного состояния.

Мне пришла в голову идея, и я решил действовать в соответствии с ней.

'Использовать его должно быть достаточно... с этим я выиграю...'

Указывая указательным пальцем на испуганного Ивана, я шевелил губами и издавал тоненькие шепотки.

Мои слова проявились и приняли форму заклинания. Невидимые волны полетели от моего указателя и в доли мгновения были посланы Ивану.

"ГУАРККККККК!!!"

Объект вскрикнул от боли, громкий шум разнесся по всей гостиной и даже по лестнице.

Люди чувствовали его боль на расстоянии, но мне было все равно. Через несколько секунд криков, вызванных тем, чего никто не мог видеть, Иван упал.

> ТХУД!<

Я освободил место, чтобы его тело упало на землю, совершенно бессильный прервать падение. Все могли видеть со своего места... Иван упал без сознания.

****************************

После этого небольшого казуса я бросил резкий взгляд на приспешников Ивана и отправился в свою комнату. Те, кто занимал лестницу, мгновенно расступились и дали мне более чем достаточно места для перехода.

Мой взгляд метнулся к Стефану. Очевидно, он наблюдал за моей схваткой с Иваном. Как и раньше, казалось, что он хотел что-то сказать, но не решался.

'Просто помолчи, Стефан... Я не в настроении!' Мой разум огрызался.

Пройдя мимо него, я зашел в свою комнату и плотно закрыл дверь. Как только я почувствовал привычную атмосферу знакомой территории и понял, что за нами никто не наблюдает - кроме тех, кто следит за нами, - я упал на кровать и поддался слабости.

Сон не мог прийти, так как я был очень голоден. Однако мне удалось войти в дремотное состояние. Мои мысли пронеслись по только что закончившейся схватке с Иваном, и все, что я сделал в столь неуместной стычке.

Во-первых, с того момента, как Иван решил напасть на меня, я активировал магию усиления звука, чтобы наша суматоха привлекла толпу. Это было главной причиной того, что все студенты пришли посмотреть на нашу драку, хотя они были бы заняты другими делами, запланированными на этот день.

Поскольку мое тело постоянно укреплялось благодаря многочисленным ядрам и хорошо отлаженной системе внутри меня, я мог легко реагировать на Ивана в моем голодном состоянии. Я также мог нанести ему значительные травмы, хотя я и не был серьезным.

И затем, принудительная деактивация его заклинания <Огненный Шар> также была вызвана им. Конечно, я не мог напрямую остановить заклинание, так как <Помехи> были продвинутым заклинанием. Но мне и не нужно было заходить так далеко.

Огонь работает на кислороде, чтобы оставаться активным. Даже если мана Ивана вызывала пламя, оно потребляло кислород вокруг, чтобы поддерживать свое стабильное состояние. Используя SPELLCRAFT, я слил свою ману с окружающей средой и лишил кислорода область его ладони. Это привело к тому, что его заклинание частично не сработало и потерпело неудачу.

Конечно, чем больше он пытался активировать его, тем меньше оно работала. Поэтому он дошел до того, что пламя вообще не появлялось.

Затем он снова продолжил использовать атаки ближнего боя, забыв о моем превосходстве в бою. Однако мое тело было не в лучшем состоянии, поэтому я просто использовал SPELLCRAFT, чтобы усилить поверхностное натяжение воздуха, коагулируя частицы пространства своей маной. Это заставило невидимые щиты защитить меня.

У меня не хватало концентрации и энергии, чтобы полностью защитить все тело, поэтому я использовал глаза, чтобы следить за его движениями, предсказывая, куда он нанесет удар. Это позволило мне создать маленькие щиты только в этих местах.

Что касается последнего заклинания, которое я использовал, чтобы лишить его сознания, то оно также было вызвано помощью SPELLCRAFT. Используя колебательные волны низкой частоты, я посылал их в различной пропорции в его ушные раковины.

Некоторые люди не знали об этом, но уши отвечают за равновесие в любом человеческом теле. Улавливая звуки в виде волн, ухо поддерживает состояние равновесия.

Искажая волны и посылая различные типы в неравных пропорциях, я вызвал у Ивана принудительное состояние дисбаланса. Вынужденное и внезапное восприятие высоких и низких частот, быстро регистрирующихся в его нервах, вызвало у него искусственную боль, в результате чего он впал в бессознательное состояние.

'Конечно, все это были галлюцинации. Его физическая сущность осталась невредимой - ну, он упал, так что повреждений на его теле уже было достаточно.'

Я молча вздохнул, чувствуя себя немного расстроенным. Тратить столько сил на такую мелочь было глупо с моей стороны. Однако, если бы я просто полагался на грубую силу, то мог бы уничтожить имущество Академии.

'У меня не было выбора...'

Конечно, это было неправдой, но я утешался этим оправданием.

>СТУК<

>СТУК<

Я услышал равномерные удары в дверь. Внутри меня зародилось чувство раздражения. Мое тело было не в том состоянии, чтобы куда-то двигаться, но почему меня беспокоят.

Вздохнув, я вяло поднялся с кровати и двинулся ответить на стук - на всякий случай, вдруг это что-то важное.

"Да, кто...?"

Мой усталый голос прервался на полуслове, когда я понял, что на другом конце никто не стоит. Я никому не открыл дверь!

'Какой ублюдок это сделал?!' Мое внутреннее "я" пришло в ярость.

Неужели я уже настолько устал, что испытывал звуковые галлюцинации? Нет, не может быть. Кто-то точно стучал! Они должны были убежать, как только сделали это. Мой разум кипел от раздражения, задаваясь вопросом, кто мог набраться наглости и сделать такое после моего поединка с Иваном.

Жгучий гнев внутри меня растаял в тот момент, когда мои глаза упали на пол и я увидел контейнер с прикрепленной к нему запиской. Мои глаза мгновенно расширились, узнав коробку, которая стояла на гладкой поверхности пола.

"М-мой обед!"

Мой голос был эмоциональным, так как я почти сломался, увидев такое чудо. Никогда в жизни я не был так благодарен за то, что увидел еду. В этот момент я ощутил странное чувство нирваны и медленно прикоснулся к предмету, чтобы убедиться, что у меня нет галлюцинаций.

'Это реально!'

'Это реально!' Мои глаза расширились еще больше.

Подняв коробку, я прочитал прикрепленную к ней потрепанную записку. Почерк был ужасным, как будто ее писали в спешке.

~ Это твой обед. Мы его не ели. Мы искренне сожалеем, что взяли такую ценную вещь, пожалуйста, пощади нас. Мы умоляем тебя. Пожалуйста, не сообщай о нас властям и не принимай личных мер. Мы все сделаем! Это обещание!

"Пфф!" Раздался смех.

Мои губы скривились в широкой ухмылке, как только я понял, кто мои благодетели. Если бы только они сделали это раньше - эти идиоты.

Поскольку мое настроение значительно улучшилось, я решил отпустить их. Конечно, это будет сделано только после того, как они выполнят свою часть предложения.

"... Они готовы на все, а? Интересно..."

****************************

Вскоре наступил вечер, и принесли ужин. Все спустились вниз, чтобы получить свою долю - включая Ивана и его отряд. Первым к месту приема пищи подошел я, заставив всех странно посмотреть друг на друга.

Удивительно, что я, который никогда не был ранним посетителем, добрался до места приема пищи раньше всех.

Я бросал пассивные взгляды на неловких студентов, когда каждый из них брал свою еду и поспешно уходил, сцена сегодняшнего дня все еще была запечатлена в их памяти.

Когда дошла очередь до отряда Ивана, они занервничали еще больше - особенно Иван.

Быстро решив поступить как все и быстро взять свою еду, они направились к своим коробкам. Однако...

"Что, по-вашему, вы делаете?" спросил я внушительным тоном.

В этот момент все они посмотрели в мою сторону и увидели, что я одарил их злой улыбкой. Моя ухмылка растянулась так далеко и широко, что можно было принять меня за демона, но мне было все равно.

Приблизившись к ним, я слегка запыхался, заставив группу вздрогнуть.

"Я видел вашу записку".

Как только я это сказал, приспешники Ивана почтительно кивнули и склонили головы в знак искренности. Главарь выглядел удивленным тем, что его приспешники действуют с преданностью, но прежде чем он что-то сказал, я прервал его.

"Чего ты ждешь, Иван? Хочешь еще один раунд? Или ты хочешь, чтобы я сообщил о твоих действиях властям? Выбирай."

Казалось, что даже после избиения у этого идиота осталось много гордости. Используя свой внушительный тон, я предложил ему выбор. Если он и дальше собирался вести себя как придурок, его ждала только жестокая судьба.

Сжав зубы от досады, Иван наконец сдался. Склонив голову, как и остальные люди вокруг него, он принес извинения. Конечно, оно не было искренним.

'Вынужденно или нет, но он извинился. Я полагаю, это должно быть пока...'

Я не был мелочным человеком, которому нужны только извинения, поэтому не имело значения, если он принес свои, не имея их в виду. Это был лишь предлог для моего настоящего желания.

"Ваши ужины. Подайте их!" заявил я в пустоту.

В тот момент, когда я это сказал, у всех глаза выпучились от шока. Это было так прямолинейно, так грубо, так навязчиво - но ведь не было способа попросить их поесть, не так ли?

Иван и его бандиты молчали, с удивлением глядя на меня. Вероятно, они не думали обо мне как о человеке, который может прибегнуть к чему-то подобному.

"Что? Вы не собираетесь этого делать? Я полагаю, вы не имели в виду то, что написали в том письме. Если это так, то я тоже должен..."

Судя по моему тону, они поняли, о чем я говорю. В письме говорилось, что группа готова на все в обмен на милосердие. Если это правда, то их ужин был лишь небольшой платой.

"Н-нет, пожалуйста, подождите!" крикнули они в тот момент, когда я уже уходил.

Это был трудный выбор. В конце концов, еда была важна для всех. Однако, если бы они знали, что для них полезно...

*****************************

Как и ожидалось, все они отдали мне свой ужин - даже Иван, который, казалось, предпочел бы умереть. В конце концов, никто из них не хотел быть наказанным за воровство.

В отличие от них, я не понесу никакого наказания за свои действия, поскольку они отдали мне свою еду добровольно.

"Хуу... У меня здесь двенадцать тарелок для ужина..." пробормотал я, глядя на стоящие передо мной тарелки.

Конечно, я не смог бы съесть все за одну ночь. У меня был большой аппетит, но, как и у каждого человека, у меня были пределы.

Тем не менее, это было необходимо для того, что я буду исполнять сегодня вечером!

'Во время нашего пребывания здесь я не медитировал ни разу...'

Причина была в том, что за нами наблюдали. Я не хотел, чтобы на меня упал подозрительный взгляд. Другой важной причиной было ограниченное питание. Нам давали определенное количество еды, и хотя она содержала высокую питательную ценность, и можно сказать, что ее было достаточно для любого студента нашего возраста, запас еды был ограничен.

'Циркуляция потока маны в моем теле, укрепление и формирование моего Ядра Маны... они требуют огромного количества энергии и выносливости!'

Даже когда я жил в своем доме, мне постоянно приносили еду после каждого сеанса. Все домашние знали о том, что я ем огромное количество пищи.

Дело не в том, что я был обжорой - хотя приносимая мне еда всегда была вкусной, - мне нужна была энергия, чтобы продолжать циркуляцию маны. Если я не пополнял запасы, то у меня заканчивался бензин и я терял сознание.

Было опасно делать что-то подобное здесь, так как еда не была в моем распоряжении. Однако теперь, когда у меня была очень питательная еда... Я смогу это сделать!

'Давай начнем с укрепления моих уже существующих ядер маны...'

В данный момент меня не волновал надзор. Становиться сильнее было важнее - к тому же, они даже не смогли бы заметить, что происходит в моем теле. Если бы они полюбопытствовали и спросили, я мог бы просто придумать отговорку и свалить все на свою семью или что-то в этом роде.

"Хуу... давай начнем". Шепот вырвался из моих сжатых губ.

Это будет долгая ночь, но если мне повезет, я смогу добиться значительного прогресса. Даже если бы я не был близок к созданию 4-го ядра, повышение потенциала и возможностей других ядер было приоритетным.

'Хе-хе...'

"Это невероятно..." Голос Дэмиена прервался в тот момент, когда Клаус закончил свой доклад.

Подумать только, что сопляк, которого он считал никчемным из-за его Ядра, мог так легко победить такого талантливого человека, как Иван. Клаус не посмел бы солгать ему о чем-то подобном, поэтому Дэмиен знал, что это должно быть правдой.

"Я отказываюсь это принимать!" Дэмиен стукнул рукой по столу.

Внезапный звук удара сжатого кулака о плоскую поверхность стола испугал Клауса, заставив его слегка подпрыгнуть.

Гнев Дэмиена был хорошо виден, поэтому супервайзер не сделал ничего, кроме как сглотнул слюну от дискомфорта. Причина раздражения Дэмиена была хорошо известна всем, кто его знал.

Дэмиен Лоукрофт ненавидел белых магов-пользователей, нет, неталантливых магов-пользователей. Он глубоко презирал их. Причина его глубокой ненависти была окутана тайной, хотя несколько слухов об этом ходило.

'Вздох, давайте уже покончим с этим, чтобы я мог уйти!' внутренне закричал Клаус.

"Я не могу это принять. Возможно, у Ивана был плохой день. Такое иногда случается с магами... кроме того, мы до сих пор не знаем, почему его заклинание огня не сработало..." пробормотал Дэмиен, пытаясь придумать всевозможные оправдания.

Клаус только тихо вздохнул. Его начальник не хотел принимать тот факт, что Иван проиграл из-за своих способностей по сравнению с Джаредом. Даже если ему удалось отмахнуться от результатов дуэли - если это можно было так назвать, - это не меняло того факта, что Джаред получил идеальный результат в первых двух частях экзамена. Если бы не недавно принятая третья часть экзамена, он бы легко занял первое место.

Тем не менее, Клаус знал, что лучше не говорить об этом Дэмиену, который кипел от раздражения, слишком утопая в своих предрассудках, чтобы мыслить рационально.

"Ну, в конце концов, это не имеет значения. Даже если ему удалось превзойти Ивана, теперь для него нет никакой надежды... в конце концов..."

Клаус прекрасно понимал, что имел в виду его начальник, произнося эти слова негромким тоном. Места всех уже были определены, и Джаред принадлежал к низшему классу.

Их образование не только было бы менее качественным по сравнению с остальными, но им также оказывали бы наименьшее предпочтение, когда речь шла об актуальных вопросах в Академии. Несмотря на то, что к моменту окончания академии их уровень был бы выше среднего, они были бы ничем по сравнению с учениками других классов.

Предвзятое отношение к студентам низших курсов также было тем, что ужасно влияло на их менталитет и восприятие в обществе. Как сотрудник великой Академии Айнцларк, Клаус был немного расстроен существующей системой.

Причина, по которой они приняли этот новый метод, заключалась во фракции "Высшие", которая превыше всего ценила талант и кровное родство. Они состояли из дворян и высокопоставленных чиновников Королевства, и их целью было просто сковать тех, кто, по их мнению, "недостоин" подняться на видное место.

Конечно же, Дэмиен Лоукрофт был членом этой фракции, причем высокопоставленным. Благодаря его влиянию, в том числе, они смогли провести реформу образования и отделить талантливых от менее способных.

Нельзя сказать, что их идея не имела никаких достоинств. Если бы не было достоинств, Айнцларк никогда бы не стал проводить такую политику. Однако обоснованием такого плана была дискриминация менее талантливых - уже одно это делало дело загрязненным.

'Неважно... Я просто должен заниматься своими делами...' Клаус снова тяжело вздохнул.

У него мелькнула мимолетная мысль, когда Дэмиен снова начал обращаться к нему, проверяя, все ли готово для учеников, которым предстояло попасть в Верхний класс.

'Джаред Леонард кажется таким перспективным человеком... если бы только все было иначе...'

******************************

Как и ожидалось, после завтрака нас всех позвали из общежития. Поскольку это был наш последний день в этом месте, все уже были готовы к тому, что будет дальше.

"Сейчас мы переведем вас в главную аудиторию. Остальные студенты уже собрались там". Клаус Таллман обратился к нам.

Как руководитель, отвечающий за нашу мужскую группу, он лично пришел, чтобы собрать нас на собрание.

'Я не видел его с первого дня...' Я запутался в своих мыслях, вспомнив, что несколько других сотрудников приняли на себя ответственность в соответствующие дни.

Согласно тому, что говорил Клаус, сегодня началась настоящая учебная сессия, и мы все должны были собраться в центральном актовом зале. Несмотря на то, что нам провели экскурсию по территории школы и мы знали дорогу туда, было логично, что он лично проводил нас.

'Полагаю, это последний раз, когда я получаю такое отношение'.

В конце концов, меня ждал Низший класс.

За Клаусом следовала наша группа мальчиков. Вскоре мы встретили студенток. Их, конечно же, вела женщина-руководитель. Я не знал ее имени, но это был лишь вопрос времени.

Хотя большинство девочек положили глаз на нескольких мальчиков - например, Ивана Смита или Стефана Незерлора, - я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Мои глаза закатились, так как я уже мог догадаться, кто это.

'Я не собираюсь смотреть!'

Как бы пристально Мария Хелмсворт ни смотрела, я решил не обращать на нее внимания. Сосредоточившись на пути перед нами, я вспомнил свой сеанс предыдущей ночью.

Еды, которую я получил от Ивана и его группы, едва хватило на то, чтобы продержаться всю ночь. Когда принесли завтрак, я был так голоден, что поглотил свою еду прямо на месте.

Я видел, как студенты смотрели на меня с любопытством, пока я ел, особенно команда Ивана - они были удивлены, что я могу есть с такой смелостью после пиршества в одиночестве предыдущей ночью.

Но они не знали, через какие муки я прошел. И все это того стоило!

Несмотря на то, что я был всего лишь учеником класса Белого Ядра Маны, количество энергии, хранящейся в моих индивидуальных ядрах, было эквивалентно, если не превосходило любого из учеников вокруг. Ну, исключение составляли Мария и Стефан, может быть, Иван. И все же, подумать только, у меня было три ядра маны в пропорции, равной классу Желтого ядра... по отдельности!

'Я стал довольно сильным...'

Но этого было недостаточно. Теперь мы направлялись в логово льва. Там проходило торжественное собрание, на котором собрались все студенты Айнцларка. Там мне предстояло встретиться с моими старшекурсниками, кроме того, нас всех разделили на категории.

Несмотря на то, что моя судьба оказалась на коротком конце палки, я не собирался оставаться на дне.

'Давай! Я покажу тебе, что бывает, когда ты меня недооцениваешь!

Прежде чем войти внутрь, мы все осмотрели большой зал издалека. Это было высокое и широкое здание, сравнимое с Колизеем, в котором мы проходили испытания. Хотя я должен был признать, что он был меньше. Однако по элегантности он превосходил тот, который мы видели раньше.

Ярко сверкая на солнце, стоял похожий на замок Большой зал Академии Айнцларк, где проходило общее собрание.

Торопливо ступая, мы добрались до входа в зал. Он был спроектирован как двухдверный, и когда мы подошли, Клаус и другая женщина, которую, как я выяснил, звали Изабель, открыли обе стороны двери и позволили нам войти.

"Вау...!" вырвалось из уст многих.

Я сохранял невозмутимое выражение лица, но, если честно, во мне тоже нарастало волнение.

'О, здорово!' звенел мой разум.

Зал имел очень богатый интерьер. Изящный дизайн, блестящая белая краска, покрывавшая все вокруг, заставляли это большое помещение казаться светлее, чем оно было на самом деле. На потолке висело несколько люстр, а с обеих сторон стен, мимо которых мы проходили, были развешены флаги разных цветов.

Я узнал знаки отличия некоторых из них. Королевская семья, Первородные Айнцларка, Магическое общество, предшественники Айнцларка, совершившие революцию в мире - некоторых из них я знал лично. Было несколько флагов, которые я не узнал, скорее всего, из-за моих неполных знаний о современном мире Магии.

Наконец мои глаза уловили что-то ближе к концу линии флагов... это что-то показалось мне странно знакомым и на секунду отозвалось во мне.

Наконец, мои глаза выпучились, когда воспоминания настигли меня.

'Т-так и есть!'

Глядя на элегантно сшитый флаг, на котором были изображены очки, книги и ручка, я сразу понял. Этот логотип принадлежал мне!

'А, понятно... значит, эти ублюдки действительно сделали то, что обещали...' Я самодовольно ухмыльнулся.

Перед моей смертью глава Айнцларка был рядом со мной - среди короля и других знатных членов общества. Этот молодой человек, учитывая мой тогдашний возраст, сказал мне, что увековечит меня, сделав так, чтобы мой флаг вошел в число легенд истории Айнцларка.

'Смотря на это сейчас... это кажется странным...'

Однако у меня не было времени предаваться воспоминаниям о прошлом, ведь мы были в пути. Опустив глаза, я заметил, что зал уже почти заполнен. Восемь рядов были выстроены упорядоченно, и на своих местах стояли студенты.

'Похоже, мы опоздали...' размышлял я.

На всех учениках была форма, правда, разных цветов. Мы уже узнали об этом на ориентации. Первые курсы носили форму белого цвета. Синий цвет был предназначен для вторых курсов, а красный - для третьих.

Все мундиры были сшиты очень аккуратно, без единого изъяна. Поскольку здесь рождались дети дворян и высших членов общества, этого следовало ожидать.

Конечно, у всех нас была форма - ее нам выдали в первый день и повесили во всех шкафах. Форма оставалась там только для этого момента.

Да, я надел свою чисто белую форму, как бы выражая сущность, которой обладал. Это было очень круто, потому что золотые нити были пришиты к ней, образуя узоры.

На мне был крутой пиджак с жилетом, прикрывавшим чистую белую рубашку. Золотые узоры на моей униформе придавали ей красивый вид, распространяясь на многие участки в линиях. Даже галстук, который я носил вокруг воротника, был украшен золотыми узорами. На левом нагрудном кармане моего пиджака висел школьный значок, изображавший тот же знак отличия, что и эмблема Айнцларка на одном из флагов.

На других мундирах тоже были золотые узоры, похожие друг на друга. Единственным изменением в униформе был цвет - как я предполагал.

Теперь, когда мы пробирались по залу, некоторые глаза наших старшеклассников оглядывались назад, а другие не казались заинтересованными. Из восьми рядов, выстроенных по порядку, считая с левой стороны, у троих была форма красного цвета. За ними следовали трое в синей форме.

Посмотрев в дальний правый угол, я увидел две последние прямые линии. Они были одеты в белое - такое же, как у нас.

'Так это, должно быть, они?' Мои мысли ускользнули, и на моем лице появилась легкая улыбка.

Нам уже сообщили о трех основных факультетах Академии Айнцларк. В этом институте можно было пройти три курса.

Магические искусства. Боевые искусства. Учение инновационных искусств.

На двух других факультетах было меньше членов, чем у нас, но все равно это были законные первокурсники. У них были другие экзамены, чем у нас, - всего 30 человек сдавали с обоих факультетов.

'Похоже, что все очень жестоко, независимо от факультета...'

Во-первых, большинство экзаменующихся на два других факультета были теми, кто был отвергнут на факультете Магии. Думая, что им лучше попытать счастья на других факультетах, глупцы, сдававшие экзамены, в итоге не подходили ни на один из них. В итоге были приняты лишь те, кто действительно обладал талантом в боевых искусствах или был чрезвычайно одарен в "учености".

"Похоже, мне тоже предстоит провести с ними несколько веселых минут..." Я усмехнулся в легком удовлетворении.

Клаус и Изабель направили нас к ряду одетых в белое студентов. Они были разделены на мужской и женский ряды - в отличие от наших старшеклассников, которые, скорее всего, были выстроены в соответствии со своим классом. Высший класс, средний класс, низший класс... Я знал, что это может быть единственным объяснением.

'Ну что ж... давайте сначала встанем в очередь...'

С помощью руководителей, уже присутствовавших с тридцатью одетыми в белое студентами, и наших собственных, мы смогли организованно слиться с ними. Всего нас было 130 человек. У нас было восемьдесят девять мальчиков и сорок одна девочка - довольно забавный контраст, на мой взгляд.

Внезапно зал, который был полон жизни и энергии, померк. В мгновение ока все замерли, не двигаясь. Все их лица были обращены к возвышающейся перед нами сцене.

Кто-то выходил на сцену, вернее, появлялся перед всеми нами.

Я хорошо узнал этого человека... он был...

"Я приветствую всех собравшихся здесь студентов!".

Прозвучавший голос заставил всех молодых людей, стоявших в строю, выпрямиться и принять серьезное выражение лица.

Сейчас не было времени для смеха или каких-либо признаков легкости. Прямо перед ними стоял научный руководитель и сам старший преподаватель Дэмиен Лоукрофт.

На возвышенной платформе, похожей на широкую сцену, стоял мужчина с немного недовольным выражением лица. Оглядывая студентов, его глаза сканировали их с молниеносной скоростью.

Всего было восемь линий, все они тянулись назад. Первые шесть линий соответствовали классовой системе. Они принадлежали членам старших ступеней 2 и 3. Что касается новичков, то у них было две линии - для мальчиков и девочек.

Выглядя зелеными и более нервными, чем остальные, первокурсники сглотнули и вздрогнули от подавляющего присутствия человека, стоящего перед ними - за некоторыми исключениями, конечно.

Дэмиен мягко улыбнулся, глядя на тех, кто сохранял спокойствие в старших классах, вплоть до новичков. Волевых, которые станут будущим магического общества. В отличие от других, все старшеклассники были уверены в себе.

Даже среди новых участников, среди тех, кто стиснул зубы и оглядывал зал, чтобы отвлечься от чувства тревоги, пронизывающего до костей, присутствовали те, кто не дрогнул.

Стефан Нетерлор, Мария Хелмсворт, Иван Смит, Тревор Кайсел... Мысли Дэмиена Лоукрофта потянулись за ним, когда он заметил приятелей по верховой езде среди студентов.

Они были образцовыми, все демонстрировали буйство, которое отражало самую суть членов высшего класса Академии Айнцларк.

Его глаза внезапно остановились, когда он увидел другого студента, от которого исходила та же атмосфера, что и от других, которых он видел - нет, его атмосфера была гораздо более интенсивной. Казалось, он был самой сутью уверенности. Никаких признаков нерешительности, чистая блестящая улыбка, по сравнению с которой остальные выглядели притворными дураками.

'... Джаред Леонард!'

***********************************

Дэмиен выглядел неловко при виде меня, и можно было догадаться о причине.

Он должен был быть в курсе моей стычки с Иваном - в конце концов, за нами следили. Даже Клаус относился ко мне по-другому, пока мы шли в зал, посмотрев на меня более десятка раз. Впрочем, это было хорошо. Это означало, что я уже завоевываю репутацию, которая непреднамеренно приведет меня к величию.

Его хмурый взгляд стал еще глубже, когда наши глаза соприкоснулись, и я понял, что он расстроен из-за меня. Конечно, я знал о целой фракции, управляющей этой школой. Это не было явной информацией, но, исходя из фактов, которые я собрал до сих пор, это имело смысл.

Во время ориентации я постарался узнать как можно больше об Айнцларке. Это было интересное место, но процедуры преподавания в прошлом по сравнению с настоящим вызывали диссонанс. Исследуя дальше, я понял, что существовали две враждующие фракции - я не знал подробностей, но, очевидно, одна сторона была той, кто ввел новый метод обучения под названием "Система классов".

Дэмиен был членом совета, а также новым научным руководителем. Безусловно, он был за эту идею.

Это означало, что он презирал тот факт, что я смог получить так много заслуг на экзаменах, несмотря на то, что был из класса Белого Ядра - даже избив Ивана. Тем не менее, он был неизбежной лестницей, которую я должен был преодолеть.

'Не волнуйся, Дэмиен... Я не причиню тебе никаких проблем, если ты будешь держаться подальше от меня'.

Но я как-то сомневаюсь в этом.

"Как нынешние студенты Айнцларка, я уверен, что вы все знаете о работе этого института. Даже новые абитуриенты уже проинформированы о большинстве деталей, касающихся вашего пребывания здесь" - начал Дэмиен Лоукрофт.

"- Я буду бегло просматривать самые важные из них".

Он рассказал о продолжительности нашего обучения в Академии Айнцларк. Три года были стандартным сроком обучения в институте, после чего следовала стажировка, которая занимала год. В возрасте 16 лет человек становился совершеннолетним и мог выбрать любой путь, который открывался перед ним.

У меня уже были свои планы, так что это не было проблемой.

Дэмиен еще больше подчеркнул систему классов, выведя список имен. На его лице появилась довольная ухмылка, когда он начал отделять хорошие яйца от плохих. Первокурсники были вызваны на сцену в соответствии с нашими рангами и представлены перед всеми присутствующими.

"Присоединяется к Высшему классу, всего двенадцать учеников" - радостно начал Дэмиен.

Я знал, что цифры будут такими маленькими, но я не ожидал, что их будет так мало!

"Мария Хелмсворт. Стефан Незерлор. Иван Смит. Тревор Кисель. Лили Пьенхарт...".

Ученики поднимались на возвышенную платформу по короткой лестнице, расположенной сбоку. Все они предстали перед старшеклассниками и младшеклассниками - как почетные студенты.

Я почувствовал небольшой укол зависти, поскольку имел полное право быть среди них, но подавил раздражение. В гонке старт не имеет значения. Я просто должен был сохранить свои силы и направить их на что-то более продуктивное.

Глаза Дэмиена перешли на меня, и он бросил на меня отвратительно снисходительный взгляд, как бы говоря мне, чтобы я даже не мечтала о достижении больших высот.

'Интересно, что он почувствует, когда поймет, что оскорбляет одну из бессмертных фигур в этой Академии...' размышлял я.

Обратившись к ним, Дэмиен приказал двенадцати вернуться, сформировав для них отдельную линию. Затем он вызвал учеников среднего класса.

К тому времени, когда он закончил с именами, я подсчитал, что всего их было восемьдесят. Это был огромный всплеск по сравнению с первым класом.

'Итак, учеников низшего класса всего 38, а?'

Что ж, если подумать, это было правдоподобно. Большинство студентов относилось к среднему классу, а тех, кто считался отбросами, едва попав в Айнцларк, должно было быть меньше.

Тем не менее, я был немного счастлив. Большинство из тех, кто еще не был вызван на сцену, были из дивизионов боевых искусств и ученых.

Мне не приходилось сталкиваться с неприязнью со стороны факультета магических искусств. Это был совершенно новый шанс обрести товарищей.

Крепко сжав кулак в решимости, я решил произвести лучшее впечатление на тех, кто станет моими будущими друзьями.

'Мы все вместе, ребята!'

Ученики среднего класса спустились на сцену и тоже выстроились в линию. Юношам и девушкам из оставшихся линий сказали объединиться, образовав линию низшего класса - такую же, как у наших старшеклассников.

Я ждал нашей очереди подняться на сцену. Это будет забавный опыт - смотреть на стольких молодых людей как на нового участника, но я был готов к этому.

"Хорошо. Переходим к следующему вопросу... вашим лекторам".

Мои глаза слегка подергивались.

Дэмиен не стал вызывать нас на сцену. Вместо этого он решил пропустить обычные процедуры и сразу перейти к следующему пункту списка.

'Ой... ты шутишь, да?'

Большая часть моей рациональности подсказывала мне, что нужно оставить все как есть, что в этом нет ничего страшного. Однако я не мог не заметить его намеренной ошибки. Возможно, это было связано с детскими эмоциями в моем маленьком теле, или со сдерживаемым гневом - я не мог подавить свое растущее недовольство тем, кто претендовал на звание лектора в этой великой Академии.

Используя магию усиления звука, я прочистил горло и заговорил с абсолютной уверенностью.

"Простите, сэр Дэмиен Лоукрофт - великий научный руководитель и старший преподаватель Академии Айнцларк... Мне кажется, вы пропустили строчку". Мой голос эхом разнесся по большому залу.

Мгновенно все взгляды устремились на меня. Удивление, страх, недоверие - множество эмоций смешалось в их выражениях лиц. Я предпочел игнорировать все взгляды, обращенные на меня, даже взгляды таких новичков, как я. Я сосредоточился только на одном человеке.

"О? Что это?" Дэмиен Лоукрофт повернулся в мою сторону и пошел по надземной платформе, приближаясь к месту, где находилась моя очередь.

На его лице появилась снисходительная улыбка, контрастирующая с хмурым выражением моего лица. Я взглянула на него - достаточно, чтобы выразить ему свою позицию по поводу его наглости.

"Согласно правилам, вы должны представлять всех новичков другим ученикам на собрании. Неважно, принадлежим ли мы к низшему классу или нет. Это самые элементарные основы, сэр Дэмиен Лоукрофт - нас всему этому научили благодаря прекрасной ориентации, которую вы для нас подготовили."

В моем тоне слышалась смесь неуважения в сочетании с почтением. Хотя я занял вежливую позицию, было ясно, что мои истинные намерения были совсем иными - по крайней мере, для Дэмиена, чья улыбка начала исчезать по мере того, как я говорил.

"Понятно..." Его губы сжались, демонстрируя мрачный, запретный взгляд.

Я переступил черту.

Однако, учитывая, что в зале находилось около пятисот студентов, а также преподаватели, Дэмиен Лоукрофт не мог действовать необдуманно.

Это заставило мои губы оторваться от хмурого лица и превратиться в мягкую улыбку. Увидев это, Дэмиен разозлился еще больше, но он был ограничен в своих действиях.

'Ты только наш куратор. Ты действительно больше ничего не можете сделать теперь, когда меня приняли в ученики. К тому же, это ты нарушаешь протоколы'.

С этой мыслью я ждал следующего шага мужчины. Если бы он был просто неуклюжим идиотом, то добился бы только позора перед всеми. Однако, если у него есть хоть капля здравого смысла, то...

"А, понимаю... должно быть, это вылетело у меня из головы". Дэмиен Лоукрофт ответил - как я и ожидал.

Моя ухмылка стала еще шире.

"О, все в порядке, сэр. Мы все делаем ошибки".

В зале раздались громкие "оооо" и "ааааа", так как все были удивлены моим галдежом. Учителя, особенно Клаус, которого я заметила краем глаза, выглядели потрясенными.

Тем не менее, Дэмиен сохранял спокойствие. Покинув свое место, он вернулся к центру возвышенной сцены и вернул свой взгляд к длинному пергаменту, который держал в руках.

"Сейчас я назову имена учеников младших классов".

Я удовлетворенно кивнула. Посыпались имена моих новых одноклассников. Услышав свои имена, ученики поднимались на сцену. Независимо от того, принадлежали ли они к низкому классу или нет, они все равно были студентами Айнцларка, заслуживающими уважения. Каждый из них превосходил тысячи тех, кто потерпел неудачу. Им следует оказывать наименьшее почтение - именно по этой причине я отказался пропускать имена студентов из низших классов.

"... Джаред Леонард".

Услышав свое имя, я слегка подпрыгнул от удивления. Это все еще казалось странным, но что с того? Я поднялся на сцену в манере, которую можно назвать грациозной. Пронзительные взгляды окружающих заставили бы любого упасть в обморок. Сейчас никто не обращал на меня внимания.

Хотя это был совершенно иной путь, я добился всеобщего признания. Это был лишь вопрос времени, когда я завоюю их уважение.

Дэмиен назвал еще больше имен и, закончив, представил нас, учеников младших классов, отправив нас обратно, когда он закончил.

Когда я вернулся к своей линии, я услышал жужжание в своей голове. Он был знаком, но его характер странно отличался от того, что я испытал в прошлый раз.

~Не думай, что ты добился своего, сопляк. Ты все еще отброс! ~ Ворчливый голос эхом отдавался в моей голове.

Конечно же, это было от Дэмиена Лоукрофта. Он сказал мне то, что у него не хватило наглости сказать перед всеми собравшимися студентами и сотрудниками. Меня это ничуть не обеспокоило, поскольку я знал, что его слова не соответствуют действительности. Тем не менее, Дэмиен ясно доказал, что станет камнем преткновения на моем пути. Поэтому... он должен быть устранен!

'Все так, как я сказал в самом начале... Я не создам тебе проблем, если ты не будешь мне мешать'.

Жаль, что ему приходится делать все наоборот.

После того, как мы вернулись на свои места, Дэмиен назвал учителей, которые будут вести наши занятия.

Как "пуф" в воздухе, несколько человек появились через телепортацию позади Дэмиена. Это произошло так быстро, что все были ошеломлены - даже старшекурсники. Это были наши преподаватели.

Я увидел девять нарядно одетых людей. Они выглядели официально и изысканно в своих уникальных нарядах. Среди них был Легрис Дэмиен. Его взгляд на секунду метнулся ко мне и подмигнул. Я слегка рассмеялась над его жестом - мужчина ничуть не изменился.

"Как вы все знаете, каждому "классу" назначается лектор, который будет вести у них занятия. Некоторые дополнительные преподаватели будут специализироваться на определенных курсах и факультативах, но общие курсы будут преподавать назначенные вами лекторы."

Мы все с восторгом внимали обращению Дэмиена к нам. Меня особенно беспокоили девять лекторов, которые были выстроены не совсем в идеальном порядке. Например, Легриса посадили рядом с нашим нижним классом на возвышении, но это не означало, что он будет нас учить.

'Он старший преподаватель, в конце концов...'

"Сейчас я представлю вам ваших лекторов".

Называя их имена, начиная со всех Верхних классов, Дэмиен начал распределять преподавателей. Как и ожидалось, Легриса назначили в класс второго курса. Все лекторы, назначенные в старшие классы, должны были иметь очень высокий ранг.

После того, как он закончил с самыми важными студентами, были распределены лекции для среднего класса. Я терпеливо ждал. После того, как он закончил, осталось только три лектора. Один из них будет нашим учителем.

Никто из них не выглядел особенно впечатляюще. Как и следовало ожидать от наименее квалифицированных лекторов, они не шли ни в какое сравнение с остальными - ни по одежде, ни по ауре, которую они излучали.

Однако...

Мой взгляд метнулся к одному из троих, который казался наименее заметным. От него веяло беззаботностью, и из всех остальных он был одет проще всех. На нем была простая рубашка, ничем не заправленная, черные брюки с золотыми нитями, образующими прямую горизонтальную линию, и средняя обувь.

'Его галстук выглядит неплохо, хотя...' подумал я про себя, любуясь красивым логотипом в центре.

К сожалению, его галстук был ослаблен вокруг воротника, из-за чего он выглядел грубее, чем обычно. Его пуговицы даже не доходили до верха, остановившись на два шага. Рукава были даже подогнуты, демонстрируя значительную часть его рук - они были крепкими и в ровном тонусе.

Если бы кто-нибудь увидел его, то сразу же пожелал бы, чтобы его не выбирали в качестве преподавателя. Нет, они бы даже удивились, почему его вообще считают лектором. Даже студенты были одеты лучше, чем он.

Однако... Я не был похож на других. Я никак не мог судить о человеке, основываясь только на внешности. Он слишком сильно выделялся, что возбудило мое любопытство.

Немного нахмурившись, я проигнорировала остальных и сосредоточилась на одном только мужчине... он...

Я увидел, как его скучающие глаза медленно повернулись в мою сторону в тот момент, когда я попытался заглянуть в него. Это на мгновение шокировало меня, но я отказалась терять самообладание.

На лице мужчины появилась улыбка, когда он отвел взгляд от меня - практически забыв о том, что я собиралась сделать.

'Ху, я знал это. Он не нормальный'.

Дэмиен назвал имена лекторов, выделенных для нижних классов, и, к ужасу моих одноклассников, для обучения нас выбрали того самого грубияна, который совсем не был похож на лектора.

Я слышала всеобщее ворчание и недовольные звуки, но на фоне всеобщего раздражения выбором, я чувствовал странное удовлетворение.

Что-то в человеке по имени Нерон Каэлид заставляло меня восторженно улыбаться.

'Я ни за что не хочу обычного учителя! Этот уникальный парень... он идеально подходит для нашего класса'.

Уголком глаза я заметила, как Дэмиен нахмурился. Несколько минут назад он довольным образом ухмылялся, но после того, как увидел, что я доволен его выбором для моего класса, это удовлетворение на его лице стало кислым.

Профессор Нерон Каэлид переместился ближе к нашему классу, как это сделали другие преподаватели для своих занятий, сблизив нас обоих. Как бы случайно наши глаза встретились, и я встретил еще одну забавную улыбку этого человека.

На моем лице тоже появилась улыбка, я не отвел взгляд.

'Давайте хорошо ладить, учитель'.

**********************************

После окончания собрания нас распустили. В тот же день начались занятия, и нам нужно было отправляться в свои аудитории. Согласно классовой системе Академии, у Высшего класса, состоящего из всех курсов, была своя территория, то же самое относилось к Среднему и Низшему классам. Общежития также были разделены таким образом.

'Это значит, что я буду жить среди старшеклассников... интересно...'

Мы уже знали свои общежития, и номера общежитий были нам выданы. Как и в предыдущей квартире, нам не нужны были ключи, чтобы открыть их - достаточно было магической подписи.

Однако с посещением общежитий придется подождать. В данный момент нам нужно было посетить нашу первую лекцию. В холле было несколько выходов, поэтому каждый класс воспользовался одним из них и вышел из широкого здания, направляясь к своим аудиториям.

"Это должно быть весело..." прошептал я.

[Тридцать минут спустя]

Помнишь, я говорил, что наша первая Лекция будет веселой? Ну... в данный момент я уже не был так уверен. Почему?

Это потому, что мы еще даже не начали!

Всем давалось пять минут, чтобы добраться до своих классов, и еще пять, чтобы успокоиться. После этого начинались лекции.

В результате те, кто учился на первом курсе, успели в наш зал как раз вовремя. Первое, о чем я подумал, войдя в помещение, - это то, что оно не впечатляет.

Конечно, поскольку это был зал Айнцларка, он не был запущенным или каким-либо другим. Он имел соответствующий стандарт, подобающий институту. Однако на этом все и закончилось. По сравнению с другими зданиями, которые мы видели, этот лекционный зал можно было считать мусором.

У него был только один вход, который также служил выходом. Интерьер не был украшен, дерево было простого коричневого цвета, которое использовалось для отделки помещения. Дерево было в хорошем состоянии, но все же...

Это был просторный зал. Здесь было более чем достаточно мест для всех собравшихся студентов - в общей сложности 50 мест.

Поскольку нас было всего 38 человек, проблем не возникло. Тем не менее, я не мог не сравнить этот зал с другими залами, которые будут использовать студенты с более высоким рейтингом.

Я нехотя смирился со своим положением и сел в самом начале класса.

'Я не бездельник!'

Однако даже после того, как наша лекция должна была начаться, лектор не появился. Прошло двадцать минут с тех пор, как мы должны были начать занятие, но ничего не появилось.

"Неужели именно так я начну свой первый день в школе?".

> БАМ!<

Единственная дверь, ведущая в класс и из него, была распахнута, когда кто-то решился войти.

Внезапный звук испугал всех, кто уже не надеялся на появление кого-либо и был занят разговором.

Уголком удивленных глаз они увидели того, кто вошел в класс. Вокруг него царила обычная непринужденная атмосфера, а его наряд был как всегда радикальным. Невозмутимой походкой он прошел в центр аудитории, где был установлен пюпитр.

Улыбка появилась на моем лице, когда я следил за движениями мужчины, как будто мое нетерпение было подавлено.

'Где ты был? Я ждал тебя целую вечность, Нерон Калиед!'

В то время как другие были заняты разговорами - за исключением нескольких человек, - мне было скучно до безумия. Не в моих правилах сидеть и ничего не делать, но это было все, чем я занимался более двадцати минут.

'В следующий раз я просто возьму с собой в класс книгу...'

Студенты постепенно прекратили свои разговоры, а те, кто стоял, незаметно вернулись на свои места. Несмотря на внешний вид и опоздания, он все еще был лектором. Ни один студент не осмеливался проявить неповиновение перед ним.

"Я прошу прощения за опоздание" - начал Нерон.

Это стало неожиданностью для многих, поскольку лекторы не отличались вежливостью, особенно такие грубые, как он.

"Меня вызвал научный руководитель и еще несколько человек по поводу моего сегодняшнего наряда..." Его голос прервался.

Это чуть не вывело меня из себя. С учетом всего прочего, он был одет неподобающе для лектора. Должно быть, его пожурило начальство.

"Итак, начнем!" Его голос заискрился, и ощущение тревоги улетучилось, как только на лице мужчины появилась широкая ухмылка.

К всеобщему удивлению, как я заметил, оглядевшись вокруг, лектор, который у нас был, оказался не таким уж плохим. Он не только извинился перед нами, но и одарил нас яркой и дружелюбной улыбкой, чтобы начать наше совместное времяпрепровождение.

"Хорошо, давайте сначала разберемся с неприятными вещами. Вы все должны представиться".

Он указал на заднюю часть класса, устанавливая порядок выступления. От крайнего справа сзади до крайнего слева впереди. Нерон также упомянул, что он ожидает от нас услышать.

Имя

Возраст

Факультет

Причина обучения в Айнцларке.

Возражений не было, поэтому все 38 человек решили выступить.

Один за другим я слышал, как студенты представлялись. Никто из них не представлял для меня особого интереса. В конце концов, те, кто сидел сзади, были в основном теми, кого я знал из абитуриентов факультета Магии. Они не впечатляли - плюс их личности были отбросами.

По мере того, как происходило знакомство, я увидел человека, который меня заинтересовал.

"Меня зовут Анабель Фредерик. Мне 12 лет, и... эм... я учусь на факультете ученых. Моя причина приезда в эту Академию... ну...".

Несколько ученых, которые уже представились, сказали одно и то же.

"Великий ученый Льюис Гриффит - это вдохновение. Я бы хотела пройти путь ученого, потому что это так здорово!".

"Знания - это потрясающе! Вполне естественно, что я хочу углублять свои знания".

"Ученый понимает основы и теории, лежащие в основе чего бы то ни было. Знание - сила, и поэтому я считаю, что быть ученым - лучший вариант для меня!".

Все они были чушью!

'Как глупо!' пронеслось у меня в голове, как только я услышал их жалкое оправдание причины.

В первую очередь, большинство этих лицемеров стали бы магами, если бы могли. Именно из-за отсутствия способностей они прибегли к следующему лучшему варианту. Кроме того, распространенное мнение о том, что "знание - сила", было полной чушью!

Не столько знания, сколько способность победить любого противника - вот что считалось силой. Кроме того, только глупцы считали, что лучшие пользователи Магии не обладают знаниями. Для правильного использования Магии требовались знания. По сути, Владеющие Магией обладали и знаниями, и силой. Ученые были далеко не лучшими в плане факультетов.

Последний, кто сказал, что быть Ученым - лучший вариант для него, чуть не расколол его. На самом деле у него не было выбора. Все они были слабы, как умом, так и силой.

Я вовсе не был снисходителен, они уже дисквалифицировали себя - вот и все. Как истинный Ученый, достигший вершины и ставший легендой, я могу сказать это со всей честностью. Если бы в прошлой жизни я стал магом-пользователем... я бы смог достичь гораздо большего!

Путь ученого - это всего лишь прославленный путь неудачника. Неважно, насколько грандиозными были их мечты, пока они существовали в моей тени или использовали меня в качестве стандарта, они никогда не были по-настоящему реализованы.

"... Я хочу превзойти величайшего Ученого, известного в Восточном Королевстве, и стать лучшим Великим Ученым, который когда-либо существовал!".

Я чуть не закашлялся, когда она это сказала.

'Эта девушка - идиотка?!' было первое, что прозвучало в моей голове.

Выражение ее лица показывало, насколько девочка застенчива. Ее щеки раскраснелись, когда она говорила, а невысокая фигура придавала ей хрупкий вид. Я был уверен, что смогу легко сломать ее, не прибегая к магическому усилению.

Первое, что привлекло мое внимание к ней, это то, что ее имя совпадало с именем моей матери. Почему эта девушка, Анабель Фредерик, должна была извергать такие фантазии? Я продолжал слушать ее.

"... Люди часто считают Льюиса Гриффита лучшим ученым, который когда-либо существовал. Однако, хотя он выдвинул много удивительных и новаторских теорий, я обнаружила несколько дыр и несоответствий в его диссертации и книгах. Создавалось впечатление, что... они были неполными...".

Еще один кашель чуть не сорвался с моих губ, нет, на этот раз обошлось. Мой громкий кашель прервал слова Анабель, заставив всех уставиться на меня, поскольку я сидел на переднем плане.

'Ну... это неловко...'

Анабель Фредерик сделала заявление, от которого я потерял самообладание и громко закашлялся, едва не подавившись слюной.

"... Казалось, что его трактаты были... неполными!".

Как она узнала?!

Несмотря на огромные достижения в области магических теорий и эволюции, я никогда не раскрывал людям того времени всего, что узнал. Пряча некоторые из своих самых ценных документов, я надеялся, что кто-нибудь в конце концов найдет их. А если и нет, то я думал, что те, кто учится у меня, будут развивать то, что я уже установил, и рано или поздно доберутся до истины.

Таким образом, я не преподнес бы им все ответы на блюдечке. Однако, к моему ужасу, никто не сделал ничего нового в том, что я уже создал. Большинство считало, что все уже идеально или слишком сложно для усовершенствования.

В результате, глубокие магические теории и сложности остались в тупике до нашего времени, несмотря на разработку новых заклинаний и ветвей магии. Я был разочарован, узнав об этом, как только смог получить доступ к лучшим книгам в своей домашней библиотеке.

И все же, подумать только... девочка ее возраста догадалась об этом. Это было слишком шокирующе, что мне пришлось прокашляться.

'Ну, это неловко...' Мои мысли запутались.

Глаза девушки устремились на меня. Они были кристально голубыми, резко контрастируя с желтыми волосами. Она нахмурила брови и слегка нахмурилась.

'Она, наверное, думает, что я над ней смеюсь или что-то в этом роде!'

Ее хмурое выражение лица не исчезло, когда она отвернулась, вернув взгляд к нашему лектору.

"Это все, что я могу сказать!"

Торопливо сев, она осталась в ужасном настроении, в котором, как мне пришлось догадаться, был виноват я.

'Ой, что я наделал?'

Конечно, я заметил, что не только я отреагировал на ее слова. Большинство людей вокруг смотрели на нее с весельем и даже подавляли свои смешки и издевки. В каком-то смысле все, что она сказала, принесло только насмешки над ее персоной.

Ее образ был разрушен уже в первый день. Мне это казалось неправильным, особенно если учесть, что девушка выглядела как ребенок из-за своего маленького роста. Мы все были начинающими подростками, но у нее все еще были черты десятилетнего ребенка.

'Ну, а чего ты ожидала, когда просто пошла и изрыгнула такую грандиозную мечту перед всеми?' Я мягко улыбнулся, глядя на ее одинокую походку.

Тем не менее, мое впечатление о ней изменилось. Тот факт, что она упомянула о незавершенности моего наследия... сделал ее действительно достойной называться Ученым.

'Как интересно. Похоже, я уже нашел хорошую кандидатуру'.

Представления прошли без каких-либо инцидентов. Как сказал Нерон ранее, мы не имели права критиковать чьи-либо представления, словесно или физически нападая на них. Однако простые смешки и хихиканье не считались, поэтому многие высмеивали других, используя подавленный смех и снисходительные реакции на лице.

"Меня зовут Эдвард Карл Леон. Мне тринадцать лет, факультет боевых искусств. У меня есть только одна цель... и это - дальнейшее совершенствование мастерства моего клинка. Я буду точить свой меч и совершенствовать свои навыки, пока искусство меча не будет признано во всей империи - нет, во всем мире, снова!".

Это вступление затронуло и меня. Я посмотрел на того, кто сделал такое грандиозное заявление. Это был мальчик с каштановыми волосами и такими же карими глазами. Его внешность выглядела зрелой для его возраста, и даже несмотря на форму, закрывающую его тело, я мог сказать, что у него точеная фигура.

На левой щеке у него был небольшой шрам, похожий на порез от меча, а судя по тому, как были сдвинуты брови, глаза выражали глубокую решимость, такую же твердую, как и его осанка, парень был предельно серьезен.

Я слегка вздохнул. Его мечта, конечно, не была невозможной, но... такой одиночка, как он, никогда не сможет ее осуществить.

Одним из новых изменений, произошедших после моей смерти, был упадок боевых искусств и подъем учености.

Благодаря моему влиянию, ученые стали очень почитаемыми. По сути, они ездили на моих хвостах и стали весьма уважаемыми.

В отличие от этого, такие боевые искусства, как искусство меча, копья и т.д. пришли в состояние упадка.

Это было связано с тем, что Магия развилась до такого высокого уровня, что никому уже не было интересно посвящать годы и усилия укреплению тела, обострению чувств и полагаться на свою силу, чтобы стать могущественным.

Как я и думал, когда был моложе, магия могла вызвать чудеса одним заклинанием. Однако боевые искусства требовали упорного труда и преданности, чтобы добиться результата. По сравнению с магией, это было гораздо сложнее.

С моими теориями, упрощающими магию и открывающими новые возможности, никто не мог похвастаться тем же в боевых искусствах. В результате... люди стали ленивыми!

Магия была почитаема. Ученость стала уважаемой. Боевыми искусствами пренебрегали.

"Боевые искусства могут быть более сложными в плане обучения и практики. Однако... когда дело доходит до результатов, оно никогда не предаст вас! В магии может возникнуть множество несоответствий. В конце концов, вы можете полагаться только на свое тело! Я хочу, чтобы весь мир еще раз убедился в ценности, нет, превосходстве боевых искусств, особенно искусства меча!".

Пока мальчик купался в своем величии и демонстрировал свой непоколебимый дух, я закатывал глаза. Хотя я и уважал его цели, они были слишком детскими. Такие слова должны произносить только сильные люди.

'Как самонадеянно...'

У меня было несколько друзей - мастеров боевых искусств, лучших в своих областях. Я был особенно близок с Императором Меча, который славился как сильнейший в обращении с мечом на всей земле. Однако даже он признавал, что у людей есть предел, и он его достиг.

"Если бы только у меня было больше мастерства в магии... я мог бы достичь Трансцендентности..." Так он часто говорил мне.

Он был прав!

'Этот ребенок еще не осознает этого, но... он не совсем прав в своем убеждении'.

Хотя боевые искусства были важным аспектом силы, они не могли превзойти магию в плане эффективности.

Это не значит, что магия была проще. На изучение и совершенствование некоторых магических заклинаний и открытий уходили годы. Оригинальная магия требовала всей жизни.

Однако Магия была направлена на изменение законов мира в целом - боевые искусства никогда не могли надеяться достичь этого. Это была причина, по которой люди предпочитали посвящать себя Магии.

Тем не менее, я был не согласен с тем, что боевые искусства нуждаются в возрождении. Оно было чрезвычайно полезным, и даже я хотел бы стать очень искусным в нем, поскольку оно покрывало некоторые слабости магии.

'Что ж, посмотрим, как все пойдет. Я мог бы дать образование этому мальчику и сделать его способным достичь своей мечты...' На моем лице появилась ухмылка.

И снова я почувствовал на себе множество взглядов. Мальчик по имени Эдвард Карл Леон также уставился на меня и глубоко нахмурился в тот момент, когда моя улыбка появилась в его глазах. И снова мне пришлось предположить, что мое выражение лица было знаком неуважения к его идеалу.

Знакомство продолжалось, но никто больше не заинтересовал меня. Единственные двое, которые мне действительно нравились, скорее всего, видели меня в противоположном свете. Так или иначе, мне придется их переубедить.

'Они нуждаются во мне больше, чем я в них...'

Вскоре после этого настала моя очередь выступать.

Весь первый ряд был пуст как с левой, так и с правой стороны. В центре находилась дорожка для ходьбы, а класс был спроектирован так, что сиденья в нем располагались на ступенчатых платформах.

Поскольку в каждой секции (справа и слева) было по пять мест в каждом ряду, всего их было десять. Ряды пронумерованы по пять, что дает в общей сложности пятьдесят мест.

Из десяти совмещенных мест на переднем плане я был единственным, кто занимал хоть одно - мое место было справа. Остальные студенты сидели позади меня. Я не был уверен, было ли это связано с фобией занимать передние места, или с их почтением ко мне. Тем не менее, это было разочаровывающе.

Когда я встал, все взгляды были устремлены на меня. Непоколебимые взгляды нескольких десятков человек, которые хотели услышать, что я скажу. Давление было достаточным, чтобы нервировать любого, но это было ни к чему.

"Меня зовут Джаред Леонард Альфонс Серет".

Я видел, как многие люди отшатнулись от моих слов. Очевидно, все они недоумевали, почему кто-то из такого неумелого благородного семейства изучает магию.

Поскольку большинство людей в зале были либо учеными, либо мастерами боевых искусств, они еще не знали о моей силе. У некоторых были подозрения, и несколько шепотков, касающихся меня, передавались по кругу, но все равно было неожиданностью, что моя семья была из тех, в которых не рождалось ни одного пользователя магии уже более двух столетий.

"Мне 12 лет..."

С уверенной ухмылкой я рассказал о причине поступления в Академию. Айнцларк был домом для многих моих переживаний в прошлом. Я добился стольких побед и поражений... но одно было несомненно - это было первое место, где меня признали за блестящий ум, которым я обладал.

"Мои цели просты... просто узнать больше о Магии и расти как пользователь Магии".

Все выглядели удивленными, нет, ошеломленными моим ответом. Как человек, выступивший во время собрания и вызвавший такой переполох, можно было ожидать, что у меня есть более грандиозные амбиции.

Однако только глупцы могут легкомысленно отнестись к моим словам.

Узнать больше о магии? Расти как пользователь магии? Разве не для этого все приходили в Академию? Однако степень этого обучения и роста зависела от самого человека.

Моим истинным намерением было собрать как можно больше информации за время моего короткого пребывания здесь и получить доступ ко всей доступной информации. Это стало бы ступенькой на пути к конечной цели - стать непревзойденным.

'Я поднимусь выше Великого Мага и стану самым могущественным магом, который когда-либо существовал!' Говорить такое было бы слишком самонадеянно для меня на этом уровне.

Улыбка появилась на моем лице, когда я сидел. Хотя в данный момент у меня не было уверенности, чтобы сказать что-то подобное, придет время, когда мои действия будут говорить громче любых слов.

'Я дам им увидеть это своими глазами... рассказывать им сейчас было бы баловством!'

К тому же, произнесение таких слов было бы неприятно.

"Хорошо, это все, что я думаю", - сказал Нерон после нескольких секунд молчания.

Я выступал последним, поэтому пора было переходить к следующей теме повестки дня.

"Меня зовут Нерон Каэлид, ваш лектор в этом году. Возможно, вам многое интересно, но будьте спокойны. Я не просил вас называть свой род занятий или класс мана-ядра, так как здесь это не имеет значения. Вы все известны как отбросы, и я знаю, что это может вызвать большой соблазн среди вас. Могут возникнуть мысли о превосходстве - что даже среди отбросов вы лучше. Однако я не потерплю ничего подобного".

Его длинная речь нашла отклик во мне. Он определенно выразил дух Академии Айнцларк, который я помнил.

"Вы все - новые бутоны, о которых нужно заботиться. Я не буду ничего обещать относительно достижения тех целей, ради которых вы сюда поступили. Ваш рост будет зависеть от вашей решимости и усилий. Однако я скажу следующее..."

Он широко улыбнулся и протянул руки, словно ожидая объятий - нет, это было назидание.

"Вы все попали в эту Академию благодаря чистым заслугам! Это правда... и за это я могу сказать вам только одно слово. ПОЗДРАВЛЯЮ!"

Мои глаза уловили, что многие люди прослезились от его слов. Они были тронуты - я тоже. Нерон смог сказать то единственное слово, которое большинству не посчастливилось услышать... и он говорил его искренне.

Тот факт, что все здесь набрали достаточно баллов, чтобы поступить в величайшую академию Восточной Империи, означал, что мы не были отбросами!

"Итак, вы все должны приготовиться, как чемпионы! Лекция начинается!"

Это было просто потрясающе - Лекция Нерона.

Я ожидал, что он будет средним репетитором и скорее сильным, но он отлично справился и с первым.

Похвалив нас, Нерон первым делом занялся самыми важными вопросами. Он спроецировал наше расписание на стену позади себя, убедившись, что оно находится намного выше его головы, чтобы не загораживать обзор.

'Магия манипуляции светом, да? Отличный контроль маны...' Я задумался, вспоминая, как результаты вступительных испытаний объявлялись таким же образом.

Очевидно, у нас было три урока магии в день. Так как это была Академия, которая вместила в себя многое, были и другие курсы, которые затрагивали области, не связанные с магией.

Такие предметы, как этикет, история, политика и т.д. преподавались в качестве факультативов. Основные предметы делились на две части - общие и специализированные. Поскольку наш класс состоял из трех факультетов, необходимо было внедрить подобную систему.

Общие предметы должны были проходить все факультеты нашего класса, в то время как специализированные курсы зависели от наших факультетов.

В зависимости от факультета, на котором мы учились, наши специализированные курсы различались. У магов были такие курсы, как основы контроля маны и основы создания заклинаний, в то время как у ученых было больше курсов, посвященных теории. Для мастеров боевых искусств были добавлены курсы по развитию навыков и фитнесу. Это была сложная, но хорошо распределенная учебная программа.

Ну, почти все равно...

"Вы можете выбрать до пяти факультативов. Но я бы на вашем месте не переутомлялся" - добавил Нерон, раздавая нам бланки.

Он использовал заклинание ветра для управления флаерами, позволяя каждому из них приземляться на наши столы для заполнения.

Просмотрев факультативы, я не увидел среди них ничего особенно полезного. Факультативы не были обязательными, но было общее мнение, что их лучше изучать.

Хотя достоинства были - такие как дополнительные кредиты и более простая система оценивания, которая давала легко зарабатываемые баллы для добавления к общей оценке, недостатки для меня перевешивали эти мизерные причины.

"Это пустая трата времени..." Шепот случайно вырвался из моего рта.

У меня уже была целая жизнь знаний об этих факультативах, и даже в качестве преподавателя я знал больше, чем мог бы узнать, будучи студентом. Не было необходимости беспокоиться об этом.

Кроме того, такие предметы, как политика, история, этикет... даже шитье - да, это был курс - были тем, что я могла взять в свое время и выучить самостоятельно.

Теперь я ни за что не стал бы тратить много времени на изучение таких вещей.

'Никаких факультативов для меня!'

Это означало отсутствие бесплатных баллов или дополнительных кредитов, но я не возражал. Если я отлично справлюсь со всеми основными предметами, это не будет иметь никакого значения. Уголком глаза я видел, как люди кусают свои ручки, пытаясь понять, какие Курсы выбрать, но я поманил Нерона, когда закончил с выбором.

"А, понятно... интересно..." Он слегка улыбнулся, взяв мой бланк и прочитав его содержание.

Я догадался, что он, должно быть, считал меня одним из двух: гением или идиотом.

Пока остальные еще решали, Нерон перешел к другим важным областям. Раздав каждому столу еще по одной листовке, он положил одну на мой стол.

"Общий список предметов, которые вы сможете изучать, как общих, так и специализированных, а также время их проведения. Факультативы указаны сзади, поэтому если вы хотите выбрать какие-либо предметы или уже выбрали, проверьте время их проведения.''

Из этого списка я понял, что у меня будет много свободного времени.

[Список курсов и время]

{Общие курсы}

~ Домашняя школа - 9:00 утра

~ Курс 1 <Основные магические знания> - 10:00 AM (понедельник, вторник, четверг)

~ Курс 2 <Концепции значимости> - 12:00 PM (понедельник, среда, четверг)

~ Курс 3 <Физические упражнения> - 2:00 PM (ежедневно)

[.]

[.]

[.]

Список доходил даже до моих специализированных курсов. Нерон уже распознал нас по факультетам и выдал нам листы с указанием категорий, под которые мы подпадали.

Когда я закончил читать, я ухмылялся, глядя на список предлагаемых курсов. Всего их было девять - пять общих курсов и четыре специализированных.

{Общие курсы}

1. Базовые магические знания. (Основы магии. Независимо от факультета, этот курс важен для всех, так как магия является неотъемлемой частью мира)

2. Значимые концепции (Существуют замечательные теории и концепции, которые формируют современный взгляд на некоторые вещи. Магия, боевые искусства и т.д. - все это основано на концепциях.)

3. Физические упражнения (Каждый должен поддерживать достаточный уровень физической подготовки. Легкие упражнения и аэробика будут выполняться ежедневно)

4. Продвинутые общие знания (Основы были изучены дома с помощью репетиторов, поэтому будут изучены продвинутые общие знания по языку, музыке, расчетам и другим важным предметам)

5. Рекреационная деятельность (будут изучаться полевые исследования, ботаника, зоология и различные другие экологические знания)

{Специализированные курсы}

1. Базовый контроль маны (Мана - это жизненная сила магии, которая существует как в окружающем мире, так и внутри каждого пользователя магии. Будут преподаны основы контроля магии в пределах своего Магического Ядра)

2. Базовое создание заклинаний (Заклинания - это механика магии. Они представляют собой сложные методы, используемые для активации и преобразования маны в желаемые формы магии. Будут изучены самые основы заклинаний)

3. Современные магические искусства (Магия продвинулась далеко вперед по сравнению с тем, чем она была раньше. С появлением современной магии - от тех, что используются в повседневной жизни, до более сложных и мощных - студенты узнают об этих новых чудесах магии.

4. Магические теории (Магия основана на концепциях и теориях. Изучение этих теорий еще больше расширит ваши познания в магии).

Из всех этих курсов я больше всего ждал "Современные магические искусства", поскольку он представлял самую суть современности, но это не значит, что другие курсы не были важны.

Я слышал, что более сложные варианты курсов, которые мы изучаем сейчас, будут появляться по мере продвижения на более высокий уровень, и будут рассматриваться новые курсы, такие как магические исследования и философия магии.

'Я в восторге от будущего!'

"... И есть последняя вещь, которую вы все должны знать!".

Глаза Нерона теперь были немного сужены, и выражение его лица не выражало никаких признаков приятности. Крепко держась за кафедру, он подался вперед и со всей серьезностью обратился к нашему классу.

"Церемония выбора вашего фамильяра состоится через месяц, а межклассовый обмен - через три месяца. За этот короткий промежуток времени... вы все были должным образом сориентированы, и вы также должны были прочитать брошюру - так что вы понимаете, что это значит, не так ли?".

В классе витала атмосфера беспокойства.

'Это раньше, чем я ожидал'. Мой разум звенел.

Во время ориентации нам рассказали много интересного, но это были лишь общие сведения. Наш учебный план и расписание ждали, пока мы придем на занятия. Судя по тому, что говорил наш лектор, у нас было не так много времени до наступления двух самых важных событий для новичков.

Церемония выбора Фамильяра и межклассовый обмен.

Тем не менее, меня это не слишком беспокоило. Это не меняло того, что я должен был сделать со своей стороны, и не было никакой заслуги в том, что я позволил этому короткому времени завладеть моей головой. Я просто должен был работать в своем собственном темпе.

"В связи с этим я объявляю урок законченным! Приготовьтесь к следующей лекции" - пробормотал Нерон и вышел из класса.

Он забрал с собой анкеты всех, кто зарегистрировался на факультативы, и предоставил нас самим себе.

Я взглянул на часы на стене и заметил, что до начала первого курса оставалось около десяти минут.

'Урок длится час, но обычно не более тридцати минут. Остальное время уходит на подготовку к реальным предметам...'

Поскольку Нерон пришел поздно, он съел больше времени, чем обычно, оставив нам меньше, чем хотелось бы, времени для себя. Однако, так как он был лектором, который вел наши основные курсы, бремя все равно легло на него - в конце концов, именно он должен был испытывать стресс от выступления.

Пока я размышлял, как провести оставшееся время, на меня опустилась тень.

'Ух...?'

Я уже заметил, что на меня смотрят несколько глаз, и в основном враждебно. Однако я не ожидал, что кто-то бросит мне вызов так скоро.

Мои глаза метнулись в сторону незнакомца, и я уловил его внешность. Это слегка выпуклое мускулистое тело под униформой - было так очевидно, кто это!

Эдуард Карл Леон!

"Да? Могу я тебе помочь?" Я взял спокойный, вежливый тон, когда он остановился в нескольких метрах от моего кресла.

Его глаза горели эмоциями, которые я не мог расшифровать. Скорее всего, это был гнев, хотя я могу поклясться, что не сделал ничего, что могло бы вызвать такое состояние.

"Джаред Леонард Альфонс Серет... ты должен извиниться!"

Его тон звучал серьезно и с рвением, но само заявление было слишком плоским. Смущенный тем, что я только что услышал, я склонил голову набок и с любопытством уставился на него.

"Что?"

Я не хотел этого говорить, но это вырвалось наружу. С момента нашей короткой встречи я был не менее вежлив. На самом деле, это он был груб - так что этот грубиян должен был принести извинения.

Однако, как зрелый человек, я позволил ему говорить.

"Я наблюдал за тобой со своего места, замечая, как ты свысока смотришь на надежды и мечты каждого в этой Академии. Ты даже смеялся над целями Анабель и ехидничал над моими. Это гнилое отношение!"

Я вздохнул в тот момент, когда он это сказал.

Так этот парень все еще зациклен на этом? Как безвкусно. Я принял его за более умного человека, но оказалось, что он просто мясник.

"Не надо, Эд, я в порядке!" внезапно раздался голос.

Он был мягким и пронзительным, олицетворением детства и женского нрава. Ага, - запротестовала Анабель.

Эдвард резко повернулся в ее сторону, настолько механически, что я мог бы принять его за робота.

"Но, Ана, он высмеял твои цели - нет, наши цели! Помнишь, что говорил Лектор? Никто не должен поддаваться искушению превосходства, а этот парень уже начал это делать!"

Эдвард стиснул зубы. Я чувствовал глубоко укоренившееся в нем разочарование. Этот парень был зол не только на меня, но и на нескольких других. Возможно, он выпустил воздух? Нет...

'А, теперь понятно...'

На моем лице появилась широкая ухмылка, когда я догадался о причине его взрывного поведения. Все в классе, которые только что наблюдали за этим инцидентом, внезапно задыхались - скорее всего, их удивило мое наглое поведение, даже когда я столкнулся с кем-то по этому вопросу.

Эдвард повернулся в мою сторону и увидел мою улыбку, снова приняв ее за проявление высокомерия.

"Ты... кем ты себя возомнил? Ты такой же, как и все мы, не так ли? Даже если у тебя нет больших надежд или идеалов, ты не должен смотреть на остальных свысока!"

Я ничего не сказал.

"Я искренне считал тебя порядочным человеком, когда ты встал на защиту всех учеников Низшего класса и заставил того человека вызвать нас на сцену... но, подумать только, вместо этого ты оказался просто высокомерным и грубым парнем!".

Я мог бы многое сказать или сделать этому человеку, но сомневался, что хоть что-то из этого могло полностью изменить его отношение ко мне. Сейчас на психику этого мальчика влиял синдром, известный как "самодовольство".

По сути, Эдвард считал, что он прав, а я не прав. Его идеалы и восприятие этих двух понятий автоматически обеспечивали ему все основания злиться на меня. К тому же...

'То, как он и эта девушка Анабель разговаривали... они должны знать друг друга откуда-то. Они друзья или...?'

Моя ухмылка стала еще шире, но я по-прежнему ничего не сказал. Должно быть, этого было достаточно, чтобы довести Эдварда до предела. Он поднял руку высоко над головой, словно пытаясь прибегнуть к насилию.

'Это плохой ход, парень... ты будешь наказан.'

"Эд, нет!" быстро крикнула Анабель, его подруга.

Было слишком поздно. Рука мальчика стремительно опускалась вниз - через несколько секунд раздался громкий стук.

>ВУУУУШ<

Рука Эдварда стремительно опустилась вниз. Никто не пытался остановить его, нет, кто-то пытался. Однако Анабель была слишком медленной и слишком далеко, чтобы остановить движение его быстрой и сильной руки.

Я не двигался с места и наблюдал за траекторией движения его руки. Мои губы изогнулись в улыбке, когда я понял... его рука никогда не была направлена на мое лицо - или какую-либо часть моего тела, если уж на то пошло.

> БАМ!<

Его рука ударила по парте передо мной, создав громкий звук, который разнесся по классу. Все показали шок от намеренного промаха Эдварда, так как все уже были уверены, что он нападет на меня.

"Умный ход. Я думал, ты действительно ударишь меня..." прошептал я с улыбкой, достаточной для того, чтобы он разобрал мои слова.

"Я не глупый. Я знаю, к каким последствиям это может привести. У меня нет намерения столкнуться со штрафом так скоро".

Он ответил спокойно, хотя я мог сказать, что мальчик был немного не в себе от моей спокойной реакции на его удар по столу. Я не пытался уклониться от его удара или блокировать. Мое тело даже не показало никаких признаков рефлекса, и это потому, что я с самого начала знал, что он не собирается меня бить.

"Ну что? Ты закончил?"

"Извинись..." Эдвард стиснул зубы в раздражении.

"Нет".

"Извинись!" потребовал он более жестко, шлепнув второй рукой по столу.

Меня это тоже не смутило.

Я был уверена, что он чувствовал себя хорошим парнем, когда делал все это. Он боролся за чувства каждого, особенно девушки, стоящей за ним. Однако все это было миражом в его сознании. На самом деле, его действия были сродни издевательствам.

Если не обращать внимания на улыбку на моем лице и спокойный нрав, то может показаться, что Эдвард - хулиган, который силой посягает на мою территорию.

Технически я не сделал ничего плохого. Даже учитель не жаловался, но его личность крестоносца заставила его почувствовать ответственность за мои предполагаемые "насмешки", и он попытался исправить это. Мой интерес к мальчику уже ослабевал.

"Если ты не извинишься, тогда..."

Положив руку на грудь и коснувшись указательным пальцем герба школы, Эдвард прибег к тому, чего от него никто не ожидал.

"Джаред Леонард Альфонс Серет, я вызываю тебя на дуэль!".

Все были ошеломлены. Из их уст полились "Ах" и "Ооо", их интерес возрос еще больше. Это показало, насколько значительным был его вызов.

Дуэль в Айнцларке - это то, что регулировало и разрешало акты насилия между двумя студентами. Невозможно было полностью запретить столкновения между студентами в учебной среде, где стычки были неизбежны.

Таким образом, эта система была создана для обеспечения более безопасного и организованного поединка. Проще говоря, обе стороны выбирали место и время для своего поединка. Они также имели право выбрать, в каком виде боя они хотят участвовать. Для одних это были бои на мечах или магические сражения, ученые предпочитали викторины и решение проблем.

По сути, Эдвард только что сделал то, что заявил о своем намерении "бороться" со мной на законных основаниях.

Анабель быстро подошла к Эдварду, преодолев расстояние за несколько мгновений, и взяла его за руку.

"Прекрати это, Эд!"

Ее голос был пронзительным, в нем было немного отчаяния. Она явно беспокоилась о тщеславном мальчике и не хотела, чтобы он создавал себе лишние проблемы. Однако... как и ожидалось, Эдвард проигнорировал ее заботу и эгоистично ухватился за свой идеал.

"Я должен это сделать! Этот парень не научится, пока кто-нибудь не поставит его на место".

Хотя продолжать дальше было хамством, а мастер боевых искусств был еще большим дураком, я понял, что это может быть хорошей возможностью для меня. Бросив взгляд на часы, я понял, что до возвращения Нерона в зал осталось всего две минуты.

'Ах, этот парень зря потратил мое время...'

Дуэль с ним также отнимет больше времени, но вскоре я взвесил все за и против и пришел к выводу, что оно того стоит.

"Отлично, я принимаю твой вызов. Выбери время и место, а я выберу, какой матч мы проведем".

Мой ответ шокировал большинство студентов. Сокурсники по Магии выглядели взволнованными, так как они уже видели часть моей силы. Что касается остальных, то они, похоже, чувствовали себя немного уверенно из-за победы Эдварда.

'Ну, они, вероятно, знают его навыки как мастера боевых искусств'.

Впрочем, это не имело значения. Я никогда не был тем, кто выбирает проигранную битву. В предложенном поединке был только один возможный вывод... моя ошеломляющая победа!

"Хорошо..." Эдвард тоже был взволнован моим внезапным согласием, как и моими условиями.

На мой взгляд, это было справедливо и хорошо сбалансировано. Позволить ему назначить время и место, а мне выбрать, как мы будем бороться, было самым разумным ответом.

Тем не менее, он мог подумать, что я прибегну к дешевым трюкам, заставив его вступить в поединок, включающий владение магией, а не бой, в котором он хорош. Однако его опасения были неоправданны... Я планировал играть честно - нет, я даже мог дать себе преимущество.

"Давайте сделаем это за зданием класса, во дворе! После того, как закончатся сегодняшние занятия!"

'Справедливо...' Я кивнул в знак согласия.

"Что касается типа битвы, которую мы будем вести...?" Глаза Эдварда сузились на меня с подозрением.

На данный момент мне было все равно, как он меня воспримет, но это было бы напрасно, если бы неопределенность моего выбора заставила его убежать.

"Не волнуйся, это не повредит тебе...".

В конце концов, истинная цель дуэли - оценить силы обеих сторон и решить, кто из них выше. Этого нельзя было бы добиться, если бы один находился в невыгодном положении, а не на равных.

'Конечно, это применимо только в тех случаях, когда проиграла ущемленная сторона...' Моя ухмылка стала шире, когда Эдвард прищелкнул языком, возвращаясь на свое место рядом с Анабель.

В ситуации, когда победа досталась бы проигравшему, это лишь еще больше утвердило бы его превосходство.

Ошеломляющая и неоспоримая победа... такова была моя цель!

Наш лектор, Нерон Каэлид, вернулся в класс вскоре после этого и начал наш первый курс на сегодня - Основы магических знаний.

Первое занятие не было чем-то впечатляющим, по крайней мере, для некоторых из нас. Это было потому, что привилегированные из нас уже были знакомы с темой, так как наши магические наставники дали нам знания еще до поступления в Айнцларк.

Банально, что в любой обеспеченной семье есть наставник, который обучает ребенка магии, если он проявляет к ней склонность. Поэтому почти все пользователи магии в классе были знакомы с тем, что объяснял наш наставник.

Понятие маны, заклинаний и, в конечном счете, магии.

Однако, судя по урокам Нерона, я понял, что он не совсем доволен тем, как он учит всех нас. Должно быть, он следовал учебному плану и просто передавал то, что ему было велено.

'Понятно... Академическая система, а?'

Я был уверен, что ученикам более высокого класса уже преподают более сложные предметы, чтобы поставить их на более высокий пьедестал, чем нас. Тот факт, что они намеренно заставляли нас тратить много времени на такие основы, означал, что фракция, противостоящая нашему классу, хотела, чтобы мы сильно отставали от других как в знаниях, так и в силе.

Даже библиотеки у нас были разные, поэтому было очевидно, что у учеников среднего и высшего классов были более продвинутые материалы, чем у нас.

'Мне осталось потерпеть еще немного'.

К тому времени, когда Нерон закончил свою лекцию, прошел почти час. Лекции длились максимум один час, и перед началом новой лекции делался перерыв не менее тридцати минут.

Когда он закончил, он издал глубокий вздох недовольства и сообщил нам, что занятия окончены. Хотя он должен был вернуться через час, чтобы вести следующую лекцию, Нерон уже выглядел почему-то измотанным.

Я с любопытством смотрел на него, немного разочарованный тем, что он решил следовать общепринятому подходу, продиктованному академическим советом, вместо того, чтобы использовать более радикальный подход. Однако я не мог его винить или осуждать... в конце концов, это была всего лишь работа.

Он вышел из зала, предоставив мне час свободного времени, в то время как другие должны были покинуть главный лекционный зал для своих факультативов.

Продолжительность факультативов составляла тридцать минут, большинство из них проходили во второй половине дня. Тем не менее, некоторые из них проводились утром. Я остался сидеть на месте, когда более половины учеников покинули зал, чтобы посетить факультатив, который вскоре должен был начаться в одном из вспомогательных залов на территории нижнего класса.

Остальные студенты либо разговаривали между собой, либо отлучались, чтобы перекусить, либо читали к следующему занятию... либо спали. Меня не интересовало ни одно из этих занятий. Наконец-то у меня был доступ к такому богатому окружению и час свободного времени... было что-то, что привлекало мое внимание больше всего на свете!

"Я должен заняться этим!"

Сияя, я достал книгу, в которой было несколько фотографий растений и информация о них. Вот так! Это был подарок Альфонса. Благодаря пышным садам, окружавшим наши окрестности, и возможности найти несколько нужных мне трав, я не мог усидеть на месте.

"Итак... пора начинать поиски!"

********************

Поиски были обширными. Чтобы не упустить ни одной детали и не допустить ошибки, я внимательно наблюдал за растениями и отщипывал их. Поскольку это был общественный сад, я смог увидеть так много полезных трав. Не было никаких правил против срывания цветов и растений, если они не наносили большого ущерба самому саду. Вокруг поля постоянно циркулировала магия, гарантируя, что растения снова вырастут и будут находиться в оптимальном состоянии.

Поскольку травы никто не пропустил бы, я взял столько, сколько посчитал нужным. К сожалению, я не смог найти редких трав для более сложных зелий, так как это был общий сад. Не то чтобы я рассчитывал найти их, но надеялся, что случится чудо.

"Эх, давай вернемся..." пробормотал я, понимая, что до конца нашего перерыва оставалось около десяти минут.

Травы было достаточно для меня, и я положил их все в мешочек, который сплел с помощью магии. Когда я возвращался, несколько учеников наблюдали за мной издалека - должно быть, они уже некоторое время наблюдали за мной.

Не обращая на них внимания, я втащил свой крепкий мешок в класс, куда уже вернулось большинство студентов, предлагавших свои факультативы. Они бросали на меня необычные взгляды, но я почти сразу же отворачивался, когда наши взгляды встречались.

'Я могу просто положить сумку рядом с моим сиденьем. В растениях уже достаточно магической энергии, так что они будут достаточно сохранены, пока я не вернусь в комнату...'

Подумав так, я положил мешочек на стул рядом с собой - в конце концов, никто не сидел на том месте. Все по-прежнему смотрели с удивлением, но правил против этого тоже не было... не то чтобы кому-то пришло в голову взять кучу растений в первый день школы.

Согласно школьной брошюре и словам Альфонса, алхимия и лекарственное искусство были факультативными предметами второго и третьего года обучения. У нынешних студентов не было ни глубоких знаний, ни интереса к растениям.

"Сегодня была отличная находка. Будем надеяться на завтрашний день".

В конце концов, я еще не закончил изучать растительный мир вокруг территории Нижнего Класса.

**************************

Занятия закончились для меня довольно рано.

Пока другие спешили на факультативные занятия, я оставался в коридоре. Некоторые студенты, заметив, что я даже не потрудился уйти ни на один факультатив, задавались вопросом, действительно ли я выбрал хоть один.

Конечно же, нет!

Лекционный зал был почти пуст, за исключением нескольких человек, у которых через тридцать минут начнутся занятия. Они слонялись без дела, но у меня не было такой роскоши.

'Я должен быть на пути в общежитие прямо сейчас... но я должен ждать этого Эдварда для нашей дуэли...'

Это было мучением, поскольку теперь у меня оставалось больше часа свободного времени. Было уже 15:00, стандартное время окончания Основного курса.

По понедельникам на основных курсах нам преподавали только общие предметы, поэтому все факультеты использовали для лекций один и тот же зал. Однако завтра все будет по-другому. Вокруг было несколько других залов, поэтому мы были уверены, что в других классах нам будут читать специализированные курсы.

"Может, мне начать процесс здесь?" прошептал я.

Нет, вокруг было слишком много глаз, а я предпочитал уединение при обработке собранных трав. Я также не решался медитировать в таком месте, поскольку мне требовалась абсолютная концентрация. Поняв, что ничего другого не остается, я решил достать книгу и погрузиться в чтение, чтобы скоротать время до начала поединка.

*************************

Говорят, что время летит незаметно, когда вы весело проводите время. Думаю, то же самое можно сказать и о чтении, поскольку, погрузившись в тексты, которые я старательно изучал, я даже не заметил, как пролетело время.

'Ах, я перестарался?' пробормотал я, осознав, что время на часах показывало 17:09, когда все факультативы закончились ровно за девять минут до этого.

Ну, не было проблемы, если бы он ждал меня всего несколько минут, так как он задерживал меня дольше.

Закрыв книгу, я положил ее в небольшую сумку, которую носил рядом с собой. Убедившись, что я собрал вещи, я взял мешок, который остался рядом со мной, и вышел из зала - он был уже заброшен.

Зал не закрывался до 18:00, на случай, если кто-то предпочитает читать или спать там. Я не переусердствовал с пребыванием, так что все было хорошо.

Покинув класс, я вышел на улицу, встретившись с тускло освещенным небом. Уже вечерело, и из-за прохладной погоды собралось больше облаков, чем обычно. Тем не менее, вокруг не было темно, так как почти в каждом районе кампуса можно было найти постоянно горящие лампы.

Я быстро покачал головой, решив, что хватит осматривать достопримечательности. Уверенными шагами мое тело естественно тяготело к арене, где я должен был встретиться с Эдвардом - заднему двору нашего лекционного зала.

К тому времени, когда я пришел, Эдвард уже ждал. И не только он, но и почти все наши одноклассники. Я видел, как загорелись их глаза в тот момент, когда я появился, как они сверкали зубами от возбуждения.

'Они думали, что я не приду?' - пронеслось у меня в голове, когда я шагнул вперед.

"Ты здесь? Я думал, ты не придешь" - сказал Эдвард, подтверждая мои подозрения.

Студенты образовали полукруг и предоставили много места в центре, чтобы мы могли свободно переругиваться. Если бы я не понимал всей ситуации, все это выглядело бы почти как бандитская разборка.

Не стоит и говорить, что я слегка пожал плечами и перевел взгляд на юношу. Он действительно выглядел взрослее своих лет. Его рост и телосложение были больше, чем у обычного 13-летнего подростка, а в глазах светилась страсть, не подобающая его едва начавшемуся подростковому возрасту.

Уголком глаза я заметил Ану, его близкую подругу. Она наблюдала за происходящим с переднего края толпы, ее лицо изображало печаль. Если бы Эдвард был внимательным, он бы заметил чувства девушки и отменил матч. Однако у таких мужчин, как он, большое эго. Я должен был заставить его убедиться... как он ошибался!

"Раз уж мы все здесь, давай начнем...".

Мой голос был ровным и спокойным, что, очевидно, удивило всех. У Эдварда была толстая кожа, поэтому он просто стоял прямо напротив меня, ожидая моего условия для дуэли.

"У нас будет боевой поединок... где мы оба будем выбирать средства борьбы. Конечно, ты мастер боевых искусств, который практикует искусство меча, поэтому ты будешь использовать меч, да?". Я улыбнулся.

Он кивнул, но нерешительность в его глазах не исчезла. Вопрос, звенящий в голове у всех, был один и тот же... какую форму борьбы я приму.

Пользователи магии уже знали, что мои магические способности были просто пугающими. На этом маршруте победа была мне гарантирована.

"... И ты будешь использовать магию, да?". Эдвард ответил вопросом на вопрос.

Судя по подозрительности и неуверенности в его глазах, остальные, возможно, уже рассказали ему о моих магических способностях. Его настороженность была тому подтверждением - однако это не заставило его отступить.

"Нет, ты ошибаешься..." ответил я.

Произнося тихие слова, я заставил землю под собой двигаться. Земля поднялась, во всяком случае, ее часть. Частицы, похожие на песок, собрались в одной точке, образовав предмет, который поднялся до моей руки.

Через несколько мгновений создание предмета было завершено, и я крепко сжал его правой рукой. Все были поражены. Они издавали голоса удивления, а почему бы и нет?

В моей руке был меч, полностью сделанный из земли. Поскольку у меня не было подходящего оружия, мне пришлось довольствоваться этим. Зачем мне понадобился меч? Можно было бы спросить...

"... Я буду использовать боевое искусство... то же, что и ты, искусство меча!".

Мое заявление задело Эдварда, и он глубокомысленно нахмурился в ответ на мое заявление. Его брови нахмурились от волнения, а кулаки сжались.

"Ты смеешь... смотреть на меня свысока?"

Его тон был очень серьезным, а глаза, которыми он смотрел на меня, выражали кипящую ярость. Это было вызвано уязвленной гордостью!

"Разве я смотрю на тебя свысока? Как самонадеянно с твоей стороны полагать, что я не настолько же искусен в боевых искусствах, как ты, даже в искусстве меча, которое ты практикуешь."

Моя ухмылка расширилась, в то время как его хмурый взгляд стал еще глубже. В отличие от моего оппонента, я никогда не был тщеславным, но и не был незрелым ни умом, ни телом.

Мое решение не использовать магию было основано на здравом рассудке, а наблюдая за ним сейчас... Я был уверен!

Этот мальчик никак не мог победить меня в поединке на мечах!

"Ну что, начнем?"

Гавейн Ленард был величайшим мастером искусства меча во всей Восточной Империи, возможно, величайшим во всем мире в мое время, хотя он всегда оспаривал это и утверждал, что есть тот, кто превосходит его.

Но, самое главное... он был одним из моих самых близких друзей. В отличие от многих, с кем я общался, он был мясником, думающим мускулами. Тем не менее, он был достаточно умен, чтобы понять свои пределы без более высокого уровня владения магией.

Возможно, это была одна общая черта, которая нас объединила... мы оба были неумелыми!

"Эй, Льюис!" окликнул меня однажды мускулистый зверь-мужчина.

Как обычно, я занимался самым приятным занятием, которое можно было найти поздним вечером - учебой.

"Тебе действительно следует отпустить свои книги и делать гораздо больше!".

Гавейн так долго донимал меня по этому вопросу, но в этот день он не давал мне покоя, сколько бы я ни ныл по поводу его настойчивости.

"У тебя отличное тело, Льюис..."

"Что за черт, Гавейн? Только не говори мне, что ты так качаешься!" Я быстро ответил с насмешливым отвращением.

На мгновение мы оба рассмеялись над моим не совсем правдивым ответом. У Гавейна не было ни жены, ни ребенка, но... он спал со многими женщинами - особенно когда был пьян. Мне тоже приходилось вытаскивать его из многих передряг в прошлом.

Именно таким человеком был величайший фехтовальщик!

"Но я серьезно, Льюис. Ты пускаешь свое тело на самотек и тренируешь только свой разум. Чтобы быть полноценной личностью... тебе нужно укреплять и то, и другое!"

Когда я взглянул на его лицо, оно было лишено всякого оттенка несерьезности. У него было такое же выражение лица, как когда он собирается вступить в бой, - абсолютная сосредоточенность и решимость!

"Ты... на что ты намекаешь?"

Мой голос был хриплым и медленным, как будто я пытался разубедить себя в том, к какому выводу я уже пришел из того, что предлагал мой дорогой друг.

"Льюис... почему бы тебе не изучать боевые искусства? Я лично буду обучать тебя - даже искусству меча!"

******************************

Прошло столько времени после этого... Мои мысли запутались, пока я смотрел на Эдварда.

Что-то в нем напоминало мне Гавейна, возможно, поэтому я и заинтересовался молодым парнем. В голове мелькнула мысль, что, возможно, он один из бесчисленных потомков Гавейна, вызванных тем, что он распространил свое семя среди стольких женщин. Это многое бы объяснило, но и не было полностью правдоподобным.

В любом случае, то, что мне нужно было сделать, не изменилось... используя свои навыки, я сокрушу своего врага - как учил меня Гавейн!

***************************

"Начинай!".

Наш поединок начался в тот момент, когда член третьей стороны подал сигнал и выступил в роли судьи. По его сигналу с земли поднялась пыль, и оба наших тела сдвинулись с места - мое и Эдварда.

>ВУУУУУШ<

Без колебаний в глазах и теле Эдвард бросился на меня по простой, прямой траектории. Благодаря этому он легко преодолел расстояние, существовавшее между мной и им.

>СВУУУУШ<

Его тупой меч полетел в меня с поразительной скоростью, настолько большой, что обычный человек не заметил бы его приближения. Однако, благодаря моему уже набравшему силу состоянию тела, я прекрасно видел поток.

Выгнув спину, я толкнул свое тело вниз и уклонился от чистого удара, крепко держа меч.

Мои глаза поймали удивленный взгляд Эдварда, который задохнулся от неожиданности, смущенный моим быстрым движением. Для человека, который утверждал, что он владеет магией, такие плавные движения выдавали его предрасположенность.

На моем лице появилась улыбка, когда я скрутил нижнюю часть своего тела и послал свою ногу в его лицо, поддерживая себя руками на земле.

>ВУУУШ!< и > БAM!< Мои ноги соприкоснулись.

"Гуркк!" простонал Эдвард, ощущая на себе всю тяжесть моего наступательного движения.

К счастью, он уже переместил руку, чтобы заблокировать мой удар, смягчив его последствия. Его тело отлетело на несколько дюймов назад благодаря отдаче от моего удара, и я использовал этот шанс, чтобы еще больше вывернуть ноги для нанесения еще одного удара, одновременно обеспечивая возвращение в позу стоя.

Эдвард, как и ожидалось, заблокировал второй удар и снова стиснул зубы - это позволило мне сделать сальто и вернуться в нормальную стойку в паре метров от него.

"Хуу..." Почти видимый вздох вырвался из моих легких через губы, когда я перевел взгляд на Эдварда.

Мое тело уже чувствовало возбуждение, поскольку впервые с момента реинкарнации я буду участвовать в физическом бою без использования магии. Ну, если честно... мое тело уже находилось под влиянием маны.

Благодаря многочисленным ядрам во мне образовались каналы, похожие на вены. Благодаря мане, постоянно текущей по этим каналам, а также постоянной закалке, базовое состояние моего тела намного превосходило обычное.

"Ты..." Глаза Эдварда сузились на меня как в подозрении, так и в раздражении.

Судя по его реакции, было ясно, что он не ожидал от меня такого мастерства в бою. Я не только уклонился от его удара, но и контратаковал, создав между нами дополнительное пространство.

Однако просто сделать это было недостаточно. В конце концов, я даже не начал использовать свой меч.

"Если ты будешь продолжать бороться таким неумелым способом, ты сильно проиграешь", - говорил я.

Громкие вздохи наполнили помещение, так как все, очевидно, по какой-то причине почувствовали укор от моих слов. Они смотрели друг на друга с недоверчивыми лицами, как будто удивляясь, как я мог сказать такое.

А? Это правда, не так ли? Что было с его формой? Даже он мог предсказать это!

"Ты смеешь... называть боевую школу фундаментальных искусств меча неумелой? Кем ты себя возомнил?" прорычал Эдвард в ярости.

После того как он это сказал, я замолчал. Какое-то время я молчал. Хотя другие могли подумать, что это признак страха от ярости Эдварда, это было нечто совсем другое. Я просто был в замешательстве.

'Боевая школа чего и что теперь?!'

Я на мгновение растерялся.

"Ты хочешь сказать, что то, что ты только что использовал, принадлежало боевой школе фундаментальных исскуств меча?" спросил я почти с недоверием.

"Она называется "Боевая школа фундаментальных искусств меча"!" раздраженно рявкнул на меня Эдвард.

Ну, название не имело значения. Искусство меча различалось в зависимости от школы, которая его постулировала. Хотя меня не интересовала сама школа, меня больше волновало то, что такие базовые движения могут быть признаны особенностью, которую должна внедрить школа.

"А, понятно..."

В любом случае, у меня не было возможности думать обо всем этом прямо сейчас. Возможно, после этой дуэли я подумаю о том, чтобы побольше почитать о боевых искусствах. В конце концов, баланс был важен.

"Я заставлю тебя съесть свои слова!"

С этим заявлением Эдвард изменил свою позицию, и от него исходила совершенно другая вибрация. Все вокруг сделали шаг назад. Те, кто был из отдела боевых искусств, выглядели обеспокоенными, узнав его позицию.

"Это из той же школы?" спросил я, не ожидая ничего впечатляющего.

Студенты вокруг нас покачали головами, не говоря больше ничего. Судя по их реакции, Эдвард последовал моему совету и перешел на другую школу. Надеюсь, эта будет лучше.

"Я закончу это одним ударом!"

Сжимая свой глиняный клинок, я приготовился к тому, что должно произойти. Недооценка противника привела бы только к неосторожности. Кроме того, те, кто был в курсе, выражали определенный страх по поводу этой его техники.

Он начал шептать про себя какие-то слова, настолько тихо, что никто не мог разобрать - ну, ко мне это не относилось.

Мой усиленный слух мгновенно уловил его слова, и я узнал, какое искусство меча он собирался использовать.

"9 основополагающих заповедей: Форма 1..."

Название звучало напряженно. Скорее всего, это был базовый прием, но даже базовые искусства меча обладают огромной силой в зависимости от мастерства пользователя и уровня владения.

'В отличие от магии, искусство меча очень хитрое и труднопредсказуемое. Поскольку у них так много школ, если не знать конкретную школу и форму, очень трудно уклониться!'

Я немного усилил свое зрение, воздерживаясь от утечки маны, поскольку это было бы обманом - ну, во всяком случае, по моему мнению.

"..."

>ВУУУШ<

Как порыв ветра, Эдвард сорвался со своего места и бросился на меня, используя еще один простой узор.

Мой вздох усилился, когда я приготовил свой клинок, готовый защищаться, если потребуется - или поразить его, если я увижу его слабость.

Мальчик дошел до меня за короткий счет - удивительный подвиг, учитывая, что мое восприятие делало все замедленным для легкой навигации.

Держа свой клинок обеими руками, Эдвард сделал горизонтальный удар, как бы готовый в мгновение ока срубить мне голову.

"... РЫВОК!"

С этим криком он начал атаковать, и я почувствовал, как искры силы временно усилили его меч.

На мгновение он засветился, а затем исчез, оставив меня в недоумении. К сожалению, я слишком увлекся этим странным явлением и не заметил, как лезвие приблизилось к моей шее.

Оно было тупым, поэтому не убило бы меня. Однако для обычного человека повреждения были бы очень велики. По силе удара я понял, что он может сломать кость - как минимум.

Поскольку у нас был лазарет, и это была дуэль, Эдвард не переходил границ, и я не рисковал потерять свою жизнь. Учитывая мое укрепленное тело, я был уверен, что его удар под названием "РЫВОК" не причинит мне большого вреда. Однако...

'Для фехтовальщика момент, когда клинок противника достигает твоей шеи... это твой проигрыш!'

Эти слова Гавейн несколько раз вбивал мне в голову, хотя я твердил ему, что я даже не настоящий фехтовальщик.

Лезвие приближалось к цели с нарастающей скоростью. Но я не собирался проигрывать как фехтовальщик!

>СВУУУШ<

Меч промахнулся едва ли на дюйм, когда я сделал быстрый шаг в сторону и стал единым целым с ветром. Это было плавно и красиво, одна из моих любимых техник движения в боевых искусствах... [Иллюзорный Танец]

Мое тело стало легким, как перышко, и достигло бока Эдварда, оставив после себя изображение того, как я была поражена клинком Эдварда.

Вот это... было боевое искусство!

Глаза Эдварда выпучились, как только я появился рядом с ним, и он быстро сделал резкий выпад мечом в мою сторону. Должно быть, это потребовало определенных усилий, но он скрутил руки и повернул свое тело в мою сторону, напрягая мышцы, которые потратили много сил на тот горизонтальный удар, нанесенный ранее.

Когда его клинок вернулся ко мне, я мог бы снова использовать боковой шаг, но решил отказаться от этого. Сражение потеряло для меня свой вкус, и закончить его быстро было бы лучшим вариантом.

>КЛАНГ<

Мой меч был пущен в ход, как невидимый клинок, и парировал его стремительный удар. В мгновение ока его оружие вылетело из руки и упало на пол.

Лицо Эдварда побледнело в тот момент, когда я так легко обезоружил его. Страх, шок, неверие, разочарование и еще несколько эмоций, которые я не хотел анализировать, нахлынули на его лицо, когда он потерял всякую разумность и бросился на меня со всей силой.

'Должно быть, он решил, что быстрее напасть на меня, чем бежать за своим мечом... несколько разумный выбор...'

Однако это было позорное зрелище. Мальчик, который утверждал, что хочет повысить статус боевых искусств, тот, кто тренировал свое тело и терпел неизвестно что, чтобы достичь такого славного телосложения, парень, который привлек мое внимание и напомнил мне моего погибшего товарища... как он мог быть таким слабым?!

>СВУУУШ<

Мой клинок приземлился на его ноги, заставив его упасть на бок благодаря весу, который я приложил к нему. Он не получил никаких переломов из-за моего сдерживания, поэтому его тело просто упало на пол с >ТХУД<.

Теперь, двигаясь перед ним и направляя свой клинок ему в лицо, мое выражение лица выражало отвращение и немного жалости, когда я увидел пораженное лицо Эдварда.

"Кто научил тебя боевым искусствам?"

Я был в противоречии, нет, в замешательстве.

Несмотря на то, что Эдвард принадлежал к низшему классу, я ожидал, что его боевые искусства будут на особом уровне. Все, казалось, высоко ценили его, поэтому вполне естественно, что он был силен.

'Скорее всего, он такой же, как и я... он сильно провалился на экзамене на степень ядра маны...'

Мастера боевых искусств могли использовать ману для дальнейшего усиления своих способностей, поэтому было вполне логично, что их проверяли таким образом. Если он провалил тест на уровень ядра маны и все равно попал в Айнцларк, это означало, что он должен быть исключительным в других разделах экзамена для мастеров боевых искусств.

Почему тогда...?

'Почему он такой слабый?'

Нет, дело было не в том, что он был слаб. Его сила была намного выше той, которой обычно обладают люди его возраста. По телу Эдварда я понял, что он очень хорошо тренировался в боевых искусствах, поэтому я ожидал большего вызова.

Он обладал хорошей силой, но его техника была в лучшем случае небрежной. У него была упрощенная форма и легко предсказуемые схемы. Все его мускулы и скорость были напрасны из-за его грубого стиля боя.

Меня это раздражало!

"Кто научил тебя боевым искусствам?"

Мой голос эхом разнесся по округе, и я увидел, как все, кто меня услышал, вздрогнули. Их лица побледнели, они слегка дрожали - то есть мастера боевых искусств.

Обернувшись к Эдварду, я увидел, что на его лице играет выражение недоверия. Как будто что-то сломалось внутри него.

'Он сейчас заплачет?' подумал я, заметив блеск в его глазах, сигнализирующий о слезах.

Все это было ужасно разочаровывающим. Для человека, который разглагольствовал о таких грандиозных мечтах, если он был только на этом уровне и делал такие самонадеянные заявления... Эдвард был просто глуп!

"Хуу... это бессмысленно. Полагаю, эта дуэль закончилась моей победой". Я вздохнул, отменяя свою магию земли, которая превратила мой клинок в пыль.

Сжав запястье руки, державшей меч, другой рукой, я в разочаровании отошел от Эдварда. В то же самое время девушка по имени Ана в мгновение ока бросилась к нему.

Наши лица пересеклись, когда мы разошлись каждый в свою сторону. Краем глаза я заметил слезы в глазах девушки. Эдвард был настоящим идиотом, заставив кого-то столь дорогого ему плакать из-за своего эгоизма.

Моя сумка и мешочек лежали за углом, я забрал их и ушел, не сказав больше ни слова. Во мне зародилось сожаление, когда я понял, что время, которое я потратил на ожидание и участие в такой бесполезной дуэли, лучше было бы потратить на совершенствование себя - особенно в приготовлении снадобий.

Нет нужды говорить, что я зря потратил время!

*****************************

"Э-эд!!!" раздался женский, детский голос Анабель, когда она побежала к своему дорогому другу.

Шаги девушки были торопливыми, но из-за коротких ног она не могла дотянуться до него в мгновение ока. Однако, как только ей это удалось, Ана рухнула на землю, где лежал Эдвард, и внимательно осмотрела его тело.

"Серьезных ранений нет, значит..."

Да, она поняла это за то небольшое время, которое она использовала для анализа своего упавшего друга. Его физическое состояние не было ужасным. Он не получил никаких серьезных травм, так почему...?

"Эд..." Ее голос прервался, осознав причину положения ее друга.

Он мог встать. Он мог бы продолжить бой - возможно. Но он этого не сделал! Упорство Эдварда было тем, что Ана глубоко уважала в нем, хотя иногда оно приводило его к неприятностям.

Тем не менее, думать, что он не прибегал к упрямству...

"Я... даже не смог нанести ему удар..." хриплый голос Эдварда звучал шепотом.

В этот момент собравшаяся толпа уже расходилась. Не проявляя больше интереса к неудачнику, никто не потрудился подойти к Эдварду. Возможно, они уже предполагали, что Ана будет лечить душевные раны павшего, или не хотели иметь дело с этой суетой.

В любом случае, было уже довольно поздно. Студенты направились к общежитиям.

Несмотря на шум, вызванный всеобщим бормотанием и ворчанием, когда они уходили, Ана не пропустила задушенное заявление своего самого дорогого друга.

"Эдвард, все в порядке. Просто успокойся..." Анабель не знала, что сказать ему кроме этого.

Эдвард был воином, а она - ученым. Мускулы и мозги были противоположны, поэтому она не могла напрямую относиться к его боли. Но ей все равно было обидно, что ее друг потерпел поражение.

"Я говорила тебе... не бросать ему вызов... ты всегда так делаешь..."

Услышав эти слова, осунувшееся лицо Эдварда посмотрело в сторону Аны и увидело, как из ее глаз потекли слезы.

Она была ужасно эмоциональным человеком, который часто выставлял себя в неприглядном свете, когда сталкивался с другими. Однако Эдвард знал ее истинное лицо, особенно в такие моменты.

Он немного грустно улыбнулся и вытащил себя из ямы отчаяния. Он проиграл так ужасно, что ему стало стыдно называть себя фехтовальщиком. Его противник был пользователем магии, но он смог изобразить более тонкое владение мечом, чем он когда-либо мог.

Он никак не мог найти в себе силы подняться и продолжить их поединок, даже после того, как его легко обезоружили и показали такой односторонний бой.

'Так вот почему он предложил дуэль на мечах... для него это не имело значения...'

Его грустная улыбка расширилась, когда он уставился на заплаканное лицо Анабель. Он был идиотом, который недооценил своего противника, потерпел жалкое поражение и даже заставил свою дорогую подругу плакать.

".... Ты идиот!" крикнула Ана, словно прочитав его мысли.

Эдвард поднялся со своего низкого места и сел прямо на землю. Ана стояла на коленях рядом с ним, они находились прямо бок о бок.

"Теперь я понимаю, почему он так улыбался и смеялся, когда мы говорили о наших целях... для него они, должно быть, были слишком грандиозными. Такой опытный человек, как он, просто хочет отточить свои навыки... возможно, мне тоже следовало бы иметь более простую цель...".

Слова Эдварда были полны боли, когда он говорил. Его сердце болело, но поражение научило его тому, что гордость ничего не стоит. Поражение - это все равно поражение!

"Какими бы нереальными ни были наши мечты, этот парень не имеет права критиковать их! Вот что я думаю!" ответила Анабель в споре.

Она ни за что не признала бы насмешки того, кто не знал, как тяжело она работала, чтобы достичь своего положения.

Эдвард смягчился, но ее раздражение только усилилось.

"Ты права..." слабо произнес Эдвард.

Он все еще не был согласен с действиями Джареда. Однако слабый не мог ничего сделать, кроме как испытывать благоговение перед сильным. Так было и с Эдвардом. Мастерство Джареда и его плавные движения клинком произвели впечатление на сердце молодого фехтовальщика. Он не мог заставить себя ненавидеть того, кто когда-то был его противником.

На его лице появилась легкая улыбка, когда он вспомнил последние слова Джареда, сказанные ему.

"Кто научил меня боевым искусствам, а?"

Что он мог сказать? Он был самоучкой. Его отец оставил ему наследие в искусстве меча, и он отчаянно пытался соответствовать ему. Но без настоящего мастера... его искусство владения мечом едва улавливало суть учения, заложенного в его наследстве.

'Джаред Леонард Альфонс Серет... Я должен задать тебе тот же вопрос... кто научил тебя боевым искусствам?!'

Пока Эдвард был погружен в свои мысли, Анабель с любопытством смотрела на него. Слезы в ее глазах высохли, и ее очень маленькое и милое лицо смотрело на него.

С тех пор как они познакомились, она могла определить, о чем он думает, просто наблюдая за его лицевыми мышцами. Сейчас все было по-другому. Эдвард положительно думал о Джареде, что прямо противоречило отношению Анабель к высокомерному мальчику, который только что обидел ее друга.

Ее довольно большие глаза сузились, а брови недовольно сморщились.

'Джаред Леонард Альфонс Серет... Я никогда не признаю тебя!'

*********************

Мое общежитие было таким, как я и ожидал - мусорным!

Здание, возведенное передо мной, было выкрашено в серый цвет. Это было очень большое строение с еще большей территорией. Я был уверен, что если все, кто находится в здании, предпочтут проводить время в нем, то еще останется свободное место.

Можно было бы подумать, что это хорошо, но это было далеко не так! Во-первых, здание имело зловещий вид. Возможно, это было связано с большим количеством энергии, которую я ощущал в нем - принадлежащей студентам, уже поселившимся здесь. Тем не менее, мне очень не понравилось это общежитие.

Однако это было не самое худшее.

В памятках, которые мы получили после выхода из временного домика, в котором мы находились, было указано местонахождение наших общежитий и комнаты, в которых мы будем жить.

Айнцларк был большой Академией, поэтому даже у студентов низших классов должно было быть больше одного общежития.

По крайней мере, так должно было быть.

'Мы все живем в одном общежитии, да?'

Все студенты (младшие и старшие) собрались в одном общежитии... что может пойти не так?

Конечно, я ожидал, что жилье будет уступать тому, к которому я привык, но я не ожидал, что все будет настолько плохо. Тем не менее, простое наблюдение за зданием со стороны не помогло бы мне в моем деле.

"Заходим!"

Интерьер был хуже, чем то, что я видел снаружи. Это был буквально бардак!

Одежда и несколько вещей были разбросаны повсюду. Мусор заполнял землю, и я мог сказать, что за короткое время возобновления работы это место постепенно превращается в свинарник.

'Чего я ожидал от мусора из института?'

Конечно, я не хотел их принизить. Однако личность человека влияет на общее восприятие, и личность формируется с течением времени. Если человеку постоянно говорят, что он неудачник, снова и снова, и окружение поддерживает это утверждение, то это будет лишь вопросом времени, когда он приобретет атрибут своей новообретенной идентичности.

Если мы, первокурсники, не были бы так затронуты, поскольку только начинали, то наши старшекурсники - совсем другое дело.

Проведя столько времени на дне бочки, возможно, их разум привык к этому.

'Ну что ж...'

Я не собирался беспокоиться о таких пустяках, как этот. Я был уверен, что они легко смогут навести порядок, тем более что можно было использовать магию. Не было смысла поднимать шум в мой первый день.

Мой саквояж и сумка все еще были со мной, когда я поднимался по лестнице и направлялся в отведенную мне комнату.

Через несколько минут я поднялся на третий этаж и увидел несколько дверей, расположенных по обе стороны коридора. Судя по расстоянию между ними, я мог предположить, что комнаты внутри не могут быть такими уж большими. Мне было противно думать о том, где я буду проводить время отдыха в Айнцларке, но я проигнорировал нарастающее раздражение и пошел по коридору.

К счастью, по дороге в свою комнату я никого не встретил.

Для этого должны были быть веские причины. Для второго и третьего курсов занятия заканчивались в 18:00 из-за нагрузки. Так как было чуть позже 17:00, только первые курсы были на месте. Поскольку я оставил их тогда, должно было пройти некоторое время, прежде чем они придут, что означало, что я, возможно, был единственным присутствующим.

На первом этаже я увидел сотрудника, который, скорее всего, был нашим контролером зала. Девушка сделала вид, что меня не существует, когда я вошел. Если подумать, то старшекурсники должны были поселиться здесь вчера, а может, и раньше, учитывая, что на Собрании собрались все мы. Мы, первокурсники, пришли из нашего временного жилища, но старшекурсники, должно быть, были здесь все это время.

'Как обычно, мои необходимые вещи будут размещены в моей комнате в соответствии с протоколами Академии...'

Дойдя до своей двери, я положил на нее руку и повернул ручку. Она откликнулась и распахнулась передо мной. В тот же момент наружу посыпалась пыль, приветствуя меня в месте, где я буду жить все годы моей Академии.

Пыль была густой, настолько густой, что мне пришлось прикрыть глаза и зажать нос. Но я опоздал на мгновение, так как моя естественная реакция на такую огромную волну сработала.

"АПЧХИ!!!"

"АПЧХИ!!!"

Я почувствовал, как мой голос эхом разнесся по пустому коридору. Громкий звук моей раздраженной реакции на волну пыли, окутавшей меня, можно было назвать каким угодно, но только не тонким.

"Что за черт?!" Я кашлянул, сделав несколько шагов назад.

Это было безумие!

Я не собиралась указывать на ужасную неухоженность общежития, поскольку это не касалось меня напрямую. Однако, если бы моя собственная комната была в таком состоянии... очевидно, мое раздражение достигло бы пика.

В номере было пыльно, кровать пыльная, все пыльное! Я увидел паутину и много неприятного, собранного вокруг мебели.

'Ты шутишь?'

Тем не менее, я не мог просто смотреть в оцепенении. Это, без сомнения, была моя комната, поэтому я должен был навести здесь порядок!

**************************

После того, что стало одной из худших тридцати минут в моей новой жизни, я закончил уборку. Конечно, как благородный человек, я никогда не занимался подобной рутинной работой.

Если бы не опыт, полученный мною в прошлой жизни, и не умелое использование магии, состояние моей комнаты могло бы стать причиной огромного ущерба для моего пребывания в Айнцларке.

"Ух!" вздохнул я.

Мои губы скривились в улыбке, когда я смотрел на новую версию некогда беспорядочной комнаты. Не только пыль исчезла, но и полы и мебель сверкали чистотой.

Моя кровать была убрана, а паутина вокруг исчезла.

"SPELLCRAFT, конечно, полезен, а?"

Я использовал свою ману, чтобы поглотить всю пыль, создав своеобразный магнит. Собрав ее всю с помощью рассеивания маны, грязные частицы превратились в одну целую сферу. Я открыл окно и выбросил большую сферу - размером с голову человека - во двор.

Паутина была убрана с помощью <Чистки Пылесосом>, заклинания, которое я придумал на месте.

Используя магию ветра со SPELLCRAFT в качестве основы, я создал форму всасывания, которая забирала паутину и всю остальную грязь в атмосфере. Благодаря всасыванию все вылетело в окно и исчезло во дворе.

'Из того, что я видел, двор обычно убирается, так что уборщики позаботятся об этом... то есть, если ветер не сделает за них их работу'.

Свежий воздух был одним из постоянных признаков территории Академии Айнцларк. Паутина и пыль собирались только в тех местах, которые долгое время оставались нетронутыми и имели застойную атмосферу. Под воздействием переменчивого ветра эти компоненты рассеивались.

Я закрыл окно, чтобы ни одна из частиц больше не попала в мою комнату. Тем не менее, уборка еще не была закончена.

Я использовал магию воды, чтобы распределить влагу на деревянных плитках, которыми была покрыта моя комната, а также на стенах, и использовал тепло, чтобы высушить их, создавая более чистую и сверкающую атмосферу.

Я проверил свой гардероб и, как и ожидалось, обнаружил, что там уже хранится много одежды.

В отличие от комнаты, гардероб, казалось, был в идеальном состоянии. Мне пришлось предположить, что все это было перенесено сюда с помощью магии.

Два комплекта униформы, кроме той, что носил я, куча повседневной одежды моего размера. Их дизайн был простым и незамысловатым, но качество нарядов было восхитительным - как и ожидалось от Айнцларка.

Мы также могли сделать запрос на желаемые наряды, и их доставили бы через неделю, но я не собирался утруждать себя этим. Обувь тоже была подготовлена. Несколько пар, и, как и в случае с нарядами, можно было запросить другой вид.

Оглядевшись вокруг, я увидел, что моя комната была маленькой - меньше, чем та, которой я пользовался на временной квартире, и несравнима с той, что была в моем доме. Тем не менее, она не была невыносимой.

Моя кровать стояла рядом, касаясь стены, рядом с ней был стол и стул для занятий. Обстановка была похожа на комнату первого общежития - только меньше.

У меня была личная ванная и туалет, что принесло мне чистое облегчение. Страх, что мне придется делиться, заставлял меня дрожать, когда я шел в это общежитие. Однако, если рассуждать здраво... Айнцларк ни за что не стал бы прибегать к такому - даже для студентов низших классов.

'Я все еще благородный, в конце концов... и это престижный институт'.

Когда все было в порядке, я решил сделать то, что собирался сделать с самого начала.

"Мой мешок..." Я использовал магию ветра, чтобы притянуть его ближе к себе, сидя на кровати.

Это была твердая и ровная поверхность... но Магия могла сделать ее лучше.

Открыв мешок, я достал различные растения, которые не так давно сорвал в саду, и начал их обрабатывать. Это было долгое ожидание, но наконец-то я мог начать практиковаться на основе сокровищ, которые Альфонс преподнес мне в подарок.

***********************

"Хуу, все готово!" Я вытер несуществующий пот со лба, глядя на продукты своего труда.

На плоской поверхности моей кровати стояло несколько прозрачных бутылок.

Всего их было 12, столько же, сколько различных видов растений, которые я собрал. Внутри прозрачных бутылочек, которые были чуть меньше кулака, находились жидкие вещества соответствующих цветов.

Мои пробирки, как я их называл, содержали концентраты растений. Поскольку все эти растения были полезными компонентами при изготовлении наркотиков или лекарств, люди часто использовали их целиком для этого процесса.

Однако по-настоящему важными считались химические вещества, из которых они состояли. Подобно тому, как я создал яд, убивший вероломную служанку, я намеревался извлечь химические компоненты каждого из растений и поэкспериментировать с ними.

Растения содержат более одного компонента, а редкие растения имеют некоторые химические вещества, схожие с обычными.

Если бы я мог выяснить, какие химические вещества что делают в организме, я мог бы создавать зелья, которые обычно требуют редких растений, используя только комбинацию химических веществ обычных растений.

Это был более дешевый и консервативный подход!

В комнате было прохладно из-за циркуляции воздуха, вызванной SPELLCRAFT с помощью магии ветра, поэтому я не чувствовал никакого дискомфорта во время утомительного процесса.

"Это занимает много времени, но это лучший вариант, который я могу придумать на данный момент... мои ресурсы ограничены!". Мой шепот вырвался наружу, когда я наблюдал за результатом своей тяжелой работы, учебы и преданности делу.

В этой маленькой комнате я собирался произвести революцию в концепции алхимии и медицины в целом!

"Хе-хе... хе-хе..."

***********************

Скоро наступила ночь, и я слышал множество звуков, доносившихся из комнаты. Я не спешил покидать свою маленькую зону комфорта, пока не убедился, что берег чист.

Правила общежития уже были установлены, и у меня была их копия.

На территории кампуса было несколько точек питания, так что студенты могли есть сколько угодно - ну, не совсем.

Система классов в Айнцларке также включает в себя понятие, известное как очки класса. Их количество варьировалось от одного до ста.

Очки класса были чрезвычайно ценными и были одной из немногих вещей, которые я постарался никогда не забывать в Айнцларке. Привилегии студентов были связаны с количеством баллов. От количества баллов зависело все: от возможности получить больше нарядов до покупки более роскошных блюд в столовой.

К счастью, баллы класса не были застойными. Эти баллы могли либо повышаться, либо понижаться в зависимости от действий ученика, и они варьировались в зависимости от отдельных людей, а не от коллектива.

Плохая новость заключалась в том, что все студенты низшего класса имели стартовое количество баллов - 30. Студентам среднего класса лучше иметь 60, а студенты высшего класса имели больше всего привилегий, так как у них было 90 очков.

В случае проступка эти баллы снижались, а в случае заслуг - повышались. Это побуждало учеников вести себя образцово и усердно работать. Таким образом, теоретически... ученик из класса неудачников мог накопить баллы, аналогичные баллам учеников из высшего класса.

'Теоретически, то есть...'

Излишне говорить, что начальная Точка у меня была 30, поэтому количество вещей, которые я мог сделать, было ограничено. Мне нужно было сделать так, чтобы очки не падали, а росли.

"Сейчас мне нужно что-нибудь поесть..."

Поняв, что коридор пуст, я открыл свою дверь и вышел из комнаты. На лестнице тоже было пусто, как и следовало ожидать, было восемь часов вечера.

Большинство студентов либо отдыхали, либо занимались в библиотеке или в своих комнатах.

Поднявшись на первый этаж, мой взгляд устремился к двери, ведущей в зону гостиной общежития. Судя по справочнику, который я получил, там находился мини-кафетерий, где можно было перекусить.

Так как это было сделано в одностороннем порядке для студентов Низшего класса, ограничение по баллам не было вопросом, который нужно было рассматривать. Тем не менее, мне не хотелось туда идти.

'Я не хочу пока общаться ни с одним студентом... мой социальный аккумулятор разряжен'.

Мои глаза покинули вход в гостиную, когда я пробиралась к выходу из общежития.

"Хаа..." Мой голос вырвался наружу, когда я почувствовал, как свежий ветерок внешнего сада омывает меня.

Искусственное создание циркуляции ветра - это одно, но испытание подлинной вещи намного превосходило его. Мои прищуренные глаза были широко открыты, пока я привыкал к темному состоянию внешнего мира. Интерьер общежития был освещен несколькими светильниками, созданными с помощью магии. Поэтому видеть ночное небо было немного странно.

Однако вокруг было далеко не темно. По всей территории школы светили лампы бесконечного света, а на заборе, окружавшем наш огромный комплекс, было множество ламп с той же функцией.

В таком месте буквально невозможно заблудиться.

"Комендантский час наступает в 21:30. Я должен получить свою еду и быстро вернуться..."

Я не хотел бы оказаться в ситуации, когда меня поймают на улице после назначенного времени и оштрафуют. Мои драгоценные очки не должны были быть принесены в жертву сегодня!

'Я должен немного ускорить процесс!'

В одно мгновение я тщательно циркулировал ману по своему телу, усиливая ее еще больше. Это было не так интенсивно, как вытекание ее из меня, но эффект был не меньшим, поскольку мои жилы маны были намного лучше, чем у большинства людей.

Набравшись сил, я бросился к ближайшему кафетерию, чтобы перекусить, да еще и на вынос!

'Мне понадобится много энергии этой ночью!'

*************************

В отличие от всего остального, что произошло сегодня, в кафетерии все было вполне нормально.

Никакая еда или напитки не выходили за пределы моих Баллов. Это означало, что не было никаких ограничений на то, сколько еды я могу выбрать. Еда в Академии Айнцларк была бесплатной, единственным ограничением была возможность получить еду через Баллы. Конечно, существовало ограничение на количество, которое студент мог заказать в определенное время.

Тем не менее, достаточно иметь десять упаковок адекватного набора еды.

Я поблагодарил своего сопровождающего и поспешил покинуть кафетерий. Хотя мне было еще рано, я не собирался рисковать, приближая окончание комендантского часа.

В мгновение ока я добрался до общежития и с облегчением вошел в него.

'Ух ты! Я не опоздал!' Посмотрев на время и увидев, что еще нет и 9:00 вечера, я облегченно улыбнулась.

Однако это выражение облегчения вскоре исчезло из моих глаз, когда я понял, что на первом этаже находится столько студентов, о которых я даже не знал!

'О черт... пожилые люди?!'

Поскольку я поднял шум, входя в общежитие и распахивая дверь, все старшекурсники повернулись в мою сторону.

От пронзительных взглядов всех присутствующих у меня по позвоночнику пробежал толчок, и я, сам того не осознавая, сделала глоток. Я действительно не хотел встречи сейчас. Я просто хотел есть, медитировать, есть еще... снова тренироваться и спать!

Это должен был быть самый худший сценарий!

"Что мне делать?!

Мое тело окаменело, когда бесчисленные взгляды устремились на меня.

Ну, они были не совсем бесчисленны, около десяти старшеклассников, может быть, двенадцати, собрались в кучку и разговаривали, когда я вошел.

'Я был неосторожен!' пронеслось у меня в голове.

На лице одного из них появилась улыбка, когда он подошел ко мне, в то время как другие тоже бросили на меня забавные взгляды. Так или иначе, я знал, что легко из этой ситуации не выберусь.

Мой взгляд бессознательно метнулся к двери слева от меня, когда я увидел, что вход в гостиную уже открыт. Он скрипел, медленно закрываясь. Это заставило меня вспомнить причину, по которой эти парни внезапно оказались на первом этаже.

'Они не бездельничали... они просто выходили из гостиной!'

Передо мной стояли те самые студенты, которых я хотел избежать, выбрав другую забегаловку. Это разочаровывало и раздражало, но в данный момент я ничего не могла поделать.

"Ты Джаред, верно? Джаред Леонард - парень с Ассамблеи".

На мои беспорядочные мысли натолкнул старшеклассник, который уже стоял передо мной.

У него были русые волосы, которые, казалось, доставали до лица, завязанные сзади в нечто похожее на короткий хвост. Его карие глаза смотрели искренне, а тонко очерченные губы разошлись в искренней улыбке.

Я инстинктивно кивнул в ответ на его вопрос, как только увидел выражение его лица. В нем не было злобы.

"Ты довольно интересный ребенок, не так ли? Сегодня ты точно устроил там сцену". Старшеклассник добавил с широкой ухмылкой, и я видел, как другие мальчики позади него смеялись и кивали головами.

Их смех был не снисходительным, а, скорее, радостным.

"Но кто бы мог подумать, что ты интроверт, а?" Его взгляд метнулся к набору еды, который я держал в обеих руках.

Я сглотнул, поняв, что он догадался о моих намерениях.

"Ну, ты новичок, поэтому я полагаю, что мы, старшеклассники, можем показаться несколько пугающими. Не могу тебя винить, мы - шумная компания!".

Я язвительно улыбнулся этому заявлению. Он был прямолинейным парнем, да?

"В любом случае, добро пожаловать в общежитие. Надеюсь, мы еще увидимся..." Он сделал несколько шагов назад, наконец, похоже, что он закончил со мной.

Я внутренне вздохнул.

'Должно быть, он почувствовал мое беспокойство рядом с ними и решил просто оставить меня в покое. Если бы это был кто-то другой, он мог бы обидеться...'.

Это дало мне уверенность в том, что даже среди старшеклассников есть те, кто не пострадал от деспотичной руки вышестоящих и действительно стал Низшим классом.

"Да, и кстати..." Мальчик обернулся и улыбнулся мне.

"Я Джерри, Джерри Келлер... тебе следует быть осторожным, Джаред. Высшие чины присматриваются к тебе".

С этим последним заявлением мальчик поднялся по лестнице вместе с девятью другими своими спутниками и оставил первый этаж пустым.

Мне было обидно, что я не смог ответить на его искренность, но я был не в том состоянии, чтобы говорить. Мальчик, с которым я разговаривал, скорее всего, был на третьем курсе, как и остальные.

Я не мог сказать, так как все они были одеты в обычные наряды, как и я.

'Они сильные!' Вот что пронеслось у меня в голове.

Все они обладали способностями, которые могли соперничать с моими, и я не был уверен, что смогу победить в драке того, кто казался лидером - Джерри Келлера.

Ну, это был бы я, если бы не использовал SPELLCRAFT.

'Мне тоже пора идти...' Мои мысли ускользнули, и я направилась в свою комнату.

Это был очень насыщенный событиями день, но он наконец-то подошел к концу. Правда, не для меня... Мне еще предстояло пройти обучение.

То, что я поступил в величайший институт Королевства, не означало, что я должен халтурить.

Нет, скорее, это означало, что мне нужно было работать еще усерднее.

Атмосфера была богата маной, мои навыки значительно улучшились, и у меня было необходимое количество еды. Было правильно, что я еще больше укрепил свое ядро.

***********************************

Джерри шел к своей комнате, расположенной на самом верхнем этаже - четвертом, и на его лице была широкая ухмылка.

По каким-то причинам, известным только ему самому, он был в прекрасном настроении.

Его спутники догадывались, что его так позабавило, но не понимали, почему его это так взволновало.

"Почему ты в таком приподнятом настроении, Джерри?" спросил наконец один из них.

Его любопытство достигло неконтролируемого пика.

"Ну, я думаю, вы, ребята, не знали бы..." Шепот Джерри был едва ли достаточно громким, чтобы они его услышали.

"Он настолько интересен, этот Джаред?".

"Он проявил мужество еще на Ассамблее, но мне показалось, или он нервничает, когда сталкивается с нами?".

"Да, я тоже это заметил. К тому же, я слышала, что он класса Белого Ядра... почему ты так заинтересовался таким человеком?".

Улыбка Джерри расширилась еще больше.

"Если вы слышали о его классе Ядра, вы также должны знать о результатах его первых двух тестов. Он вошел в пятерку лучших, просто набрав идеальные баллы как по первой, так и по второй секции экзаменов...".

'Этот мальчик необычный', - вот что пытался сказать Джерри.

"К тому же, вы все должны знать, что оценка ядра маны - это еще не все. Если вы продолжаете оценивать его таким образом, то чем вы отличаетесь от этих заносчивых высших чиновников?"

В тот момент, когда их лидер сказал это, все сделали извиняющиеся жесты и почувствовали себя немного виноватыми за то, что так подумали.

"Д-да, ты прав... извини". Тот, кто сделал заявление, извинился.

Джерри пожал плечами. Он никогда не считал это большой проблемой.

"Этого следовало ожидать. Кроме того..."

Другие не могли этого почувствовать, потому что были слишком нейтральны по отношению к Джареду, но для него это было просто прекрасно.

'Они думают, что он нервничал, но это не так... он был просто не заинтересован'.

Джерри понял это, как только оказался рядом с юношей. Его глаза, казалось, сканировали все вокруг, глубоко проникая в его намерения и в окружающую обстановку.

Не было никаких сомнений в том, что Джаред не был обычным.

И последнее, что привлекло его внимание в молодом человеке, - то, что он должен был рассказать своим спутникам.

"Этот мальчик... сильнее вас всех".

"Этот мальчик... сильнее вас всех!"

Это заявление прозвучало как взрывная волна для девяти студентов, которые шли вместе с Джерри. Как только они услышали это, все остановились. Это было не легкое заявление, от которого можно было отмахнуться незаметно.

"Что?"

"Ты серьезно?".

"Ты шутишь, да?"

Из них вытекали различные реакции, и все они смотрели на Джерри с удивлением на лицах.

Он был не из тех, кто неправильно изучает кого-то, но Джерри также был известен своим покладистым характером и поддразниваниями. Вполне возможно, что он просто подшучивал. Однако в маловероятной ситуации, когда он не был...

"Я совершенно серьезно". Слова Джерри подтвердили возможность, которую они хотели проигнорировать.

Взгляд его карих глаз сказал им, что он действительно не шутит.

Джаред Леонард Альфонс Серет, такой молодой и неопытный, как он, был более могущественным, чем они, студенты-третьекурсники.

"Что ж, он не сильнее меня, хотя..." Джерри улыбнулся и пожал плечами.

Тем не менее, даже для исключительного ученика Джаред был слишком силен для своего возраста.

'Он должен быть в Высшем классе, если судить только по его таланту и силе...' рассуждал Джерри.

Проблема была в его Ядре Маны. То же самое относилось и к нему. Система школы была подстроена, но он - ученик - ничего не мог с этим поделать.

"Ну, если ты так говоришь, значит, это должно быть правдой".

Джерри был не из тех, кто ошибается или лжет. Если он сказал что-то настолько невероятное, значит, это должно быть правдой.

"Я полагаю... ну, трудно угадать точно, не проверив его с помощью Давления Маны, но это должно быть примерно так. В любом случае, мы будем видеть его поблизости, так что все в порядке".

Джерри продолжил свои медленные шаги и добрался до двери своей комнаты.

"Знаете, ребята, вам не обязательно всегда провожать меня до моей комнаты. Ваши комнаты на третьем этаже, верно?"

Мальчики, стоявшие за ним, одинаково пожали плечами. Как всегда, они упрямо хотели проводить его в комнату. Не то чтобы они чувствовали себя обязанными... это было просто взаимное понимание между ними.

Джерри был другим.

В отличие от других студентов, которым приходилось жить в комнатах, расположенных с первого по третий этаж, он жил на четвертом. В отличие от трех других жилых этажей, комнаты на четвертом этаже были гораздо больше. Это означало, что комнат было меньше. Точнее, десять студенческих жилых комнат.

Всего десять комнат на этом этаже принадлежали студентам, и по особой причине.

"Ну, спокойной ночи, Джерри". Его друзья помахали ему на прощание, торопясь спуститься в свои комнаты.

Мальчик, который теперь был совсем один, вошел в свою комнату. Его голова все еще высовывалась наружу, пока он не убедился, что его друзья успешно спустились по лестнице, прежде чем закрыть дверь.

"Эти идиоты..." прошептал он, вздохнув.

Хотя все они тусовались вместе и почти не проявляли к нему особого отношения, это было единственное, от чего они не могли отказаться. Положение Джерри заслуживало некоторого почтения, поэтому они решили, что сопровождение его в комнату будет их маленькой данью уважения.

По сравнению с тем, что приходилось делать другим, это было почти пустяком. Тем не менее, Джерри находил это странным. Хотя это было весело, ведь у него было больше времени, чтобы поговорить с ними.

Почему Джерри был таким особенным? Почему с ним обращались по-другому?

Ответ был прост... хотя он все еще был на втором курсе, он достиг того, чего едва ли мог достичь любой студент в их общежитии. Он был среди Элитной десятки... чемпионов Низшего класса!

Комната на самом верхнем этаже принадлежала тем, кто считался самым высоким среди других учеников своего класса. Обычно их занимали третьекурсники, так как вполне естественно, что они были сильнее.

Однако... Джерри был всего лишь на втором курсе, а ему уже удалось вырваться вперед. Поистине удивительное существо.

Однако он так не считал. По его словам, он едва попал в число избранных.

Кроме того, цель Джерри не ограничивалась тем, чтобы быть членом Элитной десятки - лучшим в своем классе (низшем классе). Он хотел стать выше этого и сломать стандарт, который сковывал всех в общежитии.

"Я собираюсь получить титул Ранкера... девять лучших студентов во всей Академии Айнцларк!".

Это была кощунственная мечта... то, о чем никто из Низшего класса не должен был и мечтать. Однако Джерри, который уже нарушил одну догму и стал одним из немногих Второгодок, когда-либо достигших ранга Элитной Десятки, хотел пойти дальше.

Единственным способом добиться признания и достичь своей цели по реформированию Айнцларка было совершить невозможное.

'Джаред Леонард... Полагаю, ты дал мне толчок, который мне нужен'.

Если кто-то вроде Джареда был так же силен, как его друзья-третьекурсники, то не было ничего невозможного в том, чтобы ученик низшего класса стремился занять лучшее место во всей академии.

'Теперь я должен начать свое обучение...'

******************************

Идти в лекционный зал на следующий день было немного странно, ведь для меня это было впервые. Я освежился и все сделал заранее, но вот выйти из своей комнаты - совсем другое дело.

В коридоре было шумно, что свидетельствовало о присутствии большого количества студентов. Я не хотел в итоге столкнуться с одним из этих парней, поэтому подождал немного, пока больше не смог.

В конце концов, я покинул общежитие, выпрыгнув из окна. Это было безумие, но я должен был поаплодировать его эффективности.

Используя магию ветра, чтобы запереть окно после моего ухода, я также использовал ее, чтобы смягчить мое падение, так что я не получил никаких травм при приземлении.

Студенты торопились, выходя через главные ворота, поэтому никто не заметил, как я приземлился рядом.

С этого момента все пошло как по маслу. Я смешался с толпой и отправился в свой лекционный зал. Я увидел несколько знакомых лиц - членов того же года, но проигнорировал их.

Я видел, что их взгляды были устремлены на меня.

'Они, должно быть, все еще думают о вчерашнем...'

Закатив глаза от этой мысли, я прибавил темп и быстро побежал в класс.

Я скрипел зубами, терпел и терпел, но моему терпению был положен предел.

Я намеренно избегал смотреть на того, кто устремил на меня свой взгляд, но это становилось слишком назойливым.

И вот, стремительно повернув шею, я повернулся лицом влево - в сторону Эдварда.

В тот момент, когда я это сделал, я увидел, что он тоже повернул голову, пытаясь избежать моего взгляда.

'Что за черт?!'

Эдвард часто смотрел на меня, даже когда у нас был урок. Я не понимал, почему.

'Я не собираюсь играть в эту детскую игру!'

Сначала он сидел близко ко мне. Теперь он смотрел на меня. Он пытался отвлечь меня или что-то еще? Это была его идея мести?

Это не имело никакого смысла, и я чувствовал, что это просто ребячество. Тем не менее, учитывая наш возраст, это не выходило за рамки рассмотрения.

Мой взгляд метнулся во второй ряд, в левой части лекционного зала, и я увидел подругу Эдварда - Анабель.

На ее лице было написано что-то вроде хмурого выражения, что как-то искажало ее обычный нежный и робкий образ. Однако это не умаляло ее красоты. Напротив, необычно сердитое выражение на ее лице придавало ей определенный шарм, который заставлял ее выглядеть мило, как будто она дуется.

'Она злится на кого-то...?'

Мои мысли устремились к Эдварду, но это казалось маловероятным. Возможно, ее расстроило его решение сидеть рядом со мной, а не с ней. Нет, даже вчера они не сидели рядом друг с другом. Скорее всего, проблема была не в этом.

Пока я размышлял над этим, я почувствовал, как глаза Анабель Фредерик переместились в мою сторону, и на долю секунды наши взгляды встретились.

Я чувствовал, как меня притягивает кристальная синева ее глаз, отличная от яркого золотого сияния моих.

Это произошло лишь на мгновение, но жгучий взгляд, который я уже заметил на ее лице, усилился, когда мы обменялись взглядами, и она быстро отвела глаза.

Именно в этот момент я осознал. Ее враждебность была направлена не на кого иного, как на меня! От одной мысли об этом я немного растерялся. Но, как и во всем, я подошел к этому вопросу рационально.

'Что я ей сделал?'

Она была расстроена моими действиями против ее друга? Он сам начал, так что меня не стоит винить. Я его также едва поцарапал - благое дело, учитывая, что у других после дуэли могут быть травмы.

Тогда, возможно, над молодой девушкой все еще висел мой маленький кашель, когда она говорила о своих целях. В мои намерения не входило быть грубым, но я, безусловно, вышел таким.

Обычно я отмахивался от нее. Однако постепенно я решил сделать для нее исключение.

'У меня до сих пор нет друзей, и если быть честным... она единственная, кто все еще привлекает мое внимание' - рассуждал я.

Было бы глупо прожить школьную жизнь в полном одиночестве, без союзников и тех, кого можно назвать другом. Если, извинившись, я смогу наладить с ней хорошие отношения, то это будет небольшая цена. В конце концов, я не был так уж сильно зациклен на своем эго.

'Полагаю, я поговорю с ней после общих занятий сегодня...' Учитывая, что после этого начинались специальные занятия, это было лучшим решением.

И вот, приняв решение, я достал книгу, которую изучал, и продолжил работу над ней. Поскольку вчера вечером я немного поэкспериментировал, я стал лучше понимать то, что изучал в течение некоторого времени, и теперь - это значительно облегчило чтение.

**********************

Нерон вернулся в класс в назначенное время и начал наш первый курс на сегодня. Краем глаза, а также в результате обострения чувств, я видел и слышал, как несколько студентов старательно записывали то, что преподавалось.

Многие сочли бы такое поведение научным, но это было далеко не так. Просто записывать слова, которые можно было легко найти в учебниках, было пустой тратой времени и сил. Лучше было бы внимательно слушать лектора и критически оценивать все, что он говорит, на случай, если он сказал что-то интересное, достойное внимания. Это, безусловно, было бы более эффективным как в учебе, так и в подготовке к контрольным и экзаменам.

На протяжении всей лекции мои руки почти не двигались, так как я записывал только то, что имело первостепенное значение. Это могло бы вызвать некоторые волнения среди других студентов, которые любили следить за моими движениями, но все они были слишком заняты, пытаясь старательно впечатать слова нашего лектора в свои листы.

Как и ожидалось, Анабель работала не так усердно, как остальные, хотя все равно писала довольно много. Эдвард, мускулистый мозг, продолжал двигать своими натренированными руками и писал энергично. Я понятия не имел, почему я вообще обратил на него внимание.

'Может быть, потому что он рядом со мной... вздох.'

Но я был благодарен. У мальчика не было достаточной свободы действий, чтобы пялиться на меня так, как он часто делал. Одно это давало мне внутреннее удовлетворение.

*************************

"Хорошо. На сегодня достаточно. Лекция окончена, готовьтесь к следующей" - сказал Нерон, сходя с кафедры.

Я посмотрел на часы, висевшие на стене. Было 10:49 утра, и лекция должна была закончиться к 11:00. Ну, учитывая тот факт, что у отделения боевых искусств был специализированный курс ровно к 11:00 утра, он, должно быть, закончил раньше из-за них.

'Но он вот так просто уйдет?!' Я уставился на Нерона, озадаченный.

Не собирался ли он упомянуть, где находятся наши залы для отдельных специализированных курсов каждого факультета? Однако Нерон ничего такого не сделал и продолжал идти к входу.

"Извините, профессор! Вы не сказали нам, где будут проходить наши Специализированные курсы! Они скоро начнутся!" храбро проговорил Эдвард, за долю мгновения до того, как я решил действовать.

Нерон сделал паузу, весь класс смотрел в ожидании, надеясь на правильный ответ, вытекающий из хорошего руководства. Никто не мог ожидать того, что вырвется из уст нашего лектора...

... Даже я!

"Извините, профессор! Вы не сказали нам, где будут проходить наши Специализированные курсы! Они скоро начнутся!"

На моем лице появилась улыбка, я немного гордился уверенностью Эдварда, поскольку казалось, что никто не собирался ничего говорить, если наш лектор не заговорит об этом.

Услышав вопрос Эдварда, Нерон приостановился в своем выходе и сделал довольно неловкую стойку, словно застрял в своем движении к двери.

Он стоял прямо и улыбался своей обычной непринужденной улыбкой. Однако в его глазах был намек на серьезность, он смотрел на всех, кто сидел перед ним, за исключением Эдварда, который оставался на ногах.

"Ах, кажется, я забыл вам сказать... кроме этого зала для изучения Основных курсов нет другого зала... также нет предварительной лекции для ваших соответствующих Специализированных курсов...".

Почти все выпустили изо рта "ЧТО?!", но быстро взяли себя в руки, поскольку находились в присутствии уважаемого профессора - если молодого человека перед нами действительно можно так назвать.

"Что вы имеете в виду, сэр? Я не совсем понимаю..." голос Эдварда прервался.

Его первоначальная уверенность как-то исчезла, так как он запинался во время разговора. С его лица стекали бисеринки пота, и я на расстоянии чувствовал его беспокойство.

"Да, я не виню вас, ребята. Вам никогда не говорили, а?" со вздохом пробормотал Нерон.

"У студентов младших классов факультативы проходят в предварительных залах, и преподают их ассистенты лекторов. Однако для основных курсов предоставлен только этот лекционный зал. Кроме того, из-за нехватки персонала, я буду единственным, кто ведет основные курсы на всех факультетах."

Чем больше он объяснял, тем меньше я понимал. Все были одинаково ошарашены, кроме человека, который обрушил на нас эту бомбу. По сути, он сообщил нам, что наши надежды на качественное управление и упорядоченную академическую сессию были всего лишь фантазией.

'Он будет преподавать все основные предметы - общие и специальные. Этот лекционный зал будет использоваться для всех них. Других сотрудников нет, а те, кто преподает нам факультативы, всего лишь помощники лекторов...'.

Только одно слово пришло мне в голову после анализа глупых оправданий нашего лектора.

"Чушь!"

Мои слова пронзили напряженную тишину, царившую в комнате, и все мгновенно уставились на меня. На их лицах был написан шок, как будто я только что бросил вызов здравому смыслу, сказав что-то не к месту, особенно произнеся грубое слово в такой степени.

Но мне было все равно.

Поднявшись на ноги и устремив свой взгляд - нет, взгляд - на Нерона Келида, я приоткрыл губы, чтобы мысленно высказать ему и всем присутствующим в комнате свое жгучее вопрошание.

"Почему нас так учат?!"

Гнев был очевиден в моем тоне, и я был уверен, что только что поступил неуважительно, но мне было все равно. В первую очередь, это Академия проявила неуважение ко мне, точнее, к нам.

Взгляд Нерона оставался холодным, как обычно, но он все же повернулся в мою сторону.

"Эта Академия известна как лучшая из лучших, но вы говорите мне, что у них не хватает персонала и залов, предназначенных для лекций? Что это за оправдание? Кроме того, я заметил ваши методы преподавания и темы, на которых вы останавливаетесь... они слишком элементарны!".

Я неудержимо рвался вперед, и пока многие студенты скрипели зубами и придавали мне изумленные выражения страха и неверия, я продолжал шевелить языком.

"Честно говоря, все это не впечатляет. Если так выглядит Айнцларк, величайшая Академия Королевства... Интересно, действительно ли она лучшая!".

Моя усмешка, казалось, зажгла искру в глазах нашего лектора, как я и хотел. Он выглядел немного недовольным, нет, рассерженным моими словами, и я ожидал этого. Однако я не собирался извиняться. Если бы у этого человека было хоть немного здравого смысла, он бы и от меня этого не ожидал.

'Пройдя такой долгий путь и тренируясь так усердно, чтобы достичь этой стадии... почему эта академия прибегает к таким небрежным и причудливым стандартам обучения?'

Для человека, который когда-то учился в этой Академии и даже преподавал в ней, было позором встретить ее в таком состоянии. Я уже знал, в чем проблема, но я хотел, чтобы Нерон Келид дал мне ответ!

"Почему вас так учат, а? Интересно..."

Голос Нерона прозвучал холодно, а искра в его глазах угасла. Это привело меня в еще большую ярость.

Он, должно быть, уже знал, к чему я клоню. Это соглашение, должно быть, было тяжелым для него, так как он был тем, кто преподавал на всех факультетах - что-то настолько утомительное...

Почему? Почему он был так спокоен и невозмутим? Несмотря на то, что он знал о причине, по которой мы оказались в таком состоянии из-за нашего статуса низшего класса. Нерон не проявлял абсолютно никаких эмоций и сохранял спокойствие.

'Этот парень...' Я стиснул зубы и уставился на него.

Он вернул мне выражение лица с холодным и собранным выражением. Однако, как только наши глаза встретились, я понял, что мое раздражение было неуместным.

'А, понятно...'

Этот человек не был слишком беспечным. Это я был слишком вспыльчив. Несмотря на мою критику Нерона, я почти вел себя точно так же. Я ничего не мог сделать в этом вопросе, и то же самое, вероятно, относилось и к нему.

Именно поэтому он сохранял спокойствие и решил не вести бессмысленную борьбу, по крайней мере, до тех пор, пока не представится возможность. Для такого человека, как я, думающего обо всем рационально, я все испортил.

Мое разъяренное лицо смягчилось, и я ослабил напряжение, пронизывающее мое тело.

"Ху... Я понимаю".

Вернувшись на свое место так же резко, как и встав с него, я вернулся к своему обычному поведению и мягко улыбнулся.

Сейчас я вел себя как невоспитанный ребенок. Если я был зол на систему, если я был недоволен нашим обращением, если я хотел чего-то лучшего, крик на нашего лектора не решал проблему.

'Мне надоело ныть...'

Был только один путь к победе и свободе, к которой я стремился.

Чтобы стать несравненным и непревзойденным, мне нужно было больше опыта и знаний. Чтобы получить их, мне нужна была более высокая квалификация, которую мой статус низшего класса не мог мне дать.

Однако если бы в Айнцларке была одна вещь, которая не изменилась с момента его основания, то это был бы абсолютный фактор, который определял почти все для студента.

Этот фактор был даже выше, чем возведенная классовая система и предубеждение против бездарных. Непреложное правило, существовавшее еще до моего рождения, - единственная причина, по которой я смог подняться до больших высот, несмотря на свою бездарность.

Заслуга!

Талант стоил многого, но в конечном итоге все ждали результатов. Результаты, заработанные чистыми заслугами, были решающим фактором чего-либо в этом мире... и если я в чем-то и был уверен, то это были результаты, основанные на заслугах!

************************

Нерон дал нам несколько вариантов - тех, кто не предлагал специализированный курс по боевым искусствам.

Мы могли сидеть в задней части лекционного зала, пока студенты, изучающие боевые искусства, занимались в передней части класса, или уйти.

Те, кто уходил, могли пойти в библиотеку, в сад, в столовую или куда угодно. В конце концов, это был их свободный период. Из-за вопроса Эдварда и моего небольшого вмешательства, до начала урока оставалось всего около пяти минут, поэтому большинство учеников ушли сразу. Я тоже встал со своего переднего места, так как его будут использовать студенты факультета боевых искусств.

'Я должен пойти в библиотеку, чтобы почитать кое-что...'

Рассуждая так, я направился к выходу. Однако, не успев полностью миновать дверь, я остановился на месте. В голове промелькнула мысль, заставившая меня пересмотреть свой первоначальный план.

'Я должен остаться здесь...'

Моя голова наклонилась в сторону сидений. Большинство учеников уже ушли, в классе остались только несколько студентов, изучающих боевые искусства.

Улыбка появилась на моем лице, когда я вернулся к сиденьям и поднялся по маленьким ступенькам, которые вели к сиденьям позади. Это был мой первый раз, поэтому я остановился на третьем ряду и занял там место.

Я убедился, что сижу в левой части класса, так как студенты боевых искусств сидели справа.

'Их всего семь...' Их небольшое количество заставило меня слегка скривиться.

Общее число студентов Низшего класса составило тридцать восемь человек.

Одиннадцать были пользователями магии.

Семеро были боевыми мастерами

Двадцать были учеными.

Было немного удивительно видеть небольшое количество боевых мастеров в нашем классе, но учитывая состояние упадка Искусства, это было вполне объяснимо. Десять первых рядов были почти полностью заполнены семью студентами, которые иногда оглядывались назад, чтобы посмотреть на меня.

Все, кто не был студентом факультета боевых искусств, ушли. Все, кроме меня... и не без причины.

'Я долго думал, почему боевое искусство, которое Эдвард показал мне, было таким грубым, но все считали его впечатляющим. Если я послушаю эту лекцию, то смогу кое-что почерпнуть...'.

Книга могла бы помочь, но я больше склонялся к методу обучения, который давал институт боевых искусств. После этого я бы подробнее изучил этот вопрос в библиотеке.

Я ненавидел, когда что-то слишком долго размышляло в моей голове. Если мне было что-то интересно, я должен был найти ответы. Жаль только, что я не изучал боевые искусства раньше.

'Я был слишком сосредоточен на магии, наверное...'

Нерон вошел в лекционный зал, отлучившись всего на несколько минут. Его глаза сначала с любопытством уставились на меня, выражая легкое удивление, что я все еще нахожусь в классе, в то время как все ушли. Я ответил на его недоумение знающей ухмылкой.

Молодой лектор коротко улыбнулся, что было похоже на ухмылку, и повернулся лицом к своим студентам. Признаться, одной из причин, по которой я остался на занятии, было любопытство, как Нерону удастся в одиночку преподавать боевые искусства, магию и научные дисциплины. Каким бы разносторонним ни был человек, он никак не мог быть специалистом во всем.

Нерон никак не мог обучить боевым искусствам так же хорошо, как он обучал магии!

***************************

Я ошибался!

Слушая его лекцию, я чувствовал, что меня увлекает красноречие, с которым он говорил. Казалось, что Нерон был совершенно другим существом по сравнению с теми легкими лекциями, которые он читал в прошлом.

Я видел, как в глазах студентов, которым он преподавал, горел огонь от его пылких слов. Темой для обсуждения стало то, что я услышала во время дуэли с Эдвардом.

Боевая школа фундаментального искусства меча!

Он объяснил шесть основных форм, существовавших в этой школе: работа ног, психическая устойчивость, выравнивание мышц, контроль движений, сенсорное восприятие и техника владения мечом.

Я внимательно слушал, как будто тоже был среди студентов, которых он обучал. Чем больше он говорил, тем больше я понимал. Эта школа, а также четыре другие фундаментальные школы, о которых он вкратце упомянул, были основными уроками, которые эти молодые люди должны были выучить в первый год обучения.

Пока что они размышляют над теорией, но впоследствии они приступят к практическим занятиям.

"Я вижу..." Шепот сорвался с моих губ.

Если раньше я был в замешательстве, то теперь это чувство полностью покинуло меня. Причина, по которой Эдвард двигался таким грубым образом, считалась боевым искусством, а значит, и фундаментальной школой, среди прочих - я медленно пришел к выводу по этому вопросу.

'Техника боевого искусства действительно снизилась, а?'

Это была полная противоположность Магии!

Магия улучшилась, а боевые искусства уменьшились. Это заставило меня кое о чем задуматься.

"Что на самом деле стало причиной этого? Это сокращение талантливых и квалифицированных мастеров боевых искусств вызвало упадок Искусства, или это упадок и незаинтересованность Искусства вызвали сокращение талантливых и квалифицированных мастеров боевых искусств?"

Это было похоже на сценарий курицы и яйца... что было первым?

"Теперь я понимаю..." Улыбка появилась на моем лице, когда я взглянул на группу студентов, которые смотрели на Нерона с пылающей страстью, сосредоточившись на одном человеке в частности.

Эдвард Карл Леон... в конце концов, он был не так уж плох.

Мой интерес к нему возродился.

Судя по тому, что все так энергично изучали основы - те самые основы, которые Эдвард показал мне во время нашей дуэли, - это означало, что в современном мире это действительно большое дело.

Если Эдвард был искусен в боевых искусствах, хотя и сдерживаемый качеством, которому он подвергался, я мог бы помочь ему достичь еще больших высот.

'Как я и думал... посещение этой лекции было не напрасным!'

**********************

Как только занятие закончилось, студенты факультета боевых искусств начали покидать зал. Время было ровно 11:45 утра, что давало достаточно времени для того, чтобы ученики курсов боевых искусств покинули зал, и для того, чтобы в него влилась следующая группа учеников.

Эдвард посмотрел в мою сторону, как только Нерон покинул лекционный зал, и тепло улыбнулся.

Я не ответил взаимностью, хотя и хотел этого.

У меня было много дел на уме, и среди них был молодой парень. Единственная проблема заключалась в том, как мне к нему подойти.

"Следующий класс - для ученых, э? Специализированный курс для них тоже..." прошептал я, раздумывая, оставаться или нет в зале.

В отличие от боевых искусств, мое понимание Ученых искусств было обширным. В основном, там не преподавалось ничего, что заслуживало бы моего внимания на столь начальном этапе.

Тем не менее, мне было интересно, как Нерон будет преподавать ученым. Если он действительно был выдающимся лектором, я был уверен, что занятия будут интересными.

"Ну ладно..." Я остался на своем месте и достал книгу, чтобы скоротать время.

Это был мой дневник, в котором я хранил важную информацию. Я записывал важные цели на будущее, касающиеся Эдварда, которого я уже списал со счетов.

На странице моего дневника было еще одно имя... оно принадлежало другой студентке. Мои глаза метнулись к входу, когда я увидел, что она вошла в комнату. Ее светлые волосы всегда выделялись на моем фоне, а миниатюрная фигура делала ее странной среди множества более взрослых людей.

Глаза Анабель метнулись в мою сторону, и наши взгляды снова встретились. Мой, полный наблюдения... а ее - раздражения.

Я сначала отвернулся и решил для себя, что извинюсь перед ней, как только представится такая возможность. Если я этого не сделаю, обида может перерасти в нечто большее в ее сердце.

Ученые заполнили первые два ряда в зале, заставляя меня чувствовать себя странно, поскольку я сидел на третьем. Я подумал о том, чтобы пересесть назад, но решил этого не делать.

'Если у Нерона есть проблемы с моей близостью, тогда я перееду...'

Мои руки и мысли были заняты, пока я строчил ручкой, чтобы создать формулу для разработки расписания с Эдвардом и, надеюсь, Анабель.

*****************************

Лекция началась ровно в 12:00 и закончилась к 12:47. Я предполагал, что она закончится раньше, но из-за настойчивых вопросов Анабель, Нерон был вынужден отвечать на них.

А что касается преподавания Нерона... оно было фантастическим. Он делал это так же хорошо, как когда преподавал студентам боевые искусства. Разложив перед студентами теории, он дал их глубокий анализ, а также свое личное мнение.

Но это было еще не все! Он позволил каждому высказать свое мнение по темам. Больше всех этой возможностью воспользовалась Анабель.

Она задавала вопросы и давала радикальные ответы, вызывая у Нерона почти каждый раз улыбку.

Однако это привлекло негативные взгляды сокурсников. Из-за ее энтузиазма и быстрой стрельбы мнениями другие студенты выглядели несерьезными. Им, в отличие от нее, нечем было поделиться, поэтому Анабель выставляла их в плохом свете.

Однако было забавно слышать, как ее крошечный голос говорит с такой уверенностью. Я контролировал себя, чтобы не рассмеяться и не подавиться, чтобы не вызвать дальнейшее недопонимание.

Как только занятие закончилось, ученые направились к выходу, а в зал вошел новый набор студентов.

Ухмылка появилась на моем лице, когда я встал с заднего ряда и направился к переднему. Студенты, которые сейчас входили в зал, не принадлежали ни к факультету боевых искусств, ни к группе ученых. Нет, они были такими же, как и я - студентами факультета магических искусств.

Я был, мягко говоря, взволнован.

После прослушивания первых двух лекций было бы странно сказать, что я не был в восторге от этого... тем более, что я смогу принять в этом непосредственное участие.

Заняв место в дальнем конце правой стороны в первом ряду, я наблюдал, как другие студенты неловко занимают свои места рядом со мной.

В отличие от общих классов, где можно было сидеть там, где хочется, в специализированных классах все студенты занимали первые ряды для лучшего общения и взаимодействия между нами и лектором.

Вскоре после того, как мы все расселись, в зал вошел наш лектор, Нерон.

Мы все стояли и выражали ему свое почтение, прежде чем он махнул нам рукой, чтобы мы заняли свои места.

"Я хотел бы начать эту лекцию с вопроса". Это было первое, что вырвалось из его уст.

Его губы были сжаты, а по лицу разливалась освежающая улыбка. Я чувствовал в нем страсть, которой не было в двух других курсах, которые он вел. Каким бы разносторонним ни был человек, у него все равно была своя специализация.

Или, по крайней мере, область, которую он любил больше других. Как человек, который был таким же в моей прошлой жизни, занимаясь ученостью и боевыми искусствами, я знал это чувство. Теперь, когда в мою жизнь вошла и магия, можно сказать, что я стал разносторонним.

Однако, если бы мне пришлось выбирать лучшее... это была бы Магия! То же самое можно сказать и о нашем лекторе. Он был таким же, как я.

'Он тоже любит магию, а?'

"Откуда берется мана?" Нерон обрушил вопрос на класс, заставив эхо тишины пронестись повсюду.

Студенты тупо уставились на него.

Вчера, и даже на первой Лекции, нас учили только самым основным вещам, о которых все знали еще до прибытия в Айнцларк.

Однако этот вопрос был поставлен иначе. Это была сложная проблема, породившая множество теорий, которые до сих пор остаются нерешенными.

Тем не менее, Нерон начал свою лекцию именно с этого.

Наш текущий курс назывался "Магические теории", и, как следовало из названия, он рассматривал несколько теорий, составляющих магический корпус в целом.

Никто из нас не знал, почему Нерон решил начать с этого вопроса, по крайней мере, нам так не казалось. Но одно было ясно точно... он подводил нас к теории.

'Понятно... Значит, вместо того, чтобы просто вывалить на нас информацию, как в прошлый раз, он хочет, чтобы мы подумали. Если бы он дал нам тему на сегодня, мы, скорее всего, дали бы ему ответ, который соответствует этой конкретной теории...'.

Это был умный ход. Нерон преследовал одну цель, требуя от нас ответа. Он хотел знать, какую теорию мы поддерживаем, и поддерживаем ли мы вообще какую-либо теорию. Вполне возможно, что среди нас был кто-то, кто имел свою точку зрения, отличную от уже существующих теорий в ответ на вопрос о происхождении Маны.

Нерон начал слева и двинулся вправо. Судя по тому, как все шло, я должен был выступать десятым. Я задумался, что мне следует сказать - одну из моих теорий?

"Я верю, что мана приходит с небес. Это дар самого Бога" - сказал первый ученик.

Это был двусмысленный ответ, не очень продуманный.

Когда человеку задают вопрос, прежде чем ответить на него, он должен обдумать несколько вещей. Сначала изложите утверждение, затем объясните свои доводы, а потом приведите доказательства. Только тогда вы сможете правильно изложить свое мнение, не оставляя места для неопределенности и путаницы.

В том, что говорил мальчик, не было ничего существенного. Было похоже, что он просто пересказал одну из услышанных теорий. И это относилось не только к нему.

Один за другим выступали студенты. Все они были одинаковы: либо соглашались друг с другом, либо давали очередной неубедительный ответ. Прошло совсем немного времени, прежде чем настала моя очередь говорить.

"Откуда берется мана, а?" Я улыбнулся, поднимаясь на ноги.

Все взгляды были прикованы ко мне. Студенты, даже преподаватель, хотели знать, что думает тот, кто получил отличные баллы на теоретическом и практическом экзаменах.

"Позвольте мне ответить на ваш вопрос вопросом на вопрос... Вы имеете в виду Ману, которая обитает в наших телах с момента нашего рождения? Или Ману, которая существует в окружающей среде?".

Мой уникальный ответ потряс всех. Вместо того чтобы просто ответить по учебнику, я углубился в вопрос и попросил разъяснений.

"Ты хочешь сказать, что эти две маны разные?" Нерон ответил еще одним вопросом.

"Правда? Я так не думаю. Люди - это продукт окружающей среды. В результате, происхождение маны, пронизывающей окружающую среду, должно быть связано с маной, которая обитает в каждом маге-пользователе...".

Ухмылка Нерона стала еще шире.

"И? Как бы вы назвали это происхождение?"

Моя ухмылка тоже стала шире.

"Душа!"

Все смотрели на меня как на сумасшедшую, но прежде чем раздался возбужденный ропот, я продолжила.

"Все люди обладают душами. Они невидимы и составляют нашу личность. Вот почему, когда люди умирают, даже если их физическое тело восстанавливается - потому что что-то нефизическое оставило его, оно не возвращается к жизни."

Мои руки двигались скользящими движениями, когда я бессознательно начал жестикулировать.

"В прошлом проводились исследования мертвых и живых тел одинаково талантливых Магов. Было замечено, что в то время как в живых Магах все еще текла частица маны, в мертвых ее не было. Дальнейшие исследования были проведены на мертвых, и они поняли, что в момент смерти частицы маны начинают исчезать понемногу. Таким образом, в свежем трупе мага все еще оставались затянувшиеся частицы маны, которые через некоторое время отмирали".

Студенты были очарованы моим долгим объяснением, но я еще не закончил.

"Почему мана рассеивается из мертвых, если их физическая форма все еще существует? Кто-то скажет, что сердце, которое качает кровь, также качает ману, поэтому если сердце остановится, частицы маны постепенно прекратятся. Однако эксперты по анатомии возражают против такой логики. Мана - это энергия сверхъестественного, и физические органы не могут ее вырабатывать. Единственным ответом, который смог решить эту дилемму, было существование "чего-то бесплотного". По сути, души".

Мое объяснение было длинным, но оно было легко усвоено. Это было потому, что теория Души-Маны уже существовала. В конце концов, я постулировал эту теорию.

Но теперь, когда по моим венам текла мана и я знал, каково это - использовать магию, моя позиция в отношении этой теории немного изменилась, хотя и осталась прежней.

"Наши души генерируют ману в виде частиц. Мана медленно сходится и образует Ядро Маны. Когда наша душа перестает существовать, мана рассеивается и угасает, скорее всего, возвращаясь в окружающую среду."

Нерон улыбнулся, поджал губы и, наконец, сделал заявление - нет, не вопрос.

"Итак, ты сказал, что мана исходит из души внутри человека, но это лишь ответ на одну часть вопроса, не так ли? Мана также существует в окружающей среде. Откуда берется мана вокруг нас?".

Сложный вопрос для человека моего возраста. В данный момент мы обсуждали передовые теории магии, но Нерон не выглядел обеспокоенным. Казалось, он был уверен, что я знаю ответ на его вопрос.

"Профессор... Кажется, я уже ответил на ваш вопрос, не так ли?".

Все были удивлены моим ответом. Даже Нерон был удивлен! Из моего объяснения казалось, что я ответил не на все вопросы, но я уже ответил.

Им просто нужно было немного поработать головой.

"Для человеческого тела мана исходит из души, верно? Люди - продукт окружающей среды, поэтому мана внутри людей, включая душу, исходит из окружающей среды. Однако окружающая среда, нет... сам мир - это один огромный организм сам по себе. Все взаимосвязано, экосистема, растения, животные, погода, времена года... как будто мы все живем в теле еще одного существа, известного как этот мир".

Пока я говорил, Нерон начал понимать, куда я клоню. Судя по его мимике, он был поражен тем, что я так далеко зашел.

"Если мана происходит из души людей, то разве не то же самое должно относиться и к этому огромному миру, в котором мы живем? Да, я просто пытаюсь сказать следующее: у этого мира есть душа... и это источник всей маны!".

Тишина!

Когда я закончил свой ответ, вокруг меня воцарилась тишина. Студенты удивленно смотрели на меня и не знали, что делать. Должны ли они аплодировать мне за мой невероятно сложный ответ или насмехаться надо мной за то, что я сказал что-то настолько нестандартное.

Нерон тоже ничего не сказал. Он просто продолжал смотреть на меня с изумлением в глазах. Мне было неудобно стоять на ногах, поэтому я склонил голову и вернулся на свое место.

"Понятно..." Это все, что лектор смог пробормотать, прежде чем посмотреть на последнего студента, который будет говорить.

Как и ожидалось, он пошел по тому же пути, что и другие ученики, пусто утверждая без всякого основания. К тому времени, как он закончил свой ответ, мальчик сел и сделал неловкий вид.

По сравнению с особенно убедительной речью, которую я произнес, его речь была не впечатляющей. По холодному, застоявшемуся воздуху в комнате все могли сказать, что это был антиклимактерический финал.

"Хорошо. Вы все высказались". Нерон улыбнулся, покидая кафедру и приближаясь к нашим столам.

В конце концов, нам было всего одиннадцать лет.

"Вы все дали ответы, которые, как я полагаю, основаны на вашем личном мнении, однако, этот вопрос остается одним из самых неразрешимых в истории и дальнейшем существовании Магии".

Теперь, когда Нерон приблизился к нам, своим ученикам, его глаза улавливали движения каждого, и я видел, как его взгляд время от времени переходил на меня.

"Считается, что ближе всех к ответу подошел Великий Мудрец Льюис Гриффит. Он постулировал, как один из вас упомянул, теорию Мана-Души".

Я подавила улыбку.

"Единственная причина, по которой его теория не принята как окончательный закон относительно происхождения маны, заключается в том, что Великий Мудрец Льюис Гриффит был неумелым, поэтому возникли споры относительно обоснованности его утверждений. Хотя его отчеты были точными, и он провел детальное исследование предмета, невозможность самому использовать ману стала последним препятствием, которое его теория не смогла преодолеть, чтобы быть доказанной в качестве закона."

Несмотря на то, как больно было это принимать, правда была очевидна. Многие мои перевоплощения в магию заняли гораздо больше времени, чем должны были, поскольку у меня не было маны. Если бы не мои друзья и знакомые, которые решили сотрудничать с моими экспериментами и несколько раз оказывали мне помощь, я бы не открыл многих революционных истин.

В конце концов, я был в долгу перед ними. Тем не менее, только знания и опыт, полученные из вторых рук, могли помочь человеку. Я намеревался максимально использовать свое напитанное маной тело и снова произвести революцию в Магии.

Но не просто магия... больше нет!

"В качестве предлога я представлю вам сегодняшнюю тему. В основном мы будем рассматривать несколько теорий и анализировать их одну за другой. Вы все скажете мне, что вы думаете, и подведете для этого обоснование". Нерон заявил

Я видел выражение дискомфорта и вины на лицах многих студентов, которые осознавали, что они совершили ошибку, отвечая на вопрос, который наш лектор бросил в класс.

"Я не хочу, чтобы вы просто слепо следовали теории только потому, что ее сторонник был почитаем. Я также не хочу, чтобы вы легко принимали слова, которые я вам говорю - без собственного мнения. Это будет интерактивный класс, и я надеюсь, что вы все будете сотрудничать".

Мы все отреагировали положительно, по крайней мере, внешне. Но я мог сказать, что многие студенты были недовольны. Скорее всего, они просто хотели, чтобы их учили, и не хотели думать самостоятельно.

Теория магии, заклинания, применение маны - большинство студентов просто хотели выучить их без особых хлопот. Пока они это делали, они могли преуспеть как пользователи магии. Однако Нерон Келид, наш преподаватель, хотел, чтобы мы мыслили нестандартно и были новаторами... худшая вещь, которую ленивый человек хотел бы услышать.

'На самом деле я не ожидаю многого от кого-либо из магического факультета. Я не спеша изучил их еще в общежитии, то немногое, что смог. У них небольшой потенциал, как и у всех, но его едва хватает. В отличие от меня, у которого были воспоминания о прошлом и который уже создал себе фундамент с помощью SPELLCRAFT и моих многочисленных ядер, у этих не было таких привилегий.'

Скорее всего, покинув академию, они станут посредственными пользователями магии. Я как понимаю, почему академия посчитала нужным отделить студентов друг от друга. Это было просто неправильно, поскольку они решили это только на основе оценок по ядру маны.

'Они не очень талантливы, к тому же у них не слишком хорошее отношение к учебе. Они ленивы!' оценил я, глядя на них.

Единственный способ для неталантливых студентов избежать ожидающей их посредственности - это упорно трудиться, а также стремиться к инновациям. Если быть уникальным и применять свои знания странным, беспрецедентным образом, то даже у отстающих был шанс пробиться наверх. Но эти ребята были не для этого. Ну, технически было семь мальчиков и три девочки - минус я, конечно.

У Нерона было много работы.

"Итак, давайте погрузимся в первую теорию на сегодня! Это..."

Лекция закончилась на радостной ноте, и как раз когда Нерон собирался покинуть зал, я услышал его голос.

"Джаред Леонард... пройдемся?"

Мои уши затрепетали, когда он это сказал, и я почти мгновенно встретился с ним взглядом. Немного склонив голову набок, я изобразил на лице недоумение, искреннее недоумение. И все же, какой студент проигнорирует призыв своего преподавателя?

Я встал со своего места и вышел из лекционного зала вместе с Нероном Келидом, а остальные остались сидеть на своих местах. Я видел, как все они с любопытством смотрели на меня, делая в уме выводы.

Существовало два основных варианта.

Первое - это то, что я перегнул палку, когда говорил. Мой тон мог быть грубым, или я мог вообще выйти за рамки намерений лектора, зайдя дальше, чем это было уместно для занятия в тот момент.

Второй вариант - Нерон Келид действительно был впечатлен моим ответом и захотел обсудить его дальше.

Я надеялся, что это второе, поскольку в первом случае мое мнение о нем упало бы. Он никак не мог отчитать меня, если хотел, чтобы класс был интерактивным, в первую очередь. Я просто высказал свое мнение, как и другие.

Это было справедливо.

Мы вышли из лекционного зала, и Нерон повел меня мимо двора, в направлении офиса персонала, расположенного в двух минутах ходьбы от лекционного зала.

Я последовала за ним, терпеливо следуя на шаг позади него, но при этом следя за тем, чтобы быть рядом с ним, а не прямо перед его спиной.

"Это была довольно впечатляющая теория, которую ты дал, Джаред. Я был впечатлен". Нерон наконец нарушил молчание.

Он как будто прочитал мои мысли и решил дать мне прямой ответ, какая из возможностей разыграется, когда он меня позвал. Это меня успокоило, и я мягко улыбнулся.

"Спасибо, профессор Нерон Келид" - формально ответил я.

"Пожалуйста, зовите меня Нерон. Максимум - профессор Нерон". Он слегка хихикнул.

"Хорошо, Нерон. Я приму твое предложение".

Лектор остановился на месте, когда я это сказал, и повернулся ко мне, демонстрируя совершенно иное выражение лица, чем я себе представлял. Я тоже замер на мгновение, ошеломленный его внезапной реакцией.

Это было удивление? Шок? Возможно. Но его ужасно холодные и черные глаза послали мурашки по моему позвоночнику.

"Вау, я удивлен. Я просто хотел пошутить, но подумать только, что ты серьезно обращаешься ко мне так... даже в самом обычном варианте". Нерон разразился смехом, окончательно разрушив напряжение, возникшее во мне.

Я уже начал сомневаться, не ошибся ли я, приняв его предложение. Откуда мне было знать, что он просто шутит.

"Ты действительно забавный ребенок, не так ли? Я имею в виду, я уже знал, что ты странный, когда впервые встретил тебя, но теперь я знаю наверняка".

Назвать такую молодую особу, как я, странной... как грубо со стороны этого человека. Разве он не должен был немного смягчить свои слова? Ну, конечно, на самом деле я так не считал.

"Вы также очень забавны, профессор. Для такого молодого человека получить такой титул... вы должны быть действительно удивительным. Вы сами очень странный". Я ответил своим собственным язвительным заявлением.

Конечно, он тоже не обидится. В конце концов, я даже смешивал с ним комплименты.

"Хахахаха!" Он разразился неконтролируемым смехом.

"Хаа, как я и ожидал. Ты очень забавный. Ну, я не такой уж и удивительный, как ты думаешь". Он усмехнулся.

Обычно холодный и стоический человек, который сегодня наконец-то продемонстрировал хорошую преподавательскую этику, а теперь показывал мне слишком светлую сторону, которую я не видел раньше... как странно. Резкий поворот в его личности вызвал озадаченность, но я не собирался вдаваться в это в данный момент.

Внимательно глядя на него, пока он смеялся, я снова обратила внимание на наряд Нерона. Это была простая белая рубашка, расстегнутая у шеи, заправленная наружу и немного великоватая для его размера. Его черные брюки хорошо сочетались с обычными черными сандалиями, которые он носил.

Видимо, рядом не было никого, кто мог бы сделать ему замечание, поэтому ему сошло с рук то, что он так оделся на занятия. Другие его коллеги, скорее всего, были в костюмах и специально сшитых плащах. Что ж, меня это нисколько не беспокоило. Учитывая тот факт, что ни одному преподавателю не приходилось вести столько кафедр подряд, мое уважение к Нерону было выше всех остальных.

"Я бы сказал, что вы впечатляете". Я усмехнулся, глядя на мужчину, которому было не больше двадцати лет.

Его юношеская жизнерадостность теперь отчетливо проявлялась в его улыбке. Такой человек, полный загадок и интеллекта. Мне было интересно узнать его историю.

"О? Похоже, ты убежден". Нерон ответил, устремив на меня острый взгляд.

Какая-то часть меня сомневалась, действительно ли это правильный шаг, но я отмахнулся от своей тревоги. После того, как я увидел положение вещей, это было лучшее, что можно было сделать.

'С того момента, как я понял, насколько испорчена наша система низшего класса и что нужно сделать, я сказал себе больше не ныть!'

Мое нынешнее положение было невыгодным для меня, это было до боли очевидно. Даже ожидая своего шанса нанести ответный удар по системе, я должен был привести в порядок некоторые вещи.

Это была еще одна причина, по которой я оставался на всех лекциях Нерона, а также старался завалить его своей сложной теорией. Все это было сделано для того, чтобы привлечь его внимание ко мне. И зачем мне это было нужно?

"О, профессор... конечно, да". Моя улыбка расширилась, когда я уставился прямо в его глаза.

В этом мире связь была всем! Сила была хороша. Интеллект был выдающимся! Результаты были конечными. Однако связь была таким же жестоким инструментом.

"В конце концов, я знаю, что ты должен быть очень особенным".

Нерон снова выглядел озадаченным, не понимая, что я имею в виду. Мне нужно было разложить все по полочкам, не так ли?

"У вас степень Белого Ядра Маны, не так ли, профессор Нерон?"

Глаза Нерона тут же широко раскрылись, едва не выскочив из глазниц, от шока... или мне хотелось бы так сказать.

Нет, мужчина лишь широко ухмыльнулся в ответ на мое аналогичное выражение лица. В его глазах я увидел намек на любопытство, но даже в этот момент он оставался спокойным.

"О?" Это было все, что вырвалось из его уст.

"Это удивительно, не так ли? Белое Ядро в таком возрасте. И ты смог стать профессором даже с таким Ядром Маны... ты действительно особенный, не так ли?".

Моя фраза звучала более дерзко, но мне нужно было сделать хотя бы столько, чтобы не показаться полным пустобрехом или сопляком.

"Хм. Это то, что ты думаешь?" спросил Нерон, на его лице было написано то, что я мог принять за легкое разочарование.

Он был недоволен моим комментарием. Конечно, я знал, почему. Я предвидел все это, поэтому не собирался останавливаться на достигнутом.

"Хехе, конечно, нет. Это то, что сказал бы нормальный человек. Дисквалификация человека, имеющего Белое Ядро Маны, не должна быть тем, к чему я, человек с таким же ядром, должен прибегать."

Нерон пожал плечами, как бы пытаясь сказать мне, что он и так много знает. Мне нужно было донести до него свою точку зрения. Мой ответ решит все.

"Ядро Маны важно для каждого пользователя магии. Но было бы ошибкой определять силу одного из них только с помощью градации. В конце концов, мана - это в конечном итоге мана. Класс ядра или нет... самое главное - это качество и использование маны. И я знаю, профессор... что у вас гораздо больше маны, чем у всех тех, кого я видел до сих пор!".

Больше, чем у Дэмиена Легриса. Больше, чем у Дэмиена Лоукрофта. Больше, чем буквально у каждого в этой Академии. Этот человек, Нерон Келид... был замаскированным зверем.

Когда я это сказал, на его лице появилась широкая ухмылка, сменившая спокойную ухмылку, которую он изобразил после того, как я раскрыл его класс ядра маны.

"Что ты хочешь сказать, парень?"

Тогда я просто должен был выйти и сказать это.

"Вы обладаете только классом Белого Ядра, но вы более сильны, чем большинство других здесь. Ваши навыки преподавания удивительны, и вы глубоко заинтересовали меня. Хотя я не знаю, как вам удалось стать таким сильным, используя только базовое ядро в качестве основы и ничего больше, я должен сказать... Профессор Нерон Келид... Я очень заинтересован в вашей персоне."

Да, я просто должна была сказать ему, чего я хочу.

"Пожалуйста, возьмите меня в ученики... и научите меня!".

Тишина.

Никто ничего не сказал после того, как я сделал это заявление. Мы с Нероном лишь пристально смотрели друг на друга. Эта неловкая обстановка, казалось, длилась вечно, пока я гадала, каким будет его ответ.

Ученик - это тот, кого старший по званию выбирал для личного обучения. В Академии Айнцларк преподавателям разрешалось брать одного ученика. Конечно, это означало, что среди учеников будет большая конкуренция, чтобы привлечь внимание самого престижного лектора. Это относилось и к лекторам, поскольку все они соревновались, чтобы заполучить самого перспективного ученика.

Эта система была введена для того, чтобы повысить эффективность работы с обеих сторон. Кроме того, поскольку ученичество выходило за рамки обычной школьной программы, лекторам не разрешалось оказывать предпочтение своим ученикам в классе или на каких-либо учебных занятиях. Тем не менее, одна только привилегия иметь такого наставника делала разницу между теми, кто справлялся, и теми, кто не справлялся.

Я бы очень хотел быть в первом.

Конечно, не исключено, что лектор выберет меня в качестве своего ученика, но шансы были невелики. Поэтому я должен был повысить свою ценность, привлекая больше внимания к своим способностям. Тем не менее, вопрос о степени Белого Ядра Маны оттолкнул бы почти всех из них.

Моей первоначальной целью был Легрис Дэмиен, но в данный момент он был недосягаем для меня. Даже если бы он проявил ко мне интерес, было бы слишком опрометчиво думать, что он действительно пойдет на то, чтобы сделать меня своим учеником.

В настоящий момент только один человек мог направлять меня и служить моей связью с системой... Нерон Келид!

'Хорошо, что я смог почувствовать его ядро маны...' Я улыбнулся с облегчением.

Никаких предрассудков не было, поскольку у нас обоих были Белые Ядра. Наблюдая за его обучением, я не сомневался в его способностях в этой области, и он казался довольно сильным, основываясь только на количестве и концентрации маны.

Он выполнил все мои условия, проблема была только в том... выполнил ли я все его условия?!

"Я вижу..." пробормотал Нерон, нарушая долгое молчание между мной и им.

Он поглаживал свой лысый подбородок, глядя на меня своими темными глазами. Я не мог понять, был ли он снисходителен, насторожен или любопытен.

"Честно говоря, я не ожидал этого... еще довольно рано, не так ли?".

Нерон был прав. Это был всего лишь второй день лекций, а я уже просился к нему в ученики. Еще не было достаточно времени, чтобы полностью осознать нашу ценность. Конечно, я уже знал, что он очень ценен и как пользователь магии, и как учитель. Проблема была в нем самом.

'Обычно лекторы некоторое время наблюдают за студентами, а потом решают, кого выбрать. Должно быть, он имеет в виду это!'

Проблема заключалась в неопределенности и времени!

''"Ранняя пташка получает червячка", не так ли? Полагаю, я оценил ваши достоинства на высшем уровне, Лектор. Вы более чем достаточно искусны, чтобы стать моим Учителем". Я улыбнулся с искоркой в глазах.

Нерон вздохнул и похлопал меня по плечу.

"Ты, надо отдать тебе должное, неплохой парень. Честно говоря, я бы хотел сказать "да"...".

Мои ожидания мгновенно рухнули, а выражение лица упало.

'Но...?!'

"Но это слишком рано, Джаред. На самом деле, в данный момент я слишком занят, чтобы иметь ученика".

Мне пришлось проглотить его слова и согласиться с ним. Ему, как тому, кто учил столько студентов, было нелегко. Я только что видел, как он преподавал, не теряя бодрости ни на одной из своих лекций. Просить его учить меня было бы только дополнительной нагрузкой.

"Ты предложил интересную теорию, и ты привлек мое внимание, я признаю это. Но этого пока недостаточно, чтобы мотивировать меня. Мне нужно нечто большее, чтобы сказать "да" и стать твоим мастером".

Я стиснул зубы. Даже после всего, что я показал, этого все равно было недостаточно для немедленного ответа. Конечно, я понимал это. Я просто надеялся, что есть хоть малая толика шанса, что он примет мою просьбу.

"Я понимаю. Ну, тогда чего будет достаточно?" Мои глаза загорелись новой страстью, не желая быть ошеломленным отказом Нерона.

Глаза пожилого человека сверкнули, когда я это сказал.

Мне нужно было проявить себя как можно скорее. С таким количеством дел я не мог откладывать свое ученичество. Я хотел хотя бы достичь уровня продвинутого мага, прежде чем покинуть этот институт после трех лет пребывания здесь. Я никак не мог медлить.

"Церемония выбора Фамильяра... нет, давайте не будем об этом..." пробормотал Нерон, наполовину разговаривая сам с собой.

Церемония была через месяц. Это было терпимо. Я мог отложить свои планы с Нероном на такой срок.

"Как насчет межклассового обмена? Да, это сработает!"

Мои глаза выпучились, когда он это сказал. Обмен был через три месяца! Один месяц был терпимым, но за три месяца столько всего должно было произойти. Это было слишком долго.

"Но это..." Я попытался протестовать.

"Ну, это мое условие. Если ты чувствуешь, что не можешь этого сделать... это прекрасно". Нерон широко улыбнулся, скорее всего, довольный тем, что я впервые за время нашего короткого обмена смутился.

'Тск!' Я чуть не прищелкнул языком от досады.

Нерон вел себя неразумно, ну, по отношению ко мне. Для других студентов это было бы ровным счетом ничего. Но мне нужно было стать намного сильнее перед Обменом, а значит, мне нужна была его опека. Без его руководства было бы очень трудно достичь того состояния, к которому я стремился.

Что ж, преподаватели любят создавать препятствия для студентов, которые хотят стать их учениками, так что мне пришлось смириться и с этим. Однако...

"Ну, я не могу с вами спорить. Но, профессор, это действительно лучший ход?" спросил я.

"Хм?"

"Вы хотите, чтобы я показал приемлемое выступление во время обмена, верно? А вы не боитесь, что другие преподаватели обратят на меня внимание и подойдут ко мне? Если вышестоящие преподаватели сделают мне заманчивые предложения... я могу передумать становиться вашим учеником, понимаете?".

Как у преподавателей может быть только один ученик, так и у учеников может быть только один мастер. Если на одного ученика положили глаз несколько преподавателей, то этот ученик имел право выбирать, с кем он хочет пойти.

Не могло быть и речи о том, чтобы я не привлек внимание во время обмена. Если бы это произошло, у меня могли бы быть другие лекторы, готовые стать моим Учителем.

"Ну, такая возможность существует..." Нерон слегка пожал плечами, а затем сделал самое уверенное заявление, которое я когда-либо слышал от него.

"... Но это была бы твоя ошибка".

Его слова могли означать многое, но я решил истолковать их в самом буквальном смысле. Его глаза сказали мне, что он не блефует, и я почувствовал, как это отозвалось во мне.

'Нет ни одного лектора, превосходящего меня, который подошел бы мне!' Вот на что намекал Нерон Каэлид.

"Посмотрим". Я вернул его уверенность своей.

"Тогда, похоже, договорились".

"Мне придется подождать, но я надеюсь, что вы оправдаете все надежды, когда я стану вашим учеником".

"Этот ребенок... ты уже говоришь так, будто это гарантированная победа с твоей стороны. Несмотря на мой характер, мои стандарты довольно высоки, понимаешь?".

Конечно, они должны были быть. Если бы это было не так, я бы не обратился к нему в первую очередь. Однако не имело значения, насколько высоки были его стандарты. Я намеревался превзойти все.

"Неважно, насколько высоки ваши ожидания, это не имеет значения. Я планирую занять первое место на обмене. Этого более чем достаточно!"

Нерон выглядел немного взволнованным, самым взволнованным из всех, кого я видел до сих пор. Он быстро вернулся к своей обычной манере поведения.

"Это амбициозно... возможно, немного самонадеянно".

Конечно, любой мог так подумать. Ученик низшего класса, ученик класса Белого Ядра думал, что сможет занять первое место в межклассовом обмене. Как это может быть абсурдно?

"Но, если тебе удастся подняться так высоко... Я обещаю стать твоим Учителем, нет, не только это... Я выполню любую твою просьбу".

Я кивнул, довольный тем, что он не отмахнулся от моего заявления. Обычно, даже если ученик преодолевал препятствия, поставленные перед ним лектором, которого он желал видеть своим мастером, лектор все равно мог отказать ему в ученичестве. Однако теперь, когда Нерон пообещал, он будет держать свое слово.

Кроме того, он обещал выполнить одну из моих просьб. Конечно, подразумевалось, что просьба должна быть в его силах, но все равно это было очень важно. Я уже знал, о чем буду просить.

"Звучит вполне справедливо. Я с нетерпением жду..."

>БББЗЗЗЗЗЗРИИИИИИННГГГ<

Жужжащий, звонкий звук резко прервал мой разговор с Нероном. На мгновение я был ошеломлен и, честно говоря, немного раздражен этим звуком, пока не понял, что он исходит от человека, с которым я разговаривал, точнее, из его кармана.

"А, похоже, мы уже провели здесь довольно много времени. Почти время для следующей лекции" - пробормотал Нерон, глядя на карманные часы, которые он достал из кармана.

Время летит, когда весело, а также когда разговариваешь со своим лектором... последнее объясняется опытом. Я не знал, что мы так долго рассуждали.

'Ну что ж, оно того стоило!'

"Хаха, мы даже не смогли добраться до моего офиса". Нерон хихикнул, указывая на тот факт, что мы уже некоторое время зациклены на одном месте.

Я присоединился к его смеху.

"Тебе пора возвращаться. Я буду прямо за тобой". Он сказал, показывая мне жестами.

Я кивнул и пошел в класс.

"Подожди, Джаред. И последнее... как ты узнал, что у меня Белое Ядро Маны?"

Я остановился на месте и посмотрел на него с налетом таинственности. Так же, как он отказал мне в просьбе и отложил ее на более позднее время, я не собирался давать ему немедленный ответ.

"Это секрет. Я расскажу вам после того, как вы выполните мою просьбу!"

Сказав это, я повернулся в сторону своего класса и помчался по чистому пути. Через несколько мгновений я уже сидел на своем обычном месте.

***

"Какой забавный ребенок..." прошептал про себя Нерон, увидев вдалеке убегающего Джареда.

В нем бурлили эмоции, но молодой человек держал их на замке. Несмотря на то, что он продолжал вести себя как крутой парень, Нерон не мог удержаться от небольшой улыбки веселья.

Этот ребенок говорил и делал такое, что невозможно было поверить, что ему всего 12 лет. Его ухмылка, манера говорить, хитрость... Джаред был самым странным ребенком этого возраста из всех, кого он встречал.

"Я ожидал, что он будет другим, поскольку он набрал так много баллов на экзаменах... но не до такой степени".

Если бы Нерон не знал ничего лучше, он бы подумал, что разговаривает со взрослым человеком - Джаред даже произнес такую впечатляющую речь по теории магии. По опыту Нерона, он знал только одного студента, который был столь же впечатляющим, как тот, что только что покинул его.

Он Сам!

Нерон Каэлид, также известный как дитя магии, гений среди гениев. В свое время он получил отличные оценки и был элитой среди Элиты... непревзойденным среди своих товарищей. Однако это не длилось вечно.

Нерон отбросил мысли о своем прошлом и сосредоточился на юноше, который теперь показывал ему перспективы. Его интересовало многое, например, откуда мальчик узнал о его ядре... и почему у него тоже чисто белое ядро маны.

"Знает ли он о преимуществах Белого Ядра...? Знает ли он об этой технике? Нет, невозможно... Я изобрел ее..."

Нерон слегка покачал головой, понимая, что все больше времени уходит на то, чтобы стоять в бездействии, не думая ни о чем, кроме Джареда Леонарда. Мальчик сумел захватить его внимание, отвлекая от обычных мыслей о магии. Тем не менее, это было неплохое чувство.

Он с нетерпением ждал будущего, которое вскоре должно было предстать перед ним. Сможет ли Джаред преодолеть предстоящие ему испытания? Стать первым в межклассовом обмене - это, конечно, было бы очень приятно... в конце концов, он тоже это делал.

"Интересно..."

С этим последним шепотом Нерон вернулся в класс, чтобы преподавать Общий курс.

*****

Занятия закончились хорошо, по крайней мере, на мой взгляд. Было немного неловко смотреть на Нерона после нашего небольшого разговора, но я подавил в себе чувство неловкости. Он, конечно, отверг меня сейчас, но пока что он будет сожалеть об этом выборе.

Я собирался взорвать его мозг, нет, всех. Когда все было решено, мне нужно было сосредоточиться на следующем шаге. Да, этот шаг касался двух людей, которые были мне интересны.

Когда лекции закончились, все покинули зал и направились в библиотеку, общежитие, кафетерий или просто слонялись и разговаривали в своих уже сложившихся группах.

Я легко заметил Эдварда и Анабель, увидев, как они обсуждают друг друга, двигаясь в направлении библиотеки. С моим улучшенным слухом я подслушивал, тихо извиняясь за то, что вторгся в их личную жизнь.

Очевидно, Анабель хотела взять какие-то материалы из библиотеки, и Эдвард сопровождал ее.

Они обсуждали многие вещи, частью которых, как я и ожидал, был и я. Анабель была расстроена тем, что Эдвард сидит рядом со мной. Это было ожидаемо, поскольку я знал о ее враждебности ко мне. Ее голос выдавал беспокойство за Эдварда, но в нем было и кое-что другое... она придиралась к нему, как мать к ребенку.

Несмотря на свою миниатюрную фигуру и детское выражение лица, Анабель говорила как взрослая старшая сестра. Мальчик, с которым она говорила, Эдвард, послушно внимал каждому ее слову и выглядел почти беспомощным, когда ее слова избивали его.

Причудливая ситуация выглядела очень глупо. С расстояния, с которого я наблюдал за ними, я чуть не разразился смехом. Как будто это не было достаточно удивительным, Эдвард дал ответ, который заставил меня слегка дернуться от шока. Причина, по которой он так хотел сесть рядом со мной... почему он постоянно смотрел на меня во время лекций.

"Я ничего не могу с собой поделать, Анабель... Не знаю почему, но сейчас я действительно восхищаюсь им... Я просто хотел бы еще раз поговорить с ним..." В его голосе смешались восхищение, детское боготворение и нотка робости.

У меня чуть рот не выпал, когда я услышал это. Я быстро ускорил шаг за парой, так как их голоса становились все слабее, и мне нужно было сохранять минимальное расстояние, чтобы услышать их.

Они продолжали идти и разговаривать, причем Анабель делала замечания, которые явно свидетельствовали о ее плохом впечатлении обо мне. Эдвард изо всех сил старался убедить ее думать иначе, но его идеалы были лишь хрупкими клочками бумаги для ее железной воли.

'Кажется, я уже вижу путь...' Я слегка усмехнулся, чувствуя удовлетворение от того, что получил информацию о своих целях.

Было ясно, что Эдвард как будто побежден. Если бы я предложил сделать его лучше, он бы легко клюнул. Проблема заключалась в Анабель. Во время наших занятий я демонстрировал свои интеллектуальные способности, так что она должна была иметь представление о моих возможностях. Кроме того, до нее наверняка дошли слухи о моих результатах на экзаменах, и я даже обошел Эдварда.

Не может быть, чтобы Анабель не знала, что я удивительный. Просто ее представление обо мне было искаженным. Чтобы склонить ее на свою сторону, мне нужно было что-то сделать - и как можно скорее.

Библиотека Низшего класса оказалась именно такой, какой я ее себе представлял. Я впервые зашел в библиотеку, но нам показали библиотеки каждого класса, хотя и вкратце, во время ориентации.

Единственная библиотека, в которой нам устроили грандиозную экскурсию, была общей библиотекой кампуса. Она была больше других, имела несколько уровней и изобилие книг и других материалов для исследований.

Однако проблема с этой библиотекой заключалась в том, что доступ к ней открывался только после того, как студент заканчивал первые три месяца обучения в Академии Айнцларк. Им выдавалась специальная библиотечная карточка, которая подтверждала их доступ в библиотеку. Конечно, эта карточка была связана с очками класса, которые студент накопил во время регистрации в библиотеке.

Именно поэтому новичкам давалось три месяца, чтобы они могли заработать как можно больше классовых очков до регистрации.

Библиотечная карточка, которой обладал студент, определяла уровень услуг, которыми он мог пользоваться в общей библиотеке. Кроме того, поскольку регистрация в библиотеке происходит только раз в год, студенты должны были накопить как можно больше очков класса, чтобы получить достойную библиотечную карточку до регистрации.

Если бы они этого не сделали... они пропустили бы целый год полезного материала!

Эдвард и Анабель вошли в библиотеку, и мне пришлось плестись за ними в хвосте. Я прибавил темп и постарался войти в большие здания почти одновременно с ними.

Пара удивленно посмотрела на меня. Эдвард сиял, а лицо Анабель помрачнело. Я сделал вид, что не замечаю их, и прошел через большой коридор.

Библиотека Низшего класса, хотя и не такая впечатляющая, как остальные, состояла из трех этажей, на первом этаже располагались в основном гостиная, читальный зал, стойка для заявок и т.д.

На первом и втором этажах располагались "товары". Там были книги, материалы, исследовательские центры и многие другие объекты, необходимые для престижной академии. Для обывателя это могло показаться весьма великодушным, но этого и следовало ожидать от лучшего академического института Восточного королевства, не так ли?

Что касается третьего этажа, то он был доступен только для лучших студентов Низшего класса, также известных как Элитная десятка. Язвительная ухмылка появилась на моем лице, когда я вспомнил свои дни в академии.

'Это название, конечно, напоминает о многом...'

Пройдя коридор быстрым шагом, я легко обогнал дуэт, который был не в восторге от моего внезапного появления. Поднявшись по лестнице, я поднялся на второй этаж, который в основном состоял из книг для первокурсников и имел большинство исследовательских и других центров в библиотеке - за исключением первого этажа.

На втором этаже находились книги и учебные материалы второго и третьего курсов. Я понятия не имел, что находится за его пределами, что делается на третьем этаже.

Если моя догадка была верна, то это должно было быть...

"Что ж, интересно, изменилось ли это...".

Я отмахнулся от этого чувства и направился в определенную секцию первого этажа за своим призом.

"Так, это должно быть оно", - пробормотал я, читая название конкретного раздела библиотеки.

'Книги по истории'

Я вошел в секцию, пройдя через то, что казалось небольшой баррикадой, которая использовалась для отделения этой секции от других.

Проходя через стену полок, я повернулся лицом и обратил внимание на множество книг, которые висели на мебели вокруг меня.

Все они были старыми, устаревшими и не слишком впечатляющими.

Конечно, чего можно было ожидать от библиотеки низшего класса? Материалы более высокого качества должны были быть монополизированы сливками урожая. Нам, низшим, оставались лишь объедки.

Ни одна из этих книг меня не волновала. Мне нужна была определенная книга. После сканирования в течение нескольких мгновений, одна из книг, которая казалась довольно лучшей, чем другие, выделялась. Как только я увидел название, на моем лице появилась ухмылка, и я понял, что это та самая книга, которую я искал.

"История эволюции магии Льюиса Гриффита. Том 4..." Я ухмыльнулся.

Я протянул руку к книге и взял ее с полки. По сравнению с другими пыльными книгами на той же полке, на этой не было ни пятнышка. Почему?

Должно быть, кто-то недавно ей воспользовался. Конечно, я уже знал, кто это был.

После получения книги мне больше нечего было делать в отделе исторических книг, да и в библиотеке в целом. Моя работа там была закончена.

"Теперь..."

С этим шепотом и легким наклоном головы, когда я выходил из баррикады, мой взгляд упал на Анабель и Эдварда, которые находились всего в паре метров от меня.

Рука, в которой я держал книгу, ослабла, и я прижал ее к груди, пока шел. Конечно, я, естественно, проигнорировал их и пошел своей дорогой, но краем глаза я видел, как Анабель с ужасом и разочарованием смотрела, как я покидаю первый этаж библиотеки.

Ее тело отказывалось двигаться с места, и ее напряженный взгляд не покидал меня, пока я не исчез из поля ее зрения.

Со своего расстояния я слышал, как она разговаривала с Эдвардом после того, как он несколько раз спросил ее, почему она странно себя ведет.

"Это... это та книга, которую я хотела взять!".

'Идеально!'

Я прошел на первый этаж и показал книгу одному из клерков, стоявших у стойки. Заполнив формуляр, добавив в него свою мана-подпись и получив жетон, я вышел из библиотеки с книгой, которую одолжил на две недели - максимальный срок, на который студент может оставить у себя библиотечный материал.

Я все еще чувствовал на себе пристальный взгляд, без сомнения, принадлежавший Анабель. Она преследовала меня издалека, и нетрудно было догадаться, почему.

Выйдя из библиотеки уверенной походкой, бережно держа в руках свой приз, я направилась к выходу.

'Итак, пусть начнутся игры!'

Анабель была расстроена, нет, даже хуже.

Раздражение молодой девушки в сочетании с горьким жалом неудачи нависло над ее головой, когда она смотрела, как тот, кого она могла назвать своим врагом, покидает библиотеку.

Ее щеки так раскраснелись, что можно было подумать, что она больна. Ее вздутое лицо, вызванное тем, что она сильно надулась, а также слезящиеся глаза, явно выраженные молодой девушкой, говорили о том, что ей очень больно.

"Моя книга!" прорычала она про себя, наблюдая, как предмет, который она так хотела заполучить, забирает другой.

Из-за особенностей здания, в котором она находилась, она не могла даже выкрикнуть свои эмоции - только если она не готова была потерять несколько классовых очков.

Девушка смогла только вздохнуть.

"А, теперь я понял. Джаред взял книгу, которую ты хотела одолжить". Эдвард проболтался, констатируя очевидное.

Он был озадачен странным поведением Анабель и просто молча следовал за ней, ломая голову над тем, что заставило его дорогую подругу погнаться за Джаредом, как только тот спустился по лестнице.

Даже сейчас ее влажные глаза следили за ним, пока Джаред не скрылся из виду. Подумав так долго и вспомнив, что Джаред держит в руках книгу, Эдвард собрал воедино все необходимые данные и пришел к выводу.

Анабель даже не знала, что ответить этому болвану, которого она называла своим другом. Нахлынувшие эмоции могли заставить ее произнести нелицеприятные слова, поэтому она просто проигнорировала его замечание и направилась к стойке, за которой несколько минут назад стоял Джаред.

Ее быстрые ноги пронеслись по коридору, который обычно пересекают спокойно, и она отчаянно не сводила глаз с клерка, который стоял, ожидая следующего студента.

"Извините, сэр!" Анабель позвала - не слишком громко, чтобы можно было назвать это шумом, но и спокойным это не было.

Она кричала об отчаянии и тревоге. Она была в панике.

"Да, студентка. Чем я могу тебе помочь?" Мужчина говорил сухо, ожидая, что студентка нагрузит его заданием, которое соответствовало его работе.

"Ученик, который только что ушел, одолжил книгу. Я хочу знать, как долго она будет у него!" Она задыхалась, снова наполняя легкие воздухом.

Почему она была так расстроена?

Это было просто потому, что в библиотеке низших классов существовало не более одного экземпляра книги. Следствием этого факта было то, что книга, которую только что взял Джаред, никогда не будет доступна для нее, пока он не закончит ее использовать.

'Надеюсь, он взял ее только на день или два...' внутренне взмолилась она.

Клерк на мгновение озадаченно посмотрел на Анабель, но, расшифровав ее намерения, решил ответить ей.

"Две недели. Он будет владеть ею две недели".

Плоское заявление этого человека ударило Анабель по сердцу, как кувалда. Это было, мягко говоря, удручающе. Она надеялась, что сможет вернуться через несколько дней и забрать книгу, но две недели - это слишком долго.

"Н-не может быть..."

Клерк закатил глаза, поскольку Анабель все еще отказывалась отойти от стойки, не желая принимать его слова. Теперь он мог сделать только одно.

Глаза мужчины, усталые и скучающие, метнулись к отсеку в его кабинке и достали записи, которые только что заполнил вышедший студент - Джаред.

'Все, что мне нужно сделать, это предъявить ей доказательства...' Его мысли оборвались.

Мужчина открыл книгу, перелистал страницы и дошел до самой последней, непустой. Поставив палец на последней записи, он перевернул книгу и показал Анабель.

"Видишь? Вот здесь. Две недели".

Это было точно!

У Анабель не было бы книги!

"Но... Мне нужна эта книга!" раздался ее разочарованный голос, как будто она пыталась умолять о каком-то вмешательстве.

'Я пропустил ту часть, где это моя проблема'. Клерк хотел сказать, но удержался от ответа и просто молча наблюдал.

В этот момент Эдвард уже был рядом с Анабель, предпочитая медленно идти по коридору, чем рисковать и вызывать переполох в зале приличия.

В отличие от Анабель, его тело было тяжелым и издавало шум, если он двигался слишком быстро.

"Извини за книгу..." пробормотал Эдвард, не зная, что еще сказать своему дорогому другу.

По дороге в библиотеку, нет, даже до этого, Анабель так много рассказывала ему о книге, которую хотела взять в библиотеке.

По ее словам, она прочитала все три тома серии и была удивлена, когда нашла четвертый том в библиотеке. Анабель даже сияла, когда рассказывала Эдварду о том, что этот том позволит ей полностью раскрыть свою теорию о Льюисе Гриффите и, возможно, прольет свет на то, что она упустила в связи с пробелами в некоторых его трактатах.

Она тоже очень ждала этого... жаль, что Джаред отмахнулся от нее в последний момент.

"Я должна была просто взять ее, когда увидела вчера, но очередь была слишком длинной, а у меня были другие дела - я просто пролистала ее и решила вернуться, чтобы взять ее сегодня... какая ошибка!".

Погружение в сожаления ничего не решит, Анабель знала это не хуже второго человека, но что ей было делать?

"Пойдем, Эд..." разочарованно пробормотала она, повесив голову и начав двигаться к выходу из библиотеки.

Эдвард чувствовал себя виноватым, действительно чувствовал. Он знал, что это не вина Джареда, что он тоже заинтересовался такой книгой, но он чувствовал, что это было не иначе как не вовремя.

'Ана очень хочет эту книгу, а Джаред взял ее вместо нее. Это может усилить ее ненависть к нему...'

Он действительно любил Ану как друга и уважал Джареда как человека. Эта ситуация может стать серьезной нагрузкой на то, что он надеялся сделать дружбой на троих.

'Черт... какой беспорядок...' Его мысли оборвались, когда он двинулся рядом с Аной, стараясь не шуметь вокруг нее.

Когда она была в таком состоянии, единственным утешением, которое Эдвард мог ей дать, была тишина.

"Пуахаха!" торжествующе воскликнул я, падая на кровать.

Я наконец-то оказался в своем общежитии после того, как завершил свою деятельность на свежем воздухе, поэтому после проведения нескольких экспериментов, не утруждая себя отдыхом, я был немного измотан.

Мое тело немного устало, но это было ничто по сравнению с возбуждением, которое струилось по моим венам.

Мне не только удалось найти семь новых растений, но два из них также обладали свойствами, аналогичными свойствам редких трав. Наконец-то я достиг прорыва!

"Давай сделаем перерыв..." пробормотал я.

Мой взгляд метнулся к книге, которую я положил на свой учебный стол. Это вызвало улыбку на моем лице.

"Книга, написанная мной, а?"

Конечно, не это вызвало во мне восторг.

Внутри, вероятно, не было ничего, что могло бы оказаться полезным для меня в данный момент. Однако я взял ее в библиотеке на длительный срок по одной-единственной причине.

"Она, наверное, уже с ума сходит, да? Эта девушка Анабель".

Следя за Анабель и Эдвардом, я подслушал много интересного, в том числе упоминания о книге, за которой Анабель собиралась пойти в библиотеку. Она говорила о ней с такой страстью и рвением, что я чуть не покраснел, будучи автором этой книги.

"История Эволюции Магии" - книга, которую я написал, когда был уже близок к старости. Это была довольно искусная работа, и довольно обширная. В ней было пять томов, точнее, шесть. Но я опубликовал только пять.

Анабель казалась такой сумасшедшей, когда говорила об этом, что мне пришла в голову идея. Я бы взял книгу раньше нее и монополизировал ее на очень долгое время. Судя по тому, с каким нетерпением она ждала ее содержания, это заставило бы ее расстроиться и проявить нетерпение, а это было именно то, чего я хотел.

"Рано или поздно наши пути пересекутся, и ей понадобится книга, которая находится у меня. Я использую это как хорошую основу для разговора!"

В конце концов, в библиотеке низшего класса был только один экземпляр любой книги. У девушки не было другого выхода, кроме как прийти ко мне.

"Пфф..." Я хихикнул и подавил свой смех.

Если бы кто-нибудь увидел меня сейчас, он счел бы меня ребенком, прибегающим к таким уловкам, но у меня не было выбора.

Чтобы правильно приманить ребенка, нужно думать, как он. Были и более зрелые способы, но этот был самым эффективным. Мне просто нужно было максимально использовать ее эмоции и детское любопытство. Без сомнения, Эдвард тоже вмешался бы, поскольку он был ее другом, так что я мог бы использовать это, чтобы заманить и его.

По сути, это было убийство двух зайцев одним выстрелом.

Самым приятным было то, что не было никаких улик, указывающих на скрытый мотив с моей стороны. Я был невиновен по всем пунктам, поэтому никто из двоих не мог меня обвинить. Поскольку у меня была высокая моральная позиция, мои возможности расширились.

Но я не был монстром или кем-то еще.

Я планировал подарить девушке книгу, которую она так отчаянно хотела. На самом деле, все это должно было пойти на пользу и Анабель, и Эдварду.

'Завтра посмотрим, как все пройдет...'

На данный момент у меня было еще много работы. Посмотрев налево, где я почти расставил в общей сложности тридцать прозрачных флаконов с экстрактами, я слегка улыбнулся.

Прогресс в этой области был обеспечен, теперь оставалось только перекусить и продолжить тренировку моих ядер маны и внутренней циркуляции маны. О, и мои навыки в SPELLCRAFT тоже.

"Ах, так много нужно сделать, но так мало времени!".

***********************

Занятие закончилось ничем примечательным, в конце концов, это был всего лишь третий день занятий.

Оставаясь на своем месте, я достал приготовленную "наживку" и стал ждать, когда она заманит мою добычу. Конечно же, приманкой была книга, которую я взял в библиотеке. Незаметно положив ее на свой стол и делая вид, что читаю, я на самом деле привлекал внимание Анабель и Эдварда.

От Анабель исходило столько разочарования и легкой ненависти ко мне, что это невозможно было не заметить. Что касается Эдварда, я видел, как его глаза периодически бросали взгляд то в мою сторону, то в сторону Анабель.

'Мне просто нужно подождать... это может быть не сразу, но...'

Я почувствовал резкое изменение в окружающей обстановке и краем глаза заметил, что ко мне подошел Эдвард.

Я подавил улыбку и ждаа, пока он подойдет ближе.

"Э-э-э, извини..."

Его голос был совсем не похож на тот уверенный, властный тон, который он использовал в последний раз, когда столкнулся со мной. Оказалось, что он совсем смягчился.

Я покачал головой, глядя в его сторону, слегка положив руку на книгу, которую читал, - тонкий сигнал, что она моя.

"Да... в чем дело?" Мой голос был тихим и спокойным, именно так я обращался к нему в прошлый раз.

Учитывая его агрессивное отношение ко мне ранее, и то, как я односторонне разрушил его, это удивило бы любого, почему я все еще сохранял спокойную, не навязывающуюся манеру поведения с ним.

"Эмм, ну, видишь ли..."

Я тупо смотрел на него, слегка наклонив голову в сторону в знак замешательства.

"Мне нужно обратиться к тебе с просьбой! Взамен я сделаю все, что угодно!"

В его голосе звучало отчаяние, а блеск в глазах отражал искренность. Я знал, что его отношения с Анабель были глубокими, но это была настоящая любовь, которую я видел - во всяком случае, дружеская.

"Хм? Просьба?"

Поскольку выражение моего лица и тон не свидетельствовали о враждебности, а только о легком любопытстве, это побудило Эдварда продолжать.

Мальчик, казалось, тяжело сглотнул, решительно сжав кулак, когда открыл рот. Со своего расстояния я заметил, что Анабель смотрит на него с шоком на лице. Неужели она не ожидала такого исхода - что Эдвард попытается заставить меня отдать ей книгу?

Нет, скорее всего, да.

Вот почему она даже не попыталась остановить его, в отличие от прошлого раза. Вот как сильно она этого хотела.

Остались только слова, которые я хотел услышать.

'Скажи, Эдвард... чего ты хочешь?'

"Пожалуйста, не мог бы ты одолжить мне книгу, которую ты читаешь? Только на день, нет, на три дня! Пожалуйста!"

Старательный голос Эдварда эхом разнесся по классу, заставив все взгляды упасть на нас обоих. Я был уверен, что он не собирался привлекать к нам внимание, но его громкий и серьезный тон сделал это неизбежным.

Теперь все ждали моего вердикта. Было бы хорошо, если бы я согласился на его просьбу, но общественное мнение было не таким. Все в классе, за исключением нескольких человек, которым не было до этого дела, бросали на Эдварда взгляды, полные отвращения.

Почему?

Бросив мне вызов и проиграв, он осмелился обратиться ко мне за услугой. Это было верхом бесстыдства, не так ли? Я был уверен, что Эдвард знал о последствиях своих действий, но его твердое лицо не показывало никаких признаков отступления. Для своего дорогого друга он мог вытерпеть любые преследования... лишь бы получить желаемое.

"Хм... зачем тебе эта книга? Ты не кажешься мне человеком, которому могло бы понравиться что-то подобное?"

Мой вопрос, хотя он и был естественным, поразил Эдварда, как молния.

Его решительное выражение ослабло, и на его лице появилось выражение растерянности, нарушившее его серьезный вид. По тому, как нервно дергалось его тело, я мог сделать только один вывод.

'ЭТОТ ПАРЕНЬ... ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИТЕ МНЕ, ЧТО ОН НЕ ПРИДУМАЛ ОТВЕТ НА ЭТО?!'

Насколько толстокожим может быть человек?

Я знал, что Эдвард не хотел втягивать Анабель в это, поэтому он пытался казаться тем, кто заинтересовался книгой. Это была благородная идея и все такое, но молодой парень не мог избежать некоторых вещей.

Он был на факультете боевых искусств!

Его внимание было сосредоточено на том, чтобы стать сильнее телом и разумом, и такие темы, как история магии и ее развитие, его не волновали, по крайней мере, не настолько, чтобы спрашивать кого-то, кто победил тебя не так давно.

Неужели он не придумал себе оправдание, прежде чем прийти ко мне? Судя по тому, как все складывалось, он будет выглядеть плохо, если не сможет дать правильный ответ.

"Э-э-э, ну... Я-Я..."

Должен ли я был не задавать этот вопрос? Нет, это было естественным поступком. Эдвард был тем, кто был просто глуп.

"Понятно..."

У меня не было выбора, кроме как изменить ситуацию в свою пользу, чтобы немного ускорить события.

"... Возможно, это для твоего друга?" Мои глаза направились в сторону Анабель, и моя голова последовала за ними.

Все повернулись к девушке и с любопытством смотрели на нее. Несомненно, все они хотели узнать, чем все это закончится.

Эдвард сразу же заволновался, как только я упомянул о возможности того, что именно Ана заинтересовалась книгой.

"Н-нет! Почему ты так говоришь? Она не имеет к этому никакого отношения!"

Он совершил еще одну ошибку со своей стороны. Я всего лишь задал вопрос, причем спокойный и безобидный.

Если бы он отвечал в собранной манере, то ничего необычного в этом не было бы. Однако сейчас его реакция вызвала только большее подозрение.

Пока Эдвард не натворил еще больше бед, я должен был спасти его от глупости.

Мои глаза пронзили Анабель, которая наблюдала за всем происходящим с бессильным выражением лица.

Она выглядела так, словно хотела помочь своему дорогому другу. Однако, сделав это, она лишь разрушила бы ложь, которую Эдвард рассказал мне. Но, учитывая то, как развивались события, ее вмешательство было необходимо.

Столкнувшись с двумя вариантами, Анабель должна была выбрать между молчанием и речью. Поскольку все смотрели на меня, а давление на Эдварда нарастало, очевидным выбором было бы...

"Да, ты прав. Я была единственной, кто хотел прочитать книгу. Эдвард понял это и пошел спросить тебя".

Ее признание вызвало у класса легкие "охи" и "ахи".

Эдвард повернул голову и посмотрел в сторону Анабель, видимо, пытаясь опротестовать ее решение, но она покачала головой. Пришло время признаться.

"Прости Эдварду его дерзость, просить тебя о невозможном и все такое, давай просто забудем об этом". Несмотря на свою внешность, она сделала самое взрослое заявление.

Анабель все еще горела желанием заполучить книгу, находящуюся у меня, я был в этом уверен. Однако она отказалась от нее, чтобы защитить своего друга от дальнейшего позора.

К тому же, она, вероятно, думала, что я все равно не дам Эдварду или ей, как бы они ни умоляли.

"..."

Мое лицо наконец-то расплылось в улыбке, когда я посмотрел на нее. Подняв руки от книги на своем столе, я накрыл ее и поднял вверх. Глаза Анабель расширились, пока я все это делал, и я чувствовал, как весь класс затаил дыхание.

"Все, что тебе нужно было сделать, это попросить..."

Мой тон был кротким и добрым, мои глаза также отражали эти достоинства. Встав со своего места, я протянул руку с книгой вперед, направив ее в сторону Анабель.

"... Три дня, верно? Ты можешь взять ее на это время".

На лице девушки оставался намек на подозрительность, но я уже чувствовал, как ее враждебность ко мне тает. Одного этого доброго поступка было достаточно, чтобы даже ее холодный взгляд смягчился.

Она поднялась со своего места.

На ее лице была написана нерешительность, она сомневалась, действительно ли я искренен, но все же... она двинулась.

Ее желание получить книгу было гораздо сильнее, чем возможность отказа. К тому же, Эдвард зашел так далеко, что попросил ее у меня. Сейчас он гордо улыбался ей, довольный тем, что ей наконец-то предложили то, чего она так хотела.

Через короткое мгновение она стояла прямо перед моей вытянутой рукой.

"А ты уверен в этом?" Ее голос разрывался от предвкушения и неуверенности.

"Конечно... Мне нужно переварить то, что я прочитал до сих пор, плюс... "Применение гораздо выгоднее, чем слепое изучение", не находишь?"

Глаза Анабель выпучились в тот момент, когда я это сказал.

"Это... из 5-го трактата Льюиса Гриффита о магическом построении!" Глаза молодой девушки сверкнули от удивления и восхищения.

Я видел, что она уже видит меня в новом свете.

Моя улыбка расширилась, и я был уверен, что мой план сработал. С этим последним словом, связывающим нас двоих, Анабель протянула руку и взяла книгу.

'Молодые люди так впечатлительны... их легко окрасить в любой цвет - как чистый холст'.

Я не только улучшил мнение Анабель обо мне, но и весь класс теперь имел лучшее представление о моей персоне. Я действительно убил двух зайцев одним выстрелом, не так ли?

Мнения формируют имидж. Имидж порождает репутацию. Репутация порождает личность. Личность порождает позицию. Позиция порождает потенциал... и этот потенциал определяет существование.

Все, что я только что сделал, - это изменил что-то такое незначительное, казалось бы, не имеющее значения. Но вознаграждение было бы огромным.

Это была гарантия!

**************************

[Три дня спустя]

Занятия для меня закончились, и был уже поздний вечер. Другие начали покидать класс, чтобы посетить факультативы, но меня это не волновало.

У меня было кое-что поважнее...

"Джаред Леонард... это..." мягкий голос позвал меня.

Я ждал ее весь день, но она действительно держалась за книгу до последней минуты - то есть Анабель.

Я взглянул в ее сторону и сверкнул своей обычной спокойной улыбкой.

"О, ты уже закончила. Это хорошо."

Она ответила на мою улыбку своей, что резко отличалось от того взгляда, который она обычно бросала на меня.

"Спасибо, что одолжил мне эту книгу. Если тебя не затруднит, я бы хотела, чтобы ты сказал мне, когда ты ее вернешь. Мы могли бы пойти вместе, чтобы я могла взять ее в библиотеке в то же время...".

Ее голос почему-то звучал пронзительно и приглушенно. За последние несколько дней, с тех пор как я одолжил ей книгу, воздух вокруг нас определенно разрядился. Мы теперь обменивались приветствиями, и Эдвард часто заводил со мной светские беседы, хотя и немного, поскольку я всегда был занят собой.

В настоящее время он посещал факультатив среди более чем двух третей всего класса. Поэтому лекционный зал был почти пуст, что давало нам с Анабель достаточно времени для обсуждения.

"Хорошо, без проблем. Я предполагаю, что ты не полностью переварила содержание книги".

"Д-да. Слова Льюиса Гриффита довольно глубоки. Мне нужно больше времени, чтобы сопоставить это с другими материалами и сделать обоснованный вывод."

'Ах, она говорит о моих утверждениях того времени!' Я вспомнил, как она заявила перед всеми, что материалы и теории Великого Мудреца были неполными.

"Я вижу... ты проявляешь к нему большой интерес, к Великому Мудрецу Льюису Гриффиту, а?"

Ее лицо сменило несколько нервный вид на более уверенный. В ее глазах полыхала страсть, и я мог сказать, что она была взволнована темой.

"Да! Я изучал его и его работы с самого детства, в конце концов! Он вдохновил меня стать Ученым, в конце концов!"

Я чувствовал, что это была искренняя привязанность к человеку, чьи произведения, должно быть, зажгли яркий огонь в сердце девушки. Просто это было странно, потому что мужчина, о котором шла речь, был мной, и то, что очень милая девушка фанатела от моих работ, делало ситуацию немного неловкой.

"Я думаю, что каждый Ученый видит в Льюисе Гриффите мотивацию. Даже пользователи магии восхищаются им...".

Мой ответ, похоже, немного удивил Анабель, так как она посмотрела на меня необычным, странным взглядом.

"Хм? Наверное... но это не то, что я чувствую. Мне почему-то кажется, что он мой соперник, понимаешь? Я имею в виду, я так усердно работаю, чтобы догнать и превзойти его! Я не то чтобы поклоняюсь ему... хотя он такой удивительный и краси... то есть, умный. Кхм!"

'Ты почти сказала "красивый", не так ли?!'

Эта девушка подавала мне неоднозначные сигналы, и я не мог понять, было ли ее восхищение Льюисом Гриффитом чисто академическим, или оно простиралось на что-то более глубокое. При этой мысли у меня по позвоночнику пробежал холодок, и я быстро похоронил его.

'Ты даже не знаешь, как я выглядел тогда!' Я чуть не закричал на нее, но сдержался.

Я не так уж плохо выглядел, но мои черты лица нельзя было назвать первоклассными. На самом деле, по сравнению с тем, как я выглядела сейчас, мое прошлое "я" вполне могло сойти за мусор.

'Должно быть, это из-за моего нынешнего благородного рода...'

В любом случае, я взял книгу из рук Анабель, хотя ее крепкая хватка, прежде чем она наконец выпустила то, что принадлежало мне, ясно показывала, как ей не хотелось с ней расставаться.

Я мог бы продлить ее пребывание с книгой, но это вызвало бы подозрения. Зачем мне брать книгу на две недели и одалживать ее другому человеку, когда я мог бы пользоваться ею?

Я должен был вести себя естественно.

К тому же, что-то подсказывало мне, что времени, которое я уделю Анабель, не хватит, чтобы удовлетворить ее потребности в книге. Будет лучше, если она возьмет ее в библиотеке после того, как я закончу.

"Сегодня пятница, уже... последний день нашей первой недели".

Мне нужно было завершить дела с парой Анабель и Эдварда, пока не истекло еще больше времени.

"Приятно видеть, что кто-то чувствует то же, что и я. Я также разделяю твое мнение, Анабель. Льюис Гриффит... Я намерен превзойти его".

Мое неожиданное заявление, лишенное всякой лжи, поразило Анабель в тот же момент, когда оно было произнесено.

Ее глаза расширились от удивления, когда я бросил на нее свирепый взгляд, чтобы показать, что я говорю серьезно. В ее ясных голубых глазах появились искорки, и я увидел, что ее волнение нарастает.

"Kьяяяяяяя!!!". Она вдруг издала визг, который застал меня врасплох.

"Значит, ты чувствуешь то же самое? Я так и знала! Я имею в виду, я всегда наблюдаю за тем, как ты читаешь в свободное время, и как ты смотришь на цветы в саду, срывая довольно много. Я полагаю, это для экспериментов, верно? Ты также блестяще отвечаешь на вопросы в классе и высказываешь свое идеальное мнение. Ты смешиваешь утверждение, аргумент и возможное доказательство, когда предлагаешь ответ! Знаешь ли ты, в чем существенное сходство этих вещей?".

Анабель начала бредить, и ее невозможно было остановить. Мое заявление открыло болтовню, которая вышла из-под моего контроля.

"Я... я думаю, это..."

"- Точно! Это то, что Льюис Гриффит делал еще в школьные годы!" Анабель не дала мне закончить свой оправдательный ответ и просто продолжила говорить.

Возможно, у меня не все было под контролем, как мне казалось вначале.

Анабель так долго болтала, что я потерял счет времени.

Откровенно говоря, это была пустая трата времени, поскольку разговор был ужасно односторонним, но я выдержал его, несмотря ни на что. Это было не из сентиментальности или внимания к эмоциям девушки.

Нет.

Это было не в радость!

Хотя я, конечно, не получал особой пользы от того, что слушал ее возбужденные разговоры о Льюисе Гриффите, это был, безусловно, хороший знак, что Анабель полностью ко мне потеплела. Возможно, это было связано с тем, что ей было одиноко и скучно.

Эдвард, ее единственный друг, в настоящее время был недоступен из-за факультативного занятия. Может быть, она просто искала другого человека, с которым можно поговорить и скоротать время?

Нет, она могла бы легко потратить свое время на чтение книги и проведение дополнительных исследований... что окупилось бы в долгосрочной перспективе.

Анабель искренне поделилась со мной своей страстью, потому что чувствовала, что мы единомышленники. Она проследила, что многие мои действия совпадают с действиями Льюиса Гриффита, когда он был студентом, что неудивительно, ведь я был тем же самым человеком.

'Старые привычки умирают с трудом, а?'

Я проигнорировал тот факт, что она слегка преследовала меня и наблюдала за моими передвижениями с тех пор, как я дал ей книгу. То есть, я уловил постоянное наблюдение за мной, но я просто думал, что это обычное наблюдение Эдварда.

Кто бы мог подумать, что Анабель вступила в борьбу?

Наверное, поэтому она стала дружелюбнее и спокойнее со мной, видя, что я проявляю интерес к исследованиям, а не только к использованию маны и заклинаний.

После того, как Анабель говорила и говорила, она, наконец, проявила признаки замедления и перевела дыхание.

"Вау. Раз у нас так много общего, мы должны быть друзьями. Мы так многому можем научиться друг у друга". Мне удалось проболтаться.

С ее стороны не было никакого сопротивления, и она искренне согласилась... так легко!

Мне даже не пришлось извиняться за свои действия в первый день занятий. Она, видимо, сама поняла, что это было недоразумение. Это было облегчение!

"Причина твоего кашля тогда была, вероятно, в том, что ты удивился, верно?" Словно прочитав мои мысли, Ана затронула ту самую тему, о которой я думал.

Она не ошиблась, и я кивнул.

"Ну, раз мы оба соперники Льюиса Гриффита, значит, мы тоже соперники! Я не собираюсь проигрывать тебе!"

Ее голос излучал детскую невинность, но я чувствовал в нем оттенок строгого соперничества. Она действительно говорила серьезно.

'Я не хочу соревноваться или что-то в этом роде, но ладно. Если это то, что тебя мотивирует...'

Таким образом, я создал общий интерес, который будет связывать меня с девушкой.

'Раз уж мы зашли так далеко, я могу спросить...'

"Анабель, ты не возражаешь, если я спрошу, почему ты поступила на факультет ученых?"

Сейчас, когда я задал этот вопрос, он казался глупым, но за ним стояла причина. Я понимал ее одержимость Льюисом Гриффитом, понимал ее непревзойденный интеллект, но...

"Почему? Я думала, ты уже знаешь. Льюис Гриффит - мой..."

"Я не это имел в виду, Анабель..."

"Зови меня Ана!" огрызнулась она.

"Хорошо, Ана... я хочу сказать... у тебя есть ядро маны, не так ли? Достаточно, чтобы стать пользователем магии. "

Мои слова упали как бомба, и Ана выглядела удивленной, нет, даже ошеломленной тем, что я сказал.

"Как ты узнал?" пробормотала она, с противоречивым выражением на лице.

В воздухе стало неспокойно, и я чувствовал, как между нами нарастает напряжение. В классе больше никого не было, кроме одного мальчика, который беззаботно спал.

Я слегка сглотнул, глядя в любопытные, подозрительные глаза Аны. Возможно, мне не следовало ничего говорить?

Нет... это было то, что я должен был знать.

"Я вроде как всегда знал. Видишь ли, я просто могу сказать, что у кого-то есть ядро... одна из секретных техник моей семьи".

Первая часть была правдой. Вторая? Не очень.

Ее глаза загорелись, когда я сказал это, и на мгновение облако беспокойства рассеялось.

"Вау! Я никогда не слышал ни о чем подобном! Что это за техника?"

"Эм, это "секретная техника" не просто так, понимаешь?". Я попытался рассмеяться, но мое сообщение было резко передано ей.

"О-о-о, хорошо... прости..."

Облако вернулось.

Все выглядело неловко, но я должен был продолжать. Было ясно, что Анабель что-то скрывает от меня, и я не сдавался, пока не узнал, что именно.

"Ты прав, Джаред. У меня есть функциональное магическое ядро... этого более чем достаточно, чтобы получить шанс попасть в этот институт, и я "пробудилась" с самого раннего возраста. Но... Я просто... Я..."

Казалось, что у нее в горле стоит комок, или она просто смутилась? Я не мог понять разницу.

"Может быть, ты можешь..."

"Я просто почувствовала, что это было бы изменой, понятно?!" Ее громкий голос оборвал мою маленькую попытку предложить, когда она проболталась о своей причине.

'... А?'

Однако это не помогло мне лучше понять.

"Льюис Гриффит был Ученым, который поднялся до положения Великого Мудреца. Но, самое главное, он был неумелым! Если такой великий человек вышел из народа, который, как известно, ничего не стоит, это говорит о том, насколько он был велик!" начала она свою речь.

"Если я хочу превзойти его и доказать свое превосходство, я должна быть в состоянии совершить больший подвиг, при этом ограничивая себя. Если я не могу сделать столько и выбираю только легкий путь, как я могу называть себя его соперником?".

'Ты дура?'. Я чуть не проболтался, но сдержался.

"И твои родители не против?" спросил я с беспокойством.

"О, я последний ребенок в моей семье, и все мои одиннадцать братьев и сестер - маги. Мой отец сказал, что я могу выбрать любой путь". Ана гордо выпятила грудь.

"Что за черт?!

Это становилось все более странным.

По словам Аны, в ее семье было более чем достаточно магов, а поскольку она была еще и женщиной, ей сходило с рук все, что она хотела.

У меня возникло ощущение, что ее бросили, но для нее лучше и быть не могло. Она смогла утонуть в учебе и исследованиях, даже смогла выбрать карьерный путь, который хотела.

Ее родители были богатыми и влиятельными дворянами, поэтому зачислить ее в Айнцларк не составило большого труда.

Как я и ожидал, экзамены для ученых сильно отличались от наших. Здесь не было экзамена на степень Ядра Маны или практической магической сессии.

Помимо строгой письменной части экзамена, абитуриенты должны были решать различные загадки и проводить практический анализ проблем. Кроме того, они проходили собеседование и подвергались бомбардировке нервирующими вопросами, которые определяли их класс в Академии.

"Я специально набрала меньше баллов, чтобы оказаться здесь!" гордо заявила Ана.

Мне действительно захотелось отшлепать ее по голове, но мое самообладание спасло положение.

"Льюис Гриффит в свое время не сталкивался с подобными испытаниями, поэтому, когда я, несмотря на свой статус низшего класса, окажусь выше всех, я смогу доказать свою правоту".

'С этим ребенком определенно что-то не так' - заключила я со вздохом.

Что ж, даже чудакам найдется применение. Мне просто нужно было сделать из нее идеальный образ... и она была бы более чем достаточно хороша для этой задачи.

"Анабель... ты можешь превзойти Льюиса Гриффита, не ставя себя в более невыгодное положение, а превосходя его всем, что у тебя есть".

Анабель замолчала, как только я это сказал, ее лицо омрачилось.

"Мана - это огромная часть тебя, ты не можешь этого отрицать. То, что ты стремишься стать лучше Великого Мудреца, не делает тебя таким же неумелой, как он".

Эти слова она, вероятно, не слышала ни от кого другого, поскольку они позволяли ей жить своей жизнью, но ей нужно было понять нечто очень важное.

"Льюис Гриффит был связан своей неспособностью использовать или чувствовать ману, поэтому его теории и открытия не могли достичь вершины. Если ты хочешь добиться большего, стань лучше. У тебя есть сила, чтобы достичь более высокой вершины... не трать ее впустую, пытаясь следовать его путем и победить его в его собственной гонке!".

Мой голос стал строже и тверже, я крепче сжал кулак. Я не знал, почему я так переживал по этому поводу, но меня разъедало то, как Ана слепо пыталась доказать что-то "мне" прошлого.

'Это потому, что я Льюис Гриффит, я знаю...'

"Не трать свое время на тот путь, который прошел он. Создай свой собственный путь и быстрее пройди через Магию. Это единственный путь к победе!".

Я сказал это, потому что именно это я понял. Это был принцип, по которому я жил, чтобы превзойти свое прежнее "я", я собирался активно использовать магию.

"''Открытия рождаются из экспериментов", не так ли? Тогда... почему бы не поэкспериментировать над тем, что так и не удалось Льюису Гриффиту? Твоя собственная Магия!"

Сделав это последнее заявление, я встал со своего места. Анабель все еще окаменела, слушая мои резкие слова.

'Это может показаться лицемерным с моей стороны, но...'

"Не трать свою жизнь на теории, которые ты никогда не сможешь применить сама. Магия приносит удовольствие только тогда, когда ты сама можешь ее творить... помни об этом".

Я положил книги со стола в сумку и начал скручивать свое тело, чтобы перепрыгнуть через парту, которая отделяла меня от передней части класса.

"Хуп!" Я перемахнул через препятствие и благополучно приземлился в стороне от своего места.

Закинув сумку на спину, я осторожно обошел Ану и пошел. Она все еще была немного потрясена моими нефильтрованными словами, которые порицали ее незрелое мышление - по крайней мере, это то, что я мог понять по ее слегка выпученным глазам и вздрагивающему телу.

"Подумай о том, что я только что сказал, и реши, что ты хочешь делать. Мне нужно идти..."

С этим последним словом я покинул девушку.

'Ху, я знаю, что это не мое дело, но... не зашел ли я слишком далеко?'

Я, конечно, дал ей много пищи для размышлений за выходные. Все могло сложиться по-разному, но я надеялся, что все закончится хорошо... ради ее и моего блага.

"Когда мы увидимся в понедельник на следующей неделе, я полностью приступлю к тому, что задумал. Но пока мне следует получить больше знаний о состоянии боевых искусств. Может быть, я смогу выучить несколько... хм...".

Обдумав свои дальнейшие действия, я направился в библиотеку. Эти выходные, безусловно, будут для меня очень насыщенными.

*****************

"Хаа, вот так просто закончилась первая неделя занятий. Время летит очень быстро, не так ли?".

Эдвард был единственным, кто нарушил неловкое молчание между двумя друзьями.

Он смотрел на свою напарницу, Анабель, как можно незаметнее. Он надеялся, что с ее лица исчезло ужасно хмурое выражение... эта надежда умерла.

Лицо Анабель не изменилось, да и все ее поведение.

'Черт... что ее так покоробило?' задался вопросом Эдвард.

С тех пор как он закончил занятия и встретился с Анабель, она стала для него такой. Она не произнесла ни слова о том, что ее беспокоит, и он не хотел ухудшать ее настроение.

Исходя из этого, Эдвард решил покинуть лекционную площадку вместе с надутой Анабель и надеяться, что ее эмоциональное состояние улучшится, пока они идут дальше.

"Эй, Эд..." Анабель наконец заговорила, заставив того, к кому она обращалась, почти замереть.

"Д-да...?" Мальчик заикался, пристально глядя на Ану.

Он не мог ошибиться и сказать что-то не то, иначе он потерял бы возможность, которая у него была. Поскольку он долгое время был другом Анабель, он хорошо ее знал.

Ее следующее заявление будет решающим.

"Ты думаешь, мне следовало... зарегистрироваться как пользователь магии?"

Эдвард знал об Анабель почти все, и все было наоборот.

Их чрезвычайно откровенные отношения позволили молодому мастеру боевых искусств узнать о способности Анабель использовать ману, в конечном счете, обладая потенциалом Магии.

Нет, назвать это просто "способностью" было бы не совсем верно. Проще говоря, Анабель была талантлива в магии. Без всякого наставника она могла свободно чувствовать ману и даже использовать свое ядро маны, которое она создала в раннем возрасте.

Анабель была гением!

Однако...

"Я не буду использовать магию! Это будет нечестно!"

... Анабель решила не порочить свое соперничество с неумелым человеком, ставшим знаменитым Великим Мудрецом, Льюисом Гриффитом. По ее словам, она хотела превзойти его только за счет чистого ума.

Эдвард, который не мог понять отказа использовать все, что есть в его арсенале, чтобы достичь величия, попытался протестовать. Однако, увидев решимость в глазах Анабель и ее твердое намерение следовать этому идеалу, он отказался от этой мысли.

И вот прошли годы... Анабель не занималась магией.

Она зарегистрировалась как ученый и, согласно тому, что она рассказала Эдварду, намеренно набрала низкие баллы на тестах, чтобы ее зачислили в низший класс.

Последняя часть раздражала и отчасти обижала Эдварда, поскольку он не мог понять, почему она зашла так далеко, чтобы что-то доказать. В отличие от нее, у него не было привилегии выбирать класс, который он хотел.

Эдвард умел обращаться с клинком - искусство, которое он оттачивал с самого детства. Но он не мог избежать отсутствия таланта в отборочном туре, который существовал в Академии.

Его использование маны!

Возможно, это было связано с тем мизерным количеством, которым он обладал, или с тем, что он предпочитал тренироваться с клинком и не обращал особого внимания на магию - его класс ядра маны отказывался улучшаться дальше своего нынешнего уровня.

Его базовый класс был желтым, но лишь едва-едва. Поэтому следовало ожидать, что он будет отнесен к самому низкому классу, несмотря на способности, проявленные им на других факультетах.

Поэтому он был очень расстроен, когда Анабель рассказала о том, что она намеренно сыграла роль в обеспечении ее размещения. Тем не менее, он выдержал.

Эдвард любил Ану и всегда поддерживал ее. Если она выбрала этот путь... кто он такой, чтобы остановить ее?

У него тоже... было что-то, что он хотел сделать!

Вот что он думал по этому поводу - все, что он заставлял себя думать об этом.

Пока она не задала ему вопрос, которого он не ожидал.

"Как ты думаешь, мне следовало... зарегистрироваться как пользователь магии?"

Сначала разум Эдварда отключился.

Из всех вопросов, смоделированных в его мозгу, ни один не приблизился к тому, что звучало в его ушах.

Ошеломленный и потрясенный, Эдвард пристально посмотрел на Ану, даже не скрывая интенсивности своего наблюдения.

'Она серьезно... она серьезно спрашивает меня об этом?!'

Сглотнув образовавшуюся во рту слюну, Эдвард тяжело сглотнул и попытался вернуть себе самообладание.

"Ну, я думаю, что решение было за тобой, в конце концов, ты..."

"Нет! Я не это имела в виду!" Анабель издала резкий, отчаянный крик.

Эдвард не понимал истинных намерений, стоящих за ее вопросом.

Конечно, он не мог понять. Мальчика не было рядом, когда Джаред разговаривал с Анабель. Он не мог почувствовать интенсивность ее пылкого любопытства.

Сейчас Анабель находилась в противоречии. Неужели она все это время была не права? Действительно ли лучшим выбором было попытаться победить Льюиса Гриффита в его собственной игре, а не следовать своей клятве и превзойти его на собственном пути.

Джаред Леонард вызвал в ней эти вопросы, и теперь она чувствовала себя неспокойно. Она отчаянно искала успокоения - может быть, уверенности.

Если бы ее лучший друг Эдвард только заговорил... возможно, она смогла бы наконец прояснить ситуацию.

'Я не ошибалась, верно? Я просто хотела быть лучше, чем...'

"Если быть честным, Ана..."

Торжественный голос Эдварда прорвался сквозь ее внутреннее смятение и бурлящие эмоции. Она посмотрела на его лицо. Оно было твердым, решительным... но немного испуганным.

Эдвард выглядел странно, но выражение его лица говорило только об одном. Он хотел быть честным с ней.

"... Я считаю, что человек должен использовать все, что у него есть, чтобы получить то, что он хочет. Только так можно жить, не оправдываясь за неудачи!".

Никаких "что если", "если бы да кабы" или "если бы я знал"... тот, кто отдал чему-то все свои силы, почти ни о чем не жалеет! Это было так просто.

"Не лучше ли использовать всю свою силу, чем половину силы? Особенно против сильного противника?" искренне спросил Эдвард.

Анабель ничего не сказала, но она знала ответ на этот вопрос.

Это был "здравый смысл" - стараться изо всех сил в битве, когда победа не предрешена.

"Ты выступаешь против Льюиса Гриффита, лучшего из лучших. Разве ты не думаешь, что должна выложиться на полную?".

Эти слова нашли глубокий отклик в душе Анабель, поскольку они совпали с семенами, посеянными Джаредом не так давно. Ее сердце учащенно забилось, когда она восприняла картину, нарисованную обоими мальчиками.

Ее упрямое сердце расслабилось, и она начала открывать для себя новые возможности.

"Ты гений, Ана. Я знал это с самого детства. Думаю, пришло время тебе это признать".

Вот так... бурное море, которое было внутренним сознанием Анабель, обрело великое спокойствие. Пасмурное небо прояснилось, и вспыхнули яркие лучи света.

Они были теплыми по всей ее поверхности, нет, внутри нее. Анабель даже не поняла, когда начала улыбаться.

Сначала была улыбка, потом слезы, потом голос.

"Спасибо, Эд... Мне действительно нужно было это услышать.''

Эдвард, который был немного удивлен слезами своего друга, но быстро понял, что это была не печаль, улыбнулся молодой, похожей на ребенка девушке и подарил свою обычную уверенную улыбку.

"Не за что!"

На мгновение воцарилась тишина, пока оба друга смотрели друг на друга, глубоко заглядывая в глаза. Но вскоре Анабель нарушила приличия.

"О, в одном ты ошибся".

Эдвард слегка приподнял бровь, не совсем понимая, что она имеет в виду.

"Что это?"

"Мы все еще дети!" засмеялась Анабель.

Эдвард вспомнил свое предыдущее заявление, где он упомянул их статус "ребенка", как будто это прошло. Это было так похоже на Анабель - придираться к таким мелочам.

"Пфф, да, ты прав... Наверное, так и есть".

И вот, подняв настроение, пара возобновила прогулку... на этот раз с другим настроением. Они улыбались, смеялись и наслаждались обществом друг друга.

Не зная их, да и почти всех во всей Академии... эти времена продлились бы недолго.

Ибо Тьма вскоре поглотит все. В конце концов, она уже пришла!

Город Урих был неотъемлемой частью Восточного Королевства, хотя и небольшой.

Будучи сельской местностью, сильно отстающей в развитии, ее обитатели также были не слишком многочисленны. Всего здесь проживало триста тридцать девять человек: примерно 120 взрослых мужчин, 150 взрослых женщин, остальные - дети. Многие из взрослых были пожилыми людьми, дожившими до глубокой старости, прежде чем смерть призвала их.

Несмотря на небольшие размеры и не слишком цивилизованный образ жизни, эта маленькая точка на карте находилась в пределах границы Королевства. Урих не был освобожден от обязательств по отношению к Королевству и связанных с ними льгот.

Будучи сельским поселением, жители зарабатывали на жизнь бартерной торговлей, обменивая один товар на другой, а не используя валюту королевства.

Для тех, кто жил на самом дальнем конце границы Восточного Королевства, лицом к северу, не было лучшего средства обмена. В основном они торговали зерном и бобовыми, когда дело касалось сельского хозяйства. В городе также было несколько животных, которых использовали в качестве тягловой силы для вспашки земли и перевозки товаров.

Животноводство было не в моде, хотя в нескольких домах разводили пару домашних птиц. Тем не менее, не похоже, чтобы вся деревня занималась этим.

Любой товар, которого не хватало городу, поставляли ему купцы, которые приезжали покупать у них товары. В обмен на высококачественное зерно и бобовые они получали мясо, молоко и другие товары первой необходимости. Они сами шили себе одежду из небольшого количества хлопка, который выращивали, и делали обувь из податливого дикого дерева и грубых частей растений.

Дома напоминали соломенные хижины, построенные из соломы и дерева. Это не были идеальные конструкции, но каждое из их жилищ было сделано прочным - они служили годами, не требуя ремонта.

Хотя их жизнь нельзя было назвать комфортной и идеальной, они жили в гармонии и единстве. Их малочисленность способствовала более глубокому пониманию каждого члена общины. Они были одной большой семьей. Счастье было роскошью, которую мог позволить себе каждый.

Этот город, расположенный на краю территории королевства на севере... ожидало грубое пробуждение!

***************************

Кан все еще был полон гнева, ярости, нет, стыда... Его ссутуленные плечи еще больше опускались при воспоминании об унижении, которое он испытал от рук своего предыдущего подчиненного.

Это было совершенно позорно!

Для демона ранг был превыше всего. Несмотря на то, что он был одним из шести Владык Демонов и правителем своей расы Теней, он потерял все это в Испытании Преемственности.

"Кайрон... этот ублюдок..." Демон Теней зарычал от ненависти и ярости.

В его голове было бесчисленное множество мыслей, но сначала нужно было продолжать двигаться.

Продолжая идти ровным, медленным шагом, он шел в единственном направлении, в котором двигался с тех пор, как изгнал себя из королевства демонов.

Он был уверен, что попал в мир людей, но не был уверен, где он находится.

В конце концов, так много изменилось с тех пор, как он был здесь в последний раз.

Кан продолжал двигаться, минуя горы, пустыни, реки, леса... он не останавливался. Жгучая страсть внутри него давала ему силы упорствовать... пока он, наконец, не увидел первое человеческое поселение, встреченное после столь долгого путешествия.

"Это...!" Его искаженный голос испустил шепот.

Тело, сотканное из теней и кромешной тьмы, придвинулось ближе, чтобы осмотреть местность, а побелевшие глаза демона сузились, чтобы приблизить цели, находящиеся в поле зрения.

С его обостренным зрением все остальное стало размытым, и даже с такого большого расстояния - почти в милю от него, на вершине огромного холма, заросшего купами деревьев и кустарников, которые бесконечно беспокоили Демона Теней, - Кан мог видеть все, что происходило в деревне.

Он заметил, как они совместно работали на небольшом сельскохозяйственном участке, расположенном в дальнем углу от соломенных и оборванных извилин домов, которые у них были.

Время было вечернее, и люди собирали все, что было сделано за день.

Он видел, как они радовались во время работы, как они улыбались и наслаждались обществом друг друга. Это было крайне раздражающим.

"Эти насекомые..."

Нет, назвать их так было бы преувеличением. Насекомые в царстве демонов намного превосходили глупых существ, которые обрабатывали поля и развлекались этим.

Такой человек, как Кан, разъяренный своим позором, не мог мириться с радостным выражением на лицах других.

Только сильные имеют право быть счастливыми!

Эти были слабы, так жалко слабы. Он не мог терпеть их богохульства.

>ВУУУУУУУУШШШШШШ<

В мгновение ока Демон Теней исчез из скопления растений, как будто его там и не было, остался лишь след тьмы.

Он мчался на деревню с такой огромной скоростью, что ветер расступался перед его стремительным бегом. За считанные мгновения Демон сократил расстояние между собой и деревней. И вот, видя, что до маленького забора, которым они окружали свою деревню, осталось всего несколько мгновений, Кан подпрыгнул в воздух и бросился на деревенское поселение через хлипкую деревянную баррикаду.

Ничего не подозревающие, трудолюбивые жители деревни не могли ожидать того, что произошло дальше. Они, которые просто наслаждались своими повседневными делами - дети развлекались по-своему, гоняясь друг за другом, взрослые усердно работали, даже пожилые люди, шили одежду, делали обувь и ухаживали за детьми, - были встречены полным отчаянием.

>БУУУУУУУМММММ!!!<

Громкий взрыв заставил содрогнуться всю округу, а порыв ветра наполнил деревню. Никто не мог уберечься от воздействия неизвестной силы, ворвавшейся в деревню.

Дрожь длилась всего несколько мгновений, но все вздрогнули на своих местах и инстинктивно посмотрели в сторону облака пыли, которое, казалось, было источником громкого шума.

Он находился на краю деревни, полностью закрытый баррикадой, поскольку это был не вход и не выход. Никто не приходил с того края, откуда поднималась пыль... это было уединенное место.

И все же... все же... что это было за беспокойство, которое ощущали люди?

Все, даже те, кто неустанно трудился на поле, оставили свои дела и начали двигаться в одном направлении. Как железо притягивается магнитом, как добыча приближается к приманке... эти ничего не подозревающие, трудолюбивые жители деревни приближались к своей гибели.

И этот обреченный Кан терпеливо ждал свою жертву!

"Хуу..."

В момент приземления Демон Теней испустил короткий вздох. Удар от падения был настолько ничтожным, что монстр его не почувствовал - в отличие от остальных жителей города.

Жители деревни теперь спешили в его сторону, некоторые из страха, некоторые из любопытства... в общем, для Кана это не имело значения.

Какими бы ни были их причины, конечный результат оставался неизменным.

Тем не менее, он почувствовал некоторое облегчение от того, что они направились к нему. Это избавило его от необходимости искать их самому. Хотя для него это не представляло особой проблемы, он все же предпочитал, чтобы мелкие мальки собирались вместе, и он мог отбирать их всех сразу.

"Хм?" Кан издал легкое ворчание и слегка нахмурил свои несуществующие брови.

Его тело было окутано тьмой, и только глаза светились белым светом. На его лице не было видно никакого выражения из-за его природы, но взгляд, который он бросал, говорил о легком недовольстве, собравшемся в нем.

'Итак, они помещают всех детей в убежище, пока взрослые придут расследовать, а?'

Обладая улучшенным зрением, он мог видеть сквозь соломенные хижины и другие сооружения, преграждающие ему путь, чтобы заметить, что происходит на расстоянии от него.

Он хотел убить всех жителей деревни сразу, но рассудил, что не всегда все идет по плану. Было бы немного хлопотно идти за детьми после того, как он закончит здесь, но это было не так уж сложно.

"... Давайте поторопимся!"

"Интересно, что это такое!"

"Это может быть опасно!"

"Возьмите оружие!"

Со своего места Кан слышал голоса жителей деревни. Хотя он был уверен, что они говорят тише, для его обостренного слуха это не имело значения. Его уши были вытянуты вверх, как у кошки, в конце концов. Хотя в них не было ничего пушистого.

Острые уши торчали вверх, как шипы, как и широкие плечи. На обоих концах их были шипы, заостренные сбоку, что придавало ему более величественную и устрашающую фигуру.

"Значит, они решили собраться, прежде чем прийти сюда? Мудрый выбор..."

Он мог бы разрушить все их приготовления, но зачем ему беспокоиться? Рано или поздно они придут к нему.

Кан наблюдал, как жители деревни вооружаются, готовясь к худшей из возможных ситуаций. Принеся грабли и ржавые металлические пластины, служившие щитами, некоторые из мужчин несли луки и связки деревянных стрел. Были также принесены дубинки и тупое оружие, а также несколько топоров.

Теперь, полностью готовые к любому вторжению, взрослые жители деревни организованным маршем направились к месту, откуда доносился громкий гул.

"Они здесь!".

Глаза Кана сузились, когда он заметил, что к нему приближаются двести жителей деревни, да, именно столько.

'Остальные с детьми, а, среди них был еще один человек...' подумал Кан.

Его чувства показывали, что он был недалеко, так что мужчина никак не мог убежать. в любом случае, ему оставалось только разобраться с назойливыми людьми, которые приближались к нему.

По мере приближения к Кану жители деревни все больше волновались.

Поначалу они не могли ничего разглядеть со своего расстояния. Первое, что они заметили, - это зияющую выбоину на земле, как будто туда приземлилось что-то массивное и тяжелое.

Их взгляд метнулся к возведенному там забору и обнаружил, что он по-прежнему стоит на своем месте. Никаких следов насильственного проникновения тоже. Что же могло вызвать такой зияющий шрам на земле?

По мере того как они медленно и осторожно приближались, злоумышленник начал обретать форму в поле их зрения. Они не видели его раньше из-за пассивной способности Демона Теней к скрытности, которая предотвращала обнаружение. Это была расовая особенность, которой обладали все Демоны Теней, и Кан не был исключением.

Они снова приблизились и увидели его еще отчетливее... темное пятно среди обломков.

Подойдя ближе, они начали замечать фигуру, словно иллюзия прояснилась в их глазах. Они увидели ее угрожающую походку, похожую на слегка пригнувшегося зверя, ее острые уши и высокое тело. Его острые когти и обнаженную теневую фигуру.

Они оставались неустрашимыми, думая, что, возможно, их глаза обманывают их от страха.

Однако, как только они достигли ровно тридцати метров от монстра, они мгновенно остановились.

Жители деревни наконец поняли, что то, что они видели, не было иллюзией. Это было так же реально, как и все остальное - их урожай, их семьи... все!

"Наконец-то вы здесь..." Демон Теней зарычал, но жители деревни не поняли его.

Единственное, что они могли сделать, это дрожать от сильного давления его голоса.

Их глаза расширились, а их закаленные тела были парализованы. Перед лицом такого существа их оружие ничего не значило.

Хотя все, что говорил монстр, было тарабарщиной, давления, которое он излучал, было достаточно, чтобы заставить их потерять голову.

"Т-так это..."

"Н-не может быть..."

"Как... как это может быть...?!

Люди жили мирной и спокойной жизнью, основанной на тяжелом труде. Хотя они никогда не видели такого порождения тьмы, как это, они постепенно начали вспоминать то, что забыли, будучи взрослыми.

Они помнили истории о подобных порождениях тьмы. Злобные существа, которые ввергали мир в гибель и хаос. Демоны!

Но истории рассказывали о том, как эти чудовища были побеждены и изгнаны много веков назад... великими героями легенд. С тех пор о демонах не слышали и не видели. Это было так давно, что теперь эти истории превратились в сказки и эпосы, воспетые бардами.

Никто не считал их реальными, поскольку все, кто мог пережить такое бедствие, погибли. Все произошло так давно... поэтому никто не мог поверить в их реальность.

Демон перед ними был самым настоящим. Он заговорил, уставился, а потом...

Несуществующие губы Кана разошлись в стороны, и казалось, что нижняя часть его лица треснула. Резкие линии прочертились, и это образовало злобную улыбку. Обе стороны лица растянулись в стороны, а глаза теневого существа сузились еще больше... казалось, что оно чем-то наслаждается - нет, это было предвкушение.

"Теперь, когда вы все здесь... вы должны умереть!"

Кан стал инициатором кровопролития.

Жители деревни все еще были в ужасе, не желая верить, что перед ними стоит то самое существо, которое внушало страх и хаос. Они стали идеальной добычей для мстительного хищника.

Демон Теней поднял руку в их сторону, заставив жителей деревни в страхе отпрянуть назад. Их губы дрожали, пытаясь вымолвить слова, которые звенели в их сердцах. Но люди были напуганы.

Если они произнесут слово, оно может сбыться... факт, что перед ними стоял Демон!

>ВУУУУУУУШШШШШ!!!<

В мгновение ока, нет, быстрее, чем это, темная рука Демона Теней вытянулась вперед и убралась.

Подобно резине, растягивающейся и возвращающей себе форму, конечности существа двигались аналогичным образом. Все произошло быстрее, чем могли уследить простые люди, и испуганная группа замолчала, не понимая, что только что сделал демон...

Пока...

>СПУРТ!!!<

Голова одного из жителей деревни начисто отвалилась, а из оставшейся зияющей шеи полилась кровь.

Глаза у всех сразу загорелись. Это был один из тех, кто отважно возглавлял группу. Он держал вилы и стоял в авангарде... надежный человек, обладавший одной из самых больших физических сил в деревне Урич.

Вот так просто этот человек лишился жизни, и его точеное мускулистое тело рухнуло на землю, заливая ее кровью.

>ТХУД!<

В ответ на это неподобающее зрелище резни сто девяносто девять жителей деревни смогли придумать только один вариант действий.

"УАРГХХХХХ!!!"

Болезненные крики. Испуганные крики. Крики неверия.

Всевозможные крики резко достигли пика, когда жители деревни выпустили свои нахлынувшие эмоции паники, страха и печали.

"Хмн, понятно... значит, способ их смерти не изменился..." пробормотал Кан немного самоуверенно.

Только что упавший, а теперь мертвый человек был всего лишь козлом отпущения, призванным проверить устаревшие знания Кана о людях. Насколько он помнил, самый верный способ убить человека - это отрубить ему голову или попасть в сердце.

Смерть при использовании таких методов была мгновенной и гарантированной.

Из двух вариантов он выбрал свой любимый, и был рад, что он получился удачным.

"Этого должно хватить". Еще один смешок вырвался из его потрескавшейся улыбки.

Жители деревни, искалеченные страхом, ничего не говорили. Их тела дрожали, и они могли только медленно делать шаги назад... надеясь отступить незаметно.

"Иик..."

"Хик... хик..."

Они не были склонны к насилию. Ни одно чудовище никогда не приходило в такую отдаленную местность, и они мирно общались со всеми. Господин тоже был добр к ним, он был довольно свободен от их образа жизни до тех пор, пока они отдавали ему причитающийся процент каждый сезон сбора урожая.

Поскольку все выросли в мире, испытывая лишь тяготы фермерства и работы в поле, никто из них не мог выдержать невероятного душевного напряжения при виде чьей-то отрубленной головы и льющейся свежей крови.

Это было слишком подавляюще.

"Куда это вы, ребята, собрались?" спросил Кан, видя, как жители деревни начали делать отступающие шаги назад.

Руки, которыми они держали свое оружие, устали.

'Хм? Они пытаются сбежать, а? По крайней мере, насекомые знают свое место...'

Кан не позволял сбежать ни одной добыче, на которую он положил глаз.

"Никуда вы не пойдете!" Острая, злая ухмылка на этом лице расплылась еще больше.

Люди не понимали ни слова из того, что он говорил, но, увидев, как лицо Кана превращается в садистскую ухмылку, они отказались от любой формы незаметного отступления.

"УАРГХХХХХ!!!"

"Я не хочу умирать!"

"Дети мои!"

"Мы никак не можем выиграть у демона!"

"Спасите меня!"

"Аргххх!!!"

Все их голоса кричали, создавая неприятный шум. Демон Теней Кан наблюдал, как все они бегут, подобно убегающему скоту, и в очередной раз размышлял про себя о том, что простые насекомые, которых он знал в своем мире, лучше жалких червей, называемых людьми.

"Просто умрите уже".

Соединив все пальцы на правой руке, Кан превратил хромую руку в черный клинок, толстый и острый.

>СВУУУУУШШШШ!!!<

Одним махом бегущая толпа из почти двухсот человек... лишилась голов!

>СПЛЮР!!!<

Брызги крови стекали по пустому, слегка травянистому полю, окрашивая его в красный цвет.

Головы всех жителей деревни приземлились одновременно, отскакивая от места приземления. Вскоре после этого последовали тела.

Это было похоже на хореографическое действие, почти произведение искусства. Вот так просто более половины населения деревни было уничтожено.

"Далее, я должен пойти в тот дом и убить детей и все, что осталось от взрослых...".

Кан пересекал окровавленное поле, наступая на плоть и хрустя костями, не обращая ни малейшего внимания. Однако красная жидкость не окрасила его тело. Это было похоже на то, как ртуть соскальзывает со стеклянной поверхности.

Взгляд Кана был устремлен только на соломенную хижину, расположенную дальше всех от него.

Учитывая, что он прибыл в деревню с тыла, место, куда он направлялся, скорее всего, находилось недалеко от ее входа.

"Хмн... Я могу увидеть больше человеческих поселений вокруг. Если я убью их всех и избавлюсь от этой жгучей ярости внутри меня, я смогу подумать о следующем шаге...".

Решив, какой путь выбрать, Кан двинулся к входу в деревню.

Ему не понадобилось много времени, чтобы дойти до него, и краем глаза Кан увидел дом, в котором жили дети и оставшиеся в деревне взрослые, кроме одного, который убежал.

Впрочем, беспокоиться об этом не стоило: Демон Теней никогда не терял его из виду. На самом деле, его бегство из деревни должно было послужить для Кана способом обнаружить ближайшую точку цивилизации, кроме деревни, в которой он сейчас находился.

"Хм, понятно... значит, он там?" пробормотал он, заметив, что человек куда-то прибыл. Оно было больше и изысканнее, чем деревня, поэтому Кан знал, что это лучший вариант.

'Мое время здесь закончилось...'

Кан проигнорировал дом, где находились дети и старики. Они больше не имели значения... его шаги теперь были направлены к следующему месту, где он мог бы посеять хаос.

Джейк не мог перестать дрожать.

Его тело неистово спазмировалось, зубы были стиснуты, а глаза плотно закрыты. Он пытался дышать изо всех сил, но что-то душило его так сильно, что ему становилось все труднее и труднее вдыхать воздух.

Джейк прекрасно знал, что это было... это был страх. Он, как и все в этой комнате, был напуган.

Пока он и другие дети веселились, как обычно, наслаждаясь вечерней атмосферой, излучавшей чистый восторг, громкий звук потряс все вокруг. Взрослые быстро собрались и отправили малышей, и он не был исключением, в самую большую хижину во всей их общине.

Она обычно использовалась для приема гостей или обсуждения городских дел. Она была достаточно большой, чтобы в ней могла поместиться вся деревня, поскольку там обычно проводились групповые обсуждения.

Слабые и пожилые люди также оставались с ними, так как они были ответственны перед сильными взрослыми. Джейк это хорошо знал, поскольку был очень умен для своих одиннадцати лет.

"Пожалуйста, возвращайтесь целыми и невредимыми, мама... папа..." со слезами на глазах сказал он родителям.

Они только смотрели на него, как на глупого, и гладили по голове.

"Скорее всего, ничего. Может быть, упавший небесный камень" - сказали они непринужденно.

Если в этом нет ничего страшного, почему собралось так много взрослых? Почему детей спрятали в укромных местах, почему так сильно дрожала земля?

Чем бы ни было это возмущение... Джейк знал, что это не было чем-то обычным.

Тем не менее, он решил довериться словам своих родителей. Его отец был одним из самых сильных мужчин в деревне, обладая идеальным телом, за которое любой мужчина готов убить. Его мать тоже была трудолюбивой, почти такой же ловкой, как большинство мужчин.

В таком равноправном обществе и мужчины, и женщины работали и уважали друг друга во всем, что бы они ни делали. Именно поэтому взрослые, которые собирались расследовать источник землетрясения и поднимающегося дыма, состояли из представителей обоих полов.

Джейк отпустил их, удалившись в дом, где находились все, кто не мог сражаться. Он надеялся, что скоро увидит своих родителей. Он с надеждой смотрел на дверь, терпеливо ожидая момента, когда они снова появятся.

Но кто мог ожидать следующего звука, который услышал он и все остальные?

"АРГХХХХХ!!!"

Крики боли и страха!

Паника охватила всех в комнате, и дети чуть не перевернулись, поддавшись своим детским наклонностям. Взрослые контролировали малышей и следили за порядком, но даже на их лицах читалась неуверенность.

Джейк слышал шум бесчисленных шагов. Это было похоже на шаги группы людей, не меньшей, чем та, что ушла на его глазах.

Джейк задавался вопросом, что происходит. Может быть, они бежали, потому что уже соскучились по детям и просто хотели заверить их, что все в порядке?

Нет, этот звук был другим. Джейк не знал, почему ему так показалось, он просто знал это. Шаги были такими бессвязными и торопливыми - черта, неизвестная в деревне. Казалось, что люди от чего-то убегают.

Внезапно звуки прекратились. Это было потрясающе!

После короткого звука "ВУУУШ", который эхом донесся до места, где находились дети, больше ничего не было слышно. Вокруг царила тишина.

В этот момент Джейка охватило любопытство и нетерпение. Что происходило снаружи? Почему его родители так долго тянули время? Он понятия не имел о резне, которая только что произошла.

После нескольких мгновений ожидания радостных вестей ничего не последовало. Джейк приблизился к двери соломенной хижины, ожидая, что он будет одним из первых, кто поприветствует родителей, как только дверь распахнется.

Однако он не слышал ничего похожего на шаги.

Наконец, после ожидания, которое показалось ребенку вечностью, хотя прошло всего несколько секунд, Джейк решил заглянуть через одну из тонких линий, через которую в комнату, где все находились, проникали свежий воздух и свет.

Если прислонить голову к сухой деревянной стене и напрячь глаза, то можно было увидеть происходящее во внешнем мире.

Удовлетворенный этой логикой, одиннадцатилетний подросток, прижавшись лицом к деревянному слою, приблизил глаза к щели на деревянной конструкции.

Джейк, конечно, не ожидал того, что увидел дальше!

Он видел их изображения в нескольких книгах сказок, которые ему посчастливилось прочитать. Он также слышал об их описании из музыки, которую пела пара бардов, время от времени посещавших их деревню.

Джейк никак не мог не узнать это существо, которое появилось в поле зрения и, казалось, разглядывало деревню.

'Демон!'

Для ребенка это было очень тяжело.

Джейк не только увидел Демона, но и почувствовал мгновенный холод по телу, который заставил его застыть в окаменении перед монстром, стоявшим в нескольких метрах от него. Учитывая, что их разделяла лишь деревянная конструкция и небольшое расстояние, Джейк, конечно же, чувствовал, что не может дышать.

Впрочем, все остальные в комнате чувствовали то же самое. От давления Демона у всех мурашки по коже.

Джейк быстро отвел глаза, так как испуганному мальчику показалось, что он увидел, как монстр смотрит в его сторону.

Однако, к его удивлению... нет, к удивлению всех, огромное давление, которое, казалось, должно было раздавить их, ослабло, как будто ангел смерти, пролетавший мимо, полностью ушел от них, забрав с собой страх.

Джейк постепенно начал возвращаться к своему первоначальному облику. Он нашел в себе мужество снова заглянуть в дыру и обнаружил, что там больше нет Демона. Возможно, монстр, которого он видел, был настоящим, но его больше не было.

Его родители, скорее всего, тоже были в безопасности, как и другие жители деревни.

Когда страх перед Демоном полностью исчез, все в комнате расслабились.

Самый старший в комнате, старик лет восьмидесяти пяти, криво улыбнулся своим костлявым телом.

"Все хорошо, дети. Все в порядке".

Джейк кивнул головой, как и остальные в комнате. Худшее было позади. Все было спокойно. Облегчение пронизывало комнату.

Коротко улыбнувшись, юноша Джейк произнес про себя слова поддержки, успокоения и уверенности.

"Это будет..."

Однако он так и не смог ее закончить.

>ШИИИИИНК<

>СВУУУУУУШШШШШ<

>ВОООООШ<

>БУУУУУУMMMMM<

В мгновение ока, быстрее, чем успел сообразить юноша, из-под пола комнаты вырвались многочисленные шипы и с поразительной скоростью поднялись вверх.

Словно лезвия, они легко пронзили деревянную платформу, пробили потолок и разбили все вдребезги.

Массивный деревянный дом - больше похожий на зал - висел на нескольких темных шипах, торчащих из него.

Прошло несколько секунд, и вскоре после этого черные шипы втянулись, казалось, в одно мгновение уменьшившись в размерах, и вернулись к тому, что могло быть только тенью на земле.

Тень увеличила скорость и помчалась в направлении того, кто уже покинул деревню и теперь переместился в другое место - Кан!

Он даже не потрудился оглянуться назад, чтобы посмотреть на кровавую бойню, которую он оставил после себя, и на дом, который он только что разрушил своими теневыми шипами.

Что же касается тех, кто находился в доме и имел краткий миг надежды на спасение... их искалеченные тела, изрешеченные дырами от бесчисленных шипов, заполнили комнату. Кровь забрызгала всю деревянную конструкцию.

Джек, и все остальные... наверняка были мертвы!

*******************

Взгляд Кана был прикован к одному дому, расположенному на значительном расстоянии от поселения, которое он только что покинул.

По сравнению с соломенными хижинами и сельской местностью, местность, на которую он смотрел, принадлежала совершенно другому миру. Со своего расстояния Демон Теней хорошо видел местность, даже когда он ступал по травянистым равнинам, чтобы добраться туда.

Его место назначения имело хорошо развитые заборы, которые окружали великолепную территорию, находящуюся внутри. Большой особняк, высокий и красивый, возвышался на территории огромного комплекса, где царили жизнь и красота.

Деревня, которую он только что покинул, выглядела совсем не так, как эта.

Тем не менее, Кан был свободен. Это не меняло того, что он должен был сделать. Он двигал своим теневым телом, которое не знало покоя с тех пор, как он покинул родную планету. Как он мог остановиться сейчас?

Он был в путешествии, на пути к искуплению... в поисках того, что могло бы вернуть ему его честь. Однако все, что он делал, не имело никакого отношения к его поискам. Будучи откровенным с самим собой, Кан понимал, что действует лишь в порыве гнева.

Тем не менее, он продолжал.

Вскоре он достиг входа в большой и прекрасный район, который он увидел издалека. Его встретили массивные ворота, высокие стены, которые тянулись так высоко, что ему пришлось поднять голову, чтобы увидеть их вершину, а также солдаты, расположившиеся на стенах и перед воротами - Кан знал, что встретит сопротивление.

Тем не менее, это означало, что людей, которых можно убить, стало больше.

"Какая рутина..." ворчал он.

Охранники, занятые беседой, даже не заметили присутствия Кана. Он прекрасно вписывался в окружающую вечернюю атмосферу. Вооруженные люди были заняты разговорами между собой.

Владелец особняка, как и его хозяин, обычно не принимали посетителей в это время суток. Кроме того, никто не осмелился бы напасть на особняк лорда, благородного представителя королевства.

Конечно, у лорда, о котором идет речь, не было такой большой территории, как у дворян более высокого ранга, и его статус был на более низком уровне. Именно поэтому его земли находились на окраине королевства. Однако это не отменяло власти, которой он обладал.

Деревня Урич, а также несколько других приграничных поселений, все платили ему свои подати как лорду, управляющему этими землями. Этот человек не был жесток к своим подданным, и они тоже платили ему подати в положенное время. Излишне говорить, что во всем регионе все было мирно и без происшествий.

Поэтому охранники, расставленные вокруг его особняка, были всего лишь декорациями. Им никогда не причиняли и не причинят никакого вреда.

Так они думали.

>ШИИИИНК<

>СВУУУУУШШШ<

Кан не терял времени на исполнение. Несколько шипов появились снизу, как продолжение его тела, и устремились вперед. Они пронзили охранников, окружавших особняк с верхушек стен, и тех немногих, что стояли у ворот.

В мгновение ока лезвия тьмы рассекли плоть и разбросали кровь по стенам благородного дома, запятнав его. Тела упали на землю, став не более чем трупами.

"Они все мертвы. Дальше... заходим..."

Кан вошел в комплекс, не обращая внимания на закрытые ворота, стоявшие перед ним. Он просто прошел через ворота, превратившись в тень. Изгибая свое тело, он мог войти в любое место, если только существовали отверстия.

>ВУУУУШШ<

Кан вернулся в свое первоначальное состояние, теперь он находился внутри прекрасного комплекса дома повелителя. По обе стороны от него виднелись прекрасные цветы в садах. Дорожка была почти вымощена роскошной плиткой, что очень удивило Демона Теней.

Подумать только, такая роскошь может существовать в глуши.

Кан решил идти дальше. Тот, за кем он следил - выживший житель деревни, которого он намеренно отпустил, - находился внутри особняка на некотором расстоянии от него, и именно туда он хотел попасть.

Он увидел стоящий перед ним фонтан, из которого била прозрачная вода, отражавшая оранжевый свет вечернего неба. Кан проигнорировал его.

Когда она сделала еще один шаг вперед, он почувствовал присутствие, которого не ощущал с тех пор, как увидел людей.

"Это...!!!"

Быстро вскочив на ноги, Кан отпрыгнул назад в ответ на приближающуюся "штуку".

>БУУУУУМММ!!!<

Молния ударила в то место, где он только что стоял. Упущенная доля секунды, и он был бы поражен ею.

"Хм... это... магия..." пробормотал про себя Кан, увидев остаточные искры голубой молнии, которые с шипением рассыпались по земле.

Подняв голову, он посмотрел на возвышение, где стояли три человека.

Один был одет в роскошный наряд, повседневный и дорогой - лорд поместья.

Один из них резко отличался от благородных и был очень бедно обут, его трясло, когда он смотрел на чудовище - беглого деревенского жителя.

Наконец, последний был одет в мантию, украшенную темно-фиолетовым оттенком. Этот человек был тем, кто отвечал за магию молнии.

И он... был магом!

"Ты... Я убью тебя следующим!"

[Несколькими мгновениями ранее]

Дурук был жителем небольшого поселения Урич и долговязым человеком.

Он бежал так быстро, как только могли нести его ноги, как только заметил землетрясение, от которого дрожала их деревня, и дым, поднимавшийся к небу.

Пока остальные все еще размышляли, что бы это могло быть, этот человек уже заподозрил все это и назвал угрозой. В деревне его часто называли суеверным и слишком остро реагирующим, но на этот раз интуиция не дала ему покоя.

"Дурук, отправляйся к Лорду и доложи ему об этом инциденте. Есть вероятность, что это не пустяк. Кроме того, о том, что на нас свалилось, нужно сообщить ему". Представитель деревни сказал ему.

Именно эти слова подстегнули Дурука к действию и придали ему сил мчаться прямо к обители благородного.

"Пожалуйста, будьте все в безопасности! Я приведу подкрепление!" взмолился мужчина.

Сначала охранники скептически отнеслись к тому, чтобы впустить его, но, увидев его отчаянные глаза и измученное дыхание, они убедились в правдивости слов этого человека.

Его пустили в дом знати, несмотря на ужасно жалкий вид, который он имел. Его наряд был словно уродливое пятно на красоте и святости внутреннего убранства комплекса, и Дурук сам знал об этом.

Из всех жителей деревни он был одним из немногих, кто не раз посещал особняк лорда. Как один из делегатов, которые обычно привозили налоги деревни в поместье лорда, он уже много раз видел интерьер. Тем не менее, он не переставал удивляться.

По сравнению с грязной и уродливой деревней, в которой он вырос, это был рай. Как Дурук завидовал стражникам и слугам, которые жили в такой резиденции. Если бы только он тоже мог...

Быстро выкинув эти мысли из головы, мужчина сосредоточился на возложенной на него миссии, и впервые в жизни... ему был предоставлен доступ внутрь самого особняка Лорда.

Это была величайшая честь!

Это было прекрасно... слишком прекрасно, чтобы описать!

Стены, мебель, люстры, полы - все было идеально. Когда он вошел, охранники внутри направили его к месту, где он встретится с благородным, и они поднялись по лестнице, чтобы попасть туда.

Дурук всю жизнь не поднимался по лестнице. Да и как он мог? Деревенские дома были сплошь бунгало, в конце концов.

Он был поражен пугающе новым опытом.

Наконец, они отвели его в помещение, которое можно назвать более длинным, где стояла куча диванов, и Господь разговаривал с другим человеком, одетым в мантию.

"Милорд. К вам пришли по важному делу". Один из сопровождающих стражников представил Дурука.

Он чувствовал себя польщенным присутствием такой величественной фигуры, что даже не заметил, как его тело рухнуло на землю, приветствуя сидящего перед ним благородного.

"Хм?" Короткий звук исходил от великодушно одетого мужчины.

Он был среднего телосложения, не пухлый и не худой. Его лицо говорило об изяществе, резко контрастируя с суровым лицом деревенского жителя.

Как только он почувствовал на себе все взгляды, Дурук понял, что не представился самому важному человеку в комнате.

"Меня зовут Дурук. Я пришел с мрачными вестями из нашей деревни!" Его тонкий голос эхом разнесся по комнате.

Благородный слегка вздохнул и заговорил.

"Какая деревня?"

Обрадованный тем, что услышал голос человека, которого он так уважал, Дурук мгновенно ответил, ни секунды не раздумывая.

"Это поселение Урич. С дальней северной границы".

Последняя часть была излишней, он знал. Как лорд, благородный человек не мог не знать подробностей о поселениях на его собственной территории. Дурук знал это, но все же проговорился.

"Хм, понятно..." пробормотал благородный.

Голова Дурука все еще была склонена, но он чувствовал, как внимание Лорда переключается с него на другого важного человека в комнате... человека в мантии.

"Это то, о чем ты говорил? Что какое-то бедствие постигнет мои владения, и посланник придет, чтобы сообщить мрачную весть?" спросил лорд, Карл Эдвард Зерунд.

Человек в мантии с капюшоном, хотя в данный момент капюшон был откинут в знак вежливости по отношению к благородному, улыбнулся в ответ на услышанные слова.

"Может быть. Я не ожидал, что это произойдет так скоро, хотя..."

Маг Закиэль Лакис был человеком известным, знаменитым своими видениями и тем, что они всегда сбывались. Конечно, иногда эти видения приходили в виде притч и загадок, но они всегда сбывались.

Он видел видение о хаосе, постигшем владения лорда Карла, и пришел предупредить его об этом - разумеется, за определенную плату. Он также сказал стражникам, что если появится какой-нибудь носитель мрачных вестей, они должны немедленно его пустить.

Именно по этой причине Дуруку был предоставлен доступ в особняк лорда, куда обычно плебеи не допускаются.

Теперь, когда все карты были собраны, и казалось, что видение мага настигло их, оставалось сделать только одно.

"Давайте сначала выслушаем молодого человека".

Лорд отослал стражников и проследил, чтобы в комнате находились только он, маг и крестьянин. Стражники без колебаний покинули лорда, поскольку знали, что никакое зло не постигнет его, пока рядом с ним находится знаменитый маг.

Дуруку велели поднять голову, встать на ноги и объяснить мрачные новости, которые он принес. Мужчина сглотнул, когда увидел, что на него смотрят важные люди.

Судя по тому, как говорили лорд и маг, вопрос казался не просто пустяковым, нет, крайне важным. Как и подсказывало ему чутье, это была не простая дрожь.

Хотя Дурук чувствовал, что имеющейся у него информации недостаточно, он был полон решимости так приукрасить свой рассказ, чтобы его не проигнорировали. Если у него все получится, то можно будет получить вознаграждение.

Если бы он смог получить награду и стать слугой самого Лорда... его давняя мечта была бы исполнена!

И вот Дурук заговорил, преувеличивая историю до благоговения и страха. Однако, пока он говорил, снаружи послышался резкий звук, и то, что казалось брызгами крови, запятнало одно из стеклянных окон в гостиной.

Страх и тревога охватили всех присутствующих, когда они поняли, что бедствие, постигшее землю, уже зашло так далеко!

Маг, лорд, житель деревни - все три человека в комнате смотрели на залитое кровью окно и понимали, что в саду уже что-то началось... что-то темное.

Сразу же лорда сопроводил маг, а крестьянин пристроился за ними. Они направились к двери в комнате, которая вела на террасу. Терраса, больше похожая на веранду, представляла собой возвышенное сооружение, которое позволяло находящимся в доме наслаждаться свежим воздухом, любуясь своим комплексом.

Однако на этот раз ни на одном из их лиц не было расслабленности или удовольствия. Только откровенное любопытство и мрачное предчувствие.

Обычно, увидев такое кровавое зрелище на своем окне, благородный человек в страхе отступал назад и удалялся в свою комнату. Однако лорд Карл был другим.

Он был ветераном в искусстве владения мечом и был весьма способным в бою. Кроме того, у него не было идеологии, присущей большинству изнеженных дворян. Это была одна из причин, почему люди на его территории смотрели на него с благоговением и уважением.

Он был порядочным человеком.

Достаточно приличный, чтобы понять, что сейчас самое время встретиться с проблемой, терзающей его территорию. Кроме того, ему нечего было бояться, ведь с ним был знаменитый маг.

Когда они вышли из гостиной и подошли к веранде, глаза мага выпучились, и он не теряя времени начал читать нараспев.

Лорд и сельский житель окаменели при виде крови и резни, заливших некогда прекрасный комплекс. Повсюду валялись трупы стражников, кровь залила чудесную территорию и цветы.

Злоумышленник всего этого был замечен, когда непринужденно приближался к особняку. Это существо можно было назвать не более чем тенью, демоном смерти. Пока дворянин и крестьянин все еще размышляли над этим вопросом, совершенно сбитые с толку и потрясенные внезапным развитием событий, маг Закиэль Лакис уже закончил произносить промежуточное заклинание, направленное на демона под ними.

К счастью, оно пока не заметило их присутствия. А может, ему просто было все равно?

>KРЭЭЭKKKKK!!!<

Появились искры электричества, и молния в мгновение ока обрушилась на демона.

>БУУУУУММММ!!!<

Ударная волна раздалась, и от взрыва неопытные в магии были отброшены назад давлением.

Это было промежуточное заклинание, [Спуск Молнии].

К сожалению, Демон Теней уклонился от него, к всеобщему удивлению. Молния была одной из самых быстрых стихий, и промежуточное заклинание было нелегким делом.

Для существа, которое даже не заметило их присутствия раньше, увернуться от такого быстрого заклинания... это было впечатляюще!

Маг криво улыбнулся и неловко уставился на демона, который бормотал на своем непонятном языке.

"Так это и есть бедствие, да? Воистину... это существо хаоса".

*****************

Белые глаза Кана пристально смотрели на появившихся людей. Они стояли на платформе веранды, что заставляло их смотреть вниз на его фигуру. Это сильно раздражало его.

Он повернулся к тому, кто был ответственен за заклинание молнии, от которого он уклонился несколько минут назад, и сузил глаза.

"Сначала я убью тебя".

Трое людей с высоты своего роста почувствовали жажду крови, исходящую от странного монстра, демона, которого никто не видел уже сотни лет.

"Это похоже на Демона Теней... Я читал о них в текстах..." ответил более просвещенный человек среди них, разглядывая черное существо.

Как пользователь магии, закончивший курс обучения в самой престижной академии Королевства, а также изучавший арканные искусства, он, естественно, должен был знать описание демона.

"Но как это может быть? Они все были побеждены и изгнаны в королевство демонов? Почему один из них здесь?"

Несмотря на то, что его голос звучал громко, Закиэль Лакис говорил только с самим собой.

Никто из двух других людей не знал, о чем он говорил, но они, конечно, слышали о демонах раньше, и не могли поверить своим глазам.

"Вы можете... победить его?" наконец промолвил лорд Карл, пот покрывал его лоб.

С того момента, как монстр увернулся от удара молнии, благородный мечник понял, что он ему не пара.

"Конечно." ответил маг Закиэль.

Больше всего его волновал источник появления Демона, а не сама Тень.

'Из исследовательских текстов и книг, которые я читал о них, заклинаний среднего уровня должно быть достаточно, чтобы убить демона. Тени также не очень прочны, поэтому их можно легко убить' - рассуждал маг.

Конечно, он знал, что это касается не всех из них. Для Демонов более высокого ранга или Верховных Владык Демонов даже продвинутые заклинания не смогли бы уничтожить их с одного выстрела.

Тем не менее, эти кадры монстров никогда не были одиноки. Как командиры, они появлялись со своими войсками. По сравнению с их описаниями, этот Демон Теней был одинок. К тому же, раз он избежал удара молнии, значит, заклинания средней силы могли серьезно ранить, а то и убить его.

Демон Теней снова пробормотал какие-то непонятные слова, но люди не слышали. Если бы они слышали, то знали бы, что нужно быть более подготовленными.

Кан сказал.

"Поднимись!"

Как это всегда случалось, из земли поднялись темные шипы, прорезавшие бетонную веранду особняка, как тофу. Прочные кирпичи рассыпались, и все строение мгновенно рухнуло.

Людей, стоявших на веранде, постигла бы та же участь - их разорвали бы на куски многочисленные темные клинки, но их спасла защитная магия мага.

Это было силовое поле из молний!

Раздался треск, отгоняя тени. Однако, хотя мужчины были защищены, платформа, на которой они стояли, не была защищена. В мгновение ока она должна была рухнуть.

"Держись!" воскликнул Закиэль Лакис.

Быстро используя Базовую Магию для создания платформы с помощью маны, он расстелил ее как ковер и заставил левитировать, унося всех троих людей прочь от разрушающейся конструкции в безопасное место на земле.

Благодаря короткому времени произношения Базового заклинания, Закиэль успел. Он перенес всех на свою мана-платформу и, как только они оказались на безопасном расстоянии от Демона Теней, который просто наблюдал, маг усилил себя с помощью Базовой магии ветра и бросил свое тело в бой.

>ВУУУУУШШШ<

Через мгновение он мягко приземлился прямо позади Кана, окинув демона отвратительным взглядом.

"[Промежуточный Барьер Молний]"

Как только Закиэль закончил свое заклинание, лорд и житель деревни оказались окружены сияющим голубым куполом, который трещал и искрился от электричества.

Это было сделано для того, чтобы защитить их от новых атак шипами. Закиэль был силен, но все становились слабее, если им приходилось отвлекаться, защищая кого-то другого. Чтобы быть в наилучшей форме, особенно против непредсказуемого Демона, ему нужно было полностью сосредоточиться на призе... враге!

Демон Теней Кан вяло повернулся и посмотрел назад. Маг смотрел на него, готовый к бою. Он нечеловечески скрутил свое тело, и в одно мгновение его спина стала передом.

Преимущества бытия Демоном Теней.

"Я буду твоим противником!" Крик мужчины наполнил воздух.

Теперь он носил коричневый деревянный посох, появившийся из ниоткуда, а также мерцающее ожерелье и зачарованный браслет. От его мантии также исходила какая-то аура. Все это были магические предметы, которые Закиэль экипировал только что.

Он никак не мог идти вслепую против неизвестного противника, даже если этот противник был слаб.

"Хм... Магические предметы... люди все еще используют эти штуки..." Кан сделал мысленную оценку, анализируя своего врага.

О нем многого нельзя было сказать. Он обладал маной и пользовался магией, чего не делал ни один человек, которого он видел с момента своего прибытия.

"Хм... может, мне тоже ее использовать? Магию?"

Нет, это, вероятно, была не лучшая идея. Единственный способ восстановить его демоническую ману - это принять миазмы, найденные в королевстве демонов. Был и другой способ, но это могло произойти только после того, как он убьет стоящего перед ним мага.

"Тогда мне лучше поторопиться..." Кан наблюдал, как маг Закиэль Лакис взмахнул своим посохом и заставил все украшения вокруг него засиять.

'В идеале, я бы хотел поймать его, но... лучше просто уничтожить его сейчас и исследовать источник позже. Их наверняка будет больше. Промежуточное заклинание высшего уровня должно сработать!'

Закиэль был уверен в своих силах, ведь все магические инструменты, которые он носил, имели различные эффекты. Начиная от увеличения маны, уменьшения времени произношения и заканчивая дополнительным усилением заклинаний, основанных на молниях - его специализации, - заклинание Закиэля должно было нанести мощный удар.

"[Двойной Спуск Молнии]"

>КРАААААКККК!!!<

Электричество заполнило небо, и вокруг него заплясали искры голубого света. Искры были намного больше, чем раньше, и появлялись сразу в двух местах.

Один взгляд может сказать любому, что это очень опасно.

По одной команде заклинание было завершено, и двойные молниеносные атаки обрушились. Даже Демон Теней не мог уклониться от двух усиленных молний - одного из самых быстрых элементов, доступных магу.

>БУУУУУМММММ!!!<

Пространство наполнилось грохотом, вызванным взрывом молнии. Подобно фейерверку, только на земле, голубая молния пустила в пляс сияние, разрушив все вокруг.

Часть особняка была изрезана и изъедена, но все это того стоило. Закиэль сам подтвердил это... Демон Теней не смог уклониться от атаки. Он был мертв!

Так думали все.

Они, конечно, ошибались.

Их ошибка заключалась в предположении, что противник, с которым они столкнулись, был слишком медленным, чтобы уклониться от двух ударов молнии, нет, это было не просто так. Все произошло из-за того, что эти люди решили, что это простой Демон Теней.

Они не знали о темной и зловещей правде его существования...

"Хмн... Я думал, что это будет больнее, но... это совсем не больно..." пробормотал Демон Теней, выходя из густого дыма, окутавшего окрестности.

В воздухе стоял запах горелой земли и растений, но Кан не обращал на это внимания. Он просто предстал невредимым перед теми, кто считал его мертвым.

"Н-не может быть! Как это возможно?!!!" потрясенно закричал Закиэль.

Он был крайне удивлен. Конечно, он имел на это полное право. Атака, которую он использовал, было достаточно, чтобы убить Демона Теней, поскольку они особенно уязвимы к магическим атакам. Учитывая дебафф, такого промежуточного заклинания высшего уровня должно было быть более чем достаточно.

И все же...

"Я думал, что эта боль заставит меня забыть о боли внутри меня, поэтому я решил набраться терпения и дать тебе возможность попробовать. Похоже, я ошибался. Хм... пришло время убить тебя".

Маг смотрел в ужасе, пытаясь просчитать свои дальнейшие действия. Похоже, что единственным вариантом для него оставались продвинутые заклинания. Но даже ему понадобится время, чтобы произнести одно из них. А времени у него сейчас не было!

Он знал только два продвинутых заклинания... оба из которых обладали невероятной силой, но и требовали много времени для применения. Даже с его магическими инструментами было безнадежно представить, что он сможет справиться. Демон уже размахивал рукой, превратив ее в острый коготь.

"Проклятье! Если бы только... Я мог бы использовать свою 'Оригинальную Магию' для борьбы! Если бы я только мог использовать "Магию Уз"!" Хныканье вырвалось из уст мага.

Это был его первый раз, когда он увидел демона. Единственная причина, по которой он не испугался, заключалась в том, что он думал, что сможет победить. Как только эта иллюзия покинула его, остались только страх и уныние.

Если бы он мог использовать свою оригинальную магию, его способности резко возросли бы, это точно. Она также была очень мощным средством, меняющим игру.

Однако Закиэль знал причину, по которой он не мог прибегнуть ни к одной из этих вещей.

И теперь это будет стоить ему жизни!

"Черт! Мне нужно... Мне нужно..."

****

Оригинальная Магия Закиэля, 'Провидец, Ищущий Истину', не была наступательной.

Именно эта магия позволяла ему видеть будущее через видения. В сущности, несмотря на свою неагрессивную природу, это была чрезвычайно полезная Оригинальная Магия.

Именно это дало ему имя и престиж, которые он имел сейчас. В обмен на наступательные возможности он получил непобедимую силу заглядывать в будущее других... кроме себя!

Но сейчас ему не нужна была такая сила. Ему нужна была грубая сила, чтобы уничтожить свою цель. К сожалению, ни один из упомянутых вариантов не существовал.

"Умри... сейчас..." Демон пробормотал на своем языке и направил свой отточенный клинок на Закиэля.

"[П-промежуточный Барьер Молний]" - рефлекторно произнес Закиэль.

Благодаря специальным эффектам его магических инструментов, способность этого заклинания была усилена. Заклинание не только вступило в силу, но и активировался автоматический защитный амулет, который он носил на безымянном пальце, создавая дополнительный барьер.

Оно было слабее, чем заклинание промежуточного уровня, которое он только что произнес, но щит все равно был полезен, так как не требовал маны для использования, а время его произношения было нулевым!

Имея оба барьера, Закиэль был уверен, что сможет блокировать приближающееся нападение. Ему нужно было только придумать, как решить возникший кризис.

'Может, мне просто попробовать продвинутое заклинание?'

С барьером, защищающим его, возможно, у него был шанс. Его мана не была бесконечной, и, честно говоря, ее хватало только на одно продвинутое заклинание.

Если бы он остановился на середине песнопения, он бы сорвал его и потерял много маны. Поэтому он должен был быть уверен. Но какой еще у него был выбор?

'Я должен попытаться!' внутренне решил Закиэль, глядя на руку приближающегося монстра и готовясь начать петь.

Однако...

>КРААААККК!!!<

Два барьера разных типов разбились, как хрупкое стекло, в момент соприкосновения рук Кана с лезвиями. Два защитных магических поля... разрушены, вот так просто!

Закиэль даже не успел произнести ни слова, как руки набросились на него, входя в отверстие его рта и выходя через конец черепа.

Кровь и то, что, похоже, было частью его мозгов, брызнули наружу, когда маг встретил мгновенную смерть.

"Наконец-то мертв, а?" пробормотал Кан, бросая труп, не обращая больше внимания на Пользователя Магии.

Битва была закончена, если ее вообще можно было так назвать.

Глаза Кана метнулись к двум другим людям. Лорда Карла и деревенского жителя Дурука. Барьер, закрывавший их, исчез в результате смерти Закиэля.

"Иик!"

"Т-ты чудовище!"

Плебей и дворянин вскрикнули одновременно. Смерть была всего лишь на расстоянии от них.

Кан повернулся лицом к Закиэлю и сузил глаза. То, чего он так долго ждал, наконец проявилось. Из трупа Закиэля вышло нечто божественное.

Она имела форму золотистой светящейся сферы. Ее называли многими именами, но одно было самым известным из всех. Даже демоны знали об этом.

"Душа..." пробормотал Кан, протягивая руки, чтобы прикоснуться к ней.

Как только его точеные когти приблизились к золотому свету, он начал медленно мерцать. Внезапно цвет начал меняться. Из яркого оттенка "душа" испортилась и превратилась в более зловещий черный цвет. Из нее сочилась фиолетовая энергия, и она стала уродливой и искаженной.

Многие были бы потрясены таким превращением, но только не Кан. Скорее, он был доволен желаемым результатом.

Демон Теней схватил испорченную сферу, излучавшую тьму, и совершил немыслимое. Он проглотил ее!

Да!

Открыв свой потрескавшийся рот, который раскалывался как сухари, он показал свои заостренные зубы, которые казались единым целым с его черной кожей. Одним глотком Кан поглотил "душу" мертвого мага, тем самым впитав его сущность.

Конечно, никто не мог видеть того, что только что произошло, кроме драматической демонстрации Кана. Душа была невидима для глаз. Кан мог воспринимать ее только благодаря своему особому телосложению.

Теперь, когда он поглотил испорченную душу, он получил большую подпитку. Он не только в некоторой степени восстановил свою магическую силу, но и почувствовал себя намного лучше физически.

"Итак, разберемся с этими двумя..." Взгляд Кана снова вернулся к людям, которые не могли решиться покинуть свои позиции.

Но прежде чем он успел что-либо предпринять, Кан услышал звуки, доносящиеся со всех сторон. Это были звуки людей, много людей.

Как только лорд Карл тоже услышал эти звуки, на его лице появилось облегчение.

'Теперь мы спасены!' звенел его разум.

Сначала он думал, что Кан убил всех своих солдат, но раз их так много, значит, у них есть шанс!

Нет, как глупа была эта мысль! В глубине своего отчаяния Карл забыл, как Кан легко убил могущественного мага, с которым не мог сравниться ни один из нынешних солдат.

Было безумием ожидать победы!

"Надоедливые. Убьею их всех".

Прежде чем солдаты, окружившие Кана, сделали хоть один шаг вперед, он активировал заклинание, чтобы проверить его действие на людях.

"[Темная Магия: Теневые Диски]"

Из-под него поднялся туман, похожий на тень, и, подобно вращающимся дискам, размером больше человеческой головы, появилось множество темных дисков. Их было не меньше сотни!

"Убей их всех..."

Вспышка и диски отправились выполнять свою работу, уничтожая любого солдата, который приближался к местоположению Кана.

Это дало Кану необходимое количество времени, чтобы уделить его людям, которые надеялись на спасение.

В мгновение ока Кан сократил расстояние между собой и ними, как будто это было пустяком.

Мужчины кричали, их глаза молили о пощаде. Кан смотрел на них, стоящих на коленях, наблюдение за их унижением не приносило ему никакого удовлетворения. Он не был похож на одного из своих бывших коллег, который наслаждался тем, что доводил других до отчаяния, и гордился этим.

Он не был садистом.

Если ему не нужно было щадить человека, он просто избавлялся от него.

Рассуждая так, он направил на Дурука заостренный коготь и мгновенно убил его, просверлив в его черепе продолговатое заостренное отверстие.

Хлынула кровь, и бедный плебей умер мгновенно, тело дергалось несколько секунд.

"Н-нет... Н-нет..." Благородный был единственным, кто остался.

Он знал то, что его ожидает... Смерть!

Судя по тому, что крики людей прекратились, это означало, что диски закончили свою работу.

Свидетельством тому стало их возвращение к Кану, все они по-прежнему вращались, как пилы, способные раздробить что угодно.

"Я не убью тебя... хмн..." пробормотал Кан, приняв решение после обдумывания некоторых вещей.

Лицо лорда чуть не расплылось в благодарности, но внезапно остановилось, когда он заметил безумную и злобную улыбку Кана.

"Ты кажешься важным. Я буду пытать тебя ради информации... Возможно, я смогу достичь своей цели быстрее, если использую тебя...".

Лорд Карл Эдвард Зерунд задохнулся, осознав, какая участь его ожидает. Она не была приятной.

"... К тому же, это будет хороший способ скоротать время. Мы скоро начнем".

И вот, с последним криком приговоренного к смерти благородного, кровопролитие и резня, вызванные Каном, исчезли из виду.

В тот же вечер произошла трагедия. Однако, неизвестно для тех, кто находился в Королевстве, настоящий танец уныния только начинался!

**************************

Выходные прошли именно так, как я ожидал. К счастью, меня не посетило ни одно беспокойство.

Я оставался в своей комнате весь день, кроме тех случаев, когда ходил за едой.

О да, была еще и прачечная. Все, что нужно было делать студентам, - это оставлять белье перед дверью, и персонал, ответственный за его сбор, забирал его. Я следовал правилам и делал то же самое в субботу утром.

Белье привезли на следующий день, вечером, все было убрано.

Это было облегчением, что мне не пришлось самому прибегать к ее очистке. По крайней мере, Айнцларк не утратил престижа.

"Ну, я мог бы хорошо поработать, если бы убирал сама..." улыбнулся я про себя.

Прибывшая одежда была сверкающе чистой, хотя и более чистой, чем я мог сейчас выдержать. На ней не было ни малейшей грязи, к тому же я почувствовал магию сохранения на куче одежды.

Уборщики были очень внимательны.

Положив одежду в гардероб и подготовившись к занятиям на следующий день, я продолжил свои эксперименты и довел их до конца.

В пятницу, после беседы с Анабель, я отправился в библиотеку, чтобы взять несколько книг по боевым искусствам, а также несколько по травам и специям. Я видел в растениях гораздо больше сходства, чем думал, поэтому мне нужно было сравнить и сопоставить их с более привычными товарами.

Результаты, полученные мной при изучении материалов по боевым искусствам, совпали с тем, что я узнал, наблюдая за студентами, изучающими это ремесло.

Боевые искусства и охватывающие их техники были феноменально слабее, чем во времена моей первой жизни.

Тексты, которые я взял, касались пяти фундаментальных школ, которые факультет боевых искусств будет изучать в первый год. Мне было легко получить к ним доступ, поскольку большинство мастеров боевых искусств предпочитают закалять свои тела, а не тренировать мозги.

Немногие из тех, кто занимался боевыми искусствами, интересовались книгами. Они читали их только для того, чтобы ознакомиться с формами и описаниями, написанными в них, и не более того.

К тому же, поскольку Нерон Келид будет обучать их искусствам и формам, не было никакой необходимости искать это в книге. Однако это была их ошибка. Самообучение было чрезвычайно важно даже для мастера боевых искусств!

Первый текст, который я изучил, был о "Школе Фундаментальных Боевых Искусств Меча". Она заинтересовала меня больше всего с тех пор, как Эдвард показал мне ее во время нашей стычки.

Я прочитал и понял формы, которые существовали в этой школе: работа ног, психическая устойчивость, выравнивание мышц, контроль движений, сенсорное восприятие и техника меча. Это не было большой проблемой, так как я привык к более продвинутым техникам, и, увидев низшую из тех, что я читал, я легко смог понять концепцию.

"Хмн... Я вижу, определенно легче для мастеров боевых искусств практиковать это как основы, чем те, о которых я знаю... но они просто слишком слабы по моим стандартам."

Я понял, что произошло, как только закончил читать о первой из пяти фундаментальных школ.

Новые боевые техники были созданы для простоты обучения. Они позволяли практикующим легко усваивать концепцию и движения, обеспечивая им более быстрый рост по сравнению с более сложными.

Однако обратной реакцией стало ослабление силы самих техник. Не только сила, но и стиль, и вариации. В этих новых приемах была какая-то предсказуемость. Тем не менее, я не был уверен, что все они были такими, поэтому решил почитать остальное. Целый день я потратил на изучение техник, изложенных в книгах, и даже двигал телом, подражая иллюстрациям и описаниям.

Все они были практически одинаковыми!

На самом деле, самой сложной для изучения оказалась первая книга, которую я взял в руки, чтобы прочитать - "Школа Фундаментальных Боевых Искусств Меча".

Насколько это было нелепо?

"Ху, в любом случае... я теперь знаю, что делать".

Когда с боевыми искусствами было покончено, я сосредоточился на изготовлении зелий. Комбинация определенных химических веществ давала совершенно новое, так что вариации были почти бесконечны.

Вначале я работал только с 20 флаконами, но конечный результат привел меня к более чем сотне других!

А я еще даже не закончил!

"Этого должно быть достаточно на данный момент... Скоро я должен начать следующий этап, но мне лучше сосредоточиться на других вещах...".

Алхимия - это хорошо и все такое, но были и более насущные проблемы. До сих пор я пренебрегал обучением магии. Ничего не поделаешь.

"Выбор Фамильяра будет всего через три недели. Мне нужно быть на определенном уровне, чтобы получить то, что я хочу!"

Получение четвертого ядра... возможно ли это в моем нынешнем состоянии? Был только один способ узнать это!

**********************

Все с волнением двинулись на занятия, и я не был исключением.

Вопреки распространенному мнению о школе, там было весело. Ну, может быть, Нерон Келид сделал ее веселой своими методами обучения.

Я пришел немного позже обычного, так как проспал и проснулся на десять минут позже обычного. К тому времени, как я добрался до холла, уже почти наступило время урока, и все уже были в классе.

'Вот так!'

Как только я вошел в лекционный зал, мои глаза метнулись к месту, где я сидел, и я увидел то, чего уже ожидал.

Там, где я обычно сидел, два человека занимали места, ближайшие к моему.

Улыбка появилась на моем лице, когда я увидел, что они оба машут мне рукой. Я поднял руку и сделал ответный жест, приближаясь к ним. Это было облегчение, что все так хорошо сложилось.

'Похоже, они у меня все-таки есть'.

Эдвард и Анабель сидели, их глаза были ожидающими и загорелись от волнения, как только они увидели меня.

"Доброе утро, Джаред". Они оба сказали почти в унисон.

"Доброе утро", - ответил я с яркой улыбкой, занимая свое место.

Поскольку меня усадили крайним справа на последнее свободное место, Эдвард оказался рядом со мной, а Анабель заняла место рядом с ним.

Я был благодарен Эдварду за то, что я застрял именно с ним, а не с болтливой девчонкой. Надеюсь, она обдумала все, что я ей рассказал.

Я посмотрел на выражение ее лица, и оно было таким же, как всегда. Не было никаких видимых изменений, но...

"Эй, Джаред... ты не против, если я поговорю с тобой кое о чем после занятий?" сказала Анабель, меняя свой яркий цвет глаз на более решительный.

Я ожидал от нее какой-то реакции, так что это было хорошо.

"Я тоже, Джаред. Я должен кое-что спросить!" Эдвард быстро вмешался.

'Пфф, я так и понял'.

Я кивнул им обоим, сохраняя свой обычный спокойный вид.

"Мне тоже нужно кое-что обсудить с вами. Тогда давайте поговорим после занятий".

Эти двое были удивлены моими словами. Они не знали о моих планах относительно них, так что это было вполне естественно. Я заметил искру любопытства в их глазах, и Анабель решила задать мне вопрос.

К счастью, именно в этот момент появился наш лектор, заставив всех подняться на ноги. Я сделал то же самое, а Анабель и Эдвард спасли меня от ее дознания.

'Ты узнаешь позже. Просто подожди!'

Нерон Келид разрешил нам сесть и начал урок. Кроме учета посещаемости, он сообщил нам важную информацию, одной из которых был крайний срок и период окончания регистрации на факультативы.

Согласно предоставленной нам информации, у студентов было две недели, чтобы выбрать факультативы или даже поменять их. Это давало нам свободу действий и возможность переходить на те факультативы, которые казались нам более привлекательными.

Кроме того, поскольку некоторые ученики могли набрать больше факультативов, чем могли осилить, можно было исключить некоторые из списка. Это была хорошая школьная система, и я был рад, что она существует. Почему?

'Основные предметы заканчиваются в 15:00, факультативы продолжаются до 17:00... Я не могу тратить время на ожидание Анабель и Эдварда, так как у них в это время факультативы.'

Было много дел, и я точно не хотел тратить свое и их время. Время, потраченное на факультативы, можно было бы использовать лучше, чтобы улучшить их. Я не собирался позволять им терять такое ценное время.

'Они должны бросить свои факультативы!'

С этой решительной мыслью в голове я начал свой день, предвкушая беседу с дуэтом.

****************

После окончания основных занятий Анабель и Эдвард ушли по своим делам, оставив меня. Я воспользовался тишиной в лекционном зале, поскольку в нем больше никого не было, и начал концентрировать свою ману на новом ядре, которое я формировал.

Это было быстрее, чем обычно, это я знал. Но... в таком темпе создать Ядро Маны за три недели было невозможно.

Мне нужно было больше циркуляции, больше богатства маны!

Если бы только я мог получить толчок, как тогда, со священником во время церемонии наречения... но ожидать такого было нереально.

На нынешнем уровне учеников, окружавших меня, никто из них не был достаточно искусен в манипулировании маной. Они не могли правильно влить свою ману в другого, не причинив ему вреда.

Священник, с другой стороны, был искусен в управлении маной, он мог правильно прощупать мое тело своей энергией. Ожидать от этих молодых людей такого мастерства и изящества было слишком!

Единственным, кто мог бы совершить такой подвиг здесь, был Нерон Келид, но он не собирался помогать мне, пока я не стану его учеником. А это произойдет только после того, как я сдам экзамен по межклассовому обмену через три месяца.

Я очень надеялся на его помощь, но он просто вынужден был отложить ее. Однако не было смысла зацикливаться на том, что нельзя изменить. Мне нужно было сосредоточиться на том, что я могу сделать в данный момент.

"Хмн..." Я бессознательно издал звук, как только мысль промелькнула в моей голове, пока я все еще был занят медитацией.

Я был настолько поглощен множеством мыслей, что мой затуманенный разум не подумал о чем-то настолько очевидном и базовом.

"Мне просто нужно найти место с высокой плотностью маны... этого должно хватить для ускорения процесса!"

Мои глаза вспыхнули, и я вскочил на ноги. Пройдет еще чуть больше часа, прежде чем Анабель и Эдвард закончат, так что у меня было достаточно времени, чтобы найти подходящее место.

Покинув лекционный зал, я помчался по территории школы для младших классов в поисках места.

Легкий вечерний ветерок приветствовал мое тело, когда я продолжал мчаться по окрестностям.

Моя чувствительность к мане была гораздо выше, чем у других, поскольку я знакомился с маной с юных лет. SPELLCRAFT и мой опыт в вызывании потока частиц Маны в моем теле очень помогли мне.

Найти самое насыщенное место поблизости не составит труда.

Когда я еще больше сосредоточился, двигаясь, мои органы чувств что-то уловили, и я мгновенно переместился в это место.

Ступая по траве и прокладывая себе путь отпечатками ног, я двигался и двигался. Я приближался к слегка загустевшему скоплению деревьев.

Деревья расчистились, когда я пробирался через них, прихлопывая ветки на своем пути, когда несколько листьев упали в ответ. Один взгляд на новые экзотические растения вокруг подсказал мне, что здесь я точно найду много новых трав.

Но это может подождать. А пока... Я должен был идти к тому, что звало меня... к месту сбора маны.

По мере приближения мои движения замедлялись, пока, наконец, не остановились совсем.

Мои глаза охватило чудесное зрелище, и я не мог не запульсировать от изумления. Это был сюрприз... и притом впечатляющий! Только одно слово могло вырваться из моего рта в тот момент, когда я зарегистрировал все вокруг в своей голове.

"ВАУ!"

Озеро!

Это было единственное, что можно было сказать о представшем передо мной зрелище.

Водоем образовывал ровный круг, окруженный землей, вокруг которой была зелень.

О, как сверкал бассейн в лучах послеполуденного солнца. Хотя он был окружен тенью, отражение света еще больше усиливало его очарование.

Он был не очень большим, и я предположил, что если люди будут купаться в нем, то бассейн не сможет вместить более десяти человек одновременно. Тем не менее, он был настолько чистым и кристально голубым, что у меня перехватило дыхание.

Окружающая местность также была изысканной. Растения и цветы разных цветов, все они выглядели экзотично, скорее всего, из-за эффекта плотности маны в этой местности.

Красочная флора заставляла меня благодарить за то, что я нашел это место, и думать о том, как я буду использовать их для своей пользы. Воздух покалывал мою кожу, казалось, что все вокруг излучает силу — даже камни вокруг наполнялись таким количеством энергии, что мне стало интересно, как долго они впитывали всю эту ману.

И все же, несмотря на такое роскошное окружение, я не чувствовал вокруг ни одного живого существа. Ни диких насекомых, ни мелких животных, ничего. Это место, которое было так полно маны, было лишено жизни, за исключением растений.

'Хмм… ну ладно.'

Я не мог размышлять над мыслями, которые не давали мне решения. Мне нужно было сделать то, ради чего я сюда пришел… Медитация!

Не теряя времени, я скрестил ноги и принял медитативную позу, расслабив ягодицы на мягкой траве, которая ласково приняла меня. Медленно вдыхая и выдыхая, я сосредоточился на своей внутренней мане, наблюдая за каналами и управляя потоком в нужном мне направлении.

В настоящее время три моих ядра маны находились в области желудка, мозга и позвоночника.

Для своего четвертого ядра маны я собирался сделать его в области сердца!

Это была деликатная процедура, поэтому я всегда был осторожен, когда медитировал. Однако времени уже совсем не было. С богатой атмосферой маны здесь, я надеялся попробовать сформировать свое Ядро Маны и успеть к Церемонии Выбора Фамильяра через три недели!

«Хуу… теперь начнем!»

Теперь, когда все было в порядке, я начал собирать вокруг себя ману, чистую и незапятнанную.

Используя SPELLCRAFT для привлечения маны вокруг себя, я также увеличил поток частиц маны в своем теле… все они сходились в одном месте. В тот момент, когда мое тело начало впитывать внешнюю ману, мана в моем теле ускорилась, и мои Ядра Маны заработали на полную мощность.

'Это чувство… ах… я помню его!'

Волна ностальгии и удовольствия охватила меня, я почувствовал, как в мое тело вливается столько жизни. Когда вся мана в моем теле ускорилась, поток стал намного быстрее, чем обычно.

Я был поражен скоростью… это было невероятно!

«Давай не будем спешить, Джаред… это быстро, да, но давай не будем спешить!».

Чтобы сделать прочное и крепкое ядро, мне нужно было влить в него гораздо больше маны, чем обычно. Другие мои ядра были сделаны в спешке, поэтому даже после того, как я их создал, я все еще продолжал заниматься доработкой и укреплением каждого из них.

Но если бы я создал определенную основу, это было бы намного лучше с точки зрения эффективности. В дальнейшем я смогу сосредоточиться на продвижении всех своих ядер до стадии Желтого Ядра, кроме базового.

«Да… продолжай течь!»

У меня еще был час в запасе… лучше бы я использовал это время с пользой!

************************

И снова я потерял счет времени. Попав в эйфорию от медитации, я превысил график, который сам себе назначил. К счастью, не намного.

«Скорее всего, уже после пяти… они все еще ждут меня?» хмыкнул я, поднимаясь с травянистой равнины.

Судя по облакам, появившимся на небе, и по тому, как низко опустилось солнце, я был уверен, что занятия уже заканчиваются.

Раз так, мне нужно было спешить обратно.

«Гух!»

Резкая боль пронеслась по моему телу, и я прекрасно это осознал. Это была обратная реакция на только что проведенную медитацию, то, что могло убить меня, если бы я не был осторожен… Голод.

«Гуррррррррр…»

Мой желудок издал урчащий звук, требуя еды, чтобы насытиться. К сожалению, я не мог положительно ответить на его призыв. Если бы только игнорирование могло решить проблему.

«Ах, черт… Я увлекся и теперь умираю от голода!».

Вяло толкнув свое измученное тело, я поспешил обратно в лекционный зал, где договорилась встретиться с Анабель и Эдвардом. Соблазн сбегать в кафетерий промелькнул в моей голове, но это было важнее!

Я не мог создать о себе плохое впечатление! Не после всего, что я сделал, чтобы дойти до этого момента.

«Хаф… хаф…»

К счастью, Лекционный зал находился не слишком далеко от странного озера, наполненного маной. По моим подсчетам, прошло не более трех минут, и я оказался в лекционном зале. Это не заняло бы столько времени, если бы я не был так голоден.

«Извините, что заставил вас ждать!» Я распахнул дверь, ведущую в класс, и слегка улыбнулся, надеясь увидеть своего нового фамильяра.

Но то, что я увидел… это то, чего я никак не ожидал!

«Это… это…!!!»

Эдвард и Анабель повернули головы в мою сторону, как только услышали мой голос, но мой взгляд остановился не на них. Эти двое сидели в первом ряду класса на своих местах… и прямо на их партах лежали вещи, которые заставили меня расширить глаза от шока.

«Еда!!!»

Я бессознательно выплеснул свои мысли в навязчивой манере, и вслед за этим возмущением мой желудок заурчал еще сильнее.

Стыдливая демонстрация моего голода эхом разнеслась по пустой аудитории, заставив Эдварда и Анабель посмотреть на меня с выражением, противоположным уважению.

«Хаа… хаа… хаа…»

С моих губ сорвался лишь неловкий смешок, но дело уже было сделано.

«Хаа… большое спасибо. Я действительно умирал от голода. Хаха…» Я неловко засмеялся, дожевывая бургер, который был обхвачен моими руками.

Поглаживая гладкий хлеб и ощущая его текстуру, я приблизил его ко рту и вдохнул мясной аромат, запертый между слоями хлеба.

Он хорош пах… и на вкус тоже был хорош!

Я откусил еще кусочек, потом еще, и еще!

Наслаждаясь едой, предоставленной мне дуэтом, я заметил, что они оба странно смотрят на меня, возможно, удивленные моим упорством и стремлением доесть до конца.

Но в этом не было ничего такого… Я просто был голоден.

«Да, мы могли бы сказать». Анабель заговорила первой, мило улыбаясь.

Под улыбкой я почувствовал шок. Неужели ей была противна моя манера есть? Какой еще был выбор? Я ничего не мог с собой поделать после того, как меня приманили таким замечательным блюдом.

Когда я пришел и увидел кучу еды, которую они принесли, мой самоконтроль мгновенно пропал. Конечно, услышав унизительное урчание моего живота и мой крик «Еда!», пара, должно быть, решила, что правильнее всего будет разделить с ними трапезу.

«Что заставило тебя так проголодаться? Ты тренировался?»

Я кивнул, не обращая особого внимания на вопрос Эдварда. То, что я делал, можно было назвать тренировкой, нет, это было именно так.

И это было хорошо!

Судя по прогрессу, четвертое ядро маны было вполне достижимо, если я продолжу медитировать перед озером.

Мне нужно будет составить график, а также вернуться туда за образцами пород, флоры и даже воды, которые там есть. Они могут содержать особые свойства, которые могут оказаться еще более полезными.

'Я не нарушаю никаких школьных правил. Если бы это место было запретным, нам бы сказали. К тому же, оно просто спрятано среди лугов и деревьев, там нет никаких заграждений. Это значит, что это безопасное место.'

Я также мог брать столько образцов, сколько хотел, при условии, что не нарушал общего состояния места и не вызывал разрушений. Это была золотая жила, которая заинтересовала меня, и я надеялся на отдачу.

«Вау! Потрясающе! Что за тренировки ты проходил?» Эдвард прервал мои мысли, глядя на меня пылающими от страсти глазами.

'Ах, он думает, что я имел в виду обучение боевым искусствам?'

Я проглотил свою еду и запил ее прохладной водой, которую также предоставили эти двое.

Похоже, они закончили есть со своей стороны, скорее всего, до моего прихода, так что я был единственным, кто ел… это было как-то неловко, но это тоже было нормально.

«Это были не боевые искусства», — ответил я, убедившись, что моя еда проглочена как следует.

Лицо Эдварда немного опустилось, но он также стал более любопытным. Что касается Аны, то, поскольку она не была экспертом в «обучении», она немного потерялась в разговоре.

«Кстати, откуда у вас еда?» спросил я, внезапно удивившись, почему мне не пришел в голову этот вопрос раньше.

«Ооо, это. Мы закончили факультатив раньше, поэтому пошли в кафетерий, чтобы перекусить. Мы купили немного для тебя, на случай, если ты тоже проголодаешься. Когда мы пришли и увидели, что тебя здесь нет, мы съели свою порцию и стали ждать тебя…» ответил Эдвард.

«… Мы думали, что ты нас бросил. Радует, что это не так». Анабель продолжила там, где Эдвард не мог идти дальше.

На лицах обоих было написано, что я им слегка симпатичен, и я был уверен, что они по-прежнему высоко меня ценят, несмотря на мое нынешнее жалкое состояние.

«Простите, что заставил вас ждать. Я потерял счет времени во время обучения».

Теперь вернемся к теме обучения, я был уверен, что Эдвард что-нибудь скажет… и он сказал.

«Какой тип обучения был?»

Я улыбнулся, уже ожидая очевидного вопроса. Однако я не был готов рассказать им о своих многочисленных ядрах маны. Я даже не был уверен, что когда-нибудь буду готов.

«Сейчас важно не это…»

Мой голос стал более серьезным, что позволило Эдварду понять, что ему лучше не продолжать свой вопрос.

«Вы сказали, что хотите поговорить со мной о чем-то, и мне тоже есть что вам сказать. Давайте сначала разберемся с этим… о, и спасибо за угощение».

Хотя последняя часть показалась мне немного полусерьезной, на самом деле я говорил это со всей искренностью. Без роскошного угощения, которым они меня одарили… Я не был уверен, что смогу…

«Ну, тогда я должна быть первой… Я первая попросила тебя». Анабель взяла инициативу на себя.

Ее жесткий характер часто контрастировал с ее невинным и очаровательным юным обликом. Не стал исключением и этот раз.

Я ждал ее вопроса.

«Я много думала о том, что ты сказал, и поняла, что ты прав. Чтобы полностью превзойти нашего общего соперника, Льюиса Гриффита, мне нужно все оружие в моем арсенале. Вот почему… Я хочу, чтобы ты научил меня магии!»

Улыбка появилась на моем лице, когда я увидел ее решительный взгляд. Было захватывающе наблюдать за маленьким ребенком, который так энергично занимается магией, настолько, что я почти увидел в девочке себя.

«Но почему ты спрашиваешь меня? Ты уверена, что хочешь, чтобы тебя учил простой человек класса Белого Ядра, обладающий таким талантом?»

Это был тест, очевидно. Я хотел увидеть, говорила ли она из глубины души, любопытства или слепого отчаяния.

«Я слышала новость о том, что ты получил отличную оценку на экзаменах по Магии. Я также знаю, что ты разбираешься в теории магии и обладаешь огромным багажом знаний. Поскольку ты идешь по тому пути, по которому я хочу идти, — путь ученого и пользователя магии, — лучшего человека не найти! К тому же, мы оба отваживаемся на одного и того же соперника! Давайте поможем друг другу!»

Я чуть не скривился, когда она сделала последнее заявление, но, поскольку ко мне вернулось самообладание, я лишь слегка кивнул.

'Этого достаточно для меня!'

«Справедливо, но если я сделаю это, тебе придется очень хорошо сотрудничать со мной. К тому же, это будет не бесплатно. Ты будешь помогать в моих исследованиях и экспериментах. Мне понадобится больше, чем одна пара рук и голова в моем текущем проекте».

Анабель зажглась от восторга, как только я это сказал.

Для ученого участие в экспериментах и исследованиях было само по себе еще одной наградой. Это означало, что в наших отношениях практически не было минусов.

«Я рад, что ты пришла к такому выводу, Анабель. Я с нетерпением жду возможности стать с тобой друзьями и близкими соперниками».

«Я тоже!»

Ее улыбка был настолько яркой, что я чуть не закрыл глаза. Как можно быть такой милой?

'Держи себя в руках, Джаред… ты достойный человек. Ты лучше, чем это!'

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я повернулся к мальчику, который нетерпеливо ждал своей очереди.

«Теперь, тогда… что насчет тебя, Эдвард? Что бы ты хотел попросить у меня?»

Мой вопрос был прямым и откровенным, и я посмотрел прямо ему в глаза.

Обладая способностью читать эмоции других людей, я знал, что он находится в состоянии конфликта или даже не уверен в том, что собирается сказать.

Однако, какой у него был другой выбор? В конце концов, он не мог остаться позади!

«Пожалуйста, Джаред… пожалуйста, научи меня боевым искусствам!» Голос Эдварда звучал громко, эхом разносясь по комнате, когда он говорил.

Если бы я не был готов к такому повороту событий, я бы просто растерялся. Его лицо стало жестким, а кулаки сжались. Очевидно, в душе мальчика боролись смущение и решимость.

«Хмм… почему? "

Это был хороший вопрос, естественный для человека в моем положении.

«Посмотрев, как ты сражаешься, я понял, насколько ты превосходишь меня в боевых качествах. То, как ты говорил, также показало твое превосходное знание искусств и техник…»

Очень здравый вывод. Но это и так было очевидно. Мне нужно нечто большее, чтобы убедить его в том, что он достаточно умен, чтобы его можно было научить.

«… После моего проигрыша я некоторое время наблюдал за твоим телом и заметил, что оно невероятно хорошо сложено, хотя и не так заметно, как у меня. Ты сосредоточился на балансе, и я могу сказать, что твое физическое состояние высоко. Также…»

'О? Неплохо. Что еще?'

«… То движение, которое ты показал мне, чтобы уклониться от моего удара… размытое движение, которое заставило тебя появиться рядом со мной в мгновение ока. Это техника, которая относится как минимум к среднему уровню боевых искусств. И все же, ты использовал ее так непринужденно. Ясно, что ты очень искусный мастер боевых искусств, как минимум, среднего уровня, нет, высшего!»

Я улыбнулся, как только он закончил свою оценку. По правде говоря, он был и прав, и не прав.

[Иллюзорный Танец], техника движения, которую я использовал перед ним, была техникой боевых искусств, относящейся к базовому уровню. Благодаря падению боевых искусств, ее можно было отнести к технике среднего уровня.

'В прошлой жизни я никогда не достигал промежуточного уровня в боевых искусствах. Я ударился о стену и не смог достичь продвинутого уровня.'

Вот почему я решил, что неплохо было бы узнать больше о боевых искусствах, поскольку у меня было хорошо закаленное тело и магия на моей стороне. Состояние разрушительного искусства снизилось, однако, и мой средний уровень можно было перевести как продвинутый.

Да, я был продвинутым мастером боевых искусств по современным стандартам.

'Я не собираюсь совершать ошибку, соглашаясь на это, однако. Я не буду лгать себе… Я все еще средний мастер боевых искусств!'

Оглядываясь на Эдварда, можно сказать, что он был на пике базовых боевых искусств, однако, если бы я использовал свои обычные стандарты, он был, вероятно, не хуже новичка. У него было правильное тело, но неправильные знания и техники.

Его придется учить с нуля.

«Очень хорошо. Эдвард, ты убедил меня. Я научу и тебя. Техника движения, которую я использовал перед тобой в тот день… Я прослежу, чтобы ты выучил ее до нашего межклассового обмена, а также другие техники!»

Глаза юноши выпучились от удивления, скорее всего, он сомневался, возможно ли такое. Однако, как только он взглянул на мое уверенное и спокойное лицо, беспокойство, которое гноилось в нем, вероятно, рассеялось.

«Я буду честен с вами двумя…» Теперь я обратился и к Анабель, привлекая их внимание к себе.

«… У вас есть талант, хорошее телосложение и достаточный потенциал, чтобы достичь вершины среди своих сверстников. Однако вам всем не хватает правильного руководства».

Я не ошибся. Всякий раз, когда я смотрел на них обоих, всплывали ностальгические воспоминания. Обычно у меня был острый глаз на людей, и эта особенность не подвела меня и сейчас.

«Что касается Анабель, у тебя есть талант в Магии, но ты не использовала его активно и не тренировала свое Ядро Маны, как это делали другие. В результате ты полностью отстаешь в развитии Ядра Маны и использовании Маны. Но не волнуйся… с твоим талантом ты скоро все поймешь».

Лицо Анабель расплылось в облегченной улыбке, когда мое заверение нашло отклик в ее душе.

«Эдвард, твое телосложение превосходно, а твоя воля достойна похвалы. Твоя решимость также достойна восхищения. Единственный твой недостаток — это то, насколько ты неталантлив в магии. Твое Ядро Маны намного ниже среднего, поэтому ты и застрял в Низшем классе».

Юноша закусил губу в разочаровании. Скорее всего, он уже знал об этом факте, так что я просто сыпал соль на его раны.

«Но твое Ядро Маны не представляет никакой проблемы! Поверь мне… ты можешь стать сильным даже с твоим слабым талантом в Мане!»

Глаза Эдварда выпучились, как только он услышал мое неожиданное заявление. В его глазах искрились надежда и сомнение, казалось, он находится в затруднении, решая, кого из них выбрать.

«Правда?!»

Я решительно кивнул.

«Эдвард, прими это от такого человека, как я, с Белым Ядром Маны… ты можешь стать сильным!»

Мана важна как для магов, так и для мастеров боевых искусств.

Именно поэтому это было одним из требований при выборе мест занятий в Айнцларке по новой системе.

Как и утверждал мой старый друг в моей первой жизни… есть высоты, недостижимые без мастерства в Мане.

Поэтому он так и застрял на пиковой стадии боевых искусств, несмотря на свой удивительный талант владения мечом… так и не достигнув Трансцендентности.

Эдвард столкнулся с похожей проблемой. Его мастерство в мане было очень низким, его Ядро маны было отчаянно неразвито, и ему, вероятно, было трудно проявлять свою внутреннюю ману, чтобы усилить себя.

Но, в отличие от того времени в моей первой жизни, сейчас у меня было решение этой проблемы!

Я могу попробовать создать несколько ядер маны для Эдварда, как я сделал это для себя. Это позволило бы ему увеличить скорость и эффективность использования маны, а также увеличить ее количество.

К сожалению, это было невозможно.

Ядро юноши уже было испорчено желтым цветом и больше не было чистым. Теперь создание нескольких ядер маны было невозможным.

Если бы оно было белым, даже несмотря на то, что Эдвард обладал очень слабым талантом в контроле маны, я мог бы помочь ему перенаправить его частицы маны и сформировать другое ядро.

'Бесполезно плакать по пролитому молоку, хотя…'

Единственный другой вариант был бы слишком хлопотным, но в данный момент я просто должен был это сделать.

«Я всегда знал, что могу стать великим мечником, даже с моим слабым талантом в Мане! Хаха! Кому это вообще нужно!» восторженно воскликнул Эдвард.

Как только он это сказал, мой взгляд переместился на его слишком радостное настроение, и я одарил его холодным взглядом.

«Ты с ума сошел? Без маны ты будешь не более чем средним. Кем ты себя возомнил?»

Мое резкое, холодное и прямолинейное заявление потрясло тех, кто меня услышал. Атмосфера внезапно изменилась и стала мрачной за долю секунды.

«Но ты сказал, что я…»

«Не цитируй меня неправильно. Я знаю, что я сказал».

Мои резкие слова мгновенно оборвали его.

«Не будь глупцом. Мана — это все. Она делает все намного проще. Почему ты хоть на секунду подумал, что без нее тебе будет лучше?»

Мои слова еще больше задели мальчика, и он, казалось, был на грани слез. Казалось, я породил его надежды, а затем разбил их вдребезги.

Я не собирался быть излишне суровым, но мне нужно было, чтобы он избавился от любых токсичных мыслей, которые говорили ему, что он может быть достойным бойцом, не нуждаясь в Мане. Если бы он придерживался такой логики, он бы бросил обучение Мане на полпути и довольствовался тем, что знал лучше всего — боевыми искусствами.

Хотя Эдвард сказал мне обучать его боевым искусствам, я не собирался останавливаться на этом. Если бы он не был хорошо овладевшим Маной, его потенциал был бы только заторможен.

«Я сказал, что ты можешь стать сильным, несмотря на отсутствие таланта в Мане, и я не солгал. Даже если ты безнадежен в этом, у тебя есть я! Я помогу тебе!»

Используя метод, который Священник использовал для меня, когда я был моложе, а также убедившись, что мы все тренировались в тайном месте, которое я нашел ранее, я собирался наполнить тело этого мальчика маной до краев! Его Ядро будет быстро поглощать частицы маны, а благодаря моему опыту управления маной, я позабочусь о том, чтобы он получил достойное Ядро.

'Проблема в том, что это повлияет и на мою собственную подготовку. Я могу полагаться на это только на начальном этапе. Ему тоже нужно будет научиться делать это самому!'

Я заходил так далеко ради этих детей в надежде, что они пригодятся мне в будущем. Надеюсь, я был прав.

«Ничего не предпринимать… ничего не приобретать!».

«Я лично обеспечу успех вам обоим! Это гарантировано».

У Анабель и Эдварда были звезды в глазах, когда они смотрели на меня с таким уважением.

«Это то, что ты хотел нам сказать?» спросила Ана, все еще сияя и ухмыляясь от уха до уха.

'О, да! Об этом…'

«Ну, довольно много. Но есть еще кое-что».

«О? Что это?» спросили они в унисон, чувствуя, как внутри них разгорается еще большее ожидание.

«Вам нужно будет бросить все текущие факультативы, чтобы мы могли выделить время для тренировок. Также освободите свои расписания с конца занятий до 6:00, нет, 7:00 вечера. Мы будем проводить интенсивные тренировки, и на них будет потрачено много времени и сил».

Тишина.

Пара выглядела ошеломленной в тот момент, когда мои слова дошли до них. Они посмотрели друг на друга, посмотрели на меня, снова посмотрели друг на друга, потом на меня… их выражения сказали мне, что они не были готовы воспринять эту новость.

Каждое действие влечет за собой равную и противоположную реакцию… Я это прекрасно знал. И сейчас, в ответ на мое, казалось бы, абсурдное действие… противоположная реакция проявилась в полную силу.

«ЧТО?!!!»

*******************************

По моему указанию и Анабель, и Эдвард бросили свои факультативы.

Их лица выглядели растрепанными после возвращения из офиса Нерона для уточнения деталей, и они бормотали слова сожаления.

«Я буду скучать по тебе… культурология…» фыркнула Анабель, возвращаясь на свое место.

Эдвард говорил что-то подобное, но мне было не до того, чтобы слушать.

Главное, что они сделали смелый шаг и доказали свою решимость. Исходя из этого, я мог им немного доверять.

'Я отведу их к озеру и там начну их обучение.'

Во-первых, им обоим нужно было почувствовать Ману, поскольку они оба были очень неопытны в ней. Анабель была уверена, что будет первой, поэтому я предусмотрел для нее следующее. Она должна была восстановить свое Ядро Маны и заставить его развиваться самостоятельно, пока я буду обучать ее только основам.

Что касается Эдварда, я бы лично влил свою ману и перенаправил ее в его ядро, чтобы увеличить рост его ядра.

Как только это заканчивалось, мы приступали к главному.

Для Эдварда — обучение правильным техникам боевых искусств. Я думал начать с Имперского искусства меча и боевого метода Хейза.

[Иллюзорный Танец] был базовой техникой школы боевых метода Хэйза, поэтому его изучение было очень важно.

Анабель будет изучать активацию заклинаний, а когда она освоит это, я смогу научить ее более практичному использованию заклинаний. Используя творческий потенциал Ученого, я был уверен, что она сможет комбинировать различные заклинания и получать желаемые результаты.

Они не будут такими быстрыми, как мои, поскольку у меня было несколько ядер, но с ее очень мощным ядром, она сможет компенсировать это.

Я также не собирался пренебрегать своими тренировками и экспериментами. Если бы они мешали моей деятельности, я бы их бросил. Но пока что я не видел, чтобы это произошло.

Церемония выбора фамильяра была всего через три недели… Я с нетерпением ждал, насколько мы вырастем к тому времени!

'И вот все начинается!'

Недели проходили в мгновение ока.

В течение этого времени я и те двое, которые были под моим крылом, делали все возможное, добиваясь результатов, которые были сопоставимы с затраченными нами усилиями.

И вот, подготовившись и закалившись, мы оказались в нашем Лекционном зале.

Нерон Келид стоял на своей сцене и положил обе руки на кафедру, которая возвышалась перед ним.

«Время пришло, ребята. Пришло время выбрать своих Фамильяров!».

Все кивали, некоторые сглатывали, другие нервничали так, что, казалось, пот лился с них ручьями. Независимо от того, насколько опытен или слаб был человек, он не был невежественен в отношении понятия «Фамильяр».

Сидя на своем обычном месте, теперь зажатый между Эдвардом слева и Анабель справа, я сцепил пальцы и несколько взволнованно улыбнулся.

'Ху… наконец-то пришло это время, а?'

Спустя столько времени, впервые за обе мои жизни… Я бы завел себе Фамльяра!

«Как вы все знаете, это очень важный шаг на пути каждого — мага, мастера боевых искусств и ученого. В результате, вы все должны стать неоспоримо успешными в этом, если вы надеетесь продвинуться дальше в своих соответствующих областях.»

По тону Нерона и выражению лиц студентов можно было легко понять, что это вопрос сродни жизни или смерти. Эта Церемония обычно становится еще одной вещью, которая отделяет талантливых от тех, у кого нет потенциала.

'Если в итоге вы получаете эффектного фамильяра, преподаватели начинают проявлять интерес и могут взять вас в качестве ученика.'

Большинство кандидатов в ученики были выбраны, используя своих Фамильяров в качестве мерила для оценки их перспективного роста. Нерон не упоминал ничего подобного, но я был уверен, что все думали об этом.

«Из-за того, насколько важна эта Церемония, мы проведем совместное заседание с учениками как Среднего класса, так и Высшего класса».

Моя ухмылка расширилась, когда я услышал это.

'Значит, я снова увижу их? Интересно, как у них дела?'

«У тебя взволнованное выражение лица, Джаред. Учитель сказал что-то интересное?» Женский голос раздался справа от меня.

Конечно же, это исходило не от кого иного, как от Анабель. В ее глазах светился какой-то пытливый огонек, который, казалось, хотел заглянуть в глубины моей души.

«Нет, дело не в этом… Я просто хочу познакомиться с некоторыми людьми. Они — пользователи магии, с которыми я познакомился после вступительных экзаменов».

Сделав заявление, и своим тоном положив конец разговору, я вернул свой взгляд к Нерону.

«Мы отправимся на место общего собрания в десять, так что у вас будет немного времени для себя. Кроме того, церемония выбора фамильяра начнется в двенадцать. Приготовьтесь».

С этим последним словом Нерон удалился.

Пока мы молча наблюдали за его выходом из зала, все перевели тревожные взгляды друг на друга и внимательно ждали, когда наш лектор совсем исчезнет.

В тот момент, когда он это сделал, приличие, царившее в комнате, сменилось шумом, и началась возня. По тому, как они разговаривали, можно было подумать, что эти студенты не знают, какой сегодня «День».

«Вы, ребята, нервничаете?» Я спокойно посмотрел на тех двоих, которые сидели по обе стороны от меня.

«Немного. Интересно, что я в итоге получу… Я слышал, что Церемония — это в основном игра случая». Эдвард честно ответил, заставив меня слегка рассмеяться в ответ.

'Ну, он не ошибается…' Мои мысли запутались.

Во время Церемонии могло произойти все, что угодно. Бывали случаи, когда люди, которых считали бездарными, получали высококлассных Фамильяров, а талантливые, казалось бы, получали менее желаемые результаты.

Однако такие ситуации случались редко. Обычно, чем больше у человека потенциал и талант, тем лучше его фамильяр.

«Мы сделали все возможное. Мы можем только надеяться, что наши усилия будут взаимными! Я совсем не нервничаю».

Мы с Эдвардом механически повернули головы в сторону Аны и сделали ей выражение, которое говорило ей заткнуться.

'Что лучше? Какие усилия? Эта девушка и ее необычный талант…'

Мои глаза чуть не выскочили из глазниц благодаря моему взгляду, и я был уверен, что Эдвард сделал то же самое.

Ее потенциал оказался даже больше, чем я ожидал. Хорошо, что я убедил ее перестать растрачивать свою склонность к магии. Нет, это было очень удачно, что я сделал из нее союзника… хотя иногда мне казалось, что я совершил ошибку.

«Давайте, ребята. Это будет не так уж и сложно. Кстати, Джаред… эти люди, с которыми ты с нетерпением ждешь встречи… кто они?».

Я закатил глаза и попытался уставиться в пустое пространство, как только она заговорила. В этом и была проблема с Анабель… она была слишком любознательной, нет, навязчивой!

«Ну же, просто скажи мне. У тебя есть секреты от меня, то есть… от нас, сейчас? Эдвард, скажи Джареду, пусть выкладывает!»

Я снова проигнорировал ее слова.

«Да ладно, я уверен, что ничего страшного. Мы должны быть более сосредоточены на церемонии выбора фамильяра» — справедливо сказал Эдвард, заслужив мое уважение.

«Тч, как бесполезно. Ты даже не можешь меня поддержать».

Я вздрогнул при этих словах, а Эдварда словно ударило молнией, так как вся энергия из его тела словно вытекла.

«Я уже говорил тебе, не волнуйся. Будь уверен в своих силах! А теперь поддержи меня в этом!»

Анабель продолжала что-то бормотать, и мне пришлось отключить слух с помощью магии, чтобы сосредоточиться на других важных вещах.

Поначалу я считал ее характер совершенно абсурдным и думал, что это связано с нашей общей страстью к Льюису Гриффиту, но оказалось, что я ошибался. По свидетельству Эдварда, Анабель всегда была такой… даже с ним.

Они знали друг о друге все, что только можно было знать. Чистая прозрачность!

Казалось, что она пытается перенять подобную атмосферу в наших с ней отношениях… жаль, что это невозможно.

Я был немного рад, что она считает меня достаточно близким человеком, чтобы делиться со мной секретами, но я не был готов разглашать что-то свое кому-то… особенно 12-летнему ребенку.

Мысль о том, что Анабель знает, что я тот самый мужчина, которого она боготворила и с которым активно соперничала, заставила меня отбросить всякую мысль о раскрытии своей истинной сущности.

Кроме того, было слишком рискованно начинать разглашать такие секреты.

'Хаа… как долго мне еще придется это терпеть?'

Я посмотрел на Анабель и увидел, что она все еще говорит. Она выглядела почти как ребенок, и ее щеки уже покраснели. Скорее всего, девочка злилась и волновалась, что я ничего не сказал.

'Мне лучше побыстрее покончить с этим…'

«Шшш… хватит. Ты права.» Я быстро прервал ее, одновременно снимая свои магические ушные блоки в тот же момент.

Слегка подняв руку к ее лицу, я приложил один из пальцев к ее губам. Благодаря этому жесту и моим словам Анабель наконец замолчала, ее глаза выпучились от удивления, а лицо стало еще краснее, чем прежде.

'Что? Она все больше волнуется? Почему?'

Я был экспертом в чтении людей, особенно женщин. В моменты, когда я хотел, чтобы они молчали, лучше всего было согласиться со всем, что они говорили, даже если на самом деле я этого не чувствовал.

Тем не менее, сделав это, я буду казаться нахалом, и это побудит ее попробовать что-то подобное в следующий раз.

Чтобы сдержать это, я утвердил свое превосходство и сделал смелый шаг. Сказав ей «Тссс» и приложив палец к ее губам, я дал ей понять, что настроен серьезно и не хочу, чтобы из ее рта вылетали лишние слова.

Но что это было?

Ее детское лицо стало ярко-красным, а выражение лица выражало безмерное потрясение… Было ощущение, что я сделал что-то не так.

С ее губ сорвался короткий вздох, заставивший кончики моих пальцев ощутить жар, исходящий изнутри нее.

Может быть, я смутил ее. Я зашел слишком далеко?

Я убрал руку с ее губ и уронил ее, все еще пристально вглядываясь в чрезвычайно милое выражение ее лица.

«Я-я вижу… так вот оно как…» Шепот вырвался из ее рта, прежде чем она наконец положила обе руки на свой стол и зарылась головой между ними.

«Э?» Она была расстроена или что?

Я не могу прочитать эту девушку.

«Вау, я не знал, что в тебе есть такая сторона, Джаред», — пробормотал Эдвард, его голос дрожал от удивления, когда он говорил.

Я посмотрел в его сторону и увидел, что на его лице появилась несколько обеспокоенная улыбка.

«Но я поддерживаю твои действия. Хорошо, что ты дал ей знать сейчас!».

Он говорил о том, что я сделал и сказал Анабель? Хотя в этом не было ничего впечатляющего. В любом случае, я был рад, что он понял, как важно заставить девушку заткнуться, пока она не стала помехой.

«Ну, это должно было быть сказано в один из этих дней. Чем раньше, тем лучше, верно?»

Эдвард сильно кашлянул, когда я это сказала, как будто его застали врасплох, но он быстро восстановил самообладание и кивнул.

«Эй, ты в порядке? Все еще нервничаешь?»

«Да… Я в порядке…»

С этими словами он мягко улыбнулся и тоже зарылся в свои руки, следуя примеру Анабель.

У меня было слабое чувство, что я сделал нечто большее, чем изначально считал нужным, но не было необходимости настаивать на этом.

'Я должен подумать о том, как действовать дальше…'

В конце концов, концепция Фамильяров… была одной из немногих вещей, в которых я не был так хорошо осведомлен!

************************

Фамильяры, также известные как Контрактники, — это существа и создания, которые заключают контракты с людьми, образуя форму симбиотических отношений.

Происхождение Фамильяров разнообразно. В основном это души существ, сохранивших привязанность к миру и обладающих достаточно сильным эго, чтобы позволить им проявиться в качестве фамильяров.

По сути, когда умирает существо, которое имело сильную привязанность и мощное эго, такое существо становится Фамильяром.

Однако, как и все люди не равны, так и фамильяры не одинаковы. Сила варьируется в зависимости от того, каким существом был фамильяр до смерти, а также от Эго, которым он обладает.

По этой причине пользователи магии часто ищут более сильного фамильяра, чтобы сделать его своей связкой. К сожалению, из этого вытекает другая проблема.

Фамильяры и их Хозяева находятся в симбиотических отношениях, на которые оба должны согласиться! Неважно, насколько отчаян Хозяин, если Фамильяр отказывается заключить контракт, все напрасно. Точно так же Хозяева могут отказаться от установления связи с предлагающими Фамильярами.

Как у людей разные характеры, так и у фамильяров. Некоторые из них ласковые, некоторые суровые, некоторые добрые, а некоторые гордые.

Однако обычно ожидается, что могущественный Фамильяр имеет определенную степень гордости из-за большого уровня Эго, которым он обладает. В результате они не соглашаются на любого хозяина.

Сила фамиьяра незаменима, и они часто становятся спутниками жизни. Именно поэтому почти все маги и мастера боевых искусств имеют одного из них.

Поскольку сила человека часто недостаточна и требует помощи, лучше всего, если у него будет партнер, который поможет ему в его начинаниях. Таким образом, Фамильяры сделали свой след в мире.

Что касается того, почему я так мало знаю об этих существах, получивших такое широкое распространение, и почему в моей прошлой жизни их не было… все это связано с одним единственным фактом.

В мое время фамильяры были не очень известны.

**********************

В прошлом контрактная магия была очень сложной, поэтому использовать ее могли только маги высшего уровня. Кроме того, хотя о существовании Фамильяров было известно, формирование связи с одним из них было тем, чего не могли сделать большинство пользователей магии.

Только люди высшего уровня могли заключать контракты с Фамильярами, и их почитали как вершину царства Магии… Великие Маги.

Когда-то я и сам стремился к этой должности, пока не обнаружил, что я неумелый.

Великие Маги и некоторые другие исключения обладали Фамильярами, и они были довольно могущественны, в то время как те, кто был ниже по статусу, не обладали ими. Кроме того, поскольку у фмильяров были симбиотические отношения с хозяином, они требовали что-то в обмен на силу, которую давали.

Дом, в котором можно жить, называется Ядро Маны!

Я был неумелым в своей предыдущей жизни.

Это делало невозможным для меня даже мечтать о том, чтобы иметь Фамильяра. Поскольку души с Эго были чудесными, им всем нужно было место, которое можно было бы назвать домом. Без Ядра Маны человек не мог приютить даже самого низшего из Фамильяров.

Но такова была реальность моего времени.

В наше время даже те, у кого не было ядер маны, обладали фамильярами. Среди ученых, зарегистрированных в Айнцларке, даже среди тех, кто принадлежит к моему классу, некоторые не имели ядер маны и были неумелыми.

Благодаря моим достижениям в прошлом, не было никакой дискриминации против неумелых ученых, поскольку я доказал, что даже без использования маны, человек может революционизировать Магию.

В результате Академия принимала неумелых только на факультет ученых.

'Церемония выбора фамильяра обязательна для всех, даже для неумелых учёных… значит, даже те, у кого нет маны, могут заключать контракт.'

И я знал, каким было решение.

Искусственные ядра маны, или, скорее, камни маны.

Вливая ману в конкретное устройство, подобно тому, как частицы маны собираются в теле, можно сформировать ядро маны.

Эти «камни» служили внешним источником маны, позволяя тем, кто не мог использовать ману, творить магию при условии, что они знали процедуру и команды, уже вписанные в камни.

Неумелым ученикам, у которых не было ядер маны, давали по камню маны. Это давало им равные шансы получить для себя Фамильяров.

«Хуу, магия действительно продвинулась, а?» пробормотал я про себя.

***********************

Как и сказал Нерон, как только пришло время уходить, он вернулся в наш класс и повел нас к месту, где все должны были собраться для церемонии.

Мои одноклассники выглядели взволнованными и нервными, и я каким-то образом чувствовал то же самое. Однако мое внимание было сосредоточено на другом, даже когда мы все двигались в двух стройных рядах мальчиков и девочек.

'Почти… там…' Мои мысли мчались, пока я смотрел внутрь себя.

Мое четвертое Ядро Маны… оно все еще формировалось, хотя и было очень близко к полному проявлению!

В течение трех недель, пока я тренировал Эдварда и Анабель, я не мог полностью сосредоточиться на росте своего Ядра Маны.

Конечно, это не значит, что я пренебрегал им, но я также был очень занят своими учениками. Эдвард требовал больше моего внимания, но даже Анабель вначале нуждалась в помощи из-за своей неопытности в работе с Маной. В итоге я потратил много времени на то, чтобы поднять уровень развития их Ядра Маны.

В какой-то момент я заставил их оказать мне ответную услугу, используя тот же метод «Возбуждения», которому я научился у священника. Они оба умело вливали в меня свою ману, а я впитывал богатую ману из окружающей среды, в результате чего моя скорость достигла феноменальной.

Именно это заставило меня подойти к порогу, почти завершив формирование Ядра Маны. Если бы у меня был еще один день, я бы завершил его. К сожалению, следующий день был сегодня!

Не имея времени, я прибегнул к методу легкой медитации, умело втягивая свои внутренние частицы маны в четвертое Ядро. Поскольку я не мог достичь полной концентрации, скорость была довольно медленной, но стабильной.

Мне просто нужно было продолжать в том же духе.

«Мы почти на месте. Набирайте темп».

С заявлением Нерона я вернулся к реальности и осмотрел окрестности. Все было странно знакомо. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать это, но когда я это сделал, мои глаза выпучились от удивления.

'Э-это… наш пункт назначения?!'

На небольшом расстоянии от того места, где я сейчас шел, находилась местность, на которой я тренировался в течение трех недель. Я никак не мог пропустить скопление деревьев, экзотические краски цветов поблизости и богатую плотность маны, исходящую из этого района.

'Это мое место медитации!'

Мой взгляд метнулся к Анабель и Эдварду, и я понял, что они тоже были удивлены этим. Подумать только, что местом выбора наших Фамильяров будет то самое место, где мы тренировались последние три недели… как это было невероятно!

***********************

«Добро пожаловать в Оазис!» прогремел глубокий голос.

Я слегка закатил глаза и сдерживал свое отвращение, наблюдая за человеком, который обращался ко всем нам. Это был не кто иной, как Дэмиен Лоукрофт, идиот, который чертовски хотел добиться превосходства классом Ядра Маны.

Все первокурсники уже собрались в пышном саду, на поляне в центре леса, где находилось озеро. Территория была достаточно большой, чтобы вместить всех нас, и на ней было достаточно места, чтобы образовать линии, разделяющие Высший класс, Средний класс и Низший класс.

Как и на пути к этому месту, нас разделили на две линии — мальчиков и девочек, всего получилось четыре линии. Стоя ровно и слушая в абсолютной тишине, мы стояли перед Дэмиеном Лоукрофтом, а также тремя лекторами, которые стояли позади него.

Озеро в центре отделяло нас от них, и искушение посмотреть в прозрачную голубую воду вместо того, чтобы встретиться взглядом с сотрудниками Академии, стоящими впереди, наверняка грызло каждого, кто стоял рядом.

Суровое лицо Дэмиена не стало менее жестким, а его тон был таким же суровым, как всегда. Он обратился к нам на церемонии выбора фамильяра, точно описав правила и процедуры.

«Озеро перед вами известно как „Врата“, и это массивное Ядро Маны, которое используется для хранения Фамильяров различных видов. Некоторые из вас, возможно, уже заметили интенсивность маны, пронизывающей это место. Это все благодаря этому озеру».

Я был удивлен, когда узнал, что само озеро — это ядро маны. Нет, это было неточно. Наиболее вероятным описанием было бы то, что внутри него находилось искусственное ядро маны. А озеро служило сосудом для его хранения.

'Я взял образцы воды из озера и даже травы со всей округи… если это действительно такое важное место, почему оно оставлено без охраны? Кроме того, почему оно находится на территории учебного заведения низшего класса?'

У меня было много вопросов, но сейчас было время слушать.

«Как только Врата будут открыты, Фамильяры выйдут и заполонят все вокруг. Не волнуйтесь, никто не причинит вам вреда». Дэмиен начал объяснять церемонию.

Ни один студент не осмелился выйти из зоны в этот критический момент.

«Вокруг была установлена специальная магия, которая не позволяет им быть враждебными. Кроме того, они — Фамильяры, и все ищут удовлетворительных хозяев. Никто из них не будет нападать на потенциальных кандидатов».

Наш руководитель продолжил свои объяснения, рассказав нам о сроках выбора Фамильяра. Церемония начиналась ровно в 12:00, и каждому студенту отводилось три часа на то, чтобы получить фамильяра.

Неумелые получали искусственные ядра маны — камни маны, чтобы заключать контракты со своими помощниками.

Поскольку церемония была священной, беспокоить ее было нельзя, поэтому весь персонал держался подальше от леса, хотя для наблюдения за нами использовалась магия наблюдения.

После заключения контракта студент выходил из леса, встречался с Наблюдателем и Лекторами, ожидающими у входа в лес, и давал свой отчет.

Это позволило регистрировать, выставлять оценки и проводить будущие аттестации.

«Поскольку это не предвзятая церемония, мы не будем вмешиваться. Всем неумелым будут выданы одинаковые искусственные ядра маны, а что касается остальных, обладающих ядрами маны, то все зависит от ваших способностей и родства с Фамильярами.»

Дэмиен Лоукрофт сказал это, но я задавался вопросом, действительно ли он это имел в виду.

Даже если эта церемония должна была быть справедливой, реальность не позволяла сделать это возможным. Талант и мастерство играли огромную роль в получении хорошего Фамильяра, чего нам, ученикам низших классов, очень не хватало.

Нам было предоставлено очень мало возможностей для роста, поэтому мы никак не могли превзойти тех, кто принадлежал к более высоким классам. Это гарантировало, что они получат лучших Фамильяров, а мы останемся с менее впечатляющими.

'Считается, что Фамильяр — это связь на всю жизнь… хотя это не совсем так. Можно разорвать связь со Фамильяром, но этот способ очень редок и дорог. Я сомневаюсь, что выпускники низших классов смогут позволить себе это даже после того, как станут полноценными магами, мастерами боевых искусств или учеными.'

'Ну, богатые, наверное, могут… но как насчет таких людей, как Эдвард?'

Если у человека не было возможности сменить своего фамильяра, ему было бы трудно это сделать. Кроме того, у человека не может быть более одного фамильяра одновременно.

'Ядро маны — это дом… а Фамильяры не любят делиться…'

Можно возразить, что человек мог обойти это правило, заключив контракт со многими Фамильярами и храня их в искусственных Ядрах Маны, но, справедливости ради, Фамильяры, которые могли бы подвергнуть себя такому методу, были очень редки и к тому же крайне слабы.

Никто в здравом уме не стал бы прибегать к такому дорогостоящему методу только для того, чтобы заключить контракт со слабыми Фамильярами.

Чем лучше было ядро и потенциальный талант, тем лучше был Фамильяр. Искусственные ядра не были настолько привлекательными.

Единственная причина, по которой их использовали, заключалась в том, чтобы дать неумелым шанс получить Фамильяров, хотя было очевидно, что их Фамильяры будут очень слабыми.

Впрочем, это никого не волновало. Ученые все равно не должны были сражаться. Их место было в царстве исследований и стратегий. Если Ученому повезет и ему попадется мудрый Фамильяр, который поможет в его исследованиях, то это будет лучше для них, чем иметь вместо него силового.

То же правило распространялось и на неумелых ученых. Даже если их ядра маны были искусственными, контракт «Узы» все равно распространялся на них.

Договор со Фамильяром различается в зависимости от типа его души. Хозяин и Фамильяр обсуждали и согласовывали оговоренные условия. Как только они достигали консенсуса и заключали Узы, они становились постоянными!

Таким образом, даже неумелые с искусственными ядрами были связаны соглашением. Нарушение такого договора, заключенного двумя душами, влекло за собой крайне тяжелые последствия.

По сути, каждый, кто выбрал не того фамильяра, рисковал остаться с ним до конца жизни.

«Хуу… думая в таком ключе, любой бы занервничал», — прошептал я про себя.

«Итак, мы оставим вас отдыхать или готовиться. Те, кто неумел, должны обратиться к преподавателям, ведущим их классы, и получить свои искусственные ядра маны». Дэмиен Лоукрофт произнес окончательную речь.

Его лицо слегка двигалось, когда он, казалось, сканировал студентов. Я предположил, что он смотрит на тех, кого считает очень талантливыми кандидатами.

Внезапно, когда он оглянулся вокруг, а я посмотрел на него, его глаза обратились ко мне, и наши линии зрения соединились.

Мгновенно появился оскал и выражение отвращения.

«Незрелый» — вот лучшее описание для этого человека. Я часто задавался вопросом, был ли он взрослым из-за его философии.

'Он все еще расстроен тем, что произошло тогда на Ассамблее?'

Я отмахнулся от своих отвлеченных мыслей и проигнорировал его, сосредоточившись на возобновлении формирования своего Ядра. Если бы я только смог сконцентрироваться, внешняя мана, насыщающая эту область, помогла бы мне в культивации.

Но, когда вокруг было столько глаз, включая профессионалов, я не мог рисковать, чтобы меня заметили.

К счастью, мне нужно было лишь немного потерпеть. Дэмиен и остальные лекторы скоро выйдут из леса, что даст нам время подготовиться, и как только наступит полдень, мы начнем.

«Хорошо, можете расслабиться и перейти на свои места, где вы останетесь на время церемонии», — сказал Дэмиен после того, как искусственные ядра маны были предоставлены всем неумелым.

После этого все взрослые предоставили нас самим себе, а студенты стали искать на обширных травянистых равнинах места, где было бы наиболее удобно или стратегически важно привлечь Фамильяров.

Наши прямые линии сломались, когда каждый начал искать наиболее выгодные для себя участки.

«Что нам делать, Джаред?» спросил Эдвард, придвигаясь ближе ко мне.

Анабель тоже подошла ближе, выглядя счастливой от того, что мы все воссоединились. Однако в ее взгляде сохранился отблеск того противоречивого выражения, которое было у нее в классе.

'Она все еще думает об этом?'

«В ожидании вы можете продолжать медитировать, чтобы укрепить свои Ядра. Каждая секунда на счету» — обратился я ко всем, получив в ответ послушные кивки.

«Вы также можете остаться где угодно, это не имеет значения. Нужные Фамильяры будут стекаться к вам, так что не беспокойтесь об этом».

«Тогда я выбираю…»

Прежде чем Анабель закончила свое заявление, которое, как я уже подозревал, было попыткой держаться поближе ко мне во время этой Церемонии, я быстро ответил.

«Я бы хотел, чтобы вы не находились рядом со мной, так как в этом случае плотность маны вокруг меня будет меньше. Нам всем следует держаться подальше друг от друга, чтобы не отнимать друг у друга окружающую ману».

Этим умным и точным протестом я заставил Анабель замолчать. Никто из двух моих товарищей не высказал никаких претензий по этому поводу, поэтому я воспринял это как согласие.

Вдруг я почувствовал два присутствия Фамильяров и услышал их шаги, когда их ноги топтали сочную траву под ногами.

«Прошло много времени… Джаред Леонард Альфонс Серет».

На моем лице появилась улыбка. Только один человек мог так длинно назвать мое имя. К тому же, даже когда они подошли, я уже знал, что это они.

Повернувшись лицом в направлении приближающихся шагов и голоса, я оглянулся назад и увидел пару.

«Стефан Незерлор. Мария Хелмсворт. Давно не виделись».

Парень и девушка появились в поле зрения, их контрастные черты лица дали понять, кто они.

Стефан Незерлор, с его темными волосами и глубокими голубыми глазами, красивый до невозможности и всегда напускающий на себя серьезный вид, что создавало впечатление, будто он в плохом настроении, — я подозревал, что это лишь для того, чтобы скрыть его истинные намерения.

Мария Хелмсворт, гений среди гениев, вундеркинд в своем роде. Ее серебристые волосы были как всегда элегантны, а голубые глаза, похожие на драгоценные камни, соперничали даже с глазами Анабель, только в них был отблеск зрелости.

Эти двое пришли ко мне по собственной воле… чего я не ожидал.

«Да. Так и есть». Мария заговорила первой, а затем почти сразу замолчала.

На мгновение между нами воцарилось молчание, поскольку никто из нас до этого не общался в благоприятной обстановке. Тем не менее, я не собирался выходить из себя, чтобы заговорить с ними.

'Вы, ребята, пришли ко мне. Я не собираюсь пытаться вести этот разговор.'

Я почувствовал внезапное изменение в своем окружении. Оно исходило сзади меня, и близость была пугающе близкой. Оглянувшись на источник, я встретился глазами с Анабель, которая, казалось, смотрела на двух вундеркиндов, которые только что подошли.

На ее лице появилось страшное выражение, которое я не смог полностью расшифровать.

«А-а-а, это те двое, о которых я тебе говорил». Я решил перевести разговор в другое русло, обратившись к своим новым товарищам.

Первоначально я планировал подружиться со Стефаном и Марией, сделав их своими товарищами. К сожалению, они были недосягаемы для меня, поэтому мне пришлось довольствоваться Эдвардом и Анабель.

Но я ни о чем не жалел.

«Ооо, я вижу… приятно познакомиться с вами двумя». Анабель заставила себя улыбнуться, так как ее омраченное выражение лица не изменилось.

Очевидно, она не имела в виду то, что говорила!

Эдвард тоже соблюдал формальности, хотя и нервно. Поскольку они оба присутствовали на Ассамблее, оба должны были понять, что Мария и Стефан принадлежат к высшему классу.

В то время как Эдвард проявлял к ним почтение и демонстрировал свою неполноценность, Мария просто источала враждебность. Почему она была так расстроена?

Я проследил направление ее глаз и обнаружил, что они направлены в одну сторону. Это должно было быть причиной ее раздражения!

Быстро проследив за ее взглядом, я увидел объект ее раздора. Это была…

'Мария Хелмсворт? Почему? У нее есть какие-нибудь претензии?'

Мои спутанные мысли заставили меня наконец нарушить невыносимо тягостное молчание между нами пятью.

«Может быть, ты их откуда-то знаешь?» спросил я Анабель с улыбкой, на которую только был способен.

«Нет. Первый раз с ними встречаюсь». Она бросила на Марию грязный взгляд.

«Взаимно». Молчаливая Мария ответила взаимностью.

Это только еще больше запутало меня.

'У меня нет на это времени! Мы должны медитировать и готовиться к Церемонии Выбора Фамильяра!'

Исходя из этого, я решил завершить этот фарс.

«Итак, почему вы здесь, ребята? Я не думаю, что вы пришли просто поздороваться…» Мои глаза сузились на двух элитных гениев Высшего Класса.

Как только я это сказал, глаза Марии, казалось, выпучились, и она мгновенно отвела взгляд.

'Н-не говори мне… это все, за чем она пришла?!'

«Не знаю, как Мария, но я пришел по другой причине. Она решила пойти со мной после того, как я сказал ей, что увижусь с тобой…».

Глаза Стефана усилились, и теперь он смотрел на меня решительным взглядом. Мальчик не изменился с тех пор, как я видел его в последний раз.

«Межклассовый обмен, который произойдет через два месяца… убедись, что ты придешь подготовленными. Я уничтожу тебя тогда!»

'…Эээ?!'

Теперь я был потерян.

«Что ты имеешь в виду? Уничтожить меня? Ты все еще расстроен из-за того, что произошло в зоне ожидания? Забудь уже об этом».

«Что? Нет! Не прикидывайся дурачком!»

Теперь я был еще более обеспокоен. У меня не было никаких реальных дел со Стефаном, так зачем ему лично нацеливаться на меня в Обменнике? Если только…

'Так вот оно как. Пфф, как по-детски просто'.

«Хорошо, тогда. Стефан, ты тоже должен быть готов… Я не собираюсь расслабляться, раз уж ты объявил о своих намерениях». В моем спокойном голосе звучал высокомерный тон, который, казалось, немного нервировал молодую элиту.

«Я бы не хотел, чтобы было иначе! До тех пор!»

Как только он сделал последнее заявление, Стефан ушел, а Мария последовала за ним. Я смотрел им вслед несколько мгновений и вздохнул про себя.

'Этот парень Стефан, вероятно, считает меня соперником или что-то в этом роде. Его эго уязвлено, и ему нужно это исправить, поэтому он должен стремиться выиграть у меня, чтобы вернуть себе уверенность.'

К сожалению для него, это было невозможно, что уж говорить о легкости. Кроме того, он был слишком слаб и молод, чтобы считаться моим соперником.

Что касается Марии Хелмсворт, которая шла рядом с ним, то неужели она просто пришла поздороваться? Какая она была странная. Нет, эти двое детей были странными сами по себе.

«Хорошо, вы двое. Рассредоточьтесь и начинайте медитировать». Я сказал Эдварду и Анабель, которая уже вернулась к своему обычному поведению после того, как Мария ушла.

'Ладно, это был странный перерыв, но с меня хватит перерывов. Пора завершить четвертое ядро маны, а затем найти себе фамильяра!».

'Почти готово… еще немного…'

Мои глаза зажмурились, когда я почувствовал, как крошечные точки становятся единым целым с гораздо более крупной клубящейся сферой, расположенной в моем сердце.

Остальные три хорошо резонировали с формированием последнего, и все, что было нужно, это немного больше толчка.

К счастью, с увеличением поглощаемой мною маны и активизацией возбужденных частиц внутри меня, последний кусок соединился с моим четвертым ядром, сделав его полностью сформированным!

«Хааа… хааа…» прохрипел я.

Пот покрывал мое лицо, и я чувствовал себя промокшим насквозь. К счастью, все держались на некотором расстоянии друг от друга, поэтому никто не мог заметить резкого запаха, который я издавал благодаря тому, что занимался тренировкой в столь ограниченное время.

Благоухание цветов вокруг также помогало, а от озера исходил чудесный аромат, который пересиливал любой дурной запах, оставшийся в атмосфере. Благодаря этим факторам я был спасен.

Над нами висели магические часы, позволявшие каждому на территории Оазиса увидеть их, просто подняв голову. Я так и сделал, гордо улыбнувшись самому себе, и узнал, что у меня осталось чуть больше тридцати минут свободного времени.

Мое лицо вернулось в прежнее положение, и я посмотрел на Эдварда и Анабель, оба были сосредоточены на том, чтобы прочно закрепить свое ядро и даже увеличить его мощность. Они оба добились значительного прогресса с момента начала тренировок, и было удачно, что они еще не показали пределов своего роста.

Я заметил других студентов, некоторые из которых странно смотрели на меня. Большинство студентов либо отрабатывали основные заклинания, чтобы совершенствоваться перед началом основного шоу, либо просто отдыхали.

Было видно, как несколько человек обсуждали, но, кроме меня и двух моих товарищей, никто больше не медитировал.

Они не знали, для начала. К тому же, делать что-то настолько абсурдное в такой критический момент было как-то не по себе. Это привлекло к нам внимание.

Я проигнорировал это множество и обдумал свой следующий подход. Теперь, когда у меня было четыре ядра, я был на шаг ближе к своей цели.

'Этого должно быть достаточно для церемонии выбора фамильяра!'

Убрав это, я уставился на озеро и стал ждать начала представления. Как только оно начнется, я приступлю к следующему этапу!

*******************

Время пролетело почти в мгновение ока, скорее всего потому, что в ожидании я мысленно отрабатывал комбинации.

Как только часы пробили 12 часов дня, появилось самое невероятное зрелище!

Голубое озеро внезапно излучило яркий белый свет, который покрыл всю водную поверхность. Подобно тому, как зимой лед пронизывает реку, яркий свет затвердел на глазах у всех нас, придав водоему твердую форму.

Все, казалось, восхищались, как я заметил уголками глаз, и я тоже не мог сдержать улыбки от удивления. Увидеть нечто подобное вблизи было поистине удивительно.

В озере закрутились разноцветные вихри, из которых полетели искры. Белое кружево, покрывавшее поверхность, как стекло, сохранило свою форму, но внутри него расцвели разноцветные огни и образовали водоворот.

Красный. Синий. Желтый. Зеленый. Оранжевый — так много оттенков, которые могут заставить сверкать глаза любого человека.

'Это должны быть Врата!' рассуждал я.

>ВУУУУУУШШШШШШ<

После нескольких секунд завихрений из Врат начали выходить шары света. Они искрились и светились, перекликались, прокладывая себе путь через стеклянно-белый свет и появляясь в среде, где мы все находились.

Это были Фамильяры!

Сотни из них переливались и светились, принимая различные формы и размеры.

Некоторые из них были похожи на мерцающий свет, некоторые имели форму пылающего малинового пламени, некоторые были просто сферами света, а некоторые имели кашеобразную форму, которая менялась по мере того, как менялись их цвета.

Сотни этих, казалось бы, живых душ, пронизывающих окружающую среду, не могли не поразить студентов.

Однако сейчас было не время для осмотра достопримечательностей! Врата открылись, Фамильяры хлынули наружу. Единственное, что нам оставалось сделать… это позвать их!

Призыв — термин, придуманный экспертом по Фамильярам, который появился после моей смерти, — просто делался путем высвобождения маны, чтобы привлечь к человеку души, оставшиеся в живых.

Если Фамильяры чувствовали влечение к Человеку, они собирались вокруг него и предлагали свои условия для заключения договора. Это было просто, но в то же время очень сложно.

Фамильяры могут чувствовать потенциал и рост человека по излучаемой энергии, поскольку они являются чистыми душами маны, ищущими место жительства.

Слабый Призыв, конечно же, привлечет слабых Фамильяров, и обратное тоже верно. Исходя из этого, лучше всего стать как можно сильнее, чтобы привлечь лучших из лучших.

'Теперь, тогда… Я должен начать, не так ли?».

Как только я собрался влить ману и создать свой Зов, резкое ощущение пульсировало в моем теле, заставляя меня немедленно прекратить попытку.

'Э-это…?!'

Как только я это понял, мои планы сразу же изменились.

Плотность Маны в атмосфере стала намного больше, чем раньше. Я чувствовал насыщенность, настолько густую, что я мог почти прикоснуться к ней. По сравнению с этим огромным потоком маны, тот, которым я наслаждался раньше, можно было назвать не более чем струйкой.

Это было слишком удивительно, слишком отвлекающе! Мана звала меня!

'Здесь так много существ, основанных на мане, и эти Врата тоже… Мана вокруг непомерно огромна! Я не могу пропустить это!'

В тот момент передо мной стояло два варианта. Выбрать привычный путь с моим новообретенным мастерством… или терпеливо развивать и увеличивать свои возможности.

Очевидно, я собирался выбрать второе.

'У меня есть время… давай сделаем это! С таким количеством маны я должен быть в состоянии сделать это…'

Прямо там и тогда, уверенность была настолько высока, что была гарантирована. В конце концов, это было возможно. Если бы я правильно разыграл свои карты, то смог бы создать пятое ядро маны!

И вот, пока остальные студенты привлекали Фамильяров и начинали общаться с шарами света, которые собирались вокруг них — у кого-то их было несколько десятков, а у кого-то один или два, — я закрыл глаза и начал самое захватывающее предприятие в своей жизни!

… Создание ядра маны менее чем за три часа!

Дэмиен Лоукрофт стоял на расстоянии от леса и внимательно наблюдал за ним.

Судя по его неподвижной походке и напряженной сосредоточенности, его можно было принять за манекенщика. Ворчание, которое он издавал, выдавало его, и это ворчание не прекращалось.

Другие преподаватели стояли в стороне от него, намеренно избегая попадать в поле его зрения. Когда Дэмиен был в таком состоянии, лучше было оставить его в покое.

Подобно тому, как студенты могли видеть магический индикатор, показывающий время, преподаватели также могли наблюдать за всем происходящим с помощью того же самого средства. Это был двусторонний канал.

"Хмн. Похоже, началось, а? Все идет так, как я и ожидал".

Глаза Дэмиена не обращали внимания на мусор, вокруг которого вились несколько Фамильяров, и сосредоточились на тех, кого он счел достойными своего внимания - таких студентах, как Стефан Незерлор и Мария Хелмсворт.

Вокруг них витало не менее сотни Фамильяров, все они были наполнены интенсивным светом.

Это могло свидетельствовать только о том, что они были лучшими из лучших. Ужасное настроение Дэмиена начало подниматься, когда он увидел, что талантливые студенты, на которых он положил глаз, показывают желаемые результаты.

Вокруг других учеников, особенно представителей Высшего класса, тоже было много Фамильяров, не меньше нескольких десятков.

Возле студентов среднего класса тоже было немало, большинство из них имели вокруг себя около двадцати мерцающих огоньков.

Дэмиен не заботился о представителях низшего класса, но после наблюдения за остальными его взгляд остановился на них. Как надсмотрщик, он все равно должен был следить за отбросами, хотя и не ожидал от них ничего хорошего.

"Как я и предсказывал. Мусор всегда будет мусором".

Это было чудо - увидеть трех Фамильяров, парящих вокруг тех, кто относится к низшему классу. Да, все было настолько плохо. У большинства из них было всего по одному дрейфующему Фамильяру, и, судя по интенсивности их горения, Дэмиен Лоукрофт уже догадался, что это были слабые души.

'Вероятно, Фамильяры просто отчаялись и ищут место, где можно поселиться'.

По сути, студенты были кормом, не заслуживающим внимания.

'Как насчет того нахального мальчишки? Джаред Леонард, да?'

Глаза Дэмиена сканировали большой магический экран, расположенный перед ним, и искали проблемного мальчика, который больше всего действовал ему на нервы. Даже среди бездарностей этот мальчишка имел наглость иметь всего лишь класс Белого Ядра Маны и при этом поступать в их учебное заведение. Если бы не его подозрительно высокие баллы, в Академии для него не осталось бы места.

'Вот он!' Дэмиен усмехнулся, наблюдая, как Джаред закрывает глаза в медитации.

Ни один Фамильяр не витал вокруг него.

'Этот ребенок... значит, он не нужен даже самым отчаянным?!'

Дэмиен был поражен, как можно быть таким неудачливым. Он знал, что Джаред не умеет работать, но не до такой степени. Из-за расстояния трудно было сказать, но надсмотрщик даже не был уверен, что Джаред правильно выполняет "Призыв".

'Подумать только, что кто-то такой позорный попал в эту Академию... меня тошнит от этого!'

Он уже подал в совет Академии докладную записку с просьбой провести расследование по поводу поступления Джареда. Дэмиен был намерен тщательно проверить поступление в Айнцларк, и если он найдет хоть одну лазейку, то воспользуется ею и сделает так, чтобы Джаред отчислился любыми способами.

В конце концов, в таком прекрасном учебном заведении, как Айнцларк, мусор не допускался.

Не только у Джареда не было Фамильяров, окружавших его. Дэмиен заметил еще двух студентов, вокруг которых не было света. У одного из них были светлые волосы, и он выглядел как ребенок, в то время как у другого волосы были каштановые, он выглядел невероятно крепким физически и имел решительное выражение лица, даже когда закрывал глаза.

'... Должно быть, мастер боевых искусств.'

Подумать только, что трое учеников потерпели серьезную неудачу в привлечении Фамильяров... такого еще никогда не было!

Даже Неумелые, которые использовали искусственные ядра маны, имели по крайней мере одного или двух Фамильяров, которые кружили вокруг них.

'Искусственные ядра, которые мы предоставили, находятся в базовой форме класса Желтого Ядра... чтобы думать, что эти студенты хуже этого. Это абсурд!'

Как он всегда считал, отбросы низшего класса не заслуживают того, чтобы их объединяли с более талантливыми учениками. Они бы только тормозили рост тех, у кого больше потенциала, и сдерживали их. В этом и заключался весь смысл системы классов.

Пока Дэмиен Лоукрофт высказывал эти снисходительные мысли, его взгляд переместился в сторону лектора, ответственного за все неудачи, Нерона Келида. Он ожидал, что тот проявит хотя бы легкий намек на панику из-за того, что все его студенты терпят неудачи.

Однако, к его разочарованию, Нерон не проявил никаких эмоций. На самом деле молодой человек лишь стоически смотрел на происходящее.

"Тск, он не изменился!" Дэмиен щелкнул языком, шепча себе под нос.

Недовольный руководитель решил не обращать внимания ни на жалких студентов, ни на их лектора. Вместо этого он сосредоточился на своей гордости и радости, наблюдая за их выбором и приветствуя их, когда они выходили из Оазиса!

Однако, не зная Дэмиена, Нерон не чувствовал в себе ничего ужасного. Он не был разочарован, не был обеспокоен, не был встревожен. Нет, Нерон Келид был полон гордости.

Почему?

Потому что он понял, что пытались сделать Джаред и двое его спутников!

'Этот сумасшедший ребенок! Он уже может контролировать поток своих внутренних частиц маны! Он втягивает все излишки Маны и пытается продвинуть свое Ядро!'

Нерон перевел взгляд на двух оставшихся студентов, которые сделали то же самое, и предположил, что на их действия, скорее всего, повлиял Джаред.

По сути, эти чудаки делали то, о чем другие даже не задумывались, и делали это на уровне, который был невозможен для их возраста.

'Я в восторге! Джаред Леонард, Анабель Фредерик, Эдвард Карл... покажите мне, что вы умеете!'

Несмотря на то, что выражение его лица контролировалось, его сердце бешено колотилось, а мышцы пульсировали. Эти студенты становились монстрами, и, став свидетелем, он не мог дождаться, когда увидит, какими существами они станут, как только выйдут из куколки.

'Покажи мне, Джаред! Нет, покажи всем! Силу, которой ты обладаешь!'

Это было так трудно!

Я чувствовал, как пульсируют мои кровеносные сосуды. Даже малейшая ошибка могла оказаться фатальной. Поглощение такой плотной энергии было очень рискованным и требовало предельной концентрации. Повезло, что в данный момент я находился в тихом месте, иначе не было бы никакой возможности достичь такой степени сосредоточенности.

Мое маленькое тело с трудом сдерживало полученную энергию, посылая ее в мои Частицы Маны, которые были заряжены и наполнены энергией до непостижимой степени. Быстро управляя быстрым потоком частиц маны, я направил их в нужное мне направление.

Где может находиться мое пятое ядро? Это должна была быть одна из самых важных и упускаемых из виду частей тела.

'Моя спина!'

Да, это было лучшее место для моего недавно сформированного ядра. Хотя наступательные способности были полезны для магов, защита была не менее важна. Для достижения баланса в моем теле, наличие легкодоступного ядра маны для защиты было очень важно!

Когда я с силой направил потоки маны в центр спины, меня охватили потоки пульсирующей энергии.

Она становилась все более и более неуправляемой, но я не ослабевал. Когда энергия расцвела, я оттеснил ее на задний план.

'Нет... это слишком!'

Понимая, что распределение энергии происходит медленнее, чем скорость ее поглощения, мне нужно было что-то сделать, чтобы уравновесить ситуацию.

Уменьшить скорость поглощения было невозможно, так как мана была слишком плотной и густой, чтобы ее можно было удержать. Это было похоже на прорвавшуюся трубу или переполненную плотину.

'Должен ли я отменить весь процесс? Нет!'

Я зашел слишком далеко, чтобы теперь повернуть назад! Время для меня было бессмысленно, так как я понятия не имел, что показывают часы. Моя концентрация была слишком глубокой, чтобы беспокоиться об окружающей обстановке, кроме маны, которая поглощала мое тело.

Должен был быть какой-то другой метод... что-то, что я мог бы сделать, чтобы усмирить подавляющую меня силу!

Внезапно пришла идея, и хотя ее было трудно реализовать, она могла похвастаться самым эффективным решением моей дилеммы!

'Я не думал, что такая возможность представится так скоро, но, похоже, время пришло!'

Я собирался повысить класс своих белых ядер маны до более высокого!

Для продвижения требовалось много частиц маны, которых у меня в данный момент было в избытке. Благодаря контролю над потоком маны внутри меня, я перенаправлял все частицы в свое формирующееся Ядро. Однако энергии было слишком много.

'Если я ослаблю контроль над частицами маны, некоторые из них естественным образом направятся к другим ядрам маны, поскольку они служат магнитами маны!'

Используя эту логику, я контролировал только некоторые аспекты своих частиц маны и позволял остальным двигаться в направлении мозга, сердца и позвоночника - затылка.

Конечно, я не позволял ни одной из них коснуться моего основного Ядра Маны, так как мне нужно было убедиться, что оно остается белым, несмотря ни на что! Это оказалось непросто, но я смог перенаправить все частицы маны, приближающиеся к области живота, на спину.

"Хуу..." Тяжелый вздох вырвался из моего рта, и я почувствовал, как мое тело стало мокрым от пота.

'Нет, сосредоточься!'

Я чувствовал это, тяжесть уменьшилась, теперь ее заменили покалывающие ощущения, исходящие из различных мест моего тела, где находились мои ядра маны.

Ядра резонировали друг с другом, давая мне новую силу, и я чувствовал, как постепенно привыкаю.

'Это чувство... вот оно! Я сделаю это!'

Спину покалывало, когда клубящаяся вокруг нее сфера полностью проявилась, вызвав у меня ответный всплеск возбуждения. Я чувствовал себя полностью подавленным силой, которая только что раскрылась во мне, но я контролировал себя.

'Это еще не конец! Я должен продолжать двигаться вперед!'

Это была не жадность, скорее, эффективность.

Возможно, у меня больше никогда не будет такого шанса! Я понятия не имел, сколько времени прошло, но, вероятно, не более трех часов, иначе меня бы уже прервали. Суметь создать Ядро Маны за такое короткое время было просто удивительно, нет, невероятно!

Но это было свидетельством того, сколько усилий я приложил и какого мастерского контроля над маной достиг. В конце концов, я занимался этим с самого детства.

Если бы у меня оставалось немного времени, мне имело бы смысл воспользоваться окружающей маной и продвинуть свои четыре ядра.

Если посмотреть на каждое из них через медитацию, то большинство ядер достигли легкого Желтого состояния, но этого было недостаточно. Мне нужно было больше! Мое недавно сформированное Ядро тоже было еще белым!

Это потребует более изнурительной работы, но я был готов!

*************************

"Хуу, наконец-то..." Я открыл глаза от прекрасного зрелища, представшего передо мной.

Несмотря на то, что я никогда не покидал Оазис, он казался мне чужой землей по сравнению с внутренними глубинами моего тела. Мне потребовалось некоторое время, чтобы полностью привыкнуть к смене обстановки, но я контролировал свое дыхание и напряженные спазмы своего тела.

Моя шея издала треск, когда я поднял голову, чтобы проверить время.

"2:41 PM, а? Время почти вышло..." Я слегка вздохнул.

Оглядевшись вокруг, я увидел, что в оазисе остался только я один. Шары света, представлявшие собой Фамильяров, тоже прекратили свой танец и застыли вокруг, скорее всего, ожидая возвращения в озеро.

Времени оставалось мало, слишком мало, чтобы вызвать кучу Фамильяров, заключить контракт только с одним и покинуть территорию. Я был уверен, что сотрудники, которые, скорее всего, наблюдали за всем этим издалека, уже пришли к выводу, что я провалюсь... ну, Нерон, вероятно, был исключением.

На моем лице появилась широкая ухмылка, когда я принимал решение. У меня не было времени на то, чтобы разбираться со Фамильярами, которые соберутся вокруг меня, как только я сделаю вызов.

'Вместо призыва я должен сделать что-то другое... как насчет...'

Это было нестандартно, я не видел ни одной книги, в которой говорилось бы об этом методе. Однако, тщательно обдумав свои возможности, теоретически это должно было сработать.

Я вяло пошевелил уставшим телом и поднялся на ноги. Каждый сустав и мышца во мне сильно болели, как я и предполагал. Мой живот урчал от голода, но я не обращал на него внимания.

Двигаясь, я медленно приближался к озеру, такому чистому и белому, как кристалл. Кружение внутри прозрачной стеклянной поверхности завораживало, но я не отвлекалась.

'Пока эта белая поверхность здесь, Фамильяры, которые вышли, не могут вернуться обратно, пока не закончится отведенное время...'

Именно поэтому многие из них все еще задерживались в этом районе, хотя, казалось бы, уже практически закончили свои дела.

Я был единственным оставшимся, и до сих пор от меня не было ни одного призыва. Должно быть, они уже отказались от идеи заполучить Хозяина, и им, вероятно, придется ждать до следующего года.

Однако...

'Судя по завихрениям в этом бассейне и мерцающим цветам внутри, там, похоже, больше Фамильяров...'

Они просто отказались выходить.

'Все впечатляющие Фамильяры, вероятно, были бы взяты талантливыми студентами, а я не заинтересован в остатках.'

Меня заинтересовали те, кто даже не потрудился найти себе хозяина среди нашей группы студентов. Я мог придумать только две причины.

Одна из них может заключаться в том, что им было лень или неинтересно заключать контракт с хозяином.

Пока они оставались в искусственном ядре маны, у них был дом, так что, вероятно, их это устраивало.

Вторая причина заключалась в том, что у них была огромная гордость. Если Фамильяр отказывался от поиска Хозяина и не откликался на Зов кого-либо из учеников, это означало, что Эго, составляющее их, было весьма огромным.

Чем больше эго, тем лучше Фамильяр!

На моем лице появилась ухмылка, когда я заметил, что прошло еще больше времени. Оставалось всего пятнадцать минут, поэтому мне нужно было торопиться.

Это было рискованное предприятие с неподтвержденным уровнем успеха.

Судя по тому, что здесь больше никого не было, это означало, что все они так или иначе преуспели в обретении Фамильяров. Было бы неприятно, если бы я был единственным, кто потерпел неудачу.

"Давай сделаем это!"

Я сидел на траве прямо в нескольких сантиметрах от озера. Небольшой толчок - и я, без сомнения, упаду в него. Теперь, находясь ближе к источнику огромной маны, которую я использовал, чтобы улучшить себя, я был благодарен за то, что не был так близко, пока поглощал ее.

'На таком расстоянии маны было бы слишком много для меня... Я бы впал в мана-шок.'

Я протянул руку, хромую и усталую, к глади озера. Я делал свои движения медленно и расчетливо, следя за тем, чтобы персонал не предупредил меня о том, что я нарушаю какое-то правило.

'Ничего, а?'

Дэмиен Лоукрофт также не упомянул мои действия как нарушение какого-либо правила, так что это означало, что я был вполне в своем праве.

Теперь моя рука двигалась быстрее, и я соприкоснулся со стеклянной поверхностью озера. Она была прочной, как я и предполагал. Было холодно.

Стряхнув с себя ощущение белого барьера, я сосредоточился на своих дальнейших действиях.

Как бы я ни старался "позвать", мне, вероятно, никогда не удастся привлечь внимание ни одного из Фамильяров в озере. Только те, что были поблизости, слетались ко мне, а разбираться со всеми было бы мучением.

Вот почему... я должен был прибегнуть к этому!

'Резонанс Маны!'

В одно мгновение четыре из пяти моих ядер маны засияли, одновременно резонируя друг с другом. Мгновенно моя мана вытекла из моего тела и собралась на руке, которая коснулась барьера озера.

Подобно ударным волнам, проходящим по воде, высвобожденная мной мана послужила зондом и исказила бурлящую воду в озере.

>ФУУУУУММММ<

Я почувствовал изменение в атмосфере, как будто сам воздух вокруг меня вибрировал. Это длилось всего несколько мгновений, а затем исчезло.

'Ху, я закончил... теперь посмотрим на твой ответ!'

Техника, которую я только что использовал, "Резонанс Маны", была возможна только в том случае, если человек обладал очень высоким мастерством в Манипуляции Маной.

Это достигалось за счет пульсации своего Ядра через зону, чтобы показать свое присутствие, а также обнаружить присутствие других людей.

В местах с нулевой видимостью Резонанс Маны был полезен, так как союзники могли заметить друг друга. Резонанс высокого уровня делал возможной телепатию между двумя людьми - даже без использования заклинаний!

Все, что я сделал, это использовал все четыре моих ядра маны, чтобы резонировать мои намерения в глубине. Это было хлопотно - обдумать договор о связи между мной и будущим Фамильяром.

Вместо того чтобы ходить туда-сюда с предложениями и контрпредложениями, лучше было просто озвучить свое предложение по контракту.

Я достиг этого с помощью Резонанса Маны!

'А теперь посмотрим, кто из вас согласится!'

На мгновение воцарилась тишина.

Я не получил никакого ответа.

Прошло пять секунд. Прошла одна минута. Прошло три минуты. Прошло пять минут... ни одного отзыва!

'Черт! Неужели я совершил ошибку!' Мои глаза выпучились, когда паника начала просачиваться в меня.

Когда оставалось менее десяти минут, я уже был на последней соломинке. Должен ли я был остановиться на тех, что были в наличии?

К счастью, я волновался напрасно.

Я увидел четыре шара света, поднимающиеся из бурлящего бассейна подо мной. Они казались такими чистыми и незапятнанными, даже когда я смотрел на них из-за разделяющего нас стеклянного слоя.

Красный

Голубой

Зеленый

Пепельный

Эти существа, нет, души, выскочили из бассейна и прошли через белый барьер.

Мои глаза расширились от удивления, когда я увидел их великолепие. Их внешний вид не был похож ни на один другой.

По форме они напоминали крошечных сверкающих существ, состоящих из огней соответствующих цветов. Их фигуры были человекоподобными, с большими головами по сравнению с их телами. Я увидел и глаза - два круглых указательных на их лицах... и эти четверо подошли ко мне вплотную.

Мои глаза не обманывали меня!

Не может быть, чтобы я не знал этих существ - что это за Фамильяры!

Оказалось, что остаться и попробовать этот метод все-таки стоило. Передо мной парил самые уникальные из Фамильяров - носители титула оригинальной Связанной Души.

Мудрецы!

Мудрецы - необычные существа, даже среди Фамильяров.

Их часто называют изначальными Фамильярами, и это по единственной причине - их естественное состояние душ!

В отличие от других Фамильяров, которые когда-то были живыми существами, умершими и ставшими Связанными Душами, Мудрецы всегда имели вид Душ. Не имея физического тела, они являются настоящими, подлинными Фамильярами, которые никогда не стареют и до сих пор сохранили все свои воспоминания и Эго.

Они не подвергаются коррозии с течением времени...

*******************

"Это... Мудрецы!"

Четыре из них парили вокруг меня, окрашенные в разные цвета! Было удивительно представить, что мои намерения нашли отклик не у одного, а сразу у всех четырех.

'Я не ожидал этого!'

Мой Резонанс передавал Контракт, который я намеревался заключить, и, как и в случае с предложением, я ожидал, что те, кто был заинтересован, проявят себя.

Одно из условий, которое я поставил, было "Первым пришел, первым обслужен". В конце концов, у меня было место только для четырех Фамильяров.

Внезапно я почувствовал, что мой разум помутнел. Словно туман, медленно подкрадывающийся ко мне, мое зрение затуманилось, а силы были почти на исходе. У меня оставалось всего несколько минут.

Есть ли у меня сейчас то, что нужно, чтобы заключить контракт с четырьмя Мудрецами?

"Я рад, что вы ответили на мой резонанс. К сожалению, моя сила исчерпана. Пожалуйста, одолжите мне свою силу сейчас. Я предложу вам место обитания... самое удобное!"

Существа света приблизились, и я услышал гудящий звук, исходящий от них. Изучая этих уникальных существ в течение некоторого времени, я знал, что они собираются сделать.

"Человек".

"Ты обманываешь нас?"

"Возможно ли, что ты действительно обладаешь несколькими ядрами, чтобы разместить четверых из нас?"

"Докажи свою ценность".

Когда я слышал их голоса, звучавшие у меня в голове, мой разум затуманивался. Обычно Фамильяры были более сердечны, но здесь я имел дело с гордыми существами. Мне нужно было обдумать свой следующий шаг.

"Вы - Мудрецы, не так ли? Почему вы не войдете в резонанс со мной и не узнаете это?"

После того, как мне удалось это сказать, воцарилась тишина. Я устало смотрел на каждого из плавающих существ, ожидая их решения.

>ВУУУУМММММ!!!<

Я почувствовал внутри себя вибрацию. Как будто каждая часть моего тела подвергалась тщательному обыску, и я знал почему. Мудрецы подтверждали мое утверждение, резонируя с моими ядрами маны.

"Очень хорошо".

"Похоже, ты говоришь правду".

"Кто бы мог подумать... человек, обладающий таким количеством ядер маны".

"Хорошо, что мы решили прийти и посмотреть из любопытства. Остальные не поверили тебе... похоже, они пропустили редкое зрелище".

Судя по их словам, я должен был сделать вывод, что причина, по которой мой резонанс остался без ответа, заключалась в сомнениях со стороны Фамильяров. Должно быть, они решили, что я просто блефую и не стою потраченного времени. Кстати говоря, время поджимало, и моя выносливость тоже. Мне нужно было спешить!

"Теперь, когда вы видели мои ядра, верите ли вы мне теперь? Заключайте со мной контракты!"

Вокруг снова воцарилась тишина.

"Человек".

"Ты упомянул, что у тебя есть подходящий дом".

"Твои ядра маны находятся всего лишь на уровне Желтого ядра".

"Ты считаешь, что они достоины нас?".

"Ты знаешь о нашем статусе? Как ты смеешь?"

Теперь они были в бешенстве! Какими же высокомерными ничтожествами были эти Души. Мудрецы были сильны, но не намного. Многие Фамильяры, которые когда-то были легендарными существами, превосходили их и по силе, и по потенциалу маны.

Причина их гордости заключалась в том, что они были Изначальными Фамильярами. Если бы я не был в таком отчаянии, мне не пришлось бы из кожи вон лезть, чтобы уговорить их. Выгоды, которые я предлагал, были обоюдными.

"Разве вы не знаете, Мудрецы? Имея четыре Ядра Маны для размещения четырех из вас, я намереваюсь специализировать их на атрибуте Магии, которым вы все обладаете. Это делает его наиболее подходящим домом для ваших соответствующих личностей".

Сразу же после того, как я это сказал, Фамильяры внезапно испустили яркий луч света, отчего я чуть не ослеп.

"Что ты только что сказал?"

"Ты это серьезно?"

"Резонанс показывает, что ты, похоже, не лжешь".

"Зачем ты это делаешь?!"

В то время как Фамильяры искали себе жилье, некоторые из них были очень разборчивы в выборе типа Ядра Маны, в котором они могли бы жить.

Ядра Маны становятся специализированными, чем выше ранг, и хотя базовое использование другой магии возможно, специфический атрибут будет более выражен при использовании соответствующих заклинаний.

Для Фамильяров, чем больше атрибут Ядра Маны совпадал с их собственным атрибутом, тем лучше был дом. Поскольку гордые предпочитали комфорт, они искали тех, у кого были схожие атрибуты... но крайне редко можно было найти человека, обладающего точно таким же атрибутом, как и его Фамильяр.

Почему?

Маги обычно предпочитали универсальность. Если кто-то специализировался на магии огня, то было ясно, что он будет искать Фамильяра, обладающего дополняющей способностью, возможно, ветра, чтобы увеличить силу мага. Ни один маг не стал бы намеренно выбирать Фамильяра, который мог бы делать то же самое, что и он. Это было бы пустой тратой времени!

Вот почему эти мудрецы, скорее всего, были удивлены моим предложением.

"Я сделаю свою специализацию такой же, как и ваши атрибуты. Огонь. Вода. Ветер. Земля. Четыре основных элемента. У меня достаточно ядер маны, чтобы сделать это!"

Моя улыбка расширилась, когда я уставился на светящихся существ. Поскольку мои силы угасали, я мог лишь на минуту прикрыться этим фасадом, но я должен был оставаться сильным. Если бы я потерял сознание здесь, контракт никогда не был бы подписан, и я потерял бы свой шанс.

"Итак, что это будет?"

'Пожалуйста, скажи "да"! Пожалуйста!!!' - внутренне кричала я.

"Ты заинтриговал меня, человек".

"Ты очень впечатляешь".

"Иметь ядро, предназначенное для меня, звучит привлекательно".

"И мы получаем друг друга в соседи..."

Мое тело пульсировало, мышцы болели, и я знал, что пройдет всего несколько секунд, прежде чем я потеряю сознание.

"Очень хорошо. Ты нас покорил... мы подпишем контракт при одном дополнительном условии".

'Тск! Что теперь?!'

Когда до полного отключения оставалось всего несколько секунд, я с нетерпением ожидал благоприятного ответа Мудрецов... пока они не сообщили мне о дополнительном условии, которое должно быть включено в Контракт.

'Тск! Что теперь?!' прорычал я в нетерпении.

"Чего вы хотите?"

Круглые глаза четырех существ сузились, как будто они завизжали от восторга.

"Все просто".

"Все, что тебе нужно сделать, это пообещать".

"Обещай, что никогда не отвергнешь нас".

"Ты просто никогда не прибегаешь к Разрыву Связи".

Я сглотнул слюну.

Они знали о Разрыве Связи? Конечно, знали! В отличие от других Фамильяров, которые были всего лишь остатками себя прежних, и их память была изъедена временем, Мудрецы жили очень долго и не имели таких ограничивающих их факторов.

Они не пропали бы без Хозяина, но все же искали его как средство достижения и комфорта.

Тот факт, что они хотели добавить этот фактор, означал, что они не собирались бросать меня, если мы будем связаны. Последствия этого термина означали, что я не смогу даже прибегнуть к насильственному расторжению нашего контракта в дальнейшем. Он был бы постоянным в истинном смысле этого слова.

По сути, я застрял с ними, а они - со мной.

Но у меня не было никаких проблем с этим!

"Хехе... очень хорошо. Вы выиграли. Я согласен с этим. Тот факт, что вы здесь, означает, что вы также согласны с условиями моего контракта, верно?"

"Мудрый выбор, человек".

"Твои условия разумны".

"Похоже, мы нашли хорошего хозяина".

"Ты не пожалеешь об этом решении".

"Теперь, когда все условия согласованы... давайте начнем это шоу!".

Мудрецы все набросились на меня, и я приготовился к удару.

>ШУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ<

Я почувствовал, как мои ядра маны поглощают фамильяров, и по мне пронеслись крики жгучей энергии. Словно две различные формы жидкости, они слились с моими ядрами с такой текучестью, что поток не нарушился.

Это был мой первый раз, поэтому странное ощущение, вызванное связью с четырьмя Фамильярами, заставило меня судорожно сглотнуть. Если бы у меня было достаточно энергии, я бы закричал от переполнявшей меня силы.

Я был уверен, что никто и никогда не добивался этого раньше. Обычно человек мог связать себя только с одним Фамильяром. Это было банально.

Однако, имея пять различных ядер маны, у меня была возможность связать себя с несколькими Фамильярами. В этот раз я выбрал четырех, потому что не нашел подходящего кандидата для своего основного ядра.

Я хотел чего-то более мощного, чем Мудрецы, чего-то более уникального, чем то, чем не обладают люди, чего-то, чему нет равных.

В Академии не было возможности найти такого Фамильяра... поэтому мне пришлось набраться терпения. Как только я закончу обучение и получу возможность, я отправлюсь на поиски своей истинной Связи, той, которая поселится в моем основном Ядре и даст мне абсолютную силу.

'Это... значит... я преуспел... так?'

Мой разум помутился, и я понял, что больше ничего не могу сделать, чтобы сохранить сознание. Все критерии для прохождения Церемонии были выполнены, поэтому мне не нужно было выходить из леса.

Сотрудники придут за мной, и я собирался сообщить им о Связях, с которыми заключил контракт, когда проснусь позже. Это означало, что пока я могу расслабиться.

"Хуу... это была... неплохая поездка... э?"

И вот, все потемнело!

*********************

"Невероятно. Он действительно сделал это!" воскликнул Нерон, наблюдая, как Джаред Леонард рухнул на травянистую равнину.

Все до единого сотрудники были удивлены этим зрелищем. Если бы только кто-нибудь видел их лица, когда четыре Мудреца появились перед Джаредом и зависли вокруг него, он бы заметил, что все лекторы в шоке уронили челюсти.

Даже гордый Дэмиен Лоукрофт сорвался с места. Его глаза расширились от удивления, и он определенно не выглядел довольным развитием событий, разворачивающихся на экране.

Когда все покинули территорию, оставив только Джареда, Дэмиен удовлетворенно хмыкнул. У него даже хватило сил рассмеяться вслух и открыто высмеять Джареда, надеясь вызвать какую-то реакцию со стороны Нерона.

К сожалению, Нерон, будучи мастером своих эмоций, не дал никому удовольствия увидеть его насквозь.

Дэмиен слегка дрожал. Джаред не только привлек внимание четырех мудрецов, но и, похоже, заключил с ними контракт... что было бы невозможно при обычных стандартах.

"Этот ребенок... здесь происходит что-то подозрительное!"

Нерон, однако, не выглядел взволнованным. Было неясно, радуется ли он за ребенка или просто не впечатлен. Однако при ближайшем рассмотрении его мыслей ответ стал ясен.

'Я так и знал! Джаред, ты... неудивительно, что ты так легко владеешь магией и обладаешь такими знаниями. Даже будучи на уровне Белого Ядра Маны, ты все равно превосходишь своих сверстников!'

У Нерона уже давно были свои подозрения, но, не имея ничего определенного, на что можно было бы указать, он не мог выдать их за нечто большее, чем просто свои мысли.

Однако все изменилось после того, как Джаред продемонстрировал свою способность заключить контракт с четырьмя мудрецами. Ни один человек не мог этого сделать, за исключением одного... и Нерон знал, кто этот человек.

Он сам!

'Итак, у него Белое Ядро, но он может выполнять несколько заклинаний одновременно и заключить контракты с четырьмя Фамильярами, он странно похож на меня. Хм, я не хотел раньше времени делать поспешные выводы, но это должно быть так!'

Как и он, Нерон знал, что Джаред хранит секрет использования Белого Ядра Маны... и что он владеет чем-то, чего нет ни у кого другого.

'У него несколько ядер!'

Когда эта мысль прочно закрепилась в его сознании, стоическое выражение лица Нерона расплылось в довольной улыбке.

Теперь он никак не мог этого отрицать. Несмотря на то, что он сказал Джареду, что возьмет его в ученики, только если тот впечатлит его во время межклассового обмена, который состоится через два месяца, Нерон передумал.

'Неудивительно, что он был так уверен в себе... так вот оно что, а? Очень хорошо, ты привлек мое внимание.'

Джаред должен был стать монстром, который превзойдет всех своих сверстников. Нерон знал это, учитывая тот факт, что он сам был таким же.

'Покажи мне, что у тебя есть!'

"У-урх..."

Мой голос был пустым, когда я открыл глаза и увидел потолок.

Прошло несколько мгновений, прежде чем я полностью осознал свое нынешнее положение, но я молча все понял. С пустыми глазами и напряженным дыханием, мои губы скривились в легкой улыбке, когда я понял, что все, что я помню, не было сном.

'Я сделал это, а? Я нашел себе четырех Фамильяров!'

Это была не единственная хорошая новость. Мои ядра маны, за исключением моего первоначального, продвинулись до уровня Желтого Ядра, каждое из которых накопило достаточно, чтобы обойти лучшего ученика самого высокого уровня Желтого Ядра в любом классе.

Все это было достойно празднования.

К сожалению, мое тело не было готово к празднествам. Благодаря тому, что я довел себя до предела и лишил свой организм необходимых питательных веществ после столь сложной процедуры, этого следовало ожидать.

К счастью, я не получил необратимых повреждений и, скорее всего, находился в лазарете. Осмотревшись, я подтвердил свое предположение.

'Шесть ядер маны - это предел для моего тела на данный момент... но это не значит, что я должен его превышать!'

Человеческие существа были подобны резине. Наша базовая форма не была пределом, и мы могли продолжать растягиваться и увеличивать свою силу. Однако было бы нежелательно держать резину в растянутом состоянии слишком долго или доводить ее до предела упругости.

'Во мне не должно быть шесть ядер, даже если я могу. Должен быть баланс, иначе я просто обгоню это тело...'

Это означало одно - на данный момент я достиг предела роста своих Ядер Маны, по крайней мере, количественного. Я все еще могу увеличить качество.

"А, может быть, я немного перестарался..."

Я полностью выздоровел, у меня были лишь небольшие боли то тут, то там, поэтому не было необходимости оставаться в постели. Но так как вокруг никого не было, чтобы помешать мне, и в доме было тихо, это было лучшее время для проявления моих Фамильяров.

Закрыв глаза и сохраняя ровное дыхание, я вошел в медитативное состояние и соединился со своими четырьмя ядрами маны, внутри которых танцевали Мудрецы.

'Как и ожидалось, они привыкли к Ядру...'

Хотя для человека ядро маны может показаться незначительным, как только Фамильяры заключали контракт с Хозяином и входили в него, ядро маны становилось для них целым миром.

Чем выше класс ядра, тем больше становился мир. В настоящее время, благодаря качеству моих ядер, их размеры были такими же большими, как поместье моей семьи.

Я был уверен, что Фамильяры не будут испытывать неудобств в течение некоторого времени. Но сейчас было не время для отдыха. Теперь, когда я заключил с ними контракт, следующим шагом должно было стать приведение в исполнение нашего соглашения.

>ШУУУУУУУ<

Вливая ману в свои ядра, я проявил четырех Мудрецов, запертых внутри, заставляя туманоподобную энергию покидать мое тело и появляться надо мной.

Один за другим мудрецы обретали форму. Они использовали мою ману в качестве катализатора и проявлялись на обычном плане, даже если их основные тела оставались в моем Ядре.

"Так, так, так..."

"Похоже, ты наконец-то проснулся".

"Кто бы мог подумать, что ты был настолько измотан, когда мы заключали с тобой контракт?".

"Пфф."

Образ, который они приняли, был идентичен тому, как они выглядели изначально, а их голоса навевали воспоминания. Теперь, когда у меня было больше ясности, я смог лучше распознать Мудрецов.

У красного было грубое лицо, и, судя по его поведению и тону, он, скорее всего, был самым свирепым из них.

Синий Мудрец был тем, кто говорил очень мало слов.

В зеленом было игривое и свободолюбивое очарование.

Что касается пепельного, настроенного на землю Мудреца, то у него был серьезный вид, и он говорил очень прямо.

"Я счастлив, что вы все беспокоились обо мне". Я саркастически улыбнулся, а Мудрецы сделали смущенные выражения в ответ на мой комментарий.

"В-вау?! Кто сказал, что мы волнуемся?!"

"Дурак".

"Эххх?"

"Если бы ты был слаб, мы бы не согласились на контракт".

Они не заметили моего сарказма, или они были просто дурочками?

В любом случае, хотя ладить со своими Фамильярами и шутить с ними было приятно, для Хозяина также было очень важно утверждать свое превосходство в отношениях.

"Ну, теперь вы официально мои Фамильяры. Надеюсь, вы понимаете, что это значит."

"Да."

"Этот парень думает, что мы воздушные дураки".

"Мы это знаем".

"Не недооценивай нас".

Все они говорили, один за другим, как будто могли читать мысли друг друга. Может быть, они могли, а может быть, у них было много свободного времени, когда они отрабатывали свои реплики.

Однако их высказывания казались снисходительными, как будто они не признавали меня доминирующей фигурой в наших отношениях. Поэтому меня удивило следующее, что они сделали.

Каждый из парящих мудрецов склонил голову и выразил почтение. С совместной речью и благоговейным тоном они передали мне свою речь.

"Хозяин... ты доказал, что достоин нашей силы. Мы официально объявляем себя твоими Фамильярами".

Как только я услышал это, я улыбнулся - как от гордости, так и от облегчения.

Было бы отвратительно, если бы они заставили меня использовать Контракт Связи, чтобы доминировать над ними. Я не хотел держать своих верных помощников в страхе.

"Очень хорошо. Я принимаю вашу клятву. Я также докажу вам, что я умелый хозяин. Запомните мои слова, вы четверо. Скоро у вас всех будет больше соседей. Вы увидите, как я стану сильнее, и вы все станете сильнее вместе со мной. Я покажу вам вещи, недоступные вашему пониманию, и вместе мы придем к скрытой истине... Корень Магии!"

Эти наполненные эмоциями слова эхом разнеслись по комнате, а моя непоколебимая воля осталась нетронутой.

Когда я закончил свою речь, меня встретила тишина... а затем...

"Пфф!"

"Пуахахаха!"

"Наш хозяин - очень веселый человек!"

"Ты переоцениваешьсебя? Как интересно."

Потрясенный насмешками тех, кто всего несколько мгновений назад называл меня своим господином и клялся мне в верности, я почувствовал легкое покалывание боли в сердце.

Пока их смех разносился по комнате и они радостно танцевали в воздухе, я утешал себя одной маленькой мыслью.

'Черт бы вас побрал... Я должен был доминировать над ними, в конце концов!'

Мудрецы продолжали танцевать и хихикать вокруг меня, как мухи на куче навоза... ладно, это была не очень удачная аналогия.

Это слишком отвлекало, смотреть, как они играют друг с другом. Тем не менее, зрелище было удивительно милым, что вызвало улыбку на моем лице.

'Если бы у меня было только одно ядро, это было бы невозможно...'

Все они выглядели такими счастливыми, имея возможность общаться со своими собратьями-мудрецами таким образом. У Фамильяров, связавших себя узами со своими хозяевами, по сути, не было никого, с кем они могли бы общаться, кроме своего хозяина. Если такой хозяин был холодносердечным и невнимательным, Фамильяр страдал от одиночества.

По крайней мере, меня утешал тот факт, что даже если я буду занят, эти ребята будут друг у друга.

Внезапно они остановились в своей игре, их тела светились ярче, чем обычно.

"Кто-то идет!"

"Беги!"

"Прячься!"

"Бегите и прячьтесь!"

Мгновенно все они бросились обратно в мое тело, возвращаясь к своим соответствующим ядрам маны. То, как они убегали, было восхитительно, но я не удивился, что они смогли почувствовать чье-то присутствие, чего не смог сделать я.

'Ну, я полагаю, я еще не полностью поправился...'

Стук прервал мои мысли - он был легким и нежным. Я быстро сел, упираясь спиной в макушку кровати, на которой лежал, ожидая своего посетителя.

>КРИИИИИИ<

Дверь медленно открылась, и человек, стоявший перед ней, вошел, даже не дожидаясь моего разрешения. Однако, увидев лицо моего посетителя, я понял, что в этом нет необходимости.

"Профессор Нерон Келид... рад вас видеть".

Возможно, мои слова были актом вежливости, но моя улыбка была искренней. Из всех людей, которых я хотела увидеть первыми, он был первым кандидатом.

"Похоже, тебе уже лучше. Тебя обработали восстанавливающим зельем и поместили сюда для восстановления".

Нерон нашел кресло на краю комнаты и придвинул его ближе к моей кровати. Усевшись на него, молодой человек пристально посмотрел на меня, словно пытаясь разглядеть мое улыбающееся выражение лица.

"А-а-а, это так? Тогда это облегчение. Я сожалею о неприятностях, которые я причинил".

"О, все в порядке. В конце концов, ты в Академии. Твоя безопасность - наш главный приоритет". Его слова прозвучали в тот момент, когда я закончил свои.

"Как все прошло? И почему вы здесь?" Я решил быть прямолинейным в своем подходе.

Это было рискованно, но я все равно рискнул. Поскольку я ясно продемонстрировал свою способность заключить контракт с четырьмя Фамильярами, пока персонал наблюдал за происходящим, было вполне возможно, что секрет моих многочисленных ядер маны был раскрыт.

Если это так, то...

"Мы осмотрели тебя и обнаружили, что с твоим телом все в порядке, мы также смогли почувствовать в тебе Фамильяров, хотя их энергетические сигнатуры перемешаны. Возможно, это связано с тем, что никто еще не заражался таким количеством Мудрецов одновременно..." объяснил Нерон.

'А, понятно...'

Оказалось, что я зря волновался.

Конечно, им было бы невозможно обнаружить мои множественные ядра маны, поскольку никто еще не достиг этого. Кроме того, не существует прибора или оценщика, который мог бы обнаружить то, существование чего еще не доказано.

'Высококлассный маг-оценщик должен видеть меня насквозь, но я не думаю, что мне нужно беспокоиться об этом сейчас.'

"Независимо от этого, поздравляю. Ты побил рекорд церемонии выбора фамильяра в Академии Айнцларк".

'Конечно, обычно человек мог заключить контракт только с одним, это было обязательно для студентов первых курсов. Но я заключил четыре. Ожидалось, что я превзойду этот рекорд.'

"Самый высокий рекорд до твоего был три контрактных Фамильяра. Ты побил его на один. Это впечатляющий подвиг".

'Что? Погодите... кто-то, кроме меня, заключил контракт с тремя Фамильярами? Да еще и первокурсник? Это абсурд!

Я больше не мог сдерживать свой шок, и он вытекал из моего лица.

Нерон весело улыбнулся, заставив меня быстро восстановить самообладание.

"Ты, кажется, удивлен. Возможно, ты задаешься вопросом, как это возможно? Это почти как если бы ты знал критерии получения трех Фамильяров, и насколько это невозможно... но если это так, то как бы ты объяснил свою ситуацию?".

Я проглотил.

'Он поймал меня... черт!'

"В любом случае, твоя ситуация действительно редкая, но не беспрецедентная. Я пришел сюда, чтобы поздравить тебя, а также официально зарегистрировать твоих Фамильяров, поскольку ты потерял сознание до того, как мы смогли это сделать". Нерон, к моему облегчению, прервал нашу напряженную дискуссию.

"О-о-о..."

"Пожалуйста, прояви свои Связанные Души. Как только я подтвержу их личности, ты можешь отозвать их".

Это была стандартная процедура, необходимая для записей студентов Академии Айнцларк. Каждый студент проходил через это, позволяя институту знать о его перспективах. Теперь настала моя очередь.

Закрыв глаза, я влил ману в свои ядра, обращаясь к своим Связям, чтобы они предстали перед моим Лектором.

Я чувствовал, как они резонируют во мне, все говорят и болтают одновременно.

"Этот человек..."

"Он сильный!"

"Он страшный!"

"Его Фамильяры... сколько их у него..."

Их слова путались и смешивались, поэтому я не мог их полностью понять. Тем не менее, успокоив их своей маной, они успокоились и согласились на задание.

>ШУУУУУУУУУ<

Мгновенно изнутри меня вспыхнули четыре ярких света, показывая Мудрецов, с которыми я заключил контракт.

"Хм, это правда. Видя их сейчас вблизи... они очень впечатляют. Четыре Мудреца, да? И их элементарные атрибуты относятся к основным элементам, как удобно".

Нерон достал из нагрудного кармана небольшую записку и перо, записал кое-что, бормоча про себя.

"Хорошо, вот и все. Я должен доложить об этом теперь, когда я подтвердил твою информацию". Нерон встал со стула и вернул свои канцелярские принадлежности на прежнее место.

Я смотрел, как он движется к двери, готовый повернуть дверную ручку. Мне многое хотелось сказать ему, но я должен был быть осторожен в своих словах. В конце концов, я не был уверен, можно ли доверять этому человеку.

"О, и еще кое-что..." Нерон качнул головой, повернувшись в мою сторону.

"Единственная причина, по которой этот человек выбрал трех Фамильяров в тот день, заключалась в том, что он не нашел ни одного другого, стоящего его времени...".

Улыбка Нерона стала глубже, и по тому, как он сузил глаза, я решил, что он придает своим словам скрытый смысл.

Мои глаза выпучились, когда я понял, что это такое!

Тот, чей рекорд я превзошел, был не кто иной, как сам мой лектор.

"Я с нетерпением жду обмена, Джаред. С каждым днем ты становишься все интереснее. Когда ты станешь моим учеником... у нас будет довольно интересная беседа".

Он открыл дверь и улыбнулся другой улыбкой.

"Похоже, у вас еще больше посетителей. Хорошо, что я решил уйти".

Я хотел говорить, но слова не шли. Поэтому, наблюдая за его уходом, я изобразил на лице улыбку.

Он, конечно, был полон загадок, но это делало его еще более интересным. Что касается его последнего заявления, то это была полная чушь.

'Должно быть, он почувствовал их присутствие до того, как они подошли к двери, и хорошо скоординировал свои действия, рассчитав время так, чтобы уйти в тот момент, когда они подойдут к входу'.

Вот таким страшным был мой лектор!

Я отозвал своих Фамильяров, которые решили молчать во время разговора Нерона со мной. Они прекратили свою обычную болтовню и просто пристойно наблюдали, ожидая возвращения в свои ядра.

Это заставило меня задуматься, были ли они на самом деле надежными Связями или просто слабаками.

"Джаред!" - знакомый голос окликнул меня, заставив резко повернуться в сторону двери.

Вошли Эдвард и Анабель, причем последняя прибавила шагу с облегченной улыбкой на лице.

"О, привет. Конечно, приятно видеть вас двоих".

"Взаимно", - сказал Эдвард, слегка кивнув.

Он закрыл за собой дверь, когда Ана бросилась ко мне, тщательно осматривая мое тело руками и глазами, чтобы убедиться, что я здоров.

"Я в порядке, не надо так волноваться". Я засмеялся, чувствуя, как ее маленькие руки проводят по моей коже.

К счастью, они не попали в опасное место.

"Я буду об этом судить!"

Все еще пылая энергией, она продолжала прикосновение несколько мгновений, пока не осталась довольна.

"Ну, похоже, все в порядке!"

Я чуть не закатил глаза в ответ, но сдержался. Я был рад их видеть, но перевозбужденная Анабель - это то, от чего я точно мог бы отдохнуть.

"Вы двое преуспели в церемонии выбора Фамильяра, верно? Поздравляю."

Эдвард и Анабель усмехнулись, причем у первого из них глаза слезились. Можно назвать это взглядом благодарности и долга.

"Это все благодаря тебе, Джаред. Спасибо!"

Анабель была более непринужденной, но и она выразила свою благодарность. В результате тренировок со мной эти двое достигли таких высот, о которых не могли и мечтать за столь короткое время.

"Вы двое... ваши ядра маны кажутся другими. Вы медитировали в Оазисе, когда началась Церемония, не так ли?"

Они оба энергично кивнули.

"Мы почувствовали прилив энергии и решили плыть по течению. Конечно, увидев, что ты это делаешь, мы последовали твоему примеру" - Эдвард улыбнулся.

"Ну, энергии было очень много, поэтому я мог принять только очень мало и работать над этим. К счастью, я смог достичь следующей Основной ступени!".

Было удивительно, как быстро они росли. Я был чрезвычайно впечатлен их инициативой.

Эдвард, который в настоящее время находился на средней стадии Желтого Ядра, уже продвинулся до последней стадии, имея оценку около 90 процентов Желтого и 10 процентов Белого.

Конечно, я знал, что не был точен, но, учитывая тот факт, что я чувствовал, как его Ядро Маны насыщается энергией Желтого Ядра, это имело смысл.

Что касается Анабель, то ее рост был самым поразительным. Она, которая даже не использовала ману всю свою жизнь, уже достигла класса Синего Ядра во время нашего обучения. Однако, благодаря переизбытку энергии во время Церемонии, она теперь стояла на грани этого уровня.

'Такими темпами она может очень скоро достичь следующей ступени... как удивительно!'

Я был уверен, что она могла бы пойти еще дальше, если бы продолжала поглощать ману во время Церемонии, но Ана, должно быть, тоже это почувствовала...

"Думаю, на данный момент я достиг предела возможностей своего тела. Поэтому я больше сосредоточусь на заклинаниях и контроле маны". Она сама ответила на мои мысли.

"Действительно. Эдвард, ты также достиг достойной стадии, сравнимой с талантливыми учениками. С этого момента я должен уделять больше внимания твоему искусству меча".

Он кивнул в знак согласия.

В этот момент они заняли свои места. Моя кровать была достаточно большой, чтобы человек мог сесть сбоку, поэтому Анабель взяла инициативу в свои руки и заняла это место. Эдвард воспользовался единственным другим местом в лазарете и сделал его своим.

"Кстати, как долго я был в отключке?".

"Хм, уже вечер, так что, думаю, прошло всего несколько часов".

Это имело смысл, поскольку я был восстановлен с помощью зелья.

"Я должен разработать свое собственное... чтобы не испытывать такой слабости после интенсивной медитации!"

"Как насчет тебя, Джаред? Смог ли ты прорваться? Достиг ли ты более высокого Класса Ядра?" С блестящими, как у ребенка, глазами Анабель засыпала меня вопросами.

"Нет. У меня все еще есть часть Белого Ядра Маны. Я уже говорил тебе, что это намеренно. Тем не менее, я достиг того, чего хотел".

Они выглядели удивленными моим ответом, и, казалось, в них закралось любопытство.

"Это того стоило, поскольку я получил идеальных Фамильяров... Я уверен, что твой прогресс Ядра Маны также помог получить очень полезную Связь".

Анабель и Эдвард весело улыбнулись друг другу, а затем посмотрели на меня с уверенным и гордым видом. Как будто у них был общий секрет, о котором я не знал... что ж, они собирались раскрыть его мне.

"Хе-хе! Мы с Эдвардом нашли себе фамильяров!"

"Правильно, Джаред. Мы их покажем, чтобы ты сам убедился".

Массивный рост пары в сочетании с уверенностью, которую они теперь демонстрировали, сказал мне, что меня ждет удовольствие.

'О? Теперь я заинтригован. Покажите мне, что ты поймал!'

>ШИИИИИНГ!!!<

Свет окутал Эдварда и Анабель, когда они призвали свои Связанные Души.

'Какая невероятная мана!' подумал я, наблюдая, как из энергии, исходящей от них двоих, материализуются существа.

Я не ожидал, что Фамильяры, с которыми они заключат контракт, будут обладать таким сильным присутствием, но сегодня я не переставал удивляться. Они проявились, и мои глаза расширились от удивления и благоговения перед великолепными существами, которые предстали передо мной.

"Это...!!!"

Перед Аной парил ее Фамильяр - существо, которое узнал бы каждый, но его вариант был настолько уникальным, что я сомневался, что у кого-то еще из студентов есть такой же.

С крыльями, сверкающими, как океан, и хвостом, заменяющим ноги, эта странная помесь русалки и феи предстала в величественном виде.

На нем были серебряные и синие доспехи, а сапфировые волосы плавали, как будто он был погружен в воду. Кожа была бледной, но выглядела влажной. Обладая безупречной красотой, которая идеально подходила ей, и парящими вокруг искрами света, это существо было не кем иным, как Феей Наяд!

'Удивительно!'

Чем более редким был вид существа до его смерти, тем более могущественным он гарантированно становился. Фея Наяд была чрезвычайно редкой! Она также классифицировалась как магический зверь Имперского класса, таким образом, при хорошем воспитании, ее Фамильяр также мог быть того же класса!

Как правило, существа, которые приобретали черты нескольких видов, имели скрытые характеристики и были гарантированы для эволюции.

Пока я в оцепенении смотрел на Фамильяра Анабель, который появился первым, Эдвард наконец-то проявил своего. Аура Связи заставила меня мгновенно повернуть голову и посмотреть в сторону Эдварда.

То, что я увидел, было еще более удивительным, чем "Фамильяр Анабель".

От него исходила ужасающая темная аура, похожая на плотную мантию в ночи. Вокруг существа сверкали фиолетовые вспышки, и я чувствовал, как от него исходит затаенная злоба.

'Это... почему такое существо является Связью Эдварда? Это абсурд!!!'

Этот Фамильяр принял облик закованного в броню воина. Он был облачен в полные темные пластины, покрывающие его тело из странного металла и какой-то ткани в свободных концах. Фиолетовый лен составлял одежду, видневшуюся под его доспехами, а на черном как ворон снаряжении того же цвета было несколько надписей и узоров. Можно было бы подумать, что это мрачный, но благородный воин, если бы не один существенный недостаток.

У него не было головы!

'Дуллахан!' мгновенно пронеслось у меня в голове.

Голова воина была прижата к боку одной из его рук, и я мог видеть два багровых шара света, которые служили ему глазами.

Дуллахан парил, как и фея, но его присутствие было более пугающим.

Класс этого существа был намного выше Имперского класса. Это был, по крайней мере, класс басни. Как такая душа выбрала Эдварда?!

Дуллаханы были существами ужаса и кошмара, олицетворяя саму смерть. Умереть и стать Связанной Душой было достаточно абсурдно, но чтобы дуллахан выбрал Эдварда своим хозяином?

'Как...?!'

Хотя я должен был признать, что уровень силы Дуллахана был не таким мощным, как я ожидал от его класса, скорее всего из-за того, что он, должно быть, потерял большую часть своих сил, но это все равно было невероятно!

'У него должно быть основание, хотя... Интересно, где оно...'

Возможно, именно поэтому казалось, что существо не соответствует своей сущности. Было ли оно неполным? Так много вопросов крутилось у меня в голове, пока я смотрел на студентов и их Фамильяров.

'Я думал, что мне повезло, что я встретил Мудрецов, но у этих двоих тоже большая удача!'

"Эти Фамильяры потрясающие, Анабель, Эдвард! Это превзошло все мои ожидания!"

В тот момент, когда я это сказал, они оба расплылись в довольных ухмылках, изображая самодовольство по поводу своих достижений.

"Пойдем, Рея. Ты должна поприветствовать нашего друга. Иди." Анабель вдруг заговорила, обращаясь к своему Фамильяру, которого она уже назвала.

Какая умная девочка.

"У-у-у, я... меня зовут... э-э-э... Приятно познакомиться!!!"

Фея-русалка пискнула своим мелодичным голосом и, казалось, покраснела от смущения.

'... Э-э-эххх?!'

Фамильяр суетился в своей ничтожной форме, пританцовывая, пытаясь составить слова. Вся величественность, которой она обладала прежде, теперь исчезла. Смотреть на это было немного больно.

"Хаха, она немного застенчивая, но я думаю, мы работаем над этим. Я назвала ее Рея. Она такая милая, правда?".

Я быстро кивнул, надеясь, что это скроет легкое разочарование, которое я испытывал.

Сильные Фамильяры часто были уверены в своих силах, иногда горды до безобразия. Если Связь Анабель была такой робкой, это заставляло меня беспокоиться за ее будущее.

"Твоя очередь, Перси. Представься". Голос Эдварда отвлек меня от постыдной демонстрации Реи.

"Приветствую тебя, юный паладин. Как павший рыцарь, я не достоин соблюдать рыцарский кодекс. Однако я обменяюсь приветствиями, как того пожелает мой господин".

Мне было неловко разговаривать с тем, кто должен был быть безголовым злым рыцарем, но я сохранял сосредоточенность. В душе он все еще был рыцарем, что делало его чрезвычайно преданным Эдварду.

"Имя, которое мне дано, - Персиваль, сокращенно Перси. Как вы знаете, я его Фамильяр, связанный с ним Связью, пока смерть не разлучит нас!"

Его официальный тон и благоговейный характер произвели во мне неизгладимое впечатление, но я все еще был чем-то озадачен.

"Могу я задать вопрос?"

Рыцарь кивнул своей расчлененной головой с того места, где она была прислонена к боку.

'Как она может это делать?' хотел спросить я, но пришел к выводу, что с Магией все возможно.

"Почему ты выбрал Эдварда? Ты должен знать, какой он добрый и чистый душой... неужели он лучше всего подходит для такого испорченного рыцаря, как ты?"

Мне пришлось поинтересоваться, поскольку это не имело смысла для меня.

На мгновение воцарилась тишина... но она быстро закончилась.

"Хм... именно из-за сердца моего господина, лорда Эдварда, я специально обратился к нему. Хотя я могу быть таким, как сейчас, я испытываю томительные сожаления как тот, кто когда-то ступал по пути праведности и рыцарства. Хотя у меня нет воспоминаний о прошлом, я уверен, что желание вновь служить чистоте заставило мою душу превратиться в Связанную Душу".

Из объяснения Фамильяра это, конечно, имело смысл...

'Наверное, правду говорят. Противоположности притягиваются!'

Фамильяры - это существа, принимающие форму Связанной Души, бесплотных созданий, состоящих из маны. За исключением Мудрецов, все остальные Фамильяры раньше жили в физической форме и просто ушли, оставив свое "я".

В результате этого они теряют большую часть своих воспоминаний о том времени, когда они были живы, и у них остаются лишь слабые остатки. Главная движущая сила Фамильяра, его основная мотивация, заключается в оставшейся привязанности к миру живых. Для одних это может быть мечтой, для других - сожалением.

Для каждого Фамильяра причина его существования различна. Однако одна вещь является общей и абсолютной для всех них... они выбирают Хозяина, который лучше всего подходит для их мотивации.

Фамильяры выбирают Хозяев, которые наиболее близки к их идеалам.

Как инстинкт, Души, скорее всего, жаждут исполнения тех привязанностей, которые у них были до смерти.

**************************

"Понятно... Тогда я понимаю". Я ответил Фамильяру Эдварда, который кивнул на мои слова.

Да, с его оторванной головой!

'Это все еще странно...'

Эдвард, будучи чистым воином, должен был вызвать интерес Дуллахана. У меня не было никаких сомнений по этому поводу.

Мой взгляд метнулся к Фее Наяде, Фамильяру Анабель, и увидел, как она в испуге отпрянула в сторону.

Несмотря на свой величественный вид и мощную ауру, которую она излучала, существо было ужасно застенчивым и нервным.

"А что насчет тебя? Почему ты выбрала Анабель?"

"Иииииикккк!!!" Русалка-фея пищала от шока и предполагаемого страха.

'В самом деле?!' Я чуть не закатил глаза.

"Я... эээ... Я..."

Я вздохнул и повернулся лицом к Анабель, ее хозяину. Если ее Фамильяр не мог говорить, роль хозяина должен был взять на себя он. Приподняв бровь, я задал девушке вопрос и потребовал ответов.

"Ну... Рея сказала... что я напомнила ей кого-то, кого она знала в прошлом... поэтому она хочет быть со мной".

Как только Анабель сказала это, мои ожидания упали еще больше.

'Только по этой причине? Хм, Фамильяр, чья основная мотивация - чувства к другому... '

Как бы я ни думал об этом, это не было сильной движущей силой! Это означало, что Эго этого существа было небольшим, и возможности для роста были бы не такими высокими, как у другого Фамильяра с более высокой движущей силой.

Тем не менее, я ничего не мог с этим поделать. Упоминание об этом Ане ничего не изменило бы, так как она, казалось, хорошо ладила со своим Бондом, как и Эдвард.

"Что ж, полагаю, пришло время познакомить вас с моими ребятами."

"Проявление".

Как и раньше, изнутри меня вырвались четыре вспышки света, и появились Мудрецы.

"Опять?"

"Это уже третий раз".

"Зачем тебе звать нас!"

"Этого человека больше нет... какое облегчение".

Они возобновили свою болтовню, заставив меня смущенно вздохнуть. По сравнению с личностью Связей моих компаньонов, мои Фамильяры тоже не были образцовыми.

"Эти четверо - мои контрактные Фамильяры. Они Мудрецы. Но я еще не назвал их по имени".

Когда я обратился к Эдварду и Ане, я заметил, что на их лицах написано полнейшее потрясение. Ужас, смешанный с абсолютным изумлением!

'Ах, я забыл... они не знали, что я заключил контракт с четырьмя Фамильярами...'

"Это невероятно, нет, невозможно!"

"Джаред, как ты этого добился? Это... четыре Фамильяра одновременно? Как ты...?!"

Я слегка поднял руку, давая сигнал обоим успокоиться и сдержать бурлящие в них эмоции.

Их реакция была вполне естественной. Если бы я увидел такое зрелище в своей первой жизни, я бы, конечно, отреагировал более бурно.

'Ответ на их дознание довольно прост, но я не хочу раскрывать им свои многочисленные Ядра, пока что...'

Мне пришлось придумывать ложь на месте, надеясь, что два вызванных ими Фамильяров не выдадут меня.

"Вы все выглядите удивленными".

"Наш Мастер - высший человек".

"Он очень особенный".

"Иначе мы бы не заключили с ним контракт!"

'Черт! Я совсем забыл о своих Фамильяров! Они могут сказать то, что им не положено!'

Я должен был заткнуть их так или иначе!

"Мое Ядро Маны отличается от ваших. Вот почему я решил остаться в классе Белого Ядра Маны, это привилегия, которая дается только тем, у кого чистое ядро". Я успел вовремя заговорить, бросив грязный взгляд на парящих мудрецов.

Эдвард и Анабель выглядели ошеломленными моим поспешным ответом, на их лицах были сомнительные выражения.

'Пожалуйста, купитесь на это, пожалуйста, купитесь на это!!!' - внутренне молился я.

Технически это не было ложью, поскольку мне действительно требовалось Белое Ядро, чтобы совершить подвиг обладания несколькими Фамильярами. Я просто опустил часть о наличии четырех других ядер маны.

"Вау, я не знал, что класс Белого Ядра Маны настолько силен!"

"Если бы я знала, я бы осталась в классе Белого Ядра, как ты".

В их голосах звучало удивление и еще большее изумление.

Я чуть не вздохнул от облегчения, что они купились на мою ложь.

"Все в порядке. Этот корабль уже уплыл. Кроме того, вы двое обязательно станете сильнее, чем любой другой наш одноклассник. Не беспокойтесь ни о чем".

Подобно тому, как у человеческих ядер есть градации, у Фамильяров тоже есть свои категории.

Общий класс

Благородный класс

Императорский класс

Класс басни

Легендарный класс

Трансцендентный класс

Из всех этих категорий у Эдварда был Фамильяр, принадлежащий к классу басни, как и мои Мудрецы.

Фея Наяд принадлежала к Императорскому классу, но все равно считалась могущественной феей, учитывая уникальность и многогранность ее способностей.

На мой взгляд, это были очень хорошие наборы для восхождения на вершину. Тем не менее, мне было интересно, какие Фамильяры будут у Стефана и Марии. В основном они должны были быть очень сильными, поэтому я не мог халтурить.

"О, да, чуть не забыл. Джаред, те двое, с которыми ты разговаривал ранее... они сказали нам передать тебе сообщение" - внезапно заговорил Эдвард.

Мои глаза блестели от интереса, но я заметил, как лицо Анабель потемнело при упоминании Марии и Стефана. Похоже, у нее с ними была какая-то вражда.

"Что они сказали?" спросил я.

"Ну, в основном говорил тот парень, Стефан. Он сказал, что я должен сказать тебе, чтобы ты готовился. Он собирается раздавить тебя через два месяца".

"Пфффф!" Я чуть не брызнул слюной от смеха.

Стефан прошел через все эти трудности только для того, чтобы сказать это? Похоже, он зашел слишком далеко в своем "соперничестве".

"О? Он так сказал? Интересно..."

Когда моя ухмылка усилилась, я заметил обеспокоенные выражения Эдварда и Анабель.

"Они принадлежат к Высшему классу, верно? Ты уверен, что тебе стоит пересекаться с ними?".

"Да, я имею в виду... можем ли мы действительно соревноваться с ними?"

Их тон выражал беспокойство и неполноценность. По оттенкам их глаз я понял, что эти двое отказались от конкуренции с лучшими собаками. Справедливости ради, их настрой был оправдан. Обычно те, кто уже был причислен к низшим, не могли подняться выше высших.

К тому же, они начали активно изучать использование Маны только три недели назад. При таком большом разрыве в опыте между ними и предполагаемыми противниками, естественным ходом действий было сокращение в безопасное место.

Однако...

"Вам, ребята, не нужно ни о чем беспокоиться. У нас есть два месяца, не так ли? Этого времени достаточно, чтобы превзойти этих ребят!"

Я намеренно опустил тот факт, что эти двое уже сильнее всех учеников Среднего класса, и мы уже близки к тому, чтобы достичь уровня учеников Высшего класса.

Им нужно было работать усерднее, и я не собирался довольствоваться "едва достаточным". Тот факт, что я вложил столько времени и усилий в этих ребят, означал, что я ожидал большой отдачи.

"Вы все получили замечательных помощников, и ваши ядра маны находятся в приемлемом состоянии. Следующие два месяца мы будем в основном концентрироваться на заклинаниях для Анабель и техниках для Эдварда!"

Постепенно я видел, как туман неуверенности исчезает из их глаз. Моя уверенность, похоже, подействовала. Раз уж я завел их так далеко... они могли только ожидать, что я сдержу свое обещание!

"Да, насчет техники... Джаред, я должен тебе кое-что сказать..."

Эдвард теперь казался очень серьезным, скорее всего, самым серьезным с тех пор, как я его знал.

"Ооо, так ты наконец-то собираешься это сказать!" Анабель зажглась от удивления и удовлетворения.

'Значит, она тоже знает об этом?'

Конечно, она бы знала! Анабель и Эдвард почти ничего не скрывали друг от друга.

"В чем дело, Эд?" Я мягко улыбнулся, пытаясь смягчить серьезное выражение на лице моего товарища.

Его тело подергивалось, а кулаки оставались сжатыми. Очевидно, то, что он хотел сказать, было не так просто для него разгласить. Тем не менее, в этом мальчике, стоявшем передо мной, была одна черта - его непреклонный дух.

Решимость в его глазах сказала мне, что он решил поговорить об этом.

"Правда в том, что... у моей семьи есть техника боевых искусств. Это Техника, которая передавалась из поколения в поколение, и мой отец передал ее мне перед смертью".

Мои глаза расширились от удивления.

'Наследственное боевое искусство? У Эдварда есть такая вещь?!'

"Я использовал одну из его основных форм на тебе, когда мы проводили дуэль... 9 фундаментальных заповедей".

В моей памяти промелькнул момент, когда он использовал на мне первую форму техники "РЕНД". Я должен был признать, что это движение обладало силой и скоростью, но оно было слишком прямолинейным, не подходящим для использования против кого-то, кто также владеет боевыми искусствами.

'Скорее всего, это некачественная техника...' Мои мысли запутались.

Но я не мог сказать Эдварду, что реликвия его семьи неполноценна и нежелательна для моих вкусов. По сравнению с техникой, которую я хотел, чтобы он освоил, современные техники просто не могли сравниться.

Тем не менее, меня восхитил тот факт, что у него было наследство. Обычно только лучшие семьи, владеющие боевыми искусствами, обладали такими вещами, а Эдвард таковым не являлся. Он был простолюдином, у него не было родителей и только его талант в боевых искусствах, на который он мог положиться.

Его наследство в виде боевых искусств, должно быть, много значило для него, учитывая, что ему потребовалось большое мужество, чтобы рассказать мне, человеку, которого он уже считал другом. Я ни в коем случае не собирался топтать его гордость и радость.

"Звучит интересно... Я бы с удовольствием посмотрел на эти техники". Я ответил с улыбкой.

"Ну, я получил разрешение от властей Айнцларка, чтобы иметь возможность взять их с собой в Академию. Я храню их в своей комнате, так что..."

Я кивнул головой.

"Я понял. Может быть, ты принесешь книгу "9 основных заповедей" после выходных, нет, давай встретимся завтра... и ты мне ее покажешь".

Неуверенные глаза Эдварда начали загораться страстью, скорее всего, он был рад моему интересу к его техникам.

"Конечно! Давай сделаем это!"

Анабель, которая до сих пор оставалась в стороне от нашего разговора, выглядела немного обиженной своей изоляцией и вмешалась.

"Ты знаешь, Эдвард даже не освоил 9 Заповедей, самое основное из наследства боевых искусств, которое у него есть".

Молодой воин мгновенно смутился от ее замечания и покраснел от смущения.

"Я... Меня некому было научить! Это слишком сложно и глубоко, чтобы я мог понять это сам!"

Я улыбнулся, наблюдая за их препирательствами. Сидя на моей кровати в окружении двух союзников, обсуждающих будущее... все выглядело не так уж плохо.

Волнение, нарастающее во мне, невозможно было отрицать, и я позволил своим мыслям устремиться в направлении моих предыдущих компаньонов - Гавейна Ленарда, Бога Меча, Джейн Урсулы, Безумной Ведьмы, Форда Зесси, Великого Мага, Рафаэля Ноэля из Тысячи Песен и Несокрушимого Бессмертного, Дома! Это были мои ближайшие союзники и те, кого я называл друзьями.

Конечно, были и другие, но ни один из них не произвел на меня такого впечатления, как они. В конце концов, битва, которую мы вели так давно, до сих пор громко звучит в сердце каждого жителя этой земли.

Небесная Война, столкновение Героев и Демонов... битва, определившая судьбу Восточной Империи, нет, всего мира в то время... мы были теми, кто сражался в ней!

Но все это было в прошлом. Угроза была побеждена, и даже спустя столетия после моей смерти не было видно той великой тьмы, которая появилась все эти годы назад. Теперь моя главная забота была прямо передо мной!

'Я не могу дождаться будущего!'

[2 месяца спустя]

После долгих месяцев тренировок и оттачивания мастерства, после закаливания организма и непрерывных занятий, после того, как мы выходили за рамки своих возможностей... наконец-то настал момент.

Межклассовый обмен!

Как следует из названия, это было сближение трех классов трех лет. Это мероприятие должно было имитировать соревнование, в котором соответствующие классы состязались и проверяли свои навыки.

Из того, что я знал, Обмен начался как средство, позволяющее ученикам соревноваться друг с другом и улучшать свои навыки. В те времена, когда не было сегрегации и дискриминации, вызванной классом, Обмен был просто способом для всех учеников определить свои сильные стороны.

Однако теперь он превратился в нечто совершенно иное... это было событие, когда слабые были раздавлены сильными, то есть элита высшего класса полностью уничтожала представителей низшего класса.

Соревнование между учеными, мастерами боевых искусств и магами низшего класса, среднего класса и высшего класса среди первого, второго и третьего курсов!

Конечное соревнование внутри Академии, которое случается только раз в год - вот что такое Межклассовый Обмен!

И вот я здесь... собирался принять участие в том, что навсегда изменит мою жизнь.

************************

"Вау!!!" Эдвард и Анабель издали чрезвычайно впечатленные звуки, когда мы вошли в огромный зал, где проходило соревнование.

Снаружи купола я мог сказать, что это место было просто огромным. По сравнению с нашим тогдашним экзаменационным центром, зал был, скорее всего, в три раза больше!

Когда мы прошли через вход, то увидели, что вокруг сцены стоит ряд стульев, образующих круг, похожий на Колизей. Это, конечно, навеяло некоторые воспоминания, но я лишь улыбнулся - в отличие от двоих рядом со мной, которые продолжали благоговейно смотреть.

Сиденья, хотя и располагались по кругу, были разделены.

Места первокурсников располагались дальше всего от входа, имея очевидные щели, которые служили лестницами для разделения классов.

Места второго курса находились слева от входа, разделенные аналогичным образом.

Третьекурсники были справа.

Зал казался оторванным от внешнего мира, в нем не было ни одного окна. Потолки казались высокими, как небо, а свет, льющийся из его просторов, был великолепен.

Благодаря магическим светильникам, на которые, скорее всего, постоянно влияли запасы маны, зал был ярко освещен. Что касается вентиляции, то вокруг нас должны были быть отверстия, а может быть, это было влияние Магии. Как бы то ни было, воздух был прохладным, и атмосфера в зале, хотя он уже был полон студентов, была приятной.

"Мы должны начать движение..." пробормотал я двум своим союзникам, которые все еще пускали слюни при виде развернувшегося перед ними зрелища.

Я уже заметил группу студентов, которые приближались к нам, и было бы невежливо служить помехой на их пути.

Однако мои опасения были напрасны, поскольку дорожка для ходьбы была достаточно большой, чтобы вместить десять человек, идущих по прямой горизонтальной линии плечом к плечу.

Тем не менее, лучше было продолжать двигаться, чтобы избежать каких-либо "сцен". В конце концов, мы были всего лишь первокурсниками Низшего класса. Корм из корма.

Мы шли не спеша, но волнение заставляло нас, нет, двоих рядом со мной, двигаться быстрее, чем обычно. Я просто поддержал их темп.

В мгновение ока мы добрались до места, где находились наши места - зал, состоящий из более чем двухсот стульев, безусловно, слишком большой для первокурсников Низшего класса. Я был уверена, что этот зал использовался и для чего-то другого, учитывая, что он был слишком велик для студентов, которым не было и пятисот!

"Куда нам сесть, Джаред?" спросила Анабель в предвкушении.

На моем лице появилась широкая улыбка. Неважно, где сидеть, зрелище происходящего все равно будет видно всем. Тем не менее, для получения наилучших впечатлений на такой арене, очевидным выбором было...

"Вверх! Мы поднимаемся на самый верх!".

К счастью, мои товарищи, похоже, согласились, и мы поднялись наверх по лестнице.

Я почувствовал, что на нас смотрят несколько глаз, очевидно, студенты, которые знали о нашей личности - точнее, о моей личности.

Несмотря на три месяца, прошедшие с тех пор, как мы все пришли в Айнцларк, мое впечатление о людях, похоже, сохранилось. Это было хорошо, но не всегда.

Не обращая внимания на их взгляды, я элегантной походкой подошел к краю ряда из десяти кресел и уселся на последнее в ряду. Анабель и Эдвард сели соответственно рядом со мной, хотя последний выглядел надутым.

'Наверное, он хочет занять место прямо рядом со мной...' рассуждал я с улыбкой.

Однако на этот раз я не собирался терпеть то, что я оказался в середине. В конце концов, рядом с краем ряда, где я сидел, находились места учеников среднего класса, а дальше - высшего класса, отделенные друг от друга только лестницей.

'Я хочу лучше видеть конкурентов!'

Студентов становилось все больше, и, несмотря на большой зал, вход был только один.

В поле зрения находилось несколько выходов, но в данный момент они были заблокированы.

Как только человек попадал внутрь, он не мог уйти, пока соревнования не заканчивались. Поэтому Анабель, Эдвард и я не торопились заходить в зал.

Впрочем, верно и обратное. Если кто-то приходил позже положенного времени, его запирали в зале до окончания обмена.

Я заметил, что еще несколько студентов просочились внутрь, но мое внимание было сосредоточено не на них. Те, кто привлек мое внимание, уже сидели.

Стефан и Мария сидели на расстоянии от меня, оба в самом верхнем ряду. Их глаза метнулись в мою сторону, и на моем лице появилась улыбка. Взгляд Стефана сказал мне, что он готов, а смущенное выражение Марии заставило меня задуматься о том, что происходит в ее голове.

В их ряду был еще кто-то, кто сидел на краю сидений, ближе к третьим курсам. У него была странная манера поведения, и до сих пор я не замечал его в Академии.

'Кто этот ребенок...?!'

Я был удивлен, что среди студентов Высшего класса был один, которого я даже не мог узнать. В классе должно было быть 12 человек, но я видел на их местах тринадцать.

'Я так и знал! Этого парня не было с нами во время экзаменов".

Но этот вывод порождал еще один вопрос, который я пытался обдумать. Если он не сдавал экзамены и при этом был студентом Высшего класса, значит, в нем было что-то особенное. Я не мог этого понять, но, похоже, обмен будет более интересным, чем я думал вначале.

'Полагаю, у меня есть еще одна дополнительная вещь, которую нужно ждать с нетерпением!'

[ПРАВИЛА МЕЖКЛАССОВОГО ОБМЕНА]

- Использование предметов для помощи в обмене не принимается.

- Использование Фамильяров не принимается.

- Убийство соперника не принимается.

- Оружие будет предоставлено тем, кому требуется оружие для боя (мастера боевых искусств)

- Участники должны драться до конца, ничего не сдерживая (преднамеренная попытка убийства исключается).

- Критерии победы: сдача противника, потеря сознания противником, неспособность противника к борьбе или недобросовестное поведение противника.

- Победителя определяют судьи.

- Если видно, что противник не в состоянии бороться, участники должны воздерживаться от дальнейших атак.

- Нарушение вышеупомянутого правила может привести к дисквалификации участника, если судьи примут такое решение.

- Нарушение любого из вышеперечисленных правил может привести к автоматической дисквалификации.

-Режим соревнований и другая информация будет предоставлена ведущим.

[КОНЕЦ ИНФОРМАЦИИ]

Казалось, все внимательно читали правила, и я не был исключением. Я не знал, сказать ли, что они были мне на пользу или нет, но эти правила сильно мешали мне - нет, многим людям.

'Мы не можем использовать Фамильяров или любую внешнюю помощь! Даже оружие дается Ведущим, и это относится только к мастерам боевых искусств.'

Последняя часть меня не очень волновала, но если мне придется сражаться без внешней помощи, на чем я сосредоточился в последние два месяца, то я окажусь в невыгодном положении.

"Все равно..."

Улыбка появилась на моем лице, не смотря на правила, которые были передо мной. Не имело значения, как пройдет соревнование. Главное, чтобы я победил!

"Итак... для начала мы начнем с того, что известно как "выбраковка"" - объявил ведущий Клаус Таллман, заставив всех нас обратить внимание на него.

Грозная тишина мгновенно окутала арену. Что бы человек ни подразумевал под "выбраковкой", он действительно схватил всех за горло.

Я больше не видел взволнованных выражений у наших старшеклассников, которые знали, что означает этот термин. На их лицах оставалось только мрачное выражение.

"Межклассовый обмен направлен на то, чтобы лучшие представители каждого класса столкнулись в тотальном соревновании. Хотя нет никакой дискриминации в отношении того, кто может или не может участвовать, есть стандарты, которые мы поддерживаем."

Я постепенно начал понимать, на что намекает ведущий.

"По сути, чтобы убедиться, что ни секунда нашего время не потрачена зря, мы будем отсекать лишних и принимать только лучших из каждого класса! Из тех, кто решил принять участие в соревновании... только семь человек из каждого класса будут допущены к участию!"

Мои глаза выпучились в ответ на приговор.

'Семь? Уже?!'

Из уст каждого вырывались звуки протеста. Не могло быть и речи о том, чтобы студенты не были недовольны словами Клауса.

Только в нашем классе было 38 человек, а всего с первого кура было 130! А Клаус говорил, что только 21 студент выйдет из отбора!

Конечно, не все студенты захотят участвовать в межклассовом обмене, но, будучи первокурсниками, которые понятия не имели, как проходит конкурс, я был уверен, что большинство из нас присоединится.

'Ух ты, как напряженно сразу.'

Мои глаза медленно переместились в сторону Эдварда и Анабель, заметив, как они вздрогнули в ответ на новость. Я никак не мог понять, было ли это результатом волнения или нервозности. Я очень надеялся, что это не последнее.

"Итак, что касается способа устранения, то мы выберем самый быстрый способ - Королевская Битва!".

Из толпы раздался еще один протест.

Если организаторы прибегали к этому, это означало, что они действительно пытались быстро избавиться от мертвого груза. Чтобы сэкономить время, это было действительно самым эффективным средством.

Игра без правил, где кучу людей помещают в кольцо и последний человек остается стоять... вот что нас ожидало!

"Из семи человек, чтобы все было поровну, мы выберем пять магов, одного мастера боевых искусств и одного ученого! Также, для справедливости, Королевская Битва для каждого факультета будет проводиться по-разному, и критерии победы также будут отличаться."

Пока что это звучит справедливо. Я не мог представить себе ученого, соревнующегося с магом за первое место. Кроме того, поскольку среди студентов Академии Айнцларк большинство составляли Пользователи Магии, было вполне разумно, что они будут иметь наибольшее число кандидатов на квалификацию.

"Итак, в этой Королевской битве мы начнем с учеников третьего курса!" Клаус бросил еще одну бомбу.

Однако на этот раз воцарилась тишина.

"Первокурсники неопытны в своих соревнованиях, поэтому мы будем благодарны, если наши третьекурсники проведут показательные выступления, чтобы они знали, чего ожидать!".

'Понятно... Итак, чтобы представить нам, насколько жесткой будет конкуренция, они собираются показать нам студентов последнего курса Айнцларка'. Я улыбнулся, кивая на умный выбор, который был сделан.

Конечно, в число третьих курсов не входили те, кто был членом Элитной десятки. Никто из Элитных студентов не допускался к соревнованиям до последнего дня конкурса. Это также способствовало справедливости.

"Сейчас я призову участников Третьего года!".

***************************

Отчаяние и ужас были написаны на лицах студентов, когда они наблюдали за ужасным, невероятным зрелищем.

Я бы знал, так как тоже был свидетелем этого!

Студенты против студентов, без всяких ограничений. Мысль о том, что межклассовый обмен - это веселая игра, мгновенно испарилась из моих мыслей, как и из мыслей других. Да, это была не игра, ни в малейшей степени.

Раны, и очень серьезные, были нанесены отчаявшимся студентам другими студентами. Я понятия не имел, почему они зашли так далеко ради конкурса, но они это сделали.

С наших мест доносились всплески пламени и холод в глазах, когда число сражающихся студентов уменьшалось. От нескольких десятков, до десятка... пока, наконец, не осталось семеро.

Эти семеро почти выдохлись, но их глаза оставались решительными. Сомнений не было.

Они стали чемпионами этого раунда!

Мы стали свидетелями молчаливого поединка наших старшеклассников.

Никто из зрителей не говорил, нет, мы были слишком зациклены на разворачивающемся матче. Когда он закончился, тяжелое напряженное дыхание всех присутствующих, казалось, вырвалось на свободу - по залу прокатились волны облегчения.

Наконец, ужасный матч отчаяния закончился.

К сожалению, это был лишь один из нескольких матчей, которые развернулись...

Три класса

Три года

Три факультета.

Хотя характер каждой "Королевской Битвы" был разным, мы должны были наблюдать, ожидая своей очереди, как одноклассники уничтожают друг друга за право остаться в строю.

Почему они так старались? В конце концов, это было всего лишь соревнование...

Конечно, ответ был очевиден - ученичество.

Если они произведут неизгладимое впечатление на лекторов, которые были разбросаны повсюду, то эти студенты смогут лично преподавать у них. Это была отчаянная стратегия, но отдача от нее стоила того.

Даже мне пришлось впечатлить Нерона, чтобы меня взяли в его ученики!

"Итак, первокурсники! Для магов-пользователей, теперь вы должны были понять, как работает "Королевская Битва". Далее, давайте пригласим третьеклассников факультета боевых искусств, для их раунда". Клаус Таллман закричал, возвращая всех, кто был в шоке, в реальность.

Я криво улыбнулся и понял, что они использовали старшеклассников из младших классов в качестве козлов отпущения, чтобы начать соревнование. Меня не слишком удивил этот факт, но почему я почувствовал отвращение?

'Предрассудки даже прослеживаются в этом конкурсе, а? Трудно будет занять первое место, тогда...'

Третьекурсники выходили на сцену - те, кому требовалось оружие для различных сфер деятельности, могли выбрать его с полки, отведенной для них, прежде чем подняться на помост для битвы.

Я увидел множество оружия, сложенного на полке: мечи, кинжалы, копья и т.д.

Все они были покрыты черным налетом, скорее всего, сделаны из железа или прочного дерева. Тем не менее, резко осмотрев используемые инструменты, сфокусировав на них взгляд, я убедился, что они имеют тупые грани.

Я предположил, что это было сделано для того, чтобы никто из учеников боевых искусств не получил смертельных травм. В конце концов, в отличие от магии, боевые искусства были сосредоточены на насилии и лишении жизни.

Если не принять должных мер, Королевская Битва превратится в кровавую бойню!

"Ну что, студенты, вы готовы?" прогремел голос Клауса.

Я наблюдал за решительными лицами моих старших. Они кивали головами и держали оружие соответственно, хотя один решил использовать голые кулаки.

Их было десять человек - больше, чем семь бойцов, которые были в нашем классе. Мне было интересно посмотреть, кто выйдет победителем в этом раунде.

"Начинайте!"

Как только Клаус сказал это, он тут же сошел со сцены, так как уже стоял на краю. В ответ студенты бросились друг на друга, обнажая клыки в борьбе за победу.

Некоторые, скорее всего, были друзьями, но на поле боя это не имело значения. Обострившимся зрением я видел, как взмах меча столкнулся с наконечником копья. При каждом ударе разлетались искры, уверяя меня, что это не дерево, а металл.

Благодаря тишине, созданной всеми собравшимися, лязг был слышен громко.

Некоторое время десять человек находились в тупике, не в силах полностью одолеть друг друга. Однако все изменилось в тот момент, когда все они начали применять удивительную тактику - "Объедениться!".

Да, все десять спасенных объединили свои силы и решили искоренить самого проблемного из них, обладателя копья.

Обладая достаточной досягаемостью, чтобы поражать врагов на расстоянии, достаточной длиной, чтобы защищаться со всех сторон, и универсальностью колющих и режущих ударов, любой пользователь оружия боялся сбалансированного атрибута копья.

Поняв это, они схватили ученика в клещи, окружив его со всех сторон. Если бы он был мастером, то смог бы правильно приспособиться к ситуации, но, к сожалению, копьеносец был лишь немного искуснее остальных. Когда девять из них сосредоточили свое внимание на нем, у него не было ни единого шанса!

Его лицо выражало шок, он был шокирован предательством тех, от кого он ожидал честного поединка. Тем не менее, старший сжал руки на своем копье, не желая поддаваться давлению.

Хотя он должен был знать, что его проигрыш обеспечен, он не отступил. Пот капал с его лица, и я следил за его взглядом, который путешествовал вокруг него. Каким-то образом я почувствовал связь с ним и поклялся смотреть на его борьбу до самого горького конца.

Мальчик улыбнулся, заставив мое сердце сильно забиться. Я улыбнулась в предвкушении, молча подбадривая его со своего места. Все остальные голоса, раздававшиеся из толпы, были потеряны для меня. Сражение занимало все мое внимание.

"Рахххх!!!" закричал копьеносец, с силой взмахнув своим оружием, блокируя две атаки на своем правом фланге, к сожалению, это дало возможность остальным продвинуться вперед.

Быстро вращая телом в такт их движениям, он резко повернулся, чтобы нанести еще один удар по наступавшим врагам, но их было слишком много, чтобы справиться с ними в одиночку. Медленно, но неуклонно они сокращали расстояние, пока его оружие не стало бесполезным и поражение не обрушилось на него.

Он потерпел страшное поражение, со всех сторон пронзенный полными клинками своих бывших союзников.

У меня почему-то сердце кровью обливалось при виде этого зрелища. В своей прошлой жизни я видел более опасные сражения и наблюдал, как падали лучшие доблестные люди. И хотя мальчик не был мертв, но и вполовину не был так искусен, как те доблестные люди, я не мог не уважать его.

"Ты хорошо сражался..." Мой голос прервался.

Вдруг я услышал сопение рядом с собой. Повернув голову в его сторону, я увидел, что Эдвард делает слезящиеся глаза, наблюдая за битвой.

"Этот человек... вызывает у меня уважение!" сказал молодой мастер боевых искусств, и по его щекам потекли слезы.

Хотя я не был преданн боевым искусством, я должен был согласиться со словами Эдварда. Воистину, мастер копья сделал все, что мог!

Мой взгляд вернулся к сцене, и я увидел еще одно необычное зрелище. Девять человек, которые образовали единый фронт, чтобы выступить против одного, снова разделились!

Восемь против одного - они использовали одну и ту же тактику, отсеивая самых проблемных, чтобы обеспечить победу коллектива. Я разочарованно вздохнул, понимая, что этот цикл обязательно повторится и после окончания этого раунда.

'Интересно, как долго это будет продолжаться...'

******************

"Аааа, у нас есть представитель от факультета боевых искусств третьего курса Низшего класса!" Клаус Таллман вернулся на сцену, вытянув руки в направлении последнего стоящего ученика.

'Уф, я так и знал!' Я закатил глаза от отвращения.

Победителем стал боец, который не использовал никакого оружия - боец с голыми кулаками.

Изначально я выбрал его как бойца или монаха, который больше сосредоточен на силе, но когда битва достигла финальной стадии, я был удивлен, и этот мальчик продемонстрировал огромную скорость и выносливость.

Поскольку студенты продолжали задирать друг друга один за другим, пока не осталось трое, трое поняли, что, что бы ни случилось, каждый сам за себя.

Они решили устроить тотальную драку, поскольку никому больше нельзя было доверять. Ученик с голыми кулаками выжил благодаря своим быстрым движениям и огромной гибкости.

Никто из остальных не мог и пальцем его тронуть, и в любой момент, когда они решали сосредоточиться на борьбе друг с другом, он наносил удар! Они попытались создать альянс, чтобы одолеть его, но он был слишком проворным, чтобы они могли догнать его, а плохая командная работа стала причиной их поражения.

В итоге он использовал оружие павших соперников - что не противоречило правилам - и наносил им удары, когда они меньше всего этого ожидали.

Это была смелая, умная стратегия. Я должен был признать, что смекалка студента была впечатляющей, он когтями пробивал себе путь к победе, но я все равно был разочарован.

'Эта Королевская Битва должна выбрать сильнейших в каждом отделе и заставить их соревноваться с представителями других классов. Разве они не понимают?'

В результате объединения сильнейших и использования процесса исключения, оставшиеся в живых были слабее. Это означало, что победитель этой Королевской Битвы, будучи умнее остальных, был намного слабее того, кто проиграл первым.

'Дешевые трюки не сработают против противников двух других классов! Разве они не понимают этого?'

В конечном итоге, этот мастер боевых искусств низшего класса среди третьекурсников проиграет в схватке с остальными... это было гарантировано!

Они добились лишь временной победы - поражение было неизбежно!

***********************

Для матча ученых он был наименее желанным и самым скучным для всех - это уж точно!

Ученым был задан вопрос, и каждый студент получил доску, на которой он должен был написать свои ответы.

Вопрос заключался в формулировании быстрой теории в ответ на поставленную проблему. Победа доставалась тому, кто первым правильно решит вопрос.

Конечно, это было не просто. Поскольку это была гонка со временем, возникало искушение поторопиться. Одна ошибка могла стоить участнику всего. Даже если человек решил действовать медленно и осторожно, если другие были быстрее и успели вовремя предложить сложную теорию, это все равно закончилось бы проигрышем.

Это соревнование было посвящено балансу между скоростью и способностями. Мои глаза наблюдали за судьями, которые с тщательной точностью смотрели на доску учеников. Они уже судили по их ответам, как и я.

Конечно, для ученых высокого калибра или экспертов в использовании магии было бы легко определить того, кто имеет наибольшую вероятность победы.

И, как я и ожидал... победительница вышла победительницей. В тот момент, когда объявили ее имя, девушка в очках победно вскочила, демонстрируя свое неконтролируемое волнение.

"Это все для Низшего класса Третьего года. Я очень надеюсь, что все первокурсники узнали много нового из презентации, потому что вы следующие!".

"ЧТО?!"

Крики недоверия раздавались из тех мест, где находились мы, первокурсники. Они, должно быть, были уверены, что турнир продолжится с третьего курса среднего класса или что-то в этом роде, а затем в порядке убывания дойдет очередь и до нас. Теперь, когда ведущий сказал это, сердца всех, конечно же, охватила паника.

"Третьекурсники пошли первыми только для того, чтобы продемонстрировать вам, новичкам, но теперь, когда вы увидели, как это происходит, мы будем использовать обычный порядок", - объяснил Клаус.

Я чувствовал, что все вокруг нервничают, но меня это не трогало.

Мои глаза метнулись вправо, пересекая место, где сидели ученики Среднего класса, и дальше - я увидел Стефана и Марию, которые возбужденно ухмылялись. Наконец-то наступило время битвы, и мы наконец-то сможем увидеть наши соответствующие навыки.

Стефан посмотрел в мою сторону и высокомерно ухмыльнулся. Его лицо было спокойным и расслабленным, скорее всего, потому что он знал, что нас, учеников Низшего класса, вызывают первыми.

Я поймал взгляд позади него и Марии, снова заметив незнакомца. На его лице играла мягкая улыбка, но я никак не мог прочесть его эмоции.

Золотистый цвет волос закрывал большую часть его лица, даже прикрывая один из глаз. У него был конский хвост, который слегка свисал на голову, а золотистые волосы на голове имели оранжевый оттенок на кончиках.

Я никак не мог пропустить такого парня на нашей экзаменационной церемонии, если он действительно там был. Он должен был быть кем-то вроде переведенного студента.

'Он тоже улыбается, а? Думаю, он тоже взволнован. Я тоже увижу его в действии, так что все в порядке.' Мои мысли ушли в сторону, когда я переключил свое внимание на сцену - Клаус собирался вызвать нас, в конце концов.

"Ну вот..." проговорил Клаус, в его широкой улыбке был намек на мрачное предчувствие.

"... Давайте начнем!"

"Во-первых, Первый год Низший класс... Пользователь магии!" объявил Клаус Таллман.

В зале воцарилась тишина, и я увидел, как все взгляды переместились в нашу сторону. И старшекурсники, и первокурсники были прикованы к нашей стороне Колизея, что заставило многих студентов вокруг меня быть на взводе.

"Хуу... наверное, пора". Я улыбнулся, повернувшись к Ане, которая тоже смотрела на меня.

Мы оба предвкушающе кивнули и поднялись со своих мест. Остальные пользователи магии сделали то же самое, и мы спустились на сцену.

********************

Всего в младших классах было одиннадцать учеников, а если добавить к ним Анабель, то получится двенадцать.

Я огляделась вокруг и увидел одиннадцать студентов, не считая меня. Это означало, что все решили участвовать в Обмене... как и ожидалось.

"Теперь, как вы видели в других поединках, вы просто должны сражаться друг с другом, пока вас не останется только пятеро" - ответил Клаус.

Все кивнули в ответ.

"Хорошо..." Ведущий подошел к краю сцены, подняв руку, чтобы дать сигнал к началу.

"Начинайте!"

Как только он дал сигнал к началу, все десять студентов, исключая меня и Ану, собрались вместе и встали напротив нас. Злобные улыбки на их лицах сказали мне, что у них были скрытые мотивы.

"Хммм?"

Каждый из них начал вливать свою ману, и все они сосредоточили свое внимание на нас.

"Как мы и говорили, все! Давайте сначала разберемся с ними!" сказал тот, кто казался лидером, широко ухмыляясь.

'Так это был твой глупый план, в конце концов... как некстати.'

Наши одноклассники использовали метод, который они видели у наших старшеклассников: слабые набрасывались на сильных. То, как работал их разум, разочаровывало, но я не мог их винить. Тем не менее, их отчаянное стремление к победе должно было стать их гибелью.

'Матчи, которые мы проведем после Королевской Битвы, скорее всего, будут один на один. Сплотиться будет невозможно. Если им удастся пройти квалификацию сейчас, то потом они потерпят поражение.'

Я оставил свои мысли при себе и посмотрел на Анабель.

Она была полна уверенности в себе, желая показать зрителям, на что она способна.

"Ты хочешь отдать честь или я?". Я улыбнулся ей.

Волнение в глазах молодой девушки, казалось, еще больше разгорелось, когда она услышала мои слова.

"Ты всегда получаешь все удовольствия... теперь моя очередь!"

Как только она это сказала, я решил оставить все на ее усмотрение и наслаждаться шоу. Конечно, поскольку только пятеро должны были пройти отбор, я ожидал, что она выведет только необходимое количество студентов, оставив троих, чтобы они могли служить в качестве запасных.

Отвлекшись от группы перед нами, которая уже почти закончила совместный кастинг, я заметил звуки из зала, в частности, с нашей стороны.

"Погодите, эта девушка... разве она не ученый?"

"Почему она зарегистрировалась на магический аспект обмена?".

"Она тусуется с Джаредом. Возможно, она надеется оседлать его хвост и выйти из матча целой и невредимой благодаря ему!".

"О? Умница! Тот парень, Эдвард, должен был сделать то же самое. Хахаха"

"Ни за что! Он слишком благороден. Он не сделает все, что нужно, чтобы победить".

"Давайте посмотрим шоу и увидим, как Джаред спасет попавшую в беду девушку. Хе-хе-хе!"

Услышав их комментарии, я чуть не рассмеялся вслух. Эти невежественные глупцы так много всего напутали в своих высказываниях.

Во-первых, Анабель точно не надеялась на меня в чем-то положиться. Во-вторых, Эдвард, несмотря на свою честь, был, вероятно, больше заинтересован в победе в этом обмене, чем я. Он сделал бы все возможное, чтобы выйти победителем... и это был результат его тяжелой работы. И, наконец, в этой ситуации не было никакой "девицы в беде".

Все, кто недооценивал Ану, скоро увидят... насколько грозной может быть маленькая девочка!

"[Совместная Магия: Спиральный Взрыв Пламени]". Все ученики запели и повысили голос в ответ на завершение заклинания.

Мгновенно появилось магическое заклинание среднего уровня, кружащее вокруг них в виде пылающего пламени. Круг изогнулся и образовал спираль, направленную теперь на нас. Словно вихрь, готовый поглотить нас, он вращался и стремительно приближался.

Поскольку это было промежуточное заклинание, хотя и низкого уровня, оно могло нанести серьезные или даже смертельные повреждения, если бы мы не активировали защиту.

Все они использовали командную работу, чтобы уничтожить своих врагов. Это было очень разочаровывающе.

"Ана..."

"Я знаю!" Девушка прервала меня, подняв одну из своих рук, и тихо произнесла.

"[Спиральный Взрыв Ветра]"

Сразу же появилось заклинание среднего уровня, похожее на то, которое произнес враг. Однако, в отличие от быстро приближающихся нитей пламени, давление ветра было намного сильнее. Ана влила больше маны и подняла статус заклинания выше, чем совместные усилия противоборствующих учеников.

Я слышал удивленные возгласы всех присутствующих, но я сдерживал свое волнение. Ана наконец-то собиралась показать всем, насколько она крута. Судя по свойствам обоих заклинаний, она выйдет победительницей, разнеся всех на своем пути.

'Погодите... всех перебить?' Мои глаза выпучились, как только я осознал подтекст ее действий.

"А-Ана, подожди..."

Но не успел я закончить фразу, как порыв ветра вырвался наружу и, подобно вихрю, столкнулся с пламенем на расстоянии от нас.

>ВУУУУШШШШШ<

Я чувствовал, как каждый волосок на моем теле встает дыбом, когда холод заставил меня закрыть лицо и выглянуть из проемов между пальцами, чтобы увидеть исход битвы.

Внезапно прохладные объятия уходящего ветра стали горячими, когда вихрь приблизился к пламени. Кожа покалывала в ответ на жар, заставляя меня слегка вздрагивать.

"УАРГХХХХХ!!!" Крики наших противников наполнили воздух.

Я наблюдал, как они пытаются создать защитный барьер, но никто из них не мог по отдельности произнести заклинание, способное противостоять столкновению двух заклинаний среднего уровня.

Было слишком поздно пытаться применить "Совместную Магию", поэтому все, что они могли сделать, это кричать от страха и боли, когда взорвались ужасающие взрывы.

>БУУУУУУУМММММ!!!<

>БУУУУУУУМММММ!!!<

Взрыв эхом разнесся по арене, посылая всплески тепла, распространяющиеся со стремительной скоростью.

Созданный Аной ветер раздул пламя наших противников, вызвав мощный взрыв.

Благодаря ее напряженному контролю над маной и превосходной природе ее заклинания, извержение было направлено в сторону врага, и мы не пострадали, если не считать жара, просочившегося в нашу кожу.

Хотя это был хороший результат, разгромив наших противников, была одна проблема...

"Ана, ты должна была оставить троих на месте!" Я протестовал, видя, что все студенты уже лежат на полу с несколькими следами ожогов на теле.

Мой голос стал непроизвольно громким, так как я был в панике. Было неизвестно, что произойдет, если только двое выживут в Королевской Битве, но я каким-то образом предчувствовал, каким будет вердикт.

Теперь, когда мы остались вдвоем, нам с Аней пришлось готовиться к худшему.

********************

"Так-так-так... похоже, произошло нечто беспрецедентное. Два, а не пять победителей вышли из числа магов-первокурсников низшего класса" - заметил Клаус, радостно улыбаясь.

Мы с Аной сошли со сцены и вернулись на свои места, слушая, как Клаус разбирает наш промах.

"В результате, судьи будут использовать свое усмотрение при вынесении заключения по данному вопросу. Все зависит от вас, сеньоры!"

Теперь ведущий оставил решение за судьями. Я все еще шел к своему месту, когда заметил внимание, обращенное на меня и Ану - оно отличалось от других глаз студентов, которые с удивлением наблюдали за нами.

Это особое присутствие исходило с возвышенной платформы судей. Я смотрел на них, остановившись, и ждал, что они скажут.

"Ну, поскольку в этом раунде они явно продемонстрировали превосходство в использовании силы, будет справедливо, если у них будет достаточно сырых способностей и умелого использования навыков, чтобы пройти квалификацию". Легрис Дэмиен заметил, улыбаясь.

Конечно, это была бы его позиция.

"Проблема в том, как сложить трех оставшихся студентов, которые должны составить пять..." Говорил тот, чьего имени я не знал.

Наконец, губы Дэмиена Лоукрофта скривились в улыбке, и он открыл рот, чтобы сделать замечание. По его злорадному выражению лица я заключил, что это не может быть ничем хорошим.

"Почему бы им двоим не представлять свой класс? Они явно доказали, что достаточно хороши. Итак, вместо пяти студентов из магического дивизиона низшего класса, эти двое бросят вызов остальным. Как вам это?"

Как только он это сказал, все студенты в зале задохнулись. Я бросила на Дэмиена неприличный взгляд, который он принял спокойно.

'Этот парень... он действительно хочет провернуть такой ход?'

Последствия его предложения просто означали, что даже если пять учеников перейдут из Среднего класса и Высшего класса, только я и Ана будем ответственны за работу со всеми ними. Мы возьмем на себя обязанности трех отсутствующих с нашей стороны.

"Хм. Звучит не так уж плохо. Они кажутся достаточно искусными. Я согласен". Легрис улыбнулся в знак поддержки.

Моя челюсть чуть не упала от удивления.

'Вы предаете меня, профессор Легрис?' - внутренне кричал я.

Последний судья также кивнул в знак согласия, заключив сделку между ними тремя.

Ведущий повернулся в мою сторону и энергично ухмыльнулся. Услышав их вердикт, он был обязан его огласить.

"Судьи приняли свое решение! Джаред Леонард и Анабель Фредерик будут представлять свой дивизион в предстоящих матчах!".

Я щелкнул языком и продолжил подниматься по лестнице, чтобы добраться до своего места.

"Прости меня, Джаред. Это я виновата, что перестаралась..." мягкий голос Анабель доносился до меня шепотом.

Я медленно повернулся к ней и увидел виноватое выражение на ее лице. Конечно, это была ее вина, что мы застряли в нашей нынешней неразберихе, но я не имел права винить ее?

Ей не терпелось воплотить в жизнь то, ради чего она так много пережила. Кроме того, я просто предположил, что у нее достаточно здравого смысла, чтобы пощадить трех студентов. С самого начала я должен был предупредить ее или спасти трех студентов своей силой.

"Все в порядке. К тому же, это ничего не меняет..." Я улыбнулся девушке, поглаживая рукой ее волосы.

Это было возможно только потому, что она была довольно маленького роста. Смущение, с которым она покраснела в ответ на мой жест, стоило того.

Все вокруг были свидетелями того, что я сделал, что еще больше усугубило ее положение.

Считай это своим наказанием! Я радостно ухмыльнулся.

"... Это просто означает, что мы будем сражаться в большем количестве матчей, чем планировали изначально. Но что с того? Мы все равно выиграем все до единого!".

Мой уверенный тон, похоже, подействовал, и Ана постепенно справилась со своим чувством вины, и выражение ее лица изменилось.

"Да. Ты прав!" Она кивнула с решительной улыбкой.

Решив эту проблему, мы вернулись на свои места, только увидев, как Эдвард поднимается со своего. Наши взгляды встретились, и я понял, что настала его очередь выходить на арену.

"Покажи им, что у тебя есть!" Я усмехнулся в тот момент, когда наши пути пересеклись.

"Я не думаю, что они смогут справиться со всем этим". Он кивнул и ответил жестом на улыбку.

Эдвард не был тщеславным или самоуверенным. Он просто констатировал факты. После закалки его тела и техники ни я, ни Ана не сомневались в его навыках.

"Я буду болеть за тебя, Эд!".

"Да! Смотрите на меня, ребята".

Закончив разговор, мы с Аной направились на свои места, а Эдвард спустился на сцену.

Когда я сидел и наблюдал с нашей позиции, мой взгляд зацепился за шесть бойцов, включая Эдварда.

"Похоже, один решил не участвовать... какая редкость".

Ну, это не имело значения.

Держа в руке клинок, Эдвард бросил свирепый взгляд, от которого веяло битвой. У остальных пятерых было соответствующее оружие - от копья до посоха и даже шпильки.

Битва еще даже не началась, а все участники уже положили глаз на Эдварда, и не в хорошем смысле. Так же, как мы с Аной стали мишенью, похоже, что и ему предстояло испытать то же самое.

К несчастью для тех, кто осмеливался бросить ему вызов, Эдвард был очень силен.

Только один должен остаться в живых, и это явно будет он!

[2 месяца назад]

Мы с Эдвардом решили встретиться после того, как он открыл мне реликвию своей семьи, связанную с боевыми искусствами.

Мне, конечно, было интересно узнать, что его предшественники сочли достойным передачи, но я, конечно, не ожидал многого.

Боевые искусства современной эпохи сократились по сравнению с прошлым, поэтому мои знания - хотя и неполные - были намного лучше, чем любые боевые искусства, которые я находил вокруг.

'Я не хочу подводить его, особенно после того, как он раскрыл этот предполагаемый секрет...'

Даже если это будет не очень приятный опыт, я был полон решимости критически изучить наследство Эдварда... по крайней мере, его базовую основу.

И я...

Он превзошел все мои ожидания!

"Это...!!!" воскликнул я, пожирая глазами боевой свиток, который Эдвард протянул мне.

Анабель тоже присутствовала, но она молчала в таких вопросах, потому что ничего не знала о боевых искусствах.

Несмотря на это, оба они были ошеломлены моей ошеломляющей реакцией на документ, который я держал в руках.

"В чем дело?"

"Я еще никогда не видела тебя таким удивленным!"

Оба спросили почти одновременно, с обеспокоенными выражениями лиц. Я был немного ошеломлен, чтобы говорить, поэтому я вернул свой взгляд к свитку и прочитал его еще раз.

Мой пульс снова участился, и я контролировала каждый возбужденный мускул своего тела, чтобы не взорваться в очередной шокирующей демонстрации.

"Эдвард, как ты сказал, какая у тебя семья? Из какого рода ты происходишь?" спросил я, окончательно успокоив свои нервы.

Эдвард, казалось, был ошеломлен моим вопросом, но он, должно быть, решил, что я совершенно серьезен, учитывая серьезное выражение моего лица.

"Ну, я не уверен. Мы происходим из длинного рода мастеров боевых искусств - это все, что я знаю. Перед смертью отец сказал мне, что наш предок был героем, которого почитали как величайшего в искусстве клинка. Он также сказал, что я постигну истину, если достигну определенной ступени в боевых искусствах, которые мы практиковали".

Эдвард выглядел противоречивым, когда говорил. Его глаза даже не поднялись, чтобы посмотреть на меня, и он продолжал пристально смотреть на землю, как будто там было что-то написано.

"Я... я хочу доказать, что искусство клинка превосходит все остальные, и я хочу возродить наследие моей семьи, чтобы боевые искусства снова заняли свое место в мире!".

На этот раз он наконец поднял голову и посмотрел на меня со слезами на глазах.

Эмоциональная демонстрация, которую он дал, заставила меня еще больше убедиться... было что-то еще, о чем Эдвард мне не сказал. Тем не менее, я был доволен тем малым, чем он поделился. Это много значило для нас обоих.

Подойдя ближе к мальчику, который все еще дрожал от переполнявших его эмоций, я взял его за плечо и слегка, но твердо похлопал. В тот момент, когда я это сделал, он снова поднял голову и посмотрел прямо мне в глаза.

В его карих зрачках не было и следа злобы, только чистая решимость. Он так старался восстановить достоинство, о существовании которого даже не подозревал. В его жилах определенно текла честь мастера боевых искусств... и теперь я знал, почему.

"Эдвард, это фундаментальное боевое искусство, которое ты мне показал... это лучшее, что я когда-либо видел!".

В тот момент, когда я это сказал, Анабель и Эдвард удивленно отпрянули, сделав несколько шагов назад, словно пораженные тяжестью моих слов.

"Что ты имеешь в виду?"

"Джаред, что ты...?!"

Я поднял один из пальцев, чтобы не дать им больше ничего сказать. Было очевидно, что мне придется объяснить некоторые вещи.

"В этой технике "9 фундаментальных заповедей" есть девять форм. Каждая форма имеет особый вид движения, и в них используются комбинации. Самое главное, что движение техники определяет результат клинка после того, как движение установлено."

Все девять форм давали результаты, отличные от простого резания. Первая форма, "РЕНД", разрывала цель на части благодаря скорости и жестокому удару. Остальные формы также имели свои особенности. По сути, это была основа, которая стремилась к балансу в мастерстве владения мечом!

Я никогда раньше не видел ничего подобного. Мне стало интересно, какие техники были заложены в других свитках, которые у него были. Если основа была настолько хороша, то...

"Эдвард, неудивительно, что ты не смог освоить эти техники самостоятельно. Они слишком глубоки".

Мальчик был ошеломлен, он просто потрясен моими словами.

"Я буду честен с тобой. Если эта техника является основополагающей в твоем наследии боевых искусств, то продвинутые техники будут превосходить мои боевые искусства, которые я знаю!".

Еще большее удивление наполнило воздух.

"Интересно, зачем он вообще потрудился изучать другие посредственные искусства, когда сокровищница была прямо перед ним..."

Что ж, я не могу его винить. Эдвард не мог полностью овладеть техникой, поэтому он должен был стремиться учиться у других Школ, чтобы расширить свои знания и прикрыть свои слабые места.

Но...

"Эдвард, с этого момента я запрещаю тебе изучать и практиковать любые другие боевые искусства, кроме твоего собственного".

Было бы просто пустой тратой времени заниматься чем-то несопоставимым с его наследством.

"Джаред... это правда? Боевое искусство моей семьи... оно настолько велико?". Его глаза засияли, как у ребенка, и то, что я почувствовал, было потерянным блеском гордости и надежды, начало проявляться.

'Ну, судя по фундаменту... и безграничным возможностям, которые существуют за его пределами, тогда...'

"Боевые искусства твоей семьи - самые лучшие из всех, что я когда-либо видел. Эдвард, я научу тебя этому и использую свои превосходные знания, чтобы помочь тебе овладеть им. Но это будет в обмен на кое-что".

В этом мире нет ничего бесплатного, и я уже дала Эдварду понять, что потребую компенсации за свою помощь еще до того, как начала помогать ему.

"Нет проблем! Ты можешь просить меня о чем угодно - если это в моих силах, я сделаю все возможное, чтобы выполнить просьбу!" Мальчик ответил без колебаний.

Это вызвало улыбку на моем лице.

Сжав в кулак одну руку и плоскую ладонь другой, я сжала обе вместе и поклонился Эдварду. Мое лицо напряглось, и всякая игривость ушла. Это было время благоговения и абсолютного уважения.

"Эдвард, то, что ты получил такое наследство, может означать только то, что ты теперь считаешься наследником наследия своей семьи. В результате я стою перед главой этой удивительной школы боевых искусств".

Оба моих товарища выглядели ошеломленными моим внезапным поступком. Я не отличался смирением, даже если был спокоен. Благородный человек склоняется перед тем, кого считают простолюдином, - это неслыханно. К тому же всем было ясно, кто из нас двоих ниже - во всех отношениях! Тем не менее, моя голова была низко опущена, а тон благоговения сохранялся.

"Эдвард, я спрашиваю... как называется наследие твоей семьи - твоя школа боевых искусств?"

На мгновение воцарилась тишина.

Мы трое стояли, застыв на своих местах, как статуи. Это было неудобно, но я терпел и ждал ответа.

"Она называется "Школа Бога Боевого Клинка"..." наконец заговорил он.

Как только я услышал его название, я получил последнюю информацию, которая мне была нужна. На меня нахлынули слабые воспоминания, когда я вспомнил слово, которое слишком часто произносил Гавейн, известный как Бог Меча Восточной Империи.

~Настоящий Бог Боевого Клинка - это не я... а "он". Если ты когда-нибудь столкнешься с кем-то из Школы Боевого Клинка, знай! Они намного лучше меня!

Моя ухмылка стала еще шире. Неудивительно, что меня заворожили искусства. Это была та самая Школа, которую мой близкий друг, Гавейн, считал самой сильной. Имея перед собой преемника таких техник, я не собирался упускать этот шанс.

"Джаред, может, хватит уже кланяться? Это немного неловко..." Эдвард смущенно пробормотал, скорее всего, чувствуя себя неловко из-за моего великого жеста.

"Д-да, Джаред. Ты заставляешь нас чувствовать себя странно" - добавила Анабель, хотя она не имела к этому никакого отношения.

Тем не менее, я не закончил. Я должен был сделать одну вещь, как человек, практикующий низшее боевое искусство и желающий увеличить свои возможности!

"Я прошу тебя, Эдвард Карл Леон... пожалуйста, прими меня в твою боевую школу! Сделай меня учеником твоего боевого искусства, чтобы я тоже мог учиться. Это моя просьба!"

Еще один шоковый вздох, кроме мотыльков, издали оба моих спутника.

Эдвард был преемником боевых техник своего клана. Конечно, он знал о последствиях. Он имел право назначать учеников для передачи своих техник.

Кроме того, неученику не разрешалось практиковать наследие своей семьи - сокровище, которое должно оставаться в пределах Школы.

Поэтому, даже если я буду обучать Эдварда методам и образцам, необходимым для того, чтобы он овладел искусством своей семьи, я не смогу научиться этому сам... если только не прибегну к этому!

Мои глаза поднялись, и я посмотрел на Эдварда, ожидая его ответа.

Как только я это сделал, мои глаза встретились с улыбкой на его лице, нет, очень большой и оптимистичной улыбкой.

"Ты мой друг, Джаред! Кроме того, ты признал величие моей семьи, и ты также готов научить меня, как хорошо использовать эти техники! Я никак не могу тебе отказать!"

Приняв это как "да", я полностью поднял голову и сломал позу.

Сейчас, улыбаясь Эдварду, я испытывал смешанные чувства. Насколько я был благодарен и невероятно рад тому, что буду практиковать такие глубокие техники, настолько же мне было жалко мальчика.

'Он, вероятно, до сих пор не представляет, насколько удивительны его приемы боевых искусств. Даже если я предложу сделать эти вещи для тебя, ценность того, что ты даешь мне, еще больше...'

Однако не было необходимости говорить ему об этом. Как только он углубится в свою школу боевых искусств, он сам в этом убедится.

Но к тому времени будет уже слишком поздно. Даже если бы он захотел лишить меня доступа к своим Искусствам, знания уже были бы со мной.

'Я не думаю, что он сделает это, хотя...'

Теперь, счастливо ухмыляясь друг другу, я держал руки на плечах Анабель и Эдварда.

Поскольку до Межклассового Обмена осталось два месяца, я собиралась сделать из них монстров среди других учеников. Это будет моей наградой им за то, что они такие милые.

[Настоящее]

"Начинайте!" крикнул Клаус.

Студенты, собравшиеся вокруг Эдварда, начали свой хитрый подход, намереваясь полностью уничтожить своего врага со всех сторон.

К сожалению, они сделали неправильный выбор!

Эдвард слегка улыбнулся и потянулся за тупым металлическим мечом, который висел у него на поясе.

Крепко сжав оружие, он закрыл глаза и сосредоточил свою ману.

"Атака!!!"

"Нарушить его концентрацию!"

"Он ничего не сможет сделать против нашего объединенного фронта!"

С этими словами, вбитыми в воздух, все пятеро бросились на одинокую фигуру Эдварда в центре. Но они опоздали.

"9 основополагающих заповедей - Пятая форма: БРИК!"

Мгновенно Эдвард взмахнул мечом вниз, нет, он вонзил его в землю Арены, посылая огромный всплеск маны, смешанной с невообразимым давлением.

>БУУУУУМММММ!!!<

Мгновенно прогремел взрыв, сотрясая самые основы сцены и вызывая дрожь в позвоночнике у всех, кто наблюдал за происходящим.

Крики студентов наполнили воздух, тех самых студентов, которые набросились на Эдварда и были уверены в своей гарантированной победе. Зрители были немного ошеломлены и не понимали, что именно происходит.

Однако, как только дым рассеялся, они увидели его своими глазами... состояние, в которое были превращены все враги одинокого мечника.

Все студенты лежали на земле, их изуродованные тела давали понять всем наблюдавшим, что они, должно быть, подверглись силовой перестройке до самых костей.

Несмотря на то, что студентов было меньше, это было не самое удивительное зрелище.

Ведущий и даже судьи, все смотрели на это необычное явление и были в восторге от показательного выступления юноши.

На протяжении всех Королевских Битв ни один из участников не достиг этого великого подвига -

-Арена... разлетелась на куски!

Болезненные стоны. Сломанные кости. Непроглядная тишина. Постоянные вздохи. Шокированные выражения лиц... вот что наполняло зал.

У всех участников соревнований по боевым искусствам были сломаны кости, что привело к переломам многочисленных частей тела и обезображиванию тела.

Одно это могло причинить им огромные мучения. В конце концов, боль от ломающихся костей - одно из худших ощущений, которые может испытать человек.

В центре корчащихся студентов стоял победитель этого раунда, Эдвард. Его клинок глубоко вонзился в сцену, отчего вокруг нее появились трещины, как будто она разлетелась изнутри.

Это был самый удивительный подвиг, учитывая, что до сих пор никто не делал ничего подобного.

Даже взрыв Анабель, вызванный ветром, оставил лишь обугленные следы на земле, которые исчезли вскоре после того, как мы покинули сцену.

'На арену нанесены улучшения, которые делают ее прочной и устойчивой к повреждениям...' рассуждал я, сузив свой взгляд на трещины, которые уже закрывались.

Похоже, на него также была наложена восстанавливающая магия, позволяющая полу арены восстанавливать себя. Как и ожидалось от сооружений Академии Айнцларк, это было впечатляюще!

"Как Эдвард это сделал?"

"Он всегда был таким сильным?"

"Он просто победил их всех и даже повредил сцену!"

"З-значит ли это, что все "они" - монстры?!"

Я слышал, как люди роптали и разговаривали между собой тихими голосами. В их тоне было столько беспокойства, что это почти заставило меня расплыться в улыбке.

"Хе-хе, похоже, Эд все-таки выиграл!" Анабель возбужденно улыбалась, наблюдая, как ее лучшая подруга покидает сцену.

'Конечно, разве можно было сомневаться?'

Я лично обучал Эдварда искусству "9 основных заповедей". Хотя он не овладел ими в совершенстве, его контроль над первыми пятью был достойным похвалы.

Пятая форма: БРИК, который он использовал тогда, был искусством, предназначенным для нанесения тупых повреждений противнику, а не для резкого рассечения.

'Используя давление ветра, создаваемое ударом острия о плоскую поверхность, и резонанс, создаваемый вибрациями, исходящими от лезвия, создается мощное давление, которое наносит тупой удар противнику даже без прямого прикосновения лезвия к нему'.

Эффекты также могут быть усилены за счет умелого использования маны, что значительно увеличивает эффект.

Эдвард смог использовать свой клинок, чтобы уничтожить пятерых студентов, когда он еще даже не достиг мастерства, а его использование и количество маны были ограничены. Мне стало интересно, что произойдет, если он достигнет еще больших высот.

'Острая, как край клинка, и тупая, как валун, школа Бога Боевого Клинка ориентирована на равновесие во всех отношениях...' рассуждал я с улыбкой.

Это отличало его от других боевых техник, которые были направлены либо на скорость, как "Танец Иллюзий", либо на силу, как "Искусство Кулака, Поражающего Небеса". В конце концов, все они фокусировались на одном существенном аспекте - силе, и чтобы быть хорошо сбалансированным, нужно было обладать знаниями и навыками нескольких школ.

Но боевая техника, которой владел Эдвард, была полной! Просмотрев их бегло, я обнаружил, что не могу полностью расшифровать содержание свитков. Но одно я знал точно...

Овладев техниками школы Бога Боевого Клинка, можно было стать непобедимым в бою!

Эдвард быстро подошел к нашим местам, привлекая к себе внимание многих. Однако он проигнорировал их и сосредоточил все свое внимание на нас.

Прошло совсем немного времени, и он вернулся, похлопав Анабель и меня по плечам и дав мне пять.

"Молодец" - спокойно заметил я.

"Да. Ты буквально сразил их всех наповал!" - взволнованно произнесла Ана, почти крича.

"Это все благодаря вам двоим. Хаа, теперь я чувствую себя намного лучше". Эдвард улыбнулся, садясь на свое место.

Перед выходом на сцену он сильно нервничал, гадая, как все обернется. Но как только он взял в руки свой клинок, все тревоги исчезли, и он стал новым человеком.

То, как он использовал один прием, чтобы уничтожить своих врагов, было очень красивым зрелищем.

"Ну, я полагаю, что пора нашим ученым начать свой раунд", - сказал я, не испытывая никакого энтузиазма.

На основании того, что продемонстрировали наши старшеклассники, я прикинул, что предстоит испытать ученым младших классов нашего года. Это точно будет не иначе как скучно.

С этими мыслями мои глаза бессознательно переместились в сторону, где я снова посмотрел в сторону Стефана, нет, незнакомца.

Стефан смотрел в мою сторону, точнее, на Эдварда. Он, как и другие, должно быть, был сильно ошарашен его чрезмерной демонстрацией.

Однако "он" был исключением. Мальчик, который сидел на месте после Стефана и Марии, имея более тесную близость с нашими старшекурсниками на третьем курсе.

Поскольку один его глаз был прикрыт, я мог видеть только второй. В них был намек на веселье, но не настолько, чтобы вызвать интерес. Было ясно, что у мальчика на уме что-то другое - я просто не мог понять, что.

Уголком глаза я заметил, как наши ученые спускаются на сцену, готовые соревноваться друг с другом. Клаус тоже был готов к наблюдению за матчем, и как только все было готово... он начался.

"Начинай!"

**********************

'Как скучно...' подумал про себя Кузон.

Так звали золотоволосого мальчика, который сидел среди тех, кого считали сливками урожая Первого года.

Пока что он наблюдал за соревнованиями, матч за матчем, и почти не видел ничего достойного внимания.

Третьекурсники разочаровали его, так как он надеялся на лучшее представление. Конечно, они были из Низшего класса, но, похоже, даже его минимальные ожидания были слишком высоки для них.

'Ну что ж...' Он легкомысленно отмахнулся.

Если выбирать, то два последних матча, которые состоялись перед проходящим в данный момент раундом ученых, были лучшими.

Поначалу он не возлагал на них никаких надежд, поскольку они были всего лишь отбросами низшего класса, но после того, как он увидел, как Анабель умело использует ману, и как уверенно улыбается ее партнер Джаред, он убедился, что они не так уж плохи.

Потом был Эдвард, мастер боевых искусств. Он действительно удивил его. Судя по его движениям и легкости исполнения техники, Кузон догадался, что это должно быть искусство базового уровня.

'Тем не менее, оно было усовершенствовано до такого уровня... неплохо...'

Легкая улыбка Кузона расширилась еще больше в предвкушении.

Скоро наступит его очередь, и когда она наступит, он собирался повеселиться от души. Как только он пройдет квалификацию, он обязательно встретится в раунде хотя бы с одним из учеников низшего класса.

Возможно, по сравнению с другими, с которыми он сталкивался, они могли бы его как-то стимулировать.

"Это может быть очень приятно..." тихо прошептал юноша.

Я наблюдал, как завершился матч ученых - победителем стал Дэйв, мальчик в очках, которого я хорошо знал в нашем классе.

Из всех ученых он выделялся больше всех, кроме Аны. Конечно, если бы он вышел против нее, между их умственными способностями был бы огромный разрыв, и он бы проиграл.

Посмотрев в свою сторону и наблюдая за Аной, я заметил, что она слегка улыбается, а в ее глазах читается благодарность за то, что она не участвует в конкурсе в качестве ученого.

"Я предпочитаю использовать Магию, чем просто решать теории... о чем я думала раньше..." пробормотала она про себя.

Моя улыбка расширилась. Конечно, вполне естественно, что практиковаться в магии лучше, чем просто учиться и излагать теории. Теперь, когда Ана испытала острые ощущения от использования магии, для нее не было пути назад.

После матча ученых все закончилось для первокурсников низшего класса. Следующими были студенты среднего класса.

Честно говоря, ни один из них не привлек моего внимания.

Если учеников низшего класса отбрасывали как низших из низших, то учеников среднего класса считали лишь средними. Было очевидно, что никто из них не будет исключительным.

Поэтому, даже когда их факультет магии был вызван на Королевскую Битву, я не чувствовал никакого волнения. Я просто хотел перемотать время вперед до того момента, когда выступят ученики Высшего класса.

Поскольку в моем нынешнем состоянии это было невозможно, мне пришлось ждать.

****************************

"Победительница дивизиона ученых, Терра!".

Как только Клаус объявил победителя финального матча, отведенного Среднему классу, мое рвение вернулось.

Все соревнования между учениками среднего класса, как я и предсказывал, были ниже моих стандартов.

Никто из них не смог повторить или даже превзойти планку, которую мы установили во время нашего раунда. В результате их бои выглядели скучно. Теперь, когда все наконец закончилось, настал момент, которого так ждали 8 человек.

Королевская Битва высшего класса!

"Итак, я призываю магическое отделение первокурсников высшего класса!" прогремел голос Клауса, созывая сидящих студентов.

Из тринадцати сидевших только одиннадцать встали, оставив двоих на своих местах.

Как только я осознал это, мне пришла в голову мысль.

'Двое других - мастера боевых искусств и ученые... похоже, им не нужны никакие Королевские Битвы, чтобы решить вопрос о своем продвижении...'

Я, по крайней мере, хотел, чтобы в отделении боевых искусств было два или более учеников, чтобы Эдвард мог увидеть, какой силой они обладают, но, к сожалению, такой возможности больше не было.

Из одиннадцати студентов, вышедших на сцену, я хорошо знал нескольких: Стефана Незерлора, Марию Хелмсворт и Ивана Смита. Новый студент также привлек мое внимание, так что у меня было четыре студента, которые полностью занимали мое внимание.

'Я с нетерпением жду вашего выступления!'

********************

Одиннадцать студентов были разбросаны по всей арене, все ждали голоса ведущего, чтобы сообщить о начале своего раунда.

"Начинаем!" резко объявил Клаус.

Мгновенно на сцене появились всплески маны, посылая волны силы, пронизывающие все вокруг. Мои глаза расширились в предвкушении, когда они смотрели на потенциальных кандидатов на победу.

'Покажите мне свою силу, гении!'

Студенты быстро сформировали группы, очевидно, осознавая разрыв в своих способностях по сравнению с такими монстрами, как Стефан и Мария. Если бы они могли справиться с ними, как группа, то это была бы самая рациональная стратегия.

'Похоже, наши старшеклассники действительно развратили наши сердца в этом матче...' Я задумался, понимая, что большинство студентов просто последовали примеру первых матчей, свидетелями которых мы стали.

Однако, в отличие от тех, кто был раньше, студенты Высшего Класса сформировали группу из пяти человек. Я понял, что они планировали победить в Королевской Битве как команда. Это была неплохая стратегия.

>ВУУУШШШШ<

Группа из пяти студентов, слаженно работавших в команде, устремилась к своей цели. По их траектории я понял, что они преследуют нового студента.

'О? Это имеет смысл...' Я улыбнулся.

Студенты Высшего Класса были элитой. Только те, кто набрал наибольшее количество баллов, имели право принадлежать к ней. Поэтому ученики высшего класса уже знали свои границы, как и те, кто превосходил их.

Для них было бы глупо пытаться взять на себя такого человека, как Стефан, совершивший первое самоубийство в погоне за Марией. Их первый инстинкт был направлен на того, кого они недооценили больше всего - новичка, который не сдавал экзамены вместе со всеми.

Пока они вливали свою ману, чтобы выполнить совместную магию, я внимательно рассмотрел их противника. Я понятия не имел, как его зовут, но молодой парень непринужденно стоял, засунув руки в карманы. Он спокойно и снисходительно улыбался, пока его противники готовились обрушить на него все, что у них было.

Как будто он осмелился заставить их сделать самое худшее.

>ГУУЛЛЛЛ<

Арена задрожала. Из-за дисбаланса большинство учеников пытались сохранить равновесие, но новый парень оставался спокойным.

"[Совместная магия: Промежуточный Пламенный Земляной Голем]"

Грохот усилился, и из-под земли внезапно появилось огромное ужасное существо - такое, против которого у людей не было ни единого шанса.

Это был Голем!

Однако, в отличие от других големов, состоящих только из одного элемента, этот, несмотря на то, что был сделан из камня, был охвачен вспышками пламени.

Пламя распространилось по голове, потекло по телу и по всем щелям. Поскольку он был создан с помощью Совместной Магии, пламя не оказало негативного влияния на Земного Голема, а наоборот, сделало его сильнее!

Каждый его шаг вызывал грохот, и пол арены дрожал. Высота голема составляла не менее семи метров, а его огромное телосложение не оставляло желать лучшего. Это было настоящее оружие!

"РОАААРРРРРРРРРР!!!" Чудовище издало громкий рев, посылая эхо и вибрацию в нашу сторону.

'Судя по объему маны и уровню силы, которым обладает эта штука, она находится на высшем уровне промежуточного уровня!'

Ученики низшего класса были способны только на промежуточное заклинание низшего уровня, когда они набросились на нас с Аной.

По сравнению с учениками Высшего Класса, которых было всего пять человек, ученики Низшего Класса имели больше членов, но они не могли выйти за пределы низшего класса промежуточного уровня.

Учитывая разрыв между обоими классами, это заставило меня понять, насколько велика разница между гениями и отбросами. Такое возможно в раннем возрасте? Потрясающе!

Голема можно определить просто как конструкцию, созданную из элементов и связанную вместе с помощью магии.

Поскольку големы были не совсем живыми, они могли получать команды от своего призывателя. Они также обладали магическим ядром, которое поддерживало их тела в целостности. Как только такое ядро разрушалось, големы переставали существовать.

Однако получить доступ к ядру было практически невозможно, учитывая наступательные возможности голема, особенно высшего промежуточного уровня.

Чудовище ревело, глядя на противника, спокойного на вид мальчика. Четко вливая свои силы в голема, пятеро студентов отдавали приказы своему творению.

"Раздави его!"

Мгновенно послушавшись их команды, он подготовился, что, очевидно, вызвало новые толчки на сцене.

Жар, исходящий от его пылающего тела, заставил никого не приближаться к нему, когда гигант запустил свой покрытый пламенем кулак для удара.

"Как скучно..." Шепот прошелестел у меня над ухом, заставив меня дернуться от удивления.

Голос исходил не от кого иного, как от цели голема.

Благодаря магии усиления, которую я наложил на свое тело ранее, я мог подслушать любой разговор, происходящий на сцене. Тем не менее, я не ожидал, что кто-то произнесет эти слова - особенно после того, как увидел такое ужасное существо, несущееся на полной скорости.

'Что ты будешь делать?!' Мои губы сложились в ухмылку, когда я с ожиданием смотрел на золотоволосого мальчика.

Словно отвечая на мои мысли, парень медленно поднял руку, указывая пальцем в направлении быстро приближающегося голема, который уже был на его вершине.

Из его пальцев вырвались струи фиолетового света, тонкие и острые. Шипение электричества длилось лишь мгновение, гудение, прежде чем оно образовало прямую линию и устремилось к груди Пламенно Земного Голема.

>ТТЗЗЗЗЗЗТТТТЗЗ<

В мгновение ока, быстрее, чем глаза успели рассмотреть, линия фиолетовой молнии прошла через тело голема и вышла с другой стороны.

Всех охватил шок, когда они увидели, как огненная конструкция остановила свое движение. Пламя, покрывавшее его тело, мгновенно исчезло, а камень, составлявший его тело, медленно рассыпался.

Как это произошло, осталось загадкой для всех, но было ясно, что ядро голема было разрушено.

>БУУУМММ<

Глиняная оболочка разлетелась на куски, и обломки разлетелись по сцене. В одно мгновение, продукт пяти гениев был полностью уничтожен благодаря легкому показу другого.

Тот, кто управлял молнией, все еще держал палец вытянутым, и появилась еще одна искра.

"Сдавайтесь, или вы следующие" - пробормотал он безразлично.

Я увидел, как пятеро ранее решительно настроенных студентов в страхе отпрянули назад. Их глаза наполнились ужасом, когда они увидели, как перед ними проявилась та же магия, которая покончила с их големом.

Электричество зажужжало, сигнализируя об окончании заряда. Если мальчик пожелает, он сможет запустить его в любой момент.

"И что? Что это будет?" Сияние молнии усилилось.

Студенты посмотрели друг на друга - скорее всего, они были близкими друзьями. Не было необходимости обмениваться словами между собой. И без того было ясно, что у них нет никаких шансов.

"Мы... сдаемся..."

Вот так пять из одиннадцати выбыли из Королевской Битвы- и все из-за одного мальчика.

Когда я смотрел, как он возвращает руку в карман, мое тело дрожало от необъяснимого возбуждения, которое, казалось, сводило меня с ума.

'Эта крошечная искра молнии обладала достаточной силой, чтобы пробить защиту высокоуровневого промежуточного голема... удивительно!'

Для одного мальчика не было большим подвигом застрелить такую конструкцию - и все же он сделал это без труда.

Этот парень даже не мог сравниться с другими гениями, собравшимися на ринге. Я знал это внутри себя... что мальчик, который непринужденно улыбался и вел себя легко, скорее всего, был сильнейшим среди учеников Высшего Класса - Гений среди гениев!

Неудивительно, почему ему не понадобилось сдавать экзамены вместе с нами. Его личность оставалась загадкой, как и источник его силы. Однако одно мне теперь было ясно...

'Я хочу... драться с ним!'

Тем не менее, несмотря на то, что пятеро студентов выбыли сразу, на сцене осталось шестеро. Очевидно, один все же должен был уйти.

Я улыбнулся, глядя на остальных участников: Стефана Незерлора, Марию Хелмсворт, Ивана Смита, Риасу Лендертале, Полли Зецарквиль и загадочного нового студента.

Риас и Полли были ученицами, занявшими четвертое и шестое места на наших вступительных экзаменах соответственно.

Поскольку я запомнил имена всех перспективных студентов, я не мог забыть их лица. Меня поразило огромное количество девушек среди отличников.

Трое из конкурсантов были девочками, а трое - мальчиками - это был контраст с общим мнением, что мужской пол больше подходит для Магии.

Пока я и, наверняка, все присутствующие в зале ожидали результатов тупиковой ситуации среди шести студентов, произошло неожиданное.

"Я сдаюсь". Среди участников поднялась чья-то рука.

Это была Полли Зецарквил, яркая студентка, которая вызывала в памяти янтарно-желтое сияние.

Было неожиданно, что она сдастся именно сейчас, тем более что было уже так поздно. Однако ведущий уважил ее желание, несмотря на явное недовольство аудитории, и выпроводил ее со сцены.

"Думаю, я не могу конкурировать с вами, ребята..." Ее голос прервался, и я почувствовал намек на грусть в ее тоне.

Мой взгляд метнулся к Риас, и я заметил грусть в ее глазах. Эти двое, скорее всего, были друзьями, возможно, даже соперниками.

'Ну, она там самая слабая среди всех... лучше ей сдаться, чем оказаться в мире обиженных и опозориться в процессе'.

В то время как другие считали сдачу трусостью, я не был таким тщеславным. Если высота недостижима для нынешних возможностей человека, лучше прекратить попытки. Вместо этого следует сосредоточиться на попытке улучшить свои возможности, чтобы попробовать в другой раз.

Выбор Полли был правильным. Улыбка появилась на моем лице, когда я наблюдал за тем, как она с суровым выражением лица уходит со сцены. В глубине души я знал, что в следующий раз, когда состоится обмен, она будет намного сильнее.

"У нас есть победители магического дивизиона!" Клаус поднялся на сцену, чтобы объявить.

Аудитория молчала, скорее всего потому, что большинство студентов были слишком ошеломлены, чтобы говорить.

Из всех матчей на данный момент... этот был самым коротким, и только один человек привлек к себе все внимание.

"У нас есть победители. Стефан Незерлор, Мария Хелмсворт, Иван Смит, Риас Лендертале и Кузон Мидас. Вы можете вернуться на свои места".

Как только я услышал его имя, в моей голове промелькнуло воспоминание, но оно быстро исчезло. В конце концов, это было невозможно...

'Кузон, а? Так вот как его зовут...' Я улыбнулся.

Я наблюдал за тем, как все ученики возвращаются на свои места, но мой взгляд был устремлен в первую очередь на золотоволосого мальчика. Как обычно, его походка была непринужденной, а воздух вокруг него источал легкость.

Казалось, он прекрасно осознавал пределы своей силы и то, что она превосходит всех остальных участников обмена.

"Итак, переходим к следующему матчу", - сказал Клаус, возвращая мое внимание к сцене.

"Из-за небольшого количества мастеров боевых искусств и ученых в высшем классе первокурсников, для них не будет отборочного тура. Это означает, что мы переходим к второкурсникам".

Даже когда Клаус приветствовал наших старшеклассников на их поединке, мои мысли не могли оторваться от мальчика-Кузона и особенностей его существования. У меня была одна неприятная привычка - навязчивая идея!

Когда я чего-то не понимал или испытывал интерес к кому-то, это чувство не исчезало, пока я не удовлетворял свои желания. Это было то, что мучило меня даже в прошлой жизни и заставляло совершать множество необдуманных поступков.

К счастью, с возрастом пришли опыт и зрелость, поэтому я смог в какой-то степени контролировать это. Но все же...

"Мне придется поговорить с ним позже... этот мальчик...".

Решительная мысль придала мне сил, я вернул свое внимание к сцене и решил понаблюдать за поединком наших старших. Если мне повезет, я смогу кое-чему научиться в их раунде.

*************************

"Аааа, на этом сегодняшние матчи завершены. Все предварительные матчи были исчерпаны, и теперь у нас есть наши чемпионы, которые будут представлять свои классы в предстоящих соревнованиях." объявил Клаус.

По его словам, завтра мы выйдем в четвертьфинал, исключив из турнира еще больше студентов. Мне не хватило быстрого расчета в голове, чтобы полностью осознать его слова.

По семь учеников от каждого класса - пять от Отдела Магии, один от Отдела Боевых Искусств и один от Отдела Ученых - три класса в году, всего три года. Таким образом, в четвертьфинале было двадцать семь видов поединков.

'Это будет довольно интересно...'

"На этом межклассовый обмен на сегодня завершен! Выходы будут открыты. Все ученики могут покинуть зал".

В тот момент, когда Клаус Таллман произнес свои последние слова, студенты, которые были и участниками, и зрителями, поднялись на ноги, в том числе и я.

Выходы, всего десять, были разбросаны по всему залу. Это не позволяло никому спешить в таком большом помещении.

Кроме того, существовала проблема вычета классовых баллов, поэтому все вели себя прилично.

Однако я постарался быстро спуститься по лестнице. Моя цель была не в том, чтобы вовремя добраться до выхода, а в том, чтобы догнать студента, который привлек мое внимание. Было бы полезно узнать его лично, а не просто наблюдать за ним издалека.

"Извините. Извините. Пропустите." прошептал я, обгоняя нескольких студентов, которые шли между мной и моей целью.

'Tск...'

После борьбы с потоками людей, я, наконец, добрался до места, где находились студенты Высшего Класса, и среди них стоял парень, которого никто не беспокоил, чтобы стоять рядом с Кузоном Мидасом.

"Эй", - окликнул я его, так как со своего места мог видеть только его спину.

Он слегка повернулся, открыв мне свое лицо. Находясь так близко к мальчику, я чувствовал себя по-другому, словно на меня только что снизошло всепоглощающее чувство благоговения.

"Ты... Джаред Леонард, верно? Я много о тебе слышал". Он улыбнулся, сузив единственный глаз, который я мог видеть, в интриге.

Его ответ заставил меня обрести больше уверенности в своем подходе, поэтому я вернул жест и ответил.

"Что ж, это лестно. Я не слышал о тебе, хотя... даже когда ты так впечатляешь".

Если он был исключением и был переведен в Академию Айнцларк, я могу понять, почему я не видел его на вступительных экзаменах, но я также не заметил никого его уровня во время церемонии выбора фамильяров.

Это было абсурдно!

"Это естественно. Но не стоит беспокоиться..." пробормотал он, поворачиваясь спиной ко мне.

"... Мы будем видеться во время наших матчей. Если тебе удастся произвести на меня впечатление, я буду не против стать твоим другом".

'Какой острослов!' прозвенел мой мозг.

Так нельзя было говорить! Он не только был наглым, но и аура уверенности, которая витала вокруг него, могла легко заставить любого почувствовать себя неполноценным. Я не был уверен, что мне не нравится его отношение к окружающим из-за старческих чувств.

"Ну, я планирую победить, в любом случае. Так что я надеюсь на твою дружбу". Я дерзко выстрелил в ответ.

Кузон, который уже начал отходить от меня, остановился на месте. Воздух вокруг него внезапно изменился, и я услышал, как он хмыкнул.

"Тебе лучше отказаться от этого..." Веселый тон сочился из Кузона, когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня, на этот раз полностью лицом в мою сторону.

Как обычно, на его лице играла непринужденная улыбка, а руки оставались в карманах. Его черный пиджак танцевал вокруг, слегка задевая белую рубашку под ним.

На турнир нам разрешили надеть повседневную одежду.

Его бледно-светлая кожа дополняла свисающие волосы, которые закрывали один его глаз, а другой, казалось, усмехался надо мной.

"... Победителем этого обмена буду я!" заявил Кузон, не выказывая ни малейшего намека на сомнения.

Это привлекло внимание близлежащих студентов - я даже увидел, как Стефан посмотрел в мою сторону, хотя я проигнорировал его.

Этот сопляк только что сказал то, что я не мог пропустить!

Уверенный тон мальчика, похоже, не был вызван недооценкой меня или переоценкой себя.

Нет, похоже, он просто не видел, как я могу победить.

На моем лице выступили бисеринки пота, когда я пытался изобразить такую же непринужденную улыбку, как у Кузона Мидаса.

"Посмотрим, не так ли? До тех пор..." успел сказать я, прежде чем отвернуться и вернуться к своим спутникам, которые, скорее всего, ждали меня у выхода, ближайшего к нашему месту.

'Интересно, почему я не мог с уверенностью сказать, что выиграю... хотя я так далеко зашел...'

С этими отвлекающими мыслями в голове и в предвкушении того, что принесет завтрашний день, я решил не обращать внимания на тревогу, зарождающуюся в моем сердце, и пошел своей дорогой.

'Завтра... мы начинаем!'

************************

Следующий день наступил в мгновение ока!

Хотя я ожидал этого всю ночь, меня все равно удивило, что часы, казалось, идут быстрее, чем раньше. Конечно, это было только мое воображение, но...

"... Я должен встретиться с Эдвардом и Аной, прежде чем отправиться в Зал", - пробормотал я и встал с кровати, готовясь к тому, что принесет день.

[Мгновения спустя]

Поскольку мы с Эдвардом жили в одном общежитии, нам обоим было легко встретиться.

Когда я закончил и пошел к месту встречи, я увидел, что мой дорогой спутник уже облеплен множеством парней, которые по какой-то причине возбужденно разговаривали с ним.

Эдвард в своей доброте не мог отказать стае ворон, которые кружили вокруг него и бессильно улыбались, когда он с ними разговаривал.

Хм, должно быть, это мастера боевых искусств, которым интересен этот его прием... Я размышлял, вспоминая, как Эдвард повредил своих врагов одним ударом.

Анабель, скорее всего, переживала нечто подобное в своем общежитии, учитывая, что она смогла легко одолеть всех этих магов-пользователей, несмотря на то, что была простым ученым. Мне было интересно, как она отреагирует на внезапное внимание к ней.

'Ну, их положение повысилось... это хорошо'.

Я тоже не был обделен вниманием, но никто просто не решался подойти ко мне. По какой-то причине я был как отталкивающая сила, которая заставляла людей отступать. Впрочем, мне это шло на пользу.

Это было бы просто утомительно, если бы мне пришлось обслуживать всех, как это делал Эдвард. Говоря о мальчике, было бы лучше, если бы я ему немного помог.

"Привет, Эдвард. Что ты делаешь? Пойдем!"

В тот момент, когда мой голос эхом разнесся по огромному полю, все отреагировали, посмотрев в мою сторону. В тот же миг восторженные старшеклассники и одноклассники затихли, и на их лицах появилось выражение неловкости.

Мгновенно они отступили и начали расходиться. Такова была сила моей антисоциальной ауры.

"О, привет, Джаред!" Эдвард воспользовался своим шансом и с некоторым облегчением в глазах, что я принял душ в нужное время, бросился ко мне.

Он мгновенно достиг меня, и я тут же повернулся в направлении зала, чтобы мы оба начали двигаться.

"Вовремя" - прошептал молодой мастер боевых искусств, прежде чем двинуться дальше.

Пройдя несколько минут, мы были уже в двух шагах от зала, когда увидели Ану.

"Она рано..." - пробормотал Эдвард..

"Или мы опоздали".

После того, как я на него огрызнулся, глупый парень понял, что мои слова, скорее всего, были точными, и прибавил темп.

"Ребята, почему вы так долго" - Анабель надула щеки в легком раздражении.

Я закатил глаза от ее преувеличения.

"Не будь ребенком. Прошло не так много времени, как ты сама пришла".

Глаза Анабель выпучились, а ее честное лицо не могло не выдать ее.

"Как ты узнал?" Она задыхалась.

Было очевидно, что она столкнулась бы с той же проблемой, что и Эдвард. Она тоже никак не могла прийти вовремя. Девушке просто повезло, что она пришла раньше нас - скорее всего, за несколько секунд до того, как мы увидели, что она ждет, - но она решила сделать так, чтобы это казалось дольше.

"У меня свои методы, теперь пойдемте в Зал". Я ответил полусерьезно.

Эти двое следовали за мной, как будто я каким-то образом стал пастухом для овец. Было странно, что время, проведенное вместе, многое изменило в наших отношениях.

Возможно, это было связано с моими методами обучения или просто с аурой возраста, которую я время от времени демонстрировал - Анабель и Эдвард стали воспринимать меня как своего мастера.

Конечно, они по-прежнему относились ко мне как к другу и не объявляли меня своим мастером, но они внимали каждому моему слову, даже тому, которое я произносил в шутку, как закону.

'О, хорошо. Если это поможет им в долгосрочной перспективе, я не против...".

И вот мы вошли в зал для четвертьфинальных соревнований по межклассовому обмену.

***************************

"Приветствую всех. Это, как вы знаете, второй день Обмена. Квалификацию прошли семь человек из каждого класса - двадцать один из каждого года - всего шестьдесят три участника!" Клаус Таллман заявил своим обычным громким и внушающим благоговение голосом.

Зал замолчал, восприняв его слова.

Тех, кто прошел отбор, в том числе и меня, разместили в другой зоне, где было в общей сложности сто мест.

Это означало, что я сидел со всеми участниками отборочного тура, включая Стефана, Марию, Ивана, Риас и... 'он'.

У края ряда сидел парень, с которым я хотел сразиться больше всего - Кузон Мидас.

"Отныне матчи будут проходить один против одного. Пользователи магии, которых за год набралось пятнадцать человек, должны будут встретиться с представителями другого класса. Конечно, участники будут выбраны случайным образом".

Тишина усилилась.

"Конечно, поскольку номера нечетные, это означает, что одному из участников придется сражаться дважды. Но это тоже часть соревнования. Просто молитесь, чтобы вам повезло!"

Я бы не отказался. Нет, я уже застрял в этой роли.

Нам с Аней пришлось заменить еще трех человек, что означало, что у нас будет как минимум два матча.

"Что касается мастеров боевых искусств и ученых, вы также будете противостоять друг другу. Поскольку в каждом году их по три - по одному от класса - каждый человек встретится в двух матчах".

Я сразу же понял, на что намекал Клаус.

Предположим, что три претендента - А, В и С. А должен был сразиться с В в одном матче, а затем перейти к бою с С. То же самое относилось и к В и С. По сути, матч должен был гарантировать, что все участники имеют равные шансы на бой.

"Победитель будет определен, если участник способен выиграть хотя бы один матч. Поскольку у вас есть две попытки, это не должно быть слишком сложно, верно?" объявил Клаус.

'Конечно... но это работает только в теории'

Как бы ни сложилась ситуация, было ясно, что один человек будет исключен из этого раунда.

Обычно считается, что у всех равные шансы. Но так ли это на самом деле?

Если А способен победить В, а В способен победить С, то какие шансы у С против А? В конце концов, С был бы дисквалифицирован. Конечно, совместимость имеет большое значение в бою, и возможно, что противник, способный победить кого-то, кто превосходит тебя, может упасть в бою с тобой. Однако здесь я не видел ничего подобного.

В битве чистого мастерства, где снаряжение было практически равноценным, а сцена не позволяла получить преимущество, победа доставалась только сильным!

Для ученых также интеллект и знания были чем-то беспристрастным. Если человек чего-то не знал, он не мог победить. Поэтому, если человек проиграл один матч, ему было трудно отыграться, если только следующий соперник не был слабее. Если это не случалось, то соперник вообще не мог победить.

Пока я рассматривал все эти факторы, внутри меня нарастало волнение, когда я смотрел на сцену, где все будет происходить.

'Этот матч... будет довольно интересным!'

"Итак, мы начинаем всерьез!" объявил Клаус.

"Первые туры будут проведены среди первокурсников. Теперь я обращаюсь к конкурсантам!".

Напряжение наполняло воздух. В зале царила тишина. Я чувствовал подавляющее ожидание студентов, которые ждали звонка ведущего.

"Иван Смит и Джаред Леонард! Оба студента должны выйти на сцену!"

В тот момент, когда прозвучал звонок, мои глаза сверкнули, и я повернулся в сторону своего оппонента.

Он сделал то же самое, и мы оба смотрели друг на друга в течение секунды, прежде чем подняться со своих мест. Я спустился на сцену с небольшой улыбкой на лице.

'Кто бы мог подумать, что я буду драться с ним в первом раунде...'

В мгновение ока мы оба стояли друг напротив друга на огромной сцене. Я был уверен, что некоторые из тех, кто смотрел этот матч, имели представление о том, что произойдет.

"Х-хей, этот матч... не слишком ли он несправедлив? Высший класс против низшего класса сразу же? Этот обмен будет жестким!" Я заметил, как кто-то заговорил, когда усилил свой слух.

"Эй! Не говори так. Ты ведь не знаешь, кто этот парень Джаред Леонард?".

"Да, еще когда мы были на ориентации, мальчик легко побил Ивана!".

"Ой, ой, ты шутишь, да?".

"Я серьезно! Ты же Ученый, значит, тебя там не было".

"Иван... проиграл...?"

"Да. Но я думаю, это потому, что он недооценил того мальчика Джареда".

"Он стал намного сильнее со времен Ориентации. Я уверен, что теперь он сможет победить!".

Я пришел к выводу, что услышал достаточно от масс, и отключил свой слуховой аппарат.

'Он стал еще сильнее, а? Я с нетерпением жду этого!' Мои глаза сузились на цель, которая решительно смотрела на меня.

Я едва мог разглядеть в нем хоть какую-то форму гордости. Казалось, мальчик был настроен на серьезную борьбу, чтобы победить.

'Я всегда считал, что у тебя есть потенциал... теперь, когда тебе удалось поработать над собой, почему бы тебе не показать мне, на что ты способен'.

Клаус сделал пару шагов назад и подошел к краю сцены.

"Начинайте!" объявил он.

>ХЛОП!<

Мгновенно Иван свел обе руки вместе, молча что-то произнося. Я терпеливо ждал, что он сделает. Если я потороплюсь, то, скорее всего, не увижу, насколько он вырос.

Иван разнял руки, которые уже были багровыми и распаренными, и прижал их к земле, стоя на коленях.

Мгновенно земля арены вздыбилась, и в землю, словно вены, просочился жгучий свет. Сверкающие вены быстро начали двигаться в мою сторону, с пугающей скоростью сокращая расстояние между нами.

'Э-это...!'

Как только я понял, что происходит, Иван еще глубже вдавил руки в землю и заставил вены двигаться еще быстрее.

В мгновение ока багровые прожилки окружили меня, и из под них вырвался острый луч обжигающего света, который поднялся в воздух по меньшей мере на десяток метров.

>БУУУУММММ!!!<

Столб пламени, выросший из земли, посылал тепловые волны, рассеивающиеся в округе, но концентрация маны была сосредоточена на мощном всплеске огня, способном в мгновение ока испепелить тело.

'Это... промежуточное заклинание... примерно среднего уровня...'

Подумать только, он сразу же прибег к этому. Иван точно не шутил.

Находясь в ловушке в столбе пламени, который должен был превратиться в пепел, я улыбнулся и решил ответить на искреннее проявление мальчика более серьезным действием.

>ЩЕЛЧОК<

Щелчком двух пальцев, потертых друг о друга, горящий столб рассеялся, как будто его унесло ветром.

>ВУУУУШШШ<

Пламя рассеялось, и я вышел из обугленного участка, совершенно невредимый.

Я слышал вздохи зрителей, шокированные звуки, которые ясно говорили мне, что они ожидали, что я получил серьезные травмы, будучи запертым в горящей тюрьме.

Самым забавным было шокированное выражение лица Ивана, которое, казалось, пронизывало все его лицо. Скорее всего, он с самого начала пошел на все, но я в очередной раз легко переломил ситуацию.

"Ты, конечно, стал лучше, Иван. Но... ты не единственный". Я улыбнулся и шагнул вперед.

Его аура решимости, казалось, ослабевала по мере того, как моя ухмылка становилась все шире.

'Позволь мне показать тебе немного своего роста!'

'Позволь мне показать тебе немного своего роста!' Я удовлетворенно усмехнулся, приближаясь к ошеломленному Ивану.

"Потрясающе... подумать только, ты и от этого отмахнулся..." прошептал он.

Положив руки на землю, мальчик бросил взгляд, который сказал мне, что он еще далеко не закончил. Это вызвало волнение в моем теле, я ускорил темп и подошел к нему.

>ГУУЛЛЛЛ<

Вдруг земля снова затряслась, и передо мной оказался огромный ком земли, выходящий из-под земли.

'Это...!' пронеслось у меня в голове, когда я увидел, что ком приобрел форму гигантской руки.

"Я хорош не только в магии огня, знаешь ли! Посмотрим, как ты это затушишь!" крикнул он, управляя массивной коричневой конструкцией, чтобы сформировать кулак, надвигающийся на меня с угрожающей скоростью.

"Хехе, понятно! Значит, ты догадался!"

Я думал, что он просто тупой идиот, но после поражения от моих рук, он, должно быть, немного расширился. Его предыдущая атака, хоть и была очень мощной, но я справился с ней, защитившись более плотным ветровым барьером и вынюхав кислород вокруг пламени.

Как только я это сделал, оттолкнуть остатки мерцания заклинанием ветра стало простой задачей. Иван, должно быть, подозревал, что я это сделаю, поэтому он прибегнул к этой тактике... используя другую стихию!

Удар коричневого цвета торопливо приближался ко мне, но я не собирался подпускать его ближе. Улыбаясь в предвкушении, мне пришла в голову блестящая идея.

Вытянув палец в сторону земляной атаки, я произвел всплеск молнии, посылая острую искру в магическую атаку моего противника.

>БУУУМММММ!!!<

Мгновенно кулак был разрушен, превратившись в одни каменные частицы, которые разбились о землю.

"Тч!" разочарованно произнес Иван.

Я продолжал приближаться к нему в тот момент, когда его атака провалилась, ожидая, что он предпримет дальше.

"Черт возьми! Получи это!" прорычал он, снова посылая свою ману через сцену.

Две огромные глиняные руки появились слева и справа от меня. Скорость и интенсивность их движения подсказали мне, что Иван намеревался раздавить меня, вдавив мое тело между двумя ударами.

'Ни за что.'

Как только они приблизились, меня накрыл барьер ветра, отбросив обе глиняные конструкции назад. Но это было еще не все.

С треском появились серпы ветра, которые разрезали глиняные руки и превращали их в куски, когда они падали.

"Черт побери!" прорычал Иван в еще большем разочаровании.

Мой темп увеличивался, и в мгновение ока я достиг бы его - как только это произошло, игра была окончена! Я ждала новых его тщетных попыток победить, сокрушая его своим напором доминирования.

"Тогда... как насчет этого!" Иван хлопнул в ладоши и издал напряженный звук.

Его голос выдавал легкую боль, и я видел вены, выступающие на его голове. Это было похоже на...

'... Он тратит много маны на этот ход. Неужели он так сильно хочет победить?'

Как я и предполагал, появился огромный всплеск энергии, и вдруг со всех сторон появились четыре глиняные руки.

Их размер был намного больше, чем у предыдущих, и они двигались так быстро, что остальные были бы ничем по сравнению с ними.

'Он способен использовать Земную магию, так что мы, несмотря на то, что у него есть Огненная специализация... этот Иван - гений!' Я улыбнулся.

"Я не закончил!" Его голос возвысился, почти оглушив меня.

Из глиняных конструкций внезапно начали выходить жилы, которые превратились во всплески пламени.

Да, подобно расплавленной магме на поверхности вулкана, четыре руки извергались с атрибутами, похожими на пламя, увеличивая свой потенциал для большего урона.

Это был козырь Ивана!

'Понятно... Значит, я могу погасить пламя и уничтожить камни, но как насчет того и другого? Это, должно быть, его аргумент...'

К сожалению, даже если бы двойные элементы ударили в мою сторону, они не представляли бы проблемы.

"[Великие Земляные Шипы: Промежуточный Уровень]". Я улыбнулся.

Мгновенно вокруг меня пол сцены превратился в массивные шипы и перехватил пылающие камни, несущиеся на меня. С пугающей точностью многочисленные шипы пронзили их все, заставив руки вспыхнуть и взорваться от одного удара.

>БУУУМММММ<

Как фейерверк вокруг меня, раскаленные камни разлетались в разные стороны. Я убедился, что ни один из них не приближается ко мне, так как мое тело защищал ветровой щит.

Я внимательно наблюдал за дрожащим телом Ивана. Он, несомненно, был потрясен тем, что я смог легко справиться с его последним движением в одно мгновение.

"Что-нибудь еще?"

Я уже был прямо перед ним, глядя на коленопреклоненное тело мальчика со своего места. Я был на расстоянии удара, но я ждал, чтобы увидеть его дальнейшие действия.

"Хех... совсем нет... ты снова меня победил" - пробормотал он, качая головой.

Как и ожидалось, он не вспыхнул от ярости. Я понятия не имел, что произошло с Иваном Смитом за те месяцы, что мы были в разлуке, но он был совершенно другим человеком. Нет, возможно, это была его истинная сущность.

"Я сдаюсь! Этот матч я проиграл".

Его заявление потрясло аудиторию, особенно тех, кто недооценивал меня. Хотя многие считали, что он мог бы продолжать, даже если бы это означало его позорное поражение, я был рад его мудрому выбору.

"Ты стал сильнее". Протянув к нему руку, я слегка кивнул.

Он вздохнул и взял меня за руку.

"Этого недостаточно..."

По огню, сверкавшему в его глазах, я понял, что он рассматривает меня так же, как и Стефан, - как соперника. Но это был позор.

'Никто из вас, ребята, не может соперничать со мной... не в том состоянии, в котором вы сейчас...'

Даже если они решат стать лучше, я тоже буду делать то же самое. Когда же они это поймут? Пропасть между нами будет только увеличиваться, несмотря ни на что.

Тем не менее, по сравнению с тем, насколько бы он вырос, если бы не встретил меня, Иван превзошел все мои ожидания. Он был уверен, что станет одним из самых могущественных магов своего поколения, если продолжит в том же духе.

В конце концов, на протяжении всего нашего матча... он использовал только заклинания среднего уровня. Должно быть, он посчитал меня настолько опасным.

'Какой у него страшный резерв мана...' размышлял я.

"Победителем этого раунда становится... Джаред Леонард!"

Я вернулся на свое место с довольной улыбкой на лице.

Это было вызвано не удовлетворением от того, что легко победил Ивана, а шокированными лицами зрителей.

Победа ученика низшего класса над элитой высшего класса - это то, что многие не смогли бы понять, а тем более поверить. Тем не менее, я так односторонне добился этого.

Конечно, на меня много смотрели, но кого это волновало? Я следовал правилам и победил честно и справедливо. Никаких проблем не было!

"Для второго матча у нас есть..." Клаус упомянул, привлекая внимание всех к сцене.

Если первый матч дня был настолько великолепен, то как сложится второй?

"... Аарон Пафферхолл против Риас Лендертейл"

Я заметил, что предвкушающие взгляды людей расширились еще больше, когда ученика среднего класса вызвали на поединок с другой элитой. Моя ухмылка веселья стала еще шире, когда я увидел, как мальчик и девочка спускаются по лестнице к центральной арене, где им предстояло обменяться магическими ударами.

Аарон Пафферхолл, студент среднего класса, будет сражаться с тем, кто занял четвертое место на наших экзаменах - Риас. Мне уже было ясно, кто победит.

'Этот бедный парень...' Мои мысли запутались.

Не было ничего невозможного в том, чтобы кто-то из низшего класса побеждал тех, кто принадлежал к высшему. Я был живым доказательством этого. Но для этого нужно быть либо очень знающим и умелым в использовании магии, либо иметь кого-то достаточно опытного, чтобы направлять его.

Я был первым, а Анабель и Эдвард - вторыми. К сожалению, Аарона не был ни тем, ни другим. После наблюдения за его предыдущим поединком стало ясно, каким уровнем мастерства он обладает.

Даже когда другие болели за бой, я бросил скучающий взгляд на них обоих, полностью предсказав результат.

Это был бы скучный матч.

***************

"Победитель, Риас Лендертейл!" - объявил ведущий.

Я чуть не закатил глаза от предсказуемости всего этого.

На данный момент боролись четыре человека, двое из которых проиграли. Как ранее заявил Клаус, только восемь студентов смогут сдать экзамен. Оставалось провести еще пару поединков.

"Далее у нас Мария Хелмсворт против Дезира Селмана".

'Опять? Ставить гения против очередного ничтожества?' Я ухмыльнулся.

Ну, все было выбрано случайным образом, так что я понимал, как работают матчи. Хорошо еще, что Мария не попала ни мне, ни Ане.

Хотя было неизвестно, как пройдет ее бой с моей дорогой спутницей, она никак не могла выиграть у меня.

Было бы нехорошо, если бы ее дисквалифицировали на таком раннем этапе игры.

"Победительница, Мария Хелмсворт!" объявил Клаус, пока я все еще был погружен в свои мысли.

Моя голова резко вскинулась, когда я посмотрел в направлении сцены. Это было ужасающе удивительное зрелище, на которое я обратил свой взор.

Столбы льда окружили цель, и воздух наполнился белым светом. Противник, Дезир, полностью окаменел от страха, дрожа от холода, окутавшего его, и грозящего заморозить все его тело, если он сделает хоть один шаг вперед.

'Э-э-э...?!' Мой разум разрывался от внезапного решающего фактора матча.

Он закончился слишком быстро, даже короче, чем матч Кузона. Я наблюдал, как она вернулась на свое место, заметив, как она коротко посмотрела в мою сторону со своим обычным пустым выражением лица. Ее чистое, гладкое лицо завораживало, как всегда.

"Далее у нас... Джаред Леонард против Стефана Незерлора!".

Это заявление потрясло меня до глубины души. Я не ожидал этого!

Стефан мгновенно поднялся на ноги и бросил на меня решительный взгляд, после чего отправился вниз на матч.

На секунду мне стало не по себе, но я быстро взял себя в руки и тоже спустился.

'Черт! Я не хотел, чтобы это случилось так скоро...'

Я бы предпочел, чтобы Стефан дрался с кем-то другим и мы встретились в полуфинале. Почему это случилось именно сейчас?!

Стефан прибыл на поле боя раньше меня и одарил меня своей обычной уверенной ухмылкой, поскольку я прибыл с опозданием.

"Похоже, теперь нам придется сражаться друг с другом. Это хорошо! Я уже начал терять терпение!" сказал мальчик с энтузиазмом.

Честно говоря, я был не в настроении.

Как бы я ни хотел сразиться со Стефаном, я не хотел, чтобы такой опытный человек, как он, проиграл в четвертьфинале. Было бы лучше, если бы мы оба дошли до полуфинала или чего-то подобного.

"Ну что ж..." Я пожал плечами, осознав лучшее решение проблемы.

Клаус наблюдал за нами обоими, пока не показалось, что мы оба готовы, и приблизился к краю сцены. Однако в этом не было необходимости.

"Начинайте!" объявил он, заставив нас обоих начать действовать.

"Приготовься..."

"Я сдаюсь!"

Мой голос, казалось, разрезал сам воздух волнения и напряжения, охвативший весь зал.

Эхо, казалось, звучало снова и снова, когда я заметил внезапную перемену в настроении каждого. От "Да!!!" до "Что за...?!".

Ведущий Клаус был удивлен моим решением, а на лицах Кузона и Аны отразился шок. Кто-то вроде меня... сдаться так легко... конечно, это было что-то слишком абсурдное, чтобы принять.

Тем не менее, больше всего от моего решения пострадал мальчик, стоявший передо мной.

"Что это значит? Что значит сдаться?!" прорычал Стефан с оскалом, когда его вытянутая рука, которую он приготовил для заклинания, мгновенно упала.

Хотя я не был обязан отвечать ему и объяснять причину своего решения, чувство жалости не позволило мне уйти без должного ответа.

"Все просто, Стефан. В твоем нынешнем состоянии... если мы будем драться... ты проиграешь!"

Как только я это сказал, глаза мальчика расширились в полном шоке и неверии.

"Я не хочу, чтобы ты проиграл, не дойдя хотя бы до полуфинала".

Благодаря решению судей, у меня было как минимум два раунда для борьбы. Даже если бы я проиграл его, у меня уже был один, который закончился моей победой. Этого было достаточно, чтобы пройти дальше!

"Как только ты пройдешь квалификацию и мы встретимся в полуфинале, у нас будет финальный матч!

"Ч-что ты...?!" Стефан скрипнул зубами, очевидно, все еще не удовлетворенный моим ответом.

Однако я ничего не мог с этим поделать. Моя линия рассуждений была для его блага, независимо от того, принял он ее или нет.

"Я с этим не согласен! Сражайся со мной честно и справедливо!" запротестовал он, резко повысив голос.

Для обычно собранного и хладнокровного Стефана потерять самообладание таким образом - наш матч, должно быть, много значил для него. Я могу понять, как никто другой, желание сразиться с кем-то. Но парню также нужно было научиться искусству терпения.

"Ведущий, я ухожу со сцены", - пробормотал я, выводя Клауса из удивленного оцепенения, в котором он оказался.

"А-а-а, понятно..." пробормотал мужчина, глядя на меня с недоверием.

"Я не принимаю этого, ведущий! Вызовите его обратно на сцену."

Возвышенный голос Стефана не остановил мой ровный шаг, когда я двинулся к краю сцены, чтобы уйти.

"Я ничего не могу с этим поделать. Он проиграл". Я слышал, как Клаус утешал мальчика.

"Победителем этого матча становится... Стефан Незерлор!"

На это заявление зрители отреагировали сухо. Это была победа, но ничего в ней не чувствовалось. Я почувствовал на себе несколько взглядов, когда шел обратно на свое место. В конце концов, это был поступок, которого никто не ожидал от человека с моей личностью.

К счастью, Клаус умел читать зал и быстро объявил следующий матч без задержки.

"Анабель Фредерик и Зеш Деркионд. Вы оба должны выйти!"

Мой взгляд метнулся к девушке, сидевшей рядом со мной, и она подняла большой палец вверх.

Ана кивнула и вскочила на ноги, в волнении резко направившись вниз по лестнице. Я был отчасти благодарен за то, что никто из моих спутников не решился спросить меня о причине отказа.

Это сэкономило мне время и энергию, необходимые для объяснений. К тому же, они, вероятно, слушали меня,  когда я разговаривал со Стефаном, используя магию усиления, которой я их научил.

Мои глаза зажглись, когда я увидел, как Стефан сошел со сцены с чувством разочарования, витавшим над ним. Он нехотя признал свою победу и вернулся на свое место, пока Ана и ее соперник поднимались на платформу для дуэли.

'Еще один средний класс, да? Покажи им ад, Ана' Я забавно улыбнулся.

"Начинайте!"

Как только Клаус дал объявление, Зеш Деркионд, противник Анабель, начал действовать.

Используя магию усиления для ускорения своих движений, он очень быстро приблизился к девушке.

'О? Так он боевой маг ближнего боя?!' рассуждал я, забавляясь.

Возможно, так оно и было, а возможно, мальчик решил, что Анабель слаба в ближнем бою, поскольку заклинание, которое она использовала в последний раз, было дальнобойным. У магов были свои области специализации, не только состоящие из элементарных атрибутов, но и типа используемой магии.

Некоторые преуспевали в магии зонального действия, а другие были более ориентированы на малую дальность. Можно было иметь различные специализации, но для ученика низшего класса это было бы слишком много.

>ВУУУУШШШШШ!<

В мгновение ока образцовый мальчик оказался перед Аной, готовый наброситься на нее со своим наэлектризованным кулаком.

>БУУУУММММММ!<

Его кулаки соприкоснулись с чем-то - всего в нескольких дюймах от лица Аны. В тот момент, когда его кулак, покрытый молниями, ударился о невидимую стену, разделявшую их двоих, я улыбнулся.

'Итак, она использует мою тактику Невидимого Барьера, а?'

Ана не знала о SPELLCRAFT, поэтому она просто использовала свою ману для его выполнения, в отличие от меня - но это все равно было впечатляющим подвигом.

"Ч-что?!" закричал Зеш.

К несчастью для него, его реакция была не такой быстрой, как у Аны, и она уже подготовила собственную атаку.

"[Падение Ветра: Промежуточный Уровень]"

Мгновенно налетел сильный порыв ветра и толкнул ничего не подозревающее тело Зеша на пол.

>БУУУМММММ!!!<

Тяжесть ветра, должно быть, была невыносимой, так как мальчик застонал и упал лицом на землю. Пол арены задрожал, когда он начал кричать.

'Он насильно пытается встать, усиливая свое тело!' заметил я с улыбкой, наблюдая, как юноша светится голубым светом, пытаясь встать.

Как только Ана заметила это, она увеличила силу, с которой его толкнули вниз, в результате чего он снова беспомощно упал на землю.

"Гуаркк!!!"

В этот момент у него, должно быть, начало болеть все тело, но если бы Ана еще раз усилила давление, его кости не спасли бы от повреждений. Матч был окончен.

Если бы парень Зеш был достаточно благоразумен, он бы...

"Я сдаюсь! Я сдаюсь!" Он кричал, как заведенный.

Человек может вынести лишь достаточное количество боли, особенно в нашем юном возрасте. Неизбежно было то, что он не сможет выдержать большего из-за отсутствия опыта в бою.

Ана деактивировала свое заклинание в тот момент, когда он сдался, и Клаус вернулся на сцену.

"Победитель этого раунда - Анабель Фредерик!".

Миниатюрная девушка сияла от восторга, слегка подпрыгивая в результате своей победы.

Она уже начала уходить со сцены, чтобы вернуться, как вдруг Клаус схватил ее за плечо. Его глаза были устремлены на список, но он не позволил ей никуда уйти. Была ли какая-то проблема?

"Пока не уходи. Следующий матч - снова твоя очередь".

С моих губ сорвался вздох облегчения, и я с нетерпением ждал, кто будет следующим.

На данный момент сдали экзамен я, Риас, Стефан, Мария и Ана. Для квалификации требовалось еще трое.

"Участниками конкурса являются... Анабель Фредерик и... Кузон Мидас!"

Мои глаза мгновенно выпучились от шока, когда я услышал это объявление.

'Что?! Дерьмо!' Мой разум вспыхнул.

Кузон поднялся со своего места, расположенного крайним справа от меня, и непринужденно улыбнулся, спустившись на сцену.

Я тяжело вздохнул, глядя на крошечную фигурку Аны, стоящую рядом с Клаусом на сцене.

'Почему я не подумал о такой возможности?'

В настоящее время я не был уверен, что Анабель сможет победить Кузона, даже с ее выдающимся талантом. Кроме того, даже если бы она смогла, я не хотел, чтобы она использовала всю свою силу, когда это всего лишь четвертьфинал.

'Завязывай, Ана! Просто проиграй этот матч!' Мои напряженные глаза кричали, когда я смотрел на нее.

Но она смотрела не на меня. Ее взгляд был устремлен на мальчика, который подошел к сцене - Кузона.

Кузон и Анабель стояли друг напротив друга на сцене, оба смотрели друг на друга - у Аны был напряженный взгляд, в то время как мальчик просто сохранял свое обычное выражение лица.

'Зная характер Анабель, она даже не подумает уйти?!' рассуждал я, принимая во внимание кипучую натуру девушки.

Она была академически умна, а также гениальна в области магии. Но, в жизненных ситуациях и принятии решений, она была очень глупой - абсолютной идиоткой.

Свидетельством тому была ее детская логика в отказе от занятий магией, чтобы на равных превзойти Льюиса Гриффита.

Я просто надеялся, что она не собирается выкладываться на полную катушку, когда для нее это даже не матч с какой-либо ставкой.

'Она также может пытаться получить информацию о том, какую магию он может использовать, используя этот матч в качестве основы... это неплохое обоснование'.

Учитывая, что часто важно знать особенности своей цели и многому научиться у них в бою, эта линия рассуждений может оказаться полезной, если мы столкнемся с Кузоном позже в соревновании.

Но на человека его калибра такие трюки не подействуют.

Я был уверен, что он не собирался использовать все свои карты в этом матче. Поэтому, сколько бы Ана ни пыталась вытянуть из него информации, это было бесполезно.

К тому же... насколько я был уверен, что Анабель способна вытянуть всю силу Кузона?

'В любом случае, это рискованное предприятие... оно того не стоит!'

"Расслабься, Джаред. Ты должен больше верить в Ану". Голос прервал мои мысли.

Я посмотрел на Эдварда, который, должно быть, наблюдал за моими мучительными размышлениями о том, как Анабель поступила бы в этой ситуации.

"Хуу... ты прав..." прошептал я и успокоил себя.

Я, как обычно, слишком много думал. Какое бы решение она ни приняла, это был ее выбор. Она уже прошла отбор, так что, как я мог использовать свой второй матч по своему усмотрению, так и она могла это сделать. Но что это будет?

"Начинайте!" объявил Клаус, начиная матч.

"Я сдаюсь". Ана выпустила руку, небрежно помахав ею в воздухе.

Кузон даже не пытался двигаться или бороться, как будто ожидал этого.

Клаус посмотрел в сторону Аны и кивнул в знак согласия.

"Победитель, Кузон Мидас!" объявил он.

Мои губы скривились в улыбке, и я кивнул в знак согласия с ее решением. Я зря волновался!

"Почему ты сдалась?" спокойный голос Кузона звучал в моих ушах.

Его игривый тон контрастировал с силой и властью, которыми он обладал. Даже сейчас его выражение лица было таким, как будто для него все было шуткой.

"Ну..." начала Ана.

"Я просто не хотела с тобой драться".

Ее ровное заявление заставило мои завышенные ожидания поутихнуть. Анабель была честна, поэтому я должен был предположить, что то, что она сказала, было на самом деле ее чувствами.

Это означало, что у нее не было реальной тактической причины отказываться от боя. Она просто не хотела встречаться с ним лицом к лицу.

"Хаха, правда?" Кузон хихикнул.

Его смех заставил девушку покраснеть от того, что я могу назвать только смущением, и я увидел, как ее щеки покраснели.

"Что ж, матч окончен. Я ухожу." Она заикнулась и ушла.

Кузон больше ничего не сказал и просто ушел, вернувшись на свое место.

Их краткий обмен мнениями, хотя и неловкий, был немного забавным для меня. Я никогда не видел, чтобы Ана вела себя так мило в присутствии кого-либо, кроме меня.

Она мигом вернулась на свое место, надув щеки, и сидела молча. Мы с Эдвардом знали, что лучше не прерывать Ану, пока она дуется, поэтому мы просто смотрели на сцену и игнорировали ее очевидную попытку припадка.

'Итак, у нас есть шесть победителей... нам нужно еще двое'.

***********************

В раунде после Анабель против Кузона я был против ученика среднего класса. Это был последний раунд, отведенный нам, первокурсникам Низшего Класса.

Конечно, я легко вышел победителем, получив в общей сложности три места для Низшего Класса.

Финальный матч проходил между последним представителем среднего класса и еще одним человеком, который будет выбран случайным образом среди студентов. К моему удивлению, был выбран Иван Смит.

Это позволило мальчику, который проиграл от моих рук, вернуться. Наблюдая за его выступлением со своего места, я еще больше восхищался его ростом. Он смог легко выиграть у ученика среднего класса, продемонстрировав свою силу в магии.

Единственная причина, по которой он тогда проиграл, заключалась в том, что его противником был я. Против кого-то из среднего класса его победа была гарантирована.

Таким образом, были определены чемпионы Первого года магического дивизиона.

Три места из Низшего Класса; два для меня, одно для Анабель.

Пять мест из Высшего Класса... все они прошли в полуфинал.

Было немного смешно, что никто из среднего класса не прошел четвертьфинал, но это была просто реальность. Против элиты высшего класса у обычных студентов не было никаких шансов. Несмотря на то, что мы с Анабель были выходцами из низшего класса, наши способности соперничали с представителями высшего класса.

'Вот почему классовая система глупа...' рассуждал я.

Благодаря привилегиям, предоставленным Среднему классу, их рост был не очень заметен. В конце концов, существовал класс ниже их, что вызывало у них ложное чувство превосходства и безопасности.

Должно быть, они были небрежны в своей подготовке, думая, что смогут, по крайней мере, с легкостью сокрушить участников из низшего класса.

К сожалению для них, конечные результаты доказали обратное.

'Надеюсь, они научатся на ошибках своего высокомерия.'

Когда победители уже определились в Магическом дивизионе, Клаус не теряя времени объявил о начале следующего этапа Обмена.

"Сейчас начнутся четвертьфиналы в дивизионе боевых искусств!".

Я заметил, как на жестком лице Эдварда появилась улыбка. Должно быть, все это время он боролся с нетерпением, и наконец пришло время снова доказать свою состоятельность.

Я был уверен, что мастер боевых искусств среднего класса не составит для него проблемы, но я даже не видел навыков ученика высшего класса, поэтому пока не мог определить его силу.

Тем не менее, я был уверен в силе Эдварда! Будучи тем, кто обучал его боевым искусствам, я был уверен, что его уровень мастерства соответствует промежуточному уровню старой системы оценки. Это означало, что в современном мире боевых искусств он относится к продвинутому уровню.

С улыбкой на лице я ждал, когда Клаус начнет матч.

"Лучше не проигрывать!"

Глава 161: Раунд боевых искусств

Клаус вызвал трех конкурсантов в дивизионе боевых искусств и вывел их на сцену.

Эдвард, а также Ксавье Дания и Эбен Люстриэль - ученики из Среднего и Высшего классов соответственно - все поднялись на платформу для состязаний, стоя лицом к лицу с ведущим, пока он говорил правила.

"Сейчас вы будете выбирать жребий. Ваше место в битве будет определяться выбранными вами номерами" - объявил Клаус, доставая из нагрудного кармана жетоны.

Ученики согласились и взяли у Клауса свои жетоны. Когда каждый из них получил по жетону, взрослый, находившийся рядом, велел им открыть сложенный лист бумаги и просмотреть содержимое.

"Назовите номер, записанный в ваших жетонах!".

Студенты, скорее всего, могли предположить, насколько уместны соответствующие фигуры, и подчинялись без колебаний.

"А" - сказал Эбен Ластриэль.

"Б", - пробормотал Ксавье Дания.

"С" - Эдуард Карл Леон, мой товарищ, наконец, ответил.

"Хорошо. Эдвард, оставь сцену, чтобы они вдвоем провели первый раунд" - заявил Клаус.

Мальчик сделал все, как было велено, но я видел, как в его глазах горит нетерпеливый огонек. Скорее всего, он хотел быть первым, но его переместили в последний бой.

В любом случае, это был лишь вопрос времени. С этой мыслью я перевел взгляд с Эдварда, который стоял в стороне, и сосредоточился на тех двоих, которые собирались драться.

Как обычно, им было предоставлено оружие, и по совпадению... у обоих в качестве оружия были мечи.

Ученик среднего класса владел широким мечом, хорошо владея его силой и стремительностью. Что касается элиты высшего класса, то он владел катаной с изяществом. Она была намного длиннее, чем меч, но ее тонкий слой казался настолько хрупким, что мог сломаться при столкновении с более прочным оружием противника.

"Начинайте!"

Как только Клаус сказал, оба ученика превратились в пятна и стремительно бросились друг на друга. Они оба приняли свои боевые стойки и двигали телами в одинаковой манере.

Обладатель широкого меча, сосредоточившись на силе и скорости, укрепил ноги и скрутил свое тело, чтобы создать силу, способную разбить бетон.

Мана вытекала из его тела, еще больше усиливая его мощь. Давление заполнило зал, и я был уверен, что техника обладает огромной силой. С такой мощной ударной атакой в качестве первого удара, похоже, парень Ксавье не собирался ничего сдерживать из-за характера своего противника!

Что касается Эбена Ластриэля, то его проворное тело резко преодолело расстояние между ними, схватившись обеими руками за свой клинок. Его острый взгляд был устремлен на Ксавье, точнее, на определенное место на теле мальчика.

Мана вырвалась из элиты, отчего та, что проявилась из Ксавье, стала похожа на маленький пруд по сравнению с бурлящим океаном. Этого было бы достаточно, чтобы сломить боевой дух человека, но поскольку мальчик уже был в "зоне", он не выпустил из рук свой меч и замахнулся им со всей силы.

Выражение его лица было похоже на надежду, что его атака удастся.

>ВУУУШШШШШ<

Лезвие приближалось к Эбену с пугающей скоростью, достаточной для того, чтобы сердце любого человека забилось от волнения. К сожалению... он промахнулся.

Эбен в последний момент опустил свое тело, чисто избежав удара, который едва не пропустил его короткие волосы, но при этом все еще сжимал катану обеими руками.

Когда перед ним открылось окно возможностей благодаря тому, что Ксавье в данный момент был открыт, Эбен подошел еще ближе, чтобы убить его.

Я смотрел, как шепчут его губы, и расшифровывал слова, которые с них слетали.

"Удар фонтана "Большая Ласточка"...!!!"

В мгновение ока, даже для меня, я увидел, как острие катаны стремительно движется по диагональной линии. Стремительность была совершенно мимолетной, не было даже звука, когда она мгновенно достигла своей цели и заставила владельца катаны повернуться, прежде чем подняться на противоположном конце своего противника.

В момент завершения удара раздался звук.

"Гуарккк!!!" Ксавье задыхался и от шока, и от боли, падая на землю в поражении.

'О, ничего себе... один удар, а?' Я улыбнулся в предвкушении.

Мальчик, Эбен Ластриэль, владел очень быстрой техникой клинка, которая была достаточно мощной, чтобы одним ударом лишить сознания того, кто был покрыт маной.

Это была впечатляющая техника владения клинком!

"Победитель, Эбен Ластриэль!" объявил Клаус.

В тот момент, когда было сделано это объявление, я услышал громогласные крики, раздавшиеся со всех концов зала.

Внезапный шум заставил меня задуматься, что это за шум, тем более что во время других побед зрители молчали. Усиливая свое обостренное восприятие, я стал прислушиваться к шепоту вокруг и выпытывать дополнительную информацию.

"Не могу поверить, что мне удалось увидеть такую великолепную технику!".

"Я даже не мог этого увидеть! Движения были слишком быстрыми!"

"Это знаменитая школа Ласточки Бога Фонтана. Они не зря являются одним из трех великих боевых домов королевства".

Как только я достиг желаемого, я вернул свой слух в нормальное состояние.

'О? Так вот оно как...' На моем лице расплылась забавная улыбка.

Итак, следующим противником Эдварда должен был стать человек из другой хорошо известной боевой семьи. Единственное различие между ними было в том, что боевое наследие Эдварда было совершенно неизвестно.

Но если бы он вступил в схватку с Эбеном, шансы на признание его техник возросли бы. Однажды он сможет возродить свою боевую школу!

Я был уверен, что мальчик непременно воспользуется этим шансом.

"Следующий, Эдвард Карл Леон. Пожалуйста, выйди на сцену".

Сотрудники, задержавшиеся рядом, отнесли упавшего студента подальше от сцены и оказали ему помощь, пока Эдвард поднимался на платформу.

Его глаза были устремлены только на его противника, Эбена, когда он делал каждый шаг.

Теперь, находясь на расстоянии пары шагов друг от друга, оба мальчика были застигнуты врасплох, причем Клаус был посредником.

"Готовьтесь... Начинайте!"

Ведущий сошел со сцены и направился в сторону упавшего мальчика, скорее всего, чтобы убедиться, что он готов перед началом третьего матча.

Независимо от того, выиграет Эдуард или проиграет здесь, ему все равно придется сразиться с Ксавье Дание в третьем раунде.

Он мог бы отказаться от участия в матче и получить легкую победу со средним классом, но я знал характер своего товарища как никто другой.

Он не собирался уходить!

Глава 162: Бог Фонтана против Бога Клинка

"Я был свидетелем твоего поединка. У твоего меча неплохой удар... но против меня он тебе не поможет..." Эбен Ластриэль говорил спокойно.

Матч уже официально начался, но ни один из участников не сдвинулся ни на дюйм со своих мест.

"Твой клинок быстр, я вижу это... и твое использование маны изысканно. Но кто сказал, что я не могу сравниться с ним?" ответил Эдвард.

Оба мальчика, гордясь своими боевыми техниками, смотрели друг на друга, схватившись за оружие.

Меч Эдварда, как обычно, был обычным клинком. Он имел форму длинного меча, среднего размера и качества. Это объяснялось тем, что в боевой школе мальчика, независимо от формы клинка, если он правильно владел техникой... результаты были практически одинаковыми!

"Ты должен проиграть и бороться в следующем раунде. У тебя больше шансов против другого парня" - Эбен продолжал.

"Почему бы тебе не проиграть? Ты уже выиграл раунд, так что ты имеешь право".

Я ухмыльнулся умному замечанию Эдварда.

"Конечно, ты шутишь. Мой клинок не должен знать ни поражения, ни капитуляции". Элита ответила с усмешкой, как будто слова Эдварда даже не стоили внимания.

"Тогда нам больше нечего обсуждать. Мы снова встретимся в полуфинале, так что нет необходимости избегать боя с тобой".

С этим заявлением оба мальчика начали принимать боевые стойки, отражающие фундаментальные техники их боевых школ.

"Итак, почему бы нам не провести разминку?".

Как только он сделал это заявление, Эдвард нажал ногой на землю, отчего она мгновенно раскололась. Прежде чем это стало заметно другим, она разлетелась еще больше, придав Эдварду достаточно силы, чтобы двигаться вперед.

>БУУУУММММ!!!<

С возросшей скоростью, даже не используя ману, он приблизился к своему противнику.

"Ч-что?!" Эбен, казалось, был ошеломлен быстрым темпом, с которым он двигался, и быстро орудовал клинком, чтобы не быть застигнутым врасплох.

>ВУУУУУШШШШШ<

Эдвард взмахнул своим клинком, создав в воздухе поток маны. Голубоватый полумесяц энергии устремился к Эбену, который легко парировал удар острием своей катаны благодаря контролю маны.

>БУУУМММММ!<

Заряд Эдварда возобновился, и в мгновение ока он оказался прямо перед Эбеном, который также стоял в стойке, готовый использовать свой фирменный прием, чтобы нанести Эдварду один удар, как он делал это раньше.

В бесшумном взмахе блестящая катана танцевала, пронзая цель по диагонали, как и в первом поединке.

Эдвард терял сознание и падал плашмя на землю!

... Или так и должно было быть.

>КЛАНГ!<

Катана не смогла даже задеть Эдварда, благодаря тому, что меч мальчика заблокировал удар.

"Ч-что?!" Эбен задыхался от удивления.

Такого с ним еще не случалось! Чтобы крестьянин, практикующий какое-то неизвестное боевое искусство, смог блокировать его атаку.

"Я уже спрашивал тебя... кто сказал, что я не могу сравниться с твоим клинком?" Эдвард улыбнулся.

"Т-ты...!!!" Эбен слегка потерял самообладание, дав своему противнику верный шанс нанести ему удар.

>СККРРШШШ<

Эдвард полностью парировал удар катаны, которая все еще была на его лезвии, отправив тело Эбена в полет назад, давая ему возможность открыться.

"Это конец!"

Мгновенно преемник Бога Клинка удвоил количество маны на своем теле и сконцентрировал огромное количество на своем клинке. Давление, которое выросло на сцене всего за долю мгновения, было достаточным, чтобы у меня волосы встали дыбом.

'Это сильно!' Мой разум звенел от возбуждения.

Его противник был открыт и находился в пределах досягаемости. Одной "формы" из 9 основных заповедей было бы достаточно, и, судя по позиции Эдварда, я мог предположить, что он собирается сделать.

Лезвие поднялось вверх, покрытое глубоким цветом высококонцентрированной маны, готовое к разрядке в любой момент.

>ВУУУУУУМММММ!!!<

Это был действительно конец!

"Я проиграл!" прозвучали слова Эбена.

В этот самый момент Эдвард поспешно остановил движение своего опускающегося клинка.

>ВУУУУУШШШШШ!!!<

Весь воздух вокруг и позади Эбена равномерно расступился, посылая волну давления, танцующую на сцене. Я видел, как элитный ученик едва не задрожал в ответ на удар клинка, который должен был поразить его, если бы он отказался сдаться.

Пот капал с его лица, а в глазах горели страх и разочарование.

Принял он это или нет... он проиграл, причем очень жестоко!

Зрители, конечно же, не ожидали такого, из их ртов вырвались вздохи. Должно быть, это было так шокирующе, что безымянный мастер боевых искусств полностью уничтожил кого-то из элиты.

Конечно, можно утверждать, что Эбен был слишком самоуверен и сильно недооценил способности Эдварда. Однако... проигрыш - это все равно проигрыш!

"Победитель - Эдвард Карл Леон!". Клаус заикался в своем заявлении, скорее всего, тоже удивленный исходом матча.

В тот момент, когда победитель был определен, Эдвард убрал свой меч, который висел в воздухе в нескольких дюймах от плеча Эбена.

"Похоже, твой клинок наконец-то познал поражение..." Голос победителя затих, когда он отошел от неподвижного проигравшего.

Я видел удовлетворение, которое играло на лице Эдварда. Это был резкий контраст с тем, чье выражение кричало о разочаровании и чистой ненависти.

"Не думай ни секунды, что я побежден! Я только проиграл матч!" голос Эбена зазвенел в слабой попытке оправдаться.

Эдвард даже не потрудился оглянуться на совершенно опозоренного соперника и вместо этого небрежно пожал плечами.

"Уйди со сцены. Мне нужно сразиться с моим следующим противником".

Я чуть не вскрикнул от радости, когда услышал чрезвычайно крутой ответ моего ученика. Это было так... мужественно!

Эбен не мог больше позориться, поэтому у него просто не было выбора, кроме как покинуть сцену с поникшей головой от стыда за проигрыш, нет, даже хуже - за капитуляцию перед своим противником.

Это было довольно забавное зрелище!

Последний участник, Ксавье Дания, поднялся на сцену со своим мечом, выглядя весьма нервно, когда предстал перед Эдвардом.

"Ты не хочешь сдаться?" спросил он.

После того, как он увидел только что развернувшуюся битву, какой дурак будет продолжать сражаться, вместо того, чтобы сдаться?

Ну, он стоял прямо на сцене!

Глава 163: Неравенство

"Ты не хочешь сдаться?"

Этот вопрос, казалось, играл в голове нервного нового претендента. На лице мальчика появился намек на нерешительность, но вскоре он полностью исчез.

"Н-нет! Ты можешь быть сильнее меня... и ты, скорее всего, выиграешь этот матч, но... как я могу называть себя мужчиной, если не выложу перед тобой все, что у меня есть!".

Его ответ, казалось, поразил Эдварда.

"Я зашел так далеко! Я могу довести дело до конца!"

Эдвард улыбнулся, услышав заявление мальчика. Скорее всего, это был результат резонанса родственных душ из-за их одинаковых идеалов.

"Очень хорошо. Подходи, Ксавье! Я буду сражаться с тобой как воин и мужчина!".

Я закатил глаза при виде этого зрелища. Только такой идиот, как Эдвард, мог бы оценить бессмысленную борьбу, когда поражение неизбежно. Я видел в этом только глупость.

Стиль владения мечом Эдварда не был тем, что мальчик Ксавье мог понять и даже выучить, если бы они скрестили клинки, и, скорее всего, все было бы кончено в одно мгновение, так какой смысл в битве?

Гордость? Самолюбие? Рыцарство? Все это было неважно. Победит тот, кто сильнее, и никто ничего не сможет изменить!

*********************

"Победитель, Эдвард Карл Леон!".

Как и ожидалось, это был бессмысленный матч.

Эдвард закончил все одним ударом, не сдерживаясь. Я был уверен, что он делает это из уважения к решимости противника, но какой в этом смысл? Мальчик упал без сознания от одного удара!

Эдвард приблизился к Ксавье и кивнул в знак уважения. Он поднял свой меч и громко произнес.

"Ты, безусловно, самый лучший противник, с которым я сражался с начала этого обмена!".

Толпа потрясенно вздохнула, а его слова вызвали споры среди всех, кто слышал.

А как же Эбен Ластриэль, с которым он сражался раньше? По сравнению с его великим искусством меча, этот соперник был просто мясом, но у него хватило наглости объявить его величайшим?

Потрясенные и недовольные зрители перешептывались в сплетнях, издавая тихие звуки, пронизывающие зал.

'Гах! Вот идиот!' Я поморщился, потирая голову от смущения.

Почему он зашел так далеко?

Тем не менее, я должен был в какой-то степени оценить его убежденность. Независимо от того, были ли его действия правильными или нет, тот факт, что он придерживался их, несмотря ни на что... вот что делало Эдварда настоящим мастером боевых искусств!

Глядя на него сейчас, когда он поднял свой клинок и улыбнулся в своей декларации, мальчик напомнил мне Гавейна Ленарда. Он был человеком, который любил выпивку больше, чем я, и наслаждался распущенностью. Однако он никогда не отрицал своих поступков.

Он с гордостью признавался в любви к вину и женщинам, не выказывая ни малейшего стыда. Точно так же Эдвард выставлял напоказ свой ущербный образ мышления и не испытывал ни малейшего сожаления по этому поводу.

Даже если в обеих философиях скрывалась опасность, их дух был восхитителен.

'Этот идиот... что ж, в конце концов, это его путь!'

Боевой художник должен быть гордым, а также практиком искусства бесстыдства!

Это были слова моего близкого друга, Величайшего Мечника Восточного Королевства - Бога Мечей, Гавейна.

Пока я предавался своим мыслям, Эдвард покинул сцену, и Клаус продолжил свое объявление.

"Сейчас мы начнем раунд ученых!".

*********************

Раунд ученых закончился, и, как и ожидалось, только студенты Высшего класса и Среднего класса смогли пройти отбор.

Я не сомневался в этом, поскольку они, очевидно, обладали большими талантами в искусстве ученых.

Анабель была исключением, редкой жемчужиной, которую можно было найти в Низшем классе, но я сомневался, что кто-то был бы настолько глуп, чтобы фальсифицировать свои навыки, чтобы намеренно быть помещенным в Низший класс.

После раунда ученых на сцену вышли второкурсники.

Их бои в большинстве своем были более жесткими, чем наши.

Поскольку у них также было много талантливых учеников, заклинания и навыки, которые они продемонстрировали, намного превосходили наши показатели.

Еще вчера я понял, что между способностями первокурсников и второкурсников существует большая разница.

Конечно, после просмотра и наблюдения, я пришел к выводу, что смогу победить любого из них - будь то в боевых искусствах или магии!

Ученые не вызвали никаких вопросов, поэтому я даже не стал сравнивать себя с новичками в этом ремесле.

Мастерство и опыт наших старшеклассников были не единственным, что отличало их раунд от нашего.

Битва и результаты их поединка были невероятно односторонними! Смотреть на это было почти слишком больно!

Отдел магии, отдел боевых искусств и даже отдел ученых!

В матчах побеждали либо ученики высшего класса, либо ученики среднего класса!

Мне стало почти жалко моих выпускников из младших классов - как их опускали, несмотря на их жалкие попытки победить.

Это было болезненным напоминанием о разнице в статусе между теми, кто занимал более высокое положение, и теми, кто был на самом дне.

В итоге, из восьми человек, вышедших в полуфинал в магическом дивизионе, присутствовали все пять представителей высшего класса, а также три представителя среднего класса. Из мастеров боевых искусств прошли один представитель среднего класса и один ученик высшего класса.

То же самое относится и к дивизиону Ученых.

Студенты среднего класса присутствовали только потому, что количество студентов высшего класса было исчерпано. Их место было скорее утешительным призом, а не фактической вещью.

Как будто этого было недостаточно, матчи стали еще более жестокими, когда пришло время соревноваться Третьекурсникам.

Я никогда не видел такой односторонней битвы в Академии Айнцларк - такого большого неравенства между талантами! Несмотря на то, что я чувствовал огромное трудолюбие со стороны Низшего класса и даже Среднего класса, Высший все равно доминировал!

Конечно, те, кого называли Элитной Десяткой, не должны были участвовать в матчах до последнего дня, но все же... подумать только, насколько велик был перевес!

От этого у меня сильно заболел живот, а в глазах появился гнев.

'Это... что-то здесь в корне неправильно!'

Глава 164: Полуфинал

В тот день я вышел из зала с остатками неприятного привкуса во рту.

Конечно, я одержал победу - как и мои союзники, - но тошнотворное ощущение от нынешнего состояния Айнцларка не позволяло мне в полной мере радоваться.

Анабель и Эдвард были немного удивлены тем, как я себя вел, я понял это по многочисленным взглядам, которые они украдкой бросали на меня, и сигналам, которые они подавали друг другу, но я решил не обращать на них внимания.

'Что-то нужно сделать...'

Хотя на первый взгляд сегрегация талантливых и посредственных казалась эффективной, в долгосрочной перспективе Академия будет выпускать бедных студентов и выпускать их за ворота.

Во-первых, талантливых и квалифицированных людей всегда меньше, чем коллектива в любом обществе - Айнцларк не был исключением.

Отделяя их от остальных и определяя роли каждого, Академия была уверена, что она экспоненциально увеличит власть и статус Элиты, но также значительно уменьшит потенциал тех, кто не был столь искусен.

Отсутствие баланса, а также ущерб, который будет нанесен, если этот метод будет применяться дольше, не выходили у меня из головы. Его нужно было искоренить.

К сожалению, мое чувство неудовлетворенности должно было остаться именно таким... по крайней мере, на данный момент. Я был не настолько глуп, чтобы представить себе, что с моими нынешними возможностями можно добиться реальных перемен.

"Мне нужно накопить больше власти, больше знаний, больше статуса... и больше связей!".

Вот почему этот Межклассовый обмен был так важен! Использование этой платформы для получения большего признания для себя и моих союзников, несомненно, принесет мне пользу в будущем!

Я не хотел получить ничего меньше, чем первое место!

***********************

Третий день был еще более напряженным, чем предыдущий.

Среди участников сидело меньше людей, и в зале царила атмосфера тревоги и ожидания.

Я внимательно осмотрелся вокруг себя, подсчитывая количество тех, кто прошел квалификацию до этого момента.

Для первого года - всего двенадцать, как и в другие годы. Итого тридцать шесть участников!

"Добро пожаловать в полуфинал!" крикнул наш энергичный Ведущий, подстегивая и без того возбужденную толпу.

"Поздравляем тех, кто прошел так далеко! Для тех, кто не смог, всегда есть следующий год!".

Я закатил глаза, удивляясь, почему Клаус, казалось, намеренно не упоминает третьекурсников, которые проиграли и, скорее всего, никогда не получат другого шанса, когда он давал свои утешения.

"Сейчас я расскажу, как будут развиваться события в полуфинале!"

На этот раз мы все внимательно слушали.

"В связи с неравномерным распределением членов Класса, прошедших четвертьфиналы, для Магического дивизиона мы проведем матч на выбывание!" объявил Клаус.

'Я так и знал!'

Очевидно, что поскольку у нас был "Межклассовый обмен", сражаться с членами одного класса не разрешалось. В результате, они, вероятно, хотели уравновесить количество участников от каждого класса в магическом дивизионе.

"Этот матч на выбывание будет служить предварительным раундом перед основным полуфиналом. Магический отдел первого курса, шаг вперед!".

Приняв это за сигнал, мы с Анабель мгновенно встали и направились вниз по лестнице. Я видел взволнованные, скучающие, встревоженные, расслабленные и т.д. лица тех, с кем мне предстояло соревноваться.

Все семеро прошедших поднялись на сцену и предстали перед Клаусом для инструктажа. Хотя официально нас было восемь. Я представлял двух человек.

"Только четверо из вас выйдут из этого предварительного раунда. По двое от каждого класса".

Поскольку присутствовали только ученики Высшего класса и Низшего класса, это была справедливая сделка. Это также означало, что Ана и мое участие в полуфинале было более чем гарантировано.

"В этом раунде вам предстоит сразиться с автоматами. Тот, кто сможет победить как можно больше автоматов за отведенное время, выйдет в главный матч".

Я улыбнулся простоте конкурса. Тем не менее, меня не покидал вопрос.

"У меня вопрос. Мы все начнем в одно и то же время?"

Клаус ответил "Да".

"Но я сейчас представляю интересы двух людей. Как это будет справедливо?"

Хотя я понимал, к какому компромиссу придет Ведущий в отношении моего случая, все же было неплохо прояснить ситуацию до начала конкурса.

"После того, как все закончат, тебе будет предоставлено дополнительное время для представления твоей второй личности. Это достаточно справедливо для тебя?"

Я кивнул, повернувшись к Ане и подмигнув ей.

Победа во втором раунде не имела для меня особого значения, поскольку я уже решил, что мы с Аной выйдем в полуфинал.

Проблема заключалась в том, кто выйдет победителем среди членов Высшего класса. Самыми возможными вариантами были Кузон и Мария. Они были гениями выше всех остальных. У Стефана были шансы, но я все равно чувствовал, что Мария превосходит его.

Хотя было жаль. Если бы мальчика выбили до того, как я получил шанс сразиться с ним... это оставило бы неприятный привкус во рту.

'Тебе тоже лучше пройти квалификацию, Стефан! Даже если тебе придется блевать кровью.'

"Итак, в соответствии с правилами... вам не разрешается причинять кому-либо вред намеренно во время этого раунда. Вам также не разрешается атаковать автомат, который уже был задействован другим учеником. Вы должны сосредоточиться исключительно на том, чтобы подчинить себе как можно больше противников. Использование чего-либо, кроме магии, строго запрещено... в конце концов, это соревнование для проверки ваших магических навыков".

Мы все молча слушали Клауса, когда он излагал правила. Все они были в пределах разумного.

"Вы все понимаете?"

Мы ответили положительно, и после того, как Клаус подтвердил наше понимание правил, над нами был установлен огромный таймер, видимый всем в зале. Нам была дана минута, чтобы усмирить как можно больше автоматов!

Когда все приготовились занять свои места, включая меня, земля под нами загрохотала, и по всей сцене начали появляться дыры. Казалось, будто плитки, из которых они состояли, тонут. На смену плиткам пришли существа, которые появились из-под темных дыр.

Это были автоматы - наши враги!

"Приготовьтесь...!"

Глава 165: Автоматы

Автоматы - это куклы, сделанные из твердых материалов, но способные двигаться по заранее определенным схемам, заложенным в их Магических схемах.

В отличие от големов, обладающих только ядрами, автоматы, хотя и имеют различные формы и размеры, имеют внутреннюю структуру, схожую с человеческой. Их контуры маны работают вместе с ядром маны, обеспечивая им автоматическую мобильность.

Это позволяет им двигаться по заранее записанным схемам, что невозможно для големов. Преимуществом использования Автоматов была эффективность их применения.

Маг может использовать несколько автоматов в бою или для выполнения нескольких задач. Однако големами нужно управлять вручную.

Конечно, у этих конструкций были и недостатки. Во-первых, их нельзя было просто создать с помощью обычной магии, в отличие от големов. Только специализированные маги могли использовать заклинания для их создания, поэтому большинство Автоматов изготавливались промышленным способом из обычных материалов и становились функциональными благодаря встроенным в них ядрам маны.

Другим недостатком была стоимость производства. Если только маг не специализировался на создании Автоматов или их не производили массово, обычный маг не мог получить к ним доступ.

Именно поэтому големы являются более распространенной помощью для пользователей магии.

**************************

Академия Айнцларк была престижным учебным заведением, поэтому ни один из этих минусов их не касался. У них были не только очень сильные и специализированные маги, но и все необходимое оборудование и ноу-хау, чтобы без труда создавать Автоматы.

На моем лице появилась ухмылка, когда я увидел, как десятки из них появляются на очень большой арене. По форме эти конструкции напоминали людей - с таким же количеством конечностей и других частей тела.

Конечно, их цвет и внешность не были похожи на обычных людей. С черным цветом лица, скорее всего, из-за материала, из которого они были сделаны, и пустыми лицами, они казались деревянными марионетками.

'Этот материал... он должен быть таким же, как тот, что используется для изготовления оружия на всем Обмене...' Мои мысли прервались, когда я заметил металлический блеск, покрывавший их тела.

"Начинайте!"

Как только Ведущий объявил об этом, Автоматы ожили и начали быстро двигаться. Их металлические ноги почти не издавали шума благодаря безупречному дизайну Айнцларка, что произвело на меня еще большее впечатление.

>ВУУУШШШШ!!!<

Мое тело, усиленное магией, резко перемещалось по арене, когда я решил поймать свою первую добычу. Я не мог просто так тратить время, любуясь прекрасными творениями, не так ли?

Я наколдовал множество водяных и ледяных шаров, стремясь остановить Автоматов на их пути.

Если бы они были деревянными, я бы выбрал стихию огня, но я был уверен, что базовых заклинаний Огненного шара будет недостаточно, чтобы полностью остановить этих искусственных существ.

"Съешь это!" Я запустил десятки водяных шаров в нескольких Автоматов, после чего использовал охлаждающее свойство элемента льда, чтобы затвердеть покрывающую их жидкость.

Это значительно замедлило их движение.

"[Ледяное Копье: Промежуточный Уровень]".

Я создал несколько копий из замораживающего элемента. Автоматы не могли уклониться от моей атаки с их нынешней скоростью, что позволило мне точно пронзить самые слабые звенья их тел - их шеи.

>ВУУУШШШШ!!!<

В одно мгновение я победил более тридцати из них.

'Ху, это весело!'

Волнение стало нарастать во мне, когда я увидел, как еще больше их вылезает из отверстий, которые бесконечно порождают их. Автоматы не были созданы для того, чтобы быть сложными, но их огромное количество могло заставить любого растеряться.

Тот факт, что эти конструкции не переставали появляться и постоянно увеличивали свою численность, многих ошеломил. Но я даже не обращал внимания на других участников и сосредоточился исключительно на получении удовольствия.

'Автоматов не существовало в моей прошлой жизни! Это одно из последних новшеств!' Моя голова гудела от возбуждения, пока я готовил следующие наборы заклинаний.

На этот раз я бы попробовал молнию!

По сложности Автоматы были похожи на базовых големов высокого уровня. В отличие от големов, чьи движения были непредсказуемы в результате дистанционного управления, Автоматы следовали установленным схемам.

Это уменьшило их трудности.

Они также не использовали никаких специальных способностей, кроме как извергали энергетические взрывы, от которых можно было легко защититься. Как только они приближались к нам, конструкты атаковали в рукопашном бою, но лучше всего было даже не подпускать их близко.

'Это своего рода имитация урока!'

Пользователи магии, столкнувшись с несколькими противниками, должны знать, как правильно поступить.

Хотя экономия маны для того, чтобы справиться с таким количеством противников одновременно, была практичной, существовало еще лучшее решение этой сложной ситуации.

'Пересиливая врагов с помощью чрезвычайно мощной магии, чтобы разнести их всех!

С лимитом времени в одну минуту это был лучший вариант, нет, единственный вариант!

"Давай сделаем это!"

Быстро создав несколько кругов заклинаний с помощью нескольких ядер маны, я выпустил из них искры электричества, подняв точку броска выше всех Автоматов, окружавших меня.

"[Падение Молнии: Промежуточный Уровень!]"

>КРРРРРААААККККККК!!!<

Во вспышке мощного света и грохоте взрывного грома блестящие беловато-голубые искры опустились и разорвали металлические тела моих целей.

Конструкты танцевали, как будто им было больно. Их тела стали жесткими, и из них полетели искры в результате перегрузки энергии в их цепях.

Я наблюдал, как суставы Автоматов распадаются под давлением удара молнии, и они начинают взрываться один за другим.

>БУУУУУУУМММММ!!!<

К тому времени, когда я закончил, обугленные земли окружали меня, а от них исходил дым. Разбитые тела Автоматонов усеяли землю, к моему удовлетворению.

Я не считал, скольких я только что победил, но точно не меньше пятидесяти.

Я посмотрел над собой, чтобы проверить, сколько времени осталось.

В тот момент, когда я заметил время, я удовлетворенно усмехнулся. Мое лицо вернулось к сцене, где я краем глаза увидел, как другие сражаются используя свои заклинания.

Некоторые были консервативны, некоторые безрассудны, а некоторые просто пробивались сквозь металлическую армию.

Передо мной уже начала формироваться небольшая толпа - Автоматы, марширующие навстречу своей гибели.

'Еще двадцать секунд, а? Посмотрим, что еще я могу сделать!'

Глава 166: Список

"Время вышло!" объявил Клаус.

Как только прозвучал его голос, все студенты прекратили свои занятия.

Все Автоматы вокруг также прекратили движение, низко повесив головы, как будто на них отключили энергию. Дыра, из которой они появились, тоже перестала давать жизнь.

"Ху... это было весело", - прошептал я.

Клаус велел всем нам собраться в ряд и щелкнул пальцами, чтобы вернуть Автоматов к жизни.

Как только они задрали головы и снова начали двигаться, конструкции двинулись в направлении места своего появления на свет и упали в дыру, из которой появились.

Я наблюдал, как последний из них исчез из виду, а вскоре после этого исчезнувшие ранее плитки вернулись на свои места. Казалось, что дыры, которые были разбросаны по сцене, никогда не существовали.

"Поздравляю, что вы прошли так далеко. Результаты будут объявлены в ближайшее время, но перед этим я уточню, что в записи ваших оценок не было никакой предвзятости."

По его тону я догадался, что список будет весьма противоречивым.

"В каждый автомат встроена магия "захвата изображения". Это позволяет им запечатлеть личность того, кто их победит, прежде чем они выйдут из строя".

Клаус далее объяснил, что каждый Автомат переносил информацию о тех, кто победил их, в записи, прежде чем они были побеждены, оставляя точное свидетельство для определения победителей раунда.

"Ваши лица, строение тела и даже наряды были зарегистрированы с того момента, как вы вышли на ринг. Поэтому можно с уверенностью сказать, что вся информация точна на сто процентов".

Я весело улыбнулся, наблюдая, как Клаус старательно объясняет процесс, чтобы у нас не осталось никаких сомнений.

'Даже если ты нас обманешь, не похоже, что у студентов есть силы изменить результаты... если мы вообще узнаем, для начала...'

Тем не менее, его усилия были достойны восхищения.

"Прежде чем будут показаны окончательные результаты, я полагаю, что Джаред Леонард должен провести второй матч. Пожалуйста, приготовься к своему второму..."

"Забудьте об этом. Я уступаю!" Мой голос прервал Ведущего.

Клаус сразу же кивнул, к счастью, решив не допытываться дальше о моем решении.

"Итак, результаты будут показаны сейчас..." Клаус указал на экран, который когда-то показывал таймер порабощения Автоматов.

Теперь на экране появилась другая панель, на которой отображался список имен, а также номера рядом с ними.

Я сосредоточил взгляд на списке, чтобы полностью погрузиться в его содержание.

[РЕЙТИНГ ПОДЧИНЕНИЯ АВТОМАТОВ]

[1 место]

-Кузон Мидас: 300 Автоматов

[2 место]

-Джаред Леонард: 298 Автоматов

[3-е место]

-Анабель Фредерик: 208 Автоматов

[4 место]

-Стефан Незерлор: 119 Автоматов

[5 место]

-Мария Хелмсворт: 118 Автоматов

[6 место]

-Иван Смит: 89 Автоматов

[7 место]

-Риас Лендертале: 56 Автоматов

[8 место]

-Ноль

[КОНЕЦ ИНФОРМАЦИИ].

Я нахмурилась, заметив, кто лидирует среди всех нас.

'Он превзошел меня всего на 2 убийства? Черт! Я должен был отнестись к подчинению более серьезно!' Я внутренне скрипнул зубами.

Я понятия не имел, почему меня так расстроил результат - возможно, я просто не хотел проигрывать.

Тем не менее, этот матч как будто предвещал, как пройдет финал.

Я ни за что не хотел никому проигрывать!

"П-потрясающе!"

"Ребята из Низшего класса заняли второе и третье места".

"Стефан набрал больше Марии?"

"Что это за большой промежуток?"

"О, черт! Это потрясающе!"

Мой слух уловил несколько ропотов в толпе. Я вздохнул и снова взглянул на список, нехотя пропустив первую позицию.

Я не набрал слишком много очков, и я гордился Аной, которая шла прямо за мной. Самым удивительным аспектом списка было то, кто занял четвертое место.

'Стефан действительно победил Марию?'

Нет, я не поверил. Особенно присмотревшись к баллам, которые они оба заработали. Мария набрала на один балл меньше, чем Стефан, и у меня было чувство, что это не просто чистое совпадение. Если бы мне пришлось гадать, я бы предположил, что Мария на самом деле...

"Зачем ты это сделала?" вдруг услышал я взволнованный голос Стефана.

Мои глаза незаметно переместились в его сторону, когда я увидел недовольное выражение на его лице. Он смотрел на Марию, которая сохраняла свое обычное спокойствие.

"Ты намеренно набрал баллы ниже меня, верно? Почему?!" Он замялся, явно расстроившись из-за девушки.

'О? Так вот оно как...' Я мягко улыбнулся.

"Какие у тебя есть доказательства, что я это сделала?" наконец ответила Мария, как бы выдавая себя своим ответом.

'Пффф' Я чуть не рассмеялся от удовольствия.

"Т-ты... ты всегда такая! Почему ты всегда сдерживаешься из-за меня? Это потому что ты думаешь, что я не могу за тобой угнаться, или что?" снова сказал Стефан.

В его глазах отражался намек на боль. Я чувствовал, как от него исходит чувство неполноценности, которое подстегивало его гнев.

"Стефан... это не имеет к этому никакого отношения..." прошептала Мария очень мягким и нежным тоном.

Ее глаза внезапно переместились в мою сторону, немного ошеломив меня. Не успел я отвести взгляд, как она уже заметила, что я наблюдаю за ней.

К счастью, она, похоже, совсем не возражала. Нет, теперь, когда я об этом подумал, эта девушка всегда была странной в этом смысле.

Стефан, казалось, проследил за ее взглядом, и его линия зрения достигла и меня. Я увидел, как он нахмурился, как бы спрашивая меня: "На что ты смотришь?".

Было уже поздно делать вид, что я не наблюдаю за их разговором, поэтому я просто игнорировал Стефана и продолжал смотреть на них. Это, похоже, еще больше раздражало мальчика.

"Ты хочешь сразиться с ним, не так ли?" Мягкий голос Марии внезапно, казалось, прорезал нашу напряженную тишину.

Лицо Стефана резко повернулось к ней, словно пытаясь выразить протест.

"Тогда используй этот шанс, который я тебе дала... он больше не представится".

Ее тон, казалось, содержал немного серьезности, особенно в последней фразе, прежде чем она снова замолчала.

Я видела, как Стефан стиснул зубы и бессильно сжал кулак, не в силах больше спорить.

"Х-орошо..." Голос мальчика слабо прозвучал.

"... Я понимаю..."

Глава 167: Стефан против Джареда

"Итак, теперь, когда вы все увидели свои результаты, пришло время объявить тех, кто пройдет в полуфинал".

Мы все знали, что слова Клауса были лишь формальностью, так как все уже догадывались, кто выйдет вперед.

"От Низшего класса у нас Джаред Леонард и Анабель Фредерик. Пожалуйста, выйдите вперед".

Мы с Аной отошли от обычного ряда и сделали несколько шагов вперед.

"От Высшего класса у нас есть Кузон Мидас и Стефан Незерлор. Также, шаг вперед".

Эти двое соответствовали нашему темпу и остановились точно на той линии, где находились мы.

"Остальные автоматически снимаются с матча. Я хочу поздравить вас с тем, что вы прошли так далеко, и призвать вас стараться еще больше в следующем году. Вы все хорошо справились".

С улыбкой на лице Клаус отстранил всех остальных, оставив только четверых из нас, прошедших на сцену.

"Сейчас я объясню правила полуфинала. Они довольно просты" - начал он.

"Вы будете проводить поединки один на один с выбранным вам противником. Этот выбор будет сделан случайным образом, и вы будете драться до тех пор, пока другая сторона не сдастся, не потеряет сознание или не будет не в состоянии больше драться."

Мы все это прекрасно понимали.

"В ситуации, когда только членам одного класса удается одержать победу, судьи рассматривают два матча и определяют, кто из членов класса должен будет уйти в отставку ради члена проигравшего класса, который этого больше заслуживает". Далее он пояснил.

'Я вижу... Я понимаю...' На моем лице появилась улыбка.

Даже если Высший класс выиграет оба раунда, они все равно выберут только одного члена из Высшего класса и одного из Низшего класса, которые встретятся в финале. Поскольку это был межклассовый обмен, матчи должны были проводиться как минимум между двумя классами.

"Помня обо всем этом, рекомендуется демонстрировать всю силу своих возможностей, а не просто сдерживаться", - заключил Клаус.

Он спросил, поняли ли мы его объяснения, как положено по протоколу, и все мы ответили положительно.

"Хорошо. Теперь посмотрите над собой на своих противников!".

Мы проследили за указательным пальцем Клауса и нашли висящий над головой дисплей, похожий на список, который мы видели ранее.

На нем были написаны наши четыре имени, и имена менялись друг с другом в случайном порядке.

В атмосфере царила тревога, так как я чувствовал сокрушительный груз всеобщих ожиданий и напряжения по поводу того, чье имя будет в паре с чьим.

>ШИИИИНННГГГ<

Раздался тревожный звук, и имена внезапно перестали двигаться, показывая нам финальные матчи наших экзаменов.

Когда я увидел его, мне стало немного радостно и немного грустно. Мой взгляд переместился на Ану, и я утешительно улыбнулся ей.

'Ана в паре с Кузоном, а? Тот самый парень, с которым она сказала, что не хочет драться... отстойно быть ею.'

Однако это был в какой-то степени лучший выбор. В конце концов, это означало, что сейчас я буду драться со Стефаном, а потом, скорее всего, встречусь с Кузоном в финале.

Я не был уверен, что Ана отступит в этот момент и позволит Кузону получить медаль, но... я надеялся, что она этого не сделает.

'Сейчас уже нечего терять. Борись со всем, что у тебя есть!' Мои горящие глаза переместились в сторону Аны.

К счастью, она смотрела на меня, и наши взгляды встретились. Миниатюрная девушка решительно кивнула, на ее лице отразилась явная решимость.

Оставив ее, мой взгляд устремился на моего противника, Стефана.

"Похоже, ты получил то, что хотел. Мы будем драться друг с другом" - усмехнулся я.

Его хмурый взгляд остался невозмутимым.

"Да. Тебе лучше сражаться всем, что у тебя есть!"

Я не мог этого обещать, но Стефан не должен был беспокоиться... Я планировал показать ему несколько очень интересных вещей.

"Хорошо! В первом матче у нас соревнуются Стефан Незерлор и Джаред Леонард! Остальные, пожалуйста, уйдите со сцены".

Среди зрителей возникло волнение, когда я и Стефан заняли свои позиции на поле боя.

Прошло совсем немного времени, и вся площадь опустела, только наш Ведущий ждал на краю, чтобы объявить о начале битвы.

"Начинайте!" Его громкий голос эхом отдавался в моих ушах.

"Приготовься!" крикнул Стефан, подняв руки, когда они оба вытянулись передо мной.

'Если подумать... это будет первый раз, когда я действительно увижу, как Стефан использует магию...' Я ждал, наблюдая.

Появились фиолетовые искры молнии, от которых все вокруг завибрировало. В мгновение ока он послал в меня множество ударов.

>ВУУУШШШШШ!!!<

Я сразу понял, что мне нужно укрепить свое тело, чтобы иметь шанс противостоять скорости его атак, и быстро сделал это.

Двигаясь плавно, я избегал молний, которые он посылал в разные стороны, наблюдая, как они покрывают шрамами сцену, на которой мы стояли.

'Это должно быть промежуточное заклинание низкого уровня: Молниеносный Хлыст". Я задумался, почему Стефан отказался использовать что-то более высокое.

"Давай, Джаред! Ты собираешься продолжать бежать?" Он улыбнулся.

'Он приманивает меня? Ну что ж, посмотрим, что он приготовил...'

Осторожно, но с любопытством, я на полной скорости бросился на Стефана. Я почувствовал, как ветер хлещет мне в лицо, заставляя мое зрение расплываться во всех областях, кроме моей цели.

Конечно, я все еще маневрировал вокруг молний, приближаясь к цели на довольно высокой скорости.

Внезапно я уловил, что Стефан хитро ухмыляется.

"Хех!"

Мои глаза расширились, когда я понял, что действительно попал в ловушку, которую он мне подстроил. Моя скорость сейчас была высока, и потребуется некоторое время, чтобы погасить импульс. Какой бы ни была ловушка, где бы она ни находилась... я обязательно в нее попаду!

>ВУУУУПППП!!!<

Земля, по которой я ступал, вдруг стала мягкой и неустойчивой, и я обнаружил, что тону, не в силах выбраться из кажущейся мутной лужи.

"Я поймал тебя!" Стефан сиял, на его лице было счастливое и довольное выражение, что он меня обманул.

Он хлопнул в ладоши, и земля снова начала твердеть, как цемент. Мальчик хотел загнать меня в ловушку на полпути в землю!

Глава 168: Джаред против Стефана

"Гух!" Я издал стон, пытаясь выбраться из цементирующего бассейна до того, как полностью застряну, но...

"Слишком поздно!" закричал Стефан, электричество гудело в кончиках его пальцев.

Над моей головой возник гигантский магический круг, мгновенно охвативший все пространство застывающей лужи, в которой я оказался.

Он находился на высоте не менее десяти футов, и искры энергии вокруг него говорили о плохих новостях.

Мой взгляд вернулся к Стефану, который теперь улыбался, очевидно, закончив произносить великое заклинание, которое должно было окутать меня.

"Возвращение Темной Молнии!"

>KRАААААААKKKKKKKK!!!<

Искры разлетелись, когда из круга вырвались многочисленные фиолетовые вспышки молний, и все они устремились прямо вниз.

'Э-это... Промежуточное Заклинание Высокого Уровня !!!'

Но прежде чем я успел закончить эти мысли, вспышка электричества соединилась, пройдя через область поражения, что вызвало оглушительный взрыв.

>БУУУУУУУМММММ!!!<

Куски плитки со сцены разлетелись от мощного напора атаки, а остаточные вспышки молний потрескивали.

Дым поднимался из полностью затвердевшего цемента, который раскололся на части под действием непреодолимой силы заклинания.

"Это было промежуточное заклинание высокого уровня. Ты никак не мог вовремя уклониться от него... тем более, что оно застало тебя врасплох. К тому же, молния - одна из самых быстрых стихий. Тебе конец!" сказал Стефан, приближаясь.

Дым заполнил место столкновения, а в нос ударил запах горящей земли. Судя по разрушениям, которые он причинил, Стефану было справедливо предположить победу в нашей битве, но...

"... Матч еще не закончен, гений!"

Стефан подпрыгнул в шоке, резко повернув голову назад. Чистое выражение растерянности, охватившее его лицо, было таким зрелищем.

"Ты... как?!" Он неистово кричал, на его лице выступили бисеринки пота.

"Смотри внимательно...." Я указал прямо на волну дыма, которая поднималась от точки удара, на которую нацелился Стефан.

Я видел, как его жесткая шея медленно поворачивалась в недоумении, пока он фиксировал зрелище, которое я ему показывал.

Он был повернут ко мне спиной, поэтому я не мог видеть его выражения лица, но, судя по тому, как спазмировалось тело юноши, я поняла, что он понял мою уловку.

"Ты... ты... ты вырыл себе дорогу в земле!" Стефан вернул свой взгляд ко мне, скрипя зубами от разочарования.

"Именно так!" резко ответил я.

На моем теле не было ни царапин, ни следов, что заставляло задуматься, как я смог совершить такой подвиг.

Как только началась битва, я покрыл себя сверхтонким барьером, который человек даже не смог бы отличить от моего настоящего тела. Я сделал этот слой тонким, но достаточно прочным, чтобы выдержать промечуточные заклинания низкого уровня .

Тем не менее, я притворился, что слишком осторожен с его электрическими кнутами, и попался в его ловушку, хотя я мог ясно видеть скопление маны Стефана на земле, прежде чем наступить на нее.

Я думал, что это приведет к взрыву или чему-то подобному, но вместо этого меня встретил цементирующий бассейн. Его заклинание молнии также сформировалось надо мной, и я понял, что это будет слишком много для моего нынешнего барьера.

Вместо защиты от заклинания я использовал SPELLCRAFT, чтобы контролировать избыток маны вокруг меня, чтобы легко разделить камень подо мной, позволяя мне полностью погрузиться в землю прямо перед ударом.

Я сделал туннель и поплыл обратно над землей, на расстоянии от Стефана, прежде чем обнаружить себя - совершенно невредимым.

Конечно, я не собирался объяснять все это Стефану, который просто стоял и ошарашенно смотрел на меня.

"Полагаю... теперь моя очередь!" Я ухмыльнулся.

Стефан был силен и талантлив, надо отдать ему должное. Именно поэтому было бессмысленно и даже опасно пытаться растянуть матч.

"Тебе, вероятно, следует перейти к обороне", - посоветовал я.

От мальчика зависело, прислушается он или нет.

"[Темный Шторм Молний]"

Ошеломленный мальчик был потрясен еще больше, когда я раскрыл трюк в своем рукаве.

>ГРОХОТ!!!<

Над Стефаном образовалась грозовая туча, затуманившая его зрение. Мгновенно подули потоки ветра, обдавая его со всех сторон, пока он пытался определить направление. Даже если бы мальчик попытался убежать, окружающий его вихревой ветер сделал бы это непростой задачей.

'Это бесполезно!'

Объединив Магию Ветра и Магию Молнии в промежуточное заклинание высокого уровня, близкое к пиковой точке этого уровня, образовавшийся шторм испускал разряды молний, насильно заманивая Стефана в ловушку.

Я наблюдал, как он боролся, покрывая себя всеми видами улучшений. К сожалению, он был не более чем бессильный ребенок, пытающийся плыть против суровых течений бушующего моря.

"Гварк!!!" выкрикнул он с болью.

В результате своей щедрости я решил, что пора заканчивать.

"Падение!"

Мгновенно от густого облака исходило сияние фиолетового света, и из него доносились раскаты грома. Стефан заметил это и посмотрел над собой.

Было слишком поздно делать что-либо, кроме как получить Заклинание!

>БУУУУУУУУMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM!!!!!<

Благодаря тому, что моя молниеносная атака была направлена в одну точку, были нанесены еще большие разрушения, чем при предыдущем заклинании.

Земля разлетелась на куски, и вибрации наполнили землю. Казалось, зрители отшатнулись от яркой вспышки света и отголосков грома.

Наконец, после единственного удара, я рассеял облако, используя остаточный ветер, чтобы смахнуть дым, который поднимался от раскаленной точки удара.

'Этого заклинания достаточно, чтобы убить, но... Я намеренно задержал заклинание, чтобы дать тебе достаточно времени для реакции и защиты...' Я улыбнулся, заметив бессознательное тело Стефана на полу.

На его теле было несколько ожогов, но ни один из них не был слишком серьезным. Похоже, он действительно вовремя блокировал большую часть атаки, в результате чего большая часть повреждений отразилась в окружающих областях. Тем не менее, он не смог полностью избавиться от ее силы.

Даже когда он находился в бессознательном состоянии, я видел, что на лице мальчика сохранилось выражение решимости. Он действительно старался изо всех сил, не так ли?

"Ты хорошо сражался, Стефан... ты хорошо сражался".

Глава 169: Кузон против Аны

"Победитель, Джаред Леонард!".

Закрепив свою победу, я вздохнул с облегчением и начал спускаться со сцены.

К моему удивлению, меня встретил оглушительный рев толпы, когда она разразилась восторженными возгласами. Студенты, особенно из низшего класса, разразились восторженными возгласами.

На моем лице появилась короткая улыбка, и я наслаждался этим моментом некоторое время.

Один из низшего класса победил одного из высшего класса - и не просто элита, а один из двух крупнейших гениев среди первокурсников Академии Айнцларк!

Это событие каким-то образом должно было дать другим студентам надежду. Если отверженный ученик низшего класса смог победить гения, то для других, конечно, не было невозможным подняться выше своих мест.

Я надеялся, что эта битва станет вдохновением для тех, кто потерял веру в себя и поддался существующей системе.

'В этом мире нет абсолютной расстановки! Мы сами создаем свои ранги!'

Когда люди понимали это, они могли взлететь выше того, что по природе своей считали невозможным.

Что с того, что человек родился неумелым? Они все равно могут преуспеть в учебе и стать Великим Мудрецом!

Что если человек родился бедным? Они могут родить инновацию, которая проложит путь к богатству.

Что с того, что человек родился бессильным? Они могут просто пробить себе дорогу к власти, делая все, что потребуется, для достижения своей мечты.

По сути, нет ничего невозможного, если только у человека есть воля и решимость! Небо позволяет летать многим птицам без исключения. Оно ждет только тех, кто осмелится поднять крылья, чтобы отправиться в полет!

Даже курица может взобраться на спину орла... и взмыть высоко в небо!

Мой взгляд остановился на Стефане, которого уже уносили со сцены, чтобы вышли следующие участники.

'Это не повредит, если ты будешь больше полагаться на других...'

С этими последними мыслями я спустился со сцены и вернулся на свое место.

По пути я встретил Кузона и Ану, которые уже поднимались по лестнице на слегка возвышенную площадку.

"Выкладывайся на полную, Ана". Я улыбнулся ей с абсолютной гордостью.

Она кивнула, и я увидел решимость в ее глазах. Она не собиралась уходить в этот момент - вот что говорили мне ее осунувшиеся глаза!

Вдруг я почувствовал легкое прикосновение к своему плечу. Это встряхнуло мое тело, но я быстро удержал свои дестабилизированные эмоции под контролем.

"Это был прекрасный матч. Впечатляющий..." сказал Кузон, приближаясь ко мне.

"... но слишком долгий".

Я стиснул зубы, когда он это сказал.

Хотя я действительно затягивал бой дольше, чем нужно, целью поединка было собрать информацию о цели и получить удовольствие даже при достижении победы - особенно если победа была гарантирована.

Однако, судя по тону Кузона, у него была другая философия.

"Внимательно следи за следующим матчем. Если ты сможешь понять хотя бы малейшую его часть, я подумаю о том, чтобы насладиться матчем с тобой". Он легкомысленно улыбнулся, но когда я взглянул в его отрешенные глаза, меня вдруг охватило дурное предчувствие.

'Этот парень...'

Прежде чем я успел что-то сказать в ответ, Клаус объявил имена следующих участников, и они выскочили на сцену.

Нотка сожаления охватила мое сердце, и я пожалел, что не успел сказать Анабель хотя бы последнее слово, прежде чем она стала совсем недосягаемой.

"... Будь осторожна!" прошептала я, глядя в ее сторону.

**************************

Я поспешил на свое место, чтобы не пропустить предстоящую драку.

К счастью, сразу после того, как я сел и посмотрел в направлении матча, Клаус Таллман объявил, что он начался.

Толпа разразилась восторженными криками, явно предвкушая, как пройдет этот бой.

Я просто сжал кулак и наблюдал за соревнованиями очень напряженно - как и сказал Кузон.

'Ана, скорее всего, проиграет против Кузона. Вопрос только в том... как долго она продержится?'

Анабель мгновенно запела, как только начался поединок, усиливая себя до максимума и одновременно готовя промежуточное заклинание высокого уровня, чтобы полностью уничтожить Кузона.

Наблюдая за боем, я кивнул, что ее тактика была правильной.

Текущим лимитом Аны было "Промежуточное Заклинание Высшего Уровня ". Но поскольку на его применение уходило слишком много времени, она, должно быть, решила отменить свое заклинание - скорее всего, чтобы выиграть достаточно времени для розыгрыша козырной карты.

Пока все шло хорошо.

Пылающее синее пламя, которое Ана вызвала над собой, можно было почувствовать даже с расстояния. На моем лице выступили бисеринки пота, и я задумался, было ли это реакцией на жар магии промежуточного уровня, или я просто нервничал.

>ВУУУМММ!!!<

Ана выпустила голубое пламя разрушения в сторону Кузона. Гигантский огненный шар был по крайней мере больше пяти человек вместе взятых. Он назывался '[Гигантский Темный Огненный Шар: Промежуточный]'.

Наблюдая за тем, как пламя стремительно приближается к цели, я заметил, что Кузон абсолютно ничего не делает. Это действие озадачило меня, почти до степени неверия. Что он задумал?!

Ана уже начала произносить свое следующее заклинание, то, которое обладало самыми высокими наступательными возможностями.

Огненный шар достигнет Кузона еще через несколько секунд, охватив окружающее его пространство темно-синим пламенем. Мы все смотрели в ожидании неизбежного... пока...

>БУУУУУУУМММММ!!!<

Голубой огненный шар вспыхнул в воздухе, до столкновения оставалось еще несколько секунд.

Он расступился, посылая искры огня, разлетающиеся вокруг и поглощающие все вокруг, кроме места, непосредственно затрагивающего Кузона.

"Что?!" воскликнул я, на мгновение потеряв самообладание.

Даже Эдвард уже был на ногах, недоумевая, что, черт возьми, произошло. Мы оба в шоке и недоумении смотрели на преждевременный взрыв пламени и на то, что ни одна из ярких вспышек огня не коснулась Кузона даже после этого.

'Ана контролирует свои заклинания на высшем уровне. Этот огненный шар не вспыхнул бы... если бы... он не столкнулся с чем-то!'

Я внимательно наблюдал за пространством, где вспыхнул огненный шар. На самом деле ничего не было видно, так что, скорее всего, это был невидимый барьер.

Нет, если бы это был один, я бы заметил искажение в пространстве, к тому же Кузону нужно было бы произнести заклинание, прежде чем выполнить его - если только он не использовал магический предмет, что было запрещено в Обмене.

Это привело меня в еще большее замешательство.

'Кузон Мидас... что ты натворил?!'

Глава 170: Шок

"Внимательно следи за следующим матчем. Если ты сможешь понять хотя бы малейшую его часть, я подумаю о том, чтобы насладиться матчем с тобой".

Я вспомнил последние слова Кузона, сказанные мне перед выходом на ринг.

'Что он сделал?!' Мой разум звенел.

Ничего разумного в голову не приходило, значит, нужно было думать нестандартно. К сожалению, прежде чем это произошло, мальчик, о котором идет речь, сделал следующий шаг.

"Я должен покончить с этим сейчас..." пробормотал он.

"[Шок]"

Внезапно по его руке пробежали струйки фиолетового электричества, породив сильные искры. Они плясали вокруг кончиков его пальцев и зловеще гоготали.

Наблюдая за его заклинанием издалека, мое недоумение возросло до больших высот.

'[Шок] - это прием ближнего боя, и его нельзя посылать на дальние расстояния!'

Почему он использовал такой прием, когда находился в нескольких метрах от Анабель? Преимуществом заклинания [Шок] было то, что оно не делилось на уровни или ярусы. Это было заклинание независимого типа, которое менялось в зависимости от количества влитой в него маны.

Тем не менее, против противника, находящегося так далеко... как он мог быть эффективным?!

>БЗЗЗТТТЗЗЗ!!!<

К моему удивлению, нет, к шоку всех, кто смотрел, фиолетовые болты в мгновение ока преодолели расстояние, существовавшее между Кузоном и Аной, и прежде чем я успел это понять...

"АРРРРРРРРРРРРРР!!!"

... Крик Аны наполнил воздух.

Фиолетовые молнии обжигали ее тело, от которого исходили клубы дыма.

Фиолетовые вспышки задерживались, явно жаля ее тело, пока она корчилась от боли. Девушка несколько мгновений неудержимо билась, уже поврежденная сверх всякой меры, прежде чем упасть на землю в поражении.

>ТХУД<

Ее тело упало на пол, и искры прекратились. Миллионы вопросов пронеслись в моей голове, но в первую очередь я беспокоился о том, как Ана будет воевать.

Я побеждал многих людей, и она тоже. Но вид ее поражения, такого жалкого и беспомощного... вызвал у меня сильную печаль, и грудь сжалась.

Чувство, когда видишь, как кто-то, о ком заботился и кого лелеял, так легко одолевается другим... это было ужасно. В голове всплыли неприятные воспоминания, но я быстро отмахнулся от них, пока они не овладели мной.

Были вещи, о которых я предпочел бы вообще не думать в этой новой жизни, которую мне подарили!

"Победитель, Кузон Мидас!".

Мой взгляд бессознательно переместился на таймер, установленный вверху для всеобщего обозрения, и я мельком увидел, сколько времени длится марш.

"Д-двадцать секунд?!" воскликнул Эдвард рядом со мной.

На его лице отразился шок, но я был удивлен не меньше.

'Так вот что ты имел в виду, когда сказал, что я слишком затянул свой матч... Кузон...' Я сузил взгляд и сосредоточился на мальчике, который небрежно покинул сцену в тот момент, когда определился победитель.

В отличие от предыдущих поединков, где звучали победные возгласы, в зале царило спокойствие. Многие наверняка поддерживали Ану, видя, что она смогла с легкостью наколдовать мощное заклинание и старалась изо всех сил в своем поединке.

Они, должно быть, также почувствовали себя опустошенными, когда Ана закричала от толчков, вызванных атакой Кузона.

Тяжелая тишина встретила поражение Анабель и победу Кузона, и мы все молча наблюдали, как медики поспешили унести девушку со сцены.

Я понятия не имел, сколько маны Кузон влил в свою атаку, но чтобы она обошла усиления Анабель и мгновенно отправила ее в бессознательное состояние... это должно быть невероятное количество!

Чтобы ученик смог достичь этого за мгновение, не испытав шока маны... что за монстр был этот таинственный мальчик? Как он вообще смог преодолеть расстояние с помощью такого заклинания ближнего действия, да еще и так быстро?

Мой разум был в состоянии паники, множество эмоций и вопросов захлестнули меня. Казалось, что у меня начнется гипервентиляция, так как я не мог справиться со всеми ими одновременно.

"...ред! Джаред! Джаред!!!" Я услышал, как кто-то зовет меня, внезапно выведя меня из подавленного состояния, в котором я находился.

"Ч-что?!" огрызнулся я, глядя в сторону человека, который яростно тряс меня.

Эдвард облегченно вздохнул, когда понял, что со мной все в порядке, и, наконец, отпустил мои руки.

"Ху, ты не был похож на себя там, и ты также не реагировал когда я звал. Вот почему я..."

На моем лице появилась улыбка, когда я увидел неуверенное выражение, играющее на лице Эдварда. Я полагал, что потерял слишком много самообладания и даже обеспокоил молодого парня.

"Джаред... Я ничего не смог понять во время этого боя. Поражение Анабель стало для меня шоком!".

В тот момент, когда он произнес последнее предложение, Эдвард сделал паузу, осознав что-то неуместное в своих словах.

'Шок, а? Это была бессознательная попытка игры слов?'

"В любом случае... ты выяснил что-нибудь относительно того, что сделал тот парень?!" спросил Эдвард, все еще отшатываясь от своего смущения.

Как только его вопрос поразил меня, я слегка повернул лицо и посмотрел в сторону сцены, увидев на земле несколько следов от ожогов. Почерневшие линии дали мне предчувствие чего-то, но этого было достаточно, чтобы развеять мои тревоги.

"Нет... пока нет". Я улыбнулся своему спутнику.

"Но, не волнуйся... Я разберусь с этим... очень скоро!".

Эдвард кивнул, возвращая взгляд на сцену. На его лице заиграла улыбка, и он сделал решительный вид.

Я был уверен, что мальчик сейчас переживает за своего лучшего друга, но он не мог позволить этому психически дестабилизировать его, тем более что его матч будет следующим.

"Ана отдала всю себя, как и хотела. Жаль, что она проиграла, но это значит, что она может учиться на своих ошибках и двигаться дальше. Кроме того... Я знаю, что ты отомстишь за нее!". Эдвард усмехнулся, как бы успокаивая и себя, и меня по поводу только что произошедшего события.

Каким-то образом его слова подействовали на меня. Хотя я немного волновался перед встречей с Кузоном в финале, я принял решение избавиться от любого подобия страха.

Он полностью победил моего ученика! Я ни за что не хотел позорить себя как учителя.

"Да. Ты прав, Эдвард!" Я ярко улыбнулся.

В моей битве против Кузона... я должен был победить, несмотря ни на что!

Глава 171: Реванш (Часть 1)

"Мы начинаем следующий раунд. Мастера Боевых Искусств, которые прошли квалификацию, пожалуйста, выйдите на сцену" - объявил Клаус.

Конечно, все знали, на кого ссылается Ведущий.

Два мастера боевых искусств, которые следовали пути клинка и столкнулись ранее в четвертьфинале, снова встретились на одной сцене.

Я смотрел, как Эдвард поднимается со своего места, на его лице застыла неизменная улыбка.

Я кивнул ему и увидел, как он спускается по лестнице.

Эбен Ластриэль, его соперник, занимал место на более низкой платформе, и поэтому уже прибыл на сцену раньше Эдварда.

Я видел ненавидящий взгляд в его глазах, когда он наблюдал, как мой товарищ неуклонно приближается. Похоже, Ведущий Клаус заметил враждебность, судя только по его мимике - взрослый мужчина чувствовал себя неловко.

Тем не менее, не в его власти было что-либо говорить.

'Если Эбен переборщит в этом поединке, и будет стремиться к жизни Эдварда напрямую, его просто остановят прежде, чем он сможет этого добиться... и это будет победа Эдварда!'

Тем не менее, я надеялся, что он не сделает ничего неосторожного. Как бы я ни желал своему ученику полной победы, я хотел, чтобы он достиг ее, победив своего противника, а не просто по умолчанию.

"Хорошо, тогда... поскольку оба участника на сцене... мы начинаем!" заявил Клаус, наблюдая, как оба мальчика заняли свои позиции на поле боя - каждый со своим оружием.

Как обычно, он отошел в сторону и подошел к краю арены, прежде чем что-то объявить.

"Начинайте!"

В тот момент, когда его слова были услышаны, оба мальчика выпустили свою ману, в результате чего, казалось, водоворот охватил сцену.

Мана бывает разных форм, размеров и цветов, но, как правило, мана отражает тип ядра. Если только на цвет не влияло конкретное используемое заклинание, цвет маны совпадал с цветом ядра.

Оба Бойца выпустили желтые искры маны, сталкивая свои энергии друг с другом, еще до того, как начались столкновения их оружия.

"Это не закончится, как в прошлый раз". Я услышал, как Эбен произнес первые слова.

Наступила пауза, Эдвард смотрел только на своего противника.

"На этот раз... Я не буду недооценивать тебя, и я выиграю!".

"Итак, теперь ты признаешь, что прошлый раз был твоим поражением?" самоуверенный мальчик вызывающе говорил, весело ухмыляясь.

Это только подстегивало затаенную ярость Эбена, но Эдварду, казалось, было все равно.

"Я обязательно заставлю замолчать! Приготовься!"

Эти слова были излишни для такого человека, как Эдвард. Еще до начала матча он уже был полностью готов.

В его сознании не было ничего, что могло бы встать на пути к победе. Как я и учил его, во время битвы он достиг состояния абсолютной сосредоточенности - Тотальной Концентрации!

>ВУУУУШШШШШ<

Оба мастера боевых искусств, схватив свои клинки, бросились друг на друга с полной силой.

Ветер, вызванный их стремительными движениями, пронесся по аудитории, и я почувствовал, как по моему телу пробежал холодок.

> КЛАНГ!<

Плети их маны столкнулись еще сильнее, как и их клинки. Полетели искры, издавая металлические звуки и отголоски, от которых некоторые вздрогнули.

Я полностью отдавался наблюдению за поединком - отчасти для того, чтобы увидеть, как растет мой ученик, сражаясь с другим, но также для того, чтобы убедиться, что Эбен Ластриэль не пытался проделать с Эдвардом никаких забавных трюков.

Его раздражение и уязвленное самолюбие делали мои подозрения обоснованными. К тому же, после того, что случилось с Анабель, я стал более осторожным в отношении своих товарищей.

>ВУУУШШШШ<

Когда их клинки оказались в тупике, оба воина сделали несколько шагов назад, а затем снова бросились друг на друга.

Их скорость была одинаковой, как будто они двигались в хореографическом сопровождении. В зале воцарилась тишина: казалось, все с благоговением наблюдали за двумя фехтовальщиками.

>КЛАНГ<

>СВУУУШШШШ<

>СКРИИИИИ<

Лезвия столкнулись еще сильнее, раскачиваясь и двигаясь, как ветер. Они терлись друг о друга и жужжали самым необычным образом.

Еще больше ветра проносилось над сценой, и казалось, что матч будет продолжаться вечно.

Но я совсем не волновался.

Хотя я не был полностью уверен в Эбене Ластриэле, я знал его противника лучше, чем большинство других. После наблюдения за ходом его клинка, работой ног и каждым движением, которое он делал с самого начала поединка, мне все стало ясно.

'Эдвард... еще не выкладывается полностью!'

Оба фехтовальщика сделали шаг назад и начали делать глубокие, медленные вдохи.

"Хуффф... хуффф..."

Эбен выглядел более измученным из них двоих. Его плечи слегка опустились, хотя он крепко сжимал свой тонкий клинок. Я видел, что его походка немного замедлилась, а руки уже дрожали.

'Понятно... его фехтование не рассчитано на длительные поединки'.

Даже если бы они продолжали в том же темпе, было ясно, что Эдвард превосходит их в выносливости.

Во-первых, такие резкие движения и мощные удары, которыми славилась школа Ластриэль, сильно нагружали мышцы человека. Судя по методу исполнения, было совершенно очевидно, что он предназначен для поражения врагов одним ударом или почти одним.

Последовательное использование этих приемов, особенно если у человека не было структуры тела, подходящей для тяжелых последствий, привело бы только к преждевременному утомлению.

"Думаешь, ты еще можешь продолжать?" Эдвард наконец заговорил, прервав мгновение тишины, наступившее между двумя военными.

"Тч. Не надо... недооценивать меня..." Эбену с трудом удавалось говорить.

По его напряженному тону было ясно, что он близок к концу своих сил.

Несмотря на то, что Эдвард тоже выкладывался, он был далек от своих пределов.

Кроме того, я знал, что мальчик мог бы закончить все быстрее, если бы захотел. Оставалось загадкой, почему он решил ввязаться в такую затяжную драку.

'Хм, возможно, он хочет получить как можно больше боевого опыта после боя с Эбеном'.

Не каждый день удавалось сразиться с кем-то из уважаемого дивизиона боевых искусств, особенно с тем, кто специализировался на искусстве меча.

"Понятно..." Мои губы скривились в забавной улыбке.

'Ну, тогда... раз уж так, посмотрим, чем все закончится'.

Оглянувшись на Эдварда и его противников, они, казалось, готовились возобновить свой поединок.

"Ты говоришь, что я не должен недооценивать тебя, но, похоже, ты не сможешь долго бороться" - Эдвард слегка насмехался.

"Заткнись..." Эбен бросил убийственный взгляд.

Более энергичный мастер боевых искусств не был обеспокоен легкой жаждой крови своего противника. Наоборот, он хрустнул своими жесткими костями и приготовился к новой атаке.

"Не волнуйся... Я покончу с этим следующим ходом. На этот раз я скажу тебе... Приготовься!"

Глава 172: Реванш (Часть 2)

"Ну вот... хватит разговоров. Давай сражаться!"

С решительными словами и решительным взглядом Эдварда он приготовил ноги к движению, не отрывая взгляда от цели.

Эбен Ластриэль вздохнул, делая глубокие вдохи, чтобы восстановить свою энергию - крошечные остатки, которые еще оставались - и укрепить себя с помощью маны.

Если бы это был обычный мечник, который использовал технику меча Бога Ласточки, он бы уже упал в изнеможении. Однако благодаря чудесному воздействию маны и усиливающей магии Эбен мог продолжать сражаться.

Я предсказал, что у противника моего ученика было больше запасов маны по сравнению с Эдвардом, и, скорее всего, он мог лучше контролировать свою ману. В битве, основанной только на этих факторах, было ясно, кто победит.

Если бы они продолжали обмениваться ударами в таком темпе, их силы сравнялись бы, и дело закончилось бы битвой на истощение.

'Если ты хочешь все изменить, Эдвард... тебе лучше быть серьезным!'

В конце концов, я как никто другой знал, чего Эдвард желал больше всего - ошеломляющей, сокрушительной победы!

"Хууууууууууууу" Я наблюдал, как Эдвард тяжело вздохнул и на мгновение закрыл глаза, прежде чем снова широко распахнуть их.

При осознании того, что он собирается сделать, по моему телу пронесся привкус возбуждения.

"9 основополагающих заповедей: Форма 6..."

Как только я увидел, что его губы шевелятся, чтобы произнести эти слова, во мне зародилось короткое чувство нерешительности.

'Форма 6? Ты еще не полностью овладел ею, Эдвард!'

Первые пять заповедей он хорошо усвоил, но шестая требовала еще большей сосредоточенности и концентрации. Поскольку после пятой заповеди сложность резко возросла, я постарался остановить его дальнейший прогресс.

Думать, что он прибегнет к такому шагу сейчас... О чем думал Эдвард?

Он принял боевую стойку, схватив клинок одной рукой и вытянув его в воздух, а кончиком пальца второй руки коснулся земли.

Поза казалась причудливой: он слегка согнул колено, чтобы одна рука касалась пола, а другая, держащая клинок, была поднята выше.

Его лицо было направлено на цель, и казалось, что он готов двигаться в любой момент. Противник, с другой стороны, оставался на своем месте.

Судя по его текущему состоянию, я предположил, что Эбен Ластриэль, скорее всего, пытается сохранить свою энергию, ограничивая свои движения. Он ждал, пока Эдвард сделает свой ход, одновременно парируя его атаку и нанося свой удар.

Это была отличная стратегия.

К сожалению, что-то подобное было бы неэффективно, когда столкнулась с тем, что собирался сделать Эдвард.

'Если он хорошо изучил ее и отточил до 30 процентов, нет, даже до 20, то... такой защиты будет недостаточно!' усмехнулся я.

Шестая форма "9 фундаментальных заповедей", также известная как...

Эдвард крепче сжал свой клинок и расслабил мышцы, готовясь к маршу. Земля под ним трескалась, так как накопление маны в его теле достигло точки кипения. Наконец он открыл рот, и из него пошел пар.

"... ПОТОК!"

>БУУУУУУУММММММ<

Место, где стоял Эдвард, вспыхнуло, когда плитка разлетелась на куски. Дым и пыль поднимались вверх, в результате разрушений, которые мальчик оставил после себя.

Что касается его тела, то оно уже давно покинуло свое прежнее местоположение и теперь мчалось к цели.

>ВУУУШШШШ!!!<

Теперь проявилась такая скорость, какой никогда не было за все время соревнований между этими двумя.

В мгновение ока расстояние между обоими противниками сократилось, и Эдвард оказался практически в пределах досягаемости.

Я заметил, как Эбен застыл.

"Ч-что?!"

Вращающаяся форма Эдварда создала вихрь, который превзошел все возможное по обычным человеческим стандартам. Это было похоже на то, как если бы кто-то наложил на поле боя заклинание торнадо ветра.

"УУУУУССССС!!!<

Эбен с трудом справился с давлением и едва успел поднять свою катану.

Но было уже поздно: вращающееся тело мальчика полностью достигло его.

Ученик Бога Ласточки отлетел от его клинка благодаря сильному давлению удара Эдварда.

Оружие из темного металла треснуло и разлетелось на куски в воздухе, оставив Эбена безоружным.

Однако Эдвард все еще не закончил.

В своем циклоне он окружил Эбена, закручиваясь вокруг него со всех сторон, чтобы поймать так называемого вундеркинда клинка в плотный круг.

>СВУШ<

>СЛЭШ<

>СВУШ<

Со всех сторон лезвие Эдварда прорвало одежду Эбена - и даже достигло его кожи, пока кровь не хлынула на многие участки в одно мгновение.

Ни одна из ран не была смертельной, но все равно казалась болезненной. Об этом свидетельствовал крик Эбена.

"Гуаргхххх!!!" раздался голос беспомощного мальчика.

Я почувствовал в его голосе не только боль, но и разочарование, и разрушенную гордость. После поражения в поединке с Эдвардом я был уверен, что мальчик стал больше тренироваться и работать над собой и своим клинком.

Он сделал все это, но снова потерпел одностороннее поражение! Как элита из великой семьи, он должен был впервые испытать позор такой степени.

"Прости, дружок... это конец!" Я улыбнулся.

Не было необходимости испытывать чувства к кому-то, кто меня не касается.

>СВУУУШШШШ!!!<

Нанеся противнику множество повреждений, Эдвард добил его решающим ударом в спину Эбена.

"Гуарккк!!!"

В этот момент зал наполнился тишиной. Клинок Эдварда был вытянут, и его спокойное лицо было видно в абсолютном фокусе, что казалось почти меланхоличным. Окровавленное и огрубевшее лицо Эбена было противоположно ясному лицу Эдварда.

Его рот был открыт, когда он издал усталый крик, прежде чем потерять все силы и поддаться зову бессознательного состояния.

>ТХУД!<

Эбен Ластриэль упал, проиграв поединок в тот же миг.

Тишина еще больше заполнила зал, когда Эдвард запыхался и отошел от своего противника, волоча ноги по земле. Похоже, он тоже сильно устал.

"Хафф... хафф..." Он тяжело дышал.

>КЛАНГ<

Его меч упал на землю, и я увидел, как его руки несколько раз свело судорогой.

'Он достиг своего предела, а?' Я улыбнулся в понимании.

Вот что он получил за слишком сильное давление на себя.

"Победитель... Эдвард Карл Леон!!!" объявил Клаус взволнованным тоном.

Я мог сказать, что он втайне был счастлив, что не произошло никакого серьезного инцидента.

"ВУУХУУУУУ!!!!" Оглушительные аплодисменты раздались из зала.

Глава 173: Матчи Старшеклассников (Часть 1)

После победы Эдварда ветры реакции снова переметнулись на сторону низшего класса.

Теперь, вновь загоревшись надеждой, люди радовались победе того, кого считали никчемным, и поражению элиты.

Я смотрел, как Эдвард покидает сцену, демонстрируя усталость. Он задыхался, волоча ноги по земле.

Некоторые медицинские эксперты поспешили на сцену, чтобы вынести Эбена и обработать его травмы, в то время как другие заметили ужасную форму Эдварда и тоже подошли к нему. Мальчик, казалось, неохотно принял их помощь, даже посмотрел на то место, где я сидел, чтобы узнать мое мнение по этому вопросу.

Я вздохнул почти с раздражением и слегка кивнул ему со знающим видом.

'Ты должен заботиться о своем теле! Иди с ними!'

С этими словами Эдвард слегка поднял руки в знак капитуляции и последовал за медицинским блоком к специализированному выходу из зала.

Ни один студент, не получивший травму, не мог попасть туда, и даже если они попадали туда, медицинские эксперты должны были их сопровождать. Если бы это было не так, я бы, наверное, пошел посмотреть на Ану и Эдварда в их плачевном состоянии.

"Ху, надеюсь, с этими двумя все в порядке..." Шепот бессознательно вырвался из моего рта.

Я перевел взгляд на сцену, где Клаус уже начал объявлять ученых, которые должны были появиться на сцене. В моей голове промелькнула мысль, когда два отборщика поднялись на помост, чтобы начать свой конкурс.

'Эдвард победил Эбена в полуфинале, став единственным участником конкурса...'

Даже ученых, которым предстояло соревноваться, ждала та же участь. Тот, кто побеждал, становился последним. Возникал вопрос, каким именно будет их финал.

Если они продвинулись так далеко, значит ли это, что у них не было финальных матчей? Нет, я сомневался в этом. Но даже если бы он был... кто будет их соперниками?

Мои обеспокоенные глаза встретились с элитой высшего класса и студентом Среднего Класса, которые собирались встретиться лицом к лицу. Было ясно, что победа достанется представителю высшего класса.

'После этого, что потом?'

"Начинайте!"

*************************

Раунд скоро закончился, и, как я и предполагал, студент высшего класса - Рейнхардт Кира - одержал безупречную победу.

Что касается знаний и навыков, никто не мог превзойти представителей Высшего класса, которым было дано более чем достаточно, чтобы обеспечить их быстрый рост в дополнение к их и без того выдающимся талантам.

"Сейчас мы начнем матчи Второкурсников!" объявил Клаус, выводя меня из задумчивости.

Я поднял голову, чтобы посмотреть, как собираются пользователи магии - восемь человек - и как они начинают свои предварительные матчи.

'Как и у нас, их целью будет победа над Автоматами в отведенные сроки...'

Мне было интересно посмотреть, насколько хорошо они выступят, и насколько выше будет качество их матчей по сравнению с нами, первокурсниками.

Поскольку прошли только представители высшего и Среднего Класса, это был бы довольно забавный матч, не так ли?

Сцена слегка задрожала, и, как и раньше, из отверстий, разбросанных по плиточному полу, появились Автоматы.

Мои глаза слегка расширились, когда я понял, что появившиеся механизмы отличаются от тех, с которыми мы сталкивались.

У них было четыре руки, и их формы были более тонкими. За ними тянулся хвост, который казался острием бритвы.

'А, понятно... Значит, их сложность еще выше - как и должно быть'.

Если бы они использовали кормовых автоматов для наших старших, это было бы слишком просто, и они бы только зря потратили ресурсы на эту затею. Лучше всего было бы создать конструкты более высокого качества, чтобы уравнять шансы.

Судя по формам и размерам этих новых моделей, я догадался, что они больше сосредоточились на скорости и досягаемости.

Учитывая, что у них было четыре руки и более проворные тела, попасть по ним было сложнее. Мало того, у них даже было больше вариаций в бою, поэтому их схемы было сложнее определить.

Четыре руки означают больше урона, но это не было главной целью предварительного раунда - по крайней мере, из того, что я понял.

'Пользователь магии должен был уметь быстро создавать заклинания и правильно приспосабливаться к любым ситуациям!'

Для наших старшеклассников это будет самым лучшим испытанием, чтобы доказать это.

Автоматы начали собираться, оживая, пока Клаус готовился объявить о начале раунда.

"Начинайте!" Его голос совпал со звуком, издаваемым таймером, который начал отсчет.

>ВУУУШШШШ!!!<

Как и ожидалось, Автоматы бросились на пользователей магии на сцене.

Однако, учитывая их умение правильно использовать ману, старшие без проблем уклонялись от атак Автоматов.

Проблема заключалась в том, как наносить по ним удары - в этом и заключалась основная суть раунда. Если человек тратил слишком много времени на защиту, он не получал достаточно ударов, чтобы засчитывать их как убийства.

Я догадался, что структура этих Автоматов не очень прочная, так что с ними можно было легко справиться, если бы их поймали. Это было хорошим препятствием, учитывая их огромную скорость.

На моем лице появилась широкая ухмылка, и я забыл о беспокойстве за Эдварда и Анабель. Мои глаза были прикованы к матчу, и я наблюдал за ним с большим интересом, почему-то желая, чтобы меня пустили на ринг.

"Посмотрим, как вы справитесь!"

***********************

К моему разочарованию, минута пролетела слишком быстро, и участникам было велено остановиться.

Клаус не торопился объяснять систему оценок - так же, как он делал это с нами. После того как наш внимательный Ведущий закончил, он вывел результаты на широкий экран, закрывавший эфир.

Все мы подняли головы и посмотрели на рейтинг. Конечно, меня не удивил список и даже количество убийств, поскольку я внимательно следил за ним с самого начала матча.

В отличие от нашего раунда, количество побежденных Автоматов было не таким большим, но это и понятно.

Кроме того, все, кто занял первые места, были элитой Высшего Класса, оставив последние три места для представителей Среднего Класса.

Это было неприятно видеть, но такова реальность биржи.

Глава 174: Матчи Старшеклассников (Часть 2)

Самый высокий результат принадлежал старшекласснику по имени Дэвид Спрингер. Он победил в общей сложности 89 автоматов - впечатляющий подвиг, несмотря ни на что.

Что касается представителей Среднего Класса, то самые высокие из них смогли осилить только девятнадцать.

Так жалко было все это!

По сравнению с тем количеством, которое, по моим расчетам, было бы возможно для меня с моими нынешними возможностями, все они были ниже среднего - как ученики Высшего Класса, так и ученики Среднего Класса.

Тщательно просчитав все без предвзятости, я пришел к простым результатам.

'Я бы набрал не меньше ста пятидесяти... эти старшеклассники не такие впечатляющие, как я думал'.

Конечно, может быть, члены Высшего Класса сдерживались и не воспринимали все всерьез, но факт остается фактом: они могли бы добиться большего.

В любом случае, размышлять об этом было бесполезно. Полуфиналы вот-вот начнутся.

В соответствии с правилами, выбирались два самых лучших представителя Высшего Класса, то же самое касалось и Среднего Класса.

После разделения на группы, те, у кого были свои матчи во втором раунде, покинули сцену и наблюдали со стороны, как начался раунд между элитой и середняком.

"Начинайте!"

Результаты были ожидаемы, но они все равно потрясли меня каждый раз, когда я их увидел.

Несмотря на то, что второкурсник высшего класса явно превосходил своего противника, он не потрудился закончить дело просто более сильным заклинанием. Нет, он затягивал события и полностью вывел противника из себя.

Казалось, на его лице играло удовольствие, когда он играл с решимостью ученика Среднего Класса, который продолжал пытаться, несмотря на то, что победа была не за горами.

Конечно, я не чувствовал жалости к тому, кого били. Если он не мог победить, лучшее, что он мог сделать, это извлечь уроки из того разрыва, который существовал между ним и его противником, и сдаться. В этом не было ничего постыдного!

Но упрямцы, которым есть что доказывать, в итоге тратили время впустую и лишь наносили себе новые травмы.

'Может быть, он думает, что привлечет внимание лектора и станет учеником...'

К сожалению, жизнь оказалась не такой простой.

Лекторы всегда ставили перед собой высокие цели и искали талантливых студентов, которых можно было бы принять. Те, кто не имел перспектив или не был талантлив - как бы они ни старались - никогда не привлекут внимания лектора.

Кроме того, наши преподаватели не должны были выбирать учеников. Некоторые предпочитали не выбирать никого, если они не вызывали у них достаточного интереса. Примером тому может служить Нерон Келид.

В любом случае, мой дорогой старший боролся напрасно. В конечном итоге... проигрыш был неизбежен.

************************

Оба матча выиграли представители Высшего Класса, но, согласно правилам, в финал выходил только один.

Поскольку первый матч был не таким жестким, как первый, и старшеклассник Среднего Класса, который боролся в первом раунде, боролся изо всех сил, ему разрешили бороться в финале.

Что касается члена Высшего Класса, который прошел, то это был тот, кто сражался с более жестоким поединком во втором раунде.

После этого результаты были очевидны.

'Вздох... это жалко!'

Я был уверен, что студент Среднего Класса, который прошел, будет вне себя от радости, что ему дали еще один шанс. Но что с того? Его ждали только новые страдания и боль.

Это, конечно, не было тем, чего следовало ожидать.

Как только Магический Отдел закончил свой обмен, наступило время столкновения боевых мастеров.

Хотя ни одна из их боевых техник не была так хороша, как у Бога Боевого Клинка, я все равно хотел посмотреть на поединки более опытных бойцов. Чем больше поединков видел мастер боевых искусств, тем сильнее он становился.

Я не был строго пользователем магии. По моим меркам, я был на промежуточном уровне боевых искусств, а также был магом и ученым.

По сути, я имел право поступить во все три отделения Академии Айнцларк!

"Начинайте!"

Матч начался, и их оружие столкнулось.

Один из старших использовал клинок, а другой с максимальной скоростью орудовал двумя кинжалами.

Они сражались и обменивались ударами, не останавливаясь на достигнутом.

Конечно, преимущество было на стороне Высшего Класса. То, как он повелевал битвой, было похоже на то, что он просто играл с учеником Среднего Класса.

Несмотря на то, что он владел кинжалом, ему легко удавалось обходить досягаемость клинка, нанося небольшие удары по отчаянному мечнику, по мере того, как он уменьшал здоровье бедного парня.

"Гахх!"

"Аргх!!!"

"Уаргхх!!!"

Крики наполняли воздух, когда каждый обмен оружием приводил к новым ударам, которые оказывались губительными для старшего из Среднего Класса.

"Я закончу это сейчас..." объявил ученик Высшего Класса, на его теле не было видно даже царапины.

И вот, он сделал это!

>СВУШШШ<

>СЛЭШ<

Кинжалы-близнецы скрестились и полностью разорвали одеяние противника, в результате чего хлынула кровь.

Мечник из Среднего Класса, не имея сил продолжать, упал навзничь.

Победитель был очевиден для всех.

"Тч..."

И снова Высший Класс одержал победу!

**********************

То же самое относилось и к кругу ученых, и даже к третьекурсникам.

Высший Класс выиграл все матчи!

Единственным пятном на фоне неоспоримых побед Высшего Класса был тот факт, что среди нас, первокурсников, было несколько представителей Низшего класса, которые дошли до финала.

Только Эдвард и я... мы были единственными, кто еще не почувствовал вкус поражения!

'Ху... если так проходят полуфиналы, то...'

"На этом полуфиналы и межклассовый обмен на сегодня завершены!" объявил Клаус.

Я смотрел на сцену усталыми глазами, удивляясь, как Клаусу удается всегда сохранять свой яркий настрой.

"Завтра будет перерыв! Вы все должны отдохнуть и постараться восстановить силы на следующий день!"

Это имело смысл.

Многие люди были измотаны как физически, так и психологически. Выходной день для восстановления сил участников и даже зрителей был хорошим решением.

Мне нужно было многое сделать и обдумать, и я очень нуждалась в этом времени.

"Мы возобновим межклассовый обмен в четверг! До тех пор... отдыхайте и готовьтесь!"

Глава 175: Финал

Перерыв был очень нужен.

Благодаря выходному дню, я наконец-то смог привести свои мысли в порядок. Мои спутники, Эдвард и Анабель, были освобождены вскоре после окончания Обмена, что позволило нам вместе дойти до наших общежитий.

Магия исцеления, доступная в Академии Айнцларк, должна была быть впечатляющей, чтобы обеспечить такое быстрое восстановление, особенно для Анабель.

Глядя на девушку, не похоже, что она получила травму во время поединка. В любом случае, после того, как обмен закончился, я решил, что лучше нам всем заняться личными делами.

Я оставил Анабель и Эдварда наедине, поскольку не мог позволить себе отвлекаться на что-либо. Следующий матч будет очень серьезным.

Мне казалось, что если я не выложусь на полную... то проиграю я!

И вот, во время перерыва, я закалил свою решимость и собрал все свои навыки. Пересмотрев все, чему я научился в предыдущих матчах, я приготовился к худшему.

Я не мог использовать своих Фамильяров или любую внешнюю помощь. Это означало, что все зелья и магические предметы, которые я разрабатывал, потеряли свою актуальность. Мое использование SPELLCRAFT также было ограничено, поскольку три разных чрезвычайно опытных судьи внимательно следили за каждым моим действием. Как бы я ни хотел победить, я должен был сосредоточиться на общей картине.

Еще не пришло время показать, на что я способен в полной мере!

"Я сейчас сильно ограничен в возможностях. Но все же... я выиграю!" С этими словами решимости, исходящими из моих уст, я предвкушал основные раунды Финала.

Я собирался стать первым, поэтому мне нужно было показать всем хороший пример. Мне нужно было показать и студентам, и сотрудникам, что даже если кто-то считается бездарным, при достаточной учебе и практике... можно подняться на вершину!

********************

"Добро пожаловать!"

Я сидел на месте участников финала. Нас было так мало, что казалось, что мест может быть больше, чем на самом деле.

'Странно, что здесь нет Аны...' Я наклонил голову и обнаружил, что она сидит среди аудитории низшего класса.

Улыбка появилась на моем лице, когда я решил победить того, кто победил ее.

"Финалы будут длиться два дня! Пятница и суббота!" объявил Клаус.

Зал затих, чтобы послушать слова нашего Ведущего.

"Каждый матч будет длиться до тех пор, пока участники все еще готовы сражаться, и никто из них не потерял сознание. Как только будет установлено, что участник больше не в состоянии бороться, даже если он не заявляет о своем уходе, матч должен считаться оконченным."

Мне показалось, что Клаус сказал эти слова специально, чтобы предотвратить чрезмерное проявление бессмысленного насилия.

В конце концов, это был обмен между студентами. Не было необходимости превращать его в нечто более жуткое.

"А теперь, все еще подчиняясь правилам, изложенным выше, мы начнем Финал с нашего самого первого матча!".

Я медленно сглотнул и приготовился. Напряжение наполняло мое сердце, и, несмотря на мои приготовления, я все еще чувствовал себя неспокойно.

"Магический отдел первокурсников будет выступать первым... пусть два участника финала выйдут вперед".

Я поднялся со своего места и начал двигаться к сцене.

"Кузон Мидас и Джаред Леонард, пожалуйста, поднимитесь на сцену!".

Краем глаза я заметил Кузона в его обычном повседневном наряде. Его черный пиджак и брюки контрастировали с белой одеждой, которую он носил под ними.

На шее у него было золотое ожерелье, в основном прикрытое белой рубашкой, которую он носил, а на руке я заметил золотое кольцо. Нет, не только кольцо... но и часы.

Я почувствовал от них ману, что заставило меня слегка нахмурить брови.

'Это... магические инструменты!'

Их использование было против правил. Хотя я никогда не чувствовал, чтобы он использовал их, это все равно было против правил турнира.

Я взобрался на платформу, продолжая рассматривать устройства, которые были на нем, и вдруг Кузон повернул голову в мою сторону.

'Он заметил, что я на него смотрю?!'

На его лице появилась улыбка, и он пожал плечами.

"Не волнуйся. Я ни разу их не использовал. Я и не собираюсь их использовать... так что все в порядке".

Я скрыл свое беспокойство улыбкой.

"О? И я должен полагаться только на твои слова?"

Мы оба поднялись на сцену и заняли свои места друг напротив друга.

Клаус стоял между нами обоими, почему-то внимательно наблюдая за нашими действиями.

"Хорошо. Вы все хороши!" прокомментировал он.

Он пытался выяснить, не принесли ли мы с собой какую-нибудь внешнюю помощь?

Не исключено, что некоторые люди прибегнут к использованию всего, что у них есть, в финале, тем более, что, по их мнению, настороженность судей будет минимальной, учитывая, что до сих пор никто не нарушал правил.

Хотя для победы в битве хорошо использовать все, что есть в арсенале, это был всего лишь обмен. Попасться на обмане, будучи еще в Академии, было откровенной глупостью. Даже я, который очень хотел победить, мог бы прибегнуть к каким-нибудь хитроумным средствам и выйти сухим из воды, но... для этого обмена я хотел посмотреть, насколько далеко я могу зайти со своими базовыми способностями.

В настоящее время я обладаю пятью ядрами маны. Как многого я мог достичь с ними?

"Простите, сэр, но разве оснащение магическими предметами не противоречит правилам? Почему ему разрешено их носить?" спросил я Клауса, указывая на Кузона.

Ведущий вздохнул почти сразу после того, как вопрос был затронут. Казалось, он ожидал, что я подниму этот вопрос.

"Мы знаем все об этих предметах, так что не волнуйтесь. Если мы обнаружим, что он их использует, матч немедленно закончится. Ваш противник, Кузон Мидас, предоставил нам четкие причины, по которым он не может их снять. Надеюсь, вы понимаете".

Я щелкнул языком и кивнул.

Кузон, казалось, улыбнулся еще более забавно после того, как мое обвинение было отклонено Ведущим.

По сути, к нему применялось особое отношение.

'Ну, на данный момент это не имеет значения. То, что мне нужно делать, не изменилось! Я выиграю... несмотря ни на что!'

Клаус отошел к краю сцены и приготовился подать сигнал, заставив меня и моего оппонента сцепиться взглядами.

"Начинайте!"

Глава 176: Джаред против Кузона (Часть 1)

Как только прозвучал сигнал, я вооружился всеми средствами усиления.

В битве с превосходящим противником лучше всего быть на пике физической формы.

Используя все пять своих ядер для мультикаста, я смог вооружиться несколькими заклинаниями за считанные секунды.

"Ты закончил свои приготовления?" Кузон улыбнулся, когда заговорил.

"Кто знает? Разве я?" ответил я.

"Я вижу, ты серьезно относишься к этому матчу... почему? На самом деле нет никакой разницы, кто победит или проиграет. Это просто церемониальное мероприятие, которое Академия использует для демонстрации превосходства студентов высшего класса" - Кузон пожал плечами.

Что ж, он не ошибся.

"Или, не говори мне... ты стремишься восстать против этого понятия, добившись здесь победы. Так?"

"Нет!" резко ответил я на его высказывание.

"Мои цели не такие грандиозные. Это просто то, что я хочу сделать. Ничего личного, ну, не было... но теперь...".

"Это потому, что я выиграл у женщины-друга, которая всегда крутится вокруг тебя?"

Я слегка нахмурила брови на его шутливое замечание.

"Не совсем. Но... Я считаю тебя вызовом, который нужно превзойти. Вот и все".

Как только я это сказал, Кузон сделал паузу, выглядя ошеломленным.

Однако его молчание длилось недолго: вскоре он разразился смехом.

"Хахахахаха! О боже, подумать только, ты так говоришь".

Его золотистые волосы колыхались, когда он откидывал волосы в сторону и поддерживал их рукой. Перебирая пальцами волосы и укладывая их на место, он широко улыбнулся.

"Ну, я вообще не считаю тебя вызовом. Твои навыки великолепны, но... ты не сможешь победить меня".

Я смотрел прямо в глаза мальчику. Не было похоже, что он лжет или даже слишком уверен в своих силах.

То, что он говорил, скорее всего, было правдой!

... Но...

"Это мы еще посмотрим!" Я взволнованно улыбнулся.

... Почему мое сердце билось так быстро в предвкушении, чем больше я думал о том, как прав был мальчик? Моя навязчивая натура выходила на поверхность, и желание победить звучало как никогда остро.

"Давай сделаем это!"

>БУУУУМММММ!!!<

В мгновение ока я разбил землю, на которой стоял, на куски, налетев на Кузона.

>ВУУУШШШШ!!!<

Моя скорость давно превысила человеческие пределы, и единственная причина, по которой меня не разорвало от давления, заключалась в моем усилении.

"Хахаха! Интересно!" Кузон засмеялся, делая то же самое.

Он бросился на меня с такой же скоростью, что мои глаза выпучились одновременно от шока и возбуждения.

Я услышал позади него громкий треск - платформа, на которой он стоял, скорее всего, тоже разлетелась на куски.

Однако подтвердить мои подозрения не было никакой возможности, так как мальчик уже был прямо передо мной.

>БУУУУMMMMMM!!!!<

Оба наших оружия столкнулись в прямом бою, ударяя друг друга на схожих длинах волн.

Казалось, воздух вокруг нас расступился, и все вокруг стало четким, как никогда. Я услышал вздохи зрителей - скорее всего, из-за странного зрелища разрыва земли, а может быть, из-за ветра, который обдувал их.

Мой план был прост!

'Он очень искусен в использовании заклинаний, так почему бы нам не попробовать немного усилить магический бой?'

Мне пришлось немного увеличить его размер.

>БУУУМММ!!!<

Подняв кулак с быстрой точностью, я нацелился на его беззащитную голову, вложив в удар всю свою силу.

>БАМ!<

К моему удивлению, он сравнялся с моей скоростью и поднял свободную руку, чтобы блокировать удар.

"Тч!"

Скрутив свое тело в воздухе, я оторвал обе конечности от противника и послал два удара ногой подряд.

Оба двигались с пугающей скоростью и приняли на себя всю тяжесть моих усилений. Тем не менее, к моему удивлению, Кузон выдержал их обоих.

'Хм? Тогда давай немного посерьезнее!'

>ВУУУШШШ!!!<

Усиливая свой поток, я промчался мимо Кузона, пробивая землю каждым шагом, пока кружил вокруг него.

Пробуя разные попытки и терпя неудачу, я посылал в полет свои кулаки или яростно бил ногами, но мальчик ловил каждую из них!

"Черт!" бессознательно выдохнул я, понимая, что ни один из моих ударов не произвел никакого эффекта.

Я не мог должным образом использовать боевые искусства, поскольку это противоречило правилам, но я, по крайней мере, думал, что у меня есть преимущество в бою.

Поняв, что ошибся, я бросился назад, чтобы собраться с мыслями.

"О, нет!" Кузон кричал в том, что я мог назвать только волнением, набрасываясь на меня, когда я отступал.

'Черт!' Я стиснул зубы и приготовился к обороне.

>ВУУШШ<

>БАМ<

>ВУУМММ<

>СВУУШШШ<

Мы обменивались ударами, бросали руки и ноги, подбирая темп друг друга и парируя атаки.

Это продолжалось некоторое время, и у меня уже начали неметь руки, но я упорствовал. Должен был быть способ избавиться от него!

'Какая ирония!' пронеслось у меня в голове.

Я намеревался одолеть мальчика в ближнем бою, но теперь казалось, что он одолевает меня. Нет, это было не совсем точно.

Видя, что ближний бой не подходит, я хотел использовать что-то другое, но шквал атак Кузона осложнял ситуацию.

У меня не было выбора.

Усиливая поток маны, я использовал одно из своих ядер, а остальные четыре использовал для поддержания своих усилений.

>БРУУУППП!!!<

Земля под Кузоном внезапно стала жидкой, как мокрый цемент, в результате чего ноги мальчика начали опускаться.

Как и ожидалось, он вовремя понял это и отпрыгнул в сторону, освободившись от земляной ловушки, пока не стало слишком поздно.

"Неплохо!" Он усмехнулся с легким весельем.

Пользуясь случаем, я изменил форму жидкой земли, превратив ее в несколько грязных рук, которые тянулись к моей цели.

>БУУУМММ!!!<

В одно мгновение они вспыхнули огнем.

'Его магия все еще впечатляет!'

Казалось, он даже не произносит заклинание, но эффект сгорания был мгновенным. Чтобы догнать его по скорости и силе, мне пришлось бы постоянно использовать все пять своих ядер.

"Я помню, что заключил с тобой сделку... что если ты сможешь понять, что произошло с твоей подругой во время ее матча со мной... я не буду торопиться с тобой и получу должное удовольствие от этого матча" - сказал Кузон, теперь уже на расстоянии от меня.

Конечно, я прекрасно помнил эти слова.

"Ну, сейчас я тебя проверю... посмотрим, действительно ли ты чему-то научился".

Глава 177: Джаред против Кузона (Часть 2)

>БЗЗЗЗТТТЗЗЗ<

Внезапно на кончиках пальцев моего противника появились искры фиолетового электричества, навевая воспоминания.

"Опять эти, да?" Я нервно улыбнулся.

"Ну, да... Интересно, как ты этого избежишь".

Прежде чем я успел что-то сказать, Кузон щелкнул пальцами, и фиолетовое электричество с пугающей скоростью понеслось в мою сторону.

Даже с моими нынешними усилениями мои глаза едва успевали за скоростью.

В мгновение ока, прежде чем я успел увернуться, молния настигла меня и окружила мое тело.

"ГУАРГХХХХ!!!" Смертельный крик Джареда Леонарда наполнил воздух.

Те, кто наблюдал за происходящим, задавались вопросом, какой ужас они должны были испытать, видя, как студента поджаривают таким количеством разрядов электричества.

"Аргххх!!!" Еще больше криков боли раздалось эхом, прежде чем они начали стихать.

Вокруг дымящегося тела уверенного в себе юноши вспыхнули искры. Поднялся дым, и с тяжелым звуком рухнул чемпион низшего класса, дошедший так далеко, - Джаред Леонард.

"Хм? Это разочаровывает..." пробормотал Кузон, слегка нахмурившись.

Он сделал медленные шаги и стал приближаться к упавшей фигуре.

"... Я вообще-то надеялся, что ты разгадаешь этот трюк. Я ожидал от тебя слишком многого?"

Наконец он сделал паузу, прямо перед моим тлеющим и полностью поверженным телом.

"Ведущий, я полагаю, это считается..."

>БЗЗЗТТТТЗЗЗЗ<

Мгновенно из-под Кузона раздалась вспышка фиолетового электричества, охватившая большую площадь.

"Что?!"

Прежде чем взволнованный мальчик успел сказать что-то еще, из-под него вырвалась яркая детонация чистого электричества, окутавшая его тело чистой энергией.

>БУУУУУУУМММММ!!!<

Окружающее пространство разлетелось на куски, и толпа разразилась восторгом, изумлением и даже испугом.

Эффект от заклинания поднялся на высоту до тридцати метров, передавая вибрацию по всей комнате. Оглушительный грохот рассыпающейся земли и треск молний привел всех в трепет.

Это было промежуточное заклинание высшего уровня, доведенное до предела.

Как это произошло? Когда? Этот вопрос должен был возникнуть у каждого, кто наблюдал за этим удивительным событием.

Я был уверен, что тот, кто был поражен заклинанием, чувствовал то же самое.

"Как...???!" выдохнул Кузон.

Заклинание молнии длилось несколько мгновений, прежде чем было с силой отменено и рассеяно заклинанием ветра, активированным в центре взрыва.

>БУУУУУУУМММММ!!!<

Остатки электричества зажужжали, прежде чем полностью исчезнуть.

"Ху, неплохо. Ты одурачил меня... это впечатляет..." Кузон улыбнулся, совершенно не пострадав от заклинания.

Его глаза полностью игнорировали фигуру, лежавшую у его ног - копию меня. Вместо этого он смотрел прямо перед собой, как бы видя насквозь мою невидимую сущность.

"Что ты сделал?"

Я улыбнулся на его вопрос и решил, что дело сделано. Вздохнув, я снял заклинание невидимости, показав Кузону и остальным собравшимся свою неповрежденную версию.

"Похоже, даже это не сработало, а?"

По залу прокатились вздохи: зрители были в благоговейном шоке от моего внезапного появления. В тот же момент тело, пораженное молнией, лежащее на полу, - мой дубликат - превратилось в частицы маны и исчезло.

Мы с Кузоном улыбнулись друг другу, оба, скорее всего, задаваясь одним и тем же вопросом.

"Как он избежал моего заклинания?!"

Что касается того, как мне удалось избежать предыдущей атаки Кузона, то это произошло благодаря нескольким ядрам маны. Я одновременно применил заклинание Магического Клона и заклинание Невидимости.

'Оба заклинания, по крайней мере, являются Промежуточными Заклинаниями Высшего Уровня. Они также требуют много времени и маны для активации.'

Принимая во внимание эти факторы, никто из участников матча не стал их использовать.

Мое мастерство в магии было несравнимо с другими, что сделало это возможным для меня. Прежде чем Кузон активировал свое заклинание молнии, чтобы поджарить меня, я применил оба заклинания, став невидимым и одновременно создав клона, который должен был действовать вместо меня.

К счастью, Кузон был отвлечен своим заклинанием и не заметил моих действий. Судя по реакции зрителей, они тоже не заметили этого.

Обычно, было бы невозможно произнести оба заклинания одновременно, однако, благодаря наличию пяти ядер, я смог это сделать!

"Мне больше интересно, как ты остался невредим после того, как в тебя попало мое заклинание молнии", - заговорил я первым, улыбаясь мальчику, который казался немного более настороженным.

"Это коммерческая тайна" - Он хихикнул.

'Так вот каким он будет, а?' рассуждал я, пристально разглядывая своего оппонента.

Я не ожидал, что Кузон окажется таким сложным противником. Он был очень сильным парнем!

Он был не только выдающимся в ближнем бою, но и чрезвычайно искусен в заклинаниях. Мальчик также остался невредимым после внезапного нападения, что свидетельствует о его защитных мерах.

Как можно было победить такого парня?

"Итак, ты разгадал мой трюк? Тот, который я тогда использовал против твоей подруги?" внезапно заговорил Кузон.

Честно говоря, во время однодневного перерыва я пытался, как мог, разложить по полочкам различные теории и возможности. К сожалению, имея лишь ограниченные знания и видя, как он использовал этот прием всего один раз, у меня было очень мало информации для работы.

"Не совсем. Я решил, что лучше будет увидеть все самому и сделать выводы" - ответил я.

Перед началом нашего матча у меня в голове было несколько идей, некоторые из которых были невыгодны для меня. Однако....

"И? Теперь ты это понял?" Улыбка Кузона стала еще глубже.

"Да".

Мой ответ был ровным, но выражение лица говорило о другом.

"Тогда ты, должно быть, уже понял... насколько невозможен этот матч". Мой оппонент говорил серьезным тоном.

Я все прекрасно понял. Впервые с тех пор, как я встретил Кузона, правда наконец-то стала ясна. Я не мог выиграть у него, по крайней мере, с таким препятствием, которое сковывало меня.

'Если бы он захотел, этот парень, скорее всего, мог бы закончить все сейчас. Я не замечал их раньше, но сейчас...' Мои чувства перемещались по арене. Я мог практически видеть то, что окружало меня - те же самые конструкции, которые парили вокруг сцены.

Они были невидимы для обычного глаза, и даже с улучшенным зрением было невозможно уловить их следы. Единственная причина, по которой я заметил их сейчас, заключалась в том, что я понял "правду" о Кузоне.

Тонкие слои, окутывающие платформу со всех сторон, которые были полностью под контролем моего противника... были не чем иным, как нитями!

Глядя на Кузона, который был окружен барьером из этих нитей, с моего лица упала бисеринка пота, и я задал вопрос.

"Ты... можешь использовать Оригинальную Магию, не так ли?!"

Глава 178: Невозможное Испытание

Оригинальная Магия, воплощение Магии для практиков ремесла.

Обычно только те, кто достиг высокого уровня как в опыте, так и в формировании Ядра, могут даже мечтать о том, чтобы начать создание своей собственной уникальной Магии.

Мало того, что на его развитие уходило много времени, говорят, что совершенствование своей Оригинальной Магии занимало всю жизнь.

И все же... что это была за невозможность, развернувшаяся передо мной?

По всему периметру сцены лежали тонкие слои нитей, которые почти невозможно было обнаружить. Это был секрет Кузона - причина, по которой его не трогали на протяжении всего конкурса. И сам факт того, что он уже развил Оригинальную Магию, был достаточным свидетельством того, что я ему абсолютно не подхожу!

"Ты прав. Значит, ты все же догадался" - с ухмылкой заметил Кузон.

Он даже не пытался скрыть это, а его глаза демонстрировали предельную искренность. Такая реакция позволительна только сильным людям.

Если я был прав... то этот мальчик, Кузон, был уже выше уровня третьекурсников в этой академии. Если так, то какого черта он здесь делает?!

Кем он был? Какова его истинная сущность?!

"Итак, как и обещал... я не буду торопиться с тобой" - Кузон сделал жест, показывающий, что он собирается возобновить наш бой.

Я почувствовал укол в сердце.

Нам обоим было ясно, что у меня нет никаких шансов. Дальнейшее участие в этой борьбе было бессмысленным. Если бы я решил слепо продолжать, что отличало бы меня от старших, которых я называл идиотами.

Тех, кто явно уступал, но продолжал сражаться, несмотря на это, я оскорблял в себе. Но теперь, когда настала моя очередь... я обнаружил, что совершаю те же ошибки!

Почему?

'Даже если... это... бой, который я проиграю...'

Я стиснул зубы от досады, чувствуя раздражение от того, что мне приходится так много сдерживаться, когда все мое существо кричало, чтобы я выложился по полной.

Если бы я сделал это, то, вероятно, смог бы выйти победителем, но было ясно, что Кузон тоже не настроен серьезно. Смогу ли я всерьез победить его, если он пойдет в полную силу?

Впервые с момента поступления в Академию я столкнулся со студентом, который превосходил меня, казалось бы, во всех отношениях.

Если он до такой степени развил свою Оригинальную Магию, то его талант и мастерство использования маны явно превосходили мои.

Его боевые навыки были на высшем уровне, и даже не было похоже, что он еще не довел дело до конца.

Кузон Мидас... он казался идеальным человеком, настолько, что это меня пугало!

"Нет, тогда... позволь мне..."

"Нет!" Я прервал слова мальчика, заставив его остановиться в его подготовке к наступлению.

Наши глаза соединились, и его любопытный взгляд показал, что он сомневается в моих словах.

"Только не говори мне, что у тебя уже сдали нервы". Он ухмылялся, казалось, дразня меня.

Я взял свои эмоции под контроль, сжав кулак, когда увидел, как нить закручивается вокруг меня во всех направлениях.

"Один ход. Давай покончим с этим одним движением!" решительный голос исходил из моих уст.

Глаза Кузона слегка выпучились, а его снисходительная улыбка, казалось, исчезла.

"Ты серьезно?"

Я кивнул на его вопрос.

Не было смысла бессмысленно тянуть время. Самым мудрым выбором было бы сдаться и признать, что я проиграл, но... раз уж я стал идиотом, то теперь уже не мог отступить!

"Да! Давайте уладим это раз и навсегда!"

Когда мы оба, казалось, были согласны, я слегка наклонился и расслабил напряженные мышцы.

Это была бы моя последняя попытка с Кузоном, скорее всего, тщетная, но... Я был неудачником!

'Хуу... Я должен хотя бы показать хорошее шоу!'

Быстро активировав все пять своих ядер маны, я заставил феноменальное количество маны вырваться из моего тела.

>БУУУУУММММ!!!!<

Зал отозвался эхом от созданного мною давления, и толпа задыхалась.

Я почувствовал, как земля подо мной завибрировала, когда пол разлетелся на куски.

Однако в моем нынешнем состоянии мне не нужна была платформа, чтобы стоять на ней. Ветер, витавший вокруг меня, поднимал мое тело, и я парил в воздухе.

Кроме окружающего ветра, трещали вспышки молний, осколки земли вокруг меня начали подниматься, соединяясь с гигантским пузырем воды, который образовывался впереди меня.

Загорелось пылающее фиолетовое пламя, которое также намагнитилось в направлении скопления элементов, формирующегося у меня перед носом.

Вода. Земля. Огонь. Воздух... и Молния!

Перед всеми я одновременно кастовал пять элементов.

Обычно сочетание этих противоположных качеств приводило к бесполезному сгустку, но благодаря моему экспертному контролю над маной, я сформировал идеальное ядро в центре, которое действовало как стабилизатор. Элементы вращались вокруг него, образуя мощную сферу, которая заставляла все вокруг разлетаться в клочья.

>БЗЗЗТТТЗЗЗЗ<

>ВУУУУУШШШШШ<

>ВУУУУУУУМММММ<

>КРРРТТКККТРРР<

Из мощного скопления заклинаний мгновенно исходили многочисленные звуки.

Каждое из этих заклинаний относилось к промежуточным заклинаниям высшего уровня. Комбинируя все пять заклинаний, мои наступательные способности перешагнули высший уровень Промежуточного Заклинания и перешли на территорию мастеров... Продвинутого Заклинания!

"Прими это!" Я восторженно улыбнулся.

Мои расширенные глаза наблюдали, как Кузон сделал маниакальное выражение шока и предвкушения. Его широкая улыбка сказала мне, что он был впечатлен результатом усилий всего нескольких секунд.

Этого было достаточно для меня!

"Поток!"

Я направил феноменальное скопление неописуемой энергии в сторону Кузона, наблюдая, как она разрывает всю сцену.

>ВУУУУШШШШ!!!<

Все на пути сферы было уничтожено, когда она с силой набросилась на свою цель.

'Что ты будешь делать, Кузон!' Мои мысли звенели от нетерпения.

Золотоволосый мальчик протянул обе руки и, казалось, призвал нити, окружавшие арену.

Почти незаметные нити собрались в мгновение ока, образовав барьер на небольшом расстоянии от него и приняв мою атаку.

>БУУУУУУУМММММММ!!!!!<

Земля вокруг нас разлетелась на куски, и если бы не мой трехслойный барьер, который я сделал как раз вовремя, взрыв затронул бы и меня.

Из всех заклинаний, которые я когда-либо исполнял... это было самым разрушительным!

Глава 179: Победитель

>БУУУУУУУУУУУУУММММММММММММ!!!<

Раздался мощный взрыв, разрушивший всю сцену.

Ударная волна от этого взрыва была настолько сильной, что даже с расстояния, на котором меня защищали магические барьеры, я все равно почувствовал давление.

Из моих барьеров один полностью рассыпался, а второй был на грани разрыва.

Учитывая, что я делал их в спешке, это было понятно, но все же... расстояние от ядра взрыва было велико. Если моя защита получила такие повреждения, то насколько разрушительным было бы для человека, находящегося в центре?

Нет, это были бесполезные мысли!

Я был уверен, что Кузон сможет выдержать такой сокрушительный удар. Даже если он получит ранения, он ни за что не умрет!

Наконец, буря столкновения множества стихий прекратилась, и остались лишь обломки того, что раньше считалось нашим полем боя, да поднимающийся дым, который почти ослеплял зрение.

>ВУУУШШШШ<

Внезапный порыв ветра избавился от поднимающейся пыли, скорее всего, вызванный нашим Ведущим, который хотел, чтобы все в зале стали свидетелями результата моего заклинания.

'И что? Что случилось...?' Я поднял свою нерешительную голову и посмотрел в направлении, где был Кузон... в центр взрыва.

"Неплохо..." раздался голос мальчика, когда его тело стало видимым.

Мое сердце упало, когда я увидел, как он вышел из кокона из нитей, совершенно невредимый.

"Те, что я сделал раньше, не подходили для этого заклинания. Ты заставил меня использовать больше Нитей для защиты. Это очень впечатляет" - заметил он.

Цвет нитей, из которых состоял кокон, отличался от обычных прозрачных.

"Голубой, да?" прошептал я.

Благодаря их прозрачному цвету, все в зале могли видеть это сейчас, так как тонкие провода потеряли свои невидимые свойства.

"Этого все еще было недостаточно, а?" Я слабо хихикнул, наблюдая, как он подходит ко мне.

"Ты не выглядишь уставшим. Это заклинание не выжало из тебя все силы, да? Ты поражаешь меня каждую секунду".

Я молча наблюдал, как Кузон опекает меня. Почему-то от этого мне стало не по себе. Независимо от его комплиментов, факт оставался фактом: я не мог сделать ничего, чтобы даже пробить его защиту.

"Поскольку у тебя еще осталась мана... ты хочешь продолжить?" спросил он.

Я стиснул зубы.

Он был прав.

Мой запас маны был почти наполовину исчерпан. Благодаря автоматическому восстановлению, мана не была проблемой. Проблема была в моем потенциале! На моем текущем уровне это была максимальная огневая мощь, которую я мог генерировать самостоятельно.

'Если он способен выдержать это, тогда...'

Как бы я ни старался, я никогда не смогу победить.

"Нет, это конец. Как я и сказал... мы решим это одним движением". Я пожал плечами, готовый сдаться.

Не было смысла идти дальше. Это только сделает меня еще большим дураком!

"Эй, не будь слишком строг к себе" - резко произнес Кузон, заставив меня уставиться ему в глаза.

Что-то в них изменилось.

Обычно они были обычными и несерьезными. Однако теперь, когда я заглянул в них поглубже, в глазах мальчика появилось что-то еще.

"Ты сильный. Поверь мне!"

Почему-то было ощущение, что я - ребенок, которого подбадривает взрослый.

'Я тот, кто должен быть взрослым здесь...'

Внезапно меня осенило осознание. Все это время я вел себя как ребенок. Зациклившись на победе и поражении, не принимая во внимание тщательно взвешенные факты.

Как только я осознал ошибки своего грубого поведения, во мне вспыхнуло чувство благодарности, когда мои глаза посмотрели на Кузона более ясно.

"Спасибо. Ты тоже сильный" - заметил я.

Мгновение тишины пронизывало нашу непосредственную близость, и казалось, что время остановилось. За всю свою вторую жизнь я не встречал никого, кто произвел бы на меня большее впечатление, чем этот юноша. Кем бы он ни был... он заставил меня захотеть стать лучше.

'Так вот что такое соперничество, а?'

Конечно, я знал, что недостаточно хорош, чтобы официально объявить себя его соперником. Неужели Стефан так ко мне относился? Даже если тот, кому я хотел бросить вызов, жил на более высоком уровне, чем я, я все равно так отчаянно хотел его догнать.

'Кузон Мидас... Наверное, я все-таки буду считать тебя своим соперником...'

"Пфф!" Внезапно мальчик разразился смехом, удивив меня.

По времени казалось, что он только что услышал мои мысли, отчего я почувствовал себя немного смущенным.

"Конечно, я сильный. Я самый сильный студент здесь!" Он засмеялся еще сильнее.

Его нахальство заставило меня отказаться от соперничества, но в то же время заставило меня улыбнуться. Он лишь констатировал очевидное.

"Ну, пока что так и есть. Просто держись за этот титул, пока что, Кузон... Я заберу его у тебя". Я нашел в себе мужество высказать свои намерения.

Как только мои слова попали в цель, казавшийся непобедимым мальчик на мгновение ошарашено посмотрел на меня, а затем искренне улыбнулся.

"Ну, тогда мне лучше не проигрывать тебе. Это вроде как делает нас соперниками, не так ли. Хахаха!" Кузон засмеялся еще сильнее.

Он, казалось, наслаждался собой.

И мальчик сказал то, что у меня пока не хватало смелости произнести.

'Соперники? Думаю, да...'

"Я сдаюсь!" Мой голос эхом разнесся по огромному залу, который уже был наполнен напряжением и волнением.

Внезапные вздохи и ропот наполнили комнату, но у них не было другого выбора, кроме как принять это. Мой взгляд остановился на Эдварде и Ане, которые смотрели и кивали со слезами на глазах.

Они должны были знать, как сильно я хотел победить, и какую боль я испытывал, когда намеренно прекратил борьбу.

К счастью, в их глазах не было разочарования. Тем не менее, мне было не по себе.

'Простите своего наставника... Я не смог победить!' На моем лице заиграла грустная улыбка.

Несмотря на то, что я проиграл матч, я приобрел гораздо больше и даже потерял то, что должно было стать для меня мертвым грузом.

В некотором смысле, я полагаю, что эта потеря стоила того.

Глава 180: Разбитая гордость

Мое эго было разрушено - моя гордость за то, что я на шаг впереди всех, была полностью уничтожена.

Все, что я получил от этого обмена, это желание стать еще лучше... а также соперника, который подстегнет меня к этому.

"Победитель, Кузон Мидас". Голос Клауса эхом разнесся по залу, когда я спустился с разбитой сцены.

В сердце защемило, но я отмахнулся от него. Пока что мне придется жить с этой потерей... и в конечном итоге это сделает меня только сильнее!

"Я объявляю, что официально первое место в Дивизионе Магии Первого Года занимает... Кузон Мидас!"

Толпа, казалось, была немного обескуражена результатами, так как прошло несколько мгновений паузы, прежде чем из нее вырвалась волна ликования. Поскольку я проиграл, для меня больше не было места среди конкурентов. Мой взгляд метнулся по сторонам, и я увидел Ану среди других первокурсников низшего класса.

Конечно, она сидела одна - скорее всего, из-за особого отношения к сильным людям со стороны тех, кто знал, что они неполноценны.

Ее сверкающие глаза приглашали меня в ее сторону, когда она легонько постучала пальцем по сиденью рядом с собой. Слегка кивнув, я улыбнулся и присоединился к ней.

Когда я делал шаги, невозможно было не заметить множество глаз, устремленных на меня. Некоторые из них выражали недоумение, некоторые страх, некоторые подозрение, некоторые почтение... некоторые враждебность!

Я почувствовала холодный взгляд сзади себя, в направлении судейской трибуны. Я понял, что он должен принадлежать не кому иному, как Дэмиену Лоукрофту, поэтому я проигнорировал его раздраженное выражение лица.

Даже после того, как он увидел то, что я продемонстрировал, его упрямство было настолько велико, что не позволило ему признать потенциал, которым обладает мусор низшего класса?

Я отмахнулся от негативных флюидов, которые он излучал, и полностью игнорировал положительные взгляды окружающих.

Если бы я выиграл матч, возможно, моя реакция была бы другой. Но сейчас? Все, что я чувствовал, это жгучую потребность стать лучше!

Даже когда люди таращились, я поднялся по лестнице и потянулся к возвышенному месту, где меня ждала Ана с пустыми креслами.

Я занял место слева от нее.

"Ты отлично справился! Это был потрясающий матч!" Она заговорила еще до того, как я полностью освоился.

Читала ли она мои мысли? Могла ли Анна видеть чувство вины, которое все еще цеплялось за меня?

Пообещав победить, я даже не смог выполнить обещание. Вместо этого я даже сдался, не сражаясь до конца, как предпочли бы другие.

"Это твое последнее заклинание... оно было потрясающим! Ты должен научить меня!" Она засияла еще больше, не обращая внимания на то, что я не ответил на ее предыдущее заявление.

'Понятно... Значит, она пытается меня развеселить? Как мило.'

Сначала это был Кузон, теперь Ана. Я была уверена, что Эдвард также попытается поднять мне настроение, когда мы снова встретимся. Как это было смешно.

Тем не менее... чувства не были ужасными.

"Да... конечно..." ответил я, поворачиваясь и впервые искренне глядя в сторону Аны.

Как только я уловил невинное и оптимистичное сияние девушки, чувство вины во мне исчезло. Я действительно никому не был обязан победой. Это было лишь то, чем я без нужды обременял себя.

В конце концов, эти поверхностные понятия не имели ни малейшего значения.

Ана никогда не просила меня отомстить за нее. То, о чем она просила сейчас... совпадало с тем, чего желал я.

Мы оба хотели стать лучше!

"... Я научу тебя".

Когда сделка была заключена, не было необходимости в дальнейших словах между нами. Наши головы одновременно повернулись назад к разрушенной сцене, и впервые я смог увидеть, какое опустошение произвело мое заклинание.

'Они никак не могут использовать это для следующего матча!' звенели мои мысли.

Я действительно зашел слишком далеко?

К счастью, Айнцларк не зря был лучшей академией в Восточном Королевстве.

В считанные мгновения разрушенная сцена была восстановлена магом земли, который также служил лектором первокурсников Высшего Класса.

Частицы, которые были раздроблены до неузнаваемости, были заменены благодаря превосходному использованию маны, и через несколько секунд платформа была как новенькая.

'Вот это умелое использование магии!' Я сиял от восторга, уже выйдя из того состояния, в которое меня повергла потеря.

Не все продвинутые заклинания должны быть разрушительными, как мое. То заклинание, которое использовал лектор магов Земли, определенно относилось к продвинутому уровню, но оно просто означало более сложный и эффективный ремонт - если не обновление - сцены.

Обычно от мага ожидалось, что он будет способен без труда произнести хотя бы одно заклинание высшего уровня. Кроме того, они должны были хорошо владеть заклинаниями среднего уровня и базовой магией на уровне эксперта.

То, как лектор использовал продвинутую магию, чтобы просто исправить нанесенный мной ущерб, подсказало мне, что у него в рукаве есть что-то еще.

Он, конечно, не шутил. Нет, Айнцларк в целом был просто слишком впечатляющим!

'Ну, не все здесь хорошо...'

"Теперь мы возобновим матчи!" объявил Клаус Таллман, заставив некоторых из толпы, которые все еще бросали на меня взгляды, вернуть свое внимание к центру внимания!

Наконец-то пришло время для следующего раунда, в котором участвовал никто иной, как отдел боевых искусств! По сути, пришло время Эдварда!

Я заметил рядом с собой, что глаза Анабель горели от предвкушения, и, честно говоря, у меня тоже.

Мгновенно забыв о своем поединке, оба глаза наблюдали за тем, как мой товарищ и дорогой ученик выбирает оружие из стойки с несколькими инструментами и в одиночку поднимается на сцену.

'Он уже победил Эбена Ластриэля в последнем матче. Против кого он будет соревноваться?'

Мое любопытство разгорелось!

"Для финала по боевым искусствам мы предоставим нашему участнику - Эдварду Карлу Леону - выбрать себе соперника!" Клаус внезапно загремел, заставив меня - нет, всех нас, кто наблюдал, - отбросить челюсти в шоке.

Сам участник был в оцепенении.

"Итак... кто же это будет?!"

Глава 181: Младший против старшего

Зал наполнился удивлением.

Ведущий только что сказал невероятное, и все отшатнулись от его слов. По словам Клауса Таллмана, лектора в своем собственном праве, Эдвард мог выбирать своего противника.

"Значит, я могу выбрать вас?" Эдвард нарушил молчание, задав самый неожиданный вопрос.

На мгновение показалось, что Клаус не понял его вопроса. Когда до него наконец дошло, мужчина задохнулся и сделал шаг назад, а затем разразился смехом.

"Нет, нет. Не лекторы. Прости меня за то, что не прояснил ситуацию". Я все еще чувствовал остатки веселья в голосе мужчины.

"Я имею в виду, что... ты, Эдвард, можешь выбрать противника из любого студента этого зала!".

Моя грудь сжалась, как только я услышал это заявление, и все потому, что взгляд Эдварда мгновенно переместился на меня.

То, как его расширенные глаза уставились в мою сторону, заставило меня занервничать. Что было на уме у этого плотного мальчика? Может ли он действительно...

"О да, и этот студент должен быть зарегистрирован как участник Отдела Боевых Искусств", - добавил Клаус.

Эти слова спасли меня, и я вздохнул с облегчением, заметив слезы на глазах моего ученика и компаньона.

'Пфффф. Неужели он действительно думал выбрать меня?' - размышлял я.

Очевидно, что конкурс не должен был позволить пользователям магии сражаться с мастерами боевых искусств. Это было совершенно несбалансированно.

Тем не менее, тот факт, что Клаус не упомянул об ограничении в классах, означал, что Эдвард действительно мог выбрать конкурента из своего младшего класса... возможно, даже бросить вызов старшим!

'Интересно, о чем думают руководители турнира, делая это...'

Если бы Эдвард захотел, он мог бы просто выбрать соперника, который гарантировал бы ему победу. Это был очевидный выбор, не так ли?

Дать ему чистый чек было равносильно тому, чтобы сказать, что он может уйти от легкой победы, если захочет.

Но...

'Победа - это цель финала боевых искусств, или есть что-то большее?'

... Мне было любопытно, чем все закончится. Одно можно было сказать наверняка: Эдвард даже не мечтал бросить вызов слабаку.

Поскольку я так хорошо знал мальчика, мне было легче определить, против кого он пойдет.

Глаза мальчика метались по сцене, когда он встречался взглядом со многими - некоторые из них делали беспокойные выражения, когда их глаза встречались. Я проследил за вниманием Эдварда, заметив, как оно переместилось на человека, который, как я уже подозревал, будет очевидным выбором.

"Ты... Я выбираю тебя!" Эдвард указал в сторону того, кто сидел в зоне Низшего Класса... но в углу Третьего курса!

Все задохнулись, а те, кто не мог разглядеть того, о ком говорил Эдвард, казалось, пытались рассмотреть его получше. Я, конечно, уже хорошо его знал.

Мальчик был ошеломлен, полностью выбитый из колеи.

"Ч-что?!" Я наблюдал, как формируются его губы.

Мальчик комично огляделся вокруг себя, скорее всего ожидая увидеть палец Эдварда, указывающий куда-то еще, но, судя по тому, что он увидел... никто другой не мог быть "этим".

"Я говорю о тебе, копьеносец!" крикнул Эдвард, окончательно убедившись в своей правоте.

Улыбка играла на моем лице, когда старшеклассник был вынужден подниматься и опускаться со своего места.

Большинство людей не ожидали такого выбора, нет, точно никто не ожидал. Большинство зрителей, скорее всего, не смогли узнать того, кто медленно приближался к сцене.

Но мы с Эдвардом все прекрасно знали!

Это был старший, который проиграл от рук девяти других участников во время предварительного отборочного тура - "Королевской Битвы"!

Мы с Эдвардом с увлечением наблюдали, как этот мальчик стоял на своем и в одиночку отбивался от своих обидчиков. Он не сдавался, несмотря на подавляющее преимущество, и продолжал размахивать своим дальнобойным оружием, пока не проиграл.

Многие уже забыли, но у Эдварда это воспоминание явно засело в голове. Судя по решительному и уважительному выражению его лица, было очевидно, что мальчик очень высокого мнения о выпускнике, который даже не дошел до четвертьфинала.

Как только он подошел достаточно близко к сцене, я увидел, как участник Эдварда выбрал свое оружие - Копье - и взошел на помост, где ему предстояло сразиться с моим учеником.

Толпа все еще была в замешательстве, но казалось, что они смирились с текущим поединком и плывут по течению. Только настоящие мастера боевых искусств могли понять, что происходит!

"Итак, это твой выбор? Хорошо!" Клаус произнес окончательную фразу и направился к концу сцены.

"Да начнется финал соревнований по боевым искусствам для первокурсников!".

Можно было бы ожидать, что за этим последует столкновение клинков, но после объявления о начале боя на сцене наступило затишье.

Оба мальчика страстно смотрели друг на друга, явно имея слова, которые они хотели бы высказать.

"Почему... почему ты выбрал меня?"

Конечно, это было первое, что спросил старший.

Эдвард улыбнулся и слегка поклонился.

"Это потому, что я смотрел твой бой с другими старшими и уважаю твою позицию. Ты был более благороден и искусен, чем другие, но ты так и не получил шанс показать свои навыки..."

Старший слегка прикусил губу, скорее всего, вспомнив тот унизительный момент, когда его загнали в угол.

"Вот почему я хочу, чтобы мы оба выложились на полную! Давай сразимся - мы, боевые мастера Низшего Класса... и покажем всем, на что мы способны!"

Голос Эдварда кричал о юношеском энтузиазме, но, похоже, это подействовало на старшего копьеносца.

Он мягко улыбнулся, и в его глазах появились искорки слез.

"Спасибо...".

Эдвард кивнул и еще раз поклонился в знак уважения.

"Могу я узнать твое имя?".

Поскольку он не прошел дальше "Королевской Битвы", имя старшего так и не было объявлено.

"Я Джеффери Кинер. Но ты можешь называть меня Джефф".

Эдвард резко кивнул.

"Я Эдвард Карл Леон! Ты можешь называть меня Эд!"

Оба мастера боевых искусств, словно давние друзья, взаимно улыбнулись друг другу и кивнули. Было ощущение, что я наблюдаю за встречей старшего и младшего брата.

"Итак, Джефф..."

"Очень хорошо, Эд..."

Голоса обоих мальчиков прозвучали одновременно.

Оба, крепко сжимая оружие и страстно глядя друг на друга, заняли соответствующие позиции.

"... Давай начнем!"

Глава 182: Чемпион Низшего Класса

>ВУУУШШШШШ<

Оба мальчика набросились друг на друга на огромной скорости, точно выхватывая оружие и одновременно выпуская его в сторону противника.

>КЛАНГ<

Когда копье встретилось с мечом, оба мастера боевых искусств стояли в паре метров друг от друга и восторженно улыбались. Казалось, они были в восторге от только начавшегося поединка.

>ВУУУУШШШ<

Повернув копье, старший Джеффери Кинер снял оружие с места и нанес удар вперед, пытаясь нанести удар Эдварду.

К счастью, младший был так же быстр, он быстро уловил намерения старшего и уклонился в нужный момент, сделав несколько прыжков назад, чтобы предотвратить дальнейшие нападения.

Я улыбнулся, наблюдая за всем этим обменом.

'Копье - коварное оружие, особенно в руках опытного пользователя...'

Несмотря на то, что Эдвард обладал превосходной техникой, в конце концов, ему не хватало опыта. Его умение обращаться с клинком не стало для него второй натурой, как для старшего.

Кроме того, Эдварду еще не приходилось сражаться с копьеносцем, обладающим таким мастерством, так что это будет нелегко.

В любом случае, это был довольно интересный матч, поэтому я сел поудобнее и расслабился. Было бы самонадеянно с моей стороны диктовать свои знания о результате, поэтому я оставил все на волю случая.

"Хяаа!!!" Джефф нанес несколько ударов, когда Эдвард попытался приблизиться, создав несколько послеобразов копья.

'Искусство копья, да?'

Вливая ману в свои удары, эти послеобразы могли быть и реальными, когда на моего ученика обрушился шквал усиленных копий.

>СВУУУУШШШШ!!!<

На этот раз Эдвард отказался бежать, вместо этого он направил свою ману, чтобы прикрыть свой клинок и парировать удар.

>КЛАНГ!<

Удары закончились тем, что оба оружия и мастера отпрянули назад.

Судя по их обмену мнениями, они оба были равны в мастерстве, хотя и на базовом уровне.

У Джеффа было больше опыта, поэтому казалось, что Эдвард находится в невыгодном положении. Но у Эда было больше приемов в рукаве и значительно больше запаса маны, чем у его противника. Значит, должна была быть причина, по которой он сдерживался.

'Накапливаешь опыт в спаррингах, да? Хорошая работа.' Я улыбнулся.

"Я не думал, что ты будешь сдерживаться в таких поединках. Почему ты не используешь все свои силы?" спросил Джеффери, прозвучав немного обиженно.

Значит, старший тоже узнал!

"Я хочу учиться в процессе спарринга! Нет никакой гарантии, что я получу такую возможность снова. Поэтому я хочу насладиться этим раундом как можно больше!".

Джефф, казалось, был немного ошеломлен ответом Эдварда, но его выражение лица длилось лишь мгновение, прежде чем сменилось на более понимающее.

"Понятно... очень хорошо!" Он снова выпрямил копье и решительно направил его на противника.

"Я буду развлекать тебя всем, что у меня есть!"

На лице Эдварда выступили бисеринки пота, когда он снова занял свою позицию и приготовился к тому, что должно произойти.

*****************

"Победитель, Эдвард Карл Леон!" объявил Клаус, возвращаясь на сцену.

Я все еще дрожал от волнения на своем месте, когда он заговорил, заставив мою и без того растянутую улыбку расшириться еще больше.

Эдвард почти рухнул на сцену, но устоял на ногах. Я видел пот, стекающий с его тела, и рваную, изорванную одежду, которая плотно прилегала к его коже.

Его противник лежал на земле, потеряв сознание от последнего движения Эдварда, которое разрушило сцену до ужасающей степени. Разрушения были не такими сильными, как у меня, но было очевидно, что его нужно восстановить и, скорее всего, укрепить к следующему матчу.

"Хаа... Хаа..." Молодой мастер боевых искусств задыхался, сохраняя стойку.

Зрители были в бешенстве, совершенно ошеломленные победой молодого парня.

Я был уверен, что ни один ученик младших классов еще не получал такого признания. Даже старшеклассники и ученики более высоких классов должны были аплодировать и признавать его мастерство.

"Я объявляю, что официально первое место в дивизионе боевых искусств первого года занимает... Эдвард Карл Леон!"

Еще больше оглушительных возгласов раздалось из толпы. Я был уверен, что студенты факультета боевых искусств были очень возбуждены после просмотра матча.

Эдуард действительно совершил революцию.

"Поздравляю, Эд. Ты действительно это сделал!" Я улыбнулся в искренней гордости и радости.

Возможно, некоторое время назад все было бы иначе - скорее всего, я бы немного завидовал его достижениям. Однако теперь я видел более широкую картину.

Усилия Эдварда окупились, и он сражался до конца. Если бы я не радовался этому, то каким бы товарищем я был?

Глупый мальчик считал меня не только другом, но и наставником, в конце концов. Я должен был продемонстрировать поддержку, соответствующую моей роли.

"ВУХУУУУУУ!!!" Мы болели за него.

Я, Ана... и собравшиеся ученики! Мы все от всей души поздравили звезду Низшего Класса, Эдварда Карла Леона!

******************

Вскоре после того, как Эдвард сошел со сцены, на место происшествия прибыл маг Земли и снова приступил к ремонту.

Казалось, он был немного недоволен уровнем разрушений, происходящих в финале, и начал добавлять улучшения на сцену.

Я наблюдал, как слои укрепляющей Магии проходили через блоки и плитки, пока они полностью не слились воедино.

'Тебе следовало сделать это раньше'. Я улыбнулся, немного поддразнивая.

Эдвард, конечно, вернулся на место, где сидели конкуренты, так что мы с Аной не могли его видеть - по крайней мере, пока продолжался обмен.

"В следующем раунде у нас финал дивизиона ученых среди первокурсников!".

Единственная победительница, прошедшая в финал, вышла на новую и усовершенствованную сцену. Ее ситуация была такой же, как и у Эдварда - они были единственными, кто остался в финальном раунде.

'Будет ли она выбирать одного соперника, как это было в дивизионе боевых искусств?' Я размышлял

Глава 183: Предвзятость

"В финале вам будет противостоять величайший ученый в истории Восточной империи - Льюис Гриффит!" объявил Клаус, к большому удивлению всех, кто смотрел... включая меня.

"Э-э-э?!

Одинокая ученая на сцене, Рейнхард Кира, задыхалась от сложности финала. Как она, простая ученица, могла соревноваться с Великим Мудрецом?

Ее глаза неловко перемещались по сцене, но казалось, что она изо всех сил старается сдержать выражение лица, чтобы не выдать нервозность, которую она испытывает.

"Не волнуйся. Учитывая твой уровень, мы не стали составлять для тебя более сложный вопрос. Скорее, твоя задача будет заключаться в том, чтобы аргументировано опровергнуть один из ранних трактатов Льюиса Гриффита, касающийся революции и актуальности Класса Ядра Маны, а также Концепции Неумелых."

Я вздохнул, как только услышал вопрос.

Это была одна из моих ранних работ, и, если честно, я все еще считаю ее детской и недоработанной по сравнению с другими моими продвинутыми работами.

Признаюсь, мотивацией для создания этого произведения послужило томительное разочарование, которое я испытывал в связи со своим статусом Неумелого.

Поскольку это была устаревшая философия, да еще и очень несовершенная, то, вероятно, аргументировать ее будет очень просто.

"У тебя есть тридцать минут на завершение аргументации. Можешь начинать!" объявил Клаус, установив над нами таймер для наблюдения за событиями конкурса.

Взволнованная девушка начала излагать свои доводы, начиная с введения о моем трактате и его актуальности в прошлом. Затем она начала рассматривать основные компоненты, содержащиеся в нем.

По мере того, как девушка продолжала свой спор, я все больше и больше разочаровывался. Ее начало было превосходным, но она не упомянула ни одного из недостатков моей концепции.

Вопрос был в том, чтобы аргументировать против моей философии, а не объяснять ее!

Проблема заключалась не в сути заданного вопроса, который я считал довольно простым, а в сцене, на которой он был поставлен! Неудивительно, что девушке было трудно правильно выполнить то, что от нее ожидалось.

Во-первых, это была импровизированная презентация, заставившая Рейнхард Киру запутаться в своих мыслях.

Во-вторых, таймер. Ученый должен был правильно использовать время и следить за тем, чтобы каждое мгновение не пропадало зря. В результате она торопилась произнести свою речь, пытаясь собрать в голове беспорядочные мысли... и все это одновременно.

Третьим вызовом был ее соперник - я! Многие не хотели бы бросать вызов более влиятельным и уважаемым в обществе фигурам, особенно молодым студентам, которые на них равнялись.

Эта девушка Кира, должно быть, была в таком противоречивом состоянии, когда было объявлено, против кого она будет спорить. Эта непреодолимая стена, существовавшая в ее сознании, должно быть, сильно напрягла девушку.

И наконец, давление! Обычно не имеет значения, есть ли толпа, наблюдающая за вами, или нет - особенно если это соревнование.

Однако, благодаря первым трем факторам, наш любимый конкурент, должно быть, уже был измотан. Если добавить к этому ожидания и критические взгляды толпы, то это было уже слишком.

В результате, несмотря на то, что ее начало было впечатляющим, девушка упала на середине пути и заговорила на тарабарском языке.

"Время вышло!" объявил Клаус, не давая ей продолжить бессмысленную презентацию.

В этот момент экспертам должно было быть до боли очевидно, что девушка выступила неудачно.

Клаус посмотрел поверх него, на место, где сидели судьи, скорее всего, ожидая их решения. Я наблюдал за коротким обменом мнениями между ними и увидел, как Ведущий кивнул в знак согласия.

"Победителем этого раунда становится..."

Минута молчания заполнила комнату, и казалось, что всем было интересно узнать приговор. Конечно, я уже знал, что он будет...

"Рейнхард Кира!!!" прогремел голос Клауса.

"Что?!" воскликнул я в шоке, как только услышал результат.

Это было совершенно не то, что я ожидал.

"Э-э-э...?" Девушка Рейнхард даже вздохнула от удивления.

Она должна была быть уверена, что это ее поражение, как и мой вывод. Почему же тогда ей присудили победу?

"Цель поединка заключалась не только в том, чтобы дать правильные ответы, но и в том, чтобы измерить умственные способности участника, красноречие слов и способность сохранять самообладание в неблагоприятных условиях."

'О чем, черт возьми, говорит этот парень?' Я сердито посмотрел на Клауса.

Мужчина продолжал рассказывать о том, как Кира знала историческую ценность трактата Льюиса Гриффита, демонстрируя свои богатые знания. Она также смогла полностью использовать свое время, не сломавшись, бла-бла-бла!

Я так разозлился, слушая его бредни, что мне потребовалось огромное самообладание, чтобы промолчать.

'Это... это предвзятость!'

"Что здесь происходит? Джаред, это правда? Я вообще-то думала, что она проиграет" - Анабель вдруг заговорила, невинно глядя на меня.

Даже такая дурочка, как Ана, понимала, что здесь что-то не так, но судьи и Ведущий решили, что победила девушка.

"Ты была права, когда думала, что она проиграет", - пробормотал я низким и мрачным тоном.

Ана, похоже, не поняла моего сообщения, так как продолжила свои расспросы.

"Тогда почему она... победила?"

Я вздохнул и пожал плечами. В данный момент не было смысла злиться из-за таких вещей. Очевидно, они придумали лазейку, чтобы ученик выпускного класса отправился домой с медалью.

Лишь на мгновение, но я пожалел, что Ана не участвовала в Дивизионе Ученых. Если бы она участвовала, мы бы смогли показать, на что способен настоящий ученый.

'Уф! Нет смысла думать об этом сейчас...' Я быстро наказал себя.

Участие Анабель в Магическом Дивизионе было тем, о чем я не жалею. Мы оба проиграли, но... очевидно, что благодаря нашим матчам Обмен был эпическим.

В результате нашего бессилия как студентов, у нас с Аной - нет, у всех, кто смотрел - просто не было другого выбора, кроме как терпеть грубую предвзятость, проявленную в пользу Высшего Класса.

"Я объявляю, что официально первое место в Дивизионе Ученых для первокурсников заняла... Райнхард Кира!"

Глава 184: Решение

Мы молча наблюдали, как объявляли победителя в номинации "Ученый Первокурсников".

Девушка прошла на свое место, все еще выглядя озадаченной всем этим, хотя я видел, как на ее лице играла улыбка. Кто бы не радовался победе, даже если не понимает как?

Я отмахнулся от своего раздражения и просто ждал следующего раунда.

"Далее у нас финал второго курса!" объявил Клаус своим обычным веселым тоном.

Я внимательно смотрела на него, удивляясь, как он может сохранять такое прямое и позитивное лицо после того, как ошибочно объявил кого-то победителем.

'Он, должно быть, привык к этому...' Мои мысли запутались.

Какая-то часть меня хотела обвинить его, но я не мог сделать это с чистой совестью. Он просто выполнял приказы вышестоящих, которые по какой-то причине хотели возобновить бесспорную победную серию Высшего Класса.

"Хаа... как хлопотно..." бессознательно прошептал я, глядя на возвышающиеся над ними большие с плавающей платформой и приподнятыми сиденьями.

Даже если Дэмиен Лоукрофт прибег к такой форме низости, а другой старший преподаватель, которого я толком не знал, был готов опуститься так низко, я действительно не ожидал, что последний судья последует их решению.

'Легрис Дэмиен... ты действительно этого хочешь? Я не думал, что ты такой парень".

Мой взгляд снова упал на сцену, когда на нее начали подниматься конкурсанты магического отделения второго курса.

'Высший Класс против Высшего Класса, а?'

Исходя из того, что я видел до сих пор, есть ли смысл продолжать просмотр?

Я мог бы лучше провести время, занимаясь магией или даже медитацией. К тому же, был "тот" проект, над которым я работал.

На совершенствование уйдет чуть больше недели, но потратить время на это сейчас было бы очень полезно.

'Ху... на, давай просто покончим с этим'

Посещение Обмена не было обязательным - некоторые студенты не приходили, например, все члены Элитной десятки, которые, скорее всего, готовились к своему раунду в последний день.

Однако, кроме них, присутствовали практически все. Почему?

Несмотря на то, что это не было обязательным занятием, со стороны студента было бы глупо пропустить такое зрелищное мероприятие, где можно было продемонстрировать свои навыки и получить знания.

И поэтому, даже если было легко определить победителя, единственная причина, по которой я оставался на своем месте, заключалась в том, чтобы наблюдать за матчами и учиться на них.

*******************

"Победитель - Хесире Гульберто!".

***********************

"Победитель - Алекзи Закиэль!".

*********************

"Победитель - Аванс Сейлонг!".

*****************

Матч продолжался и продолжался, победа доставалась не кому иному, как Высшему Классу.

"На сегодня это все! Завтра - в субботу - завершится финальное мероприятие, которое проводится уже третий год! После этого мы закроемся пораньше и будем предвкушать захватывающее событие в воскресенье!" заметил Клаус, вызвав рев одобрения и аплодисменты аудитории.

'Полагаю, завтра будет то же самое. Я просто пропущу обмен'

Как только мероприятие закончилось, мы встретились с Эдвардом и направились к выходу из зала.

"Поздравляем с победой!" Мы с Аной оба сказали здоровяку, который, казалось, чуть не разрыдался от переполнявших его эмоций.

Он поблагодарил меня миллиард раз, из которых я сказал ему, чтобы он не утруждал себя.

********************

"Если честно... Я действительно хотел сразиться с тобой! Но, учитывая, как ты проиграл Кузону, я решил, что это будет немного нечестно по отношению к тебе..." внезапно заговорил Эдвард.

Наша группа уже прошла некоторое расстояние от аудитории и теперь направлялась в сторону общежития. Конечно же, это означало, что Ана скоро расстанется с нами, так как ее жилая комната отличалась от нашей.

Однако в это время мы шли вместе.

"Понятно. Что ж, ты должен радоваться, что не выбрал меня. Я бы передал свое разочарование и устроил тебе взбучку!" заявил я с усмешкой.

Мы все смеялись над моей шуткой - ну, для них это было все равно. Но я знал, что на самом деле было правдой.

"Завтра последний день финала. У вас есть намерение пойти?" спросила Ана.

Я пожал плечами, и по моей реакции было понятно, каким был мой ответ.

"Ну, я думаю, я пойду! Я хочу посмотреть, как будут бороться ученики Высшего Класса в финале. К тому же, все победители должны обязательно присутствовать на завтрашнем финале. Скорее всего, нас наградят". Эдвард ответил твердо, как я и ожидала.

"О, это имеет смысл!" воскликнула Ана.

"А ты?" спросил я девушку.

"Хмн, думаю, я пойду. Я чувствую, что может произойти что-то важное. Кроме того, кто-то должен поддержать Эдварда, когда он получит свой приз, не так ли?".

Я потер подбородок и слегка кивнул. То, что сказала Ана, имело смысл. Кроме того, если это было для того, чтобы поддержать Эдварда, то...

"О, тебе не нужно беспокоиться обо мне, Джаред. Я знаю, что у тебя много забот". Мальчик быстро добавил, заставив меня вздохнуть с облегчением.

Я был рад, что он не стал навязывать мне завтрашнее присутствие. У меня были такие понимающие компаньоны, не так ли?

"Что ж, ребята, вам лучше внимательно следить за всем завтра! Я буду ждать ваших отчетов о любых важных сценах!"

Ана и Эдвард рассмеялись в ответ на мои слова. Даже если я буду отсутствовать, я ни за что не хотела пропустить веселье.

"Конечно!" Они засияли.

Достигнув взаимопонимания, наша группа продолжила путь по тропинке, направляясь к общежитию.

**********************

"О? Так это та самая группа?" раздался женский голос издалека, наблюдая за кучкой студентов Низшего Класса, которые возбужденно болтали, направляясь к общежитию.

Говорившая девушка слегка улыбнулась и вздохнула. Она находилась на вершине здания и могла видеть на большое расстояние со своей высоты, но ее внимание было сосредоточено на этой конкретной группе первокурсников.

"Это вложит некоторые идеи в его голову, как только он узнает о случившемся... арх, как это хлопотно...".

Ветер завывал и развевал ее темно-каштановые волосы, слегка прикрывая голубые глаза, но она держала их широко открытыми и смотрела на группу, особенно на того, кто был в центре.

"Джаред Леонард? Интересно, что в нем такого особенного..."

Легкая улыбка появилась на ее лице в тот момент, когда в ее сознании промелькнул образ другого человека. У "того" человека и светловолосого мальчика, который шел со своими спутниками, было так много общего.

"Полагаю, мы скоро увидимся... во время "нашего" раунда".

С этими словами девушка погрузилась в тишину и полностью растворилась в ветре, исчезнув, словно ее никогда и не было.

Глава 185: Странная встреча

Следующий день встретил меня необычным чувством усталости.

В отличие от предыдущих дней, когда я просыпался в предвкушении Обмена, в этот день мне захотелось остаться в постели.

Я достаточно старался предыдущей ночью, смешивая множество химических веществ и пробуя различные эффекты. Разве мне не полагался один выходной, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями?

'Я думаю... Я думаю...'

Вдруг в моей голове промелькнул образ!

Это был образ конкретного золотоволосого мальчика, который носил непринужденную улыбку, и вокруг него царила атмосфера легкости. Как только этот образ возник в моей голове, я вскочил с постели!

"Что ты себе позволяешь, Джаред! Пора подсуетиться!"

В мгновение ока я пересек комнату и сделал все, что должен была сделать. Чистка зубов, умывание, одевание!

Я закончил в мгновение ока, и как только я был одет, мои ноги вынесли меня за пределы моей комнаты, и я помчался прочь из общежития.

К счастью, коридор был пуст, и я не встретил никого, кто бы в данный момент находился в помещении.

Скорее всего, все они пришли посмотреть на межклассовый обмен! В некотором смысле, это сделало обычно оживленное место скучным и совершенно пустым. Впрочем, меня это не волновало.

'Ну, не то чтобы я планировал проводить время в общежитии в любом случае!'

Выйдя за пределы своей классной комнаты, которая тоже была заброшена, я направился к месту, где обычно проводил частные тренировки - Оазису!

Я все еще не знал, почему это место было доступно для всех, но меня это не волновало. Главное, что у меня был доступ к месту, переполненному маной - идеальному для моих упражнений!

>ВУУУУШШШШ<

Пробежав через скопление деревьев, я, наконец, добрался до центра и устремил свой взгляд на прозрачный бассейн с водой!

"Наконец-то, я здесь!" громко объявил я, выскочив на поляну, расположенную всего в нескольких метрах от озера.

Наконец-то у меня было это место в полном моем распоряжении...

Все мои представления о нем сгорели в тот момент, когда я заметил присутствие другого человека в Священной зоне, предназначенной для моих тренировок.

Нет, это были не мои чувства, мои глаза поймали того, кто был в Оазисе до моего появления.

"Ч-что?!" У меня не хватало слов, и я уставился прямо на дальний конец озера.

В воду погрузилась обнаженная фигура, полностью промокшая и закрытая по грудь.

Все ее тело было мокрым, что говорило о том, что она наслаждалась купанием в воде, которая считалась священной. Мой мозг пытался найти подходящий ответ или реакцию, но ничего не получалось.

Мои расширенные глаза не могли закрыться, так как они продолжали смотреть на девушку, которая теперь открыла свои, чтобы посмотреть в мою сторону.

"А? Здесь тоже кто-то есть?" Ее голос, роскошный и звучный, наполнил мои уши.

"Э-э-э... Э-э-э..." Я все еще не мог говорить правильно.

Ясные голубые глаза девушки, казалось, не были обеспокоены моим присутствием, поскольку они рассматривали меня в течение мгновения.

"И что? Будешь продолжать пялиться?"

В тот момент, когда ее вторая фраза прозвучала в моей голове, я пришел в себя и понял, что все это время смотрел на голую девушку.

"Арх! Прости меня за это!" вскричал я, мгновенно отворачиваясь.

Я почувствовал, как по моему телу разливается смущение, а мои щеки стали красными. Кем бы ни была эта девушка, я молился, чтобы она не подумала обо мне неправильно.

Я был просто удивлен - слишком ошеломлен, чтобы двигаться - да! Я же не был извращенцем, которому доставляет удовольствие пялиться на женщин.

"Вздохни, теперь ты можешь быть спокоен". Прозвучал голос девушки, заставив меня слегка подпрыгнуть.

Ее тон, к счастью, не выражал никакого раздражения.

'Она, должно быть, уже полностью одета' Мои мысли ушли в сторону, хотя затянувшееся чувство подсказывало мне, что может быть и обратное.

Я сглотнул и медленно повернулся обратно к бассейну. Было бы совершенно странно, если бы я снова увидел то, чего не хотел.

Когда я, наконец, закончил свой поворот, я увидел, что девушка действительно уже полностью одета.

'О? Она уже одета...'

Я задумался над своей плоской мыслью, отметив в себе чувство разочарования. Неужели я действительно ждал другого зрелища?

'Джаред, кем ты стал?'

"Ты... ты Джаред Леонард, верно?". Голос девушки вернул меня в реальность.

"Д-да!" Я резко посмотрел на нее, впервые правильно изучая девушку передо мной.

Удивительно, как она так быстро высохла, но, наблюдая за ней, я не обнаружил на ее теле следов воды.

Теперь, когда девушка была полностью одета, ее красота ничуть не уменьшилась. Ее темно-каштановые волосы струились за спиной, хлопая по спине, когда ее шевелил ветер.

У нее был зрелый вид, она была явно старше меня на год или около того. Возможно, это было лишь мое воображение.

Ее голубые глаза были глубокими, в отличие от ясных, которые я видел в глазах Аны. Казалось, что в них было не только веселье, но и еще какая-то глубина, которую я не мог расшифровать.

Ее одежда была модной и в то же время непринужденной. Одетая в бело-голубой наряд, с лентами в волосах, девушка положила руку на бедро и с любопытством смотрела на меня.

"... Откуда ты знаешь мое имя?" Мне удалось нарушить тревожную тишину, которая полностью окутала это место.

"Хех, это не важно. Кстати, разве ты не должен следить за межклассовым обменом? Он ведь сейчас идет, не так ли?" спросила девушка, бесстрастно отмахнувшись от моего вопроса.

Судя по ее поведению и вопросу, не было сомнений, что она студентка. Но...

"Я решил пропустить его, так как я ничего не могу от него получить. Лучше потратить время на тренировки или что-то еще. А ты?"

Я подозрительно сузил глаза на старшую девочку.

"О? Я? Ну, я думаю, то же самое, что и ты". Она слегка улыбнулась, по-прежнему относясь к моим вопросам как к пустякам.

Как она могла сказать, что пропустила межклассовый обмен по причине, которую я назвал, но я застал ее охлаждающейся в озере - чего даже я никогда не пробовал делать!

Кто, черт возьми, была эта девушка?!

Глава 186: Перспективы

"Ну, раз уж ты нарушил мой сон, думаю, мне пора идти. Я закончила с озером, так что оно в твоем распоряжении".

Странная девушка начала двигаться в мою сторону, вызывая у меня чувство тревоги. Мое сердце учащенно забилось, когда я задыхался от нервозности или страха?

"Я очень надеюсь, что ты не пропустишь финальное мероприятие из-за своей "тренировки"". Она говорила в веселой манере.

"Ты будешь там?" Я не знал, почему я это спросил, но это просто вырвалось.

"Хм, интересно... ну ладно..."

Пока я стоял, окаменев, девушка прошла мимо меня. Вскоре после этого я услышал звуки шевелящихся листьев и треск чертополоха.

Вскоре после этого звук прекратился. Она уже покинула это место!

"Ху... ху!" Я наконец-то смог вздохнуть свободно

'Какого черта?'

Теперь, оставшись один в своем убежище, я все еще не чувствовал себя полностью комфортно. Пока мои глаза смотрели на озеро, я вспомнил неловкую сцену с девушкой.

"Ургх!" Мои руки подсознательно потерли лицо, когда я застонал от смущения.

Мне было интересно многое. Например, личность девушки.

Я так долго ходил в "Оазис", но ни разу не видел ее. Однако, судя по ее тону и уровню комфорта, казалось, что она тоже часто посещает это место.

Настолько, что она фактически погрузилась в озеро в центре!

Я подошел ближе к бассейну и нерешительно погрузил в него палец.

'Aуч!'

Как и ожидалось, толчок энергии пронесся через меня, заставив меня резко убрать руку от скопления воды.

"Да! Все еще жжет..."

В этом озере была очень густая концентрация маны, настолько, что простое прикосновение к нему вызывало жжение.

С тех пор как я начал приезжать сюда, я перепробовал столько экспериментов и добился разных результатов, но даже я не решился бы окунуться в воду.

"Как она смогла окунуть в него свое тело и выглядеть так комфортно? Я не понимаю..." Мои губы шевелились в бормотании.

Она вообще была человеком?

Насыщенности маны в озере было бы достаточно, чтобы отправить кого-нибудь в мана-шок, если бы он не смог поглотить ее или даже слишком сильно облучился. Как она была в порядке?

'Есть ли у нее техника поглощения, благодаря которой она способна впитывать столько маны за один раз? Укрепила ли она свое тело?'

Но девушка, похоже, даже не тренировалась. Казалось, она просто наслаждалась прохладным купанием в воде. Чем больше я думал об этом, тем меньше понимал.

'Хорошо! Достаточно!'

Докопаться до сути вопроса не было никакой возможности, поэтому я не собирался пытаться. К тому же, у меня на уме были более важные вещи - более актуальные вопросы, которые требовали моего внимания.

"Пришло время начать мою... деятельность..." Я улыбнулся про себя.

Сумка, которую я взял с собой, упала на землю, когда я присел на корточки, чтобы достать ее содержимое.

Раздавив под собой несколько сочных травинок, я вдохнул свежий аромат зелени, выгружая вещи из багажа, лежащего на полу.

Пять коробок, содержащих в общей сложности по десять флаконов в каждой.

Мешочек, содержащий ровно двенадцать камней.

Кусок пергамента, похожий на карту, но с несколькими гравировками на нем.

Короткая палка, на которой также были надписи и которая слегка светилась.

Это были инструменты, которые я взял с собой.

Склянки содержали зелья, над которыми я работал; камни в мешочке были сделаны из конденсированной маны.

Поняв природу Оазиса, я решил, что могу просто использовать насыщенность маной, накапливая ее в предметах. К сожалению, это оказалось непростой задачей.

Если в предмете было слишком много маны - больше, чем он мог выдержать, - он распадался на части. Будучи учеником низшего класса, я не имел доступа к каким-либо особым предметам, поэтому импровизация была неизбежна.

К счастью, мой блестящий ум придумал альтернативу!

Поскольку вся территория Оазиса была подвержена избытку маны, это означало, что я мог просто использовать ее ресурсы для создания сосудов для хранения маны. Это была довольно сложная задача, но я справился.

Используя магию Земли, я спрессовал почву вокруг озера и сформировал из нее несколько камней. Каждый камень имел концентрацию около тонны почвы - так я их очистил.

Но из-за того, что процесс отнимал много времени, я успел выковать только двенадцать. Благодаря тому, сколько они впитали в себя, каждый из этих камней имел больше, чем моя общая емкость.

Зелья, которые я принес с собой, также были почти совершенны, и все благодаря ресурсам Оазиса. Мало того, что они прошли как снадобья, но их эффекты также перешли в Магические Зелья!

Благодаря сбору ингредиентов, окружающих озеро, и даже самой воды озера, я смог добавить свойства маны в зелья и сделать их гораздо более эффективными.

На данный момент я смог еще больше усилить свое зелье мана-шока, а также зелье восстановления маны, зелья восстановления здоровья и выносливости, а также другие виды.

Удивительно, как быстро продвигалось мое исследование, но на этом оно не закончилось!

Два других предмета, которые я достал из сумки, были основными вещами, над которыми мне нужно было поработать сегодня.

Один из них был картой, а другой имел вид короткой палки. У них обоих была одна общая черта...

... Магические Предметы!

"Ху, начнем?" Я хрустнул пальцами, возбужденно глядя на все инструменты, разложенные передо мной.

Эта палочка была прототипом волшебной палочки - чего-то, что значительно увеличивало эффективность магии мага, а также сокращало время каста. Ана немного помогла мне разобраться с деталями, но благодаря времени, которым я располагал... сегодня все будет завершено.

Главной проблемой была вторая - Магическая Карта!

Я создал его, руководствуясь древней концепцией. Проще говоря, этот предмет был способен хранить в себе любой вид Магии, чтобы я мог использовать заклинание в любое время.

Пока что он мог хранить информацию только до промежуточного уровня, но... моя цель была выше этого! В результате, на совершенствование потребуется еще больше времени. К счастью, время у меня было.

Несмотря на то, что мое тело уже почти достигло предела своего роста, было много других способов стать сильнее. Мне просто нужно было сосредоточиться на этих факторах, пока мое крошечное тело увеличивало свои возможности.

В конце концов, стать настолько сильным, чтобы превзойти такого монстра, как Кузон... станет реальностью!

Глава 187: Тот, кто стремится ввысь (Часть 1)

Джерри Келлер проснулся и почувствовал себя отдохнувшим.

Несмотря на то, что у него была очень насыщенная событиями ночь, он постарался как следует отдохнуть на следующий день. Он проспал четыре часа и проснулся точно по расписанию - это было гораздо больше времени, чем он обычно проводил в постели.

'Ху, мне пора вставать!'

Спрыгнув со своей прочно стоящей кровати, он наступил на обе ноги и направился в ванную.

Академия Айнцларк позаботилась о том, чтобы в каждой комнате была ванная, туалет и, в принципе, все самое необходимое. Это облегчало Джерри путь от своей спальни до места, где он принимал ванну.

Его комната была довольно большой для его класса, но, учитывая его ранг, это было нормально.

Дойдя до ванной комнаты, он взял зубную щетку и начал приводить себя в порядок.

Было всего пять утра, но Джерри на мгновение почувствовал беспокойство. Он не только проснулся позже обычного, но и не по своему обычному расписанию.

Обычно Джерри тратил не менее трех часов на тренировки и совершенствование себя как пользователя магии. Это означало, что ему нужно было просыпаться гораздо раньше, чтобы успеть освежиться и после этого пойти на занятия.

Однако сегодня все было по-другому!

В отличие от всех остальных дней, это был особый случай, который требовал от него полной отдачи сил и пикового состояния. Он не мог рисковать, слишком нагружая свой организм, поэтому Джерри решил сделать перерыв в своей обычной рутине.

Однако это было легче сказать, чем сделать, поскольку мышечная память не позволяла ему чувствовать себя полностью в своей тарелке.

Почистив зубы, приняв ванну и, по сути, подготовившись к дню, Джерри Келлер подошел к зеркалу и внимательно осмотрел себя.

У него были русые волосы - то, с чем он родился, - которые, казалось, доставали до затылка, а сзади были завязаны в нечто похожее на короткий хвост. В карих глазах мальчика светилась решительность и яркость, а тонко очерченные губы расходились в уверенной улыбке.

"Хорошо, Джерри! Наконец-то сегодня!" Он обращался не к кому иному, как к своему отражению в зеркале - по сути, к самому себе.

Его простой наряд состоял из темно-синего пиджака и белой рубашки под ним. Его черные брюки также были очень скудными по дизайну, а его кроссовки не отличались элегантностью.

По сравнению с его статусом в Академии, его чувство одежды оставляло желать лучшего. Не то чтобы мальчик был грубым или не имел чувства моды, скорее он не особенно интересовался этими вещами.

Только одно интересовало Джерри Келлера - магия!

Закончив наблюдать за собой, он отошел от зеркала и направился к двери.

Прежде чем он открыл ее, он почувствовал скопление людей, стоящих на другом конце, что заставило его приостановиться.

Не успел он возобновить движение, как раздался стук.

Джерри улыбнулся и открыл дверь, услышав легкий скрип роскошного дерева, из которого была сделана конструкция.

"Эй, Джерри! Ты как всегда рано встал!" - раздался густой и более взрослый голос, чем тот, о котором мог мечтать хозяин комнаты.

Перед его дверью стояли десять высоких и физически крепких людей. Обычный человек был бы напуган их телосложением, но не Джерри. В конце концов...

"Я могу сказать то же самое о вас, ребята". Мальчик ответил взволнованной улыбкой.

... Они были его друзьями!

"Хе-хе! Что мы можем сказать!"

Мальчики хихикали и смеялись, когда Джерри вышел из своей комнаты и закрыл за собой дверь.

Десять человек, которые сейчас окружали его, были старшекурсниками, а он был только на втором курсе. Обычно такой разрыв в их рядах заставлял любого чувствовать себя немного придавленным и не в своей тарелке. Но вся жизнь Джерри была странной.

Эти старшие были его внутренним кругом, товарищами, с которыми он обычно проводил время. Они были достаточно сильны, чтобы почти достигнуть ранга Элитной Десятки, но еще не до конца.

Отчасти благодаря влиянию Джерри они стали такими сильными, но мальчик говорил себе, что результаты принесла их чистая решимость.

"Обмен состоится только через три часа или около того, куда вы планируете пойти?" спросил один из десяти мальчиков со знающей ухмылкой.

Конечно, его вопрос был излишним.

Была причина, по которой все они собрались перед комнатой Джерри. Была причина, по которой сам Джерри проснулся так рано и ожидал, что его друзья будут ждать его.

"Куда?" На тонко очерченных губах Джерри появилась улыбка.

Все мальчики вокруг заулыбались, когда они начали спускаться по лестнице с верхней площадки общежития для младших классов.

У Джерри было только одно занятие, которое могло занять его до участия в конкурсе, который должен был состояться в последний день работы биржи.

Было воскресенье, и большинство людей даже не вставали в это время, но Джерри и его друзья встали.

Почему?

"... Мы отправляемся в тренировочную зону!"

*********************

"Хафф.... хафф..."

Тяжелое дыхание заполнило зал, и вонь пота пропитала все вокруг.

За напряженное дыхание отвечали десять мальчиков. Некоторые уже рухнули на землю, другие немного присели на корточки, чтобы перевести дух.

Независимо от того, какую позу они принимали, одно можно сказать точно - они были измотаны!

"Вот это да! Вот это да!" радостно воскликнул Джерри.

Его голос был полон жизни и энтузиазма, что резко контрастировало с измученными людьми, которые дарили ему усталые улыбки.

"Как всегда... ты чудовище, Джерри!".

Его светло-карие глаза переключились на мальчиков, с которыми он участвовал в спарринге - всех десятерых - и он покачал головой, сохраняя невинную улыбку.

"Нет... Я еще не дошел до этого".

Как всегда, он изображал скромность. Несмотря на то, что он в одиночку справился с десятью учениками, которые были сильны сами по себе, он не проявил ни малейшей гордости.

В глазах мальчика появился интерес к еще большей силе!

Чтобы достичь своей цели - стать одним из Девяти Ранкеров, Джерри знал, что должен постоянно развиваться.

"Я все еще могу... стать сильнее!"

Глава 188: Тот, кто стремится ввысь (Часть 2)

С момента начала тренировки прошло несколько часов - точнее, чуть больше двух, - и мальчики уже порядком устали.

Все, кроме одного, лежали на земле, лежали плашмя и тяжело дышали. Пот выступил на их коже, когда они пытались сохранить нормальное самообладание среди раздающихся вздохов.

"Хаа... это было... напряженно..." Один из мальчиков, у которого все еще было достаточно сил, чтобы произносить слова, выпустил их.

В отличие от остальных, он не казался таким уж лучшим. Может быть, противник отнесся к нему проще, или... он просто был лучше остальных.

Глаза мальчика метнулись к тому, кто нанес им всем такие серьезные удары, что они теперь лежали на земле.

Он сидел на одном из стульев в конце зала, на его лице были бисеринки пота, которые он вытирал полотенцем.

"Вы уверены, что это не повлияет на ваше выступление на мероприятии?".

Мальчик, который сидел - Джерри - слегка улыбнулся, глядя на своего обеспокоенного друга.

"Нет. Я так не думаю. Кроме того, я не думаю, что буду в лучшей форме, если не выпущу напряжение перед главными матчами".

Джерри пытался сказать своим добрым и внимательным тоном, что мальчики, с которыми он боролся, не были достаточно сильными, чтобы заставить его выкладываться на полную и изматывать себя.

Проще говоря, ему нужна была разминка, чтобы быть в хорошей форме к главному бою. Каким бы оскорбительным ни было это мнение, оно было правдой. Возможно, именно поэтому Джерри прибег к более мягкой манере поведения, чтобы развеять страхи своего друга.

"Я... вижу..."

Конечно, все в комнате уже знали, что он имел в виду под этими словами.

"Ну что, нам пора начинать действовать?"

Его вопрос требовал ответа, но Джерри ненадолго замолчал, чтобы обдумать последствия того, какой ответ он хочет дать.

По правде говоря, он все еще не был удовлетворен поединками с ними и чувствовал, что мог бы пройти больше. К сожалению, его товарищи уже были на пределе своих возможностей.

Кроме того, если Джерри будет слишком нагружать себя, то это может привести к тому, что ему действительно не хватит энергии во время самого раунда на турнире.

Оказавшись между противоречивыми интересами, которые боролись в его сознании, мальчик решил выбрать более очевидный ответ.

"Хорошо. Давайте вернемся."

Мальчики облегченно переглянулись, радуясь, что покончили с этим адским упражнением, хотя тот, кто казался более внимательным к чувствам Джерри, понимал, какой трудный выбор сделал его друг.

'Если бы мы были сильнее... мы могли бы бросить ему вызов...' Эти мысли часто посещали его, вытравленные в его сознании, как вторая натура.

Возможно, именно поэтому он больше всех остальных стремился догнать - пусть даже всего на один дюйм - их лидера.

Мальчики встали на свои измученные ноги и направились к выходу из комнаты. Джерри шел впереди, а остальные следовали за ним. Это не было сделано намеренно. Возможно, это был просто инстинкт - сильный ведет слабого.

Покинув зал, где они провели около двух часов в энергичных тренировках, мальчики отправились в душ - да, в буквальном смысле!

В Академии Айнцларк все было сделано по высшему разряду, и тренировочная зона не была исключением. Как само собой разумеющееся, были предусмотрены душевые, и мальчики пользовались ими, чтобы смыть с себя пот и усталость.

Температура была установлена таким образом, чтобы охладить напряжение, пульсирующее в их телах, прохладная жидкость стекала по телу и успокаивала их.

После временного пребывания в аду приветствие в виде охлаждающих брызг воды было не таким уж плохим.

Душ длился недолго, но для мальчиков он мог бы стать вечностью. После того, как они освежились, они надели первоначальную одежду, принесенную из общежития.

Поскольку тренировочная зона неизбежно вызывала стресс у тех, кто ее использовал, и подстегивала их, в какой бы экипировке они ни находились в то время, Академия снова вмешалась в ситуацию.

Предоставив студентам хорошую тренировочную форму, она позволила им свободно пользоваться помещениями, не сдерживая себя. Даже если одежда была испачкана, прожжена, пропитана... это не имело значения!

Благодаря этой мере Тренировочный Зал прекрасно справился со своей задачей.

"Ху... Теперь я чувствую себя намного лучше!" заметил Джерри, выходя из большого строения - его друзья следовали прямо за ним.

"Ты правильно понял".

"Да. Хотя хотелось бы, чтобы это длилось подольше".

"Ты не можешь быть несерьезными. Если мы задержимся, то опоздаем на обмен".

Джерри улыбнулся, услышав, как его друзья обмениваются словами.

Учитывая время, которое они потратили, по его расчетам, до начала Обмена оставалось около тридцати минут. Тем не менее, опаздывать куда-либо было не в его стиле - эту привычку он передал своим союзникам.

"Мы должны отправиться туда прямо сейчас..." тихо пробормотал мальчик.

"О? Хорошо, тогда..." Они ответили кивками и быстро двинулись вперед.

Несмотря на то, что матч оставил в Джерри чувство неудовлетворенности, он быстро отмахнулся от этих затянувшихся чувств. В конце концов, когда начнутся главные события, у него не будет роскоши "легкомысленно" относиться к кому-либо.

Это была настоящая сделка!

'Все члены Элитной десятки в каждом классе...?' В его голове промелькнули образы его коллег.

Он был всего лишь одним из десяти, поэтому он знал, что не будет противостоять врагам в одиночку. Тем не менее, Джерри Келлер никогда не чувствовал себя таким одиноким.

Девять человек помимо него... как он мог их описать?

'Эти трусы...' Мальчик стиснул зубы, когда в его сознании промелькнули образы тех, кто считался величайшим среди представителей Низшего Класса.

Может ли быть какой-либо другой синоним, который лучше всего отражал бы его отношение к ним?

Эти так называемые чемпионы были не более чем людьми, которые были довольны своим положением и не смели бросать вызов представителям другого класса.

Они не утруждали себя тренировками для Обмена и даже не пытались выиграть. Как они уже сказали ему, да и, скорее всего, себе тоже...

'Нет смысла!'

Внутри Джерри кипела ярость, которую он не мог постичь. Он испытывал отвращение к тем, кто должен был стать защитниками Низшего Класса.

'Если... если у тех, кого называют лидерами, не хватит воли идти дальше...'

Джерри бессознательно повернул голову и увидел друзей, которые шли позади него. Он не знал, почему подумал о них именно сейчас, но воспоминания вторглись в его голову, как только его глаза уловили их нынешнее телосложение и сравнили его с прошлым.

Они, безусловно, стали сильнее - и, что еще важнее, целеустремленнее.

Джерри откинул голову и встал лицом вперед, издалека глядя на массивный зрительный зал и одновременно завершая свою предыдущую мысль.

'... Как те, кто стоит за ними, последуют за ними?'

Глава 189: Элитная десятка

Зал встретил их молчанием.

Глаза метались в направлении тех, кто входил на большой простор. Порядочность была оглушительной - даже неудобной.

Джерри наблюдал, как собравшиеся уже уставились на него. Конечно, он знал, что эти взгляды были обращены не к нему и даже не в его сторону. Глаза всех устремились в одну точку!

Место элиты!

Да, несмотря на то, что зал был разделен на сегменты, две дополнительные зоны завершали круг вокруг Колизея. Одна из них принадлежала постоянным участникам, которые так долго соревновались на Обмене.

Однако, другая группа мест была зарезервирована для тех, кто был известен самым высоким статусом - для Элитной Десятки!

В отличие от других мест, которые были рассчитаны на большее количество студентов, чем было на самом деле, стульев, расположенных рядами и колоннами в специальной зоне, было ровно тридцать!

Тридцать мест, все они принадлежат конкретным людям: от элитной десятки Высшего Класса, до Среднего и, наконец, Низшего Класса.

Эти места уже были заняты несколькими людьми, точнее, девятнадцатью.

Средний ряд был заполнен десяткой лучших представителей Высшего Класса, а ряды на нижней площадке принадлежали Низшему Классу. Присутствовали все члены обоих классов, кроме одного - самого Джерри.

Когда он вошел в зал со стороны входа, никто не обратил на него внимания. Они не считали это проявлением неуважения, нет, они просто были слишком поглощены зрелищем самых выдающихся студентов Айнцларка.

Ну, не полностью, но... по крайней мере, в зале никто не мог соперничать с теми, кто сидел в этой особой зоне. Таково было мнение публики, но несколько человек в зале сочли бы это весьма спорным.

Джерри вместе со своими спутниками молча шел по огромному пространству, не привлекая к себе почти никакого внимания. Если бы он хотел заявить о себе, он мог бы это сделать, но Джерри был не из таких людей.

"Думаю, мы еще увидимся". Он улыбнулся своим друзьям, которые уже отрывались от него, чтобы занять свои места.

Они знали свое место, и оно больше не заключалось в том, чтобы быть рядом со своим лидером. Даже если они были сильными старшекурсниками, они могли сидеть только среди третьекурсников Низшего Класса.

Для Джерри, который принадлежал к числу Элитной Десятки, это было самым далеким, куда его могли сопроводить.

Мальчики кивнули своим приятелям и поспешно поднялись по лестнице, чтобы занять свои места, оставив пурпурноволосого мальчика в одиночестве.

Он почувствовал легкую меланхолию, вспомнив, когда он в последний раз был в этом месте. Это было на первом курсе, и так много воспоминаний пронеслось в его голове - некоторые из них мальчик считал отвлекающими.

"Ху, давай покончим с этим..." С этим шепотом Джерри прошел в специальную зону, наблюдательным взглядом окидывая тех, кто уже занял свои места.

Как и ожидалось, первыми туда попали бы представители Высшего Класса, за ними последовали бы представители Низшего Класса.

Девятнадцать из них, казалось, купались во внимании, которое оказывали им массы людей. Это вызвало у Джерри отвращение - настолько сильное, что он отвел взгляд и уставился на зрителей.

Заметив, что некоторые из них смотрят не на тех, кого можно было бы назвать знаменитостями, Джерри присмотрелся повнимательнее и увидел кого-то очень знакомого.

'Джаред Леонард, да?' На его лице играла улыбка.

Мальчик, который произвел впечатление почти на всех, сидел среди мальчика и девочки и разговаривал с ними. Не только мальчик и девочка, но и золотоволосый мальчик и темноволосый мальчик. Еще одна девушка с серебристыми волосами цвета инея, казалось, время от времени вклинивалась в разговор, но в основном молчала.

Увидев, что его младшеклассники скорее оживленно беседуют, чем глазеют на героев школы, Джерри сочувственно кивнул, двигаясь к своему месту.

Когда он подошел ближе, взгляды зрителей переместились на него, и начались перешептывания.

"Это он, верно? Тот, кто стал одним из Элитной Десятки, будучи только на втором курсе!"

"Это удивительно, правда? Я слышал, что только два вторых курса в настоящее время являются членами Элитной Десятки!"

"Ого! Это должно означать, что он такой сильный... даже если он так обыденно одет".

Джерри слегка поморщился от последнего замечания, но продолжил движение.

"Действительно ли он такой особенный? Я имею в виду... это может означать, что элита Низшего Класса просто слаба".

Джерри прикусил губу и продолжал идти вперед. Он не мог даже мысленно возразить на их слова.

"Да. Я имею в виду, что единственный другой Второй год, получивший титул одного из Элитной Десятки, находится в Высшем классе, верно? Я слышал, что она также занимает второе место среди Ранкеров. Это довольно впечатляюще!"

Мальчик стиснул зубы и почувствовал толчок в сердце. Он прекрасно знал, на кого они ссылаются и какие отношения у него с девочкой.

Она была...

Прогнав эту мысль прежде, чем она полностью проявилась в его голове, Джерри сделал еще несколько торопливых шагов и достиг пустого места, оставленного в самом нижнем ряду, торопливо рассаживаясь.

'Хуу...' С его лба упала бисеринка пота, и он напряженно вздохнул.

"О? Это Джерри.!"

"Я знал, что ты опоздаешь".

"Опять был на тренировке?"

"Даже сегодня? Чувак, неужели ты никогда не делаешь перерыв?".

"Хотя вряд ли это будет полезно..."

Джерри щелкнул языком, когда на него обрушился общий гул его товарищей по классу "Элитная Десятка".

Элитная Десятка Низшего Класса, состоящая из семи мальчиков и трех девочек, считалась самой слабой - это было само собой разумеющимся.

Тем не менее, то, как члены клуба бесстыдно принимали этот факт и беспечно относились к своей значимости, вызывало тошноту у мальчика, который стремился к большему.

"Не похоже, что дополнительное обучение пойдет тебе на пользу. Я имею в виду..."

Услышав такие слова от одного из своих коллег - первого из Элитной десятки, если уж на то пошло, - Джерри уже собирался резко ответить, как вдруг по залу прокатилось эхо вздохов.

Он почувствовал, как всеобщее внимание мгновенно переключилось на вход. Мгновенно Джерри понял, что это значит!

Была только одна причина, по которой обычные люди перестали бы обращать внимание на знаменитостей. Это произойдет в том случае, если появится... еще большая знаменитость!

В данном случае это были самые большие знаменитости в Академии!

"ВУУУУУУУУУ!!!!!" Оглушительный крик зрителей раздался в ушах Джерри, заставив его резко посмотреть в сторону входа.

"... Понимаешь, о чем я?" Мягкий и бессильный комментарий трости от самого высокопоставленного из Элитной Десятки Низшего Класса, но в этот момент Джерри потерял всякий интерес к ответу.

Он, как и все остальные члены толпы, теперь смотрел в направлении появившихся десяти фигур. Это были самые сильные ученики Академии Айнцларк - девять из них были названы Ранкерами...

... Элитная Десятка Высшего Класса!

Глава 190: Ранкеры

Они были известны как столпы Академии Айнцларк - неприкасаемые в рядах студентов.

Благодаря их огромному потенциалу и перспективам, слова этих людей имели вес, достаточный для того, чтобы перестроить школу! Эти чрезвычайно влиятельные студенты были известны как никто иной, как...

... Ранкеры!

Всего их было девять, и все они, по слухам, были способны совершать подвиги сродни полноценным магам. Эти девять студентов были самыми лучшими в Академии Айнцларка, поэтому было вполне ожидаемо, что они будут принадлежать к воплощению классовой системы Айнцларка.

Да, все они были учениками Высшего Класса!

Джерри слегка нахмурился, наблюдая, как они входят в зал и идут к своим высокочтимым местам.

Зрители были в полном восторге от появления величайших общественных деятелей. Одни визжали от восторга, другие просто плакали и задыхались. По огромному пространству, естественно, пронесся ропот, и слова волнения просочились в уши сидящего мальчика.

"Джон Спенсер выглядит элегантно, как всегда!".

"Деван Кит такой темный! Так вот как он выглядит... Я слышала только слухи!".

"Разве это не...?!!!"

Джерри хотел бы отгородиться от всех звуков, которые доносились до его головы, но он просто терпел. Конечно, для этого существовало заклинание, но оставалось только удивляться, почему он не додумался им воспользоваться.

По мере того, как раздавались вздохи и крики, внимание стало концентрироваться на ком-то конкретном.

"Вау! Посмотрите на Фабиана Лестрома Индивела! Он такой очаровательный!"

"Да! Как и ожидалось от того, кто возглавляет Ранкеров!"

При взгляде на Элитную Десятку Высшего Класса на ум приходил термин "Ранкеры". Из всех них только один не был Ранкером, и то лишь потому, что он был самым слабым из всех.

Тот, кто возглавлял и Элитную Десятку, и Ранкеров, сильнейший студент Академии - Фабиан Лестром Индивел, также известный как Второй Принц Восточной Империи и 'Одаренный Магией', безусловно, был в центре внимания.

Его холодная улыбка излучала элегантность, которую он носил.

Светлые волосы мальчика были аккуратно подстрижены, но все же были достаточно длинными, чтобы слегка касаться кончиков его плеч. Прядь, как четкая элегантная линия, прикрывала немного его лоб в захватывающем стиле.

Фабиан обладал крупным телосложением, скорее всего, благодаря хорошо закаленному организму, заставляя любого, кто стоял перед ним, чувствовать себя как перед горой. Его одежда была чисто белой, с золотыми узорами, подчеркивающими ее великолепие.

Как само собой разумеющееся, он шел впереди всех, кто принадлежал к тому же рангу "Элиты", что и он.

Как принц королевства и самый сильный из учеников, это было вполне естественно.

Однако позади него шел человек, который не терялся в его тени. Несмотря на то, что он был впереди всех, эта фигура находилась всего на волосок от него.

Потребовалась секунда, чтобы люди узнали ее, но как только они узнали, их глаза выскочили за пределы того, что считалось бы нормальным, и их взгляды переместились на знаменитость, которая была на одном уровне с принцем.

"Я... разве это не...?!!!"

Вздохи и крики наполняли рты студентов, когда они произносили имя девушки.

"Сиара Эпилсон!!!"

Да, так звали самого известного Ранкера, ну, второго по известности Ранкера во всей Академии Айнцларк.

Она легко заняла бы первое место, основываясь только на своих достоинствах, но только благодаря королевскому наследию принца он имел преимущество перед ней.

Об этой девушке говорили, что она феноменальный гений, чудо в царстве Магии... второй Год, попавший в царство Ранкеров, та, которая никогда не проигрывала в поединках... и нынешняя обладательница второго места Элитной Десятки и Ранкеров!

Сиара Эпилсон была воплощением гения - к тому же, она была девушкой!

"Кьяяяяяя!!!"

"Она такая замечательная!!!"

"И она также красивая!!!"

"Я хочу быть похожей на нее!"

"Подумать только, Второй год может... как удивительно!"

Раздавались все новые и новые крики, и вскоре все внимание было приковано только к принцу и Сиаре.

Остальные члены Элитной Десятки вели себя безразлично к отсутствию внимания к ним и просто продолжали двигаться, но если присмотреться к ним повнимательнее, то зависть в их глазах была ясна как день.

Скрежеща зубами и бессильно сжимая кулаки, они терпели унижение от того, что отстали от своих младших.

То, что принца затмили, было понятно, никто не спорит. Однако то, что младший - тот, чье происхождение было простолюдином, - полностью украл всю их славу... это было непростительно.

Тем не менее, они ничего не могли поделать с Сиарой Эпилсон. Она не только превзошла всех и каждого из остальных членов Элитной десятки, кроме номера один, но и, несомненно, была недосягаема для них.

Единственное, что могли сделать те, кто был ниже по рангу, - это бессильно смотреть, как гриль грациозно движется за принцем - почти рядом с ним.

Кроме других Элит, которые шли позади Сиары, еще один человек пристально смотрел на нее. Его взгляд был не совсем ослепительным, но и приятным его назвать было нельзя.

Взгляд исходил от Джерри.

Сиара Эпилсон, которая, очевидно, не обращала внимания на все остальные взгляды, посмотрела в сторону сидящей Элиты Низшего Класса и озорно улыбнулась - нет, скорее насмешливо.

Джерри стиснул зубы, когда их глаза встретились. Он хотел накричать на нее, как раньше, но сейчас это было бы самоубийством.

Теперь все было сложнее, и Сиара, казалось, получала удовольствие, глядя на его беспомощность.

Кто бы мог подумать, что эти двое когда-то были... друзьями.

Элитная десятка Высшего Класса заняла свои места и начала подниматься по лестнице, чтобы попасть в зенит, где им предстояло остановиться. Пока все они поднимались вверх, Джерри решил отвести взгляд от девушки, пока его шея не повернулась в сторону.

Однажды он должен был отпустить эти чувства...

"О? Так ты все еще здесь... и с этим напряженным взглядом в глазах..." прошептала Сиара, проходя мимо него.

Глава 191: Элитный турнир начинается

Милый тон Сиары содержал игривость и насмешку.

Он хотел ответить ей! Джерри хотел подняться на ноги и заявить, что на этот раз все будет по-другому, и что он обеспечит свое восхождение к царству Ранкеров - как они оба поклялись тогда!

Однако... он не мог говорить.

"Просто откажись от этого... и оставайся там, где ты есть. Ты больше не сможешь связаться со мной".

С этими ее последними словами, звучащими в его ушах, окаменевшее тело Джерри застыло, пока Сиара поднималась на свое место.

'Я... Я не могу ничего сказать...'

Неужели он все еще сомневался? Была ли это причина, по которой он не мог противостоять своей решимости?

Подтвердить это сейчас не было никакой возможности. Однако слова стоили дешево. Если он действительно хотел показать свою решимость, Джерри нужно было только победить!

"Я могу это сделать..." прошептал он про себя и уставился на сцену.

В настоящее время она была пуста, но скоро... начнется хаос!

'Я выиграю! Я обязательно поднимусь по карьерной лестнице!'

И как только Джерри это сделает... они оба смогут достичь того, в чем поклялись - он и Второе место!

********************

"Добро пожаловать всем на последний день Межклассового Обмена!!!" объявил Клаус Таллман своим обычным рокочущим голосом.

Все в зале привыкли к его манере речи и уже улыбались в ожидании продолжения слов Ведущего.

"Матчи, которые мы будем проводить сейчас... будут немного отличаться от предыдущих!".

Конечно, все уже знали об этом факте.

В течение шести дней Обмен проходил гладко, продвигаясь от предварительных матчей к финалу.

После того, как накануне завершились финальные раунды, в которых чемпионы получили призы и публичные заявления, наступил самый долгожданный момент.

Элитный Турнир!

Тридцать учеников, один ринг - финальная схватка между лучшими из лучших в Академии Айнцларк началась, и зрители не могли сдержать своего волнения.

"В предыдущих матчах участники выходили из Предварительных матчей в Финал, но в Элитном турнире этот метод не будет использоваться".

Тишина заполнила зал.

"Здесь не будет никакой формы "продвижения"... только простой обмен между представителями каждого класса" - пояснил Клаус.

Судя по тишине, окутавшей аудиторию, и тревожным взглядам, которые бросали друг на друга студенты, было ясно, что их Ведущему придется объяснить немного больше, чтобы они полностью поняли, что он имел в виду.

Конечно, Клаус уже знал о его задании, поэтому он открыл рот, чтобы разложить информацию по полочкам.

"У нас будет всего десять раундов, в которых будут участвовать представители каждого класса - высшего, среднего и низшего. Так как учеников тридцать, это значит, что в каждом раунде будут участвовать трое".

Из толпы просочилось легкое "оооххх", когда они медленно начали понимать.

"Как всегда, выбор будет случайным, и окончательные решения относительно чемпионов каждого матча будут оставлены полностью на усмотрение вышестоящих судей".

На мгновение студенты посмотрели на плавучую платформу, где находились старшие лекторы, и через несколько мгновений вернули свой взгляд к Клаусу.

"Обычно, чтобы показать справедливость, Элитная Десятка должна сражаться в соответствии со своим рангом...".

Это означало, что элитные 10-ки каждого класса поднимутся на сцену, чтобы сразиться, и победитель станет лучшим среди всех трех.

Это происходит для всех рангов. Однако...

"... Чтобы создать более "непредсказуемый" матч, мы решили сделать все случайным образом".

Клаус тщательно подбирал слова, но очевидные намерения, стоявшие за ними, запечатлелись в сознании тех, кто был внимателен.

Джерри, например, нахмурился, как только услышал это. Их Ведущий просто пытался сказать, что в драке между студентами Элитного класса одного ранга очевидным победителем будут члены Высшего Класса.

Остальные могли быть просто кормом!

Таким образом, благодаря случайному распределению участников, матчи могут стать более интересными в том смысле, что более сильная элита Низшего Класса будет сражаться с менее рейтинговыми студентами Высшего и Среднего классов.

Если бы это было так, то у студентов из Низшего Класса и даже Среднего Класса были бы шансы противостоять превосходящим их представителям Высшего Класса.

Но, в конце концов, сколько воды в этой философии?

В конечном счете, это был еще один способ выставить низшие классы в плохом свете. В сущности, даже если в состязании участвовала более высокопоставленная элита Низшего Класса - если Высший Класс все равно побеждал, это лишь подстегивало их эго... и наносило серьезный урон престижу Низшего Класса.

Та же идея применима и к среднему классу.

Джерри кипел от ярости, но он контролировал себя.

Вместо того чтобы сражаться на равных, участники турнира стремились создать впечатление, что они отдают предпочтение более слабой стороне, в то время как на самом деле...

'Это не имеет значения! Мне просто нужно победить!' Джерри стряхнул с себя раздражение и сосредоточился на решимости, которую он так долго культивировал.

"Ах, это безнадежно".

"Ну что ж, время для очередной порки задницы".

"Я просто надеюсь, что мне не попадется сложный соперник".

"Какая разница? Я просто немедленно сдамся".

"Нет смысла бороться".

"Это правда".

Другие члены Элитной Десятки Низшего Класса обменялись между собой комментариями о предполагаемом поражении - так бессовестно, если уж на то пошло.

Джерри, сидевший в одном ряду с ними, чувствовал себя униженным до глубины души. Какой смысл быть Элитой, если разум так слаб?

Эти люди даже не потрудились хорошо представить свой класс!

Но он был другим!

Нельзя сказать, что Джерри гордился своими способностями, он не считал себя особенным или "избранным".

Нет, он просто... хотел как лучше!

Только по этой причине мальчик собирался продвинуться вперед и добиться своего желания... чего бы ему это ни стоило.

"Сейчас начнется рандомизатор. Итак, всем оставаться на своих местах и смотреть в оба!".

Над зрительным залом появился большой экран, на котором в три ряда появились имена, которые начали меняться с большой скоростью.

Те имена, которые появлялись в рядах, принадлежали тем, кто поднимется на сцену, чтобы начать матч. По сути, это также служило обратным отсчетом до славного финала Межклассового Обмена.

Джерри сглотнул и посмотрел на список в предвкушении и немного нервничая. Наконец-то... время пришло!

Глава 192: Позор

[Первый раунд]

- Зик Кляйн (Высший Класс)

-Ренни Шерли (Средний Класс)

- Том Холлиберри (Низший Класс)

[Конкурсанты выходят на сцену!]

Джерри вздохнул с облегчением, отчасти потому, что его не было среди тех, кто выйдет на сцену, а также потому, что... из всех людей в списке!

Зик Кляйн занимал шестое место среди Ранкеров - тот же ранг, который он имел среди Элитной Десятки.

Нет нужды говорить, что он был чрезвычайно силен, и Джерри прекрасно знал, насколько они оба неравны.

Если бы его выбрали вместе с ним, шансы на то, что он победит и выполнит свои цели, были невелики. Конечно, он понимал, что это означает, что он втайне желает, чтобы его поставили в пару с более слабыми противниками, но Джерри было все равно!

Среди десятка элиты Высшего Класса ни один не мог считаться слабым по его меркам. Он все равно столкнется с трудностями, независимо от того, какой противник попадется на его пути.

По крайней мере, если противник был низкого ранга, шансы на победу были выше!

'Проклятье, даже Элита Среднего Класса имеет третий ранг...' Джерри сделал еще один глоток.

Что касается Элиты Низшего Класса, то он принадлежал к низшему рангу их группы - номеру семь. Было совершенно очевидно, чем все закончится.

Вслед за фамилией в списке соответствующие студенты вставали со своих мест и шли к сцене.

Вскоре на большой круглой платформе разместились четыре человека - три участника и Ведущий.

"Ребята, вы готовы?" раздался голос.

Это был ненужный вопрос, но все студенты ответили кивками.

Джерри посмотрел на каждого из них.

Мальчик из Высшего Класса был известен своей специализацией в Магии Молний, и мог колдовать очень быстро. Несмотря на то, что Элита Низшего Класса имела сродство к Воде и в некотором смысле могла использовать это в своих интересах, разрыв в навыках был слишком велик, чтобы позволить это.

Джерри действительно не знал способностей Элиты Среднего Класса, но независимо от этого... конкурсант не просто так имел третий ранг в своем Классе.

Это означало, что он был сильным.

"Готов..." Джерри вывел из задумчивости голос Клауса.

Ведущий уже полностью покинул сцену.

Это было свидетельством того, насколько экстремальным окажется матч.

"... Начинайте!"

Всплески маны нарастали, когда зал наполнился давлением леденящего кровь поединка. Люди кричали от шока и волнения, уставившись на сцену в ожидании начала поединка, как вдруг...

... раздался голос.

"Я сдаюсь!"

Напряженная атмосфера боя мгновенно спала, и на мгновение мир словно замер.

Кто-то просто сдался... прямо во время начала матча!

Это был турнир сильнейших в Академии. Среди участников не было слабаков. Если бы это был матч первокурсников, никто бы не удивился, но это... было что-то серьезное!

В поединке лучших из лучших никто не мог быть настолько слабовольным, чтобы сдаться, даже не попытавшись, - так они думали...

Кто мог сделать что-то настолько нелепое?

"Я сдаюсь... Я выбываю". Голос раздался снова, и Клаусу пришлось подняться на сцену, чтобы остановить матч - по крайней мере, пока тот, кто сдался, не покинет сцену.

Толпа, хотя и оцепенела на мгновение, наконец нашла источник трусости среди бойцов. Бесстыжий мальчишка уже поднял обе руки в знак капитуляции, так что любому, кто наблюдал за происходящим, это не могло быть яснее.

Конечно, именно элита низшего ранга - Том Холлиберри - бросил полотенце.

Бесстыдная улыбка мальчика, казалось, показывала некоторую нервозность и страх, но его желание выйти из схватки невредимым перевешивало все эти проявления.

"Том Холлиберри выбывает из матча. Пожалуйста, покинь сцену". Клаус говорил просто.

В его глазах не было ни энергии, ни возбуждения - это резко отличало его от обычного энергичного мальчика.

Хрупкий ученик Низшего Класса кивнул и начал покидать сцену без колебаний. Толпа на мгновение застыла в молчании... и тут раздались крики!

"Буууу!!!"

"Вот неудачник!"

"В конце концов, он из Низшего Класса..."

Зрители, явно раздраженные трусостью мальчика, постепенно перевели свою вину на весь Низший Класс.

"Ургх!" Джерри почувствовал жжение внутри себя, когда он слегка прикрыл лицо от стыда.

Он, невинный и горячий студент, был пойман на трусости коллеги. Конечно, Джерри уже ожидал этого.

Перед лицом сильных противников слабые рушились - то же самое можно сказать и о представителях Низшего Класса, которые даже не хотели пытаться!

Когда Том Холлиберри вернулся на свое место, он с облегчением улыбнулся и рухнул на ягодицы, устраиваясь поудобнее.

"Хааа... Я на мгновение испугался. Что, если бы Ведущий не остановил матч?" пробормотал он.

Оказалось, что мальчик больше беспокоился о своей безопасности, чем о позоре, который он навлек на весь Низший Класс.

"Ну, ты мог бы просто убежать со сцены, если бы случилось худшее".

"Верно. Я планирую сделать то же самое, если не получится сдаться".

"Будем молиться, чтобы меня не поставили в пару с мастером боевых искусств. Эти парни быстры на ногах. Прежде чем я успею сдаться, они могут...".

"Эй, что не так с боевыми мастерами?!"

Остальные члены Элитной Десятки просто проигнорировали то, что их товарищ только что опозорил их, и посмеялись над этим, обсуждая между собой, как ни в чем не бывало.

Джерри прекрасно понимал, как они вообще смогли сделать такое.

'Они все планируют бросить полотенце!'

Он вздохнул, полностью избавившись от гнева. Расстройство ничем не могло ему помочь.

Он знал это еще до приезда на турнир - что нет никого, на кого он мог бы рассчитывать, кто прикрывал бы его спину среди сверстников... никого, кроме него!

Даже если бы другие сдались, не попытавшись, он бы не решился.

Только благодаря трусости других, Элитная Десятка Высшего Класса смогла прочно закрепить за собой звание Ранкеров. Но скоро все изменится!

Ему нужна была только одна победа... только один поворот...

... И тогда ветры снова начнут дуть в пользу Низшего Класса!

Глава 193: Огромная разница

"Победитель, Зик Кляйн из Высшего Класса!!!" объявил Клаус.

Публика ревела от удивления и ликовала. Конечно, они сделали это! Для такого великолепного матча меньшее было бы оскорблением.

Арена все еще потрескивала от электричества, а обугленные следы заполнили сцену. Здесь не было шикарных разрушений благодаря усовершенствованиям, добавленным к платформе заранее, но оставшиеся шрамы на полу достаточно свидетельствовали о напряженности матча.

Конечно, победа элиты Высшего Класса была неизбежна, но все равно было немного удивительно - нет, прямо невероятно - как плохо выступил студент Среднего Класса.

Между ними был слишком большой разрыв, что казалось, будто третьекурсник сражается с новичком. То, как Зик легко выиграл у своего противника, используя свои разрушительные молнии, чтобы парировать все области, прежде чем маг ветра смог подойти ближе, было впечатляющим.

И вот, спустя всего несколько минут после начала матча... был объявлен победитель.

'Черт возьми...' Джерри сглотнул и с дрожью подумал.

Он содрогнулся при мысли о реальной схватке с таким разрушительным парнем... а Зик был всего лишь шестым!

А если бы он сражался с кем-то более высокого ранга? Был бы у него шанс?

Не то чтобы Джерри не знал о своей силе, но...

"Далее у нас..." Клаус Таллман объявил, заставив мальчика высоко задрать голову, чтобы посмотреть, кто будет выбран следующим.

К облегчению Джерри... это был не он!

Конкурсанты подошли к сцене, готовые начать следующий раунд.

Конечно, толпа в этот момент была в бешенстве!

Никогда еще они не видели такого блестящего проявления Магии - ну, если не считать нескольких поединков между некоторыми исключительными людьми в предыдущих раундах - никто и близко не подошел к этому.

Следующая группа участников состояла из двух мастеров боевых искусств и одного пользователя магии.

В отличие от официального обмена между студентами, который строго разделял матчи по факультетам, Элитный турнир не следовал таким протоколам.

Для того, чтобы полностью максимизировать эффект от захватывающего матча и смоделировать, каким был реальный бой, они натравливают друг на друга членов отдельных дивизионов.

В соответствии с политикой школы, ни один ученый не мог стать членом Элитной Десятки, если он не специализировался в магической борьбе или боевых искусствах.

Это означало, что те, кто на самом деле были учеными, должны были уметь сражаться!

Среди Ранкеров был только один Ученый, а среди тридцати элитных студентов Айнцларка пять принадлежали к факультету Ученых.

Это показало, как мало учеников с академическими способностями было среди сильнейших в школе!

В предстоящем поединке, однако, среди участников не было ни одного ученого.

Джерри внимательно наблюдал, как все трое собирались драться.

Возможно, он мог бы кое-чему научиться у них!

"Начинайте!"

Прошло всего несколько секунд - нет, наверное, всего одна - и раздался голос.

"Я сдаюсь!"

Как и ожидалось... это исходило не от кого иного, как от представителя Низшего Класса!

********************

"Я сдаюсь!"

********************

"Я больше не желаю участвовать!"

********************

"Я сдаюсь!"

********************

"Я проиграл!"

**********************

Независимо от того, какие слова использовались, эти слова, по сути, означали одно и то же, и исходили они от одной и той же группы людей!

Правильно! Элитная десятка Низшего Класса!

Из шести матчей, которые состоялись до сих пор, Элита Низшего Класса проиграла все до единого.

Уже не было ничего удивительного, когда они подняли свои бесстыжие руки, чтобы заявить о своем намерении сдаться.

Толпа уже давно устала освистывать их и теперь смотрела на них с презрением. Им было все равно, что это уже не матч трех классов, а матч двух.

Но можно ли назвать это матчем?

Несмотря на то, что представители Среднего Класса упорно пытались превзойти представителей Высшего Класса, ни один из них не одержал победу.

Победа за победой... все шло к тому, чтобы победила Элитная десятка Высшего Класса!

Текущие показатели были такими;

Высший Класс - 6 побед 0 поражений

Средний Класс - 0 побед 6 поражений

Низший Класс - 0 побед 6 поражений

Поскольку поражение автоматически означало проигрыш, представители Низшего Класса заняли такое же положение, как и те, кто сражался изо всех сил, но в итоге проиграл - элита Среднего Класса.

В некотором смысле можно сказать, что Средний Класс ничем не отличается от низшего.

Они оба в подавляющем большинстве случаев оказывались в проигрыше, без признаков победы!

Джерри сжал руки в кулаки, чтобы они не дрожали, когда он снова увидел список. Неужели теперь настанет его очередь? Сердце мальчика неудержимо колотилось, не зная, какой будет его судьба.

>ГЛОТОК!<

Наконец, появились имена... и впервые с тех пор, как начали появляться списки, Джерри не вздохнул с облегчением. Нет, все было как раз наоборот.

Его глаза расширились от шока и, возможно, страха. Пот капал с его лица, когда его пересохшие губы шлепались друг о друга. Он заставил себя сглотнуть несуществующую слюну в горле, пока имена регистрировались в его мозгу.

[Седьмой раунд]

- Сиара Эпилсон (Высший Класс)

- Рой Лесрийо (Средний Класс)

- Джереми Элли (Низший Класс)

[Конкурсанты выходят на сцену!]

Имени Джерри в списке не было, но люди, которые теперь будут участвовать в конкурсе, вызвали у него большой интерес.

Конкурсанты Среднего Класса и Низшего Класса, на удивление, заняли оба первых места соответственно.

Это было совпадение или сбой в рандомизаторе?

Как могли два студента с самым высоким рангом соревноваться на одной сцене? Это был рецепт катастрофы!

Тем не менее, это не было главной заботой Джерри.

Единственной, кто привлек его внимание - по крайней мере, девяносто процентов его внимания, если быть точным - была Элита Высшего Класса, которая уже встала и пробиралась к сцене...

-Сиара Эпилсон!

Именно ей предстояло сражаться в следующем раунде.

Вздохи и крики зрителей были настолько оглушительными, что Джерри едва мог слышать собственные мысли.

Что было у него на уме? Было ли это волнение? Мальчику не терпелось увидеть, насколько выросла Сиара после их последнего обмена?

Возможно...

... Но в его сердце закралось более сильное чувство. Это был страх!

Насколько сильнее она стала с тех пор, как они в последний раз общались? Что ж, Джерри скоро увидит.

Но что пугало решительного юношу, так это то, хватит ли у него смелости продолжать после того, как он испытает это!

Глава 194: Непревзойденный талант

"Думаю, теперь моя очередь..." прошептала про себя Сиара, вставая.

Яркая, озорная улыбка пробежала по ее лицу, когда ее стройное тело, покачиваясь, спускалось по лестнице.

"Не переусердствуй..." Голос окликнул ее.

Это был Ранг одного из 10 лучших в своем классе, Фабиана Лестрома Индивела.

Как она обычно делала, Сиара полностью проигнорировала мальчишку, который решил, что имеет право голоса в ее делах, и прогуливалась по сцене, наблюдая, как те, кто находился под ней, тоже двигаются в ответ на призыв Ведущего.

На секунду ее глаза заиграли и поймали взгляд человека, которого она знала довольно хорошо - поправка, раньше знала.

Его глаза были широко открыты, и, поскольку его руки были сцеплены вместе, Сиара уже знала, что происходит в голове мальчика.

'Этот парень... вздох...'

Ее взгляд вернулся к сцене, и она ускорила шаг, чтобы добраться туда, пока другие не заставили себя ждать.

На волосах Сиары были повязаны ее любимые голубые ленточки, а ее каштановые волосы являли собой само определение элегантности.

Можно сказать, что она походила на принцессу, хотя была простой простолюдинкой.

Единственное, что отличало ее от отбросов, - ее мастерство в магии.

Она была, прежде всего, непревзойденным гением!

Даже Фабиан, при всем его величии, не достиг такого ранга, какой был у нее, когда он учился на втором курсе. Самое высокое место, которого он когда-либо достигал среди ранкеров, было Девятое место - самое дно!

Можно было бы сослаться на то, что выпускники, которые тогда были ранкерами, были сильнее нынешних. Отчасти это можно считать правдой.

И все же... никто не мог оспорить тот факт, что ее достижение побило рекорды Айнцларка, только ниже чьих-то.

Эта же девушка теперь поднималась на сцену - ее соперники, сильнейшие в своих классах.

По правде говоря, меньшего и не надо!

Как всегда, Клаус дирижировал матчем и собирался инициировать его начало.

На мгновение Сиара взглянула на обоих противников. В то время как представитель Среднего Класса выглядел крайне нервным, решимость в его глазах говорила о том, что он не отступит.

Что касается свиньи Низшего Класса, которая просто стояла, было ясно, что он не собирается сражаться.

Его рост был совсем не похож на рост свиньи. Напротив, мальчик был довольно крепко сложен и даже имел очаровательное лицо. Возможно, он не хотел, чтобы гладкая кожа, которую он культивировал бог знает сколько времени, пострадала.

Но...

'Tcк...'

... Для Сиары он был просто свиньей.

'Я должна его немного наказать...'

"Приготовьтесь...." Голос Клауса выровнялся, и ученик Низшего Класса уже прочистил горло, готовясь к сдаче.

"Боритесь!"

"Я сда..."

Прежде чем он сказал что-то еще, мальчик почувствовал необъяснимое чувство, пронизывающее его тело.

От странного холода он не мог произнести ни слова, его тело вибрировало. Он начал биться в судорогах, трясясь, словно от несуществующего холода.

"Гуаргхххх!!!" внезапно закричал мальчик.

Он крепко схватился за голову и заревел от несуществующей боли.

Никто не нападал, по крайней мере, так казалось.

И все же, почему якобы сильнейший из Низшего Класса плакал, как испуганный ребенок? Ответ был в девушке, которая улыбалась ему - в ее глазах, наполненных голубым светом.

Никто не мог предположить, и только те, кто действительно знал ее, могли понять, какой страшный поступок она только что совершила.

... Оригинальная Магия!

"Фантомная Боль... каково это?" Ее мягкий голос мурлыкал, когда она придвинулась ближе к кричащему мальчику.

"Аааааргххх!!!"

Элита Низшего Класса была настолько поражена агонией, происходящей в его сознании, что слова не могли вырваться из его рта.

Он хотел просить!

Мальчик отчаянно хотел умолять!

Если бы его губы могли двигаться, он бы немедленно сдался.

К сожалению, он не смог!

Только боль проносилась через его тело - вот что говорил ему разум.

Зрители, наблюдавшие за происходящим, видели на сцене только трех студентов - одного, который кричал как сумасшедший; одного, который просто стоял и смотрел, выглядя таким же растерянным; и, наконец, единственного, который, казалось, был совершенно спокоен.

Ее шаги были медленными, она намеренно старалась, чтобы мальчик испытал как можно больше боли, прежде чем она доберется до него. Блеск в ее глазах искрился, а блестящие губы скривились еще больше.

'Этого должно быть достаточно... Я не хочу сломать его...'

С этим ее глаза перестали светиться, и мальчик потерял... сознание.

Он упал со своего места, ударившись головой о твердую землю. Тишина заполнила зал, и удивленные зрители могли только вопросительно смотреть друг на друга.

Только несколько человек, казалось, знали, что происходит - около двух из толпы и еще пара человек из Элиты.

Но даже тогда... их реакция показала, что они все еще не могут полностью постичь глубину способностей девушки.

"Эмм, Ведущий... этот больше не может сражаться. Можем ли мы позвать кого-нибудь, чтобы убрать его со сцены?" Сиара невинно улыбнулась Клаусу, который только что нервно смотрел на нее.

Он точно знал, что она делала, но, согласно правилам, не мог вмешиваться.

Кроме того, он получил специальный приказ от Судей, так что руки у него были практически связаны.

Даже когда он услышал громкий крик студента, которого он должен был обслуживать как лектор, он бессильно наблюдал, пока Сиара не получила свою порцию удовлетворения.

"Д-да. Ты права..." Клаус взобрался на сцену и неохотно ответил девушке, которая достаточно велика, чтобы быть его дочерью - возможно.

Откликнувшись на его призыв, пришли медики и унесли потерявшего сознание здоровяка.

Видя, что ученик Среднего Класса все еще не сдается, Клаус заключил, что матч будет продолжен, и снова покинул сцену.

Теперь остались только Сиара и ее соперник Рой Лесрийо.

'Хм?' Глаза девушки метнулись в сторону человека, который уставился на нее с такой силой, что казалось, будто его глаза сейчас лопнут.

Мальчика звали Джерри!

Его дыхание теперь казалось тяжелым, а сцепленные руки дрожали. Очевидно, он был потрясен демонстрацией Сиары, но девушка, похоже, не возражала.

Скорее, что-то сверкнуло в ее глазах, как только она увидела его.

'Значит, этого недостаточно, э-э...?'

Улыбка, более кривая, чем та, что была раньше, появилась на ее лице, когда она смотрела на своего противника.

'... Может быть, мне стоит показать тебе что-то более особенное, Джерри. Как только ты увидишь это...'

Немного показались ее белые зубы, и она полностью повернулась лицом к Рою, который уже готовил свое заклинание.

'... Ты поймешь, как глупо даже мечтать догнать меня!".

Глава 195: Режим Мага

Напряжение было высоким, казалось, что все затаили дыхание, наблюдая за тем, что будет происходить дальше.

Удивление, замешательство и предвкушение столкнулись среди зрителей.

В тишине они ждали, кто сделает первый ход из двух оставшихся участников - Сиара Эпилсон или Рой Лесрийо.

Словно откликаясь на внутренние мысли зрителей, последние сразу же начали действовать.

Взмахнув обеими руками, он создал несколько потоков ветра, окутав окружающих бушующей стихией.

В мгновение ока эти потоки завихрились и превратились в смерчи, более высокие, чем два взрослых человека, поставленные друг на друга. Если бы это был один человек, это было бы понятно, но образовавшиеся вихри были двойными!

>ВУУУУШШШШ!!!<

Два довольно больших смерча, кружась, устремились к Сиаре, которая стояла перед ними, явно неустрашимая.

"Хмф!"

Она вытянула одну руку и произнесла заклинание противодействия.

Потоки равной, нет, большей силы выросли из воздуха - быстрее, чем те, что вызвал Рой, - и устремились к тем, которые бросились на Сиару.

Два против двух, вихри сталкивались и посылали волны прохладного воздуха через сцену.

Крики зрителей раздавались громко, когда они почувствовали резкий ветер, дующий с дальнего расстояния, где столкнулись сильные заклинания.

>ВУУУММММ!!!<

После столкновения в течение нескольких секунд, заклинание Сиары взяло верх, и она бросилась на Роя.

Конечно, мальчик, который уже предвидел это, приготовил заклинание земли, чтобы защититься от ослабленных смерчей.

Из платформы возникла стена, полностью защищавшая от двойных вихрей, пока они не исчезли с отдаленным шепотом.

Как только он понял, что его барьер выполнил свою задачу, Рой опустил его, так как каменная стена мешала ему видеть.

Это не было похоже на заклинание ветра, которое создавало полупрозрачный барьер - это была земля, в конце концов.

Сделав правильный выбор, Рой немного сомневался в том, чтобы обрушить стену, поскольку Сиара могла готовиться к этому моменту, чтобы нанести удар, но он рискнул.

Если она выстрелит в него еще чем-нибудь, у него в рукавах будет еще кое-что. С этими мыслями стена рассыпалась, обнажив обоих студентов, стоящих на сцене.

К удивлению Роя, Сиара не сдвинулась ни на дюйм со своего места. Она также не произносила никаких заклинаний. Глаза ее блестели с легким озорством, впрочем, как и губы.

Это подсказало нервному мальчику, что что-то не так.

"Ну, я дала тебе шанс показать мне что-то интересное..." Богиня Академии Айнцларк обратилась к мальчику со скучающим выражением лица.

В ответ он смог только сглотнуть.

"... Как и ожидалось, это была пустая трата времени".

Впрочем, Сиара не удивилась. Именно столько парень стоил с самого начала.

"Я использую эту возможность, чтобы сделать тебя козлом отпущения... чтобы показать определенному человеку нечто, выходящее за рамки ваших возможностей".

Рой не был уверен, о чем говорит Сиара, но он уже решил довести этот бой до конца, как только взошел на сцену.

В отличие от трусов из Низшего Класса, представители Среднего Класса ценили свою честь превыше всего.

Если кто-то из них сейчас поведет себя как отброс, это только опорочит их имя.

'Давай!' Рой закричал внутри себя и начал готовить мощное заклинание со своей стороны.

'Похоже, она не предпринимает никаких шагов, потому что все, что она хочет сделать, очень большое... а если это большое, то это займет время!'

Рассуждая таким образом, Рой решил, что у него есть свободное время, и приступил к одному из самых разрушительных заклинаний в своем арсенале.

'Я могу сделать это... Мне просто нужно кастовать быстрее, чем она может...'

"Режим Мага..."

>ВУУУУУУУУУШШШШШШШШШШ!!!!<

В одно мгновение, быстрее, чем Рой успел закончить предложение, мощный порыв энергии вырвался из места, где находилась Сиара. Это было настолько нереально, что любой бы усомнился в своих глазах!

Волна голубой энергии закружила девушку, заставив остатки самообладания Роя полностью исчезнуть.

Искры света окутали девушку на сцене, и ее наряд медленно изменился.

Лента на ней медленно становилась фиолетовой, а в обоих ушах появились синие серьги. Ее глаза светились ярче, чем когда-либо, а по ее одеянию бежали узоры.

Позади нее появилась мантия, а впереди материализовалась самая удивительная вещь.

Книга!

Нет, не просто какая-то книга... этот предмет парил и был окутан голубой энергией. Он не только излучал слабые отблески маны, но и концентрация энергии была достаточной, чтобы заставить любого вскрикнуть от ужаса.

Эта книга называлась "Гримуар", а наряд, в котором Сиара сейчас находилась, - "Роба Мага".

У этих двух предметов была одна общая черта... они могли принадлежать только полноценным магам.

Конечно, гримуары и мантии по своей природе были магическими инструментами и могли свободно использоваться теми, кто был достаточно искусен, чтобы справиться с их силой.

Но одним из правил было запрет на использование магических инструментов в бою, так откуда у Сиары эти предметы?

Ответ был известен не многим.

Но те немногие, кто понял, что происходит, задохнулись в полном неверии. Не многие знали, что она достигла уровня, достаточно сильного, чтобы совершить этот подвиг, но то, что сейчас разворачивалось перед всеми, сделало правду очевидной.

-Режим Мага!

Так же, как Оригинальная Магия считалась козырем любого опытного и сильного мага, эта концепция была столь же почитаема.

Режим Мага - это состояние просветления, которого достигали очень немногие маги. Однако те, кто достигал его, испытывали усиление своих магических способностей, которое поднимало их как минимум на один уровень выше обычного состояния.

Таким образом, если маг среднего уровня использовал режим мага, он мог временно получить способности продвинутого мага.

Если продвинутый маг достигнет этого, он сможет подняться еще выше и достичь уровня...

В сущности, это было крайне важно и встречалось крайне редко. Способность выходить за свои пределы принадлежала только тем, кто учился и тренировался достаточно усердно, чтобы обрести эту силу.

И все же...

И все же...

И все же... почему эта девочка, которой едва исполнилось четырнадцать лет, обладала такими способностями?!

Это было революционно!

"Ты... что ты... что это... это...?!" Рой уже шатался назад, поддавшись первобытному инстинкту, который нападал на любого человека, когда он не мог что-то понять.

-БОЙТЕСЬ!

Глава 196: Кошмар элиты

Рою потребовалась каждая унция мужества, чтобы не поднять руки в знак сдачи.

Каждый волосок на его теле встал дыбом, а руки подергивались. Не в силах больше сопротивляться желанию, он был готов поддаться давлению и...

"Даже не думай об этом... если ты знаешь, что для тебя хорошо". Сиара прервала его действия.

"Ииииккк!!!" взвизгнул Рой.

По ее пронзительному взгляду мальчик понял, что она говорит серьезно. Вспомнив, в каком ужасном состоянии была элита Низшего Класса после попытки сдаться, Рой потерял желание поднимать руки.

Если бы он только попробовал... его бы тоже настигла та неописуемая боль, которую испытал предыдущий парень.

"Просто стой там и будь хорошей мишенью. Ты можешь выбрать и борьбу. Это не имеет значения..." Сиара улыбнулась своему врагу.

Мог ли он вообще называться таковым в данный момент? Все, что она увидела, глядя на дрожащую фигуру Роя... это полный отстой!

Девушка, уже завершившая свое превращение, теперь стояла на своем месте.

Нет, она не стояла... ее ноги больше не стояли на земле. Сейчас Сиара левитировала в паре дюймов от земли, но то, как легко она это делала, показывало, что при желании... девушка могла бы подняться еще выше.

Таков был эффект от надетого на ней Робе Мага. Она автоматически наделяла владельца способностью летать, и все остальные ее украшения были не для показухи.

Все ее чувства были усилены, а защита девушки была настолько высока, что ничто при ее нынешнем уровне магии не могло оставить на ней и следа.

Если это не определение чрезмерной силы, то что же это?!

"Если ты не хочешь идти ко мне, тогда, наверное, я просто закончу все..." мягко прокомментировала она, и ее пальцы слегка шевельнулись.

Мгновенно, с еще меньшими усилиями, чем в прошлый раз, ветер начал концентрироваться на одном месте.

В отличие от предыдущих случаев, когда появлялись два вихря, здесь был всего один торнадо... и все же...

Оно была настолько большим и широким, что поднималось в воздух почти на сорок метров. Ширину тоже не стоило преувеличивать.

Все сидящие чувствовали давление.

Это было так сокрушительно, так тревожно, что даже те, кто не боролся с ней, стиснули зубы от страха.

Сиара Эпилсон так легко создала продвинутое заклинание - пусть и низшего уровня.

>ВУУУУШШШ!!!!<

Вихрь ревел, увеличиваясь с каждой секундой, приближаясь к испуганному мальчику.

Перед таким невероятным заклинанием козырная карта, которая у него была, казалась детской забавой.

Самое большее, что мог сделать Рой Лесрийо, это создать промежуточное заклинание высшего уровня, но оно практически истощало всю его ману и занимало слишком много времени.

Он думал прибегнуть к более слабой версии заклинания, чтобы сэкономить время, но даже если он выложится на полную, как он сможет конкурировать с силой своего противника.

Очевидным выбором было отступление!

Но...

"Не смей отступать, Рой!"

"Стой до самого конца!"

"Не сдавайся!"

...До него донеслись голоса его товарищей.

Обычно, если человек слышал такое, он становился бодрым и готовым к борьбе, но Рой только стиснул зубы.

'Эти идиоты!'

Не они выступали на сцене, поэтому им было легко трепать языком.

Перед лицом такого непреодолимого давления, как он мог с чистой совестью продолжать держаться?

Единственная причина, по которой он не бросил полотенце, заключалась в страхе перед тем, что Сиара сделает с ним. Ее взгляд был настолько сосредоточен на нем, что мальчику казалось, что он потеряет сознание просто от испуга.

К сожалению, его ментальная устойчивость была не столь переменчива.

Если бы он решил проиграть, Сиара причинила бы ему ту же боль, что и другому участнику. Как будто этого было недостаточно, заклинание торнадо, которого он хотел избежать, также нападет на него.

Это была бы двойная ответственность!

Мог ли он действительно пойти на такой риск? В этом случае мальчику оставалось только одно - взять себя в руки и вести себя как мужчина! Он проиграет, но, будучи лучшим в своем классе, он должен стоять высоко!

Единственным вариантом было оставаться на платформе до самого конца!

'В таком случае... Мне лучше уменьшить урон настолько, насколько я могу!'

Рой, сделав свой выбор, скрепил сердце и влил в землю всю ману, которая у него была.

[Земляной Форт: Полный]

Высшее защитное заклинание в его арсенале, забаррикадировавшее его стенами - это было лучшее, к чему он мог прибегнуть... или нет?

"Я не закончил!"

Пусть этого было мало, и на это ушла последняя унция маны, которую он мог выделить, Рой Лесрийо создал ветровую стену, которая также служила защитой.

"Хааа... Хааа..."

Теперь, набравшись сил, мальчик был доволен, что боролся изо всех сил и ждал, что будет дальше.

Даже если заклинание в конце концов поразит Роя, эти заклинания хотя бы немного защитят его... или так он себе представлял.

>ШУУУМММ!!!<

Заклинание ветра, которое он использовал в качестве барьера, сломалось, и земляная стена, покрывавшая его, разлетелась в одно мгновение, словно разорванная на куски.

Сначала Рой не мог понять... пока не присмотрелся к последствиям.

Вихрь Сиары поглотил камни целиком, добавив их в стремительный смерч, который теперь разросся до непостижимых размеров.

Это было... просто невероятно!

"Я... это... же второй курс...???!" спросил себя мальчик.

Судя по тому, что он видел, Сиара уже достигла уровня полноценного мага!

Почему же она оказалась в этой школе? Почему она боролась с ним? Почему она внушала ему такой страх и бессилие?

Не получив ответа, Рой ждал, когда его разнесет, разорвет в клочья, раздавит или что там еще ему уготовано от заклинания Сиары.

"Победитель, Сиара Эпилсон!" Голос резко прервал марш, и в тот же момент вихрь Сиары был отменен.

Удивление наполнило воздух, когда глаза устремились к центру сцены и увидели там Клауса Таллмана.

Он остановил заклинание, а также объявил Сиару победительницей, и все это за считанные секунды!

Если нет... что ж, результаты могут быть только в воображении.

Глава 197: Непоколебимая

"Что?" Девушка - Сиара Эпилсон - бросила легкий взгляд раздражения на Ведущего, который окинул ее пронзительным взглядом.

Легкое мерцание в ее глазах, казалось, приглашало к каким-то неприятностям, как будто она осуждала мужчину, который балансировал на грани нетерпения и осторожности.

На секунду между ними установилась тишина, прежде чем девушка окончательно потеряла всякое желание продолжать спор и быстро успокоилась.

"Я думаю, этого достаточно, не так ли?" Клаус резко ответил, хотя и очень тихо - почти как будто прошептал.

"Хмф!"

"Фу..."

После их короткого обмена Рой рухнул на пол, довольный тем, что был спасен, а толпа ревела в знак празднования, навсегда запечатлев этот выдающийся матч в своем мозгу!

Разумеется, не было сказано, кто победил.

"Победительница, Сиара Эпилсон!" объявил Клаус.

Это была еще одна победа для Высшего Класса, в общей сложности семь побед.

Из зала раздались одобрительные возгласы, когда Рой с трудом встал на шатающиеся ноги и покинул сцену.

Поскольку Клаус Таллман прервал марш, увидев, что участник не в состоянии продолжать матч, это означало, что Средний Класс проиграл. Конечно, даже без правил, служащих руководством к действию, зрителям было достаточно одного лишь вида поединка, чтобы определить, кто победил.

"УУУУУУУУУУУУУУУУ!!!" Студенты Айнцларка болели за свою богиню.

Победительница, Сиара, оставалась на платформе еще некоторое время, несмотря на то, что ее соперник ушел.

Ее взгляд остановился на ком-то конкретном среди других участников, которые сидели в зоне элитных мест.

'Видишь? Ты можешь это сделать?' подумала она, когда ее глаза встретились с глазами Джерри.

С этими словами она небрежно сошла со сцены и стала пробираться к своему месту.

Клаус облегченно вздохнул, наконец-то избавившись от самого проблемного студента, с которым ему когда-либо приходилось иметь дело.

Несколько студентов, даже под одобрительные возгласы и оглушительные крики толпы, бормотали свои разные комментарии под нос.

"Я просил ее не перегибать палку...". Фабиан Лестром Индивел бросил взгляд на девушку, которая бесцеремонно подошла к нему.

"Тч..." Другие члены Элиты Высшего Класса выразили свое недовольство, основываясь только на том факте, что разрыв между Сиарой и тем временем стал еще больше.

"..." Однако был еще один человек, которому было что сказать.

Его руки слегка дрожали после того, как он ощутил силу Сиары, и даже когда она закончила, девушка смотрела прямо на него, словно усмехаясь над его попытками достичь невообразимой высоты.

"Сиара..." прошептал он.

Несомненно, она обладала большей силой, чем он ей приписывал. Однако, увидев, насколько девушка была сильна, Джерри ничего не изменил.

В конце концов...

"... Я не собираюсь сдаваться!"

Мальчик сказал это в тот момент, когда Сиара прошла мимо него.

Он как будто говорил ей голосом сестры, даже не удосужившись взглянуть на явно неодобрительный хмурый взгляд девушки.

Джерри было ясно, чего она добивалась, но он не нуждался в ее предостережениях или жалости. Он не пытался ничего ей доказать, хотя то же самое нельзя было сказать о намерениях Сиары.

"Я буду... Я буду пытаться!"

Его глаза кричали о решимости, хотя его тело все еще слегка дрожало от шока, вызванного режимом мага Сиары.

"Хмф!"

С насмешкой Сиара не потрудилась дать надлежащий ответ и просто вернулась на свое место.

Как только она села, девушка почувствовала на себе пристальные взгляды с обеих сторон, но по ее непринужденной манере поведения было ясно... что ей все равно!

К счастью, напряжение длилось недолго, так как была выбрана следующая группа бойцов.

Для Высшего Класса был выбран мастер боевых искусств. Он был 3-го ранга и, как говорят, был лучшим в этом искусстве во всей школе - ну, среди учеников.

Как не повезло студентам Среднего и Низшего классов... что они выбрали самый короткий конец поединка - настолько короткий, насколько это возможно.

Как только Клаус начал поединок, противник бросился в бой, размахивая своими двойными клинками и поражая обе цели - а это были пользователи магии - так, словно они ничего не значили.

Корм от Низшего Класса не успел даже сдаться, как клинок противника настиг его, мгновенно превратив в бессознательную глыбу.

"Победитель, Газеф Райзель!".

После этого осталось только два матча.

У Джерри перехватило дыхание, когда он понял свою судьбу. Единственные два участника, не получившие шанса выйти на сцену, были плохими новостями, так что ему ни за что не будет легко.

Пока он высказывал эти тревожные мысли, список был составлен, и Джерри увидел участников девятого матча.

Первое имя привлекло его внимание, и он чуть не задохнулся, но сдержался.

Неужели наконец-то пришло время? Всем предстояло пережить такое редкое зрелище... матч, который можно было бы назвать таким же феноменальным, как и бой Сиары.

Наконец, Фабиан Лестром Индивел взойдет на сцену!

Джерри вздохнул с облегчением, радуясь, что не ему, несчастному, придется драться.

Увидев свои имена, каждый участник встал и занял свое место на сцене. Второй по силе ученик Среднего Класса и второй по силе ученик Низшего Класса, все они противостояли первому по рангу ученику Академии Айнцларк.

Давление было велико, и все чувствовали, как оно нарастает в ожидании сигнала Ведущего.

"Начинай!"

>БУУУУУУУМММММ!!!<

Вся сцена содрогнулась от шока, вызвав взрыв, который заставил всех задохнуться и отшатнуться в шоке.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы в глазах многих - кроме тех, кто обладал необычайно острыми чувствами, - произошло то, что произошло.

Прежде чем мусор Низшего Класса успел открыть рот, или мастер боевых искусств Среднего Класса успел достать свой клинок... поединок закончился.

Этот взрыв, вызванный Ранкером номер 1, был загадкой, а то, как он произошел, было слишком быстро для большинства.

Люди знали только то, что видели.

Закончившийся почти мгновенно, девятый раунд принадлежал не кому иному, как Высшему Классу... это была победа Фабиана!

Глава 198: Битва Джерри

Наконец пришло время последнего раунда.

Джерри чувствовал, как пот выступает из всех его пор, когда он беззвучно глотал воздух. Ему не нужен был никакой список, чтобы сказать, что его очередь будет следующей.

Исчерпав всех остальных участников, кто еще остался.

Он также хорошо представлял себе, кто будет его двумя соперниками.

Со средним классом проблем не было, поэтому главной проблемой, из-за которой у решительного мальчика так болела голова, был противник из Высшего Класса, с которым ему предстояло сразиться.

'Я не могу отступить сейчас!' Он выпрямился и взглянул на список, размещенный над аудиторией.

[Финальный раунд]

- Ричард Ново (Высший Класс)

- Реннер Лебриус (Средний Класс)

- Джерри Келлер (Низший Класс)

[Конкурсанты выходят на сцену!]

Его напряженные мышцы двигались, когда он вставал, переставляя ноги, когда он спускался со сцены.

Остальные следовали за ним, и Джерри чувствовал их доминирующее присутствие - тот, что стоял сзади, был самым пугающим!

Поднявшись на сцену и встав по диагонали друг от друга, три студента посмотрели друг на друга.

Это был финальный матч Обмена, и хотя он не был таким грандиозным, как раунд Сиары, или таким захватывающим, как раунд Фабиана... его все равно стоило посмотреть.

Поединок тоже был неплохим.

Джерри Келлер, топ-3 среди элиты Низшего Класса

Реннер Лебрюс, несмотря на то, что выглядит как хрупкая девушка, занял 4-е место среди представителей Среднего Класса.

Наконец, Ричард Ново занимал 5 ранг среди Элиты Высшего Класса, занимая такое же положение среди Ранкеров Айнцларка.

Качество было немного недостаточным, если рассматривать другие кровавые матчи, но даже в этом матче была продемонстрирована первоклассная магия.

Джерри держал свои эмоции под контролем, хотя любому нормальному парню было бы трудно сохранять спокойствие в его ситуации.

Справиться с Ричардом Ново было крайне сложно. Если быть честным с самим собой, то у него не было ни единого шанса.

Как будто этого было недостаточно, 4-й ранг Среднего Класса также присутствовал.

Хотя Реннер был на один ранг ниже Джерри, это было только по названию.

Если принять во внимание качество классов, к которым они принадлежали, и огромные различия в талантах их учеников, то не составит труда определить, какой из них на самом деле лучше.

Но даже в этом случае... даже с учетом подавляющего преимущества, с которым он столкнулся... Джерри решил не отступать.

'Все представители Низшего Класса до сих пор сдавались и проигрывали самым позорным образом. Если и может быть последний бой, то только сейчас!'

'Я не ожидал, что это будет ложе из роз, с самого начала! Это было бы бессмысленно, если бы противник не был сильным!'

С решимостью, которая теперь горела в его глазах как пламя, Джерри подстегнул себя и остро подготовился.

"Сейчас..." пробормотал Клаус Таллман, приготовившись начать финальный поединок.

Зрители затаили дыхание.

Некоторые хотели, чтобы этот матч длился дольше, чтобы они могли насладиться его продолжительностью и получить свою порцию удовольствия от просмотра поединка элиты.

Другие хотели такой же односторонней победы - нет, они даже ожидали ее!

У немногих, если их вообще можно было так назвать, был слабый проблеск надежды, что Низший Класс сможет сделать что-то драматическое в этом последнем матче.

Большинству казалось, что уже слишком поздно, но, возможно, Джерри сможет искупить вину всего Низшего Класса... в противном случае они будут жить как самые презираемые существа в Айнцларке - по крайней мере, до следующего Обмена в следующем году.

Это было довольно загадочно, правда.

Юниоры - первокурсники младших классов - показали такие образцовые выступления, что подняли мнение людей о секции, которую уже считали отбросами.

Однако их усилия были полностью перечеркнуты трусостью и бессилием старших, которые, как предполагалось, были самыми сильными в их рядах.

Это было абсолютно жалкое зрелище.

И именно поэтому Джерри не мог отступить в этот момент. Вся репутация его класса лежала на его плечах.

Потеря не была вариантом.

"... Начинайте!"

После этого матч начался.

>ВУУУУШШШШШ!!!<

Послышался шум порывистого ветра, и прежде чем Джерри успел сделать шаг в сторону врага, сильный порыв пронесся по платформе.

"Кьяххх!!!" Крик девушки пронзил напряженный зал, когда Реннер - Элита в своем роде - была подброшена напором шторма и улетела со сцены во взрыве.

Взрыв, казалось, был направлен в ее сторону, так как ее тело беспомощно болталось в воздухе без всякой силы.

Казалось, что она борется, но поток ветра значительно превосходил ее способность восстановить самообладание - особенно после такого внезапного нападения.

>БУУУУММММ!!!<

Она приземлилась в стороне от сцены, врезавшись в землю.

Если бы не ее усиления, девушка получила бы тяжелые травмы. К счастью, кроме нескольких сломанных костей... она была в порядке.

"Хааа... Гах!" беспомощным голосом завопила девушка, пытаясь встать, но казалось, что ее движения были полностью искажены.

Всем, кто смотрел, было ясно, что Средний Класс уже проиграл.

Среди невыносимой тишины и шока, пропитавших зал, со сцены послышался смешок.

Это заставило всех перевести взгляд с пострадавшей девушки на безжалостного виновника удара. Даже если это было сделано в сторону врага, можно было бы счесть этот поступок слишком экстремальным ударом.

"Лучше выбросить надоедливую муху и сосредоточиться на главном вредителе". произнес мальчик с садистской ухмылкой.

Все знали, кто он... Ричард Ново, студент, прославившийся как ранкер, а также безжалостный пользователь магии.

"Тч..." Джерри притормозил, глядя на Мага, который, казалось, усмехался над ним.

В одно мгновение он избавился от девушки, которая, скорее всего, была сильнее Элиты Низшего Класса.

Разве нельзя было также быстро расправиться с ним, если бы он попытался?

Если это так, то почему он этого не сделал? Джерри мучительно размышлял над этим, не отрывая взгляда от цели.

"Если тебе интересно, почему я сначала убрал ее, а тебя оставил напоследок, то все просто...".

Мальчик сглотнул, чувствуя, что от говорившего противника исходит что-то убийственное.

"Чем жалче противник, тем интереснее наблюдать, как он корчится в бессильной покорности".

Да, Ричард был таким парнем.

Он купался в своем превосходстве и заставлял тех, кто был ниже его, чувствовать сокрушительную тяжесть своей неполноценности.

"Ты..." прорычал Джерри, готовый заставить своего противника съесть свои слова.

Оба они пристально смотрели друг на друга, решив закончить финальный матч самым насыщенным событиями способом.

Неведомо для обоих, этот финальный матч... окажется совсем не таким, как они ожидали!

Глава 199: Неравный бой

Оба мальчика даже не колебались, прежде чем наброситься друг на друга с такой оглушительной скоростью, что можно было вздрогнуть от звука.

>ВУУУШШШШ<

Джерри резко запустил в себя магию ветра, нацелившись на своего противника, который также окутал себя заклинанием того же элементарного атрибута. Однако, в отличие от Джерри, который взял на себя инициативу удара, Ричард Ново просто поднялся высоко над землей.

Элита Высшего Класса двигалась с таким резким поворотом, как ракета, посылая вокруг себя силу огромной интенсивности. Это давление немного отбросило Джерри назад, и он попытался сохранить равновесие, глядя на высоту, на которую поднялся его противник.

"Находиться на одном уровне с таким червем, как ты, тошно. Отсюда вид лучше..." усмехнулся Ричард Ново.

В данный момент под ним находилось заклинание ветра в форме мини вихря. Именно оно удерживало его и давало ему тот рычаг высоты, который Джерри не мог преодолеть.

У Ричарда Ново всегда был комплекс превосходства, поэтому этот прием идеально подходил ему. Он позволял ему смотреть на своих противников, атакуя их. Благодаря заклинанию поднятия ветра он не только находился вне пределов досягаемости, но и мог атаковать с безопасного расстояния. Не было средства борьбы, более подходящего для высокомерного мальчика.

Что касается Джерри, то по своей природе он был магом огня, хотя и обладал разнообразными способностями в других элементарных атрибутах.

Обычно пользователь магии мог бы использовать этот атрибут как преимущество против противника, основанного на ветре, но, судя по разнице в их способностях, любые действия в этом направлении могли бы привести лишь к обратным последствиям для Джерри.

'Я должен это сделать!' кричали мысли Джерри.

С решительными глазами он вызвал пламя. Острые и точные, они исходили из его ног, давая мальчику нужный толчок для рывка вперед... и выше!

Контролируя свою траекторию, как скоростная пуля, Джерри нырнул в воздух, нацелившись на своего противника.

"Похоже, у тебя есть маленькая хитрость, а?" Ричард Ново улыбнулся, взмахнул руками, создавая потоки ветра, похожие на смерчи, чтобы атаковать быстро приближающегося мальчика.

Джерри, находясь в боевом режиме, заметил движения Ричарда и уже догадался о готовящейся атаке.

>ВУУУУШШШШ<

В мгновение ока он крутанул свое тело в воздухе, едва уклонившись от атаки ветра, когда тот бросился на него. В тот момент, когда заклинание было уклонено, Джерри вернул траекторию движения к противнику и на полной скорости бросился в атаку.

"Что?!" Ричард не мог поверить своим глазам, что подонок Низшего Класса уклонился от его атаки.

Не зная о том, что произошло, Джерри не "увернулся" от его атаки как таковой. Мальчик, который уже знал свои физические и магические пределы, отточил свои боевые навыки до пика и отшлифовал каждый аспект своих чувств.

Так он мог распознать приближающуюся атаку и ловко уклониться от нее, прежде чем повреждения достигнут его самого. Быстрая сообразительность Джерри позволяла ему быть хоть немного уверенным в себе в драке, в которой у него обычно не было шансов победить.

В конце концов, даже если его противник был сильнее его, с достаточным опытом и практикой... тяжелой работой... он мог однажды догнать его.

Ричард Ново был самовлюбленным мальчишкой, который верил в свое превосходство. Этот парень никак не мог представлять для него угрозу. По крайней мере, не в таком темпе.

>ВУУУШШШШ<

На Джерри обрушились новые порывы ветра, но он мгновенно уклонился от них, сократив расстояние между ними.

Джерри не потребовалось много времени, чтобы сократить расстояние между ним и его противником, что заставило Ричарда немного замешкаться.

"Как ты от них увернулся?" пробормотал он в недоумении.

Для человека, который считал, что сила - это все, не принимая во внимание тренировки и тяжелую работу, он не мог понять, как Джерри смог достичь невозможного. Нет, возможно, он просто не хотел в этом признаваться!

Джерри напряг мышцы и вложил всю силу в правую руку, покрыв ее интенсивным пламенем. Нацелившись на точный удар, он резко вскинул кулак.

>ВУУУУУШШШШ<

Атака Джерри нанесла бы значительный урон его противнику, отправив высокомерного идиота на землю. Это... если бы он попал!

К несчастью для решительного мальчика, его цель превосходила его... не только в магии, но и в скорости!

В тот момент, когда его огненный кулак почти ударил, Ричард Ново управлял вихрем ветра, который удерживал его, заставляя его резко отклониться от удара Джерри. В сущности, его скорость позволила ему полностью уклониться от мощного удара Джерри за считанные мгновения.

Даже без острых боевых инстинктов, его использование заклинаний значительно перевешивало этот недостаток.

"Тч!" Скрежеща зубами от разочарования, Джерри развернул свое тело в направлении противника и сделал новый выпад.

'На этот раз... на этот раз точно!'

*******

Это была воздушная битва, которая казалась нереальной для тех, кто наблюдал... ну, только для новичков.

Когда Джерри резко приближался, его противник уклонялся, посылая удары ветра, которые полностью выводили человека из строя. Конечно, Джерри уклонялся и пытался нанести точный удар. Так продолжалось несколько минут.

Хотя казалось, что оба противника зашли в тупик, правда была до боли очевидна для элиты Низшего Класса, который храбро сражался.

'Черт... это уже слишком затянулось!'

С самого начала матча он выкладывался на полную мощность, чтобы максимально сравняться со скоростью Ричарда. Именно благодаря этому ему удалось доставить сопернику столько хлопот как в уклонении, так и в нападении.

К сожалению, человек не может вечно выкладываться по полной!

Рано или поздно он сдастся от усталости... и Джерри уже чувствовал это в своем теле. Он не мог продержаться долго.

"Черт, такими темпами..." Он посмотрел на своего противника, который, казалось, просто радостно смотрел на него в ответ.

Ричард, конечно, знал, что Джерри скоро упадет от усталости. Если он просто потянет время, мальчик из Низшего Класса, естественно, проиграет. Однако...

'... Это не будет достаточно унизительно для него!'

В связи с этим в голове Ричарда возникло нечто садистское и очень опасное. Его губы искривились от возбуждения, когда он улыбнулся жалкой цели, которая неслась прямо на него.

'Сейчас...'

Глава 200: Раздавливание

Матч прошел так, как никто не ожидал!

Элита Низшего Класса, уже известная как отбросы, серьезно состязалась с одним из сильнейших в Академии. Это было что-то невероятное для зрителей.

Джерри каким-то образом бросил вызов и продолжал сражаться даже тогда, когда другие, пришедшие до него, сдавались без малейших усилий... или просто были расстреляны до того, как успели заявить о своей капитуляции.

Видя, как Джерри изо всех сил наседает на Ричарда, мнение тех, кто смотрел, постепенно менялось. Даже если они знали, что мальчик в конечном итоге проиграет... что-то в его упорстве затронуло их сердца.

Так вот какой была настоящая битва?

Именно по этой причине Джерри не мог сдаться сейчас! До сих пор он отдавал всего себя, а теперь вдохновлял своих младших учеников. Если он сейчас оступится, как они найдут в себе мужество продвинуться дальше? Мальчик не просто искал способ хорошо выглядеть во время боя. Нет, он хотел сражаться... и победить!

Только так он мог переломить догмы, существующие в Академии.

>ВУУУУУШШШШ<

С этой решимостью он бросился на своего противника, рассекая ветер в полете.

На этот раз Джерри постарался быть быстрее, сильнее... влил столько маны в ноги и руки, что казалось, они взорвутся от жара. Жгучая боль пронзила его тело, но решительный парень терпел. Это было все или ничего!

Еще несколько секунд... осталось совсем немного времени!

На этот раз... он собирался добиться того, чтобы его ударили!

"Хватит дурачиться!" заявил Ричард Ново.

Внезапно Джерри не мог объяснить, что произошло, но его тело стало тяжелее, чем когда-либо прежде.

>ВУУУММММ<

Без всякого предупреждения мальчик, который скользил по воздуху благодаря своей магии огня, упал на землю.

"Гух!" Он застонал, пытаясь поднять себя выше, но не было ни скорости, ни импульса, который мог бы противостоять весу гравитации, прижимавшей его к земле.

>БУУУУММММ<

Его тело упало на землю с сильным толчком, переломив колени, когда они ударились о бетонную, нет, забетонированную площадку.

"Аргхх!" закричал Джерри, чувствуя, как его ноги подкашиваются от боли.

К сожалению, сильное давление не позволило ему выкрикнуть, так как интенсивность усилилась еще больше. Он упал лицом на землю, не в силах свободно двигать напряженными руками и ногами.

'Ч-что это? Что происходит?!'

Несмотря на его расспросы, никто не собирался ему отвечать, но все же...

Джерри поднял тяжелую голову, со всей силы надавил на существо, которое все еще парило над ним. Ричард Ново так уверенно улыбался. Очевидно, он стоял за этим внезапным явлением, но вопрос был в том... что он сделал?!

"Вот это гораздо лучше. Ты должен валяться на земле, как крыса". Голос высокомерного мальчика звенел от удовольствия.

Джерри зарычал, отчаянно пытаясь подняться на ноги, но казалось, что его усилия бессмысленны. Чем больше он пытался подняться, тем сильнее становилось давление. Казалось, что сила Вселенной приковывает его к земле.

"Это бесполезно! Как бы ты ни старался, как бы ни боролся, ты не сможешь противостоять моему заклинанию, Нисходящей Гравитации!"

Глаза Джерри выпучились, и по крайней мере девяносто процентов зрителей задохнулись.

Это заставило ухмылку Ричарда расшириться еще больше. Очевидно, ему это нравилось.

[Нисходящая Гравитация] была заклинанием среднего уровня, но люди часто считали, что оно выше. Причина заключалась в его подавляющих способностях, благодаря которым даже более сильные противники подчинялись его силе. Несмотря на название, это было не заклинание гравитации, а очень возвышенная форма магии ветра, которая давила на противника таким нисходящим давлением ветра, что противник чувствовал себя так, будто на него действует гравитация по меньшей мере в десять раз.

Конечно, эффективность и дальность действия зависели от мастерства заклинателя, а также от затраченной маны, но все равно это было довольно удивительное заклинание.

Джерри знал все это, поэтому на его лице выступил холодный пот.

Почему он не понял этого раньше? Возможно, потому что он не ожидал, что у Ричарда есть такой козырь в рукаве.

Но было уже слишком поздно. Теперь, когда он был пойман в заклинание, он оказался во власти своего противника. Неважно, насколько он был искусен в использовании маны и искусном ведении боя, его реальные возможности слишком уступали возможностям Ричарда Ново, чтобы он мог противостоять заклинанию такого масштаба.

'Я должен просто...'

Не успел он закончить мысль, как в голове Джерри раздался звонок, и его глаза расширились, как у сумасшедшего.

'НИКОГДА!'

Скрежеща зубами, как будто точил оружие, Джерри влил в свое тело всю силу и толкнулся изо всех сил.

"АААРРРРГГГГГГХХХХ!!!!". Его крик заполнил зал.

"Это бесполезно. Ты не можешь..."

Прежде чем Ричард успел закончить свои насмешливые замечания, его глаза расширились от удивления, и он увидел, как происходит невероятное.

'Н-не может быть...' - хотел сказать он, но удержал речь на дрожащих губах.

Джерри стоял на ногах... даже когда давление давило на него!

Теперь мальчик смотрел на Ричарда с вызывающим видом и не сводил с него глаз. Огонь решимости еще не угас, и хотя его тело едва двигалось под действием непреодолимой силы, этого было достаточно, чтобы взволновать Ричарда.

'Это потому, что я не полностью овладел этим заклинанием? Поэтому он может сопротивляться?' Действия Джерри уже заставляли Ричарда сомневаться в уровне его мастерства.

'Нет... Я просто сдерживался, вот почему!'

В глазах мальчика с правами появился блеск ненависти, а его рот широко раскрылся, чтобы полностью выразить свое недовольство.

"Ты неполноценный червь!!!"

>БУУУУУМММММММ!!!<

Давление нарастало с огромной скоростью, отбрасывая Джерри назад на землю, одновременно дробя его кости и разрывая мышцы.

'ГАААААХХХХ!!!!' Мальчик внутренне закричал, испытывая слишком сильную боль, чтобы выразить свою агонию словами.

Земля треснула!

Да, на зачарованной поверхности были следы, означающие, что ее прочность резко снизилась... и все благодаря резкому увеличению силы заклинания Ричарда!

В этот момент всем стало ясно, что это уже не шутка.

Если не соблюдать осторожность, то... Джерри Келлер мог получить травмы, навсегда лишившие его здоровья... или даже умереть!

Глава 201: Вмешательство

Боль!

Чистая, невообразимая боль пронзила тело Джерри, когда он почувствовал, что его раздавило непреодолимое давление!

Он не мог ни думать, ни говорить, так как все, что было в голове бедного мальчика, это несправедливые муки, которые он испытывал.

'Остановись! Остановись!' Его разум звенел.

Нет, как только он подумал об этом, Джерри тут же укорил себя и вернулся к своему решительному настрою. Стиснув зубы и терпя лишения, которые уже ломали кости в его теле, мальчик из Низшего Класса сохранил решимость.

'Я не могу проиграть... Я не могу сдаться сейчас...'

Если бы он спустился отсюда... какое вдохновение осталось бы для тех, кто идет позади него? И снова Низший Класс будет жить в тени тех, кто выше по статусу. Этого он никак не мог допустить!

Кроме того... была еще одна причина, по которой он не мог отступить сейчас.

Образ девушки возник в голове мальчика, когда он почти потерял сознание. Ее звали Сиара Эпилсон... та, кого он когда-то называл "другом". До того, как произошло столько всего, они поклялись вместе добраться до вершины. Сейчас эта цель казалась ему невыполнимой, особенно учитывая, как далеко Сиара ушла вперед него.

Жгучая боль в груди заставила Джерри закричать от гнева, разочарования, решимости, но его противник воспользовался этим моментом как возможностью усилить давление, которое давило на него.

"Гуаррррррррррр!!!"

Это было опасно.

Люди, наблюдавшие за матчем, могли заметить это благодаря расстоянию, но если присмотреться, то было совершенно ясно, что Джерри умрет такими темпами. Все, что видела толпа, это непреклонный дух Джерри, несмотря на то, что он столкнулся с силой, которой не мог противостоять.

Некоторые даже удивлялись, почему он до сих пор не сдался. Правда заключалась в том, что Джерри не смог бы, даже если бы захотел. Настолько плоха была его ситуация.

Конечно, упрямый мальчик не собирался сдаваться, в первую очередь. Тем не менее, разве не было способа закончить этот матч, учитывая, что вероятность поражения Джерри была меньше, и он даже не мог сопротивляться, если бы захотел.

Это заставило задуматься о том, что делает Ведущий.

Возможно, он решил не вмешиваться, чтобы исполнить желание мальчика. Нет, этого не могло быть. Ведущие не поддаются подобным эмоциям, а правила обмена предусматривали, что он может вмешаться, если дела пойдут плохо.

Тогда почему он этого не сделал?

"Хе-хе-хе, посмотри на себя... тебя раздавили, как ничтожное насекомое. Просто сдайся, как другие неудачники до тебя. Ты не можешь победить!" размышлял Ричард, купаясь в своем превосходстве.

Джерри не мог говорить, но его молчание говорило о многом.

'Я не буду! Гаххх! Я не сдамся!'

Теперь это было выше его сил... это значило все для всего его класса!

В его голове промелькнули образы нескольких людей: его товарищей, коллег... и даже одного необычного мальчика, с которым он познакомился лишь на мгновение. Если это хотя бы покажет им непоколебимый дух старшего, лидера, то он не отступит!

"Хахахах! Ты, наверное, думал, что у тебя есть шанс тогда, не так ли? Я тогда был с тобой полегче, а ты думал, что сможешь победить? Жалко! Ты думаешь, что ты силен, что носишь тот же титул "Элитной Десятки", что и я? Не обманывай себя!"

Даже не это двигало Джерри, однако Ричард использовал свои собственные ценности, чтобы еще больше унизить своего оппонента.

"Ты не сильный! Ты никогда не был...!!!!"

Джерри был бессилен, когда эти слова дошли до него.

"Ты слабак!"

Бомба упала, и сильный разум, который Джерри культивировал, начал рушиться.

Джерри всегда знал, что он не настолько силен, насколько стремился быть. Эта истина стала для него еще более очевидной, когда у Сиары резко проявились способности к магии. Тем не менее, он никогда не считал себя слабым. Хотя мальчик не кичился своей силой, он также не зацикливался на своих слабостях.

Он стремился стать только лучше, сильнее!

Но... эти слова сломили его, когда он был на самом дне. Он был...

'Слабый... Я... слабый...?'

Неужели все, что он делал, было напрасно? Был ли это крестовый поход дурака - отказаться от многого и вместо этого упорно тренироваться. Он практически прожил свою жизнь так, что учеба и тренировки занимали главное место в его расписании. Перед сном, при пробуждении, после занятий... каждый день он совершенствовался!

Но... разве это все, на что он способен? В присутствии огромного таланта и настоящей силы... был ли это его предел?

'А... Понятно...'

Крошечные фрагменты его сознания запутались.

До таких гениев, как они... возможно, он действительно был...

"НЕТ!"

>БУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

Пол затрясся, и внезапный взрыв потряс сцену.

От этого взрыва порывы ветра разлетелись по всем углам сцены, и зрители были ошеломлены внезапно появившимся присутствием.

Не будет преуменьшением сказать, что глаза у всех выпучились, даже у тех, кто раньше был спокоен. Кто-то только что приземлился на сцену - место, предназначенное для конкурсантов. Его одежда была простой: светло-серый пиджак и голубая рубашка. Шорты, в которые был одет мальчик, придавали ему непринужденную ауру. На нем также были тапочки.

Было совершенно точно известно, что он здесь просто по прихоти, а не по какому-то серьезному делу.

Больше всего зрителей удивила не только внешность мальчика, но и его личность. Не будет преувеличением сказать, что все как бы знали его личность или, по крайней мере, слышали о нем. Светлые, почти золотистые волосы на его юном лице, яркие глаза юноши резко выражали недовольство и неодобрение.

Его звали Джаред Льюис, студент первого курса Низшего Класса!

Что человек его положения делал в таком матче?

Джереми, который теперь стоял лицом к мальчику на земле, смотрел с решительным выражением на лице. Его сжатые губы раскрылись, и слова вырвались наружу.

"Ты... не слабый!"

Услышав эти слова из уст Джареда, Джерри не знал, почему эти слова принесли ему такое облегчение... такое утешение и силу. Было такое ощущение, что давление полностью исчезло.

О, подождите, это действительно так!

Джерри больше не чувствовал смертельной тяжести, сдавившей его, и теперь мог кое-как поднять голову, несмотря на пульсирующую боль. Как только он это сделал, ободряющая улыбка Джареда окрылила его, а взгляд признания наполнил глаза мальчика настолько, что он почувствовал, что может заплакать.

"Ты сильный!"

Эти слова несли в себе больше смысла, чем насмешки его врага, поэтому сердце Джерри отозвалось на них. Его борьба не была напрасной.

"Ну, а теперь..." Джаред отвернулся от Джерри и столкнулся лицом к лицу с Клаусом Таллманом, который был очень шокирован тем, что молодой парень вмешивается в матч.

"... Дальше я сам!"

Глава 202: Дилемма

Клаус Таллман, Ведущий обмена, все еще был ошеломлен, когда Джаред повернулся в его сторону.

В глазах мальчика был блеск, не свойственный ребенку. Решительным голосом, который заставил даже Ведущего немного занервничать, первокурсник заговорил.

"Дальше я сам!"

Клаус был озадачен заявлением мальчика. Настолько, что ему потребовалось мгновение, чтобы расшифровать его слова, несмотря на то, насколько острым обычно был этот человек.

'Взять на себя? Он имеет в виду...?'

Однако не успел Клаус закончить свои мысли, как воздух наполнился раздражающим звуком.

"Что ты делаешь, маленький сопляк? У тебя нет манер? Здесь дерутся два старших, так что убирайся!"

Человеком, который кричал, был Ричард Ново. Его навязчивая улыбка заиграла, когда его сузившиеся глаза разглядывали Джареда. Какая-то его часть хотела раздавить непокорного мальчика, поэтому ему пришлось быстро отправить его со сцены, пока его желания не взяли верх.

Джаред, с другой стороны, даже не смотрел на Ричарда. Его взгляд был устремлен только на Клауса Таллмана, который по какой-то причине медлил с ответом.

"О чем ты говоришь..."

"Не прикидывайся дураком, ты знаешь, о чем я! Но, если ты хочешь, чтобы я тебе все объяснил... тогда..."

В голосе юноши не было и намека на вежливость, несмотря на то, что он разговаривал с преподавателем. Даже если положение Клауса в Айнцларке было не очень высоким, оно все равно превосходило положение Джареда. Любой здравомыслящий студент, за исключением, может быть, ранкеров, отнесется к лекторам хотя бы с малой толикой уважения.

Это было особенно заметно среди первокурсников!

"... Я собираюсь занять место Джерри Келлера и провести дуэль с Ричардом Ново. У тебя нет с этим проблем, не так ли?". Джаред бросил бомбу... как будто это было очевидным требованием.

Толпа, некоторые из которой с восторгом наблюдали за происходящим, пришла в ярость в тот момент, когда юноша сказал то, что сделал.

"ДжДжаред, ты знаешь, что я не могу позволить..."

"А почему бы и нет?!"

В этот момент Клаус хотел предупредить Джареда о его тоне, но... взгляд мальчика сильно обескуражил его.

"Правила гласят, что..."

"Тебе явно наплевать на правила, раз ты не остановил поединок, хотя Джерри чуть не убили. Разве это не твоя работа - останавливать бой, если он выходит из-под контроля, или если один из претендентов больше не может бороться?".

Лицо ученика Среднего Класса, сражавшегося с Сиарой, слегка сморщилось, когда он вспомнил, как Клаус остановил мощный торнадо от удара по нему во время матча и даже остановил весь бой. Если он сделал это тогда... почему Ведущий не сделал то же самое в случае с Джерри.

"Я буду сражаться вместо Джерри... в конце концов... я сильнее его! Это делает меня членом Элитной Десятки, не так ли? Тогда это мой законный поединок".

Здравый смысл Джареда вступал в противоречие с протоколами школы, поэтому Клаус не мог оправдать его действия. Он не был неправ, как таковой... то есть, если бы он был сильнее Джерри, но...

"Джаред, я не могу позволить тебе участвовать в этом... "\

"А, понятно..." Джаред снова прервался, выдав горестную улыбку.

"Я ПОЛАГАЮ, ЧТО ТЫ ЧЕРТОВСКИ ЗАИНТЕРЕСОВАН В ТОМ, ЧТОБЫ ЗАЩИТИТЬ ЭТОГО ДУРАКА ИЗ ВЫСШЕГО КЛАССА..."

Все, несомненно, слышали возвышенный голос Джареда... включая того, кому было адресовано оскорбление. На лицах всех, кто смотрел, появилось выражение недоверия, и они задыхались от страха и предвкушения того, что сделает стоящий на сцене.

"Ты... Ты сопляк!" Ричард закричал от ярости.

Он сдерживал свою жажду садизма, но теперь не мог больше сдерживать себя. Такой высокомерный сопляк, как Джаред, посмел оскорбить его. Как такое вообще возможно? Студент первого курса, самый низкий из низких, посмел бросить ему вызов?

'Я пятый по силе студент в этой Академии!' - бушевали его мысли.

Откуда у человека, который считается одним из самых слабых во всей школе, взялась уверенность в себе?!

Если бы только Ричард Ново присутствовал во время начала межклассового обмена, или потрудился услышать о том, что там произошло, он бы понял, что Джаред не был обычным первокурсником. Но все же... он был ранкером!

Он был непобедим!

"Я должен показать тебе твое место!" С этими словами Ричард спрыгнул с высоты своего роста и бросился на Джареда.

Он двигался быстрее, чем могли бы воспринять обычные люди. Джаред, похоже, не имел никаких улучшений на своем теле, поэтому у него было еще меньше шансов. Через мгновение он схватит голову Джареда и раздавит ее!

'Нет, я должен дотянуться до его шеи и сжать ее!' Ричард с ликованием посмотрел на Джареда, который все еще стоял перед Клаусом.

Он протянул руку, чтобы схватить свой приз, расширив глаза и растянув губы в предвкушении. Ричард уже был в пределах досягаемости и находился в нескольких дюймах от Джареда, когда...

"Не будь нетерпелив..."

Стена, невидимый барьер, внезапно оградила Джареда от смертельной хватки Ричарда. Рука Ранкера не могла пройти сквозь нее, что привело его в замешательство.

В этот момент Джаред впервые повернулся к нему лицом. Он даже не двигался всем телом. Достаточно было просто наклонить голову, чтобы их глаза встретились.

"Я не думаю, что Клаус еще одобрил этот матч... так что попридержи лошадей".

Снисходительные слова Джареда, а также его бесстрастный взгляд, казалось, насмехались над Ричардом в его положении в воздухе. Казалось, время остановилось, и это, казалось бы, высшее существо замерло.

'Как он...?' Ричард удивился, как Джаред обогнал его в скорости.

Пока эти двое обменивались короткими фразами, Клаус поднял лицо и посмотрел наверх... где сидели судьи. Конечно, будучи в замешательстве, он должен был обратиться к ним с вопросом. Внезапно в его голове раздался резкий звон, и последовали слова

~Не давай своего прямого согласия, но и не останавливай его. Посмотрим, как это будет происходить. Также...~

Клаус боялся, что это будет вердикт судей, но больше всего он презирал слова, которые прозвучат дальше.

~... Не останавливай матч, что бы ни случилось! Этот Джаред... пусть получит по заслугам.~

Глава 203: Спокойный шторм

~... Не останавливай матч, что бы ни случилось! Этот Джаред... пусть получит по заслугам.~

Это была та же инструкция, которую он получил относительно Джерри... все от того же старшего преподавателя! Клаус сглотнул, и его сердце упало, пока он смотрел на Джареда, который уже повернулся в его сторону в поисках ответа.

"... Ты знаешь... Я не могу санкционировать это, но... я также не буду останавливать тебя". Мужчина заговорил, впервые заикаясь на сцене.

Лицо Джареда говорило о небывалой зрелости, поэтому Клаус не сомневался, что мальчик понял скрытый смысл его слов.

"Ты... понимаешь, не так ли?"

На мгновение воцарилось молчание, а затем Джаред заговорил.

"Да. Этого достаточно, профессор. Просто уведите Джерри со сцены, чтобы он не оказался втянутым в конфликт".

С другой стороны, Джерри, несмотря на все полученные повреждения, сумел остаться в сознании. Он смотрел на Джареда с недоверчивым выражением лица. Он хотел сказать ему "сдавайся", но эти слова уже не могли сорваться с его губ. Почему-то он тоже хотел посмотреть, что произойдет.

Джерри хотел увидеть, будет ли это победа, которой он так жаждал!

"Вы оба должны просто отойти и посмотреть шоу!"

Клаус не знал, откуда взялась уверенность мальчика. Даже когда старший мужчина смотрел, как младший мальчик поворачивается спиной к противнику, у него болело сердце. Действительно ли это правильный поступок?

'Будь осторожен, Джаред... Я не могу помочь тебе... ты сам по себе'

Как только Джерри и Клаус отошли от сцены, оба серьезно наблюдая за юношей, он снял пиджак, оставив на себе только рубашку и штаны. Джаред бросил последний взгляд за спину, увидев Клауса с его виноватыми глазами, а также Джерри, который сидел на стуле, созданном магией Клауса. Его тоже исцеляли.

Джаред выдавил из себя улыбку и слегка кивнул, возвращая свое внимание на фронт... где парил его враг.

"Смотри в оба, Джерри... Я покажу тебе, как побеждает Низший Класс!".

******

[Несколькими мгновениями ранее]

Эдвард и Ана с интересом наблюдали за матчем, как и все остальные. Их окружали Кузон, Стефан, Мария и в основном другие студенты, которые по какой-то причине участвовали в полуфинале.

Несмотря на то, что место для сидения было явно предназначено для первокурсников Низшего Класса, первокурсники Высшего Класса сидели без всяких оговорок, окружая Джареда Леонарда и его друзей. Среди разговоров и комментариев они внимательно наблюдали за этим поединком, в частности, за тем, как Джерри старался изо всех сил.

Затем... они увидели, как все приняло крутой оборот и Джерри приблизился к смерти. Более интуитивные студенты уже знали, что Ричард зашел слишком далеко со своим заклинанием.

'Почему Клаус Таллман не останавливает это...?' Наверное, так они думали про себя.

"Этот парень скоро умрет..." бесстрастно прокомментировал Кузон.

Судя по его тону, было очевидно, что мальчику наплевать на то, что случилось с их старшим. Те, кто не заметил, были удивлены жестокими замечаниями Кузона, но другие не были ошеломлены.

Джаред, Эдвард и Ана с самого начала наблюдали за происходящим с помощью своего улучшенного зрения и прислушивались к каждому слову, произнесенному во время поединка. Конечно, они понимали, насколько тяжелой становится ситуация.

Кузон наклонил голову и с любопытством уставился в сторону одного ученика, в частности, Джареда, и слегка улыбнулся, увидев совершенно нейтральное выражение его лица.

"Ты не выглядишь обеспокоенным. Что происходит у тебя в голове?" спросил золотоволосый гений у того, кто проиграл ему в финале.

Эдвард и Ана также повернулись к Джареду, удивленные тем, что мальчик не проявил ни малейшего беспокойства или гнева, даже после того, как увидел, как Джерри давят до смерти... буквально!

"Дж-Джаред, я думаю, мы должны как-то остановить матч..." пробормотала Ана нервным тоном.

"Как? У тебя нет юрисдикции в этом вопросе" - вмешался Стефан, также с любопытством глядя на Джареда в ожидании ответа.

Для его соперника было необычно молчать в такие моменты.

Ана прикусила губу, когда Стефан упомянул логичный ответ. В конце концов, они были всего лишь зрителями. Только судьи и ведущий могли остановить матч, и тот факт, что они этого не сделали, говорил о многом.

"Мне плевать! Я буду штурмовать это место, если понадобится!" Теперь говорил Эдвард.

Его выпученные глаза и стиснутые зубы свидетельствовали о том, что он был совершенно серьезен и имел в виду каждое слово. Наверное, не было никого, кто был бы более взволнован, чем он. После просмотра матча с самого начала и до этого момента, после того, как Джерри отдал всего себя в бою... как он был благороден...

Эти действия вызвали глубокий резонанс и произвели глубокое впечатление на молодого мечника, заставив его захотеть остановить любую дальнейшую ненужную боль, причиняемую герою... даже если это повлечет за собой серьезные последствия!

"Правда? Это то, что должен сказать победитель дивизиона мастеров боевых искусств среди нас, первокурсников?" поддразнил Кузон.

"Мне все равно! Это явно..."

"Кузон прав..." резко вклинился голос Джареда Леонарда, заставив всех посмотреть в его сторону.

После столь долгого молчания мальчик наконец заговорил. Но слова, которые он произнес, были не такими, как они ожидали. Он был настолько спокоен и собран, что окружающие заподозрили, что среди них находится не Джаред Леонард.

"Н-но, Джаред... Я не могу смотреть как..."

Джерри страдал, с каждой секундой приближаясь к смерти. Сейчас было не время спорить!

Эдвард решил отложить любые споры и просто следовать своему сердцу. В глубине души мальчик все еще уважал своего наставника и дорогого друга... даже если тот и не был похож на себя. Все-таки Эдвард был поборником справедливости и трудолюбия! Джерри тоже олицетворял это, и видеть нуждающегося товарища и ничего не делать, чтобы помочь, было против его политики.

Вот почему... хотя Джаред был против... он собирался броситься на сцену, чтобы остановить матч.

"Я должен попробовать..."

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШ!!!<

Не успел он закончить фразу, как резкий порыв ветра пронесся мимо Эдварда, а также всех сидящих на своих местах... и опустился прямо на сцену.

Не успели студенты обдумать это явление, как услышали громкий БУМ!

Взглянув вниз, их глаза расширились: фигура, которая когда-то сидела рядом с ними, теперь стояла на помосте сцены, источая ауру, которая означала только одно...

... БИТВА!

Глава 204: Ранкер против 'Мусора'

"Эй, сопляк! Кем ты себя возомнил? Ты уверен, что хочешь это сделать?"

Первым выступил Ричард Ново.

После нападения на Джареда и неудачи в этой затее, он стремительно отступил в воздух, где и сохранил свою позицию. Кому-то могло показаться, что Ричард просто взял себя в руки и решил больше не нападать на юного первокурсника, но тем, у кого был более зоркий взгляд, было очевидно, что Ричард был взволнован и решил сделать тактическое отступление.

В сущности, бесспорно превосходящий ранкер только что убежал от новичка Низшего Класса!

"Самые пустые бочки издают самые громкие звуки".

Спокойные слова Джареда потрясли Ричарда. Он, который уже был взволнован тем, что не смог заполучить добычу с первого раза, теперь был полон еще большей ярости.

Налитые кровью глаза Ричарда убийственно сверкнули на Джареда.

"Знай свое место... ТЫ МУСОР!"

Мальчик в воздухе отказался от всех форм милосердия и здравого смысла, решив прибегнуть к своему козырю с самого начала! Это был самый быстрый и надежный способ утвердить свое превосходство.

Кроме того, он просто хотел посмотреть, как дерзкий мальчишка будет кричать от боли!

"[Нисходящая Гравитация]" Ричард восхищенно улыбнулся, нацелившись на местоположение Джареда.

От нисходящей гравитации, как и от большинства заклинаний, можно было уклониться. От такого заклинания, имеющего зону действия, было очень трудно уклониться, тем более что эффект был невидимым и мгновенным.

Самой эффективной мерой в борьбе с заклинанием было постоянное движение. По крайней мере, заклинатель, в зависимости от скорости, мог не поспевать за скоростью человека.

Тогда почему... почему Джаред не сдвинулся ни на шаг со своего места?

>БУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММ<

Земля вокруг Джареда треснула, грохоча в такт заклинанию Ричарда... но затем открылось удивительное зрелище.

Место, где стоял Джаред, осталось невредимым! Несмотря на то, что все вокруг грохотало и ломалось, Джаред все еще был невредим... как и земля, на которой он стоял.

"Ч-что?!" Ричард был ошарашен.

Он никогда не видел, чтобы кто-то до такой степени сопротивлялся его Заклинанию. Ну, за исключением нынешнего Второго Председателя среди рантье.

"Ты маленький..."

Высокомерный мальчик не позволил ни одной мысли просочиться внутрь, прежде чем мгновенно усилил давление своей атаки.

>БУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

Тяжесть воздуха могла раздавить человека и превратить его кости в порошок... если бы он не использовал улучшения. Даже с магическими улучшениями ущерб все равно был бы значительным, но... Джаред все еще был в порядке.

"Отлично! Ты сам напросился!" Ричард, ни на секунду не задумываясь о том, что его Заклинание даст тот же результат, решил прибегнуть к своей высшей силе.

>БУУУУУУУУУУММММММММММ!!!<

Земля разлетелась на куски в ответ на интенсивность, что привело к ее обрушению. В ответ Джаред сдвинулся со своего места.

Это не потому, что он был поражен, но было трудно удерживать равновесие, когда платформа превратилась в обломки.

>ВУУУУШШШШ<

Теперь Джаред парил, поднимаясь в воздух, поскольку земля стала непригодной для использования.

У всех, кто наблюдал за этим, вырвался вздох. Почему?

Потому что, в отличие от заклинания вихревого ветра, которое Ричард использовал для поддержания своего положения в воздухе, вокруг Джареда почти не было видно ветра... разве что легкий шепот окружающих стихий. И все же Джаред парил так легко.

"Ты закончил?" раздался спокойный голос Джареда.

Плавность его речи заставила Ричарда слегка пошатнуться.

"Как ты...?" Старшеклассник заикался, теперь совершенно растерянный и, откровенно говоря, немного испуганный.

Однако не только он был ошеломлен действиями Джареда. Все, кто наблюдал, пытались разгадать трюк мальчика... или как вообще он смог устоять, чтобы его не раздавили до такой степени.

"Узнав природу такого простого заклинания, легко защититься от него. Если ты изменишь направление воздушного потока в этой окрестности, это нейтрализует действие твоего заклинания. По сути, твоя [Нисходящая Гравитация] совершенно бесполезна передо мной".

Краткое объяснение мальчика было выдающимся. Хотя он говорил мягким тоном, люди удивлялись, как им удается так легко слушать его слова.

"Я позволил себе использовать заклинание усиления звука, чтобы все в этом зале могли нас слышать. Учитывая это, я хотел бы спросить..." Джаред ответил на вопрос, который был у всех на уме.

"... Это все, что у тебя есть?"

При этих словах сердце Ричарда учащенно забилось.

Как он мог ответить на такой снисходительный вопрос? Он все еще отшатывался от объяснения, которое Джаред дал относительно противодействия его Заклинанию.

'Он... действительно первокурсник...?!' прошелестела его мысль, когда он сглотнул.

"Ты, сопляк! Конечно, нет! Я - Ранкер! Я 5-й сильнейший во всей Академии. Ты думаешь, что блокировка одного из моих заклинаний даст тебе преимущество? Не смеши меня!" продолжал Ричард, хотя его охватила паника.

Всем, кто хорошо знал Ричарда, было известно, что [Нисходящая Гравитация] была его козырем.

Он просто сокрушал тех, кто выступал против него, именно так он поднимался по карьерной лестнице. Конечно, у Ричарда были и другие великие заклинания, но ни одно из них даже отдаленно не впечатляло так, как его сокрушительная атака. Если Джаред смог остановить его величайшее заклинание... то как он справится с его меньшими?

'Успокойся, Ричард! Это всего лишь ребенок! Не может быть, чтобы он был сильнее тебя... да!'

Поскольку Джаред сказал, что понимает природу [Нисходящей Гравитации], это означало, что он не может быть невосприимчив к другим. Ему потребуется время, чтобы полностью проанализировать заклинание. Это означало, что Ричард все еще может победить, если удивит юного сопляка новым приемом.

'Хех, теперь твоя удача на исходе, парень!' С мрачным блеском в глазах Ричард воспрянул духом и начал обдумывать, какое заклинание он применит против того, кто посмел бросить ему вызов.

"Я рад видеть тебя таким целеустремленным" - заметил Джаред, теперь улыбаясь в непринужденной манере.

Ричард был немного ошеломлен реакцией мальчика на его явное недоброжелательство, но прежде чем он успел что-то ответить, снова раздался голос Джареда.

"Поскольку у тебя есть еще кое-что в запасе, полагаю, пришло время показать тебе небольшой фокус в рукаве..."

Воздух беспокойства начал распространяться по сцене, когда оба летающих мальчика смотрели друг на друга.

"... Сейчас я тебя раздавлю. Так что сопротивляйся изо всех сил... хорошо?"

Ричард не мог понять, откуда взялась уверенность мальчика. Он даже не атаковал с начала матча, а ведь было общеизвестно, что первокурсники не могут достичь большего, чем заклинания среднего уровня... особенно те, кто учится в Низшем Классе.

"Вот и я... Элементальная Палата".

Глава 205: Элементальная Палата

>ВУУУУУУУШШШШШШШ<

Это было настолько нереальное зрелище, что все задохнулись от удивления... и ужаса!

Воздух вибрировал, и оглушительный рев пронизывал зал. Единственным событием, которое можно было сравнить с происходящим явлением, мог быть только матч Сиары Эпилсон. Словно сами стихии объединились... и собрались вокруг одного человека...

... Джаред Леонард!

********

Сфера ветра покрывала мое тело, закручиваясь и вихрясь с такой силой, что могла пронзить все, что пыталось пробиться сквозь нее. Это служило как наступательным, так и защитным механизмом.

Это было только начало, однако...

Появились всплески воды, закручивающиеся по диагонали слева от меня, а справа по диагонали протянулись пылающие языки пламени. Они пересекались вокруг сферы в центре, излучая повсюду тепло и холод.

Я сжал кулаки и скомандовал обломкам, усеявшим землю, используя Магию Земли, чтобы сжать разбитые платформы. Сформировав чрезвычайно концентрированные частицы камня, благодаря уплотнению до предела, я поднес несколько кусков камня к себе, заставив их горизонтально окружить мою сферу.

Таким образом, четыре элемента собрались вместе, в центре остался только я.

Этого было достаточно, чтобы вызвать крики и вздохи зрителей, но я еще не закончил! Оставался еще один...

>БЗЗЗТТТЗЗЗ<

Появились вспышки молний, зажужжало электричество. Я вызвал треск и использовал его для покрытия своей элементальной сферы, еще больше усиливая и без того экстремальную оболочку из множества элементов.

"Хааа... это должно сработать..." прошептал я с довольным видом, впервые открывая глаза, чтобы хорошенько осмотреться.

>ВУУУУУУШШШШШШ!!!<

Паря в воздухе, я был окружен водой, землей, огнем, воздухом и молнией... и поэтому я встретил своего противника со спокойным взглядом.

На моем лице больше не было улыбки. Мое спокойствие также начало понемногу исчезать, и все, о чем я думал, было...

'Я тебя раздавлю!'

*******

Невозможное зрелище заставило даже Кузона изумленно ахнуть.

Он ожидал, что Джаред выкинет что-то неожиданное, но не до такой степени! Одновременный контроль над пятью элементами не был чем-то из ряда вон выходящим. Нет, это даже считалось невозможным! Особенно для пользователя магии калибра Джареда.

"Потрясающе! Просто потрясающе! Неужели он сдерживался в нашем бою!" изумился Кузон.

Чем больше он узнавал Джареда, тем больше интересовался его характером. Как мог кто-то такой, казалось бы, слабый совершить нечто подобное? Кузон задавался вопросом, смог бы он сделать то же самое. Ответ был очевиден.

Он не мог!

Кузон посмотрел в сторону и увидел, что Ана и Эдвард сделали такое же удивленное выражение лица, как и он. Очевидно, они тоже не ожидали этого.

Это заставило золотоволосого мальчика задуматься о том, как много Джаред Леонард на самом деле скрывает!

*******

'Элементальная палата'... Интересно, когда мне пришла в голову мысль сделать что-то подобное...

После использования моего многоэлементного движения против Кузона я понял, насколько эффективным оно могло бы быть, если бы я сделал его более универсальным.

Затем, после того как я увидел, как она использует режим мага, я прозрел! Именно в этот момент мой разум начал работать, и я придумал это особое состояние, в котором я сейчас находился.

Хотя оно не было таким феноменальным, как режим мага, это состояние приводило меня в крайне напряженное состояние. Кроме того, по сравнению с режимом мага, который могли использовать только те, у кого были ядра маны высшего качества, я мог достичь Элементальной Палаты с моими нынешними ресурсами.

Что же было сложнее?

Без сомнения, Элементальная Палата!

По сравнению с режимом мага, было практически невозможно достичь пяти элементальных слоев одновременно, да еще и стабилизировать их... только если у вас не было нескольких магических ядер.

По сути, это был режим, специально созданный для меня. Мой Режим Мага... Элементальная Палата!

**********

"Т-ты...!!!"

Прежде чем Ричард успел открыть свой грязный рот, я набросился на него с пугающей скоростью!

>ВУУУУУУУШШШШШ<

Сверкнула молния, и стихии понеслись по моему следу. Мне не потребовалось и мгновения, чтобы достичь его.

"Ч-что?!"

>БУУУУУУУМММММ!!!<

Я использовал свою сферу ветра, чтобы ударить его, в результате чего высокоскоростной спиральный воздух, окружавший меня, побрил усиленную магию мальчика и срезал часть его кожи. Его также поразила молния, от которой исходил легкий запах чего-то готовящегося.

Кровь хлынула, когда он закричал, но я не обращал на него внимания...

'... Так же, как ты игнорировал боль Джерри!'

>БУУУУУMMMM!!!<

Я приказал спиральному ветру вырвать Ричарда из его мучительной хватки, посылая его на разрушенную платформу под ним.

Еще больше камней разлетелось, когда тело Ричарда столкнулось с поверхностью, заставив его закашляться кровью.

'Не реагируй... это всего лишь один элемент... у меня еще остались другие!'

Я послал волну воды в его сторону, позволяя ей омывать его в больших количествах, так что ему казалось, что он тонет. Он бессильно извивался, борясь с невозможными потоками, пока я наблюдал за ним сверху.

'Это должно держать тебя в сознании, тогда....'.

С одной мыслью я послал ману через большой водоем, который в мгновение ока превратился в лед.

"Гаххххх!!!" закричал Ричард, чувствуя, как мороз проникает в его кожу, и содрогаясь от боли. Изо рта шел туман, а его замороженное тело не могло даже настроиться, хотя от такой боли его бы сильно скрутило.

'Кажется, тебе больно... прости... давай я тебя немного согрею...'

Прервав его ледяной ад, я послал пылающее пламя, чтобы испепелить его. Огненная атака лизнула все его тело, и хотя она избавилась от льда... нанесенные ожоги также были серьезными.

"Гуаргхххх!!!" Ричард издал еще один крик боли, скорее всего, не в силах думать ни о чем другом.

Вода, должно быть, сварила его, а пламя в то же время сожгло его. Какой ужасной была бы его судьба. Не желая быть безжалостным, я предложил помощь и облил страдающего ранкера еще водой.

"Губурбуууу!!!" Раздалось еще больше тонущих звуков, но я, естественно, проигнорировал их.

Ричард, должно быть, был благодарен за воду и пытался выразить свою признательность. Это было единственное, что я понял из искаженного шума, который он издавал.

'В таком случае... давай продолжим'.

Затем сверкнула молния... несколько тресков электричества теперь проявились еще больше, когда я их вызвал.

Вода окутывала моего противника, а молния была наготове... оставалось только гадать, чем все закончится.

Глава 206: Абсолютное господство

>БЗЗЗЗЗЗЗЗ<

>БЗЗЗЗЗЗТТТТТТЗЗЗЗЗЗ<

Вспышки электричества исходили из моей сферической крепости и заряжали в тонущую цель.

>КРААААААААААККК<

Результатом стал всплеск силы, который изверг воду, а также кричащую фигуру моей цели.

Ричард вскрикнул от боли, явно ощущая непреодолимое жжение токов, вторгающихся в его тело. Я мог только представить, как сильно они щекочут... нет... бьют. Как больно!

Конечно, я не переборщил, остановившись на том, что не убьет его... но все же оставит ему достаточно боли, чтобы он пожелал, чтобы все закончилось очень быстро.

"ГУАРХХХХ!!!!!"

Увидев, что его дымящееся тело подвергается такому сильному напряжению, я остановился... прежде чем зайти слишком далеко. Это привело к тому, что его дергающееся тело бессильно рухнуло в изнеможении и невыразимой агонии.

Я был уверен, потому что это был доказанный факт.

В этот момент пар поднимался от земли, образуя вокруг нас что-то вроде тумана. Это сделало бы видимость плохой и ухудшило бы зрение зрителей. Я не мог этого допустить.

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШШ<

Моя сфера ветра сдула весь белый дым, снова позволяя полностью увидеть разрушенную сцену. С этим я был готов продолжать.

Далее были камни. Мои затвердевшие, спрессованные частицы камня, которые кружили вокруг меня, как галька. Каждая из них была супер уплотнена, чтобы стать чрезвычайно прочной и долговечной. Кроме того, они были усилены моей Магией!

"Вперед!"

В одно мгновение я выпустил несколько, не все, пуль в лежащую на земле цель, атакуя ее таким количеством мелких снарядов, что он не смог уклониться. К моей досаде, ослабевший мальчик в качестве последнего средства поднял защитное заклинание, поскольку был слишком ранен, чтобы уклониться от них.

'Похоже, он не зря стал ранкером. Но...'

>КРААААКККК!!!<

Барьер разбился как стекло, и мои камни попали в цель.

>БУУУУУУУУМММММ!!!!<

Все разом они проделали отверстия в Ричарде Ново, еще больше раздробив землю.

Когда я увидел, как кровь хлынула из агонизирующего мальчика и слезы потекли из его глаз, я заметил крошечные звуки раздробления костей внутри него.

Конечно, я пропустил все жизненно важные точки, поэтому он не мог умереть от моих каменных пуль. Но, тем не менее, после такого шквала он уже не мог двигаться. Когда все варианты сопротивления были исчерпаны, я решил, что настало время для главного блюда...

... Я!

>ВУУУУШШШШ<

>БУУУУУММММ!!!<

Я приземлился прямо на Ричарда, придавив его избитое тело своей сферой, заставив его горько кричать и плакать. Казалось, он извинялся и умолял меня остановиться, но мы перешли все границы!

Его губы также шевелились, чтобы сказать что-то вроде "Я сдаюсь!"... но, конечно, я не собирался позволить ему закончить!

В настоящее время я был связан своей сферой, поэтому не мог напрямую коснуться Ричарда. Видя, что она мешает, я сжал элементальные свойства, окружавшие меня, пока они не образовали слои на моем теле и не окутали меня.

Сделав это, я сидел на Ричарде, готовясь нанести удар по нему.

"Я-Я сда..."

Не успел он закончить свое искаженное заявление, как мой мощный кулак, в котором заключалась сила пяти стихий, обрушился с сильным ударом.

>БАМ!<

Я чувствовал, как его плоть сминается, словно мягкое масло. Это была даже не полная моя сила, но я не встретил никакого сопротивления.

Тем не менее... ударять по его мягкому лицу было приятно... более приятно, чем просто посылать заклинания в его сторону. Это было так приятно, что я решил сделать это снова.

>БАМ!<

И снова...

>БУМ!<

Еще один раунд!

>КРАААККК!<

Еще раз!

>СКВУП!<

Кровь и плоть теперь прилипли к моему кулаку, но я продолжал бить кулаком по цели. Пока он еще дышал... пока он еще цеплялся за жизнь, как таракан, я продолжал бить, бить и бить, пока он не оказался на грани смерти.

И тогда, может быть, он...

"Я СКАЗАЛ, ХВАТИТ, ДЖАРЕД!"

В этот момент я услышал резкий, властный окрик, и кто-то уже крепко сжимал мою руку. Почувствовав теплое прикосновение человека, более твердого, чем окровавленное тело, которое я привык бить, я почувствовал, как толчок пронесся через меня, и повернулся, чтобы увидеть того, кто меня прервал.

Это был Клаус!

На его лице было написано то, что можно было истолковать только как полный шок... с оттенком глубокого страха. Лектор уставился на меня с изумленным выражением, глядя на мои окровавленные руки и снова на мое лицо. Меня постепенно стало раздражать его молчание.

"Что это?"

Мой голос звучал холодно и мрачно, а глаза сузились от любопытства. Я был в середине матча... почему меня прервали?

"Я... я прекращаю этот матч!". Лектор, казалось, пытался занять твердую позицию, но его колебания не были столь убедительными.

"Меня не должны были прерывать, верно? Что это значит?"

Кажется, мои слова попали в цель! Он бесконтрольно дергался. Он знал, что я прав, так почему же он...?

"Я... я Ведущий..."

Услышав, как Ричард издал слабый звук в попытке избежать положенного наказания, я использовал незанятую руку, чтобы разбить ему голову, издав еще один хлюпающий звук. Из-за моего возбужденного состояния я, возможно, зашел слишком далеко, так как от моего удара мой противник потерял сознание.

"Тск" Мой язык щелкнул в недовольстве.

Это автоматически означало, что он проиграл.

"Ладно... все равно все кончено..." Я повернулся к Клаусу, который все еще смотрел на меня неверящими глазами.

"Я выиграл... верно?" Мои губы скривились в улыбке, и я вытер пот с лица, размазав довольно много крови по своему и без того окровавленному лицу.

Мой взгляд ушел от Клауса, и я задалась вопросом, что он делает вдали от Джерри, которого я оставил на его попечение.

Выражение его лица было озарено шоком, и, хотя в его глазах был скрыт страх, в них в основном было чувство триумфа. Наблюдение за тем, как человек, который мучил его, теперь подвергается такой участи, должно быть, привлекало его темную сторону.

Мой взгляд остановился на зрителях, большинство из которых, казалось, были потрясены моими действиями. Мне было наплевать на них, я стоял перед своими друзьями... и теми немногими знакомыми, которых я завел за последние несколько дней.

Они широко ухмылялись, довольные моими действиями и тем ужасным состоянием, в котором находился мой противник. Несмотря на подавляющую тишину, заполнившую все вокруг, я был уверен в одном... и это заставило меня искренне улыбнуться.

"Это одна победа для Низшего Класса!"

Глава 207: Неофициальный ранкер

Удушливая, невыносимая тишина заполнила аудиторию.

Пронзительные взгляды всех, и я имею в виду всех, устремились на меня.

Краем глаза я увидел, как к нам спешат какие-то люди. Они были одеты в белое и в масках. Их было четверо, а позади них стояла тележка. Инстинктивно я понял, кто они и зачем пришли.

Мои глаза метнулись к раздробленной земле, к изрезанному телу старшего, ранкера... Ричарда Ново.

'Значит, они пришли забрать его?' рассуждал я.

Возможно, это было правильное решение, но сама мысль об этом невероятно раздражала меня. Если у них есть медицинский персонал наготове, почему никто из них не приехал, когда Джерри был в таком ужасном состоянии?

Значит, различие между классами было даже больше, чем просто академические знания? Это зашло слишком далеко.

Я поднял голову и с отвращением посмотрел на судей. Сидя там, наверху, они до сих пор не вмешивались в поединки, даже когда кому-то грозила смерть... а может, и вмешивались.

'Телепатия - это вещь... так что они должны передавать инструкции Клаусу...'

В любом случае, моя работа на сцене была закончена. Я научил невоспитанного мальчишку истинному значению силы; я спас и исполнил желание своего старшего... и я показал всем, на что способен сопляк из Низшего Класса!

Конечно, были и более сложные причины, но пока... все складывалось хорошо...

Я начал уходить со сцены, но не успел я сделать и нескольких шагов, как по залу разнесся голос. Это заставило меня криво улыбнуться, потому что я знал, что это произойдет.

"Джаред Леонард, ты нарушил правила биржи и прервал матч между двумя элитами...".

Конечно же, говорившим был Дэмиен Лоукрофт. Я наклонил голову и холодно улыбнулся ему, совершенно не обращая внимания на его заявление. Мужчина, казалось, был немного потрясен моей реакцией, но я позволил ему закончить.

"Ты получишь наказание за свои действия... через неделю. Будь готов!"

Я пожал плечами и небрежно покинул сцену.

Обычно студент был в смятении... возможно, даже пытался подать апелляцию прямо там и тогда. Но я не был дураком, который верил, что это сработает.

Не зря ни Клаус, ни судьи не дали молчаливого согласия на мои действия, хотя по сути они дали "добро" своим поведением. Конечно, я был уверен, что они ожидали, что я проиграю, и вдобавок ко всему они еще и наложат на меня штрафные санкции... разрушив мою школьную жизнь!

К их удивлению, я вышел победителем. Тем не менее, нельзя было полностью избежать последствий моих действий. То, что я сделал, было "неправильно", поэтому власти имели полное право наказать меня.

"Как смешно..."

С этим шепотом я поднялся со сцены и направился... не к своему бывшему месту... а к выходу.

'Я устал от этого!'

********

Все молча смотрели, как Джаред Леонард покидает зал.

Двери со скрипом открылись, и он вышел, не сказав ни слова. Люди потеряли дар речи от его наглости и дерзости, с которой он вел себя. Однако никто не мог остановить его... не после того, что они только что пережили.

"Он победил Ранкера...!"

"Тот первый год..."

"... Черт! Я не знал, что он настолько силен!"

Об этом не было сказано прямо, но мысли всех присутствующих в зале были вполне очевидны.

Ричарда унесли в окровавленном виде; прежняя привлекательность, которой он обладал, в новой форме полностью исчезла. Наблюдая за тем, как один из сильнейших в таком ужасном состоянии, другие Ранкеры и Элита не могли удержаться от того, чтобы не сглотнуть.

Ранкеры были самыми сильными студентами в Академии Айнцларк, это был здравый смысл!

Однако, несмотря на то, что у них были ранги, которые отделяли одного от другого, разрыв в силе между ними был не настолько велик, чтобы один из них оказался полностью беспомощным в борьбе с другим.

За исключением Фабиана и Сиары, остальные Ранкеры лишь немного уступали друг другу в силе. Вот почему так удивительно было видеть, как Ричард Ново превратился в тряпичную куклу в поединке с Джаредом Леонардом!

Его били так односторонне, что даже те, кто был выше по рангу, не могли не содрогнуться. Ричард был никем в присутствии первокурсника Низшего Класса! Это казалось невозможным, но доказательства были выжжены в их глазах.

Именно в этот момент всем стало абсолютно ясно, что, хотя Джаред еще не имеет официального титула, он более чем достаточно силен, чтобы быть Ранкером!

И не только как член нижней скамьи, но... по крайней мере, 3-е место среди ранкеров принадлежало ему по праву! Никто не знал, что будет дальше, но было ясно, что даже мастер боевых искусств, занимающий третье место, не сможет так быстро расправиться с Ричардом, как это сделал Джаред.

И всего этого он достиг... всего за три месяца после поступления в Академию Айнцларк. Это побило даже рекорд Сиары Эпилсон! Хоть это и не было официально, но это побило любой рекорд в Академии!

Глаза Элиты медленно повернулись в сторону гения века, который сидел среди них. Они тщательно следили за тем, чтобы не было зрительного контакта, но их глаза сузились на Сиаре. Ей прочили непревзойденный талант в магии, но даже она не достигла этого, будучи первокурсницей.

Как только Элита сосредоточилась на ней, они пожалели об этом.

Из девушки сочилось неприятное чувство, пробирающее до костей. То, как ее глаза смотрели вдаль, заставляло любого, кто видел ее, дрожать от страха. Даже те, кто сидел рядом с ней, постепенно уступали место, так как испускаемая ею убийственная аура заставляла их дрожать.

Было ясно, что обычно жизнерадостная Сиара расстроена... но почему? Потому ли, что Джаред Леонард побил ее рекорд? Она ревновала или зеленела от зависти?

Это были теории, которые крутились в сердцах всех, кто сидел рядом с ней и наблюдал, как ее эмоции понемногу выходят из-под контроля. Но все они были ошибочны...

Если бы только Элита знала, что вызвало ее такое недовольство... возможно, они увидели бы в Сиаре монстра другого типа.

Глава 208: Рациональность

Я действительно не хотел вмешиваться.

Конечно, с той зрелостью и здравомыслием, которыми я обладал, было легко держать свои эмоции под контролем... вроде того. Я даже считал, что бессмысленный конфликт с кем-то, кто сильнее тебя, - это просто пустая трата времени.

Но моя нейтральная позиция постепенно превратилась в бурлящий шторм, когда я начал наблюдать за борьбой Элиты.

"Я сдаюсь!" воскликнул один.

"Я сдаюсь!" провозгласил другой.

"Я проиграл!" Еще один заявил.

Мне стало плохо!

Почему те, кто должны были стать лидерами, проявили такую жалкую сторону? Конечно, было ясно, что у них нет шансов и они проиграют, но все же... им нельзя было сдаваться так легко!

Если бы любой другой человек сдался в таком неравном бою, я бы его прекрасно понял. На самом деле, я бы даже поощрял такие действия.

Но это были лидеры! Они представляли класс... наш класс!

Если они сдадутся, что это будет означать для всего класса, который они представляли? Вот что крутилось у меня в голове, пока я наблюдал за происходящим. Последствия их действий пронеслись бы через все годы, и последующий позор был бы слишком тяжел для нас.

Те, кто уже считался отбросами, стали считаться еще более отбросами!

Я смотрел на выражения лиц своих товарищей из Низшего Класса и видел их поникшие, бессильные лица. Наши старшеклассники, по сути, учили нас, что рост и перемены неизбежны, и мы можем только поддаться своей судьбе как худшие.

Я не мог с этим смириться! Тем более, что я, Эдвард и Ана сделали все возможное, чтобы изменить мнение всех об этом во время Межклассового обмена.

В какой-то степени я мог видеть, как стереотип медленно меняется среди зрителей... пока эти идиоты не разрушили всю нашу тяжелую работу!

Элита имела большее влияние, чем кучка первокурсников, поэтому все, что бы они ни делали, имело бы большее влияние на студенческий коллектив в целом. А они... бесстыдно отступили.

Я наблюдал, как Элита Низшего Класса вернулась на свои места и шутливо разговаривала друг с другом даже после того, как продемонстрировала такую жалкую демонстрацию перед своим классом, нет, перед всей школой!

'Отвратительно!'

Вот почему я был доволен, когда увидел, как Сиара причиняет боль одному из этих жалких старшеклассников. Для меня было шоком увидеть, что она может использовать и Оригинальную Магию, и Режим Мага, но я не мог не восхищаться ею... тем более, что это была та самая девушка, которую я встретил в Оазисе на днях.

Когда я впервые увидел ее, я чуть не вскрикнул от удивления, но после тщательного рассмотрения вещей, стало понятно, как она смогла искупаться в высококонцентрированном бассейне маны. А после просмотра ее боя меня осенило, что она была талантливым гением, сравнимым с Кузоном, который сидел рядом со мной.

Да, по какой-то причине у меня появилась куча знакомых, и все они сидели вокруг меня... даже если это было место Низшего Класса в зале. Впрочем, все было не так уж плохо. Если бы не отвращение, поднимавшееся во мне, когда я видел, как дерутся мои старшеклассники, я неплохо проводил время...

... Пока бой Джерри меня совершенно не удивил!

Если бы это была просто бессильная борьба слабых против сильных, я бы не впечатлился, но по способностям Джерри было видно, что он усердно тренировался к этому матчу. Его умелое использование маны, обостренные чувства, отсутствие лишних движений... это было то, что я хотел видеть в Элите!

Конечно, я знал, что он проиграет, судя по тому, как все прошло, но все же... решимость в его глазах была освежающей.

И когда он упал и начал подвергаться таким пыткам, мое сердце заколотилось от разочарования. Я знал, что Джерри не сдастся, поскольку так поступили другие. Мое уважение к нему усилилось, как и страх, что может случиться что-то непоправимое.

'Что ты делаешь, Клаус? Вмешивайся!' пронеслось у меня в голове, но Ведщущий стоял неподвижно.

Мне не потребовалось много времени, чтобы осознать ситуацию.

Джерри был сам по себе!

Если он не сдастся... он может умереть... нет, он умрет!

Ну, может быть, он потеряет сознание до того, как это произойдет, но это был лишь малый шанс.

И тут вокруг меня начался шум.

Ана, Эдвард и другие студенты спорили о том, стоит ли спасать Джерри из затруднительного положения. Я замолчал и начал работать над своими мыслями.

Ричард, соперник, был Ранкером... пятое место.

У Аны и Эдварда не было никаких шансов против него, если бы они захотели силой остановить его действия. Клаус не проявил никакого интереса к вмешательству, и судьи тоже молчали... что могло означать только то, что они хотели именно такого сценария.

В голове мелькнула мрачная мысль, и я с подозрением посмотрел на кого-то, кто сидел среди судей. Может быть, он хотел создать такую ситуацию, чтобы навязать мне свою руку? Используя одержимость Дэмиена Лоукрофта унижать Низший Класс, этот человек действительно смоделировал это, зная, что я вмешаюсь?

Если это так, я не мог играть им на руку! Мало того, что за это будет штраф, но чтобы иметь шанс против Ричарда, мне нужно было использовать больше силы, чем я хотела показать... по крайней мере, сейчас.

'Мне нужно использовать SPELLCRAFT, чтобы противостоять заклинанию [Нисходящая Гравитация], и использовать все пять ядер, чтобы активировать Элементальную Палату...'

Это раскрывало большую часть моей руки! Могу ли я рискнуть чем-то подобным, особенно если думать о долгосрочной перспективе?

Я усмехнулся про себя, хотя мое внешнее выражение лица оставалось стоическим.

Конечно, я бы вмешался!

Мне надоело играть в эти игры! До сих пор я и "тот мужчина" ходили по кругу, не делая ни одного следующего шага. Однако, если я сделаю первый шаг, у него не останется другого выбора, кроме как действовать тоже!

Если это так, то мне нужно было произвести очень большое впечатление, но не больше, чем это было бы необходимо.

Говорят, что лучший способ поймать большую рыбу - использовать самую соблазнительную приманку!

Это было то, что я намеревался сделать.

Чтобы полностью загнать в угол организатора всего этого инцидента с убийством... того, кто был ответственен за многие мои переживания... пришло время нанести удар!

'Я выкурю тебя... и эта маленькая игра закончится единственным возможным способом... моей победой!'

Глава 209: Мрачный конец

Межклассный обмен закончился на мрачной ноте.

Это было далеко от того волнения, которое охватило зал в первый день, но никто, казалось, не заметил резкого изменения атмосферы.

Как и ожидалось, финальный матч был признан недействительным, поэтому Элитный турнир завершился с результатами, полученными в первых девяти матчах;

Высший Класс: 9 побед, 0 поражений

Средний Класс: 0 побед, 9 поражений

Низший Класс: 0 побед, 9 поражений

Никто не возражал против результатов, поскольку они были очевидны из того, чему они были свидетелями.

Выражения Элиты Низшего Класса выражали облегчение. Казалось, они были очень рады, что утомительный обмен закончился, и теперь они могут как следует отдохнуть... без каких-либо дополнительных обязанностей с их стороны.

Было удивительно, что никто из них не испытывал ни стыда, ни смущения по поводу понесенной ими ужасной потери.

Что касается представителей Среднего Класса, то было очевидно, что они разочарованы.

Несмотря на то, что они отдавали все силы в бою, все они все равно несли потери. Их результаты ничем не отличались от результатов Элит Низшего Класса, которые даже не пытались сражаться. Это заставляло их чувствовать себя глупо за то, что они вообще пытались.

К счастью, их репутация немного повысилась на Обмене, так как некоторые из Элиты Среднего Класса оказали достойное сопротивление. В результате, в отличие от неудачников из Низшего Класса, они смогли сохранить хоть часть своего достоинства.

Это была единственная заслуга, которую они получили в обмен на то, что не сдались.

Что касается Элиты Высшего Класса, бесспорных победителей Обмена, их выражения должны были быть гордыми и уверенными. Они должны были упиваться своей победой! Однако кислые выражения, нарисованные на их лицах, противоречили тому, что от них ожидалось.

Страх

Беспокойство

Разочарование

Горечь

Гнев

Смесь негативных эмоций скоагулировала атмосферу чемпионов, достаточную для того, чтобы человек запутался, кто выиграл, а кто проиграл.

Даже зрители были в волнении!

После того, как они увидели ужасающее зрелище того, как один ученик Низшего Класса легко побеждает одного из сильнейших ранкеров Академии, им показалось, что их представления о балансе и логике полностью разрушились.

Тем не менее, после завершения событий этого дня и того факта, что у студентов были свои личные дела, необходимо было сделать вывод относительно этого странного события.

Несмотря на витавшую в воздухе неопределенность, Обмен закончился, и студентам разрешили покинуть зал.

********

Ана и Эдвард вышли из зала с обеспокоенными лицами.

Они гадали о Джареде, куда он отправился после того, как покинул зал. Тогда они хотели последовать за ним, но Кузон и остальные посоветовали не делать этого, чтобы не оказаться втянутыми в беспорядок, который устроил мальчик.

Конечно, их это нисколько не волновало, но, подумав о том, что Джаред не захочет, чтобы они пострадали за его действия, а также о том, что мальчик, скорее всего, хочет побыть один, они отступили.

Теперь, когда обмен закончился, Ана и Эдвард, очевидно, собирались искать своего друга. Вопрос был только в том, куда он убежал.

"Ребята, подождите!" кто-то окликнул их.

Никто не мог перепутать его непринужденный, ровный голос... Это был Кузон.

"Вы отправляетесь на поиски Джареда, верно? Я тоже!" Мальчик слегка ухмыльнулся.

Оказалось, что после своего матча в финале он заинтересовался Джаредом и хотел быть в его компании. Поскольку последний, похоже, не возражал против его присутствия, Ана и Эдвард не возражали, если он пойдет с ними...

... Если бы это был только он!

"Считайте, что я тоже участвую!"

"Еще бы, я тоже иду..."

"... Я тоже..."

Иван Смит, Стефан Незерлор и Мария Хелмсворт вступили в разговор, казалось, что они были там все это время, но только ждали своего выхода.

Хотя Эдвард и Ана чувствовали себя немного неуютно в толпе, у них не было ни времени, ни сил на шутки, поэтому они согласились на предложение каждого.

"Хорошо! У меня есть довольно хорошая идея, где он может быть, так что давайте сначала пойдем туда" - взяв инициативу на себя, Эдвард заявил и начал быстро двигаться.

За ним последовали остальные.

*********

>КЛАК<

>КЛАК<

>КЛАК<

Звуки шагов эхом разносились по светлому коридору, и было отчетливо видно, как изящные туфельки девушки рысью пересекали проход.

Прямо перед ней была большая дверь, всего в нескольких метрах от того места, где она находилась, что делало ее шаги медленными и уверенными. Не было необходимости спешить, так как цель была совсем рядом.

Дойдя до двери, она слегка приоткрыла ее, отражая свою чистую, красивую кожу, и вошла в большую комнату.

В комнате, разделенные тонкими слоями простыней, которые висели как занавески, находились два мальчика. Они лежали на своих кроватях и явно спали.

Это была палата медиков, и эти два мальчика были в ужасном состоянии до того, как их привезли сюда на лечение. Благодаря некоторым высококлассным зельям и очень впечатляющей магии их состояние стабилизировалось, и сейчас они находились в глубоком сне благодаря заклинанию, наложенному их медицинским руководителем.

Кроме двух мальчиков, в комнате больше никого не было... у медиков был перерыв... пока не вошел один человек.

Девушка с голубыми лентами в длинных каштановых волосах вошла в комнату без всякой осторожности. Ее темно-синие глаза излучали какой-то темный блеск, но из-за слегка склоненной позы было почти невозможно полностью разглядеть ее лицо.

Она улыбалась или...?!

Первым ее действием было быстрое скольжение по комнате к секции, где лежал один из мальчиков. Его русые волосы свободно свисали, а тело удобно лежало на кровати. Этого мальчика звали Джерри, и после боя на обмене его раны были настолько серьезными, что едва не стали смертельными.

Незваная гостья - теперь уже у его постели - использовала свои изящные руки, чтобы погладить лицо Джерри, с тоской глядя на него.

Теперь, когда она так пристально - нет, навязчиво - смотрела на мальчика, которого нежно гладила, в поле зрения появилось лицо преступника.

Ее звали Сиара Эпилсон... Второе место среди Ранкеров!

Глава 210: Одержимость

Сиара Эпилсон стояла неподвижно, глядя на тело мальчика, который глубоко спал.

Если не считать нежной руки, гладившей его щеки, и изгиба ее блестящих губ, девушку можно было принять за статую.

Ее глаза пристально, не мигая, следили за телом мальчика. Она наблюдала за его ровным дыханием, за тем, как вздымается и опускается его грудь, когда в нее просачивается воздух, за его спокойным лицом... полной противоположностью той боли, которая там обитала.

"Ты большой болван..." наконец произнесла она.

Ее голос был ровным, низким и намекал на привязанность.

Несмотря на горделивое и холодное обращение к Джерри на людях, теперь, когда они были вдвоем... ну, только она... она казалась ужасно заботливой.

В ее глазах была жалость и что-то еще, скрытое внутри.

"... Ты мог бы просто сдаться. Хотя, наверное, я должна была это предвидеть..." Голос Сиары прервался.

Она слегка вздохнула в разочаровании.

"Ты большой идиот!" Девочке хотелось кричать, но она не могла, так как не могла потревожить сон Джерри.

С тех пор как она его знала, Джерри всегда был решительным парнем!

Он сумел проникнуть в ее ледяное, недоверчивое сердце и стал ее другом. Даже сейчас, когда они были порознь, она не могла не улыбнуться, вспоминая их прошлое... как Джерри много раз заставлял ее сердце трепетать. Теперь все было по-другому, но...

Ее руки перестали гладить его подбородок и спустились ниже, массируя его грудь. Она чувствовала, как мальчик дышит, как бьется его сердце. Казалось, что удары совпадают с ее ударами.

Как только она почувствовала биение его сердца, Сиара начала терять контроль над собой, и ее руки медленно начали опускаться все ниже, достигая его живота, но все еще опускаясь вниз.

Ее щеки уже раскраснелись, а глаза блестели в восхитительном предвкушении. Ее пальцы были нацелены на что-то.

"Ннг..." Джерри вдруг издал стон, выведя Сиару из состояния легкого безумия.

"Ах, похоже, я снова чуть не потеряла его..." прошептала она с игривым выражением лица.

Девушка осознала последствия своей попытки, что произойдет, если ее поймают, и отступила. Однако ее глаза все еще жадно смотрели на его тело.

"Похоже, сейчас не время... и не место..." Глаза Сиары медленно проследили за кроватью мальчика и повернулись в сторону другого парня в комнате.

"Прежде чем мы продолжим... Я должна кое о чем быстро позаботиться..."

Несмелыми шагами Сиара оставила Джерри и подошла к мальчику, которого осторожно положили на вторую, вернее, первую кровать.

"Тот, кто довел Джерри до такого плачевного состояния... это ТЫ..."

В глазах Сиары, казалось, отражалось нечто иное. Да, ее преданность Джерри все еще оставалась, но теперь она превратилась в нечто большее.

"Я немного благодарна тебе... если бы ты не ранил его так сильно, у меня, вероятно, не было бы этого шанса быть с Джерри... Мне пришлось бы использовать свои обычные методы и пробраться в это его грязное общежитие..." Ее голос шел в извращенном направлении.

"... Его комната неплохая, и мне нравится проводить время вместе, но... мне определенно больше нравится эта атмосфера...".

Хотя она и сказала это, Сиара чувствовала, что было бы идеально, если бы этого человека не было в комнате. Он вторгался в ее личное время с Джерри.

"... Но ты зашел слишком далеко в своей борьбе..."

Воздух в комнате, казалось, стал тяжелее, так как ее глаза расширились от блеска страсти.

"... Ты причинил ему слишком много боли. Нет, достаточно того, что ты вообще причинил ему боль... "

'Только за это... ты заслуживаешь наказания!' звенел ее разум.

На лице Сиары появилась широкая улыбка. Не та, которую она демонстрировала, находясь рядом с Джерри, нет, эта была более мрачной. Это было похоже на выражение лица сумасшедшей женщины!

Ее налитые кровью глаза кричали о ярости, но это резко контрастировало с ее кривой ухмылкой, в которой было что-то опасное. Сиара слегка наклонила голову, что сделало ее похожей на куклу ужаса. Лицо, которое она сейчас носила, кардинально отличалось от ее обычного образа.

Она показывала эту форму только тем, кто перечил ей... тем, кто совершил самый тяжкий грех.

'Ты причинил боль... МОЕМУ Джерри!'

При этих мыслях от нее исходила волна маны, заполнявшая все вокруг. Она только что произнесла заклинание Безмолвия, которое не позволит никому услышать даже самый громкий шум, исходящий из комнаты.

Как только заклинание было произнесено, она полностью сосредоточилась на мальчике, который лежал на кровати, не обращая внимания на то, что будет дальше.

'За это... ты должен получить небольшое... наказание!'

При этом ее глаза расширились еще больше, и психическая волна была послана в тело ее цели.

Мгновенно ее цель, Ричард Ново, распахнул глаза и расширил рот, издав оглушительный крик.

"АРГХХХХХХХХ!!!!!"

Этого крика было бы достаточно, чтобы повергнуть кого-нибудь в шок, но Сиара, казалось, просто прекрасно его слышала. На самом деле, она наслаждалась каждым мгновением боли мальчика.

Она даже не обращала внимания на то, что его глаза почти выскочили из глазниц, а по щекам текли слезы, похожие на кровь. Слюни падали из его рта, а слизь капала из обоих ноздрей.

"Гуаргххххххххххх!!!" Еще больше криков наполнили воздух.

"Ты не будешь помнить ничего из этого, так как умственное напряжение будет слишком велико, чтобы вынести....".

"УВАХАХАХАХАХА!!!"

"... Когда все закончится, ты уже никогда не будешь прежним. Интересно, какую травму я должна тебе сделать..."

"АРГХХХХХХХХХХХХ!!!"

"... Что-то, что поможет тебе держаться подальше от Джерри... подальше..."

"ЯХХХХХХХХХХХ!!!"

"... Да! Это идеально!" Сиара засияла, решив, какой путь выбрать для мысленного наказания стоящего перед ней Ранкера.

Искаженное лицо мальчика становилось все уродливее и уродливее, когда он закричал еще сильнее.

Конечно, Сиару не беспокоил его шум. Никто за пределами комнаты не мог его слышать, и даже внутри закрытого помещения звук ограничивался ею и агонизирующим мальчиком.

Закончив с Ричардом, Сиара вернулась и наблюдала за Джерри столько, сколько было позволено. Она смотрела, как он спит, как видит сны... и наслаждалась тем, что он бесконечно думает о ней.

Это была истинная личность девушки, известной как Сиара Эпилсон...

"Хаа, Джерри... ты действительно единственный для меня".

... Существо, страдающее абсолютной одержимостью!

Глава 211: Одиночество

Я сидел в тишине, наслаждаясь чувством одиночества, которое охватило меня.

После долгого пребывания с таким количеством людей у меня редко были такие моменты, как этот. Тем не менее, это был приятный день в Оазисе, убежище от посторонних посетителей. Это было идеальное место для меня!

"Похоже, ты совсем не волнуешься". Внезапно раздался голос, потрясший меня до глубины души.

"Аргх!" Я слегка пискнул, показывая свое удивление.

Чтобы кто-то прервал меня, когда я так глубоко погрузился в размышления и расслабление... насколько наглым он мог быть? Я даже не мог почувствовать преступника, так что, скорее всего, это был кто-то сильный.

"Когда ты так реагируешь, ты выглядишь так мило". Голос был прямо передо мной, и было бы глупо с моей стороны не узнать его обладателя, услышав его во второй раз.

"Профессор Нерон..." Я открыл глаза и уставился на спокойного, красивого мужчину.

Его черные волосы развевались на ветру, а его повседневная рубашка и брюки не показывали, что этот человек - профессор, причем такой, чьи способности я даже не могу себе представить.

"Итак, ты проиграл в финале, а затем устроил такую сцену во время Элитного турнира... и единственное, что пришло тебе в голову, это отдохнуть в этом месте?" В голосе Нерона прозвучала нотка недоверия, но в основном это намекало на то, что он впечатлен.

Улыбка появилась на моем лице, когда я услышал его заявление.

"Значит ли это, что я прошел? Знаешь, как твой ученик..."

Когда я задал свой вопрос, наша атмосфера перешла в состояние приличия, и мы уставились друг на друга.

Моей целью было занять первое место и полностью "ошеломить" Нерона. К сожалению, все пошло не так, как планировалось, и я проиграл Кузону. Положительным моментом было то, что я также победил ранкера, что превосходит простое первое место среди первокурсников.

Если это так, то я надеялся, что этого будет достаточно, чтобы убедить Нерона взять меня в наставники.

"Ну, я никогда не ожидал, что ты займешь первое место. Изначально мы договорились, что ты привлечешь мое внимание на Обмене, и ты это сделал..." пробормотал Нерон.

"Значит ли это...?!

"Да, я буду твоим наставником, или мастером, или как угодно. Ты проходишь." Он спокойно улыбнулся.

Облегчение, охватившее меня, ослабило напряжение, терзавшее мое сердце, и я рухнул на травянистые равнины Оазиса.

"Фух! Какое облегчение..." пробормотал я.

Хотя я не видел Нерона на протяжении всего Обмена, я знал, что он смотрит. Должна была существовать магия, которая проецировала матч туда, где он находился в это время.

"В последнем матче ты зашел слишком далеко. Ну, я не могу сказать, что мальчик не заслужил этого, но..."

Я понял, на что пытался намекнуть Нерон Келид. Такой умный и расчетливый человек, как я, должен был уметь взвешивать последствия своих действий и мог выбрать путь, который привел бы к наименее тяжелым последствиям.

Однако...

"... У меня есть свои причины..." Мой ответ прозвучал с уверенной улыбкой.

Увидев это, Нерон кивнул и не стал продолжать этот вопрос.

"Ну, я буду обучать тебя около пяти дней, начиная с завтрашнего дня. После этого я возьму небольшой отпуск. Похоже, кое-что произошло, и мое внимание требуется где-то в Королевстве".

Его слова звучали немного серьезно, что намекало на то, что это должно быть серьезно. Мне было интересно, какое дело преподавателю Айнцларка до дел королевства, но, проанализировав силу Нерона и его странную личность, я не мог сказать ему ничего лишнего.

"О? Сколько времени это займет? Когда ты возобновишь мое обучение после этого?" спросил я, нахмурив брови.

У меня не было конкретного представления о том, каким будет "наказание", назначенное Академией, и то, что Нерон будет отсутствовать в этот период, было просто не вовремя. Мне нужно было знать, когда он вернется.

"Ну, учитывая характер того, что мне нужно сделать... скажем, от трех до пяти дней. Это не должно занять много времени".

Голос Нерона звучал непринужденно, но я чувствовала, что он что-то скрывает. Может быть, на заднем плане назревал инцидент, о котором я не знал? Это должно было быть так, как бы я об этом ни думал.

"Ты должен больше беспокоиться о своем наказании. Это будет решено на следующей неделе, верно?" Нерон улыбнулся и сузил глаза.

"Я не буду вмешиваться..."

Как только я услышал его голос, я снова улыбнулся.

"Тебе не придется".

После этого стало ясно, что наш разговор окончен.

"Твои друзья уже здесь... Мне пора уходить". Нерон посмотрел за скопление кустарников и деревьев, заметив группу людей, которые быстро приближались к моему месту.

'Они не мои друзья...' хотел сказать я, но сдержался.

Нерон, должно быть, заметил ответ в моих глазах, заставив его пожать плечами, как будто ожидал этого. Мне всегда было не по себе, когда я разговаривал с этим преподавателем, поскольку я чувствовал, что у нас так много общего.

"До завтра!"

>ВУУУУШШШ<

С воем ветра он исчез. Было ли это сделано с помощью телепортации или скоростного перемещения, я еще не выяснил.

"Хуу... похоже, мне нужно приготовиться к удару..." Я улыбнулся, повернувшись в сторону шести студентов, которые бросились в мою сторону.

Вскоре они вошли в Оазис и начали вести со мной долгие беседы. Как бы я ни ценил время от времени компанию, для меня не было ничего приятнее тишины, которая охватывала меня, когда я оставался один.

'Тем не менее, это неизбежно, а?'

До сих пор одни считали меня другом, другие соперником... но я не мог ответить им взаимностью. Среди них была даже одна, которая испытывала ко мне чувства... хотя, скорее всего, это было результатом моей оплошности.

Еще когда я закрывал уши, Ана спросила меня, "нравится" ли она мне, и я пытался скрыть это, и, не услышав ее слов... я признался в этом.

Я думал, что это только для того, чтобы заставить ее замолчать, но после того, как возникло это недоразумение... стало сложнее выбить эти идеи из ее головы. К счастью, Эдвард рассказал мне, пока я не заблудилась слишком глубоко в темноте.

"Я желаю вам обоим счастья!" искренне сказал он мне однажды.

Это было глупо, просто пережитки детства, которые пройдут с возрастом, и мне оставалось только терпеть.

С таким количеством работы и множеством неопределенностей... не было времени на легкомыслие. В конце концов, чтобы достичь своих целей...

"ДЖАРИЕЕЕЕДДДД!!!" Голоса закричали, когда люди высыпались с зеленой поляны и понеслись в мою сторону.

"Ч-что?! Ребята!!!"

...Эдвард, Ана, Мария, Стефан, Иван... даже Кузон...

...Я считал их ценными людьми, но не друзьями...

"Так вот где ты был!"

"Я так и знал!"

"То движение, которое ты сделал там, было крутым!"

"Пожалуйста, научи меня!"

"Рад видеть... ты в порядке..."

"Похоже, кто-то уже стал знаменитостью".

Когда их голоса донеслись до меня, я улыбнулся и вспомнил своих прежних товарищей, моих настоящих друзей. Их уже давно нет, они стали пережитками прошлого...

... И поэтому я не мог воспринимать этих малышей как своих друзей...

"Ребята... перестаньте торопиться... ах!"

[КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА]

Глава 212: Путь Тьмы [Часть 1]

Где-то в пределах Восточного Королевства, на территории знатного рода далеко на севере... царил хаос!

Окровавленные трупы устилали землю, а пламя лизало опустошенную землю. Следы ожесточенной битвы распространялись по всей округе, от поселений простолюдинов... даже до замка знати, управляющей таким поместьем.

В воздухе висело зловоние крови и смерти, настолько резкое, что от одного его прикосновения свербело в носу. Идя по пути резни, легко было заметить след, такой прямой, как линия. Кто-то определенно двигался, убивая всех на своем пути.

Оказавшись наконец в поместье знатного лорда, оно мало чем отличалось от жилища простолюдинов. Кроме красивой и скудной территории, окружавшей изысканные здания вокруг, здесь по-прежнему царила резня.

Погибших солдат и магов было не счесть, и некогда прекрасное зрелище превратилось в сцену чистого уныния.

Кто мог совершить такое? Что за существо могло сотворить такой ужас? Они точно не были людьми! Если бы кто-то так думал, он был бы прав.

В конце концов... тот, кто совершил это ужасное зрелище, был ДЕМОНОМ!

Сидя в особняке и наблюдая за тем, как умирает последний из его пленников, фигура в темноте издала легкий ропот.

У него были два заостренных уха, которые поднимались вверх, его тело было окутано тьмой, а из плеч выходили шипы... как из боевых доспехов. Он был воплощением тьмы и олицетворением зла!

Это был Демон Теней, вид, принадлежащий к шести племенам существ тьмы... Демонов!

Демоны обитали в своих землях, далеко на севере. Это было место, наполненное ужасом и вечной тьмой. Считалось, что миазмы там настолько сильны, что один лишь их запах смертелен для нормальных существ, а контакт с этой демонической аурой развращает душу и приводит человека в состояние, худшее, чем смерть!

Почему такое существо, принадлежащее к столь ужасающему царству, оказалось в человеческом поселении? Ответ был известен только самому Демону Теней.

"Я здесь закончил... Надо идти к следующему..." пробормотало про себя черное существо.

Кан, убийца, порождение резни, шел по пути искупления и "поиска души". После изгнания из рядов Владык Демонов, не имея возможности напрямую служить своему сеньору, демон отправился на путь искупления.

В надежде найти ответ, он добрался до Восточного Королевства и теперь сеял хаос везде, куда бы ни пришел. На данный момент он разорил пять знатных территорий, поручив добыть информацию о королевстве, в котором он находился... и все остальное, что ему вздумается.

В результате он был в курсе истории человечества, но и это оказалось несколько проблематичным. Согласно полученной им информации, люди стали более цивилизованными и могущественными после войны с демонами много лет назад. Хотя они и потеряли своих героев, но взамен получили сильных.

По сравнению с эволюцией людей, раса демонов была...

"Если я верну эти знания в царство демонов... будет ли доволен мой господин?"

Это знание просто означало, что Демоны находятся во все более невыгодном положении, поскольку их цивилизация зашла в тупик, и они потеряли значительную часть своего влияния. Если люди продолжат становиться все более могущественными такими темпами, то... это был лишь вопрос времени, когда весь его Вид окажется под угрозой.

Сама эта мысль усугубила положение Кана!

Он раздраженно заскрипел зубами, и его снова охватила убийственная аура. Если бы они могли остановить дальнейшую эволюцию людей, нет... единственным выходом было бы их полное истребление.

Он должен был как можно скорее сообщить, что ему известно, но...

"Нет! Этого недостаточно..."

Информация без доказательств была равносильна лжи. Если он не предоставит доказательств в поддержку своих утверждений, многие воспримут это лишь как отчаянную попытку вернуться на свое место Владыки Демонов. Хотя перспективы возвращения в свои прежние владения были для него привлекательны... Кан хотел лишь служить своему господину и повелителю, Королю Демонов!

"Мне нужно... что-то использовать..."

Он знал, что больше не может действовать безрассудно. До сих пор ему везло на слабых людей, но если бы к нему подошел сильный маг, у него не было бы ни единого шанса. Без Миазмы, чтобы восстановить потраченную энергию, единственным выходом было использовать испорченные души убитых им людей.

Но так как их души были слабы, полученного от них количества едва хватало!

Попав в эту опасную ситуацию, Кан оказался в тупике. Он напряженно думал, что делать, но ответ ускользал от него. В конце концов, он был не самым умным из демонов.

"Похоже, ты немного заблудился..." Голос внезапно появился из темноты.

Белые глаза Кана выпучились, когда он услышал звук и почувствовал странное присутствие кого-то в комнате вместе с ним.

Мгновенно он вскочил на ноги и принял атакующую стойку. Кем бы ни был этот человек, Кан чувствовал, что он силен. Он даже не почувствовал этого человека, пока тот не заговорил!

"Эй, полегче... У меня нет намерения драться с тобой".

Кан сузил глаза и разглядел человека в тени. Обе его руки были подняты в знак сдачи, но Демон Теней знал, что он обладает огромной силой.

"Кто ты...?" Кан сплюнул, все еще настороженно глядя на человека, да, человека, который только что появился.

"Кто я? Ну..."

Кан был немного потрясен.

Благодаря тому, что он провел довольно много времени в мире людей, он вполне понимал их язык. Он мог без труда переводить их слова. Тем не менее, Кан считал, что говорить на этом языке нелегко, поэтому он все еще использовал свой язык демонов, когда говорил.

И все же...

... Этот человек понимал его!

"Он знает наш язык?!

Глава 213: Путь Тьмы [Часть 2]

"... Кто я - неважно. Важнее то, кто ты...". Таинственный человек прорезал тишину.

Кан хотел заговорить, но внутреннее терпение взывало к нему, и он внимательно слушал.

"... Я наблюдал за тобой некоторое время, за тем, как ты прокладываешь свой путь. Должен сказать, это не очень мудрое решение".

Теперь Кан это понимал. Он привлек к себе слишком много внимания, и это был лишь вопрос времени, когда сильные люди придут за ним.

"Один из сильнейших магов этого королевства идет за тобой. Как только он это сделает, он подчинит тебя без труда. Нет нужды говорить, что у тебя нет ни единого шанса" - ответил человек в тени.

"Кех, твои высокомерные слова мне неприятны, человек! Ты думаешь, что раз ты следил за мной, то знаешь о моих способностях?" - прорычал Кан.

То, что люди смотрели на него свысока, раздражало его. Он лишь немного уважал нескольких представителей их расы, но те были уже давно мертвы. В отличие от демонов, у людей была такая короткая жизнь.

Это была еще одна причина, по которой Кан считал свою расу высшей.

"Верь во что хочешь, но этот парень, о котором я говорю, даже сильнее меня, так что..."

Кан не мог удержаться от того, чтобы слегка сглотнуть.

Человек перед ним был силен! Настолько силен, что Кан мог проиграть в своем нынешнем состоянии. Если этот человек так высоко отзывался о другом, то было немного тревожно, насколько силен тот.

"К-кто он...?" спросил себя Кан.

Он никогда не думал, что ему придется разговаривать с человеком, но... иногда любопытство может быть властным.

"Его зовут Нерон Келид. Скоро он будет отправлен выслеживать тебя... и когда это произойдет, это будет лишь вопросом времени...".

Мужчина больше ничего не сказал, но Кан уже мог понять, что подразумевалось.

Тем не менее, Кан не мог позволить себе отступить сейчас, когда он был так близок к тому, чтобы искупить свою вину. Если бы ему удалось осуществить свои планы, он мог бы вернуть себе прежнее положение и даже привести к уничтожению человеческой расы. Он не мог позволить себе проиграть сейчас!

Но что-то прозвучало в сознании Демона Теней...

"Зачем ты мне все это рассказываешь?". Мысли превратились в слова.

Человек в темноте, казалось, улыбнулся, слегка пожав плечами. Кан подумал, что, возможно, он не до конца изложил свою позицию, и решил пойти дальше.

"... Ты видел, какую резню я устроил, как я уничтожил этих людей. Если я преуспею в своих планах, погибнет еще больше вас! Зачем тебе предавать свою расу и сообщать мне такую важную информацию?".

Некоторое время стояла тишина.

Кан с подозрением смотрел на существо, стоявшее на небольшом расстоянии от него. Демон приготовил свои когти, готовый к бою, если в этом возникнет необходимость.

"Ну, это потому, что я не на стороне людей".

Эта сенсация заставила решительного Кана замешкаться.

"Ч-что?!" Почти вырвалось из его потемневшего лица.

"Не пойми меня неправильно, я тоже не на стороне вас, демонов. Нет нужды говорить, что моя личность не имеет для вас значения. Важно то предложение, которое я хочу сделать!"

Глаза Кана загорелись легким интересом, и его любопытство начало расти. Хотя многое в этом явно человеческом существе, представшем перед ним, было очень подозрительным, он все же хотел услышать предложение.

"Не волнуйся... это пойдет тебе на пользу. Я не знаю, что именно ты ищешь, но я знаю, где ты можешь это получить".

Невыразительное лицо Кана, казалось, спрашивало: "Где?".

"Академия Айнцларк".

Услышав это, Демон Теней вспомнил имя некоторых из тех, кого он допрашивал. У некоторых из них дети и родственники учились в этом институте. Это было первоклассное место, где выращивали свежие таланты и было не мало сильных людей.

Но...

"Зачем мне туда идти?".

Говорили, что преподаватели там сильные, а глава школы - один из самых могущественных магов в мире. Конечно, казалось, что там можно получить множество знаний и технологий, но риск был слишком велик.

"Я знаю, что ты волнуешься, но будь спокоен..." Таинственный человек заговорил снова.

"Самая большая угроза в этой Академии - тот, кто охотится за тобой, так что он не появится там в течение некоторого времени. А что касается других сильных сотрудников, то с ними я справлюсь. Для тебя все пройдет гладко".

Если бы это было так, то все было бы идеально. На самом деле, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой! Чтобы такой человек, как он, мог непринужденно, но уверенно говорить таким образом... что за связь у него с Айнцларком? И еще...

"... Почему ты зашел так далеко? Что ты надеешься получить от этого?

Это было то, что жгло извращенное сердце Кана. Все люди по своей природе эгоистичны; кто-то из его знакомых несколько лет назад, человек, сказал ему об этом! Он был ученым, изучавшим как демонов, так и людей, и имел в своем распоряжении множество магических знаний.

Жаль, что человек был неумелым, хотя нет, это, наверное, было хорошо. Если бы такой человек обладал способностью использовать магию, Кан мог только представить, какой угрозой он был бы в те времена.

'Этот человек...' Демон Теней стиснул зубы, когда в его сознании промелькнул чей-то конкретный образ.

"Хорошо. Я скажу тебе, чего я хочу..." Странный человек внезапно оторвал Кана от его глубоких размышлений.

Наступило короткое мгновение тишины, а затем Демон Теней увидел, как человек перед ним слегка поднял руку, собирая ману. Черное существо вскочило в защитную позицию, но в этом не было необходимости.

"Расслабься, ладно? Я просто хочу показать тебе кое-что. Или, скорее... кого-то..."

Внезапно на ладони таинственного, теневого человека появился яркий свет, и возникло изображение конкретного человека. Это было похоже на голограмму, продукт магии света, и она прекрасно отображала лицо человека... показывая уровень мастерства мага.

Кан сузил глаза и критически осмотрел появившееся изображение.

Мальчик выглядел не слишком взрослым, скорее всего, лет двенадцати... может быть, тринадцати. Его яркие золотистые глаза и светлые волосы выделялись на фоне остальных. На его лице была уверенная улыбка, а вокруг него витала благородная аура.

"Кто это? Твой ребенок?" Кан говорил с сарказмом, не понимая, почему человек перед ним показывает изображение кого-то, совершенно не имеющего отношения к рассматриваемому вопросу.

"Нет... совсем наоборот. Он что-то вроде врага, правда..." ответил мужчина невозмутимо.

Кан уже начал проявлять нетерпение, но он ждал, чтобы узнать, какие у него дела с ребенком.

"Он студент Академии Айнцларк, учится на первом курсе...".

На лице говорившего появилось что-то вроде садистской, совершенно злобной ухмылки. Даже если Кан был олицетворением зла, этот человек казался агентом злобы.

"... Его зовут Джаред Леонард... и я хочу, чтобы ты убил его".

Глава 214: Подготовка

Я проснулся с небольшой головной болью.

В моем голосе послышался стон, когда я с трудом поднялся со своей далеко не самой удобной кровати. Она не была такой грандиозной, как дома, не была и вполовину такой предпочтительной, но после трех месяцев, проведенных с ней, я уже как-то привык к своему месту отдыха.

Причина моего дискомфорта заключалась в том, что само мое тело устало, нет, оно слегка болело. Впрочем, причина не была надуманной. В конце концов... я тренировался в течение долгого времени далеко за полночь.

"Сегодня важный день, в конце концов..." шепот сорвался с моих губ, и я спрыгнул с кровати.

С немного усталым выражением лица, но с яркой искрой в глазах, я направился в ванную. Пора было освежиться и подготовиться к насыщенному событиями дню.

'Я все еще чувствую себя очень уставшим и сонливым... мое тело тоже болит...'

Это было неудивительно; в конце концов, вчера вечером я немного переборщил.

"Тогда я просто использую восстанавливающее зелье маны..."

Мое случайное заявление могло бы насторожить любого, если бы он находился в комнате вместе со мной, но поскольку я был один, это не было проблемой. В конце концов, такой студент Низшего Класса, как я, не имел возможности получить доступ к чему-то такого качества.

Зелья Маны были очень важны для общества и могла считаться жизненным каналом любого пользователя магии. Следовало ожидать, что они будут стоить довольно дорого, хотя это зависело от качества.

Тем не менее, для такого человека, как я, даже зелья самого низкого качества были бы роскошью... по крайней мере, таково было общее предположение.

Неизвестно для всех, я выращивал свои собственные зелья, сумев создать столько решений, которые можно было бы считать очень полезными с моей стороны. Эти инновации привлекли бы к себе очень полезное внимание, но была причина, по которой я до сих пор не сделал шага, чтобы раскрыть их.

'Недостаточно... еще нет...'

Они не были достаточно новаторскими, чтобы полностью выделить меня!

Хотя я использовал различные новые ингредиенты, и мои зелья были уникальны, они давали лишь легкий или средний эффект, и ни одно из них не было высокого класса. Пока что самые высокие из моих снадобий могли дать лишь 60 процентов восстанавливающего эффекта.

Хотя это считалось бы чрезвычайно ценным, и формула была бы желанной для многих людей, моя цель лежала за пределами этого. Конечно, у меня были свои планы относительно моего пути в алхимии и зельеварении, но они были лишь средством достижения цели. Я должен был как можно больше отличиться, пытаясь завоевать авторитет в этой области.

Шестидесяти процентов было недостаточно!

'Ну, мне этого должно хватить...'

Причина моей усталости, в конце концов, заключалась в недостатке маны. Вчера вечером я потратил столько сил на свой "проект" и был почти на нуле. В таком состоянии я не мог достичь целей, поставленных передо мной сегодня.

В результате, даже если бы они были ценными, я бы использовал свои зелья. В конце концов, их всегда можно сделать больше.

********

После того, как я освежился, я надел повседневный наряд и вышел из комнаты в прозрачном голубом топе и простых черных брюках. Сандалии заменили обычные шлепанцы, которые я предпочитал носить.

Хотя я имел полное право быть непринужденным, слишком простая одежда была бы откровенным оскорблением для человека, которого я собирался увидеть. Надеюсь, мой нынешний внешний вид был достаточно удовлетворительным...

'Если я правильно помню, я недавно заколдовал некоторые свои вещи... Я должен надеть что-нибудь из этого завтра!'

На наряды были наложены постоянные чары, предотвращающие появление пятен и провисание, а также усиливающие эффекты. На мои любимые шлепанцы были наложены эффекты увеличения скорости, придающие мне повышенную мобильность. Я использовал эти наряды для эксперимента, и хорошо, что они хорошо окупились.

'Ну что ж, пора начинать мой день!'

Выйдя из своей комнаты и пройдя по коридору, я столкнулся с несколькими студентами своего общежития.

Как только они увидели меня, все они словно замерли. Хотя я не обращал на них особого внимания, я чувствовал благоговение, страх и тревогу, витавшие в воздухе. Я пожал плечами и пошел, игнорируя сильные эмоции, пронизывающие все вокруг.

В конце концов, их чувства были понятны.

После моего вчерашнего выступления на Элитном Турнире все частично осознали мои возможности и стали в какой-то степени почитать меня. Конечно, это означало смесь страха и благоговения, но это означало легкий дискомфорт и изменение их эмоций всякий раз, когда я заявлял о своем присутствии.

'Ну что ж, я не против...'

Я спустился по лестнице, вышел из общежития и направился к месту назначения, которое наметил для себя.

Эта неделя была свободной для всех; это означало, что студенты должны были использовать ее по своему усмотрению. Кто-то посвятит ее упорным тренировкам в попытке сравняться с тем мощным проявлением силы, которое они наблюдали во время Обмена; кто-то воспользуется шансом восстановить умственную и эмоциональную усталость, накопившуюся после участия в Обмене, хотя все физические последствия были устранены; кто-то просто повеселится и проведет время в свободное время.

Это был вопрос выбора для каждого, и все они были правы.

Мои близкие спутники, Эдвард и Ана, рассказали мне о том, как они хотели бы улучшить свои недостающие навыки, что стало очевидным после обмена. Хотя я не буду присоединяться к ним в их усердных стараниях, были приняты соответствующие меры, чтобы гарантировать, что они значительно улучшат свои навыки в течение недели.

У остальных - Стефана, Ивана, Софии и Кузона - были свои планы, большинство из которых сводились к тому, чтобы стать сильнее. Очевидно, мое неожиданное выступление взбудоражило их и усилило их соревновательный пыл.

Честно говоря, никто иной, как Кузон, не вызывал у меня ни малейшего чувства соперничества среди первокурсников, но даже одного мальчика было достаточно. Поскольку я не собирался отставать ни в одном аспекте, будь то магия, боевые искусства или ученые искусства, я собирался работать не покладая рук.

'Это должно быть интересно!'

Глава 215: Ученик

Я направился в сторону, где не было Оазиса.

Обычно это было бы моей целью, но благодаря моему недавнему достижению... я собирался тренироваться в другом месте.

"Надеюсь, я не слишком рано..." Бормоча про себя, я уставился на зону персонала Низшего Класса.

Регион Низшего Класса, как и другие классы, был разделен. В нем было множество строений, а также обширная территория для обучения, отдыха и других занятий. Среди таких зданий, как классы, библиотека, тренировочный зал и тому подобное, особое место занимала зона персонала.

Три лектора, занимающиеся каждым годом обучения Низшего Класса, возглавляли свои кабинеты, а также мелкий персонал, преподававший факультативы. Комната для персонала была достаточно большой, чтобы вместить их всех, поскольку Айнцларк не испытывал недостатка в пространстве, но я не мог не сравнить различия этого здания с теми, что принадлежали более высоким классам.

'Наверное, такой же промежуток, как между небом и землей...'

С этой слегка игривой мыслью, крутящейся в моей голове, я посмотрел на конкретную область, которая была моей целью: кабинет преподавателя моего года обучения.

Нерон Келид был лектором, отвечающим за первый курс Низшего Класса. По сути, он был моим преподавателем, и не было ничего странного в том, что студент хотел посетить кабинет своего преподавателя.

Однако, когда есть неделя перерыва, какой ученик захочет увидеть учителя, а не оттачивать свои навыки? Я подошел к этому человеку не просто так, а потому, что он согласился стать моим Учителем!

Поскольку я был учеником этого человека, я имел полное право видеться с ним в любое время. Кроме того, у нас была договоренность, что он будет обучать меня перед отъездом на конкретное дело в течение пяти дней. Это означало, что у меня было пять дней, чтобы выжать максимум знаний и умений и обдумать их до его возвращения.

Это было прекрасно, особенно учитывая тот факт, что над моей головой висело наказание, которое будет назначено в это воскресенье. Однако наказание меня ничуть не беспокоило. Вместо этого я с нетерпением ждал времени тренировки!

********

"О? Похоже, ты здесь". Нерон заговорил своим обычным стоическим голосом, как только я вошел, делая вид, что не почувствовал моего прихода некоторое время назад.

"Да, учитель. Я готов принять твои наставления". Я отвесил шуточный поклон и криво улыбнулся, подходя к мужчине.

"О, пожалуйста. Убери это. Это выглядит так фальшиво". Нерон чуть не разразился ехидным смехом.

Однако он оставался спокойным, как и следовало ожидать от обычно стоического человека.

"Хорошо, профессор Нерон. Что мы будем делать сегодня?" Я оглядел комнату, когда спросил.

Кабинет не был тесным, но он определенно не был предназначен для обучения магии. С книгами, аккуратно расставленными на полках, столом и двумя стульями в центре, он действительно больше походил на место для бизнеса, чем для боя.

"Присаживайся" - предложил он, и я принял его предложение.

Сидя, я чувствовал на себе пристальный взгляд мужчины. Это было похоже на взгляд бдительного человека, внимательно изучающего что-то.

Я знал, что Нерону было любопытно узнать обо мне, но это чувство было взаимным. Я мог только надеяться, что наши отношения будут способствовать доверию, которое может оказаться взаимовыгодным. Если что, я знал, что Нерон не враг.

"Я сразу перейду к делу, Джаред... Мне интересно узнать о тебе; твои способности и интеллект слишком развиты для твоего возраста. Ясно, что ты похож на гения, но даже тогда твои способности превосходят всех, кого я знаю... за исключением одного... "

С его стороны было странно так говорить, учитывая тот факт, что такие люди, как Кузон и Сиара, существовали. Я имею в виду, что эти двое были явно сильнее меня. Но, похоже, ни один из них не вызвал его интереса. Мне стало интересно, почему.

"Это из-за моего ядра маны?" спросил я прямо.

Нерон улыбнулся и кивнул.

"Те, у кого есть талант, рождаются с таким страшным потенциалом, что их Ядра Маны формируются сами по себе за такое короткое время. Они быстро развиваются, и цвет, которым они обладают, может быть даже выше, чем у пользователей магии, которые тренируются". Нерон начал свое объяснение.

"Как ты знаешь, существует девять категорий ядра маны: белая, желтая, синяя, зеленая, оранжевая, красная, фиолетовая, серебряная и, наконец, золотая".

Белые были известны как самые слабые, а золотые могли считаться самыми сильными, однако...

"Это всего лишь условия роста мага, зависящие от того, как созревает мана в человеке и насколько он преуспел в той или иной области. Но есть еще один класс ядер маны. Ты должен знать и его...".

Я кивнул, слегка вздрогнув.

"Особый класс". Мы оба заговорили одновременно.

Ядра Особого Класса, имеющие цвет радуги, появлялись у тех, кто был любим Маной и обладал исключительным талантом в Магии.

Говорили, что эта степень проявляется естественным образом, минуя обычное развитие ядер маны, и потенциал тех, кто пробуждал такие ядра, был безграничен.

"Этот мальчик, Кузон, а также девочка, Сиара... у них обоих есть ядра Особого класса. В результате, бесспорно, они должны быть очень сильными. Их потенциал безграничен, в конце концов".

Я не знал, почему Нерон из кожи вон лезет, чтобы объяснить эти вещи, но я знал, что он хотел доказать свою точку зрения.

"У тебя белое ядро маны, Джаред... как и у меня. Мы отличаемся от тех прирожденных гениев. Очевидно, мы много работали, чтобы достичь того, чего достигли. Но упорного труда недостаточно..."

Нерон был прав. Если бы все, что требовалось, - это упорный труд и целеустремленность, многие люди вышли бы за рамки и сделали себе хорошие имена. Пример тому - Джерри! Несмотря на то, что было очевидно, что он приложил чудовищное количество усилий, перед лицом превосходящего таланта у него не было другого выбора, кроме как проиграть.

Конечно, от усилий можно было что-то получить, но это не могло сравниться со скрытым потенциалом.

"... Чтобы по-настоящему достичь зенита, нужно еще и много работать. Знания не являются силой, но они могут быть переведены как средство для ее получения". Нерон продолжил, еще больше поражая меня.

"И это то, что делает тебя особенным, как и меня... у тебя есть знания, не так ли?".

Я улыбнулся, и он тоже улыбнулся.

Когда мы оба уставились друг на друга, стало очевидно, чего мы оба желаем...

... Знания!

Глава 216: Равный обмен

Тишина окутала кабинет.

Это не было тоскливое и неуютное родство. Нет, скорее, это было спокойствие, свидетельствующее о том, как мы оба оценивали друг друга. Барьер между учеником и учителем теперь был тонким, почти несуществующим.

Как будто мы сидели лицом к лицу, на равных.

"Ты хочешь знать, что я знаю...?" пробормотал я.

"То же самое можно сказать и о тебе". Он выстрелил в ответ.

Нерон Келид не ошибся. Несмотря на то, что он, как и я, относится к классу Белого Ядра, он достиг в Магии такого уровня, который я не мог постичь. Количество Маны, обитающей в этом человеке, было самым высоким из всех, что я когда-либо видел в своей жизни.

Мне стало интересно, что произойдет, если он использует Режим Мага.

Я хотел знать, как он это сделал!

Как он смог достичь такого, несмотря на свой класс? Если он не использовал мой метод, это было бы невозможно! Тогда, неужели? Мне было трудно в это поверить, так как я мог думать в таком ключе только благодаря знаниям, которые я копил для себя. Если бы он не думал в этом направлении, это было бы невозможно.

Не то чтобы я гордился своим развитым интеллектом. В конце концов, я потратил целую жизнь на поиски истины. Мои нынешние дубликаты ядер маны были просто применением знаний, полученных в прошлой жизни. Никто не смог бы повторить его... если только он тоже не был реинкарнирован!

'Может быть, он тоже...'

Я был в тупике, но для меня это была возможность узнать правду!

"Кто будет первым?" Я немного нервно улыбнулся.

Информация была жизненно важна! Это была та самая причина, по которой мы вели этот разговор.

Если Нерон захотел воспользоваться моими знаниями, значит, его знаний ему уже недостаточно. В конце концов, нет никакой необходимости в том, чтобы кто-то высший просил о низшем методе получения власти. То же самое можно сказать и обо мне.

Хотя я был уверен в своих методах, я уперся в стену и почти достиг предела своего нынешнего состояния. Если я не вырасту еще немного, тело не сможет выдержать нагрузку от такого количества силы. Поэтому я просто улучшил класс своего ядра, а не создал новое.

Если Нерон смог достичь такого непостижимого мастерства в таком возрасте, было ясно, что он делал что-то, чего не делал я. Поскольку я знал о способности создавать несколько Ядер, я мог в какой-то степени определить, есть ли они у человека. У Нерона их не было!

Тот факт, что он не упомянул о моих многочисленных Ядрах, также объясняется тем, что он не заметил этого. Он не знал о моем особом приеме, но это само по себе говорило о том, что он не использовал его.

'Какой еще метод может использовать Белое Ядро, чтобы стать сильнее?' Чем больше я ломал голову, я не мог понять.

В конце концов, мы можем только спросить!

"Естественно, ты должен. Я ведь твой мастер, верно? Так скажи мне, ученик... как ты достиг своего нынешнего состояния?" Нерон самодовольно улыбнулся.

'Используя эту карту, а? Однако...'

"Раз ты Учитель, разве не ты должен учить меня?". Мой ответ был невинным и точным.

Мы оба смеялись над нашей интеллектуальной игрой, но я знал, что ему было так же интересно, как и мне. Чтобы достичь своих целей, я не мог позволить себе упустить этот шанс. Для этого было очень мало того, что я не сделал бы для достижения своих целей.

Вот почему...

"Хорошо, я буду первым".

...мне нужно было закинуть наживку!

'Есть риск, что я отдам больше, чем получу взамен, но я воспользуюсь этим шансом! Сила Нерона не поддельная, в конце концов...'

И вот... я рассказал ему все об этом; о моих Многочисленных Ядрах Маны... и о том, как я придумал это слово!

******

Нерон казался потрясенным, нет, ошарашенным моим гением!

Он слушал, не перебивая, пока я объяснял ему свои средства, и было похоже, что его глаза только что впервые открылись.

Для человека, который даже не задумывался о возможностях создания нескольких ядер или о том, что это действительно возможно, Нерон был просто поражен этой концепцией.

"Вау! Потрясающе! Я никогда даже не думал об этом!"

Нерон уже рассказал мне о том, насколько непроницаем этот кабинет для любого вмешательства или утечки информации, поэтому я не стал утаивать подробности. Было бы глупо лгать такому умному и влиятельному человеку, как он.

К тому же, он не зря был моим Учителем!

Я искренне уважал этого человека и хотел учиться у него. Возможно, в прошлом я и был мудрецом, но в использовании магии я, скорее всего, уступал ему. Я не собирался держаться за гордость и ограничивать свое обучение.

"Вау, Джаред! Это действительно революционно!" воскликнул он, и мы немного подискутировали на эту тему.

Нерон ни разу не спросил меня, как именно я смог получить такие знания, и не спросил, почему я припрятал их для себя. Поскольку его ситуация была похожа на мою, он, вероятно, не хотел, чтобы я задавал вопросы, на которые он не сможет ответить, когда придет его очередь.

'Это облегчение... Я не хочу лгать ему'.

Я имею в виду, как я могу показать себя стариком, который перевоплотился в молодого Благородного. Как бы он удивился, если бы понял, что находится в присутствии великого Льюиса Гриффита?

'Пфф, я могу только представить!'

******

"Теперь, значит... полагаю, моя очередь..." сказал Нерон более серьезным тоном, и я постарался сосредоточить все свое внимание на нем.

Мои слова окажутся очень полезными для профессора; это было гарантировано!

В отличие от других, у него все еще было Белое Ядро Маны, поэтому он мог создавать другие Ядра Маны. Его рост мог бы увеличиться в разы... перспектива, которая меня даже немного пугала.

Тем не менее, я не жалел... до тех пор, пока я мог получить что-то равноценное.

'Настал момент истины, Нерон Келид... что ты скрываешь?'

"Мой метод похож на твой, но в то же время совершенно другой..." начал он, заставив меня еще больше сузить глаза.

"... Я также создаю несколько ядер маны... но все они находятся внутри одного ядра маны!".

Мои глаза выпучились, когда я услышал это, и в голове промелькнула картинка.

"Т-ты имеешь в виду...?!" воскликнула я в шоке и благоговении.

"Да. У меня только одно ядро маны... но внутри него существует миллион других!"

Глава 217: Двойной резонанс

Вся моя логика была разбита вдребезги!

Метод Нерона - это то, о чем я даже не задумывался... и он оказался чрезвычайно эффективным.

Проще говоря, внутри Ядра Маны существовали Сгустки Маны, которые были объединены вместе и стали потоком Маны. Чистота и сила внутри ядра зависели от концентрации Маны в нем, а также от класса.

Внутри Ядер Маны были свои собственные миры, поэтому Фамильяры желали жить в Ядре Маны мага. По сути, это также было возможно... для Пользователя Магии использовать пространство внутри его Ядра Маны для всего, что он пожелает!

"Значит... ты создал другие миры в пределах области своего Ядра Маны?!" Я все еще не мог скрыть своего изумления.

Нерон спокойно кивнул.

Его рассуждения были просты, что-то вроде детской мечты по сравнению с моей чрезвычайно продуманной теорией. Тем не менее, это оказалось правдой. Оказалось, что я лишил себя некоторых преимуществ, слишком усложнив концепцию маны и магии.

"... И ты говоришь... что у тебя их миллион... внутри тебя...?" потрясенно спросил я.

"Ты можешь убедиться в этом сам". Он протянул руку.

Я знал, что он хотел, чтобы я сделал с ним; Резонанс Маны!

Он хотел, чтобы наши ядра маны резонировали друг с другом. Таким образом, мы могли бы проверить обе наши истории и даже узнать больше о структуре немыслимого.

Я без колебаний схватил его руку, и, сконцентрировав и высвободив энергию, накопленную в моих пяти соответствующих ядрах... я достиг Резонанса.

Он сделал то же самое, и наши энергии столкнулись, затем смешались... и на краткий миг возникло ощущение, что мы - одно целое.

Я чувствовал его внутренности, энергия внутри него была подавляющей, слишком большой, чтобы мой разум мог полностью понять ее. Однако, отчаянно желая увидеть это своими глазами, я копнул глубже и подошел к его ядру маны.

Оно было огромным, наполненным таким количеством энергии, что мое просто меркло в сравнении с ним. Это Ядро было самым чистым из всех, что я когда-либо видел, но это было само собой разумеется, поскольку я не достиг Резонанса ни с кем другим.

'Я должен посмотреть поближе...'

Сморщившись от нахлынувшего на меня потока маны, я нырнул в сферу внутри человека... и обнаружил там удивительное зрелище.

'Э-это...?!'

Мои глаза не обманывали меня! Я практически чувствовал все, что мог чувствовать Нерон, точно так же, как я мог делать то же самое для своих собственных ядер маны. Это не могло быть иллюзией; в конце концов, мы использовали Резонанс. Это была настоящая вещь!

В ядре маны Нерона Келида были яркие проблески света, похожие на звезды, сияющие все ярче и ярче. Каждая звезда имела различные цвета - от золотого, фиолетового, синего, красного до нескольких почти безграничных.

Это было ядро маны человека, но почему оно выглядело так нереально? Подобно созвездиям разных оттенков, танцующим в ночном небе, эти яркие сияния завораживали меня. Они были прекрасны на вид... и я был потрясен силой, которой они обладали.

Это было не меньше, чем настоящее Ядро Маны! По сути, эти Суб-Ядра Маны имели то же качество, что и те, которыми я обладал сейчас... и у Нерона их было миллион!

'Как удивительно...'

Оглядываясь назад, можно сказать, что то, что я сказал ему, не могло сравниться с тем, что я получил. С этим, возможно...

"Так, время вышло". Голос внезапно прервал мое блаженство.

Прежде чем я успел запротестовать, я почувствовал, что все вокруг стало размытым, и меня с силой выбросило из всего, что я испытывал.

'Aххх...'

Не успел я опомниться, как вновь обрел нормальное зрение и открыл свои физические глаза. Нерон сидел передо мной с улыбкой на лице. Казалось, он понимал, что я только что пережил, и, вероятно, чувствовал то же самое.

"Это, нет, ты удивительный, Джаред. Подумать только, ты действительно создал несколько ядер и создал соответствующий канал для соединения всех их, чтобы ты мог использовать их одновременно. Теперь я прекрасно понимаю..." Он сиял.

В его улыбке я увидел взволнованного ребенка. Как будто стоического Нерона никогда не существовало. Он был действительно поражен.

"Я могу сказать то же самое о тебе, профессор Не..".

"Зови меня Нерон, Джаред. Пожалуйста". Он резко перебил меня, теперь серьезно улыбаясь.

"Хорошо, Нерон". Я легко подчинился.

Я не возражал против того, чтобы разговаривать с ним, не прибегая к почестям. Я был старше, так что это имело смысл.

"Нерон... твое Ядро удивительно! Теперь я понимаю, почему у тебя так много силы". Я усмехнулся.

"Так ли это? Но есть и недостатки. Оно не такое эффективное, как твои".

Нерон был прав.

Поскольку я создал ядра в нескольких местах, энергия не концентрировалась в одном месте. Магию можно было быстрее использовать в других местах. Кроме того, поскольку я также сделал соответствующие каналы для соединения всех моих ядер, они могли функционировать одновременно и эффективно.

Однако...

"Твое ядро обладает большей мощностью, чем мое. Потенциал создания суб-ядер выдающийся. Оно определенно увеличит мощность, способную быть произведенной одним!"

В то время как мой метод был более эффективным, метод Нерона был более мощным.

По сути, они были какими-то неполными, двумя разными сторонами одной монеты. Но это также означало...

"Мы можем объединить наши методы!" воскликнули мы оба одновременно.

Мне нужно было больше силы, Нерону - больше эффективности; это было идеально. Кроме того, мы оба умели контролировать ману и имели белые ядра маны!

"Просто потрясающе..." это все, что я мог сказать об этой идее.

Я бы многое упустил, если бы хранил всю информацию для себя. Я никак не мог обнаружить его метод в ближайшее время. Но теперь, когда я знал о нем, я все прекрасно понимал!

'Это именно то, что мне нужно, чтобы стать сильнее!'

"Ну, как бы я ни хотел рассказывать о том, как удивительны эти концепции, мы не должны упускать из виду цель..." заговорил Нерон, выведя меня из состояния восторга.

Я улыбнулся и согласился кивком.

Кроме чрезвычайных знаний, которые я только что получил от Нерона, мне требовалось еще кое-что... Обучение магии.

"В нашем распоряжении пять дней... давай используем их с умом".

Глава 218: Начало усердного обучения

Нерон отвел меня на задний двор - обширную равнину, где ветерок обдувал нас спокойным, умиротворяющим дуновением.

На улице было приятно, идеальный день для тренировок. Я гадал, связано ли это с тем, что я только что узнал от Нерона, или, возможно, погода действительно была такой приятной. В любом случае, я был в предвкушении того, что будет дальше.

'Это странно для такого старика, как я, быть таким накачанным, но...'

Я ничего не мог поделать!

"Ты уже довольно хорошо освоился в контроле маны. Твое использование заклинаний также очень впечатляет, к тому же у тебя нет проблем с использованием заклинаний разной степени". Нерон начал свои объяснения.

Все было правильно.

Честно говоря, Лекторы почти ничему не могли научить меня в области Заклинаний. То есть, меня интересовала современная магия, но я мог разобраться в ней самостоятельно через некоторое время. Причина, по которой я хотел именно магистра, заключалась в том, что именно Нерон Келид будет учить меня.

Если это был он... Я ожидал чего-то другого!

"Есть три вещи, которым я могу научить тебя сейчас... но, учитывая наше время, тебе придется выбирать между ними" - заявил он.

Мои глаза немного расширились от удивления, что у него было так много вариантов подхода в качестве моего личного наставника. Я чувствовала, что начинаю волноваться.

"Во-первых, я могу научить тебя Режиму Мага. Во-вторых, Оригинальной Магии. Что касается третьего... твои многочисленные Фамильяры... Я мог бы научить тебя оптимальному способу их использования".

Я улыбнулся, обдумывая варианты, которые он передо мной поставил.

"Выбирай".

Ветер мягко шелестел, заставляя мои волосы и наряд развеваться в его направлении. Мой разум перебирал полученную информацию, сосредоточившись на выборе лучшего варианта. Вернее, того, который мне действительно был нужен в данный момент.

"Режим мага может подождать; пока что у меня есть Элементальная Палата..." Мои мысли превратились в слова.

"Оригинальная Магия облагается ограничениями, но раз ты упомянул о ней... значит, это осуществимо. Тем не менее..."

Я не хотел довольствоваться поспешным формированием Оригинальной Магии. Идея моей Оригинальной Магии была слишком глубока, чтобы создавать её на данном этапе. С таким пониманием, это был даже не вариант для меня!

Последний вариант казался самым разумным, и я чувствовал, что Нерон тоже так думает... учитывая, что он оставил его напоследок.

"Я займусь тренировкой моих многочисленных Фамильяров" - прозвучал мой решительный голос.

Я наблюдал за выражением лица своего лектора.

Он улыбнулся и кивнул.

"Хороший выбор. Могу я спросить, почему ты выбрал именно это?".

Я знал, что это произойдет.

"Ну, во-первых, редко у кого бывает несколько Фамильяров. Фамильяры ненавидят делить пространство, особенно сильные; поэтому у мага обычно только один Фамильяр, потому что у него одно ядро маны".

Но мы с Нероном были исключениями. С моими множественными ядрами и его суб-ядрами мы могли иметь столько Фамильяров, сколько пожелаем. Именно благодаря своему опыту в этой области он лучше всего подходил для обучения меня.

'У меня очень мало знаний и опыта, когда речь заходит о Фамильярах. Поскольку это недавняя концепция, я не могу назвать себя экспертом...'

Мне было еще хуже, потому что у меня их было несколько!

Чтобы эффективно использовать все, что было в моем арсенале, включая моих Фамильяров, я должен был полностью контролировать ситуацию! Ни один человек не мог ввести меня в курс дела так хорошо, как Нерон. Я объяснил все это лектору, который внимательно слушал.

"Это очень хорошее обоснование. Я тоже так считаю".

'Похоже, мы договорились... ух ты! Если ты собирался научить меня этому с самого начала, почему ты дал мне три варианта?'

"Кстати, как ты думаешь, сколько у меня Фамильяров?" неожиданно спросил Нерон.

Его вопрос застал меня врасплох, но поскольку он получил трех на церемонии выбора знакомых во время учебы, я должен был предположить, что сейчас у него их не меньше сотни.

"Пятьсот, может быть". Я ответил, назвав случайное число.

Согласно моим расчетам, это было невозможно, но... это был Нерон, о котором я говорил.

"Пфф. Забавно". Казалось, он смеялся в легком веселье.

Конечно, я знал, что цифра была абсурдно высокой, но это лишь показывало, насколько высоко я ценил этого человека.

"У меня девятьсот тысяч Фамильяров, Джаред. Как ты думаешь? Довольно много, правда?"

Тишина...

Я никак не мог издать ни звука, услышав абсурдное заявление, которое вылетело из уст Нерона, как будто он просто считал песчинки.

'Это невозможно, да? Т-тысячи...? Сто тысяч...? Девятьсот тысяч?!'

"ЭТО НЕВОЗМОЖНО!" вскричал я, не в силах больше терпеть неудачную шутку Нерона.

"О? Но это правда. В смысле, зачем мне лгать? Ну, не все из них сильны, но... у меня есть несколько козырных карт..." пробормотал Нерон, снова заговорив об этом так непринужденно.

Я чувствовал, что у меня сердечный приступ.

Старик во мне хотел отшлепать этого юношу, чтобы исправить его.

Нерону едва исполнилось двадцать пять лет, а он уже несет такую чушь!

Даже если он закончил Айнцларк в пятнадцать лет и стал магом в шестнадцать... это означало, что в его послужном списке было всего девять лет службы. Невозможно было получить столько Фамильяров за такой короткий срок!

'Раз это Нерон, то его не заинтересует даже мелкая картошка...'

Если бы я использовал эту логику, то его определение "не сильный", вероятно, было бы Имперским классом... а Козырные карты были бы...

>ГЛОТОК<

Я не мог больше думать о его словах. Когда он так сказал, я почувствовал себя глупо из-за своей гордости за то, что собрал кучу Мудрецов.

"Я-я вижу... это хорошо для тебя, Нерон..." Я натянул спокойную улыбку.

Он, казалось, наслаждался моей болью, небрежно посмеиваясь, создавая некоторое расстояние между нами.

"Хорошо, Джаред. Сейчас ты выведешь своих четырех Мудрецов. Поскольку я понимаю, как ты смог заключить с ними контракт, это должно быть проще". Он улыбнулся, снова возвращая настроение к серьезному.

"Что именно мы будем делать?" Любопытство взяло верх, и я спросил.

Нерон сделал лицо, которое говорило о том, что это будет очень интересно... и напряженно!

"Я буду обучать тебя магии "Связи" и "Форме Слияния". К концу этих пяти дней ты сможешь использовать их не только для одного, но и для всех своих Фамильяров... и ты сможешь объединить несколько Связей и Слияний, чтобы создать совершенно новое состояние!"

Его улыбка расширилась, и я усмехнулся в ответ.

"У тебя будет сила всех твоих ядер и всех твоих Фамильяров... как это мило!".

Глава 219: Великое слияние

Связанные Души, также известные как Фамильяры, бывают разных форм и размеров.

Они обладают различными уровнями силы в зависимости от своих возможностей, но есть одна общая черта - кроме желания найти дом - это способность к "Магии Связи".

Маги могли использовать своих Фамильяров и применять "Магию Связи", которая просто позволяла Фамильяру использовать свои атрибуты и формировать заклинания.

По этой причине Фамильяры считаются чрезвычайно полезными для магов, поскольку они могут использовать магию, которая не относится к их специализации.

Однако есть и другое применение Фамильяров. Это Слияние!

Слияние означает простое смешение маны мага и Фамильяра, образующее нечто новое и более мощное.

Лишь немногие маги могли достичь полного слияния со своими Фамильярами, что позволяло им полностью использовать усиленную версию Магии Связи и даже усилить свою Оригинальную Магию. Лучшая часть Слияния - это новая Магия, которая рождается из смешения двух разных Манов...

... Магия Слияния!

*******

"Хаа... хаа..."

"Это очень тяжело..."

Я упал на спину и тяжело вздохнул, чувствуя себя полностью вымотанным. К счастью, мягкая трава подо мной была готова принять мой вес, поэтому я не почувствовал сильного удара при падении.

"Как... хаа... ты справляешься с таким количеством?"

Мое дыхание было напряженным, а глаза тяжелыми. Я давно не чувствовал себя таким измотанным - а если учесть, насколько суматошными всегда были мои обычные тренировки, то это было просто слишком экстремально.

"Похоже, ты уже устал... это немного разочаровывает" - раздался голос Нерона, и я услышал его шаги, приближающиеся ко мне.

Услышав его комментарии, я почувствовал, как меня охватывает раздражение.

Мужчина поднял голову надо мной и с улыбкой на лице посмотрел на мое низкое состояние. Похоже, он был доволен тем, как сильно я страдаю.

"С этим я убежден, что ты не монстр. Если бы ты легко овладел этим, я бы, честно говоря, очень испугался".

Да, он был прав!

"Ну, я совершенно не умею управлять своими Фамильярами. Можешь не говорить мне..." Я издал усталый стон, с трудом поднимаясь со спины и садясь на грязь.

"Нет. Твой уровень вполне нормален для твоего возраста. Нет, я могу сказать, что ты прогрессируешь быстрее, чем обычно..." Нерон улыбнулся.

"Нормально - это недостаточно хорошо!"

Хотя могло показаться, что я проявляю нетерпение, на самом деле это было правдой: я не мог оценивать свой рост по обычным стандартам. Я был против гениев, поэтому мне приходилось расти гораздо быстрее.

"Расслабься. Обычно ты должен расти быстрее, но это трудно сделать с таким количеством Фамильяров. На самом деле, для других это будет невозможно". Нерон говорил, пытаясь отговорить меня от чувства неудовлетворенности.

Я замолчал. Было опасно чувствовать себя довольным своим темпом, но я не мог игнорировать слова своего учителя, не так ли?

"Как только ты привыкнешь к этому, твой прогресс будет намного быстрее. Поверь мне".

Моя подготовка должна была длиться пять дней.

За это время мне нужно было успеть соединиться с каждым из моих мудрецов... а после этого я собирался слиться со всеми сразу.

До сих пор я тренировался вливать ману в себя, а также в своих помощников. Делать это с одним или двумя сразу было не очень сложно, но сложность резко возрастала, когда я начинал пытаться использовать сразу трех. Четыре было совершенно невозможно.

Я занимался этим столько часов, что полностью израсходовал ману и выносливость. Заманчиво было использовать зелье восстановления. К сожалению, у меня не было с собой ни одного.

"Хаа... Я устал!"

Как только я это сказал, появились четыре проблеска света.

Они выглядели как скопления энергии, и я точно знал, что это за сущности - мои Фамильяры.

"Похоже, у нашего хозяина возникли проблемы с тем, чтобы правильно нас запрячь".

"Как жалко".

"Ты сможешь это сделать, если постараешься".

"Хахаха! Это так весело наблюдать".

Я едва не задохнулась от их слов, обрушившихся на меня.

"Тч."

"Хахаха. Твои Фамильяры на самом деле очень милые". Нерон засмеялся вместе с ними.

Это только ухудшило мое самочувствие.

"Да, да, вы, ребята, развлекаетесь за мой счет, да? Как мелочно." пробормотал я.

Смех не прекращался, поэтому я просто игнорировал всех, кто радовался моей боли. Поднявшись на ноги, я уставился на Нерона, и мне стало немного любопытно.

"Эй, Нерон... почему бы тебе не показать мне, как это делается?" Я улыбнулся с легким озорством, скрытым внутри.

"О? Самое время спросить". Он усмехнулся.

'О? Он действительно собирается показать мне? Класс!!!'

Я открыл глаза, и даже Мудрецы перестали играть. Все сосредоточились на Нероне, который, казалось, просто непринужденно улыбался.

"Хм. Какие из них мне выбрать?" пробормотал он про себя.

"Со сколькими ты можешь слиться одновременно?" спросил я с любопытным выражением лица.

"Ну, около тысячи за раз. Это мой предел".

'Э-ээээээ?!'

Это было ужасно много. По сути, он объединял различные энергии, которые отличались друг от друга... и все это для того, чтобы сформировать нечто новое и мощное.

"Это потрясающе!"

Нерон пожал плечами на мои слова.

"Ну... Я просто покажу тебе Форму Слияния с пятью из них. Ты можешь использовать ее как точку отсчета для своих тренировок".

Я кивнул, готовый к полному обучению.

"Ну вот. Вот так..."

Мой хозяин вздохнул, и вдруг изнутри него начали разбухать многочисленные формы энергии. Они закружились вокруг его тела... и через мгновение тело Нерона полностью преобразилось.

Его темные волосы приобрели зеленый цвет и стали светиться и искриться, как пламя. Его руки приобрели оранжевый цвет, а ноги - фиолетовый оттенок. У него был огненный хвост, который сиял, как золото... а его наряд полностью полыхал, как белое пламя.

Из его лба показались рога, а вокруг появились искры молний. Гнетущая мана, которую он излучал, была просто ошеломляющей! Значит, это был...!!!

"- Форма Великого Слияния." Нерон улыбнулся, покрытый таким количеством силы.

Это было потрясающе!

"Значит, это... то, чего мне нужно достичь...?!"

Казалось, что это царство далеко за пределами моих возможностей. Однако это зажгло во мне пламя вызова.

Глава 220: Учитель и ученик

Представьте, что вы готовите суп.

Да, я имею в виду тот, который вы едите!

Идеальный он получается при добавлении нескольких разнообразных ингредиентов, образующих идеальную смесь. Противоположные вкусы сочетаются, дополняя друг друга, образуя восхитительную гармонию.

То же самое можно сказать и о Слиянии.

Смешивание маны разных видов для достижения более мощного результата... разве это не воплощение мастерства?

Так же, как для того, чтобы добиться желаемого сочетания ингредиентов и сварить идеальный суп, требовалось большое мастерство и время, для того, чтобы достичь Слияния, требовалось такое же, если не большее количество способностей. В результате магу было достаточно сложно смешать свою ману с Фамильярами.

Однако этот человек передо мной мог слиться с тысячей... и прямо на моих глазах... он объединил свою ману с пятью отдельными Фамильярами.

'Этот человек... несомненно, самый искусный пользователь магии, которого я когда-либо видел!'

Он был сильнее моих ближайших союзников, даже искуснее Великих Магов, о которых я знал в то время. Судя по количеству его маны, его контролю над ней, а затем владению всеми этими помощниками, никто из моих знакомых не мог победить этого человека.

"Как ты можешь видеть... Форма Великого Слияния - это более продвинутая версия Слияния. Она позволяет тебе объединять ману более чем одного Фамильяра. Естественно, в этом состоянии улучшается твоя индивидуальная Магия, а также Магия Связи каждого из твоих Знакомых. Наконец, объединив ману разных твоих Фамильяров, ты сможешь получить огромное количество комбинаций заклинаний". Нерон читал лекцию, а я просто открыл рот и уши от удивления.

"В моем нынешнем состоянии я могу создать более сотни заклинаний благодаря комбинации всех моих нынешних Слившихся Фамильяров. Если ты подсчитаешь девятьсот тысяч Фамильяров в моем владении, ты должен увидеть миллиарды, если не триллионы заклинаний, к которым я могу получить доступ в результате моей комбинации."

'Этот парень всемогущ?! С таким количеством их, разве он не сможет сделать все, что угодно?!'

Таковы были бы мои мысли, если бы я был наивным человеком. Но я знал лучше.

"Я... тебе все еще недостаточно?" Мой голос просочился, когда я серьезно посмотрел на Нерона.

"Нет. Ни в малейшей степени. Насколько я знаю, там может быть еще триллион заклинаний, которые я не могу использовать. Разве это уже не далеко от совершенства?"

Я понимал его чувства, потому что сам был точно таким же. Кто-то может назвать это жадностью или разрушительной одержимостью, но такова человеческая природа - всегда желать большего.

До своей смерти я думал, что мне будет просто приятно иметь возможность создавать Магию, неважно, насколько простую или маленькую. Однако теперь, когда я исполнил свое предсмертное желание, я по-прежнему стремился к большему.

В этом смысле достижения Нерона казались мне непостижимыми только из-за моего низкого положения. Когда я достиг бы вершины, на которой стоял он, я бы понял, что мне еще многого предстоит достичь.

"Моя конечная цель... это достижение БЕСКОНЕЧНОСТИ".

Как только он это сказал, мои глаза расширились... и я широко улыбнулся.

"Я тоже!"

Наши глаза встретились, горящие страстью к Магии.

Альфонс, мой Наставник по Магии, был великим человеком. В этом мире он считался бы очень могущественным, а его способность использовать Оригинальную Магию ставила его на пьедестал Магии. Однако...

... По сравнению с Нероном Келидом, мой дед был слишком слаб.

Я не имел в виду только идею способностей. Конечно, Нерон, скорее всего, был сильнее Альфонса... но меня волновало не только это.

Его глаза были такого же типа, как и мои. Мы оба хотели достичь вершин Магии, и мы не позволяли границам здравого смысла определять наши мечты. Да, Нерон был похож на меня, а я - на него. В этом смысле, возможно... он был бы идеальным наставником для меня!

"Хорошо, тогда..." пробормотал он, и энергия вокруг него угасла.

Окружающая обстановка вернулась в нормальное русло, и постепенно я почувствовал, что всплеск возбуждения в моем сердце утихает.

"... Сейчас ты должен возобновить свои тренировки. Я ожидаю хороших результатов".

Его сияющая улыбка и уверенный тон говорили о многом. Казалось, он был уверен, что я смогу совершить этот подвиг.

На протяжении всей моей жизни люди всегда верили в меня - мои родители, жители города... мои друзья - и их поддержка каждый раз придавала мне сил.

Этот раз не должен был стать исключением...

"Конечно! Ты только смотри!"

...Я собирался никогда не обманывать ожидания тех, на кого я действительно равнялся!

*******

Прошел день.

Прошло два.

И в мгновение ока... прошло пять дней.

Наступил вечер, а я все еще находился на заднем дворе офиса Нерона. Луна уже начала поднимать голову, но желание уйти было далеко от моего сердца.

"Похоже, ты все еще в деле, а?" Нерон улыбнулся, выходя из задней части своего офиса.

Он разбирал кое-какие вещи, поскольку скоро покинет Академию. Однако я не позволил этому отвлечь меня. В конце концов, я уже был очень близок к желаемому результату.

"Ну, теперь мы заканчиваем, Джаред. Я ухожу. К тому же, сегодня уже пятница. Ты должен насладиться остатком дня, пока он не закончился".

День уже практически прошел, но я понимал его настроение.

"Ну... это прекрасно... полагаю, на сегодня достаточно".

В этот вечер Нерон был одет несколько иначе.

На нем был темный плащ с капюшоном, а его внутреннее одеяние также было воронено-черным. Казалось, что наряд был создан для того, чтобы слиться с темнотой. Его холодное выражение лица полностью соответствовало его одежде в стиле нуар.

"Похоже, ты в порядке". Я улыбнулся ему. "Не собираешься брать с собой багаж?"

Мужчина просто отмахнулся от моего вопроса. Тот факт, что он собирался в довольно важную поездку, означал, что он не мог отправиться с пустыми руками, верно?

'Ну, может быть, его багаж уже в пункте назначения... или он может использовать пространственную магию'.

В любом случае, это не совсем проблема.

Глава 221: Отъезд

"Ну, я пойду. Джаред... береги себя, хорошо?"

Я улыбнулся Нерону и кивнул.

Нам не нужно было много слов, чтобы соответствовать тому, что было у нас в голове.

В его отсутствие должны были произойти какие-то "забавные дела", в основном связанные с тем, какое наказание я получу от вышестоящих.

За несколько дней знакомства с моим дорогим учителем мне стало очевидно, что он похож на меня во многих аспектах - в том числе и в мыслительных способностях. Должно быть, он и сам догадывался о некоторых вещах.

"Тебе тоже следует позаботиться о себе..." Я вернул его слова, наблюдая, как он отвернулся и начал уходить.

"Конечно".

В мгновение ока - нет, даже быстрее - Нерон исчез из моего поля зрения. Вечерний ветер завывал, а мой наряд впитывал прохладный ветерок, позволяя ему покалывать мое уставшее тело.

"Ху... похоже, он был прав. Мне нужно немного отдохнуть..." В моей улыбке появились нотки усталости, и я рухнул на землю.

>ТХУМП<

Я даже не почувствовал удара. Мое онемевшее тело просто впало в кратковременную спячку. Можно поставить под сомнение мое решение остаться на открытом месте - без охраны. Это не было безопасным выбором.

Однако было ясно, что в данный момент мне ничего не угрожает. Мне просто нужно было время, чтобы перевести дух.

'Он уехал... через два дня, нет, в принципе, у меня остался один день. Тогда я получу свое наказание, а?'

Было много способов выкрутиться из этой ситуации, поэтому я должен был хорошо разыграть свои карты. Проблема заключалась в "другой стороне". Кто бы ни был послан за мной, скорее всего, сам организатор - или кто-то из его близких родственников - уже был в Айнцлаке. В этом я был уверен.

Все сходилось, кроме того, что я не мог предсказать, что произойдет дальше.

'Каким будет его ход? Не могу дождаться, чтобы узнать...'

Он должен был молиться, чтобы я не выжил после того, что он задумал, поскольку я схвачу его сразу после того, как он разыграет свою карту.

'Хуууу... тренировки, планирование и многое другое. Я стал очень занят, да?'

Но ничего не поделаешь.

Ветерок дул на меня еще долго, и оранжевое небо темнело. Когда я понял, что луна показала себя во всей красе, мое тело приподнялось, и я смахнул остатки пыли, приставшие к моему костюму.

Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что мне не нужно этого делать. В конце концов, мои наряды были заколдованы.

"Мне пора идти". Мои губы разошлись, и слова вырвались наружу, пока я смотрел на ночное небо.

Я был уверен, что комендантский час еще не наступил, но... нельзя быть слишком уверенным.

Глядя на ярко освещенную дорогу передо мной - освещенную несколькими уличными фонарями с магическим питанием - я начал спокойно двигаться к своей цели.

Пора было отправляться в общежитие.

'В это время здесь еще должна быть кучка людей, но...'

Для меня это не имело значения.

На эту неделю и, скорее всего, на ближайшие дни путь одиночества был единственным ясным путем, который я мог пройти. С таким количеством неопределенностей, висящих надо мной... я обнаружил, что напряжен со всех сторон.

'Я просто хочу, чтобы эти дни проходили быстрее...'

Ветер завывал все сильнее, зелень танцевала, небо становилось все темнее... и я растворился среди пейзажа, размышляя, пока шел домой.

************

"Он покинул Академию Айнцларк, а? Наконец-то..." раздался голос в темноте.

Это было совершенно темное место - как альтернативное измерение, наполненное только черным.

Казалось, в этом плане было несколько человек, но только двое вели беседу.

"Так что, нам теперь атаковать?" раздался хриплый, нетерпеливый голос.

Он принадлежал Кану - Демону Теней, который вверг часть Восточного Королевства в разруху. Его глаза сузились, когда они увидели помещения Академии Айнцларк. Экран, на который он смотрел, отображал пейзаж, словно магическое зеркало.

"Нет. Еще нет..." воскликнул первый голос.

В то время как Кан рвался вперед, другой человек - тот самый, который не так давно подошел к Демону, - проявлял большую осторожность.

"Почему?" Кан огрызнулся с легким раздражением.

Злобное чудовище уставилось на человека, стоявшего напротив него. Несмотря на то, что они были временными партнерами, он все еще не доверял незнакомцу. Может, он пытался отказаться от своей сделки? Кан не мог избавиться от беспокойства.

"Расслабься. Я не собираюсь менять план. Просто Нерон не полностью покинул эту территорию. Мы должны принять дополнительные меры предосторожности, чтобы убедиться, что он удалился по крайней мере на сто миль. Только тогда мы сможем начать атаку".

Взгляд Кана немного ослаб.

Он постоянно слышал о человеке по имени Нерон Келид, как будто тот был не простым человеком. Уже одно это заставляло демона насторожиться.

"Плюс. Даже после ухода Нерона, в Академии все еще много сильных людей - в том числе и я. Если ты нападешь сейчас, я буду вынужден тебя уложить. А я этого не хочу".

Голос мужчины звучал серьезно, и окружающая их темнота покрылась дымкой.

Нерон знал, что находится в опасном положении.

Оказавшись в ловушке во владениях человека, он не мог рассчитывать на равный бой. Возможно, его "партнер" ждал случая, чтобы забрать его голову.

"Шиш, я тебе уже несколько раз говорил... У меня нет намерения драться с тобой. Ты должен убить кого-то для меня, не так ли?". Мужчина, почувствовав легкую жажду крови Кана, быстро ответил.

"Почему бы тебе самому не убить его?"

В монохромной комнате, наполненной кромешной тьмой, возникла неловкая пауза.

"Ну, это не твое дело, не так ли? Просто знай, что я уже испробовал несколько способов... он просто ускользает из моей хватки. Этот Джаред Леонард - хитрый малый..." Казалось, в голосе мужчины прозвучало разочарование.

Но это длилось лишь короткое мгновение.

"В конце концов, он все еще ребенок. Не может быть, чтобы кто-то его калибра смог победить тебя... верно?".

Кан слегка усмехнулся. Человек напротив него только что рассказал плохую шутку.

"Ни за что".

Глава 222: Тщательная подготовка

День прошел в мгновение ока, и в мою комнату пришло письмо.

В то время как суббота была заполнена в основном досугом, большинство студентов были заняты работой по дому. Поскольку они навели порядок в своих комнатах и были увлечены перерывом, который нам дали, они поняли, что скоро мы возобновим занятия.

Это означало, что они должны были удвоить усилия.

Впрочем, для меня это не имело никакого значения. С помощью заклинаний я поддерживал качество своей комнаты на должном уровне. Моя одежда была зачарована магией и находилась в идеальном состоянии. Все мои книги и материалы были аккуратно разложены по местам... а мои "предметы для исследований" надежно хранились где-то в отсеке.

Поэтому большую часть времени я потратил на то, чтобы прочувствовать то, что мы с Нероном обсуждали - создание суб-ядер в рамках существующего ядра маны.

Это было трудно, но я быстро освоился. Поскольку я смог воспринимать и контролировать микроскопические частицы маны внутри себя уже через несколько дней после рождения, мне не потребовалось много времени, чтобы понять эту концепцию.

Но, как и ожидалось, на создание одного суб-ядра уходило много времени. В основном это было связано с моей неопытностью.

'Надеюсь, со временем станет легче...'

Мои глаза закрылись, и я провел много времени в медитации, циркулируя ману и концентрируясь на своем единственном Белом Ядре. Только после того, как я решил сделать перерыв, я почувствовал странное присутствие перед своей дверью.

'Что это?'

Будучи искусным в сенсорной магии, я понял, что прямо перед моей дверью стоял человек. Там уже никого не было... но что-то оставалось за пределами конструкции.

Вздохнув от досады, я вскочил с кровати и открыл дверь. И тут я обнаружил письмо.

Оно пришло из совета Айнцларка и просто напоминало мне о запланированной на следующий день встрече с ними.

"Итак, завтра в полдень, а?" вздохнул я.

Там было указано место проведения, а также строгие предупреждения, если я не приду. Я закатил глаза, перебирая детали. Можно было подумать, что они слишком остро реагируют, но, учитывая, как я испортил ежегодное мероприятие и жестоко расправился с человеком с высоким статусом, это было вполне естественно.

Конечно, это было просто прикрытие, которое нападавший использовал против меня. Любая карта, которую он хотел использовать, была связана с этим наказанием.

Я все еще не знал, почему кто-то так настойчиво хочет меня убить, но скоро узнаю - я догадывался.

'Это вышло за рамки обычных дворянских стычек, и это слишком организованно, чтобы быть чьей-то обидой...'

Мой противник был грозным и очень умным. Должна была быть более глубокая цель, чем какая-то поверхностная причина. В голове всплыло несколько причин, но, не имея достаточных оснований, я не мог положиться ни на одну из них.

"Это письмо, по сути, ваше приглашение, не так ли? То, что вы пытаетесь провернуть... состоится завтра, верно? Или, может быть..."

'Пффф. Я не идиот!'

Тем не менее, было бы интересно посмотреть, как будут развиваться события.

'Полагаю, скоро увидим...'

После недолгих раздумий я сжег письмо и возобновил медитацию. Убедившись, что не стоит так сильно давить на себя, я положился на несколько зелий для баланса. Когда наступило семь часов вечера, я завершил большую часть того, что собирался сделать.

Готовясь к своему знаменательному дню, я должен был выспаться... нет?

Я положил голову на кровать и усилием воли заставил себя потерять сознание.

'Я сделал все, что мог... я ни за что не проиграю!' С этой решительной мыслью в голове все погрузилось во тьму, и я задремал.

*******

Здесь было темно - не та кромешная тьма, которая бывает в полностью изолированном помещении, нет - здесь царила ночь.

В Академии Айнцларк была глубокая ночь, уже прошел комендантский час.

Вокруг царило затишье, и не было видно ни единой души. Фонарные столбы давали свет по всему кампусу, но даже они светили тускло, отражая атмосферу происходящего.

Луна была покрыта какими-то странными темными облаками, но это не беспокоило, поскольку Айнцларку вряд ли приходилось полагаться на освещение небесного тела. Кроме того, никто не нуждался в свете в этот период. Сейчас было время для отдыха.

Во всяком случае, для студентов.

Однако для сотрудников - лекторов, которые преподавали в Академии, - все только начиналось.

В секретном зале, обычно недоступном для студентов, находились мужчины и женщины, которые служили учителями студентов Академии Айнцларк. Этот зал был защищен барьером, который делал его совершенно необнаружимым снаружи. По сути, он изолировал здание от всех форм вмешательства.

Поскольку это было достигнуто с помощью высококлассной Пространственной Магии, ни один студент не мог надеяться пробраться в это большое сооружение.

Внутри находились старшие преподаватели, которые сидели на более высоком пьедестале, чем остальные, а также средний и младший персонал - все они сидели в зале, как студенты.

Присутствовал еще один человек. Для него было выделено специальное место, и он занял должность заместителя главы Академии.

Как нынешний высший командир в Академии, он обладал наибольшим престижем.

Когда комната заполнилась лекторами, трое старших лекторов расположились на возвышении, а остальные - за ними, лицом к заместителю руководителя, сессия должна была начаться.

"Как это ни банально, у нас будет наш Академический Обзор". Пожилой мужчина обратился ко всем, кто смотрел на него.

Академический обзор проводился один раз в семестр. В течение каждой академической сессии было два семестра - весенний и осенний, соответственно. Обзор предназначался для наблюдения за начальным этапом каждой сессии и определения способов улучшения, а также других факторов дальнейшего развития института.

На этих встречах также обсуждались такие темы, как тесты и экзаменационные вопросы. Нет нужды говорить, что это было очень важно и крайне необходимо.

Настолько важным, что все ведущие люди института находились в одной комнате...

Глава 223: Начало вторжения [Часть 1]

"По нормам мы должны были провести это собрание завтра. Однако, после рассмотрения мнения старшего преподавателя, я решил сделать исключение и разрешить его на эту ночь".

Обычно Академический Обзор проводился через неделю после Межклассового обмена или любого другого мероприятия, которое проходило в этот период до того, как был придуман обмен. Однако в этот раз так не получилось.

В конце концов...

"Мы также используем это как средство, чтобы решить, какое наказание назначить молодому студенту, который прервал обмен".

...Наказание Джареда Леонарда было назначено на завтра. Одной из их целей было определить, что делать с проблемным мальчиком. В результате собрание должно было состояться сегодня вечером!

"Есть возражения?"

Никто ничего не сказал.

Заседание будет долгим, так что они, вероятно, хотели убрать с дороги самые неприятные моменты. Кроме того, любой здравомыслящий человек знал, что изменить мнение заместителя главы практически невозможно.

"Жаль, что один из нас, Нерон Келид, не будет сегодня здесь. Впрочем, ничего не поделаешь..."

Все молчали.

Они прекрасно знали, что у их коллеги были сложные рабочие отношения с Академией Айнцларк, что позволяло ему быть очень нестандартным в большинстве своих начинаний. В отличие от других, он никогда не получал должной санкции от вышестоящего руководства.

Кроме того, все в комнате в той или иной степени знали личность этого человека. С ним нельзя было шутить.

К счастью, он довольствовался обучением первокурсников Низшего Класса. Уже одно это приносило облегчение всем.

"Поскольку возражений нет, мы начинаем заседание".

И вот, в зале, отрезанном от всей Академии Айнцларк, сильные мира сего начали свою встречу... не подозревая, что таится во тьме.

Неизвестно для тех, кто находился в тайных стенах их очень важной встречи... назревала очень страшная буря...

... И эта буря полностью изменит Академию Айнцларк, какой они ее знали - как студентов, так и персонал.

*******

Академия Айнцларк, будучи одним из опорных пунктов Восточного Королевства, имела один из самых высоких уровней безопасности.

Барьер, защищающий ее, содержал слои продвинутой магии. Кроме того, уровень Маны, излучаемой внутрь для различных целей, делал Академию самоподдерживающейся. Здесь были охранники, которые защищали институт от посторонних - не то чтобы их услуги были особенно нужны.

Ни один дурак не осмелился бы вторгнуться в здание, где находились одни из самых могущественных фигур в Королевстве. Они бы просто подписали свидетельство о смерти - таково было общее мнение общественности, и они имели полное право так думать.

Однако безопасность предприятия хороша лишь настолько, насколько хорошо оно управляет информацией.

Как только враг получает информацию о внутреннем устройстве места, ему становится легче пасть.

*********

"Как надоедливо..." Голос появился из темноты.

Барьер вокруг Айнцларка не позволял Кану проникнуть в Академию ни с какой другой стороны, кроме как через парадные ворота. В результате ему пришлось пойти длинным путем, войдя в Академию так, словно он был законным посетителем места, в которое вторгался.

Получив много информации от людей, Кан хорошо знал партизанскую тактику и разведку вторжения. В одиночку ему было бы трудно захватить Академию... особенно если бы он использовал такой прямой подход.

Однако...

"Не волнуйся, все пройдет хорошо. Другие лекторы не будут тебе мешать, так как мы будем на собрании". Мужчина, который был его партнером, сказал.

Даже если Кан не доверял ему полностью, он должен был вторгнуться, полагаясь на интеллект этого странного человека. Если то, что он сказал, было верно, то все, что ему нужно было сделать, это разобраться с мелкими охранниками, которые блокировали основные зоны, через которые ему нужно было пройти.

Кан понимал, что их встреча займет много времени, но это не означало, что он тоже должен это делать.

"Я покончу с этим быстро..."

Он просто закончит работу, получит необходимую информацию и сокровища из Айнцларка и вернется в свой дом - царство демонов.

"Поехали!"

В мгновение ока Демон Теней влетел в парадный вход Академии Айнцларк, сливаясь с темнотой.

Его движения почти не издавали звуков. Он был быстрым и мастерским, как тень, пересекающая пространство. Прежде чем ничего не подозревающие охранники успели среагировать, Кан вскинул свои конечности и вонзил в них отточенные когти.

Охранники, застигнутые врасплох, казалось, закричали, но их голоса не достигли даже ушей. Они были насильно заглушены магией Кана, и, как будто этого было недостаточно, Кан полностью поглотил их в свою тень, растворив человеческие тела в себе.

Покончив с этой ролью, он отправился в Академию.

Ворота были заперты, но для таких, как он, это не было проблемой.

Присматриваясь к малейшим щелям в воротах, Кан проскользнул в академические стены и попал в грандиозный комплекс, состоящий из нескольких зданий. Это было прекрасное зрелище, но у Демона не было времени любоваться. У него была миссия, которую он должен был выполнить!

'По его словам... это не настоящая Академия...' - рассуждало темное существо, следуя описанию своего сообщника, чтобы определить местонахождение настоящей Академии Айнцларка.

Пройдя через несколько зданий, незамеченный патрулирующими стражниками, он добрался до одного, которое, казалось, возносилось высоко в ночное небо. Внутри находилось немалое количество людей, а также защитная магия.

Кан был уверен в своих скрытных способностях, но поскольку защита была очень плотной, он понял, что бой - единственный выход.

И вот он наточил свои когти и покрыл свое тело злой маной демонов - миазмами. Усилившись, он набросился на охранников, стоявших у входа в здание, и зарубил их, прежде чем они успели издать хоть звук.

Кровь хлынула в воздух, окрашивая пол и стены. Большое количество красной жидкости полетело в сторону демона, но было быстро испарено миазмами Кана, не позволив ни одному из них даже коснуться его.

Темное существо открыло двери здания, получив доступ внутрь.

Он увидел еще несколько человек, которые пока не заметили его. Однако это был лишь вопрос времени. Поэтому он поднял оружие, готовый возобновить резню.

"Как неприятно..."

Глава 224: Начало вторжения [Часть 2]

Прошло совсем немного времени, и Кан увидел в здании портал, ведущий в другое измерение.

Пробив себе путь внутрь, он, наконец, добрался до комнаты, которую ему нужно было использовать для получения доступа к настоящему кампусу.

Искажение перед ним крутилось и вертелось, излучая фиолетово-голубое свечение.

Кан чувствовал, что его затянет в нее, если он подойдет ближе, поэтому он просто сохранял дистанцию. Это было оно!

За этим порталом находилась Академия Айнцларк!

То, что находилось за его пределами, могло быть либо ловушкой, либо подлинной вещью.

"Тень..."

В мгновение ока Кан словно разделился, и от основного тела отделилась его копия. Теперь существовало два Кана, хотя их телосложение говорило о разнице между ними.

У этого дубликата были более короткие уши, похожие на рога. Из плеч также не торчали шипы. Он выглядел менее грозно, а также был ниже ростом, чем оригинал.

"Иди. Наблюдай".

Мгновенно отреагировав на его указания, клон Теней сделал выпад в сторону портала и исчез в нем.

Кан наблюдал, как искажение поглощает частицу его самого, а затем использовал свою связь с этой частицей, чтобы наблюдать за тем, что происходит на другой стороне. Он закрыл глаза, и его зрение открылось в другом месте.

Он видел все, что видел его клон. Это было действительно так! За клубящимся порталом была его цель!

'Хорошо...'

С этими мыслями Кан вернулся к своим первоначальным чувствам и открыл глаза, чтобы увидеть перед собой воющий портал.

Не теряя времени, он шагнул вперед и вошел в портал, чувствуя, как пространство вокруг него искривляется, а чувства искажаются. Однако он не запаниковал.

Через мгновение Демон появился на обширной равнине на территории Академии.

"Хаа..." Кан понюхал чистый воздух в Академии Айнцларк.

Ночной ветерок был прекрасен, а приятный аромат природы радовал даже порождение зла. Он поднял обе руки, как бы приветствуя объятия, и усмехнулся про себя.

"Это... это, а?"

Белые глаза Кана наблюдали за красотой места, которое он собирался осквернить. Скоро оно покроется тьмой и страхом, но демона это не волновало. Нет... возможно, он чувствовал какое-то волнение - что-то, поднимающееся внутри него.

"Я не могу ждать..."

На его смуглом лице образовались щели, обнажив острые черные зубы, когда он широко улыбнулся.

За ним стоял его клон, но вскоре появились еще несколько.

Темнота окружала равнины, и многие Каны были видны, касаясь травы. Много Демонов Теней, и всех их вел их генерал. Кан стоял, имея столько версий себя, готовых к осаде - армия одного человека!

"Давай сделаем это. Сегодня... мы нанесем первый удар по человеческой расе!"

В голове Кана возник образ - нет, два образа.

Один из них был из тех немногих людей, которых он действительно признавал, и договор, который он заключил с ними. Но это было так давно. Кроме того, люди уже представляли угрозу для его расы! Его больше не волновали эти слова.

Вторым был мальчик, за которым он охотился. Он запечатлел его образ в своей голове. Он никак не мог забыть свою добычу.

Существовало несколько способов убить отродье, но он должен был действовать по плану, и это было...

"Я просто заставлю его прийти ко мне. Сейчас..."

Его клон приготовились, ожидая команды.

"Посеять хаос и беспорядок! Пусть начнется резня!"

>ВУУУУШШШШ<

В одно мгновение они исчезли в темноте, направляясь в свои районы. Их черные походки едва освещались лунным светом, но они мчались, как хнычущие крысы, надеясь на свою долю отчаяния.

Кан наблюдал, как тот тоже начал двигаться в другом направлении.

'Я должен убить только одного из них, но... зачем оставлять остальных в живых?'

В будущем они будут только мешать.

У него было несколько целей.

Памятник, библиотека, священная зона, общежития и т.д.

Атакуя сразу несколько областей, никто не сможет полностью понять, чего он добивается - по крайней мере, пока не станет слишком поздно.

Место назначения Кана было самым ключевым районом - тем, который был необходим для проведения операции. Это была как зона преимущества, так и зона слабости.

Он не мог оставить эту задачу никому, кроме себя. Кроме того, если верить словам странного человека, окутанного тьмой... его добыча собиралась проложить себе путь туда.

"Я буду ждать, Джаред Леонард..."

С этими словами Кан тоже исчез во тьме.

********

>ВУУУШШ<

Я быстро поднялся с кровати и мгновенно сел прямо.

'Что-то не так...'

Моя темная комната была такой, какой и должна была быть, и хотя мое зрение было немного нарушено, ни одно из моих чувств не пострадало. Я готовился к этой ночи с тех пор, как понял план моего противника.

"Он собирается использовать Наказание как отвлекающий маневр для меня, но на самом деле он нанесет удар раньше. Это должно произойти сегодня!"

Я бросил взгляд на часы, было около 23:00. Это было идеальное время для действий, по крайней мере, близкое к этому. Почему никто не приходил?

Я расставил множество ловушек по всей комнате и даже хорошо подготовил свои карты. И все же... что происходило? Никто не приходил. Я даже не чувствовал, что кто-то приближается к моей комнате.

Это вызывало недоумение.

"Не слишком ли много я прочитал в их действиях? Действительно ли наказание - это оно? Нет..."

Я был уверен, что мой противник умнее.

Но, возможно, я ошибся в расчетах...

Может быть...

...

Мои глаза выпучились, когда я почувствовал, как что-то зашевелилось в моем позвоночнике.

Меня беспокоило, что раньше я не ощущал никакого присутствия, но теперь я чувствовал, что что-то приближается. Нет, это было не совсем точное описание. Это был не один. Их было несколько... и, судя по их движениям, не похоже, что их целью был я.

В этот момент мои глаза расширились - почти до крови.

Я ОШИБАЛСЯ!

Я думал, что противник будет атаковать меня в моей зоне комфорта, пытаясь совершить еще одно покушение или что-то близкое... но подумать только, что они используют эту тактику! Это был смелый ход, но, учитывая, против кого я выступаю, я не мог исключить такую возможность!

"Они пытаются навязать мне свою руку..."

Это больше не было сражением на моей территории! Враг выманивал меня, и у меня не было другого выбора, кроме как ответить. Я чувствовал, что присутствие вокруг меня усиливается. Они были темными и зловещими... полными жажды крови и злобы.

Если их было так много и они были так сильны, то это могло означать только одно.

Я был не единственным, за кем они охотились!

'Это общежитие... окружено! Мы заложники!'

Глава 225: Проникновение

Мое дыхание было неровным, пот струился по моему лицу.

Я задрожал, почувствовав, как угрожающие существа ползут по зданию, в котором я находился. Их движения были нескоординированными, не подобающими профессионалам. Однако их убийственное намерение превосходило все, с чем я когда-либо сталкивался в этой жизни.

Это было почти так же, как если бы они не были людьми!

'Черт, что это?!'

Я совершил ошибку.

Я думал, что враг хочет устроить мне засаду, но кто бы мог подумать, что он подготовит такую сложную схему? Такими темпами и другие студенты окажутся втянутыми в эту неразбериху.

"Что?!!!" Я быстро вскочил на ноги, когда понял, что в наше общежитие проникли.

Я почувствовал три злых присутствия внутри здания. Они все еще находились на первом этаже, но это был лишь вопрос времени, когда они поднимутся наверх.

'Комната коменданта общежития должна находиться внизу...' - рассуждал я, гадая, заметил ли этот обычно беспечный человек присутствие того зла, что прокралось внизу.

У меня не было времени терять время... если я не буду действовать сейчас, то...

Оглядев комнату, я заметил все необходимые вещи, которые мне нужно было взять. Я не был уверен в своих силах, а тот факт, что я не мог предвидеть это событие, делал меня еще менее уверенным в том, что борьба - это правильный выбор. Однако отступать было уже поздно!

"Я могу двигаться только вперед!" Стиснув зубы, я приготовился и лихорадочно готовил свои ресурсы.

Мои ловушки были напрасны.

Мои тщательно продуманные планы были разрушены.

Все, что осталось... это моя способность магии.

>БУУУУММММ!!!<

Я услышал сильный грохот, доносящийся с первого этажа. Силы удара было достаточно, чтобы сотрясти все здание. От толчка я чуть не упал, но, эффективно использовав ману, вернул себе идеальную форму и отчаянно приготовился.

Поскольку мое внимание было разделено, я не мог полностью определить, но внизу шла ожесточенная борьба. Скорее всего, это была схватка между группой, проникшей в общежитие, и персоналом, ответственным за наше здание.

Он мне не особенно нравился, но поскольку его сила была реальной - по крайней мере, соответствовала стандартам мага - я терпел этого человека.

Даже если враги были сильны, конечно, он мог выиграть несколько минут... верно?

'Черт... черт!'

Мои органы чувств уловили больше врагов. Те, кто заполонил здание, начали сходиться в том месте, откуда доносился громкий звук. Я услышал завывание ветра и почувствовал, что из-под меня исходит еще больше злых аур.

Все произошло слишком быстро!

Раздались новые взрывы, и в течение нескольких секунд все общежитие сильно тряслось - почти так, как будто оно могло рухнуть.

Наконец, суматоха прекратилась, сменившись временным мертвым спокойствием, которое, казалось, пронзило самую мою душу. Если бы я был наивным, возможно, мой разум решил бы, что наш комендант общежития победил. Однако я все еще ощущал сильное присутствие врагов. Казалось, их сила и численность возрастают.

"Ахххх!!!"

"Какого черта?!"

"Что, черт возьми, происходит внизу?"

"Стоит ли мне это проверить?"

"Комендант общежития разберется с этим, верно?"

"Что, если происходит что-то действительно опасное?"

"Я действительно чувствую что-то страшное".

"Я должен остаться в своей комнате... на всякий случай".

Я начал слышать ворчание студентов в их комнатах. Обычно стены здания были звуконепроницаемыми, поэтому все, что студенты делали в своих комнатах, не могло просочиться наружу. То, что я услышал звуки, должно было означать, что они открывают двери, скорее всего, чтобы выглянуть наружу.

После такого страшного землетрясения это было неудивительно. Некоторые из более смелых студентов, скорее всего, собирались проверить это. Но...

'Никто из вас не должен двигаться!' Я стиснул зубы, заканчивая свои приготовления.

>БАМ!<

Я распахнул дверь своей комнаты и бросился через темный коридор.

Тусклость вокруг меня не была проблемой, так как все мои чувства были обострены. Мое приподнятое тело понеслось вниз по лестнице, и я торопливо спрыгнул с нее. Одна из фигур уже была в коридоре первого этажа. Я должен был загнать ее в угол... быстро!

>ВУУУУУШШШШ!!!<

Мое легкое тело легко скользило по воздуху благодаря зачарованному костюму.

К счастью, я был достаточно быстр, чтобы преградить ему путь, прежде чем он успел добраться до любой двери в огромном коридоре. Мое тело слегка дрожало, а взгляд был прикован к противнику, я приготовился отдать все, что у меня есть, независимо от личности врага... пока он не увидел меня!

Перед моими глазами появилась фигура... Я не мог поверить!

"Д-демон Теней?! Как?!"

Однако, прежде чем я успел усомниться в существовании этого существа, оно запустило несколько частей своего тенеподобного тела, создав множество копий, чтобы поразить меня.

Мои глаза выпучились, и я заставил себя оправиться от шока. Заставляя свое тело двигаться, я был достаточно быстр, чтобы уклониться от многочисленных ударов, хотя Демон застал меня врасплох.

Я отпрыгнул назад, создавая между нами некоторое расстояние, но монстр резко перехватил инициативу и бросился на меня, размахивая обеими руками, словно это были отточенные когти. На его лице появилась злобная улыбка, а его потемневшее тело слилось с темнотой.

Это действительно был тот самый Демон, которого я помнил!

В моей голове возникло множество вопросов, но я временно заблокировал их все. Сейчас было не время зацикливаться на "почему" и "как". Я должен был сражаться! Я должен был победить!

Это было все, что сейчас имело значение!

>ВУУУУШШШШ<

Я еще раз укрепил свое тело и нырнул головой вперед в приближающегося Демона.

Казалось, он обрадовался моему безрассудству и выпустил несколько шипов вокруг своего тела, чтобы вонзить их в меня со всех сторон. Острые черные иглы вонзились в меня с разрушительной скоростью.

Однако я не дрогнул в своем движении. Используя заклинания, я создал несколько барьеров, чтобы блокировать каждое из копий, которые собирались атаковать меня, сосредоточившись на враге, находящемся в поле моего зрения.

"Умри, чудовище!"

Я протянул руку и коснулся его своей покрытой маной рукой.

>ШИИИНННГГГ<

Глава 226: Борьба с демонами [Часть 1]

Изнутри монстра засиял яркий синий свет, заставив его тело сильно дернуться.

Его крепкое, похожее на тень тело стало беспрестанно спазмировать и менять форму. Я наблюдал, как острые копья потеряли свой блеск и превратились в тусклые бесформенные сгустки. Они затвердели, когда свет прошел через тело Демона Теней и начал просачиваться по всему телу монстра.

Чернота тела демона стала пепельной, и он начал распадаться на части. В этот момент существо выглядело раздутым и жестким, как статуя-переросток, готовая вот-вот лопнуть.

>БУУУУУММММ!!!<

Демон умер - вернее, взорвался, превратившись в частицы пыли и дыма.

Я смотрел, как серые останки убитого мною монстра падают на землю, огляделся вокруг и не увидел нигде его подобия... хотя почувствовал присутствие еще двоих, поднимающихся по лестнице.

>КРААААККК<

Двери открылись, и я заметил, что студенты смотрят на меня с разными выражениями: удивление, страх и любопытство. У меня не было времени обращать внимание на всех них, так как мне предстояло столкнуться с новыми врагами. Прищелкнув языком, готовясь к следующей бомбардировке, я уставился на тех немногих, кто высунул голову.

"ЗАКРОЙТЕ ДВЕРИ И ОСТАВАЙТЕСЬ В ПОМЕЩЕНИИ!".

Мой крик стал похож на боевой клич, и я ринулся вперед, набрасываясь на двух демонов-теней, которые наверняка узнали о моем присутствии.

>СВУУУУШШШШ<

Я создал клинок света, обеспечив его достаточным количеством света и чистой маны, что позволило мне пронзить несколько клонов, которые появились на моем пути.

>СВИШ<

>ВУУУШШШШ<

Мои шаги ускорялись, а поток становился все более плавным. Мое тело постепенно привыкало к их ритму, и скорость внутри меня увеличивалась. На моем лице выступили маленькие бисеринки пота, но это было вызвано тревожными мыслями в моей голове, а не отсутствием уверенности.

'Если это только эти... Я могу победить!'

В одной руке я держал клинок света, а во второй готовил большое количество маны.

Два Демона Теней, казалось, заволновались от моего приближения и начали генерировать еще несколько теневых шипов. На этот раз они были похожи на снаряды-пули, летящие в мою сторону.

Я не мог уклониться от них всех, не с тем состоянием, в котором я сейчас находился.

Единственным выходом был проход!

Мой мозг заработал, и проявился мой экспертный контроль над маной. Мгновенно вокруг меня образовался мощный щит. Обычно обычные барьеры мало что могли сделать, чтобы остановить Демонов Теней, но... Я влил в него довольно много маны, к тому же плотность не могла сравниться с обычными барьерами.

В результате он оказался водонепроницаемым!

>КЛАНГАНГАН<

Звуки отклоняющегося металла эхом разносились по коридору и лестнице, когда их закаленные пули не смогли пробить мою защиту.

Я поднял свой клинок и приготовился к удару. Когда мои глаза уже сфокусировались на этих двоих, и расстояние между ними сократилось, я пошел на убийство.

Демоны, даже не заботясь о своей жизни, нанесли последний удар когтями и нацелились убить меня.

>СКРИИИИИ<

Раздался шум, похожий на скрежет металла, так как ни одна из атак не достигла меня.

>СВУУУШШШШ<

>ВУУУУМММ<

Я использовал свой световой клинок, чтобы мгновенно разрезать одного из моих врагов, а на другого обрушил свой кулак. Взрывающийся свет, исходящий от обоих, заставил их разлететься в пыль, как и последнего убитого мной.

'Это уже три!'

У меня возникло несколько вопросов, и мое замешательство усилилось, но все еще не было времени уделить им внимание. В конце концов, я все еще чувствовал, что внизу есть еще враги.

Мне предстояло войти в логово врагов, и я никак не мог быть обременен своими мыслями... или заботами!

"Эй!" - крикнул я, бросая взгляд на ученика, который все это время подглядывал за моей битвой, несмотря на мои предупреждения.

"Ик!" Он издал слабый писк.

Я увидел в его глазах тусклую искру, которая бывает только у слабаков, у которых слишком много любопытства. Такие, как он, должны были легко умереть!

"Иди, постучи во все двери в этом коридоре и передай всем мое сообщение!" обратился я к нему срочным тоном и с почти налитыми кровью глазами.

Он кивнул, испытывая одновременно ужас и некое волнение.

'Он сумасшедший!' пронеслось у меня в голове.

Но это сделало парня идеальным для этой работы.

"Скажи им, что нас атакуют. Обязательно сообщи всем, что никто из них не в безопасности! Идите на самый верхний этаж, тот, который принадлежит Элитной Десятке! Оставайтесь там и соблюдайте безопасность" - рявкнул я, следя за тем, чтобы мое внимание не отвлекалось от врагов, которые быстро приближались.

Элитная Десятка, занимавшая самые верхние этажи... они были трусами, но все же более сильными, чем остальные студенты здесь. Если бы они отправились туда, я мог бы быть спокоен за их безопасность и сосредоточиться на демонах, жаждущих уничтожения.

Кроме того, я знал, что Джерри - один из Элиты - сделает все возможное, чтобы защитить всех. Как только я закончил с беспорядком внизу, я пошел проверить, как они поживают.

Это было лучшее, что я мог сделать... учитывая обстоятельства.

"Давай! Сделай это сейчас же!" крикнул я нерешительному мальчику.

"А-а-а, хорошо!" Он вышел из своей комнаты и бросился к соседней двери, чтобы постучать.

Это было последнее, что я видел - или даже думал о нем - перед тем, как сосредоточиться на тех, кто будет занимать все мое существо, пока они не умрут.

"Рахххх!!!"

Я кричал, чтобы их внимание было приковано ко мне, и только ко мне.

Демоны Теней, которые уже поднимались по лестнице, увидели, что я нападаю на них, и заняли оборонительные позиции.

Учитывая, что их было больше десяти, я не мог позволить себе даже на мгновение отступить. Я находился в невыгодном положении, мой разум был взбудоражен, у них была инициатива... Я мог бы еще долго говорить о том, как это было несправедливо.

Единственное, что у меня было, чтобы уравновесить ситуацию, - это знания!

Демоны Теней обладали высокой устойчивостью к физическим атакам, но были слабее к магическим. Их основным слабым местом среди элементальных атрибутов был свет. Однако атаки на основе чистой маны также прекрасно работали.

Вооруженный обширными знаниями и опытом, я мог как-то противостоять им, но... я все еще чувствовал, что что-то не так.

Неважно, сейчас важно было убить моих врагов... пока они не убили меня!

Глава 227: Борьба с демонами [Часть 2]

Демоны Теней - одно из шести племен расы демонов.

Они обладают телами, позволяющими им проходить сквозь физическую материю, а также увеличивать свою плотность для усиления защиты. Используя свое тело как совершенное оружие, ни одно другое племя демонов не может похвастаться такой универсальностью, как они.

Они также обладают устойчивостью к физическим атакам и могут обходить обычную защиту, используя малейшие бреши. В результате даже более сильные противники проигрывают им.

Ну, по крайней мере, в мои времена.

Война с демонами была суровой и унесла много жизней. Мы не могли продолжать идти по этому пути, поэтому мы заключили мирный договор.

Конечно, все было не так просто. Люди никогда бы не позволили угрозе демонов сохраниться, а демоны не могли игнорировать угрозу, которую люди представляли для их расы.

В конце концов, Партия Героев, членом которой я был, заключила соглашение с так называемыми "дьяволами". Пакт удовлетворил обе стороны, и мы в конечном итоге остались довольны результатами.

Демоны отвели свои силы, а люди были убеждены, что их раса уничтожена или почти уничтожена.

Люди не обращали особого внимания на демонов и со временем стали относиться к ним как к сказкам. В результате страх, разжигавший войну, был подавлен. Льюис Гриффит - в то время я - был тем, кто предложил этот договор, поскольку не было другого способа закончить все без больших потерь с обеих сторон.

Это было рискованное предприятие, особенно учитывая, что демоны могли предать их. Конечно, на этот случай были предусмотрены контрмеры, но... Великий Мудрец чувствовал, что демоны не предадут договор.

Результаты были удовлетворительными... и более пятисот лет в мире царил мир.

Даже когда я перевоплотился, я был рад узнать, что демоны - не более чем сказки и пережитки истории. Я был благодарен обеим сторонам, испытывая облегчение от того, что план удался даже после смерти каждого.

Вот почему я был так удивлен, увидев Демона Теней!

Что они здесь делают?

Что с договором?

Почему сейчас?

Мои враги - это демоны?

Они узнали, что я реинкарнировал?

Но тогда это означало бы...

Что происходит?!

В моей голове пронеслось множество мыслей.

В конце концов, эти мысли только помешают мне в моей борьбе, поэтому я запечатал их подальше.

Поначалу я не решался убить первого попавшегося мне Демона Теней, тем более что он напомнил мне старого знакомого - очень неприятного. Однако, учитывая обстоятельства: тот факт, что многие из них окружили общежитие в ходе осады, убили коменданта общежития и выпустили такую жажду крови, у меня не было выбора, кроме как закалить свою решимость и пойти на убийство.

Они предали нас первыми; я не сделал ничего плохого.

Нет, слишком рано было делать вывод, что вся раса демонов участвует в этом. Я видел только Демонов Теней, и то немного, по сравнению с их реальным количеством.

Возможно, несколько человек ушли в отставку; это было более правдоподобно.

Я могу заподозрить нескольких, кто мог бы это провернуть... например, Кан, тогдашний Владыка Демонов. Но он был слишком предан Королю Демонов, чтобы предать договор. Его преданность породила его ненависть к людям, так что я не мог его подозревать.

Тогда в чем дело? Что-то случилось с Королем Демонов? Люди что-то сделали первыми? Была ли это причина, по которой Нерон покинул Айнцларк?

Так много вопросов, что нет времени на них отвечать.

В моем подсознании крутились эти мысли, пока я размахивал световым клинком и уничтожал своих противников.

>СВУУУШШШШ!!!<

Против меня демоны не могли сравниться!

Я не только знал их приемы, но и знал их слабые места, поэтому мне не составило труда расправиться с ними. К счастью, это были всего лишь клоны. Я не чувствовал от них никакого интеллекта, поэтому не пытался разговаривать во время боя.

>ВУУУШШШШ<

Я пронесся через всю комнату и столкнулся с последним противником, нетерпеливо рассекая его тело интенсивным ударом с использованием света.

Он вскрикнул от боли, и я погрузился в него для завершающего удара.

>БУУУММММ!!!<

Он разлетелся на частицы пыли, заставив меня возобновить внутренние размышления.

Клоны такого уровня означали, что моим реальным противником был сильный Демон. Это был капитан? Я надеялся, что это не генерал!

Образ моего врага промелькнул в моей голове. Он был старшим преподавателем в Айнцларке, и теперь, когда я начал искать рациональное объяснение, я начал прозревать.

Возможно ли, что "он" был замаскированным Демоном? Тогда было бы логично, если бы он командовал этими Демонами Теней.

Но, зайдя так далеко, он рисковал своим положением в Айнцларке. Было ли это только ради меня, или у него была другая цель? Я не был настолько самонадеянным, чтобы поверить в первое, поэтому предпочел второе.

Здесь определенно было что-то большее.

Но это также привело меня к другой загадке.

Демоны Теней были впечатляющими во многих областях, но интеллект не был одной из них.

Мой противник был блестящим стратегом; Демоны Теней никак не могли быть ответственны за это, особенно если я использовал кого-то вроде Кана в качестве стандарта.

Они были слишком упрямыми и негибкими - резкий контраст с природой их тел.

'Тогда что, черт возьми, здесь происходит? Альянс?' Это имело больше смысла, но появилось еще больше вопросов.

Я избавился от демонов поблизости, но мой разум не был спокоен. Что-то в этом захоронении должно было быть более изощренным. Я подозревал, что это еще не конец.

'Мне сейчас не хватает информации...'

Используя это как цель, я быстро взял инициативу в свои руки.

"[Создание Шпионского Автомата: Базовый]"

В воздухе, в нескольких метрах от меня, появилось существо, сформированное в виде магического круга.

Он был похож на одноглазую летучую мышь с красными глазами.

"[Сокрытие]" Я накладываю на него заклинание средней скрытности, заставляя конструкцию стать невидимой.

Я удовлетворенно кивнул. Этого хватит, пока что. В данной ситуации не было ничего более оптимального.

"Иди. Прочеши местность..."

Глава 228: Тщательное обдумывание

Автоматы могли функционировать без необходимости управлять ими дистанционно, поэтому я и выбрал один из них, чтобы он прочесал местность для меня.

Я наблюдал, как невидимая летучая мышь вылетела из одного из отверстий, которые, вероятно, сделал Демон Теней, когда проникал в это здание.

Конечно, поскольку мои глаза - нет, все мое тело тоже - были усилены магией, я мог различить парящую форму автомата.

Он был сделан с помощью магии земли, что делало его довольно прочным, но поскольку это был базовый призыв, я не ожидал многого в плане нападения и прочности.

В конце концов, он был в основном для шпионажа. Поэтому я даже наложил на него маскирующее заклинание.

Мне нужно было выяснить, что происходит. Надеюсь, мое заклинание и темнота послужили хорошим прикрытием для моего маленького Автомата.

'Я счастлив, что выучил это заклинание...'

Благодаря тому, что я интересовался многими областями, в итоге я стал разносторонним и научился многим вещам в разных сферах. Создание автоматов было одной из них. Эта область считается очень сложной для освоения, особенно для человека моего возраста, и они были правы.

К счастью, мои прошлые знания дали мне преимущество, так как у меня было достаточно знаний и опыта в обращении с големами и их конструкциями.

'Автоматы - это просто современная модернизация големов...'

Это было все еще сложно, поэтому я смог достичь только базового уровня. Но и этого мне было достаточно. В конце концов, были и другие области, которые требовали моего внимания.

"Хватит об этом..." прошептал я, слегка укоряя себя за то, что увлеклся своими мыслями.

Я посмотрел на пол, на расстоянии от себя, и увидел человека, лежащего в луже крови. Я хорошо узнал это лицо. Это был комендант общежития.

Он был проткнут во многих местах, кровь текла из множества отверстий в его теле. Его кровь потемнела от недостатка кислорода, и я чувствовал запах крови на расстоянии.

Многие сочли бы это зрелище тошнотворным, но мне оно показалось лишь грустным - остатки воспоминаний, которые я очень хотел бы забыть.

Мои глаза оставили мертвого мужчину и устремились к лестнице, которая висела передо мной.

Когда непосредственная угроза была ликвидирована, лучше всего было проверить, как обстоят дела у других студентов. Пройдет некоторое время, прежде чем Автомат выполнит свою миссию.

Это было неприятно. Я искренне желал, чтобы никто из студентов не был здесь со мной. Тогда я мог бы действовать более активно, но...

"ДЖАРЕЕЕЕЕЕДДДД!!!" Я услышал, как несколько голосов позвали меня.

У меня заложило уши, и я резко повернула голову вверх, чтобы увидеть трех человек, спешащих вниз по лестнице. Мои глаза расширились, и я сразу же узнала их.

Эдвард, Джерри... и тот паренек, который подглядывал в дверь тогда - тот, кому я дал задание.

'Если они здесь, значит, все в безопасности...'

"Вы, ребята..." Я попытался заговорить, но был атакован потоком их вопросов.

"Джаред, что происходит?"

"Толчки, что их вызвало?"

"Я выполнил задание!"

Три мальчика, наконец, закончили спуск по лестнице и предстали передо мной, ожидая моего ответа.

Я просто вздохнул и бросил косой взгляд в угол комнаты, где утонул в своей крови наш комендант общежития. Мальчики проследили за моим взглядом, и через несколько секунд после этого.

"Блюххх!"

Слабоумного вырвало, и вскоре после этого Джерри и Эдвард оба сделали тошнотворные выражения. Зрелище, казалось, переполняло их, настолько, что они с удивлением посмотрели на меня, но я не был поражен этим зрелищем.

"Когда я спустился, он был таким же". Я спокойно ответил, надеясь, что у них не возникло никаких смешных мыслей и, возможно, они подозревают меня в убийстве этого человека.

"Кто... что могло это сделать?"

"Ух, это так..."

"Блююгх!!!"

Меня немного раздражала рвота, которой продолжал брызгать другой мальчик, даже больше, чем труп в пределах моей видимости.

"Я не уверен, что они есть, но... скоро узнаю. Как насчет всех? Как они?" спросил я с беспокойством.

"А-а-а, они надежно спрятаны наверху. Другие Элиты охраняют их".

Я бросил на Джерри сомнительный взгляд в тот момент, когда он произнес последнее слово, что заставило его немного занервничать. Вскоре ему захотелось исправиться, но я поднял руку, чтобы остановить его, прежде чем он успел сказать что-то еще.

Любой, кто смотрел, удивился бы, если бы знал, кто среди нас старший. В любом случае, Джерри промолчал, позволив мне глубоко вздохнуть.

"В настоящее время я не могу правильно оценить ситуацию. Я послал автомата проверить окрестности. Это должно быть сделано через несколько минут. В любом случае, мы должны готовиться к худшему".

Мой голос звучал серьезно, явно пугая этих двоих. Я был уверен, что маленький изверг рассказал им о том, что он увидел, когда подглядывал, - о том, что враг не был человеком. Я позволил их воображению немного разгуляться.

"Что самое страшное?" Джерри заговорил первым, явно стараясь сохранять спокойствие.

Это была его гордость, как выпускника, или... он действительно чувствовал, что сможет справиться с этим?

"Вторжение. Вся Академия может быть заражена врагами. Только что я убил около тринадцати, но, судя по моим расчетам, их должно быть около сотни" - пробормотал я.

Дуэт передо мной выглядел ошеломленным.

Мне было интересно, что их больше удивило - количество врагов, которых мы должны были победить, или то, что я вскользь упомянул об убийстве. Вокруг не было никаких тел - ну, кроме тела коменданта, которого убили демоны.

Это должно было по крайней мере сказать им, что наши противники не люди.

Кроме того, если они не верили мне, им просто нужно было подождать, пока мой автомат не вернется. Если бы он не появился через несколько минут, я бы предположил, что он уничтожен; тогда мы готовились к худшему.

Это был автомат, поэтому он мог функционировать сам по себе, к тому же у меня не было возможности подключить к нему свою ману. Было слишком много переменных, которые нужно было учитывать.

"А пока пойдемте, проверим всех. Я должен ввести вас в курс дела, но я подожду, пока не обращусь ко всем вам".

Было бы неприятно объяснять все дважды.

Глава 229: Худший исход

Победив Демонов Теней и встретив несколько знакомых, я решил подняться по лестнице и отправиться на последний этаж - туда, где укрылись все остальные.

Когда я оказался в большом коридоре, меня встретили взгляды нескольких студентов. Их было больше сотни, и среди них раздавался ропот. Конечно, громкость их недовольного тона резко уменьшилась, как только они увидели меня.

'Вздох, давайте покончим с этим...'

Теперь практически окруженный любопытными, испуганными студентами, я успокоил их нервы и решил объяснить им несколько вещей.

"ЧТО?!"

Если говорить вкратце, то студенты мгновенно переключились, как только я рассказал им о личности нападавших.

Они просто не могли поверить, что демоны - предмет сказок и легенд - существуют на самом деле... и что они нападают. Многие студенты бросали на меня недоверчивые взгляды, скорее всего, придумывая, что им больше по душе.

Однако я был менее обеспокоен.

Более важные вещи занимали мой мозг.

'Почему демоны здесь? Насколько велик масштаб их атаки?'

Словно отвечая на мой беззвучный запрос, посланный мной автомат вернулся. Поскольку я уже запрограммировал его на поиск моей сигнатуры маны в здании, он легко нашел меня на последнем этаже, хлопая своими невидимыми крыльями.

Толпа студентов низшего класса, окружавшая меня, даже не заметила, когда появился Автомат. Так как мое заклинание сокрытия все еще было активно на конструкции, похожей на летучую мышь, это имело смысл.

"Отменить".

Мгновенно невидимость развеялась, и перед всеми появилась маленькая летающая штучка.

"АРХХХХХХ!!!" Крики страха раздавались по всей комнате.

Я бросил взгляд на толпу, заставив их мгновенно поджать губы.

'Одно из преимуществ того, что тебя боятся, я думаю...'

Было бы мучительно пытаться убедить их, но после того, как я увидел свое выступление на обмене, было совершенно очевидно, что я был самым сильным парнем в округе. Должно быть, они также заметили, каким безжалостным я могу быть.

Страх оказался хорошим стимулом, чтобы заставить их вести себя хорошо.

"Это мой Автомат. Я попросил его прочесать местность, чтобы лучше понять ситуацию". Я объяснил, надеясь, что они хотя бы немного успокоят свои нервы.

'Вот почему мне не нравится общаться с этими парнями... Я теперь как нянька...'

"В любом случае, у него нет ни атакующей, ни защитной функции, но он способен обнаруживать изображения и звуки на большом расстоянии. В нем также есть отсек для хранения, так что он хранит все, что воспринимает, внутри, как мозг или куб памяти".

Я старательно объяснял им эти вещи, чтобы они не сомневались в достоверности того, что им предстояло увидеть. Я, конечно, надеялся, что это будет не очень много.

Я искренне молился, что будет не слишком бурная реакция.

"Нет, тогда все, что мне нужно сделать, это использовать магию для извлечения изображения и звука, использовать магию звука и света для отображения того, что видел Автомат".

Я протянул руку к хлопающему предмету и влил в него свою Магию. Это была сложная штука, использующая специализированную магию, такую как свет и звук, и обычно невозможно использовать две одновременно.

Моя многоядерность решила эту проблему, поэтому, как только мое магическое вливание было завершено, глаза летучей мыши ярко засветились, превратившись в проектор, который отображал что-то вроде оконной панели перед всеми - в том числе и перед мной.

"Вот оно, а? Давайте посмотрим, что ты узнал".

И вот, звук и изображение воспроизводятся прямо на наших глазах.

**********

"Не может быть..."

"Это невозможно, да?"

"Демоны... на самом деле есть демоны!?!"

"Что нам делать? Аргх! Черт!"

"Это плохо! Мы умрем?!"

Реакция разгорелась, когда проецируемое зрелище было показано для всеобщего обозрения.

Я молчал все это время, но мое внутреннее "я" было в панике. Я не хотел в это верить, но все было очень плохо!

Демоны Теней заполонили всю Академию!

Они не только захватили всю общественную инфраструктуру, такую как библиотека, классы и другие важные места, но и занялись общежитиями.

Кроме этой, было еще пять других. Два принадлежали мальчикам среднего и высшего классов, а остальные три - девочкам. Демонов, которые сходились к их месту, было невероятно больше, чем тех, что появлялись здесь. Возможно, они оценивали уровень важности по тому, насколько гламурным или обшарпанным было каждое строение.

Это может быть и концентрация маны.

"Черт, черт..." прошептал я.

Это был самый худший сценарий!

"Где учителя?!"

"Разве охранники не должны патрулировать?"

"Н-не говори мне... все они были убиты?!"

"Где они, черт возьми? Мы не можем сражаться с этими тварями!"

Шумиха продолжалась, и я нахмурил брови.

'Хороший вопрос... где учителя?'

Разумеется, я догадывался, каков ответ на их вопросы. Если мой подозреваемый действительно стоял за этим нападением, ему не составит труда занять или хотя бы отвлечь учителей, пока происходила эта трагедия.

'Похоже, это союз между Демонами и тем парнем. Возможно, Демоны Теней хотят чего-то другого... что объясняет их нескоординированное поведение. Но этот хаос очень опасен и широко распространен. Я никак не могу игнорировать это".

Я оказался между молотом и наковальней: спасти свою жизнь и бросить других, или попытаться подавить весь этот беспорядок, даже если это означает играть на руку врагу.

'Он собирается использовать этот шанс, чтобы убить меня...'

Это было опасно, рискованно и ужасно неэффективно. Однако...

'Я не брошу вас, ребята!' Мои глаза были устремлены на Эдварда и Джерри.

В Айнцларке было очень мало людей, о которых я заботился, и было бы ужасно, если бы они погибли так рано. Перед лицом бедствия - особенно такого сильного, как это - обязательно должны были быть жертвы.

Я должен был позаботиться о том, чтобы они были сведены к минимуму.

'Эти ребята - будущее Королевства. Если за этим действительно стоит Раса Демонов, мы не можем позволить себе потерять жизни перспективных молодых людей'

Я не хотел быть кому-то в тягость, но, вероятно, это был лучший путь.

"Мы эвакуируемся!" сказал я всем присутствующим.

Глава 230: Незаметное продвижение

Все они смотрели на меня как на сумасшедшего. Никто не собирался ни на дюйм сдвинуться со своего места. По крайней мере, демонов здесь не было... пока.

Но даже это было лишь вопросом времени.

"Те, кто хочет остаться, могут выбрать этот вариант - в конце концов, мне не нужны бесполезные черви со мной..." сказал я, пристально глядя на всех.

"Предупреждаю. Если вы останетесь в этом здании... вы умрете!"

Мой тон был твердым, намекающим на окончательность.

"Я могу это гарантировать", - пробормотал я, поворачиваясь ко всем спиной и направляясь к лестнице.

Я не чувствовал за собой шагов. До моих ушей доносился только скрежет плоти и дрожь, связанная с ужасом. Я чувствовал, как нарастают тревога и страх, но не останавливал своего движения, пока не достиг начала лестницы.

"Итак, кто идет?"

**********

Все следовали за мной в ряд по трое, выстроившись друг за другом. Это было согласованное построение, позволяющее организованно эвакуироваться.

Тишина окутала нашу группу, когда мы вышли из общежития, направляясь к первому пункту назначения - общежитиям среднего класса.

Причины этого были просты.

Во-первых, если исходить из краткосрочной логики, то, наверное, разумнее было остаться в общежитии. Конечно, на нашем пути могло появиться больше Демонов Теней, но я все равно мог как-то отбиться от них. Однако проблема заключалась в том, что другие студенты могли пострадать.

Я был уверен, что с некоторыми из них все будет в порядке. Такие ученики, как Кузон и Сиара, не нуждались в моем беспокойстве. Другие, как Стефан, имели все необходимое для борьбы, но без должного знания слабых сторон им будет очень трудно выйти победителями.

После войны с демонами мы не афишировали слабые стороны их расы. Это было одним из условий, с которыми нам пришлось согласиться... ради мира.

Неужели я сделал неправильный выбор? Нет, не ошибся! Тот факт, что за пятьсот лет после моей смерти не произошло ни одного происшествия, доказывал, что метод был эффективным. Здесь было что-то еще... и я планировал это выяснить.

В любом случае, лучший шанс изгнать демонов и обеспечить нашу общую безопасность - это собраться большой группой и сформировать коалицию. Конечно, это делало нас более легкой мишенью, но пользователи магии были более сильны, когда создавали команды.

Кроме того, если мы окажем достаточное сопротивление, это может нарушить любую цель, которую они задумали.

'Моя цель - полностью уничтожить этих парней!'

Я не мог позволить им разгуливать по Академии! Кроме того, необходимо было найти организатора хаоса. Конечно, демоническая мана не бесконечна, но если мы будем продолжать побеждать этих простых клонов, мы не сможем решить основные проблемы.

К счастью, клоны были слабыми, поэтому вызывающий не мог быть очень сильным. Меня беспокоило их количество... их было слишком много!

'Это заставляет меня задуматься, не один ли здесь командующий...'

В любом случае, я послал двух автоматов прочесать местность перед нами. Один должен был прикрывать фронт, а другой - тыл. Я проследил, чтобы они оставались на определенном расстоянии от меня, а также подключил к ним обоим свою магию.

Передо мной появились два окна, в которых отображался пейзаж, просматриваемый моими летучими мышами-автоматами. Используя их для наблюдения, я мог определить оптимальный путь, а также заметить любую вражескую засаду, идущую с тыла.

Конечно, я также использовал магию обнаружения, и мои усиления были активированы.

'Я предпочту избегать боя, насколько это возможно, но мы не можем медлить. Чем больше времени будет потеряно, тем больше жизней может быть потеряно среди студентов.'

Ни один ученик Среднего Класса не мог победить Демона Теней... по крайней мере, никто из тех, кого я знал. Элита могла бы справиться, но без знания их слабых мест это было бы очень сложно. Я должен был спешить!

Мои глаза внезапно расширились, когда я увидел нескольких Демонов Теней, приближающихся к нашему месту. Они были похожи на тех, с которыми я сражался - нет, идентичны! Это означало, что проблем не будет.

"Продолжайте двигаться!" скомандовал я студентам, оставляя группу, чтобы быстро перехватить врагов.

Было бы невыгодно сражаться с ними, если бы я был окружен гражданскими лицами.

"Я тоже могу помочь!"

"Позвольте и мне присоединиться!"

Эдвард и Джерри предлагали изо всех сил, но я быстро окинул их мрачным взглядом, велев подчиниться моим указаниям.

"НЕТ!"

С твердым и слегка враждебным тоном я помчался прочь на полной скорости.

>ВУУУУШШШШ<

Кто-то посчитал бы мои действия бесчувственными, но это было далеко не так. Это не было тренировкой. Это не было игрой. Это не было и соревнованием.

Это была настоящая битва!

И они не могли с этим справиться... по крайней мере, пока.

'Любая маленькая ошибка приведет к целой серии ошибок, и все дело может быть испорчено. Я не могу этого допустить!'

Это означало, что мне придется сражаться в одиночку, по крайней мере, пока мы не захватим наш первый ориентир.

Мана заискрилась в моих руках, и я создал лезвие света.

>СВУУУШШШШ<

Прыгнув в группу, я использовал исчезающий шаг, сосредоточившись на скорости, чтобы быстро отрубить конечности моих противников, прежде чем они успели среагировать. Должно быть, они не ожидали такого мастерства от кого-то вроде меня, так как я услышал удивленные крики.

Но прежде чем они смогли сделать что-то еще, я напряг мышцы и разорвал их темные тела, превратив их в пыль.

Как только я это сделал, световой меч в моей руке исчез. Поскольку он так сильно выделялся, слишком долгое нахождение клинка в активном состоянии привело бы только к недостаткам.

Студенты Низшего Класса были замаскированы заклинанием - моим заклинанием - но найти их было несложно. Присоединившись к группе, я взял инициативу на себя, и мы продолжили наш темп, двигаясь так быстро, как только позволял камуфляж.

Я использовал заклинание среднего уровня, чтобы спрятать их, так как с заклинанием высшего уровня пришлось бы повозиться. Промежуточного уровня было достаточно для наших нынешних врагов, к тому же у меня было наблюдение. Этого было бы достаточно.

Если бы дело дошло до этого, я бы использовал SPELLCCRAFT, чтобы замаскировать всех нас, но лучше приберечь это на тот случай, когда это понадобится.

Мы преодолели несколько препятствий, я уничтожил еще больше врагов, и наконец... оно появилось в поле зрения!

"Я вижу его, общежитие Среднего Класса!"

Глава 231: Общежитие для девочек

Реннер Лебрюс слышала толчки, доносившиеся из-под земли в комнате, где она спала.

Как член Элитной десятки Среднего Класса, она имела привилегию иметь свою комнату на самом верхнем этаже женского общежития. Поскольку в их рядах было всего две девушки, они получили в свое распоряжение всю территорию, хотя восемь комнат остались нетронутыми.

Однако она не была в хороших отношениях со своим коллегой, поэтому они остались по разные стороны, разделенные коридором, который существовал между ними.

Обычно ночь проходила в тишине. Реннер любила такие моменты, когда ей удавалось выспаться. Именно поэтому ее так потрясла суматоха, которая внезапно заставила ее проснуться.

"Что это может быть...?" - пронеслось у нее в голове, и она внутренне зарычала.

Девушка выпорхнула из постели и вяло двинулась к двери, чмокнув губами. Поскольку она привыкла наслаждаться сном каждую ночь, Реннер не была полностью разбужена.

Пока -

>БУУУУУМММММ<

-Снова раздался грохот! Все здание задрожало, и она потеряла равновесие, упав на задницу.

"Ой-ой-ой..." простонала она в милой манере, потирая спину.

Крошечные всхлипывания вырывались из ее груди, когда она стояла и думала, кто мог быть настолько жестоким, чтобы вызвать у нее такой шок посреди ночи.

Однако грохота было достаточно, чтобы она полностью проснулась. Теперь она просто хотела выяснить, что происходит.

Реннер была в пижаме, поэтому она без колебаний спустилась вниз, чтобы приструнить того, кто виноват в ее дискомфорте. Действуя согласно своим инстинктам, она надела шлепанцы и распахнула дверь.

Напротив нее - да, прямо напротив ее двери - была открыта другая дверь. Это была дверь другой девушки, которая в какой-то степени соперничала с ней.

"Сия...?" успела пробормотать Реннер, увидев более зрелую на вид даму в пеньюаре.

Мягкая шерстяная ткань была обшита тонким кружевом, которое тонко демонстрировало ее тело - ее точеное подчеркнутое тело - противоположность Реннер.

Сия слегка насмехалась, стоя у входа в свою комнату и глядя на простую пижаму Реннер. По сравнению с ее знойным нарядом, вид ночного белья был просто жалким.

"Что ты делаешь здесь... в этом...?" Реннер добавила последнюю фразу как бы между прочим.

Изгибы и объемная грудь Сии подавляли ее до такой степени, что девушке из Элиты приходилось отводить глаза. Сия заметила это и уверенно ухмыльнулась.

"Почему еще, эти толчки... ты ведь тоже их почувствовала?" Ее голос был ледяным.

"Что касается моего наряда... мы здесь единственные, так что все в порядке".

Как единственным женщинам в Элитной десятке, никому другому не разрешалось подниматься на их этаж. Обширный пустой коридор был тому подтверждением.

"Я-я вижу..." пробормотала Реннер.

>БУУУУММММ!!!<

Толчок повторился, едва не придавив обеих девушек к полу, но они быстро вернулись в исходное положение, не желая снова быть застигнутыми врасплох.

"Что это за хрень? Клянусь, какой дебил это делает?!" шипела Сия в разочаровании.

'Ты говоришь вульгарно...' Реннер хотела поправить ее, но быстро предостерегла себя, оставив эти чувства при себе.

Однако она не могла сказать, что не расстроилась. Назойливые толчки действовали им обоим на нервы, и прежде чем они поняли это... обе девушки шли бок о бок, чтобы проверить причину.

Они осторожно спускались по лестнице, то увеличивая, то уменьшая темп, когда считали нужным.

Когда они спускались по этажам, Реннер увидела множество слегка приоткрытых дверей и кучу студентов, высунувших головы наружу.

"Р-Реннер Лебриус и Сиа Телмунт...?"

"Что они делают на этом этаже?"

"Это не они внизу?"

"Если это не они, то кто?".

Последние два предложения заставили Реннер язвительно улыбнуться, давая понять, почему ее младшие так думают.

Все в их общежитии - да что там, во всем Среднем Классе - знали, какие напряженные отношения у нее с Сией. Они были заклятыми врагами/соперниками. Сия ранее занимала четвертое место среди Элитной Десятки, пока Реннер не сняла ее после победы в очередной битве.

С тех пор их ранги поменялись местами. Нынешняя четвертая знала, что если она не будет стоять на своем, то Сия вернет себе это звание. Из-за этой их дурной крови они были печально известны тем, что устраивали беспорядки как на уроках, так и в пределах своего общежития.

Они несколько раз вступали в драки в здании и устраивали переполох, из-за чего все опасались пересекать их пути.

Поэтому, когда другие студенты почувствовали сильные толчки, они подумали, что девочки опять затеяли это. Однако для них было неожиданностью увидеть, что виновниками оказались не они.

Девочки протиснули глаза в маленькие отверстия, которые у них были, и смотрели, как Элиты идут бок о бок.

Аппетитное тело Сии в пеньюаре.

Обветренное тело Реннер в пижаме.

Они направились вниз, явно в плохом настроении, готовые разобраться с тем, кто виноват в их дискомфорте.

Студенты молча подбадривали их, радуясь тому, что девушки хоть раз были на одной стороне. Кроме того, они собирались покончить с общей угрозой, не представляя угрозы сами.

С надеждой и благодарностью наблюдали за спуском своих чемпионов.

'Они так пристально смотрят на меня... они сравнивают нас? Почему Сия надела пеньюар? Она могла бы переодеться во что-то более подходящее..." Мысли Реннер разбегались в разные стороны.

Она была красивее Сии и имела более высокий ранг, но... плоскогрудая девушка не могла просто конкурировать с телосложением своей соперницы.

Возможно, в далеком будущем для нее была надежда... возможно...

>БУУУУУУУММММ!!!<

На этот раз они почувствовали, как дрожь прошла по их телам, вибрируя в воздухе. Реннер прекратила бессмысленные размышления, и Сия тоже.

Их тела сильно затряслись, и они кувырком полетели вниз по лестнице, ведущей на первый этаж.

Когда они падали, пытаясь контролировать себя с помощью магии, девушки услышали, как что-то разбилось, похожее на стекло, но не совсем.

Это был шум ломающегося барьера.

Реннер и Сия, оказавшись внизу лестницы, оглянулись в направлении обычно скудного зала... и столкнулись с самым неожиданным зрелищем!

-УЖАС!

Глава 232: Настоящий ужас

Девушек встретило кровавое зрелище.

На деревянном кафельном полу расплескалась кровь. Мертвое тело человека, которого они хорошо знали, утонуло в эпицентре лужи красной жидкости.

Эта женщина была одной из коменданток их общежития, но теперь она была просто трупом, изрезанным множеством дыр и изрезанным во многих местах. Ее уже трудно было назвать человеком.

"Девчонки! Что вы здесь делаете?! БЕГИТЕ!!!" раздался голос, выведя девушек из их мгновенного шока.

Их лица повернулись в сторону другой комендатки общежития - Алоэ Виды.

Одна из ее рук отсутствовала, и кровь капала с ее тела. Некоторые части тела были усеяны дырами, но, к счастью, ни одна из них не была в жизненно важных местах. Она как-то закупорила свои раны магией, так что крови вытекло совсем немного, но...

... Было видно, что она уже измотана, на грани срыва.

"Ч-что...?" Реннер попыталась разобраться в ситуации.

Ссорились ли два коменданта общежития? Почему они зашли так далеко? Одна из них была уже мертва. Почему? Почему они...?!

"ДЕВЧОНКИ, БЕГИТЕ!" раздался отчаянный крик их обычно спокойной комендантки общежития.

Сия, находившаяся под Реннер, попыталась подняться в ответ на команду старшей женщины. Но застывшая над ней девушка не сдвинулась с места. Она была словно каменная.

Ожоги и кровь пугали обоих, но Сия, по крайней мере, была достаточно благоразумна, чтобы слушать указания своего начальника. Нет, это было все, что она могла сделать! Если она не отключит свой мозг, чтобы подчиниться, девушка боялась, что поддастся испугу и ее стошнит на окровавленный пол.

"ГРРРИИИИККК..." Полый звук внезапно разнесся эхом по округе, заставив обеих девушек повернуть головы в ту сторону, откуда он исходил.

Их глаза чуть не выскочили из глазниц, когда невероятный человек попал в поле их зрения.

Нечеловеческие существа, состоящие из тьмы, затаились. Их было много, не менее тридцати... все они были разбросаны по комнате.

Они не заметили этого раньше, поскольку яркий оттенок крови и крови был более заметен по сравнению с темнотой, окутавшей появившихся существ. Этих существ можно было описать только одним словом.

"Д-Д-ДЕМОНЫ!!!" Реннер и Сия закричали во всю мощь своих легких.

Словно решив, что это их очередь нанести удар, все теневые существа бросились вперед. Большинство направилось к раненой комендантке общежития, но некоторые бросились в их сторону.

"НЕЕЕЕТ!!!" Они услышали крики женщины.

Девушки окаменели от страха.

Жажда крови монстров была слишком сильна. Они словно тонули в бесконечной бездне, а по их телам ползали тысячи гадов.

Это были монстры сверх монстров, злые существа, которым не место в этом мире!

Реннер и Сия учились на третьем курсе, поэтому они знали об истории Королевства, а также о войне демонов, которая произошла много лет назад. О ней было известно очень мало - почти до такой степени, что к ней относились как к мифу.

Однако в их учебных книгах было мало описаний и иллюстраций, намекающих на существование этих зловещих существ. Существа, бросившиеся на них, были одним из упомянутых чудовищ.

Демоны Теней - огни ночи!

Девушки напряглись, понимая, что они ничего не могут сделать, чтобы избежать своей неминуемой гибели.

Конец был близок!

>ШИИИНГГГ!!!<

Яркий свет окружил двух девочек, заключив их в некое подобие купола. Несколько демонов, бросившихся на них, отступили в тот момент, когда собирались нанести удар, давая бессильным детям в барьере больше времени на жизнь.

Они были спасены чудом!

Нет, это было не чудо. Это была магия. Обе девочки хорошо узнали это заклинание. Это было одно из тех, которые обычно использовала комендантка общежития - Алоэ Вида, чтобы прервать их обоих, когда они заходили в своих ссорах слишком далеко.

Купол казался более мощным, более прочным, чем обычно, но они не могли ошибиться. Комендантка общежития защитила их! Значит, это означало...

Обе девушки резко повернулись к женщине, которой они были благодарны, глаза загорелись надеждой, что у них есть шанс выжить благодаря ее силе. К несчастью, наступило отчаяние.

>СКЛЮЭ<

>СПУРТ<

>СПЛЮРГ<

Кровь.

Из нее хлынул нескончаемый поток крови.

Алоэ Вида была пронзена со многих сторон темными копьями, которые породили демоны. Лужа жидкости, которая была ее кровью, увеличивалась по мере того, как все больше жидкости капало из ее почти мертвого тела.

Несмотря на ослабленное состояние, женщина смогла повернуть голову, механически двигаясь из последних сил. Ее усталые глаза были почти закрыты, когда она смотрела на двух девушек, бессильно скорчившихся на полу.

Обычно они были полны энергии и сами по себе являлись нарушителями спокойствия. Однако сейчас они были не более чем безнадежными детьми, переполненными страхом.

"Р-ранн... Ж-жив..."

Ее последний голос был хриплым, тяжелым для слуха, когда ее слова затихли и она погрузилась в вечный сон. В этот момент Алоэ Вида умерла.

Девушки только еще больше содрогнулись, глядя, как беспомощное тело женщины плюхнулось в лужу крови. Они были слишком удивлены, слишком переполнены страхом, чтобы как следует горевать.

"Хик... Хик..."

Потекли рыдания и слезы.

Однако демоны не дали им возможности как следует оплакать женщину. Они просто переключили свое внимание на девушек, приготовив свои клинковые конечности для следующего удара.

Реннер и Сия сглотнули.

Последний остаток надежды - барьер света, защищавший их, - начал мерцать и медленно исчезал. Между бессильными двумя и чудовищами, которые собирались нанести удар, не было ничего.

"Гриикккк..." Их угнетатели показали садистские улыбки через разбитые щели на их лицах.

Теперь девушки из Элиты знали, что все действительно закончилось.

Даже в самом конце они не могли пошевелиться. Они все еще не подчинялись своему Хозяину общежития, даже когда это было ее предсмертное желание.

"Госпожа Вида... Мне очень жаль..."

"Хик... Мне так жаль..."

Они плакали, как маленькие дети, напуганные, но ожидающие своей смерти.

>ВУУУУУУШШШШШ<

Фигура, облаченная в свет, внезапно пронеслась через здание и в мгновение ока разрубила нескольких демонов.

В считанные секунды злобные существа, наслаждавшиеся своим превосходством, получили отпор - им грозило уничтожение, так как Существо Света быстро расправилось с ними.

Девушки не могли даже проследить за движениями существа. Они видели лишь вспышки света, яркие дуги и вихри силы.

Вскоре после этого все тридцать теней были полностью повержены. Они превратились в пыль и исчезли.

Существо, окутанное светом, медленно приглушило яркую оболочку, покрывавшую его, и двинулось в направлении обеих девушек.

Его светлые волосы и суровое выражение лица запечатлелись в их памяти, когда через несколько мгновений они пришли в себя.

Это был Джаред Леонард!

Глава 233: Попытка невозможного

Я почувствовал присутствие нескольких Демонов Теней в общежитии девушек Среднего Класса, что заставило меня влить в себя больше маны и броситься вперед с большей энергией.

Я решил сделать эту остановку первой по нескольким причинам - одной из них была интенсивность демонического нападения.

Обычно моей целью было женское общежитие Низшего Класса, поскольку Анабель представляла для меня большую ценность, чем студентки Среднего Класса. Однако, учитывая, что орда была не так сосредоточена в этом направлении, я просто решил призвать несколько автоматов и послать их в ее сторону.

Некоторые из них обладали наступательными способностями, но только для самообороны. Моей целью было передать сообщение Ане - использовать магию света и удары чистой маны в борьбе с ордой с ее стороны.

Существовала вероятность того, что она рухнет под давлением. Если это произойдет, у меня на уме было другое. Тем не менее, я решил довериться союзнику и двинулся в направлении самого слабого звена - Среднего Класса.

Выбор между общежитием для мальчиков и общежитием для девочек был вопросом приоритета и опасности, и в этом случае преимущество было на стороне девочек.

В общежитии для мальчиков было больше Элиты, чем у девочек, и я знал, что один из них может использовать магию света. Даже если это было жестоко с моей стороны, я должен был выбрать вариант, который привел бы к наименьшим потерям.

Конечно, я не полностью отказался от них.

Используя магический дубликат, а также несколько автоматов, я отправил их на поддержку мальчиков, а сам сосредоточил свою энергию на девочках.

'Мой клон не может использовать заклинания и имеет только одно ядро маны. С точки зрения силы, он практически на одном уровне с... может быть Джерри?'

Тем не менее, я должен был верить, что он продержится до моего прихода.

Мои глаза загорелись, когда я заметил тусклое свечение вокруг общежития для девочек. Оно имело форму купола и охватывало весь комплекс. Барьер был установлен мной, и хотя он не имел защитной функции, чтобы предотвратить проникновение чего-либо, он имел обратный эффект.

'Ничего не выйдет!'

>СВУУУУШШШШШ<

Воздух завывал, когда я пробирался в здание, отказываясь колебаться, пока я размахивал своим ярким клинком. Демоны, казалось, были удивлены моим присутствием, но я не дал им времени даже подготовиться к нападению.

Один за другим их убивал.

>СВУУУШШШ<

Мой клинок танцевал, разрубая любую форму сопротивления, которую они оказывали.

>СВИШ<

Я использовал магию света, чтобы увеличить скорость движения моего тела, а также использовал заклинания, чтобы увеличить сопротивление воздуха против них, делая Демонов Теней медленнее в их движениях.

В мгновение ока их темные тела вырвались наружу.

>ВУУУУММММ<

Я уклонялся от их ударов, стараясь, чтобы мой клинок отвечал мне с такой же силой.

В течение примерно десяти секунд... я расправился с чуть более чем тридцатью Демонами Теней.

"Хааа..." Я немного потянулся, чувствуя, как усталость настигает меня.

Как только враги были повержены, мои глаза осмотрели место происшествия, запечатлев образ двух мертвых женщин... и двух испуганных девушек. Я подошел к ним, удивленный тем, что ни одна из них не была мертва.

Никто не умер!

-ну, кроме двух сотрудников.

'Я удивлен... как?'

Я, конечно, прибыл так быстро, как только мог, но я ожидал увидеть больше жертв. Может быть, эти женщины оказали большее сопротивление, чем ожидалось?

В общежитиях Среднего Класса было по два коменданта, как и в общежитиях Высшего Класса, но я все равно не думал, что они смогут так хорошо противостоять атакам Демонов Теней.

'Хмм...?'

Я взглянул на два трупа, заметив разницу между ними.

Один из них был мертв уже некоторое время, а другой, похоже, скончался совсем недавно.

'Значит, именно она ответственна за то, что они так долго продержались...' Мои мысли ушли в сторону, когда я посмотрел на молодую и привлекательную девушку.

На вид ей еще не было двадцати.

'Знает ли она их слабые места? Может, это удача? Или, может быть... ее специализация – магия света?'

Последний вариант казался наиболее рациональным. Если это так, то...

>ВУУУУШШШШ<

Мое тело резко направилось к ее месту, и мои подозрения подтвердились... а также появился слабый проблеск надежды,

Что-то сверкнуло в моих глазах, тело слегка задрожало, а сердце дрогнуло. Мысль, пронесшаяся в моей голове, была невозможной, но я знал, что лучше не называть ее так.

Теория существовала в моей голове, и у меня были средства для ее осуществления. Это было просто...

'Я должен попробовать!'

Я укрепил свою решимость и встал на колени рядом с мертвой женщиной, не обращая внимания на лужу крови, покрывавшую мои брюки. Они были зачарованы, поэтому темно-красный оттенок не имел никакого значения.

"Хуу..." Я напрягся, используя каждую унцию концентрации, чтобы выполнить свою текущую операцию - невозможное.

Используя сразу пять ядер, я правильно распределил их. Два ядра я использовал, чтобы привлечь как можно больше маны из окружающей среды, еще два я использовал, вливая чистую ману в ее тело.

Пока это действовало, я использовал свое Предельное Ядро, чтобы укрепить себя - усилить концентрацию и увеличить выход маны.

Быстро достав из кармана маленькую бутылочку, я вылил ее содержимое на труп, изрезанный дырами.

Мое зелье, восстанавливающее, которое усиливало исцеление до беспрецедентной степени, начало действовать.

Раны закрывались, и я видел, как ее потерянная плоть подтягивается. Кровь, которую она потеряла, тоже восстанавливалась, хотя и медленными темпами.

'Этого недостаточно... еще нет'.

Я использовал ману, которую ввел в нее, с пользой. Чистая мана проникла в маленькие остатки частиц маны, которые оставались в теле женщины, и ускорил их.

Ее тело светилось; из него вырывались лучи света.

'Это работает!'

Используя остатки ее частиц маны, я мог обмануть ее тело, заставив его поверить, что она все еще жива, давая жизненную силу трупу. Поскольку моя мана практически слилась с ее, я также мог управлять ее частицами маны по своему усмотрению.

Резонируя с ее телом на глубоком уровне, я соединился с ее почти рассеянным Ядром Маны и восстановил его, мгновенно сформировав прочное.

Работа была почти закончена... но если бы я оплошал в этот момент, все было бы кончено!

'Я могу сделать это... Я могу оживить ее!'

Глава 234: Воскрешение

Что такое человек?

Не кто, а что?

Все люди в основном состоят из души и тела.

Одно не может существовать без другого.

Душа без тела просто исчезает; тело без Души прекращает все функции и сгнивает.

Этот процесс известен как СМЕРТЬ.

Но если посмотреть на вещи под таким углом... разве нельзя решить любую из этих проблем?

-Может быть, даже обе!

Это глубокие воды, неизведанные территории. В этом мире много тайн, некоторые из которых не под силу разгадать даже мне.

Однако с тех пор, как я перевоплотился и начал использовать Магию, передо мной открылся совершенно новый мир... включая несколько возможностей.

То, что я собираюсь сделать, является одним из них.

Она известна под разными именами - реанимация, восстановление, воскрешение... ВОСКРЕШЕНИЕ!

Прямо здесь и сейчас я собираюсь совершить невозможное!

********

"Давай!" Я стиснул зубы, пот лился из всех моих пор, пока я тратил всю свою концентрацию на задачу.

Заклинание было готово к использованию, и я запустил вторую фазу своего плана.

*********

Душа покидает тело, когда оно повреждено до невозможности восстановления. Это защитный механизм, последняя попытка избежать разрушения. Когда она покидает тело, она соединяется с окружающей Маной и сливается с ней - такова моя теория!

Это, конечно, неполная информация, но она верна.

Теперь мне остается только доказать это.

*********

Я уже отремонтировал тело, приведя его в идеальное состояние. Душа никак не могла отвергнуть оптимальный сосуд - идеальное место жительства.

Однако моя Теория установила, что Душе нужна сильная притягательная сила, чтобы втолкнуть ее обратно в тело.

Было несколько человек, способных использовать Магию Воскрешения, но они не могли сделать это по истечении некоторого времени после смерти человека. Даже самый опытный маг должен был использовать свою магию не позднее, чем через час после смерти, после чего шансы на воскрешение были ничтожны. В противном случае заклинание становилось неэффективным.

Ограничение по времени означало, что есть точка невозврата. Душа должна была полностью слиться с окружающей средой и - подобно ветру - быть унесена.

Однако я не только прибыл в отведенный срок, но и с помощью заклинания создал барьер вокруг общежития. Он был достаточно плотным, чтобы предотвратить побег Демонов Теней, а Фрагменты Души не могли выбраться!

Мне нужен только один - достаточно крошечный кусочек!

Каждая клетка человеческого тела содержит всю генетическую информацию; то же самое относится и к Душам. Для завершения уравнения было бы достаточно всего лишь фрагмента.

Вот где пригодилось заклинание!

Я собирался наполнить это тело окружающей маной. Естественно, это убило бы любого, но я собирался направить поток в ее ядро маны, чтобы в результате она развивалась как маг.

Конечно, все это было бы бессмысленно, если бы ни один Фрагмент Души не попал внутрь. Тем не менее, у меня была вера. Я заложил правильный фундамент. Нужно было только, чтобы все получилось.

'Если моя теория верна... так и будет!'

>ШИИИНННГГГ!!!<

Мана вливалась в женщину, проникая во все ее тело. Интенсивность была настолько велика, что я видел, как она пульсирует, хотя она все еще была безжизненна. Температура ее плоти росла с ужасающей скоростью, казалось, что ее кровь кипит.

'Не в мою смену!' Я стиснул зубы.

Я управлял потоком маны, следя за тем, чтобы все шло в нужном мне направлении. Так много частиц влилось в поток, и я чувствовал, что это почти невозможно контролировать.

Обычно ядро предназначалось только для приема частиц маны тела, но поскольку они поступали из души, запаса не было.

Частицы маны в ее теле заряжались моей маной, чтобы усилить ее тело и увеличить скорость поглощения. Я не мог тратить ее ни на что другое. Вместо этого я полагался на то, что раз душа женщины слилась с окружающей маной, то, по сути, это означало, что так и должно быть.

Это было рискованно.

Ядро может отклонить ее.

Но... я не видел другого выхода!

'Давай... давай...' Я стиснул зубы, когда пот полился ручьями.

Все мое тело кричало от боли. Я был на пределе своих возможностей, напрягая все свои жилы и доводя свое физическое состояние до предела. Но я чувствовал, что уже слишком близко, чтобы сдаваться.

Мои выпученные глаза расширились еще больше, и я приказал идеальному телу женщины проснуться.

Ее тело было полностью исцелено.

Ее ядро маны присутствовало.

Ее частицы маны были активны.

Осталась только Душа!

>ШИИИННННГГГ!!!<

Вдруг блеснул золотой свет. Как только я увидел это, мое лицо просветлело, а на глаза навернулись слезы. Это было впервые для меня... впервые я увижу Душу, точнее, фрагмент Души.

Это было похоже на крошечного светлячка, который порхал и соединялся со здоровым телом, которое я готовил.

Тело светилось золотистым светом, заставляя меня щуриться. Всплеск энергии нарастал, почти выбивая меня из синхронизации, но я упорно старался сохранить контроль. Ни одна операция не может считаться успешной без последнего штриха!

'Душа присутствует, наконец-то!'

После этого мне пришлось убрать ману, пока она не стала регистрироваться как посторонний предмет.

>ВУУУУШШШШ<

В одно мгновение я израсходовал свою энергию, позволив золотому кусочку души обрести контроль.

Медленно он восстанавливал себя, поглощая остатки сущности в теле - частицы маны.

'Это то, ради чего я старался. ВПЕРЕД!'

Частицы маны соединились с Душой и превратились в золотое сияние, наполнившее все тело бодрящим светом.

Это было так удивительно, так нереально, что мне хотелось кричать.

Как раз в этот момент, когда я смотрел, мертвая женщина открыла глаза, сморщила лицо... и...

"ФУАХХ!"

-Она выпустила глоток воздуха.

Она задыхалась и сделала смущенное, растерянное, совершенно озадаченное лицо.

Я мог сказать, что она была в шоке, но ничего серьезного.

"Что... Я..."

Я был уверен, что для нее это будет похоже на околосмертный опыт.

"Все в порядке, мисс..." Я успокоил ее и положил руку ей на живот, а другую на голову.

Она была в полном порядке... никаких побочных эффектов!

"Теперь ты в безопасности. Все в порядке".

Было странно говорить такое, когда мы оба лежали в луже ее крови, но это было единственное, что я мог сказать, глядя на крошечные капельки слез.

"Все в порядке!"

Глава 235: Стоимость воскрешения

Моя первоначальная цель возведения барьера вокруг здания заключалась не в том, чтобы оживить кого-либо.

Честно говоря, этот процесс отнял слишком много времени и сил. Кроме того, он отнимал у меня много сил, так что даже один раз сделать это - пока мой предел. Если только...

На самом деле я установил купол, чтобы предотвратить рассеивание мертвых душ, чтобы, когда школа станет стабильной, Академия могла направить соответствующие органы для применения магии воскрешения к мертвым. Я не ожидал, что сам буду использовать ее.

На это была своя причина. Это было связано с ценностью женщины.

Она может оказаться полезной!

"С возвращением". Я улыбнулся озадаченной девушке.

"Я..." пробормотала она в легком оцепенении.

Казалось, она медленно восстанавливала свои воспоминания. Через несколько мгновений она должна была это сделать.

"ДЕВУШКИ!"

Ее крик потряс меня, почти до крика. Я в шоке отпрянула назад, гадая, что заставило ее так резко изменить тон.

"Мисс Алоэ Видааа!!!" Я услышала два столкнувшихся голоса.

Периферийным зрением я уловил две фигуры девушек, идущих в нашу сторону. Повернув голову, я заметил, что это те самые две, которые несколько минут назад трусились на полу.

Слезы текли по их лицам, когда они набросились на женщину, которая медленно садилась.

"Девочки...?!" Она казалась одновременно удивленной и облегченной, увидев их.

Они рухнули и нырнули в ее объятия, причитая, как дети, а я просто наблюдал со своего места - совершенно опустошенный.

'Я должен поправиться...'

Я достал из кармана зелье и выпил его содержимое, восстанавливая свою энергию. Его действие было мгновенным и непрерывным, так что я чувствовал себя все более пополняемым, пока не достиг оптимального состояния.

Мне не хотелось прерывать трогательное воссоединение женщин, но у нас было мало времени.

"Ребята, заходите". Я повысил голос, подзывая мальчиков, которых привел в помещение.

Медленно, но неуклонно они шли к общежитию девочек, выглядя крайне взволнованными. Они вели себя как дети, беспокоясь о таких вещах даже в такой тяжелой ситуации. Я наблюдал, как они осматривают помещение, обращая внимание на разрушенное окружение.

Как только их взгляд остановился на трупе второй женщины, они протрезвели.

Я проигнорировал их и встал, приблизившись к сидящей женщине и ее плачущим подопечным.

"Мисс Алоэ Вида..." начал я, используя имя, которым ее называли девочки.

Она посмотрела в мою сторону, похоже, не зная, как ко мне обратиться.

"Это я только что оживил тебя. Мне нужно задать тебе вопрос, так что отвечай как можно быстрее".

Мой тон больше не был похож на ученический, а имел вес начальника, говорящего с подчиненным. Я надеялся, что она поймет и выполнит свою роль.

"Это ты сделал...?" Женщина Алоэ, похоже, усомнилась в моих словах и посмотрела на девочек.

Они отвечали кивками, подтверждая мои слова. В конце концов, они были свидетелями.

Хотя никто из них не поблагодарил, я мог сказать, что они были безмерно благодарны мне за мой поступок. Возможно, страх и облегчение вытеснили из их сознания мысль о благодарности. Впрочем, я не требовал благодарности.

Я отдал предпочтение актуальности.

"Ты... можешь использовать магию света, не так ли? Это твоя природная близость?"

Я сузил взгляд, давая ей понять, что хочу получить немедленный ответ.

"Д-да, все верно". Она быстро ответила.

'Хорошо'.

"Хорошо. Значит, ты полезна. В этом был весь смысл твоего воскрешения. Мне жаль говорить, мисс, особенно после того, как ты только что умерла, выполняя свой долг... но..."

Мои глаза сузились еще больше.

"... Твои услуги все еще требуются. Ты должна исполнить свой долг как сотрудник Айнцларка. Ты поняла?"

Я звучал грубо, мой тон был навязчивым; я хорошо понимал. Однако...

"Эти штуки, они уязвимы для света... так?"

"Правильно" - резко ответил я.

"Что делает тебя незаменимой для плана. Теперь, ты можешь встать?"

Алоэ Вида кивнула, а затем отстранилась от двух девушек и поднялась на ноги.

"Хорошо. Я так понимаю, ты готова сделать все необходимое?"

Она кивнула.

"Хорошо. Я буду рассчитывать на тебя".

"У меня есть один вопрос". Она проболталась, выглядя немного нерешительной.

"Что это?"

"Эти демоны... тот, кто убил их, был...?"

"Это был я. Я также взял на себя смелость разогнать многих из них по пути сюда. Этот кампус кишит ими. Потребуется много сил и времени, чтобы уничтожить их всех".

"Эти штуки... что это такое, на самом деле?"

"Это Демоны Теней. Я объясню подробнее позже. А пока мне нужно, чтобы ты эвакуировала всех девушек. Нам нужно срочно покинуть это место и отправиться в следующее" - сказал я, немного нетерпеливо.

"Последний вопрос, пожалуйста".

Я сделал паузу и ждал ее вопроса, хотя было очевидно, что она хотела спросить. В конце концов, ее взгляд был направлен в ту сторону с самого начала нашего разговора.

"Ты можешь оживить и ее?"

Алоэ Вида имела в виду свою коллегу, ту самую, которая была практически куском мяса на полу.

"Нет." резко ответил я.

Она была в невозможном состоянии. Даже мои зелья не смогли бы восстановить тело до оптимального состояния; а без подходящего сосуда я не мог завершить процесс. К тому же, даже если бы и был шанс... у меня не было времени и сил, чтобы тратить их на нее.

"Теперь для нее уже слишком поздно".

Она была обузой.

Если бы хоть один из студентов умер, я бы и глазом не моргнул, если бы не несколько.

Все, что я мог сделать, уже было сделано. Плотный барьер вокруг общежития не позволял душам просочиться наружу. Это означало, что если условия позволят, я смогу подготовить тело к оживлению и просто подождать, пока все это уляжется, прежде чем эксперты используют свою магию, чтобы спасти тех, кого смогут.

Несмотря на то, что для применения магии воскрешения отводился час, тело должно было находиться в идеальном состоянии.

'Вот почему магия сохранения часто используется на теле через несколько минут после смерти - в надежде на воскрешение...'

Глава 236: Сближение [Часть 1]

Даже в случае с этой женщиной, Алоэ Вида, если бы после ее смерти прошло слишком много времени, то - хотя ее Душа все еще оставалась в помещении - ее тело уже не смогло бы ее принять.

Лучше бы их тела были в хорошем состоянии... по крайней мере, на моем нынешнем уровне.

Была причина, по которой я мог пренебречь общежитием для Низшего Класса, несмотря на мою связь с Анабель.

Даже если Ана умрет, я не остановлюсь ни перед чем, чтобы воскресить ее.

Автомат, который я послал туда, был оснащен магией сохранения на случай, если это будет необходимо. Я также взял на себя смелость послать других людей, которые могли наложить заклинание плотного барьера на здания, чтобы ни одна душа не была потеряна.

В таком темпе... даже если жизни будут потеряны, я все равно смогу спасти как можно больше людей.

Хотя было ясно, что выживут не все.

"Я... вижу..." В голосе Алоэ прозвучали разочарование и печаль.

К счастью, это продолжалось недолго.

"Хорошо! Тогда все в порядке. Спасибо за помощь. Я эвакуирую девочек. Ты тоже иди со мной! Спасибо, что спас меня!" Улыбнувшись мне, хотя и вынужденно, она призвала двух девушек следовать за ней, поднимаясь по лестнице.

"С-спасибо!" Я услышал, как два представителя Среднего Класса сказали что-то вроде "спасибо" и быстро последовали за коменданткой общежития.

В этот момент я понял, что на одной из них был пеньюар. Мой взгляд проследил за ее телом, когда она поднималась по лестнице и бешено гналась за женщиной, шедшей впереди.

'Как неподобающе...'

Мой взгляд упал на мальчиков, которые стояли на расстоянии от меня.

Они, должно быть, наблюдали весь процесс воскрешения и даже считали мои действия нереальными. Они смотрели на меня с изумлением и благоговением. Большинство из них потеряли искру страха; учитывая, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы защитить их, это было само собой разумеющимся.

"Мы подождем, пока девочки мобилизуются. После этого мы отправимся в общежитие мальчиков Среднего Класса".

В голове промелькнула мысль о Высшем Классе, но я отбросил эту идею.

'Они могут справиться сами...'

С рациональной точки зрения, я должен был уделить им больше внимания, так как они были самыми перспективными учениками - к тому же, они могли быть наиболее полезны в аспекте оттеснения сил демонов.

Но, как и в случае с общежитием для девочек Низшего Класса, я решил довериться им.

Общежитие девочек было бы более уязвимым из-за их меньшего количества, но... Я знал, что все получится, поскольку там присутствовала Сиара.

'Монстры уже существуют в обоих классах. Думаю, это нормально'.

Исходя из этого, я начал разрабатывать стратегию мобилизации.

Пока все шло не так уж плохо, но я не мог избавиться от неприятного чувства, которое ползало во мне. Казалось, что я что-то упускаю, что-то важное... и это меня раздражало.

'Самый безопасный выбор - найти сотрудников и сообщить им. Это лучше, чем рисковать жизнью'

К сожалению, я понятия не имел, где находятся эти люди. Я использовал разведчика-автомата, чтобы обыскать офис штаба и даже некоторые домики штаба, но нашел их пустыми. Одновременно происходило множество вещей, различных дел, которые требовали моего внимания.

Я больше не мог полагаться на школу.

"Ху, пока что давай придерживаться плана... мы должны отправиться в общежитие мальчиков".

********

Как только девочки закончили мобилизацию, я держал их под крылом Алоэ Виды, разделив команду на две части.

Я шел впереди, выступая в авангарде со своей группой, а она следила за тылом. Мы продвигались быстро, и я не собирался терять время на наше продвижение.

Как только я видел, что на поверхности появляется Демон Теней, я использовал заклинание, чтобы генерировать плотные световые пули и шипы, чтобы изрешетить врагов дырами, прежде чем они ответят мне тем же.

И вот, пробираясь сквозь ночь, мы, наконец, добрались до общежития Среднего Класса.

Я уже послал клона вперед себя, но больше не чувствовал его.

Скорее всего, он уже погиб...

Я использовал заклинание, чтобы создать плотный барьер вокруг здания, предотвращая любую утечку изнутри. Чем ближе я подходил к строению, тем больше усиливал его, пока он не стал достаточно герметичным, чтобы предотвратить выход даже мельчайших частиц.

"Мисс Вида, пойдемте?" Я повернулся к женщине, которая в какой-то момент уже объединила своих учениц с моими, и уже приближалась к моему флангу - как и планировалось.

Она кивнула, демонстрируя легкую нервозность.

Я заранее сказал ей, что она будет помогать в истреблении Демонов Теней, и далее рассказал об их слабостях. Я понимал, что поступил безответственно - тем более что на этот счет существовал договор, и эта женщина могла заподозрить, откуда у меня такая информация.

Тем не менее, обстоятельства требовали действовать без колебаний. Я должен был сделать все необходимое.

>ВУУУУУУУУШШШШШШ!!!<

Мы оба помчались к зданию Среднего Класса и вошли.

Как и ожидалось, в этом районе притаилось еще больше Демонов Теней, и я увидел несколько мертвых людей - двух сотрудников и девятнадцать детей.

'Похоже, клон был недостаточно силен, чтобы остановить их...'

Кровь была размазана по всей площади, а трупы создавали картину резни. Я заметил Демона Теней, который собирался расправиться с другим ребенком, и вскочил на ноги, размахивая световым мечом, чтобы пронзить его насквозь.

>СВИШ!<

Одним мощным взмахом я создал достаточно света, чтобы разнести его тело, обеспечив победу. Однако вокруг все еще оставались другие, и они начали приближаться ко мне и Алоэ Видэ.

"Я поднимаюсь, позаботьться о тех, кто здесь!" торопливо крикнул я.

Она кивнула и приготовила свою магию.

Поскольку я мог доверить ей дела внизу, я направился на верхние этажи, где было еще больше демонов и трупов.

Когда мое тело покрылось светом, моя скорость возросла до феноменальной степени, и все мои окрепшие мышцы устремились вверх.

Уголком глаза я заметил, что Вида ведет хорошую борьбу, и улыбнулся про себя,

'Неплохо...'

Этим я убил все мысли о том, чтобы отвлечься, и приготовился к темноте впереди.

Глава 237: Сближение [Часть 2]

>ВИИИШШШШ<

Мой клинок резко рассекает врагов, отправляя их в небытие.

Я продолжал убивать по мере того, как поднимался по этажам, убеждаясь, что все мои органы чувств задействованы на пределе, чтобы не пропустить ни одного.

Благодаря своему обостренному восприятию я знал, где находятся демоны, оставалось только использовать свой клинок, чтобы покончить с ними.

Магия была очень эффективна только благодаря разнообразию и возможностям. Однако для достижения быстрых результатов в лобовом бою - особенно когда возможности использования заклинаний были ограничены - лучше всего было полагаться на боевые искусства.

Мой меч служил продолжением моего тела и основным инструментом для уничтожения противников. Магию я использовал только для того, чтобы усилить себя и ослабить их.

Создание множества частиц света вокруг них вызывало эффекты дебаффа, которые давали мне преимущество. Учитывая количество врагов и прошедшее время, у меня не было возможности сконцентрировать больше энергии для создания шипов или пуль с помощью заклинаний.

Поэтому я просто выбрал самый простой и быстрый вариант.

>ВУУУУШШШ!!!!<

Я снова ударил и убил.

Наконец я добрался до самого верхнего этажа, где увидел Демонов Теней, пытающихся прорваться сквозь Световой барьер. Он был покрыт листами, как стена, чтобы защитить студентов на другом конце.

Я узнал в них Элиту Среднего Класса, а тот, кто отвечал за Световой барьер, имел сродство с этим элементом. Он не был достаточно силен, чтобы сдержать монстров, так что, похоже, другие студенты с ним усиливали действие щита.

В конце концов, если бы он упал... они бы упали в мгновение ока.

'Не в мою смену!'

Я поспешил и обрушился на демонов. Поскольку они были застигнуты врасплох, а их было всего около пяти, я мог использовать заклинание, чтобы вызвать дождь световых шипов, чтобы уничтожить их и нанести завершающий удар.

>СВУУУУШШШШ<

Мои враги пали, и я одержал победу.

"Теперь ты можешь снять барьер". Я обратился к ошарашенному мальчику, который, казалось, уже достиг предела.

Стена света распалась на частицы, а затем исчезла совсем, не оставив между нами ничего.

"Соберите остальных студентов и отведите их на первый этаж" - обратился я к старшекурсникам.

Никто из них не проронил ни слова жалобы, особенно после того, как я просто уничтожил монстров, с которыми у них было столько проблем. Было немного неприятно, что они трусливо висели здесь, пока их младшие умирали - я был уверен, что они думали, что я буду их за это судить.

Но у меня не было никаких намерений.

Человечество было расой, движимой страхом и инстинктами, поэтому их действия по самосохранению были естественным и правильным шагом. Это было лучше, чем просто так выбрасывать свои жизни.

Кроме того, они не клялись защищать Академию и своих товарищей - в отличие от сотрудников Айнцларка. Эти студенты были вполне в своем праве.

"Идите. Сейчас же." рявкнул я, и они судорожно бросились делать то, что им было сказано - неистово благодаря меня, пока они спускались вниз.

Наблюдая за тем, как они спускаются, я тоже начал делать шаги по лестнице. Я все еще должен был кое-что сделать. Что-то, что мог сделать только я...

"Ну вот... Мне тоже пора начинать..."

**********

37 погибших, 58 раненых, 55 невредимых.

Именно столько студентов мы нашли в общежитии для мальчиков Среднего Класса - всего 150 человек.

Я использовал свои зелья для лечения раненых, а также восстанавливал тела умерших и сохранял их с помощью магии. Алоэ присоединилась ко мне, ускоряя работу.

Студенты, хотя сначала и неохотно, перенесли все трупы, которые были разбросаны вокруг, и отнесли их на первый этаж. Эти действия облегчили бы использование магии воскрешения в дальнейшем.

Когда работа была закончена, я собрал всех вместе; теперь нас было 283 - слишком большая группа, чтобы двигаться вместе.

Конечно, я уже все понял и собирался просто переключить передачу, как только придет время.

"Что теперь?" спросила Алоэ Вида, скорее всего, уже почувствовав ту же проблему, что и я.

Я оглядел комнату и увидел лица всех присутствующих. Все они полагались на меня, заметно потрясенные этой бойней и надеясь, что я смогу дать им надежду.

Стыдно было говорить, что я не могу гарантировать их жизнь.

"Пока что мы ждем... и отдыхаем" - сказал я группе.

Эдвард и остальные наверняка устали - если не физически, то эмоционально и умственно. Поскольку это был их первый раз, им нужно было перевести дух.

"Что касается меня, то я отправлюсь ненадолго..." сказал я всем.

Как только я это сказал, студенты подняли шум и протестовали изо всех сил.

"П-пожалуйста, не оставляй нас!"

"Мы пойдем с тобой!"

"Останься. Я прошу тебя!"

"Что мы будем делать без тебя?"

"Ты единственный, кто может позаботиться об этих вещах!"

И старшеклассники, и одноклассники беззастенчиво умоляли меня остаться с ними. Хотя их действия были понятны, это стало раздражать.

"Заткнитесь!" Я уставился на них, оказывая давление, которое заставило их подчиниться моим словам.

В зале воцарилась тишина, и мои слушатели задрожали, когда я заговорил.

"Сейчас я направляюсь, чтобы прикончить больше Демонов Теней и должным образом сопроводить сюда девушек из Низшего Класса. Если вы думаете, что вы важнее их, то попробуйте остановить меня. Или вы хотите пойти со мной? Хотя я не могу гарантировать вашу безопасность".

Протестующая толпа затихла, и казалось, что ни у кого из них больше нет сил говорить. Как и ожидалось, в основном это были трусы, которые хотели сохранить свои жизни.

'Я уверен, что они хотят, чтобы я остался и защищал их, а не отправился спасать других людей...'

Люди по природе своей эгоцентричны, поэтому для меня это не было сюрпризом. Но это не значит, что я должен потакать их эгоизму.

С этими мыслями я собрался выйти из здания, но резкий голос остановил меня на моем пути.

"Подожди! Позволь мне пойти с тобой!"

"Ты собираешься спасать Ану, верно? Рассчитывай на меня".

Джерри и Эдвард шагнули вперед, и в их глазах была решимость. В отличие от остальных, у них хотя бы было какое-то чувство долга. Однако...

"Нет".

... Мой ответ остался неизменным.

"Н-но!" Эдвард упрямо пытался возразить.

"Ты слишком слаб. Вы оба будете только обузой для меня".

Глава 238: Высший Класс [Часть 1]

Мое резкое заявление, казалось, раззадорило их обоих... что было хорошо.

Эдвард закусил губу от досады, а я видел, как Джерри стиснул зубы. Они оба знали свои пределы, особенно в сравнении со мной.

Я отвернулся и направился к двери, готовясь к выходу.

Мои мысли были сосредоточены на предстоящей дороге, а также на Ане, которую я так хотел увидеть. Я надеялся, что с ней все в порядке, но лучший способ узнать наверняка - это найти ее и девочек в ее общежитии.

"Я пошел".

В мгновение ока я покинул помещение и вышел из общежития для девочек. Обычно барьер не позволил бы мне уйти, но я временно отключил его, позволив открыть только зону, через которую я проходил.

Как только я прошел через купол, он вновь обрел свою герметичную форму.

'Хуу... Я должен спешить!'

>ВУУУУШШШШ<

Используя такую скорость, какую я не проявлял в течение всей ночи, я добрался до места нахождения Аны. То, что меня никто не тормозил, оказалось самым лучшим. Поскольку Эдвард, Джерри и Алоэ держали оборону, я мог сосредоточиться на других неотложных делах.

'Студенты Высшего Класса должны быть закончены с их стороны... Интересно, что они делают...?'

Я отмахнулся от этой мысли и решил сосредоточиться на своей миссии.

*********

"Слабо..." пробормотал Кузон.

Его взгляд был устремлен на Демонов Теней, которые пробирались к общежитию Высшего Класса.

Он почувствовал их издалека и даже позволил себе переодеться и перехватить группу до того, как они вошли в здание, которое было его резиденцией.

В отличие от общежитий Среднего и Низшего Классов, студенты Высшего Класса имели три здания на территории своего огромного комплекса. Каждое из них принадлежало соответствующим годам, существовавшим в Айнцларке

Здания были прекрасными, привлекательными и хорошо спроектированными. По сравнению с другими, это было воплощением совершенства.

В результате того, что здания были разделены на сегменты, пространство, отведенное каждому ученику, было довольно большим. Обычный ученик Высшего Класса имел даже больше места, чем Элита других классов. Таково было неравенство.

Кузон в своей большой комнате уловил странную вибрацию поблизости и вскочил на ноги. Аура, которую он почувствовал, озадачила его, заставив затаиться в сердце легкое беспокойство.

"Этого... не должно быть..." прошептал он с расширенными глазами.

Возможно, из-за огромного скопления эмоций внутри него - горького воспоминания, о котором он предпочел бы не вспоминать - обычная непринужденность Кузона полностью рассеялась.

Он больше не имел бесстрастного и непринужденного выражения лица. Скорее, блеск в его глазах был противоположным. Кузон впервые за долгое время сделал серьезное лицо.

В мгновение ока он переоделся в свою одежду и с помощью магии вызвал несколько предметов, которыми дорожил больше всего.

Появилось его ожерелье.

На одном из его пальцев появилось кольцо.

На его руке тоже появился браслет.

Три реликвии, которые у него были, - единственные вещи, которые связывали его с прошлой жизнью, когда он был... кем-то другим.

"Что "они" здесь делают?" пробормотал он, выходя из своей комнаты через окно и спрыгивая на огромную территорию под ним.

Кузон никак не мог забыть этих отвратительных существ.

Они были теми, кто отнял у него все. Нет, это было не совсем верно. Они просто вступили в союз с кем-то, кто сделал нечто подобное. Хотя его ненависть должна была быть направлена на организатора всего этого, того факта, что он мог почувствовать даже остатки виновных, было достаточно, чтобы его кровь закипела.

Человек, за которым он охотился, в настоящее время находился вне пределов его досягаемости, и Кузон понемногу начал отказываться от активных поисков. Но на этот раз все было иначе. Они пришли к нему!

'Они пришли за мной?' задался вопросом золотоволосый мальчик, приземлившись на травянистую равнину.

Как только его ноги коснулись земли, его лицо резко наклонилось вперед... а затем вокруг себя. Он чувствовал их - они приближались в большом количестве.

'Не меньше сотни. Это слишком много. Я не могу взять их на себя, если только...' Его глаза прищурились, когда ему в голову пришла мысль о снаряженных им вещах.

Нет, еще слишком рано было это решать.

Кузон сохранил спокойствие и решил нанести упреждающий удар.

>ВУУУУШШШ!!!<

В мгновение ока он поднялся на вершину своего здания и встал на крыше. Так он получил лучшую видимость. Поскольку демоны взяли на себя инициативу по окружению комплекса, для него это была удобная точка обзора.

Конечно, Кузон использовал магию уже некоторое время. На самом деле, он никогда не прекращал использовать магию. Это началось как форма тренировки, но затем превратилось в его особую форму защиты.

С улучшенными глазами и обостренными чувствами он осмотрел местность и заметил множество теней, приближающихся к комплексу.

'Демоны Теней...?'

Это были не те люди, с которыми он был знаком. По их миазмам и неконтролируемой жажде крови он принял их за тех, прежних. Тем не менее, демоны были демонами. Почему они были здесь?

Они охотились за ним?!

Чем ближе они подходили, тем лучше он различал их ряды. Кузон мог определить уровень их силы - общее количество энергии в их распоряжении.

'Что это...? Они слабые...'

Если они действительно охотились за ним, то демоны, которые придут, должны были быть сильнее. Исходя из этого, Кузон мог сделать вывод, что в Академию проникли.

"Я всегда знал, что это будет вопросом времени, но... подумать только, они решили вторгнуться сейчас..." прошептал Кузон.

Демоны уже были в комплексе. Их было сто двадцать пять. С точки зрения количества, недостатка в них, конечно, не было. Однако их качество оставляло желать лучшего.

'Что-то все еще не так, но я не буду пока беспокоиться об этом...'

Сузив взгляд и устремив глаза на кровожадные остатки тьмы под ним, Кузон приготовился к нападению.

'Я должен сначала прикончить вас, ребята'.

Глава 239: Высший Класс [Часть 2]

'Я должен сначала убить вас, ребята...'

С этим, Кузон использовал свою Оригинальную Магию [Марионетка], и в одно мгновение, Тени были полностью уничтожены.

Словно острые струны, рассекающие твердую материю, многочисленные прочные нити, состоящие из чистой маны, стремительно убивали врагов сразу.

Даже если они окружили лагерь, даже если они не испытывали недостатка в численности, перед лицом настоящей - подавляющей - мощи, быстрее, чем любой Демон мог ответить, они все погибли и рассеялись в пыль.

"Даже не стоят моего времени..." пробормотал золотоволосый мальчик, глядя на огромную территорию кампуса.

Со своей позиции Кузон мог видеть многое. Он видел, что вокруг притаилось еще больше теней. В Академию действительно вторглись.

"Это плохо... Я полагаю..."

Только один человек промелькнул в его сознании в тот момент, когда он задался вопросом, сколько жертв будет, если столько демонов нападут на другие общежития.

"Джаред Леонард... Я очень надеюсь, что у тебя все хорошо".

На его лице на мгновение заиграла грустная улыбка, а затем он принял решение. Если демоны вторглись, он просто обязан их изгнать.

'Не умирай!' прозвучала последняя мысль Кузона, а затем он исчез в здании общежития Высшего Класса.

***********

Сиара Эпилсон еще не ложилась спать.

Почему?

Потому что именно в этот период она иногда прогуливалась по кампусу и встречалась по расписанию с "особенным человеком".

Большинство людей не поняли бы их сложных отношений, поэтому Сиара никому не рассказывала об этом. На самом деле, она редко разговаривала с большинством людей.

Среди первокурсников была девушка, которая недавно подошла к ней и попросила о наставничестве.

'Мария Хелмсворт...'

Сиара сказала девушке, что подумает об этом, но она не собиралась быть чьей-то сторожевой собакой. Ну, кроме одного человека...

"Джерри уже должен спать..." Она игриво улыбнулась себе, глядя на себя в зеркало.

Она знала, что мальчик любит спать очень поздно из-за интенсивных тренировок - как мило, что он так отчаянно пытается догнать ее. Он тоже спал недолго.

Сиара хотела немного поругать его за его нездоровые привычки, но каждый раз, когда она видела его решительное лицо в постели, ее гнев таял. Беспокойство в ее сердце не утихало, но Джерри вряд ли прислушался бы к ней.

Его упрямство также было одной из его самых очаровательных черт.

Молодая брюнетка наблюдала за собой в зеркало. Она была элегантна в своей ночной рубашке. Конечно, это была не обычная пижама, в которую ложатся спать нормальные люди.

Это был темный комбинезон, который она создала сама, вливая в него тонны маны. Мало того, что он был зачарован несколькими свойствами, которые предотвращали обнаружение, делали ее невидимой и придавали ей более плавные движения - черный костюм также идеально подчеркивал ее изгибы.

Она была воплощением красоты и силы, никто не смел даже представить, что будет с ней. И она принадлежала Джерри.

К сожалению, объект ее привязанности был слишком глуп, чтобы что-то заметить.

К счастью, его характер не позволял ему увлекаться другими девушками. Сиара была благодарна хотя бы за это. Молодая, влюбленная девушка не представляла, что бы она делала, если бы ее суженый оказался в лапах другой женщины.

Наверное, это было бы что-то... неаппетитное.

"Мне пора идти". Она бросила последний взгляд на свое отражение, прежде чем проскользнуть в окно.

Но как только Сиара Эпилсон приземлилась на землю, она почувствовала, что к ее общежитию приближаются какие-то странные фигуры.

Экипировка, в которую она была одета, улучшала ее чувства до феноменальной степени. Это означало, что она могла чувствовать вещи, приближающиеся на десятки метров. Если бы она попыталась, то смогла бы заметить присутствие в двухстах метрах от себя.

Эта особенность позволяла ей бесчисленное количество раз уходить от слежки и предотвращать любые встречи с патрульными. В конце концов, если бы ее поймали, возникли бы проблемы.

К счастью, ее ни разу не поймали. Правда, бывало и близко, но это делало ее экспедиции еще более захватывающими.

Кроме того, если это было ради того, чтобы увидеть ее любимого Джерри, то риск стоил того.

Возвращаясь к теме, Сиара почувствовала странное присутствие нескольких странных существ. Они не были похожи на людей, и их окутывала какая-то мутная природа.

Сиара никогда раньше не сталкивалась с этими существами, но по жажде крови, которую они излучали, она поняла, что они враждебны. Через несколько мгновений они приблизятся к ее местоположению.

'Они преследуют меня, или...?'

В любом случае, если бы она улизнула, все внимание было бы приковано к женскому общежитию.

'Может, мне просто сбежать?' мелькнула мысль в ее голове.

В конце концов, она не хотела пропустить встречу с Джерри.

Единственная проблема заключалась в том, что эти существа казались опасными - слишком опасными для большинства студентов общежития. Если у них действительно были враждебные намерения, то ее младшие студенты, находящиеся в здании, могли серьезно пострадать.

Для нее это не было проблемой, но если бы поднялась суматоха, они могли бы узнать, что она улизнула. Если это приведет к дальнейшему расследованию и ее тайна будет раскрыта, тогда...

"Арх! Как надоедливо! Тогда я просто возьму их на себя!".

С этими словами она с ворчанием поднялась в воздух и стала подниматься на большую высоту, пока не увидела вокруг себя какие-то тенистые фигуры.

'Так вот как они выглядят, а? Жуть!'

Поскольку ее мысли уже были направлены на убийство явно опасных монстров, Сиара выбрала наиболее эффективное решение.

--Оригинальная Магия!

"[Призрачная Связь]"

Сосредоточившись на приближающихся демонах, девушка послала невидимые волны энергии, затопившие их.

Мгновенно они прошли через них - точнее, через их разумы - и полностью разорвали любую форму нейронной связи, которой они обладали.

В то время Сиара не знала, что это были Демоны Теней и являлись копиями оригинала. В результате они имели общую нейронную связь друг с другом, а также со своим источником.

Используя [Призрачную Связь], магию, которая вмешивается в разум, Сиара прервала их связь. Это привело к тому, что Демоны Теней мгновенно рассыпались в пыль и исчезли.

Вот так... более сотни Демонов были уничтожены - и это нисколько не волновало одержимую Джерри девушку.

"Раз уж с этим покончено, я должна начать..." Сиара улыбнулась, и розовый оттенок покрыл ее щеки.

С расширенными глазами и одержимой ухмылкой Сиара скользила по воздуху и направлялась к общежитию своей второй половинки.

"Хихихихи... вот и я, Джерри!"

Глава 240: Участь Анабель

Анабель быстро двигалась сквозь ночь - так быстро, как только могла.

Позади нее стояло около дюжины девушек, плюс-минус. Темнота служила хорошим прикрытием для группы, а благодаря заклинанию устранения звука, которое они использовали, никто их пока не заметил.

Два автомата зависли над группой, наклонившись дальше и позади них, чтобы обследовать окрестности. Темнота была густой, а фонари, обычно освещавшие территорию кампуса, были уничтожены - скорее всего, нападавшими.

Ана проигнорировала грызущий ее страх, не обращая внимания на сильно колотящееся сердце. Она просто последовала указаниям Джареда и направилась в общежитие для мальчиков Среднего Класса.

Все началось почти за час до этого.

На ее общежитие напали теневые существа, от которых исходило сильное давление и невообразимая жажда крови - такого никто в общежитии никогда не испытывал. Их комендантка из общежития встретила жестокий конец от рук монстров.

Анабель, благодаря грубому обучению Джареда, смогла как-то отбиться от Теней, которые пришли за ней. Пока она отчаянно сопротивлялась, остальные девушки смогли благополучно эвакуироваться на последний этаж.

С этим она тоже отступила туда, и они установили периметр. Анабель на собственном опыте убедилась, что барьеры практически не помогают против ее противников, поэтому она сосредоточилась на нападении.

Попробовав несколько атак, она обнаружила, что молния особенно эффективна, поэтому она сосредоточилась на ней.

Молодая девушка, несмотря на давление и сильный страх, пронизывающий ее, смогла правильно придумать средство, которое оказалось эффективным.

Используя часть способностей своего Фамильяра, она смогла использовать Магию Ветра, чтобы оттеснить Теней назад, а также объединить Воду с Магией Молнии, чтобы увеличить проводимость и урон.

Ей было трудно справляться одной, поэтому Ана обратилась за помощью к другим, и они последовали ее примеру.

К несчастью для них, большинство из них окаменели от страха, что даже не могли двигаться - тем более произносить сложные заклинания.

Те немногие, кто выдержал испытание, не были столь искусны в магии, как Ана, поэтому их совместные усилия даже не могли сравниться с ее. Это было все равно, что сбить пламя несколькими брызгами воды.

В конечном итоге, всю работу делала она, а они просто помогали так или иначе.

Тем не менее, Анабель чувствовала, что она - как и некоторые другие - находится в напряжении.

Даже после долгой борьбы Ана не смогла уложить даже одну из десяти Теней, нависших над ней и другими девушками. Она не хотела признавать этого, но борющаяся девушка прекрасно это знала.

Это был лишь вопрос времени...

>ВУУУУШШШШ!!!<

В мгновение ока пять летающих "штук" пронеслись мимо лестницы, словно фрисби.

Прежде чем Ана успела понять, что происходит, две из них приблизились к ней - по форме они напоминали летучих мышей, но что-то в этих существах подсказывало ей, что они не живые.

Две летучих мыши рядом с ней зависли, еще два зависли за ней, как гарнизоны, и последний...

... погрузился в гущу Демонов Теней, которые были озадачены появлением странных летучих мышей.

В тот момент, когда она оказалась в центре толпы демонов, летучая мышь источила огромное количество маны... и прежде чем кто-то успел что-то сказать...

>БУУУУУММММ!!!<

Лучи света собирались, а затем рассеивались, создавая ослепительный всплеск, который уничтожал все вокруг. Это было похоже на яркий фейерверк, но Ана не могла его воспринять, так как от яркости она рефлекторно закрыла глаза.

Тепло света не достигло Аны, и когда она поняла это, яркость взрыва показалась ей не такой интенсивной, как она думала.

В этот момент она поняла, что это барьер, который возник перед ней.

Да, перед ней был воздвигнут полупрозрачный барьер. Присмотревшись, Ана обнаружила, что щит воздвигли две летучие мыши, стоявшие перед ней.

Теперь она была уверена, что это не простые летучие мыши.

Одна из них взорвалась, столкнувшись с Демонами, две создали барьер перед ней... и последние две...

"Ана, это Джаред" - раздался голос.

Звук был настолько знакомым и успокаивающим, что Ана почувствовала неописуемое облегчение, услышав его. Как только она услышала этот звук в ушах, ей захотелось сломаться и сдаться от усталости.

Наконец-то пришла помощь. Джаред был здесь!

Ана не знала, откуда исходит голос, но все равно была счастлива. Ей больше не нужно было бороться.

Через несколько минут она узнала, что Джаред не пришел ее спасать. На самом деле, его даже не было поблизости. Он просто послал на помощь ей летучих мышей-автоматов.

Она по-прежнему должна была защищать тех, кто находился в ее подчинении.

Ана едва не упала в обморок, услышав записанный голос Джареда. Как она, надеявшаяся на спасителя, должна была справиться с врагом в одиночку? Это противоречило всякому разуму, и задача была ей не по силам.

Джаред, казалось, подумал обо всем этом.

Он не только рассказал Ане о слабых местах Демонов Теней, но и прислал Автоматов с зельями. С их помощью Ана могла восстановить свою ману и исцелить себя, а также тех, кто получил тяжелые ранения.

Однако количество зелий было ограничено, поэтому не все получили лечение. Остальные вынуждены были терпеть, приберегая оставшиеся зелья на крайний случай. Поскольку все они лежали мертвым грузом, никто из них не мог пожаловаться.

Тени, которые, по мнению Аны, уже были убиты, не были полностью побеждены, хотя она чувствовала, что они стали слабее.

Теперь, находясь в безопасности функционального барьера, который был слишком плотным, чтобы Тени могли его преодолеть, у Аны был шанс побороться.

'Я могу сделать это... все рассчитывают на меня!' пронеслось у нее в голове, пока она готовилась к удару.

Глава 241: Ответный удар

Используя тактику деактивации барьера каждый раз, когда она хотела запустить тяжелое заклинание атрибута света; восстанавливая ману, если она заканчивалась, и даже обеспечивая достаточно времени для применения большого оружия, Ана успешно победила демонов.

Это отняло у нее много физических и душевных сил, но девушка сумела выстоять. Без помощи Автоматов, обеспечивающих защиту и поддержку, она не могла представить себя в состоянии победить.

"Хаа... хаа..." Девушка вздохнула с облегчением.

Все были счастливы, хотя и втайне удивлены тем, что Анабель почти в одиночку спасла их всех. Старшим было стыдно за себя, а Элита поняла, что не заслуживает своего звания.

Тем не менее, никто не мог пожаловаться. На самом деле все было наоборот.

Группа поблагодарила Анабель. Чудесным образом никто не погиб, и все это благодаря усилиям маленькой девушки.

"Что теперь?" спросила ее верная группа девушек у взволнованной Аны.

Восстанавливая силы, она не сразу ответила. В перерывах между боями и прослушиванием записей Джареда, на Ану была возложена ответственность за работу с девушками.

Как будто это было не хуже, теперь у нее было задание.

Ее следующей целью, поставленной перед ней Джаредом, было пробиться в общежитие для мальчиков Среднего Класса вместе с группой девушек, стоявших за ней мертвым грузом.

И вот Ана быстро приступила к этому, хотя и неохотно.

Путешествие было трудным, но группа справилась.

Несколько раз им приходилось вступать в бой, но до сих пор они оставались незамеченными крупными силами. Правда, это произошло в основном благодаря самопожертвованию Автоматов Джареда.

Из первоначальных пяти Автоматов осталось только два. Остальные выполняли жертвенные обязанности, выигрывая для них время или отвлекая Теней на их пути.

Ана поняла, что ее силы на исходе, а группа девушек с ней либо слишком напугана, либо слишком слаба, чтобы принести пользу - возможно, и то, и другое. Но все же...

Тем не менее, в ее глазах светилась решимость. Она не собиралась сдаваться!

Джаред боролся, старался изо всех сил - то же самое с Эдвардом! Она тоже должна была стараться изо всех сил.

"Я могу это сделать... нет, я сделаю это!".

С этой твердой решимостью, запечатленной в ее сердце, она продолжила свой поход.

-Но... опасность нависла вновь...

НЕИЗБЕЖНАЯ ОПАСНОСТЬ!

************

Я быстро бежал, рассчитывая пересечься с Анабель через несколько минут. Я использовал время, чтобы рассчитать свой следующий шаг.

В общем, все шло довольно легко - по крайней мере, лучше, чем ожидалось.

Мне казалось жестоким думать так, но это было искренне. На самом деле, я даже подавил вздох облегчения, чтобы это не было слишком бесчувственным по отношению к тем, кто умер.

'Это не меняет моих чувств, хотя...'

Те, кто видел войну, поймут мою логику - особенно войну с демонами.

Во-первых, монстры, с которыми мы сталкивались, были примерно так же сильны, как обычный Теневой Демон. Воины и ветераны были совершенно другого уровня.

Потом у нас были капитаны, командиры, генералы, а затем... Владыка Демонов! Я содрогнулся при мысли о последнем.

'Я, наверное, смогу справиться с капитаном, как сейчас... Командир - это было бы слишком. Я не уверен, что смогу победить... может быть, я смогу выиграть немного времени...'

И это было большой ПРОБЛЕМОЙ.

Проблема заключалась в том, что противником был Владыка Демонов. Не было сомнений, что я проиграю.

'Я очень сомневаюсь в этом, хотя...'

В первом случае, появившиеся Тени были слишком слабы. Владыка Демонов мог бы сделать это гораздо лучше. Кроме того, Владыка Теней – один из Совета Демонов - был Кан.

Кан был не из тех, кто способен на такое. Ну, он был, но... Я был уверен, что он не зайдет так далеко.

'Стал ли кто-то другой Владыкой Демонов вместо него?'

Я тоже считаю это весьма сомнительным. Насколько я знаю, никто даже близко не подошел к силе Кана. Тени - нет, демоны вообще - становились все более могущественными по мере того, как старели и вбирали в себя все больше миазмов и эссенции души. По крайней мере, согласно тому, что я знал...

'... И я знаю много...'

Во время войны мы убили всех, кто хоть отдаленно приближался к его уровню. Только один из его командиров остался в живых, и это был самый слабый из них. Кан был в самом расцвете сил, когда я видел его в последний раз. Он легко мог прожить еще тысячу лет, прежде чем решит уйти на покой.

За это время он стал бы еще сильнее.

Он никак не мог создать таких слабых Теней, как эта... он никак не мог возглавить это вторжение.

'Полагаю, мне придется довольствоваться кем-то другим. Может, его командир? Как его звали?'

В любом случае, мне нужно было докопаться до истины. Нет, лучше всего было привлечь учителей.

'Где они, однако?'

Пока я мог только предполагать, но у меня было кое-что на примете.

'Я близко... Я чувствую своих Автоматов, и...!!!'

Мои глаза расширились, когда я почувствовал, как множество Теней сходятся в определенном месте. Скорее всего, это была Ана, поскольку мои Автоматы должны были охранять ее.

'Что это за номер? Их около сотни... ПОЧЕМУ?!'

Они появились с двух сторон и, судя по скорости, как будто бежали к чему-то в спешке... или убегали!

Это не может быть последнее, не так ли?

У меня не было возможности даже задуматься над обоснованностью их действий. Сейчас имело значение только одно.

'Сотня, а? Будет трудно, если я буду экономить ресурсы. Думаю, я ничего не могу с этим поделать'.

У меня было много хитростей в рукавах, но раскрытие своей руки в самом начале игры оставляло неприятный привкус во рту. Был шанс, что враг просто проверяет нас, посылая такую слабую атакующую силу.

Если бы я хотел оценить чью-то силу, я бы применил ту же тактику. Но так как это были Демоны Теней, мне, вероятно, не о чем было беспокоиться. Возможно, я слишком много думал.

'Осторожность не повредит, так что я буду делать это умеренно... Хорошо!'

Я приготовил ману вокруг себя и зарядил ее на полную мощность, готовя заклинание, которое я пробовал только мысленно.

Глава 242: Блиц

>ВУУУУУШШШШ!!!<

Мое тело покалывало от возбуждения, когда я практически растворился в темноте благодаря своей скорости.

При моем нынешнем темпе я доберусь до Анабель до того, как она умрет, и, возможно, до всех, кто был с ней.

С дикой улыбкой на лице, внутренне убеждая себя, что я успел вовремя, я бросился на помощь товарищу.

*********

Тело Анабель ослабло, когда она почувствовала сближающиеся фигуры тьмы. Ее сознание почти отказало от страха, но сила воли удержала ее на самом краю пропасти.

Раньше они замечали, как две или три Тени двигались вместе - не больше шести в одной группе. Но теперь, похоже, их было не меньше сотни. Это обеспокоило Ану... нет, испугало ее.

Эти цифры были ей не по силаам. Она и так еле держалась на ногах. Она храбро сражалась за свою жизнь и жизнь тех, кого она вела, но...

У каждого человека есть точка перелома - ее наступила, несомненно. Нет, скорее всего, так и было.

Липкий пот прилипал к ее коже, когда ее дрожащее тело медленно прекращало движение.

Тени становились все ближе, словно готовые поглотить ее целиком. Ана не проверяла, но девушки позади нее тоже остановились из-за сильного давления.

Многие даже потеряли сознание!

Она не могла руководить кем-либо в их состоянии. Она также не могла заставить себя бросить кого-либо из них. И не по доброте душевной - хотя, возможно, и это было, - а потому, что ее тело совершенно отказывалось ее слушаться.

Казалось, тысячи игл пронзают ее тело, и жажда крови была слишком сильна, чтобы она могла с ней справиться. Автоматы, витавшие вокруг нее, уже начали сближаться с ней.

Ана не знала, что они собираются делать, но была уверена, что им не удастся удержать на расстоянии сотню ужасных существ. Пот капал с лица, страх нарастал, и маленькая девочка стала совершенно неподвижной.

Теперь Ана была уверена... ее ждала только смерть.

'Мне жаль... Джаред, Эдвард, мама, папа... сэр Льюис Гриффит. Я... я не смогла сделать это в конце концов. Я не была... достаточно хороша...'

Перед глазами промелькнула ее давняя мечта. Появились образы ее друзей и семьи. И - хотя она не знала точно, как он выглядит, - в ее мыслях появился Льюис Гриффит.

"-на!" Какая-то далекая мысль пыталась позвать ее, но Ана была слишком уверена в смерти, чтобы разобрать звук.

Тени сошлись в легионах, почти столкнувшись с ее группой.

"Анабель!!!" Голос позвал снова - на этот раз он был ближе.

Смерть опустилась, как занавес, и волна злорадства окутала то немногое, что осталось от тусклой луны.

"-АНАБЕЛЬ!!!"

В тот момент, когда девушка услышала голос в третий раз, произошло столько всего сразу, что описать это можно было только одним словом - ПРЕВОСХОДНО!

'Джаред?!' пронеслось в голове у Аны, но прежде чем она успела что-либо осознать, вокруг нее появились золотистые проблески света.

Не прошло и секунды, как яркое мерцание превратилось во всплеск энергии, вырвавшейся наружу подобно лучу.

Темнота, окутавшая ее, рассеялась, и прежде чем Ана осознала это, она стояла внутри какого-то барьера.

Он был золотистого цвета, и казалось, что от него исходит столько силы, что почти любому это показалось бы нереальным. Ана почувствовала интенсивность - тепло барьера. Он был создан из света, причем очень концентрированного.

Прежде чем она смогла полностью рассмотреть золотой купол, накрывший ее и остальных девушек, ее глаза уловили что-то - нет, кого-то - прямо впереди.

Это был молодой парень с желтовато-золотистыми волосами и ярким выражением лица. Он был покрыт абсурдным количеством маны, которая, казалось, сходилась на кончиках его пальцев, поднятых к небу.

На его указательном пальце появилась высококонцентрированная искра большой интенсивности, которая зашипела желтым электричеством и вспыхнула светом.

Он стоял в одиночестве, не обращая внимания на сотню Теней, которые теперь оскалили на него свои потемневшие клыки.

На его лице появилась уверенная улыбка, и как только Ана увидела ее, она поняла, что момент спасения настал.

Его одежда трепетала от ветра, а маны становилось все больше, но выражение его лица оставалось невозмутимым.

'Дж-Джаред! Ты здесь...!'

Взгляд его глаз сказал ей: "Да, это так...".

Но это было не все, что они сказали. В течение всего лишь доли секунды Ана смогла расшифровать последний смысл, скрытый в его двух сетчатках.

"Наслаждайтесь шоу!"

С этим напряженные мышцы Аны расслабились... и она сделала то, что подсказывали ей инстинкты - она наблюдала из убежища, которое создал ее друг, как демоны уничтожаются.

***********

'Я немного не хочу этого делать, но... неважно'.

Я также был очень рад увидеть ее - настолько, что даже бессознательно ускорил шаг и прибыл на место происшествия вовремя. Никто не пострадал.

Быстро использовав заклинание, я защитил Ану и остальных ее знакомых.

Как только это было сделано, я собрал всю ману, которую мог собрать, и направил ее на кончик указательного пальца, сделав ее как можно более концентрированной.

Больше всего демоны были слабы против магии света, но я был не настолько искусен в ней, чтобы использовать продвинутую магию, основанную на этом атрибуте. Чтобы сделать что-то такого масштаба, я должен был объединить это с заклинанием, в котором я очень хорошо разбирался.

Молния!

Сочетание магии света и молнии было несложным, благодаря чему обычно голубой цвет электричества приобретал золотисто-желтый оттенок.

Сверкнула молния, и вспыхнул свет.

Я видел, как Демоны Теней в страхе отпрянули назад, но было уже слишком поздно.

"Это конец..."

Я собирался использовать мощное заклинание... которое специализировалось на нанесении урона в зоне поражения.

"[Блиц]"

>БЗЗЗЗЗTTTTTTЗЗЗЗ!!!<

>КРРРИИИИИУУУУУУУММММММ!!!<

Сам воздух зазвенел, и все вокруг озарилось светом.

Маленькая сфера, которую я держал на пальце, свободно полетела в направлении моих противников со скоростью света, а затем взорвалась, как только достигла их середины.

Демоны Теней были слишком медлительны, чтобы отреагировать, слишком слабы, чтобы сопротивляться. Искра суда обрушилась на них и превратила существ в пыль.

>БУУУУУУУМММММММ!!!<

Глава 243: Загадка

Как это ни банально, заклинания делятся на категории: базовые, промежуточные, продвинутые, пиковые и трансцендентные.

Каждая из этих категорий делится на уровни - от низшего до высшего. Между ними существуют средний и высокий уровни.

Однако для каждого общего правила всегда есть исключение.

То же самое относится и к заклинаниям, и к магии в целом.

Существуют определенные заклинания, которым не место в кадрах рангов. Их можно использовать в зависимости от того, сколько у пользователя маны и насколько он ею владеет. В результате эти заклинания считаются очень универсальными. Говорят, что многие высоко ценимые Заклинания являются просто ответвлениями от исключений.

Заклинание [Шок] - хороший пример. Оно достаточно мощное, чтобы оглушить кого-то в руках дилетанта, но настоящий монстр может использовать его, чтобы полностью поджарить нескольких врагов сразу.

Но у [Шока] есть слабое место. Это дальность.

Если нет проводимости или среды передачи, разряд остается в очень ограниченном диапазоне. Чтобы решить эту проблему, я создал свою версию.

Конечно, добавив атрибут света, заклинание еще раз эволюционировало. Оно увеличило скорость и разрушительность - самое совершенное заклинание Молнии, которое есть в моем распоряжении... [Блиц].

И, конечно, против таких целей, как Демоны Теней... это безумно эффективно!

***********

>БУУУУУУУУУМММ!!!<

Искры света и электричества создали ослепительную волну освещения, которая ошеломила бы любого, даже если бы он наблюдал за происходящим на расстоянии.

'Ах, проблема с этим заклинанием в том, что оно слишком яркое...'

Но это также послужило и преимуществом.

Если бы Демоны Теней знали, что для них хорошо, они бы не осмелились пройти этим путем. Судя по их быстрым движениям, казалось, что они от чего-то бегут - значит, они чувствовали страх... или, по крайней мере, инстинктивное побуждение, похожее на это чувство.

>ШУУУУУУУ!!!<

"Ну, все улажено... ух ты". Я вздохнул с облегчением.

Зрелище, представшее передо мной, кричало о разрушении.

Остаточные порции молний все еще трещали, а в земле зияла большая дыра. Она была не очень глубокой, но дым, который шел из нее, говорил о том, насколько она раскалена.

'Наверное, мне следует наложить заклинание прохлады, чтобы Ана и остальные могли покинуть свое уединенное место и пройтись по территории... хотя сейчас это все пыль и обломки...'

Ана и компания находились в центре взрыва, поэтому, естественно, им нужно было обойти раскаленную землю, чтобы добраться до меня. Я отключил золотой купол, окружавший их, и земляную платформу вокруг них, которая осталась невредимой от моего нападения.

'Я просто рад, что барьер выдержал. В конце концов, он был сделан наспех...'

Исходя из этого, я использовал легкое заклинание льда, чтобы заставить жару исчезнуть, и спас девиц, попавших в беду - хотя на самом деле меня интересовала только одна из них.

*********

К этому моменту я был измотан.

Не физически или умственно, хотя и это уже начало накапливаться. Я имел в виду эмоционально.

Когда я спас ее, Ана так сильно разрыдалась, а теперь она кипела от восторга. Невозможно было понять, что это та же самая девушка, которая всего несколько минут назад была близка к смерти.

Ее лицо было ярко-розовым, а глаза сверкали, когда она пристально смотрела на меня. Похоже, она ожидала от меня чего-то особенного, но я не собирался делать больше того, что уже сделал.

Немного "Я рад, что ты в безопасности. Правда." это все, что я смог вымолвить, но даже этого, казалось, было достаточно, чтобы удовлетворить девушку. К счастью, это было все, что требовалось.

Другие девушки поблагодарили меня, как само собой разумеющееся, а тех, кто потерял сознание, я привел в чувство с помощью своей магии. Я не винил их за то, что они упали в обморок под таким давлением.

Миазмы оказывали весьма неблагоприятное воздействие на обычных существ - хотя у этих Теней их было совсем немного.

'Поскольку Миазмы, как говорят, являются совокупностью негативной энергии или коррупции, я полагаю, что большинство живых существ отвергнет ее'

Наивные люди вроде Аны были еще более восприимчивы к этой дряни. Я посмотрел на нее, и она с тоской посмотрела на меня, искренне радуясь, что я сейчас с ней. Выражение ее лица говорило мне, что она верит, что я могу сделать все.

Я чуть не задохнулся под таким давлением. Для меня ситуация тоже была подавляющей, понимаешь? В этот момент я просто играл на слух.

'Я просто рад, что с ней все в порядке..' Моя улыбка расширилась, когда я еще больше уставился на милую крошку.

"А, я знал, что именно ты ответственен за этот свет!"

Он шел сверху, и я резко поднял голову, чтобы увидеть новичка.

Конечно, это был Кузон!

"О, п-привет! Как давнот здесь?" ответил я, немного ошеломленный.

Я даже не успел почувствовать его, как он заговорил.

"А, я только что пришел... хотя я видел, что ты там сделал. Я удивлен. Уничтожить более сотни этих тварей одним заклинанием... это впечатляет!" сказал золотоволосый мальчик, приземляясь.

Я чуть не рассмеялся от его похвалы.

Тот факт, что этот парень был здесь, означал, что он, вероятно, убил демонов, вторгшихся в его общежитие, и решил осмотреться.

"Что ты здесь делаешь?" спросил я его на всякий случай.

"Ну, я искал тебя".

"Меня?"

Теперь я был немного озадачен.

"Да. Я не хотел, чтобы ты умер".

"О...?"

"Я подумал, что тебе не помешает помощь, поскольку эти парни... ну, ты понимаешь..."

"Я-я вижу..."

"Но, оказывается, для тебя они были пустышкой. Это моя вина".

"А-а-а, понятно..."

"Да..."

Между мной и Кузоном возникла неловкость. А почему бы и нет?

Значит, пока я надрывался, пытаясь помочь людям, этот парень просто слонялся по Академии, разыскивая меня?

'Этот Кузон - очень сомнительный персонаж...'

Но прежде чем я успел вымолвить хоть слово или даже закончить свои внутренние размышления, нас прервал еще один серьезный разговор.

"Эй!!!"

На этот раз это была девушка... в каком-то черном комбинезоне?!

Я в изумлении и недоумении смотрел, как странно знакомая фигура спускается рядом с нами, и сразу же узнал ее.

Это была Сиара Эпилсон!

'Какого черта она здесь делает?'

Теперь я был в полном замешательстве.

Но прежде чем я успел спросить ее о чем-либо или даже поприветствовать, она подняла руку и сделала немного "чрезвычайно энергичное" выражение лица. Следующие слова, которые она произнесла, полностью разрушили мой рассудок.

"Эй, где Джерри?"

Глава 244: Интеллектуальная гениальность

'Э-э-э-э?'

В тот момент я был очень смущен.

Кузон, появившийся из ниоткуда, и теперь Сиара Эпилсон. У обоих были причинно-следственные связи, а последняя сказала то, чего я никак не ожидала.

"Где Джерри?"

Я чуть не закричал, но взял себя в руки.

Даже заметив катастрофу, происходящую в школе, как эти ученики могли так себя вести? Я знал, что они не нормальные, но...

'А что это за наряд?' Мои глаза резко уставились на заколдованную одежду, в которую она была одета.

Черный комбинезон был сделан довольно плохо - видно, что его создавал дилетант. Однако сила, которой он обладал, была настоящей.

'Она сама его сделала? Тогда она довольно искусна...'

И эффекты костюма тоже были хороши. Я мог бы сказать, что я весьма заинтересован в этой области.

"Эй, ты что, не слышал меня? Я сказала, где..."

Девушка, видимо, либо не заметила моего удивленного выражения лица, либо ей было все равно. Она просто требовала от меня ответа.

'Хуу, мне надоело пытаться понять этих людей...' Я внутренне сдался, заметив, что Кузон просто улыбается рядом со мной.

"Я оставил его с остальными в безопасном месте. Мы направляемся туда прямо сейчас. Хочешь пойти с нами?"

"Где?" Ее реакция была резкой.

Что у этой девушки с Джерри? Я смотрел на нее с подозрением.

Обычно я бы начал думать, не враг ли она, но я не мог сделать такой вывод. Во-первых, я не чувствовал никакой недоброжелательности со стороны девушки. К тому же, даже если бы она хотела причинить нам вред, с чего бы ей интересоваться кем-то вроде Джерри?

"Я не думаю, что могу доверять тебе настолько, чтобы разглашать это".

Среди нас воцарилась тишина, и я в какой-то степени чувствовал, как в окрестностях нарастает дискомфорт.

Честно говоря, я был слегка напуган.

"Э? Что ты имеешь в виду?" В ее голосе был намек на раздражение, и она казалась нетерпеливой.

'Что с ней?'

Сиара Эпилсон, которую я встретила в "Оазисе", была такой покладистой, но в этот раз она вела себя странно. Я подумал, не манипулирует ли ею кто-то, поскольку она вела себя не так, как обычно.

Возможно, что девушка передо мной была самозванкой, но кто мог воспроизвести то давление, которое она сейчас создавала?

Кроме того, я не чувствовал никакого мотива в ее действиях. Что может происходить в ее голове?

"Я думаю, Джаред хочет сказать, что это довольно подозрительно, что ты появилась из ниоткуда и подняла тему о местонахождении Джерри". Кузон внезапно прервал нашу тупиковую ситуацию.

Мой взгляд и, как я почувствовал, взгляд Сиары, был направлен в его сторону.

"Я имею в виду, странно, что ты вообще здесь находишься, да еще и в таком необычном наряде, тебе не кажется?".

'Хм, это также довольно странно, что ты тоже здесь, Кузон' - подумал я про себя, но согласился с остальной частью оценки Кузона.

"Что ты хочешь сказать? Нет ничего подозрительного в ночной прогулке!" Сиара огрызнулась, выглядя настолько взволнованной, что розовые оттенки затуманили ее щеки.

Почему она так себя ведет? Она действительно что-то скрывает? Она может быть врагом!

Расспрашивая о таком малозначимом человеке, как Джерри, Сиара могла заставить нас ослабить бдительность в отношении ее истинной цели. Она была очень умна, если это так.

'Эта девушка...' Мой взгляд устремился на нее, а в голове начали формироваться различные контрмеры, как поступить в данной ситуации.

Вдруг я почувствовал теплое прикосновение к своему плечу. Я повернулся в сторону владельца руки, это был Кузон.

На его лице была многозначительная улыбка, в которой, казалось, читались слова "Доверься мне".

'Что он...? Он вычислил ее?'

Не перегибаю ли я палку? Может быть, из-за напряжения мне все привиделось?

"Ну, я не имею в виду, что ты подозрительна, Сиара. Я пытаюсь сказать, что твои действия подозрительны.Ты видела черных существ, которые таятся вокруг, верно? Разумно сказать, что этот кампус находится в состоянии волнения. Твои действия, твой наряд и твой вопрос делают тебя несколько странной, тебе не кажется?".

Я был удивлен логикой Кузона и ораторскими способностями, которые он проявил, чтобы донести их до людей.

"Эй, тебе не нужно заходить так далеко. Мне просто было любопытно, ничего особенного. Кроме того, как ты можешь подозревать студента в чем-то вроде саботажа?" Голосу Сиары не хватало самообладания.

Теперь Кузон одержал верх в разговоре. Настолько, что я был поражен.

"Ну, сейчас уже комендантский час, и ты предоставлена сама себе. Это уже нарушение правил Академии Айнцларк, верно? Не хочешь назвать причину? У тебя есть алиби? Веское обоснование? Тогда почему ты хочешь увидеть Джерри?".

Шквал его вопросов заставил раскрасневшиеся щеки Сиары приобрести более яркий красный оттенок.

"Ч-что вы делаете!?" В этот момент ее словам не хватало связности.

'Разве ты не такой же, Кузон?' Мои мысли ушли в сторону, когда я уставился на уверенного в себе молодого человека.

Он был в равной степени виновен в нарушении правил - не то чтобы это имело значение сейчас, когда возникла чрезвычайная ситуация, - но ему удалось извратить факты в свою пользу. У Сиары даже не нашлось ни защиты, ни контраргументов.

"Я имею в виду, я виновен в том же. Я тоже улизнул из общежития..." добавил он, заставив меня задуматься, почему он отбросил свое преимущество.

"ИМЕННО ТАК! Мы одинаково виновны в одном и том же!" Сиара казалась довольной тем, что Кузон потерял свою высокую позицию.

Но...

... Это заставило нас с Кузоном одновременно улыбнуться.

"Ну, это правда. Вот почему я сотрудничаю с Джаредом, когда он эвакуирует этих людей на базу. Если бы ты сделалаи то же самое, не было бы никаких проблем, верно?"

Я понял, что он сделал!

Отказавшись от своих высоких моральных принципов, он встал на один уровень с Сиарой и обратился к ней как к сочувствующей фигуре. Поскольку она обладала упрямым характером, для него было оптимально полагаться на взаимную привлекательность и выгоду.

Таким образом, Сиара будет связана концепцией коллектива, и у нее не останется другого выбора, кроме как подыграть ему.

Если бы она не подчинилась, даже она поняла бы, что ее действия были неразумными.

'Такая впечатляющая стратегия...' Я с удивлением уставился на Кузона.

Я думал, что у него большие способности и таланты в магии, но кто бы мог подумать, что он настолько искусен и в интеллекте.

'Может ли он также быть...?!'

Глава 245: Альянс

Я не мог исключить такую возможность!

У Кузона было все, что нужно: мускулы, мозг и характер. Независимо от того, под каким углом я смотрел на вещи, он был гораздо более зрелым для своего возраста.

Конечно, в этом мире были исключительные люди, но это было уже слишком.

'Я могу просто слишком остро реагировать, но... я не могу исключить такую возможность'.

Многие случаи в моей жизни - как прошлой, так и настоящей - привели меня к смирению, и я понял, что не был "особенным". В прошлой жизни я был неумелым, и даже после реинкарнации у меня не было таланта к Магии.

Конечно, я был блестящим в академическом плане, но таких, как я, было много.

Ана была ярким примером. Она обладала и умом, и огромным талантом к магии. Она была особенной... в отличие от меня.

Именно поэтому я не мог исключить возможность того, что я не единственный, кто перевоплотился. Должны были быть и другие! Я отказывался быть тщеславным и думать, что я какой-то "избранный".

'Я никогда не был таким... таким...'

Эта возможность стала более очевидной, когда я уставился на Кузона, а он ответил мне взглядом. Что-то в нем... казалось ужасно знакомым. Хотя мне была знакома его фамилия. Возможно, это как-то связано с моей связью с ним.

Кроме того, он проявлял необычный интерес ко мне. Это было немного жутковато, но... может быть, он тоже что-то чувствовал? Может быть, это какая-то связь между реинкарнаторами?

Я многого не знал.

'Кузон Мидас, да? Мне нужно провести кое-какие исследования после этого...'

Однако сейчас моего внимания требовали более насущные проблемы.

"Х-хорошо! Как скажешь!" Сиара уступила давлению, к счастью.

После этого она решила пойти с нами в общежитие для мальчиков Среднего Класса. Вздохнув с облегчением, мы продолжили свой путь.

Кузон и Ана засыпали меня своими вопросами, а Сиара беспечно двигалась в ногу с нашим темпом. Несмотря на тяжелую ситуацию, в округе не было ни малейшего признака напряженности.

'Это я слишком много думаю?' Я не мог не спросить себя.

Мои друзья часто говорили мне, что порой я придаю вещам слишком большое значение. Возможно, они были правы, но... это было не то, к чему я мог позволить себе относиться небрежно.

Меня беспокоило, что эти лучшие орудия беззаботно разгуливали по кампусу. Я понимал, что они сильны, но... если они покинут свои общежития, кто защитит остальных студентов?

Я спросил Кузона, и мне удалось спросить Сиару тоже.

"Я убил всех. Затем я оповестил всех и рассказал им о ситуации, прежде чем уйти" - ответил первый.

"Я убила тех, кто был на моем пути, и пошла в общежитие для Низшего Класса... э-э, неважно. Я убила тех, кто стоял на моем пути, вот и все".

Это раздражало меня до такой степени, что мне хотелось наброситься на них обоих. Я был старше их обоих, поэтому желание отчитать их за беспечность чуть не взяло верх, но я сдержал себя.

Кроме того, подумав о том, что Кузон тоже может быть реинкарнатором, как и я, я решил вести себя с ним осторожно.

'Надеюсь, с этими общежитиями все в порядке...'

Конечно, в общежитиях Высшего Класса были и другие члены Элитной Десятки, но, учитывая, что по сырой силе я мог сравниться с третьим рангом среди них, я не слишком доверял им.

'Надеюсь, все закончится хорошо. Пока что я должен отвести всех в общежитие Среднего Класса. Оттуда мы мобилизуемся и решим, что делать дальше...'

Это было все, что я мог сделать в данный момент.

**********

Было приятно видеть, что в общежитии для мальчиков Среднего Класса собралось так много студентов.

Я имел в виду не только тех, кого оставил, но и других прибывших студентов. Поначалу действия Кузона и Сиары заставили меня усомниться в том, что все пойдет по плану, но, похоже, им все же удалось справиться.

'Похоже, я недооценил Высший Класс... или, может быть, эти двое просто избавились от большинства врагов вокруг...'

Моя стратегия заключалась в том, чтобы все ученики собрались в одном месте. Помогая ученикам Среднего Класса, я заставил всех собраться там. Как только ученики Высшего Класса разберутся в ситуации, я решил, что они предпримут аналогичный ход и попытаются спасти других членов класса или, по крайней мере, проведут расследование.

В конце концов, наши действия синхронизировались, и мы встретились бы в общежитии для мальчиков.

Как только мы пришли и обменялись приветствиями, я лично показал Джерри Сиаре. К моему удивлению, Сиара не проявила к парню никакого интереса. Она холодно смотрела на респектабельного выпускника, вызывая даже у меня чувство жалости к парню.

После очень подчеркнутого "Хмф!" она покинула нас и объединилась со своими товарищами из Высшего Класса.

Я остался в еще большем замешательстве, чем раньше.

"Что с ней?" спросил я вполне трезвого Джерри.

"Я... понятия не имею" - пробормотал он.

Очевидно, он привык к такому обращению от нее.

Тем не менее, если не принимать во внимание несколько несоответствий, все пока сходилось.

В этот момент было бы проще мобилизовать всех. Моей целью было не просто выдержать атаку противника, а найти выход из нее.

'Быть вместе означает, что мы - лучшая мишень... это работает на пользу противнику. Но это также означает, что мы - единый фронт. С достаточным количеством рук будет легче вести бой'

Однако одна проблема все же существовала. Это была проблема, которая часто возникает, когда в одном месте находится много людей - конфликт интересов.

"Что нам теперь делать?"

"Мне страшно..."

"Нам не нужно беспокоиться теперь, когда члены Высшего Класса здесь..."

"Ранкеры..."

"Но, эти штуки... даже сэр Фабиан не сможет сопротивляться, если они набросятся на него вместе, верно?"

"Я... ты не должен так говорить!"

Беспокойство явно ощущалось вокруг нас, но те из нас, кто обладал силой и возможностями, проигнорировали бессмысленные бредни масс и провели уединенное собрание.

С таким количеством групп вместе - все напуганные и встревоженные - было очевидно, что нам нужно найти способ объединить студентов... и быстро!

В результате было создано наше маленькое стратегическое совещание.

Участники состояли из ранкеров и представителей каждого класса... кроме Элиты, конечно.

Я представлял Низший Класс.

Мальчик по имени Рой Лесрийо, занимающий 1-е место в Элитной Десятке своего класса, представлял Средний Класс.

Кузон представлял Высший Класс.

Никто не возражал против такой договоренности, хотя и Кузон, и я были первокурсниками.

И вот, встреча началась всерьез.

Глава 246: Стратегия [Часть 1]

Я чувствовал на себе множество взглядов, даже когда сидел в комнате отдыха среди других присутствующих студентов.

Это было экстренное собрание, чтобы решить, какие действия мы предпримем в отношении Демонов, которые в настоящее время кишат в нашем кампусе. Конечно, учитывая всеобщее волнение, только некоторые были выбраны для участия.

-Лучшие из лучших.

Разумеется, в их число входили ранкеры, а также те, на кого можно было рассчитывать среди всех остальных.

Меня единогласно выбрали все в моем классе, поэтому было ясно, кто будет представителем Низшего Класса. Что касается Среднего Класса, то их место занял сильнейший - первый ранг из их Элитной Десятки.

Самым проблематичным выбором был Высший Класс. Поскольку все ранкеры были членами Высшего Класса, можно было подумать, что им не нужен никто другой из их секции, однако...

'Ранкеры - это отдельная организация, не связанная с "Классом" '

Конечно, это было только в теории.

Вопрос о выборе представителя был решен легко, когда Кузон сказал, что он хочет этого. Никто с ним не спорил.

'Почему?' - задался я вопросом.

Может быть, потому что он сам позаботился о многих Тенях. Но, по его словам, свидетелей не было. К тому же, предупредив всех и объяснив ситуацию, он решился найти меня.

Я не думал, что он лжет, поскольку у него не было для этого никакого мотива, поэтому я просто предположил, что причиной отказа всех комментировать его выбор было что-то другое.

И вот, пока воскрешенный мной персонал - Алоэ Вида - занималась со студентами вместе с другими выжившими комендантами общежитий Высшего Класса, один из них решил присоединиться к нашему собранию в качестве взрослого.

Конечно, в этот момент он был бессилен перед властью, поскольку, должно быть, догадывался, что все собравшиеся на встрече могут потягаться с ним - за исключением элиты Среднего Класса.

При таких неотложных делах, которые касались всех, я ожидал, что люди будут больше внимания уделять этому, а не моему лицу.

Особенно яростный взгляд достался мне от Ричарда Ново - того самого, которого я односторонне избил во время Обмена. Однако, когда я смотрел в его сторону, он хныкал и отворачивался, как испуганный кролик.

"Я считаю, что сначала мы должны решить самый важный вопрос". Фабиан нарушил тишину своим глубоким, властным тоном.

Мальчик - Фабиан Лестром - обладал аурой принца Восточного Королевства. Его атмосфера была спокойной и собранной, но я понимал, что он просто притворяется.

Тем не менее, его маска была весьма впечатляющей.

'Это принц для тебя...'

"Эти Тени... они чем-то похожи на Демонов, о которых мы знаем из смутных исторических источников. Они каким-то образом проникли в Академию, распространились по всему кампусу... и ни одного взрослого, похоже, здесь нет".

Конечно, среди них было несколько взрослых, но все должны были понять, что имел в виду мальчик.

'Взрослые, которые считаются. Взрослые, которые сильны!'

Коменданты общежитий были сильны сами по себе, но их просто нельзя было сравнивать с преподавателями. Ранкеры могли победить любого коменданта общежития, поэтому тот факт, что число элитных студентов превышало число сотрудников, говорил о том, что им очень нужна рабочая сила.

В настоящее время в общежитии находилось пять комендантов.

По два от каждого общежития высшего класса, и Алоэ, которую я воскресил. Исходя из полезности, последняя была самым важным.

Я не только повысил класс ее Ядра Маны, чтобы она могла соперничать с другими комендантами, а скорее всего, даже превосходить их, но она могла использовать Магию Света. Это делало ее преимуществом.

Конечно, никто из сидящих еще не знал об этом. Торопиться с разговорами было бы не самым мудрым решением. Нужно было просто дождаться подходящего момента.

"В настоящее время в штабе проходит смотр Академии. Он расположен где-то в Кампусе, но даже мы не знаем где. Мы также не можем получить к нему доступ..." пояснил комендант общежития.

Когда он рассказал нам все, что знал, выяснилось, почему мы не смогли получить помощь от наших лекторов и надежных сотрудников.

'Я вижу... это умный ход...'

Очевидно, это была работа крота. Использовать исчезновение Нерона и расписание встречи было мудрым планом. Но это только еще больше убедило меня в их намерениях.

"Неужели нет способа связаться с ними?" спросил Фабиан, его голос слегка дрогнул на миллисекунду.

"Н-нет... насколько я знаю, нет".

Должно быть, коменданту общежития было больно быть бесполезным, так как он горько закусил губу и позорно повесил голову. То, что он не мог помочь своим подопечным, определенно расстраивало его.

"Вздох... значит, так оно и есть" - обратился Фабиан ко всем.

Судя по тому, как он говорил, он, должно быть, уже имел этот разговор с комендантом общежития ранее. Его последние действия были просто для того, чтобы показать всем текущее затруднительное положение.

"Нам нужно разработать хорошую стратегию с учетом того, что помощь не придет. По словам мистера Гарлиада, встреча отнимает много времени. Кроме того, мы не можем рассчитывать на безопасность, если не подготовлены способы защиты от этих... "штук"".

На короткое время в комнате воцарилась тишина.

"Теперь, раз уж мы упомянули о проблемах, давайте обсудим дальнейшие действия". Спокойный голос Фабиана донесся до всех с многозначительным оттенком.

Наступило время мнений.

"Я считаю, что мы должны использовать это место в качестве опорного пункта и продержаться до тех пор, пока лекторы не закончат свое собрание".

Естественно, первым заговорил самый невежественный и глупый.

"Подумай об этом... у нас гораздо больше шансов держаться вместе. Почему бы нам не установить периметр и не создать абсолютную защиту против этих Теней? Таким образом..."

Это звучит как достойный план. На самом деле, многим простакам понравилась бы эта стратегия. Концепция безопасности в монолите была привлекательной. Однако... поддаться этому искушению было бы фатальной ошибкой.

'Особенно учитывая обстоятельства...'

Однако, как и ожидалось, многие люди похвалили предложения молодого человека. Он принадлежал к низшему эшелону ранкеров, но, очевидно, его слова были очень мудрыми.

Я внутренне вздохнул.

'Это ошибка'.

Глава 247: Стратегия [Часть 2]

Я мог придумать по крайней мере три причины, почему это нелепый план, но я сохранял спокойствие и продолжал терпеливо слушать.

"Это звучит как отличный план".

"Да. Если мы будем чередоваться, то не выдохнемся".

"А если они подойдут слишком близко, мы сможем начать наступление, чтобы сократить их численность с наших стратегических позиций".

Многие похвалили план, но более опытный комендант общежития сделал серьезное выражение лица. Было ясно, что он знает пару недостатков в их рассуждениях.

"Я не думаю, что это такой уж хороший план". Он наконец заговорил.

Я улыбнулся, гадая, насколько ему удастся убедить их. Мои глаза также обратились к Кузону, удивляясь, почему он молчит.

'Конечно, он должен был понять, что это за проблемы...'

Мальчик, вероятно, ждал своего шанса, как я, или ему было все равно. Что-то подсказывало мне, что это было последнее.

"В чем проблема с планом, мистер Гарлиад?" Фабиан совершил ошибку, показав свое невежество.

"Ну, я действительно не думаю, что оборонительная стратегия сработает хорошо..."

Мужчина продолжил объяснять свои рассуждения.

По его словам, очень немногие из студентов обладали хорошими защитными способностями, которые могли остановить демонов... и они не могли поддерживать их в течение нескольких часов.

Демоны Теней могли обходить плохо сделанные барьеры, а не многие люди обладали достаточной точностью, чтобы создавать плотные барьеры. Те немногие, кто мог этого достичь, уже были бы заняты своими делами.

Кроме того, ни один барьер не обладает бесконечной прочностью. В конце концов он износится. Чем больше Демонов Теней собиралось, тем больше был ущерб. Существовало предложение менять их через определенные промежутки времени для восстановления силы, но следовало задуматься, насколько это осуществимо.

Чтобы достичь этого, нам понадобится как минимум две партии Магов-пользователей!

'И это уже перебор...'

Отряд, необходимый для прикрытия всего здания, должен был состоять из примерно десяти Магов квалифицированного калибра. Поскольку барьер должен был быть распределен, и нам нужно было бы учесть нанесенный урон - математика была сумасшедшей.

Это означало, что нам нужно по крайней мере двадцать способных пользователей магии. На собрании присутствовало тринадцать. Если учесть, что еще четверо сотрудников не присутствовали, оставалось еще три роли, которые нужно было заполнить.

Конечно, можно было бы рекомендовать некоторых людей высшего уровня, но даже среди присутствующих я сомневался, что многие могут использовать Магию столь тонко и точно в течение длительного периода времени.

В конце концов, у нас не хватило рук.

Идея даже начать атаку на врага, сохраняя оборону, была смехотворна.

Это означало бы деактивацию части сложного барьера - что само по себе было бы хлопотно. Но это было еще не все.

Почти все, что ученики могли бросить в Демонов Теней, было неэффективно. Чистая мана вредила им, так же как миазмы вредили обычным людям, но многие студенты, включая ранкеров, не знали, как эффективно использовать чистую ману.

По крайней мере, не настолько мощно, чтобы нанести смертельный урон врагу!

Те немногие, кто был в этом искусен и мог реально навредить демонам, должны были заняться обороной.

Конечно, здесь было несколько исключительных людей, но они не были идеальными.

Защита Кузона была сделана из нитей, и не могла охватить слишком широкий участок. Кроме того, они не были бы достаточно плотными, чтобы демоны не смогли пробиться, если бы он попытался расширить диапазон.

Я также мог сказать, что Сиара больше ориентирована на нападение, чем наоборот. Было бы лучше, если бы были пользователи магии, специализирующиеся на защите, как в те времена, но поскольку в Империи не было серьезных угроз, людей больше интересовали тенденции развития магических полей.

Но кто может их винить? Они просто выбрали для себя лучшие карьерные пути.

'Ах, я даже забыл, что некоторые из присутствующих здесь - мастера боевых искусств... барьер находится вне их компетенции'. Мой взгляд остановился на третьем ранкере сидящем в кресле - боевом мастере. Он выглядел осторожным и собранным, так что даже он должен был осознавать свою бесполезность в предложенном плане.

"Нам нужна стратегия, которая действительно использует все имеющиеся у нас ресурсы".

У меня был один на примете, но я еще не был в том положении, чтобы упоминать о нем. Мне просто нужно было подождать некоторое время.

"Понятно..." пробормотал Фабиан после того, как комендант общежития объяснил свои ограниченные прогнозы относительно предложенного плана.

У него было несколько ошибок, но в основном он попал в точку. Он не указал некоторые важные элементы - причины, по которым мы не должны даже мечтать о том, чтобы оставаться в обороне, - но он хорошо обосновал свои позиции.

'Мы должны действовать, исходя из предположения, что помощь не придет. Разве враг не позаботился бы о том, чтобы нам не помогли, пока они не достигнут своей цели?'

Это был здравый смысл, не так ли?

"Есть другие предложения?"

Кто-то - еще один идиот - порекомендовал план перехода в наступление и подавить их своей численностью.

'Но их больше, чем нас'. Я хотел огрызнуться на него, но отвлекся от своих мыслей.

Конечно, некоторые из нас справились бы, но... мы не смогли бы обеспечить безопасность слабых. Те, кто способен сражаться, только привлекли бы еще больше врагов. В конце концов, слабые останутся беззащитными, и их будут отбирать до тех пор, пока они не погибнут.

Я был не против жертв, но они должны были быть значимыми. Не было смысла заставлять умирать больше людей, чем нужно. Это было самое определение некомпетентности - расточительство!

В конечном итоге, исходя из этой общей логики, этот план тоже был отброшен.

Похоже, Фабиан не был достаточно умен, чтобы найти решение, или был слишком потрясен, чтобы думать правильно, так как он попросил предложить другое решение.

Мертвое спокойствие окутало комнату. Пока...

>ВУУУУУУУУШШШШШ<

Несколько летающих механизмов приблизились к зданию Среднего Класса, в котором мы все остановились.

Большинство из нас - за исключением некомпетентной элиты Среднего Класса - заметили летающие штуки еще до того, как они вошли в здание. Некоторые из нас заметили их раньше, когда я увидел, что Кузон улыбается мне.

"Что это?!" Большинство вскочило и приняло оборонительные позиции.

'Ты имеешь в виду 'этих', тупиц'. Я усмехнулся, довольный тем, что то, чего я ожидал, пришло.

Настал мой золотой момент, и я не собирался упускать его.

В конце концов, приближающиеся единицы были...

Глава 248: Безупречное предложение

Быстро приближающиеся фигуры были, конечно же, моими Автоматами.

Они с легкостью проносились и скользили по воздуху, проникая в здание через окна, открытые для вентиляции.

>ВУУУУМММ!!!<

Ранкеры уже были готовы к нападению, и я видел, как студенты трусят в страхе. Персонал готовит свою магию, и на мгновение воцарилось волнение.

Только я, Кузон и Сиара остались сидеть.

"Успокойтесь. Они со мной". Мой голос прервал яростный тон Фабиана и остальных, которые были готовы уничтожить замаскированных летучих мышей, которые начали появляться.

Они резко повернулись ко мне в удивлении. Я видел, как в их глазах таилось недоверие, когда около дюжины Автоматов собрались вокруг меня, где я сидел. Я улыбнулся и медленно кивнул головой, чтобы развеять их подозрения.

"Что здесь происходит? Что это такое?" рявкнул Фабиан, на мгновение потеряв самообладание.

Я заметил, что одна из его рук дрожит, но он быстро взял ее под контроль.

'Значит, этого достаточно, чтобы напугать их? Насколько эффективны они будут против Демонов?'

Я вздохнул и поднялся со своего места.

Как и планировалось, все смотрели на меня.

Даже те студенты и сотрудники, которые не были приглашены на нашу маленькую встречу, теперь бросали любопытные взгляды в мою сторону.

"Это мои Автоматы. Я послал их раньше. Похоже, они вернулись..." Я объяснил, глядя на удивленное выражение лиц окружающих меня людей.

Они, должно быть, были невероятно удивлены, что я могу сделать такое.

"Итак, времени нет... поэтому я вам всем кое-что объясню".

Я чувствовал, как тишина проникает в комнату. Используя эту возможность, я активировал заклинание усиления звука, чтобы все в здании могли меня услышать.

"Оборона не является вариантом в этом конфликте, как и слепое нападение. Наш лучший шанс - это координация наших усилий для достижения наиболее оптимального результата."

В этот момент я полностью отказался от всего, что могло бы заставить аудиторию воспринимать меня как ребенка. Мое лицо стало серьезным, а в глазах появился властный блеск. Кроме того, я старался излучать уверенную ауру.

Если бы я провалился сейчас, был бы шанс, что они согласятся с глупым планом.

"Я предлагаю атаковать демонов по частям, сократить их силы и нанести отвлекающие удары по нескольким координатам. Мы усилим как оборонительные, так и наступательные маневры, но... это лишь средство достижения цели".

Шок. Абсолютный шок отразился на их лицах, когда я затронул этот вопрос так, как может говорить только ветеран.

"Главной задачей будет возглавить атаку на сердце вражеской стратегии - зал собраний Лекторов".

Вся причина, по которой эти демоны сеяли хаос, заключалась в отсутствии нашего компетентного персонала. Как только они потеряли это преимущество, их планы были мертвы.

"Мы должны сосредоточиться на том, чтобы найти их зал и предупредить их об угрозе, а не просто ждать, пока они завершат свой обзор Академии".

Конечно, это создавало свою долю проблем, но... это было наиболее оптимальное решение.

"О чем, черт возьми, ты говоришь?"

"Найти? Разве ты не слышал мистера Гарлиада? Даже коменданты общежития не знают, где он находится".

"Как бы мы вообще смогли найти что-то настолько секретное? Особенно в таком хаосе?!"

Я знал, что они скажут что-то подобное.

"Вот почему я послал этих Автоматов раньше. Всего их было двадцать один, но только двенадцать вернулись, похоже".

Когда одни выступали в роли приманки, а другие использовались для выполнения задачи, которую я им поручил, это был ожидаемый результат. По сути, я ожидал такого результата. Двенадцать Автоматов были единственными, кто был мне нужен.

"Что бы эти вещи делали?"

"Я не говорил, что я закончил..." Я посмотрела на взволнованное лицо Ричарда Ново, и он пискнул, прежде чем замолчать.

Все, за исключением нескольких человек, были взволнованы и напуганы. Во время чрезвычайных ситуаций, столкнувшись с неизвестностью, люди были очень уязвимы - особенно психически.

Я собирался извлечь из этого выгоду.

"Эти Автоматы были наделены магией захвата изображения. Я использовал их, чтобы обследовать весь Кампус, разместив их под камуфляжем. Те несколько, которые не вернулись, служили приманками на случай, если остальные будут обнаружены, и вот мы здесь".

По комнате пронеслись вздохи. Одни были изумленными, а другие выражали недоверие.

"Т-ты все это сделал? Когда...?" спросил Фабиан, теперь выглядя потрясенным.

Я хорошо понимал характер принца. Он гордился своими способностями, но в детстве его слишком опекали. Испытать такую форму отчаяния для него было бы впервые. И эти эмоции, вероятно, были слишком сильны, чтобы он мог их контролировать.

'Чем более особенным ты себя считаешь, тем большую травму ты испытываешь при встрече с унынием...' Я вспомнил свой личный опыт.

Однако принцу все еще нужно было изобразить образ, поэтому он пытался взять себя и всех в руки. Его расспросы в мой адрес содержали оттенок горечи, вызванной тем, что мои действия были чем-то таким, чего он не мог придумать.

"Некоторое время назад. На пути к спасению Аны, если быть точным. Я готовил их некоторое время, так как для производства такого количества Автоматов требуется довольно много времени..." Я солгал.

Его подозрительный взгляд ослаб.

"Я подумал, что было бы неплохо осмотреть территорию кампуса, чтобы лучше понять географию. К тому же, мы сможем точно определить области, которые более насыщены Тенями...".

'... А также выяснить их цель'.

"А-а-а, понятно..." сумел пробормотать Фабиан.

Он не смог скрыть от меня своего удивления. На самом деле, это был не только он. Даже персонал был поражен.

'Я знал, что это случится. Вот почему я сказал Алоэ и девочкам не упоминать о том, что я использовал магию воскрешения'

Были вещи, которые люди не смогли бы понять, поэтому, если это не было необходимо, я бы предпочел сдержать некоторую информацию.

Единственными, кто не слишком волновался, были Кузон и Сиара. Как и ожидалось, эти двое были уникальными людьми... по разным причинам.

"Как и ожидалось, у тебя есть кое-что в рукавах..."

Кузон был невероятно умен.

"Итак, это были те вещи, которые я чувствовала в воздухе. Я решила, что это защита Академии".

Сиара была чрезвычайно резкой.

Эти двое были моими козырями... козырями Айнцларка.

А я? Я был дикой картой...

Джокер!

Глава 249: Прелюдия к контратаке [Часть 1]

"Ты говоришь, что мы должны разделиться на полки и атаковать их с разных сторон, но не уменьшит ли это нашу огневую мощь?" Вопрос был брошен в меня.

"Нет. Тени невероятно чувствительны к уровню угрозы для них. Единственная причина, по которой они не напали на это место, вероятно, в том, что они собирают достаточно сил, чтобы штурмовать это здание одновременно".

Как только это произойдет, у нас не останется другого выбора, кроме как оставаться в обороне.

"Значит, ты говоришь, что они хотят истребить нас одним махом?" спросил Гарлиад.

"Нет. Я сомневаюсь в этом".

Удивление пронизывало комнату.

"Хотя это хорошая возможность, я не думаю, что это самый эффективный способ сделать это. Во-первых, многие Демоны штурмуют Кампус, но они разбросаны по разным районам. Если бы их целью было убить нас всех, они бы послали больше сил в наши общежития и уничтожили нас".

Хозяин общежития проглотил, а затем пробормотал: "Это правда...".

"Их цель - просто задержать нас, или убить, если потребуется. У них должны быть определенные цели, расположенные в нескольких точках Академии. Как только вы просмотрите записи, вы поймете".

Я позволил себе проследить за некоторыми записями, но сам не получил полного расклада. Тем не менее, я уже мог определить линию, по которой развивались события.

"Они нападают на важные места, скорее всего, чтобы получить вещи, которые можно найти только в Академии Айнцларк. Это вторжение слишком масштабно, чтобы быть простой резней, и слишком мало, чтобы быть войной. Это нечто среднее". ответил я.

"Ты имеешь в виду... как разведка?!" воскликнул Гарлиад.

Я кивнул.

"Тогда... наша информация, технологии, артефакты... Теперь понятно..." пробормотал пожилой мужчина, почесывая голову.

Другие студенты, казалось, не понимали его бессвязного бормотания.

"В чем дело, господин Гарлиад?" спросил Фабиан, проявляя одновременно любопытство и беспокойство.

"Это подготовка... к войне!"

"ЧТО?!" несколько студентов отозвались эхом.

"Они осаждают это место, чтобы собрать информацию. Если я прав, они ударят по конкретным местам, таким как библиотека, исследовательские здания и Запретные зоны".

Конечно, большая часть этого - домыслы, но человек был прав.

"Нет никаких сомнений... Демоны что-то затевают..." пробормотал он.

'Ну, я бы не стал заходить так далеко, но... наверное, пока лучше позволить ему думать, что он хочет'. Я криво улыбнулся.

"Но, если они атакуют все эти места, и в этот период, когда мы уязвимы, разве это не означает..."

"Да. У нас есть крот. Скорее всего, он среди персонала, но давайте оставим это на потом. Наша первоочередная задача - выбраться из этой ситуации. Конечно, это означает, что мы не можем позволить врагу завершить свои цели".

В воздухе стояла удушающая тишина, но я все равно продолжал.

"Если они это сделают, мы не знаем, чем это может обернуться для Восточного Королевства. Война столь давнего времени требовала героев для сражения, но сейчас у нас их нет. Если принять во внимание последствия того, что мы позволим им добиться успеха, то потери, которые могут от этого произойти, могут быть катастрофическими".

Война была ужасной!

Люди умирали, падая в могилы, как мухи. Это было ужасающее зрелище, которое я предпочел бы не испытывать - по крайней мере, я не хотел, чтобы те, кто мне дорог, видели ужасы настоящей битвы.

Тем не менее, мир сделал этих людей слабыми. Возможно, конфликт служил своей цели в то время. Если бы люди продолжали наращивать свою военную мощь, а не выбирали другие пути в Магии, этого бы не произошло,

С другой стороны, если бы все внимание было сосредоточено на военных технологиях, многое из современной магии не было бы разработано.

У "Мира и войны" были свои результаты, но я бы в любое время выбрал первую.

"Даже если нам придется рисковать жизнью... мы должны помешать врагу достичь своей цели!"

В настоящее время это касалось не только меня. Поэтому я не мог справиться со всем в одиночку. Мне нужно хорошо использовать этих людей!

"Даже если ты так говоришь... мы им не соперники..." Чей-то голос прервался.

Выступал Рой Лесирио - глава Элитной Десятки своего класса.

Он не ошибся, но и не был полностью прав.

'В битве не всегда побеждают те, у кого самые мощные силы'

Если бы это было не так, люди никак не смогли бы так долго продержаться в войне между демонами.

"Используя свою стратегию, ты хотел привлечь к борьбе только элиту среди нас, но этого недостаточно. Мой план включает в себя всех присутствующих. Мы все должны сыграть свою роль".

Сильные поражали места, насыщенные большим количеством демонов, а слабые сражались с меньшим количеством демонов.

Конечно, я планировал снабдить каждую группу зельями и автоматами, чтобы повысить эффективность и шансы на выживание. Кроме того, в каждой команде должен был присутствовать хотя бы один достаточно сильный член - желательно, чтобы он мог использовать магию света.

Я продолжил объяснять слабости демонов своим слушателям, используя свои встречи с ними, чтобы ответить на их вопросы о том, откуда я столько знаю.

Поскольку именно я был ответственен за спасение четырех из шести общежитий, никто не мог возразить против моих объяснений.

"Самый сложный вопрос - это найти зал собраний лекторов". Наконец-то я решил самую большую проблему.

Хотя сделать это было несложно, если бы я использовал заклинание - на самом деле, я уже догадывался, как легко его обнаружить, - проблема заключалась в том, что ждало меня после этого.

"Место будет тщательно охраняться. В этом месте будет сосредоточено много сил, поскольку это их преимущество перед нами, а также их единственная слабость." пояснил я.

Поскольку наши силы все еще слишком ограничены, мы, вероятно, сможем отправить туда только несколько человек, среди которых должен быть и я.

'Только я могу использовать заклинание, чтобы обнаружить их... но должны ли со мной быть другие?'

Большинство студентов были бы для меня обузой. Единственные полезные из них были бы нужны в более насыщенных.

'Значит, мне придется идти одному...' Мои мысли запутались.

Должно быть, именно этого и добивался враг. Очевидно, это была ловушка - что-то, чтобы заманить меня в ловушку для казни.

Я понятия не имел, насколько сильны силы противника... однако...

'Они также не знают, на что я способен'.

В конечном счете, это была одна большая игра между мной и тем, кто был организатором... а все студенты и демоны, которые сражались... были всего лишь пешками.

Глава 250: Прелюдия к контратаке [Часть 2]

После изложения основ моей стратегии повсюду ощущалась тревога.

Те, кто внимательно слушал, знали, что я прав, и что мое решение было самым оптимальным - так мне хотелось бы верить. Тем не менее, оказалось, что у них просто не было желания следовать ему.

"Тогда давайте проверим результаты".

Услышав мое предложение, Ранкеры и другие представители кивнули, и я собрал своих Автоматов, используя заклинание световой проекции, чтобы отобразить каждый угол их опроса на панелях.

В результате перед всеми мгновенно появилось двенадцать панелей, на которых были изображены различные углы Академии, а также различные области.

Поскольку Автоматы захватывали окрестности с неба, диапазон их зрения охватывал широкий круг.

Помогло и то, что у них было установлено ночное зрение, позволяющее всем видеть лучше. Эта технология была распространена во многих магических областях, поэтому то, что делали мои Автоматы, не было слишком впечатляющим.

Всех поразил тот факт, что мне вообще пришло в голову прибегнуть к такому способу. К тому же, создать столько Автоматов без специализации было довольно сложно.

Единственная причина, по которой я мог это сделать, заключалась в моих многих ядрах, моем опыте в этой области, обучении, которое я прошел, а также в заклинаниях.

Конечно, я не мог создавать слишком сложные конструкции, а мои Автоматы были не очень прочными. Тем не менее, у таких конструкций было свое применение.

Когда все закончили просмотр, они, казалось, наконец-то осознали, насколько серьезной была ситуация.

Даже я был поражен сценами, которые мне не посчастливилось увидеть раньше.

Демоны Теней разграбили девять основных районов Кампуса.

Кроме общежитий, они вторглись в несколько библиотек нашей Академии, в исследовательские структуры, где хранилась экспериментальная информация и технологии, и в зоны ограниченного доступа, в которые мог заходить только уполномоченный персонал.

Даже не все сотрудники могли войти.

Были также такие зоны, как мини-музей, в котором хранились некоторые артефакты... а затем Оазис.

Как и ожидалось, наибольшее количество врагов было сосредоточено в двух зонах с ограниченным доступом и в общей библиотеке.

На других панелях тоже были свои цифры, но на первых нескольких из них они были ошеломляющими.

Больше всего меня беспокоило их количество. Их оказалось больше, чем я ожидал.

'Значит ли это, что Демон высокого уровня управляет этими вещами? Если это так, то...'

Я исключил возможность присутствия Владыки Демонов, поэтому остановился на генерале, как на худшем варианте.

Если бы я выложился на полную, то, возможно, у меня был бы шанс. Возможно...

Я знал, какова будет моя роль в этом плане. Координировать наши силы для борьбы с демонами было хорошей идеей, но все равно было очевидно, что большинство студентов слабы.

Несмотря на то, что я буду во многом помогать, как и более надежный персонал, окружающий меня, все равно будет трудно победить.

Именно поэтому нам нужно было вернуть лекторов. Я не могу оспаривать этот факт.

Чтобы добраться до них, мне нужно будет обнаружить их здание с помощью заклинания. Одного!

'Большая часть их сил будет размещена там. К тому же... лидер тоже может быть там... возможно...'

В каком-то смысле, возможно, концентрация наших сил в этом единственном месте была бы лучше, но что, если я ошибся в своем прогнозе?

Это может быть обман, и к тому времени, когда мы поймем это, враг уже достигнет своей цели.

Просто не было времени и информации для работы. Мы должны были действовать на основе того, что у нас было.

"Я думаю, теперь вы все убедились. Это единственный путь, по которому мы можем идти."

Никто больше не мог спорить.

Если бы мы пошли против этого, мы бы потеряли гораздо больше. Мысль о том, что Демоны могут добиться успеха и начать вторжение в мир людей, пугала студентов.

Если сотни тысяч демонов такого калибра - нет, даже сильнее - волнами обрушатся на человечество, выживем ли мы?

Я был уверен, что они мысленно разыгрывали сцены, как они и их семьи пострадают, если просто подождут и допустят утечку.

Кроме того, как только враг покончит со своей целью, было ясно, что они обнажат клыки, чтобы уничтожить будущее человечества, и убьют столько, сколько смогут.

Это будет потеря на обоих фронтах.

"Понятно. Мы будем придерживаться плана Джареда Леонарда". Фабиан Лестром уступил.

Как лидер Ранкеров, его слово имело вес, и поэтому никто не жаловался.

"Это прекрасно. Тогда нужно обдумать последнюю вещь".

В зависимости от того, как все сложится, я могу и сам пойти на радикальные меры.

"Кто будет лидером? Кто-то должен руководить всей этой операцией".

Группа смотрела на меня - по крайней мере, большинство из них. Это объяснялось здравым смыслом - оставить роль лидера Фабиану.

'К сожалению, я не доверяю твоему взбалмошному уму, принц'.

"На что ты намекаешь? Естественно, я..."

"Я считаю, что Джаред должен это сделать". Кузон наконец заговорил, подняв руку.

Внимание членов нашего собрания переключилось на золотоволосого мальчика. Фабиан выглядел недовольным тем, что Кузон прервал его, но ничего не сказал.

"Даже если ты так говоришь, это ничего не значит. Он просто..." Кто-то из ранкеров попытался прервать его.

"Просто что? Первый год? Не ранкер? Я считаю, что эти титулы ничего не значат в нынешнем положении вещей". Кузон непринужденно улыбнулся.

"Джаред в одиночку спас четыре Общежития, он начал действовать быстрее всех присутствующих и даже подготовил план, который работает. Он не только получил информацию о Тенях, но и достаточно силен, чтобы убить более сотни из них одним заклинанием."

Последняя часть показалась преувеличенной всем сидящим, кто слышал, и они бросили на него недоверчивый взгляд, однако...

"Это правда!"

"Мы все это видели!"

"Джаред был невероятен!"

"Он разнес их всех одним махом!"

"Он собрал нас всех вместе!"

Толпа, которая постепенно образовалась и подслушивала наши обсуждения, теперь начала пересказывать мне свой опыт.

Я наблюдал, как Алоэ Вида кивала, улыбаясь в своем углу. Как и договаривались, она не говорила о моих действиях во время воскрешения, но молча соглашалась с людьми, которые подняли свой голос под моим знаменем.

К счастью, они смогли послужить свидетелями моих возможностей.

'Это все упрощает. Хорошо, что я действовал быстро'

Глава 251: Прелюдия к контратаке [Часть 3]

Несмотря на очевидную позицию толпы, Фабиан, казалось, отказывался сдвинуться со своей позиции.

"Хотя я не считаю это проявлением неуважения, ты не сделал и половины того, что сделал Джаред". Смелые слова Кузона заставили принца нахмуриться.

"Тем не менее... протоколы все еще имеют значение, пока речь идет о правилах. Ранкеры - высшая инстанция после лекторов и академического корпуса. Как лидер, я..."

"Почему бы нам тогда не проголосовать? Это вопрос, который касается жизни или смерти. В этом случае школьные правила не имеют большого значения, не так ли?" Я улыбнулся насупившемуся принцу.

Речь шла не просто о спортивных праздниках или церемониях. Это была настоящая битва. Я бы ни за что не оставил все на откуп некомпетентному сопляку.

"Отлично... давайте проголосуем", - сказал Фабиан.

Он должен был быть уверен в том, что на его стороне больше людей.

Здесь было 9 ранкеров, и все они наверняка встали бы на его сторону. Однако мне было интересно, насколько это правда.

'Тем не менее, давай не будем рисковать...'

"Хорошо, тогда. Мы должны позволить всем в здании проголосовать. В конце концов, они будут рисковать своими жизнями, не так ли?" Я намеренно повысил голос и увеличил эффективность своего заклинания усиления звука.

Никто не мог утверждать, что не слышал моих слов.

Фабиан, а также ранкеры, на поддержку которых он рассчитывал, выпучили глаза на мое, казалось бы, нелепое заявление.

"Что ты говоришь? Разве мы не представители? Это правильно, что мы..."

"Джаред прав. У этих студентов есть свои жизни. Тот, кто возглавит этот рейд, будет отвечать за жизнь каждого. У них есть право выбирать, с кем они хотят пойти" - заявил Кузон.

"Я согласен" - Рой Лесрийо добавил.

Хотя его игнорировали в течение некоторого времени, это не меняло того факта, что число студентов Среднего Класса было самым высоким в Академии.

Как тот, кто стоял на вершине пищевой цепи среди них, его слова имели вес среди большинства собравшихся студентов.

Мальчик повернул голову и улыбнулся мне, в его глазах появился проблеск благодарности.

"Джаред спас меня и моих друзей, когда я был не в состоянии сделать много... или ничего, на самом деле".

Не у него был барьер Света, но я видел, как много он помогал, прежде чем пришел на помощь всем мальчикам из Среднего Класса.

Мое впечатление о нем было неплохим.

"Сейчас не время для перестановок. Важно то, кто сможет выполнить работу".

Фабиан рассыпался под давлением.

Я понял, почему он хотел стать лидером. Это больше связано с политикой, чем с его нынешней идентичностью как студента.

Если - нет, когда - мы выживем, этот инцидент обязательно дойдет до ушей королевской столицы. В таком случае Фабиан хотел, чтобы все закончилось тем, что спасителем оказался он. Если это произойдет, то это укрепит его положение как наследника.

Никто не хотел иметь слабого правителя, в конце концов. Я полагал, что именно поэтому он даже принял мантию Первого места среди Ранкеров.

'... Хотя я уверен, что Сиара должна быть в состоянии выиграть у него".

Тем не менее, сейчас было не время заниматься бессмысленной политикой. Важнее всего были наши жизни.

Возможно, с моей стороны было недальновидно так думать, но все остальное пришло после того, как мы выжили.

"Принц Фабиан... У меня есть вопрос. Если вы ответите честно, я без проблем оставлю за вами роль лидера".

Мальчик, казалось, почувствовал некоторое облегчение от того, что я отпускаю то, что он хотел. Но было ясно, что он нервничает из-за того, что я буду допытываться.

"Если жизни этих студентов находятся в ваших руках... вы гарантируете, что никто из них не умрет? Если кто-то из них падет, если этот план провалится, если победа достанется демонам... возьмете ли вы на себя всю ответственность за это?".

Мой вопрос имел большой вес. Хотя я был единственным, кто спросил, все внимание переключилось на того, кто должен был ответить.

Даже ранкеры теперь смотрели на Фабиана, ожидая его ответа.

"Пожалуйста, имейте в виду, что вы будете действовать в качестве лидера. Это значит, что вы будете разрабатывать стратегии, а мы будем следовать вашим указаниям".

'Я не планирую, что ты будешь думать, что можешь использовать меня для создания безотказной стратегии, а затем пожинать все плоды самостоятельно'. Я улыбнулся.

С давлением на Фабиана, его дрожь усилилась, а руки начали дрожать.

На его лбу выступил пот, и скрываемое им напряжение медленно вышло наружу. Я мог сказать, что он мучительно обдумывал свои мысли, но... если он знал, что будет лучше для него и студентов, то...

"Хорошо... Я понимаю. Тогда ты можешь взять на себя инициативу. Но значит ли это, что ты сможешь сделать то же самое?" спросил Фабиан с усталыми глазами.

До сих пор я не излучал ничего, кроме уверенности. Сейчас же я бросил ему вызов: он должен взять на себя ответственность за жизнь и смерть студентов. Это было слишком большое бремя, чтобы кто-то мог его нести.

Однако...

... Смогу ли я также взять на себя ответственность?

"Да. Я могу обещать всем это..."

До сих пор я ожидал жертв, поскольку никто не находился под моим наблюдением и все было вне моего контроля. Но теперь, когда мы дошли до этого момента и ситуация достигла порога, который я мог контролировать... Я был уверен в себе!

"... Никто не умрет, пока следует за Мной!".

Это не было слепым высокомерием или детской самоуверенностью.

Я видел данные; я рассчитал результаты... Я мог предвидеть результаты!

Пока я был главным, я мог гарантировать, что никто из моих подчиненных не умрет.

'Слишком многие уже были убиты. Хотя я знаю, что можно воскрешать мертвых, мы также должны знать, что эти вещи не гарантированы.'

Из всех учеников пострадали только мальчики Среднего Класса.

Тем не менее, это был огромный удар. Возможно, их всех можно было спасти, но как быть со всеми остальными? Я не смогу наложить заклинания воскрешения или барьеры вокруг студентов, которые погибнут во время этой миссии.

Это означало, что я должен был гарантировать, что никто не встретит свой конец.

"Я обещаю вам это! Пока я здесь... пока я формулирую эти стратегии... вы все будете жить!".

Глава 252: Контратака [Часть 1]

В конце концов, толпа выбрала меня своим представителем.

Некоторые люди, как Фабиан, даже не потрудились проголосовать, поэтому считается, что они лишились своего выбора.

Я был искренне благодарен Кузону, который использовал свой искусный язык в мою пользу. Хотя я все равно остался бы победителем, так или иначе, было приятно, что все так удачно сложилось.

Среди ранкеров несколько человек не встали на сторону Фабиана. Вероятно, они ознакомились с обстановкой в комнате и решили плыть по течению. Или потому, что им небезразлична их жизнь, и в конечном итоге они выбрали бы более способного из своих вариантов.

Удивительно, но даже Сиара поддержала меня. Я увидел, как ее взгляд метнулся к Джерри, который был горячим сторонником моего дела, и вскоре после того, как ее взгляд метнулся в его сторону, она тоже подняла руки.

С девушкой определенно было что-то подозрительное.

Когда результаты были подведены, я собрал всех в коридоре, который был достаточно просторным, чтобы мы могли стоять, а затем обратился к массам.

"Мы все будем рисковать жизнью, но я не планирую жертвовать больше, чем те, кто уже убит!".

Чтобы поднять их боевой дух, я подбодрил студентов, заверив, что магия воскрешения будет использована на их павших друзьях.

Они купились на это и, должно быть, также думали о том, что если они умрут, то их оживят. Я позволил им думать то, что они хотели, поскольку это придавало им больше смелости.

Первой задачей было укрепление наших сил.

Хотя нас было относительно много, не секрет, что большинство студентов в комнате были посредственны - по крайней мере, по сравнению с Демонами Теней.

Чтобы выровнять ситуацию, они должны быть хорошо оснащены знаниями, инструментами и помощью.

Я собирался одолжить им Автоматов, чтобы они служили приманками, разведчиками, а также смертниками - на случай, если дела пойдут плохо.

Кроме того, подробно объяснив слабые стороны Демонов Теней, ученики смогли осознать неэффективность траты маны на обычные заклинания. Просто проводя чистую ману на оружие или излучая ее, они имели гораздо больше шансов нанести урон.

Для боя лучше всего подходили мастера боевых искусств, поскольку у них был лучший опыт в сражениях, и они могли улучшить свое оружие лучше других.

Я позаботился о том, чтобы разделить студентов на группы так, чтобы в слабых отрядах было больше мастеров боевых искусств.

После завершения группировки по признаку релевантности я решил назначить лидеров.

Для некоторых групп я позаботился о том, чтобы некоторые люди выступали в одиночку.

Первая группа состояла исключительно из Сиары.

Во второй группе был только Кузон.

В третьей группе были Фабиан и еще трое ранкеров, а также несколько опытных учеников.

Оставшиеся пять участников распределились между пятью другими группами, составив пять человек.

В последней группе были только Эдвард, Ана и Алоэ.

Я позаботился о том, чтобы первая, вторая, третья и последняя группы несли самую большую нагрузку.

Оставшиеся в живых сотрудники также были распределены между четырьмя из пяти других групп, а отряд, в котором не было ни штабных, ни ранкеров, ни кого-либо особо выдающегося, получил минимальную нагрузку.

Кроме того, среди них было больше членов Элитной Десятки, а также большинство членов.

Я смог правильно распределить роли по степени сложности и важности, так что никто не мог предъявить претензий.

Тем не менее, даже с этим нам будет трудно одержать победу, поэтому...

>ЗРРРРРРИИИИИИИИИ<

Звук сверления прорезал пол общежития Среднего Класса.

И снова это вызвало бурные волнения. Студенты были напуганы тем, что наше убежище было нарушено, и нужна была лишь маленькая искра, чтобы разжечь скрытые в их сердцах волнения.

"Не пугайтесь! Это тоже часть плана!"

Как только я сказал это, обращая их внимание на мою уверенную манеру поведения, волнение постепенно угасло.

"Фу!"

Звук сверления продолжался, но только еще несколько секунд, прежде чем то, что находилось под плиточной платформой, подняло голову.

Буровой объект имел форму кротоподобного автомата с бурами вместо рук и прочным корпусом для веса.

Как только он выскочил на поверхность, появилось еще несколько Автоматов, имеющих похожие на трубы тела, которые могли бы вместить довольно много вещей.

У студентов были удивленные лица, когда пять Автоматов направились ко мне, а я просто улыбнулся.

"Это тоже твои...?" Фабиану удалось проболтаться, и я кивнул.

"Да. Я заставил этих автоматов пробурить себе путь сквозь землю, поскольку летать по воздуху было бы слишком рискованно".

Они не только не могли летать, но и груз, который каждый из них нес, не позволял оставаться незамеченным даже с маскировочным заклинанием.

К тому же, я не мог просто взять и рискнуть. У них был ценный груз, в конце концов.

Именно поэтому я позаботился о том, чтобы они спустились под землю, даже если путь до назначенного места займет довольно много времени.

"Для чего они...?" прозвучал еще один вопрос.

Студенты, наверное, уже догадались, но эти Автоматы не были созданы для боя. Кротоподобный был приспособлен для бурения, а остальные были просто носильщиками груза, не более.

"Все просто, правда. Я попросил их перевезти некоторые вещи для меня".

За время учебы в Айнцларке я провел несколько экспериментов - нет, даже раньше. В результате в моей комнате сейчас хранится множество плодов моего труда.

Ввиду серьезности ситуации было ясно, что они понадобятся, поэтому я их перевез.

Сейчас не время быть эгоистом.

'Если они хоть немного улучшат наши шансы, то я должен распределить их должным образом'

Среди принесенных предметов были зелья маны, зелья здоровья и укрепляющие составы. Но это было еще не все.

У меня были инструменты - магические предметы - среди моих запасов.

Используя их, я был уверен, что даже те, кто были слабаками, могли временно стать хоть немного полезными в нашем начинании.

Я дал Эдварду зачарованный клинок, который приготовил для него.

Ана получила ожерелье, усиливающее ее магические способности, а также браслеты, повышающие проводимость.

Я раздал всем присутствующим соответствующие зелья, а также магические предметы тем, кто в противном случае был бы мертвецом.

Большинство из них - если не все - были прототипами на стадии эксперимента, и я уже записал свои наблюдения за ними, чтобы не пропустить их.

Что касается особых предметов, которые я подарил Ане и Эдварду, то они изначально предназначались в качестве подарков, поэтому я не чувствую потери.

Ранкеры, как и Кузон, уже обладали соответствующим снаряжением, поэтому я не стал их беспокоить.

Моя цель заключалась в том, чтобы даже слабые могли иметь шанс противостоять нашему противнику.

И как только это было сделано... наша маленькая армия была завершена.

Глядя на студентов, которые решили постоять за себя и за Академию, я не мог не испытывать гордости.

Это были будущие - те, ради которых мы пожертвовали всем!

Они уже заняли свои позиции у здания общежития, каждый отряд был вооружен своими ресурсами и соответствующими автоматами.

Оставалось только командовать.

Улыбка сошла с моего лица, когда я повысил голос, чтобы начать нашу операцию. С этого момента все станет чрезвычайно сложным - особенно для меня - но... это был лучший шанс, который у нас был!

"НАЧАЛИ!!!"

Глава 253: Контратака [Часть 2]

"Хаа..." Кан вздохнул.

Он ждал, притаившись в темноте, свою жертву.

Как он и договорился со своим сотрудником-человеком, сам он не предпринимал никаких действий. Вместо этого он остался на своем месте и приготовился к любым признакам человеческой активности на своем пути.

"Ни одного, а? Все равно..." Он ворчал.

Кан ни капельки не понимал рассуждений теневого человека.

Хотя он понимал, что его нынешнее положение имеет большое значение для всего вторжения, он знал, что есть лучшие способы предотвратить любые риски.

Теневой Демон, ранее бывший Владыкой Демонов, находился недалеко от входа в зал, где в данный момент проходило собрание всех лекторов.

Это было сделано для того, чтобы предотвратить любое вмешательство в их вторжение, так как выход на свободу могущественных личностей, находящихся в здании, означал бы гибель для всей операции Кана.

Однако Демон Теней мог придумать и другие способы предотвратить это.

Во-первых, он мог непосредственно участвовать в самом Вторжении и быстро избавиться от неприятностей.

При его непосредственном участии никто не смог бы добраться до зала - не то чтобы они вообще знали, где он находится.

Тот факт, что никто не мог даже приблизиться к месту, которое он охранял, заставил Кана раздраженно скрипнуть своими черными зубами.

"Какая неприятность..."

Он ненавидел быть бесполезным и праздным, но все же знал, что лучше не отступать от плана. В конце концов... его партнер сам гарантировал, что кто-то появится.

По словам мужчины, самый проблемный студент из всех собирался попытаться призвать на помощь всех лекторов.

К счастью, это был тот самый человек, которого Кан должен был убить лично. Хотя Кан предпочел бы сам искать свою добычу, а не дожидаться, пока она сама придет к нему, он решил не настаивать и оставить все как есть.

Поскольку Демоны Теней не славились своим интеллектом, существо предположило, что, вероятно, есть еще какой-то скрытый замысел, который он не смог расшифровать.

Тем не менее, это раздражало...

Не только потому, что он был бездельником, но и благодаря тому, чего он никак не ожидал.

"Они оказывают серьезное сопротивление, не так ли?"

Он предполагал, что со стороны студентов, особенно более талантливых, будет какая-то форма мести, но Кан и представить себе не мог, что она будет такого масштаба.

Поскольку Демон Теней был связан со своими клонами, он знал - в некоторой степени - их местоположение и статус.

То, что многие были побеждены, было неожиданностью. На самом деле, все те, кого он послал в общежития, были убиты, и потери с человеческой стороны были очень малы по сравнению с количеством погибших клонов.

Конечно, он знал, что это были некачественные копии, но все же...

Они продолжают удивлять его...

Настолько, что это беспокоило черное существо. Если они сопротивлялись до такой степени и не показывали признаков остановки, не исключено, что они нацелятся на те места, куда он сейчас прорывался, чтобы получить информацию и ресурсы.

При нынешнем качестве своих клонов Кан не был уверен в своей победе.

Его соратник заверил его в победе, но Демон не доверял ни одному человеку.

Был шанс, что он проиграет при нынешнем темпе.

Было девять мест, где его клоны совершали набеги, и он не мог покинуть свою позицию, чтобы лично разобраться с ними. Часть его эмоций подсказывала ему, что нужно оставить все как есть.

Простые студенты не могли превзойти созданных им клонов, не говоря уже об их качестве.

И все же... Кан вспомнил, когда он в последний раз недооценил человеческого противника.

Все закончилось не очень хорошо.

"Отлично... как насчет этого?"

>ШУУУУУ!!!<

Тело Демона испустило очень плотное скопление темной энергии, и взору предстала самая необычная сцена.

Тело Кана разделилось на две части. Одна из копий была оригиналом Кана, хотя выглядела менее качественно, чем он был изначально.

Второй Кан выглядел еще более устрашающе.

Затем дублирующая версия снова разделилась на множество частей, пока их не стало девять.

"Идеально." Голос Демона прозвучал зловеще.

Ему было приятно видеть части себя, обращенные друг к другу.

Эта техника, которую он использовал, в корне отличалась от призыва Теней, который он делал в предыдущий раз.

В отличие от прошлого раза, когда он просто создавал клонов, здесь это были частички его самого - его истинного "я".

Короче говоря, все фигуры перед ним были Канами.

"У меня осталось только тридцать процентов себя... остальное было разделено на части" - пробормотал он про себя.

"Но, таким образом, никто не сможет встать у меня на пути".

"Верно. Я должен уничтожить всех врагов".

Выступили еще несколько Канов, все с одним и тем же вопросом.

Это было причудливое зрелище - существа тьмы, говорящие друг с другом.

Трое из этих Канов имели по десять процентов, а остальные шесть - по сорок процентов.

Тем не менее, по сравнению с любым студентом Академии, они были несравненно выше.

По крайней мере, так определил Кан.

'Хотя это и чрезмерная жестокость, я отказываюсь недооценивать этих людей' - подумал Кан.

Хотя он обладал самым высоким процентом, что делало его оригиналом, он потерял больше половины своей силы.

Тем не менее, он не испытывал ни малейшей угрозы. Тридцать процентов уже были более могущественными, чем Генерал Демонов.

Хотя его напарник высоко отзывался о его цели - Джареде Леонарде - он был еще ребенком двенадцати лет.

Неважно, насколько чудовищным он был, ребенок никак не мог победить Генерала Демонов.

Кроме того, Джаред Леонард наверняка уже израсходовал значительную часть своих сил на сдерживание вторжения. Он никак не мог быть в лучшей форме.

Поскольку у него было преимущество, а также превосходные способности, победа была обеспечена.

************

Я пронесся мимо стольких зданий за мгновение, что казалось, будто они размыты.

Времени на неторопливые занятия в умеренном темпе не было. Используя заклинания для усиления своих физических способностей, я позаботился о том, чтобы мои движения были быстрее, чем когда-либо.

Хотя я не планировал, как все будет происходить, это был единственный выход.

Большой злодей ждал меня в назначенной точке, и как только я его замечу... игра будет окончена!

Я постарался сохранить много сил для этого, поэтому у меня не было намерения проиграть.

'Все, пожалуйста, старайтесь изо всех сил. Я тоже постараюсь!'

Глава 254: Миссия Кузона

Здесь было три основных области, в которых обитало невыносимое количество Демонов Теней.

Одной из них была Главная Библиотека

Две другие были зонами ограниченного доступа, доступными только для сотрудников Айнцларка, но и тогда туда допускались только те, кто имел соответствующий допуск.

Кузон один был назначен в Главную Библиотеку. Сиаре поручили второй по сложности участок, а с последним насыщенным участком справлялось большое количество Ранкеров.

Многие расценили бы действия Джареда как действия безумца - назначить двум студентам индивидуальные задания и отправить их в самое сердце вражеских сил - или, по крайней мере, близко к ним.

Однако, поскольку люди, о которых шла речь, не имели претензий по этому вопросу, никто не мог ничего сказать. Джаред объяснил, что его решение было справедливым, и что он просто дал всем те роли, с которыми, по его мнению, они могут справиться.

Это послужило сигналом для всех присутствующих, что Сиара и Кузон как личности были сильнее, чем кучка ранкеров. Обычно это считалось оскорблением, а то и откровенным самомнением, но... никто ничего не сказал.

Если кто-то такой блестящий и могущественный, как Джаред Леонард, посчитал это так, значит, так оно и должно быть. После всего, что он показал, в сердцах большинства не осталось места для сомнений. Кроме того, они были отчасти благодарны за то, что не им досталась более сложная миссия.

С этими мыслями все устремились к назначенной цели. Их строй был безупречен, цели неизменны, а выражения лиц выражали твердую решимость.

Они собирались вернуть свою Академию!

**************

Кузон парил в воздухе, глядя на окружающее пространство своими золотыми глазами. Они ярко светились в темноте благодаря тому, что он вливал в них ману.

Тот факт, что он так легко скользил в воздухе, сказал бы любому, что он привык к этому занятию, но Кузон просто полагался на мышечную память и даже не обращал особого внимания на свои полетные действия.

Его глаза рассматривали все вокруг, а его разум размышлял о нескольких вещах.

В тихих объятиях ночи это было идеальное время для размышлений. Однако, учитывая царящий вокруг хаос, золотоволосый мальчик выбрал неподходящее время для глубоких размышлений.

"Это невероятно подозрительно..."

Он обдумал все, что Джаред сказал во время их встречи, и мог сказать, что мальчик утаивает какую-то информацию. Делал ли он это ради общего блага или нет, Кузон пока не знал.

'Ясно, что у нас есть крот, но... это не может быть Джаред, верно?'

Джаред внес наибольший вклад в смягчение постигшей всех беды, но его действия и информация, которой он владел, показали нечто недоступное двенадцатилетнему ребенку.

Даже Кузон, гений, не мог так хорошо все продумать... и он это прекрасно понимал. Возможно, Джареду не хватало Магии, но это было лишь его мнение. Он намного превосходил большинство людей своего возраста - и даже старше.

'Все же... это не может быть Джаред...'

Крот должен был быть сотрудником... скорее всего, преподавателем. Однако из-за недостатка информации Кузон не мог думать дальше своих подозрений. В этот момент мальчик пожалел, что не обращал больше внимания на окружающих его людей.

'Ну, давай сначала разберемся с этим инцидентом... остальное может быть позже...'

С этим Кузон увеличил темп до феноменальной степени, и...

>ВУУУУШШШШ!!!<

-- Он быстро прибыл в Главную Библиотеку.

Это было очень массивное здание, хотя и не слишком впечатляющее по меркам молодого парня. Место, которое он знал, было намного лучше этого. Но все же...

"Полагаю... они сделали все, что могли" - пробормотал он, начиная спускаться со своей высоты.

Кузон не позволил своим ногам коснуться земли и остался в воздухе, глядя на здание перед собой - а также на врагов, которые уже окружили его фланг и тыл.

"Вам не нужно прятаться" - воскликнул мальчик.

Им никак не удавалось избежать его превосходного обнаружения. К тому же, даже если бы они попытались устроить засаду, это бы не сработало. Он окликнул их только потому, что убивать их по одному было бы мучительно.

Он предпочел бы покончить со всем быстро.

И вот в ответ на его призыв стали появляться многочисленные тени. Они появлялись сотнями, демонстрируя свои злобные ауры и гротескные фигуры. Их белые глаза смотрели на него, а конечности были заточены для боя.

Пока что, согласно анализу этих существ, проведенному Джаредом, они были способны на три основные атаки.

Одним из них была способность изменять свою форму - предпочтительно конечности - и использовать их для ближнего боя.

Вторая - их склонность стрелять снарядами на расстоянии, сжимая свои темные формы.

Третьей была способность генерировать несколько конструкций из различных частей тела - даже из слепых зон.

В сочетании с тем, что они могли превращаться в полуосязаемые существа, были устойчивы к физическому воздействию и плавны в своих движениях, эти Демоны Теней были идеальными солдатами - и самыми большими врагами для большинства бойцов.

Тем не менее, Кузон не волновался.

В конце концов, он должен был просто уничтожить их. Его Оригинальная Магия, хотя еще и не совершенная, использовала чистую ману. В результате он мог наносить существам прямой урон.

При такой скорости ему нужно было только тратить достаточно много маны для ее поддержания. Впрочем, это тоже не было проблемой благодаря ожерелью.

"Ну вот..." Кузон улыбнулся, наблюдая, как множество Демонов Теней подкрадываются к нему.

Остальные, скорее всего, разбирались с тем, что они хотели получить в Библиотеке. После того как он покончил с теми, кто его окружал, его следующей целью должно было стать само здание Библиотеки.

Ни один из них не должен был выйти живым.

"Идем!"

>ВУУУШШШШ!!!<

Тени набросились на Кузона. Однако всех их постигла одна и та же участь.

Пальцы Кузона щелкнули... и затем... извержение ослепительной молнии вспыхнуло и поглотило все вокруг.

"Шок..." прошептал он.

>БУУУУУУУУММММММ!!!!<

Несмотря на то, что его непосредственная близость была защищена, все на большом расстоянии было поглощено вспыхнувшей синей молнией.

>ШУУУУУУ...<

Как только дым начал шипеть, а ночной ветер охладил обугленную поверхность вокруг него, Кузон посчитал свою работу выполненной.

'Тогда я должен отправиться в библиотеку...' Он бесстрастно пожал плечами.

Снова поднявшись со своего нижнего места, мальчик начал двигаться в направлении большого здания. Однако...

"Это была впечатляющая демонстрация".

-Голос окликнул его.

Мгновенно Кузон почувствовал холод, совершенно отличный от того, что был раньше. Инстинкт взял верх, и непринужденный воздух вокруг него исчез. Внезапное появление чего-то, чего он даже не почувствовал, испугало его.

"Это...?!

Глава 255: Личность Кузона [Часть 1]

Перед Кузоном стояло существо, которое не должно было находиться в Библиотеке.

Это было существо, похожее на черных тварей... но в то же время совершенно другое.

Начнем с того, что его внешний вид был больше, и он обладал более грозными чертами, которые полностью вытеснили те, что были недавно уничтожены. Но самым примечательным в этом существе было то, какой силой оно обладало.

Его удушающей миазмы было достаточно, чтобы остановить Кузона в его полете.

"Ты их лидер?"

Это был прямой вопрос, но Кузон сомневался не только в монстре перед ним... но и в самом себе.

"О? Посмотри на этого ребенка. Ты понимаешь Язык Демонов?"

Кузон не ответил. Он просто уставился на черное существо перед собой, анализируя все, что мог, о его силе... и мотивах.

'Он может общаться, что делает его совершенно отличным от других. К тому же, это количество силы также очень велико. Если я не буду осторожен...'

************

Демон Теней - часть Кана - имел десять процентов от своей первоначальной сущности. По сути, он был силен.

Он видел, как студент перед ним немного запаниковал.

Это было вполне естественно, учитывая, что в настоящее время он обладал достаточной силой, чтобы считаться Генералом Демонов. Ни один человеческий ребенок не мог сравниться с ним - как бы они ни старались.

Он использовал заклинание [Искажение Теней], чтобы появиться в библиотеке в тот момент, когда понял, что огромная часть теневых клонов была уничтожена.

Он не ожидал, что ребенок может быть ответственным - один, если уж на то пошло, но... наблюдая за ребенком, можно было предположить, что такой человек действительно может справиться с этой задачей.

"Я удивлен. Ты второй человек, которого я встретил, который понимает мой Язык. Я думал, что информация о нас должна была быть уничтожена после войны. Люди действительно ненадежны..." пробормотал Кан.

Мальчик перед ним, казалось, слегка хихикнул - нет, скорее, хмыкнул.

"Тебе что-то смешно?"

Обычно Кан просто убил бы стоящего перед ним сопляка, но торопиться было незачем. Кроме того, он хотел дать своим приспешникам в Библиотеке достаточно времени, чтобы получить всю необходимую информацию перед боем.

В конце концов, он хотел немного развеяться.

"Я могу предположить, что другой человек, который тебя понимает, - это тот кто помог этом вторжении. Он здесь лектор, верно?" Голос Кузона был чистым, без страха.

'Он просто пытается блефовать...' - внутренне рассуждал Кан.

"Может быть. А может, и нет".

Улыбка человеческого мальчика стала еще шире. Неужели он действительно все понял? Нет. Если бы понял, то не спрашивал бы.

Кан решил, что тот, скорее всего, просто пытается выведать у него информацию. Хотя он был бы не против выложить все начистоту, поскольку все равно убил бы молодого парня, Демон Тени презирал, когда его разыгрывали и недооценивали.

И это было именно то, чем, похоже, занимался мальчик.

"Что касается того, как я понимаю твой язык, меня научили. Знаешь, я свободно владею большинством известных языков мира... и некоторыми языками монстров тоже...".

"Мне все равно".

"О? Стыдно..." голос Кузона игриво затянулся.

'Почему он говорит о ненужных вещах? Он пытается выиграть время? Значит ли это, что я действительно должен быстро закончить с ним?'

"О, не стоит так волноваться. Я не собираюсь выигрывать время или что-то в этом роде. На самом деле, я хочу покончить с этим побыстрее. Просто... не каждый день удается увидеть Демона. Я хотел тебя кое о чем спросить" - пробормотал Кузон.

"О? Наглость... этого человека..."

"Пойдем. Это будет стоить твоих усилий. У меня тоже есть ценная информация, понимаешь? Мы могли бы обменяться информацией. После того, как мы закончим, ты можешь выбрать, убить меня или что-то еще, верно? Что ты теряешь?"

Кан внимательно обдумал слова мальчика.

Конечно, он действительно хотел узнать, откуда он знает Язык Демонов. Но не только это, ему нужна была информация о студентах - нет, о людях вообще.

Сколько студентов были такими же сильными, как этот золотоволосый мальчик? Учили ли их в этой академии о демонах? Если это так, то ситуация была хуже, чем он думал. В таком случае...

"Хорошо. Но сначала я задам тебе свой вопрос".

"Конечно, я не против."

На мгновение воцарилась тишина. Кан раздумывал, о чем спросить стоящего перед ним юношу.

"Откуда ты так много знаешь? Как ты такой сильный? Сколько студентов здесь такие же сильные, как ты... или ты просто считаешься средним? Что именно ты знаешь о нашей расе? Вы, люди, планируете вторгнуться к нам, не так ли? Несмотря на договор. Как вы смеете!!!"

От одного вопроса Кан разразился шквалом расспросов, повышая голос по мере того, как говорил. Было видно, как взволнован Демон Тени.

"Хм, как много вопросов". Это было единственное, что Кузон сказал, в спокойной и собранной манере.

Подождав некоторое время, мальчик продолжил.

"Меня зовут Кузон Мидас. Ничего не напоминает?"

Глаза Кана расширились от удивления, а затем он поискал в памяти знакомое имя. Его заинтриговало не первое имя... а последнее!

"Мидас! Ты принадлежишь к "тому месту?!""

Неудивительно, что парень был таким сильным. Теперь Кан все прекрасно понимал.

"Да. Я не знаю, какой договор ты имел в виду, но Империя Мидас не имеет к этому никакого отношения. Как ты знаешь, мы никогда не участвовали в вашей войне".

Кан вспомнил.

Жители империи Мидас не считали себя такими же, как другие расы, даже если выглядели как люди.

И поэтому, даже когда люди, гномы, зверолюди, эльфы и феи присоединились к войне против демонов, они никогда не вмешивались.

Обычно такая нация застревает в конфликте, вызванном войной, и вынуждена выбирать сторону, но Империя Мидас никогда не участвовала в битве... и кризис никогда не затрагивал их.

Они были настолько грозными.

Кан почувствовал некоторую тревогу, когда перед ним предстал представитель такой расы, и был немного благодарен за то, что перед ним всего лишь ребенок.

"Я-я вижу..."

"Что касается силы, я бы сказал, что никто не сильнее меня. Сиара довольно хороша..." Мальчик ухмыльнулся.

Кан не говорил. Он только слушал.

"А потом есть он... Джаред Леонард..."

Антенна Кана вскинулась, как только он услышал это имя. Значит, он был достаточно силен, чтобы представитель расы Мидаса счел нужным упомянуть его.

'Этот парень, Джаред... что он за существо?!'

Глава 256: Личность Кузона [Часть 2]

"... ха. Я имею в виду, что его интеллект превосходит мой, и он естественен в контроле маны, я бы отдал ему должное. Но..."

Кузон изобразил кривую улыбку, над которой Кан бы посмеялся, но теперь ужаснулся.

"... Он все еще уступает мне. Ну, думаю, за это я должен благодарить свою превосходную родословную".

Кан слегка сглотнул. Не то чтобы он боялся, но осторожность - это то, чему он научился за долгие годы. Он отказывался быть беспечным.

"Значит, нет. Я полагаю, что я самый сильный студент. Даже среди лекторов есть лишь немногие, кого мне стоит опасаться...".

Кан вспомнил, что "партнер", с которым он сотрудничал, назвал ему имя. Возможно, это был шанс проверить, насколько правдивы его слова.

"А как насчет лектора, Нерона Келида?".

"Пфф. Пуэхехехе. Пуахахахахахаха!!!" Кузон разразился смехом.

Это был не тот обычно сдержанный смех, который можно было бы ожидать от человека с его характером. Нет, он больше походил на детский.

Впервые показалось, что золотоволосый мальчик ведет себя как ребенок.

"О, я прошу прощения... хе-хе... прости за это..." Хихиканье просочилось наружу, пока мальчик пытался восстановить самообладание.

Обычно Кан впал бы в ярость, но... он решил набраться терпения.

"... Просто ты сказал что-то смешное. Ты сравнил меня с Нероном Келидом".

'Значит ли это, что этот парень выше всех? Он молод и незрел, но... он все еще член расы Мидаса, так что...'

"Нерон Келид определенно сильнее моего отца - нет, любого, кого я знаю... и не на малую величину".

Этого было достаточно, чтобы глаза Кана выпучились от шока.

"Мидас в полный рост?!"

Кузон говорил, что простой лектор сильнее опытного пользователя магии? Конечно, Кан счел это невероятно сомнительным.

"Это может показаться не очень большим, но ты серьезно переоцениваешь нашу расу. Большинство людей делают эту ошибку". Мальчик усмехнулся.

Кан почувствовал, что его назвали глупым, но решил пропустить это мимо ушей.

"Те, кто обладает большей частью власти, - королевские особы. Все королевские особы - гении, обладающие ядрами маны особого класса. Думаю, можно сказать, что мы - Мидасы из рода Мидасов".

'Мы?' У Кана уже были плохие предчувствия.

"Да. Я принц империи Мидас... или лучше сказать, был им? Хм..."

Демон Теней чувствовал, что на него обрушилось слишком много информации - больше, чем он мог обработать - и все сразу.

"Логично, что я настолько силен... так что, полагаю, это ответ на твой вопрос. Что касается этой Академии, я не думаю, что они имеют какое-то отношение к вам, ребята. Люди не считают вас угрозой. Многие даже не знают о вашем существовании, понимаешь?".

Кан был потрясен.

Что он слышал?

Он бы и раньше занял такую позицию, но люди, ничего не знающие о демонах, не могли так легко противостоять его Теням. А может...

'Это этот ребенок позаботился обо всех Теневых клонах? Тогда это имеет смысл...

Если это так, и Кузон говорит правду, то он все время слишком остро реагировал. Он был слишком поспешен в своих суждениях.

Он был первым, кто нарушил клятву между людьми и демонами, и он действительно осмелился зайти так далеко. Теперь Кан понял это.

'Я должен был просто вернуться...'

Нет, ему вообще не следовало покидать царство демонов!

"Полагаю, я ответил на твои вопросы. Теперь твоя очередь..."

Кан хмыкнул, не чувствуя особого желания отказываться от своих слов. Другие Владыки Демонов никогда бы не стали придерживаться сделки, заключенной с людьми - ну, разве что Руж, но и тогда...

"Отлично. Спрашивай."

"Знаешь ли ты кого-нибудь по имени Кидо?".

Кан был удивлен простотой вопроса золотоволосого мальчика. Настолько, что он слегка наклонил голову.

"Понятно... значит, это "нет"? Фигушки..."

Кан чувствовал себя несколько неловко из-за того, что получил всю эту информацию и даже не смог ответить на вопрос ребенка. Однако, осознав, что мальчик все равно умрет от его рук, Кан отбросил бесполезные эмоции.

"Думаю, было слишком оптимистично ожидать чего-либо. Но я должен спросить... каково текущее состояние племени Белых Демонов?"

Белые Демоны, как и Демоны Теней, принадлежали к одной расе. В народе их называли оборотнями или двойниками - по мнению Кана, неприятная группа.

Тем не менее, они были членами его вида. Это обеспечивало им определенный уровень уважения с его стороны.

"Неужели ты думаешь, что я продам свой народ?" прорычал Демон.

"Эй, я ответил на твои вопросы, не так ли?"

"Все равно... спросите другое. Я не могу раскрывать внутреннюю информацию моих людей".

Золотоволосый мальчик вздохнул, скорее всего, в отчаянии. Кан чувствовал себя еще хуже, чем прежде, но он ожесточил свое сердце. Он не собирался предавать свою решимость.

"Отлично. Скажи мне хотя бы вот что... за последние девять лет... были ли какие-нибудь подозрительные действия с их стороны? Я имею в виду... покидали ли они царство демонов, чтобы посетить мир людей? Были ли у них контакты с кем-то извне?".

'Что это за странные вопросы?' мысли Кана были беспокойными.

Тем не менее, на этот раз он не собирался уклоняться от инквизиции.

"Нет. Я не знаю ни о чем подобном. Кроме того, Белое Племя не слишком открыто в своих делах. Даже если бы они и пробрались, это не было в моей юрисдикции, с самого начала. Я бы не знал..."

Племена Демонов имели определенный уровень автономии, и хотя Владыки Демонов обладали абсолютной властью и пользовались всеобщим уважением, их власть могла быть непосредственно использована только в отношении членов их соответствующих племен.

Только Король Демонов пользовался абсолютной преданностью всех демонов. Он был их абсолютным монархом, а также повелителем Кана.

"... Бесполезно".

Кан вынырнул из своих воспоминаний, услышав звук отвращения. Он взглянул в сторону Кузона, но увидел, что тот хмурится - нет, просто смотрит снисходительно.

Непринужденная улыбка Кузона стала мрачной, а его губы изогнулись вниз и разочарованно нахмурились.

"Ты такой бесполезный. Ты просто потратил мое время". Голос мальчика был холодным, заставив Кана вздрогнуть.

От него исходил другой воздух, чем раньше. Атмосфера казалась опасной.

"Ну что ж... теперь я ничего не могу с этим поделать..."

Внезапно жара начала нарастать. Становилось жарко - некомфортно жарко - ужасно жарко.

Кан чувствовал это... интенсивность, не похожую ни на что, что он когда-либо чувствовал раньше.

Это было не естественное тепло!

"... Я просто убью тебя и буду надеяться, что в следующий раз мне повезет больше..."

Кан почувствовал ужас.

В конце концов, он составлял всего десять процентов!

Он не был в полной силе!

Он никак не мог справиться с этой... этой силой!

"... Давай закончим это... Ксения..."

Глава 257: Встреча Сиары [Часть 1]

Сиара летела в назначенном направлении, но мысли ее не покидали общежития - вернее, мальчика, которого она видела там в последний раз.

'Хьяяяя!!! Мне так стыдно!' внутренне завизжала она.

Черный комбинезон плотно прилегал к ее телу, и Сиара знала, что под ним - ничего. Хотя она и представляла, каково это - увидеть своего любовника в таком виде, она не ожидала, что это произойдет так скоро.

Именно так! Сиара Эпилсон была одержимой извращенкой, которая не могла перестать думать о своем друге детства. Она называла свои всепоглощающие эмоции любовью, но если бы любой здравомыслящий человек услышал о ее сложных чувствах, он бы с этим не согласился.

Во-первых, она никогда не проявляла к нему никакой внешней привязанности. В общении с центром своей привязанности - Джерри Келлером - она была холодна, как ледяная глыба. Все было не всегда так, как было, но они внезапно оказались на этом этапе.

Второй проблемой в ее отношении к Джерри была сильная одержимость им. Она практически любила все, что ему нравилось, и презирала то, что он ненавидел. Это была одна из причин, почему она так много тренировалась, несмотря на то, что была вундеркиндом - потому что он тоже прикладывал усилия.

Тем не менее, если она чувствовала, что он не должен любить что-то, она устраняла эту вещь, чтобы предотвратить его от глупого выбора. Примером тому может быть... возможно, девушка, отличная от нее самой?

Джерри был тугодумом, поэтому он не представлял, насколько страшными могут быть женщины. Люди вообще были ненадежны, поэтому Сиара чувствовала, что кроме нее ему больше не на кого положиться.

Поскольку он не мог разобраться в этом самостоятельно, лучшее, что она могла сделать, это принять меры от его имени, пока он не пострадал. Она надеялась, что однажды он оценит ее усилия, и тогда... может быть...

"Кьяяя! Я не могу дождаться!" визжала она в восторге.

Для страдающей от любви девушки ничто не имело значения, кроме Джерри. Единственная причина, по которой она все еще находилась в Айнцларке, заключалась в нем. Вот почему она так старалась защитить Кампус.

'Мне не нравится, что я не в его группе...' - надулась милашка.

Она хотела сражаться с демонами вместе с ним. Нет, скорее, она хотела победить всех его врагов, пока он беспомощно наблюдал за ней.

Таким образом, он поймет, что без нее он ничто, и еще крепче прижмется к ней. Казалось, именно эта логика в первую очередь разлучила Сиару и Джерри, но она так не считала.

'Он пытается догнать меня! Как мило. Как здорово!'

Так же, как она каждый раз думала о нем, он тоже непрерывно думал о ней. Это радовало Сиару.

'Подожди, Джерри! Как только я закончу с уборкой... я брошусь к тебе!'

С этой единственной мыслью она бросилась вперед.

>ВУУУУУШШШШШ!!!!<

**********

Прошла едва ли минута, прежде чем Сиара прибыла в назначенное место - одну из Запретных Зон, также известную как Ограниченная Зона.

Их было много, но в основном по соображениям безопасности. Студенты могли заходить в них с разрешения, поэтому они не были строго заперты.

Тем не менее, из этих запретных зон три были особенно недоступны.

Ни у кого не было никакой реальной информации об этом месте, поэтому даже Сиара не знала, чего ожидать от места, куда ее послали. Но это не имело значения. Пока она побеждает своих врагов... она побеждает... а затем спешит на помощь Джерри.

Согласно инструкции Джареда, если группа закончила выполнять свое задание, она должна была помочь другим группам, находящимся рядом.

К сожалению, Джерри не был ближе всех к ее местоположению, но это не имело для нее значения. Он был на первом месте.

Волосы Сиары развевались, когда она спускалась на землю, стоя перед куполообразной структурой, которую окрестили Запретной Зоной. Казалось, оно было сделано из стекла, но оно было настолько плотным, что никто не мог видеть его внутреннюю часть.

Брюнетка задавалась вопросом, что могло вдохновить архитекторов на строительство такого причудливого здания, но они ожидали, что оно будет недоступно для посещения. Конечно, в месте, кишащем студентами, у людей был бы соблазн проверить это место.

Даже Сиара временами испытывала любопытство. Но охрана была слишком строгой, чтобы она могла ее нарушить, и она не хотела подвергать себя риску, поэтому отказалась от этой затеи.

Ничего хорошего не выйдет из того, что ее исключат и она не сможет видеться с Джерри.

Но сейчас... все было по-другому.

"У меня есть доступ к этому месту! Наконец-то! Получите это, сосунки!" Она засмеялась.

Сиара всегда была бунтаркой, и теперь она могла в полной мере проявить свою индивидуальность. Но сначала...

'Я должна позаботиться об этих мухах...'

Ничто не должно было встать на пути ее тура. Кроме того, она очень торопилась, чтобы успеть добраться до Джерри. Из-за этих двух факторов, последний из которых был более важным, Сиара без колебаний активировала свою Оригинальную Магию [Призрачная Связь].

Когда волна энергии, которую она выпустила, пронизывала окружающее пространство, замеченные ею враги становились бессильными. Отключенные от своего источника, они рассыпались и умирали.

Ей даже не нужно было прилагать особых усилий.

"Сейчас..." Она весело бежала по дорожке перед ней - глаза были устремлены на стеклянный купол.

Ее походка была непринужденной, каштановые волосы развевались от ветра, и она даже что-то напевала себе под нос. Это уж точно не было похоже на человека, отправляющегося в бой.

В здании ее наверняка поджидали еще Демоны Теней, но какое ей было до этого дело? Она просто хотела покончить с этим делом.

Но... не успела она сделать ни шагу дальше, как Сиара почувствовала изменение атмосферы.

Это было что-то позади нее - что-то невероятно мощное.

Сиара, несмотря на свое обычно игривое поведение, обладала невероятно острыми инстинктами. Будучи искусной в бою и к тому же прирожденным вундеркиндом, она быстро среагировала на жажду крови позади себя и была встречена взглядом реальной угрозы.

Если остальные были никчемными камешками, не стоящими ее внимания, то это существо перед ней было валуном.

"А, так ты босс?" промурлыкала Сиара.

Она заметила его невероятную энергию, поэтому он должен был быть вдохновителем этого вторжения, верно? Или она ошибается?

"Впечатляет. Подумать только, ты победил всех..."

"Закрой рот и давай драться. Я хочу закончить все быстро!"

Кан, появившийся перед Сиарой, был ошеломлен ее резким ответом. Она была не только невероятно груба, но и уверена в себе. К тому же, тот факт, что она спешила, означал только одно...

'Поняла ли она, что больше версий меня распространилось по другим местам?'

Но в тот момент, когда Сиара сделала следующее заявление, Кан понял, что перемудрил.

"Давай закончим это быстро! Джерри ждет меня!"

Глава 259: Стремление к победе [Часть 1]

Эдвард, Ана и Алоэ были единственными членами их группы.

Будучи элитным, небольшим подразделением, они скрытно достигли цели с определенной степенью легкости.

Из девяти групп, которым были распределены задания, их команда имела четвертую по величине нагрузку. Хотя она была несопоставима с первыми тремя, она все равно значительно превышала то, что ожидалось от остальных.

Многие бы задумались, как студенты первых курсов смогут справиться с такой ответственностью, но Джаред уже учел все эти факторы.

Согласно его объяснению, у них практически не возникнет серьезных проблем с выполнением своей миссии.

Кроме того, поскольку их назначение было самым дальним от общежития Среднего Класса, для его выполнения требовалась небольшая команда.

Хотя многие все еще сомневались, стоит ли отводить эту роль первокурсникам - не лучше ли вместо них назначить нескольких Ранкеров, - никто не подверг сомнению доводы своего лидера.

"Ранкеры нужны, чтобы направлять студентов. Для большей слаженности лучше всего, чтобы они служили командирами подразделений, а не были выделены в совершенно отдельное подразделение."

Конечно, Ранкеры были квалифицированы на эту роль, но Ана и Эдвард не были квалифицированы на роли Ранкеров.

Они не обладали лидерскими качествами и были всего лишь первокурсниками.

Очень немногие доверяли им и подчинялись им, как это было необходимо. Это была чрезвычайная ситуация, но человеческую природу не так легко изменить.

Чтобы избежать трений, Джаред просто выбрал самый безопасный маршрут.

Кроме того, у троих не было причин для страха. Джаред не только снабдил их необходимым снаряжением, но у них также было три Автомата - больше, чем у всех остальных команд.

Наконец-то Алоэ Вида была с ними!

Она была сотрудницей, которая на данный момент являлась самой могущественной из всех присутствующих комендантов общежития.

Она не только специализировалась на магии света, но благодаря вмешательству Джареда в ее смерть, она стала феноменально более могущественной, чем прежде.

Мисс Алоэ Вида пропустила столько основных ступеней и сейчас находилась на 8-м уровне - Серебряном.

Она была всего в одном шаге от того, чтобы стать Золотым Ядром.

Если бы кто-нибудь спросил, как такое возможно, даже она не смогла бы ответить. В конце концов, перед смертью она имела всего лишь Оранжевое Ядро.

Тем не менее, это было достаточно сильно для ее возраста.

То, что она достигла класса Серебряного Ядра - области экспертов-магов, способных творить Оригинальную Магию - было ничем иным, как чудом.

С этой вновь обретенной силой Алоэ была уверена, что сможет принести больше пользы в бою. Она должна была!

Ее жизнь была потеряна, но ей был дан второй шанс. Она намеревалась выполнить свою часть работы и бороться изо всех сил.

Однако была одна серьезная проблема.

В то время как класс ядра маны Алоэ Виды повысился, ее навыки и знания не выросли.

Она не могла использовать продвинутые заклинания по желанию. Она могла исполнить одно, но это занимало слишком много времени. В результате она полагалась в основном на промежуточные заклинания.

Даже сейчас, с ее избытком маны, у нее не было выбора, кроме как полагаться на имеющиеся знания.

Хотя у меня есть один козырь... Алоэ улыбнулась, когда они приблизились к месту назначения.

Заклинание, которое было исключением из системы ранжирования.

'Если я использую это с текущей маной, которая у меня есть в запасе, то я смогу быть еще более полезным!'

*******************

>ВУУУУШШШШШ!<

Они подошли ко входу в здание, наблюдая за местностью и сохраняя бдительность.

Здание перед ними было музеем Академии.

В нем содержались артефакты и предметы силы. В эти предметы была вложена мана, поэтому их можно назвать магическими предметами.

В результате они были довольно ценными.

Тем не менее, большинство из них использовались в декоративных, исторических и культурных целях, поэтому они не были слишком опасными.

Если бы они были чрезвычайно сильны, то в их месте собралось бы гораздо больше демонов.

Согласно гипотезе Джареда, одна из Запретных Зон должна была содержать магические предметы с невероятной силой, в то время как другая Запретная Зона, вероятно, была связана с развитием магии и технологий - возможно, в сферах Алхимии, Автоматов и т.д.

Тогда Главная Библиотека располагала огромным количеством информации.

В этих трех местах было больше всего Демонов Теней, поэтому Джаред предположил, что они имеют наибольшую ценность.

Что касается этого места, то оно содержало объекты как информации, так и власти.

Хотя оно не так важно, как другие области, но все же имеет большое значение, в результате чего оно также кишит врагами.

"Я чувствую их... Боже мой", - пробормотала Алоэ, ее глаза слегка расширились.

Поскольку она обладала самой высокой сенсорной способностью среди всех троих, ее дальность действия позволяла ей определить количество врагов вокруг.

По меньшей мере пятьдесят из них ждали снаружи, и еще больше наверняка находились в музее.

Комендантка общежития слегка сглотнула, на мгновение вспомнив свою прошлую травму, а затем отмахнулась от бесполезных мыслей.

Сейчас ей нужно было сделать только одно... и она точно не собиралась отступать!

"Вокруг входа разбросаны 55 из них. Если мы сделаем хоть одно неосторожное движение, они нападут". Она шепнула молодым, которые были с ней.

Они кивнули, мгновенно дав понять, что поняли ее.

Обычно они проникли бы в музей тайком, но в этом не было необходимости.

Их противники были бдительны, а вход был только один. Это означало, что им придется пробивать себе дорогу штурмом.

Конечно, делать это без должной подготовки было бы глупо.

Таким образом, команда приготовилась, и невидимые Автоматы над ними также двинулись в соответствии с их инструкциями - защищать Эдварда, Ану и Алоэ.

Поэтому их было трое.

"[Купол Света]" Алоэ произнесла свое заклинание, в результате чего их накрыло золотое освещение.

Это было заклинание среднего ранга, но Алоэ усилила его до высшего уровня своим избытком маны, сделав его очень прочным.

Яркий свет должен был привлечь внимание в кромешной тьме вокруг них, но отряд уже давно перестал беспокоиться о таких мелочах.

Они должны были нанести удар - и быстро!

>ВУУУШШШШШ!!!<

В одно мгновение все они устремились ко входу в музей. Их движения были синхронизированы, и они двигались почти в одном темпе, образуя треугольник, чтобы прикрыть свои слепые зоны.

Однако не успели они отойти далеко, как появились Тени.

Черные злобные существа окружили их, приготовив свои клинки для удара.

Глава 260: Стремление к победе [Часть 2]

Как и предполагала Алоэ, это были пятьдесят пять Теней, растянувшихся вокруг них, образуя круг.

Обычно Автоматы были разведчиками, но поскольку они прибыли к месту назначения, автоматы переключились на резервные/жертвенные пешки.

"Похоже, это оно!" Алоэ Вида говорила, краем глаза внимательно наблюдая за детьми.

Они не казались напуганными - хорошо!

"Мы готовы!"

"Да!"

Как только они ответили ей, Алоэ поняла, что ей тоже нужно подготовиться. Как только враги предпримут первую атаку, это будет их возможность.

Как по часам, Демоны Теней ответили, направив свои заостренные конечности на барьер Алоэ.

>ВУУУШШШШ<

Их черная плоть соединилась с куполом света, разбрасывая искры.

Это было очень непросто, но ее защиты хватило, чтобы уберечь всех от многочисленных ударов Теней.

Как только это произошло, Эдвард и Ана получили сигнал и двинулись в путь.

Алоэ частично освободила свой купол, предоставив студентам свободный доступ к территории за пределами их первоначального местоположения.

>ВУУУШШШШ!!!<

Эти двое ускорили темп и двигались с феноменальной скоростью. Это было не то, чего можно было ожидать от студентов их возраста!

Эдвард взял в руки доверенный ему Джаредом клинок, пропуская через него свою ману, словно это было естественным делом.

>ВУУМММ!!!<

Лезвие гудело беловато-голубым светом и испускало поток энергии.

Имея в своем распоряжении такой меч, а также 9 основополагающих заповедей техники Боевого Бога Клинка, Эдвард обрел большую уверенность и направился к первому попавшемуся Демону Тени.

"РЕНД!"

>СВИИШШШ!!!<

Как горячий нож сквозь масло, его лезвие не встретило сопротивления!

Молодой мастер боевых искусств рассек противника так, словно рассек воздух - нет, даже воздух имел определенный уровень напряжения. Его поток был слишком естественным, слишком плавным!

Все благодаря этому клинку. Эдвард почувствовал, как волна удовлетворения прошла через него, когда он сразил Демона Теней.

Тем не менее, их окружало еще много противников. Он победил только одного, поэтому мальчик старался не зазнаваться.

Резко оглядевшись по сторонам, он направился к следующей цели.

>ВУУУУШШШШ!!!<

************

Пока Эдвард уничтожал врагов, Ана убивала их своими заклинаниями.

Она получила от Джареда два магических предмета: одно ожерелье, которое значительно усиливало ее магические способности, и два браслета, которые увеличивали проводимость маны.

Ее заклинания были быстрее, а движения - эффективнее, что позволяло ей синхронизироваться с каждым своим движением.

В настоящее время Ана находилась на уровне Синего Ядра Маны, но ей казалось, что она уже прорвалась к Зеленому Ядру. Вот насколько полезными оказались эти предметы.

Ее атаки были сосредоточены в основном на Магии Молнии, поскольку она была более искусна в ней по сравнению с обычным Светом.

Она нанесла меньше урона, чем если бы использовала чистый Свет, однако, благодаря ее выходу маны, демоны были уничтожены в любом случае.

В результате она тоже смогла не отстать от Эдварда, который развил огромную скорость благодаря своему боевому искусству и невероятному клинку.

**********

Когда Алоэ наблюдала за серьезной борьбой двух студентов, ее сердце почти растаяло.

Они были настолько красивы и точны в своих движениях и исполнении, что она почувствовала вдохновение. Алоэ тоже училась в Айнцларке в студенческие годы и была знакома с их учебной программой. Она точно знала, что эти движения - не то, чему их учат в классе.

Кто-то должен был их научить!

Однако они оба были из Низшего Класса, и, насколько ей было известно, ни один лектор не брал в ученики студентов из этого места.

Поскольку вариант с лекторами был исключен из уравнения, Алоэ могла подумать только об одном человеке, который мог бы обучить их до такой степени.

'Этот человек... Джаред Леонард...'

Правильно!

Она не имела права видеть в нем ребенка, особенно после всего, что он ей показал. Что бы кто ни говорил, она считала, что он достаточно квалифицирован, чтобы быть даже Лектором.

Чувства благодарности и благоговения смешались в ней, когда она столкнулась со своими противниками с вновь обретенной силой, которую даровал ей ее спаситель.

"[Сияние]" скандировала она.

Это было заклинание, которое не относилось ни к одной категории, но, учитывая, что у Алоэ было избыточное количество запасенной маны... яркая сфера, образовавшаяся над ней, увеличилась как в тепле, так и в интенсивности.

Все Демоны Теней вокруг нее начали рассыпаться, заставляя их сторониться яркости.

В результате никто не мог приблизиться к ней.

Даже если бы они попытались пронзить ее своими конечностями, они были бы поражены сияющей сферой над ней и полностью распались бы, не дождавшись ее.

Поскольку Тени не могли до нее добраться, у Алоэ было достаточно времени, чтобы использовать свое продвинутое заклинание - единственное, которое она знала, - чтобы прикончить тех, кто ее окружал.

"[Копья Света: Продвинутые]".

Мгновенно вокруг нее появилось несколько копий.

Их количество намного превышало обычное количество Копьев, используемых на Промежуточном уровне, и они были намного сильнее, чем Стрелы Света.

Это была козырная карта Алоэ!

>ВУУУШШШШ!!!<

При этом Тени вокруг нее получили копья ослепительного света и исчезли.

В отличие от Эдварда и Аны, которые расправлялись со своими противниками по одному - максимум, возможно, с несколькими сразу, - Алоэ одним заклинанием уничтожала врагов.

Таков был план с самого начала. Ана и Эдвард должны были просто выиграть время, чтобы их лидер успел закончить подготовку к Заклинанию.

Когда все было улажено, разобраться с оставшимися тридцатью или около того демонами не составило труда.

****************

"Хуу... все молодцы". Команда собралась, и Алоэ Вида похвалила их усилия.

Она видела, что они были слегка истощены, но это было несерьезно.

У них были зелья восстановления, но они не были бесконечными.

Пока ситуация не требовала этого, их команда могла продолжать. Кроме того, она знала, что двое студентов все еще сдерживаются.

У них были свои Фамильяры, и, по их словам, они достигли определенного уровня мастерства над ними.

Однако они берегли свои способности в качестве козырных карт.

Они хорошо поработали, несмотря ни на что. Алоэ Вида предположила, что с такими темпами, как они продвигаются, у них не будет проблем в противостоянии с монстрами, спрятанными в музее.

Существ должно было быть больше, чем тех, что находились снаружи, но... ее надежды на план Джареда Леонарда не вызывали у нее ни капли сомнения.

Алоэ знала в своем сердце, что все будет хорошо.

Неизвестно для нее и для них - в тени таилась тьма... готовая вот-вот проявиться.

Как только это произойдет, прилив сил в битве вскоре изменится... и подающие надежды обитатели Академии Айнцларк узнают истинное значение отчаяния.

Глава 261: Воссоединение через столетия [Часть 1]

"-Не там!"

Я бежал по темным улицам кампуса, топча прекрасные лепестки цветов, которые танцевали с ночным бризом.

"Там тоже нет!"

Нетерпение нарастало во мне, когда я быстро отвел глаза и стал единым целым со всеми своими чувствами.

Магия была постоянно включена - без нее это было бы просто дурацкой шарадой.

Моя скорость была феноменальной, и это потому, что я знал цену времени. Мои товарищи сражались там, рискуя жизнью, потому что доверяли моему плану. Мне нужно было, чтобы он был выполнен идеально.

Несомненно, в настоящее время приливы и отливы были в нашу пользу. Если бы я присоединился к битве, возможно, наша победа была бы обеспечена. Однако...

'Все может случиться! Я не могу вынести решение, основываясь на текущих обстоятельствах...'

Конечно, сейчас все шло хорошо, но что случится, если столы повернутся к нам лицом? Смогут ли измученные студенты справиться с этим?

Этот вопрос звучал в моей голове, пока я отчаянно искал единственное, что могло гарантировать нашу победу и закрепить уничтожение врагов - Лекторов.

Если мы сможем найти их, тогда не будет иметь значения, что враг бросит в нас. Как только мы обеспечим безопасность тех, кто наделен властью и полномочиями, с этим искусным фарсом будет покончено.

Тем не менее, решение было легче придумать, чем осуществить.

Во-первых, зал, где предположительно находились лекторы, не допускал никакого внешнего вмешательства. Он был окружен барьером, который практически создавал впечатление, что их не существует в кампусе.

Обычно никто не смог бы их найти... если только это не я!

Используя заклинания, я был практически единым целым с окружающим миром. Мана вокруг давала мне доступ к окружающему миру. Я мог расширять свои органы чувств, воспринимая все за пределами обычного восприятия.

Итак, что бы произошло, если бы я использовал свою технику там, где находился зал?

-Вмешательство!

Я не смог бы подключиться к мане в помещении зала благодаря особой магии вокруг него. Раз так, мне оставалось только прочесать кампус, чтобы обнаружить аномалии и понять, где они могут прятаться.

'Я сузил круг поиска до некоторых мест, так что это не охота вслепую!'

Тем не менее, это невероятно раздражало - беспокоиться обо всех остальных, когда у меня впереди была моя миссия.

'Джаред, соберись! Ты столкнешься с лидером Теней, понимаешь?'

Мысленно укоряя себя, я отмахнулся от отвлекающих мыслей и помчался к назначенным местам...

... и...

... я нашел его!

В настоящее время я могу использовать заклинание с радиусом действия в сто метров. Хотя, так как дальность заклинания меня напрягала, я ограничился семьюдесятью метрами. Это было бы бессмысленно, если бы я нашел врага и был измотан, когда начнется наше противостояние.

"НАШЕЛ ТЕБЯ!"

В моих глазах светилось предвкушение, осторожность была высоко поднята, и на еще большей скорости, чем раньше, я помчался в направлении аномалии.

>БУУУУММММ!!!<

Я был уверен, что мои резкие движения вызвали взрыв в месте удара, но мне было все равно. Мое усиленное тело рассекало ветер, и я в мгновение ока оказался в нескольких метрах от места назначения.

"Хуууу..." Слегка тяжелый вздох вырвался из моих раздвинутых губ, когда я принял размеренную стойку.

"... Я здесь".

Мои глаза инстинктивно обшаривали окрестности, но это длилось лишь мгновение. Как только мои нервы успокоились, на меня напала сильнейшая жажда крови, которую я когда-либо испытывал с тех пор, как начал эту свою вторую жизнь.

"ААААААААААА!!!", - пронеслось у меня в голове, когда я почувствовал, как каждый волосок на моем теле поднялся в ответ на давление.

Пот - бесчисленные бисеринки пота выступили из моих пор, когда меня встретила гнетущая аура, пронизывающая все вокруг.

Эта сила была выше меня!

"Итак, ты наконец-то здесь..." обратился ко мне голос.

Он был глубоким, темным... он был до отвращения знакомым.

Мое тело дрожало, когда я интерпретировал голос монстра, который говорил. Мой мозг обратился к воспоминаниям о моей прошлой жизни и перевел слова демона.

'Ч-что это... это...?'

Мои выпученные глаза следили за фигурой, которая материализовалась передо мной.

Его тело было темным, но окутанным такой тьмой, которая существует только в мифах. Эта сила намного превосходила уровень прежних Теней. Нет, даже сравнивать их обоих было бы ужасной шуткой.

"Т-такая аура..." пробормотали мои дрожащие губы.

Вся моя прежняя бравада исчезла. В присутствии этого ужасающего существа я был не более чем обычным студентом, трусящим от страха. В моем дрожащем состоянии в голове засела одна мысль.

'ЭТА СИЛА ПРЕВОСХОДИТ ГЕНЕРАЛА!'

"Ты Джаред Леонард, верно? Нет, я даже не должен спрашивать об этом..." Фигура продолжила говорить.

Что-то в нем показалось мне знакомым. Манера, в которой он говорил, тон его голоса, и то, как его черная фигура выглядела с близкого расстояния... это было слишком похоже на то, что я знал тогда.

Это была авантюра, но... я должен был принять ее.

Чтобы разобраться в своих мыслях и справиться с этой беспрецедентной ситуацией, мне нужно было больше времени.

'ДУМАЙ! Как ты можешь выиграть время?'

Задержать... Я должен был задержать этого монстра!

Это было странно, но... в данный момент это была единственная карта, которую я мог разыграть - единственная карта, которую можно было разыграть.

"Ты... кто ты?"

Я использовал Язык Демона, и у существа передо мной расширились глаза в ответ.

"Значит, ты тоже его знаешь? Прямо как он... Интересно..." пробормотало темное существо.

В воздухе витала тревога, а напряжение вокруг меня было настолько сильным, что казалось удушающим. Возможно, это было бесстыдно для меня - как для человека, прошедшего через худшее, - так падать духом, но... мое незрелое тело и юный мозг могли выдержать только столько.

Все сигналы в моем теле говорили мне бежать! Адреналин был высок. Мое сердце колотилось с бешеной скоростью. Мой мозг колотился. Я даже присел еще немного.

Единственное, что удерживало меня на ногах, - это моя воля... и мана, которую я использовал, чтобы покрыть себя,

"Я удивлен, что ты знаешь мой язык, и что ты все еще стоишь, несмотря на то, что все вокруг было испорчено Миазмами. Ты действительно достоин похвалы".

Знакомо. Слишком знакомо. Я знал этого Демона. Я мог сказать!

Но... возможно, это было подсознательное действие... Я не мог принять это!

Я не хотел представлять себе это!

Потому что это означало бы...

"Очень хорошо, я назову тебе свое имя".

... Это означает...

"Я Кан".

...ЧТО ДЕМОНЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НАРУШИЛИ ДОГОВОР!

Глава 262: Воссоединение через столетия [Часть 2]

Небесная война!

Это была битва, объединившая расы всего мира.

Призыв к оружию против общего врага - демонов

Люди. Тираны. Эльфы. Фейри. Гномы.

Эти пять рас собрались под одним знаменем с единственной целью - уничтожить демонов, которые были бичом для всего мира. Конечно, все закончилось на горькой ноте, и обе стороны сильно пострадали.

В конце концов, потребовался консенсус, и был сформирован Пакт.

Демонам нужно было пропитание. Это была причина, по которой они начали войну. Как только это было удовлетворено, переговоры стали возможны.

Им был отдан целый участок земли, который теперь назывался Царством Демонов и располагался на севере, в бывшей Северной Империи. Демоны должны были оставаться там вместе с остальными представителями своего вида, имея в изобилии миазмы, чтобы поддерживать себя, а не брать испорченные души других рас.

В обмен на мир другие расы, включая человечество, закрыли всю информацию о них. И тогда, подобно чуду, мир постепенно забыл о демонах.

Конечно, было условие.

Если бы договор был нарушен... весь ад разразился бы снова. И без того невежественные люди получат знания о фатальных недостатках Расы Демонов.

Однако это была лишь вспомогательная мера - что-то вроде укрепления.

Сделка была взаимовыгодной для всех рас... поэтому никто не ожидал никаких действий. Так прошли века без каких-либо столкновений.

Однако... все изменилось с этим вторжением!

*********

"К-Кан...?!"

Я быстро сдержал себя, прежде чем воскликнуть громче, чем я это сделал. Казалось, что стоящий передо мной Демон Теней заметил мое удивление, но предпочел проигнорировать его.

"А теперь ответь мне, человек... откуда ты знаешь наш язык?" Он подозрительно сузил глаза.

Мой разум перегрузился, когда он задал мне - нет, даже раньше - этот вопрос.

Я мог бы многое сказать или сделать, но на данном этапе я был слишком растерян и раздражен, чтобы подыгрывать ему.

Ничего хорошего из пустой траты времени не выйдет.

Академия была в осаде. Мои товарищи рисковали своими жизнями. Мне нужно было выполнить свою миссию и найти преподавателей - быстро! Это было все, что имело значение.

Это было все, на чем мне нужно было сосредоточиться.

Почему Кан решил предать пакт, меня сейчас не волновало. Достаточно было того факта, что он был здесь и обладал очевидными злыми намерениями.

По сути, он был моим врагом!

"Кан... Я собираюсь убить тебя!" заявил я.

Теневой демон бросил на меня удивленный взгляд, а затем, как и ожидалось... разразился смехом.

"КУАХАХАХА!"

Его потрескавшийся и заострившийся рот издавал смешки, а я просто позволил ему насладиться кратким моментом удовлетворения.

"Ты довольно забавный ребенок. Подумать только, ты так прямо об этом говоришь. Хотя, наверное, ты прав... мы должны сражаться с намерением убить".

Теневой демон продолжил говорить.

"Я могу просто собрать больше информации о вашей способности понимать наш язык в библиотеке этой Академии..."

'Но ты там ничего не найдешь'. В конце концов, я знал так много только благодаря своей прошлой жизни.

"Кроме того, я полагаю, ты спешишь сообщить своим лекторам о Вторжении. Хехе, все так, как сказал тот человек".

'Этот человек? Должно быть, он имеет в виду организатора...'

Я бы с удовольствием допросил Кана еще, но... я не мог позволить себе рисковать. Тем более что стоящий передо мной Демон был не против потратить драгоценное время.

У нас были противоположные интересы!

"Ах, тогда ты, должно быть, также знаешь... о различных "версиях" себя, которые я послал в те важные области... Хе-хе... Должен признаться, я не думал, что мне придется прибегнуть к этому".

'ЧТО?!' Мои мысли чуть не вырвались наружу, но мне удалось их сдержать.

Это было плохо!

Очень плохо!

Я никак не ожидал, что здесь появится демон ранга Владыки Демонов. Поскольку здесь были только слабые Тени, и я знал, что Кан не из тех, кто начнет такое продуманное или вообще какое-либо вторжение, мой разум рассматривал наихудший сценарий как конфронтацию с Генералом Демонов.

Это было упущение!

Кан, как Владыка Демонов, обладал способностью, которую мог использовать только он - по крайней мере, из того, что я знал. Он мог разделить себя на несколько копий. Хотя их максимальное число было десять, каждая "версия" обладала определенным процентом способностей Кана.

Я содрогнулся при мысли о том, что группа может столкнуться даже с пятью процентами этого ужасающего существа.

"О? Значит, ты знаешь, что я имею в виду под "версиями". Я знал, что вам, людям, нельзя доверять. Вы все еще держались за нашу информацию... даже дети, как вы знаете..."

Кан, похоже, чего-то недопонимал, но сейчас было не время его поправлять. На самом деле, я не мог позволить себе лишних разговоров.

Была только одна вещь, которая была необходима - особенно теперь, когда я знал о его других "я", бегающих по Кампусу.

Стиснув зубы, я влил в себя всю имеющуюся в моем распоряжении ману. Меньшего было бы недостаточно.

Все пять моих ядер маны заработали на полную мощность, и я почувствовал, как мое тело наполняется энергией.

Обычно в такой ситуации я использовал бы заклинание, но... Миазмы, окутавшая нашу окрестность, сделали эту мою технику бесполезной.

По сути, я оказался в невыгодном положении.

Двенадцатилетний ученик против Владыки Демонов! Как это было смешно!

Шансы на победу были равны нулю.

Мой соперник был слишком силен. Я и сам это знал. К тому же, с его другими "я", бегающими вокруг Кампуса, план был как нельзя более удачным.

Мое обещание, данное этим студентам, оказалось ложью.

Однако сейчас не было времени отчаиваться или ощущать тяжесть жизни всех тех, кто погибнет в результате того, что доверился мне.

Настало время действовать.

"Убить тебя мне велел "тот человек". Поначалу я недоумевал, как он смог продать это место за одну жизнь. Однако теперь я понимаю. Ты действительно очень образцовое существо".

Я не слушал его самодовольные комплименты и просто сосредоточился на своей задаче.

"Но знай... человек. Ты не сможешь победить меня".

'О, правда?'

Я прекрасно помню, как мне говорили, что я не способен на многие вещи в моей прошлой и даже нынешней жизни. Разница между ними заключалась лишь в том, что в последней я обманул все ожидания.

Почему?

Это было из-за Магии!

Магия делает невозможное возможным - в этом весь смысл!

И вот... Я собирался показать этому Демону Кану чудо.

Как простой ребенок мог победить Владыку Демонов!

Глава 263: Джаред против Кана [Часть 1]

Мое тело заработало на полную мощность, когда я довел каждую унцию своей силы до предела.

Излучая энергию, которую можно было бы счесть самоубийственной, в постоянном темпе и отказываясь отводить взгляд - нет, все мои чувства - от цели, я сделал первый шаг.

>ВУУУУШШШШ!!!<

Мое тело двигалось как молния, покрытое золотой молнией - смесь Света и Молнии! Для этого боя это было лучшее, что я мог сделать в одиночку.

"Хех!"

Кан двигался словно в тумане, мгновенно отточив свое тело.

Чисто магические атаки были бы слишком неэффективны для него, поэтому я использовал лучшее средство из тех, что были в моем распоряжении.

Боевые Искусства!

>ШИНГГГ<

Концентрируя в руке большое количество маны, я создал клинок света. Он сиял таким блеском, что любой, кто взглянет на него, мгновенно ослепнет.

Этот концентрированный клинок мог легко разорвать десятки Теней - нет, даже больше! И все же я беспокоился, что его будет недостаточно для моего врага.

'У него нет полной силы, так что если я не смогу победить сейчас... нет никакой надежды на возвращение!'

Здесь не было места для колебаний. Я просто должен был следовать тому, что знал лучше всего...

... Мои мысли!

>ВУУУШШШ!!!<

Мой клинок опустился с божественной скоростью, вонзаясь в стоящего передо мной Владыку Демонов.

>КЛАНГ!<

Искры полетели, когда он легко парировал мой удар одной конечностью с лезвием.

Кан даже не выглядел потрясенным от атаки... хотя наше окружение сильно пострадало от нашего столкновения.

>БУУУУММММ!!!<

Отголоски нашего разрушительного удара разносятся по всей округе.

Я чувствовал, как земля уходит из-под ног, но Кан оставался неподвижным.

Обычно Демоны Теней уничтожались таким усиленным ударом, но он воспринял это спокойно.

'Он использует Миазмы, чтобы покрыть себя! Черт!'

Как я мог усиливать себя с помощью магии, чтобы защититься от своих человеческих слабостей, так и это существо ничем не отличалось от других.

Однако... Я ожидал этого!

>СВИИИШШШ<

На другой руке образовалось еще одно сгущенное лезвие, когда я отпустил хватку своего клинка.

>ШИИИИНГГГГ!!!<

Кан заблокировал следующий удар.

И мои, и его конечности были заняты, занимая друг друга.

Однако... для Кана он мог иметь столько частей тела, сколько пожелает.

Через мгновение из него вырвалось множество копий, устремившихся в меня. Если бы я потратил еще хоть секунду времени, прежде чем действовать, я был бы изрешечен дырами.

Мгновенно я превратился в пятно и исчез со своего места.

"А?"

Прежде чем Демон Теней понял, что произошло, я появился позади него, размахивая еще одним лезвием из уплотненного света.

Он был очень мощным, более мощным, чем предыдущие, которыми я пользовалась.

Опустив обе руки с сильным вертикальным ударом, я закричал.

"АНИГИЛЯЦИЯ!!!"

9-я форма Основных Заповедей... АНИГИЛЯЦИЯ. Этим ударом я использовал все, что знал об Основополагающей технике Боевого Бога Клинка.

>БУУУУУМММММ!!!!<

Свет залил все вокруг, когда вокруг разлетелось еще больше обломков.

Я был вынужден создать щит, чтобы защититься от удара, который излучался вокруг меня.

Примененное мной движение обладало самыми разрушительными возможностями среди всех девяти. Быстро маневрируя телом, я сделал легкие и быстрые шаги в сторону.

-Как бы то ни было...

"Молодец!"

... Кан появился из густого дыма, ухмыляясь, как монстр, которым он и был.

Его тело было покрыто черными шипами, а размер был намного больше.

Изменив свою массу и сделав свою форму более прочной... существо передо мной, наконец, начало серьезно относиться к этому бою.

"Уклоняйся!"

Из потрескавшегося рта Кана вырвался гогот, когда он запустил темное копье в мою сторону.

>ВУУУУУШШШШШ!!!<

Пространство разорвалось, когда длинный и острый снаряд нацелился на меня.

Я застрял в воздухе, все еще пытаясь отступить. Безумная скорость, с которой атаковал Кан, была достаточной, чтобы разорвать меня в клочья - даже с моими улучшениями!

К счастью, у меня было достаточно времени.

"Поехали!"

С этим вокруг меня закрутился мощный поток энергии, а затем...

>БУУУУУМММММ!!!<

-Все вокруг меня испарилось. Темное копье не стало исключением.

Среди разрушенной территории парил я - в совершенно ином состоянии, чем раньше.

Мое тело переливалось разными цветами, окутанное сгущенным количеством энергии, которая была слишком велика, чтобы принадлежать мне.

Мои светлые волосы уже приобрели огненно-рыжий цвет, а цвет лица стал оттенка Циана.

Красный

Пепельный

Голубой

-И зеленые всплески энергии закружились вокруг меня.

"Форма Великого Слияния..." прошептал я.

В данный момент я использовал способности всех четырех мудрецов, которые были в моем распоряжении.

Ветер.

Огонь.

Земля.

Вода.

В моем распоряжении было огромное их количество, и каждое из моих ядер функционировало индивидуально и одновременно, чтобы максимально использовать атрибуты стихий в полную силу.

"О? Отличный трюк!"

Демон Теней окутал себя еще большим количеством миазмов и тоже начал левитировать.

Он бросился на меня с намерением убить, что вызвало дрожь в моем позвоночнике, но я отказался отступать.

"[Четырехгранный Шторм]"

Точно так же, как я использовал [Блиц], объединив два элементальных атрибута - свет и молнию, - я объединил все четыре элемента, которые бурлили во мне, и направил их прямо на Кана.

>БУУУУУУУМММММ!!!<

Раздался мощнейший взрыв - самый мощный из тех, что я когда-либо производил. Вихревая волна силы пронеслась по всему пространству, разнеся в щепки все, что попадалось на пути Кана.

'Этого не хватит... но это достаточное количество выигранного времени!'

Воспользовавшись хаосом, я добавил еще одну технику к своему текущему состоянию.

Элементальная Палата!

>ВУУУУШШШШ!!!<

В моем ближайшем окружении вихрились все четыре элементальных атрибута, а затем я добавил к ним свою золотую молнию.

Теперь, вооруженный пятью элементами - каждое ядро управляло ими соответственно - я посмотрел в направлении следа от взрыва, но увидел невредимого Кана.

"О? Ты снова изменился?" заметил темнокожий монстр, возвращаясь из воздуха, откуда он спустился.

"Ага! Это довольно интересно!"

За спиной у него выросли черные крылья, и он развил несколько щупалец и шиповидных конечностей, которыми обладают пауки.

Теперь, имея в своем распоряжении гораздо больше вариантов и комбинаций для нападения, он мчался на меня на полной скорости.

"Чех!"

Я отказался отступать и бросился на противника со всей силы.

Создав еще один элементальный шторм, я обрушил на него шквал атрибутов, но он смог принять их все благодаря плотным миазмам, окутавшим его кожу.

"Тч!"

Он уже сократил расстояние между нами, поэтому я мог только укреплять воздушную сферу, окружавшую меня, пока его многочисленные придатки наносили удары.

>БУУУУУМММММ!!!<

Глава 264: Джаред против Кана [Pt 2]

>БУУУУМММММ!!!<

Несмотря на мое сопротивление, я был брошен на землю, разбившись о нее, как комета.

По полу разлеталась грязь, а куски мусора разлетались в разные стороны.

К счастью, моя сфера защитила меня - хотя и с трудом - иначе я был бы серьезно ранен.

Тем не менее, я не мог сдаться сейчас.

"Хехе, эта штука довольно прочная... Интересно..." Кан говорил сверху, глядя на меня, как будто разговаривал с незначительным насекомым.

"... Как ты сможешь справиться с моей магией?"

Мои глаза расширились, когда мой оппонент сказал это, и я стиснул зубы в предвкушении...

... и страхе!

Кан не мог использовать свою Оригинальную Магию, так как он еще не достиг 100 процентов, но его магические способности все еще вызывали беспокойство, нет, прямо-таки ужас.

"Давай начнем с этого..."

Вокруг него начали появляться черные сферы. Они были не больше головы новорожденного ребенка, но размножались с ужасающей скоростью.

Я сглотнул и ждал... не его атаки... а своей!

Я должен был идеально подобрать время, иначе я умру.

"... Это должно пробить этот барьер, верно?"

Черные сферы - по моим подсчетам, их было около сотни - начали принимать различные формы... а затем выплюнули множество иглоподобных снарядов.

Да, острые пули вылетали из темных сфер, когда они открыли массовый огонь.

Сотня этих тварей стреляла в меня огромным количеством твердой теневой шрапнели, и уклониться от них было невозможно.

Они также были достаточно плотными, чтобы пробить мою защиту после нескольких выстрелов.

"Рахххх!!!"

Мой крик вырвался наружу, и я призвал одно из своих самых разрушительных заклинаний.

Это было то же самое, что я использовал против Кузона, но в гораздо большем масштабе.

"[Пятисторонний Взрыв]!"

С этими словами все пять моих ядер маны, а также мои Фамильяры выпустили всплеск ужасающей маны, и я влил их все в заклинание.

Массивный заряд из пяти элементов, мерцающий золотисто-белым светом, вырвался в направлении пуль Кана.

Они испарялись в мгновение ока, и даже моему врагу приходилось уклоняться от взрывающегося пути.

"Хаа... хаа..."

Мое сердце колотилось, а тело было напряжено.

Я так старался с самого начала - использовал столько заклинаний одновременно - только чтобы не отстать от монстра, стоящего передо мной, но...

"Ты интересный, парень". Кан криво улыбнулся и приготовился к любому выпаду в мою сторону.

На этот раз его Миазмы поднялись высоко в небо и создали массивную сферу тьмы.

Эта сфера сгустилась и превратилась в гигантское копье.

В отличие от сотен и тысяч иглоподобных шипов, этот был гораздо страшнее.

Одного шторма было бы недостаточно!

"Прими это...."

Копье зарядилось энергией, жужжа, словно живое, а затем Кан - со своего расстояния надо мной - направил объект разрушения в мою сторону.

Если оно упадет, меня разорвет на куски!

Однако... Я уже знал об этом шаге. Это никак не могло стать моим концом.

"Хааааа!!!"

Собрав всю свою силу, которая могла бы убить любого, я создал несколько Пятисторонних Штормов.

Это было бы невозможно, но мне немного помогли мои Зелья.

Общеизвестно, что зелья должны быть проглочены через рот, чтобы стать эффективными.

Однако это относится только к обычным зельям, которые служат в качестве лекарств.

Магическое зелье можно было поглощать через любую часть тела, если только человек мог принять его через поры, притягивая воздействие через ману.

Я использовал свою ману, чтобы привлечь несколько зелий, имеющихся в моем распоряжении, что привело меня в состояние переполнения маны.

Я использовал это давление, чтобы напрячься до предела и создать три своих самых разрушительных заклинания, зарядив их большим количеством маны, чем это обычно возможно.

Три продвинутых заклинания высокого уровня... в моем распоряжении... и все они нацелились на черное копье над головой.

"ХААААААААА!!!"

От сильной боли, охватившей меня, раздались новые крики.

>БУУУУУУМММММ!!!!!<

Я заслонился от огромного взрыва, который прожег все вокруг.

Когда свет и тьма столкнулись, все в округе превратилось в пыль и пепел.

Вскоре я уже стоял в кратере, а Кан спустился со своего высокого места.

Отдача была слишком сильной даже для него, и хотя он выглядел спокойным, Демон Теней потратил много энергии, чтобы использовать это движение.

"Ты... довольно хорош..."

Я был уверен, что он не ожидал, что я выживу. И все же...

"Гварк!"

... Я достиг своего абсолютного предела.

Кровь хлынула из моего рта, и множество багровых пятен окрасило землю.

Моя красная жидкость была густой, капала с моих усталых и дрожащих губ. Я испытывал неописуемую боль от того, что переполнил свои ядра маны, а также использовал магию, превышающую мои возможности.

Это была цена, которую мне пришлось заплатить за то, что я полагался на способности, выходящие за рамки моего нынешнего телосложения.

Казалось, каждый мускул в моем теле был разорван. Использование улучшающей магии, чтобы довести мое физическое состояние до предела, также было губительным.

Последствия моих прежних действий привели к этому... оставив меня лишь в жалком состоянии.

"Похоже, ты уже израсходован. У тебя почти не осталось маны, а твое тело - сплошной беспорядок". Кан усмехнулся, уверенный в своей победе.

Он был прав.

Мое тело уже не поддавалось усилению. Я не очень хорошо умел исцелять, но даже это заняло бы некоторое время.

Я также работал на пределе возможностей из-за истощения маны.

Любой бы оценил этот матч и вынес решение в пользу Кана.

Однако...

"Ты..." Мои дрожащие, окровавленные губы сложились в улыбку.

"... Я уже говорил тебе..."

Мое дрожащее и бессильное тело медленно зашевелилось, когда я встал на две ноги. Я немного пошатнулся, но принял правильную позу.

Мой острый взгляд не отрывался от противника, даже когда само мое существо кричало в агонии.

Боль! Боль! Еще больше боли!

Меня охватил такой отчаянный ужас и боль, что я был уверен, что могу потерять сознание в любой момент. Нет, этого было достаточно, чтобы убить большинство людей.

Мои глаза были влажными от слез, но... я сдерживал их. Несмотря на то, что я переживал такие ужасы, что пытка казалась мне приятной, я не мог открыть свои страдания или поддаться им.

Почему...?

"- Я собираюсь убить тебя!"

... Потому что с этого момента мне предстояло пройти через еще большую боль.

Но все это того стоило!

В конце концов...

'ВРЕМЯ ПРИШЛО!'

... Все шло по плану!

Глава 265: Повышение ставок

"Хаа... хаа..."

Мое дыхание было неровным, глаза тяжелыми. Мое пересохшее горло жаждало облегчения, а все тело раздувалось от невообразимой боли, но я сдерживал все это.

"Ты молодец, что так долго держался. Ты просто чудовище. Если бы вас было больше... возможно, все пошло бы по-другому".

Голос Кана был спокойным, собранным... и высокомерным.

'Хехе...'

Как я и хотел.

"Ты, должно быть, чувствуешь себя очень хорошо, приставая к ребенку. Не думал, что демоны такие отвратительные мерзавцы, но, видимо, легенды все-таки правдивы."

"ЧТО?!"

Да...

"ТЫ МАЛЕНЬКИЙ КОРОТЫШКА!"

... Вот так...

"ПОДУМАТЬ ТОЛЬКО, Я ДУМАЛ ПРОЯВИТЬ К ТЕБЕ МИЛОСЕРДИЕ!"

... Потеряй контроль, Кан!

>ВУУУУУШШШШШШ!!!<

Мгновенно из пола начали исходить теневые шипы, направляясь в мою сторону, чтобы полностью разорвать меня на части.

Мое тело было слишком слабым, чтобы что-то сделать. Уклониться было невозможно, даже если бы я попытался. Но... в данный момент... мне это было не нужно!

>ШУУУУУ!!!<

Массивные шипы теней, появившиеся на моем пути, были мгновенно нейтрализованы, превратившись в пыль.

"Э?"

Глаза Кана широко раскрылись, но прежде чем он успел отреагировать на свое удивление, я сделал свое заклинание.

"Заклинание: Магическая Крепость!"

Я собрал огромную ману из своего окружения.

Большое количество маны завихрилось вокруг меня, сжимаясь и образуя величайший барьер, который я когда-либо создавал.

Поле концентрированной маны защищало меня, излучая золотой свет, освещавший темную ночь.

"Что это такое? У тебя не должно остаться ни капли маны - нет, ты даже не должен быть способен творить магию в твоем нынешнем состоянии!"

"В каком состоянии?" Я улыбнулся.

Глаза Кана расширились, и он, казалось, понял, что мое тело восстановилось в значительной степени.

'Я израсходовал все свои зелья, но достиг только шестидесяти пяти процентов восстановления, э?'

Я не был уверен, хватит ли моего нынешнего состояния для того, что должно произойти, но... сейчас не было другого выхода.

Это было "сделай или умри"!

"... SPELLCRAFT..."

Все вокруг на расстоянии двухсот метров озарилось золотыми осколками света.

Подобно светлячкам, танцующим в темноте, эти световые частицы пронизывали пространство, окружая окрестности, в центре которых находились мы с Каном.

"Что это такое? Что происходит? М-мои Миазмы?!"

В этот момент Демон Теней появился в бешенстве, сбитый с толку исчезновением демонической энергии, которая когда-то пронизывала нашу непосредственную близость.

"Все пропало..."

Кан смотрел на меня с шоком и замешательством, но я не собирался больше ничего говорить.

Это был козырь, который требовал от меня всей моей концентрации - всего меня. Любая ошибка - и мне суждено было умереть.

'Пришло время активировать их... мои магические камни!'

>ШИИИИИНННННГГГГГГ!!!<

Вокруг Кана, образуя круг, возникли десять столбов света. Каждый столб содержал интенсивность маны, которая была несравнимо больше, чем общая сумма, которую я имел во всех пяти ядрах маны... и их было десять!

"Что это?!"

В ответ Кан попытался сбежать, но его действия были слишком запоздалыми.

>ШИИИИИ!!!<

Столбы света образовали вокруг него барьер, в центре которого оказался Демон Теней. Он не мог вырваться, даже если бы очень постарался.

В конце концов, он был укреплен и сконцентрирован до предела.

"ТЫ! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!!!"

Он потерял самообладание и рявкнул на меня, с ненавистью глядя на мою ухмыляющуюся персону. Я чувствовал его панику. Кан, вероятно, знал, что будет дальше.

Однако моя улыбка была недолгой. Мое лицо исказилось от боли, а изо рта хлынула кровь.

"Гуаргххх!!!"

Еще больше багровой жидкости окрасило землю - последствия того, что я зашел так далеко, но я не собирался сдаваться. Наконец-то я зашел так далеко.

"Ты умрешь здесь... Кан!" прорычал я.

Демон рычал и лаял, отчаянно пытаясь освободиться от барьера.

Единственным выходом было бросить вызов самому пространству и телепортироваться. Чтобы предотвратить такую возможность, я заставил его потратить энергию на предыдущие атаки. В том виде, в котором Кан находился сейчас, у него не было достаточно энергии для побега.

Золотые фрагменты света, распространившиеся на двести метров, начали сходиться, на вершине Кана, далеко над ним - в небе.

Несколько миллионов осколков быстро слились со сферой, которая начала формироваться, всасывая фрагменты маны как сумасшедшая. Сфера медленно увеличивалась, и по мере того, как она увеличивалась, я сжимал ее.

Мое тело работало в усиленном режиме, пытаясь переместить частицы маны в сферу, а также сгущая массу маны, которая образовалась над ней.

"Куакк!!!" Еще больше крови хлынуло, но я не обратил на это внимания.

"ЭЙ! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ СЕЙЧАС ЖЕ! ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО У МЕНЯ ЕСТЬ ВЕРСИИ, НЕ ТАК ЛИ? Я УБЬЮ ТВОИХ ДРУЗЕЙ ТАМ, ГДЕ ОНИ ЕСТЬ! ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ СПАСТИ ИХ ВСЕХ! ВЫПУСТИ МЕНЯ СЕЙЧАС ЖЕ!"

"Хе-хе... хе-хе..." Я слегка рассмеялся, глядя на глупого и невежественного Демона передо мной.

"К сожалению для тебя... у меня нет друзей..."

Мой голос был пустым, но я постарался, чтобы он услышал эти слова.

Глаза Кана расширились, выражение его лица усилилось, и он закричал как безумный.

Никто не хотел умирать - даже демоны.

Жаль его...

"... Что посеешь, то и пожнешь".

Скопления золотого света достигли пика, и шар - теперь он был размером примерно со свернувшегося калачиком взрослого человека - наполнился такой мощью, что я почувствовал, как у меня встала дыбом кожа.

'Он готов!'

Я приказал десяти магическим камням вокруг Кана включиться в усиленную работу, увеличивая разрушение, которое должно было произойти, а также взрывая многочисленные частицы света, которые все еще плавали вокруг.

Подобно фейерверку, каждый световой фрагмент взорвался золотыми проблесками разрушения, втягиваясь в критическую сферу, которая была в нескольких мгновениях от извержения.

Подобно клубящейся червоточине, он забрал всю избыточную ману вокруг, оставив только мой барьер и барьер вокруг Кана.

"... Как я и говорил... Кан..."

Демон, который с ужасом смотрел на массу над собой, теперь резко взглянул на меня.

"... Я собираюсь убить тебя..."

"НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!!!" прорычал он.

Я отмахнулся от всех воспоминаний о стоящем передо мной существе и сосредоточился на своей цели - своем долге!

>КРАААААААКККККК!!!<

Из сферы вырвались вспышки золотых молний и ослепительного света.

"... Умри, демон!"

Глава 266: Большой Блиц

Это было заклинание, которое я недавно создал... заклинание, с помощью которого я уничтожил более сотни Теней, когда они напали на Ану.

Объединив Магию Света и Молнии, я изобрел самую разрушительную и эффективную магическую технику против Демонов Теней.

Блиц?

Нет, это уже превзошло все ожидания.

Сфера, которую я сделал раньше, была не больше камешка. А эта? Она была размером со взрослого мужчину - полученная с помощью заклинаний и сжатия маны до максимально возможной степени.

Сейчас... это заклинание было воплощением Магии... сущности, которая достигла того уровня, которого достигали лишь немногие маги.

Магия пикового уровня!

"АРХХХХХХ!!!" закричал я.

Даже когда кровь лилась из моего рта.

Даже когда кровь текла из моих глаз, носа, ушей... даже когда мое тело искало смерти.

"АРГХХХХХХХХ!!!!"

Отчаяние наполняло мой голос, мое тело было на грани. И все же, даже если я отдам все... я не собирался умирать.

Я не могу!

Пока смерть не была гарантирована, я не останавливался ни перед чем, чтобы достичь своих целей.

Кан использовал последнюю порцию миазмов, чтобы покрыть себя, скорее всего, надеясь уберечься от взрыва.

Это были тщетные усилия.

Все! Я все рассчитал!

Даже если бы Кан был на пятьдесят, нет, даже на шестьдесят процентов... я бы все равно вышел победителем!

Всего тридцать процентов не устояли бы перед этим!

Мои налитые кровью глаза расширились, и я издал последний крик, высвобождая сжатую энергию, которая стремилась вырваться наружу.

"АРХХХХХХХХХ!!!"

"... БОЛЬШОЙ... БЛИЦ...!!!"

***************

Золотой свет залил ночное небо, и весь кампус был освещен.

Он был ярче солнца.

Более интенсивный, чем летом.

Яркий свет пронесся по окрестностям, и все жители города Айнцларк и за его пределами стали свидетелями великолепного зрелища.

Было ли это результатом фестиваля?

Была ли причиной демонстрация магии?

Что могло породить такую силу?

Даже те, кто находился в горах, могли видеть слабое свечение с того места, где они находились.

Эта сила превосходила уровень любого отдельного человека.

Нет, возможно, немногие могли это сделать, но... они существовали на уровне, который намного превосходил все, что считалось обычным.

Даже обыватели, ставшие свидетелями прекрасной массы света, считали это делом рук богов.

Вдали забрезжил ослепительный свет - Академия Айнцларк - и в этот момент все люди в городе и за его пределами могли думать только об одном.

Бог.

Это был акт Божий.

И вот они поклонились.

Разрушение распространялось. Оно становилось все больше и больше.

Жара накалилась.

Жителям города казалось, что свет поглотит их, и они молились.

Они поклонились и помолились.

Это было то, чего никогда не должны были видеть простые люди.

Это было воплощением магии.

Существовали базовая, промежуточная и продвинутая магия... но существовал еще один уровень, который намного превосходил все, что могли предложить эти уровни.

Пиковый уровень.

Это была демонстрация, которую продемонстрировали всему миру... взрыв золотого света, который распространялся - как постоянно увеличивающийся купол - уничтожая все и вся на своем пути.

Большой Блиц.

*****************

"Хаа... хаа..."

Я был весь издерган.

Мое тело рухнуло на землю, и я почувствовал, что мое сознание быстро угасает.

На расстоянии пяти миль - оценка, основанная на моих первоначальных расчетах - Заклинание уничтожило все вокруг.

К счастью, мой барьер выдержал... с трудом.

Теперь купол, защищавший меня, разлетелся на частицы, и я оказался на земле.

Моя Элементальная Палата была на нуле.

Мое состояние Великого Слияния было израсходовано.

Я был на дне в запасах маны.

Моя выносливость была истощена.

Я был практически никем.

Единственное, что существовало, это небольшая контрмера, которую я держал наготове, но сейчас я не мог беспокоиться даже об этом.

Все, что наполняло меня, от кончиков волос до подошв ног, было агонией!

Интенсивная, чистая, беспримесная боль.

Я страдал, но у меня не было сил плакать или кричать от боли.

Все, что я мог делать, это лежать на земле, как овощ.

'Все кончено...' Мысль о комфорте пронеслась в моей голове.

По крайней мере, моя боль была не напрасной.

Я победил Кана. Я убил его.

В конце концов. Я выиграл... так?

Но я чувствовал, что забыл что-то важное.

Нет, сейчас это не имело значения. С этой победой я мог закрыть глаза и отдохнуть. Я проснулся бы в лазарете Академии и встретился со своими товарищами, которые сражались рука об руку.

Были бы потери, но... я верил. Мои союзники... они выживут.

Когда Кана не станет, его Версии медленно исчезнут, и угроза будет ликвидирована. Да, его Версии... его Версии.

НЕТ, ПОДОЖДИТЕ, ЕГО ВЕРСИИ БЫЛИ БЫ...!!!!

"Хааа... Ах ты, маленький сопляк..."

Темный, отвратительный голос раздался в нескольких метрах от меня.

Он был искаженным, наполненным злобой. Обладатель голоса, фигура из тьмы, проросла из земли.

Мое размытое зрение уловило его искаженное тело. Оно выглядело деформированным, абсолютно отталкивающим, похоже, что теневое существо пыталось собраться с силами.

"... Это было... близко..." пробормотал он.

Мое сердце начало быстро биться.

Я знал, что произошло.

Почему я не учел это? Почему?

ДУРАК! ДЖАРЕД, ТЫ ДУРАК! ТЫ ОТСТАЛЫЙ ИДИОТ!

"... Я думал, что точно умру...".

Мое лицо не могло правильно передать страх и ужас, которые я чувствовал внутри себя. Если добавить к этому боль, которая сейчас пронизывала меня, то на меня обрушилось огромное количество негативных эмоций.

Достаточно, чтобы сломить человека.

Более чем достаточно, чтобы искалечить человека психически.

Мне казалось, что я схожу с ума.

"... Подумать только, я чуть не проиграл тебе. Как позорно".

Его потемневшее тело, наконец, превратилось обратно в существо, известное как Кан. Он восстановил себя...

... И он подошел ко мне.

"Похоже, что даже восемьдесят процентов едва успели выбраться... как страшно...".

НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ!

"Подумать только... даже двое погибли... как удивительно".

НИ ЗА ЧТО!

"Но сейчас... кажется, что ты уже не в состоянии. Возможно, это была близкая смерть, но... я выиграл."

Я чувствовал себя таким расстроенным. К боли и страху, бурлящим во мне, добавлялась ломка во всех аспектах. Это было слишком. Я не мог держать это в себе, но не оставалось сил, чтобы выпустить наружу беззвучный всхлип.

"Похоже, ты ошибался, Джаред Леонард..."

Я ошибался...

"... Ты не убил меня".

Мне не удалось убить его.

"Тот, кто умрет... это ТЫ".

"Я собираюсь... умереть...?!

Глава 267: Фронт отчаяния [Часть 1]

[Мгновениями ранее]

"Хаф... хаф..."

Эдвард крепко сжал свой клинок, словно от этого зависела его жизнь, потому что он знал ужасную правду - так оно и было!

Рядом с ним стояла Ана, которая приготовила свой мощнейший набор заклинаний и просто ждала удобного случая.

На лицах обоих было написано напряжение... и страх.

Алоэ Вида стояла перед ними в позе, которая показывала, что она защищает этих двоих. Ее щит Атрибута Света был воздвигнут, но все знали, что ее заклинание практически ничего не сделает, чтобы остановить стоящее перед ними существо.

Из темноты, в страшной ауре, от которой любой мог потерять сознание, появилось существо, обладающее огромной силой и абсолютной злобой.

Это был Демон Теней. Однако, в отличие от других, с которыми они сталкивались, этот был совершенно другого уровня. На самом деле, сравнивать эти два вида было бы равносильно безумию.

Он был гораздо крупнее, с шипами на плечах, острыми ушами... и злобным напором, не похожим ни на что, что они когда-либо видели.

Эдвард сглотнул, Ана задрожала, а Алоэ привстала.

В отличие от двух детей, комендантка общежития не собирался показывать слабость.

Она не только отвечала за них - как Сотрудник Айнцларка, - но и была обязана Джареду своей жизнью. Эти двое были важны для него, поэтому молодая женщина поклялась защищать их.

Кроме того, появление этой могущественной сущности давало уверенность в том, что их нынешнее местоположение имеет хоть какую-то ценность для врага.

Если бы они сдались сейчас, демоны победили бы. Как человек, Алоэ не мог допустить такого страшного исхода.

"Вы, дети... должны бежать. Зайдите в музей и остановите остальных. Я позабочусь об этом".

Эдвард и Анабель были ошеломлены, услышав от старшей женщины такое предложение.

Ее голос дрожал, несмотря на то, что она пыталась сдержать страх, бушующий внутри нее. Алоэ должна была знать о своей неизбежной участи, если она одна останется сражаться с этим чудовищем.

'Все равно... Я не могу допустить, чтобы они страдали так же...'

"Нет!"

"Мы не уйдем!"

Алоэ Вида в шоке расширила глаза. Если бы не тот факт, что враг находился прямо перед их группой, она бы резко повернулась, чтобы сделать им замечание.

"Н-но!"

"Мы понимаем, что вы пытаетесь защитить нас, мисс Вида..."

"Но сейчас мы уже не в состоянии повернуть назад. Доверьтесь нам!"

Они говорили синхронно, как будто читали мысли друг друга.

"Вы не сможете победить его... вы умрете..." пробормотала Алоэ.

Демон Теней терпеливо наблюдал за ними, говоря на каком-то непонятном языке, который они не могли расшифровать. Однако, как только он напал, она поняла, что им конец.

"Вы тоже не сможете победить его в одиночку!" рявкнул в ответ Эдвард, крепче обычного сжимая свой клинок.

Растерянное выражение его лица подсказало женщине, что он, вероятно, чувствует себя очень расстроенным от своего бессилия.

"Если мы будем работать вместе, разве не будет больше шансов на победу? Если эта тварь убьет тебя, она придет за нами следом. В одиночку мы не сможем сравниться с ним по силе..." Ана говорила дрожащим тоном.

Хотя по ее голосу и телу было видно, что она напугана, Алоэ чувствовал, что она тоже не намерена отступать.

Кроме того, они оба были правы.

Что она могла сделать сама? В конце концов, они оказались в одной лодке. В этот момент пути назад уже не было.

"Хорошо... мы нападем на него вместе, но..."

"Понял! С этого момента я не буду сдерживаться!" заявил Эдвард, зачем-то убирая клинок в ножны.

"Да! Давайте отдадим все, что у нас есть!"

Алоэ знала, что они скрывают большую часть своей силы, поэтому она уже собиралась сказать им, чтобы они шли в бой во весь опор. Похоже, что ее беспокойство было излишним.

Оба студента были подготовлены.

"$%^&^%#%#@", - прорычал Демон Теней, делая шаг вперед.

Увидев движение монстра, троица сделала шаг вперед.

До сих пор они сражались только на базовой силе, но... пришло время немного изменить ситуацию.

"МАГИЯ СВЯЗИ!"

Оба ученика повысили голос, и мгновенно из них хлынули потоки ужасающей энергии.

Из Эдварда и Аны исходила черная и синяя энергия. Мана завихрилась вокруг них - формировалось интенсивное количество силы.

В этот момент Алоэ была благодарна студентам за то, что они предложили свою помощь. В отличие от них, у нее не было Фамильяра, с которым она могла бы слиться или даже использовать Магию Связи. Перед самой смертью ее Фамильяр ушел. Даже когда ее душа вернулась, контрактной Связанной Души нигде не было видно.

Именно поэтому, видя, как дети демонстрируют такой уровень мастерства и сосуществования со своими Связанными Душами, Алоэ чувствовала себя тронутой и воодушевленной.

С той силой, которой они сейчас обладали, возможно... только возможно... у них был шанс.

Тьма, окутавшая Эдварда, была маной, а не миазмами. Это была магия Тьмы, крайний аспект, который был близок к Миазмам, но не совсем то же самое. Однако именно благодаря этому аспекту мечник был уверен в себе.

Возможно, он не был искусен в магии Света, но существовала концепция, известная как борьба огня с огнем. Используя темную магию своего Фамильяра Дуллахана, он был готов сразиться с Демоном Теней.

Голубая энергия, покрывавшая Ану, принадлежала ее Наяде-Фее. Хотя казалось, что достигнутого ею уровня мастерства недостаточно, чтобы противостоять стоящему перед ними противнику, девушка не теряла надежды.

Честно говоря, ее магическая специализация не была связана с основной слабостью Демона, поэтому Ана решила играть роль поддержки. Оставив наступательные действия Эдварду и Алоэ, она занялась бы их лечением и защитой.

"Вы двое, я вас прикрою! Доверьтесь мне и атакуйте изо всех сил!" объявила им Ана.

Эдвард кивнул без колебаний.

Он доверил своему лучшему другу свою жизнь. И хотя Алоэ не разделяла этого чувства, у женщины не было другого выбора, кроме как согласиться с планом.

Она использовала избыток маны, хранящейся в ней, и приготовила шквал световых копий.

Эдвард медленно обнажил свой клинок, который уже стал абсолютно черным, с фиолетовыми волнами вокруг него.

Ана приготовила свою магию восстановления, а также защитную магию.

Группа из трех человек приготовилась сразиться с величайшим противником, с которым они когда-либо сталкивались...

...молясь не меньше, чем о победе!

Глава 268: Фронт отчаяния [Часть 2]

Приготовившись, три пользователя магии начали действовать.

В авангарде был Эдвард, размахивающий клинком и использующий свои боевые искусства. Он управлял потоками магии тьмы вокруг и внутри себя, чтобы довести свое тело до предела.

"ПОТОК!"

В мгновение ока он продвинулся еще дальше и опустошил свое окружение. Кружась, как буря тьмы, он быстро сократил расстояние между собой и противником, в мгновение ока обрушив свой клинок.

>КЛАНГ!<

Его меч столкнулся с одной из поднятых конечностей Демона.

'-Черт!' пронеслось в голове Эдварда, ощутив удар по телу.

Он вложил всю свою силу в этот удар, но он был так легко блокирован. Эдвард закусил губу, чувствуя досаду, но его отвлекающие мысли должны были подождать.

Внезапно тело Кана начало меняться... как будто что-то вот-вот вырвется наружу. Эдвард быстро подхватил его и отпрыгнул в сторону.

К счастью, его отступление не заняло ни секунды.

>ВУУУУУУШШШШШШ!!!<

Как только он отпрыгнул в сторону, из Кана вырвалось несколько темных шипов. Они пронзили бы его и убили, если бы он не отступил в сторону.

Но мальчик не успел вздохнуть с облегчением, как копьевидные щупальца набросились на него.

"Не беспокойся о них! Просто атакуй!" услышал он голос, взывающий к нему.

Несмотря на то, что подсказывали ему инстинкты, Эдвард решил довериться своему лучшему другу и ринулся вперед. Его шаги ускорились, и он влил в кончик своего клинка еще больше силы.

Он собирался поразить Демона Теней! Эта мысль не выходила у него из головы, когда его скорость достигла нового уровня.

Копья были убраны с пути магией Аны. Голубая энергия, которая отводила от него предметы с лезвиями, вспыхнула бледным свечением. Атаки рассыпались вокруг Эдварда, но ни одна не коснулась его.

Улыбнувшись надежности своего товарища и поблагодарив ее от всего сердца, он прыгнул вперед и с могучим ревом рухнул вниз.

"ДЕВАСТАТ!"

>БУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

Земля разорвалась на части, и все вокруг окуталось тьмой и обломками. Эдвард почувствовал, как его клинок вонзился в черную плоть монстра, но... это была слишком мелкая рана, чтобы назвать ее раной.

К сожалению, его клинок уже погрузился слишком глубоко - хотя и не намного - чтобы он мог отступить так же быстро, как в прошлый раз.

Что еще хуже, из Кана начали появляться копьеподобные штуки. Даже магия Аны не смогла бы защитить его, если бы он находился на таком расстоянии.

"Черт!"

Эдвард почувствовал, как все волоски на его коже встали дыбом.

Был ли это действительно конец?

К счастью, на его вопрос ответил другой его верный товарищ - Алоэ Вида.

>ШИИИИИНГ!!!<

Слепящий свет вырывался из ее места в виде копий.

Они сгустились до предела, и их появилось несколько. Их было пятьдесят - феноменальное количество.

>ВУУУШШШШ!!!<

Эти копья попали в Кана, заставив его переключить внимание на Алоэ. Это позволило Эдварду сбежать, и он отпрыгнул на большое расстояние назад, пока не оказался прямо перед Аной.

>БУУУУУМММММ!!!<

Все копья были направлены на одну цель, нанося большой урон окружающему пространству благодаря своему удару.

Как только пятьдесят копий были запущены, Алоэ сошлась с двумя студентами, и они снова приняли строй. Они следили глазами - нет, всеми органами чувств - за подавляющим противником.

"@#$%%^^$#@"

Демон Теней вышел из зоны взрыва, выглядя совершенно невредимым.

'Ч-что?!' Алоэ Вида была шокирована.

Она знала, что это было тяжело, но не до такой степени!

Даже шквал атак такого уровня не покончил с ним?

"Черт!" выругался Эдвард, крепче сжимая клинок.

Казалось, он что-то обдумывал, но нерешительность каждый раз заставляла его передумывать.

"Я не думаю, что мы сможем победить эту штуку такими темпами..." Алоэ Вида высказала свое честное мнение.

"Мы можем, и мы сделаем это!" прорычал единственный мальчик среди них.

Темный блеск в его глазах показал им, что он так и решил.

"У тебя есть козырь?" спросила Алоэ.

В ее тоне звучали отчаяние и безысходность. Если у них больше ничего нет, то это предприятие уже провалилось.

Автоматы вокруг пока не предпринимали никаких действий, потому что их жизни не подвергались критической опасности, но как только они потеряют их, это будет конец.

"Да." Эдвард дал неожиданный ответ.

"Но это требует от меня слишком большого напряжения, и я не смогу сосредоточиться ни на чем, кроме цели и моего клинка".

Туз и последний ход Эдварда мог быть сделан только сейчас, потому что он усиливал себя с помощью магии Связи. Но даже в этом случае, как только он исчерпает карту, он будет выведен из строя.

"Поняла! Я буду следить за твоей защитой, а также исцелять тебя, если ты получишь ранение." сказала Ана.

"Я тоже поддержу тебя. Мои копья не смогут нанести смертельный удар, но они должны быть достаточно сильны, чтобы доставить неудобства!"

Эдвард посмотрел на двоих рядом с ним и благодарно улыбнулся им. Он был счастлив, что они не пытались остановить его.

Правда заключалась в том, что мальчик чувствовал себя бессильным.

Слова Джареда, сказанные тогда, все еще звучали в его голове, и самое ужасное заключалось в том, что он не мог их опровергнуть. Он был обузой для своего друга!

Эдвард был уверен, что если бы Джаред был здесь, он смог бы справиться с монстром, стоящим перед ними. К сожалению, его здесь не было. Эти двое застряли с таким же некомпетентным человеком, как и он.

Однако Эдвард не позволял своей слабости слишком сильно тяготить его. Он знал, что он слаб. Он знал, что он жалок. Однако...

'Я тоже много работал! Теперь я не отступлю!'

... Он тоже хотел показать результаты своего роста!

"Итак, все... Я рассчитываю на вас!"

Эдвард поднял свой клинок и приготовился к бою.

Он не был уверен, что чудовище умрет от этого, но оно должно было получить повреждения.

После этого они используют автоматы в качестве жертвенных штурмовиков, чтобы начать штурм. Надеясь, что на этом все закончится.

Эдвард знал, что был оптимистом, но... ему нужно было ухватиться за какую-то надежду, что все наладится.

Если нет, они все погибнут.

"Хуууу..."

Он отбросил все отвлекающие мысли. Сосредоточившись исключительно на своем враге и клинке, которым он владел, его мана разбухла до небывалой степени.

"Основополагающие заповеди..."

Его мышцы напряглись, и его сила возросла.

"......"

Враг был прямо перед ним. Все, что ему нужно было сделать... это нанести удар!

"... #0: Танец Боевого Бога Клинка!"

Глава 269: Боевой танец

>ВУУУУШШШШ!!!<

Вокруг Эдварда прогремел взрыв, когда огромная сила накрыла его.

Его окружала темная вихревая энергия, которой хватило, чтобы вызвать шок на лицах Алоэ и Анабель. Однако, прежде чем они успели что-то сказать, мальчик исчез...

>БУУУУУУУММММММ!!!<

... Оставляя за собой след из обломков.

******

Эдвард набрался решимости и двинулся навстречу врагу.

Его движения сделали все неважным, и весь мир стал размытым.

В нынешнем состоянии Эдварда существовали только три вещи. Он сам, его клинок... и противник!

Удушливый воздух хлынул на него, но он проигнорировал его и крепко стиснул свой клинок, исполняя танец, который разработал сам.

Техника Боевого Бога Клинка имела девять основных форм, известных как 9 фундаментальных заповедей.

Однако, как следует из их названия, это были базовые приемы, не предназначенные для серьезных сражений с сильными и опытными противниками.

К сожалению, Эдвард только начал должным образом тренироваться в боевых искусствах своей семьи, и его уровень мастерства не позволял ему продвинуться дальше начальной стадии. Это чувство бессилия душило его до отчаяния.

В результате он ломал голову, пытаясь найти альтернативу - способ использовать имеющиеся у него основы, чтобы стать еще более могущественным.

Как всегда подчеркивал Джаред, он решил стать новатором и отбросить свой жесткий менталитет. И после долгих раздумий Эдвард наконец обрел просветление.

Комбинация!

Он объединял все девять движений и выполнял их последовательно, пока их не удавалось сжать в одно.

"ХАААРХХХХХ!!!" крикнул мальчик, приближаясь к врагу.

Это было трудно.

Проходить через все эти тренировки было не бессмысленно.

'Я могу сделать это... Я могу дотянуться!'

Ему столько раз хотелось сдаться, но как он мог? После того, как он увидел, как Джаред и Ана значительно улучшили свои результаты, как он мог позволить себе остаться позади?

Недельный перерыв, который был дан всем для отдыха, был потрачен ни на что иное, как на оттачивание своих навыков. Однако после многочисленных попыток и неудач Эдвард понял, что достичь желаемого результата невозможно... по крайней мере, не с его нынешней силой.

Однако, с помощью его Фамильяра, это было совсем другое дело!

'Я могу сделать это только один раз, из-за напряжения, но... Я могу это сделать... Я ДОЛЖЕН!'

Сжав зубы, мальчик еще крепче стиснул хватку и сократил расстояние между собой и Демоном Теней.

От 1 до 9

От РЕНДА до АНИГИЛЯЦИИ.

Он преобразовал эти движения в один танец - красивый, непрерывный поток, который принял форму танца.

Это была его Форма №0: Танец Боевого Бога Клинка!

>ВУУУУУШШШШШ!!!<

"$#@@@$%%!!!"

>ВИИИШШШ<

Подули суровые ветры.

>СВИШ<

Пространство искривилось.

>ВУУУУШШШШ<

Раздалось громовое эхо.

>БУУУУММММ<

Огромный всплеск силы вырвался наружу.

>СВУУУУПППП!<

Отдача с невообразимой скоростью была выпущена.

>КЛАНГ!<

Два одинаково противоположных лезвия встретились.

>KRIIIIIIIIII!!!<

Полетели искры.

Этот обмен продолжался с феноменальной скоростью.

Всего девять ударов составили танец Боевого Бога Клинка, требующий предельной концентрации и точности. Все внимание было сосредоточено на нападении, а защита Эдварда была оставлена открытой.

Демон Теней попытался воспользоваться этой слабостью, но Эдвард был не один в этой борьбе.

Его товарищи - Ана и Алоэ - обеспечивали постоянную поддержку, используя барьеры для защиты его слепых зон и одновременно атакуя фланг Демона Теней.

Именно эта командная работа позволила Эдварду обмениваться ударами с Демоном Теней на равных - нет, на превосходных - основаниях.

Это было очевидно для всех свидетелей. Эдвард имел преимущество в мастерстве и точности.

После нескольких ударов юноша вышел в лидеры, набирая все большую скорость, чем дальше он продвигался в танце.

К седьмому удару он уже подавил противника настолько, что тот отступил.

"ТЫ НЕ УЙДЕШЬ!"

Восьмое движение в мгновение ока сократило расстояние, и Эдвард снова подавил противника, отбросив конечности, которые тот использовал для защиты. Противник был растерян и широко раскрыл глаза, глядя на Эдварда, который не дрогнул и просто приготовился к следующему удару.

"@$$#%%^^!!!"

Многочисленные шипы исходили от Демона Теней в последней попытке поразить превосходящего мечника, но Ана и Алоэ встали на пути, направив всю свою энергию на то, чтобы создать идеальное окно возможности для Эдварда.

И они сделали это!

Их совместных усилий хватило, чтобы отклонить наспех сделанные шипы... давая мальчику золотой шанс.

В нем проявилась сила, превосходящая ту, что он демонстрировал ранее. Аура, которую он излучал, резко возросла, и стало ясно, что он достиг пропасти - критической точки своей атаки.

'Я... МОГУ... ВЫИГРАТЬ!!!'

"РАААХХХХХХХХ!!!!"

Его клинок опустился.

И... когда образовалась дуга, из точки удара вырвался взрыв.

>БУУУУУУУУУУУММММММММММ!!!<

Все вокруг погрузилось во тьму, и давления было достаточно, чтобы почти сбить Ану и Алоэ с ног.

Ветер завывал, и буря угнетала свидетелей.

Кружась, вращаясь и извиваясь, тьма поднималась и расходилась... пока, наконец, не достигла кульминации!

Наконец, достигнув своего пика, все рассыпалось в прах, сведя на нет жесткое давление, словно его и не было. Таково было завершение танца Эдварда.

Это было прекрасно исполнено, воплощение изящества и дикости.

Однако вопрос, который звучал у всех в голове, был один и тот же.

"БЫЛО ЛИ ЭТО ЭФФЕКТИВНО?"

На мгновение вокруг воцарилась тишина...

... И тут зажглась плотная, гнетущая аура.

"Хаа... @#$@@! #$%^ @#$%%^ ^^&&@"

Глаза Анабель и Алоэ расширились, когда резкий ночной ветерок унес дым, и они смогли увидеть последствия борьбы Эдварда.

"Н-нет... ни за что..." Просочился голос.

"Э... Эд..."

Мальчик, о котором шла речь, лежал на полу, совершенно обессиленный и лишенный сил. Он застонал, но в его тоне не было блеска.

"@#$% @#%%^ @#$^& (&^%%$"

Никто не мог понять слов демона, но всем было ясно, что он злорадствует.

Об этом свидетельствует тот факт, что он поднял свою заточенную конечность и приготовился проткнуть Эдварда - что привело к мгновенной смерти.

Ана пыталась помочь, но у нее закончилась мана.

Алоэ протянула руку, но ей не хватило бы времени, чтобы произнести заклинание.

Из глаз Эдварда капали слезы. Казалось, он проклинал свое бессилие, лежа на холодной, твердой земле.

Это был действительно конец.

Но...

Яркий свет поднялся в небеса, раскалывая все на части.

Ночь превратилась в день, и гигантский купол, казалось, расширялся с каждой секундой.

Все - и люди, и демоны - повернулись, чтобы посмотреть в направлении яркого взрыва.

И чудесным образом...

"@#$%^^^%$#@!!!"

... Благодаря золотому извержению, Демон исчез.

Никто не знал, почему и как, но... свидетели инстинктивно ощущали уверенность в том, что они спасены.

Они не собирались умирать.

Помощь пришла!

Все будет хорошо!

И вот, глядя на яркий фейерверк, в светлой ночи раздался девичий голос.

"... Джаред..."

Глава 270: Блеск Джареда

Все это видели!

Не имело значения, где они находились и что делали.

И друзья, и враги - все они смотрели в сторону золотого взрыва, который, казалось, поглотил само небо.

Бойкие студенты были благодарны за своевременное вмешательство взрыва, так как сильные Демоны, нападавшие на них, мгновенно исчезли, как только они увидели взрыв.

Как они были счастливы, что смогли избавиться от подавляющих противников, которые угнетали их.

Даже ранкеры оказались благодарны тому, кто вызволил их из неловкой ситуации.

"Джаред наконец-то сделал это, а?"

"Лекторы должны быть свободны!".

"Мы спасены!"

"Демоны убежали!"

"Гухк! Я думал... я умру..."

"Воооооо! Помощь пришла! Этот сумасшедший парень справился!"

"Я просто хочу... чтобы эта ночь закончилась..."

"Светло как днем!"

В то время как комментарии раздавались от разных студентов в их соответствующих группах, одна группа также смотрела на золотое извержение света, которое становилось больше с каждым мгновением.

Мальчик и девочка стояли бок о бок. Последняя поддерживала первого, чтобы тот мог идти. Было видно, кто из них более избит.

"Хаа... хаа... я не смог одолеть его..." Мальчик говорил с напряженным дыханием.

Это был Стефан Незерлор, один из самых выдающихся в Айнцларке - гений.

Кто бы мог ожидать, что такой вундеркинд будет выглядеть таким растрепанным и ошарашенным? Разочарование и негодование бурлили в его сердце, и он проклинал свою слабость. Несмотря на то, как усердно он тренировался, несмотря ни на что! Он все еще ни черта не мог сделать, когда столкнулся с противником.

"...Джаред сделал это, а?" Голос прервал его мысли.

Он принадлежал девушке, которая поддерживала его.

Ее серебряные волосы ярко блестели, отражая свет, окутывавший окрестности на многие мили.

Ее звали Мария Хелмсворт, гений, получивший еще большее признание, чем Стефан. Она также была бессильна, когда они столкнулись с врагом, поэтому ее гордость, должно быть, тоже была уязвлена.

И все же... на ее лице не было видно ни единой морщинки разочарования.

Скорее, ее охватило нечто, похожее на благодарность и сильное восхищение. Она зажглась от яркого света, и в ее глазах отразился образ одного человека.

"Должно быть, он преуспел в своей миссии". С ее губ сорвался еще один шепот.

Стефан все еще был охвачен глубоким разочарованием, но он уловил ее слова, а также тон, которым она говорила.

"Тебе действительно нравится этот парень...?" Он говорил ворчливо.

В этот момент воцарилась тишина.

Другие студенты вокруг, которые радовались и шумели от восторга, не услышали вопрос Стефана - нет, скорее утверждение. Тем не менее, неловкость охватила их обоих.

На слегка бледном лице Марии появился слабый розовый отблеск, она покраснела и мягко улыбнулась. Ее воспоминания, казалось, вернулись к первой встрече с этим мальчиком - как он подошел к ней так резко и нагло.

Несмотря на то, что она только что чуть не умерла, Мария не могла не думать о нем сейчас.

Вернувшись к вопросу Стефана, мальчик уставился на нее со всей убежденностью, что он прав, и тут глаза Марии переместились в его сторону. Казалось, он ожидал ответа.

"Ну... я не знаю..."

Стефан был самым близким другом Марии, хотя в основном они были соперниками. Поскольку они были двоюродными родственниками, было очевидно, что между ними будет какая-то связь. Их семьи также, казалось, соревновались в том, кто из них лучше.

Эти ожидания сблизили их, и, не успев опомниться, они стали очень близки.

"... Может быть..." Глаза Марии вернулись к взрыву.

На ее разошедшихся губах появилась улыбка.

Это было глупо, но... она чувствовала себя довольно радостной внутри.

*******************

'Я все испортил!' Мысли Кана укоряли его.

Ему удалось пережить нападение Джареда - хотя и с трудом.

Если бы ему не хватило всего десяти процентов до восьмидесятипроцентной формы, он бы умер. Взрыв был настолько сильным!

Тем не менее, Кан задавался вопросом, что случилось с оставшимися двадцатью процентами. Он вообще не мог их почувствовать, поэтому ему пришлось сделать вывод, что они мертвы.

Этот факт не слишком удивил Кана, поскольку 12-летний подросток, находившийся перед ним, был способен убить его 70 процентов.

'Этот парень силен... слишком силен!'

Стиснув зубы в раздумьях, Кан понял, что все это вторжение было ошибкой с самого начала.

Он поторопился, и его информации было слишком мало. Кроме того, его неполноценный союз с сомнительным партнером едва не привел к его гибели.

В результате его близкой гибели нейронная связь со всеми Клонами прервалась, что привело к их исчезновению.

Все они ушли, и он был практически всем, что осталось от вражеских сил.

'ЧЕРТ!' Кан внутренне выругался, глядя на Джареда, который был практически овощем.

'Он хорошо меня отделал...'

Он не только каким-то странным образом заменил миазмы вокруг чистой маной, но и был способен контролировать ману до такой степени, а его планы были настолько безупречны, что Кан не имел ни малейшего представления о том, что попал в ловушку.

В каком-то смысле - хотя Демон Теней не хотел этого признавать - парень очень напоминал ему Льюиса Гриффита!

"Черт... похоже, миссия провалена..." пробормотал он про себя.

Кан проиграл, и он был слишком слаб, чтобы прочесать Кампус в поисках нужной ему информации и предметов. Он был уверен, что студенты тоже были ослаблены, и был шанс получить то, что он хотел, но...

'Это слишком рискованно. Я должен подсчитать свои потери и просто отступить...'

Проблема заключалась в ребенке перед ним.

Он был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. Мальчик представлял собой большую угрозу. Его интеллект и сила были аномальными. Если оставить его в покое еще на несколько лет, он сможет победить Владыку Демонов.

Кан был уверен в этом!

'Я должен уничтожить его здесь!'

Хотя ему не нравилось, что он все еще выполняет поручения своего сомнительного партнера, Кан собирался казнить Джареда Леонарда ради своего народа.

"Ты умрешь здесь, Джаред Леонард... ты хорошо сражался".

Глава 271: Заключительные мысли

Мое слабое тело едва двигалось, и я не мог издать ни звука, наблюдая, как Кан с жаждой крови приближается ко мне.

Я хотел взглянуть на него, но все мои лицевые мышцы были напряжены.

Во мне возникло множество вопросов - вопросов, которые я отбросил во время борьбы с ним. Зачем кому-то вроде Кана делать что-то подобное? Тогда он не был моим любимым человеком, и мы никогда не встречались во взглядах, но...

'Он подчинялся Королю Демонов с абсолютной преданностью...'

Это был приказ от "него"? Нет. Он был гораздо более разумным человеком, чем это.

Тогда почему?

Единственное, о чем я мог думать, это какое-то вмешательство третьей стороны - скорее всего, группы, к которой принадлежал мой убийца. Не может быть, чтобы одного человека было достаточно, чтобы заставить Кана - нет, Расу Демонов - нарушить Пакт.

'И все же... почему у меня эти бесполезные мысли?'

Я собирался умереть здесь.

На этот раз у меня не было никаких уловок в рукаве. Я был совершенно бессилен.

Хотя я придумал один запасной план, он все еще не был готов. Использование его сейчас также подвергло бы меня опасности.

'Нет, я умру, если прибегну к этому'.

Хотя, даже если бы я захотел, мое тело было не в том состоянии, чтобы ответить. Это был действительно конец.

'Черт... несмотря на все эти громкие разговоры... обещания, которые я всем давал...'

Демон Теней приблизился.

'... Если я умру... кто возьмет на себя ответственность за жертвы - тех, кто следовал моему плану с доверием в сердце?'

Он размахивал своим клинком, и я уже чувствовал, что моя жизнь подходит к концу. Еще несколько секунд, и все будет кончено.

'Это все моя вина... это из-за меня...'

Враг хотел избавиться от меня. Если бы меня здесь не было, ничего бы этого не случилось.

Я знал, что есть вероятность того, что Айнцларк пострадал бы, даже если бы меня там не было. В конце концов, у врага были и другие планы, кроме как убить меня.

Несмотря на то, что я смог спасти многих людей от верной смерти и даже сумел оживить кого-то... несмотря на то, что многие другие без меня встретили бы свой конец... даже тогда...!

Я все еще горько винил себя.

В последний момент, в момент истины... я снова испытал сожаление.

'Я наконец-то получил то, чего хотел больше всего на свете, но... даже с магией... я все равно умру вот так, а?'

Сожаление. Боль. Печаль. Агония. Беспокойство. Ярость. Смятение. Разочарование. Еще большее сожаление.

Мириады за мириадами.

Я чувствовал смесь различных вещей... но...

'Я не... Я не хочу умирать...'

Не так! Не здесь, не сейчас!

Я знал, что у меня нет возможности сопротивляться. Не было никакого чуда, которое можно было бы совершить. Глупо было надеяться на другую альтернативу, но...

'Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!!'

С этой единственной мыслью, ставшей для меня последней, я прикрыл глаза, на которые навернулись слезы, ожидая своего конца...

... Но он так и не пришел.

"Ты хорошо справился, Джаред..."

Я услышал голос.

"... Но ты ведь не слушал, что я говорил?".

Мое тело задрожало, когда я услышал звук.

Это было так спокойно и непринужденно, но глубина не вызывала сомнений.

Не осознавая этого, мои глаза открылись сами собой, и я увидел человека, стоящего передо мной.

"Я говорил тебе заботиться о себе..."

Его темный плащ развевался на ветру, издавая слабый звук хлопающих крыльев. Я увидела его большую спину, окрашенную в черный цвет, в который он был одет. Темные волосы мужчины заплясали, когда он повернулся ко мне лицом.

С теплой и нежной улыбкой он взглянул на меня.

"... Посмотри, в каком ты плачевном состоянии. Ученику нехорошо ослушаться своего мастера, понимаешь?".

В одно мгновение весь шквал негативных эмоций, обрушившихся на меня, испарился. Моя усталость растаяла... мое отчаяние было снято.

На смену им пришла одна мысль - имя человека, который стоял передо мной.

'Нерон Келид!'

"Должен сказать, Джаред... ты снова меня удивил". Нерон улыбнулся мне.

Я хотел предупредить его о Демоне Теней.

Я хотел сказать ему, чтобы он не поворачивался спиной к врагу.

Мне хотелось кричать.

Однако... Я знал, что лучше этого не делать.

До сих пор я имел дело с незрелыми студентами, которые нуждались в руководстве. Но теперь... этот человек был здесь.

Больше не было необходимости что-либо делать.

"Малыш... ты заставил меня гордиться тобой. Теперь просто сядь поудобнее..."

Сесть? Но я...

Не успел я закончить свои мысли, как почувствовал, что мое тело успокаивает что-то теплое. Меня поднимала какая-то неизвестная, но знакомая энергия.

Вокруг меня излучалось множество цветов, и я чувствовал, как мои силы восстанавливаются с феноменальной скоростью. Я не чувствовал ни боли, ни тревоги. Нет... на самом деле я чувствовал блаженство.

"... и наслаждайтесь шоу". Нерон закончил свое заявление, одарил меня блестящей улыбкой... и повернулся в сторону врага.

Я на секунду взглянул на Кана своим затуманенным зрением.

Он не сделал ни шагу вперед с тех пор, как появился Нерон. Мне показалось, или он стал еще дальше?

'Ахх, я не могу сказать... Я теряю хватку...'

Успокаивающее чувство, пронизывающее мое тело, позволило легко потерять сознание.

'Н... Нерон...' Я посмотрел на широкую спину мужчины и увидел, что вокруг него клубится феноменальное, не поддающееся исчислению количество маны.

На моем лице появилась улыбка... и я вздохнул с облегчением.

Волосы Нерона стали белыми, а его тело, казалось, излучало слабое свечение, в котором я не был уверен.

Прежде чем я полностью потерял сознание, я услышал слабый голос, который звучал как голос моего Учителя.

"... Я покажу тебе свою Оригинальную Магию...". Или что-то в этом роде.

Но я был уже слишком далеко, чтобы вернуться. Все еще с улыбкой на лице, я сделал последнюю мысль, прежде чем окончательно уплыть.

'...Спасибо...'

А потом все потемнело.

Глава 272: Все время в мире

'Кто этот парень, черт возьми?' спросил себя Кан, глядя на человека, стоявшего на его пути.

Когда он появился без предупреждения, первое, что подсказал ему инстинкт, - это бежать. Хотя ему было стыдно признаться в этом, он рефлекторно отпрыгнул в сторону, но позже опомнился.

'... Убежать от человека вот так...'

Тем не менее, он не мог не быть настороже. Он даже не почувствовал этого человека, пока тот не появился и не заговорил. Это говорило о его мастерстве.

'Проклятье... если бы только я не был так ослаблен...'

Таинственный человек начал разговаривать с его добычей, Джаредом Леонардом, полностью игнорируя Кана.

Обычно этого было бы достаточно, чтобы расстроить Демона Теней и привести его в ярость, но сейчас он не мог себе этого позволить.

Он был ослаблен, а также не был уверен в мастерстве появившегося молодого человека.

'Он показывает так много слабостей... Я могу атаковать его сейчас... Я могу...'

Кан не знал почему, но ему казалось, что невидимый барьер мешает ему дотянуться до противника.

Это не был физический или магический барьер, но... он существовал в его голове.

Инстинкты Кана - нет, все его существо - показывали, что между ним и человеком, который сейчас непринужденно разговаривал с полумертвым ребенком, лежит огромная пропасть.

Ребенок уже не был таким полумертвым, когда мужчина щелкнул пальцами, и блестящие искры разных оттенков окутали его.

'Я... это исцеление...? Он лечит ребенка? В моем присутствии?!'

Неужели этот человек совсем не считал его угрозой?!

Все люди, которых он встречал, за исключением теневого, были удивлены и потрясены его присутствием.

Может быть, это знакомый его партнера? Нет. Этого не может быть. Зачем ему лечить парня, если они на одной стороне?

Наконец мужчина повернулся к Кану, заставив его темную кожу подпрыгнуть от страха.

На его лице играла улыбка - его выражение говорило Демону Теней, что он уверен в себе.

'Он... насколько он силен?'

Последствия магии Джареда привели его в состояние дисбаланса. Он не мог правильно определить уровень своей маны или степень силы этого человека... поэтому он мог полагаться только на инстинкт.

Инстинкты подсказывали ему, что его противник опасен.

"... Джаред, только на этот раз... Я покажу тебе свою Оригинальную Магию. Смотри в оба, хорошо?" Мужчина говорил, не сводя глаз с Кана.

>ВУУУУУУУУУУММММММММММММ!!!<

Кан чувствовал себя так, словно его раздавило внезапно возникшим давлением. Нет, его точно расплющило.

Демон Теней не знал, когда он опустился на колени на полу, чувствуя, как его тело дрожит перед величием присутствия, которое намного превосходило его собственное.

Человек, стоявший перед ним, был окутан белыми частицами - фрагментами света, которые, казалось, излучали такое сияние, что его можно было уничтожить. Его волосы тоже стали белыми, как и его черные глаза.

Кан содрогнулся, увидев это превращение.

"О, черт! Он уже упал без сознания! По-настоящему?"

Кан заставил себя подняться. Враг отвлекся на мальчика позади него, поэтому давление, сдерживавшее его, немного ослабло.

Демон с ненавистью посмотрел на свою цель, а затем решил воспользоваться неосторожностью мужчины.

'Я должен ударить сейчас! Я должен...'

"Не так быстро..."

>ВУУУУУМММММ!!!<

Огромное давление вернулось - на этот раз сильнее, чем прежде.

Кан в страхе сглотнул.

'Черт! Я слишком слаб... если бы только я был в полной силе!'

"...Знаешь ли ты, почему я решил не нападать на тебя, хотя ты уже некоторое время излучаешь такую жажду крови?".

Демон не знал.

Ему показалось, что этот человек ведет себя странно - не обращает внимания на своего врага, обнаруживая при этом множество слепых пятен.

"... Это потому, что нет смысла. Ты слишком слаб".

Это заявление ударило Кана как кувалда.

Когда в последний раз кто-нибудь говорил ему это? Как низко он пал, чтобы получить такое обращение от простого человека?

'Не говори ерунды! Это потому, что я ослаб! Если бы я не был в таком жалком состоянии, то...!!!' - внутренне прорычал Кан.

"Похоже, ты не убежден. Тогда..."

Мужчина поднял указательный палец, и на его вершине возник шар чистой лазурной энергии. Она была настолько яркой и насыщенной маной, что Кан почувствовал, что она может его убить.

"Давай попробуем..."

Завихряющаяся сфера направилась в сторону Кана еще до того, как демон успел ответить.

'ЧЕРТ!!!!'

Не успел он закончить свои мысли, как ярко-синяя сфера нанесла удар, а затем...

>СВУУУУУШШШШШ<

... Яркий взрыв накрыл место, где стоял Кан. Нет, это был не совсем взрыв. Это был просто всплеск силы, который окружил все вокруг испуганного Демона.

"Ч-чт-о?!" удивился Кан.

Что это было, что он испытывал?

Он все еще находился внутри взрыва, но не пострадал. Вместо этого его наполнило странное ощущение. Ощущение было странным, словно его сила возвращалась к нему, но не совсем.

'Я начинаю чувствовать... то же, что и раньше... я чувствую себя целым... что это...?'

Не успел он опомниться, как лазурный свет померк, и из зоны поражения появился новый Кан. Нет, возможно, правильнее было бы сказать - старый Кан.

'Это... я... до того, как я напал на это место... что? Как...?'

Кан был в полном замешательстве от происходящего. Это было похоже на то, как будто он путешествовал через...

"- Время. Вот простой ответ". Нерон прервал мысли темного существа.

Теперь Кан был в полном порядке - в полной силе - но все еще чувствовал себя в полной опасности от человека, который непринужденно стоял перед ним.

"Ч-что ты говоришь? Время? Но это всего лишь..."

"Я повернул твое время вспять. Ты понимаешь? Сейчас ты должен быть в той форме, в которой были до получения травм. По сути, это твой пик".

Кан не хотел этого признавать, но человек был прав. Он был переполнен такой мощью, что его прежнее - или, как бы он сказал, будущее - "я" казалось жалким по сравнению с ним.

"Это моя Оригинальная Магия: [Все Время В Мире]".

Кан теперь глотал.

Человек, который может управлять временем... что же это за чудовище?

"Я позаботился о том, чтобы подлатать тебя до лучшей формы. Знаешь, почему?"

Демон Теней замер. Он не мог издать ни звука. В его сознании начало всплывать имя. Имя того, кто должен был быть непобедимым.

"Это для того, чтобы я мог причинить тебе как можно больше боли. Обращая твое состояние каждый раз, когда ты получаешь урон - пока ты не умер - я могу держать тебя в страданиях".

Кан вздрогнул, но мысль не исчезла. Этот человек...

"...Ты... Нерон Келид...?" Он скривился.

В ответ на его вопрос беловолосое, абсолютно могущественное существо улыбнулось.

"Да. И ты... заплатишь за то, что ты здесь сделал".

Глава 273: Нерон Келид

>БУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

Кан почувствовал, как его тело разрывается на миллион частей.

>БУУУММММ!!!<

Это случилось снова.

>БУУУУУУУМММММ!!!<

И снова!

Демон Теней был на грани безумия, но каждый раз, когда он был готов потерять рассудок, а также всякое подобие жизни, все менялось на противоположное... и он становился как новенький.

Это была пытка!

Это было ужасно!

Сама концепция переживания невообразимой боли снова и снова доводила Кана до того, что он молил о смерти.

Сами его атомы были расчленены, и он почувствовал еще более сильную агонию, чем все, что он испытывал до сих пор - более сильную, чем даже последнее заклинание Джареда.

"ГУАРГХХХХХ!!!" закричал Кан.

Он молился, чтобы это прекратилось, но этого не произошло.

Снова и снова повторяется бесконечный цикл насилия.

Нерон Келид не сдвинулся со своего места ни на йоту.

Все, что он продолжал делать, это посылать очень плотные сгустки маны в Кана.

Каждый взрыв разрушал его и окружающее пространство.

Разумеется, с каждым перезапуском восстанавливалась и область вокруг Кана. Это происходило бесчисленное количество раз.

Это было просто чудо, казалось, что времени прошло совсем немного.

'Сколько времени прошло? Сколько раз я приближался к смерти? Миллион? Два миллиона? Я не знаю...'

Почему время, казалось, застыло в одном и том же положении? Казалось, он страдал целую вечность, но луна все еще висела в небе, а его мучитель не выглядел ни капельки измученным.

'Почему?!'

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММ!!!<

И снова Кан был разнесен в пух и прах... а затем процесс повторился.

***********

"Интересно, сколько времени он там провел...?" пробормотал Нерон, улыбаясь стоящему перед ним врагу.

Кан - могущественный Демон Теней - неподвижно стоял в фиолетовом куполе. Нет, он был больше похож на сферу.

"Петли времени - страшная штука, в конце концов..."

Нерон отвел взгляд от Кана, уже уверенный, что демон не представляет угрозы.

Его взгляд остановился на мальчике, который парил в коконе танцующего света.

Джаред Леонард был без сознания, но его раны быстро заживали. Это было достаточно быстро, чтобы назвать это чудом - даже по меркам Магии.

'Я мог бы просто отменить все твои травмы, но...'

Это было бы не лучшим вариантом.

Благодаря битве Джареда с Каном, его тело было вынуждено адаптироваться к большей силе. По сути, мальчик значительно вырос за несколько минут. Если бы Нерон сбросил все настройки, Джаред вернулся бы в то состояние, которое было до всего этого.

'... тогда его усилия были бы напрасны'.

И хотя исцеление более медленным методом казалось несколько жестоким, Нерон был уверен, что это будет то, чего желает Джаред.

"Хорошо, я также должен позаботиться обо всем вокруг... здесь такой беспорядок..."

С этими словами Нерон снова поднял указательный палец, и мощный лазурный всплеск энергии вырвался наружу.

Он влил в нее еще больше энергии, и шар расширился, взмыв высоко в небо. Достигнув нужной высоты, сфера взорвалась, окутав весь кампус Айнцларка.

"Это должно обратить вспять последствия их вторжения...".

Поврежденное имущество будет восстановлено, а вся утраченная инфраструктура приведена в порядок. Все будет так, как будто ничего не произошло.

'А как же дети...?'

Нерон находился в противоречии. Те, кто сопротивлялся, наверняка многое улучшили и извлекли из этого опыта. Вернуть их в прежнее состояние было бы вредно.

Однако... учитывая, что среди них могли быть раненые студенты, Нерон не был уверен, стоит ли оставлять их в таком состоянии.

"Ну, пока их можно починить... тогда мне не о чем беспокоиться".

В конце концов, он решил игнорировать студентов и сосредоточиться только на неживых структурах вокруг. Конечно, Нерон не оставил их полностью.

"Вы, ребята, идите. Исцелите тех, кто ранен, и, если враг еще присутствует, защитите детей. Я не чувствую никого вокруг, хотя..."

С этими словами из тела Лектора вырвалось несколько сотен проблесков света и исчезло в темной ночи. Было слышно, как они что-то бормочут, но их голоса были настолько ничтожны, что только очень проницательный человек мог разобрать их содержание.

"К сожалению, некоторые люди погибли... и, похоже, в этом виноват только один человек..." Нерон посмотрел на стоящего перед ним Демона.

Он мог многое сделать с помощью своей Оригинальной Магии, но обратить вспять саму смерть было той областью, в которую он еще не проник.

Оригинальная Магия Нерона, [Все Время В Мире], имела множество функций. Одна из них заключалась в изменении физического состояния чего-либо - вплоть до затраченной энергии. Другая заключалась в объединении событий прошлого, настоящего и будущего и связывании их в петлю.

-Временная Петля.

Существовали и другие применения его магии - например, чтобы все вещи, вторгающиеся в его непосредственную область, мгновенно приостанавливались, или даже поместить его тело в петлю, чтобы он никогда не старел.

Даже в крайне маловероятном случае, если он получит повреждения, его тело воспроизведет цикл, и он полностью восстановится.

Однако за эти способности пришлось заплатить - ману.

Вмешательство в такое грандиозное явление, как Время, требовало огромного количества маны. Однако это была еще одна причина, по которой власть над чем-то подобным оказалась в руках Нерона.

Количество маны, которой он обладал, было потрясающе огромным.

"Похоже, я израсходовал в общей сложности двадцать тысяч ядер на всю эту авантюру...".

На восстановление потребуется несколько минут.

Теперь, когда он покончил со своими обязанностями - присмотром за территорией Академии и обеспечением безопасности студентов, - ему оставалось лишь решить судьбу стоящего перед ним Демона.

Нерон уставился на монстра, который оставался в стазисе.

"Ху, как надоедливо... что мне с тобой делать?".

Существовало несколько вариантов - один из них заключался в том, чтобы захватить его живым и получить информацию о его целях и намерениях.

Однако Нерон знал о существовании крота в Айнцларке - нет, не только в Академии, но и в Восточном Королевстве в целом.

Если он пощадит этого Демона, то велика вероятность, что врагу снова будет позволено одержать верх. Кроме того, Лектор уже в основном понял, чего он хочет.

"Полагаю, я просто убью его".

Подняв указательный палец, на кончике которого кружилась ярко-малиновая сфера, Нерон бросил последний взгляд на жалкое существо, прежде чем...

>БУУУУУУУММММММ!!!<

Глава 274: Падение занавесок

Кан почувствовал, как его тело рассеивается.

'Э-э-э...?'

Он умирал? Наконец-то?

Он не представлял, как долго он получал одну и ту же монотонную боль от своего противника.

Это могли быть сотни лет - нет, скорее всего, больше.

За это время он сделал все возможное, чтобы победить. Он взял на себя инициативу, бросился на врага со всей своей силой, но...

Он не мог дотянуться!

Он остановился на полпути, не в силах продолжать.

Его тело словно замедлилось... а затем неизбежно остановилось. Прежде чем Кан успел понять это...

>БУУУУУУУУУМММ!!!<

-Он снова умер.

В какой-то момент он сдался и примирился со своей слабостью. К сожалению, он так и не смог привыкнуть к боли.

Поскольку его тело продолжало восстанавливаться, каждый удар Нерона вызывал новые ощущения агонии.

Боль. Боль. И еще больше боли. Это было все, что Кан знал так долго.

Он жаждал спасения. Он молился об освобождении.

И вот, наконец, до него дошло!

Кан больше не чувствовал боли. Он просто чувствовал, как угасает его сознание. Он умирал - возвращался в бездну смерти.

Разве это не облегчение? Разве это не наслаждение? Нет, это было и то, и другое! Это было блаженство!

'Господин... Мой господин... о великий Король Демонов....'

Даже в смерти на ум Кану приходил только один человек. И с мыслью об этом человеке его захлестнуло сожаление.

'Я совершил ошибку... Я не знаю, почему я напал на этих людей, несмотря на наш Пакт... Я... действительно не знаю...'

Но как он мог это объяснить? Он просто делал то, что делал.

Теперь, когда все закончилось, это казалось почти сном - как Кан уничтожил всех этих людей, несмотря на мир, который существовал так долго.

Еще большее сожаление закралось в душу.

'Мой король... если бы я только мог вернуться на вашу сторону. Если бы я только мог продолжать служить вам...'

Появилось глубокое сожаление.

'Я не должен был приходить в мир людей... Я должен был...'

Мысли Кана были направлены на Нерона Келида, Джареда Леонарда и обитателей Академии Айнцларк. Студенты оказались более стойкими, чем он ожидал. Джаред Леонард был совершенно непредсказуем, и его способности были необыкновенными.

Но человек по имени Нерон Келид? Он был невозможен!

Однако Кан сделал из них врага.

'Они наверняка обвинят Расу Демонов...'

Они ударят по демонам в отместку!

'Что я наделал?!'

Это будет фитиль, который разожжет пламя еще одной войны! Этого ли хотел теневой человек? Планировал ли он, что все обернется именно так?

'Мой король... Я совершил ужасную ошибку!'

Кан представил Нерона Келида против Короля Демонов.

'Он... проиграет...'

Думать так было кощунством, но...

'... Мой король проиграет...'

... Кан знал правду.

Его хозяин был стар и слаб. Его хозяин презирал насилие. Его хозяин не был способен победить Нерона.

И все же он стал врагом такого человека, такого Королевства!

'Мой народ... моя раса... мой король...!'

Они все были в опасности из-за этого.

Если бы он только мог предупредить их!

К сожалению, было уже слишком поздно, его жизнь закончилась. Его тело быстро угасало. Он должен был встретить свой конец.

-Смерть пришла...

...

...и зародилась новая ЖИЗНЬ.

Новый Кан... существо без души - чрезвычайно маленькое по сравнению с его прошлым "я".

Душа не знала о его существовании. Она просто искала хозяина... и Мастера.

Да... это была СВЯЗАННАЯ душа.

Кан стал ФАМИЛЬЯРОМ.

***********

"Хм?"

Нерон увидел, как что-то сверкнуло из небытия Кана.

Он использовал заклинание, чтобы превратить послушное тело Кана в ничто иное, как супер нову - однако формировалось нечто иное.

Она выглядела как мерцающее пламя черно-фиолетового света. Энергия казалась испорченной и недоброжелательной. Нерон внимательно следил за ней.

Как только пламя полностью проявилось, оно повернулось к области напротив Нерона и начало улетать.

"О, нет, ты не..." Нерон усмехнулся и щелкнул пальцами.

Мгновенно он создал сферу вокруг фиолетово-черного пламени, сдерживая его в одно мгновение.

Одним движением пальца Нерон притянул тюрьму убегающей цели ближе к себе, пока она не оказалась прямо напротив него.

"О? Он превратился в Связанную Душу. Это уже что-то. Интересно, какое у него было желание..."

Когда живые существа перед смертью испытывали глубокие эмоции, достаточно сильные, чтобы сохранить свою Душу от угасания, они становились Связанными Душами.

"Ты должен мне пригодиться..." Нерон схватил сферу и, оглянувшись, увидел позади себя спящего Джареда.

"... Или, может быть, ему..."

***********

Нерон Келид, выполнив все, что задумал, посмотрел в сторону открытого Зала Собраний Лекторов.

После того, как заклинание Джареда было взорвано, маскировочная магия, использованная на здании и его окрестностях, была принудительно деактивирована. Это была одна из тех вещей, на которые полагался Джаред, когда использовал это заклинание.

Он надеялся, что Лекторы выйдут, чтобы противостоять Кану, но отказался, поняв, что умрет раньше, чем это произойдет.

И он был прав.

Нерон прибыл до того, как лекторы смогли мобилизоваться.

В настоящее время здание было залито янтарным светом - словно купол, который окружал здание и все вокруг.

Это была еще одна из способностей Нерона.

"Я должен отменить эффект <Паузы>, который я использовал сейчас..." пробормотал он.

Он понял, что враг должен был находиться в коридоре, поэтому Нерон решил, что остальным лекторам будет лучше переждать все это, пока он со всем разберется. Как только он сделает все, что сможет, к его удовлетворению, их отпустил.

>ШУУУУУУУУУ!!!<

Янтарный свет рассеялся, как туман, и люди, находившиеся внутри, вылились наружу.

На их лицах была паника. Многие из них вошли в режим мага, другие готовили заклинания.

Возмущение, которое было достаточно сильным, чтобы разрушить их барьер - что это могло быть?

"Н-Нерон? Что ты здесь делаешь? Что происходит..."

Заместитель главы Академии Айнцларк остановился на своем пути. Он заметил нечто еще более удивительное, чем присутствие их преподавателя, который должен был находиться в длительной командировке.

Вокруг него находилась массивная, похожая на круг яма, глубоко врезавшаяся в землю. Как трещина, как пропасть, как нечто, не поддающееся логике, она была полностью выгравирована на земле Айнцларка.

Это было последствием заклинания Джареда, которое Нерон намеренно оставил в стороне от других реконструкций, которые он проводил.

"- Что это...?" спросил пожилой мужчина, и другие лекторы последовали за ним, изумляясь и задыхаясь от шока.

Нерон просто улыбнулся, и его взгляд перешел на мальчика без сознания, который все еще приходил в себя. С приливом гордости, хотя и смягченной его обычно стоическим выражением лица, Нерон ответил на любопытные лица перед ним.

"Это долгая история".

Глава 275: Пробуждение

"У-урх..."

Мое тело зашевелилось, когда меня вытащили из бессознательного состояния.

Ощущения были настолько сюрреалистичными, как будто я был в оцепенении. Мое тело ощущалось возвышенно, как будто оно было совершенно новым. Я не чувствовал никаких ощущений, например, боли.

С этим ощущением блаженства я открыл глаза.

"Э-э-э...?"

В данный момент я лежал на кровати.

"Почему я здесь?

Я огляделся, чтобы понять, что меня окружает. Это было похоже на лазарет, но что-то в нем казалось более грандиозным, чем то, к чему я привык.

Любопытство взяло верх, и я бессознательно активировал заклинание, чтобы почувствовать все вокруг.

Мана собиралась и рассеивалась по моей прихоти, и как раз в тот момент, когда я собирался обнаружить, что находится за пределами комнаты...

>БРИИИИИНГГГГГ!!!<

Раздался громкий сигнал тревоги, который полностью нарушил мою сосредоточенность.

"Аргх! Что за...?!"

Я повернулся, чтобы посмотреть на источник звука.

Это был предмет, который висел на стене в дальнем углу от того места, где я спал. Мне не потребовалось и секунды, чтобы понять, что это было.

'Магическое сенсорное устройство, э?'

Внутри меня рождалось все больше вопросов. В обычном лазарете такого устройства не было, так почему же оно было здесь?

>КРАК!<

Прежде чем я успел обдумать причину, открывшаяся дверь привлекла мое внимание, и мои глаза метнулись в направлении единственного видимого входа и выхода из комнаты.

"Похоже, ты уже проснулся. Прошло совсем немного времени с момента твоего пробуждения, а ты уже используешь магию, а?"

Мои глаза расширились, когда я увидел своего лектора - Нерона Келида.

Он мягко улыбался, и в его обычной непринужденной походке не было ничего лишнего.

'Это он привел меня сюда? Это объясняет инструмент обнаружения магии...'

Хотя это только породило еще больше вопросов в моем сознании,

"Расслабься, Джаред. Мне пришлось подавить твои воспоминания, чтобы стабилизировать твое состояние. Скоро ты их получишь..."

'О чем он говорит? Стабилизировать мое состояние? В первую очередь, почему я в лазарете?'

Эти вопросы были прерваны резким ощущением, пронесшимся через мою голову.

Ощущение было сюрреалистичным, как будто я висел между сном и реальностью. Я был ясным, но в то же время сонливым.

Множественные фрагменты воспоминаний нахлынули разом, почти захлестнув мое сознание.

К счастью, боли не было - по крайней мере, физической.

Однако многие другие эмоции заставляли меня крепко сжимать грудь, когда я переживал все, что случилось, все, что я испытал.

Страх. Гнев. Беспокойство. Смятение. Решимость.

Многочисленные чувства бурлили в моем сердце, когда воспроизводилась последняя последовательность моих воспоминаний - Нерон, спасающий меня, когда я упал без сознания.

Последнее, что я запомнил, это его волосы, ставшие белыми, и его выступление на тему "Оригинальная Магия".

"Хаа... хаа..."

"Похоже, ты его..."

Нерон прошел через всю комнату, чтобы принести стул, а я задыхался, когда пот начал выступать из моих пор.

Краем глаза я заметил, как он взял одинокий стул, стоявший в углу комнаты. Он принес его поближе к моей кровати и сел на него, глядя на меня с улыбкой.

У меня было много чего сказать ему, но...

"Почему ты улыбаешься?"

... Я не знал, почему я задал этот вопрос первым.

Он не ответил, но его ухмылка стала еще шире.

Судя по тому, что я был жив, а Нерон улыбался мне, заговор Кана и его союзника был сорван. Нерон прибыл в критический момент и, скорее всего, перевернул ход событий.

Я бы присоединился к нему, чтобы посмеяться, если бы это было единственное, что происходило в моей голове, но...

"... Сколько людей погибло?"

Улыбка Нерона застыла.

Он, казалось, был ошеломлен моим вопросом.

Я посмотрел ему в глаза и повторил свой вопрос. По сравнению с его глубокими темными глазами, в которых кипела жизнь, мои были угрюмыми и опущенными. Он был отягощен чувством вины.

"Семь. Пять мальчиков и две девочки".

В тот момент, когда он это сказал, воцарилась тишина.

"... Я... вижу..."

Острая, обжигающая боль пронзила мое сердце, и мне захотелось разрыдаться. Семь студентов погибли из-за моей некомпетентности. Они были молоды и невинны.

'Они не заслуживали смерти...'

Это все моя вина.

"Я слышал, что число жертв превысило сотню. Если бы не барьер, который ты установил вокруг погибших, а также Автоматы, которых ты заставил защищать их трупы, погибших было бы больше" - сказал Нерон.

По его тону не было похоже, что он пытается меня утешить. Не похоже, чтобы он также лгал. Он просто констатировал факты.

"Потерять семь человек - это прискорбно, но то, что мы смогли спасти почти всех благодаря твоим усилиям... это не что иное, как чудо".

Магия воскрешения не была всемогущей. У нее были недостатки, и процент успеха не был стопроцентным.

Я сделал все возможное, чтобы повысить шансы на успех, но... этого все равно было недостаточно.

"Черт!" выдохнул я, не осознавая этого.

Я стиснул зубы и сжал оба кулака в разочаровании и неконтролируемой ярости. Чувство вины билось в моем мозгу, но оно было легко заглушено эмоцией гнева, направленной на виновника.

"Джаред, послушай..."

"Стоп!" перебил я Нерона.

Хотя я очень уважал его и был благодарен ему за спасение моей жизни, я просто не думал, что он сможет понять то внутреннее потрясение, через которое я проходил.

"Если ты хочешь утешить меня... или сказать мне, что я был сверх удивительным во всем, что я делал, то не надо. Я не хочу... не хочу, чтобы меня сейчас опекали...".

Я едва не разрыдался.

Не то чтобы у меня были какие-то личные связи с большинством студентов в Айнцларке - я также понятия не имел, кто умер, а кто нет. Однако... это все равно было безумно больно.

"Джаред... Я говорю это не просто как лектор или твой учитель, но как коллега-маг - нет, коллега-человек - ты хорошо справился".

Почему он это говорит? О чем он говорит? Это не то, что я должен слышать. Я провалился! Я потерпел неудачу!

"Это все, что я могу сказать по этому поводу. Ты хорошо справился".

Его слова были короткими, лаконичными и свободными. В них можно было прочесть десятки смыслов.

Когда я смотрел в его глаза, в них была только искренность. Нерон говорил эти слова из глубины своей души.

И - хотя это было совершенно эгоистично и самонадеянно с моей стороны - это сделало меня счастливым.

"Спасибо... тебе..."

После того, как я впервые за долгое время взвалил на себя бремя всех... и не оправдал их ожиданий, возможно... это было то, что я жаждал услышать.

Это было по-детски и глупо с моей стороны, но...

"С-спасибо... большое".

... Слова Нерона меня очень обрадовали.

Глава 276: Выбор

Нерон рассказал мне все.

Он рассказал, как ему удалось приехать в университетский городок, несмотря на то, что ему пришлось расследовать массовое убийство, произошедшее в отдаленных районах Восточного Королевства.

С ним был связан магический барьер, окружавший Тайный Зал Академии, где прятались все преподаватели.

"В тот момент, когда он был уничтожен благодаря моему заклинанию, я сразу же понял, что что-то не так, и пошел обратно". Конечно же, услышав это, у меня в голове возник резонный вопрос.

"Как ты смог добраться сюда так быстро?".

К моему разочарованию, Нерон не ответил на этот вопрос.

Была ли это Пространственная Магия? Имеет ли это какое-то отношение к Оригинальной Магии? Я всегда знала, что он быстрый, но... как он смог так быстро прилететь? Это казалось почти нереальным - нет, наверное, так оно и было.

Возвращаясь к теме, Нерон рассказал мне, что произошло после того, как я потерял сознание. После убийства Кана, Лекторы вышли из зала, и он объяснил им о Вторжении. Инцидент требовал длительного совещания, но, учитывая ситуацию в Академии - состояние студентов, а также замешательство среди Лекторов - совещание было отложено.

Разумеется, в Айнцларке было введено чрезвычайное положение, и никто не должен был покидать свои помещения - даже лекторы.

Свободный доступ был предоставлен только Нерону и заместителю главы.

По словам Нерона, Имперские Маги были отправлены из столицы вместе с Великим Магом, так как инцидент был очень серьезным.

Я был удивлен.

В Восточном Королевстве существовало всего три Великих Мага. Один из них был главой Академии Айнцларк. Второй был магом Имперского Двора, а последний - генералом Имперских Сил.

Текущее местонахождение главы Академии Айнцларк было загадкой, поэтому вместо него институтом руководил заместитель главы. Неудивительно, что в результате резкого изменения системы все пошло наперекосяк.

"Пока они не прибудут, этот институт находится на замке", - сказал мне Нерон.

Знающие люди, должно быть, уже поняли, что в Айнцларке завелся крот. Единственным способом выловить его было появление Великого Мага Королевства. Как только он появится, ситуация разрешится.

Я спросил Нерона, почему он не может действовать самостоятельно, но даже я знал, что лучше не поднимать этот вопрос.

"Это стало делом государственной важности, а поскольку в этом замешана столица, дело вышло из-под моего контроля. Кроме того..."

В глазах Нерона появился темный блеск.

"... Я уже догадываюсь, кто виновник".

'О? Значит, и он тоже?' Мои мысли зазвенели, и я начал медленно улыбаться.

"Ты уверен, что тебе стоит мне это говорить?"

"О, пожалуйста... Я уверен, что у тебя тоже должна быть хорошая идея. Кроме того, даже если нет... я думаю, ты бы уже догадался".

Он не зря был человеком, которого я уважал. Как и ожидалось от Нерона.

"Ну, мы ничего не можем с этим поделать, поскольку Столица решила решать вопросы с помощью своих юрисдикционных полномочий...".

Я в значительной степени понимал закон, хотя политика не была моей сильной стороной. Тем не менее, учитывая, насколько глубоко засела эта проблема, я должен был выпустить наружу то, что меня гложет.

"Можно ли им доверять...?"

Глаза Нерона сузились, и наши напряженные выражения погрузились друг в друга.

"Нет. Я так не думаю. Неважно, сейчас это не имеет значения. Наш противник знает, что делает. Тот факт, что он смог организовать Вторжение такого масштаба, означает, что он также мог предвидеть исход, когда успех не будет достигнут."

'Верно... он должен был предсказать это...'

"Он, должно быть, придумал, как выйти из этой ситуации. Так что нам остается только ждать...".

"Как ты думаешь, какова его цель?" спросил я Нерона, выслушав его мнение по этому вопросу.

Удивительно, как хорошо мы общались, несмотря на разницу в возрасте и статусе. Наверное, Нерон понял суть всего, что произошло во время вторжения Теней - как я спокойно справился со всем и выдал стратегию, которая была бы безупречной, если бы не беспрецедентное присутствие Кана.

Добавьте к этому тот факт, что я использовал заклинание пикового уровня, высший тип, который могут использовать все маги, за исключением, возможно, Великих Магов.

Даже Великим Магам требовалось огромное количество времени или несколько человек, чтобы достичь уровня Магии, превышающего Пиковый уровень.

Учитывая все это, было очевидно, что Нерон не будет считать меня обычным студентом.

"Хм... враг, а? Если бы мне пришлось сказать... это...".

Острый взгляд Нерона пронзил меня. Его взгляд был настолько напряженным, что еще до того, как он открыл губы, чтобы заговорить, я уже знал, что будет сказано.

"... Ты. Его цель - ты, хотя я не знаю почему...".

'Значит, он знает!'

Должно быть, поэтому он не потрудился похвалить или утешить меня. Он понял, что враг охотится за мной, и предположил, что я испытываю чувство вины за то, что втянул учеников Айнцларка во всю эту неразбериху.

"Как ты узнал?" Я устало улыбнулся, не желая ничего скрывать.

На данный момент Нерон больше походил на друга, которому я могу открыть свое сердце. Я не был уверен, чувствует ли он то же самое, но... сейчас это не имело значения.

"На самом деле, это было не слишком сложно. В последнее время все крутилось вокруг тебя. К тому же, учитывая твои возможности и личность преступника, соединить точки стало еще проще".

'Как и ожидалось от него...'

"Понятно..." Мое бормотание перетекло в тишину.

И снова никто не заговорил. Наконец, сидящий передо мной мужчина задал неожиданный вопрос.

"И что ты теперь будешь делать?"

Мои глаза расширились, и я посмотрел на его любопытное, но спокойное выражение лица.

Нерон только что рассказал мне о ситуации с блокировкой, а также о вмешательстве Королевства в процедуру расследования. Даже если бы я захотел принять меры, я не должен был ничего делать...

...теоретически.

И все же он спрашивал. И он был серьезен!

Здравый смысл подсказывал мне, что нужно молчать обо всем этом, что это не касается ни его, ни кого бы то ни было еще.

Но я нашел внутри себя место, где мог доверять Нерону. Поэтому... я открыл ему... свою цель.

"Я собираюсь встретиться с преступником... и убить его...".

Лицо Нерона оставалось невозмутимым. Должно быть, он ожидал этого. Однако... Я еще не закончил!

"После этого я собираюсь бросить Академию Айнцларк... Я покину Восточное Королевство".

Глава 277: Пункт назначения

"Понятно..."

Мы оба молча смотрели друг на друга. Я задавался вопросом, почему он так безразлично отреагировал, но ничего не сказала. Он собирался...

"Не волнуйся. Я не буду пытаться остановить тебя... Я просто... хочу знать, почему".

Нерон Келид был одним из самых умных и сильных людей, которых я знал. Если он просил меня объяснить свои доводы, значит, мое решение было ошибочным. Тем не менее, это был единственный путь, который я должен был выбрать...

... Чтобы минимизировать потери.

Я не могу рассказать ему все, но...

"Академия Айнцларк больше не в безопасности. Я думал, что те, кто охотится за моей жизнью, не смогут действовать так необдуманно, как во время вторжения, но это было ошибкой с моей стороны. К тому же, судя по тому, что ты сказал, все королевство, похоже, не на моей стороне".

Было неразумно полагаться на них и дальше.

"Я понимаю тебя. Но, когда я рядом... тебе не нужно беспокоиться об этих парнях". ответил Нерон.

'О чем он говорит? Я не могу полагаться на него во всем'

"И это не единственная причина. После обмена с Демоном Теней я понял, насколько я слаб".

В этой учебной среде я был достаточно силен, но... во внешнем мире, действительно ли я пройду по параметрам, используемым для определения сильных?

"Я пришел в Айнцларк, чтобы узнать больше о современной Магии и ее применении. Кроме того, я хотел найти товарищей, которые будут мне необходимы... а также повеселиться...".

Однако я неправильно расставил приоритеты.

В конечном итоге, несмотря на то, что в Академии были тонны знаний по современной магии, они не были полностью направлены на то, чтобы сделать человека более могущественным.

В отличие от прошлого, это была мирная эпоха.

Технологии для войны сошли на нет, и многие другие магические направления были разработаны с целью сделать повседневную жизнь людей намного проще. Учитывая это, даже если я изучил современную магию, она не гарантировала, что сделает меня более могущественным, чем те, кого я знал в прошлом.

'Мне лучше опираться на то, что я знаю, укреплять свой фундамент, а потом...'

Когда я стану достаточно сильным, у меня будет время изучить современную магию. Пока же Академия Айнцларка не имела практически никакой ценности.

Она была небезопасно.

Она не гарантировала мне больше знаний и власти.

Она была коррумпирован.

Время, которое я потрачу на решение этих проблем, лучше потратить на самосовершенствование. Меня не должны были сдерживать подобные обстоятельства. Скорее...

"А как же твои друзья? Ты просто бросишь их?" Нерон прервал ход моих мыслей.

Как только он это сказал, я криво улыбнулся мужчине. Увидев мое выражение лица, он усмехнулся про себя и пожал плечами.

"О, я забыл... у тебя нет друзей".

"Нет. Это не то..."

Моя реакция была мгновенной - почти оборвав слова Нерона.

"В последний раз, когда мы общались, я действительно чувствовал это. Но сейчас все по-другому".

'Говорят, что в тяжелые времена связь между людьми становится крепче. Полагаю, это правда...'

После борьбы с демонами и защиты всех, я понял, какие предпочтения и привязанности у меня были к определенным людям. Возможно, я был излишне упрям, когда отказывался признать их друзьями.

Но сейчас...

"Эдвард. Ана. Стефан. Кузон. Джерри. Иван. Мария... может быть, даже Сиара"

"... Я действительно считаю их друзьями".

Нерон улыбнулся, как только услышал это, и я увидел, что на его лице появилось довольное выражение.

"Понятно..."

"Я покидаю это место, чтобы защитить их. Это та же причина, по которой я покинул поместье своих родителей. Похоже, что цель врага - это я один, поэтому я планирую использовать это в своих интересах. Пока я не буду рядом с теми, кто мне дорог... им не будет причинен вред".

"Ты уверен в этом? Ситуация с заложниками может быть сложной".

Как только Нерон упомянул об этом, моя улыбка стала шире... а затем на моем лице появилось опасное выражение. Мои глаза сузились, и в них появилось зловещее выражение.

"Пусть попробуют!"

Ситуация с заложниками была бы бесполезной против того, кто был свидетелем ужасов, которые она порождает. Если только человек не решит потерять немногих, чтобы спасти многих, его поколеблют обстоятельства.

Я отдавал предпочтение эффективности.

Как бы я ни любила человека, благо всегда было на первом месте.

А что касается преступника... если они возьмут заложника, чтобы угрожать мне, я сделаю все, что в моих силах, чтобы уничтожить их и всех, кто связан с их существованием. Сейчас я был бессилен, но это ненадолго.

Мои враги, вероятно, понимали это, и поэтому никогда не прибегали к такой бессмысленной тактике. Если бы им нужна была моя жизнь, они бы пришли за ней напрямую. Но все же...

'... Я пока не собираюсь умирать!'

Тот факт, что я не так давно все испортил, заставил меня слегка вздрогнуть.

'Никогда больше! Никогда больше я не буду таким несчастным!'

"Понятно. Похоже, я не могу изменить твое мнение. Очень хорошо..."

Вот что мне нравилось в Нероне. Он хорошо понимал вещи.

Я был уверен, что он мысленно взвешивает все "за" и "против", пытаясь правильно понять мои доводы. Было приятно, что он понял мою точку зрения.

"Действительно, пребывание в системе образования Айнцларка только затормозит твой рост, но... все будет иначе, если я останусь твоим Учителем".

Правда.

Честно говоря, это была одна из причин, по которой я не хотел уезжать. Мне действительно нужен был такой наставник, как Нерон, чтобы помочь мне в изучении магии. Однако, по сравнению с тем, что мне нужно было сделать лично... это могло подождать.

"Уход сейчас может вызвать подозрения в отношении тебя... особенно после всего этого инцидента".

"Мне все равно. Система все равно прогнила. Кроме того, будет хлопотно заниматься дипломатической деятельностью".

Столица, вероятно, захочет предложить какую-нибудь королевскую награду тем, кто внес наибольший вклад. Большинство людей считают это честью, но для меня это был бы только поводок.

Кроме того, существовала тенденция быть втянутым в дела, которые меня не интересовали.

Лучшим вариантом было оставить все позади и начать с нуля. У меня уже был идеальный район для начала работы.

"А куда ты пойдешь?".

Я снова улыбнулся - нет, рассмеялся - над вопросом Нерона.

Он говорил почти как заботливый отец.

"Хм... Думаю, я начну с Затерянных Земель... с северо-западного района".

На современной карте это место стало пустынной зоной, но... Я знал кое-что, о чем большинство людей не подозревало.

'Пришло время начать использовать мои прошлые знания должным образом!'

Глава 278: Противоположные элементы

"Похоже, ты принял решение, и я не могу тебя остановить..." голос Нерона прервался.

Его лицо изображало мягкую улыбку, в которой, казалось, был оттенок грусти.

'Нет, ты не можешь!'

"... Тогда, чтобы увеличить твои шансы, я думаю, что сделаю тебе подарок".

Я был немного удивлен этим, учитывая, что такой человек, как Нерон, был не из тех, кто заходит так далеко ради непокорного студента. Какого подарка мне следовало ожидать?

Прежде чем я успел придумать ответ, что-то темное появилось из ниоткуда и нависло над ладонью Нерона.

"Вот."

Мои глаза выпучились, а внутри меня бурлила смесь эмоций. Когда я смотрел на пузырь - нет, на то, что находилось внутри прозрачного объекта - передо мной, я испытывал одновременно ностальгию и остатки ярости.

"КАН!" Я бессознательно выпустил это имя.

Нерон, казалось, удивился, услышав это, но хорошо это скрыл.

"Похоже, он стал Связанной Душой. Его привязанность к жизни должна быть сильной, учитывая все, что я с ним сделал".

Я догадывался, что заставляло его оставаться в живых - даже в качестве Фамильяра.

Значит, у него все еще есть эта навязчивая преданность?

Тогда почему он нарушил договор? Это все еще не имело смысла для меня.

'Может быть, так и будет... скоро...'

"Ты отдаешь его мне... почему?"

Нерон пожал плечами и дал самый нелепый ответ.

"Мне это не нужно".

Кан был существом, которое являлось Владыкой Демонов. Его сопротивляемость была настолько высока, что магии пикового уровня было недостаточно, чтобы полностью убить его.

Из всех существ он был настолько силен, насколько это вообще возможно. И все же Нерон совсем не заботился о нем.

'Как и ожидалось от этого парня... какое чудовище...' Я улыбнулся, качая головой.

"Кроме того, поскольку эта штука - Демон, он использует отрицательную энергию вместо положительной, которую используем мы. Миазмы противоположны мане. В результате, практически невозможно использовать их одновременно..."

Он не ошибся.

"... Я думал, что ты также отвергнешь его, учитывая, что этот парень будет бесполезен для любого мага".

Мана была источником магии для магов. Чтобы лучше направлять эту энергию и становиться при этом сильнее, они использовали Фамильяров.

Такой Фамильяр, как Кан - который вместо этого использовал Миазмы - не только мешал мане мага, но и атаковал ее.

По сути, это было опасно!

Какой маг стал бы держать такого Фамильяра, от которого несло миазмами, в своем ядре маны? Они должны быть сумасшедшими, самоубийцами и отчаявшимися!

"Ты прав, Нерон. Однако... этот парень... будет полезен". Я улыбнулся корчащейся тьме внутри сферы.

"О? Похоже, у тебя есть еще одна техника, о которой я не знаю".

Я узнал тон, который только что использовал Нерон. Это был тот самый тон, который показывает заинтересованность.

Он хочет, чтобы я раскрыл ему еще один из моих тщательно охраняемых секретов, а?

"Все просто. Я объединю использование Миазмов и Маны, чтобы сформировать другую форму силы".

На мгновение комнату заполнила тишина.

Я был уверен, что нас никто не подслушивает, ведь Нерон гарантировал это. Тем не менее, меня охватило чувство тревоги из-за того, что черноволосый мужчина пристально смотрел на меня.

"... Это действительно возможно?"

Я кивнул.

"... Как...?"

'Насколько бесстыден этот парень? Он хочет, чтобы я рассказал ему то, что я никогда не открывал никому другому, даже в своей прошлой жизни'

Однако Нерон был могущественным человеком, а также союзником. Передать ему эту информацию было бы полезно для меня в будущем.

'Учитывая это, я не буду углубляться слишком глубоко. Достаточно будет поверхностного ответа'

"Масло и вода никогда не смешиваются. Однако, если приложить достаточно тепла для приготовления блюда, они переплетаются с другими ингредиентами и образуют нечто иное... сочетание, которое достижимо только при идеальной гармонии".

Мана и Миазмы не обязательно должны были стать единым целым, чтобы быть полезными. Даже будучи отдельными источниками силы, при правильном их применении... можно было добиться хороших результатов.

"Понятно..." Это было все, что Нерон сказал на мое объяснение.

"Итак, ты проверил эту свою теорию?"

Некоторое время я молчал. Не потому, что вопрос застал меня врасплох, а потому, что я что-то вспоминал.

В моей прошлой жизни у меня была возможность общаться с большим количеством демонов, а также людей. Разумеется, так я и пришел к этой теории. Однако я никогда не проверял ее.

Новая жизнь дала мне возможность испытать ее на практике.

"Когда я сражался с Каном - этим демоном... я использовал специальную технику, чтобы смешать свою ману с его миазмами, которые покрывали все вокруг".

Это было Заклинание.

Убедившись, что мои частицы маны и их плотность выше, чем у Кана, я смог похоронить его частицы в своих, еще больше увеличив силу, которую я вложил в последнее заклинание.

Кан не мог контролировать свои Миазмы, потому что я уже использовал свою Ману, чтобы покрыть ею все вокруг. Вроде того, как небольшое количество масла было в кастрюле с водой.

'Конечно, это было легче контролировать, так как я изолировал Миазмы в меньших количествах, и моя выработка маны была выше...'

Если бы Миазмы Кана была больше - нет, даже равны – моей мане, то для меня это было бы невозможно. К счастью, у меня были все эти зелья и камни маны. Магические инструменты, которые я экипировал, также очень помогли мне.

"Удивительно. Просто потрясающе. Ты исключительный, Джаред".

Я устало улыбнулся.

'Недостаточно исключительный...'

"Итак, я так понимаю, ты возьмешь демона с собой в качестве Фамильяра. Хочешь ли ты связать себя с ним сейчас?" спросил Нерон с возбужденным блеском в глазах.

"Не может быть! Я еще не дорос до этого уровня... пока".

Но прошло совсем немного времени, прежде чем я это сделал. Все, что мне нужно было сделать, это научиться!

"Хорошо, тогда. Есть еще одна последняя вещь, которую я хочу спросить. Если ты не дашь мне нужный ответ, то мне придется помешать тебе уйти".

'Серьезно? После всего этого? Он угрожает мне?'

Конечно, я знал, что Нерон способен остановить меня, если захочет, но... зачем? Наши отношения были построены на доверии. Зачем ему теперь портить его?

'Он собирается попросить еще одну секретную технику?'

"Преступник... как ты собираешься его победить? Скажи мне!"

Глава 279: Скрытая карта

Если бы кто-то другой задал мне этот вопрос, я бы сразу же насторожился.

На самом деле, Нерон уже проник в такое количество моих секретов, что это было очень подозрительно. Однако я без проблем раскрыл ему все эти секреты по простой причине.

Я доверял ему!

"Как я планирую победить?"

"Да".

На моем лице появилась улыбка.

"Ты сомневаешься во мне? Думаешь, я не смогу победить?".

"Может быть. Можно сказать, что..."

Я не винил его.

Несмотря на то, что я много говорил об убийстве преступника, ни для кого не было секретом, что я проиграл Кану, едва держась за жизнь.

Можно было с уверенностью предположить, что главарь будет представлять большую угрозу, чем Демон Теней.

"После того, как ты чуть не умер тогда и я тебя подлатал, я заметил, что кое-что в тебе изменилось. Ты ведь тоже это заметил, верно? Насколько сильнее ты стал". Нерон говорил спокойно.

Он был прав.

Все мои ядра маны, кроме белого, достигли красной стадии. Перейдя через синий, зеленый и оранжевый уровни, я добился значительного прогресса. Однако...

"Этого все равно будет недостаточно, чтобы победить его, понимаешь?".

... Я все еще не достиг уровня, необходимого для безопасного и удобного использования Магии Пикового Уровня.

Единственная причина, по которой я добился этого тогда, заключалась в сопутствующих обстоятельствах и низком интеллекте Кана.

Если бы не этот факт... я бы умер много раз.

"Ты стал достаточно сильным, чтобы дать фору многим Лекторам, но... он другой".

Я улыбнулся и кивнул.

"Я это уже знаю..."

Именно поэтому я был еще больше уверен в своей победе.

Маги полагались на свои ядра маны и заклинания в своем арсенале, чтобы стать сильнее. Однако только глупцы пользовались только ими.

В мире магии было несколько вещей, которые можно было использовать для усиления своих способностей. Примером тому служили помощники. Однако еще одним важнейшим элементом, который можно было получить, если у пользователя магии были средства и опыт, были магические инструменты.

Мое тело было слишком слабым и незрелым, чтобы выдержать нагрузку от огромного количества силы, давящей на меня, поэтому мне пришлось прибегнуть к разработке Магических Инструментов.

Камни маны.

Улучшенные наряды.

Магические предметы

... И "этот" конкретный...

"Когда я столкнулся с Каном, обстоятельства не позволили мне использовать все, что было в моем арсенале".

Глаза Нерона выпучились от шока.

"Ты хочешь сказать... что у тебя есть еще трюки в рукаве? Более впечатляющие, чем то магическое заклинание пикового уровня, которое ты использовал?"

Я кивнул.

"Потрясающе. Но не означает ли это, что даже если ты победишь... ты будешь в еще худшем состоянии, чем раньше? К тому же, с избитым телом ты далеко не уйдешь".

Обычно мне ничего не оставалось, как согласиться, ведь все, что он говорил до сих пор, было правильным. Но если бы он мог подумать об этом сейчас... разве я уже не подумал бы об этом?

"Мой козырь... "трюк в рукаве" не представляет для меня никакого риска. Мне не нужно выигрывать время. Мне также не нужно перенапрягаться".

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Даже Нерон выглядел сомневающимся... и более любопытным. Но у меня было достаточно вопросов.

'Даже у терпения старика есть предел...'

"Почему бы тебе самому не посмотреть? Я уверен, что ты намерен наблюдать за моими действиями - по крайней мере, пока я не покину эту Академию. Так что... просто сиди и наслаждайся зрелищем".

Моя уверенная улыбка, казалось, покорила его, потому что Нерон - несмотря на свои сомнения - вздохнул и оставил это дело.

"Отлично. Я доверяю тебе. Несмотря на то, что это вызывает много вопросов... я пока уступлю".

Слегка поклонившись, я поблагодарил его за внимание.

Хорошо иметь людей, которые беспрестанно беспокоятся о тебе, но еще лучше иметь Личность, которая доверяет тебе беззаветно.

'По крайней мере, хоть один человек не сомневается в моих способностях...'

В отличие от прежних лет, здесь я был застигнут врасплох и должен был компенсировать ситуацию. К тому же, было так много обременений и невыгодных условий. Но сейчас я буду играть этот второй раунд по своим правилам.

"Это должно быть весело..."

***********

Поговорив еще немного, Нерон оставил Кана на мое попечение и занялся другими своими делами.

Очевидно, кроме Айнцларка и королевской семьи, никто другой не имел доступа к информации о вторжении в Академию демонов.

Я понял, чем было обосновано это решение.

Престиж Академии Айнцларк не только упадет, когда люди узнают о случившемся, но и вторжение демонов приведет общество в состояние замешательства и беспорядков. Поэтому, пока дело не стабилизируется, большинство жителей Королевства останутся в неведении.

Моя мать, мой дед, мои родственники... никто из них ничего не знал. Возможно, это было к лучшему.

Мой отец был совсем другим.

Как герцог, который тесно сотрудничал с королем в административных вопросах - последнее, что я слышал - он должен был скоро узнать об этом.

Хотя я не знал, какой будет его реакция, было бы хорошо, если бы я не стал задерживаться, чтобы узнать это.

Это было воскресенье - день, когда я должен был получить наказание.

Был уже полдень, и, учитывая все произошедшее, идея чего-то подобного, скорее всего, была устаревшей.

'Интересно, как у всех дела...'

Мне было больно это делать, но у меня не было другого выбора. Чтобы стать достаточно сильным, чтобы защитить себя и тех, кто мне дорог... лучше всего было оставить все позади - по крайней мере, на несколько лет.

Мне нужна была свобода!

'Подумать только, что я прибегаю к этому так рано...'

Затерянные земли были бы моей первой целью... а затем, скрытый сад... а затем, возвышающиеся горы...

'Ах, столько всего нужно сделать...'

Я думал о том, чтобы отправиться в это путешествие раньше, но не было ощущения срочности. Я думал, что в этой жизни можно не торопиться.

Моим мотивом было наслаждаться новой жизнью, изучая Магию. Однако наслаждение было привилегией только сильных или невежественных.

Поскольку я не принадлежал ни к одной из этих категорий, у меня не было права наслаждаться таким блаженством - по крайней мере, пока.

"Ну вот... Я должен начать готовиться к сегодняшнему вечеру..."

Глава 280: Воспоминание

После вторжения демонов в Академию, студенты были переведены в безопасные зоны на территории.

Поскольку эти Убежища были созданы до введения классовой системы, в них не было отдельных мест для учеников разного статуса. В результате, даже если это было временно, студенты пользовались равным обращением.

Естественно, что место жительства мальчиков будет отличаться от места жительства девочек, поэтому здесь были два больших строения, которые служили целям аварийного убежища.

Эти убежища были подземными, но в большинстве своем они не были неудобными.

Система охлаждения была полностью исправна, а светящиеся камни облегчали обзор. Это мало чем отличалось от пребывания в здании над землей. Однако, несмотря на все удобства, предоставленные студентам, было несколько вещей, которых многие не ожидали.

В каждой комнате размещалось по четыре человека, и они также делили ванную и туалет. Это стало шоком для многих дворян и богачей, которые никогда не делили свое спальное место ни с кем.

Тем не менее, никто не мог пожаловаться.

Это было не из страха за своих преподавателей или из чувства благодарности. Нет... это была травма.

Они только что прошли через ад.

Несколько из них погибли, и даже те, кто выжил, получили ужасные травмы или даже пережили смерть, прежде чем были оживлены. В результате они были потрясены до глубины души.

Они приняли свои комнаты без жалоб.

Распределение было случайным, поэтому даже отбросы Низшего Класса оказывались в одной комнате с королями Высшего Класса.

Особым отношением пользовались лишь те, кто совершил феноменальные подвиги в условиях кризиса.

Кузон, Ана, Эдвард, Сиара, Стефан, Мария, Джерри, Иван и др. Фабиан и другие ранкеры также прошли процедуру V.I.P.. Хотя Алоэ внесла большой вклад, по сравнению с другими комендантами общежития, она была занята выполнением обязанностей персонала.

Хотя было принято решение дать ей возможность отдохнуть, она категорически отказалась сидеть сложа руки, поскольку являлась сотрудником. В результате Алоэ была мобилизована, чтобы заработать себе на жизнь.

Исключительным студентам была предоставлена отдельная комната отдыха, а также комнаты для двух человек. Они даже могли выбирать себе партнеров.

Совпадение или нет, но Эдвард оказался с Кузоном, а Стефан - с Джерри. Что касается девушек, то Сиара была в одной комнате с Марией.

Такое состояние сохранялось до прибытия посланников из столицы. В результате соседи по комнате должны были удобно устроиться друг с другом.

Многие ожидали присутствия Великого Мага и тех, кто прибыл из столицы, другие - нет, может быть, только Фабиан - с ужасом ожидал этого.

Он достиг лишь минимального уровня - такого же, как и большинство ранкеров - чтобы пользоваться особым отношением.

Такие люди, как Сиара, Кузон - даже Эдвард - были предположительно выше по вкладу.

Поскольку Джаред записывал все с помощью своих Автоматов, у него было достаточно доказательств, подтверждающих это. Фабиан, как принц королевства, опозорил свою семью. Он был уверен в этом.

И он мог направить свое недовольство только на кого-то - на Джареда Леонарда.

Кстати, о дьяволе: его отродье сейчас находилось в отдельной от всех комнате. Он находился даже не в Убежище, а совсем в другом здании. Никто не знал подробностей, даже персонал, который их обслуживал.

Его достижения принесли ему столько заслуг.

Это больно ранило горькое сердце Фабиана. Его соседом по комнате был Ричард Ново, у которого тоже были неприязненные отношения с Джаредом, поэтому они оба прекрасно ладили.

Пока их ненависть к Джареду разгоралась, в сердцах многих росло беспокойство за того же мальчика.

Никто не видел его с тех пор, как они начали миссию по отвоеванию территории Академии у демонов. Напряжение было велико, и чувства расцвели.

"Как он?"

"Надеюсь, он в безопасности..."

"Он, должно быть, слышал о тех смертях... Позволяет ли он себе это?".

"Джаред..."

"С ним все будет в порядке..."

"Вы думаете, это он активировал тот взрыв, который мы все видели? Это безумие!"

"Он сказал, что возьмет на себя ответственность, но его здесь нет... хмф!"

"... Пожалуйста, будь здоров..."

"... Джаред..."

И вот, смешанные эмоции всех в Убежище дошли до одной души, которая забыла об этом факте.

*************

"Хорошо... похоже, это все!"

Я улыбнулся, глядя на свое отражение в зеркале.

Было уже темно, но это ничуть не мешало мне. Обычно мою комнату при желании освещали магическими камнями, но это была не моя новая комната, а старая в общежитии.

Я пришел сюда, чтобы получить приличную одежду... и кое-что еще.

'Хорошо, что никто не приходил сюда до меня...'

Не похоже, что они смогут получить доступ к моему тайнику, даже если появятся, но все же...

"Хаа... Я буду скучать по этому месту..."

Оглядывая небольшую комнату, я улыбался и вспоминал множество переживаний, которые мне пришлось там пережить.

Алхимия. Исследования.

С момента моего приезда сюда прошло всего три месяца, но... это был незабываемый опыт.

К сожалению, всему всегда приходит конец.

Мое пребывание здесь было недолгим, но, возможно, это и к лучшему. Несмотря на все, чего я здесь достиг, это было несравнимо с тем уровнем, которого я достиг бы, если бы уехал раньше.

Это был просто... мой эгоизм.

"Похоже, вот оно..." пробормотал я и вышел из комнаты.

Идя по темному коридору и вспоминая о вторжении Демонов Теней, я криво улыбнулся.

Это было нечто неожиданное, но все обошлось лучше, чем ожидалось. Хотя я сыграл важную роль в спасении всех, было бы невозможно сделать все в одиночку.

"Теперь я понимаю, что имел в виду Альфонс..."

Одиночество никогда не было выходом.

Ни в прошлой жизни, ни в этой.

Чтобы достичь желаемых высот... Мне нужны были товарищи - сильные товарищи!

Именно поэтому я оставил наследие для своих друзей... что-то, что поможет им в их начинаниях.

"Я надеюсь, что в следующий раз, когда мы встретимся, вы будете достаточно сильными, чтобы я снова мог на вас положиться...".

С этой последней мыслью я растворился в темноте... покинув помещение.

Глава 281: Виновник

>УУУУУУУСССССССС!<

Легкий ветер завывал, когда фигура стремительно пробиралась в ночной темноте.

Фигура двигалась так быстро, что казалась размытой - нет, как сама сущность тьмы.

Облаченная в темный плащ с капюшоном и окутанная слабым черным оттенком магии, она скользила и перемещалась по окрестностям, пока не достигла места - места, известного только человеку, скрытому под капюшоном.

Он выждал время, чтобы все прошло гладко, но попытка провалилась. Цель все еще была жива, Академия была в состоянии повышенной боевой готовности, самый опасный человек в Королевстве был настороже, а столица теперь обратила внимание к Айнцларку.

Конечно, большинство из них были в пределах расчетов, но... кто бы мог подумать, что его цель выживет? Как ему удалось продержаться так долго и даже заставить Нерона прибыть вовремя?

Казалось, что судьба улыбнулась мальчику.

Неважно - это была не полная потеря.

Вторая цель была достигнута, так что все могло идти по плану.

В настоящее время Академия знает о существовании "крота" - его - и не пройдет много времени, как правда будет раскрыта.

Хотя никто не знал наверняка, он был уверен, что Нерон подозревает его. Цель, похоже, тоже имела смутное представление, но он был слишком хитер, чтобы ребенок мог его раскрыть - или так думал мужчина.

Завихряющийся портал перед ним был его билетом на выход из этого места.

Никто в Академии не знал о его существовании, кроме него. Это было нечто, окутанное таким же барьером - нет, более совершенным - как и зал лекторов Академии.

Охрана вокруг выхода из Академии была жесткой, и они, вероятно, также будут находиться под наблюдением Нерона.

Чтобы победить, ему пришлось прибегнуть к этому.

В настоящее время его место занимал двойник, так что подозрения не падали на него... пока не стало слишком поздно.

В конце концов... его планы были идеальны!

Он сделал шаг вперед, затем еще один, приближаясь к своей цели. На лице загадочного человека появилась улыбка.

Его бесшумные шаги были сделаны так благодаря Магии, это была его способность избежать слежки. Это был идеальный побег.

К сожалению, он не учел одну вещь...

"Ты опоздал..." раздался голос, заставивший теневого человека остановиться в своих шагах.

... И это была вся глубина возможностей Джареда Леонарда.

Человек в капюшоне - теперь он замер на месте - обернулся, чтобы посмотреть на улыбающуюся фигуру Джареда Леонарда.

"... Я ждал тебя..."

Его руки были в карманах, а непринужденность, которую он излучал, говорила лишь об уверенности Джареда. Теперь улыбка была на лицах обоих.

Тело мужчины заколебалось.

Должен ли он бежать или...?!

"...Не уходи сейчас. Разве ты не сказал, что будешь с нетерпением ждать нашей следующей встречи?"

Теневой человек застыл на месте.

"Ты помнишь, что я сказал тебе тогда? Что в следующий раз, когда мы будем драться, я использую все, что у меня есть? Кто бы мог подумать, что это случится так скоро..."

Теперь мужчина покинул портал и полностью повернулся в сторону мальчика. Его больше нельзя было игнорировать.

"Значит, ты знал с тех пор...?" Его голос был спокойным, мягким и очень знакомым.

Его глаза были прикованы к мальчику, стоящему перед ним, а на лице была изумленная и в то же время забавная ухмылка.

"Нет. Не совсем. В моей книге каждый является подозреваемым. Только используя постепенное исключение, я наконец-то приду к определенному ответу..."

Мужчина улыбнулся.

Он чувствовал, что капюшон теперь не нужен. Больше не было необходимости скрывать свою личность. В сущности... дело было сделано!

"Я рад, что ты такой понимающий и сердечный, но... полагаю, ты всегда был таким...".

Капюшон опустился, и показалось лицо красивого и яркого молодого человека.

"... Легрис Дэмиен".

************

Как долго я подозревала этого человека? Даже я не знаю.

Все началось с того, что я застал нашу горничную Лилиану за разговором с ее начальником.

В голову пришла идея, поэтому, даже прервав звонок, я смог синхронизироваться с магической частотой этого устройства.

Во время моего разговора с Лилианой - если ее вообще можно так назвать - средство связи излучало слабый магический сигнал, хотя оно должно было быть деактивировано.

Я понял, что кто бы ни был организатором, он активировал устройство со своей стороны и тонко подслушивал.

Я постарался тщательно раскрыть свои планы и то, как мне удалось найти идеальную горничную в качестве убийцы.

Многие сочли бы это глупым поступком, поскольку я снабжал преступника информацией, которая могла быть использована для определения моих возможностей, но... это был блестящий поступок, который был необходим для гораздо более крупной игры.

Дав им представление о моей личности и возможностях, каждое их действие с этого момента будет направлено на это.

Цель чрезвычайно умна.

Цель опасна.

Цель изобретательна...

Оценив мои способности, следующим их действием было бы достижение победы, несмотря на эти условия.

Моим следующим соперником будет кто-то более умный, более влиятельный, с более высоким статусом, более надежный, не новый работник, более легкий в общении, менее подозрительный и т.д.

По сути, это был бы кто-то, кто дал бы мне прямой ответ на вопрос о личности хозяина - непосредственный подчиненный или даже сам человек, о котором идет речь!

Последнее предположение было оптимистичным, но я не сомневался в первом.

Каждое действие Легриса Дэмиена не вызывало подозрений, и он мне даже вполне нравился. Но после того, как я начал соединять точки и сузил круг до трех старших преподавателей Айнцларка, тот, кто победил, стал первым, с кем я связался.

Дэмиен Лоукрофт был слишком заметен.

Второй вообще не вызывал подозрений. У него не было ни мотива, ни связи со мной.

Обычно это делало его моей мишенью, поскольку именно это и было целью врага. Но... я был умнее.

Это была форма обратной психологии, метод, используемый для маскировки чего-либо путем выкладывания его на всеобщее обозрение.

Легрис Дэмиен уже был человеком, к которому я относился с уважением и пониманием - почти так же, как сейчас отношусь к Нерону, - поэтому только он мог быть виновником.

'Похоже, я снова был прав!'

Глава 282: Причина

"Я впечатлен, что ты узнал..." улыбнулся Легрис Дэмиен.

Он не выглядел нисколько обеспокоенным или встревоженным.

Лектор - теперь уже предатель - выглядел еще более расслабленным, чем раньше. Возможно, он сдался, или...

"Не стоит. Жаль, что я не узнал об этом раньше".

Если бы я принял меры быстрее, возможно, все не дошло бы до этого. Но мне надоело винить себя и терзаться ненужными оковами вины.

Я обещал всем взять на себя ответственность за их жизни, и я собирался сделать именно это.

'Убийства преступника должно быть достаточно!'

Хотя это было эгоистично и корыстно, я собирался облегчить свою совесть, прекратив все здесь и сейчас.

"Как ты..."

"- Выяснил твою личность? Это долгая история... слишком долгая для сегодняшнего вечера".

В отличие от случая с Лилианой, здесь не было необходимости выигрывать время, как и не было причин объяснять свои доводы.

В сущности, мне ничего не дало затягивание этого противостояния.

"Ты умрешь здесь. Но перед этим... у меня есть вопрос. Если ты ответишь мне честно, я, возможно, открою тебе свой метод". Я улыбнулся.

Легрис усмехнулся, в его глазах появился блеск. Казалось, он догадывался о моей предстоящей инквизиции.

'Неважно... Мне просто нужно спросить".

"Почему? Почему ты пытаешься убить меня?"

Этот вопрос мучил меня с тех пор, как первый убийца попытался лишить меня жизни.

Даже будучи невинным младенцем, который никогда не совершал преступлений, враг нацелился на меня.

Поначалу моя паранойя подсказывала мне, что это может быть следствием моей реинкарнации. Однако, немного успокоившись, я предположил, что это может быть делом рук какой-то противоборствующей группировки.

К сожалению, чем глубже я вникал в суть дела, тем больше казалось, что это не так.

Наша семья была не только очень влиятельной, но и настолько глубоко укоренилась в аристократическом обществе, что у нас не было врагов.

Я не имел в виду, что мы идеальны, я просто имел в виду, что никто в здравом уме не стал бы нападать на Леонардов.

Если они были людьми с достатком, то им было выгоднее сотрудничать с нами, а не прибегать к мелким убийствам.

Конечно, были идиоты, которые не знали, как устроен мир, и пытались убить наследника, чтобы избавиться от конкурентов, но... в какой-то момент вероятность того, что это произойдет с моим противником, казалась ничтожной.

Враг был слишком умен для этого.

Не было никакого смысла в том, чтобы они нападали из злобы или недоброжелательности к моим домашним.

Это почти заставило меня вернуться к моему предыдущему предположению, но я довольно быстро его отверг. Если бы я перевоплотился и они знали об этом факте, враг не послал бы такого убийцу в первый раз.

Они бы рассмотрели возможность того, что кто-то может быть более могущественным. Их действия после этого периода сказали мне, что у них просто не было никакой информации обо мне.

В связи с этим возникает вопрос... почему?!

"Почему? Хехе, я так и думал, что ты спросишь об этом..." Легрис немного хихикнул.

Мои глаза сузились, а улыбка медленно угасла.

Это был момент истины.

Именно поэтому я тщательно следил за тем, чтобы они послали кого-то, способного убить меня в этот раз... чтобы я мог приблизиться к истине.

Это было рискованно, но... это было лучше, чем не иметь никакой информации и справляться с нападениями по мере их поступления.

Мне нужно было знать!

"... Но почему я должен тебе говорить?"

'Я знал это...'

Это была обратная сторона моего плана - сотрудничество!

Зачем врагу разглашать информацию? Кто мог разгласить информацию представителю противоположной стороны?

"Хм. Тебе нечего терять, не так ли? Если ты убьешь меня здесь и сейчас, ты сможешь сохранить свой секрет и рассудок. Но... Я просто хочу знать, прежде чем сойти в могилу". Я улыбнулся и язвительно ответил.

"Хаха, этот ребенок..." Легрис засмеялся.

Мой взгляд не отрывался от него на протяжении всего разговора.

"... Я могу просто убить тебя и ничего не сказать. Кроме того, ты бы не подошел ко мне, если бы у тебя не было способа убить меня".

Он хорошо знал меня, как я и хотел.

"Я видел большой кратер, который ты сделал в схватке с Демоном Теней. Ты ведь знаешь, что он был Владыкой Демонов? Тот факт, что ты довел его до такого состояния, будучи ребенком, впечатляет... неудивительно, что они охотятся за твоей жизнью".

Мои уши дернулись, когда я услышал последнюю фразу.

"Они?" повторил я.

Конечно, я знал, что Легрис не случайно сказал это. Он явно хотел привлечь мое внимание.

По сути, это была приманка.

"Почему бы нам не обменяться информацией? Скажи мне, как ты выяснил мою личность, и я скажу тебе то, что ты хочешь. После обмена мы сможем помериться силами... или что-то в этом роде".

Легрис Дэмиен выглядел довольно уверенным - если не полностью уверенным - в своей победе. К несчастью для него, я не планировал проигрывать в этот раз.

"Почему бы тебе не начать? Расскажи мне причину всей этой игры. Ты пытаешься это сделать уже двенадцать лет. Почему я?"

Я уже знал, что это не имеет никакого отношения к моей семье.

Этот парень - кто бы за ним ни стоял - охотился за мной как за личностью.

Почему?!

"Я член определенной организации. Они хотят твоей жизни, потому что ты представляешь для них угрозу".

'Что?!'

Я ничего не понимал.

"Я не знаю подробностей, поскольку я занимаю низшее место среди двенадцати основных членов, но..."

О чем он говорил?

"... Очевидно, ты - сингулярность, которую следует очистить".

Что это, черт возьми, было?

"Эй... о чем ты говоришь? Вы, ребята, преследуете меня с тех пор, как я был младенцем, и вы думаете, что меня устроит то, что я представляю для вас угрозу? Что это, черт возьми, такое? Я никогда ничего не делал вам, люди!"

Я должен был быть спокоен, но мое накопившееся разочарование начало понемногу выходить наружу.

"Эй, остынь. Как я уже сказал, я не знаю подробностей. Я занимаю всего лишь 9-е место, понимаешь? Это невероятная группа".

Была вероятность, что Легрис лжет, но зачем ему говорить что-то настолько нелепое и ожидать, что я приму это за правду?

Разве кто-то вроде Нерона не представлял бы для них большей угрозы? Почему они не убили его?

"Похоже, ты мне не веришь..." Легрис прервал мои мысли.

"Трудно верить в эти слова. Они слишком абсурдны".

"Хорошо, тогда... тогда, я скажу тебе вот что - возможно, ты сможешь понять это - ты аномалия в этом мире. Что-то в твоем существовании не должно быть".

Это произвело во мне неизгладимое впечатление.

Так вот что он имел в виду, говоря, что я - сингулярность? Тогда было только одно возможное объяснение этому...

... Моя реинкарнация!

Глава 283: Тайна

В этом мире еще много загадок.

Одна из них - тема души.

Откуда она берется? Душа мира? Откуда она взялась?

Магия. Мана. Энергия.

Что породило все это? Как они появились?

Многие принимают простой ответ и называют происхождение Богом, но настоящие искатели истины знают, что есть нечто большее.

И так мы ищем ответы... до конца жизни.

Я был одним из таких людей.

Я искал истину, пока мое тело не иссякло.

К сожалению, человеческая жизнь конечна... и я ушел из жизни, не успев достичь вершины Магии - истины всего!

****************

Я реинкарнировал более чем на пятьсот лет в будущее.

Сначала я сомневался в этом, но очень скоро сдался.

Как бы я ни старался, мне просто не хватало информации, чтобы расшифровать истину. Если бы я навязал ответ, он был бы неполноценным.

Поэтому я отложил этот вопрос на потом.

Но теперь... Я столкнулся со своей изначальной сущностью - Реинкарнатором!

-Как аномалия!

"Похоже, это нашло отклик в тебе. Хехе, похоже, ты действительно немного осознаешь свою личность". Легрис усмехнулся.

Я был немного шокирован, но в то же время впал в противоречие.

Тот факт, что Легрис упомянул об этом... значит ли это, что он знал о моей реинкарнации? Нет, может быть, верхний эшелон его организации знал?

Может быть... только может быть...

'Но это бессмысленно!'

Если бы они это сделали, их действия были бы совершенно иными.

Они не были бы так удивлены некоторыми моими действиями.

Эта горничная не стала бы меня недооценивать. Мои исключительные способности не застали бы их врасплох... по крайней мере, не в такой степени.

Должен был быть более рациональный вывод.

'Возможно, они не знают, что я реинкарнировал, но... у них есть смутное представление о том, что я - отклонение в этом мире...'

Да, это было более логично!

"Понятно... так вот оно что, а? Вы идиоты..." Я улыбнулся и немного посмеялся.

"Хм?"

Легриса Дэмиена, казалось, немного удивила моя реакция на его шокирующие слова, но меня это уже мало волновало.

"... Вы, ребята, совершили много ошибок. Ваш лидер некомпетентен? Ты один из самых умных в вашей группе?".

"О? Ты очень хорош! Не хочу хвастаться, но... да! Я один из самых умных. Жаль, что для того, чтобы занять более высокое место, нужно нечто большее, чем ум".

Легрису сейчас казалось, что он говорит как болван, но он не мог меня обмануть.

Его слова, вероятно, были правдой, но он раскрывал их не потому, что был глуп. Скорее всего, это было потому, что у него не было никакой лояльности или строгой привязанности к группе.

Если это так, то, возможно, я смогу получить от него больше информации. Но сначала...

"Ты хотел знать, как я узнал твою личность, верно?"

... Мне нужно было дать ему то, что он хотел.

В мои намерения не входило затягивать дело, но я был близок к истине как никогда. Я никак не мог упустить этот шанс.

И вот, я рассказал своему врагу больше о своих возможностях.

Я рассказал ему о своих рассуждениях, способах исключения... и о том, как я пришел к такому выводу.

Я не мог принять меры из-за его высокого положения. Мне также не хотелось раскрывать свои знания о его Личности, поэтому я действовал самым естественным образом.

Жаль, что излишняя осторожность обошлась мне так дорого.

Однако сожалеть было уже поздно. Мне просто нужно было сосредоточиться на задаче, стоящей передо мной. Это был единственный способ искупить вину.

"Вау. Просто потрясающе! Ты действительно потрясающий, Джаред Леонард. Чем больше я узнаю о тебе, тем интереснее мне становится. Воистину!"

Я понял, что он действительно это имел в виду.

"Раньше мне было все равно, будешь жить ты или умрешь, но сейчас... впервые я нахожусь в противоречии".

Казалось, он получал удовольствие от того, что говорил.

"Если ты выживешь, то станешь серьезной угрозой - не только для них, но и для меня..."

Это подтвердило это! У этого парня тоже была своя цель. Группа, в которой он сейчас находился, была просто средством для достижения этой цели.

'Вероятно, он согласился быть низшим членом, поскольку это соответствовало его целям...'

Чем больше я с ним общался, тем более настороженно относился к этому человеку.

"... Но если ты выживешь, это также означает, что ты можешь стать "дикой картой". Будет интересно посмотреть, как будут развиваться события с этого момента. Слишком сложно сделать выбор!".

"Неважно, что ты думаешь. Сейчас я убью тебя. Это все, что имеет значение..."

Я вспомнил, что сказал Кан именно эти слова, но все закончилось неудачей.

На этот раз я надеялся, что все обойдется без такого позорного поворота.

В любом случае, я дал Легрису необходимую информацию, и он тоже стал больше интересоваться мной. Тот факт, что он не готовился к бою, означал, что он хотел поговорить еще.

Это сработало в мою пользу.

Оставалось последнее, что я хотел узнать. Сказал он мне или нет, для меня не имело значения, так как я уже принял решение...

"Какова цель вашей организации?".

... Чтобы уничтожить этого парня и людей, на которых он работал!

"Ааа... это..."

'В чем проблема? Разве он не знает об этом?'

Он действительно сказал, что является низшим членом, но организация такого уровня должна была, по крайней мере, сообщить лидерам их цели, верхнее и низшее место вместе взятые.

"... Это простая цель..."

Значит, он знал это! Почему же тогда он колебался?

Судя по его выражению лица, он выглядел скорее взволнованным и смущенным, чем скрытным. Было ли это чем-то слишком абсурдным, чтобы сказать?

"Эй, Джаред... ты когда-нибудь слышал об Арканах?"

'ЧТО?!'

Мое тело мгновенно рефлекторно дернулось, и я создал некоторое расстояние между собой и противником, приняв боевую стойку.

"Вау! Спокойно... спокойно!!!" сказал Легри, пытаясь успокоить меня.

Я тоже был немного ошеломлен своим рефлекторным действием, но в этом не было ничего удивительного. В конце концов... Арканы - это то, что мы с моими старыми друзьями... тоже искали!

"Судя по твоей реакции, ясно, что ты в курсе событий. Ты не невежественный, как большинство людей. Хотя любопытно, откуда ты так много знаешь, я полагаю, будет справедливо, если "сингулярность" тоже будет знать об этом...".

Большинство людей, слышавших об Арканах, думали одно и то же - сказка.

Как мифы о богах и альтернативных реальностях были настолько абстрактны и казались выдумкой, так и концепция Арканов.

И дети, и взрослые считали их нереальными произведениями искусства и истории.

Однако... они были настоящими...

"Похоже, ты знаешь, насколько они жизненно важны".

... И они были мощными!

Глава 284: Арканы

Арканы были легендарными предметами, которые были вписаны в историю как сказки.

Они были слишком могущественны, чтобы считаться настоящими!

Всего их существовало 22 - объекты, которые своим присутствием могли бросить вызов самой природе существования.

Считается, что их происхождение связано с основателями Магии, и эти предметы хранят Оригинальную Магию наших предков.

Многие считали их предметами сказок, но я считал иначе. Лишь немногие просвещенные умы догадывались об их подлинном существовании, и даже тогда... легко было отказаться от надежды когда-либо их найти.

Мы с друзьями тоже искали эти сокровища.

И...

... Мы не смогли выполнить задание!

Так почему?

Как?

Кто?

Что заставило этих парней посвятить себя поиску таких потерянных реликвий?

"Как... почему вам нужны Арканы?!" Я заставил себя говорить, глядя на человека передо мной.

Он слегка пожал плечами, но я мог сказать, что он тоже абсолютно серьезен.

"Арканы - это потерянные сокровища с незапамятных времен. Они содержат трансцендентную магию, позволяющую человеку манипулировать законами этого мира...".

Он был прав! Это были совершеннейшие произведения - магия, которая намного превосходила пределы и понимание человека.

"... Есть ли хоть одна причина, по которой злая организация не хотела бы иметь что-то столь грандиозное? Хахаха!"

'Tск!'

Этот разговор вызвал у меня плохое предчувствие. Я не ожидал, что все обернется таким образом.

Если бы Легрис сказал, что их целью было мировое господство, я бы понял, поскольку это была упрощенная цель.

Но... подумать только, что враг был настолько амбициозен!

"Скольких вы нашли?"

"Почему ты думаешь, что мы уже нашли?"

"Арканы - это предмет мифа. Вы не смогли бы сплотить такую мощную организацию без какой-то связующей силы".

'Вы преследуете меня уже двенадцать лет... ясно, что у вас должны быть какие-то люди, иначе вы бы давно распустились...'

Если доказательство существования чего-либо не было найдено, то большая группа людей наверняка отказалась бы от этого.

Мои друзья не сдавались с тех пор, как мы нашли доказательства, но...

... Что насчет этих парней?

"Справедливо. Как я уже сказал, я мало что знаю, поскольку не принадлежу к высшему руководству, но... очевидно, они уже собрали несколько - может быть, семь?".

Семь из двадцати двух не кажется огромным числом, но это так.

Получить семь предметов, которые могли контролировать сами законы мира... это было страшно.

'Даже мы никогда не получали.... черт возьми!'

"Я также слышал, что высшему руководству разрешено пользоваться ими. Арканы обладают каким-то притягивающим эффектом друг к другу, так что это помогает в поиске. Что-то в этом роде..."

Легрис Дэмиен болтал о многих вещах.

Было очевидно, что он понимает больше, чем позволяет его должность.

Я уже был потрясен таким развитием событий, но никак не мог увлечься врагом, стоящим передо мной.

'Я должен остановиться здесь...'

Дальнейший разговор был бы только пустой тратой времени.

В данный момент я не мог ничего с этим поделать. Кроме того, у Легриса наверняка были скрытые мотивы кормить меня таким количеством правды.

'Он пытается использовать метод, который я использовал, когда поймал Лилиану? На меня это не подействует...'

Я рассказал ему о своих возможностях только потому, что это не имело значения.

Он собирался умереть здесь.

Даже если бы он выжил - каким-то чудом, - я бы еще больше развился к следующей нашей встрече. Для меня было больше пользы в обмене информацией.

Однако это было все.

"Давай закругляться", - сказал я мужчине.

"О, да. Точно. Я так увлекся..."

Расстояние между нами было значительным.

Если бы он захотел, Легрис мог бы попытаться войти в портал, который был ближе к нему, вместо того, чтобы сражаться - но, похоже, это было не так.

Не то чтобы я позволил ему сбежать, но...

Он мог бы хотя бы попытаться.

"... Мне уже пора закругляться и убить тебя. Мне еще нужно выполнить одно поручение".

Когда Легрис сказал это, я счел это иронией.

"Интересно, почему ты так много рассказываешь мне о своей организации, если ты все равно планируешь исполнить их желания?".

Это не имело смысла, разве что...

"Ну, скажем так, у меня есть свои причины. Может, это авантюра? В любом случае, я планирую напасть на тебя со всем, что у меня есть. Если ты выживешь, то считай, что..."

Не успел он закончить свое заявление, как яркий барьер накрыл все вокруг, поймав и меня, и Легриса в ловушку из какого-то полупрозрачного поля, похожего на столб.

"Да. Давай покончим с этим..."

Барьер отличался от того, который я использовал против Кана.

Он был сделан с использованием Легриса Дэмиена в качестве цели.

Это означало все, что угодно, кроме этого человек мог свободно входить и выходить.

Конечно, это касалось и меня.

"Если ты думаешь телепортироваться или вырваться, это бесполезно".

Я отошел от барьера и с улыбкой наблюдал, как он оглядывается по сторонам.

"И? Такие барьеры недолговечны. Кроме того, даже если ты заманишь меня в ловушку, у тебя не будет возможности победить. Что ты будешь делать? Сообщите обо мне властям?"

Это было последнее, что я планировал сделать.

После разговора с Нероном я еще больше понял, что не могу рассчитывать на Систему Королевства. Они были слишком самодовольны, чтобы позволить кому-то вроде Легриса проникнуть в учебную среду.

Сколько "Легрисов" было размещено в системе Восточного Королевства?

Барьер становился все ярче, а затем свет поднялся в небеса, подобно столбу озарения, пронзая облака.

"Тебе было интересно, как я тебя убью, верно?".

Я начал вынимать одну руку из кармана... доставая из него что-то.

"Т-так это...?!" прорычал Легрис Дэмиен.

Впервые я увидел, как он взволнован.

"-Аркана?!"

Предмет, который я достал из кармана, был картой. Она была окрашена в золотистый свет и имела узоры, похожие на прожилки.

В центре находилось вещество, похожее на драгоценный камень... и сила, которую оно излучало, превосходила даже мое восприятие.

"Нет. Это не Аркана... можно назвать это какой-то копией? Нет, скорее... прототип? Нет... ах, как бы это объяснить..."

Короче говоря, это был предмет, который я сделал.

Это была Козырная карта, которую я разработал, имея в виду идею Арканов.

Это был предмет, который хранил Магию!

Глава 285: Последняя Вспышка

У меня уже была возможность взаимодействовать с Арканами.

Хотя тогда у меня не было никакой Магии - поскольку я был Неумелым - я смог понять фундаментальную структуру и код, связанный с предметами.

Конечно, это были лишь поверхностные знания.

Я исследовал не магию в Арканах, а сами предметы. Те, которые я видел, имели форму карт, и в них были встроены контуры, похожие на вены.

Было загадкой, как такие маленькие вещи могут обладать феноменальной силой, поэтому я посвятил себя исследованию.

Я не смог завершить проект, но этого было достаточно, чтобы понять основное правило хранения Магии в этих предметах.

Когда я начал посещать Айнцларк, а потом нашел Оазис, я подумал, что было бы неплохо попробовать что-то подобное - в крайнем случае.

И вот, я влил в вещь много маны, усилил ее, сконденсировав материалы, использованные для изготовления предмета, и сделал постепенный процесс ассимиляции.

Если бы я действовал слишком быстро, проект провалился бы.

Поэтому я должен был набраться терпения... пока все не будет завершено.

К сожалению, Кан напал до того, как я смог завершить проект, поэтому я не смог его использовать. Однако теперь, когда он был завершен... я мог использовать любое заклинание, которое я вложил в него через коды и схемы внутри.

Для этой конкретной карты было три кода.

Одним из них был барьер, который в настоящее время окружал Легриса Дэмиена.

"Подумать только... ты продублировал Аркану... ты..." Легрис ухмылялся как маньяк.

"Теперь мой интерес просто подскочил! Что ты за человек? Всего за двенадцать лет жизни!!!"

Я не был ничем особенным.

Если бы у меня не было друзей и семьи, направлявших меня на этом пути, я бы далеко не ушел - особенно в прошлой жизни.

Причина, по которой я так усердно исследовал Арканы, была проста. Это были устройства с феноменальной магией, хранящейся в них - Высшие Предметы!

Если бы я смог понять концепцию и работу Арканов, и сделать источник маны самодостаточным и независимым от его пользователя, тогда... даже неумелый смог бы использовать Магию!

Это была моя движущая сила - моя цель.

К сожалению, в прошлой жизни я так и не дошел до конца.

Даже сейчас, без моей способности использовать Магию, я бы не зашел так далеко. Однако... я наконец-то добился этого - этого устройства в моих руках.

"Все контуры маны и заклинаний уже встроены в него. По сути, мне нужно только активировать его... и тогда... он заработает".

По сути, даже неумелый может использовать это!

'С помощью этого устройства я в некотором смысле превзошел себя прошлого!'

"Какую магию ты будешь использовать? Это то же самое, что ты использовал против Кана? Магическое заклинание Пикового Уровня? Хахаха! Неужели ты думал, что я не подготовился к чему-то такого уровня?"

Когда Легрис Дэмиен рассмеялся, я тоже улыбнулся.

Правда, он мог подготовиться к моему лучшему ходу против Кана, но... я не планировал быть таким дешевым.

"[Большой Блиц] был техникой, которую я использовал, потому что Кан был Демоном Теней..." ответил я.

По здравому смыслу я должен был использовать самое эффективное заклинание, учитывая своего врага.

"То, что я приготовил для тебя, немного отличается..."

Независимо от человека - независимо от силы - у всех нас была общая слабость... наши смертные тела.

"Знаешь ли ты, что человеческое тело на 70 процентов состоит из воды? Кроме того, крошечные частицы воды существуют вокруг нас. Мы называем это влагой..."

Я знал, что лучше покончить со всем быстро, но... мне было любопытно.

'Какое выражение ты сделаешь?'

"ГУАРРРКККККК!!!"

Внезапно Легрис Дэмиен рухнул на колени и закашлялся кровью.

Его налитые кровью глаза были растеряны, а дрожащее тело просило ответов. Мужчина испытывал симптом, который, должно быть, был ему хорошо знаком.

"М-мана... Шок...?!"

Я кивнул.

"... Хе-хе... Как...? "

'Нет смысла говорить тебе об этом, но...'

"Считайте это наградой за то, что ты сообщил мне так много информации. В прошлый раз я использовал раствор, вызывающий шок маны, в виде жидкой субстанции. Но теперь..."

Он был газообразным!

Яд был вокруг Легриса, как влага, витающая в воздухе.

"Хитрый ублюдок... Кеке... значит, меня разыграли... э-э...?"

"Не притворяйся. Ты, наверное, уже придумал, как справиться с Мана Шоком. Я не планирую убивать тебя таким образом. Тем не менее, это хороший способ ослабить твое тело".

На Легрисе Дэмиене были слои магической защиты.

Хотя я был уверен, что мое заклинание очень мощное, мне нужно было быть на сто процентов уверенным, что оно полностью убьет его. Чтобы достичь этой цели, я сначала вызвал Мана Шок, чтобы избавиться от всех его защитных сил - по крайней мере, пока он не восстановится.

"Теперь, когда ты лежишь... начнем третью фазу... мое Заклинание!".

Главное угощение на сегодня - и мой личный фаворит...

>БРРРРРУУУУУМММММММММ!!!<

... СВЕТ!

>РАААААААМММММММММ!!!!<

"Неужели тебе не интересно, почему я заставил столбы подняться в небо? Все ради этого..."

Чистая, необузданная энергия!

Это был мой прощальный подарок Легрису Дэмиену.

Это заклинание обладало большей разрушительной способностью по сравнению с <Большим Блицом>, хотя они оба были в одной категории пика.

Не было сомнений, что выход энергии был достаточен, чтобы уничтожить всю Академию - если, конечно, Нерон не защитит ее.

Грозовые тучи на небе сошлись в одной точке... и на мгновение грохот прекратился.

"Я долго думал, как назвать это заклинание..."

Последнее заклинание в моей карте активировалось, и второй барьер накрыл Легриса Дэмиена. Его масштаб был немного шире, чем у первого, и он также был несравненно сильнее.

Если бы я использовал это первым, он мог бы насторожиться из-за заклинания, которое я использовал, и попытаться сделать что-то драматическое, прежде чем Мана Шок поразит его...

Когда все три заклинания были исчерпаны, свечение моей карты угасло... и она превратилась в пыль.

'Она не очень прочная, в отличие от настоящей. Это еще один недостаток, над которым мне нужно поработать...".

Когда моя карточка вышла из строя, я засунул обе руки в карман и наслаждался шоу.

"... [Финальная Вспышка]..."

Глава 286: Столб Света

>БУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММ!!!!<

Множество цветов столкнулись друг с другом и издали оглушительный звук.

Синий. Белый. Желтый. Фиолетовый.

Различные заряды молний сталкивались и сталкивались, становясь сильнее и объединяясь в процессе.

Легрис смотрел на это с благоговением и страхом.

"Кажется, ты не боишься смерти. Только не говори мне... ты думаешь, что выживешь после этого?"

Это было возможно с помощью некоторых специальных магических техник, но даже Оригинальная Магия требовала от пользователя магии огромной концентрации и расхода маны.

Легрису Дэмиену это было не по карману в его нынешнем состоянии.

"Нет, я умру здесь..." Он говорил с улыбкой, появившейся на его лице.

Если он знает, то почему...?

"Должен признать, что в этот раз ты меня перехитрил... но больше такого не повторится".

'О чем он говорит? Он собирается умереть, но он...?!'

Собирался ли он прибегнуть к магии воскрешения? Есть ли у него с собой Аркан, способный на это?

Нет, этого не может быть.

Я использовал заклинание, чтобы прочесать весь кампус. Именно так я смог найти его портал сюда, а также поэтому я был полностью уверен в своей победе.

>БРУУУУМММММ!!!<

"Ты выиграл этот раунд, Джаред Леонард".

Я мог бы в любой момент спустить свое заклинание, но...

'Почему я колеблюсь?'

"Следующего раза не будет", - жестко ответил я.

Я не забыл ни одной вещи.

Именно этот человек был ответственен за вторжение Кана. Истинная причина смерти всех этих детей была из-за него.

То, что я смеялся и шутил с ним, не означало, что я хоть на секунду забыл о его злодеяниях. Он был отвратительным человеком, которого я страстно презирал. Однако истинная сила человека заключается в самоконтроле.

Я должен был сохранять спокойствие, пока не добьюсь желаемого.

Как только это будет сделано, проявятся мои истинные чувства.

Когда я взглянул на стоящего передо мной человека - хуже демона, но слишком похожего на него, чтобы считать его человеком, - я зарычал и выплюнул с ненавистью.

"Гори в аду... чудовище!"

Спустилась разноцветная молния... и весь кампус снова окутался светом.

*********

Когда мы с Нероном обсуждали это раньше, я спросил его, сколько урона я нанес [Большим Блицем].

Поскольку после использования заклинания я был почти в сознании, даже я не знал точного эффекта своей магии.

"500 метров. Все в радиусе пятисот метров от твоего местоположения было испарено".

Это был ответ Нерона.

Она намного превысила масштабы, которые я предполагал - и это потому, что я обычно пессимист.

В итоге мои достижения превзошли все ожидания.

Этот случай ничем не отличался от других.

[Финальная Вспышка]... заклинание пикового уровня, нацеленное на полное разрушение...

Если бы я оценивал ущерб, который он нанесет, то это была бы вся Академия.

Возможно, я был слишком щедр, но, учитывая мой послужной список, оно, вероятно, может достичь большего.

Именно поэтому я возвел барьер вокруг Легриса и убедился, что заклинание направлено на него.

Используя этот метод, вся избыточная энергия будет сгущена, и воздействие будет оказано только на Легриса. Область воздействия станет меньше, но... сила воздействия возрастет в разы.

В процессе размышлений мне в голову пришла одна забавная идея...

'Интересно, справится ли Нерон с этим...'

... Но быстро отбросил эту идею.

Улыбка появилась на моем лице, когда я увидел сияние своего творения.

'Возможно, он мог бы...'

И тогда громовые раскаты разразились еще сильнее.

*********

В ярком столбе разноцветного света ночь окрасилась в яркие цвета.

Все, кто находился на поверхности Академии, стали свидетелями яркого сияния, спустившегося с небес.

За ним последовало сильное землетрясение.

Земля содрогнулась от непреодолимой силы.

Все потеряли равновесие, и даже ветераны дрожали.

Те, кто находился в убежищах, были полны страха.

Страх охватил их - их травмы начали всплывать на поверхность.

Было ли это очередное вторжение? Пришел ли враг, чтобы закончить работу?

Никто не мог назвать это паранойей, учитывая масштабы землетрясения, которое пробрало всех до костей.

Высшее руководство Академии примчалось к месту падения столба, опасаясь за существо, которое могло совершить такой подвиг.

От него не было разрушений, но существование этого столба было достаточно, чтобы подорвать уверенность тех, кто наблюдал его великолепие.

Дэмиен Лоукрофт признавал в себе, что никогда не сможет достичь такого блеска.

Даже заместитель главы был в противоречии по этому вопросу.

Они поспешили на место происшествия, торопливо двигаясь к краю территории Академии.

Среди суеты и шума в воздухе парил человек и издалека наблюдал за ярким столбом.

На его лице играла улыбка, а темные волосы развевались на ветру. Он был так высоко в небе, что многие сочли бы его пятном в воздухе, но на самом деле это был Нерон Келид.

Он находился там уже некоторое время и наблюдал за всем взаимодействием между Джаредом Леонардом и Легрисом Дэмиеном.

Его улыбка стала еще шире, когда он увидел заклинание [Финальная Вспышка].

"Этот ребенок... Я ошибался..."

Для Нерона это было и разочарованием, и облегчением.

"... Он не такой, как я..."

С самого детства Нерон Каэлид мог видеть поток маны. Это был дар, данный ему небесами.

Именно поэтому многие прозвали его Дитя Магии.

Он обладал безграничным потенциалом и был вундеркиндом среди вундеркиндов - даже без ядра маны особого класса.

Однако это заставляло его думать иначе, чем большинство людей.

Он решил остаться Белым Ядром и расширял свое царство изнутри. Он добился Магии своим путем, и вскоре... это звание ему приелось. Все постепенно стали считать его неадекватным... уродом.

Дэмиен Лоукрофт был одним из его однокурсников, когда он был студентом - тем, кто всегда ненавидел проигрывать Нерону.

Возможно, именно поэтому он ненавидел всех Белых Ядер и особенно не любил Джареда Леонарда.

Нерон рассмеялся, когда ветер обдул его лицо. Джаред был особенным... более особенным, чем он сам.

Жаль было видеть, как уходит такой ребенок, но Нерон лучше других знал, что он не сможет раскрыть потенциал Джареда.

"... Ему лучше!"

Этим Джаред доказал Нерону то, чего он никак не ожидал увидеть.

Лектор думал, что в какой-то момент ему придется вмешаться, но этого не потребовалось. Джаред все время был прав.

Легрис Дэмиен был не единственным, кто получил шок.

И этот факт очень порадовал Нерона Келида.

"До скорой встречи, малыш..."

Глава 287: Великий Маг

>ВУУУУУШШШШ!!!<

Люди спешили в странной, светлой ночи.

Они устремились к центру внимания, летя на полной скорости.

С их лиц стекали бисеринки пота, даже ветер бил их. Это была беспрецедентная ситуация. Если они не будут осторожны, то...

>ВУУУУУУШШШШ!!!<

С еще большей скоростью они пронеслись по небу... пока не достигли места разрушения.

Они встретили один золотой барьер, похожий на столб. и светящиеся цвета молний, вырывающиеся из него.

Все инстинктивно сделали шаг назад.

Они мгновенно поняли, что если они вмешаются в барьер - то есть, если они вообще способны на это - то неконтролируемая энергия внутри него может поглотить их.

Пока они наблюдали с безопасного расстояния, размышляя о том, что могло вызвать такую огромную концентрацию Магии, внезапно появились три существа, заставив всех быстро принять защитные меры.

"Придержите лошадей". Женский голос обратился к взволнованным мужчинам.

Появившись в небе как луч красного света, к ним спустилась женщина - в сопровождении двух других женщин, стоявших позади нее.

На ней был наряд Великого Мага, а шляпа сидела на ее малиновых волосах. Ее наряд был воронено-черным, как и шляпа, украшенная лишь крошечными узорами из красных лент.

Никому не нужен был пророк, чтобы рассказать о сущности, которая только что появилась.

Мгновенно присутствующие мужчины - Дэмиен Лоукрофт, заместитель главы, и несколько других влиятельных лекторов - склонили головы в знак уважения.

Это была не обычная женщина.

"Мы приветствуем Великого Мага Королевства, Серу Кримсон!" Их голоса эхом разнеслись по ночи - если это светлое место еще можно было так назвать.

Эта женщина - Сера Кримсон - была одним из трех Великих Магов Восточного Королевства, а также единственной женщиной среди них.

Тем не менее, ее статус меньшинства не заставлял никого смотреть на нее свысока, как многие смотрели на других представителей магической профессии.

Каждый Великий Маг получал свой титул в результате каких-то достижений. У них также была своя специализация. Специализацией этой женщины была наступательная магия!

Вот почему все так почитали ее.

По сравнению со всеми в Королевстве, никто не был способен на такие разрушения - даже Нерон Келид!

"Что здесь происходит?" спросила она, ступая по твердой земле Академии Айнцларк.

Ее багровые глаза были прикованы к блестящему столбу, стоящему перед ними. Как эксперт в разрушительных искусствах, она могла хорошо оценить эту угрозу.

"Я видела эту штуку издалека, поэтому попросила этих двоих доставить нас сюда". Сера указала на своих помощников, стоящих позади.

"А-а-а, об этом..." пробормотал заместитель главы.

Как он мог сказать ей, что даже сотрудники Академии не знают, что это за барьер?!

Обычно он был главным в Академии Айнцларк - особенно сейчас, когда Глава отсутствовал. Он упивался своей властью и авторитетом, пользуясь ими, пока они длились.

Но в присутствии этого подавляющего присутствия... он был бессилен.

"А? Я полагаю, что задала вам вопрос". Сера Кримсон сузила глаза, наблюдая за мужчинами.

"ИИИИИ!!!" Они струсили перед ней еще больше.

'Ах, бесполезные идиоты...' Женщина вздохнула и покачала головой.

Сера была мобилизована из-за угрозы со стороны Демонов в Айнцларке, поэтому ей не терпелось броситься туда. Вот почему, увидев блестящий столб света, она бросила армию Имперских Магов вместе с ней.

Вместо этого она взяла свои верные предметы и направилась прямо к больному месту.

Тем не менее, она не только не встретила противника, но и персонал, который был здесь, струсил перед ней.

'Неужели здесь нет никого с позвоночником?'

Сера была высокой для женщины. У нее были огненные глаза, и красота ее была дикой и опасной.

Ее бюст также был необычайно огромен, как и ее магические способности, хотя никто не осмеливался указывать на это.

Если они, конечно, не хотели умереть...

"Сера, перестань задирать мужчин своими массивными штуками".

... Один человек был исключением из этого правила.

"Они ничего не знают, поэтому нет смысла!".

Появился смельчак, спустившийся со своей высоты и приземлившийся на землю.

Когда Сера увидела его, ее лицо дернулось, и раздраженное выражение на ее лице мгновенно превратилось в...

"НЕРООООООНННН!!!"

>БУУУУММММ!!!<

Земля вокруг нее рассыпалась, когда она бросилась на темноволосого молодого человека. За ее скоростью невозможно было уследить, и все вокруг закрыли лица, чтобы защититься от пыли и обломков, которые летели вокруг.

>ВУУУУШШШШ!!!<

В мгновение ока она дотянулась до юноши, широко раскинула две руки, а затем...

"Эй, подожди... не здесь...!!!"

>ПЛАТ!<

Прежде чем она достигла его полностью - всего на несколько дюймов - Сера столкнулась с невидимой стеной, которая полностью остановила ее продвижение.

Из-за этого она не смогла совершить поступок, который хотела...

"Ты подлый ублюдок... ты все еще не изменился...? Как жестоко..." Великая Сера Кримсон хныкала.

... объятия!

"Кто жестокий, ты, сексуальный домогатель? Ты хотела похоронить меня в этих своих двух дынях?"

Его ответ был резким и неуважительным.

Это было не то, что простой лектор мог сказать Великому Магу.

Вице-глава, Дэмиен Лоукрофт, и остальные лекторы были шокированы этим зрелищем.

Конечно, они были! Это был первый раз, когда они видели, как они оба взаимодействовали раньше.

С другой стороны, помощники только вздохнули.

Они привыкли к этому.

"Эй, Нерон! Разве так ты обращаешься со своей суженой? Это очень жестоко!"

"Эй, прекрати! Не называй себя так. Я имею в виду..."

"Что? Разве это не правда? Разве ты забыл обещание, которое мы дали..."

"А-а-а! Хватит об этом вспоминать! Мы тогда были молоды. Ты не можешь продолжать вспоминать об этом!"

"Я могу и буду. Хмф!"

"Ха! Просто прекрати это делать и веди себя соответственно своему возрасту!"

"Ух? Эй, скажи это еще раз!"

Даже обычно невозмутимый Нерон был взволнован в этот момент.

Характеры Нерона Келида и Серы Кримсон были сломаны в тот момент, когда они столкнулись друг с другом.

Как и ожидалось от небесной пары - или так оно и было?

Глава 288: Идеальная пара

Эти двое были самыми непредсказуемыми лучшими пушками Восточного Королевства... и так получилось, что они сошлись в одном месте.

"Эй, Нерон... что это, черт возьми, такое? Этой силы достаточно, чтобы сравнять с землей всю Академию... нет, скорее всего, она перекинется и захватит и часть города". Сера с любопытством посмотрела на стоящий перед ними столб света.

Затем она подозрительно посмотрела на Нерона.

"Эй, это был не я!"

"Кто же? Я не думаю, что кто-то еще здесь способен сделать что-то подобное".

"Ну, ты наполовину права. Парня, который это сделал, здесь больше нет. Он ушел".

"И ты позволил ему?"

"Конечно! Это был его выбор. К тому же, он же не причинил никакого вреда..."

Нерон и Сера улыбались друг другу и говорили так непринужденно, словно речь не шла о серьезном деле, которое может унести столько жизней.

"Кто же он? Враг?"

"Не-а. Студент!"

"А? Студент?"

"Да! Он мой ученик. Хе-хе-хе."

"Что? У тебя есть ученик?"

"Да! Получил недавно".

"И он сделал это?"

"Да! Он просто нечто, да? Мы никогда не смогли бы сделать что-то подобное, когда были моложе".

"В это трудно поверить, но... ты не стал бы лгать об этом".

"Это правда. Этот парень - особенный ребенок".

"О? Ты никогда не говорил хорошо о других людях".

"Я хорошо отзываюсь о твоей груди".

"ЭЙ!"

"Верно, верно... ну... он тот, кому я многим обязан, в конце концов. Благодаря его помощи... я могу стать еще сильнее!"

"Эх? Сильнее? Ты?"

"Да. Ты просто смотри!"

Мужчина и женщина улыбнулись друг другу - их глаза теперь горели соперничеством.

"Я не проиграю, понимаешь?".

"Хехехе, жду с нетерпением".

И тут... что-то сверкнуло в сознании Серы Кримсон.

"Как зовут ребенка?"

В ответ улыбка Нерона стала шире, и он раздулся от гордости.

Он никогда раньше не испытывал таких чувств ни к одному ребенку, но... он действительно был счастлив, что стал Учителем этого мальчика.

"Его зовут Джаред Леонард..."

Глаза Серы немного расширились. Она узнала фамилию.

"... И ты скоро встретишься с ним".

Они оба улыбнулись, явно довольные заявлением Нерона.

"О? Тогда я с нетерпением жду этого!"

Темноволосый мужчина и женщина пунцового цвета страстно улыбались друг другу. На секунду показалось, что мир замер и существуют только они двое.

Их лица были так близко, всего в нескольких дюймах друг от друга. На таком расстоянии это было возможно...

Красные глаза Серах пылали страстью и желанием, и она заметила, что в глазах Нерона тоже горит пламя эмоций.

Неужели наконец-то пришло время? Она чувствовала это! На этот раз для....!!!

"Чмок!!!"

Приблизив свое лицо к лицу Нерона, она поцеловала его.

Нет боли - нет выгоды!

Она так долго ждала, и вот он наконец готов!

Они были готовы к своему первому разу!!!

"... Ни за что".

>ПЛАТ!<

И снова Нерон успешно предотвратил физический контакт, защитив себя с помощью своей магии.

"Ой... как грубо..." Сера надулась еще больше.

Если присмотреться, то можно было бы увидеть капельку слезы, появившуюся в уголке ее глаза.

"...ты..."

"Хватит об этом. Давайте перейдем к делу".

Как только Нерон сказал это, Сера Кримсон вздохнула; затем... ее изменение было мгновенным.

Несерьезное лицо сменилось строгим, а поза стала прямой. Воздух господства, которым она пренебрегала, внезапно навалился на нее, вытеснив всякую непринужденность.

"Итак, что ты хочешь сообщить? Что здесь произошло?" Сера спросила в своем режиме Великого Мага - конечно, не подлинном.

'Ах, гораздо лучше... Я предпочитаю ее такой' Нерон задумался, а затем заговорил.

"Первокурсник из Низшего Класса - Джаред Леонард - столкнулся с организатором инцидента с вторжением в Академию Айнцларк. Он использовал это заклинание, чтобы убить его после получения как можно больше важной информации. Выполнив свою задачу, он покинул Академию неизвестно куда".

Тон Нерона также был официальным.

Теперь все понимали, что они настроены по-деловому.

"И ты был свидетелем всего этого?"

"Да."

"Ты дурак! Почему ты допустил такое? А этот Джаред... почему ты его отпустил? Мы могли бы допросить и его. Даже преступника..."

"Я понимаю и беру на себя полную ответственность за свои действия".

"Да, ты всегда так говоришь".

"Прошу прощения, госпожа..." Нерон слегка поклонился.

Когда он это делал, Сера застонала.

Она знала, что он дразнит ее. Но они были на официальной территории.

'Подожди, что если...?! '

В голове Серы промелькнула мысль, а затем на ее лице появилась улыбка.

'А если я скажу ему, чтобы он взял на себя ответственность, поцеловав меня....? '

Почему она не подумала об этом раньше? Поскольку Нерон был в полном официальном режиме, как бы он смог избежать этого?

'Хе-хе-хе'

"У нас будет полный расклад твоих действий, а также все подробности того, что здесь произошло".

"Да, мэм".

"Но сначала... я попрошу тебя взять на себя всю ответственность.

"Да... мэм...?"

Сера покраснела. Температура ее тела повышалась.

'Я не хотела прибегать к этому, Нерон, но... мы не становимся моложе, понимаешь? Пришло время выполнить свое обещание!'

"Чтобы взять на себя ответственность за свой поступок, я приказываю тебе поцеловать меня..."

"Нет, мэм".

"Но ты..."

"Нет, мэм!"

"Но это нечестно!"

"НЕТ, МЭМ!"

"АРГХХХ! Я УБЬЮ ТЕБЯ, НЕРОН!" Сера топнула ногой по земле, и она задрожала.

Черноволосый мужчина воспринял это как знак опасности и мгновенно взмыл в небо.

Пора было бежать!!!

"ВЕРНИСЬ!!!"

>БУУУУУММММ!!!<

Земля разлетелась на куски, когда Сера Кримсон тоже поднялась в воздух.

Оба они начали играть в пятнашки в небе, вызывая ударные волны, когда они обдавали друг друга.

Тем временем ошарашенные люди на земле могли только вздыхать. Помощники Серы двинулись к вице-главе, решив вместо этого обсудить официальные дела.

"Наша свита прибудет завтра к рассвету, поэтому нам нужно..."

>БУУУУУММММММ!!!!<

Громкий взрыв сверху прервал разговор, а затем воздух наполнился смехом и криками.

Прислужники Великого Мага и сотрудники академии Айнцларка вздохнули.

Ночь предстояла долгая.

Глава 289: Замок Тьмы

Место, кишащее тьмой и злом, таящее в себе все формы злодеяний.

Это была сцена кромешной тьмы, где обитали злобные существа. Это была пустошь, где господствовали сильные, а у слабых не было иного выбора, кроме как подчиняться.

-Царство Демонов.

А на вершине строгой иерархии в этом месте находился Замок Демонов.

Это было массивное сооружение с шестигранными башнями со всех сторон и последним массивным монолитом в центре.

Это был обрыв - вершина власти в царстве демонов.

В шести башнях размещались самые могущественные демоны - Владыки Демонов, а последний монолит в центре принадлежал королевской родословной, избранной и самой могущественной расе демонов - поместью Короля Демонов.

Внутри этого замка - точнее, поместья - находился молодой человек.

У него были рога, торчащие из головы, струящиеся длинные волосы и кожа почти из зеленого дерева.

Он был облачен в царское одеяние, а на его голове висела корона.

В Большом зале - месте, где король обращался к своим подданным - он сидел с выражением удовлетворения на лице.

Почему он был так счастлив?

Нет, это была не совсем радость. Это было скорее возбужденное предвкушение.

Его ягодицы покоились на одном из самых желанных предметов в царстве демонов - троне Короля Демонов.

Большой зал был пуст, так что этот молодой человек - не более чем взрослый подросток - мог удобно расположиться на месте, которое ему не принадлежало.

... По крайней мере, пока нет.

Он был единственным сыном Короля Демонов - принцем Царства Демонов.

Его отец, Король Демонов, в настоящее время бездействовал, поэтому он старался время от времени предаваться таким маленьким удовольствиям. По крайней мере, до тех пор, пока он не получит трон.

Что ж, это время приближалось все ближе и ближе.

"Кажется, ты наслаждаешься собой" - раздался голос.

Голос? В Большом зале? В этот период?

Принц обычно насторожен и крайне раздражен. Он также, вероятно, был бы обеспокоен тем, что кто-то увидел его сидящим на троне, который еще не принадлежал ему - вероятно.

Кто мог потревожить его в этот период? Даже новые Владыки Демонов не осмеливались! В конце концов...

В любом случае, Принц Демонов не проявил ни одной из этих эмоций.

Напротив, он был в восторге от услышанного голоса.

"Конечно, да". Его голос ответил незваному гостю.

Это был глубокий тон, не соответствующий его внешности.

"Кресло немного жестковато, но... я могу с этим жить". Это заявление сопровождалось усмешкой

Начальный голос также присоединился к смеху, и на мгновение... зал наполнился эхом двух людей.

Наконец, с порывом ветра кто-то появился перед принцем.

Это был товарищ Демона?

Нет.

Это было...

"Легрис Дэмиен... давно не виделись, нет?".

... ЧЕЛОВЕК!

"Хаха, что я могу сказать? Я пытался свести концы с концами".

"Ты, конечно, шутишь. Человеку с твоим достатком, конечно, не нужно заниматься таким хамством".

Человек перед ним имел веселое выражение лица - фасад - и был одет в темный плащ с некой эмблемой, вшитой в него.

Эмблема напоминала какой-то значок. На ней было изображение бесконечной бездны.

"Ну, что я могу сказать?"

Оба существа снова засмеялись.

Любому, кто стал бы свидетелем этого, показалось бы абсурдным, что человек и демон общаются как приятели.

Честная правда заключалась в том, что они действительно были.

Эти двое были друзьями.

Принц Демонов - существо, страстно презиравшее людей, - сделал исключение для Легриса. Почему?

'Даже если он выглядит как человек... этот человек - настоящий Демон!'

Поскольку друзья помогали друг другу, Легрис показал себя надежным и верным.

Принц не зашел бы так далеко в своих амбициях без помощи человека. Отношения, в которых обе стороны понимали и использовали друг друга - такова была их дружба.

"Итак, почему ты здесь? Я полагаю, не только для того, чтобы увидеть своего друга?"

На мгновение в зале воцарилась тишина.

Они были друзьями с выгодой.

Не только Легрис Дэмиен и принц - нет, это была Раса Демонов и организация, к которой принадлежал Легрис.

Легрис был своего рода посредником - послом.

Раньше это был человек по имени Кидо - кто-то из Расы Мидаса. Однако около девяти лет назад они изменили порядок, поэтому Легрис стал новым человеком, с которым они имели дело.

Принц предпочитал Легриса.

Он не только был слабее Кидо, но и с ним было легче иметь дело.

"О, я просто заскочил, чтобы сообщить тебе кое-какие новости... о твоем Владыке Демонов...".

Как только принц услышал это, его глаза слегка расширились, а выражение лица стало более серьезным.

"...Ах, извини. Я имею в виду твоего предыдущего Владыку Демонов. Демона Теней по имени Кан".

"А, тот парень? Он был последним среди старых. Что с ним?"

"Ну... он добрался до человеческих территорий... и наделал немало шума".

Как только Легрис Дэмиен сказал это, выражение лица принца изменилось.

"Пфф. Пуэхехехе... ПУАХАХАХА!"

Его смех был оглушительным и заполнил весь зал.

"О, пожалуйста. Не шути со мной. Кан никогда бы так не поступил. Он презирает людей, но он все еще предан королю".

"Ну, поверь мне, если хочешь, но... возможно, ты захочешь услышать эту часть".

"Что это?"

"Он был побежден - убит людьми".

Перед принцем появился экран, и на нем появилось изображение уничтоженного Кана.

Видеть - значит верить, но... даже этот Принц был ошеломлен увиденным.

"Это..."

"Это сделал человек по имени Нерон Келид. До этого Кан напал на Академию и был избит тамошними студентами. Только когда он ослаб, этот человек закончил работу".

Принц был ошеломлен еще больше. Однако... это удивление превратилось в нечто другое - в ярость!

"ЭТИ ОТВРАТИТЕЛЬНЫЕ ЛЮДИ... ЭТИ НИЗШИЕ НАСЕКОМЫЕ!"

Его руки стучали по подлокотнику трона, на котором он сидел.

Его кипящий гнев был очевиден!

Хотя Кан был незначительным для его планов - и лучше бы он умер - тот факт, что люди были теми, кто закончил работу, раздражал его до крайности.

Как они смогли победить бывшего Владыку Демонов?

Дети в Академии противостоят Демону? Немыслимо!

"Эти проклятые люди... значит, они действительно нарушили договор. Я так и знал! Эти паразиты!"

Принц был полон гнева, но в то же время в глубине его сердца таилось тайное удовлетворение.

Он был рад, что оказался прав.

Его отец был неправ.

Старые были невежественны!

Именно поэтому он их заменил.

Вот почему он должен был стать королем.

....

ВОТ ПОЧЕМУ ЕМУ НУЖНО БЫЛО ИЗБАВИТЬСЯ ОТ УГРОЗЫ!

"Итак, что ты теперь будешь делать, принц Абеллион?"

На мгновение в Большом зале воцарилась тишина.

Но тишина была недолгой.

Вскоре раздался могучий голос тирана. Он был полон амбиций и ярости. В нем звучала абсолютная серьезность и убежденность.

"Пришло время, мой друг..."

Наконец-то... момент, которого он так долго ждал!

Глава 290: Решительные Амбиции

Принц Абеллион встал с трона и позволил своей величественной фигуре парить в направлении стоящего перед ним человека.

Выйдя вперед, он оказался лицом к лицу с Легрисом Дэмиеном.

Демоническое телосложение принца было больше - он был выше, чем ухмыляющийся человек перед ним.

"Время для чего?"

Легрису Дэмиену, казалось, нравилась эта ситуация. Он уже знал, что скажет Абеллион, но услышать это могло вызвать разные эмоции.

Принц ответил Легрису неустрашимой улыбкой.

Он показал острые зубы, и всемогущая сила охватила его, заставив всю комнату наполниться миазмами.

Любой нормальный человек умер бы.

"Время для войны!" сказал принц со зловещим подтекстом.

В его улыбке было еще больше злорадства, чем раньше.

Это было потому, что он знал, о чем говорил.

Люди представляли угрозу! Нет, не только они... другие тоже.

Пока Демоны находились в уединении, населяя Северный континент, на трех других больших участках земли жили процветающие расы, которые грелись в процветании. Они жили в иллюзии, что Раса Демонов была побеждена, навсегда изгнав их в эту отдаленную часть мира.

Это был позор, который Абеллион не мог вынести.

Однако не это было главной причиной неприязни принца к людям - нет, даже к другим расам.

Пока мы в упадке, они становятся все могущественнее. Пока наше население остается в застое, они становятся более многочисленными... почему никто этого не видит?".

Вскоре другие расы получат непреодолимое преимущество, и это будет означать конец Расы Демонов.

Абеллион знал об этом!

К сожалению, ни его отец, ни кто-либо из стариков, казалось, не видели смысла в его словах.

Поэтому он должен был избавиться от них!

К счастью, у него была поддержка - как со стороны его собратьев-демонов, так и организации, к которой принадлежал Легрис Дэмиен.

В результате он возглавил стратегический переворот, и в мгновение ока все старые Владыки Демонов были вычищены и заменены теми, кто разделял его взгляды.

Король также стал хрупким и слабым - следствие действий Абеллиона. Он не собирался принимать столь радикальные меры, но, подумав о том, как далеко он зашел, принц сделал свой выбор.

Ради общего блага приходилось идти на жертвы.

Это была не паранойя.

Это был не страх.

Это была не беспричинная ненависть.

Это была настоящая сделка.

'Смерть Кана доказала это... людям нельзя доверять...'

Если Кан мог быть остановлен студентами Академии, это означало, что их воспитывали со знанием слабостей демона.

Значит, люди предали их!

"Я никогда не ожидал этого... по крайней мере, не сейчас..."

Абеллион стиснул зубы, двигаясь взад-вперед, обходя вокруг Легриса и говоря при этом вслух.

"Царство Демонов все еще находится в стадии стабилизации. Любой необдуманный шаг с нашей стороны может привести к неблагоприятным условиям."

Он не был человеком, который не использует свою голову.

Абеллион в первую очередь заботился о своем народе.

Это была причина, по которой он встал на этот путь.

"Если другие расы объединятся, победить будет трудно - по крайней мере, пока".

Им потребуется некоторое время, чтобы накопить силу. Кроме того, в их нынешнем состоянии было бы очень трудно добиться достаточной силы, чтобы дать достойный отпор.

Это было еще одним последствием договора, заключенного с другими расами.

"Мы можем вам помочь". Легрис Дэмиен сказал с улыбкой.

Как только Абеллион услышал это, он усмехнулся в ответ своему другу.

"Что ж, это утешительно слышать. Что вы можете сделать?"

Легриса, казалось, с каждой секундой все больше забавляло.

"Как насчет Арканы? Это должно сильно помочь в твоей битве".

Абеллион был ошеломлен, но как принц, он решил вести себя прилично.

"Подумать только, в твоем распоряжении тоже была такая штука..."

В царстве демонов было несколько собственных сокровищ. Одним из них была аркана "Дьявол".

Конечно, наличие еще одного из этих феноменальных инструментов было бы решающим в достижении его целей. Но... в этом мире нет такого понятия, как бесплатный обед - особенно в случае с властью.

"... Что вы хотите взамен?"

Легрис Дэмиен улыбнулся.

"Ничего особенного. Обычные запасы - мы хотим, чтобы их было втрое больше. Кроме того, есть небольшая услуга. Это немного личное..."

Оказывать услуги - тоже долг друга, поэтому Абеллион решил выслушать Легриса Дэмиена.

"Просто там есть кто-то особенный... человек".

Улыбка Легриса превратилась в садистское и совершенно демоническое выражение.

"Я хочу, чтобы ты пощадил его".

"Пощадить его? Почему?"

Абеллион ожидал многого, но это обмануло все ожидания.

"Он привлек мое внимание - и ничего больше. Этот парень довольно интересный, знаешь ли".

Абеллион мог бы спросить и больше, но сейчас было не время углубляться в еще один фетиш Легриса.

Война была неизбежна, и Раса Демонов собиралась раздавить жителей континента под ногами. Только тогда наступит настоящий порядок.

Чтобы достичь этого, Абеллион использовал все, что было необходимо!

"Хорошо. Как его зовут?"

Человеческий мужчина удовлетворенно улыбнулся и раздвинул губы.

"Джаред Леонард".

***********

"Хаа..."

Я глубоко вздохнул, глядя на раскинувшийся передо мной пейзаж.

Это будет первый раз, когда я останусь один в этой новой жизни. Однако я знал, что времени на то, чтобы вникнуть в атмосферу, нет.

'Времени совсем нет!'

Благодаря маленькому трюку Кана, в какой-то момент должна была начаться война.

На моем нынешнем уровне я ничего не мог сделать, чтобы остановить врага.

Чтобы действительно изменить ситуацию, мне нужно было стать сильнее - и быстро.

"С проблемой всплывающих Демонов и Аркан, наконец-то пришло время посетить это место...".

К концу этого путешествия я должен был стать сильнее - настолько сильнее, чтобы больше не испытывать чувство бессилия.

Прежде чем я потеряю кого-то, кто мне дорог... Я бы позаботился о том, чтобы стать достаточно сильным, чтобы защитить все и всех, кто мне дорог.

В конце концов... это было все, что имело значение.

'Подождите меня, все...!'

"В следующий раз я не проиграю!".

[КОНЕЦ ТРЕТЬЕГО ТОМА]

===

291 и 292 главы одинаковые с 290. Автор при выкладке ошибся и залил главу несколько раз, но просто продолжил выкладывать дальше. Поэтому я их удалил для удобства и чтобы кнопка далее не ломалась.

==

Глава 293: Успокоение

[3 года спустя]

Восточное Королевство было самой большой человеческой нацией в мире.

Он занимал весь Восточный Континент - и хотя это был самый маленький участок земли, по сравнению с другими континентами, он принадлежал исключительно человеческой расе.

После великой битвы с демонами весь Северный континент был потерян для них - теперь он покрыт густыми, непригодными для жизни миазмами.

Что касается других континентов, то на Западном Континенте жили эльфы и феи, а на Южном - тираны и гномы.

Расы жили в мире, почти не общаясь друг с другом, за исключением соседей, живших на одном участке земли.

Между ранее объединенными расами существовало мирное сосуществование, но по прошествии многих лет после великой войны они отдалились друг от друга.

Люди почти не поддерживали никаких отношений с представителями других рас, и так же обстояло дело и с людьми.

Они, правда, делились определенными ресурсами, но на этом их взаимодействие друг с другом заканчивалось. Каждый народ просто сосредоточился на своих жителях - как и в прошлом, когда не было угрозы, способной их объединить.

Восточное Королевство было самым крупным человеческим поселением, другие населяли острова то тут, то там, но их территория была очень тесно связана с Восточным Континентом.

Было несколько небольших государств, но все они преклонялись перед величием самого могущественного поселения, созданного для людей и людьми.

В Восточном Королевстве было в общей сложности 49 регионов - по всему континенту располагались дворяне, которые управляли каждым из них.

Из сорока девяти четыре были особенно известны, чем остальные, и поэтому их назвали герцогствами. Те, кто владел этими поместьями, были герцогами - высшими представителями аристократического сословия, уступающими только королю.

Регионы обычно торговали друг с другом, взаимодействуя, как и положено благородным сословиям. Власть была в значительной степени децентрализована, но... не полностью.

В конечном итоге у руля власти стояли три основные силы.

Торговый Город - расположен в одном из герцогств Королевства.

Академический Город - Академия Айнцларк.

Королевская Столица - центральный орган власти Восточного Королевства.

Никто не мог противостоять первой из-за богатства и экономической мощи, которую она использовала.

Однако для оставшихся двух... была более простая причина.

-МАГИЯ.

В ведении королевской семьи находились самые могущественные силы, а Академия Айнцларк в основном выращивала новых магов, используя феноменальные технологии и приглашая известных магов преподавать в ней.

Это была система мира - единственный способ, которым люди востока знали, как жить.

********

Иван Смит зевнул, когда он шел в свой обычный патруль на границах вверенного ему Региона.

Его рыжие волосы развевались на ветру, но бесстрастная походка давала понять, что его не волнует ни ветер, ни его обязанности. Он просто искал что-то более стимулирующее.

Этот регион находился у западных границ, в месте, которое на карте указывало на страну эльфов.

Полюбоваться на эти красоты было мечтой каждого мужчины, но их разделяла неумолимая масса воды, через которую практически невозможно было перебраться.

Конечно, существовали средства, чтобы победить силы природы, но поскольку Королевство никак не взаимодействовало с расой эльфов, ничего нельзя было сделать.

Однако не это было причиной разочарования Ивана.

"Черт... Я не должен быть здесь..."

Прогуливаясь вдоль побережья Региона, он наблюдал за большим водоемом со своей возвышенной платформы.

Океан был таким огромным, но спокойным.

В этом-то и была проблема!

Прошло три года с момента первого "Демонического Беспокойства", как его теперь называли, и с тех пор Королевство начало принимать активные меры по защите страны от нового нападения врага.

Тогда Иван был всего лишь первокурсником - нет, это было оправданием. Правда заключалась в том, что тогда он просто не был впечатляющим студентом.

Он был слабым, неспособным внести вклад так же, как другие вокруг него.

В результате, после того как вся суматоха улеглась, он поставил перед собой цель стать сильнее.

Проучившись еще несколько лет в Академии, он стал одним из самых элитных студентов своего года.

После окончания Айнцларка на студентов была наложена обязательная годичная практика. Таким образом, они могли больше узнать о своей карьере в практической обстановке.

В результате студенты, которые когда-то находились в ограниченной учебной среде, были распределены в различные части 49 регионов.

Исключительно немногим посчастливилось служить в столице - на территории королевской семьи.

Впрочем, Иван им не завидовал. Это никогда не было его целью.

С тех пор как он попробовал слабость, юноша не хотел больше никогда испытывать ничего подобного. Он искал способы улучшить себя.

Именно поэтому, когда его направили в регион на границе Королевства, он был вне себя от радости.

Нигде не было опаснее, чем на границе!

Учитывая беспорядки, происходящие в королевстве, а также запах войны, витающий в воздухе, Иван хотел быть в авангарде событий.

Только доведя себя до предела, он сможет достичь еще большего роста.

"Но кто бы мог этого ожидать? Черт!"

Он был направлен на Западную Границу - отдаленно безопасное место - и за шесть месяцев, проведенных там, ему не пришлось заниматься ничем, кроме патрулирования и обучения магии.

Разочарование Ивана отразилось на его характере, и его беспокойство породило в нем негативные эмоции.

Если бы его направили на северные границы, тогда, возможно...

'Вздох, давай покончим с этим...'

Иван окинул взглядом массивную сторожевую башню, прочно стоявшую в отдалении, и криво усмехнулся.

Это было то, что Королевство установило на всех границах Королевства, готовясь к любому внезапному вторжению.

Было очень жаль, что он лежал впустую. За последние три года ни один Демон не пересекал границу.

Люди думали о превентивной атаке на демонов, но миазмы на северном континенте были слишком плотными. Не было необходимости тратить больше ресурсов, чем нужно.

Вот почему... все, что могло сделать Королевство, это подготовиться к нападению и укрепить свои силы.

Однако до сих пор ничего примечательного не произошло, и это несказанно раздражало Ивана.

Но... даже это должно было измениться очень скоро.

Глава 294: Буря

"Мастер вернется только через несколько дней. Тебе поручено заниматься другими новобранцами, пока он не вернется".

Иван Смит выглядел недовольным, когда услышал эти слова.

'Черт, этот старый хрыч!'

Его мастер, предыдущий лорд поместья Альфонса Серета, был архимагом, стоявшим на уровень выше большинства магов.

Его звали лорд Альфонс, и он был магистром, отвечающим за границу, которой они сейчас управляли.

Поскольку Иван и еще несколько выпускников Айнцларка были размещены на его территории, он был обязан обучить их практическому опыту.

Он хорошо справлялся со своими обязанностями, позволяя мальчикам испытать реальный бой с несколькими монстрами, которые скрывались вокруг, но... Иван не был удовлетворен.

Он использовал большую часть своего свободного времени для личных тренировок, даже после получения инструкций от Альфонса.

Он должен был стать сильнее! Достаточно сильным, чтобы хотя бы сравниться с "ним"!

"Теперь мне придется разбираться со всеми остальными? Проклятье..."

Ивану нужно было время для себя. Почему он должен был нянчиться со своими бывшими одноклассниками?

Примерно через шесть месяцев все они официально станут магами.

Им уже нужно было научиться самим за себя постоять!

"Ну, ты самый сильный из них. По словам Мастера, у тебя большой потенциал. К тому же, ты еще и самый ответственный".

Иван стиснул зубы, слушая говорившего.

Он был помощником мастера Альфонса - человека, который практиковал боевые искусства, а не магию.

Он просто пришел передать Ивану послание своего начальника, так что рыжеволосый мальчик не мог на него обижаться. Но все же...

"Аргх! Неважно!"

Ивану было уже шестнадцать лет. По обычным меркам он был признан взрослым, а вскоре должен был считаться и магом.

Самоконтроль - это добродетель зрелых людей, и ему нужно было оплатить счет.

'Ну, здесь никогда ничего не происходит, так что... насколько это может быть плохо?'

Остальные стажеры - всего их было трое - в данный момент прогуливались недалеко от границы области.

Иван вспомнил скучное патрулирование, которое он проводил всего несколько часов назад. Тем не менее, раз их было трое, им должно было быть веселее.

Как только бездельники вернутся, он просто сообщит им об инструкциях мастера Альфонса.

'Вздох, как надоедливо...'

"Итак, что именно..."

>БУУУУУУУУММММММ!!!!<

Внезапное извержение заставило и Ивана, и его помощника - Кефаса - резко повернуть головы в направлении шума.

Сейчас они находились на сторожевой башне... и никто из них не заметил этого, пока не стало слишком поздно.

>БУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

Глаза Ивана расширились, когда он увидел громадную фигуру, появившуюся из океана.

Он был покрыт черной чешуей, сверкавшей под лучами солнца на его влажном теле.

У него было тело гигантского аллигатора, но... его морда определенно напоминала дракона.

>БУУУУУУУМММММ!!!<

Из его огромной пасти вылетали огненные бомбы, опустошая окружающую местность.

Всего за три взрыва все вокруг монстра покрылось пламенем, дымом... и кровью!

"Это... это..."

Тело Ивана содрогнулось, губы задрожали, а выпученные глаза расширились еще больше.

Это было чудовищное существо, которого он не видел с тех пор, как был студентом Академии Айнцларк, существо, свидетелем которого он никак не ожидал стать сейчас...

Миазмы, окутывающие злобное существо, было достаточно, чтобы по позвоночнику Ивана пробежала дрожь. Юноша задрожал еще сильнее, наблюдая, как массивное существо поднимается из океанских глубин и ступает на территорию Региона.

"Иван... ты в порядке...?" Кефас, который также таращился на злобное существо, посмотрел в сторону Ивана Смита.

Дрожь мальчика была слишком неестественной.

'Он напуган? Я бы не стал его винить...' мысли Кефаса запутались.

Как ошибался пожилой человек!

"Наконец-то..." Голос Ивана был низким, но глубоким.

Его расширенные глаза теперь сузились, а дрожащие губы сложились в широкую ухмылку.

Это было то, чего молодой человек так долго ждал!

"НАКОНЕЦ-ТО!!!"

С этими словами он высунулся из окна сторожевой башни и устремился наружу.

>ВУУУУШШШ!!!<

Пламя вырвалось из его рук и ног, и Иван бросился наружу. От него потянулись клубы дыма и мелкие угольки, когда юноша бросился к цели.

Этого было достаточно, чтобы немного ошеломить мужчину средних лет.

За свою жизнь он видел много ужасных чудовищ, но ни одно из них и близко не стояло с тем, которое внезапно появилось.

Тот факт, что молодой парень смог окунуться в опасность при первых признаках угрозы, многое говорит о его характере.

'Этот мальчик, Иван...'

Громкий крик монстра привел мужчину в чувство, и он быстро достал свои мечи, повернувшись в направлении лестницы, чтобы мобилизовать войска и повести их в бой.

"Подожди меня!" пробормотал Кефас под неровным дыханием, но в глазах его была решимость.

*********

Скорость Ивана была феноменальной.

Ветер хлестал его по лицу, но ему было все равно. Его глаза были достаточно широко расставлены, чтобы видеть цель, а поскольку он был усилен Магическим Усилением, молодому парню не о чем было беспокоиться.

"После стольких лет, наконец-то!"

Иван поднял сжатый кулак, и его внезапно охватили языки пламени. С его нынешней скоростью и пылающим кулаком Иван устремился прямо к массивной голове демона.

>ВУУУУУУУШШШШШШ!!!<

След янтарного пламени пронесся по небу быстрее, чем пронзительное копье, а затем...

"Съшь это!!!"

-Пользуясь полученным импульсом, Иван вскинул свой пылающий кулак!

>БУУУУУУММММММ!!!<

Вся местность была опалена жарким пламенем.

Ветер посылал тепло по всему помещению, но поскольку Иван был покрыт улучшениями, он не испытывал никаких неудобств.

После удара, от которого Демона охватило пламя, бесстрашный юноша отлетел назад, а затем приземлился на землю - на значительном расстоянии от обгоревшего противника.

"Хаа... это было приятно!"

Иван с самого начала использовал одну из своих самых сильных атак - мощный удар, который вызвал горение, а также удар, способный разбить большинство поверхностей.

Однако... Иван знал, что этого недостаточно.

'Ах... как тяжело!' Он посмотрел на свой пульсирующий кулак.

Даже с его ударом - атакой, которая практически не ощущала сопротивления, когда он использовал ее на любой цели - он не смог ничего сломать!

Как раз когда Иван собирался щелкнуть языком, чудовище вышло из пламени и дыма, которые уже исчезали с его тела.

"ГУРРУУУУУУУ..."

Как только Иван бросил взгляд на массивное, неповрежденное тело Демона, он инстинктивно понял...

'... Это будет сложно!'

Глава 295: Травля Ивана

Демон был ростом не менее тридцати метров.

Его массивное телосложение также сопровождалось огромной аурой и разрушительными возможностями.

Если бы не исключительно большое количество миазмов, можно было бы классифицировать эту штуку как монстра, причем очень опасного.

В этом мире существовали звери, которые отличались от обычных животных. Одни обладали интеллектом, другие полагались исключительно на инстинкты.

Они были известны как магические звери.

Тех, кого причисляли к опасным существам, называли монстрами. Однако другие, такие как драконы, грифоны, дриады и т.д., были названы просто магическими зверями.

Поскольку их популяция была неизмеримо меньше, чем у других рас в мире, не существовало официального названия или территории, приписываемой каждому виду магических зверей.

Однако это не означало, что их сила не была признана.

Как человек, изучавший магических зверей - особенно монстров - как средство стать сильнее, Иван Смит знал, что это массивное существо может сойти за одного из них.

Однако... аура злобы и отчаяния, которую он излучал, могла принадлежать только презираемой расе Демонов.

Это было то, во что он верил.

"Итак, они наконец-то начали свое вторжение, а? Похоже, они привели с собой сильного, чтобы нанести первый удар!"

Он сломал пальцы и с ненавистью улыбнулся огромному монстру, стоящему перед ним.

Его чешуя сверкала в солнечном свете, и Иван понял, что именно она и будет проблемой.

'Возможно, он устойчив к неблагоприятным состояниям, таким как 'Ожог' или 'Холод'. В таком случае...'

Хотя Ивану нужно было испытать ситуацию, он также должен был закончить все быстро. Чем дольше затянется битва, тем больше будет разрушений.

Поблизости также могли находиться вражеские силы, поэтому лучше всего было закончить все быстро.

Если его палящего пламени будет недостаточно, ему придется прибегнуть к чему-то более прочному, достаточно сильному, чтобы сломать жесткую чешую демона.

Похоже, это была идеальная работа для его Фамильяра!

"Хранитель Воска!"

Мгновенно изнутри Ивана появилось белое существо, похожее на человека.

Он был похож на живую свечу.

У него была пылающая голова, руки, тело и ноги были покрыты белым, как горящий подсвечник.

Кто-то сказал бы, что он выглядит милым, может быть, даже слабым. Однако... Иван хорошо знал его силу!

"Давай сделаем это! МАГИЯ СВЯЗИ!"

Демон открыл пасть, чтобы нанести еще один испепеляющий удар. Его огромные челюсти разинулись, и в них зародилось багровое пламя.

"Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ!!!"

Быстрым движением Иван поднял две руки, и в мгновение ока появились белые конструкции - чисто белые копья!

>ВУУУУШШШШ!!!<

Копья, сделанные из воска, рассекали ветер и ударили в подбородок зверя.

>БУУУУУММММММММММММММММММ!!!<

Они произвели удар, с силой сомкнув челюсти демона.

Багровое пламя, которое готовил гигант, взорвалось в его пасти, заставив его громадное тело слегка дернуться.

"ГРУУУУУУУУУ!!!" Он пошатнулся назад, рыча от досады.

Иван улыбнулся, довольный тем, что его восковые конструкции работают.

Его Хранитель Воска был редким существом, принадлежащим к особой расе магических зверей, известных как князи.

Он был единственным в своем роде, и поскольку его сила была настоящей, Иван выбрал его во время Церемонии выбора Фамильяра Айнцларка!

Магия Хранителя Воска подразумевает использование воска. Было два вида - мягкий и твердый.

Мягкого вида было достаточно, чтобы ограничить движения противника, приковав его к определенному месту. Со временем мягкие воски становились твердыми, еще больше привязывая цель.

Главным преимуществом его Фамильяра был Твердый Воск.

Плотность и прочность конструкций, созданных с помощью этой магии, зависели от количества затраченной маны, однако... она была чрезвычайно прочной.

При достаточном количестве маны воск мог стать таким же прочным, как самый прочный из известных ему металлов - адамантит.

Проблема заключалась в использовании маны.

Для небольших конструкций Иван мог сделать свой воск таким же прочным, как адамантит. Однако, когда он сталкивался с таким монстром, ему требовалось большее вооружение из воска. Это означало, что их прочность снизится, но при достаточном размере и количестве, это компенсирует качество.

"Еще!!!"

Появилось несколько десятков копий - все они были больше Ивана - и они были запущены в демона, который все еще был в растерянности.

>ВИИИИШШШШ!!!<

Воздух шипел, когда они пронзали цель, минуя твердую чешую, защищавшую ее.

"Да! Мы сделаем это!" усмехнулся Иван.

Он тратил больше маны, чем хотел, но... такими темпами он сможет убить монстра!

Или он так думал...

"ГУРРРРУУУУУААААА!!!"

Всплеском отрицательной энергии тело Ивана отбросило назад, как и все вокруг ужасающего существа.

"Гуарккк!"

Молодой человек вздрогнул, но смог быстро перевернуться в воздухе и восстановить свою позицию.

"Черт..." пробормотал он, оглядывая окрестности около Демона.

Они были опустошены.

Как будто упала огромная комета и уничтожила все вокруг.

Если бы Иван не находился на расстоянии от демона, сколько бы он получил повреждений?

Однако это было не самое худшее.

"ГУУУУРРРУУУУУ..."

Теперь монстр был покрыт интенсивной аурой. Его чешуя казалась еще прочнее, чем раньше, а все раны затянулись.

Он достиг полного восстановления - нет, даже хуже... ЭВОЛЮЦИИ!

"Черт..." это все, что Иван смог сказать под рваным дыханием.

Он не ожидал, что это будет так сложно.

Сможет ли он победить, столкнувшись с этой новой высотой? Иван знал ответ на этот вопрос.

"ДА!"

Не теряя времени, Иван использовал одну из своих козырных карт Магии Связи. Это было то, что идеально подходило ему, любителю прямого боя.

"Вооружение Воска!"

Ослепительный свет залил все вокруг, заставив Демона устремить взгляд на его источник.

В центре огромного всплеска энергии находился Иван. В данный момент он был покрыт белым воском. Его тело было защищено, как в доспехах, и он выглядел как рыцарь.

Помимо высоких защитных и наступательных способностей в этом состоянии, Иван был еще и чрезвычайно проворным. В его теле одновременно работали несколько улучшений.

Он все еще мог использовать свои снаряды, вступая в прямую конфронтацию с демоном.

Эффективно координируя свои атаки и стремясь нанести решающий удар до того, как демон сможет исцелиться или снова использовать негативную взрывную атаку, Иван полагал, что сможет уничтожить это существо.

Да, в этой новой форме Иван был уверен в победе!

Глава 296: Непреодолимая Высота

"Хаа... хаа..."

Иван неровно дышал.

"Хаа... Хаф... хаф..."

Его дыхание было неровным, что только соответствовало его растрепанному состоянию.

Мана была на исходе, поэтому он не стал тратить ее на излишнее исцеление. Если это было не смертельно, он мог потерпеть.

Прошло всего несколько минут - максимум десять - с начала его битвы с этим зверем, а он уже был в таком плачевном состоянии.

В отличие от него, массивный демон, казалось, все еще жаждал схватки. Он продолжал исцеляться, несмотря на раны, которые наносил ему Иван. Молодой человек так и не смог нанести ни одного решающего удара.

'В тот момент, когда я пытаюсь... он использует свою негативную вспышку и отталкивает меня...'

Вот почему Иван застрял!

'Черт...'

Он потратил слишком много маны и не мог долго поддерживать Магию Связи.

В этот момент волнение молодого человека угасло, и он начал задаваться вопросом о подкреплении.

Однако он знал, что с этим есть проблемы.

-Подготовка!

Прошло три года с момента первого нападения демонов.

Вначале по всему королевству были приняты жесткие меры безопасности. Протоколы были жесткими, а оборона - герметичной.

Однако, учитывая тот факт, что ничего не произошло, люди должны были успокоиться. Солдаты, размещенные на границе, вероятно, бездельничали. Даже маг, отвечающий за форт, отправился на семинар.

Никто не ожидал такого развития событий!

"Проклятье!"

Это была отдаленная местность, граничащая с землей эльфов. Кто бы мог подумать, что демоническое нападение придет именно отсюда?

'Другие области тоже испытывают это?' Иван не мог не спросить себя.

Если это так, то может ли это означать, что война началась?

Для человека, который жаловался на свою неровную жизнь и жаждал острых ощущений, перспектива участия в серьезных военных действиях заставляла его дрожать.

Он не хотел этого!

'Сосредоточься, Иван!' Он тряхнул головой и сосредоточился на громадном существе перед ним. Оно почему-то казалось больше, чем раньше, но, возможно, это было воображение Ивана.

"Я должен выиграть время, пока они не восстановят..."

"ИВАН! НАЗАД!!!" крикнул ему знакомый голос.

Он хорошо узнал его.

"Кефас!"

Иван, который упрямо отказывался прислушаться к словам этого человека, почувствовал облегчение от того, что помощь пришла.

Он уже почти достиг своего предела, так что это было идеально.

"Хаа! Понятно!"

С этими словами Иван резко отвернулся от Демона и направился в сторону форта, держа в поле зрения сторожевую башню.

"ГУРРРУРУУУУУ..."

Демон, похоже, не был согласен с тактическим отступлением Ивана.

"Съешь это, чудовище!!!"

Иван использовал последние остатки маны и Магии Связи, чтобы запустить несколько шипов в демона - по крайней мере, чтобы выиграть время. Однако...

>БУУУУММММ!!!<

... Все они были отклонены негативной вспышкой существа.

"ЧЕЕЕЕЕЕРРРРТТТТ!!!" Иван ускорил темп бега.

У него не было достаточно выносливости и энергии, чтобы летать с помощью своей магии. В его нынешнем состоянии бег был лучшим, что он мог сделать.

"ЛОЖИСЬ!!!" Иван услышал звук и мгновенно повиновался.

Заняв удобную позицию, Иван приготовился к предстоящему обстрелу.

"ФИИИРРИИИИ!!!"

С оглушительным ревом несколько магических пушек изрыгнули пламя и взрывчатые руды.

>БУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММ!!!!!<

Шары пламени были запущены, и они попали в цель - хотя некоторые промахнулись.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММ!!!<

Ударной волны было достаточно, чтобы толкнуть тело Ивана. Если бы он не приготовился к удару, это означало бы серьезные проблемы.

'Хаа... эти штуки точно наносят удар!'

Магические пушки, которые были расставлены по всему форту для борьбы с многочисленными врагами, были использованы против одного. Хотя некоторые промахивались, так как их прицел не мог точно захватить одного врага, даже с его размерами. Тем не менее...

... Он никак не мог выжить!

Когда Иван улыбнулся, наслаждаясь кратким чувством удовлетворения от того, что они победили угрозу, из огромного дыма и пламени, лижущего его тело, появился громадный монстр.

Как только Иван услышал глухие шаги, его улыбка застыла, а тело напряглось.

Из-за обстрела он лежал на земле, но в данный момент не мог подняться.

Шок был слишком сильным.

"ГУРРРРУУУУУУУ..." прорычал избитый Демон.

Его тело было полно дыр и ран, но... ни одна из них не была смертельной!

>ШУУУУУУУУУУ!!!<

Он распространил отвратительные миазмы по всему телу и исцелился от последствий бомбардировки...

...очень быстро!

Казалось, что ничего не произошло. Нет, что-то было по-другому.

Из ужасающего существа вырвалось еще больше миазмы, и оно открыло свою широкую пасть, чтобы что-то произнести.

Это был огромный огненный шар!

Смешавшись с огромными миазмами, багровое скопление разрушительной энергии стало фиолетовым и закружилось над пастью монстра.

Через несколько секунд - нет, может быть, даже меньше - Иван превратится в кучку пепла.

"ЧЕРТ! ПЕРЕЗАРЯДКА! ПЕРЕЗАРЯДКА! ПЕРЕЗАРЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯДКА!!!" заявил Кефас, размахивая своими двойными клинками, когда он бросился в сторону Ивана.

Форт был немного далеко от места, где находился беспомощный мальчик, но боевое искусство Кефаса делало это бессмысленным.

Через несколько мгновений он сократил расстояние и подошел к ребенку.

К сожалению.... к тому времени, как он добрался до места, монстр уже полностью подготовил свой шар.

"ЧЕРТ!!!" Кефас выхватил свой клинок, вероятно, пытаясь остановить монстра от выстрела.

Боевые искусства были великолепны, но мужчина средних лет должен был знать их пределы. Его бессмысленная борьба никак не могла привести к чему-то значительному.

Однако в минуты отчаяния люди могли призвать силу, превосходящую их обычные пределы. Возможно, он надеялся на это.

>КРИИИКРИИИИ<

Вспышка фиолетовой энергии вырвалась наружу, и волна отчаяния заставила Кефаса отказаться от этой мысли.

Он никак не мог конкурировать с этим.

Если бы его Мастер был здесь, тогда можно было бы что-то сделать, но это? Это было выше его сил!

Прежде чем магические пушки успели бы перезарядиться, удар был бы уже нанесен. Он и мальчик на полу умрут.

Если бы следующий шквал не покончил с этим Демоном, то он продолжил бы истреблять жизнь защитников форта.

'Неужели это оно? Если бы только мы были более бдительны...'

>ВУУУУМММММ!!!!<

Фиолетовая искра разрушительной молнии и пламени была запущена.

Через долю мгновения она может столкнуться с ними.

Смерть была неминуема!

Глава 297: Возвращение Джареда

Иван наблюдал, как приближается фиолетовая вспышка разрушения.

Его чувствам не хватило пропускной способности, чтобы вовремя среагировать на нападение.

Он не мог думать. Он не мог дышать. Он мог только видеть.

Когда он приближался к своему концу, в его сердце затаилось сожаление.

Несмотря на то, что он стремился к силе, он все еще не мог ее достичь. Почему он всегда проигрывал, как бы ни старался?

Жизнь неудачника.

Это было все, что промелькнуло перед его глазами в конце.

... По крайней мере, так он думал.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Раздался взрыв.

Звук был настолько оглушительным, что Иван почувствовал, как его пробирает до костей.

Вибрация потрясла его до глубины души, и сердце забилось в ритме.

Однако... он не пострадал.

Он думал, что смерть мучительна. Но он не только не чувствовал боли, жара или давления... он вообще ничего не чувствовал!

Он слышал звук, чувствовал вибрации, но это было все!

'Ч-что?!' Его разум не мог понять, что произошло, и он открыл глаза.

Зрелище, которое он увидел, родилось благодаря чуду, о котором он не знал, что оно может произойти.

>ШИИИННГГГ!!!<

Засиял яркий золотой свет. Он окружил определенную область, как купол.

Это сияющее поле света не было использовано против них - скорее, против врага, который находился внутри барьера, а также против взрыва разрушения.

"ГУААААААРРРРРРРРРРРККККК!!!" прорычал монстр, когда его атаковала его собственная атака.

Застряв в пространстве, из которого он не мог выбраться, он был вынужден терпеть издевательства над своей плотью.

Крики на мгновение заполнили воздух, а затем взрыв прекратился.

Монстр также перестал рычать - скорее всего, осознав бесполезность этого действия.

Вместо этого он уставился в воздух, сфокусировав взгляд на парящем там призраке. В его рыке прозвучала ненависть, и Демон задрожал от ярости и страха.

Иван, воспринявший это зрелище за столь короткий срок, был ошеломлен.

Он посмотрел на раненое существо внутри золотого барьера. Оно было напугано и рассержено, уставившись на что-то в небе.

Демон больше не обращал внимания ни на него, ни на Кефаса, который изо всех сил старался стоять во весь рост.

Иван проследил за взглядом Демона, гадая, какова его новая цель - или, скорее, кто.

Это была фигура, которая левитировала в воздухе.

Иван не мог хорошо рассмотреть явление, так как оно было так далеко в небе, но... фигура медленно опускалась.

Глаза Ивана начали расширяться, когда в поле зрения появилось существо - человек.

У него были элегантные светлые волосы, которые развевались на ветру и сияли ярко, как солнце над ними.

Этот человек казался не старше Ивана - нет, скорее всего, он был моложе.

Он был одет в белый плащ, который развевался при спуске, а рубашка и брюки были черными. Обувь на нем была из смеси белого и золотого цветов.

Мальчик держал обе руки в кармане своего пальто, удобно скользя в воздухе, поскольку сейчас он висел в воздухе на высоте около ста футов.

"Э-это....!!!" Глаза Кефаса расширились, когда он уставился на стоящую перед ним фигуру.

В его голове промелькнуло слабое воспоминание, но столько сомнений не позволили ему стать убеждением.

Не может быть!

Иван, с другой стороны, улыбнулся, увидев, как перед ним появился человек, которого он не видел три года.

'Ты не изменился...', - пронеслось у него в голове.

Фигура в белом, черном и немного золотом повернула лицо и улыбнулась людям на земле.

"Ты хорошо поработал... Иван".

Молодой человек почувствовал прилив гордости, но в то же время внутри него поднималось разочарование. Тем не менее, он утешал себя тем, что действительно старался изо всех сил.

Демон был слишком силен, как и мальчик перед ним.

"Джаред Леонард... ты вернулся..." сказал он слабым голосом.

Но, несмотря на то, что это был всего лишь шепот, мальчик на высоте ста футов прекрасно его слышал.

"... Тебе лучше... надрать задницу этому парню!"

Белокурый мальчик лет пятнадцати, со зрелыми глазами и очаровательной улыбкой, кивнул.

"Да".

Демон зарычал изнутри барьера.

Он бил по золотому куполу, который его заключил, но безрезультатно.

Иван не был уверен, было ли это только его воображением, но барьер, казалось, даже не дрогнул, несмотря на мощные удары противника.

"... Подумать только, один из вас сбежал". Он услышал, как мальчик над ним сказал.

Что это значит?

Иван не был уверен, но он решил больше сосредоточиться на Демоне и стать свидетелем его последнего мгновения. Ивану было любопытно.

Насколько вырос его давний соперник? Какое заклинание он использует, чтобы победить это чудовище?

Пока он размышлял, Джаред Леонард вздохнул.

Появился крошечный фрагмент золотого света.

Он был похож на одну из звезд, украшающих ночное небо.

Если бы не его золотой цвет и то, как он танцевал перед Джаредом, Иван не смог бы отличить одного от другого.

"Ты тоже должен умереть..."

>ВУУУУШШШШ!<

"Звезда" мгновенно исчезла из поля зрения Ивана, и в следующее мгновение она появилась перед пойманным Демоном.

"Ч-что?!"

Иван даже не успел проследить за движением атаки, поэтому только показалось, что она исчезла. И все же... был ли этот маленький огонек тем, что Джаред намеревался использовать против Демона?

'У него толстая чешуя, и аура Миазмов также сильно укрепляет его... не говоря уже о проблемной регенерации'.

Если только не нанести смертельный удар достаточно сильной атакой - эта тварь не умрет.

'Должен ли я сказать ему?!'

Они сражались с демоном до появления Джареда.

Вполне возможно - нет, скорее всего, так и было - Джаред не знал о природе Демона.

Иван принял решение.

'Я должен сказать ему! Я должен предупредить его! Он не должен тратить свою ману понапрасну!'

Сделав глубокий вдох - хотя Иван знал, что мальчик наверху может услышать даже его шепот, - он заставил себя закричать.

"Джа...!!!"

Через мгновение - нет, наверное, меньше - все засияло золотым светом.

И вой демона прекратился.

В этот момент Иван замолчал, но его рот остался широко открытым.

Почему?

"Я... он... пропал...?"

Глаза юноши посмотрели на золотой барьер, который все еще стоял на месте. Все было в полном порядке. Однако...

"Демон..."

... в нем ничего не было.

"... пропал?!"

Вот так, угроза, которая нависла над западными границами Королевства, была уничтожена - ПОЛНОСТЬЮ!

Глава 298: Завершение

"Наконец-то..."

Я посмотрел под себя и увидел Ивана, таращившего глаза на представшее перед ним зрелище.

Пожилой мужчина, пытавшийся защитить его, сделал то же самое. Для человека своего возраста он выглядел еще более взволнованным, чем Иван.

'Пойду поприветствую их...'

С этой мыслью я скользнул с высоты и стремительно спустился вниз. Как только мое внимание переместилось на золотой барьер, он превратился в мерцание света, похожее на светлячков, и рассеялся.

Бесплодная пустошь вокруг него испускала клубы дыма в знак пустоты, вызванной абсолютным распадом цели и ее окружения.

Впрочем, это уже не имело значения.

'Я уверен, что владелец этого участка земли не обратит внимания на этот ущерб... поскольку я спас эту территорию'.

>ВУУУУШШШ!<

Я приземлился на землю и вынул обе руки из карманов пальто.

Столкнувшись с двумя глазеющими мужчинами, я тепло улыбнулся и обратился к ним. В конце концов, я уже давно не разговаривал с людьми.

'... Долгое время...'

"Я рад, что ты в безопасности".

Они смотрели на меня с удивлением и благоговением. Это была ожидаемая реакция, поэтому я принял ее спокойно.

"Каковы потери?" спросил я.

Потребовалось некоторое время, чтобы вопрос дошел до сознания, но после этого Иван заговорил первым.

"Трое наших одноклассников отправились патрулировать возле границы - там, где появился Демон... они, вероятно, мертвы...".

На мгновение в воздухе воцарилась тишина.

Это была неуютная атмосфера, в которой ощущалась тяжесть, готовая вот-вот перейти в скорбь и сетования.

"Понятно... значит, это были Души, которые я подобрал по пути. Тогда все в порядке. Числа сошлись".

Как только я это сказал, глаза Ивана выпучились, и он смотрел одновременно с гневом и удивлением.

"Хорошо? Я сказал, что они..."

"Я ясно услышал тебя в первый раз. Не стоит беспокоиться. Вот."

Я бросил таблетку в сторону Ивана.

Она была чисто белого цвета, по форме напоминала гладкий и круглый камень или, скорее, гранулу.

"Проглоти это... а остальное предоставь мне!"

Иван все еще выглядел потрясенным, но я был уверен, что через некоторое время он полностью придет в себя. Но до этого...

"Извините, сэр". Я повернулся к пожилому мужчине, который был с нами.

"А-а-а... эм! То есть, да?"

"Убедись, что он проглотил таблетку. Также, пожалуйста, отступи в форт и подготовь комнату для совещаний, где мы сможем нормально провести некоторые обсуждения."

Мужчина мгновенно кивнул, заставив меня слегка улыбнуться.

'Значит, его не слишком зацепила наша разница в возрасте, и он без проблем выполняет приказы того, кто моложе. Хорошо...'

Хотя, если быть честным... я был старше его с большим отрывом - даже если считать только эту жизнь.

"Хорошо, тогда. Мне нужно заняться делами. Как только я закончу, я прибуду в форт. Скажи своим солдатам, чтобы они были спокойны и отдыхали. Пока я здесь, этот район не пострадает".

Он кивнул.

"Хорошо".

>ВУУУУУШШШШШ!!!<

Я улетел с огромной скоростью, исчезнув из их поля зрения прежде, чем они успели это понять.

Поднявшись в небо, я осмотрел прибрежную зону, где демонический зверь должен был впервые выйти из воды. Как только я нашел это место, обнаружить местонахождение трупов стало проще простого.

'Нашел их!'

С этой мыслью я бросился в том направлении.

'Никто не умрет под моим присмотром!'

***********

"Кто это был...?" пробормотал Кефас, глядя на потрясенного Ивана.

На мгновение рыжеволосый молодой человек замолчал. Он лишь пусто смотрел в небо.

К счастью, это продолжалось недолго.

"Он один из моих одноклассников, друг... и раньше я считал его соперником, но..."

После всего того, что Джаред сделал за несколько секунд, даже не вспотев, мог ли он все еще так думать?

Это было бы слишком самонадеянно с его стороны!

"... Он уже превзошел этот уровень, да? Думаю, нет смысла сравнивать или даже пытаться догнать его...".

Логично, что Джаред становился все сильнее по мере того, как тренировался Иван. Разрыв не только не изменился, но даже увеличился.

Джаред Леонард был в своей собственной лиге.

"Но он сказал, что ты хорошо справился. Этот зверь был очень сложным. Даже я бы..."

Кефас был продвинутым боевым мастером высокого уровня. Если даже он не смог победить, несмотря на свою силу и опыт, значит, Иван действительно хорошо поработал.

"Да. Ты прав. Ху, глупо даже пытаться сравниться с этим монстром, в первую очередь!"

Иван усмехнулся и встал.

У него все еще была белая таблетка, которую бросил ему Джаред. Не раздумывая ни секунды, он бросил ее в горло и проглотил.

К его удивлению, твердая таблетка растворилась и стала похожа на зелье, как только попала в рот. Растворившись в сладковатой жидкости, она проникла в тело Ивана и начала действовать.

В одно мгновение юноша почувствовал, как его тело ожило. Его усталость исчезла, вся боль исчезла, раны больше не было.

И...

"Моя Мана... это...!!!"

... Его мана была восстановлена.

Это было полное выздоровление!

Как будто он никогда не сражался с Демоном!

"Потрясающе... это просто потрясающе!!!" Глаза Кефаса выпучились.

Он тоже был удивлен, как и Иван, может быть, даже больше.

Как человек более опытный, он знал ценность такого предмета. Большинство зелий высшего класса могли восстановить только 60-70 процентов физического состояния человека. Максимум - 80.

Поэтому некоторые люди покупали множество зелий для безопасности.

Несколько зелий высшего класса - известных как высшие виды - могли восстановить только около 80 процентов.

Но таинственная белая пилюля не только полностью восстановила здоровье Ивана, но и полностью вернула ему утраченную ману.

Два эффекта в одном - Кефас никогда раньше не видел такого зелья/таблетки.

"Этот мальчик... кто он? Ты сказал, что он из твоей Академии, верно? Айнцларк... подожди...!!!"

Кефас был настолько захвачен благоговением и удивлением, что тоже не думал как следует.

Из тех, кто учился в классе Ивана, трое исключительных студентов покинули Академию, не доучившись до конца.

Один из этих студентов был человеком, представляющим интерес для Домена Альфонса Серета. Может ли это быть...?!

"Да. Он Джаред Леонард..."

Кефасу казалось, что его голова сейчас лопнет. Это был его мастер... тогда это означало...

'ОН ВЕРНУЛСЯ?!

Глава 299: Собрание лидеров

Кефас быстро вернулся в форт и сделал все, как ему было приказано.

На этот раз не только потому, что тот, кто его инструктировал, был более сильным существом, но и из-за его личности.

Это был Джаред Леонард!

Джаред был внуком отставного лорда этого региона. Он также был племянником нынешнего лорда. Кроме того, лорд Альфонс был человеком, отвечающим за форт на границе, что делало этого гостя более близким к королевской семье.

Кефас быстро рассказал слугам о том, что было сказано, приказал работникам приготовить прекрасную еду и достойное жилье для их гостя - нет, для семьи!

Поскольку это был прибрежный регион, рыба и несколько других видов морепродуктов были основными деликатесами, но это не означало, что они испытывали недостаток в других материалах.

"Сделай все идеально!".

Кефас не был уверен, что зайдет так далеко даже ради принца королевства, но... услышав все похвалы Джареда от своего мастера, узнав о подвигах того же мальчика от своего ребенка в Академии, а затем увидев его силу воочию... Кефас был полон благоговения.

Он думал, что его мастер и все остальные слегка преувеличивают, но оказалось, что они были правы. Джаред Леонард был исключительным.

Интересно, приедет ли мастер Альфонс, чтобы встретить здесь своего внука?!

Благодаря атаке зверя-демона, они отправили Лорду этого региона - второму сыну Альфонса - послание, используя магический инструмент для связи. Это было послание, в котором они предупреждали Лорда, а также просили о поддержке.

Конечно, они также пытались связаться с Альфонсом, но, похоже, старик забыл свой инструмент магической связи.

Магические предметы были очень редкими и дорогими, но для такого форта, как этот, да и для многих других регионов, они были необходимы - особенно средства связи.

Альфонс был довольно беспечен, но даже он должен был понять, что подразумевается под тем, что он не взял свой магический инструмент. Означало ли это, что на него тоже напали, или...?

Кефас отмахнулся от этих мыслей и просто подготовил достойный прием для их гостя и спасителя - Джареда Леонарда.

************

Представьте себе мое удивление, когда я узнал, что Альфонс был здесь лидером!

Поначалу было непонятно, как они меня почитают, но после выяснения причины... все стало более логичным.

Я вернулся в форт ближе к вечеру - после того, как обследовал весь прибрежный район на предмет потенциальных угроз и провел небольшое личное расследование.

Но перед этим я воскресил трех парней, погибших от атаки зверя-демона. Они также были удивлены моим присутствием и горячо благодарили меня за спасение.

Я принял их искреннюю благодарность и велел всем троим явиться на базу.

"Я сделал так, чтобы это звучало официально, но это было просто для того, чтобы они от меня отстали".

Члены форта, должно быть, были потрясены тем, что ранее умершие люди вернулись невредимыми, потому что когда я пришел вечером, все они кланялись и ждали у входа.

'Я не королевская особа, хотя... и это даже не моя территория...'

Конечно, я был родственником главного и был достаточно силен, чтобы требовать почтения. Но... получать что-то подобное было просто излишне неудобно.

Конечно, поскольку я понимал их чувства, я терпел и не показывал этого на своем спокойном лице.

Меня провели в переговорную комнату - большой конференц-зал, который, скорее всего, используется для проведения стратегических переговоров.

Улыбка появилась на моем лице, когда я заметил кое-что - портрет Альфонса со мной и моей матерью, когда я еще был под его опекой.

Широкая улыбка на наших лицах вызвала во мне ностальгию, но я сдержал себя. Я также заметила кое-что еще в комнате, что вызвало у меня слабую улыбку.

'Так вот оно как...'

Для меня это не будет проблемой, поэтому я просто щелкнул пальцами, а затем повернулся лицом к группе людей, которые стояли позади меня, наблюдая за комнатой.

"Значит, ключевые фигуры Форта находятся здесь?"

"Да. Все, кроме лорда Альфонса".

Я кивнул, услышав ответ Кефаса.

"Скоро прибудут посланники из владений лорда".

"Разве ты не сказал им, что помощь больше не нужна?"

"Да, я сказал. Но к тому времени, как я отправил сообщение, они уже отправили свои войска".

Средства связи были редкостью, поэтому было вполне логично, что у мобилизованной армии не было никакого устройства, с помощью которого можно было бы связаться с ними.

"У нас также закончились сигнальные ракеты, так что..." Голос Кефаса прервался, когда он обратился ко мне.

Скорее всего, он был смущен некомпетентностью Форта, но я не держал на него зла. С чего бы это?

Альфонс стоял у руля, поэтому именно он должен был нести ответственность.

'Жаль, что я не задержусь здесь надолго до его приезда'.

"Вы все можете садиться", - сказал я уважаемым мужчинам и женщинам, указывая им на места, которые были аккуратно расставлены вокруг прямоугольного стола.

Они поклонились и сели. Как только они это сделали, я занял свое место на почетном сиденье - лицом ко всем пожилым мужчинам и женщинам, которые смотрели на меня.

Ни на одном из их лиц не было заметно дискомфорта, что означало, что Кефас, должно быть, подчеркнул для них мой статус и власть.

'Зная характер Альфонса, он мог похвастаться мной раз или два...'

В любом случае, они понимали свое и мое место, что облегчало мне жизнь.

"Спасибо, что организовал эту встречу, Кефас". Я повернулся на бок, чтобы посмотреть на мужчину, который стоял немного позади моего кресла.

Скорее всего, он занял место помощника/телохранителя, чтобы поднять мой престиж. Я оценил эту мысль, но... не лучше ли было бы, если бы он тоже сидел?

"Ничего страшного, сэр!" ответил он быстро и твердо.

'Этот парень...'

Я немного разбирался в общих чертах личности мастеров боевых искусств, но... это было не то, с чем я мог бы сейчас мириться.

Иван даже был включен во встречу, поскольку Альфонс дал ему должность руководителя над здешними выпускниками Айнцларка, которых я спас.

'И он сидит! Я ни за что не позволю тебе стоять, Цефас!'

Хотя на то, чтобы убедить этого человека присоединиться к остальным на своем месте, уйдет немного больше времени, это было необходимо.

Как только это будет решено, начнется серьезная встреча.

Глава 300: Тяжкие Дела

Я подумал о том, чтобы дождаться лидера посланников Лорда, который уже приближался к форту, но решил, что будет лучше, если он присоединится к встрече, когда все представления и предварительные вопросы будут улажены.

Я улыбнулся сидящим людям, и все они одарили меня взглядами, указывающими на многие вещи.

Любопытство. Благоговение. Ожидания. Надежды. Неполноценность.

Последняя часть была от Ивана, поскольку он, должно быть, чувствовал себя крайне неполноценным по сравнению со мной после того, как стал свидетелем всей этой истории с Демоническим зверем.

'Он вырос до беспрецедентной степени, хотя...'

Просто сравнение себя со мной было фундаментальной ошибкой, с самого начала.

Хотя я не был непобедимым - пока что - я был выше уровня большинства современных пользователей магии.

После небольшого обмена мнениями, Кефас тоже занял свое место.

В комнате нас было десять человек.

Семь командиров подразделений - каждый из них специализируется на определенном аспекте ведения войны.

Иван Смит - руководитель стажеров Академии.

Вице-командор - Кефас.

А потом я.

Оставалось одно свободное место, которое должен был занять лидер посланников после своего прибытия. Однако, поскольку он все еще отсутствовал, я воспользовался этой возможностью, чтобы избавиться от предварительных дел.

Сначала были представления.

Выслушав различных лидеров об их ролях, деталях их занятий и их реакции на атаку Демона-Зверя.

Хотя многое казалось ненужным, у меня были свои причины.

К тому времени, как мы закончили, прибыл лидер посланников.

Это был плотный мужчина с крепкими мышцами и жестким лицом. Его пристального взгляда было достаточно, чтобы напугать любого с первого взгляда.

Я думал, что он попросит почетное место из-за своего высокого статуса, но он оказался намного разумнее, чем я думал.

'Я сказал тем, кто будет встречать посланников, чтобы они проинструктировали его перед тем, как он войдет. Выслушав все, он должен быть в состоянии благоговения или чего-то подобного...'

Поскольку мы закончили предварительную встречу, и наш гость был здесь, я решил начать всерьез.

"Демоническое существо, напавшее на ваши границы, является Демоническим Зверем - породой Магических Зверей, слившихся с Миазмами до степени совместимости".

Они были не только сильнее, но и могли достичь феноменальных высот с помощью своих новообретенных способностей. Конечно, это было только в том случае, если они были совместимы.

"По пути сюда я видел, как орда их шла к вам, и я расправился с ними соответствующим образом. Кто бы мог подумать, что у них впереди разведчик...".

Люди были ошеломлены, они сидели и смотрели друг на друга с шоком и недоверием.

"Сколько их было...?" скривился Кефас.

Все были потрясены этим открытием, и он не стал исключением.

"Несколько сотен - возможно, триста или больше".

Их челюсти упали еще больше.

Я могу понять их доводы.

'Одного было слишком много для них, чтобы справиться с ним должным образом. Если бы они были более подготовлены или если бы они упорствовали, они бы в конце концов одолели одного, но... триста будет слишком много для них, чтобы победить'

Даже с посланниками, по моим оценкам, им удалось бы убить пять - может быть, десять?

В сущности, без моего вмешательства они бы все жестоко погибли.

Иван даже кусал губы от досады, учитывая, что он так долго боролся с одним, а я в итоге одолел три сотни без особых усилий.

"Я принес трупы нескольких из них, так что Королевству придется хорошенько их осмотреть, чтобы подтвердить мои слова и подготовить контрмеры", - добавил я.

Кефас и остальные кивнули, сглотнув. Даже лидер посланников уже смотрел на меня с более светлым выражением лица.

"Итак, демонические звери были всего лишь небольшим числом - скорее всего, это были бесполезные инструменты для разведки местности или нанесения первого удара".

"Тогда почему они пришли с границы, обращенной к Королевству эльфов Западного континента? Может ли быть, что они совершают одновременные атаки?"

Правда, для демонов было более логично начать атаку с севера. Однако это было предсказуемо, не так ли?

Я был уверен, что Королевство сосредоточило большую часть своих оборонительных мер на защите северных территорий, но они хорошо сделали, что не оставили полностью без внимания другие границы.

Однако, учитывая ослабление безопасности и предвзятое мнение о том, что Западный Континент является прямым соседом, это было идеальное средство для нанесения удара.

"Западный Континент, скорее всего, также страдает от вторжения", - заявил я, шокировав их еще больше.

Это было единственное объяснение.

Судя по географическому расположению континентов, Западный Континент был ближе к Северному. К тому же, если бы они напали со стороны океана, соединяющего Восток и Запад, это означало, что последний уже имел столкновения с Демонами.

Просто в данный момент у них были заняты руки.

"Демоны, вероятно, намерены сделать так, чтобы оба континента были слишком заняты борьбой с угрозой, чтобы быть слишком занятыми для другого".

Если бы Восток нуждался в помощи и искал союза с Западом, они могли бы объединить усилия, чтобы изгнать демонов. Однако если бы границы, соединяющие эти два государства, были нарушены, возможность совместного фронта была бы затруднена.

"Тогда, что мы можем сделать...?" спросил лидер посланников с недоуменным выражением лица.

Я слегка вздохнул.

"Вам нужно будет явиться в столицу. Я дам вам подробную информацию о том, каким будет ваш отчет. Трупы Демонических Зверей также должны быть доставлены туда".

Они кивали и снова сглотнули.

У меня были другие дела, поэтому я не мог держать их за руки на протяжении всего процесса.

"На случай, если некоторые из вас все еще не уверены в этом, я скажу вам прямо. Война официально началась!"

Судя по горьким и немного испуганным выражениям лиц всех присутствующих, я мог сказать, что они с ужасом ожидали этой реальности.

Один Демонический Зверь создавал им такие проблемы, а ведь он был всего лишь одной из нескольких расходных пешек Демонических Сил.

По сути, основываясь на только что произошедшей встрече, эти люди уже знали, какие шансы у них есть против Расы Демонов.

"Значит, нужно решить еще кое-что..."

Я посмотрел на Кефаса и нахмурил брови.

"Этот Форт - нет, все Восточное Королевство - скомпрометировано".

И... среди нас был шпион.

Глава 301: Шпион

"К-КОМПРОМЕТИРОВАНО?!"

Все лидеры были ошеломлены моими словами, но я сохранял спокойствие.

"Да. Даже сейчас один из нас здесь может быть врагом..." Мои глаза обшарили комнату, и я увидел лица всех, кто наблюдал за мной.

"Эй... ты серьезно?"

"Как это вообще...?"

"Не слишком ли далеко ты заходишь?".

"Мы знаем друг друга уже..."

Бла. Бла. Бла.

Они болтали без умолку, и я позволил им это.

С тех пор как я вошел в эту комнату, я чувствовал, что что-то не так.

Конечно, вопрос Кефаса о том, кто отвечает за обустройство этого места, мог мгновенно вызвать подозрение у врага, поэтому я проигнорировал его.

Вместо этого, позволив им всем представиться, я выяснил, кто чем занимается и какие у них дополнительные задания.

Сузив список, я пришел к выводу еще до прибытия лидера посланников.

"Это ты..." Я улыбнулся, сфокусировав взгляд на долговязом мужчине, который отвечал за третью эскадрилью, занимавшуюся вспомогательными работами и обслуживанием форта.

"Ч-что?!" резко ответил он, выглядя потрясенным.

Я должен был признать, что это была хорошая игра. Он даже напомнил мне одного человека, который был горничной.

Остальные лидеры смотрели на мужчину слегка растерянными, но подозрительными глазами.

"Ребята, ну же... это не я! Только не говорите мне, что вы просто собираетесь заклеймить меня как шпиона!" Его выражение лица взывало к их чувствам - хороший прием для шпиона.

"Все, что я сказал до сих пор, было точным, и у меня также есть сила, чтобы подкрепить свои заявления. Не будем упоминать тот факт, что я внук и ученик вашего командира, а также племянник Лорда этого Региона..."

Мужчина выглядел еще более потрясенным, пока я спокойно отвечал. Все в этой комнате были лидерами, а это означало, что они ценили факты, а не чувства.

Преимущество было на моей стороне.

"Альфонс забыл свой инструмент магической связи, исчезновение сигнальных ракет, и жучок, помещенный в эту комнату... все они указывают на то, что виновником был ты".

Легко было обвинить слугу в одном из них, но не во всех. Наблюдательный лидер-ветеран никак не мог быть настолько беспечным, чтобы допустить столько несоответствий.

"Кефас специально мобилизовал своих лидеров из-за моего прибытия. Логично, что за тем, чтобы эта комната была хорошо обустроена, будут присматривать и наблюдать. Это делает лидера, отвечающего за это, наиболее причастным".

Как только я объяснил свое обоснование, все должны были встать на сторону моей логики.

"Но... я..." Мужчина уже начал нервничать, бросая взгляды то влево, то вправо.

"Даже не думай об этом. Твои жучки и даже магические устройства, которые на тебе есть, были лишены силы. По сути, я насильно деактивировал их".

"Ч-что? Как это...?"

"Помощь не придет. Ты уже отрезан от нее".

"Ик!"

Мужчина казался более робким по сравнению с Лилианой, которая к этому моменту уже показала себя во всей красе.

'Бесполезно терять время и пробовать какие-либо трюки. Тебя поймали'

Щелкнув пальцами, он потерял сознание и рухнул на ковер.

"Оставьте его там. Должны остаться другие шпионы - возможно, один или два в Форте и несколько в Регионе. Возможно, будет трудно избавиться от них всех, но мы можем помешать им получить доступ к информации".

Я планировал дать им магический детектор лжи, который позволил бы Королевству обнаружить и устранить шпионов.

"Теперь, когда мы разобрались с этим... давайте продолжим встречу".

******************

Наше собрание продолжалось еще тридцать минут, прежде чем завершилось.

В течение этого времени я давал конкретные инструкции и передавал необходимые инструменты тем, кому они были нужны для надлежащего выполнения работы.

Поскольку мы не знали, когда придет следующая волна атак, лучше было быть готовыми.

'Скорее всего, они начнут атаку с воздуха. Или, возможно, под землей...?'

В любом случае, не помешает быть готовым.

После завершения встречи мне выделили свободный кабинет для составленного документа, который мне нужно было отвезти в столицу до того, как я сам туда приеду.

Ситуация была ужасной, но было два места, куда я должен был заглянуть, прежде чем отправиться в Королевский Дворец, чтобы осуществить свой план.

"Хуу... хорошо!"

Я вернулся в первый день и уже был так занят. Однако, если это было только так, то это было терпимо.

Написав послание в Королевский Дворец, я собирался отдать людям в форте захваченных мною демонов-зверей, разумеется, мертвых, и отправиться в следующий пункт назначения.

Было много деталей, которые я им не разглашал, но они не нужны им. Основное бремя лежало на Столице, поэтому сначала мне нужно было уладить другие дела.

"Жаль, что мне не удалось увидеть Альфонса, но ничего страшного. Когда-нибудь мы встретимся... если он не умрет или что-то в этом роде".

Даже тогда - пока я могу помочь - смерть не обязательно будет концом его жизни.

Мое путешествие длиной в три года стоило гораздо больше.

Я провел на практике не менее века, и это только по моим приблизительным подсчетам. Я был слишком занят всем, что делал, так что понятие времени стало почти излишним.

Но именно благодаря этому я смог достичь такого уровня силы.

Организация, которая охотилась за моей жизнью, и надвигающаяся тревога - я был уверен в своей способности противостоять им.

У Демонов был аркан - Дьявол, который делал их почти непобедимыми на своей территории. Благодаря этому весь Северный Континент был окутан бесконечными миазмами, и они могли выжить, не поглощая испорченные души.

У организации, которая была против меня, тоже была своя доля Арканов - возможно, уже около десяти.

Если они работали вместе с демонами, то это делало ситуацию еще более ужасной, но... Я не планировал наблюдать со стороны или выбирать безопасное место.

Обычно я бы объявил это столкновение невыигрышным, учитывая слабое и подорванное состояние Королевства.

Однако... не только у врагов были Арканы.

К тому же, с моей нынешней силой и владением... все это может обернуться к лучшему!

Глава 302: Большой зал

Царство Демонов.

Место, пригодное только для обитателей хаоса и тьмы.

Участок земли, где они сейчас обитают, когда-то был процветающим государством на Северном Континенте. Однако он стал пристанищем для злобных существ зла.

Миазмы витали в искаженном воздухе, и атмосфера напряженности охватила землю.

Почему?

Потому что Короля Демонов сменил его сын, принц, Король Абеллион.

И вскоре после этого он объявил войну другим расам мира.

Демоны были долгожителями, поэтому многие из них знали ужасы сражений. Они были свидетелями событий предыдущей войны, и многие из них - хотя и испытывали неприязнь к другим расам - не хотели снова пройти через подобное.

Но, как гласил закон Общества Демонов, только сильные могли определять исход чего угодно - даже своей жизни.

А самыми сильными в Царстве Демонов были Шесть Владык Демонов и Король Демонов, который возглавлял их.

За последние несколько лет Владык Демонов сменили в бою представители молодого поколения.

Прежде чем кто-либо понял это или смог сложить головоломку воедино, все шесть лидеров стали совершенно непохожими на тех, которые были известны на протяжении веков.

Так как сила делает право, проигравшие не могли возражать против своего поражения. Они могли только поклясться в верности новому владыке или умереть!

И слабые, и сильные склонялись перед могуществом верховного.

И вот, несмотря на свои оговорки, демоны начали мобилизацию для войны!

*********

Замок Демонов был окружен шестью возвышающимися колоннами и монолитом в центре.

Это прозвучало зловеще, но это была вершина власти в коррумпированном обществе уныния.

В монолите Дворец Короля Демонов был очень почитаем.

Также известный как Большой Зал, Тронный Зал был спроектирован таким образом, что Абсолютное место Верховного Демона возвышалось на высоком пьедестале, а подданные могли лицезреть его славу только из своих низших мест.

Да, это было само определение демонической иерархии.

И сегодня все было по-другому.

Шесть демонов стояли на коленях перед Троном, почтительно склонив головы.

Каждый из них был разного цвета, и по их уникальным чертам было понятно, что они принадлежат к разным племенам Расы Демонов.

Кроме Королевских Демонов, среди этих существ было шесть подрас.

Белые. Черные. Красные. Зеленые. Голубые. Желтые.

Эти племена были представлены самыми могущественными членами их соответствующих групп - Владыками Демонов!

Бланк

Нуар

Руж

Верт

Блю

Жан

Только сильные могли претендовать на эти титулы, и даже среди Владык Демонов были свои ранги.

В строго иерархическом обществе это было вполне естественно.

Каждый Владыка Демонов имел свою территорию и сохранял на ней автономию, подчиняясь только Королю Демонов.

Конечно, Владыки Демонов более высокого ранга могли использовать свое превосходство, чтобы влиять на более слабых, но... в конечном итоге, Король Демонов был высшим существом, перед которым они все беспрекословно склонялись.

Это было не просто из-за названия. Нет... это было связано с тем, что Королевские Демоны находились на совершенно другом уровне.

Даже нынешний Король Демонов Абеллион, восседавший на своем величественном троне, однажды сразился с каждым Владыкой Демонов и одержал безупречную победу.

Ходили слухи, что он даже превзошел Королей Демонов, которые были до него. Он был олицетворением вершины демонов - вот почему Владыки так почитали его.

Все они были старше его - за исключением Ружа - но возраст был бессмысленен перед силой.

Так же, как они смогли победить своих предшественников и узурпировать их позиции, несмотря на разницу в возрасте, Королю Демонов не нужен был такой незначительный фактор, чтобы легко победить любую оппозицию.

Сильный был сильным.

Слабые были слабыми.

"ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ ДЕМОНОВ!" провозгласили Владыки Демонов в присутствии своего абсолютного лидера.

Король Абеллион - несмотря на свое молодое лицо, которое, казалось, не соответствовало титулу "король" - просто улыбнулся на великую похвалу.

"Вы можете поднять свои головы".

В ответ на его слова демоны быстро сделали то, что им было велено.

Дело не в том, что они были нетерпеливы или считали сам акт поклона раздражающим. На самом деле все было совсем наоборот.

Промедление в повиновении словам своего начальника было недопустимо. Поэтому они действовали так быстро. Это было еще одним проявлением их преданности.

"Вы хорошо сделали, что собрались сегодня передо мной..." начал Абеллион, поставив оба локтя на подлокотник трона, сцепив пальцы и положив на них подбородок.

Тишина.

Они не смели говорить, пока не получали на это разрешения.

"Как вам хорошо известно, мы нанесли первый удар по Восточному и Западному континентам одновременно".

Атакуя два континента на границах, которые непосредственно соединяли их друг с другом, он предотвращал любую надежду на немедленный союз. По крайней мере, такова была главная цель.

"Южный Континент в настоящее время находится за пределами наших возможностей, и слишком тонкое распределение наших военных сил будет пагубным в предстоящей битве" - продолжил Абеллион.

Конечно, все это понимали - ну, может быть, за единственным исключением.

Возможно, король говорил очевидное, особенно из-за этого человека в их среде.

"На юге живут тираны и гномы. Они самые грозные среди наших врагов - особенно первые...".

У каждой расы была своя специализация, и всем в зале было известно, кто обладает наибольшими боевыми способностями и мастерством.

"Если бы они были ближе, возможно, разобраться с ними первыми было бы самым мудрым выбором, но..."

Географическое положение Южного Континента требовало, чтобы сначала были завоеваны Запад и Восток. Взять сразу три из них было бы сложно, но, сосредоточив силы на Востоке и Западе, можно было добиться победы.

Поглотив их, они получат больше рычагов влияния, а затем начнут трехстороннее наступление на Юг.

Конечно, в этом плане существовала только одна проблема.

"Восточное и Западное Королевства могут решить обратиться за помощью к Югу".

Человеческое королевство было ближе к обществу зверолюдей, в то время как Западный Континент, состоящий из фей и эльфов, был ближе к гномам.

Это было лишь географическое утверждение, не основанное на отношениях. В конце концов... ни одна из соответствующих рас не имела особых дел друг с другом за пределами своего континента.

"В конце концов, они потерпят поражение в своих попытках... и победа будет за нами!"

Глава 303: Владыки Демонов [Часть 1]

Встреча в Большом Зале продолжалась некоторое время.

В тот период ни один подчиненный не пошевелил и мускулом, если ему не было приказано. Это рассматривалось не как наказание, а как знак горячей преданности.

Король Демонов делегировал роли своим генералам - Владыкам Демонов - в зависимости от их специализации.

"Зенкиэль, ты будешь главнокомандующим на передовой. Есть возражения?"

Тот, к кому обращались, Зенкиэль из Вертов, поклонился еще глубже, чем прежде.

"Нет, мой король".

Он выглядел как самый старый среди демонов - на его теле была зеленая чешуя, хотя он был одет в наряд благородного человека.

Его тело было похоже на драконье, с его рогами и ярко-зелеными глазами, в которых мерцало удовлетворение. Его длинный хвост вилял, хотя он старался держать его под контролем.

Зенкиэль принадлежал к Зеленым из расы демонов. Они принимали звериные черты и обладали достаточной силой, чтобы соперничать даже с самыми сильными зверолюдьми. Однако это была не единственная причина его повышенного статуса.

Интеллект.

По части хитрости Бланки, пожалуй, превзойдут его, но никто не мог управлять военными делами так хорошо, как он. В конце концов... его предшественник был предыдущим главнокомандующим в последней войне.

Обучаясь у своего предыдущего начальника, он смог получить огромное количество знаний в военном деле.

Сердце Зенкиэля бешено забилось в тот момент, когда ему была дана эта роль. Радость бурлила в его жилах, и он поклялся не подвести своего короля.

"Лидия, ты будешь отвечать за шпионаж. Думаю, больше ничего не нужно говорить по этому поводу?"

Лидия из Бланка, существо, выглядевшее как обнаженный курган женского тела, глубоко поклонилась.

Ее тело было обычным и белым - без волос, носа, рта и т.д. Даже глаз не было видно. Это было обычное белое существо с шишками на груди и хорошо изогнутой формой, которая указывала на то, что это женщина.

"Вы правы, мой король!" сказала она почтительным тоном.

Как она смогла говорить или слышать, было известно всем присутствующим в комнате. Как гетероморфный демон, принадлежащий к племени белых - группе оборотней - она была создана такой с рождения.

Нет, ее наделенная фигура была особенной среди других ее собратьев. Чем более могущественными были члены Белых, тем больше деталей они имели в своей базовой форме.

За то, что она достигла такого уровня детализации, она действительно заслужила титул Владыки Демонов.

"Серчи и Любик, вы займетесь нашими основными силами".

Эти двое - Серчи из Жанов и Любик из Блю - были существами, которые выглядели как противоположности.

Для Серчи она была самым настоящим определением гиганта. Имея рост не менее 12 футов, она больше походила на монстра, чем на разумное существо. У нее было четыре руки, крылья, пять рогов, четыре глаза, а ее дикий мех был окрашен в желтый цвет с черными полосами.

В отличие от нее, Любик выглядел как обычный человек. Если бы не голубой цвет лица и единственный рог на лбу, его невозможно было бы отличить от обычного человека.

У него были красивые усы, и - о, да! - хвост болтался у него за спиной.

Его наряд выглядел самым джентльменским среди всех. Благодаря его внешнему сходству с людьми, легко было предположить, что он будет самым слабым. Однако такое предположение было бы фатальной ошибкой.

Если Серчи принадлежала к гротескному племени Демонов, то племя Любика специализировалось на использовании Магии.

Все они были чрезвычайно грозными.

"Твое желание - наш приказ, Великий Король Демонов!"

Атмосфера наполнилась леденящим душу благоговением, когда оба генерала закричали изо всех сил.

"Кайрон. Ты будешь управлять зверями-демонами. Я могу оставить это на твое попечение, нет?

Кайрон из Нуаров был Демоном Теней - новейшим членом Владык Демонов.

Он достиг этого ранга после предательства и победы над своим наставником. Однако он не жалел о своем поступке.

Он всегда жаждал власти, и его новый хозяин предложил ему именно это. Вместо того, чтобы оставаться в тени Кана, стать членом высшего отряда демонов было отличным началом - пока что.

В конце концов... в сердце этого злобного существа жило ненасытное честолюбие.

"Да, мой король. Я буду усердно работать, чтобы оправдать ваши ожидания".

Теперь оставался только один Владыка Демонов, который еще не был назначен.

Какая роль подошла бы такому человеку, как он?

"Десгарион. Ты будешь наготове. Ты будешь нашим козырем - секретным оружием и скрытой рукой нашей армии. Ты сможешь это сделать?"

Наступил момент молчания - неловкого молчания.

Все внимание переключилось на Демона, который стоял на коленях в центре ряда.

Десгарион из Ружов - Багровый Демон.

Из всех шести племен они были известны как самые жестокие. Обладая непостоянством и неутолимой тягой к сражениям, они были больше всех недовольны миром, постигшим мир.

Хотя в их регионе часто проводились турниры гладиаторов, это не было похоже на вкус настоящего боя.

Нынешний Владыка Демонов Руж был самым молодым из когда-либо существовавших. Он также был самым молодым среди тех, кто собрался перед Абеллионом. Однако не это было самым удивительным в его облике.

Он был Владыкой Демонов дольше, чем все остальные, кто стоял на коленях.

Еще до того, как Абеллион начал свой тонкий захват власти, Десгарион сместил предыдущего Владыку Демонов в смертельной битве - и одержал безупречную победу.

По его словам, об этом просил его предшественник.

Обычно это был бы отличный портфолио. Поскольку у него было больше опыта, чем у остальных, и он, вероятно, был самым сильным, его следовало поставить на более ответственную стратегическую должность.

Но...

... Десгарион был слишком нестабилен!

Чем сильнее был Багровый Демон, тем труднее было контролировать свои импульсы. Для человека возраста и силы Десгариона это было очень важно. Как только он почувствует вкус битвы, ему станет трудно - если не невозможно - остановиться.

По сути, у этого Владыки Демонов не было никакого самоконтроля!

В чистом бою это можно было бы считать великой добродетелью. Однако в войне, где необходима стратегия, необузданное насилие принесло бы вред Расе Демонов.

Услышав решение Абеллиона - то, что он был помещен в резерв, а не на передовую - все поняли, что Десгарион был недоволен.

Однако непреложных законов Общества Демонов было достаточно, чтобы ограничить импульсивного демона.

"Я понимаю..."

В конце концов, единственным, кому Десгарион когда-либо проигрывал, был сам Абеллион.

"... Мой король!"

Глава 304: Владыки Демонов [Часть 2]

После решения еще нескольких вопросов собрание было закрыто, и Владыки Демонов были отпущены, чтобы приступить к исполнению своих обязанностей.

С этого момента все они, за исключением Десгариона, будут очень заняты.

Они поклонились и молча покинули Большой Зал, не желая осквернять столь священное место даже писком.

Однако, как только они вышли из зала и оказались на значительном расстоянии от входа, тишина мгновенно нарушилась.

"Хааа! Его Величество возвышен, как всегда!"

Первой выступила, как обычно, Лидия!

Несмотря на ужасающе пустое и безвкусное лицо, кипучий тон, которым она говорила, демонстрировал множество эмоций.

"Действительно. Он - воплощение величия". Следующим выступил Любик.

На его синеватом лице появилась довольная улыбка, когда он подкручивал усы.

"Я хочу оправдать его ожидания от меня!".

Конечно, единственным, кто мог звучать так серьезно, несмотря на очень непринужденное настроение, был не кто иной, как их главнокомандующий.

"Эй, Зенкиэль, ты всегда так говоришь?".

"Каким образом?!"

В каждом его заявлении чувствовалось напряжение и серьезность.

"Пфф."

"Кеке"

"Хахаха"

Это заставляло многих Владык Демонов смеяться над ним. А самое интересное, что он и сам не знал, что такого смешного он сделал.

"С тобой всегда так приятно разговаривать, парень". Любик усмехнулся, коснувшись широкого и напряженного плеча своего товарища.

Зенкиэлю, который не знал ничего лучшего, было приятно получить комплимент, и он искренне улыбнулся.

"Вы можете рассчитывать на меня!"

Это вызвало еще больший смех.

"Ахх, но его величество, король Абеллион, действительно великолепен. Интересно, когда он будет готов взять невесту? Возможно, я даже могла бы предложить свою..."

Все Владыки Демонов замерли и уставились на говорившую.

Это была Серчи.

"-Ах, я не так выразилась. Я была слишком нетерпелива. Но не будет ли невежливо, если я заставлю Величество само прийти за мной? Не будет ли более уместным, если я сама подойду к нему? Или это будет слишком бесцеремонно? Ахх... Я не могу решить!" Чудовищный Демон завизжал, утопая в своей сказке.

Было общеизвестно, что демоны - гротескны, поэтому у них явно есть свое определение красоты и привлекательности в их царстве.

Например, Лидия, которая обычно имела пустое выражение лица, была признана красавицей среди демонов.

На самом деле, некоторые завидовали ей!

По сравнению с Бланками, Серчи из Жанов была просто чудовищна.

Конечно, все члены племени Серчи выглядели как чудовища, но даже среди них Серчи считался крайне отвратительной.

Среди ее народа это было в порядке вещей. У нее было много женихов, которые хотели ее отвратительно чудовищное тело. Там, откуда она родом, это была ярость. Возможно, именно поэтому она могла так бесстыдно мечтать о браке с Королем Демонов,

Однако общее мнение было иным.

Тем не менее, никто не пытался исправить ошибочное предположение Серчи. Лидия даже нашла это забавным - за исключением желания выйти замуж за Абеллиона. В конце концов, он и она были...

"Пфф! Удачи в мечтах!"

"Хахаха!"

"Ты меня просто взбесила!"

Любик, Лидия и даже строгий Зенкиэль смеялись. Они просто не могли представить, что такой достойный человек, как Абеллион, согласится на нее, но никто больше ничего не сказал.

По мнению Серчи, они просто завидовали.

"Если вам, ребята, нечем заняться, то отойдите с дороги!" раздался чей-то раздраженный голос.

Владыки Демонов замолчали, как только услышали раздраженный звук. Он исходил от кого-то позади них.

Он был ниже их ростом, да и моложе тоже.

У него были темные волосы, которые развевались, когда он приближался к ним, красная кожа, выгодно подчеркивающая его мускулы, желтые глаза, которые сверкали, и острые зубы, которые скрежетали, когда он двигался.

Это был Десгарион из Руж.

Ни один Владыка Демонов не говорил с ним - нет, они не осмеливались. Когда он находился в таком состоянии, лучше всего было ответить молчанием.

Все они расступились и позволили ему пройти мимо их центра, прежде чем исчезнуть из большого коридора.

"Ну и ну, что с ним..." пробормотала Лидия слегка раздраженным тоном.

"Тсс, а вдруг он услышит?".

"Тч, как будто меня это волнует..."

Несмотря на это, их голоса были тихими. Даже когда они открыто смотрели на него, ни один из них не осмелился быть серьезным или вызывающим.

"Извините..." пробормотал другой голос, проходя мимо середины других Владык Демонов.

Это был Кайрон из Нуаров.

Он тоже молчал во время дискуссий с Владыками Демонов, хотя и по другой причине.

"Как всегда угрюмый, да?".

"Ну что ж, удачи в выполнении своих обязанностей".

"Хахаха! Не забудьте хорошо вырастить скот!"

Это было потому, что он не подходил к остальным.

Может быть, потому что он присоединился самым последним? Или это было связано с тем, что он был самым низкоранговым среди них?

Может быть, и то, и другое.

Однако сам Кайрон не возражал. Он просто осторожно подошел и утвердительно кивнул, после чего также исчез в проходе.

"Хм. Странный парень". пробормотал Любик, пожимая плечами.

"Можно подумать, что он самый сильный, раз он всегда ведет себя так высоко и могущественно. Хмф! Вот придурок!"

Ни для кого не было секретом, что белые и черные никогда не ладили друг с другом. Тем не менее, все знали, что причина раздражения Лидии - нечто большее, чем племенная дискриминация.

"Хм. Ну, должно быть, у него много чего происходит в голове! Кроме того, он старательно выполняет свои обязанности! Как и все мы должны!"

Ага! И снова Зенкиэль испортил настроение, будучи слишком серьезным.

"Хаа, я посвящу все свое существо служению Его Величеству!" Влюбленная идиотка глупо ухмылялась.

Пока они разговаривали, идя по коридору, никто не мог предположить, что это безжалостные существа, отправляющиеся на войну.

Они топтали своих врагов и устраивали невыразимые трагедии, не смыкая глаз. Такова была степень их преданности.

Все это было ради Расы Демонов - все ради Короля Демонов!

**********

"Похоже, они очень мотивированы". Раздался голос, и из ниоткуда появился человек.

"Разве это не хорошо? Итак, как прошел первый удар?"

Это был Большой Зал, и Король Демонов Абеллион разговаривал со своим другом, Легрисом Дэмиеном.

"Согласно нашим источникам, эльфы с трудом справляются с внезапным нападением. Пока что им удается сдерживать угрозу. Но..."

Ухмылка Абеллиона расширилась, когда он услышал хорошие новости. Он ожидал еще большего в отношении другого фронта.

"Что касается людей... Орда была остановлена - нет, полностью уничтожена".

Это было не то, что Абеллион ожидал услышать.

"Ч-что?!"

Глава 305: Неизвестная Переменная

"Ч-что?!"

Удивление не выражало эмоций, нахлынувших на молодого Короля Демонов - настолько, что он потерял самообладание.

"Насколько достоверна твоя информация?" спросил он, глядя в сторону Легриса с напряженной хмуростью.

Человек, с которым он разговаривал, небрежно пожал плечами.

"Значит, тебе больше нравится верить в то, что произошло с эльфами, чем в ситуацию с людьми? Это похоже на предвзятость, не так ли?".

Правда, в данный момент Абеллион вел себя незрело, отказываясь верить одной стороне информации, которую ему предоставили. Однако, в защиту Короля Демонов...

"Но это же абсурд! Еще не прошло и целого дня с тех пор, как они должны были вступить в контакт с людьми!"

"Ну, я просто рассказал тебе факты. Что ты решишь делать с предоставленной мной информацией, зависит только от тебя. В конце концов... это не "наша" война".

Легрис Дэмиен просто намекал, что именно Раса Демонов ведет войну. Его организация просто оказывала помощь, основываясь на их отношениях как партнеров.

Согласно условиям сделки, они должны были добывать информацию для демонов. В обмен на это демоны должны были выполнить свою часть сделки. Такова была природа их отношений - ни больше, ни меньше.

"Кто... кто это сделал?"

Согласно разведданным, которые они получили до сих пор - что повлияло на стратегию, которую они применяли - в регионе, который они атаковали, в то время не должно было быть ни одного грозного человека.

Главные стрелки, которых назвали Великими Магами, скорее всего, могли убить столько Демонических Зверей за такой ограниченный промежуток времени, но их не было рядом с местом преступления.

'Кроме того, информация никак не могла бы попасть к ним вовремя. Итак, как...? Кто мог...'

"Я не знаю". Ответ Легриса Дэмиена был плоским и немного резким.

"-А?"

Абеллион был удивлен, услышав эти слова от своего друга.

За все то время, что они провели в качестве партнеров, не было случая, чтобы Легрис Дэмиен произнес эти слова. Помимо информационной сети своей организации, он также нанимал агентов и был человеком со средствами.

Если он не знал ничего подобного, то...!

"Преступник замаскировался. Возможно, он не хочет, чтобы его опознали".

Услышав это, Абеллион еще больше запутался.

'Новый игрок? Или это был кто-то в Королевстве, кого мы не учли?'

На Востоке было три Великих Мага - и они, предположительно, были самыми могущественными людьми в округе. Был еще Нерон Келид, но кроме него... были ли другие угрозы?

"Я-я верю..." Абеллион мог только ответить.

Первая фаза их плана уже провалилась, а значит, существовал риск провала последующей операции. Если это произойдет, то...

'Нет! Я просто слишком много думаю. Даже если люди спасутся, эльфы все равно будут в беде'

Они будут изо всех сил пытаться восстановиться и перегруппироваться для борьбы с его народом. Они никак не могли сосредоточить свое внимание на континенте, расположенном в милях от их участка земли.

"Похоже, ты уже решил, как действовать дальше..." Легрис улыбнулся, увидев блеск в глазах сидящего.

"Хммм. В некотором роде. Я хотел бы получить больше информации о границе, которую удалось спасти во время нападения. Ты можешь добыть ее для меня? Постоянное наблюдение было бы весьма признательно, и..."

"Боюсь, я не могу этого сделать". Легрис прервал просьбу Абеллиона.

И снова Король Демонов был ошеломлен до глубины души.

"Почему?"

"Я не знаю как, но наша информационная сеть в том регионе была подделана".

Глаза Абеллиона широко раскрылись.

Организация Легриса использовала ясновидение для просмотра любой части мира. Ничто - пока оно было известно им - не было скрыто. Как же тогда открытый прибрежный район было трудно контролировать?!

'Это вообще возможно? Он пытается разыграть меня?'

"Я говорю серьезно. Как бы мы ни хотели тебе помочь, наше ясновидение блокируется каким-то магическим барьером вокруг территории. Я предполагаю, что это работа таинственного мага, который уничтожил орду демонов-зверей."

Абеллион прищелкнул языком, услышав это.

"Что насчет твоих личных связей? У тебя есть агенты, размещенные по всему Королевству, верно?"

"К сожалению, те, что размещены в этом регионе, также были скомпрометированы".

Просто от одной плохой новости к другой. Абеллион вздохнул в отчаянии, когда слова Легриса дошли до него.

Кто же был этот таинственный маг? С тех пор как он появился, все тщательно спланированные дела пошли наперекосяк. Кто он такой и почему появился только сейчас?

"Тч. Понятно..." Это было все, что смог произнести великий король.

"Приношу свои извинения за то, что не могу быть полезным. Ты уверен, что это не повлияет на планы на будущее?".

Король Демонов покачал головой, продолжая вздыхать.

"Нет. В конце концов, они были всего лишь одноразовыми пешками. Их целью было просто проверить воду, а также блокировать два континента от любого дальнейшего союза".

Досадное вмешательство было неожиданным, но не смертельным. Это лишь означало, что Абеллиону и его войскам придется проявлять большую осторожность в отношениях с Восточным Королевством.

"В таком случае, все в порядке. И последнее... как поживают Арканы, которые мы тебе одолжили? Ты используешь их по назначению?" Теперь была видна дьявольская улыбка Легриса.

Услышав вопрос, раздраженный Король Демонов наконец-то улыбнулся. Похоже, это была единственная положительная тема, которую они сегодня будут обсуждать.

"Действительно. Благодаря этому мы сможем еще больше усилить наши силы. Такими темпами мы станем непобедимыми".

"Я рад это слышать. Тогда..."

Человек поклонился из вежливости и почтительно улыбнулся.

"... Сейчас я уйду в отпуск".

Абеллион кивнул в знак того, что можно уходить.

С этими словами его окружила непроглядная тьма, и он исчез из виду, покинув Большой Зал.

Как только Абеллион убедился, что его друг ушел, он с горечью заявил.

"Эта его энергия... неприятна".

************

'Итак, ты сделал свой ход... Джаред Леонард...?' Злобная мысль человека просочилась в мутную темную пустоту.

В непроглядной тьме можно было различить клубящийся бассейн извращенной маны.

"Это должно быть интересно..."

Глава 306: Возвращение Домой

Покончив с делами в Форте, я сразу же вылетел в следующий пункт назначения.

Преодолеть скорость света - или просто телепортироваться в это место - было возможно, однако...

'Наслаждаться такой прекрасной погодой - это того стоит!'

Кроме того, враг может использовать какую-нибудь следящую магию на мне, особенно после того трюка, который я проделал там.

Именно поэтому мне лучше всего было ограничить все свои действия - по крайней мере, пока.

Скорость звука вполне подойдет.

>ВУУУУШШШШ!!!<

Моя скорость была феноменальной - настолько, что я прибыл в пункт назначения в течение часа.

Это даже не было похоже на путешествие.

Однако... учитывая, как давно я этого не испытывал... это заняло слишком много времени.

С ностальгической улыбкой на лице я обозревал большую территорию с высоты своего роста. Пейзаж был по-прежнему прекрасен, и я мог заметить обитателей с помощью своих улучшенных чувств.

Тем не менее, они были лишь второстепенными.

"Прошло слишком много времени..."

Мой взгляд был прикован к одному поместью, которое гордо возвышалось в центре большого региона.

Оно было огромным - даже с моего расстояния. Как и полагается обиталищу герцога.

"... Хорошо быть дома".

*************

Я спустился со своей высоты, двигаясь в направлении прекрасного особняка, который стоял среди огромного комплекса.

С тех пор, как я был там в последний раз, кое-что изменилось, но ни одна вещь не привлекла моего внимания в данный момент.

Был только один человек, который имел значение, и она находилась в здании.

Как только я приблизился на определенное расстояние от дома, я почувствовал какое-то искажение. Конечно, оно не повлияло на меня, но... я знал, что это было.

'Сенсорный барьер. Похоже, он все еще работает.'

Я не собирался оставлять свою семью без защиты на целых три года, не так ли? Как только Нерон рассказал мне, как он смог прийти мне на помощь после того, как я разрушил барьер вокруг Зала Лекторов, мне стало намного легче создать свою собственную версию.

>ВУУУУУШШШШ!<

Я проигнорировал искажение и быстро закрепил свое приземление на пышных равнинах сада моей семьи.

Она была прекрасна, как всегда.

"Хаа... даже воздух приятный".

Возможно, просто ностальгия вызвала у меня такие чувства.

Мой взгляд остановился на большой двери, ведущей в особняк, но прежде чем я успел сделать хоть один шаг вперед -

"СТОЯТЬ!!!"

-Я был окружен.

'Отлично! Похоже, безопасность тоже на высоте...'

Охранники, вооруженные магическими доспехами и оружием, мгновенно создали баррикаду, в мгновение ока защитив дверь особняка. Многие другие окружили меня, осторожно и решительно размахивая клинками.

'Хм... неплохо. Они довольно стандартные...'

У меня также было несколько Автоматов, которые прятались под землей на случай вторжения, но поскольку они, должно быть, почувствовали мой "Резонанс", никто из них не предпринял никаких действий.

'В конце концов, есть предел возможностей человеческих охранников...'

Хотя Автоматы не были чрезвычайно мощными, они могли, по крайней мере, выиграть достаточно времени до моего прибытия. Такая предосторожность была необходима из-за личности того, кто был спрятан в доме.

'Пока она в безопасности внутри...'

"Что за шум!" раздался голос, когда входная дверь распахнулась настежь.

'Ахх, я должен был знать...' Мои губы сложились в кривую улыбку.

Из особняка вышла прекрасная женщина.

Ее светлые волосы колыхал туда-сюда порывистый ветер, а ее глаза поглотили меня целиком.

С ее чистой кожей, прекрасным лицом и - что ж, это правда - роскошной грудью, она сделала свой вход.

Да! Эта женщина была не кто иной, как Анабель Леонард Альфонс Серет - герцогиня Восточного Королевства, а также...

'... Мама!'

С теплой улыбкой на лице я взглянул на нее, и она посмотрела в мою сторону.

Наши глаза встретились, и на мгновение я почувствовал глубокую связь, как искру. В тот момент, когда наши взгляды соединились, между нами произошел обмен глубоким смыслом.

"Т-ты..." прошептала она, ее тело дрожало.

Я мог понять, что с ней происходит.

Ее губы дрожали, руки тряслись, а глаза выражали множество переполняющих эмоций... Я понял.

"Джаред...?"

Моя улыбка стала еще глубже, и я кивнул.

Охранники, казалось, поняли намек и ослабили охрану.

Моя мать была полна эмоций, заставляя мое сердце биться быстрее обычного. Несмотря на все мои тренировки, я никогда не мог оторваться от ее тепла - нет, я и не мечтал об этом.

Это было потому, что.... Она была....

"ДЖАРРЕЕЕЕЕЕДДДД!!!"

С криком мама налетела на меня на полной скорости.

Я проигнорировал тот факт, что платформа, на которой она стояла, мгновенно разлетелась вдребезги. Нет, это было просто от волнения.

Я также проигнорировал тот факт, что она бросилась на меня с необычайной скоростью. Нет, это было потому, что она очень скучала по мне. Я все прекрасно понимал.

То же самое было и со мной!

Не обращая внимания на то, что на ее теле начала появляться мана, или на то, что мои инстинкты уже подсказывали мне бежать. Нет, я стоял на своем, страстно глядя на женщину, которая родила меня!

Женщина, которая передала мне свои гены, совместимые с Маной, в отличие от моего бесполезного отца.

Да, она, конечно, была...

"ДЖАРРРЕЕЕЕЕЕДДДДД!!!"

В мгновение ока моя единственная и неповторимая мама достигла моего местоположения. Она стремительно приблизилась ко мне, обдав меня своим чудесным ароматом и теплом своего дыхания.

Я почувствовал, как ее руки крепко обхватили меня.

Объятия были немного туже, чем я ожидал, но это просто показывало, как сильно она скучала по мне. Я чуть не прослезился, тронутый ее нежностью.

'М-мама...'

Я поднял руки, чтобы вернуть ее объятия, не обращая внимания на жжение ее маны на моей коже. Возможно, она была слишком взволнована тем, что отпустила контроль над чем-то настолько опасным.

Тем не менее, я не получал никакого урона, поэтому не возражал.

Но в тот момент, когда я поднял руки, чтобы обнять ее, мое тело поднялось.

Это было так неожиданно, что я растерялся и застыл в неподвижности. Всплеск маны от моей матери, казалось, утроился, как и сила ее хватки.

Это показалось немного чрезмерным, поэтому я попробовал...

"ТЫЫЫЫЫЫЫЫ..."

Я был уже в паре футов от земли, и мое тело, казалось, двигалось без моего согласия.

'Э-э-э...?!'

Именно в этот момент в моей голове промелькнуло далекое воспоминание. Это был образ, который я выжег в своей памяти в детстве - то, из-за чего я тогда боялся свою маму.

К сожалению, сопротивляться было уже поздно. В конце концов...

"... ТЫ ДУРАК!!!"

... Моя голова уже летела к земле.

'Как я мог забыть об особой технике Анабель?' Мои мысли пронеслись мимо, пока я готовился к удару.

Да, что было дальше...

... МОГУЧИЙ СУПЛЕС!

Глава 307: Восстановление Связей [Часть 1]

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММ<

Земля разорвалась и содрогнулась от оглушительного рева, вызванного ударом, который я произвел с поверхностью.

В крепкой хватке моей матери, моя голова глубоко вонзилась в большой пол, разрывая его на части.

"Мама..." Я чуть не разрыдался.

Кто бы мог подумать, что этот день настанет?

Конечно, мне не было больно, и я не понес никакого урона от ее действий. Но где-то внутри меня болело сердце.

'... Так ты обращаешься со своим ребенком, который только что вернулся?'

Как я и думал... эта женщина - Анабель - не была нормальной!

Громкий удар все время отдавался эхом, смешиваясь с моими криками о том, чтобы эта сумасшедшая женщина остановилась, а также с ее криками, наполненными слезами.

**********************

"О, мой милый малыш! Посмотри, как ты вырос!"

Моя мама - та самая, которая совершила домашнее насилие надо мной - теперь обнимала меня так крепко, что мне казалось, что я задохнусь.

Она продолжала тереться об меня своей роскошной грудью - привычка, которую она не оставляла с тех пор, как я был младенцем.

'Это чудо, что я не умер тогда...'

Слезы текли из ее глаз, когда она продолжала обнимать меня, а ее голос надломился. В нем звучали такие глубокие эмоции, что я не мог не улыбнуться.

Даже среди большого кратера, образовавшегося в результате ее действий, я обнимал ее и гладил ее длинные волосы.

Даже когда ее слезы и сопли падали на меня, я не вырывался из ее объятий.

'Прошло слишком много времени...'

Насколько сильно она волновалась? Как она справилась с новостями?

Из-за своего положения в обществе я был уверен, что она не может полностью выразить свое эмоциональное состояние перед другими. Отец не всегда будет рядом - особенно после того, как вторжение Демона Теней потрясло основы Королевства.

У него должно было быть так много дел, что он оставил мою одинокую мать на произвол судьбы. У нее были только слуги, чтобы составить ей компанию, но даже тогда, насколько они были надежны?

Особенно учитывая предательство Лилианы.

Моя слишком заботливая мама, должно быть, была потрясена до глубины души.

Именно поэтому я должен был позволить ей выплеснуть все сдерживаемые эмоции, которые она хранила в бутылке. Это был мой долг как ее сына - а также основная причина ее горя.

'Ты молодец, что продержалась так долго, Анабель!'

По мере того как ее крепкие объятия продолжались, я все глубже погружался в нее, не обращая внимания на две огромные подушки, которые душили меня.

'Она приятно пахнет...'

*********************

После всего этого эмоционального спектакля, который продолжался смехотворно долго, я, наконец, смог убедить Анабель пройти в помещение для дальнейшего обсуждения и еще одного раунда американских горок эмоций.

Она била меня в раздражении, а потом обнимала в радости.

Она целовала меня по всему лицу в знак обожания, а затем била меня в наказание.

Анабель была самым настоящим определением странности - или, может быть, даже абсурда?

В конце концов, я решил просто отключить свои умственные процессы в общении с ней, поскольку интеллект ни к чему не привел бы меня с такой заботливой матерью.

'Все же... это место... оно такое же величественное, как я помню!'

Когда я вошел в дом, мои глаза оглядели его. Наблюдая за каждой деталью в зоне своего восприятия, я окунулся в теплую атмосферу богатства и семьи.

Хорошо быть дома - особенно когда моя обитель была очень роскошной.

Мы с Анабель поднялись по лестнице, направляясь к месту, которое я хорошо знал. Это было место, которое было закрыто от посторонних глаз. Пользоваться им могли только родственники.

Это была семейная гостиная.

Как только мы расположились в нашей семейной гостиной, моя мама с тяжелым выдохом рухнула на один из диванов. Было видно, что она вымотана - как физически, так и эмоционально.

После того, как она вылила на меня все, что могла, а я принимал без сопротивления, ее энергетический запас был окончательно исчерпан.

'Похоже, теперь мы можем нормально разговаривать...'

"Хаа... хорошо вернуться сюда". Я улыбнулся, оглядывая просторное помещение.

Здесь стояли диваны, расположенные по кругу, а в центре - столик для чая и, возможно, документов.

Я сел на диван напротив мамы, с улыбкой устроившись на мягкой мебели. Теплый и приятный аромат комнаты щекотал мой нос, и я не мог не почувствовать себя расслабленным.

Нависшая угроза или нет... Я не планировал торопить этот момент ностальгии.

"Тогда почему ты ушел?" Мама неожиданно ответила на мое заявление вопросом.

Ее высохшие глаза теперь смотрели на меня со всей внимательностью.

'Она говорит серьезно'.

У Анабель было несколько сторон, и одна из них - когда она действительно серьезно относилась к чему-нибудь, хотя такое случалось редко.

"Ну..."

Я знал, что этот момент наступит.

В конце концов, этого следовало ожидать.

Моя мама, которая не видела меня с тех пор, как я уехал в Айнцларк, наверное, была страшно потрясена тем, что я так внезапно ушел.

Должно быть, ее также напугал тот факт, что в наш Кампус вторглись Демоны Теней - после того, как эта информация стала достоянием общественности.

'Она думала, что я был захвачен ими? Или что я был убит?'

В любом случае, пришло время для ответов.

"... Я просто должен был".

Я больше не выглядела как двенадцатилетний ребенок, которого она знала раньше, но... мама, вероятно, не видела меня таким.

'Она все еще относится ко мне как к ребенку, в конце концов...'

За исключением того суплеса, который был раньше, все было по-прежнему.

'Мне уже пятнадцать... почти взрослый, но еще не совсем взрослый'

Это означало, что я все еще несовершеннолетний.

Если бы она захотела, Анабель имела полное право заточить меня в этом месте и принимать все решения, касающиеся моего благополучия.

'... Вот почему я не могу испортить это!'

Как много я могу ей рассказать? Сколько она сможет выдержать? Я уже думал об этом.

"Я не мог доверять Айнцларку, поэтому я ушел. Ты, должно быть, слышала о вторжении демонов в нашу Академию".

Анабель кивнула.

"Я слышала о твоих усилиях и подвигах в том месте. Ты действительно... удивил меня".

На ее лице, когда она смотрела на меня, было выражение удивления и любопытства.

Этого следовало ожидать.

Я, будучи еще ребенком, делал многое из того, что не под силу даже взрослым. Это означало, что последующие действия также должны были исходить из здравого смысла.

"Все так, как я написал в том письме, которое оставил для тебя... Я просто хотел исследовать мир".

Глава 308: Восстановление Связей [Часть 2]

Перед тем как покинуть Академию Айнцларк, я позаботился о том, чтобы оставить послания для тех, кто мне дорог.

Нерон был оставлен за главного, чтобы передать им мои слова. Таким образом, я был уверен, что послание дойдет до тех, кого оно касается.

Моя мама была одним из адресатов моего послания.

Я объяснил, как нынешняя классовая система Академии Айнцларк тормозила мой рост, а также уровень неуверенности в школе. Мой уход был вызван Вторжением и тем, что мне нужно было стать еще лучше.

Конечно, я извинился и пообещал вернуться.

Тем не менее, она сама решала, как интерпретировать послание... и, вероятно, не до конца верила в него.

***************

"Т-так это было...?"

Глаза Анабель расширились.

На ее лице было написано удивление. Скорее всего, она не ожидала, что мои рассуждения окажутся такими простыми.

"Я понял свою слабость после встречи с демонами. Если бы Королевство когда-нибудь оказалось в беде, я бы не смог уберечь даже себя, не говоря уже о тебе и всех остальных, кто мне дорог".

Какие бы слова я ни произносил - даже если бы они были абсолютно рациональными - этого было бы недостаточно, чтобы оправдать тот факт, что я бросил всех и вся.

Мне было всего двенадцать лет, поэтому было трудно смириться с тем, что я ушел в погоне за властью.

"Ты... но ты мог бы..." Губы Анабель дрожали, когда она говорила.

"... Ты мог бы больше учиться у Альфонса. Он маг, понимаешь? Ты мог бы больше расти под его руководством и..."

"НЕТ!"

Даже если это было несколько невежливо, я оборвал ее высказывание до того, как она его закончила.

"Альфонс слишком слаб. Он может быть сильным по обычным стандартам, но..."

По сравнению с теми высотами, которых мне нужно было достичь, он был очень далек.

"... Я... понимаю..."

В словах Анабель я почувствовал большую печаль, но ей нужно было просто принять это. Никто из них не смог бы помочь моему росту.

"Благодаря самостоятельным исследованиям я смог стать сильным, намного сильнее". Я улыбнулся.

Мне было больно, как будто меня пронзили миллионом иголок, видеть грустное и опустошенное лицо моей мамы. Мое сердце болело.

'Так вот что такое власть без товарищества...'

Даже если я уже многого добился, один только взгляд моей обиженной матери заставлял думать, что все это ничего не стоит. Но...

'... Это необходимо!'

Даже если я испытывал такое горе, я ни о чем не жалел - нет, не мог!

Мои действия были направлены на себя и на всех, кого я любил. Возможно, они еще не видели этого - а может, и никогда - но мне было все равно.

Если бы я мог сохранить жизнь и будущее моей мамы, моих друзей, моей семьи... даже себя... тогда я был готов на все!

Вот как сильно я их всех любил!

"Что ты теперь будешь делать, мама?"

Существовала вероятность того, что она попытается запереть меня дома. Если она это сделает, мне, вероятно, придется остаться с ней и координировать свои дела отсюда. Однако было бы предпочтительнее, если бы...

"У тебя ведь еще есть чем заняться?".

Мои глаза немного расширились, когда она это сказала.

За этим последовала улыбка. Она проникла в мое лицо, когда я кивнул.

"Да. Королевство сейчас находится в опасной ситуации... и мне нужно принять меры".

"Я подумала..." Анабель грустно улыбнулась и кивнула.

'Нет. Нет, пожалуйста...'

"Делай, что хочешь..."

'Нет! Я не могу... не без...'

"... Я тебе, наверное, ни для чего... не нужна..."

"НЕТ!"

Мой голос был громче, чем я хотел, но это просто показало интенсивность моих эмоций.

"Ты мне нужна!"

Это была правда.

Проведя столько времени в одиночестве, я чувствовал себя настолько безумно, что чуть не сошел с ума. Я сохранил рассудок только благодаря людям, которые меня ждали.

Как это было больно... всепоглощающее одиночество.

"Приезжай в столицу, мама!"

Лицо Анабель слегка засветилось, показывая шок и замешательство.

"С-столица... почему?"

"Я поеду туда, чтобы заняться делами. Было бы приятно - нет, обнадеживающе - если бы ты ждала меня там".

"Ждала? Куда ты идешь в первую очередь?"

"Академия Айнцларк. Сначала мне нужно кое-что там сделать. А еще мне нужно встретиться кое с кем".

"А, понятно..." Моя мама криво улыбнулась, а также сделала выражение, которое я не смог расшифровать.

"Знаешь... очень странно, как сильно ты изменилась..."

В ее тоне был намек на что-то... что-то, что согрело мое сердце. Это было...

"... Ты вырос и стал прекрасным человеком".

... ГОРДОСТЬ!

"Я до сих пор не понимаю большинства твоих действий. И у меня много вопросов. Но... я просто счастлива, что ты вернулся".

'М-мама...'

Мои внутренности запульсировали, когда я воспринял ее слова.

"Неважно, насколько ты изменился, и насколько все теперь по-другому... просто знай, как сильно я тебя люблю".

Мои губы дрожали.

'Эти слова...'

Из моих глаз вытекала горячая жидкость, а тело содрогалось.

'... Как долго я ждал, чтобы услышать их?'

"Я слышала обо всем, что ты сделал в Академии... и даже глядя на тебя сейчас, каким сильным ты стал...".

Наступило молчание - всего за секунду до того, как я полностью сломался.

"... Я горжусь тобой, Джаред. Очень горжусь. Спасибо, что ты жив. Я счастлива, что ты вернулся. Я... я так по тебе скучала!"

"Хик... хик..."

Я не знал, когда слезы скатились с моего лица, а лицо раскраснелось от эмоций.

Чувства, которые хранились в бутылках более ста лет одиночества, вырвались наружу.

"МАМА!"

"ДЖАРЕЕЕДДД!!!"

Я перепрыгнул разделявший нас стол и нырнул в ее лоно.

Она приняла меня от всего сердца и крепко обняла. На этот раз мы оба плакали вместе и так и остались.

Как мне не стыдно было проявлять такие эмоции? Для мужчины моего возраста было позорно опуститься так низко. Однако... Мне было все равно.

Я просто хотел кого-то... и она была прямо передо мной.

"Я тоже скучал по тебе..." сказал я, погружаясь глубже в мамины объятия.

Я потерся лицом о ее груди, не обращая внимания на то, как они покачиваются, вдыхая сладкий аромат ее духов.

Удовлетворение и долгожданный отдых заставили меня отпустить все свои защитные механизмы, когда я произнесла самые глубокие слова, которые только может сказать человек другому.

"Я ТОЖЕ ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!"

Глава 309: Отъезд в Айнцларк

Как только эмоциональные всплески закончились, мы с Анабель начали нормально общаться.

Мы долго обсуждали, я рассказывал о своих приключениях за те три года, что я отсутствовал, а также о том, как она справлялась в мое отсутствие. Я намеренно опустил некоторые части моих приключений - особенно мое пребывание в убежище, которое я сделал со своими друзьями в те дни.

'Это самая важная часть моего путешествия, но... ей не нужно об этом знать...'

Анабель с изумлением слушала мои рассказы - особенно о том, сколько удивительных зверей я встретил, а также о многом из того мира, который я исследовал. Судя по ее реакции, было очевидно, что она никогда не могла путешествовать по миру, поскольку была ограничена своим благородным статусом и ответственностью.

'Несмотря на свой дикий характер, Анабель на самом деле является воплощением благородства...'

По крайней мере, для публики. Однако во время наших бесед она никогда не фильтровала свою речь.

Иногда используются такие слова, как...

"Ты такой же, как твой отец!"

Или...

"Мне было так одиноко! Вот как ты будешь относиться к своей женщине, когда она у тебя появится?"

Конечно, я потакал гневу женщины, искренне смеясь, когда она говорила. Это помогло разрядить атмосферу, и нам не потребовалось много времени, чтобы вернуться к привычному течению.

Отец проводил больше времени в Столице из-за своих серьезных обязанностей перед Королевством. В конце концов, герцогов было всего четыре. Это делало его роль незаменимой.

К тому же, казалось, что мое вмешательство в дела Академии Айнцларк значительно повысило его репутацию, что еще больше укрепило статус нашего дома Леонардов.

Поскольку моя мама провела небольшое расследование после моего исчезновения и даже внимательно следила за Академией Айнцларк после моего ухода, я смог получить от нее некоторую информацию.

Одним из моментов, который выделялся, был отъезд конкретных студентов из Айнцларка.

Видимо, через некоторое время после моего ухода - через определенные промежутки времени - из института выбыли еще два студента.

Поначалу я не считал это странным. В конце концов, многие родители захотели бы забрать своих подопечных из школы после того, как о демоническом беспорядке стало известно.

Однако Анабель объяснила, что тех, кто уехал, не забрали родители. Поскольку она была довольно высокопоставленной дворянкой, ее связи не лгали. Было странно, что двое студентов просто ушли из института и до сих пор находятся на свободе.

Я был еще больше удивлен, когда услышал их имена.

Стефан Незерлор, и...

... Кузон Мидас!

Что могло заставить этих двоих уйти?

'Я узнаю, когда приду в Академию...'

Было несколько вещей, которые я хотел узнать и достичь, так что это просто входило в список.

Мы продолжили нашу беседу, пообедали, а затем вместе насладились прогулкой по саду.

Когда мы занимались этими, казалось бы, бессмысленными делами, моя рациональная сторона укоряла меня. Мысли типа...

'Это пустая трата времени!'

'Ситуация срочная!'

'Ты не можешь сделать это позже?'

Однако я не поддался ни одной из них.

Это было то, с чем я не планировал спешить.

'Я сделал более чем достаточно, и я планирую сделать еще больше. Такое количество эгоизма допустимо!'

Анабель казалась удивленной тем, что я так долго провожу с ней время, но поскольку она не жаловалась, я решил, что ей нравится это общество.

Она подняла вопрос о Лилиане и о том, как они обнаружили ее личность после магического вскрытия.

Я поднял вопрос об Альфонсе и о том, что его территория подверглась нападению. Конечно, часть, где я всех спас, была тщательно подчеркнута.

Мы рассмеялись.

Мы поговорили.

Мы даже танцевали.

Я наслаждался каждым мгновением нашего общения.

Наступил вечер, и у нас был легкий ужин и слабый чай.

Мы наслаждались свежим бризом на веранде.

Затем последовали новые переговоры.

Это было так блаженно, как будто я был в фантазии.

Война и резня должны были последовать довольно скоро, но... даже это было не так уж плохо.

Верно?

Каждая секунда, проведенная с любимым человеком, - это блаженство. Это то, о чем я, казалось, забыл с тех пор, как перевоплотился.

В конце концов... у меня тоже были люди, которыми я дорожил в прошлой жизни.

У меня были товарищи.

У меня была семья.

И... у меня была та особенная женщина, которая украла мое сердце...

'Интересно...'

Ностальгические воспоминания нахлынули на меня, когда день подходил к концу. Стало ясно, что я проведу ночь в поместье. Я был в восторге от этого факта.

"После стольких лет... Я буду спать в нормальной кровати, а?'

Опьяненный счастьем, я не мог дождаться, когда мне покажут мою комнату...

... Если бы все было так просто!

**************

"СПИ СО МНОЙ СЕГОДНЯ!"

'... Э-э-э?!'

Да, именно так!

Моя мать хотела, чтобы я - пятнадцатилетний мальчик - делил с ней постель.

'Я знаю, что одиночество ужасно, но... разве нет предела всему?!'

Однако я должен был знать, что логика не сработает, когда имеешь дело с этой женщиной.

В своей невинности она просила того, кому уже более двухсот лет - если посчитать все время, проведенное в этом мире, - спать рядом с ней... на одной кровати?!

Моя мать почему-то была очень привлекательной - почти не выглядела на свой возраст. Возможно, это было благодаря благородной косметике и лечению, которое она получала, или ее защищенной жизни. Она была просто красавицей.

А потом у нее на груди появились две дыни.

У меня были только сыновние чувства к Анабель, но... все равно было очень неловко делать что-то подобное. Это было похоже на осквернение.

Короче говоря... в итоге я сделал так, как она хотела.

Подумать только, что мой идеальный день может быть испорчен такой ночью.

Как я и боялся, она сжимала меня, как подушку для тела, когда мы спали - вероятно, чтобы я не ускользнул, когда она не знала. И снова безумная хватка Анабель поразила меня.

Гормоны моего подросткового организма разбушевались, но чудеса Магии творили чудеса. Я смог держать свое тело в узде до следующего дня.

К счастью, моя мантра -

'Думай об этом как о тренировке! Думай об этом как о тренировке! Думай об том как о тренировке! Думай об этом как о тренировке!... '

-не подвела меня.

******************

"Думаю, увидимся в столице..." пробормотала мама, надувшись.

"Д-да..." Я неловко улыбнулся.

Мы оба стояли во дворе усадьбы.

Как только наступил рассвет, я быстро вскочил на ноги и приготовился к отъезду.

Казалось, Анабель хотела проводить со мной больше времени, но... я уже ничего не мог с собой поделать.

'ЭТА ЖЕНЩИНА ВЫШЛА ИЗ-ПОД КОНТРОЛЯ!'

Казалось, она поняла намек и, наконец, решила отпустить меня.

"Да. Тебе лучше приехать туда в течение трех дней... иначе ты можешь не увидеться со мной".

"Погодите, мы так не договаривались!"

Смотреть на взволнованное лицо моей мамы было таким удовольствием - идеальная картина перед моим отъездом.

"Позжееее!!!"

С этими словами я поднялся в воздух и поспешно улетел.

"ЭЙЙЙЙЙЙЙ!!!!"

Весело и искренне смеясь, я наблюдал, как ее фигура и все поместье уменьшаются в размерах. Ветер овевал все мое тело, когда я двигался в нужном мне направлении.

Накапливаю ману, чтобы увеличить скорость...

'Хорошо, тогда... давай вернемся к делу!'

...я исчез в небе.

>ВУУУУУУУУУШШШШШШШ!!!<

Глава 310: Возвращение в Айнцларк [Часть 1]

Прохладный ветерок ударил мне в лицо, когда я летел с оглушительной скоростью.

Мое тело было усилено, чтобы выдержать нагрузку, а мое одеяние было зачаровано лучшими материалами и магической формулой, так что ничто из того, что было на мне, не уменьшало прочности.

Обычно путь до Академии Айнцларк из поместья моего Дома занимал около 5-7 дней, но мне не хватило и часа, чтобы увидеть город Академии с высоты своего роста.

"О? Он сильно изменился..."

Во-первых, я увидел усиленную охрану, которая оцепила территорию.

Это не стало для меня неожиданностью, поскольку я заметил, что то же самое происходило на каждой территории, над которой я парил, прежде чем попасть сюда. Это должно было быть результатом надвигающейся демонической угрозы.

Поскольку Айнцларк был одной из трех главных областей Королевства, которую почитали даже дворяне, уровень безопасности, с которым я столкнулся, был оправдан.

И все же...

'... Если я использую обычные средства, чтобы войти в город, это займет слишком много времени...'

Почему я просто не попросил рекомендательное письмо от своей матери? Если бы я воспользовался чем-то подобным, моя личность была бы удостоверена. К сожалению, в спешке я упустил такой важный фактор.

'Ну, мне нужно было выбраться оттуда как можно быстрее...'

Учитывая это, прохождение через парадные ворота будет хлопотным.

"Тогда я просто использую телепортацию..."

С этим шепотом я поднял левую руку в белой перчатке и щелкнул пальцами.

Мгновенно голубая энергия окутала меня, и я почувствовал, как искры электричества охватили мое ближайшее окружение.

'Посмотрим... Я пойду туда!'

Мои глаза заметили неприметный переулок в городе, и я использовал его как цель. В одно мгновение...

>ВУУУУУШШШШШ!!!<

... Я появился там!

***************

Город был довольно оживленным - для места, окруженного такой плотной охраной.

'Все население не знает о надвигающейся угрозе, в конце концов...'

О случившемся сообщили только дворянам и хранителям, отвечающим за охрану Айнцларка. Кроме того, они были связаны магическими обязательствами не разглашать полученную информацию третьим лицам.

В результате простые люди не имели ни малейшего представления о демонах. Даже если слухи и распространялись, большинство людей считали демонов мифами. В крайнем случае, это могло бы послужить хорошей сказкой на ночь для малышей.

'Угроза такого огромного масштаба в прошлом была сведена к этому... как приятно...'

Их забывчивость стала причиной появления арканы под названием "Дурак", которая работает с разумом людей.

Мы с друзьями должны были использовать эту силу, чтобы избавить всех от страха перед демонами - даже если бы их нельзя было полностью стереть из памяти.

Со временем оставшиеся в сердцах людей отголоски превратились в мифы и легенды.

'... Эта аркана...'

Я понятия не имел, где она находится.

В отличие от тех, которые я нашел на нашей Базе, "Дурак" был скрыт от всех нас. Это было необходимо, чтобы никто из нас не нарушил соглашение, которое мы заключили, и не использовал Аркану, чтобы снова манипулировать умами всех.

"Фух! Хватит осматривать достопримечательности..."

Я отвлекся от невинных улыбок и хмурых взглядов жителей города и посмотрел на свою цель.

В конце оживленной улицы стояла большая стена и величественные ворота.

Один взгляд на роскошное сооружение - даже без помощи моей памяти - подсказал мне, что это вход в Академию Айнцларк; по крайней мере, предварительная часть.

"Наконец-то..."

Улыбка пронизала мое лицо, и я активировал эффект своего белого халата.

В одно мгновение мое тело стало необнаружимым.

Да, я достиг состояния, сродни невидимости - нет, даже лучше. Звуки, которые издавали мои ноги, ступая по улицам, затихли. Мои движения не издавали ни единого звука, а шаг был плавным.

Через несколько мгновений я без сопротивления прошел мимо входа в Академию.

Охранники были бдительны, но не могли сравниться со мной.

Даже когда я проходил через вход, я чувствовал присутствие барьера, но эффект от моего наряда позволил легко обойти или, скорее, просто пройти сквозь защитный слой.

В мгновение ока я оказался на территории Айнцларка.

'Защита лучше, чем в прошлый раз, но...'

При столкновении с арканами или предметами, созданными на их основе, Академия была практически голая. Учитывая природу наших врагов, я должен был предположить, что при желании им не составит труда избавиться от школы...

... если они смогут избавиться от одного существенного фактора в нем.

'Скорее всего, именно поэтому это место до сих пор стоит...'

***********

Академия Айнцларк делилась на внешнюю территорию, а затем на внутреннюю. Само собой разумеется, что сама школа находилась во внутренней области, и попасть туда можно было только через межпространственный портал.

'Портал, эээ...?'

Пока он находился в этом пространстве, истинная Академия была окутана таким количеством барьеров, что обойти их все было бы очень непросто.

Вот почему даже Легрису Дэмиену пришлось использовать портал, чтобы отправить Кана в Академию.

'Но... мне ведь не нужно использовать Портал?'

Я четко помнил территорию Академии Айнцларка - по крайней мере, расположение и общие зоны. С этим телепортация не составит труда... но только если я воспользуюсь каким-нибудь арканом.

Моя обычная магия телепортации могла быть нарушена и даже обнаружена, если слои магии в окружающем пространстве были достаточно плотными. Однако, используя Аркан, который искажал саму суть мира, я мог легко провернуть это без какого-либо сопротивления.

'Из четырех, которые у меня есть...'

На эту работу подходил только один...

'Башня!'

В одно мгновение передо мной появилась карта. Конечно, она осталась незамеченной в большом комплексе, и феноменальная Магия, которую она произвела, осталась скрытой. Ее бело-голубой свет окружил меня, и я почувствовал, как искривилось само пространство вокруг меня.

Все мое тело переместилось из того места, где я стоял, в другое место, из моей памяти.

Эффект будет мгновенным.

Риски будут равны нулю.

В этом и заключалась сила аркана.

Глава 311: Возвращение в Айнцларк [Часть 2]

За всю свою жизнь я и мои друзья нашли только шесть из двадцати двух Аркан.

Из шести;

Дурак был потерян для нашей памяти.

Дьявол был отдан демонам.

А остальные четыре хранились на нашей базе, которая существовала в Забытых Землях.

Последние три года - а их было более ста - я провел на Базе. Я узнал об их природе, изучил их способности и сделал их своими собственными.

Конечно, это были не единственные вещи, на которых я сосредоточился.

Алхимия. Формирование Ядер. Улучшение Фамильяров. Расширение Магии... и другие феноменальные изменения, произошедшие за эти годы.

Я продвигался вперед скачками.

Тем не менее, поскольку мое внимание было распределено по нескольким областям, я не мог полностью сделать Арканы своими собственными. По сути, чтобы использовать все возможности этих чудесных предметов, мне нужно было использовать их напрямую.

Арканы имели практически бесконечную долговечность.

Они содержали Феноменальную Магию, которая могла изменить мир и его понятия.

Они содержали огромный поток энергии и могли быть просто пополнены с помощью сущности окружающих их людей - чаще всего самого владельца.

Полная глубина этих предметов в настоящее время находится за пределами моей компетенции, поэтому мне приходилось полагаться на них в редких случаях.

Один из таких сценариев появился.

'Башня!'

Обладая способностью искривлять само понятие пространства, Аркана давала мне доступ к любому месту, куда я хотел попасть - настолько, насколько я знал его географическое положение. Конечно, у него было еще несколько способностей, но... этого было достаточно.

>ВУУУУШШШШШ!<

В мгновение ока я покинул привычное место, где стоял, и оказался в нужном мне месте.

Эффект моего плаща по-прежнему делал меня совершенно незаметным, а использование "Башни" придавало мне гладкий вид - почти как будто я всегда был там.

"Наконец-то..." прошептал я.

На моих губах появилась улыбка. Я вдыхал свежий аромат пышных цветов и безмятежную атмосферу. Прошло слишком много времени.

"... Хорошо, что я вернулся!"

Огромный ландшафт Академии Айнцларк встретил меня своим великолепием.

Прекрасные строения, возвышающиеся здания, красочные растения - все это приветствовало мой взгляд, когда я наблюдал за ними.

Я видел студентов, идущих по расчищенным дорожкам Академии - скорее всего, они направлялись на занятия.

'Еще утро, в конце концов...'

Моя улыбка становилась все шире, когда я видел группы студентов, обсуждающих, как они идут на занятия.

Я сосредоточился не только на их лицах, но и на их Ядрах.

"Хм..."

Из пяти человек, вошедших в класс, двое имели потрясающие Ядра Маны - Желтое Ядро, почти на стадии Синего. Их белая форма указывала на то, что они все еще первокурсники, что заставило меня восхититься их талантом.

Остальные трое из пяти имели среднее количество ядер маны, но все пятеро нормально общались и шли в одном направлении.

'Эти двое должны были принадлежать к Высшему Классу... но раз они все направляются в один класс, то...'

В конце концов, Анабель была права.

'... классовая система была отменена!'

Это вызывало улыбку на моем лице, позволяя мне сблизиться со студентами.

'Я должен спросить их...'

Отменив "Непознаваемую" магическую функцию своего плаща, я непринужденно подошел к пятерым из них, убедившись, что на моем лице искренняя улыбка.

"Извините меня, студенты".

"АРХХ!!!" Они дружно вскрикнули - за исключением одного, который все еще выглядел потрясенным.

'Он должен хорошо контролировать свои эмоции...'

Мой голос, казалось, испугал их, заставив пятерых резко повернуться в мою сторону с опасливыми выражениями лиц.

'Да ладно... Я старался изо всех сил быть естественным...'

Они создали некоторое расстояние между мной и сгрудились в тесный круг. Когда я неловко отстранился от них, они начали говорить тихим шепотом.

"Кто этот парень?"

"Мы тренировали нашу способность обнаружения маны... как мы могли не почувствовать его?"

"Он влиятельный старший?"

"Нет. Он не одет в униформу".

"Тогда, может быть, он..."

"Нет. Не может быть. Он выглядит слишком слабым и простым".

Пока они продолжали говорить, смешивая в своих высказываниях некоторые явно оскорбительные слова, я криво улыбнулся.

'Я все слышу, понимаете...?'

Конечно, я не обижался, но... было не очень приятно, когда дети активно игнорировали меня - особенно когда я подошел к ним с какой-то целью.

К счастью, прежде чем я потерял терпение, их круг распустился, и все пятеро посмотрели на меня. В их взглядах читались подозрение и настороженность.

"Кто ты?" Тот, кто казался лидером, заговорил.

Он был самым сильным, исходя из качества его Ядра Маны - хотя я, как никто другой, знал, что опасно предполагать силу, основываясь только на этом факторе.

Группа студентов ждала моего ответа, с интересом глядя на меня.

'Во мне нет ничего действительно впечатляющего, хотя...'

Конечно, у меня было очень красивое лицо, и моя одежда была сделана только из лучших материалов, мои волосы также отличались царственностью, но я старался не слишком выделяться.

"Ах, да... Я знакомый одного из ваших лекторов. Я пришел навестить его".

Этого было достаточно... верно?

Как и ожидалось, напряжение студентов снизилась, и они медленно начали расслаблять свои напряженные мышцы - по крайней мере, по моим наблюдениям.

"О-о-о! Мы сожалеем о наших грубых действиях".

"Извините!" Остальные присоединились после того, как лидер заговорил.

'Несмотря на то, что классовая система была запрещена, сильнейший будет признан высшим. Это не изменилось...'

Но это не обязательно было плохо. Это был просто путь мира.

Даже ранее подозрительные студенты изменили свое отношение, потому что я упомянул о своей связи с кем-то выше их.

Поскольку я прошел все уровни безопасности, существовавшие до поступления в Академию, а также знал лектора, они должны были предположить, что я не представляю для них угрозы - хотя последнее доказывало, что я был человеком, заслуживающим уважения.

"Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз переступал порог Академии Айнцларка, поэтому... я хотел бы узнать у вас о его изменениях".

"Пожалуйста, скажите нам его имя. Мы будем вести вас соответствующим образом!" сказали они с энтузиазмом.

'Вот это уже лучше!'

"Его зовут Нерон Келид".

Сразу же после того, как я это сказал, студенты были шокированы, а затем смущены.

'Я промахнулся? Или Нерона здесь больше нет?'

После недолгого колебания лидер наконец пробормотал что-то, что разрушило мои ожидания.

"Профессор Нерон Каэлид на самом деле..."

Глава 312: Неожиданное Открытие

Я был ошарашен!

Из всего, что могло произойти, я не ожидал этого...

"То есть... Нерон Келид - это...?!"

"Да. Он нынешний директор нашей Академии...".

ДИРЕКТОР? НЕРОН?!'

Это было почти невероятно для меня, но я должен был контролировать свои эмоции. Анабель ничего мне об этом не говорила!

'Что именно произошло после моего ухода?'

"Понятно..." это все, что я мог пробормотать в адрес студентов.

Они начали странно смотреть на меня. Казалось, их подозрительность вернулась, но в данный момент мне было все равно.

"Хорошо... Не могли бы вы сказать мне, где я могу его найти?"

Я знал, где находится кабинет директора, но раньше там не был. К тому же, учитывая все изменения, которые здесь произошли, вполне возможно, что кабинет тоже поменял место.

"Ну, это в Башенном Зале, как и раньше".

"А, понятно..." пробормотал я.

'Похоже, это все то же место'.

"Спасибо за помощь".

Убедившись, что это чистая улыбка, я искренне улыбнулся пятерым студентам. В том, что они сделали, не было ничего особенного, но... возможно, само их существование делало меня счастливым.

Настолько, что в моей голове возникла идея - нет, скорее вопрос.

"Почему вы пришли учиться в Академию Айнцларк? Наверняка вы слышали об инциденте, который произошел здесь несколько лет назад".

Опекунам и ученикам должны были рассказать о демоническом вторжении в качестве предупреждения. Зная Академию Айнцларк, это было гарантировано.

Четверо из пяти немного замешкались с ответом - скорее всего, потому, что у них не было выбора в этом вопросе. Их родители все равно должны были принять решение за них, так что... никто из них не мог отказаться, в любом случае.

"Из-за историй, которые я слышал!" проговорил единственный уверенный в себе.

'О? Значит, он не только силен... но и обладает харизмой...' Я улыбнулся, глядя на ребенка передо мной.

"Какие истории?"

"Во время Беспорядков все студенты преодолели нападение своими силами. Даже когда преподаватели были бесполезны, они одни справились с беспорядком!".

Я слегка улыбнулся.

"Эти студенты... вы их знали?".

"Н-нет... они закончили школу до моего приезда сюда, но..."

В его глазах появился блеск, давая мне понять, насколько он боготворит героев услышанных историй.

"Лучшие участники того инцидента стали 9 ранкерами и лучшими заслуженными выпускниками Академии Айнцларк! Их имена записаны в Зале Памяти Айнцларка!"

Звание "Лучший Заслуженный Выпускник" принадлежало десяти самым выдающимся студентам, зарегистрированным с момента основания школы. Если ученик превосходил достижения ученика прошлых лет, его помещали в Зал Памяти Айнцларка.

"Правда? Как их зовут?"

В этот момент остальные молчаливые студенты оживились. Это была тема, которая интересовала их всех, так казалось.

"Сиара Эпилсон. Анабель Фредерик. Эдвард Карл Леон. Мария Хелмсворт. Джерри Келлер..."

Эти пять имен принадлежали к поколению тех, кто был вовлечен в Демоническое Вторжение.

'Как и ожидалось, Стефана и Кузона там нет...'

Даже мое имя не упоминалось. Никто из нас не закончил школу, в конце концов.

"Итак, кто же занимает первое место среди лучших заслуженных выпускников?" спросил я с забавной улыбкой.

"Его имя - смесь неопределенных букв. Оно в коде..."

'А, это... значит, ничего не изменилось...'

Когда я только поступил в Академию, мне тоже было интересно узнать это имя. Однако со временем я понял, что оно могло принадлежать только одному человеку.

Сам Нерон Каэлид.

"А что со вторым?"

"А, это все еще Льюис Гриффит, Великий Мудрец!".

"А, понятно..."

Итак, никто еще не опрокинул мои достижения. Я не знал, разочароваться мне или вздохнуть с облегчением.

'Ну, по крайней мере, мое имя есть в списке... верно?'

"Но! Я считаю, что есть кто-то, кто заслуживает попасть в этот список! Его имя не было помещено туда просто потому, что он не закончил академию!"

Это было удивительное замечание.

"О? Правда? Что ты имеешь в виду?"

Пятеро студентов стали беспокойными, их лица были полны волнения - почти как будто они делились со мной слухами.

"Он неофициальный ранкер Академии Айнцларк!".

"Да! Герой, который привел остальных к победе над Демоническим Вторжением!"

"Пользователь магии, обладающий несравненной силой и мудростью!"

"Академия была слишком мала для него, поэтому он отправился исследовать мир!"

"Именно он должен занять первое место среди лучших выпускников!"

То, как они представили этого эффектного персонажа, было похоже на сценарий. Их тела танцевали от возбуждения, а на щеках появился пылкий румянец. В их глазах светился свет поклонения.

"Его зовут..."

Они сделали паузу для эффекта, и я криво улыбнулся.

"... ДЖАРЕД ЛЕОНАРД, неофициальный лидер рейтинга!".

'Ах, цифры...'

Почему я не удивлен? Ну, Анабель рассказывала мне о том, что я был популярен среди студентов Академии Айнцларк.

'... Подумать только, до такой степени".

"Неужели это чувство разделяют только первокурсники?"

"НЕТ!" Все они резко ответили мне.

"Я слышал от старшеклассников, что они знали некоторых из лучших выпускников! И что они всегда высоко оценивали усилия Джареда Леонарда!".

"Да! Он герой, который всех спас, в конце концов!".

"Мисс Алоэ Вида даже сказала нам на уроке магии, что Джаред Леонард достаточно силен, чтобы стать лектором на первом курсе!".

'Ах, и эта женщина тоже?! О чем думали эти люди?'

Всплеск эмоций захлестнул меня, и прежде чем я смог себя контролировать, я обнаружил, что взрываюсь...

"Пффф... Пуэхэхэ... Пуахахахахаха!!!"

...в веселом извержении смеха.

И снова студенты странно посмотрели на меня.

Но на данный момент я не возражал против них.

"Хахаха! Ребята... спасибо за информацию. Вам пора идти на занятия".

Я рассмеялся еще больше, отойдя от группы.

Их взгляды все еще были прикованы к моей спине, но через некоторое время они повернулись и пошли своей дорогой.

Я продолжал смеяться, даже когда услышал их удаляющиеся шаги, направленные в сторону Башенного Зала, который стоял в центре Академии.

"Итак, ты здесь, Нерон".

С момента нашего последнего разговора прошла целая вечность, и многое изменилось. Тем не менее, я чувствовал, как во мне нарастает волнение и предвкушение.

У нашей встречи было два основных момента, которых я с нетерпением ждал.

Во-первых, я увидел, каких успехов добился мой наставник.

А второй?

Позволить мне показать ему, насколько я тоже вырос!

Глава 313: Наставник и Ученик [Часть 1]

Нерон Келид вздохнул, сидя за своим столом.

Его темные волосы крепко сидели на красивом, бледном лице.

У него был безупречный фасад, но по его взгляду казалось, что он вот-вот сломается.

Конечно, это не было физическим истощением. Тело Нерона подстраивалось под его Магию, следя за тем, чтобы он всегда был в отличном состоянии. Благодаря этому циклу ему были чужды такие понятия, как голод, жажда, усталость и даже боль.

Однако причина его страдальческого выражения лица заключалась в другой проблеме.

'Ах, как это скучно...' - размышлял он, уставившись на заполненные бумаги перед собой.

Несмотря на то, что он не торопился со всеми этими делами, ему все равно не потребовалось много времени, чтобы все закончить. Теперь, когда он закончил свою работу, мужчина задумался, на что потратить оставшееся время.

"Может, мне снова прогуляться...?"

В последнее время он только этим и занимался. Ему даже стало скучно до такой степени, что захотелось компании - хотя бы для того, чтобы развлечься.

Тренировки были бы хорошим способом скоротать время, но в настоящее время он проходил внутреннее обучение, поэтому искал что-то более стимулирующее.

"Вздох, даже эта хлопотливая женщина сейчас не помешала бы..." ворчал Нерон.

Дама, о которой он думал, была не кто иной, как Сера Кримсон, его подруга детства и предполагаемая соперница. У нее были какие-то дела в столице - насколько он слышал, - поэтому она даже не уделила ему времени.

Хотя признаться в этом было стыдно, Нерон должен был рассказать правду самому себе.

"Мне скучно..."

После Демонического Вторжения не произошло ни одного инцидента.

Его неожиданно повысили до временного директора - с учетом его уровня власти и вклада в работу Академии Айнцларк во время трагического инцидента.

Столь хлопотное задание было поставлено перед ним, и он бы отказался. Однако, подумав о том, какое влиятельное положение он занял, Нерон в конце концов решил уступить.

Он использовал свои новообретенные связи и политическую власть, чтобы вплести себя во многие фракции и даже выяснить личности нескольких шпионов и подозрительных сотрудников в их рядах.

Убрать их было бы легко, но это просто насторожило бы истинного преступника. В этом случае ему нужно было просто идеально рассчитать время.

В конце концов, время - это единственное, что у него было в избытке.

"Может, мне просто взять отгул?" Черноволосый мужчина бормотал себе под нос.

Для его нынешнего состояния это, безусловно, было бы полезно. Однако Нерон вспомнил, когда он в последний раз уезжал из Академии Айнцларк.

Жертвы и разрушения, которые последовали за этим, были тем, чего он должен был избежать любой ценой.

Как директор школы, он отвечал за жизнь всех, кто в настоящее время проживает в институте. Хотя он не допускал глупых ошибок в управлении школой, он часто беспокоился о своих подопечных.

"У нас есть высококвалифицированные студенты в этом поколении, но..."

По сравнению с предыдущими выпускниками - особенно с выпускниками предыдущего и предпредыдущего наборов - им предстоял долгий путь.

Нерон знал, что сравнивать уровни их роста несправедливо. В конце концов, у предыдущих студентов был критический элемент, которого не было у новых.

Человек по имени Джаред Леонард.

'Этот ребенок...'

Нерон криво усмехнулся, откинувшись на спинку стула. Закрыв глаза и глубоко вдохнув, его губы скривились еще больше. По какой-то причине мужчина выглядел довольным.

В его сознании возник образ.

"Интересно, как он сейчас..."

"О ком, интересно, ты думаешь?"

Глаза Нерона широко раскрылись, а затем его спина отскочила от стула, заставив его в мгновение ока сесть прямо.

"Хорошие рефлексы". Мимолетный комментарий эхом разнесся по пустой комнате, и внезапно появилось существо.

На нем был длинный белый лабораторный халат, черная рубашка и черные брюки. Его ботинки были белыми, украшенными золотыми и черными узорами, а струящиеся светлые волосы слегка развевались.

Его золотые глаза и очаровательная улыбка были полностью захвачены черными зрачками Нерона, заставив выражение лица мужчины измениться, как только его мозг соединил точки.

"Т-ты...?!"

Улыбка подростка стала шире, а его губы разошлись, чтобы произнести слова.

"Прошло много времени... Нерон".

Нерон, обычно стоический человек, вскочил на ноги и издал удивленный вздох. Его скука наконец-то была развеяна.

Он видел яркий свет спасения, стоящий перед ним. Этого было достаточно, чтобы он улыбнулся... и произнес слова своего единственного ученика.

"... Джаред. Ты вернулся!"

*************

Войдя в кабинет Нерона, я обязательно использовал "Непознаваемое", а также аркан "Башня", чтобы переместиться в его кабинет.

Арканы позволяли мне переноситься в место, где я еще не бывал, если только оно находилось поблизости.

Поскольку мне нужно было лишь обойти дверь Нерона, войти в его кабинет не составило труда. Я наблюдал за ним в течение короткого времени, ожидая подходящего момента, чтобы войти.

Как и ожидалось, я подобрал идеальный момент, сделав идеальное появление.

Нерон выглядит счастливым. Похоже, он рад меня видеть. Что ж, чувство взаимно...

"Да, я вернулся. Ты выглядишь... так же..." прокомментировал я, улыбаясь грубому костюму моего Учителя.

В нем ничего не изменилось, кроме улыбки на лице.

"Да... наверное". Он пожал плечами, отходя от стола, за которым стоял.

Не успел я опомниться, как он уже медленно приближался ко мне в ровном темпе.

Навязчивая улыбка на его лице начала меня немного пугать.

"Э... Нерон...?"

Он разозлился, что я заскочила к нему в кабинет? Если да, то...

"Ты ведь не иллюзия, правда?" Его голос был низким, но в нем чувствовался большой вес.

Напряженный взгляд Нерона сказал мне, что он требует быстрого ответа - вернее, он требовал его!

"Эм... нет. На самом деле это я. А, ты в порядке?"

Теперь я начал немного беспокоиться. Не так я представлял себе нашу первую встречу за много лет.

"Кукукуку..." Короткая, глубокая усмешка вырвалась из его губ.

'Эээээ?'

"Куахахахахахаха!!!"

Это был первый раз, когда я услышал, как мой Наставник так громко смеется.

"Ах, теперь я чувствую себя намного лучше! Это действительно ты, Джаред!" У него появилась широкая улыбка, когда он подавил смешок.

"Да. Да."

'Это действительно Нерон?'

Глава 314: Наставник и Ученик [Часть 2]

К счастью, удивительное поведение Нерона длилось недолго.

Поприветствовав меня и обняв - что было крайне неловко - он вернулся на свое место, как будто ничего не произошло.

Когда он сел, закрыл глаза, глубоко вздохнул и посмотрел на меня в который раз, он окончательно пришел в норму.

'Чудак...'

*************************

"Как долго ты там стоял? Я поражен. Я даже не смог тебя обнаружить..." заметил Нерон.

Мы оба сидели, разделенные большим директорским столом Нерона.

"Коммерческая тайна. Хе-хе. Кроме того, не похоже, что ты даже пытался". Я хихикнул.

"Что ж, справедливое замечание..."

Зная его характер, даже если я не раскроюсь, я не смогу причинить ему вреда. Любая неосторожность со стороны Нерона была несущественна.

'Раз уж мы затронули эту тему...'

"Я вижу, что в твооем офисе нет никаких средств защиты. Почему?"

Мне показалось это странным.

Вся Академия была пропитана защитной магией, однако владения Нерона были совершенно пусты.

Почему?

"Ну, я подумал, что это чревато неприятностями. Никто не захочет нападать на очень укрепленное место, верно? Поэтому, если я сделаю его легкодоступным, я смогу привлечь больше нарушителей". объяснил он.

'По сути, тебе просто скучно...?' Я чуть не закатил глаза от удовольствия.

"Директор?" Сдерживая смех, я оглядел очень просторный кабинет.

Здесь было несколько медалей и наград. В левом углу комнаты располагалась мини-библиотека, а в правом - полка, на которой хранились довольно аккуратные магические инструменты и особые награды.

Кабинет был хорошо обставлен - как и полагается высшему руководству Академии Айнцларк - и в нем царила атмосфера непринужденности.

"Пожалуйста, не утруждай себя этим". Нерон вздохнул, откинувшись на спинку стула.

"Это было очень скучно и неинтересно быть в качестве директора..."

Его жалобу нельзя было принять за чистую монету.

'Я уверен, что многие поспорили бы с этой логикой...'

Нерон считал эту работу черствой только потому, что был таким человеком. Быть директором школы в таком крупном районе означало большую ответственность и давление.

Однако Нерон был умен до безобразия. Его интеллект опережал его возраст, что тоже было обманчиво. Его способности к управлению и инновации позволяли поддерживать в порядке административные дела Академии Айнцларк.

Его магические навыки и способности к обучению также идеально подходили для этой роли. Из-за природы его магии он также никогда не испытывал истощения и некоторых других ограничивающих факторов.

Поскольку он мог использовать тысячи помощников, Нерон мог постоянно следить за Айнцларком. Ни одна задача не была для него сложной или трудоемкой, поэтому он, вероятно, считал все однообразным.

'Я знаю, потому что... я бы чувствовал то же самое!'

Нерон был похож на меня во многих отношениях.

Три самых главных фактора, которые связывали нас обоих, - это жажда знаний, любовь к магии и нетрадиционные методы, используемые в наших начинаниях.

Именно поэтому из всех людей в Королевстве я не доверял и не уважал никого больше, чем его.

"Теперь, когда ты здесь, я уверен, что смогу немного развеять свою скуку!" Нерон слегка улыбнулся.

Я узнала блеск в его глазах. Он был таким же, как и в моих.

"Насколько сильным ты стал?"

Наши голоса пересеклись, когда мы задали один и тот же вопрос.

Мы оба улыбнулись в тот момент, когда прозвучал этот вопрос.

Был только один способ точно выяснить это.

"РЕЗОНАНС".

>ВУУУУУУШШШШШШ<

Мгновенно мы влили свои энергии и соединили себя друг с другом.

'Пришло время убедиться в этом самому...'

Я закрыл глаза, а затем открыл их, чтобы увидеть новый мир - реальность внутри внутреннего "я" Нерона.

Мои глаза выпучились в полном шоке.

Я был потрясен до глубины души.

Это было невозможное зрелище!

'Э-это...!!!'

Перед моими глазами было несколько сотен тысяч ядер маны - все они были белого цвета и занимали огромное пространство, окружавшее меня. Однако это был не самый удивительный аспект.

Пока я наблюдал, с интервалом в несколько секунд формировались новые ядра маны.

'Н-нет... этого не может быть...'

Они вспыхивают, как распускающиеся цветы или звезды.

Считать их стало бессмысленно.

'Т-тогда... если это ядра... как насчет...?!'

Мое сердце казалось, что оно больше не выдержит, но...

... Я должен был увидеть!

'Сколько у него суб-ядер в каждом из них?!'

**********************

'Что за монстра я создал?'

В каждом ядре маны - по крайней мере, в тех, которые я успел исследовать, - было не менее пятисот тысяч суб-ядер.

Они усеивали пространство Ядра Маны, как звезды в ночном небе.

Это было невероятно!

По сравнению с Нероном прошлого, это существо было совершенно в другой лиге. Он достиг такого уровня, который превзошел все мои ожидания.

'Он... он....!!!'

**************

Нерон был потрясен - почти до испуга.

Это была первая эмоция, которая нашла в нем выражение, как только он взглянул на внутреннее пространство Джареда.

'Я... невозможно...!'

Это было нечто, что не поддавалось логике.

Ядра Маны Джареда, в отличие от его собственных, были расположены в виде созвездий.

В них были узоры, связи и сеть, настолько организованная, что его собственное внутреннее пространство казалось таким неухоженным.

Число Ядер Маны исчислялось тысячами, однако Нерон знал, что их качество и эффективность намного превосходят его собственные.

Вместо количества Джаред выбрал качество.

Каждое из тысячи ядер маны было белым, и Нерону пришлось предположить, что это, вероятно, предел того, что могло выдержать его тело, или, по крайней мере, очень близко к этому.

Внутри каждого ядра маны было несколько суб-ядер, которые также были расположены безупречно. Суб-ядер Джареда было в общей сложности тысяча.

Тысяча суб-ядер в каждом ядре маны.

Сеть Ядра была настолько сложной, что Нерон понял, что на ее создание ушло много времени и сил.

'Это идеально... безупречно!'

Если бы это было все, что он видел, возможно, сердце Нерона смогло бы это вынести. Однако была одна фундаментальная вещь, которая полностью разрушила представление Нерона о ядрах маны и системе, в которой они действуют.

"Этого... не может быть..."

Нерон говорил это, но его глаза и все чувства его астрального тела переживали феноменальное зрелище чистого великолепия.

Все началось с Первичного Ядра Маны Джареда - если его можно было так назвать в данный момент.

Сферическое скопление энергии было четко разделено на две части.

Равная половина была белой.

А другая сторона была.... полностью черной!

Энергия, изливающаяся из черной стороны, привлекла внимание Нерона, однако... как только он приблизился к ней... его оттолкнули.

Мгновенно потрясенный человек почувствовал, как резонанс распадается.

Однако, прежде чем он полностью исчез из внутреннего домена Джареда, он смог определить, какой энергией обладала черная субстанция.

'Миазмы! Джаред уже...!!!'

То, что даже он считал невозможным, было достигнуто его Учеником.

Мальчик - Джаред Леонард - наконец-то соединил Ману и Миазмы, чтобы сформировать нечто иное... нечто, выходящее за рамки его нынешнего понимания.

'П-Потрясающе...'

Глава 315: Наставник и Ученик [Часть 3]

>ВУУУУУШШШШШ<

Нерон почувствовал, как его изгоняют из внутреннего пространства Джареда.

Благодаря вмешательству черного вещества, их Резонанс был сильно нарушен, в результате чего присутствие Нерона стало рассматриваться как чужеродная сущность, которую необходимо удалить.

'А-а-а...'

Через некоторое время все стало как в тумане, и он вернулся в свое физическое тело.

Его глаза открылись, и он с тоской посмотрел на Джареда, который тоже понемногу открывал свои.

Оба они смотрели друг на друга с удивлением и еще большим уважением друг к другу. И снова они были одного сердца и души, думали одинаково.

Открывая свои энергичные рты, они сжимали эмоции и множество слов в одно простое утверждение.

"ПОТРЯСАЮЩЕ!"

**********************

У меня были вопросы.

Конечно, да!

Нерон стал безумно сильным за такой короткий срок. Как это было возможно? Кроме того, его тело содержало слишком много ядер маны. Как он этого добился?

'Мне даже пришлось посвятить сто лет, чтобы зайти так далеко...'

Была ли это разница в таланте? Я был потрясен и в то же время очень благоговел перед достижениями этого человека. И все же я должен был знать!

"Моя магия времени позволяет мне стареть моему телу в реальном времени или ускорять скорость производства ядер маны. Поскольку это внутренний процесс, он не очень трудный. К тому же, у меня уже был избыточный источник маны, так что создать больше ядер было не очень сложно".

Это был его ответ.

Как бы просто это ни звучало, это эффективно сработало на Нероне, сделав его невероятно сильнее, чем во время нашей последней встречи.

"Я искренне благодарен тебе. Я думал, что уже не смогу стать сильнее, но... теперь я намного превзошел себя прошлого!".

'Да! Теперь ты монстр среди монстров!'

"А как насчет тебя, Джаред? Что это было в тебе? Ты наконец-то..."

Я улыбнулся, услышав, как он заговорил об этом.

"Ты говоришь о моих совместных формациях Ядра, верно?"

Он кивнул и посмотрел на меня абсолютно искренне.

"Я наконец-то нашел способ уравновесить существование миазмов и маны. Преобразовав половину своего первичного ядра маны в ядро миазмов, я также смог создать больше ядер миазмов, соединив их в цепь - точно так же, как я сделал это для своих ядер маны."

"Погоди... в тебе есть чистые ядра Миазмов?!"

"Да. Ты не смог их увидеть, потому что я ограничил свой Резонанс с тобой. Если бы я использовал полный Резонанс, возможно, ты бы их тоже увидел..."

"Почему ты не сделал этого?"

"Потому что они сформированы из миазмов. Они будут мешать твоей мане. Поскольку у тебя нет Миазмов, ты не можешь резонировать с моими ядрами".

Глаза Нерона немного расширились, когда он получил это откровение.

"О! Неудивительно, что я сразу же отключился, как только вступил в контакт с миазменной частью твоего Первичного Ядра Маны - или мне вообще стоит называть его так...?"

Вероятно, он имел в виду тот факт, что мое ядро не может быть названо сущностью "Мана", поскольку половину его составляют Миазмы.

"Я называю это Ядром Слияния. На данный момент у меня тысяча ядер белой маны, тысяча ядер миазмов и пятьсот ядер слияния - не считая основного. Все они соединены сложной системой, делающей поток организованным".

Если бы я тщательно не организовал поток энергии, то противоположные энергии в конечном итоге столкнулись бы друг с другом.

Мне также нужно было, чтобы мои ядра были чисто белыми, поэтому все ранее окрашенные ядра маны были поглощены белыми ядрами, превратив их в суб-ядра.

"Значит, ты можешь использовать и миазмы, и магию? Это невероятно..."

"Да..." Я раскрыл ладони обеих рук, генерируя Ману на правой, и Миазмы на левой.

Они оба мерцали, как пламя, и танцевали на моих ладонях.

"... Но это еще не все".

Сжав ладони, темное и светлое пламя исчезло.

"Я создал новую форму энергии. Что-то, что не является ни Миазмами, ни Маной. Эффект дал мне прорыв, о котором я всегда мечтал". Я улыбнулся.

Нерон, казалось, очень заинтересовался моими объяснениями, приближаясь с каждым моим заявлением.

Было приятно увидеть еще одного такого же энтузиаста магии, как я.

"Она называется..."

>ВАААМММ!<

Не успел я закончить свое заявление, как дверь в кабинет Нерона распахнулась, и внутрь ворвался человек.

На ней был струящийся лабораторный халат - чисто белый, и все остальное ее официальное одеяние тоже было белым.

С какими-то заколдованными очками на глазах, ее строгое лицо почему-то было наполнено беспокойством. Светлые волосы, уложенные на макушке, развевались, когда она вбегала в кабинет.

Что-то в ней было... знакомое.

Она выглядела намного моложе меня. Ее плоская грудь говорила о ее незрелом росте, а раскрасневшееся выражение лица напоминало ребенка, несмотря на ее невысокий рост.

'Она милая...'

Ее ярко-голубые глаза резко повернулись в сторону Нерона, и она быстро заговорила, пока внезапно возникшая атмосфера не угасла.

"Директор, Нерон! Это по поводу профессора Маро. С ним произошел еще один несчастный случай в исследовательском центре!"

Как только я услышал голос девушки, я уже почти собрал все воедино. В моей голове возник образ. Девушка из моих воспоминаний была так похожа на девушку передо мной.

'Они обе маленькие, хрупкие и... плоские. Так что, это действительно...!'

"Хаа, что он теперь сделал?" Нерон прервал мои мысли тяжелым ворчанием.

"Он снова возился с неправильными магическими предметами и вызвал взрыв. Много имущества и инфраструктуры было повреждено, и даже он сильно пострадал".

'У Айнцларка есть специализированный персонал, который может использовать целительную магию. Зачем так срочно сообщать об этом Нерону?'

"И вам нужно, чтобы я отменил все повреждения и негативные последствия аварии... ВНОВЬ..." устало заметил Нерон.

'Ах, так вот оно что!'

"Да, сэр!" Светловолосая леди, которая казалась скорее молодой девушкой, говорила гораздо более взрослым тоном, чем можно было ожидать от такой, как она.

"Хаа... Понятно. Понятно. Вы, ребята из исследовательского отдела, единственные, от кого у меня болит голова". Нерон встал со своего места.

"Прошу прощения за это, сэр! Поскольку вы всегда жалуетесь, что вам скучно, я подумала, что вы захотите немного поработать".

'Пфффф!'

Для ребенка у нее были нервы.

Даже Нерон замер, когда она это сказала. Он посмотрел на меня со смущенной улыбкой и строго потрепал свои темные волосы.

'ХААХАХАХАХА! Как уморительно!'

Даже после стольких лет некоторые вещи никогда не менялись. Мой друг был точно таким же.

Глава 316: Дружеское Воссоединение

"Кстати, сэр... кто это?". Ребенок уставился на меня любопытными глазами.

Поскольку я закрывал ей обзор, она не могла полностью видеть мое лицо.

"Ах, да... Я совсем забыл об этом." сказал Нерон с небольшим смешком.

'Забыл, моя нога. Ты просто ждал, когда она спросит? Если это так... Я не могу пропустить свою очередь!'

"Он ведь твой старый знакомый..."

Мои губы скривились в улыбке, и я приготовился.

"После столь долгого ухода он, наконец, вернулся..."

'Еще нет... еще нет...'

Сдерживая смех, я начал медленно двигаться.

"... Не хочешь ли ты поздороваться со своим старым другом?"

Поднявшись со своего места, я медленно повернулся, чтобы посмотреть девушке в глаза, держа лицо низко - учитывая ее рост - и улыбнулся.

Как только она увидела мое лицо, ее выражение растаяло, и ее расширенные глаза приветствовали меня.

"Т-ты... Джаред...?!"

Моя улыбка стала еще шире, и я был благодарен Нерону за драматическое вступление.

'Это весело...'

"Прошло много времени..."

Тишина, напряжение и ностальгия заполнили комнату, когда я нежно смотрел на белокурую лоли передо мной.

"... Ана".

Пока мы смотрели друг на друга, в комнате воцарилась тишина.

Поначалу я думал, что это так драматично, но через некоторое время молчание не исчезло. Тогда все стало неловко.

Мои глаза обратились в сторону Нерона, умоляя о помощи в ведении разговора. В конце концов, это он начал.

"Я ухожу, чтобы решить этот вопрос. Поскольку вам обоим нужно кое-что наверстать, я ухожу".

'Невероятно! Этот парень на самом деле...!!!'

Нерон выскользнул из своего кабинета и со свистом пронесся по коридору. Звук отдавался эхом, становясь все слабее и слабее, а потом и вовсе исчез.

Даже после всего этого в офисе по-прежнему царила тишина. Поскольку никто не хотел помочь, у меня не было выбора.

'Хорошо... Я сделаю это сам!'

С решительным выражением лица я сделал рывок и заговорил с девушкой, которая, казалось, была слишком потрясена, чтобы двигаться.

"Э-э-э... Ана... прошло много времени..."

Мой голос, казалось, вывел ее из оцепенения, и она наконец-то сдвинулась с места.

"А-а-а! Да..."

Еще одна неловкая тишина окутала комнату.

"... Как дела?"

Прошло более ста лет с тех пор, как я нормально общался с людьми. Единственная причина, по которой я так свободно общался с Анабель и Нероном, заключалась в том, что они были чудаками.

'Я обратился к людям на территории Альфонса как их начальник. Это совсем другое дело...'

Казалось, что Ане есть что сказать, но она, вероятно, застряла в том же самом месте, в котором оказался я.

'ЧТО Я ДОЛЖЕН СКАЗАТЬ?'

Может быть, я слишком много думал? Почему, как и раньше, я не мог просто поговорить с ней?

'Да! Давай сделаем это!'

"Ты ничуть не изменилась, Ана".

"Ты очень изменился, Джаред".

Наши голоса накладывались друг на друга, и наши слова смешивались друг с другом.

'А, похоже, она думала о том же'.

Это было хуже всего. Я хотел поговорить с ней о многих вещах, но за последние годы мои навыки общения сильно ухудшились. Или это было просто оправдание, которое я сам себе давал?

"Эй, не хочешь... прогуляться...?"

Мои глаза расширились, и я посмотрел на девушку, которая предложила это.

На ее лице появилась улыбка, а выражение лица стало спокойным и собранным. Яркий блеск в ее глазах вернулся - хотя и скрытый за линзами, которые она использовала.

"Конечно".

"Отлично! Тогда давай отправимся..."

***********************

Удивительно, но когда мы начали идти, прошло совсем немного времени, прежде чем мы начали нормально разговаривать. Я слишком много думал!

"Итак, ты проходишь практику в исследовательском центре Академии Айнцларк? Это потрясающе!"

"Ну, я получила высший балл на экзамене ученых. Мой проект также привлек внимание начальства, и они рекомендовали меня в Исследовательский институт Айнцларк".

Я был поражен - нет, впечатлен - достижениями Аны.

"Это хорошее место. Мне дают достаточно автономии, чтобы заниматься своими собственными проектами - хотя иногда меня втягивают в групповые эксперименты".

Было так здорово, что ей нравится ее стажировка. Однако, взглянув на нее еще раз, я наконец-то заметил в ней рост.

'Она выше на миллиметр, я думаю...'

"А как насчет остальных?" спросил я с любопытной улыбкой.

Я хотел задать этот вопрос Нерону, но мы как-то углубились в тему Магии и потерялись в ней.

"Ах..." Лицо Аны немного омрачилось.

'Интересно, почему...'

"Прежде чем я расскажу тебе обо всех остальных, я должна сначала кое-что тебе рассказать".

Она внезапно остановилась и посмотрела на меня с решительным выражением лица. Я тоже остановился на своем пути и ответил на ее взгляд.

"Джаред, я... У меня были чувства к тебе некоторое время назад..."

"Что за черт?!"

"... Ты знал это?" Ее глаза сузились, когда она уставилась на меня.

Врать ей было бесполезно, поэтому мне пришлось просто признаться.

"Да. Это так".

'Но почему ты заговорила об этом сейчас? И что это за "были чувства?".'

"Понятно..." пробормотала она.

'Я что-то не так сказал?' Я не мог сказать в этот момент, поэтому просто плыл по течению.

"Ну, когда ты исчез, многое изменилось. Конечно, мои чувства не исчезли сразу, но... я..."

'Почему кажется, что она пытается рассказать мне свой грязный секрет?'

"... Я... Кузон и я..."

'Что? Кузон?".

Раньше мне было просто немного любопытно, но теперь мне стало интересно. Что произошло между ней и тем парнем? Он что-то сделал?

В моем воображении появилось самодовольное и непринужденное выражение лица Кузона, и по позвоночнику прошла дрожь. Он был непредсказуем!

'Я не понимал этого, когда был в Айнцларке, но я наконец вспомнил... Раса Мидаса!'

Он был тем, кого я считал другом, но... теперь, когда я знал его личность, все было не так просто.

'Что он сделал с Аной?'

"... Мы целовались". Блондинка Лоли наконец призналась.

"..."

Моим умственным способностям потребовалось некоторое время, чтобы обработать то, что я только что услышал.

Ана покраснела, когда я уставился на нее - скорее всего, она вспоминала о том, что у нее было с парнем. Мое сердце сжалось, но я сдержал себя.

'Так... они уже...'

Почему?

"Почему ты молчишь, Джаред?"

Почему это должно было быть...

"Скажи что-нибудь..."

Почему....?!

"Ты меня пугаешь. Просто скажи что-нибудь!"

Сжав зубы, я наконец-то выпустил наружу эмоции, которые бурлили глубоко внутри меня.

"Неприемлемо...!"

Глава 317: Мысли Девушки

'Почему Джаред так себя ведет?' подумала про себя Ана.

Ее эмоции все еще были смешанными, и она не была уверена в том, что чувствует на самом деле.

Мальчик перед ней был ее первой любовью - тем, кто спас ее от детских заблуждений. Она была многим обязана ему, и даже ее эмоции были слишком тесно связаны с его личностью.

Однако он бросил ее.

Джаред не знал, насколько она была расстроена после его ухода. Его решение повлияло на многих близких ему людей, но разве кто-то из них страдал так сильно, как она? В конце концов, у нее были к нему чувства.

Хотя он оставил инструкции и средства для их выполнения, у Аны не было сил что-либо делать без него.

Эдвард полностью сосредоточился на том, чтобы сделать себя более могущественным, а другие ее друзья внезапно оказались слишком заняты.

Она никогда не чувствовала себя такой одинокой среди людей.

Однако...

... Был один человек, который всегда был рядом с ней.

-Кузон!

Кузон не тренировался целыми днями. На самом деле он всегда был свободен. И не успела она оглянуться, как Анабель начала все больше и больше общаться с ним.

Они делили вместе веселые моменты, и обида, которую она испытывала к Джареду, постепенно трансформировалась в нечто прекрасное по отношению к Кузону.

А потом... в последний день их первого года обучения в Академии Айнцларк... они оба поцеловались!

'Он поцеловал меня первым!'

Чувство вины закралось в сердце Аны - особенно потому, что она все еще сохраняла остатки чувств к Джареду. Однако она не могла отрицать, что после того, как их губы соединились, внутри нее разлилось тепло.

Так они и расстались, будучи первокурсниками.

В течение всего перерыва Ана продолжала думать об этом - о нем!

Даже когда она практиковалась и училась, она никогда не останавливалась.

Мысль о том, что она снова увидит Кузона, принесла ей огромную радость!

Она очень усердно занималась своей магией и сосредоточилась на всем том, чему Кузон научил ее за время их совместной жизни. Смешивая его и Джареда учения, она смогла добиться феноменального прогресса.

И вот, к моменту возобновления учебы на втором курсе, рост Анабель не мог сравниться с прошлым.

К сожалению, того, кого она больше всего хотела увидеть... нигде не было.

Кузон ушел!

Сердечная боль, которую она получила от этого, была настолько разрушительной, что даже сейчас у нее есть привычка вытирать губы, когда ее сердце немного проскакивает или просто замирает.

Чтобы больше не отвлекаться, Анабель закрыла свое сердце и сосредоточилась на своих исследованиях и росте как ученого-мага. Она не желала терять из виду свою цель - превзойти Льюиса Гриффита!

Она смогла зайти так далеко благодаря единственной цели, которая подталкивала ее.

Временами подкрадывалось одиночество, но Ана оставалась сильной.

К сожалению... в очередной раз... ее защита была разрушена, когда снова появился Джаред.

Он так вырос с тех пор, как она видела его в последний раз.

Он был намного красивее, выше и обаятельнее.

Сильный шок заставил ее замереть, а сердце забилось с ужасающей быстротой. Она не знала, что сказать или сделать.

Именно в этот момент в ее голове появились воспоминания о Кузоне. Она чувствовала себя виноватой за то, что испытывала чувства к ним обоим, но не знала почему.

Даже когда они разговаривали, Ана не могла полностью избавиться от чувства вины и сложных эмоций.

Наконец, после внутренних дебатов, Ана решила рассказать Джареду о том, что скрывала от него.

-Поцелуй!

Его реакция оказалась больше, чем она ожидала.

"... Неприемлемо!" вот что он сказал.

'Значит ли это, что он... ревнует...?'

Не зная, как лучше интерпретировать его явное неодобрение, Ана остановилась на этой мысли.

'Значит ли это, что я ему нравлюсь? Должна ли я спросить его?'

'НЕТ!' Она покачала головой.

Страх перед отказом или, что еще хуже, принятием, пронизывал ее насквозь. Если он окажется незаинтересованным, ее сердце снова будет разбито - и, скорее всего, не сможет восстановиться.

Однако, если он действительно чувствовал то же самое, что и она, то... что тогда с Кузоном? Она ведь уже поцеловала его и скрепила их обещание?

Могла ли она действительно предать его?

Что если Кузон однажды вернется, как Джаред?

Как она будет жить, если он встретит ее в отношениях с кем-то другим?

'AРГХ! Это слишком запутанно!'

Ее ярко-голубые глаза уставились на Джареда, который скрипел зубами в явном разочаровании. Ей также было жаль его, и ее чувства не могли вынести, что ему так больно.

'Тогда... может быть...?'

Если Джаред докажет, что он более надежен, чем был в прошлом. Если он наконец займет активную позицию и будет преследовать ее, тогда... она могла бы подумать о том, чтобы быть с ним.

'ДА! Я дам ему еще один шанс!'

Если бы Кузон тоже появился, она бы использовала те же критерии. Тот, кто сможет победить в этой любовной игре, получит ее сердце.

На ее лице появилась улыбка, и ее замешательство рассеялось.

Внезапно Ана почувствовала себя лучше, чем когда-либо за последние годы.

'Я не могу дождаться... чтобы увидеть, чем это закончится'.

Она еще раз полюбовалась лицом светловолосого мальчика, ожидая его ответа.

'Что ты будешь делать дальше, Джаред?'

********************

'Я не могу в это поверить!'

Пока я надрывался, тренируясь и тренируясь ради общего блага, эта девушка и даже Кузон были заняты романтикой?

... Это было неприемлемо!!!

'Как смеют эти малыши начинать целоваться в таком раннем возрасте?'

Неужели у них не было здравого смысла?

Надвигалась война, и я дал им конкретные указания - стать сильнее до моего возвращения. И все же... они были заняты детскими глупостями?

'Ну, я полагаю, это нормально для их возраста...'

Ане было всего пятнадцать. Подростковая романтика и мелкие чувства должны были рано или поздно всплыть.

'Этот ублюдок Кузон... он должен был знать лучше...'

Хуже всего во всей этой истории было то, что Кузон бросил Академию Айнцларк и не взял на себя полную ответственность за свои действия. Почему обитатели Мидаса были такими подонками?

'Или он был игроком?'

У меня было столько мыслей о неудовлетворенности - почти как у отца, когда его дочь в раннем возрасте заигрывает не с тем мальчиком.

'Я воспитывал эту девочку... никто не может забрать ее, пока она не будет готова!'

В ярости от этих мыслей я схватил Ану за плечо и приблизился к ней.

"Ииип!" услышал я звук, исходящий от нее.

"Я буду считать этот инцидент ошибкой...".

'Хорошо, что Ана призналась. По крайней мере, она знает, что поступила неправильно!'

"... пожалуйста, не делай так больше!"

Лицо Аны было красным, скорее всего, из-за чувства вины. Она кивнула, глядя мне в глаза, показывая, что усвоила урок.

'Ух! Все прошло хорошо.'

С ним моя маленькая Ана будет сосредоточена на более важных вещах!

Глава 318: Прогресс

"Так, куда пошли все остальные?"

После неловкого обмена мнениями между нами, мы углубились в тему наших одноклассников и друзей.

"Как ты знаешь, Кузон и Стефан бросили учебу. В то время как Кузон не пошел на Второй Год, Стефан ушел после первой половины того же Года."

Я никогда не мог до конца понять, что происходит в голове у Кузона, но я знал, что это лишь вопрос времени, когда он покинет Айнцларк.

На самом деле, было бы лучше, если бы он так и сделал.

Хотя Академия была впечатляющей во многих отношениях, она была несравненно слишком плохо оснащена, чтобы должным образом подготовить таких людей, как Кузон - даже меня.

Мы были слишком сильны, чтобы нас поместили среди обычных студентов.

Наше существование уменьшило бы способности таких гениев, как Стефан и Мария, и их существование также замедлило бы нас.

"Я могу понять, если это Кузон, но..."

"Все еще на этом зацикливаешься, да?" сказала Ана с ухмылкой.

'Она говорит о том, как я проиграл ему? Боже...' Я немного покраснел, почесывая голову.

Это был действительно один из моих самых низких моментов. Но, учитывая, что мой противник был неотъемлемым членом Расы Мидаса, было вполне естественно, что я проиграю.

'Его цвет глаз и волос, а также его феноменальная близость к Мане... Кузон определенно Королевский!'

"Просто смирись с этим. Все в порядке. Теперь у тебя есть шанс". Ана говорила с покрасневшим лицом.

'Она права! Теперь у меня есть шанс...'

Я очень долго учился и упорно тренировался. Конечно, наш следующий бой сложился бы по-другому.

"Спасибо, Ана. Мне это было нужно".

Девушка хихикнула, а затем кивнула, когда мы продолжили идти. Вскоре мы вернулись к теме разговора.

"Но почему Стефан ушел?"

Ана слегка пожала плечами.

"Я не знаю. Это стало неожиданностью для всех нас. И так получилось, что он победил Марию за день до своего исчезновения..."

'Стефан победил Марию? Ого!' Мои глаза расширились.

Сколько он тренировался? Нет - мог ли разрыв между ними быть покрыт простым обучением?

'Хммм... странно.'

"А что с остальными?" спросил я.

"Ну, большинство из нас добрались до Зала Памяти Айнцларка", - сказала Ана, стараясь говорить непринужденно - скорее всего, чтобы скрыть свою гордость.

"Да, я слышал. Хорошая работа". Я улыбнулся, погладив ее по маленькой головке.

"Э-эй! Я не ребенок, понимаешь? Ты продолжаешь гладить меня по голове!"

'Ты выглядишь как ребенок. Такая милая!' размышлял я, глядя на надутое лицо девушки.

"Д-да, ну... когда меня никто не отвлекал, я смогла получить место в списке лучших выпускников. Тот, кто набрал больше всех в нашем классе, был Эд...".

'Хох, Эдвард, а? Интересно, как он сейчас!'

"Что насчет Сиары Эпилсон и Джерри Келлера?".

"Хм? А, они..." Ана казалась удивленной тем, что я упомянул этих двоих.

В конце концов, они были ценным активом. Особенно Сиара.

"Сиара заняла четвертое место в рейтинге. Джерри занял десятое место".

'Это впечатляет! Расскажи мне больше!'

Так она и сделала.

Судя по тому, что она сказала, список лучших выпускников выглядел примерно так;

1. НЕТУ ИМЕНИ [Нерон Келид, очевидно]

2. Льюис Гриффит [Я]

3. Сера Кримсон [Одна цыпочка, которую я не знаю]

4. Сиара Эпилсон [Сумасшедший гений]

5. Эдвард Карл Леон [Я так горжусь этим]

6. Анабель Фредерик [Она набрала прямо под ним. Мило!]

7. Мария Хелмсворт [Как и ожидалось]

8. Рид Стерлинг [Предыдущий директор школы Айнцларк]

9. Дэмиен Лоукрофт [Разве это не сюрприз? Этот надоедливый парень все еще в списке?]

10. Джерри Келлер [Ему удалось проскочить. Это хорошо]

Меня радовало, что людей прошлых поколений затмили новые личности. Я был уверен, что они тоже будут гордиться.

"Это хорошо, Ана. Ты значительно выросла с момента нашей последней встречи...".

Всего за два года эта девушка уже достигла Серебряного Ядра Маны.

Ее талант был феноменальным, а поскольку она тренировалась с помощью Магических Камней и Искусственных Магических Ядер, ее рост еще более усилился.

"Кстати, куда разбежались остальные?"

Ана проходила практику в Академии Айнцларка, а все остальные были распределены по разным районам королевства. Мне было любопытно.

"Мария получила должность в Столице. Насколько я слышал, Сиара проходила практику на северных границах - как и Джерри. Иван отправился на Западные границы".

'О, да... Я столкнулся с ним'.

"А что с Эдвардом?"

Ана слабо улыбнулась, но ее взгляд казался отрешенным.

"Он отказался от стажировки. Он сказал, что хочет отправиться в одиночное путешествие и что он вернется, когда будет удовлетворен результатом."

Почему я не удивился?

'Боевые искусства никогда не меняются, а?' Я усмехнулся, вспомнив характер одного человека.

Тот факт, что Эдвард смог превзойти рекорд Гавейна в Академии, показал, насколько сильным он стал. Однако этой силы ему было недостаточно.

"Понятно... это понятно".

Техники Боевого Бога, которыми владел Эдвард, становились все более сложными и разрушительными на продвинутой стадии. Было ясно, что для их освоения ему необходимо некоторое время побыть в одиночестве.

Не могу дождаться, когда увижу, каким он станет после возвращения!

"А как насчет тебя? Ты нашел то, что искал?" спросила Ана.

Я кивнул с улыбкой.

"Да. По крайней мере, с таким количеством... я должен быть в состоянии защитить всех, кто мне дорог".

Мои глаза встретились с ее глазами, и наши взгляды соединились на несколько мгновений.

'Ах, это напомнило мне... Мне все еще нужно встретиться с Нероном по "этому" вопросу'.

"Я... вижу..." прошептала Ана мягким голосом.

"Мы должны встретиться с Нероном. Он наверняка решил этот вопрос..."

Девушка снова вернулась к реальности, похоже, осознав, что мы потратили много времени на обсуждение.

"Д-да, ты прав! Давайте продолжим разговор, пока мы идем к Учреждению".

"Звучит справедливо".

"Хорошо... давай".

И вот мы с Аной продолжали разговаривать, идя бок о бок, двигаясь к цели.

Я должен был признать... это было весело!

*****************************

Земля была покрыта кровью и дымом.

Монстры, выплывшие из огромного океана, внесли хаос в ближайшие окрестности.

Уцелевшие жители были эвакуированы, а те, кто остался на пустоши, были воинами.

Женщина стояла на вершине скалы и смотрела, как чудовища бесчинствуют на огромной территории, которую они уже захватили.

Гигантские демоны-звери дышали фиолетовым пламенем и окутывали окрестности густыми миазмами - веществом, ядовитым для ее расы.

Ее заостренные уши выделялись, а белые волосы плясали на ветру. Своими зелеными глазами она могла наблюдать только за кровавой расправой, чувствуя гнев и беспомощность, бурлящие внутри нее.

'Когда прибудет подкрепление...?'

Наблюдение и выжидание времени - это все, что она могла сделать.

Миазмы была смертельна для ее людей, и лучшее, что мог сделать ее полк, это создать окружение, чтобы ограничить демонов-зверей. Однако даже этого хватило бы ненадолго.

Они отчаянно нуждались в помощи!

"Пока еще не поздно... пожалуйста, приди и спаси нас!"

Глава 319: Офис Маро

Мы с Аной продолжали беседовать, пока не добрались до исследовательского центра, о котором шла речь.

Еще до того, как мы пришли, я понял суть происходящего, и кто виновный профессор.

Его звали Маро, и он с большим энтузиазмом относился к своей работе. Хотя он был известен как невероятно блестящий, а также являлся источником мотивации для Аны, он был рецептом катастрофы - особенно благодаря своему неугасающему любопытству.

Именно благодаря его достижениям и глубокой любви к магии он был выбран для выступления перед студентами в тот день.

'Жаль, что он опять все испортил...'

Не то чтобы это имело значение, ведь Нерон мог просто отменить все.

Вскоре мы прибыли к месту назначения - высокому зданию, покрытому несколькими слоями защитной магии. По мере приближения я чувствовал воздействие магии Нерона.

Сейчас, глядя на Исследовательский Центр, он выглядел как новенький.

"Похоже, что беспорядок профессора Маро был убран". Я улыбнулся.

Ана слегка хихикнула, и мы оба вошли в центр.

У меня не было разрешения на дальнейший вход, но оказалось, что ее удостоверения личности было достаточно, чтобы мы оба могли войти. К тому же, как только она упомянула, что я гость Нерона, все пошло еще более гладко.

"Директор Нерон должен быть на четвертом этаже в отделе магической инженерии. Я уверена, что он как раз сейчас преследует профессора Маро" - сказала Ана, когда мы поднимались по лестнице.

В структуре были предусмотрены каналы телепортации, но тот факт, что Ана использовала это средство, означал, что она хотела, чтобы мы еще немного пообщались.

"Когда он закончит?"

"Хм? У тебя с ним дела?"

"Да. Я имею в виду... все это прервало наш разговор, так что..."

"А, это правда".

Мы оба смеялись, разговаривали дальше, пока не достигли намеченного этажа.

"Хорошо. Мы здесь" - сказала Ана, открывая дверь в массивную комнату.

Меня приветствовал яркий свет, царивший в огромном помещении, и я увидел комнату, заполненную всевозможными новинками.

'Неплохо...'

Территория была разделена на несколько отсеков, и здесь можно было увидеть большое количество магических инструментов и технологий. Автоматы, магические предметы, големы и т.д.

"Нравится то, что ты видишь? Я покажу тебе свой отдел позже".

Мои губы скривились в ухмылке.

"Это было бы неплохо".

"Но сначала давай отправимся к Нерону!"

*************************

"Маро, ты чуть не умер в этот раз, понимаешь? Я не могу обратить смерть вспять".

"..."

"И все ради чего? Зачем ты снова так сильно себя загонял?".

"Я... Я..."

"Я имею в виду, если бы пострадал только ты, это было бы прекрасно. Но... ты втянул в это других".

"Мне... жаль..."

Я слышал эти звуки на расстоянии - до того, как вошел в кабинет главного исследователя этой области - профессора Маро.

'Нерон сейчас звучит очень серьезно. Может, мне просто подождать? Нет... времени не осталось!'

Я потратил больше, чем рассчитывал.

По моим расчетам, сейчас я должен был находиться на пути в столицу.

"Пошли", - сказал я своему напарнику, открывая дверь.

"А -а, да..."

Ее нерешительность означала, что она, вероятно, также пересматривает свое решение ворваться на выговор Нерона в адрес Маро.

Однако в данный момент это не имело большого значения.

>КРИИИИИ<

Дверь открылась, как только я подошел к ней достаточно близко - без необходимости крутить ручку. Я улыбнулся хорошему инженеру и шагнул внутрь офиса, встретившись взглядом с Нероном и провинившимся Маро.

Один из них удобно расположился на стуле, а другой стоял на коленях, наклонив голову вниз.

'Это Нерон?'

Казалось, он был другим человеком, когда общался с другими, как начальник.

Что касается мужчины - Маро - он оказался намного моложе, чем я ожидал.

'Ему около тридцати лет, возможно....'.

Тот факт, что он возглавлял целый этаж в области магической инженерии, меня просто поразил. Судя по тому, что сказала Ана, он тоже был выдающимся человеком.

'Последняя администрация никогда бы этого не допустила. Значит ли это, что Нерон изменил систему и для персонала Айнцларка?'

Я улыбнулся и придвинулся ближе.

"Итак, вы - печально известный профессор Маро..." сказал я, прерывая безостановочную перепалку между Нероном и собеседником.

Я был уверен, что они почувствовали, что я вошел, но... ни один из них даже не посмотрел в мою сторону.

"А, Джаред... ты вернулся с прогулки, а?" Нерон наконец-то повернулся в мою сторону.

Маро последовал его примеру, и я наконец-то более отчетливо увидел его лицо.

У него были неровные рыжие волосы, а также шаткое скопление короткой бороды по всему подбородку. Мешки под глазами говорили мне о степени его стресса.

"А-а-а, и кто же вы?" пробормотал он.

"Ну, я..."

"Это мой друг и почетный гость, Джаред Леонард". Нерон прервал нас и назвал мое имя.

Как только он это сделал, глаза Маро распахнулись.

"Ты имеешь в виду, что ты... тот, кто... Джаред, который..."

'А, он имеет в виду демоническое вторжение, эээ...?'

>УУУУУУУСССССССС!<

Маро внезапно покинул фронт Нерона и бросился на меня с безумной скоростью. Если бы я не знал, что он безвреден, я бы, наверное, нанес ответный удар.

"Большое спасибо!" Мужчина поклонился, выражая мне свою благодарность.

"Что за...?!"

Почему он благодарил меня? Я не помнил, чтобы видел его во время моего пребывания в Айнцларке. Или я спас кого-то важного для него?

"Я слышал от Ивана, какой ты замечательный. Я его старший брат, понимаешь..."

"Ааа, понятно..."

Они были совершенно не похожи друг на друга. Если не считать общих рыжих волос, Иван и этот персонаж Маро были полярными противоположностями.

"Иван рассказал мне... что ты сделали. Если бы не ты, он, скорее всего, был бы мертв. Он может быть надоедливым братом, но... я счастлив, что он выжил".

Подождите, он имеет в виду -?

"Я говорил с ним по нашей линии связи между братьями и сестрами, и он рассказал мне о том, что ты сделал на Западной Границе".

'А, так вот что он имел в виду'

"Все в порядке..."

"Что произошло на западной границе?" Ана выглядела смущенной, когда наконец вмешалась.

Мой взгляд обратился к Нерону, и, не видя изменений в его выражении лица, я решил использовать свое усмотрение.

'Она узнает рано или поздно...'

"Демоны начали свое вторжение".

Глава 320: Выставка [Часть 1]

"В-вау... это действительно... плохие новости..."

Ана сидела, отшатнувшись от шока, вызванного осознанием надвигающейся на Восточное Королевство угрозы.

Мы все заняли свои места в кабинете Маро - даже сам преступник. Я бы не решился обсуждать подобные вопросы с таким незнакомцем, как он, но поскольку Нерон поручился за него, я решил дать ему шанс.

"Это связано с причиной, по которой ты здесь?" спросил Нерон.

"Не совсем. На самом деле я пришел к тебе по отдельному вопросу. После этого я отправлюсь в столицу, чтобы завершить дела".

"Столица? Ты имеешь в виду..." воскликнула Ана.

"Да. Я собираюсь встретиться с королем и его двором. Договоренности уже достигнуты, так что я должен получить аудиенцию не позднее завтрашнего дня".

Ана и Маро выглядели особенно удивленными.

Вся цель передачи инструкций людям в западном форте заключалась в том, чтобы они могли доставить мое послание вовремя.

Я даже одолжил им Автоматы, чтобы они могли быть быстрыми. Я отобрал нескольких, которые могли быстро двигаться, исходя из того, что могли выдержать их человеческие тела.

Таким образом, они могли транспортировать трупы захваченных мною Демонов-зверей, а также доставить мое послание.

'Будем надеяться, что король и члены его Совета не идиоты'.

"Понятно..." пробормотал Нерон, глядя на меня со своим обычным стоическим выражением лица.

"Итак, когда ты уезжаешь?"

Я слегка пожал плечами.

"Как только я завершу свои дела с вами. Но это должно быть конфиденциально".

"У вас найдется свободный час до этого? Есть небольшая услуга, о которой я хотел бы попросить тебя".

'Нерон, правда? После того, как я рассказал тебе, насколько тяжела ситуация?' Я чуть не взвыл от возмущения.

"Что это?"

"Сегодня в Академии Айнцларк должно состояться особое мероприятие. Точнее, выставка. Маро должен был подготовить инструменты, которые он будет использовать для обучения студентов Магии и ее эволюции, но..."

"Н-начальник Нерон... ч-что вы пытаетесь сделать...?"

Нерон проигнорировал вопрос Маро и продолжил обращаться ко мне.

"... В наказание за его безрассудное поведение я хочу заменить его выступление на что-то другое".

'А, я понял, к чему ты клонишь. Нерон, ты...'

"Но, подождите... до этого еще не дошло..." Маро снова оказал слабое сопротивление.

"Завязывай! Ты облажался. Признай это."

"Я признаю это, но не заходит ли это слишком далеко?"

"Слишком далеко? Ты чуть не убил себя... и других!"

"Н-ну, это больше не повторится... Уверяю вас!"

"В сто семьдесят пятый раз ты будешь говорить эту ложь!".

'Боже...' Я поморщился.

Ана тоже хихикала, благословляя меня своим невинным поведением. Хотя я мог сказать, что в глубине ее глаз пряталось беспокойство.

'Вторжение демонов, должно быть, доконало ее, а?'

"В любом случае, Джаред, я хочу, чтобы ты организовал что-нибудь для детей - какую-нибудь выставку. Думаешь, справишься?"

Я имел полное право отказаться, но Нерон знал, что я этого не сделаю.

Почему?

Мне было любопытно.

'Каких учеников выпустила Академия Айнцларк?'

В условиях войны следовало ожидать оценки военной мощи даже студентов. Все наше имущество требовало проверки.

"Когда это начнется?" Я улыбнулся.

Хитрый ублюдок ухмыльнулся, нарушив стоическое выражение лица.

"Через десять минут".

Моя ухмылка стала шире.

"Отлично, тогда. Ана, не могла бы ты провести для меня экскурсию по вашей секции в течение десяти минут? Я не хочу опоздать на выставку". Я повернулся к своей очаровательно взволнованной подруге.

"Ч-что? Тебе не нужно готовиться?"

Я изо всех сил старался сдержать смех. Ана спрашивала только из невинности, так что я собирался просто пропустить это мимо ушей.

"Я не хочу".

"Хахахаха! Как и ожидалось от тебя, Джаред. Ну, не позволяй мне остановить тебя". Нерон рассмеялся.

Я встал вместе с Анабель и начал выходить из кабинета. Перед выходом я задал вопрос, стоя лицом к двери.

"В этом зале?"

На краткий миг воцарилась тишина, а затем;

"Конечно".

"Очень хорошо. До встречи".

*********************************

Как только Джаред вышел из кабинета, Маро вздохнул и начал ворчать.

"Ты все еще сердишься?" спросил спокойный мужчина.

"Нет. Просто расстроился. Я хотел вести выставку..." пробормотал профессор.

Нерон пожал плечами, услышав слова своего друга.

Как бы неожиданно это ни казалось, Нерон на самом деле был давним знакомым Маро. В прошлом они вместе посещали Айнцларк.

Маро был младше Нерона.

"У меня есть свои причины, понимаешь? Я уверен, что Джаред тоже это понимает".

Маро не мог поспорить со словами своего старшего и начальника.

Все, что делал Нерон, имело цель - даже когда они еще были студентами Академии Айнцларк.

"Так в чем причина?"

Холодное выражение лица Нерона осталось неизменным.

"В последние годы качество наших учеников значительно снизилось. Так как большое количество дворян теперь предпочитают давать своим детям закрытое и частное образование, благодаря Демоническому Вторжению, нам пришлось выдавать стипендии и обращаться к более отчаянным семьям, и даже сделать некоторые места доступными для простых людей."

Однако на этом все не закончилось.

"Нам пришлось снизить наши стандарты, чтобы позволить большему количеству студентов поступить сюда. Это влияет на качество магических пользователей, ученых и мастеров боевых искусств, которых мы производим."

Конечно, Нерон реформировал систему Айнцларка, и методы образования были значительно улучшены. Однако что толку, если ученики не были достаточно талантливы или мотивированы?

"Джаред начал с того, что у него было всего лишь Белое Ядро Маны - даже когда он поступил в Академию".

"Д-да, я слышал это. Невероятно, что он вырос до такой степени...".

"Да. Именно так. У него не было ни настоящего таланта, ни сродства к Мане. Его нынешнее состояние - результат неустанных тренировок и новаторских мыслей."

Вот почему...

"Студенты Академии Айнцларк почитают его существование как существование могущественного героя. Его существование имеет для них большое влияние. Однако многие забывают о том, что когда-то он был таким же бессильным студентом, как и они. Вот почему... Я хочу, чтобы он показал им его".

... Это была роль, которой мог достичь только такой человек, как Джаред.

"Для их роста необходимо, чтобы мы показали им, чего можно добиться правильным применением знаний, решимости и мастерства".

Глава 321: Выставка [Часть 2]

Общая аудитория была переполнена!

Студенты были распределены по почти круглой системе мест. Не было никаких предрассудков относительно того, где кто может сидеть, за исключением года, к которому принадлежит человек.

Взволнованные студенты с нетерпением ждали начала обещанного им мероприятия.

В Айнцларке существовало довольно много внеклассных мероприятий и общих событий, которые подстегивали его жителей.

С тех пор как три года назад был отменен межклассовый обмен, стали появляться другие интересные программы.

Одним из них было мероприятие "Общая Выставка".

Проще говоря, все студенты Академии Айнцларк собирались в зале, и высокопоставленный сотрудник делился с ними некоторыми нововведениями.

Эти инновации включали в себя технологии, которые еще находились на стадии бета-тестирования, новые боевые техники, находящиеся в стадии разработки, или даже феноменальные заклинания, которые еще находились на стадии разработки.

Он предполагал передачу знаний через практические демонстрации, а не простой метод обучения в классе.

Благодаря мероприятию "Общая Выставка" студенты получат дополнительную мотивацию и будут стремиться к достижению более высоких результатов в своих областях. Таким образом, они тоже смогут добиться высоких результатов.

К сожалению, все произошло наоборот.

Студенты стали рассматривать это мероприятие как простое средство развлечения.

Поскольку их талант был хуже, чем у представителей предыдущего поколения, они подсознательно считали, что не смогут достичь столько, сколько смогли их предшественники.

Поэтому они смотрели на выставки с изумлением и весельем, и лишь немногие из них чувствовали вдохновение, чтобы упорно работать, чтобы соответствовать заданной планке.

С горящими от страсти глазами, ожидая очередного интересного события, студенты болели за женщину, поднявшуюся на сцену.

Дама была не кто иной, как профессор магии, которую они хорошо знали.

Она только начала преподавать Магию, но ее исключительный талант в Светлой Магии, феноменальные знания и отличное применение в этом искусстве сделали ее очень популярной - особенно среди Пользователей Магии.

Популярность ей добавляло то, что она была очень красивой и веселой женщиной, да еще и молодой. Это заставляло мальчиков сходить с ума, а девочек слегка завидовать.

Ведущей этого мероприятия была не кто иная, как профессор Алоэ Вида!

Раздались одобрительные возгласы, в основном со стороны мальчиков, когда они увидели, что ведущая улыбается им всем.

"Добро пожаловать, студенты, на Общую Выставку!".

Снова раздались оглушительные голоса.

Даже со сцены, на которой она стояла, Алоэ Вида неловко смеялась над дикими криками вверенных ей подопечных.

'Я никогда не привыкну к этому...'

Тем не менее, ее работа требовала от нее многого. Получив второй шанс на жизнь, она не собиралась расслабляться.

Вот почему, когда она получила известие о том, что ее спаситель оставил для нее кое-что перед отъездом, она была так благодарна и твердо решила не подвести его.

До сих пор она хорошо справлялась со своими обязанностями.

Кроме того, что она перешла в класс Золотого Ядра Маны, она также изучила довольно много продвинутой магии. Ее способности были настолько велики, что Нерон Келид, будучи директором школы, сделал ее профессором магии.

Она с готовностью согласилась на эту должность, надеясь, что ей удастся разглядеть среди них такую скрытую жемчужину, как Джаред Леонард. К сожалению, никто даже близко не подошел. Тем не менее, Алоэ не сдавалась!

'Не просто так он дал мне этот дар... Я не обману его ожиданий!'

Как ведущей мероприятия, ей был предоставлен порядок программ. Позаботившись о прелюдии, она представит того, кто будет вести дневную выставку.

'На этот раз это профессор Маро, а? Надеюсь, он хорошо замотивирует студентов...' Она улыбнулась.

В соответствии со временем мужчина должен был находиться в помещении, поэтому ей достаточно было позвать его, и он появлялся.

'Я не видела никаких материалов для выставки. Они все еще в пути? Или они еще не готовы?'

Алоэ начала подумывать о том, чтобы потянуть время, пока она не убедится в прибытии и полной подготовке их главного экспонента.

Нетерпеливые крики всех студентов убедили ее в обратном.

'Я просто сделаю свою часть работы!'

"Позвольте нам поприветствовать сегодняшнего экспонента! Приготовьтесь к тому, что вам взорвут мозг. Он..."

Когда она собиралась назвать имя Маро, между ней и кем-то другим установилась ментальная связь.

~Мисс Алоэ, планы изменились~

Ее глаза расширились. Тот, кто говорил с ней мысленно, был не кто иной, как Нерон Келид.

Не теряя времени, она ответила телепатически.

<Сэр, что вы имеете в виду?>

~Я буду присутствовать на этом мероприятии вместе с заместителем главы и старшими преподавателями. Объявите об этом.~

<Да, сэр?! Это большая честь! Я уверена, что студенты будут довольны!> Ответ Алоэ был быстрым, полным шока.

Общее выставочное мероприятие предназначалось в первую очередь для студентов. Большинство лекторов даже не потрудились принять участие в мероприятии, поскольку они уже достаточно опытны в своей области.

Было бы пустой тратой времени посещать мероприятие, чтобы смотреть, как что-то показывают и объясняют, когда человек практически знал об этом заранее.

'Значит ли это, что то, что будет представлено на выставке, интересует даже высшее руководство?' Внутренние мысли Алоэ неслись вскачь.

Когда она начала волноваться, женщина не могла предугадать, какие слова прозвучат дальше.

~Также изменился участник этого мероприятия. Это больше не профессор Маро~

<А? Кто же?>

Алоэ уже знала, что это должен быть кто-то очень интересный, поскольку Нерон и высшие чины Академии Айнцларк собирались появиться здесь.

~Это Джаред Леонард. Представь его как следует~

После этого связь прервалась.

'Э-эээ...?'

Разум Алоэ Виды едва не сломался.

Она неправильно слышала? Ей приснилось? Неужели Нерон Келид только что произнес имя человека, которого она больше всего уважала?

"ЭЭЭЭЭЭЙЙЙЙ!!! МЫ ЖДЕМ!!!"

Громкие голоса всех учеников вылились наружу, вырвав Алоэ из мириадов ее мыслей.

"А-а-а, мои извинения..."

В этот момент ее тело уже дрожало.

Она больше не чувствовала себя уверенным и сильным профессором, но ее нынешнее состояние ничем не отличалось от состояния студентов - нет, даже больше.

'Он вернулся...'

Она была вне себя от радости.

'... Он идет!'

С глазами, сверкающими от непревзойденного предвкушения, Алоэ приступила к исполнению своих обязанностей.

Глава 322: Герой Айнцларка

"УУУУУУУУ!!!"

Громкие возгласы и аплодисменты раздались среди студентов, когда прибыли почетные гости.

Почетными гостями были директор школы, заместитель директора и три старших преподавателя.

Они появились на возвышенной платформе, которая висела над сценой - подобно позиции, которую занимали судьи во время турниров.

Заняв свои места; пять кресел на плавающей поверхности, почетные гости улыбнулись студентам.

Алоэ была взволнована, видя, как присутствие стольких высокопоставленных лиц повышает моральный дух всех присутствующих в зале.

Но это было еще не все.

Внезапно зал наполнился лекторами.

Обычно в зале присутствовало лишь несколько человек, следивших за тем, чтобы студенты вели себя прилично. Однако Алоэ увидела около девяноста процентов преподавательского состава, а также несколько человек неакадемического персонала, разбросанных по залу.

По-прежнему поступали и новые.

'Они все здесь, чтобы увидеть Джареда! Кьяяяяя! Я не могу дождаться!' внутренне завизжала Алоэ Вида.

Ученики перешептывались между собой, также потрясенные присутствием стольких взрослых. Им не нужно было специального объявления, чтобы понять, что это мероприятие Общей выставки будет отличаться от других.

"Всем приготовиться!"

Алоэ больше не могла называть аудиторию студентами. Среди тех, кто смотрел на нее, были старшеклассники и руководители. Как ведущая, она должна была очень хорошо читать зал.

"Наш сегодняшний экспонент - человек, который хорошо известен среди всех преподавателей Академии Айнцларк. Даже вы, студенты, хорошо знаете его имя!"

Все молчали - почти религиозно - в ожидании объявления Алоэ.

"Он - человек, который достиг невозможного. Он обладает всеобъемлющими способностями в магии, боевых искусствах и даже искусстве ученых. Он - воплощение совершенства, человек, достойный восхищения и подражания, а также тот, кому я обязана самой жизнью..."

Похоже, Ведущая немного забылась, проявив свое личное предубеждение к тому, кого представляли.

"Он известен как Герой Айнцларка, Неофициальный Ранкер, Лучший из предшествующего поколения...".

Студенты уже догадались, к кому обращается Алоэ, и разразились ропотом неверия, шока и ожидания.

"Не может быть!"

"Правда?"

"Может ли это быть?!"

Просочилось много голосов, но голос Алоэ был громче.

"ДАААААА! ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗВОЛЬТЕ НАМ ПОПРИВЕТСТВОВАТЬ... ДЖАРЕДА ЛЕОНАААРРДДА!!!"

Когда зрители уже собирались подчиниться наставлениям ведущей, перед ними развернулось удивительное зрелище.

Рядом с Алоэ Видой начало формироваться голубое искривление пространства, а затем кто-то вышел из него.

У него были светлые волосы, красивые черты лица и яркая улыбка на лице.

Один лишь взгляд на его персону похищал сердца девушек, а парни были поражены его невероятной харизмой и грандиозным выходом.

Его губы разошлись, когда он обратил свое внимание на Ведущую, которая стояла, застыв на месте.

"Мисс Вида... прошло много времени..."

"Дж-Джаред! Я так рада наконец-то тебя увидеть!" воскликнула она, почти склонив голову в его присутствии.

Зрелище того, как пожилая дама так растерянно и недостойно ведет себя перед новичком, заставило всех студентов понять, насколько велика его ценность.

В конце концов, он был великим Джаредом Леонардом!

"О, все в порядке. Я рада видеть, что у тебя все хорошо, и... как сильно ты выросла".

Она кивнула и поклонилась еще раз.

"Это все ерунда. Если бы не..."

"АХЕМ!" Кто-то прочистил горло.

Звук доносился сверху - от Нерона.

И Ведущая, и Экспонент озорно улыбнулись, когда Нерон еще раз кашлянул, показывая, что его сообщение было передано отлично.

"Мы поговорим позже".

Услышав это, ее сердце дрогнуло.

"Д-да. Я буду ждать. Мне пора уходить".

"Хорошо". Джаред Леонард кивнул ей, ободряюще улыбаясь.

Алоэ ушла со сцены, не в силах сдержать улыбку ликования, которая появилась на ее лице, когда она скрылась из виду.

Украдкой взглянув на него в последний раз, сердце женщины бешено забилось.

'Что он нам покажет? Что он расскажет мне? Я не могу ждать!'

Убегая, Алоэ решила быстро занять место среди зрителей, чтобы иметь достойный вид на своего спасителя в действии.

************************

'Это довольно интересно...'

Мои глаза сканировали комнату, и я наблюдал за ядрами маны и уровнями энергии всех, кто меня окружал.

Это было удивительно.

Я хочу сказать, что я тоже удивился, когда увидел, что Алоэ уже достигла Золотой ступени, но это было в хорошем смысле.

Это было очень плохо.

'Они все слишком слабы!'

При таких темпах даже при хорошей системе образования выпускники будут не самыми лучшими.

Только посмотрите на их лица...

В глазах у всех был возбужденный блеск. Такой, какой бывает у человека, увидевшего фантастический фейерверк или редкое существо.

Лишь у немногих студентов жажда знаний и власти проявлялась в их выражениях.

'Мы должны изменить это...'

Было бы легко наколдовать несколько изящных заклинаний или показать некоторые из магических инструментов, которые я разрабатывал. Но... если бы они просто наслаждались зрелищем, а после вернулись к своим слабым способностям, в этом не было бы никакого смысла.

Чтобы обеспечить реальные изменения, мне нужно было участие.

"Приветствую всех. Меня зовут Джаред Леонард, и сегодня я буду вашим экспонентом".

'Это навевает воспоминания...'

В прошлой жизни я преподавал несколько лекций и семинаров. Хотя я не знал и половины того, что знаю сейчас, не обладал настоящей силой и уверенностью в своих способностях, мне все же удавалось проводить достойные лекции.

'По сравнению с тем временем... это должно быть проще простого!'

"Для моей выставки мне понадобятся добровольцы. Если вы заинтересованы, поднимите руки".

Как и ожидалось, довольно много студентов сделали это.

Мои губы сложились в широкую улыбку, когда я смотрел на жаждущую аудиторию.

"Я должен предупредить вас, однако... это будет довольно опасно".

Как только я это сказал, многие руки опустились. Некоторые из них опустились сразу, другие опускались медленно.

В конце концов, осталась лишь небольшая часть решительно настроенных студентов. Среди них был один из студентов, с которым я столкнулся сегодня утром.

"Идеально".

"Вы уверены? Еще не поздно отступить!"

Никто из них не опустил руки.

'Хм, посмотрим... десять, пятнадцать, двадцать пять, тридцать один. Тридцать один, а? Это достаточно справедливо.'

"Итак... все, кто решил стать добровольцем, должны подготовиться".

Я чувствовал страх и предвкушение, смешанные в их реакции.

"Вы все будете бороться со мной".

Глава 323: Немного Мотивации

В Академии, насчитывающей более пятисот студентов, только тридцать один студент согласился принять участие в моей маленькой игре.

"Очень хорошо".

По щелчку пальцев все дети, поднявшие руки, телепортировались на сцену.

"Ч-что?!" Из зала раздалось множество голосов недоверия.

Их реакция была ожидаемой.

Магия телепортации/транспортировки еще не была доведена до совершенства в мире Магии. Можно было перемещаться только на небольшие расстояния, и для этого требовалось много маны.

Телепортировать куда-то одного человека было очень редко, а сделать то же самое для тридцати одного человека было просто невозможно.

'Ну, использование помощи Арканы делает это вроде как жульничеством...'

Тем не менее, это стоило того, чтобы использовать. В конце концов, даже если я не привлекал внимания некоторых из них раньше... мои действия привлекли их всех ко мне.

"Вы все будете сражаться со мной". Я улыбнулся студентам, которые выстроились передо мной на сцене.

Их взволнованные и крайне удивленные реакции были бесценны.

"Мы не можем этого сделать!"

"У нас нет ни единого шанса!"

"Это действительно Выставка?"

'А я-то думал, что они смелые, раз решили поднять руки... разочарование'.

"Я сделаю это!" Один человек наконец проболтался.

Это был ребенок, которого я видел только сегодня утром. Улыбка появилась на моем лице, как только я увидел его решительное выражение.

'Вот это дух'.

"Я тоже!"

"Я тоже буду драться!"

"Давай сделаем это!"

Я кивнул, довольный тем, что они наконец-то обрели боевой дух.

"Хорошо, тогда. Давайте начнем".

**************************

>ВУУУУУУУШШШШШ!!!<

Студенты бросились на меня со всех сторон, прекрасно координируя свои действия.

Я дал им десять минут на подготовку, и за это время они придумали нечто прекрасное.

Слаженно работая в команде, тридцать студентов окружили меня, прикрывая оба фланга и тыл.

Конечно, несколько человек обстреливали меня спереди, чтобы отвлечь внимание. От лобовой атаки можно было уклониться или блокировать, но, скорее всего, именно этого они и добивались.

'Их тактика и безупречное использование командной работы хороши. Айнцларк хорошо обучил их...'

Проблема заключалась в мощности.

>ШУУУУУУУУУУ!<

Прежде чем заклинания - огня, земли, воды, ветра и т.д. - попадали в меня, они рассеивались в ничто.

'Их производительность слишком слаба...'

Как бы они ни старались, никто из них не мог победить меня, но я уже знал это. Уменьшение уровня моего барьера, чтобы он останавливал только низкоуровневые атаки, было моим препятствием для них, но... казалось, что это было слишком.

"Хм... это лучшее, что могут предложить студенты Айнцларка?"

Я слышал, как некоторые языки щелкали в раздражении. Похоже, мои слова дошли до них.

>ФШУУУУУУУУУУ!!!<

Внезапно подо мной появился большой магический круг. Он был малинового цвета, и, судя по свойствам, которые я почувствовал, заклинание, которое собирались использовать, относилось к Продвинутому Уровню Низшего Класса.

'Хм... значит, они просто тянули время?'

Ученики на моих флангах и сзади теперь стояли на месте, все вливали свою ману, чтобы зарядить круг, который формировался подо мной.

Заклинание должно было вспыхнуть в любой момент, и поскольку мой барьер не был создан, чтобы справиться с ним, ущерб достигнет меня или нет.

'Хорошо, я увидел то, что хотел. Давай остановимся...'

>ВУУУУУУШШШШ!<

Из моего тела вырвался поток энергии, охвативший всю сцену. Мгновенно магический круг рассеялся, и вся мана учеников внезапно исчезла.

'Э-ЭЭЭЭ?!'

Все они мгновенно опустились на колени, потрясенные и полностью побежденные.

"На этом все закончилось. Вы все проиграли".

По щелчку моих пальцев все они исчезли и вернулись на свои места.

'Как и ожидалось, все они были пользователями магии. А как насчет мастеров боевых искусств?'

Зрители смотрели на меня, ошарашенные. Они ждали объяснений.

'Жаль разочаровывать, но...'

"Кто-нибудь еще хочет попробовать? Может, на этот раз мастера боевых искусств?"

Никто не ответил.

"Что ж, это прискорбно. Я думал рассказать вам секрет того особого заклинания, которое я использовал, если бы был кто-то, кто смог бы хотя бы связаться со мной, но..."

На мгновение зрители забеспокоились и поддались жалобам.

"Разве это невозможно?"

"Это должна быть выставка!".

"Да! Ты должен просто показать и научить нас!"

"Не слишком ли он неразумен?".

"Мне все же любопытно. Какое заклинание он использовал, чтобы полностью остановить их?"

"Тупица, нам всем интересно!"

Я улыбнулся, наблюдая, как несговорчивые студенты смотрят на меня с легким раздражением. Было ясно, что они просто хотят, чтобы я показал им что-то удивительное, а потом все им объяснил.

Это было все, что делали те, кто был до меня.

'... И поэтому они в таком состоянии'

Так как они просто наблюдали издалека, то эмоциональная привязанность к этой теме была очень мала. Однако для тех, кто сражался со мной, я был уверен, что после этого обмена никто из них не будет прежним.

'Я не стремлюсь изменить всех. Только тех, кто сделает первый шаг...'

Магия была не для всех. То же самое относится и к другим искусствам.

Даже в мире Магии не все были заинтересованы в сражениях. В Магии было так много разнообразных областей. Однако сейчас были опасные времена.

Сильные пожирают слабых. Возможно, пришло время, чтобы эти студенты поняли это.

'И зачем говорить, что это невозможно? Они просто не хотят думать!'

Хоть я и был ребенком, но разве я не сражался с Владыкой Демонов? По сравнению с этим, разве это не было чем-то очень пустяковым?

Не было никакого риска или вреда. Это была возможность учиться, но многие ее избегали.

'С тем, какие они сейчас, они никогда не сравнятся с предыдущим поколением...'

И это было то, что я отказывался принимать.

Общество должно было быть прогрессивным. Магия, боевые искусства, инновации - все должно было совершенствоваться с течением времени.

"Понятно... как досадно", - сказал я, качая головой, наблюдая за растерянными студентами.

"Поскольку добровольцев нет..."

Оставалось последнее, что я мог попробовать.

"... Сейчас я ухожу. Считайте прошедший матч своей выставкой".

Глава 324: Секреты Успеха

"ЧТО?!" Раздался оглушительный рев недовольства.

Мое покерное лицо говорило зрителям, что я ничуть не обеспокоен их шумом.

"Вы все хотели выставку, верно? Я просто дал вам ее. Разве этого не достаточно?"

Они хотели сидеть, расслабиться и наслаждаться чудесами магии и прочего, а не активно учиться. Я бы не стал поощрять такой путь.

"Но ты даже ничего не объяснил!"

"Как мы можем что-то понять из этого?".

"Все должно быть не так!"

Их голоса достигли кульминации, заставив меня вздохнуть в легком раздражении.

"Я уже говорил вам... если вы хотите получить ответы... приходите и получите их!"

Я не собирался рассказывать им что-то настолько простое. Если бы я это сделал, они бы не поняли его ценности.

"Знаете ли вы цель этой выставки? Академии Айнцларк?"

Внезапно наступила тишина.

Мой резкий голос огрызнулся на всех, заставив незрелых личностей, которые оставались приклеенными к своим местам, стать послушными.

"Да, вам суждено учиться. Однако... на этом все не заканчивается".

Это было нечто фундаментальное - элемент, которому можно научиться только самостоятельно. Обычно это происходило благодаря вдохновению. Однако если этот фактор не срабатывал, существовали два других критических элемента, которые могли сделать то же самое.

- Неудача... и отчаяние!

"Вы должны желать перемен, прогресса и, в конечном счете, превзойти то, что было показано. Цель показать вам что-то не для восхищения, а для того, чтобы разжечь в вас голод. Однако я не чувствую ничего подобного среди вас".

Это было грубо и снисходительно; я знал...

"Вы все слабые. Это нормально. Когда-то я был таким же, как вы, однако..."

Я ничего не знал об этих студентах...

"... Я не остался слабым. Не имеет значения, насколько мал твой талант или насколько ничтожен твой навык...".

Я просто отказывался верить в то, что некоторые люди освобождены от успеха.

"В Зале Памяти нам показывают список лучших выпускников Айнцларка...".

Заметили ли эти студенты, или они были слишком увлечены бесполезными слухами обо мне?

"Из всех людей, которые там были написаны, один - человек по имени Льюис Гриффит. Я уверен, что вы все хорошо знаете его историю. Он был неумелым, человеком без надежды на будущее!".

И все же, такой человек - без прецедента - смог произвести революцию в Магии. И все же... эти закрытые люди жаловались?

"Если вам этого недостаточно, тогда вам стоит взглянуть на еще одно имя в списке! Его зовут Джерри Келлер!"

Этот мальчик был человеком, который неустанно работал для достижения своих целей.

Он был слабее тех, с кем хотел встать в один ряд, но... он хотел прогресса. Он действовал в соответствии с этим желанием и смог встать в один ряд с бессмертными в Айнцларке.

"Вместо того чтобы заниматься "неофициальным рейтингом", почему бы вам не взять пример с такого человека? Но вы этого не сделаете. Знаете почему?"

Ответ был прост.

"Вы все любите величие... но ничего не делаете для его достижения. Привлекательность того, кто смог одержать верх в столь юном возрасте, вдохновляет вас, и вы остаетесь в заблуждении, что, возможно, только талант определяет успех."

Даже если классовая система была изгнана, казалось, что люди не меняются так легко.

"Я был студентом низшего класса. У меня было Белое Ядро Маны..."

Я понимала, что сравнивать себя с этими студентами несправедливо, но...

"... Но я не перестал думать! Я мыслил нестандартно. Я не пошел по пути, проторенному многими. Вы никогда не добьетесь выдающихся результатов и прогресса, если будете идти в ногу со временем! Я просто решил использовать все, чему научился, чтобы стать инноватором...., и я до сих пор им являюсь!"

Я был уверен, что многие начнут сопротивляться моей логике, однако...

"Неужели это невозможно?"

Массовая телепортация. Расширение мира. Изменение реальности. Абсолютное воскрешение. Бессмертие. Антимагия...

Все эти вещи считались невозможными, исходя из нынешнего положения в обществе. Однако...

"Это кажется здравым смыслом, но... кажется, никто никогда об этом не задумывается. В этом мире нет ничего невозможного".

Тот факт, что он был задуман в сознании, означает, что у него есть возможность воплотиться в жизнь.

"Магия делает невозможное реальностью. Разве не в этом весь смысл?"

Такое простое дело ускользало от многих.

Однако я не собирался быть предвзятым.

"Для мастеров боевых искусств и ученых... не верьте, что пользователи магии хоть в малейшей степени превосходят вас".

Это были не пустые слова.

Их глаза говорят мне, что им нужны доказательства".

"Почему бы мне не показать вам что-нибудь интересное?"

Я видел, как их лица наполнялись предвкушением.

"Я спрошу еще раз... кто-нибудь хочет стать добровольцем?"

***************************

'Слова имеют силу, а?'

Дети были чистыми холстами, которые так легко окрасить в любой цвет.

После моей речи больше половины студентов подняли руки. Конечно, сцены было достаточно, чтобы вместить их всех, поэтому я телепортировал всех в свое присутствие.

На этот раз боевые мастера хотели взять инициативу на себя.

"На этот раз я буду сражаться с помощью боевых искусств".

Используя свою пространственную магию, я достал меч из хранилища, существовавшего в другом измерении, которое я создал.

Именно эта способность позволяла мне перевозить так много Демонов-зверей после их убийства. У меня также было несколько инструментов и сокровищ.

'Есть ограничения, но... это довольно полезно'.

Я должен был поблагодарить Аркану 'Башня' за это нововведение.

"Итак..." Вложив клинок в ножны, я уставился на решительно настроенных студентов.

"... ПОДХОДИТЕ!"

***********************

Результаты были одинаковыми.

Каждый из моих нападавших потерпел сокрушительное поражение... и все в результате одного удара.

Даже когда они стреляли заклинаниями или использовали различные свои техники, я прорезал их всех одним ударом и снес их всех.

Это была бесспорная, односторонняя победа.

Закончив с ними, я телепортировал всех студентов на их места.

"Следующий. Ученые!"

Это была сложная часть.

Путь ученых - это не то, чему можно легко научить или проверить. Поэтому, чтобы передать свое послание...

"Вы знали...?"

...я прибегнул к одной из новаторских теорий, которую я придумал.

- Антимагия.

Глава 325: Аура Отчаяния

"НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!"

Ученые начали таращиться.

Конечно, теория, которую я дал, была не совсем функциональной, но сама ее концепция была привлекательной. Это и имело значение.

"Теперь вы все это понимаете? Не сила делает вас пригодными для прогресса. Это сознательные усилия по достижению прогресса делают вас сильными".

Я был уверен, что им всем интересно, как я стал таким.

"Мне всего пятнадцать, понимаете? И все же... Я сомневаюсь, что кто-то здесь может победить меня - включая ваших лекторов. Знаете, почему?"

'Это потому что я реинкарнировал!'

Но я ни за что бы так не сказал. Иногда нужно было солгать, чтобы вызвать нужные эмоции у детей.

"Это потому, что я думал о вещах по-другому. По сути, я не был похож на вас. То же самое относится ко всем, чье имя было записано в Зале Памяти. Вам лучше никогда не забывать об этом".

Хотя это правда, что правильный выбор слов может преобразить ребенка, его силе есть предел. Поэтому я должен был показать им это на деле. Но даже этого было недостаточно.

Мне нужно было что-то такое, что произвело бы неизгладимое впечатление в их сердцах.

'Теперь, тогда... давайте немного подстегнем их...'

"Кан..." прошептал я.

Вдруг... в воздухе появился холодок.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, аура, исходящая от меня, пронизала весь зал.

"У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!!!" Все вспыхнули в глубоком страхе и абсолютном ужасе.

От корчащейся темноты некоторые студенты теряли сознание, а другие издавали безумные крики.

Некоторые даже не могли говорить. Они просто сильно дрожали. Я слышал стук зубов; я чувствовал слабый запах аммиака.

Зал внезапно превратился в место полного уныния.

"Аура отчаяния: Стадия 5"

Здесь было девять этапов. Использование только средней области было достаточно, чтобы привести всех - и лекторов, и студентов - в бесполезное состояние.

"Достаточно, Кан".

С этим адская атмосфера прекратилась, и в зал вернулось здравомыслие.

"Теперь вы понимаете? Это мир, который ждет вас".

Иллюзия, которую питали эти студенты; пришло время разрушить ее.

"Ни на секунду не верьте, что у вас есть выбор. Либо вы совершенствуетесь... либо умираете. Такова природа этого мира".

Конечно же, они знали о Демоническом Вторжении. Вскоре о надвигающейся войне узнают и они.

Здесь не было места для слабости.

"Этому миру не нужно больше бесполезных кусков мяса. Вам выпала честь учиться в этой Академии. Это возможность, которой многие люди никогда не получат, пока не умрут".

Им нужно было понять одну фундаментальную истину.

"Тот, кому много дано... многого и ожидает! Ни на секунду не думайте, что у вас есть выбор. У вас его нет".

Их менталитет должен быть разрушен.

"Вы все должны стать сильными. Вы станете выше своих предшественников и достигнете гораздо больших высот, чем они когда-либо могли".

Это и было истинной целью цивилизации.

"Возможно ли это? Кто-то может задать этот вопрос. Однако... Я - живое доказательство своих слов".

В конце концов... за всю историю этого королевства... никто не был так силен, как я, когда был в моем возрасте.

Реинкарнация или нет, но это оставалось правдой.

"То чувство, которое вы только что испытали... было таким же, как у ваших предшественников, когда они столкнулись с Демонами Теней во время того инцидента. Семнадцать погибли в той борьбе. Это была адская ночь".

Тем не менее, эти малыши говорили обо всем случившемся с искрами в глазах, думая о герое, спасшем Академию от разрушения.

"Мне тоже было страшно. Я хотел убежать. Было чертовски больно. Это было ошеломляюще. Но знаете ли вы, почему мы все боролись? Почему мы все победили?"

Это был один простой факт.

"У нас не было выбора!"

И это был мой урок этим людям.

"Итак... есть ли у нас доброволец, который все еще хочет попробовать?"

Тишина.

'Конечно...'

Это было оно. Самая низкая точка.

Ни один здравомыслящий студент не поднимет руку. Я и не ожидал, что кто-то поднимет.

Сейчас все они должны были размышлять. Они должны были погрузиться в отчаяние. Только потерпев неудачу и опустившись на самое дно, они смогут создать достаточно движущей силы, чтобы подняться.

"Почему бы мне не попробовать?" раздался голос сверху.

'Что?!'

Вдруг кто-то спустился на сцену.

'Почему ты...?'

Мое тело слегка пульсировало, когда я смотрел на уверенного в себе мужчину, стоявшего передо мной.

"ДИРЕКТОР НЕРОН!" Ученики были удивлены не меньше.

"Что ты пытаешься сделать?" спросил я, подняв брови.

Это было немного озадачивающе. Зачем ему понадобилось прерывать мой образовательный процесс? Может, он обиделся, что я зашел слишком далеко?

"Я не могу больше сдерживать себя. После той ауры, которую ты высвободил ранее..."

'Ах, так он расстроен?'

"... Я просто не могу сдержать своего желания сразиться с тобой!"

На мгновение я приостановился, чтобы дать Нерону полностью осмыслить сказанное.

'Конечно! Чего я ожидал?'

"Итак, Джаред... что скажешь? Я поднял руку... и ты не уточнил, что добровольцами могут быть только студенты!"

Что ж, в этом он не ошибся.

'Может, мне просто взять его на себя?'

Как бы заманчиво это ни было, я должен был все тщательно обдумать. Я хотел сразиться с Нероном так же сильно, как и он, но... мы должны были учесть несколько факторов.

"Не волнуйся. Ничего не случится с..."

"Если ты думаешь сдерживаться, то забудь об этом. Не было смысла сражаться с тобой, когда ты сдерживаешься".

"Но... не будешь ли ты также сдерживаться?"

'Tч. Справедливое замечание...'

Было много карт, которые я не мог разыграть в данный момент.

'Теперь, когда я думаю об этом... наш бой может быть поучительным для студентов. Нерон, наверное, тоже это видит, да?'

Один взгляд на возбужденное выражение его глаз сказал мне, что он просто обеспокоен нашей битвой, и ничего больше.

"Ху... очень хорошо".

Мне нечего было терять, и я мог многое приобрести.

"Полагаю, пришло время показать тебе кое-что, над чем я работал".

Не зря у меня были Ядра Слияния - смесь маны и миазмов. Было бы неплохо показать это Нерону и остальным зрителям.

Глава 326: Джаред против Нерона [Часть 1]

В атмосфере царила тишина, но ее нельзя было назвать затхлой.

Студенты и преподаватели с затаенным дыханием следили за происходящим на сцене. Их взгляды были прикованы к двум людям, которые стояли напротив друг друга и улыбались друг другу с чистой уверенностью.

Герой и неофициальный ранкер Айнцларка...

... и директор того же учебного заведения.

Гул и напряженные вдохи распространились по аудитории.

Все их мысли были об одном и том же.

'Кто победит?'

*******************

'Как невежественно...'

Впрочем, я не мог винить большинство людей, наблюдавших за этим. Никто из них никогда не видел Нерона в полную силу, поэтому они могли думать, что у меня есть шанс.

'Ну, может быть, я смогу переломить ход событий с помощью своих Аркан...'

Но я не собирался использовать их в этом матче. Исходя из той небольшой информации, которую я знал о Нероне, он превосходил меня по количеству маны и даже превосходил меня по общему качеству - поскольку у него ее было слишком много.

Я мог сократить разрыв с помощью заклинаний, но в дело вступал и второй фактор.

-Опыт!

Нерон был таким же проницательным, как и я. Даже без реинкарнации он многое понял в таком возрасте. Тот факт, что у него было больше Фамильяров, чем я видел за все свои две жизни, доказывал, что у него большой опыт в области магии.

'Наверняка он старше, чем кажется...'

Потом была его надоедливая Оригинальная Магия.

'Кто знает, что еще он скрывает...'

Из десяти матчей я видел себя победителем только один раз - и то с большой натяжкой. Тем не менее, поскольку я только что проповедовал о том, что с помощью Магии можно сделать невозможное возможным, я намеревался показать пример.

'Я не узнаю, пока не попробую!'

"Давай сначала установим основные правила матча". Я ответил, улыбаясь ухмыляющемуся мужчине.

Насколько бесстыдным он может быть? Открыто демонстрировать свое волнение вот так...

"Во-первых, не будут использоваться никакие магические предметы. Во-вторых, не будет использоваться Оригинальная Магия. В-третьих, мы ограничим использование Магии Высшим Уровнем для Продвинутой Магии. Боюсь, что это место не сможет справиться с чем-то более высоким".

"Мы могли бы использовать барьер, чтобы оградить это место. Таким образом, никто не пострадает"  вмешался Нерон.

'Tч. Хитрец!'

"Очень хорошо. Мы можем использовать магию пикового уровня... но не трансцендентную..."

Магические заклинания имели ранги, и обычно высшим уровнем, которого мог достичь маг, был Пиковый уровень. Но даже тогда лишь немногие достигали этого уровня.

Однако над ним существовало одно царство...

... Трансцендентный уровень!

Заклинания, которые бросали вызов логике и даже нарушали законы природы, относились к этой категории. Оригинальная Магия Нерона может быть отнесена к этой категории.

Арканы также были Трансцендентными.

По сути, это царство было настолько опасным, что даже барьеров было бы недостаточно, чтобы сдержать их силу. Я был уверен, что Нерон это понимает.

"Это прекрасно..." пробормотал он.

'Хорошо. Если так, то я справлюсь...'

Я уже давно отказался от борьбы с Нероном в полную силу - по крайней мере, пока не был готов выложиться на полную.

Но пока я не в состоянии это сделать.

"Раз уж мы закончили с установлением правил, может, начнем?"

Нерон и я воздвигли соответствующие барьеры, чтобы охватить сцену. Две полупрозрачные вуали покрыли сцену, почти прозрачные по своей природе.

'Это должно сработать...'

Сцена была достаточно большой, чтобы на ней могла стоять даже тысяча человек - с запасом места. Конечно же, она будет достаточно большой, чтобы вместить нас, верно?

"Тогда... давай начнем..."

Мы с Нероном уставились друг на друга с взволнованными выражениями лиц.

"... СЕЙЧАС!"

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Вся платформа, на которой мы стояли, мгновенно разлетелась на куски.

Порыв ветра пронесся по сцене, когда мы резко бросились друг на друга.

Мое тело радикально изменилось, покрывшись плотным слоем маны. Вокруг меня танцевало несколько огоньков - все они были сгущенными формами Маны. Они служили мне поддержкой, и каждый из них обладал достаточной силой, чтобы соперничать с опытным магом.

В схватке с Нероном они были бы практически бесполезны, но это было лучше, чем ничего.

В них хранятся Фамильяры, так что они будут контролировать соответствующие сферы".

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШШ!!!<

Я взмахнул клинком, который создал из конденсированной маны.

>ЧИНГ!<

Он врезался в плотный барьер, созданный Нероном, мгновенно сломав оружие.

"Давай, Джаред!" сказал Нерон, делая выпад в мою сторону с очень быстрым ударом.

Его атака была простой, но я чувствовал, сколько силы за ней стоит.

"Тч!"

>ВУУУУУММММ!!!<

Я уклонился от его атакующего маневра, посылая в Нерона кучу сфер.

Они совместно обрушили на местность ливень разрушительных молний.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММ!!!<

Если бы барьера не существовало, я был уверен, что весь зал разлетелся бы на куски.

"Хахахаха! Вот так-то лучше!" крикнул Нерон, стремительно появляясь из густого дыма и пыли.

Его тело изменилось - покрылось многочисленными цветами и особыми свойствами.

'Он уже использует режим Великого Слияния?'

Только в теле Нерона я мог заметить не менее тысячи отличительных черт - и еще несколько качеств маны, которые отличались друг от друга.

'Он использует так много, а?'

Пока я размышляла, передо мной появился Нерон.

"Что..."

А потом он оказался у меня за спиной.

"Tск тск."

Прежде чем я успел ответить на его колкость, яркий взрыв множества смешанных энергий выстрелил в меня с огромной скоростью.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Меня бросило на землю, но я быстро пришел в себя и взлетел в небо.

Благодаря моим маленьким сферам, которые автоматически переходили в режим защиты, я бы не оказался в затруднительном положении.

'Он теперь быстрее меня...'

Ухмыльнувшись, я решил поднять свою форму, используя силу дюжины Фамильяров - все Мудрецы!

>ВУУУУУУУШШШШШ!<

Энергия закружилась вокруг меня, и я достиг светящегося состояния, наполненного огненной энергией и силой.

Я парил в воздухе, как яркая радуга.

Сферы вокруг меня увеличивались в размерах и количестве, давая мне больше возможностей и эффективности в бою.

В моем нынешнем состоянии Великого Слияния я мог идти в ногу - пока что. Однако... это была лишь прелюдия.

'Настоящее шоу еще впереди!'

Глава 327: Джаред против Нерона [Часть 2]

"Ты вырос, Джаред. Эти двенадцать Фамильяров очень сильны! По отдельности они сильнее, чем три тысячи, которые я сейчас использую".

'Это чудовище...' Я чуть не закашлялся.

Даже если бы я поднажал, я не смог бы использовать более сотни за раз.

Как Нерон стал таким человеком? Был ли он от природы склонен к Магии, или...?

"Я иду!"

>ВУУУУУУУУШШШШШШШ!!!<

И снова он исчез со своей позиции и переместился на мой правый фланг. Однако, в отличие от прошлого раза, я мог видеть его передвижения.

'Притворство?'

Используя чистую скорость, я уклонился от его атаки и быстро сменил позицию.

Он почти сразу же погнался за мной, еще больше опустошив территорию. В этот момент вокруг нас уже не было ничего целого.

'Я бы использовал телепортацию, но это против правил...'

Используя своих 12 мудрецов, я использовал Элементальную Палату, покрыв себя 12-ю отличительными свойствами Элементов.

Помимо пяти основных, которые я разработал изначально, были введены дополнительные атрибуты, такие как металл, кислота, лед и т.д. были реализованы, что дало мне больше возможностей для нападения.

'Великий Гармоничный Шторм!'

Ловким движением руки я послал в Нерона смесь из двенадцати атрибутов в высококонцентрированном взрыве.

И снова все вокруг задрожало.

'Теперь я начинаю чувствовать себя ограниченным...'

Нерон легко прошел через атаку - его барьер был достаточно силен, чтобы защитить его.

Я продолжал посылать в него взрывы, и он отвечал мне тем же, поставив нас в тупик.

'Хаа... хорошо, этого должно быть достаточно...'

Нерон, похоже, разделял мои мысли, так как он остановил свой шквал атак и создал некоторое расстояние между нами.

Теперь, находясь в нескольких метрах друг от друга, мы оба улыбались. Ни один из нас не был ранен.

'Я немного вымотался, но этот парень даже не выглядит уставшим...'

Его тело фундаментально функционировало таким образом, что оно было помещено в петлю, позволяя ему избегать негативных состояний. Однако, поскольку мы договорились отказаться от использования его Оригинальной Магии, это, вероятно, не действовало.

Его нынешнее состояние можно было объяснить только тем, что он просто был настолько силен. Сражения такого уровня не могли его утомить.

"Похоже, ты готов начать по-настоящему? Я хочу увидеть твою новую силу, Джаред" - ответил Нерон.

"О? Почему ты спешишь?" Я горько улыбнулся.

"Ну, мне становится скучно. К тому же, нам лучше покончить с этим побыстрее, верно?"

Что ж, он не ошибся.

В конце концов, были и более важные дела.

"Ты прав. Нам лучше покончить с этим поскорее... ради их же блага..." заявил я, глядя на тех, кто смотрел шоу.

Одного взгляда на аудиторию было достаточно, чтобы сказать мне, что они были полностью заворожены и совершенно сломлены коротким обменом между моим наставником и мной.

'Как они отреагируют на то, что будет дальше?'

"Сейчас я стану немного серьезнее... так что посмотрим, что ты будешь делать".

Тон Нерона был достаточно предупреждающим. Он вовсе не шутил.

'Не говори мне...!'

Энергия внутри него разбухла, и я почувствовал, как мана Нерона достигла невероятного уровня.

Я бессознательно глотал воздух, чувствуя, как дрожит мое тело. В моем нынешнем состоянии у меня не было ни единого шанса.

"Достаточно... вы все сделали хорошо..."

Мгновенно все мои Фамильяры убрали свои способности, оставив меня наедине с собой.

С моим развевающимся белым плащом и зачарованным одеянием я чувствовал непреодолимое давление со стороны моего противника. Это был знакомый опыт...

Его волосы стали белыми, а вокруг него заплясала энергия, похожая на молнию. В дополнение к своему Великому Слиянию он добавил нечто не менее опасное. Насколько неразумным он мог быть?

"Режим Мага Великого Слияния".

Передо мной предстало нечто настолько абсурдное.

"Почему бы нам не покончить этим последним движением?" Он усмехнулся, уже поднимая руку, чтобы собрать невероятное количество энергии.

"Конечно... давай сделаем это".

'Как и ожидалось...'

Теперь, когда дело дошло до этого, пришло время раскрыть свою руку.

"Кан... давай сделаем это".

Мои ядра маны - начиная с основного - кипели энергией, и я был покрыт феноменальным количеством силы.

В отличие от предыдущих, природа энергий, которые исходили от меня, была двух противоречивых видов.

Мана... и Миазмы!

Вокруг мелькали черные вспышки света, танцуя с их белой противоположностью. В центре этих двух противоположностей я парил с абсолютной уверенностью.

Кан выкачивал запертые во мне Миазмы, а я контролировал подачу своей Маны, создавая абсолютное равновесие.

"Я тебя не жду!" усмехнулся Нерон, уже закончив свои приготовления.

На его ладони лежал массивный шар, переливающийся множеством цветов. Он был покрыт белой маной Нерона, но внутри огромного шара смешались многочисленные атрибуты его многочисленных фамильяров.

Он был гигантским, как тысяча человеческих голов вместе взятых, и обладал достаточной силой, чтобы легко уничтожить Академию Айнцларк и даже больше.

'Этот парень... так вот почему он был против запрета магии пикового уровня...'

Тем не менее, на данный момент это было бесполезно.

"Возьми мою Великую Нову!" возбужденно заявил Нерон, посылая массивную сферу разрушения в мою сторону.

Мое лицо было невозмутимым, когда я смотрел на надвигающийся взрыв.

В настоящее время я не использовал никакой магии для усиления или защиты - я не мог.

Используя заклинания, ману и миазмы для создания чего-то уникального, я не мог активировать магию самостоятельно - по крайней мере, в данный момент.

Почему?

"Разве ты не будешь защищаться?" спросил Нерон с яркой ухмылкой.

Я был уверен, что это его заклинание поглотит любой барьер, который я захочу поставить в данный момент.

Именно поэтому... я даже не интересовался обороной.

'Нерон... тебе интересно узнать о моей новообретенной способности, верно?'

Я в последний раз посмотрел в сторону наблюдавших за мной людей, наблюдая за их растерянным, испуганным и ошеломленным выражением лица.

'Я уверен, что они тоже заинтересованы...'

Что ж, всем лучше быть начеку. В конце концов, это был еще один пример того, что нет ничего невозможного.

Если Магия делает все возможным, то все, что считается невозможным, вероятно, находится в сфере, противостоящей Магии.

Существует только одно слово для описания такой концепции.

>ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММ!!!!<

Мгновенно Великая Нова исчезла, превратившись в крошечные частицы света, а затем полностью исчезла.

Это было не все, что произошло.

Режим Мага Нерона испарился, а его Великая Форма Слияния была полностью деактивирована.

Вся Магия в этом районе - включая барьер, покрывавший разрушенную сцену - разбилась и была сведена на нет.

Этого можно было достичь только с помощью чего-то равноценного Магии.

'Ты выглядишь удивленным, Нерон. Теперь ты доволен? Мое шоу заинтриговало тебя?' Я усмехнулся, глядя на удивленные глаза Нерона.

Я впервые вижу его таким удивленным... а также заинтригованным.

'Кажется, теперь ты это понимаешь'

Сила, которую я получил от возвышенного слияния Маны и Миазмы...

... Антимагия!

Глава 328: Большие Надежды

Что произойдет при столкновении двух контрастных элементов?

Обычно они просто конфликтуют, и это вызывает дисбаланс - трение между противоборствующими сторонами.

Однако... что если бы удалось найти идеальный способ объединить эти два источника? Если бы это было возможно, то в результате получилось бы нечто совершенно отличное от двух исходных источников.

Антимагия... концепция, возникшая из равного слияния Маны и Миазмов.

Объединение равных свойств - качества и количества - двух элементов в один создаст нулевой эффект. По сути, оба элемента отменяют друг друга.

Правильно используя это заклинание, я мог распространить нулевой эффект на большое расстояние, полностью уничтожив использование магии поблизости.

Это был новый источник силы, который я развил из союза Маны и Миазмов... подвиг, который все считали невозможным.

********************

"Похоже, я выиграл, Нерон".

Мой наставник слегка кивнул, и мы упали на землю, когда действие нашей магии ослабло.

Я мог контролировать зону влияния Антимагии, но в широком масштабе мне было проще воздействовать на все в моем окружении - на меня в том числе.

"Похоже на то..." спокойно ответил Нерон, касаясь ногами земли.

По крайней мере, он не был жалким неудачником.

"Боже, Боже, посмотри на разрушения, которые мы причинили..."

Барьер, защищавший студентов, давно разрушился благодаря разъедающему эффекту моего последнего движения. Когда завеса была полностью снята, выражения лиц студентов стали более ясными для меня.

"Я разберусь с этой неразберихой. Ты должен завершить свое обращение к ним". Нерон улыбнулся, активируя свою Оригинальную Магию.

Его волосы засияли белым светом, а изнутри вырвался всплеск энергии. Мана, которую он источал, окутала разрушенную область, и внезапно время пошло вспять - по крайней мере, для того, что было разрушено.

'Как и ожидалось... Я не могу к этому привыкнуть...'

Тот факт, что он смог сделать так много без помощи арканы, показывал, насколько Нерон был могущественным. Смогу ли я когда-нибудь достичь его уровня?

'Пффф. Какой бесполезный вопрос...' - усмехнулся я про себя.

Об этом даже не стоило спрашивать.

Мои глаза обшарили сидящую аудиторию, как лекторов, так и преподавателей, и я обратился к ним с энергичным обращением.

"Теперь вы понимаете?"

Им нужно было заполнить пробел.

Я был уверен, что многие из них чувствовали себя ужасно слабыми и неполноценными после того, как наблюдали за обменом между нами обоими. Они чувствовали себя настолько подавленными, что им было легче убедить себя в том, что это невозможный подвиг.

-Что они не смогли этого достичь.

Однако...

"Магия должна развиваться. Если вы не можете заставить ее развиваться, тогда зачем вы ее изучаете? Какой смысл ходить по стопам других до конца своих дней? Оригинальная Магия учит каждого мага одному - индивидуальности!".

Их беспокойство уменьшилось.

"У каждого из вас есть потенциал стать хорошим специалистом в чем-то. Это может быть не бой, а алхимия или даже инженерия. Как бы то ни было, у каждого из вас есть что-то, в чем вы можете преуспеть и продвинуться вперед".

Это было достаточной мотивацией для любого.

"Так почему бы вам не заняться этим? Я хочу видеть имена всех тех, кто находится в этом зале... полностью стертыми".

Новые имена. Новые люди. Свежая кровь.

Это было то, что нужно миру.

Будь то в области магии, боевых искусств или стипендии. В конце концов, все мы шли к одной цели.

"Станьте лучшими!"

Сказав это, я телепортировался со сцены, мельком взглянув на многих студентов - некоторые плакали, а некоторые напрягали свои лица в решимости. Я был уверен, что многие из них вернутся к прежнему состоянию через некоторое время.

Но среди тех, кто был свидетелем шоу, я был уверен, что несколько человек появятся и продолжат путь совершенства.

'Я с нетерпением жду этого'

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШШ<

*************************

Когда Джаред Леонард ушел, в зале воцарилась гробовая тишина.

На мгновение никто ничего не сказал. Они просто уставились пустыми глазами на то место, где раньше стоял Джаред.

Ремонт сцены был завершен, и теперь Нерон поднялся на помост, чтобы обратиться к ученикам. Улыбка на его лице была нехарактерна для обычно спокойного директора.

"Я очень надеюсь, что вы что-то почерпнули для себя из этой выставки. Я знаю, что получил".

Студенты вынуждены были признать это.

Несмотря на то, что его методы были нетрадиционными, он донес свое послание до каждого.

Алоэ, сидя на своем месте, дрожала от восторга и возбуждения. Даже когда Джаред ушел, она не могла избавиться от того, насколько сильным было для нее это переживание.

Как и ожидалось от того, кто спас ее от смерти!

Старшие преподаватели и заместитель директора, которые наблюдали за всем происходящим, также были поражены и полностью ошеломлены всей демонстрацией Джареда.

От массовой телепортации, ауры отчаяния и поединка с Нероном, было ясно, что Джаред достиг высот, намного превосходящих любого из них.

Всего за три года простой ученик Айнцларка стал магом, превосходящим уровень архимага.

Каким чудовищем он был?

Несмотря на то, что все благоговели перед Джаредом, в их сознании таилась одна вещь, которая портила их представление о нем.

"Вы знаете..."

Мальчик совершил фундаментальную ошибку.

"...он никогда ничего нам не объяснял".

Антимагия. Массовая телепортация. Навыки боевых искусств. Глубокие знания магических теорий.

Джаред Леонард так ничего и не объяснил.

Все, что они получили от выставки, - это опыт, который они никогда не забудут. Как 15-летний мальчик... смог достичь вершин мастерства

***********************

"Так вот насколько ты вырос...", - улыбнулась про себя миниатюрная девушка, наблюдая за всем происходящим с экрана.

Анабель не смогла приехать на выставку, но она наблюдала за всем происходящим. Не будет преуменьшением сказать, что она была в полном недоумении от того, что Джаред показал всем.

"Как раз тогда, когда я думала, что значительно улучшилась..."

На ее лице появилась грустная улыбка, но она продержалась недолго. Вскоре к Ане вернулось ее светлое настроение.

В кабинете, когда она села, она широко улыбнулась и сосредоточила взгляд на экране.

На заднем плане летали и ползали несколько автоматов. Они были заняты несколькими делами, строя что-то для Аны.

Она не обращала на них внимания и просто сосредоточилась на мальчике в центре экрана.

"Я тоже буду стараться изо всех сил, Джаред! Пока я не смогу стоять рядом с тобой... пока не смогу превзойти самого Льюиса Гриффита!".

Неведомо для невежественной девушки... два ее соперника были одним и тем же человеком.

Глава 329: Скрытый Фамильяр

"Как ты это сделал?"

Нерон пристально смотрел на меня. Волнение в его черных глазах почти поглотило меня целиком, пока я смотрел в бесконечную бездну.

Мы снова были в его кабинете, сидели друг напротив друга.

После выставки я телепортировался сюда и ждал его. Как только он закончил со своей частью, он тоже резко появился. Как только наши глаза встретились, это был первый вопрос, который он задал.

'Ну, я рад, что он заинтересован...'

Мои губы скривились в ухмылке, и я объяснил концепцию.

Мана и Миазмы были противоречивыми элементами, которые никогда не могли быть полностью слиты. Поэтому следующим лучшим вариантом было создать феномен, отменивший их.

Используя их реакции, я мог контролировать результат в свою пользу.

К тому времени, когда я закончил свои объяснения, Нерон был ошеломлен.

"Удивительно... ты продолжаешь удивлять меня, Джаред".

Нерон, который, вероятно, был самым изобретательным человеком в округе - не считая меня, поскольку я перевоплотился, - должно быть, был совершенно ошеломлен тем, как я придумал эту концепцию.

"Честно говоря, я в большом долгу перед тобой за это..." сказал я ему с улыбкой.

"Я? О чем ты говоришь?"

Я кивнул.

Это правда, что без Нерона я, возможно, не выбрал бы этот путь. Если бы он не дал мне этот свой дар...

"Я покажу тебе. Кан..."

Как только я это сказал, от моего тела начали исходить клубящиеся Миазмы, и что-то начало проявляться.

"Ты имеешь в виду...?"

"Да".

Через мгновение нависшая фигура полностью сформировалась, явив существо, окутанное тьмой.

"Прошло много времени, Нерон Келид".

"Ты... тот Демон Теней...?"

Я наблюдал за обменом мнениями между ними с забавной улыбкой. Это было не то воссоединение, которого я ждала, но...

'... О, хорошо!'

"Благодаря Кану я смог культивировать Миазмы наряду с Маной. Я сделал этого парня своим Фамильяром и испортил часть своего ядра маны, чтобы сделать для него дом".

Лицо Нерона повернулось ко мне с изумленным взглядом.

"Но разве это не было рискованно?"

"Так и было".

Если бы Кан полностью захватил мое ядро маны, я бы не смог использовать ману в качестве источника энергии. В лучшем случае мне пришлось бы практиковать магию с помощью миазмов.

Поскольку мое тело было больше настроено на ману, и я был человеком, активное использование миазмов в качестве источника энергии могло повредить мне.

Худший сценарий означал бы смерть или потерю контроля. Если бы Кан сумел овладеть мной, или я потерял бы рассудок, это было бы ужасно. Смерть также была тем, чего я не желал.

"Именно поэтому я был осторожен", - ответил я с улыбкой.

Я постарался не испытывать все это без предосторожностей. К счастью, все получилось хорошо.

"Но, как много он помнит? Судя по тому, как он говорил, он помнит нашу встречу..." с беспокойством спросил Нерон.

"Я все помню", - ответил Кан на этот раз.

Его мрачное присутствие, казалось, раздулось от гордости в тот момент, когда он сделал этот комментарий. Я лишь улыбнулся, когда он это продемонстрировал.

"Правда? Но, как ты...?"

"Я намеренно вернул ему эти воспоминания".

Нерон отпрянул в шоке, когда я дал ответ. Его глаза показывали, что ему нужно больше ответов. Поскольку я собирался рассказать ему, я сразу перешел к делу.

"Фамильяры - это просто сущность тех, кто умер. Их остатки воли - часть их Душ. Это значит, что они не будут обладать теми способностями, которые были у них в расцвете сил".

Я не могу этого допустить!

При жизни Кан был Владыкой Демонов. Было бы пустой тратой времени держать его ослабленную душу в качестве Фамильяра.

"Я позаботился о том, чтобы восстановить его поврежденную душу, когда поглощал его Миазмы. Даже фрагмент души обладает всеми воспоминаниями и потенциальными способностями этого существа. Вырастив его должным образом, я вернул ему полную силу. В результате его воспоминания также были восстановлены".

"Ааа, понятно..."

Нерон, должно быть, уже понял это. Вероятно, он сделал то же самое для своих Фамильяров.

"Я знаю, ты беспокоишься, что он может предать меня теперь, когда его память вернулась, но..."

"Я БЫ НИКОГДА ЭТОГО НЕ СДЕЛАЛ!" Кан сделал эмоциональный выпад.

Мы с Нероном посмотрели в сторону плавающего существа.

"Теперь ты мой хозяин. Я всем обязан тебе!"

Я кивнул и улыбнулся ему понимающей улыбкой.

"Это верно. Кан чрезвычайно предан. Он не предаст меня".

"Это так? Значит ли это, что он готов напасть на своих товарищей ради тебя? Он на стороне человечества?".

На мгновение в комнате воцарилась неловкая тишина. Нерон и Кан смотрели себе под ноги, явно демонстрируя недовольство друг другом.

"Он не на стороне человечества..."

Нерон нахмурил брови, когда я сказал это.

"Но он также не на стороне демонов. Он просто на моей стороне. Вот и все".

Конечно, мой наставник должен был это понимать. В конце концов, его Фамильяры были такими же.

"Я понял. Раз уж ты так говоришь, я доверюсь твоим словам". Нерон слегка пожал плечами.

"Но жертвы того инцидента, а также те, кто связан с погибшими студентами... они могут быть не такими понимающими".

Это тоже было то, что я предвидел.

Кан унес много жизней во время своего рейда. Хотя я не мог полностью осуждать его действия, теперь, когда я знал, что произошло, не многие могли справиться с правдой.

Я бы открыл то же самое Нерону, но у нас было мало времени. Нужно было обсудить кое-что более важное.

'В полноте времени сие откроется естественным образом...'

"Итак, для чего ты хотел меня видеть?" Нерон понял намек и закончил разговор о Нероне.

Я улыбнулся и приказал Кану вернуться. Быстрым движением Владыка Демонов вернулся в свой дом, оставив только меня и человека, которого я больше всего уважал и боялся.

"Дело в ..." прошептала я, копаясь рукой в воздухе.

Пространство расступилось, и я начал просовывать руку в другое измерение - в мое специальное хранилище.

Выражение лица Нерона вернулось к нормальному - спокойному и невозмутимому.

Он, видимо, ожидал чего-то впечатляющего, поэтому напрягся.

Я начал вытягивать руку из искривленного пространства, как только получил желаемое, принося что-то из другого измерения.

"... этом."

Глава 330: Отшельник

Между двумя моими пальцами была зажата карта, которая сияла золотым блеском.

"Это...!!!" Спокойный взгляд Нерона стал удивленным.

'Именно так...' Моя ухмылка стала шире.

Это был подарок, который я собирался сделать этому человеку... что-то, что только он мог использовать в полной мере.

"-Аркана?!"

Не просто аркан. Она была одной из самых сложных в использовании. Она также сыграла самую важную роль в моих трехлетних тренировках...

... Аркан "Отшельник"!

********************

За время пребывания на базе, созданной моими друзьями и мной в прошлой жизни, я смог провести в тренировках и исследованиях по меньшей мере более ста лет.

Казалось, что время движется так медленно, что мир неподвижен. Я бросил вызов законам природы и превысил свои пределы в результате предоставленного мне обширного периода.

Но это не могло продолжаться вечно.

Все Арканы - за некоторыми исключениями - не были самодостаточными. Для их активации необходима энергия.

Без энергии они были просто картами с огромным потенциалом и бездействующими магическими цепями.

Аркана "Башня", которой я владел, требовала простой заряд маны, что облегчало ее использование.

Аркана "Дьявол" расы демонов просто умножала окружающие миазмы, которая питалась, создавая самодостаточную атмосферу, полную негативной энергии.

К сожалению, Аркана "Отшельник" потреблял то, что имело высокую цену.

-Ядра Маны!

Она потребляла слишком много ядер маны за одно использование.

Хотя ее сила была вполне достойной, я не мог поддерживать использование Арканы. Сто лет, которые я провел на базе, были возможны только благодаря пассивной способности Арканы накапливать ману в течение многих лет.

Более пятисот лет хранения маны хватило мне только на три года использования, и все иссякло. Мне также пришлось поддерживать эффекты Арканы с помощью нескольких искусственных ядер маны и заклинаний.

Если бы я этого не сделал, она, возможно, не продержалась бы и года.

Как только я осознал его жадность, решение отдать его стало гораздо проще.

За две мои жизни я знал только одного человека, который обладал достаточным силой, чтобы поддерживать Аркану "Отшельник".

Нерон Келид - так его звали.

*****************************

"Вот!" сказал я, бросая карточку удивленному мужчине.

Он поймал ее благодаря рефлексу, но глаза Нерона не отрывались от меня. Однако после нескольких секунд, проведенных с картой, я увидел, что выражение его лица изменилось.

"Это... она резонирует с моей Оригинальной Магией."

Конечно!

Это была вторая причина, по которой я хотел, чтобы у Нерона была этот аркана.

"Он использует магию времени".

Но, в отличие от Магии Нерона, которая была ограничена во многих отношениях, Аркана вмешивалась в сам мир. По сути, если бы он мог полностью контролировать ее... он мог бы снова достичь высшей сферы.

"Джаред... ты отдаешь ее мне? Зачем?" Тело Нерона дрожало, когда он говорил.

"Потому что... я застрял".

"Застрял?"

"Да. Я не умею пользоваться этой штукой. Поэтому, когда ты разберешься с перегибами и всем остальным... я попрошу тебя научить меня, как ты это сделал".

Даже у меня были свои пределы.

Я не мог посвятить все свое время изучению чего-то слишком сложного.

'Поскольку Нерон больше специализируется в этой области, будет проще, если он догадается и скажет мне'

Как только это произошло, я смог сделать Аркану "Отшельник" своей собственной.

"Хухуху... Хехехехе... Кекекеке..."

Мои губы разошлись, когда я увидел, как Нерон возбужденно хихикает.

"Тогда, Джаред, я принимаю этот дар!"

Я кивнул.

'Это одна из четырех...'

В моем распоряжении оставалось только три аркана.

"Башня"

"Солнце"

И "Повешенный".

Ну, последняя в данный момент была на работе, так что...

Что касается "Солнце", у меня были планы на этот счет.

"Теперь мне некоторое время не будет скучно... подумать только, у тебя есть Арканы".

По крайней мере, он знал об их существовании. Как и ожидалось от такого гениального человека, как Нерон.

"Я нашел их случайно... среди прочих вещей".

Лицо Нерона просветлело, когда я затронула еще одну интересную тему. Он, вероятно, хотел, чтобы я говорил еще, но это было почти все, что я мог ему дать... по крайней мере, наедине.

>СТУК<

>СТУК<

>СТУК<

Внезапный звук стука заставил нас обоих повернуться ко входу в кабинет Нерона. Мы оба знали, кто стоит по ту сторону двери.

'Они наконец-то здесь...'

"Входите!" воскликнул я, прежде чем Нерон успел хоть что-то сказать.

Я бросил на него знающий взгляд, показывая, что их присутствие необходимо.

>КРИИИИИ<

Дверь медленно открылась, приветствуя трех человек, вошедших в кабинет.

Это были люди, с которыми мы оба были знакомы, и их помощь была бы незаменима в достижении моей великой цели.

Мы с Нероном приветствовали их теплыми улыбками, когда они приблизились. Должно быть, им было любопытно и удивительно, когда они получили мое сообщение.

Решение собрать этих троих было принято в последнюю минуту, но, исходя из всего того, что я наблюдал, они идеально подошли бы для этой работы.

"Ана. Мисс Вида... и мистер Маро... добро пожаловать".

***************************

Потребовалось некоторое время, чтобы все разместились. В кабинете Нерона была гостиная, и мы все переместились туда, чтобы разместить всех.

Как только все расселись, их взгляды устремились на меня.

Я пригласил каждого из них, поскольку мне требовались определенные навыки.

"Есть конкретный проект, в котором мне нужна ваша помощь".

Их глаза расширились от любопытства и удивления.

Трудно было представить, что передо мной встанет проблема, которую они смогут решить. Однако самым важным фактором во всем было время.

У меня не было достаточно времени, чтобы сделать все самостоятельно. В результате в такие моменты мне приходилось полагаться на людей.

"Есть устройство, для создания которого мне нужна ваша помощь".

Это сыграло бы решающую роль в завершении конфликта, который вот-вот должен был разразиться. Прежде чем враг станет еще большей угрозой, я должен был подготовить все основания.

Как только я закончу здесь, я отправлюсь в столицу, чтобы завершить свои планы. В настоящее время это был самый важный аспект плана - особенно его конечная цель.

"У меня есть чертеж и несколько основных материалов, которые понадобятся для его создания, но... это займет много времени и энергии".

Судьба Королевства - нет, всего мира - зависела от успеха или неудачи конструкции, которую им предстояло создать.

"Вы поможете мне?"

Глава 331: Инструментальный Проект

"Что ты планируешь сделать?"

Прежде чем кто-либо заговорил, Маро повысил голос в вопросительном тоне.

Его глаза были полны восторга. Должно быть, он действительно любил инновации до этого момента. Или, возможно, он видел мой матч с Нероном и решил, что все, что я захочу изобрести, будет таким же захватывающим.

'Ну, он не ошибается...'

"То, что это влечет за собой, совершенно секретно. Это должно храниться в тайне и не должно выйти за пределы этого круга из пяти человек".

Все уставились друг на друга, когда я это сказал. У всех были разные выражения на лицах, но все они выглядели готовыми к сотрудничеству.

"Я понимаю".

"Понятно".

"Я согласен".

Все трое с готовностью приняли мое условие, заставив меня облегченно улыбнуться. У меня был запасной план на случай, если я не смогу их использовать, но так все было проще. Кроме того, я не сомневался, что они согласятся.

'Вот такие они...'

"Хорошо, тогда..." пробормотал я, доставая лист из своего специального хранилища.

Он был завернут в длинный рулон, примерно девять дюймов в высоту. Это была специальная бумага, на которой я написал и нарисовал план.

"Мне нужна ваша помощь... чтобы построить это!"

*******************************

"Это...!!!" И снова Маро вырвался первым.

Его глаза выпучились, как у безумца, и казалось, что у него текут слюни.

Две другие - Алоэ Вида и Ана - все еще выглядели спокойными. Что касается Аны, то она должна была контролировать себя, но мисс Вида, вероятно, была в замешательстве.

"Эмм, Джаред... Я не хочу оскорблять твой интеллект, но... я не понимаю, зачем ты позвал меня сюда. Я... моя область не связана с магической инженерией..." Она наконец заговорила.

Как и ожидалось, она чувствовала себя обделенной.

"Я выбрал тебя за твои навыки в магии, а также за твой большой запас маны".

Алоэ не знала подробностей, но, воскресив ее, я, похоже, непреднамеренно привязал ее к мане окружающего пространства. По сути, она постоянно впитывала окружающую магию и увеличивала свои возможности.

Пока что она находилась на уровне Золотого Ядра, самого высокого, которого может достичь человек; ее количество маны также было выше, чем у большинства из тех, кого я знал.

"Ты поймешь больше, когда проект начнется. Кроме того, есть аспекты Магии, которые необходимы для строительства. Даже если ты не будешь непосредственно строить, ты сможешь транспортировать и легко предоставить необходимые материалы."

В конце концов, я хотел, чтобы круг был небольшим, поэтому и включил ее в него. Даже спустя столько лет она все еще была предана мне.

Использование этих эмоций было наилучшим вариантом действий.

"Ана и Маро не могут справиться с этим в одиночку, поэтому я включил еще одного человека, которому доверяю".

Услышав мои слова, особенно последнюю часть, щеки Алоэ слегка порозовели, и она кивнула.

"Я понимаю... Я буду стараться изо всех сил!"

'Хорошо! Отлично!'

Команда была идеальной.

Маро был экспертом в области магической инженерии.

Ана была магическим ученым, специализирующимся как в алхимии, так и в инженерии.

Алоэ была чистым пользователем магии, и ее навыки также были полезны.

Нерон останется в Айнцларке, чтобы обеспечить им место для участия в проекте, а также руководить его производством.

Единственный вопрос был...

"Когда тебе это нужно?" промурлыкала Ана.

Ее взгляд за очками, которые она носила, пронзил мои глаза. Как и полагается ученому, она чувствовала вызов и была готова к работе.

"Хммм... две недели".

"ЧТО?!" воскликнули Маро и Алоэ.

"Это слишком коротко!"

"Джаред, ты уверен? Это выглядит немного сложным и трудным..."

Раздались голоса моих товарищей. Они, похоже, были уверены, что я поступаю неразумно... кроме одного.

"Отлично. Две недели!" Ана прервала протест с уверенной ухмылкой.

"О? Ты говоришь очень уверенно". Я улыбнулся в ответ.

"Ну, в первую очередь, ты бы не стал устанавливать невозможный срок. Это значит, что время вполне осуществимо".

'Верно. Как и ожидалось от тебя...'

"Правильно. Это было бы близко к цели, но если вы посвятите себя этому, то все должно быть сделано ровно за две недели. Так что... я могу на вас рассчитывать?"

Эти три человека все еще выглядели так, будто у них были некоторые опасения - особенно Маро. От него я ожидал наибольшего сопротивления, в конце концов.

"Джаред, ты не будешь со мной откровенен? Для чего именно... ты планируешь использовать эту штуку?"

Я ожидал этого вопроса.

В отличие от Алоэ и Аны, которые искренне доверяли мне, мы с Маро познакомились только сегодня. Он также оказался достаточно проницательным, чтобы расшифровать истинную природу моего устройства.

"Нет. Я не собираюсь говорить тебе об этом".

Мои глаза выражали серьезную решимость. Если Маро собирался продвинуться дальше, чем он уже сделал, то, возможно...

"А, понятно. Виноват! Ну, я понимаю".

"Итак, я спрошу еще раз... ты поможешь мне?". Я протянул руку и ждал ответа.

Их позитивные улыбки уже сказали мне все, что мне нужно было знать, но услышав это, я, конечно, почувствовал бы себя более уверенно.

"Да" сказали они совместно.

**********************

План был идеальным, но была одна серьезная причина для беспокойства.

"Нам понадобится что-то чрезвычайно мощное, чтобы зарядить устройство такого размера и потребления..." пробормотал Маро.

Я уже предвидел это, поэтому сказал им, чтобы они не волновались.

"Когда придет время, я дам вам Основной Компонент. А пока просто сделайте его в соответствии с моими спецификациями".

Я отдал Маро чертеж, а также перевез пару руд в его офис на хранение.

Как только этот этап был завершен, я отправил всех троих в путь.

Конечно, я сказал своей дорогой подруге, что увижу ее в последний раз перед отъездом. Как только я завершу свой разговор с Нероном - то есть.

Как только они ушли, Нерон встал со своего дивана в гостиной, а затем посмотрел на меня с непринужденной улыбкой.

"Давай прогуляемся".

Я догадывался, что он хочет сказать, поэтому согласился.

Мы вышли из его кабинета и направились к территории школы.

В Академии было тихо. Большинство студентов находились либо в своих общежитиях, либо на тренировках, поэтому приличия пронизывали всю территорию.

"Джаред, ты действительно прошел долгий путь..." Нерон наконец нарушил молчание между нами.

Его спокойное поведение оставалось невозмутимым, пока он смотрел вдаль.

"Я просто считаю себя счастливчиком..." это все, что я мог пробормотать.

"Понятно. Почему-то это утверждение не кажется ложным. Должно быть, ты действительно так считаешь".

Конечно же, да!

Этот второй шанс на жизнь... он был дан мне чудесным образом. На мою долю выпало много бед, но пока мне очень везло.

В конце концов, мое предсмертное желание исполнилось.

"Ты должен знать, что я хочу сказать, поэтому... я просто перейду к делу".

'Вот оно...'

"Джаред... что ты планируешь делать с демонами?"

Глава 332: Противоречивые Эмоции

"Джаред... что ты планируешь делать с демонами?"

Как только Нерон задал вопрос, я некоторое время молчал. Вероятно, мой мозг искал наилучший способ передать мой ответ и причину его обоснования.

Но, что бы я ни сказал... разве это может что-то оправдать? Нерон хотел, чтобы я был с ним настоящим, и... я собирался сделать именно это.

"Я видел чертежи. Я не Ученый, но... я знаю последствия такой механики. К тому же, требуемый основной элемент слишком огромен... для чего ты планируешь его использовать?".

Когда Маро задал более простую версию этого вопроса, я отказался. Однако, когда речь зашла о человеке передо мной, мне пришлось высказаться.

Он может быть моим самым большим помощником... или моим злейшим врагом - в зависимости от ситуации.

С этими мыслями я уставился в его темные глаза и приоткрыл губы. По мере того, как мой рот двигался, слова вырывались наружу. Они были едва слышны, но я прекрасно передал свою мысль.

Глаза Нерона слегка расширились, когда он услышал о моей цели. Выражение удивления на его лице соответствовало весу моего решения, и мне стало интересно, какова будет его позиция по этому поводу.

"Это правильный выбор, Джаред. Не позволяй ему слишком тяготить тебя".

Почувствовал ли он мою нерешительность и тягостные эмоции? Возможно, да. Нерон всегда был таким проницательным.

Тем не менее, тот факт, что он это сказал, заставил меня почувствовать некоторое облегчение.

"Скоро я буду очень занят. Ты не увидишь меня какое-то время... возможно, пока не решится весь вопрос". Я улыбнулся.

"Хм, я сомневаюсь в этом". Нерон пожал плечами.

Возможно, он опять что-то задумал.

"Поскольку ты направляешься в столицу, я хотел бы тебя предупредить" -  продолжил он.

'Какое предупреждение?'

"Есть три Великих Мага Восточного Королевства. Один из них был предыдущим директором школы Айнцларк, который сейчас пропал. Два других находятся в Столице...".

"О? Ты хочешь, чтобы я их опасался?" спросил я.

"Нет. Только одна из них. Ее зовут Сера Кримсон. Я мог или не мог похвастаться ей о тебе... так что... просто будь осторожен рядом с ней...".

В речи Нерона было много диссонанса, когда он говорил о ней. Его бледное лицо также слегка порозовело. Это был первый раз, когда я видел его в таком состоянии.

'Неужели она настолько важна?'

"Эти Великие Маги... они сильнее тебя?"

Насколько мне известно, у Нерона не было официального титула. Трудно было сравнивать его с магами самого высокого ранга, хотя я знал, что он безумно силен.

"Хммм... Я не уверен." Он пробормотал, как будто все еще глубоко задумавшись.

'Они настолько сильны? Если да, то...'

"В прошлый раз я был сильнее их, но... я не могу сказать того же сейчас...".

Мои расчеты замерли, как только я услышал это.

Прежний Нерон не был так силен, как нынешний. Никто из тех, кто тогда был слабее его, не мог сравниться с его нынешними владениями.

По сути...

'... Он пытается быть скромным?'

Я чуть не разразился смехом, но хорошо контролировал свои эмоции.

"Однако есть исключение". Голос Нерона звучал холодновато и строго.

"Ты имеешь в виду женщину, о которой ты меня предупреждал? Сера Кримсон?"

Теперь, когда я подумал об этом, в Зале Памяти Айнцларка было и такое имя. Она была третьей по рангу, прямо под моим именем.

"Она такая же сильная, как ты?" спросил я, любопытствуя о личности монстра за пределами Нерона.

Может быть, он просто пошутил? Это, конечно, возможно. Кроме того, возможно, он просто хотел, чтобы я остерегался ее и...

"Она..."

'Эээ?!' Мои глаза выпучились, когда я услышал это.

Такое возможно?

"... По крайней мере, когда дело доходит до боя. Она очень изменчива и разрушительна в Магии, и ее использование Маны намного эффективнее, чем мое."

Это был первый раз, когда я услышал, как Нерон так высоко отзывается о человеке.

"Мы давно не встречались, так что я не знаю, как она поживает, но... просто будь осторожен". Нерон выглядел немного обеспокоенным, когда говорил.

Эта женщина - Сера Кримсон - была просто опасна!

'В таком случае...'

"Сравни ее со мной. Насколько она сильнее?"

Нерон сделал паузу и на секунду задумался. Я внимательно наблюдал за ним, немного нервничая.

Главная причина моей уверенности в себе заключалась в том, что я стал намного сильнее по сравнению с прошлым.

Вместе с силой пришел и вес. Мои слова имели силу, и я мог доказать, что способен справиться с важными делами надвигающейся войны.

Но, учитывая то, на что намекал Нерон, был ли я просто маленькой рыбкой в океане, полном гораздо более диких существ?

"Исходя из того, что я видел до сих пор, и по моим оценкам, я бы сказал, что она, по крайней мере, в десять раз сильнее тебя".

'ОГО!' Мое сердце остановилось.

"Такая сильная?"

"Да. Эта женщина тоже очень обманчива. Надеюсь, ты никогда с ней не столкнешься... она просто чудовище!" сказал он с кривой улыбкой.

Нерон пытался напугать меня или был совершенно серьезен?

"Если по гнилой случайности ты встретишь ее, не верь ни одному ее слову. Доверься словам своего наставника!".

Поскольку он из кожи вон лез, чтобы предупредить меня о самой большой угрозе моему плану, я должен был отнестись к этому со всей серьезностью.

"Понятно".

"Ух! Ну ладно... Я желаю тебе удачи. Есть ли еще что-нибудь, о чем тебе нужно позаботиться перед отъездом?" спросил Нерон со знающей улыбкой.

Должно быть, у него была слабая идея.

"Да. Я должен увидеться с Аной по поводу обещания, которое мы дали в прошлом...".

"У этой девушки есть чувства к тебе, ты ведь знаешь это?" Нерон игриво приподнял бровь.

Я разжал губы и вздохнул в ответ на его заявление. Это было очевидно, не так ли?

"Я знаю, но..."

Сейчас было не время беспокоиться о таких пустяках.

"... пока нет".

Мужчина рядом со мной лишь слегка улыбнулся, пожав плечами.

"Тогда когда?"

У меня не было ответа на его вопрос. Не успел я сформулировать еще одно оправдание, как он уже шел вперед, ускоряя шаг.

Решив, что на этом наш разговор окончен, я тоже заторопился.

'Чувства...'

Проблема была в Ане... или во мне?

Глава 333: Подарок для Друга

Ана в изнеможении открыла дверь в свою комнату.

Она сразу же направилась в свою спальню и упала на просторную кровать.

Не то чтобы мебель была необычайно большой, но из-за крошечного тела Аны она казалась такой.

Вздыхая и размышляя о событиях дня, девушка не могла не чувствовать усталости.

'Я никогда не ожидала, что столько всего произойдет...'

Ей было о чем подумать, и с завтрашнего дня она будет занята проектом Джареда.

Это был шанс показать ему, насколько она выросла.

И все же...

'... Смогу ли я когда-нибудь превзойти его с такой скоростью?'

>ВУУУУШШШШ<

Пока она размышляла об этом, в ее комнате возник порыв ветра, и пронеслась вспышка голубого света.

Пространство искривилось, и кто-то вошел.

Ана - которая уже была начеку - просто приготовила заклинание, чтобы защитить себя и уничтожить врага.

Автоматы и големы по всей комнате также были наготове.

Кем бы ни был злоумышленник... он совершил роковую ошибку, придя в ее убежище!

"Ана, расслабься! Боже... это я!" Знакомый голос раздался из надвигающегося шара голубой энергии.

Девочка, похожая на ребенка, мгновенно остановила свои действия и удивленно вскрикнула при виде появившегося человека.

"Джаред?!"

Мальчик улыбнулся и сделал легкий, неловкий взмах рукой.

"Привет... Я хотел увидеть тебя..."

Прежде чем он успел закончить свое заявление, глаза Джареда пробежались по комнате, заметив кровать, шкаф, запасное нижнее белье, полотенце и многие другие вещи, которые можно найти только в определенном месте.

"... А-а-а..." Его голос дрогнул в тот момент, когда он понял, что натворил.

Ана, которая также осознавала всю ситуацию, начала сильно краснеть. Хотя она все еще была в своем обычном одеянии, благодаря тому, что устала, все равно было очень неловко и неудобно, когда мужчина внезапно ворвался в ее комнату.

Даже если этот человек был Джаредом. НЕТ! Именно потому, что это был мальчик, она почувствовала себя еще более взволнованной.

"Что ты здесь делаешь!"

"Я... просто пришел сказать пару вещей и..."

"В моей комнате?!"

"Я просто почувствовал тебя здесь и телепортировался внутрь. Я на самом деле не..."

Перепалка продолжалась довольно долго, обе стороны выглядели взволнованными и оборонялись.

Наконец, через мгновение их энергия угасла.

Как только это произошло, оба друга уставились друг на друга с просто неловкими и усталыми выражениями.

С их губ срывались хрипы, когда они тяжело дышали.

"Почему... ты здесь...?" наконец спросила Ана, сделав глубокий вдох и присев на кровать.

Она ударила по поверхности большого матраса, подавая знак Джареду занять место рядом с ней. Девушка уже устала от споров, и отдых занимал ее мысли.

Но это еще не все...

"Ах, спасибо", - сказал Джаред, быстро перемещаясь, чтобы сесть рядом с девушкой.

Их тела касались друг друга, когда он сидел на ее кровати. Его высокое тело немного опустилось, когда его ягодицы встретились с пушистой поверхностью места отдыха Аны.

Как бы она ни старалась не смотреть на него, Ана заметила эти мелочи.

"Прости, что прервал твой отдых. У тебя, должно быть, был очень напряженный день..." начал Джаред.

Он не ошибся в этом факте. Все, чего она хотела, это просто расслабиться и забыть обо всем.

Это было до появления Джареда.

Когда он был рядом, ее разум был в смятении, и ей требовалась каждая унция самоконтроля, чтобы не выплеснуть эмоции.

"Я покину Айнцларк сегодня вечером... через пару минут, и я просто не хотел уходить, не попрощавшись".

"О? Хорошо... как долго тебя не будет?"

"Две недели. Я вернусь за устройством, как только оно будет готово".

Ана почувствовала небольшой укол в сердце.

Почему-то ей казалось, что он вернется только для того, чтобы посмотреть на устройство, которое она будет делать... а не на нее.

Хотя она чувствовала себя более мотивированной, чтобы работать усерднее, Ана ощущала пустоту внутри - Джаред не воспринимал ее так, как она хотела.

"И еще... Я пришел, чтобы подарить тебе это".

Внезапно возникло искривление пространства, и из портала появилось не менее дюжины книг, сложенных в две аккуратные стопки - все они были разложены на кровати.

Книги выглядели старомодными, но правильно сохраненными Магией.

Сначала Ана была озадачена мотивом и намерениями Джареда принести ей такие старые книги.

Хотел ли он, чтобы она училась? Несмотря на то, насколько она будет занята, он все равно планировал дать ей больше работы?

Каким он был парнем?

"Я догадываюсь, о чем ты думаешь, но... почему бы тебе не открыть одну и не проверить?".

Ана посмотрела на Джареда, когда он улыбнулся после этих слов. Решив отдать ему должное, она выбрала одну из книг на самом верху стопки.

"Я клянусь, если это просто..."

Не успела она закончить свое заявление, как ее глаза выпучились, и она едва не зарычала. То, на чем остановился ее взгляд... были слова, которые она никак не ожидала увидеть.

Скрытый Трактат Льюиса Гриффита [Том 1]

"Л-Льюис Гриффитс... Я не... видел этого раньше...!!!"

Она начала перелистывать страницы, отчаянно напрягая внимание и проверяя детали содержания книги.

"Это...!!!"

Именно в этот момент вся усталость Аны исчезла.

Ее ждал неожиданный сюрприз - "Скрытый Трактат Льюиса Гриффита"!

*************************

Я рад, что она в восторге от этого... Я улыбнулся, наблюдая, как Ана выбирает каждую книгу из стопки, перебирая их, как сумасшедший маньяк.

Это были мои тайные книги... знания, которыми я никогда не делился в своей прошлой жизни.

Конечно, подробностей о магии - наряду с некоторыми другими - здесь не было, но и этого ей было достаточно.

Я заметил, что рост Аны достиг предела, и было бы несправедливо с моей стороны не предоставить ей больше материалов, чтобы расширить ее возможности.

Для такого ученого, как Ана, Льюис Гриффит был самым большим подарком, который я мог ей сделать.

Глава 334: Последнее Место Назначения

"Рад видеть, что они тебе нравятся. Это книги, которые я нашел во время своего путешествия. Я уже пролистал их, поэтому сейчас одалживаю их тебе... Я уверен, что они будут..."

Не успел я закончить свое заявление, как Ана прыгнула ко мне в объятия и крепко обняла меня.

Это было неожиданно, и мое тело слегка отклонилось назад, когда она опиралась на меня своим весом.

'Она такая легкая...'

Я почувствовал ее слабый запах. Она пахла хорошо, хотя и немного потно.

И все же...

"А-а-а! Прости, что так резко..." взвизгнула Ана после нескольких секунд, проведенных в моих объятиях.

Когда она начала отходить, я притянул ее к себе и улыбнулся.

"Нет, все в порядке".

'Это я виноват, что не обнял ее в ответ...'

Даже если мы были друзьями, почему я вел себя слишком официально?

"Больше не надо!"

Если бы я не оказал ей достаточной эмоциональной поддержки, Ана могла бы в итоге целоваться с другим парнем. Если это было то, что я должен был сделать для нее... то я не собирался сдерживаться.

Я прижал ее к своей груди и тоже обнял. Голова Аны терлась о мои плечи, и я чувствовал, как ее волосы щекочут мне лицо.

'Ана... подожди меня, хорошо?'

Как только я покончу с демонами...

... и когда я полностью уничтожу угрозу, которую представляли для меня мои враги...

'Наконец-то у меня будет для тебя ответ...'

До тех пор это было лучшее, что я мог сделать.

*******************

Ана продолжала горячо благодарить меня, возбужденно хватая все книги.

Казалось, она никогда не уставала.

'Благодаря этому она поймет, что теории Льюиса Гриффита завершены. С этим она сможет развить их и достичь больших высот. Как в магии... так и в инженерии!'

Затем она также займется алхимией.

Я не перестаю удивляться широкому спектру ее талантов и умений.

Когда все волнения немного улеглись, я попрощался с ней.

Поначалу она сомневалась, что я уйду. Однако после того, как мы поговорили некоторое время и обменялись несколькими словами... девушка в конце концов согласилась расстаться.

"Когда мы встретимся в следующий раз... я выросту еще больше, чем сейчас!" нагло заявила она.

Мои губы скривились в улыбке, и я кивнул.

"Я не ожидаю ничего меньшего".

Поднявшись с кровати, я попрощался с ней в последний раз и активировал Аркану "Башня".

С искрами голубой энергии и искривлением пространства мое тело исчезло из комнаты Аны... и я отправился в свое путешествие.

****************************

>ВУУУУУУУШШШШШШ!!!<

Мое тело летело в ночном небе, наблюдая за ярким сиянием луны, опускающейся на мир.

Когда я преодолевал облака, мои глаза видели тысячи домов и строений подо мной, пока я двигался на сверхскорости.

Ночной холодный ветер обдувал мое лицо, и я чувствовал вокруг себя пронизывающую темноту.

"Теперь... последняя вещь..."

Королевская Столица была моей последней целью.

Как только я улажу все вопросы там, все пойдет гораздо более гладко для меня.

Проблема заключалась в женщине, о которой упоминал Нерон.

'Сера Кримсон, да?'

Моя мать уже должна была быть недалеко от столицы, поскольку она использовала магию для передвижения - не просто карету.

По словам Нерона, было еще несколько знакомых, с которыми мне предстояло встретиться. Одно из имен заставило меня немного поволноваться.

'Мария Хелмсворт... Интересно, как она поживает!'

Из всех друзей, которых я завел в Айнцларке, она была единственной, с кем я меньше всего общался. Тем не менее, талант и уникальный нрав девушки притягивали меня к ней.

Надеюсь, она тоже очень выросла.

Пока я размышлял об этом, во мне закрутилась энергия.

Я почувствовал возмущение и понял, что это было. Теперь, когда я летел, совершенно один, он наконец-то проявился.

>ФУУУУУУУУ<

От меня исходила глубокая, темная энергия. Словно теневой туман, она витала рядом со мной. Это было частичное проявление одного из моих Фамильяров.

"Кан... что это?" Я улыбнулся.

Темный туман немного помолчал... а потом заговорил.

"Мой господин... о вашем предыдущем разговоре с Нероном Келидом..."

"Как и ожидалось".

Скорее всего, он имел в виду мой приватный разговор с Нероном во время нашей прогулки.

Обсуждение моих планов в отношении Демонов.

"Я имел в виду каждое слово". Мои слова были грубыми.

"Понимаю, мастер. Но..."

Кан был преданным существом, которое действовало в соответствии с моими прихотями.

Хотя это было немного странно, поскольку я был хорошо знаком с ним в прошлом, я постарался должным образом установить наши отношения хозяина и слуги.

Тем не менее... это не означало, что он будет спокойно относиться к каждому моему решению.

"Не волнуйся, Кан. Я не забыл о своем обещании тебе". Я слегка улыбнулся.

Несмотря на то, что он стал причиной такой большой трагедии в Айнцларке, я знал, что Кан - существо принципиальное.

Именно благодаря этому знанию я был крайне озадачен его действиями. Они не были обычными.

Помня об этом, я решил провести расследование.

Только после того, как я ассимилировал Кана должным образом и восстановил его силы, я понял уродливую правду.

Им манипулировали!

Даже он сам не знал, как и почему он решил разрушить человеческое поселение.

Кроме того, согласно информации, которую он дал мне о текущем состоянии Царства Демонов, я мог предположить, что Король Демонов не нарушил договор.

Скорее всего, это было восстание.

Общество демонов действовало в строгой иерархии, и вырваться из нее было практически невозможно.

Поэтому восстание было крайне маловероятным... если только им не помогли.

'Имеет ли это отношение к организации, о которой упоминал Легрис? Интересно...'

Если это так, то я хорошо представлял, что им нужно.

В любом случае, мне нужно было быть более осторожным и принимать во внимание многие вещи.

"... Я понимаю. Спасибо, мастер". Голос Кана прервал мои мысли.

Как только он заговорил с облегчением, черный туман рассеялся, и он вернулся в свою обитель внутри меня.

Я улыбнулся и уставился вдаль на горизонт. С моей нынешней скоростью я прибуду в столицу через несколько минут.

'Как бы я ни хотел увидеться с властями сейчас, вежливость требует, чтобы я подождал до утра. Если только...'

На моем лице появилась озорная улыбка, а в голове завертелась идея.

"Это сработает!"

В конце концов... время было очень важно!

Глава 335: Королевская Столица [Часть 1]

Около дюжины стражников были расставлены вокруг главных ворот королевской столицы.

Они часто совершали престановки и патрулирования, чтобы не концентрировать свое внимание исключительно на одном месте.

Таким образом, эффективность и безопасность были гарантированы.

Несмотря на то, что невозможно было представить, чтобы кто-то начал нападение на ту часть Восточного Королевства, где была сосредоточена власть, такой уровень безопасности был банальным.

Два из трех Великих Магов Королевства в настоящее время проживали в столице, и это место было вторым по концентрации сильных магов и боевых мастеров - первым был Айнцларк.

В результате даже шестерым охранникам, которые в данный момент охраняли главные ворота, пока их товарищи ходили в дозор, было нечем заняться.

Они зевнули, глядя в ночное небо.

Ворота были хорошо укреплены светящимися лампами, отчего все вокруг сияло яркостью.

Все, что они могли видеть до этого, была пустая дорога, никакой опасности.

Это была самая скучная работа, не требующая ничего, кроме как стоять и зевать, пока не закончится раунд.

Охранники, однако, не жаловались. Их жирные оклады и большие зарплаты делали их более чем счастливыми продолжать работать в таком унылом месте.

В конце концов, это была Королевская Столица.

Никакого риска. Много вознаграждений.

"Блин... когда же вернется первый отряд Патруля? Я тоже хочу прогуляться..."

Обычно они чередовали патрулирование между собой. Таким образом, никто из них не умирал от скуки.

"Понятия не имею. Я просто хотел бы, чтобы у нас были стулья, на которых мы могли бы подождать. Просто зря наказываю свои ноги... тч..."

Жалуясь на совершенно обыденные вещи, стражники оказались не готовы к сюрпризу, который преподнесла ночь.

Словно молния, сошедшая с небес, на землю обрушилась вспышка взрывной энергии.

Земля затряслась, и все стражники потеряли опору.

В одно мгновение их непринужденные выражения исчезли, и все они посмотрели на то, что предстало перед ними.

В нескольких метрах от стен столицы, на небольшом расстоянии от солдат, стояло ужасающее существо, не поддающееся никакой логике.

Он был огромного роста, не менее 15 футов, с чудовищным телом и горящей кожей.

Он выглядел как живое олицетворение извергающегося вулкана. Однако его окутывала другая энергия... нечто такое, что простые стражники не могли описать словами.

-Миазмы!

Это определенно была негативная энергия!

"Гррруууууу..." Лавовый монстр зарычал, сияя чистым янтарем при движении.

Земля, по которой он ступал, превратилась в море пламени и расплавленной магмы.

Даже охранники в своих дорогих доспехах чувствовали сильный жар, который излучало чудовище.

Не нужно быть пророком, чтобы сказать им, что стоящее перед ними существо - это чудовище абсолютного разрушения.

Только одно прозвучало в их человеческом разуме.

'БЕГИ!'

Им пришлось бежать.

Это существо было чем-то за пределами их возможностей.

Королевская Столица имела специальный барьер, укрепляющий ее.

В случае осады поле активируется и блокирует все угрозы. Затем, не теряя времени, маги были бы отправлены, чтобы справиться с вторжением.

Охранники были, в лучшем случае, просто декоративным мясом, которое можно было использовать, чтобы выиграть время.

Однако эти люди не хотели умирать напрасной смертью.

Даже если они получали огромные деньги за то, что ничего не делали.

Несмотря на то, что они столько лет бездельничали и с гордостью называли это своей профессией.

Когда пришло время действовать, стражники окаменели от страха.

'Это не то, на что мы подписались!'

'Бежать... Мне нужно бежать!'

'М-монстр!'

Конечно, они слышали о надвигающейся угрозе демонов, но кто бы мог ожидать, что один из них постучится в их парадные двери.

Хотя это существо больше походило на магического зверя, чем на демонов, описанных в отчетах, леденящая кровь и тошнотворная аура Миазмов была тем, что они могли отнести только к существам тьмы.

У них не было никаких шансов!

Оставалось надеяться, что землетрясение привлекло внимание магов в столице. Они должны были выиграть время, но ни один здравомыслящий человек не станет рисковать своей жизнью просто так!

"РУУУУУУУУХХХХХХ!!!" закричали охранники, когда огненный монстр приблизился в своей ужасающей форме.

Люди начали отступать в стенах столицы.

Они знали, что с их работой официально покончено. Даже если им удастся пережить этот натиск, они навсегда потеряют свои позиции в обществе.

Их запомнят как неудачливых стражников, которые отказались охранять ворота.

Никто не захочет помогать тому, кто поставит под угрозу безопасность граждан.

Возможно, им даже пришлось бы переехать из Королевской Столицы и найти для себя другую жизнь.

Но все было лучше, чем смерть!

Смерть... так ли просто избежать этой опасности? Действительно ли их жизни будут спасены, если они смогут избежать монстра?

Одна мысль пронеслась в головах всех стражников, которые собирались спрятаться, как трусы.

Измена!

Если бы они бежали сейчас... если бы они отказались от своих обязанностей... они были бы обвинены в тяжком преступлении - государственной измене.

В любом случае их ждала смерть.

Когда эти люди поняли это, у них осталось два варианта.

Умереть сейчас, в пылу чести и славы - в памяти героев, сражавшихся за Королевство.

Или публичная казнь как псов, которые больше заботились о своей жизни, чем о благополучии Королевства.

Их семьи подверглись бы остракизму, и никто не запомнил бы их навсегда.

В любом случае, они умрут, но...

... любой здравомыслящий человек знал, что нужно сделать правильный выбор.

"ААА! ЧЕРТ!"

"Я НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ СОГЛАШАТЬСЯ НА ЭТУ РАБОТУ!"

"ПРОКЛЯТЬЕ! ПРОКЛЯТЬЕ! ЧЕЕЕЕРТ!!!"

Охранники, которые наслаждались своей привилегией, теперь были полны негодования и сожаления.

Но было уже поздно.

Поэтому все они повернулись лицом к монстру. Шестеро солдат обнажили свои клинки и со всем усердием орудовали ими.

Они предпочли бы спуститься в пламя славы - даже если бы жара была мучительно палящей.

"ГУУРРРРУУУ..." Монстр поднял тяжелый туман горячего пара, стремительно приближаясь к ним.

Все они глотали и вливали свою ману, активируя эффекты магических доспехов и оружия, которые были на них.

Как стражи королевской столицы, их снаряжение было отнюдь не поношенным.

С их способностями, усиленными вооружением, все шестеро напустили на себя фальшиво храбрый вид и приготовили свои испуганные тела.

"Черт! Принять строй! Мы атакуем!"

Глава 336: Королевская Столица [Часть 2]

"АААААААА!!!" Все охранники закричали, активируя свои соответствующие боевые искусства.

С помощью боевого представления шестеро создали большую волну голубой энергии.

Это был горизонтальный удар, красиво изогнувшийся в дугу.

>СВИИИИШШШ!!!<

Атака, наполненная энергией, приближалась к монстру с невероятно высокой скоростью.

>БУУУУУУМММММ!!!<

Разрушительный потенциал совместных боевых искусств был отнюдь не мал - особенно если учесть, что активировали их ветераны-гвардейцы.

С гордым видом и легким облегчением стражники молча радовались... и молились, чтобы этого было достаточно, чтобы хоть немного замедлить своего противника.

К сожалению, они ошиблись!

"Гуруу..."

Их совместные движения не только не поцарапали существо.

"ИИИИИИИKKK!!!" Их сердца дрогули, наблюдая за монстром рядом с ними еще больше.

Пот капал с их лиц, и они испуганно глотали воздух. Даже если они решили пожертвовать собой, а не быть наказанными как предатели, не похоже, что они хотели такого исхода.

Тем не менее, они должны были продолжать!

Они снова влили свою ману и начали новую атаку.

Ноль!

Они использовали еще одну специальную комбинацию.

Бесполезно!

Охранники старались изо всех сил, комбинируя атаки.

Ни единой царапины!

Теперь, пыхтя и отдуваясь, мужчины поняли, насколько они слабы. По сравнению с одним чудовищем они были просто насекомыми!

Осознав свои пределы и приближающуюся гибель, стражники могли только выдохнуть в изнеможении. Их руки дрожали, когда они пытались удержать клинки.

Сглотнув слюну, они уставились на приближающееся чудовище.

Они уже давно отказались от достойной борьбы. Оставался только один путь к спасению.

'Подкрепление! Когда придет подкрепление?!'

Их мысли путались, но если помощь придет скоро, то возможно... возможно они смогут выжить!

"ЗАЩИИИИТАААА!!!" раздался громкий голос, заставив всех мужчин посмотреть наверх.

Конечно, там была дюжина магов, которые находились на плавучих досках.

'Подкрепление здесь!!!'

У каждого из них были активированы плащи и специальные жезлы. У каждого мага также были шляпы и специальные наряды, которые идеально дополняли их.

Они были подразделением гвардейцев-магов, первой линией обороны против любого нападения на столицу.

Причина их опоздания, скорее всего, заключалась в том, что им требовалось время на экипировку перед тем, как вступить в бой.

Поскольку постоянно поливать водой магические инструменты было хлопотно, даже эти маги отлынивали от своих обязанностей по охране и обычно оставляли их болтаться без дела.

Увидев угрозу издалека, они судорожно надели свои наряды и устремились к воротам.

К счастью, ничего серьезного не произошло... пока!

"Это неопознанный магический зверь. Мы заберем его у вас!" сказали маги стражникам.

Их тон звучал ужасно снисходительно для опоздавших, но солдаты не могли пожаловаться.

На самом деле, они почувствовали облегчение.

Не секрет, что мастера боевых искусств занимали низшую ступень в пищевой цепочке и считались ниже пользователей магии.

И хотя стражники рисковали всем, чтобы удержать монстра на расстоянии, от магов, вероятно, не потребуется много усилий, чтобы прикончить тварь.

Для отчаявшихся мужчин это означало только одно.

"Мы... мы спасены!".

Они прыгали от радости, когда отступали - счастливые, что им больше не придется проходить через ужасающую битву.

'Они справятся с этим! Маги защитят нас!'

Учитывая это, гвардейцы смогли быстро эвакуироваться во внутренние помещения столицы.

Несмотря ни на что, столица не должна была пасть из-за простого монстра!

**************************

Двенадцать запасных магов с опаской смотрели на огненного монстра.

Они были дипломированными специалистами, которые не раз сражались с монстрами и магическими зверьми.

Однако никто из них не видел ничего столь необычного и опасного, как тот, что стоял перед ними.

Окружающие сгорали от одного только присутствия этого ужасного существа, а исходящая от него злая аура не была им знакома.

"Мы ударим по нему комбинированной продвинутой магией!" сказал своим подчиненным лидер отряда магов.

Все без колебаний согласились, приготовив заклинание на основе воды, которое должно было быть самым эффективным против такого злого существа.

Однако прежде чем они успели закончить свое песнопение...

"ГРУААААА!!!"

... Монстр двинулся!

>ВУУУУУУШШШШ!!!<

С такой скоростью, которая не соответствовала его огромному росту, дымящееся существо мгновенно сократило расстояние между магами и одним рывком взмыло высоко в небо.

Земля разлетелась на куски, когда монстр устремился вверх, заставив всех пользователей магии вскрикнуть от шока.

Они немедленно прекратили свои песнопения и окутались защитной магией.

>БУУУУУМММММ!!!<

Монстр столкнулся лоб в лоб с их защитным слоем маны.

"ГУРКК!!!" Люди почувствовали прилив крови, когда их барьер треснул.

К счастью, их противник не успел нарастить достаточный темп, поэтому их усилия превзошли его.

Как только зверь начал опускаться на землю, оставляя за собой широкие просторы, маги воспользовались возможностью и начали атаку.

"Удар!"

Не желая тратить время на совместные песнопения, все маги просто запустили соответствующие заклинания магии воды, которые принесли бы наилучшие результаты в кратчайшие сроки.

Грады и пули ледяной жидкости обрушились на падающее существо, заставляя тяжелые облака пара подниматься и заполнять атмосферу.

>ШУУУУУУУУУУУ<

Шипение нагретой воды пронизывало атмосферу, из-за чего все вокруг окуталось белым туманом.

Даже если обычное зрение магов было нарушено, они все еще обладали сенсорными способностями.

С глазами, усиленными маной, и всеми телесными функциями, столь же усиленными, они могли воспринимать все, что происходило вокруг них.

Маги почувствовали, как отвратительное чудовище рухнуло на землю, вызвав еще одно сотрясение.

Однако в тот момент, когда удар монстра был ощутим, произошла еще одна ужасающая вещь.

>БУУУУУМММММ!!!<

Он отскочил назад!

На этот раз с непреодолимым давлением, которое заставило магов вздрогнуть.

"Укрепите барьер!"

Не успели они закончить свое начинание, как из густого тумана появилось чудовище, окутанное еще большим пламенем.

>КРРРРРААААКККК!!!<

С оглушительным ревом он прорвал их оборону, заставив опытных экспертов разбежаться от взрыва.

Их плавающие доски были разрушены, в результате чего они мгновенно рухнули на землю.

[Совершенный Полет] - это заклинание, требующее огромной концентрации, поэтому маги, ориентированные на боевые действия, предпочитали использовать для полетов плавучие доски.

Недостатком такого инструмента была его хрупкость.

>ТУД!<

Двенадцать магов приземлились на землю, каждый из них вздрогнул, когда их усиленные тела столкнулись с холодным полом.

Благодаря Магии, они не получили серьезных травм, но... это не принесло им ни малейшего облегчения.

"ГУРРУУУУУУУ..."

Перед ними стояла причина их бедствия...

Непреодолимое чудовище!

Глава 337: Королевская столица [Часть 3]

Несколько секунд.

Это было все, что требовалось, чтобы маги испытали смерть.

Это было не так просто, как закрыть глаза и больше никогда их не открывать. Нет, это было нечто более жестокое.

Одного вида бронированного монстра и ощущения сильной жары было достаточно, чтобы рассказать побежденным об ожидающей их участи.

Тем не менее, они не закончили!

"Встать!" крикнул лидер отряда магов, поднимаясь на ноги.

Ни одна из его травм не была серьезной, так что он мог справиться.

Остальные были такими же.

Они поднялись, не зная, что еще предпринять. Если бы они попытались использовать продвинутую магию, монстр бросился бы на них прежде, чем они успели бы закончить заклинание.

Если бы они использовали более простые атаки, их усилия оказались бы бесполезными.

В этот момент маги поняли свою ошибку.

'Мы не должны были приказывать гвардейцам отступать!'

Они могли хотя бы служить им авангардом, пока они готовили свое заклинание.

В конечном итоге, единственной причиной их нынешнего состояния была их самоуверенность.

Они думали, что смогут справиться с чем-то, выходящим за рамки их компетенции, а теперь...

'Даже тогда...!!!'

Мужчины стиснули зубы и собрали свою ману.

Они не собирались допустить, чтобы невинные за стенами пострадали из-за их высокомерия.

Даже если это будет стоить им всего, маги были готовы сразиться с ужасающим существом.

Их глаза наполнились чувством долга, и они были полны решимости преодолеть свои границы.

Даже когда земля содрогалась от каждого шага монстра, маги начали готовить свою ману.

Теперь было ясно, что они не смогут победить эту штуку.

Однако... они могли хотя бы выиграть время!

"Стоять на месте!!!"

Стиснув зубы и схватив свои жезлы, они были готовы рискнуть всем - даже шоком маны - лишь бы выполнить свои обязанности!

Однако...

"Достаточно!"

... Неожиданная помощь пришла вовремя!

>ВУУУУУУУУШШШШШ!!!<

Спустившееся с неба, словно столб света, существо обрушилось на монстра с оглушительным напором.

>БУУУУУУУМММММММ!!!<

Все вокруг разлетелось на куски!

Магам пришлось прикрыть глаза и напрячься, так как удар потряс их до основания.

Когда их глаза были закрыты, они почувствовали, как огромное присутствие монстра медленно рассеивается.

'ЧТО?!' Их сознание звенело.

Если бы они не знали ничего лучше, маги поверили бы, что существо мертво.

Но это было невозможно... верно?

Открыв глаза, двенадцать человек осознали всю степень своей глупости.

Горящее существо потеряло все свое пламя и лежало на земле... полностью уничтоженное.

Да, оно было мертво!

В центре расплавленной земли и мертвого существа стоял кто-то, кого они не могли узнать.

Из всех архимагов и великих магов никто не подходил под описание человека, который появился.

Он был не только слишком молод, но его спокойная и невинная манера поведения заставляла их сомневаться в том, что он вообще маг.

Но могли ли они отрицать то, что только что увидели?

Он стоял, подросток, которого нельзя было назвать взрослым, и смотрел на избитых магов.

Мужчины почувствовали волну унижения, но более сильное чувство благодарности и облегчения заставило их проглотить свою сломленную гордость.

Они были просто спасены. Это было все.

>ФУУУУУУУ<

Когда земля начала остывать, поднялся пар, и к ним подошел таинственный человек. Его белый плащ развевался на ветру, когда он продолжал двигаться.

"Добрый вечер... У меня есть срочные новости для короля!" Он говорил в изысканной манере.

В его голосе было и спокойствие, и настоятельная необходимость. И все же что-то в нем заставляло их слушать с восторженным вниманием.

Прежде чем они успели открыть рот, чтобы ответить ему, или даже поблагодарить молодого человека за спасение их жизней, он заговорил снова.

"... Демоны начали свое вторжение!"

**************************

'Как и ожидалось, это работает!'

Как только я произнес слова о вторжении демонов, все маги напряглись и изобразили ужас.

Обычно они отнеслись бы к этому как к незрелым словам ребенка, но после всего, что они только что увидели, я сомневался, что они прибегнут к этому.

Монстр, которого они не смогли победить, был уничтожен мной... одним ударом, если уж на то пошло.

Их гордость была сокрушена, и у них не было другого выбора, кроме как уважать и прислушиваться к моим словам.

Ущерб был минимальным, и я убедился, что никто серьезно не пострадал.

Некоторые из них могли получить шрамы или травмы после нападения монстра, но если они были потрясены только этим, то им лучше уйти из отдела безопасности.

'Все же, подумать только, они были так слабы...'

Конечно, они были просто первым отрядом реагирования, но я ожидал большего сопротивления. В конце концов, чем большую угрозу я представлял для монстра, тем лучше было бы мое дело.

Что касается того, как появилось "ужасающее существо", то это был просто голем, которого я создал с помощью продвинутого заклинания высшего уровня . Я добавил в смесь миазмы, чтобы он выглядел как демоническая сущность.

Конечно, этот Голем был тщательно изготовлен, поэтому даже эксперты при попытке магического вскрытия определили бы его как живое существо.

Моей целью было создать срочность, которая дала бы мне преимущество для моего запроса.

Аудиенция у короля.

'Пока все хорошо!'

*************************

Меня провели в столицу сразу после того, как я сделал заявление.

Обычно проводилась тщательная проверка личности, но ситуация была слишком срочной для этого.

После того, как главный маг направил меня во внутренние помещения, я последовал за ним в зону внутри ворот.

Остальные маги должны были заниматься расследованиями и другими делами. Поскольку я был с Высшим офицером, было ясно, что мое положение было правильно определено - по крайней мере, в некоторой степени.

"Мне нужно доложить об этом начальству. Пожалуйста, пройдемте со мной!" сказал он бешеным тоном.

Я чувствовала его дискомфорт.

Мужчина не знал, как ко мне обратиться, учитывая, что я был более могущественным, чем он, но при этом моложе его.

Для меня это не имело значения, лишь бы мои цели были достигнуты, но Магия была меритократической по своей природе.

Возраст не был синонимом уважения - им была сила!

Глава 338: Окончательный Вариант

Маг, которого, как я узнал, звали Дерик, воспользовался плавающей доской и помчался в штаб-квартиру отдела безопасности, чтобы сделать свой доклад.

Он спросил, нужно ли мне одна, но я выбрал боевое заклинание.

Мы оба быстро пришли в штаб-квартиру, и я наконец-то смог достичь части своих целей.

Встреча с главным!

************************

Мы обошли множество зданий внутри Столицы, где мне открылся прекрасный вид на все это место.

Пейзаж был так красив - аккуратно выстроенные ряды.

Здания также были роскошно сделаны. Конечно, не каждый дом был чрезвычайно приятен на вид, но все они были относительно лучше, чем обычные постройки.

Уличные фонари освещали темные улицы, но в пределах видимости никого не было.

"С тех пор, как был введен комендантский час..." прошептал мужчина.

Я заметил, что он не решается сказать что-то еще, поэтому не стал настаивать на этом.

'Это должно быть связано с тем, что демоны начали атаковать границы...'

Посланники территории Альфонса уже должны были прибыть в королевскую столицу и представить свои отчеты.

Я был уверен, что мое письмо и предмет исследования были хорошо приняты в королевской столице.

В то время как они, должно быть, были заняты тем, чтобы сохранить все как можно более конфиденциально, они, скорее всего, пренебрегли основной безопасностью самой королевской столицы, из-за чего охрана была довольно слабой и немногочисленной.

'Учитывая тот факт, что враг нанесет удар сначала по другим территориям, на самом деле разумнее направить свои силы куда-нибудь еще...'

Наблюдая за королевской столицей с высоты своего роста, я заметил центр чудесного города.

Здание возвышалось, как монолит.

Благодаря своему улучшенному зрению я мог видеть его отчетливо.

Это был Королевский Дворец - моя главная цель.

Но сначала мне нужно было набрать значительный вес. Именно поэтому я выбрал этот путь.

Мы с Дериком добрались до штаба за короткое время, высадившись на сильно укрепленной территории.

В штабе городских сил обороны - месте, где находилась основная часть способных солдат королевства - были и мастера боевых искусств, и маги, обученные ведению боя.

Он был расположен недалеко от Королевского Дворца, рядом с центром всей столицы.

Четыре позиции гарнизона были разбросаны по кардинальным точкам города.

Штаб был просто мозгом их операций, а также местом, где было собрано большинство войск.

Я увидел множество мобилизованных членов столичных войск - скорее всего, готовых справиться с монстром, напавшим не так давно.

Дерик уже поговорил с ними с помощью магического инструмента связи, поэтому они больше не спешили наносить ответный удар по тому, что штурмовало столицу.

'Они просто в режиме ожидания, а?'

Солдаты приветствовали нас с Дериком поклоном. Мы ответили и направились к зданию, которое, казалось, выделялось среди остальных.

Сотрудники службы безопасности, охранявшие здание, отличались от других, с которыми мы сталкивались.

По их магическому снаряжению и уровню силы, которым они обладали, я мог сказать, что они принадлежат к отдельному классу.

"Это кабинет моего начальника..." пробормотал Дерик, когда мы подошли еще ближе к большой двери, которую охраняли два исключительных человека.

"Лидер Королевской Гвардии?".

Дерик посмотрел на меня с удивлением, когда я это сказал. Я ошибся?

"Не может быть! Кто-то вроде него...!!!!"

Дерик уже выглядел взволнованным, как будто встреча с тем, о ком я говорил, была немыслимой.

'Если я смогу получить доступ к главе Королевской Гвардии, тогда у меня будет большой сторонник, который поддержит мои действия во дворце'.

Особенно учитывая таких противников, как Сера Кримсон, о которой упоминал Нерон.

"Мой начальник - заместитель начальника Городской Стражи. Я никак не могу встретиться с кем-то столь высокопоставленным" - сообщил мне Дерик.

'Ах, я понимаю, как это...'

Я совершил большую ошибку.

Конечно, простой командир подразделения не смог бы обеспечить мне необходимую связь.

Послание должно было пройти через определенных лиц, прежде чем попасть к начальнику Королевской Гвардии.

'Неважно...' Я вздохнул.

"Сейчас я буду в пути. В городе есть несколько моих знакомых. Я хотел бы проверить их".

Дерик, казалось, был удивлен моими словами. А почему бы и нет?

Я уже выразил заинтересованность в знакомстве с его начальником, но теперь мне не очень нравилась эта перспектива.

'Это займет слишком много времени...'

Зачем я вообще затеял весь этот спектакль? Это была пустая трата времени.

'Я просто буду придерживаться первоначального плана...'

"Прощай. Обязательно доложи обо всем, что вы пережили, своему начальнику. Другие стражники города должны послужить хорошими свидетелями".

Дерик все еще переваривал мои слова, когда я оторвался от земли и полетел в ночное небо.

*********************

>ВУУУУУУШШШШШ!<

Прохладный ночной ветерок приветствовал меня, когда я в одиночестве обследовал город.

Я улыбнулся, глядя на высокие и роскошные дома, пышные комплексы и чрезвычайно детализированные достопримечательности, заполнявшие местность.

'Что теперь? Есть только одно место...'

Я избегал этого, но казалось, что у меня нет выбора.

Моим глазам не потребовалось долго осматривать город, прежде чем я нашел свою цель.

"Полагаю, настало время для еще одного воссоединения...".

Скользящим движением в воздухе, я помчался в направлении места, которое должно было быть знакомым, но было совершенно чужим для меня.

Интересно, узнает ли меня этот человек?

************************

В прохладной ночи в столице вырисовывалась фигура.

Следователи и десятки охранников оцепили район, опустошенный предыдущим нападением огненного существа, создав немалый переполох на окраине города.

Пока они собирали образцы и обсуждали с очевидцами - магами - кто-то подошел к скоплению людей.

Поначалу никто не обращал внимания на тень, пока она не оказалась прямо посреди толпы.

"Это выглядит забавно. Что здесь происходит?"

Как только все присутствующие услышали этот голос, их сердца подскочили.

С напряженными телами они повернулись в направлении голоса.

Среди солдат были слышны звуки глотков и дрожь. В их глазах читались нотки страха и благоговения.

В конце концов, тот, кто появился перед ними, был не кто иной, как...

"Мы приветствуем главу Имперских Сил!" Все отдали честь.

... Сера Кримсон.

Глава 339: Знакомство

В тускло освещенной комнате, изысканно обставленной и надежно защищенной с помощью нескольких магических инструментов и барьеров, мужчина был занят разбором документов и перепиской.

Мужчина средних лет не получал много часов отдыха, поэтому, даже когда большая часть Королевской Столицы спала, он был занят работой.

У него были небольшие мешки под глазами, но это не умаляло его очаровательной внешности. Его царственное лицо, светлые волосы и аккуратно подстриженная борода свидетельствовали о его благородном происхождении.

Огромное внимание, которое он уделял своей работе, свидетельствовало о его исключительной преданности возложенным на него обязанностям.

Он должен был продолжать эту работу в течение следующих нескольких часов, прежде чем получить кратковременный отдых.

'Мне все еще нужно встретиться с королем завтра... а потом еще эта дискуссия...'

Работы было много, поэтому он должен был быть максимально быстрым и точным.

Восточное Королевство зависело от него!

Во время работы раздался резкий стук, нарушивший сосредоточенность мужчины.

'Что теперь?' Слегка раздраженный, он посмотрел на дверь, откуда доносился шум.

"Входите"

В изысканную комнату вошел человек в тяжелой броне и поклонился человеку, сидевшему за своим столом.

"В чем дело?" спросил он нетерпеливо.

"Милорд! У нас незваный гость!"

Это еще больше усугубило его вторжение.

Как он уже не раз говорил своим охранникам, они не должны были прерывать его вечерние занятия, если только это не было чем-то совершенно неизбежным.

'Разве они не могли просто схватить нарушителя и подождать до утра, прежде чем сообщать об этом?'

Тем не менее, как благородный человек, особенно занимающий высокое положение в обществе, он научился умению владеть собой.

Сохраняя спокойное выражение лица, он обратился к гвардейцу с вопросом, который казался настолько срочным, что не мог ждать.

"Ну... дело в том..."

Благородный терпеливо ждал оправданий своего гвардейца.

"... нарушитель..."

*************************

Как только он услышал, кто этот незваный гость - или, по крайней мере, за кого он себя выдает, - светловолосый мужчина мгновенно покинул его кабинет.

Он выскочил из комнаты и быстро направился к месту, где находился упомянутый человек.

Его стража держалась рядом с ним и следила за тем, чтобы он всегда был впереди. Это было сделано для защиты, так что благородный не мог жаловаться.

Как только они спустились по лестнице и достигли входа в большое поместье, стражник открыл дверь и вывел своего господина наружу - на огромную территорию.

Его взору предстала группа стражников, обступивших одного человека.

Их клинки были в ножнах, и они были готовы нанести удар, если незваный гость сделает какое-либо подозрительное движение.

Присутствовали и маги, хотя они находились на небольшом расстоянии от стражников.

У них были готовы заклинания - как защитные, так и наступательные.

Однако, несмотря на все это, тот, кто стоял в центре, оставался невозмутимым.

В этот момент Дворянин внимательно посмотрел на него.

Нарушитель тоже уставился в ответ.

Когда они посмотрели друг на друга, возникло чувство знакомства, и оба человека мгновенно пришли к взаимопониманию.

"Всем опустить оружие!" приказал он.

Гвардейцы мгновенно повиновались, хотя в их лицах читалась неохота.

Дворянин покинул безопасное расстояние, на котором он находился от незваного гостя, и начал приближаться к нему.

Как только он ступил на землю, другой человек тоже начал приближаться.

Никто не остановил его продвижение.

Они просто наблюдали за происходящим с любопытством и осторожностью.

Однако, присмотревшись внимательнее, они заметили сходство. Оно было настолько необычным, что мужчины удивились, почему они не замечали его до сих пор.

Оба мужчины - молодой и старый - приблизились друг к другу, до соприкосновения оставалось всего несколько дюймов.

"Давно не виделись..." Первым заговорил, конечно же, молодой человек.

Старший Командир все еще был удивлен.

Их светлые волосы развевались от завывания ветра, и они смотрели друг на друга одинаково блестящими глазами.

"Итак, ты наконец-то вернулся..." Разошедшиеся губы мужчины наконец-то произнесли слова.

Секунда молчания охватила их обоих... а затем они улыбнулись.

"... Отец".

Улыбка мужчины расширилась, когда он услышал эти слова от своего сына.

"... Рад снова видеть тебя, Джаред".

****************************

Дэмиен Леонард Альфонс Серет, один из четырех герцогов королевства и самый важный человек в административных делах - второй после короля.

Этот человек был не кто иной, как мой отец.

Обычно многие дети гордятся и хвастаются тем, что их отец был кем-то очень ценным для нации, но я не испытывал таких эмоций.

Во-первых, я никогда не знал его по-настоящему.

Он всегда работал в Королевской Столице, поэтому у меня никогда не было возможности общаться с ним.

Опять же, многие дети затаили бы обиду на своего родителя за то, что он не уделяет им должного внимания. Но я не смотрел на это так.

Его работа была незаменима для Восточного Королевства.

Я никак не мог быть настолько эгоистичным, чтобы не понимать этого.

Возможно, это потому, что в прошлой жизни я был кем-то очень похожим - настолько преданным Магии, что не обращал внимания на многое другое.

Семья Леонардов смогла остаться актуальной только благодаря его усилиям, а также усилиям тех, кто был до него.

Но, сосредоточившись больше на административных делах, наша семья оказалась чрезвычайно полезной для Восточного Королевства... даже если мы не произвели на свет ни одного мага за более чем два столетия.

Как я мог обижаться на такого человека?

Даже в тот момент, сидя прямо перед ним, я не чувствовал к нему ничего, кроме товарищества и понимания.

"Я вижу, ты был очень занят, отец". Я улыбнулся, глядя в сторону его рабочего стола и многочисленных документов, о которых он должен был позаботиться.

Сейчас мы находились в гостиной той самой комнаты, которая, как я уже догадался, была его личным кабинетом.

Это поместье было опорным пунктом дома Леонардов в столице.

Хотя оно не было таким огромным и роскошным, как на родине, он был достоин называться герцогской резиденцией.

Мой отец проводил здесь большую часть времени, но здесь было достаточно места, чтобы разместить всю семью, если бы мы решили переехать в это место.

"О, это... ну, Королевство столкнулось с довольно большим количеством проблем. А после того, как вчера пришло сообщение, дел стало еще больше..." сказал Дэмиен Леонард с усталой улыбкой.

Скорее всего, он имел в виду нападение на западную границу.

'Хорошо, что он в курсе дела. Так, значит... Я должен воспользоваться этим шансом!'

Глава 340: Отец и Сын

"Полагаю, ты знаешь, что это я всех там спас".

Он кивнул.

"Король получил твое письмо, и исследователи в настоящее время препарируют демонических зверей, которых ты поймал для нас. Не преувеличивая, скажу, что твой вклад будет очень полезен в предстоящем кризисе."

В его словах я почувствовал отблеск гордости. Усталые глаза моего отца наполнились удовлетворением.

В отличие от моей заботливой матери, он не кричал и не жаловался на мое отсутствие. Наш взрослый разговор был свидетельством того, что он больше не воспринимал меня как ребенка.

'Это все упрощает...'

"Анабель также связалась со мной через Магическое средство связи. Ты отправился навестить поместье, не так ли? Это был хороший выбор".

Он наверняка знал, как сильно мама страдала из-за моего отсутствия.

Дэмиен, скорее всего, пытался утешить ее. Однако с теми вопросами, которые были у него на повестке дня, он мог сделать не все.

Так же, как он не критиковал меня за мои действия, я не собирался делать то же самое для него.

"Она прибудет через несколько часов, так что скоро ты сможешь ее увидеть".

'Похоже, Ана все-таки успеет вовремя...'

"Я также посетил Академию Айнцларка. Мои союзники там помогают мне в чем-то, что также окажется ценным для конфликта" - сказал я, отвлекаясь от темы семьи.

Его глаза сверкнули интересом.

"Что-то, о чем я должен знать?"

"Нет. По крайней мере, пока нет. Но..."

Это была главная причина, по которой я решил приехать сюда.

"... Мне нужно как можно скорее поговорить с Королем".

Как и ожидалось, брови моего отца слегка нахмурились.

Раз он не нахмурился, значит, это было не совсем невозможно. Однако это не делало дело простым.

"Я ознакомился с твоим письмом. Поскольку я занимаюсь администрацией, я понимаю, что ты там написал. Сам король тоже хотел бы встретиться с тобой, поскольку ты уже сделал для королевства великое дело".

'Но...?' спросил я внутренне.

"Однако Совет - это совсем другое дело. Многие из них относятся к твоему внезапному появлению с подозрением, и нам потребуется некоторое время, прежде чем мы сможем окончательно согласовать дату встречи". Мой отец вздохнул.

"Даже если вторжение может произойти в любой момент?"

Он кивнул.

"Вот насколько хлопотны аристократические дела. Тем не менее, мы не обязаны придерживаться правил, особенно если у наших дверей только что произошло нападение".

'Он уже знает об этом? Насколько быстра его информационная сеть?' Мои мысли пронеслись в голове с легким удивлением.

"Я полагаю, это как-то связано с тобой? Это была попытка ускорить процесс? Если так, то это был хороший ход".

Я был поражен его дедуктивными способностями. Он не зря был моим отцом и главой администрации.

"Да. У членов Совета, которые не решаются на встречу, на данный момент нет выбора".

Даже если они были подозрительны, ничто не волнует благородного человека больше, чем личная безопасность. Как только они поймут, что им угрожает опасность, члены Совета без проблем выслушают то, что я скажу.

"В столице есть два Великих Мага, но... если здесь произойдет битва, то невозможно предсказать, какой ущерб будет нанесен. Возможно, именно этого они и боятся".

Члены Совета были высокородными. У них даже была королевская кровь.

Именно поэтому они могли заседать в королевском дворце и управлять решениями, которые могли быть приняты, наряду с королем.

Это не было абсолютным правилом, продиктованным королем. Однако, поскольку он все еще обладал "абсолютной властью", он мог наложить вето на их решения.

Проблема заключалась в том, что члены Совета имели более глубокую связь с дворянами королевства.

Если бы король слишком сильно выступал против них, он бы вступил в драку с дворянами. Для улучшения состояния королевства и облегчения управления лучше избегать этого.

'Ах, политика - это так сложно...'

Неудивительно, что в прошлом я никогда не беспокоился об этом.

Я изо всех сил старался лучше понять ее, но я не был экспертом в этой области. К счастью, у меня был отец, который был практически политической опорой.

Если бы я мог использовать нашу связь, это был бы лучший способ получить то, что я хотел.

"Как скоро может быть назначена встреча?".

Услышав мой вопрос, отец разгладил бороду и несколько секунд смотрел в землю.

После этого он резко посмотрел на меня.

"Насколько тяжела ситуация?"

Его голос звучал серьезно.

В зависимости от остроты нашего текущего затруднительного положения, он достанет некоторые карты, которые обычно не использовал.

Это свидетельствовало о его доверии ко мне.

"Это крайне неблагоприятно. Демоны имеют преимущество в информации и силе. Если мы хотим переломить ситуацию, мы должны действовать быстро".

Дэмиен Леонард Альфонс Серет вздохнул и кивнул, услышав мой комментарий.

"Тогда... Я назначу встречу сегодня вечером!"

Мои глаза выпучились, когда он заговорил.

'Так скоро?!'

Даже с его многочисленными связями я не ожидал, что он обладает таким авторитетом.

'Я должен был с самого начала сделать на него ставку!'

Вот почему я не разбирался в политике.

"Будет трудно убедить Совет, но после предыдущего нападения они будут готовы сотрудничать. Что касается короля и королевы, их будет легче убедить, тем более что мы можем оказать давление на Совет".

Отец нравился мне все больше и больше.

"Для нормальной встречи нам понадобятся важные заинтересованные лица, тем более что именно об этом говорится в твоем письме".

Правильно.

Мне нужны были не только Дворяне и Король. Хотя они и принимали решения, они были совершенно бесполезны, когда дело доходило до реальных действий.

Руководитель отдела исследований.

Глава Королевских Сил.

Великие Маги.

Главные Воины.

Мне нужно было, чтобы на мероприятии присутствовало как можно больше влиятельных людей.

Таким образом, после встречи я мог сразу же приступить к действиям.

"У меня есть прямая связь с Домом Кримсон. Они также являются герцогской семьей, так что будет гораздо быстрее, если я воспользуюсь их помощью. Они также должны мне большую услугу".

Мой отец продолжал упоминать о многочисленных ниточках, за которые он может дергать, заставляя меня еще больше восхищаться его возможностями.

Когда мы закончили, я понял, что всего за несколько часов можно организовать встречу.

"Я не знаю, что именно ты задумал, но... ты мой сын, Джаред. Я доверюсь тебе!"

Эти слова были краткими и ужасно короткими, но...

"Я понимаю. Я тебя не подведу!"

... они много значили для меня!

Глава 341: Королевский Дворец

"Наконец-то мы здесь..." Я улыбнулся.

Прямо передо мной была дверь, ведущая в тронный зал.

За массивной дверью находились люди, которые будут присутствовать на встрече - все они ждали моего появления.

В последний раз я убедился, что все на месте.

Слева и справа от меня были единственные люди, на которых я мог рассчитывать в данный момент.

-Мои родители.

С ободряющей улыбкой мамы и строгим выражением лица отца они ждали, когда я сделаю первый шаг.

Двое охранников дождались, пока я буду готов, а затем, когда я кивнул им, они открыли большие двери, позволяя мне войти.

Впереди нас движется предвестник, возвещая о нашем присутствии уже ожидающей публике, чьи взгляды были прикованы к открытым дверям.

"Представляем членов семьи Леонарда Альфонса Серета: Дэмиен Леонард Альфонс Серет. Анабель Леонард Альфонс Серет. Джаред Леонард Альфонс Серет".

Когда нас представили, мы поспешили сделать шаг и заявить о себе королевскому двору.

Первая мысль, которая мелькнула у меня в голове, когда я вошел в огромный зал, была...

'... Как элегантно!'

Люстры, сверкающие цвета, сияющие драгоценные камни, кафельная плитка - все было воплощением совершенства.

Даже царственный ковер, который встречал нас, был только самого лучшего качества.

Помимо очевидных магических заклинаний и чар, которыми было заполнено все здание, оно было прекрасным до невозможности.

Флаг Королевства был прочно установлен за троном, как и портьеры Великих Благородных Домов.

Это была централизация власти в пределах всего Королевства.

"Они смиренно просят аудиенции у Его Величества, Короля Восточного Королевства; Короля Альбиона Лестрома Индивела"  объявил наш предшественник, прежде чем полностью удалиться с дороги.

Слегка склонив голову, положив руку на грудь, чтобы продемонстрировать благородный этикет, и отставив ногу назад, я, подражая отцу, произнес ожидаемое от меня приветствие.

Краем глаза я заметил изящное приветствие моей матери. Это было идеально.

Склонив голову, никто из нас не мог разглядеть лица окружающих. Конечно, это было легко достижимо с помощью Магии, поэтому мои действия были не более чем поверхностными.

Я мог видеть всех.

Десять из двенадцати членов Совета, которые стояли перед нами в своих креслах.

Они представляли великие дома Королевства, большинство из которых пользовались магией.

Конечно, среди них были и четыре герцогских дома.

Кроме них, здесь были представители Королевских Сил, исследовательской группы и представители Западной Границы.

Я даже смог заметить Ивана, Кефаса и... Альфонса?

Он стоял прямо там! Я не ожидал, что он будет рядом, но... это был приятный сюрприз.

'Похоже, почти все здесь...'

Последней, но не менее важной, была королевская семья.

Король сидел на своем элегантном троне, рядом с ним сидела королева.

Три его сына - принцы - стояли позади него, а дочь была рядом с матерью.

В углу комнаты стоял человек, которого я узнал благодаря его мантии и выдающемуся положению.

Мой отец рассказал мне о его существовании, так что я не мог ошибиться.

'Придворный Маг...'

Он был одним из трех Великих Магов Восточного Королевства.

На мужчине было довольно много магических инструментов, и их качество было очень высоким.

Как и ожидалось от человека его уровня.

Из трех Великих Магов я заметил только его среди зрителей.

Глава Академии Айнцларк все еще отсутствовал.

И, наконец, я намеренно исключил Серу Кримсон из списка людей, ради которых мой отец дергал за ниточки.

Было бы глупо с моей стороны игнорировать совет Нерона.

Из четырех герцогских домов, кроме нас, присутствовали только два.

Первой была семья Хелмсворт, а второй - семья Кримсон. По какой-то причине последняя семья не смогла приехать.

Королевские Силы представлял заместитель главы группы, а также человек, которого я хорошо узнал.

Ее струящиеся серебристые волосы и ясные голубые глаза были настолько замечательными, что я не смог бы вычеркнуть их из памяти, даже если бы попытался.

Ее бледное лицо было лишено выражения, но она почему-то пристально смотрела на меня.

'Мария Хелмсворт... давно не виделись' На моем лице появилась улыбка.

'Почему она не осталась со своей семьей?'

"Поднимите головы".

Как только это было сказано, мы все трое повиновались, казалось бы, с хореографической точностью.

Я просто подражал своему отцу, но мои родители были невероятно искусны в этом.

'Хотя я и проходил курсы вежливости и этикета, я не то чтобы практиковался...'

Несмотря на то, что атмосфера в королевском дворце была довольно тяжелой, я твердо решил всегда сохранять спокойствие.

Это было не время для провала.

Когда мы подняли головы, я наконец-то смог хорошо рассмотреть Того, Кто сидел на троне и носил корону.

Король Альбион Лестром Индивел был человеком, которому на вид было около тридцати лет, хотя на самом деле его возраст должен был быть где-то около пятидесяти.

Его молодой вид, скорее всего, был обусловлен воздействием магии и королевским баловством, а также уходом за кожей, который делали высокопоставленные члены общества.

Его жена выглядела так же, если не моложе. С точки зрения внешности, королева была похожа на мою маму, хотя она должна была быть намного старше.

'Анабель красивее, хотя...' Мои мысли запутались.

У всех их четверых детей на лицах были пустые выражения - как и полагается правильно воспитанным королевским особам, - хотя один из них выглядел ужасно недовольным мной.

'Фабиан Лестром, а? Давно не виделись.' Я одарил его уверенной ухмылкой.

Он был самым молодым принцем среди них троих, но казалось, что его эго было самым большим.

Принцесса - примерно моего возраста - держалась изящно. С точки зрения красоты, она была очень привлекательна, но... вежливость не позволяла мне долго смотреть на нее.

Тем не менее, светлые волосы их семьи выглядели еще более царственно, чем волосы моей семьи.

'Ну, в конце концов, они члены королевской семьи'.

"Мы приветствуем Ваше Величество, Короля Альбиона Лестрома Индивела. Приносим извинения за столь позднюю аудиенцию у вас". Я позволил отцу выступить с приветствиями, и он сделал это великолепно.

"О, пожалуйста. Сейчас не время для таких хамских проявлений. Я полагаю, что ситуация была срочной, поэтому вы и попросили аудиенции. Я разрешаю вам говорить".

Как и полагается королю. Его харизмы было достаточно, чтобы подавить беспокойство в огромном зале.

Улыбка появилась на моем лице, когда я еще больше ознакомился с комнатой.

'Это не должно быть слишком сложно!'

Глава 342: Предлагаемый Альянс

"Джаред. Твоя очередь" - прошептал мне отец.

После того как король покончил с бесполезными приветствиями, настало время перейти непосредственно к делу.

Мой отец дал небольшое вступление, ради новичков, но члены королевского двора уже знали о моей личности.

'В конце концов, они уже получили мое письмо и подарки...'

"Как правильно представил меня мой отец, меня зовут Джаред Леонард Альфонс Серет. Я пришел с серьезными новостями о демонах, а также с жизнеспособным решением относительно нашего нынешнего затруднительного положения".

Как и ожидалось, с губ многих сорвался тихий ропот. Однако их разговоры длились недолго.

"Джаред, говоришь. Если я не ошибаюсь, ты тот самый, кто разрешил демоническое вторжение три года назад". Король справедливо вмешался.

Я улыбнулся и кивнул, довольный его заботливостью.

Как только он упомянул о вторжении, никто не произнес ни слова.

Увидев довольные ухмылки нескольких человек на моей стороне - моих родителей, фракции Альфонса, даже Марии - я обрел еще большую уверенность.

"Да, Ваше Величество. После урегулирования инцидента с Демонами Теней я выследил организатора инцидента и победил его. Это хорошо засвидетельствовал Нерон Келид - надежный учитель и союзник".

Для того чтобы иметь преимущество в этом разговоре, мне нужно было поднять свою родословную, а также использовать связи, которые я уже создал.

В благородном обществе не было ничего важнее этого. По крайней мере, именно это я понял из краткого общения с отцом.

"После победы над ним я решил покинуть Академию Айнцларк, чтобы самостоятельно искать новые подсказки, а также стать сильнее. Резкое окончание моего обучения, а также объявление о моем путешествии были должным образом задокументированы перед моим отъездом."

Добавлю, что этого было бы достаточно, чтобы заткнуть рты тем, кто хотел поднять несуществующий вопрос из моего отпуска.

"Пожалуйста, переходи к делу, Джаред Леонард" - сказал король.

Его тон не выдавал нетерпения, поэтому я не думал, что он был чем-то недоволен. Напротив, он, скорее всего, направлял мою речь в более благоприятное русло в долгосрочной перспективе.

'Поскольку я не очень хорош в этом, хорошо иметь любую помощь, которую я могу получить'.

"Демоны начали свое вторжение. Как я сообщил вам в своем письме, они, скорее всего, начали одновременное нападение на Западный и Восточный континенты."

Первыми в списке целей были поселения людей и народ эльфов.

"После победы над сотнями Демонов-зверей, которые должны были уничтожить Западные Границы, я заглянул в несколько других мест, прежде чем прибыть сюда - по уважительным причинам. Надеюсь, мое опоздание не сочтут грубым".

Король удовлетворенно покачал головой. Я воспринял это как сигнал к продолжению.

"Теперь я буду краток в своих оценках и предложениях...".

Я чувствовал напряжение в воздухе. Многие дворяне были недовольны моим внезапным появлением, но они не могли отрицать заслуг моего существования.

Мои достижения - как три года назад, так и сейчас - заслуживают их внимания и уважения.

Если бы я был простолюдином, возможно, мне было бы гораздо труднее. Однако я тоже был благородным.

Хотя в Академии Айнцларка это не имело большого значения, я пользовался большим весом среди единомышленников.

Даже у Дэмиена Лоукрофта, который был в числе членов Королевского Совета, не было другого выбора, кроме как молчать и наблюдать.

"... Восточное Королевство остро нуждается в союзе!"

Судя по тому, что я видел до сих пор, военные возможности нашего королевства не соответствовали уровню. Хотя в Восточном Королевстве было несколько выдающихся личностей, таких как Нерон, Сера и другие, Раса Демонов была оснащена не хуже, если не лучше.

В количественном отношении они имели преимущество.

Кроме того, если не принимать во внимание Владык Демонов и их Арканы, то можно было с уверенностью сказать, что мы в проигрыше.

Кроме того, в игру вступала организация Легриса Дэмиена. Я не хотел рисковать, поэтому лучше всего было задействовать всю возможную помощь.

"Альянс, ты говоришь? Ты действительно упомянул, что у тебя есть план в твоем письме, но если это что-то настолько очевидное, как Альянс, тогда...".

По тону короля я понял, что он был несколько разочарован.

Вероятно, он ожидал, что из моих уст прозвучит более грандиозная стратегия. В конце концов, альянс должен был быть одной из самых первых идей, которые они рассматривали при подготовке к надвигающемуся кризису.

Должна была быть причина, по которой они в конечном итоге не продолжили такую стратегию.

Однако...

"Вы, должно быть, имеете в виду отсутствие сотрудничества между представителями других рас, верно?"

Мой ужасно уверенный тон и полуофициальная речь вызвали большой переполох среди членов суда.

Однако мне надоело ограничивать себя, слишком строго придерживаясь формальностей.

Поскольку король казался разумным человеком, я ожидал, что он также поймет причину моих слов, а не то, как они были произнесены.

"Действительно, молодой человек. Как тебе хорошо известно, есть еще четыре расы, которые могут быть потенциальными союзниками. Эльфы, феи, гномы и тираны. Однако ни одна из них не ответила должным образом нашим посланникам".

Должно быть, Восточному Королевству потребовалось много ресурсов и планирования, чтобы попытаться наладить контакт с другими народами.

То, что их усилия закончились тщетно... это было очень обидно.

Однако...

"Ваше Величество, предлагаемый Альянс с представителями других рас будет возможен только в случае принятия определенных мер и выполнения пары условий".

... их подход был просто неправильным.

Никто не знает представителей других рас больше, чем я!

В конце концов, в прошлой жизни у меня были товарищи, принадлежащие к ним.

Кроме Гавейна, Короля Мечей, все остальные мои близкие союзники были представителями отдельных рас.

Даже женщина, которую я любил...

"Какие условия ты имеешь в виду?" спросил король Альбион с любопытным блеском в глазах.

Я чувствовал на себе любопытные взгляды. Однако в этот момент я уже не чувствовал себя стесненным.

Сейчас или никогда.

'Я уже зашел так далеко. Пора продвигать свой план!'

Глава 343: Идеальный План [Часть 1]

"Сейчас самое благоприятное время для того, чтобы добиваться создания Альянса!".

Сначала в комнате воцарилась тишина. Затем в комнате воцарился ропот и недовольное ворчание.

Однако я еще не закончил.

"Из всех пяти основных рас люди считаются наименее развитыми в плане особых качеств и природной силы...".

У других даже в детстве были природные склонности к определенным областям.

Что касается человеческой расы, то только благодаря нашей постоянной эволюции и усилиям, направленным на рост, мы смогли встать на равную ногу с другими.

"... вполне естественно, что они не захотят объединяться с нами".

Ценности и культуры других рас отличались. Для людей, которые не разделяли эти ценности и не имели с ними никаких дел, вполне естественно, что их предложение было отвергнуто.

"Это возвращает нас к началу. Как я уже сказал, Альянс неосуществим" - вздохнув, сказал могущественный и мудрый король.

По моему лицу поползла улыбка.

'Я помню, у меня был такой же разговор с тем парнем, тогда...'

Почему Король был таким упрямым?

"Нет, Ваше Величество. Это вполне возможно!"

Его глаза выпучились от моего вызывающего заявления, и в королевском дворе поднялся шум.

Многие клеймили меня как невоспитанного человека за то, что я оспаривал слова, сказанные королем. Некоторые даже показывали на меня пальцем и открыто выражали свое недовольство.

Такой простой ребенок, как я, был удостоен аудиенции у правителя Восточного Королевства, но я не знал своего места.

Выслушав шквал насмешек и необоснованных обвинений, я сохранил спокойствие.

Мои родители смотрели на меня с легким беспокойством - особенно моя мать - но одного моего взгляда было достаточно, чтобы показать им, что со мной все в порядке.

"Чем больше противоречий... тем лучше вознаграждение!".

Я поймала взгляд Дэмиена Лоукрофта - теперь главы семьи Лоукрофт и одного из 12 членов Совета - который смотрел на меня со своего места.

В отличие от других уязвленных дворян, он не сказал ничего, чтобы повредить моему положению.

На самом деле, молчание мужчины еще больше сбивало с толку.

"Как ты смеете обращаться к королевской особе с такой наглостью!?!!" Тот, кто говорил громче всех, был, конечно же, из королевской семьи.

'Фабиан Лестром...' Я чуть не закатил глаза, увидев его взволнованный взгляд.

Этот идиот был в ужасном настроении с самого начала встречи, и я чувствовал его враждебность ко мне с того момента, как я вошел.

'Он не важен, так что... я могу не обращать внимания на его слова'

Что еще важнее, мне нужно было укрепить свои позиции.

"Джаред Леонард, пожалуйста, просвети всех. Почему твой план создания Альянса сработает?".

Когда слова короля прозвучали по всему залу, все замолчали.

Если бы они осмелились сказать еще хоть слово, то именно они бросили бы вызов власти Его Величества.

Я догадывался, что никто из них не хочет этого делать.

"Да, Ваше Величество. Позвольте мне объяснить".

*************************

Из всех четырех других рас первой целью должны были стать эльфы.

Во-первых, их территория, скорее всего, подвергалась нападению в данный момент.

В отличие от нас, они находились в более невыгодном положении, поскольку миазмы были для них ядовиты.

Кроме того, эльфы всегда были примитивными, когда дело касалось магических технологий и продвинутых магических искусств.

Они очень близко подошли к природной Магии, и поэтому даже передача информации была крайне ограничена.

Учитывая время, демоны атаковали их уже два дня, но шансы на прибытие подкрепления были крайне малы.

Во-первых, в их распоряжении не было ни средств магической связи, ни магии телепортации. Так как дело обстояло именно так, экстренные сообщения приходилось доставлять лично.

Учитывая, насколько велика была их территория, и что они, скорее всего, сосредоточили большую часть своих сил на северной границе, эльфам понадобилось бы не менее пяти дней, чтобы полностью уничтожить угрозу Демонических Зверей.

Два дня уже истекли, поэтому у нас было еще три дня, чтобы отреагировать на их чрезвычайное положение.

Я бы хотел подождать, пока они не придут в большее отчаяние, но чтобы предотвратить новые жертвы и потерю имущества, лучше было отреагировать как можно скорее.

Спасение эльфов - у которых был строгий обычай отплачивать за добрые дела - позволило бы нам завоевать их расположение и получить более высокую позицию для переговоров.

Кроме того, поняв, насколько велика угроза со стороны демонов и насколько могущественны мы, люди, в качестве их союзников, они с готовностью согласились бы на союз.

Это было так просто!

******************************

Услышав мои слова, королевский двор погрузился в глубокое молчание.

Многие смотрели на меня с удивлением, потрясенные моим странным чувством рациональности и интеллекта.

Я не только предложил решение давней проблемы, но и был абсолютно объективен во всем.

Чувства и эмоции заставили бы любого потерять самообладание и выступить за поспешное спасение эльфов, но... Я был другим.

Если это повысит наши шансы, я был за спасение эльфов. Однако, чтобы иметь большее преимущество против наших потенциальных союзников, лучше всего было бы позволить им немного испытать отчаяние.

А потом, в последнюю минуту, мы влезем туда, чтобы пожинать плоды.

'Я мог бы просто спасти их сам, но...'

Учитывая мои планы на будущее, лучше было как можно скорее заключить Союз между всеми расами.

"Я... я понимаю..." пробормотал король Альбион Лестром Индивел, поглаживая свою бороду.

Даже у крикливых вельмож, которые были раньше, не было другого выбора, кроме как замолчать.

"... А как насчет других рас? Будет ли достаточно союза с эльфами в нашей битве с демонами?" спросил Его Величество, сузив глаза.

'Какой глупый вопрос' - усмехнулся я про себя.

Слегка покачав головой, я посмотрел на короля, который сидел на своем троне, и разомкнул губы, чтобы заговорить.

'Теперь, когда я привлек их внимание этим... тот, кто владеет преимуществом - это я!'

"Демоны гораздо страшнее, чем вы думаете. Чтобы обеспечить полную победу, лучше заключить союз с каждой отдельной Расой!"

'... Так же, как это делалось в прошлом!'

Все - ну, почти все - в комнате задыхались.

"Как ты предлагаешь это сделать?" спросил король.

В этот момент в его голосе не было ни высокомерия, ни снисходительного самомнения.

Он полностью осознал, где он находится, и что тот, кто держит все ответы на данный момент... не кто иной, как я!

Глава 344: Идеальный План [Часть 2]

Я был тем, кто раскрыл демоническое вторжение.

Я был тем, кто победил демонов на западной границе.

Я был тем, кто поймал образцы демонических зверей.

Я был тем, кто дал конкретные детали, учитывая ситуацию в Королевстве - включая существование шпионов.

А теперь...

... я был тем, у кого были ответы на самую насущную проблему, стоящую перед Восточным Королевством.

Не будет преувеличением сказать, что у членов королевского двора теперь не было другого выбора, кроме как слушать меня!

'Вы все должны были сделать это с самого начала, а не заставлять меня переживать весь этот стресс...'

Политика, конечно, раздражала.

Теперь, когда я доказал свою состоятельность, пришло время приступить к выполнению плана.

************************

"Феи - близкие соседи эльфов. У них близкие отношения друг с другом".

Хотя феи издавна придерживались принципа не вмешиваться в светские дела мира, демоническая война была исключением.

Тем не менее, феи почти ко всему относились с глубоким скептицизмом. Они также были очень непостоянны и непредсказуемы.

Вот почему лучше было сначала заключить союз с эльфами, а затем надавить на фей, чтобы они заключили союз.

Конечно, мы бы доказали свою состоятельность и сделали бы так, чтобы казалось, что это они проиграли от сделки с нами.

Как насекомое привлекает сладкий нектар в цветке... Я планировал приманить невероятно эгоистичных фей, заключив с нами союз.

До тех пор, пока они получат значительную прибыль, Феи присоединятся к нам.

Основными вопросами для беспокойства были две последние расы - тираны и гномы.

Они располагались на Южном Континенте, и их возможности были наиболее важными при рассмотрении условий для войны.

Я определенно не хотел вступать в бой с демонами без их поддержки.

Тираны, также известные как зверолюди, были известны как обладатели самых сильных наступательных возможностей среди пяти рас.

Даже раса демонов боялась их разрушительных и чисто инстинктивных способностей.

Что касается гномов, то их мастерство было лучшим среди всех рас.

Оружие. Технологии. Артефакты.

Никто не делал эти вещи лучше, чем гномы.

Я хотел, чтобы мы заключили с ними союз не только на время войны, но и для того, что будет после.

Они сыграют важную роль в моих планах на будущее.

"Есть ли у тебя способ привлечь их на нашу сторону?" спросил меня король Альбион со скептическим видом.

Хотя я убедил Совет в том, что эльфов и фей можно победить, то же самое нельзя было сказать о двух других.

Даже для меня это было бы трудно.

Однако, учитывая условия, это было вполне возможно!

"Зверолюди ценят силу и возможности превыше всего. Если мы сможем доказать им это, они увидят смысл в том, чтобы объединить с нами силы".

Они были мясниками, которые уважали только сильных.

По крайней мере, так говорил о них мой друг. Я считал это точным, учитывая тот факт, что он тоже был одним из них.

"Вступив в союз с эльфами и феями, мы уже будем иметь достаточный вес, чтобы привлечь их внимание. Они не смогут игнорировать нас в этот момент".

Они были сторонниками "Действий, а не слов!".

Таким образом, если две расы будут на нашей стороне, они захотят нас выслушать.

"Тогда они согласятся..."

"Выслушать нас и согласиться объединить усилия - две разные вещи. В конечном счете, никакие интриги и уловки не сработают, когда имеешь дело с ними".

Правильно! Все сводилось к власти!

"Если мы будем сильнее их, они покорятся!"

Это была простая стратегия, но в то же время довольно сложная. В конце концов...

'... Я не знаю, насколько они сильны сейчас'

Тем не менее, я был готов поставить все на карту ради союза с ними! Вот насколько ценной я считал расу зверолюдей.

"Что касается гномов, то, если я прав, у них уже должен быть союз со зверолюдами. Если мы победим одного, то получим и другого".

Причина, по которой я решил повлиять на зверолюдей, а затем на гномов, а не наоборот, была проста.

Гномы были довольно упрямыми и жесткими.

Слишком много времени уйдет на то, чтобы переправить их сюда. Кроме того, даже если бы мы это сделали, это не изменило бы того, что мы должны были сделать со зверолюдами.

С точки зрения эффективности, было проще сначала разобраться с тиранами.

В этом заключалась стратегия, которую я использовал для объединения всех рас. Конечно, оправданием для нашего союза была угроза со стороны демонов, однако...

'... Я планирую сохранить единство всех и после!'

Улыбнувшись королю и слегка поклонившись, соблюдая надлежащий этикет, я закончил свою речь.

"Надеюсь, я понятно объяснил".

***************************

'К-кто этот ребенок...?!' В голове короля Альбиона Лестрома Индивела пронеслось одновременно изумление и легкий страх.

Он не только полностью проанализировал ситуацию, но и обладал достаточной проницательностью, чтобы предложить эффективные решения для их устранения.

Хотя потребуется некоторое время, чтобы полностью изучить его доводы и принять решение относительно всего, что он сказал, у Альбиона не было сомнений в том, что Джаред был прав.

Он сглотнул и взял себя в руки.

Если он позволит себе выглядеть взволнованным, это опорочит его образ короля.

Он пришел на эту встречу с любопытством и интригой, но...

Он не ожидал, что Джаред окажется настолько исключительным.

Как и ожидалось от Героя Айнцларка!

Король заметил одного из своих сыновей, стоявшего позади него, Фабиана, и заметил глубокий взгляд, которым тот одарил Джареда.

Недовольство Фабиана проистекало из того, что Джаред занял место, которое могло бы дать ему преимущество в глазах общественности, во время Демонического Вторжения.

'Разве он не должен был быть счастлив, что вопрос был решен с наименьшими потерями?'

Из всего, что он видел из отчетов, король Альбион сильно сомневался, что Фабиан был достаточно компетентен, чтобы справиться с этим инцидентом.

Мастерство и способности Джареда с такого юного возраста уже превосходили самых талантливых из его сыновей.

И теперь, спустя три года, он проявил больше проницательности, чем королевский двор и его советники.

Король Альбион был полностью побежден. Он знал это!

'Ради нашего выживания... ради лучшего Восточного Королевства...'

С его стороны не было никаких аргументов.

'... мы должны слушать Джареда Леонарда!'

Глава 345: Тихая Неудовлетворенность

'Дэмиен Леонард Альфонс Серет... Ты должен очень гордиться своим ребенком'. Король Альбион улыбнулся герцогу, стоявшему перед ним.

Не зная сидящего человека, даже отец выдающегося парня был удивлен не меньше.

****************

'Это действительно... Джаред...?!' Герцог Дэмиен Леонард внутренне засомневался.

Во время их беседы, состоявшейся всего несколько часов назад, он подумал, что для своего возраста его мальчик был очень способным.

Именно по этой причине, а также из-за впечатляющих магических способностей своего сына, он сделал все возможное, чтобы организовать эту встречу.

Однако он не ожидал, что Джаред Леонард думал так далеко вперед.

В плане знаний и стратегии Джаред даже превзошел его.

Это было немыслимо, но Дэмиен Леонард не мог поспорить с тем, что видели его глаза.

'Я думал, что сообщения из Айнцларка могли быть немного раздуты, но...'

Видеть - значит верить!

С улыбкой на лице, сохраняя спокойствие, Дэмиен Леонард понял, как он гордится своим сыном.

Все достижения Джареда в Айнцларке и его вклад в развитие королевства в значительной степени способствовали укреплению имиджа герцогского дома Леонардов.

В результате его отец и все члены их семьи приобрели еще больший авторитет.

Благодаря возросшему статусу они смогли расширить свое влияние. Причина, по которой Дэмиен Леонард мог сделать так много звонков и потянуть за столько ниточек, заключалась в нынешней их власти.

И все это благодаря Джареду!

'Даже сейчас... он сделал это снова!' Герцог искренне улыбнулся, глядя на спокойное лицо своего сына.

И снова, в результате блестящих способностей его сына, статус дома Леонардов был поднят!

Какой отец не гордился бы этим?

**************************

'Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!'

Хотя многие люди, даже те, кто изначально был против Джареда, теперь восхищались молодым парнем, у некоторых все еще оставались сомнения.

Двое, в частности, были совершенно недовольны присутствием и вкладом Джареда.

Одним из них, очевидно, был третий принц, Фабиан Лестром.

Он изо всех сил старался контролировать свою реакцию, но внутри у него все кипело.

'Почему? Почему? Почему?!!!'

Когда они были в Айнцларке, Джаред украл у него внимание, и сейчас... то же самое!

Фабиан изо всех сил старался поддержать их подготовку к столкновению с демонами. Он делал все возможное, чтобы помочь Восточному Королевству и облегчить бремя, возложенное на его отца.

Даже работая больше, чем другие его братья, Фабиан не забывал тренировать магию и боевые искусства.

'Будь лучше! Будь выше! Будь верховным!'

Несмотря на то, что он был третьим принцем, он был самым талантливым и умелым из трех своих братьев.

Пока он поддерживал этот образ, но...

К сожалению, появился Джаред и все испортил.

Его блестящая стратегия была безупречной, а подвиги, совершенные им на Западной Границе, были просто выдающимися.

Исследовательский отдел был более чем счастлив получить тушу зверя-демона.

Королевские Силы воспевали подвиг Джареда.

Даже сейчас его отец выглядел совершенно завороженным выдающимся выступлением Джареда.

Хотя его самолюбие было уязвлено, и он был совершенно раздосадован тем, что перед ним молодой парень... Фабиан знал, что он ничего не может сделать.

'Это безупречно...'

Тем не менее, если кто-то и мог переломить ситуацию, то это должен был быть его самый большой сторонник.

Из всех членов королевского двора только одному человеку Фабиан доверял всецело.

Он был его крупнейшим спонсором, и человек, который сказал ему, что трон, без сомнения, принадлежит ему.

'Дэмиен Лоукрофт... сделай что-нибудь!' Третий Принц перевел взгляд на Дворянина, который разделял его чувства.

Конечно, если кто-то и мог как-то уменьшить свет Джареда, так это он!

'Я рассчитываю на тебя, Дэмиен!'

***************************

'Какого черта...?!'

Дэмиен Лоукрофт испытывал противоречивые чувства.

'... Это слишком безупречно".

Его взгляд был прикован к Джареду Леонарду.

Во время речи мальчика он хранил полное молчание. Даже когда другие дворяне по глупости закатывали истерики, он сохранял самообладание.

Это было не потому, что Дэмиен поддерживал Джареда. Нет, все было наоборот.

'Как он...?!'

Он хотел как следует изучить мальчика.

С тех пор как он оказался в Айнцларке, Джаред всегда действовал ему на нервы.

Сначала это было связано с тем, что мальчик напоминал ему Нерона Келида - человека, который всегда был больной темой для Дэмиена.

Чем больше Джаред достигал, тем больше он чувствовал сходство между ним и Нероном.

Его облегчение не знало границ, когда мальчик покинул Айнцларк.

Дэмиен думал, что обретет покой, когда мальчик уйдет.

К сожалению, произошло кое-что похуже.

Нерон Келид был назначен директором школы.

Мысль о том, что он уступает такому ублюдку, как он, была для Дэмиена Лоукрофта невыносимой.

Его глубоко укоренившаяся неполноценность начала проявляться.

Именно в этот момент "они" связались с ним.

Проявив себя перед ними, они предоставили ему место в своих рядах.

Мало того, благодаря им он стал главой семьи Лоукрофтов и вошел в состав Королевского Совета.

Дэмиен наконец-то смог покинуть Академию Айнцларк, избежав подчинения своему заклятому врагу.

Все было идеально!

Согласно приказу, он должен был стать самым большим сторонником Фабиана Лестрома. Манипулируя молодым принцем, они смогли бы контролировать часть дел Восточного Королевства.

Как только война с демонами закончится, Фабиан станет королем и передаст все Восточное Королевство в их руки.

Разумеется, в результате этого достижения Дэмиен Лоукрофт получит повышение.

Мало того, именно он будет лично управлять страной.

Насколько это было грандиозно?

И все же...

'Они не сказали мне об этом!'

... Дэмиен никак не ожидал такого исхода.

План Джареда полностью противоречил политике, которую организация хотела, чтобы он проводил.

Это было лучше!

Если бы они использовали план мальчика, это бы сильно повлияло на его миссию.

Однако Дэмиен Лоукрофт знал, что придираться не к чему.

Все благоприятствовало Восточному Королевству.

Если он будет слишком поспешно возражать, это только еще больше дискредитирует его.

'Я не могу этого допустить... особенно в такой критический момент!'

Единственное, что он мог сделать, это ждать.

'Как член Культа и Десятый в нем... Я должен тянуть время!'

Глава 346: Неожиданное Прерывание

"Гипотетически, если мы осуществим твой план по созданию Альянса... что для этого потребуется?".

Мои глаза заблестели от восторга, а губы изогнулись в улыбке, когда я услышал слова короля.

'Да! Это сработало!'

Я думал, что некоторые из них найдут что-нибудь ненужное, чтобы придраться, но оказалось, что я зря волновался.

"Во-первых, нам нужно соответствующее письмо, полностью выражающее намерение создать Альянс, адресованное каждой Расе".

Содержание письма Альянса будет отличаться для каждого из наших потенциальных партнеров.

Нужно было просто прописать важные детали и - для некоторых из них - соответствующие заслуги, которыми они будут пользоваться со стороны Альянса.

"После этого Восточное Королевство должен представлять достойный посланник".

Достаточно команды, состоящей не более чем из пяти человек, включая меня.

Конечно, член королевской семьи был крайне важен, а также кто-то очень сильный - если возможно, Великий Маг.

Именно поэтому я попросил позвать способных людей.

Если бы мы отобрали самых лучших, оставив достаточно основы для Восточного Королевства, план прошел бы гладко.

"Понятно..." пробормотал король Альбион, выслушав мои предложения.

Честно говоря, у меня были на примете те, кого я хотел. Однако я не хотел навязываться королю.

До тех пор, пока он следовал моим указаниям и выполнял самый необходимый минимум, с остальным у меня не было проблем.

'Но, основываясь на том, что я наблюдал до сих пор...'

"Я понимаю, Джаред Леонард. Тогда, кого бы ты порекомендовал?"

Как я и ожидал, он хотел услышать мое мнение. Нет, это был не только он.

Все присутствующие при королевском дворе смотрели на меня. Они ждали моего выбора!

'Отлично! Все идет лучше, чем ожидалось!' Я улыбнулся, готовый приступить к завершению своих дел в королевской столице.

Поскольку нам нужно было уезжать очень скоро, на все про все ушло не так много времени.

После всего напряжения, все это наконец-то подошло к концу!

"По моему мнению, если бы..."

Мои глаза широко раскрылись, и я замер. Что-то приближалось... что-то большое!

Прежде чем я успел что-то сказать или отреагировать, входные двери королевского двора распахнулись...

"СТОЙ!!!"

... и кто-то невообразимо громкий, а также непокорный, вошел в нашу среду.

Я обернулся и уставился на человека, которому пришлось появиться в такой критический момент, даже не обращая внимания на обычную вежливость, которую я старательно соблюдал.

Нарушительницей была женщина!

Ее рыжие волосы и такие же рыжие глаза - первое, что привлекло мое внимание.

Нет, это была ложь.

Ее богатые груди сначала привлекли мой взгляд... прежде чем я отвел глаза и посмотрел на ее лицо.

У нее была привлекательная внешность и очень свирепый взгляд. Этого было достаточно, чтобы по моему позвоночнику пробежали мурашки.

'Кто это, черт возьми?!' пронеслось у меня в голове, пока я молча смотрел на него.

Люди, собравшиеся в комнате, были одинаково спокойны.

Судя по тому, что ни один охранник не пытался остановить ее движение, и никто не жаловался на ее присутствие, я предположил, что все они ее знают...

... И что она была кем-то важным.

"ЧТО ВСЕ ЭТО ЗНАЧИТ? НАЧИНАЕТЕ СОБРАНИЕ БЕЗ МЕНЯ?!"

'Я почти уверен, что пригласил всех важных персон. Некоторые отсутствовали, но... это не наша вина, что кто-то опоздал...'

Возможно, это было связано с текущим прогрессом, которого я добился с королем, но я чувствовал себя вполне уверенно.

Настолько самоуверен, что забыл о чем-то очень важном.

"Джаред..." Мой отец приблизился ко мне и приблизил свой рот к моему уху.

Скорее всего, он хотел рассказать мне о личности грубиянки, поэтому я постарался полностью его выслушать.

"... Это Сера Кримсон..."

'А?' Мои глаза выпучились от удивления.

"... Великий Маг Восточного Королевства!"

Мой разум словно взорвался, когда слова отца полностью оформились.

"Ты имеешь в виду... она...?!"

Женщина, о которой меня предупреждал Нерон.

Тот самый человек, который, по его словам, был сильнее его.

Эта Сера Кримсон?!

Я сглотнул и мгновенно напрягся. Удовлетворение, которое накопилось благодаря тому, что все шло своим чередом, начало рассеиваться.

Моей заслуженной уверенности не было нигде.

'Дерьмо!'

Когда я смотрел на нее с шоком и страхом, ее пунцовые глаза встретились с моими.

'Эээээ!' Я мгновенно вздрогнул.

Жара в ее зрачках было достаточно, чтобы поглотить меня целиком.

Возможно, это было лишь мое воображение или предположение, сформированное в моем сознании словами Нерона, но... я чувствовал себя так, словно на меня уставился свирепый зверь.

"Кто, черт возьми, этот ребенок?" сказала она слегка удивленным тоном.

'Нет! Она же человек, в конце концов!'

К счастью, ее глаза не обратили на меня особого внимания. Я был просто объектом мимолетного интереса.

'Нерон сказал мне, что говорил с ней обо мне, так что будет лучше, если я буду держаться в тени и наблюдать, по крайней мере, пока...'

"А, это Джаред Леонард. Он был владельцем этой встречи".

Мое лицо резко повернулось к Королю, который произнес эти слова.

'Черт! Почему ты...?!'

Не успел я закончить свою мысль, как огромная сила пронеслась по моему телу.

Невидимая энергия пронзила мое тело и почти захлестнула меня.

'Давление маны?! Кеук!!!'

"Джаред Леонард, а...?"

Ощущение было слишком сильным и подавляющим, чтобы быть просто так, но я знал, что это была простая аура, излучаемая женщиной.

Я мгновенно окутал себя мощной маной и ответил на ее приветствие своим.

Комната казалась очень тяжелой, и я мог сказать, что все ее внимание и сила были сосредоточены на мне.

Пот стекал с моего лица, и я задыхался, чувствуя, что меня почти захлестывает огромный прилив, который она вызвала.

Если бы только она не застала меня врасплох! Нет, даже если бы она застала...

Могу ли я остановить эту женщину?!

Пока я искал ответ внутри себя, все еще сохраняя стойку, я увидел, как ее губы изогнулись в улыбке.

Это было похоже на ухмылку дьявола.

Ее накрашенные красным блеском губы казались слишком злобными, чтобы быть естественными.

'Она опасна!'

То, что ее никто не останавливал, делало ситуацию еще хуже для меня.

Вероятно, они были слишком бессильны, чтобы что-либо сделать. К тому же, я был единственным, кто чувствовал ее пугающую ауру.

Это расстраивало - как будто я играю на чьей-то ладони. Я стиснул зубы и одарил сумасшедшую глубоким взглядом.

Я мог терпеть только столько.

'Такими темпами, возможно, мне придется...!'

Глава 347: Багровый Маг [Часть 1]

"Хватит, Сера!" крикнул кто-то, бросаясь к опасной женщине.

Я был слишком занят, чтобы заметить, но... этим человеком была моя мать!

Быстрым движением она сомкнула руки вокруг Серы и сделала свой фирменный прием.

"С-суплес?!

"Не будь груба с моим ребенком!!!" Анабель, забыв, что находится в присутствии короля, пошла на добивание.

Мои глаза выпучились, когда я наблюдал за замедленной съемкой.

'Как бы я ни хотел увидеть это... это нормально?!'

Мои глаза обшаривали комнату, но никто, казалось, не пытался их остановить.

Даже мой отец просто вздохнул и зарылся лицом в ладони - скорее всего, от смущения.

Тем не менее, это заставило меня понять, что я единственный, кто так сильно переживает по этому поводу.

'Это... нормально?'

"Хуммфххх!!!" Анабель издала сопротивляющийся звук, пытаясь поднять монстра с земли.

Однако...

"Хахаха! Я уже говорил тебе, Ана! Как бы ты ни старалась, на меня это не подействует!". Рыжеволосая женщина ухмыльнулась от удовольствия.

Вероятно, ей нравилось наблюдать, как моя мама боролась, пытаясь поднять ее.

'Н-нет... Мамин суплес не сработал?!'

Теперь я еще больше испугался женщины Серы Кримсон.

Насколько страшной она была?

Ну, давления маны от нее было достаточно, чтобы сказать мне, что она находится в совершенно другой лиге.

"Отлично. Отлично. Я слышу тебя! Я прекращу это." Сера ворчала и, наконец, перестала атаковать меня своей огромной аурой.

"Хаа... хаа..." Я выпустил немного тяжелый вздох.

Не то чтобы меня довели до предела, но...

'Как бы это сказать, это было по-другому...' Я уставился на Великого Мага, Серу Кримсон, с осторожностью и легким любопытством.

И снова наши взгляды встретились.

"Похоже, Нерон не врал насчет тебя. Ты впечатляешь!" Она широко ухмыльнулась.

"Спасибо..."

Что именно сказал ей этот человек?!

В любом случае, я постарался не увлечься разворачивающейся сценой, чтобы не забыть, в чьем присутствии мы находимся.

Королевский Двор!

Мне нужно было всегда сохранять спокойствие. К счастью, мое общение с Серой не переросло в нечто худшее.

Если бы это произошло, мои планы были бы под угрозой... Я думаю.

"Прошу прощения за неприглядную демонстрацию, Ваше Величество". Я решил взять инициативу в свои руки и высказаться.

"О-о... э-э... ничего страшного..." пробормотал король Альбион Лестром Индивел, как будто все его королевское присутствие растворилось в воздухе.

Даже просто наблюдая за вельможами, никто из них не говорил.

По ним не пробежало ни единого шороха. У меня возникло слабое предчувствие причины, и моя голова естественно повернулась в направлении нашего незваного гостя.

'Это... из-за нее?!'

Ухмылка Серы Кримсон превратилась в легкую угрюмость. Ее настроение, казалось, пронизывало весь зал.

"Кажется, я задала вопрос. Почему мне не сообщили об этой встрече?!"

Даже я почувствовал дрожь от силы ее тона. Неудивительно, что все были на взводе из-за ее появления.

'Это я во всем виноват! Это я сказала отцу исключить ее из собрания!

И это было из-за того, что Нерон рассказал мне.

Тем не менее, даже если бы я не порекомендовал, похоже, Дэмиен Леонард уже не собирался позволять ей кончать.

На самом деле, судя по виноватым выражениям лиц присутствующих благородных и королевских особ, я предположил, что никто из них не хотел ее присутствия.

"Эй, Пак!" закричала Сера, глядя в сторону одного человека среди собравшихся.

Это был заместитель главы Королевских Сил, человек, который выглядел суровым и внушительным только по внешнему виду.

Тем не менее, у него было довольно забавное имя...

"Мисс. Сера, пожалуйста... называйте меня здесь моим настоящим именем..." Голос мужчины был писклявым и совсем тонким.

Как будто гигантский монолит мужчины рассыпался до формы ребенка.

Перед внушительной Серой Кримсон заместитель главы сильнейшей армии Королевства был просто трусливым человеком.

"Заткнись, Пак! Почему ты не сказал мне об этой встрече?!"

Пак вздрогнул, когда она спросила его. Я видел, как глаза мужчины метались повсюду, вероятно, прося помощи у всех, у каждого, кто мог бы выручить его.

Я заметил короля и других дворян. Они отвернулись, отказываясь брать на себя ответственность за какие-либо действия.

'Это действительно нормально?' Мой взгляд устремился в сторону отца.

К моему огорчению, даже мой обычно спокойный отец выглядел взволнованным. Он посмотрел на меня и покачал головой, давая понять, что я не принимаю участия в происходящем.

Поскольку он знал лучше, я решил придерживаться его слов.

"Ну, это была срочная встреча, и... ну... вы были заняты, и... ну...".

С каждым словом, которое произносил Пак, Сера становилась на шаг ближе к нему.

Пот лился с лица мужчины, и свита, которая была с ним, постепенно оставила его в покое.

Мария, которая была одной из тех, кто был рядом с ним, уже давно оставила его и переместилась ближе к группе руководителя исследований.

"Ты бесполезный урод, помощник!" Сера разразилась протестом в адрес мужчины.

"Ик!"

Я видел, как она подняла кулак, собираясь ударить им по дрожащему мужчине.

'Ладно, не заходит ли это слишком далеко?'

В этот момент все внимание переключается с Серы на меня.

Это было то, чего я хотел бы избежать. Не только потому, что у нас было мало времени, но и потому, что было бы более целесообразно, если бы я произвел неизгладимое впечатление на всех присутствующих.

Эта женщина крала мое внимание. Я не мог этого допустить.

"Достаточно, мисс. Сера Кримсон". Мой голос эхом разнесся по залу.

Даже если она была сильнее и обладала более внушительным присутствием... у нее не было манер.

"Разве не очевидно, почему вас не пригласили?".

Я знал, что, скорее всего, нарвусь на неприятности. По крайней мере, она перенаправит кулак в мою сторону. Однако...

"Вы испортили настроение этой очень важной встречи. Из-за ваших действий не только было потеряно время, но и нарушен дух лучших представителей нашего королевства".

... Если это позволит мне набрать очки со всеми, значит, оно того стоило!

"Что ты только что сказал?"

Глава 348: Багровый Маг [Часть 2]

"Что ты только что сказал?" Сера сказала убийственным тоном, отвлекая свое внимание от Пака.

Как я ни ожидал, что мужчина обрадуется, благодаря тому, что его начальник не собирается его наказывать, он противоречил этому.

Его глаза выражали крайнее недовольство, и я мог сказать, что он хочет, чтобы я остановился.

'Он беспокоится обо мне?'

"Джаред, что ты делаешь?" прошептал мой отец, настороженно глядя на меня.

Даже моя мама говорила мне "нет".

Оказалось, что мои действия имели больше последствий, чем я думал вначале.

"Этот парень... только потому, что Нерон высоко о тебе думает, не дает тебе возможности разевать рот!" Теперь ее взгляд был устремлен на меня.

'Я совершил ошибку?'

Возможно, мне следовало просто промолчать. Однако я уже зашел так далеко.

К счастью, многие глаза снова были обращены на меня. Целью было отвлечь внимание к моей персоне. Сера мешала этому, что делало ее неприятной...

... и очень мощный.

"Я прошу прощения за то, что прозвучало грубо. Я также прошу прощения за то, что вы не были приглашены на эту встречу". Я перешел на официальный тон и слегка поклонился.

Я никак не мог продолжать вести себя вызывающе после того, как было поднято столько флагов.

'Раз уж я привлек всеобщее внимание, пора решить все полюбовно'.

"О? Ты извиняешься?" Взгляд Серы сменился ухмылкой.

Она оставила "некомпетентного Пака" и начала подходить ко мне.

Анабель и Дэмиен Леонард, мои родители, выглядели крайне встревоженными.

Тяжелая атмосфера не исчезла, несмотря на то, что недовольство Серы уменьшилось.

'Что происходит?'

Прежде чем я успел ответить на этот вопрос, Сера оказалась прямо передо мной, а мама все еще пыталась притянуть ее за талию.

Ее просто тащили, не имея сил остановить или поднять цель. Это заставило меня почувствовать легкую жалость к матери.

"Да. Пожалуйста, примите мои искренние извинения" - сказал я, изо всех сил стараясь сохранить уверенный вид.

На мгновение в зале воцарилась неловкая тишина, и я почувствовал на себе обеспокоенные взгляды всех присутствующих.

Даже Мария смотрела на меня с жалостью и грустью.

'Подожди, почему все такие...'

"Отлично. Я принимаю твои извинения!" сказала она с улыбкой, положив руку мне на плечо.

Поскольку она была выше меня, это было похоже на то, как если бы старшая сестра погладила меня.

Я думаю, что это было не так уж плохо.

"Т-тогда..."

"Но, конечно... тебе придется взять на себя ответственность".

Моя облегченная улыбка замерла на полпути.

'Эээ?' Что она имеет в виду?'

"Аргх!" Я почувствовал, как мое плечо хрустнуло от хватки багрововолосой женщины.

Даже с теми слоями пассивной защиты, которые были на моем пальто, она обходила их, как горячий нож масло.

"Поскольку ты извинился ради всех, будет правильно, если ты возьмешь на себя всю ответственность, верно?" Ее ухмылка расширилась.

'Чееерт....'

Теперь я понял, почему никто не извинился перед ней и не попытался объяснить. Они все молча наблюдали за происходящим, испытывая дискомфорт.

И все же... Я просто должен был высказаться и извиниться.

'Во что я только что ввязался?!'

Но... теперь я не мог повернуть назад. Образ, который я пыталась создать для важных людей, был слишком важен.

"Что за ответственность?" сказал я с натянутой улыбкой.

Мои плечо болело, но я не обращал внимания на боль. Небольшое усиление могло бы избавить от проблемы, но я решил отмахнуться от нее как от ничего страшного.

"О? У тебя тоже есть мужество, а?" В этот момент показались ее острые зубы.

"Мисс Сера, пожалуйста..."

Одного ее взгляда было достаточно, чтобы заставить замолчать любое прошение, которое хотел подать мой отец.

Моя мать тоже крепче прижалась к Сере, но это было бесполезно.

Женщина не сдвинулась с места.

"Мать. Отец. Все в порядке. Я бы хотел покончить с этим. Учитывая тот факт, что мы все ограничены во времени, лучше решить это как можно быстрее."

В мои планы не входило так много нарушений. Чем дольше мы оставались здесь, тем хуже мне становилось.

Мой отец, поняв мои намерения, отступил. Он все еще выглядел очень нерешительным и обеспокоенным, но поскольку он решил довериться мне, он решил не вмешиваться.

Анабель тоже была удивительно восприимчива к моим словам. Она отпустила Серу и вернулась к моему отцу, низко опустив голову.

'Она дуется или что-то вроде того?'

"Хорошо. Хорошо. Мне нравится твое отношение, парень! Очень хорошо. Есть только один способ взять на себя ответственность!"

'Почему у меня такое чувство, что она скажет мне бороться с ней?'

Так обычно думали люди, подобные этой женщине.

'Но она же Великий Маг, верно? Она не должна тянуть эту карту!'

Позволит ли это король? Множество мыслей пронеслось в моей голове. В любом случае, я должен был подготовиться к возможной стычке с этой женщиной.

Поскольку она была сильнее Нерона, мне нужно было использовать Антимагию в начальной фазе и одолеть ее с помощью моего сильнейшего Великого Слияния.

Элементальная палата также была необходима. Мне также понадобится режим мага.

'Может быть, даже Оригинальная... нет, я не могу зайти так далеко!'

Если бы я запретил ее использование, то я бы избегал ее использовать. Кроме того, что если бы она в отместку использовала свою Оригинальную Магию? Есть ли у меня хоть какой-то шанс?

Пока эти мысли сталкивались в моем сознании, Сера поднесла вторую руку и опустила ее на мое плечо.

Когда она держала меня обеими руками, я почувствовал сильное давление на себя.

Это отличалось от давления маны. Это была... сила ее решимости.

Она придвинулась ближе ко мне, приблизив свое лицо к моему.

Я почувствовал, как ко мне приближается непреодолимая сила. Однако это было еще не все!

'Ее груди... они слишком близко!'

Да, они уже наседали на меня, были близко, но в то же время далеко.

К сожалению, у меня не было возможности долго смотреть на них или думать о них.

Ее лицо коснулось моего, и она приблизилась к моим ушам.

Очевидно, эта бойкая женщина хотела прошептать мне слова.

'Я чувствую ее дыхание! И ее запах...!!!'

Это было ошеломляюще.

Мне захотелось упасть в обморок, ведь она была так близко.

Была ли это просто подавляющая сила, которую она излучала, или это просто из-за ее присутствия?

Я не мог сказать.

'Приготовься, Джаред!!!'

Глава 349: Багровый Маг [Часть 3]

"Все просто..." Слова Серы Кримсон эхом отдавались в моих ушах, вызывая дрожь во всем теле.

Я почувствовал жар, поднимающийся из моих внутренностей... и ее тоже.

Это было похоже на Резонанс!

Ее руки еще сильнее сжали мои плечи, а ее большие груди сдавили меня.

>ТУД<

>ТУД<

>ТУД<

Я чувствовал, что мое сердце колотится с небывалой скоростью, а мои щеки были такими красными, что я мог потерять сознание.

'Это... мои чувства?!'

Нет, это было...!!!

РЕЗОНАНС!

Она резонировала со мной? Даже без моего согласия?

Те эмоции, которые я сейчас испытывал, были не моими, а ее. Это было неестественно и странно, но... я не возмущался.

'Эта женщина...!!!'

"... Чтобы взять на себя всю ответственность, нужно сделать только одну вещь".

Почему-то мне казалось, что я уже знаю, что она собирается сказать.

Мое сердце заколотилось от этой возможности, и пот покрыл мое лицо. Смогу ли я справиться с чем-то подобным?

Я?!

"... Нерон и я... сделай нас парой!!!"

Ее голос был таким громким, хотя это был всего лишь шепот.

Это было так сильно созвучно мне.

'Точно. Эта женщина... она влюблена в Нерона!'

Возможно, она использовала Резонанс, чтобы дать мне почувствовать ее эмоции.

Я не мог сомневаться в этом. Я не мог отрицать это.

Теперь, когда я знал, что ее просьба была искренней, в моей голове была только одна мысль.

'Почему я?!'

Я был молод, неопытен и совершенно не знал, что такое любовь и тому подобное... верно?

Зачем она это сделала? Хотя, я, наверное, догадываюсь об этом.

"Нерон очень высоко о тебе отзывается. Я могу сказать, что он тебе очень доверяет. Так что... ты сможешь помочь мне с ним".

Я сглотнул.

'Этот чертов парень!'

Он завернул меня в свои путы!

Такая сумасшедшая женщина была влюблена в него. И все же он не брал на себя полную ответственность за все.

"Я не приму отказа. Это ответственность, которую ты должен нести. Итак... что скажешь?"

'Ты уже сказала, что у меня нет выбора!' Я почти кричал на женщину.

В этот момент она откинула голову и теперь смотрела на меня с очень необычным выражением лица. Несмотря на то, что она должна была выглядеть опасной, ее глаза умоляли о помощи.

Если бы я не знал ничего лучше, я бы назвал ее девушкой в беде.

'Может быть... может быть, она не так уж плоха'. Мои мысли запутались.

"Гах!" Я вдруг почувствовал резкую боль в обоих плечах.

Мои кости точно треснули.

"Отвечай!" Она надавила.

'Неа! Она точно хуже всех'

"Хорошо. Я... Я сделаю это..."

Хотя Нерон и предупреждал меня о ней, я никак не мог отказаться, когда она была прямо передо мной. Кроме того, он сам навлек на себя это.

"Идеально!" Сера усмехнулась, затем резко повернула лицо влево.

Я проследил за ее взглядом и увидел, что она на короткое мгновение уставилась на Марию.

Я увидел, как Мария прячет лицо, а затем Сера кивнула с другой ухмылкой.

"Поскольку ты с готовностью согласился, я добавлю тебе бонус!" Сера улыбнулась, вернув свое внимание ко мне.

"Бонус?" Мой голос просочился прежде, чем я смог его контролировать.

"Не волнуйся. Это что-то хорошее!"

Закончив свое заявление, смертоносная женщина мягко похлопала меня по плечам, а затем убрала свои руки - наконец-то!

"Прости, что испортила здесь настроение. Я была немного расстроена тем, что не так давно Демон атаковал ворота Королевской Столицы...".

'О? Тот, которого я сделал? Она волнуется из-за безопасности людей? Это очень мило...'

"... К тому времени, как я прибыл на место, вещь уже была уничтожена! Это было так разочаровывающе! Как раз когда я думала, что наконец-то смогу сразиться с одним... Демоном...".

Я в мгновение ока вернул свои мысли назад.

Тем не менее, глядя на Великого Мага, Серу Кримсон, она не казалась такой уж плохой.

Конечно, она была немного грубовата, но... я не чувствовал в ней никакой злобы. На самом деле, она напомнила мне одного из моих ближайших товарищей, когда я был жив.

Если бы это было с ней, то... Я бы не возражал, чтобы Нерон остепенился.

"Вы можете возобновить свою дискуссию. Не обращайте на меня внимания". Сера махнула рукой, двигаясь в направлении Королевских Сил.

"Н-нет, как вы можете так говорить, мисс. Сера". Король Альбион наконец заговорил слегка взволнованным голосом.

'Вовремя...' Я закатил глаза, наблюдая за его натянутой улыбкой.

Очевидно, я слишком доверял королевским особам. Возможно, если я накоплю достаточно власти, отпадет необходимость в дворцовом этикете и прочем.

"Вы уважаемый член совета. В конце концов, вы глава наших Королевских Сил... а также следующий глава Герцогского Дома Кримсон".

'... Э...?!'

Мой мир снова перевернулся с ног на голову.

Итак, она была той самой "Главной", которую я так долго хотел встретить.

К счастью, этот план не принес плодов. Иначе... у меня были бы большие проблемы.

'Значит, она тоже из семьи Кримсон, да? Я вроде как догадывался, но...'

Думать, что она будет следующим главой? Это было безумием.

Я посмотрел на место, где стояли Кримсоны. Они занимали такое же положение, как и мои родители, но их престиж был основан лишь на магическом родстве и военной силе.

Кримсоны были самой могущественной дворянской силой в Королевстве - по крайней мере, когда речь шла о сырой силе.

"Хех! Ты должен был подумать об этом, прежде чем исключать меня из собрания".

Несмотря на то, что Сера все еще, казалось, затаила обиду на то, что ей не сообщили о нашем собрании, она отмахнулась от проблемы и вернула настроение королевского двора в прежнее состояние - хотя бы немного.

'Ну, такими темпами... мы можем продолжить встречу'.

"Если я правильно помню, вы просили меня порекомендовать вам посланников, которых я мог бы взять с собой в различные королевства". Я решил взять на себя инициативу в этом вопросе.

Как только я заговорил, король и другие дворяне кивнули головами.

Несмотря на то, что прерывание Серы было беспрецедентным, и потребовалось много времени, чтобы решить представленный ею вопрос, это могло быть замаскированным благословением.

Судя по выражению их лиц, и короли, и дворяне были измотаны.

Они также были бессильны в присутствии Серы. Если я правильно разыграю свои карты, то... все они с большей готовностью сделают все, что я скажу.

'Отлично! Теперь все действительно выглядит хорошо!'

Глава 350: Посланники [Часть 1]

"Для Альянса я бы рекомендовал отправить отряд из пяти человек. Не считая меня, нам понадобится еще четыре человека". Я пересказал свои слова, вводя совет в курс дела.

Что касается людей, которых я хотел порекомендовать, то я хотел убедиться, что это должны быть именно они, и никто другой.

'В любом случае, они не смогут мне отказать...' Я усмехнулся.

По сцене, которую я видел ранее, было ясно, что эти люди были на взводе.

Их поразил мой интеллект и мужество перед Серой.

Используя этот шанс, лучше всего было извлечь максимальную выгоду из этой экспедиции.

"Что касается четырех других, мои рекомендации таковы: Фабиан Лестром. Доверенный персонал, который может служить его регентом - кто-то по его рекомендации. Высокоуважаемый член исследовательского отдела. И... Великий Маг".

Все вокруг меня задыхались. Я просил большую сумму, но... Я еще не закончил!

Мои глаза метнулись в сторону Серы, и она посмотрела на меня с некоторым удивлением и любопытством.

"Я бы лично хотел, чтобы Сера Кримсон поехала с нами в качестве посланника!".

На этот раз в зале воцарилась тишина.

"Что?" услышал я ее голос.

Женщина была удивлена, что я упомянул именно ее.

"Почему ты хочешь, чтобы я отправилась в скучное путешествие?" спросила она.

Правда, человек с характером Серы не был хорош в дипломатии. Это утомило бы ее, да и для Восточного Королевства не сулит ничего хорошего, если бы нашим представителем был выбран человек, лишенный этикета.

Однако... это было только на поверхности.

'Среди этих четверых нет никого важнее ее!'

Даже если бы мне пришлось вырывать зубы... я хотел, чтобы она была со мной.

"Мисс. Сера... вы сказали мне взять на себя ответственность, верно? Именно это я и пытаюсь сделать". Я улыбнулся женщине, подмигнув ей.

Ее глаза сверкнули в ответ.

"Кроме того... наше путешествие будет не скучным. Мисс. Сера, я обещаю вам это... вам будет весело!".

Из того, что я заметил, ее личность была похожа на одного моего знакомого. Если это так, то, вместо того чтобы прозябать в Королевстве, ей лучше пойти со мной.

"Это обещание?" сказала она с расширенными глазами.

'Похоже, она у меня на борту'

"Да!" заявил я.

"Очень хорошо. Я согласна!"

Как только она это сказала, я посмотрел на короля.

Как и ожидалось, выражения его лица было достаточно, чтобы сказать мне, насколько он бессилен в присутствии властной фигуры Серы.

Если она будет моим помощником, то все должно пройти гладко".

"Простите, что прерываю, но... действительно ли будет хорошо взять одного из наших Великих Магов из Восточного Королевства?"

Я слегка вздрогнул при этих словах.

Мой взгляд медленно переместился на того, кто говорил. Он вышел из своего угла и подошел к королю.

"Недавно Демон напал на Столицу. Кто знает, как враг будет продвигаться дальше? Действительно ли целесообразно забирать одну из наших величайших огневых сил в такой критический момент?"

Этот человек был не кто иной, как второй Великий Маг Королевства.

Как бы мне ни хотелось отрицать это, его мнение было верным - по крайней мере, с теми доказательствами, которые у них были.

Я не мог сказать всем, что именно я стоял за нападением демонов на столицу.

В настоящее время в Восточном Королевстве действовали только два Великих мага. Никто не знал, где находится последний из них.

Поэтому было целесообразно зарезервировать оставшиеся два для использования Королевством!

'Как бы мне ни нравилось это мнение, я не могу с ним согласиться!'

Это означало, что у меня не было выбора, кроме как дать опровержение. Это начинало надоедать, но нам придется еще раз затянуть этот вопрос.

"Завязывай, Элрих! Я ухожу! У тебя с этим проблемы?" Голос Сераха внезапно эхом разнесся по залу.

Мгновенно даже Великий Маг Элрих в капюшоне вздрогнул.

Я видел, как он трусит и качает головой.

"Я так не думаю". Сера улыбнулась.

Как раненая собака, мужчина вернулся в свой угол.

'Потрясающе! Она победила логику одними лишь словами... черт!'

Я все больше и больше начинал понимать истинную природу общества.

Пока у человека была неостановимая сила, он мог делать все, что угодно.

Или это было просто из-за того, каким человеком была Сера?

Она не только была высокородной, но и возглавляла Королевские Силы, а также является Великим Магом.

Придворный Маг просто не мог соперничать с ее необузданным авторитетом.

Я так счастлив, что нахожусь на ее стороне! Мой разум звенел от облегчения.

Было бы плохо, если бы я сделал врага из такой непобедимой фигуры.

"Тогда... могу я задать вопрос?" Король, теперь уже настолько спокойный, насколько это возможно, обратился ко мне.

Его голос был спокойным и не внушающим доверия.

"Да, Ваше Величество". Я улыбнулся.

"Я могу понять, почему вы хотите королевскую особу, приближенного, главного исследователя и даже великого мага, но... почему вы выбрали именно их?"

Я ожидал этого.

"Что касается выбора королевского рода, то это просто потому, что я раньше общался с принцем Фабианом. Поскольку мы учились в одной академии, он мне наиболее знаком".

Далее я объяснил, что нам будет легче сотрудничать, поскольку мы работали вместе в прошлом.

Конечно, это была полная чушь.

Я знал, что Фабиан меня совсем не любит. Но была более глубокая причина, по которой я выбрал его.

Что касается верного опекуна для него, я был уверен, кого выберет Фабиан.

'Дэмиен Лоукрофт... идеально!'

Я не указывал, кого именно я хочу видеть на должности главы исследовательского отдела, поскольку для этого подойдет любой способный человек, но... мой выбор Серы был основан исключительно на предпочтениях.

'Мне не нужен Великий Маг, но... я хочу, чтобы она пошла со мной".

Вся эта история с Великим Магом была просто предлогом.

Поскольку я не мог сказать об этом королю, я придумал несерьезную причину.

"У нас будет присутствие, необходимое для того, чтобы убедить некоторых наших потенциальных союзников".

Но я не совсем лгал. Сера очень пригодилась бы при обращении со зверолюдами.

Как только я дал удовлетворительный ответ, король кивнул.

"Итак, согласен ли мой сын, Фабиан, на это?" Он посмотрел на принца.

Моя улыбка усилилась.

'Давай, Фабиан. Давай послушаем, что ты скажешь'

Глава 351: Посланники [Часть 2]

Фабиан Лестром Индивел был удивлен - нет, противоречив.

'Почему он выбрал меня?'

Его глаза сузились, когда он с подозрением уставился на Джареда.

Была ли это очередная ловушка? Была ли это уловка, чтобы увести его из королевской столицы? Чтобы убедиться, что он не достигнет ничего стоящего?

'Я ни за что не соглашусь!' Фабиан стиснул зубы.

Однако...

~Фабиан, примите его предложение!~

... в голове принца резко промелькнуло мысленное сообщение.

Мгновенно Фабиан узнал голос и повернулся в сторону говорившего.

Это был Дэмиен Лоукрофт!

'Почему...? Почему он хочет, чтобы я это сделал?'

~Не будьте так недальновидны! Это задание как нельзя лучше подходит для вас!~ Снова пришла передача.

Фабиан пытался понять, но застрял.

~Став королем, объединившим расы в альянс, разве ваша репутация не взлетит до небес? Основываясь на вашем выступлении, ваше положение укрепится, и вы получите огромную поддержку не только в Восточном Королевстве, но и среди других народов!~

Глаза Фабиана расширились от логики, которую он никогда не видел. Из-за того, что он опасался Джареда, он был ослеплен, не видя достоинств его предложения.

~Сейчас есть шанс получить больше сторонников и опыта. Это безошибочный план, поэтому стратегия Альянса, скорее всего, будет успешной. Вы ничем не рискуете!~

Фабиан был вынужден согласиться со словами Дэмиена, но... он все еще не мог избавиться от неприятного чувства, которое подкрадывалось к нему.

'Но ведь у Джареда наверняка есть скрытый мотив рекомендовать меня, верно? Не может быть, чтобы он сказал это просто потому, что мы посещали Айнцларк!'

Подумав об этом, Фабиан увидел, как Дэмиен улыбнулся со своего места.

~Конечно! Но, не волнуйтесь... если вы выберете меня в качестве своего доверенного лица, то все будет в полном порядке. Все будет отлично!~

Сердце Фабиана успокоилось, как только он услышал эти слова в своей голове.

Воистину, он был так глуп. Если бы не наставления Дэмиена, он упустил бы золотую возможность еще раз превзойти своих братьев и сестер.

Именно поэтому, когда отец спросил его...

"Итак, согласен ли мой сын, Фабиан, на это?"

... Фабиан не замедлил с ответом.

"Да, Ваше Величество. Я искренне согласен!"

Несмотря на то, что довольное выражение лица Джареда раздражало его до крайности, Фабиан контролировал свою реакцию и просто улыбнулся.

'Подожди, Джаред! Я пожну все плоды этой экспедиции!'

***********************

'Я должен знать, что он задумал!' подумал Дэмиен Лоукрофт, глядя на Джареда.

Именно по этой причине он попросил Фабиана взять его с собой, когда они покидали Королевство.

Несмотря на то, что его миссия предполагала пребывание при дворе короля и в столице, Джаред уже повредил большинство его планов.

Чтобы быть уверенным в том, что он сможет изменить стратегию и принять контрмеры против всего, что замышлял Джаред, ему нужно было иметь доступ к самой миссии.

'У меня есть агенты в Столице, так что они могут информировать меня обо всем, что происходит здесь, пока меня нет...' подумал про себя Дэмиен.

Кроме того, в случае крайней необходимости он мог просто использовать "это", чтобы вернуться.

В любом случае, самым разумным вариантом действий было пристроиться за Джаредом и посмотреть, что он задумал.

'Я также должен связаться с ними... на всякий случай!' подумал Дэмиен, глядя на своего бывшего подопечного с едва заметным недовольным выражением лица.

'На этот раз все пойдет не так, как ты хочешь!'

***************************

Я внутренне боролся, чтобы сдержать смех.

Конечно, он согласился бы.

"Очень хорошо. Поскольку Фабиан не возражает, ему остается только выбрать доверенный персонал, и..."

"Я выбираю Дэмиена Лоукрофта", - с полной убежденностью заявил принц.

Как и ожидалось.

"Согласен ли Дэмиен Лоукрофт на это?" спросил Его Величество.

"Конечно, Ваше Величество. Я сделаю все возможное, чтобы обеспечить безопасность принца и наилучшее представление" - смело заявил мужчина.

Я улыбнулся ему - нет, всему - и удовлетворенно кивнул.

"Осталось только выбрать главного представителя от исследовательской группы... правильно?" сказал король Альбион, глядя в сторону ученых людей среди нас.

Исследовательская группа прислала несколько человек, чтобы представлять их, но их глава не присутствовал.

"Нам понадобится время, чтобы обсудить это с нашим настоятелем, прежде чем будет принято решение". Человек, который, казалось, руководил всеми - скорее всего, заместитель - ответил поклоном.

Я понимал необходимость иерархии, но у нас не было столько времени в мире.

К счастью, король прочитал мои мысли и заговорил.

"Сделайте это быстро. Команда отправится при первых признаках рассвета. Убедись, что твой Представитель будет готов к этому времени".

Они поклонились, как только он произнес свои слова.

"Раз это все, тогда..."

"Простите, Ваше Величество... но могу ли я сделать дополнение?" Еще одно прерывание вырвалось вперед.

Обычно все огрызались, но... заговорила Сера Кримсон.

Королю и дворянам ничего не оставалось, как застегнуть его и выслушать ее.

"Я хочу взять с собой одну из моих доверенных сотрудниц. Я считаю, что это будет хорошим образовательным путешествием для нее. Это будет разрешено?"

Она была справедлива.

То, что некоторый персонал последуют за нами, действительно будет выгодно Восточному Королевству.

Люди смогут правильно понять, насколько они малы в огромном океане более сильных существ.

Культуры. Технологии. Ресурсы.

Мир очень обширен, и познакомить наших граждан с тем, что он может предложить, было неплохой идеей.

Однако это может подождать до создания Альянса.

После того, как мы обеспечим совместное участие, можно будет заключать сделки, касающиеся экскурсий и международных поездок.

Пока что небольшие элитные силы - это все, что нам нужно.

Но, поскольку говорила Сера, я не мог ничего возразить.

Кроме того, мне было немного любопытно, кого она хотела порекомендовать.

"О, конечно. Кого бы вы могли порекомендовать?" Король Альбион, как и ожидалось, беззастенчиво согласился.

Хотя я не мог его винить.

Я заметил, что Сера ухмыляется, пряча озорной взгляд в глазах. Я бессознательно сглотнул, осознав это.

"Моя рекомендация - Мария Хелмсворт, ученица Королевских Сил".

Глава 352: Заключение

'Мария Хелмсворт...?!'

Я посмотрел в сторону девушки, о которой шла речь.

Она стояла позади Серы, среди немногих представителей Королевских Сил. Выражение ее лица, как обычно, было трудно прочитать, и казалось, что она безучастно смотрит в пространство.

Однако, как только Сера порекомендовала ее, даже обычно холодная и стоическая девушка сделала удивленный взгляд.

Ее красивые глаза расширились, а безупречные губы разошлись, глядя на своего настоятеля, который отрекомендовал ее с полным шоком.

Я наблюдал, как Сера посмотрела на невинно удивленную девушку и подмигнула ей.

Затем они оба уставились на меня.

'Подождите... что здесь происходит?'

Я почувствовал неприятное чувство, поднимающееся из ямы моего желудка, но быстро усмирил его.

'Сера, что ты задумала?'

Не то чтобы я не догадывался, но почему она это делала? По какой причине? Не похоже, что Мария ее подговорила.

Нет, во-первых, девушка из Хелмсвортов не была таким человеком.

'Хаа, нет смысла слишком много думать...'

Если я потеряю самообладание здесь, все пойдет насмарку.

Несмотря на то, что добавление Марии было беспрецедентным, мне просто пришлось пойти на компромисс.

Чтобы уравнение было идеальным, мне нужно добавить еще одного человека, тогда...

Оглядев зал, мои глаза заметили одного человека, который идеально подходил для этой работы.

"Ваше Величество, могу ли я дать еще одну рекомендацию? Если вы добавите мои и мисс Серы, у нас будет семь членов. Неплохое число" - сказал я с легким поклоном.

Король, казалось, был удивлен тем, что я тоже изменил свою первоначальную позицию, но, похоже, он не собирался мне отказывать.

"Хорошо, Джаред Леонард. Давай мы вас выслушаем".

"Да, Ваше Величество. Я хотел бы рекомендовать Ивана Смита, подмастерье форта Западной Границы Восточного Королевства".

"Эх?!" Громкий шум раздался сзади меня.

Мальчик, которого я только что окликнул, удивленно вскрикнул, а затем быстро прикрыл губы, осознав ошибку своего действия.

"О? Есть ли какая-то конкретная причина для этого?" спросил меня король.

"Я был свидетелем его битвы с демоническим зверем. Рост и талант молодого человека слишком хороши, чтобы тратить их впустую, будучи учеником на Западной Границе. Я желаю ему увидеть более широкий мир и улучшить себя".

В будущем у нас будет много таких, как Иван и Мария - тех, кто исследует мир, чтобы увидеть, насколько он велик и разнообразен.

"Понятно. Очень хорошо..." К счастью, король с готовностью согласился.

"... Мария Хелмсворт и Иван Смит. Вы будете участвовать в качестве посланников Восточного Королевства. Есть ли у вас возражения?"

"Н-никак, Ваше Величество!" Иван заговорил первым, крича больше, чем нужно.

То, как он жестко поклонился, вызвало у меня легкий смех.

"Как пожелаете, Ваше Величество". Мария отвесила легкий поклон и заговорила спокойным, собранным тоном.

Глядя на нее сейчас, казалось, что удивленное выражение лица, которое было у нее раньше, было лишь иллюзией.

Как всегда, девушка выступила совершенно безупречно.

"Похоже, единственное, чего нам остается ждать, это решения Исследовательского Отдела" - заявил король Альбион, а затем посмотрел на меня в поисках подтверждения.

Я кивнул в ответ.

'Альянс - это то, что мне нужно. Все остальное может быть решено внутри страны, без моего вмешательства'

Поскольку мой отец и другие способные люди находились в Королевстве, я ожидал от них определенного прогресса и хорошей стратегии сражения.

Таким образом, хотя я буду возглавлять Альянс, каждое королевство будет контролировать свои дела - по крайней мере, в определенной степени.

В конце концов, все уладится само собой.

"Очень хорошо. Тогда... эта встреча завершается!"

***********************

Как и ожидалось, король попросил моей аудиенции после встречи.

Причина была в том, что я написал в своем письме... о своем намерении поговорить с ним по деликатному вопросу.

В ходе нашей беседы я озвучил ему три актуальных вопроса.

Одним из них было существование шпионов в Восточном Королевстве.

Вероятно, среди благородных домов и даже при королевском дворе их было немало.

Конечно, у меня были свои подозрения и кандидаты, но в данный момент было не совсем разумно двигаться незаметно.

Лучшее, что я мог сделать, это сказать Альбиону Лестрому, чтобы он был более осторожен в обращении с информацией.

Его придворный маг, один из Великих Магов Восточного Королевства, казался надежным и умным человеком.

Поэтому я сказал королю, чтобы он лично обсудил вопрос о шпионах с этим человеком. Надеюсь, он найдет более разумный способ решить эту проблему.

Вторым вопросом был исход Войны Демонов.

Я предсказал, что их следующий удар совпадет с тем временем, когда я буду в Королевстве Эльфов.

В результате Королевство окажется предоставленным самому себе.

Однако я не был полностью обеспокоен.

Поскольку я получил от Кана достаточно информации о текущем положении иерархии Царства Демонов, я мог предсказать их следующий шаг.

Если я прав, то Зенкиэль, новый Верт, будет командовать армией демонов.

Однажды я сражался против армии, возглавляемой его тогдашним лидером, поэтому ни одна из их тактик не была для меня новой.

В настоящее время я работаю над некоторыми вещами со своей стороны, но потребуется некоторое время, чтобы все встало на свои места.

Но пока этого не произошло... У меня не было намерений заставлять Восточное Королевство отставать.

"Я одолжу вам несколько инструментов для этой битвы. Я также расскажу вам о нескольких вещах, которых следует остерегаться. Это позволит свести потери к минимуму".

Король в этот момент мог только слушать мои слова. Даже если у него были вопросы, я не собирался отвечать на них.

В конце концов, у нас было мало времени.

Третьим и последним предметом обсуждения было, конечно же, мое вознаграждение за оказанные услуги.

Я не собирался пока ни на что соглашаться, но... лучше дать королю понять, что я не зря зашел так далеко.

Он понял мою позицию, а также сказал мне, что будет вознаграждать меня в зависимости от моих достижений.

'Пффф' Я чуть не рассмеялся.

Если посчитать... всего Восточного Королевства не хватило бы, чтобы оплатить все, что я собирался сделать.

Тем не менее, я планировал сделать им хорошую скидку.

'Как только я закончу... Интересно, что он предложит мне взамен?'

Это было бы действительно забавное зрелище.

Глава 354: Мысли Марии

"Ты действительно... хочешь, чтобы я пошла с тобой...?"

Слова Марии ударили меня как кувалдой. Я ожидал чего-то подобного, но почему она задала такой прямой вопрос?

Ее характер, вероятно, не позволял ей быть более обтекаемой в своих словах.

И вот она со спокойным видом ждала моего ответа.

'Пойдет она или нет, вероятно, зависит от моего ответа'.

"Почему ты спрашиваешь? Не похоже, что что-то изменится в зависимости от моего ответа". Я говорил, жеманно избегая прямого ответа на ее вопрос.

Даже если я не хотел, чтобы она шла с нами, слова Серы были абсолютны.

"Если это доставит тебе или миссии какие-либо неудобства, то... я подам прошение о выходе из игры. Поэтому, пожалуйста, будь честен со мной..."

И снова ее искренность заставила мое сердце сжаться.

"... Я тебе мешаю?"

То, что она непоколебимо смотрела на меня своими глазами, меня немного нервировало.

'Эта девушка... разве она не смущается или не волнуется?!'

Даже Ана не была такой прямой в наших разговорах! Даже если бы она была такой, мы уже были довольно близки, так что я бы не считал это странным.

Но Мария была для меня почти незнакомкой.

Было трудно разговаривать с ней, когда она была так прямолинейна во всем.

Тем не менее, поскольку она просила правду с таким упорством, мой долг был дать ее в ответ.

"Тогда я буду с тобой честен..." сказал я, убедившись, что поддерживаю зрительный контакт.

'Двое могут играть в эту игру!'

"Я не хотел никого другого, кроме тех пятерых, о которых я говорил вначале. Дело не в том, что я не хочу тебя как такового, но... я посчитал, что любой другой человек, кроме первоначальных пяти, будет бессмысленным дополнением".

Как только я это сказал, взгляд ее глаз потемнел еще больше.

Это было едва заметно, но я мог сказать, что ее настроение изменилось.

"Понятно. Тогда... лучше не беспокоить тебя и..."

"Я не закончил", - сказал я, прерывая ее явно подавленный голос.

Сейчас ее лицо было отвернуто от меня, скорее всего, чтобы избежать неловкой демонстрации, но... сейчас было самое время нанести удар!

"Это была моя первоначальная позиция. После того, как Сера упомянула тебя, я, вероятно, все еще чувствую то же самое...".

"Я-я понимаю..." Ее голос казался еще слабее.

"Но сейчас, когда ты передо мной... эта позиция несколько изменилась".

Как только я это сказал, она резко посмотрела в мою сторону.

В ее глазах читалось удивление и легкое удовлетворение.

Как бы человек ни пытался скрыть свои эмоции, его глаза не могли полностью обмануть другого человека.

Глаза - это окно в душу, в конце концов.

"Ты выросла, Мария. Раньше я этого не замечал, так как был занят, но теперь...?"

Я улыбнулся, положив руку ей на плечо. Поскольку я был выше, это было легкое действие.

Стоя друг напротив друга в темном дворе, я почувствовал, как напряженная атмосфера спадает.

"... Я хочу, чтобы ты пошла с нами. В конце концов, ты мне теперь интересна".

'Как сильно ты выросла. Какой сильной ты стала. На что похож твой учебный полк. Как служба в Королевских Силах помогла тебе?'

В моей голове пронеслось множество вопросов.

Вместо того чтобы просто спросить, было бы неплохо, если бы она была рядом со мной, чтобы убедиться в этом самому.

"Я... я понимаю..." Ее голос дрогнул еще больше, и она снова отвернулась от меня.

'Хаха! Значит, ты и вправду волнуешься, не так ли?' размышлял я.

"Это все, что ты хотела спросить?"

"Д-да..." пробормотала она, а затем... ее глаза метнулись к моей руке, которая все еще лежала на ее плече.

"О-о-о, прости за это!" Я заикался, быстро убирая руку.

На мгновение я увидел, что ее глаза дрогнули, когда я отошел. Это было облегчение... или разочарование?

В любом случае, все было кончено в мгновение ока.

"Мне пора идти. Как ты и сказал... Я должна отдохнуть" - сказала Мария, отступая от меня.

'Но ты сказала, что все в порядке...' Мои мысли ушли в сторону, когда я уставился на нее.

Честно говоря, было бы неплохо, если бы мы могли больше общаться.

Мне было любопытно, как она поживает. К тому же, я хотел спросить о Стефане и других приключениях Айнцларка, пока меня не было там.

Но, прежде чем я успел поднять какую-либо тему, девушка уже была на большом расстоянии от меня.

"Что ж, полагаю, мы скоро встретимся", - пробормотал я, глядя ей вслед, когда она уходила.

В данный момент было нечем заняться, но... никогда не поздно заняться дополнительным обучением, верно?

>ВУУУУУУУШШШШШШ!!!<

В искре молнии и приливе энергии я исчез со двора.

************************

>ТУМ<

>ТУМ<

>ТУМ<

Сердце Марии Хелмсворт колотилось с каждым шагом.

Ее бледное лицо стало ярко-розовым, когда она уходила.

Казалось бы, ее глаза слезились, но... это было просто от переполнявших ее эмоций.

'Почему я так...!!!' внутренне закричала она.

Быть чопорной и правильной леди - это то, что Мария всегда демонстрировала.

Она никогда не позволяла ни одному человеку увидеть ее неприглядную сторону.

Несмотря на молодость, ее семья - одна из герцогских семей - позаботилась о том, чтобы она была совершенна во всех отношениях.

Отчасти это было причиной ее обычно спокойного и холодного поведения.

Однако все едва не рухнуло в один роковой день.

День вступительных экзаменов в Айнцларк!

Это была первая встреча с Джаредом Леонардом.

Вначале это было просто мимолетное признание.

'Он красив. У него хорошее телосложение. Он также хорошо говорит и держит себя в руках'

Наблюдение за окружением и окружающими было одним из тех занятий, которыми она себя занимала.

Тем не менее, она не чувствовала, что что-то в нем выделяется.

Затем, когда его спор со Стефаном достиг пика... мальчик сделал самый шокирующий шаг.

Он подошел к ней, приблизился к ее лицу и задал ей самый абсурдный вопрос.

"Я тебе мешаю?"

Это был первый вопрос, с которого все началось.

Мальчик был достаточно дерзок, чтобы подойти к ней так прямо.

Хотя он мог и не знать о ее статусе, разве многим уже не было ясно, что она была кем-то особенным? Кроме того, не может быть, чтобы он не видел ее магического выступления!

Даже если не принимать их во внимание, ее привлекательной внешности было достаточно, чтобы мужчины влюблялись в нее.

Так почему...?!

Как он мог быть так откровенен с ней?

Только позже Мария поняла, каким человеком был Джаред Леонард.

Оказалось, что особенной среди них двоих была не она... а он.

Глава 355: Отъезд из Королевства [Часть 1]

И вот, по мере того как шло время, вопрос, который задал ей Джаред, постепенно перевернулся в другую сторону.

Мария начала чувствовать это... свою неадекватность.

'Я ему мешаю?'

Этот вопрос не давал ей покоя.

Так много всего произошло, и теперь... она впервые спросила его в лицо.

Честно говоря, она ожидала, что ее сердце будет разбито вдребезги.

Несмотря на то, что она очень усердно тренировалась, Джаред удивил ее в Королевском дворе. Было очевидно, что он достиг другой высоты, которую она не могла постичь.

Неужели кто-то вроде него действительно не находит ее надоедливой?

Однако, услышав его неожиданный ответ... Мария была, мягко говоря, шокирована.

"... Ты меня заинтересовала..."

Щеки Марии покраснели еще больше.

'Как он не смущается? Он действительно сказал это с честным лицом!'

Однако она не могла отрицать, что эти слова сделали ее счастливой.

Даже если она не дотягивала до его способностей, она знала, что ее способности значительно улучшились с того времени, когда они были вместе в Айнцларке.

Прошло целых три года. Многое изменилось.

Во-первых, девушки, которая всегда была с ним, нигде не было.

Верно... Ана в настоящее время отсутствовала!

Это была прекрасная возможность для Марии.

"Я покажу тебе, Джаред..." Шепот сорвался с ее губ.

Из всех мужчин, которых она когда-либо встречала, это был единственный парень, который так ее зацепил.

Пока она не проявит себя и не ответит на этот вопрос своими способностями, Мария полагала, что не сможет успокоиться.

"Я докажу, что тоже могу быть ему полезной! Тогда... после этого... он наконец..."

Далекая мысль появилась в ее голове, когда она коснулась плеча, на которое Джаред положил руку.

В тот же миг, как появилось изображение, Мария отмахнулась от извращенной мысли, всплывшей вместе с ним.

'Это слишком рано! Слишком рано!'

Она еще даже не была совершеннолетней... как Джаред мог рассчитывать на брак в такой момент?

'Через год, может быть...'

Это означало, что у нее есть всего год, чтобы доказать, что она не придирается!

'Хорошо! Я могу это сделать!'

Джаред уже сказал, что он заинтересован, верно? Это был первый шаг.

Надеясь, что время, проведенное вместе, даст Марии много возможностей доказать ему и себе, что она достаточно способна.

'Я могу сделать это...'

С этой повторяющейся мыслью в голове Мария Хелмсворт вернулась в свою комнату.

Отдых был важен, в конце концов.

****************************

"Похоже, все уже здесь! Я не опоздал? Извините. Хахаха! Мне нужно было позаботиться о многих вещах. Простите меня, хахахаха!"

Выступающий был не кто иной, как представитель исследовательского отдела.

Ну, назвать его представителем было бы преуменьшением.

"Привет! Меня зовут Брэдфорд Левифилд. Я нынешний глава исследовательского отдела! Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!"

Правильно.

Нынешний мужчина средних лет, с дряблой бородой, был не кем иным, как главным руководителем исследований в Восточном Королевстве.

Его яркая индивидуальность и чрезмерная энергичность почему-то вызывали у меня неприязнь.

В данный момент почти все члены Посланников были в сборе. В настоящее время мы находились в зоне отдыха у главных ворот столицы.

Это было внутреннее помещение, предназначенное для размещения важных персон перед их въездом в город.

Каждое крупное поселение должно было иметь такое место.

Если визит важной персоны был внезапным, или это был подозрительный человек, необходимо было предусмотреть надежное место для его временного времяпрепровождения.

Мы ждали здесь двух последних участников, когда появился наш новичок, Брэдфорд Левифилд.

Мужчина, представившийся всем нам, казался дружелюбным и безобидным, но почему я чувствовал себя так неуютно?

Я оглянулся вокруг, чтобы увидеть выражения лиц всех остальных.

Я мог сказать, что все они - за исключением Марии, благодаря ее унылому лицу - чувствовали то же самое, что и я.

Очевидно, этот человек, Брэдфорд Левифилд, опоздал, потому что ему пришлось делегировать задачи своим подчиненным, чтобы он мог поехать с нами.

Он надеялся на отпуск или...?

"Боже, я не могу дождаться! Когда я услышал, что мы будем исследовать незнакомые земли, увидим больше вещей за пределами Королевства, я понял, что должен поехать! Король с готовностью согласился, так что я сейчас так счастлив!"

Чем больше я слышал о короле Альбионе, тем больше начинал видеть в нем отталкивающего человека.

'Вероятно, он не хотел долго иметь дело с этим парнем, поэтому король просто одобрил его'.

Поскольку его присутствие или отсутствие никак не повлияло бы на план, мне пришлось принять все как есть.

"Рад видеть вас на борту, Брэдфорд Левифилд. Меня зовут Джаред Леонард, рад познакомиться с вами". Я подавил недовольство и протянул руку.

>ВУУУУШШШШ!<

В мгновение ока он протянул обе свои руки и с силой тряхнул мою.

"Итак, вы великий Джаред Леонард, да? Ты выглядишь намного моложе, чем я ожидал! Значит, ты будешь лидером нашей команды, верно? Я с нетерпением жду возможности работать с вами!" Мужчина продолжал болтать.

'Ну, в одном он ошибается...'

"Кхм!" раздался явный предлог для кашля.

"О? В чем дело, Фабиан?" Странный человек, Брэдфорд, назвал принца его обычным именем.

Это был явный признак знакомства... или неуважения.

'Я не думал, что Фабиан будет хорошо знаком с этим парнем...'

"Разве ты не должен обращаться ко мне формально?" резко ответил Фабиан.

Как я и думал, они вовсе не были знакомы.

"О, пожалуйста. Формальности - не мой конек. Кроме того, я даже называю Альбиона по имени, так что не обижайся, ладно?".

"Пфф!" Я неконтролируемо разразился легким смешком.

Я ничего не мог с этим поделать.

"Что ж, это хороший образ жизни, сэр. Могу ли я также обращаться к вам неформально?" Я засмеялся и тоже пожал руку Брэдфорду.

"Определенно! Зови меня Брэдфорд!"

Несмотря на то, что его борода выглядела слишком полной, а его перевозбужденный характер был неприятен, я не мог презирать таких людей.

"Неважно. В любом случае, ты ошибаешься насчет лидера этих посланников, Брэдфорд". Наш дорогой убийца, принц Фабиан подчеркнул.

Но он был прав.

"О? Кто же тогда лидер?"

"Кто еще, тупица!" буркнул Дэмиен Лоукрофт, очевидно, не в силах больше контролировать себя.

"Его Высочество, принц здесь. Конечно, он будет возглавлять экспедицию!"

Глава 356: Отъезд из Королевства [Часть 2]

"Его Высочество, принц здесь. Конечно, он будет возглавлять экспедицию!" с энтузиазмом заявил Дэмиен Лоукрофт.

Брэдфорд посмотрел на меня в поисках подтверждения, скорее всего, ему было трудно поверить, что кто-то такой жалкий, как Фабиан, возьмет на себя роль лидера.

Однако я слегка вздохнул и пожал плечами.

Однако после этого я подмигнул острослову.

"Хохо! Я вижу!" Он уловил мой сигнал и рассмеялся.

"Моя ошибка. Тогда давай поладим, Фабиан. И ты тоже, Дэмиен!"

И принц, и его помощник выглядели крайне взбешенными, но любое дальнейшее проявление их недовольства просто запятнало бы их честь и несуществующий авторитет.

Поэтому они с неохотой приняли энтузиазм нашего нового члена.

Брэдфорд поприветствовал Ивана, который, казалось, был в полном восторге от этого человека.

Его брат, Маро, также был исследователем и инженером-магом, поэтому он, должно быть, упоминал Брэдфорда довольно много раз.

Поприветствовав Ивана, Брэдфорд перешел к разговору с Марией.

Ее реакция, как и ожидалось, была совершенно безучастной и спокойной - полный контраст с Брэдфордом Левифилдом.

Это было все равно что лить холодную, ледяную воду на раскаленное пламя.

Зрелище было довольно забавным.

"О? Похоже, все уже здесь!" раздался голос нашего последнего участника.

Услышав ее, я неосознанно улыбнулся и посмотрел в ее сторону.

"Сера! Я слышал, что ты приедешь! Это так мило!" крикнул Брэдфорд и бросился в ее сторону.

'Этот парень... даже с Серой?' - спросил я, внутренне предвкушая, как все обернется.

"Брэдфорд! Так ты решил приехать? Это так здорово! Хахаха!"

К моему удивлению, вернее... стоило ли удивляться, Сера и Брэдфорд обнялись и обменялись тем, что я могу описать только как дружеские рукопожатия и удары кулаками.

'Конечно! Почему я этого не заметил?'

С точки зрения личности они были почти одинаковы, не так ли?

"Хороший у нас сегодня день, не правда ли, мисс Сера". Я улыбнулся, придвигаясь ближе к Великому Магу.

Все остальные поклонились в ее присутствии - кроме Фабиана, конечно.

"Пожалуйста, зови меня Сера, Джаред. Я считаю, что мы достигли этой точки, согласно нашему соглашению".

'Что с этими людьми и их предпочтением неформальной речи?'

Но это не значит, что у меня были претензии.

Это было идеально для меня.

"Хорошо, Сера". Я улыбнулся в ответ, глядя в ее уверенные глаза цвета вермилиона.

"Так, так, так. Раз уж мы все здесь, почему бы нам не отправиться в путь?"

Я не могу не согласиться.

И вот мы все вышли из комнаты.

***************************

Грандиозного парада не было.

В этом не было необходимости.

Кроме того, поскольку мы выехали с первыми признаками рассвета, весь город еще не проснулся.

Миссия посланников была внезапной, но в то же время срочной.

Вот почему... даже когда мы прибыли к входу - или, скорее, выходу - из Столицы, там не было толпы, прощающейся с нами.

Кроме усиленной охраны, склонившейся перед нами, никого не было видно.

'Значит, они уже позаботились об этом месте, да?' Я улыбнулся, глядя на место, где несколько часов назад мой голем устроил переполох.

Столица, конечно, двигалась быстро.

"Итак, как именно мы попадем в Королевство Эльфов? Кто-нибудь там уже бывал?" сказала Сера, оглядываясь вокруг.

Впервые кто-то действительно задал этот вопрос. Кто бы мог подумать, что разумной окажется она?

Все глаза мгновенно сузились на меня.

"Я действительно сказал королю, чтобы он оставил средства передвижения мне...".

Честно говоря, даже если бы мы использовали самый лучший транспортный инструмент Королевства, мы бы никогда не достигли Королевства Эльфов вовремя.

До нашего дебюта оставалось менее трех дней, но просто путешествие до границы заняло бы больше времени.

Я был достаточно быстр, чтобы успеть вовремя. Сера, скорее всего, была такой же.

'Но смогут ли остальные не отставать?'

Я знал ответ на этот вопрос.

Именно поэтому... простое решение было лучшим.

"Мы телепортируемся туда".

Мой тон был бесстрастным и спокойным, но все смотрели на меня с шоком.

"ЧТО??!"

Некоторые люди были удивлены, что я действительно считаю такое возможным.

Некоторые были разочарованы тем, что таков был мой план с самого начала.

А Мария просто выглядела стоически. Это сбило меня с толку, что она на самом деле думает по этому поводу.

К счастью...

"Это возможно! Он может это сделать!"

... Иван пришел мне на помощь.

Он посмотрел на меня с яркой улыбкой и кивнул.

Испытав мою силу на собственном опыте, он действительно вырос. Я могу сказать, что у него более широкий кругозор, чем раньше.

Кроме того, я дал им несколько трупов демонических зверей с помощью Пространственной Магии.

Должно быть, он догадался, что я тоже способен к телепортации.

"Верно. Просто будет быстрее, если мы отправимся телепортацией. Мы прибудем туда в одно мгновение". Я уверенно улыбнулся всем.

По крайней мере, почти все они были во дворце короля, когда я произносил свою речь. Они должны были знать, что моя уверенность была небезосновательной.

"Вздох. Очень хорошо. Мы будем действовать по плану Джареда" - сказал Фабиан, пытаясь в последнюю минуту проявить свою власть в качестве нашего лидера.

Я находил все это забавным, учитывая тот факт, что никто - кроме Дэмиена Лоукрофта - фактически не считал его нашим Лидером.

Тем не менее, я позволил ему верить в свои заблуждения. Так он будет счастлив и не будет полностью стоять на моем пути.

'Судя по тому, что я вижу, им очень легко манипулировать. Неудивительно, что у него есть этот парень в качестве личного помощника. Пфф...'

Поскольку все были подготовлены...

Фабиан Лестром

Дэмиен Лоукрофт

Иван Смит

Мария Хелмсворт

Брэдфорд Левифилд

-- Я активировал карту заклинаний, которая была у меня в кармане.

В нем содержалось заклинание мгновенной телепортации.

Это было похоже на карту, которую я использовал против Легриса Дэмиена, поэтому она исчезала после однократного применения.

Тем не менее, я предпочитал использовать ее вместо Арканы.

>ВУУУУУУУШШШШШШ<

Яркий голубой свет окутал нашу команду, и все оказались окружены массивным Магическим Кругом.

Заклинание активировалось менее чем за секунду, и мы все почувствовали, как наши тела деформируются.

"Всем последнее слово..." Я улыбнулся.

Они все смотрели на меня, гадая, что я скажу, когда мы будем почти у цели.

"... мы идем на вражескую территорию, так что... приготовьтесь к бою!".

Я видел, как Фабиан застыл на месте.

"Что ты...?! " Он попытался заговорить, но телепортация произошла прежде, чем он смог закончить свое заявление.

И вот, наконец, мы исчезли из Столицы во вспышке бело-голубого сияния.

Глава 357: Борьба Эльфов [Часть 1]

Фрейя была в противоречии.

Наблюдая за тем, как ее родной город горит в огненно-фиолетовом пламени, она не могла ничего делать, кроме как смотреть.

Даже когда она была облачена в свои серебряные доспехи, а ее белые волосы развевались на ветру.

Она прикусила губу от злости и разочарования.

"Злые демоны..." это все, что она смогла пробормотать.

Скала, на которой она стояла, была достаточно далеко, чтобы звери не могли ее услышать, а ее голос не был достаточно громким, чтобы кого-то взволновать.

Это была просто злоба, которую она носила в себе.

Восточная Граница Королевства Эльфов стала жертвой натиска демонов.

Примерно три сотни ударили по ним, сделав их хлипкую защиту недействительной.

В отличие от Людей и Гномов, Эльфы не очень увлекались технологиями и магической инженерией.

Они верили в свободный Дар Природы.

И поэтому, хотя они преуспели в зельеварении и алхимии, они так и не смогли полностью овладеть агрессивной природой магии.

Но, даже несмотря на это, их раса была более склонна к искусству, чем любая другая, уступая лишь феям.

Элементальная магия была их сильной стороной, и многие эльфы достигли уровня использования Оригинальной Магии и поля маны.

Однако ни один из них не смог дать отпор орде демонов по одной конкретной причине.

-Расовая слабость!

Миазмы были чрезвычайно вредны для генов эльфов.

Нахождение под воздействием чистой Маны имело свои преимущества. Долголетие и молодость были бесплатным даром природы, который Эльфы получили благодаря прямому взаимодействию с положительной Энергией.

Их высокая близость к магии также была результатом этого.

Но наряду с этими преимуществами возникло и критическое последствие.

Эльфы были очень слабы против Миазмов.

Их тела почти отмирали, стоило им только почувствовать его запах, а воздействие энергии в течение десяти минут могло убить эльфа.

Нет, если миазмы были достаточно сильными, то пяти минут было бы достаточно для жизни.

Именно поэтому их попытки победить Демонических Зверей потерпели полный крах.

В конце концов, существа природы могли прибегнуть только ко второму варианту - сдерживанию угрозы.

Они возвели баррикады с помощью магии земли и укрепили сооружения с помощью маны.

Для достижения этого результата потребовались совместные усилия всех Эльфов-солдат.

Тем не менее... им едва удавалось держать оборону.

Поскольку миазмы разъедали их защиту из маны, им приходилось продолжать поставлять энергию для поддержания барьера.

И все же, сколько еще они смогут продержаться?

При их нынешних темпах - не скоро!

"Когда придет подкрепление...?" пробормотала Фрейя, снова глядя на орду Демонических Зверей.

Казалось, они что-то замышляют, но она не слишком обращала внимание на их движения.

Что бы они ни делали, барьер будет держаться.

Проблема заключалась в том, что произойдет, когда у эльфов закончится мана.

Что касается ее вопроса о подкреплении, Фрейя знала, что задавать его бесполезно.

Эльфийской Столице потребуется около трех дней, по крайней мере, чтобы отправить подкрепление соответствующего уровня, чтобы справиться с угрозой, стоящей перед ними.

На самом деле, возможно, она была слишком оптимистична.

Тем не менее, надежда была единственным, что она могла дать себе в такой ситуации.

Несмотря на то, что именно она отвечала за безопасность на восточной границе, Фрейя крайне неудачно выполнила свою миссию.

В результате бесчисленные жертвы понесли ее люди.

Беспомощность и разочарование.

Эти два чувства можно было утолить только надеждой на то, что помощь скоро придет.

Однако -

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

В порыве злобной энергии все демонические звери зарычали и выплеснули свои взрывы в одном направлении.

Земля задрожала, и глаза Фрейи выпучились, когда она как следует рассмотрела случившееся.

"Н-но-!!!" Ее голос соответствовал шоку в ее зеленых глазах.

Вражеские силы... разрушили баррикаду, над возведением которой все так усердно трудились.

"Как это могло...?!"

Она с ненавистью смотрела на зверей-демонов со скалы, на которой стояла.

"Генерал Фрейя!" Кто-то окликнул ее сзади.

Беловолосая эльфийка резко повернулась в сторону того, кто ее звал.

Это была одна из ее подчиненных, одетая в выдающиеся доспехи, сверкающие бронзой.

Это была ее заместитель - Майя.

"Генерал Фрейя, демонические звери...!"

"Я хорошо знаю, я видела это! Что-нибудь случилось с теми, кто держит барьер?"

"Вовсе нет. Это стало неожиданностью для всех нас".

Фрея пыталась понять, как им удалось вырваться на свободу.

Ничего страшного не произошло, так что же могло пойти не так?

"Это...!" Ее зеленые глаза выпучились, как только она поняла это.

Именно это они и замышляли все это время.

Плотность миазмов в атмосфере значительно увеличилась, усиливая Демонических Зверей.

Их разрушительные взрывы не только стали намного сильнее, но и все они сосредоточили свои атаки в одном направлении.

Это было последней каплей.

Распростертый барьер не выдержал такой бомбардировки и упал.

"Что нам теперь делать?" спросила Майя у своего лидера.

К этому моменту у них уже не было выбора.

"Можно ли возвести еще один Барьер?" Это был глупый вопрос, но оптимизм Фрейи нельзя было недооценивать.

"Н-нет. Все устали только от поддержания павшего Барьера. Возведение нового... невозможно".

Это был очевидный ответ. Фрейя, как проницательный эльф, а также их лидер, должна была уже знать об этом.

"Понятно..." с горечью произнесла она.

Реальность часто разочаровывает, и вот эльфам пришлось столкнуться с холодной правдой...

"Мы должны продержаться до прибытия подкрепления!"

... и жертвовать собой ради общего блага.

Майя знала, что ее лидер имел в виду, говоря "держаться".

Она поняла, что их всех ждет мучительная смерть.

Тем не менее, она не стала спорить.

Это был единственный выбор на данный момент.

"Понятно!"

В мгновение ока Майя окутала себя маной и полетела на полной скорости, скорее всего, собирая войска для формирования упорядоченной бригады.

Однако пока они не будут достаточно организованы, чтобы забаррикадировать зверей-демонов, Фрейя знала, что ее долг - выиграть для них время.

"Хаа... Злые демоны..." проговорила она, теперь в ее глазах был гневный взгляд.

Смерть была прямо под ней.

Если бы она покинула скалу, ее ждал бы только один конец.

И все же Фрея погрузилась в бездну.

"ЗА КОРОЛЕВСТВО ЭЛЬФОООООООООООВ!!!"

Глава 358: Борьба Эльфов [Часть 2]

"Хааааааа!!!" крикнула Фрейя, спускаясь с высокой скалы и падая прямо на Демонических Зверей внизу.

Густые клубы фиолетового дыма заполнили все вокруг, и даже такой сильный человек, как она, упал бы в течение пяти минут.

Это тоже был ее оптимизм, или...?

Несмотря ни на что, она отказывалась поддаваться подкрадывающемуся страху, который мучил ее.

Для эльфа прожить более ста лет не было чем-то особенно впечатляющим, но... ее жизнь была довольно насыщенной, не так ли?

Если бы это было ради ее товарищей, Фрейя знала, что с радостью отдала бы свою жизнь в одно мгновение.

И все же, была ли ее жертва напрасной?

5 минут.

Это было все, что она могла купить для всех.

Это прозвучало как жестокая шутка, но... такова была печальная реальность, с которой ей пришлось столкнуться.

"Твой противник - я!!!" Ее голос привлек внимание монстров, которые уже собирались покинуть свою забаррикадированную тюрьму.

>БУУУУУУУУУУУММММММММММММ!!!<

Шквал пламени, который она послала в их сторону, был приятным подарком, заставив нескольких из них сгореть благодаря интенсивности ее удара.

Остановив свои огромные тела благодаря назойливому вмешательству одного эльфа, звери уставились в сторону Фрейи.

"ГУРРУУУУУУУ..."

Перед Фрейей стояли существа, состоящие из чудовищ и демонического влияния; демонические звери были безжалостными и полными дикарями.

В отличие от эльфов, у которых были более утонченные методы использования магии, они просто использовали грубую силу, чтобы уничтожить своих врагов.

"Кеуккк!" Фрея уже ощущала воздействие миазмов на свое тело.

Она использовала ману, чтобы защитить себя, но густые миазмы уже повредили ее защитный слой.

'Мне нужно сделать его сильнее... чтобы я могла продержаться дольше!' Фрейя застыла и вернула взгляд своим врагам.

"Идем!" сказала она, вызывая свой Клинок Духа.

Меч, выкованный из ее маны и энергии окружающей среды с использованием материалов Мирового Древа в качестве катализатора - лишь немногие имели честь держать такое оружие.

Сила клинка пробежала по телу Фрейи, и она почувствовала огромный всплеск своих способностей.

"ГУРААААА!!!" Триста монстров бросились на нее.

'Если я не буду наносить решающие удары, они будут продолжать лечиться!'

Смертельные удары были единственным, чего она должна была добиться.

>ВУУУУУУШШШШШШ!!!<

Она вскочила на ноги, позволяя небольшому количеству маны вокруг нее нести ее тело, пока она скользила по воздуху.

Эльфы использовали помощь окружающей Маны в любом своем начинании.

Поскольку все вокруг пронизывали лишь миазмы, Фрейя могла полагаться только на свой запас маны, что делало ее неспособной сражаться всеми силами.

Тем не менее, жалобы были бесполезны в бою.

То, что она должна была сделать, не изменилось.

Красивыми плавными движениями она разрубила своим клинком первого зверя-демона и быстро бросилась к следующему.

Не тратя лишних движений и добиваясь немедленной смерти своих врагов, Фрейя убила второго, а затем перешла к третьему.

Однако...

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

Темный импульс огромной силы оттолкнул ее.

Ее тело было поражено шоком и мгновенным вторжением Миазмов.

'Н-нет!!!'

Ее Защитный слой исчез, позволяя негативной энергии просочиться в ее тело.

Это было быстро и совершенно неожиданно.

Зеленые глаза Фрейи выпучились, когда она поняла, что последствия ее порчи оказались гораздо сильнее, чем она ожидала.

Конечно, это так!

По сравнению с первым вторжением Демонических Зверей, плотность миазмов возросла до беспрецедентного уровня.

"Гварк!" Она кашлянула потемневшей кровью и почувствовала, как ее тело повернулось против нее.

В таком темпе она не продержалась бы и трех минут.

Даже в этот период Фрейя была совершенно бессильна - она не могла использовать ману для самозащиты.

Не успела она как следует ухватиться за опору, как ее глаза заметили громадных зверей-демонов.

Они окружили ее, превосходя численностью триста человек к одному.

Она видела их совершенно злобные взгляды, а также их злобные ухмылки.

Она была бессильна, не в силах сопротивляться.

А потом...

>ПОВ!<

"Арррхх!" Удар ногой прямо в живот отправил эльфийку в полет.

Ее доспехи, которые уже были разъедены миазмами, разлетелись на куски, оставив ее голую кожу полностью открытой для суровых объятий тьмы.

Время, оставшееся до ее смерти, резко сократилось.

Но если бы это было все, то, возможно, Фрейя смогла бы умереть несколько безболезненной смертью.

Однако демонические звери не были столь милосердны.

>ПОВ!<

Еще один удар - на этот раз кулаком - пришелся по ее голому лицу, заставив беловолосого эльфа закашляться кровью и застонать в агонии.

>БУУУУММММ<

Она рухнула на темную, испорченную землю.

Место, которое когда-то бурлило жизнью и изобилием, теперь увядало... благодаря Миазмам.

"Пуак!" Еще больше потемневшей крови вылилось наружу.

В этот момент Фрейя полностью потеряла надежду и оптимизм.

Она, всего лишь оболочка себя прежней, теперь была совершенно пустой.

Она получила не только внешние повреждения, но и внутреннее состояние ее тела было гораздо хуже.

'Яд распространился повсюду...'

Через несколько секунд она была бы мертва.

Даже тогда... демонические звери не оставили бы ее в покое.

Ее смерть не была бы спокойной. Тем не менее, они могли хотя бы оставить ее гнить.

Но нет!

Громадные фигуры снова окружили ее, готовые возобновить шквал жестоких ударов и пинков, пока тело эльфийки не превратилось в сломанную игрушку - бесполезный кусок мяса.

Эти садисты были настолько развращенными существами.

'Мне... так жаль... всех...' Мысли Фреи прервались, когда она осознала свою судьбу.

Боль!

Невыносимая агония пронзила ее насквозь.

Однако все, о чем могла думать Фрейя, - это ее товарищи... и ее семья.

Ее мать. Ее отец. Два ее брата. И, она не могла забыть... своего надоедливого кузена.

Конец Фрейи был близок - нет, он уже наступил.

Поэтому, как ее и учили, она приняла его всем сердцем.

Даже если она не хотела этого, эльфийка понимала, что отпустить - единственный путь к облегчению.

Ее терзали сожаления, но... она сделала все, что могла.

'Майя... все... Я оставляю остальное... тебе...'

Однако даже в глубине ее отчаяния что-то прокралось изнутри.

-Ее неувядающий оптимизм.

'Подкрепление... пожалуйста...'

Это могло быть пожеланием смерти, но Фрея молилась изо всех сил.

'... помоги нам'

Это был ее последний долг, как первой принцессы королевства эльфов.

Глава 359: Спасение [Часть 1]

Черствая тишина перед смертью была бы предпочтительнее.

Однако в ушах Фреи, потерявшей сознание, звенели лишь надменные визги демонов-зверей.

Они подняли кулаки и приготовились к ударам, готовые избивать ее тело до тех пор, пока оно не превратится в бесполезный кусок мяса.

Это был не совсем достойный уход, но в данный момент уже ничего нельзя было сделать.

>ВУУУУУУММММММ<

Их удары опустились.

В глазах Фрейи помутнело.

А потом...

>БУУУУУУУМММММ!!!<

-Взрыв разрушения раздался, нет, почувствовался во всем ее теле.

'Ч-что...?'

Внезапно Фрейя почувствовала облегчение. Ее тело стало легким, а боль, терзавшая ее, утихла.

Она окончательно умерла?

Так вот какова смерть? Неужели она наконец-то избежала ужасов, которые ее ожидали?

Почувствовав тепло вокруг себя, а также мирную тишину, окутывающую ее, Фрея улыбнулась сама себе.

"Это... не так уж плохо..."

"- Черт возьми, о чем говорит эта извращенка?" Голос прозвенел в ее заостренных ушах.

Это был... не ее голос!

"Тсс! Не говори ничего подобного!" заговорил другой голос.

"Может быть, нам стоит прикрыть ее?"

"А, точно".

"Вот, сделай это. Остальные должны смотреть в сторону".

Фрейя не могла понять, что происходит.

Кто говорил?

Ответ на свой вопрос она получит, как только откроет глаза... что она и сделала.

"А-а-а...?"

Когда Фрея открыла глаза, то вместо темноты, которой она была окружена перед смертью, она почувствовала, как яркость солнца ослепляет ее глаза.

Она была вынуждена щуриться, медленно привыкая к вновь обретенному освещению, которое теперь казалось странным.

"Похоже, она проснулась".

"Она меня не слышала, да?"

"Возможно, она..."

"Просто заткнись, Иван".

Глаза Фрейи расширились, когда она поняла, что... ей это не приснилось.

Вокруг нее разговаривали реальные люди.

"Что...?!"

Она вскочила на ноги и села прямо, оглядываясь по сторонам.

Ее глаза расширились, когда она увидела шесть человек вокруг себя.

Их внешность была похожа на ее, только... у них не было длинных ушей.

Они тоже были не слишком привлекательны, за исключением двоих. И обе они были женщинами.

Пейзаж был похож на тот, который она покинула, когда была еще жива. Однако, в отличие от зараженной миазмами области, Фрейя обнаружила, что ее окружение было довольно освежающим, наполненным маной.

Просто сделав несколько вдохов, она почувствовала себя намного лучше.

Это не соответствовало ее ожиданиям, не совпадало с тем, что говорили ей старейшины, но... может ли это быть...!

"... Я на небесах...?".

Люди, окружавшие ее, вероятно, были ангелами, верно?

"На хрена...?" пробормотал один довольно неуправляемый с рыжими волосами.

>ВАП!<

В тот же миг ему в спину прилетел шлепок.

"Заткнись, Иван. Она просто запуталась".

"Ой! Но тебе не нужно было меня бить".

"Что ты только что сказал?"

"Н-ничего, мэм..."

Фрейя наблюдала за странным обменом мнениями между серебряноволосой девушкой и наглым рыжеволосым мужчиной.

Он все меньше и меньше напоминал Рай, о котором она часто слышала в легендах.

"Эй, девочка. Я бы на твоем месте не двигался так сильно". Один из шести человек заговорил, указывая в ее сторону.

В этот момент Фрейя внимательно посмотрела на себя.

В настоящее время ее обнаженное тело было покрыто большим листом ткани.

Однако из-за того, что она сильно извивалась, ткань спала.

"Кяаа!" смущенно пискнула Фрейя, резко поднимая простыню, чтобы прикрыться.

Ее уши и щеки были свекольно-красными, а глаза дрожали от смущения.

Как эльфийку, ее учили беречь целомудрие превыше всего.

Думать, что даже после смерти такие учения останутся в ее мыслях и поступках.

"Почему она ведет себя так удивленно? Мы же не видели ее..."

Еще один шлепок обрушился на рыжеволосого юношу.

Лицо Фрейи раскраснелось от еще большего смущения.

Из шести присутствующих четверо были мужчинами. И тот факт, что они видели ее обнаженной, означал...

Эльфийке хотелось умереть от смущения.

"О, подождите... Я уже мертва..." Она заплакала еще сильнее.

К ее удивлению, люди, окружавшие ее, смотрели на нее так, словно она сошла с ума.

"Просто чтобы ты знала, девочка-эльф... ты не умерла". Рыжеволосая женщина среди тех, кто ее окружал, заговорила.

"Э-э-э...?"

"Ты очень жива. Это твой родной город. Мы просто спасли тебя от смерти и позаботились о зверях-демонах. Так что... не за что".

Фрейя не могла поверить своим ушам.

Она не умерла? И демонические звери были уничтожены?

Но как это было возможно?

"З-значит ли это, что... ты подмога...?" пробормотала Фрея.

"Ну, это один из вариантов..." сказала рыжеволосая женщина, пожав плечами.

Эльфийка была еще больше озадачена.

С рациональной точки зрения, подмога не должна была прибыть в ближайшее время.

Даже если бы они это сделали, смогли бы они так быстро завершить инцидент?

Кроме того, люди вокруг нее не были похожи на эльфов.

На самом деле, судя по их внешнему виду и поведению, она могла подогнать их только под одно описание.

-Люди!

Но, даже тогда... почему такая Раса должна быть здесь?

В ее голове крутилось множество мыслей, но Фрейя знала, что сейчас не время быть такой растерянной и взволнованной - особенно теперь, когда она знала, что не умерла.

"Э-э-э, пожалуйста, кто вы такие..."

"Мы посланники из Восточного Королевства, принцесса". Голос раздался сзади нее.

Глаза Фрейи выпучились, когда она резко повернулась к подошедшему к ней человеку.

"Приветствую вас, принцесса эльфов". Светловолосый мальчик слегка поклонился и слабо улыбнулся ей.

На его руках были ее Серебряные Доспехи и Меч Духа.

Их почти держали и обращались с ними осторожно, показывая, что он понимает их значимость. Вдобавок к тому, что он приветствовал ее по этикету, Фрея сразу же поняла, что он отличается от других, с кем она общалась.

"П-посланники из Восточного Королевства, ты говоришь...?" пробормотала она.

Как она и думала, это были люди.

"Я уверен, что у вас много вопросов, но сейчас не самое подходящее время". Он говорил спокойно, не забывая обращаться к ней с абсолютной вежливостью.

Фрейя слышала голоса позади себя, которые говорили что-то вроде "Она принцесса? Я не знал!", а также "Черт, ты все испортил, Иван!", но она полностью игнорировала их.

Мальчик, стоящий перед ней, был важнее.

"Д-да... ты прав." Эльфийская принцесса сказала с немного смущенной улыбкой.

"Рад познакомиться с вами, посланники с Востока".

Даже если она все еще была одета неподобающим образом, Фрейя чувствовала необходимость ответить на его любезность.

"Меня зовут Фрейя Виндиэль, первая принцесса королевства эльфов".

Блондин кивнул и улыбнулся, еще раз поклонившись ей.

Его выступление было изысканным.

"Приятно познакомиться с вами. Меня зовут Джаред Леонард. Да благословят духи нашу встречу".

Глава 360: Спасение [Часть 2]

Когда мы только телепортировались, все, что нас окружало, было темнотой.

Атмосфера была густой от миазмов, и я чувствовал плотность злобы, распространяющуюся по воздуху.

Мне не потребовалось ни секунды, чтобы мгновенно соединиться с окружающей средой с помощью заклинания.

"Уууурррхх..." услышал я слабый голос.

Он принадлежал эльфийке, которая была близка к смерти.

Множество чудовищных фигур обступили ее, выглядя развратно, когда они удовлетворенно ухмылялись.

Их телосложение немного отличалось от тех, что вторглись в Восточное Королевство, но у них были общие черты.

То есть, их чудовищный вид и миазмы, которые они источали.

Мы прибыли не вовремя - демонические звери были уже на свободе, и начался конфликт.

'Это может быть хорошей возможностью...' подумал я с ухмылкой.

Чем отчаяннее были наши потенциальные союзники, тем лучше было для нас.

Однако...

>ВУУУУУУУУУШШШШШШШ!!!<

Одним прямым ударом одной из посланников, с которой я был - Серой - уничтожил демонических зверей, собравшихся вокруг эльфа.

Вот так, одним ударом, все они были уничтожены.

Это зрелище показалось мне совершенно нелепым, учитывая тот факт, что всего мгновение назад она даже не использовала ману.

'Никакой магии слияния или трансформации магов. Только сырые способности...' подумал я про себя, глядя на ухмыляющуюся женщину.

Похоже, мне пришлось обновить свою прежнюю оценку ее личности.

"Хахахаха!" Она смеялась, даже не обращая внимания на плотные Миазмы вокруг нас.

Конечно, для остальных я использовал заклинание, чтобы убедиться, что мы не пострадали. Тем не менее, с моей помощью или без нее, я сомневался, что она будет испытывать какой-либо дискомфорт.

"Я уничтожила врага. Что теперь?" Сера улыбнулась, глядя на меня.

'Почему ты спрашиваешь меня? Разве у нас нет Лидера?' Я чуть не закатил глаза, когда эта мысль всплыла в голове.

Наш способный капитан Фабиан все еще был потрясен подавляющим проявлением силы Серы. Миазмы вокруг тоже не помогли.

Я предположил, что он, вероятно, заново переживает травму, с которой столкнулся во время демонического вторжения.

"Ну, во-первых, старайтесь избегать сопутствующего ущерба", - сказал я с мягкой, многозначительной улыбкой.

Ее предыдущий удар не только уничтожил демонических зверей, но и забрал бы все тело эльфийки, которая застряла в центре.

Если бы я не использовал заклинание, чтобы защитить ее на расстоянии, от нее не осталось бы и следа.

"Давайте избегать как можно больше жертв, хорошо?" Я улыбнулся.

"Хорошо, принято к сведению". Женщина кивнула.

'Ну, это удивительно... Я не думал, что она так легко послушается'

Полагаю, поскольку она была высшим офицером, она понимала, что означает приоритет в миссии.

"Итак, нам следует как можно скорее решить все вопросы здесь", - сказал я, обращаясь к оставшимся членам нашей команды.

Они должны были быть готовы к бою, особенно после того, что я сказал им перед телепортацией сюда.

Было жаль, что Сера убила всех противников.

"Я избавлюсь от окружающих миазмов, а также спасу всех, кого смогу найти. Вы, должны проверить эльфийку без сознания".

Такие люди, как Фабиан и Дэмиен, выглядели недовольными моими лаконичными приказами.

"Не хотите ли вы что-нибудь дополнить?" спросил я, приподняв бровь.

"Мы сделаем все, как ты сказал. Но, пожалуйста, не забывай, кто является фактическим руководителем этой операции. Давай избегать любой формы неподчинения". Дэмиен говорил от имени своего драгоценного принца.

Я мог бы многое сказать этому человеку прямо там и тогда, но я решил набраться терпения.

"Конечно".

Дав отрывистый ответ, я приступил к работе.

Облака миазмов, которые висели вокруг, были слишком сырыми и неочищенными - даже для меня.

Поэтому мне потребовалось несколько минут, чтобы полностью раствориться и поглотить всю негативную энергию вокруг.

Сначала я собрал все в одном месте. Затем, отделив ненужные элементы, я завершил процесс и собрал миазмы.

Закончив, я обернулся и обнаружил, что эльфийка уже проснулась.

Она также исцелилась от всех своих ран благодаря заклинанию исцеления, которое я наложил на нее с помощью магии.

При моем нынешнем уровне мастерства использовать продвинутые заклинания на большом расстоянии было несложно.

Она была покрыта тканью, чтобы прикрыть свою наготу, и выражение ее лица выглядело взволнованным.

Однако не это привлекло мое внимание.

'Белые волосы? Не говорите мне...!'

В этот момент в моей голове промелькнуло далекое воспоминание, и я быстро понял, что человек, которого я только что спас, была из Королевской Семьи.

Это превзошло все мои ожидания, но я сразу посчитал такое совпадение удачей.

Почему бы мне не сделать ее более обязанной мне? Моя ухмылка расширилась.

Используя заклинания, я стал единым целым с окружающим миром. Используя сенсорную магию для расширения восприятия, я мог улавливать малейшие детали вокруг себя.

Благодаря этому мне было легко найти фрагменты одного из самых важных личных предметов эльфийки - ее Оружия Духа.

Мне также удалось обнаружить части ее магических доспехов и отремонтировать их.

Свободно управляя ими, я привел их к себе и правильно перенес, прежде чем подойти к группе.

'Надеюсь, они еще не обидели королевского эльфа...' подумал я про себя, хотя все еще недоумевал, почему такой высокопоставленный член общества должен участвовать в подобной битве.

В моей голове возникла слабая идея, заставившая меня немного поразмыслить.

Королевская Семья, вероятно, хотела уберечь ее от беды, поэтому отправила ее в самый спокойный район своего королевства - на восточную границу.

Они никогда не могли предположить, что первый удар будет нанесен оттуда.

Как ни парадоксально, но их намерения оказались противоположными.

'Хорошо, что мы пришли...' Я улыбнулся, критически наблюдая за девушкой.

Чей-то образ наложился на ее. Я даже не понял, когда начал улыбаться в результате такого горько-сладкого воспоминания.

'Аргх, о чем я думаю в этот момент?'

Быстро заставив себя не задумываться о прошлом, я вздохнул и укрепил свою решимость.

'Ну, давай произведем хорошее первое впечатление, не так ли?'

"Итак, о чем бы вы хотели поговорить?" спросил я, глядя в ее льдисто-голубые глаза.

По сравнению с яркостью радужки Аны, радужка Марии выглядела немного темнее... более зрело.

И все же я почувствовал нерешительность в ее взгляде. Поэтому я ждал, когда ее нежные губы разомкнутся и раздастся ее ровный голос.

"Ты действительно... хочешь, чтобы я пошла с вами...?"

Глава 361: Дипломатия [Часть 1]

"Посетители, я еще раз благодарю вас за ваши могучие усилия по усмирению наших врагов".

Фрейя сидела напротив меня - нет, напротив всех нас.

От нас ее отделял стол, а прямо напротив нее стоял пустой стул. Наша группа стояла за стулом.

'Это для нашего представителя, без сомнения'. Я молча наблюдал.

Позади нее стояли шесть эльфов, которые служили ей охраной. Один, в частности, выглядел несколько иначе, имея более выдающиеся доспехи.

'Скорее всего, она заместитель' - подумал я.

Скорее всего, они были организованы для того, чтобы сравняться с нами по численности. Таким образом, с обеих сторон было по семь человек - всего четырнадцать.

Я чувствовал их нерешительность и скептицизм, несмотря на то, как хорошо они пытались это скрыть.

После спасения Фрейи от демонических зверей и очищения территории, ее охранники прибыли на место.

Поначалу они относились к нам настороженно, но Фрейя велела им отступить и даже обращаться с нами абсолютно вежливо.

Как чужаки на эльфийской территории, не будет странным, если нас будут подозревать или обращаться с нами грубо.

Однако, учитывая тот факт, что мы только что спасли их от окончательного уничтожения, у эльфов хватило здравого смысла быть вежливыми с нами.

Это было не только по доброй воле, но и из осторожности - возможно, с оттенком страха.

'Если они смогли победить этих чудовищ и рассеять это плотное скопление миазмов, насколько они сильны?'

Эльфы, должно быть, думали именно так.

"Я также прошу прощения за то неприглядное состояние, в котором вы меня тогда нашли" - Фрейя продолжила.

Ее тон и выражение лица были совершенно иными, чем тогда. В этот момент она действительно выглядела как настоящая королевская особа.

Я слегка улыбнулся и перехватил инициативу.

"Ничего не поделаешь, принцесса. Мы также приносим извинения за наш внезапный визит". Мои слова сопровождались поклоном.

Я увидел, как Фрейя слегка улыбнулась, увидев мой жест. Ничто не давало эльфам лучшего впечатления о другом человеке, чем их этикет.

Даже если бы я был человеком, мое отношение к ней и ее народу заслужило довольно высокий уровень благосклонности. В этом я был уверен!

"Спасибо за понимание. Прошу прощения за мою грубость, но поскольку это дело касается двух наших стран, я прошу вашего представителя присесть".

Как я и ожидал.

Моя улыбка расширилась, но я не пошевелил ни единым мускулом.

"Тогда это буду я".

Фабиан вышел вперед из нашего составленного ряда и одарил своей королевской улыбкой нашу эльфийскую аудиторию.

"Хм? Простите мою ошибку. Я думала, что вашим представителем будет..." Фрейя повернулась в мою сторону.

"Нгх!" Фабиан подавил сердитый стон.

Я чуть не расхохотался, но сдержался. Это была важная встреча между двумя сторонами королевской власти.

'Давай не будем вмешиваться...'

"Прошу прощения за путаницу. Я являюсь одним из посланников нашего Королевства. Наш представитель - не кто иной, как стоящий перед вами человек, Фабиан Лестром Индивел. Он член королевской семьи и третий сын Его Величества, самого короля Альбиона Лестрома Индивела". Придерживаясь вежливой речи, я выполнил поручение Дэмиена Лоукрофта и представил нашего лидера.

"Хм, понятно", - прошептала Фрейя, украдкой взглянув на Фабиана.

"Действительно. Как представители наших соответствующих королевств, давайте побеседуем". Принц-идиот еще раз улыбнулся.

Другие члены нашей команды, а также эльфы хранили полное молчание.

Мы все должны были оказывать почтение королевским особам.

"Тогда, пожалуйста, присаживайтесь".

С разрешения Фрейи Фабиан сел и притянул Дэмиена ближе к себе - так же, как Фрейя прижимала к себе своего заместителя.

Остальные были на значительном расстоянии от нас.

"Итак... начнем встречу?"

*******************************

Мы, конечно, обсуждали - если это можно так назвать - многие вещи.

Во-первых, мотив, по которому мы прибыли в королевство эльфов без предупреждения, и тот факт, что они не почувствовали нашего прибытия, поскольку мы прибыли с помощью магии телепортации.

Фабиан старался отвечать правильно, и его этикет был достаточно хорошим.

Когда дело касалось стандартов Восточного Королевства, он был безупречен.

Его уверенность и дипломатичность были достойны похвалы. Я должен был признать, что не сравнюсь с ним в мастерстве владения словом.

К сожалению, он допустил одну фундаментальную ошибку.

'Он говорит с Фрейей как с коллегой-делегатом... как с равной'.

Стандарты эльфов были не так просты.

Для людей, обладающих большой гордостью и самолюбием, при встрече двух представителей обе стороны старались изо всех сил не показаться слабыми.

Это делается для того, чтобы убедиться, что другая сторона не смотрела на их королевство свысока или не имела снисходительного мнения.

Используя эту логику, Фабиан говорил с довольно большой долей уверенности и гордости.

В конце концов, он был принцем, разговаривающим с принцессой.

'Так не должно быть...'

У эльфов уже было свое неизменное мнение о людях.

Хотя они не были полностью дискриминационными, их расистские качества были очень глубоки.

Подобно тому, как люди не могли не видеть скот или обезьян такими, какие они есть, у эльфов было свое строгое мнение о людях.

Конечно, это было не так экстремально, как сравнение нас с животными, но мы все равно сильно уступали им - в плане культуры и общества.

Фабиан этого не знал, поэтому он несдержанно разинул рот.

'Он не замечает, какими жесткими стали ее уши, как они дергаются в некоторые моменты...'

Не только Фрейя, но и другие эльфы проявляли такие признаки.

Это показало, насколько они были раздражены на Фабиана.

Если я не вмешаюсь в ближайшее время, возможно, все обернется еще хуже. Вот почему...

"Принцесса, я искренне прошу прощения за дерзкое выступление нашего представителя, а также за отсутствие внимания в тоне, который он использовал. Поскольку мы всего лишь люди, я надеюсь, что вы простите нас за эту ошибку".

Как и ожидалось, настроение быстро изменилось.

"Я принимаю ваши извинения, Джаред Леонард. Вы действительно уверены, что вы не являетесь настоящим представителем?"

Ее действия были грубыми по отношению к Фабиану, в лучшем случае, к королевской особе. Но кто я такой, чтобы судить?

Мне также очень понравилось его раскрасневшееся лицо, когда он уставился на меня с выражением "Какого черта ты делаешь?!" в глазах.

"Нет, вовсе нет, принцесса. Я бы не был так груб, чтобы лгать вашей персоне".

"Понятно. Тогда я буду помнить о ваших словах, когда мы продолжим нашу беседу".

Глава 362: Дипломатия [Часть 2]

После этого мы продолжили обсуждение и поговорили о предложенном Альянсе.

Как и ожидалось, Фрейя была не в состоянии дать ответ, поэтому она могла говорить только вокруг да около.

"Вам необходимо получить аудиенцию у моей матери, королевы королевства эльфов. Это значит, что вам нужно будет отправиться в столицу эльфов".

Все эти показатели были в пределах ожиданий.

Обычно незваные гости не могли выйти за пределы пограничного города страны эльфов, но наше положение было более благоприятным, поскольку они были у нас в долгу.

"Хотя вы правильно подчеркнули срочность ситуации, и мы также видим опасность демонов - как вы также заявили..." сказала принцесса, на мгновение уставившись на меня.

Я слабо улыбнулся.

"... Пройдет некоторое время, прежде чем вы получите аудиенцию у королевы".

Это также было ожидаемо.

"Нгх!" Еще один задушенный стон исходил от Фабиана.

Я мог сказать, что он близок к пределу своих возможностей.

Для человека, который так привык добиваться своего, он, вероятно, не очень-то умел быть внимательным.

'Мы спасли их всех, а они все еще ведут себя так заносчиво и несговорчиво?!'

Я был уверен, что не только Фабиан думает подобным образом.

Лично я тоже считаю, что Эльфам нужно быть более открытыми, но их позицию уважают. У нас, Людей, также были бюрократы, вовлеченные в наши культурные и политические дела.

Почему с эльфами все должно было быть иначе?

'Я помню, как некоторые дворяне также смотрели свысока на меня и мою идею, когда я был при королевском дворе. Сейчас происходит практически то же самое...'

Разница лишь в том, что на этот раз люди оказались в проигрыше - с чем Фабиан не мог справиться.

Впрочем, я не был полностью лишен сочувствия. Я также испытал на себе упрямое отношение эльфов к людям.

Тем не менее, обладая достаточной смекалкой и сложившимся впечатлением, можно было заставить их пойти на компромисс.

Но это требует терпения.

"Через несколько дней сюда прибудет резервный отряд. Как только они прибудут и все вопросы, связанные с этим инцидентом, будут улажены, я лично провожу вас в столицу эльфов".

Это было щедрое предложение, если честно.

Это могло показаться обычным ходом, учитывая, как много мы для них сделали. Тем не менее, все могло бы затянуться, если бы незрелый эльф был главным в этой дискуссии.

'Она зрелая эльфийка. Сколько ей лет? Сотня? Может быть, больше...'

Поначалу меня немного беспокоил тот факт, что за Восточную границу отвечает королевский эльф.

Кто бы мог подумать, что все сложится даже лучше, чем я думал?

"Понятно. Нет ли способа ускорить процесс? Мы действительно ограничены во времени, и правильная подготовка к битве также является фактором, который необходимо учитывать." сказал Фабиан.

Судя по его тону, он пытался найти способ сократить отведенное нам время. Это был неплохой ход.

Однако...

"Наши земли были опустошены, и выжившим жителям нужно убежище, а также шанс на надежду. Если у вас нет лучшего предложения относительно поднятия боевого духа тех самых эльфов, которых вы собираетесь завербовать, я бы посоветовал вам принять наше разумное предложение".

Формально говоря, мы не должны были получать аудиенцию у принцессы, да и чужакам не разрешалось углубляться в королевство эльфов и в столицу, если уж на то пошло.

Фрейя с пониманием отнеслась к нашей ситуации, но она уже начала довольно сильно раздражаться на нас.

Обе стороны не были неправы, но культурная и восточная пропасть между обеими расами неизбежно привела бы к разногласиям.

Это было столкновение культур!

"Простите, что прерываю, но у меня есть предложение, принцесса".

На этот раз все посмотрели в мою сторону.

Раздраженное выражение лица Фрейи растаяло, когда она посмотрела на меня.

Очевидно, она считала меня более разумным и более легким в общении, чем нашего дорогого принца. На самом деле, причиной того, что принцесса эльфов в большинстве своем отнеслась к нашей группе, скорее всего, было мое сильное впечатление на нее.

"Говорите". Ее тон был лаконичным, поскольку она пыталась скрыть свое удовлетворение мной.

Если бы она проявила предпочтение ко мне, это могло бы стать неверным сигналом для обеих сторон.

"То, что сказала принцесса, верно. Учитывая интересы эльфов, будет лучше, если мы дождемся подкрепления...".

У эльфов не было технологии коммуникационной магии. Хотя они могли использовать телепатическую магию, для ее работы требовался эффективный радиус действия.

Поэтому у них действительно не было выбора, кроме как ждать прибытия своих братьев.

Однако...

"... Что если бы мы могли сократить период ожидания?".

Фрейя контролировала себя, чтобы не сделать удивленное выражение лица.

"Что вы имеете в виду?"

"Если вы дадите нам - нет, только мне - разрешение, их прибытие будет гораздо быстрее, чем вы предполагаете".

Это звучало абсурдно и очень подозрительно, но я мог сказать, что Фрейя заинтересовалась.

"Как?"

"Использование магии, принцесса. Как вы знаете, мы можем использовать Магию Телепортации, и у нас есть доступ к технологии, которой нет у вас."

Кроме того, они знали, что мы способны победить Демонических Зверей и очистить город от Миазмов.

Очевидно, что присутствующие эльфы - особенно Фрейя - знали, что наши возможности намного превосходят их собственные.

"Почему мы должны доверять вашим словам?"

Ее следующий вопрос не стал для меня неожиданностью.

Готовое предложение принести им подкрепление было альтруистичным, но в то же время невероятно подозрительным.

Что если мы просто воспользуемся возможностью вторгнуться на их территорию?

И все же...

"Также в наших интересах будет, если они прибудут вовремя. Преимущества союза с эльфами намного превосходят любые заслуги, полученные в результате насильственного получения доступа к вашим территориям."

Судя по выражению ее лица, она согласилась со мной. Тем не менее, в ее глазах затаилось сомнение.

"Я считаю, что мы доказали нашу добрую волю к вам, придя к вам на помощь. Я прошу вас еще раз довериться нам. Кроме того, если вы все еще не уверены в нашей искренности, то, во что бы то ни стало, заключите всех остальных членов моей группы здесь и позвольте только мне заниматься транспортировкой".

Глава 363: Обида

"Что?"

Даже у Фрейи были свои пределы. Я только что сказал, что достаточно одного меня, чтобы транспортировать их подкрепление.

Даже если магия телепортации была возможна в группе, ей было слишком трудно поверить, что один пользователь магии, особенно такой молодой, как я.

Тем не менее, мои прежние усилия заслужить ее расположение были не напрасны.

"Я также согласен, чтобы меня сопровождал эскорт с вашей стороны, чтобы они могли следить за моими действиями. Конечно, я не сделаю такой глупости, как выступить против вашего представителя в вашем собственном королевстве".

Глаза Фрейи потупились. Она спокойно анализировала мои слова, без сомнения.

'Может, пора закругляться?'

"Для будущего процветания наших рас, а также для более эффективного решения текущей проблемы, стоящей перед нами, я смиренно прошу вас рассмотреть мое предложение".

В конце концов, хотя эльфы изо всех сил старались скрыть это, они тоже знали правду.

'Время не терпит отлагательств!'

***************************

"Отлично. Мы согласимся с тввашимоим предложением, Джаред Леонард".

После долгого молчания, раздумий и контрраздумий Фрейя, наконец, раскололась. Но, даже с этим...

"Однако я лично буду сопровождать вас, чтобы следить за вашей деятельностью и за тем, как вы планируете доставить их всех сюда".

-Она все еще ставила условия.

"Справедливо. Я понимаю, принцесса".

Фрейя улыбнулась мне, а затем повернулась к нашему лидеру – Принцу Фабиану, чтобы продолжить их разговор.

"Итак, на чем мы остановились?"

Хотя Фрейя теперь смотрела на Фабиана, он тоже должен был догадаться об этом. Нет, не только он. Все в комнате должны были знать.

Итак, двое, кто действительно разговаривал как представители своих рас, были Фрейя... и я!

Как только мы оба закончили нашу дискуссию, Фабиану больше нечего было сказать.

И поэтому, даже если никто не сказал об этом официально, встреча уже подошла к концу.

*****************************

"ВОТ СУКА!" прорычал Фабиан, кипя от ярости.

Его глаза светились злобой, а выражение лица нашего принца говорило о его уязвленной гордости.

"Кем она себя возомнила? После того, как мы спасли ее от смерти! После того, как мы помогли со всем! Она должна просто заткнуться и слушать! Черт!"

Теперь, когда мы были одни, Фабиан наконец-то показал себя во всей красе - раскрыл свои эмоции перед своими собратьями.

Он не беспокоился о том, что его услышат, поскольку Дэмиен уже покрыл комнату магией помех.

Таким образом, никто не мог услышать, что происходит в частной комнате ожидания, которую нам предоставили.

Поскольку у эльфов не было магических технологий, комната никак не могла быть прослушана.

Из-за этого принц разинул рот и открыто выказал свое недовольство.

Впрочем, раздражался не только он.

У каждого члена нашей группы на лице было написано что-то вроде недовольства. Ну, кроме Марии.

По глазам Серы было видно, что она тоже немного расстроена. Для той, кто царствовал, должно быть, было трудно контролировать себя, когда другие смотрели на нее свысока.

Удивительно, что она так хорошо себя контролировала...

"А ты, Джаред, что ты пытался сделать? Это дипломатический визит! Ты выставил наше королевство слабым, ведя себя так подобострастно! Неудивительно, что она смогла помыкать нами, несмотря на все наши заслуги!"

В этот момент все посмотрели в мою сторону. Не во всех их взглядах была злоба.

На самом деле, кроме Дэмиена и Фабиана, остальные, вероятно, просто нуждались в надлежащем объяснении.

"Тебя предупреждали о недопустимости неподчинения, но ты много раз прерывал усилия принца. Ты опозорил не только нашу группу, но и все королевство. Нас будут считать непоследовательными и послушными, несмотря на то, что мы лучше в плане власти!" говорил Дэмиен Лоукрофт, пристально глядя на меня.

Эти два идиота, которые так много говорили, даже не сделали ничего достойного упоминания, спасая эльфов.

Все произошло благодаря усилиям Серы в сочетании с моими.

Я мог бы и сам со всем справиться, так что особой разницы не было. Тем не менее, они разевали рты и пытались взять на себя важные роли.

Правда заключалась в том, что эти двое были всего лишь статистами. Они были дипломатическими символами Восточного Королевства, простыми и понятными.

У меня были свои планы на будущее, но ни один из них не имел отношения к миссии, кроме как делать то, что им сказали.

Но у меня не было ни времени, ни сил, чтобы тратить их на попытки понять. Для меня это не имело никакого значения.

'Я просто позволю им думать, что они хотят'

Что касается их жалоб на мои действия, было ясно, что они говорят только из злобы. Любой, у кого есть глаза, мог видеть, что ситуация только улучшалась, когда я вступал в разговор.

Это показало некомпетентность принца, и в этом не было моей вины.

'Ты не можешь обвинять меня в неподчинении, когда лидер жалок'.

Я пытался дать Фабиану шанс, но у него просто не было квалификации. Чтобы все шло гладко, мне пришлось бы в какой-то момент взять на себя ответственность.

'Рассказывать им будет хлопотно...'

Поэтому я проигнорировал их расспросы и обратился ко всем присутствующим.

"Не забывайте, что именно я представил этот план Его Величеству, и он его одобрил. Я не стану разрушать план, для утверждения которого были приложены кропотливые усилия".

Мои глаза сфокусировались на каждом из них, один за другим.

"Я знаю, что я делаю. Я только прошу, чтобы все доверяли мне".

Сера. Иван. Мария. Брэдфорд.

Пока эти четверо верили в меня, этого было более чем достаточно.

"Ты знаешь, что делаешь, а? Прекрасно. Это справедливо..." Сара наконец заговорила, глядя на меня своими глазами, похожими на рубин.

Я кивнул со слабой улыбкой.

"... Тогда, я надеюсь, ты не забыл о своем обещании, данном мне относительно этой поездки".

'А, это...'

"Мне не весело, Джаред. Я внимательна, насколько это возможно, но... у меня есть свои пределы".

На мгновение я вздрогнул, услышав эти слова.

"Тем более, надо поторопиться с делами". Я слегка рассмеялся.

"Хорошо. Мы все рассчитываем на тебя".

Глава 364: Принцесса Эльфов [Часть 1]

К счастью, Сера была на моей стороне. Помня об этом, я посмотрел на остальных троих. Они тоже кивнули в ответ, бросив на меня взгляды поддержки.

'Хорошо! Похоже, они все еще мне доверяют".

"Фабиан Лестром и Дэмиен Лоукрофт, я бы посоветовал вам контролировать свое недовольство. Верите или нет, но эльфы тоже делают все возможное, чтобы контролировать себя".

Фабиан тут же попытался снова наброситься на меня со своими словами, но я поднял руку, чтобы заткнуть его.

"У меня было достаточно времени, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями. Я отправлюсь за Поддержкой Эльфов. Так мы сможем ускорить процесс встречи с королевой".

В этот момент Фабиан бросил на меня взгляд, но Дэмиен быстро потрепал по плечу своего принца.

Каким-то образом это заставило Фабиана замолчать, так как он продолжал смотреть на меня и скрипеть зубами.

"А теперь, если вы меня извините..." Я открыл дверь в комнату и оставил всех позади.

На мгновение у меня слегка разболелась голова, что заставило меня слегка схватиться за голову.

'Вздох...'

Прошло много времени с тех пор, как я работал в группе, где у меня были старшие и равные, служившие одному делу.

В последний раз это случилось в моей прошлой жизни, когда я был членом Партии Героев.

После перевоплощения я создавал группы, особенно во время Демонического Вторжения, но я был лидером.

Никто не мог оспаривать мои приказы, и у них не было выбора, кроме как следовать моим доводам.

В отличие от тех времен, тогда все было не так просто.

'Я думал, что смогу справиться с этим, но... я немного заржавел'

В любом случае, мне пришлось терпеть еще некоторое время.

'Давай найдем Фрейю...'

****************************

Пройдя по коридору и повернув направо, я попал в комнату отдыха, где мне сказали остаться, когда я буду готов к отъезду.

Когда мы закончили нашу встречу, они решили проводить нас к временному месту отдыха, где мы могли бы отдохнуть до того, как будет предоставлено лучшее место.

Однако я сказал им, чтобы они не утруждали себя подготовкой чего-либо лучшего.

В конце концов, мы не собирались проводить здесь много времени.

Когда все было улажено, они отвели нас в зону, где все сейчас находились. Фрейя сказала мне поговорить с моими товарищами по группе, а также собраться с мыслями, после чего мы отправились за посланным подкреплением.

Я бы с удовольствием ушел сразу же, но я понимал, что ее совет был также в расчете на конец дискуссии.

Вероятно, она также была измотана и ей нужно было время, чтобы подготовиться.

Исходя из этого, я решил потратить драгоценное время на то, чтобы ничего не делать, а только слушать жалобные слова Фабиана и непрекращающуюся поддержку его истерик со стороны Дэмиена.

'Ну, может быть, было небольшое преимущество в том, чтобы быть там...' Я тайно улыбнулся.

Войдя в гостиную, я никого там не обнаружил, поэтому сел и стал ждать принцессу. Поскольку Фрейя прислушалась к моему предложению, мы отправились вместе.

Вскоре после этого она пришла.

"Я прошу прощения за опоздание. Вы долго ждали?" Она улыбнулась мне.

Улыбка была не совсем искренней, но лицо за ним не выражало злобы. Для меня этого было достаточно.

"Вы должны были это обнаружить, верно? Есть ли смысл спрашивать об этом, принцесса?" сказал я, поднимаясь со своего места.

Мой вопрос шокировал ее - и моей наглостью, и правдой, которую я только что высказал.

"Что вы имеете в виду?" Как и ожидалось, ее слова почти не дрогнули, поскольку она сохранила свою позицию.

"Пожалуйста, принцесса. Я достаточно хорошо понимаю эти вещи. Раса эльфов имеет глубокую связь с окружающей средой. Вашей связи с каждым уголком этого места более чем достаточно, чтобы обнаружить даже малейшее движение".

Должно быть, она знала, как долго я ждал. Скорее всего, именно поэтому она пришла так скоро.

Но это было еще не все...

"Я тоже должен извиниться. Простите моих товарищей за их грубые высказывания в адрес вас и вашего народа". Я слегка поклонился.

Теперь я чувствовал это более отчетливо - ее смятенные эмоции.

"Значит, ты знал...?" прошептала Фрейя.

"Действительно".

Поскольку эльфы имели особую связь с окружающей средой через ману, они могли легко следить и подслушивать разговоры.

Магия помех Дэмиена была абсолютно бесполезна перед лицом их глубокой связи с Маной.

Пока это была их территория, и мана существовала вокруг них, они могли чувствовать все!

"Тогда почему вы не попытались предупредить их? Если бы вы использовали телепатическую магию, чтобы предупредить своих союзников, мы бы не смогли подслушать ваш разговор".

Фрейя действительно знала свое дело.

Именно так! Эльфы слушали каждое слово, произнесенное среди нас. Все жалобы Фабиана, все подстрекательские заявления Дэмиена.

Они все слышали.

"Вы правы. Я мог бы... но не сделал этого".

"Почему? Вы не боитесь потерять наше расположение?" Фрейя сузила взгляд.

Конечно, это была отличная дипломатическая карта, которую она могла использовать против нас. Мы не могли точно сказать, что с их стороны было неправильно подслушивать наши разговоры, учитывая тот факт, что мы находились на их территории.

Эти факторы были вполне в рамках моих расчетов.

"Не совсем. Хотя мы действовали как группа, те, кто на самом деле спас вас, это Сера Кримсон и я. Кроме того, только два члена группы выразили недовольство вами и вашими людьми".

"Но один из них был вашим лидером".

"Я признаю, что он допустил ошибку в суждении, но я хотел бы апеллировать к тому, что его обостренные эмоции были серьезным недоразумением с его стороны. Я уверен, что у вашей стороны тоже есть недовольство нами".

Как только я это сказал, Фрейя одарила меня пронзительной улыбкой.

"Вы умеете обращаться со словами, не так ли?".

Впервые с начала разговора я, наконец, увидел эльфийку за ее дипломатической маской.

Ее взгляд был острым и бесстрашным, а улыбка - дерзкой.

Это был неплохой вид.

"Вовсе нет. Я просто хочу, чтобы было лучше для всех..."

"Правда? И как именно мы должны это сделать?". В этот момент Фрейя начала придвигаться ближе ко мне.

'Ну что ж... с этого момента пути назад нет. Я могу пойти на это!'

Глава 365: Принцесса Эльфов [Часть 2]

"За добро нужно платить добром. Так же, как и за зло. Также не стоит отказываться от своего слова, особенно данного на дипломатической встрече - как представителю своего народа."

"О?" Фрейя придвинулась еще ближе, когда я это сказал.

"Даже если мои люди допустили некоторые ошибки, я хотел бы напомнить вам, что вы уже дали слово относительно аудиенции у королевы".

Теперь принцесса эльфов находилась едва ли в дюйме от меня. Я чувствовал ее взгляд на себе. Я чувствовал ее дыхание.

'Она приятно пахнет... как цветы...' Мои мысли стыдливо добавили.

Почему у меня такая слабость к этой расе?!

"Откуда ты так много знаешь о нас?". Она говорила, глядя прямо мне в глаза.

Ее зеленые глаза пронизывали мои коричневато-желтые.

'Я не могу рассказать ей подробности, не так ли?' Мои губы почти расплылись в улыбке.

Решив не отступать от нее, я вернул ей взгляд с полной уверенностью.

Если бы я сделал хоть небольшой шаг вперед, наши тела столкнулись бы. Даже если бы я избежал такого исхода, мы уже были достаточно близко друг к другу.

"Легенды и истории. Эльфы весьма популярны среди людей. Мы высокого мнения о вас. Жаль, что ваш род не разделяет тех же чувств по отношению к нам".

Я был немного волен в своей речи, но Фрейя, похоже, не возражала в этот момент.

С тех пор как наш разговор стал неформальным, надоевшие формальности были давно отброшены.

Если бы она могла придвинуться ближе, чем она уже была, Фрейя сделала бы это. Ее лицо уже было в миллиметре от моего.

"Почему..." прошептала она.

Я мгновенно сглотнул, чувствуя давление от того, что эльф находится так близко ко мне.

В отличие от случая с Аной или Марией, которые были очень молоды по сравнению с моими умственными стандартами, здесь я имел дело с эльфом.

Нечистые мысли, которые мне не позволялось иметь, когда я был с молодыми девушками, начали проявляться.

Эльфы просто обладали таким обаянием, а этот, в частности, был очень смелым.

"... Почему я не могу тебя прочитать?" спросила она, сузив свой взгляд на меня.

Казалось, что она может съесть меня заживо своими пристальными глазами. Зеленые глаза Фрейи были драгоценным камнем, но не настолько, чтобы заставить меня дрогнуть, особенно после этого вопроса.

"Интересно..." Мой ответ был неопределенным.

Еще одним преимуществом принадлежности к благословенной расе Фрейи была способность понимать окружающую Ману.

В отличие от простого прослушивания и наблюдения за областью благодаря мане, они могли полностью разрушить ману вокруг человека.

Используя это, эльфы могли легко понять намерения любого человека, находящегося в непосредственной близости от них.

Гнев. Счастье. Злость. Гордость. Смирение.

Простые эмоции были понятны, и фасад, возведенный другой стороной, можно было легко разрушить.

Это была одна из причин, по которой эльфы не слишком высокого мнения о людях.

Поняв нашу природу и основные склонности, они просто низвели нас до более низкого уровня и очень низко оценили нашу Расу.

Даже когда Фабиан разговаривал с Фреей, она внимательно наблюдала за ним, используя эту специальную способность.

'Скорее всего, именно поэтому она так разозлилась на него...'

Конечно, их возможности в этой области не были безграничны.

Эльфы могли "читать" только те цели, которые не были столь же искусны в использовании окружающей маны, как они. По сути, это в основном люди.

Даже среди людей было одно исключение.

-Я!

Я не только был экспертом в Манипуляции Маной, но и мог свободно управлять Маной в своем окружении благодаря Мастерству Заклинаний.

Мое мастерство в манипуляции маной (как внутренней, так и внешней) намного превосходило естественное преимущество эльфов над людьми.

В результате даже такой опытный человек, как Фрейя, не смогла бы правильно понять мои эмоции или мотивы.

"Я мог бы обмануть вас, показав вам то, что вы хотите, понимаешь? Но... я решил этого не делать". Мой тон был низким, и я продолжал страстно смотреть в ее глаза.

Контролируя длину волны моей маны, было бы несложно добиться результата, который произвел бы на Фрейю то впечатление, которое я хотел.

Я мог бы также остановить своих собратьев-людей от оскорбления эльфов. У меня было достаточно власти и информации, чтобы полностью контролировать эту ситуацию.

Но...

"Я не хочу ничем манипулировать. Считай это частью моей искренности, принцесса Фрейя. Моя цель - просто заключить союз между людьми и эльфами".

После того, как я это сказал, с обеих сторон воцарилась тишина.

Слышно было только наше дыхание. Человек и эльф стояли лицом к лицу, ни один не дрогнул и не вздрогнул.

"Хорошо. Я поверю вашим словам" - сказала Фрейя, наконец отойдя от меня.

'Ху...!' Я чуть не взвыл от облегчения.

Напряженные отношения между мной и принцессой почти вызвали неловкие воспоминания.

"Но я буду продолжать наблюдать за вами".

Она имела в виду каждое слово. Я знал это, поскольку мог читать ее ману и различать ее намерения.

'В отличие от меня, эльфы не тренировались активно скрывать свои истинные намерения...'

Зачем им - особенно кому-то вроде Фрейи - нужно было делать что-то подобное?

Они были более искусны в Мане, чем почти все остальные расы, и люди не могли и мечтать о том, чтобы достичь их связи с природой через Ману.

Я был просто исключением.

"Для меня этого более чем достаточно, принцесса".

"Хмф! Хватит о "принцессе". Зови меня Фрейя! Я также буду называть тебя Джаредом. Ты возражаешь?"

'На это я и надеялся. Спасибо, что сама заговорила об этом'

И все же, кто бы мог подумать, что я смогу так близко подойти к ней за такой короткий промежуток времени?

"Тогда я сделаю, как ты говоришь... Фрейя". Я улыбнулся, произнося ее имя.

"Ух. Отвратительная улыбка. Люди никогда не меняются, не так ли?"

"Ты когда-нибудь раньше встречала человека?"

"Э-э? О чем это ты вдруг заговорил? Конечно же, да!"

'Пфф! Ложь. Чистая ложь!' размышлял я.

"Тогда, может, приготовимся к отъезду?" Я улыбнулся, переходя на более подходящую тему.

"Ху. Конечно. Но как именно ты планируешь добраться до посланников? Даже мы не знаем их точного местоположения..." спросила Фрейя, с любопытством глядя на меня.

"Ну, это не проблема".

В конце концов, как только Фрейя разрешила мне, я приказал нескольким своим Автоматам быть наготове, чтобы разведать, где находятся резервные силы.

Глава 366: Принцесса Эльфов [Часть 3]

Мои конструкции были довольно быстрыми, так как были созданы для разведки, поэтому им не потребовалось много времени, чтобы прочесать все возможные пути, ведущие к восточной границе - нашему нынешнему местоположению.

И вот...

"Я уже заметил их. Как ты и предполагала, им понадобилось бы около трех дней, чтобы добраться сюда".

"Э-э-э?! Не может быть!"

... мои шпионы успешно засекли стотысячную армию эльфов, неуклонно приближающуюся к западной границе.

'Их довольно много. Это потому что принцесса здесь?'

Если и есть сходство между расами людей и эльфов, то это их ценность для королевской власти.

Важность Фрейи для королевства, а также возможная потеря Границы, должно быть, послужили причиной отправки такой большой армии.

"Ну что, пойдем за ними?"

"Вот так просто? Я не понимаю..."

Казалось, она теряла самообладание, чем дольше находилась со мной.

Как бы я ни хотел проверить ее защиту и сделать ее совершенно безобидной, мы были ограничены во времени.

"Пойдем!" Я стремительно подошел к ней и в мгновение ока покрыл наше расстояние.

"Подожди!"

Прежде чем она закончила свое заявление, ярко-синий свет окутал нас обоих, и на земле появился замысловатый магический круг.

>ВУУУУУУУШШШШШ<

В мгновение ока мы исчезли из гостиной.

***************************

Клавдий скакал на своем магическом звере, старательно глядя вперед.

Его внимание нисколько не ослабло, и он продолжал двигаться на своем верном коне.

Его волосы были чисто белыми, а фиолетовые глаза казались какими-то неотложными.

Все тело эльфа дрожало от волнения, и он не мог сдержать нарастающий дискомфорт в сердце.

'Сестра, пожалуйста, будь в безопасности!' Мысли принца Клавдия были заняты этой единственной мыслью.

Его магический зверь, известный как Земляной Дракон, принадлежал к могущественнейшим из зверей, когда дело касалось транспорта.

Его сила и выносливость были на другом уровне, к тому же он принадлежал к подвиду могучей расы драконов.

Несмотря на то, что они не были особо признаны в качестве основной расы в мире благодаря своей ничтожной численности, никто не мог оспорить тот факт, что они были признаны сильнейшими существами в мире.

Земные драконы унаследовали некоторые их черты, а также считались самыми могучими из коней.

Принц Клавдий ехал верхом на своем личном драконе Дрейке, и он ступал по равнинам эльфов.

Впрочем, он был не единственным.

За ним шла армия, которая своим маршем вызвала сильный шум и дрожь на земле.

Хотя никто из них не был на земных драконах - поскольку такие драконы были редкостью - все они ездили на боевых конях и скакали за своим принцем.

Несмотря на то, что они были на полной скорости, ни одна из лошадей не могла даже догнать ровный темп Земного Дракона.

По правде говоря, Клавдий мог бы легко обогнать их и добраться до места назначения раньше, однако...

"Я должен быть терпеливым... Я должен быть..." пробормотал Клавдий под своим огрубевшим дыханием.

Он старался не показывать своего отчаяния, тревоги, а больше всего... своего бессилия!

Несмотря на свое мастерство и упорство, принц не был дураком.

Он хорошо знал свои пределы и то, что один он не сможет победить орду демонов-зверей.

Поэтому он старался не отставать от остальных эльфийских войск.

Если он не хотел умереть бессмысленной смертью, Клавдий должен был набраться терпения и нанести смертельный удар по врагам, терзавшим их границы.

К тому же... он обещал своей матери, королеве, что не будет безрассудным.

Это было условие, которое он должен был выполнить, чтобы ему разрешили вступить в резервные силы.

'Фрейя! Просто держись!' Он стиснул зубы еще сильнее, уставившись вдаль.

>БЗЗЗТТТТЗЗЗЗ<

"... Э?!"

>ВУУУУУМММММ!!!<

Прежде чем принц Клавдий смог полностью осознать всплеск энергии, которая только что проявилась, появился пространственный разлом, и из него вышли два человека.

Яркие искры света исчезли, и искривление растворилось, оставив на пути только двух новичков.

"Кто это...?!" Принц эльфов стиснул зубы, гадая, кто бы мог быть настолько безрассуден, чтобы появиться на пути несущейся армии.

Его разум забыл о том, что они телепортировались благодаря его беспокойству, и он со свирепостью взглянул на них.

"Прочь с дороги!!!" - бушевал он.

В конце концов, его миссия была очень важна! Если он не поторопится, то... его сестра...!!!

"Подождите..." Принц прищурил глаза на двух людей на небольшом расстоянии от него.

Конечно, одна из них была совершенно идентична той, которую он так отчаянно искал. Она выглядела так же, как...

"Ф-Фрейяаааа!!!" закричал он.

Дрейк - его верный конь - инстинктивно знал, что его очередь подошла.

Замедлив шаг, земляной дракон остановился, проследив, чтобы он остановился в паре дюймов от принцессы эльфов.

"Фрейя, это действительно ты?!" Принц Клавдий спрыгнул с Земляного Дракона и бросился к своей сестре.

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

На самом деле это было невозможно, Клавдий прекрасно понимал.

Однако в этот момент... все остальное не имело значения.

Того, что он смотрел на свою сестру в данный момент, было для него более чем достаточно.

Затем -

"Брат, ты пришел!" Беловолосая эльфийка бросилась к нему и зарылась в его объятия.

Ее тепло было настоящим, сердцебиение не могло быть иллюзией. Ее цветочный аромат не изменился.

Это действительно была его сестра!

"Ты... ты в безопасности..." В этот момент Клавдий едва не разразился рыданиями.

Девушка, его сестра Фрейя, кивнула, обнимая его еще крепче.

Атмосфера воссоединения брата с сестрой была настолько глубоко эмоциональной, что обе стороны старались контролировать переполняющие их эмоции.

Семья была важна, настолько важна, что оба члена королевской семьи бесстыдно демонстрировали столь сильную привязанность на глазах у многих свидетелей.

Впрочем, Клавдию было все равно. Он был просто счастлив снова увидеть Фрейю.

И вот, не успел принц эльфов опомниться, как тугое чувство тревоги и страха, терзавшее его сердце... внезапно исчезло.

Глава 367: Кипящие Эмоции

Это было немного... нет, кого я обманываю? Крайне неловко.

Я просто стоял и смотрел, как брат и сестра душили себя любовью, не заботясь о тех, кто смотрел.

Принц был одет в серебряные доспехи, похожие на те, что были на его сестре. Дизайн был замысловатым, и я мог сказать, что они предназначены для королевской семьи.

Позади принца стояла армия, которую заметили мои Автоматы.

Я видел на их лицах выражение неловкости и нетерпения. Генерал - женщина - была особенно не в восторге от такого развития событий.

Ее каштановые волосы и резко серьезный взгляд напомнили мне того заместителя, которого я видела, когда наша группа разговаривала с Фрейей.

Ее эмоции, как и у других эльфов-солдат, кипели.

Я могу понять, почему.

'Они обеспокоены тем, что случилось с Восточной Границей.

Тот факт, что принцесса была здесь, означал, что она либо покинула Границу, либо что они были уничтожены.

Мне было трудно представить, что кто-то с характером Фрейи бросит все, что находится на ее попечении, и я был уверен, что другие эльфы разделяют мои чувства.

Но страх и тревога часто могут заставить человека думать о другом самое плохое.

В данном случае более правдоподобным было то, что Фрейя сбежала.

По крайней мере, это дало бы армии хоть какую-то надежду на то, что еще есть Восточная Граница, которую можно спасти... а также на кого направить свои негативные эмоции.

'У многих из них там должны быть семьи, друзья или знакомые. Неудивительно, что они с готовностью мобилизовались, несмотря на то, что им придется сражаться с Демоническими Зверями...'

Наблюдать за тем, как брат и сестра прижимаются друг к другу, должно быть, было весьма возбуждающе для других эльфов.

'Тогда... должен ли я вмешиваться?'

К счастью, мне это не понадобилось. Генерал опередил меня.

Она подошла к воссоединившимся эльфийским королевским особам и заговорила.

"Принц Клавдий, принцесса Фрейя. Я думаю, лучше всего выяснить, что именно случилось с Восточной Границей". Она почтительно поклонилась, когда говорила.

Как и ожидалось от самообладания эльфа. Это никогда не переставало меня удивлять.

"О-о, это правда..." Принц, к которому обращались как к Клавдию, наконец-то оторвался от своей сестры.

Фрейя тоже, осознав, насколько необдуманными были их действия, сделала несколько шагов назад.

По какой-то причине она даже посмотрела на меня со смущенным выражением лица.

Например, какое у меня было дело до их семейного воссоединения?

'Не втягивайте меня в это!' такова была моя строгая позиция.

"Что случилось, Фрейя? Демоны-звери. Опасность... как ты здесь? А как же... он?" Клавдий бросил на меня взгляд, как бы говоря мне, что он не забыл о моем существовании.

Как и ожидалось от эльфов. Эта дискриминация просто немного...

"А-а-а, да. Не волнуйся, вопрос с Восточной Границей полностью решен. На самом деле, это одна из причин, по которой мы сюда прибыли..." сказала Фрейя, подавая мне знак приблизиться к ней.

'Есть, капитан' подумал я про себя, быстро повинуясь ей.

Я стоял немного позади нее, кланяясь и принцу, и стоящему за ним генералу.

"Пусть Духи благословят нашу встречу".

Они кивнули, скрывая свое удивление моим этикетом.

"Этот человек - человек из Восточного Королевства. Он был послан вместе с посланниками, чтобы передать послание доброй воли. Они спасли наш народ от зверей-демонов и даже очистили всю местность".

В этот момент Генерал и Клавдий не смогли скрыть своего удивления.

Они оба знали, что лучше не сомневаться в Фрейе, поэтому могли только смотреть на меня с шоком и благоговением.

"Мы телепортировались сюда, чтобы сообщить вам об этом, а также решить некоторые важные вопросы".

Когда она торопила их, сообщая много информации, Клавдий изменил свой взгляд, уставившись на меня.

Даже закаленное лицо генерала смягчилось, когда она поняла, что все в порядке.

Полагалось некоторое время, чтобы объяснить им, но благодаря внятной речи Фрейи, она кратко изложила суть происшествия.

Все это не продлилось и десяти минут.

Конечно, принцесса постаралась опустить некоторые деликатные вопросы, которые могли услышать только члены королевской семьи или важные персоны.

Поскольку здесь присутствовала вся армия, это было не совсем подходящее время для разглашения информации о предполагаемом Альянсе.

Клавдий и генерал понимали это, поэтому они не спрашивали о нескольких дырах в рассказе Фрейи.

К тому времени, как она закончила, все стали смотреть на меня по-другому.

Их взгляды, поначалу наполненные легким скептицизмом и подозрительностью, превратились в благодарность.

Клавдий и генерал особенно поблагодарили меня, даже поклонились в знак благодарности.

"Пожалуйста, не делайте этого. Поскольку мы все еще придерживаемся существующего протокола, давайте встретимся где-нибудь в более уединенном месте, чтобы провести неформальную беседу". Я улыбнулся.

Оба были удивлены моим постоянным использованием манер, что повысило мой престиж.

Не имея иного выбора, кроме как согласиться со мной, принц и генерал решили довериться словам Фрейи и моему мнению.

"Поскольку Фрейя потребовала, чтобы резервные силы достигли Восточной Границы до того, как будут предприняты какие-либо дальнейшие действия с вашей стороны, я буду следить за тем, чтобы вы прибыли туда как можно скорее".

"Погоди, ты все еще думаешь, что можешь телепортировать столько людей?!"

В тот момент, когда Фрейя задала этот вопрос, я уставился на нее с уверенным выражением на лице.

"Проведя со мной столько времени, вы все еще верите, что все мои слова пусты?"

"Это... Я просто..."

Она была в растерянности.

Здравый смысл и даже развитая логика вопиюще ясно показывали, что достичь такой массовой телепортации невозможно.

Не то чтобы она мне не верила, но это было просто за гранью понимания, поэтому я должен был показать, что ее представление о возможном и невозможном несовершенно.

"Тогда... покажи мне". Она вызывающе улыбнулась, глядя на меня пронзительным взглядом.

"Докажи, что я не права!"

Какая-то ее часть, похоже, надеялась, даже была взволнована, ожидая, какое чудо я смогу совершить.

Над этой частью мне было над чем поработать.

"Очень хорошо. Давайте сделаем это."

Другие эльфы, вероятно, считали меня сумасшедшим, но они не могли опровергнуть слова Фрейи и мою беспрепятственную уверенность.

Поэтому они просто молчали и наблюдали.

Их глаза были прикованы ко мне, готовые стать свидетелями чуда.

'Сто тысяч? Я никогда раньше не телепортировал так много...' Улыбка появилась на моем лице, когда я огляделся вокруг.

'... Это то, что они думают?'

Глава 368: Направление к Столице Эльфов

В Королевстве Эльфов было много маны, поэтому использовать заклинания было еще проще.

Собрав всю ману и сосредоточив ее в одном месте - то есть на другой карте заклинания, пропитанной формулой телепортации из Арканы "Башня", - я активировал Трансцендентное Заклинание.

>ВУУУУШШШШШ<

Зрители были, мягко говоря, поражены.

Я улыбнулся, глядя, как они таращатся на яркое проявление бело-голубого света.

Под всеми появился массивный магический круг, окутывающий всю область действия заклинания.

Вскоре сто тысяч эльфов оказались в зоне моей досягаемости, и все, что осталось...

"Приготовьтесь".

... активировать пространственное искривление.

*****************************

Дело завершилось довольно быстро.

Я выиграл пари с Фрейей и получил возможность увидеть ее безмолвное выражение лица. Это того стоило.

Солдаты-эльфы были поражены не меньше.

Генерал и принц также были весьма изумлены. По блеску в их глазах я понял, что они хотят продолжить со мной разговор о моей Карте Заклинаний и о концепции, лежащей в основе используемой мной магии телепортации.

Сейчас еще не время и не место для чего-то подобного, поэтому мне удалось избежать прямой конфронтации.

Что касается солдат, то им было велено отдохнуть от долгого пути. С самыми нетерпеливыми справились военные границы, и им разрешили посмотреть на выживших после натиска демонов.

Надеюсь, их друзья и семьи были среди тех, кто не погиб.

К моему удивлению, Майя - заместитель Фрейи - на самом деле была дочерью генерала. Я заметил их сходство, но кто бы мог подумать, что у них такие отношения?

'Они больше похожи на сестер...'

Но это было лишь недостатком долгой жизни эльфов.

Все они выглядели молодыми и здоровыми. Трудно было сказать, кто из них старше.

После того, как трогательное воссоединение было закончено, настало время для приватной беседы между мной и важными фигурами эльфов.

Мы с Фрейей договорились, что лучше не привлекать других членов нашего отряда, поэтому только я представлял всех.

По сути, это было неподчинение, но чтобы все шло точно по моим желаниям, мне нужно было контролировать некоторые ситуации. Поскольку я не мог полностью контролировать действия Фабиана, это был лучший вариант действий.

Мы пошли на прием и все подробно обсудили: принцесса Фрейя, принц Клавдий, генерал Клара и я.

Генерал, которую, как я выяснил, зовут Клара, несколько раз поблагодарила меня перед началом встречи.

Так же поступил и Клавдий.

Оказалось, что Фрейя была одной из самых напряженных среди эльфов. Другие эльфы были более восприимчивы ко мне.

Может быть, это произошло из-за их первоначального отчаяния?

'Нет. Возможно, это их личные качества. Это не так уж плохо...'

И вот, в дружеской атмосфере, мы начали нашу беседу.

**************************

К счастью, на этот раз все прошло более гладко.

Я не был слишком формальным - в этом не было необходимости - и мы смогли решить вопросы довольно быстро.

После того, как я закончил свою работу, меня отпустили с собрания, так как эльфы должны были обсудить друг с другом некоторые вопросы.

Я догадывался, о чем пойдет речь.

'Каким будет их следующий шаг?'

Восточная Граница была сильно повреждена, и выжившие граждане-эльфы были вынуждены жить в тяжелых условиях, так как большинство пригодных для жилья домов было разрушено.

Была разрушена не только инфраструктура, но и снабжение.

В результате такая простая вещь, как еда, стала проблемой.

Магия может многое, поэтому существовали определенные заклинания, дающие пищу и облегчающие голод. Но это были лишь временные меры.

В конечном счете, пища была необходимым элементом в жизни каждого живого существа.

По наблюдениям моих разведчиков, запасов не хватит и на несколько дней.

У меня возникло искушение подслушать их разговор. Услышанная ценная информация позволила бы мне получить больше полезных карт в переговорах с нашими потенциальными союзниками, в конце концов.

Но я решил отказаться.

'Я просто позволю всему течь естественным путем. Будь терпелив, Джаред... у тебя все получится!'

**************************

Решение было принято единогласно.

Мы отправлялись в столицу эльфов вместе с Фрейей и Клавдием.

Генерал Клара и примерно четверть ее резервного отряда останутся на Восточной Границе для защиты невинных эльфов.

Они также обеспечат безопасность своей территории.

Однако после того, как я предложил помочь перевезти граждан эльфов в столицу, первоначальный план был изменен.

Поскольку в настоящее время на Восточной Границе было очень опасно, мое предложение было принято. Я собирался переправить в столицу три четверти эльфов-солдат, жителей Восточной Границы, нашего посланника, принца, а также принцессу.

Фрейя поначалу беспокоилась о том, что я буду слишком сильно давить на себя, но ее опасения оказались напрасными.

С моим нынешним запасом маны, а также с богатой помощью маны Королевства Эльфов, поддерживающей мое заклинание, использование магии никогда не было таким простым.

Оставив часть своих автоматов сторожить Восточную Границу, я попрощался с этой местностью и сосредоточился на своей миссии в следующем месте, куда мы направлялись.

Затем, используя еще одну карту заклинаний, я активировал магию телепортации.

**********************

"ЧТО?!" Возмущенный голос эхом отозвался во внутреннем пространстве массивного шатра.

Его хозяином было громоздкое существо, покрытое чешуей и явно не похожее на человека. Он был размером с гиганта, а его необычный вид принадлежал Зеленым из расы демонов.

В Армии Демонов точно не было никого, кто не знал бы о его личности.

Зенкиэль из Вертов!

Он был одним из Владык Демонов, и его роль была самой главной из всех.

Как главнокомандующий, Зенкиэль отвечал за все благополучие армии.

Логистика. Стратегия. Нападение. Оборона. Он должен был управлять всеми этими делами.

Несмотря на то, что он был занят многими делами, Зенкиэль никогда не отступал. Его задание было выполнено с огромной быстротой и точностью.

Именно поэтому он смог получить этот новый отчет так быстро, как только получил.

Глава 369: Стратегия демона

"Как...? Это раньше, чем ожидалось". Зенкиэль зарычал, уставившись на лежащий перед ним отчет.

Согласно написанному там, силы Демонических Зверей, посланные в Королевство Эльфов, были побеждены.

На их территории также не ощущалось ни малейших миазмов.

"Что происходит? Это еще не должно было решиться".

Хотя в отчете не упоминались подробности инцидента - как он произошел или кто был его виновником - основные факты, такие как полное уничтожение их Демонических Зверей, а также рассеивание Миазмов, были упомянуты.

Это было, мягко говоря, невероятно тревожно.

Зенкиэль также слышал о том, что Восточное Королевство смогло устранить угрозу со стороны демонических зверей раньше, чем ожидалось. Оба их противника оказались более проблемными, чем ожидалось.

Будучи генералом, а также чрезвычайно умным Демоном, он начал сомневаться в своем первоначальном утверждении об их противниках.

Недооценка своих целей была роковым шагом, но то же самое можно было сказать и о переоценке.

Согласно информации, полученной им от Бланков и их агентов по всему Восточному Королевству, было совершенно очевидно, что люди не представляют для них серьезной угрозы.

На самом деле, большинство из них были совершенно бездарными.

Для тех немногих, кто мог им противостоять, были предусмотрены соответствующие контрмеры, так что и они не представляли проблемы.

Тем не менее, было очень обидно, что эльфы также обманули его ожидания.

Белые не смогли вторгнуться на территорию эльфов благодаря сложным способностям противника к распознаванию.

Интенсивность и чистота Маны там также не позволяли им оставаться в тени, находясь там.

Именно поэтому атака зверей была направлена на определение уровня силы Королевства Эльфов.

Первые результаты были удовлетворительными, но внезапное уничтожение Демонических Зверей заставило Зенкиэля забеспокоиться.

"Что мне делать...?" пробормотал он, стиснув зубы.

Ему нужно больше информации, это точно.

"Я должен провести еще одну атаку на обе стороны", - пробормотал Зенкиэль.

Единственный способ получить точные сведения - испытать их лично.

Хотя он не мог покинуть свой пост по ряду причин, у него было несколько надежных слуг, которые могли служить ему глазами и ушами.

"Да. Я должен послать четырех из моих Девяти Звезд. Если каждый из них возглавит армию из тысячи Демонов-зверей и начнет атаку сразу в нескольких местах, я смогу получить больше информации".

Выделить двух своих непосредственных подчиненных в Восточное Королевство и двух - в Королевство Эльфов было лучшим шагом.

'Я прослежу, чтобы они атаковали разные места, чтобы я мог получить больше информации...' Мысли Зенкиэля бежали в ускоренном темпе.

Теперь ему оставалось только получить пешки для выполнения задания от Кайрона - Владыки Демонов, отвечающего за зверей.

Хотя демонические звери были одноразовыми солдатами, призвать четыре тысячи из них в армию было не таким уж простым делом.

Однако, как главнокомандующему армии демонов, ему была предоставлена такая свобода действий.

"Я просто составлю для него заказ... или мне лучше встретиться с ним лично?".

Пока Зенкиэль размышлял над выбором, в его сознании возник образ Кайрона.

Если быть откровенным с самим собой, Владыке Демонов Вертов не очень нравилась личность Кайрона. Он пытался избавиться от этого предубеждения, но ничего не получалось.

"Всегда кажется, что он замышляет что-то зловещее..." пробормотал Зенкиэль.

Больше всего он презирал людей с попустительским характером. Они не были лояльны, и их эгоистичные действия часто дестабилизировали большую группу.

Возможно, Кайрон был другим, и он просто параноик. Но интуиция подсказывала Зенкиэлю, что он прав.

Именно поэтому он не решался лично посетить своего коллегу.

Однако, поразмыслив немного, главнокомандующий решил, что прямой запрос будет гораздо быстрее.

В конце концов, у них оставалось не так много времени.

"Хуу... Мне лучше решить это быстро".

Ради блага Царства Демонов, а также ради своего короля, Абеллиона, Зенкиэль укрепился в своем решении.

******************************

Свет вокруг меня вспыхнул, и все вокруг стало размытым, поскольку все деформировалось.

По мере того, как менялась обстановка, на моем лице появлялась улыбка, когда я быстро воспроизводил ожидаемые инциденты, которые вскоре произойдут.

После того, как Кан сообщил мне о текущем составе Владык Демонов, и я узнал, что Зенкиэль теперь среди них, победа стала для меня практически несомненной.

Я знал методы его настоятеля вдоль и поперек, и Зенкиэль должен был следовать тем же путем.

Все, что происходило до сих пор, было именно так, как я предсказывал, а это означало, что следующий шаг также будет соответствовать ожиданиям.

'Зенкиэль, должно быть, на взводе из-за провала Демонических Зверей. Зная его, он захочет поскорее исправить свою ошибку'

Для этого ему нужно было приобрести безразличные инструменты, чтобы проверить ситуацию и определить уровень угрозы, которую эльфы и люди представляют для армии демонов.

Если я прав, он начнет одновременные атаки на Восточное Королевство и Королевство Эльфов - без сомнения, в гораздо более опасных масштабах, чем раньше.

Поскольку меня сейчас не было в Восточном Королевстве, я оставил это дело в надежных руках.

Что касается эльфов, то это была просто лучшая возможность набрать с ними больше очков.

'Я заставлю тебя переоценить своих врагов, Зенкиэль. И, когда ты это сделаешь...'

На моем лице появилась широкая ухмылка, когда я вспомнил молодого зеленого генерала демонов из моей прошлой жизни.

'... ты будешь играть прямо в моих руках!'

>ВУУУУУШШШШШ!!!<

Как только я закончил свою мысль, яркий свет вокруг меня снова замерцал, и пейзаж стал совсем другим, чем прежде.

Теперь я стоял перед очень массивными воротами и смотрел на высокие стены, которые тянулись на очень большое расстояние. Они окружали город, и материалы казались очень укрепленными, а также красивыми.

Позади меня стояли солдаты-эльфы. Рядом со мной были королевские особы эльфов.

Поэтому, несмотря на то, что я был простым человеком, мое внезапное появление перед массивными воротами не вызвало насилия со стороны настороженных эльфов-гвардейцев, охранявших городские гарнизоны.

Я улыбнулся, глядя на полированные камни, из которых сложены крепостные стены города.

Воспоминания нахлынули на меня, когда я смотрел на возвышающееся надо мной строение, которое, казалось, погружалось в облака.

Горько-сладкие переживания нахлынули на меня, и я сжал свою ноющую грудь, тихо шепча про себя.

'После стольких веков... Я наконец-то вернулся'

Глава 370: Земля Эльфов [Часть 1]

Чистое небо, сверкающая дорога, отполированные стены, массивные ворота и огромная сила маны в атмосфере.

Это могло быть только одно место.

"Добро пожаловать в Столицу Эльфов". Принцесса Фрейя и принц Клавдий выступили вперед, обращаясь к нам с улыбками.

Наша команда, с Фабианом в центре, все восхищались великолепным зрелищем, которое предстало перед нами.

У столицы эльфов были высокие стены из полированного камня, и ворота тоже были большими. Можно было только догадываться, как удивительно выглядел бы город внутри.

"Я займусь эльфами и нашими солдатами, а ты займись делегатами", - обратился Клавдий к сестре.

Она мгновенно кивнула и временно попрощалась с братом.

"Пойдемте со мной. Я проведу вас в гостевые покои". Фрейя призвала нашу группу.

Одного ее взгляда было достаточно, чтобы гарнизоны отвели подозрительные взгляды и открыли ворота столицы.

Королевскую Власть боялись и уважали среди эльфов.

Они не только жили дольше благодаря близости к Священному Дереву, но и благодаря своим лучшим генам были более искусны в мане.

И поэтому, даже если стражникам было интересно, что простые люди делают в столице, не в их власти было ставить под сомнение авторитет Фрейи.

Городские ворота медленно открылись, приветствуя нас в славной цивилизации народа эльфов.

"Хорошо. Пойдем?"

******************************

В пределах города были оживленные дороги и большие здания.

Было удивительно, что они смогли построить столько сложных конструкций без использования магических технологий.

Это лишь показало, насколько эльфы были искусны в использовании магии.

Многие люди ошибочно полагают, что наши длинноухие соседи были примитивными и, возможно, жили в соломенных хижинах, чтобы быть ближе к природе.

Однако их предположения будут ошибочными.

Эльфы действительно были близки к природе, и они также избегали технологий именно из-за этого факта.

Однако это означает, что они просто нашли альтернативы, которые были не хуже, чем использование технологии.

Мана была самой сутью жизни эльфов, и, в отличие от людей, эти существа использовали ее очень свободно.

Магия была такой же легкой, как дыхание.

Благодаря этому факту, а также своей безмерно долгой молодости, они смогли построить для себя сильную цивилизацию.

Фрейя вела нас по улицам, а мы шли за ней - ну, почти все мы.

По какой-то причине принцесса эльфов заставила меня идти рядом с ней, а также начала говорить со мной о ранее произнесенном заклинании телепортации.

Я не знал, прикидывается ли она дурочкой, но несколько эльфов уже бросали на нас удивленные взгляды.

Конечно, принцесса по-прежнему пользовалась уважением людей, а значит, я был избавлен от ледяных взглядов эльфов, поскольку она разговаривала со мной.

Мне было как-то неловко за тех, кто был позади нас.

'Извините, ребята. Это все ради дипломатии!' Я внутренне извинился и постарался вовлечь принцессу в то, что мы обсуждали.

Хотя я не получал столько ледяных взглядов от эльфов, я все еще чувствовал, как один очень сильный взгляд идет позади меня.

Он был так близко, и тот факт, что я разговаривал с Фрейей, не позволял мне отвлечься на что-то другое.

Но, используя свои сенсорные способности... я обнаружил, что он исходит от нашей дипломатической группы.

Что касается ответственного лица, то им была не кто иная, как Мария.

'А-а-а, я чуть не забыл... черт...'

Несмотря на то, что я хотел задать ей много вопросов, подойти к ней было довольно сложно, поэтому я отложил этот вопрос.

Теперь, когда дела стали совсем плотными, у меня больше не было свободного времени на разговоры.

'Просто держи себя в руках, Мария. Это для общего блага. Ты ведь понимаешь, да?'

Я знал, что она, скорее всего, ревнует, поскольку Фрейя прижималась ко мне, но кто бы мог подумать, что у стоической Марии может быть такая сторона?

Однако ее ревность была необоснованной.

Люди не были привлекательны для эльфов.

Мы не были такими умными, зрелыми или умелыми, как они.

Они сохранят свою молодость даже через сотни лет, а мы быстро стареем.

Если добавить все факторы человеческого бытия, то эльфы скорее сочтут представителей своей расы привлекательными.

То есть, конечно, я был красив. Но я был всего лишь человеком, верно? Дайте мне пару десятилетий, а потом старость настигнет меня.

Вот так обстояли дела.

Для такой эльфийки, как Фрейя, которой было более ста лет, что хорошего мог сделать для нее пятнадцатилетний мальчик?

'Она проживет еще около трехсот лет, или больше. По сравнению с этим...'

И все же, несмотря на то, что мой анализ эльфов был совершенно логичным, среди них оставалось несколько странных...

... прямо как один мой знакомый.

'Ха. Никто не может быть таким сумасшедшим, как она!'

Эльф, который влюбился бы в человека. Слабоумного неумелого человека, если уж на то пошло.

Ни один эльф не может быть таким же сумасшедшим, как она.

"Я прошу прощения за грубое поведение моего народа". Фрейя вырвала меня из моих мыслей.

Я уставился на беловолосую эльфийку с удивлением, написанным на моем лице.

Редко можно было увидеть, как эльф извиняется перед ничтожным человеком.

"Ваши товарищи получают довольно много взглядов, не так ли?".

Теперь, когда она заговорила об этом, настал идеальный момент, чтобы набрать больше очков.

"Ничего не поделаешь. Я хорошо понимаю. Люди, внезапно прогуливающиеся по вашей столице, обязательно привлекут внимание. Исходя из вашего представления о нашем роде, это был неизбежный исход".

Я предложил телепортировать нас прямо к месту назначения, но Фрейя сказала мне, что будет лучше, если общественность узнает о нашем прибытии.

Поскольку мы собираемся создать Альянс, они должны были знать об этом в какой-то момент.

Чем раньше, тем лучше.

"Но почему вы выделили именно меня? Разве это не должен был быть наш лидер?" спросил я с улыбкой.

Зеленые глаза Фрейи слегка сверкнули, когда она ответила на мою ухмылку своей.

Мне понравилось, что она ничуть не смутилась.

"Это потому, что ты мне нравишься, Джаред. Ты - совсем другое дело".

Глава 371: Земля Эльфов [Часть 2]

"Это потому, что ты мне нравишься, Джаред. Ты - совсем другое дело".

Ну, у меня почему-то было ощущение, что так оно и есть.

'Конечно, "нравится" здесь можно рассматривать как то, как кто-то обожает хорошую собаку или восхищается красивой игрушкой. В этом нет ничего особенного...'

"Понятно. Что ж, это весьма выгодно для меня. Я счастлив, что обрел благосклонность в глазах принцессы". Я отвесил шуточный поклон и рассмеялся.

Каким-то образом холодный взгляд позади меня усилился, заставив меня в мгновение ока выпрямиться.

"Хахаха. Ты удивительный, Джаред. Подумать только, ты смог сохранить самообладание даже после того, как услышал это. Как будто тебя вообще ничего не пугает".

"Ну, я чувствую, что вы такая же. Ваша уверенность невероятно зашкаливает". Я ответил на ее слова искренней улыбкой.

Я действительно наслаждался этим разговором. Судя по тому, что я чувствовал от Фрейи, ей тоже.

"Только моя уверенность?" На ее губах появилась лукавая улыбка.

'О, Боже. Что теперь? Женщины всегда пытались это провернуть.'

"Вы знаете, люди здесь считают меня очень привлекательной. К тому же я королевская особа. Но вас этот факт, похоже, не слишком беспокоит. Даже ваш принц в какой-то момент теряет самообладание, когда имеет дело со мной, но вы..."

'О... так вот что она имела в виду'.

"Ну, у меня уже была возможность иметь дело со многими красивыми женщинами. В том числе и с королевскими особами. Так что, наверное, это мой опыт помогает".

"О? Ты не кажешься слишком старым. Сколько женщин ты мог испытать?"

Было странно, что я, несовершеннолетний, обсуждаю нечто подобное с эльфийкой, которая старше меня на сотню лет.

'Ну, если строго рассчитывать возраст, то я должен быть старше...'

Тем не менее, что-то в направлении этого разговора было неправильным.

"Я пережил достаточно..." Я украдкой бросил взгляд на Марию.

Надеюсь, ее не слишком раздражал мой разговор с принцессой эльфов.

Мои действия были необходимы! Я просто хотел, чтобы все это понимали.

К счастью, выражение лица Марии было таким же, как всегда. Это немного успокоило меня, и я вернул свое внимание к принцессе.

Она выглядела слегка раздраженной.

'Ах, я забыл!'

Почему я переключил свое внимание, когда разговаривал с эльфйкой, королевской особой? Я так увлекся нашей непринужденной беседой, что забыл о положении.

'Давай, Джаред! Сосредоточься!'

Единственное, что я мог сделать сейчас, это извиниться. Принцесса поймет, если только я правильно разыграю свои карты.

"Мне жаль..."

"Так вот оно как. Я понимаю..."

'О? Она уже понимает? Отлично! Я знал, что эльфы разумны, но не до такой степени.'

Похоже, Фрейя оказалась гораздо проницательнее, чем я предполагал.

"Эй, Джаред... могу я задать тебе личный вопрос?"

'Хм?' В этот момент мне стало любопытно.

Приняв мои извинения, она захотела задать вопрос. Было бы крайне невежливо с моей стороны отказать, не так ли?

"Пожалуйста, сделайте это". Я сверкнул своей способной ухмылкой.

"Хорошо. Итак, Джаред, ты, состоишь в каких-нибудь романтических отношениях?"

'ГУГХХХ!!!' Я не ожидал, что это произойдет.

Я контролировал свое выражение лица, но мое сердце билось очень быстро, когда шестеренки в моей голове вращались, чтобы обработать вопрос.

Судя по тону и выражению лица Фрейи, ей было просто любопытно. Не похоже, что у нее были какие-то скрытые мотивы спрашивать.

Однако мана, которую я ощущал вокруг нее, была довольно... тревожной.

Как бы я ни был озадачен, ответ был необходим. Поскольку я сказал ей, чтобы она продолжала задавать свой личный вопрос, я был обязан ответить.

"Нет". Я сказал правду.

В конце концов, честность - лучшая политика.

"Понятно. Тогда все в порядке".

"Могу я спросить, почему вы задали мне этот вопрос?"

"У меня нет намерения отвечать".

"О. Понятно..."

Личность принцессы внезапно стала более напористой, и у меня появились плохие предчувствия.

К счастью, наш разговор скоро закончился. В конце концов, мы прибыли в пункт назначения.

-Королевский Дворец!

******************************

Стражники Королевского Дворца встретили Фрейю с легким удивлением и радостью.

Все они, должно быть, знали об инциденте на Восточной Границе, поэтому были весьма удивлены столь скорым возвращением своей принцессы.

Она не дала им ответа на их замешательство, так как ее первым долгом было отчитаться перед королевой.

И поэтому они могли только открыть ворота для нее, а также для нас.

Охранники - в отличие от обычных эльфов - не смотрели на нас дискриминационными глазами.

Это меня немного заинтриговало, но я ничего не сказал. Мы просто вошли в роскошный дворцовый комплекс и последовали за Фрейей по боковой дорожке.

Как и было обещано, принцесса отвела нас в жилые помещения.

Это была огромная квартира с очень массивным интерьером и множеством комнат. Дизайн был замысловатым и элегантным.

Было легко увидеть прекрасное мастерство эльфов за работой.

Поскольку оно располагалось в Королевском Дворце, здание было чрезвычайно роскошным. По меркам эльфов, такое гостеприимство было недостойно людей.

"Благодарю вас за гостеприимство, принцесса Фрейя".

"Что ты сказал?" Эльфийка мгновенно окинула меня ледяным взглядом.

"Прости, Фрейя. Хаха, думал, ты хочешь, чтобы я тебя так называл, раз ты вдруг стала жесткой со мной".

"О, это? Ничего. Я просто задумалась, вот и все".

'Хорошо...?' Я уставился на бессвязного эльфа.

Решив оставить все как есть, я решил, что это лучший вариант для меня, поэтому я оставил этот вопрос без внимания.

"Что ж, сегодня вы все должны хорошо отдохнуть. Я передам ваше послание королеве и обязательно выскажусь в вашу пользу".

Все присутствующие поблагодарили принцессу.

"Королева решит, когда с вами встретиться, так что будьте готовы, начиная с завтрашнего дня. А пока отдыхайте".

Закончив, Фрейя взяла меня за правую руку и вышла из комнаты, где все находились.

"Я надеюсь, что мы еще поговорим..."

Ее левая рука накрыла руку, которую она уже держала, зажав мою правую ладонь между своими.

Мгновенно я почувствовала покалывание.

Это был прилив маны, но она была теплой. Ощущение пронизало мое тело, а затем и сердце.

Мгновенно я понял.

"Духи действительно благословили нашу встречу. Я очень надеюсь, что они будут делать это и впредь".

С этими словами Фрейя отвернулась и оставила меня одного стоять в коридоре.

На мгновение я замер.

Нахлынули воспоминания о том, как я впервые испытал это ощущение.

Я поднял правую руку и посмотрел на нее, вспоминая ощущения, которые я испытывал.

Это был Резонанс.

Но для эльфов сделать что-то подобное было синонимом одной вещи.

"Фрейя... любит меня...?!"

Глава 372: Слегка Волшебная Ночь [Часть 1]

В ту ночь я не мог уснуть.

Ощущения в правой руке не давали мне заснуть.

Образ Фрейи, впечатывающей в меня свою ману, постоянно всплывал в памяти.

У всех нас были свои комнаты в предоставленном жилье, поэтому никто не мог видеть, как я извиваюсь на очень большой кровати, на которой я лежал.

В конце концов, я не смог заснуть.

'Может, мне просто заняться тренировками, чтобы проветрить голову?'

Я решил не делать этого.

Если бы я занимался чем-то напряженным, мне пришлось бы на время покинуть это место. Поскольку мы выполняли важную миссию, я не мог бросить ее на полпути.

'Может, я просто прогуляюсь...'

Решив так, я оделся для прогулки и вышел из своей комнаты.

Я прошел мимо прихожей и спустился по лестнице.

Вскоре я оказался на первом этаже, и меня встретили прохладные объятия ветра и цветочный аромат обильного сада.

К сожалению, они только больше напоминали мне о Фрейе.

'Нет...'

Я покачал головой и решил пройти еще дальше, шагая вдоль сада и наслаждаясь прохладной атмосферой ночи.

Самым лучшим в этой прогулке было одиночество. После долгого пребывания в окружении стольких людей у меня наконец-то появилось время для себя.

Это было приятное чувство. Если бы не множество мыслей и противоречивых эмоций, терзавших меня, я бы еще больше насладился этим моментом.

'Хм? Что это?' Мои глаза заметили фонтан на небольшом расстоянии.

Он находился в центре сада, но я никогда не замечал его до сих пор.

'Он зачарован?'

Решив проверить его, я осторожными шагами и медленно подошел к нему.

Когда я подошел ближе, стал виден силуэт другого человека.

Мои глаза слегка расширились, когда я заметил, что кто-то лучше меня подошел к фонтану. Было бы очень неловко как мне, так и человеку, если бы я вторгся в момент его уединения.

Как человек, которому нравится проводить время в одиночестве, я знал, насколько это важно.

Я не был настолько безрассуден, чтобы вторгаться в личное пространство другого человека.

Даже если человек, о котором идет речь, была...

'... Мария Хелмсворт...? Что она здесь делает?'

Серебряные волосы прекрасной девушки отражали блеск луны. Я видел, как великолепно она выглядела даже в ночной рубашке.

На мгновение я обнаружил, что полностью отвлекся от своих прежних мыслей о Фрейе.

Теперь мои мысли были заняты только Марией и тем, как потрясающе она выглядела в своей меланхолии.

Но даже это чувство длилось лишь мгновение.

'Вздох, что я делаю?'

В конце концов, не было смысла смотреть на нее. Глядя на нее издалека, я чувствовал себя каким-то отморозком.

Раз она меня еще не заметила, я должен уйти... Мои мысли оборвались, и я повернулся к ней спиной.

"... Джаред..." Шепот раздался в моих ушах.

'Черт! Она меня уже увидела?'

Я быстро обернулся, но увидел, что Мария все еще отвлечена своими мыслями.

Она не почувствовала моего присутствия, но... девушка думала обо мне.

"Этот день становится все сложнее".

Ее глаза казались ужасно отстраненными, и хотя обычно она была стоической, я чувствовал грусть в ее выражении.

Казалось, что ее бросили.

В обычной ситуации я бы проигнорировал это и лег спать. Но Мария также была человеком, которого я считал другом.

Было бы невероятно эгоистично и бесчувственно с моей стороны игнорировать ее в таком плачевном состоянии.

'Хорошо, давай немного подбодрим ее!'

************************

Мысли Марии противоречили друг другу.

В этот момент она уже не знала, во что верить, что говорить и что делать.

И все ее проблемы проистекали из одного источника.

Джаред Леонард.

'Даже после того, как он сказал мне, что заинтересован... он даже... ни разу...'

Джаред никогда не уделял ей внимания на протяжении всего их совместного путешествия.

Мария надеялась, что в процессе общения она его покорит, но ничего подобного не произошло.

Она чувствовала себя брошенной.

Однако, осознав, что время еще есть, Мария взяла себя в руки. Она намеревалась оставаться сильной и решительной.

Но... все рухнуло, когда появился еще один соперник.

Принцесса эльфов - Фрейя Виндиэль.

Лисица впилась когтями в Джареда и не собиралась его отпускать.

Мария не знала, когда и как эти двое стали так близки, но сейчас они казались неразлучными.

Для такой, как Мария, которая тоже жаждала чего-то особенного от парня, ее сердце не выдержало.

'Он даже не обратил на меня внимания...'

Самое неприятное событие произошло, когда они шли через столицу эльфов.

Мария совершенно не обращала внимания на недовольные взгляды окружающих ее эльфов.

Честно говоря, все ее внимание было приковано к Джареду и надоедливой эльфийке, которая всегда была в центре внимания.

Она не поняла, когда ее взгляд стал острым, и негативные эмоции начали выливаться наружу.

Оба они, казалось, заметили это, но проигнорировали ее.

Поэтому у нее не было другого выбора, кроме как подслушать их разговор.

В какой-то момент это стало слишком личным!

'Неужели они стали так близки?!' Мысли Марии были на девятом облаке.

Единственной хорошей частью их разговора было то, что Джаред повернулся, чтобы посмотреть на нее, когда его спросили о его опыте общения с привлекательными женщинами.

На мгновение негативные эмоции Мари исчезли, и она была так близка к тому, чтобы покраснеть. Ей потребовалась вся ее сила воли, чтобы сдержать себя.

К счастью, она также почувствовала взгляд эльфийки. В этот момент Мария была уверена в своей победе.

Но она не ожидала, что у принцессы тоже есть хитрость в рукаве. Она спросила Джареда о том, что было интересно даже Марии.

Если Джаред с кем-то встречался...

К счастью, он ответил отказом. К сожалению, ответ был адресован принцессе Фрейе.

Мария могла только догадываться, как будут развиваться события с этого момента.

Был ли вообще смысл рассматривать этот вопрос дальше?

Не было сомнений, что Фрейя выиграла битву, или, по крайней мере, лидировала.

Девушка думала, что Ана была ее самым большим противником, но теперь она уже не могла этого сказать.

"Джаред..." прошептала она, вздохнув.

'Должна ли я просто сдаться?'

Глава 373: Слегка Волшебная Ночь [Часть 2]

'Должна ли я просто сдаться?' подумала Мария в одинокой меланхолии.

Возможно, это было к лучшему. Она знала, что есть лишь небольшой шанс, что он выберет ее.

Так что, возможно, было бы лучше, если бы она отпустила его, пока не привязалась слишком сильно.

"Но могу ли я действительно это сделать?".

Мария знала по себе, как она привязана к этому мальчику.

Ее единственной мотивацией для того, чтобы стать сильнее, был он.

Она хотела быть рядом с ним - быть его!

Отказаться от этих эмоций в данный момент... возможно ли это для нее?

Нет, не было.

Не успев осознать это, Мария настолько сплелась с Джаредом, что отстраниться было практически невозможно.

Да, она достигла точки невозврата!

'Так что теперь...?'

Неужели она собиралась просто молча наблюдать и тонуть в разочаровании, когда Джареда оттеснит новый конкурент?

НИ ЗА ЧТО!

'Я встретила его первым!'

До Фрейи. До Алоэ. Даже до Аны.

Она была первой, кто встретила его. Джаред Леонард был даже тем, кто подошел к ней.

Это означало, что у нее есть преимущество.

"Я не проиграю ни одному новичку!".

Как раз в тот момент, когда она набиралась решимости, на нее надвинулась тень.

"Это дух".

Мария мгновенно замерла.

Голос, который внезапно раздался над ней... был ужасно знакомым.

Медленно она подняла голову, и ее ясные голубые глаза встретились с его глазами.

"Джаред...?"

Когда ее милые губы разошлись, а выражение лица стало слегка шокированным, внутреннее сознание девушки пришло в смятение.

'Ээээээээ???!!!!!'

Как долго он там стоял? Все ли он слышал? Как много он видел? Была ли она одета подобающим образом для встречи с ним? Что он здесь делал? Почему он был... здесь?

Мириады мыслей пронеслись в ее голове. Мария не знала, какую выбрать. Ее сердце просто колотилось, и она чувствовала себя переполненной до неописуемой степени.

"Мария, мы можем поговорить какое-то время? Я... не могу заснуть". Он улыбнулся ей.

Его улыбка и взгляд были слишком очаровательны, чтобы быть настоящими. Марии казалось, что она просто отпустит свой фасад и растает перед ним.

Однако она не могла этого сделать.

'Я все еще злюсь на него за то, что он так долго игнорировал меня... так?'

Мария даже не была уверена, какую карту разыгрывать в данный момент.

Вся ее злость улетучилась при виде его.

"Д-давай..." Ей удалось вымолвить несколько слов, глядя на землю.

Лицо Джареда почему-то не позволяло ей сформулировать свои слова.

"Тогда, надеюсь, ты не возражаешь, если я сяду".

Прежде чем она успела заговорить, он сел рядом с ней, почти вплотную.

Когда они оба сидели на террасе у фонтана, вокруг царила тишина.

Прохладный ночной воздух теперь казался удушливым, и Мария задумалась, что сказать Джареду.

На протяжении всего их путешествия она надеялась, что он подойдет к ней. Теперь, когда он был рядом с ней, она была пуста.

"Ты выглядишь немного рассеянной, нет, скорее... грустной. Не хочешь поговорить об этом?"

Его вопрос показался странным.

'Наблюдал ли он за мной какое-то время? Как долго?' Щеки Марии слегка покраснели.

"Я... ничего..." пробормотала она.

"Это из-за меня?"

Почему Джаред был так прямолинеен в этот вечер? Он очень быстро перешел от 0 к 100.

Как она должна была справиться с такими радикальными переменами?

"М-может быть..." Мария попыталась быть холодной, но безуспешно.

"Я вижу..." Его голос прервался.

Хотя Мария не смотрела на лицо Джареда, она пыталась, насколько это было возможно, оценить выражение его лица на основании одних только слов.

Но этого было недостаточно!

Она так отчаянно хотела увидеть его лицо! Но страх перед тем, что произойдет, подкрался к ней.

В конце концов, она может полностью потерять самообладание.

"Прости меня, Мария. Я не уделял тебе достаточно внимания. Несмотря на то, что мы друзья, я пренебрегал тобой и был слишком сосредоточен на предстоящей миссии".

Ее щеки покраснели еще ярче.

Несмотря на то, что Джаред добавил к своему высказыванию слово "друг", Мария почувствовала себя невероятно счастливой и выкинула это слово из головы.

"Пока ты понимаешь..." ответила она, с любопытством ожидая, что он скажет дальше.

"На самом деле я много раз хотел поговорить с тобой, но думал, что буду тебе мешать. К тебе не так-то просто подойти. Даже сейчас, кажется, ты не в восторге от этого разговора...".

Голос Джареда звучал отстраненно.

В его тоне прозвучала нотка грусти.

Теперь настала очередь Марии чувствовать себя виноватой.

'Нет! Это не так! Я просто... просто я такая!' Она резко повернулась, чтобы посмотреть на Джареда.

В ее глазах было отчаяние. Она не хотела, чтобы у него сложилось неверное представление о ней.

"Я просто..." Она остановилась на полпути, снова потеряв дар речи от очарования Джареда.

Он улыбался ей, что контрастировало с его тоном.

"Я понимаю, Мария. Просто ты такая. Но ты должна быть более выразительной в своих эмоциях, понимаешь? Если тебе что-то нужно, или если тебе хочется поговорить... ты можешь поговорить со мной".

Ее сердце билось быстрее, чем раньше.

"Я твой друг. Я здесь для тебя".

Пропустив слово "друг", Мария продолжала смотреть на Джареда с усиливающимися эмоциями.

"Я не могу читать твои мысли, понимаешь? Хотя иногда мне хотелось бы..."

"Джаред...?!" Сердце Марии готово было разорваться в любой момент.

И затем, как будто всех его слов было недостаточно... Джаред положил руки ей на плечи.

Его теплые руки посылали ощущения по всему ее телу.

"Мария... Это ужасно длинная ночь..."

Она боролась за то, чтобы сдержать дрожь своего тела.

"... ты же не против, чтобы мы составили друг другу компанию..."

Она сглотнула, удивляясь, как Джаред мог быть настолько смелым, чтобы предложить такое!

'Мы еще не... достаточно взрослые для этого...' Мария знала, что ей придется отказаться, но у нее не было силы воли разомкнуть губы в знак сопротивления.

"... Так, может, поговорим немного?"

"О-о-о..." раздался голос Марии, в котором слышались нотки разочарования и облегчения.

Ее бушующие эмоции схлынули. Казалось, она напрасно волновалась.

"Конечно. Мне бы тоже не помешала компания..." Она улыбнулась, уже привыкая к ощущению, что видит лицо Джареда вблизи.

На мгновение между ними воцарилась тишина. Тело Марии снова задрожало, когда она неловко посмотрела в глаза Джареда.

"Ах, простите за это". Мальчик убрал руки, лежавшие на ее плече, а затем...

"Вот."

Из воздуха он вызвал темный плащ и накрыл им тело Марии.

"Ты, наверное, простудилась. Ты уже некоторое время дрожишь".

Когда наступило молчание, оба друга улыбнулись друг другу. Постепенно они привыкали к разговору.

Неловкая атмосфера постепенно рассеивалась.

"Спасибо." Мария поправила плащ и улыбнулась.

Если бы у него был прекрасный аромат... как у Джареда.

Несмотря на то, что ночь началась некомфортно для них обоих, Джаред и Мария вскоре забыли о своих проблемах и утонули в разговоре.

Прежде чем они поняли это, они провели всю ночь вместе - разговаривали, и ничего больше.

Глава 374: Избранный Делегат

Я проснулся ближе к полудню, и то только потому, что в дверь постучали.

"Д-да? Кто это?" пробормотал я, почесывая голову, глядя вперед на дверь.

"Э-э-э, это Иван. Прибыл представитель королевы, и мы все собрались в гостиной. Принц велел мне прийти за тобой".

'Черт!' Мои глаза выпучились.

Вчера вечером я так увлекся, что потерял счет времени.

Благодаря этому я проспал. Если бы я не был осторожен, это опоздание очень плохо отразилось бы на моем имидже. Все, над чем я так усердно работал до... может оказаться под угрозой!

"Скажи им, что я скоро приду".

"Хорошо." Судя по тону Ивана, он хотел сказать еще что-то, но решил не делать этого.

Мальчик наконец ушел, оставив растрепанного меня сидеть на кровати.

"Мне лучше поторопиться!"

Чистка зубов. Купание. Одевание.

У некоторых людей эти три процесса занимали часы совершенства, но... такому могущественному магу, как я, нужна была всего минута.

Используя магию, я довольно быстро привел себя в порядок, избавившись даже от мельчайших следов грязи.

Я призвал одно из своих зелий и позволил ему проникнуть в мое тело.

Оно освежило меня и подарило пленительный аромат.

Зелье было парфюмированным продуктом, который я делал, когда был менее занят.

Честно говоря, у меня были разные модели и ароматы. Если бы я решился заняться бизнесом по производству косметики и ароматов, то, без сомнения, мог бы разрушить средства к существованию многих честных работников.

К счастью для них, магия была моим призванием.

Чистка зубов не требовала усилий.

Я просто удалил микробы на зубах и залил освежающее средство, чтобы полностью очистить рот.

Мой язык получил дополнительный уход, но в конечном итоге все обошлось.

Я вызвал наряд из своего особого пространства и мгновенно надел его - без всяких усилий.

Через минуту я полностью закончил процедуру и поспешил покинуть комнату, предварительно внимательно осмотрев себя.

Даже мои ранее кустистые волосы были хорошо выпрямлены благодаря моей косметической магии.

Такова была сила предыдущего Ученого. Поскольку в те времена я изучал различные виды магии, нет ничего странного в том, что я также знал кое-что о том, как заставить кого-то выглядеть хорошо с помощью магии.

Мои теории и предложения в этой области сделали меня весьма популярным среди дам.

"Ну что ж, посмотрим, что скажет королева!"

**************************

В обществе эльфов царил матриархальный строй.

Женщины в целом были наделены большими правами, чем мужчины, и занимали более престижные должности.

У этого очевидного разрыва в статусе и престиже между этими двумя полами было две причины.

Одним из них был талант.

Эльфы-женщины, как правило, были сильнее мужчин. Они обладали большей привязанностью к мане и были более долгоживущими.

Как таковые, они имели больше опыта в искусстве и обладали большей зрелостью, чтобы справляться с делами гораздо лучше, чем мужчины.

Вторым фактором были роды.

Во время беременности женщины многое определяют относительно своих детей.

Такие вещи, как пол, внешность и даже срок беременности, определялись матерью.

Используя Магию так свободно на собственном теле, они смогли произвести такие изменения, которые обычно считались невозможными.

В результате значение женщин-эльфов возросло до ненормальной степени.

Это был давно решенный вопрос - женщины-эльфы превосходили мужчин.

Вот почему... вместо короля в качестве правителя у эльфов была королева.

"Приветствую. Я Дериус, представитель королевы в этом дипломатическом деле. Да благословят духи нашу встречу". Мужчина в очках улыбнулся нам.

У него были беловато-седые волосы, а в глазах виднелась искорка возраста.

Все члены нашей группы сидели прямо напротив этого эльфа, разделенные центральным столом.

Его выражение лица было лишено злобы или скептицизма. Но это не стало для меня неожиданностью.

В конце концов... Я знал, кто этот Эльф.

"Приветствую вас. Я Фабиан Лестром Индивел, принц Восточного Королевства, а также глава этого дипломатического отряда."

После выступления Фабиана мы все по очереди представились.

Он кивнул, услышав наши приветствия. Его глаза на мгновение окинули каждого из нас, и я понял, что именно он задумал.

Дериус: Оригинальная Магия: Абсолютное Понимание.

С помощью этой техники он мог полностью видеть свои цели. Это было похоже на более продвинутую версию эльфийской способности читать людей. Однако возможности этого эльфа были на другом уровне.

'Он не только способен читать мысли, но и может полностью расшифровать, насколько сильны его цели...'

Самым большим достоинством этой способности было то, что, активировав ее на своей цели, он мог легко использовать ее в любое время.

Абсолютное Понимание было полезна не только для живых существ, но даже для предметов и объектов.

Это была высшая Магия Оценки.

"Я лично прибыл, чтобы передать вам послание королевы относительно предложенного вами союза". Он говорил низким тоном.

Фрейя и Клавдий, должно быть, ввели ее в курс дел, которые мы обсуждали, и наше письмо также было доставлено быстро.

Хотя я не был уверен в том, кем является нынешняя королева эльфов, я хорошо представлял себе, каким будет ее ответ.

Королевские эльфы отличались от обычных.

Хотя они занимали ту же позицию по отношению к людям, они были более склонны слушать, поскольку занимали авторитетные позиции. Кроме того, поскольку мы оказали большую услугу эльфам - если не принимать во внимание наши чувства, - нас, по крайней мере, выслушают.

"В результате всего, что произошло, королева решила предоставить вам аудиенцию...".

Фабиан и все остальные победно улыбались. Наконец, пройдя такой долгий путь, мы почти достигли своих целей.

Если бы только они дослушали до конца.

"... Однако только один из вас будет допущен на аудиенцию к королеве. Она попросила меня выбрать самого достойного из вас в качестве вашего представителя".

Выражения всех упали, но не до отчаяния. В конце концов, это не было полным провалом.

Фабиан по-прежнему улыбался. Он был принцем, а также лидером нашей группы.

Очевидным выбором был бы он.

"Джаред Леонард. Вы получили аудиенцию у нашей королевы".

'Превосходно! Как и ожидалось."

Глава 375: Королева Эльфов [Часть 1]

"Джаред Леонард. Вы получили аудиенцию у нашей королевы".

"Что?!"

В тот момент, когда Фабиан и Дэмиен выразили шок по поводу того, почему позвали именно меня, я улыбнулся и поднялся на ноги.

"Я понимаю. Пожалуйста, ведите, сэр Дериус".

Принц и его сопровождающий посмотрели на меня. Мой ответ был резким, как будто я ожидал такого исхода, что и произошло.

Похоже, они наконец поняли, что все до сих пор было в рамках моих расчетов, поэтому я улыбнулся и вместо этого уставился на представителя королевы.

"Дериус! Я лидер нашей команды. Разве я не тот человек, который должен получить аудиенцию у вашей королевы?"

Очевидно, молодой человек больше не мог контролировать свое недовольство.

Честно говоря, я не мог его винить.

То, что его отодвинули на второй план, когда он с нетерпением ждал этого момента, должно было сильно задеть его самолюбие.

Я бы не стал этого делать, если бы он был достаточно способным.

Затем был его помощник, Дэмиен Лоукрофт.

Поскольку он не был на моей стороне, была большая вероятность, что он дергает за ниточки принца. Если Фабиан допустит критическую ошибку при обращении к королеве, то все пойдет не так гладко, как я планировал.

Чтобы победить врага и получить наиболее точные результаты, это был лучший путь.

'Тебе следует просто помолчать, Фабиан. Это все для блага Восточного Королевства' Я тупо уставился на него.

"Королева решает, с кем ей встречаться, а с кем нет. Если вы не ставите под сомнение решение ее Величества,... "

Атмосфера стала тяжелой, когда Дериус начал говорить. Его взгляд был полон опасности, когда он смотрел на Фабиана.

"... я бы предпочел, чтобы вы замолчали".

Принц мгновенно сглотнул и отступил. Опасность, которую он почувствовал во взгляде Дериуса, должна была убедить его в том, что стоящий перед ним эльф силен.

Эльфы были настолько могущественны, насколько долго они жили.

Для такого человека, как Дериус, которого я знал в своей первой жизни, его уровень силы был тем, чего простые люди не могли и мечтать достичь - за исключением немногих.

"Пожалуйста, контролируйте свою ауру, почтенный Эльф..." Другой монстр раскрыл пасть, уставившись на старшего эльфа.

Это была не кто иная, как Сера Кримсон.

Некоторое время она терпела, но, как она и предупреждала меня, ее терпению есть предел.

"... если вы не хотите, чтобы я выпустила и свою".

Дериус мгновенно подчинился и улыбнулся свирепой ухмылке Серы. Даже с его силой было довольно много противников, которые могли бы доставить ему неприятности.

Такие люди, как Сера, точно уничтожат его. К счастью, опытный эльф понимал это.

"Очень хорошо. Поскольку это дело уже завершено, я ухожу вместе с Джаредом Леонардом".

Дериус поднялся на ноги и слегка поклонился, прощаясь со всеми в комнате - кроме меня.

Как только он вышел за дверь, я последовал за ним, бросив последний взгляд на своих товарищей.

'Это лучший путь. Альянс должен добиться успеха любой ценой. Надеюсь, вы понимаете' Мои губы разошлись, когда я оставил своих союзников позади себя.

************************

Мы с Дериусом шли молча, двигаясь несколько минут.

Это навеяло воспоминания о том, как я знал его в прошлом.

Тогда наши роли были несколько противоположны, а он был еще ребенком.

Именно она познакомила нас тогда. Честно говоря, глядя на него со спины... я вспомнил некоторые воспоминания, которые не хотели всплывать на поверхность.

Потому что единственное, что могло бы сопровождать эти мысли - сожаление... и обвинение.

Мы прошли мимо сада, а затем вошли в само здание Королевского Дворца.

Строение было очень высоким - возвышалось над облаками, как башня на самом кончике крыши.

Конечно, я знал, почему здание было вытянуто вверх.

Как только мы вошли в здание дворца, Дериус повел меня в долгую прогулку по замысловатой территории, расположенной внутри.

Коридоры дворца были чрезвычайно обширны, и мы миновали несколько поворотов в чрезвычайно сложных парах коридоров.

Это было похоже на лабиринт, но только для посторонних.

Те, кому был разрешен доступ, знали все закоулки этого места как свои пять пальцев.

Кроме того, при том количестве времени, которое эльфам отводилось на жизнь, знать сложные лабиринты и строить сооружения было не очень сложно.

В конце концов, мы подошли к двери, ведущей в Тронный Зал королевы.

Это была массивная дверь, построенная из золота и украшенная множеством драгоценных камней - как и подобает эльфийской королевской семье.

"Ваше Величество, я прибыл с делегатом, которого вы просили".

На мгновение после голоса Дериуса наступила тишина. А потом...

"Входите".

... я услышал ее голос.

Это был величественный звук, который звучал в моих ушах и отдавался эхом в моем сердце.

Это напомнило мне еще одного человека, но я не мог вспомнить.

Затем открылись гигантские двери.

Ослепительный свет изнутри заставил меня на мгновение закрыть глаза, а затем медленно открыть их, пока я привык.

В этот момент передо мной открылось захватывающее дух зрелище.

По сравнению с ним большой Тронный Зал Восточного Королевства выглядел просто смешным.

Он был не только больше и изысканно украшен несколькими прекрасными драгоценными камнями, но в массивной комнате также были фрески, изображающие основные корни эльфийского наследия.

На стенах были красиво нарисованы магические звери и эльфы, а люстры ярко освещали роскошный зал.

У меня не было времени для полноценного наблюдения, поэтому моя оценка окружающей обстановки была несколько снижена.

Дериус пошел вперед, и я последовал за ним.

"Я представляю на суд королевы... делегата от Восточного Королевства...".

Я опустил взгляд и прошел вперед, когда Дериус представил меня.

Эльф отошел с дороги и позволил мне идти впереди него. Я послушался и не останавливался, пока не оказался на значительном расстоянии от подножия лестницы, ведущей к трону.

"... Джаред Леонард!"

"Я смиренно приветствую королеву, а также стоящих передо мной членов королевской семьи. Меня зовут Джаред Леонард Альфонс Серет, и во имя духов я ищу аудиенции с вашими уважаемыми особами".

'На этот раз мои манеры безупречны, не так ли...?' шальная мысль промелькнула в моей голове.

"Подними голову, делегат".

Когда я снова услышал ее голос, мое сердце сжалось, и я повиновался.

Она действительно была той, кого я помнил.

'Так ты теперь королева?' Слабая улыбка появилась на моем лице, когда я поднял глаза, чтобы увидеть самого могущественного эльфа в стране.

"Королева, Аврора Виндиэль, дарует вам свободу слова. Да благословят духи эту речь".

Глава 376: Королева Эльфов [Часть 2]

Государственная система Эльфов несколько отличалась от человеческой.

В отличие от наших аристократических способов руководства, власть была сосредоточена только в королевской семье эльфов.

Все решения принимались на центральном уровне, и королева эльфов обладала почти абсолютной властью в стране.

Таких понятий, как дворянство, даже не существовало.

Королевский двор эльфов состоял только из членов королевской семьи - королевы, короля, принцев, принцесс и зрелых родственников.

Это была монополия на власть.

Однако означает ли это, что граждане были недовольны этим фактом?

Вовсе нет!

Они только еще больше уважали и восхищались королевской семьей. В конце концов, они несли на своих плечах вес всей нации.

Кроме того, в их руках находилось величайшее наследие эльфов.

Фрески на стенах хорошо изображали его, и это конкретное существование находилось в королевском дворце.

Священное Дерево!

Как хранители древнейших деревьев, эльфийская королевская семья была обременена доверием и ответственностью за все королевство.

Такова была их позиция.

И вот, подняв взгляд, я увидел того, кто стоял у руля дел среди Расы Эльфов.

Королева Аврора Виндиэль!

Если не считать небольших мешков под глазами и возрастного блеска в глазах, она выглядела так же, как я ее помнил.

'Нет... она очень выросла'.

Ее идеально безупречная кожа и прекрасные черты лица действительно соответствовали эльфийской королевской фамилии. Фрейя была очень похожа на нее - хотя моложе и привлекательнее.

Подумать только, она жила так долго и теперь стала королевой.

'Твоя сестра очень гордилась бы тобой...' Я слегка улыбнулся, ностальгируя.

Кроме королевы, присутствовал и король. Но он просто стоял по правую руку от великолепного трона, на котором восседала его жена.

Клавдий и еще один мужчина-эльф были рядом со своим отцом, а Фрейя стояла рядом с королевой - с левой стороны.

Позади основной королевской семьи - слева и справа - стояли другие члены королевской семьи эльфов.

Их белые волосы делали это очевидным.

"Дериус, ты тоже должен занять свое место здесь". Ее чудесный голос прозвенел и позвал человека, стоявшего позади меня.

Дериус, сам член королевской семьи, слегка поклонился и направился к лестнице, ведущей к трону королевы.

Поднявшись на вершину, Дериус еще раз поклонился королеве и занял свое место среди остальных.

Я просто молча ждал, ожидая, когда ко мне обратятся.

"Во-первых, я хотела бы поблагодарить вас и вашу группу в целом за помощь, которую вы оказали моему народу", - спокойно произнесла Аврора.

Ее самообладание было вполне ожидаемо для лидера своей расы.

Она так изменилась по сравнению с той крикливой личностью, какой я ее помнил.

"Мы лишь действовали соответственно. Ваша благодарность для нас напрасна".

Формальности были не по мне, но пока сама королева конкретно не скажет мне не прибегать к ним, я буду продолжать излишнюю демонстрацию почтения.

Мой взгляд метался по залу, и я не заметил ни одного охранника.

В конце концов, в них не было нужды.

Короли были самыми могущественными представителями расы эльфов. Если бы все они собрались в одной комнате, была бы необходимость в дополнительной охране?

Только безумец решит проявить насилие в присутствии такого давления.

"Понятно. Очень хорошо..." пробормотала Аврора.

Поскольку мне было разрешено смотреть на королеву, я постарался наблюдать за ней.

"Тогда, могу ли я задать несколько личный вопрос?"

Это напомнило мне о том, что Фрейя сделала только вчера.

'Как мать, так и дочь, да? Я не в том положении, чтобы отказываться, так что...'

"Прошу вас, Ваше Величество".

"Вам не по себе от этого? Видеть устройство, совершенно отличное от того, к которому вы привыкли. Королева, ведущая народ, отсутствие такого понятия, как благородство, и смирение, которое вам пришлось проявить по прибытии сюда. Что-нибудь из этого доставляет вам дискомфорт?"

"Нет", - честно ответил я.

Как только я это сказал, я заметил проблеск счастья в глазах Авроры.

Она всегда была слишком честной.

"Это облегчение. Тогда, может быть, перейдем к теме? Пожалуйста, поднимитесь на ноги. Давайте поговорим как следует".

Я сделал все, как было велено, и поблагодарил.

"Наше Восточное Королевство желает заключить союз с Королевством Эльфов. Угроза демонов определенно превышает то, с чем каждая из сторон может справиться самостоятельно. Поэтому, как и в прошлом, мы хотим вновь объединить силы с вашим народом".

"Понятно... и чья это была идея? Вашего короля?"

"Нет, Ваше Величество. Это был план, который я придумал сам".

Честность - это действительно лучшая политика.

"В этом есть смысл. Действительно, три года назад Восточное Королевство упоминало о союзе, но их подход полностью отличался от вашего. Поэтому в прошлом мы даже не рассматривали этот вопрос".

Я мог только представить, что они написали в своих предложениях.

"Кроме того, разве история о едином фронте против демонов не является не более чем сказкой? Зачем вспоминать об этом сейчас?"

'Понятно. Значит, это ее угол зрения...'

"Истории правдивы. Я нашел мемуары Великого Мудреца, Льюиса Гриффита, где он записал подробности конфликта. Так я смог узнать немного о вашей культуре и правду о войне демонов много веков назад".

Для людей конфликт был тем, что все считали выдумкой. Это было просто из-за Арканы "Дурак".

Однако не было похоже, что Арканы влияют на всех.

Люди вроде меня все еще сохраняли память. То же самое касалось и королевской семьи эльфов.

Это было сделано для того, чтобы обеспечить наличие контрмер на случай, если Демоны пойдут против нашего договора.

"Понятно. Тогда все это имеет смысл..." пробормотала Аврора.

Я увидел, как она вздрогнула, когда я упомянул Льюиса Гриффита. Это означало, что она все еще помнит... все.

'Не то чтобы она могла забыть, в первую очередь'.

В конце концов, как можно забыть человека, который был интимным любовником ее сестры?

Глава 377: Предложение

"Вы убедили меня в происхождении вашей нестандартной мудрости, а также в знании нашего этикета", - заговорила Аврора, глядя на меня с интересом.

"Если вы не возражаете, не могли бы вы показать мне мемуары, о которых вы упоминали?".

"О? Королева также интересуется нашим Великим Мудрецом, Льюисом Гриффитом?" Я улыбнулся, притворяясь невинным.

"Ну... что-то вроде этого". Она ответила натянутой улыбкой.

'Да, точно! Я тебе никогда не нравился' Я продолжал улыбаться.

"Тогда я обязательно принесу их в следующий раз, когда нанесу вам визит, надеюсь, уже в качестве союзника. Хахаха."

"Хахаха. Посмотрим, не так ли?" Аврора ответила натянутым смехом.

'Может, подразнить ее еще немного?'

"О вас упоминалось в "Мемуарах", Ваше Величество. Кажется, Льюис Гриффит хорошо знал вас, когда был еще жив. Вы были близки?"

Я видел, как на ее голове появляются вены.

"Ну, можно сказать, что..." Казалось, она изо всех сил старалась удержать губы в нужном положении.

"Ааа, тогда это все объясняет. Потому что он упомянул, что однажды видел вас в..."

"Достаточно! Пожалуйста, просто покажи мне Мемуары позже". Аврора, наконец, сломалась.

Ее зубы были выставлены напоказ, а тревожный взгляд был очевиден.

Я мгновенно поклонился, внутренне смеясь.

Несмотря на то, что она ненавидела меня до глубины души, Аврора доверила мне несколько вещей. Мы были теми, кого можно назвать друзьями.

К тому же, поскольку я был любовником ее сестры, она была вынуждена терпеть меня рядом.

Это привело к некоторым "неловким моментам" между нами...

"Тогда, может, вернемся к теме? Что касается Альянса, хотя это правда, что мы действительно в большом долгу перед вами, мы могли бы просто отплатить вам тем же, придя на помощь. Это бы свело счеты с жизнью, не так ли?".

Это была правда.

"Альянс уже перегибает палку. Не поймите меня неправильно, я ценю ваши усилия, но за одно спасение можно было бы отплатить другим. Это справедливо, вы согласны?".

"Да, Ваше Величество".

Она не видела достаточных причин для союза эльфов с людьми. Нет, возможно, Аврора уже знала, что это лучший вариант действий, но тяжесть ее положения заставляла ее искать лучшей сделки.

Надеялась ли она на что-то большее с моей стороны? Если это так, то...

"Однако, королева Аврора, я все еще прошу союза с эльфами. И основанием для этого не является помощь, которую мы оказали вашему народу тогда".

... Я не собирался разочаровывать ее ожидания!

"Правда?"

"Да. Пожалуйста, считайте это простым совпадением. Настоящая сделка - это то, что я лично предложу. И, позвольте мне сказать... это предложение, от которого вы не сможете отказаться!".

Мой тон был не грубым, а уверенным.

Хотя я заметил, как несколько королевских особ прищурили глаза или скорчили рожицы в знак неодобрения, Аврора казалась заинтригованной.

"Тогда, пожалуйста, позвольте мне услышать, что вы можете предложить".

'Вот это разговор!' Я внутренне усмехнулся, на мгновение взглянув на Фрейю.

Она широко улыбалась мне, также заинтригованная тем, что я собираюсь сказать.

'Что может быть настолько великодушным, что их достижения на Восточной Границе будут рассматриваться только как бонус?'

Я уверен, что все они думали об этом.

"Если вы решите заключить с нами союз, королева эльфов, я лично возрожу всех эльфов, погибших во время нападения демонов-зверей. И не только это, но я также полностью восстановлю Восточную Границу до ее прежнего состояния".

Тишина.

Тишина заполнила зал.

"Это будет так, как будто нападения демонов-зверей никогда не было".

Самообладание королевы было давно забыто. В выражении ее лица было безмерное удивление, а остальные рядом и позади нее не могли поверить моим словам.

"Это мое предложение, королева Аврора Виндиэль. Теперь я спрашиваю вас... принимаете ли вы его?"

*************************

Это было просто невозможно.

Нет, даже обращение к логике было не чем иным, как безумием.

Несколько тысяч эльфов погибли в результате нападения демонов-зверей.

Целый город был разрушен и превращен в пустошь благодаря натиску Демонических Зверей и миазмам, которые они источали.

Чтобы устранить повреждения и вернуть городу былую славу, потребуются месяцы.

И хотя в конечном итоге им удалось бы восстановить границу, то же самое нельзя было сказать о жизнях, которые были отняты.

И все же -

"... Я лично оживлю всех Эльфов, погибших во время нападения Демонических Зверей. Мало того, я также полностью восстановлю Восточную Границу до ее прежнего состояния".

-простой человек давал такое пустое обещание.

Это было смешно, совершенно нелепо. Но почему Аврора не могла позволить этой мысли исчезнуть из ее сердца?

"Это будет выглядеть так, как будто нападения Демонических Зверей никогда не было".

Это было сродни фантазии. Такое обещание должно было быть фальшивкой - глупой сказкой.

Королева Аврора отмахнулась бы от этих слов как от полной чепухи. Однако выражение лица молодого человека сказало ей, что он абсолютно серьезен в своих словах.

Внезапно Аврора вспомнила слова своей дочери.

Она вспомнила, как Фрейя рассказывала ей о невероятных подвигах этого Джареда Леонарда - как он массово телепортировал огромное количество людей и даже легко рассеивал густые облака миазмов на Восточной Границе.

Его способности превосходили все ее ожидания, и даже Герои прошлого не смогли бы так легко повторить его подвиги.

Аврора вынуждена была признать, что Джаред действительно не был обычным.

Но то, о чем он говорил, было совершенно другим делом.

И все же... хотя логика королевы подсказывала ей не верить словам стоящего перед ней молодого человека... почему-то Аврора хотела им верить.

"Как вы это сделаете?" спросила она, сузив свой взгляд на него.

С тех пор как он прибыл в королевский дворец, Аврора не могла его читать. Ее дочь, Фрейя, говорила то же самое.

Даже Дериус сказал ей, что его Оригинальная Магия неэффективна для мальчика.

Она никак не могла понять, правдивы его слова или нет. Однако Аврора хотела верить.

Надежда на то, что ее погибших подопечных можно спасти - что им можно дать еще один шанс на жизнь.

Если этот человек мог предложить такую помощь, то... Альянс - это то, что она легко примет!

"Ваше Величество, это коммерческая тайна, вы знаете?". Джаред Леонард улыбнулся в ответ на ее вопрос.

Хотя в его тоне не было ни капли благоговения, она нисколько не возражала. Ее сердце учащенно билось в ожидании его ответа.

"Но, поскольку это вы, я не против раскрыть свои средства. Это просто..."

Уверенность мальчика взлетела вверх, заставив сердце Авроры слегка подпрыгнуть.

Что-то в его манерах и дерзком поведении напомнило ей кого-то.

Тот, кого давно уже нет.

"... Я использую свою Оригинальную Магию".

Глава 379: Путь в Будущее

"Ух ты... Не могу поверить, что мы теперь в союзе с эльфами. Я определенно думал, что это займет больше времени!" Молчавший до этого Брэдфорд снова начал разевать рот.

"Я знаю, верно?" ответил Иван, который медленно подошел ближе к мужчине.

Они обычно составляли компанию друг другу, так что мне не приходилось иметь дело ни с кем из них.

"Я просто надеюсь, что у нас будет время для осмотра достопримечательностей. Это будет такая потеря, если мы не исследуем это место, раз уж мы здесь!".

Пока они бездельничали и разговаривали, Мария что-то читала в углу.

Наши глаза на мгновение встретились, и мы улыбнулись друг другу.

Тот ночной сеанс, который мы разделили вместе, сделал нас немного ближе, чем раньше. По крайней мере, теперь я могу с уверенностью назвать нас друзьями.

В данный момент Серы не было в нашей гостевой комнате, так как она сказала, что у нее есть какие-то дела.

Поскольку она вела себя хорошо, я знал, что ей можно доверять, чтобы она не совершила серьезную ошибку.

Но в то же время я волновался именно из-за этого факта.

'Надеюсь, она не вспыхнет...' Неприятное чувство подкралось ко мне, и я задрожал.

Несмотря на это, все, казалось, были в приподнятом настроении после того, как договор о союзе был подписан без заминок.

У нас были соответствующие документы в качестве доказательства, и я держался за пергамент, принадлежащий нашей стороне.

После этого нам велели удалиться в нашу гостевую комнату, чтобы отдохнуть.

'Аврора, вероятно, сейчас обсуждает это с другими королевскими особами. С этого момента Королевство Эльфов радикально изменится, но это будет к лучшему...'

Некоторые из них могут скептически отнестись к союзу с людьми. Однако после того, как мы примем во внимание наш вклад - включая мою часть сделки - их мнение, несомненно, изменится в лучшую сторону.

Исцеление их земли и воскрешение их народа принесет людям большие очки.

Это была главная причина, по которой я не полагался на простую риторику, чтобы завоевать сердца королевских особ.

'Я, наверное, смог бы провернуть это без всей этой истории с воскрешением'. На моем лице появилась улыбка.

Как только я расшифровывал их личности, мне было легко манипулировать своими целями.

Но был еще вопрос общественного мнения.

Мне нужно было, чтобы граждане были удовлетворены нашим союзническим статусом.

Что может быть лучше, чем спасти целый потерянный город?

Я вспомнил, как благодарна была мне Алоэ Вида, когда я спас ее от смерти. Даже сейчас она по-прежнему высоко ценит меня.

Если бы я мог сделать то же самое для эльфов, то у них, несомненно, остались бы хорошие впечатления о людях, на которых они сейчас смотрят свысока.

'Ну, есть еще тот факт, что я не подонок'

Если бы я мог спасать людей, я бы это делал.

Вопрос был лишь в том, как реализовать мой идеал таким образом, чтобы это пошло на пользу моим целям. По крайней мере, то, как все получилось, принесло пользу всем.

'Это все, что имеет значение...' Я снова улыбнулся.

"Эй, Джаред". Голос окликнул меня.

Я посмотрел в его сторону и обнаружил двух людей, идущих в моем направлении. Их хмурые лица были так очевидны, и они выглядели не очень довольными мной.

Но, конечно же!

В конце концов, именно они были теми, кто не слишком доволен нынешним поворотом событий.

"Вставай. Нам нужно поговорить".

Я тупо уставился на Фабиана после того, как он произнес эту команду. Дэмиен Лоукрофт также уверенно стоял рядом с ним, поддерживая его.

'Эти ребята...'

Было ясно, что они хотят противостоять мне в вопросах, которые шли по моей воле, а не по их.

Горечь на их лицах выдавала их эмоции, так что мне даже не нужно было чувствовать их длину волны маны, чтобы определить это.

'Они наверняка потребуют от меня документ о заключении Альянса...' Я вздохнул, все еще сидя на диване.

Возможно, пришло время поставить их на место.

"Что тут обсуждать?" Я скрестил ноги и переплел пальцы.

Устроив спину на диване, я скрестил ноги и снисходительно улыбнулся.

"Эй, не испытывай мое терпение, Джаред!"

"Слушай своего начальника!"

Фабьен и Дэмиен соответственно рявкнули, но их голоса даже не испугали меня.

"Если есть вопросы, которые нужно обсудить, то давайте поговорим здесь. Я не вижу в этом никаких проблем". Я улыбнулся, оглядывая комнату.

Иван, Брэдфорд и Мария уже смотрели в нашу сторону.

Принц и его помощник сейчас находились в трудном положении. Но, поскольку они зашли так далеко, их гордость не позволяла им отступить.

Эти двое, вероятно, осознали, что власть перешла к ним, и если они не решат этот вопрос в ближайшее время, то я невольно стану лидером нашей группы.

"Джаред Леонард. Твои действия являются синонимом неподчинения. Если ты будешь продолжать в том же духе, я буду вынужден..."

"Вы продолжаете говорить обо всей этой иерархии, но я постепенно начинаю уставать от этого фарса".

Я совсем не хотел этого делать. Я избегала этого как можно дольше, думая о королевской семье Восточного Королевства, но...

'... Я полагаю, пришло время выпустить это наружу".

"Держи." Я вызвал пергамент из своего Пространства и бросил его Фабиану.

Он, должно быть, подумал, что это Договор, так как выглядел довольным.

Я наблюдал за тем, как он открывает свиток, чтобы подтвердить его содержимое, отчасти любопытствуя выражением его лица.

И, как и ожидалось, он не разочаровал.

"Что... это...?!"

Улыбка появилась на моем лице, пока я молчал.

Дэмиен смотрел, как беспомощно дрожит принц, и быстро схватил пергамент, чтобы тоже прочитать его содержание.

После этого выражение его лица было более спокойным, но я мог сказать, что он тоже был заметно потрясен.

"Это..." пробормотал он.

"Именно так. Это указ, написанный самим Его Величеством, королем Альбионом Лестромом Индивелом. На нем даже есть печать королевства и все такое. Как вы можете видеть из того, что там написано, я имею полную власть над этой экспедицией."

То, что Фабиан стал нашим лидером, произошло потому, что я это допустил.

Глава 380: Утверждение Господства

В документе, который утвердил король, он, по сути, дал мне полное право определять, что происходит в нашей маленькой группе.

Если я сочту нужным, я могу даже исключить Фабиана и Дэмиена из своей команды.

"О-отец действительно... написал это...?" Фабиан все еще пытался смириться со своим пустым положением.

У него никогда не было реальной власти, с самого начала.

"Теперь ты понимаешь? Я не собирался ничего говорить до этого момента, так как хотел быть внимательным к твоему положению. Если бы ты вел себя хорошо, ты бы продолжал быть нашим Лидером".

Мне не нравились фигуранты, которые не слушали, что им говорят.

"Твое существование в этой группе было просто для украшения, Фабиан. Я позволил тебе прийти, потому что изначально думал, что с тобой будет проще, но, полагаю, я ошибался. Ты раздражаешь, и это мешает сосредоточиться".

Я просто издевался над молодым человеком, но он заслужил эти слова.

В моих глазах Фабиан был всего лишь ребенком. Я так долго была с ним внимательна, но даже дети в какой-то момент должны повзрослеть.

"Как ты смеешь так разговаривать с принцем!" прорычал на меня Дэмиен Лоукрофт.

Удивительно, как такой человек мог властвовать надо мной, когда я еще учился в Айнцларке.

Как и говорил мне Нерон, он действительно был человеком, достойным жалости.

"Замолчи. Как ты смеешь так обращаться ко мне, представителю короля? Это измена, понимаешь? Ты собираешься нести за это ответственность?".

Этого было достаточно, чтобы рот Дэмиена захлопнулся. Фабиан, который ожидал, что его помощник будет защищать его и перевернет стол, теперь с недоверием смотрел на бессильного Дэмиена.

'Это трагическое зрелище, правда. Фабиан... ты не должен полагаться на этого человека'

Хотя Дэмиен и промолчал, как только речь зашла о предательстве, не то чтобы он уже не был виновен в этом преступлении.

'В сговоре с этой организацией, Дэмиен...' Я улыбнулся ему.

Истинная причина, по которой я позволил Фабиану пойти со мной, заключалась в том, что Дэмиен также будет сопровождать его.

Он был моей истинной целью с самого начала.

'Лучше пусть этот предатель будет у меня на виду, чем я оставлю его бесчинствовать в королевской столице'.

Кроме того, я смогу получить от него довольно много информации.

Учитывая уровень его силы и интеллекта, я предположил, что он будет одним из самых низких рангов. Скорее всего, даже ниже Легриса.

'... И этот парень не знал многого'

Тем не менее, даже самый маленький кусочек информации имел свое применение. Я просто должен был убедиться, что они точны.

Была вероятность, что враг попытается ввести меня в заблуждение неверной информацией, поэтому я должен был быть осторожен.

'Это довольно сложная игра...'

Но я не планировал проигрывать.

"Если вы поняли, убирайтесь с глаз моих. Идите отдыхать в свои комнаты и ждите дальнейших указаний" - сказал я двоим, все еще скрестив ноги.

На мгновение в воздухе повисла неловкая тишина. Я почувствовал предчувствие, и среди нас возникло тревожное ощущение.

"Это..."

Эмоции Фабиана, в частности, были в неконтролируемом потоке. Вскоре произошло извержение.

"Это должно быть фальшивкой! Это фальшивка! Я отказываюсь в это верить!"

'Правда? Это лучшее, что ты смог сделать?' Я чуть не закатил глаза, когда Фабиан разразился жалобами.

"Ты лжешь! Отец никогда бы...!!!"

'Ладно, хватит.'

>ВУУУУУУММММММ!!!<

Мгновенно я распространил вокруг себя давление маны, окутав ею Фабиана и Дэмиена.

Их тела содрогнулись, а глаза почти побелели от удара.

Я не стал выкладываться полностью и использовал только часть своего ядра маны, но они оба были в состоянии шока... и страха!

Их ноги подкосились, и они вдвоем рухнули на землю. Я просто наблюдал за ними, стоящими на коленях.

"Полагаю, я ясно выразился..." Мои слова прозвучали мягко, когда я холодно смотрел на двух жалких оправданий магов.

"Е-е-еекк..."

Сверкая глазами, я устремил на них свой взгляд, заставляя пот литься из их пор, а их тела дрожать еще сильнее.

"... Идите в свои комнаты. Сейчас же."

Они не могли двигаться из-за чистого состояния ужаса, в котором они находились, но я мог сказать, что они поняли мое послание.

>ШУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ<

Как только я убрал давление маны, Фабиан и его очаровательный ассистент убежали, направившись прямо в свои комнаты.

"На данный момент это должно все уладить", - пробормотал я, глядя на трех свидетелей в комнате.

"Хаха. Не обращайте внимания..."

Их взгляды показывали, что они не собираются больше никогда перечить моим словам - как из уважения, так и из страха.

'Ах, вот чего я пытался избежать. Теперь настроение испорчено из-за этих идиотов".

Плюсом было то, что никто не будет оспаривать мою власть в ближайшее время. Кроме Серы, я, скорее всего, смогу справиться со всеми остальными присутствующими.

'Кстати о Сере, где она...?'

Пока я размышлял об этом, в нашу дверь постучали. Стук был слабым, и я почувствовал того, кто его издал.

'Почему у меня плохое предчувствие?'

***************************

Это Фрейя стучала.

Она пришла по двум причинам.

Одна была связан с инцидентом, который устроила Сера. Как я и боялся, она действительно что-то задумала.

К счастью, это ничуть не усугубило положение эльфов.

Сумасшедшая женщина просто вызвала на бой сильнейшего эльфа - королеву эльфов.

В результате мы должны были наблюдать за "дружеским поединком" между двумя членами Союзных Королевств.

Я содрогнулся от этой мысли.

Второй причиной было личное приглашение для меня.

Очевидно, королева эльфов захотела поговорить со мной наедине после своего поединка с Серой.

'Хм. Это из-за мемуаров или...?'

В любом случае, это не имело значения.

В конце концов, я также хотел поговорить с королевой наедине. Было кое-что, что мне отчаянно нужно было узнать.

"Иван, пожалуйста, приведи Фабиана и Дэмиена. Мы будем присутствовать на этом дружеском спарринге". Я усмехнулся.

Хотя я испытывал смешанные чувства, наблюдая за схваткой двух монстров, мое сердце билось от волнения. Это было потому, что я точно знал...

... мы все были в восторге.

"Это должно быть весело".

Глава 381: Дружеский Спарринг [Часть 1]

Мы прибыли в Большой Колизей и увидели, что несколько человек уже присутствуют.

Члены королевской семьи эльфов сидели в противоположном конце круглого зала.

Это было массивное сооружение, расположенное на территории дворца.

Размеры были такими, которые никогда не должны были быть возможными при том, как Королевское Здание выглядело снаружи, что наводило на мысль о том, что здесь действует магия.

Мы как бы стояли лицом друг к другу, разделенные широкой пропастью, которой была сама сцена.

На сцене стояли две участницы - Аврора и Сера.

Я не испытывал ни малейшего беспокойства по поводу последствий их битвы. В конце концов, защитный массив Эльфов был достаточно впечатляющим, чтобы блокировать воздействие некоторых видов магии Трансцендентного уровня.

Это была защита, данная самим Священным Деревом.

'Кроме того, у них только дружеская дуэль, так что это не должно быть большой проблемой... верно?'

Я был бы дураком, если бы поверил в это.

Обе эти женщины были страшными.

Сера была дикаркой, которая жаждала драки с тех пор, как мы начали эту экспедицию - нет, даже раньше.

Что касается Авроры, то за ее мягкой улыбкой и спокойным поведением скрывалось чудовище в своем собственном обличье.

Она была более талантлива в магии, чем ее сестра, несмотря на то, что была младше.

По правде говоря, эта эльфийка была вундеркиндом во всех отношениях. Неудивительно, что она смогла прожить так долго и даже была активной королевой своего народа.

Хотя мне было немного любопытно посмотреть на этот бой, было ясно, что преимущество у Авроры.

Это была территория эльфов, а в Королевском Дворце, благодаря Священному Дереву, мана была наиболее густой.

В результате она получила доступ к мане, запертой в окружающей среде.

Люди не умели пользоваться этим, поэтому в плане маны Аврора, безусловно, превосходила Серу.

Но почему у меня возникло тревожное чувство, когда я смотрел на эту сцену? Уверенная ухмылка Серы не была вызвана невежеством.

Она как будто верила, что матч закончится ее победой.

'Ну, есть только один способ узнать это'.

*************************

Были установлены правила проведения матча. Среди них было очевидное ограничение.

"Поскольку это всего лишь дружеский матч, мы не будем использовать Оригинальную Магию", - Аврора говорила с мягкой улыбкой.

В ее руке был скипетр. Предмет выглядел как переплетенные ветви старого дерева. На его вершине парила сфера, переливающаяся множеством цветов.

С первого взгляда можно было понять, что это очень мощное магическое устройство.

"Ах, пожалуйста, не обращай внимания на эту мелочь. Я не буду использовать силу внутри. Просто с ней удобнее сражаться".

"Понятно. Это достойно сожаления. Я действительно хотела бы сразиться с тобой в полную силу" - сказала Сера, немного менее взволнованная.

"Как и я. Но дипломатия требует умеренности. Возможно, позже мы сможем насладиться в полной мере".

"Мне бы этого очень хотелось!"

Обе женщины улыбнулись друг другу. Несмотря на то, что они были незнакомками, встретившимися всего несколько минут назад, они чувствовали товарищество, которое невозможно объяснить простыми словами.

Эти двое были известны как сильнейшие в своих королевствах. Никто не осмеливался противостоять им, и поэтому они жаждали еще большего испытания.

Теперь, когда они стояли друг перед другом, они были рады, что встретились.

'На этот раз точно...' подумали обе самки.

... У них была бы привилегия идти на все - по крайней мере, в какой-то степени.

Их ухмылки были очевидны, и судья Дериус постарался держаться на расстоянии, даже не мечтая начать матч.

Как только он оказался в пределах защитного поля, он повысил голос, чтобы все в зале могли его услышать.

"Да начнется матч!"

И так начался матч... полный ХАОС!

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

В начале "дружеского" спарринга произошел взрыв, который мог бы разрушить небольшой город.

Разрушительные взрывы гнева при столкновении обеих сторон вызывали у наблюдавших за ними страх и восхищение.

У таких людей, как Иван, от страха подпрыгивала кожа. Сила, подобная этой, была выше всего, что он когда-либо мог собрать.

Наблюдение за поединком двух монстров напомнило мальчику о ком-то из его класса, кто также достиг невообразимой силы.

Это заставляло Ивана чувствовать себя неполноценным, но он продолжал смотреть.

Несмотря на то, что он был слабаком среди действительно сильных, Иван закалил свою решимость и решил сделать все возможное, чтобы продолжать расти.

Наблюдение за подобными сражениями поможет расширить его кругозор - так он думал.

Однако, посмотрев, как две женщины обменялись несколькими ударами, Иван понял, что смотреть матч бесполезно.

Их способности были выше того, что он мог измерить.

Их схватка была слишком быстрой, чтобы он мог уследить за ней.

Их могущественная магия была намного выше его понимания.

Это даже не входило в сферу того, чему он мог бы научиться.

Это была полная катастрофа!

'Могу ли я действительно чему-то научиться?!'

**************************

Это была удивительная битва.

Я все просчитывал, пока они сражались. При каждом выпаде и уклонении, при каждой защите и нападении я анализировал действия обеих сторон.

Наблюдать за поединками сильных личностей - прекрасный опыт обучения, и я был рад, что смог стать свидетелем поединка этих двоих.

В плане боевого мастерства преимущество было на стороне Серы.

Аврора в основном оборонялась и уклонялась от атак Серы. Затем она контратаковала мощным заклинанием.

Конечным результатом было...

Так продолжалось некоторое время, и оба зашли в тупик.

Учитывая, что мана отдельного человека конечна, я ожидал, что Сера выдохнется в битве на истощение.

Однако, если бы я сравнил ее запас маны с запасом маны Нерона, то прошло бы очень много времени, прежде чем она устала.

Однако в конечном итоге Аврора выиграет этот бой, поскольку на ее стороне почти бесконечный запас маны.

Это было еще одно преимущество эльфа.

Благодаря обилию маны в окружающей среде, их тела естественным образом притягивали силу маны, позволяя им усиливать свои заклинания и восстанавливать потраченную энергию.

В некотором смысле это было похоже на заклинания.

'Это не удивительно, хотя...'

В конце концов, именно благодаря этому открытию эльфов я смог изобрести свой величайший козырь.

Глава 382: Дружеский Спарринг [Часть 2]

Эльфы естественным образом притягивали ману, что позволяло им сохранять молодость и восстанавливать потраченную энергию без особых усилий.

В бою они также могут прибегнуть к помощи окружающей маны, тем самым увеличивая силу своих заклинаний, а также восполняя потерянную ману.

Это было так похоже на способность, которую я развил - SPELLCRAFT.

Однако между моим и их принципом было одно фундаментальное различие.

Эльфы не могли контролировать природную ману!

Правильно.

Несмотря на то, что они могли привлекать, чувствовать и расшифровывать ману в окружающей среде, они не могли манипулировать самой маной.

Это было просто то, что произошло естественным образом, в соответствии с их физиологией и естественной эволюцией.

Они могли контролировать ману, когда она попадала в их систему, но ни один эльф не мог свободно манипулировать маной вокруг себя.

Возможно, они могли бы, если бы попытались, но есть ли в этом необходимость?

Мана всегда приходила им на помощь, и ее было в избытке. Кроме того, все они верили, что эта энергия - свободная сущность, благословленная Духами.

Никто из них не имел права контролировать или удерживать такую власть.

В результате они так и не достигли ничего подобного SPELLCRAFTу.

Независимо от этого, текущая связь Эльфов и Маны все еще была невероятной. Именно поэтому Аврора смогла запустить так много заклинаний пикового уровня, не сдерживаясь.

Она обладала лишь одним ядром маны - Особого Класса, но мана, которую она могла вызывать, выходила за рамки обычного.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Раздался еще один взрыв, заставивший меня вздрогнуть от масштабов разрушений, произведенных двумя женщинами.

'Закончится ли когда-нибудь эта борьба?'

************************************

"Сдерживаться трудно, особенно когда ты противник", - пробормотала Сера, жалобно глядя на Аврору.

Она ограничивалась заклинаниями высшего уровня, но ни одно из них не достигло цели.

Сера Кримсон специализировалась на разрушительных искусствах. Это был единственный вид магии, которому она потрудилась научиться: как без вопросов поражать своих противников.

Однако на данном этапе она уже начала жалеть, что не научилась другим, более хитрым видам магии.

Ее противник был хитрым, и грубая сила не могла свалить ее - по крайней мере, не на ее нынешнем уровне.

Если бы она могла просто использовать Трансцендентную Магию, это было бы предпочтительнее. Но она была сдержана их дипломатическим визитом.

'Черт возьми!'

"Я чувствую то же самое, Сера Кримсон. Честно говоря, я немного расстроена тем, что до сих пор не смогла с тобой справиться" - ответила Аврора.

Королева эльфов, хотя и пыталась это скрыть, была язвительной неудачницей.

Она ненавидела проигрывать кому бы то ни было, никогда!

Это была одна из причин, по которой в прошлом у нее было много проблем с Льюисом Гриффитом. Казалось, он всегда был на шаг впереди, и поэтому она его ненавидела.

Ну, это была не совсем ненависть, но...

'Почему я сейчас думаю об этом надоедливом ублюдке?!'

Он был слабаком, который не стоил ее внимания, но... каким-то образом ему удалось оказаться в центре ее внимания.

'Все-таки эта женщина - нечто особенное' - рассуждала Аврора, глядя на Серу.

Она считала, что люди уступают эльфам, по крайней мере, в том, что касается объема маны, которую они могут использовать.

Но эта женщина нарушила это золотое правило.

Даже самые могущественные маги после нескольких магических заклинаний пикового уровня показывали признаки истощения, но...

'Она даже не устала после всего этого?'

Аврора чувствовала, что возбуждается все больше и больше.

Со времен сестры никто не вызывал у нее такого сильного желания бороться.

'Она всегда сдерживалась, но... если бы она воспринимала меня серьезно, она могла бы быть сильнее!'

Тот факт, что Аврора никогда не сражалась как следует с единственным, кто мог бы стать вызовом, все еще жалил.

Но как только королева вспомнила, что случится, если она проиграет, на нее снизошло странное спокойствие.

Ее сестра просто проявила заботу о ней.

"Тогда, может быть, нам стоит немного сменить обстановку?" Сера Кримсон предложила, ее глаза показывали возбуждение, которое могло сопровождаться только насилием.

"Хмм. Отлично, тогда. Как насчет... по одному Трансцендентному Заклинанию от нас обеих. Тот, кто победит, будет объявлен победителем".

Как только Сера услышала это, ее ухмылка расширилась, и она закричала в знак согласия.

"Но, никакой Оригинальной Магии. Это правило остается в силе".

"Тч, хорошо..."

Даже без использования Оригинальной Магии, все еще существовало средство использования Трансцендентной Магии.

Проще говоря, такие Заклинания, которые выходили за пределы возможностей обычных людей - Магия, которая могла нарушить обычные принципы мира.

Вот что такое Трансцендентная Магия.

Арканы стояли выше всех остальных существующих Трансцендентных Магий, но это также означало, что было и несколько других.

"Я буду использовать это, если ты не возражаешь". Аврора протянула свой посох и улыбнулась Сере.

"Отлично. Делай, что хочешь".

Трансцендентная Магия выходила за пределы возможностей живых существ, поэтому для ее использования обычно требовались инструменты.

За исключением нескольких пользователей Оригинальной Магии, если кто-то даже мечтал достичь Трансцендентного Царства, ему нужны были инструменты.

Несмотря на то, насколько сильна была Аврора, только ее Оригинальная Магия была на таком уровне.

Если бы она хотела использовать любое другое заклинание, ей бы потребовалась помощь Посоха Веков.

Это было Оружия Духа, передающееся среди правителей ее народа, происходящее от самых корней Священного Древа.

Когда Аврора стала Королевой Эльфов, она объединила свое личное Оружие Духа с Посохом, как это делали ее предшественники до нее.

По сути, то, что она держала в руках, было главным предметом эльфов.

С ним была возможна Трансцендентная Магия.

"А что насчет тебя? Ты не собираешься использовать какой-либо предмет?".

Все взгляды устремились на Серу, гадая, что она предпримет.

По здравому смыслу, люди не могут обладать Трансцендентной Магией сверх своей Оригинальной.

Если это так, то почему Сера не сдвинулась с места? Ответ был прост.

"Зачем? Мне не нужен никакой инструмент".

Сера Кримсон вышла за рамки здравого смысла.

"Я просто подниму свою магию до Трансцендентного уровня".

Это было так просто.

Глава 383: Королевы Разрушения

Решение Сера Кримсон всегда было простым.

-Разрушение!

Подняв свою магию за пределы разумного, Сера получила доступ к самой разрушительной магии, способной уничтожить все, что угодно.

Вот что значила для нее Трансцендентная магия.

"О-очень хорошо, тогда. Начнем?" Аврора говорила, скрывая свое удивление...

... и беспокойство.

"Да! Давай сделаем это!"

Этот бой начался как дружеский поединок между двумя дружественными странами, но теперь... он вышел за рамки этого.

Хотя никто не сказал об этом прямо, все знали, что это был переломный момент банального поверья как среди людей, так и среди эльфов.

Матч, чтобы определить, кто из них лучше!

**************************

"Ой, ой, ой!" Мана, которую я чувствовал, была опасной.

Если бы я не был уверен в защите, которую дает магия Священного Дерева, я бы точно отменил все это дело.

Пока Аврора готовила свой ярко раскрашенный посох, Сера выпрямилась.

Обе женщины улыбались, как сумасшедшие, и я мог только бессильно наблюдать, как они уничтожают территорию.

Я изначально предполагал, как пройдет этот матч, но теперь я действительно не представлял, что произойдет дальше.

Посмотрев на эльфов и людей, я увидел, что все, похоже, задаются одним и тем же вопросом.

Кто победит?!

**********************

>БУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

Алая аура вырвалась из Серы, покрывая ее окрестности гнетущим жаром, который расплавил саму ткань воздуха вокруг нее.

Тепло маны вокруг было достаточно сильным, чтобы испарить все, что хоть немного приблизилось.

Плотность была сверх обычной, и этот всплеск энергии продолжал разрастаться с неконтролируемой скоростью.

Поднявшись и достигнув феноменальной высоты, он вознесся далеко над сценой. Все наблюдали за ярким проявлением ее великолепной смертоносной маны.

Однако это было только начало.

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШШШ<

Вся энергия начала конденсироваться.

Она быстро уменьшалась, закручиваясь вокруг руки Серы.

Такая плотная мана была просто невероятна. Сжать ее еще больше было просто невозможно, но именно это и происходило.

Реальность, казалось, рассыпалась, и атмосфера не могла справиться с ее мощью.

Если кто-либо ступал на сцену, он знал, что его ждет неминуемая смерть.

Единственная причина, по которой обе женщины были в порядке, заключалась в том, что на них были надеты усилители.

Их маны было достаточно, чтобы защитить их от силы, источаемой концентрированной энергией Серы.

Наконец мана опустилась на ее кулак. Подобно пламени, охватившему ее руку, энергия приобрела другой цвет.

Она больше не была алой. Вместо этого она приобрела более злобный цвет.

-Вермилион!

"Я начинаю!" крикнула Сера, подготавливая свое тело, сосредоточившись на враге.

Аврора не расслаблялась, пока Сера готовила атаку.

Она тоже сосредоточила свою энергию, чтобы войти в резонанс с маной, обитающей в посохе.

Обычно окружающая мана приходила ей на помощь, но подавляющая энергия Серы полностью уничтожила все следы маны вокруг.

Если бы не плотная защита, которую наложила на нее Аврора, защитное заклинание также было бы съедено.

'Это... даже сильнее, чем Миазмы!'

Демоническая энергия была разъедающим элементом, который медленно портил ману. Но собственная энергия Сера просто сжигала ману.

Эффект был мгновенным, поэтому она была опаснее миазмов.

Аврора крепче сжала Оружие Духа, которым владела. Это придало ей уверенности, необходимой для того, чтобы встретить беду лицом к лицу.

Она знала, что любое неверное движение может стать роковым. Мана больше не приходила ей на помощь. Это означало одно.

'Здесь и сейчас... Я должна сама остановить это!'

Нет, не просто остановить. Аврора должна была преодолеть энергию.

Количество силы, необходимое для создания такого закинания, было неисчислимо, поэтому она просто влила все, что у нее было.

Мгновенно возникла кристаллизация энергии, и появилась стрела.

Она больше походила на сверло, чем на стрелу, но этот снаряд вращал ману с ненормальной скоростью.

Чем больше он вращался, тем больше энергии излучал. Голубое свечение прямо контрастировало с пурпурным кулаком Серы.

Атмосфера наполнилась маной двух женщин.

Кулак против стрелы.

Два трансцендентных бедствия должны были вот-вот разразиться.

"Взрыв ВЕРМИЛЛИОНА!"

"ПРЕДВЕСТНИК РАЗРЫВА!"

>ВУУУУУУУУШШШШШШШШШ<

Как только Сера вскочила со своего места, Аврора отпустила стрелу.

Звук был оглушительным и разнес по залу гулкое эхо.

Все задрожали на своих местах, свидетельствуя о двух силах, которые приблизились друг к другу.

Эти две силы столкнулись быстрее, чем это может представить обычный глаз.

И вот, в момент их столкновения...

... все стало белым.

****************************

Я все видел.

Это была сложная задача, но я постарался полностью сосредоточиться на сражении.

Сера вскочила со своего места и нанесла удар кулаком.

Когда разрушительный бур столкнулся с вермилионовым ударом.

Все стало очень ярким, но я не потерял ориентацию.

Я старался не смотреть на ослепляющий свет и следить за исходом матча.

Кто победит?

Обе их атаки содержали трансцендентную силу. По сути, их нельзя было измерить.

Удар Серы должен был уничтожить все и вся.

Стрела Авроры должна была пронзить все и разрушить все на своем пути.

Результат столкновения этих невозможных сил - вот что я хотел увидеть.

И я так и сделал.

"Хааа... это позор." прошептала Сера, глядя на своего противника.

Вся арена, которая была укреплена Трансцендентной Магией, была уже разрушена.

"Действительно..." ответила Аврора, глядя на нее.

Эти двое были совершенно невредимы. Их окружение понесло такие ужасные потери, но никто из них не пострадал.

"Похоже, это ничья".

И вот, когда битва достигла подавляющего крещендо, наконец наступила кульминация.

Тревожные выражения лиц всех присутствующих рассеялись, а вопросы остались без ответа.

"Мы должны пока остановиться здесь". Аврора улыбнулась, внимательно оглядевшись вокруг.

"Я полагаю. В конце концов, это дружеский спарринг".

Хотя было уже слишком поздно называть их бой таковым, похоже, обе женщины настаивали на том, что это было именно так.

Я не хотел представлять, чем для них обернется настоящая драка.

'Я сильный, но эти двое...'

Они были на более высоком уровне, чем я. Как бы я ни наслаждался матчем, все, чему я был свидетелем, оставило во мне глубокое впечатление.

Честно говоря, я был смирен.

'В этом мире есть такие чудовища, а?' Благодарный за то, что они оба были моими союзниками, я горько улыбнулся.

'Мне еще предстоит долгий путь!'

Глава 384: Частная Аудиенция [Часть 1]

'Эта женщина сумасшедшая...' подумала Аврора, глядя на стоящего перед ней человека.

Хотя матч закончился вничью, Королева Эльфов внутренне просила не соглашаться.

Атака, которую она использовала - [Предвестник Разрыва] - была самым мощным атакующим заклинанием в ее арсенале.

Вращающаяся буровая стрела могла пронзить что угодно, и с каждым оборотом она накапливала все больше энергии.

Единственным сдерживающим фактором для этого заклинания было время.

Если дать ему достаточно времени для вращения, он мог создать заряд, способный уничтожить целый континент - нет, возможно, весь мир.

Вот почему это был козырь Авроры.

Хотя она знала, что он не смог бы достичь идеального состояния, так как Сера Кримсон не позволяла ему заряжаться очень долго, эльфийка все же рассчитывала выйти победительницей.

Однако... подумать только, ее атака была отменена.

Сера даже не воспользовалась помощью какого-либо оружия или магического предмета.

Это была просто ее индивидуальная сила.

'И все же, мы...?'

Аврора Виндиэль ненавидела проигрывать, но это чувство внутри нее было гораздо хуже, чем поражение.

Это было осознание того, что она неполноценна, даже если она не проиграла.

'Эта женщина, Сера Кримсон... она определенно сильнее меня'.

Конечно, ради своего народа - а также для сохранения своего эго в целости - Аврора не раскрывала своих истинных мыслей.

Поскольку все согласились, что это ничья, она решила оставить все как есть. В конце концов, никто из них не выкладывался по полной с самого начала.

Это был не более чем дружеский поединок.

***********************

Матч закончился, и обе женщины слегка поклонились друг другу в знак уважения.

Выражение лица Серы было в экстазе, и Аврора отвечала тем же взглядом.

'Я знаю, что она внутренне дуется, хотя...'

Это было не то, о чем я думал, но я был рад, что Сера смогла выпустить пар, встретившись с Авророй.

"Это должно ее немного успокоить..." прошептал я про себя.

Две женщины покинули опустошенную арену, исчезнув из виду.

Входы/выходы, соединяющие сцену, не были связаны с местами зрителей, поэтому мы потеряли их из виду.

'Ах, подождите... разве Фрейя не сказала, что королева хочет меня видеть?'

Только я успел подумать об этом, как передо мной появилась эльфийка, о которой шла речь.

"Пойдем со мной".

Я кивнул и последовал ее примеру.

Мы пошли по маршруту, отличному от всех остальных, и не успел я оглянуться, как мы оказались на странном пути.

"Это был напряженный матч, не так ли?" Фрейя улыбалась, ведя его за собой.

В какой-то момент она замедлила шаг, и мы шли бок о бок.

"Действительно. Я действительно не мог сказать, кто победит" - ответил я, глядя на улыбающуюся эльфийку.

По какой-то причине она выглядела ужасно довольной.

Я подумал, что ее гордость как эльфа будет немного уязвлена тем, что она увидит, как ее мать рисует с человеком.

'В конце концов, она дочь Авроры...' Я почти ухмыльнулся.

"Должен признать, это было удивительно. Я никогда раньше не видела, чтобы моя мать использовала свой посох. Подумать только, она прибегла к этому..."

Посох Веков передавался среди королев королевства эльфов.

Я немного слышал об этом от своей возлюбленной в прошлой жизни, но даже она не смогла рассказать мне подробности.

"Ну, Сера очень сильна. Я могу только представить, что случится, если она решит использовать своего Фамильяра или Оригинальную Магию".

"Фамильяр? О, ты имеешь в виду Связанную Душу?"

Я кивнул.

Эльфы действовали иначе, чем люди.

Вместо того чтобы использовать Фамильяров, как это делали мы, они заключали контракты с определенными магическими зверями и связанными душами. Эти контракты позволяли их партнерам приходить на помощь в любое время.

Это также были симбиотические отношения, поэтому и эльфы, и их партнеры получали выгоду.

Однако, основное различие между нашим и их методом заключалось в том, что они использовали живых магических существ в качестве своих партнеров.

Это был очевидный выбор, поскольку Связанные Души были более слабыми версиями их живых сущностей. Поэтому, вместо того чтобы использовать Магию Связи, они заключали контракты с настоящими живыми Магическими Зверями.

Это дало им огромное преимущество.

"Наверное, поэтому использование Фамильяров тоже было ограничено" - Я улыбнулся, и Фрейя кивнула.

Если бы обе женщины выложились на полную катушку, было бы интересно, что бы произошло на самом деле. Однако из того, что я видел до сих пор, мое мнение склонялось в сторону Серы Кримсон.

Честно говоря, я не ожидал, что у нее будет столько необработанной силы.

Трансцендентное Заклинание с силой, достаточной для того, чтобы сравниться с Предвестником Разрыва - пусть и неполным - было тем, что не мог создать ни один человек.

Это заставило меня понять, насколько правдивы были слова Нерона.

"Хаа. Ну, результаты, конечно, были интересными... Я увидел довольно много. А ты?"

"Да. Я тоже". Фрейя улыбнулась, замедляя шаг, когда мы подошли к большой двери, которая стояла прямо перед нами.

"Королева находится прямо за этой дверью. Она сказала, что хочет встретиться с тобой здесь". Фрейя сказала немного более подходящим тоном.

Несмотря на то, что совсем недавно мы общались как друзья, сейчас ее тон был довольно официальным.

"Спасибо, Фрейя". Я улыбнулся.

Хотя было бы уместнее добавить ей титул принцессы, такие действия были излишни на данном этапе.

"Я сейчас пойду". Я быстро вступил в разговор, увидев ее слегка ошеломленное выражение лица.

"Д-да. И последнее..."

Я обернулся, как раз когда собирался открыть дверь, и заметил ее серьезный взгляд.

"Не пытайтесь делать глупости".

Ее тон и выражение лица вернулись к своему обычному режиму, но что-то в ее предупреждении казалось странно личным и опасным.

"Хорошо...?"

"Отлично. Тогда, увидимся позже".

С этими словами Фрейя ушла, а я вошел в предполагаемый кабинет королевы эльфов.

Но...

"Я вхожу, Ваше Величество".

... только когда я вошел внутрь...

"О? Вы уже здесь? Тогда заходите".

... что я действительно понял смысл слов Фрейи.

Теплое, приятное чувство пронизывало мое тело, когда я открыл дверь.

Его сопровождал прекрасный цветочный аромат, щекотавший мой нос, когда я вошел в комнату, и я оказался в месте, которого не ожидал.

'Э-это...!'

Глава 385: Частная Аудиенция [Часть 2]

Большой занавес закрывал большую часть комнаты, позволяя видеть лишь силуэты того, что находилось за ним.

Но даже видения теневых структур было достаточно, чтобы я понял, что происходит.

Сейчас я находился в купальне королевы - по крайней мере, в одной из них.

Горячий источник.

А за тонкой занавеской, отделявшей меня от бассейна с водой, стояла сама королева эльфов.

"Добро пожаловать, Джаред Леонард. Пожалуйста... дайте мне минутку".

'Чеееееееерт!'

Почему эльфы были такими? Это было что-то очень неуместное. Разве они не понимали этого?

'Я делегат, понимаешь? Разве у тебя не должно быть немного здравого смысла, Фрейя?'

Я знал, что сквозь завесу невозможно увидеть, каким бы тонким ни был слой.

Он должен был быть укреплен высшим видом магии - или, по крайней мере, очень близко.

Даже если бы я попытался увидеть сквозь него, мне пришлось бы использовать невероятно сильную магию.

Не могло быть и речи о том, чтобы королева не почувствовала моих намерений. Кто знал, что тогда произойдет.

'Стоит ли мне рисковать...?'

Это был не первый раз, когда я видел Аврору обнаженной, но... она стала старше. Сейчас она была гораздо крупнее, чем в прошлом - и не в одном смысле.

Пока я размышлял над тем, что делать, в моих ушах зазвучали слова одного эльфа.

'Не делай глупостей!'

'Ах, так вот что она имела в виду'. Я вздохнул, удивляясь, почему Фрейя считает меня таким человеком.

Такой уважаемый делегат, как я, не опустился бы так низко. По крайней мере, я никогда не производил такого впечатления.

'Если что, это их вина. Зачем им было назначать встречу здесь?'

Я закатил глаза и начал сканировать комнату.

Она была обставлена полированными камнями, и от атмосферы исходило теплое ощущение, которое расслабляло мои мышцы.

Сиденья были, несмотря на то, что это был горячий источник, но я решил остаться стоять.

Самоцветы маны служили источниками света и наполняли комнату своим сиянием.

>СПЛАШ<

Я услышал, как зашумела вода, и увидел из-за занавески, как из большого бассейна за бортом появился некий силуэт.

"Хааа..." Раздался звук, издаваемый королевой.

'Давай не будем делать ничего такого'

Хотя я ничего не видел, мой дедуктивный анализ позволил мне извлечь много смысла из одного лишь вида тени.

В результате, если бы я продолжал смотреть, я бы сделал что-то постыдное.

Отвернувшись от занавеса, я ждал, пока королева полностью подготовится.

Мое сердце учащенно билось, а жара, казалось, нарастала. Я услышал плещущие шаги, а затем занавеска раздвинулась.

Сильный цветочный аромат переполнил мой нос, а от сопровождающего его тепла у меня едва не закружилась голова.

'Ургх!' Пока я еще не оправился от отдачи, кто-то подошел ко мне.

Это была не кто иная, как...

"Я прошу прощения, что заставила вас ждать, Джаред Леонард".

... сама королева.

>КАП<

>КАП<

>КАП<

Я услышал, как вода брызнула на землю. Ее Величество все еще была мокрой, по крайней мере, я так предположил.

Мне было больно от постыдных мыслей, но в эльфах было что-то такое, что казалось провокационным.

'Хаа, Джаред успокойся'.

Поскольку было бы невежливо слишком долго показывать спину, я повернулся к ней лицом.

Аврора была одета в роскошный белый халат, полностью скрывающий любую соблазнительную часть ее тела.

Но, как я и предполагал, с ее лица и тела сочилась вода. Ее волосы были завернуты в полотенце, поэтому оно хорошо впитывало воду.

"Я... это не было проблемой, моя королева". Я с силой открыла рот, чтобы произнести слова.

"Это так?"

Аврора улыбалась мне слабой улыбкой. Я узнал этот взгляд.

'Что она задумала?'

"Ну, сначала мне нужно переодеться. Пожалуйста, следуйте за мной в мою комнату".

'Нгх!' Я чуть не схватился за грудь.

Эта эльфийка давила на меня.

'Глубокий вдох, Джаред'.

"Если вы этого желаете, ваше величество".

"Хаха, тогда ладно". Она от души рассмеялась, а затем, надев свои тапочки, мы оба прошли в другую дверь сбоку и начали двигаться к ее комнате.

Это была молчаливая прогулка.

Я старался сохранять дистанцию и не поднимать взгляд.

"Итак, что вы думаете о моем предыдущем матче с Серой Кримсон?"

'Ах, я знал, что ты спросишь об этом, Аврора!' Вот почему... Я уже хорошо подготовился.

Мысленно я готовил один из своих мощных приемов. Эту технику знали многие, но не многие могли выполнить ее хорошо.

Священное искусство целования задницы.

"Я думаю, что Ваше Величество выиграла бы, если бы матч затянулся еще больше. Использование большего количества магии Трансцендентного Уровня было бы в вашу пользу, так как Сера никак не смогла бы провести две такие атаки одновременно."

Пока она уворачивалась, Аврора могла просто использовать Посох Веков для нанесения новых ударов.

"Хохо, да?" Королева эльфов слегка рассмеялась.

'Ты все еще такой ребенок. Думать, что услышав, как кто-то хвалит тебя, ты будешь так счастлива' Я чуть не закатил глаза на эту женщину, но сдержался.

"Но, разве вы не скажете, что нечестно использовать магический предмет против того, у кого его нет? Это не делает матч равным".

'Ах, она пытается найти брешь в моей похвале'. Для нее было очень жаль, что я уже был хорошо подготовлен к такому исходу.

"Согласно тому, что я слышал, Сера Кримсон не использует никаких магических инструментов. Возможно, ее тело уже достаточно для нее. Я не слишком много знаю о наследии эльфов, но Оружие Духа также может считаться частью эльфа. В этом смысле, Королева не была несправедлива, используя свой посох".

"Хуху, это так? Вы также узнали это из мемуаров Льюиса Гриффита?" Аврора улыбнулась.

"Да, Ваше Величество".

"Очень хорошо. Спасибо, что поделились своими мыслями".

После этого мы прошли в ее комнату.

Я настоял на том, чтобы подождать снаружи, пока она полностью переоденется, и, к счастью, Аврора согласилась.

Затем, через некоторое время, она появилась в великолепном платье, соответствующем ее статусу.

Снова пройдя по коридору, мы оказались в комнате отдыха.

Она все еще находилась в частной резиденции королевы, и, по ее словам, предназначалась только для самых особенных гостей.

Судя по тому, насколько роскошной она была, я знал, что это должно быть правдой.

В своей прошлой жизни я никогда не видел ничего подобного, в конце концов.

"Ты знаешь почему я хотела увидеть тебя?" спросила Аврора с улыбкой.

По щелчку ее пальцев появились чайные чашки, печенье и заварочный чайник.

Мы сели напротив друг друга и угостились по чашке.

"Вовсе нет, Ваше Величество. Однако я тоже хочу спросить вас кое о чем".

Эта мысль не давала мне покоя с тех пор, как я попал в Королевство Эльфов, но я постоянно отгонял ее от себя.

Однако, увидев Аврору, я никак не мог больше сопротивляться этому вопросу!

Что случилось с твоей сестрой, Эмилией?

[A/N]

С этого начинается воспоминание о прошлом Льюиса Гриффита.

Я очень надеюсь, что вам понравится эта история. Многие увидят другую сторону МС, и я очень надеюсь, что вы научитесь ценить его больше.

Не волнуйтесь... это не займет много времени.

Давайте начнем!

Глава 386: Странный Эльф [Часть 1]

Эмилия была странной.

Для эльфа, высшей расы, ей почему-то часто нравилось мое общество.

Тогда я был всего лишь дремучим человеком, погрязшим в исследованиях и изучении Магии, поэтому вовремя не заметил ее истинных намерений.

Тем не менее, я никогда не считала ее занудой. В конце концов, именно она открыла мне глаза на многие вещи, которые я знаю сейчас.

Мы впервые встретились, когда Партия Героев путешествовала по нескольким континентам в поисках помощи и союза с другими расами.

Тогда членами партии были только я, Гавейн Ленард и Форд Зесси.

Посланные в качестве делегатов от Восточного Королевства, мы должны были справиться с неконтролируемым бедствием демонов.

Альянс был единственным выходом.

Королевство Эльфов было нашим первым вариантом, и мы отправились туда.

Благодаря нашему упорству, особенно решительности Гавейна, моей смекалке и силе Форда, мы смогли наконец добиться аудиенции у королевы.

Во время встречи с Королевской Семьей моя голова все время была опущена вниз.

Будучи неумелым, который не мог чувствовать или использовать ману в малейшей степени, я уже привык к своей жизни.

У меня также была возможность находиться среди многих магов и могущественных личностей. Мои достижения даже позволили мне занять место в Партии Героев.

Однако впервые в жизни я столкнулсяс таким непреодолимым давлением.

Королевские особы собрались в Тронном Зале, и их присутствия было достаточно, чтобы умалить мое существование.

Я действительно чувствовал себя маленьким на протяжении всей встречи.

Возможно, именно поэтому мне удалось обратиться к ним с должным уважением, что позволило им выслушать нас.

Конечно, решение не было принято мгновенно, поэтому нам пришлось некоторое время оставаться в качестве гостей.

Ожидая решения эльфов, мои друзья коротали время за разными делами.

Гавейн тренировался, как обычно. Его упражнения на свежем воздухе привлекали всеобщее внимание, поскольку эльфы вообще не занимались боевыми искусствами.

Форд Зесси проводил свое время в уединении, медитируя и развивая свое Ядро Маны.

В то время ему предстояло пробиться на уровень Золотого Ядра.

Для человека, которому еще не исполнилось и тридцати, его талант в магии считался в те времена экстраординарным.

Что касается меня, Мудреца Льюиса Гриффита, то я сделал единственное, что мог сделать в такой странной стране, наполненной новыми понятиями о Магии.

"Пожалуйста, покажите мне свою Магию!"

"Только чуть-чуть... Я сделаю все!"

"Пожалуйста, давайте. Помогите своим собратьям!"

Я бесстыдно умолял каждого эльфа, которого мог, направить меня на пути их Магии.

Другая культура означала неизвестные подходы к Магии и новые вещи, которые нужно было изучать. Я бы не смог получить звание Мудреца, если бы просто держался за свою гордость и не хотел использовать такую возможность.

От заката до рассвета я наблюдал за эльфами. Я также прямо просил многих показать мне, научить меня или даже атаковать меня своей магией.

Я был в таком отчаянии.

К сожалению, из-за их взглядов на людей, многие из них не были готовы сотрудничать со мной.

Те, кто хотя бы уделил мне немного внимания - поскольку я был гостем королевы, - просто проигнорировали мои мольбы.

В результате я застрял в роли зрителя, которому было позволено лишь наблюдать за повседневной жизнью эльфов.

Я узнал несколько вещей, но знал, что упускаю гораздо больше.

"Ах, это отстой..." Я мог только погрязнуть в своих страданиях.

Однако все изменилось в один судьбоносный день... когда я встретил ее!

"Ты странный".

Да. Это было первое, что она мне сказала.

"Ну, я часто это слышу..." пробормотал я, даже не понимая, с кем говорю.

Мне потребовалось мгновение, а точнее 2,76 секунды, чтобы понять, что я нахожусь в стране эльфов. А поскольку вокруг были только эльфы, это означало, что тот, кто говорит, тоже эльф.

И этот эльф подошел ко мне первым. Это означало, что это мог быть мой шанс.

В мгновение ока я стремительно повернулся в сторону существа, склонился в ее присутствии и стал умолять изо всех сил.

"П-пожалуйста, покажите мне свою Магию!!!"

Это было верхом бесстыдства, я знал. Но чтобы получить желаемое, я готова была пойти на все.

Я был таким парнем.

"Хахахаха. Ты такой смешной".

Она смеялась надо мной, вместо того чтобы ответить на мои мольбы презрением. Уже одно это показало мне, что она была другой.

'Может быть... мне стоит немного повысить свою привлекательность!'

И вот, я приготовила свои щенячьи глаза и подняла лицо, чтобы умолять еще больше.

'... Эээ...?

Первое, что привлекло мое внимание, - это ее фиалковые глаза.

Затем ее очаровательная улыбка привлекла меня.

Ее чистое лицо и безупречная кожа поразили меня.

Она была воплощением совершенства. Ее красота была потусторонней.

Такой прекрасный эльф не мог подойти ко мне первым! Мой разум отказывался в это верить.

В тот момент, когда мой мозг уже начал поджариваться от одного взгляда на нее, я заметил кое-что - ее волосы.

'Белые...? Это значит...?!!!'

До сих пор я видел этот цвет волос только у определенного вида эльфов.

"Хахаха. Ты сейчас так странно выглядишь". Потусторонняя красавица смеялась, глядя на меня.

Мое тело напряглось, и я мгновенно превратился в сушеную рыбу.

Я поступил так бесстыдно по отношению к королевской особе. В моей голове пронеслось множество тревожных мыслей.

'Мне конец? Она может испарить меня в одно мгновение. Нет, а как же план, Альянс? Неужели мои действия приведут к тому, что все пойдет прахом? Ах, я слишком много глазею! Это такой беспорядок! Пощадите меня, милая королевская леди-эльф! Пожалуйста...!?!'

Пока я продолжал пялиться, как идиот, беловолосая эльфийка приблизилась ко мне, и ее лицо оказалось в сантиметре от моего.

Ее улыбка казалась еще более опасной в этот момент. Одного только сладкого аромата флоры, исходящего от нее, было достаточно, чтобы подавить мою волю к сопротивлению.

"Конечно... Я покажу тебе магию".

Ее ответ был неожиданным.

Никакой умственный анализ или планирование не могли привести к такому развитию событий. Это было так странно, но в то же время... Я не нашел это неприятным в любом случае.

Я знал, что должен был извиниться за свои действия в тот же миг.

Она была королевским эльфом. Если она подаст хоть одну жалобу, наша миссия будет сорвана. Я не мог позволить себе быть грубым или навязчивым с такой важной персоной!

Однако... Я не знал, что за безумие заставило меня реагировать так, как я реагировал.

Вместо того, чтобы извиниться и бежать изо всех сил...

"Правда...?"

... Я продолжил наш разговор.

"Конечно. Почему бы и нет?"

Оглядываясь назад, я должен отдать должное своему прошлому "я" за этот глупый ответ...

"Кстати, меня зовут Эмилия. Эмилия Виндиэль. Да благословят духи нашу встречу".

"А-а-а, меня зовут Льюис Гриффит".

"Да... Я слышала твое представление некоторое время назад".

"О-о-о... Понятно. Хаха..."

-В конце концов, именно это послужило толчком к новому захватывающему приключению, о котором я и мечтать не могла.

[A/N]

Начинается мини-арка: Прошлое [Часть 1]

Я очень надеюсь, что вам понравится.

Глава 387: Странный Эльф [Часть 2]

"И поэтому мы можем жить так долго. Понятно?"

После нескольких часов общения с этим странным эльфом я уже узнала много нового.

Как я и предсказывал - нет, даже лучше, чем это - передо мной открывались новые горизонты.

Принцесса эльфов, Эмилия Виндиэль, отвечала на многие мои вопросы, улыбаясь, словно наслаждаясь собой.

"Вау. Это действительно имеет смысл. Это значит..." Я уставился на нее подозрительным взглядом.

После нескольких часов, проведенных с ней, я окончательно привык смотреть на ее совершенно завораживающее лицо.

"Хм? Что это?" спросила она очень мило.

Однако эта миловидность уже не могла меня обмануть.

"Это значит... ты на самом деле... старше меня?" заявил я.

"А?" Эльфийка звучала удивленно, но я не собирался позволять ей так мило себя вести.

Теперь я знал ее секрет! Несмотря на то, что физически она выглядела моложе меня, Эмилия была, вероятно, такой же старой, как моя мать - нет, даже старше.

"Сколько тебе лет?" Мои глаза сузились, когда я уставился в фиолетовую бездну ее радужки.

"Прекрати. Невежливо спрашивать у дамы ее возраст, понимаешь?".

И все же проявилась еще одна милая сторона эльфийки. От ее нахальства мое сердце чуть не выпрыгнуло, заставив меня крепко сжать грудь.

Я был в юности. Это была нормальная реакция для такого безнадежного девственника, как я.

Да, я был дремучим идиотом, который стремился только к Магии. Однако только когда я был с Эмилией, я начал чувствовать, что во мне таится что-то еще.

Что-то, что начало расти с угрожающей скоростью.

Эмилия нашла способ обойти эту тему, к тому же мне предстояло еще многое узнать об эльфах и магии, так что в конце концов мы забыли о проблеме "возраста".

Кстати, в то время мне было двадцать девять лет.

***************************

На следующий день мы снова встретились.

Затем, на следующий день.

Мы говорили только о магии. О чудесах культуры эльфов, их отношениях с маной и концепции духов.

У меня еще никогда не было такого насыщенного разговора с женщиной.

У меня было довольно красивое лицо, поэтому часто, когда я разговаривал с девушками, они больше интересовались областями, не входящими в сферу моих интересов.

Количество этих бесполезных разговоров стремительно росло по мере того, как я становился старше.

Однако с Эмилией все было по-другому.

Я действительно чувствовал себя с ней непринужденно, и я мог сказать, что она была такой же.

К сожалению, ничто в этом мире не вечно.

Несмотря на то, что я проводил время на полную катушку, реальность ситуации такова, что нам нужен Альянс с Эльфами.

И вот, по прошествии недели, нашу группу снова вызвали на аудиенцию к королеве.

Предложение Альянса... было отклонено!

Нам не удалось заполучить их в союзники. Мы не только провалили задание, но за неделю нашего отсутствия натиск демонов становился все сильнее.

Эльфы, на которых мы рассчитывали как на потенциальных союзников, отвергли нас.

Когда я спросил о причинах, Королева ответила следующее.

"Я вижу вас всех насквозь. Не беспокойте наш род своими эгоистическими интересами".

В этот момент я осознал... ошибку, которую мы совершили.

Неделя, отведенная нам, была тестовым этапом.

По сути, они наблюдали за всеми нашими действиями.

Несмотря на то, что мы так долго жили среди эльфов, никто из нас не заботился о них.

Гавейн был занят тренировками.

Форд был занят своим личностным ростом.

Я был... тоже занят чем-то - вернее, кем-то.

"Вы, люди, всегда одинаковы. В конечном счете, вы желаете только для себя".

Королева не ошиблась.

Мы по своей природе эгоистичные существа. Я был таким же.

Причина, по которой мы стремились заключить союз с эльфами, заключалась лишь в наших заслугах.

Люди были не так сильны, как демоны. Мы никак не могли победить их. И с каждым днем они становились все сильнее.

Наше королевство, а также наши единственные союзники, Северное Королевство, пострадали от демонического нападения.

Оба королевства состояли преимущественно из людей - самопровозглашенной доминирующей расы мира.

Но после нападения нашего заклятого врага мы поняли, насколько мы были слабы и малы.

Это была единственная причина, по которой мы обратились к другим нашим соседям.

Мы не хотели умирать.

Мы хотели выжить.

Даже если это означало бесстыдно просить помощи у других.

Эльфы поняли это насквозь... и поэтому отклонили наше предложение.

"Завтра вы покинете это место. Здесь нет места для переговоров".

У меня даже не было сил спорить. Каждое слово королевы было точным. Попытка выкрутиться приведет лишь к еще большему несчастью.

'Кроме того...'

Я молча посмотрел в сторону Эмилии. Она стояла рядом с матерью, вместе со своей младшей сестрой - Авророй.

Несмотря на отчаяние и страх, пронизывающие мое тело, выражение лица Эмилии... было чистой и нежной улыбкой.

Она смотрела на меня. В ее фиалковых глазах не было злобы. Я мог сказать, что она понимает, в каком трудном положении я нахожусь.

Я хотел умолять ее помочь мне - помочь нам. Это было бесстыдно, но это был единственный путь, который я знал.

Если я чего-то хотел, я должен был это получить, чего бы мне это ни стоило. Даже если... даже если мне придется использовать кого-то, кто не сделал ничего, кроме как проявил ко мне добрую волю.

В конце концов, я не смог этого сделать. Я не мог попросить ее о помощи.

Эмилия продолжала улыбаться мне. Выражение ее лица ничуть не изменилось. Невинность в ее глазах заставила меня отвернуться в ненависти к себе.

'Вот и все...' Я смирился с последствиями своего эгоизма.

Мы отдали дань уважения королеве и вернулись в свою резиденцию.

Настроение было тяжелым, но ничего нельзя было поделать.

Мы в равной степени разделили вину за свой выбор, поэтому нам просто пришлось смириться с тем, что произошло, надеясь, что в следующем Королевстве, которое мы посетим, нам повезет больше.

Однако уже на следующий день...

"Я передумала после дальнейших размышлений".

... когда мы должны были прощаться с королевой эльфов...

"Вопрос о вашем Альянсе был пересмотрен".

... все полностью изменилось!

"Мы заключим союз с Восточным Королевством".

Глава 388: Странный Эльф [Часть 3]

Я понятия не имел, почему, но королева отменила свое прежнее решение.

Внезапно мы стали союзниками эльфов.

"Оставьте здесь одного члена вашей партии, чтобы он служил послом, а остальные могут вернуться в ваше королевство".

Это было чудо!

"Скажи своему королю, чтобы он назначил подходящую дату встречи, чтобы мы могли напрямую побеседовать".

Это было совершенно беспрецедентно.

"Вы можете уйти".

И все из-за кого-то!

Мои глаза метнулись в ее сторону, и я увидел, что Эмилия улыбается так же, как и всегда. Однако на этот раз... эльфийка заговорщически подмигнула мне.

'Н-не может быть... это была ты? Как ты это сделала? Я даже не просил...'

Честно говоря, я думал, что после того дня никогда не увижу и не поговорю с ней.

Поскольку она даже не пришла навестить меня или попрощаться, я действительно думал, что мы уже разорвали отношения.

Мой идиотский ум даже не подозревал, что она неустанно работала над тем, чтобы наш Альянс преуспел.

Я понятия не имел, как она этого добилась, но...

"СПАСИБО! БОЛЬШОЕ СПАСИБО!"

... это значило для меня весь мир.

*****************************

"Льюис, ты будешь исполнять обязанности посла".

Как и ожидалось, я был единственным, кто остался позади. Остальные мои товарищи вернулись в Восточное Королевство в тот же день.

Я провожал их взглядом, наблюдая, как уносится прочь их карета.

Удивительно, но я был не один. Кто-то еще был рядом со мной.

"Похоже, что в итоге все сложилось хорошо!"

Да, это была не кто иная, как странная эльфийка.

"Гах! Ты меня напугала. Как долго ты там стоишь?!"

"Хаха. Кто знает. Поскольку ты не можешь чувствовать ману, ты даже не сможешь обнаружить мою длину волны".

"Ай..."

"Хахахаха!"

Вот так, связь, которую я считал разорванной, снова стала крепкой.

Когда я смотрел на ее развевающиеся белые волосы и манящее лицо, чувства внутри меня разгорались еще больше.

"С-спасибо, Эмилия".

"За что?"

"Знаешь... за всю эту историю с решением королевы".

"О? Кто сказал, что это имеет ко мне какое-то отношение?"

"Ну же, Эмилия. Я действительно выгляжу как идиот?"

"Да. Да."

"Хорошо. Справедливо."

Разговор был туда-сюда, но в конце концов она признала, что сыграла свою роль в решении королевы.

"П-почему...?"

Я не знал, когда вопрос сорвался с моих губ, но мое любопытство, а также внутренние эмоции заставили меня произнести эти слова.

"Почему?" повторила она.

"Почему ты помогла нам? Королева была права. Мы нуждаемся в вашей помощи только из-за нашего эгоизма..."

"Ну, может быть, это и правда". Эмилия улыбнулась мне со скрытой правдой в глазах.

Я не смог ее расшифровать.

"Но разве это так уж плохо - желать защитить то, чем ты дорожишь? Просто у Эльфов другая философия, чем у Людей, поэтому мы можем не принять тот же метод. Однако... Я считаю, что упорное стремление, неважно, какой ценой - ценой своей гордости и эго - достичь того, что дорого им, достойно восхищения."

В то время я не знал, но Эмилия имела в виду две вещи, когда говорила это.

Одна из них касалась общей идеи нашего предложения о создании Альянса.

Вторая была обо мне.

Она наблюдала за тем, как я бесстыдно просил ее коллег-эльфов помочь мне в моих магических исследованиях.

По ее словам... с того момента я стал ей интересен. В то время я считал это глупостью.

Однако это было потому, что я был глуп.

"Кроме того, когда ты уставился на меня тогда... Я знала, что тебе нужна моя помощь". Эмилия сказала мне, пока мы шли.

Она имела в виду то, как я сдерживал свое отчаяние, несмотря на то, как сильно я хотел умолять ее о помощи.

"Поэтому ты помогла?" спросил я ее.

"Нет. Если бы ты умолял меня, я бы не стала тебе помогать. Но даже в тот момент отчаяния... ты не воспользовался моей добротой".

Я не совсем понял ее рассуждения.

"Эгоизм становится злым или отвратительным только тогда, когда вы манипулируете другими и пытаетесь воспользоваться ими для собственного удовлетворения. Это особенно отвратительно, когда вы делаете это с кем-то, кто заботится о вас".

Мои глаза расширились, когда я уставилась на нее. Не обращая внимания на то, что она практически призналась в своей заботе обо мне, меня больше поразило ее необычное обоснование.

"Ты мог бы умолять меня, но не стал. Это показывает, что ты не такой эгоист, как тебе кажется, Льюис. Это как раз то, что нужно, и в этом нет ничего плохого".

Мое сердце дрогнуло, когда она искренне посмотрела на меня.

"На самом деле, мне это очень нравится". Губы Эмилии разошлись, когда она приблизилась ко мне.

Я не осознавал, но наша прогулка привела нас во двор дворца... и мы были одни.

"Должна сказать, Льюис... для человека ты очень привлекателен".

В этот момент ее рука лежала на моей груди, а ее лицо было близко к моему.

Меня прижали спиной к стене, и я был совершенно беспомощен.

Когда дело касалось магии или физических способностей, Эмилия превосходила меня. Она значительно превосходила меня, и я чувствовала себя ребенком, которого домогается старшая, более опытная женщина.

Я мог только наблюдать, как она облизывает губы и пристально смотрит на меня.

"Ты мне очень нравишься, Льюис".

Мои глаза расширились, когда я услышал это.

Это было признание. Буквальное!

Я был заморожен.

В прошлом я получал много признаний, но ни одно из них не потрясло меня так, как это.

Мое сердце бешено колотилось, когда я наблюдал, как ее лицо приближается к моему.

'Это бессмысленно! Почему я? Я не понимаю! Это еще один тест? Я буду пользоваться ею? Я... не... понимаю...!!!'

Я запаниковал, но чувствовал, как желание поднимается в моем сердце, а также между ног.

В конце концов, я был всего лишь человеком.

И поэтому, поскольку атмосфера была наполнена страстью, я позволил себе плыть по течению.

"Эмилия, что ты делаешь?"

Но все испортил еще один королевский эльф.

"Тебе следует уйти от этого человека!"

Я узнал вошедшую эльфийку. Ее белые волосы струились, когда она приближалась к нам. Несмотря на ее дерзкое поведение, она выглядела моложе Эмилии - скорее ребенком, чем взрослым.

Тогда я этого не знал, но это была моя первая непосредственная встреча с младшей сестрой Эмилии - Авророй Виндиэль.

Глава 389: Метаморфоза

Эмилия сделала все наоборот, несмотря на резкий тон наглого эльфа.

Притянув меня ближе к себе, пока ее грудь не коснулась моей, а губы не приблизились к моему уху, принцесса эльфов произнесла слова, обращенные ко мне.

"Похоже, нас прервали. Тогда в другой раз".

Я сглотнул, чувствуя ужасное возбуждение и страх одновременно.

Вздохнув, Эмилия начала отстраняться. Она повернулась в сторону кипящего карлика.

"Ты должна прекратить это, Эмилия! Кто-то вроде него осмеливается..." Новоприбывшая посмотрела на меня с отвращением.

Я даже не сделал ничего плохого, но именно меня дискриминировали.

"Пожалуйста, Аврора. Твое поведение не подобает королевской особе, понимаешь? Тебе следует вести себя более корректно".

"И ты должна перестать с ним разговаривать!"

"Да, да. Теперь, когда ты здесь, я могу представить вас обоих".

"Я уже слышала его представление раньше".

"Так ты знаешь его имя?"

"Зачем мне запоминать имя ничтожного человека? У него даже нет маны, так что он, по сути, хуже среднего. Разве это не делает его меньше, чем насекомое?"

Да, девочка была очень злой - настолько, что могла сломать взрослого мужчину вроде меня.

"Будь вежлива, Аврора. А теперь представься. Давай..."

Нехотя, беловолосая эльфийка встала на расстоянии от меня, сложила руки и заговорила с детской властностью.

"Меня зовут Аврора Виндиэль, вторая принцесса этого королевства. Духи не имеют к этому никакого отношения, но тебе лучше запомнить мое имя!"

У нее была чрезвычайно милая внешность. Жаль, что ее внушительный вид разрушал ее детскую привлекательность.

"Меня зовут Льюис Гриффит, и..."

"А, теперь я вспомнила. Ты был тем парнем, который дрожал и упирался, когда мать впервые дала тебе аудиенцию".

'Чеееееееееерт!'

"Хахахаха! Какое это было забавное зрелище. Я думала, ты испачкаешься. По крайней мере, ты осознавал наше превосходство, так что тогда у меня не было с тобой проблем".

Ее слова были так обидны, но я держал свою разрушенную гордость при себе.

Я прожил бесстыдную жизнь, поэтому многое приходилось терпеть.

"А-а-а, тогда это облегчение..."

"Но теперь ты переходишь границы, человек! Тебе лучше держаться подальше от моей сестры! Хмф!"

С этими словами она потащила - или, скорее, попыталась потащить - Эмилию прочь.

Ее маленький рост делал бессмысленными ее попытки оттащить сестру.

"Ну, мне пора идти, Льюис. Мы встретимся позже, верно?" Единственное светлое пятно в густых темных тучах, нависших надо мной, дала блестящая улыбка.

Этого было достаточно, чтобы исправить мое разбитое сердце и сокрушенный дух.

"Д-да..."

"Ну, тогда пока".

"Пока, Эмилия. Пока, Авро..."

Один смертоносный взгляд принцессы эльфов сказал мне, что не стоит пытаться сделать это. Хоть она и была маленькой, я мог сказать...

'Она может легко убить меня, не моргнув глазом'.

... Принцесса Аврора была опасна.

*************************

После этого мы с Эмилией продолжали общаться. Мы становились все ближе и ближе.

Наши отношения вышли за рамки темы магии, и мы действительно наслаждались комедией друг друга.

Казалось, что жанр моей жизни полностью изменился. Я оказался в совершенно новом мире, как в книгах, которые я читал в детстве.

Я, исполнитель главной мужской роли, и Эмилия, исполнительница главной женской роли, были связаны судьбой.

Конечно, был и злодей - точнее, злодейка этой истории.

Это была не кто иная, как принцесса Аврора.

В конечном счете, я сделал два вывода из этой девушки.

Первое - я ей не нравился.

Второе - ей не нравилось, что я нравлюсь Эмилии.

Я пытался понять, почему она так раздражена на меня. Я пытался сделать все возможное, чтобы убедить ее в том, что у меня хорошие намерения.

Только в один роковой день, когда я устал от ее постоянных издевательств и словесных нападок, я наконец спросил.

"Я знаю, что ты не презираешь всех людей. Просто я тебе не нравлюсь! Почему?! Что я тебе сделал?"

Мой тон был грубым, но меня это уже не волновало. Мое желание побыть с Эмилией, не прерываясь на Аврору, было слишком велико.

Этого было достаточно, чтобы помутить мой здравый смысл.

"Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь?"

Одно только ее давление заставило меня встать перед ней на колени, труся, как дрожащая собака.

Я чувствовал холодный взгляд ее глаз. Она действительно презирала меня.

"Это все твоя вина..."

"Я не понимаю... что я сделал...?"

"Молчать!"

Мои губы мгновенно сомкнулись от страха.

"Ты... разве ты не знаешь, что именно благодаря ей было принято ваше предложение об Альянсе?"

"Д-да... конечно, я это знаю..."

Несмотря на то, что Эмилия скрывала это, в конце концов она призналась, что сыграла свою роль во всей этой истории.

"Ты хоть потрудился спросить, как она смогла это сделать? Думаешь, это так просто - изменить мнение моей матери? Не будь смешным!"

'Э-эээ...?'

Я не совсем понимал политику, поэтому мне было трудно понять, о чем говорит Аврора.

Очевидно, ситуация была не такой простой, как ребенок, умоляющий мать передумать.

"Эта идиотка тебе не сказала, да?".

В этот момент меня одолевали разные мысли.

Сомнения и намек на страх.

"Что она сделала...? Как она смогла...?"

"Ты думаешь, я тебе скажу? Почему бы тебе не спросить ее, раз уж вы так близки!"

С этими словами, звучащими у меня в ушах, Аврора оставила меня и ушла.

'Что ты сделала... Эмилия...?' пробормотал я про себя, все еще стоя на коленях на траве.

*********************

Я так и не узнал, сколько ей пришлось заплатить в обмен на Альянс.

"Не беспокойся об этом, Льюис. Это все в прошлом".

Даже когда я пытался надавить на нее по этому вопросу.

"Прекрати, Льюис. Я сказала, что ты должен оставить это".

Как бы я ни старался, чтобы она раскрыла подробности, она так и не сделала этого.

И поэтому я только гадал и гадал.

Ради Эмилии я перестал спрашивать об этом, и наши отношения развивались как обычно.

Однако с этого момента я решил уделить больше внимания Эмилии.

Постепенно наши отношения из просто дружеских превратились в нечто большее.

Затем, в конце концов, мы разделили наш первый поцелуй.

Глава 390: Союзники Прошлого

"Это было твоим намерением с самого начала? Заставить меня остаться позади, пока мои товарищи возвращаются в Восточное Королевство?"

В один роковой день мы с Эмилией шли вместе, и я спросил.

Прошло почти две недели с тех пор, как мои союзники отправились в Восточное Королевство, и мы получили известие, что они прибудут сегодня.

Это была причина, по которой я вообще помнил, как мы расстались.

"Может быть..." Эмилия улыбнулась, а затем облизнула губы в опасно соблазнительной манере.

Мою промежность покалывало, и в голове всплыло воспоминание о поцелуе, который мы разделили предыдущей ночью.

'Нгх!' Я пытался восстановить контроль.

Эмилия была великим манипулятором эмоций, гораздо более искусным, чем я.

Я даже не был в ее лиге.

Мы продолжали обсуждать, ожидая прибытия наших товарищей, держась за руки на каждом шагу.

Такие веселые, непринужденные моменты со временем стали редкостью.

В конце концов, благодаря тому, что меня приютило Королевство Эльфов, я смог избежать всех ужасных тягот войны.

И вот, пока я грелся в любви и желании... Демоны продвинулись до ужасающей степени.

**************************

Король Восточного Королевства прибыл со своей свитой.

Благодаря гордости эльфов, по-другому и быть не могло. В результате была проведена дипломатическая конференция, и мы успешно сформировали Альянс.

Я, как и мои товарищи, присутствовал при этом.

После того, как все закончилось, я нашел время, чтобы пообщаться со своими друзьями.

Они рассказали мне об ужасах, которые происходили за границами Восточного Королевства.

"Мы должны действовать быстро". Гавейн даже пробормотал с суровым лицом.

Я понимал, что ситуация была смертельно опасной, но тем более нельзя было действовать необдуманно.

Поэтому я предложил план из двух частей.

Во-первых, наши совместные силы с эльфами составят сопротивление силам демонов. Но поскольку их численность растет неконтролируемыми темпами, лучше всего быстро увеличить численность наших войск.

И тогда в дело вступил мой второй план - Всемирный Альянс.

Нам пришлось обратиться за помощью к другим расам.

Поскольку я был зачинщиком этого плана, мне нужно было привести его в исполнение. И вот, наконец, пришло время покинуть Королевство Эльфов.

Ради будущего мира я должен был отправиться в другие королевства и заручиться их помощью.

Но...

"Ты уходишь, Льюис?"

... у меня были сомнения.

"Пойдем со мной". Мои слова были эгоистичны, но я слишком привязался к Эмилии, чтобы упустить ее из виду.

Она постепенно становилась моим всем.

Конечно, она с готовностью согласилась.

И вот я придумал стратегию, согласно которой с нами должен был отправиться представитель эльфов. Поскольку Эмилия была самой старшей и зрелой, было ясно, что выберут именно ее.

К счастью, план сработал, и Эмилия присоединилась к нам - к большому неудовольствию Авроры, ее сестры.

Хотя она так и не стала неотъемлемой частью нашей партии героев, Эмилия путешествовала с нами как представитель эльфов.

"Знаешь, я никогда раньше не покидала Королевство Эльфов"- сказала она мне, когда мы готовились к отъезду.

"А? Правда? Почему?"

"Ну, как королевская особа, я ограничена в своих обязанностях. Большинство эльфов также предпочитают оставаться в пределах королевства".

Эмилия даже сказала, что моя группа была первой группой людей, которых она когда-либо видела.

Для нее это был новый опыт, поэтому она стала любопытной.

Она хотела узнать о нас больше.

После наблюдения за тремя членами Партии Героев, тот, кто казался наиболее подходящим, был человеком, трясущимся в своих сапогах - он же я.

"Ну, я путешествую уже некоторое время. Так что... я всегда могу показать тебе, что к чему". Моя уверенная ухмылка резко контрастировала с первым впечатлением эльфов обо мне.

Но люди - существа привычные. Постепенно привыкнув к эльфам, я начал видеть их такими, какие они есть...

... и они тоже постепенно начали воспринимать меня по-другому.

По крайней мере, они не ненавидели меня - ну, почти все из них не ненавидели.

***************************

Мы пересекли королевство эльфов и подошли к стране фей.

Мы прошли горы и суровые моря, пока не наткнулись на Королевство Тиранов.

Пересекая их границы, мы вскоре столкнулись с народом гномов.

В течение нескольких месяцев, пока шла война с эльфами и людьми, образовавшими альянс, наша партия успешно заключила союз с представителями других рас.

Король фей был подкуплен некоторыми инновациями, которые я разработал благодаря объединению моих знаний о королевстве людей и королевстве эльфов.

Это была технология, которой феи не владели, поэтому они жаждали ее.

В результате он предложил свою помощь в обмен на еще большее количество инноваций.

Поскольку мы все равно будем союзниками, я с готовностью согласился.

Зверолюди превыше всего ценили силу. В результате Гавейну пришлось сражаться с их лучшим воином - Вождем.

Это был практически равный поединок, но Гавейн немного проигрывал.

С точки зрения сырой силы, зверолюди господствовали. Единственная причина, по которой Гавейн имел преимущество, чтобы уравнять шансы, заключалась в его технике боевых искусств.

В результате все закончилось тупиком.

В качестве бонуса за вступление в наш Альянс мы предложили зверолюдам доступ к техникам боевых искусств.

Лидер, который был впечатлен тем, как слабый Гавейн смог победить благодаря боевым искусствам, с готовностью согласился.

И вот мы их завоевали.

Что касается гномов, я просто предложил им чертежи некоторых инноваций - например, специального голема, а также сенсорного устройства для заклинаний.

Гномы были одержимы идеей создания новых технологий, поэтому вскоре они поддались искушению моих идей.

На этом пути мне помогали. Если бы не помощь Форда Зесси, Джейн Урсулы, а также Эмилии, я бы не смог понять и четверти того, что сделал.

Они помогли такому слепому, как я, увидеть чудеса Маны и ее механики.

Именно благодаря нашим совместным усилиям мы смогли заключить договоры о союзе с каждой крупной расой.

И вот... в истории образовался идеальный фронт.

Мы все сплотились против врагов, которые угрожали нашему существованию.

Глава 391: Миазмы

Гавейн Ленард - Бог Меча.

Джейн Урсула - Безумная Ведьма.

Форд Зесси - Великий Маг.

Рафаэль Ноэль - Тысяча Песен.

Несокрушимый Бессмертный, Дом!

Это были мои союзники, а также члены Партии Героев.

Гавейн и Форд были моими друзьями из Восточного Королевства. Мы вместе учились в Академии Айнцларка.

Джейн Урсула была феей, причем очень сумасшедшей.

Ее специализация охватывает магическую механику и магию души.

Тем не менее, знания Джейн о Мане были глубоки, и она стремилась к еще большим знаниям, доходя до одержимости.

Честно говоря, я чувствовал сильное чувство товарищества с ней из-за наших общих интересов.

Жаль, что Эмилия часто смотрела на меня с укором, когда обнаруживала, что я слишком долго разговариваю с Джейн.

Тем не менее, как у друзей, у нас были веселые моменты.

Рафаэль Ноэль был представителем расы гномов. Его прозвище было связано с многочисленными звуками, которые он издавал, когда что-то строил.

>КЛАНГ!<

>ШИИИИИИ<

>КРИИИИИ<

От забивания, сверления и распиливания. Его руки были чрезвычайно одаренными, а его работы имели огромную ценность.

Я был рад иметь его в качестве союзника, поскольку он воплотил в жизнь многие из моих теоретических инноваций.

Однажды он поднял вопрос об автоматах - големах, способных функционировать самостоятельно.

В тот момент это было невозможно, но... учитывая, что Автоматы уже стали настолько распространены среди всех в Восточном Королевстве, я был уверен, что Рафаэль сможет достичь своих целей.

Эмилия Виндиэль не была членом нашей команды, поскольку она вскоре вернулась в столицу эльфов, как только закончилось наше назначение в качестве делегатов.

Я также имел удовольствие завести еще трех близких друзей, которые не были членами Партии Героев.

Если бы не они, я бы не достиг тех высот, которых достиг.

Впрочем, это уже история для другого дня.

****************************

Битва с демонами была ожесточенной.

Даже с объединенными силами всех наших королевств мы оказались в тупике.

И это просто из-за одного критического фактора.

-МИАЗМЫ

Это был уникальный вид маны, которой обладали демоны.

Поскольку демоны не были очень активны до войны, у нас было очень мало информации о них.

Демоническая энергия была новым явлением, поэтому нам потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в ней.

Миазмы портили все, что имело ману. Они опустошили земли, убили множество наших союзников и не переставали распространяться.

Именно в этот момент мы пришли к пониманию...

"Если мы не найдем способ обойти это, это может означать конец".

В результате мы начали объединять наши головы, чтобы найти решение.

Однако, как бы мы ни старались, это была плотно закрытая дверь. Даже я не смог до конца разобраться в этой концепции.

Но было ли это действительно удивительно?

Я был всего лишь неумелым человеком, наделенным удивительным интеллектом и сильным интересом к магии.

Даже с эльфийской магией, как и с другими видами, мне пришлось тщательно изучить их и понять, как они работают.

Миазмы были совсем другой игрой. Я никак не мог разгадать ее тайны.

И вот проблема затянулась.

С каждой потерянной секундой погибало все больше наших войск.

Если ничего не предпринять, война затянется надолго, что приведет к еще большему отчаянию.

'Я должен что-то сделать!'

В моей голове возникла мысль о том, как Эмилия будет корчиться от боли, когда Миазмы поглотят ее тело.

Мои родители уже умерли, но у меня все еще была семья в Восточном Королевстве. У меня также были союзники - близкие друзья.

Мы уже зашли так далеко. Я никак не мог допустить, чтобы все пошло прахом.

Именно поэтому... я сделал смелый шаг.

Это был один из самых безрассудных шагов в моей жизни, но отчаяние сводило меня с ума.

На самом деле, я настолько обезумел, что решился проникнуть в самое сердце нашего несчастья.

-Расу Демонов!

Мое решение отправиться в одиночку было обусловлено двумя причинами.

Во-первых, я был неумелым, поэтому воздействие миазмов не оказало никакого влияния на мою систему организма.

Хотя это вызывало у меня ужасно сильное чувство страха, я справился с ним.

Вторая причина заключалась в том, что все мои союзники были уязвимы к воздействию Миазмов. Они также не отпустили бы меня одного.

Поэтому я тайно скрылся в ночи... и вторгся в поселение демонов - в одиночку.

Я не был очень сильным, но Гавейн научил меня боевым искусствам, и я кое-что почерпнул по пути.

Кроме того, у меня было несколько предметов, которые я мог использовать, хотя большинство из них были бы почти бесполезны перед Демонической Энергией.

Тем не менее, я верил, что если смогу приблизиться к источнику и понаблюдать за демонами... я смогу найти решение всех проблем.

Как я был глуп.

"Ты довольно тупой человек, знаешь?".

Вскоре после того, как я прибыл в землю, кишащую демонами, меня поймал багровый демон.

Это было чудовище над чудовищами, и по его ухмылке я понял, что мне конец.

Я дрожал в своих сапогах. Все мои боевые искусства в одно мгновение стали бесполезными, и я полностью отдался на милость монстра.

"Что ж, полагаю, иметь такого питомца, как ты, будет в какой-то степени забавно".

************************

2 года.

Я провел два года с Багровым Демоном.

Это был ад?

Страдал ли я?

Жалел ли я о каждом мгновении своего пребывания там?

Ответ был... нет.

Карлия, Багровый Демон, была суккубом.

Она принадлежала к меньшинству расы Багровых Демонов, но на самом деле презирала насилие.

Это была одна из причин, почему она жила на окраине поселения демонов.

Ее черные волосы и фиолетовые глаза отражали запретное удовольствие, и эта демонесса была настоящей соблазнительницей.

У нее была уникальная способность - ее Оригинальная Магия, которая позволяла ей увеличивать природные способности как ее самой, так и всех, с кем у нее были сексуальные отношения.

По сути, это некая форма "Двойной Культивации".

У нее было довольно много посетителей, несмотря на то, что она жила вдали от всех остальных.

Многие приходили, чтобы она усилила их способности за определенную плату.

Честно говоря, мне казалось, что она их обкрадывает, поскольку ей нравились и секс, и деньги.

В результате ее способности также возросли, что, по сути, принесло ей прибыль не только в одном, но и в нескольких направлениях.

В течение этих двух лет я служил у нее смотрителем.

В результате... я смог узнать все о Миазмах.

Глава 392: Суккуб [Часть 1]

"Анг! Анг! Анг!"

Я часто оставался в своей комнате, когда эти стонущие звуки достигали моих ушей.

"Сильнее! Быстрее! Глубже!"

Эти слова были обращены не ко мне... а к клиенту.

"Дааааааа. Ахххххх...."

Каждый вечер.

Каждое утро.

Я услышал звуки мордобоя и стоны. Это было мое наказание за то, что я решил прийти в Поселение Демонов один.

Это был своего рода ад, особенно для такого девственника, как я. Но это продолжалось недолго.

"Почему бы мне не попробовать это на тебе, мою Оригинальную Магию?" Карлия, суккуб, заговорила в роковой день.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я был в плену у этого Багрового Демона.

Хотя со мной обращались не совсем как с пленником, скорее как с домработницей, было строгое правило, что я не мог покидать ее жилище.

Было ясно, что я в плену.

"Ч-что??!" удивленно воскликнул я.

Это была естественная реакция для такого девственника, как я.

"Да ладно, разве тебе не интересно? Сработает это для тебя или нет".

Я вынужден был согласиться с ее словами.

Карлия учила меня магии и миазмам в течение нескольких месяцев, которые я провел с ней.

Сначала она ничего не сказала, но после того, как я спросил, суккуб ответила на мои вопросы.

Похоже, она тоже была одинока из-за своего образа жизни, поэтому Карлия всегда наслаждалась моим обществом.

Пока мы говорили о Демонах и Миазмах - наряду с их связью с Миазмами - я строил теории, а также вынашивал различные гипотезы.

Конечно, соитие между человеком и суккубом должно было быть одной из тех вещей, которые меня интересовали.

"Ты неумелый, поэтому Миазмы не оказывают на тебя никакого негативного влияния. Это просто чужеродная энергия - такая же, как Мана. По крайней мере, строго говоря".

Я знал, что она имела в виду.

Миазмы не были смертельно опасны для меня.

Поскольку моя Душа все еще считала Миазмы чужеродной сущностью, было бы опасно подвергать такое ядро себя воздействию этой энергии.

Тем не менее, мое физическое тело не отторгало энергию, поскольку у меня не было частиц маны.

Таким образом, можно было проверить, что неумелые люди действительно могут иметь отношения с демонами.

Мое пребывание в Карлии доказало это.

Главная проблема заключалась в том, как далеко мы можем зайти?

"Мы не уверены, что твоя магия подействует на меня. Я - Неумелый, помнишь? Там нечего..." Я использовал свои хитрые слова, чтобы убежать от пугающей реальности, стоящей передо мной.

"Неужели?" Она усмехнулась.

Не то чтобы я боялся Карлии, она не была неидеальным выбором.

Багровая суккуба была необычайно красива. Ее тело завораживало до неописуемости.

Кроме ее красной кожи, выдвижных крыльев за спиной и хвоста, свисавшего над ягодицами, Карлия могла бы сойти за самого привлекательного человека, которого я когда-либо видел.

У него была лисья ухмылка и дьявольское обаяние, так что я сомневалась, что какой-нибудь мужчина сочтет ее отталкивающей.

Однако...

Эмилия! У меня есть Эмилия!

... я не хотел терять целомудрие с другой женщиной, кроме той, которую любил.

"Понятно. Жаль".

И поэтому я отказался от ее предложения.

**********************

После этого ад продолжился.

День за днем.

Ночь за ночью.

Во мне нарастало сексуальное напряжение, но я боролся с ним всеми силами своего существа. Угасающий образ Эмилии не давал мне сломить волю.

С того дня Карлия больше никогда не упоминала о том, чтобы мы оба занимались сексом, но я не мог перестать представлять себе это.

И все же я выдержал все, что мог. Я действительно выдержал!

Возможно, именно поэтому я смог продержаться восемь месяцев, ничего не делая.

Но у каждого человека есть переломный момент.

Я не был исключением.

"К-Карлия... помнишь тот наш разговор...?"

Моя промежность вздымалась, и мое тело ерзало, когда я говорил с ней.

"Хм? Какой разговор? У нас их было много".

Было очевидно, что она дразнит меня.

Карлия была экспертом в чтении людей, особенно простодушных мужчин. Когда речь заходила о возбуждении, она чувствовала его за милю.

Суккуб знала, чего я хочу, но хотела, чтобы я сам рассказал об этом.

"Я... это для исследования... Я хочу знать результаты..."

Это не было полной ложью. Магические исследования были важны, и они очень помогли бы в моей работе по сбору всей возможной информации о демонах.

Но кого я обманывал?

Я также хотел попробовать... восхитительное тело Карлии.

"Понятно. Этот парень, ты просто не можешь быть честным, не так ли?".

Я сглотнул и укрепил свою решимость - решимость девственника.

"Мне также интересно... какую силу я получу после секса с тобой...".

И вот Карлия приблизилась к моему дрожащему телу.

Я несколько раз сглотнул.

Образ Эмилии был изгнан из моего воспаленного сознания.

Я снова и снова проигрывал в голове сценарий. Мои мысли были безнравственной пустошью, в которой не мог жить такой чистый человек, как Эмилия.

"Очень хорошо". Карлия усмехнулась, молниеносно стягивая с меня штаны.

Под ним виднелся мой выпуклый отросток.

"О? Это обычный размер людей?"

"Я не уверен..."

"Хм. Он довольно маленький..."

"Нгх!" Я определенно почувствовал это.

"Похоже, мне придется немного перестроить свое тело". Карлия улыбнулась, коснувшись голыми руками моего пульсирующего куска мяса.

"А-а-а...!"

Суккубы обладали особым свойством, которое позволяло им изменять форму своего тела в ограниченных пределах.

Это было не совсем перестройка.

Их техника была больше похожа на наращивание мышц - увеличение или втягивание.

Таким образом, они могли принимать как огромные инструменты, так и меньших размеров.

Карлии потребовалось лишь мгновение, чтобы подстроить свое тело под размер моего оборудования, и поэтому она стала тереться о него еще сильнее.

"А-анг...!"

"Я вижу. Понятно. Хорошо. Похоже, мы готовы".

В этот момент я был возбужден сверх всякой разумной меры.

"Ну же, Льюис. Давайте проведем исследование с нашими телами!"

Конечно! Я от всей души согласен.

И вот, я набросился на Карлию, и мы оба рухнули на кровать.

Ее тело было мягким и совершенно пленительным.

Она была нежной, направляя меня на каждом шагу.

Сначала это было трудно. Отверстие, в которое я погружался, было тугим - слишком тугим, чтобы просто так в него войти.

И вот, используя каждую унцию силы в моем теле... я вошел в запретную пещеру.

"Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа"

Как только я это сделал, я понял две вещи.

Во-первых, это исследование было лучшим из всех, в которых я когда-либо участвовал.

Во-вторых, мой ад внезапно превратился в абсолютное блаженство.

И поэтому я никогда не хотел выходить из пещеры.

Глава 393: Суккуб [Часть 2]

Ночь, которую я провел с Карлией, была одной из самых запоминающихся в моей жизни.

Это было потрясающе, это невозможно описать. Все мое напряжение вырвалось наружу, и я стал совершенно новым человеком, когда все закончилось.

По ее словам, я потерял сознание после того, как сделал это четыре раза.

"Это много?" спросил я ее.

"Нет. Довольно средне".

Как человек, который провел столько времени со многими мужчинами, Карлия, вероятно, думала, что я не представляю собой ничего особенного.

Это немного задело мою гордость, но я получил то, что хотел.

Исследование закончилось с результатами, которые я уже ожидал.

Ее Оригинальная Магия не подействовала на меня.

Она сказала, что с ней было то же самое.

Ни один из нас не стал сильнее благодаря сексу. После этого необходимость в сексуальных отношениях отпала.

Однако проблема с запоминающимися происшествиями заключается в том, что человек часто склонен много думать о них.

И вот, спустя всего неделю после моего первого раза с Карлией - да и вообще с кем бы то ни было - я снова оказался в ее комнате.

"В чем дело, Льюис?"

Это было бесстыдно с моей стороны, но... В тот момент я был вне искупления. Мои мысли и тело погрузились в разврат.

Это была любовь? Не совсем.

Это была просто неконтролируемая похоть. Эта огромная эмоция заставила меня углубиться в то, чего я поначалу искренне избегал.

"Мы не можем быть уверены, что это провал!"

"Что?"

"Твоя Оригинальная Магия! Давайте попробуем еще раз. Еще слишком рано судить о его эффекте".

"Льюис, эффекты моей Оригинальной Магии мгновенны".

"Нгх!"

Она не ошиблась. Однако... Я не мог принять это в данный момент.

"То, что этого не происходило раньше, не делает это менее вероятным!"

"Льюис..."

"Я - Неумелый, верно? Исключение! Может быть, это займет больше времени. Кто знает, если..."

"Если ты хочешь трахнуть меня, скажи прямо!"

Я мгновенно замолчал.

"Боже..." Ее раздраженный голос был полон незаинтересованности, когда она смотрела в сторону.

Ее слова удивили меня, заставив мою робкую сущность осознать, насколько я был эгоистичен.

Нет, скорее всего, я понял это уже давно. Просто у меня не хватало решимости выйти за рамки того, что мне было удобно.

Судя по ее позиции, Карлия не собиралась сдвигаться с места, пока я не выполню ее условие.

Но она была права. Я действительно хотел трахнуть ее.

"... Ф-фвк..."

"Что это было?" Ее голос эхом отдавался в моих ушах, пока я запинался в своей речи.

Все было поставлено на карту. И хотя я много раз отбрасывал свою гордость, чтобы получить желаемое, сделать это было чрезвычайно трудно.

Однако, нет боли - нет выгоды!

"П-пожалуйста, дай мне трахнуть тебя!!!"

Я был удивлен своими искренними и отчаянными словами. Они были громкими и эхом разнеслись по всей комнате.

Тишина заполнила все вокруг, и я пришел в себя.

'Черт... что я... что я только что сказал?!'

Мое тело задрожало еще сильнее, когда я почувствовала, что неловкое приличие достигло кульминации.

Однако...

"Кеке".

... я понял, что мои опасения были напрасны.

"Наконец-то. Наконец-то ты это сказал, не так ли?".

Карлия выглядела счастливой, а потом уставилась на меня своими соблазнительными глазами, раздевая меня каждым взглядом.

"Очень хорошо. Давай сделаем это снова!"

И вот мы сделали это еще раз.

************************

Изначально это началось с того, что я делал это раз в несколько дней - как средство разрядки своего сексуального напряжения.

Однако вскоре это превратилось в ежедневную рутину.

Каждый день я приходил в комнату Карлии... и мы занимались сексом.

День за днем я становился одним из ее клиентов. Но, в отличие от тех лохов, я получал все бесплатно.

Карлия научила меня многим вещам.

Магия. Культура демонов. Миазмы... Секс!

Мы попробовали различные позиции, и она показала мне новый мир, о существовании которого я даже не подозревал, в сфере полового акта.

Ни один момент не был скучным, и я обнаружил, что с течением времени узнаю все новые и новые вещи.

Прошло совсем немного времени, прежде чем мои воспоминания об Эмилии начали стираться.

Я не забыл ее полностью, но просто было легче отпустить ее.

Возможно, из-за трусости я так легко отказался от воспоминаний, связанных с ней, а возможно, они были просто переписаны более захватывающими воспоминаниями с Карлией.

Так или иначе, это произошло.

Постепенно мои чувства начали выравниваться с Карлией... пока я не убедился, что это любовь. Мне было трудно в это поверить, но не успел я опомниться, как влюбился в суккуба.

Человек и демон - кто бы мог подумать?

Я, конечно, никогда не говорил ей об этом. Зная человека ее уровня, она должна была это заметить.

К счастью, она никогда не упоминала ничего об интимных чувствах или любви.

И вот, время шло, и прошло два года с тех пор, как я впервые встретил суккуба Карлию.

Я привык к своей жизни там.

И, если честно... Я полностью отказался от возвращения домой.

Моя жизнь, состоящая из магических исследований и блаженного общения, была вершиной самореализации.

Каждый раз, когда Карлия получала новые способности от новых клиентов, она показывала их мне.

Мы будем изучать их вместе и исследовать возможности.

Бывали дни, когда дела шли медленно, но я не возражал.

Это означало, что Карлия будет в моем распоряжении.

Многие почувствовали бы себя неловко от мысли, что им придется делить любимого человека с другими, но я не возражал.

Я был бы лицемером, если бы сделал это.

Это был бизнес. Кроме того, ее общение с другими демонами принесло мне информацию о текущей войне, а также больше сведений о магии.

Последнее было важнее, так как я уже отказался от мысли когда-либо вернуться.

Согласно тому, что я слышал... война все еще была в тупике.

Обычно демоны получали пропитание, питаясь испорченными душами других рас.

Их среда обитания опустела из-за отсутствия источников пищи, поэтому они обратили свои взоры на другие расы.

Это и стало причиной войны.

В отличие от них, Карлия могла просто добывать пропитание, совокупляясь с покровительствующими ей демонами, поэтому она никогда не испытывала недостатка в еде.

Поскольку это было необходимо, я не мог пожаловаться на ее отношения с другими людьми.

Глава 394: Суккуб [Часть 3]

"Может быть, демоны не так уж плохи, в конце концов..." В какой-то момент мне пришла в голову эта мысль.

Они были просто другой расой, которая изо всех сил пыталась выжить.

Я изучал культуру демонов, их язык и ценности.

Они также были живыми существами, которые чувствовали и истекали кровью, как и все мы.

Если бы только нашлось решение их проблем, война была бы не нужна. И поэтому я работал над достижением этой цели.

Я не забыл о своих товарищах, но и не желал им зла.

Но, как человек, повидавший оба мира, я не мог принять чью-либо сторону.

"Если я решу проблему пропитания, наступит мир. Люди могут даже заключить союз с расой демонов". Такова была моя мысль.

Карлия поддержала мое начинание и поэтому старательно учила меня тому, что знала сама.

Это был веселый и волнующий момент в моей жизни.

Поскольку за Карлию платили несколькими видами предметов, например, магическими инструментами или редкими драгоценными камнями, у меня никогда не было недостатка в ресурсах для моих экспериментов.

Я разработал технологии для демонов, взяв за основу Миазмы.

Я занялся дальнейшими исследованиями, и все это на фоне моего приятного общения с суккубом.

К сожалению, судьба не могла позволить, чтобы такие моменты длились долго.

Все рано или поздно заканчивается. Так было и в наших отношениях.

***********************

"Я была неосторожна!" Карлия говорила со мной с тревогой на лице.

Я никогда не видел ее такой встревоженной или взволнованной. Уверенной и знойной ухмылки соблазнительницы нигде не было видно.

"Они идут! Владыки Демонов идут сюда!"

Ее слова прозвучали как взрывная волна.

Владыки Демонов находились на самом верху иерархии, за исключением Короля Демонов.

Что они искали с такой, как Карлия?

"Один из моих клиентов узнал о твоем существовании благодаря своим чрезвычайно высоким сенсорным способностям. Он работает прямым подчиненным Кана - Повелителя Демонов".

Я вспомнил Демона, о котором она говорила.

Его звали Кайрон, и он был особенно груб с Карлией.

Он был одним из немногих, кого я ненавидел, когда заходил в ее комнату.

Возможно, я был слишком зациклен на своем гневе, что он заметил негативные эмоции, направленные на него.

"Он - генерал Демонов на передовой. Должно быть, он каким-то образом почувствовал твою уникальную черту. Это плохо, Льюис!"

Очевидно, к тому времени, как Карлия заговорила, нас уже охватили.

Демоны, скорее всего, убьют меня или используют в качестве разменной монеты.

В любом случае, конец, который меня ждал, был не очень хорошим.

"Мы можем поговорить с ними? Может быть, если мы покажем им то, что я разрабатывал, тогда..."

"НЕТ!"

"Но если мы..."

"Ты не знаешь их так, как я, Льюис! Они убьют тебя!"

От этого по моему телу пробежали мурашки. Я был вынужден принять уродливую правду.

Демоны по-прежнему были врагами людей. То же самое было бы, если бы демона поймали на человеческой территории.

Скорее всего, они будут убиты.

Я был слишком наивен.

"И что теперь? Что нам делать?" Я был готов сделать то, о чем просила Карлия.

В конце концов, она была гораздо мудрее и опытнее меня в общении с демонами.

"Мы бежим. Это единственный выход!"

"Но ты не сможешь долго прожить вне Мира Демонов. Как ты...?"

"Я уверена, что ты поймешь это, когда мы уйдем. Кроме того, с твоими изобретениями я смогу продержаться хотя бы несколько месяцев. Если ты найдешь решение до того, как эти месяцы закончатся, то нам не нужно будет беспокоиться".

Я был уверен, что Карлия не хотела давить на меня, но она просто хотела сообщить мне о нашем единственном возможном способе выживания.

Она делала это из уважения ко мне.

Я прикусил губу, осознав, что она, как всегда, была права.

Мне было уже тридцать два года, но Карлия была намного старше и опытнее. Единственным выходом было довериться ее мнению.

************************

Мы бежали так быстро, как только могли.

Карлия несла меня и устремлялась в потемневшее небо, пока мы двигались с огромной скоростью.

Она могла бы бежать быстрее, но если бы она это сделала, я бы умер.

В отличие от такого могущественного суккуба, как она, я был обычным неумелым человеком.

В результате... наши враги в конце концов настигли нас.

Они окружили нас своими многочисленными силами. Я дрожал каждый миг, чувствуя, как собираются могущественные люди, способные убить меня многократно.

Но вскоре я понял, что мой страх был необоснованным. И причиной тому была одна суровая правда.

Карлия была ошеломляюще сильна!

Она в одиночку победила всех демонов, которые окружали нас.

Несмотря на то, что она ненавидела насилие и не была очень искусна в искусстве боя, она с легкостью уничтожала своих противников - и при этом защищала меня.

За годы накопления способностей она превратилась в чудовище выше царства демонов.

Единственным ограничивающим фактором было ее внимание ко мне.

"Льюис... мне больно это говорить, но... ты мешаешь".

Благодаря тому, что я был рядом, она сдерживалась, терпела отшатывания и противодействия.

"Беги без меня. Я скоро догоню".

Я бессильно прикусил губу, услышав эти слова.

Это была горькая пилюля, но это был самый эффективный метод. В конце концов, я был слаб.

Никогда в жизни я не мечтал о том, что смогу использовать магию.

"Иди сейчас же!"

И вот я убежал, улепетывая, как бессильная крыса.

Все враги, которые пытались напасть на меня, были уничтожены силой Карлии, и она смогла успешно гарантировать мой побег.

Я уходил от нее все дальше и дальше. Оглядываясь назад, я только замедлял свой шаг.

Было бы ужасно, если бы я не был достаточно быстр, чтобы убежать самостоятельно.

Затем, когда я удалился на значительное расстояние от разгоревшейся битвы, я взобрался на высокую гору и с помощью специально зачарованного бинокля увидел продолжающуюся битву.

Этот предмет мог видеть на расстояние не менее километра.

Если бы у меня была магия, я, вероятно, смог бы видеть еще больше. Но поскольку у меня ее не было, моим пределом было лишь минимальное расстояние.

Тем не менее, этого было достаточно, чтобы я смог хорошо понять ход поединка.

Карлия легко доминировала над всеми.

Она была в меньшинстве, сотни тысяч к одному, но все же победила их всех.

Такова была сила суккуба, с которым я провел два года.

Глава 395: Возвращение Мудреца

"Она безумно сильна. Я не думаю, что встречал кого-то более сильного!"

Мои старые товарищи не могли сравниться с Карлией. Это заставило меня понять, насколько я был мал, и как удачно сложилась моя жизнь, что рядом со мной была такая, как она.

Затем, как раз когда я грелся в тихой победе, ход битвы полностью изменился.

Почему?

Это было потому, что появились "они".

Владыки Демонов!

Все шестеро собрались, паря в воздухе и глядя вниз на Карлию.

Когда я наблюдал за их многоцветьем, мое тело дрожало. Я сильно дрожал, чувствуя их силу на расстоянии, на котором я находился.

Нет. Беги, Карлия... БЕГИ!

Я хотел поспешить назад, но мои действия были бы совершенно бесполезны.

Пока я размышлял над этим, я почувствовал, что взгляд одного из них переместился.

Это был тот, кто был окрашен в черный цвет - Владыка Демонов Нуар.

Он взглянул в мою сторону, и на мгновение я почувствовала, как у меня внутри все затрепетало. Он увидел меня насквозь в одно мгновение.

В тот момент я понял, что все кончено.

Однако...

Как раз в тот момент, когда Владыка Демонов собирался сделать выпад в мою сторону, Карлия перехватила его и приняла на себя основной удар.

Я видел, как она кашлянула от шока, но ей все же удалось оттолкнуть его.

Она быстро повернулась ко мне. Даже на расстоянии я знал, что она меня видит.

Наши глаза встретились... и она сказала мне несколько слов.

Я не слышал их, но я мог прочитать каждый слог громко и четко.

Эти слова заставили мое сердце болеть - особенно потому, что я чувствовала то же самое.

"Я... я тоже тебя люблю". Мои губы двигались сами по себе, и я молча желал, чтобы она смогла меня услышать.

Затем Карлия улыбнулась. Через мгновение выражение ее лица потемнело, а затем она кивнула в мою сторону.

"БЕГИ"

Это были ее следующие слова.

Она сказала мне бежать.

И я так и сделал.

Я бежал так быстро, как только могли нести меня мои ноги.

Даже когда я почувствовал, что земля гудит.

Даже когда я слышал, как рушатся горы.

Даже когда в небе летали ослепительные искры света.

Я не переставал бежать.

Дыхание было тяжелым, но я старался не останавливаться.

Это было трудно.

Мое сердце было тяжелым, а губы дрожали.

Несколько раз я был близок к изнеможению - особенно из-за мешка за спиной.

В них содержалось самое ценное из моих исследований. Я не мог отказаться от них, посвятив работе над ними столько времени.

Кроме того, это были сосуды, хранившие воспоминания о времени, проведенном мной с Карлией.

Они были плодом наших обоюдных усилий. Я ни за что бы не оставил их.

И вот, с полным опустошением, происходящим позади меня, я успешно сбежал из Народа Демонов.

************************

Все, что произошло потом, было как в тумане.

Я продолжал бежать, несмотря на то, что мое сознание было затуманено.

Только когда я увидел чистое небо и странно знакомый пейзаж, я смог мирно отключиться.

Мои силы были на исходе, и, вероятно, в конце концов я умру от истощения.

Но я этого не сделал.

К счастью, меня заметили несколько патрулирующих членов сил Альянса. Меня отвели в лагерь вместе с моим багажом.

Так я был спасен.

А также как я воссоединился с теми, кого никогда не думал увидеть снова.

*************************

"У-урххх..."

Пошевелившись на кровати, я открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в другом месте, чем помнил в последний раз.

Белый потолок полностью отличался от того, к чему я привыкла за два года. Окружающая обстановка казалась мне странной.

Энергия в воздухе - мана, а не миазмы - казалась чужой.

'Подожди... Я чувствую это?!'

Как это возможно, что я могу чувствовать Ману? Этой мысли было достаточно, чтобы поднять меня с кровати.

"А-арх!" Я вздрогнул, когда резко поднялся.

В конце концов, мое тело все еще было истощено. Тем не менее, я старался сидеть прямо и собраться с мыслями.

Это заняло некоторое время, поскольку мой разум все еще был затуманен, но... в конце концов я понял, что произошло.

"Это был не сон... это не было..." Я чуть не сломался, вспомнив последнее выражение лица Карлии перед нашим прощанием.

Я задрожал, охваченный эмоциями.

Но прежде чем я смог полностью погрузиться в эти чувства, белая ткань, служившая дверью в палатку, была снята - и вошла группа людей.

"Вы, ребята...!!!" Расширив глаза, я увидел людей, на которых не смотрел два года - товарищей, которых я так внезапно покинул.

Мои близкие друзья и члены Партии Героев.

И вот, несмотря на мое чувство потери Карлии, возникла новая эмоция, когда я уставился на непокорную компанию, которая смотрела на меня с разными выражениями.

Слезы катились из моих глаз

"Льюис... ты ублюдок".

"Прошло много времени".

"Где ты был, болван?"

"Я вообще-то думала, что ты умер..."

"От тебя воняет Миазмами. Ты действительно ходил туда?!"

"Идиот! Идиот! Я так рада, что ты вернулся, большой идиот!"

Слезы катились из моих глаз, когда я наблюдал за их речью.

"Вы, ребята..."

Мое больное сердце бешено колотилось, и тут, как раз когда я собирался успокоить себя, в палатку вошел последний человек.

"Он уже проснулся? Впусти меня!"

Когда этот звук раздался в моих ушах, в голове всплыло лицо, которое я долгое время не замечал.

'Н-нет... не может быть...'

Дверь палатки открылась, и появился последний человек, которого я ожидал увидеть.

"Льюис... ты очнулся. Ты жив... ты здесь..."

Хныкающий голос исходил от беловолосой эльфийки. Ее уши дрожали, а лицо покраснело.

Неконтролируемые слезы катились из ее глаз, когда она смотрела на меня.

"Я... Э-эми..."

Мои губы не могли произнести ее имя.

Несмотря на то, что она смотрела на меня с такой любовью, преданностью и полным облегчением, я не мог позвать ее.

Вина.

На меня нахлынуло чувство вины. Потом сожаление. Потом гнев. Потом ненависть.

Я ненавидел себя.

Я не мог заставить себя посмотреть на нее или на кого-либо из моих товарищей.

Благодаря своему глупому безрассудству, я оставил всех в поисках спасителя. И все же я вернулся... спустя столько времени... совершенно разбитым человеком.

Я собирался погрязнуть в этой пучине навсегда - так я думал.

"ЛЬЮИС!"

Мое тело подпрыгнуло, как только я услышал громкий голос Эльфийки, которую я любил.

"Посмотри на меня, Льюис!"

Ее слова не встретили никакого сопротивления. Я нерешительно поднял лицо.

'Я не заслуживаю смотреть на тебя. Это все моя вина. Я предал тебя. Я презренен. Я ужасен. Я бесполезен' Эти мысли вихрем кружились в моем сердце, пока мои усталые глаза смотрели на нее.

Но!

Как только я взглянул на ее совершенно чистое лицо...

"Льюис..."

В ту самую секунду, когда мой взгляд остановился на ней...

"... я так рада..."

Все мои сомнения и печаль рассеялись.

"... что ты вернулся".

Ее тепло окутало мою ужасную сущность, и я обнаружил, что глубоко окутан любовью Эмилии.

И снова во мне расцвел свет.

"Э-Эмилия..." Впервые за много лет ее имя сорвалось с моих губ.

Еще больше слез упало, когда я смотрел на нее. Мои товарищи улыбались. Некоторые плакали.

"... Хорошо... так хорошо вернуться".

Эмоций, проявленных в этой палатке, мне хватило на всю жизнь.

Глава 396: Небесная Война [Часть 1]

Война - это страшное явление.

Горе и страдания проникают в тело и душу тех, кто испытывает их.

Бесчисленные невинные становятся жертвами и приносят ненужные жертвы.

Никто не желает войны, но ее невозможно просто избежать.

В результате столкновения двух интересов, ради благородной цели обеих сторон, война становится неизбежной.

Такова была природа конфликта, который утопил весь мир и дестабилизировал все наши дела.

Бесчисленные жертвы с обеих сторон отягощали наши сердца, когда в воздухе стоял ужасный смрад крови и трупов.

Это был адский пейзаж, наполненный лишь разбитыми надеждами и унынием.

Однако даже в таком безнадежном и отчаянном мире сформировалось нечто прекрасное.

-Любовь.

И с этим чувством пришла надежда.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы принять свою новую реальность, но я это сделал.

Карлия, скорее всего, была принесена в жертву, чтобы спасти меня.

Это был единственный вывод, к которому я мог прийти после столь долгого ожидания и отсутствия признаков ее возвращения.

"Ты не знаешь их так, как я. Они убьют тебя!" Эти ее слова глубоко врезались в мое сердце.

Поскольку я не мог вечно жить в боли и сожалениях, я решил похоронить прошлое и двигаться в будущее.

Тем не менее, я не отчаивался. Почему?

Это было потому, что рядом со мной была "она".

На каждом шагу она помогала мне, и хотя я часто испытывал чувство вины за то, что сделал с Карлией, со временем эти эмоции угасли.

Прошел год после моего возвращения к товарищам, и война усилилась сверх обычного.

Демоны все больше отчаивались из-за отсутствия ресурсов для пропитания.

Они довели наши силы до предела, и даже Владыки Демонов начали напрямую вступать в сражения.

К счастью, благодаря моим исследованиям их вида, мы смогли противопоставить их нападениям свои.

Была разработана защитная магия, специально направленная против миазмов, и было создано несколько инструментов с учетом сопротивления демонической энергии.

Особенно хорошо, что в Альянс входят представители разных рас, так что мы все могли положиться друг на друга.

В этот период сильно развилась магия, и были разработаны новые технологии для борьбы с нашим общим врагом.

Я служил военным советником и великим стратегом в битве, успешно загоняя в угол и противодействуя каждому действию демонов.

Вскоре их род будет уничтожен, что стаен лишь вопросом времени.

Однако, по какой-то причине...

'Я не могу этого сделать!'

... я колебался.

Была уверенность, что если мы будем готовы пожертвовать еще немного, то война скоро придет к решающему концу.

Проведя в общей сложности семь лет в противостоянии с Демонами, долгое и изнурительное время наконец-то подошло к концу.

Мы понесем серьезные потери, но я был уверен, что победа может быть достигнута.

Несмотря на это, я не смог довести свои планы до конца.

'Что случилось с... нашими планами?'

Мысли о времени, проведенном с Карлией, часто всплывали в памяти.

'Неужели все это было напрасно?'

Не все демоны были плохими. Нет, наверное, справедливо было бы сказать, что ни один из них не был злым по своей природе.

Так же, как люди, эльфы, феи и другие расы имели свои недостатки и достоинства, раса демонов ничем не отличалась от них.

Время, проведенное с Карлией, научило меня тому, что наши виды действительно могут сосуществовать.

Я даже потратил два года своей жизни на разработку методов и теорий для решения проблемы, с которой столкнулись Демоны, создавая тем самым прочную основу для окончания войны.

"Эти мгновения, неужели они были напрасны?!"

Я не мог принять это.

Карлия принесла высшую жертву ради меня. Конечно, это было не для того, чтобы я мог полностью уничтожить ее народ.

Я не мог с чистой совестью сделать это.

Должен был быть другой способ завершить затянувшийся конфликт между двумя противоборствующими силами.

Поэтому я углубился в свои дневники и старые исследовательские материалы.

'Устройство, которое я тогда разрабатывал... оно было близко к совершенству!'

Потратив время на поиск информации по проекту, который я забросил, и сопоставив все с новой информацией, которой я располагал в настоящее время, я открыл новый путь.

"Вот так!"

Мой проект был назван "Генератор Миазмов".

Он должен был выкачивать и рассеивать Демоническую Энергию на большой площади, обеспечивая всех, кто находился под облаком, постоянным вливанием Миазмов.

Так же, как люди дышат воздухом, это будет работать и с миазмами.

Демоны, на выделенном им участке земли, смогут выжить до тех пор, пока их будет пронизывать воздействие устройства.

Это было идеальное решение.

К сожалению, возникла серьезная проблема.

"Топливо..."

Нам нужен был мощный источник энергии для генерации, обработки и рассеивания миазмов.

Однако ничего подобного не существовало.

Или... так и было?

В результате своего отчаяния я прибег к последней соломинке, которая казалась мне не более чем сказкой.

Это было началом моего путешествия - нет, нашего поиска самых мощных предметов в мире.

-Арканы.

********************

"Нет".

"Конечно, вы не верите в эту историю".

"У нас есть шанс положить всему решительный конец. Давайте сделаем это и поставим точку в этой ужасной войне".

"Льюис, почему ты сейчас колеблешься?".

"Эти ублюдки не заслуживают ни понимания, ни милосердия. Они просто должны умереть".

"Должен сказать, мне очень интересно..."

Как и ожидалось, я столкнулся с сопротивлением.

Никто из моих товарищей - или лидеров соответствующих рас - не захотел попробовать воспользоваться моим предложением.

Они слишком много проиграли демонам.

Жертвы были слишком экстремальными.

Даже если им придется потерять еще больше, все были полны решимости довести дело до конца.

В конце концов, Демоны будут полностью уничтожены.

'... Я не могу этого допустить...'

Только я был упрям в этом вопросе.

Проведя столько лет, наблюдая, как обе стороны расправляются друг с другом, я не мог больше терпеть.

Жертва Карлии и наши мгновения вместе не могли быть иллюзией. Я искренне верил в это.

'Я буду искать другой путь! Вот какое решение я принял'

Как и ожидалось, многие ополчились против меня.

Но один человек никогда не сомневался в правильности моего выбора, даже когда мои друзья сомневались в нем.

"Если это то, во что ты веришь... тогда я доверюсь тебе".

Эмилия - моя жена в то время - поддерживала меня всем, что у нее было.

Мне было уже 35 лет.

Во время хаоса и бедствий мы были связаны узами брака.

Даже когда я успешно сражался на передовой, Эмилия поддерживала меня на каждом шагу.

И даже когда я принял решение чтить моменты, проведенные с предыдущей любовницей, она тоже встала на мою сторону.

В результате у меня появилось достаточно уверенности и решимости, чтобы встать на этот путь.

В конце концов, это сделали и мои товарищи.

Вместе мы начали поиски Аркан.

Глава 397: Небесная Война [Часть 2]

Альянс никогда не прекращал своих усилий, чтобы покончить с демонами.

Однако из-за отсутствия Партии Героев обе стороны в итоге зашли в тупик.

В результате мы выиграли достаточно времени, чтобы объехать весь мир.

Как и когда мы обнаружили Арканы - это история для другого времени, но в поисках альтернативы наша партия отправилась в самые удивительные и смертельно опасные места.

В результате, по прошествии года, мы смогли найти три.

И из этих трех... я смог получить идеальный катализатор для моего генератора миазмы.

"Дьявол".

Зловещий аркан, который только я мог использовать, не будучи абсолютно испорченным - благодаря моему статусу Неумелого.

Кроме того, хотя я обнаружил это только в переломный момент моей жизни, оригинальная магия Карлии [Двойное Культивирование] действительно оказала на меня влияние.

Физиология моего тела была медленно изменена благодаря совокуплению между мной и таким демоном, как она.

Мы делали это так много раз, поэтому изменения были глубокими - пока не стали необратимыми.

В результате мое тело стало чрезвычайно устойчивым к мане.

Я не только чувствовал его, но и отталкивал положительную силу от своего тела.

В результате, магия, использующая ману, ниже продвинутого уровня, не оказывала на меня никакого воздействия.

Даже заклинания продвинутого уровня оказывали лишь минимальное воздействие.

Это был последний подарок Карлии мне.

Это было и благословением, и проклятием.

Большинство наступательных магических заклинаний не оставили бы на мне и царапины - учитывая тот факт, что большинство магов в то время могли использовать заклинания только продвинутого уровня.

Я был в какой-то степени неуязвим.

Недостатком было то, что Целительная магия также отвергалась моим телом, поэтому, если не было произведено бесчисленное количество продвинутых Целительных заклинаний или использовано Пиковое заклинание , я не мог магически восстановиться даже от малейших травм.

Магия, основанная на миазмах, также могла воздействовать на меня, так что это не был бафф.

Тем не менее, благодаря этой способности я смог пережить многое. В дополнение к моему Отказу от маны, у меня были боевые искусства, магические технологии и непревзойденный интеллект.

Это позволило мне не отставать от других сильных товарищей.

В результате, во время наших приключений мое неумение пользоваться магией никогда не беспокоило моих друзей. Это было то, в чем я намеренно убедился.

После всего...

"Льюис... мне больно это говорить, но... ты мешаешь".

-Это были слова, которые я больше не хотела слышать.

************************

"Давайте заключим перемирие!"

Собрав необходимые материалы для успешной реализации моего проекта, мы вернулись домой, где царил хаос.

Из-за текущего состояния войны, а также четкой позиции, которую я и мои товарищи заняли против дальнейшего конфликта, у высшего руководства не было другого выбора, кроме как согласиться.

Поскольку мы понимали, что они изменят свое мнение, если узнают о нашем владении другими Арканами, каждый член нашей команды поклялся не упоминать об этом никому другому.

В результате их существование держалось в секрете.

После урегулирования всех вопросов с нашей стороны, следующим шагом было разобраться с нашими противниками - Демонами.

...

Каким-то образом нам удалось это сделать.

Я лично искал аудиенции у Короля Демонов.

Я и мои товарищи предстали перед благородным правителем демонов.

Как я и думал, он не был злодеем, каким его все рисовали. Он был таким же, как и любой другой лидер.

Король Демонов просто хотел лучшего для своего народа.

Как только мы раскрыли карты в наших рукавах, включая Арканы, находящиеся в нашем распоряжении, и наши планы по мирному урегулированию ситуации, у него не было выбора, кроме как принять наши планы.

"Я... не хочу больше видеть, как гибнет мой народ".

И вот война подошла к концу.

Благодаря решимости одного человека и помощи многих мы смогли предотвратить вымирание целой расы, а также дальнейшие жертвы нашего народа.

Это действительно был счастливый конец, которого я так желал.

***********************

Мы с Эмилией переехали в Восточное Королевство, и я планировал, что мы проведем там всю оставшуюся жизнь.

Но, строго говоря, была бы потрачена только моя жизнь.

Я заметил кое-что, проведя много времени с Эмилией.

Несмотря на то, что на моем лице медленно начали появляться морщины - нормальное явление и символ наступающего возраста, - ее кожа оставалась гладкой и светлой.

Она нисколько не постарела.

Эмилия будет жить еще несколько сотен лет, даже после моей смерти.

Это заставляло определенные мрачные мысли задерживаться в моем сознании. Однако еще до того, как эти мысли проявились в полной мере, наша совместная жизнь была прервана самым неожиданным инцидентом.

************************

Мне уже было 37 лет.

Небесная Война закончилась; мы с Эмилией только что переехали в наш дом.

Дела с демонами полностью стабилизировались, и машина работала безупречно.

Мои товарищи вернулись в свои дома, чтобы провести время со своими семьями и близкими.

Мы были счастливы.

Я... был счастлив.

Пока -

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

В огромном внутреннем дворе, окружавшем большой особняк, в котором мы с Эмилией жили, произошел взрыв.

Это было в середине дня, и я прогуливался по своему комплексу, когда прямо передо мной, на небольшом расстоянии от меня, произошел взрыв.

Как будто что-то тяжелое и мощное только что спустилось с неба - нет, так оно и было на самом деле.

Дрожащая земля заставила меня упасть на землю, и я застонал, когда мои ягодицы ударились о гладкую поверхность пола.

Несмотря на то, что пространство передо мной было частично разрушено, что бы ни упало, оно достаточно хорошо рассмотрело меня и мою непосредственную близость.

Но, к моей ошибке, это была не "вещь", которая упала.

Из густого дыма и пыли, собравшейся вокруг, я смог расшифровать форму существа внутри.

Он не был похож на обычного человека, но это определенно был человек.

"Кто это?!" Мое тело мгновенно приняло наступательную форму, и я вытащил меч в ножнах, пристегнутый к поясу.

Я не чувствовал жажды крови, но, конечно, незваный гость, так грубо ворвавшийся на мою территорию, не заслуживал теплого приема.

Когда я сфокусировал взгляд, из дыма раздался голос.

"Боже, это ужасно холодно, Льюис..."

Мое сердце едва не остановилось, когда я услышал это.

Мгновенно мои глаза расширились, и я задрожал. Голос, который эхом отдавался в моих ушах, я не мог забыть, как бы ни старался.

'Может ли это быть? Н-нет, это... невозможно!'

В тот момент, когда мой разум пытался понять, что может быть, а чего не может быть, фигура полностью вышла из столба дыма и открылась мне.

"Н-нет... этого не может быть..." Мой шепот содержал столько эмоций, что казалось, что я разорвусь на части.

Краснокожее, изысканно одетое и нечеловечески выглядящее существо улыбнулось мне.

Ее крылья хлопали за спиной, а хвост танцевал в воздухе. Изогнутые рога на лице и черные волосы еще больше подчеркивали ее привлекательность.

Да, это точно был не человек. Однако она затронула во мне такую глубокую точку, до которой не добирался ни один представитель моей Расы.

"... Карлия...?"

Глава 398: Болезненное Воссоединение

Я думал, она умерла.

До этого я несколько месяцев ждал, надеялся на малейшие признаки ее существования, но безуспешно.

Это были одни из самых несчастных моментов в моей жизни. Я причинил боль не только себе, но и Эмилии и моим товарищам.

Они не могли понять моих навязчивых пристрастий, но и не могли вынести этого.

В конце концов, ради их и моего блага, мне пришлось отпустить... и принять судьбу Карлии.

Прошли годы с тех пор, как я смирился с ее смертью. Так почему...?!

"Ты действительно думал, что я умерла? Хахаха, ты ничего не знаешь!"

Суккуб смеялась надо мной, как будто все было совершенно нормально.

Было бы легче поверить, если бы у меня были галлюцинации или сон, но ни того, ни другого, похоже, не было.

Все, что я видел и переживал, было реальным.

"Как ты... они не убили тебя...?"

"Когда ты так говоришь, это звучит почти как будто ты желаешь мне смерти!"

"Н-нет, это не... Я просто..."

"Я просто прикалываюсь над тобой. Не нужно быть таким напряженным. Хахаха!"

И вот Карлия рассказала мне о своих испытаниях.

Оказывается, они не убили ее. Нет, скорее, она была слишком ценной, чтобы от нее можно было так просто избавиться.

В результате она была насильно поймана в ловушку и заключена в тюрьму с помощью Магии.

Используя наркотики и магию, они насильно заставляли ее вступать в постоянные сексуальные отношения с несколькими демонами.

Каждый день, даже больше того количества, к которому она привыкла, демоны наводняли ее комнату, и ей приходилось их обслуживать.

Так они выращивали солдат для войны.

Даже Демонические Звери были навязаны ей, и она была не в состоянии отказаться - как физически, так и ментально.

Это продолжалось годами... пока война, наконец, не закончилась.

После его окончания она была освобождена от своих обязательных брачных обязанностей и получила свободу.

Когда ее разум и тело ломали снова и снова, у нее оставался только один человек - одна причина для существования.

Я!

Моего одинокого существования было достаточно, чтобы вывести ее из пропасти, в которую она была ввергнута.

И вот, восстановив свой разум и тело, Карлии оставалось только одно место, куда она должна была пойти - один человек, которого она должна была увидеть.

Она покинула предыдущее поселение демонов, где ее держали в плену, и отправилась в мир людей.

"Н-но, твое телосложение! Откуда у тебя пропитание? Не говори мне, что ты...?!" Поначалу я беспокоился, что она была вынуждена принимать души людей в качестве пропитания.

Однако...

"Эй!" Карлия мило надулась, а затем вздохнула в недоумении.

"За кого ты меня принимаешь?" Эти слова сокрушили мое сердце.

"Мне жаль..."

"Хмф! До тех пор, пока ты понимаешь!" Ее вишневый характер никогда не ломался.

Несмотря на ужасы, о которых она мне рассказывала, Карлия никогда не меняла своей сущности.

В отличие от такого слабовольного человека, как я, она была настоящим драгоценным камнем, который только ярче светился под давлением.

Что касается того, как такой демон, как она, смог свободно взаимодействовать со мной - даже с Маной, пронизывающей все вокруг - это была та же причина, что и в моем теле, устойчивом к Мане.

Наши многочисленные сексуальные эскапады вызвали новый всплеск способностей, которые проявлялись в обоих направлениях.

В результате... Карлия по какой-то причине была полностью невосприимчива к отравлению маной.

Ее тело было полностью остановлено от разрушения. Мана, соприкасавшаяся с ней, мгновенно превращалась в Миазмы и перерабатывалась.

В результате она никогда не испытывала недостатка в пропитании и всегда подпитывалась окружающей маной.

Это было абсурдно, но у меня не было другого выбора, кроме как поверить в это.

В конце концов, вот она, стоит прямо передо мной.

Тот, кого я любил всем сердцем.

Тот самый человек, которым я так дорожил, что выбрал самый трудный, казалось бы, невозможный путь, чтобы спасти ее род.

"Итак... вот и я, Льюис. Извини за опоздание, но..."

Карлия медленно подошла ко мне. Ее соблазнительное тело непринужденно покачивалось, когда она приближалась ко мне.

Я знал, чего она хочет. Это было потому, что я хотел того же.

Однако...

"Карлия, подожди..."

... было уже слишком поздно.

"В чем дело, Льюис? Ты злишься на меня за то, что я так поздно пришла? Пожалуйста, пойми. Я... У меня не было выбора. Но теперь я здесь".

Когда она приближалась ко мне, я отступал назад. Расстояние между нами не сокращалось.

"Л-Льюис... почему ты так себя ведешь? Даже после... после всего..."

Мое сердце болело. И все же я не мог совершить тех же ошибок. Как бы я ни любил Карлию, это... просто не...

"В чем проблема, Льюис? Я уже здесь. Неужели ты даже не посмотришь на меня? Не обнимешь меня, как раньше? Неужели я стала для тебя такой отвратительной и неприглядной? Это из-за того, что они сделали со мной? Тебя это отталкивает? Раньше у тебя никогда не было проблем с этим! Кроме того, мне больше не придется заниматься этим. Пока мы вместе! Помнишь наше обещание? Эй, Льюис, посмотри на меня. Льюис? ЛЬЮИС!"

Я закусил губу и не мог произнести ни слова.

Почему я был трусом, когда это было важнее всего?

"Если ты хочешь трахнуть меня, просто скажи прямо!"

Странно, но в этот момент в моей голове всплыли ее слова.

Это придало мне необходимую решимость.

Даже когда она была готова сломаться передо мной. Даже когда она боролась со слезами и отчаянно смотрела на меня. Даже когда она жаждала меня.

Я в глубине души решил быть с ней предельно честным.

К сожалению, прежде чем я успел что-то сказать...

"Льюис, что здесь происходит? Ты в порядке?"

... возникло еще одно осложнение.

Эмилия в мгновение ока переместилась на мою сторону, преодолев расстояние, на котором она была до этого, как только заметила Карлию передо мной - а также огромную дыру в нашем комплексе.

"Кто это?" спросила Эмилия, приготовив свою магию.

Даже если мы сейчас находились в мире с демонами, вторжение одного из них в наш комплекс и такой эмоциональный взгляд на меня не были хорошим знаком для моей жены.

Кроме того, хотя я и не заметил этого, пока она не уставилась на мою руку, я все еще крепко сжимал меч.

"Кто она?" снова спросила Эмилия, враждебно глядя на Карлию.

Багровая суккуба и принцесса эльфов уставились друг на друга с удивлением и внезапным чувством вражды.

В тот момент мне казалось, что сейчас разверзнется ад. И, что самое страшное...

... я был в центре всего!

Глава 399: Выбор [Часть 1]

"Кто она?"

Я был совершенно лишен дара речи.

"Льюис... кто это?" В этот момент даже Карлия спрашивала меня.

Обе женщины резко посмотрели на меня, требуя объяснений.

Но что я мог сказать?

Это было совсем не то, чем я представляла себе свою недавно начавшуюся мирную жизнь. Их взгляды превратились в оскалы, и мое сердце сжалось в ответ.

'Что мне делать? Что мне сказать?!' Мой мозг работал на пределе, размышляя, как поступить в данной ситуации.

Пока алгоритмы прокручивались в моей голове, единственные пути, которые я видел перед собой, были невероятно мрачными.

Все пути буквально вели к гибели.

К счастью - или, скорее, к сожалению - я так и не смог ответить на этот вопрос.

"Я жена Льюиса! А ты кто?" Эмилия взяла инициативу на себя, выйдя вперед, чтобы бросить вызов столь же привлекательной, но более соблазнительной суккубе.

Я мог только робко наблюдать.

"Что? Это правда? Это неправда, да? Правда?" Карлия посмотрела на меня с недоверием.

Мое сердце едва не разбилось от ее взгляда. Я действительно хотел, чтобы меня не существовало, так как ее глаза умоляли меня отрицать правду.

"Я... это правда..." Я был вынужден признать.

Эти мои слова, казалось, сломили Карлию.

Для кого-то, кто пережил невообразимую боль - ужасы, которые я не мог даже представить - и у кого был только я...

... услышать от меня подтверждение того, что я больше не принадлежу ей, было чем-то, что могло ее погубить.

"Н-нет... этого не может быть. Ты лжешь... ты лжешь..."

Наблюдать, как такая красивая и совершенная женщина ломается на моих глазах, было чем-то, что только усиливало печаль в моем сердце.

И поэтому я мог только смотреть... и терпеть.

"Льюис, ты лжешь, да? Она лжет! Ты не ее! Ты мой! Ты так сказал, вспомни! Те мгновения, которые мы провели вместе... те годы... Я терпела все ради тебя! Ты... ты..."

В этот момент Эмилия уже бросала на меня взгляды.

Я понимал, что попал в серьезную передрягу, но самое важное дело не могло больше отвлекать меня.

"К-Карлия, успокойся. Правда в том..."

"Ты обманщик! Предатель! Лжец! Ублюдок! Ты..."

Атмосфера стала напряженной, и даже Эмилия была отброшена назад давлением, испускаемым Карлией.

Комплекс содрогнулся, а бурлящая сила, исходящая от разъяренной суккубы, только усилилась.

"Кеук!" горько простонала моя жена, когда дикая энергия толкнула ее еще дальше назад.

По какой-то причине я не почувствовал ни одного удара ресниц, вызванного вспышкой Карлии. Было ли это намеренным усилием с ее стороны?

Или, возможно, это было подсознательно. В любом случае, все остальные были опустошены, кроме меня.

"Ты... ты мой, Льюис... ты так сказал. Мы обещали. Мы связали себя узами брака. Я люблю тебя, Льюис! Ты сказал, что тоже любишь меня!"

Ее переполняющие эмоции становились слишком опасными. Если я ничего не предприму, ситуация выйдет из-под моего контроля.

"Я любил! Я действительно любил тебя, Карлия! Но..." Я изо всех сил старался кричать, напрягая голос, несмотря на сильное завывание тяжелого ветра.

"Но что? Ты ведь любишь меня, Льюис? Это значит, что я твоя, а ты мой! Эй, давай уйдем отсюда! Давай уедем и сделаем то, что мы всегда делали - то, что мы хотели сделать!"

Карлия начала говорить много вещей, которые я говорил ей в прошлом.

Даже те разговоры, которые я почти не помнил, были подняты ею.

"Я никогда не забывала ни одного из них! Мы созданы друг для друга, Льюис! Ты ведь тоже так думаешь?"

Эмилия уже чувствовала себя подавленной уровнем миазмов, которую выпускала Карлия, но суккуба это нисколько не беспокоило.

Ее внимание было приковано ко мне и ни к чему другому.

"Ургх... Льюис... остановите ее... она... она вышла из-под контроля" - прошептала Эмилия, слабо падая на колени.

Эльфы были чрезвычайно слабы к миазмам, и Эмилия не была исключением.

Моя жена была бессильна перед Карлией, и если это продолжится, она, скорее всего, умрет.

Возможно, именно этого хотела моя предыдущая любовница.

Но я не могу этого допустить!

Это стало решающим моментом в моей жизни, и я должен был выбрать - раз и навсегда - на чьей я стороне.

"Карлия, прекрати! Я больше не люблю тебя! Я люблю Эмилию. Она моя единственная и неповторимая жена. Прекрати причинять ей боль!" С дрожью в голосе я поднял свой клинок и направил его на женщину, которую любил всем, что у меня было.

Как бы сильно я ни любил Эмилию, я не мог отрицать пульсацию в своем сердце, когда я смотрел на Карлию.

Однако, как бы человек ни старался, он не мог обладать всем. Судьба никак не могла позволить мне обладать ими двумя.

Таким образом, я был вынужден выбирать.

Чем протягивать руку за чем-то, лучше бы я держался за то, что у меня уже есть.

Я сделал свой выбор, руководствуясь этим соображением.

"Н-нет... Льюис. Ты не это имеешь в виду. Ты не..."

Бросившись к Эмилии, я крепко обнял кашляющую эльфийку, зарывая ее в свои объятия. Мой клинок все еще был направлен на Карлию, пока я утешал свою жену.

"Я... вижу..."

Взгляд Карлии на ее лицо... Я никогда не смогу его забыть.

Холодный взгляд, наполненный огромным давлением, которое я не мог понять, внезапно овладел ей.

"... Итак, ты выбрал ее..."

Было ощущение, что я умру - как будто это действительно конец.

"... Ты больше не любишь меня".

Я крепко обнял Эмилию, ожидая оправдательных мер, которые Карлия применит ко мне.

Однако... атаки так и не последовало.

>ВУУУШШШШШ<

Крылья суккубы захлопали, когда она поднялась в небо.

"Прощай, Льюис..." Я поднял лицо к небу, когда она произнесла эти последние слова.

После этого она улетела за сине-белый простор надо мной, исчезнув из виду.

После того дня я больше никогда ее не видел.

Я тоже никогда не слышал о ней.

Только в последние минуты жизни...

И, хотя боли в моем сердце не утихали, когда я смотрел, как уходит Карлия, моя жена была главным приоритетом.

Ее дрожь прекратилась, но я не отпускал ее, когда она обмякла в моих объятиях.

"Прости меня, Эмилия... Мне так жаль!"

С трепетом и слезами на глазах я сидел там с любовью всей моей жизни.

Крепко обнявшись с Эмилией, я не отпускал ее, даже пока не потерял сознание.

Глава 400: Выбор [Часть 2]

"Мне жаль, Эмилия".

В следующий раз, когда я увидел Эмилию после этого случая, я склонил голову и извинился перед ней.

Чувство вины, терзавшее мое сердце, наконец-то всплыло на поверхность, и я почувствовал себя дерьмом за то, что не рассказал ей о Карлии и о своих переживаниях с ней.

"Льюис, все в порядке. Я просто... Я просто запуталась". Она сказала с мягкой улыбкой.

Очевидно, что она была не совсем в порядке.

Она была обеспокоена. По ее слегка бледному лицу я понял, что она не совсем в порядке.

'Я в долгу перед ней. Я все объясню...'

И вот, я так и сделал.

Я рассказал Эмилии о своих отношениях с Карлией. Объяснив, не исключив некоторые сомнительные детали, я рассказал, как мне понравилось время, проведенное с моей любовницей-суккубом.

Как мы общались и наслаждались обществом друг друга.

Как мы трахались как кролики.

Как мы вместе создавали магические предметы и технологии.

Я все рассказала Эмилии.

"Я... это много для меня значит. Я всегда думала, что ты страдал в течение тех двух лет..." Очевидно, она никогда не поднимала этот вопрос, потому что я испытывал сильную боль в течение нескольких месяцев после возвращения.

При упоминании о моем исчезновении на два года я всегда делал страдальческое выражение лица или грустно улыбался.

В результате даже Эмилия решила, что это было нечто, что лучше оставить недосказанным.

Но, услышав все сейчас... она была потрясена до глубины души.

"Так вот откуда у тебя особое телосложение".

Я мог только кивнуть, пока ее фиалковые глаза изучали меня.

"Мне нужно время, чтобы подумать об этом..."

Я знал, что ее решение было оправданным. Честно говоря, я уже давно знал... как странно мы подходим друг другу.

Я становился все старше и старше - становился все менее привлекательным и менее веселым, чем был раньше - но Эмилия никогда не менялась.

Подкрадывающийся страх в моем сердце проявился снова, и вскоре он превратился в ненависть к себе и огромный комплекс неполноценности.

'Я не заслуживаю ее! Я не заслуживаю этого...'

В результате даже любовь, которую я крепко сжимал, постепенно начала ослабевать из моей хватки.

Чтобы отвлечься от постоянных болей в сердце, я вернулся в объятия Магии, чтобы узнать о ней больше.

Я нашел в этом утешение и стал уделять все больше времени учебе и писательству.

Хотя в этот период я должен был приблизить Эмилию, я этого не сделал.

Она сказала, что ей нужно время, чтобы переварить все, что я ей сказал, но я просто использовал это как возможность отдалиться.

В конце концов, любовь, которой мы оба наслаждались, стала кислой.

Дом был всего лишь пустой скорлупой, в которой жили забытые влюбленные.

Тишина заполняла дни.

Я серьезно учился, экспериментируя в своей специальной комнате, полностью отдалившись от Эмилии.

Я почти не видел ее в те дни.

Я не мог даже смотреть на нее.

Потом прошло время... и мне исполнилось 38 лет.

Несмотря на то, что я лишь немного постарел, постоянный объем работы, который я часто выполнял, а также бесчисленные бессонные ночи привели к тому, что я выглядел потрепанным и несчастным.

Я был худее, чем раньше, имел грубый вид и вид обездоленного. Пьянство от магических исследований превратило меня в нечто... уродливое.

Я смотрел на себя в зеркало... и ненавидел человека, которого видел.

В этот момент мимо меня прошла Эмилия. И тогда, впервые за долгое время, я взглянул на нее.

Она была все такой же!

Она была прекрасна и мила, как всегда. На ней не было видно ни малейшего изъяна.

Это была последняя капля. Я не мог сдержать свою неуверенность, страх, ненависть к себе, чувство неполноценности... и легкую ревность.

Итак, я совершил самую страшную ошибку в своей жизни.

"Эмилия... давай пойдем разными путями".

Как обычно, она одарила меня своей улыбкой. Она была немного другой, чем в предыдущие разы. В ней был скрыт намек на боль, но, возможно, я был слишком поглощен собой, что не заметил этого.

"Неужели я... стала для тебя обузой?"

Мое сердце обильно обливалось кровью.

Я знал, что эти слова должен был сказать я. Эмилия по-прежнему была прекрасна, очаровательна во всех отношениях.

Ее лицо было бледнее, чем обычно, но это не отменяло ее идеальной формы. В отличие от нее, я была...

"Я просто... не вижу, что из этого что-то получится. Так что, пожалуйста..."

Я, наверное, думал, что она будет спорить со мной, как Карлия. Если бы она боролась до самого конца, я бы, скорее всего, отменил свое решение.

У меня не было такой сильной воли, чтобы дважды отвергнуть женщину, которую я любил.

"Хорошо. Я понимаю..."

Она не стала спорить.

Меня больше удивило то, что она так легко отпустила меня. Где-то в глубине души я подумал, что она, вероятно, чувствовала то же самое все эти годы.

Что я был лишь оковами, удерживающими ее.

И вот, с моим извращенным чувством любви, я прогнал Эмилию.

Она уехала на следующий день.

Слабая улыбка на ее лице осталась со мной и по сей день. В конце концов, это был последний раз, когда я видел Эмилию.

Я смог беспрепятственно вернуться к своим магическим исследованиям.

Возможно, это была удача. Горе, которое я испытывал, было направлено на более продуктивную работу - и это оказалось очень хорошей мотивацией.

В этот период я начал разрабатывать SPELLCRAFT и множество других прекрасных нововведений.

Разве это не то, чего я хотел? Глубокое исследование мира Магии!

Это была вершина моего существования, верно?

Я наконец-то жил мечтой, верно?

Магия - это все, что мне было нужно, верно?

НЕПРАВИЛЬНО!

В конце концов, выгорание настигло меня, и все, что я делал, казалось таким бессмысленным, как мусор.

Чем выше человек находится, тем сильнее он падает.

Мое отчаяние и страдания были ужасно огромными, как только я пришел в себя.

Что я наделал?!

Я плакала много ночей. Каждый раз я чувствовал полное страдание.

В течение долгого времени я ничего не делал, а только хандрил в своем доме.

Возможно, так бы продолжалось еще несколько лет - возможно, даже вечность.

Но...

"Какого черта, Льюис?!"

"Вставай, парень! Не пропадай так!"

"Мы решили приехать к тебе на встречу выпускников, а ты вот так вот заканчиваешь? Сумасшедший ублюдок!"

"Как пал могучий!"

"Приди в себя, дебил. Нам нужна твоя помощь!"

... мои товарищи спасли меня от этой тьмы.

Возможно, мысль о том, что я кому-то нужен, снова тронула мое сердце. И вот мое бесполезное тело вздрогнуло в ответ на их слова.

"Чего вы хотите?"

Когда мы сели за круглый стол, я уставился на всех них. Я не видел их так давно, но... все они выглядели одинаково - по крайней мере, почти одинаково.

Даже Гавейн никогда не терял своего юношеского блеска.

Я был единственным, кто отличался от других. Почему?

"Мы обнаружили существование еще одной Арканы. Но все по-прежнему запутано, поэтому нам нужна твоя помощь, чтобы собрать воедино записи и выяснить, где она находится. Думаешь, ты справишься?"

Арканы были объектами трансцендентной силы.

Возможно... в них можно найти ответ на мою постоянную печаль.

Если бы Арканы могли сделать что угодно - изменить сам принцип мира - тогда...

Может, хоть один сможет вернуть мне молодость.

Может быть, можно было бы разрешить мне путешествовать в прошлое и исправлять свои ошибки.

Если бы это было возможно, тогда... я бы смог вернуться... к "ней".

"За кого ты меня принимаешь? Покажи мне, что ты узнал!" Я решительно усмехнулся.

В то время Арканы стали моей надеждой, а мои друзья - моей поддержкой.

В то время мне было 39 лет.

Позже мы вместе отправились на поиски еще трех таких трансцендентальных объектов.

В течение трех лет мы путешествовали вместе... пока мне не исполнилось 42 года.

Тогда мы построили нашу базу, спрятав каждое из наших сокровищ, как капсулу времени, и надеясь, что будущие поколения, которые были достаточно достойны, найдут их.

После этого мы снова пошли каждый своей дорогой.

Это был конец приключения... и начало нового.

Путешествие, в котором я встретил двух других людей, которые полностью изменили мою жизнь, а также мой взгляд на магию.

К сожалению, я так и не нашел Арканы, которые искал.

Я так и не исправил ни одной ошибки, не смог вернуть свою молодость.

И вот... Я не смог вернуться к Эмилии.

********************************

[A/N]

Это путешествие дает представление о прошлом Джареда.

Я уверен, что одни будут ненавидеть его, а другие научатся ценить его больше.

Мне просто... было жаль его.

Кроме того, вас ждет шок, когда мы вернемся в настоящее. Надеюсь, вам понравились эти главы.

********************************

Конец мини-арки: Прошлое [Часть 1]

Глава 401: Странное Зрелище

Я смотрел на королеву эльфов с искренностью и честностью в глазах.

В моем сердце зародился вопрос, на который я так отчаянно нуждалась в ответах.

"Что случилось с вашей сестрой, Эмилией?".

Аврора на мгновение выглядела слегка ошеломленной и смотрела на меня с легким недоумением.

"А-а-а, я читал о ней в "Мемуарах" Льюиса Гриффита, поэтому мне стало любопытно. Кажется, он сожалел о ней. Я также... хочу знать, как она закончила. Возможно, в качестве завершения...".

Я не был уверен, что Аврора купилась на это, но очень надеялся, что купилась.

Хотя я наговорил кучу ерунды в свое оправдание, это была правда, что я хотел узнать, что стало с Эмилией.

Хотя я никогда не видел ее с того дня, я слышал о ней. Но это не было чем-то определенным.

Но единственное, что я узнал, это то, что посещение моих товарищей в тот самый день... произошло благодаря ей.

Информация об Арканах, которую они якобы расшифровали, была сделана ею.

Именно она организовала весь план, чтобы мои друзья подняли меня из депрессии.

Я был обязан ей всем. Если бы я только мог увидеть ее еще раз и...

"Эмилия умерла. Она умерла около ста лет назад".

"... Э...?"

Что-то внутри меня сломалось.

"Как...?"

"Что ты имеешь в виду? Мы, эльфы, не бессмертны, понимаешь? Наше время рано или поздно приходит. Даже я... возможно, не проживу еще столетие".

Я улыбнулся, быстро переключив передачу, пока мою грусть не успели расшифровать.

"Вы, конечно, шутите, моя королева. Вы все еще в оптимальном состоянии".

"Хуху. Это так? Тогда посмотрим".

Эльфы знали свое время лучше других. Аврора, скорее всего, была права.

"Как прошли ее последние минуты? На что это было похоже?"

Я знал, что спрашивать что-то подобное об умершей сестре королевы эльфов было крайне невежливо и навязчиво, но сейчас я не мог сдержаться.

"Хуу... пойдем со мной". Аврора встала со своего места.

Я мгновенно последовал ее примеру, и мы вышли из комнаты.

Мы снова начали ходить по коридорам.

"Я расскажу тебе то, что ты хочешь знать, когда мы доберемся до места назначения".

"Понятно. Куда именно мы идем?"

Конечно, это не может быть труп Эмилии, верно?

Королевских эльфов после смерти хоронили рядом со Священным Деревом, после чего их тела рассеивались.

Было ли сделано исключение для моей жены?

"Я же сказала, что у меня есть к тебе просьба. Нет, это больше похоже на задание. Мы направляемся туда".

"О. Понятно..." пробормотал я, понимая, что это, вероятно, не имеет никакого отношения к моим опасениям по поводу Эмилии.

Мы вышли во двор, и я почувствовала, как солнце коснулось моего лица и тела.

"Мы направляемся туда". Аврора указала в направлении огромного здания на углу массивной дворцовой площадки.

Оно выглядело как жилой дом, но что-то в нем было не так.

"Мы идем к кому-то в гости?" спросил я.

"Да. Что-то вроде этого". Несмотря на то, что я задавал так много вопросов, которые могли бы показаться грубыми, в ответе Авроры не было ни капли раздражения.

Мы шли медленно и уверенно, пока не добрались до входа в здание.

Вокруг роскошного здания - чем-то напоминающего мини-дворец - были расставлены эльфийские гвардейцы, и я чувствовал слои магических чар, струящихся внутри и вокруг строения.

Что бы ни находилось в этом месте, оно должно было быть очень ценным!

"Мы входим", - сказала Аврора гвардейцам, и те мгновенно кивнули.

Расступившись перед дверью и почтительно поклонившись, они разрешили нам войти.

Хотя я лишь мельком взглянул на них, я мог сказать, что все охранники, размещенные здесь... были сильными!

'Они на одном уровне с профессорами Айнцларка'.

Не только это, но и их снаряжение и Оружие Духа были высочайшего качества.

Это доказывало, что они не были простыми охранниками. Даже королевские войска обычно не были настолько сильны.

'Они должны принадлежать к специальному подразделению. Как я и думал, в этом месте есть что-то особенное...'

Мы вошли в дверь и оказались в коридоре.

Он был тускло освещен, но комната оказалась более просторной, чем я думал - возможно, благодаря Магии.

"Я бы хотела, чтобы ты сначала понаблюдал, пока я буду рассказывать тебе то, что ты хочешь знать. Затем я объясню тебе суть моей просьбы".

Это прозвучало достаточно честно, но в тоне Авроры прозвучали эмоции.

Когда мы шли по коридору, я чувствовал легкое беспокойство. Слева и справа от нас было несколько дверей, но мы продолжали идти вперед.

Аврора пробормотала что-то вроде "Она должна быть в мастерской в это время...", и я решил, что мы направляемся именно туда.

В конце коридора я увидел пространство, покрытое структурой, похожей на стекло.

Внутри оно выглядело как огромная мастерская.

Здесь открыто демонстрировались машины, которые были бы чужды королевству эльфов, и я также заметил некоторую активность в защищенной стеклом комнате.

"Все звуки блокируются, так что ты не услышишь ничего, что происходит внутри, но... этого должно быть достаточно, чтобы ты смог увидеть...".

В ее бормотании слышалось легкое колебание, но я чувствовал ее решимость.

Наконец мы с Авророй оказались прямо перед стеклянной конструкцией, которая тянулась на большое расстояние, подобно крепостным стенам, ограждающим внутреннюю часть комплекса.

Цвет был прозрачным, поэтому покрытие не мешало видеть то, что происходило за ним.

'Этот материал зачарован несколькими слоями магии, хотя...' Мои мысли застряли в наблюдении.

И вот, я смотрел в шоке и благоговении, недоумевая, как устройства такого калибра могут быть разрешены на территории эльфов.

Магическая техника была тем, чего эльфы избегали, но в этой комнате ее было в избытке.

Но в тот момент, когда я все еще грелся в своем недоумении, я заметил одинокую фигуру среди кусков техники вокруг.

Это единственное существо было единственным живым человеком в комнате - хотя я видел, как несколько Автоматов двигались вокруг.

'Кто это?'

Глава 402: Невероятная Правда

Когда эта фигура направилась в определенную зону, серьезно работая над проектом, за ней последовал летающий Автомат, парящий на расстоянии вытянутой руки.

Автомат был не больше головы ребенка, но я видел, какой сложной конструкцией он обладал.

Тем не менее, возможно, это было потому, что фигура была слишком погружена в свою работу - я не мог ее хорошо рассмотреть.

Единственное, что я мог видеть, это длинный лабораторный халат, который она носила, и длинные, необычные волосы.

'Черные и белые...? Интересный цвет'.

Это была королевская особь? Может быть, скрещивание? Нет. Даже если бы королевские особы брали в супруги не королевских особ, у их потомства все равно были бы белые волосы.

Матери-эльфы могли контролировать такие факторы, пока дети были еще в их утробе.

Тогда почему этот случай стал исключением?

К счастью, как раз когда я начал задавать внутренние вопросы, человек наконец повернулся - как будто искал что-то - и тогда я увидел ее лицо.

Мой мозг почти отключился, и на ум приходил только один человек.

"Э-Эмилия...?!"

Мой голос был нехарактерно громким, но это лишь выражало количество эмоций, рвущихся изнутри.

"Э... Эмилия? Это правда ты? Эми... я думал, что она... разве ты не сказала, что она...?!" Я протянул руку, пытаясь дотянуться до девушки, пока она судорожно искала что-то.

"Успокойся, Джаред. На твоем месте я бы не трогала эту стеклянную стену".

Как только она это сказала, я убрал руку - хотя и нерешительно.

"Она не услышит тебя, как бы громко ты ни кричал, так что в этом тоже нет смысла..." добавила Королева.

Тем не менее, я не мог забыть о том, как быстро стучало мое сердце.

Девушка передо мной определенно была Эмилией. Ее черно-белые волосы делали ее немного другой, но я никак не мог забыть, как выглядела любовь всей моей жизни.

Ее глаза были...

'-А? Это странно... один из них синий...'

Глаза Эмилии были фиалковыми, но у эльфийки, на которую я смотрела, был только один глаз такого цвета. Ее черно-белые волосы также отличались.

Тем не менее, даже с этими небольшими отличиями, это точно была она... верно?

"Это не Эмилия, Джаред Леонард. Это... ее дочь".

'Эээээ...?!'

У Эмилии была дочь? Мое сердце внезапно стало тяжелым, но я старался сохранить самообладание.

"Это... удивительно..."

"Да. Я уверен, что Льюис никогда не упоминал об этом в своих "Мемуарах", не так ли?"

Ну, я не знал. Это потому, что я понятия не имел!

"Ты спросил меня о том, как умерла Эмилия, но... тебе следовало бы больше интересоваться тем, как она жила".

Я не знал, что сказать в ответ.

"Знаешь ли ты, что на самом деле именно она должна была стать Королевой? Но... ради союза с людьми она отбросила трон, чтобы Эльфы объединились с вашим родом".

'Что?!' Я понятия не имел, о чем говорит Аврора.

Это была сделка, которую она заключила со своей матерью?

"Эмилия, моя сестра, пришла ко мне после того, как моя мать отвергла предложение людей о заключении союза. Она попросила меня помочь ей в обмен на трон".

Я не мог поверить в то, что слышал.

"Тогда я была молода и наивна, и я тоже хотела стать королевой, поэтому я согласилась после того, как она некоторое время убеждала меня...". Аврора выглядела очень страдающей в этот момент.

"Наша мама не смогла противостоять нашему совместному фронту, и поэтому у нее была приватная аудиенция с моей сестрой".

Мое сердце колотилось с каждым словом, произнесенным Авророй.

"Я не знаю, какую еще тайную сделку она заключила с моей матерью, но именно так мы смогли создать Союз тогда".

У меня до боли сжалось сердце. Сколько всего Эмилия выбросила ради нас - ради меня?

"Наверное, именно поэтому я никогда не ладила с Льюисом Гриффитом. Мы сблизились в какой-то момент, когда я искала, кому бы довериться, но... Я не могла полностью простить его за выбор, который сделала моя сестра".

По словам Авроры, Эмилия превосходила ее, но решила все пустить на самотек из соображений безопасности.

Это заставило меня понять, как много я не знал о своей жене.

"Ах, я немного отвлеклась, не так ли? Что касается того, как она жила после расставания с Льюисом Гриффитом, то по возвращении она в основном была погружена в исследования - изучение таинственного существования Арканов."

Это, должно быть, то, что она дала моим товарищам тогда. Все постепенно начало обретать смысл.

"Через некоторое время она, наконец, перестала замыкаться в себе. Хотя она часто избегала показываться на людях, она по-прежнему хорошо общалась со мной и моим братом".

Зериус был старшим братом Авроры, но младшим братом Эмилии.

Она познакомила его со мной, и в какой-то момент я немного сблизился с ним - особенно во время войны.

"Может быть, это потому, что мы были наивны в этом вопросе, она не была сдержанной, когда играла с нами".

"Я не понимаю. Наивной в каком вопросе?"

Лицо Авроры напряглось, когда я спросил.

"Ее бледное лицо, немного усталая улыбка и покладистый характер... это были симптомы беременности".

'Э...? Что? Подожди... подожди...!' Теперь я был еще больше сбит с толку.

Если я правильно помню, она действительно проявляла эти признаки, когда мы еще были вместе.

'Это значит...?!' Мои глаза выпучились, когда я вернул взгляд на двойника Эмилии.

"Это верно. Моя сестра была беременна... ребенком Льюиса Гриффита".

*************************

"Что ты будешь делать, если я забеременею?".

"Хм? Почему ты спрашиваешь? Ну..."

Тогда мы только что переехали в наш новый дом.

Война закончилась, и мы были счастливы.

Я еще не задумывался о том, чтобы завести ребенка. В конце концов, я хотел как следует насладиться временем, проведенным с Эмилией.

Кроме того, присутствие еще одного человека будет мешать мне - отвлекать от работы.

"... Я не уверен" - таков был мой ответ на этот вопрос.

"Хм? Понятно. Тогда жаль. Ну, когда ты будешь уверен в своем ответе, дай мне знать!".

Спустя несколько месяцев я стал замечать ее бледное лицо. Но это было уже после инцидента с Карлией.

В тот момент я все еще не был уверен в ее вопросе.

Возможно, именно поэтому она никогда не говорила мне...

************************

Когда эта бомба упала на землю, весь мой мир рухнул и был восстановлен в одно мгновение.

'... Мой ребенок?!'

Глава 403: Полуэльф [Часть 1]

Эльфы могли контролировать многие вещи во время беременности.

Это была одна из причин, по которой женщины превосходили мужчин в их обществе.

Различные факторы, касающиеся ребенка, решались матерью. Однако это было еще не все.

Продолжительность беременности также контролировалась ими.

"Более ста лет. Эмилия носила этого ребенка более ста лет".

Я все еще отшатывался от одного шокирующего открытия, когда услышал о другом.

"Что? Это возможно...?"

"Да, но не для всех. Возможно, именно потому, что Эмилия была очень сильна и искусна в Мане, она смогла это провернуть...".

Я был еще больше поражен. Держать ребенка - моего ребенка - так долго...

"... Почему?"

Я не мог этого понять.

"Скорее всего, она не хотела обременять Льюиса. Со временем их отношения испортились. Но это была не единственная причина...".

В этот момент Аврора перестала смотреть на меня и уставилась на девочку-эльфа, которая уже нашла то, что искала - волшебный самоцвет, сияющий ярко-синим цветом.

Найдя его, она вернулась к своей работе.

Что-то в ней заставило мое сердце биться быстрее. Не только потому, что она была очень похожа на свою мать, но и потому, что я понял... она была моим ребенком.

Но что-то было странным. Всякий раз, когда я смотрел на нее, я чувствовал некоторое беспокойство. Как будто в ней было что-то такое, что немного отличало ее от других.

"Похоже, ты уже заметил это", - сказала Аврора печальным тоном.

Я не совсем понял, что она имела в виду, а барьер между мной и девушкой сильно мешал моим сенсорным способностям.

Но даже по тому немногому, что я мог заметить, я понял, что что-то ужасно не так.

"Что с ней происходит? Ее тело ненормальное. Это почти как..."

"- У нее отравление миазмами... так?"

Мои глаза расширились, когда я понял, что моя догадка была верна.

Аврора бросила на меня впечатленный взгляд, хотя грусть на ее лице омрачила его.

"Я удивлена, что ты смог заметить это".

Я был тем более удивлен. Отравление миазмами для эльфа было ужасной вещью. Хотя последствия не казались смертельными, я мог сказать, что яд распространился по всему ее телу.

"Это вторая причина, почему моя сестра так долго держала ребенка в своей утробе. Она вынашивала его, изо всех сил пытаясь сдержать Миазмы внутри себя".

"Миазмы? Я не понимаю..."

Аврора вздохнула, вероятно, не зная, с чего начать. К сожалению, ответ осенил меня еще до того, как она ответила.

"У Льюиса была особое телосложение. Оно позволяло его телу сильно отторгать ману. Это было вызвано чрезмерным воздействием миазмов, когда он исследовал Мир Демонов".

'Мои гены передались ей, что привело к наследованию особого телосложения моего тела!'

Однако, в отличие от меня, который был неумелым, у моей дочери была мана.

Миазмы в ее теле боролись с маной внутри, вызывая диссонанс. Как такой ребенок вообще появился на свет? Как она выжила так долго?

"Эмилия нашла способ изолировать Миазмы в генах своего ребенка, использовав сто лет для культивирования более сильной сущности Маны, чтобы преодолеть Миазмы внутри себя".

Далее Аврора объяснила, что оболочка маны, сделанная Эмилией, служила тюрьмой, удерживающей рецессивные тенденции моих генов, склонных к миазмам.

В результате, когда родился наш ребенок, ей не пришлось столкнуться с эффектами столкновения Маны и Миазмов.

Так она смогла прожить четыре столетия без происшествий... или я надеялся на это.

"Моя сестра умерла рано, скорее всего, потому, что использовала ману, предназначенную для поддержания ее жизненных сил, чтобы помочь ребенку в ее утробе. К сожалению, через несколько десятилетий после ее смерти дремлющий ген Миазмов внутри девочки начал проявляться."

В результате она медленно получала отравление миазмами.

Аврора и многие опытные эльфы пытались управлять им, пытаясь повторить то, что делала Эмилия, но было уже слишком поздно.

Даже если бы им удалось продлить жизнь девушки и смягчить его действие, яд неизбежно настиг бы ее довольно скоро.

"Такими темпами она умрет через несколько лет..." Аврора поморщилась, когда произнесла эти слова.

Наверное, ей было больно, что ее племянница умрет раньше нее, но от суровых фактов трудно убежать.

Даже я, столкнувшись с этой новостью, был опустошен.

Я едва знал эльфийку, но одна мысль о том, что я потеряю ее вскоре после того, как только познакомился с ней, почти сокрушила меня до глубины души.

"Нет... этого не может быть!"

Аврора удивленно посмотрела на меня, скорее всего, потрясенная тем, что я разделяю ее чувства. Она не понимала, что это было просто эгоистичное желание отца спасти своего ребенка.

"Жаль, что ничего нельзя сделать. Невозможно сосуществование маны и миазмов - особенно для эльфа".

Аврора не ошиблась. Это действительно было невозможно.

"Вот почему я позволила ей делать то, что она хочет. Эта девочка, у нее сильный интерес к технологиям и магическим исследованиям. Я полагаю, что в этом она похожа на своего отца...".

Я чуть не разрыдалась от гордости и грусти.

"Да. Да, это так".

Эльфийка была похожа на Эмилию, но энергичность, с которой она работала над проектом, определенно отражала меня.

Это действительно был мой ребенок!

"Она разработала довольно много инноваций, которые удивили даже меня. Хотя из-за ее состояния я не могу позволить ей общаться со многими эльфами, мои дети и я все еще наслаждаемся ее обществом".

Аврора была поистине прекрасной женщиной.

Фрейя действительно упоминала, что у нее есть эксцентричный кузен, который увлекается странными вещами. Подумать только, она имела в виду моего ребенка.

"Знает ли она? О ее состоянии... обо всем?"

Аврора кивнула на мой вопрос.

"Мы никогда не скрывали от нее никаких секретов. Она знает о своем происхождении - об истинной личности своего отца... и о том, что она полуэльф".

По словам Авроры, ее никогда не беспокоила ее личность, потому что она всегда была окружена любящим теплом семьи.

Кроме того, Эмилия умерла всего сто лет назад, поэтому у нее было много хороших воспоминаний с матерью.

И все же оставалась пустота, которую эльфы не могли заполнить. Это привело нас к услуге, о которой Аврора хотела попросить меня.

"Пожалуйста, Джаред Леонард... ты можешь подружиться с этим ребенком?".

Глава 404: Полуэльф [Часть 2]

Ее любили всю жизнь.

Ее мать никогда не оставляла ее, а семья всегда поддерживала ее.

В результате полуэльфийка получила все тепло, необходимое для нормального детства.

Однако этого все равно было недостаточно.

Когда она стала старше, любопытство, унаследованное от отца, побудило ее искать что-то более глубокое - за пределами того, что она знала.

"Люди! Я хочу знать больше о людях!".

Видимо, историй, которые она слышала от своей матери, ей было недостаточно.

Книги, доступные в Королевстве Эльфов, также были ограничены.

После того, как она узнала все, что могла, о Расе, из которой была часть ее самой, девушку охватило еще большее любопытство.

К сожалению, оно так и не было насыщено.

В качестве компенсации, ей было позволено изучать то, что ни один эльф никогда не мог - магические инновации и технологии!

Со слов ребенка.

"Всякий раз, когда я что-то делаю, это помогает мне чувствовать себя ближе к людям... и к моему отцу".

Никто не мог отказать ей в этом праве.

В результате она смогла погрузиться в чудеса магических технологий и теорий.

Благодаря долгой жизни, которую она прожила - около четырех столетий - она смогла разработать так много вещей, несмотря на почти полное отсутствие прецедентов.

Как бы безумно это ни казалось, было ясно, что это чудовище наравне с самим Великим Мудрецом.

Это было второе пришествие Льюиса Гриффита.

Поняв это, эльфы осознали одну простую истину.

Она была скорее человеком, чем эльфом.

***************************

"Пожалуйста, Джаред Леонард... ты можешь подружиться с этим ребенком?".

Я не должен был удивляться, услышав эти слова, но мое сердце дрогнуло от шока.

"Ей осталось жить недолго, поэтому я хочу, чтобы она смогла исполнить свое давнее желание..."

Я почувствовал срочность в тоне Авроры - искреннее чувство заботы, которое невозможно выразить одними словами.

"Если перед смертью у нее появится друг-человек, то... Я уверена, что она сможет спать вечно и ни о чем не жалеть. После встречи с тобой, Джаред, я чувствую, что ты будешь лучшим кандидатом для этого".

Печаль. Чистая печаль была видна во всех глазах Авроры.

"Ты очень похож на этого человека, в конце концов...".

Все, что произошло до сих пор в отношении недавно созданного Альянса Эльфов, произошло благодаря моим усилиям.

Должно быть, она увидела в нынешнем Джареде Леонарде мое прошлое "я".

Тот факт, что у меня были "Мемуары Льюиса Гриффита", также поможет девушке узнать больше о своем отце.

По сути, я был оптимальным выбором для умирающей девушки.

"Конечно... Я могу это сделать". Я улыбнулся, глядя на Королеву Эльфов.

Когда я сказал это, ее лицо немного расслабилось, но на лице все еще было написано огромное количество боли.

"Но вы уверены, что это то, чего вы действительно хотите?".

"Что ты имеешь в виду?"

"Вы хотите, чтобы я подружился с ней в ее последние минуты, чтобы она могла спокойно умереть. Это то, чего вы действительно желате...?"

"Д-да, это то, что я..."

"Хватит нести чушь!" Мой голос был обращен к самому могущественному существу в Королевстве Эльфов, но почему я не чувствовал никакого страха?

Аврора находилась в уязвимом состоянии - ее слишком сильно переполняли эмоции, и она даже не могла рассердиться по такому поводу.

"Вы действительно этого хотите? Чтобы она провела несколько лет с человеком, и, узнав, наконец, о своем половинчатом наследии, просто сделала это, не исследуя его дальше?"

Я знал, что это трудно, но я должен был заставить королеву признаться, чего она действительно желает. Это было то же самое, чего хотел я.

Ей было трудно произнести эти слова. Она, должно быть, перепробовала все, что могла, но безрезультатно.

Давно потерянная надежда, которая была оставлена... Я хотел, чтобы она зажглась вновь.

"Конечно, нет! Я хочу, чтобы она жила! Я так хочу, чтобы она прожила долгую, полноценную жизнь. Но это невозможно. Она не может. Вот почему я..."

"Аврора... что я часто говорил тебе о том, что нельзя говорить такие слова?".

"....?!" Королева эльфов с недоумением посмотрела на мое лицо.

"Что я тебе говорил относительно этой концепции? Расскажи мне?"

Даже если она была мертвецки шокирована моими словами, прежняя Аврора, которую я знал, и новая Аврора, стоявшая передо мной, не могли сопротивляться реакции, которую я в них вбивал.

"Нет ничего невозможного в магии. Но как ты...?"

"Это просто нечто другое, что я увидел в его мемуарах, и это личная философия, которой я придерживаюсь".

Я увидел слабый огонек надежды в ее глазах.

Этого было более чем достаточно для меня.

"Тогда не отчаивайся. Скорее, попроси меня о том, что действительно скрыто в твоем сердце, королева Аврора Виндиэль. Чего ты действительно желаешь?"

Моя улыбка была яркой и уверенной, и я осмелился снова дать ей надежду.

"Я... хочу..."

Да, Аврора. Скажи мне, чего ты хочешь! Чего мы оба хотим!

"Я хочу, чтобы моя племянница жила! Я хочу, чтобы она прожила долгую, полноценную жизнь. Я хочу умереть раньше нее и желаю, чтобы она достигла всего, что задумала. Достичь вершины Магии. Увидеть самые глубины Магии. Я хочу, чтобы она достигла их всех!"

Эмоции и отчаяние наполнили ее голос. Свет надежды сиял ярче, чем когда-либо.

"Превосходно!" Мои губы разошлись, обнажив широкие зубные ряды.

"Я желаю того же!"

Я вернул свой взгляд к девушке-полуэльфу, которая усердно продолжала работать над своим проектом.

"Как ее зовут?"

"О-о, это Леми".

'Получилось от Л в моем имени и Эми в имени Эмилии, да?' Я улыбнулся в ностальгии.

У моей жены всегда были лучшие идеи, когда дело касалось таких вещей.

"Тогда давай исполним оба наших желания".

Приблизившись к королеве эльфов настолько, что смог дотянуться руками до ее плеч, я одарил ее самым ярким взглядом уверенности, на который только был способен.

"Я спасу Леми, несмотря ни на что!"

Это был мой долг как мужа ее матери, так и ее отца.

'Ты сделала все, что могла, Эмилия... но теперь я здесь!'

Как ее отец и ее потенциальный друг, я бы сделал все, что в моих силах, чтобы спасти свою дочь.

'Провал - это не вариант!'

Глава 405: Новый Друг? [Часть 1]

Леми запыхтела, приближаясь к завершению своей работы.

Это был Автомат, не похожий ни на один другой, который она когда-либо создавала.

Он выглядел странно гуманоидным - за исключением металлического цвета лица и роботизированного вида - он больше походил на Расу, которая всегда была ей интересна.

"Может быть, я назову его Чарли?" пробормотала она, глядя на его открытую грудь.

В его центре, соединенный тоннами проводов, находился драгоценный камень, который она временно потеряла.

Он служил источником энергии автомата и подавал напряжение в цепи, чтобы он мог нормально функционировать.

"Хм, только немного больше в отделе дизайна... и я добавлю еще несколько функций...".

Ее целью было создание идеального человеческого автомата. Это означало, что она должна была убедиться, что все функции, выражения, реакции и действия автомата хорошо синхронизированы.

Если он не мог сойти за обычного человека, то в этом не было никакого смысла.

'Искусственный интеллект - довольно хлопотное занятие...' Полуэльфийка вздохнула про себя, ее черно-белые волосы колыхались, когда она опускала голову.

Волосы имели прямую линию, которая разделяла оба цвета, и это выглядело довольно странно, насколько они были различимы.

То же самое касалось фиолетовых и голубых глаз, расположенных на левой и правой стороне ее лица соответственно.

Мама говорит, что я похожа на отца волосами и глазами, но...

Не то чтобы у нее была его фотография, которую она могла бы использовать в качестве образца.

"Хааа... это отстой". Она посмотрела на незаконченный Автомат.

За 400 лет своей жизни Леми создала много вещей, но большинство из них так и не смогла довести до совершенства.

Дело было не в том, что она не была гениальной, и не в том, что она ленилась на середине пути, а в том, что она была совершенно одна.

Существует предел того, чего может достичь один человек.

Кроме того, материалы, касающиеся теорий и механики, были очень ограничены в Королевстве Эльфов, так что она не могла точно доказать свои теории сверх того, что она уже знала.

Это было досадно, но Леми зашла в тупик во многих вопросах.

Пройдет совсем немного времени, и то же самое произойдет с текущим проектом, находящимся перед ней.

"Черт... если бы только был человеческий экземпляр, за которым я могла бы наблюдать, или кто-то, кто мог бы служить моим помощником...".

К сожалению, никто из эльфов не интересовался подобными вещами - даже ее двоюродные братья.

Они делали все возможное, чтобы помочь, но это было в основном из веселья, а не из обязательств.

Впрочем, Леми не могла их винить.

Как они не увлекались ее вещами, так и она не интересовалась большей частью эльфийской культуры.

Возможно, именно поэтому она до сих пор не замужем, хотя ей уже более 400 лет.

'Разве нет никого? Кто-нибудь?' Полуэльфийка была в отчаянии.

Тем не менее, она знала, что ее желания были тщетны.

Сколько раз она уже ходила по этой тропе мыслей? Леми сбилась со счета.

Она на собственном опыте поняла, что такие мысли бесполезны. В конце концов...

'... Такой человек не может появиться из ниоткуда'

>КРАК<

Дверь в ее мастерскую открылась, и в огромную комнату вошли два человека.

Среди них был человек, которого она хорошо узнала - ее тетя. Встреча с этой женщиной всегда приносила ей огромную радость.

"Авро..." Прежде чем она успела закончить свое заявление, острые глаза Леми заметили другого человека позади нее.

Его светлые волосы и очаровательные черты лица привлекли ее внимание. Однако более важной была странная особенность, которая отличала его от всех остальных людей, которых она видела до сих пор.

"Уши... твои уши..." Ее шепот был напряженным, а сердце билось быстрее, чем когда-либо прежде.

Леми чувствовала себя так, будто у нее гипервентиляция, когда она была слишком взволнована, но это было даже сверх того.

"Леми, успокойся. Я привела его сюда из Восточного Королевства. Он..."

Не успела Аврора закончить поспешное вступление, как полуэльфийка помчалась на встречу с человеком с неизмеримой - по ее словам - скоростью.

>УУУУУУУУУССССССССССССС!<

В одно мгновение она оказалась прямо перед парнем, который, скорее всего, был не старше 16 лет по человеческим меркам.

По сравнению с таким стариком, как Леми, он был не более чем ребенок.

"Человеееееееееееек!!!" крикнула она, кружась вокруг него, как голодный хищник, наблюдающий за своей добычей.

Несмотря на то, что она была намного старше - никто из тех, кто имел честь наблюдать за этой ситуацией, не мог так подумать.

В то время как человеческий мальчик расслабленно улыбался, Леми была занята тем, что оценивала прекрасный экземпляр, который действительно упал с неба.

Наконец-то ее молитвы были услышаны - тоже по мнению слегка заблуждающейся полуэльфийки.

"Держи себя в руках, Леми. Дай мне хотя бы закончить представление". Королева эльфов вздохнула, со стыдом глядя на поспешное поведение Леми.

Старшая эльфийка, скорее всего, была потрясена детским и бесцеремонным поступком своей племянницы.

"А-а-а, простите меня..." У Леми было достаточно здравого смысла, чтобы понять, что она перестаралась.

Но это было только после того, как она раздела человека и коснулась его голой груди.

'А-а-а, может быть, я зашла слишком далеко...' И вот, осознав ошибку своего пути, хищница отошла от своей жертвы.

"Вздох, этот ребенок..." И снова королева Аврора выглядела убитой.

Однако джентльмен в комнате, похоже, не возражал.

То ли потому, что он был простым извращенцем, которому нравилось, как полуэльфийка массирует его грудь... то ли просто считал, что в этом нет ничего особенного.

Один взгляд на нарисованную на его лице улыбку сказал бы любому, что это первое.

"Это Джаред Леонард, делегат от Восточного Королевства. И, да, он человек".

Это была самая важная часть представления, поэтому королева действительно приберегла лучшее напоследок.

"По-настоящему? По-настоящему? Наконец-то ты привела мне одного! Человека! Наконец-то!"

Человек выглядел очарованным тем, как она прыгала от радости. Очевидно, он тоже был рад новой жизни, которая ожидала его вместе с ней.

"Как долго я ждала этого момента!" Леми снова бросилась к человеку, наблюдая за его чертами.

Он был оптимальным мужчиной - идеальным для ее целей.

"Значит, я могу оставить его себе, да?" Она посмотрела на Аврору, свою тетю, ища разрешения.

Она приложила все усилия, чтобы исполнить ее давнее желание. Леми должна была вести себя как хорошая племянница.

"Эм, нет... это не совсем то, что ты думаешь..." Аврора колебалась, когда вопрос был задан.

Даже джентльмен поднял бровь.

'Хм? Странно... что здесь происходит?'

Разве ее тетя уже не объяснила человеку?

"Но я же говорила тебе, что мне нужен человеческий образец. Зачем еще ты привела его сюда?"

Глава 406: Новый Друг? [Часть 2]

В воздухе повисло неловкое молчание.

Очевидно, между полуэльфийкой и королевой возникло недопонимание - человек просто оказался в центре событий.

Леми и Аврора уставились друг на друга, у обоих были противоположные взгляды на текущую ситуацию.

"Разве он не должен быть моим образцом?"

Лицо королевы мгновенно побледнело, и на секунду она взглянула в сторону человеческого мальчика.

"А-а-а, я подумала, что тебе пригодится друг, который..."

"Дело было не в этом. Мне нужен образец, подопытный. Вот почему он здесь, верно? Ты!" Леми перевела взгляд на уже шокированного человека.

Его выражение лица изменилось с радостного на более... ужасное.

"Теперь ты мой, ясно? Ты будешь делать то, что я скажу, как верный питомец. Наконец-то, после стольких лет, у меня наконец-то есть один - человеческий питомец..."

Верно, вопреки ее невинной и очаровательной манере поведения, у этой полуэльфийки была темная сторона.

Ее садистские наклонности оттачивались и не давали покоя с юных лет.

Благодаря тому, что мать Леми, как и все вокруг, баловала ее по полной программе, у полуэльфийки развился комплекс превосходства.

Все ее просьбы выполнялись беспрекословно. Она могла получить все, что пожелает.

К сожалению, было одно единственное исключение.

"Человек... Наконец-то у меня есть человек!"

Конечно, Леми чувствовала связь с человеческой расой. Возможно, именно поэтому она так сильно хотела иметь одного из них.

Но не для того, чтобы сохранить дружбу.

Если что-то было редким и труднодоступным, разве не логично было бы сделать из него верного питомца, который навсегда останется рядом с ней?

Таков был менталитет полуэльфийки.

И теперь, когда ей удалось заполучить довольно молодого человека, после стольких лет желаний, Леми испытывала сильное чувство удовлетворения и радости.

"Хааа. Думаю, я назову его Чарли". Ее галлюцинации проявились еще немного.

На лице человеческого мальчика появилось выражение недоверия. Он уже некоторое время смотрел на нее с довольно неприятным выражением.

Это было не то выражение, которое должен был сделать питомец перед своим хозяином.

'Я должен это исправить!'

Не обращая внимания на тетю, Леми бросилась в сторону человека и приблизила свое лицо к его лицу с такой свирепостью, на какую только была способна.

Ее глаза горели от неконтролируемого желания, но вызывающее поведение мальчика перед Леми не давало ей покоя.

В результате полуэльфийка произнесла идеальное слово, чтобы исправить это поведение.

"... Сидеть!"

На мгновение воцарилось абсолютное приличие.

Властного голоса полуэльфийки было достаточно, чтобы настроение стало тяжелым.

Повсюду чувствовалось напряжение.

Леми прочитала несколько книг о воспитании домашних животных, и даже одну, в частности, о том, как люди управляют своими питомцами.

Конечно, он поймет, если она воспользуется этим методом. Это и было основанием для ее односложного приказа.

К сожалению, человек его не понял. Может быть, он был глухим? Нет, не похоже.

'Тогда, может быть, ему нужно услышать другую команду? Он очень непослушный!'

Несмотря на то, что тетя произносила какие-то слова, жалуясь и упрекая, Леми затыкала уши, чтобы не слушать.

Она всегда добивалась своего, и этот раз не стал исключением.

"Я сказала, что ты должен..."

Не успела она закончить свои слова, как на ее голову обрушилось что-то твердое.

>ПОП!<

Если бы не мягкая подушка из ее волос, которую она сделала для кулака, приземлившегося на нее сверху, Леми была бы отправлена на землю - так она заключила.

Только так огромная боль, пронзившая ее голову, могла обрести смысл.

"Оууууу...." Полуэльфийка отступила от агрессивного человеческого питомца и чуть не заплакала.

Это был первый раз в ее жизни, когда ее так ударили.

Это не было преувеличением.

"Ау. Ау. Ой." Жгучая боль в голове не утихала.

Ее щеки раскраснелись от гнева, и она мгновенно бросила взгляд на светловолосого человека, посмевшего поднять руки на своего хозяина.

"Вы смеете..."

>ПОП!<

Раздался еще один стук.

И снова Леми почувствовала, что теряет сознание. В голове у нее звенело, и она, спотыкаясь, попятилась назад.

Как и почему с ней так неожиданно обошлись?

Может быть, ее техника укрощения была не на высоте? Нет, проблема была не в этом. Дело было в этом человеке!

Проблемы были только у тех, кто вел себя вызывающе.

"Не надо...!"

>ПОП!<

Этот последний стук окончательно сломил девушку, заставив ее резко повернуться к тете за помощью.

"Аврора, он бьет меня!" Полуэльфийка уже почти плакала, сопя и пытаясь привлечь внимание и жалость своей любящей тети.

Этот человек был более жестоким, чем она ожидала, но если бы ее тетя вмешалась, то...

"Ты сама навлекла это на себя. Почему ты не послушала меня?"

"Э-э-э...?" Леми была шокирована.

Тетя никогда не отказывала ей - особенно когда та смотрела на нее такими щенячьими глазами, как сейчас.

Используя силу своей миловидности и принципы психологии, Леми удавалось избежать наказания за что угодно.

Доказательством ее могущества был сам факт наличия у нее мастерской и предоставленная ей свобода развивать технологии, несмотря на сильную позицию эльфов против подобных вещей.

Да, она была особенной!

Все, что она хотела, было ей даровано.

К сожалению, казалось, что эта особая привилегия была внезапно отменена.

"Тетя...?"

"Я сожалею о ее грубом поведении, Джаред. Обычно она не такая... вроде того".

Вместо того чтобы упрекать человека, ее тетя так уважительно с ним разговаривала.

Аврора была королевой, обладающей абсолютной властью в королевстве эльфов.

Леми могла использовать этот факт, чтобы выдоить из нее много лакомств.

Подумать только, что найдется человек, перед которым эта женщина будет извиняться... Полуэльфийка окаменела от шока.

Она снова посмотрела в сторону своего потенциального питомца.

Теперь он улыбался.

Улыбка казалась опасной. В этот момент казалось, что их позиции поменялись.

Теперь он был хищником... а она - добычей!

Глава 407: Новый Друг? [Часть 3]

'Какого черта...?'

Такова была моя реакция после того, как я увидел истинное лицо полуэльфийки, известной как Леми.

Сначала я думал, что она будет похожа на свою мать или на меня - благодаря своим генам, но я сильно ошибался.

Ее гнилая личность не походила ни на кого из нас!

Начнем с того, что ее искаженное мышление вызывало серьезное беспокойство.

Когда я посмотрел на Аврору в поисках объяснений, она резко отвела взгляд - скорее всего, в знак вины. В этот момент я кое-что понял.

'Они слишком избаловали эту девушку!'

Я не против того, чтобы быть внимательным к ребенку на основании печальных инцидентов, связанных с ее рождением и ее личностью, но... эти люди перестарались!

"Эмилия и Аврора, как вы воспитали эту девочку?".

Я не удивился, что Дериус и другие королевские особы согласились со всем этим. В конце концов, если эти двое что-то решили, остальным ничего не оставалось, как подчиниться.

Проклятье, это зашло слишком далеко! Я посмотрел на полуэльфийку, закатывающую истерику.

Она была совсем не такой, какой я ее себе представлял. Ни в малейшей степени.

'Странно наблюдать, как кто-то с лицом Эмилии ведет себя так...'

Моя жена была человеком с уравновешенным и спокойным характером - по крайней мере, большую часть времени.

Грубое отношение, проявленное моей дочерью, просто разрушило ту светлую память, которая у меня была об Эмилии.

Но это было только начало.

Хотя я думал, что она жаждет быть ближе к человеческой стороне своего происхождения, оказалось, что она воспринимает своих дальних родственников не более чем домашних животных.

Это был, пожалуй, второй самый неприятный факт о полуэльфийке по имени Леми.

Ее отношение было еще хуже, чем у обычных эльфов.

'Моя собственная дочь...' Я чуть не разрыдался.

Но самым шокирующим аспектом, который я узнал о 400-летней старушке, которая все еще вела себя как избалованный ребенок, было отчаянное состояние ее возможностей.

Проще говоря, Леми была слаба.

У нее был особое ядро маны, но оно было почти не развито.

Ее телосложение также было не очень крепким, и было очевидно, что ее всю жизнь баловали.

Она хоть знает, как пользоваться магией? Я начал волноваться.

Теперь, когда я внимательно осмотрелся вокруг, почти все, что она построила, находилось либо в незавершенном состоянии, либо было ужасно неэффективным.

Они выглядели не более чем игрушками с недостатками.

'Блядь...?'

Что делала эта девушка в течение 400 лет?

"На что ты смотришь, придурок?" Леми, моя несносная дочь, бросила на меня взгляд.

Как только я слегка поднял кулак, она скрылась за Авророй.

"Ик!"

Почему я вообще беспокоился?

Я снова уставился на королеву эльфов, но она неловко отвела взгляд.

'Это точно! Тебя должна мучить совесть за то, что ты обманула меня'

Во время нашего эмоционального разговора тогда, у меня уже были завышенные ожидания, но это было так разочаровывающе.

Конечно, эльфы не слишком много знали о магических технологиях, поэтому все они, вероятно, почитали Леми как гения или что-то в этом роде.

Но это были просто игрушки и обрывки, по сравнению с настоящим материалом.

Кроме Автомата, который висел над ней, большинство вещей вокруг были довольно странной формы и странного состояния.

'Ты называешь это следующим Льюисом Гриффитом?' Мое сердце упало.

Как бы мне ни нравилось видеть плод моей любви с Эмилией, этот ребенок был слишком странным.

У нее такой большой потенциал, но...

"Тогда я оставлю ее на твое попечение, Джаред". Аврора натянуто улыбнулась, прервав мои мысли.

По ее движениям я понял, что она пытается выкрутиться. И еще, когда она начала называть меня только по имени?

"Пожалуйста, Ваше Величество..." Я широко улыбнулся.

Как и полагается проницательной королеве, она мгновенно прочитала мои намерения.

"... останьтесь ненадолго, почему бы вам не остаться? Разве вы не хотите посмотреть?"

"Смотреть? То есть... ты собираешься сделать это сейчас?".

"Конечно. Можно было бы покончить с этим". Я вздохнул и двинулся к испуганной Леми.

"Не подходи ко мне, негодяй!"

"Расслабься, Леми. Он здесь, чтобы помочь тебе".

Я вздохнул, не прекращая своего неуклонного приближения.

"Погоди, что ты имеешь в виду?"

"Он - Джаред Леонард... могущественный пользователь магии из Восточного Королевства - и дипломатический посланник, направленный к эльфам. Конечно, тебе уже сообщили об этом".

"А-а-а, он тот, о ком Фрейя не хочет молчать. И что? Это не имеет никакого отношения ко мне, верно?"

"Он говорит, что может вылечить тебя".

Как только Аврора сказала это, полуэльфийка прекратила свою легкомысленную манеру поведения и удивленно уставилась на меня.

Впервые с момента нашего знакомства Леми стала зеркальным отражением Эмилии. Мое ожесточенное сердце мгновенно растаяло.

"Ты... ты можешь?"

"Да. Теперь, Леми, я спрошу тебя... ты хочешь вылечиться или нет?".

Я уже был перед ней, и поскольку полуэльфийка была ниже меня ростом, я смотрел на нее сверху вниз, когда она подняла голову.

Ее глаза разного цвета казались ей странно подходящими. В них светилась какая-то детская надежда.

"Я... я хочу..." Ее голос прервался.

Все проявления ребячества исчезли, и на лице появилось мрачное выражение.

"Ты веришь, что я могу это сделать?"

"Я тебе не верю, но Аврора не стала бы об этом говорить, если бы не верила в твои возможности. Фрейя тоже вчера разболтала о тебе, так что ты, должно быть, очень хорош".

'Думаю, она не полная идиотка, в конце концов'. Я улыбнулся.

"Как ты это сделаешь?" Ее вопрос был прямым, и искреннее выражение ее лица начало рассеивать первоначальные сомнения, которые я испытывал в отношении нее.

"Это не очень сложно. Твое состояние - не первое, которое я вижу".

"Что?" Даже Аврора присоединилась к удивлению.

Они, должно быть, думали, что случай Леми был особенным, и что нет никого, кто мог бы жить с Миазмами и Маной в организме.

Обычно они оказываются правы.

"Да. Твой случай действительно особенный. Кроме тебя есть еще только один человек, у которого состояние похоже на твое".

Глаза Леми расширились еще больше, когда она уставилась на меня. Это было не потому, что она узнала правду - простое любопытство.

"Кто это?"

Моя ухмылка стала еще шире, и девушка стала нравиться мне все больше, пока она задавала вопросы.

'Вот так-то лучше!'

С этим я высвободил часть энергии внутри себя, открыв ее Авроре и Леми.

"Это не кто иной, как я".

И эльфийка, и полуэльфийка потрясенно вскрикнули, совершенно удивленные слабым свечением маны и миазмов на моем теле.

"Вот видишь, Леми..." сказал я, подходя ближе к взволнованной полуэльфийке.

"... я такой же, как ты".

Глава 408: Идеальный Баланс

"Прямо как... я...?"

Леми была ошеломлена моим заявлением - по крайней мере, так показалось.

Не только мои слова, но и тот факт, что я излучал ману и миазмы из своего тела - и при этом казался совершенно невозмутимым, - заставил обоих эльфов удивленно посмотреть на меня.

"Как это возможно?"

"Это не должно быть возможным, верно? Верно?"

Невежество было страшным врагом.

Хотя в определенные моменты это могло быть блаженством, несомненно, это лишало многих правильной перспективы для достижения определенных целей.

Поэтому я придерживался философии, что нет ничего невозможного - по крайней мере, когда дело касалось магии.

Это дало мне правильное мышление.

То, что его еще не открыли, не означает, что его не существует. Именно такой взгляд на вещи привел меня так далеко.

Было так обидно, что многие не разделяли мою точку зрения.

"Ну, так и есть. Вот здесь - совершенная форма твоего состояния, Леми".

Именно так! Ее нынешнее положение ни в коем случае не было несчастьем.

Это был подарок.

Если бы я хорошо культивировал его, он превратился бы в незаменимую платформу для роста.

'Мне также интересно узнать о результатах...'

Приблизившись, оставив между нами всего лишь дюйм, я с ухмылкой посмотрела прямо в глаза Леми.

"Так... ты хочешь этого? То, что у меня есть?"

Я почувствовал, как чувство превосходства внутри нее рассеивается.

Ее самообладание начало теряться одно за другим, и тогда она благоразумно уступила единственной надежде, которая была перед ней.

"Д-да... Хочу. Я хочу этого".

Хорошая девочка! Моя ухмылка стала еще шире.

Я повернулся к Авроре, которая просто смотрела в ошеломленном молчании.

"Мы начнем процесс сейчас. Будет лучше, если вы подождете за стеклом".

Обеспокоенная королева эльфов выглядела не решающейся оставить свою драгоценную племянницу с человеком, который собирался начать неизвестно что.

"Это будет опасно...?" прозвучало ее беспокойство.

"Да. Будет. Но... Я обещаю, что не причиню ей вреда".

Было совершенно очевидно, что избалованная девушка плохо переносит боль. Ее хрупкое тело почти не подвергалось тренировкам, к тому же оно деградировало в результате отравления миазмами.

Я должен был быть осторожен, если хотел успешно справиться с задачей.

"Тогда ладно. Я буду доверять тебе".

"Пожалуйста, сделайт это".

Когда Аврора начала двигаться к двери, я посмотрел на Леми, которая неловко ерзала.

"Не волнуйся..." Я улыбнулся, поглаживая рукой ее черно-белые волосы.

Было странно делать это с 400-летней эльфийкой, которая была моей дочерью, но технически была старше меня.

Однако она, похоже, не возражала.

'Избалованная девушка должна привыкнуть к тому, что ее балуют'.

"... Я буду нежен".

************************

Мана и миазмы

Противоположные силы, которым никогда не суждено соединиться.

Поскольку они являются противоположными формами энергии, они отталкиваются друг от друга и вызывают неблагоприятные последствия для организма.

Этот дисбаланс известен как отравление - маной или миазмами.

Однако так же, как мана может быть испорчена миазмами - как это обычно делают демоны - так же возможно переполнение миазмов маной.

Ни один из них не превосходит другого, они просто две стороны одной медали - в данном случае это энергия.

Однако существует лазейка.

И это - баланс.

В ситуации, когда существует равномерное распределение маны и миазмов, вплоть до идеальной десятичной дроби, сопротивления не будет.

На самом деле, обе энергии просто вызовут другую реакцию - антимагию.

Но правильно распределить обе энергии очень сложно.

Если ядро человека не способно вырабатывать их в равном количестве и качестве, используя одну и ту же длину волны, то возникает дисбаланс.

Вот почему... имея дело с этими двумя источниками энергии, всегда полезно сначала разобраться в них.

Затем, контролируя поток, создать Ядро, содержащее обе энергии в полном балансе.

И затем, когда Ядро Слияния создано, как и в случае с обычными ядрами маны, можно высвободить обе эссенции, чтобы генерировать свою силу.

В теории это звучит довольно сложно, но принцип работы не очень сложен.

Как только баланс достигнут, следующий шаг становится максимально естественным.

Тогда, для стоящей передо мной задачи... представляется только одно решение.

'Я должен достичь идеального баланса!'

*************************

"А-а-ахх..." Леми издала тихий стон, когда я положил руки на ее голую спину.

Должно быть, она почувствовала чужеродную энергию моего тела, которая проникла в ее тело и теперь пронизывала его.

Хотя мне нужен был прямой контакт с ее кожей, чтобы беспрепятственно достичь желаемого, раздеваться ей не было необходимости.

Мои ладони просто прожгли одежду, в которую она была одета, и коснулись ее сзади, оставив все остальное на ней нетронутым.

"А-а-а-а... а-а-а..." С ее губ сорвались новые звуки.

Я молчал, сосредоточившись на текущей задаче.

Отвлекаться в этот момент было излишне.

Силовой резонанс с девушкой позволил мне получить доступ к ее телу, заставив меня почувствовать сильные Миазмы, которые глубоко укоренились в уголках ее существа.

Ее ядро маны уже было окутано негативной энергией, и я мог сказать, что дисбаланс был сильным.

'Хорошо, давай начнем...'

Вокруг меня было огромное черное пространство миазмов.

Частицы маны вокруг, подобно звездам, исчезали, разъедаемые тьмой.

А самый большой светильник - Ядро маны Леми - едва держался.

'Для девушки, чьи внутренности были так сильно разрушены... как она может быть такой энергичной?'

Леми, должно быть, испытывала огромный дискомфорт и боль, но все же выдержала.

'Она сильнее, чем я думал...' Я вздохнул, чувствуя себя немного виноватым за то, что так безжалостно стукнул ее.

Если честно, я сдерживался, но все же...

'Джаред, сосредоточься!' Мои чувства вернулись к окружающей темноте и свету.

'Хуууу... первым делом!'

Теперь, используя свои Миазмы, я притягивал к себе окружающую негативную энергию.

Она отреагировала мгновенно – благодаря моему влиянию.

Собрав все частицы миазмов, я смог освободить тусклый свет от порчи миазмами.

Таким образом, миазмы, убивавшие Леми, были сдержаны.

Это было бы невозможно без моей способности использовать Миазмы, но решение было настолько простым.

Однако это было только начало.

Хотя миазмы могли быть рассеяны или поглощены мной, если бы я этого захотел, у меня была идея получше.

'Считай это моим подарком, Леми' Я усмехнулся, глядя на ее ядро маны особого класса.

Оно сияло ярче, чем когда-либо.

'Время для второй фазы!'

Глава 409: Безмерный Потенциал

Ядро маны особого класса стояло на самом пике всех ядер маны.

К сожалению, это было не для всех.

Только особые люди, рожденные с особым сродством к Мане, могли обладать им - и то с рождения.

Жизнь была несправедлива.

Одни рождались как неумелые, не обладая ни единым фрагментом Маны, другие обладали высшим ядром маны.

Люди с ядрами маны особого класса должны были быть непревзойденными в магии и совершать подвиги в раннем возрасте.

И все же... прямо передо мной была одна личность, которая почти не совершенствовала свое ядро.

'Чем ты занималась 400 лет, Леми?' Я почти вздохнул в отчаянии.

Даже среди эльфов ядра маны особого класса встречались редко, поэтому Леми была наделена огромным талантом.

Ее потенциал был огромен.

Тем не менее, она почти не развивала его.

'Хааа... эта девушка...'

Тем не менее, поскольку это было ядро маны особого класса, оно смогло выстоять против миазмов, окруживших его так долго.

Более слабые ядра маны были бы давно уничтожены.

Я был рад, что это так, поскольку следующая фаза могла быть возможна только в том случае, если у Леми было очень прочное Ядро Маны.

Конечно, я мог бы сам довести его до удовлетворительного уровня, но поскольку оно уже находилось на этом уровне, не было никаких причин делать это.

'Начнем, не так ли?'

Я начал вливать миазмы, которые были сосредоточены во мне, в разноцветное ядро маны.

Огромное свечение было достаточно сильным, чтобы оттолкнуть волну Миазмов, но я не собирался уступать.

>ВУУУУУУШШШШШШ!!!<

Активировав ядра миазмов, я увеличил силу негативной энергии, преодолевая барьер, окутывающий ядро маны.

А потом...

>ВУУУУУУУУУУМММММММММММ!!!<

-Она просочилась в ядро маны особого класса.

"Гаахххххх!!!"

Раздался крик Леми, но я проигнорировал его.

'Терпи. Это больно только в первый раз...' С этими мыслями я ввел в нее еще больше черного вещества.

Не обращая внимания на ее крики, я продолжал делать это, встречая все меньше и меньше сопротивления по мере продвижения вперед.

'Полагаю, для меня также выгодно, что ее ядро маны еще не развилось...'

Учитывая тот факт, что в этом случае было бы сложнее испортить ее ядро маны миазмами.

Благодаря уязвимому состоянию внутреннего скопления энергии Леми, моя работа была легче.

'Давай быстрее!'

**************************

Потребовалось больше времени, чем я думал, чтобы столкнувшиеся энергии стабилизировались.

Возможно, это было потому, что я работал на чужом ядре маны, а не на своем собственном. В любом случае, даже несмотря на небольшие препятствия то тут, то там, я наконец-то сделал это.

'Хуу... наконец-то!' Я улыбнулся, глядя на преобразованное Ядро передо мной.

Его больше нельзя было называть ядром маны.

Равная половина его уже была окутана тьмой, а вторая часть сияла множеством разноцветных огней.

Идеально сплавленное ядро!

Мне удалось сдержать миазмы Леми и сделать их неотъемлемой частью ее существа.

'С этим ты сможешь стать еще сильнее'

Мана.

Миазмы.

Магия.

Антимагия.

Теперь у Леми был доступ к ним - и, скорее всего, ко многим другим.

'Это мой подарок тебе. Прости, что он пришел поздно...'

И с этим я отменил Резонанс.

**************************

"Хаа... хаа..."

"Хаа... хаа..."

И у меня, и у Леми не хватало дыхания.

Это был интенсивный сеанс, который выжал из меня и из нее все силы.

"Как все прошло?" спросил я ее среди тяжелого дыхания.

Пот лился с обоих наших тел, и я мог сказать, что она чувствовала большее давление.

В конце концов, это был ее первый раз.

"Я... я чувствую себя лучше". Она улыбнулась, повернувшись, чтобы встретиться с моим взглядом.

Ее улыбка была искренней, а в глазах горела искра.

Боль от того, что ее тело было постоянно испорчено, теперь исчезла. Вместо этого, должно быть, через нее проходило совершенно новое, освежающее ощущение.

"Здесь жарко и странно... вроде как..." Леми прикоснулась к своему животу, где находилось ее Сплавленное Ядро.

"... Но это также и приятное чувство".

Леми придется привыкнуть, чтобы полностью понимать и контролировать оба элемента. Но я не сомневался в ее способностях.

В конце концов... она была моей дочерью!

"Энергия, которую ты чувствуешь, теперь является частью тебя, Леми. Теперь ты сможешь стать еще сильнее". Я похлопал ее по плечу и поднялся на ноги.

Как только я это сделал, моя рука потянула ее вверх.

"ЛЕМИИИИИИИИИ!!!"

Как и ожидалось, королева эльфов ворвалась в двери и направилась прямо к своей племяннице.

"Ты в порядке? Тебе все еще больно? Он ведь не был слишком строг с тобой? Тебе больно? Тебе уже лучше? Ты выглядишь такой измученной! Может, отдохнешь?"

'Что, я строг?' - думал я про себя, чувствуя себя опущенным, несмотря на тяжелую работу.

'Я понимаю беспокойство и заботу Авроры. Леми была сокровищем, которое оставила Эмилия, так что я могу уважать это...'

Именно по этой причине я специально попросил, чтобы она оставалась за стеклянными стенами.

Таким образом, она не могла слышать интенсивность криков Леми. Хотя она видела, что девушка явно страдает, отсутствие звука помогло ей снять беспокойство и страх.

Кроме того, теперь, когда все закончилось, они все могли посмеяться над этим.

"Огромное спасибо, Джаред Леонард! Я не знаю, как я смогу отблагодарить тебя". Только после того, как она полностью убедилась в благополучии своей племянницы, Аврора переключила свое внимание на меня.

"Союзники помогают друг другу. Я лишь надеюсь, что после окончания этой войны мы продолжим соблюдать соглашение и останемся союзниками... для всеобщего блага".

Договор подразумевает, что любая из сторон может распустить Альянс после окончания войны с демонами, но я бы предпочел, чтобы этого не произошло.

Совместный фронт был выгоден во многих отношениях - не только для победы над нашими нынешними врагами.

Я надеялся, что она это увидит.

"Я понимаю, Джаред. Ты доказал не только свою ценность, но и ценность всей своей расы. Теперь я понимаю, что было бы глупо расторгать наш Союз с вашей Расой". Аврора улыбнулась.

Леми тоже опустила голову и пробормотала извиняющуюся благодарность.

Весь этот инцидент не входил в мои планы, но в итоге все получилось лучше, чем ожидалось.

'Я думал, что после того, как она увидит, как я сотворю чудо с помощью Оригинальной Магии, а также остановил надвигающуюся атаку двух Демонов, Аврора будет полностью убеждена в том, чтобы оставаться союзником Восточного Королевства.

'Но, похоже, в этом нет необходимости'.

У меня уже было ее доверие.

В этот момент нужно было просто позаботиться об остальном по достоинству.

'Сначала мы восстановим ущерб, нанесенный Королевству Эльфов. Затем... мы выступим против плана Зенкиэля'

____________________________

[A/N]

Хе-хе-хе. Надеюсь, вам понравилась глава.

Мне определенно понравилось "сближение".

Хахаха

Глава 410: Обращенное Внимание

"Прекрасный день, не правда ли?".

Королева сидела на своем троне в окружении королевских эльфов.

На этот раз среди участников была и Леми. Ее взгляд не отрывался от меня, отчего мне было немного не по себе.

'Что ж, не пристало мне пользоваться вниманием своей дочери...'

Хотя все мои жизни, вместе взятые, все равно не дотягивали до ее возраста.

В любом случае, все делегаты Восточного Королевства, включая меня, склонились перед королевой, пока она говорила.

"Пожалуйста, вставайте. Это радостное событие, не так ли?".

Услышав голос Авроры, мы все сделали, как было велено. Как и ожидалось, она была очень взволнована.

"Наши опустошенные земли будут восстановлены, и наш народ будет возвращен нам. Таково было обещание, верно, Джаред Леонард?"

Все мои союзники бросили на меня шокированный взгляд, определенно застигнутые врасплох тем, что я сказал что-то настолько абсурдное.

Взгляд Серы Кримсон был особенно яростным. Я сглотнул, чувствуя на себе пристальные взгляды множества людей.

"Конечно, Ваше Величество. Все, это действительно делает день счастливым". Я постарался вернуть взгляды, которые на меня смотрели, своей уверенной улыбкой.

"Вы все должны просто сидеть и наслаждаться шоу".

Аврора кивнула, и ее улыбка расширилась. В ее глазах больше не осталось ни капли нерешительности.

После того, как она убедилась, что я человек слова, а Леми - живое тому доказательство, ее больше интересовало, как я буду выполнять следующее задание.

И она тоже была не единственной.

Все Королевские Эльфы смотрели с ожиданием. Как и ожидалось, они должны были услышать о том, как я решил проблему Леми.

'Ну, не все так плохо. Поднимать свой престиж с каждой расой - тоже одна из моих целей...'

"Ну что, отправляемся в путь?"

*************************

Восточная граница Королевства Эльфов - за то время, что я провел вдали отсюда, она все еще выглядела опустошенной.

Конечно, это не удивило меня, поскольку за территорией постоянно наблюдали Автоматы.

Их обследование должно было обеспечить обнаружение вражеских сил - если таковые появятся - а также наблюдение за оставшимися там эльфами.

И вот, когда я вернулся в это место, мне показалось, что я никогда не уезжал.

"Это даже хуже, чем я себе представляла..." пробормотала Аврора, впервые взглянув на разрушительное зрелище.

Я не только телепортировал ее с собой, но и всех членов королевской семьи, а также членов моей команды.

Очевидно, все они хотели увидеть мою магию в действии.

'Не слишком ли безрассудно каждому королевскому чиновнику бросать столицу?' Мои мысли прервались, когда я мягко улыбнулся.

Ну, не похоже было, что демоны вдруг начнут там наступление. К тому же, мои Автоматы предупредили бы меня об этом, и я мог бы мгновенно телепортироваться обратно.

В конечном счете, их присутствие не будет упущено.

"Джаред, я ожидаю неплохого шоу". Сера Кримсон сказала, резко улыбнувшись мне.

Я все еще не знал, что Нерон рассказал ей обо мне, но, похоже, ее ожидания от меня всегда зашкаливали.

'Не сравнивай меня с Нероном!' Я хотел закричать, но вместо этого просто ответил утвердительно.

"Я до сих пор не могу поверить, что ты вылечил Леми... только чего ты не можешь сделать?" Настала очередь Фрейи говорить.

Честно говоря, я хотел избегать ее после осознания ее чувств ко мне. Но пока она оставалась неотъемлемым членом Общества Эльфов, подобные встречи были неизбежны.

"Я не могу делать много вещей..." На моем лице появилась кривая улыбка.

Конечно, я совершил много подвигов, которые считались бы невозможными. Однако были еще большие высоты, которых я хотел достичь.

Особенно после того, как я узнал о существовании таких людей, как Нерон и Сера, было справедливо, что я продолжал стремиться к большему.

В настоящее время мы все находились на окраине Границы, вдали от обломков и разрушений.

Даже генерал эльфов, с которым я познакомился ранее - Клара - тепло встретила нас.

Все ее солдаты, размещенные вокруг, собрались и поклонились в присутствии королевской особы.

Королева Аврора вела себя подобающим ее статусу образом и вскоре объяснила, что будет происходить.

Многие смотрели на меня с недоверием, но опровергнуть слова королевы было трудно.

Поэтому их сомнения также переросли в ожидания.

Все взгляды были буквально прикованы ко мне.

"Я провел полное обследование территории. Повреждения обширны, они охватывают более 80 процентов города. Жилые кварталы превратились в Руины, производственные районы тоже. Только военная база все еще стоит, так как она расположена на окраине". Клара представила подробный отчет, показав, как она не халтурила во время своего пребывания здесь.

"Мы также перепроверили записи города и осмотрели местность. Хотя мы не смогли увидеть никаких трупов, предполагается, что здесь погибло не менее трех тысяч эльфов".

Население Восточной Границы составляло немногим более семи тысяч человек.

По оценкам Клары, это число составляло почти половину от общего числа жителей. Это была действительно огромная потеря.

Если бы не контроль Фрейи над ситуацией и то, как они забаррикадировали Демонических Зверей, несмотря на отсутствие опыта борьбы с ними, жертв было бы гораздо больше.

Конечно, я все это знал. В конце концов...

"Спасибо за отчет, Клара. Я ценю это".

Поднявшись с земли, я парил, используя магию. Мое тело левитировало к разрушенному городу. Я смотрел на руины и остатки цивилизации эльфов.

Это было жалкое зрелище, но меня это не тронуло.

'Все это было ожидаемо...'

Оба моих союзника - эльфы и люди - не знали об этом, но... Я уже знал, что все пойдет по этому пути.

Я заметил демонов-зверей до того, как они вторглись в Королевство Эльфов.

В этот момент я смог расшифровать стратегию, используемую Зенкиэлем.

Но я намеренно не останавливал их.

Скорее, я вызвал большое количество своих Автоматов, чтобы наблюдать за ситуацией и действовать соответственно.

Затем я отправился в Восточное Королевство.

По правде говоря, причина, по которой я также медлил с помощью эльфам, проводя время с друзьями и семьей, вместо того, чтобы прийти на помощь раньше, заключалась в актуализации этого момента.

Это могло показаться жестоким, но это был самый эффективный путь к достижению истинной лояльности среди эльфов.

Я просто использовал нападение врага как возможность, и она наконец-то появилась.

'Осталось только устроить всем хорошее шоу'

Глава 411: Оригинальная Магия Джареда

Паря над опустошенным Городом Эльфов, я заметил, что все держатся на расстоянии и наблюдают за моей одинокой фигурой.

Их глаза выражали несколько эмоций, но главной из них было любопытство.

Ну, тогда начнем? Я улыбнулся, сделав глубокий вдох.

Я мог чувствовать все вокруг себя, вокруг города - благодаря SPELLCRAFTу.

Необъятная мана земли резонировала со мной, и я впитывал это ощущение, пока оно не стало единым целым с моими чувствами.

Настало время действовать.

"Оригинальная Магия..."

Ослепительный золотой свет образовался вокруг меня и хлынул с огромной скоростью.

По всему моему телу клубилась мана, которая все больше и больше сгущалась.

Золотая мана собралась в одном месте, образовав нечто передо мной.

-Книга!

Золотая книга была похожа на Гримуар, по всей ее поверхности были выложены замысловатые узоры, а страниц в ней было неограниченное количество.

От нее постоянно исходило огромное количество маны. Сила, которую она излучала, уже находилась в области трансцендентности.

Эта книга была не чем иным, как моей Оригинальной Магией.

"... [Мемуары Великого Мудреца]".

Как только она появилась, окружающая мана соединилась с книгой - все соединилось с ней.

Магию можно легко использовать для достижения любой цели на данном этапе.

Проще говоря, я был един со всем, что меня окружало, и все было едино со мной.

Но не в этом была суть моей Оригинальной Магии.

"Начнем?"

Золотая книга перелистывала свои страницы, пока не добралась до определенной страницы.

Там были изображены символы и схемы, все они светились золотистым светом в результате активации книги.

>ШИИИИИИИИИННННННГГГГГ!!!<

Мгновенно из книги хлынула мана, и в воздухе начали подниматься искры частиц маны.

Словно светлячки или мерцающие звезды, все они начали появляться из воздуха.

По всему городу проявлялись маленькие шарики маны, создавая причудливое зрелище иллюминации, которое можно было назвать не иначе как прекрасным.

>ВУУУУУМММММММ<

Частицы света начали рассеиваться, сливаясь с каждой структурой в поле зрения, а затем золотая мана из моей книги запульсировала и окутала все вокруг.

Затем -

"Н-не может быть..."

"Это...!

"Невероятно...!"

Правильно.

-Здания и разрушенные конструкции начали восстанавливаться до мельчайших обломков.

Это было не совсем так, как если бы их ремонтировали.

Нет, это было больше похоже на обращение времени вспять.

Моя Оригинальная Магия позволяла мне хранить любые виды Магии. Пока я понимал концепцию и имел достаточно маны для ее исполнения, не было такой Магии, которую я не мог бы исполнить.

Я не только мог исполнять любую Магию, записанную в моей Оригинальной Магии, но и Мемуары Великого Мудреца сами по себе служили формой независимой сущности.

Подобно автоматизированной системе, книга была способна реагировать на ситуации и действовать соответствующим образом. Как компьютер, она была закодирована многочисленными заклинаниями и кодами в рамках своих протоколов.

Она могла мгновенно подключаться к окружающей среде и использовать заклинания по своему желанию.

Она могла использовать любое заклинание из своего арсенала в зависимости от ситуации.

Мана будет потребляться из окружающей среды, при использовании заклинаний, а также из моего личного резерва.

Самой важной частью моего Оригинальной Магии была ее эффективность.

Поскольку я мог автоматизировать ее по своему усмотрению, мне не нужно было обрабатывать сложную Магию каждый раз, когда я хотел ее разыграть.

Мой "Мемуар" все уладит, а мне останется только наслаждаться шоу.

Кроме маны, которую я вносил, мне больше нечего было делать.

'Мемуары Великого Мудреца связаны со мной. Любое действие, о котором я когда-либо мог подумать, было записано в нем".

Поскольку она также была больше похожа на автоматизированную систему, она могла реагировать даже быстрее и точнее, чем я когда-либо мог.

В конце концов, у людей есть свои пределы. В отличие от них, моя Оригинальная Магия была универсальной, мощной и независимой - идеальный инструмент.

Это была еще лучшая версия Арканов.

Это была истинная суть [Мемуаров Великого Мудреца]!

'В настоящее время я использую функцию "Обращение времени" Арканы Отшельника'.

Все Арканы, которые у меня были, уже были записаны в Мемуаре, поэтому я мог использовать их как с самими Картами, так и без них.

Для Отшельника, поскольку его стоимость была слишком высока, а процесс был очень сложным, у меня не было доступа ко всем функциям.

Однако простого обращения времени вспять было более чем достаточно.

>ШУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ<

Как по волшебству - а это было именно так - пейзаж вернулся в свое обычное состояние.

Славный город эльфов был восстановлен, не оставив после себя ни единой царапины.

Как и было обещано, демонические звери как будто и не вторгались. Но все же...

'Это не конец!'

Согласно договору, я должен был воскресить всех погибших здесь эльфов.

Это казалось невозможным, учитывая, что их было более трех тысяч.

Но неужели кто-то думал, что я этого не знаю?

Автоматы, которые я послал перед резней эльфов, зафиксировали смерть каждого погибшего эльфа.

Они записывали каждую деталь ситуации, что позволило мне узнать точную оценку количества павших эльфов.

'Три тысячи двести пятьдесят шесть'.

Это была внушительная цифра.

Тем не менее, я не предпринимал никаких действий даже с этими цифрами, потому что знал одну истину.

Даже если бы все они погибли, для меня это не составило бы проблемы.

'Время для второго раунда!'

Страницы книги перевернулись на другую сторону, и она засветилась в активации.

Окружающая мана завибрировала, и несколько Автоматов в воздухе опустились вниз.

'Я копил ману для этого момента, но, как и ожидалось, ее требуется довольно много...' Я решительно улыбнулся.

Был еще один факт, который никто не знал, и это была единственная причина, по которой я был уверен в том, что план сработает.

'Пора призвать их - мертвых эльфов'.

Используя схему Арканы, встроенную в мои Мемуары, я собирался изменить причинно-следственную связь между жизнью и смертью.

Арканы стояли на вершине Трансцендентной магии, и поэтому они не подчинялись обычным законам мира.

Одним из них был тот простой факт, что мертвые не могут вернуться.

Если тело и душа отсутствовали - или отсутствовал хотя бы один из этих элементов - даже магия воскрешения не могла сработать.

Но именно этот принцип должен был быть разрушен.

'Хорошо, что у меня есть зрители, которые это увидят'.

Глава 412: Повешенный

В моем распоряжении было четыре Арканы.

Башня

Отшельник

Солнце

Повешенный

Из них моим любимым был первый. Причина была проста.

'Это проще всего'.

Манипулировать пространством было отнюдь не просто, но процесс был простым.

Кроме того, Арканы сделали большую часть работы. Все, что мне было нужно, это влить в него ману.

Норма потребления также была разумной.

Однако то, что я предпочитаю [Башню], не означает, что я не могу использовать другие.

Хотя я одолжил [Отшельника] Нерону, я все еще мог использовать его с помощью своей Оригинальной Магии - по крайней мере, в некоторой степени.

А что же тогда с двумя другими?

У меня были некоторые планы на [Солнце], поэтому лучше было не выводить его сейчас. Однако, [Повешенный] был самым важным Арканом на данный момент.

Каждый аркан противостоял одному из законов мира. [Башня] управляла пространством. [Отшельник] управлял временем.

Что касается [Повешенного]... он нарушил закон воскрешения.

Тело и душа

Это были две самые необходимые части человека.

Если одна часть отсутствовала, человек был как бы мертв.

Даже если использовать Магию Воскрешения, необходимо, чтобы присутствовали оба элемента. Магия просто должна была действовать как клей, чтобы связать их вместе.

Однако в нынешней ситуации эльфы были убиты так безжалостно, что их тела лежали в беспорядке.

Возможно, несколько рук и ног остались бы после того, как их жестоко убили демонические звери, но миазмы разъели бы их до неузнаваемости.

Их тела были настолько хороши, насколько их вообще не существовало.

К счастью, я смог отправить Автоматов, чтобы забрать их души.

Прежде чем они рассеялись и были испорчены Миазмами, они использовали магниты, которые я разработал для таких ситуаций, и поглотили все души падших.

В результате я стал обладателем душ всех погибших эльфов.

Проблема заключалась в их теле.

'Вот тут-то ты и вступаешь!'

Книги быстро перелистывались, показывая магический контур [Повешенного], сияющий ярким светом.

Управляя висящими в воздухе Автоматами, я развернул души погибших Эльфов. Моя память автоматически использовала заклинание, чтобы души не рассеялись в воздухе.

Поскольку все они присутствовали, условие для воскрешения было выполнено.

Несмотря на то, что [Повешенный] нарушил закон воскрешения, не требуя присутствия обоих элементов, он все же требовал одного аспекта.

Без конкретной сущности, к которой можно отследить источник, воскресить существо было невозможно.

Если бы не было базы, [Повешенный] не смог бы работать.

Но, когда все Души умерших присутствовали, а маны для завершения ритуала было в избытке, я довел все до идеального завершения.

'И вот... все закончилось.'

**************************

Тела всех до единого эльфов были созданы с помощью магического контура [Повешенного] в моих воспоминаниях.

Используя информацию из их соответствующих Душ, были созданы их точные тела, не имеющие никаких изъянов.

Для многих потрясенных глаз это было чудом, но это была просто работа Магии - пусть и на Трансцендентном уровне.

Один за другим были созданы живые Эльфы... пока не осталось ни одного неучтенного человека.

И как раз вовремя.

Мой запас маны почти достиг критического состояния.

После всего этого испытания у меня едва оставалось тридцать процентов маны... в конце концов, это изрядно потрепало меня.

К счастью, все обошлось.

****************************

"Хааа... как утомительно".

Когда я спускался со своей высоты, мои губы прошептали эти слова.

Клара и ее солдаты ушли заботиться о голых эльфах, поэтому моего возвращения ждали только те, с кем я прибыл.

"Я сделал это, как и обещал".

Эльфийская королевская семья была ошеломлена до глубины души. Я видел в их глазах чистое благоговение, а некоторые были эмоциональны до слез.

Дериус был одним из последних. В конце концов, он всегда был эмоциональным.

"Вы действительно сделали это..."

"Ты сделал невозможное".

"Ты в порядке?"

"Ты вообще уже человек?"

"Как и ожидалось от протеже моего Жениха".

"Это действительно Магия?"

"Большое спасибо!"

Еще много слов, наполненных радостью, недоверием, похвалой и беспокойством, разом обрушились на мои уши.

Я мог только улыбаться и смеяться вместе со всеми, кто меня окружал.

И вот, не успел я оглянуться... все засуетились, празднуя то, что станет поворотным моментом в истории.

Маг-одиночка, еще не достигший совершеннолетия, воскресил из мертвых более трех тысяч эльфов.

Это было абсурдно, но верно.

Даже если бы я решил не идти дальше, мое имя навсегда вошло бы в историю.

У меня были и люди, и эльфы в качестве свидетелей. Конечно, я создал неопровержимую легенду.

Однако...

'Недостаточно!'

... я все еще хотел большего.

Пока я не достиг всего, чего мог, в Магии, я никак не мог быть удовлетворен.

В тот момент у меня было много ограничений.

Те, кто был слабее меня, не могли заметить, но моих способностей не хватало.

Что, если в следующий раз погибнут сто тысяч человек? Что, если мне суждено своей Магией восстановить целый континент?

В моем нынешнем состоянии это было невозможно.

Вот почему я должен был стать еще сильнее. Достаточно сильным, чтобы превзойти пределы Магии.

Только тогда я буду удовлетворен.

"Давайте устроим пир в честь праздника!".

В ответ на смелые слова Авроры все присутствующие с энтузиазмом подняли голоса.

"ДААААААААААА!!!"

Я не мог удержаться от усмешки. Нависла угроза, но эти люди могли думать только о веселье.

Тем не менее, они не были полностью неправы.

Тысячи жизней были спасены. Конечно, это требовало празднования.

'Ну, я использую праздник как возможность рассказать о двухстороннем нападении, которое будет надвигаться на нас'. На моем лице появилась улыбка.

По моим расчетам, демонические звери вторгнутся к эльфам с северной и западной границ соответственно.

Эти две территории были соответственно наиболее и наименее охраняемыми.

Для Восточного Королевства вторжение будет происходить с севера и востока.

Нападая на самые сильные и самые слабые крепости, Зенкиэль сможет оценить уровень нашей силы и действовать соответственно.

Таков был план.

'Ну, тогда... посмотрим, как все пройдет'.

Глава 413: Человек, Живущий в Горах [Часть 1]

Бу был генералом демонов, служившим под началом могущественного главнокомандующего силами демонов.

Он уважал своего лидера каждой унцией энергии в своем теле и был предан тому, чтобы добиться наилучших результатов.

Честно говоря, хотя это было кощунственно, он боготворил Владыку Демонов Верта больше, чем самого Короля Демонов.

Возможно, это из-за того, что ему не довелось служить под началом Короля Абеллиона, у него было такое предубеждение, но Бу не мог изменить своего отношения к Владыке Демонов Зенкиэлю.

Как член Девяти Звезд Зенкиэля, Бу был Генералом Демонов, наделенным огромными привилегиями и обладающим достаточной властью.

И все же...

"Почему именно меня послали сюда...?" пробормотал он.

Бу, рептилообразный Демон имел четыре руки. Его морда больше напоминала аллигатора, чем дракона, а хвост беспокойно болтался, когда он двигался.

На его спине были размещены четыре вида оружия, которые служили Бу средством нападения.

Хотя его физические возможности были чрезвычайно высоки, он дополнял их мастерским владением оружием.

В результате он стал известен как Бу - Четыре Оружия.

Тем не менее, этот престижный и высокопоставленный Генерал Демонов находился в эмоциональном упадке. Он вздохнул, волоча ноги.

Причина его недовольства была совершенно очевидна, если посмотреть вокруг.

'Здесь ничего нет!'

Несмотря на то, что Бу был вооружен своими изысканными доспехами и четырьмя мечами, даже имея армию из тысячи демонов-зверей, не было никакого вызова, чтобы приветствовать их.

Взору открывался лишь обширный пейзаж разрушенных гор.

Эти горы имели странную форму. Их изуродованные формы и уникальный вид представляли собой интересное зрелище, но больше ничего особенного в них не было.

Честно говоря, Бу был немного разочарован таким развитием событий.

"Четверо из нас должны были вторгнуться в страну Людей и Эльфов. Я был назначен в восточную область человеческой нации, но..."

Рядом с его недовольством начала расти другая эмоция - беспокойство!

'Меня послали сюда, потому что лорд Зенкиэль считает меня бесполезным?'

Тревога пронеслась по телу Генерала Демонов, когда его разум заполнила тревожная мысль о том, что он будет отнесен к столь неинтересной области.

Конечно, среди своих товарищей по Девяти Звездам он не был самым сильным членом. Но и слабым Бу тоже не был.

В рейтинге, составленном в голове генерала, похожего на аллигатора, он занимал место в первой пятерке. Так почему же его выбрали для такого обыденного задания?

По его мнению, Бу доказал, что он более чем достоин бросить вызов более серьезным испытаниям. Конечно, его хозяин признал его потенциал, верно?

Пока он размышлял об этом, Бу вел свою армию через долину, окруженную множеством опустошенных вершин и разрушенных гор.

Надеясь встретить армию, чтобы доказать свое превосходство и выплеснуть бурные эмоции, генерал демонов продолжил путь.

К счастью, он наконец почувствовал, что в поле зрения появилось существо.

"Хааа...!" На мгновение малиновые глаза Бу расширились от волнения.

Однако это чувство почти сразу же угасло, когда он понял, что чувствует только одну-единственную сущность.

"... Тч!"

Его раздражение достигло небывалой степени, и он направил свое внимание в сторону существа.

'Ты смеешь заставлять меня надеяться?!'

Словно почувствовав досаду Бу, существо начало двигаться.

Генерал Демонов думал убежать, но странная сущность приблизилась к орде демонов-зверей, предводителем которой был не кто иной, как могучий Бу.

Он с ума сошел? Он идет сюда?

Вскоре силуэт человека появился перед удивленным Генералом Демонов.

Это был человек.

'Человек? Что человек делает здесь один?'

Самым удивительным в человеке было то, что он приближался к Бу и его армии, не дрогнув ни на секунду.

В его шагах не было колебаний, когда он бесстрашно приближался.

Это повергло Генерала Демонов в шок.

'Он что, идиот? Он что, не видит?'

Человек, попавший в поле зрения, выглядел изможденным. Он был одет в потрепанный наряд и шел босиком по окружающей его каменистой поверхности.

Во время ходьбы он держал в руках огромный мешок - очевидно, что он был каким-то путешественником.

Лохмотья, в которые он был одет, контрастировали с хорошо сшитым мешком, но в конечном итоге это были вещи обездоленного.

Он сумасшедший?

Это было единственное объяснение, которое Бу смог сформулировать в своей голове.

И все же, безумец или нет, генерала демонов это ничуть не волновало. Его задачей было убить любого человека в поле зрения и уничтожить все вокруг.

Даже если его противник был безнадежным бродягой, это не меняло того, что он должен был сделать.

Тем не менее, убийство человека перед ним не обязательно должен был совершать сам Бу.

Он был генералом демонов, черт возьми. Такие скудные задачи должна была выполнять армия, которую он возглавлял.

"Ты. Иди и убей его". Согласно его указаниям, ближайший к Бу зверь-демон двинулся в направлении человека.

Мгновенно он остановился.

Человек не сдвинулся со своего места ни на шаг.

Он пробормотал несколько слов, но Бу не понимал человеческой речи, поэтому слова просто пролетели мимо его головы.

'Зачем мне общаться с низшими формами жизни?'

В этот момент Генерал Демонов просто ждал, когда его Демонический Зверь закончит работу, чтобы они могли продолжить марш.

Человек сбросил свой тяжелый мешок и начал открывать его.

Даже когда огромный зверь-демон неуклонно приближался к нему.

Ни одно из его движений не показывало колебаний или страха. Мужчина просто сосредоточился на поставленной задаче.

Когда мешок был открыт, в нем оказалось множество клинков. Они казались неограниченными, но это было просто из-за их огромного количества.

Однако...

"Сломанные клинки? Почему он носит с собой сломанные клинки?"

Все клинки, которые можно было увидеть в мешке, были сломаны - разбиты до неузнаваемости.

Бу не мог понять логику безумца, хотя и пытался.

Поняв, что это просто пустая трата времени, он приказал демоническому зверю поторопиться с работой.

"Просто закончи это уже!"

В результате массивное существо набросилось на человека, который что-то доставал из мешка.

>ВУУУУУШШШШШШШ!!!<

Ветры расступились, и воздух загудел. Земля сотрясалась от каждого шага лихого чудовища к своей жертве.

Через мгновение жизнь бродяги оборвется.

Однако...

>СВИШ!<

--Меньше чем за мгновение, Демонический Зверь был разрезан на две части.

Его огромная форма вертикально разделилась на две равные части, и оба конца рухнули на землю.

Темная кровь брызнула в сторону Бу и остальных его солдат, сочась на землю.

В мгновение ока жизнь Демона-зверя резко оборвалась.

'Ээээ...?'

Глава 414: Человек, Живущий в Горах [Часть 2]

Необъяснимая тишина.

Став свидетелем зрелища чего-то невозможного, Бу столкнулся с безупречным приличием.

Воздух стал тяжелым, и гнилостный запах испорченной крови наполнил воздух.

Это был не столько страх, сколько шок.

Генерал Демонов был просто поражен тем, что человек смог чисто разрубить монстра, который был, по крайней мере, в десять раз больше его самого - и все это в мгновение ока.

Это было совершенно непонятно, но Бу не мог позволить себе отвлечься на такие эмоции.

'Я легко могу сделать то же самое...' Так он оправдывал абсурд.

Сравнивать себя с одиноким обездоленным человеком было несправедливо, но поскольку мерило все еще находилось в пределах его понимания, Бу смог преодолеть первоначальное удивление.

'Хорошо, значит, он сильный. Это объясняет, почему он здесь один, и почему он может противостоять нам без страха...'

Человек, за которым сейчас активно наблюдал Бу, держал в руках клинок.

Этот клинок не был разбит, как остальные, но и он был в довольно плохом состоянии.

Судя по возрасту оружия и многочисленным сколам на нем, это был лишь вопрос времени, когда он присоединится к остальным в их разбитом состоянии.

Будучи сам экспертом по оружию, Бу понимал прочность клинка как никто другой.

Еще несколько взмахов - и с оружием было покончено.

'Должен ли я просто посылать Демонических Зверей волнами, чтобы убедиться, что он истощил целостность оружия? Как только это произойдет, покончить с ним будет проще простого'

Двигаясь быстрее, чем он мог достать другой клинок, Бу был полон решимости лично покончить с жизнью человека.

Беззаботность была грехом! Таковы были наставления его учителя - самого Владыки Зенкиэля.

Как переоценка, так и недооценка противника может привести к поражению, поэтому Бу был готов пожертвовать несколькими зверями, чтобы достичь своей цели.

Если в итоге они убьют этого человека, это докажет, что его тревоги были напрасными.

Однако, если мужчина одержит верх, его оружие не продержится долго. Это было бы его окно для удара.

В любом случае, Бу был уверен в победе!

"Нападай. Убей его!"

По этой команде несколько десятков демонических зверей бросились на человека, который уже стоял в стойке.

Он пробормотал несколько слов, но Бу все равно ничего не понял.

>СВИШ!!!<

В одно мгновение все демонические звери были повержены.

Из них хлынула кровь, и их безжизненные тела рухнули в черноватый кровавый бассейн. Они тоже были повержены человеком.

'Что? Как это происходит? Их было по крайней мере тридцать...'

На данный момент он потерял около тридцати пяти Демонов-зверей.

У Бу было еще много запасных, но бессмысленно посылать их на смерть было бы расточительством.

Генерал Демонов ломал голову, пытаясь придумать наилучшую стратегию для победы над непоколебимым мечником.

'Хаа, я понял!'

"Окружите его со всех сторон. Прикрывайте его фланги и тыл!"

Человек действительно был очень искусен в прямом бою, но против подавляющего числа атакующих со всех сторон он бы точно проиграл.

Таковы были мысли выдающегося Бу.

Как по команде, демонические звери обступили мечника.

Их было пятьдесят, а их громадные фигуры делали очевидным, кто победит в этом раунде.

Даже если человек был искусен... у него все равно были пределы.

Не было никакого способа...

>ВУУУУУУУУШШШШШ<

Из человека мгновенно вырвался поток маны.

"Что?!"

Прежде чем Бу успел произнести еще одно слово, демонические звери, полностью захватившие обездоленного в центре, были уничтожены.

Их тела были порезаны на крупные куски, и повсюду брызгала кровь.

Мана мечника была убрана, как только дело было сделано.

Теперь, стоя на вершине в центре кровавой бойни, человек невозмутимо смотрел на Бу, ожидая нового вызова.

"Грррр...." В этот момент Бу в ярости оскалил свои острые зубы.

Генерал Демонов не был дураком, поэтому он уже понял, что посылать еще демонов-зверей было бы пустой тратой ресурсов.

Почти сотня была убита этим единственным человеком.

Хотя он был бы рад увидеть его пределы, он не мог допустить новых смертей.

'Как бы это ни раздражало... Я сам с ним разберусь'

Бу шагнул вперед, доставая один из своих четырех видов оружия - длинный меч.

Он мог орудовать всеми ими четырьмя руками, но делать это для одной цели было позором для него и его хозяина.

'Это достаточно позорно, что я даже должен бороться с ним напрямую...'

Еще немного, и Бу не выдержал бы удара по своему самолюбию.

"Будь благодарен, человек. Ты получишь привилегию умереть от моих рук".

В ответ на явные насмешки генерала этот человек улыбнулся - нет, захихикал.

'Он посмел!!!'

Мечник произнес еще несколько слов на своем языке, улыбаясь при этом.

Терпению Бу был положен предел, поэтому он занял позицию и наполнил свой клинок Миазмами.

Укрепив свое тело демонической энергией, разъяренный монстр был готов к атаке.

"Я убью тебя!"

Однако в тот момент, когда он собирался нанести удар, мана человека вспыхнула с еще большей силой, чем раньше.

Лишь на мгновение, но даже Бу почувствовал ужас при виде такой подавляющей силы.

А потом...

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШ!!!<

-Звук, вызванный рассечением плоти, эхом отдавался в воздухе.

Бу все еще стоял, но он слышал, как множество тел тяжело падают на землю.

Кровь, текущая как вода, внезапно пронеслась по ногам Генерала Демонов, и ее неприятный запах ворвался в его ноздри.

Черноватая лужа крови была не его, но Бу примерно представлял, чья она.

Медленно повернув голову, самопровозглашенная пятый из Девяти Звезд посмотрел назад.

Его глаза выпучились, когда он понял, что его опасения оказались правдой. Тело Бу задрожало от ужасного зрелища, свидетелем которого он стал.

Вместо демонических зверей, которые были у него в качестве солдат, была сцена резни и кровопролития.

Истерзанная и изрезанная плоть усеяла землю, и ни один из Демонов-зверей не остался стоять на месте.

Все они были убиты клинком человека.

'Более девятисот... в одно мгновение...?'

Бу посмотрел вперед, на конец бойни, и заметил мечника.

Клинок в его руке разбился, но вид у него был еще более грозный, чем прежде.

Ужасающая мана, которую он источал, исчезла, и взгляд обездоленного теперь был устремлен на Бу.

Генерал Демонов сглотнул, встретив пугающе спокойный взгляд своего противника. Чувство умеренной осторожности постепенно сменялось более сильным желанием выжить.

Это было инстинктивно - первобытно!

Не успел он опомниться, как Бу уже обнажил все свое оружие.

Теперь человек смотрел на него более серьезным взглядом.

Его губы снова разошлись, и хотя Бу не мог понять слов, они все еще звучали эхом в его ушах.

"Техника Боевого Бога Клинка... Боевое состояние."

Глава 415: Боевое Состояние

'Слабак!'

Эта единственная мысль эхом отозвалась в голове того, кто держал разбитый клинок.

Даже уничтожив в мгновение ока более девятисот зверей, он не насытился насилием.

'Они все слишком слабы!'

Он тренировался почти шесть месяцев, столько же времени провел в изоляции в горах.

Проведя столько времени за закалкой своего тела, мужчина ожидал какого-то опыта, который бы стимулировал его - позволил бы ему испытать пределы своих возможностей.

Когда он почувствовал Миазмы, приближающиеся к нему со стороны долины, он был взволнован.

'Это отличается от того, что я чувствовала тогда, но...'

Этот обездоленный определенно чувствовал Миазмы раньше.

Несмотря на то, что он был намного моложе и неопытнее, фехтовальщик не мог забыть то ощущение, которое пронизывало его тогда.

По сравнению с интенсивностью тогда, которое он испытал в прошлом, волна негативной энергии, которая щекотала его кожу, была намного сильнее.

Возможно, именно поэтому он завысил свои ожидания.

Он прервал свой отдых и потащил свой мешок, в котором были все клинки, собранные им для тренировок.

Все они, кроме одного, распались из-за тренировок.

Их долговечность была просто недостаточной.

Увидев орду, мечник пришел в восторг.

Наконец-то он сможет испытать свои силы против грозных противников.

Их кровожадная аура нисколько не беспокоила его. С чего бы это?

Все, что ему нужно было делать, - это двигать телом и размахивать клинком. Это было все, что он делал так долго, что его разум и тело онемели почти от всех других ощущений.

И все же...

>СВИШ!<

... даже тогда...

>СВУШ<

... после того, как он набрался сил...

>ВУУУУУШШШШШ<

... ни у кого из них не было ни малейшего шанса.

В этот момент мечник стоял в тишине, окруженный грудами трупов.

Его взгляд остановился на последнем стоящем противнике. Он казался сильным - по крайней мере, более грозным, чем остальные, которых он уничтожил.

И вот, не обращая внимания на учиненную им резню, мечник отбросил последний из испорченных клинков и сосредоточил свое внимание на последнем враге.

Демон достал все четыре имеющихся у него оружия - длинный меч, боевой топор, косу и меч.

У каждого оружия были свои преимущества, и если мастер мог использовать их в тандеме, то можно было скрыть минимальные слабости, которыми они обладали.

Для защиты у демона была очень прочная шкура, а также зачарованная броня, которая блокировала повреждения.

В отличие от зверей-демонов, противник, с которым он столкнулся, определенно был очень опытен в искусстве боя.

Увидев это, мечник не заметил, как его губы разошлись в ухмылке.

'Может быть, этот... будет другим...'

Горы, для разрушения которых потребовалось несколько ударов, больше не могли сопротивляться его клинку.

После долгих тренировок в этом месте мечник понял, что больше нет ничего, что могло бы остановить его удар.

Все на его пути было давно завоевано.

Но, возможно, этот противник будет отличаться от других!

Возможно, именно поэтому ему хотелось выложиться на полную катушку.

Техника, которая заставляла мастеров боевых искусств выходить за пределы своих возможностей, давая им доступ к еще большей силе, хотя и временной.

Пользователи магии, которые были параллельны этому, также имели подобное состояние. Это состояние называлось режимом мага.

Однако сложные принципы, касающиеся манипулирования маной для создания заклинаний, были недоступны и интересны тем, кто постоянно закалял свое тело и оттачивал мастерство.

Для мастеров боевых искусств также существовала форма, которая превосходила их текущее состояние.

Она была известна как Боевое Состояние.

И молодой человек - хотя он был закаленным воином - хотел высвободить эту силу на своей новообретенной цели.

"Техника Бога Боевого Клинка... Боевое Состояние!"

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Горы не выдержали взрывного давления и мгновенно уступили место подавляющей силе, сосредоточенной в одном человеке.

Он слышал, как противник произносит слова, но мечник не мог понять ни одного из них.

В конце концов, он не понимал языка демонов.

В данный момент, даже если бы он это сделал, ничто из сказанного монстром не имело бы для него значения.

Все, что волновало мечника, это предстоящий бой.

Огромный кусок рассеивающейся энергии быстро собрался и сформировал клинок.

Он был белым как снег, но в нем был неумолимый блеск, который мог заставить любого содрогнуться при его виде.

Это был Клинок Маны, но не похожий ни на один другой.

Любая техника, выполняемая воином, находящимся в боевом состоянии, принудительно выводилась за его пределы.

То же самое относится и к белому клинку для сбора урожая.

"Хуууу..." Тряпки мечника разорвались в клочья, не выдержав давления.

От взрыва остались только его брюки, обнажилась голая плоть и хорошо проработанные мышцы.

Русые волосы мечника стали белыми, и радужка глаз приобрела тот же цвет.

"... А вот и я."

Приняв правильную стойку, подобающую воину, человек приготовился к удару, наблюдая, как демон тоже готовит все четыре оружия, чтобы нанести свой удар.

'Самый быстрый наносит удар первым. Побеждает сильнейший!'

Ответ был настолько прост.

Это было рискованное предприятие, но он не зашел так далеко, чтобы думать о безопасности в данный момент. Хотя он и не ожидал нападения демонов, молодой мечник был благодарен небесам за это.

В конце концов, он сможет испытать все 12 форм клинка в своем новом состоянии.

'Но сначала... давай испытаем воду?' Улыбаясь, фехтовальщик контролировал свои мышцы и сделал шаг вперед, готовый к запуску.

"... Сейчас!"

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Окружение разорвалось, как только он бросился в сторону своего врага.

Не обращая внимания на жгучий воздух, прохладный ветер и множество эмоций, которые нахлынули на него, у мечника была только одна цель.

Один удар!

И вот, он пошел на это!

Подняв свой клинок и замахнувшись им для удара, фехтовальщик наблюдал, как его противник держит все четыре своих оружия в защите.

'Он собирается блокировать мое нападение? Очень хорошо!'

Хотя мечник не знал, насколько живуч его противник, он предполагал, что демон, по крайней мере, сможет выдержать один удар.

У него было все четыре вида оружия для защиты, а также доспехи и толстая шкура. Безусловно, этот Демон окажется более прочным, чем разрушенные горы вокруг него.

Мечник улыбнулся, решив вложить всю свою силу в атаку.

Не используя ни одного из своих Двенадцати Высших Искусств, он плыл по течению и резко взмахнул своим клинком.

Быстрая и точная атака была начата.

А потом...

"Ееекккк!!!"

-последовало извержение.

Глава 416: Меланхолия Сильного

'Что это? Эта сила?!'

Бу испытывал одновременно благоговение и страх.

В отличие от большинства своих спутников, он был мастером боевых искусств.

Хотя он знал некоторые заклинания, усиливающие его тело, Бу был сосредоточен исключительно на повышении своих личных способностей.

После стольких усилий и нескольких веков посвящения он наконец-то вошел в состояние Пика.

Однако даже в этом случае он не мог постичь глубины силы, которая предстала перед ним.

Если он только что был на вершине холма, то теперь перед ним возвышалась еще более высокая гора.

Это было настолько невозможно, что Бу впал в отчаяние.

Перед лицом такой сокрушительной разницы он не мог сделать ничего, кроме как прикрыться всеми силами.

И он так и сделал.

Со всем своим оружием, доспехами и силой воли, направленной на защиту, Бу закрыл себя всем, что у него было.

'Я не могу...'

Он знал отчаянную правду.

'... Я не могу бороться с этим!'

И вот, клинок света рухнул вниз.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

******************************

Разочарование.

Чистое, безудержное разочарование пронизывало внутренности Эдварда.

Когда он стоял в полном одиночестве на опустошенном ландшафте, мана вокруг него рассеялась.

Почувствовав меланхолию и уныние, он уставился на то место, где когда-то стоял его враг.

Никаких его следов больше найти не удалось.

"Он не сделал ни одного движения..." шептали его уста.

Горы вокруг него испарились.

Словно метеорит упал и разнес окрестности в щепки, все вокруг сравнялось с землей.

Все подобия павших демонов-зверей и Демона Генерала исчезли из виду.

В центре всего был одинокий мастер боевых искусств.

"... Я должен был знать". Раздался вздох уныния.

Он не хотел признавать это раньше, но теперь у Эдварда не было другого выбора, кроме как признать это.

Он стал слишком сильным.

"Здесь нет ничего, что могло бы стать для меня вызовом..."

И все же слабый проблеск надежды оставался в его сердце.

'Если они вторглись сюда, да еще в таком большом количестве, значит ли это, что демоны начали свое движение?'

Эдвард провел в изоляции почти шесть месяцев, поэтому он не был в курсе текущих дел Восточного Королевства.

Тем не менее, он догадывался, что они готовятся к войне с демонами.

Тот факт, что он только что столкнулся с целой армией, доказывает, что что-то замышляется.

Если это так, то, конечно,...

'Я встречу кого-то сильного!'

После долгого следования клятве клинка, в которую он вложил все свои силы, идеалы молодого человека постепенно изменились.

От праведных амбиций, которые он имел в детстве, путь Эдварда теперь был путем клинка.

Бесконечное стремление стать сильнее - таково было основное учение Техники, переданное ему.

'Интересно...' В голове Эдварда промелькнула слабая мысль.

В его мыслях появился некий мальчик.

'... Насколько сильным ты стал, Джаред?'

Чтобы найти ответ на этот вопрос, ему пришлось покинуть горы - поправка, равнину.

"Может быть, я вернусь в Айнцларк. Или, может, отправлюсь на ближайшую военную базу? Столица тоже была бы кстати. Хммм..."

~Почему бы просто не отправиться в Айнцларк? У тебя ведь там есть друзья, верно?~ Глубокий голос пронзил его разум, пока он размышлял.

Владелец был не кто иной, как Фамильяр Эдварда - Дуллахан.

"А, это правда. Я давно не видел Ану, да и вообще никого другого".

Приняв решение, Эдвард улыбнулся и решил навестить своего самого давнего друга.

~Ах, мне кажется, ты кое-что забыл...~ Глубокий голос напомнил Эдварду, заставив его остановиться.

"Хм?"

~У тебя ничего нет с собой. Конечно, ты не собираешься возвращаться в таком виде... не так ли? ~

Впервые Эдвард обратил на себя внимание.

На нем не было одежды, поэтому его рельефные мышцы и прекрасно подтянутое тело были на виду.

На нем все еще были брюки, но даже их было недостаточно, чтобы скрыть изумительное тело, которое вырастил Эдвард.

"Я не вижу ничего плохого в том, как я выгляжу, хотя..."

Зацикленность на боевых искусствах привела к ухудшению некоторых когнитивных функций Эдварда, особенно в области здравого смысла.

~Конечно, нет... Вздох. Ты стал совсем безнадежным, знаешь?~

"Я приму это как комплимент".

~В любом случае, мы не можем допустить, чтобы ты выглядел так. Пойдем в ближайшее поселение и попросим что-нибудь надеть.~

"А, ну, это хорошая идея".

~У тебя есть деньги? ~

"....."

В этот момент и хозяин, и фамильяр погрузились в мертвую тишину.

После нескольких мгновений неловкого приличия, Фамильяр - как более разумный среди них - заговорил снова.

~Тогда тебе придется притвориться нищим и просить одежду~

"Почему бы нам просто не выполнить для них задание в обмен на одежду?"

Снова воцарилось молчание.

~Это вообще-то... неплохая идея...~

Наконец, молодой мастер боевых искусств использовал свою голову.

Возможно, мысль о возвращении в цивилизацию восстанавливала остатки здравого смысла, который он потерял, когда неустанно следовал по пути клинка.

"Ну что, тогда пойдем?"

~Действительно. Итак, вторжение демонов, да? Должно быть весело...~

Не только Эдвард был рад перспективе достойного испытания.

"Ты точно взволнован, а? Ну, я тебя не виню".

В конце концов, не только Эдвард чувствовал себя стесненным из-за того, сколько силы они еще не проявили.

Способности Связи

Техника Слияния

Боевое Состояние

У Эдварда и его Фамильяра оставалось еще много способностей, которые можно было изучить и использовать, но их не на ком было применить.

Именно поэтому...

"... Будем надеяться, что мы встретим больше врагов!".

С этим восторженным заявлением, полностью поддержанным Дуллаханом, партнеры вышли за пределы разрушенной территории в надежде найти что-то более стимулирующее.

Поскольку назревала война, их желания непременно должны были сбыться.

****************************

"Н-невозможно!!!"

Реас, генерал демонов Девяти Звезд, бессознательно выпустила свою мысль, когда стала свидетелем одного из самых ужасных проявлений одностороннего насилия.

Это было слишком сильно, что даже с ее статусом, Владыка Демонов чувствовала себя совершенно ошеломленной происходящим и тем, кто сеял такой хаос.

Это был один человек, и она была безжалостна!

Реас ожидала, что северная граница Восточного Королевства окажется более жесткой, чем остальные, но она никогда не думала, что один человек может завести их так далеко.

Невероятно, но именно так все и происходило.

"Как это может быть...?"

Остальные люди находились на безопасном расстоянии, наблюдая за ситуацией.

Особо торопливый мальчишка тоже старался изо всех сил, но вмешиваться ему было незачем.

Силы девушки было достаточно, чтобы уничтожить всех ее врагов.

За свою долгую жизнь Реас встречала много чудовищ, но это было самое страшное.

Она была настоящим предвестником разрушения.

Глава 417: Монстр на Севере [Часть 1]

Несколькими часами ранее Реас была совершенно уверена в себе.

Ее скользкое зеленое тело и змееподобное тело от пояса вниз ясно говорило о том, что она - ламия.

У нее были струящиеся черные волосы, а в руке она держала посох с кристаллом на самом верху. Черный камень зловеще светился, когда она ползла со своей армией на буксире.

Как одна из сильнейших членов Девяти Звезд - официально занимающая третье место по силе - большинство Генералов Демонов не имели бы даже шанса против нее.

Именно по этой единственной причине ее отправили на северную границу Восточного Королевства.

Это была их главная крепость, и поэтому она должна была проверить их безопасность.

Если ситуация станет слишком опасной, ей оставалось только отступить. Так говорил ей ее хозяин - лорд Зенкиэль.

Однако Реас знала, что в этом нет необходимости.

По крайней мере, она будет уничтожать это место магическими заклинаниями пикового уровня, пока не останется довольна.

Единственная причина, по которой она могла бы отступить, - это нехватка миазмов. Если бы это случилось, она просто использовала бы испорченные души тех, кого убила, в качестве подпитки.

Зенкиэль обычно говорил своим подчиненным никогда не недооценивать и не переоценивать своих врагов, так что Реас действовала не из-за самоуверенности.

Она просто не верила, что люди многого стоят.

Ее коллеги из Белого племени несколько раз рассказывали ей, насколько слабыми были люди. Конечно, это касалось только тех районов, которые они исследовали, но в других местах должно было быть то же самое.

Вместо людей в центре их внимания должны были быть эльфы и феи, а большие пушки, называемые зверолюдьми, могли появиться позже.

Но она не могла отказаться от приказа своего начальника. Именно поэтому она возглавила тысячную армию демонов-зверей, чтобы посеять хаос на северной границе.

"Хе-хе. Сделай это интересным для меня". Она оскалилась, обнажив клыки.

'Может быть, я побалую себя несколькими мужчинами-людьми... Интересно, какими они будут на вкус внутри меня?' Ее змееподобный язык облизал ее свернутые губы.

Ее отвратительная привычка забирать добычу еще живой, предпочтительно самцов, и переваривать их вместе со своей жидкостью, была хорошо видна по тому, как она разглядывала людей на вершинах гарнизонов, к которым приближалась.

Перед Реас был очень высокий и прочный забор.

Он блокировал все возможные пути через обширные моря, которые соединяли царство демонов с Восточным Королевством.

Стены были не только зачарованы магией, но и сделаны из самых лучших материалов.

'Хм... потребуется некоторое время, чтобы прорваться...'

Вместо того, чтобы тратить время на разрушение стены - которая могла иметь какую-то магическую функцию восстановления - не лучше ли было бы просто перелететь через нее?

'Да, я так и сделаю'. Реас усмехнулась, глядя на послушных зверей-демонов позади себя.

Обычно, любому было бы трудно наложить магию на такое количество людей, но Реас была Генералом Демонов, в конце концов.

Наложить заклинание [Полет] на всех зверей-демонов было бы не так уж сложно.

Как только они преодолеют барьер стен, начнется резня.

'Хухуху. Сначала я начну с людей в гарнизонах, а затем продолжу уничтожать всех военных в поле зрения'

Ее целью было полностью опустошить Северную Границу.

"Тогда, когда я закончу, я уверена, что лорд Зенкиэль сам похвалит меня. Хахаха, я не могу-".

Прежде чем она успела закончить свое заявление, Реас заметила какое-то движение среди людей, защищавших верхнюю часть стен.

'Что там происходит?'

Пока она пыталась наблюдать за ситуацией, девушка выскочила из-за высокого забора и спустилась вниз с огромной скоростью.

Не успела она достичь земли под монолитом, как магия позволила ей благополучно приземлиться.

'Что за...?' Реас пыталась разобраться в ситуации.

Что здесь делал один человек? Другие солдаты на вершине забора даже не пытались остановить ее.

По выражению их лиц было видно, что они напуганы, даже встревожены, но никто из солдат не пытался помешать девушке встретить свою судьбу.

'Люди... неужели вас не волнует, что случится с этим ребенком?'

"Подожди меня!!!" Еще один голос раздался сверху, и еще один человек бросился навстречу девушке.

На этот раз это был мальчик.

На вид он был не старше девушки - скорее всего, эти двое были молодыми людьми.

Реас не понимала людей - и не потрудилась выучить их язык. Тем не менее, она услышала торопливый разговор между ними.

"Что ты делаешь, Джерри? Уходи!"

"На этот раз ты меня не оставишь! Я могу защитить себя и базу тоже!"

"О? Ты думаешь, что сможешь идти в ногу со временем?"

"Ну, я сделаю все, что в моих силах. Я отказываюсь сдаваться. Я скоро догоню тебя".

"Правда? Похоже, ты стал самоуверенным за последние несколько месяцев. Только потому, что твое имя вписано в записи Айнцларка, да?"

"З-заткнись!"

"Посмотри на себя, ты уже разговариваешь со мной в ответ. Что ж, мне придется показать тебе разницу между нами".

Реас и ее армия были словно невидимы, пока двое молодых людей болтали без умолку.

"Достаточно. Моему терпению есть предел, когда дело доходит до наглости". Генерал Демонов зарычала и поползла вперед.

Ее армия последовала за ней.

В результате их резких движений, два человека наконец-то посмотрели в сторону Реас и Демонических Зверей позади нее.

"Давай сделаем это, Сиара!". Мальчик усмехнулся, приготовившись к действию.

"Пфф. Пожалуйста, ты не в моей лиге. Просто постарайся не умереть".

"Я не буду! Ты тоже будь осторожен".

"Т-ты... Хмф! Мне не нужны твои заботы. Я могу справиться с ними сам".

"Очень хорошо. Вот и я!"

Мальчик и девочка высвободили свою ману, заставив Реас удивиться ее интенсивности.

Тем не менее, она не дрогнула.

Существовал предел количества маны, которую мог вызвать человек. Все, что ей нужно было сделать, это пресечь их, пока они не попытались сделать что-нибудь смешное.

Подготовив свой посох, Генерал Демонов приготовила продвинутое заклинание, готовая к его исполнению.

Однако -

"Режим Мага".

"Элементальная Палата".

-Качество и количество Маны людей достигло беспрецедентного уровня.

Это выходило за рамки того, что она почувствовала ранее.

Когда она смотрела на двух угрожающих людей, в голове Реас возникла внезапная мысль.

'Я... Я думаю, мне придется выложиться по полной!'

Глава 418: Монстр на Севере [Часть 2]

Оба человека были окутаны огромной и высококонцентрированной маной.

Что касается мальчика, то его покрывала сфера пламени. Все его тело также светилось янтарным светом, как будто его покрывал тонкий слой пламени, а не кожа.

Его прежде каштановые волосы теперь парили в воздухе, отливая ярко-красным, как пламя.

Упомянутая им ранее "Элементальная Палата" заставила его принять это превращение. Даже со своего места Реас почувствовала интенсивность его маны.

Было ужасающе жарко.

Однако... это было ничто по сравнению с человеком рядом с ним.

Весь ее наряд изменился, и перед ней появился Гримуар.

Синяя, черная и белая энергия, клубящаяся вокруг нее, соответствовала одежде, в которую она была одета.

Это был режим мага - величайшее состояние, которого мог достичь маг, дающее ему огромное количество силы, хотя и временно.

Почему такой молодой человек обладал такой силой?

По сравнению с мальчиком рядом с ней, она была гораздо опаснее.

Однако, поскольку они оба излучали огромную силу, трудно было игнорировать кого-либо из них. Их нужно было уничтожить вместе.

Реас, несмотря на то, что выглядела хитрой и вела себя как небожитель, в подобных ситуациях была довольно прямолинейна.

"Демонические звери, убейте их обоих!"

Все, что ей нужно было сделать, это приказать всем монстрам атаковать их одновременно, пока они не обессилеют и не упадут.

Их превращения не будут длиться вечно, и причина, по которой они, вероятно, приняли их, заключалась в том, что они могли увеличить свою силу.

'Это значит, что если они выйдут из этого состояния... эти двое перестанут быть угрозой'. Таков был ее вывод.

И вот, используя своих приспешников в качестве жертв, Реас наблюдала с тыла.

'Теперь посмотрим, как долго вы...'

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

В ярком взрыве огня и ветра несколько демонических зверей встретили свой мгновенный конец.

"Э-э-э...?"

>ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШШШ<

Мальчик, покрытый пламенем, взлетел высоко в небо, используя интенсивность огня на своем теле, чтобы подтолкнуть себя к каждой цели, уничтожая по одному Демоническому Зверю за раз.

Его возможности были за пределами нормы! Как мог один его удар охватить пламенем гигантских монстров?

В какой-то момент он подпрыгнул высоко вверх, а затем со свирепой скоростью, словно метеор, опустился вниз, уничтожая десятки монстров вокруг себя.

Он был подобен богу, который карал демонов, очищая их тьму своим сильным пламенем.

Но... его действия все равно были ничто по сравнению с девушкой.

>БУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

>БУУУУУУУУУУУММММММММММММ!!!<

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММ!!!<

В отличие от мальчика, который взлетал вверх и мчался к своей добыче, напрягаясь сверх всякой меры, свойственной нормальным людям, девочка никогда не покидала своего места.

С того места, где она сейчас левитировала, она запускала разрушительные взрывы в сторону Демонических Зверей.

Это было безумием, но она была буквально армией из одного человека.

Одним ударом можно было уничтожить сотню демонов-зверей, но она сделала это без труда.

Это было жалкое зрелище, и Реас почувствовала, как ее охватило ужасное чувство страха.

Через минуту - нет, может быть, меньше - возможно, со всей ее армией будет покончено.

'Я даже... еще ничего не сделала...!'

Ее взгляд был прикован к девушке, которая игриво улыбалась, уничтожая зверей-демонов, которые должны были вместе с ней опустошить Северную Границу.

Страх пронесся по телу Реас. Но еще больший страх разочаровать своего хозяина не позволял ей отступить в этот момент.

"Ты, сука... ты разрушила мои планы". Ламия зарычала, глядя на человеческую девушку.

В этот момент она тоже уставилась на Генерала Демонов. Должно быть, она почувствовала ее жажду крови.

"О? Так ты тоже хочешь играть? Почему бы не подождать своей очереди?"

Реас не могла понять слов человека, но ей показалось, что девушка насмехается над ней.

Ее взгляда было достаточно, чтобы сказать ламии об этом.

"Ты... ты..." Реас подняла свой посох, отчего черный кристалл на его вершине заблестел еще более злобно.

Она не хотела заходить так далеко - тем более, что они еще не вторглись за великие стены, - но Ламия не могла сдержать ярость.

Если она не прибегнет к помощи всех своих сил, ее ждет еще больший позор.

-Магия Пикового уровня

'Я использую это, чтобы уничтожить эту маленькую девочку!'

Да, это было самое быстрое и простое решение.

"Джерри, позаботься немного об остальных. Я занимаюсь боссом". Даже когда Реас начала произносить заклинание, девушка имела наглость смотреть в сторону.

'Как она смеет? Как она смеет?! Как она смеет?!!!'

Через несколько мгновений ее поглотит поток кислоты, пропитанной миазмами. Крича от отчаяния и агонии, девушка будет страдать бесконечно.

"Эй, не начинайте без меня!" Мальчик крикнул издалека, все еще сражаясь с парой оставшихся демонов-зверей.

"Слишком поздно. Хехе." Человеческая девушка теперь смотрела в ее сторону.

Выражение ее лица было настолько полным уверенности, что это испугало, казалось бы, превосходящую Ламию.

'Почему ты улыбаешься? Ты умрешь, понимаешь? Я обязательно убью тебя и всех, кто тебе дорог!'

"Что ты только что подумала? Ты убьешь того, кто мне дорог?" Воздух вокруг девушки мгновенно изменился.

Вместо игривой улыбки на ее лице появилось серьезно-убийственное выражение.

Это было страшно, настолько страшно, что Реас даже не задумалась о том, как человеческая девушка смогла прочитать ее мысли.

Тем не менее, Ламия почти подготовила свое заклинание. Еще мгновение, и...

"Я хотела не спешить играть с тобой, но то, что ты подумала, непростительно".

Человеческая девушка приняла позу, как будто хотела что-то схватить, а затем произнесла слова, которые не должен был произносить столь юный человек.

"[Оригинальная Магия: Фантомная Связь – Смерть Мозга]".

Внезапно внутри Реас что-то оборвалось.

Ее сознание сорвалось, и она не могла чувствовать ничего и никого. Ее зрение потемнело, а тело беспомощно упало.

Прежде чем Реас успела высказать последнюю мысль или завершить свое заклинание - прежде чем Генерал Демонов успела это осознать - она была мертва.

Поскольку ее нейронные связи и ядро были полностью уничтожены Оригинальной Магией человеческой девушки, она теперь была не более чем куском мяса.

"Нееет! Ты уже закончила?" Человеческий мальчик резко скользнул к девочке, в мгновение ока отменив свою трансформацию.

"Ага. Я вижу, ты тоже закончил. Как раз вовремя." Девушка огляделась вокруг и увидела, что все Демонические Звери были уничтожены.

Ни один из них не остался на месте.

Глава 419: Защита Границ

'Неплохо, Джерри. Ты действительно улучшился. Я так счастлива сейчас!'

Разум Сиары был в экстазе, видя, как мужчина, которого она любила, добился такого великого подвига. Плоды его бесконечных тренировок наконец-то проявились.

Конечно, такая, как Сиара, никогда бы не сказала о своих чувствах вслух - особенно когда рядом с ней находится парень.

Поэтому она прибегла к обычному способу общения с ним.

"Хмф! Ты все еще слишком слаб".

"Да. Да. Но ты не волнуйся. Я скоро тебя догоню".

Этот его оптимизм, который никогда не угасал, и его постоянные усилия для достижения цели... Сиара потерялась в экстазе.

Даже спустя столько времени никто из них ничуть не изменился.

'Да... Я с нетерпением жду этого'. Она внутренне улыбнулась.

Конечно, она не могла сказать и этого.

"Хахахаха!"

И вот оба они вернулись на свою базу, готовые порадоваться за свои победные усилия на передовой.

'Это то, чего ты хотел, верно, Джерри?' Сиара улыбнулась, наблюдая, как мальчик разразился истошным хохотом.

По правде говоря, она не особо заботилась о защите Королевства.

Сиара просто хотела быть с Джерри. Это был его выбор - пройти стажировку на Северной Границе, где условия были суровее и опаснее.

Он хотел стать сильнее, а также защитить всех в Восточном Королевстве.

В результате у Сиары не было другого выбора, кроме как пойти с ним.

Несмотря на все его возражения, они оба оказались в одном взводе и должны были видеться каждый день.

Их комнаты также находились рядом друг с другом, поэтому Сиаре было проще пробраться в его комнату.

Даже после окончания их ученичества Джерри остался на Севере, настаивая на защите каждого.

'Я просто не могу ему отказать, не так ли?'

В результате она тоже осталась.

Даже сейчас, когда их называли козырями Северной Границы, Сиара ничего не чувствовала. Ее не волновали похвалы других.

"Нет, ты не должен благодарить меня. Это все Сиара. Она проделала замечательную работу! Я просто старался не отставать".

Когда слова похвалы Джерри зазвучали в ее ушах, Сиара почувствовала, как волна удовлетворения прошла через нее.

Внутри нее распространилось теплое чувство, которое проявилось на ее лице.

"По сравнению с ней я... Мне нужно работать усерднее!" Джерри улыбнулся, решительно подняв кулак.

'Идиот... ты... ты уже так окреп'. Сиара улыбнулась, глядя на мужчину, которого любила.

Его рост превзошел все ожидания.

Это произошло исключительно благодаря его усилиям.

'Даже если ты никогда не догонишь меня...'

Тем не менее, она не будет возражать, если в конце концов он это сделает. В конце концов, это означало бы, что его мечта осуществится.

В любом случае, пока он был рядом с ней, Сиара чувствовала, что все остальное не имеет значения.

Если бы Джерри хотел сражаться, она бы тоже сражалась. Если бы Джерри решил встать на сторону демонов, она бы сделала то же самое в одно мгновение.

И вот она ждала, что он сделает дальше.

"Нам, наверное, нужно отдохнуть, но... Я хочу еще немного потренироваться. Вторжение Демонов такого масштаба означает, что они определенно серьезно относятся к этой войне" - сказал Джерри, повернувшись к Сиаре.

"Обучение, а? Тогда, считай, я в деле".

"О-о, ты не должна... со мной..."

"Не будь слабаком. Пошли."

"Отлично. Отлично. Давай. Это должно быть весело".

И вот они вдвоем пошли прочь от толпы, которая улыбалась им вслед. Люди, наблюдавшие за парнем и девушкой, думали об одном и том же.

Однако Сиара не обращала на них внимания.

'Куда он, туда и я. Мы связаны судьбой, и мы влюблены. Никому не позволено встать на нашем пути. Пока у меня есть он, а у него есть я, этого достаточно' Широкая улыбка расплылась по ее лицу.

'В конце концов, я принадлежу ему... А ОН ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ'

Это было все.

Это было все, что имело значение.

***************************

"Похоже, они хорошо справились со своей задачей".

Я как раз собирался обратиться к эльфам, которые были со мной, а также к моим товарищам, когда получил донесение от разведчиков-автоматов, которых я разместил в Восточном королевстве.

Судя по всему, оба нападения были полностью погашены.

Для Севера Сиары было более чем достаточно, чтобы справиться с этим.

Я был удивлен, увидев Джерри Келлера в действии. Его рост превзошел все мои ожидания, но это вполне естественно, учитывая, кого он выбрал в качестве соперника.

'Похоже, он даже освоил Элементальную Палату и переделал ее под свой Огненный Атрибут'

Это было впечатляюще, если не сказать больше.

Но, конечно, самым удивительным из всех был инцидент на Восточной Границе.

Один мечник побеждает орду демонов-зверей и генерала демонов - и в результате опустошает окрестности.

Я мог ожидать этого только от одного человека.

'Так ты тоже превратился в монстра, Эдвард?' На моем лице появилась слегка испуганная улыбка.

Поначалу я превосходил его в боевых искусствах, но теперь нет.

Моим пределом был Пиковый уровень, но Эдвард уже был в Трансцендентном царстве - по крайней мере, когда он использовал Боевое Состояние.

'Удивительно. Просто потрясающе!'

Все вокруг меня росли феноменальными темпами.

'Если бы я тогда не тренировался более ста лет... я бы остался позади' И снова я был благодарен Аркане Отшельнику.

Мой талант, по сравнению с другими, был очень мал. Мало того, у меня было много областей, которые нужно было охватить.

Моей целью было не просто сосредоточиться на одной области.

Магия. Боевые Искусства. Алхимия. Инженерия. Знания. Антимагия.

Мне нужно было познать как можно больше, чтобы увидеть более четкую картину.

Если бы у меня не было достаточно времени, то вполне возможно, что я не смог бы достичь уровня мастерства в какой-либо области.

'Хорошо, что я это сделал!'

В любом случае, наконец-то пришло время покончить с неприятной стратегией Зенкиэля.

'Давай покончим с этим, ладно?'

Глава 420: Атака с Двух Сторон

"Как вы все знаете, демоны начали вторгаться на вашу территорию".

В конференц-зале, где я сидел со своими союзниками - людьми и эльфами, я затронул актуальную проблему, стоящую перед всеми нами.

"Это атака на два фронта. У них только одна цель..."

Аврора и важные эльфы на ее стороне, а также мои товарищи смотрели на меня, пока я говорил.

"... чтобы измерить наши возможности".

Зенкиэль, главнокомандующий силами демонов, нуждался в дополнительной информации о военной мощи эльфов и людей, прежде чем продвинуться дальше в своих планах по сокрушению обеих сторон.

"И что? Что нам делать? Я предлагаю спрятать наши сильные карты и действовать умеренно". Аврора говорила осторожно.

Несмотря на то, что она была королевой, ее опыт в военных вопросах был ограничен.

Поэтому для принятия правильного решения ей требовалось согласие более опытных людей.

"Я согласен с Королевой. Если мы будем действовать таким образом, демоны могут недооценить нас, что позволит нам победить в конечном итоге". Клара - генерал эльфов - кивнула в ответ.

Фрейя и ее братья также поддержали эту идею. Королева эльфов, увидев, что все согласны, не имела другого выбора, кроме как ответить тем же.

"Что ты думаешь, Джаред?" Аврора повернулась в мою сторону.

Конечно, они будут спрашивать моего мнения. На данный момент я стал незаменимым союзником для Королевства Эльфов.

"Я не согласен".

Удивленные вздохи и взгляды были направлены на меня, но я спокойно сфокусировал свой взгляд на королеве эльфов.

"Почему это?"

"Во-первых, ваши соображения верны. Действительно, было бы гораздо мудрее скрывать нашу истинную силу при покорении демонов. Судя по наблюдениям моих Автоматов, существует всего тысяча демонов-зверей, каждый из которых возглавляется Генералом Демонов."

Это был размер, с которым мы могли бы справиться, не прибегая к тотальной атаке. Если бы мы действительно следовали плану королевы, не было бы никаких реальных жертв. Это просто займет больше времени.

"Это-"

"Но это только если смотреть на вещи поверхностно". Я прервал Клару прежде, чем она успела вставить хоть слово.

"Заставить наших противников недооценить нас может сработать, но только это зависит от типа врага, возглавляющего Силы Демонов".

Теперь все смотрели на меня молча и сдавшись, готовые выслушать мои доводы.

"Если бы на их месте был я, возглавляющий Силы Демонов, было бы легко разгадать вашу уловку. Мы не знаем, каким уровнем интеллекта обладает командующий их силами, поэтому может быть опасно, если мы попытаемся повлиять на их решение, устроив шоу".

Я не мог сказать им, что знаю Зенкиэля и что он не из тех, кто недооценивает своих врагов.

"Итак, что ты предлагаешь делать?"

Улыбка появилась на моем лице, когда я услышал этот вопрос.

"Все просто. Мы делаем противоположное тому, что все ожидают. Мы бьем их, и делаем это очень сильно".

Легко покорив вражеские силы, даже Зенкиэль был бы вынужден признать, насколько мы сильны.

Обычно люди с ограниченной силой изо всех сил старались скрыть ее, чтобы враг недооценил их. Если мы воспользуемся логикой королевы, Зенкиэль все равно сможет в какой-то степени оценить наши возможности.

Однако существовал особый тип людей, которые не утруждали себя скрывать свои способности. Они были слишком сильны, чтобы беспокоиться об этом.

Это был образ, который я хотел передать демонам.

Восточное Королевство выполнило все со своей стороны безупречно. Теперь настала очередь эльфов.

"Мы опустошим их армии такой огневой мощью, что от них не останется и следа".

Проявив еще больше силы, чем нужно, Зенкиэль не имел бы другого выбора, кроме как переоценить наши возможности.

Одновременное поражение с обеих сторон и потеря ценных подчиненных - этого было бы достаточно, чтобы направить Владыку Демонов на нужный мне путь.

Когда существо оказывается прижатым к стене, его инстинкт выживания переходит на новый уровень. Они готовы на все, чтобы выжить.

'Это то, что мне нужно!'

"Но если мы сделаем это, не ударят ли они по нам с полной силой в следующий раз?" Взгляд Авроры был полон беспокойства.

Ее беспокойство было понятным, но ненужным.

"Действительно. В своей следующей атаке они нанесут как можно более сильный удар. Однако, иметь дело с обеими сторонами с необузданной силой будет тяжело даже для Сил Демонов."

В конце концов, у них был ограниченный персонал и ресурсы.

"Чтобы не быть слишком распыленными, они сосредоточат свои силы на одном континенте, сокрушая нас своей мощью один за другим".

Эльфы выглядели еще более обеспокоенными, но моя улыбка просто растянулась еще шире.

Уголком глаза я наблюдал за Дэмиеном Лоукрофтом. Он активно внимал каждому моему слову.

"Поскольку Эльфы будут считаться большей угрозой, я уверен, что сначала они нанесут удар по вашей земле. Полностью уничтожив королевство эльфов, демоны сосредоточат свои атаки на людях".

"Что? Тогда зачем тебе вообще понадобилось провоцировать такое..."

"Хотя это правда, что ваш народ не сможет выдержать всю тяжесть сил Демона, я уверяю вас, что не стоит беспокоиться. Вот почему наши королевства - союзники".

"А-а-а, понятно. Значит, наши силы объединятся и выступят против демонов?"

"Именно так".

Это был самый верный способ избавиться от части Сил Демонов. Почему бы мне не воспользоваться этим шансом?

"Понятно. Тогда мы будем следовать твоему плану". Аврора улыбнулась мне.

Все остальные в комнате согласились, заставив меня склонить голову в знак благодарности.

"Теперь, когда мы разобрались с этим, пришло время разделить наши силы и опустошить Демонов".

*************************

На северной границе я решил отпустить Серу вместе с другими членами моей команды.

Клара и ее войска также поддержат их, хотя я не совсем понимаю, как.

Тем не менее, я перенес их туда с помощью своей Магии, пожелав им самого лучшего - не то чтобы они в этом нуждались или что-то в этом роде.

Что касается меня, то я направлялся к Западной Границе вместе с Фрейей... и еще кое с кем.

"Ты готова?" спросил я девушку рядом со мной.

Ее черно-белые волосы развевались на ветру, когда она кивала, прижавшись к моему боку.

"Хорошо, Леми. Не оставляй меня ни на минуту". Я улыбнулся полуэльфийке.

Я почувствовал холодный взгляд Фрейи, но решил посмеяться над ним.

'Я просто отец, который везет свою дочь на экскурсию. Разве это так плохо?'

Фрейя тоже решила держаться поближе ко мне, в результате чего я оказался между двумя девушками.

В любом случае, это было идеально. В конце концов, мне нужно было использовать магию телепортации, чтобы доставить себя и девочек к месту назначения.

"Хорошо. Поехали!"

Глава 421: Хьюго

>ВУУУУУУУУУШШШШШШШШШ<

В мгновение ока мы телепортировались прочь от того места, где находились в столице эльфов.

Пространство искривилось, и расстояние между нами и Западной Границей сократилось в мгновение ока.

Появившись из искажения в воздухе, я посмотрел в обе стороны, чтобы наблюдать за реакцией эльфийских красавиц.

"В-ваууууу... это такое потрясающее ощущение! Сделай это снова!" Это, конечно же, был ответ Леми на чудесные эффекты Пространственной Магии.

Я почувствовал, как тепло проникает в мое сердце.

'Вот что чувствуют отцы, когда показывают своим детям что-то крутое? Я сейчас так счастлив!' Моя теплая улыбка не сходила с лица, пока я наблюдал за милым личиком Леми.

То, что она не знала о моей любви, было немного обидно, но в ее забывчивости была и своя милая сторона.

"Ах, я просто не могу к этому привыкнуть", - пробормотала Фрейя, оглядываясь вокруг.

Казалось, она была в ужасно плохом настроении. Хотя я понимал, что она чувствовала угрозу от присутствия Леми или, возможно, ревновала к тому, как я сосредоточился на ее кузине, я ничего не мог с этим поделать.

Я нравился Фрее, но я не чувствовал того же - вернее, не мог.

По моему опыту общения с женщинами, они, как правило, не очень хорошо воспринимают искреннее "Нет, мне это не интересно".

Если бы я отверг ее сейчас, результаты были бы непредсказуемыми - но определенно разрушительными. Поскольку мне все еще нужно было поддерживать хорошие отношения с эльфами, а Фрейя была очень важным представителем своей расы, я не мог оттолкнуть ее сейчас.

В то же время я не хотел подавать никаких знаков, что я заинтересован. Надеюсь, она поймет намек и быстро потеряет ко мне интерес.

"Ого... это они? Их много!" воскликнула Леми, глядя на пейзаж за нами.

Сейчас мы левитировали на значительном расстоянии от земли, а в нашу сторону уверенно маршировали наши враги.

Я видел, как дрожит земля, и ужасный холод наполнил воздух.

Волны миазмов поднимались в небо, отчего оно казалось темным и грозовым.

"Не волнуйтесь. Со мной вы в безопасности". Я притянул обеих девушек ближе.

"Ииип!" Из них обоих вырвались писклявые звуки, но это было, вероятно, от страха.

'Пока я здесь, с ними ничего не случится' Я улыбнулся, находя в какой-то степени милым то, что моя дочь дрожит в моих руках.

Что касается Фрейи, то пренебрегать ею было бы нехорошо.

Травма, которую она получила от демонов-зверей, когда я впервые встретил ее, похоже, проявилась, поскольку она также дрожала, пока я ее держал.

Казалось, она что-то бормочет, но, вероятно, чтобы успокоить себя.

'Будет неудобно сражаться с ними рядом со мной. Так почему бы мне не сделать это вместо них...'

Мгновенно на земле прямо подо мной появился большой магический круг, и я вызвал что-то из своего специального хранилища.

"Смотри внимательно, Леми. Ты тоже, Фрейя. Я покажу вам, ребята, для чего полезен голем".

После того, как я практиковал многие вещи, была одна область Магии, которой я особенно старался не пренебрегать.

Конструктивная магия.

Я использовал ее для создания различных моделей големов и автоматов.

Хотя я любил использовать Автоматов довольно часто - и даже преуспел в создании шедевра - Големы тоже были довольно забавными.

Поскольку именно я отдавал им команды и управлял ими дистанционно, это было почти похоже на игру.

И вот, прежде чем я осознал это, я создал Предельного Голема.

"Ч-что! Что это за штука? Она легко достигает шестидесяти метров в высоту!"

"П-потрясающе!"

Да, он был очень массивным.

"Хьюго. Активировать."

Мгновенно ожило громадное существо, появившееся из магического круга.

Он был окрашен в черно-белый цвет и имел гладкую структуру тела.

Я использовал только лучшие минералы и руды для создания этого Голема, поэтому его тело было безупречным.

Гигантская гуманоидная фигура, клинок, пристегнутый к спине, два бластера, закрепленные на обоих бедрах, и несколько других механизмов, расположенных внутри и снаружи, - это была идеальная машина.

Этот Голем стоял на вершине магической инженерии.

Это был Хьюго - Предельный Голем.

"Пойдемте внутрь". Я крепко схватил обеих девушек и направился к открытому отверстию в массивной голове Голема.

"Ч-что?!"

"Мы внутри этой штуки?"

Оба эльфа удивленно вскрикнули, глядя на чужую местность с удивлением и изумлением.

"Вы, ребята, можете сесть где угодно". Я улыбнулся, ослабив хватку.

Комната управления в голове Хьюго была похожа на мини-дом.

Внутри было несколько руд, служивших источниками освещения, и даже центр отдыха в виде гостиной.

Однако это было не главное место.

Я шел впереди девушек, и они последовали за мной почти сразу же, как только я решился идти вперед.

Пройдя через небольшой коридор, мы попали в командный центр.

Всего присутствовало пять стульев, но два из них располагались на переднем плане.

Перед нами был экран, на котором отображалось все, что происходило снаружи, через мощную линзу моего Голема.

Он мог приближать, отдалять, фокусировать, наводить на цель, наводить на дом и делать некоторые другие действия.

'Я действительно выложился по полной' Я тайно похлопал себя по плечу.

Я сел на стул в центре, а обе девушки выбрали места, которые были ближе всего ко мне.

Нас автоматически пристегнули, как только мы сели. Ремни были прочными и удобными, так что это не было проблемой.

"Хуу... управление дисплеем", - сказал я, и вдруг из-под земли выскочила плата, полная тонны кнопок и рычагов.

На столе находилась командная панель, которая управляла големом изнутри.

'Я могу контролировать Хьюго и без этого. Мне даже не нужно быть в этой комнате, чтобы сделать это...'

Но причина, по которой я все же выбрал этот метод, проста.

"Леми. Фрейя. Хотите немного повеселиться?"

В конце концов, я был с гостями.

С помощью этих кнопок можно было заставить Хьюго делать все, что угодно, но я не собирался забирать все удовольствие себе.

Обе девушки легко уловили мою мысль и энергично кивнули. Мне было приятно, что они тоже были в настроении.

С экрана я увидел пораженную армию демонов. По сравнению с Хьюго они выглядели ужасно маленькими.

Их выражения также показывали отчаяние, которое мне нравилось больше всего.

"Итак... что мы попробуем сначала?"

Глава 422: Беспокойство Генерала

Перед нами был представлен широкий выбор.

Кнопки разных цветов, обозначающие различные функции, ждали своего часа.

Я посмотрел на двух девушек, которые с нетерпением ждали, когда я скажу им, когда и как начинать.

"Хорошо, я думаю, я расскажу вам, что нужно делать".

Я взглянул и заметил генерала демонов, который все еще смотрел на моего огромного голема с шоком и испугом на лице.

Он зашел слишком далеко, чтобы отступать на данном этапе, и даже если бы он это сделал, его ждали бы только суровые последствия неудачи.

Смерть была бы милосердной по сравнению с этим.

"Ну, почему бы мне не научить вас основам". Видя, что мой противник никуда не может убежать, я мог не спеша поучить девочек, как управлять такой сложной конструкцией.

"Это может занять некоторое время".

*************************

Как долго он там стоял? Дарик понятия не имел.

Он был слишком занят тем, что дрожал в своих сапогах, чтобы считать мгновения, проведенные в страхе и тревоге.

Обладая довольно крепкой и мускулистой фигурой, Дарик напоминал черепаху с панцирем и чешуйчатыми придатками.

Однако вместо дряблых рук у него были довольно мускулистые.

Из его панциря также торчали шипы, а его кожа зеленого цвета была одной из самых твердых среди представителей этой расы.

Несмотря на то, что Дарик был могущественным членом Общества Демонов, а также лидером тысячи демонов-зверей, стоящих за ним, он не мог сделать ни единого движения.

Взгляд генерала демонов был прикован к одному месту дольше, чем он мог сосчитать - к огромному голему, стоявшему перед ним.

"Что это...?"

Дарик, в отличие от своих коллег из Девяти Звезд, знал, насколько он слаб.

Он хорошо знал свои границы в Обществе Демонов и не собирался менять свое положение в статус-кво.

Он не был ни слишком сильным, ни слишком слабым.

Он сумел пробить себе дорогу к званию генерала демонов и не собирался идти дальше.

Для него звание было лишь необходимой мерой для выживания.

В его обществе уважение оказывалось сильным, а поскольку он достиг довольно высокого положения, ему была гарантирована хорошая жизнь.

Возможно, именно поэтому он большую часть времени бездельничал.

"Мне не нужно ничего больше, чем это". Такова была его философия.

Даже когда их должны были направить для вторжения на вражескую землю, его послали в самое слабое место - на западную границу Королевства Эльфов.

Дарик был доволен несказанно - он был счастлив просто бездельничать и выполнять свои обязанности с минимальными усилиями.

Это было то, чего он ожидал.

"Н-но, что это за...?" Крысоподобный Демон пискнул в присутствии настоящего гиганта.

После того, как Дарик так долго смотрел на массивного голема, застыв в тупике, он, наконец, определился с дальнейшими действиями.

'Может... может нам стоит продвинуться...?'

Как только он подумал об этом, голем ожил, заставив все его тело подпрыгнуть от шока.

"Хьяяяяяя!!!"

Левая нога голема шевельнулась, поднявшись выше, чем мог видеть Дарок. Казалось, что луч солнца был заблокирован этим единственным поднятием ноги.

Затем в его голове возникла мысль, когда он смотрел на голема ростом 60 метров.

'Черт... он нас раздавит?!'

Если бы чудовище перед ним захотело, оно могло бы раздавить множество демонов-зверей одним ударом.

Однако -

>БУУУУММММ<

-Казалось, что беспокойство Дарика было напрасным.

Левая нога вернулась на землю, заставив землю немного содрогнуться.

Затем -

"Хьяяяяяя!!!"

-На этот раз двигалась правая нога.

"... Э...?"

Через несколько секунд правая нога вернулась в прежнее положение.

Следующим движением Голема была правая рука. Затем - левая рука. После этого голова повернулась влево и вправо.

'Что происходит?'

Повторив процесс, страшный голем сделал то же самое, что и раньше.

'Он не собирается нападать?' Дарик был в полном замешательстве.

Если бы массивная конструкция сделала предсказуемое движение, то, возможно, он смог бы отреагировать соответствующим образом. Но движения, которые он наблюдал сейчас, были слишком бессистемными и резкими.

Честно говоря, Дарик подумал, что это зрелище напоминает ему то, как ребенок учится ходить или двигать своим телом.

Это было так жалко и причудливо.

'Это может быть...?!' Внезапно в его черепахоподобной голове появилась мысль.

Может ли быть, что Голем неисправен? Да, так и должно быть.

Враг, обладающий таким оружием массового поражения, никак не мог так долго заниматься растяжками.

Значит, эта штука должна только отпугивать нас. Да! Так и должно быть! Разгадав планы врага, Дарик в мгновение ока вернул себе уверенность.

К нему вернулась харизма, и его осунувшееся лицо вновь приобрело решимость.

Теперь он выглядел как настоящий генерал демонов.

"Мои солдаты, продолжайте маршировать..."

Позади него раздался взрыв, уничтоживший огромный кусок моря, через которое прошли демоны, чтобы попасть на землю эльфов.

Воды расступились и образовали массивную пустоту в центре.

Поднялись густые облака, и распространилось кипящее шипение опустошенного водоема.

Дрожи от взрыва было достаточно, чтобы Дарик снова окаменел.

'Т-такая огневая мощь!'

Голем нацелился на море позади него, угрожая Дарику и его армии, что с ними будет, если они сделают хоть один шаг.

Возможно, они просто промахнулись, но не может быть, чтобы такой сильный противник, как тот, с которым он столкнулся, был настолько беспечен.

'Смогу ли я выжить после такого взрыва?' Дарик не был в этом уверен.

Шансы были 50 на 50, но он был не из тех, кто рискует.

'Нгх... что мне делать?'

Демонические звери, стоявшие за ним, безропотно подчинялись его командам, поэтому он мог просто послать несколько из них, чтобы испытать воду.

'Но я не хочу провоцировать его...' Застряв в этом бесконечном цикле размышлений, Дарик наконец добрался до конца туннеля.

И вот он сделал свой выбор.

Глава 423: Миссия Успешно Провалена

'Мы на войне. Они, наверное, все равно не пощадят меня'

Конец тоннеля был очень мрачным.

"Я должен просто выложиться полностью и попытаться выжить". Только так Дарик мог выбраться из этой ситуации.

Впервые в жизни он будет отдавать ей все, что у него есть.

'Возможно, я смогу преодолеть эту ситуацию...'

Говорят, что человек способен проявить огромную силу, когда сталкивается с невозможной ситуацией.

Эта сила превосходит их обычные пределы, и на мгновение они раскрывают еще большую способность, позволяющую им превзойти свои обычные возможности.

Дарик и раньше считал это не более чем чушью.

Но теперь он верил в эту концепцию каждой частицей своего тела. Нет, у него не было другого выбора, кроме как сделать именно это.

'Я могу высвободить больше силы, чем думаю...' Углубившись в свои иллюзии, Генерал Демонов уставился на Голема, который по какой-то причине находился в состоянии покоя.

Теперь это был его шанс.

"Я сделаю это! Прямо здесь и сейчас я выйду за рамки всего, что я когда-либо делал"

Демонические звери с ним были не более чем кормом.

Если бы он использовал свою Оригинальную Магию и сконденсировал свою защитную Магию до самого пика, то он определенно смог бы прорвать защиту Голема, что позволило бы ему уничтожить его Ядро.

Без ядра голем был бесполезен!

"Ладно, я справлюсь!" прорычал он, зная, что любая неудача с его стороны будет разрушительна до невозможности.

>ВУУУУУУУММММММ<

Миазмы проходили через его тело, сгущаясь так, как он еще никогда не пробовал.

Вскоре его тело превратилось в интенсивный генератор миазмы.

Шипы на теле Дарика выросли сверх обычного размера, и его размер тоже увеличился. Как будто его выпуклые мышцы были недостаточно велики, они еще больше увеличились в размерах.

Чем выше интенсивность миазмов, тем мощнее он становился.

Это была простая, но очень эффективная магическая способность, которой он обладал.

Тем не менее, он никогда раньше не концентрировал свои Миазмы так сильно.

Это было несколько волнующе - вырваться из привычных рамок, в которых ему было комфортно.

'Я все еще могу это сделать! Быстрее. Сильнее. Глубже. Я могу концентрировать Миазмы сильнее!'

Понимая, что у него гораздо больше возможностей для роста, чем он ожидал, Генерал Демонов усмехался, наблюдая, как его сила продолжает расти, превосходя его ожидания.

К счастью, голем был неподвижен, поэтому у него было время, чтобы продолжать толкать себя.

"Еще! Еще!!! Еще!!!"

Да, именно там и тогда в голове Дарика пронеслась только одна мысль.

"Я... превзойду свой... предел..."

Ракета обрушилась на него и его ближайшее окружение с молниеносной скоростью, быстрее, чем его мысли успели обработать, а губы - закончить предложение, которое он собирался произнести.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Мгновенно все вокруг Дарика окуталось белым светом, превращая окружающее пространство в пыль.

Извержение испарило всех и вся на своем пути.

Демонические звери исчезли в сияющем куполе белого света, растворившись в небытии.

И, к несчастью для генерала демонов, он вскоре последовал за ними.

Не имея возможности произнести свое последнее слово или воплотить его в жизнь, Дарик полностью погрузился в белый свет, который крестил все в своем разрушении.

Все силы демонов были уничтожены в одно мгновение.

Так и закончилась битва.

***************************

"Зачем ты нажала эту кнопку? Ну же, это функция ядерной бомбы!"

В этот момент я терял терпение с этими девушками.

Я планировал не торопить события, обучая их основам движения и прочему, и поначалу все складывалось просто великолепно.

Но... Леми просто проявила импульсивность и самостоятельно активировала ракету.

Она увидела мигающий красный огонек и нажала на него - ошибка новичка.

Море ревело, поглощая взрыв, и я простил ее за неосмотрительность.

Хотя ей было 400 лет, и она не должна была совершать такие ошибки, я оставил все как есть.

Я даже остановил голема и решил снова научить их основам.

Целью было развлечься, разыгрывая силы демонов, которые совершили ошибку, вторгшись в королевство эльфов.

Но все пошло прахом, когда Фрейя перепутала функцию другой кнопки с какой-либо другой и уничтожила наших противников.

Она, по сути, разрушила игру.

'Какой был смысл во всем этом?' пробормотал я, наконец-то осознав, насколько эти эльфы были не просты.

"Вот что бывает, когда позволяешь детям использовать взрослые игрушки..." Я совершил ошибку, выпустив свои мысли наружу.

На мгновение все замерли. Да, даже я понял это после того, как сказал.

'Что-то в моем заявлении прозвучало не так...'

К сожалению, прежде чем я успел узнать, что это было, оба эльфа разразились протестом.

"Я не ребенок!"

"Я намного старше тебя, прояви уважение!"

"Ты еще даже не взрослый!"

"Ты плохой учитель!"

В тот момент я усвоил два ужасных урока.

Один из них заключался в том, чтобы никогда не называть эльфов детьми. И я имею в виду, никогда!

Второе было еще более глубоким. Это было откровение, которое я запомнил навсегда.

"Мы уже даже можем лактировать!"

"Да! Не смотрите на нас свысока, потому что мы выглядим молодо, понимаешь!"

Да, это то, чему я так и не научился у Эмилии в прошлой жизни.

Хотя информация была ненужной... я оценил новые знания.

"Хочешь посмотреть?"

Практический опыт также был более ценным. Но -

"..."

-Смотреть, как два эльфа достают молоко из своих грудей, наблюдая за опустошенным пейзажем внутри моего священного голема, просто казалось неправильным.

"Я думаю... я пас".

В конце концов, все решало время.

Как это ни прискорбно, но в такой момент я никак не мог предаваться исследованиям.

'Это позор, хотя...'

После короткого момента неловкого молчания я решил применить наиболее разумный подход.

Время еще было в запасе, и было бы нехорошо закончить все сейчас, когда я вызвал этого здоровяка.

"Ну что, может, еще по одной?"

Оба эльфа были удивлены моим предложением, но быстро ухватились за эту возможность и ответили положительно.

"Хорошо. Я дам вам обоим последний шанс. Давайте возьмемся за дело с самого начала".

'Надеюсь, на этот раз ничего не будет взорвано...'

Глава 424: Поражение Зенкиэля

После несколько приятного общения с двумя эльфами мы, наконец, вернулись в столицу эльфов.

Как и ожидалось, ландшафт не слишком хорошо воспринял наши маленькие эксперименты. К счастью, я смог обратить эффект вспять с помощью своей Оригинальной Магии - хотя это и стоило огромного количества маны.

Когда я закончил, я вернул Хьюго в свое хранилище и телепортировал себя и девочек во дворец.

Как только я высадил их, мне также пришлось забрать другую группу. К моему приходу они тоже закончили свою работу.

Судя по ропоту вокруг меня, казалось, что только Серы было достаточно, чтобы уничтожить их всех.

Однако, по моему указанию, все, по крайней мере, приняли участие в битве, и они одержали ошеломляющую победу.

Мне было приятно это услышать.

"Ну что ж... вернемся?"

**************************

В очередной раз важные руководители собрались в конференц-зале и обсудили вопросы, связанные с только что завершившейся забастовкой.

Мой взгляд наблюдал за всеми вокруг, и я слегка улыбнулся, когда он дошел до кого-то конкретного.

Значит, он пошел и сделал это, да?

Я был рад, что некоторые люди были предсказуемы в своих действиях.

Обычно, когда человек обнаруживает врага среди союзников, наиболее логичным ходом является его уничтожение.

Но я бы предпочел манипулировать этим кротом, чтобы он выполнял определенные действия, которые окажутся выгодными для меня.

'Дэмиен Лоукрофт хорошо справляется со своей ролью' Я улыбнулся и перевел взгляд на других, когда мы начали нашу конференцию.

Главной темой было то, что мы собираемся делать отныне.

"Не волнуйтесь. Пройдет довольно много времени, прежде чем Демоны смогут вторгнуться к нам. По моим оценкам, еще неделя или больше".

Несмотря на то, что для меня это было достаточно много времени, эльфы, казалось, были шокированы коротким промежутком времени, с которым им пришлось работать.

Для Расы, которая не была ориентирована на насилие и войны, это было тяжелой пилюлей.

"Не беспокойтесь. В течение этого короткого времени я также намерен усердно работать".

Наконец-то пришло время публично объявить эльфам - а также обратиться к ним за помощью - о моих дальнейших планах.

"Я хочу привлечь другие расы в этот Союз - как и в прошлом".

Аврора некоторое время молчала, слегка опустив голову, как бы обдумывая вопрос.

"Хм. Я понимаю, к чему ты клонишь. Действительно, будет проще, если у нас будет больше союзников".

Я был рад, что Аврора была на той же волне, что и я.

"Мы должны начать с фей, а затем перейти к тиранам". Я также объяснил, что гномы будут последними.

После изложения моих доводов Королева Эльфов кивнула в знак согласия.

На данном этапе нам нужна была любая помощь. Кроме того, Аврора, должно быть, поняла, что спорить с моими словами бесполезно.

Это мои усилия завели нас так далеко, и почти все в комнате уже достаточно доверяли мне.

"Что ж, тогда нам следует начать подготовку к путешествию в Королевство фей".

В конце концов, время было очень важно.

Но даже когда я разговаривал со своими союзниками, в моем сознании возникал образ наших врагов - особенно того, кого я только что победил в игре ума.

'Мне было бы приятно увидеть твою реакцию на лице сейчас... Зенкиэль'

*********************

"ПРОКЛЯТЬЕ!!!" прорычал Владыка Демонов, проклиная.

Как главнокомандующий, он должен был постоянно проявлять самообладание, но кипящие внутри него эмоции не позволяли ему сдержать недовольство.

'Я наблюдал за всеми сражениями, и... что это, черт возьми, такое??!' Зенкиэля обуревали необъяснимые чувства.

Гнев. Разочарование. Замешательство. Беспокойство. И особенно... СТРАХ!

"Черт. Я только что потратил четыре тысячи Демонических Зверей... и что я получил?"

Правда заключалась в том, что Зенкиэль не очень-то был заинтересован в выживании посланных им войск.

Наблюдая за ними с помощью Магии, он мог бы получить любую информацию, которую пожелал бы получить от их развития. Его цель была проста - измерить возможности других рас.

Но, увидев, как они все погибли, у Зенкиэля возникла одна мысль.

'Они слишком сильны!'

В Восточном Королевстве лишь несколько человек могли справиться с его Генералами Демонов и Зверями Демонов.

Он должен был исходить из того, что не только они способны на такие подвиги.

Инциденты в Королевстве Эльфов были еще хуже.

"Что это был за голем?" - пробормотал Зенкиэль, обеспокоенный тем, сколько огневой мощи в нем было.

Он был Владыкой Демонов, так что разрушения такого уровня его не убьют. Тем не менее, он не был уверен, что выйдет невредимым.

Те, кто контролировал голема, похоже, даже не воспринимал их как угрозу.

Даже после того, как звери-демоны и его генерал были убиты, голем продолжал практиковать различные вещи.

Казалось, что его армия служила для них лишь кормом.

Не лучше обстояли дела и на их северной границе.

Конечно, он ожидал большего сопротивления, поскольку это был самый укрепленный оплот Эльфов. Однако Зенкиэль не ожидал, что сопротивление будет настолько сильным.

Всего несколько человек, применяющих заклинания массового разрушения, в мгновение ока сравняли всю территорию с землей.

Это было немыслимо, но реальность заставила Владыку Демонов осознать, насколько грозными были его враги.

Хуже всего было то, что его армия смогла продвинуться лишь на небольшое расстояние от начальной точки. Они были уничтожены, не пройдя дальше.

'Черт!' В этот момент он мог назвать свою затею с проверкой неудачной.

Он не мог оценить силу врагов - в чем и заключался смысл четырехсторонней атаки.

Он не только не застал их врасплох, но и не нанес ни одного поражения врагу.

"Что мне сказать Его Величеству, Королю Демонов?"

Потеря нескольких пешек была несущественной, но Зенкиэль использовал 4 000 из них. Даже если в запасе было еще много Демонов-зверей, даже более мощных, чем те, которых он использовал, все равно оставалось фактом, что он только что потратил большое количество пешек.

'И все же я потерпел неудачу...'

Зенкиэль все же кое-что вынес из этого инцидента.

"В конце концов, люди заключили союз с эльфами".

К сожалению, это было еще не все.

Глава 425: В Страну Фей [Часть 1]

'Среди них есть один гениальный человек. Он разгадал мои планы'

Теперь Зенкиэль был уверен в этом.

Несмотря на то, что они сделали все возможное, чтобы люди и эльфы были слишком заняты своими одновременными проблемами, чтобы не образовать Альянс, эта цель была сорвана.

Тогда все пошло по спирали вниз.

После того, как западная граница людей и восточная граница эльфов были полностью очищены от демонических зверей, эти две расы должны были установить контакт.

Тем не менее, Зенкиэль хотел верить, что все это совпадение.

Однако после недавнего провала зонда он получил свой ответ.

"У них блестящий стратег. Он видел эти атаки насквозь, не так ли? Проблема в том, как именно он смог предугадать мои действия?"

Зенкиэль не ожидал, что в ход пойдет магия телепортации. Это означало, что эльфы продвинулись в магии больше, чем он предполагал ранее.

'Король Абеллион прав. Если мы оставим этих людей надолго... само наше существование будет под угрозой'

Главной заботой Зенкиэля была стратегия вражеских сил. Если бы только он мог узнать, что происходит на их стороне, он смог бы составить соответствующий план.

'Как это возможно, хотя...'

"К-командир!" Подчиненный Зенкиэля быстро вошел в палатку, в которой он находился в полном одиночестве, и мгновенно поклонился.

"В чем дело, Лакюс?" спросил он.

Несмотря на покорное отношение к нему Демона, он все еще был членом Девяти Звезд.

Он был похож на дракона: на его лице был шрам, а несколько черных татуировок подходили к его зеленой чешуе.

Темнота в его глазах, а также огромные миазмы, клубящиеся внутри него, свидетельствовали о его силе.

Этот Генерал Демонов - Лакюс - был самым могущественным из Девяти Звезд Зенкиэля.

"Ну, человек здесь... в военном лагере".

"Э-э-э...?"

Зенкиэль был удивлен безмерно. Что здесь делал человек?

В настоящее время они находились на границе Северного Континента - ближе к территории эльфов, чем людей.

Безумием было предполагать, что хоть один из них сумел пересечь границу и даже появился среди лагеря Сил Демонов.

"Он говорит, что он не враг, что он хорошо знаком с Легрисом Дэмиеном".

Зенкиэль знал Легриса Дэмиена, человека. Он был человеком, который помогал демонам.

Если бы не поддержка его организации, то, возможно, их планы войны были бы отложены еще на несколько лет - а может, и больше.

Но это не было похоже на благотворительность. В обмен на помощь, которую оказывала организация, Демоны должны были отдавать огромный кусок миазмы, собранной из их генератора.

Это были отношения "плюс/минус".

"Человек также говорит, что он из "организации". Он говорит, что вы поймете".

Значит, он с ними, да? Сам факт того, что человек знал о связи между демонами и этими людьми, означал, что он действительно был в курсе событий.

Вопрос в том, насколько глубоко он был знаком.

"Ты сдерживал его?" спросил Зенкиэль, глядя на Лакюса.

"Н-нет. К моему стыду, этот человек сильнее меня. Ни у кого из генералов также нет шансов. Мы могли бы победить его, если бы объединились и победили его своей численностью, но..."

"Нет. Нет необходимости заходить так далеко".

Зенкиэль решил довериться словам этого человека. Кроме того, если это правда, что эмиссар действительно прибыл от организации, то было бы невежливо обращаться с ним таким образом.

"Он назвал вам свое имя?"

Кроме человека, которого звали Легрисом Дэмиеном, Зенкиэль знал еще одного члена Организации по имени Кидо.

"Он называет себя Дэмиен Лоукрофт - 10 место Организации".

"Понятно..." Зенкиэлю не нужно было размышлять над дальнейшими действиями.

Если член клуба приходил лично, это означало, что речь идет о чем-то важном.

Легриса Дэмиена уже некоторое время не было, поэтому этот экземпляр, вероятно, был отправлен в качестве замены.

'Они должны сначала сообщить нам о таких вещах, хотя...' Зенкиэль слегка вздохнул, вспомнив, насколько резкой была перемена между Кидо и Легрисом.

"Отведи его в приемную. Я скоро подойду".

Лакюс поклонился, услышав слова своего начальника, и ушел выполнять приказ.

"Ху. Тогда очень хорошо. Я мог бы посмотреть, что это такое".

По крайней мере, возможно, это отвлечет его от нахлынувшего на него ужаса.

'Следующая Великая Ассамблея Демонов состоится завтра...'

Все остальные Владыки Демонов будут там - в присутствии самого Короля Абеллиона.

Зенкиэль сглотнул, обдумав свой провал. Другие Владыки Демонов, вероятно, воспользуются этим шансом, чтобы узурпировать его положение.

Они были товарищами, но это не означало, что другие не ополчатся на него, если представится возможность.

Все были беззаветно преданы только своему королю.

'... Будем надеяться, что до этого времени я смогу добиться хороших результатов'

С этой мимолетной мыслью Зенкиэль решил выйти из палатки и увидеть человека, который пришел его навестить.

Он мог только гадать, почему.

*********************

"Хорошо. Похоже, все готовы".

Наступило утро следующего дня, и наша маленькая группа дипломатов была готова начать путешествие в Королевство Фей.

"Мы не хотим заставлять других наших членов ждать".

Люди передо мной кивали с решимостью и волнением.

Сера Кримсон

Брэдфорд Левифилд

Мария Хелмсворт

Дэмиен Лоукрофт

Фабиан Индивел

Если считать меня, то нас было шестеро. Иван Смит не будет следовать за нами в этой миссии.

Причина оказалась неожиданной и для меня.

"Джаред... Я не думаю, что поеду в экспедицию к феям!". Он сказал мне об этом вчера, сразу после того, как мы завершили конференцию.

"Хм? Почему?" Мой ответ содержал нотки удивления.

Я был уверен, что Иван чувствовал себя неполноценным во многих отношениях после того, как увидел столько безумных вещей. Тем не менее, я не ожидал, что он просто откажется от изучения мира и поиска путей совершенствования.

На мгновение я почти разочаровался.

"Я хочу остаться здесь". Он наконец проболтался.

И тогда Иван рассказал мне о своей причине.

Глава 426: В Страну Фей [Часть 2]

"Я хочу остаться здесь". Он наконец проболтался.

Я удивился еще больше, гадая, неужели эльфийские красавицы наконец-то добрались до моего толстокожего друга.

Но после того, как Иван рассказал мне о своей причине, я понял, что это я был несерьезным.

Очевидно, у Клары, генерала сил Королевства Эльфов, был связанный магический зверь, который принадлежал к тому же классу князей, что и фамильяр Ивана.

Генерал заметила это, когда видела его бой во время их совместного нападения, и указала на это.

И вот Клара предложила ему помощь в его стремлении стать сильнее.

"Я хочу принять ее предложение. Я знаю, что поступаю эгоистично и дерзко, но..."

"Все в порядке, Иван. Ты наконец-то нашел возможность для роста, верно?".

Как я могу с чистой совестью стоять на пути к этому?

"Д-да..." ответил он мне, все еще чувствуя себя немного виноватым за свое стремление к силе.

Это было излишне - хотя я был рад, что он считает свою роль посланника также важной.

'Он верный товарищ'

"Делай, что должен, Иван. Но знай... ты должен стать сильнее, чем когда-либо, когда мы встретимся в следующий раз. Это наказание, которое ты должен заплатить за то, что бросил нас". Мои губы изогнулись в улыбке.

Иван легко поддается эмоциям - вот что я заметил вчера.

"Да! Я обещаю стать намного сильнее!".

Поскольку это было то, чего он хотел, я разрешил.

В результате в группе не хватило одного участника. Но меня это не слишком беспокоило.

Роль Ивана в группе была практически неопределенной. Хорошо, что среди всего он нашел то, чем хотел заниматься.

Кроме того, мы собирались получить двух новых членов для нашей Экспедиции.

Да, как и ожидалось, это были Фрейя и Леми.

Я хочу, чтобы Леми пошла со мной, чтобы я мог научить ее новым способностям, но как насчет Фрейи?

Как принцессе, ее присутствие было необходимо - так она говорила.

"Невежливо желать посетить королевскую семью фей без королевской семьи с нашей стороны" - добавила принцесса эльфов.

То, что она сказала, было полной чушью, учитывая, что фей это нисколько не волновало.

'Давайте не будем затягивать с этим делом...' Я, наконец, уступил ее уговорам.

В любом случае, ее участие было неизбежным. В результате наша группа из шести человек увеличилась до восьми.

"Ну что ж, давайте пойдем, а?"

*************************

Путешествие заняло не более пяти секунд, благодаря моей магии телепортации.

Благодаря моим Автоматам, которые к этому моменту практически обследовали весь Западный Континент, я смог легко найти и доставить своих товарищей к границам Королевства Эльфов на юге.

Путь преграждала массивная стена деревьев.

Огромное море зеленых кустарников, подлеска и пухлых стволов создавало впечатление непроницаемой крепости.

При более внимательном осмотре деревьев создавалось впечатление, что они живые.

'Жутко...'

Тем не менее, я был рад, что ничего не изменилось в моих воспоминаниях.

"Что теперь?" раздался голос рядом со мной.

Моя сердце чуть не подпрыгнуло, потому что я почувствовал, как много энергии исходит от того, кто говорил.

"Оно мешает. Может, мне просто снести его?"

'Черт возьми, нет! Ты с ума сошла?' подумал я, но не решился сказать.

Сера Кримсон была грозной женщиной, поэтому в общении с ней я должен был использовать лучший выбор слов.

Особенно после наблюдения за ее боем с Авророй.

'Почему женщины такие непредсказуемые?'

"Дальше я сама". Фрейя улыбнулась, отходя от нашей группы.

Ее шаги были легкими и мягкими, и она двигалась в направлении густых стен леса.

"Куда это ты собралась?" воскликнула Сера.

Она выглядела озадаченной внезапным поступком эльфийки.

Я слегка улыбнулся, глядя на выражение лиц остальных, кто был со мной.

Брэдфорд все еще отходил от того факта, что его ближайшее доверенное лицо - Иван - не поедет с нами. Что касается Фабиана и Дэмиена, то они были нехарактерно молчаливы.

После того, как Фабиан был освобожден от должности лидера, он стал просто статистом.

Что касается Дэмиена, ну... его случай был немного интереснее.

Мария выглядела так же, хотя иногда улыбалась, когда мы встречались взглядами. Я тоже улыбнулся ей в ответ.

'Мы стали больше разговаривать, после той ночи...'

Я понял, что Мария интереснее, чем кажется, и мне захотелось больше с ней общаться.

'После всего этого мы должны собраться вместе и обстоятельно поговорить'

Да, это было бы к лучшему!

В любом случае, кроме Фрейи, похоже, только Леми и я знали, что сейчас происходит.

"Я хочу попросить аудиенции". Принцесса эльфов ответила на предыдущий вопрос Серы.

Барьер перед нами не был обычным скоплением деревьев.

На самом деле он был сделан с использованием магической технологии. В отличие от эльфов, феи не были противниками магических инноваций. На самом деле, они принимали их.

Доказательством тому служит то, как мы смогли убедить Короля Фей в прошлом благодаря инновациям, которые я предложил в обмен на помощь.

Существование такой феи, как Джейн Урсула, означало, что их общество с распростертыми объятиями приняло магические исследования.

Что касается скопления деревьев, то это была простая автоматизированная система защиты.

Хотя на вид это были деревья, толстые конструкции перед нами были искусственно созданы.

Используя специальные руды и плотные материалы, феи создали этот большой лес.

Добавив автоматизированные функции и магическую проводимость, чтобы они могли свободно управлять деревьями, вся эта зона могла выполнять несколько функций - от абсолютной защиты до полного уничтожения.

Каждое дерево содержало так много сложных технологий и оружия массового поражения, а также было переполнено маной.

Если бы кто-то попытался напасть, сенсорные функции Системы, связанные с опасностью, включились бы и противопоставили силу нападения еще большей силе.

Большинство агрессоров в результате погибают.

'Ну, не то чтобы кто-то был настолько глуп, чтобы напасть на них лоб в лоб'. Я криво улыбнулся.

"Я - Фрейя Виндиэль, первая принцесса королевства эльфов. Пожалуйста, позвольте нам войти в ваше святилище". Девушка повысила голос, когда заговорила.

На мгновение ничего не произошло.

Однако это длилось не более нескольких секунд.

>ДИНГ!<

Раздался звук, и перед нами появилось что-то похожее на доску.

[Распознавание Системой]

<Цель Успешно Распознана>

[Цель: Фрейя Виндиэль]

~Вам разрешен вход в Святилище. Остальные гости должны назвать свою личность и ждать признания.~

[Спасибо за ваше терпение]

Глава 427: Убежище Фей [Часть 1]

[Распознавание Системой]

<Цель Успешно Распознана>

[Цель: Леми Виндиэль]

~Вам разрешен вход в Святилище. Остальные гости должны назвать свою личность и ждать признания.~

[Спасибо за ваше терпение]

Когда я все еще читал то, что было написано на системной доске, воздух наполнился звуками скольжения.

>СВИИИИИШШШШ<

Деревья начали расступаться, как большие змеи с раздутыми животами, они прокладывали путь, по которому должен был пройти признанный гость.

"Я объясню им ситуацию, как только войду. Вы все должны просто ждать здесь".

"Я понимаю. Спасибо, Леми".

Полуэльфийка улыбнулась и положительно кивнула, когда она направилась по небольшой дорожке, созданной для нее.

Через некоторое время, когда ее фигуры уже не было видно, деревья сомкнулись.

'Ну, постарайся для нас, Леми'. Я улыбнулся.

Именно по этой причине мне потребовалась помощь эльфов, когда я имел дело с их соседями-феями.

'Это делает все проще...'

************************

Система Фей эффективна, поэтому нам не пришлось долго ждать.

Либо это было так, либо у Леми были особые отношения со здешними людьми.

'Она сказала, что знакома со здешними королевскими особами...'

Деревья открылись для всех нас, и мы вошли без особого труда.

Это было странное ощущение - проходить через огромные деревья, которые в любой момент могли сомкнуться и раздавить нас, но я сохранял спокойствие.

Мария прижалась ко мне, и я постарался обхватить ее руками, чтобы успокоить. Должно быть, она почувствовала плотность маны, которой обладало каждое из деревьев.

'Бедная девочка. Она, должно быть, потрясена...'

Мне повезло, что в прошлой жизни я не мог чувствовать Ману, поэтому мои товарищи боялись еще больше, чем я, когда мы хотели создать Альянс.

Фрейя тоже казалась знакомой с окрестностями, поэтому двигалась с комфортом. Все остальные двигались осторожно.

Леми была самой беззаботной среди всех. В конце концов, она была очень хорошо знакома с этим местом.

После того, как я помог ей с отравлением миазмами, я старался часто общаться с девушкой - к большому неудовольствию Фрейи.

Она рассказала мне довольно много вещей, в том числе и то, что она очень часто посещала Королевство Фей.

'Должно быть, именно там ей пришла в голову светлая идея заняться исследованиями и технологиями'. Я улыбнулся.

Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до другого конца леса. Как только мы это сделали, огромная стена лиан вернулась в свое скопление.

Никто из нас не обернулся, чтобы посмотреть, как это произойдет.

Мы были больше очарованы пейзажем перед нами.

"В-вауууу..."

"Я никогда не видел ничего подобного раньше".

"Потрясающе!"

"Невероятно!"

"Как это вообще...!"

Со всех сторон раздавались крики и возгласы неверия. Казалось, что я нахожусь среди деревенских мужланов, которые только что впервые приехали в город.

'Вы, ребята, ставите меня в неловкое положение...' почти пробормотал я.

Но как я мог винить их? В конце концов, по сравнению с тем, что они видели в прошлом, это был самый удивительный мегаполис, на который только можно было взглянуть.

Во-первых, не было таких вещей, как твердая земля или даже видимое небо.

Весь город был заключен в очень массивный купол.

Но чувствовали ли вы себя хоть в малейшей степени скованно или конструктивно? Ни в коем случае!

Все здания, на которые мы обращали внимание, были построены роскошно, и все они имели отблески маны.

Они также парили в воздухе - все до единой конструкции.

Плавучие доски служили платформами для тех, кто не хотел или не мог летать.

Хотя в народе фей таких людей не существовало, поэтому досками пользовались только первые.

Плавучие доски, используемые для перевозки людей или товаров из одного пункта назначения в другой.

Там было несколько плавающих системных окон, подобных тем, которые мы видели перед входом в Город Эльфов, и они отображали различные вещи.

Некоторые из них были рекламой магазинов, а другие отображали новости или развлечения.

Для плавучих досок существовали специальные линии, поэтому маршруты, по которым двигалась каждая плавучая доска, были организованы.

Вероятность того, что авария произойдет в результате столкновения двух досок, была ничтожной.

Яркие огни освещали город множеством цветов, придавая ему эстетическое сияние. Все было идеально - по-настоящему современный город.

'Так много улучшилось с тех пор, как я был здесь в последний раз...'

Плавучие доски были новинкой, и то, что они теперь использовали свой системный интерфейс для рекламы или развлечения пассажиров или рабочих, пока они шли по своим делам.

В прошлом Система использовалась только для важных новостей и обеспечения безопасности.

Здания теперь выглядели более современно, и было еще довольно много строений, которые я не узнал.

Одним словом, это был новый и освежающий опыт для меня.

Когда мы вошли в Королевство Фей, мы находились в прозрачном здании, поэтому мы могли видеть блестящие достопримечательности вокруг нас - хотя официально мы еще не вошли.

'Похоже, нам все еще нужно пройти через иммиграционную службу...'

Система проверила все просто отлично, поэтому проблем с безопасностью не было.

Основная причина, по которой необходимо было направить офицера, заключалась в том, чтобы гости, особенно такие новички, как мы, могли привыкнуть к новому месту, в которое мы только что прибыли, и не испугаться.

Офицер рассказал нам о важных вещах, которые необходимо отметить в Святилище, а также послужил нашим гидом во всем, что мы хотели сделать.

Их существование также препятствовало совершению незаконной деятельности приезжими.

Общество фей действовало эффективно, обеспечивая мир и спокойствие жителей.

Это было буквальное святилище.

"Добро пожаловать в Убежище, всем известное как Государство Фей". Голос раздался у нас за спиной.

Глазеющие члены моей группы резко повернулись и увидели жителя Города. Возможно, это был первый раз, когда они видели его так близко.

"Меня зовут Лу. Я буду помогать вам в вашем сегодняшнем визите". Фей слегка поклонился.

Все неловко сделали то же самое, все еще совершенно ошеломленные его появлением.

Лу? Я определенно видел его раньше. Разве он не был тогда исследователем? Он тоже выглядит по-другому... Я постарался подавить удивление и поклонился.

Когда все подняли головы, юный Фей тепло улыбнулся, демонстрируя очаровательное сияние.

"Приятно познакомиться со всеми вами".

Глава 428: Убежище Фей [Часть 2]

Феи были маленького роста.

Самый большой из них был высотой, наверное, с голову взрослого мужчины.

Однако, согласно тому, что я узнал от Джейн Урсулы - одной из моих самых надежных подруг - они не всегда были такими.

По всей видимости, именно феи намеренно уменьшили свои размеры, чтобы чувствовать себя более комфортно на ограниченной земле, которой они обладали.

С их маленькими фигурками, конечно, будет казаться, что их город больше, чем он есть на самом деле.

Их размер был выгоден, поэтому они решили остаться такими.

Однако люди, увидевшие их впервые, как, например, наша команда делегатов, не могли удержаться от недоумения.

"Я знаю, что у меня довольно маленький размер, но это невежливо так пялиться". Фей по имени Лу наказал их за пристальные взгляды.

"А-а-а, извините!" Члены нашей группы принесли глубокие извинения.

Ну, почти все.

Существо по имени Лу, как и другие феи, имело небольшой размер, а также крылья за спиной, которые поддерживали его на плаву.

У него было очень детское лицо, а его телосложение делало его еще более милым. Его одеждой был хорошо сшитый черно-зеленый костюм - обычная одежда для человека его уровня.

Крылья за его спиной трепетали быстрым, но красивым движением, придавая ему величественный вид.

"Ах, для меня это не имеет никакого значения. Но, пожалуйста, помните об этом, когда будете выходить в город" - предупредил Лу.

Никому не понравится, если какие-то незнакомцы будут слишком пристально смотреть на них. На самом деле, для здешних людей мы будем считаться странными.

"Итак, я расскажу вам несколько вещей, прежде чем мы войдем в город" - добавил Лу.

"Это действительно необходимо? Мы спешим". Говорившей была Леми.

Никто из нас не жаловался, да и я не особо тянул время. Полуэльфийка говорила так только потому, что хотела избежать скучной ориентации.

"Ну, ты исключение, Леми. Ты здесь завсегдатай. Но для новичков это обязательно".

"Уф. Тогда можно я пойду?" Она лучезарно улыбнулась маленькому существу перед ней.

"Нет. Их впустили по твоей рекомендации. Ты должна остаться с ними".

"Ах, это отстой..." Полуэльфийка надулась.

Я бросил взгляд на Леми, понимая, что она просто бросила бы нас, чтобы пойти развлекаться.

"Хорошо, тогда. Давайте побыстрее закончим с ориентацией, хорошо?" Лу щелкнул пальцами, и перед нами появилось несколько системных окон.

Были показаны несколько изображений, а также тексты.

Они содержали правила, нормы, меры безопасности, краткое объяснение правильного поведения и т.д.

Я был весьма озадачен, когда увидел перед собой часть информации.

'Хм? Что-то кажется не таким, как раньше'

"Ах, вам не нужно сосредотачиваться на этих аспектах. Они в основном для наших жителей или тех, кто намерен остаться здесь надолго. Поскольку вы гости, прибывшие с дипломатическим визитом, вам не стоит беспокоиться об этом".

Очевидно, мое растерянное выражение лица было прочитано Лу.

"А, понятно..."

То, что я прочитал, было связано с нынешней системой управления и общественного порядка в Убежище Фей. Она противоречила тому, какой я ее помнил.

Конечно, можно было бы внести несколько изменений, но Королевство Фей оставалось таким, каким я его помнил. Однако политика, которую я только что прочитал, заставила меня понять, как много изменилось.

'Я могу столкнуться с большим количеством проблем, чем предполагал вначале'.

Лу ввел нас в курс дела, но благодаря его артикулированным выражениям и лаконичной речи мы покончили со всем еще до истечения тридцати минут.

"Ну, раз уж вы все схватили, я отвезу вас к месту назначения". Он улыбнулся со своей очаровательной невинностью.

Все мои союзники были очарованы его красотой, не зная правды о феях.

Они развили свою магию и технологию до такой степени, что их тела могли выглядеть так, как им заблагорассудится.

Они назвали это пластической хирургией.

Даже уродливые феи могли выглядеть так, как им хотелось, без последствий.

О возрасте и уровне способностей феи можно было судить только по состоянию их крыльев.

Так же, как у людей и эльфов были ядра маны внутри них - так же, как и классы, чтобы судить - крылья фей содержали их ядра маны.

Их градацию можно было определить по цвету, и чем старше была фея, тем больше были ее крылья.

'Вот почему я удивлен тобой, Лу...' Он определенно был одним из подчиненных Джейн Урсулы в отделе исследований.

Это означало, что ему уже более пятисот лет - нет, он определенно был намного старше этого возраста.

И все же...

'Твои крылья короче, чем в последний раз, когда я тебя видел'.

Что же происходило? Согласно популярной в культуре фей поговорке "Крылья не лгут", феи не могли подделать свои крылья.

Возможно, он носит то же имя? Может быть, его ребенок?

Несмотря на то, что этот Лу был очень похож на того, которого я знал, возможность Пластической хирургии существовала. Так что, возможно, я просто перепутал личность Фея с той, которую я знал в прошлом.

"Куда бы вы направились в первую очередь? Не хотите ли вы немного осмотреть достопримечательности, прежде чем отправиться в Зеленый Дом?"

Очевидно, Королевский дворец фей теперь назывался Зеленым Домом.

Мои товарищи уставились на меня, ожидая моего решения. Официально и неофициально все признавали меня лидером.

Все они умоляюще смотрели на меня, надеясь, что я позволю нам совершить небольшую экскурсию, прежде чем приступить к делу.

Но эти люди должны были знать меня слишком хорошо, чтобы рассчитывать на такое снисхождение.

"Мы бы предпочли направиться прямо в Зеленый Дом, если вы не возражаете".

Лу улыбнулся и кивнул в ответ.

"Понятно. Тогда я вызову Пламенную Доску для всех. Пожалуйста, минуточку". Офицер-фей вышел из комнаты, вероятно, уже чувствуя недовольство, которое возникло у моих товарищей в результате принятого мною решения.

"Ну же, Джаред, ты не умрешь, если мы просто немного осмотримся?".

"Это великолепное место. Пойдемте!"

"Я могу показать тебе все! Они не будут против, честно говоря".

"Нет, вместо этого я покажу тебе все вокруг".

Эти глупые люди действительно думали, что я изменю свое мнение. Это было забавно, поэтому я слегка хихикнул.

Все прекратили свой шум и ждали моих слов.

"НЕТ!"

Это было так просто.

Глава 429: Старый Союзник [Часть 1]

Вскоре после этого прибыл Лу, за ним тянулась роскошная доска.

На плавучей платформе были установлены диваны, на которых пассажиры могли сидеть, пока она доставляла их к месту назначения.

'Это явно для важных персон...' подумал я, глядя на мерцающий кусочек технологии Фей.

"Пожалуйста, поднимайтесь на борт".

Дверь, преграждавшая нам путь из комнаты ожидания, была открыта, позволяя нам войти в сам Народ фей.

Возбужденные звуки доносились от нескольких человек позади меня - Брэдфорда и, что удивительно, Марии.

Хотя она изо всех сил старалась сохранять невозмутимый вид, было ясно, что она предвкушает путешествие по Убежищу Фей.

Выйдя из комнаты, мы вошли на плавучую доску, которая ждала нас.

За пределами комнаты не было земли - феям она была не нужна.

В результате платформа, которую мы будем использовать, стала нашим единственным приемлемым средством передвижения.

'Магия разрешена для жителей, но посетителям запрещено ее использовать...' Это означало, что мы не можем летать.

Доски действительно были созданы для того, чтобы быть единственным жизнеспособным средством передвижения.

"Ух ты, как удобно!" воскликнул Брэдфорд, чувствуя себя как дома на плавучей платформе.

Сиденья были больше, чем тела фей, поэтому можно предположить, что они были спроектированы с учетом делегатов других рас.

Каждый член нашей команды смог занять свои места, и по их выражению лица было видно, что диваны, на которых они сидели, были удобными.

"Я доволен, что вы находите наш прием удобным".

Я не принял предложение Фея, решив вместо этого постоять. Это не было чем-то особенным - просто личное предпочтение.

И вот, платформа начала двигаться, отделяясь от здания, в котором мы находились ранее.

>ВУУУУУУУУУУУУМММММММММММ<

Вначале это была медленная, плавная езда. Однако со временем темп нарастал, и доска ускорилась.

Никто не беспокоился об их безопасности, поскольку Лу уже объяснил, насколько безопасным было путешествие с досками.

Даже феи, которые могли свободно летать, предпочитали использовать свои парящие доски, а не парить над бескрайними просторами самостоятельно.

Магический барьер не позволил никому выпасть, а давление ветра было полностью устранено.

Это обеспечило плавный и комфортный ход.

Честно говоря, поездка мне понравилась.

*********************

В конце концов мы прибыли в место под названием Зеленый Дом.

Прежде чем добраться до высокого монолита, который, казалось, возносился к вершине потолка Убежища Фей, мы прошли через множество поселений фей.

Это позволило некоторым нашим членам насладиться окружающими их достопримечательностями.

Хотя у нас не было времени, что не позволило нам в полной мере оценить их своеобразные структуры, интерес моих союзников, казалось, был немного удовлетворен.

Плавучая доска медленно остановилась, соединившись с краем нашей цели.

После того, как машина была припаркована должным образом, мы все смогли выйти из нее.

Лу последовал за нами, а затем быстро оказался впереди всех.

"Хорошо, все. Я очень надеюсь, что вам понравилось ваше короткое путешествие с помощью плавучей доски. Если у вас есть какие-либо жалобы, которые вызывают беспокойство, пожалуйста, высказывайтесь, чтобы мы могли над этим поработать."

Никто не мог говорить, потому что поездка была идеальной.

"Отлично. Тогда продолжим?" Лу сладко улыбнулся, показывая нам свою спину, пока он скользил по воздуху.

Наша группа просто послушно следовала за ним, внимательно оглядываясь по сторонам.

'Он выглядит немного по-другому - может быть, отремонтирован? Но все же это тот дворец, который я помню' Мои мысли задержались, пока я рассматривал гигантскую башню.

Он был таким массивным, но при этом умудрялся оставаться подвешенным в воздухе.

Я часто восхищался этим зрелищем, когда еще был Льюисом Гриффитом, но со временем фокус, скрывавшийся за ним, постепенно утратил свой блеск.

"Пожалуйста, пойдемте со мной", - Лу говорил скорее как инструктор, чем как туристический гид.

Возможно, это было связано с тем, что изначально он был исследователем, а не занимался такими делами, как туризм.

'В прошлом именно женщины занимались подобными вещами'

Однако, учитывая изменения в технологии и управлении, то, что Лу стал нашим наблюдателем, меня уже не удивляет.

У дворцовых ворот не было охраны, и как только Лу подошел к ним, на экране появилось системное окно.

Оно идентифицировало Фея, после чего ворота автоматически открылись для всех нас.

Мы шли по большому коридору, оглядываясь по сторонам.

"Как вы думаете, где находится Тронный Зал?" пробормотал Брэдфорд, шепотом обращаясь к Сере Кримсон.

Рыжеволосая женщина пожала плечами. Очевидно, ей было все равно.

Я заметил, что в тот момент, когда кустисто-бородатый мужчина сказал это, Фей навострил уши и внутренне улыбнулся.

Я также постепенно понимал ситуацию. Ситуация казалась немного странной, но в конце концов я разобрался в ней.

'Они больше не управляют Королевской Системой, а?'

Все это имело смысл.

Теперь это называлось Государство Фей. Государственная политика казалась слишком либеральной для монархии, а выборная система, которую я видел, была чуждой концепцией.

'Тот факт, что это Лу работает офицером иммиграционной службы, а не женщина, показывает, что тот парень больше не у власти, а?'

Дворец фей теперь назывался также Зеленым Домом.

Если я не ошибаюсь, то феи каким-то образом приняли республиканскую систему правления?

"Это странно".

"Пожалуйста, пройдите в эту конструкцию". Нас ждал магический лифт.

Как только мы все вошли, транспортное средство понесло нас выше, пока мы не поднялись на второй этаж.

Как только мы вышли, наша группа столкнулась с дверью, и Лу слегка поклонился.

"Наш президент будет ждать вас внутри".

'Президент, да?' Похоже, я был прав.

Как только мы приблизились, появилось системное окно, но нас сразу же узнали, и роскошная дверь распахнулась перед нами.

"Мы, делегаты Восточного Королевства и Королевства Эльфов, ищем аудиенции у главы фей" - объявил я.

"Входите". Раздался голос, созвучный моей душе.

Мое тело было в порядке, но внутри меня почему-то все тряслось.

'Что происходит?' - в шоке подумал я.

Однако, так как времени на раздумья не было, я решил оставить этот вопрос без внимания.

Мы зашли в прекрасно обставленную комнату со странной эстетикой, которая отличалась от Тронного Зала, к которому все привыкли.

Во-первых, он больше походил на офис, чем на что-то другое, хотя и был довольно большим.

Однако не это потрясло меня больше всего.

>Ба-дум! Ба-дум! Ба-дум!<

В моей душе раздалось эхо, когда я остановился на месте и посмотрел на человека, сидевшего за столом.

Она так же пристально смотрела на меня.

Глаза Феи расширились, а ее челюсть чуть не упала. Наши взгляды встретились, и мы вошли в идеальную синхронизацию.

"Джейн...?"

"Льюис?!"

Глава 430: Старый Союзник [Часть 2]

Ярко-розовые волосы, как спелые персики.

Маленькое, искривленное лицо, похожее на лицо очаровательного ребенка, и широкие глаза, полные любопытства.

Ее радужки были зелеными, губы - маленькими и милыми.

Круглые очки, которые она носила, подчеркивали ее красоту, а миниатюрное телосложение делало ее совершенно очаровательной.

Ее наряд представлял собой костюм из черных и белых материалов, который царственно сверкал, когда она сидела за своим столом.

Я никак не мог забыть человека, который сидел передо мной.

Она была старым другом, не похожим ни на кого другого.

***********************

Джейн Урсула - главный исследователь и новатор среди фей - в прошлом была одной из моих самых близких подруг.

Я могу сказать, что она понимала меня лучше, чем большинство людей. В некотором смысле она даже превзошла Эмилию в своей совместимости со мной.

И это произошло из-за одного простого факта...

... мы оба любили магию до одержимости!

Не зря ее называли Безумной Ведьмой. В какой-то момент меня тоже стали называть Сумасшедшим Мудрецом.

Мы вдвоем создали совместный бренд под названием "Безумный Дуэт".

Я был теоретиком магии, а Джейн - техником магии.

В моей любви и стремлении к Магии не было человека лучше, чем она - к большому неудовольствию Эмилии.

В результате мы провели так много времени вместе, и я смог очень близко подойти к Фее - настолько близко, что стал первым в нашей группе, кто получил от нее что-то.

-Клеймо Души.

Джейн Урсула была экспертом по магии, специализирующимся на Душе.

Ее Оригинальная Магия позволяла ей напрямую вмешиваться в Души людей, и именно она подтолкнула меня к исследованию истинной сути Души человека - в связи с магией, конечно.

Клеймо Души - это метка, которую Джейн могла нанести на свою цель, позволяя ей соединить себя с ней.

Она могла чувствовать такого человека на расстоянии, определять его местонахождение, управлять им по своему желанию, получать доступ к его воспоминаниям и т.д.

В принципе, она могла в некоторой степени вмешиваться в Душу своей цели.

Почему же я позволил ей так поступить со мной?

Это было потому, что, выполняя его в моем случае, Джейн убедилась, что ее Магия идет в обе стороны. По сути, она соединила обе наши Души через равные каналы.

Это было больше похоже на узы дружбы, чем на что-либо еще.

В результате мы никогда не могли солгать друг другу. Мы также могли определить, где находится другой человек, или почувствовать, если он был рядом.

Благодаря способности одного человека полностью понимать другого, наши работы работали идеально синхронно.

Это были идеальные узы дружбы.

Именно поэтому... Я был удивлен, что у меня возникло такое же ощущение, когда мы приблизились к Зеленому Дому.

Как будто что-то зажглось во мне.

По мере того как мы приближались к офису, я чувствовал, что оно становится все сильнее.

Однако в тот момент, когда я смотрел на человека напротив меня, я знал наверняка...

"Джей-Джейн?"

... что это было не просто чувство!

И самым удивительным было то, что самая главная Фея, сидящая передо мной, тоже широко раскрыла глаза, испытывая те же ощущения, что и я.

С одного взгляда я понял...

"Л-Льюис?!"

-Она тоже меня узнала!

*********************

'Ээээ? Что сейчас происходит?' Фея по имени Джейн Урсула была в полном шоке.

Ее сердце взволнованно трепетало, когда она смотрела на молодого человека, стоявшего перед ней.

Его красивые черты лица ничуть не смущали ее, но что-то в нем было такое, что она не могла отвести от него глаз.

И это было потому, что в нем была ее Клеймо Души.

'Как это возможно...?'

Джейн знала каждого человека, которого когда-либо клеймила, а также могла идентифицировать их по отдельности.

Тот, кто стоял перед ней, был похож на знакомого человека - слишком дорогого ее сердцу, чтобы забыть его.

"Льюис...?!"

Но возможно ли это вообще?

Льюис Гриффит, ее лучший друг, умер более пятисот лет назад.

Она точно знала, что он действительно умер. В конце концов, она была там, когда он испустил последний вздох.

Джейн знала, как сильно она страдала после его смерти, как плакало ее сердце от потери самого дорогого друга.

Именно это горе подтолкнуло ее к созданию своего самого феноменального проекта. Не может быть, чтобы все это было реальностью.

И все же... прямо перед ней была душа ее друга.

А мальчик? Он смотрел на нее теми же глазами, какими она смотрела на него.

Говорят, что глаза - это окно в душу. И вот, когда Джейн встретилась взглядом с человеком, она поняла, что невозможное действительно было правдой.

'Он действительно...!'

Вопрос был в том, как?

Джейн Урсула не была уверена, но догадка пришла ей в голову, и она решила использовать эту логику, чтобы направить свой буйный ум.

'Важно, что он узнал меня, а я его'

Хотя связь между ними была слабой - слишком хрупкой, чтобы она могла читать его мысли или манипулировать его Душой - у Джейн уже было достаточно доказательств.

"Кажется, я уже говорил тебе не пялиться так пристально. Это грубо!" слегка раздраженно прокомментировал Лу, оторвав человека и фею от их напряженного поединка взглядов.

"А-а-а, извини за это!" Человек ответил довольно неловко, заставив Джейн слегка улыбнуться.

Он действительно не был похож на Льюиса, как и не был похож на него по поведению.

Однако Души никогда не лгали. И вот Джейн Урсула утешилась, увидев своего самого верного друга.

Этого было достаточно, чтобы губы очаровательной Феи сложились в улыбку.

'Льюис, после столь долгого времени.... ты наконец-то вернулся ко мне...'

********************

"Достаточно, Лу. Я все поняла, спасибо" - услышал я мягкий голос Джейн, заставивший сердитого Фея смягчить выражение лица.

В моей прошлой жизни Лу был неравнодушен к Джейн - так ходили некоторые слухи.

'Похоже, некоторые вещи никогда не меняются...' заметил я, наблюдая, как он отступает.

Именно так. Это была встреча века.

Большее было излишним!

Глава 431: Безумная Ведьма [Часть 1]

"Спасибо за твои усилия, Лу. Можешь оставить нас в покое".

Фей, казалось, хотел возразить, но на середине пути передумал и просто кивнул.

Лу скользил от нас, улыбаясь как идиот, скорее всего потому, что получил слова похвалы от женщины, которая ему нравилась.

'Я знаю, что ты чувствуешь, приятель. Жаль, что она никогда на тебя так не посмотрит' Мне было почти жаль этого парня.

В конце концов, я знал то что любила Джейн Урсула больше всего на свете.

-Магия!

По ее словам, я занял второе место - хотя разрыв был слишком велик, чтобы назвать его соревнованием.

По сравнению с таким великим делом, которым Джейн была одержима с тех пор, как я ее знаю - нет, даже раньше - у такого человека, как Лу, не было ни единого шанса.

Я почти захихикал, когда улыбнулся ей, и она сделала то же самое со мной.

Мгновенно мы поняли друг друга. Даже не разговаривая, наши эмоции были достаточно сильны, чтобы дойти друг до друга.

Не было необходимости в таком понятии, как слова между двумя лучшими друзьями.

Тишина окутала комнату, и мы снова закрыли глаза, не обращая внимания на окружающих.

'Я вернулся, Джейн. Я скучал по тебе больше, чем ты думаешь!'

********************

"Джеееееееееейннннннн!!!" Кто-то из нашей группы набросился на стол Феи, стуча по нему со всей своей энергией.

"Ч-что... Леми, это ты? Ты здесь? Подожди, это имеет смысл. Подожди, твое тело... оно исцелилось! Как это..."

Оказалось, что Джейн действительно была очень хорошо знакома с Леми. Зная ее характер, мне было нетрудно в это поверить.

Джейн оставалась близка с Эмилией и ее семьей даже после того, как меня не стало. Мне стало интересно, знала ли она, что Эмилия была беременна до моей смерти.

'Я должен спросить ее'

"Джаред сделал это! Он исцелил отравление миазмами!"

"О? Он сделал это?" Джейн улыбнулась в мою сторону.

По выражению ее лица я понял, что она внутренне хихикает. Должно быть, она поняла, в какую неловкую ситуацию я попал.

'Леми - моя дочь, но...'

Для меня было уже слишком поздно принимать свою роль из-за большого разрыва в нашем возрасте. Тем не менее, я старался изо всех сил, не так ли?

Что мне было действительно интересно, так это отношения Леми с Джейн.

"Джаред, почему Коро.., то есть президент, назвала тебя Льюисом? Она имеет в виду Льюиса Гриффита?".

Я смотрел рядом с собой, наблюдая, как любопытный взгляд Марии пронзает меня. Казалось, что эти глаза могут видеть за моим фасадом.

К счастью, этого не произошло.

"Нет. Скорее всего, она просто греется в ностальгии. В конце концов, ее зовут Безумная Ведьма. Не ожидайте, что она психически стабильна". Я частично усмехнулся, когда сказал это.

"Эй! Я слышала это!" резко вклинилась Джейн, глядя в нашу сторону.

"Джаред, зачем тебе раздражать президента?"

В тихом шепоте Марии слышались нотки беспокойства и удивления.

Обычно я был очень вежлив, когда обращался к тем, кто стоял у власти. Это был единственный способ получить то, что я хотел.

Поскольку мы были делегатами в чужой стране, ожидалось, что я буду вести себя сердечно. Но я вызвал немалый переполох.

"Ты грубо обращаешься с Джейн, Джаред. Извинись" - промурлыкала Леми, глядя на меня и нашу группу со стола Феи.

"Разве ты не должна быть здесь с нами? Ты пришла сюда как делегат, а не как друг".

"В чем дело? Сильно ревнуешь?" На этот раз Джейн напала на меня.

Думала ли она, что меня пугают ее отношения с моей дочерью? Ну... может быть, немного.

'Но, в основном, это потому, что я не хочу, чтобы она училась у тебя странным вещам!' Я чуть не проболтался, но удержал самообладание.

Джейн оказала бы ужасное влияние на Леми, и я уже мог видеть следы Феи в своей дочери.

'Она не заинтересована в браке. У нее нет никого, с кем бы она сейчас встречалась. Она проводит свои исследования. Она рассматривает всех как подопытных. Ничего не напоминает, Джейн?' Я сузил взгляд на президента Убежища Фей.

Я никогда не ожидал, что она будет той самой, но это был удачный поворот событий.

"Я хотела бы лично поговорить с вашим лидером. Остальные могут пойти на экскурсию... или что-то в этом роде".

'Твое легкомысленное отношение к неважным вещам не изменилось'. Я улыбнулся, повернувшись к своим товарищам.

"Вы, ребята, можете отправляться на экскурсию, о которой вы просили. Я полагаю, Лу ждет нас за теми дверями. Просто скажите ему, куда вы хотите пойти".

Члены моей группы были в восторге - настолько, что ушли, не сомкнув глаз.

"С тобой все будет в порядке?" спросила Мария, хотя у нее, по крайней мере, хватило ума позаботиться обо мне.

"Конечно".

"Хорошо." И затем она тоже исчезла вместе с остальными.

Они открыли дверь и закрыли ее за собой, взволнованно удаляясь.

Фрейя повернулась, чтобы посмотреть на меня в последний раз, прежде чем уйти, но я сделал вид, что не заметил.

Остались только я, Джейн и упрямая Леми, которая отказывалась сдвинуться с места.

"Ты тоже, Леми", - сурово произнес я.

"Нет".

"Э?

"Я никуда не пойду. Поскольку она сказала, что лидер должен ждать позади, я решила стать лидером для эльфов".

"Но ты же полуэльф. Кроме того, разве Фрейя не больше подходит на эту роль?"

"Эй! Не поднимай эту тему. Я старше ее, понимаешь? Возраст означает больше опыта".

"А мне так не кажется". Я усмехнулся, чуть не разразившись смехом.

"Эй! Что ты сказал?!"

"Ты меня слышала. Теперь уходи!"

"Уву... Джейн, ты понимаешь, о чем я? Он так груб со мной". Девочка начала лить слезы на Фею рядом с ней.

Фея Джейн все еще сидела на своем маленьком сиденье и чуть большем столе.

"Вы, ребята, неисправимы. Такое ощущение, что я смотрю, как вы с Эмилией спорите".

"Ах..." Почему я тоже этого не заметил? И все же...

"Эмилия была не такой -"

"О, она была раздражающей. Я постоянно повторяю тебе, что любовь заставляет тебя видеть только то, что ты хочешь видеть. Я уверена, что когда ты думаешь об этой стерве, у тебя возникает образ доброй, нежной женщины".

Как и ожидалось, до сих пор Джейн ничуть не изменилась.

Глава 432: Безумная Ведьма [Часть 2]

"Э-эй...!!!"

Да, как я мог забыть? Джейн и Эмилия никогда не ладили в моей прошлой жизни.

Я не знал точно почему, но, вероятно, это было как-то связано со мной - а также с конфликтом интересов.

Они обе хотели, чтобы я посвящал им неограниченное количество времени - Эмилия была моей любовницей, а Джейн в то время была моей лучшей подругой.

Я дорожил ими обеими и находил время, проведенное с ними, полезным, в их соответствующих отношениях.

Но, в отличие от меня, им, похоже, не нравилась идея делиться, что вызывало дурную кровь между ними.

"Ты все еще думаешь, что она была исключительно святой, не так ли? Но на самом деле она была совсем не такой. Ты не заметил этого, потому что ты не женщина. Я знаю такие вещи, понимаешь? Тогда я была самой старшей среди всех...".

Леми, казалось, потерялась в нашем разговоре - как мы так нагло обсуждали ее мать.

Я думал, что она будет протестовать, когда Джейн назвала ее мать сукой, но Леми не протестовала. Возможно, это было связано с тем, что она просто не понимала, о чем мы говорим.

"Что происходит...?" пробормотала она.

'Преимущество использования быстрой речи огромно'. Я улыбнулся.

"Ладно, хватит об этом". Джейн огрызнулась на молодую девушку с деловым выражением лица.

"Я поиграю с тобой позже, Леми. Иди потусуйся с другими своими друзьями".

Полуэльфийка стала выглядеть подавленной, как только Джейн произнесла эти слова. Ее угрюмое лицо смотрело на нас обоих.

"Они не мои друзья..." пробормотала она.

"Да. Да. Теперь иди. Мы догоним тебя позже, не волнуйся".

В результате Леми вытащила себя из комнаты.

>ПАМ<

"Не слишком ли ты была строга с ней?" спросил я, наблюдая, как Джейн даже не смягчилась, когда девушка бросила последний взгляд назад, прежде чем уйти.

"Нет. Она достаточно взрослая, чтобы справиться с жесткостью. Кроме того, этому ребенку нужно начать признавать людей друзьями. Или она не сможет нормально развиваться".

'Смотрите, кто говорит'. Я чуть не закатил глаза, просто улыбнувшись на эти слова.

"Э-эй, ты только что подумал о чем-то очень грубом, не так ли?"

"Почему бы тебе самой не проверить? О, подожди, твоя связь ослабла. Пфф."

"Т-ты..." Фея стиснула зубы, заставив меня рассмеяться еще больше.

Тем не менее, мне очень понравилось, как она справилась с Леми.

'Эмилия и Аврора избаловали этого ребенка, но, похоже, Джейн дает ей жесткую любовь. Думаю, она также оказывает хорошее влияние'

В любом случае, я уже мог сказать, насколько Джейн и Леми были близки. Она была для моего ребенка не только матерью, но и близким другом.

"Похоже, у меня есть еще одна вещь, за которую я должен быть тебе благодарен"

"Пссс. Ты вдруг это понял?" Она наклонила свои круглые очки, уравновешивая их должным образом.

Видя, как кто-то ростом не больше моего кулака делает это, я просто слегка усмехнулся.

"Ты... в данный момент мне нечего сказать. Твоя дочь - та еще штучка, но это меньшее, что я могу для тебя сделать". Она пожала плечами и поднялась со стула.

"Кроме того, когда тебя не стало, мы с Эмилией вроде как немного поладили. Наверное, мне было обидно, что ты так сильно ее бросил. Мы, девочки, должны держаться вместе, раз уж существуют такие негодяи, как ты". Джейн бросила на меня взгляд, полный отвращения.

На мгновение я почувствовал себя хуже, чем в грязи.

"Эй! Разве это не слишком? Это наша первая встреча за много веков, понимаешь?"

"И? Я просто говорю правду. У тебя ведь не появилась аллергия на это?".

"Н-нет..." пробормотал я.

"Да. Так что тебе стоит это услышать. Ты был придурком, бросившим женщину, которая любила тебя всем сердцем. У нас были не самые лучшие отношения, но я знаю, что она тебя очень любила. Та любовь, которая была у вас, ребята, была исключительной. Какое-то время я тоже чувствовала себя... неважно". Джейн вздохнула, придвигаясь ближе ко мне.

С каждым пройденным расстоянием я все больше осознавал свою вину перед прошлым. Я действительно совершил эту серьезную ошибку, не так ли?

"В итоге, ты все испортил. Мне пришлось разбираться с твоим беспорядком. Твой ребенок великолепен, поэтому я считаю, что она тоже тебе на память. У меня есть право, так что тебе уже поздно требовать ее обратно".

"Э-эй, подожди... что?"

Это был итог? Это была та точка зрения, которую она хотела донести? Почему тогда она заставила меня чувствовать себя дерьмом?

"Да. Я претендую на Леми. Конечно, если ты убедишь меня... мы могли бы поделиться..." Фея озорно улыбнулась.

"Ты маленькая...!" прорычал я, быстро потянувшись к ней.

"Хе-хе. Слишком медленно". Она плавно скользнула в сторону от моей досягаемости.

"Тч. Ты... просто как и почему ты не изменилась?".

"Хахаха! Что я могу сказать? Но правда, ты думаешь, что я совсем не изменилась?".

Я вздохнул, пристально глядя на нее. Ее манеры и озорная улыбка говорили о том, что она хочет, чтобы я что-то заметил в ней.

'Хм. Ее грудь немного больше, но пластическая хирургия здесь в тренде. Я не могу доверять этому...' Мои глаза сузились еще больше.

Тогда я, наконец, заметил.

"Твои крылья. Они стали тусклее, чем раньше. Цвета не такие четкие. Они также меньше".

"Бинго! Хехе!" Она хихикнула, крутясь в воздухе, чтобы продемонстрировать их.

"Как этим можно гордиться? Это просто показывает, насколько ты незрелая. Подожди... что за...?"

Джейн широко улыбнулась, глядя на меня с гордостью и тайной.

"Итак, ты наконец-то начал думать?"

Я заметил то же самое с Лу, но у этого парня были более незрелые крылья, чем те, какими я знал их в прошлом.

Возраст увеличивался, так как у них были Крылья, которые должны были принадлежать более молодой версии себя?

Я смог оправдаться тем, что Лу мог быть просто потомком того, кого я знал, но судя по тому, как он общался с Джейн, это действительно был он.

И потом, даже у Джейн был такой же причудливый набор крыльев.

Что, черт возьми, случилось?

"О, мой милый Льюис! Ты так многого не знаешь".

За те пятьсот лет, что меня не было, чем занималась Джейн?

'Что, черт возьми, она сделала?'

Глава 433: Горе Феи

"Кажется, это впервые..." Голос мягко проник в уши Феи.

Когда она зависла в воздухе - над чистым полом, роскошной кроватью и тем, кто лежал на ней, - она почувствовала, как ее захлестывают эмоции.

"... Первый раз вижу, как ты плачешь". Мягкий голос содержал нотки грусти, но его слова были направлены на то, чтобы подразнить ее.

Этой Феей была Джейн Урсула. Существо, которое в этот момент лежало на смертном одре, был не кто иной, как Льюис Гриффит - ее лучший друг.

Его седые волосы, сморщенное тело и морщинистое лицо делали его незнакомцем по сравнению с тем человеком, которого она знала несколько десятилетий назад. Тем не менее, он был один и тот же.

Он просто состарился.

"Прости меня, Джейн. Я действительно хотел больше исследовать с тобой". Он улыбнулся.

Из всех, кто должен был прийти на последние минуты жизни Льюиса, она пришла первой.

Из-за того, что он был таким человеком, сюда должны были прибыть несколько важных людей. Тем не менее, Джейн хотела побыть с ним наедине.

Но видеть Льюиса в таком состоянии было слишком тяжело для ее маленького сердца.

"Ты... ты идиот. Тогда не умирай! Не умирай!" Она заплакала еще сильнее.

Джейн была чудачкой по натуре, но в то же время она была крепким орешком.

Казалось, ничто не могло ее потревожить, кроме Магии. Даже когда Дом - один из их товарищей - умер несколько десятилетий назад, она не была особенно потрясена.

Конечно, она очень уважала его как товарища, и они были надежными друзьями. Однако она все еще рассматривала его смерть как часть неизбежного цикла жизни.

Этого нельзя было избежать.

Но... почему этот случай был другим?

Ее сердце словно разорвалось - боль превышала все ее возможности.

Джейн была экспертом в области магии души, поэтому она могла точно сказать, что ему осталось недолго.

Несмотря на то, что Льюису посчастливилось прожить полноценную жизнь - даже зная, где и когда он умрет, - Джейн Урсула не смогла принять его смерть.

Она просто... не могла!

"Я... не могу жить дальше этого момента. Ты знаешь это, Джейн". Льюис сказал с мягкой улыбкой.

Он видел такую нежную сторону своего друга. Наблюдая за тем, как крошечная фея лепечет, когда плачет, Льюис чувствовал, что это более чем достаточно для прощального подарка.

Хотя... его сердце тоже болело. Если бы это было только ради его друга, он был бы рад прожить еще немного.

Но они оба знали правду.

"У меня нет Магии. Нет способа превзойти мои физические ограничения".

Они вместе работали над тем, как продлить жизнь тем расам, у которых она была недолгой.

Эльфы жили очень долго, как и феи. У людей, напротив, жизнь была короткой. Средняя продолжительность жизни колебалась в пределах 80-100 лет.

Для зверолюдей все было еще хуже.

Гномы жили немного дольше, но в конечном итоге никто из них не смог перешагнуть 150-летний рубеж.

Если Льюис Гриффит, обычный человек, дожил до зрелого возраста 120 лет, он действительно достиг вершины своей жизни.

Ничего нельзя было сделать.

Хотя он и Джейн работали над этим проектом вместе и достигли прорыва, они поняли, что он может применяться только к тем, у кого есть ядра маны.

Используя свое ядро маны в качестве второго сердца, а также используя ману внутри для укрепления тела, можно было продлить срок жизни человека.

Льюис Гриффит был неумелым. Такой принцип к нему не относился.

И вот, его смерть приближалась со стремительной скоростью.

"Знаешь... если говорить человеческими терминами, я знаю тебя всего месяц?" сказала Джейн, медленно пытаясь подбодрить себя.

И все же из нее вырывались рыдания.

"Ты так и не сказала мне свой возраст", - ответил Льюис с легкой улыбкой.

"И никогда не буду!"

Феи жили намного дольше, чем эльфы. Некоторые жили более тысячи лет, и их называли Великими Феями. Я был уверен, что Джейн относится к числу тех, кто прожил дольше.

Однако она так и не подтвердила мои подозрения.

"Даже если я знаю тебя совсем недолго - учитывая, как долго я живу - я..." Она остановила себя, чтобы не сказать больше.

Затем, как раз когда Льюис собирался сказать ей, чтобы она продолжала, двери открылись, и вошли еще люди.

На этом их разговор закончился - по крайней мере, тот, который могли слышать уши.

Но Льюис услышал голос в своей душе. Он был мягким и теплым. Уютное чувство, пронизывающее его внутренности, заставило его мягко улыбнуться ей.

И она сделала то же самое.

Что за слова он услышал внутри себя? Льюис Гриффит никогда не мог их забыть.

~Я... любила тебя больше всех, на втором месте после Магии. Ты значишь для меня больше всех, Льюис! ~

Даже когда он окончательно погрузился в вечный сон, окруженный теми, кого он любил и лелеял больше всего на свете, Великий Мудрец не расставался с этими словами.

Они были итогом его отношений с ней.

К счастью, незадолго до своей смерти он также ответил.

~Ты была моим лучшим другом. Я счастлив... что мы были Безумным Дуэтом. Счастливой жизни, Джейн.~

Затем смерть забрала этого человека.

Клеймо души рассеялось вместе с душой Льюиса Гриффита, и он исчез за пределами того, что могла ощутить Джейн.

Это было их последнее прощание.

НО -

"Нет! Не так. Никогда больше."

-Безумная Ведьма не забыла чувство отчаяния, которое овладело ею в тот день!

И вот она вступила на путь, который даже превзошел другие ее безумные начинания прошлого.

Это был поистине путь безумия.

Она посвятила свои годы лечению источника своего самого большого горя. Это было то, чего желало каждое живое существо, но никто из них не мог достичь.

-Смерть!

Несмотря на невозможность, Джейн никогда не сдавалась. Голос ее лучшего товарища был с ней на каждом шагу.

"Магия делает невозможное возможным".

Приняв этот принцип, она стала действовать дальше.

И вот, после почти столетней работы над такой задачей, блестящая Джейн Урсула наконец-то нашла ответ.

Обмен Телами!

Создав органическое тело с помощью передовых технологий и сложной маны, она смогла построить точную копию тела феи.

А затем... используя свою Магию Души - наряду с тем, что она узнала из Арканы "Повешенный", - она смогла перенести свою Душу в новое, более молодое тело.

В результате... она обрела бессмертие!

Глава 434: Проект "Душа"

"Я назвала это проектом "Душа". В итоге я смогла организовать его в больших масштабах, реализовав в качестве государственной политики, когда стала президентом."

Я так много хотел спросить, но был слишком поражен, чтобы говорить.

Джейн всегда умела удивить меня своими исключительными талантами и сверхъестественной смекалкой, но этот случай превзошел все ожидания.

"Невероятно..."

"Хе-хе. Впечатлен моими великими подвигами, да? Пуэхэ. Вот именно! Как мы и обещали, я изменила мир своей магией - ну, по крайней мере, среди моего народа".

По словам Джейн, она смогла инициировать весь процесс в национальном масштабе.

С ней работали способные подчиненные, и они создавали органические тела для фей, которые желали такой же вечной жизни, какой обладала она.

Это стало общественной роскошью, подобно тому, как феи использовали пластическую хирургию.

Конечно, в этой процедуре был один особый шаг, который требовал ее помощи - перенос души.

Используя Клеймо Души на всех феях, согласившихся на эту процедуру, Джейн хирургическим путем удалит их души из их первоначальных тел и поместит их в новые тела.

Таким образом, феи могли заменить свои старые и умирающие тела на новые.

В результате возник мегаполис, в котором никто не боялся смерти.

"Но разве не было людей, которые сопротивлялись этому? Каков был процент приема?"

Конечно, феи были открытыми, но как насчет других рас? Была причина, по которой я никогда не слышал об этом проекте "Душа" до встречи с Джейн.

Кроме того, даже среди ее собственного народа должны были быть люди, не согласные с этой концепцией.

"Сто процентов! Все жители Республики дали согласие на процедуру. Некоторые даже прошли процедуру уже дважды".

"Э? Правда?" Я был немного удивлен.

Я был уверен, что по крайней мере несколько человек будут возражать.

"Единственная причина, по которой люди принимают смерть, заключается в том, что они либо выполнили свое предназначение в жизни, либо у них нет сил изменить ее" - объяснила мой подруга.

Тот, кто всю жизнь был исследователем, мог спокойно умереть, когда его эксперименты наконец принесли плоды.

Они считают цель своей жизни выполненной и не видят ничего плохого в том, чтобы покинуть царство живых.

Однако...

"Я создала эту Республику с Политикой, ориентированной на множественный выбор и карьерные пути. Феи могут провести вечность и все равно не достигнуть предела своих достижений. Это побуждает их стремиться к большему. Их желание жить горит еще сильнее, чем раньше".

Я был охвачен штормом. Джейн Урсула, по сути, создала систему, в которой люди могли бы жить вечно, не испытывая скуки или отсутствия цели.

Все до единой Феи были узнаны ею через Клеймо Души, и она смогла обеспечить плавный переход своих граждан, чтобы все они продолжали заниматься своими делами.

"Никто не хочет умирать, Джаред. По крайней мере, если они могут" -  заключила Джейн с мягкой улыбкой.

"Вау, Джейн. Ты... намного превзошла мои ожидания".

"Хехе! Конечно!" Она надула грудь.

Из-за маленького роста Джейн ее осанка выглядела странно.

"Бессмертие, да? Кто бы мог подумать..."

"Все не так грандиозно, как кажется. Кроме того, упрямые идиоты вроде Гавейна отвергли перспективы".

Да, я ожидал этого от него.

По словам Джейн, после моей смерти она пыталась убедить Гавейна не поддаваться тому же пути.

Поскольку у него было ядро маны, он мог укрепить себя, чтобы жить дольше - до тех пор, пока она не откроет секреты бессмертия.

Но...

"Нет. Я буду жить и умру как человек. Нет необходимости в чем-то грандиозном, вроде вечной жизни. Жить быстротечной жизнью - вот что такое жизнь".

... Гавейн отверг эту перспективу.

Эмилия тоже была такой же.

Дом умер раньше, чем я, и Форд тоже умер, прежде чем Джейн смогла завершить свой эксперимент.

По сути, она была последней из моих товарищей, которые были у меня в прошлом.

"Знаешь, я действительно несколько раз пыталась вызвать твою Душу".

"А?" Я был удивлен этим новым откровением.

"Да. Вздох, я была глупа тогда. После обретения бессмертия все, кто имел для меня значение, были уже мертвы. Мне было ужасно одиноко, и я решила попробовать вызвать тебя обратно".

Джейн рассказала мне, как она прибегала ко многим способам, чтобы вернуть меня - и все напрасно.

"Вздох, глядя на тебя прямо передо мной, у меня так много вопросов. Часть меня задается вопросом, не спровоцировала ли что-то одна из этих неудачных попыток".

"Хм. Но это невозможно" - ответил я, потирая подбородок.

По ее словам, последний раз она пыталась вызвать меня пятьдесят лет назад. Тогда меня даже не существовало.

К тому же, даже она признала, что это был провал. Без сильной связи с моей Душой или ее частью, пытаться что-то подобное было бесполезно.

"Тогда... как ты здесь? Это бессмысленно. Твое тело, даже если оно было улучшено, чисто человеческое. Как ты смог вернуться? Ты тоже совсем не похож на себя прошлого".

Я улыбнулся любопытной Фее, витавшей вокруг меня, наблюдая за каждой деталью моего тела.

"Твое тело тоже не очень зрелое... особенно внизу. Хм, выглядит меньше, чем в прошлый раз".

"Э-эй! Границы!" Я рефлекторно прикрыл пах, хотя это ничего не изменило.

"Уф, пожалуйста. Ты знаешь, как долго я на него смотрю? Думаешь, есть смысл скрывать это в данный момент?"

У Джейн была неприятная привычка раздевать всех, кого она встречала, с помощью своего магического предмета - очков, которые она носила.

Во время нашей первой встречи она разразилась словами вроде;

"Ни хрена себе! Ты там большой!"

Это было так неловко, особенно потому, что я находился непосредственно рядом с Эмилией и другими товарищами, которых я тогда завел.

В этот момент мне показалось, что взгляд Эмилии переместился вниз, но, возможно, это было мое воображение... верно?

"Ты все еще не изменилась. Ну же, Джейн! Повзрослей".

"Можешь ли ты винить меня? Здесь все такие маленькие и предсказуемые. Я не могу удержаться от попыток исследовать что-то новое". Она сузила взгляд, хихикнув.

"О, прекрати". Я рассмеялась в ответ.

"На серьезной ноте, однако... Как ты здесь, Льюис?". В этот момент ее лицо было близко к моему, почти касаясь моей голой кожи.

Ее большие глаза смотрели в мои, ожидая ответа - если только он у меня был.

"Я... я не знаю".

Глава 435: Революция Феи

Я рассказал Джейн все до мельчайших подробностей.

Первое, что я вспомнил, когда очнулся от дремоты в темноте.

Убийца, который пришел за моей жизнью, а также организация, которая хотела меня устранить.

Я рассказал ей о вторжении Кана - даже показал ей его нынешний статус как одного из моих Фамильяров.

Я объяснил, как вернулся на нашу базу и тренировался там три года - или, скорее, сто, - прежде чем вернуться, чтобы закончить войну.

"Ах, я действительно получила сигнал о том, что кто-то вошел на базу. Но поскольку мы хотели передать ее тем, кто принадлежит к будущему поколению, я решила оставить все как есть" - ответила Джейн, услышав это.

Как только я все раскрыл, Фея вздохнула и рухнула на свой диван.

Мы уже были в зале ожидания, где, к моему облегчению, были достаточно большие диваны, чтобы сидеть на них.

"И? Цель тех парней, что охотятся за тобой... собрать Арканы, верно? Удивительно, что у них их уже так много". Джейн разделяла мои чувства.

Это означало, что организация была настолько грозной.

"Учитывая, что именно они, скорее всего, стоят за этой войной, лучше предположить, что они обладают еще большей силой, чем мы можем постичь", - добавил я.

"И вся эта история с Сингулярностью, она должна быть как-то связана с твоей Реинкарнацией. Уф, я также никогда не слышала об этом раньше. Это довольно необычный случай".

Тем не менее, это нисколько не омрачило блестящую улыбку Джейн.

Нет, на самом деле все было наоборот.

"Хе-хе! Наконец-то, есть что-то веселое, что мы можем сломать вместе!" Она хихикнула.

"Хотя я не уверен, что мне стоит радоваться этому. То есть... эти парни хотят меня убить, понимаешь?".

"Ба! Ты не можешь умереть, если я могу помочь!"

Я улыбнулся, когда моя подруга, по сути, предложила свою полную поддержку.

"Спасибо, Джейн. Я ценю помощь... и этот диван тоже. Он довольно удобный". Я подпрыгнул на диване от смеха.

"Меня посещают гномы, зверолюди и эльфы. Конечно, у меня будут приличные места". Джейн вздохнула в отчаянии.

Я мог сказать, что она просто хотела еще раз похвастаться своими достижениями.

Очевидно, у моей подруги Феи было много связей почти со всеми странами. Восточное Королевство было просто исключением.

Альянс, который она создала, был создан только для деловых операций, поэтому она получала от них выгоду и наоборот.

"В Восточном Королевстве нет ничего действительно полезного".

Она не была полностью неправа.

С точки зрения технологии гномы были лучше.

В плане силы зверолюди превосходили всех.

С точки зрения способностей к магии, эльфы были лучше.

Люди не были лучшими ни в одном из отделов. Поэтому, чтобы быть эффективной в своих предприятиях, Джейн исключила их из своего партнерства.

"Как вообще все так обернулось? Я удивлен тем, как сильно изменился это королевс - прости, Республика".

"Ах, это? Это случилось бы гораздо раньше, если бы не этот глупый чудак".

Чудак, которого она имела в виду, был не кто иной, как Король Фей.

"Ах, этот идиотский женоненавистник! Этот эгоцентричный ублюдок. Это самовлюбленное оправдание правителя! От одной мысли о нем меня тошнит".

Единственным человеком, которого Джейн недолюбливала больше, чем Эмилию, был Король Фей, и на то были веские причины.

Даже я не смог остановить ее, когда она обрушила на него поток этих едва уместных слов.

Беруэль не был совсем уж плохим парнем, но его идеалы и личность оставляли желать лучшего.

Он отличался замкнутым характером, и его философия в отношении некоторых вещей сформировала Королевство Фей таким, каким оно было в прошлом.

Во-первых, он был женоненавистником. Он считал, что женщины должны быть низведены до определенных ролей, в то время как мужчины занимали главенствующее положение в обществе фей.

Сопровождающие и иммиграционные служащие были женщинами - они должны были очаровывать посетителей своими чарами или развлекать мужчин.

Властные должности также принадлежали мужчинам. Несмотря на то, что в Королевстве Фей существовали такие компетентные люди, как Джейн, она никогда не была главой своего отдела, пока не стала намного позже.

Все это произошло благодаря Беруэлю, королю фей.

Он также был чрезвычайно эгоцентричен и эгоистичен.

Решение о союзе против демонов в то время - несмотря на то, что это сильно повлияло бы на его подданных - было принято только Беруэлем, как только я смог удовлетворить его личное желание.

Ему нужны были определенные чертежи и модели для создания конкретного вида голема... и я их предоставил.

Я дал ответы на определенные нервные реакции и схемы движения.

Как только Беруэль был доволен этим маленьким подарком, а также другими, которые еще предстояли, он с готовностью согласился мобилизовать свои войска для войны.

Хотя я был рад его согласию, я также смог увидеть, насколько ужасным монархом он был.

"Много фей погибло в той войне - все из-за эгоизма этого идиота! Он должен был сначала посоветоваться с нами!" До сих пор Джейн считает, что смерть многих ее товарищей была из-за него.

После окончания войны Джейн смогла добиться определенных прав для женщин-фей, так что жизнь стала сносной.

Хотя она постоянно говорила мне о том, каким раздражающим может быть король, когда бы мы ни разговаривали, я видел, что она по-своему борется с ним.

Даже когда я умер - хотя эти двое были в моей комнате, когда я испустил последний вздох - они все еще враждовали.

"После того, как я закончила свой проект "Душа", он попытался силой получить к нему доступ. Тогда мне надоели его назойливые выходки!" Джейн кипела, когда говорила.

По ее словам, она, по сути, вызвала восстание в Королевстве Фей и организовала переворот.

Король Фей был свергнут в течение недели.

Даже мужчины, которых Беруэль так горячо поддерживал, за исключением тех немногих, кто крепко держался за него, покинули Короля Фей в этот момент.

Поскольку у него была нестабильная и диссоциативная личность, он был изгнан из Убежища Фей вместе со своими близкими сторонниками.

"С тех пор я его не видела и не слышала о нем, и, конечно, не надеюсь на это. Я просто надеюсь, что он сгниет на краю мира и умрет" - заключила Джейн.

Но мне пришлось задуматься, может ли все быть так просто.

Глава 436: Суровая Решимость

Учитывая тот факт, что Беруэль был совсем молодым Феем, когда я его знал, жить ему осталось совсем недолго.

Зная его характер, маловероятно, что он просто даст этому вопросу заглохнуть. В конце концов, это был вопрос его уязвленной гордости.

Беруэль был абсолютным королем, который потерял все. Он никак не мог просто так оставить все это.

Вот почему я был так удивлен - а также слегка обеспокоен - тем, что он полностью ушел в себя.

"Почему ты думаешь, что он заключил союз со Зверолюдьми? Он не посмеет ничего предпринять в этом месте!"

Я сглотнул и мгновенно кивнул.

Джейн была права. Даже такой идиот, как Беруэль, знал, что с этими парнями лучше не связываться.

'Возможно, я снова слишком много думаю'. Я улыбнулся, выбросив его образ из головы.

"Ты хорошо сделала, что спланировала все так далеко вперед".

"Ну, не похоже, что есть кто-то еще, кто выполнит эту работу". Она вздохнула.

"Ах, так вот почему ты все еще президент, даже спустя столько времени?".

Моя подруга-фея решительно кивнула.

"Выборы должны проводиться каждый век. Но каждый раз, когда проходит кампания, никто не желает состязаться со мной, поэтому в итоге выбирают меня."

Она также не могла отказаться от этой должности, поскольку она давала ей достаточно рычагов, чтобы беспрепятственно продолжать свои исследования.

"Я уверена, что эти ленивые бездельники просто хотят заниматься своими делами, оставляя все на меня", - кричала Джейн в расстройстве.

Несмотря на эту вспышку гнева, я мог сказать, что ей нравится ее положение президента.

"Ну что, президент Убежища Фей... приступим к делу?" сказал я, теперь сцепив руки вместе и глядя на Джейн с серьезным видом.

"О? Ты имеешь в виду угрозу со стороны демонов? Конечно, я помогу тебе всеми своими возможностями, но если мы собираемся вовлечь моих граждан, необходимо провести общественный опрос." - сказала Джейн.

Очевидно, ее народ голосовал за определенную политику и привилегии. Это общество управлялось с учетом их интересов - для обеспечения их комфорта.

"Даже твоя помощь сама по себе очень ценна, но правда в том, что... Я хочу использовать эту войну как повод объединить все народы".

И вот, я начал объяснять, как было бы хорошо, если бы у нас был единый Союз между всеми народами.

Это не только было бы полезно для моих средств, но и каждое королевство или республика могли бы учиться друг у друга.

Пока мы могли оперировать общими интересами, а также объединяющим фактором, можно было создать Объединенный фронт - даже на будущее.

"Хм. Я поняла твою точку зрения. Значит, Демоны даже не главная проблема?"

Я слегка улыбнулся на ее вопрос, слегка покачав головой.

"Нет. Они не такие".

Людям нужно было ощущение опасности и срочности, поэтому я и использовал это вторжение в качестве предлога.

Это правда, что мне нужно было позаботиться о проблеме, возникшей из-за них, но создание Альянса не было единственным способом.

"Я вижу. Вижу. В любом случае, ты убедил меня. Тебе просто нужно убедить всех остальных. Я уверена, что ты сможешь это сделать". Я чуть не рассмеялся, когда Джейн бросила на меня лукавый взгляд.

"Не надо меня недооценивать".

Мы оба хихикали вместе, утопив наши тревоги и опасения в удовольствии наслаждаться обществом друг друга.

Однако, как я и ожидал... вопрос снова отпал.

"Льюис, что ты планируешь делать с демонами?"

Мой смех постепенно утих, сменившись мрачным взглядом. По моему выражению лица Джейн должна была догадаться, что я собираюсь сказать.

"Ты имеешь в виду, что ты..."

"Да. Я собираюсь уничтожить всех Демонов этого мира".

Она выглядела шокированной - нет, возможно, даже потрясенной моими намерениями.

"Разве не ты искал другой путь во время последней войны?"

"Действительно. Но посмотри, к чему это привело. Больше не надо... Я уже достаточно пощадил их".

Кроме того, для их Расы все равно было уже слишком поздно. Организация использовала их как пешки, поэтому само их существование было картой, которую мои враги могли использовать против меня.

Чтобы как следует защититься и не оставить ни одного свободного места, лучше всего было устранить их.

"... Полностью?"

"Да. Я собираюсь убить их всех до единого".

В эту кашу будут втянуты невинные, но это был путь, который я выбрал.

"С прошлого раза я стал смотреть на вещи шире. Ненависть порождает ненависть. Даже если мы пощадим невинных, они не преминут воспользоваться возможностью обнажить клыки перед Альянсом, который опустошил их нацию и убил их народ".

Отчаяние было опасной эмоцией. Она также была очень непредсказуемой.

'Если Организация использует их отчаянное чувство мести... они могут использовать их множеством способов, с которыми будет трудно справиться'

"Самый простой подход - решить проблему в лоб и уничтожить их людей"

"Ч-что... ты действительно..." Джейн все еще отходила от шока.

Я знал, что она не испытывает жалости к демонам. Скорее всего, она просто беспокоилась обо мне.

"Я решил крепко держаться за тех, кто мне дорог. Я никогда не отпущу их. Что касается тех, кто против меня... Я уничтожу их без пощады".

До сих пор мне везло, что никто из них не использовал подпольные средства против моей семьи. Были приняты контрмеры, но я не знал, насколько сильны мои враги.

Это был правильный выбор - отколоть как можно больше от пешек противника.

"А как же твои воспоминания о Карлии? Ты действительно убил бы ее людей?"

На мгновение воцарилась тишина. Вопрос Джейн повис в воздухе, и я прикусил губу, возвращаясь к воспоминаниям о прошлом, от которого я отказался.

"Они сделали с ней все эти ужасные вещи... тем более, что я должен уничтожить их всех. Они не стоят моей милости".

Это было очень эгоистично и лицемерно, но я укрепил свою решимость.

"Я больше не буду сомневаться. Я также не буду колебаться. Я просто буду делать то, что мне нужно".

Это был путь, о котором я долго размышлял, прежде чем окончательно решил ступить на него.

"Понятно. Что ж, я буду поддерживать тебя в твоем начинании, Льюис".

"Конечно. У тебя есть выбор?"

"Э-эй!" Джейн снова завизжала, вызвав у меня искренний смех.

Она действительно была слишком милой.

Глава 437: Великое Собрание Демонов

>КЛАК<

>КЛАК<

>КЛАК<

Шаги эхом разносились по всему огромному коридору, когда несколько человек вышли на свет.

Все они имели необычную внешность, их черты были причудливыми, чудовищными и откровенно злобными.

Выйдя из разных мест, шесть человек собрались в одном месте.

Прямо перед ним находилась массивная дверь, ведущая в Тронный Зал.

Шесть присутствующих существ знали, кто сидит за дверями, и у них были благоговейные выражения лиц.

Абсолютное уважение, а также беспрекословная преданность были чертами каждого члена здесь - по крайней мере, почти всех.

"Вы все можете войти". Глубокий голос раздался изнутри.

Услышав это, они тут же направились в огромный зал.

С расстояния они могли разглядеть великолепный образ Абеллиона, восседающего на своем троне.

Женщины среди них уже пускали слюни от его великолепия.

Когда он элегантно наблюдал, как они входят, глаза Короля Демонов, казалось, горели в самой их душе, заставляя их всех содрогаться.

Как только они подошли на соответствующее расстояние, все шесть Владык Демонов поклонились своему абсолютному правителю.

"Поднимите головы..."

Они отреагировали мгновенно.

"... Зенкиэль из Вертов. Лидия из Бланков. Серси из Жанов. Любик из Блю. Кайрон из Нуаров. Десгарион из Ружов".

Когда он называл их имена, соответствующие люди дрожали еще больше. Они изо всех сил старались сохранять спокойствие перед своим господином.

"Вы все хорошо сделали, что предстали перед этим Великим Собранием. Итак, начнем?"

Они глубоко поклонились и согласились с Абеллионом.

************************

Зенкиэль был встревожен.

"Серси, расскажи мне свои отчеты. Ваши агенты были рассеяны повсюду, верно?"

Его король, Абеллион, спрашивал о делах Вторжения - как и ожидалось.

Он уже допросил Серси, Кайрона и Любика.

Зенкиэль знал, что скоро наступит его очередь.

'Что мне сказать? Как мне это сказать...?'

Его план пошел прахом, и он напрасно пожертвовал ценными ресурсами. Хотя у него был способ вернуться из того состояния, в которое он попал, он боялся, что у него не будет возможности сказать об этом.

"Мой король. Действительно, мои агенты проникли в несколько регионов Восточного Королевства. Земля эльфов слишком богата маной, поэтому мы не можем действовать там. Мои агенты маскируются под птиц и просто парят над местностью для наблюдения".

Простая белая женщина говорила, но ее тело оставалось как можно более пустым.

"И? Что ты узнала?"

"Люди обладают некоторыми могущественными личностями, но их всего несколько. Они называют их Великими Магами, и только один из них в настоящее время присутствует в Королевстве. Второй сейчас находится в отъезде с дипломатической миссией, а последний пропал без вести".

Лидия продолжила объяснять уровень силы большинства людей.

Судя по тому, что она описала, обычному демону не составит труда убить обычных людей во множестве.

Если бы в дело вступили магия или боевые искусства, демоны, якобы находящиеся на одном уровне с людьми, стали бы превосходить их.

Это означало, что демоны на самом деле превосходят их.

"Хотя никто не имеет точного представления о том, насколько сильны Великие Маги, если мы приравняем их к Владыкам Демонов, то этого должно быть более чем достаточно".

Даже такая оценка казалась надуманной, но Лидия никогда не была из тех, кто недооценивает своих противников.

Благодаря этому факту она прожила так долго, нося несколько обличий.

"Наконец, один из самых волнующих вопросов - это место под названием "Академия Айнцларк"."

Все смотрели друг на друга с особенно недовольными выражениями.

Все они знали историю о неудаче Кана там, и о том, как простые студенты смогли дать отпор демонам.

"Хотя студенты не представляют для нас никакой угрозы - сильные закончили школу - проблема заключается в персонале. Там довольно много исключительных преподавателей. Кроме того, директор школы..."

Лидия беспокоилась о том, кого звали Нерон Келид.

Хотя она никогда не видела его лично, слова, которые она слышала о нем, заставили ее почувствовать, что он, вероятно, столь же впечатляющ, как и Великий Маг - особенно после того, как он провел поединок с еще одним странным существом.

"Здесь слишком много неопределенностей, но я наткнулась на нечто, что определенно будет использовано как отличная карта против нас". Когда Лидия говорила это, она использовала магию, чтобы спроецировать чертеж чего-то.

Используя зрение для захвата чего-либо или кого-либо, Бланка могла использовать магию света, чтобы превратить их в проекции.

Таким образом, она могла показать всем, что видела.

Владыкам Демонов и даже Королю Демонов потребовалось некоторое время, чтобы полностью расшифровать рисунок и надписи на нем.

"Это...!!!" Они соответственно задохнулись, как только поняли смысл.

Действительно, это было неожиданное зрелище, но устройство, нарисованное на чертеже, было тем, что заставило даже Короля Демонов слегка пошатнуться на своем троне.

"Разрушительное оружие? Вероятно, они намерены использовать его против нас в войне" - прорычал Абеллион.

"Да. После тщательного изучения персонала Академии - особенно рискованного, но ловкого человека по имени Маро - я наткнулась на чертеж".

Очевидно, люди использовали Академию Айнцларк как прикрытие для создания машины с достаточной мощностью, чтобы уничтожить тонны Демонов одним махом.

"Что ты думаешь, Любик? Какой ущерб может нанести это устройство?" На мгновение взгляд Абеллиона переместился на синекожего Демона.

"Ах, простите меня за мое невежество, но... я не знаю. Но это означает только одно..." Владыка Демонов Блю ожесточился, когда заговорил.

"... Эта штука имеет неограниченную емкость. Если поместить в него соответствующий источник энергии, он может преобразовать энергию в чисто разрушительную силу".

Это означало, что возможности устройства равны только источнику питания, используемому для него.

"Мы не знаем, что люди хотят использовать в качестве его ядра, но такое оружие все еще слишком опасно", - говорит Абеллион.

Он не потерпит никакой формы угрозы для своего народа.

"Мы должны штурмовать Академию, чтобы уничтожить оружие - или, что еще лучше, забрать его".

Глава 438: Путь Войны [Часть 1]

"Мы должны штурмовать Академию, чтобы уничтожить оружие - или, что еще лучше, забрать его".

Это предложение выдвинула не кто иная, как Серси.

Абеллион не спрашивал ее мнения, но она импульсивно заговорила. Это заставило всех смотреть на нее с раздражением.

Осознав свою необдуманность, чудовищная Владычица Демонов принесла свои извинения.

"Все в порядке". Абеллион, милосердный Король Демонов простил ее на месте.

"Мой король, если позволите..." Лидия, та, кто принес этот доклад, решила поднять руку.

"В чем дело? У тебя есть предложение?"

"Да, мой король. Вместо того, чтобы штурмовать Академию, я считаю, что лучше действовать незаметно. В настоящее время я понятия не имею, где сейчас находится оружие, но также возможно, что они могут перевезти его в другое место, пока мы вторгаемся."

Слова Лидии были наполнены смыслом, поэтому все ее коллеги слушали с восторженным вниманием.

"Я считаю, что должна продолжить свое расследование, которое касается только меня".

Владыка Демонов Бланков предложила предоставить ей автономию, чтобы исследовать устройство. Ее план, как всегда, был безупречен.

"Понятно. Итак, что произойдет, если ты в конце концов найдешь его?"

В конечном итоге им предстояло решить, что они будут делать с оружием.

"Я считаю, что будет лучше, если мы уничтожим его. Оружию, сделанному людьми, нельзя доверять настолько, чтобы брать его с собой в царство демонов. Кроме того, они, вероятно, разработали его с учетом концепции Маны".

Поскольку демоны используют миазмы, такое устройство было бы для них бесполезно.

Были и другие риски, поэтому лучше было просто саботировать устройство.

"У нас достаточно сил, чтобы уничтожить их, поэтому я считаю, что мы должны просто подавить их попытки сопротивления". Таким образом, по мнению Лидии, победа была окончательно обеспечена.

Абеллиону понравилась ее идея, и он решил воплотить ее в жизнь.

Став Владыкой Демонов, она вознесла себя на более высокий пьедестал. Хотя ее коллеги тоже старались изо всех сил, никто не мог поспорить с тем, что роль Лидии принесла наибольшую пользу.

"Тогда действуй с максимальной осторожностью, Лидия. Уничтожь устройство как можно незаметнее. Если возможно, не подлежащее восстановлению. Было бы забавно увидеть выражение отчаяния на их лицах, когда они поймут, что оружие, на которое они рассчитывают как на спасение, оказывается уничтоженным."

Как всегда, Владыки Демонов были в благоговении перед словами своего великого лидера.

"Теперь, Зенкиэль... твоя очередь".

Владыка Демонов Вертов немного дрожал, ему было явно не по себе, когда он шагнул вперед.

Лидия из Бланков только что безупречно представила королю свое использование, но Зенкиэль, который обычно был таким харизматичным, теперь выглядел робким.

"Я одобрил твои двухсторонние атаки на соответствующие вражеские страны. Кайрон также упомянул, что ты взял четыре тысячи Демонов-зверей в качестве войск. Какова была отдача?"

Зенкиэль сглотнул, представив себе разочарованное выражение лица своего хозяина, когда тот расскажет ему о своей неудаче.

"Я... я прошу прощения, мой король. Они все были легко уничтожены. Я не смог получить даже малейшую информацию".

Все Демоны в большом зале выразили огромное удивление тем, что только что произнес Зенкиэль. Хотя ни один Владыка Демонов не сказал бы этого открыто, все они знали, что Зенкиэль был самым способным из них.

То, что его планы пошли прахом вот так... было странно.

"Объяснись, Зенкиэль". Голос Абеллиона был спокоен.

Это был взгляд мастера, пытающегося понять неудачу своего подчиненного. Зенкиэль хорошо знал это, потому что сам был таким же по отношению к членам своих Девяти Звезд.

"Мой король, люди и эльфы слишком сильны. Наша первоначальная оценка их силы слишком мала. На самом деле, в настоящее время я не имею полного представления о том, на что они способны".

Прежде чем Зенкиэль успел произнести хоть слово, он использовал магию, чтобы продемонстрировать свою точку зрения.

В отличие от Лидии, он не мог использовать Проекцию через Магию Света. Тем не менее, у демонов также были магические технологии и артефакты, обнаруженные во время предыдущей войны.

Один из них позволял записывать и проецировать определенные события.

Любик и его команда смогли воспроизвести этот элемент, сделав его способным следить на больших расстояниях.

Один конец был передатчиком, а другой служил приемником.

Зенкиэль создал четыре приемника из воздуха, используя свою Пространственную Магию, а затем активировал их.

Он одновременно вывел на экран кадры четырех соответствующих сцен. Это позволило всем присутствующим в комнате увидеть, как проходила битва.

Все были потрясены до глубины души.

От странного мечника в горах, безумного дуэта на Севере, до обстрела эльфов с чисто разрушительной силой... и далее самое странное.

"Какого черта...?"

"Это голем?"

"Он такой большой!"

"Как такое..."

Владыки Демонов сначала были озадачены размером и конструкцией. Однако, увидев, на что способна эта конструкция, они погрузились в мертвую тишину.

"Как вы можете видеть... их возможности превосходят наши ожидания. На самом деле, у меня нет правильной оценки их силы".

Те, кто обладал ограниченной силой, были склонны скрывать ее. Но тот факт, что их враги продемонстрировали такую безудержную силу, означал, что у них все еще есть запас прочности.

"Я... вижу..." Даже король Абеллион был взволнован.

Тем не менее, как абсолютный лидер людей, стоявших перед ним, Король Демонов сохранял свою верховную ауру.

"Итак, Зенкиэль, что ты предлагаешь?".

"Что касается этого, я кое-что обнаружил после этой моей неудачи. У врагов есть блестящий стратег, помогающий им. Вот почему наши усилия по обеспечению невозможности создания Альянса пошли прахом".

Стратег парировал ход демонов и использовал его в своих интересах.

"Он может видеть наши планы и противопоставить им более изощренные. Мне стыдно об этом говорить, но, судя по тому, что произошло до сих пор, он, скорее всего, более гениален, чем я".

Еще один шквал вздохов наполнил большой зал. Зенкиэль обладал наибольшим опытом и зрелостью среди всех Владык Демонов.

В плане интеллекта и стратегии ему не было равных.

И все же этот великий человек признал, что он уступает другому.

Глава 439: Путь Войны [Часть 2]

"Вот почему... Я пришел к выводу, что неразумно продолжать прибегать к стратегиям и хитрости. Это будет пустой тратой времени и сил".

Это было последнее, что ожидали услышать от Зенкиэля.

Владыка Демонов, который был до него, был тем, кто верил в безупречное планирование и безупречную стратегию.

Зенкиэль унаследовал волю своего предыдущего хозяина, что позволяет ему быть в меру осторожным, но в то же время решительным во всем.

То, что он был способен отбросить блестящее военное искусство, которое доверил ему его мастер, было тем, чего никто не ожидал.

Но Владыка Демонов Вертов не был дураком. Его рассуждения были полностью оправданы.

"Мы должны просто подавить их своей численностью. Только так мы сможем быстро обеспечить победу".

Причина, по которой демоны решили прибегнуть к стратегии, заключалась в том, что они могли сохранить значительное количество своих сил даже после того, как вступили в войну с людьми и эльфами.

В конце концов, феи, тираны и гномы все еще оставались врагами, которых нужно было уничтожить. Однако при нынешнем положении дел лучше было просто наброситься на врага со всех сил.

"Я понимаю, что у нас недостаточно боевых сил, чтобы бросить вызов обоим континентам - особенно учитывая уровень их могущества - поэтому я предлагаю сначала разобраться с одним королевством, а затем перейти к следующему".

Таким образом, победа была гарантирована, а демоны получили бы еще один опорный пункт для использования.

"Мне кажется, ты приводишь справедливый аргумент. Действительно, судя по тому, что люди способны создать такое разрушительное оружие - как сказала Лидия - а также по тому, чему мы все стали свидетелями, можно с уверенностью сказать, что они скрывали свои сильные стороны." Абеллион говорил низким тоном.

Непонятно было только, почему они решили раскрыть свою руку. Не лучше ли было бы, если бы демоны недооценили их?

"Очевидно, тот, о ком идет речь, также предвидел, что я сделаю этот шаг. Он подготовился к тому, чтобы победить меня в этом деле" - заявил Зенкиэль, заставив всех ужаснуться существованию человека, о котором говорил уважаемый Владыка Демонов.

"На сколько шагов вперед он может думать? Понятия не имею..."

Не многие могли это заметить, но такие, как Лидия, сразу же заметили следы восхищения в тоне Зенкиэля.

Он испытывал нечто сродни глубокому уважению к противнику, который был достаточно умен, чтобы превзойти его.

"Хм. Это ставит нас в затруднительное положение. Но откуда ты это знаешь, Зенкиэль?"

Владыка Демонов облегченно улыбнулся, довольный тем, что выбрался из густого леса отчаяния. Если он правильно разыграет свои карты, то сможет искупить свою вину.

"Член Организации находится среди делегатов, посланных для Альянса. По сути, он находится в одной команде с организатором".

"Что? Правда?"

"Да. Это он принес мне сведения. Очевидно, он расшифровал наши ходы и планирует еще один, чтобы поставить нам мат".

"Какова личность этого члена?" В этот момент Абеллион более интенсивно потирал подбородок.

"Его зовут Дэмиен Лоукрофт, Десятое место Организации. Он родился и вырос в Восточном Королевстве, и является неотъемлемой частью тамошней знати. До сих пор он избегал любых подозрений, а также пользуется полной поддержкой и доверием наследного принца."

Абеллион слегка кивнул, удовлетворенный тем, что мужчина выполнил условия.

"Я немного скептически относился к тому, что такой умник не обнаружил бы существование "крота" в своей команде, но портфолио этого человека защищает его от подозрений".

Кроме того, он, должно быть, был больше сосредоточен на угрозе Вторжения Демонов, чем на поиске кротов.

'В такие моменты человек больше всего полагается на товарищей. Я понимаю, что он будет больше сосредоточен на внешнем, чем на внутреннем...' Абеллион задумался, криво улыбнувшись.

"Итак, этот член рассказал тебе о его планах, верно?"

"Да, мой король. Он знал, что сначала мы сосредоточим наши силы на одном королевстве. Он также верно угадал, что я предпочту напасть на эльфов первым".

Уровень логики и самоанализа стратега был достаточным, чтобы заставить Зенкиэля задуматься, читает ли оппонент его мысли.

"Понятно. Хотя я не люблю оказывать услуги Организации, они оказали нам большую услугу, предоставив этот кусок информации." пробормотал Король Демонов.

"Действительно. Это окончательно меняет ситуацию. Если мы используем предположение, сделанное их Альянсом, в свою пользу, мы сможем застать их врасплох".

Остальные Владыки Демонов присоединились к своему Правителю и кивнули в знак согласия с возвышенными словами Зенкиэля.

"Сначала мы нападем на Восточное Королевство, а затем...  уничтожим их континент до невозможности восстановления". Абеллион лукаво улыбнулся.

И вот, в то время как враги будут ожидать нападения на Королевство Эльфов, сосредоточив свои силы на этом конце света, Орда Демонов застанет их врасплох.

'Идеально'. Разум Абеллиона заискрился от возбуждения.

"Сколько времени потребуется для мобилизации нашей армии?"

В его словах была решимость, а также злобное желание разрушить целую цивилизацию.

"Я... если учесть расстояние между их континентом и нашей армейской базой, это займет больше времени, чем обычно. Я бы сказал, шесть дней" - пробормотал Зенкиэль.

Прошло четыре дня с тех пор, как началось первое вторжение на соответствующие границы их врагов.

В течение шести дней, если они мобилизуют свою армию и соберутся на битву, пройдет десять дней. Хотя это было ужасно мало для войны, учитывая, что последняя длилась годами, Абеллион предпочитал действовать именно так.

"Сначала мы сокрушим Людей... а потом уничтожим и Эльфов".

"Я также слышал, что он планирует вовлечь в Альянс фей, зверолюдей и гномов. Зная его, вполне возможно, что ему это удастся".

Абеллион зарычал, услышав это. Будет плохо, если все силы мира обрушатся на демонов.

Глава 440: Путь Войны [Часть 3]

"Дэмиен Лоукрофт, наши глаза и уши там, не может делать никаких заметных движений, но... он будет держать нас в курсе событий время от времени".

Как только Абеллион услышал это, он, по крайней мере, был уверен в потоке информации.

Стратег оказался более изобретательным, чем он ожидал.

В настоящее время Демоны имели преимущество в количестве солдат в своем распоряжении.

Однако все может измениться в зависимости от того, удастся ли Альянсу добиться успеха или нет.

"Хорошо. Мы будем рассчитывать на него..." Король Демонов говорил полусерьезно.

В конечном итоге, то, что они должны были сделать, не изменилось.

'Мы просто уничтожим их до того, как у них появится шанс объединиться!'

Лидия уничтожит их устройство, разрывая их изнутри, а затем силы демонов нанесут массовый удар.

Как только они уничтожат Королевство Людей, они испортят всю территорию Миазмами, сделав ее своим вторым оплотом.

В мире было четыре основных континента, поэтому если демоны завладеют двумя, то нанести удар по другим народам будет гораздо проще.

'Это идеально!' Абеллион уже видел победу в пределах досягаемости.

Тем не менее, что-то подтолкнуло его.

Возможно, это было любопытство или легкое беспокойство, но Абеллион не мог отделаться от впечатления, которое на него произвело.

"Зенкиэль, знаешь ли ты имя этого Стратега?"

"Да, мой король!" Верный Владыка Демонов ответил мгновенно.

Он был потрясен, когда узнал о его личности от Дэмиена Лоукрофта, поэтому Зенкиэль прекрасно понимал, что скоро все вскрикнут от удивления.

"Его зовут Джаред Леонард, 15-летний Благородный из Восточного Королевства".

"ЧТО?!" Удивленные вздохи заполнили огромный зал.

Владыки Демонов были ошеломлены тем, что простой ребенок смог перехитрить их самого гениального стратега.

Это было невероятно, но Зенкиэль не посмел бы солгать Королю Демонов. Это означало, что он говорит правду.

Все уставились на своего абсолютного правителя, но его глаза были потрясены. Это выражение, казалось, превосходило выражение простого удивления. Казалось, его охватил гнев.

"Это..." Король стиснул зубы, а его руки крепко сжались на троне.

Да, он определенно был расстроен.

'Легрис Дэмиен, этот ублюдок!' пронеслось в мыслях Абеллиона.

Он вспомнил, как его человеческий "друг" сказал ему не причинять вреда одному человеку среди людей.

Он должен был изучить этого человека, но Абеллион просто оставил все как есть.

Подумать только, тот самый человек, которого ему велели пощадить, оказался первоисточником их проблем. Абеллион также понял, что Легрису наверняка было известно о возможностях человека.

'Так вот как он хочет действовать?' Абеллион понял, что действия этого человека не имеют никакого отношения к Организации, с которым они сотрудничали.

В конце концов, Легрис попросил его об одолжении не по служебной необходимости.

Тем не менее, он не мог принять тот факт, что его предполагаемый союзник утаил от него такую важную информацию.

'Джаред Леонард... насколько он ценен?' Абеллион не хотел щадить его, но он понимал, что для того, чтобы такой ребенок был в центре всего, ему должно быть придано какое-то значение.

'Я должен увидеть сам...'

Если он был важен для Легриса, то захват его был бы лучшим выходом из ситуации. Но, учитывая, насколько грозным оказался этот Джаред, лучше всего было позаботиться о нем после того, как они закрепят свою победу над людьми.

'Он будет в Королевстве Эльфов вместе с армией Альянса. Мы используем эту возможность, чтобы захватить его дом!' злобно замышлял Абеллион.

К тому времени, когда Джаред Леонард поймет, что происходит, Восточный Континент будет окутан миазмами, что сделает его крайне неблагоприятным полем боя.

В конце концов, победа будет принадлежать ему.

'После окончания войны мне придется долго беседовать с Легрисом...'

Однако сейчас они должны были быть заняты несколькими делами, которые требовали их внимания. Полноценное вторжение требовало времени, усилий и ресурсов.

"Мне нужно..."

"А как же я? Какова будет моя роль в этой войне?" Кто-то из Владык Демонов резко прервал его.

Все сразу поняли, кто это, и хотя им было крайне неприятно, что он так дерзко разговаривает с королем, они не могли ничего сказать.

"Десгарион... ты настолько нетерпелив?" пробормотал Абеллион, глядя на Багрового Демона.

Владыка Демонов Руж не дрогнул. Он просто смотрел в ответ с вызовом.

То, что его отодвинули на второй план, заставило его еще наглее выражать свое недовольство.

Все в комнате почувствовали, как напряжение нарастает до угрожающих размеров. На лицах всех выступили бисеринки пота и выражение дискомфорта.

Однако Абеллион избавился от приличий, высказавшись.

"Ты останешься здесь, в царстве демонов, пока наша армия будет маршировать".

"Что?!" Десгарион выглядел еще более взволнованным.

Его налитые кровью глаза, жаждущие насилия, начали подергиваться. На его голове выступили вены, демонстрируя явное недовольство.

Когда все достигло кульминации, не было сомнений, что Десгарион собирается бросить вызов Абеллиону.

"Было бы неразумно оставлять наши входные двери без охраны, когда мы начинаем тотальное вторжение. Подумай об этом".

Все согласились со словами Абеллиона. Зенкиэль собирался поднять этот вопрос позже, но их король, как всегда, был на шаг впереди.

"И? Какое отношение это имеет ко мне? Я должен быть в карауле?"

"Нет. Дело не в этом. Если мы начнем вторжение в Восточное Королевство, жители Запада ни за что не останутся в стороне. Даже если это будет просто опасная борьба, они сделают все возможное, чтобы противостоять".

Земля эльфов находилась ближе к Северному Континенту.

Вполне вероятно, что они скорее ударят по Северу, чем попытаются вернуть свои земли в Восточном Королевстве - особенно если во главе будет стоять такой эффективный человек, как Стратег.

Вместо того чтобы полагаться на чувства, разведка подсказывала, что атака на опорный пункт противника, пока он беззащитен, является единственным выходом.

"Вот тут-то ты и придешь. Десгарион, ты будешь ждать позади, чтобы победить врагов, которые по глупости попытаются захватить наше царство, пока нас нет".

Глава 441: Жестокое предвкушение

Все видели, как утих гнев Десгариона.

Как всегда, только Король Демонов мог контролировать зверя, которым был Багровый Владыка Демонов среди них.

"Будут ли они сильны?" спросил Десгарион, его глаза были непоколебимы.

Не было смысла сражаться, если враг был слаб.

В ответ на это Всемогущий Царь Абеллион улыбнулся на своем троне.

"Да. Они будут. И если тебе повезет... ты сможешь вступить в схватку с самим Стратегом".

"О? А он сильный?"

"По словам Легриса Дэмиена, Джаред Леонард сильнее его. Он также не может постичь глубины его силы". Зенкиэль быстро ответил на вопрос Десгариона.

"Кому какое дело до простого низшего места этой Организации? Я хочу знать, действительно ли он силен" - прорычал Десгарион, заставив Зенкиэля вздрогнуть.

"Я не понимала этого, пока Зенкиэль не назвал его имя, но этот Джаред Леонард - тот самый человек, который сражался против директора Айнцларка - человека, который, как говорят, не уступает Великому Магу", - добавила Лидия, стараясь сохранить самообладание.

"О? И кто же победил?" Любопытство Десгариона разгорелось.

"Джаред Леонард победил".

Глаза Багрового Демона мгновенно расширились.

>ВУУУУУУУУУУУММММММММММММММ<

Сильная волна жажды крови заполнила комнату, и монстр среди демонов ухмыльнулся от возбуждения.

"Полагаю, это означает, что ты останешься позади?"

"Обязательно". Десгарион улыбнулся, его оскал напоминал оскал бешеного зверя.

"Я буду драться с ним... Джаредом Леонардом".

Хотя все еще были возражения против позиции Десгариона, никто не мог возразить или поправить его.

По крайней мере, он смог согласиться с приказом их короля. Это было то облегчение, за которое они все держались.

"Хорошо, тогда. Давайте займемся подготовкой..." Король Абеллион поднялся на ноги и широко улыбнулся, наполненный харизмой и властью.

Владыки Демонов мгновенно опустились на колени в почтительном поклоне.

Они ждали слов своего верховного лидера в полной тишине.

"... Мы идем на войну!".

*******************

Мы остановились в Убежище Фей на три дня.

Джейн нужно было уладить некоторые вопросы, прежде чем наш Альянс мог быть укреплен.

Я не торопился, поэтому мы терпеливо ждали, пока она закончит.

Проблема республиканской системы правления заключается в бюрократии.

Монарху достаточно было отдать приказ, и он был выполнен, но в Убежище Фей существовали строгие протоколы, которые необходимо было соблюдать.

По словам Джейн, это должно было обеспечить отсутствие тирании и злоупотребления властью. Хотя я понимал некоторые аспекты способов руководства, я находил этот процесс раздражающим.

Тем не менее, поскольку это было то, что всех устраивало, у меня не было права голоса.

На второй день состоялись выборы, и я должен был дать свое публичное предложение в виде манифеста.

Я обратился к феям с уважением, опираясь на те знания, которые у меня были о них в прошлом.

К счастью, я знал лица многих из тех, с кем разговаривал - учитывая тот факт, что они не могли умереть.

Голоса были отданы, и наше предложение о создании Альянса прошло.

Потребовался дополнительный день для завершения процесса, и оба представителя соответствующих государств - по сути, Джейн и я - должны были подписать соглашение и публично пожать друг другу руки.

'Странная культура...' Мои мысли ускользнули, когда я криво улыбнулся.

Тем не менее, это был освежающий опыт. Поскольку я не был сильно ограничен во времени, я мог позволить себе эти неспешные занятия.

После того, как прошло три дня, мы были готовы отправиться в следующее место.

'Прошла неделя с тех пор, как я отдал Ане проект. Интересно, как она поживает...?' Я внутренне улыбнулся.

Были и другие задумки, но время еще не пришло.

Вероятно, пройдет еще несколько дней, прежде чем демоны завершат свою подготовку и выступят против нас.

До этого мне нужно было заручиться поддержкой зверолюдей и гномов.

'Смогу ли я сделать это за три дня? Думаю, нам придется это выяснить'

Наша группа делегатов не изменилась, но Леми осталась, чтобы немного пообщаться с Джейн.

Очевидно, безумная ведьма хотела изучить особенности телосложения полуэльфийки.

Поскольку она никогда раньше не видела, чтобы Миазмы сосуществовали с Маной, было вполне предсказуемо, что это произойдет.

Я был ее первоначальным выбором, но в настоящее время я был занят спасением мира, поэтому Джейн нацелилась на следующую цель.

'Хуу, удачи, Леми!' Я чуть не разразился смехом, когда полуэльфийка невинно попрощалась с нашей маленькой группой.

Она даже не представляла, какие ужасы ожидают ее в качестве подопытной. Ну, все было не так уж плохо, но...

Содрогаясь от этой мысли, я покинул Республику Фей вместе со своей командой, держа в руках письмо от самой Джейн.

Оно было адресовано королю Тиранов - формальность, хотя мы оба знали, что это не принесет никакой пользы в том, чего я хочу.

В том месте, куда я направлялся, сила делает правоту. Чтобы заявить о себе как о человеке, достойном внимания, мне нужно было доказать это.

Письмо Джейн было написано просто для того, чтобы покончить с утомительной частью объяснений.

"У меня с ними деловые отношения, поэтому они не будут обращаться с вами сурово. Поскольку я не могу поехать с вами из-за своих обязанностей, это меньшее, что я могу сделать в качестве компенсации". Моя дорогая подруга сказала.

Было бы здорово, если бы мы могли исследовать мир снаружи, как раньше, но я хорошо понимал нынешнюю реальность.

'Может быть, в другой раз...' утешал я себя, помещая письмо в свое особое место.

Бросив последний взгляд на развитый мегаполис, которым было Убежище Фей, я попрощался с этим местом.

Рядом со мной были как союзники, так и враги, но я нисколько не волновался.

'Все стало проще'.

И вот, мы все улетели со вспышкой голубого и белого всплеска энергии, когда я активировал свое заклинание телепортации.

>ВУУУУУУУУУШШШШШШШШШ<

В мгновение ока мы оказались на вершине очень высокой скалы - одной из многих окружающих нас гор.

Она была наполнена теплом и запахом тропических растений.

Солнце обжигало нашу кожу, а теплый бриз мог вывести человека из равновесия.

Тем не менее, я вдыхал свежий воздух и смотрел под вершину, на которой мы стояли.

Моя ухмылка расширилась, когда я увидел место, где находилась моя цель.

'Нашел тебя! Хорошо, давай сделаем это!'

Глава 442: Король Зверей

В окружении нескольких скал находилось большое поселение, которое по размерам превосходило любой город, который я когда-либо видел.

Оно было по меньшей мере в три раза больше Королевской Столицы, и земля процветала благоденствием.

Деревья росли в изобилии, как хорошо политые сады, а по богатой земле шли пароходы.

Я заметил также два озера, каждое из которых сверкало красотой природы.

В этом Народе, расположенном в эпицентре природы, кипела деятельность... а также обитатели.

Зверолюди - также известные как тираны - были существами, которые внешне представляли собой смесь людей и животных.

Проще говоря, они были сродни гибридам.

Однако, в отличие от людей, они обладали огромными способностями - даже с рождения.

Поскольку среди них также существовало множество вариаций, Зверолюди имели очень богатый и разнообразный набор культур.

Даже с высоты своего роста я наблюдал за смешением нескольких подрас. То, как они взаимодействовали друг с другом, занимаясь своими делами, было интригующим.

В отличие от людей, эльфов и фей, которые жили в определенных местах обитания, зверолюди имели в своем Народе особые области, приписываемые различным членам их сообщества.

Зверолюди, принадлежащие к семейству кошачьих, имели предпочтительное место обитания по сравнению с теми, кто обладал признаками более мягких животных.

В том же ключе, такие виды рыб, как русалки, обитали у озер и имели там свою маленькую общину.

Птицеподобные зверолюди также жили в более возвышенных местах, поэтому их Нация представляла собой смесь различных своеобразных видов достопримечательностей.

Конечно, те, кто мог взаимодействовать друг с другом, делали это, так что это не было беспорядочным обществом.

Мы с товарищами провели минуту молчания, просто глядя на простор под нами.

Я наблюдал, как малышки играли друг с другом в игры, а за одной особенно хорошенькой из них ухаживали несколько мужчин.

Мужчины боролись друг с другом, чтобы утвердить свое превосходство, а девушка-лиса просто улыбалась от удовольствия, наблюдая, как ухажеры доказывают свою правоту.

"Некоторые вещи никогда не меняются". Я усмехнулся про себя, сфокусировав взгляд на конкретном строении, расположенном на обрыве - некоем подобии холма, который был возвышенным и заметным для всех.

Холм был выше всех остальных, и на нем был построен большой комплекс. В комплексе было несколько домов, все они служили для различных целей.

Однако было одно главное здание, которое вызывало уважение и благоговение у всех, кто на него смотрел.

Дома других зверолюдей были простыми, хотя и не обшарпанными, а массивный дом на вершине холма был совсем другого рода.

Это было место обитания того, кто служил клеем, удерживающим все многочисленные расы вместе.

Это была не что иное, как резиденция Короля Зверей.

"Интересно, кто это будет на этот раз..." прошептал я, глядя на то, как мои товарищи заворожены зрелищем, представшим перед нами.

"Что теперь, Джаред?" Сера заговорила первой.

Она широко улыбалась, уже заметив то, что мне было известно с самого начала.

"Сейчас? Мы штурмуем дворец". Я вернул ей взволнованную улыбку.

"Правда?" Ее глаза расширились еще больше.

"Я же говорил тебе, прежде чем мы отправились в это путешествие, не так ли? Тебе будет весело".

Веселье, о котором я говорил, - это не просто экзотические виды различных новых мест, а также качественное времяпрепровождение с товарищами.

Нет, была одна вещь, которую Сера считала более забавной, чем все остальное.

"Они все... такие сильные!" Ее взгляд вернулся к обитателям страны.

Верно, каждый зверолюд был силен сверх всякой меры.

Даже дети могли бы выиграть у опытных магов. Соотношение сил было несправедливым и абсолютно нелепым.

Их сила позволяла им жить в таком мире и стабильности, учитывая тот факт, что они находились на самом верху пищевой цепочки.

Конечно, культура Зверолюдей также использовала их абсурдный уровень силы.

Турниры, соревнования, фестивали боев и т.д. были организованы для проверки возможностей их членов, а также для воспитания молодых.

Самки этого общества обычно выбирали себе в пару самого сильного самца, и сила ценилась превыше всего.

Несмотря на то, что все это казалось безумием, путь Тиранов был самым простым для жизни.

Сильные защищают слабых.

Слабые служат сильным.

Таким образом, было введено железное правление зверолюдей.

Оно не было написано на каменной скрижали, не было зафиксировано на пергаменте. Нет, этот закон был выгравирован в сердцах каждого жителя этой общины.

Принцип...

Могущество дает право!

-был верховным.

"У нас есть рекомендательное письмо Джейн, а ходить по улицам их очень активного района будет хлопотно, так что...".

По лицу Серы было видно, как сильно она ожидала моих слов.

"... Мы направляемся к самому сильному человеку в округе!"

Это был не кто иной, как Король Зверей.

"И когда мы туда попадем..." Я уставился в сторону Великого Мага.

"... Ты выбьешь из него все дерьмо".

****************************

Герард лежал на коврике, глядя на ярко-голубое небо, раскинувшееся над ним.

Он протянул руки, чтобы дотянуться до него, но оно казалось таким недосягаемым. Каким-то образом это описывало его существование.

"Черт..."

Как редкорожденный зверолюд - тот, кто имел доступ к более чем двум звериным чертам - он всегда был на вершине.

Он был даже лучше, чем смешанные породы, и намного сильнее, чем их преимущество - обладание способностями обоих родителей.

Казалось, он был рожден для того, чтобы процветать на вершине всего.

Герард, даже будучи ребенком, побеждал взрослых, которые должны были превосходить его.

Неудивительно, что ему удалось стать Королем Зверей еще в юности.

'Сейчас мне 39 лет... вздох...' У него не было слов, чтобы выразить свою пустоту и сожаление о застое.

Несмотря на то, что у него было достаточно силы и привлекательности, чтобы получить как можно больше матчей, Герард принимал только лучших самок для рождения своих детей.

В конце концов, ему нужна была высшая порода.

К сожалению, никто из тех, кто был его потомком, не обладал такой силой, как он. Все они были сильны сами по себе, но по сравнению с ним, когда он был в их возрасте, все пятьдесят один ребенок были слабы.

'Один - исключение, но...' Он вздохнул от безнадежности ситуации.

Поэтому Герард решил больше не беспокоиться.

В этот момент он уже перестал заботиться об этом.

"Хуу... когда, интересно, это произойдет? В любой момент..." Он пробормотал про себя еще несколько слов.

Неужели он так и будет прозябать до самой смерти? Герард думал об этом, закрыв глаза и ожидая, что день наступит и пройдет, как и все остальные.

Однако...

>БУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

Глава 443: Сера против Герарда [Часть 1]

>БУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

Земля загрохотала, заставив Герарда мгновенно очнуться от оцепенения.

"Кто здесь главный?" раздался громкий и внушительный голос.

Это звучало женственно, но Король Зверей не знал ни одной самки, которая осмелилась бы поднять такой неприятный шум.

Из пентхауса, где он мирно лежал, донесся стон, когда он поднялся на ноги.

'Черт... кто, черт возьми...'

Лениво ворча, он встал.

"Ты на крыше! Да, я чувствую тебя. Ты здесь самый сильный, верно?"

Впечатляет, что она смогла почувствовать уровень его силы, хотя он еще не появился.

Именно это крутилось в голове у Герарда, когда он ускорил шаг, чтобы добраться до края своего пентхауса и хорошенько рассмотреть незваного гостя.

'Женщина... такая внушительная? Хммм...' Король зверей наконец-то добрался до края крыши своей резиденции и увидел существо, которого никак не ожидал увидеть.

'Человек? Человеческая женщина?'

У женщины, которая заполнила все его видение, были малиновые волосы, а ее глаза яростно светились. Этого было достаточно, чтобы на мгновение ошеломить Герарда.

Она широко улыбнулась, показав зубы.

"Ты - Король Зверей, верно? Я бросаю тебе вызов!" Она внезапно заговорила, указывая на него с полным неуважением.

Герард уже давно не получал такого обращения, поэтому он немного медлил.

Ни один воин не бросал ему вызов уже много лет, и ни один из тех, кто приходил раньше, не был женщиной.

Человеческая женщина, стоявшая под ним, была очень храброй. Он оценил ее по достоинству.

'Но она слишком наивна. Как она может ожидать от меня...' - думал Герард, устав от множества слабаков, с которыми ему приходилось иметь дело с тех пор, как он добился признания.

К большому сожалению для него - вернее, для всего окружающего - Король Зверей не смог завершить свои мысли.

Оседающий комплекс мгновенно раскололся, разрушив вершину, на которой стояла женщина.

Дом, откуда Герард с такой гордостью наблюдал за происходящим, превратился в глыбы обломков. Другие здания постигла та же участь, они мгновенно разрушились.

Разрушенные здания и опустошенный холм создавали вокруг них дисбаланс, но это было просто решено следующим шагом человеческой женщины.

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШ!!!<

Все было поглощено ее багровой энергией и превратилось в пыль.

Роскошный комплекс и дома, специально построенные из лучших материалов и служившие высшей резиденцией абсолютного существа, были так легко разрушены до неузнаваемости.

"По словам этого ребенка, если ты не примешь мой вызов, я должна буду прибегнуть к этому..." Рыжеволосая женщина теперь решительно смотрела на Герарда.

Не имея платформы, на которую можно было бы встать, она была подвешена в воздухе - так же, как и Герард.

"Ты..." прорычал Король Зверей, хлопая огромными крыльями за спиной.

Его глубокий хмурый взгляд медленно превратился в широкую ухмылку, соответствующую женщине, которая стояла перед ним.

В его глазах больше не было скучающего и апатичного взгляда. Вместо этого его энергия налилась силой, а мышцы стали выпуклыми.

"... Ты сумасшедшая сука!"

Теперь с глазами хищника, готового сожрать свою добычу, Герард сфокусировал взгляд на незнакомке.

'Я выбью из тебя дерьмо!'

***************************

'Идеально!'

Я наблюдал за битвой с безопасного расстояния, вместе со всеми остальными членами моей команды.

После того, как Сера уничтожила комплекс Короля Зверей - предположительно, со всеми, кто был внутри - я был уверен, что он будет более мотивирован на борьбу.

'Я перевез всех людей в домах, так что они в безопасности...'

Однако Король Зверей не знал этого, поэтому он не стал сдерживаться.

Наконец-то я создал идеальную сцену для того, чтобы наблюдать за безудержным боем Серы.

'Я уверен, что тебе тоже нравится так, Сера. Ты можешь показать все свои возможности - никаких правил!' Моя ухмылка расширилась, когда я посмотрел под себя.

В этот момент все обитатели прекратили свою деятельность и теперь смотрели поверх них.

Их внимание было сосредоточено на двух фигурах, парящих в небе.

Одной из них был не кто иной, как их Король зверей, а другой - неизвестная человеческая женщина.

Все люди смотрели, как бы приготовившись к развлечению.

Никто не испытывал чувства тревоги - конечно, кроме членов моей команды.

"Я... это действительно нормально? Мы только что вошли на территорию наших потенциальных союзников, а ты уже выпендриваешься?"

Говорила Фрея.

Она не могла понять, почему я выбрал путь насилия. Но в этом не было нужды.

"В конце концов, ты поймешь. Просто смотри". Краем глаза я заметил, что Мария смотрит на меня.

"Понаблюдай и за этим боем, Мария. Сера Кримсон была твоей начальницей в Королевских Силах, верно?"

"Д-да. А что?" Ее тон был слегка взволнованным.

"Ну, ты когда-нибудь видела, как она выкладывается на полную катушку?"

"Нет. Никто во всем королевстве не сравнится с ней в бою, так я слышала".

Я кивнул, затем повернулся в сторону парящих существ, наблюдая, как они готовятся к бою.

"Ну, теперь ты сможешь увидеть, как она это делает".

"Неужели Король Зверей настолько силен?"

Я хотел разразиться смехом, но сдержался. В конце концов, вопрос Марии был вызван незнанием.

"Король Зверей - это титул, который дается самому сильному зверолюду. Наследственность или родословная не имеют к этому никакого отношения. Важна лишь абсолютная сила. Средний зверочеловек может превзойти в бою мага или мастера боевых искусств среднего уровня, так что представь себе, какими будут их самые могущественные избранники".

Хотя это было, пожалуй, единственное, что их поддерживало - сила.

Их звериные черты, а также превосходная родословная дали им идеальные тела, приспособленные для насилия.

Даже демоны в какой-то степени боялись их. Гномы, предпочитающие одиночество всему остальному, были вынуждены наладить связи со зверолюдьми, поскольку признавали силу своих соседей.

Судя по тому, как обернется война, это будет последнее место, которое демоны будут осаждать.

Причина была в здравом смысле.

И все же...

"Вот почему этот бой самый лучший". Я улыбнулся.

Матч, в котором столкнутся абсолютные силы; даже я слегка пульсировал от волнения.

'Ну-ка, покажи мне, Король Зверей! Покажи мне, насколько ты силен!'

Глава 444: Сера против Герарда [Часть 2]

Сильные люди излучали определенную ауру, от которой невозможно было избавиться.

Возможно, это было из-за его прежней беспечности, но Герард наконец-то заметил это в своем оппоненте.

В уме он подумал: 'Она сильная!'

Глубина ее силы была ему неизвестна, но все равно было смешно думать, что он может проиграть.

Однако... Герард был полон решимости проверить, насколько она сможет за ним угнаться.

'Нет необходимости спрашивать ее имя или называть свое. Давай сначала посмотрим, на что она способна!'

>БУУУУУУУУУУУМММММММММ<

Как вспышка молнии, Король Зверей сделал выпад со своей позиции.

Его скорость была одновременно оглушительной и невозможной для обычных глаз.

>ВУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШ<

Сократив расстояние до Серы, в воздухе он взмахнул большими крыльями, появившимися у него за спиной, и покрыл себя огромной энергией.

'Посмотрим, сможешь ли ты выдержать столько!'

Развернув кулак для сильного удара, Герард нанес удар в сторону Серы. Он был быстрым, точным и чрезвычайно мощным.

Однако -

"Как скучно".

>БУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

Не успел он дойти до нее, как на него хлынула огромная волна багровой энергии. Импульс был настолько сильным, что сам Король Зверей был сметен его напором.

Несмотря на скорость и импульс, он был отброшен назад - не смог нанести ей удар.

"Если это и есть твоя полная сила, то я очень разочарована".

Герард почувствовал, как оскорбление, которое он только что услышал, отозвалось глубоко внутри него, вместе с удивлением от того, что он не смог нанести удар.

'Я сдерживался, но все же...'

В этот момент Король Зверей понял, что оскорбил своего противника. Поскольку она была сильна, лучше всего было сражаться с оптимальной силой.

"Очень хорошо. Я буду сражаться с тобой всем, что у меня есть. Но сначала скажи мне, как тебя зовут?"

"Сера". Рыжеволосая женщина пожала плечами в ответ на вопрос.

Она даже не потрудилась спросить его. Как будто для нее он был не более чем Король Зверей - противник, которого она хотела победить.

'Ну, я полагаю, так все и должно быть!'

"Меня зовут Герард, Король Зверей моего народа. И поэтому, поставив на кон свою жизнь и гордость, я буду сражаться с тобой всерьез".

Ему казалось, что он слишком нетерпелив, но Герард почему-то был уверен, что женщина перед ним может не отстать.

Если бы она не смогла, то это означало бы только ее гибель.

>ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММ<

Воздух завибрировал, когда Герард высвободил огромное количество маны внутри себя.

Атмосфера словно колебалась под воздействием давления, и даже те, кто наблюдал снизу, могли только дрожать в ответ.

Интенсивность зарождающейся маны окружала все королевство зверолюдей. Дикости было достаточно, чтобы свести человека с ума.

Однако это было только начало.

"Я - Редкорожденный. В отличие от гибридов, которые могут получить доступ только к двум аспектам зверей, у меня есть способность принимать больше качеств в зависимости от того, как я развиваю свою энергию."

Его оппонент мог бы принять это за бред сумасшедшего, но это было сродни предупреждению, которое он давал женщине.

Если она хотела отступить, то сейчас самое время. Однако, учитывая тот факт, что она пришла бросить ему вызов, Герард сомневался, что она убежит.

Нет, он надеялся, что это не так.

"В моем нынешнем состоянии у меня есть доступ к десяти различным звериным чертам".

От летающих птиц до сильнейших наземных зверей и даже водных существ, наделенных особыми свойствами, Герард отточил свое тело, чтобы принимать и развивать различные черты.

Согласно истории зверолюдей, он был первым, кто достиг такого статуса.

В результате он, скорее всего, стал самым сильным Королем Зверей из когда-либо существовавших.

С атрибутом десяти звериных черт Герард быстро трансформировался, его энергия разбухала еще больше.

А теперь...

"Почему бы нам не начать второй раунд?".

Острые длинные уши, девять хвостов за спиной, пылающая кожа, шесть крыльев, семь рогов, полосы и различные татуировки на теле, а также гораздо более крупное телосложение - теперь Герард находился в состоянии Совместной Трансформации: Фаза 1.

Объединив все десять качеств, он смог достичь уровня, который не удавалось достичь никому.

Зловещая мана, клубящаяся вокруг него, а также огромная сила, которую он все еще держал в себе, были достаточны, чтобы довести любого до грани безумия и обратно.

Однако женщина не отступила.

"Это состояние я почти не показываю, и никому не удавалось его пережить. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы ты осталась довольна".

Женщина только шире улыбнулась.

'Она сошла с ума?' спросил себя Герард.

В настоящее время его рост составлял около 9 футов, он обладал атрибутами различных зверей.

Он не только имел доступ ко всем десяти чертам, но и его плотность маны была достаточной, чтобы опустошить все вокруг.

Конечно, она понимала, что в ее нынешнем состоянии у нее нет никаких шансов.

"Нет... все в порядке. Я сама разберусь с этим". Герард наблюдал, как она бормочет про себя.

Не похоже было, чтобы она обращалась к кому-то конкретно, поэтому Король Зверей подумал, не сошла ли она окончательно с ума.

"Король Зверей... это твой пик?" неожиданно спросила его Сера Кримсон.

'Она сумасшедшая?'

Его нынешнее состояние было просто пугающим, и никто еще не смог превзойти его в этом состоянии. Даже если бы у него была другая форма, он ни за что не стал бы прибегать к ней, так как она сильно нагружала его тело.

Этого было более чем достаточно, чтобы прикончить любого соперника, бросившего ему вызов.

"Ты не стоишь того, чтобы я использовал свою пиковую форму" - ответил он откровенно.

Ее сила была невероятной, но это был уровень, которого не мог достичь никто - по крайней мере, не человек.

Один его мощный удар мог разрушить город под ним. Так сильна была эта форма.

"Понятно. О, ну, я была достаточно терпелива..." пробормотала женщина по имени Сера, наконец, сжимая оба кулака вместе.

Ее мана возросла еще на одну степень, но все равно уступала его мане.

Герард не видел себя ни в малейшей степени проигравшим.

Облака вокруг города уже рассеялись, и воздух наполнился дрожью. Маны, проявлявшейся в этой области, было достаточно, чтобы разрушить любые остатки здравого смысла.

"... Я просто пойду и буду наслаждаться".

Что-то в том, что сказала Сера, казалось опасным, но Герард проигнорировал это.

'Невежественное заявление от невежественного человека!'

Он приготовился, готовый ударить своего противника так, чтобы минимизировать ущерб, нанесенный его Королевству.

Если бы ему удалось перенести бой в другое место - за горы, - то он смог бы продемонстрировать еще больше своего превосходства.

"Оригинальная Магия..." Слова вырвались из губ женщины.

>БРУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММ!!!<

Герард задрожал, как и вся атмосфера.

Он вдруг почувствовал себя ограниченным - нет, подавленным.

Впервые он испытывал подобное чувство. Когда его тело задрожало, он наконец заметил угрожающую улыбку и кровожадный оскал женщины, стоявшей перед ним.

А мана, которая проявлялась - росла с неисчислимой скоростью?

Это было... неизмеримо.

"... [НЕПОБЕДИМАЯ]!"

Глава 445: Непобедимая

"Оригинальная Магия... [НЕПОБЕДИМАЯ]"

В тот момент, когда эти слова были произнесены, реальность словно рассыпалась, и возникла новая концепция.

Была применена магия трансцендентного масштаба, и существо по имени Сера Кримсон взошло на самую вершину этой магии.

Ее тело было окутано багровым цветом. Ее прозрачная кожа приобрела цвет яростной энергии, а рыжие волосы развевались и мерцали, как пламя.

Казалось, что она была живой энергией, но за пределами понимания.

В то время как ее тело мерцало в такой концентрации маны, которую невозможно было бы подсчитать, сила все еще продолжала расти с невероятной скоростью.

С каждой секундой женщина становилась все сильнее.

Гораздо более могущественная с течением времени, способная преодолеть любой барьер или уничтожить любого противника... такова была сила, которой обладала Сера Кримсон.

"Я... невозможно..." пробормотал про себя Герард, глядя на стоящее перед ним существо.

Это была уже не женщина.

"Поехали! Сейчас я из тебя все дерьмо выбью!".

Это было больше похоже... на бога!

>ВУУУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШ<

Быстрее, чем он мог видеть, а тем более воспринимать, бог разрушения обрушила свой кулак на его живот, нанеся удар, который полностью разрушил его сопротивление и защиту.

Его твердая, неприступная шкура стала неактуальной в присутствии истинной силы.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММ!!!<

Герард почувствовал, как его тело летит в направлении за горы, прочь от его народа.

Он почувствовал облегчение, хотя его тело пронзила невообразимая боль.

'Люди не пострадают!'

"Не беспокойся о них!" снова раздался голос Серы.

Она нанесла еще один удар, от которого он рухнул на несколько небольших холмов.

Все вокруг мгновенно разрушилось, приняв на себя весь удар спускающегося Короля Зверей.

Сера Кримсон, теперь в состоянии Непобедимости, парила над местом крушения, ожидая, пока ее противник поднимется из обломков.

Как и было предусмотрено, ее Оригинальная Магия: Непобедимая позволила ей достичь состояния, недоступного людям.

Поскольку ее тело было покрыто такой плотной маной, она была устойчива к любым атакам - магическим или нет.

Ничто не могло заставить ее даже вздрогнуть в этот момент.

Она была способна разрушить любой барьер или сопротивление, уничтожить все, что пожелает - магию или нет.

Она была поистине непобедима. Совершенное существо, которое преуспело в абсолютном нападении и защите.

Именно поэтому ее почитали как сильнейшую.

Однако использование этой формы обошлось Сера Кримсон очень дорого. С ее помощью было легко уничтожать противников, но была причина, по которой она избегала ее использовать.

Цена, которую ей пришлось заплатить, была огромной.

"Хааа, так скучно... Я не могу этого выносить!"

Да, именно так. Абсолютная скука была следствием использования абсолютной власти.

Быть непобедимым означало, что ни у кого не было шансов против тебя. И вот Сера, которая сейчас находилась на вершине существования, почувствовала огромное одиночество, которое никто не мог постичь.

И самое страшное, что с течением времени оно становилось все сильнее.

"Ты... уф... ты сильна..." Голос исходил из покрытого шрамами ландшафта.

Среди дыма и обломков, вызванных предыдущим крушением, находилось существо, которое находилось в процессе эволюции.

"О? Ты все еще жив? Впечатляет." Сера улыбнулась, радуясь, что побочный эффект от использования ее Оригинальной Магии начал рассеиваться.

Возможно, она сможет развлечь себя еще больше.

"Я ошибался насчет тебя. И вот почему... "

Воздух завибрировал, и густой дым мгновенно рассеялся, явив новое существо.

"...я использую всю свою силу на тебе".

Герард, теперь уже совсем другой, чем раньше, говорил со звериным оскалом.

Его голова была похожа на драконью, а на лице было десять рогов.

Восемь крыльев и хвост развевались за его спиной. У него было шесть рук, каждая из которых обладала различными атрибутами, а его кожа пылала раскаленным огнем.

Его девять глаз и звериная морда были грозными, а телосложением он напоминал гиганта.

Его рост составлял не менее 15 метров.

"Это мое состояние Совместное Трансформации: Фаза 2".

Никто еще не сражался с ним в этой форме.

Эту силу он создал, чтобы дать сигнал к своему последнему бою. К сожалению, никто не появился, кто был бы достоин этого, но теперь...

'Я вижу это! Вот как я умру! Какое великолепие!' подумал Герард с благодарностью и ликованием.

"Давай покончим с этим!" Король Зверей зарычал, увеличивая разрушительное давление своего тела Лавоподобного Дракона.

Его катаклизмический топот еще больше опустошил местность, вызвав резкое повышение температуры окружающей среды.

Он оскалился быстрее, чем когда-либо, набросившись на маленькую фигуру своего противника.

Используя каждый мускул своего тела и каждую унцию энергии, которую он мог собрать, Герард был полон решимости бороться до самого конца.

"Хахаха! Вот так-то лучше!" безумный гогот вырвался у женщины с энергетической оболочкой.

Она также бросилась на него, нанося удар за ударом.

Взрыв, возникший в результате столкновения обоих ударов, распространился вокруг, разрушив горы и холмы вокруг.

В одно мгновение холмистая и пересеченная местность стала просто равниной.

Всплески энергии в многочисленных складках изливались по мере того, как между ними происходил обмен ударами.

С каждым ударом они двигались все быстрее и быстрее.

И зверь, и богиня продолжали наносить удары, вызывая вокруг себя цепочки сотрясений и разрушений.

Окружающее их пространство сотрясалось от неимоверной силы, но оба бойца не обращали внимания ни на что вокруг.

Они оба были просто слишком погружены в свое столкновение.

"Хахахахаха! Давай продолжим!" Сера засмеялась, увеличивая свою энергию еще больше.

"Т-ты монстр..." прорычал Герард, все еще делая все возможное, чтобы догнать скорость своего противника.

На первый взгляд может показаться, что они были равны. Однако это было не так.

В отличие от Серы, которая наслаждалась собой, становясь сильнее с угрожающей скоростью, Герард с трудом мог сравниться с ней в силе и скорости.

С каждой брошенной унцией он становился все более настороженным.

Мало того, что его мощные наступательные приемы были неэффективны для врага, так еще и она, казалось, возвращала его удары с еще большей силой.

Ему становилось все труднее бороться.

При той скорости, с которой он шел, это был лишь вопрос времени, когда он выдохнется.

'Вот так! Вот как я умру! Да! Вот так! Если все так, то я ни о чем не жалею!'

Глава 446: В Поисках Смерти

'Вот так! Вот как я умру! Да! Вот так! Если все так, то я ни о чем не жалею!'

Драконоподобное лицо Герарда улыбалось, когда его тело окончательно выдохлось, и он не смог нанести еще один ответный удар.

>БУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

Его массивное тело рухнуло на землю от удара свирепой женщины, отчего его тело забилось в агонии.

Один последний удар - это все, что нужно, чтобы его жизнь закончилась, даже в его нынешнем состоянии.

"Гварк!" Кашляя кровью, он поднял голову и увидел, что над ним висит огромное превосходящее существо с готовящимся очередным ударом.

В нем мерцал не поддающийся исчислению жар - кулак, который должен был привести к его концу.

Герард не мог двигаться достаточно быстро, чтобы уклониться от него, у него не было ни защиты, ни какого-либо наступательного маневра, чтобы соответствовать ему - не то чтобы он этого хотел.

'Это... действительно конец'. На его избитом лице появилась кривая улыбка.

Его смерть будет грандиознее, чем он мог себе представить. И поэтому он не жаловался.

>ВУУУУУУУУШШШШШШ<

Бог разрушения приближался к нему своим сверкающим телом и неудержимой силой.

Удар Серы уже приближался к Королю Зверей, готовый превратить его в пепел.

Однако -

"Хааа..."

-Она внезапно остановилась.

Герард был шокирован - нет, разочарован - ее внезапным отказом от дальнейшей борьбы.

"Ч-что?!" Почему бы этому существу не закончить то, что она начала.

"... думаю, вот и все. Я выиграла."

"-Э?"

Герард с трудом понимал, что происходит, но отчаянно молил о своей смерти. Его выражение лица говорило ей, что нельзя упустить такой великолепный момент и просто покончить с ним.

Лучшего шанса, чем этот, у него не было.

Это было время, когда он мог пойти на дно в лучах славы! Это была пропасть всего его существования.

"П-пожалуйста, убей меня!" Его голос был хриплым, а в теле не хватало энергии, чтобы продержаться еще долго.

Получить от нее последний удар, чтобы отправить его в отставку - вот чего желал Король Зверей сейчас всеми своими силами.

"Хм?"

"Я знаю, что это не мое право, как проигравшего, обращаться к тебе с просьбой, но...".

Победители определяли судьбу. Сильные решали судьбу слабых. Герард знал это очень хорошо.

Однако этого он хотел больше всего на свете. Поэтому, хотя это и было бесстыдно, он умолял каждой унцией своего слабого тела.

"... пожалуйста, убей меня своей силой".

Ничто не доставило бы ему большего удовольствия.

"Понятно. Ты сильно хочешь этого?" Сера Кримсон, все еще находясь в состоянии [Непобедимости], спросила жалкого Короля Зверей.

"Да." успел произнести он.

Посмотрев на него некоторое время, женщина вздохнула.

>ВУУУУШШШШШ<

Энергия, покрывающая ее, полностью исчезла, и она вернулась к своей нормальной форме.

"Ч-что? Пожалуйста, ай-!"

"Я бы с удовольствием удовлетворила твою просьбу, но на этот раз это невозможно. Мы здесь с миссией, и твое существование является неотъемлемой частью этой миссии".

То, как формально говорила Сера, словно полностью меняло ее кровожадную натуру.

"Кроме того, даже если бы я могла убить тебя, это было бы пустой тратой времени..." Сера улыбнулась поверженному Королю Зверей.

Конечно, она не забывала о том, что один ребенок из ее группы может просто воскресить его, если он умрет. Но Сера просто не хотела прекращать жизнь такого перспективного мужчины, который был в самом расцвете сил.

"Ты силен. Даже если это было ненадолго, ты можешь сравниться с моей силой. К тому же, ты еще можешь стать сильнее. Зачем мне заканчивать твою жизнь сейчас?"

Услышав ее странный комплимент, сердце Герарда дрогнуло.

Но, хотя он и был счастлив, что его похвалила такая женщина, он не мог заставить себя радоваться.

На его лице появилась горькая улыбка.

"Я на самом деле... не могу расти дальше этого" - пробормотал он.

"Если это предлог, чтобы заставить меня убить тебя, я уже сказала... Я не буду этого делать". Рыжая говорила, слегка нахмурившись.

"Н-нет, все не так..." Герард не знал, как правильно сформулировать свои слова.

Из-за сложных эмоций ему было трудно правильно составлять слова, а тяжелые травмы мешали ему говорить.

Как он мог сказать женщине перед ним, что...

"Он очень скоро умрет".

Не успел Герард закончить свои внутренние размышления, как раздался голос.

Он звучал как голос молодого парня - третьего лица.

Подняв взгляд, он заметил присутствие светловолосого мальчика, наблюдая за тем, как он спускается со своей высоты.

На лице мальчика была улыбка и несколько невинное выражение, но Герард мог сказать, что в нем живет глубокая и сложная сила.

"Что ты имеешь в виду? Это из-за нашей битвы?" Женщина, которую звали Сера, повернулась в сторону мальчика, выглядя панически.

Это был первый раз, когда он видел ее такой взволнованной, и Герард подумал, что она довольно милая.

Такая сильная и могущественная женщина победила его... Король Зверей мог только представить, насколько сильным был бы их ребенок.

'Если бы она была моей подругой...' Это была постыдная мысль для него - неудачника.

Но он не мог игнорировать чувства в своем сердце, которые порождала такая привлекательная перспектива.

"Нет. Это произошло не из-за тебя... хотя я подозреваю, что твой бой лишь ускорил результат. Я прав?" Мальчик теперь смотрел в сторону Герарда.

"Откуда ты об этом знаешь?" спросил Король Зверей, глядя на его невзрачное лицо.

Мальчик ничего не сказал.

"Отлично. Да, ты прав... Мне недолго осталось жить в этом мире. Я мог бы прожить еще несколько месяцев, может даже год, но... этот бой и так меня напряг. Я, наверное, не протяну и десяти минут".

Вот почему он так желал смерти. Пока он еще жил, он хотел, чтобы ее всемогущая сила отправила его на тот свет.

Сера с удивлением уставилась на его тело, но мальчик, казалось, ничуть не был ошеломлен. Он выглядел так, словно уже догадался об этом.

Тем не менее, Герард был слишком захвачен своими отчаянными желаниями, что не мог думать о многом другом.

'Я хочу умереть от рук этой женщины!'

Это было слишком жадно?

Нет! Об этом мечтал каждый представитель его расы. Как их король, он желал этого превыше всего.

Умереть от руки более могущественного человека - таково было желание каждого зверочеловека. Так они проживут свою жизнь на выдохе и в восторге, проводя последние мгновения в чистом упоении.

Однако самая главная причина их желания была настолько глубоко укоренена в них, что каждый прожил свою жизнь, отчаянно желая такого конца.

В конце концов...

... это было лучше, чем умереть в результате Проклятия.

Глава 447: Проклятие Зверолюдей

Тираны считались самой сильной расой - по крайней мере, когда дело касалось физических способностей, а также их сырой силы.

Причина заключалась в их особом телосложении.

С рождения - нет, возможно, еще до рождения - зверолюди обладали природной способностью поглощать ману.

Они поглощали энергию с поразительной скоростью - по своей воле или без нее. Если они концентрировались на поглощении этой энергии, скорость становилась еще выше.

Тем не менее, это пассивное потребление энергии делало их чрезвычайно мощными, даже без каких-либо реальных усилий.

Их ядра маны естественным образом формировались в течение недели, и они могли продолжать поглощать ману на протяжении всего детства.

К тому времени, когда они достигали возраста ранней юности, большинство зверолюдей уже достигали уровня Красного или Фиолетового ядра.

Их тела также естественным образом укреплялись, принимая столько энергии.

И поэтому, даже если они не проходили никакого формального обучения, зверолюди все равно получались сильными.

Это были идеальные расы, созданные для боя.

Но... за такую великую силу пришлось заплатить высокую цену.

-Длительность жизни.

**************************

"Большинство зверолюдей не доживают до 40 лет. Чем могущественнее и талантливее зверочеловек, тем моложе он умирает" - сказал я в ответ на вопрос Серы.

"Ч-что? По-настоящему? Я не понимаю" - воскликнула она.

Конечно, она будет удивлена. Я был таким же, когда впервые услышал об этом от Дома.

Многие расы завидовали бы зверолюдям и завидовали бы их природной способности поглощать ману в быстром темпе.

Некоторые даже хотели бы стать зверолюдьми.

Однако их рассуждения были бы ошибочными. То же самое тело, которое давало этим людям такую силу, причиняло им сильнейшую боль.

"Перегрузка маны. Вот что происходит, когда вы принимаете больше маны, чем можете выдержать. Ядро маны разрушается, и в тело проникает катастрофический эффект". Мои губы мрачно скривились, когда я сказал это.

Я вспомнил лицо своего товарища и сцену, где я воочию испытал эту концепцию.

"Тело ощущается как тюрьма, и кажется, что все внутренние органы взрываются одновременно".

Внезапно человек испытывает такую неописуемую боль, и сила, которую он когда-то контролировал, приходит в упадок.

По сравнению с этим опытом, Мана-шок был легким испытанием.

"Смерть для большинства людей, испытавших это, наступает мгновенно, так как боль настолько сильна, что тело не может справиться с ответной реакцией".

Зверолюди, всю жизнь поглощавшие ману, в конце концов достигали точки, когда дальнейший рост становился невозможным.

Они достигают зенита уровня Золотого Ядра маны.

Ядро становится полным, и в этот момент предел человека, наконец, достигнут.

Большинство людей никогда не достигали этой точки, поэтому им, вероятно, было трудно с этим считаться.

Когда предел достигнут, дальнейшая медитация или поглощение маны становятся невозможными.

Но тела зверолюдей естественным образом поглощают ману.

Это не прекращается, даже когда они достигают предела.

Вот тогда и возникает проблема.

"Я полагаю, что средний возраст, когда это начинается, - начало двадцатых годов, верно?"

То, чего большинство людей никогда не достигают, даже если всю жизнь тренируются, зверолюди могли достичь в юности - пик Золотой ступени.

Их пределы будут достигнуты, и дальнейшая энергия не потребуется.

Но... так же, как зверолюдям не нужно было инициировать естественную предрасположенность своего тела, они не могли и остановить ее.

И таким образом, энергия в них разбушевалась и стала нестабильной.

Затем, это происходит... Перегрузка маны!

"Первый раз - это всегда огромная агония. Зверолюди хотели бы умереть. Этот эпизод - совершенно невыносимое зрелище: наблюдать, как они кричат, когда их тело словно разрывается на части изнутри".

Обычно это означало бы их смерть.

Однако... их тела никогда бы не позволили им такого сладкого освобождения.

"У зверолюдей чрезвычайно высокая регенерация. Поэтому, когда их Ядро Маны ломается и разрушает их тело, тело отвечает естественным восстановлением".

В результате даже ядро маны фиксируется, и бурный выброс энергии приводит к тому, что сосуд очищается от обильной маны.

Но вскоре ядро маны снова становится полным, и происходит еще один эпизод.

Снова и снова.

Процесс повторяется в кажущемся бесконечным цикле.

Отчаяние становится образом жизни, и постепенно зверолюди привыкли к нему.

Даже когда на них обрушивается бешеный выброс маны, они выдерживают его и приспосабливаются.

Однако это не длится вечно.

По мере взросления, повторяя процесс регенерации и разрушения, организм начинает изнашиваться.

Регенерация замедляется, и организм начинает разрушаться, не поддаваясь восстановлению.

И вот, когда они наконец достигают точки, тело зверочеловека больше не может подавлять огромную силу внутри себя.

Он взрывается, отправляя существо в последний танец агонии - очевидно, более болезненный, чем предыдущие.

И тогда зверочеловек делает это.

"В этом трагедия их существования... печальная правда о Проклятии Зверочеловека".

***********************

Сера была ошеломлена, услышав это.

Ее тело запульсировало от легкого дискомфорта, а затем она повернулась в сторону умирающего Короля Зверей.

Теперь она могла понять, почему он так отчаянно просил.

'Может, мне просто убить его?' - пронеслось у нее в голове.

Посмотрев в сторону Джареда, Сера увидела, как мальчик качает головой в знак отказа.

'Но ему так больно!' Она хотела возразить, но Сера контролировала себя.

Джаред никогда не действовал без причины, поэтому ей оставалось только довериться его решению.

Еще раз взглянув на своего противника, она почувствовала боль в глубине души. У этого человека был такой большой потенциал, но он так скоро умрет.

'Это способ природы уравновесить весы...?'

Сера хорошо знала о несправедливом преимуществе, которым зверолюди обладают от рождения. Не будь у них такого жестокого конца, вполне возможно, что они могли бы эволюционировать и стать еще более могущественными, чем они были известны.

Без оков перегрузки они могли бы потенциально захватить мир своей мощью.

Была ли она встревожена или обрадована такой перспективой?

Сера Кримсон понятия не имела.

К сожалению, ничего нельзя было поделать с таким глубоко укоренившимся вопросом... или можно?

"Король Зверей, если ты станешь моим вассалом, то я исцелю твое Проклятие".

Глава 448: Игры Разума

"Король Зверей, стань моим вассалом. Если ты сделаешь это, то я излечу твое проклятие".

Ослабленное существо, находящееся на грани смерти, с удивлением посмотрело на меня.

Но это выражение длилось недолго.

"Зачем тебе что-то подобное?" Его голос был хриплым, и я мог сказать, что он боролся с огромной болью.

Мало того, что Сера сильно ранила его, так еще и последствия перегрузки маны начали проявляться.

Я однажды видел Дома, когда он переживал такие муки, и знал, что этого более чем достаточно, чтобы довести человека до грани безумия.

Несмотря на то, что его называли сильным воином - самым сильным в то время - он тоже не смог вынести боли.

'Я могу использовать это...' Мои мысли застыли.

Мои знания о зверолюдях, поражение Короля Зверей от рук Серы и его нынешняя мучительная ситуация. Все складывалось в единое целое.

"Ты не сомневаешься в моей способности сделать что-то подобное?"

"Ты же не хочешь верности мертвеца? Кроме того, я умираю... нет смысла сомневаться в твоих словах".

'Говорит как действительно отчаявшееся существо'. Я улыбнулся, довольный его непреклонной волей к освобождению от проклятия.

Я мог бы исцелить его в тот момент, но я отказался сделать это.

Облегчение его боли заставило бы его поколебаться в своем решении. Мне нужна была только правильная доля отчаяния.

'Чем больше, тем лучше'

"Король Зверей - нет, Герард - у тебя есть качества, которые я желаю видеть в своем вассале. Будь уверен, я не сделаю ничего плохого ни одному представителю твоей Расы, но и тебя не заставлю причинить им вред. Я просто хочу тебя, и только тебя".

Я сказал это, но это был всего лишь предлог. Я хотел, чтобы все зверолюди попали под мою власть.

В отличие от эльфов и фей, их род был очень непостоянным. Я не мог обращаться с ними дипломатично или легкомысленно.

'Я просто приведу их под Свою могущественную руку'

"Почему я должен служить тебе? Ты ведь не сильнее меня? Я проиграл только твоему другу там..." Его взгляд переместился на Серу.

'Значит, она его привлекает? Должен ли я использовать это? Нет... Я не должен впутывать в это Серу'

"Думаю, ты никогда этого не узнаешь". Я улыбнулся умирающему Королю Зверей.

"Ты знаешь, что я скорее умру, чем отпущу свою гордость. Так уж мы устроены, зверолюди". Он застонал.

Казалось, он был намерен проявить упрямство.

"Даже если бы ты мог жить вдвое, втрое или даже намного дольше, чем ты уже прожил? Ты мог бы достичь еще больших высот, чем когда-либо прежде".

Я почувствовал колебания в его глазах, а затем взглянул на Серу. Она, несомненно, молча наблюдала за ситуацией.

'Наверное, мне придется использовать его влечение к ней, в конце концов...'

"Ты говоришь о гордости, но в бою тебя одолела женщина. Как смешно".

"Эй, следи за своими словами, парень!" прорычал Герард, излишне разволновавшись.

"Заткнись". Я заставил его замолчать одним холодным взглядом.

В данный момент он был не более чем раненым псом, проигравшим самке - позорное событие для такого самца, как он.

"Твоя гордость сейчас бессмысленна. Ты хуже, чем другие Короли Зверей, которые приходили до тебя. По крайней мере, они никогда не получали по заднице, как ты".

Я видел, как король прикусил губу, не в силах отказаться от моих слов.

"Знаешь, почему ты проиграл ей? Ответ прост. Ты был слишком слаб".

Как только я произнес это громогласное заявление, я почувствовал, что Сера расстроилась, но я проигнорировал ее.

'Судя по тому, как она подчинилась моему приказу не убивать Короля Зверей, похоже, она достаточно уважает и доверяет мне, чтобы не бросать мне вызов - по крайней мере, не открыто'

Кроме того, я выполнил свое обещание и показал ей хорошее времяпрепровождение. Какие бы недовольства у нее ни были, они будут проглочены.

"Но у тебя будет шанс искупить свою вину, если ты примешь мое предложение. Ты получишь столько времени, чтобы не только жить, но и стать еще сильнее, чем ты есть. Достичь еще больших высот и одновременно зачеркнуть этот позорный провал - это шанс для обоих".

Единственное, что может быть сильнее желания Герарда быть убитым Серой, - это сделать ее своей подругой.

Для этого он должен быть сильнее ее.

При наличии мотивации, которую я перед ним размахиваю, была большая вероятность, что он клюнет.

"Могу ли я... действительно стать сильнее?" пробормотал он с сомнением.

"Можешь".

Мой ответ был незамедлительным, и в моих глазах появилась непоколебимая убежденность.

'Если ты откажешься, я просто дам тебе умереть. Ты будешь страдать от самой мучительной смерти, когда перегрузка маны убьет тебя. Затем... я оживлю тебя и дам тебе пережить то же самое снова'

В конце концов, Герард сломался бы и принял мое предложение.

В этом не было ничего личного, но я хотел как лучше для обеих сторон, чтобы мои цели были достигнуты.

"Тогда... если ты сможешь уберечь мой народ от этого... если ты действительно сможешь вылечить меня и сделать сильнее, тогда я не против... быть твоим подчиненным..." Его бормотание прозвучало напряженно.

Боль стала для тебя невыносимой? Я смотрел на его пульсирующее тело.

"Мудрый выбор". Я улыбнулся мужчине.

Яростный взгляд Серы был устремлен на меня, и я мог сказать, что она сомневается в том, что я пытаюсь сделать, но я снова проигнорировал ее.

'Просто радуйся, что я разрешил тебе поиграть с ним. Я выполнил свою часть соглашения, так что позволь мне действовать дальше' Мои мысли ответили на ее молчаливый упрек.

"Приятно видеть, что я могу рассуждать с тобой. Хотя, думаю, в одном ты ошибаешься". Я продолжал смотреть на зверочеловека, пока говорил.

"И что это?" пробормотал он.

"Или ты, или Сера, неважно. Я ни за что не проиграю ни одному из вас. Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать?"

Герард уставился на меня в недоумении. Даже взгляд Серы теперь пронзал мою спину. Их мнение не имело значения, поскольку это была правда.

"Я сильнее тебя".

Гордый зверочеловек, почитающий силу превыше всего, явно задумался бы о том, чтобы служить кому-то более слабому. Поэтому эффективнее всего было показать ему, кто из них слабее.

"Итак, Герард, я выполню свою часть сделки. В обмен... ты станешь моим".

Глава 449: Невероятная Декларация

"Я принимаю".

Как только Король Зверей добровольно принял мое предложение, я смог перейти к следующему плану.

Я опустился на колени рядом с ним и положил руку на его пульсирующее тело. Мгновенно я почувствовал бешеную ману внутри него и активировал Резонанс.

Через мгновение я подключился к его телу и решил направить поток переполняющей его маны на себя, поглощая излишки, пока его состояние не стабилизируется.

Как только я закончил, он избавился от бушующей в нем энергии, и его Ядро Маны было исправлено.

Однако это было лишь временное решение.

"Этого должно хватить... по крайней мере, пока".

Я отменил Резонанс и встал на ноги. Король Зверей вернулся к своему обычному облику - бородатый мужчина с каштановыми волосами и грубым видом.

И, конечно, он был голый.

"Я... все готово?" пробормотал он, чувствуя, как боль в его теле исчезает.

"Еще нет. Я лишь временно освободил тебя от излишков".

"Что? Почему? Мы так не договаривались". Зверочеловек выглядел взволнованным.

Он определенно не хотел испытать тот же ад, через который он только что прошел.

"Я не забыл о нашем обещании".

Используя Пространственную Магию, я достал кое-что из своего Особого Измерения.

"Вот." Я бросил чистое белое вещество в сидящего зверочеловека.

"А-а-а?" Он поймал маленький предмет, не меньше маленькой крупинки.

Вещество представляло собой круглую таблетку, сверкающую своим чистым и белым цветом.

"Что это?" пробормотал Король Зверей, наблюдая за пилюлей слегка разочарованным взглядом.

"Это лекарство".

То, что он держал в руках, было ключом к освобождению звериного народа от бесконечного цикла страданий.

Это был растворитель, который изгонял окрашенную ману из ядра маны и превращал его в белое ядро маны.

'Он может рассматривать его как лекарство перезагрузки, которое вернет их к началу стадии Поглощения Маны'.

По количеству маны он ничем не отличался от класса Белого Ядра, хотя его качество определенно было выше и более концентрированным.

Но это все равно означало, что Герард будет намного слабее, чем раньше.

'Обычно я бы остановился на этом и назвал это лечением. С этим он сможет прожить еще 30 или около того лет'

К тому времени я бы достиг своих целей. Кроме того, обеспечив стабильные поставки лекарства, я мог бы взять его и его людей под свой контроль.

Но я не был злонамеренным человеком.

'Кроме того, я обещал сделать его сильнее...'

"Съев эту пилюлю, ты изменишь свое Ядро Маны. Оно поднимется на более высокий уровень, и ты начнешь проходить различные тренировки, чтобы стать сильнее".

Объяснять ему весь процесс было бы утомительно, но цель заключалась в том, чтобы помочь зверочеловеку создать несколько ядер маны.

Это было простое решение.

Распределяя поступающую ману между несколькими ядрами, они могли создать неограниченное количество ядер и субъядер маны.

Это было мое намерение для него.

"Ах-ах, еще нет", - сказал я, подняв палец, чтобы не дать ему проглотить таблетку.

"Что теперь?" Он ворчал.

'Опять это отношение. Может быть, это потому, что он больше не страдает от боли, и у него есть лекарство, что он чувствует себя так'

Как я и предполагал, лучший способ контролировать такого зверя, как он, - это полностью сломить его.

'Если я смогу включить ее тоже, то все должно получиться великолепно'.

Взглянув на женщину рядом со мной, мне в голову пришла светлая мысль.

"Прежде чем съесть эту пилюлю и начать все заново, лучше прояснить одну вещь." Я также посмотрел на Серу и одарил ее знающей улыбкой.

'Если я смогу добиться от них обоих абсолютного уважения и почтения, то у меня появятся два незаменимых союзника'

Сера все еще не полностью доверяла мне, и было совершенно очевидно, кто из нас главнее.

Но я не собирался позволять этому длиться вечно. В конце концов...

"Прямо здесь и сейчас вы оба должны сразиться со мной".

********************

Одной из причин, по которой я поставил Серу против Короля Зверей, было желание определить возможности обоих.

По этой же причине я с нетерпением ждал матча между Серой и Авророй.

Хотя было интересно наблюдать за столкновением двух сильных личностей, было и другое достоинство.

-Мемуары Великого Мудреца

Моя Оригинальная Магия позволяла мне использовать любую Магию, которую я расшифровал, но это означало, что мне нужно было записать содержимое внутри нее.

Магические формулы, заклинания, структуры и схемы, вплоть до мельчайших деталей, должны были быть проанализированы.

Используя заклинания, внимательно наблюдая за матчем, я мог выполнить эти условия и записать магию, свидетелем которой я был, в мемуарах. Мой поединок с Нероном также был направлен на это.

Именно поэтому я подождал, прежде чем использовать Оригинальную Магию.

И вот, посмотрев поединок Серы с Королем Зверей и получив желаемую информацию, я наконец-то кое-что понял.

'Она очень сильна. Ее мана тоже невероятна. Но... она слишком проста!'

Сера Кримсон была определенно сильнее Нерона Келида, но он все равно победил бы, если бы они сражались.

Она просто была сильнее в прямом бою, где победителя определяла только сила.

Конечно, одних хитростей было бы недостаточно, чтобы остановить того, кто мог становиться все сильнее и сильнее, пока не победит, но было много способов справиться с этим.

'И я могу придумать один прямо сейчас'. Я улыбнулся, посмотрев на Серу и Герарда.

Они оба были выкроены из одной и той же простой ткани разрушения.

В результате, если я смог победить Серу, то смогу победить и Короля Зверей, ведь он даже уступал ей.

'Ну, легче показать, чем рассказать... верно?'

*********************

"Ты уверен в этом, Джаред?" спросила меня Королева Разрушения.

"Конечно". Я мило улыбнулся, взглянув на мужчину, который все еще был ошеломлен моими словами.

"Мне не нужны никакие оправдания". Щелкнув пальцами, белая таблетка в его руке распалась.

"Если ты хочешь получить свое лекарство, ты будешь бороться. Что касается тебя, Сера... тебе не стоит притворяться, что ты этого не хочешь".

Сера уже проявила достаточно эмоций, чтобы дать мне знать о ее интересе.

"Разве вам обоим не любопытно? Как много у меня сил, чтобы противостоять вам двоим".

Как по часам, в их глазах появились проблески.

Обнаженный Герард поднялся на ноги, полностью игнорируя взгляд Серы.

Сера также уставилась на меня, присоединившись к Королю Зверей, чтобы наконец-то выразить свое желание проверить мои возможности.

"Вот это уже больше похоже на правду. Вам обоим пора понять, что такое настоящая сила".

Было ли это блефом или реальным фактом? Может ли молодой парень вроде меня действительно соперничать с двумя самыми могущественными существами, которые когда-либо существовали?

'Кто знает...' Я улыбнулся этой паре.

Глава 450: Неравные Шансы

"Оригинальная Магия: Мемуары Великого Мудреца" Моя книга появилась и мгновенно перелистнула на нужную страницу.

Я был связан с ней, а она была связана со мной. Расшифровывая наилучший вариант действий в данной ситуации, мой Мемуар функционировал сам по себе.

>ВУУУУУУУШШШШШШ<

Выпустив поток энергии в окружающее пространство, я создал барьер-магию трансцендентного уровня, которую скопировал с Арены Эльфов.

Барьер простирался на большое расстояние, давая нам достаточно места для свободной борьбы.

Хотя пейзаж был сильно опустошен благодаря драке Серы с Герардом, он все еще был достаточно хорош для драки.

Когда сцена была подготовлена, я уставился на двух своих противников.

"Тебе лучше отдать этому все, что у тебя есть. Потратив слишком много времени, ты просто продлишь свои страдания". Я улыбнулся Герарду особенно.

Его отчаянное желание победить и получить Чудо-пилюлю заставило его ничего не сдерживать.

"Но если я в итоге убью тебя, тогда..."

"Пожалуйста, не шути так, Король Зверей. Я не могу представить, как я смогу проиграть тебе".

Он действительно был очень силен и обладал огромным количеством маны, но это было все, что с ним было связано.

Столкнувшись с очень сильными и сложными противниками, такой человек, как он, нисколько не пугал меня.

"Ты хочешь, чтобы я пошла на все... несмотря на то, что видела все это?" сказала Сера, наблюдая за мной, чтобы найти мотив.

"Да. Теперь хватит разговоров. Давайте начнем".

Я поднял руку и поместил ее над своей плавающей книгой, готовый начать испытание.

Атмосфера была насыщена напряжением, и я мог сказать, что обе стороны были достаточно мотивированы, чтобы бороться изо всех сил.

'Это будет приятным опытом и для меня...' Я улыбнулся, подумав об этом.

"Я готов, когда вы..."

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

Не успел я закончить свое заявление, как оба противника на полной скорости бросились на меня.

В плане физических возможностей они намного превосходили меня. Я не смог бы вовремя уклониться от их ударов. Однако -

>ВУУУУУШШШШ<

-Несмотря на мои когнитивные и физические ограничения, моя Оригинальная Магия действовала за пределами того, что я мог достичь.

В результате я мгновенно телепортировался из зоны их досягаемости. Это была автоматическая реакция интерфейса.

"Медленно..." усмехнулся я.

"Разве я не сказал, что нужно использовать всю свою силу?"

Я чувствовал недовольство, исходящее от Серы и Герарда, когда они поднимали головы, наблюдая за моей плавающей позой.

>ВУУУУУУШШШШШ<

Из них обоих вырвались мощные извержения энергии, приведя их в опасное состояние.

Сера, скорее всего, была в режиме мага, учитывая, что ее внешность изменилась, и у нее был более утонченный вид.

В плаще мага, перчатках и со светящейся красной сферой, которая плавала рядом с ней, она придала мне напряженное выражение.

'Значит, я все еще не стою того, чтобы ты использовала свою Оригинальную Магию? Очень хорошо... Мне придется научить тебя'

Что касается Герарда, то он принял состояние Трансформации: Фаза 1.

Оба они не выкладывались полностью, но их яростное стремление к победе все равно было очевидно.

'Они проверяют воду?'

Земля задрожала, когда они бросились на меня с новой скоростью.

Тем не менее, моя Оригинальная Магия откликнулась и отправила меня в недоступное место.

В тот момент, когда я телепортировался, Сера появилась позади меня в моем новом местоположении и создала кулак, с которым я был хорошо знаком.

'Взрыв Вермилиона, а?'

На протяжении всего боя я покрывал себя огромным количеством маны, но даже моя защита начала рушиться перед таким ударом.

Было бы очень неприятно столкнуться с ним лоб в лоб.

Но... я не волновался.

Как только она выставила кулак, я мгновенно подготовил свою атаку и заблокировал ее. В обычной ситуации мой мозг не смог бы быстро реагировать на ее удары, но...

"Слишком очевидно".

Любой человек, обладающий должной проницательностью, мог бы сказать, что она была довольно небрежна. Усилив свое тело до предела, я прочитал направление ее удара и влил большое количество маны, чтобы воспроизвести свой самый сильный щит.

>КРРРРРРРААААА!!!<

В результате ее удар был сведен на нет.

"А-а-а?!"

Мой кулак сжался, и вспыхнула пурпурная искра, когда я вскинул руку, не дожидаясь, пока Сера закончит свой удивленный вскрик.

"Что???"

Я встретил сильное сопротивление - как и ожидалось от Серы Кримсон.

Ее защита была настолько высока, что я не смог ее поцарапать.

В этот самый момент Герард послал в меня разрушительный заряд маны. Интенсивность была сфокусирована, и я был уверен, что он будет жалить. Именно поэтому...

"Гахх!"

-Я поменялся местами с Герардом и попросил его принять удар на себя.

С изменением моего положения Герард и Сера теперь находились близко друг к другу, а я - далеко.

'Идеально!'

Из моей руки вылетела конденсированная многоцветная сфера. Она содержала тонны атрибутов, и ее разрушительная способность была мне пока неизвестна.

В конце концов, это было заклинание [Нова], которое использовал Нерон, прежде чем я отменил его с помощью Антимагии.

Массивная сфера направилась прямо на них, взорвавшись при столкновении.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM!!!!<

Как и ожидалось, они вышли из атаки невредимыми.

'Их защита довольно высока. Впечатляет...'

У меня не было достаточно времени, чтобы подготовить соответствующий заряд, и я также экономно расходовал ману, но все же примечательно, что они оба были сильны сами по себе.

"Такими трюками меня не победить!" крикнула на меня Сера.

"Это мы еще посмотрим", - ответил я на ее колкости.

Оба противника не могли быть побеждены мной в моем нынешнем состоянии, но и дотянуться до меня они тоже не могли.

'Тупик? Нет... Я буду действовать лучше'

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШШШШ<

Яркие удары света и всплески энергии заполнили все вокруг, пока эти двое все еще отчаянно пытались победить меня.

Даже если они были быстрее и сильнее, моя Оригинальная Магия уже записала их модели поведения на основе их предыдущих боев - особенно Серы, которую я видел в бою раньше.

Поскольку Король Зверей уступал ей в силе и имел схожую модель боя, справиться с ним тоже было несложно.

По сути...

"Почему я не могу победить тебя?"

"Черт, оставайся на месте!"

... никто из них и пальцем меня не тронул.

"Слабы. Это потому, что вы слишком слабы".

Правильным ответом было то, что они были слишком неряшливы и предсказуемы, но я отказался говорить им об этом.

'У обоих обостренное боевое чутье и огромная сила. Они учатся в бою и пытаются компенсировать это. Если я расскажу им о проблеме, они будут развиваться дальше'

Я не мог допустить этого, пока не подавил их и не утвердил свое господство.

Глава 451: Непревзойденная Сила

Сера и Герард были оба сильны - по сырой силе они превосходили даже меня.

Но именно эта сила, которой они обладали, сделала их такими ржавыми.

'Возможно, им не нужно было изучать продвинутые боевые искусства, раз они уже так сильны'.

"Haaaaaa!!!!!" В меня устремился разрушительный луч света, но я легко рассеял его силу с помощью заклинания.

В тот же момент Герард подошел ко мне с ужасающим ударом.

Я поменялся с ним местами и в ответ устроил бурю из нескольких Пятисторонних Штормов.

"[Большой Блиц]" Я добавил еще одно заклинание, потратив его на ранения.

Взрыв разнесся по огромной площади, пока я наблюдал за ним с неба.

'Он исцелится от этих ран своим телом...' Пока я размышлял об этом, мое внимание привлекла разбухающая энергия Серы, и я заметил, что она уже стала серьезной.

"Я признаю, что тебя трудно победить. Но я отказываюсь верить, что ты сильнее меня". Сера говорила, ее лицо было в оскале.

"Это так?"

Мой сухой ответ еще больше разозлил ее, заставив меня еще больше задуматься о ее характере.

'Итак, вам нужен сильный противник, которого вы можете побить, но вы ненавидите проигрывать? Думаю, я тебе покажу...'

Учитывая ее давние отношения с Нероном, я собирался быть внимательным, но что-то в этой ситуации было возбуждающим.

>ВУУУУУМММММ<

Наконец, она достала свое оружие - Оригинальную Магию: Непобедимая.

Я чувствовал ужасающее давление ее существования, наблюдая, как она все дальше удаляется от меня.

Ее сила была не просто огромной - она была неисчислимой по моим меркам.

'Она слишком сильна!' Я улыбнулся, все еще не желая проигрывать.

"Не забывай меня!" прорычал Герард снизу.

И снова он трансформировался в свою полную форму, величественно летя своей массивной походкой.

Правый и левый фланги были заняты моими противниками, а их невероятная мощь сжимала меня в центре.

Если бы не барьер, который я поставил вокруг себя, я бы точно разбился под давлением.

"Посмотрим, как ты уклонишься от этого!"

'Я не понимаю, как я могу... Пространство больше не искривляется должным образом.' Мои мысли прервались.

Атмосфера стала перенасыщена их соответствующей Маной, что привело в замешательство само Пространство.

Из-за этих раздражающих помех я не мог ориентироваться и преодолевать расстояние.

Поскольку я не был достаточно быстрым или сильным, чтобы сопротивляться, это был практически тупик.

'Меня приперли к стенке, да?'

"Думаю, хватит шутить". Взглянув на этих двоих, благодарный за то, что они раскрыли мне свои козыри, я решил разыграть еще один свой.

>ВУУУУУУШШШШ<

И Сера, и Король Зверей мгновенно вернулись к своему прежнему состоянию - лишенному силы.

"Ч-что?!" Их всплески шока заполнили воздух, но я не собирался упустить момент их замешательства.

"[Вермилионовая Нова]".

Используя мои воспоминания, чтобы объединить Взрыв Вермиллиона Серы с [Новой] Нерона, появилось новое заклинание.

Массивная сфера теперь была окрашена в красный цвет и светилась очень ярко, как солнце.

"Тебе стоит попробовать".

Я послал первый удар в Серу, в результате чего она получила очень летучий и разрушительный удар, почти не защищаясь.

Несмотря на то, что я использовал как можно меньше маны, это все равно был очень нестабильный удар.

Когда Сера упала от взрыва, я повернулся к обнаженному Королю Зверей и нанес ему более слабую версию того же удара.

Он тоже рухнул на землю, оставив в небе только меня.

"Отсюда открывается прекрасный вид". Я улыбнулся, глядя на двоих, которые были сильно поцарапаны.

Они поднялись с раскаленной земли, с ненавистью глядя в мою сторону. Я был уверен, что им интересно, что я делаю, но мою антимагию лучше пока держать в тайне.

'Это отняло много сил. Я не уверен, что у меня хватит сил на большее. Будет лучше, если я основательно сломлю их волю...'

"Это действительно лучшее, что вы можете сделать?" Я улыбнулся двум болезненным неудачникам подо мной.

"Как ты... побил меня?"

"Я никогда не знала, что ты такой сильный".

Пока Сера и Герард соответственно таращились на меня, я приземлился на разрушенный ландшафт и использовал еще одну скрытую карту в своем рукаве.

'[Аура Отчаяния: Стадия 10]''

Высшая точка разработанного мной заклинания, использующего огромное количество и интенсивную концентрацию Миазмов.

'Использовать его раньше было бы бесполезно, так как их огромная мана могла бы противостоять ему, но теперь... они были уязвимы'

"Что это за... холод...?"

"Я... я не... уф..."

Они оба дрожали под моим давлением, пока я наблюдал за ними издалека, неуклонно приближаясь.

'Этим я исчерпал запас миазмов, который хранил до сих пор. Я также не могу больше использовать анти-магию' Это был сигнал, что пора заканчивать.

"Вы оба... встаньте".

Когда эффект от [Ауры Отчаяния] начал медленно ослабевать, я холодно приказал им.

В их глазах был намек на ужас, но не на абсолютную покорность.

Тем не менее, я достаточно дестабилизировал их - как психически, так и физически.

Теперь они никак не могли быть для меня угрозой.

Исходя из этого, я деактивировал свою Оригинальную Магию и решил полагаться только на заклинания и свои личные способности.

"Бой еще не окончен. Давайте..." Я вошел в свое особое пространство и достал оружие.

Это был волшебный меч - мой любимый.

Сверкающий в белой рукояти золотой клинок был до краев наполнен маной.

У меня был похожий, содержащий Миазмы, но использовать его сейчас было бы нецелесообразно.

"... сражаться". Я уставился на этих двоих - почти как на грязь.

Мой снисходительный взгляд, видимо, подействовал, так как их страх и удивление сменились гневом.

Для этих двоих - которые, вероятно, никогда не испытывали такого поражения - быть собственностью простого ребенка, должно быть, было очень унизительно.

Однако я только начинал.

Они оба бросились на меня, но не в полную силу.

Из-за того, что Антимагия дестабилизировала их силу в то время, а также из-за воздействия Ауры Отчаяния на их тело, использовать ману было очень сложно.

Даже когда они пытались, я использовал заклинание, чтобы рассеять большую часть энергии, поэтому их отдача была смехотворно мала.

"Небрежно..." Используя свой клинок, я принял боевую стойку и приготовился к тому, что они набросятся на меня.

Мои чувства обострились благодаря заклинаниям, запас маны также был постоянным, и я усилил себя до предела.

Я не представлял себя проигравшим.

Глава 452: Сломить Сильного

"... Слабо!"

Одним легким взмахом я прорвал их паршивую защиту, сломав их посредственные формы.

Другим ударом я послал боль по их телам.

"Еще нет!"

Еще один удар послал еще одно болезненное ощущение по их телам.

Даже когда они пытались обмениваться со мной ударами, мои плавные движения были слишком сильными.

Контролируя каждую часть своего тела и избавляясь от лишних движений, я стал намного быстрее и эффективнее, чем те двое.

'Сера, ты называешь себя магом, но твои магические атаки слишком просты'

Зацикливаться на разрушительных способностях было вредно для здоровья.

Почему?

'Чем она отличается от боевых мастеров?'

"Тебя можно принять за мастера боевых искусств... но ты слишком посредственна, чтобы признать тебя экспертом". Я насмехался над Серой, с размаху опустив свой клинок к ее ногам.

Она вскрикнула и упала на землю.

Увидев это, Герард пришел в ярость и набросился на меня со всей силы.

'Герард, твои техники боевых искусств не существуют. Мы открыли глаза вашей расе на преимущества боевых искусств в обмен на Альянс, но, похоже, вы не сочли нужным изучить их должным образом.'

Его превосходные способности и огромная мана уже сделали его непобедимым среди своего народа. Очевидно, что боевые искусства для него были бы излишними.

Однако -

"Я вижу все твои движения. Жалко!"

-при столкновении с равным или превосходящим по силе человеком можно было полностью переломить ход битвы с помощью боевых искусств.

Хотя я был слабее их двоих, то, как легко я с ними справился, было тому подтверждением.

"Это все, что вы можете предложить?" спросил я их снова, глядя на них, когда они упали на землю.

Моя хватка на клинке была крепкой, и я был готов к еще одному проявлению сопротивления. Однако...

'... Похоже, я уже сломал их, а?'

Сера и Герард рухнули на землю, полностью избитые.

На этом моя леденящая кровь битва с двумя чрезвычайно сильными противниками подошла к концу.

Победителем стал не кто иной, как я.

************************

"Ешь", - сказал я своему верному вассалу.

Он послушался моих слов и проглотил белую таблетку.

>ШУУУУУУУУУУУУ<

Мгновенно мана в его ядре начала разбавляться, превращаясь в чистый белый цвет.

"Теперь, просто предоставь остальное мне". Я прижал его тело и направил всю вытекающую ману на формирование другого ядра маны.

"Это...?!" Герард выпучил глаза, чувствуя, как его внутренняя энергия перенаправляется в другое место.

"Теперь ты понимаешь? Это мера, которую ты будешь принимать для себя. Ты должен быстро понять, как она работает".

У зверолюдей их тела были настроены на прием маны, поэтому они хорошо понимали, что в них течет.

Как только я открыл Герарду глаза на то, что ему нужно сделать, пройдет совсем немного времени, и он сможет сделать это сам.

'Внутренняя манипуляция маной - их сильная сторона, в конце концов'. Я улыбнулся.

"Этим я исцелил твое проклятие... как и договаривались".

Услышав мои слова, когда я закончил его лечение, Герард поклонился мне в своей обнаженной форме.

"Я так благодарен вам... м-мастер!"

"Тебе не нужно называть меня так. Пока ты понимаешь, где ты находишься, этого более чем достаточно". Я обратился к склонившемуся существу.

"Ты все еще уважаемый Король Зверей, так что веди себя как подобает".

Он лишь глубоко поклонился.

'Думаю, нет необходимости сообщать ему о Клейме Души, которое я влил вместе с Белой Пилюлей'.

Мы с Джейн восстановили клеймо души, которое у нас когда-то было, и я смог узнать у нее его состав.

Просто добавив свойства заклинания к пилюле, я смог "заклеймить" Герарда.

'Он искренне благодарен и предан. Хорошо. Как я и думал, абсолютная сила - лучший способ справиться с ситуацией.'

"Что ж, давайте вернемся. Я уже отремонтировал твой дворец, и все там в безопасности. Так что не волнуйся".

"С-спасибо тебе большое!" Благодарность Герарда взлетела еще выше.

Мне было странно иметь в подчинении зверолюда, особенно самого Короля Зверей, но это было не так уж плохо.

"Кроме того, давай найдем тебе что-нибудь надеть. В таком виде ты выглядишь довольно странно". Я достал красивое кимоно для Короля Зверей... а также хорошую пару штанов.

"Этого пока хватит. Быстро одевайся". С этим я отвернулся от него и посмотрел на второй объект моего внимания.

'Так как мне с ней обращаться?'

Сера Кримсон стояла в углу и выглядела очень подавленной. Потеря, должно быть, потрясла ее больше, чем ожидалось.

Но разве это не хорошо? Как и Алоэ Вида, люди обычно ценят, когда кто-то вытаскивает их из глубокой депрессии.

Кроме того, с помощью этого я смогу получить массивную силовую установку для себя.

'Я потратил много энергии раньше... но результаты того стоили'

Хотя я и мог подойти к ней в данный момент, это был еще не подходящий момент. Я должен был дать ей время...

'Погрузись еще глубже, Сера. Когда ты доберешься до бездны... я вытащу тебя обратно'

Конечно, в качестве бонуса я намеревался выполнить для нее свои обещания по сватовству. Пока она понимала, кто чей начальник, в наших отношениях не было никаких заминок.

"Я закончил!" Голос Короля Зверей заставил меня резко повернуться в его сторону.

"Очень хорошо". Я улыбнулся.

Одетый в синее кимоно и черные брюки, бородатый шатен выглядел еще лучше, чем в первый раз, когда я его увидел.

И Сера, и он были исцелены с помощью моей магии, так что они были в полном порядке.

"Кроме того, кажется, я начинаю понимать, что такое многоядерность. Я уже сделал пять". Он улыбнулся мне.

'Уже?!' Учитывая, что мне понадобилось столько лет, чтобы получить такую цифру, я чуть не разбил голову от зависти.

Проклятие или нет, но их раса была слишком удивительна.

К счастью, на нем было мое клеймо души, так что он был навсегда связан со мной, конечно, в рабстве.

Однако обретение Короля Зверей было только началом.

'Здесь полно людей. Можно использовать это в своих интересах'

Глава 453: Гости Короля

'Все ядра маны, которые сделал Герард, все белые. В конце концов, ему придется их заполнить. Тогда это будет не так быстро, как сейчас...'

"Это хорошо." Я улыбнулся взволнованному Королю Зверей, который был рад перспективе стать еще сильнее.

Однако в глубине его души я чувствовал, как внутри меня зарождается другое чувство. Это была эмоция, на появление которой я рассчитывал.

"Давайте вернемся к твоему народу. Поскольку я победил тебя в бою, я имею право отдать абсолютный приказ. Вы будете союзниками Восточного Королевства в надвигающейся войне".

"Восточное Королевство? Война? Что это?"

"Э-э-э...?"

Как много Герард знал - нет, правильнее было бы сказать, как много он не знал.

************************

Я рассказал невежественному Королю Зверей подробности о текущем состоянии мира, когда мы все трое вернулись в Королевство Зверолюдей.

"Вау... Я понятия не имел".

Судя по всему, письмо о заключении союза, отправленное из королевского дворца, даже не дошло до короля. Никто не заботился о формальностях без демонстрации власти.

"Ну, теперь ты знаешь".

У мена под прямым контролем находился Герард, поэтому Восточное Королевство не могло узурпировать мою власть. На самом деле все было наоборот.

'Теперь я буду нужен обеим сторонам'

"Согласно нашему соглашению, я не буду влиять на твои отношения с людьми, и я не собираюсь заставлять тебя управлять ими для меня. Но твой проигрыш в предыдущей битве - это совсем другое дело. Тебе придется подчиниться приказу Альянса".

"Я понимаю". Герард кивнул, поклонившись.

Сера молчала на протяжении всего разговора, и я решил перенять ее манеру поведения, пока мы не достигнем дворца Короля Зверей.

Как и было обещано, его дворец и все, что с ним связано, было восстановлено.

Другие члены нашей команды делегатов ждали нашего прибытия - хотя за ними внимательно наблюдали окружающие тираны.

"С возвращением". Первыми заговорили Мария и Фрейя.

Их теплые выражения успокаивали мое сердце, хотя я чувствовал себя немного виноватым, учитывая, к чему мне пришлось прибегнуть совсем недавно.

'Они такие невинные...'

"Всем отступить", - обратился Герард к окружающим тиранам.

Услышав абсолютный приказ своего короля, все разошлись.

"Я сделаю публичное объявление завтра к рассвету. До тех пор, каждый житель должен вернуться в свои дома и подготовиться".

Голоса Короля Зверей хватило, чтобы эхо разнеслось по всему огромному городу.

Поскольку те, кто обладает маной, могли усиливать свое зрение и голоса, даже несмотря на то, что это был огромный участок земли, голос Герарда доходил до каждого.

Окружающие охранники также были отозваны, и все разошлись.

"Пожалуйста, могу я пригласить вас поужинать со мной?" предложил Герард.

Давненько я не пробовал их местной кухни, а после боя я был очень голоден.

"Конечно. Твоя семья присоединится к нам?"

"Н-нет. Как я могу быть таким грубым, чтобы навязываться тебе".

"Я не против, правда". Я улыбнулся с дружелюбным выражением лица.

"Хорошо. Во-первых, я знаю, что вы, должно быть, хотите освежиться. Пожалуйста, я лично отведу вас к источнику, где вы сможете насладиться приятной водой, которая там течет".

Герард изо всех сил старался угодить мне. Было бы невежливо с моей стороны не принять его предложение.

"Хорошо. Веди."

На лицах Фабиана и Дэмиена было потрясенное выражение - скорее всего, они недоумевали, как я смог так свободно разговаривать с таким могущественным существом.

Я специально сделал так, чтобы никто из них не мог наблюдать за моей схваткой с Герардом - даже стер любую форму магии наблюдения поблизости.

Насколько им было известно, они могли только подозревать, что именно Сера ввязалась в драку.

"Тогда... пошли!"

**************************

Успокаивающей воды из горячих источников было достаточно, чтобы облегчить мое напряженное тело.

В нем не только было удобно купаться, но и концентрация маны была такой же, как в оазисе в Айнцларке.

"Хаа... Теперь я понимаю, почему Сиара принимала ванну в таком месте...".

Ощущение того, как энергия ползет по телу, одновременно омывая его от усталости, было просто великолепным.

'Я мог бы привыкнуть к этому...'

У меня была отдельная ванна, а остальные были разделены на группы мужчин и женщин.

Поскольку я был один, атмосфера была очень комфортной.

"Эй!" Резкий голос прозвенел в моих ушах.

'Что за...?!'

Из воды выскочил тиран. Я никак не ожидал увидеть здесь другого человека. А главное, этот человек был...

"Я удивил тебя, не так ли? Хаха!"

-молодой парень!

У него были голубые волосы и такого же цвета глаза. Верхняя часть его тела напоминала человеческую, хотя уши были похожи на паутину. Нижняя часть тела была похожа на сверкающую голубую рыбу.

'Он мерфолк?' Я наблюдал за мальчиком.

Был ли я слишком сосредоточен на наслаждении ванной, что не заметил его?

"Я тренировался в том, как стать единым целым со стихиями. Хотя мой предел - всего тридцать минут. Хаха!"

'Откуда взялся этот странный ребенок?'

"Ты один из гостей моего отца, верно? Думаю, ты первый, с кем он так обращается".

Погоди. Он ребенок Герарда?

"Это его личная ванна, поэтому я обычно просто тренируюсь здесь и жду, чтобы напугать его из ниоткуда. Представь себе мое удивление, увидев тебя здесь".

Милый ребенок был совсем не похож на своего отца, так что мне пришлось предположить, что большинство своих качеств он получил от матери.

'Вздох, мой мир и покой исчезли...' Я приготовился выйти из горячих источников.

"Эй, подожди! Не уходи!" Я проигнорировал мольбы мальчика.

"Злюка!"

Ему было не больше десяти лет, но его Ядро Маны уже находилось на Золотой ступени. Это было ненормально даже для зверолюдей.

'Неужели Герард намеренно позволил мне увидеть его ребенка в таком виде? Что он думает, что я сделаю?'

Мое лечение не было бесплатным, но и не было дешевым. Он уже должен был это понять.

"Передай своему отцу, что я сказал, что он знает, что делать". Я вернул свой взгляд к невинному мальчику, который уже вылезал из бассейна.

Как только он покинул его, появились ноги синего цвета. Его ноги тоже были перепончатыми.

"Хмф!" С этим выразительным смешком он убежал.

'Герард работает быстрее, чем ожидалось. Если так пойдет и дальше, то семейный ужин должен стать весьма занимательным зрелищем'.

Глава 454: Приятный Ужин

Как я и предполагал...

"Джаред, позволь представить тебе мою дочь, Кану! У нее такой талант, посмотри на нее. Разве она не красавица?"

... этот Король Зверей по имени Герард...

"А, что с ней? Она очень милая, не так ли? Посмотри на всех моих детей. Они удивительные, не так ли?".

... был совершенно бессовестным!

До моего прихода он уже собрал всех членов своей семьи, позаботившись о том, чтобы разделить мальчиков и девочек.

Как только я появился, он мгновенно переместился на мою сторону и начал ссылаться на своих детей. Я понимал, что как отец, он хотел бы, чтобы его дочери нашли сильную пару, но не перегибает ли он палку?

Тем не менее, я должен был признать, что все его дочери были по-своему красивы, некоторые имели черты мерфолков, или кошек, или птиц, или кроликов.

Их фигуры были идеально синхронизированы, и он был благословлен тем, что у него такие прекрасные дети.

Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы сломить мою волю - особенно потому, что я присутствовал на ужине не один.

Позади меня была хлопотливая принцесса эльфов, а также Мария. Сера, Дэмиен и Фабиан также присутствовали.

Две девушки, которые уже испытывали ко мне чувства, не слишком хорошо воспримут, если я проведу вечер, любуясь дочерьми своего вассала, не так ли?

'Такая расточительность, однако...'

В отличие от людей и эльфов, зверолюди могли иметь несколько женщин в качестве жен. В зависимости от силы, сильный мог получить все, что пожелает.

Если бы это было так, то не было бы ничего странного в том, чтобы взять всех его дочерей, если бы я захотел. Они бы не только не возражали, но даже были бы рады моему выбору.

Таково было общество, в котором я находился.

В настоящее время я не заинтересован в том, чтобы заниматься любовью, но иметь таких красивых женщин, как эти, чтобы составить мне компанию, не так уж и плохо... В конце концов, я был взрослым в теле несовершеннолетнего.

Прошло много времени с тех пор, как...

'Хорошо, Джаред. Давай не будем на этом зацикливаться'

Я взял себя в руки и решил насладиться спокойным ужином с семьей Герарда.

Еда была вкусной, как и полагается в месте, хорошо знакомом с чудесами природы. Мясо было свежим, а овощи сочными.

Мне понравилась забота и внимание к деталям, проявленные при приготовлении еды. Хотя я не был столь требователен к еде, общество зверолюдей заставило меня рассматривать ее как нечто большее, чем просто необходимость для пропитания.

Их блюда были воплощением совершенства. И поэтому я оценил их блюда, поглощая их с удовольствием.

Несмотря на то, что все девушки смотрели на меня, заставляя мое тело дрожать от подавляемого возбуждения, я сохранял спокойствие.

'Сосредоточься на мясе... Мясо. МЯСО!'

Сейчас мне было пятнадцать лет. Это был опасный возраст - все гормоны в моем теле были на взводе.

Однако, используя искусство самоконтроля, которое я культивировал в течение огромного периода времени, я смог остаться самим собой.

Пока... не появилось "она".

"ПРИВЕТСТВУЕМ НАШИХ ГОСТЕЙ ИЗ ВОСТОЧНОГО КОРОЛЕВСТВА!" Герард издал громовой рев, притащив из угла бочку.

Я слышала звуки клокочущей жидкости в массивном контейнере, а когда Герард открыл крышку, в мои ноздри ворвался дразнящий аромат.

"Гух!"

Бешеные ощущения, которые я пытался подавить, начали проявляться, но в форме другого желания.

"Давайте выпьем за наш Союз!" воскликнул Король Зверей.

Перед каждым из нас были поставлены кубки, наполненные до краев ярко-красной жидкостью зверолюдей.

С интересом рассматривая свой, я снова вдыхал аромат, вспоминая, как впервые попробовал его на вкус.

'Дом, ты сумасшедший! Ты пристрастил меня к этому...' Моя мысль оборвалась.

В данный момент я ступал по крутому склону, и любая резкая ошибка привела бы к необратимому исходу.

Тем не менее, красная жидкость взывала ко мне.

"Вино Нирваны..." пробормотал я, не обращая внимания на удивленные выражения зверолюдей.

Они были ошеломлены тем, что я знаю об этом напитке богов, но их выражение лица не обеспокоило меня.

В горле внезапно пересохло, и мне нужно было успокоить зуд, который он вызывал.

Хотя многие причины говорили мне не делать этого, я был слишком поглощен соблазном попробовать.

'Я так много работал. Я заслужил это... да? Только один раз...'

Это было дерьмово, но я поднял чашку и выпил содержимое с такой точностью и жаждой.

"Хaaa!!! Это!!!" Мой голос достиг кульминации, когда я поднял свою чашку, чтобы выпить еще один стакан.

"Хохохо! Ты знаешь свое дело!" Герард широко улыбнулся, наполняя мою чашку.

"Конечно!" Я глотнул вторую порцию, чувствуя, как по телу разливается тепло и ощущение, которое невозможно описать словами.

"Еще одну!" крикнул я, не обращая внимания на удивленные выражения лиц делегатов, которые пришли со мной.

"Хох? Ты умеешь держать себя в руках, не так ли?".

"Хе-хе. Не надо меня недооценивать!" Я разразился широкой ухмылкой.

Честно говоря, я уже был немного пьян.

Но не до точки невозврата.

'Если понадобится, я могу просто использовать магию... так?'

Ночь еще только начиналась, и мы были в самом расцвете молодости.

Наслаждение было необходимостью в жизни, полной бедствий... таковы были мои пьяные мысли, когда я уходил в ночь.

******************

"Это действительно... Джаред?" пробормотала про себя Мария, наблюдая за блондином, который смеялся и пил как идиот.

Это было забавное зрелище, особенно потому, что она никогда раньше не видела его в таком состоянии.

Его щеки раскраснелись, и он был в таком восторге, что трудно было поверить, что это тот самый Джаред Леонард.

Мария хихикала бы и наслаждалась атмосферой еще больше... если бы не одна серьезная проблема.

"Хе-хе. Позвольте мне налить вам напиток".

"Кяаа. Ты такая милая".

"Ты меня так трогаешь. Хаха."

"Ты можешь продолжать. Хихи."

"Ты такая очаровательная".

Несколько самок зверолюдей уже окружили Джареда и подбирались слишком близко, чтобы можно было чувствовать себя комфортно.

Конечно, он был пьян, но все же...

Мария не могла спокойно смотреть, как перед ней разворачивается нечто подобное.

'Они используют его в своих интересах. Потому что он пьян... они пытаются заманить его в ловушку!'

Хотя она и злилась на них за то, что они делали с Джаредом в его уязвимом состоянии, Мария также завидовала тиранам.

В отличие от них, у нее не хватало смелости попробовать что-то настолько откровенное.

Просто показать, что она чувствует по этому поводу, было сложной задачей.

"Эй! Прекратите! Отойдите от него!" В отличие от нее, принцесса эльфов постоянно укоряла самок зверолюдей за то, что они заходят слишком далеко.

Конечно, жалобы остались без внимания.

'Джаред... Я хочу помочь тебе, но...' Мария посмотрела на хищников, окруживших разочарованного мальчика.

Если бы только у нее было больше смелости, тогда, возможно...

Глава 455: Перегрузка Маны

'Да, черт возьми!'

Притвориться пьяным оказалось идеальным способом действовать так, чтобы не вызвать подозрений.

Я позволил себе казаться уязвимым, что заставило самок зверолюдей наброситься на меня в большом количестве.

К счастью, этот поступок не навлек на меня никаких упреков. Мария и Фрейя направили свой гнев на дочерей Герарда, позволив мне наслаждаться собой, сколько мне было нужно.

'Хе-хе... хе-хе...' Я радостно улыбнулся, наслаждаясь тлеющими ласками экзотических женщин, которыми я был окружен.

Это было постыдное поведение, но мои гормоны достигли крайнего предела благодаря вину нирваны.

'Еще немного...' Я терпел его воздействие.

"Извините, я опоздал!" Резкий возглас эхом разнесся по комнате, заставив всех посмотреть в сторону входа.

"Э?"

Голос принадлежал ребенку с голубыми волосами, глазами и выцветшими синими ногами.

По его знакомому тону и взгляду я с первого взгляда узнал мальчика.

'Он тот, кого я встретила в бассейне!'

"Аса, почему ты так долго? Разве ты не знаешь, что невежливо заставлять гостей ждать?". Герард пошел поговорить со своим опоздавшим сыном.

В пьяном состоянии я делал вид, что не замечаю разговора, но мое внимание было сосредоточено на общении между отцом и сыном.

"Но разве это грубо? Ты никогда не упоминал об этом раньше..." Ребенок по имени Аса говорил обескураживающим тоном.

"Хааа... этот ребенок" - пробормотал взволнованный Король Зверей.

"Почему ты так долго?" спросила голубоволосая девушка у своего сына.

Скорее всего, она была его сестрой, поскольку у него было много общих черт с этой женщиной.

'А где же мать?' У Герарда было несколько жен, и все они были с нами в огромной комнате.

Однако я не заметил среди них ни одного мерфолка.

Это заставило меня задуматься, не была ли эта девушка на самом деле его матерью, но она была слишком молода.

'Тогда... его мать умерла?' Это было единственное объяснение.

"Мне потребовалось некоторое время, чтобы подготовиться. И, наверное, я чувствовал себя немного неловко. Но сейчас я в порядке". Он ответил быстро, изо всех сил стараясь держаться уверенно.

Несмотря ни на что... Я могу читать его как книгу.

'Похоже, все уже началось'.

***********************

Аса присоединился к ужину, который к этому моменту уже превратился в вечеринку.

Жены Герарда пели своими мелодичными голосами родные песни, а дети начали танцевать.

Дочери особенно стекались вокруг меня, в то время как мужчины показывали больше движений, следуя ритму своими телами.

Это было похоже на фестиваль, только поменьше.

Я заметил, как несколько мужчин-зверолюдей подошли к Марии и Фрейе, но были грубо отвергнуты.

'Пффф...' Я подавил смех, довольный, что им почему-то отказали.

Но самым забавным зрелищем было наблюдение за Герардом, который пытался приставать к Сере изо всех сил. Я не знал, что было более смешным: то, что она уже увлеклась кем-то другим, или то, что это было самое неудачное время для него, чтобы сделать свой ход.

Сера просто проигнорировала его и молча принялась за выпивку.

Время от времени я замечал, что девушки поглядывают в мою сторону, но я делал вид, что не замечаю звериных прелестей, которые так соблазнительно покачивали своими телами в мою сторону.

"Хе-хе-хе..."

Я не был бабником. Это был просто эффект от вина, которое я употреблял.

Определенно!

И поэтому, несмотря на то, что вечер продолжался очень замечательно - по крайней мере, для большинства присутствующих, - я не спускал глаз с одного человека.

'Аса больше не танцует. Его лицо подергивается. Его тело слегка пульсирует. Он держится довольно хорошо. Но... рано или поздно...'

Как по часам, праздничная атмосфера была прервана резким криком.

"АРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!!!"

Это был леденящий кровь звук, и его интенсивность мгновенно потрясла всех присутствующих.

Наше внимание резко переместилось в сторону агонизирующего мальчика, который корчился от боли и кричал. Его тело извивалось и переворачивалось на земле, когда он плакал.

'Перегрузка маны в столь юном возрасте. Это и впечатляет, и губительно...'

Девочки, которые все стекались ко мне, тут же побежали к своему брату. Их обеспокоенные выражения - особенно у синеволосой - показывали, как сильно они любят и жалеют бедного ребенка.

Сера посмотрела на меня, но я проигнорировал ее.

'Она хочет, чтобы я вылечил его. Но, пока нет...'

"Джаред Леонард! Пожалуйста... мой сын! Пожалуйста, вылечи и его". Герард горько плакал, глядя на меня в поисках спасения.

'Я ожидал такого исхода'

С тех пор как я встретился с ребенком в бассейне, было совершенно очевидно, что жить ему осталось недолго.

Его задержка с прибытием на вечеринку предупредила меня о легком эпизоде, который, должно быть, произошел с ним до того, как он появился.

'Аса, скорость поглощения этого ребенка слишком высока'.

Его тело также было не слишком развито, чтобы выдержать интенсивность перегрузки маны. Это означало еще большую боль и сокращение срока жизни.

Если не принимать меры, он, вероятно, умрет в течение пяти лет.

'Трагично...' Я посмотрел в сторону Герарда.

В этот момент на меня смотрели многие, и большинство людей в результате давления пошли бы на компромисс.

Но я был другой!

"Неужели ребенок не передал вам мое послание?" спросил я с холодным взглядом.

Я понимал боль отца, но и идиотом не был.

'Он хочет добиться моей жалости или благосклонности, чтобы я пощадил его семью...'

Очевидно, Король Зверей был не так глуп, как я его представлял.

"Но он всего лишь ребенок!" Герард ответил на мой вопрос словами.

На мгновение в комнате воцарилась тишина - ну, если не считать явных криков агонизирующего мальчика.

Это не было молчанием, в конце концов.

Многие сочли бы меня злодеем. Ребенок кричал в ужасающей агонии, а я ничего не предпринимал, несмотря на то, что у меня были средства.

Даже выражения лиц Фрейи и Марии изменились от простого удивления до легкого страха и неприятия.

'Если это остановит их чувства ко мне, то это еще лучше'

Мое внимание было сосредоточено на Герарде и только что сделанном им заявлении. На такое утверждение мог быть только один ответ.

"И?"

Глава 456: Вассалы

Мой вопрос потряс всех.

В этот момент все вокруг должны были понять, что весь мой пьяный поступок был лишь прикрытием.

Это было прискорбно, но общая картина была налицо.

"Моя сделка с тобой была настолько гуманной, насколько это возможно. Я предлагаю то же самое всем, кто этого желает. Шанс освободиться от оков, которые связывают вас с преждевременной смертью, а также возможность стать сильнее". Подняв руку, я уставился прямо на Герарда.

В этот момент его сердце учащенно забилось.

"Все, что я прошу взамен, это стать моим подчиненным. Разве это несправедливо? Разве это неправильно? Разве это не соответствует вашим правилам? Я здесь самый сильный, так разве не логично, что вы все подчинитесь моей воле?".

Был ли я слишком добр к Герарду? Казалось, что он принимает мою доброжелательность как должное.

"Я мог бы сделать это силой, но я дал вам выбор. Ты с самого начала знал, какой был единственный выход, но все же выбрал этот путь".

Я не был здесь злодеем.

У Герарда было достаточно времени, чтобы предотвратить трудности, через которые проходил его сын. В сущности...

"... Кто виноват, так это ты".

Увидев, что я не собираюсь менять свою позицию, Герард, наконец, уступил.

Повесив голову от стыда, он встал на колени и посмотрел в лицо своему дрожащему и кричащему ребенку. Я чувствовал отцовскую привязанность.

Учитывая тот факт, что этот ребенок Аса имел достаточно скрытого потенциала, чтобы превзойти любого зверолюда в истории, Королю Зверей должно было быть очень больно терять его.

"Аса... ты можешь исцелиться. Но с этого момента ты должен будешь служить этому человеку. Ты понимаешь? Ты будешь жить. Ты также станешь сильнее, чем когда-либо прежде. Ты превзойдешь своего отца и всех, кто был до тебя. Ты понимаешь? Аса..."

Кричащий мальчик не мог нормально реагировать на боль, но слез, хлынувших из его глаз, было достаточно, чтобы сказать отцу, что он готов на все, чтобы избавиться от мучений.

"Мы согласны на твои условия. Пожалуйста... сделай это. Спаси моего ребенка".

"Понятно".

В ответ на просьбу Герарда я немедленно приступил к лечению, не теряя ни секунды.

****************************

В ту же ночь каждый член семьи Герарда стал моим подчиненным.

Их души были связаны Клеймом Души , поэтому я имел доступ к их текущему состоянию, а также к информации в режиме реального времени.

Как только процесс был завершен, ранее радостный ужин резко прекратился.

Нас всех проводили в наши комнаты, а семья Герарда удалилась в свою резиденцию.

Хотя они ничего не говорили, я мог понять, что они чувствуют. В их сердцах зародилось предположение, что ими воспользовались.

Однако, в конце концов, они поймут, какую огромную услугу я им оказал.

'Все они будут благодарны'.

С этой мыслью я проигнорировал пристальные взгляды всех членов моей команды и молча удалился в свою комнату.

************************

Сера Кримсон не могла уснуть.

Это была прекрасная ночь, и обычно женщина никогда не испытывала желания бодрствовать при нынешней атмосфере.

Однако по какой-то причине она не могла уснуть этой ночью.

Хотя она не хотела признавать этого, причиной ее бессонницы был пятнадцатилетний мальчик.

"Джаред Леонард..." пробормотала она и поднялась с кровати.

Она выглянула в окно и еще больше оценила темную прелесть ночи. И все же, даже несмотря на потрясающий вид, ее разум не мог отпустить образ парня, который превзошел ее в бою.

Единственный, кто когда-либо побеждал ее в поединке, был Нерон - и это было так давно. С тех пор Сера стала намного сильнее, и она была уверена, что лучший среди них - это она.

Это была не пустая гордость, а искренняя. Тот факт, что Сера Кримсон была самым могущественным магом Восточного Королевства, уже был установлен.

"Так как...?" Ее тело немного дрожало, когда она вспомнила унизительное поражение, которое она испытала от рук одного мальчика.

Даже с помощью Короля Зверей, который также был безжалостно избит, Сера не смогла нанести ни одного ранения мальчику, не сумев нанести решающего удара.

Он всегда был на шаг впереди, и его силы было достаточно, чтобы ошеломить ее.

Королева Разрушения не хотела этого признавать, но... Джаред Леонард был самым могущественным человеком, которого она когда-либо встречала.

Как он справится с Нероном? Она понятия не имела. Обычно женщина думала, что раз он смог победить ее, то сможет победить и Нерона.

Но, учитывая то, как ее сила была ослаблена перед ним, Сера начала задумываться, действительно ли она была более могущественной, чем Нерон.

В этом состоянии растерянности она не могла думать ни о чем другом.

"Черт возьми..." Впервые за многие годы она почувствовала, как на нее накатывает чувство разочарования.

Несмотря на ее природные способности, несмотря на привилегии, которыми она была наделена с рождения...

"Почему я не могу догнать его? Почему я не могу идти в ногу со временем?"

Сера думала, что ответом будет просто разрушение и прямое насилие, но теперь она начала пересматривать свою позицию.

Впервые за многие годы ее губы задрожали, а тело стало нежным. В совершенно растерянном и уязвимом состоянии женщина разговаривала сама с собой в том одиночестве, которое она имела в комнате.

"Что мне теперь делать...?"

>ТУТ<

Стук вывел ее из глубоких раздумий, и Сера взглянула в сторону двери.

"Кто там?" Ее губы шевельнулись прежде, чем она осознала присутствие, которое ощущала.

"Это Джаред".

Голос был спокойным и собранным, и это несколько напугало Серу.

Как мог человек, который так испугался ее при первой встрече, превратиться в такого напористого?

"Могу я войти?" Голос раздался снова после нескольких мгновений тишины.

"Чего ты хочешь?" Голос Серы слегка дрожал, когда она говорила.

"Я хочу поговорить. По какой-то причине... я не могу заснуть. Я представляю, что с тобой то же самое".

Несмотря на то, что Джаред стоял за дверью, Сера чувствовала, что он стоит прямо перед ней.

Хотя она была в пеньюаре, материал не был прозрачным, поэтому ее наряд вряд ли можно было считать непристойным.

Обдумав его слова, Сера решила впустить мальчика.

"Отлично. Ты можешь войти".

Глава 457: Одиночество на вершине

'Ну, это неловко...'

Я сидел на одной кровати с Серой, которая молча смотрела вдаль.

Выражение ее лица было бесстрастным, но это было просто прикрытие. Я был уверен, что она просто не хотела выражать свое любопытство по поводу моего визита.

Тем не менее, молчание было тревожным, поэтому я решил заговорить первым.

"Ты тоже не могла заснуть... почему?"

В тот самый момент, когда я спросил, она резко взглянула на меня, заставив меня слегка вздрогнуть.

"А-а-а, прости за это..." пробормотал я.

Даже если мне удалось победить Серу в тот раз, это не значит, что я превосходил ее в силе. Все дело в планировании.

'Я не думаю, что смогу воспроизвести ту ситуацию сейчас...'

Кроме того, в мои намерения не входило заводить такие отношения с Серой.

Моей целью было сблизиться с этой женщиной, обеспечив себе надежного союзника. Но для этого мне нужно было, чтобы она осознала мою значимость так, чтобы при этом уменьшилась и ее.

'Чаще всего дружба завязывается тогда, когда у двух сторон есть что-то, имеющее примерно одинаковую ценность'

Обмен тонкий, но, тем не менее, он существует.

Но, как бы я ни старался, казалось, что она не может получить от меня ничего ценного. Если бы я показал, что мне нужен обмен, это перестало бы быть дружбой.

Именно поэтому мне пришлось прибегнуть к избиению ее вместе с Королем Зверей - хотя были и другие причины.

'Это был пряник, однако. Пора дать кнут'

"Сера... ты злишься на меня?"

"Что? С чего бы это?" Рыжеволосая женщина сделала недоверчивое выражение лица.

Она не то чтобы злилась, но просто не могла примириться со своей слабостью. Это означало, что раздражение Серы было направлено на нее саму.

'Это облегчает жизнь'

"Я не знаю. Возможно, это связано с тем, что я был слишком строг с тобой и Герардом. Я уверен, что сейчас ты уже должна меня опасаться".

Эпизод с семьей Герарда был замечен всеми. Хотя я действовал эффективно, отсутствие сочувствия к другой стороне заставляло меня казаться несколько... холодным.

"Ты сделал то, что должен был сделать. Я это прекрасно понимаю. Все в порядке". Женщина вздохнула.

Я был благодарен за то, что у меня есть такая понимающая женщина. Оказалось, что она действительно ничего против меня не имела.

"Тогда почему ты такая? Почему ты не можешь заснуть?"

"Почему я должна тебе это говорить?" Сера посмотрела на меня.

Несмотря на ее свободолюбивый характер, казалось, что она все еще проводит четкую границу между теми, кого она считает друзьями, и теми, кого не считает.

"На самом деле нет никакой причины. Тогда, если ты не против... ничего, если я расскажу тебе, почему я не могу заснуть?". Я тепло улыбнулся ей.

"Хмф! Делай, что хочешь". Ее взгляд вернулся к ночи, видневшейся в окне.

"Это давление. Я чувствую давление, Сера...".

Мои слова и тон, которым я их произнес, привлекли внимание моей цели.

"Вся эта экспедиция... она тяготит меня. Любая моя ошибка может стоить мне будущего нашей Расы. И... если я допущу хоть одну ошибку, я могу потерять свою жизнь". В этот момент я не лгал.

Хотя в мои планы вполне входило проявить уязвимую сторону себя, чтобы привлечь внимание Серы, я не притворялся.

"Это можно считать эгоизмом, но... я не хочу умирать. Все, что я делал до сих пор, может показаться, что это на благо Королевства, но это только для удовлетворения моего эгоизма."

Сера просто молча наблюдала за мной - в ее взгляде уже были намеки на удивление и привязанность.

"У меня участились бессонные ночи, так как давление нарастает. Я думаю: "Умру ли я сегодня?" или "Завтра я испущу свой последний вздох?". В любом случае... неопределенное будущее заставляет меня думать каждый раз".

Я вернул свой взгляд к ней и устало улыбнулся.

"Жалко, правда? Но именно это не дает мне уснуть".

На мгновение никто не заговорил. Мы даже не моргнули. Наши взгляды просто застыли на неопределенное время.

"Ну, думаю, мне гораздо легче сказать это кому-то. Мне пора идти". Поднявшись с кровати, я направилась к двери.

Затем -

"Подожди!"

-моя цель поймала приманку.

Она крепко схватила мою руку, а затем мягко отпустила ее в нерешительности. Ее взгляд не был сфокусирован, и я мог сказать, что она все еще сомневается в своих дальнейших действиях.

"Ты сильный, Джаред... почему ты так беспокоишься о выживании?" Ее губы разошлись, и она прошептала.

'Кажется, теперь я больше понимаю тебя, Сера'. Мысль пронеслась в моей голове, когда я сделал грустное выражение лица.

"Многие считают, что сильным мира сего не о чем беспокоиться. Но на самом деле мы самые несчастные. Мы страдаем больше, чем слабые".

Нерон ежедневно боролся со скукой. Сера была такой же.

В своей силе легко потеряться, и само определение существования становится размытым. В этом и заключался опасный аспект абсолютной силы.

"Я просто хочу достичь самых далеких высот и самых глубоких глубин. Но в данный момент я беспокоюсь, что, добравшись туда, я найду только одиночество".

Слова Альфонса и сейчас отзываются эхом в моем сердце, но мне было интересно, как долго они будут сдерживать меня.

'В конце концов... смогу ли я действительно на кого-то положиться?'

Вершина, которую я мечтал достичь... только сколько людей способны туда добраться?

В конце концов, мне пришлось бы оставить все и всех, кем я дорожил, чтобы достичь этих высот.

"Разве ты тоже не страдаешь, Сера? Разве ты не чувствуешь пустоту внутри себя? Ты сильная, поэтому ты тоже понимаешь. Скажи мне... чем ты заполняешь эту пустоту, которая таится внутри?"

Мы снова встретились взглядами, но на этот раз выражение лица Серы было другим. Внутри нее разгоралось что-то яркое.

"А, понятно. Я понимаю, что ты имеешь в виду". Она пробормотала, глядя на меня с улыбкой.

Впервые это было искреннее выражение теплоты.

"Ответ прост, Джаред. Это то, как я справляюсь со всем. Эта власть, которой я достигла, репутация, которую я создала... все кажется пустым без формы, которая держит все вместе".

Что это может быть? Я пристально посмотрел на Серу в поисках ответа.

Глава 458: Сера Кримсон [Часть 1]

Почему-то мне казалось, что я смогу получить ответ от этой женщины.

Что может быть способно склеить абсолютную прочность с неповрежденной личностью человека?

Было ли это большим желанием получить еще больше? Нет, это только ввергло бы человека в еще большее отчаяние.

Могут ли это быть такие эмоции, как месть или отчаяние? Нет, как только фокус этих эмоций будет устранен, все, что было достигнуто благодаря таким чувствам, потеряет смысл.

Тогда... каков был ответ?

"Это любовь".

"....?!"

"Есть поговорка, что любовь побеждает все. Я не верю в детские фантазии, но... именно Любовь держала меня вместе все это время. Я сильная, счастливая, довольная, возбужденная, удовлетворенная... стабильная... благодаря Любви".

Это было похоже на бредни бредового существа. Но я не мог отрицать эффект от ее слов.

Она действительно верила в то, что говорила мне.

"Я люблю Нерона. Это единственная причина, по которой я зашла так далеко".

'Но это же бессмысленно? Любовь - это только эмоция, которую ты испытываешь к человеку, к которому у тебя есть сильная привязанность! В конце концов... даже это будет...!'

"Я знаю, что это может показаться тебе глупым, потому что ты молод, но... со временем твое желание избежать одиночества еще больше возрастет".

Желание... избежать одиночества?

Эти слова вызвали во мне отклик.

"Возможно, ты испытаешь это раньше, чем думаешь - желание посвятить все кому-то".

Все, что она говорила, открывало дверь к запертым воспоминаниям внутри меня.

"Ты захочешь стать сильнее, стать лучше, стремиться никогда не терять себя... только ради этого человека".

В моей голове промелькнул образ - нет, два образа!

'Ах, было время... когда я тоже в это верил, не так ли?'

К сожалению, все пошло прахом. Именно потому, что мои амбиции не могли ужиться с концепцией, которую мне проповедовала Сера.

Моя любовь к магии и мои обязательства перед партнером не могли сосуществовать. В отличие от Серы, чьим примером было последнее, я знал, к чему привела попытка сделать и то, и другое в прошлом.

"Нерон чувствует то же самое?" Я задал вопрос неожиданно.

Мой резкий вопрос удивил нас обоих. Этого было достаточно, чтобы лицо Серы на мгновение побледнело.

"Я... не знаю".

Потом ее слова стали казаться мне бессмысленными. Если он не чувствовал того же, тогда какой смысл вообще испытывать такие эмоции?!

"Если это так, то..."

"Но я не сдамся! Я не хочу сдаваться!" Ее резкий голос на мгновение потряс меня.

Что-то зашевелилось во мне, но я не мог понять, что именно.

"Это то, что было у меня всегда, сколько я себя помню. Теперь я не сдамся. Я хочу продолжать. Я знаю, что однажды мои чувства достигнут цели. До тех пор я не упаду. Это то, что питало меня так долго".

Мое сердце начало быстро биться.

'Эта женщина... она такая же, как и я'

Раньше я не понимал ее слов, обращенных ко мне, но теперь я наконец понял их. Смятение, омрачавшее мое сердце, стало рассеиваться.

"Это чувство желания чего-то... даст тебе силы продолжать - несмотря ни на что!". Ее улыбка стала еще шире.

Я не могу не согласиться с этим.

Почему?

Потому что я чувствовал то же самое. В конце концов... так же, как Сера была предана своей Любви к Нерону, у меня тоже было подобное обязательство.

-Магия!

Как я мог забыть?

В первую очередь, разве не этого я хотел? Я хотел исследовать каждый уголок концепции.

Была только одна эмоция, достаточно сильная, чтобы подпитывать это желание на протяжении двух жизней.

'Это любовь! Я люблю магию!'

Сера была права, в конце концов. Как она любила Нерона и продолжала стремиться, пока не достигла своей цели, так и я... не мог опустить руки.

'Я тоже не сдамся!'

"Спасибо, Сера. Думаю, ты только что открыла мне глаза на то, что я слишком отвлекался, чтобы увидеть".

Взгляд женщины остановился на мне с молчаливым удивлением и весельем.

"У тебя есть кто-то, кто является объектом твоей преданности?"

Я медленно кивнул.

"И я сделаю все, чтобы достичь ее".

"Хорошо. Я с нетерпением жду, когда увижу, каким мужчиной ты станешь, Джаред". Она кивнула.

"Спасибо за твои слова. И не волнуйся... Я не забыл о нашем обещании. Твои чувства к нему так тронули меня. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы оказались вместе!"

"Правда? Я не могу дождаться!"

Мы говорили как маленькие девочки, глупо улыбаясь, когда продолжали разговор.

У меня была цель, когда я вошел в комнату Серы той ночью, но в итоге мы оба обсудили много вещей - особенно то, что касалось ее прошлого с Нероном.

**********************

Очевидно, она впервые встретила его, когда им было около пяти лет.

Ее называли гением, и она была самым сильным человеком в своем возрасте.

Когда ей исполнилось пять лет, ее семья устроила праздник, пригласив знатных людей со всего королевства.

Нерон был приемным сыном виконта, жившего в захолустье. Они оба присутствовали на вечеринке.

Их первая встреча была безвкусной. В отличие от многих людей, осыпавших ее похвалами и лаской за ее удивительный талант, Нерон не сделал ничего подобного.

Он просто бездельничал на вечеринке, ел их бесплатную еду и пил их вино - несмотря на то, что был несовершеннолетним.

Сера застала его во дворе, в полном одиночестве, просто перекусывающим едой и вином. Он действительно пропустил вечеринку и наслаждался прохладным ночным бризом.

Сера, которая была слегка раздражена им, наконец, вырвалась наружу.

К ее удивлению, Нерон проигнорировал ее и сказал то, что никто никогда не говорил ей раньше.

"Ты беспокоишь".

Именно это заставило исчезнуть последние остатки самоконтроля внутри нее.

"Я убью тебя!" закричала она, когда активировала магию.

Сера всегда была жестоким ребенком, поэтому она импульсивно напала на Нерона.

Даже если она покалечит или убьет мальчика, ее семья всегда сможет скрыть это. Кроме того, у них был кто-то, кто мог использовать магию воскрешения, так что если она будет осторожна, они смогут оживить его.

Кроме того, даже если бы они не смогли, он был всего лишь приемным ребенком. Такой простолюдин, как он, не имел никакого значения для Дома Кримсон.

Но...

"Это все, на что ты способна? Как скучно..."

... Нерон Келид был совершенно невредим.

Глава 459: Сера Кримсон [Часть 2]

Вместо того чтобы уничтожить ребенка своим шквалом базовых заклинаний, мальчик остался невредим.

"Разочаровывает" - были слова, которые слетели с его уст.

Сера никогда раньше не слышала этих слов ни от кого.

С самого рождения она обладала особым телосложением, благодаря которому ее считали особым ребенком, принесенным с небес.

Как и у зверолюдей, ее тело естественным образом поглощало ману из окружающей среды. Таким образом, она становилась все сильнее с огромной скоростью. Через месяц ее ядро маны уже сформировалось, и это было ядро особого класса.

Ядра особого класса не имели ограничений.

Сера Кримсон была наделена способностью продолжать поглощать ману в ядро, которое могло расти бесконечно.

Ее потенциал был безграничен.

Но...

"Если это все, на что ты способна, разве это не делает тебя слабой?".

... ни один ребенок не посмел так с ней разговаривать.

И вот, когда рыжеволосая девочка и черноволосый мальчик закрыли глаза, родилось странное чувство привязанности.

К счастью, их родители прибыли до того, как был нанесен дальнейший ущерб.

Их разлучили, и члены их семей забрали их к себе.

Больше всего Серу удивило то, что ее отец искренне извинился перед виконтом, который был приемным отцом Нерона.

Ее отец был Кримсоном. Он был очень жестким и гордым, но склонил голову, чтобы извиниться перед простым виконтом.

Это расстроило ее до глубины души.

И вот Сера никогда не забывала об этом инциденте. Она решила разузнать все, что можно, о мальчике, который так дерзко бросил ей вызов.

"У него еще даже нет ядра маны!"

Гнев, бушевавший в ней, превратился в решимость, и это еще больше подстегнуло ее тренировки.

Ее отец, должно быть, заметил ее навязчивость, поэтому он сказал ей, что Нерон будет учиться в Айнцларке в тот же год, что и она.

Что она чувствовала - счастье или еще большую ярость, Сера не знала.

Она просто упорно трудилась каждый день.

В конце концов, она встретит этого сопляка и преподаст ему урок. Тогда у него не останется другого выбора, кроме как признать свою неполноценность.

И вот, наконец, этот день настал.

Они поступили в Айнцларк.

Первое, что она сделала еще до начала экзаменов, это подошла к нему и заявила, как она намерена его разгромить.

Но его ответ потряс ее до глубины души.

"А ты кто?"

Мальчик, которого она помнила все семь лет тренировок, сказал что-то непростительное!

"Т-ты..." В этот момент щекам Серах стало жарко, и казалось, что в любой момент на них выступят слезы.

Это было так неловко, и это также глубоко ранило ее, что он даже не помнит ее... тот самый мальчик, который так долго был у нее на уме.

Внимание многих людей было приковано к этой сцене, и все они обрушили на Нерона дождь резких слов за его неучтивость.

В том же духе они пытались баловать Серу и подружиться с ней.

"А-а-а? Но что я сделал?" пробормотал про себя темноволосый, покидая уже переполненную сцену.

Экзамены начались, и Сера выложилась по полной. Она была уверена, что в итоге займет первое место, без сомнения.

Никто из других студентов и близко не подошел к ее способностям. Даже преподаватели были поражены ее необработанным талантом и большим мастерством.

Результаты были неизбежны.

Однако...

[РЕЗУЛЬТАТЫ ЭКЗАМЕНОВ]

~Первое место~

Нерон Келид [100/100]

~Второе место~

Сера Кримсон [97/100]

За всю историю Академии Айнцларк еще никто не получал идеального балла. Нет... никто не достиг даже близкого к Сере результата.

Они оба были феноменальными монстрами, побившими рекорды Академии.

Однако всем, особенно самой Сере, было ясно, кто является большим монстром.

Даже спустя столько времени она не могла догнать его. В тот день она чувствовала себя хуже, чем когда-либо.

Но... снова таинственный черноволосый мальчик появился перед ней, пока она дулась.

"Ты очень хороша. Я не думал, что увижу здесь кого-то вроде тебя".

Как будто предыдущие слова, которые он сказал ей, растворились в воздухе.

Его улыбка была настолько искренней, что заставила ее сердце биться быстрее, чем когда-либо.

"Меня зовут Нерон. Нерон Келид. А тебя как зовут? Давай дружить!"

Так началась их непростая дружба.

Именно во время их совместной жизни Нерон сказал ей, что хочет жениться на ней, когда вырастет.

Интересно, почему он так сказал, и были ли это его точные слова.

Но Сера была так серьезна, когда рассказывала эту историю, и не было похоже, что она лжет. Поэтому у меня не было выбора, кроме как принять эти слова.

Нерон действительно говорил мне что-то о том, что не стоит верить ничему, что она говорит, но... возможно, он просто хотел скрыть эти стороны себя.

Продолжая историю, Сера так и не смогла забыть о тех словах, которые он сказал. Она все еще цеплялась за эти слова и домогалась, чтобы он выполнил свои обещания, но он всегда избегал этой темы.

"И сейчас я в замешательстве. Я больше не знаю, что делать. Я думала, что став сильнее, он будет уделять мне больше внимания, но... сейчас я не знаю...".

Видимо, поражение от моих рук сделало ее угрюмой, потому что она задумалась, не уступала ли она Нерону все это время.

Единственное, в чем, как думала Сера, у нее было преимущество, было окончательно разрушено моими действиями, и она осталась в унынии.

Наконец, она открыла состояние своего сердца - как я и хотел.

Но, если честно, я не очень беспокоился о своем плане, когда она это сделала.

На данный момент я не рассматривал ее ни как потенциального союзника, ни как Королеву Разрушения, но... Сера Кримсон, сидевшая рядом со мной, была не кем иным, как девушкой.

Просто девушка.

'Нерон... этот ублюдок... почему он просто не...'

Наблюдая за ее чувствами, я понял, насколько несправедливо я поступал по отношению к девушкам, которым я тоже нравился.

Разве лучше было избавить их от сердечной боли, но заставить их страдать в неопределенности?

Нет, это было бы жестоко.

'Я не знаю, что ты чувствуешь к этой женщине, Нерон... но...'

Пришло время взять на себя всю ответственность - и за меня, и за него.

Глава 460: Заключение Союза

"Спасибо, что составила мне компанию сегодня вечером". Я улыбнулся женщине.

Когда мы оба сидели на ее кровати, мое ранее тяжелое сердце наконец-то успокоилось.

На меня снизошло новое чувство ясности, и решимость продвигать свои идеалы проявилась с особой силой.

"И тебе спасибо. Я никогда не думала, что скажу это, но... мне приятно делиться с тобой такими вещами".

'Конечно, зная ее характер, она не станет открыто признавать, что мы теперь друзья'

Тем не менее, я знал, что Сера наконец-то увидела во мне надежного союзника и товарища.

"Тебе также следует уладить отношения с Марией, пока ты здесь. Нечестно заставлять девушку ждать". Она улыбнулась.

"Я сделаю это".

Не только Мария, но и Фрейя, Ана и любая другая девушка, которая попадалась мне на пути.

'Магия - моя единственная страсть!'

"И еще, не расстраивайся, что проиграла мне. Ты была очень сильна. Честно говоря, если бы у тебя было больше навыков... у меня не было бы ни единого шанса".

Сера вздохнула и горько улыбнулась.

"Нерон сказал то же самое. Но я ничего не могу с собой поделать. Слишком сложные заклинания мне надоели, и хотя я практиковала боевые искусства, мне проще свободно двигаться и атаковать."

Я понимал ее логику. Однако так же, как я помогал Нерону продвигаться к власти, я желал роста и для леди рядом со мной.

"Почему бы мне не помочь тебе с этим? Стать сильнее".

"Правда? Ты можешь?"

"Конечно".

Я не знал почему, но я испытывал положительные чувства к Сере. Что-то в отношениях между ней и Нероном находило отклик во мне.

"После того, как эта война закончится... Я обещаю тебе".

Если все пройдет хорошо, я смогу наконец-то применить одну из самых опасных Аркан с пользой.

"Я могу гарантировать, что ты действительно станешь Непобедимой. Когда придет время... давай сразимся еще раз".

Улыбка Серы стала шире, а на щеках появился легкий румянец.

"Очень хорошо, Джаред. Буду ждать с нетерпением".

Так мы завершили нашу встречу. Я вернулся в свою комнату, а Сера осталась в своей.

В ту ночь я спал лучше, чем за последние сто лет.

********************

На рассвете, как и велел Герард, все члены общины зверолюдей проснулись.

Все они собрались и ждали, когда их король обратится к ним.

Герард, Король Зверей, стоял на вершине своего могучего холма и смотрел на свой народ.

В его сердце бурлила какая-то эмоция. Это была решимость.

За ним стояли его дети, супруги и делегаты от союзных государств. Особенно выделялся один мальчик.

Его улыбка заставила Герарда задуматься, знает ли он, что сейчас произойдет.

'Скорее всего, так и есть...' сказал себе Король Зверей.

Предыдущей ночью он был очень расстроен из-за этого человека. Однако, поразмыслив, он понял, что у него не было причин для таких эмоций.

Джаред предоставил ему и его семье светлый путь, и он имел полное право требовать от них подчинения.

Когда Герард осознал это, вместо чувства враждебности в его сердце проникла благодарность.

Он был уверен, что и его родственники чувствуют то же самое.

Один взгляд на улыбку Асы сказал ему, что он сделал правильный выбор.

И теперь, наконец, пришло время, чтобы весь его народ узнал правду.

"Мы отправимся на войну с расой демонов". Герард начал без предысторий.

Среди людей воцарилась тишина. Когда говорило абсолютное существо, более слабые могли только молчать.

"Мы также будем союзниками Восточного Королевства, а также других Королевств в едином фронте против Демонов и всех других противников, которые могут появиться после того, как их угроза будет уничтожена".

Даже в тишине чувствовалось беспокойство людей.

Зверолюди были жестокими, но не безрассудными.

Они были не машинами для убийства, а живыми существами, которым нужны были причины для своих действий.

"Причина, по которой я уступил этому Альянсу, заключается в том, что я - ваш король - проиграл не одному, а двум их делегатам".

В этот момент из зала раздались удивленные возгласы.

"Первый матч был честным, а второй - даже в мою пользу. Тем не менее, я проиграл. Причина в том, что я слабее".

Никто не мог представить себе, что Король Зверей проиграет против людей, но вот он открыто признал это.

"Но, уверяю вас... кроме моего поражения, есть еще одна причина, по которой я решил навсегда стать союзником Восточного Королевства - нет, скорее, одного человека". Глаза Герарда обратились в сторону улыбающегося человека.

"У меня есть объявление для всех".

Какое еще объявление может быть более важным, чем объявление войны? Зверолюди не могли себе представить ни одного, но голос их короля возвысился до небывалой степени.

Очевидно, он хотел сказать что-то еще более важное.

"От проклятия... есть лекарство!"

*************************

Я был поражен тем, как Герард координировал свою речь.

Его харизма соответствовала титулу Короля Зверей.

Не произнося бессвязных слов, Герард донес до людей свою мысль. Он рассказал им о том, как он и его семья приняли сделку и о возможности продвинуться еще дальше, чем раньше.

Герард наконец-то упомянул о своем намерении не заставлять никого принимать мою сделку. В конце концов, это был их выбор.

Но, высказав свою собственную позицию по этому вопросу... я сомневался, что кто-то откажется в этот момент.

И вот, заканчивая свою очень трогательную речь, Герард поднял руку в реверансе.

"Мы наконец-то освободимся от оков проклятия, которое так долго пронизывало нашу расу. Мы станем самыми сильными представителями нашего вида, когда-либо зафиксированными в истории. Более могущественными, чем Герой-Зверь, Дом, достигший больших высот, чем когда-либо прежде. Теперь я спрашиваю вас, хотите ли вы увидеть такое будущее вместе со мной?!"

"ДАААААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!"

И вот, сделка была заключена.

С этого момента моя ухмылка только расширилась.

'Наконец-то... Наконец-то они у меня в руках'.

**********************

На этом объявление подошло к концу. Чтобы двигаться дальше по плану, мне пришлось еще больше разделить нашу команду делегатов.

Сера и Брэдфорд были отправлены в Королевство Гномов в качестве делегатов в сопровождении самого Герарда.

Я остался в стране зверолюдей, чтобы выполнить свое обещание, данное тамошним жителям.

У меня было много работы.

Мне нужно было не только вылечить их и научить их самостоятельно создавать больше ядер маны, но и следить за их успехами и убедиться, что они поняли все, что я сказал.

'Это займет несколько дней...' вздохнул я про себя.

Но я нисколько не волновался.

'Ана и Нерон должны справиться с делами для меня там. Все должно стать довольно интересным с их стороны...'

Глава 461: Лидия из Бланков

У каждого племени демонов была своя специализация, начиная от магических способностей и заканчивая грубой силой.

Однако было племя, которое не преуспело ни в одном из этих аспектов.

Это были чистые холсты, которые не имели определенной специализации, но могли плавно принимать любые качества, которые соответствовали их потребностям в каждый конкретный момент.

Они были белыми представителями расы демонов, также известными как двойники оборотней.

На вершине их возвышался Владыка Демонов, Лидия из Бланков.

Как та, кто внес наибольший вклад в надвигающуюся войну - благодаря своему непревзойденному уму и сообразительности, - Лидия, несомненно, была важной фигурой в грандиозной схеме вещей.

Ее подчиненные были разбросаны по всему Королевству, все они принимали различные формы, чтобы собрать информацию.

Их информационная сеть также была надежной, поэтому не было ни утечки информации, ни возможности для подозрений со стороны их врагов.

Поскольку Лидия стояла у руля, и именно на нее была возложена такая ответственность, в зону ее ответственности входила Академия Айнцларка - один из трех основных столпов Восточного Королевства.

Торговый город мог считаться важным только по экономическим причинам, а королевской столицей уже занималась организация, с которой они сотрудничали.

Чтобы избежать столкновения с ними, Лидия решила держать свои лапы подальше от королевской столицы, назначив туда лишь нескольких агентов для простого шпионажа.

Академия Айнцларк была огромным пространством, и большинство людей сочли бы ее неприступной. Но она была Лидией из Бланков.

Такая крепость была для нее ничем.

Двойники обладали способностью принимать облик своих целей, становясь точными копиями намеченной жертвы.

Обычно это было только внешнее, но если они использовали Магию для поглощения и анализа своих целей, они могли имитировать не только это.

Используя эти особые возможности, Лидия смогла успешно проникнуть в Академию Айнцларк в качестве сотрудника службы безопасности.

Это была оптимальная роль для нее.

Она не только получала доступ на территорию школы в качестве патрульного, но и могла общаться со взрослыми и получать ценную информацию в виде случайных разговоров.

Человек, под которого она изначально маскировалась, уже давно переварился в ее организме. Благодаря этому она смогла идеально имитировать все его черты.

Однако для ее новой миссии было недостаточно иметь удостоверение охранника.

'Найти и уничтожить Оружие!'

Люди разрабатывали сверхмощное устройство, которое могло стать угрозой для их вторжения. Лидия получила задание уничтожить это устройство до того, как они начнут свое вторжение.

Согласно плану, они нанесут удар по Восточному Королевству через два дня, и она должна была достичь своей цели до истечения этого времени.

'Я не могу потерпеть неудачу!' думала Владыка Демонов, старательно выполняя свои обязанности.

Как и следовало ожидать от человека ее уровня, у нее была идеальная подсказка, как получить доступ к местоположению устройства.

'Этот человек... Маро!'

Именно из-за него она в первую очередь наткнулась на чертеж устройства.

Конечно, он был выдающимся человеком в своей области, но в других аспектах он был не слишком умен. Хотя он изо всех сил старался быть осторожным, Лидии все же удалось заполучить в руки чертеж в его кабинете и продублировать его.

Теперь, когда ей поручили миссию по подрыву их планов, было само собой разумеющимся, что она воспользуется слабым звеном, чтобы получить доступ к секретному местонахождению оружия.

И вот, она нанесла удар!

Бедный человек даже не заметил, как она напала на него в его кабинете и с такой легкостью поглотила его.

Да, Лидия поглотила Маро - впитала его в свое чистое белое тело.

Он не мог издать ни звука, так как был парализован, и все его нервы были выведены из строя.

За несколько секунд он стал частью ее.

А затем Лидия превратилась в Маро.

Все его воспоминания и информация были перенесены в ее нейронное пространство хранения, и она получила еще больше информации для своих союзников.

В этот момент Лидия была в экстазе.

'Я получила больше, чем рассчитывала! С помощью этого я еще больше докажу свою ценность!' Ее разум взорвался ликованием.

Но праздновать было еще рано!

Ее миссия была на первом месте.

Благодаря воспоминаниям мужчины, она наконец выяснила местонахождение оружия... и тот факт, что оно было близко к завершению.

Если бы она задержалась на один день дольше, то все могло бы пойти не так, как хотелось бы.

"Ну что, тогда... пойдем?" Лидия усмехнулась, глядя на лицо Маро.

Это была кривая улыбка, которая ничуть не шла мужчине, но она проигнорировала этот факт.

Ее миссия была на первом месте, и у Лидии наконец-то было все необходимое для ее выполнения.

Как только она закончит, она вернется в лагерь демонов и сообщит обо всем, что сделала и узнала.

Конечно, вся ее информация будет высоко оценена, и ее похвалят за все ее усилия.

'Может быть... Абеллион наконец-то...' Она покраснела своим мужественным лицом.

Это привлекло внимание немногих учеников, которые наблюдали за ней, когда она пересекала территорию школы.

'Нет. Не сейчас! Сосредоточься!' Лидия внутренне укоряла себя.

Она не хотела больше терять время. Это было не потому, что она была нетерпелива, а потому, что проект продвигался ужасно быстрыми темпами.

Если она не сделает свой ход в ближайшее время, то...

'Есть вероятность, что они могут поменять местоположение, а я не буду знать'

Кроме того, согласно воспоминаниям, полученным от человека, Маро, остальные, совместно работавшие над проектом, в данный момент были заняты.

'Тот, кого зовут Алоэ Вида, занята лекцией. Нерон Келид занимается делами, связанными с Королевским проектом. Анабель Фредерик также занята работой над своим личным проектом - каким бы он ни был'.

До сих пор Лидия могла оценить степень угрозы, которую представлял для нее каждый житель Айнцларка. Поэтому, кроме Нерона Келида, ее никто больше не беспокоил.

Даже если они будут стоять на ее пути, она устранит их без колебаний.

Наконец-то открылось окно возможностей, и настало время нанести удар.

'Я скоро выполню задание!'

Глава 462: Саботаж

"Так это все?"

Лидия, все еще в облике мужчины средних лет, Маро, уверенно вошла в здание.

В строении не было окон, лишь слабый свет драгоценных камней, расположенных вокруг, освещал его.

'Они определенно не облегчили его поиски...' подумала она, проходя внутрь.

Это секретное здание было совершенно необнаружимо снаружи. Имея слои барьеров и защитных заклинаний для защиты от любого сенсорного, физического или магического проникновения, оно было абсолютно неприступным.

Но, опять же, такое понятие было бесполезно для такой, как Лидия.

Получить доступ было легко, как только она узнала заклинание активации, позволяющее ей войти. Это было слишком удобно, но лишь потому, что ее способности подходили для такой работы.

'Итак, посмотрим, что у вас здесь есть?'

Дизайн здания напоминал склад - с очень массивным пространством внутри.

Оно было очень высоким и широким, изолированным от всего остального. Лидия не имела ни малейшего представления о том, как работает система охлаждения и вентиляции, но это должны были быть эффекты Магической Технологии.

'Эти люди и их инновации...' Лидия сплюнула с досадой... и легким страхом.

Чем больше она разбиралась с воспоминаниями Маро, тем больше понимала, насколько они опасны с точки зрения продвижения.

Но всему этому скоро придет конец.

>КЛАК<

>КЛАК<

>КЛАК<

Вскоре Лидия достигла центра здания и увидела массивную конструкцию, которая стояла прямо.

Конструкция, похожая на столб, или, может быть, лучше назвать его деревом?

У нее была зубчатая голова, а основание было больше обычного. Она была прикреплена к земле корнями, а на ее пне по всем четырем краям были глубокие когти.

Блестящая машина зашипела, поскольку она все еще спала - еще не была активирована.

Лидия могла сказать, что это был мир искусства... и разрушения.

'Она идеальна соответствует чертежу. Это то, что я ищу' Лидия усмехнулась.

Используя информацию, полученную от Маро, Владыка Демонов знала, как разобрать объект. Если она хотела сделать его неэффективным, достаточно было убрать несколько частей.

Но это было лишь временное решение.

Чтобы полностью разрушить его, как ей было приказано, Лидия должна была потратить некоторое время на разборку предмета.

'Было бы лучше, если бы я могла сделать так, чтобы казалось, что я вообще ничего не трогала...'

Таким образом, даже если бы люди пытались положиться на нее в свои последние минуты, их ждало бы только отчаяние!

'Хехе... хехе... хахаха!'

>КРАК<

Пока Лидия внутренне смеялась, дверь, ведущая на большой склад, открылась, заставив ее резко повернуться в ту сторону.

Ее внутреннее "я" было полно удивления, но она постаралась не показать ни малейшего намека.

'Ч-что она здесь делает?!'

Человек, появившийся перед ней и закрывший открытую дверь, была не кто иная, как маленькая девочка.

Назвать ее ребенком было бы преувеличением.

"А? Ты уже здесь? Это хорошо." Девочка говорила своим детским голосом.

"Э-э-э, да..." У Лидии не было выбора, кроме как ответить своим мужским голосом.

Она все еще была полна сомнений и смятения, но такой опытный человек, как она, всегда мог подыграть неожиданному повороту событий.

"Почему ты не включила свет? Здесь очень темно". Девочка хлопнула в ладоши, и мгновенно ожили волшебные руды, размещенные на стенах и потолке.

Яркий свет залил зал, заставив Лидию слегка прищурить глаза.

В отличие от черных, воздействие света не оказывало никакого влияния на ее тело. Но поскольку она была человеком, и ее глаза внезапно оказались под воздействием света, Лидия на мгновение была ошеломлена.

"Ах, гораздо лучше". Маленькая девочка улыбнулась, выдохнув с удовлетворением.

Когда Лидия отпрянула от шока, она наконец-то смогла рассмотреть вторгшуюся девушку поближе.

'Tч. Это Анабель Фредерик, по его памяти...'

Она была ученицей, служившей под началом Маро - и при этом исключительной ученицей. Она также обладала огромными талантами в магии, инженерии и алхимии.

Но это было практически все.

По сравнению с такой Владыкой Демонов, как она, Ана не представляла никакой угрозы.

'И все же, почему она здесь? Согласно информации, которую я получила...'

"... Разве ты не должна быть углублена в свои исследования? Я удивлен видеть тебя здесь." спросила Лидия.

"О? Это..." Ана пожала плечами.

Это было не совсем то отношение, которое младший по званию должен проявлять, когда его допрашивает начальник, но Лидия была не в том положении, чтобы подчеркивать это.

"Ну, я просто решила проверить проект. А что насчет тебя? Почему ты здесь?"

Ана просто дала неубедительное оправдание, но Лидия не могла придираться к нему, так как Маро тоже не должен был быть там в это время.

"По той же причине, что и ты. Она прекрасна, не так ли? Я не могу на нее насмотреться". Лидия использовала одну из частых реплик Маро, когда он говорил о строящемся устройстве.

Ее глаза были устремлены на орудие уничтожения, а ее игра была безупречной. Определенно, этого было достаточно, чтобы одурачить девушку.

Однако...

'Мне действительно нужно обмануть ее?'

Если хорошо подумать, Ана была пустым местом по сравнению с Владыкой Демонов. Даже Генерал Демонов смог бы сразиться с ней и победить.

Лидия могла просто устранить ее и продолжить свою миссию.

'Или лучше... Я должна поймать ее!'

Ана была близкой подругой Джареда Леонарда, занозы в плоти Демонов. Если она заберет девочку, это, несомненно, нанесет большой эмоциональный удар по их врагу.

'Даже если это совсем немного, это должно заставить его немного пошатнуться'

Единственный вопрос заключался в том, будет ли их цель, Джаред, достаточно заботливым, чтобы вести себя так, как они хотят.

'Хммм... что мне делать?' Когда Лидия все еще размышляла над тем, как поступить, она заметила, что Анабель смотрит на нее с неестественным интересом.

Это беспокоило ее, тем более что пронзительный взгляд девушки был неприятным... и немного тревожным.

"В чем дело, Ана?"

"Очаровательно... Ты действительно похожа на него". Голос девушки прозвучал мягким тоном.

'Ух??!' Разум Лидии резко обработал смысл слов человека, сохраняя при этом невозмутимый вид.

"Джаред был прав, в конце концов. Это довольно интересно".

Глава 463: Эволюция Аны [Часть 1]

[Несколько дней назад]

Ана была в восторге.

Когда она запрыгнула на свою кровать, ее охватило возбуждение.

Почему?

"Он действительно нашел их? Невероятно!!!" воскликнула она с ликованием.

Джаред только что неожиданно посетил ее комнату и подарил ей "Скрытые Трактаты Льюиса Гриффита".

Трактаты, которые никогда не были опубликованы.

Теории, которые никогда не были показаны.

Возможности, которые остались неизвестными.

Все они теперь были в ее власти.

'Я так взволнована! Я так взволнована!'

Она несколько раз просмотрела книгу, но еще не начала читать.

'Неужели я должна начать сегодня?!'

После некоторого раздумья Ана наконец взяла в руки первый том.

Когда она наконец сосредоточила свое внимание, чтобы прочитать примечания автора, она заметила в них нечто странное.

На пергаменте были странные гравировки, а также то, что казалось контуром маны, встроенным в пергамент.

Ана очень долго изучала магию, поэтому она узнала руну, когда увидела ее.

'Но почему это здесь? И она какая-то бессвязная...' подумала девушка, наблюдая за странным потоком кода.

Наконец, любопытство взяло верх, и она разгадала загадку.

Когда она влила свою ману в готовый результат, комнату залил яркий голубой свет.

Когда свет рассеялся, Ана нашла письмо на своей кровати.

Это было неожиданно, но письмо на самом деле содержало послание от самого Джареда. Поначалу она не могла в это поверить, но все это было проверкой, сможет ли она обнаружить или даже расшифровать его код.

~Если ты читаешь это письмо, значит, ты достаточно опытна, чтобы справиться с тем, что я собираюсь тебе рассказать~

Ане хотелось накричать на то, как он ее недооценивает, но она сохранила спокойствие и решила прочитать его сообщение.

Именно тогда ей открылась странная вещь.

~Владыка Демонов, скорее всего, собирается вторгнуться в Академию Айнцларк~

В своем письме Джаред бросил бомбу.

Он не только рассказал, как и почему этот Владыка Демонов собирается вторгнуться, но и упомянул вероятный сценарий, который произойдет в результате.

Честно говоря, все, что он говорил, совершенно обескуражило Ану.

'Я не могу в это поверить...'

Но она доверяла каждому его слову. Не только потому, что он говорил факты, но и потому, что его слова звучали так уверенно.

Джаред никогда не ошибался в таких важных вопросах. Возможно, это говорило ее сердце, но Ана знала это точно.

'Он абсолютно логичен и точен, что почти пугает...'

Тем не менее, Джаред еще не закончил ее удивлять.

~Ну, вот что я могу сказать по этому поводу. Вы, ребята, можете распоряжаться информацией, которую я вам дал, как хотите.~

'Э-эээ...?'

Ана была уверена, что в этот момент Джаред предложит план, но он просто отдал инициативу по разрешению ситуации в их руки.

Ана размышляла о скрытом смысле его послания, но ничего не нашла.

~Честно говоря, я планировал сделать это как подарок для Нерона. Он говорил мне, как ему было скучно. Так что, ребята, вы можете создать идеальную сцену, используя информацию, которую я вам дал.~

Джаред продолжил объяснять личность и способности злоумышленника.

Ана задавалась вопросом, как он нашел такую подробную информацию, но не могла понять, как. Поняв, что бесполезно расспрашивать его источники, она просто продолжила читать.

~Я оставлю все на твое попечение. Как бы все ни обернулось, все равно все закончится победой. Ее маленькое вмешательство не будет иметь никакого значения в долгосрочной перспективе. Считайте это просто развлечением... и наградой за ваш тяжелый труд.~

Мальчик, по сути, предлагал Владыку Демонов в качестве награды за их усилия.

'Джаред, этот монстр... только он может сделать что-то подобное'. Ана улыбнулась, когда закончила читать содержание письма.

Девушка упала на кровать, лишившись мотивации углубиться в материалы исследований Льюиса Гриффита - чего Ана никогда не могла себе представить.

Она размышляла над тем, что делать с информацией, которую только что получила от Джареда.

Как он упомянул в письме, она была единственной, кто знал о вторжении Владыки Демонов, а способности Владыки Демонов не позволяли никому обнаружить ее присутствие.

Теперь, оказавшись в затруднительном положении, Ана, по здравому размышлению, должна была положиться в этом деле на Нерона. Однако...

'Ху! Наконец-то у меня появилась прекрасная возможность!'

... у девушки по имени Ана на уме было совсем другое.

'Эта Лидия из Бланков... она идеально подойдет для работы!'

*************************

"Джаред был прав, в конце концов. Это довольно интересно".

Вокруг нее парили три автомата. Они выглядели как маленькие головы, но имели по три щупальца, выполнявших функции конечностей.

У каждого автомата был один широкий глаз, но, несмотря на маленькие рамки, можно было выполнять несколько функций.

Ана всегда ходила с ними - хотя обычно они были в скрытом режиме.

Единственная причина, по которой три маленькие твари всплыли в данный момент, заключалась в их автоматических сенсорных функциях.

Они почувствовали опасность!

"Ты... что ты говоришь...?" спросил Маро средних лет, сузив свой взгляд.

Ана была просто поражена.

Чем больше она наблюдала за мужчиной, тем больше удивлялась.

"Подумать только, ты можешь имитировать все, что связано с твоей целью. Это удивительно. Этот мир действительно огромен". Она сияла, сцепив руки вместе.

Многие люди не знали этого, но очки Аны были сделаны с использованием передовой магической технологии.

Они могли не только анализировать ее цели, но и сканировать свойства и сопоставлять шаблоны.

Даже во время боя она могла видеть едва уловимые движения своей цели и предсказывать, какие движения она предпримет, основываясь на нескольких внешних факторах - дыхании, движении мышц, движении глаз и т.д.

В данный момент она полностью анализировала стоящего перед ней "Маро", и он полностью совпадал с тем "Маро", которого она знала.

"Я полагаю, что у тебя также есть все его воспоминания и прочее. Вот как ты смогла найти это место, верно? Потрясающе!" Девушка захлопала в ладоши от искренней похвалы.

В этот момент Маро/Лидия находилась в ошеломленном состоянии. Не потому, что она чувствовала себя загнанной в угол, а потому, что она не понимала одной важной вещи.

'Почему...?!'

Глава 464: Эволюция Аны [Часть 2]

"Так... ты знала? Ты знала, но все же позволила все это? Почему...?"

Глаза Маро сузились, когда все внимание сосредоточилось на маленьком ребенке. Ее поведение не было нормальным.

'Почему она вела себя так, несмотря на то, что знала так много?'

"Хм... потому что мне было любопытно?" пробормотала Ана, давая самый неожиданный ответ.

"Что? Неужели ты не понимаешь, в какой ситуации ты находишься?".

Лидия знала, что люди иногда бывают глупы, но не до такой степени.

'Я должна просто убить ее... нет, я схвачу ее вместо этого... и покончу с этим...'

"Моя ситуация? А как же?"

"А-а-а?" Лидия больше не могла выносить глупость девушки.

"Мне кажется, ты что-то недопонимаешь..."

Наклонив пальцами очки, девушка по имени Ана очаровательно улыбнулась.

"Ты умрешь здесь... Лидия".

Это было верхом глупости и высокомерия. Лидия не могла больше терпеть.

'Я нейтрализую ее, а затем уничтожу устройство!'

>ВУУУУУУУУШШШШШШ<

В мгновение ока стремительное тело демона - хотя она все еще была в теле Маро - настигло Ану, намереваясь лишить ее сознания.

>ВУУУУММММММ<

Из трех дронов, висевших вокруг девушки, вырвался громкий гул, а затем искры электричества, в результате чего из ниоткуда появился мгновенный щит.

>БУУУУММММ!!!<

Когда удар Лидии пришелся по щиту, она сразу поняла, что он превосходит ее нынешние физические возможности.

"Тч!"

Эффект отдачи, вызванный попаданием в купол чистой энергии, заставил ее отпрыгнуть назад - так же быстро, как она приближалась.

"Нет необходимости торопиться. Я знаю, ты беспокоишься, что я могу привести подкрепление, но не волнуйся". Девушка говорила спокойно, положив обе руки в карманы своего лабораторного халата.

"Твой бой - со мной".

Это звучало абсурдно - простой ребенок против Владыки Демонов! Но выражение лица девочки не выражало никаких колебаний.

Лидия направила свои органы чувств на все здание, но не смогла почувствовать никакого другого присутствия, кроме девушки.

'Она действительно одна, а? Есть вероятность, что остальные могут использовать магию, чтобы скрыть себя, но...'

Лидия всегда была осторожным типом, рассматривая как можно больше возможностей, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

Однако наступали времена, когда нужно было проявить решительность.

Сейчас был один из таких моментов.

Дальнейшее промедление грозило риском для ее плана. Это означало, что ликвидация цели как можно быстрее была лучшей альтернативой.

'Я не должна использовать слишком много своих способностей, но...'

Оболочка "Маро", которую она использовала, начала исчезать, принимая неустойчивую форму, пока не проявилась истинная форма Лидии.

"Так вот как ты выглядишь на самом деле? Интересно..." Девушка продолжала улыбаться, скрытая в своем мощном барьере.

Лидия, в своей белой форме, решила использовать магию, чтобы поскорее покончить с делами.

"[Жало]"

Плотная концентрация частиц воздуха, пронизанных миазмами и обладающих огромной силой, сблизилась.

Она сформировала длинную стрелу, наполненную негативной энергией.

Владыка Демонов посчитала, что этого будет достаточно, чтобы пробить раздражающий барьер и слегка наказать девушку за ее высокомерие.

>ВУУУУУУШШШШШ<

Копье было выпущено с оглушительной скоростью, рассчитанной на один выстрел в цель.

Конечно, мишенью были только не жизненно важные области, поскольку цель все еще была полезна в качестве заложника. Лидия просто хотела, чтобы она почувствовала боль.

>ВУУУУУУШШШШШ<

К ее удивлению, со стороны девушки появилось еще одно копье, почти похожее на [Жало], которое она наколдовала.

Копье, наполненное маной, резко перехватило копье Миазмов, вызвав нейтрализующий эффект.

Оба копья взорвались при столкновении, превратившись в частицы белого и черного цвета.

"Ч-что??? " Лидия была ошарашена.

"А, так вот как Джаред смог это сделать. Равная пропорция маны и миазмов действительно вызовет нулевой эффект. Интересно, смогу ли я достичь анти-магии, если продолжу исследовать это..." Голос Аны снова поверг Владыку Демонов в смятение.

Как этот ребенок смог так быстро произнести заклинание? Мало того, оно напрямую противодействовало [Жалу], которое она использовала.

Хотя это было всего лишь продвинутое заклинание, [Жало] принадлежало к высшему уровню в этой категории.

Кроме того, его стремительность делала его смертоносным орудием в бою.

Независимо от защиты, оно гарантированно пробивало и уничтожало цель.

'Итак, как...?!'

Владыка Демонов не знала об этом, но три Автомата, парящие вокруг девушки, были ответом на ее вопросы.

У них была общая информационная система, но их нейронные функции были независимы. По сути, все трое были способны обрабатывать информацию и были связаны сетью для обмена информацией.

У каждого из них была своя функция.

Один проанализировал используемую Магию.

Другой рассчитал соответствующие действия, которые необходимо осуществить

Последний обрабатывает заклинание, которое будет использовано.

Наконец, все трое произносят заклинание, используя искусственное ядро маны внутри себя.

В результате они могли действовать за пределами возможностей человека.

"Что ж, я рада узнать, что они смогли вовремя среагировать, даже если это кто-то столь могущественный, как ты..." Ана улыбнулась безликой Владыке Демонов.

Она не могла понять ее реакцию, так как выглядела не более чем белый манекен.

И все же...

"Похоже, я тебе наскучила, верно? Тогда давай начнем настоящий эксперимент".

Три автомата мгновенно переключились с защиты на нападение.

Их глаза светились красным, и мана мгновенно вытекала из них.

Шар концентрированного пламени собрался в центре трех машин, сфокусировавшись на стоящей перед ними Владыке Демонов.

Через мгновение взрывная волна была запущена в ее сторону.

Палящее пламя вырывалось наружу, приближаясь к цели с невыносимой скоростью, но она не выглядела обеспокоенной - на ее лице не было никаких эмоций.

"Раздражает!"

Через мгновение пламя было сметено гораздо большим шаром воды.

Вода поглотила сильный огонь, пока его не осталось, но в результате вся комната была залита водой.

Однако это было сделано специально.

'Не волнуйся... Я тебя пока не убью!' усмехнулась Лидия, готовя заклинание молнии, чтобы хорошо взаимодействовать с водой.

"[Молния]"

Глава 465: Ана Против Лидии [Часть 1]

"[Молния]"

Фиолетово-черное электричество вспыхнуло в руке Лидии, обрушившись на водоем в яростном порыве.

>БЗЗЗЗЗЗТТТТЗЗЗЗЗ<

Мгновенно будоража воду, пока она не начала кипеть и испаряться в пар, удары молнии не прекращались.

Его разрушительная природа свернулась вокруг, нагревая воду, пока все не высохло и не превратилось в белые облака горячего пара.

>БЗЗЗТТТЗЗЗЗ<

"И что теперь?" Владыка Демонов усмехнулась с ликованием.

Здание, в котором они находились, было спроектировано таким образом, чтобы предотвратить любое внешнее вмешательство. Противостояние Аны было большой ошибкой, поскольку она была изолирована от всех остальных.

'Никто не придет тебе на помощь, глупое дитя!' подумала Лидия, ожидая увидеть тело девочки, лежащее на земле.

Однако...

"Как на тебя не повлияло бушующее электричество?" тоненьким голоском позвала Ана.

"А-а-а?!"

"Я не видела, чтобы ты применяла защитную магию. А, понятно. Ты, должно быть, использовала свою способность к перевоплощению, чтобы превратить свое тело в нечто, не обладающее проводимостью... как резина?".

Туман рассеялся, и Ана принялась потирать подбородок, бормоча про себя.

Заклинание [Молния] было заклинанием, которое игнорировало защитные барьеры.

Пока оно обладало достаточной проводимостью электричества, любой человек и все, что находилось в пределах досягаемости, попадали под его влияние.

Хотя [Молния] не было смертельным заклинанием, оно все равно причиняло сильную боль и лишало цель сознания.

И все же...

"Хорошо, что я разработала заклинание, которое сводит на нет мою проводимость. После того опыта с Кузоном я пообещала себе никогда не попадать под влияние электричества. Эта штука чертовски больно бьет, понимаешь?".

Лидия была поражена до глубины души.

"Ах, мои извинения. Я все время болтаю, не так ли?". Девушка сняла очки и кусочком ткани протерла поверхность линз.

После всего этого опыта с парами стало совсем туманно.

Это оставляло ее открытой, и Лидия хотела воспользоваться этой возможностью. Однако...

>ВУУУУШШШШ<

Несколько копий, наполненных маной, устремились к ней с бешеной скоростью.

"Тч!" Она отменила их своим барьером, произнеся в ответ заклинание.

К сожалению, снова вмешались дроны.

"Ах, гораздо лучше". Ана уже закончила чистить линзы.

Ее широкая улыбка была такой очаровательной и невинной. Никто бы не подумал, что ее дроны в данный момент обстреливают противника тоннами заклинаний.

Конечно, Лидия уклонялась от каждого удара.

В конце концов, хотя Миазмы была смертельны для обычных людей, обратное тоже было верно.

Демоны были слабы к Мане - особенно Белые.

У них были чувствительные тела. Именно поэтому они были так податливы - могли менять форму по своему желанию.

Это послужило их величайшей силой и слабостью.

'Тч. Неужели я должна напрягаться против этого ребенка?'

Хотя она намеренно избегала использования заклинаний, которые стоили много миазмов и имели низкий радиус поражения, Лидия определенно очень старалась в битве.

'Может, мне просто убить ее?' Эта мысль появилась в ее голове.

Девушка была очень хлопотной и непредсказуемой, поэтому лучше было устранить ее как можно скорее.

'Отлично. Я просто убью ее!' Лицо Лидии превратилось в ухмылку.

На ее пустом лице вдруг открылась щель, и из резкой линии образовалась отвратительная улыбка.

"Похоже, ты наконец-то отнеслась к этому серьезно. Теперь я могу начать свой эксперимент".

По щелчку ее пальцев что-то выскочило из ниоткуда.

Это было похоже на телепортацию, но это было просто разрушением маскировочной магии.

'Ч-что?! Я не заметила, что что-то подобное было здесь все это время' Глаза Лидии выпучились от удивления, когда она взглянула на новую сущность, которая теперь сделала свой вход.

Она стояла позади маленькой девочки, имея гуманоидное телосложение.

Она была слегка мускулистой, обладая внешностью среднего взрослого мужчины.

Разумеется, она была окрашена в металлический цвет, хотя и блестела неестественно.

'Это... редкий металл?' задалась вопросом Лидия, наблюдая за только что появившейся конструкцией.

"Я представляю тебе Высшего Автомата, Ку-Реда! Или, может, мне назвать его Джа-Зон? Ух... это сложно..."

Честно говоря, Ана еще не назвала Автомат, который стоял за ней. В конце концов, он все еще находился на стадии тестирования.

Она придерживалась правила не давать названия ничему, пока оно не будет полностью доведено до совершенства.

"Ну, ты поняла суть, не так ли? Это основная причина, по которой я действовала самостоятельно. Я хотела проверить возможности этой штуки, а также выяснить, над чем мне нужно поработать".

"Ты шутишь? Серьезно? Ты в крайней опасности, и все же хочешь что-то проверить?" Лидия перестала понимать логику девушки.

Теперь стало до боли ясно, что она была чудачкой, которую не смог бы разглядеть даже Повелитель Демонов.

"Ладно, Автомат... покажи ей что-нибудь хорошее."

Высокая конструкция - по крайней мере, более шести футов - кивнула головой и вышла из-за спины своего хозяина.

Несмотря на молчание, она излучала ауру, которая говорила о ее решимости сражаться. Стоя перед своим хозяином, для ее защиты, а также чтобы впечатлить ее своими успехами, машина приготовилась.

"Я уже достаточно долго занимаюсь этим фарсом. Просто у..."

В мгновение ока автомат сделал выпад, стремительно сокращая расстояние между собой и целью.

Прежде чем кто-то успел отреагировать...

>БУУУУУУУУУУУММММММММММ!!!<

… он ударил ее головой о бетон, усиленный магией.

Земля задрожала, и область удара разлетелась на осколки.

"Гварк!" Лидия издала резкий кашель, сопровождаемый удивленным вскриком.

Она не ожидала такой скорости и точности движений.

Все еще цепляясь за ее голову, Автомат сделал попытку вбить ее голову еще глубже в бетон.

"Отпусти меня!!!" В ярком всплеске энергии, отрицательная сила вышла из Белого Демона.

Автомат мгновенно понял, что нужно отступать, и отпрыгнул назад, чтобы избежать опасных ударов.

"Ты..." Лидия поднялась из своего растрепанного состояния.

Ее лицо, которое было разбито и изуродовано, мгновенно восстановилось.

Как будто несколько мгновений назад не ее жестоко избили.

Если бы это было единственным отличием, то, возможно, можно было бы не обращать на это внимания. Но теперь все было гораздо опаснее.

В настоящее время тело Лидии излучало опасно большое количество энергии - отрицательной энергии.

"... Вот и все! Ты мертва!"

Глава 467: Протокол

"Фух. Хорошо, что я использовала идентичного голема..." раздался тоненький голосок девочки.

Ана улыбалась, приближаясь к окаменевшему Маро.

Несмотря на то, что она должна была быть уничтожена разрушительным штормом, который Лидия обрушила на нее, Ана выглядела очень живой.

И это потому, что атака так и не достигла ее.

'Только идиот будет подвергать себя опасности - особенно против непредсказуемого противника!' усмехнулась про себя Ана.

Тот, кто некоторое время назад сражался с Владыкой Демонов, была не она, а похожий на нее Голем.

Ана управляла Големом на расстоянии, и ее Автоматам также было приказано подчиняться Голему.

Это было убедительное зрелище - то, чего добивалась девушка.

Таким образом, Ана получила достаточно информации от своей цели, и как только пришло время, она начала действовать быстро.

'Все сложилось хорошо, я думаю...'

Ана приблизилась к Владыке Демонов Бланков, пытливо глядя на существо.

Хотя она знала, что нужно соблюдать осторожность, девушка не могла удержаться.

'Сейчас должно быть достаточно безопасно... но я не могу быть слишком неосторожной'

Три ее автомата находились в режиме ожидания, готовые отреагировать, если что-то пойдет не так.

Было обидно, что ее экспериментальный "Предельный Автомат" был разбит, но это просто показало, насколько сильна Владыка Демонов.

Ее эксперимент стал для нее ценным учебным опытом.

"Я должна получить необходимые образцы, а затем закончить работу..." С этими словами Ана взяла несколько инструментов у одного из Автоматов, доставивших предметы.

Девушка взяла в руки прозрачные пробирки и начала собирать образцы волос, крови, плоти и т.д. с подвешенного существа.

"Интересно..." пробормотала Ана, используя Магию для наблюдения за флаконами, которые у нее были.

Несмотря на то, что Владыка Демонов могла принимать облик любого человека, она никогда не ожидала, что изменения будут настолько глубокими.

Даже вплоть до клеток, образцы, которые она получила из текущего состояния Лидии, были точно такими же, как у Маро.

'Она действительно стала им!'

Ана предполагала, что так оно и было. Иначе с чего бы Владыке Демонов реагировать на протокол, составленный ранее?

"Я бы также хотела получить образцы, когда она в своей базовой форме...".

Сравнение и противопоставление образцов необходимы для прогресса.

К сожалению, Ана сомневалась, что Владыка Демонов позволит ей получить доступ к своему телу так свободно.

Единственная причина, по которой она зашла так далеко, заключалась в том, что она превратилась в Маро.

'Но мне очень нужны эти образцы!'

В отчаянии девочка вздохнула, пытаясь найти наиболее оптимальный выход из затруднительного положения. Как бы она ни старалась, выход был только один.

'Мне придется достать эти образцы... силой!'

Лидия из Бланков была неприятным противником, и Ана видела некоторые из ее возможностей. Но было бы глупо полагать, что все, что она видела, - это все, на что способна ее противница.

"Тем не менее, если я подготовлюсь должным образом, я смогу получить то, что мне нужно...".

Еще одна проблема, которая возникла, заключалась в том, что ее предыдущий трюк не сработает снова.

Владыка Демонов также будет опасаться превращаться в Маро, поскольку это скомпрометирует ее.

По всей вероятности, более логичным было то, что Ана станет следующей целью Лидии. Она убьет и превратится в нее, чтобы получить доступ к устройству.

'Если бы у меня было достаточно времени, я бы тоже сделала дубликат себя... вздох, это отстой'

В конце концов, она просто должна была получить то, что ей нужно, взяв дело в свои руки.

Было ли это опасно? Да!

Однако ничего не предпринимается, ничего не приобретается.

Ана понимала, что сильно рискует, но сейчас она не могла отступить.

'Пока я могу подготовиться должным образом... победа должна быть за мной!'

************************

"А-а-а...?!" Лидия зашевелилась, окончательно приходя в себя.

Она все еще была в своей форме Маро, но что-то казалось немного другим.

Ее тело чувствовало себя не так, как раньше, но это было не самое главное.

"Ты...!"

Стоявшая перед ней девушка, одетая в лабораторный халат и в очках, улыбалась, глядя на Лидию.

Казалось, она ищет другое место, но три ее Автомата ясно дали понять, что внезапные атаки не сработают.

Чем больше Лидия думала об этом, тем больше запутывалась в своей ситуации и в ситуации с девушкой по имени Анабель Фредерик.

'Как она еще жива?!' подумала про себя Лидия.

Она точно сожгла девушку дотла и полностью уничтожила ее.

Даже ее козырная карта, автомат, на который она работала, был уничтожен.

'Мне кажется, у меня на мгновение закружилась голова после того, как она сказала какие-то странные слова, но сейчас я в порядке... что на самом деле произошло?'

Лидия не была в стабильном психическом состоянии, но она не забыла о своей миссии. Ее взгляд на мгновение метнулся назад, и она увидела строение, которое должна была разрушить.

Использование тела Маро было бы оптимальным вариантом, но это уже не казалось безопасным - учитывая, что девушка смогла как-то вмешаться в его работу.

"Что ты сделала, человек?" спросила Лидия, глядя на молодую девушку, которая медленно приближалась к ней.

"Ты уже встала? Хорошо. Думаю, сейчас самое время рассказать тебе".

'Уже встала? Как долго я была в отключке?!' изумленный разум Лидии пытался обработать информацию.

Быстро она вернулась в свое первоначальное состояние - ее пустая белая форма.

Очевидно, что принимать личность Маро было рискованно.

"Маро", которого ты употребила, не был настоящим. Это был идентичный клон, который я создала. Он такой же, как и "я", которою ты победила не так давно".

"Что?!" Лидия не могла поверить в то, что услышала.

Все это время она была одурачена!

"Я имплантировала воспоминания как данные в образец Маро, но версия меня, с которой ты сражалась, была Големом, то есть она управлялась дистанционно".

Лидия все еще была в шоке. Владыка Демонов, как она, была разыграна простым ребенком?!

"Клон, которого ты поглотила, имеет встроенные в него протоколы. Вот как я смогла контролировать тебя, когда ты трансформировалась в Маро".

Это звучало абсурдно, но Лидия не могла отрицать, что на мгновение потеряла контроль над своими чувствами, после того как Ана произнесла несколько странных слов.

'Сколько еще протоколов существует?' Владыка Демонов не была уверена.

Но в одном можно было быть уверенным.

'Я недооценила ее. Если я хочу успешно завершить свою миссию... мне придется выложиться по полной!'

Глава 468: Штурмовой Режим

'Мне придется использовать всю свою силу против этого отродья!'

Как бы больно ей ни было высказывать эту мысль, Лидия должна была тщательно обдумать ситуацию и действовать соответственно.

'Я не знаю, сколько времени прошло. Я сейчас слишком рискую. Если я не закончу все быстро, это будет означать неприятности!'

И вот из белого существа появилось несколько щупалец, и оно уставилось на Ану.

Ее миазмы достигли небывалой высоты, а тело начало корчиться, как взбудораженная жидкость.

Четыре дополнительные конечности появились у Лидии, и три головы теперь стояли на ее плечах.

Ее телосложение увеличилось, а сила, которую она излучала, была совершенно иного уровня.

'Вот так я должна быть в три раза эффективнее'

Она не только смогла бы самостоятельно справиться с Автоматами, защищающими Ану, но и ее сила подавляла бы молодую девушку.

Если Лидия что-то и вынесла из разговора, так это то, что Ана была слабее ее в бою.

Если бы это было не так, она не стала бы использовать такой изощренный метод, чтобы заманить ее в ловушку.

Во-вторых, вероятность существования другого клона была очень мала. Это означало, что Ана перед ней была настоящей.

Во-первых, Лидия никогда раньше не слышала о создании клонов. Это должно быть очень трудно и сложно.

Она не могла сделать его за такой короткий промежуток времени... верно?

Лидия пыталась уловить больше фактов из небольшого разговора, который она вела с человеческой девушкой, и суть заключалась в том, что если она увеличит свою силу и изменит свой подход в бою, то победа будет за ней.

"Я убью тебя!" С налитыми кровью глазами, появившимися из всех трех голов, Лидия расширила свои широкие рты и приготовилась к атаке.

"Штурмовой Режим" - услышала она слова Аны, прежде чем наброситься на девочку.

Не успела Лидия дойти до девушки, как с потолка спустился яркий луч, наполненный концентрированной маной.

Это нанесло бы страшный удар Лидии, если бы она решила принять удар, а защищаясь, израсходовала бы слишком много миазмов.

Понимая, что самым оптимальным решением было бы уклониться от взрыва, Лидия быстро увернулась от вспышки разрушительного света.

К несчастью для Владыки Демонов, этого оказалось достаточно, чтобы дать Ане достаточно времени.

>ШИИИИИНННННГГГГ!!!<

Молодая девушка преобразилась.

Теперь она была облачена в броню - разработка Магических Технологий.

Лидия не знала, откуда взялись эти частички технологии, но она понимала, что девушка перед ней уже не та, что прежде.

С крыльями за спиной и тонким - но очень плотным - металлом, прикрепленным к ее телу, она парила величественно.

Синие и белые пластины доспехов ярко сверкали. В центре ее груди раздавался воющий звон и густая концентрация силы.

Лидия предположила, что это и есть суть ее костюма.

Три автомата Аны также изменили форму, теперь они стали больше и имели несколько дополнительных приспособлений.

Мало того, что вокруг них были шипы, их три конечности теперь были оснащены оружием, и мана, которую они источали, была огромна.

Не было преуменьшением сказать, что человек был готов к тотальной битве.

"Давай!" прорычала Лидия.

И вот, запустив свои щупальца, она преследовала трех Автоматов, которые упорно уклонялись от многочисленных кнутов.

Их маленький размер и гибкость в воздухе позволяли им избегать преследующих их кнутов - хотя Лидия знала, что пройдет совсем немного времени, и она уничтожит их всех.

Автоматы быстро выстрелили мана-ракетами в сторону Лидии, но она уже произнесла магическое заклинание, чтобы защитить себя от таких мер.

В настоящее время у Лидии было три мозга, что означало три основных центра управления.

Один был сосредоточен на поимке Автоматов и их уничтожении.

Второй был направлен на защиту от любого нападения.

Последний должен был заняться Аной.

Лидия предпочла бы четыре головы, но три было ее пределом.

Разобравшись с Автоматами и небольшими проблемами, которые они представляли, Лидия угрожающе ухмыльнулась, глядя на девушку в боевом костюме.

"Начнем!"

В ответ Ана бросилась в сторону Лидии, готовя заклинания из обеих рук, а также ядро в груди.

"Ты не сможешь победить меня!" Лидия плюнула, выпустив огромный луч разрушительных Миазмов.

Защитные силы Аны были мгновенно разъедены в момент соприкосновения с взрывом. К счастью, у нее было достаточно скорости и гибкости, чтобы избежать любых повреждений.

>ВУУУУШШШШ<

Она взлетела вверх, заставив Лидию поднять голову. Не успела она моргнуть, как на Владыку Демонов обрушилось множество огненных взрывов.

"Бесполезно!"

Шквал огненных шаров был отражен ее защитной магией.

Однако Ана не закончила.

Ядро, расположенное в центре ее груди, ярко гудело, сигнализируя девушке, что оно готово к следующей фазе.

"Отлично!" Сияя от счастья, Ана нырнула прямо к Лидии.

'Она сошла с ума?!' Владыка Демонов недоумевала, почему Ана идет прямо навстречу буре.

"Бесполезно!" Как только Лидия запустила свой взрыв Миазмов, Ана ответила, выпустив равное количество маны.

Эффект, как и ожидалось, был отрицательным.

Оба заклинания были отменены, что заставило Ану еще больше сблизиться с Лидией.

'Ч-что?!' Лидия была ошеломлена, но она все еще была уверена в своей защите.

"Анализ завершен!" крикнула Ана, вытянув руку в направлении Лидии.

Она была наполнена маной.

'Она не сможет меня достать! Мой барьер...'

Не успела Лидия закончить свои слова, как тщательно выстроенная ею защита была сведена на нет.

Свечение в груди Аны колебалось, высвобождая точное количество маны, необходимое для нейтрализации воздвигнутой ею защиты.

Это был "Анализ", о котором Ана упоминала ранее.

"Н-нет!" Лидия вскрикнула, размышляя, сможет ли она создать еще одну защитную меру до того, как Ана атакует - на этот раз, изменив силу, которую она применит.

Но было слишком поздно!

Рука Аны уже лежала на ее лице.

Пропитанная маной рука крепко сжала белую голову Владыки Демонов, заставив ее закричать.

"Я возьму это!"

Мгновенно из крыльев, которые использовала Ана, появились бластеры, заставив ее снова взлететь вверх.

Ее рука не покидала голову Лидии, заставляя голову Владыки Демонов следовать за Аной, когда она поднималась.

"Н-нет... Геуккк!!!"

Глава 469: Гибель Владыки Демонов [Часть 1]

Шея Лидии вытянулась вместе с головой, не позволяя круглому белому комочку отделиться от основного тела.

Даже когда Ана поднималась, шея следовала за головой, которую она крепко сжимала.

"Тч. Так раздражает. Просто отпусти одну голову. У тебя все еще есть две". пробормотала Ана, создавая плотный клинок маны на своей руке.

А потом...

>СВИИИШШШШ!<

...голова Лидии была отрезана от остального тела одним чистым ударом.

"Гуаргхх!!!" Остальные головы кричали и от боли, и от шока.

"Наконец-то, у меня есть мой образец!" Ана улыбнулась, быстро отстраняясь от тела Лидии.

Владыка Демонов Бланков все еще пульсировала в раскатах, когда Ана вызвала еще один Автомат, чтобы сохранить в нем свой приз.

Автомат открыл внутри себя отсек, и Ана поместила голову в прохладное хранилище.

"Гек... ты... ты..."

Когда Лидия рычала и стонала, с ненавистью глядя на Ану, последняя не выглядела обеспокоенной.

Скорее, на ее лице появилось выражение облегчения.

"Теперь, когда я закончила с тем, чего хотела, пора закругляться, как ты думаешь?"

Тело Лидии билось в конвульсиях. На ее белой коже появились вены, и она расширялась, как будто хотела взорваться.

Из раздувающегося белого комка появились многочисленные руки и щупальца, а по всему телу начали появляться несколько лиц - несомненно, это были люди, которых она поглотила и в которых превратилась.

"Оригинальная Магия..." пробормотала Лидия, глядя на стоящую перед ней девушку.

Миазмов, покрывавших ее тело, было достаточно, чтобы разрушить все, что не было окутано хоть какой-то энергией в качестве защиты.

"... [Все В Одном]".

Тело Лидии увеличивалось, пока не стало огромным - почти таким же большим, как половина огромной комнаты, где она сражалась с Аной.

И это было просто благодаря эффектам ее Оригинальной Магии.

Оригинальная Магия Лидии, [Все В Одном], позволяла ей использовать все способности, полученные от всех, кого она когда-либо поглощала.

Обычно это означает столкновение ее миазмов и маны некоторых ее жертв.

Однако для борьбы с этим она разработала сложную систему различных вен и артерий в своем массивном теле, чтобы передать соответствующую силу каждого человека, которого она имела внутри себя.

Ее предел также составлял сто различных лиц. И вот, когда она смотрела на Ану одной большой головой и множеством глаз, белое тучное тело Лидии имело несколько лиц и частей тела, которые служили ей различными источниками и видами силы.

Наступательная магия.

Защитная магия.

Разрушительная магия.

Независимо от вида, в ее распоряжении был как минимум один вариант.

Это была высшая форма, которой могли противостоять лишь очень немногие, даже среди ее сверстников. Единственная причина, по которой Лидия избегала его использовать, заключалась в том, что он заставлял ее выглядеть так уродливо и отталкивающе.

'Я еще более отвратительна, чем Серси в этой форме! Я не хотела этого делать... причина в тебе!' Ее взгляд усилился, а налитые кровью глаза выпучились, когда Ана стала центром ее внимания.

Автоматы, жужжавшие вокруг Лидии, как мухи, были мгновенно сбиты.

Их скорость не имела значения перед лицом абсолютной силы, и остатки осколков трех надоедливых конструкций с грохотом упали на землю.

"Теперь твоя очередь!" Лидия приготовила шквал ударов, которые точно уничтожат Ану.

Она не хотела оставаться в своей форме слишком долго, поэтому достаточно было одного удара.

"Протокол обхода. Маро 1234" - произнесла Ана, подняв палец в ответ.

"Ч-что?!" Глаза Лидии выпучились, она судорожно пыталась защититься от любых последствий, которые могли бы произойти в результате присутствия Маро в ней самой.

'Н-нет, я не могу этого допустить!'

Быстро контролируя свою сложную внутреннюю систему, она изгнала Маро из своего тела, предотвратив дальнейшие осложнения.

Однако...

"Ты купилась на это!"

... это был просто отвлекающий маневр.

>ВУУУУШШШШ<

Сверху на Владыку Демонов Бланков вылилось огромное количество жидкости, полностью покрыв ее пурпурно-синей жидкостью.

"Что... это?!" пробормотала Лидия, используя руки для изучения текстуры и формы жидкости, которая спускалась на нее из чана сверху.

"Для тебя уже слишком поздно". Ана улыбнулась со своего расстояния, полностью окутав себя плотным барьером.

"Ч-что ты...?!" Прежде чем она успела произнести еще одно слово, Лидия почувствовала это.

"УАРРРРРРРРР!!!"

Ее тело стало увеличиваться с угрожающей скоростью.

Все упорядоченные нервы внутри нее начали лопаться, вызывая буйство неконтролируемой энергии.

Миазмы и мана внутри нее вышли из-под контроля, и их противоречивая природа не принесла ничего, кроме огромной боли и неравномерного вздутия, которое никогда не прекращалось.

"АРГХХХ!!! Останови это! Заставь это прекратиться!!!" умоляла она, но человеческая девушка, казалось, ничуть не беспокоилась о ней.

Выражение лица Аны было таким ярким, что казалось, будто она наслаждается происходящим.

"О? Ты держишься дольше, чем другие. Как я и думала, образец Владыки Демонов отличается от других!"

Владыка Демонов Бланков теперь понимала, что было бы глупо ожидать пощады от своего противника.

Ана была слишком погружена в свой анализ, исследование или эксперимент, чтобы заботиться о боли, через которую проходила Владыка Демонов.

Каждая клетка ее тела умирала с ужасающей скоростью - в результате энергетической перегрузки, энергетического шока и энергетического столкновения.

От боли из глаз Лидии хлынули слезы. Она знала, что это будет ее смерть.

Она не только не смогла выполнить свою миссию, но и подвела того, кого очень уважала и любила.

'Мой господин... Мой король... Моя любовь...' Еще больше слез каскадом текло по ее раздутому лицу.

Было слишком поздно для желаний или сожалений, но... если бы она только знала, что все будет именно так...

'Мне так жаль... Я... Я подвела вас...'

...она не была бы так глупа и надменна в своих мыслях.

Это был самый позорный способ ее смерти - более ужасный, чем все, что она когда-либо себе представляла.

Умереть в такой гротескной форме... от рук одной человеческой девушки - той, которая, скорее всего, еще не была взрослой.

Это действительно было отвратительно до невозможности.

'Это действительно...'

Как только ее тело достигло порога, оно изверглось, посылая во все стороны куски жира, мяса и крови.

Это было ужасное зрелище, подобающее гибели Владыки Демонов.

Глава 470: Гибель Владыки Демонов [Часть 2]

"Уф... она везде испачкала".

Лицо Аны было полно отвращения и раздражения, когда она смотрела, как белые комки - части умершей Владыки Демонов - разлетаются по всему складу.

"На уборку уйдет целая вечность. О, подождите..." Девушка поняла, что может просто заставить своих Автоматов выполнять всю грязную работу.

Не было необходимости пачкать ее руки.

"Это было потрясающе, Анабель... тебе даже не понадобилась моя сила..." Крошечный голосок возник изнутри Аны.

Сверкающая, но выглядящая влажной, фея Наяд сделала свой вход.

Она была Фамильяром Аны.

"О, Рея, ну... это было бы чересчур. Кроме того, я могу справиться с подобными делами, если у меня достаточно времени на подготовку."

Фея Наяд не стала спорить со словами своей Хозяйки. В конце концов, она не была неправа.

"И все же... это позор..." пробормотала она, наблюдая за кровавым зрелищем вокруг.

В голосе феи Наяд прозвучало сожаление. Как будто этого было недостаточно, чтобы доказать, что она действительно хочет принять участие в действии, малышка сделала ударение и скрестила руки.

"Расслабься, Рея. Нам будет очень весело вместе исследовать образец, который я извлекла. Разве это не весело?"

Услышав об исследовании, Фамильяр, казалось, немного заколебалась. Действительно, она предпочитала подобные вещи насилию.

"Ну, ты права..." Милая фея Наяд наконец проболталась.

Компенсацией за то, что она была зрителем на предыдущем поединке, будет не что иное, как исследование. Это была справедливая сделка.

"Но, разве ты не думаешь, что это было рискованно? Справляться со всем в одиночку. Что если бы Владыка Демонов превзошла твои ожидания?"

Ана слегка пожала плечами, услышав вопрос.

"Я бы отступила. В первую очередь, это Хранилище было создано, чтобы заманить врагов в ловушку".

"Это правда. Ты можешь сбежать и оставить врага здесь..." пробормотала Рея.

"Верно? Прежде всего, устройство, размещенное здесь, не является настоящим. Это просто иллюзия, которую мы создали с помощью твоей Магии Связи". Ана усмехнулась, глядя на фею Наяд.

"Ну, так или иначе... мы получили то, что хотели, не так ли? Ты сообщишь об этом Нерону, Алоэ и Маро? Или им не нужно знать?"

Девушка улыбнулась про себя и посмотрела наверх. Ее глаза, казалось, что-то заметили, так как она прищурилась, но не потеряла самообладания.

"Что-то мне подсказывает, что они уже в курсе..."

Хотя Ана никогда не говорила об этом прямо, главная причина, по которой она была так уверена в своей победе, заключалась в том, что ее товарищи были наготове.

Если ей угрожает опасность, Ана была уверена, что Нерон примчится сюда, чтобы разрешить ситуацию.

'Ну, это означает, что я получу выговор, поэтому я надеялась решить все самостоятельно...'

Несмотря на то, что Джаред сказал Ане, что Владыка Демонов - приз Нерона, она не могла удержаться от того, чтобы не заинтересоваться этим существом.

"Я решила головоломку, так что она моя по праву... разве ты так не думаешь, Рея?".

"Да, конечно".

Они оба были единомышленниками, поэтому было само собой разумеющимся, что они поддержат выбор друг друга.

"Мы должны начать убирать вещи и..."

>КРААК<

Вход открылся, и в комнату вошли три человека.

"Все закончилось?"

"Ну и дела, здесь полный бардак".

"Ты просто должна была продолжать свой безумный план".

Три человека, которые только что появились, были не кто иные, как ее уважаемые коллеги и старшие по званию.

"Нерон, Маро, Вида. Вы уже здесь?" Ана неловко рассмеялась.

"Не притворяйся, будто не заметила, что мы уже рядом. Я знал, что ты выкинешь такой трюк". Нерон вздохнул и пожал плечами, оглядываясь вокруг себя, чтобы заметить беспорядок в комнате.

"А-а-а, не волнуйтесь, я все улажу в не-"

Подняв указательный палец, Нерон заставил Ану замолчать, прежде чем она смогла закончить свои слова.

В его руке заплясал яркий свет, а затем каждая часть тела Лидии начала резонировать с высвобождаемой им энергией.

"Я уберу за тобой".

>СВУУУУШШШШШ<

Кровь. Кости. Плоть - каждый аспект Владыки Демонов - притягивался к шару фиолетового света, который выпустил Нерон.

Как черная дыра, он засосал все в свою бездну, не оставив от умершей Лидии ни пятнышка.

"Вот и все", - спокойно произнес Нерон, возвращая взгляд к своим коллегам.

В этот момент Алоэ Вида дергала за уши Ану, а Маро отчитывал ее за безрассудство.

Это было забавное зрелище.

'Может, мне тоже присоединиться к веселью и ущипнуть ее за щеки?' Нерон хихикнул, отметив, какой милой была его ученица.

Даже с его легкомысленными мыслями, он не мог избежать осознания, которое осенило его.

'Даже если она скорее всего подходит для шпионажа, а не для чистого боя, это не меняет того факта, что она была Владыкой Демонов. Способность Аны победить одного из их лидеров в столь юном возрасте... достойна похвалы'

Неужели он все это время недооценивал ее возможности?

'Похоже, ты выиграл пари, Джаред...'

~Конечно, я сделал это. Взамен ты знаешь, что должен сделать.~ Голос появился в голове Нерона.

Это был не кто иной, как Джаред.

'Ты действительно это предвидел? Что она так легко победит?' ответил Нерон, все еще удивленный тем, что Джаред ожидал чего-то такого от девушки пятнадцати лет.

~Ну, я дал ей информацию, чтобы она могла спланировать все заранее. Если бы не ее подготовка, а также то, что обстановка была в ее пользу, все могло бы пойти по-твоему.~

Нерон наконец-то понял, что произошло. Несмотря на то, что Джаред заключил с ним пари относительно Владыки Демонов Бланков, он также связался с Аной, облегчив ей жизнь.

'Так ты дал ей шанс на борьбу? Разве это не измена?'

~Я никогда не говорил, что не буду ей помогать. Кроме того, я лишь дал ей основную информацию. В конце концов, она сама придумала стратегии. Она сильная. Следовательно... это моя победа!~

Нерон вздохнул.

Правда заключалась в том, что он разговаривал с Джаредом посредством телепатической магии. Обычно это было бы невозможно на таком большом расстоянии, но Джаред изобрел магический предмет, который сделал нечто подобное достижимым.

Оба наставника и ученик - Джаред и Нерон - всегда поддерживали контакт даже после того, как он покинул Королевство.

Глава 471: Тонкая Подготовка

Он был похож на устройство связи, но очень маленький.

Приложив его к уху, можно было подключиться к другому человеку, у которого было такое же устройство.

Благодаря этому Нерон был в курсе всех событий, происходящих с Джаредом, и наоборот.

'Итак, каковы твои дальнейшие действия?' спросил стоический мужчина у своего протеже.

~Я все еще занимаюсь зверолюдьми, но все должно идти по плану. Маг королевского двора должен выполнить свою часть сделки, а армия демонов нападет через несколько дней.~

Джаред продолжил, упомянув, что смерть Лидии усугубит положение Сил Демонов, а также сделает их крайне осторожными.

Была вероятность, что они решат отступить и собрать больше сил, но наиболее вероятным вариантом было массовое вторжение на территорию людей и уничтожение всего на своем пути.

Способ насилия был наследием расы демонов.

~ Дэмиен Лоукрофт также сделал свой ход, хотя это и к моей выгоде. Скоро мы с ним все закончим. Но будет прекрасно, если он увидит, как все, за что он боролся, рушится на его глазах.~

'Твой дьявольский интеллект не перестает меня удивлять'. Нерон усмехнулся.

~О, пожалуйста. Ты один говоришь.~ Джаред, казалось, хихикал там, где он был.

'Скоро ты будешь действовать самостоятельно. Ты будешь в порядке? Даже если они послали свои армии, чтобы вторгнуться к людям, я сомневаюсь, что они оставят свою родную территорию без охраны'

~Да, я знаю. Я рассчитываю на это. Кроме того, я должен идти один. Есть кое-кто, кого я хочу увидеть, прежде чем закончить работу...~

'Хмм'

~Ты скоро сделаешь свой ход, верно? Я с нетерпением жду возможности увидеть могучего Нерона в действии. Хахахаа~

'Ты маленький... вздох. Ну, ты выиграл пари. Я могу, наконец, покончить с этим'

~Ты говоришь так, будто я тебя заставляю. Это будет приятным опытом для тебя, не так ли?~

'Да. Да.'

~Честно говоря, я удивлен... тем, что вы уже завершили Оружие. И я думаю, что это было достигнуто благодаря тому, что ты использовал аркан "Отшельник". Я поражен, что ты так быстро освоил его.~

Нерон улыбнулся про себя, услышав похвалу юноши.

Как старший парень, он не должен был чувствовать себя так, но комплименты Джареда всегда радовали его.

'Ну, у меня было много свободного времени. Сейчас я храню его в специальном хранилище. Ты единственный, кто может получить к нему доступ в данный момент, так что... когда будешь готов'

~Круто. Ну, мне пора идти... эти девчонки опять ко мне пристают.~

Нерон почувствовал, как в его груди вспыхнуло какое-то чувство. Возможно, это была ревность, поскольку вокруг него не крутилось ни одной девушки.

Сера прогнала их всех еще в старые добрые времена.

'Ты счастливый ублюдок...' Нерон был почти в слезах.

~Хахаха. Удачи, чувак!~

С этим их линия связи была прервана, и Нерон повернулся, чтобы посмотреть на своих товарищей.

В этот момент все они, по сути, ждали его.

"Извините. Пришлось уладить кое-какие дела". Нерон улыбнулся, его взгляд особенно сосредоточился на Ане.

"Тогда уходим. О, теперь ты можешь развеять иллюзию, Ана. Я также сниму защитные барьеры. Эта мастерская больше не служит цели" - сказала Алоэ Вида.

Маро казался самым нетерпеливым из всех. В конце концов, у него была работа.

"Думаю, всем нам предстоит какая-то работа. Что ты будешь делать, Ана?" Алоэ с улыбкой спросила молодую девушку.

Ответ был совершенно очевиден.

"Я хочу изучить образец, который я нашла. Это должно помочь в моих исследованиях по антимагии... и кое-чего еще...".

"Хорошо. Пожалуйста, будь осторожна. Кроме того, ты отлично справилась. Даже я не уверена, что смогла бы победить этого монстра". Вида искренне улыбнулась, сопровождая свою похвалу.

"Пожалуйста, мисс. Вида. Я сражалась с ней, поэтому должна знать. Вы сильнее".

"Хахаха. Это так?"

Алоэ Вида была женщиной, которая не слишком верила в свои силы, но другие прекрасно знали, насколько она сильна.

Она не только имела доступ к Оригинальной Магии и Режиму Мага, но и ее Емкость Маны была необыкновенной.

Кроме того, Джаред подарил ей Гримуар, содержащий определенные заклинания и приложения, которые делали ее более могущественной.

По правде говоря, если бы Ана могла высказать свое мнение, Алоэ Вида должна была быть среди самых сильных людей в Восточном Королевстве.

'Она уже достигла уровня Великого Мага?' У девушки не было оценки.

Тем не менее, для женщины, достигшей такой степени власти в свои двадцать лет... это заставляло Ану желать работать еще усерднее.

'Я не могу остаться позади, не так ли?'

"Ну что ж, я пошел отдыхать в свой кабинет. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится".

Нерон заговорил в тот момент, когда вышел из дверей Хранилища. Мгновенно он исчез.

"Этот парень..." Алоэ улыбнулась, щелкнув пальцами, чтобы отменить защитную магию, которую она использовала на здании Хранилища, а также в том месте, где была использована магия иллюзий Аны, чтобы воспроизвести оружие, которое они создавали.

"Спасибо всем за сотрудничество". Ана улыбнулась, пока Рея - ее Фамильяр - развеивала иллюзию.

"Это было без проблем. До сих пор не могу поверить, что ты смогла создать мой клон. Ну, поскольку мне позволили остаться наедине со своей работой, пока Автомат выполнял мою роль, у меня нет никаких претензий". Маро говорил с ухмылкой.

"Мне было просто любопытно. Но ты превзошла мои ожидания, Ана. Молодец."

"Хахаха. Вы, ребята, переоцениваете меня".

Честно говоря, Ана еще не чувствовала себя прекрасно.

Ее Автоматы не могли сравниться с Владыкой Демонов, и даже в штурмовом режиме они не могли полностью победить противника.

Как маг, она была слишком слаба.

'Надеюсь, я смогу изменить все с помощью этого исследования!'

Ее конечной целью было революционизировать Магию так, как Льюис Гриффит еще не делал.

Для этого она должна была изучить то, за что он выступал, а затем создать для себя другой путь.

Конечно, обладание достаточной силой было необходимо для достижения ее целей, но Ана знала, что ее истинное желание - изобрести другой вид силы, которого мир еще не видел.

Таким образом, ее имя, Анабель Фредерик, стало бы новым Льюисом Гриффитом - нет, даже лучше.

'У меня уже есть конкурент, но... Я не проиграю тебе, Джаред!'

Она собиралась стать самым лучшим магическим ученым... несмотря ни на что!

Глава 472: Конфликт Между Союзниками

Король Абеллион медленно открыл глаза.

Он проводил так много времени, сидя на своем троне, что часто спал там же. Поэтому, проснувшись, он обнаружил, что все еще находится в том же положении.

"Значит... она мертва?" пробормотал он.

Каждый Владыка Демонов был связан с Абеллионом посредством магии. Поэтому смерть Лидии стала известна ему в тот момент, когда она испустила последний вздох.

Его выражение лица не изменилось от стоического выражения, которое он принял.

Глаза Абеллиона все еще были немного тяжелыми от короткого сна, но казались немного опущенными.

"Кто это сделал...?" прошептал Король Демонов.

Несмотря на то, что они никогда не афишировали свои чувства, правда была в том, что он и Лидия были любовниками.

Они любили друг друга так долго, что король даже не мог выразить чувство утраты, которое он сейчас испытывал.

"Кто это сделал...?" Его шепот становился все жестче.

Абеллион надеялся, что после войны они с Лидией наконец обнародуют свои намерения.

Хотя ее миссия была опасной, в прошлом ей доводилось выполнять задания и похуже, как, например, проникновение в расу Мидасов много лет назад.

Он не сомневался в ее способностях, но и не хотел, чтобы она оказалась бесполезной для их дела. Лидия была одним из его самых полезных генералов, поэтому было бы расточительством удерживать ее от выполнения своих обязанностей ради ее защиты.

"Какой же я дурак..." Абеллион подавил переполнявшие его эмоции и подпер рукой падающую голову.

Его налитые кровью глаза и скрежет зубов выдавали гнев, но на самом деле он все еще был в печали.

Страдания от потери были так велики, что король начал направлять их на что-то другое...

"Но... это только доказывает, насколько я прав".

... Вина!

"Эти люди слишком опасны! Не только Кан, но теперь даже Лидия..."

Его отец был неправ!

Если бы они приняли меры раньше, то, возможно, дело не дошло бы до этого.

Единственное, в чем Абеллион не был уверен, так это в том, смогла ли Лидия уничтожить машину, которая угрожала их существованию.

Абеллион не сомневался в преданности ему своей покойной возлюбленной. Однако... он не мог рассчитывать на выполнение ее миссии.

"Люди представляют большую угрозу, чем я думал. Действительно, лучше сначала позаботиться о них".

К счастью, они ошибочно полагали, что демоны нападут на Королевство Эльфов первыми.

Таким образом, если они нанесут удар по человеческому королевству, сопротивление будет меньше.

У Абеллиона уже был идеальный план.

Всех белых в пределах королевства призвали к отступлению. Они соберут все свои силы и нанесут удар.

'Я тоже должен идти...' Он никак не мог сидеть на месте после убийства Лидии.

Это был его долг как ее начальника... и ее любовника!

"Я обязательно посмотрю, как они впадут в отчаяние... и позабочусь о том, чтобы преступник умер от моей руки!".

При этом его навязчивый взгляд остановился на появившейся перед ним тени.

"Легрис Дэмиен? Что ты здесь делаешь?"

Тень стала прозрачной, и из нее вышел молодой человек.

"А, я просто пришел выразить свои соболезнования. Я слышал, что Лидия умерла".

"Ты... как ты узнал?" прорычал Абеллион.

"У меня свои методы. Кроме того, я пришел по официальному делу. Срок займа истек. Я здесь, чтобы вернуть Арканы, которые мы вам одолжили".

"Ху... это так? Очень хорошо. Познакомься с Кайроном. Он управляет делами в этом отделе" - заговорил Абеллион.

Его сердце все еще пыталось оправиться от известия о смерти возлюбленной. Хотя было важно поддерживать свой имидж короля, у демона больше не было сил проявлять харизму.

"Тогда я пойду. Если позволите, я хотел бы сделать одно предупреждение..."

"В чем дело?" Абеллион говорил довольно нетерпеливо.

Несмотря на то, что он решил вопрос Джареда Леонарда с Легрисом Дэмиеном, его все еще раздражал стоящий перед ним человек.

"В Восточном Королевстве есть человек, Нерон Келид, если можешь... не сражайся с ним".

"О? Почему?"

"Ну, разве это не очевидно? Ты бы проиграл".

Абеллион не мог больше терпеть. Его сдерживаемый гнев и разочарование, наконец, достигли той пропасти, с которой он не мог справиться.

"Вот так!"

В порыве Абеллион вызвал из воздуха мощнейший клинок, с самого начала используя свою Оригинальную Магию.

>ВУУУУУШШШШ<

Быстрее, чем успел заметить Легрис Дэмиен, клинок молниеносно вонзился в него.

"Гварк!"

Даже когда человек плевался кровью, и под ним образовалась лужа, он не переставал улыбаться.

"Т-ты... ты представляешь, что ты натворил?"

Абеллион понял, что нападение на члена Организации сулит ему и его народу плохие новости.

Гнев заставил его совершить ошибку. Однако -

"Ты всего лишь человек, который хорошо владеет языком. Конечно, "они" поймут, почему я должен был это сделать. Кроме того... какое значение ты, их низший член, имеешь? Конечно, они скорее будут дорожить своими отношениями с нами, чем содержать такую собаку, как ты".

Абеллион все равно был в настроении.

'Я мог бы выплеснуть здесь немного своего раздражения...' подумал про себя Король Демонов, все еще галантно восседая на своем троне.

"Хааа... ты действительно так думаешь?"

Прежде чем Легрису удалось закончить свое следующее высказывание, еще один огромный клинок обрушился на его голову, разрывая ее на две части.

Это было жуткое зрелище - кровь хлестала из его проломленного черепа, как фонтан, но Абеллион не выглядел обеспокоенным.

"Глупый человек. Он должен был знать свое место" - прорычал Король Демонов.

Хотя он знал Легриса Дэмиена довольно давно, Абеллион не чувствовал с ним такой глубокой связи.

В конце концов, он был всего лишь человеком.

"Забавно, каким высокомерным становится человек, когда почувствует вкус власти".

"А-а-а?!"

Когда Абеллион услышал странный голос и произнес звук замешательства, в воздухе распространилась странная энергия.

Это была та самая неприятная сила, которую он всегда замечал вокруг человека, которого только что убил.

"Это...?!"

Глава 473: Война Начинается

"Ты стал довольно дерзким, не так ли?".

Голос, раздавшийся в воздухе, заставил Абеллиона вздрогнуть.

Тело Короля Демонов слегка дрожало, когда он задавался вопросом, что именно происходит.

>СВУУУУУШШШШ<

Неизбежная тьма начала просачиваться из трупа человека, которого он только что убил.

"А-а-а?" Абеллион был сбит с толку, но не успел он встать, как был полностью окутан ею.

Как густое облако дыма, она полностью окутала сидящего на троне короля.

А потом...

"Вот ты где, Абеллион".

"Чувствуешь себя хорошо?"

"Тебе не кажется, что ты зашел слишком далеко?"

"Да ладно, почему ты был так резок?".

"Тебе было так больно?"

"Было больно?"

"Не плачь".

"Хахахахахаха!"

Множество голосов кружилось вокруг него в бесконечной темноте, в которой он оказался.

Абеллион попытался пошевелиться, но ему показалось, что он привязан к стулу. Нет, скорее, он чувствовал, что его держат... руки!

"Где я? Кто ты? Покажись!" с яростным рычанием потребовал Абеллион.

Его глаза ничего не видели, но он чувствовал, как несколько человек окружают его.

Казалось, их было множество.

Они смеялись.

Они усмехались.

Они насмехались.

Они хмыкали.

Эти люди были одинаковыми и в то же время разными.

Они также были теми, кто удерживал его. Все они смотрели на него, заставляя Короля Демонов чувствовать себя подавленным, как никогда в жизни.

"Кто я? А, это довольно забавно..." В темноте раздался голос.

Это был один человек, но ему казалось, что толпа приближается к нему.

Абеллиону захотелось закрыть глаза и зарыться подальше от неприятного ощущения, которое он испытывал, но выхода не было.

Он попытался использовать Магию, но у него не было к ней доступа.

Миазмы Абеллиона казались бессмысленными в этом мире, в который он попал. Как будто такого понятия не существовало.

Наконец, фигура остановилась прямо перед ним с широкой улыбкой.

Хотя Абеллион ничего не мог разглядеть, он начал узнавать голос. Он был немного другим - в нем чувствовалось господство и злость, - но принадлежал он не кому иному, как одному человеку.

"Л-Легрис... это ты? Выпусти меня. Выпусти меня прямо сейчас..."

Мгновенно руки обвились вокруг шеи Короля Демонов.

Было холодно, просто холодно!

Рука крепко стиснула его, заставив лицо Абеллиона исказиться от муки и новой эмоции, которую он никогда не показывал с самого рождения.

-СТРАХА!

"Гук! Ч-что... ургк... ты делаешь...?"

Владыка Демонов начал задыхаться. Из его налитых кровью глаз хлынула жидкость, а его тело сильно забилось в спазмах.

Даже когда он пытался остановить происходящее, он был полностью подчинен многочисленным захватам, удерживающим его.

"В чем дело, Абеллион?"

"Что случилось с твоим высокомерием?"

"Давай..."

"Продолжай".

"Скажи что-нибудь".

"Сделай что-нибудь".

"Все что угодно".

"Почему бы тебе не попробовать свои силы".

"Ты ведь Король Демонов, верно?"

"Ты - могущественный Абеллион, верно?"

"Давай".

"Развлеки меня".

"Продолжай!"

Многочисленные голоса накладывались друг на друга, исполняя одну и ту же мелодию в ушах Абеллиона.

В этот момент Король Демонов понял, насколько он был подавлен и бессилен. Его тело больше не имело сил сопротивляться, и он почувствовал, как его сознание исчезает.

'Может быть... все не так уж плохо...' вот о чем бы он подумал, если бы не испытывал такой сильный страх и боль.

Чувство беспомощности, которое было присуще только ему, было вызвано человеком - тем, на кого он часто смотрел свысока.

Это просто показало, насколько узким был его взгляд.

"Я могу убить тебя прямо здесь и сейчас..."

"... но это будет слишком скучно".

"Сопротивляйся всеми силами".

"Борись всем, чем можешь".

"Делай все, что в твоих силах".

"Устрой мне хорошее шоу".

Вокруг Короля Демонов зазвучали новые разговоры, и он почувствовал, как черный туман вокруг него рассеивается.

"Не разочаровывай меня, Абеллион..."

Затем, так же как он был внезапно втянут в этот странный мир, он был выброшен из него.

"А-а-а...?!" Король Демонов задрожал и обильно вспотел, как только понял, что происходит.

Его взгляд инстинктивно устремился на пол, где лежал труп.

Тело Легриса Дэмиена исчезло, остались только демонические клинки.

'Черт...' Абеллион потер лицо дрожащей рукой.

В его глазах все еще оставались остатки жидкости, а тело все еще не забыло жестокость, которую он только что пережил, но...

"Я-Я... ЭТОТ УБЛЮДОК...!!!"

... все, казалось, только еще больше разжигало ярость Абеллиона.

"Он... Он осмелился?!"

Абеллион понял, что был неосторожен, недооценив человека, но это не означало, что он признал свое поражение.

Если бы он был более подготовлен, то Легрису не удалось бы его так обмануть.

"Этот ублюдок сбежал, а? Как он посмел?" Стиснув зубы и сжав кулаки, Абеллион был охвачен необъяснимой яростью.

Постепенно его сердце забыло о боли утраты, которую принесла смерть Лидии. Вместо этого эго Короля Демонов жаждало возмездия.

"Эти люди... Я сожгу их дотла". Он поднялся, пока говорил.

Миазмов, собравшихся вокруг него, было достаточно, чтобы заставить вибрировать всю комнату.

"Я - Абеллион... Король Демонов этого домена! Никто не сильнее меня! Никто!"

**********************

"Этот идиот. Пфф." Легрис улыбнулся, игриво подбрасывая карту на ладони.

Это была аркана - [Влюбленные].

Благодаря этому аркану, демоны смогли произвести на свет множество могущественных Демонов-зверей.

Обычно, если подвергнуть магических зверей соответствующему воздействию миазмов, то они превращались в демонических зверей.

Однако процент успеха был невелик, а ресурсы требовались огромные. Кроме того, сила зверя-демона была пропорциональна магическому зверю, о котором шла речь.

Однако благодаря арканам, которые заимствовали демоны, эта проблема была решена.

"Что ж, лучше я отнесу это им". Легри улыбнулся, глядя на Аркану с легкой улыбкой.

Большинство людей смотрели бы на такой предмет с невообразимой жадностью и сделали бы все, чтобы заполучить его, но только не Легрис.

"Все эти мелкие драки за такие игрушки..." Он усмехнулся, оглянувшись назад, чтобы увидеть армию демонов, готовую начать атаку.

"С тем, что я показал Абеллиону, он должен почувствовать больше решимости бороться. Вот дурак..." усмехнулся Легрис, уплывая прочь.

В конце концов, Демоны были бы уничтожены. Даже Организация знала об этом. В конце концов, это было их целью с самого начала.

По правде говоря, Легриса не волновали подобные инциденты. Его цели были гораздо сложнее и грандиознее.

Однако это не означало, что он не собирался наслаждаться мелочами жизни.

И вот, когда он смотрел на низших существ, занимающихся своими повседневными делами, на его лице появилась снисходительная улыбка.

"Просто развлеките меня".

Глава 474: Демоническое Вторжение

[Дни спустя]

"Пора".

Прошептав это под нос, Абеллион посмотрел за возвышенность, где он стоял, и увидел перед собой огромное пространство земли.

На Территории Людей кипела жизнь, очень много жизни.

Что произойдет, если вся эта жизнь превратится в миазмы?

Абеллион оглянулся и увидел, что его Владыки Демонов кланяются. Теперь их было четверо, учитывая, что Лидия была мертва, а Десгарион теперь держал оборону.

Поскольку он будет возглавлять армию, было необходимо, чтобы кто-то сильный оставался для защиты их границ.

Что бы о нем ни говорили, Десгарион по-прежнему оставался сильнейшим Владыкой Демонов. В конце концов, он сам едва не привел к поражению Восстание Короля Демонов.

Раз так, кипящий король мог сосредоточить все свое внимание на том, чтобы полностью истребить людей.

И... с нынешним состоянием его армии... это не будет проблемой!

Пять миллионов Демонов-зверей. Сто тысяч Демонов Теней, Пятьдесят тысяч Оборотней. Пятьдесят тысяч синих демонов. Сто тысяч зеленых демонов. Сто тысяч желтых гигантских демонов. И, их козырь, сто тысяч Багровых Демонов. Всего было пятьсот тысяч демонов.

Если добавить к этому несколько призванных и порабощенных монстров, находящихся под их контролем, то их число составит около двух миллионов.

Абеллион гордился тем, что вел за собой столько войск, чтобы уничтожить мерзких тварей, с которыми ему вскоре придется столкнуться.

Он никогда не недооценивал их, но Абеллион также никогда не считал их на одном уровне с Расой Демонов.

Для Кана и Лидии они, должно быть, кишели чрезвычайно могущественными личностями.

Возможно, причиной тому была потеря возлюбленной или уязвленное самолюбие после проигрыша Легрису, Абеллион был не в самом стабильном состоянии.

Единственное, что успокаивало его, это то, что в этот самый день... люди перестанут существовать.

"Кайрон и Серси, вы займете правое и левое крыло соответственно".

Серси возглавил бы большинство истинных демонов в их армии, в то время как Кайрон командовал зверями-демонами.

"Любик, ты займешь тыл и будешь отвечать за подкрепление и бомбардировки".

Как раса, специализирующаяся на магии, он и его Синие Демоны должны были поддержать его сзади. Они не только обладали изобилием Миазмов и умением их использовать, но их магические исследования и технологии также были новаторскими.

Лучшего места для их размещения было не найти.

"Что касается тебя, Зенкиэль, ты будешь руководить армией как моя правая рука. Действия каждого должны хорошо согласовываться с приказами Зенкиэля. Я поручаю это тебе".

Абеллиону не хотелось отдавать приказы в середине боя, и он знал почему.

Он должен был сосредоточиться на поиске того, кто убил его возлюбленную, а также уничтожить все на своем пути до основания.

Это было все!

"Дэмиен Лоукрофт сообщил, что человеческие армии действительно собрались в Королевстве Эльфов. Все готовятся к нашему нападению там".

Король Демонов не мог удержаться. Улыбка появилась на его лице, когда он услышал эту прекрасную новость.

"Идеально. Тогда нас ничто не остановит, не так ли? Давайте выдвигаться".

*********************

Земля загрохотала, затряслась, когда армия демонов приблизилась.

Все вокруг увяло, так как совместных миазмов демонов было достаточно, чтобы испортить все вокруг.

Тучи потемнели, и отовсюду доносились звуки уныния и несчастья.

Темные импульсы пронизывали окрестности, но огромная армада не прекращала своего движения.

Они не дрогнули ни на йоту.

Когда Абеллион продвигался вперед с Зенкиэлем рядом, он заметил массивную укрепленную стену, стоявшую перед ним.

Это был Северный форт, созданный для того, чтобы ничто не могло пройти мимо его дозора.

Поскольку все солдаты были призваны на борьбу с демонами в Королевстве Эльфов, не было никого, кто мог бы занять оборону.

"Как глупо..." прошептал про себя Зенкиэль.

Они либо слишком верили в этого исключительного человека, либо переоценили возможности своих защитных мер.

Конечно, это была впечатляющая стена. Однако...

Зенкиэль взглянул на своего Мастера, который уже готовил заклинание.

"С дороги".

Из фиолетового портала появился массивный меч - черный и витой.

Искажение в пространстве выплюнуло лезвие, мгновенно рассекая воздух и нацеливаясь на стену.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Мгновенно огромная конструкция рухнула, разбившись как стекло.

Обломки были отправлены назад, и все рассыпалось перед массивным мечом.

>ШУУУУУУУ<

Меч, выполнив свою задачу, растворился в частицах фиолетовой энергии.

Абеллион удовлетворенно улыбнулся и продолжил наступать, не останавливаясь ни на секунду.

Зенкиэль, наблюдавший за происходящим из соседнего угла, не мог не восхищаться прихотью мастера, которому он присягнул на верность.

Король Абеллион, в отличие от большинства людей, почти не прибегал к обычной магии во время сражений. Он предпочитал использовать свою Оригинальную Магию для решения всех проблем.

Неограниченное количество Демонических Мечей различных форм и размеров - все они находились в его особом пространстве.

Они имели различные эффекты, но общим для всех них было то, что они никогда не промахивались мимо цели... и каждый из них был безумно сильным.

Зенкиэль содрогнулся при мысли о встрече с человеком, обладающим такой силой. Его Мастер действительно был невероятен.

'Сейчас не время благоговеть перед Его Величеством. Сосредоточься на своей задаче, Зенкиэль!' укорил себя Владыка Демонов, глядя за поврежденные стены.

Перед ними расстилались человеческие земли. Им оставалось только завоевать их.

'Мы можем столкнуться с некоторым сопротивлением, поскольку они не могли перебросить всю армию, но...'

Владыка Демонов был уверен, что для людей будет слишком поздно.

'Даже если бы у них была вся их сила, они никак не смогут помериться силами с таким количеством войск!'

Зенкиэль был не из тех, кто слишком самоуверен, но судьба человечества уже была предрешена. Все шло по плану.

"ВПЕРЕД!" Его оглушительный крик пронзил воздух, придавая стимул демонам, которые двинулись с большой энергией.

За своего короля. Чтобы отомстить за одного из своих лидеров. За кровопролитие.

У каждого демона была своя причина для нападения. Однако это не имело значения для них как коллектива.

Только одно было гарантировано.

"Смерть людям!"

Глава 475: Поворот [Часть 1]

"Хорошо. Они уже начали штурм" - сказал я всем вокруг.

Они отвечали на мой взгляд с легким замешательством, за исключением нескольких человек.

Лидеры каждой расы были со мной, все ждали на передовой.

Королева Эльфов - Аврора Виндиэль

Президент Фея - Джейн Урсула

Король Зверей - Герард

Вождь Гномов - Дулум

Король Людей - Альбион Лестром Индивел

Все были в сборе.

Кроме лидеров, среди нас были и их сильнейшие генералы - для людей это были Великие Маги.

Остальная часть армии держалась поодаль, состоящая из рядовых и офицеров, принадлежащих к каждой расе.

Это действительно был единый фронт - общее число три миллиона человек.

В настоящее время мы находились на обширных равнинах Эльфов, ожидая нападения Демонов с их северной границы.

Если бы произошло тотальное нападение, то, несомненно, они выбрали бы этот путь.

"Но я не вижу, чтобы кто-то появлялся", - пробормотал Герард, напрягая глаза и, скорее всего, обостряя чувства, чтобы обнаружить врага.

Конечно, он никого не почувствовал. Это было потому, что наши враги не собирались нападать на Королевство Эльфов.

"Понятно. Поэтому они решили напасть на людей". Джейн Урсула улыбнулась, наклонив очки.

Ей просто нужно было открыть свой маленький ротик, не так ли? Я хотел быть тем, кто раскроет эту часть.

"Ч-что?" Люди вокруг меня взорвались от удивления.

Кто может их винить?

Согласно моим инструкциям, мы сосредоточили наши силы в Королевстве Эльфов. Другие королевства, особенно Восточное, были весьма уязвимы в этот момент.

"Но ведь это не было планом, верно?" Король Альбион особенно запаниковал, глядя на меня расширенными глазами.

В конце концов, на кону было его королевство. Его дорогие граждане и наследие. Какой король не будет волноваться?

И все же...

"Все вы должны расслабиться. Не может быть, чтобы Лью - то есть, Джаред - не предвидел этого. Если он понял, что они начали штурм, то, конечно, он предсказал такой поворот событий."

Как и ожидалось от Джейн. Она всегда видела меня насквозь - с Клеймом Души, соединяющим нас обоих, или без него.

"Джейн права. Но есть еще кое-что. Я не просто предсказал этот исход... Я фактически организовал его".

Да, все было по плану.

Все вокруг меня удивленно вздохнули.

Моя улыбка расширилась, когда я посмотрел в сторону одного интересного человека из нашей небольшой компании.

"Дэмиен Лоукрофт, теперь ты понимаешь?"

Среди нашей небольшой группы, состоящей только из самых важных и влиятельных членов нашей армии, Дэмиен Лоукрофт стоял прямо рядом со своим принцем, Фабианом.

Его глаза расширились от шока, и он сделал выражение необъяснимого потрясения.

"Ч-что...?"

"Я имею в виду, что тебя все время разыгрывали. Я уверен, что ты думал, что это будет падение Человеческого Королевства, нет? Я также уверен, что ты приказал своим подчиненным в Столице завершить все за тебя там".

Его тело вздрагивало, чем больше я говорил, но он изо всех сил старался скрыть любую форму согласия с тем, что я говорил.

"О чем ты говоришь, Джаред? Зачем мне вставать на сторону демонов? Ты с ума сошел?"

Глаза Дэмиена Лоукрофта переместились в направлении всех присутствующих. Все они смотрели на него с холодным и суровым выражением лица.

"Эй! Только не говорите мне, что вы верите в то, что говорит этот парень. Зачем мне делать что-то подобное? Х-хей, да ладно! Ваше Величество, вы же мне верите?"

Король Альбион, как и ожидалось, не изменил своего сурового выражения лица. Его взгляда было достаточно, чтобы сказать собеседнику, что он не может на него рассчитывать.

По сути, это был тупик.

"Теперь вы понимаете свою ситуацию? И не думайте даже на секунду, что все прошло по вашему плану. Сэр Элрих Лендертвейл?" Я повернулся к человеку, который находился непосредственно рядом с королем.

Он был магом Королевского Двора и Великим Магом в своем собственном праве. Поскольку защита короля была его главной задачей, он никогда не покидал Альбион.

"Да. Я собрал всех до единого членов Культа в соответствии с вашими инструкциями. Все они находятся под моей опекой".

"Ч-что?!" Дэмиен, казалось, случайно проболтался.

Чего он не знал, так это того, что после всего моего выступления в Королевском Дворце у меня была короткая встреча с Великим Магом Элрихом.

Поскольку я не мог лично вмешаться в дела Королевского Дворца, я поручил это кому-то другому.

Рассказав ему об их ходах, а также дав ему подарок в обмен на его хлопоты, я смог убедиться, что он выполнит роль легко.

"В Восточном Королевстве действительно есть и другие шпионские сети, но Нерон справился и с ними после завершения своего расследования, верно?" Я улыбнулся, используя магию, чтобы усилить звук магического приемника в моем ухе.

"Конечно. Их всех собрали. Возможно, в тени еще есть другие, но я сомневаюсь в этом". Голос Нерона эхом разнесся по округе.

Он все еще преподавал в Академии Айнцларка, но был человеком не без средств, когда дело касалось достижения его целей.

Этот парень напугал даже меня.

"Как видите, весь этот фронт был лишь способом убедиться, что все обошлось благополучно", - объяснил я ошеломленному мужчине.

Единственный, кто выглядел так же глупо, если не более глупо, чем Дэмиен, был Фабиан.

Принц был потрясен всем, что происходило вокруг него. Его ошарашенное выражение лица было драгоценным, но серьезная ситуация не позволила мне разразиться смехом.

Да, это было красиво. Но все же...

"Д-Дэмиен... это правда...?"

Прежде чем Фабиан Лестром успел закончить свое заявление, Дэмиен Лоукрофт использовал магию, чтобы удержать его, и мгновенно создал ситуацию заложника.

Синяя энергия окружила принца, а к его горлу был приставлен клинок маны. Дэмиен стоял рядом с принцем, его глаза налились кровью, а зубы стиснуты.

"Ты, должно быть, отказался от попыток объясниться. Очень жаль".

Я хотел, чтобы он еще больше унижался.

"Не подходите ближе. Если вам дорога жизнь вашего сына, не делайте ни шагу".

Был ли Дэмиен глуп? Была ли нынешняя ситуация слишком сложной для него, чтобы понять, что его мозг поджарился?

Глава 476: Поворот [Часть 2]

"Ты забыл, что я могу использовать магию воскрешения? Неважно, убьешь ли ты принца. В этом заложнике нет никакой ценности".

Это прозвучало хладнокровно, но это был простой факт.

Здесь также была Джейн Урсула - эксперт в магии души. Если бы мы оба присутствовали, нас бы ни за что не беспокоило такое пустяковое дело, как смерть.

К тому же...

"Ты действительно думаешь, что твоя атака быстрее, чем у меня?" Сера Кримсон усмехнулась, глядя на загнанного в угол человека.

Прежде чем он убил бы дрожащего принца, Сера просто лишила бы его жизни.

Дэмиен был окружен влиятельными представителями каждой расы - ситуацию я создал именно для того, чтобы разоблачить его.

"Что теперь?" Я усмехнулся над Дэмиеном, выпустив снисходительную улыбку, которую приберегал для этого момента.

Фабиан был парализован магией нападавшего и мог только скулить, как собака. Его выражение лица превратилось в предательское удивление, когда весь его мир рухнул.

Честно говоря, я не обижался на принца. Возможно, он стал таким, каким стал, из-за влияния Дэмиена.

"Тч!" Человек, о котором идет речь, щелкнул языком, обводя всех глазами.

'Он, вероятно, думает о побеге, но просто убежать не получится. Давай, Дэмиен. Покажи мне...'

В конце концов, он мог прибегнуть только к одному средству.

"Оригинальная Магия..." прорычал мужчина, глядя на всех нас, когда из него вырвалась мана.

Сера посмотрела на меня, как и Элрих, и я улыбнулся им.

Что касается Серы, я покачал головой, чтобы предотвратить ее действия. Однако, поскольку я уже знал, что хотел сделать Элрих, я позволил ему сделать свой ход.

"... [Тандем]".

>ФУУУУУ<

Пространство вокруг него исказилось, и его рука схватила заложника.

Я подумал, что он попытается сбежать с Фабианом на буксире. Принц мог бы стать хорошим козырем. Однако -

>СНАП<

Щелкнув пальцами, придворный маг мгновенно заставил Фабиана появиться рядом с ним - и исчезнуть из хватки Дэмиена.

"Ч-что?!"

Прежде чем он успел полностью отреагировать на ситуацию, заклинание было применено, и хнычущей крысе ничего не оставалось, как бросить принца и бежать, спасая свою жизнь.

>ШУУУУУУУУУУУУУ!!!<

Он мгновенно исчез со своего места, оставив что-то после себя.

Предмет, заменивший Дэмиена на его месте, был кристаллом - и с каждой секундой он сиял все ярче.

'А, понятно...'

Прежде чем он достиг критической точки, к нему молниеносно подошел Дулум - вождь гномов.

"Разлом!"

Мгновенно кристалл маны разбился, потеряв свой заряд.

"Похоже, Дэмиен оставил для нас прощальный подарок". Я улыбнулся, повернувшись ко всем, кто все еще пытался уследить за стремительно происходящими событиями.

Ответ был прост.

Если моя догадка была верна, то Дэмиен обладал какой-то способностью к телепортации, которая позволяла ему отправиться в определенное место.

Но дело в том, что он всегда оставлял что-то после себя, когда делал это.

Даже когда он пошел общаться с демонами обо мне, наблюдавший за ним Автомат зафиксировал то же самое.

'Может ли быть так, что он меняет местоположение с предметами? Такова природа его Оригинальной Магии?

Это было, безусловно, интересно.

В бою это может доставить немало хлопот.

Представьте себе попытку поймать кого-то, кто может менять местами предметы - возможно, и людей тоже.

'Учитывая, что он не использовал его сразу, должен же быть предел' Я улыбнулся.

Что касается кристалла, с которым он поменялся - это была мина, которая могла взорвать нас. Хитрец, скорее всего, хотел нанести смертельный удар хотя бы одному из нас.

К несчастью для него, я был готов защищать всех.

Хорошо, что вождь гномов был экспертом по рудам, и его магия позволила ему разбить кристалл маны, который Дэмиен оставил для нас.

"Мастер Дулум! Вы действительно удивительны. Вы справились с этим за несколько секунд. Я даже среагировать не успел!" Пронзительный крик пронзил воздух, и кто-то появился перед щуплым гномом.

Да, кричащий человек был не кто иной, как человеческий глава исследовательского отдела Брэдфорд.

Согласно тому, что мне рассказали, он стал верным лакеем вождя гномов после того, как увидел чудесные технологии Города Гномов.

Теперь он прилагал все усилия, чтобы убедить вождя взять его в ученики.

Хотя наблюдать за развитием событий было бы, конечно, интересно, я знал, что объединение наших наций - лишь вопрос времени.

Как только это произойдет, мы начнем обмениваться друг с другом информацией и технологиями. Желание Брэдфорда в конце концов будет исполнено, поэтому в таком унижении не было необходимости.

"Хохохо! Ты знаешь это, человек! Это Оригинальная Магия, которую я создал благодаря невероятному опыту работы с рудами!" Вождь гномов потеребил бороду и от души рассмеялся.

Вождь носил изысканные гномьи доспехи и, как и полагается представителям их расы, был низкорослым пижоном.

Определенно, его рост не достигал и четырех футов, но его рост не казался ни в малейшей степени неестественным.

Гномы просто выглядели как пухлые люди, но на самом деле они были массивны до основания.

Их блестящие мышцы, рельефный пресс и сияющая кожа свидетельствовали лишь о том, с каким опытом они справлялись со своими повседневными задачами по разработке чудесных технологий и минералов.

Конечно, когда дело доходило до инноваций, они не могли превзойти фей. Но раса фей получала свои материалы от гномов.

Раса гномов также строила все, что присылали их соседи-феи, поэтому обе стороны были счастливы в союзе.

"Мастер! Я действительно в восхищении!" Брэдфорд продолжал, выглядя искренне довольным демонстрацией Дулума.

"Хахахаха! Это ничто!"

Я криво усмехнулся, увидев это зрелище. Похоже, Дулум был неравнодушен к похвале.

Может быть, он был самовлюбленным нарциссом, а может быть, Брэдфорд был просто настолько хорош в том, чтобы заставить кого-то пухнуть головой.

В любом случае, казалось, что они оба составляют прекрасную пару.

"Можно ли было позволить Дэмиену уйти?" спросил Элрих Лендертвейл, выглядя обеспокоенным.

Я посмотрела на него и пожал плечами.

"Так будет лучше".

В любом случае, я уже установил на него маячок. Если мне повезет, он приведет меня к еще более крупной рыбе - возможно, к другому члену Организации, в которую он входил.

В конечном счете, я все равно должен был победить.

Глава 477: Чудо Башни

"Кстати, Элрих, я должен сказать... я впечатлен, что ты уже понял, как использовать эту штуку в такой степени".

Я имел в виду, как он спас Фабиана из лап Дэмиена.

Это не было чем-то простым, как щелчок пальцами.

"А, ты имеешь в виду [Башню]? Боюсь, я способен сделать только столько". Он скромно улыбнулся.

"Понятно. Что ж, продолжай практиковаться. У тебя все получится".

Похоже, он еще не умел обращаться с Пространственной Магией такого уровня.

Я понимал его трудности, поскольку мне тоже потребовалось некоторое время, чтобы овладеть этим Арканом, хотя другие были сложнее.

'Всего за две недели он продвинулся так далеко. Неплохо. Он не зря стал Великим Магом'

Кроме плана, касающегося шпионов Дэмиена и будущего Восточного Королевства, я дал Элриху Лендертвейлу аркан, когда мы обсуждали.

Конечно, у меня были свои причины.

"Я буду продолжать тренироваться". Он слегка поклонился.

Он был младше меня, поэтому его действия были естественными, но зрителям они должны были показаться странными.

"Давай избавим тебя от этого". Я улыбнулся пострадавшему принцу, используя Антимагию, чтобы отменить действие магии Дэмиена.

Освободившись, Фабиан упал на колени и задрожал.

Его тело дрожало, из глаз капали слезы, и он рычал. Я не мог понять его эмоции, но это не означало, что у меня не было хорошей догадки.

'Чувствуешь себя расстроенным и глупым? Вступай в клуб.'

Мне очень не понравилось, когда Легрис оказался виновником - особенно потому, что я был так близок к тому, чтобы доверять ему.

'У Фабиана хуже. Бедный ребенок.'

"Я не могу поверить, что он мог сделать это. Дэмиен Лоукрофт... только почему...?" пробормотал король Альбион, теперь демонстрируя свое потрясение.

Я не сообщил ему заранее о предательстве Дэмиена, но Элрих был в курсе. Пока все шпионы в столице не будут задержаны, придворный маг не должен был сообщать об этом и королю.

Я представил, что мужчина все еще отходит от шока.

"Вы хорошо сделали, что не проявили никаких эмоций, когда мы столкнулись с ним. Это, конечно, загнало его в угол и заставило раскрыть свою истинную сущность". Я говорил, предлагая утешение, какое только мог.

Король без колебаний поверил моим словам, когда я сказал, что Дэмиен был злодеем во всем этом инциденте, что говорит о том, насколько он мне доверяет.

Такой человек стоил моего времени.

"Что теперь?" Альбион медленно оправился от шока и посмотрел на меня с ожиданием.

"Ты сказал, что демоны начали свое вторжение, верно? Не должны ли мы найти способ перехватить их?" сказал король Альбиона.

"Верно. Думаю, пора начинать".

Теперь все смотрели на меня, ожидая, что будет дальше.

Очевидным ответом было то, что я переведу нашу армию в Восточное Королевство, где в настоящее время находятся демоны.

Единственной проблемой было...

"Сможешь ли ты это сделать?"

Спросивший был не кто иной, как Элрих Лендертвейл.

Несмотря на его доверие ко мне, представить себе перевозку трехмиллионной армии было почти невозможно.

Учитывая, сколько маны для этого потребуется, человек не должен был обладать такой силой.

Однако Нерон и Сера могли это сделать. Их мана была в избытке. Они были просто монстрами.

Что касается меня...

"Я не могу сделать это один, но..."

... я готовился к этому сценарию уже некоторое время.

"... У меня должно быть достаточно маны в запасе".

Щелкнув пальцами, в небе появилось несколько летающих Автоматов, похожих на металлические сферы.

Один за другим, во множестве, они становились видимыми для армии, которая смотрела на них сверху.

"Я использовал маскировочную магию, чтобы ни один из них не был виден, поскольку они оставались подвешенными в небе в течение некоторого времени. Они собирали Ману".

Королева Эльфов изумилась.

Она их не замечала, без сомнения.

"С-с-с каких пор...?" пробормотала она, уставившись на меня.

"Когда Фрейя разрешила мне использовать моих Автоматов. Я решил, что это не будет считаться вторжением на вашу землю, так что я помог себе сам".

В любом случае, эти Автоматы были наполнены приличным количеством маны. Каждый из них, вероятно, имел такое же количество маны, как и обычное Золотое Ядро, а в небе их были сотни.

'Если я буду использовать заклинания в дополнение с автоматами, проблем быть не должно'.

"[Мемуары Великого Мудреца]". Использовав свою Оригинальную Магию, я взлетел в небо и расположился перед расставленными Автоматами, которые парили над изумленной армией под нами.

"Давайте начнем".

Я перелистывал страницы книги, пока не добрался до места, где хранилась [Башня].

Собрав ману вокруг себя, синхронизируясь с маной в каждом из Автоматов, я приготовился телепортировать всех.

"Это должно быть весело".

*************************

"Легко. Слишком легко!"

Таковы были мысли Абеллиона, пока его армия шла вперед, уничтожая все вокруг.

Они еще не добрались до нормального города, поскольку находились на окраине Восточного Королевства. Тем не менее, это был лишь вопрос времени.

Абеллион мог видеть впереди город.

Он использовал улучшенное зрение, поэтому мог четко видеть, что происходит в поселении.

Абеллион заметил грязных паразитов, занимавшихся своими повседневными делами в городе.

На лицах людей были улыбки. Некоторые смеялись, некоторые выглядели уставшими, а некоторые были не в самом лучшем расположении духа.

Тем не менее, никто из них, казалось, не беспокоился о надвигающемся кризисе Демонов.

Армия Демонов все еще находилась на расстоянии от ближайшего поселения, поэтому ни один человек пока не мог их обнаружить.

Даже при этом...

"Посмотрите на них, они живут в невежестве..." Тело Абеллиона задрожало от раздражения, а его ухмылка расширилась.

Он поднял руку, готовый отдать своей армии приказ опустошить первый попавшийся город.

Его кипящие эмоции достигли апогея.

"Я буду наслаждаться этим..." пробормотал он себе под нос.

"АТА-!!!"

Не успел он закончить свои слова, как сильный порыв ветра охватил пространство перед ними, и яркий синий свет залил все вокруг.

Глава 478: Поле Битвы [Часть 1]

Пустое, обширное поле перед армией Абеллиона мгновенно заняли несколько новоприбывших.

Король Демонов не мог не расширить глаза от шока.

Нет... этого не может быть!

Синий свет померк, и вспышки шипящей маны наконец прекратились, оставив после себя армию, превосходящую силы демонов.

"Н-нет пути...." Зенкиэль вытаращился, не в силах осмыслить текущий поворот событий.

Все до единого солдаты остановились, заметив врагов. Их непоколебимая уверенность в себе в тот же миг померкла.

"Как это... возможно...?!"

Никто не мог понять, как и почему такое произошло.

Это было невероятно, если не сказать больше.

Именно так! Напротив Армии Демонов стояли объединенные силы новообразованного Альянса.

Армия в три миллиона.

************************

Я идеально рассчитал по времени телепортацию, так что наш выход произвел наилучший эффект на наших врагов.

Я наблюдал, как демоны, в их огромном количестве, глазели, когда мы заявили о себе. Когда голубой оттенок вокруг померк, я убедился в том, что мне удалось как следует рассмотреть их ряды.

К счастью, их боевое построение было таким, как я и ожидал.

'Ты не подвел меня, Зенкиэль'. Моя улыбка расширилась.

"Теперь, когда мы здесь... я полагаю, это означает, что это будет наше поле битвы". Я посмотрел в сторону лидеров, которые были вокруг меня.

Они кивнули, выглядя решительно.

Некоторые старались не показывать этого, но я мог сказать, что они были напуганы огромными размерами армии демонов.

Конечно, мы превосходили их числом. Но Демоны были чрезвычайно опасны, когда дело касалось боя и использования Миазмов. К тому же, большинство наших солдат были из Человеческого Королевства.

Мы были значительно слабее демонов, когда дело касалось регулярных членов наших войск.

Однако...

"Это будет очень напряженная битва". Аврора посмотрела на меня, готовясь.

"Действительно. Это меня очень радует" - ответила Сера, широко улыбаясь.

Ожидалось, что люди будут терять свои жизни на войне, поэтому мы с Джейн также готовились воскрешать наших павших солдат, чтобы ни одна жизнь не была потеряна с нашей стороны.

Мы будем отдавать все силы, пока не добьемся победы.

Такова идея в голове каждого. Однако...

'Я вовсе не планирую этого...'

>ВУУУШШШ<

Мое тело мгновенно начало возвращаться на землю.

Постепенно я достиг того уровня, на котором были все.

Мои Автоматы оставались в небе для различных целей, поэтому они просто висели над нашими войсками.

"Итак, каков план, Джаред?"

Вопрос казался глупым, поскольку мы уже были в гуще событий, но я понял намерение, скрывавшееся за словами Элриха Лендертвейла.

"Вражеские силы рассредоточены, и каждое крыло имеет Владыку Демонов, направляющего их. В главной области также есть две чрезвычайно могущественные личности".

Я узнал в одном из них Зенкиэля, а в другом - Короля Демонов.

'Как и ожидалось, это не тот, о ком я знаю. Значит, это принц Абеллион, да?'

В прошлой жизни я никогда не встречался с принцем, но, похоже, именно его ненависть к другим расам стала причиной этого конфликта.

Это заставило меня еще раз понять, что лучший способ справиться с угрозой Расы Демонов - просто истребить их.

"Верно... это не должно быть сражением. Это простая резня".

Люди вокруг меня выглядели немного ошеломленными моими словами, но не было необходимости объяснять все детали.

"Не следует ли нам разделиться, чтобы также направить каждое крыло наших сил? Такими темпами другие области понесут больше ущерба, чем нужно" - предположила Сера Кримсон.

Как человек, отвечавший за вооруженные силы, знавший важность стратегии, а также возможности армии Восточного Королевства, она знала свое дело.

Однако...

"В этом нет необходимости. В конце концов... это не должно быть таким боем".

Они все снова удивленно посмотрели на меня.

Если бы не то, чего я уже достиг, они бы назвали мои действия глупыми.

Но дураком в этот момент можно назвать только того, кто мне не поверил.

Мгновенно пространство разорвалось, и из проявившегося голубого портала возникла сущность.

У нее был сверкающий белый цвет - нет, скорее платиновый.

Это было полностью бронированное тело, пластины покрывали каждый дюйм, а суставы были хорошо подкреплены более мягкими металлическими волокнами.

Шлем закрывал все лицо, но оставлял две сверкающие области для обозначения глаз.

Оно парило в воздухе, а вокруг существа висели четыре шара.

Я чувствовал, как напряжение вокруг меня нарастает, когда и люди, и демоны смотрели вверх, чтобы увидеть новоприбывшего.

Единственный, кто не был удивлен, это я.

"Похоже, они как раз вовремя". Я улыбнулся.

Облаченный в белую броню воин посмотрел в мою сторону и двинулся, мгновенно сделав выпад в мою сторону.

Белые шары следовали за ними, не отставая.

Их скорость была огромной, и в мгновение ока они оказались передо мной.

"Мастер Джаред, я вернулся". Бронированное существо заявило тоном, выражающим почтение.

Его голос искажался и отдавался эхом, указывая на то, что что бы это ни было... это не человек.

"Молодец, Гавейн. Как все прошло?"

Это был Автомат, который я назвал в честь своего старого друга - Короля Мечей.

Но, в отличие от других, которые я делал в прошлом, этот был совершенно другим.

Почему?

"Все готово. Как и ожидалось, было небольшое сопротивление, поэтому мне пришлось немного "убедить" их... согласно вашим инструкциям".

Гавейн был моим шедевром.

Если Хьюго был идеальным Големом, то это существо, стоящее передо мной на коленях, было идеальным Автоматом.

Я разработал его таким образом.

"Ты даже не обратился к нам!"

"Неужели ты совсем не скучал по нам!"

"Мы тоже много работали, понимаешь?".

"Буууу!"

Четыре шара тоже начали разговаривать.

Внутри них были Связанные Души - самые первые, которые у меня когда-либо были.

Четыре элементальных мудрости.

"В конце концов, я собирался обратиться к вам, ребята, понимаете? Кроме того, почему вы приняли такую форму?"

Я поместил всех четверых в их соответствующие тела в качестве эксперимента.

Я хотел выяснить, может ли Фамильяр действовать самостоятельно без присутствия хозяина, если у них по-прежнему общая ментальная связь и дееспособное тело.

К счастью, этот эксперимент принес свои плоды.

"Хорошо, что вы вернулись, ребята".

Глава 479: Поле Битвы [Часть 2]

Армия Демонов застыла на месте - скорее всего, пытаясь перестроить стратегию и обдумать новую ситуацию.

Это дало мне достаточно времени, чтобы немного поболтать с моими четырьмя Фамильярами.

"Я скучал по вам, ребята".

Из всех моих Фаильяров они были самыми разговорчивыми.

Остальные просто предпочитали общаться друг с другом или бездельничать, если в этом не было необходимости. Мы с Каном часто общались, но это был просто бизнес.

"Мы тоже скучали по тебе, Джаред!"

"Но мы также весело провели время!"

"Да! Исследовать мир было весело".

"Действительно!"

Синий. Красный. Зеленый. Пепельный.

Эти четыре мудреца были моими первыми помощниками, поэтому, конечно, они занимали особое место в моем сердце. Однако... сейчас было не время для сентиментальной чепухи.

"Однако вы не ответили на мой вопрос. Почему вы приняли форму шара?"

Материал, который я использовал для создания их тел, позволял им менять форму, наполняясь маной.

По сути, их тела могли быть такими, какими они пожелают.

Итак... почему шар? С моим огромным интеллектом я не мог этого понять.

"Мы подумали, что будет круче, если мы будем парить вокруг Гавейна".

"Разве Гавейн не мог сам вызвать несколько шаров?"

"Н-нет! Мы хотели сделать это сами. Мы хотели быть шарами!"

Я чувствовал, что разговор идет в странном направлении, а я еще не был готов вступить на эту территорию.

"Хуу..." Резко выдохнув, я закончил разговор.

"Но вы получили то, что я просил?"

Я знаю, что задал Гавейну тот же вопрос, но именно они контролировали работу Автомата.

Поэтому, конечно, я бы попросил их взять на себя ответственность.

"Не волнуйся, хозяин, все готово!"

"Как ты и хотел!"

"Просто дай сигнал!"

"В любое время!"

Мне приятно слышать, что им это удалось.

Конечно, между ними и мной поддерживалась постоянная связь, но мы были заняты с обеих сторон, поэтому я не разговаривал с ними некоторое время.

Так много всего может произойти за этот короткий период.

"Вы хорошо выполнили свою задачу. Я обязательно вознагражу ваши действия". Я обратился к четырем парящим шарам, а также к Автомату, который все еще стоял на колене.

"Хе-хе-хе!" Глупая четверка засмеялась.

Но у моего Автомата была другая реакция.

"Я недостоин вашей похвалы. Это естественно, ведь я ваш".

Это было немного странно, особенно потому, что именно я создал Гавейна таким.

Возможно, я мог бы изменить его программу, сделав ее более гибкой? Нет, так было лучше.

Совершенное оружие означало, что оно должно быть хорошо только в одном... в бою!

"Вставай, Гавейн. Вы тоже. Займите свои позиции, пока я не дам сигнал".

"Да, босс!"

"Понятно!"

"Я расскажу тебе о наших приключениях позже".

"Тогда позже!"

Когда шары возобновили свой танец вокруг существа в платиновой броне, оно поклонилось и исчезло в ответ на мой приказ.

Мгновенно переместившись в небо, он остался неподвижным, просто глядя на армию демонов.

Я чувствовал тепло в сердце, наблюдая за его блестящей фигурой и идеальными чертами лица.

'Мне понадобилось пятьдесят лет, чтобы сделать этого ребенка. Я так горжусь тобой... Я чувствовал, как слезы гордости наворачиваются на глаза.

"Джаред, что это было? Кто, вернее, что это?".

Первой заговорила Сера, но и все остальные засыпали меня вопросами.

Даже Нерон, который подслушивал, заговорил мне на ухо.

"Это мой Автомат" - был мой ответ.

Четыре Мудреца обитали в искусственных телах, а платиновый бронированный пижон был моим творением.

Беспокоиться было не о чем - хотя я знал, что беспокойство было наименьшим из их побуждений.

"Джаред Леонард, этот Автомат изысканный - нет, исключительный. Пожалуйста, после того, как все закончится, сделай меня своим учеником!"

"Меня тоже!"

Брэдфорд и вождь гномов склонились в поклоне, когда они говорили с увлечением.

"А-а-а...?"

Шквал похвал и комментариев был больше, чем я ожидал.

Как бы мне ни нравилось внимание, которое привлекало мое творение, было слишком душно отвечать всем сразу.

Особенно потому, что...

"КАК ТЫ СМЕЕШЬ!!!"

...демоны тоже смотрели.

"ТЫ ПОСМЕЛ... СТОЛКНУВШИСЬ С МОГУЩЕСТВЕННОЙ АРМИЕЙ ДЕМОНОВ... ТЫ ПОСМЕЛ ВЕСТИ ТАКИЕ ЗАДУШЕВНЫЕ РАЗГОВОРЫ..."

Тот, кто говорил в порыве гнева, был не кто иной, как принц Абеллион.

"Думаю, теперь он король, верно, Кан?".

Затаившийся Демон Теней появился на моем плече в миниатюрной туманной форме и кивнул.

"Да. Генералы тоже, кажется, здесь... кроме двух".

"Значит, все как и планировалось".

"Да, мой господин".

Туманная форма Кана задержалась еще на некоторое время, и я знал, почему.

"Не волнуйся. Я не забыл о нашем соглашении".

"Простите меня, мастер. Просто... такое напряжение в воздухе... я чувствую, как пульсирует все мое существо".

Я понимал его эмоции. Демоны, в конце концов, были существами жестокими.

"Не волнуйся, Кан. Я намерен сделать так, чтобы ты достиг желаемого. Это будет выгодно и для меня".

С этими словами Демон Теней исчез и вернулся к своему назначенному Ядру.

"Хорошо." Я перевел взгляд на Короля Демонов, который продолжал выкрикивать гневные слова в адрес нашей объединенной армии.

"КТО УБИЛ ВЛАДЫКУ ДЕМОНОВ ЛИДИЮ? ПРИВЕДИ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА, И Я ГАРАНТИРУЮ, ЧТО ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ ЛЕГКОЙ СМЕРТЬЮ".

Я не знал, говорит ли он эти слова, чтобы потянуть время, пока его армия меняет строй, или просто злится на нас за это.

'Это может быть и то, и другое, кто знает?'

В любом случае, это не имело значения. Ана была той, кто убила Лидию, и она даже не присутствовала при этом.

Я могу предположить, что она, наряду со всеми со стороны Нерона, помогала собирать грязь в Восточном Королевстве.

Когда война закончится, я смогу рассчитывать на более безопасное место, которое смогу назвать своим домом.

'Да. Эта война... должна закончиться'

"ВЫ СЛЫШАЛИ МЕНЯ, ГРЯЗНЫЕ ДВОРНЯГИ!" Голос Абеллиона был громким и властным, и это тоже начинало раздражать.

"Достаточно" - заявил я, поднимаясь в воздух.

"Вы, демоны, похоже, неправильно понимаете две вещи".

Теперь, когда мы подошли к последней главе нашей маленькой игры, не было никакого вреда в том, чтобы раскрыть их ошибочное представление.

Глава 480: Массовый Геноцид [Часть 1]

"Во-первых, вы сейчас превосходите всех. Даже с нашей нынешней численностью, война с вами закончится нашей победой".

Я убедился, что все было в рамках расчетов, и, хотя мы понесем потери, они не выйдут за рамки спасения.

По сути, в этой ситуации уже был мат.

Однако этого было недостаточно.

"Во-вторых..." Я особенно улыбнулся Зенкиэлю, а затем бросил снисходительный взгляд на всех Демонов, которые расстилались перед моими глазами.

"... это не просто война".

Война происходит между двумя сторонами, которые сражаются в результате противоречивых целей.

Все было иначе - вот почему я не хотел допустить, чтобы все шло так, как должно было бы идти.

Устремив жесткий, холодный взгляд на своих врагов, я скрепя сердце подал Гавейну сигнал.

"Это истребление".

>ВУУУУУУУУУУУУУМММММММММММ<

За громким гулом последовали внезапные разрывы в пространстве над всеми, кто находился на моей стороне.

Появилось несколько массивных порталов, и клубящийся бассейн воющего голубого цвета начал извергать различных существ.

Драконы, грифоны, пегасы, а также несколько гаргулий.

Несколько летающих существ начали выходить из червоточин, которые внезапно появились... во множестве.

'Еще нет... это еще не все!'

Из-под земли появлялись существа разных размеров и разных рас. Появились мантикоры, химеры, гидры, кобольды, орки и некоторые другие меньшинства среди огромного количества рас мира.

Появились и земные драконы, а также несколько других видов, ответвившихся от могущественной расы драконов.

Гиганты также не оставили без внимания свое появление.

Порталы извергали их бесконечно, и они продолжали появляться со своей свирепой природой на буксире.

Это были те, кого можно было назвать магическими зверями - меньшинство в мире, не имеющее определенного участка земли в качестве своей территории.

Предположительно, они были более могущественными, чем большинство членов большинства, но их малочисленность и отсутствие определенной территории затрудняли их выделение в качестве превосходящей группы.

В конечном итоге, они либо не были заинтересованы в начале споров, либо их было слишком мало, чтобы выступить против целой нации.

Однако после того, как из пространственных врат появился объединенный фронт, несколько групп стали представлять собой самостоятельную армию.

В общей сложности один миллион.

"Что... это...???"

"Я... невозможно! Я не могу... Я не понимаю..."

"Это просто..."

Я слышал голоса смятения и благоговения - даже от моих союзников - когда эти существа наконец перестали выходить из порталов.

"Дж-Джаред, что это? Что здесь происходит?" Сера кричала во всю мощь своих легких, глядя на меня сверху.

Она, как и все остальные, хотела разобраться в ситуации.

Мои союзники были ошеломлены огромным количеством катастрофических существ, которые могли считаться огромной угрозой, но и мои враги тоже.

"Все просто, Сера. Это план". Я уверенно улыбнулся всем.

Именно поэтому нам не нужны были ни тактические построения, ни стратегия боя.

Это было потому, что этот бой не должен был быть боем.

Нам не пришлось прибегать к сложным планам, когда дело дошло до выполнения поставленной перед нами задачи.

Когда речь идет о массовом геноциде, ожидается только одно - одностороннее уничтожение другой стороны.

"Мы просто убьем их всех. Это все, что нужно".

Нашей нынешней численности в четыре миллиона достаточно для этого.

'Я бы использовал Автоматов и Големов, которые есть у меня, но, думаю, в этом нет необходимости'

В конце концов, есть такая вещь, как чрезмерная жестокость.

"Теперь ты понимаешь, Абеллион? Демоны?" Я вернул свой взгляд к взволнованному представителю расы демонов.

Что бы они ни делали в этот момент, это было бессмысленно. Они могли только бороться за свою жизнь.

"Вы все умрете здесь, сегодня. Считайте это покаянием за ваши грехи".

Нападение на Академию Айнцларк... жизни, которые были потеряны в результате... Я не забыл.

Я знал, что эти парни были просто пешками, но это не меняло того факта, что с ними нужно было покончить.

'Чтобы предотвратить дальнейшие трагедии в будущем, я попрошу вас всех пожертвовать своими жизнями'

"Ну что ж..." Я улыбнулся, оглядывая силы на своей стороне.

В этот момент Гавейн и Мудрецы были рядом со мной, ожидая указаний.

Магические звери, ставшие свидетелями этого, мгновенно поняли, кто на самом деле главный, поскольку привыкли к авторитету моего Автомата.

И вот, когда все за моей спиной ждали моих указаний, я поднял руку и дьявольски ухмыльнулся, глядя на объекты устранения.

"... Давайте начнем!"

***************************

Абеллион не мог описать это словами.

Его тело на секунду содрогнулось, когда он увидел чудесное зрелище, представшее перед ним.

Он чувствовал эмоции, которые напомнили ему о том времени с Легрисом - в кромешной тьме комнаты.

Но сейчас он никак не мог отказаться.

Смерть витала в воздухе, и он знал, что его армия уступает армии врагов.

Абеллион не был глуп.

Уголком глаза он заметил своего подчиненного, Владыку Демонов Зенкиэля.

Король Демонов знал, что и главнокомандующий чувствовал то же самое - ситуация была безнадежной.

Они попали прямо в ловушку.

Абеллион понятия не имел, где все пошло не так, и у него не было времени на обдумывание этих мыслей.

Единственное, что стояло перед ним сейчас, это предстоящая битва.

"Хуу... Я никогда не чувствовал себя таким униженным за всю свою жизнь".

Сценарий с Легрисом Дэмиеном был тем, что он пережил в одиночку. Но теперь вся его Раса столкнулась с огромной силой своих врагов.

"Я был прав, в конце концов..."

Люди были угрозой.

Если бы они действовали раньше, то дело не дошло бы до этого.

'Отец, ты не послушал...' Абеллион стиснул зубы и взял себя в руки.

Раздражение, которое он испытывал по отношению к отцу, казалось, давало ему силы двигаться дальше.

"Мой король, мы будем выполнять ваши приказы. Несмотря ни на что!" Абеллион услышал, как внутри него зазвучали голоса.

Это были Владыки Демонов.

Несмотря на отчаянную ситуацию, их позиции не изменились.

Даже войска демонов по-прежнему верили и были преданны своему королю.

Никто не потерял доверия к своему абсолютному правителю. Как он мог подвести их в этот момент?

"Очень хорошо..." прорычал Абеллион внутри.

Отступать было нельзя. Если они собирались сражаться, то это должно было быть не что иное, как победа.

"... ВПЕРЕД!"

Глава 481: Массовый Геноцид [Часть 2]

"ХААААААААААААААААА!!!"

Оглушительный рев толпы раздался в воздухе.

Разрушительное поле боя грохотало, когда миллионы шагов ступали по земле.

Демонстрация насилия и сильных эмоций витала в атмосфере, и эта леденящая кровь страсть все время нарастала в нескончаемом темпе.

Первое столкновение произошло между Магическими Зверями и Армией Демонов.

Все забыли о позициях и стратегии и просто сражались всем, что у них было.

Все объединились и начали отчаянную борьбу за выживание.

Это была уже не война, а одностороннее Порабощение.

Драконы извергали дыхание горящего пламени или застывшего инея. Эти дыхания были настолько ужасающими, что уничтожали десятки, если не больше, людей в секунду.

Суровые ветры и пламя, как из чистилища, принесли грифоны и несколько других могучих зверей.

Бушевали разрушительные взрывы, разрывая на части превосходящие по численности жертвы резни.

Наземные магические звери не пощадили и демонов.

Они бушевали, используя свое превосходство в численности и чрезвычайно отточенные навыки, чтобы переломить ход событий.

Набросившись всей толпой, Магические Звери разорвали своих врагов на части.

Конечно, они также понесли ущерб.

Однако ни один из них не был смертельным.

Автоматы в невидимости пронизывали поле боя, исцеляя союзников, получивших повреждения.

Они также подкрепляли их различными заклинаниями, чтобы у них были силы продолжать сражение.

В определенный момент объединенная армия решила присоединиться к празднику убийств.

Это могло быть связано с тем, что им надоело наблюдать за работой Магических Зверей, а может быть, их страх был полностью устранен, и они просто хотели получить свой кусочек действия.

Вскоре все уже принимали участие.

Они знали, что их превосходство в численности приведет к тому, что некоторые из них не смогут убить ни одного человека.

Четыре миллиона против двух.

Очевидно, что даже если бы численность была разделена поровну, половина их войска не увидела бы ни одной добычи, которую можно было бы победить.

Тем не менее, они ринулись в бой, надеясь, что смогут хотя бы поучаствовать в учениях.

"На этот раз я не потерплю неудачу!"

"Да! Давайте покажем, чему мы научились!"

Используя карту, которую им дал Джаред, два эльфа - Леми и Фрейя - призвали Хьюго.

Размеры Голема мгновенно выделили его среди обитателей поля боя.

Даже гиганты не были такими высокими, как громадный воин Меха.

"На этот раз мы сделаем все правильно!".

"Да. Я хорошо помню управление!"

Оба эльфа вошли в массивное сооружение и взяли его под полный контроль.

Благодаря опытному Джареду они наконец-то освоились. Именно поэтому они были уверены в использовании возможностей Хьюго в такой насыщенной области.

Любая маленькая ошибка с их стороны могла привести к дружественному огню.

"Поехали!!!"

Но не только эти кузены веселились.

В определенных точках поля боя происходили довольно интересные сражения.

Например, Сера Кримсон в настоящее время сражалась с Зенкиэлем - предводителем Владык Демонов.

На другом конце находилась Серси, которая вела бой с Герардом.

Любик пытался справиться со всем полем боя, но оказался перегружен - особенно из-за бомбардировок, вызванных Хьюго.

Его целью было остановить это, но даже он встретил сопротивление.

Иван Смит, как и другие знатные эльфы, сражался против генералов демонов.

Это действительно было недостойно называться боем.

Это была настоящая бойня.

**************************

"Это все твоя вина..." Кто-то тяжело зарычал.

Это был не кто иной, как сам Король Демонов.

Он оказался в полном одиночестве и запустении, поскольку его народ вырезали один за другим.

Его правая рука, Зенкиэль пытался защитить его от сумасшедшей рыжеволосой женщины, и теперь они где-то сражались.

Несколько Магических Зверей, пытавшихся сражаться с ним, погибли, а у свидетелей хватило ума отступить.

Все избегали его, а он их игнорировал. Это было потому, что его внимание было приковано только к одному человеку на всем поле боя.

"Джаред Леонард... это все твоя вина!"

Как один ребенок смог полностью переломить ход событий демонов, Абеллион не мог понять.

Дело не в том, что он был каким-то неинтеллигентным, но именно из-за этого факта Король Демонов не мог понять, что его может победить простой человеческий ребенок.

Сколько бы он ни отдавал должное их Расе, всему есть предел.

Но по тому, как светловолосый мальчик улыбался в воздухе, наблюдая за кровопролитием со своего возвышения, Абеллион понял, что все произошло из-за него.

Джаред Леонард превосходил Зенкиэля, его величайшего стратега. Он также командовал такой огромной армией.

Каким-то образом гордость Абеллиона была задета. Но еще хуже была его ярость.

'Он должен быть ответственен за смерть Лидии!'

Нет, это даже выходило за рамки.

Истребление его народа также можно отнести на счет вмешательства этого надоедливого мальчишки. Во всем был виноват он.

"Ты ублюдок!" Абеллион почувствовал, как его тело захлестнули неконтролируемые эмоции, и вместе с ними пришла непреодолимая сила.

"Умри!"

Над ним возник фиолетовый портал, и в мгновение ока из него выскочил темный зловещий меч.

>ВУУУУШШШШ<

Двигаясь быстрее, чем успевали глаза, лезвие отсекло голову Джареда от его тела, заставив его упасть на землю.

Меч был способен на это, и он направился прямо к цели.

Однако -

>КЛАНГ!<

-он встретил сопротивление.

"Господин, похоже, Король Демонов хочет заполучить вашу голову". Воющая мелодия исходила от того, кто мгновенно парировал удар мечом, который он вызвал в последний момент.

Платиновый бронированный субъект так легко отклонил меч, что тот покатился по воздуху.

"Он... заблокировал его?!"

Абеллион был впечатлен и одновременно ошеломлен огромными способностями Бронированного.

Он мог поклясться, что никто из них не обращал на него внимания до этого, и даже светловолосый мальчик не смотрел в его сторону.

Какой скорости реакции хватило бы на то, чтобы плавно парировать атаку, которую ты не заметил?

"Понятно..." пробормотал светловолосый мальчик, Джаред Леонард, глядя в сторону ошарашенного Абеллиона.

"Ты справишься с ним, Гавейн. Я нашел то, что искал".

Глава 482: Желание Демона

Сначала я искал кого-то, но в итоге просто наблюдал за пейзажем - за тем, как он изменился из-за последствий войны.

Конфликтующая толпа была настолько оживленной, что в мгновение ока завладела моим вниманием.

Война не приносила радости, но истребление доставляло определенное удовольствие. Трудно было удержаться от удовольствия, когда ты был на стороне победителя.

Когда я наблюдал за тем, как Демоны были полностью раздавлены, чувство удовлетворения пронизывало мое сердце.

'Мне это не должно нравиться, но...'

Если мне приходится пачкать руки, лучшим способом сделать это будет, по крайней мере, гордиться этим. Любому человеку было бы невероятно тяжело, если бы он не мог хотя бы получать удовольствие от того, за что берется.

Я ничем не отличался от других.

Пока я наблюдал за битвой, снизу в меня полетел клинок.

Он исходил от человека с кровью, который уже некоторое время пристально смотрел на меня.

Используя заклинание в сочетании с сенсорной магией, я хорошо знал свое окружение. Его атака не могла застать меня врасплох.

'Я хотел игнорировать тебя, если ты останешься на месте, но...'

К счастью, Гавейн был рядом со мной, поэтому он просто принял удар на себя.

"Господин, похоже, Король Демонов хочет заполучить вашу голову".

Слыша благородный звук моего Автомата, я всегда испытывал радость - даже если он буквально заявлял, что кто-то охотится за моей жизнью.

В этот момент мои глаза поймали человека, которого я искал.

Как и ожидалось, он был в бегах.

В тот момент я потерял интерес ко всему остальному и решил заняться им.

"Ты справишься с ним, Гавейн. Я нашел то, что искал".

В мгновение ока я телепортировался с этого места и двинулся к своей цели.

Возможно, если бы у меня не было так мало времени, я бы немного поборолся с Королем Демонов. Но я счел все это бессмысленным.

В конце концов, я не должен был стать его законным противником.

'Интересно...'

Ухмыльнувшись, я появился на свет, когда пространство исказилось.

Когда я оказался прямо перед убегающей целью, он не мог сделать ничего, кроме как остановиться в шоке и отчаянии.

Это только сделало все более интересным для меня.

"Прошло много времени... Кайрон".

********************

[Мгновениями ранее]

"Я должен уйти! Я должен уйти!"

Некий Демон Теней спасался бегством, спасая свою жизнь.

Если бы это был простой солдат, можно было бы отмахнуться от его страха и понять причину его отступления.

Однако это был не простой Демон Теней. Он не был даже капитаном или генералом.

Убегающее черное существо было Владыкой Демонов!

Темные облака миазмов сзади обеспечивали Кайрону достаточное прикрытие, чтобы скользить по земле, как тень, которой он и был.

Используя свою полуосязаемую форму для отвлечения внимания, он поспешил пересечь поле боя.

'Мы не можем победить! Все кончено! Я должен бежать!'

Кайрон не мог понять, почему Абеллион решил не отступать - впрочем, для этого вообще не было никаких возможностей.

По его мнению, бежать было не трусостью. Кайрон сделает все, чтобы победить, чтобы выжить!

Это было то, за что он выступал.

'Все не так, как должно было быть! Дерьмо! Дерьмо! ЧЕРТ!!!'

Его амбиции. Его великая цель - править как абсолютный диктатор. Все шло прахом.

По его замыслу, Завоевание Демонов должно было пройти в соответствии с желаниями Абеллиона.

Как только они завоюют все, будет справедливо, если каждый Владыка Демонов получит свои соответствующие территории.

Получив свой участок земли, Кайрон намеревался собрать армию - используя то, чему он научился, воспитывая зверей-демонов, а также свой хитрый ум, он создаст достаточно сил, чтобы захватить другие регионы.

Медленно, но верно он достигнет абсолютной власти и станет Королем Демонов.

Он знал, что это возможно, и поэтому посвящал этому делу каждую свободную минуту.

Но...

"Почему это должно было случиться? Проклятье!"

Все пошло прахом.

Демоны, несомненно, будут убиты здесь.

Если Кайрон останется, его постигнет та же участь. Это было очевидно. Поэтому он бежал изо всех сил.

Единственное, что поддерживало его, - это крошечный проблеск надежды, который все еще не покидал его. Его помраченный разум цеплялся за неугасимое желание внутри него, и Кайрон начал генерировать сценарии, в которых его грандиозные амбиции все еще могли быть правдоподобными.

'Я должен жить! Они не могут последовать за нами на Континент Демонов. Миазмы там... да... они не выдержат!'

Если он поторопится, то сможет выжить и набраться сил.

Он мог сформулировать ложь, что Абеллион оставил будущее Расы Демонов на его попечение.

Никто ничего не заподозрил бы, поскольку Король Демонов, скорее всего, погиб бы во время конфликта.

'Проблема в Десгарионе. Он ни за что не позволит ему править!'

Хотел он того или нет, но Кайрон знал, что Десгарион намного сильнее его. В прямом конфликте он потерпел бы серьезное поражение от Багрового Владыки Демонов.

На самом деле, кто из Владык Демонов не стал бы этого делать?

'Я всегда могу справиться с ним, накачав его той особой формулой... да. Той, которую Легрис продал мне в обмен на дополнительную порцию Миазмов...'

Именно так он смог обеспечить себе победу над Каном - своим предыдущим подчиненным.

В честном поединке было сомнительно, что он победит.

Большинство людей не понимали, что для определения победителя не обязательно, чтобы бой был честным.

'Если я уничтожу Десгариона, я стану самым могущественным Демоном в мире. Я восстановлю Царство Демонов. Мы станем намного сильнее, чем прежде, и однажды...'

Возможно, в данный момент другие Расы одержали временную победу, но Кайрон не собирался позволять этому длиться вечно.

'... Я возглавлю Расу Демонов и захвачу мир!'

Это была великая мечта Кайрона - его все.

Глава 483: Месть Демона

Кайрон наконец-то вырвался из яростного рева и кровавых внутренностей битвы.

Достигнув предположительно безопасной зоны, Кайрон удовлетворенно усмехнулся.

Его победа была обеспечена. Пока -

>ВУУУУШШШШ<

Пространство перед ним исказилось, и из образовавшегося голубого портала вышло существо.

Существо - светловолосый человеческий мальчик - ухмылялся, пристально глядя на Владыку Демонов Теней.

Кайрон никак не мог не узнать стоящего перед ним человека.

Это был...

"Прошло много времени, Кайрон".

...Джаред Леонард собственной персоной!

*********************

"Что он здесь делает?" или "Как он заметил мой побег?".

Возможно, даже "Почему он преследует меня?".

Я мог многое понять по тому, как расширились глаза Кайрона, когда он остановился.

"Т-ты..." Его глубокий голос слегка дрожал.

Я улыбнулся, глядя на стоящего передо мной Демона Теней.

Хотя в настоящее время у меня не было с ним никаких личных дел, нахлынули воспоминания о прошлой жизни.

Этот точно был ублюдком.

Демоны Теней выглядели одинаково - но это только для тех, кто раньше не взаимодействовал с ними должным образом.

Я сам не был экспертом, но некоторые вещи я не мог забыть - например, долговязую и худую фигуру Демона, а также звук его голоса.

Это действительно был тот самый отморозок Демон Теней, которого я помнил.

"Небольшой вопрос, прежде чем мы начнем", - сказал я, подняв палец.

У меня не было времени, чтобы тратить его на такого человека.

"Знаешь ли ты кого-нибудь по имени Карлия?".

Глаза Теневого Демона слегка дрогнули. Это подсказало мне нужный ответ.

"Если я расскажу тебе о ней... ты отпустишь меня?" Его голос был хриплым и расчетливым.

'Он планирует использовать дешевый трюк против меня? А?'

"Я мог бы подумать об этом. Но сначала мне нужно знать... жива ли она?".

Накануне дня моей смерти Карлия явилась мне. Суккуба не постарела ни на день.

Существовала вероятность, что она все еще жива. Если это так, то лучше держаться от нее подальше. Ничего хорошего не выйдет из того, чтобы ввязываться в еще одну путаницу.

'Хотя, теперь, когда я думаю об этом...' Мои мысли запутались.

"Да. Я могу рассказать тебе все о ней. Если ты можешь гарантировать мою безопасность". Кайрон говорил с притворной уверенностью.

Меня забавляло, как он мог так легко лгать. С другой стороны, он всегда был жаждущим власти дураком.

'Полагаю, пора положить конец этому маленькому фарсу. Мне нужно быть в другом месте'

"Это прискорбно, но я не могу гарантировать твою безопасность. Не волнуйся. Я получу от тебя информацию в любом случае".

"Что?!"

Щелкнув пальцами, я создал пространственное искажение, и из него вырвалась массивная глыба черного металла.

"Вот и все, Кан. Теперь ты можешь выходить".

"Ч-что? Кан?!"

Не обращая внимания на взволнованную болтовню Владыки Демонов, я вызвал Кана из своего Ядра, а затем...

"Спасибо, хозяин!"

... связанная душа Демона Теней нырнула в металлическую глыбу, которую я только что вызвал.

>БРУУУУППППП<

Войдя в металл, он превратился в сгусток вещества и начал принимать форму. Я с интересом наблюдал, гадая, какую форму выберет Кан.

Что касается Кайрона...

>ВУУУУУУШШШШШ<

...он попытался использовать эту возможность для бегства.

"Это не очень хорошая идея".

Когда он стремительно двигался в своей теневой форме, барьер света распространился по всей области, заставив его остановиться, прежде чем он получил ожог.

"Будь терпелив, Кайрон. К чему такая спешка?" Я рассмеялся.

В настоящее время мы стояли на равнине, немного в стороне от текущего конфликта. Еще немного, и мы достигнем снежных гор и сурового ландшафта, а следующим пунктом назначения после пересечения границы станет царство демонов.

"Тч!" Владыка Демонов щелкнул языком, глядя на меня.

"Я закончил, хозяин". Глубокий голос раздался рядом со мной, и я взглянул на сияющего человека, который говорил.

"Как новое тело?"

Кан начал двигать пальцами, с интересом разглядывая их. Я мог сказать, что он чувствовал себя немного странно, управляя телом после того, как долгое время был Душой.

Нынешняя форма Кана была похожа на то, какой он был в прошлом.

Материалы, которые я использовал для создания металлической глыбы, были похожи на те, что получили Мудрецы. Единственное отличие заключалось в том, что этот реагировал на Миазмы и был сделан более прочным.

По качеству он не уступал структурной сборке Гавейна.

Тем не менее, мой Предельный Автомат выиграл, когда дело дошло до общей эффективности.

Кан, должно быть, переделал материал в соответствии со своими вкусами, надев свою форму, когда был еще жив.

Тем не менее, мне было не по себе.

"Оно идеально. Это тело идеально, хозяин". Он говорил, а затем его лицо повернулось в сторону Кайрона.

"Похоже, ты стал еще более жалким, Кайрон", - сказал Кан, пристально глядя на своего бывшего подчиненного.

"Как ты можешь быть...?!" Кайрон, вероятно, не мог больше скрывать свой шок.

"Ты работаешь с человеком? Нет... это неправильно! Как ты сделал Кана своим Фамильяром? Этого вообще не должно быть! Это все неправильно!"

Казалось, кто-то с трудом удерживает связь с реальностью.

"Ну, Кан, согласно нашему соглашению, ты должен отомстить Кайрону. Я также не забыл о том другом".

"Я безмерно благодарен, господин".

Мы оба просто не обращали внимания на истерики Кайрона - слова мертвеца все равно ничего не значили.

"Тогда я оставлю вас с вашими делами. Ах, вот еще что..." Я улыбнулся, глядя на загнанного в угол врага, которого Кан собирался разорвать на части.

"Заставьте его страдать как можно больше".

"Иик!"

"Понял, хозяин! Я буду стараться изо всех сил".

Ответ Кана меня удовлетворил, и я удалился.

"Тогда увидимся позже. Развлекайся".

С этими словами мое тело снова поднялось в небо, и я исчез из виду.

******************

"Тебе интересно, куда он направляется в такой спешке?" Кан обратился к Кайрону, который все еще был озадачен уходом Джареда.

"П-почему...?"

"Он отправляется в Царство Демонов. Наконец-то пришло время..."

"Почему ты служишь человеку?"

Кайрон, казалось, на мгновение забыл о своем положении и имел наглость задать вопрос.

"... конец Расы Демонов уже не за горами".

На мгновение в глазах Кана мелькнуло восхищение, а затем, когда его взгляд остановился на презренном паразите перед ним, в них снова появился ненавидящий взгляд.

"Итак... мне начать?"

"К-Кан, подожди! Давай обсудим это как следует".

>ШИНГ!<

Правая рука Демона Теней превратилась в ужасно длинный клинок, и несколько теней заплясали вокруг него, пока он приближался с жаждой крови.

Уже было ясно, что Кан находится за гранью разума.

В тот момент у него на уме было только одно.

-ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

Глава 484: Берег Демонов

В ярком порыве голубого цвета я пронесся над местом назначения.

Я слышал всплески воды, чувствовал запах неспокойного моря и видел, как приливы и отливы разбиваются о берег.

Потемневшее небо, а также прохладная природа окружающей среды вызвали у меня улыбку при медленном приближении.

Скалистая местность была лишь началом, и чем глубже человек заходил, тем плотнее была негативная энергия.

Темное небо и темное место.

Я смотрел только на Царство Демонов.

"Похоже, я не могу телепортироваться дальше из-за миазмов".

Чтобы преодолеть эту территорию, мне придется полагаться на другие свои способности.

Маны здесь практически не было - благодаря генератору миазмов, который питался от [Дьявола].

Благодаря этому, для меня было лучше всего использовать Миазмы во время моего пребывания здесь.

Не то чтобы я не мог использовать ману внутри себя - просто было бы проще и лучше использовать Миазмы.

>ВУУУУШШШШ<

Покрыв свое тело темной энергией, я усилил свои телесные функции и полетел на континент.

Ранее Северный Континент, это Царство Демонов было самым большим участком земли из всех четырех.

Это также было причиной, по которой демоны напали на него первыми в своем завоевании, когда я еще был Льюисом Гриффитом.

Он простирался на многие мили, и местность была в основном скалистой.

Если раньше этот континент был известен холодом, а затем несколькими минералами, то теперь это был не более чем черный мир, наполненный миазмами.

Несмотря на все, что мы сделали для них, на все компромиссы, они все еще имеют наглость воевать против нас.

Это было совершенно непростительно.

'Это не наша вина, что они так и не продвинулись. Мы дали им хороший кусок земли, мы дали им Аркану, Генератор Миазмов. Мы предложили мир, даже когда они в конечном итоге проиграли бы войну...'

Чем больше я думал об этом и позволял гневу накапливаться внутри меня, тем легче становилось.

В Царстве Демонов не все были воинами.

Используя заклинание - версию Миазмов - в дополнение к моим сенсорным способностям, я мог почувствовать несколько территорий, на которых находились тысячи Демонов.

Они были простыми жителями Царства Демонов.

Конечно, многие из них были призваны в армию, но старики и дети все еще присутствовали.

Не каждый мог сражаться на войне... и не каждый хотел этого.

Некоторые, возможно, даже не знали о происходящей войне - хотя я сомневался в этом из-за природы общества Демонов.

'Я чувствую там сильное присутствие...' Мои мысли блуждали по восточной границе Царства Демонов.

Там должен был находиться последний Владыка Демонов, ожидающий удара врага - то есть меня.

'Должен ли я просто игнорировать его?'

Окутав себя маскировочной магией, я мог избежать обнаружения - кроме того, мой наряд позволял мне быть одновременно неосязаемым и невидимым.

Даже Нерону было бы трудно почувствовать меня, если бы его застали врасплох.

'Я могу просто сделать то, что хочу, а потом уйти. Но...'

Можно назвать это любопытством.

'... позволь мне немного побаловать себя".

*******************

Десгарион начал проявлять нетерпение.

Он ждал уже столько времени, а враг все не появлялся.

Все его существо было в ожидании, и образ того, какая битва ему предстоит, продолжал будоражить его разум.

Его тело стремилось к насилию, а мышцы болели от желания сражаться.

'Меня обманули? Неужели нет врагов?' В какой-то момент Багровый Демон начал задаваться вопросом.

Ему нужен был только сильный соперник, который бы привел его в восторг.

Он хотел стать еще сильнее, преодолевая трудности.

Именно поэтому он хотел активную роль в войне - но его низвели до этой роли.

Десгарион по-прежнему не жаловался, если ему предстояло сразиться с сильным противником. Но постепенно он начал сомневаться, есть ли вообще противник, с которым можно сражаться.

Они еще пожалеют, что солгали мне в лицо! Его гнев медленно нарастал.

На его красном лице выступили вены, а огненных миазмов, вытекающих из его тела, было достаточно, чтобы исказить атмосферу.

Нетерпеливое ожидание имело свои пределы, поэтому Багровый Владыка Демонов подошел к пропасти.

К счастью...

"Похоже, ты устал ждать".

... наконец-то кто-то появился.

Десгарион вскочил на ноги, мгновенно направив все свое внимание в сторону голоса.

Его мышцы напряглись, а боевые чувства проснулись.

В конце концов, пока человек не заговорил, даже Десгарион никого не почувствовал.

"Ты..." Глаза Багрового Демона немного расширились, когда образ человека перед ним, наконец, проявился.

Перед ним стоял молодой светловолосый мальчик.

Его белый халат развевался от резкого прибрежного ветра, и он улыбнулся.

"Ты Джаред Леонард, не так ли?" Он говорил, приготовившись к драке.

Хотя Владыка Демонов был удивлен тем, что он пришел один, это просто свидетельствовало о силе молодого парня.

Было бы забавно уничтожить целую армию, но Десгарион считал любого другого человека мясом.

'Мясо, которое только помешает нашей драке!' Десгарион дьявольски ухмыльнулся, глядя на Джареда Леонарда.

"Я удивлен. Ты не смотришь на меня свысока, потому что я ребенок". Белокурый человек говорил, не совсем выглядя шокированным.

Тем не менее, не похоже, чтобы такое неистовое в битвах существо, как Десгарион, сильно заботилось о выражениях.

"Возраст не имеет значения. Сила имеет. Ты заставил всех этих парней дрожать в своих сапогах благодаря своему интеллекту, и я слышал, что ты лучше Нерона Келида в драке".

Улыбка человека стала еще шире. Отрицания не было.

"Вот почему я буду драться с тобой прямо здесь и сейчас. Сделай это приятным для меня!" Десгарион широко улыбнулся.

Его тело ярко сверкало, а затем вокруг его красной кожи начали формироваться черные доспехи.

"Я буду использовать все, что у меня есть, с самого начала. Давай не будем скучать по этому поводу".

Вокруг черной брони были светящиеся красные прожилки, и она полностью окутывала его.

Десгарион, теперь заключенный в черно-красную броню, выпустил феноменальное количество миазмов, которые сожгли все вокруг.

Его тело было горячим, а давление, которое он излучал, было просто разрушительным.

Даже Джаред, который наблюдал за происходящим, должен был отдать должное увеличивающейся энергии, свидетелем которой он был.

С точки зрения силы, Джаред нашел существо перед ним даже более впечатляющим, чем Король Демонов Абеллион.

Вполне возможно, что Багровый Владыка Демонов перед ним на самом деле был самым могущественным из всех.

"Тогда это прекрасно". Он прошептал под дыхание.

Земля загрохотала, и все вокруг разлетелось на куски, когда Десгарион поднялся с земли.

Глава 485: Джаред Против Десгариона

В ярком взрыве покрытый броней Багровый Демон бросился на Джареда Леонарда.

Его лицо было скрыто под черной броней, поэтому человек не мог видеть его одержимую ухмылку.

Подняв руку для первого удара, Десгарион влил в нее тонну энергии, надеясь, что Джаред хотя бы сможет выдержать удар.

>ВУУУУУШШШШШ<

Удивительно, но когда кулак был запущен, создавая потоки ветра, летящие вокруг, Джаред смог отклонить удар, сместив его рукой, прямо перед тем, как удар был нанесен.

Это изменило траекторию его удара.

>ВУУУУШШШШ<

Воды мгновенно расступились, не в силах сдержать напор, хлынувший на них.

"А-а-а?" Десгарион был ошеломлен тем, что Джаред так легко отразил его удар, особенно если учесть, что это было сделано в последнюю секунду.

Скрежетнув зубами и не теряя ни секунды, Десгарион вложил во второй удар еще больше силы.

Однако результат был тот же.

>БУУУУУУУУУУУМММММ<

Эхо разрушения пронеслось в воздухе, когда вторая рука также была отклонена, делая Багрового Демона открытым для удара.

Человек - Джаред - не замедлил воспользоваться этой возможностью.

>ВУУУУУУШШШШШ<

Мощным ударом локтя, наполненным силой, он вогнал свою атаку в бронированное тело Десгариона, заставив твердый корпус сломаться.

>БУУУУУУУУУУУММММММММММ!!!<

Десгарион мгновенно отлетел в сторону. Его тело беспомощно рухнуло вдали от противника, не выдержав удара его силы.

"Гурк!" Десгарион издал болезненный стон в результате полученных повреждений.

"Хм, неплохо. Но ты не так силен, как я" - пробормотал Джаред, приближаясь к упавшему Демону.

Повсюду были разрушения, а ведь прошло всего несколько секунд с начала битвы.

"Кеке... значит, ты такой сильный. Отлично!" Десгарион усмехнулся, поднимаясь из обломков вокруг себя.

Черная броня с красными прожилками медленно реконструировалась, а разрушенные части восстанавливались.

"Дай мне еще попробовать!"

Снова набросившись на Джареда Леонарда, Владыка Демонов зажег в себе багровую энергию и с ожесточением бросился на него.

На этот раз все было совсем не так, как раньше.

Однако человек нисколько не выглядел ошеломленным.

Простым движением руки создавался неудержимый импульс.

Прежде чем Десгарион достиг своей цели, импульс произвел эффект "толчка", отталкивая его с непреодолимым давлением.

И снова ему не удалось нанести удар.

Даже рухнув на землю, Багровый Демон не почувствовал никакого разочарования.

Боль, пронизывающая его тело, не переходила в страх.

Бешеные ощущения, которые он испытывал, просто подталкивали его к дальнейшему сражению.

"БОЛЬШЕЕЕЕЕЕЕ!!!"

Десгарион жаждал большей мощи, и Джаред каждый раз обеспечивал ее.

>БУУУУУУУМММММ!!!<

>БУУУУУУУУУУУММММММММММ!!!<

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

Фактор регенерации Багрового Демона был очень высок, а возможности Десгариона в этом плане были просто пугающими.

Тем не менее, при нынешнем ходе битвы было совершенно очевидно, кто выйдет победителем.

В конце концов...

"Это довольно неприятно".

... человек, известный как Джаред Леонард, казалось, даже не пытался.

'Сколько же у него сил?' задался вопросом Десгарион.

Большая часть его брони была полностью разбита благодаря последнему удару, который нанес ему Джаред, так что лицо Десгариона в данный момент было видно.

"Если это все, то учиться нечему..." пробормотал Джаред.

Десгариону не понравился обеспокоенный тон человека. Это доказывало, что он не получает удовольствия от битвы.

'Может быть, пришло время поднять все на новый уровень' - подумал про себя Десгарион.

Его нынешних способностей было недостаточно, чтобы заставить Джареда Леонарда использовать все свои возможности.

Несмотря на то, что он активировал [Боевое Состояние], ничего особо не изменилось.

Джаред был слишком искусен в боевых искусствах и магии, чтобы его можно было победить только этим.

Было время, когда боевые искусства были всем, что мог использовать Десгарион. Однако, потерпев поражение от рук Абеллиона, он осознал свои ограничения.

Решив стать еще сильнее, Багровый Владыка Демонов окончательно погрузился в магию.

Он не утруждал себя практикой мирской или обычной магии - нет, его интересовала только одна вещь.

Только одна сила гарантировала ему неоспоримую победу.

"Оригинальная Магия..." прошептал Десгарион, ухмыляясь Джареду Леонарду налитыми кровью глазами.

Человек не проявлял никаких изменений в эмоциях, но это был лишь вопрос времени.

"... [РАЗРУШИТЕЛЬ ПРЕДЕЛОВ]".

Из тела Багрового Демона мгновенно вырвалась невиданная доселе сила.

Даже Десгарион был поражен тем, сколько у него энергии.

Его мышцы увеличились в размерах, а черные доспехи стали более объемными и качественными.

Миазмы, которыми обладал Десгарион, были самыми сильными из всех, что он видел.

Даже человек перед ним, который удивительным образом использовал Миазмы, на данный момент не имел столько, сколько он.

И причина этого была проста.

Оригинальная Магия Десгариона: Разрушитель Пределов

Он обладал способностью записывать опыт Десгариона всякий раз, когда тот сражался с более сильным противником.

Его тело также анализировало нанесенный ему урон и силу противника.

В результате эта Магия позволила ему превзойти уровень своего противника - по крайней мере, в том, что они демонстрировали.

Его тело будет развиваться, преодолевая полученные им повреждения.

Его энергия будет выше энергии его врага.

Все его возможности резко возрастали, чтобы соответствовать - нет, даже превосходить - любого, с кем бы он ни столкнулся.

Такова была природа его Оригинальной Магии.

"Ты странный, знаешь? Человек, использующий Миазмы... и обладающий такой силой. Это просто идеально!" Десгарион усмехнулся, получив новую силу, которая заставляла его желать большего.

"Интересно, насколько дальше я смогу расти!"

Энергии, которой он обладал, было достаточно, чтобы разнести все вокруг, и сама земля пылала, кипела, плавилась от проявленной им силы.

Десгарион был очень доволен.

Во всех областях он снова развивался.

"Вау. Я впечатлен. Это просто потрясающе". Даже человек, Джаред Леонард, был поражен развитием Багрового Демона.

"Хахахахахаха! Ты все еще не боишься. Это значит, что у тебя в запасе еще больше силы. Тогда покажи мне. Покажи мне больше!"

Что бы ни бросали в него, Десгарион был полон решимости подниматься выше, пока не окажется выше всех.

Стремление к силе и путь насилия. Это было все, что он когда-либо знал.

"Понятно... тогда ладно".

Теперь человек улыбался, сверкая чем-то слишком извращенным, чтобы назвать это простым волнением.

"Это хорошая возможность. Я всегда хотел попробовать это заклинание".

Глава 486: Разрушение Вермилиона [Часть 1]

Десгарион чувствовал себя живым, как никогда раньше.

Он посмотрел на своего противника, который выглядел не менее забавным.

Нет ничего лучше, чем сразиться с соперником, когда обе стороны погружены в захватывающий процесс борьбы.

Хотя он знал, что окончательная победа будет за ним, Десгарион желал насладиться смаком битвы, как ему хотелось.

>ВУУУУУШШШШ<

Увеличивая скорость и наращивая безостановочный темп, Десгарион пронесся по раскинувшемуся перед ним простору и набросился на Джареда, который уже взлетел в пространство над ним.

Он приготовил взрыв, используя обе руки, заставляя его вихриться, когда он сжимался, чтобы сформировать более разрушительную силу.

"Хааааааа!!!" Десгарион выпустил малиновый луч чистого разрушения.

Он намного превосходил все, что Джаред бросал в него в прошлом, и если человек не поднимет свою защиту, он будет...

"Отличный ход" - раздался сзади голос Джареда.

"Э?!"

И снова человек оказался на шаг впереди, и очень сильный удар пришелся по лицу Десгариона, прежде чем он успел полностью осознать произошедшее.

Спустившись, как молния, Багровый Демон рухнул на землю, образовав кратер.

Несмотря на вновь обретенную силу, удар все еще жалил.

"Он тоже увеличил свою силу...?" Десгарион улыбнулся и застонал, поднимаясь с обломков.

"Но это бесполезно. Я просто перерасту и это".

Тело Десгариона засветилось, а затем он снова привык к удару, который нанес ему Джаред.

"Интересно..." раздался голос Джареда, когда он наблюдал, как Владыка Демонов исцеляется и становится сильнее.

Десгарион не понимал, понимает ли человек, что происходит, или считает это простым усилением магии.

'Если он знает, то почему продолжает нападать? Я просто стану сильнее' Это привело его к выводу, что Джаред не знает природу его Оригинальной Магии - по крайней мере, не полностью.

Тело Десгариона налилось энергией, и из его кулака появилось фиолетовое свечение. Оно содержало странную силу, которую он не показывал раньше.

"ХААААА!!!"

Он ударил, не долетев до Джареда, и мощный импульс с неоправданной скоростью устремился в человека.

В результате удара в воздухе повисло большое облако разрушений. И тогда...

>ВУУУМММ!!!<

Начали проявляться многочисленные сферы, содержащие множество цветов.

"[Великий Гармоничный Шторм]"

С этим голосом на Десгариона обрушился поток мощнейшей элементальной магии.

Земля зашипела, и в этот момент она была практически морем расплавленной магмы.

Во все стороны поднимался жар, и разрушения были видны на многие мили. Но Десгарион все еще стоял.

Его тело снова зажило, а доспехи находились в процессе починки.

У него были раны, но с его жульнической Оригинальной Магией они быстро восстановились.

"Хахахахаха! Я чувствую ее... эту силу!" Прилив энергии и возросшая физическая мощь так обрадовали Десгариона, что он чуть не сошел с ума.

Он продолжал развиваться, пока не оказался на вершине.

На данный момент никто - даже Король Демонов - не был сильнее его. Единственным исключением был человек перед ним.

Но и он вскоре падет.

"Хорошо, я увидел то, что хотел. Давай покончим с этим, хорошо?"

Перед человеком появилась золотая книга, страницы которой начали перелистываться.

Появилось невероятное количество энергии... но это была не те Миазмы, к которым привык Десгарион.

Это было...

'МАНА!'

...что-то более опасное.

Будучи Демоном, его тело, естественно, было устойчиво к Миазмам.

Но с Маной все было иначе. Он еще не выстроил свою защиту от противоречивой энергии, и если бы он не был осторожен, то был бы поглощен прежде, чем его Оригинальная Магия позволила бы ему приспособиться.

'Тогда я укреплю свою защиту. Если удар будет на том же уровне, что и предыдущий, или даже немного выше, я справлюсь с ним'

Багровый Демон наблюдал, как в небе что-то формируется.

Это было похоже на клубящийся бассейн красного цвета. В отличие от его малинового цвета, он имел более драгоценный блеск. Он также говорил о невыразимом зле.

Это был клубящийся бассейн пурпурного цвета... и огромная энергия начала конденсироваться, образуя...

...стрелу.

Пурпурная стрела жужжала, вращаясь, и с каждым оборотом становилась все мощнее.

Она делала это в бесконечном цикле, вбирая в себя все больше и больше маны вермиллиона по мере того, как вращение становилось все быстрее и быстрее.

'Это опасно!' подумал Десгарион и начал действовать.

Он полагал, что пока он остановит вращение, он сможет отменить возрастающую опасность заклинания.

И лучший способ сделать это - напасть на человека, который его произносит.

Десгарион без колебаний нанес свой самый мощный удар, набросившись на Джареда Леонарда с целью убить его.

Однако...

>ВУУШШ<

...человек телепортировался как раз в тот момент, когда удар был готов.

Вермиллионовая стрела продолжала расти.

Она достигла невероятного пика, достаточного, чтобы заставить Десгариона насторожиться.

'Tч!'

Сконцентрировав энергию и выпустив ее в прямом выпаде, Десгарион направил свою силу на заклинание, генерируемое над ним.

Надеясь, что они будут компенсировать друг друга - ведь они принадлежат к контрастным элементам.

Однако -

>ШУУУУУУУУУУУУ<

Прежде чем взрыв достиг бурлящего бассейна, он полностью разрушился.

Именно тогда Десгарион заметил, что окружающие Миазмы разрушились, и проблема продолжала распространяться за пределы их поля боя.

Обычно густое облако миазмов, обеспечивающее переполнение отрицательной энергией, исчезло из этой области.

'Ч-что это за заклинание...?!'

Десгарион чувствовал, как его органы чувств предупреждают его об опасности.

'Я должен остановить это!'

Несмотря на это, как бы он ни старался атаковать заклинателя или заклинание, это было недостаточно эффективно.

А потом...

"Я все еще не разобрался в ситуации... и я был многозадачен, так что это заняло больше времени, чем ожидалось". Голос человека эхом отдавался в ушах Десгариона.

"Но, наконец, все готово. Я воспроизвел заклинания, которые эти двое использовали в тот момент, и объединил их. Взрыв Вермилиона и Предвестник Разрушения... они составляют хорошую комбинацию".

Глава 487: Разрушение Вермилиона [Часть 2]

Десгарион понял, что уже слишком поздно останавливать самодостаточную стрелу энергии.

Окружающие миазмы не были достаточно плотными, чтобы противостоять неистовой силе заклинания. Его лучшей надеждой было не что иное, как отступление.

"Я должен уйти!"

Он был не настолько самодоволен, чтобы рисковать всем, выдерживая такую атаку.

Конечно, он любил насилие, но Десгарион не любил безрассудства.

Ему предстояло пройти долгий путь и достичь вершины. Конечно, он не собирался убивать себя.

"О чем ты думаешь?" Голос человека заставил Десгариона слегка вздрогнуть.

Он парил над ним, но Десгарион чувствовал, что расстояние между ними больше, чем может воспринять обычное зрение.

Именно поэтому он должен был жить и становиться сильнее.

"Я уже установил барьер вокруг этого места, пока рассчитывал площадь поражения. Ты не сможешь сбежать".

Десгарион услышал эти слова, но не придал им значения.

Если там действительно был барьер, он разрушит его и сбежит.

Его скорость возросла, когда включились инстинкты самосохранения, и Десгарион со скоростью полета пронесся по небу.

"Ты не понимаешь, да?"

>СНАП<

Щелкнув пальцами, Джаред искривил пространство и вызвал портал, который поглотил убегающего Демона, вернув его на прежнее место.

"А-а-а?!"

"Ты не сможешь убежать. Просто прими это и надейся, что выживешь".

Удивленные глаза Десгариона наблюдали, как вращающаяся стрела нацелилась на него.

'Н-нет!'

"[Разрушение Вермилиона]"

Со скоростью, превышающей все мыслимые пределы, стрела устремилась к земле, разорвав на своем пути даже воздух.

Горело все, включая остатки миазмов Владыки Демонов.

А потом, как только она достигла Десгариона...

'Я должен... Я должен преодолеть это!'

...заклинание вспыхнуло.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Несмотря на то, что Десгарион покрыл себя слоями миазмов, он чувствовал, как все они исчезают.

Стрела пронзила все насквозь, а жар, который она принесла, сжег их в небытие.

Плотная черная броня не была исключением.

Вскоре он обнаружил, что полностью обнажен, и только его плотное тело служит ему защитой.

Но даже это не могло противостоять силе, которая на него напала.

"ГАРК!"

Чтобы выжить, Десгарион продолжал активировать свою Оригинальную Магию, заставляя ее развиваться тем сильнее, чем больше энергия повреждала его.

По мере того как он приспосабливался, его тело разрушалось дальше.

Процесс был болезненным, но он стиснул зубы, терпел агонию и сосредоточился на выживании.

Дегенерация и регенерация происходили быстрыми темпами, так как Разрушение Вермиллиона нанесло шрамы всему в прибрежном регионе.

"Он еще более удивительный, чем я думал. Этот парень" - пробормотал Джаред, наблюдая за сценой сверху.

"Но, как и ожидалось... это ненадолго".

Десгарион не слышал и не видел ничего за пределами окружавшей его красноты. Даже со своей мощью, своей силой, он обнаружил, что борется с высшим.

Он не чувствовал себя настолько подавленным за всю свою жизнь, даже когда сражался с Абеллионом.

В тот раз он проиграл из-за разницы в навыках.

Магия была решающим фактором.

Однако этот раунд был другим.

Если бы они находились на одном уровне, то победа Десгариона была бы предрешена.

Но все было не так.

Его противник просто находился в сфере, недоступной его пониманию.

Это была его ошибка - он недооценил своего врага. Но...

'Я могу это сделать! Я смогу выжить!'

Его тело уже постепенно привыкало к боли от полного превращения в ничто. Он медленно преодолевал точку смерти.

Если он продержится еще немного, то, возможно, ему удастся выбраться из мрачного ада, в котором он застрял.

'Только немного-!'

Вдруг произошло неожиданное - вернее, нежелательное - событие.

У Десгариона... закончились Миазмы.

"Э-э-э...?"

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

В тот момент, когда это произошло, его смерть была предрешена.

Смерть Багрового Владыки Демонов была быстрой, все его тело превратилось в мелкую пыль, а затем сгорело до неузнаваемости.

***********************

"Интересно, что было бы, если бы он выдержал".

Наблюдая за опустошенной землей, я размышлял о возможной судьбе противника, которого только что победил.

Он был неплохим соперником, а его Оригинальная Магия определенно станет проблемой в долгосрочной перспективе.

Я затягивал бой, чтобы узнать структуру его Оригинальной Магии. Как только сканирование было завершено, я быстро закончил бой.

"Подумать только, он так долго сопротивлялся... Мне повезло, что у него закончились Миазмы."

Если бы он этого не сделал... Если бы он пережил это...

"Мне пришлось бы прибегнуть к антимагии".

К счастью, угроза была ликвидирована, и я смог узнать что-то новое.

Кроме того, была возможность разнести его на куски более мощным заклинанием, так что ситуация не была крайне тяжелой.

"Хорошо, тогда. Давай вернемся к делу".

*************************

Я использовал функцию [Непознаваемый] своего магического плаща, позволяющую мне быть незамеченным, пока я путешествовал по земле демонов.

Моей целью был большой замок, который величественно возвышался в центре континента, окруженный шестью колоннами.

Это был Замок Демонов.

Моей целью было встретиться с кем-то, а также получить что-то.

Я мог добиться либо того, либо другого, либо и того, и другого. Тем не менее, в моих интересах было действовать соответствующим образом.

Через несколько мгновений я прибыл в замок, встретив его в запустении - как и ожидалось.

Если не считать нескольких капитанов демонов и некоторого количества фуражиров, патрулировавших территорию, место было практически пустым.

Я зашел во дворец и пошел по пустому коридору.

Я обошел функции безопасности, поскольку меня все равно нельзя было обнаружить.

Когда я прибыл в Тронный Зал, воспоминания нахлынули на меня, и я натянул улыбку.

Он был таким, каким я его запомнил. Демоны даже не думали его ремонтировать.

Кроме меня, в комнате находился еще один человек.

Несмотря на мои ожидания или их отсутствие, я встретил кого-то, сидящего на большом черном троне.

Волосы его были седыми, а рог скручен. У него было морщинистое лицо и сморщенное тело.

Он был облачен в церемониальную одежду, и по достоинству, которое он излучал, любой мог догадаться, что в его жилах течет королевская кровь.

Демон серого цвета устало посмотрел на меня, когда я развеял заклинание [Непознаваемый] и подошел к трону.

"Король Демонов Ариес... давно не виделись".

Глава 488: Король Демонов

Ариес - бывший Король Демонов - вздохнул, чувствуя, как тяжесть вины и беспокойства сжимает его сердце.

Это была единственная причина, по которой он покинул свои покои и некоторое время оставался в Тронном Зале.

Он надел свою церемониальную мантию и держал скипетр, наблюдая за пустым залом со своей возвышенной платформы.

Все казалось таким пустым и бессмысленным.

"Война..." пробормотал он, вспоминая последнюю битву, произошедшую в прошлом, и то, чем она закончилась.

Расе Демонов посчастливилось получить новый старт, новое начало.

Ариес понимал, что они благословлены. У них была не только определенная территория, но и идеальные условия для жизни.

Он думал, что его сограждане будут думать так же, как и он, но все оказалось наоборот.

Они почему-то считали, что Раса Демонов проиграла в заключенной сделке.

Его сын, Абеллион, особенно считал, что демонов принижают и смотрят на них свысока из-за их затворнической территории.

Он верил, что однажды Расы объединятся и уничтожат их полностью.

"Если бы они хотели это сделать, они бы сделали это все эти годы назад..." пробормотал про себя Ариес.

Он все еще помнил лидера Делегатов - как тот предложил решение, которое казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.

Ариес не был противником насилия, но предпочитал здравый смысл.

Поэтому, как только он понял, что план возможен, он с готовностью согласился.

До сих пор он не жалеет об этом выборе.

"Почему они не видят этого? Почему они не понимают?"

Лишь около десяти лет назад недовольство другими расами достигло неудержимой силы после долгого затишья.

Абеллион, его сын, сумел захватить власть над своим народом - и постепенно, мало-помалу, у него не осталось сил.

Ариес был уже стар, и поэтому Абеллион был уже более могущественным.

То, что он стал следующим Королем Демонов, было вполне ожидаемо, но старому все равно не нравилось то, к чему это привело.

Его верные Владыки Демонов были уничтожены в результате жажды власти Абеллиона, оставив Ариеса без всякой поддержки.

Все, что у него осталось, - это его жизнь и его хрупкое тело.

"Раса Демонов... проиграет..." Ариес был уверен в таком исходе.

Почему?

"Тот человек сказал это. Он сказал, что если мы нарушим пакт... нас уничтожат".

Обычно демоны относились к словам людей с презрением, но в данном случае все было иначе.

Льюис Гриффит был человеком, не похожим ни на кого другого.

Он пытался предупредить и остановить своего глупого сына и его сторонников, но безрезультатно.

Все, что он мог сделать, это в последний раз сесть на свой трон и ждать, когда ужасная весть о поражении достигнет его ушей.

В этот момент Ариес почувствовал присутствие в комнате.

В нем звенело удивление, но его тело было слишком уставшим, чтобы точно передать нахлынувшие эмоции.

'Кто это? Человек...?'

Ариес был ошеломлен тем, что человек смог добраться до Дворца Демонов, места с огромной концентрацией Миазмов, которую не смогли бы выдержать даже Неумелые.

Он также мог чувствовать ману, исходящую от человека... а также миазмы!

Ариес был ошеломлен тем, как человек мог достичь чего-то подобного, но он остался сидеть и наблюдал за приближением необычного мальчика.

"Прошло много времени, Король Демонов Ариес". Его голос не был совсем незрелым, но и не принадлежал взрослому.

Ариес также не понимал, как такой ребенок мог обращаться к нему с таким легкомыслием, даже обращаться так, словно они уже встречались.

Не в силах больше контролировать свое любопытство и беспокойство, сидящий Король Демонов, по крайней мере, такой, каким он был в прошлом, наконец, открыл губы и заговорил.

"Кто ты?"

Мужчина перед ним коротко рассмеялся и продолжил приближаться.

"Я не могу этого сказать. Но ты должен быть хорошо осведомлен о нашем обещании. Или ты забыл, что я сказал?"

"Э?" Король Демонов Ариес не совсем понимал ситуацию, но так много всего было намекнуто.

"Не может быть...?!

"Давай не будем вдаваться в несущественные детали, старик. Ты должен знать, что происходит снаружи, верно? Война".

Ариес все еще находился во внутреннем раздумье, но ему все же удалось кивнуть головой в ответ.

"Тебя предупреждали, Ариес. Ты должен был лучше учить своего сына, больше контролировать свой народ".

Ариес не мог ни возразить, ни оправдаться от сыпавшихся на него обвинений. Несмотря на свою старость и слабость, он все еще был отцом Абеллиона.

Он все еще был Королем Демонов.

Если бы он только сделал больше, чтобы направить свой народ в нужное русло, то, возможно, этого бы не случилось.

"Ты пришел сюда, чтобы убить меня?" Ариес говорил смутно.

"Нет. Я пришел только попрощаться. Кроме того, я пришел вернуть Аркану, которая была дана тебе. Похоже, твоя Раса забыла, кто нашел ваш источник питания".

Сердце Ариеса сжалось от боли. Как бы он ни знал, кто является законным владельцем Арканы, и что Раса Демонов не заслуживает того, чтобы владеть ею после нарушения их договора, он не мог согласиться с желанием человека.

"Если ты тот, за кого я тебя принимаю, то ты должен понять. Без этого мой народ не выживет". Отчаяние было очевидно в его мольбе, и он знал, что ведет себя бесстыдно, но Ариес должен был взывать к своему народу.

Даже если те, кто был достаточно глуп, чтобы вступить в битву, уже имели свою судьбу, невинных еще можно было пощадить.

"Я не вижу в чем проблема. Твоим людям это больше не понадобится".

"Ч-что...?"

Лицо человека медленно стало мертвенно-холодным, и он протянул руку.

Ариес знал, что его заявление могло означать только одно. Это было плохо для его сердца, но старый Демон начал паниковать внутри себя.

"Да. Если все будет так, как ты думаешь. В этот самый день я уничтожу расу демонов из этого мира. Мертвые не нуждаются в средствах к существованию, не так ли?"

Ариес был крайне огорчен, услышав эти слова. Он знал, что их грехи заслуживают наказания, но это было слишком жестоко.

"Теперь я спрашиваю снова... где мой Аркан?"

Глава 489: Заключительный Акт

"Нет!"

Старый Король Демонов понимал подтекст своих слов, но в данный момент у него не было выбора.

Это был неблагодарный, самодовольный подход, но у него не было другого выхода.

"Что ты только что сказал?"

"Нет. Я не позволю тебе... Я не могу позволить тебе".

Человек нахмурил брови и вздохнул. Он протянул руку и сделал серьезный вид, который заставил Ариеса слегка вздрогнуть.

"Аркана".

"Н-нет. Я не отдам ее тебе".

Смерть всей его Расы, Ариес никогда не потерпит этого.

Глупость его сына повлечет за собой множество смертей... к этой куче нельзя добавить еще одну.

"Ты не изменился, а? Делаешь все, что нужно для своего народа" - проговорил блондин.

Ариес знал, кто этот человек, и хотя он задавался вопросом, как это возможно, он не знал, что сказать.

'Я не выполнил наш договор...' подумал старый Демон.

Первая война началась, потому что ему нужно было помочь своему народу. Он стал причиной огромной трагедии, и теперь его сын идет по тому же пути.

Даже тогда... даже тогда...

'Я не могу - нет, я не могу - отказаться от своих людей!' С этой мыслью в голове Ариес пристально посмотрел на Джареда Леонарда - того, кого он знал как Льюиса Гриффита.

Волна беспокойства заполнила зал, когда обе стороны посмотрели друг на друга. Тот, кому было не по себе от прямого лица другого, был бывший Король Демонов.

Можно подумать, что напряжение будет вечным.

"Неважно. Я просто поищу ее сам". Человек пожал плечами и начал выходить из дворца.

На мгновение Ариес почувствовал облегчение от услышанного. Однако он еще не вышел из леса.

"Погоди. Ты это серьезно? Ты действительно убьешь всех моих людей?"

"Да".

"Неужели нет другого пути?"

"Я помню, что случилось в последний раз, когда я искал другой путь. Так что... нет. Это конец пути".

Ариес не хотел, чтобы все дошло до такой точки. Однако...

"Я не могу этого допустить".

Встав со своего трона и подняв свое тело с помощью магии, старый демон поднялся в воздух.

Его тело окутали невероятно плотные Миазмы, а сила продолжала расти.

"Что ты делаешь?" спросила реинкарнация Льюиса Гриффита с несколько раздраженным выражением лица.

"Я не позволю тебе уничтожить мой народ".

Человек покачал головой и издал в ответ прерывистый вздох.

"Ты слишком слаб, чтобы остановить меня, понимаешь? Твой уровень силы ничто по сравнению с тем, что было тогда, но даже если бы ты был в полной силе, это ничего бы для меня не значило".

"Хех. Старость что-то делает с тобой. Может, я и слабее, но я не намерен проигрывать". Ариес дьявольски улыбнулся, вызывая из ниоткуда темный клинок.

Это был его Демонический Край, клинок, который обладал естественной способностью поглощать Миазмы. Поскольку Ариес не использовал его уже целую вечность, уровень отрицательной энергии в нем был феноменальным.

"Старость здесь ни при чем. Эта твоя слабость ненормальна. Должно быть, тебя отравили или что-то в этом роде".

"Ч-что?!" Слова человека шокировали Ариеса.

"Теперь ты понимаешь? Демоны, которых ты решил защищать, отравили тебя, чтобы ты стал слишком слаб для правления. Абеллион воспользовался этим как шансом подняться к власти".

В этот момент старого Демона охватило недоверие. Отчаяние тоже начало медленно просачиваться внутрь.

"Все это время ты, вероятно, думал, что твоя слабость и неспособность были причиной того, что все сложилось именно так, но это не совсем так".

"Они предали меня...?" пробормотал Ариес, его тело слегка дрожало.

"Конечно. Хотя они тоже не виноваты. Ими тоже манипулировали. Вся эта ситуация действительно не твоя вина, но твоя раса по-прежнему в центре всего. Чтобы защитить свой народ, я должен уничтожить твой".

"Я... я вижу..."

Ариес понял точку зрения Льюиса.

Оба они отчаянно хотели защитить своих. Раз так, он никак не мог не уважать выбор этого человека.

Тем не менее -

"Я все равно подниму свой клинок, чтобы остановить тебя". Ариес достал свой меч.

"Как и ожидалось, ты не изменился, а? Что ж, это делает меня немного счастливым".

Овен увидел, что человек улыбается, и тут его сердце пронзила волна ностальгии.

Это был тот самый Льюис, которого он помнил.

>ВУУУУУШШШШШ<

В пространстве появилась рябь, и Льюис достал из ее глубин клинок.

Он был похож на оружие Ариеса, наполненное огромными миазмами.

"Раз уж ты хочешь сделать это сложным путем, давай покончим с этим".

Выхватив свои клинки и одарив друг друга свирепыми улыбками, обе стороны приготовились к бою и влили энергию в свои тела.

Несмотря на то, что они столкнулись как враги, обе стороны прекрасно знали, чего хочет другая, и прекрасно понимали свои позиции.

Жизнь просто подарила им эту ситуацию, и все могло разрешиться только при полном уничтожении одной из сторон.

"Давай сделаем это Ариес!"

"Я иду, Льюис!"

Энергии столкнулись, и две противоборствующие силы столкнулись клинками.

Победителем станет только один.

*******************

"Две минуты, пять секунд. Это ужасно мало" - пробормотал я, выходя из разрушенного Замка Демонов.

На данный момент это были практически одни руины.

"Он действительно сильно ослаб. Этим ублюдкам просто необходимо было зайти так далеко..."

Мы с Ариесом не были настоящими друзьями, но мы понимали друг друга - даже в прошлом.

Это была одна из причин, по которой мы так хорошо ладили, и из-за этого Кан не мог презирать меня.

В конце концов, этот Владыка Демонов Теней боготворил Короля во всем.

Удивительно, что он не попросил встречи с Ариесом, прежде чем я его убил...

У Кана было эгоистичное желание - убить Кайрона - того, кто предал его, - самому.

Я удовлетворил эту просьбу, а также пообещал ему кое-что еще.

Но, подумать только, он никогда не говорил о последней встрече с Королем Демонов.

Полагаю, теперь он видит во мне своего хозяина.

В любом случае, все прошло так, как и ожидалось. Ариес упрямился до самого конца, а это означало, что никто больше не знал местонахождение Генератора Миазмов и Арканы Дьявола.

>ВУУУШШШШ<

Поднявшись в небо, я покинул разрушенный Замок Демонов с улыбкой на лице.

"Отлично. Тогда давай приступим к делу".

Настало время для последнего акта.

Глава 490: Прорыв Ивана

"Хаа... хаа..." Иван Смит пыхтел.

Сейчас он стоял перед грозным противником, но он отказался отступать.

"Ты очень силен для человека. Ты смог продержаться так долго против меня". Голос противника Ивана щекотал его уши.

Это был никто иной, как Генерал Демонов - Лакюс, лидер Девяти Звезд.

"Я второй по силе Генерал Демонов, понимаешь? Первый принадлежит Расе Багровых Демонов, так что это не конкурент. Тем не менее, ты поймешь, что среди демонов я довольно высокого уровня".

На мгновение Лакюс посмотрел на хаос и резню вокруг них.

Он наблюдал, как одного за другим убивали его братьев.

Тем не менее, он не выглядел нисколько обеспокоенным.

"Скорее всего, мы проиграем эту битву. В этот день я умру. Однако я знаю, что моя смерть будет не от твоей руки".

Иван не ответил на слова противника. Он просто вцепился в свой Восковой Клинок и начал ремонтировать Восковые Доспехи.

В настоящее время он использовал свою Магию Связи для защиты, а Магию Огня - для нападения.

Тем не менее, на его противнике не осталось ни царапины.

Это было связано с природой Лакюса, известного как Демонический Дракон.

Этот генерал демонов напоминал дракона: у него был шрам на лице и несколько черных татуировок в тон зеленой чешуе.

Темнота в его глазах, а также огромные миазмы, клубящиеся внутри него, свидетельствовали о его силе.

Иван мог сказать, что его противник превосходит его в силе.

"Твое пламя никогда не пройдет сквозь мою защиту, а мои атаки слишком свирепы, чтобы ты не использовал весь свой воск для защиты".

Иван знал, что Демон говорит правду.

Однако...

'Нет! Я не могу позволить, чтобы все так закончилось. Я не позволю!'

В течение всего времени ожидания войны он не играл.

Пока Джаред и все остальные исследовали другие незнакомые земли, он усиленно тренировался, делая все возможное, чтобы отточить свои навыки.

Его учительница, генерал эльфов Клара, приложила все усилия, чтобы обучить его как следует. Она приложила максимум усилий, чтобы достичь наилучших результатов за короткое время.

Он никак не мог опозорить ее... или потерять из виду свою цель.

Если он не сможет преодолеть стоящую перед ним стену, то не сможет достичь еще больших высот.

"Я должен... стать еще сильнее".

Иван уже давно понял, что ему не превзойти Джареда Леонарда. Для этого ему не хватало ни таланта, ни техники.

Однако, что он мог сделать, так это стать достаточно сильным, чтобы преодолеть трудности и превзойти своих противников.

Он не хотел быть обузой.

'Я могу не быть спасителем... но я не буду среди спасенных'.

Ему надоело быть жертвой. Впервые Иван хотел испытать вкус победы над более сильным противником.

"Эта битва... Я выиграю!"

"Что я только что сказал? Ты не сможешь." - прорычал Лакюс, размахивая когтями.

Тело демона было покрыто миазмами, а его наступательным оружием были десять когтей, которые он держал наготове.

У Лакюса не было специализации. Он хорошо владел и боевыми искусствами, и магией, и был очень адаптивен в бою.

Лучше всего он знал, как оценить силу противника.

Таким образом, он никогда не недооценивал и не переоценивал их.

Это делало его лучшим Генералом Демонов - именно поэтому он был уверен, что Иван будет проигравшим в их обмене.

"Тогда давай доведем это до предела. Я не собираюсь проигрывать!"

Со свирепым ревом Иван выпустил огромное количество тепла, заставив даже Лакюса сделать шаг назад.

"Если ты будешь так делать, ты гораздо быстрее сожжешь свою ману" - пробормотал Генерал Демонов, наблюдая, как Иван увеличивает интенсивность своего пламени.

"Мы переходим точку кипения!"

Мгновенно сама земля начала таять, а затем что-то начало вытекать из земли.

Вся поверхность стала жидкой - нет, полужидкой.

Но это было еще не все.

"Еще нет..." прорычал Иван, еще больше увеличивая пламя, вжимая свое тело в землю, наполняя ее еще большим жаром.

Теперь от пузырящейся земли осталась лишь беловатая жидкость.

Если присмотреться, то можно найти только одно описание.

"В-воск?!" Лакюс заметил состав той самой жидкости, которая его окружала.

Это был расплавленный воск!

Как вокруг них оказался расплавленный воск?

Хуже всего то, что тепло, проходящее через воск, делало его опасным - ведь оно проходило даже через обычное тепло, к которому привык Лакюс.

"Мне лучше летать".

Расправив крылья, Лакюс попытался подняться в облака. Однако человек ни за что не согласился бы на это.

"О, нет!"

Мгновенно волна текучего воска обрушилась на Лакюса, подобно огромной волне, заставив его рухнуть обратно в лужу раскаленного воска.

"Закалка!"

Мгновенно кипение прекратилось, и жидкий воск резко вернулся в твердое состояние.

Иван сжал кулак и сосредоточился на том, чтобы удалить все формы тепла из воска, который удерживал его цель.

Результат?

"А-а? Что это... это??" Лакюс был окаменелым - буквально.

Его тело было полностью погружено в твердый воск, в результате чего он оказался запертым в плотной структуре.

"Ты..."

"Я не закончил!" прорычал Иван, снова собрав всю свою силу и вливая ее в воск, в котором застрял Лакюс.

"Тебе не избежать этой тюрьмы!"

Заставив внешнюю часть затвердеть, а внутреннюю превратить в желеобразный раскаленный воск, он мог гарантировать, что его противник окажется в ловушке в его Восковой Тюрьме.

Лакюс сгорит, утонет и задохнется одновременно.

Его тело будет сожжено снаружи и внутри благодаря огромному жару воска, и как только он достигнет пропасти, Иван затвердеет весь воск, который был внутри и снаружи Генерала Демонов.

"Я могу управлять составом воска и плавно изгибать его в соответствии с моим теплом".

Его Оригинальная Магия - огонь, а его Магия Связи - воск.

Сочетание этих двух способностей - вот чему он научился, пока был с Кларой. В результате изнутри молодого человека возникла новая Магия.

"Магия Слияния... [Император Горящего Воска]!"

Глава 491: Владыка Демонов Любик

Матч закончился неожиданным поворотом событий - победой Ивана.

Когда Генерал Демонов кашлянул в последний раз, его внутренности были полностью заполнены горящим воском, Иван закричал от восторга и удовлетворения.

Его тело пульсировало от сильных нагрузок, но он не переставал кричать.

"ХАААААААААА!!! Я СДЕЛАЛ ЭТО!!!"

Слезы капали из его глаз, когда он издавал этот победный крик.

По сравнению с Джаредом Леонардом, который, скорее всего, столкнулся с финальным боссом, или другими людьми, которые также совершали невероятные подвиги, его достижения могли быть не такими уж и впечатляющими.

Однако для Ивана это был гигантский скачок.

После всех изнурительных тренировок, которым подвергла его Клара, он наконец сделал это - превратил свой воск в жидкость.

'Я еще не довел его до совершенства. Я не могу полностью контролировать температуру кипения или управлять движением жидкости. Кроме того, у меня уходит слишком много времени на изменение структуры...'

Он еще многое мог сделать - много возможностей для роста.

'Я могу это сделать! Я могу стать сильнее!'

С этими мыслями Иван рухнул на мягкий восковой пол, который он сделал для себя, и усмехнулся, когда отключился.

Миссия выполнена.

*******************

Любик был Владыкой Демонов Блю - самым могущественным, когда дело касалось заклинаний и магических технологий.

Его джентльменское поведение и почти человеческий облик не делали его меньшим чудовищем, чем любой другой Демон.

Нет, на самом деле он был гораздо хуже.

Проведение экспериментов доставляло ему наибольшее удовольствие.

Он любил использовать бедняков для выяснения новых вещей - даже представители расы демонов иногда приносились в жертву ради великого блага открытий.

До тех пор, пока речь шла о Царстве Демонов, не было такой территории, через которую он не прошел бы, и такой глубины, которой он не достиг бы.

Однако...

'БЕЗУМИЕ!'

...видя, что поле боя настолько одностороннее, Синий Демон не мог сдержать недовольства, которое зародилось внутри него.

Главная проблема заключалась не в том, что противник превосходил их числом - хотя это тоже оказалось бы проблемой.

Проблема, с которой столкнулась Армия Демонов, заключалась в массивном Големе на стороне противников.

Голем - как бы он ни назывался - превосходил все, что Любик когда-либо видел. Он был больше, сложнее и страшнее, чем любое из его творений.

Возможно, именно по этой причине сложные эмоции начали зарождаться внутри Владыки Демонов.

Как бы он ни презирал одностороннюю расправу со стороны противоборствующей группировки, Любик еще больше ненавидел, когда его неполноценность запихивали ему в глотку.

"Этот голем..." Демон скрипнул зубами от злости.

В настоящее время он был вооружен несколькими магическими предметами, которые увеличивали его силу, а также мог призывать големов себе на помощь.

У него также были Автоматы.

С имеющимися в его распоряжении предметами Любик считал, что сможет одолеть массивного Голема - нет, он должен был сделать это любой ценой.

>ВУУУУУУШШШШШ<

В порыве ветра Любик сделал выпад в сторону громадной конструкции, готовый разорвать ее на части.

Но...

...он был сбит.

"Гарк!" кашлянул Любик.

Конечно, он выпустил некоторые из своих заклинаний, чтобы двигаться быстрее, но он не ожидал такого сильного удара.

Взрыв был наполнен элементом, который противоречил его специальности.

Любик дьявольски посмотрел в сторону взрыва и зарычал, когда боль, пронизывающая его тело, была излечена.

И тут - в одно мгновение - он заметил девушку, которая была ответственна за это.

Это был человек!

"Ты...!"

Любой другой Демон стал бы активно преследовать ребенка и безжалостно убил бы его, но Любик обладал высоким интеллектом.

У него были свои приоритеты.

'Мне нужно добраться до Голема и...'

Еще один залп дестабилизировал мысли Владыки Демонов, заставив его укоризненно посмотреть на девушку.

Она бросила на него столь же серьезный взгляд, явно не собираясь упускать его из виду.

"Хорошо. Я убью тебя первой" - прорычал Любик, в мгновение ока спустившись со своей высоты.

>ВУУУУМММММ!!!<

Ветры расступились, и девушка стремительно освободила ему дорогу на свободное поле боя вокруг них.

Ужасное существо, известное как Любик, появился, улыбаясь, словно дьявол.

Его злобный взгляд был устремлен на человеческую девушку, которая решила бросить ему вызов.

У нее были серебристые волосы и голубые глаза. Некая ледяная невинность, которая, казалось, подчеркивала ее красоту.

"Ты... ты дрожишь...?" спросил Любик, пристально глядя на человека.

Она, та, которая бросила ему вызов, изображала страх.

Разве она не должна была все хорошо обдумать, прежде чем бросать ему вызов? Теперь, когда он появился, она трусила в его присутствии.

'Это из-за огромной силы моих миазмов? Или самого моего присутствия? Ну, это неважно. Я просто разберусь с ней и пойду своей дорогой'

И вот он приготовил свое заклинание, готовый поразить ее одним ударом.

*********************

"Мне страшно".

В данный момент мысли Марии были в полном беспорядке.

Ее тело не переставало дрожать в присутствии одного из Владык Демонов. Несмотря на то, что ее решимость была сильна, ее сердце оставалось слабым.

Она знала, кто он, прежде чем сбить его, но как только он приблизился, ее тело естественно поддалось холоду.

И все же...

'Я не позволю этому остановить меня!'

Усиливая себя с помощью магии, Мария Хелмсворт сделала свою защиту сильнее, тело легче, а также создала вокруг себя поле маны.

Поле маны означало, что окружающее пространство наполнено положительной энергией. В борьбе с демонами, которые умело использовали миазмы, лучше всего было всегда насыщать свое окружение маной.

Мария сделала необходимые приготовления, не отрывая взгляда от Владыки Демонов.

"Умри" - пробормотал синий Владыка Демонов, выпуская луч разрушительной энергии.

Мария знала, что она слишком медлительна, чтобы избежать луча черного света, и ее защитные силы не могли уберечь ее от его разрушения.

Тем не менее, она сохранила свою позицию и приготовила свою магию.

'Я сделаю это! Я обязательно одолею его!'

Несмотря на то, что ее уровень не приближался к уровню Джареда, Мария тренировалась как сумасшедшая.

Ей даже посчастливилось быть признанной Серой Кримсон, которая обучала ее частным образом и помогла ей раскрыть свой скрытый потенциал.

'Режим Мага, Магия Слияния...' У Марии было множество карт для использования.

Она была готова к победе, и все началось с того, что она убрала направленный на нее луч.

Глава 492: Великий Маг Королевского Двора

"[Отражение-]"

>ВУУУУУУУШШШШШШШШ!!!<

Прежде чем заклинание Марии успело завершиться, между ней и приближающимся взрывом возникло петлеобразное искривление.

>ВУУУУММММММ<

Мгновенно луч был поглощен пространственным разрывом до последней искры, оставив после себя разрушенный путь, который он прошел.

Любик был удивлен этим событием и посмотрел на появившееся пространственное отверстие, а затем на девушку, стоящую за ним.

'Что это? Она может использовать Пространственную Магию? В таком возрасте?!'

Любик вспомнил, что был человек примерно ее возраста, который втянул их в эту историю.

Он думал, что он один такой, но кто бы мог подумать, что есть и другие исключительные дети, которые могут создать проблемы?

'Если это так, то почему она дрожала? Пыталась ли она ослабить мою бдительность?'

Когда Любик ужесточил свой взгляд на молодую девушку, он заметил в ней кое-что.

'Она тоже удивлена?'

Он не заметил этого раньше из-за того, насколько кукольным было ее лицо - оно почти не выражало эмоций.

Однако расширение ее глаз и легкий разрыв губ сказали эксперту Владыке Демонов, что она действительно была потрясена порталом.

'Она этого не делала? Тогда кто...'

"Прошу прощения за опоздание". Раздался голос, и неожиданно из воздуха появился человек.

Он был облачен в роскошное одеяние мага, в руке держал древний посох, а перед ним парил открытый Гримуар.

На его теле было несколько драгоценностей - ожерелья, серьги, браслеты и даже кольца для бровей.

Вокруг него также плавало несколько сфер.

Человек появился рядом с человеческой девушкой, заставив последнюю слегка поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

"Придворный маг!" Мария воскликнула в своем взволнованном тоне.

Точно! Это был не кто иной, как Элрих Лендертвейл, придворный маг Восточного Королевства, который появился как нельзя вовремя.

"Я увидел эту сцену и решил вмешаться. Надеюсь, я не опоздал". Он по-юношески улыбнулся.

Несмотря на то, что он использовал магию, чтобы сохранить молодость, под ней он был настоящим старожилом.

Конечно, со своей нынешней внешностью он мог обмануть кого угодно.

"Тч. Еще один ненужный..." простонал Любик.

Это заставило обоих людей обратить свой взор на стоящего перед ними Владыку Демонов.

"Итак, вы оба хотите объединиться против меня, или как? Это начинает раздражать."

На мгновение в воздухе воцарилась тишина. Ни один человек не двигался и не говорил. Обе стороны просто смотрели друг на друга.

"Я думаю, ты ошибаешься", - говорил Элрих, излучая уверенность.

Он взглянул на человеческую девушку, и она тоже кивнула.

'Значит, она понимает...' Великий Маг внутренне улыбнулся.

"Я видел ваш бой и решил вмешаться. Хоть она и очень искусна, она все еще стажер Королевского Мага. А ты - Владыка Демонов. Это нечестный поединок, не находишь?". Элрих снова взглянул на Марию, заметив, что выражение ее лица не изменилось.

Даже несмотря на это, маг Королевского Двора не мог избавиться от странного чувства, пронизывающего его внутренности.

"В любом случае, я буду сражаться с тобой. Не волнуйся, Мария... Я разберусь с ним". Он показал девушке большой палец вверх, не сводя взгляда с Любика.

На краткий миг его союзница Мария не ответила. Можно было подумать, что она глухая или немая... а может, и то, и другое.

Однако, когда оба собеседника посмотрели в ее сторону в поисках ответа, она слегка кивнула и начала уходить.

Обе ее руки были сжаты в кулаки, когда она жестко пошла прочь. И все же, когда она шла, с ее губ сорвался шепот.

"... Бессовестный старик..."

С этими словами девушка улетела, оставив двух чрезвычайно сильных соперников сражаться друг с другом.

"Что это было?"

"Я знаю, да? Она немного странная..."

Оба противника вернули свои взгляды, когда поняли, что неосознанно вступили в сердечную беседу.

И снова искусственная ненависть вернулась в их глаза, когда они приготовились к битве.

"Я скоро покончу с тобой. Как только все закончится, я просто уничтожу этого Голема и поверну все в нашу пользу". Владыка Демонов усмехнулся.

На мгновение Элрих Лендертвейл был ошеломлен этим заявлением. Но не потому, что он боялся, что такое может случиться.

Скорее, наоборот.

"Ты действительно думаешь, что сможешь повернуть все вспять? Слишком поздно, понимаешь? Ты уже проиграл".

"Заткнись. Что ты знаешь? Думаешь, наш правитель такой же, как ты? У него наверняка есть план и на этот случай. Все, что мне нужно сделать, это хорошо исполнить свою роль, и все встанет на свои места".

Любой человек со здравым смыслом мог бы увидеть, что Любик больше не действовал на основе чистой логики, а, скорее, слепой преданности.

Элрих немного жалел синего Владыку Демонов, но в то же время в нем чувствовалось и восхищение.

'Хотел бы я верить в корону так же сильно, как этот парень...'

Элрих существовал еще до того, как нынешний король принял корону, поэтому он хорошо знал, как все устроено в королевстве.

Не потому, что король был абсолютным, он решил остаться верным магом королевского двора. Скорее, это было сделано для того, чтобы направить корону по правильному пути.

В этом заключалась вся его цель во дворце.

Пока он присутствовал, Элрих был уверен, что люди, наделенные властью, не примут неразумного решения.

Голос разума - такова была его роль рядом с королем.

"Ты не выиграешь этот бой, не говоря уже о войне", - говорил Элрих, готовя себя к бою.

"О? Ты самоуверен, не так ли?" ответил Владыка Демонов, делая то же самое.

"Я слышал о тебе, маг королевского двора. Говорят, что ты эксперт в магических технологиях, и в своих сражениях ты в основном используешь предметы. Ты также один из трех самых искусных в магии в вашем королевстве".

"О, прекрати". Элрих улыбнулся словам, которые сыпались на него дождем.

"В этом отношении мы, можно сказать, похожи". Любик дьявольски улыбнулся, активируя свои собственные магические предметы.

"О?"

Маг Королевского двора был немного осторожен, но в основном взволнован. В конце концов, это была идеальная пара для него.

"Итак, давай посмотрим, кто из нас выше!"

Глава 493: Владыка Демонов против Великого Мага [Часть 1]

"[Большие Ракеты Миазмов]"

Начав со шквала заклинаний высшего уровня, Любик запустил фиолетовые ракеты в сторону Элриха.

Каждая ракета миазмов обладала достаточной мощностью, чтобы взорваться и опустошить довольно большой радиус.

То, что на его цель обрушилось столько их, было излишеством, но Любику было все равно.

С расширенными глазами, как у человека на грани безумия, он ждал ответа Элриха.

"Недостаточно хорошо".

В тот же миг появился шквал ракет маны такого же качества и столкнулся с ракетами миазмов.

>ШУУУУУУУУУУУУ<

В результате столкновения между ними произошла антимагия. Элементы маны и миазмы рассеялись.

"Теперь я скажу тебе, что ты не сможешь победить, если будешь продолжать разбрасываться подобными заклинаниями". Элрих улыбнулся.

Он направил свой посох на Любика, и тут из него вырвался взрыв фиолетового электричества.

"Тч!"

Используя разделяющее заклинание, Любик разделил входящую энергию на части, так что ни один из разрушительных зарядов не коснулся его.

"Очень хорошо". Владыке Демонов не хватало времени.

Он сражался как маг, поэтому всегда избегал прямых столкновений. Это не значит, что он был ужасен в этом, просто Любик считал, что есть более эффективные способы ведения боя.

"[Максимальный Призыв Големов]"

Мгновенно появился большой магический круг, и из него начали выходить очень мощные големы.

Неожиданно, однако...

>ШИИИИНННГГГГ<

... то же самое происходило и на стороне Элриха.

"Ч-что?!" Любик хотел разразиться удивленным воплем, но остановился на полпути.

Перед Элрихом Лендертвейлом образовался такой же магический круг, и он извергал големов такого же качества.

Големы на обоих концах готовились и наносили одинаковый урон до тех пор, пока не истекали.

'Как он это делает? Может быть, Оригинальная Магия?'

Не раз, а уже дважды Элрих смог оказать абсолютно равное сопротивление Магии Любика.

Не было никакого смысла в том, чтобы они знали одни и те же виды заклинаний, и даже если бы они знали, как Великий Маг мог бы контролировать результат, чтобы он был точно таким же, как у него?

'Это должна быть Оригинальная Магия. Значит, он использует ее с самого начала...' Любик осторожно улыбнулся.

Это было довольно сложно, но разве это не хорошо?

'Он показал свои карты, а мои остались скрыты. С этим я смогу выйти победителем!'

Лукавая ухмылка Любика заставила Великого Мага Королевского Двора выглядеть несколько озадаченным, а затем, наконец, появились слова.

"Хочешь узнать секрет?" Элрих Лендертвейл улыбнулся.

"Что?"

"Ну, это не совсем секрет, но мало кто знает об этом факте...".

'О чем, черт возьми, он говорит?' Любик подумал, не пытается ли Великий Маг выиграть время, ввязываясь в бесполезный разговор.

'Использование его Оригинальной Магии так сильно истощило его, без сомнения. Я могу воспользоваться этим шансом...'

"У меня нет Оригинальной Магии. Я имею в виду, я никогда не развивал ее".

"А-а-а?!"

Любик был крайне удивлен словами Великого Мага.

Была вероятность, что то, что он только что сказал, было ложью, но из-за прямого лица мужчины это казалось надуманным.

"Ты думаешь, что я отражаю твои атаки с помощью Оригинальной Магии, верно? Это не так. Это эффект магического предмета - этого Гримуара передо мной". Элрих указал на парящую перед ним книгу.

"Оригинальная Магия требует слишком много времени и усилий для освоения. Кроме того, она слишком однобока - сосредоточена на одной конкретной области. Я предпочитаю что-то более универсальное".

Очевидно, Великий Маг предпочитал быть универсалом, поэтому он отказался сосредоточить свои усилия на развитии Оригинальной Магии - достойное восхищения усилие с его стороны.

Результаты?

"Эти предметы, которые ты видишь на мне, не просто аксессуары, понимаешь? Каждый из них наделен определенными эффектами, и их уникальные способности помогают мне в бою".

От наступательных мер до защиты, восприятия, ловушек, вызова и т.д. Элрих Лендертвейл специализировался во всех этих областях благодаря времени, которое он тратил на изготовление предметов, а не на создание своей Оригинальной Магии.

"Я живу довольно долго. Не так долго, как ты, но достаточно в человеческом времени, чтобы развить многие вещи. Вот тебе и ответ".

Если бы Любик не был изобретателен в своих атаках, он никогда не смог бы свалить Элриха.

Независимо от того, какая ситуация сложится, Великий Маг подготовился к ней. Его инструменты были направлены на то, чтобы реагировать на каждую ситуацию по своему усмотрению.

Если бы кто-то мог назвать это его собственной Оригинальной Магией, он был бы отчасти прав.

Элрих усмехнулся про себя, ожидая, что еще покажет ему Владыка Демонов.

Его Гримуар обладал эффектом [Анализ], а посох - эффектами [Связь] и [Активация].

Это означало, что в то время как Гримуар записывал заклинания его целей, переводя их в непредвиденные обстоятельства, которые он мог разыграть, его Посох применял информацию и произносил заклинание.

Конечно, он должен был поставлять ману, но у Элриха было несколько бустеров маны, поэтому он не беспокоился об объеме своей энергии.

"Я давно не дрался, так что это очень волнительно".

В этот момент на лице Любика выступили вены. Он был вне себя от ярости, и язвительные комментарии Элриха не улучшали ситуацию.

"Отлично, тогда. Знаешь что? С меня хватит. Я просто покончу с этим сейчас".

Искры фиолетового света и зловещий красный туман сошлись на ладони Любика. Искры становились все больше, а туман продолжал распространяться.

"[Оригинальная Магия: Царство Демонов]"

Мгновенно все вокруг окуталось фиолетово-черным туманом, а облака над головой раскололись фиолетовыми молниями.

Тьма вокруг, а также красный дым, витавший в воздухе, напоминали особое место в мире, где разрешалось жить только демонам.

"Это...?!" удивленно пробормотал Элрих.

Его окружение было защищено полем маны, но окружающие миазмы разъедали его, как вирус.

Это был лишь вопрос времени, когда защитное поле будет полностью разрушено.

"Это верно. Я создал свою версию нашей территории. Такова природа моей Оригинальной Магии".

Проще говоря, Любик только что превратил вражескую территорию в домашнюю и привычную. Мало того, что его силы были намного больше, чем обычно, так еще и его противник постоянно получал дебафф.

Это была самая лучшая Оригинальная Магия, которую можно было использовать против не-демонов.

"Посмотрим, как ты сбежишь на этот раз".

Глава 494: Владыка Демонов против Великого Мага [Часть 2]

"Понятно... Значит, ты заманил меня в ловушку в миниатюрное царство демонов", - пробормотал Элрих, оглядываясь вокруг.

К счастью, он оказался в безопасной зоне благодаря вовремя сработавшему магическому инструменту, но это была лишь временная мера.

Окружение таким количеством миазмов означало, что его барьер не сможет долго оставаться активным.

"Это не так просто, как миниатюрное царство демонов. Я могу изменять окружающую среду по своему усмотрению. Я могу увеличить интенсивность миазмов или использовать любые окружающие миазмы для заклинаний - вот так".

По щелчку пальцев из ниоткуда появился плотный шип, едва не пронзивший Элриха.

>БУУУУУМММММ<

Его поле маны получило удар, в результате чего Элрих отшатнулся. Последствия не были фатальными, но целостность щита точно снизилась.

"Почему твой Гримуар не может предложить решение этой проблемы? Или он ограничен обычными заклинаниями, а не Оригинальной Магией? Может, он не может справиться с таким заклинанием, как это? О, есть так много ограничений, которые я хотел бы экстраполировать на ту силу, которой ты обладаешь". Любик дьявольски ухмыльнулся.

В данный момент все карты были в его руках, и это заставляло Владыку Демонов наслаждаться своим превосходством.

"Ну, в этом ты не совсем ошибаешься. Когда дело доходит до Оригинальной Магии и некоторых видов Заклинаний, победить очень сложно."

Улыбка Любика стала еще шире, когда он услышал, что Великий Маг признал свое поражение.

С начала этой войны его гордость не раз была уязвлена, но он наконец-то вновь обрел уверенность в себе.

По крайней мере, Любик был уверен, что сможет победить того, кто перед ним.

"Я мог бы подождать... но мы должны закончить это быстро. Кроме того, я не знаю, сколько времени потребуется для завершения эффекта [Анализа]. Это поле может разрушиться раньше".

'Ух?!' Любику показалось, что он услышал что-то странное от человека.

"Полагаю, теперь я буду использовать свою Козырную Карту".

"Ч-что?!"

>ВУУУУУУУУУШШШШШШШШШ<

Над слоями миазмов возникло нечто похожее на вакуум.

Он напоминал портал, но из-за его нестабильной и хаотичной природы - а также из-за его темного вихря - его можно назвать Черной Дырой.

"Я еще не полностью освоил этот элемент, но... если я ошибаюсь и путаю рассчитанные направления, портал превращается в Вихрь".

Любик мог слышать от Великого Мага только тарабарщину, но происходящее вызывало беспокойство.

Вихревая сингулярность над ним начала всасывать облака и туманы миазмов.

Сила притяжения, которую она имела, полностью перевешивала контроль Любика над окружающим полем.

"Нет! Нет! Что ты делаешь?! Этого не может быть!"

Никогда не удовлетворенная Черная Дыра продолжала всасывать фиолетово-черные облака и красный туман... пока Миазмы вокруг не стали настолько тонкими, что уже не могли быть зарегистрированы как угроза.

>ВУУУУУУШШШШШ<

Черная Дыра продолжала засасывать в себя предметы, несмотря на то, что выполнила свою работу, что вызвало у самого Элриха очень обеспокоенное выражение лица.

"Уф! Мне придется принудительно деактивировать ее".

Положив руку в карман и достав карту - на ней был изображен символ Башни - Элрих использовал свою ману, чтобы погасить яркое голубое свечение, исходящее от объекта.

А потом...

>ШУУУУУУУУУУУУ<

Темное пятно на небе медленно закрылось, а затем пространство вернулось в нормальное состояние.

"Хааа, это было близко. Если бы это вышло из-под контроля..." сказал Элрих, вздохнув с облегчением.

"Что это? Что ты только что сделал?" прорычал Любик.

Мало того, что его Оригинальная Магия была сражена, так еще и его противник держал в руках нечто настолько мощное, что даже Владыка Демонов начал потихоньку пересматривать свою прежнюю позицию.

"А, это? Это Аркана. У вас, демонов, есть своя Аркана, верно? [Дьявол], если я не ошибаюсь. Джаред рассказывал мне об этом".

Любик был ошеломлен до глубины души.

[Дьявол] был национальным достоянием - самой важной вещью в Царстве Демонов, которая обеспечивала их выживание.

Это была аркана, одна из самых мощных предметов в мире.

Тем не менее... если простой человек владеет Арканой - тем, которая была способна на такой подвиг - и при этом заявляет об отсутствии контроля... это вызывало у Любика глубокое беспокойство.

'М-можно ли мне вообще выиграть?'

Владыка Демонов однажды представил себе, как он владеет Арканой [Дьявол], и как много силы он сможет контролировать.

Возможности были безграничны.

Теперь, когда он столкнулся с кем-то, кто обладал еще одной столь же мощной арканой.

'Н-не может быть...'

"Ах! Знаешь? [Анализ] завершен". Элрих Лендертвейл прервал внутренний конфликт Любика.

"Э?"

"Давай попробуем. [Царство Маны], я думаю".

Мгновенно окружающее пространство наполнилось не миазмами, а маной - плотным ее запасом.

В отличие от поля маны, которое распространялось только на ближайшее окружение заклинателя, эффект [Царства Маны] охватывал большую территорию, как и Оригинальная Магия Любика.

И в результате...

"Гварк!" Владыка Демонов упал на колени, жестоко кашляя.

Его синее тело содрогнулось, ощутив всепоглощающую силу токсичной маны, которая окружала его.

"Н-не может быть... Как...?!"

Теперь Любик яростно трясся, не в силах защитить себя от насыщенного маной места, в котором он был заперт.

"Это занимает некоторое время, но даже Оригинальная Магия может быть проанализирована. Есть исключения, такие как магия Нерона Келида и Серы Кримсон. Эти двое - монстры, и мой Гримуар не смог бы за ними угнаться..."

Любик медленно терял контроль над своими чувствами. Он боролся за жизнь, но даже лишняя секунда была слишком болезненной.

"Твоя заняла чуть больше пяти минут. Я ожидал, что это будет дольше. Возможно, потому что концепция схожа с Полем Маны. Если бы это было сложнее, то это было бы катастрофой".

Любик почувствовал себя оскорбленным, но в этот момент он даже не мог ничего возразить.

"Ты был неплохим соперником. Честно говоря, я не знал, кто победит. Но, опять же, разве не в этом должна заключаться битва?" Беловолосый мужчина улыбнулся синекожему Демону.

Тело Владыки Демонов уже гнило, и через несколько секунд он умрет от отравления маной.

"Т-ты..." только и смог сказать Любик, исчезая из жизни.

"Я полагаю, что здесь можно извлечь урок. То, что ты владеешь Оригинальной Магией, не делает тебя выше всех". Элрих Лендертвейл поднял руку и улыбнулся.

Конечно, это было только потому, что он был вооружен до зубов несколькими магическими инструментами. Даже с такой помощью ему не была гарантирована победа.

Все было благодаря мастерству и немного удачи.

"Хуу, похоже, я выиграл. Это был тяжелый бой".

Глава 495: Архангельский Драйв [Часть 1]

"Этот бессовестный старик..."

Мария не показывала, что она чувствует внутренне, но если бы кто-нибудь смог заглянуть внутрь девушки, то обнаружил бы, что она очень расстроена.

Ее причины также были вполне обоснованными.

'Я хотела сразиться с ним. Этот Владыка Демонов... Я поймала его!'

Элрих Лендертвейл просто должен был прискакать, как ложный рыцарь, и отнять у Марии добычу. Это было не только неловко, но и разочаровало девушку.

'Я упустила свой шанс сделать что-либо...' Она вздохнула, двигаясь среди ужасающего поля битвы.

Ее защитный барьер был включен, а чувства все еще были острыми, так что ей ничего не угрожало. Вот почему она могла идти в меланхолии, утопив свои расстроенные мысли.

'Я хотела чего-то добиться... Я хотела хотя бы показать ему, какой полезной я могу быть. Насколько я выросла...'

Конечно, сражение с Владыкой Демонов казалось чем-то из ряда вон выходящим, но Мария чувствовала, что сможет добиться этого, если правильно разыграет карты - не факт, что такая возможность когда-нибудь представится снова.

И вот, чистая и невинная девушка продолжала идти по полю боя. Пока...

"Эй, ты!"

...кто-то окликнул ее.

Тело Марии замерло, и ее голова медленно повернулась в направлении голоса.

Со своего места девушка чувствовала жажду крови... злую энергию, бурлящую вокруг человека, который стоял на значительном расстоянии от нее.

"Ты сильная?"

Тот, кто говорил, принял облик дьявола.

Его красная кожа, рогатый лоб и свисающий хвост делали его еще более грозным. Без сомнения, он был Багровым Демоном.

"Я спросил... ты сильная?"

На этот раз Багровый Демон встал с груды трупов, на которой он до этого сидел.

Искалеченные, обгоревшие трупы валялись повсюду, но большинство из них образовали кучу там, где стоял этот Багровый Демон.

"Отвратительно". Мария озвучила свои мысли, увидев поистине гротескное зрелище.

И все же, несмотря на то, как страшно это было, девушка не убежала. Она просто не двинулась с места. Ее глаза все еще были устремлены на Багрового Демона.

"Хахахаха! Вот это дух! Значит, ты сильная! Это хорошо."

В небольшом прыжке мускулистый демон без рубашки опустился на землю, оскалив свои острые зубы.

Его рост и телосложение заставили бы большинство культуристов сжаться от страха и неполноценности. Огромное количество энергии, вырывающееся из него, заставило бы сморщиться большинство магов.

Но Мария ничего подобного не делала.

Она просто смотрела, как он приближается к ней.

"Меня зовут Люсьен. Я самый высокоранговый генерал демонов, уступающий только власти Владык Демонов и Верховному Лорду над демонами - Королю Демонов."

Мария хотела указать на бессмысленность его заявления, учитывая, что в его иерархии было третье место, а не просто "только второе", но решила не делать этого.

Ее стоическое выражение лица просто встретило угрожающую ухмылку ее противника.

Тем не менее, в ней зажглась искра интереса.

'Самый высокий ранг среди Генералов Демонов? Этого должно быть достаточно в качестве утешительного приза...'

Было совершенно ясно, что у нее не будет возможности сразиться с Владыкой Демонов. Мария подумала, что разумнее всего пойти на следующее - особенно если они придут к ней по собственной воле.

"Хорошо. Тогда начнем". Она мягко улыбнулась, готовясь к битве.

>ВУУУУУУУШШШШ<

Удар вырвался из Люсьена и с бешеной скоростью устремился к Марии.

Генерал Демонов усмехнулся, размышляя о том, что достаточно одного его удара, чтобы превратить маленькую девочку в еще один из трупов вокруг.

Конечно, несколько Автоматов появлялись поблизости, но эти маленькие жужжалки не шли ни в какое сравнение с ним.

Девушка перед ним также стала одной из многих мертвых кусков вокруг него. Люсьен почувствовал удовлетворение и увеличил скорость, чтобы полностью уничтожить ее.

Однако...

>ВУУУУШШШ<

...его запястье было схвачено в тот самый момент, когда девушка перед ним в мгновение ока источила энергию.

Ее тело сверкало белизной, а сверкающие одежды покрывали ее - чисто белые доспехи, крылья из белых перьев и белая корона.

Ее легкобронированная рука смогла схватить его за запястье, не позволяя его кулаку достичь ее лица.

"Архангельский Драйв... этого достаточно".

"Ч-что?!"

Не успел Люсьен произнести и слова, как к его лицу метнулся летучий кулак.

Багровый демон услышал треск, когда его тело отлетело на большое расстояние. Не было никакого сопротивления, когда его багровая плоть пересекла поле боя и упала на землю, как шальной метеор.

Земля разлетелась от удара, и после его падения образовался кратер.

"Гварк!" Кровь хлынула из его рта, и его деформированное лицо выражало ужас, когда существо в белой одежде приближалось к нему на максимальной скорости.

"Ч-что... какого черта?!"

Не успел он пошевелить своим поврежденным телом, как она настигла его, приготовив еще один кулак.

"Н-нет!" Люсьен закрыл лицо, но следующее, что он почувствовал, был ее сильный удар, сокрушивший его ребра, когда кулак впился в живот.

"Ургхх!" Он хотел вырваться, но ее хватка зажала его лицо, заставляя все, что могло бы вырваться наружу, оставаться в ловушке.

От очередного удара его челюсть треснула, и он взлетел в небо над головой.

Люсьен испытывал слишком сильную боль - незнакомое чувство для такого могущественного человека, как он.

Его тело горело с каждым ударом, заставляя его на время онеметь.

Казалось, что энергия, столкнувшаяся с его энергией, была создана для того, чтобы обойти все его защитные механизмы и причинить ему максимальную боль.

Грубая сила девушки тоже не помогла. Конечно, он был Демоном... но она была настоящим чудовищем.

"Ч-что?!"

В этот момент Мария уже поднялась к нему, все еще сохраняя свой ангельский облик. Ее бесстрастное выражение лица в сочетании с тем, как она жестоко ударила демона, заставило бы любого задуматься, что она за сущность.

Такая яркая и в то же время невероятно темная.

"Эй, ты..." Мария схватила Багрового Демона за горло, глядя на его изуродованное лицо.

"... Ты уверен, что ты самый сильный из Генералов Демонов?".

Глава 497: Монстр

Битва достигла кульминации - и это потому, что оставшиеся в живых Владыки Демонов сражались изо всех сил, чтобы не допустить потерь.

Владыка Демонов Верт - Зенкиэль, а также Владыка Демонов Нуар - Серси остались непобежденными...

... хотя это был лишь вопрос времени.

******************

"Гварк!"

Серси, гигантский демон - чудовище во всех смыслах этого слова - ласкает себя кровью.

Ее огромное тело пульсировало от боли, пока ее тяжелые раны медленно заживали.

Врагом, который привел ее в такое состояние, был не кто иной, как чемпион расы зверолюдей - Герард.

"Ты... очень силен". И снова она кашлянула кровью, когда говорила.

Едкая жидкость сжигала землю при падении, но никто из противников не обратил на это внимания.

"О, я? Я вообще-то не такой уж сильный..." пробормотал Герард.

Его легкое пожатие плечами и отстраненная улыбка показали, что он имел в виду каждое слово. Король Зверей честно признался в своей слабости.

"Что?"

"Я серьезно... правда".

Потерпев поражение от рук Серы Кримсон, а затем Джареда Леонарда, он понял свое место в мире.

Конечно, он был полон решимости продолжать становиться все более сильным, пока не сможет считать себя сильным человеком.

Однако в данный момент Герард знал, что ему еще предстоит достичь этого.

"Я слаб... а ты просто слабее". Он уставился на нее с легким разочарованием.

"О? Понятно..." Чудовищная Владыка Демонов улыбнулась своим звериным лицом, встав с места падения.

Несмотря на то, что ее рост легко превышал 12 футов, ее тело немного ссутулилось.

Она напрягла мышцы на четырех руках, укрепила крылья и устремила четыре глаза на цель.

Ее желтая шерсть с черными полосками была грязной, потому что ее нещадно бил Герард.

Даже от пяти ее рогов осталось два, так как три других были сломаны в ходе конфликта.

Проще говоря, она была в ужасном состоянии, но Серси была не из тех, кто сдается - ни в любви, ни в битве.

'Я сделаю так, что его величество, король Абеллион, заметит меня в этой битве. Мы выживем и поженимся! У нас будут дети, и мы будем жить долго и счастливо!'

О да, она также была очень бредовая.

"Давай покончим с этим, ладно? Я отказывалась делать это раньше, потому что я схожу с ума, но..."

Даже у такого монстра, как Серси, был козырь.

>ВУУУУУММММММ<

Изнутри Владыки Демонов начала подниматься огромная энергия, от ее поврежденного тела исходил пар.

Герард напрягся, наблюдая, как ужасающее существо медленно превращается в нечто еще более страшное.

"... Пиковая Форма: МОНСТР"

И без того звериный облик Владыки Демонов принял совершенно новую форму.

Она росла в массе, достигая шестидесяти метров в высоту.

Гигантские крылья новой Серси захлопали, заставив все вокруг содрогнуться от ветра, пронесшегося мимо всех.

Монстр взлетел в небо, приобретя массу, которая казалась невозможной. Четыре ее руки превратились по меньшей мере в сотню - все они выталкивались из желтого тела, которое теперь выглядело склизким и отталкивающим.

Во всех местах появились глаза, а несколько рогов торчали из ниоткуда.

На морде монстра появилась огромная щель, из которой открылся большой рот.

Спиралевидные острые зубы, которые он имел внутри, были больше похожи на блендеры, а их количество было просто невероятным.

Короче говоря, Серси превратилась в ужасающее существо, которое было одновременно невероятно чудовищным и еще более трудным для убийства.

"РОААААААРРРРРРРРР!!!" Монструозный Владыка Демонов издал громкий рев, заставив землю задрожать.

Ее большой рот был открыт, и кусочки слюны попадали на поле боя.

В этот момент никто не мог игнорировать желтого монстра, который парил над полем боя.

Демоны, увидевшие это, мгновенно поняли, что им нужно бежать, так как они тоже попадут под удары Серси.

Их Владыка Демонов в этой форме был практически непобедим. Единственной проблемой была потеря чувств.

Хотя Серси не могла знать этого в тот момент, поскольку она потеряла все остатки разума, все ее товарищи на самом деле болели за нее.

Они были счастливы и рады видеть, как меняется ход битвы.

******************

Зенкиэль, которого подчинила себе Сера, посмотрел на монстра и удовлетворенно улыбнулся.

"Ты не сможешь победить этого..." Он застонал, когда говорил, злобно глядя на ту, кто его победила.

Сера Кримсон, на теле которой не было ни царапины, посмотрела на плавающего монстра и усмехнулась.

"Мне это не понадобится".

Сказав это, она вернулась к выбиванию дерьма из своей жертвы - точнее, из своего противника.

*******************

"РОАААААРРРРРРРРРРРРРРР!!!"

Громкий рев Серси эхом отдавался в ушах Герарда, но его это почти не пугало.

Вместо этого он решил, что пришло время снова принять свою высшую форму.

Раньше это вызывало нагрузку на его тело. Но благодаря Лекарству Джареда он мог использовать его по своему желанию.

"Состояние Совместной Трансформации: Фаза 2!"

Мгновенно Герард проявил и полностью интегрировал все формы, которые он мог достичь. Доведя каждую часть до пика, он стал зверем среди зверей - абсолютным монстром.

Его лавоподобное тело дракона взмыло в небо, когда он бросился на цель.

Хотя Герард был не так велик, как Серси, он чувствовал, что интенсивность его энергии превосходит ее.

Ее сила была распределена и бурлила в ее громоздком теле, но энергия Герарда была более концентрированной. К тому же, у него был рассудок.

'Вот оно! С этим я снова смогу превзойти свои границы!'

Скорость Герарда увеличилась, и он приготовился к удару, когда...

"Э???!"

...что-то странное вошло в зияющую пасть желтого монстра.

Он выглядел как длинный цилиндр, но в нем было заключено ненормальное количество энергии. Герард посмотрел на шлейф дыма и заметил, что странная ракета-штука исходила от массивного голема в отдалении.

Но как только он собрался переварить происходящее, Король Зверей заметил еще кое-что.

"БУУУУУУУУУУУ!!!"

Громадное тело летающего монстра начало раздуваться с ужасающей скоростью.

Находясь рядом с ним, Герард мог видеть его более отчетливо - как увеличивается его плоть, и энергия, которая, казалось, нарастала с каждой секундой.

"О, черт!"

Глава 498: Восстание Короля [Часть 1]

"Что?!"

Все были потрясены до глубины души, когда чудовище над ними внезапно увеличилось... а затем разорвалось.

Его тело превратилось во множество фрагментов плоти и крови, падающих на поле боя как дождь.

Когда внутренности мертвой Владыки Демонов были разбросаны по всему полю, ее хозяин был в шоке.

Король Демонов Абеллион не мог держать рот закрытым, наблюдая, как его дорогой подчиненный превращается в ничто, кроме мертвого мяса и крови.

"Как...?"

Как только его глаза заметили след дыма от того места, где раньше был массивный рот Серси, Абеллион увидел, что на другом конце что-то стоит.

"Это та штука!"

Большой голем, тот самый, который уничтожил небольшую армию, когда Зенкиэль начал свою атаку с двух сторон, был тем же самым, кто несет ответственность за смерть Серси.

Он также унес жизни многих Демонов на поле боя.

К сожалению, никто еще не смог остановить его.

Благодаря тому, что он стоял в дальнем конце битвы, если кто-то хотел атаковать голема, ему нужно было пройти мимо большой армии, стоящей перед ним.

Именно по этой причине Абеллион предположил, что никому еще не удалось справиться с этой задачей.

"Проклятье!"

Поскольку он был связан со своими Владыками Демонов, Абеллион знал, сколько их осталось - всего один.

Зенкиэль - единственный, кто сейчас жив... Он посмотрел в сторону своего главнокомандующего, который был всего лишь грушей для битья для человеческой женщины, сражавшейся с ним.

Мало того, что Зенкиэль не мог нанести ответный удар благодаря шквалу атак, которые он получил, так еще и женщина, похоже, не воспринимала бой всерьез.

Казалось, что Владыка Демонов был лишь игрушкой, которую она могла использовать.

'Проклятье!' Абеллион стиснул зубы, внимательно оглядевшись вокруг.

Битва, которая когда-то достигла кульминации, разгоралась с новой силой.

Более девяноста процентов его сил были убиты, а остальные были на грани смерти.

Все его Владыки Демонов тоже были мертвы.

Зенкиэль, казалось, держался молодцом, но ни для кого не было секретом, что он просто перегружен.

Если бьющая его женщина хотела его смерти, Абеллион представил себе, насколько это возможно.

"А ты..." Король Демонов теперь сфокусировал свой взгляд на противнике перед ним.

"Ты готов возобновить битву?" ответил ему воющий голос.

Это был не человек, но и не демон.

"Как тебе удавалось так долго выдерживать мои атаки? Я до сих пор не понимаю..."

Абеллион в данный момент стоял перед Автоматом, который Джаред Леонард оставил, уйдя по другим делам.

Абеллион изначально думал, что уничтожит конструкцию и быстро бросится в погоню за Джаредом, но все оказалось не так просто.

Оказалось, что попасть в платиновое бронированное существо очень сложно.

'Как будто он был создан для этой цели. Он постоянно уклоняется от моих атак, а затем уничтожает мои клинки, когда они подходят слишком близко...'

Автомат еще не нанес ему решающей атаки, поэтому Абеллион был уверен, что его боевой потенциал ниже, чем у него.

'Единственное, в чем ты хорош - это скорость! Твои маневры уклонения могут быть хитрыми, но они не невозможны'

По крайней мере, Абеллион был намерен убить Автомата до него, а затем прийти на помощь Зенкиэлю.

Победив Автомата и человеческую женщину, напавшую на его самого верного подчиненного, он отправится за Големом, убившим Серси.

Как Король Демонов, его обязанности требовали, чтобы он отомстил за своих товарищей - даже если это была проигранная битва.

Абеллион давно забыл о здравом смысле и тактической необходимости отступления.

"Прямо здесь и сейчас... мы все уладим!" прорычал король Абеллион, мгновенно вызывая за собой несколько фиолетово-черных порталов.

В ответ Автомат просто пожал плечами. Это только еще больше разозлило Короля Демонов.

"Умри!"

>ВУУУУУШШШШШШ<

Несколько черных лезвий вырвались вперед и со скоростью света устремились в сторону Автомата.

Огромная концентрация миазмов в клинках означала бы только смерть, если бы они хоть немного задели кого-нибудь с маной.

Тем не менее, многие из них нацелились на блестящий Автомат и преследовали его с опасной точностью.

"Мне придется защищаться" - раздался воющий тон, и тут же в руке Автомата появилось длинное лезвие.

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШ<

Одним сильным взмахом несколько клинков превратились в ничто, кроме гари... и миазмы очистились в белом свете.

"Что?!" Абеллион не мог поверить своим глазам.

'Эти клинки были созданы с использованием огромного количества Миазмов, предназначенной для того, чтобы быть достаточно сильной, чтобы уничтожить...'

Абеллион также рассчитал скорость автомата и послал оружие, которое точно убьет его.

'Так почему...?'

Автомат не только стал быстрее, но и его сила возросла настолько, что атаки, которые он производил, стали неактуальными.

"Как ты смеешь... ты ведь не использовал свою силу полностью?"

В приступе ярости и смущения Абеллион вызвал еще больше фиолетовых дыр, чтобы они окружили его цель.

"Хорошо. Но теперь у меня есть хорошая идея, что использовать. Следующий раунд ты не переживешь".

Порталы вокруг автомата сделали невозможным его бегство. Абеллион намеревался ошеломить противника быстрой стрельбой, обеспечив себе победу.

"Начинай". Щелкнув пальцами, он начал дождь темных лезвий с нескольких направлений.

>ВУУУШШШ<

>ВУУУУУУШШШШШ<

>ВУУУУУУУУУШШШШШШ<

Сотнями они высыпались и устремились к цели.

Каждый клинок был достаточно силен, чтобы разрушить большую стену, которую он разрушил, когда демоны начали атаку на людей.

Сотни единиц оружия с одинаковым качеством непрерывно обрушивались на одну цель, и она никак не могла выжить.

Все, что было заключено внутри массива порталов, было разрушено, и от этого места поднимался дым.

Абеллион деактивировал свои порталы и посмотрел на груду обломков, надеясь увидеть разрушенные тела своих противников.

Однако...

"Похоже, ты ошибался, Король Демонов Абеллион..."

...платиновый бронированный автомат просто вылетел из кучи дыма и обломков, совершенно невредимый.

"... я выжил".

Глава 499: Восстание Короля [Часть 2]

Оригинальная Магия Абеллиона, [Врата Ада], позволяла ему создавать пространственные разрывы в любом месте по своему желанию, а затем вызывать из них клинки.

Большинство людей не знали об этой способности, что клинки были проявлением воли Абеллиона.

По сути, они были настолько же сильны, насколько сильны были желания Абеллиона и качество его Миазмов.

Таким образом, он мог выбрать вид оружия, которое он хотел призвать, а также эффекты, которые он хотел получить от него.

Это была высшая власть, которая использовала высшее насилие.

Пока воображение Абеллиона не разбушевалось, он мог превращать свои клинки во что угодно... обладая любыми качествами, какие только пожелает.

Конечно, единственным ограничивающим фактором были Миазмы.

**********************

"Как ты еще жив?"

Недавняя бомбардировка содержала достаточно энергии, чтобы сравнять город с землей, и все было направлено на одну цель.

И все же, почему он все еще стоял?

"Кто знает? Твои атаки были сильными, так что я едва успевал отражать их".

"Ты отразил... все?"

В этот момент Король Демонов был ошеломлен. Автомат, похоже, тоже был немного взволнован, так как слегка почесал голову.

"Э-э-э, нет, я не отразил их все. Я не настолько силен. Я просто смог излечиться от ран, которые нанесли мне некоторые из этих клинков".

"Все они обладают анти-исцеляющими свойствами. Тем не менее, ты исцелился от их повреждений?"

Автомат выглядел еще более взволнованным.

"Ну... ладно, ты был прав в первый раз. Я отразил их все. Ух, я не силен в этом".

У Абеллиона было ощущение, что над ним насмехаются, но доказать это было трудно из-за отсутствия у оппонента выражения лица, а также его несколько официального вида.

'Я не понимаю... что здесь происходит?'

Несмотря на то, что было совершенно очевидно, что Абеллион одерживает верх в схватке, он все равно чувствовал, что его разыгрывают.

'Или мне это кажется?'

Противник был слабее его. Именно поэтому Абеллион не пошел напролом и не уничтожил всю территорию, на которой они находились.

Он все еще намеревался экономить энергию, чтобы иметь возможность помочь своим товарищам.

Хотя благодаря уклонениям противника и внезапному всплеску силы пролетело много времени, Абеллион все еще не мог представить, как можно использовать всю свою мощь в борьбе с большим противником.

'Я подниму все на новый уровень, чтобы победить его на этот раз...' Король Демонов улыбнулся.

*****************

Понаблюдав за Владыкой Демонов мгновение, Автомат вздохнул с облегчением - по крайней мере, сделал вид, что вздохнул.

Он был создан в естественном облике воина, поэтому у него изначально не было органов дыхания.

Причина облегчения Гавейна заключалась в том, что правду об этом еще предстояло узнать.

'Хозяин сказал мне занять Короля Демонов, но я не имею права использовать чрезмерную силу...'

Поэтому Гавейн ограничивал большинство его функций, чтобы он мог просто выполнять эту роль.

Он старался предотвратить любые повреждения, которые могли бы быть ему нанесены - поскольку это было основным защитным свойством, которым он обладал - но кроме защиты и легкого нападения, автомат больше ни к чему не прибегал.

'Моя цель - потянуть время, чтобы Король Демонов не перенапрягся в борьбе со мной...'

В конце концов, Гавейн не был его противником.

'Это немного сложно, однако. Я не был создан для того, чтобы сдерживаться до такой степени, а мой противник уже немного разобрался в ситуации...'

Если так пойдет и дальше, Абеллион не сразу поймет, что его просто водили за нос.

Но это не значит, что он перестанет изо всех сил пытаться сдерживаться.

С этими мыслями Гавейн приготовился к следующему шквалу клинков, который обрушился на него.

Они приходили со всех сторон - даже снизу и сверху.

'Я могу придумать несколько десятков способов справиться с этим... но единственный способ, который я могу использовать - это уклоняться и рубить клинки один за другим'

Гавейн взлетел и начал двигаться быстрее, чем самонаводящиеся клинки могли до него добраться, рассекая их тем клинком, который был у него в руке.

Погоня была стремительной - но только для посторонних глаз. Автомату казалось, что время замедлилось, но он должен был выдержать и это.

В конце концов, это был приказ хозяина.

>ВУУУУШШШШ<

Пока он уклонялся и уворачивался от клинков, у Гавейна была одна мысль, сканирующая местность на многие мили.

'Он опоздал!'

*********************

'Невероятно!' Абеллион был поражен тем, как Автомату удавалось ловко уклоняться от потоков лезвий.

'Может быть, у него есть функция обучения? Изучал ли он мои модели? Если он эволюционирует со временем, тогда лучше просто одолеть его решительным ударом'

Как бы Абеллион ни презирал использование слишком большой силы на неполноценной цели, его поджимало время.

Как человек, от которого все зависели, он не мог предать их доверие.

"Я закончу с этим".

Над левым плечом Абеллиона появился один портал. Он казался еще более смертоносным, чем остальные, и из него сверкнула красная молния.

Из портала, похожего на пустоту, появился клинок странной формы.

Его извилистые края искривлялись, когда он наполнялся огромными миазмами.

'Проявление моих извращенных желаний. Одно из самых мощных в моих запасах'

Сверкнула еще одна багровая молния, и атмосфера всколыхнулась, когда огромная сила, казалось, перевернула все вокруг - включая пространство.

"Посмотрим, как ты с этим справишься". Скрученный клинок уже готовился к взлету, все его тело было покрыто красной энергией.

Глаза Абеллиона расширились в ожидании, надеясь увидеть, как Автомат будет разорван в клочья извращенной природой его оружия.

Внезапно Автомат поднял руку, пытаясь что-то сообщить.

"Прошу прощения, но мы можем закончить этот бой? Видишь ли... моя роль была выполнена".

"Э?"

Абеллион не мог понять, что говорит существо в платиновой броне.

"Я имею в виду, что моя задача выполнена. Я должен был занять тебя - как бы размяться - до прибытия твоего противника".

Что имел в виду Автомат? Какой противник?

Король Демонов Абеллион не понимал - по крайней мере... пока не понимал.

Глава 500: Прибытие [Часть 1]

Король Демонов все еще не мог понять, что происходит. Возможно, он просто не хотел этого.

"Просто умри. Ты не можешь сейчас бросить это дело!" С навязчивой ухмылкой он направил искривленный клинок на Гавейна.

>ВУУУУУШШШШШ<

Лезвие было молниеносным. Смертоносный удар оружия разрывал все на своем пути, направляясь к одинокому автомату.

Конец уже был достигнут - по крайней мере, по словам Абеллиона.

"Ладно, хватит". Кто-то огрызнулся.

Это был странный голос, принадлежащий третьему лицу.

Мгновенно стремительно приближающийся клинок остановился. Он остался висеть в воздухе, словно застыв во времени.

"Парень уже сказал тебе, не так ли? Он вышел".

Абеллион был поражен тем, что одно из его самых мощных орудий просто стояло на месте, а также настороженно смотрел на нового человека, который появился.

Незнакомец стоял прямо перед витым клинком, держа руки в карманах и не обращая внимания на то, что он находится в нескольких сантиметрах от него.

"Кто... ты?"

Его глаза сузились, и на смену прежнему выражению пришел оскал.

Абеллион чувствовал, как его сердце учащенно забилось. Он не знал, было ли это вызвано осторожностью... или более сильными эмоциями.

Он знал только то, что его клинок внезапно остановился, как только появился новый человек.

"Я? Вау, это немного неловко... Я думал, что Армия Демонов, по крайней мере, должна была знать о моей личности". Таинственный человек говорил так непринужденно и беззаботно.

Его черные волосы развевались на ветру, когда он отвернулся от Абеллиона и посмотрел на стоящего позади Автомата.

"Или я проявляю самовлюбленность? Не должен ли я ожидать, что они знают меня?".

В ответ на вопрос Автомат поднял руки и плечи, как бы говоря, что не знает, что сказать.

"Я не знаю, парень. Все, что я могу сказать, это то, что ты опоздал. Как может человек, который утверждает, что у него есть все время в мире, так себя вести".

За воющим тоном автомата последовал громкий смех странного человека.

"Хахахаха! Ты прав, по крайней мере, в какой-то степени".

"Э-эй...!" Слова Абеллиона были проигнорированы, так как человек продолжал разговаривать с Автоматом.

"Ты говоришь, что я не должен опаздывать из-за своих способностей, верно? Что ж, позволю себе немного не согласиться".

Повернувшись к Королю Демонов, который уже начал проявлять нетерпение, мужчина широко улыбнулся.

"Если потому, что у меня есть все время в мире, я могу опаздывать столько, сколько захочу."

Глаза Абеллиона выпучились, когда он услышал эти слова. Они показались ему несколько... знакомыми.

"Итак, Король Демонов Абеллион, я полагаю, что знакомство в порядке вещей".

Проведя одной рукой по темным волосам, молодой человек уверенно и холодно улыбнулся.

"Меня зовут Не..."

"НЕРООООООООНННННН!!!" Его голос резко прервался, и хозяйка голоса сделала выпад в сторону мужчины.

Мужчина, Нерон, мгновенно вскочил из-за внезапной остановки в своем представлении, как и от той, кто ее позвал.

"О, черт... она уже здесь".

Женщина, которая надвигалась на Нерона с неописуемой скоростью и широкой улыбкой на лице, была не кто иной, как Сера Кримсон.

Ее яркая улыбка и румяное лицо явно контрастировали с тем зверем, которым она была до прихода Нерона.

"Секунду". Он поднял руку в сторону Абеллиона, а затем приготовился к тому, что последует дальше.

Сера быстро подошла, и Нерон приготовился к их обычному приветствию.

Женщина бесстыдно сжала губы и приготовилась к объятиям с любовью всей своей жизни.

Конечно, это всегда возвращалось жестокой остановкой благодаря временному барьеру Нерона. Тем не менее, у Серы это вошло в привычку, и она не могла остановиться - даже зная о последствиях.

И вот она бросилась на него.

>ВУУУУУШШШШШ<

К ее удивлению, ее не остановили.

Вместо этого пара рук обхватила ее, и она была поднята в небо - далеко за пределы досягаемости битвы.

"А?"

Когда она поднималась вместе с тем, чьи руки ласкали ее тело, лицо Серы покраснело. Она была близко, слишком близко к тому, кто крепко обнимал ее.

"Н-Нерон...?"

"Шшшш..." Черноволосый мужчина очаровательно улыбнулся.

Рыжие волосы Серы струились, касаясь лица молодого человека, который не сводил с нее пристального взгляда.

Ее сердце колотилось, но она тоже не могла отвести взгляд от его завораживающих глаз.

"Я..."

Прежде чем она успела закончить свое заявление, лицо Нерона опустилось, а затем, в неожиданном, но романтическом повороте событий, его губы встретились с ее губами.

Прямо там и тогда, паря в облаках, Нерон и Сера были заключены в страстном поцелуе, находясь в объятиях друг друга.

Как будто этого настроения было недостаточно, в небо поднялись фейерверки, окрасив его в разные цвета.

Фейерверк искрился красным, фиолетовым и синим, заставляя пару продолжать целоваться, наслаждаясь ощущением момента.

Их глаза были открыты, хотя и с трудом, так как они продолжали целоваться.

И после того, как, казалось, прошло бесконечное количество времени, двое наконец остановились.

"Ч-что... Я не..."

Сера все еще была взволнована. Текущее положение вещей и то, как быстро все развивалось, повергло ее в состояние шока.

Она заикалась, не в силах вымолвить ни слова, когда ее глаза впились в черные, как смоль, глаза Нерона.

"Тебе не нужно понимать. Просто прими это, Сера. Прости, что я так долго". Нерон притянул ее к себе и поцеловал взволнованную женщину в лоб.

"Ты... ты..."

Не в силах больше сдерживаться, шлюзы женщины наконец открылись, и слезы хлынули из ее глаз.

Она крепко обняла Нерона и зарыдала.

Фейерверки прекратились, и на расстоянии ничего нельзя было почувствовать. В целом мире остались только Нерон и Сера.

Медленно они спустились с дальних облаков.

Оба они были слишком сосредоточены друг на друге, чтобы обращать внимание на замерзших людей по всему полю боя.

Все они были неподвижны и застыли во времени.

И в этом безвременном мире, говорящем о вечности, Нерон Келид наконец разомкнул губы и произнес слова, которые женщина перед ним все это время жаждала услышать.

Это заявление нашло глубокий отклик в ее душе.

"Сера... Я тоже тебя люблю".

Глава 501: Прибытие [Часть 2]

Сердце Серы неконтролируемо колотилось.

Наверное, в этот момент ее выражение лица выглядело невероятно глупым, но она больше не могла себя контролировать.

С раскрасневшимися щеками и возросшим желанием она просто закрыла глаза и прижалась к Нерону, влекомая к нему как никогда раньше.

'Он чувствует то же самое...'

Оба они, оставшись одни в замерзшем мире, наконец коснулись земли, спустившись с небес, все еще находясь в объятиях друг друга.

"Прости, что не сказал тебе раньше. Я не буду оправдываться. Но теперь... Думаю, я решил больше не волноваться".

Сера чувствовала себя как во сне. Возможно, это была иллюзия?

Она не ожидала этих слов от Нерона, по крайней мере, пока Джаред не выполнит свою часть сделки.

'Или он уже сделал это? Имеет ли он к этому какое-то отношение? Но как? Это так скоро!'

Сера решила выбросить эти мысли из головы.

Нерон наконец признался в своих чувствах. Этого было достаточно для нее.

Сера снова притянула его ближе и поцеловала в последний раз. Как только их губы разъединились, она опустилась на его плечи и очаровательно использовала их в качестве подушки.

Нерон не сопротивлялся.

Он просто гладил ее волосы, нежно улыбаясь.

Сера не могла видеть выражение его лица, но глаза Нерона казались немного отстраненными, когда он обнимал ее.

Однако его улыбка была искренней.

'Как и договаривались, я выполнил свою задачу, Джаред. Надеюсь, ты рад этому...' мысли Нерона прервались.

Его взгляд упал на Серу, особенно на ее очаровательные длинные волосы. Женщина продолжала прижиматься лицом к его плечу, словно пытаясь оставить на нем свой запах.

'Я действительно испытываю к тебе любовь, Сера, но...' Его улыбка стала немного мрачной.

Внезапное воспоминание пронеслось в голове Нерона. Оно было темным и жутким, но он никак не мог перепутать то, что там увидел.

В маленькой вспышке отрывочных воспоминаний Сера была покрыта своей кровью, а Нерон находился в центре стольких разрушений.

Он видел себя, корчащегося от боли, когда потеря любимой вытравливалась в его душе.

'... Хааа...'

Нерон очнулся от этого транса и бросил еще один взгляд на стоящую перед ним здоровую Серу.

Возможно, он все-таки ошибался.

'Я слушал разговор Джареда с Серой. Нет, скорее он заставил меня слушать. После их разговора... мы поговорили...'

Тогда Джаред сказал ему сделать выбор, а затем открыто рассказать об этом Сере.

Возможно, из-за связи с Джаредом или из-за постоянно растущей скуки, Нерон открыл юноше свои истинные чувства к Сере.

'Я действительно люблю Серу...'

Хотя он не упомянул о мрачном воспоминании, которое у него было, и об ужасно трагическом образе гибели Серы, Нерон рассказал ему, как он не решался начать что-то с Багровым Великим Магом.

Тогда-то и возникла их ставка.

Взяв за основу встречу Аны с Лидией из Бланков, Джаред предложил Нерону другой секрет магии в качестве приманки, если тот победит.

С другой стороны, если бы Нерон проиграл, ему пришлось бы признаться Сере в своих истинных чувствах... и, если уж на то пошло, по-крупному.

'Ты выиграл, Джаред. Так что, думаю, так мы и будем поступать'

Может быть, такая жизнь не так уж плоха, в конце концов.

"Сера, я думаю, что этого достаточно. Ты слишком долго этим занимаешься". Нерон уже чувствовал, как его тело немеет от тесных объятий и прижиманий Серы.

"А-а-а, прости за это". Немного подпрыгнув, Сера отступила назад и неловко рассмеялась.

'Разве она не самая милая, просто глядя на нее сейчас'

Нерон не мог отрицать своих чувств, но и не мог отпустить свои страхи. Однако решение было принято.

'... Посмотрим, к чему это приведет'

"Все в порядке. Не беспокойся об этом. В конце концов, у нас есть все время в мире". Нерон засмеялся.

"Но, останавливая время в таких масштабах, не слишком ли сильно это сжигает твою ману?"

"Ну, у меня есть кое-что для этого". Нерон подмигнул, сохраняя свою ауру таинственности.

"Мне никогда не удастся заморозить весь мир во времени с помощью своей Оригинальной Магии. Даже сейчас эта перспектива весьма туманна. Поэтому мне пришло в голову другое решение".

Джаред сказал Нерону, что он может рассказать ей об Аркане [Отшельник], поэтому он продолжил объяснения.

"Я просто изолировал себя от границ времени. Я называю это [Зона Безвременья]. Все вокруг меня останавливается, и только я могу двигаться".

Он не столько останавливал весь мир, сколько преодолевал само время.

Оригинальная Магия Нерона изначально функционировала, когда он взаимодействовал с окружающей средой посредством своей маны. Все, чего касалась его мана, попадало под влияние его Магии Времени.

В результате этого существовали ограничения на то, что он мог и не мог делать.

Однако, благодаря Отшельнику, он мог в принципе воспринимать течение времени в мире, а не только искусственное, которое он создал с помощью Магии.

Он был способен резонировать свою Магию Времени с Мировым Временем, что позволило ему создать такой результат.

"Конечно, все, с кем или чем я взаимодействую, также будут разморожены во времени - или, скорее, они присоединятся ко мне в Зоне Безвременья". продолжил Нерон.

Именно поэтому Сера смогла остаться незамороженной, несмотря на то, что все застряли во времени.

"То есть, ты хочешь сказать, что мы находимся в месте, которое выходит за рамки времени. Мир функционирует нормально, но мы находимся в царстве за его пределами?".

Нерон улыбнулся, когда Сера попыталась упростить его объяснение.

"Ты поняла. Это немного сложно, но я не могу вмешиваться ни во что, находясь в Зоне Безвременья. Если я это сделаю, они тоже станут ее частью".

Теперь он страстно смотрел на Серу, притягивая ее к себе одной рукой.

"Я хочу сделать это место только для тебя и меня. Никому другому не должно быть позволено вмешиваться".

Когда его лицо снова приблизилось к лицу Серы, ее тело слегка запульсировало, и она кивнула.

"Я бы очень этого хотела".

"Рад это слышать". Он ослабил хватку, а затем отвернулся, глядя на кого-то вдалеке.

Тот, кто встретил взгляд Нерона, застыл во времени, как и все остальные. Это был Король Демонов, Абеллион.

"Что ж, пора заняться делом. Есть еще кое-что, что я хочу опробовать".

Глава 502: Нерон против Абеллиона [Часть 1]

"Мы продолжим это позже. А сейчас я лучше заработаю себе на пропитание" - сказал Нерон рыжей.

Она надулась, услышав его слова, отчего стала выглядеть еще милее, чем обычно.

Это было плохо для холодного, очень холодного сердца Нерона, поэтому он поморщился от умиления, которое демонстрировала обычно суровая и дикая Сера Кримсон.

"Не ревнуй. Хаха, это не займет много времени". Погладив ее по голове, как будто она была домашним животным, Нерон улыбнулся.

"Да? Тогда ладно. Тогда я буду просто смотреть".

"А как насчет Владыки Демонов, с которым ты возилась?"

"Я убила его, как только увидела тебя. И что из этого?"

"А-а-а, понятно. Тогда ничего. Ладно, можешь смотреть".

Хотя Нерон был уверен в своих чувствах к женщине, стоящей перед ним, и знал, что она чувствует то же самое, он не мог не испытывать беспокойства, когда речь заходила о Сере... и о том, каким окажется их совместное будущее.

"Хе-хе-хе". Рыжеволосая женщина продолжала хихикать, переполненная захлестывающими ее эмоциями.

И вот оба они решили прервать свой маленький роман, чтобы Нерон мог заняться делами.

*******************

"Хорошо. Теперь я готов".

Абеллион в который раз был в замешательстве.

Мужчина перед ним - тот, кого странная рыжеволосая женщина назвала Нероном, - попросил немного времени из-за возникшей ранее ситуации.

Конечно, Абеллион не собирался выполнять просьбу. Однако, прежде чем он успел что-либо предпринять, появился Нерон, готовый к их поединку.

Сера не только остановила свой резкий рывок в сторону Нерона, но и оказалась в другом месте, чем раньше.

Женщина просто наблюдала за происходящим, и автомат, который до этого был связан с Абеллионом, тоже отступил.

"Теперь, когда ты здесь, я вернусь к своему хозяину" - сказал он.

"Ты раскажешь Джареду о моем опоздании?" Нерон ответил вопросом на вопрос, который, казалось, исходил из игривого смысла.

"В этом нет необходимости. Он уже знает". С этими словами платиновый бронированный автомат улетел в мгновение ока - даже быстрее, чем Абеллион мог за ним угнаться.

Это заставило Короля Демонов задуматься, почему он не двигался так во время их боя.

'Может быть...?!'

"Не стоит беспокоиться о твоей ссоре с тем парнем. Он просто хотел выиграть время до моего прибытия". Внутренний конфликт Абеллиона был резко прерван голосом Нерона.

"Ты Нерон... верно? Глава Академии Айнцларк и, как утверждают, один из Великих Магов Восточного Королевства". Абеллион говорил низким тоном.

Черноволосый мужчина пожал плечами и ничего не сказал.

"Тогда я спрашиваю тебя... это ты убил одну из моих Владык Демонов, Лидию из Бланков?"

На мгновение воцарилась тишина. Напряженная и тревожная, пустота слов пронизывала их окрестности.

Пока -

"Я бы хотел. Но, это не я. Это сделала одна из моих учениц. Она умная девушка. У твоего Владыки Демонов не было ни единого шанса".

"Понятно..." Абеллион контролировал ярость, бурлящую в нем.

Была вероятность, что Нерон лжет, но он не видел причин, по которым мужчина мог бы это сделать.

"Тогда, где сейчас эта девушка?".

Нерон поднял бровь, когда был задан этот вопрос.

"Почему? Ты хочешь обойти меня и...?"

"Нет. Я хочу знать, куда мне нужно идти после твоего убийства. Твоя ученица, кем бы она ни была... должна умереть!"

"О-о, я вижу. Боже... что тебя так взволновало? Ну, да, она все еще в Айнцларке. Но, я должен сказать..."

>ВУУУУУУУУШШШШШШ<

Не успел Нерон закончить свою речь, как воздух наполнился оглушительным разрывом.

Из черно-фиолетового портала Абеллиона мгновенно вылетело несколько скрученных клинков, нацеленных на убийство Нерона.

Однако примерно в пяти дюймах от тела Нерона все оружие было остановлено во времени. Они просто остались в подвешенном состоянии, как и предыдущие клинки Абеллиона.

"По крайней мере, дай мне закончить". Нерон вздохнул, слегка почесав голову.

"Как ты это делаешь?" Король Демонов оказался в растерянности.

"Неужели твои приспешники ничего тебе не сказали? Или подожди, они не знали? Блин, это сбивает с толку. Мне не нравится каждый раз объяснять свои способности". При этих словах из Нерона вырвался поток энергии, отчего его волосы изменили цвет, а вокруг заплясали белые искры света.

"Если это все, что у тебя есть, ты не сможешь дотронуться до меня, понимаешь?" Преображенный мужчина говорил с нескрываемой уверенностью.

"Тч. С меня хватит. Сначала этот Автомат, а теперь ты... надоедливые вредители, просто встающие у меня на пути!"

Беловолосый человек слегка закатил глаза, услышав это.

Он знал, что Гавейн мог бы победить Абеллиона, но причина, по которой он сдерживался, заключалась в том, чтобы Нерон мог сразиться с Королем Демонов.

'Он немного разочаровывает, но он все равно должен быть полезен в качестве подопытного'

"Умри!" прорычал Абеллион, теперь вызывая над собой один массивный фиолетовый портал.

Из него вышло очень длинное и тонкое лезвие.

Оно больше походило на копье, чем на меч, а демоническая энергия, которой оно было наполнено, была чем-то иным.

"Послушай, я управляю временем. Это не сработает..."

Не успел Нерон закончить, как в ход пошло лезвие копья, разрывая пространство и нанося смертельный удар по цели.

>ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШШШШШШШ<

"Этот парень просто любит меня прерывать..." Нерон наблюдал, как копье достигло его барьера... а затем...

'Ух?'

Копье не перестало двигаться.

Оно преодолело пятидюймовый рубеж и продолжало приближаться к Нерону, хотя двигалось гораздо медленнее, чем обычно.

"Это..." На лице Нерона появилось заинтригованное выражение, когда он протянул руку к огромному копью-лезвию.

>СКВИШ<

Из вытянутой ладони Нерона хлынула кровь, вызванная тем, что оружие вонзилось в него.

"А, понятно. Значит, оно бросает вызов времени. Желание попасть в цель действительно породило нечто подобное? Интересно..."

Несмотря на то, что Нерон понимал, что такое оружие делает его Барьер Времени недействительным, он даже не вздрогнул и не показал страха.

"Т-ты поймал его?!" Король Демонов выглядел потрясенным.

Он ожидал, что это будет конец его противника, но Нерон выглядел очень живым.

"Хм, это немного неожиданно", - ухмыльнулся Нерон, рана на его руке полностью исчезла, как будто ничего и не было.

"Возможно, это может быть полезно".

Глава 503: Нерон против Абеллиона [Часть 2]

'То есть, я полагаю, что мой Барьер Времени был слишком слабым. Возможно, если бы я влил в него больше маны, то он смог бы полностью его остановить...' подумал про себя беловолосый мужчина.

Абеллион был ошеломлен до глубины души. Он был уверен, что это убьет его противника, но...

"О, ну. Прошло много времени с тех пор, как я получал травмы. Мне придется изменить свою оценку тебя. Оказывается, ты не так уж и разочаровываешь".

Другие смешки, кроме смеха Нерона, были слышны отовсюду.

'Это...?!' Король Демонов наконец-то заметил, когда огляделся вокруг.

Все до единого члены Армии Демонов были мертвы.

Победоносная армия окружила Короля Демонов очень широким кругом - все наблюдали за разборкой между ним и Нероном.

Из всего, что они видели, этого было достаточно, чтобы несколько человек рассмеялись.

'Они смеются... над мной?! Эти неполноценные букашки?!' Его глаза подергивались, расширяясь в ярости, наливаясь кровью от ярости и решимости.

"Эй, не обращай на них внимания. Ты действительно сделал очень..."

"З-ЗАТКНИСЬ И УМРИ!!!" прорычал Абеллион, создавая еще больше копьевидных лезвий, которые поразили Нерона.

Конечно, если бы он обстрелял его еще большим их количеством, Нерон получил бы смертельный урон.

>ВУУУУУУУШШШШШШ<

Окружающая среда содрогнулась от колебаний воздуха.

Это было вызвано огромным давлением, создаваемым мощными лезвиями, нацеленными на человека.

Окружающие солдаты и магические звери, хотя и находились на значительном расстоянии, чувствовали, как их тела содрогаются от силы демонической энергии, которую излучали клинки.

"Отличный ход". Нерон улыбнулся, наблюдая, как копья-лезвия замедляются, когда они подошли достаточно близко.

'Я увеличил выход маны, и оружие также замедлилось больше, чем раньше. Но это из-за числа? Если бы это было только то, что было раньше, то оно бы полностью остановилось'

Нерону нравились подобные острые ощущения. Это позволяло ему больше наслаждаться битвой.

>СКВИШ<

>СКПЛЮ!<

Кровь текла из тела Нерона, когда оружие пронзило его плечи, ноги, грудь и даже живот.

"Хммм..."

Через мгновение ни одной из этих травм уже не существовало. Благодаря функции временной петли его тело в мгновение ока вернулось в оптимальное состояние.

"Ч-ЧТО?!" В этот момент Абеллион был вне себя от ярости.

Несмотря на то, что его оружие нанесло достаточно урона, оно просто исчезло, и Нерон снова стал нормальным.

Как будто он вообще не пострадал!

'Как? Почему?!' Король Демонов мог думать только об одном.

Оригинальная Магия! Это связано с Оригинальной Магией!

'Если я создам клинки, которые смогут отменить Оригинальную Магию, то это решит проблему! Потребуется слишком много Миазмов, но я смогу это сделать! У меня должно получиться!'

Абеллион был уверен, что этот следующий залп станет концом Нерона Келида.

"Как бы я ни хотел продолжить этот поединок с тобой, я обещал кое-кому, что это не займет много времени". Бесстрастный голос Нерона прервал схему Абеллиона.

"Итак, я просто попробую то, что хочу. Ты можешь продолжать делать что угодно".

>КЛИК<

Нерон щелкнул пальцами, отчего по округе разнесся низкий, гул. Он улыбнулся, с ожиданием глядя на Короля Демонов.

'Он смотрит на меня свысока! Он думает, что победит? Просто смотри, человек. Это тебя прикончит!'

Десятки фиолетово-черных порталов появились вокруг Нерона, заключив его в купол злобной энергии.

"От этого тебе не уйти!" Абеллион маниакально ухмыльнулся.

Вспышки фиолетового света исходили из порталов, когда они начали действовать.

Глаза Короля Демонов выпучились еще больше, ожидая, что его клинки вылетят, вонзятся в цель и убьют ее.

Однако -

>ЗЗЗЗЗЗЗРРРРРРРРРЗЗЗЗЗ<

Все порталы исчезли, издав звук, похожий на обратное жужжание. Казалось, что они потухли.

"А-а-а?!"

Что только что произошло? Абеллион был в еще большем замешательстве.

Впрочем, он был не единственным.

Большая аудитория также смотрела на эту сцену в недоумении. Никакого объяснения происходящему не было.

Одна возможность пришла на ум, и это была...

"Это не Антимагия. Это Магия".

Магия Помех действительно могла воздействовать на Заклинания и насильно отключать их посредством анализа и узурпирования контроля, но она была бесполезна, когда речь шла об Оригинальной Магии.

Вмешательство в заклинание означало, что человек понимает саму его структуру, вплоть до мельчайших деталей.

Против Оригинальной Магии такое было невозможно.

И вот возникли вопросы.

Если это была не антимагия, не магия помех, то что же, черт возьми, произошло?

"Это просто случайность! Он ни за что не отменит мое заклинание!" крикнул Абеллион, сжигая еще больше миазмов, чтобы создать по меньшей мере сотню порталов с тем же намерением уничтожить Нерона.

"Это бесполезно". Нерон улыбнулся.

И он был прав!

Как и раньше, порталы исчезли так же внезапно, как и появились.

"Ни одно из твоих заклинаний не сработает" - подчеркнул беловолосый мужчина, подходя ближе к Королю Демонов.

Хотя ему не хотелось объяснять почему, то, что сделал Нерон, было довольно просто.

'Я использовал Магию Времени, чтобы вернуть его заклинания в точку, предшествующую их созданию. В результате, даже если он произнесет заклинание, оно вернется в состояние, предшествующее его существованию.'

Конечно, он не мог воздействовать на магию, в которой было больше энергии, чем у него, но качество и количество маны Нерона намного превосходило ману Абеллиона.

В результате, напрямую отменить его заклинания до того, как они смогут проявиться, было не так уж сложно.

"Т-ты!!!" прорычал Абеллион одновременно в стыде и гневе, вызывая клинок, чтобы схватить его.

'Я разрешаю.' Нерон улыбнулся, заставив Короля Демонов взмахнуть обсидианово-черным мечом.

"Я убью тебя этим!" Разъяренный, Король Демонов принял боевую стойку, готовый поразить Нерона своим самым мощным клинком.

Он не только мог помешать Магии Времени Нерона, но и помешать ему обратить свои повреждения вспять.

Смертельный удар от него убил бы человека, без сомнения!

С этими мыслями в голове Абеллион приготовился к удару.

"Ты слишком долго". Голос Нерона внезапно пронзил уши Абеллиона.

"Ч-что?!"

Голос раздался позади Короля Демонов. Его противник больше не стоял перед ним.

Как будто этого было недостаточно, Абеллион почувствовал жжение на шее. Он не мог говорить и не чувствовал своего тела.

Это было как...

>ТХУД<

...будто голова больше не была прикреплена к остальному телу.

Глава 504: Большой Взрыв

Прежде чем Абеллион успел отреагировать, он почувствовал, как его голова беспомощно опустилась на землю.

Кровь хлынула из его тела, и он смотрел, как из его обезглавленной шеи вырвался фонтан.

"А-а-а?!"

Абеллион испытал скорее шок, чем боль. Рука, сжимавшая его клинок, ослабла, и вскоре его тело рухнуло.

"Я... как...?"

Его глаза не переставали выпучиваться, так как его голова тонула в луже крови.

"Похоже, обезглавливание тебя не помогло. Это круто."

Абеллион вздрогнул, когда голос прозвучал в его ушах.

Это был холодный, спокойный тон, но Король Демонов не мог перестать дрожать.

'М-монстр!' Его разум отозвался эхом.

Многие считали Абеллиона чудовищем, причем чертовски страшным. Однако, встретившись с Нероном, он убедился в другом.

'Он настоящий монстр!'

Внезапно паникующий Король Демонов почувствовал, как его крепко схватили за голову, и его медленно поднял тот самый монстр, которого он боялся.

"Если тебе интересно, почему ты не регенерируешь, я откладываю это на потом. Надеюсь, ты не возражаешь".

В этот момент Абеллион мог только ошарашенно наблюдать за Нероном. У него больше не было сил спорить или бороться.

"Конечно, это означает, что ты еще не умрешь, но все же..."

Голос Нерона был заглушен всеобщим ликованием. Он смотрел, как они хлопают и бросают аплодисменты.

Беловолосый человек вернулся в свое обычное состояние, а затем, улыбаясь, поднял голову Короля Демонов в качестве некоего трофея.

"Вот Король Демонов!"

Люди смеялись и аплодировали, наблюдая, как Нерон раскачивает голову, словно маятник.

Абеллион чувствовал себя униженным, как никогда прежде: над ним насмехались Расы, на которых он смотрел свысока - нет, буквально все.

Эльфы, люди, гномы, тираны, феи и даже магические звери.

Все они насмехались над ним.

Даже смерть была бы предпочтительнее, но Нерон специально упомянул, что он не может регенерировать или умереть.

В настоящее время он застрял в роли головы.

>БЗЗЗЗЗЗТТТТТТЗЗЗЗЗ<

Внезапно в небе раздалось громкое жужжание, а затем на поле боя появилось нечто похожее на большую панель, которую могли видеть все присутствующие.

На несколько секунд возникли помехи, но изображение и звук стабилизировались, показав того, кто отвечал за большую панель, выложенную на небе.

~Привет всем. Это Джаред. Я очень надеюсь, что вы повеселились, убивая всех этих Демонов. О, привет! Разве это не Король Демонов? Почему у него только голова? Хахахаха!~

Когда его голос эхом разнесся по полю боя, все снова разразились смехом.

Абеллион мог только опустить глаза и сжать лицо в разочаровании.

"Просто убей меня..." прошептал он, чувствуя стыд, как никогда раньше.

~О, это должно быть хорошо. Жаль, что у нас не так много Демонов, которые могли бы послужить зрителями для того, что я собираюсь сделать. Ну, этого должно хватить. И у нас даже есть обезглавленный Король Демонов, который послужит специальным гостем для показа.~

Раздались новые взрывы смеха.

"Я могу воскресить их, если тебе нужны зрители" - добавила Джейн Урсула, самодовольно улыбаясь экрану.

Джаред использовал особую магию, которой он научился в Убежище Фей - их проявление бессмертия.

"Я могу обратить вспять и их смерть", - добавил Нерон.

~В этом нет необходимости. Хаха! Это было бы слишком. Достаточно одного лишь Абеллиона.~

Нерон и Джейн были разочарованы тем, что Джаред отказался от их помощи, но они решили оставить все как есть.

Всем было интереснее узнать, что это за сюрприз.

~Итак, все. Я бы хотел, чтобы вы посмотрели в сторону Территории Демонов.~

Все шли по следу, который оставила за собой Армия Демонов, когда вышла на равнину. Ориентироваться было легко, поэтому все до единого смотрели в том направлении.

~Приготовьтесь увидеть фейерверк. Кстати, Абеллион, твой отец передает тебе привет.~

Глаза Короля Демонов расширились от удивления, когда он услышал упоминание о своем отце.

Однако не успел он об этом подумать, как стал свидетелем необычного зрелища.

Не только он - все, кто стоял на равнине, видели странное явление, вырисовывающееся в небе.

~До этого не должно было дойти, Абеллион. Стань свидетелем последствий своего выбора.~

>БЗЗЗЗЗТТТТТТЗЗЗЗЗЗ<

Голографическая панель исчезла, оставив лишь отчаяние на лице Абеллиона, который расширенными глазами смотрел на массивный луч света, движущийся по прямой линии над ним.

Путь света, подобно потоку чистой энергии, струился с юго-востока, стремительно двигаясь к северу с немыслимой скоростью.

Прежде чем Абеллион успел возразить, белый луч прошел над полем боя и направился прямо к своей цели.

После этого наступила тишина.

Удушающая тишина.

Все приостановились, словно в трансе, или застряли во времени.

Белый свет куда-то направлялся. Разумные люди догадывались, куда. Они просто ждали его воздействия.

'Ты наконец-то собираешься это сделать, Джаред?' Нерон улыбнулся про себя.

'Эта энергия... Я никогда не чувствовала ничего подобного". Сера поняла, что даже она не может сравниться с его силой.

'Льюис...' Джейн задавалась вопросом, сможет ли Джаред жить со своим решением - с тем, что он собирался сделать.

У каждого были свои мысли и ожидания.

Они просто ждали результатов.

А потом...

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

...извержение озарило небо.

Все молчали, и был слышен только громкий звук взрыва целого континента, превращающегося в пепел.

Несмотря на то, что Царство Демонов находилось за много миль от поля боя, несмотря на то, что оно было так далеко, все почувствовали давление и громкий звук его разрушения.

Яркий свет, исходящий от взрыва, осветил небо.

Он не был чисто белым.

Нет.

Его янтарная сущность затмевала солнце, так как была даже ярче, чем шар света, который обычно дарил свои свободные лучи днем.

Он был таким ярким, таким мощным, таким разрушительным.

Все они стали свидетелями его величия, когда он окрасил небо вдалеке.

Даже если они не могли наблюдать само разрушение, о масштабах взрыва мог догадаться каждый.

Они все понимали.

"Демоны... были уничтожены".

Глава 505: Завершение Войны

Хотя некоторые сочли это крайней мерой, это был самый правильный вариант действий.

Никто не мог винить Джареда Леонарда за его действия - учитывая, что у него было достаточно власти, чтобы сделать это.

И все же, несмотря на то, что их глаза выражали удивление, они не могли избавиться от страха, который закрадывался в их сердца.

В конце концов...

... взрыв разрушения был не только маяком надежды, но и предупреждением.

Если кто-то осмелится перечить человечеству - нет, Джареду Леонарду - он будет следующим.

Этого было достаточно, чтобы все сохраняли мрачное молчание и наблюдали за гибелью одной расы, которая была достаточно глупа, чтобы бросить вызов молодому мальчику.

"О-он... нет... н-не может быть..." начал бормотать Абеллион, его голова дрожала от неверия... и неописуемого чувства потери.

Его народ, его земля, его гордость.

Все, что он любил.

Всех, кем он дорожил.

Все они исчезли во вспышке янтарно-желтого света.

"Ты не должен казаться жалким, парень. Ты сам виноват". Абеллион услышал колючий тон, исходящий от человека, который держал его, чтобы посмотреть, что случилось.

"Ты... как ты смеешь? Как ты смеешь так говорить? Там были невинные! Дети! Невинные демоны! Ты убил их всех!" Абеллион зарычал от боли, и слезы хлынули из его глаз.

"Я все время был прав! Отец никогда не верил мне! Я был прав! Вы все - угроза! Вы все положите конец нашей Расе! Я знал это! Посмотрите, что случилось! Если бы мы только приняли меры раньше! Вы все - настоящие чудовища! Мой народ... ВЫ УБИЛИ ИХ ВСЕХ!!!"

После минутного молчания голос Нерона, наконец, разрушил самовлюбленную тираду Короля Демонов.

"Разве ты не собирался сделать то же самое со всеми остальными? Лицемер."

Услышав эти слова, Абеллион не мог ничего сделать, кроме как держать свои расширенные глаза открытыми, по которым струились новые слезы.

"Это все твоя вина. Самое меньшее, что ты можешь сделать как лидер, это признать это".

В этот момент это было ясно всем. Они все смотрели на него с отвращением.

Король Демонов просто отрицал все это время.

Он отказывался признать, что именно он является лидером уничтожения своего народа. Из-за своей слепой веры он повел свой народ на войну, надеясь уничтожить все остальные расы.

Но когда все перевернулось, и именно его народ оказался под ударом, он не мог ничего сделать, кроме как выть, как ребенок.

"Ты мне противен". С этими словами, проникающими в его голову, надтреснутый голос Абеллиона просочился наружу, так как его глаза стали слишком тяжелыми.

'Я был неправ? Я? Как я мог ошибиться?'

Люди, которые следовали за ним - те, кто верил в его философию - разве это делает их глупцами за доверие к его ошибочным суждениям?

Он устроил переворот, убил своих собратьев, поднялся к власти и наладил связи со своими единственными союзниками, только чтобы достичь своей цели.

Все, чего он хотел, это защитить свой народ.

'Люди представляют угрозу... '

Так ли уж неправильно для лидера желать полностью гарантированного мира для своего народа?

'Все остальные - угроза...'

Желание вывести свой вид за пределы континента, на котором они были заточены, вынужденные доживать свои дни под облаком миазмов, не было ошибочным.

Нет, они заслуживали лучшего!

"Я не ошибся..." пробормотал Абеллион, когда его жизнь промелькнула перед его глазами.

Он сделал все для своего народа. Он сделал все во славу Расы Демонов. Теперь он ни за что бы не отказался от своих идеалов.

Слишком многие погибли, веря в него. Невинные были убиты, а те, кто сражался рядом с ним, были уничтожены.

Будучи последним человеком, несущим янтарь своих амбиций, Абеллион отказался уступить.

"Я не ошибаюсь. Я не ошибаюсь. Я не ошибаюсь. Я не ошибаюсь. Я не ошибаюсь. Я не ошибаюсь. Я не ошибаюсь. Я не ошибаюсь. Я не ошибаюсь. Я не ошибаюсь. Я не ошибаюсь. Я не ошибаюсь. Я не ошибаюсь..."

>СКВИШ!<

Прежде чем он успел сказать что-то еще, его голова была раздавлена хваткой Нерона, полностью разрушив ее в процессе.

Кровь хлынула из каждого отверстия, и его бесформенная голова безжизненно упала на землю с громким стуком.

Абеллион почувствовал, как его сознание быстро угасает. Это был действительно конец.

'Наверное, он был прав... Я не должен был... сражаться с Нероном Келидом...'

С этим единственным покаянием, звучащим в его голове, Абеллион окончательно умер.

"Уф. Видимо, я использовал слишком много силы. Его голос был слишком раздражающим" - пробормотал Нерон, используя магию, чтобы удалить кровь, запятнавшую его тело.

Обычно никто из них не сошелся бы с ним, но поскольку у него был физический контакт с Абеллионом, когда тот умер, кровь не была зарегистрирована как та, которой Нерон хотел бы избежать.

В результате она не была автоматически заблокирована.

"Тч."

Нерону не потребовалось и мгновения, чтобы удалить склизкую кровь на своем теле, но выражение отвращения не покидало его лица.

"Вот дурак. Он был высокомерен до самого конца..."

Однако Нерон не презирал упрямство Короля Демонов.

Последний поступок просто напомнил ему о другом воспоминании, которое промелькнуло в его памяти.

Эти слова.

"... Я не ошибаюсь. Я не ошибаюсь. Я не ошибаюсь. Я не ошибаюсь..."

Нерон определенно слышал их раньше... от самого себя.

Сама мысль об этом встревожила его, поэтому он непроизвольно быстро расправился с Королем Демонов.

'О, ну, не стоит из-за этого переживать'. Нерон решил оставить все как есть.

Все равно не было нужды беспокоиться о таком жалком человеке, как Абеллион.

"Мы выиграли войну. Это все, что имеет значение".

Как только он сделал это заявление, черноволосый мужчина улыбнулся и посмотрел на женщину, которая уже приблизилась к нему.

"Ты сказал, что это не займет много времени".

"Что ж. Что я могу сказать? Я отчетливо помню, как ты смотрела, как меня режут. Разве ты не могла помочь... или хотя бы проявить заботу? Это было больно, понимаешь?" Нерон быстро сменил тему, когда Сера начала приближаться к нему слишком близко.

На его лице выступили бисеринки пота, и он слегка сглотнул. Даже борьба с большим злом никогда не вызывала у него такого волнения.

'Это может стать немного опасным...'

Глава 506: Послесловие [Часть 1]

"Ну, я подумала, что у тебя мазохистские наклонности, раз ты решил не избегать лезвий".

В этот момент массивные груди Серы прижались к его груди, и она обхватила его руками.

Нерон чувствовал на себе столько взглядов - это было крайне неловко.

"Подожди, Сера..."

Прежде чем он смог заговорить или даже активировать свой [Мир Безвременья], женщина глубоко поцеловала его, и он потерял себя от этого.

Удивленные возгласы и бурные аплодисменты раздались в воздухе, когда эти двое публично признались в любви.

Нерон сильно покраснел - возможно, из-за того, что ему было неловко, - а лукавая ухмылка Серы давала понять, что она это спланировала.

"Ты маленькая..."

"Ну, теперь, когда все знают... ты уже не сможешь отказаться". Она приложила палец к его губам и подмигнула.

Нерон должен был признать, что ее поведение - такое прямолинейное и соблазнительное - возбуждало.

"Это трудно..." Нерон внезапно навалился Сере на плечи.

"Тебе лучше взять на себя ответственность за это" - прошептал он, лукаво улыбаясь.

"А-а-а, конечно... может быть, поздно..."

"Давай, не стесняйся..."

"Кьяя! Ты грубиян. Отпусти меня!" Сера успешно вырвалась из его хватки и взлетела в небо.

"От себя не убежишь. Возьми на себя ответственность!!!" Он решительно погнался за ней.

И снова оба они начали свой танец в янтарном небе, один за другим, смеясь и крича.

Зрители не знали, что и думать в этот момент.

"Война... закончилась, я полагаю?" Джейн заговорила первой.

"Да, наверное" ответила Аврора.

"Может, нам стоит устроить что-то вроде победного крика?" пробормотал Герард.

"А? Это действительно необходимо?" Альбион озвучил свои мысли.

"Я просто хочу домой..." Джейн вздохнула

"Какая пара. Я завидую" - прошептала Мария, радуясь, что ее наставница наконец-то преуспела в любви.

"Что теперь?" Иван был измотан, но он все еще хотел знать, что будет дальше.

"Давайте подождем Джареда. Он должен скоро вернуться. А пока..." Придворный маг Элрих улыбнулся.

"Ага. Нам придется мучительно следить за этими двумя голубками" - пробормотала Фрейя, теперь уже снаружи Голема, а Леми следовала за ней.

И вот все расслабили свои тела и наслаждались двумя танцующими огоньками в небе, ожидая появления юноши, который сделал все это возможным.

"Интересно, где он сейчас..."

*******************

Сейчас я смотрел на Царство Демонов, наблюдая, как все на нем превращается в руины и дым.

Это было похоже на постоянный шрам на земле, а облака миазмов, которые когда-то покрывали эту область, полностью рассеялись.

Конечно, я постарался не повредить саму землю, поскольку она все еще была полезна, но все, кто там жил, скорее всего, были мертвы.

'Это результат работы этой машины... она такая же мощная, как я и представлял'.

Перед тем как покинуть Айнцларк, я дал Маро, Ане, Алоэ и Нерону задание построить для меня нечто важное.

Машина была готова вовремя, и именно это сделало все это возможным.

Конечно, ни одна машина не может функционировать без топлива, поэтому устройство, которое я хотел построить, также нуждалось в прочном ядре для выполнения своего предназначения.

Сначала я думал сделать искусственное ядро, которое собирало бы ману из окружающей среды, но даже этого было бы недостаточно для того уровня разрушения, которого я хотел достичь.

Поэтому я мог полагаться только на еще одну из своих аркан.

'[Солнце]'

С точки зрения сырой силы, она была, вероятно, самой опасной.

[Солнце], по сути, было бесконечным резервуаром самоподдерживающейся энергии.

Оно обладало практически безграничной силой, а самое лучшее заключалось в том, что энергия в нем воспроизводилась с аномальной скоростью, так что она никогда не иссякала.

Даже я не до конца понимал это, но сила внутри [Солнца] не была маной. Это также не были Миазмы. Это была... просто энергия.

Очень много.

Что касается разрушений, то [Солнце] нанесло огромный ущерб, сжигая все до самых атомов.

'Оно может прожечь и магию... и, возможно, даже концепции'

Я еще не опробовал эту последнюю часть, и это было связано с опасностью, которая исходила от ее использования.

[Солнце] было неконтролируемым, изменчивым источником силы.

Только те, кто обладает высшей степенью контроля маны, могли только мечтать о том, чтобы поглотить ее силу без последствий.

Одна ошибка в коэффициенте поглощения может привести к взрыву, который может разрушить район.

По сути, это было небезопасно.

'Энергия, способная прожечь магию или любую форму сопротивления... страшная штука'

Но именно это мне было нужно, чтобы уничтожить демонов.

По сути, я спроектировал свою машину с учетом каждой мелочи, поэтому скорость поглощения энергии будет умеренной.

Нерон спрятал ее в специальном месте с помощью карты заклинаний, которую я дал ему, и с помощью такой же карты заклинаний я смог получить доступ к устройству.

Я позаботился о том, чтобы активировать его глубоко в горах, в необитаемом месте - просто для безопасности.

Как и ожидалось, оно сработало идеально.

Как только я ввел Аркану в устройство, оно ожило, а затем я ввел соответствующие координаты.

Я мог бы разнести весь континент в пух и прах, но я искал свой генератор миазмов - кроме того, у меня были планы и на сам континент.

Поэтому я позволил взрыву произойти немного выше.

Конечно, это все равно означало смерть всех, кто находился в этом месте.

Взрослые и дети - все до единого представители расы демонов погибли, скорее всего, крича от невообразимой боли, когда сгорали.

'Ну, количества энергии было бы достаточно, чтобы убить большинство из них за секунду. Я уверен, что они не почувствовали сильной боли'

Успокоив себя этим, я решил перейти к следующему этапу.

"Мне лучше поторопиться..." Я оглядел опустошенную территорию и обнаружил местоположение генератора миазмов.

Поскольку это было единственное место, откуда вытекали миазмы, оно должно было стать моей целью.

'Бинго! Я просто пойду туда'

Используя карту заклинаний для доступа к своему специальному пространству, я вызвал Автомата.

В отличие от других, этот был очень громоздким, как прочный металлический контейнер с руками и ногами.

Вместо того чтобы работать на мане, этот использовал миазмы.

"Ты знаешь, что делать".

Автомат подобострастно кивнул своей кубастой головой.

"Ну, я пошел".

Улетев к месту назначения, я оставил "Коллекционера" выполнять свою задачу.

Глава 507: Послесловие [Часть 2]

>ВУУУУУШШШШШ<

Через несколько мгновений я прибыл к месту назначения, наблюдая за разрушенным пейзажем еще больше.

К счастью, после них не осталось трупов, иначе это было бы довольно жутко. Я не испытывал особого восторга от убийства сотен тысяч людей, но я бы сделал это снова, если бы мне предоставили такой же выбор.

'Давай просто сосредоточимся на работе и уйдем отсюда. Все, наверное, ждут меня...'

************

Я нашел его довольно легко. Он был погребен под землей - как я и предполагал.

Обычно это было бы погребено под кучами обломков, но благодаря дезинтегрирующему воздействию моего устройства, вещи оказались на виду.

Сам генератор миазмов находился в большой металлической камере.

Он был большим, как особняк - или очень большой зал - с большим пространством внутри.

Конечно, металл, из которого были сделаны стены, и даже шестеренки, вращающиеся во всех секциях, были материалами, невосприимчивыми к воздействию миазмов - даже миазмам высшего качества.

Я нашел несколько образцов, когда был с Карлией, и посоветовал демонам использовать металл для строительства своей камеры.

Однако я не был посвящен в расположение Генератора или камеры. Это было сделано из соображений безопасности, и я также был с этим согласен.

Кто бы мог подумать, что теперь это станет такой занозой в заднице?

Глядя на сверкающий темный металл, из которого состояло окружающее пространство, я желал получить каждую унцию.

'Мне тоже нужны эти вещи... по некоторым причинам'. С несколько лукавой улыбкой я продолжал ходить по комнате.

Шестеренки повернулись вокруг меня, и я увидел различные конденсаторы и структуры, активно играющие свою роль в обеспечении эффективного рассеивания миазмов.

Все они были соединены с главным Генератором через трубы и провода, и их функции были не менее важны, чем сама генерирующая машина.

Несколько вспомогательных частей, и даже главный Генератор, казалось, были перегружены благодаря текущему состоянию Царства Демонов.

'Миазмы вокруг были очищены из него, поэтому Генератор пытается восстановить негативную энергию как можно быстрее. Понятно...'

Эту функцию я добавил в последнюю минуту, учитывая, что могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, когда в Царстве Демонов миазмы истончатся.

'Ну, мне лучше выключить эту штуку сейчас'. Мои мысли ушли в сторону, когда я приблизился к главной машине.

Однако...

>ВРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР<

Не успел я дойти до него, как устройство выключилось само по себе.

'Нет, это не то, как оно должно выключаться. Это похоже на то, что... кто-то выдернул вилку из розетки?'

Обычно генератор миазмов издавал другой звук при отключении питания, и было слышно что-то похожее на шипение - наряду с вибрацией.

Но теперь казалось, что кто-то отключил питание всего устройства, в результате чего оно принудительно перестало работать.

'Турбины перестали вращаться, и все медленно остановилось. Это может быть вызвано только...!' Мои глаза выпучились, когда в голову пришел единственный возможный сценарий.

Ответственная Аркана была отключена от питания Генератора!

'Это значит...!!!'

>ШИИИИИИИИИ<

Прежде чем я успел закончить свое заявление, я услышал, как внезапно открылся замок, а затем из самого Генератора раздался шипящий звук.

Дверь, ведущая в двигатель, где находилась Аркана - она двигалась.

Очень жесткая дверь медленно открылась, и я увидел, как из нее кто-то вышел.

Все было так, как я и боялся.

'Кто-то еще здесь?!'

>КРАААК<

И вот, силуэт преступника проявился.

Его движения были медленными, но все мои чувства были в состоянии повышенной готовности, когда он вышел из генератора и в тот же момент закрыл дверь.

Мои глаза расширились еще больше, когда его облик возник у меня в голове. Он был слишком знакомым, и я не смогла бы его забыть, даже если бы захотела.

'Он.... как это вообще...?'

Человек передо мной должен был быть мертв. Я знал это, потому что я убил его, и я был уверен, что дело сделано.

'Как, черт возьми, ты еще жив, Легрис Дэмиен?!'

"О? Это Джаред. Ты уже здесь? Уф, я очень надеялся, что смогу сбежать до твоего прихода". Мужчина передо мной глупо улыбнулся, подняв руку, чтобы показать что-то, зажатое в кончиках пальцев.

"[Дьявол]. В конце концов, ты взял его". Я говорил, контролируя себя, пытаясь обработать ситуацию как можно спокойнее.

"Да. Приказ вышестоящих. Ты знаешь, как это бывает".

Все постепенно обретало смысл.

'Меня обманули! Они хотели, чтобы я уничтожил Демонов, чтобы они могли получить в свои руки эту Аркану!'

"Похоже, ты догадался. Как и ожидалось от тебя, Джаред. Кстати, ты вырос. Ты уже выглядишь как мужчина".

"Ну, ты совсем не изменился. Хотя я ожидал, что ты будешь выглядеть немного... мертвым?"

"Хаха! Вздорно! Хорошо сыграно. Я знал, что это тебя удивит". Он хихикнул.

Меня это ничуть не забавляло, поэтому я сохранял бесстрастное выражение лица, изо всех сил стараясь не выглядеть паникером, пока искал наилучшее решение в сложившейся ситуации.

"Знаешь, я еще больше поражен тем, что ты, кажется, не очень удивлен тем, что я жив. Я ожидал лучшей реакции".

"Магия делает невозможное возможным. Не стоит удивляться, когда это происходит". Мой ответ был резким и холодным, мои глаза сузились на цели.

"Что ж, справедливо".

После его слов на мгновение воцарилась тишина. Когда я включил свой мозг в работу, Легрис просто улыбнулся мне. Я не мог разглядеть его маску.

"Мне пора идти. Я уже достаточно задержался". Он наконец заговорил, слегка покачиваясь, когда начал идти в мою сторону.

Человек в темном плаще прошел мимо меня, весело напевая на ходу. Это было похоже на то, как будто он подманивал меня.

В этот момент у меня не было другого выбора, кроме как ответить.

"Ты действительно думаешь, что я позволю тебе уйти?" Я повернул голову, пристально глядя на него.

Как только я это сказал, Легрис остановился на месте. Однако он не потрудился посмотреть на меня. Мужчина просто говорил со своего места.

"Знаешь, ты мне нравишься, Джаред. Ты умный, сильный и очень непредсказуемый. Вот почему я был очень сговорчив с тобой..." Его голос медленно начал нести очень опасные вибрации.

Это заставило меня слегка вздрогнуть.

"... но всему есть предел". В этот момент он посмотрел на меня.

На его лице застыла мрачная улыбка, и все, что я мог видеть, это чистое злорадство.

Невероятное давление навалилось на меня, пот выступил по всей коже.

Однако это длилось лишь мгновение. Легрис снова принял свой веселый облик и улыбнулся.

"Не будь обиженным неудачником, Джаред. Я выиграл этот раунд".

Глава 508: Проигрыш в Игре

Я думал, что подготовился ко всем непредвиденным обстоятельствам.

Я убедился, что все идет по плану, и даже проделал несколько манипуляций, чтобы добиться желаемых результатов. Но...

... я не ожидал, что Легрис Дэмиен еще жив.

Хотя Магия и сделала невозможное возможным, на этот раз я на нее не рассчитывал.

На момент смерти Легриса он не мог использовать магию. Я убедился в этом.

Хотя, после того как мне стал известен "Проект Душа" Джейн, я понял, что у него могли быть и другие способы обмануть смерть. Но разве для этого не нужна душа?

Я был уверен, что его душа умерла вместе с телом.

Не было никакого смысла в том, что сейчас он стоит позади меня и радостно улыбается.

"Не будь обиженным неудачником, Джаред. Ты проиграл этот раунд". Его слова пронзили мое сердце.

Почему?

Потому что он был прав.

Я не хотел принимать это, но тот факт, что он стоял прямо здесь, держа в руках аркану [Дьявол], означал, что мой план уже рухнул.

Я мог бы попытаться извлечь ее силой, но Легрису ни за что не удалось бы этого не заметить. В отличие от того Легриса, которого я знал и убил, этот Легрис казался совсем другим.

Вокруг него была необъяснимая аура, которая казалась мне совершенно отталкивающей... и пугающей.

У меня не было времени на подготовку, и я не знал всех его возможностей. В этот раз я был тем, кто оказался на короткой ноге.

Я был загнан в угол!

"Ты произвел на меня впечатление. Я наблюдал со стороны, и эта твоя сложная схема просто превосходна. Если бы не мое вмешательство, ты бы одержал выдающуюся победу".

Он сказал это, но это не меняет того факта, что он мог вмешаться раньше. Если бы он это сделал, я бы тоже проиграл войну.

'Легрис очень умен. Конечно, он видел многие из моих планов. Если бы он помог демонам, все могло бы пойти по-другому...'

Вопрос был в том, почему?

Возможно, потому, что я бы заметил, что что-то не так, и изменил свои планы на новые, более тонкие.

Он предвидел это и решил не вмешиваться, пока не придет время пожинать плоды.

В этот раз он действительно стал победителем.

"Можешь ли ты хотя бы сказать мне одну вещь? Почему твоя организация хочет избавиться от Демонов?"

Легрис почесал голову, когда мой вопрос дошел до него. Он выглядел безобидным, правда, но я знал, что все это было притворством.

"Ну, моя миссия заключается в том, чтобы получить эту Аркану. Лучший способ сделать это и одновременно замести следы - создать конфликт между Фракцией Демонов и всеми остальными".

Я потихоньку вникал в ситуацию, но я еще многого не знал.

"Конечно, мы не ожидали, что ты зашел так далеко, что создал Альянс. Я признаю, это было гениально. Мы также не ожидали, что ты задействуешь Магических Зверей и одержишь такую ошеломляющую победу. Наконец, мы не ожидали, что ты полностью уничтожишь демонов... это было слишком".

Я превзошел их ожидания, но Легриса это ничуть не задело. На самом деле, он как будто радовался всему, чего я добился.

"Тем не менее, мы достигли своих целей. Видишь ли, если бы мы хотели получить Арканы, нам пришлось бы самим покорять Демонов. Это не только было бы пустой тратой времени, но и предупредило бы всех остальных о нашем существовании". Легрис продолжал.

Поэтому самым эффективным способом справиться с ситуацией было заставить кого-то другого выполнять работу, в то время как они получали выгоду.

Я понятия не имел, почему Легрису было так удобно делиться со мной таким количеством информации. Возможно, он просто пытался ввести меня в заблуждение. Должно было быть что-то большее, чем то, что он мне рассказывал.

'Не может быть! Это может быть...!' Я изо всех сил старался сохранить выражение лица, глядя на Легриса с большей осторожностью, чем раньше.

Даже если все, что упомянул Легрис, было веской причиной для натравливания демонов на нас, это не могло быть всем, что было.

Если я был прав, то...

'... Сколько аркан у них сейчас в наличии?'

Я хотел спросить Легриса, но он догадался бы, что я уже знаю другую их цель.

'Они использовали войну как отвлекающий маневр. Его Организация, вероятно, более свободно перемещалась в этот период и получила в свои руки больше Аркан'

Меня разозлило то, что я проигнорировал эту возможность и просто сосредоточился на том, что было передо мной.

Я был близоруким все это время, занятый игрой, которую они придумали, чтобы занять меня.

Хуже всего было то, что я в конечном итоге проиграл игру.

Конечно, наша сторона выиграла войну, но эти парни были на шаг впереди. И снова я не понял всей полноты их возможностей... а также масштаба их планов.

'Задавать Легрису еще какие-либо вопросы будет невыгодно для меня. Я должен остановиться сейчас'

"Похоже, я получил то, что хотел. Ты также должен понять, что твоя магия или антимагия не подействует на меня. Я полностью готов, так что на этот раз ты не сможешь меня остановить. Но ты можешь попытаться". Мой оппонент еще больше подначивал меня, но я отказывался двигаться.

"Понятно. Жаль. Кстати..." Он поднял указательный палец и показал на себя.

"... ты приставил ко мне Следящий Автомат, не так ли? Нет, не один... три? Это впечатляет!"

'Он заметил!' Мои глаза расширились, когда я уставился на улыбающегося мужчину.

"А я-то думал, что ты сдался. Джаред, хитрый мальчишка".

Он понял это. Легрис Дэмиен был действительно пугающей личностью. Я сделал то же самое для Дэмиена Лоукрофта, но он ничего не заметил.

Это просто показало разницу в их способностях.

"Ты планируешь отследить меня до Организации... возможно, прослушать, чтобы получить больше информации. Ух ты, я впечатлен".

Нет, я был больше впечатлен.

'Эти Автоматы слишком малы, чтобы их можно было заметить естественным образом, и на них действует эффект [Непознанный]. Более удивительно, что он увидел их насквозь'

По сравнению со мной - по сравнению со всем, что я сделал до сих пор...

... Легрис Дэмиен был настоящим чудовищем.

Глава 509: Нулевая Отметка

"Что ж, хорошая попытка. Но, как я уже сказал... не будь неудачником".

От Легриса исходил небольшой всплеск энергии, поджаривая моих Автоматов, пока они не вспыхивали, как маленькие фейерверки.

"Этого должно хватить". Он вытер пыль, чтобы избавиться от микроскопических частиц на своем теле.

Мне ничего не оставалось делать, как смотреть, как он выходит через вход.

"Кстати, за это достижение я получу повышение. Думаю, рано или поздно мы встретимся. До тех пор, Джаред".

Как только слова Легриса были закончены, он исчез из виду - скорее всего, вернулся к тому, кто послал его за арканой.

Сжав кулак, когда я остался один в бессильной Миазменной Камере, я стиснул зубы и посмотрел на твердую землю.

Разочарование пронеслось по моему телу, и я почувствовал, как жар внутри меня поднимается с ужасающей скоростью.

'Я провалился! Он поймал меня! Черт!'

Когда Легриса не стало, негативные эмоции, которые я держал взаперти, получили полную свободу действий.

Я заблуждался, думая, что полностью контролирую ситуацию, но я играл в чужую игру.

Так же, как я перехитрил Легриса в Айнцларке, он отплатил мне сполна - на этот раз в гораздо большем масштабе.

"Черт..." прошептал я.

Не было никаких сомнений.

"... я проиграл".

**************

[Неделя спустя]

В довольно большом зале для семинаров стоял круглый стол.

Он был скорее овальной формы, чем круглой, и вокруг него сидели самые важные люди новосозданного Альянса.

Так и было;

Королева Эльфов - Аврора.

Президент Фей - Джейн

Король Зверей - Джерард

Вождь Гномов - Дулум

Король Людей - Альбион

Глава недавно созданного Совета Магических Зверей - Могущественный Король Драконов З'арк

Позади сидящих стоял один из их самых доверенных представителей.

Все они смотрели друг на друга, обсуждая путь в будущее.

Например, Джейн начала вести разговор с Альбионом о том, какие ценности Восточное Королевство может дать ей в обмен на честные отношения.

Больше всех выделялся Король Драконов. Он просто наблюдал за всеми в своей миниатюрной форме, больше похожий на щенка, чем на свирепое существо.

Все продолжали разговаривать, некоторые из них с легким юмором или отсылками, поддерживая оживление в комнате, поскольку они ожидали, что к ним присоединится еще один человек.

Хотя места были почти все заняты, оставалось еще одно место, которое еще не было занято - место в передней части круглого стола.

Место, оставленное для человека, который действительно является главным.

>КРААААК<

Наконец, двери, ведущие в комнату, открылись, и появился человек.

Его лицо, как всегда, было светлым, а выражение лица невозмутимым, когда он шел через комнату.

Все смотрели на него и мгновенно прекратили свои разговоры.

"Извините за опоздание. Мне нужно было разобраться с завершением одного дела".

Белокурый мальчик посмотрел в сторону Джейн, президента фей, которая пытливо подняла бровь.

Казалось, они передавали друг другу сигнал.

Мальчик кивнул, и Фея удовлетворенно улыбнулась.

"Хорошо. Раз уж мы все здесь, давайте начнем собрание".

Его звали не кто иной, как Джаред Леонард - спаситель всех присутствующих в комнате, а также их народов.

*****************

'Хорошо. Вот оно...' Я заставил себя сесть на свое место.

Было много вопросов для обсуждения, поэтому я должен был как можно быстрее перейти к главному.

"Прежде всего, я хотел бы поблагодарить Президента Фей за то, что она предоставила нам возможность использовать ее помещение для организации этой встречи. Как мы все знаем, это наша первая встреча в качестве Альянса после Демонического Вторжения".

Мои слова были встречены кивками, и, поскольку приветствия были отменены, настало время для дела.

"Во-первых, согласно моей сделке с Магическими Зверями, когда я нанял их помощь, они будут перемещены на Северный Континент, ранее известный как Царство Демонов".

Одной из главных проблем магических зверей было отсутствие определенной территории.

Это привело к тому, что они были разрозненными - жили племенами, насчитывающими не более нескольких десятков человек. В результате они часто конфликтовали друг с другом за пищу и другие необходимые ресурсы.

Из-за этого их силы также уменьшились.

Но, поскольку магические звери теперь объединились под единым знаменем, а также Альянс, им требовалась определенная территория.

Поскольку я решил искоренить демонов, в интересах каждого было предоставить свою территорию магическим зверям.

"Ремонт уже закончен, так что твои люди будут перевезены очень скоро. Ты сделал то, что я просил?" Я посмотрел на маленького Короля Драконов.

З'арк был экспертом по манипуляции материей, поэтому он мог уменьшать свое тело. Это была удобная способность.

"Да. Мы провели исследование новой земли по всему континенту. Она подходит для наших нужд. Мы также провели перепись населения и договорились о территориальных правах между собой".

Я удовлетворенно кивнул, радуясь, что мы можем приступить к следующему вопросу в нашем списке.

"Как мы все знаем, угроза со стороны демонов исчезла". Я сделал паузу, оглядывая всех, чтобы оценить их реакцию.

Конечно, это было не менее приятно. В конце концов, в битве не было потерь с нашей стороны.

Все, кто погиб на нашей стороне, были полностью возрождены - хотя их было не так уж много.

Ранения лечились в середине боя, так что обошлось без потерь с нашей стороны.

Единственными, кто потерпел одностороннее сокрушительное поражение, были Демоны.

'И, кстати, о демонах...' Я улыбнулся.

Я попросил "Коллекционера", одного из моих высокоспециализированных автоматов, собрать все их души, прежде чем они рассеялись.

В знак уважения к Кану, а также по личным причинам, я поглотил все души демонов и сделал каждого из них своим фамильяром.

Конечно, это касалось и других Владык Демонов - даже Абеллиона.

Единственным демоном, которого я пощадил, был Ариес. Ему давно пора было отдохнуть в мире, поэтому я оставил его душу рассеиваться.

Все остальные в данный момент находились внутри меня, в своих суб-ядрах миазмов.

'Они не совсем живые, но и не совсем мертвые'

По крайней мере, используя этот метод, ими нельзя будет манипулировать... и они могут оказаться полезными для меня.

Конечно, это просто превратило мое тело в улей целого вида, но результаты того стоили.

'Я стал сильнее, в конце концов'

Глава 510: Луч Надежды [Часть 1]

"Не стоит беспокоиться о том, что они оживут и организуют контратаку. Теперь они ушли навсегда". Я улыбнулся.

"Пфф..." Джейн Урсула внезапно разразилась смехом, но быстро взяла себя в руки.

Поскольку она была связана со мной через Клеймо Души, она знала все, что касается демонов.

Вероятно, для нее это было смешно.

"Ладно... идем дальше".

В комнате был слон, на которого все не хотели обращать внимания, поэтому я решил взять бразды правления в свои руки.

"Что касается оружия массового поражения, которое я использовал для уничтожения Демонов, оно остается в моем распоряжении".

Все лица напряглись при моем упоминании об устройстве.

Несомненно, возникнут споры о том, может ли один человек обладать такой большой властью.

Однако я не мог упустить потенциальный рычаг воздействия.

"Мы все подпишем соглашение, по которому я не смогу использовать устройство против вас. Я также дам вам все чертежи, так что вы сможете создать свое, если захотите".

Все присутствующие здесь были связаны магическим соглашением, которое не позволяло нам предать друг друга.

Соглашение не ограничивало наши действия, но если кто-то из нас нарушит договор, то его Душе будет нанесен серьезный ущерб, а все остальные будут оповещены о его действиях.

Одна подрывная мысль не повредит хозяину, но все же предупредит нас об их враждебности.

Таким образом, мы сможем поддерживать определенный уровень доверия, прозрачности и подотчетности друг другу.

"Это приемлемо?"

Все кивнули, но Джейн все же подняла руку для возражения.

"Что насчет источника энергии, который ты использовал для своего устройства? Возможно ли его воспроизвести? Учитывая, что сила Устройства зависит только от того, каким ядром оно наполнено, не будет ли соглашение излишним, если наши Устройства не будут столь же эффективны, как твое?".

Мое лицо было спокойным, но внутри я ухмылялся.

Почему?

Это был заранее спланированный вопрос.

Какое собрание лидеров обходится без споров? Я заранее подготовил несколько контраргументов, чтобы не быть единственным, кто возьмет на себя инициативу на встрече.

"Ты права. Ядро - это то, что определяет производительность, которую может обеспечить Устройство. Однако, такой элемент может быть только один".

Я объяснил, насколько редким было ядро, которое я использовал, чтобы все поняли, что я не запасаюсь им впрок.

"Кроме того, это подводит меня к следующему пункту. Если мы все будем работать вместе, мы сможем получить предметы, похожие на это Ядро. Распределив их между собой, мы выровняем баланс".

Даже в мирное время было лучше, если все стороны были удовлетворены своей личной безопасностью и ресурсами.

Я не хотел, чтобы кто-то чувствовал, что он что-то упускает.

Таким образом, мы получим более устойчивый монолит, а не группу недовольных лидеров.

'Теперь перейдем к главному вопросу...'

"Есть кое-что, что вы все должны знать".

Это был первый раз, когда я рассказывал об этом кому-то, кроме Джейн и Нерона, но сейчас у меня было мало времени, и мне нужны были все силы.

"Война, которую мы вели с демонами, была спланирована третьей стороной. Это организация, окутанная тайной, и они, безусловно, очень умны и могущественны - они способны быть скрытыми так долго, но при этом влиять на мир во многих отношениях..."

Я завоевал доверие всех присутствующих, поэтому они не сомневались в моих словах, когда я рассказывал об Организации.

"Дэмиен Лоукрофт. Легрис Дэмиен. Шпионы Восточного Королевства. Их члены широко распространены. Хорошо, что мы проредили их связи с Восточным Королевством. Мы будем тщательно проверять другие нации, чтобы убедиться, что их влияние не слишком глубоко проникло в нашу новую эпоху".

К счастью, мои зрители согласились.

"Вам, наверное, интересно, как это связано с темой Ядра, о которой я говорил ранее. Ну, это связано с целями Организации".

Хотя это, скорее всего, было средством достижения цели, они все равно собирали Арканы. Я не мог позволить им добиться успеха.

"Их целью во время войны было получить сокровище Демонов, аркану, известную как [Дьявол]".

Наблюдая за выражениями лиц всех присутствующих, я понял, что им трудно понять всю логику того, что трансцендентная сила имеет форму Карт.

"Могу ли я задать вопрос? Эти Арканы, что является доказательством их существования?". Джейн снова заняла свою очередь и задала вопрос, который был мне нужен, чтобы подсказать мой следующий шаг.

"Это потому, что в моем распоряжении есть несколько. Ядро, использованное для устройства, - одна из них. Я одолжил три из них некоторым людям, которым доверяю - одна из них находится в этой комнате". Я посмотрел в сторону Элриха Лендертвейла, который кивнул.

Он достал свою Аркану, показывая всем узорчатую Карту.

'Я отдал [Солнце] Сере, как и обещал, чтобы сделать ее сильнее. Она также ныла о том, что это несправедливо, что Нерон уже получил одну... эта женщина...' Я улыбнулся, слегка покачав головой.

Я планировал дать Джейн аркану [Повешенный], поскольку она была связана с проектом, над которым мы сейчас работали.

Я только что закончил Фазу 1, поэтому немного опоздал на встречу.

Если бы все прошло хорошо, как можно скорее, у нас были бы контрмеры против надвигающейся трагедии.

"Так вот оно как." После небольшого объяснения все поняли и, наконец, приняли концепцию Арканов.

"Всего существует 22 арканы, а в нашем распоряжении только четыре".

Если бы я считал те, о которых знал, то их число увеличилось бы в два раза, учитывая мое знакомство с [Дураком] и [Дьяволом].

Тем не менее, в настоящее время они носят абстрактный характер.

"Я понятия не имею, сколько Аркан удалось собрать врагам, но могу предположить, что они не собрали весь набор".

И я был уверен в этом по одной причине.

'Если они все нашли... мы будем их следующей целью'

Глава 511: Луч Надежды [Часть 2]

Я позаботился о том, чтобы все имеющиеся у меня Арканы были хотя бы раз использованы в битве с демонами.

Это было потому, что я хотел приманить противника, показав карты, которые были у меня в рукаве.

Конечно, они не могли быть так уверены, что все четыре, которые я показывал, были у меня в руках, так что это означало, что рано или поздно они придут за мной.

Теперь я был уверен, что враг обладал определенной магической способностью, которая позволяла ему в некоторой степени наблюдать за нашими действиями. Возможно, это тоже была работа Арканы.

'Нет. Я не могу ограничивать себя в таких мыслях. Это может быть Оригинальная Магия, или, может быть, магический предмет.'

В любом случае, они должны были видеть Арканы в действии.

Если бы они нашли остальные, мы бы точно были следующими.

'Если они также зайдут в тупик или почти закончат свои поиски, они, вероятно, подумают, что у нас есть остальные...'

В этот момент я понял, что играю с огнем - учитывая, как им удалось в прошлый раз вырвать у меня одну из-под носа.

Но я не собирался отступать.

'В следующий раз я буду умнее и сильнее'. Сжав кулак, в моей голове возник образ Легриса.

Однажды мы встретимся.

'Когда придет время, Легрис...' Мои брови нахмурились в решимости.

'... я не проиграю!'

"Вычитая четыре, которыми мы владеем, остается восемнадцать Аркан".

Легрис говорил мне, что они уже собрали семь, когда у нас была стычка в Айнцларке.

Тогда я не думал, что он пытается ввести меня в заблуждение, но не было возможности быть абсолютно уверенным.

Учитывая аркану [Дьявол], а также несколько других, которые они могли найти, пока мы отвлекались, скорее всего, они уже получили не менее десяти.

'Десять аркан... это страшно!'

Я задавался вопросом, почему такая группа предпочитает скрываться в тени, несмотря на то, насколько они могущественны.

Ни у кого не было бы шансов противостоять 10 арканам.

Я не был уверен в Нероне, но все остальные сильно проиграют.

'Или они чего-то избегают? Вот почему они так долго были на заднем плане?' У меня была дилемма.

В моих интересах было бы узнать больше, но в других отделах нам не хватало времени.

"Это означает, что осталось открыть около 8 аркан. Если мы поспешим и соберем их раньше Организации, то сможем одержать верх и сорвать их планы".

Поскольку они не собирались раскрывать себя, нам оставалось только выкурить их.

Что касается их членов.... если бы я использовал Легриса Дэмиена в качестве стандарта для всех двенадцати мест, то мы были бы в затруднительном положении.

'Но, поскольку Дэмиен Лоукрофт был членом, возможно, по крайней мере, членом низшего звена - в конце концов, он возглавлял Королевскую Столицу - это означало, что все их члены не так страшны, как Легрис'

Мне просто хотелось бы иметь больше информации.

"Враг сейчас держит в руках большинство карт - как в прямом, так и в переносном смысле. Мы не можем позволить себе быть небрежными, но мы также должны действовать осторожно".

На этот раз Аврора подняла руку для вопроса.

Ожидалось ли это?

'Ну, конечно!'

"Как ты собираешься искать Арканы?".

Я улыбнулся, прохладно кивнув.

"Правда в том, что до этого момента я занимался кое-какой справочной работой. Во время войны я установил контакт с двумя членами - Легрисом и Дэмиеном Лоукрофтом...".

Я успешно разместил маячки на обеих сторонах, что позволило мне получить хорошее представление об их местоположении и любых разговорах, происходящих вокруг них.

"Легрис сразу же нашел мои маячки и уничтожил их... но это была просто ложная цель. Я знал, что он достаточно умен и силен, чтобы подготовиться и к этому, так что я просто использовал это как запасной вариант".

Истинный маячок был встроен в Аркану, которая была у него с собой.

'Если и есть аркана, с которой я наиболее хорошо знаком, то это определенно [Дьявол]. В моей прошлой жизни я провел обширное исследование этой вещи, чтобы успешно разработать Генератор Миазмов".

К тому же, благодаря моему особому телосложению, я был единственным, кто мог подойти очень близко к этой штуке и изучать ее очень долго.

Благодаря этому я хорошо понял структуру и схему. Это была одна из причин, по которой я смог добиться того, что мои Ядра Миазмов стали самоподдерживающимися.

"Я встроил код мониторинга в Аркану. Она приведет нас прямо в Организацию, даст нам достаточно информации для начала нашей новой цели, и мы наконец-то сможем хоть раз получить преимущество."

Что касается Дэмиена Лоукрофта, казалось, что он наконец-то сделал свой первый шаг после того, как прошла неделя.

'Он направляется на восток. Есть ли там что-нибудь? Может быть, их штаб-квартира... или убежище другого члена Организации, с которым он знаком?' В любом случае, я собирался переждать это, пока не буду готов собрать свою награду.

"И снова нам нужно объединиться, чтобы бороться с этой новой тенью, которая надвигается на нас. Я прошу всех о помощи и безоговорочном сотрудничестве".

Организация, которая была достаточно злонамеренной, чтобы намеренно пожертвовать целой расой ради своих целей... которая собирала Арканы так неуклонно...

'... Они будут жесткими. Жестче, чем все, с чем я сталкивался до сих пор'

К счастью, теперь у меня было много способных союзников.

'В настоящее время я рассказал Нерону, Авроре и Джейн о своей истинной личности. Сера не должна знать, чтобы эффективно выполнять свои задачи, и в свое время я открою ее большему количеству людей, если сочту нужным'

Также пришло время подумать о развитии нынешней концепции Магии, которую все практиковали.

Сейчас не время копить знания, но я должен был убедиться, что враг не получит в свои руки техники и информацию, которыми я обладал, иначе он станет еще опаснее.

Даже Нерон держал свою технику в секрете по аналогичной причине.

И все же...

Поскольку я поделился своими Арканами и тайной личности с моими надежными союзниками, я должен был больше верить в них и больше вверять в их руки.

Глава 512: Трудный Выбор [Часть 1]

В только что закончившейся войне многие люди превзошли мои ожидания и стали основными кандидатами на повышение.

Мария, Ана, Эдвард, Сиара, Джерри, даже Иван. Все они работали исключительно хорошо.

Мне также нужно было больше рассказать Леми о ее нынешних способностях.

'Так много нужно сделать, так мало времени...'

И, да, было еще одно важное дело, которое я должен был выполнить.

Учитывая предстоящие трудности, лучше было сорвать пластырь как можно скорее... ради их и моих интересов.

'Пришло время отвергнуть девушек!'

Это должно было стать одним из моих самых трудных предприятий.

"Пфффф!!!" Джейн снова засмеялась, скорее всего, из-за моих девчачьих проблем.

"Тч."

Все остальные выглядели смущенными из-за ее вспышки и моего взгляда. В любом случае, это было не их дело, поэтому я решил завершить встречу.

"Спасибо всем, что пришли. Надеюсь, мы встретимся снова в более благоприятных условиях".

Хотя мы хорошо провели время вместе, наконец пришло время возвращаться на родину.

Конечно, общение на расстоянии будет необходимо, так что это не обязательно прощание.

"Настоящим собрание заканчивается".

*******************

Я бы попросил у Джейн совета по поводу девушек, но она была чудачкой.

Я бы просто выстрелил себе в ногу, если бы решился обратиться к ней за помощью.

Во-первых, я сомневался, что у нее есть к кому-то чувства. Во-вторых, она была одержима магией. И наконец, она могла быть очень грубой и невнимательной.

Девушки, с которыми я планировал поговорить, были Фрейя, Мария и Ана. Я не знал, как число дошло до трех, но мне нужно было пресечь это в зародыше, пока это не превратилось в большую проблему.

И из-за этого... я решил сначала заняться Фрейей.

'Я знаю ее меньше всех. Она также эльф, так что я надеюсь, что она не воспримет это слишком плохо...'

Мы встретились в Королевском Саду, и атмосфера выдала мои намерения.

Пышные цветы, приятный аромат и легкий ветерок, овевавший нас. Конечно, это было место, предназначенное для признания, а не для отказа.

Тем не менее, я подготовился к этому моменту. Я никак не мог повернуть назад.

"Фрейя, я..."

Когда она ухаживала за цветами, лаская их, как это делают с домашним животным, она посмотрела на меня с предвкушающей улыбкой.

"Да? Продолжай".

Ее слова укололи мое сердце, но сейчас было самое время отстоять свою позицию. Это было к лучшему!

"Завтра я уеду в свое Королевство, и... Я просто хотел сказать... о том, что ты сказала мне в тот раз...".

"Да...?" Ее голос прервался, когда она оставила то, что делала, и посмотрела прямо мне в лицо.

Одна ее бровь приподнялась, и напряжение мгновенно взлетело до невообразимой степени.

"Ну, я не чувствую того же... Мне жаль..." Своим окольным путем я покончил с отказом.

Оставалось только ждать, что Фрейя, возможно, ударит меня по лицу и разрыдается, или сломается у меня на глазах.

Независимо от результата, я должен был чувствовать себя ужасно.

'Мне очень жаль. Это единственная ва...'

"Э? О чем, черт возьми, ты говоришь?"

Голос Фрейи резко вернул мой разум к реальности, и даже я был немного удивлен такой реакцией.

"А?"

"Я имею в виду, о чем ты говоришь? Это из-за того, что я сказала, что ты мне нравишься? Почему ты не можешь просто сказать это? Боже, неужели ты действительно настолько слабак? Похоже, я ошиблась в тебе".

'А-ауч...!!!' Слова Фрейи пронзили меня как нож.

Теперь, когда я об этом подумал, она была дочерью Авроры.

В старые добрые времена ее мать тоже придиралась ко мне. Почему я вообще связался с дочерью?

"Я-я понимаю..." Это были единственные слова, которые я смог произнести, отпрянув от эмоционального ущерба.

Я даже не мог встретиться с ней взглядом, потому что она смотрела на меня снисходительно - почти как на грязь.

'Почему я вообще решил быть с ней внимательным? Сумасшедшая девчонка! Такое ощущение, что это меня отвергают!'

Ну, в любом случае, все равно все получилось. Я просто должен был получить победу и назвать ее "Миссия Выполнена".

"Ну, тогда, наверное, все. Увидимся". Резко отвернувшись от девушки, я ускорил шаг и решил исчезнуть из ее поля зрения.

"Подожди! Кого же ты выбрал? Леми?"

"КАКОГО ЧЕРТА!?!" Я не знал, когда крикнул, снова оказавшись лицом к лицу с Фрейей.

Почему создалось впечатление, что я пытаюсь завязать романтические отношения с собственной дочерью? Каким отвратительным извращенцем я должен быть, чтобы сделать что-то подобное?

"Значит, это "нет"? Это облегчение".

Зачем это было нужно? Неужели у нее остались чувства, и она будет ревновать, если я выберу ее кузину, а не ее?

"Слава богу, ей не придется быть с таким слабаком, как ты. Честно говоря, несмотря на твои доблестные поступки на войне, ты жалок как мужчина".

Еще больший эмоциональный ущерб пронесся через меня, когда я с обиженным выражением лица смотрела на улыбающуюся эльфийку.

'Почему? Почему ты чувствуешь необходимость сделать это?' Я не мог этого понять.

"Тогда, может быть, Мария? Или кто-то еще у тебя дома?" Она продолжала, глядя на меня любопытным взглядом.

Женщин трудно понять, когда речь идет о подобных вещах, и хотя мои инстинкты говорили мне, что она все еще испытывает ко мне чувства, я не был достаточно самонадеян, чтобы поверить им.

'Она пошла дальше. Это хорошо.' Я улыбнулся, оправившись от ее избивающих слов, сказанных ранее.

"Никто из них, Фрейя". Я медленно улыбнулся, глядя на юную красавицу-эльфийку.

'Честно говоря, если бы я выбирал в данный момент, то это была бы ты...'

С точки зрения логики, она была лучшим выбором.

Другие не только были слишком молоды, но и не имели слишком глубокой связи с моей прошлой жизнью.

Эльфы не только были близки к феям - под этим я подразумеваю Джейн - Фрейя также была двоюродной сестрой Леми, моей дочери.

У нас с Авророй тоже была своя история, и Королевство Эльфов было для меня более благоприятной средой.

Она была идеальным кандидатом.

Глава 513: Трудный Выбор [Часть 2]

'Я даже спас ей жизнь, так что у нее наверняка есть глубокая связь со мной...'

Однако это было просто основано на моих логических умозаключениях.

В эмоциональном плане это была совершенно другая игра.

Аврора ни за что не позволила бы мне приблизиться к ее дочери, учитывая то, что я сделал с Эмилией в прошлом.

Я не смог бы даже с чистой совестью попытаться сделать что-то подобное.

'Я больше не хочу причинять боль тем, кто мне дорог...'

Может быть, я неравнодушен к эльфам, но есть предел моей глупости.

Поскольку я не мог гарантировать никакого прогресса в отношениях, лучше было держаться подальше от сложных романтических отношений.

"Понятно. Ну, тогда... Думаю, увидимся завтра. Когда ты будешь уезжать". Она улыбнулась.

Она была несколько отдалена, но я не мог указать на это.

"Хорошо. Спасибо." Сказав это, я ушел, отказавшись возвращаться в другой раз.

'Пока... Фрейя...'

******************

"Он уже ушел, Леми. Теперь ты можешь выйти". Фрейя вздохнула.

Медленно из кустов выскочила полуэльфийка, разбрасывая вокруг себя листья.

Некоторые из зеленых, розовых и желтых цветов остались на ее волосах, и ей пришлось энергично встряхнуть их, чтобы избавиться от них.

"Что ж, полагаю, наше пари недействительно. Никто из нас в итоге не смог его поймать" - пробормотала Леми, приблизившись к кузине.

На мгновение показалось, что у обеих девушек все хорошо, они даже улыбались друг другу с пылкими выражениями.

Однако секундой позже их выражения сказали совсем другое.

"ФРЕЙЯЯЯЯЯЯ!!!"

"ЛЕМИИИИИИИ!!!"

Обе девушки бросились друг к другу в крепкие объятия, плача.

Это был первый раз, когда их отвергли. Учитывая их внешность и статус, ни один мужчина-эльф не посмел бы отвергнуть их чувства.

Возможно, для Леми это было еще хуже, потому что она впервые почувствовала такую привязанность к мужчине. Как только она подумала о том, чтобы попробовать любить, ее сердце разбилось на миллион осколков.

"И у меня с ним будут тренировки какое-то время. Как я должна на него смотреть?!" Леми рыдала, катаясь по полу в этот момент.

"Ты думаешь, мне тоже легко? Мама собирается позволить мне выполнять многие функции делегата, а это значит, что я тоже буду часто с ним видеться. Ах, это отстой!!!"

Девочки заплакали еще сильнее, давая выход своему сдерживаемому разочарованию.

Это был поистине печальный момент для двух прекрасных девушек... и остается только надеяться, что в будущем они найдут настоящего возлюбленного.

По крайней мере, кто-то, кто не был подонком... как Джаред Леонард.

*****************

'Я почувствовал, что Леми прячется в кустах. Она подслушивала наш разговор?'

Мысль о том, что полуэльфийка действительно испытывает ко мне чувства, пришла мне в голову, но я тут же отбросил ее.

'НИ ЗА ЧТО! НЕ ДУМАЙ ОБ ЭТОМ!'

Лицо Леми было точно таким же, как у моей покойной жены Эмилии.

Каждый раз, когда я смотрел на нее, мне вспоминалась женщина, которую я любил. Было ощущение, что Эмилия наблюдает за мной.

'Как я могу думать о чем-то подобном?!'

Это было не только неприятно, но и опасно для меня.

Одна только мысль о нас обоих вместе... заставляла меня внутренне сходить с ума.

'Другая девушка... моя дочь, с лицом моей жены...' Я содрогнулся.

Я просто не могла представить себе что-то подобное.

'НИ ЗА ЧТО!'

Несмотря на то, что я сожалел о том, как я поступил в ситуации с Фрейей, я не мог ничего сделать, кроме как двигаться вперед.

В конце концов, дело уже было сделано.

Осталась только Мария... и Ана.

Эти двое были самыми сложными, но если бы мне пришлось выбирать, я бы выбрал сначала рассказ Марии.

Возможно, это было потому, что она была рядом, и лучше было бы уладить все дела до того, как мы доберемся до Восточного Королевства.

'Честно говоря, я бы хотел просто послать письмо с отказом...' Но это было бы очень грубо с моей стороны.

Кроме того, в отличие от Фрейи, которая была очень откровенна, Мария никогда не говорила о своих чувствах ко мне.

То же самое было и с Аной.

'Это значит, что мне придется отвергнуть их окольными путями... может быть, рассказать девушкам о моем намерении хранить безбрачие'

Исходя из этого, я искал Марию.

'Раз уж я в ударе, не стоит терять этот импульс!'

****************

'Как до этого дошло?!'

В данный момент я находился в комнате Марии. Да, в комнате девушки, которую я собирался отвергнуть.

Это было еще худшее место, по сравнению с садом.

"Ты можешь сесть там". Она указала на свою кровать, и я послушно сделал это.

'Я задену ее чувства. Меньшее, что я могу сделать, это...'

С этим я ждал на ее кровати, пока она садилась рядом со мной.

Когда я приспособился к обстановке, она стала уютной, и кровать тоже была неплохой. Единственной проблемой был пристальный взгляд Марии на меня.

Казалось, что она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, но я не мог повернуть голову, чтобы встретиться с ней взглядом.

Это было чувство вины или...?

'Почему мое сердце бьется так быстро? Эта Мария...' Я внутренне вздохнул, собираясь с мыслями, пока смотрел на нее.

"Так в чем дело?" Ее спокойный голос обрушился на меня каскадом, заставив пар подняться от моего разгоряченного лица.

'Оставайся спокойным, Джаред! Смотри, девочка спокойна!'

Мария всегда была спокойна. Ее выражение лица оставалось холодным и собранным в любой момент.

Возможно, именно поэтому я решил, что будет проще поговорить с ней.

Но то, что эти холодные глаза смотрели на меня так беззаботно, когда мы сидели на ее кровати... это вызвало у меня тревожное чувство.

"Я... хочу тебе кое-что сказать". Сделав первый шаг, я решил действовать без удержу.

'Я причинил достаточно боли женщинам. Я не могу позволить своей слабости взять верх над собой!' По мере того, как эта решимость проникала в меня, мои губы раздвигались, и слова вырывались вперед.

"Дело в том, Мария... Я-"

"Подожди. Мне тоже есть что сказать... можно я первая?".

Когда ее слова защекотали мне уши, я удивленно посмотрел на нее.

'Эээ?'

Глава 514: Бесцеремонность Марии [Часть 1]

Мои глаза расширились, когда я впервые полностью рассмотрел лицо Марии.

Она выглядела примерно так же, но ее щеки слегка раскраснелись, а глаза были полны решимости.

По какой-то причине, из-за затемненной обстановки комнаты, она выглядела гораздо взрослее, чем я сначала подумал.

'Думаю, она хочет признаться'

Хорошо это или плохо? Я не был уверен.

Но если бы она призналась в этот момент, не проще ли мне было бы ее отвергнуть? Ведь до этого она только подавала сигналы. Это не было достаточно конкретно, чтобы сказать "нет".

Но сейчас? Если бы она выразила свои чувства, я мог бы просто сказать ей правду о своих.

"Мария, ты можешь..."

Прежде чем я закончил, ее руки слегка опустились на мои щеки, медленно поглаживая их.

"Ты горячий..."

'Эээ?' Я сначала не понял, что она имела в виду, и почему она так близко прикасается ко мне.

'У нее холодные руки... и она немного дрожит. С ней все в порядке?'

Я поднял руки, чтобы удержать ее, определенно желая отстранить их от своего тела, пока не стало слишком поздно.

Однако -

"У тебя такие горячие щеки..." Мария придвинулась ближе ко мне.

"... ты в порядке?"

Ее лицо было слишком близко, что заставило меня отвернуться, резко заставив ее руки отлететь от меня.

'Вот дерьмо! Почему она зашла так далеко? Неужели она не понимает, что делает? Как взрослый человек, я должен положить этому конец'

"Вообще-то, Мария, я..."

Нежно, как дуновение ветерка, но стремительно, как молния, губы Марии приземлились на мои. Это было слишком быстро, и действительно... Я не мог объяснить, как я не смог отреагировать на кого-то, кто медленнее меня по всем стандартам.

'Ч-что?!'

Мария поцеловала меня, вернув свои руки на мои щеки и притянув ближе.

'Н-нет... Я не могу. Это неправильно. Я не могу!'

Мое тело почему-то ослабло, и я медленно запульсировал, когда поднял руку, чтобы оттолкнуть ее.

Но Мария, должно быть, предвидела это, так как следующее, что она сделала, это толкнула меня назад, в результате чего мое застывшее тело упало на кровать.

'Н-нет!'

Несмотря на то, что наши губы разъединились, я чувствовал себя в еще большей опасности из-за своего нового положения. Мои глаза расширились, когда они увидели то, что последовало за моим спуском.

Быстро Мария расположилась на мне и посмотрела на меня с более высокого ракурса.

Честно говоря, она выглядела так привлекательно, и я чувствовал, как что-то поднимается изнутри и подо мной, но я полностью сосредоточился на том, что должен сделать.

'Ты ужасен, Джаред. Что с тобой не так!'

"Правда в том, что..." Ее шепот был холодным, а ее широкие глаза смотрели на меня, не моргая ни разу.

"... мне уже шестнадцать. Мой день рождения был несколько дней назад".

>ТУМП!<

>ТУМП!<

>ТУМП!<

"Это значит, что я совершеннолетняя..."

>ТУМП!<

>ТУМП!<

>ТУМП!<

"Поэтому, несмотря на то, что дальнейшие отношения с тобой будут расцениваться как сексуальное нападение с моей стороны, я..."

>ТУМП!<

>ТУМП!<

>ТУМП!<

Она приблизила свое лицо и поцеловала меня еще раз. В этот момент мое тело даже не сопротивлялось, и я закрыл глаза.

Ее губы были теплыми, в отличие от ее рук, и это был первый интимный поцелуй в моем новом теле.

О, подожди, моя мама украла мой первый поцелуй. И второй. И третий.

Эта женщина действительно переборщила.

Но если рассматривать романтические отношения... Мария была моей первой.

"Ты мне нравишься, Джаред", - прошептала Мария, оторвавшись от моих губ, но она все еще была сверху меня на кровати.

"Я знаю, что сейчас ты не чувствуешь ко мне того же, но это нормально". Она улыбнулась, отчего мое сердце сжалось.

Значит, она знала! Она знала об этом, так почему же она это делала?

"Я не собираюсь позволить этому остановить меня".

Что это было? Взгляд ее глаз был опасным. Я сглотнул и почувствовал, как пот медленно выступает на моей сияющей коже.

"Я не сдамся, Джаред. Я хочу, чтобы мы были вместе... и мы можем стать паро... то есть, вместе. Чтобы мы могли быть вместе". Казалось, что в какой-то момент она запнулась, но ее уверенное выражение лица говорило о том, что она не испытывает ни малейшего беспокойства.

'Но это... не заходит ли это слишком далеко?'

В этот момент я вспотел, и Мария тоже.

Все становилось слишком парным, но, по какой-то причине... мне это не было противно.

"Я не буду заставлять тебя принимать мои чувства сейчас, Джаред. Но я буду ждать. По крайней мере, когда ты завершишь то, что должен сделать... Тогда я получу твой ответ".

Она снова улыбнулась, и я почувствовал, как ее тело прильнуло ко мне.

"Поэтому, пожалуйста... просто запомни это..."

Ее лицо вернулось к спокойному выражению, заставив мое сердце забиться быстрее, учитывая, что она могла так реагировать, несмотря на ситуацию.

"Чур меня".

Чур? Что? Я не понял и половины, но все равно это заставило мое тело трепетать.

"Понятно?" Ее мягкий голос танцевал в моих ушах.

Я действительно не знал, когда кивнул в ответ.

"Отлично". Она наконец отпустила меня, вернувшись на свою сторону кровати.

"Хааа... хааа..." Мое дыхание было грубым, и я думал, что мой разум будет доведен до грани безумия.

'Сумасшедшая... Мария сумасшедшая!' Пока я лежал на кровати, это были единственные мысли, которые возникали в моем сознании.

"Ты сказал, что хочешь что-то сказать. В чем дело, Джаред?"

Мое тело подпрыгнуло, когда я услышал ее голос. Медленно посмотрев в ее сторону, я обнаружил, что она стоически смотрит на меня.

Все было так, как будто ничего не произошло. Если бы не струйки пота на ее и моем теле, можно было бы подумать, что мы просто ждем в неловком молчании.

"Я... э... я скажу тебе в следующий раз".

"О, хорошо".

По логике вещей, я должен был сейчас открыто отвергнуть ее.

Но после того, как она зашла так далеко, чтобы выразить свои чувства... я никак не мог ничего сделать в этот момент.

Возможно, это было предубеждение или простая ностальгия. В конце концов, Эмилия была такой же с ее прямолинейным подходом.

У меня была слабость к подобным вещам, и не помогало то, что Мария теперь была совершеннолетней.

Глава 515: Бесцеремонность Марии [Часть 2]

Последняя ниточка разума оборвалась.

Нежная и спокойная девушка, которую я представлял, оказалась более агрессивной, чем я ожидал.

Такой пассивный человек, как я, по крайней мере, когда дело касалось романтики, никак не мог выиграть у нее.

'Наверное, я просто подожду, тогда...'

Надеюсь, к тому времени, когда она поймет, насколько я сосредоточен на Магии, она отпустит меня.

'Или, когда придет время, я скажу ей то же, что хотел сказать сегодня'

Было жестоко заставлять ее ждать так долго, но это было то, чего она хотела.

'И все же, что это за тревожное чувство, которое я испытываю? Как будто... Я потом передумаю?'

Нет! Этого не может быть.

Магия должна была стать единственным путем, которому я мог посвятить себя. На этот раз я не сомневалась в этом.

"Ах, посмотри на меня, вся потная. Ты тоже потный..." Голос Марии зазвенел в воздухе, возвращая меня к реальности.

"Д-да. Думаю, ты права".

"У меня есть идеальное решение для этого". Она схватила меня за руки и посмотрела на меня с тем же стоическим лицом, от которого у меня по коже побежали мурашки.

'Нет. Нет. Нет. Только не это!'

"Мы должны принять душ вместе".

"Извини, мне пора идти!" Прежде чем я успел подумать о привлекательности этого приглашения, я поднялся на ноги и направился к двери.

"Я просто пошутила, Джаред. Ты действительно думал об этом? Ты представлял это в своей голове?"

'Нет! Прекрати!' Я имею в виду, я представил это... немного, но все же.

Я взглянул на Марию, и ее потное тело вдруг стало притягивать к себе. Это заставило меня мгновенно закрыть глаза.

"Ни за что. Я ухожу. Готовься к завтрашнему дню".

"Конечно. Береги себя".

Как только она это сказала, я бросился вон из здания и убежал.

'Я могу просто телепортироваться. Почему я бегу?!' Мои мысли путались, но как только я пришел в себя, я использовал магию, чтобы быстрее покинуть это место.

Это заставило меня задуматься, почему я не телепортировался раньше, когда ситуация становилась опасной.

Может ли быть... что я действительно хотел, чтобы что-то произошло?

Мой мозг отключился, и меня просто одолел инстинкт?

'Будь ты проклят, подростковый возраст!!!'

С этой последней мыслью я исчез.

********************

"Это сработало...?" пробормотала про себя Мария, выглядя немного обеспокоенной.

Правда заключалась в том, что, несмотря на то, что она держалась очень стойко, внутри у девушки была паника.

Ее сердце билось очень быстро, и во время всего, через что она заставила пройти Джареда, ее внутреннее "я" было в бешенстве.

Причина этого была проста.

"Я сделала, как вы сказали, мисс Сера... но я не уверена, что это сработало...".

Выбрать этот путь Марии посоветовала сама Сера Кримсон.

Эта женщина была не только ее наставницей в области магии, но и молодой девушкой, которая в настоящее время смотрела на нее с любовью.

После того как Сера и Нерон публично продемонстрировали свою привязанность на поле боя, Мария стала уважать ее еще больше.

В отчаянии она попросила своего наставника указать ей путь.

Сера была счастлива учить невинную девушку, особенно после того, как поняла, что Мария уже достигла совершеннолетия.

"Не волнуйся, девочка! Я тебя прикрою!"

И вот, Великий Маг разработала весь сценарий для своего протеже.

Именно так! Все, что делала Мария, было не по ее воле.

Она действовала так только потому, что Сера обещала гарантированный эффект.

'Я... Джаред... что если он подумает, что я грязная или развратная?'

Изначально Мария была против этого плана, учитывая роль, которую ей предстояло сыграть в качестве соблазнительницы.

Но Сера снова поддержала ее.

"Сильные мужчины любят прямолинейных женщин. Джаред слишком глуп, чтобы делать такие смелые шаги. Это зависит от тебя! Верь в слова своего наставника".

Мария решила довериться Сере, поэтому согласилась с планом.

Ну, все было не так уж плохо.

"Его губы..." Мария потерла губы, вспоминая, каково это - целовать Джареда.

Весь этот момент запечатлелся в голове Марии, и она прокручивала в голове каждый сценарий.

Мария не могла удержаться от смущения.

"Что я сделала? Что я сделала? Что я сделала?"

Что, если Джаред испугался и решил отдалиться от нее?

Это было бы безумием.

'Нет, успокойся, Мария'

Почему она сомневалась в советах своего наставника?

У Нерона Келида и Джареда Леонарда было много общего, так что план, который использовала Сера, подействует и на Джареда... верно?

Мария сглотнула и крепко сжала кулак. Ее лицо выражало решимость больше не отступать.

'Я была его первой! У меня есть преимущество!'

Кроме того, вся эта затея была для того, чтобы она могла пометить свою территорию на Джареде.

Мария позаботилась о том, чтобы ее пот смешивался с его потом, когда они терлись телами.

Она также целовала его и дышала на его кожу - все в соответствии с требованиями Серы.

'Я отметила его как своего!'

Конечно, Джаред и каждая девушка, с которой он столкнется после этого события, поймут это.

"Мне нужно принять душ... Интересно, пахнет ли от меня..." Мария не думала, что пахнет, но почему она была так уверена в мнении Джареда?

Девушка поднялась с кровати и посмотрела на ту часть, на которой лежал Джаред. Часть его пота осталась там.

Посмотрев на него некоторое время, Мария приняла решение.

'Я забираю эту ткань с собой!'

Затем она пошла освежиться в ванну. Воспроизводя в уме только что произошедшие сцены, Мария облизала губы и погрузилась в воду.

***************

"Я не могу выбросить это из головы!"

В данный момент я находился с Джейн в ее кабинете.

Присутствовали Аврора и Нерон, которые были единственными, кто знал о моей личности как Льюиса Гриффита.

"На этот раз думаешь о другой девушке? Боже, как могущественный пал" - пробормотала Джейн Урсула, явно недовольная моим поведением.

Но что я мог поделать? В конце концов, я был всего лишь человеком.

"Хорошо, давайте вернемся к теме", - сказал Нерон, его голос был достаточно властным, чтобы вернуть нас к последней беседе, которую мы вели перед расставанием.

"Да. Мы уже многое сказали, но есть одна вещь, о которой я должен упомянуть... и это предупреждение, которое я получил не так давно".

Все взгляды были устремлены на меня, и, честно говоря, я и сам был удивлен сложившейся ситуацией.

Я знал, что рано или поздно это случится, но сейчас было слишком рано.

"Дэмиен Лоукрофт мертв".

Глава 516: Новый Игрок

"Правда? Это сюрприз. Разве он не должен был стать нашим маяком... или хотя бы подсказкой для остальных членов Организации?".

Первой из нас четверых в комнате заговорила Аврора.

Возможно, потому что она была самой наивной, или эльфийская невинность все еще затуманивала ее мысли.

"В первую очередь, не было гарантии, что он принесет конкретные результаты".

Дэмиен Лоукрофт, скорее всего, был низкоранговым членом, и, согласно иерархии, он, вероятно, не был посвящен во многие сведения.

Это снизило его ценность в моих глазах.

Однако совсем другое дело, если Дэмиен сможет вывести меня на другого члена Организации.

"Если бы мы смогли узнать больше одного участника, это было бы грандиозно".

Поэтому я был очень разочарован, когда узнал о его смерти.

"Как это произошло?" спокойно спросил Нерон.

"Ну, сначала я потерял зрительные и слуховые функции следящей магии, которую я держал на нем. Вскоре после этого Магия зарегистрировала его как мертвого".

Кто бы ни был виновником, они смогли отключить некоторые функции трекера, но не полностью его уничтожить.

То ли они не могли, то ли просто решили не делать этого?

Меня переполняло любопытство.

"Ну, его последнее зарегистрированное местонахождение находится на юго-востоке - близко к краю".

Я послал туда несколько Автоматов, чтобы подтвердить статус Дэмиена Лоукрофта, и они уже были на месте.

>ВУУУУШШШШШ<

Перед всеми четырьмя из нас появилось большое окно, в котором отображались кадры, снятые Автоматом, с помощью Магии.

"Это..."

"Невероятно..."

"Хммм..."

Когда я пристально смотрел на зрелище на экране, я не мог не испытывать тревожных эмоций, а также сильного чувства предчувствия.

Кто бы ни был виновником, это был не тот, за кем я следил.

Была ли это работа низкоранговых членов? Может быть, они хотели заставить Дэмиена замолчать? Я думал об этом до того, как увидел эти кадры.

Однако в этот момент я понятия не имел, что думать.

"Три трупа... и нападавший, похоже, не один из них", - пробормотал Нерон.

Он не ошибся.

Определенно были видны шаги преступника, который покинул место преступления, оставив после себя трех мертвых людей.

Дэмиен Лоукрофт находился среди трех изуродованных трупов; вместе с кем-то, напоминающим фею, и багровым демоном - что удивительно.

Из всех троих тело Дэмиена казалось самым свежим. Остальные трое, похоже, были мертвы дольше.

"Обугленные следы на полу... они погибли от электрических разрядов. Этот, в частности, был обожжен до смерти..." Нерон указал на Багрового Демона.

Я был удивлен. Ни одно из них не соответствовало моим ожиданиям.

"Можно ли предположить, что все на этих кадрах связаны с Организацией?"

"Скорее всего. Но нам придется тщательно исследовать это".

"Однако если все они являются частью организации, это вызывает много вопросов".

"Да... Например, почему среди них есть Фея? Или Демон?". Джейн словно прочитала мои мысли, когда заговорила.

Ранее мы предполагали, что Организация состоит из людей, поскольку Дэмиен и Легрис были единственными ее членами, которых мы когда-либо видели.

Однако после этого вся наша логика в отношении их группы кардинально изменилась.

"Я бы узнала эти крылья где угодно, даже если это только фрагменты..." Джейн продолжила, сузив глаза, когда она пробормотала.

Ее колеблющийся взгляд сказал мне, что она не хочет больше ничего говорить, поэтому я не стал настаивать на этом. В любом случае, это был не самый важный вопрос на данный момент.

Кроме того, я мог читать ее мысли в любое время.

"Багровый демон? Демоны тоже являются членами? Если это так, то почему они согласились на план использования всей их расы в качестве приманки?"

Вся причина, по которой Демоны были побеждены, заключалась в Организации. Если член этой Расы был связан с ними, это означало, что он также был соучастником плана.

"Должно быть, он не был привязан к своему народу".

То же самое было и с Дэмиеном Лоукрофтом - он был доволен тем, что продал Восточное Королевство ради большей власти и авторитета.

"Смерть Дэмиена была беспрецедентной, но это не была полная потеря".

По крайней мере, так мы лучше понимали, с чем имеем дело. Враги оказались более разнообразными, чем я думал вначале.

Тем не менее, этот новый игрок беспокоил меня еще больше. Кто этот загадочный человек, и каковы его намерения?

"Они охотятся на членов Организации? Или, возможно, это член-изгой. В любом случае, этот человек должен обладать определенной силой, учитывая, что три могущественных существа были убиты так односторонне." Нерон говорил, сузив свой взгляд.

Хотя мы не могли быть уверены, что человек, о котором идет речь, не получил никаких ранений, тела трупов показывали, что они были безжалостны в своих методах убийства членов Организации.

Это просто показало, какой жестокостью обладал незнакомец.

"Я проведу небольшое расследование со своей стороны. В итоге мы все должны быть осторожны".

Интуиция подсказывала мне, что с этого момента все станет очень опасным, и мне не нравилось ощущение, что где-то есть могущественный игрок, о котором я не знаю.

"На данный момент Организация является нашей главной целью... но они могут быть не единственным нашим врагом", - сказал я, и все кивнули.

Для безопасности, а также для достижения полной победы, лучше всего было вернуться к чертежной доске и усовершенствовать свою стратегию.

Моя последняя встреча с Легрисом показала мне, насколько я отстал от жизни.

'Мне не хватает слишком много информации. Это значит, что я в невыгодном положении...'

Но если все пойдет по плану, то вскоре все изменится.

"Ах, я забыл спросить из-за неожиданной ситуации, но Джейн..." Я уставился на свою подругу Фею.

"Как продвигается работа над проектом Душа: Омега?"

На мой вопрос она пожала плечами, что означало, что дело движется уверенно.

"Пройдет несколько месяцев, прежде чем мы достигнем оптимальной производительности, но пока все идет гладко. Будет полезно, если мы будем работать над этим бок о бок".

Как бы мне этого ни хотелось, но многие другие вещи требовали моего внимания.

"Может быть, в другой раз".

>ВУУУУУШШШШШ<

Создав портал, связывающий меня со сценой резни, я приготовился уйти от всех, кто находился в комнате.

"Думаю, увидимся со всеми в Королевстве. До тех пор".

Глава 517: Затворник

[Часами ранее]

"Хаа... это так разочаровывает!" прорычал Дэмиен Лоукрофт, шагая через сухой лес.

Прошла неделя после его унизительного поражения от рук Джареда Леонарда, а он все еще не оправился от потери.

Тем не менее, он был достаточно умен, чтобы знать, когда отступать, а когда наносить ответный удар.

В этот момент наступило время первого.

"Мне лучше не высовываться..."

Именно по этой причине Дэмиен за всю неделю не сделал ни одного заметного движения. Он больше не имел никакого влияния, а его сеть была разорвана благодаря плану Джареда.

Мужчина не знал, что планируют его враги, поэтому ступал осторожно.

'У меня было предчувствие, что они найдут мою базу, поэтому я решил телепортироваться в свою вспомогательную безопасную зону'. Белый туман вырвался из его носа и рта, когда он выдохнул холодный воздух.

На юго-восточном краю мира было довольно холодно, но не невыносимо.

Оригинальная Магия Дэмиена работала как переключатель. Он мог меняться местами с любым помеченным им предметом.

Конечно, в зависимости от расстояния, которое нужно было преодолеть, это требовало большого количества маны.

Тем не менее, когда дело доходило до побега или даже боя, это была очень удобная способность.

В конце концов, это была единственная причина, по которой ему удалось сбежать.

"Я вижу его. Он на виду". Дэмиен улыбнулся, наконец-то выбравшись из зарослей и сухих веток, окружавших его.

Наконец-то он достиг места назначения - базы, выделенной ему Организацией.

"Я ждал неделю, прежде чем прийти сюда, ждал, когда спадет жара..." Однако, судя по всему, они так и не узнали о существовании этого места.

Это было прекрасно.

За каждым членом Двенадцати Мест были закреплены территории, а также их базы.

Базы не только могли соединяться друг с другом, но и обладали функциями маскировки, магической защиты и несколькими функциями нападения.

Это было ультрасовременное сооружение, которое, по слухам, было спроектировано одним из членов их Организации.

Его звали Беруэль - Верхнее Место, или так слышал Дэмиен.

'Давай покончим с этим'

Ему нужно было как можно скорее связаться с коллегой.

Теперь, когда он был скомпрометирован, ему нужно было сообщить подробности того, что он знал, в Организацию.

Конечно, информация, которой он владел, все еще гарантировала его ценность для них.

Дэмиен не знал, что случилось с демонами, поскольку он был изолирован в течение недели, но, скорее всего, они были побеждены.

С их гибелью стало ясно, что Организации нужны новые союзники - особенно те, у кого была близкая встреча с врагом, из-за которой сторона Демонов проиграла.

Дэмиен улыбнулся, намереваясь воспользоваться этим, чтобы еще раз укрепить свое положение в их рядах.

'Они не могут меня выгнать! Я не позволю!'

Поскольку его положение в Восточном Королевстве было практически несуществующим, Организация была всем, что у него было.

'Я пытался связаться с этим ублюдком, Легрисом, но он не отвечает!' Дэмиен стиснул зубы.

На мгновение он подумал о том, что Организация отвернулась от него, но после того, как он подошел к Базе и понял, что его все еще признают членом Организации, беспокойство Дэмиена рассеялось.

База, о которой идет речь, внешне выглядела как хижина, но внутри нее было гораздо больше места.

Обычно никто не мог заметить ее - или даже приблизиться к ней. Однако, поскольку это была база Дэмиена, его магия резонировала со зданием, позволяя ему войти.

Дверь со скрипом открылась, и он осторожно пробрался внутрь.

Дэмиен не потрудился оглядеться вокруг в поисках опасности, учитывая, что он был уверен в функциях базы.

Оказавшись внутри, Дэмиен окунулся в теплую атмосферу, окружавшую его.

Сначала он появился в приемной, а затем с того места, где он стоял, можно было заметить лестницу, ведущую в спальню.

'Хаа... так гораздо лучше'

Его резервная структура не была столь грандиозной.

Интерьер базы был безупречно опрятным и красивым.

Лаковые стены казались свежими - их сохранила Магия. Ковры казались совершенно новыми, такими же, как и вся мебель вокруг.

Дэмиен с удовольствием отдохнул бы или полюбовался зрелищем еще больше, но было нечто более срочное, требующее его внимания.

"Мне лучше связаться с кем-нибудь".

Поскольку Легрис был 9-м местом, а он - 10-м, по протоколу Дэмиен связался с ним первым.

Однако Легрис каким-то образом заблокировал все контакты с ним, сделав этот путь невозможным.

'Тогда я сразу свяжусь с 8-ым местом!' С этими мыслями Дэмиен переместился в центр комнаты и прижал руку к полу.

Появился большой магический круг, светящийся пурпурным светом, как будто зловеще воющий.

>БЗЗЗЗЗЗТТТТТТЗЗЗЗЗЗ<

Внезапно Круг затрещал и зажужжал, вскоре деактивировавшись.

"Ч-что?! Почему это не сработало?"

Дэмиен никогда не сталкивался с этой проблемой, поэтому он был несколько удивлен происходящим.

'Они действительно меня кинули...?' На лице мужчины средних лет выступил пот.

"Я должен попробовать..."

"Не беспокойся". Голос раздался в ухе Дэмиена, заставив его подпрыгнуть в шоке.

>ВУУУУУШШШШ<

Трансформируясь в режим мага во время слияния со своим фамильяром, Дэмиен приобрел темно-синее свечение и надел костюм мага, держа в руках кривую палочку.

Он направил свое единственное оружие в сторону голоса, настороженно глядя на незнакомца, вторгшегося в его убежище.

"Я жду тебя уже некоторое время. Скажем, неделю? Хорошо, что ты сейчас здесь..." Голос был спокойным, и в нем слышался стук ботинок.

Дэмиен чувствовал, как его тело дрожит, несмотря на то, что он находился в сильном состоянии.

'Я не могу этого сделать! Я просто убегу!' Инстинкт заставил гордеца активировать свою Оригинальную Магию, стремясь убежать.

Однако -

"Я так не думаю".

>БЗЗЗЗЗТТТТТЗЗЗЗЗ<

Мгновенно эффект от любой магии, которую Дэмиен хотел применить, стал нулевым. Нет, скорее, у мужчины больше не было доступа к ней.

"Ч-что ты...? Кто ты?!"

Пока Дэмиен все еще гадал, кто же этот загадочный человек, на землю плюхнулись два тела.

Они выглядели знакомыми, но разрушенное состояние их тел заставило Дэмиена несколько мгновений притворяться, прежде чем он узнал их.

'12-е место и 11-е место?!!!'

Что это могло значить? Они оба были мертвы, причем очень жестоко.

"Кто ты, черт возьми, такой?!" Дэмиен Лоукрофт снова повысил голос.

"Ты такой шумный. Помолчи".

Как только раздался голос, взволнованный мужчина понял, что не может произнести ни слова.

Его губы не могли пошевелиться, а глаза расширились от шока.

"Ммф!" Сделав резкий шаг назад, Дэмиен случайно споткнулся, заставив себя поближе рассмотреть трупы своих предыдущих коллег.

В этот момент эмоции, которые он пытался подавить, наконец, вырвались наружу.

СТРАХ!

"ММММПППППППППП!!!"

Глава 518: Появление Золота

Послышался стук ботинок, и из тени наконец появился человек.

На его лице была широкая улыбка, а холодная манера поведения, которую он излучал, была достойна человека его уровня.

Даже аура, исходящая от него, заставила Дэмиена понять, что он особенный.

"Знаешь, вполне логично, что ты один из них..." Его голос был спокоен.

Несмотря на то, что его золотые глаза холодно смотрели на жалкий вид Дэмиена, улыбка человека не исчезла.

Золотые волосы молодого человека колыхались, закрывая часть его лица.

Его наряд напоминал одежду путешественника, но все они были очень хорошо сделанными магическими предметами - достойными королевских особ.

"... Ты мне тогда тоже не очень нравился".

'Т-ты!!!' Глаза Дэмиена, казалось, вспыхнули, когда он взглянул на лицо мальчика, которого узнал.

Самый выдающийся ученик, которого он когда-либо видел за время своего преподавания в Айнцларке... Кузон Мидас!

"Ну, теперь, когда ты хорошо выполнил свою роль, больше нет причин сохранять тебе жизнь".

"МММММПХХ!!!" Дэмиен изо всех сил пытался говорить, понимая, что его жизнь оборвется, если он ничего не скажет.

"Похоже, ты хочешь что-то сказать. Хорошо, тогда говори".

"Пуа! Большое спасибо за..."

"Говори".

Глаза молодого человека сузились еще больше. Это было неописуемо снисходительно, но у Дэмиена не было возможности жаловаться.

"А-а-а, почему бы тебе не пощадить меня? Ты охотишься за Организацией, верно? Я могу тебе помочь. Они и меня предали. Они использовали и выбросили меня. У меня нет к ним лояльности. Я помогу тебе. Так что... что скажешь?"

Это был классический ход предателя, но у Дэмиена уже не было выбора.

Его Оригинальная Магия не работала, и по какой-то причине все его тело не могло двигаться. Его единственным шансом выжить было...

"Пфф. Ты настолько жалок, что это уморительно".

Дэмиен ожидал какого-то сопротивления, но не такого.

"Я не знаю, что смешнее. Твое отчаянное желание жить или то, насколько ты невежественен".

Страх Дэмиена был временно отключен яростью, которую он испытывал каждый раз, когда на него смотрели свысока.

"Ты не понял этого, но кто-то установил на тебе маячок - скорее всего, чтобы отследить твое местоположение. Если мне придется гадать, я скажу, что это работа Джареда. Это может быть и Нерон, но я бы выбрал первого".

"Ч-что?!" Ярость Дэмиена была полностью погружена в океан шока.

"Посмотри на свое лицо. Ты такой глупый, не так ли?".

Дэмиен не понимал, как кто-то мог установить на него маячок без его ведома.

'Как...?'

"Не волнуйся. Я отключил его. Незачем впутывать этих людей в мои дела".

Дэмиен все еще пытался понять, как его одурачили, когда рука внезапно коснулась его плеча.

Это был Кузон.

Молодой человек сидел на корточках, положив руку ему на плечо, что усиливало давление.

Часть лица Кузона была закрыта его золотистыми волосами, поэтому Дэмиен мог видеть только один его глаз.

Это было... так холодно и снисходительно.

"Ты ошибаешься во многих вещах. О моих намерениях и о твоей ценности".

Было кое-что, о чем Кузон никому не говорил.

Его истинные мотивы, причина, по которой он убил двух членов Организации и собирался убить еще одного без малейших угрызений совести.

Все из-за одного человека - члена Организации, за которым он охотился целую вечность.

Конечно, он не собирался рассказывать Дэмиену подробности. Но все же...

"Позволь мне спросить тебя об этом. Если ты ответишь хорошо, я могу оставить тебя в живых".

Дэмиен сглотнул. Несмотря на корчившийся в нем страх, он не собирался упускать эту возможность жить.

"Знаешь ли ты кого-нибудь по имени Кидо?".

'Эээ?' Дэмиен Лоукрофт был не в курсе.

Должен ли он был знать этого человека? Он думал, что нападавший задаст ему вопрос об Организации, но тот просто спросил о человеке.

"Понятно... Ты его не знаешь, да? Фигушки. Ты просто 10-е место".

>БЗЗЗЗТТТТЗЗЗЗ<

Вспышки золотых молний начали появляться по всему телу Кузона, а затем они стали распространяться на его руку.

"Н-нет... пожалуйста, нет! Я могу помочь тебе! Я могу найти его для тебя, если ты хочешь. Пожалуйста, только не...!!!" Дэмиен начал отчаянно умолять, чувствуя абсурдную концентрацию маны во вспышках молний, покрывающих тело Кузона.

"Найти его для меня? Хех..." Золотая молния наконец достигла руки, державшей плечо Дэмиена.

"... Я занимаюсь этим уже 12 лет".

>БЗЗЗЗЗЗТТТТТТЗЗЗЗЗ<

"ГУАРРРХХХХХ!!!"

Сверкнула молния, мгновенно пронзив тело Дэмиена.

Смерть наступила почти мгновенно, боль, которую Дэмиен почувствовал перед смертью, была самой мучительной из всех, которые он когда-либо испытывал.

Словно каждая клетка его тела разорвалась, взорвалась, как крошечный фейерверк.

А потом...

>ТХУД<

...Дэмиен Лоукрофт встретил свой конец.

"Слабый. Он не продержался и пяти секунд..." Несмотря на улучшения, которые он получил, используя Режим Мага и Режим Слияния, он все еще был бессилен перед абсолютной силой.

"Теперь он мертв. С таким же успехом я могу отправиться в следующее место. Я должен хотя бы поблагодарить его за то, что он показал мне координаты".

Кузон поднялся на ноги, его золотые волосы развевались, когда он холодно проходил мимо трупа.

На данный момент он убил трех членов, но это было даже не близко к желаемому.

"Если 10-е место настолько могущественно, то Кидо должен иметь один из самых высоких рангов - если не самый высокий...".

Вот насколько сильной была его добыча.

"Ну, похоже, Джаред скоро приедет сюда для расследования. По какой-то причине он также охотится за их Организацией, а?"

Кузону было не до того, чтобы спрашивать Джареда о причинах, поэтому он просто пожал плечами и сгенерировал еще одну вспышку молнии.

"Вся эта война с демонами и Организация Незера, движущийся в тени, мне уже надоели..." Вздохнув, молния стала еще больше, охватив ближайшее окружение Кузона.

>ВУУУУУУУУШШШШШШШ<

С последним заявлением, эхом отдающимся в зале...

"Пока он не стоит у меня на пути... все хорошо".

... Кузон исчез.

[Конец Четвертого Тома]

[Пятый Том: Появление Организации Незера]

Глава 519: Собрание Организации [Часть 1]

"Прошло много времени, не так ли?".

Голос, раздавшийся в воздухе, был дружелюбным и веселым - почти игривым.

Однако мрачная тишина, царившая в комнате, оставалась неизменной.

Массивное помещение было не таким, как можно было бы ожидать от штаб-квартиры организации. Оно было изысканно оформлено, с люстрами и прекрасным белым дизайном.

На стенах, потолке и полу были нарисованы фрески и руны, что придавало ему особую ауру.

В этом большом зале - пространство, которое невозможно было измерить обычными средствами, поскольку оно было сконфигурировано с помощью Магии - был накрыт большой стол.

За столом стояло шесть стульев с правой и левой стороны, соответственно, а на переднем плане находилось более престижное место, принадлежащее кому-то другому - кому-то более высокому.

Не все места были заняты, но большинство было занято.

Правый конец имел всех своих членов, но только два члена занимали шесть мест, которые были разложены перед столом.

И, конечно же, каждое место было промаркировано.

Это было потому, что эта организация была строго иерархической. Хотя могло показаться, что они ценят равенство - из-за их расположения - это было далеко не так.

Те, кто находился в правом конце, были известны как члены верхнего сидения, а те, кто находился в левом, были членами нижнего сидения.

Но даже тогда их ряды делились на двенадцать: первые шесть принадлежали к первым, а нижние носили второе звание.

В общем, и правые, и левые члены обладали этими знаниями, и поэтому те, кто был выше, наслаждались этим фактом.

А как же тот, кто сидел на переднем плане? Человек, который занимал, казалось, трон?

Какое у него было звание?

"Действительно. Я приветствую вас всех". Голос лидера пронизывал комнату.

Его тон, несмотря на молодость, обладал достаточной силой, чтобы привести комнату в идеальное состояние.

В отличие от других, сидевших по разные стороны, он сидел в центре, и хотя он выглядел моложе остальных, за исключением одного, его сила и огромные знания вызывали уважение у всех, кто его слушал.

Прямо рядом с ним стояла прекрасная дева. Она выглядела чистой и была одета в белый шелк.

Дама постоянно улыбалась и выглядела как женщина в расцвете молодости.

На любой встрече с Лидером его всегда сопровождала эта женщина, и хотя она казалась вполне безобидной, никто не мог поспорить с тем, что от нее бежали мурашки по коже.

Ее сила, вероятно, также находилась в другом царстве.

"Я позвал вас сюда через десять дней после завершения плана вторжения демонов, чтобы обсудить несколько вопросов".

"Как вам хорошо известно, мы собрали 10 Аркан. Благодаря войне мы смогли уберечь несколько, и теперь мы знаем о местонахождении еще пяти. Наши цели теперь в пределах видимости".

Все кивнули.

Всем было известно, что они организовали все за кулисами для достижения наилучшего результата.

Благодаря их незаметным усилиям все сложилось как нельзя лучше.

"В связи с достижениями одного из наших членов в мероприятиях, который выполнил задание с абсолютным совершенством, я решил повысить его в должности".

Хотя никто не говорил, они знали, о ком идет речь.

"Легрис Дэмиен, ты можешь встать".

В этот момент один из двух человек, сидевших с левой стороны, был вызван вперед.

У него были темно-каштановые волосы и улыбка на лице.

"Я считаю, что никому не нужно рассказывать о бесконечном списке его достижений. От развязывания войны до поиска Арканы [Дьявол]. Мы многое выиграли от этого предприятия, поэтому вполне уместно вознаградить его за усилия". Сказав это, лидер пригласил Легриса выйти вперед.

Долговязый мужчина повиновался и сдвинулся со своего места, приблизившись к молодому человеку. Когда Легрису удалось отойти от него на несколько дюймов, он наконец остановился.

"Аркана". Лидер протянул руки.

Его черные волосы и опасно сверкающие красновато-фиолетовые глаза несли в себе угрозу и злобу.

Несмотря на то, что он выглядел непритязательным, каждый в здравом уме знал, что нельзя недооценивать его авторитет.

"Вот она". Легри улыбнулся, протягивая карту, которую он извлек десять дней назад.

"[Дьявол]... еще один кусочек". Молодой человек улыбнулся, глядя на мельканую карту в руках Легриса.

"Маг. Влюбленные. Звезда. Императрица. Смерть. Папесса. Колесница. Правосудие. Воздержание..."

Это были те, которые уже были получены. Если добавить к ним Дьявола, то в их распоряжении окажется в общей сложности десять аркан.

"Время близко..." В тот момент, когда он протянул руку, чтобы коснуться предмета, Лидер сделал паузу в своем заявлении.

Его тело немного дрожало, но затем он вновь обрел самообладание.

"Легрис... что случилось с Арканой до того, как ты ее взял? Был ли предварительный контакт?"

"Нет. Я взял это из источника".

"Хммм... это проблема".

Все посмотрели на лидера, чтобы понять, в чем проблема. Он никогда не был склонен к чрезмерным реакциям, так что это означало, что возникла серьезная проблема.

"Я ясно чувствую, как чья-то мана цепляется за эту аркану. Она была каким-то образом изменена".

"Мана? Что за...?!" В этот момент даже Легрис был ошеломлен.

"Сделай это". Лидер повернулся к женщине рядом с ним, и она поклонилась, услышав его приказ.

>ВУУУУУУУУШШШШШШ<

Охватив Аркану всплеском света, она, казалось, полностью очистила Карту от любых эффектов, вызвавших недовольство лидера.

"Теперь все выглядит нормально". С этим обмен прошел без проблем.

Легрис передал Аркану, извинившись за свою ошибку.

"Похоже, кто-то подслушивал наш разговор через магию, установленную на найденной Аркане. Ты совершил ошибку, Легрис".

"Я прошу прощения. Пожалуйста, накажите меня, как сочтете нужным". Мужчина поклонился.

Хотя внешне он выглядел крайне нервным, сердце Легриса Дэмиена билось с ненормальной скоростью из-за каких-то других эмоций.

'Джаред Леонард... ты поймал меня!'

Глава 520 Собрание Организации [Часть 2]

Легрис не мог не дрожать от волнения.

Он уже думал, что переиграл Джареда Леонарда, но мальчику удалось удивить его еще раз.

'Он действительно провернул это... он снова обманул меня'

Именно это делало парня таким интересным... но и опасным.

"Это была работа Сингулярности, нет? Почему ты не убил его, когда у тебя была возможность?".

В этот момент лидер организации уставился на Нерона.

Все знали, что Сингулярности были чрезвычайно опасны для Организации и считались угрозой, которую необходимо было устранить.

Конечно, низшие члены, такие как Легрис, знали не так уж много, но высшие эшелоны лучше понимали, почему.

То, что он держал Джареда Леонарда в своих руках, но ничего не сделал, чтобы убить его... это было крайне безответственно и подозрительно.

"Я не мог убить его. Он бы просто телепортировался. Кроме того, любое дальнейшее время, которое я потрачу на обдумывание этого вопроса, будет невыгодно мне. Насколько я знаю, он мог связаться с Нероном Келидом".

В словах Легриса был смысл. Если дело дошло до этого, то он был вправе не начинать нападение.

Тем не менее, хотя...

"Очень хорошо. Я приму твое оправдание. Однако я разочарован. Несмотря на твои большие достижения, ты совершил ошибку, которая стоила нам утечки информации".

Джаред Леонард слышал часть их разговора, что делало его посвященным в конфиденциальную информацию.

Само существование Организации, как и ее местонахождение, было под угрозой.

"Мы можем использовать это в наших интересах, поэтому я не буду тебя наказывать. Однако я ограничу твое продвижение".

"Благодарю вас за проявленное милосердие". Легрис выразительно поклонился.

"Все в порядке. Давай покончим с этим".

Лидер посмотрел на семь человек, которые сидели перед ним - шесть из высшего кадрового состава и один из низшего.

Поскольку он стремился продвинуть Легриса, который был 9-м местом, было вполне логично, что он сделал это достаточно значимым.

"Я буду продвигать Легриса Дэмиена на шестое место".

"Что?!" Раздался тихий крик, но был мгновенно заглушен.

Он принадлежал не кому иному, как самому обладателю Шестого места.

"Ты знаешь, что делать, Рид Стерлинг".

Пожилой мужчина, сам Рид Стерлинг, поднялся со своего места и позорно покинул правую сторону стола.

Было очевидно, что произойдет, когда кто-то другой займет его место. Он будет понижен на одно место ниже него.

Таким образом, старик стал Седьмым Сиденьем.

"Нет необходимости возвращать твою Аркану. Поскольку у нас их достаточное количество, каждый член будет владеть одной из них". Лидер повернулся к Легрису и разрешил ему вернуться на свое место.

Легрис, который теперь является членом Верхнего Сиденья, перешел на новую должность легким шагом.

Он лукаво улыбнулся тому, кто ранее занимал его место, а затем слегка взглянул на юношу, который занимал место выше его.

Это было знакомое лицо.

"Теперь перейдем к другому вопросу, который требует нашего обсуждения... он касается твоего племянника, Кидо".

На этот раз все внимание было приковано к золотоволосому мужчине в комнате.

Вокруг него была беззаботная аура, а его игривая улыбка соответствовала молодости, которую он излучал.

Даже если некоторые из них были склонны к серьезности во время встреч, его расположение нисколько не менялось.

Но почти никто не мог предостеречь его. В конце концов, он был...

"Я прошу прощения за это. Возможно, он все еще ищет меня после стольких лет".

... Второе место Организации.

"Должно быть, он очень скучает по мне". Золотые серьги Кидо болтались, пока он качал головой, вздыхая.

Его сарказм был встречен молчанием, и вскоре после этого лидер продолжил.

"Твой племянник убил четырех наших членов. Я бы подумал, что дело вышло за рамки твоей маленькой семейной вражды".

"Я не виноват, что их было легко убить. Они слабые, понимаешь?"

"Я согласен с последним, но не с первым. Они были слабы, но это твоя обязанность заботиться о семье... не так ли?".

"Вздох, ты прав..."

"Отлично. Тогда пресеки его в зародыше как можно скорее. Конечно, это когда у тебя будет свободное время. Скоро от тебя потребуется новое задание".

На этом лидер закрыл главу и решил перейти к следующему вопросу для обсуждения.

"Простите меня за эти слова, но это действительно нормально? Четверо наших членов умерли из-за его безответственности, а мы собираемся просто спустить это на тормозах?". Выступил еще один член Верхнего Сиденья.

Если бы не заостренные уши, его можно было бы принять за человека. Но как он мог быть эльфом, если за спиной у него мелькали прекрасные крылья?

Да, это был не кто иной, как Четвертое Место Организации Король Фей Беруэль.

"Хм? В чем причина беспокойства? Их можно заменить, не так ли?" Кидо ответил бесстрастным тоном.

"Ты... один из убитых был моей правой рукой! Конечно, он был всего лишь 12-м Местом, но он заслуживал защиты этой Организации!" Беруэль стукнул рукой по столу.

Он был в ярости, его длинные серебристые волосы развевались позади него.

"Ну... Извини за это, но... он умер! Хахаха!" Кидо рассмеялся, снова не обращая внимания на боль, которую он причинил Королю Фей - нет, всей Организации.

"Ты баста..."

"Хватит. Вы, мужчины, продолжаете спорить. Я устала от этого. Мы можем просто продолжить встречу? Я как раз занималась исследованиями" - резко сказала участница в центре, уже достигшая своего предела, поскольку она была сосредоточена между двумя враждующими сторонами.

"О, прости за это, Карлия. Не хотел тебя беспокоить. Если я остановлюсь, ты обещаешь...?" Кидо резко перевел взгляд на пунцовую суккубу рядом с ним.

Ее знойный наряд завораживал, а фигура была, мягко говоря, восхитительной.

Она была не кем иным, как Третьим Местом Культа - Карлией, Демонической Суккубой.

"Нет. Никогда больше не спрашивай меня об этом". Она надулась, решительно сложив руки.

Она все равно выглядела мило, несмотря на притворное раздражение.

Глава 521: Собрание Организации [Часть 3]

Кидо Мидас был человеком, который всегда получал то, что хотел.

Однако была одна особа, которую он хотел заполучить больше всего на свете - или, по крайней мере, власть, которую она предлагала.

"Только один раз. Пожалуйста?"

"Нет. Я же сказала тебе, я больше так не делаю".

"Давай, только один раз. Мы оба выиграем в результате твоей Оригинальной Магии!"

"Нет!"

"Только чаевые?"

>ПАВ!<

Каждый раз он уговаривал Карлию вступить с ним в половую связь. Конечно, отчасти это происходило потому, что он вожделел ее тело, но была и более глубокая причина.

Кидо хотел больше власти - и Карлия гарантированно могла ее дать.

"Вздох, неважно. В конце концов, ты придешь в себя..."

"Нет. Теперь мы можем продолжить встречу... верно?" Ее глаза особенно пристально смотрели на Беруэля.

Король Фей, который верил в абсолютный патриархат, никогда не был в хороших отношениях с такой сильной женщиной, как Карлия - особенно учитывая, что она была выше его по рангу.

Если бы он мог, он бы ответил на ее неповиновение насилием. Однако он не только потерял свою власть короля, но и был слабее ее.

Ему ничего не оставалось делать, как молча сесть.

Хотя Беруэль чувствовал крайнюю утрату из-за смерти своего ближайшего подчиненного, в данный момент он ничего не мог поделать.

Тем не менее, он поклялся отомстить - не только преступнику, но и тем, кто посмел смотреть на него свысока.

"Итак, раз уж вы закончили свою болтовню, давайте продолжим собрание" - заговорил Лидер Организации.

"Теперь, когда наша личность раскрыта, ясно, что другая сторона начнет делать свой ход".

Хотя было бы предпочтительнее, если бы они оставались в тени, было неизбежно, что в конце концов им придется подняться на поверхность.

"Мы будем действовать несколько скрытно, но время нашего появления пришло".

Таким образом, они будут предпринимать более активные шаги для получения своих призов. Если они будут медлить и дальше, другая сторона может перехватить инициативу.

"Для достижения наших целей мы не можем позволить себе быть небрежными".

Несмотря на то, что члены организации не во многом согласны друг с другом, это было то, к чему они все были сильно привязаны.

Иначе зачем бы им быть организованной группой?

"Я особенно благодарен двум нашим членам, которые поделились столь обширной информацией о главной угрозе, с которой мы сейчас сталкиваемся - Восточное Королевство".

Никто не ожидал, что люди окажут такое сильное сопротивление, но это произошло из-за некоторых эффектов домино, которые вышли из-под контроля.

Чтобы обойти их, сохраняя секретность, Организация имела в своем составе трех членов, которые были неотъемлемыми членами Королевства.

Дэмиен Лоукрофт был одним из них, но теперь он умер, и осталось только двое.

Один из них в данный момент что-то бормотал себе под нос, нехотя занимая седьмое место.

Рид Серлинг, человек, который был предыдущим директором Академии Айнцларк, а также третьим Великим Магом Восточного Королевства.

Хотя он когда-то принадлежал к Верхнему Сиденью, его понизили в должности из-за стагнации силы и ограниченного использования.

Вторым неотъемлемым членом Восточного Королевства был не Легрис Дэмиен.

Конечно, у Легриса были связи и широкая сеть, но его корни в Королевстве людей были не такими глубокими, как у того, о ком шла речь.

"На этот раз ты пойдешь против своего народа. Надеюсь, ты не возражаешь..." Глаза Лидера переместились в направлении Пятого Места.

На нем сидел молодой парень, который выглядел как подросток - еще даже не взрослый.

Его черные волосы и темно-синие глаза были безошибочно чистыми, но в этих глазах не осталось невинности.

Его выражение лица даже не дрогнуло, когда вопрос о его предыдущем доме был поставлен под сомнение. Он просто пожал плечами, пока говорил.

"Я не возражаю".

"Вау! Ты стал таким холодным!" с трепетом прокомментировал Легрис Дэмиен.

Даже он был рангом ниже, чем мальчик, который снобистски уставился в пустоту.

"Ты изменился по сравнению с тем мальчиком, которого я знал в Айнцларке".

И снова мальчик проигнорировал болтовню Легриса Дэмиена.

"Интересно, что бы подумала твоя кузина, если бы увидела тебя в таком виде. Хахаха, ты стал таким крутым, не так ли?".

"Достаточно, Легрис. Давай просто завершим встречу. У меня тренировка".

"Конечно, есть. Мистер Гений - Стефан Незерлор".

"Может, хватит меня так называть?"

"Нет".

"Тогда неважно".

"Пфф. Так круто!"

"Просто заткнись".

"Неа. Хахаха!"

Этот забавный обмен мнениями между бывшим преподавателем и бывшим студентом поднимался до тех пор, пока не достиг невыносимой точки для определенного человека.

>ВУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММ<

Как только все попали под это давление, они прекратили свое беззаботное поведение и повернулись в сторону того, кто выпустил ауру.

Это был не Лидер. Нет, он был слишком либерален, чтобы сделать что-то подобное, если только это не было абсолютно необходимо.

Тот, кто действовал, выпуская волну чистой энергии, которая доминировала над каждым членом Сиденья в комнате, был не кто иной, как сам Первое Место.

С коротким вздохом, нарушившим тишину, он посмотрел в сторону лидера организации и слегка поклонился.

"Все в порядке. Давайте продолжим". Юноша ответил, слегка приподняв руку, чтобы показать, что он не обиделся.

"Вы все будете действовать самостоятельно, как всегда. У нас немного не хватает персонала, но это не должно стать проблемой на данном этапе".

Обычно лидер организации предпочел бы быть последовательным в своих завоеваниях, но они рисковали, что их враги одержат верх, если они не будут действовать быстро.

"Осталось найти семь Аркан. Каждый член, за исключением Первого Места, будет отправлен на их поиски".

В отличие от предыдущих, здесь не было необходимости в тонкостях. Это был просто поиск сокровищ.

"Первое Место останется здесь. Учитывая тот факт, что враг теперь знает местоположение нашей базы, крайне важно, чтобы у нас были сильные оборонительные меры."

А какой монолит может быть более могущественным, чем сам всемогущий Первое Место?

"Могу ли я обратиться с эгоистичной просьбой?" Тот самый человек поднял руку.

Никто не посмел моргнуть, когда он заговорил впервые за очень долгое время.

Он был одним из тех, кто считал, что слова не нужны, когда у обеих сторон есть навыки, чтобы говорить за них.

"Им потребуется некоторое время, чтобы подготовить соответствующее количество сил для штурма этого места, даже если они планируют сделать это в ближайшее время..."

То, что он сказал, было правильно.

Благодаря борьбе за оставшиеся Арканы, можно было быть уверенным, что противоборствующие стороны направят много сил на поиск легендарных предметов.

Было сомнительно, что у них будет достаточно свободы действий для полномасштабного нападения на Организацию.

"Я хотел бы получить разрешение на обследование местности, которая привлекла мое внимание еще до начала войны. Я почувствовал там сильный всплеск энергии и хотел бы посмотреть, смогу ли я найти там то, что ищу".

Отказ от своего долга считался бы очень плохим поведением для того, кто стоял на вершине.

Однако все знали, что лучше не спорить с его просьбой.

"Очень хорошо. Делай, что хочешь. Сколько времени это займет?"

"Не более одного дня".

"Это разумно. Возвращайся через день".

Первое Место поклонился.

Он согнул спину, а кимоно, в которое он был одет, слегка затрепетало.

Его смирение свидетельствовало о том, насколько сильным характером он обладал, и он был единственным человеком, который не испытывал обиды на других членов, и не был объектом гнева для собравшихся.

Все либо уважали его, либо относились к его существованию нейтрально.

"Интересно, что будет с той несчастной душой, которая пострадает от рук твоего боевого искусства?".

Все в комнате захихикали.

Но они прекрасно знали, что их Лидер был серьезен в своем комментарии.

Первое Место занимал мастер боевых искусств - мечник, вышедший за пределы трансцендентности.

"Что ж, тогда я позабочусь о том, чтобы еще раз уследить за проявлением твоей силы... Легендарный Бог Клинка".

Мечник снова поклонился.

Его русые волосы развевались на ветру в комнате, когда он продолжал молчать.

"Хорошо. Мы достаточно задержались. Давайте завершим обсуждение наших планов на будущее...".

Все члены клуба улыбались и кивали в знак одобрения.

Первое Место: Легендарный Бог Клинка

Второе Место: Кидо Мидас

Третье Место: Карлия Суккуб

Четвертое Место: Король Фей Беруэль

Пятое Место: Стефан Незерлор

Шестое Место: Легрис Дэмиен

Седьмое Место: Рид Стерлинг

Восьмое Место: Вайзер

Девятое - Двенадцатое Места: не заняты

"... наши цели прямо перед нами".

И вот, с согласия всех присутствующих в комнате, зародилась новая заря хаоса.

Для получения аркан, которые они искали для достижения своих целей, подавляюще могущественные существа решили выйти из тени.

Настало время для появления Организации Незера.

Глава 522: Исследование

"Это серьезно..."

Мой взгляд был прикован к двоим передо мной.

То, что я услышал, было удивительно - настолько, что потребовалось значительное количество мозговых усилий, чтобы обработать это.

Пока мои глаза резвились, их взгляды были устремлены на меня, ожидая ответа.

"Я никогда не ожидал этого... не так скоро..."

Была ли в этом моя вина? Я тоже виноват? Нет... Я не мог винить себя за подобное. Это было в какой-то степени неизбежно, учитывая обстоятельства.

Я просто не думал, что все будет так.

"Итак, вы говорите..." Я поднял глаза и уставился на Нерона и Серу - двух людей, сидящих передо мной.

"... что хотите жениться?"

"Да!" Конечно, первой, кто высказал свое мнение, была Сера Кримсон.

Услышав, как она произнесла эти слова, я снова задрожал.

"Но... почему?"

Не то чтобы я был против их счастья или чего-то подобного, но время для этого было выбрано самое неудачное.

Это было не только безумно, но и очень иррационально. Я посмотрел на Нерона в поисках поддержки но...

"Я также согласен с Серой".

...он дал тот же ответ.

"Хе-хе!" Сера победно ухмыльнулась.

Нерон, которого я знал, не принял бы такого решения без веской причины.

Мне нужно было узнать правду, поэтому я решил использовать телепатическую магию, чтобы поговорить с ним.

~Она заставила тебя сделать это? Тебя держат в заложниках?~

Он слегка покачал головой и вздохнул.

~Нет. Это то, чего я хочу. Жизнь коротка, понимаешь?~

О чем, черт возьми, говорил этот человек? У него буквально было все время в мире, но он решил заключить сделку сейчас?

Конечно, это я подтолкнул его на этот путь, но не слишком ли быстро все происходит?

'Это должно быть работа Серы! Она слишком взволнована этим'

"Эй! Вы что, общаетесь с помощью телепатической магии? Это грубо!"

Как бы мне ни хотелось защищаться, она была права.

Единственное, что мы с Нероном могли сделать, это извиниться.

"Не то чтобы мы собирались делать в ближайшее время, понимаешь? Это будет где-то через три месяца. Если мы поторопимся со всей этой проблемой с Организацией, мы должны быть готовы к этому времени". Сера добавила с выразительным вздохом.

Действительно ли эта женщина знала, что говорит?

Организация, которая годами собирала Арканы в тайне, имея членов, достаточно могущественных, чтобы свергнуть мир, и все же она давала срок в три месяца?

Я так и знал! Сера Кримсон была сумасшедшей.

"Как продвигается исследование с твоей стороны? Прошло два дня с тех пор, как ты подслушал их разговор и они все выяснили... есть прогресс?". Нерон ловко сменил тему, скорее всего, заметив мое выражение лица.

"Никак. Узнать об этих парнях просто невозможно. Плотность энергии там была сумасшедшей, так что я даже едва мог их услышать - не то что увидеть, как они выглядят."

Однако маячок сработал, и я узнал местоположение штаба противника.

Но штурмовать его было совсем другое дело. Насколько я знал, это могла быть ловушка. Поскольку они ожидали удара, было рискованно идти против них напролом - особенно учитывая, что приоритетом были Арканы.

"Я послал несколько Автоматов обследовать местность, но их всех сбили, прежде чем они смогли что-то сообщить. Последнее, что они видели, было просто бесконечное море".

Враг находился в эпицентре мира. Ровно в центре, в окружении четырех континентов.

И все же, почему мы не заметили такое место раньше? Даже я не знал, чего ожидать от этого места в данный момент.

"Вероятно, у них очень мощное маскировочное поле. Что касается твоих Автоматов, возможно, это автоматический защитный механизм... или кто-то бдительно охраняет это место" - спокойно сказал Нерон.

Все Автоматы, которых я отправил, были лучшими в скрытности. На них было активировано заклинание [Непознаваемый], но, похоже, этого было недостаточно, чтобы скрыться от наблюдения противника.

"Но почему они выбрали именно это место? Должно быть какое-то значение. Это может быть связано с тем, что они собирают Арканы...".

Это, вероятно, не было мировое господство - учитывая, что они, вероятно, преуспели бы в этом с тем количеством Аркан, которое уже было в их распоряжении.

И что потом?

"Я изучал Арканы задолго до этого, так что кое-что знаю. Но все же... я многого не понял".

В этот момент нужно было вернуться к чертежной доске. В такой гонке со временем, как наша нынешняя ситуация, ошибки были недопустимы. Если я хотел победить в этот раз, я должен был быть умнее.

"У них есть свои способы нахождения Аркан, но для каждого собираемого Аркана есть свои условия. Это также одна из причин, почему они медленно собирают их".

Это было похоже на игру, в которой предполагаемый создатель аркан расставлял несколько ловушек и обходных путей, чтобы гарантировать, что получить аркан будет нелегко.

Мы с друзьями чуть не умерли из-за пары самых проблемных игр, в которые нам пришлось играть.

В конечном итоге нам удалось получить все наши призы... ну, почти все.

'Интересно, смогу ли я сделать это сейчас... тот, который мы не смогли достать'

Это очень беспокоило меня в прошлом, и я откладывал это даже в нынешней жизни. Учитывая трудности, это было вполне объяснимо.

Однако рано или поздно мне нужно было его получить.

'Я мог бы начать с этого'

"Ты не возражаешь, если я присоединюсь к тебе в твоих поисках местонахождения Аркан?" предложил Нерон.

Не то чтобы я не ценил помощь, но разве он не был слишком занят тем, что утопал в сиськах Серы, чтобы заботиться о судьбе мира?

"Не смотри на меня так, Джаред. Ты... ты не знаешь, что они чувствуют. Тебе этого не понять". Его ответ заставил мое сердце обливаться кровью, но я терпел.

'Это шутка. В прошлой жизни у меня была своя доля веселья!' Конечно, в этой я все еще был девственником, но я все еще мог пережить свою прошлую славу.

"Ну, если ты хочешь помочь, это всегда ценится". Я улыбнулся, глядя на взволнованное лицо Нерона.

"Отлично!"

Глава 523: Счастливое Воссоединение

"Эд!!!" Маленькое тело Аны прыгнуло на очень мускулистого человека перед ней.

Его загорелая кожа и громоздкое телосложение заставляли его казаться намного старше своих лет, но ему было всего пятнадцать лет.

"Прошло много времени, Ана".

Эдвард, даже с его ожесточенным взглядом, мягко улыбнулся, возвращая объятия своего дорогого друга.

Хотя, поскольку ее тело было таким маленьким в его руках, и она казалась такой хрупкой, что он мог сломать ее, как ветку, Эдвард сохранял осторожность.

"Я скучала по тебе! Ты пропустил многое"

С момента окончания войны прошло двенадцать дней, и с тех пор произошло много событий. Было удивительно, что Эдвард не присутствовал ни на одном из них.

"У меня было небольшое поручение для Джареда. Он здесь?"

Оба они находились на территории Академии Айнцларк.

В то время как Ана была одета в свой обычный лабораторный халат, рубашку и юбку, Эдвард надел простой плащ путешественника.

У него были хорошие брюки, и сапоги тоже выглядели крепкими.

Однако он был с обнаженной грудью, отчего его кожа блестела в лучах утреннего солнца.

"Да. Мы тебя ждали. Все ждали". Ана улыбнулась.

Эдвард улыбнулся и кивнул.

Его глаза обшаривали огромный комплекс, и он не мог не почувствовать волну ностальгии. В конце концов, прошло много времени.

"Пошли!"

Ана сделала самую забавную вещь - забралась на широкие плечи Эдварда, держа его голову и указывая далеко на горизонт.

'Ээээ?' Прошло много времени, поэтому Эдвард почти забыл об этой ее привычке.

Даже в детстве она часто делала это. Возможно, именно поэтому он смог развить такую сильную спину.

"Да, да". Теперь, чувствуя себя немного неловко из-за пристальных взглядов студентов и персонала, Эдвард опустил голову и начал двигаться.

"Быстрее", - крикнула Ана, заставив его ускорить шаг.

Это продолжалось до тех пор, пока он практически не стал бежать.

****************

"Эдвард, дружище!" Джерри Келлер обнял буйного парня.

Он тоже казался маленьким в его объятиях, но в данный момент это не имело значения. Несмотря на свой рост или размер, они все еще были друзьями.

"Все еще обнимаешь людей в твоем возрасте? Хмф!" раздался рядом с ним недовольный голос.

Он принадлежал брюнетке по имени Сиара, и она определенно не была довольна близостью Эдварда с Джерри.

Она делала вид, что ей все равно, но если бы кто-нибудь внимательно посмотрел на Сиару, то увидел бы, что девушка наблюдает за близостью этих двоих и скрежещет зубами.

Ревность - такая загадочная вещь.

"Привет, Мария... как дела?" Сиара наконец-то нашла способ отвлечься, подойдя к девушке.

"Эдвард, посмотри, как ты вырос". Иван тоже захихикал, чувствуя себя довольно запуганным, когда он подошел.

Молодой человек тренировался, чтобы увеличить свою мышечную массу, но он и близко не мог сравниться со стоящим перед ним зверем.

"Ты уверен, что тебе пятнадцать?" Он произнес свои мысли вслух.

Эдвард мог только неловко рассмеяться.

Возможно, он немного перестарался, но все, что он делал, это соблюдал режим тренировок, съедая много мяса монстров.

Он не замечал, насколько вырос, пока не встретил людей.

"Хаха..."

Комната, в которой все сейчас находились, была гостиной, предназначенной для почетных гостей Айнцларка.

В настоящее время это было что-то вроде встречи выпускников - но только для узкого круга приглашенных Джаредом.

"Но где же он?" Эдвард огляделся вокруг.

В настоящее время в зале присутствовали: Ана, Сиара, Джерри, Эдвард, Иван и Мария.

Они не ждали никого, кроме хозяина встречи. И, как всегда... он опоздал.

>ВУУУУУУУУУММММММММ<

Широкая дверь, служившая одновременно входом и выходом, была распахнута.

Появился человек часа, сопровождаемый большим количеством знакомых лиц.

И среди них была красавица, не похожая ни на кого другого.

Сердце Эдварда затрепетало, когда он перевел взгляд на нее.

Он потерял себя от этого зрелища... и на мгновение единственное, что занимало его мысли, была девушка рядом с Джаредом.

'К-кто это...?'

****************

"Извините за опоздание". Я вошел в ту самую комнату, где меня ждали мои друзья.

Конечно, я пришел не один. Нерон, Сера, Маро, Алоэ Вида и Леми сопровождали меня.

Зная характер своей дочери, я убедился, что она держится рядом со мной. Таким образом, она не доставит слишком много хлопот.

"Это не совсем встреча выпускников, но... приятно увидеть всех спустя столько времени". Я улыбнулся.

Так или иначе, я установил с ними независимый контакт.

Я даже тайно поручил Эдварду задание, а всем остальным я дал что-то сделать - так или иначе.

"Вау, Эдвард... Увидев тебя вживую, я просто в восторге". Я улыбнулся, глядя на своего друга.

В этот момент он был даже выше Нерона.

Однако его взгляд был устремлен на кого-то другого. Как только я увидела его рассеянный взгляд и очарованное выражение лица, я посмотрел рядом с собой и заметил, что Леми тоже смотрит на него - вернее, на его тело.

Мой мозг включился в работу и сложил два и два, быстрее скорости света.

'Эдвард и Леми? Какого черта! Как?!'

Не помогло и то, что у моей дочери было выражение лица моей жены, поэтому, видя, как она таращится на тело Эдварда, я чувствовала себя странно.

"Кхм, как я уже сказал, приятно со всеми встретиться. Однако я здесь по серьезному делу, так что... давайте все присядем".

К счастью, Эдвард наконец-то оторвал взгляд от Леми и бросил на меня виноватый взгляд после того, как я некоторое время смотрела на него.

Может быть, я послал ему неправильное сообщение - и это выглядело так, будто я притягиваю девушку к себе - но это было совсем не так.

Я не был заинтересован в Леми таким образом, но... представить кого-то другого с ней - особенно моего очень хорошего друга Эдварда - было сложно.

Однако не только я был в восторге.

'Черт... Я еще не сказал Ане!' пронеслось у меня в голове, заметив ее недовольное выражение лица.

Чувствуя себя неловко, я слегка взглянул в сторону Марии, но был встречен бесстрастным поведением.

Нет, она даже не обратила на меня внимания. Она была занята обсуждением с Сиарой.

'Ну, это хорошо...' Я думаю.

Глава 524: Команда Победителей

В любом случае, это была официальная встреча. Чем раньше она начнется, тем лучше.

Исходя из этого, я попросил всех занять свои места и, организовав вводную сессию, наконец, объявил причину, по которой я собрал всех вместе.

"Я собрал всех нас здесь по одной главной причине... и это из-за новой возникшей угрозы".

Все деяние демонов было лишь прелюдией к зарождающейся тьме.

По крайней мере, я хотел защитить своих людей. Но, более того, в моих правах было раздавить врага.

Проблема в том, что они были группой, и поэтому для борьбы с ними требовалась другая группа.

По сути, чтобы остановить Организацию, мне нужно было работать с командой.

"Все, мне нужна ваша помощь".

Нерон, Сера, Леми, Маро, Алоэ, Эдвард, Ана, Джерри, Сиара, Мария и Иван.

С моим участием нас было двенадцать человек - достаточно для эффективной группы, которой я собирался управлять.

'Глядя на их способности, я мог бы нанять и лучших кандидатов...'

Такие люди, как Иван и Леми, даже не были очень сильными. Однако они ежедневно добивались значительных успехов.

Если это поможет им в их продвижении, я не против, чтобы они были в команде.

"Итак, что вы все скажете?"

***************

"Ну, это хорошо".

Сейчас я находился на широком просторе, наблюдая, как передо мной лежат мои самые дорогие друзья.

Хорошей новостью было то, что все они приняли просьбу, но не очень хорошей проблемой было то, что большинство из них все еще испытывали значительный недостаток во многих отношениях.

Это означало, что я должен был так или иначе все прояснить.

"Я телепортировал нас на это огромное поле не просто так". Я был уверен, что многие из них узнают это место.

Это было то самое место, где мы не так давно сражались с Демонами.

Поскольку оно находилось на окраине Восточного Королевства, оно идеально подходило для того вида деятельности, который я задумал.

"Из всех присутствующих здесь я освобождаю от этого занятия только Нерона, Маро и Серу".

Ну, я планировал смоделировать спарринг, и добавление этих трех было бы слишком несправедливо.

Во-первых, Нерон и Сера были слишком сильны. Что касается Маро, то он больше любил инженерное дело, чем боевое.

Это не принесет никакой пользы, если заставить его активно отклоняться от своей области знаний.

Остальные восемь человек: Иван, Мария, Ана, Эдвард, Леми, Сиара, Джерри и Алоэ были в центре моего внимания.

"Мы здесь, чтобы тренироваться. Вернее, я хочу проверить ваши возможности".

Во время войны мне довелось наблюдать за некоторыми из них, но ни один не был доведен до предела.

Если нам предстояло сразиться с монстрами наравне с Легрисом Дэмиеном, я должен был быть уверен, что моя команда не отстанет.

"Вы все будете противостоять одному противнику. Я хочу посмотреть, как вы справитесь".

Я не пытался оскорбить их, выставляя восемь против одной цели, но это был просто способ, который я знал для баланса.

"Погодите, я тоже дерусь?" Леми прервала меня с озабоченным воплем.

'Ах, да... Я забыл'

У этой девушки не было никакого боевого опыта.

'Ну, рано или поздно она должна научиться'.

Я ласково улыбнулся дочери и выразительно кивнул.

"Твоя тетя поручила мне заботу о тебе. Мы друзья, понимаешь?"

"Н-но, это не дружба! Ты просто...!"

"Это дружба. Я делаю это для твоего блага. Разве не это делают друзья друг для друга?".

"Ну, это не совсем так..."

Я заметил, что Эдвард улыбался как идиот, наблюдая за тем, как Леми устраивает скандал. Что-то в том, что его лицо светилось розовым, заставляло чувствовать себя ужасно неправильно.

"Ладно, хватит бездельничать. Давайте приступим к делу". Не обращая внимания на то, что Леми дуется, я взлетел в воздух.

"С кем же мы будем сражаться? С тобой?" Заявление исходило от Аны.

Ее взгляд все еще не исчез - скорее всего, из-за только что закончившейся перепалки между мной и Леми.

"Правда? Мы будем сражаться с Джаредом?!" Глаза Эдварда загорелись от возбуждения.

Мальчик еще больше вырос и превратился в боевого маньяка. Теперь он больше, чем когда-либо, походил на Гавейна.

'Боевое искусство идиотов...' Я улыбнулся своему мускулистому другу.

"Не слишком ли это нечестно? Восемь против одного, но все же..." Иван выглядел нерешительным.

Наверное, он не хотел со мной драться.

"Не вижу ничего особенного. Я сама его собью". Сиара сделала вызывающий тон.

'Что за отношение? Я же не заставил ее здесь...'

После того как Джерри согласился присоединиться к команде, она сделала то же самое. Честно говоря, я не был очень близок с девушкой, но я понял ее потенциал.

Было обидно, что она, казалось, ни капли не заинтересована в том, чтобы дружить со мной, но по какой-то странной причине она всегда была вовлечена в мои дела.

'Это из-за Джерри? Хммм...' Подумать только, еще в Академии она тоже была зациклена на нем.

Лучше всего было бы расспросить Джерри об их отношениях позже. А пока...

"Не говори так, Сиара. Ты не знаешь, насколько Джаред силен".

"Да... он просто потрясающий".

"Алоэ, не опекай его слишком сильно. Ты говоришь как девочка".

"Что это ты сегодня такая колючая, Ана?"

"Хорошо, я подкачался!".

"Я никогда раньше не дралась, хотя..."

"Не волнуйся, я защищу тебя!"

"....."

Понаблюдав несколько минут за их беседой, я хлопнул в ладоши и вернул внимание на себя.

"Вы не будете со мной бороться".

Казалось, они многое недопонимают.

Но это тоже было нормально.

"Ваш противник - один из моих автоматов". В этот момент я увидел множество разочарованных взглядов, устремленных на меня.

Те, у кого много гордости, даже почувствовали бы себя оскорбленными.

"Это мой лучший Автомат. Если вам, ребята, удастся победить его, я сам сражусь с вами".

Прежде чем они успели пожаловаться, я щелкнул пальцами, и появилось существо в платиновой броне.

"Все, познакомьтесь с Гавейном - Предельным Автоматом". Я сладко улыбнулся.

Существо рядом со мной тоже парило, и его величественная форма притягивала взгляды всех присутствующих. К счастью, еще несколько из них теперь были заинтересованы в борьбе с этим существом.

"Хорошо. Можете начинать по моей команде".

Глава 525: Автомат Против Людей [Часть 1]

"Он мой!"

Первым сделал свой ход Эдвард.

Сразу же Джаред объявил о начале поединка, и громадное существо резко бросилось в сторону своего противника.

>ВУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММ<

Возможно, он хотел произвести впечатление на девушку, на которую положил глаз, а может, просто спешил испытать свои силы на новом противнике.

Мгновенно создав клинок из маны, которую он источал, Эдвард улыбнулся и бросился в атаку.

Однако...

"Слишком медленно".

...даже Эдвард не смог отреагировать на то, что произошло дальше.

Прежде чем мальчик успел произнести хоть слово, рука автомата уже приблизилась к лицу Эдварда, и его металлический удар пришелся по лицу быстрее, чем он успел его обработать.

>БУУУУУУУМММММ!!!<

Эдвард отпрянул назад, полностью ошеломленный первоначальной атакой Автомата.

А потом...

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Еще один удар платинового бронированного существа отправил громадное тело мальчика в полет, пока оно не врезалось в землю за остальными семью.

Его падение вызвало кратер, мгновенно опустошив все вокруг.

"Кто следующий?" Гавейн, Предельный Автомат, сложил руки в ожидании следующего претендента.

"Д-два удара... он избавился от Эдварда всего за два удара?"

Всегда существовала возможность, что Эдвард просто слаб, но никто не сомневался в силе громоздкого мальчика.

Тот факт, что он смог двигаться быстрее всех, показал, насколько он способен.

Однако Автомат был быстрее.

"Нам лучше отнестись к нему серьезно". Алоэ вздохнула, теперь покрытая полным светом.

Вокруг нее мерцали золотые лучи, а на голове красовалась шляпа ведьмы.

Ее платье было чистого золота, а кожа излучала энергию. Женщина не теряла времени, прежде чем войти в режим мага.

"Я не закончила" - пробормотала она.

"[Оригинальная Магия: Аврора Видалис]".

Мгновенно появились разрывы в пространстве, и тьма начала распространяться.

Нет, дело было не в том, что везде становилось темнее... дело было совсем в другом.

Прямо перед Алоэ образовалась сфера. Внутри нее были красивые проблески света, похожие на звезды. Они становились все ярче, в то время как все вокруг тускнело.

"Что ты делаешь?" спросила Сиара, выглядя взволнованной.

"Тебе не нужно знать". Она резко ответила улыбкой.

Никто не знал истинной природы ее Оригинальной Магии, но то, что она делала, было поглощением всего света вокруг себя - используя сферу перед собой как магнит.

Это заставило все вокруг замедлиться, а ее скорость значительно увеличилась.

Конечно, это одинаково влияло на всех вокруг, так что союзники и враги все еще были в равных условиях, когда дело доходило до скорости.

Помимо простого проворства, Алоэ собрала достаточно силы, чтобы выйти за свои пределы. Сфера перед ней служила вторым ядром маны - одним из тех, что имитируют эффекты Особого Ядра.

По сути, она не имела границ.

Наличие двух ядер маны - одно золотого класса, а второе - особого класса - заставило силу Алоэ взлететь выше обычного.

И в скорости, и в силе она достигла запредельных высот.

И все же...

"Еще нет!"

... она не была удовлетворена этим.

"Режим синтеза".

Алоэ призвала своего фамильяра - Золотую Полусферу, которая танцевала у нее на голове, и они слились воедино.

>ШИИИИИИИНННННГГГГ!!!<

Все произошло так быстро, но результаты были ослепительными.

Теперь Алоэ приняла облик богини, похожей на ослепительную скульптуру золотого блеска.

Это был результат использования режима мага, Оригинальной Магии и ее режима слияния.

Сфера, служившая вторым ядром маны, парила над ее плечом, а ее тело бурлило силой.

Когда все вокруг замедлилось, а ее собственные возможности достигли новых высот, Алоэ Вида была уверена в своей победе.

"[Великий Луч Света]". Вместо того, чтобы рассеивать энергию в широкой сфере взрыва, Алоэ сконцентрировала все в одном направлении и направила в Гавейна.

'Моя текущая скорость намного превышает скорость света, и в настоящее время он должен быть замедлен.'

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШ<

Луч уничтожал все на своем пути, превращая саму землю в угли и расплавленную магму, когда он мчался, чтобы поглотить цель.

Однако...

"Ни за что".

...рука Гавейна вытянулась и поглотила направленный на него взрыв.

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШШШ<

Каждая унция золотой энергии, которая должна была уничтожить Автомат, вместо этого была принята без малейшего сопротивления.

"Ч-что?! Как?"

"Тебе не нужно знать".

Гавейн резко переместился, в мгновение ока сократив расстояние до Алоэ.

Теперь его тело излучало золотую ауру, адаптируя Светлую магию Алоэ как свою собственную.

Несмотря на то, что Алоэ была взволнована, она легко уклонилась от атаки Гавейна благодаря тому, что была быстрее. Она обрушила на Автомата еще больше заклинаний, заставляя его метаться, уклоняясь от каждого удара.

Завизжав в ответ, он вызвал несколько лезвий и запустил их в сторону Алоэ Виды.

>ВУУУШШШ<

К несчастью для автомата, женщина была достаточно быстра, чтобы отклонить каждый клинок с помощью своей магии.

"Ты хороша", - прокомментировал Гавейн, излучая теперь большую силу, чем раньше.

Алоэ чувствовала, что энергия ее противника растет, но она была полна решимости не терять концентрацию.

'Ты можешь это сделать, Вида! Он смотрит на тебя!'

С этим молодая женщина успокоилась и направила свою магическую силу, готовая ответить на любое сопротивление противника.

И все же, что бы это ни было, Алоэ была полна решимости выйти победительницей.

>ВУУУУУУУШШШШШШ<

Форма Гавейна изменилась - он тоже вошел в состояние, которое под силу только магам.

"Это...!!!?" Глаза Алоэ выпучились от разворачивающегося перед ней события.

Как будто не было достаточно удивительно, что Гавейн мог двигаться так быстро даже с эффектами ее Оригинальной Магии, теперь он принял режим мага.

"Режим мага?!"

>БУУУУММММ<

С вновь обретенной силой Гавейн вызвал еще несколько клинков и добавил к ним несколько залпов магических ракет и снарядов.

Эти средства нападения усеивали небо, где парила Вида, окружая ее со всех сторон.

"Выхода нет, и целостность твоей защиты имеет свои пределы".

>ВУУУУУУУШШШШШШ<

Не теряя времени, все до единого клинки и снаряды были запущены в Алоэ. Конечно, она возвела мощный защитный барьер, но рано или поздно он бы сломался.

"Черт!" Она стиснула зубы, глядя на Автомата, который тоже смотрел на нее со странным чувством враждебности.

"Из всех, с кем я сражался... ты самая сильная". Голос Гавейна дрогнул, когда он заговорил.

Глава 526: Автомат Против Людей [Часть 2]

Никто не мог знать этого, кроме него и его создателя, но если бы не сила заклинаний, Гавейн не смог бы двигаться так свободно.

Вот насколько опасной была Оригинальная Магия Алоэ Вида.

Даже с его скоростью Гавейн не смог догнать женщину.

Единственное, что он мог сделать, это окружить ее достаточным количеством угроз, чтобы она могла хоть на мгновение успокоиться.

'Она слишком осторожна'. Гавейн оценивал своего противника с самого начала их поединка, и вот к какому выводу он пришел.

Если бы только Алоэ Вида была более активной и жестокой в своем нападении, он был бы гораздо более давящим.

"Тебе не хватает жестокости".

С этими словами он увеличил уровень посылаемых им снарядов, а также их количество.

"Тч!" Алоэ Вида щелкнула языком, так как была ошеломлена огромным количеством заклинаний, которые, казалось, довели ее до предела.

Целостность ее барьера резко упала, и Гавейн резко переместился, чтобы нанести завершающий удар.

"Проклятье!" Алоэ удалось увернуться от его удара, даже будучи обездвиженной в воздухе, но она не могла предсказать, что последует дальше.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Сзади раздался резкий взрыв, окутавший девушку ярким золотым светом - таким же, какой она не так давно послала Гавейну.

"Гаххххх!!!" Она закричала от удивления и боли, упав на землю после поражения.

Гавейн издал воображаемый вздох, глядя на ее поверженное тело.

'Мне пришлось ослабить ее защиту, а затем использовать заклинание, чтобы застать ее врасплох. Эта леди сильна...'

Ее проблема заключалась лишь в отсутствии достаточного боевого опыта.

Она не только была небрежной и слишком осторожной в бою, но и ее Оригинальная Магия была далека от завершения.

Было над чем работать.

Гавейн представил себе, каким потенциалом она обладала бы, будь у нее такой же боевой интеллект, как у ее хозяина.

"Это было бы страшно..." Гавейн рассмеялся, глядя в сторону оставшихся врагов.

"А, я думаю, вы, ребята, все еще здесь". Голос Автомата искажался с каждым его заявлением.

"Это не имеет значения. Немедленно подходите ко мне". Сжимая руку и жестикулируя, чтобы они подошли ближе, Гавейн, казалось, провоцировал оставшиеся цели.

К несчастью для них... это сработало идеально!

*************

"Хаа... хаа..."

Все они были выбиты из колеи.

Только Автомат стоял победителем, не получив ни малейших повреждений.

Наблюдая за тем, как все корчатся на полу, существо решило, что выполнило свою задачу и собирается вернуться к своему хозяину.

Но...

"Мы еще не закончили!"

... голос остановил его.

"О? Похоже, ты уже встал". Гавейн взглянул в сторону поднимающегося претендента.

"Думаю, тебе пора проснуться, учитывая, что ты выбыл первым... Эдвард".

В данный момент он нахмурился.

Кто-то был в его объятиях - ее черно-белые волосы развевались на ветру.

"Ты... причинил ей боль, не так ли?" Эдвард оскалился.

Энергия, казалось, вырывалась из него, когда он не отпускал потерявшую сознание полуэльфийку.

"Не совсем. Она потеряла сознание от шока. Я даже не прикасался к ней".

"О-о-о... Понятно".

Все стало просто неловко, ведь Эдвард собирался бороться за девушку и справедливость. Но теперь, когда дело дошло до этого...

"Это не имеет значения. Ты причинил ей страдания. Кроме того... не хочу оправдываться, но я не был в полной форме. Давай сразимся на полную".

Эдвард дико улыбнулся и выпустил, наконец, свою энергию.

"Ты мне понадобишься для этого, Перси!"

~Понятно~ ответил фамильяр Эдварда Дуллахан.

Внезапная вспышка энергии вызвала колебания воздуха и разлет нескольких обломков.

Фиолетовые вспышки смешались с белым светом, и противоречивая энергия закружилась вокруг тела Эдварда.

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШШ<

Мгновенно мальчик был облачен в темную броню, похожую на броню Автомата, а его каркас излучал силу.

Его белые волосы частично проступали из-под шлема, который он носил, а вокруг него излучалась светлая и темная энергия.

"Режим синтеза, боевое состояние", - пробормотал Эдвард.

Он объединил две огромные формы, и теперь его сила достигла предела.

"Итак... ты хочешь, чтобы мы сражались без ограничений?" пробормотал Гавейн, глядя на противника, с которым ему предстояло сразиться.

"Очень хорошо"

Пространство, казалось, разорвалось, когда Гавейн также выпустил яростную энергию, которая была в нем.

Чистая сила вырвалась из его бронированного тела.

На его руке появилось белое лезвие, а вокруг него заплясали несколько белых сфер.

Энергия, которой он обладал, доминировала в атмосфере, и он решительно уставился на Эдварда.

"Боевое состояние. Плюс режим мага. И затем, Режим Слияния".

"Э?!!!"

"У меня есть доступ ко всем трем формам... так что, полагаю, теперь мы раскрыли свои карты", - проговорил Гавейн, размахивая клинком, который он держал в руках, приближаясь к Эдварду.

Мастер боевых искусств был ошеломлен тем, что автомат, с которым он сражался, достиг боевого состояния, несмотря на то, что был настолько искусен в магии.

Режим мага и боевое состояние одновременно... как такое вообще возможно?

Кроме того, раз он мог использовать режим слияния, значит, у него был и фамильяр.

Эдвард не мог поверить в абсурдность ситуации, но он успокоил себя.

Независимо от того, кто был его противником, он не терял самообладания.

Кроме того...

"Разве не этого ты хотел? Соперник, который будет стимулировать тебя!" Мальчик улыбнулся под своими доспехами.

Взмахнув своим пурпурно-белым клинком, Эдвард приготовился к предстоящим действиям.

~Тебе следует кое-что знать, Эдвард.~

"В чем дело, Перси?"

~...~ На мгновение во внутреннем мире Эдварда воцарилась тишина, но это длилось лишь краткий миг.

Затем раздался глубокий голос его фамильяра.

~Если ты будешь драться с этим парнем... ты проиграешь.~

Несмотря на это, улыбка Эдварда не исчезла. Нет, он улыбнулся еще шире.

"Это не имеет значения. Я хочу сразиться с ним!"

В отличие от того случая с Генералом Демонов, когда он одержал такую легкую победу, в этом бою ему придется выложиться по максимуму.

Даже если победы не было видно, он доводил себя до предела и развивался дальше.

Так росли мастера боевых искусств!

"ХААААААААА!!!" Со всплеском силы, взорвавшейся внутри и снаружи, Эдвард зарычал и бросился в сторону Гавейна.

'Я буду бороться, чтобы стать сильнее...!!!'

Глава 527: Конструктивная Критика

"Похоже, это моя победа".

"Да..."

Эдвард и Автомат уставились друг на друга. На мгновение между двумя чрезвычайно сильными личностями воцарилось молчание.

Окружающая среда могла свидетельствовать об их силе, поскольку она была полностью разрушена.

"В конце концов... я не смог нанести ни одного удара..." Эдвард рассмеялся, глядя на парящее перед ним бронированное существо.

В отличие от последнего, доспехи первого были разрушены, а кровь покрывала большую часть его тела.

Он, безусловно, прошел через многое, и он старался изо всех сил, но...

"Я не знал, что разрыв в силе будет таким огромным".

... в конце концов, даже Эдвард не смог победить.

******************

"Теперь вы все поняли?"

Мои поверженные друзья теперь сидели передо мной, совершенно успокоенные после абсолютного поражения от рук Гавейна.

Нерон мог бы повернуть время вспять, чтобы сделать так, будто их ран никогда не существовало, но лучше было просто залечить их.

В конце концов, они сильно выросли благодаря этому упражнению - ну, почти все из них.

'Леми, эта девушка... она самая старшая среди них, но на поле боя вела себя как ребенок'

Хотя я не мог винить ее, я определенно не был удовлетворен тем, что увидел.

'Мне нужно будет вбить в нее немного здравого смысла'

Как она называлась? Жесткая любовь? Да, с ней лучше быть еще строже.

И давайте не будем забывать о трюке, который Эдвард проделал во время битвы - как он нес мою дочь, словно принцессу, и прижимал ее так близко к своей груди.

Возможно, это было мое воображение, но я был уверен, что она улыбалась, когда это произошло. Они должны были тренироваться, но...

Нет, Джаред. Не сейчас. Сосредоточься на том, что ты должен сделать...

"В сравнении с одним Автоматом, вы не можете победить".

"Ты говоришь так, как будто это не самое современное оружие массового поражения..." добавила Ана, закатывая глаза.

'Что за отношение?' Я задался вопросом.

Она все еще злилась из-за всего этого с Леми? Ну, я планировал рассказать ей о своем отсутствии интереса в ближайшее время.

'Просто будь терпелива до тех пор, Ана'

Вернув свой взгляд ко всем присутствующим, я дал аналитику матча.

"Эдвард, ты был слишком нетерпелив". Если бы он оставался более уравновешенным, его бы не вырубили так быстро.

Даже Леми продержалась дольше, чем он.

"Алоэ, ты была слишком консервативна".

Если бы она была немного более безрассудной и жестокой в своем нападении, она могла бы добиться большего результата.

У нее было преимущество не только в скорости, но и в разрушительной силе.

Я был уверен, что она сможет нанести Гавейну несколько ударов.

Единственная проблема заключалась в том, что он превосходил ее в долговечности.

"Сиара, ты почему-то стояла".

"Э-эй, что я могла сделать? Оригинальная Магия не работала!"

Казалось, Сиара привыкла справляться со многими врагами с помощью своей Оригинальной Магии, поэтому в этот раз она не знала, что делать.

'Я уверен, что она, по крайней мере, на уровне Эдварда, когда дело доходит до силы, хотя...'

Почему же она проиграла?

"Джерри, ты заволновался после того, как Сиара проиграла, и вскоре после этого ты пал".

После проигрыша он плюхнулся на тело Сиары и оставался там большую часть матча.

"Хм?" Я заметил, что лицо Джерри слегка порозовело.

'Э? Что происходит?' Сиара улыбалась, глядя на взволнованного молодого человека, и мне показалось, что она посылает ему сообщение с помощью телепатической магии.

'Я не могу справиться с этим прямо сейчас...'

Я повернулся в сторону Аны и также раскритиковал отсутствие у нее активной боевой способности.

Ее оправданием было отсутствие подходящих инструментов, и, похоже, она сильно полагалась на подготовку, когда дело доходило до поединков.

"Хотя я могу понять необходимость использования инструментов и активной стратегии боя для победы, некоторые ситуации не позволяют этого сделать. Ты должна уметь думать на месте и преобразовывать ситуацию в свою пользу".

Конечно, она только бурчала и спорила дальше.

'Она сегодня очень расстроена...'

Мой взгляд обратился к Ивану, которому я дал простую критику.

"Тебе не хватает силы. Это единственное, что я вижу. У тебя очень хорошее боевое чутье, и ты очень хорошо используешь имеющуюся в твоем распоряжении магию. Но ты слишком слаб". Это прозвучало резко, но это была правда.

"Понятно..." Иван был расстроен, без сомнения.

Это было несправедливо, тот факт, что он так усердно работал, но его ограниченный потенциал заставлял его отставать от всех остальных.

Существует предел того, чего он мог достичь за всю жизнь.

Возможно, он никогда не достигнет уровня некоторых монстров.

'Вот почему я не буду игнорировать ситуацию в этот раз'

"Мария была очень хороша во всем, кроме мастерства и тактики. Твои бои похожи на бои Серы Кримсон, особенно то, как ты используешь абсолютную силу, чтобы сокрушить своих противников."

И хотя все это хорошо, когда речь идет о сражении с более слабыми противниками, в битве между равными по силам людьми победителем выходил тот, у кого было больше навыков.

По сути, как я смог победить Серу, так и более слабый человек с лучшей стратегией и навыками мог выиграть у Марии.

К счастью, она восприняла критику хорошо - я так думаю. Безэмоциональное лицо и легкий кивок - вот и вся реакция, которую я получил от девушки.

'Круто, наверное...'

"Леми... У меня нет особых замечаний к тебе. Ты была ужасна, полностью".

"Ты такой злой..." Она притворилась, что сломалась, даже почему-то уставилась на Эдварда.

"А... э..." Хорошо, что мой хороший друг, Эдвард, не встал на ее сторону.

Конечно, Эдвард был мускулистым человеком, но я был рад, что он по-прежнему больше предан своим друзьям, чем случайной девушке, которую он только что встретил.

"В целом, вы все были стандартными - нет, даже выше среднего - в своих боях..." Конечно, когда я говорил это, я не включал Леми.

Она даже не была на каком-либо уровне.

"Но это только по сравнению с обычными людьми. Может, вы все там и сильны, но это высшая лига. Здесь вы все меньше среднего".

С такими чудовищами, как Нерон и Сера, было неизвестно, какие карты могли разыграть наши враги.

Кроме того, у них даже были Арканы, что практически делало их неуязвимыми.

У нашей нынешней команды не было никаких шансов.

'Это рискованно, но у меня нет выбора. Лучше начать с этого маленького круга...'

Единственный способ победить - это увеличить наши шансы на победу.

'Пора научить их чему-то новому'

Глава 528: Подготовка И Сюрприз

Если бы я оценивал силу нашей группы и давал правильный рейтинг нашим членам, то...

Первым, очевидно, будет Нерон. Затем, у нас есть Сера. После этого я, а после нас... Я посмотрел на остальных членов нашей группы.

С точки зрения чистых способностей, Алоэ Вида казалась самой сильной.

Это был трудный выбор, но я бы все же отдал предпочтение Сиаре перед Эдвардом.

Мало того, что она казалась рассеянной во время урока спарринга, Гавейн был Автоматом, поэтому ее Оригинальная Магия, основанная на разуме, не имела никакого эффекта.

Если бы она подралась с Эдвардом, я мог бы только представить себе ущерб.

После Сиары и Эдварда следующей была Мария. Ее сила оказалась больше, чем я ожидал - почти как у Серы.

Для кого-то, кто выглядела такой нежной, я не ожидал, что ее грубая сила будет такой огромной. Но все же...

'Грубой силы недостаточно...'

Я мог сказать, что в силу обстоятельств некоторые из наших членов не могли проявить все свои способности.

Например, у Аны не было с собой вспомогательных средств, Сиара не могла полагаться на свою Оригинальную Магию, а Мария, похоже, сдерживалась от использования своей Оригинальной Магии.

'Сера уже сказала мне, что у нее она есть, так почему она ее не использовала?'

Я решил оставить все как есть, вероятно, потому что это все равно ничего бы не изменило.

После Марии следующим будет Джерри.

Он значительно улучшился, особенно с тех пор, как я видел его в последний раз.

'Он - доказательство того, что постоянная практика творит чудеса...'

На последнем месте оказались Иван и Леми. Основываясь только на потенциале, моя дочь должна была занять гораздо более высокое место, но она была слишком зеленой.

'И она потеряла сознание, когда наступил момент истины...'

Иван занимал самое низкое место, когда речь шла о боевом потенциале, да и в других областях он ничего не стоил.

Говоря прямо, он был наименее способным членом группы.

Что касается Маро, то его ценность заключалась не в магическом бою, поэтому он даже не участвовал в рейтинге.

Обычно я бы отводил эту роль и Леми, но она была способна на гораздо большее.

Я бы ни за что не позволил ей растратить свой потенциал в лаборатории.

'Ах, я слишком властный?'

Была тенденция быть слишком строгим к ней, поскольку она была моей дочерью. Но это было просто потому, что мне было не все равно.

"Ну, это все, что я могу сказать на данный момент", - обратился я к аудитории, разбив свои наблюдения на части.

Я заметил, как лицо Ивана снова потемнело, но я не собирался останавливаться из-за этого.

У всех были недостатки - даже у меня.

Недавно я проиграл противнику, потому что не был достаточно подготовлен. Я был так же строг к себе, как и к своим товарищам по команде.

"Несмотря на все, что я сказал, однако... мне все еще нужна помощь каждого".

Я уже понял, что в одиночку мне не победить.

"Но не так, как сейчас. Нам предстоит еще много работы. Есть куда расти".

Именно так! Пришло время эволюционировать еще раз.

"Я немного поразмыслил, и мне хотелось бы помочь каждому достичь следующего шага в продвижении".

После наблюдения за ними - как за каждым в отдельности, так и за всем коллективом - мне бросились в глаза многие недостатки.

Пришло время это исправить.

"У нас ограниченное время. Я хочу завершить все до свадьбы через три месяца... о, подождите, я виноват".

Расширенные глаза и удивленные вздохи вырвались у всех, когда они уставились на меня, а затем перевели свое внимание на единственных людей среди нас, которых можно было считать главными подозреваемыми.

"Джаред!" крикнула Сера, и я искренне извинился.

Нерон ничего не сказал, но его молчание было воспринято громко и ясно.

'Он так опасно улыбается... У меня столько проблем'

Я и мой большой рот!

"В любом случае, у нас ограниченное время, и враг определенно не будет ждать, пока мы станем сильнее, прежде чем сделать свой ход".

Поэтому нам нужно было спешить. Времени на тренировки и подготовку не было.

Поскольку это звучит не идеально, лучшим вариантом действий был метод, гарантирующий быстрый рост.

Было несколько вещей, которые приходили на ум - одной из них было использование магических предметов.

Но кроме этого... что-то еще пронеслось в моих мыслях.

'Я должен научить их, как увеличить силу их Фамильяров.'

Обычно Связанная Душа обладала лишь малой частью той силы, которой она обладала при жизни.

То, что я сделал с Каном - и даже с другими моими Фамильярами - это восстановил утраченные части их Душ и сделал их целыми.

Таким образом, у них были те же способности, что и во времена их расцвета.

'Если я покажу им это, а также дам им магические предметы, их сила обязательно возрастет...'

Но мне этого было недостаточно.

'Пришло время открыть им это... концепцию нескольких ядер маны'.

Для таких людей, как Сиара и Сера, чьи ядра маны обладали безграничным потенциалом, такие знания были бесполезны.

Однако...

'Это шанс, Иван... ты можешь преодолеть свои ограничения и стать сильнее таким образом'. Я улыбнулся молодому человеку.

Джерри также сможет выйти за свои пределы, а остальным гарантирован экспоненциальный рост.

'Что касается SPELLCRAFTа... еще не время'

Поскольку я хотел, чтобы мои союзники были силой, с которой нужно считаться, беспечность была смертельным врагом.

'Я доверяю им, но...'

В отличие от меня, они не были достаточно искусны, чтобы скрыть технику SPELLCRAFT. Любой, кто умел чувствовать ману, смог бы уловить использование заклинания.

Только после многих лет практики я смог замаскировать это, но в данный момент у них не было такой роскоши.

Короче говоря... они не были готовы к этому.

"Эдвард, у тебя ведь есть то, что я просил достать?"

"Да. Я хранил его там, где ты просил".

"Идеально. Это то преимущество, которое мы будем иметь над нашими противниками". Я счастливо ухмыльнулся.

Меня встретили несколько растерянных взглядов.

"Что в книге?"

"Ну, скажем так, это..." Я все еще говорил, когда на меня напало неожиданное ощущение...

... БОЛЬ!

"-Гарк!!!"

В моем теле внезапно возникло сильное ощущение, и я крепко сжал грудь.

Казалось, что мои внутренности сейчас лопнут, и я мгновенно опустился на колени, борясь с неописуемой агонией.

"АРГХХХХХ!!!"

Глава 529: Мрачный Шок

"Хеук!"

Мое тело пульсировало, и я не мог говорить, пока не избавился от шока, который, казалось, разрывал меня изнутри.

Я слышал вокруг себя панические голоса, и их удивленные лица попадали в мое размытое поле зрения.

"Сделай что-нибудь, Нерон" - раздался голос Серы.

"Я не могу. Это влияет на его Душу... я ничего не могу с этим поделать".

Именно так. Я это прекрасно понимал, поэтому и знал, что нужно просто переждать бурю.

'Но, это больно! Эта обратная реакция слишком сильна! Арххх!!!'

Мои глаза были плотно закрыты, и я скрипел зубами, пока моя Душа переживала непрерывный шок. Убедившись, что мое дыхание ровное, а внутренние потоки не нарушены, я терпел боль.

'Как... как это могло случиться...?!'

******************

"Хааа... хааа... Думаю, теперь мне лучше". Я слабо улыбнулся, глядя на толпу, которая образовалась вокруг меня.

Некоторые люди выглядели более обеспокоенными, чем другие - даже Ана, при всей своей первоначальной надутости, выглядела очень опустошенной.

В отличие от нее, Сиара просто холодно смотрела на меня - почти как на зрелище или, может быть, интересный кусок мяса.

Я уже знал, что я ей безразличен, но все же...

"Что только что произошло, Джаред?" Сера заговорила первой, так как остальные все еще отшатывались от удивления.

Меня пронзила внезапная боль, и, наверное, впервые кто-то из них видел, как мне так тяжело.

Я вздохнул, поднимаясь на ноги.

Боль исчезла, теперь ее заменила огромная пустота, к которой мне потребуется время, чтобы привыкнуть.

"Это был шок души, верно? Что-то произошло с твоим внутренним "я"... но как? Ты с чем-то резонируешь? Нет, это не должно было быть настолько сильным, если только...".

Как и ожидалось от Нерона, он мгновенно понял, что со мной происходит.

Насколько хороши его сенсорные способности? Я посмотрел на его стоическое лицо.

"Ну, что-то более серьезное, чем это..." пробормотал я.

Сейчас я был подавлен, меня переполняло множество эмоций. Однако, чтобы я мог полностью осознать произошедшее, а также чтобы все поняли, мне лучше было сначала куда-нибудь сходить.

"Давайте пока отложим эту встречу. Есть кое-что, что мне нужно увидеть".

"Мы идем с тобой!" Голос Марии почти совпал с моим, когда она решительно уставилась на меня.

"Эй, говори за себя". Конечно, Сиара просто обязана была высказаться.

Ее возражение было встречено легким толчком Джерри, заставившим ее вскрикнуть.

"Э-эй!"

Видя, как они взаимодействуют, я чувствовал себя лучше - хотя бы немного. Однако тяжесть в моем сердце не могла быть облегчена чем-то настолько простым.

"Ребята, вы все должны пойти со мной. Я уверен, что то, что вы увидите, покажется вам... довольно тревожным".

С этими словами я достал карту заклинаний и активировал хранящуюся в ней магию телепортации.

'Будет лучше, если я не буду использовать много магии некоторое время... просто чтобы стабилизировать мое состояние'

Возможно, проблем не будет, но я не хотел ничего оставлять на волю случая.

Больше нет.

>ВУУУУУШШШШШ<

Мы исчезли, и появились в совершенно другом месте.

Мы появились... в центре кратера.

"Что это за место?" Кто-то позади меня пробормотал, но я проигнорировал его вопрос.

Наклонившись, я почувствовал рукой тепло земли.

'Она еще теплая... это только что произошло...'

Сцена выглядела так, будто с неба упал метеор, а кратер был размером с огромный город - больше, чем даже столица.

"Этот пейзаж... эти горы... разве это не место...?!" заговорила Сера, ее голос повысился, когда она огляделась вокруг.

"Значит, ты узнаешь это место". Я грустно улыбнулся.

Горы вокруг были уже разрушены, а пышная растительность, которая когда-то добавляла жизни этой местности, теперь исчезла.

Это была просто пустая, огромная пустошь.

"Что здесь произошло? Разве это не Королевство Зверолюдей?"

Моя печаль стала еще глубже.

"Что вы думаете?" Темный блеск сверкнул в моих глазах.

У Марии и остальных, кто последовал за мной сюда во время последней экспедиции, были тяжелые выражения на лицах.

"Э-это место...?"

"Как?!"

"Не может быть..."

На первый взгляд в это тоже никто не поверит, но я был уверен.

"Что именно произошло Джаред? Это то, что вызвало твой шок души?".

Я кивнул, отвечая на вопрос Нерона.

"Я заключил договор со зверолюдьми, как ты знаешь. Когда они умерли, клеймо души, которое я поставил на всех них, было насильно разорвано".

Проблема заключалась в том, что все произошло одновременно, и "шок" оказался слишком сильным, чтобы с ним справиться.

"А, понятно... значит, их Души были уничтожены сразу".

Когда Нерон сказал это таким образом, я вдруг понял, насколько ужасной была такая вещь.

"Души рассеиваются после смерти, но... есть определенные атаки, которые направлены на души. Похоже, это то, что произошло здесь". Он шагнул вперед, анализируя ситуацию.

"Да, ты прав. Но, кто мог сделать что-то подобное? Может ли это быть работой Арканы?" спросил я, все еще сомневаясь.

Население зверолюдей было немаленьким. Их число исчислялось тысячами, и под одним знаменем находилось множество видов.

Мне было трудно представить себе человека, делающего что-то подобное без Арканы.

"Это не обязательно должны быть Арканы. Возможно, я смогу достичь чего-то такого же масштаба, но другим способом...".

Обычно магия Нерона воздействовала только на физическую материю, а Душа была бесплотна. Его Магия Времени не имела никакого эффекта.

Вот почему, даже если он изменял состояние тела человека, его воспоминания не возвращались.

Точно так же он мог поместить себя в Петлю Времени, но при этом он не переживал все в том же ключе.

"Если я обращу человека в небытие, это, вероятно, будет иметь тот же эффект, что и убийство души", - пробормотал Нерон.

"Сколько маны для этого потребуется?" Я посмотрел на него.

"Для одного человека? Это зависит от того, как долго они живут. У зверолюдей примерный возраст - тридцать-сорок лет, верно? На одного должно уйти несколько сотен ядер..."

Но для такого количества населения... сколько сил придется потратить Нерону?

Глава 530: Погружение

"На это, вероятно, уйдет примерно пятьдесят-шестьдесят процентов моих запасов...".

'Это ужасно много!'

Для других шестьдесят процентов могли бы показаться разумным количеством энергии - возможно, даже недостаточным - чтобы посеять такой уровень хаоса, но...

'У Нерона самый высокий запас маны, который я когда-либо видел! Он намного превосходит все, что находится на уровне здравого смысла'

Для того, чтобы кто-то нанес такой же урон, как и тот, что требуется, нужно было шестьдесят процентов... Я был честно напуган.

"Конечно, это потому, что процесс сложный. Если это просто уничтожение вещества, то это не должно занять столько сил. Проблема в том, что..." Нерон обвел взглядом все вокруг.

"... это место, похоже, было разнесено на куски, так что, скорее всего, это результат взрыва".

Но для взрыва, который мог избавиться от душ и тел цели - особенно такого масштаба - требовалось огромное количество энергии.

"Устройство, которое ты построил, Джаред... Я проверил технические характеристики. Оно могло быть способно на что-то подобное, верно?"

"Ах, да".

Однако я постарался не использовать эту функцию. Было бы расточительством позволить всем душам демонов погибнуть, вместо того чтобы просто поглотить их.

"Но это только благодаря Аркане Солнце. Вот почему я думаю, что это должна быть работа одного человека".

"Не обязательно. Арканы пришли не от богов, понимаешь? Они были созданы людьми. Если люди их создали, то само собой разумеется, что они способны совершить нечто подобное".

Ответ Нерона потряс меня, но я должен был признать, что он был прав.

"Мы не должны делать никаких предположений. Это только приведет нас к неправильным выводам. Я понимаю, что ты сейчас взволнован и потрясен, Джаред. Я буду твоим голосом разума".

"С-спасибо..."

Нерон закрыл глаза и вдохнул, вбирая атмосферу - или, возможно, расширяя свои сенсорные функции.

"Есть выживший".

"Что?" Его внезапный голос потряс меня.

"Вон там. Там есть выживший". Нерон указал в определенном направлении.

>ВУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШШШШ<

Сера помчалась туда и через мгновение вернулась с кем-то в руках.

"Т-ты...?!" Я удивленно посмотрел на мальчика.

Это был Аса, сын Короля Зверей Герарда.

"В-аы, ребята... вы пришли... вы пришли...?" Мальчик всхлипывал, глядя на нас своими широкими голубыми глазами.

Его голубые волосы слегка развевались, а тело не переставало дрожать.

'Это тот ребенок, которого я исцелил от переизбытка мана'. Я смотрел, как он продолжает плакать.

Как я мог не почувствовать его? Нет, подожди, я не мог почувствовать его и тогда, в ванной.

'Стать единым целым со стихиями... так он сказал, да? Так он выжил?'

"Расскажи мне, что здесь произошло, Аса!" Я быстро подошел к мальчику, отчаянно желая узнать правду.

"Достаточно, Джаред". Нерон вздохнул.

"Мальчик только что пережил травму. Все, кого он знал, исчезли, и, вероятно, они никогда не вернутся. Этот уровень обширного ущерба - который убил и тело, и душу - вероятно, слишком велик для моей Магии Времени, чтобы восстановить его".

Я остановился и задумался над словами Нерона.

"Даже твоему Повешенному требуется хотя бы один элемент - тело или душа - поэтому сейчас нет возможности оживить их".

Я понял, что он сказал.

"Лучше оставить его в покое. Может, пусть отдохнет... он выглядит измученным". Нерон вздохнул.

"Я сделал все, что мог... Я прятался, как ты хотел, отец... Я... Я... Я хорошо справился, да? Я сделал...."

"Да, ты хорошо справился". Сера успокаивала его своими руками, когда несла его.

Мальчик еще немного поплакал, обнимая Великого Мага. Честно говоря, мое сердце обливалось кровью за него... за его народ.

Но это заставило меня еще сильнее захотеть узнать, что же, черт возьми, произошло.

'Эта Организация Незера. Так и должно быть! Они снова нанесли удар... Я не ожидал, что это будет так быстро!'

"... Хик... хик... Но... даже если я спрятался. Даже если я стал одним целым с Элементами... он все равно... он все равно нашел меня! Этот человек все равно нашел меня!"

'Какой человек?!'

Аса подбрасывал подсказки, и я не мог упустить этот шанс.

"О каком человеке ты говоришь, Аса?" спросил я, мои глаза расширились.

Я чувствовал на себе множество неодобрительных взглядов, но мне было все равно.

Все рассчитывали на меня, поэтому я должен был знать больше, чтобы справиться с ситуацией. В прошлый раз я проиграл из-за отсутствия достаточной информации.

Я никак не мог проиграть снова! Ни Легрису Дэмиену, ни кому бы то ни было!

'Я так и думал, но... они снова меня поймали'. Разочарование, которое я испытывал, а также потребность в дополнительных знаниях, заставили меня спросить с яростью.

"Я... Я... Я не мог видеть его ясно. Я просто... ик... ик..."

Аса еще больше сломался, и ситуация становилась все хуже и хуже.

"Просто спи. Отдыхай". Сера положила руку на голову Аса, заставив его прекратить плач.

Его глаза медленно закрылись, и вскоре он погрузился в сон.

"...."

Наступила тишина, и мы все напряженно смотрели друг на друга, одни на огромной пустоши и в ловушке тайны, которую невозможно разгадать.

"Ты понимаешь, что даже если он очнется, есть вероятность, что он не сможет точно ответить на твой вопрос", - спокойно сказал Нерон.

Я покачал головой, отказываясь верить, что наш единственный намек окажется бесполезным.

"Она могла бы использовать свою магию, чтобы проникнуть в его голову". Я посмотрела в сторону Сиары.

"Э-эй, это так не работает!" Сиара, скорее всего, снова оправдывалась.

"Есть предел, который ребенок такого возраста может сохранить в своей памяти. Кроме того, разум естественным образом отвергает боль, поэтому он может бессознательно забыть многие детали." добавил Нерон.

Все фразы имели смысл. Я знал это. Но почему они не понимали...

'Мы не можем бороться с тем, чего не понимаем. Если мы это сделаем... мы проиграем!'

"Есть также вероятность, что он не сможет помочь, хотя и видел человека. Что, по-твоему, он скажет? Что он видел, как тот человек использовал "ту" или "эту" разновидность Магии? Он все еще ребенок. Его восприятие, вероятно, будет отличаться от того, что ты считаешь полезным". Нерон коснулся моего плеча и мягко улыбнулся.

"Мы должны просто делать то, что в наших силах. Не отчаивайся, Джаред... Я справлюсь."

"Э?" Я посмотрел на Нерона с ошарашенным выражением лица.

"Энергия, которую я чувствую здесь, отличается от той, к которой я привык, поэтому сначала я немного колебался... но я хочу попробовать что-нибудь".

'Попробовать что-нибудь? О чем он говорит?'

"Ты знаешь о моем [Мире Безвременья], верно? Так вот, я объединил его с [Обратным Ходом]. Я создал новое заклинание".

Мои глаза медленно расширились, наконец-то поняв, на что намекал Нерон.

"Я вставлю себя в поток времени и увижу, что именно произошло здесь в прошлом".

"Ч-что?!"

Когда Нерон достиг такого уровня? Если он смог сделать что-то подобное, значит можно...

"Я называю это [Погружение Во Время]".

Глава 531: Таинственный Мечник [Часть 1]

Человек шел по прекрасной травянистой равнине.

Его длинные русые волосы струились по ветру, как бесконечный поток, а голубое кимоно, в которое он был одет, танцевало под дуновением ветра.

На поясе у него был пристегнут клинок - ничего особенного.

Когда он продолжал идти, его взору предстало далекое место.

Это был большой город, расположенный в центре массивных гор. Это была его цель, но его движения были спокойными и точными.

Он наслаждался прогулкой, медленно, но неуклонно приближаясь.

Предвкушение нарастало со временем, и этот мечник не хотел торопить события.

Наконец, через некоторое время он прибыл в поселение.

Его клинок был уже в руке, а взгляд был устремлен на самое важное здание во всем поселении.

Он принадлежал не кому иному, как Королю Зверей.

>ВУУУУУУУШШШШШ<

Мгновенно из его тела вырвались голубые частицы силы и прошли через его клинок, как через канал.

Все происходило так плавно и естественно, но сила заставляла дрожать все вокруг мужчины.

"#01: Ренд".

Один взмах.

Потребовался лишь один случайный взмах... и здание рухнуло - нет, весь комплекс был начисто разрублен.

>БУУУУУУУУУУУМММММ<

Мечник наблюдал за разрушениями издалека, довольный тем, что передал свое приветствие.

Следующее, что он сделал, это расположился на возвышенности и стал ждать возмездия, которое предложит ему народ.

К счастью, ему не пришлось долго ждать.

Как метеор, нынешний Король Зверей, известный как Герард, рухнул вниз на расстоянии от позиции мечника.

Атмосфера внезапно стала напряженной, и в Короле Зверей всколыхнулся всплеск эмоций, наполненных яростью.

"Кто ты такой, черт возьми? Как ты смеешь нападать на нас? Какого черта тебе нужно?"

Услышав вопрос, мечник наконец-то встал на ноги и встретился взглядом с Герардом. Обычно он общался с помощью насилия, но было бы невежливо делать это ни с того ни с сего.

Вежливость требовала, чтобы были сделаны представления. Кроме того...

"Я известен многим как Боевой Бог Клинка. Почувствовав здесь сильное искажение почти три недели назад, я пришел искать сильного противника."

На вид мечнику было не больше тридцати, если не тридцати пяти лет, но то, как он говорил, говорило о зрелости.

Его клинок был в ножнах, и он был совершенно беззащитен. Кроме прекрасной одежды, которую он носил, у этого человека больше ничего не было.

Однако взгляд Герарда не исчез.

"Моя семья чуть не погибла из-за этого нападения. Если ты хотел сказать это, почему ты не мог просто постучать?" Зубы Короля Зверей заскрипели, а его ненавистный хмурый взгляд стал еще глубже.

"Но... это было приветствие. Я был уверен, что использовал самую слабую из своих техник. Кроме того, разве для твоего вида не является стимулом умереть от руки более сильного противника? Кроме того... такая атака для тебя - ничто, верно? Энергия, которую я почувствовал тогда... это столкновение и искажение было самым сильным, что я воспринимал за долгое время".

Мечник начал вынимать клинок из ножен и крепко сжимал его правой рукой.

"Ну вот, теперь я сказал достаточно..." У него не было какой-то определенной формы.

Его стойка была просто вертикальной. Шаг назад, и его тело уравновешивается рукой с клинком, направленной вперед.

"... давай обменяемся словами с нашими клинками".

Герард не терял времени даром. Он быстро принял свою самую мощную форму и заревел с невообразимой силой.

"Мне плевать, кто ты! Ты умрешь!"

По сравнению со временем, проведенным с Джаредом и Серой, Герард был сильнее.

Он лучше освоил использование своих способностей и был настроен на победу, как никогда раньше.

"Я разорву тебя на части!"

С этими словами Герард опустил свою могучую руку вниз.

Однако -

"Хм..."

Он был остановлен еще до того, как достиг мечника.

"... ты меня недооцениваешь? Тебе следовало бы знать... я довольно сильный. Тебе не пойдет на пользу, если ты будешь сдерживаться".

Герард посмотрел на мертвенно-серьезное выражение лица своего врага и понял, что тот был честен. Король Зверей должен был отнестись к поединку более серьезно.

Но с этим была одна проблема...

'Я уже в пиковой форме! Как это вообще...'

"Может, мне стоит начать первым?" Фехтовальщик направил свой клинок в сторону Герарда, который все еще не отошел от своей предыдущей атаки.

Сверкнул резкий голубой свет, и прежде чем Герард успел понять его силу, энергия вспыхнула и поглотила тело Герарда.

"ГУАААРРРРРРРРРР!!!"

С болезненным криком Герард обнаружил, что его поглощает голубая энергия.

Быстро отпрыгнув назад, он использовал все свои силы, чтобы погасить нахлынувшую на него мощь.

'Мана не эффективна? Что происходит? Мое исцеление... не успевает?!' Тело Герарда пульсировало от боли и страха.

-Страх смерти!

Кто бы мог подумать, что зверочеловек, который когда-то искал смерти, станет бояться ее?

Теперь, когда он обрел цель, а также способность становиться сильнее, Герард не хотел терять свою жизнь.

Не сейчас, и уж точно не в ближайшее время.

"Нет... Я не могу пока умереть. Нет, пока я хотя бы..." В голове Герарда промелькнул образ Серы Кримсон, и он стиснул зубы, выкачивая все силы, которые у него были, до предела.

"УУУУААААААААААА"

Наконец, голубая энергия рассеялась, заставив обугленное тело Герарда начать заживать.

"Хммм... что с тобой происходит? Я даже говорю больше, чем нужно. Наши способности должны общаться. Бой - это как разговор, а ты как будто не отвечаешь на мои сообщения. Честно говоря, это немного обидно".

Герард почти выдохся, а этот человек еще даже не начал.

Его взгляд был спокоен, и он не выглядел ни малейшего беспокойства.

'Что за человек... что за сила...???!' Герард пытался понять, но не мог.

"Может быть, тебе нужен стимул. Все равно вся жизнь - это жизнь. С таким же успехом я могу прибегнуть к этому..." Мечник внезапно повернулся спиной к Герарду и встал лицом к Королевству Зверолюдей.

Его широкий ландшафт завораживает, а смешанные культуры различных видов делают его очень уникальным.

"... Пожалуйста, прости мой эгоизм".

**********

Глава 532: Таинственный Мечник [Часть 2]

Мечник поднял свой клинок, снова вызывая голубую энергию, которая танцевала вокруг него.

Глаза Герарда выпучились, но его тело все еще восстанавливалось после атак, нанесенных подавляющей личностью.

Это была иная форма силы - то, чего Король Зверей никогда не чувствовал ни от кого.

"#90: Небесный Спуск".

Тяжелым взмахом мечник обрушил свой клинок вниз, прорезая, казалось, все на своем пути.

А потом...

"Ч-что... что это...?!" Герард взглянул на небо, наблюдая, как спускается яркая голубая вспышка света.

Это было похоже на тяжелый удар энергии, но прорвавшийся с такой силой и такой массивный, что казалось, что это падение самого неба.

Прямо на глазах Герарда огромный свет поглотил Королевство Зверолюдей... превратив все в пыль.

Все вещи испарялись прямо на его глазах.

"НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!" Он закричал, одновременно от боли и ярости.

Из его выпуклых глаз текли слезы, так как все, что он любил, разрушалось прямо на его глазах.

Мечник повернулся и посмотрел на него холодным, бесстрастным взглядом.

"Итак, это достаточная мотивация для тебя? Почему бы тебе не стараться больше и, возможно..."

>БУУУУУУУУМММММММММММММММММММ<

Тело Герарда двигалось само по себе, когда он бросился на мечника, обнажая клыки перед монстром, который так легко убил столько людей.

"Нет..."

Легким движением руки Герард оттолкнул себя назад, врезавшись в одну гору и разрушив ее в одно мгновение.

Однако -

"ГУРААААААААА!!!" Его ярость и неконтролируемая печаль не позволили ему остаться на месте.

И снова Герард бросился на врага, стремясь лишь разорвать его на части.

Его скорость достигла новой вершины, как и его сила.

В Герарде было столько силы, что он проломил свой прошлый пик.

И все же -

"Нет..."

Его перебросили на другую гору.

А потом еще одну.

Также... еще одну.

Не имело значения, сколько раз Герард вставал на борьбу, этого все равно было недостаточно.

После серии односторонних боев Герард, наконец, полностью обессилел.

"Похоже, я принял тебя за виновника того инцидента. Поскольку это твоя территория, а ты - Король Зверей, я предположил..." Мечник убрал свой клинок в ножны и вздохнул.

Герард едва мог двигаться, поэтому он мог только пульсировать, когда неконтролируемая боль пронизывала его тело.

Ему хотелось умереть, но он никак не мог воссоединиться со своей семьей, не убив человека, стоявшего перед ним.

"Почему... почему ты делаешь... это...?!" хриплым тоном спросил Герард.

"Ну, скажем так, ты не поймешь. Ведь ты не мастер боевых искусств". Мечник посмотрел в сторону опустошенного Королевства Зверолюдей, и его глаза слегка замерцали, когда он что-то заметил.

"Похоже, кто-то выжил после этого нападения. Возможно, это тот, кого я ищу".

"Н-нет! Его нет! Их здесь нет! Истинных виновников здесь нет!"

"Хм... похоже, ты не лжешь. Тем не менее, это любопытно. Я отправлюсь проверить это".

Мечник собрался уходить, но Герард никак не мог позволить этому человеку вступить в контакт с единственным выжившим из его народа.

Особенно то, что выживший был не кто иной, как сын Герарда.

"АСААААА!!! ПРЯЧЬСЯ КАК МОЖНО ЛУЧШЕ!!!" С последним криком Герард бросился к своему врагу, стараясь выиграть как можно больше времени.

Даже если бы это было пять, или десять - может быть, больше - секунд, он, по крайней мере, выполнил бы свою роль отца гениального ребенка.

К несчастью для него...

"Я сказал, что покончил с тобой. Но, если ты ищешь смерти..."

...мечник даже не повернулся, чтобы посмотреть в его сторону, и даже не вздрогнул.

Синяя энергия вырвалась наружу и поглотила Герарда, превратив его в пыль.

"Ты недостоин умереть от моего клинка". С этими словами мечник резко переместился в ту точку, где он почувствовал выжившего.

Это было мгновенно, почти как телепортация.

"Значит... ты - выживший? Это интригует". Он обратился к воздуху - в конце концов, казалось, что там, куда он смотрел, никого не было.

"Не нужно выглядеть таким испуганным. Я не причиню тебе вреда. Я нахожу твои способности интересными, но ты, скорее всего, не подходишь мне на данный момент...".

Мечник увидел плачущего и дрожащего ребенка.

"Ты, должно быть, выжил, потому что стал единым целым со своим окружением. Это хороший ход. Я не могу даже прикоснуться к тебе в твоем нынешнем виде, если только..."

Внезапно рука мужчины стала бесплотной, и он осторожно положил ее на голубые волосы дрожащего мальчика.

"У тебя травма. Наверное, это потому, что ты еще не достиг совершенства. Тем не менее, это хорошо. У тебя есть потенциал".

Яркий голубой свет сиял от мастера боевых искусств, поглощая юношу своей силой.

Однако вместо того, чтобы уничтожить ребенка, его израненное тело восстановилось.

"Тебе нужно отдохнуть. Помощь скоро придет. Я уже чувствую искажения..."

Мальчик все еще не мог унять дрожь, когда мужчина гладил его по волосам.

"Кстати, я убил твоего отца и всех остальных здесь. Шанса на возрождение тоже не будет, так как я полностью разрушил их души. Они не вернутся..."

Глаза мальчика расширились, и по ним потекли слезы. Несмотря на то, что он испытывал такое горе и боль, мужчина не переставал гладить его по волосам.

"Ты должен стать сильнее, чтобы отомстить за них, не так ли? Стать очень сильным. Дело в том, что я достаточно силен, поэтому тебе нужно стать еще более сильным. Достаточно, чтобы однажды победить меня... ради своей семьи".

Аса, голубоволосый мальчик, не мог объяснить свои эмоции. Он должен был презирать человека, стоящего перед ним, но не мог не согласиться с ним.

Мальчик не знал, почему, но он просто не мог ненавидеть человека, стоящего перед ним.

Может быть, дело в его мягкой улыбке или спокойствии, которое он излучал?

Но мечник был прав... он должен был стать сильнее. Ради своей семьи... ради себя.

При этой мысли, хотя Аса все еще дрожал от страха, его глаза показали другую эмоцию - хотя бы на мгновение.

Увидев это, фехтовальщик улыбнулся. Ему снова удалось заполучить еще одного потенциального противника.

Глава 533: Оценка Нерона

"Это хорошо. Хороший мальчик. Теперь я ухожу". Мечник убрал руку, и она вернулась в нормальное состояние.

"До скорого..." Мечник посмотрел в другую сторону и весело улыбнулся.

"Как любопытно... кто-то наблюдал за всем этим все это время".

>ВУУУУУУШШШШШ<

В порыве голубой энергии мечник исчез, и сразу после этого появилось искажение.

Внутри искажения появилась группа людей, которые искали истину... только для того, чтобы встретить Королевство Зверолюдей в руинах.

****************

"Удивительно... просто, невероятно удивительно", - пробормотал Нерон, наблюдая за происходящим в своем Безвременном состоянии.

У него, который был свидетелем всего происходящего, не нашлось лучшего слова, чтобы описать то, что он видел.

"Эта сила..."

Нерон не мог взаимодействовать со своим окружением во время [Погружения Во Время], поэтому он не мог использовать свои чувства.

Однако он понимал, как действуют мана и миазмы, а энергия, которую использовал мечник, не была ни тем, ни другим.

"... что это такое?"

После всего пережитого у Нерона заколотилось сердце. Его волнение достигло пика, когда его заметил мечник.

Он и мечник действительно установили зрительный контакт.

Кем бы ни был этот таинственный человек, он знал, что Нерон все время за всем наблюдал. Это была загадка, но...

"Я начинаю волноваться".

... Нерон не мог удержаться от легкой дрожи.

Казалось бы, он нашел интересный объект. Однако молодого человека беспокоило что-то... что-то более темное.

Его выражение лица стало мрачным, и он посмотрел высоко в небо.

"Скоро ли это произойдет? Это уже произошло? Я понятия не имею..."

Он имел в виду то, что мог понять только он.

Вздохнув, Нерон положил руку в карман, а другой почесал свои черные волосы. Задавать вопросы, которые ни к чему не привели, было бесполезно.

"Мне уже пора возвращаться".

С этим он исчез из прошлого и занял свое место в настоящем.

***************

"Что?!"

После того, как Нерон рассказал нам о том, что он видел, я оказался в море вопросов.

Мы все были поражены необычностью ситуации и человеком, который появился, чтобы уничтожить Королевство Зверолюдей.

"На данный момент мы даже не можем быть уверены, что он является частью Организации, поскольку его цель не совпадает с их целью...".

Конечно, существовала вероятность того, что все это было притворством.

Он знал, что Нерон наблюдает за ним, в конце концов.

"....Удивительно..." пробормотал кто-то позади меня.

Я хорошо узнал этот голос.

Из всех присутствующих он, пожалуй, больше всех был удивлен внезапным откровением Нерона и нашим нынешним положением.

"Это безумие... еще один мечник практикует Технику Боевого Бога Клинка..." Эдвард не мог перестать бормотать про себя.

Эдвард думал, что он единственный, кто унаследовал Боевую Школу, но теперь он слышал о существовании какого-то другого человека.

Он не только слегка испугался, учитывая, что между их способностями, похоже, был разрыв, но Эдвард также испытывал сильное чувство любопытства.

Он действительно хотел встретиться с этим человеком.

"Нерон, будь честен со мной, основываясь на всем, что ты видел..." спросил я, глядя на пустое пространство вокруг нас, а также на опустошенную территорию за пределами массивного кратера.

"... кто сильнее? Ты или он?"

Выражение лица Нерона было стоическим и спокойным. Несмотря на то, что я знал многих людей, никто из них даже близко не стоял с этим человеком по силе.

Я тоже сильно отставал.

Его способности были слишком мощными, и он быстро становился сильнее.

Очевидный ответ на мой вопрос был бы -

"Я не знаю..." Ответ Нерона застал меня врасплох.

"Э...?"

"... честно говоря, я не знаю".

Это был первый раз, когда я видел Нерона неуверенным в чем-то. Неужели мечник был настолько силен?

"Он использовал другой вид энергии... почти похожий на Аркану, которой владеет Сера".

"А... так ты думаешь, что он тоже использует аркану?"

"Нет. Это не было похоже на работу Арканы. Я не мог ничего почувствовать, поскольку был лишь зрителем в потоке времени. Но я мог наблюдать, как это проявлялось. Это выглядело так, будто исходило от него.

"Понятно".

Кто-то с уникальной энергией... это становилось больше, чем я ожидал.

Тем не менее, из общего опыта Нерона вышло кое-что хорошее, и это была особая способность Асы.

Если бы мы все могли научиться тому, как он этого добивался, то у нас было бы больше шансов выстоять против нападения врага.

"Неужели это действительно конец... конец цивилизации зверолюдей?" пробормотала Сера Кримсон.

Я знал, что у нее были сложные отношения с Герардом, Королем Зверей - ну, это было не так уж сложно.

Тем не менее, наша группа останавливалась здесь на несколько дней, когда мы готовились к войне.

Вполне естественно, что она привязалась к нему.

Я взглянул на Нерона после того, как Сера задала свой вопрос, и он просто пожал плечами.

"Хаа, думаю, я должен показать вам, ребята". С помощью еще одной магии телепортации, я телепортировал всех в другое место.

Несколько моих Автоматов были оставлены для разведки и исследования. Конечно, на всех них было наложено заклинание [Непознаваемый].

>ВУУУУУУУШШШШШШШ<

В мгновение ока мы оказались в белом зале, окруженном пустыми стенами, плиткой и потолком.

В воздухе витал запах дезинфицирующего средства, и я чувствовал, как мое тело очищают Магия и наука.

'Вероятно, то же самое происходит и с остальными...'

"Где мы находимся?" Ана спросила первой, наблюдая за окружающей обстановкой.

"Это комната для дезинфекции. Я мог бы телепортироваться прямо в основную зону, но это просто протокол".

"Основную зону? Куда именно мы идем?"

"Просто будь терпелива. Скоро ты сама все увидишь". Я вздохнула.

Теперь, когда прошло больше времени после шока души, мои рассуждения стали более спокойными.

'Все так, как сказал Нерон. Мне просто нужно было немного успокоиться'

Волнение и нетерпение, которые я испытывал, несомненно, все еще присутствовали, и они не были проявлены из-за шока души.

Однако обычно я держал свои эмоции под контролем и действовал так, как того требовала ситуация. Для меня потерять хватку в тот решающий момент... это было довольно неубедительно.

>РИИИИИНГГГГГ<

[ВНИМАНИЕ!]

~Дезинфекция проведена~

[Вы можете пройти]

Глава 534: Проект Душа: Омега [Часть 1]

[ВНИМАНИЕ!]

~Дезинфекция проведена~

[Вы можете пройти]

>ШУУУУУУУУ<

Сбоку открылась белая дверь, приглашая нас покинуть белую комнату и пройти через нее.

Все зашевелились, и вскоре мы вышли из пустой комнаты.

Теперь в похожем на трубу устройстве раздался другой звук, и конструкция начала двигаться.

Она доставила нас вниз, двигаясь с достаточной скоростью, чтобы всем было комфортно.

Поездка заняла всего несколько секунд, а после того, как мы прибыли в пункт назначения, труба открылась, и перед нами показалась еще одна дверь.

"Опять белая дверь?" В этот момент Ана была вне себя от ярости.

Однако после того, как все обстреляли ее строгими взглядами, девушка решила замолчать.

"Итак, давайте все спокойно отнесемся к тому, что мы сейчас увидим, хорошо? Не нервничайте".

Мои слушатели кивнули.

Хотя Нерон уже знал об этом месте, все остальные увидят его впервые.

На самом деле, только два человека знали о том, что здесь происходит. Единственная причина, по которой я привел стольких людей, заключалась в том, чтобы устранить недоразумение... а также потому, что это были люди, которым я стал доверять.

'Ну, я доверяю нескольким, но они отныне будут со мной. Я могу следить за ними, по крайней мере'

С этими мыслями я прошел через дверь перед нами, за мной последовал Нерон, затем Сера.

Наконец, остальные неловко двинулись за нами.

Попав в огромную комнату, я улыбнулся. Все продвинулось еще больше, чем в прошлый раз, и, казалось, все были заняты работой.

Я оглянулся, посмотрев на вновь прибывших.

'Посмотрим, какие выражения они сделают'

*****************

Это была огромная белая аудитория, в которой не было ни окон, ни выхода во внешний мир.

Освещение обеспечивали светящиеся драгоценные камни, а прохладу атмосферы поддерживала Магия.

Однако это были не самые впечатляющие аспекты массивной комнаты.

Внутри помещения находилось несколько капсул, число которых исчислялось тысячами.

Они были распределены по секциям и этажам, и на каждой из них были именные бирки.

Капсулы обслуживались автоматами, и хотя к каждой капсуле был приставлен по крайней мере один автомат, несколько других бегали вокруг, паря в воздухе и занимаясь тем или иным делом.

Однако в комнате не было шумно. Отнюдь!

Каждое действие, которое предпринималось, было организовано, и каждой капсуле был обеспечен надлежащий уход.

На вершине каждой капсулы находились системные панели, отображающие состояние того, что находилось внутри.

Автомат взаимодействовал с собственной системой, и они нажимали на несколько кнопок с нечеловеческой скоростью.

На самом верху, ближе к потолку, было установлено большое системное окно. В нем отображались несколько алгоритмов и состояние объекта.

В целом, это был мир за гранью воображения.

"Ч-что...?" голос Аны скривился, когда она вгляделась в блеск, проявляющийся перед ее глазами.

Глаза Леми тоже засветились.

По сравнению с ее Мастерской, это было нечто. Здесь были только лучшие технологии, а автоматы работали вместе, абсолютно синхронно.

"Боже мой..." Маро потерял дар речи.

Это намного превосходило то, что он считал достижимым для своего поколения.

Насколько далеко продвинулся мир?

Он слышал, что в Республике Фей много технологических достижений, но те образцы, которые он видел, намного превосходили то, о чем ему рассказывали.

Те, кто ничего не знал о Магической Технологии, хотя и не могли таращиться на то, как развивалась технология перед ними, все равно имели удивленные выражения на лицах.

Они никогда не знали, что такое место может существовать.

"Что вы здесь делаете?" женский голос раздался сверху, и вспышка света увеличила масштаб.

"Ах, я должен был предупредить тебя заранее", - сказал я с неловкой улыбкой, обращаясь к стоящей передо мной фее.

Она не казалась особенно злой, но я знал Джейн как никто другой. Леди определенно была недовольна тем, что незнакомцы вторгаются на ее рабочее место.

"Ты думаешь? Я знала, что вы двое скоро прибудете... ты просто не сказал мне, что придешь с гостями". Ее взгляд встретился с моим и Нерона.

"Ну, всякое случалось... это было своего рода решение, принятое в последнюю минуту."

Я взглянул на Нерона, чтобы он поддержал меня, но он быстро отвел взгляд.

"Это была идея Джареда. Он даже не сказал мне, прежде чем сделать это. Я так же удивлен, как и ты" - сказал Нерон.

'Предатель!' Мои глаза расширились от бесстыдства этого человека.

Вот тебе и поддержка друга

"Неужели? Похоже, тебе нужно кое-что объяснить, Льюис".

Джейн по-прежнему называла меня Льюисом, а не Джаредом. Вероятно, ей так было удобнее, и я не возражал. Ну, была одна проблема.

"Джейн, не при детях..." Я неловко улыбнулся.

'Ах, я оступился'. Осознав свою ошибку, я повернулся и увидел несколько подозрительных взглядов на себе.

Ситуация понемногу выходила из-под контроля, поэтому лучше было быстро разрядить обстановку.

"Хорошо, давайте перейдем к делу, Джейн. Полагаю, у тебя много работы".

"Ты даже не представляешь. Теперь, когда их убили, работы стало больше. Я думала, ты сказал, что у нас больше времени".

"Да, я просчитался. Я не думал, что они нападут так скоро... или это вообще может быть третья сторона".

"Хммм, звучит удобно. В любом случае, ты прав. Я занята. Так в чем дело?"

'Я рад, что она слишком занята, чтобы злиться на меня. Ух!'

Нервно улыбнувшись, я решил, что пришло время для знакомства.

"Все, познакомьтесь с Джейн Урсулой. Она лидер фей, а также знатный друг и партнер Льюиса Гриффита".

Все - ну, кроме тех, кто встречал ее раньше - были удивлены, и я видел, как Ана особенно визжала от восторга.

Казалось, она вот-вот взорвется и начнет что-то такое, что доставит мне еще больше неприятностей, поэтому мне пришлось быстро пресечь это в зародыше.

"Поскольку времени нет, я просто объясню, что здесь происходит", - сказал я, подавая сигнал Ане, чтобы она взяла себя в руки.

"Это место называется "Прибежище Душ", где Нерон, Джейн и я работаем над чем-то, что изменит ваше представление о жизни и смерти, как вы это знаете".

Джейн инициировала это для своего народа, но я поднял это на другой уровень. Нерон помог в достижении механики, благодаря своим магическим способностям.

Благодаря этому...

"Мы называем это "Проект Душа: Омега".

... даже после смерти есть второй шанс на жизнь.

Глава 535: Проект Душа: Омега [Часть 2]

"Проект Д-душа?" Анабель сказала, но резко поджала губы, когда я взглянул на нее.

Сейчас было не время для вопросов.

Все поймут, когда я закончу объяснять.

"Вселив душу в искусственное тело, можно обеспечить непрерывность жизни".

Я решил пойти дальше и разложить все по полочкам.

Джейн никогда не запрещала мне рассказывать об этом кому-либо, считая, что нам все еще нужен ее опыт или мой, чтобы проект работал.

Кроме того, это был мой надежный круг друзей.

"Итак, как это связано с инцидентом со зверолюдьми? Я объясню."

**************

Все случилось несколько недель назад, когда я понял, насколько большую угрозу для моих врагов представляют зверолюди.

Учитывая, что они были ценным военным активом, мне было невыносимо потерять их в непредвиденной ситуации.

Кроме того, я сделал их своими вассалами и, как таковой, отвечал за их безопасность. Именно тогда я решил заложить основу для нынешнего проекта "Душа".

Тем не менее, перенос сознания из одного тела в другое - это не совсем то же самое, что умереть и вернуться к жизни в другом теле.

Эти факторы я учитывал, когда продумывал план.

После обсуждения с Джейн мы пришли к консенсусу.

Для этого предприятия мне нужно использовать две арканы. 'Отшельник' и 'Повешенный'.

Повешенный должен был использовать информацию, полученную от души, для создания тела, как я сделал при воскрешении фей.

Отшельник был призван ускорить этот процесс с помощью манипуляции временем.

Поскольку я предполагал, что враг нападет на нас через несколько месяцев - после того, как они исчерпают все средства для получения любых других Арканов, кроме тех, которыми владели мы, - проект должен был быть завершен как можно скорее.

Я решил привлечь к этому Нерона, поскольку он лучше меня умел манипулировать временем... к тому же у него был больший запас маны.

Вместе, втроем, мы инициировали проект.

Мои автоматы использовались для замены настоящих рабочих, и они были эффективны в своей работе.

Магия Нерона пронизывала все здание, благодаря чему было выполнено так много работы за очень короткое время.

Подобно тому, как я смог тренироваться в течение века, когда прошло всего три года, Нерон также воспроизвел эффект на этом месте.

Я мог только представить, сколько маны он сжигал каждое мгновение, но он не выглядел обеспокоенным.

По его словам, он мог создавать ядра маны каждую секунду, что было просто безумием.

В любом случае, наша работа была безупречной. Оставалось только одно...

... как получить Души наших целей.

Души обитают в теле, и если человек не умрет, его Душа останется там.

Итак, как бы мы получили души наших целей, чтобы подготовить тело для них после их смерти?

Ответ был прост.

-Клеймо Души.

У каждого зверочеловека было клеймо души, которое связывало их со мной.

В результате я смог выкачать небольшое количество их Сущности Души и хранить их в различных капсулах, помечая их в соответствии с именем зверочеловека.

Души были подобны клеткам, и даже самая маленькая частичка содержала полную информацию всего существа.

В результате нам оставалось только развивать вновь выделенную Душу, пока она не достигнет зрелости, а затем создать тело с нуля.

Это был план на случай гибели наших союзников.

К счастью, мы уже начали этот проект некоторое время назад, так что смерть зверолюдей не была концом.

Хотя это было болезненно и трагично, это был еще не конец. У них был резервный запас прямо здесь.

*************

"Когда он будет завершен?" спросил я Джейн.

"Я уже говорила тебе, около трех месяцев".

"Нельзя ли ускорить соотношение времени? Это сделает работу быстрее".

"Ни за что! Есть предел того, сколько сущность может прожить в искривленном времени, особенно приспосабливаясь к новому темпу времени."

"Я все же сделал это". Мой голос прервал жалобу Джейн.

"Ну, временное соотношение твоей Арканы медленно уменьшалось, но мы не можем достичь этого здесь. Кроме того, это деликатный проект. Я знаю, что тебе нужно как можно быстрее, но не стоит торопиться".

"Ты права".

"Конечно, я всегда права".

Несмотря на искушение, я не мог с этим поспорить.

"Знаешь, что было бы весело? Сделать твою копию, Льюис! Тогда у меня появился бы партнер для себя".

"Э-эй! Ты же не сделаешь этого, правда?"

Джейн была связана со мной с помощью Клейма Души. Поскольку она была экспертом в Магии Души, для нее не было совершенно невозможным достичь чего-то подобного.

Она даже владела арканой "Повешенный", поэтому могла скопировать мое тело.

"Хахаха! Может быть. Ты никогда не узнаешь наверняка".

Я немного запаниковал и посмотрел на Нерона в поисках помощи.

Он снова бросил предательский взгляд в сторону.

"Ну, теперь, когда ты показал им то, что они хотели увидеть..." Улыбка Джейн была уже вымученной.

Я уже знал, что это значит.

"... УБИРАЙТЕСЬ ИЗ МОЕЙ ЛАБОРАТОРИИ!"

"ДА, МАМА!" Мы с Нероном заговорили в тандеме, и выбежали из комнаты.

Телепортация была запрещена внутри Прибежище Душ, поскольку она искривляла пространство, и время уже ускорилось.

Если я использую "Башню", находясь в Прибежище Душ, может произойти сингулярность, и это будет плохо.

Из-за этого все вернулись к трубе, которая доставила нас на место.

Как только мы прибыли в Дезинфекционную Комнату, я активировал заклинание телепортации, и мы все пошли своей дорогой.

Надеюсь, Джейн пошутила...

**************

"Я пошутила. Неужели он действительно поверил, что я так поступлю?". Фея улыбнулась, улетая в свой кабинет.

Она никак не могла использовать нынешнюю Душу Джареда, чтобы создать человека. Если бы она это сделала, это был бы не тот Льюис, которого она хотела.

Джаред не только сильно изменился по сравнению с тем Льюисом, которого она знала, но и не был ей так близок, как раньше.

Теперь, когда его окружало так много друзей и интересных людей, она играла в его жизни лишь роль второго плана.

Она никак не могла пожелать себе такого партнера.

Глава 536: Взять Верх

В кабинете Джейн можно было увидеть несколько вещей.

Зайдя внутрь, она грустно улыбнулась, вспомнив свой предыдущий разговор с Джаредом.

"Я никогда не стану номером один в его жизни, не так ли?" Она слегка рассмеялась.

Оттенок боли отразился в ее глазах, когда она рассмеялась, но Фея сохранила самообладание.

"Но ты... ты другой, не так ли?" Джейн посмотрела на воющую сферу в трубке.

Она лежала на ее столе, и сфера светилась очень ярко.

Она была частично фиолетовой и частично золотой, и она продолжала танцевать в устройстве, которое поддерживало ее в стабильном состоянии.

"Ну, теперь у меня есть все, что мне нужно. Используя имеющееся у нас время, я могу начать работу над этим побочным проектом". Джейн улыбнулась, сидя на своем столе и с тоской глядя на сферу перед собой.

"Осталось недолго, Льюис..." Ее улыбка была немного грустной и ностальгической, но ее глаза теперь были полны решимости.

"... я обязательно верну тебя обратно".

******************

Мы вернулись в Восточное Королевство - в частности, в нашу тренировочную зону.

Из-за событий, произошедших до сих пор, мы были прерваны. Однако теперь, когда значительная их часть была решена, пришло время вернуться к главному вопросу.

"Сера, мы, наверное, должны объяснить все Асе, когда он проснется. Он останется с эльфами до тех пор, пока мы не уладим все дела с нашей стороны". Я взглянул на Великого Мага и ребенка, которого она несла.

'Хотя, было бы неплохо, если бы я выяснил, как он смог стать единым с природой... что-то в этом роде'

С мягкой улыбкой и опущенными глазами, я извинился перед всеми за то, что поспешил в разрушенном Королевстве Зверолюдей.

Возможно, это было связано с моим неспокойным сердцем или с нетерпением, которое вызвал у меня проигрыш Легрису. В любом случае, я должен был больше контролировать себя.

"Давайте сразу перейдем к делу... Я был неправ. Скорее, я ошибся в расчетах. Похоже, Организация движется быстрее, чем ожидалось".

После того, как они поняли, что я подслушиваю их разговор, они, должно быть, приняли кардинальные меры.

Я понимал это, но все же... найти Арканы было нелегко!

'Единственный человек, который может это сделать, кроме меня, это Джейн. Но она занята своим делом, и у нас даже есть общее клеймо души...' Я не мог сомневаться в ней.

Возможно, в рядах Организации были гениальные люди, поэтому мне пришлось отбросить свое предубеждение. Но все же...

'Даже после того, как Партия Героев распустилась, я все еще продолжал свои поиски в одиночку. Единственным человеком, с которым я установил контакт, была Джейн, благодаря нашей связи...'

Вспоминая хорошие дни, я понял, насколько сильно я отодвинул своего самого близкого друга на второй план.

Это было потому, что ситуация требовала этого, но не был ли я слишком эгоистичен, оставляя ее одну справляться с таким количеством работы, где она проведет очень долгое и ускоренное время?

'Джейн понравилось заниматься исследованиями, но ей больше нравится, когда у нее есть партнер...'

Я очень хотел бы быть там с ней, но я был нужен на поле.

'Наверное, я заглажу свою вину перед ней позже...' С этой мыслью я вздохнул.

Сейчас было не время для легкомыслия.

"Ладно, поехали".

Пространство мгновенно искривилось, и я вызвал особый ящик, который появился в воздухе.

Черная коробка осталась висеть в воздухе, покрытая моей маной.

"Это единственное преимущество против наших противников", - сказал я всем, заметив, как они смотрят на коробку.

Я прикоснулся к ней, и после того, как в ключевые области было вложено достаточно Магии, как при решении головоломки, коробка начала открываться, как сейф.

В конце концов, работа была завершена, и черная конструкция, наконец, открыла мне доступ к содержимому внутри.

"Это..." Я засунул руку в коробку и достал книгу.

Она выглядела немного грубоватой, но была довольно большой, из нее в разных местах торчало несколько листов.

Она имеет темно-коричневую твердую обложку, а каждый листок был сделан очень прочным. Любой, кто увидел бы эту книгу, понял бы, что она пришла не из современной эпохи.

'Да, верно. Это то, что было у меня в прошлой жизни...'

"Я попросил Эдварда достать ее для меня в определенном месте", - сказал я, обращаясь к любопытным лицам своих слушателей.

'... Мои мемуары!'

********************

Когда мне было 42 года, наша партия героев разделилась.

Это произошло из-за смерти одного из нас - Дома, Несокрушимого Бессмертного.

После того, как мы расстались, я не смог вернуться в Восточное Королевство.

Оно не только было полно горько-сладких воспоминаний, но и мое сердце не находило покоя.

Я все еще искал Арканы, вероятно, чтобы исправить то, что я сделал в прошлом.

Это было абсолютной глупостью с моей стороны, но я уже зашел так далеко.

Я никак не мог остановиться в своей нынешней точке.

И вот, я продолжил свой путь - один.

Может быть, это было из-за чувства вины, но я никому не рассказывал. Я просто пошел своим путем.

Именно в этот момент я начал писать свои мемуары.

Я документировал свои приключения с героями, которые были моими друзьями, а также приключения, которые мы пережили.

Но, самое главное, я записывал все результаты своих исследований Арканов. Подсказки, тексты, все, что я мог найти, что указывало мне в каком-либо направлении.

Я провел обширное исследование Арканов, но без Магии я никак не смог бы сам разгадать эту тайну.

Тогда же я стал стремиться к познанию большей Магии.

И тогда я встретила еще одного друга... человека, который навсегда изменил мою жизнь - по крайней мере, за то короткое время, что мы встретились.

*******************

"Итак, ты говоришь, что каким-то образом нашел подсказки, которые заставили тебя поверить, что мемуары Льюиса Гриффита находятся в определенном месте. Именно поэтому ты послал Эдварда за ними... это так?" Ана говорила, недоверчиво приподняв бровь.

"Д-да. Именно так". Я улыбнулся.

Теперь, когда я услышал, как Ана это сказала, мое оправдание было довольно глупым.

'Но теперь уже слишком поздно поворачивать назад'

"В любом случае, это то, что дает нам преимущество".

'Нет необходимости начинать изучение Арканов с нуля'

С помощью знаний, содержащихся в этой книге, и моих нынешних возможностей, а также помощи моих друзей, мы сможем одержать верх.

Глава 537: Лабиринт Отчаяния [Часть 1]

[Неделя спустя]

"Несмотря на то, что мы говорили, что у нас мало времени, и что мы должны спешить... многое должно было быть сделано". Я улыбнулся своим товарищам.

Все они были одеты в разные одежды и магические предметы.

Мало того, уровень их силы резко возрос - благодаря недельной интенсивной тренировке, которую мы провели.

Они выглядели как незнакомцы по сравнению со своим прошлым - ну, некоторые выглядели точно так же.

В любом случае, я гордился тем, как многого удалось достичь на сегодняшний день.

Пока они тренировались, я собирал все свои исследования и разрабатывал маршрут. Я еще не закончил, но пора начинать.

Я не знал, сколько времени у противника уйдет на выяснение расположения всех Арканов, но просто основываясь на имеющейся информации, они не смогли бы далеко уйти.

"Мы отправимся на наше самое первое задание. Легенда гласит, что Герои прошлого действительно бросали вызов этому заданию, и они потерпели неудачу." - сказал я.

В прошлом некоторые из них сделали бы обеспокоенное выражение лица, но никто из моих товарищей не выглядел ни капли потрясенным.

"Истинная природа арканы неизвестна, но в процессе ее получения нужно преодолеть испытания и невзгоды".

Это было нелегко для них и для меня, но мы прошли этот путь.

Пришло время начать наше путешествие по-настоящему.

Когда мы все приготовили свои сердца, я почувствовал толчок в своем сердце. Наблюдая за ними, я понял.

Нерон Келид

Сера Кримсон

Леми Виндиэль

Маро Смит

Алоэ Вида

Эдвард Карл Леон

Анабель Фредерик

Джерри Келлер

Сиара Эпилсон

Мария Хелмсворт

Иван Смит

И наконец...

... Аса.

-Это была моя команда.

'Если я добавлю себя, нас будет тринадцать. Это больше, чем у Партии Героев... и мы определенно превосходим их!'

"Давайте начнем это шоу".

******************

>ВУУУУУУШШШШШШШ<

Голубой воющий портал вспыхнул, а затем исчез, доставив нас к месту назначения.

Окружающая обстановка напоминала густые джунгли, несколько высоких деревьев заполняли местность, почти закрывая от глаз солнце.

Лозы и сухие ветки на земле были истоптаны подошвами наших ног, и вся обстановка создавала жуткое ощущение.

Все вокруг было окутано тонким туманом, и повсюду ощущалось сильное возмущение маны.

Если бы не повышенная степень контроля маны, я был бы дезориентирован.

Я наблюдал за своими спутниками и обнаружил, что все они тоже в порядке.

'Они все возвели поле маны... хорошо'. Я еще раз огляделся.

Это место не было для меня очень странным, и это потому, что я был здесь в течение последней недели, чтобы провести разведку.

Однако и до этого это было единственное место, которое партия героев оставила в поисках аркан.

Меня это каждый раз раздражало, но я знал, что мы не сможем его очистить.

Проще говоря, мы не были достаточно сильны.

"Ну, мы здесь, добро пожаловать в Лабиринт Отчаяния".

Используя свою ману, Нерон рассеял туман, окружавший нас, создав массивное поле маны, в которое были заключены все мы.

В результате наше зрение было восстановлено.

Прямо перед нами находился очень массивный памятник.

Он напоминал каменное лицо дракона, а на шее у него были бусы.

Однако шея и голова были единственными видимыми частями, так как остальные части, казалось, были зарыты в землю.

"Там..." Я указал на зияющую пасть дракона.

Это был вход в то место, куда мы направлялись.

'Вот так...'

"Должен ли я использовать [Погружение Во Время]?" спросил Нерон, глядя в мою сторону.

Правда, если бы он использовал свою очень удобную Магию, это облегчило бы нам работу.

Нерону нужно было лишь осмотреть местность и указать нам верный путь.

Как только это будет решено, мы быстро доберемся до места назначения.

Однако...

"Нет".

... этот метод был запрещен.

"Ты не можешь использовать магию. Никто из вас не может... по крайней мере, пока мы там".

"Э-Э-Э-Э?!" Товарищи, которых я ранее хвалил за спокойствие и собранность, теперь звучали панически.

Однако я не то чтобы не мог понять их логику.

'Они тренировали свою магию и некоторые способности, готовясь к этому дню. Сказать, что они не могут использовать ничего из этого, значит... ну...'

"Цель обучения не для тебя, а для других", - спокойно сказал я.

Была причина, по которой этот случай был другим, и почему даже наша команда не смогла его разрешить.

"Лабиринт Отчаяния меняется в зависимости от претендента. Он наблюдает за теми, кто приходит в него, и предлагает вызов, непосильный для их уровня силы."

Если претендент находился на Промежуточном Уровне, он предлагал испытание на Продвинутом Уровне. Если человек находился на Продвинутом Уровне, то перед ним возникали препятствия, которые находились на Пиковом Уровне.

Вот насколько раздражающим было это место.

"Если Нерон использует свою Магию, неизвестно, как отреагирует Лабиринт. Вот почему никому из вас также не разрешается использовать Магию. Если вы это сделаете, сложность этого места возрастет в геометрической прогрессии". Я объяснил, убедившись, что все поняли последствия своих действий.

"Итак, как мы с этим справимся? Если мы войдем, не используя Магию, мы будем в безопасности, так?"

'Если бы только это было так...' Я криво улыбнулся.

"Нет. Это все еще очень сложно. Даже не используя магию, Лабиринт невозможно одолеть".

Вот почему он назывался "Лабиринт Отчаяния". Что бы мы ни пробовали, ничего не помогало.

"Как же мы тогда победим? Если он будет просто давать нам испытания, которые невозможно преодолеть, мы никогда не победим" - добавила Ана, теперь выглядя раздраженной всем этим.

"Расслабься. Я не говорил, что мы не можем победить".

"Но разве не на это ты намекаешь?"

Ну, возможно, я слишком пессимистично смотрю на вещи.

'Должно быть, я заново переживаю прошлые разочарования, связанные с этим местом...'

"На самом деле есть способ преодолеть это место. Вот почему я попросил нас сначала бросить ему вызов".

Это казалось самым сложным местом, но, если мой план был верен, то...

"Потенциально это может быть самым легким".

Глава 538: Лабиринт Отчаяния [Часть 2]

"Слушайте все внимательно".

Улыбка расплылась по моему лицу, когда я обратился к своей несколько обеспокоенной аудитории.

Сердце заколотилось от волнения. После стольких веков я наконец-то очищу это место вместе со своими друзьями.

Жаль, что здесь не было Джейн, но я просто обязан буду рассказать ей историю о том, как нам это удалось, позже.

С этим веселым чувством в сердце я продолжил объяснять, что мы будем делать.

"Аркана, скорее всего, находится в центре этой подземной структуры - и она же отвечает за создание всего, что мы встретим внутри".

Возможно, маг, создавший это место, установил здесь несколько магических ловушек, но если заклинание не связано с источником энергии, то оно затухает.

"Мы должны быть готовы увидеть искусственное ядро маны, или, возможно, виновата сама аркана. В любом случае, поскольку это сложная система, я выбираю последнее".

Мои друзья кивнули, когда я продолжил.

"Лабиринт Отчаяния - так звучит его название. Это лабиринт, и цель - добраться до центра и забрать наш приз. Настоящая проблема - это препятствия, которые будут стоять на нашем пути".

Однако у меня был способ преодолеть и эту часть.

"Решение простое... использовать как можно меньше магии, а вместо этого сосредоточиться на использовании магических предметов".

"А-а-а? Я не понимаю. Ты имеешь в виду...?" Леми первой нарушила молчание.

Она выглядела смущенной, но в ее глазах я увидел искру возбуждения.

"Да. Вы можете использовать магические предметы. В этом смысл этого Лабиринта".

Проверив несколько вещей на практике, я понял, что достижение центра бессмысленно, каким бы могущественным ни был человек.

Сложность была просто смехотворной.

Однако, поскольку Лабиринт учитывал только силу человека, можно было усилить его возможности с помощью инструментов.

Таким образом, если бы мы решили сохранить наши уровни силы на низком уровне и полностью сосредоточиться на магических инструментах, мы бы смогли победить.

"Хорошо! Пора!" крикнула Ана с волнением.

Она обняла Леми, и они обе взволнованно закричали.

За то короткое время, что мы провели вместе, эти две девушки каким-то образом успели очень сблизиться.

Маро тоже пылал от восторга - скорее всего, потому, что он разделял их чувства.

'Ну, из всех, эти трое все еще модифицировали магические предметы, которые я им дал, так что это имеет смысл...'

В любом случае, пора было заходить.

"Давайте сделаем все, что в наших силах".

'Если все пойдет хорошо, это может быть просто как экскурсия...'

*********************

>ВУУУУУУУУШШШШШШШ<

С молниеносной скоростью мы прорвали оборону Лабиринта и начали продвигаться вглубь.

Лабиринт Отчаяния имел очень массивный интерьер, а его широкого пространства было почти достаточно для размещения целой цивилизации.

Сила, исходящая отовсюду, также была невероятной - настолько, что любой мог потерять сознание.

К счастью, у всех было включено поле маны, так что опасности не было.

"Теперь..."

Наблюдая за тем, как все уничтожают монстров, порожденных Лабиринтом, я поднял голову и закрыл глаза.

'.... Это потому, что в прошлой жизни я не владел заклинаниями? Я ясно чувствую путь'

Поток энергии, я мог полностью читать его, и он направлял меня в определенном направлении.

'А, так это и есть центр'. Я улыбнулся, понимая, что наше путешествие будет намного проще, чем я думал вначале.

"Такие хорошие новости". С этими мыслями и ухмылкой на лице я призывал всех встать на правильный путь.

"РОАААААРРРРР!!!"

Неподалеку на нашем пути встал огромный монстр, и снова пришло время сражаться.

"Я оставлю его вам". Сложив руки, я наблюдал, как Ана и Мария, надев соответствующую магическую экипировку, запускают себя в воздух.

Их тела изящно парили над бескрайними просторами, и через них непрерывно струился поток маны.

Ану сопровождали три ее дрона, а также защитный браслет и ожерелье усиления маны.

С другой стороны, у Марии было достаточно сил для наступательных действий, поэтому я сосредоточился на том, чтобы дать ей защитные и поддерживающие предметы.

В конце концов, обе девушки смогли убить зверя без особых усилий.

"Гварк!!!" С тяжелым стуком массивный мохнатый зверь упал на пол и умер.

"ГРРРРРРРРРРРРР..." Два других заняли его место, рыча на нас, незваных гостей.

Они выглядели сильнее, чем упавший, который к этому времени превратился в частицы.

"Эй, кто там использовал ману?" Я посмотрел на всех с легким оскалом.

"А-а-а, прости". Леми засмеялась, потянув палец вниз.

Очевидно, она просто дурачилась, играя с маной и миазмами на кончиках пальцев.

'Эта девушка...' Я почти вздохнул, двигаясь в ее сторону.

"Эй, я же сказала, что мне жаль". Она вскрикнула, отступая, когда я подошел ближе.

"Расслабься, я ничего не собираюсь делать..."

"Нет! Я тебе не доверяю".

"Подожди."

"Неееет!!!"

Леми мгновенно сбежала, доставив мне головную и сердечную боль.

Я взял ее с собой и лично обучал ее, просто чтобы мы могли немного углубить нашу связь.

Но, похоже, я был слишком строг к ней. После всего, что я сделал, она теперь избегала меня, когда я хотел хоть немного приблизиться.

'Я был слишком строг?'

Однако все было для ее блага. В конце концов...

"Хорошо. Я не буду подходить ближе. В обмен, победи этих двоих". Я указал на темно-коричневых зверей.

"Хорошо. Я так и сделаю". Она настороженно посмотрела в мою сторону, а затем окинула монстров решительным взглядом.

Мне разбило сердце то, что Леми недостаточно доверяла мне, но еще хуже... что она предпочла общение с монстрами общению с собственным отцом.

'Ты испытывала нечто подобное, Эмилия?'

Заставить нашу дочь иметь такое же лицо, как у нее, было изменой. Я сомневался, что Леми могла обойтись с Эмилией сурово, учитывая, что они выглядели одинаково.

Но, опять же, это могло быть мое предубеждение.

Я смотрел на двух монстров и наблюдал, как Леми укладывает их одного за другим.

Глава 539: Лабиринт Отчаяния [Часть 3]

Леми держала сверкающую белую палочку и с ее помощью рисовала в воздухе специализированные узоры заклинаний, заставляя их проявляться.

'Как и мои магические карты, я создал палочку Леми для хранения маны. Но, в отличие от первых, она должна произносить заклинание сама'

Нарисовав в воздухе узор, она могла произнести любое заклинание - лишь бы у палочки оставалось достаточно энергии.

Хорошо, что она могла зарядить предмет маной, но поскольку я запретил использовать ее только в случае необходимости, у нее не было выбора, кроме как полагаться на запасенную энергию.

'У нее также есть Миазменная версия палочки...' Я улыбнулся, глядя на кобуру на ее бедре.

Цель этих инструментов заключалась в том, чтобы помочь Леми понять, как быстрее использовать магию, а также контролировать ее выход.

"К счастью, все идет хорошо".

***************

Мы уничтожили врагов на своем пути и добрались до центра Лабиринта без особых усилий.

'Как-то бессмысленно называть это Лабиринтом Отчаяния, на данный момент...' Было ощущение, что мы просто обманываем себя на этом пути.

Было почти нелепо, что я и мои друзья так боролись за то, чтобы разрушить это место.

'Ну, тогда мы никак не могли создать столько продвинутых магических технологий...'

В настоящее время, с существованием Карт Заклинаний, человеку не нужно было даже использовать ману или произносить заклинания.

'Неумелые будут способны использовать магию, и даже те, у кого низкий уровень дохода, смогут использовать высококлассные заклинания...'

Я приближался к своим целям, но что-то все еще грызло меня. Вся концепция Неумелых... казалась несовместимой с моими последними открытиями.

'Не сейчас, Джаред. Ты на последнем рубеже...' Я вернул себя к реальности и посмотрел на строение передо мной.

Все окружили меня, и мы наконец-то оказались в центре лабиринта - прямо перед источником силы Лабиринта.

'Мы с друзьями никогда не заходили так далеко в моей прошлой жизни' Я улыбнулся с удовлетворением, хотя нотка грусти осталась.

"Вот." Леми засияла, указывая в направлении светящейся карты, которая искрилась в воздухе.

Она медленно вращалась, излучая энергию, которую трудно описать.

Сила, окружавшая ее, ощущалась как совокупность нескольких видов энергии, и она была такой текучей и податливой, как вода.

Я чувствовал, как плотность энергии, качество, свойства и некоторые другие элементы меняются по мере того, как я наблюдал за этим. Чем больше я наблюдал, тем меньше понимал.

"Может, схватим ее?" Эдвард ухмыльнулся от волнения, шагнув вперед.

"Э-эй!" запротестовал Джерри, обнимая большого мужчину за мускулистый живот.

Я почему-то почувствовал суровый взгляд Сиары, а также заметил, как Мария посмотрела в мою сторону.

Ее выражение лица оставалось пустым, но она делала то же самое уже долгое время, и я начал чувствовать себя... неловко?

Нет, это было скорее стеснение.

'Ах, мне это не нравится...'

Мы с Марией не разговаривали после того случая в ее комнате, и я не хотел этого. С ней было весело, и я действительно наслаждался ее обществом.

Но сейчас... казалось, что она вообще не хочет со мной разговаривать.

'Нерон всегда с Серой, Ана - с Леми, Джерри и Эдвард постоянно разговаривают с парнями. Сиара либо торчит с Джерри, либо разговаривает с Марией. Аса - гиперактивный ребенок, который может попасть в любой социальный круг и хорошо вписаться в него. Маро предпочитает работать, а не разговаривать...'

Мне почти не с кем было поговорить. Но это не означало, что я совсем без друзей. В конце концов...

"Это выглядит прекрасно, не так ли?" женский голос прозвучал в моих ушах.

... у меня была Алоэ Вида.

Ее прекрасные светлые волосы колыхались, когда она с милой улыбкой смотрела поверх карты.

Она слегка откинула рукой волосы назад, заставив меня обратить внимание на ее блестящие серьги и ослепительное ожерелье. Ее прекрасная кожа подчеркивала их сияние, и я был рад, что они ей очень идут.

"Тебе стоит перестать смотреть на меня так пристально... даже я смущаюсь, понимаешь?" Она ответила, посмотрев в мою сторону.

"Хаха, извини за это". Я слегка рассмеялся.

В последнее время мы с Алоэ Видой много разговаривали, в основном о наших переживаниях и о том, что произошло в Айнцларке, пока меня не было.

Несколько раз я рассказывал ей немного больше о Магии, но в основном мы обсуждали личные дела.

Это заставило меня почувствовать себя ближе к молодой леди. И я заметил в ней одну вещь...

"Мария все еще смотрит. Ты ей нравишься, не так ли?".

"А, ты тоже догадалась?".

... Алоэ была очень проницательна.

"Она уже призналась? Призналась, не так ли?"

"Откуда ты так много знаешь? Может быть, у тебя есть способность читать мысли, о которой я не знаю?" спросил я, делая шаг назад в попытке подчеркнуть свою точку зрения.

"Хаха, конечно, нет". Алоэ разразилась смехом.

Мне было приятно, что она рассмеялась над моей глупой попыткой пошутить.

Честно говоря, я чувствовал себя немного обделенным в плане общения. Поскольку я был лидером и учителем, казалось, что мне не рады в кругу общения каждого.

В каком-то смысле они несколько изолировали меня - или это я сам с собой так поступил?

Но благодаря Алоэ все изменилось. У меня был веселый человек, который составлял мне компанию, и хотя она с большим энтузиазмом обсуждала некоторые темы, я находил это освежающим.

'Иногда приятно просто слушать, а не говорить'

"У меня нет таких способностей. Просто... Я знаю, каково это - нравиться кому-то, признаться и получить отказ".

"А? Правда? Ты никогда не рассказывала мне об этом".

"Ну, это неловкая история".

"Давай, выкладывай. Кто это был?" Не было ничего странного в том, что я, пятнадцатилетний подросток, дразнил кого-то в возрасте двадцати лет.

Мы оба были очень совместимы в общении.

"Ну..." Ее глаза двигались в определенном направлении.

Моя челюсть упала от шока, а глаза выпучились. Это было шокирующее откровение, которого я никак не ожидал.

"Не может быть... Нерон?!"

Глава 540: Правда О Джареде

"Н-не может быть... Нерон?!"

"Тссс! Не так громко!" Она быстро зажала мне рот рукой, придвинувшись ко мне ближе.

Я почувствовал, как ее грудь слегка коснулась моей, и она была так близко, что ее волосы танцевали вокруг моего тела.

"А-а-а, прости за это". Она быстро ускользнула, сильно покраснев.

Ну, она была не единственной.

Я почувствовала на себе несколько взглядов, но предпочел их проигнорировать.

'Нам, наверное, стоит продолжить общение с помощью телепатии'. Я соединил свои мысли с Алоэ, и она кивнула.

~Тем не менее, я никогда не ожидал, что тебе действительно понравится Нерон~

К сведению, я не забыл об Аркане.

Я все еще анализировал ее с помощью Оригинальной Магии и SPELLCRAFTа.

Существовала вероятность того, что в ней были ловушки или что это была подделка, поэтому нам было лучше понять, что это такое, прежде чем извлекать ее.

Мое восприятие также было широко разветвленным, поэтому я осознавал свое окружение до ужасающей степени.

Однако это не означало, что я должен был приостановить разговор с Алоэ.

Я могу просто работать в режиме многозадачности.

~Ну, это было у меня еще со времен учебы в Айнцларке. Нерон был преподавателем на полставки, прежде чем стал старшим преподавателем. Он преподавал факультатив, на который я ходила, и я влюбилась в него.~

Для меня это было новостью.

Я знал, что Нерон был жеребцом, но не знал, что до такой степени.

~Впрочем, не только мне. Он нравился многим девочкам в нашем классе. Мы тогда были молодыми, поэтому часто говорили об этом... о наших запретных чувствах к учителю.~

Услышав это, я сглотнул, почувствовав себя на удивление заинтригованным. Мне стало интересно, почему эта тема так меня заинтересовала.

~Ну, в тот момент у меня был бредовый период, и я так верила в судьбу и романтику, что призналась ему.~

"Уф..." Я бессознательно выпустил свои мысли.

~Иииии... все прошло не очень хорошо.~

Алоэ продолжила рассказывать, как Нерон беспокоился о том, как и почему он ей нравится, и как многие люди чувствовали то же самое.

Он предупредил их, что они должны убить свои эмоции ради него... и что это ради их собственной безопасности.

~Это должно быть из-за Серы. Хахаха!~ Я рассмеялся, услышав все это.

~Да. Хаха, это правда.~

Я взглянул на Нерона и вспомнил нашу первую встречу.

'Наверное, он начал одеваться так небрежно, чтобы избежать романтики... какой парень'

Разговор с Алоэ заставил меня понять, что я многого не знаю - особенно о людях и их чувствах.

Я был слишком погружен в серьезные аспекты жизни, что всегда забывал принимать во внимание людей.

'Может быть, даже Мария... у нее так много вещей, о которых я не знаю...' Я взглянул на девушку, и наши глаза встретились.

Она тут же отвернулась, но я продолжал смотреть на нее еще некоторое время.

'Я постоянно забываю о том, что сейчас я выгляжу как молодой парень... и что она совершеннолетняя'

Для людей нашего возраста было естественно вступать в романтические отношения.

'Но она знает мой ответ на это...' Я отвернулся.

~У тебя тоже есть чувства к Марии, не так ли?~ Голос Алоэ прервал мои мысли.

"Что? Не может быть!" бессознательно произнес я вслух.

Я почувствовал, что мои щеки слегка покраснели, но быстро сдержал это чувство.

'Какого черта...?'

~ Я могу сказать, понимаешь? Ты можешь думать, что нет, но твое тело говорит обратное.~

'Ах, глупое подростковое тело... Я должен был знать".

Я больше не мог этого отрицать. Действительно, с первого дня, когда я увидел Марию, когда мы сдавали вступительный экзамен в Академию Айнцларк, она привлекла мое внимание.

С тех пор ее образ почему-то постоянно возникал в моей голове, и я находил ее очень привлекательной.

Это было глупо и странно, но я знал, что не могу изменить впечатление о девушке.

Тем не менее, мне удавалось держать эти эмоции вдали от своего рационального "я".

~Ну, я не буду дальше расспрашивать, но... есть шанс, что в конце концов ты пожалеешь о том, что ничего не сказал. Она сказала тебе о своих чувствах, но ты не можешь сказать о своих... это почти заставляет тебя выглядеть трусом.~

Слова Алоэ почему-то ужалили.

~Знаешь... Я боготворила тебя некоторое время. Особенно после того, как ты спас мне жизнь, я действительно почувствовала сильную привязанность к тебе, которую не могла объяснить. Если быть честной, эти чувства еще не исчезли. Но чем больше мы общаемся, тем больше я понимаю... что в конечном итоге ты обычный парень.~

'Я? Обычный?'

Многие могли бы возразить против такой логики. Ничто из того, что я делал, не было обычным, и я точно не был обычным подростком с воспоминаниями о прошлой жизни.

Что имела в виду Алоэ?

"Не здесь..." Она провела пальцем по моей голове, а затем опустила руку ниже, пока не коснулась другого места на моем теле.

"... я имею в виду, прямо здесь".

Мои глаза расширились, и я слегка вздрогнул.

Ее палец теперь лежал на моей груди, и я чувствовал, как быстро бьется мое сердце.

"Твое сердце бьется так же, как и у всех нас. Ты очень особенный Джаред, но... в конце концов... ты тоже человек".

Я чувствовал, что постигаю то, о чем она говорит. Неужели я все это время отрицал это?

"Никто не любит быть одиноким. Мы все хотим любить и быть любимыми в ответ".

'Aх...'

Если подумать, что я чувствовал, когда со мной никто не общался, кроме Алоэ? Тогда я этого не понимал, но...

"В глубине души ты также стремишься к такой форме эмоциональной близости".

Поэтому я так старался сблизиться с Леми? Пытался навязать свою отцовскую логику?

'Вот почему...'

Я взглянул в сторону Нерона.

Сейчас он целовался с Серой в одном из уголков Лабиринта.

Нерон, должно быть, использовал скрывающую и рассеивающую звук магию, но поскольку мы были связаны через магическое устройство, я мог слышать каждый стон, который издавала Сера, пока они продолжали целоваться - если это было все, что они делали.

Как бы странно это ни было, но я чувствовал некоторую зависть.

Вот именно...

... я завидовал Нерону.

Глава 541: Аркана Силы

Нерон, казалось, имел все.

Сила, внешность, талант... список можно продолжать.

Конечно, я был более новаторским во многих отношениях, но даже без меня Нерон, казалось, мог делать все, что хотел.

Самое главное, несмотря на то, что я много раз оступался, он, казалось, никогда не совершал ошибок. Он всегда был спокоен, непритязателен и абсолютно надежен.

В дополнение к своей силе и любви к Магии, Нерон умел балансировать между романтической жизнью... и вскоре он тоже собирался жениться.

Это заставило меня понять...

... насколько я был пуст.

Наблюдение за Нероном также заставило меня задуматься.

'Если он смог сбалансировать все это, имея партнера... разве я не должен быть способен сделать то же самое?'

Но я знал печальную правду и разницу между мной и им.

'У Нерона нет границ. Он может сделать все. Он может достичь и Магии, и Любви...'

Только одно из них могло быть моим. Разве это не правда?

****************

"Ты тоже хочешь того, что есть у него, Джаред. Это правда".

Возможно, Алоэ была права. Она казалась более опытной в этой области, чем я.

Кроме того, она рассказывала мне о многих своих похождениях. Поскольку она была красивой, многие парни охотились за ней.

Вот почему я мог поверить ей на слово.

"Даже среди стольких людей ты одинок... не так ли, Джаред?".

'Я... мне одиноко?'

Я не был уверен, но... я чувствовал пустоту.

Даже несмотря на все приключения и открытия, которые я совершал, все это казалось бессмысленным, когда никто не хотел со мной общаться.

Если бы не компания Алоэ, что бы я сейчас делал?

Слова Альфонса и Серы эхом отозвались в моем сердце, и мне стало немного больно.

Но я не мог больше отрицать этого.

"Да, ты права..." Я грустно улыбнулся.

Алоэ Вида была права, и она это знала. Ее улыбка успокоила меня, и я был благодарен за этот разговор.

"... я действительно одинок".

*********************

Мы с Алоэ, наконец, прекратили беседу после того, как я закончил анализировать Аркану, лежащую перед нами.

Это была настоящая вещь. Это принесло облегчение моему сердцу.

'Я и мои товарищи не зря старались'. Из моих глаз едва не покатилась слеза.

Я также проанализировал энергию вокруг Арканы, и хотя даже я не смог полностью расшифровать ее, я знал, что она не была вредной.

"Время требовать наш приз".

Теперь, паря в воздухе, я направился к плавающей карте и почувствовал, как странная энергия охватила меня, когда я приблизился.

Чем ближе я подходил к карте, тем больше что-то разгадывалось, и когда я протянул руку, чтобы достать ее, я почувствовал, что мое зрение становится пустым.

И все же...

"Я так близко".

... я продолжал давить.

Наконец, моя рука соприкоснулась с Арканой, и я внезапно оказался в совершенно новом мире - по крайней мере, в моем сознании.

>ШУУУУУУУУУУУУ<

Я почувствовал, что поднимаюсь на другую равнину, ощущая головокружение и некоторую дезориентацию. Мое зрение было несколько размытым, но я находился в комнате белого цвета.

На огромном пространстве не было никого, кроме одного человека.

Он уставился на меня с несколько обеспокоенным выражением, хотя я не мог хорошо разглядеть его лицо.

'Кто это?!' Мои мысли обострились, когда я почувствовал вокруг себя незнакомую энергию.

Но это не было плохо. Нет, наоборот.

Все вокруг меня было таким приятным.

"Ты... ты - Сингулярность, не так ли?" Голос обратился ко мне.

'Сингулярность? Что это такое? Кто этот человек, и что он знает?'

Разговор с Легрисом внезапно всплыл в моей голове, и я вспомнил, что Организация также называла меня так.

'Он из Организации? Они напали? Что происходит?'

"Понятно. Ты не можешь хорошо говорить или свободно взаимодействовать здесь. Твоя связь с Эфиром, должно быть, очень ограничена. Твоя душа тоже имеет необычную форму. Что это? Это так необычно... интересно".

"Кто этот парень? Он говорит что-то, чего я не понимаю".

"Ах, прошу прощения за задержку. Меня зовут Мерлин. Я лидер 21 Апостола Эфира. Ты также можешь назвать нас создателями Арканов".

'Создатель арканов? Я стою сейчас перед таким человеком?' Никогда прежде мне не хотелось говорить так сильно, как в этот момент.

Множество вопросов наводнили мой разум, но я не мог говорить.

"Та, что находится в твоем распоряжении, является Арканой Силы, также известной как [Сила]. Я сделал ее сам как символ, определяющий, что такое истинная сила, и вызов, с которым вы столкнулись, является доказательством того, что путь к достижению силы невозможен и бесконечен."

Если он знал, что это невозможно, почему он создал такую сложную схему?

"Но я рад, что ты смог достичь этой точки. Ни слабые, ни сильные не достойны получить [Силу] Только те, кто отказывается сдаваться, в конце концов получат то, что ищут".

Улыбка Мерлина немного расширилась, и теперь я увидел на его лице сострадание.

"Как бы я ни хотел остаться и поговорить еще, время вышло. Я оставил частицу своей души, чтобы говорить с тобой, и послание почти закончено".

"Подожди! У меня так много вопросов!!!" Мои глаза умоляюще смотрели, как мужчина с ниспадающими волосами медленно исчезает.

"Используй Арканы с умом... и умеренно. И последнее, как предупреждение и просьба".

Голос Мерлина внезапно стал строгим, и я увидел серьезное выражение на его лице, когда оно исчезло.

"Пожалуйста... останови Сиэль. Что бы ты ни делал, убедись, что Незер не вернется. Если нет..."

Я наблюдал, как он возвращается к частицам, но его непрекращающийся голос оставался, резонируя с моим сердцем.

"... мир сей погибнет".

Мгновенно засиял яркий свет, и я опустился на землю, совершенно сбитый с толку полученным откровением.

'Этот мир... погибнет...? Незер? Сиэль? Что... происходит...?'

Я закрыл глаза и услышал, как мое имя упоминается дюжину раз - могло быть и больше.

Однако, когда я почувствовал себя настолько измученным, что потерял сознание, слова Мерлина все еще звучали в моем сердце.

Глава 542: За Пределами Лабиринта

"У-урххх..."

Я говорил невнятно, медленно приходя в себя.

'Я не могу вспомнить, когда в последний раз я чувствовал такое головокружение и сонливость' Мои мысли блуждали, когда размытые образы всего, что меня окружало, начали проясняться.

"... Э?" Мои глаза наконец обрели зрение, и я понял, что мы больше не в Лабиринте - по крайней мере, я не был.

'Подождите, это место...'

"Наконец-то ты проснулся". Кто-то пробормотал рядом со мной.

Серебристые волосы развевались на ветру, заставляя меня взглянуть в сторону обладателя голоса.

"М-Мария...?"

Глаза девушки блуждали в другом месте, как бы намеренно избегая зрительного контакта со мной.

'Давай...'

"Как ты себя чувствуешь?" пробормотала она еще раз.

Я не мог понять, расстроена ли она, стесняется или волнуется. Ее выражение лица было пустым, а голубые глаза смотрели рассеянно.

"Д-да, я в порядке. Сейчас я чувствую себя намного лучше. Где остальные?"

Поднявшись из своего лежачего состояния, я огляделся. Мы с Марией определенно находились в Зеленом Лесу, где располагался памятник Аркане.

Но почему мы были снаружи, и где были остальные?

"Э-э-э, они хотели исследовать Лабиринт, но потом ты потерял сознание. Так что..." Мария не смотрела в мою сторону, пока говорила.

Взгляд девушки был устремлен в пол, а ее щеки раскраснелись.

"... они решили, что кто-то должен присмотреть за тобой снаружи, пока они пойдут дальше, чтобы посмотреть, что еще можно найти в Лабиринте".

"Понятно..." пробормотал я, потирая подбородок.

Однако я сомневался, что в Лабиринте можно найти что-то еще.

'Тем не менее, это не исключено. Поскольку владелец - маг, обладающий знаниями и вещами, которых мы раньше не видели... может быть, он оставил их?'

Внезапно в моей голове возник образ человека, с которым я разговаривал.

Как он сказал, что его зовут? Мерлин? Кем он был?

"Э-э-э..." Голос Марии стал немного более неустойчивым, и казалось, что я что-то упустил.

"Что это?"

"Не мог бы ты... одеться...?"

"... А?"

Почему я заметил это только после того, как Мария рассказала мне?

"Что? Почему я голый???!"

"Ну, после того, как ты схватил Аркану, все, что на тебе было, было разорвано на части. Мы пытались одеть тебя во что-нибудь еще, но пока эта Аркана была в твоей руке, ничего не получалось" - объяснила Мария.

"А-а-а..."

Я заметил, что аркана в моей правой руке светится и искрится.

Разноцветное сияние карты привлекло меня, и я восхитился ее красотой. На ней были изображены дева и лев, которые взаимодействовали друг с другом, что еще больше напомнило мне о Мерлине и словах, которые он мне сказал.

"Все ткани, которые мы пробовали, либо отскакивали, либо съедались. Мы решили просто вынести тебя и оставить, пока ты не придешь в себя. Но, поскольку кто-то должен был присматривать за тобой... выбрали меня".

"Понятно... но почему именно ты? Иван или Джерри были бы более подходящими. Они же парни, в конце концов". В этот момент я использовал магию, чтобы создать баррикаду между собой и Марией, чтобы она не увидела меня голым.

Следующее, что я сделал, это обратился к своему специальному подпространству, чтобы найти подходящий наряд.

"Ну, все они хотели исследовать Лабиринт. Никто не хотел такой скучной роли, как составить тебе компанию".

"Даже Эдвард?!"

Боже мой! Я и не знал, что у меня есть предатели среди друзей. Кто бы мог подумать, что они поручат Марии присматривать за голым мной?

"А, Эдвард хотел стать добровольцем... но... в конце концов, он был более чем счастлив пойти с той полуэльфийкой, с которой ты всегда".

"Что?"

Мои глаза мгновенно расширились, и я понял, что произошло.

'Эти ублюдки...!!!'

Без моего присмотра они решили дать волю, не так ли? Как я мог упустить их из виду!!!?

"Я была последним выбором, поэтому было решено, что я буду присматривать за тобой. Конечно, я не делала с тобой ничего странного, или что-то в этом роде. Я также... ничего не видела".

Почему-то мне было трудно в это поверить.

В рассказе Марии было много дыр, и я заметил, что ее тон был непоследовательным.

'Похоже, мне придется спросить Нерона или Алоэ... что именно произошло'

"Спасибо".

Я разрушил разделявший нас земляной барьер, не оставив между нами ничего.

В этот момент мы непреднамеренно установили зрительный контакт, и я обнаружил, что меня снова тянет в ее глаза.

"... за что?" Когда ее губы разошлись, я почувствовал странное возбуждение.

Воспоминания о нашем поцелуе пронеслись в моей голове, и что-то еще начало подниматься.

'Нет. Не сейчас!!!'

"Ну, за то, что присматривала за мной. Ты могла бы веселиться, как все остальные".

"Ну, ты прав. Не каждый раз удается исследовать такой огромный Лабиринт, как этот. К тому же, мне показалось, что это очень весело".

'Уф! Теперь она делает меня виноватым'

"Хаха, понятно. Тогда я заглажу свою вину".

"Да, так лучше. Я тоже получила шрам, наблюдая за твоим обнаженным телом... ты знаешь, как я страдала?"

'Подождите, что это за изменение тона?'

"Подожди, разве ты не сказала, что ничего не видела?"

"Это не важно..."

Какого черта? Как это было не в тему? Она действительно что-то видела?

'Я был чувствителен к своим... вещам... с тех пор, как Джейн прокомментировала это. Она действительно видела это? Вот дерьмо!'

По правде говоря, это были причиндалы подростка, а они были уже практически взрослыми. Если уж на то пошло, то в сексуальной непристойности должна была быть виновна она, а не я.

'В конце концов, я несовершеннолетний...' Используя эту отговорку, чтобы оправдать себя и подавить смущение внутри себя, я вздохнул.

"Ты должен взять на себя ответственность, понимаешь?".

"Э?" Я взглянул на Марию, и ее невыразительное лицо уставилось прямо на меня.

Это казалось таким жутким и подавляющим, что она так пристально смотрела на меня. Я не ненавидел это чувство, но... я начинал волноваться.

"Джаред..." Мария начала придвигаться ближе.

'Подождите. Подожди. Подожди.'

"... помнишь наш последний разговор?"

При воспоминании об этом инциденте у меня покалывало кожу.

'Это... это то, что должно произойти снова?!'

Глава 543: Враждебное Прерывание

Как я мог забыть этот опыт? Мария практически силой уложила меня на кровать и...!!!

'Только не говори мне, что мы собираемся сделать это снова?!'

Я не хотел признаваться в этом, но мысль об этом меня возбуждала. И все же...

'Не здесь! Если кто-нибудь увидит нас...!!!'

К сожалению, было слишком поздно. Я был недостаточно быстр. Мои ноги тоже были слишком слабы. Это не моя вина, что я не смог устоять.

Я просто... хотел побыстрее покончить с этим.

"Тогда, если ты помнишь... тогда ты можешь принять решение в мою пользу? Просто подумай об этом. Так ты сможешь взять на себя ответственность". Рука Марии коснулась моей щеки, когда она говорила.

Мои глаза расширились, когда я почувствовал ее искреннюю улыбку. Это было... совершенно другое чувство, и мое сердце забилось с невероятной скоростью.

'Н-не может быть...!'

Она была так близко ко мне.

"Просто думай обо мне немного больше... вот и все".

"Я не..."

"Шшшш..." В этот момент ее палец оказался на моих губах, и я обнаружил, что не могу пошевелиться.

"Ты понимаешь, Джаред? Не Алоэ Вида. Не Ана. Не Леми. Не Сиара. Подумай обо мне..."

Я понимал, почему она так говорит о других, но почему Мария вообще упомянула эти имена?

"Я просто стараюсь". Словно прочитав мои мысли, она ответила.

"Ты очень милый, когда волнуешься, знаешь?".

"А-а-а...!"

Я не знал, что Мария так хорошо умеет флиртовать. Если быть честным, она была намного лучше Эмилии.

'Значит, прошлый раз не был случайностью. Но это слишком... как она стала такой интенсивной?!'

Говорят, что в каждом человеке есть две стороны. Была ли это та часть, которую Мария скрывала от всех остальных?

Вместо чопорной и правильной молодой леди, эта дразнящая девушка была почти совсем незнакомой.

И все же...

... мне это не понравилось.

"Спасибо?"

"Не за что!"

С этими словами Мария немного отступила, давая мне небольшую передышку.

'Это было... напряженно!'

>БРРРРРММММ<

Аркана, которую я держал в руке, внезапно вошла в резонанс со мной, заставив меня на мгновение посмотреть на нее.

"Что это...?"

Мои глаза вспыхнули, когда она продолжала непрерывно пищать.

"Почему она это делает?" Мария снова приблизилась, тоже, скорее всего, из любопытства.

Когда мы подошли ближе, я почувствовала сильный всплеск эмоций... и что-то еще.

"Подожди!"

Но в тот момент было уже слишком поздно.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

******************

Внезапно свет обрушился на мальчика и девочку, погружая их в свою ужасающую мощь.

Когда раскаленная волна каскадом обрушилась на них, уничтожая все вокруг, кто-то завис в воздухе с довольной улыбкой на лице.

Его остроконечные уши торчали из длинных серебристых волос, а красивые разноцветные крылья за спиной демонстрировали его великолепие.

"Больно..." прошептал он, снисходительно глядя на кратер, образовавшийся в результате его атаки.

Этим существом был не кто иной, как Беруэль, Король Фей.

"Они ослабили охрану, и я смог легко нанести удар. Кто эти идиоты...?"

Честно говоря, Беруэль уже некоторое время наблюдал за светловолосым и серебристоволосой.

Он мог нанести удар в любой момент, но он подумал, что они могли хотя бы дать ему какую-то информацию, прежде чем покончить со своей жизнью.

Послушав некоторое время, он обнаружил, что человеческий мальчик действительно владеет недавно открытой Арканой, и что другие члены их компании не были предварительно настроены.

Разве это не лучший момент для удара?

Но люди начали вести себя непристойно, заставив Короля Фей замешкаться.

Давненько он не видел такого зрелища, поэтому, наверное, и не напал сразу.

Однако всему есть предел. Вскоре Беруэль устал от людей - возможно, даже от самого себя, - наблюдая за их непристойными проявлениями любви со стороны.

Как низко пал Король Фей.

"Теперь, когда я разобрался с ними, мне следует спуститься за своим призом... хотя это второстепенно..." пробормотал Беруэль, но вскоре после того, как он это сказал, он заметил нечто необычное.

"О? Они все еще живы?"

>ВУУУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШШШШШ<

Густое облако дыма внезапно рассеялось, показав мальчика и девочку в центре, совершенно невредимых.

"О? Это дело рук Арканы? Разве я не застал их врасплох?"

У Беруэля было несколько вопросов, но они могли подождать.

Поскольку его первоначальная попытка устранить этих двоих не сработала, он мог попробовать следующий подход.

"Приветствую вас, люди..."

Голос Беруэля эхом разнесся по всему пространству, когда он смотрел под собой.

Значительная часть Зеленого Леса была поглощена его Светлой магией, оставив пару стоять на бесплодном кратере.

"... я очень надеюсь, что вам понравилось мое теплое обращение". Король Фей говорил в своей обычной величественной манере, гордясь взрывом, который он послал в их сторону.

"... Э?!" раздался голос мужчины-человека, и он выглядел весьма удивленным.

'Хех. Это первый раз, когда он видит фею? Ну, даже если он и встретил одну, то такого размера он еще не видел, я думаю. К тому же, в отличие от других, я самый элегантный...' Беруэль гордо хлопала крыльями Феи, снисходительно глядя на человеческое ничтожество.

"Теперь знай свое место и..."

"Разве ты не Беруэль? Какого черта?!" раздался человеческий голос, демонстрирующий одновременно замешательство и легкое раздражение.

"Что?! Он знает мое имя?" Беруэль был искренне шокирован.

"Эй! Какого черта, мужик? Ты не можешь просто так ходить и взрывать людей! Что, черт возьми ты делаешь? А если бы мы пострадали?"

Беруэль чувствовал себя странно.

Низший человек кричал на него в такой манере, но при этом говорил в слишком знакомой манере.

Беруэль не мог вспомнить, когда в последний раз кто-нибудь разговаривал с ним подобным образом - ну, разве что члены Организации Незера.

"Заткнись, плебей! Ты ничтожное насекомое! Я могу делать с тобой все, что захочу, раз ты червяк! А теперь замолчи и скажи мне, откуда ты знаешь мое имя!"

"Как я могу молчать и отвечать на твой вопрос, гений? Ты гораздо глупее, чем кажешься!"

Это было последней каплей.

Глава 544: Король Фей Беруэль [Часть 1]

В этот момент Беруэль был совершенно растерян. Он проиграл в словесной битве - в обмене оскорблениями, если уж на то пошло.

Самым унизительным было то, что именно человек принес ему такой позор.

Беруэль пылал от внутренней ярости. Он никак не мог оставить их в живых - впрочем, он не собирался делать это с самого начала.

"Вот так!" Яркий белый свет вырвался из его тела, когда он уставился на обидчиков.

"Подожди, парень! Давай поговорим о..."

"УМРИИИИИИИИ!!!"

Вспышка яркого света вырвалась из Беруэля и со скоростью света устремилась к цели.

>БУУУУУММММММ!!!<

Окрестности снова пострадали. От земли исходило тепло, издавая шипящие звуки.

Однако -

"Ну и ну, такой нетерпеливый..."

-два человека были невредимы.

"Думаю, этого следовало ожидать... раз у тебя есть эта аркана". Беруэль вздохнул, стыдясь себя за то, что потерял себя в гневе.

"Аркана? Значит, ты действительно входишь в их группу. Понятно..." пробормотал светловолосый человек, его тон слегка изменился.

"Хорошо, человек. Хорошо... Полагаю, я послушаю тебя немного..."

>ВВУУУУУУУУМММММММММММММММММММ<

Не успел Беруэль закончить свою речь, как мальчик уже стоял перед ним, уперев кулак в лицо короля.

>БУУУУУУУУУУУМММММММММММ!!!!<

В воздухе раздался взрыв, и обе стороны разлетелись в разные стороны.

Оба были невредимы, но, конечно, не так непринужденны, как раньше.

"Ты посмел?! Я даю тебе возможность говорить, а ты злоупотребляешь этой привилегией!"

"Извини, парень. Больше нет необходимости говорить. Ты часть их Организации, а значит, тебе нужны Арканы, которыми я владею... и еще..."

Мальчик вызвал два клинка - один светящийся тьмой, а другой - ярким светом.

"... это вы ответственны за трагедию, случившуюся во время инцидента с демоном".

>ВУУУУУШШШШ!!!<

Мальчик бросился на Короля Фей, занося оба клинка для удара.

Он был прирожденным мастером воздушного боя, искусно вращая своим телом, он посылал каждый мощный удар в Короля Фей с абсолютной энергией.

Однако, по сравнению с Беруэлем... мальчик был слишком небрежен!

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Все его удары были сведены на нет световым щитом Беруэля.

"Ты неплох, но ты недостаточно силен. Я не знаю, как много ты знаешь о Организации Незера, но я - Четвертое место, понимаешь? Меня не так-то просто победить!"

Глаза человеческого мальчика расширились, когда он услышал это.

"Ты... Четвертое место?"

"Да. Я должен занимать более высокое место, но что я могу сказать? Эта сучка просто продолжает влезать в мою ж..."

"Тогда... почему ты так слаб? Я думал, что члены Верхнего Сиденья будут намного сильнее, чем это, но..."

Глаза Беруэля выпучились, а на лице начали проступать вены.

"Человек... ты...."

"... Прости, но ты слишком слаб. Так слаб".

"Ты бастааааарррдддд!!!" Лицо Беруэля в данный момент было воплощением ярости, когда все вокруг залил яркий свет.

Он бросился на блондина и нанес еще больше сокрушительных ударов, но мальчик уклонился от каждого из них.

"УБИЙЦА!!!" Несколько сфер разрушения были посланы в человека, но он отклонил некоторые из них своим светлым клинком, а другие обнулил своим темным.

В конце концов, их битва зашла в тупик, хотя и была напряженной для девушки, наблюдавшей за происходящим с земли.

"Ты лучше Алоэ, несомненно. Ты самый сильный Пользователь Света, с которым я сталкивался, но... я ожидал большего". Человек продолжал насмехаться, пока Король Фей не выдержал.

"Тогда я покажу тебе... мою Оригинальную Магию!!!"

Светловолосый человек улыбнулся, готовый принять вызов.

"Но сначала... мне нужно кое-что прояснить".

>ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШШШШШШШ<

Во внезапной вспышке телепортации Беруэль исчез с неба и схватил человеческую девушку на земле.

"Ч-что?!"

"Хахаха! Теперь, когда у меня есть заложник, будешь ли ты сотрудничать!" Он ухмыльнулся, полностью окутав девушку своей магией так, что она не могла пошевелиться.

"Что... что тебе нужно?" спросил человек, теперь заметно потрясенный внезапным поворотом событий.

"Хахаха! Вот это уже больше похоже на правду! А теперь ответьте на мой вопрос, и я освобожу девушку, прежде чем убить вас обоих своей Оригинальной Магией!"

"Тч."

"Скажите мне... где находится племянник Кидо? Того, кто охотился за нашими членами!"

"Э?" В этот момент человек выглядел ошарашенным.

"Не прикидывайся дурачком!"

"Кидо? Кто это?"

"Аргх! Ты можешь его не знать, но я спрашиваю о его племяннике!"

"Если я не знаю человека, откуда мне знать, что у него есть племянник? Какой же ты тупой?"

"Эй!" - прорычал Беруэль, крепче сжимая заложника.

Человек получил сообщение, и ему напомнили о его положении. Выражение его лица смягчилось, но ответа не последовало.

"Я... я не знаю никакого Кидо".

"Тч... бесполезно. Ах, я не могу вспомнить его имя. О, подождите, их фамилия... точно!".

Король Фей, казалось, был весь в раздумьях, но его ухмылка показала, что он наконец-то нашел идеальный вопрос.

"Мидас! Да, Мидас! Знаешь ли ты местонахождение того мальчика Мидаса, который учился в Академии?"

Король Фей Беруэль был ужасен с именами - особенно когда они его не интересовали.

Он легко забывал многие вещи - возможно, это было связано с его преклонным возрастом.

Хотя внешне он выглядел молодо, Беруэль был довольно древним.

"Мидас... Кузон?"

"Да! Этот! Где он?!"

"Почему ты вообще об этом спрашиваешь? Из всех вещей...? Подожди, Кузон охотился за вами? Это он стоит за теми смертями? Он убил Дэмиена Лоукрофта? Он? Теперь я еще больше запутался..."

"Ответь уже на мой вопрос!"

"Я не знаю, где он, чувак. Я удивлен еще больше, чем ты. Что именно происходит".

"Тьфу! Бесполезно! Люди так бесполезны. Подумать только, я зря потратил время".

"Итак... ты можешь вернуть заложника? Или у тебя есть еще какие-нибудь вопросы?"

"Нет необходимости в этом фарсе. Я знаю, что это просто подделка. Не знаю, кто научил тебя Магической Инженерии, но ты хорош. Для человека, то есть".

"Ч-что?!"

На лице человека появилось удивление. Он не ожидал этого.

'Он знал?!' пронеслось в голове Джареда.

Глава 545: Король Фей Беруэль [Часть 2]

"Что? Ты знал?!"

Правда заключалась в том, что девушка в руках Беруэля была не кем иным, как Автоматом, похожим на человеческую женщину.

Беруэль заметил это с того момента, как вступил с ним в контакт, но все равно продолжал действовать, чтобы получить свою информацию.

'Он нечестен? Я так не думаю... мой Магический Инструмент не работает' подумал про себя Король Фей.

Но почему он согласился на весь этот спектакль? Пытался ли он выудить у меня информацию через эту ситуацию?

Фей вздохнул, отбросив заложника, которого держал в руках. Он полностью потерял интерес к ситуации.

"Это бессмысленно. Мне даже не хочется больше сражаться". Король Фей уставился на человеческого мальчика, который все еще выглядел взволнованным.

"Такого человека, как я, такой имитацией не проведешь. Я также знаю, что ты сдерживаешься. Ты подманивал меня, чтобы я показал свою полную силу, не так ли? Такая элементарная тактика..."

Прежний образ вспыльчивого и недальновидного Короля Фей начал рушиться, когда Беруэль издал еще один глубокий вздох.

На этом он закончил играть в игры.

"Нет смысла в дальнейшем конфликте. Ты Джаред Леонард, верно?".

"Ты знаешь мое имя?"

"Я... просто вспомнил. Это ведь ты доставляешь Организации неприятности, не так ли?"

"Да..."

Беруэль слегка кивнул, а затем пожал плечами.

"Ну, мне все равно, что ты сделаешь с остальными, но я все равно буду против тебя. Видишь ли, у каждого из нас есть свои причины быть здесь, но все они вращаются вокруг Арканов".

Человек, Джаред, выглядел немного удивленным. Возможно, он не ожидал такой искренности от гордого Короля Фей.

"Мне тоже нужны Арканы, так что наши интересы противоречат друг другу".

"Думаю, да. Но что ты теперь будешь делать? Попытаешься отобрать ее у меня силой?"

"В этом нет необходимости. По крайней мере, не сейчас. Даже если бы я захотел..." Он взглянул на человеческого мальчика.

"Я пришел только для того, чтобы задать свои вопросы. Аркана была бонусом, я полагаю".

"Но почему ты ищешь Кузона?".

"Скажем так, это ради мести. Я хочу убить его".

Лицо человека слегка напряглось.

"Что случилось? Ты встанешь у меня на пути?"

"Ну, судя по тому, что я слышал... он, кажется, способен позаботиться о себе сам".

И человек, и фей молча смотрели друг на друга.

Наконец, Король Фей сломал его.

"Это мы еще посмотрим. И последнее... то, как ты общаешься со мной, похоже на то, что мы уже встречались. Кто ты на самом деле?"

"Ну, это секрет. Может быть, я расскажу его тебе в другой раз". Джаред лукаво улыбнулся.

Аура игривости, а не напряжения, казалось, окутывала все вокруг.

"Я не уверен в этом. Видишь ли, эта область не является моей территорией. Поэтому я не могу действовать по-настоящему. Ты можешь погибнуть до нашей следующей встречи".

Лицо Беруэля выражало искренность, так что Джаред не мог сомневаться в этом.

"Неужели? Что ж, я рискну".

"Похоже, твой товарищ уже приближается. Мне пора уходить. Хм..."

"Ну, тогда до следующей встречи". Джаред тепло улыбнулся, заставив Короля Фей вздрогнуть от дискомфорта.

Он определенно находил человека... странным.

"Об этом..."

Не успела одна из сторон сказать что-то еще или даже отреагировать, как с неба спустилась золотая вспышка света.

>БРРРРРРРРТЗЗЗЗЗЗЗЗЗ!!!<

Мгновенно она обрушилась на Короля Фей, посылая в его тело разряды молний и всплески энергии.

>ВУУУУУУУУУУММММ!!!<

Король Фей разбился во вспышке молнии, вызвав волну разрушений вокруг области удара.

>БУУУУУУУУУУУМММММ<

Когда он превращался в пепел - благодаря огромной силе, уничтожавшей его, - уничтоженный Король Фей улыбнулся тому, кто был виновен в его смерти.

"Ты... Я наконец-то нашел тебя... племянник Кидо".

Золотоволосый мальчик ничего не сказал, а просто продолжил добивать Короля Фей.

"Подожди! Не делайте этого!"

Однако, не вняв голосу Джареда, молодой Мидас завершил действие, превратив противника в пыль, пронзенную током.

"К-Кузон!" Джаред зарычал одновременно в гневе и удивлении, бросившись в сторону мальчика.

Когда мальчик на земле сфокусировал взгляд на мальчике наверху, воздух наполнился воспоминаниями.

Оба мальчика помнили время, проведенное вместе в Айнцларке, свои бои в качестве союзников и противников.

Сейчас, глядя друг на друга, многое изменилось.

Джаред выглядел полным ярости, а Кузон казался странно холодным.

"Ты выглядишь сердитым... тебе это не идет".

Джаред проигнорировал замечание Кузона и все равно бросился в сторону мальчика.

Однако в нескольких шагах от него он внезапно остановился.

"Тч, эти твои надоедливые нитки".

Пробормотав это, Джаред спокойно опустился на землю, но его взгляд остался.

"Теперь ты можешь видеть их ясно. Это прогресс..."

"Почему ты убил его?" Джаред был раздражен.

"Что значит "его"? Это был не настоящий он. Это была просто идентичная версия - скорее всего, Голем, управляемый дистанционно... или Автомат?".

Джаред продолжал смотреть на него.

"Конечно, ты это понял, не так ли?".

"Конечно! Вот почему я установил на него маячок. Он должен был привести меня к оригиналу. После всех моих действий, ты все испортил!"

В этот момент Джаред был вне себя от ярости.

Если бы его карты были разыграны правильно, он бы уже успел схватить одного члена Организации Незера.

К сожалению, или, скорее, к удивлению, неожиданный человек - Кузон - должен был все испортить.

"Сомневаюсь. Ты ведь понимаешь, что он уже готовился к самоуничтожению? Если бы мне удалось вычислить то, что ты держал на Дэмиене, думаешь, он бы не заметил?"

"Ах..." Джаред теперь терялся в словах.

"Взрыв самоуничтожения, возможно, не причинил бы тебе вреда, но я не мог позволить ему уйти вот так".

"Ну, разве ты не сделал то же самое, убив его?"

"Интересно..." Кузон холодно улыбнулся, но его глаза ушли от Джареда, когда он уставился на вход в пещеру, похожий на пасть дракона без тела.

"У нас гости... твои союзники, я полагаю. Хм?"

Глава 546: Возвращение Кузона

Из входа в пещеру донеслись шаги, и в поле зрения появились союзники Джареда.

Нерон, Сера, Иван, Эдвард и т.д. Все они появились, глядя на разрушения вокруг.

Однако из всех них глаза Кузона встретились только с одним.

И этот единственный человек...

... также ответила ему взаимностью.

Они смотрели друг на друга некоторое время, и Кузон первым начал двигаться. Другой человек, при ее небольшом росте, задрожал как от неверия, так и от подавленных эмоций.

Она не могла поверить своим глазам.

Человек, стоявший перед ней, был гораздо выше и красивее, чем она его помнила, но она никак не могла ошибиться в его внешности.

Его золотые глаза, приветствовавшие ее, и улыбка на его лице...

"К-Кузон...?" прошептала Ана, увидев его.

Вокруг нее тоже раздавались удивленные вздохи, но Ана не слышала других голосов и не видела других лиц, кроме того, которое было перед ней.

Ее сердце колотилось как сумасшедшее, и хотя она чувствовала себя виноватой за то, что чувствовала себя так, несмотря на то, что Джаред наблюдал за ней со стороны, Ана была слишком напугана, чтобы что-то с этим сделать.

"Ана... давно не виделись..." Кузон появился перед ней плавно, почти как телепортация.

Он вдруг обнял ее, одной рукой поддерживая ее лицо, а другая лежала у нее на талии.

Ана почувствовала, как ее лицо покраснело от прикосновения горячей кожи Кузона.

Все происходило слишком быстро, и она была слишком в бреду, чтобы взять себя в руки или понять смысл происходящего.

"К-Кузон, ты..."

Прежде чем она успела сказать что-то еще, его губы налетели на ее губы, и поцелуй состоялся.

"ХММММММ?!!!"

В этот момент Ана потеряла всякий контроль над собой, и ее хрупкая фигура оказалась в объятиях молодого человека.

Они разделили страстный поцелуй, достаточный для того, чтобы на лицах всех окружающих появилось шокированное выражение.

Это был один момент экстаза - хотя и очень странный и непонятный.

Прошло более двух лет с тех пор, как они виделись в последний раз, но...

... приветствием молодого Мидаса для Аны был поцелуй.

'Кузон...' Мысли девушки блуждали, когда она погрузилась в наслаждение, не обращая внимания ни на кого и ни на что вокруг.

****************

'Это...!!!'

Слышать об этом - одно дело, но увидеть это воочию - совсем другое.

Все замерли, наблюдая за происходящим с удивлением или смущением, а Леми почему-то казалась взволнованной.

'Что Ана сказала Леми о Кузоне? Погоди, в первую очередь...'

Весь сценарий происходил слишком быстро, но и затягивался слишком надолго.

'Я должен положить этому конец'

"Ладно, ребята. Хватит..."

Рука Кузона мгновенно направилась в мою сторону, так как его ладонь указывала, чтобы я подождал.

'Подождать? Пока ты закончишь? Этот ублюдок...'

Он начал считать секунды на руке, и когда все пять пальцев были опущены, он выпустил Ану из своей хватки.

Она выглядела настолько ошеломленной, что все ее лицо было красным, и даже после того, как он опустил ее на землю, она все еще была ошеломлена.

'Если я не был уверен раньше, то теперь я это знаю. Ане явно нравится Кузон. Но больше всего меня беспокоит...'

Я взглянул на Кузона, и его глаза на мгновение переместились в мою сторону, а затем отвернулись.

'... Кузон чувствует то же самое? Посылать очень сильный сигнал, такой как поцелуй, очень опасно'

Я знал, что это несколько лицемерно с моей стороны, но, по крайней мере, я никогда не предпринимал никаких активных действий в отношениях с Аной и другими девушками.

"Тебе не кажется, что ты зашел слишком далеко, Кузон?" резко сказал я.

Пока Ану поддерживала Леми и подбадривал Аса, я должен был заняться этим вопросом.

Если бы я этого не сделал, и Ана привязалась к нему из-за неправильно понятого поцелуя, она могла бы разбить себе сердце.

"Что ты имеешь в виду?"

"Да, что ты имеешь в виду, Джаред? Все, что я видел, это двух молодых людей, страстно делящих поцелуй. И еще, где Мария?"

Я застонал, услышав, как Сера прервала меня. Похоже, она больше выступала за любовь, чем предпочитала встать на мою сторону.

'Они все смотрят на меня, как на жука, но никто не понимает...' Я снова уставился на Кузона.

В любом случае, это была его вина.

"Если ты ничего не скажешь, то скажу я". Я вздохнул, двигаясь вперед.

Хотя было приятно позволить молодым людям мечтать о романтике, это было не самое подходящее время. Ана не нуждалась в безумном влиянии Кузона в это время, учитывая, что мы не знали, насколько он изменился.

"Тот поцелуй, который он подарил Ане... не что иное, как обычное приветствие и прощание Мидаса".

"УХХХ?!" Все выглядели удивленными - все, кроме Кузона.

"Кузон принадлежит к расе Мидас, империи Мидас".

"По-настоящему?"

"Эти ребята?"

"На самом деле никто не видел их уже много веков".

"Подожди... почему он должен быть здесь, если они...!!!"

Нерон не выглядел удивленным, как и Сера, но все остальные были в полном недоумении.

"Так ты знал?" Я повернулся к Нерону.

"Конечно. Это я порекомендовал ему Академию Айнцларка. Я говорил об этом с Серой, и мы оба спонсировали его обучение. Вот почему он поступил туда через специальный рекомендательный экзамен". Стоический мужчина пожал плечами.

"А, черный вход, э?"

"Не смотри на меня так, Джаред. Если бы я позволил ему сдавать экзамены, как все остальные, он мог бы перестараться".

Я не мог поспорить с этой логикой. Но все же... почему я узнал обо всем этом только сейчас?

"Но почему Мидас должен быть здесь? Империя Мидас не вмешивается в дела других королевств, верно?"

У меня было много вопросов - не только о Кузоне, но и о самой их нации.

Восстановив свою память о расе Мидаса - по крайней мере, некоторые из них - я начал поиск. К сожалению, я не получил никаких новостей.

Я также пытался искать, но нигде не смог их найти.

Я знал, что они хорошо скрывают себя от внешнего мира, но все же... казалось, что их вообще не существует.

"Ну, насчет этого..." Нерон посмотрел в сторону Кузона.

Напряжение, витавшее в воздухе, заставило меня осознать, насколько мрачной была ситуация.

Глава 547: Конфликт Интересов [Часть 1]

Я перевел взгляд на Кузона, но в этот момент он просто выглядел незаинтересованным.

Вопрос о том, что случилось с его расой, его нацией, нисколько не волновал мальчика.

"Это потому, что империи Мидас больше не существует. Она была уничтожена двенадцать лет назад". В его глазах было мертвое спокойствие, когда он говорил об этом.

"Ч-что? Как это вообще...?!"

"Хватит разговоров. Я получил то, что хотел, а также передал свое обычное приветствие Ане. Я ухожу".

Кузон сделал шаг назад, и на его теле образовалась золотая молния.

"Подожди."

И снова он меня не послушал. Очевидно, он просто хотел снова всех бросить - даже Ану, которую он только что поцеловал.

"Я сказал, подожди!"

Мгновенно использовав свою анти-магию, я отключил золотую молнию, которая танцевала вокруг его тела.

"Хм?" Кузон на мгновение выглядел удивленным, а затем в его глазах появилась легкая искорка интереса.

"Что ты сделал?" Его голос все еще звучал холодно, резко отличаясь от того молодого парня, которого я помнила в Айнцларке.

Насколько он изменился? Или он всегда был таким... а я не замечал?

Могу ли я вообще называть себя другом Кузона после всего, что я узнал? Никто ничего о нем не знал, и на данный момент он был практически отстранен от всех.

"Я скажу тебе, когда мы закончим этот разговор. Почему ты так торопишься? Куда ты идешь?" Я сузил глаза.

Я начал включать свой мозг в работу. Появление Кузона было неожиданностью и все такое, но это было не совсем плохо.

'Он силен, и у него есть опыт охоты на тех членов Организации. Если я привлеку его на свою сторону, то...'

Перспективы у этого плана были хорошие. Единственный вопрос заключался в том, как привязать его к себе и обеспечить сотрудничество.

"Моя следующая цель. Если ты не говоришь мне то, что я хочу знать, это тоже нормально. Просто не вставай у меня на пути". С этими словами Кузон начал уходить.

'Он не может активировать магию, так как я использовал анти-магию, так что он просто пойдет? Насколько несговорчивым может быть этот парень?'

Тем не менее, я не собирался сдаваться!

Кузон был Мидасом, и его раса могла похвастаться тем, что у него превосходное общее телосложение - даже лучше, чем у зверолюдей.

Кроме Нерона и меня, а также Серы; я ожидал, что Кузон будет сильнее каждого члена нашей команды.

В этот момент он был незаменим.

"Почему бы нам не поделиться информацией? Расскажи нам, что знаешь ты, а мы расскажем тебе, что знаем мы. Таким образом, каждый получит то, что хочет".

Кузон остановился на месте.

Он посмотрел в мою сторону, только половина его лица была видна благодаря золотистым волосам, закрывающим другую часть.

"Отлично. Начинай первым".

Его руки были в кармане, а плащ развевался на ветру.

Несмотря на долгую разлуку и то, как сильно мальчик изменился и в поведении, и во внешности, некоторые вещи остались прежними.

Например, три магических предмета, которые он носил, ожерелье, кольцо и браслет.

У него также был роскошный наряд: фиолетовая рубашка и темные брюки с золотыми подкладками, подчеркивающими их престиж.

Его обувь также была уникальной, и все, что он надевал, обладало особыми магическими свойствами.

'Он сам их сделал или...?' В моей голове было много вопросов, но я решил оставить их на потом, когда закончу приводить молодого Мидаса в нашу команду.

"Хорошо. Я начну".

******************

Прежде чем начать обмен информацией, я вывел Марию из подпространства, в котором спрятал ее во время атаки Беруэля.

Поначалу она была взволнована, но, увидев лица всех присутствующих, быстро успокоилась. Сера взяла на себя обязанность рассказать ей о том, что произошло, чтобы я мог сосредоточиться на разговоре с Кузоном.

На одном конце была наша группа, а на другом - Кузон.

Он выглядел мертвенно спокойным, и на его лице не было и следа улыбки.

'Боже... когда он стал таким раздражительным?'

Так как я был тем, кто начинал, я должен был сделать свою информацию привлекательной. В противном случае, я сомневался, что Кузон останется здесь.

'Я не знаю, как много Кузон знает об участии Организации в только что закончившейся войне, об их цели сбора Арканов...'

Чтобы перестраховаться, я упомянул их все.

"Организация Незера в настоящее время имеет десять арканов. Маг. Влюбленные. Звезда. Смерть. Папесса. Колесница. Правосудие. Воздержание. Императрица..."

"Императрица??!" Глаза Кузона расширились, и он вышел из своего крутого образа, как только я упомянул Аркану Императрицы.

"Да. И наконец, Дьявол. Они также ищут другие... как эта, которую мы только что получили" Я показал ему аркану [Сила], но Кузон, казалось, ничуть не заинтересовался ей.

Честно говоря, это было немного тревожно.

"Знаешь ли ты, какие члены обладают теми или иными Арканами? Например, Императрицей?" спросил он с неподдельным интересом.

"Нет, не знаю. Но только членам высшего эшелона их Организации разрешено владеть Арканами, так что это должен быть член высшего руководства."

"Конечно. Это очевидно. Что-нибудь еще?" Он нетерпеливо постучал пальцем по сложенной руке.

'Похоже, ему не терпится убраться отсюда. Что за...?!'

Я думал, что он сочтет полезной информацию, которой я с ним поделилась, но может быть, я просто зря трачу его время?

'Ну, у меня есть козырь...' На моем лице появилась улыбка, когда я был готов сбить снисходительный взгляд Кузона с его лица.

"Я знаю, где находится их база".

И снова глаза мальчика загорелись интересом, вызвав у меня улыбку.

'Хех! Он заглотил наживку!'

"Понятно. Хорошо. Из всего, что ты мне рассказал, я полагаю, единственное, что я до сих пор не выяснил, это местонахождение их базы". Кузон вздохнул, возвращая руки в карманы.

"Я расскажу тебе то, что знаю, а потом ты скажешь мне местонахождение базы. Как только с этим будет покончено, мы сможем разойтись в разные стороны".

'Этот парень...' Он намеренно пытался избежать долга перед нашей группой?

"Ну, это нормально. Хотя это зависит от того, какую информацию ты выложишь".

В этот момент я уже установил планку для желаемого уровня информации. Потребуется достаточно информации, чтобы превзойти ее.

"Ну, послушай сами".

Глава 548: Конфликт Интересов [Часть 2]

'Ч-что в мире?!'

Я был поражен количеством информации, которую Кузон имел о Организации Незера.

Он не только расшифровал личности некоторых членов, но и убил в общей сложности четырех из них.

"Пока вы занимались своей глупой войной, я выследил их места и убил их. Дэмиен Лоукрофт был моей третьей целью, и после этого я пошел дальше, чтобы устранить 8-е место в то время".

По словам Кузона, в Сидениях Организации было еще восемь членов, и он также рассказал нам о некоторых из них.

"Вайзар - зверочеловек-дракон. Затем у них есть Беруэль, который является экспертом в области магии. Он умеет ускользать от меня, так как я не могу найти настоящее тело. Кроме этих двоих, я знаю, что в их рядах есть еще один Демон. Новичок присоединился к ним около двух лет назад... и, судя по всему, он достиг высокого положения".

Аса был удивлен, услышав имя - Вайзар.

"Это Король Зверей до моего отца!"

Я понятия не имел, зачем зверочеловеку, особенно принадлежащему к очень редкой и могущественной разновидности драконов, присоединяться к Организации Незера.

'Если учесть, что он все еще жив, то, возможно, они дали ему лекарство?'

Это имело смысл, поскольку Герард тоже изменился, когда я предложил то же самое.

Я был удивлен, что в рядах Организации Незера оказался еще один демон, учитывая, что в их планах было принести в жертву всю расу демонов.

'Кузон уже убил Багрового Демона, значит, до этого было два представителя Расы Демонов. Это... тревожно.'

Однако, несмотря на все, что я узнал, я не был готов к следующей шокирующей информации, которую Кузон обрушил на меня.

"Рид Стерлинг, последний Великий Маг Восточного Королевства, также является членом их группы".

При этом даже Нерон и Сера - которые молчали с тех пор, как Кузон начал говорить - показали удивление.

Глаза Серы расширились, а Нерон разочарованно вздохнул и покачал головой.

"Этот чудак действительно это сделал?"

"Что ж, это интересный поворот событий. Вполне логично. Так вот чем он занимался".

Кузон рассказал нам другие подробности, например, о местонахождении баз, которые он исследовал, и о том, что в их распоряжении были передовые технологии.

Когда он закончил, я был уверен, что он поделился больше, чем я.

'Он так много знает... удивительно.'

Пока я изолировался, чтобы стать сильнее, Кузон исследовал мир и активно изучал Организацию Незера.

Лишь недавно он начал убивать ее членов.

Это представление было одновременно впечатляющим и пугающим.

"Я выполнил свою часть сделки. Теперь скажи мне, где находится их штаб".

Я не решался поделиться последней информацией, но... Кузон уже сказал более чем достаточно, чтобы заслужить это.

"Но почему ты преследуешь Организацию Незера? Пока что не похоже, что тебя волнуют Арканы или Демоны. Ты также, кажется, особенно заинтересован в членах Организации. Есть ли кто-то конкретный, кого ты ищешь?"

Мгновение напряженной тишины окутало нас, и я пристально посмотрел на Кузона, надеясь получить ответ.

"Это не твое дело".

"Возможно, ты прав, но считай это вопросом обеспокоенного друга. Не только Ана беспокоится о тебе... я тоже".

Хотя я просто пытался призвать Кузона поделиться своим мотивом, мое заявление не было полной ложью.

"Ты не должен выбрасывать свою жизнь на ветер. Присоединяйся к нашей команде!"

"О? Это так? Тогда... как друг, скажи мне истинную причину, по которой Организация Незера преследует тебя, мистер Сингулярность?".

"- А???" Удивление почти вырвалось наружу, но я изо всех сил старался сохранить покерфейс.

"Тебе интересно, откуда я столько знаю, не так ли? Ну, когда ты пытаешь нескольких членов Организации и получаешь от них информацию, соединить точки не так уж и сложно".

"Ты гораздо способнее, чем я думал".

"Так ты расскажешь мне?"

"Ну, это личное дело..." Я огляделся вокруг и понял, что любопытные взгляды теперь устремлены на меня.

'Кузон, этот хитрый ублюдок. Он переключил внимание всех на меня!'

"Мое дело тоже личное. Я бы предпочел, чтобы ты не вмешивался. А теперь скажи мне место".

В этот момент я должен был отдать победу Кузону. Он всегда был таким остроумным в плане ведения разговора - даже в Айнцларке.

Но чем больше меня впечатляли его способности, тем больше я не хотел его отпускать.

"Разве не опасно идти в их штаб одному? Я скажу тебе место, но ты должен присоединиться к нам".

"Что?"

"У нас одни и те же враги – Организация Незера. Если мы будем работать вместе, мы обязательно их уничтожим. Ты... ты не должен нести все это бремя в одиночку".

"..."

На мгновение воцарилась тишина.

Я не мог сказать, подействовали мои слова или нет, но Кузон на некоторое время выглядел немного ошеломленным.

'Я его поймал?!'

К сожалению для меня...

"Пффффф!!!"

... я даже близко не был.

"Хахаха! Когда ты стал таким банальным, Джаред? Что это за хрень?"

Мне стало немного стыдно, но я промолчал.

"Я не должен нести все это бремя в одиночку? И поэтому я должен объединиться с тобой? Обычно твоё заявление было бы куда более правдоподобным, за исключением одного критического фактора."

В этот момент Кузон улыбнулся. Однако улыбка не была теплой. Его ухмылка была более снисходительной, чем я когда-либо видел.

"Для меня вы, люди, - это бремя. В каком-то смысле, наверное, ты прав... Я не должен нести бремя".

Ладно, это было слишком далеко.

"Правда? Мы - обуза?"

"Да. Да."

Я нахмурился еще больше, но я не мог позволить его словам задеть меня.

"Даже я?" Я горько улыбнулся.

"Возможно, я не совсем ясно выразился. Кроме Нерона, я не вижу здесь никого, кто мог бы мне помочь. А, Сера Кримсон тоже может оказаться полезной... но трое - это толпа".

Прошла целая вечность с тех пор, как меня называли "мертвым грузом".

Я мог понять, почему Кузон считал, что другие не соответствуют его стандартам, но меня раздражало, что я оказался в той же лодке.

Кузон придвинулся ближе, пока не оказался прямо передо мной.

Он посмотрел на меня сверху вниз и слегка наклонился, чтобы повторить свои слова мне на ухо.

"По сути, ты тоже обуза, Джаред".

Глава 549: Просроченный Реванш

Я вспомнил то время, когда демоны вторглись в Академию Айнцларк.

Эдвард и Джерри хотели сопровождать меня в моей миссии по спасению общежития для девочек.

Они были искренними, и оба были более сильными и надежными, чем все вокруг.

Однако...

"Вы только замедлите меня".

... я отказался от их помощи.

Это была не гордость или самоуверенность. Это была правда.

Хотя мне нужна была помощь, присутствие этих двоих со мной только затруднило бы мои движения и поставило бы под угрозу мою задачу.

В результате я оставил их и пошел по жизни самостоятельно.

***************

"Ты - мертвый груз, Джаред".

Эти слова ранили мое сердце. Впервые Кузон был так близко ко мне, и я почувствовал разницу в нашем росте.

Тем не менее, я никак не мог принять его слова - особенно в том, что касается силы.

"Почему бы нам не проверить это". Я раздраженно ухмыльнулся снисходительному мальчику.

"Мне нечего доказывать. Просто дай мне мою информацию, и я уйду".

"Если тебе нужна информация, ты послушаешь, что я скажу".

Это был бесчестный поступок, и, оглядываясь назад, я должен был пожалеть о своем решении. Однако в данный момент я был слишком отчаян и раздражен, чтобы заботиться об этом.

'Это то, что они называют мужской гордостью? Мне это не нравится, но... '

"Я понимаю, что твое эго было уязвлено. Но разве это не бессовестно с твоей стороны - утаивать мою законно заработанную информацию?" Слова Кузона не улучшили ситуацию.

"В его словах есть смысл". Нерон решил добавить еще больше соли в мою травму.

"Да, просто дай ему то, что он хочет, чтобы он мог идти своей дорогой". Сера вздохнула.

Выражение лиц всех остальных также говорило о том, что они были на стороне Кузона.

'Неужели никто не видит, что он пытается сделать? И еще...'

"Ты тоже не против, Ана?" спросил я единственного человека, который сделал неопределенное выражение лица.

Очевидно, она уже оправилась от поцелуя, который разделила с Кузоном.

"Меня это не особенно волнует". Ее голос звучал устало.

"Ну, это немного обидно, Ана", - проговорил Кузон с более широкой улыбкой.

"Ну, ты же назвал меня обузой, не так ли? К тому же, тот поцелуй не был искренним. Просто приветствие? Уф, так типично..."

Улыбка Кузона исчезла, и он вдруг бросил на меня слегка раздраженный взгляд.

'Что случилось? Что я сделал?'

"Это бессмысленно. Ладно, давай играть в твою игру". Золотоволосый мальчик пожал плечами, наконец-то создав некоторую дистанцию между мной и ним.

"Идеально!"

Я понятия не имел, почему Кузон решил согласиться. Если бы он отказался, у меня все равно не было бы выбора, кроме как рассказать ему то, что он хотел знать.

'Он должен это знать, но...' Я взглянул на Ану и заметил, как она надулась.

Было ли это из-за влияния Аны? Действительно ли Кузон испытывал к ней чувства?

'Думаю, я узнаю это после того, как он присоединится к нам'

"Почему бы нам не возобновить матч, который мы так и не смогли закончить на Межклассовом Обмене? Я против тебя" - заявил я с широкой ухмылкой.

"Понятно. Так это все? Хорошо, каковы ставки?".

'Я знаю, что Кузон стал очень сильным, и я не хочу его недооценивать. Но... он не понимает, насколько могущественным стал и я'

"Если я выиграю, ты присоединишься к нашей команде. Таким образом, я бы доказал, что мы не будем для тебя обузой".

"А если ты проиграешь?"

"Ты можешь получить все, что захочешь. Мне все равно, так как ты все равно не выиграешь". Я улыбнулся наглому Мидасу.

"После матча, независимо от результата, я скажу тебе местонахождение их штаба".

Добавив это, я взглянул на Нерона, и он поднял большой палец вверх. Я не знаю, было ли это по доброй воле или по какой-то другой причине, но он больше ничего не сказал.

"Поскольку я хочу, чтобы этот бой закончился, давайте не будем ограничивать наши возможности. Никаких ограничений, можно все... так?" Кузон нагло улыбнулся.

'Этот парень... если я использую Оригинальную Магию и Анти-Магию в дополнение к SPELLCRAFT, то этот матч будет не хуже предыдущего'

Я был не из тех, кто недооценивает своих противников, но каким бы сильным ни был Кузон, он оставался ниже уровня Нерона.

Поскольку он признал Серу, это означало, что он не так силен, как она, - или, возможно, они были на одном уровне.

'У меня больше Миазмов, чем в прошлом, поэтому я смогу свести на нет большинство его атак. SPELLCRAFT даст мне преимущество в окружающей среде, и у меня будет возможность адаптировать его приемы с помощью моей Оригинальной Магии".

Это была возможность, и я не собирался ее упускать.

"Если ты закончил ухмыляться, мы можем начать?" Кузон прервал мои мысли, засунув руки в карманы.

Ветерок нежно развевал его золотистые волосы, а он сохранял холодный взгляд.

"Конечно. Нерон, не мог бы ты помочь нам возвести барьер?"

В рамках своих контрмер я решил не показывать свою руку.

'Если он увидит, что я очень хорошо защищаюсь, он может изменить свою стратегию. Лучше, если мой противник не будет знать, на что я способен, тем более, что это Кузон'

Заблуждение было слишком рискованной стратегией, когда у меня не было конкретного плана или долгосрочной цели.

'Я буду играть на слух... но я уверен, что выиграю'

На данный момент у Кузона было три основных фактора, которые я не мог игнорировать.

Одной из них была его Оригинальная Магия - раздражающие струны, которыми он управлял. Я понятия не имел, насколько они эволюционировали, но если я мог их видеть, значит, можно было сохранить дистанцию и найти решение.

'Я также могу отключить их с помощью анти-магии...'

Вторым фактором было его огромное количество маны и широкий спектр магии.

Это также можно было решить с помощью Анти-магии. К тому же, у меня самого был неплохой арсенал Магии, не говоря уже о SPELLCRAFT.

Наконец, его боевые навыки.

Кузон превосходил меня в боевых искусствах в последний раз, когда мы сражались, и даже я должен был признать, что он был слишком силен.

К несчастью для него, у меня в распоряжении были Арканы.

Используя "Мемуары Великого Мудреца" для координации своих атак и движений, даже такой опытный человек, как Кузон, не мог идти в ногу со мной.

Я все еще не знаю, что у него за фамильяр, но все должно быть в порядке...

В моем распоряжении были тысячи фамильяров, так что в этом вопросе у меня все еще было преимущество.

'Его фамильяр должен быть основан на мане. Если я завалю его Миазмами, это будет моя победа'

Проанализировав ситуацию должным образом, я понял, что выиграть возможно.

Конечно, я бы сохранил бдительность на случай любой неопределенности, но пока что... я не собирался терять уверенность в своей победе.

Глава 550: Император [Часть 1]

"Ты закончил планировать? Давай уже начнем." Кузон, похоже, уже заскучал.

Его улыбка померкла, и в этот момент он больше походил на Нерона - такой же непритязательный и безвкусный.

"Отлично. Давай сделаем это."

Нам не нужен был судья, чтобы сказать, когда начинать, поэтому я решил взять инициативу в свои руки и провести первую атаку.

"Гавейн..."

>УУУУУУУУУУУУУ!<

Мой Автомат мгновенно появился и бросился в сторону противника.

При той энергии, которой он был наполнен, и скорости, с которой он двигался, ни один член моей команды не смог бы так быстро среагировать.

'Конечно, я знаю, что ты другой, Кузон...'

Именно поэтому я решил сначала испытать воду.

С улыбкой на лице я наблюдал за тем, как будет действовать Кузон - и как долго он продержится против Гавейна.

'Я соберу как можно больше данных и...'

Прежде чем я понял, что произошло, Гавейн лежал на земле, полностью раздавленный, как обломки.

'-А?!'

Я даже не мог видеть, что произошло или как это было сделано, но мой Автомат - Предельный Автомат - лежал на земле.

Его тело было раздавлено, и несколько частей разлетелись, как разбитые камни.

Одним выстрелом Гавейн был повержен.

"Ты действительно отправил его первым? Я знаю, что ты сильно изменился, Джаред, но я не думал, что до такой степени..."

Меня разбудил голос Кузона, и я увидел, как неодобрительно скривились его губы.

"Когда ты потерял свои яйца?"

'Он пытается вызвать меня? В драке? Это не сработает!'

"Неважно, сколько этих маленьких сошек ты в меня бросишь... результат все равно будет тот же".

'Гавейн... мелкая сошка...?'

Осмотрев свой сильно поврежденный Автомат, я обнаружил, что его тело по какой-то причине не заживает.

Я сохранил на нем специальный магический эффект, который позволял восстанавливаться после получения урона, но он не работал.

'Почему он не работает?'

"Приходи ко мне сам... все, что меньше этого, просто пустая трата времени".

Я немного посмотрел на Кузона и попытался понять его стоическое лицо.

'Он приманивает меня? Он подчеркивает прямую борьбу между мной и им... почему?

Возможно ли, что сила, которую Кузон использовал на Гавейне, была всего лишь шоу?

Возможно, он не мог использовать его последовательно или даже часто.

Была вероятность, что эффект расплющивания был результатом работы одного из его магических предметов. Но использование такого мощного удара должно было иметь свои пределы.

'Значит, он не хочет перенапрягаться, сражаясь с большим количеством моих подчиненных? Или...?'

"Я знаю, что происходит у тебя в голове. Ты продумываешь стратегии, чтобы противостоять любому плану, который, как ты думаешь, я придумал..." Кузон вздохнул, покидая свое местоположение по мере приближения.

Неторопливым шагом, держа руки в карманах, Кузон медленно двинулся вперед.

Его глаза не покидали меня ни на секунду.

"... Но ты ошибаешься, Джаред. Здесь нет никакого плана или уловки. Это просто чистая сила. Над тобой будет доминировать сила. Это все, что здесь есть".

Все, что он говорил, могло быть блефом, но почему мне казалось, что это правда?

В последний раз, когда мы сражались, произошло нечто подобное.

'Неужели так трудно представить себя проигравшим?'

Для такого, как Нерон, я знал, что у меня нет никаких шансов. Что касается Серы, то при определенных условиях она тоже вышла бы победительницей.

Однако Кузон был другим.

Я чувствовал, что, каким бы сильным он ни стал, я должен быть сильнее.

В конце концов, это была гордость.

"Ну, похоже, мне все равно придется идти..." Я улыбнулся.

Но зачем мне это делать?!

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШ<

Мгновенно из моего специального пространства появилось несколько Автоматов, и они бросились в его сторону.

Все они были покрыты огромным слоем маны, что делало их такими же прочными, как Гавейн в своей основной форме.

Однако...

>BOOOOOOOOOMMMMMMM<

...результаты были одинаковыми.

Они не были даже в пяти метрах от Кузона, но все они были разрушены странной силой.

"Это пустая трата времени". Внезапно вокруг Кузона появились яркие проблески золотого света, которые обвились вокруг него, как провода.

'Эти нити... его Оригинальная Магия!'

Золотые нити внезапно приняли форму, превратившись в несколько острых лезвий.

"Давай начнем с этого".

>ВУУУУУУУУШШШШШШ<

В мгновение ока - нет, возможно, даже быстрее - лезвия метнулись в мою сторону.

В любой момент они могли пронзить меня, и, честно говоря, они были быстрее, чем я успевал колдовать.

Я был беспечен... или не был?

>ШУУУУУУУ<

Мгновенно золотые лезвия растворились под действием моей антимагической волны.

Гармоничное столкновение маны и миазмов внутри меня вырвалось наружу, нейтрализуя последствия атаки Кузона.

"О, да... эта помеха. Значит, это работает и на Оригинальной Магии..." пробормотал Кузон.

'Что теперь?' Я улыбнулся мальчику.

"Ксения".

>ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Давление, не похожее ни на что, что я когда-либо чувствовал раньше, внезапно дало о себе знать.

'Что... это...?!' пронеслось у меня в голове, когда я увидел, как вокруг Кузона собирается ни с чем не сравнимая энергия.

Он выглядел величественно - смесь голубого и золотого, как пламя.

Я изо всех сил старался не поддаваться, наблюдая за тем, что формируется в пламени.

"Похоже, я так и не познакомил тебя с ней. Джаред, все... познакомьтесь с моим Фамильяром".

'Это... это Фамильяр?!' Мои глаза расширились, когда я увидел, как из пламени появилась женщина.

Она была маленькой, как фея, огненно-голубая и золотая энергия окутывала ее тело. Хотя у нее не было крыльев, она висела в воздухе, прямо над плечом Кузона.

Я все еще был в изумлении, когда губы женщины изогнулись в улыбке и она заговорила.

"Ну, и какая же несчастная душа на этот раз?" В ее голосе было столько удовольствия, хотя она всего лишь хмыкнула.

"Ксения... Режим синтеза".

"Уф, ты зовешь меня только на работу. Ты никогда не позволяешь мне встречаться с твоими друзьями".

"Не сейчас. У меня сейчас матч".

"Не сейчас? Кузон, что ты мне говоришь?".

Внезапно давление, которое я ощущал, усилилось, и я почувствовал неописуемый подъем энергии.

'Что за разговор... что за отношения у них?!'

Глава 551: Император [Часть 2]

"О-окей, успокойся. Пожалуйста?"

"Ты знаешь единственное, что я слушаю, Кузон". Напряжение вокруг меня снова возросло.

На короткое мгновение в воздухе воцарилась напряженная тишина, и даже я почувствовал, что глотаю воздух в напряжении.

"Хм... ах, это неловко..." Кузон потер рукой лицо и вздохнул.

Почему-то возникло ощущение, что он отчитывается перед матерью или начальником.

Таково было мое ощущение от общения мальчика с Фамильяром.

'Это безумие!'

"Пвити Пвизи?"

"А?"

Кузон только что издал милый звук, или это только я его услышал?

Я оглянулся назад, чтобы посмотреть на свою команду, и они все смеялись. Ана почему-то покраснела.

'Она находит это сексуальным? Вот чудачка.'

"Хахаха! Вот это то, что мне нравится видеть. Кузон, ты, конечно, вырос, но ты никогда не сможешь перерасти меня! Хе-хе." Фамильяр засмеялся.

'Я не должен упускать этот шанс'.

Пока Кузон все еще находился в возбужденном состоянии, а его Фамильяр так непринужденно беседовал, я должен был сделать свой выстрел.

'Оригинальная Магия... Башня... и затем Вермилион Нова!'

[Разрыв Вермилиона] было бы лучше, но для этого требовалось слишком много времени на подготовку.

Поскольку я просто использовал окно возможностей, мне пришлось довольствоваться тем временем, которое у меня было.

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШ<

Мое тело окутала мана, и мои Мемуары появились точно в срок.

Мгновенно перевернув его страницы, я почувствовал, как пространство вокруг меня искривляется. Разрушительная мана моего заклинания начала сходиться, и я приготовился опустошить цели.

"О? Что это? Мана?" Пламенная леди посмотрела в мою сторону.

'Ух?!' Заметила ли она, что я делаю?

Я использовал аркану [Башня], чтобы скрыть огромную ману, которую я собирал.

Телепортировав заклинание в их местоположение, чтобы оно взорвалось в упор, я обеспечил бы полную точность.

Однако...

'Как она догадалась?'

...глаза пылающей дамы были устремлены на меня.

"Ты прервал наш разговор. Это довольно грубо, понимаешь? Ты хочешь, чтобы я разобралась с этим парнем за тебя, Кузон?"

"Нет. В этом нет необходимости. Мне просто нужно немного твоей силы".

"Хммм? Тогда ладно."

По какой-то причине Фамильяр не стала беспокоиться о заклинании, которое я готовил. Неужели оно было бессильно перед мощью Кузона и пламенной леди?

[Вермилион Нова] было одним из моих самых разрушительных заклинаний, и поскольку я мог использовать его быстро, это было просто.

'Пока что я не получил достаточно информации для записи в Мемуарах Великого Мудреца...'

Я не мог подойти очень близко, поэтому чувствовал все на ощупь - это лучшее, что я мог сделать.

>ВУУУУУШШШШ<

Пламенная леди слилась с Кузоном, и я увидел, как его тело на мгновение засветилось, пока не вернулось в нормальное состояние.

'Ничего не случилось? Нет, подожди... он чувствуется иначе, чем раньше'

Я не мог описать это, но мана, которую я чувствовал вокруг и на Кузоне, исчезла. В этот момент я мог чувствовать только энергию.

И это было напряженно.

"Давай попробуем еще раз, хорошо?"

Появилось еще несколько его золотых клинков, образованных сплетенными вместе нитями.

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШ<

И снова они набросились на меня с ослепительной скоростью.

Мне не нужно было реагировать на золотые разводы, поэтому я снова выбрал вариант с антимагией. Однако...

'Э?! Это не...'

Лезвия уже были близки к тому, чтобы пронзить мое тело и вонзиться в меня со всех сторон.

К счастью, я телепортировался в другое место благодаря реакции моей Оригинальной Магии.

'А-а-а... Хаа...?!'

Теперь я в полной растерянности оглядывался по сторонам.

'Почему антимагия не сработала?'

Раньше все работало, но вдруг...

'Это должно быть из-за вмешательства того Фамильяра. Но что она сделала?'

В моей голове возникло еще больше вопросов, и я решил еще немного понаблюдать.

"Теперь, когда я знаю, что это работает, я быстро закончу".

>СВУУУУУШШШШШ!!!<

Золотые нити Кузона закрутились вокруг него, и несколько магических зверей образовались из одних лишь его тонких нитей.

Все существа выглядели как настоящие звери, с ярко выраженными чертами лица.

Они не только были огромными, но и казались дикими, а концентрация энергии на них была огромной.

>ВУУУУУУУУШШШШШШ<

Золотые звери бросались на меня, и я телепортировался каждый раз, когда они подходили близко.

'Убегание надоело!' раздраженно огрызнулся я, готовый к ответным действиям.

'[Вермилион Нова]'

Я проявил вермиллионовую сферу, которая была наполнена сгущенной энергией.

Ее силы хватит, чтобы очистить всю территорию, и я запустил ее в центр существ.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

"Вот это удар", - пробормотал Кузон.

Когда дым рассеялся, я заметил, что он был невредим.

'Тогда, что с конструктами...?' Мои глаза расширились, когда я заметил, что они тоже... невредимы.

Вся территория была повреждена, но золотые существа были в полном порядке?

'Как это?!'

Один из них бросился на меня, но я мгновенно поменялся с ним позициями, сделав его атаки бесполезными.

Но...

'Не работает?!'

... ничто не было эффективным!

'У Кузона тоже есть антимагия?'

Я обнаружил, что завис над многими вопросами. Это больше не было битвой. Я просто пытался разгадать тайну.

'Мне придется использовать SPELLCRAFT!'

>ВУУУУУУШШШШ<

Используя одновременно режим Великого Слияния, Режим Мага и Элементальную Палату, я почувствовал, как мое тело наливается силой.

Пришло время серьезно подойти к этому бою.

Несколько элементов, словно частицы света, танцевали вокруг меня, и я висел в воздухе в неразрушимой сфере маны.

Мое тело светилось ярким светом, являясь кульминацией нескольких Фамильяров - наполовину светлых, наполовину темных.

'Я буду использовать Ману и Миазмы в тандеме, наряду с Анти-Магией...'

Если бы я использовал SPELLCRAFT, атаки были бы еще более смертоносными.

Моя Оригинальная Магия также реагировала на любую ситуацию, которую я не мог предвидеть.

Кузон доставлял мне больше хлопот, чем я ожидал, и он, казалось, сдерживался, но мне надоело играть в защиту.

'Я должен быстро все завершить... и заставить его присоединиться к нашей группе!'

>ВУУУУУУУУУШШШШШШШ<

Я бросился в сторону Кузона, прекрасно понимая, что вокруг него всегда пляшут нити.

Концентрация энергии становилась все плотнее, чем ближе я подходил, но я мог использовать SPELLCRAFT, чтобы обратить все в свою пользу!

'Э-ээ...?!' Я заметил кое-что, как только приблизился к Кузону.

Мои глаза расширились, и я увидел, как на его лице появилась улыбка.

В тот момент я понял... что в этой ситуации что-то ужасно не так.

"Что у тебя с лицом, Джаред?" Улыбка Кузона становилась все более интенсивной, пока он стоял неподвижно и наблюдал.

Казалось, он наслаждался шоу.

"Телепортируешься, проверяешь воду, критически исследуешь меня... нет никакой разницы". Сделав один шаг вперед, Кузон послал дрожь по моему позвоночнику.

"В конце концов, никто не победит Императора".

Глава 552: Неизбежный Неудачник

Мои Автоматы и Големы были уничтожены.

Антимагия была неэффективна.

Оригинальная Магия едва держалась.

Я думал, что смогу переломить ход событий, используя больше силы и заставив ситуацию обернуться в мою пользу.

Используя свои мощные трансформации в дополнение к моему главному оружию - SPELLCRAFT.

Однако, приблизившись к Кузону, я кое-что понял.

Я понял, почему все мои Автоматы были уничтожены, еще до того, как появился его Фамильяр.

"Это...?!

"Заклинания не работают!!!".

"Теперь ты понял, не так ли?". Золотая молния появилась на теле мальчика, когда он улыбнулся мне.

Несколько золотых нитей сошлись в разных местах и образовали вокруг меня арсенал оружия.

Без заклинаний и жизнеспособной антимагии мне нечем было защититься от шквала атак, которые он посылал.

В моем распоряжении было много способностей, но качество магии Кузона было выше.

'Я должен отступить. Я использую свою Оригинальную Магию, чтобы...!'

К моему шоку, даже моя Оригинальная Магия растворилась.

"Что?!"

Мое превращение не состоялось, и я в одно мгновение лишился всей накопленной силы.

"Что здесь происходит?!

Я ничего не понимал. Все произошло так быстро и таким странным образом, что я не мог понять ни малейшей детали.

"Это должно завершить дело".

Заставив свои подвешенные клинки двигаться, Кузон направил их все на мое беззащитное тело.

'Я больше не могу использовать все заклинания из моей Оригинальной Магии. Это означает, что я не могу телепортироваться, использовать другие Арканы или вызывать щиты для себя".

Колдовство также было бесполезно, и использование заклинания с нуля казалось единственной альтернативой.

'Я буду защищаться и...'

В тот момент, когда я активировал заклинание, оно было деактивировано.

"Черт!" Я смотрел, как лезвия слегка двигаются.

Они собирались стартовать в любой момент.

'Похоже, что любая мана или магия, покидающая мое тело, теряет эффект'

Поскольку я понимал действие Анти-Магии, Кузон должен был использовать что-то подобное, я решил воспользоваться лазейкой.

'Я просто усилю себя и сбегу!' С этой мыслью я использовал ману, чтобы укрепить себя изнутри.

Я бы просто прибегнул к физическим способностям.

Как только я выйду из зоны его досягаемости, я призову свой клинок и другие магические предметы.

Лучше использовать их, а не сырую силу.

'Боевые искусства должны помочь, учитывая, что в этом аспекте он все еще не силен'

Если бы я использовал [Отшельника], чтобы ускорить свое тело, и [Солнце], чтобы укрепить себя еще больше, я мог бы гарантировать победу.

Использовать последнее было рискованно, но я собирался быть осторожным. В конце концов, я просто должен был победить!

'У-ух...?!' Я понял кое-что после размышлений о том, что делать дальше.

'Я... не могу двигаться...?!'

Произошло столько странных и неожиданных вещей, но я не ожидал, что все дойдет до такой степени.

'Он связывает меня своими нитями? Нет, я так не думаю...'

Тем не менее, я чувствовал, что меня что-то держит.

Я не мог двигаться. Я просто стоял неподвижно, казалось, под контролем какой-то высшей силы.

Подобно тому, как гравитация удерживает каждого человека внизу, это ощущалось так же естественно. Как будто я был естественным образом связан законами того, что удерживало меня в моем положении.

"У тебя есть несколько Арканов, Джаред. Неужели ты ни на секунду не задумался, что у меня тоже есть?" Кузон прервал мои мысли своей обычной улыбкой.

Конечно, я учел это в своих расчетах. Но, не зная, какими Арканами он владеет, я не мог подготовить контрмеры.

Кроме того, я не знал способностей каждой арканы. Самое большее, что я мог сделать, это предположить, основываясь на умозаключениях.

По сути, у Кузона был элемент неожиданности.

'Но я решил, что у меня есть преимущество, учитывая, что у меня четыре... подождите!' Мои глаза выпучились, когда я понял, что есть еще одна аркана, которую я еще не учел.

[Сила]

"Это твоя потеря, Джаред".

С этим золотые лезвия обрушились вниз.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Мгновенный порыв силы вырвался из моей позиции, уничтожив лезвия, которые едва не достали меня.

"Хаа... это было близко". Я улыбнулся, выходя из центра взрыва.

Энергия вокруг меня сияла множеством цветов - и она все еще была очень нестабильной, но по ощущениям была похожа на ту силу, которую я чувствовал от Кузона.

"Ты спас меня, Мерлин". Я с облегчением улыбнулся светящейся Аркане.

Я был в отчаянии, когда Кузон собирался покончить со всем, поэтому я срезонировал с Арканой в моем кармане.

К счастью, она откликнулась на мой призыв и создала волну энергии.

Если бы не его вмешательство, мне бы конец.

"Так у тебя была карта в рукавах? [Сила], а? Интересный выбор. Ты хоть знаешь, что она делает?"

'Как много знает Кузон? Он знает о действии этой арканы?'

Я стиснул зубы и приготовился к следующей атаке.

'Я могу двигаться!' Поняв это, я поспешил вырваться из-под удара Кузона, пока не стало слишком поздно.

Однако -

>СВУУУУУУШШШШШ<

-Кузон внезапно появился передо мной в золотой вспышке молнии.

"Куда это ты собрался?"

Прежде чем я успел сказать или сделать что-то еще, он схватил меня за горло, посылая в меня неизмеримое количество своего золотого электричества.

Когда я почувствовал, как токи проходят через меня, я обнаружил, что не могу ничего сделать - даже резонировать с Арканой, которую я держал в руке.

Одна только боль могла свести с ума любого человека, и единственная причина, по которой я смог сохранить рассудок, - это моя огромная стойкость.

К тому же, я защищал себя внутренне. Это было лучшее, что я мог сделать в сложившейся ситуации.

"ГАХХХХХХХХ!!!"

Кузон безжалостно продолжал атаковать, не желая останавливаться.

Я думала, что это будет длиться вечно, когда...

"Мне пора остановиться".

-Он вдруг отпустил меня по собственной воле.

Упав на землю с грохотом, я облегченно вздохнул.

Искры молний плясали вокруг моего тела, заставляя меня биться в агонии.

"Прости, Джаред. Я зашел слишком далеко. Я забыл... что я не пытался убить тебя".

Взгляд его глаз показал, что он действительно имел в виду то, что сказал - и извинения, и намерение убить.

Я мгновенно вздрогнул.

"С этим, похоже, я победитель... так?"

Глава 553: Расставание

"Ты не согласен? Хочешь продолжить?" Кузон уставился на меня.

Его улыбка была снисходительной, но я понял, что он имеет полное право смотреть на меня таким образом.

Мы оба прошли долгий путь со времен Айнцларка, но некоторые вещи никогда не менялись по-настоящему.

'Я проиграл... и с большим перевесом'.

Это был первый раз, когда я потерпел такое поражение в битве с самого детства.

Это было очень дерьмово.

"Итак, Джаред, моя информация".

"Т-ты... что?!"

"Моя информация. Местонахождение Организации Незера".

'Ах, это...' На мгновение я забыл о причине, по которой мы вообще начали драться.

"Одну... секунду..."

Теперь, когда я мог использовать свою магию, я применил к себе исцеляющую магию, а также использовал зелье из своего специального хранилища.

К счастью, ни один из моих внутренних органов не пострадал, так что это было не смертельно.

Я быстро поправился.

"А-а-а, гораздо лучше..." Поднявшись со своего места, я посмотрел в сторону Нерона и подал ему сигнал опустить барьер.

Как только он это сделал, члены нашей команды начали медленно двигаться в нашу сторону.

"Джаред, местоположение", - нетерпеливо сказал Кузон.

'Он уже уходит, да?'

Я изо всех сил пыталась заставить его остаться, но моих сил не хватило.

Причина, по которой он согласился на наш матч, вероятно, в том, что он уже знал исход.

Я думал, что попал в высшую лигу благодаря всей этой истории с Демонами, но на самом деле я был только в начальной точке?

"Он расположен в самом центре мира, между четырьмя континентами". Я вздохнул, глядя на стоическое лицо Кузона.

"Там ничего нет".

"Они хотят, чтобы мы так думали. Я выследил там одного из их членов".

"И ты думаешь, они не заметили?"

"Они сделали это в середине заседания, но к тому времени было уже слишком поздно. Я получил свою информацию".

"Понятно... Просто очень сомнительно, что они не почувствовали бы то, что смог почувствовать я".

"Ну, я использовал другой метод".

Наш разговор был настолько плавным, что я почти не верил, что мы ссорились всего несколько минут назад.

"Хорошо. Я тебе верю" - сказал Кузон, улыбаясь мне по-другому.

"Что?"

Было странно, что у него не было своего обычного холодного выражения лица или насмешливого взгляда.

"Я просто подумал, что ты неплохо справился, Джаред. Ты выступил лучше, чем ожидалось. Мы просто плохо подходили друг другу". Он пожал плечами.

"Тч. Неважно. Теперь, когда ты получил то, что хотел, можешь уходить".

Нерон и остальные прибыли вовремя, и первой заговорила, конечно же, Леми.

"Хахаха! Ты прав, Джаред! Это первый раз, когда я вижу, как тебя так бьют. Странное чувство удовлетворения".

"Прекрати это..." пробормотал я, не имея сил сопротивляться ее дразнилкам.

Но ощущения были ужасными.

'Моя собственная дочь...' Я чуть не расплакался от стыда и разочарования.

"Не так быстро, Джаред. Ты сказал, что я могу получить все, что захочу, если выиграю. Я до сих пор этого не сделал". Кузон горько улыбнулся.

Его выражение лица теперь больше походило на снобизм, каким я его знал.

"Урх, хорошо. Чего ты хочешь? И не говори про мои Арканы, потому что я их не отдам".

"Что? Арканы? Хм, это может сработать, но это не обязательно. У меня уже есть одна, так что все в порядке..." Кузон пожал плечами.

"Итак, чего ты хочешь?"

Я чувствовал на себе взгляды одного, а другие смотрели на Кузона. Было очень неловко, что я проиграл ему, когда все смотрели, но теперь с этим ничего нельзя было поделать.

'Я просто удовлетворю его просьбу, чтобы он мог уйти. В конце концов, нам нужно многое охватить в наших поисках'

"Я думаю, мне понадобится один член вашей группы, чтобы помочь мне кое с чем... с миссией".

"Что?"

"Это то, чего я хочу. Ты же не откажешь мне в этом сразу после того, как я тебя так сильно избил?".

Я не имел права отказываться, но что этот парень говорил сейчас?

"Разве ты не говорил, что все мы - мертвый груз?"

"Не все из вас. Кроме того, я прошу прощения за то, что назвал тебя мертвым грузом. Ты гораздо способнее, чем я тебе приписывал".

'И все же я проиграл. Насколько способным он считал меня до этого момента?' Эта мысль не давала мне покоя, но я просто решил послушать, что он скажет.

"Итак, кого ты имеешь в виду? Меня?"

На мгновение вокруг нас воцарилась тишина. Кузон безучастно смотрел на меня, а я также безучастно смотрел вокруг себя.

"Я бы хотел получить твой опыт, но я не настолько жесток, чтобы стоять на пути твоей миссии. Я возьму члена, который не повлияет на производительность вашей команды - по крайней мере, не слишком сильно".

'Кто бы это мог быть? Есть ли здесь кто-то, кто не является мертвым грузом и не слишком важен для наших поисков Арканов?'

Глаза Кузона метнулись в определенном направлении, и прежде чем я успел повернуться, чтобы посмотреть, он уже исчез и схватил человека за плечо.

"Хьяяяя!!!" Тонкий голос девушки пронзил воздух, она была одновременно взволнована и смущена.

"Я возьму тебя с собой". Он нес ее, как мешок, рядом с собой - такой маленькой была избранница.

"Что ты делаешь? Отпустите меня!" кричала Ана, изо всех сил пытаясь вырваться, но безуспешно.

"Сделка есть сделка. Не так ли, Джаред?" Кузон улыбнулся, глядя на меня в поисках подтверждения.

"Ну..." Я встретил взгляд Аны.

Хотя она жаловалась, я мог сказать, что ей это нравится. Также казалось, что ей очень нравится Кузон.

Что касается его... Я еще не был уверен.

Тем не менее, я не хотел стоять на пути того, что происходит между ними. К тому же, у нас была сделка.

"Будет ли она в безопасности с тобой?"

"Я не уверен. Но не похоже, что рядом с тобой ей будет безопаснее".

Это немного задело, но я все равно принял слова Кузона.

В конце концов, он не ошибся.

"Отлично. Сделка есть сделка".

"ДЖАРЕД?!" крикнула мне Ана с недоверием в глазах.

"Что ты делаешь, Джаред? Ты позволяешь ему забрать Ану!" Леми кричал на меня в недоумении.

"Что ж, мне лучше уйти. Я не хочу ввязываться в этот конфликт. Кроме того, похоже, ты стал более популярен среди дам, Джаред... должно быть, трудно сделать выбор".

"Что?! Ты ублюдок..."

Прежде чем я успел сказать что-то еще, Кузон исчез во вспышке молнии.

"Этот парень..."

Я оказался в противоречии с тем, что думать о молодом Мидасе.

По правде говоря, мои воспоминания о том, что я знал об Империи Мидаса, были размыты. Но я все же имел о ней некоторое представление.

"Неужели они все такие же могущественные монстры, как он... эти Короли?" - улыбнулся я про себя.

В итоге я так и не получил от Кузона никакой особой магии или дополнительных знаний.

Это было похоже на пустую трату времени... ну, почти.

Глава 554: Неловкое Осознание

После того, как Кузон ушел с Аной, и наша команда потеряла одного члена, воцарилась неловкая тишина...

... но только на несколько секунд.

"Почему ты позволил ему забрать ее? Почему Ана должна платить за твое поражение?"

Говорила, конечно же, Леми.

Я со вздохом посмотрел на девушку, не зная, поймет ли она причину моего поступка. Возможно, даже Ана не оценит этого в данный момент.

'Нет смысла объяснять...' Я взглянул на Марию, и ее ничего не выражающее лицо говорило о многом.

Взгляд на Алоэ Виду дал мне уверенность в том, что, по крайней мере, она на моей стороне.

"Давайте все успокоимся". Нерон шагнул вперед.

Возможно, это был хороший выбор, учитывая, что в данный момент я был уставшим.

"Это был долгий день, так почему бы нам не вернуться на нашу базу и не отдохнуть?"

"Да, хороший выбор..." пробормотала Леми, наконец оставив меня в покое.

Я мог сказать, что она все еще злится. Учитывая тот факт, что Ана была самым близким человеком для нее в данный момент, я совершил большую ошибку, разделив их двоих.

'Я должен извиниться позже... возможно.'

"Ты хорошо себя чувствуешь?" Голос раздался рядом со мной.

Он принадлежал Эдварду.

У нас не было возможности поговорить очень часто из-за того, что он был занят тренировками... или разглядыванием моей дочери-полуэльфийки.

"Не совсем".

"Почему? Из-за Аны или из-за драки?"

"Я думаю, и то, и другое..." вздохнул я.

Несмотря ни на что, я чувствовал, что Эдвард по-прежнему остается надежным человеком, на которого я могу положиться, как на крепкий столб или нерушимую стену.

"Да, это было не очень приятное зрелище - видеть, как тебя так избивают. По крайней мере, теперь ты знаешь, что мы чувствуем все время".

"Хм? Что ты имеешь в виду?" Я с удивлением посмотрел на буйного парня.

"То чувство неадекватности, которое возникает, когда тебя бьют... оно побуждает тебя быть лучше, а беспокойство, которое приходит вместе с ним, заставляет тебя двигаться дальше, чтобы преодолеть свои пределы".

"Я постоянно чувствую себя неполноценным. Я никогда не утверждал, что я самый сильный человек на свете".

"Ну, может, ты и прав. Но, по крайней мере, у тебя есть еще одна причина. Кроме того... Я не думаю, что видеть, как ты проиграл, было плохо". Губы Эдварда изогнулись в улыбку.

"Я уже начал задумываться о том, что однажды кто-то может тебя ударить, учитывая, что я никогда не видел, чтобы ты проиграл в драке".

"Хахаха, правда?"

Эдвард кивнул.

"Да. У неадекватности должен быть баланс. Твоя позиция сильного и властного лидера превосходна, но если ты не покажешь некоторую уязвимость, твои последователи будут чувствовать себя еще более неадекватными."

Я был удивлен, услышав такие глубокие слова от Эдварда.

"Понятно... Думаю, ты не такой уж и мясник, в конце концов".

"Да, наверное, можно так сказать". Взгляд Эдварда переместился в определенном направлении, но я решил просто принять это за его волнение.

Если только...

"Погоди, тебя кто-то подговорил?"

"О чем ты говоришь?" Эдвард выглядел еще более взволнованным.

"Я знал это! Ты, наверное, просто повторял за ним, когда он телепатически передавал тебе сообщение. Кто этот человек?" Я резко посмотрел в ту сторону, куда раньше смотрел Эдвард, и увидел быстро уходящую Марию.

'Это от нее?'

"Эдвард... почему...?" Я потрепал своего друга по плечу и покачал головой.

Его заплаканные глаза делали его похожим на ребенка, и я видел вину на его лице.

"Она... она заставила меня сделать это".

"Почему ты солгал? Что она предложила взамен?"

Мальчик робко посмотрел на землю. Для мужчины, который выглядел таким сильным, он казался таким хрупким перед лицом этого вопроса.

"Ну... она сказала... что поможет мне..."

"Правда? Дай угадаю, с Леми?"

"Ш-ш-ш! Говори тише, парень". Эдвард выглядел паникующим и нервным.

'Этот парень...' Я почти вздохнул.

Подумать только, даже Эдвард упал так глубоко. Поначалу я был немного расстроен тем, что мой друг так заинтересовался моей дочерью.

Однако в данный момент мои отношения с Леми были настолько натянутыми, что я даже не мог считать нас семьей.

'В конце концов, я не Льюис Гриффит...' С этими мыслями я положил руки на плечи Эдварда и улыбнулся.

"Ты можешь это сделать. Просто будь уверен в себе. Может, это только мне кажется, но у меня такое чувство, что ты ей тоже нравишься".

"Правда?!"

"Да. Она всегда смотрит на тебя своими глазами".

'Ну, есть вероятность, что она хочет использовать тебя в качестве лабораторного образца, но...' Я решил не добавлять эту фразу.

Эдвард сиял от счастья. Должно быть, он был вне себя от радости, что его чувства не были односторонними.

'Ах, радость молодости...' Я действительно не мог относиться к этому.

И все же... Мария, да?

Улыбка расплылась по моему лицу, и я решил немного подумать.

****************

Посмотрев направо, я увидел Нерона и Серу. Слева от меня были Сиара и Джерри. Эдвард уже разговаривал с Леми, а Асу развлекала Алоэ Вида.

Честно говоря, все были так заняты формированием связей, но мне казалось, что я просто не могу.

'Даже Ана и Кузон...' Это звучало почти как сон.

Многое изменилось, и многое еще меняется.

'Я не могу идти на компромисс сейчас, хотя...'

Впереди был серьезный конфликт, и романтика не могла его разрешить.

И все же, несмотря на понимание этого, почему каждый по-прежнему отдавал себя сердцу?

"Логичнее всего отказаться от эмоциональных привязанностей и сосредоточиться на предстоящей задаче... верно?".

Однако мои воспоминания вернулись к Небесной Войне, когда я еще был Льюисом Гриффитом.

Вспоминая особые моменты, которые я делил с Эмилией, несмотря на нарастающий конфликт, и то, как наша любовь родилась из войны, я понял...

'... Я просто даю отговорки'

Проблема была не в ситуации, а во мне.

Я просто чего-то боялся, а может, не хотел романтики, но было несправедливо с моей стороны сваливать все на войну с демонами или текущую проблему Организации Незера.

'Всегда будет что-то...'

В конце концов, я просто лицемерил, не так ли?

С улыбкой на лице я посмотрела на небо. Каким-то образом осознание этого факта сделало меня счастливее.

'Спасибо, Мария.'

Глава 555: Большие Новости

Как и советовал Нерон, мы хорошо отдохнули за этот день.

Однако на следующее утро я созвал собрание, и все присутствовали.

Леми появилась последней, и ее отношение к происходящему в значительной степени напоминало бунт и неповиновение.

'Я просто проигнорирую ее...' С этой мыслью я не стал обращать внимания на ее молчаливый протест и начал встречу должным образом.

Мы находились на огромном поле - кемпинге, который мы использовали для координации нашей деятельности.

Пока свежий утренний ветерок приветствовал нас, я упорядочил свои мысли и начал свою речь.

"Прежде всего, я хочу сказать всем, как я рад нашему успеху в первой миссии. Мы получили нашу первую аркану". Я показал всем карту [Силы] и даже позволил им передавать ее друг другу.

"Но это только начало. Нам предстоит еще несколько - шесть, если быть точным". Я улыбнулся.

Используя магию, я забрал аркану [Сила] у последнего наблюдавшего за ним человека и вновь овладел им.

"Поскольку Кузон владеет Арканой, это исключает одну из наших целей, следовательно, остается шесть".

"Есть ли у тебя догадки об Аркане, которой он владеет?" Голос Нерона мягко прозвучал в моих ушах.

"Да, я знаю. Скорее всего, он владеет Арканой [Император], и..."

"О? Почему ты так говоришь?" прервала ворчливая Леми.

В этот момент она, казалось, искала внимания.

'Это ее способ выразить протест против внезапного исключения Аны из команды?' Проигнорировав ее еще раз, я продолжил.

"Он казался странно заинтересованным в Аркане [Императрице]. Учитывая, что он тоже из рода Мидаса, я считаю, что они связаны. К тому же, он сказал мне, что "Никто не победит Императора", или что-то похожее на это. Поэтому, я полагаю, мы должны были вычеркнуть ее из списка. Учитывая его способность манипулировать столь многими вещами в окружающем его пространстве, способности [Императора] действительно казались правдоподобным объяснением."

"Арканы, которые еще предстоит найти: Дурак. Папа Римский. Колесо Фортуны. Луна. Суд. И, наконец, Мир".

Я собрал так много данных о нескольких упоминаниях этих Арканов, но не было ничего, что указывало бы мне на последнюю - ну, кроме названия [Мир].

Поскольку арканов было 22, и добавление ее в качестве последней части завершало число, я счел приемлемым добавить [Мир] к списку предметов, которые мы искали.

Что касается подсказок или описаний, у меня не было никакой информации об этом.

"Теперь о самом важном аспекте этой встречи..."

Было два основных момента, которые я хотел обсудить.

Первым был мой разговор с Мерлином.

Я подробно все объяснил, подчеркнув те термины, с которыми я не был знаком.

"Итак, мы должны остановить кого-то по имени Сиэль и гарантировать, что Незер не вернется? Кто эти Апостолы Эфира?"

Все были в таком же замешательстве, как и я. Даже Нерон... э-э...?

"Нерон, ты в порядке?" спросил я, заметив, что на мгновение он выглядел ошеломленным.

"Д-да, в чем дело?" Остановившись, он вернулся в нормальное состояние.

Его глаза вновь приобрели темный оттенок, а выражение лица было стоическим, как всегда.

Тем не менее, я чувствовал, что что-то не так.

"Ты на мгновение выглядел не в своей тарелке. Может быть, ты знаешь, о чем говорил Мерлин?"

Наступило короткое молчание, когда Нерон некоторое время потирал подбородок.

Мое сердце на мгновение вскочило, надеясь получить еще одну подсказку или хотя бы какую-то новую информацию, которая позволила бы мне разобраться в многочисленных путаницах, завертевшихся в моей голове.

"Нет. Нет, я понятия не имею". Он, наконец, ответил.

"А, понятно. Очень жаль".

Нерон, казалось, все еще был в раздумьях, но я знал, что он ни за что не стал бы скрывать от меня что-то настолько важное.

"Хорошо, я думаю, это то, что мы должны иметь в виду. Теперь, что касается второго вопроса для обсуждения, который, собственно, и является сутью этой встречи..."

Все смотрели на меня косыми взглядами, и я на несколько мгновений приостановился перед посадкой.

"Я распускаю команду".

"ЧТО?!!!"

Их громкая реакция чуть не сбила меня с ног. Каждый волосок на моей коже встал дыбом, когда я почувствовал на себе взгляды всех присутствующих.

"Расслабьтесь. Расслабьтесь. Это не то, что вы думаете! Позвольте мне объяснить!"

Их взгляды усилились, но я видел одно или два лица, которые все еще с подозрением смотрели на меня.

'Ах, наверное, я сказал это неправильно'.

"Скорее, я делю команду на фракции - пять групп, если быть точным".

"ОХХХХХ..." Их глаза расширились от удивления, и осознание моих истинных намерений начало просачиваться внутрь.

'Мне действительно следует поработать над своими навыками общения. Меня часто не понимают'

"Но почему нас разделяют?" спросил Эдвард.

Это был замечательный вопрос.

Я ожидал, что Леми спросит, но, возможно, Эдвард знал об этом и решил взять инициативу на себя.

Такой идиот.

"Времени почти не осталось, и я хотел бы, чтобы мы действовали как можно эффективнее. Кроме того, это было моим намерением с самого начала. Именно поэтому я не придавал слишком большого значения организованной командной работе в наших тренировках".

Я усиливал их индивидуальные способности и разбивал на простые группы только тогда, когда проводилась боевая подготовка.

Все было ради этого момента.

'Кузон также имеет правильную идею. Слишком много людей будет просто мертвым грузом. Лучше, если мы будем действовать по отдельности, координируя свои движения...'

"Но разве это не опасно? В конце концов, безопасность в количестве" - спросила Алоэ Вида.

Ее обеспокоенное выражение лица, скорее всего, было направлено на таких людей, как Аса или другие члены команды, а не на нее саму.

Чего я ожидал от добродушной Алоэ?

"Ну, возможно. Но эта миссия сама по себе сопряжена с опасностью. Если мы хотим играть осторожно и в итоге дадим врагу шанс получить больше арканов, то мы проиграли".

Алоэ кивнула, хотя все еще выглядела обеспокоенной.

"Я понимаю, что вы чувствуете. Не волнуйтесь, я предоставлю всем карты заклинаний телепортации. Таким образом, вы сможете отступить. Кроме того, я буду следить за всеми. Если что-то случится, я немедленно приду к вам на помощь".

Глава 556: Разделение

Похоже, мой ответ был удовлетворительным, так как Алоэ начала успокаиваться.

"На всякий случай, я бы хотел, чтобы вы все носили на себе мое Клеймо Души. Конечно, это необязательно. Вы можете не иметь его".

После того, как я объяснил значимость Клейма Души и то, насколько невероятно полезным оно будет в координации, моя аудитория стала более оживленной.

Конечно, в том виде Клейма Души, который я собирался создать, не будет никакого элемента принуждения.

Это будет на равных - примерно как у нас с Джейн в прошлом.

"Нет".

"Мне придется отказаться".

Два человека категорически не согласились, что тоже нормально.

После объяснения важности, если они не захотят пройти через это, то ничего нельзя будет сделать.

"Поскольку Леми и Сиара решили отказаться, я просто сделаю это со всеми остальными".

Конечно, я убрал функцию Связи Душ, так что мы не могли случайно услышать мысли друг друга или что-то в этом роде.

Цель клейма состояла в том, чтобы отслеживать их местонахождение и напрямую связываться с ними, даже если была задействована Магия Помех.

Мои нынешние магические инструменты, позволяющие осуществлять дальнюю связь, станут неактуальными, если кто-то вмешается в них с помощью магии.

Единственным выходом из этого затруднительного положения было использование Клейма Души.

"Для тех, кто решил пойти на это, я обязательно сниму клеймо, как только мы закончим эту миссию."

К счастью, они все поняли.

******************

Когда мы закончили, пришло время разделить нашу команду на пять отдельных групп.

Честно говоря, это был несколько сложный выбор, учитывая, что всего нас было двенадцать человек, теперь, когда Ана не присутствовала.

Однако, приняв во внимание сильные и слабые стороны каждого, я создал идеальную команду.

***************

[КОМАНДА 1]

Нерон Келид

Сера Кримсон

[КОМАНДА 2]

Эдвард Карл Леон

Леми Виндиэль

Иван Смит

[КОМАНДА 3]

Маро Смит

Алоэ Вида

Аса

[КОМАНДА 4]

Джерри Келлер

Сиара Эпилсон

И наконец...

[КОМАНДА 5]

Джаред Леонард

Мария Хелмсворт

*****************

Глаза Марии расширились, когда я упомянул, что мы будем в одной команде.

Она, должно быть, удивилась, что я включил ее в одну команду со мной. Я должен был признать, что это было немного предвзято с моей стороны.

Но...

... я чувствовал, что это необходимо.

'Может быть, мне стоит попробовать проводить с ней время. В этом нет ничего плохого'

Это могло быть просто причиной, которую я сам себе дал, чтобы облегчить свою вину, или, возможно, я хотел исследовать, какие чувства я испытывал к Марии, и какие чувства она испытывала ко мне.

В любом случае, я убедился, что все остальные команды сбалансированы.

"Есть ли у кого-нибудь жалобы на состав команды?".

Я осмотрел аудиторию, но, похоже, проблем не было.

Сиара даже светилась от счастья, почему-то показывая мне большой палец вверх. Должно быть, потому что я включил ее в одну команду с Джерри.

Поскольку в их группе больше никого не было, она могла продолжать общаться с мальчиком... или чем там они занимались.

Даже я не понимал их отношений на этом этапе.

"Я буду использовать сегодняшний день, чтобы узнать больше об этой Аркане. Вы все можете сосредоточиться на обучении, пока мы проводим этот день. Вы можете выбрать, как подготовиться к завтрашнему дню".

Было так много интересного узнать об Аркане [Сила], учитывая, что она была первой в моем владении, с которой я никогда не взаимодействовал в прошлой жизни.

"Ну, вот и все для встречи".

Завершив собрание, все медленно разошлись.

"Леми, слово?"

"Что?" Ответ девушки был холодным.

У меня сердце разрывалось, когда она смотрела на меня такими глазами.

Я ни на секунду не задумывался о том, чтобы заменить ей отца, считая, что не имею на это права.

Все, что я мог сделать, это научить ее и направить ее наилучшим образом. Конечно, если она хотела дружбы, я буду стараться изо всех сил.

К сожалению, ничего хорошего из этого не вышло. Леми не доверяла мне, и казалось, что все, что я пытался сделать, только ухудшало ситуацию.

'Может быть, я просто не умею строить отношения...' Я прикусил губу, чтобы сдержать любую эмоцию, показывающую слабость.

В данный момент я не мог позволить себе ничего подобного.

"Ничего. Не бери в голову". Я улыбнулся, отвернувшись от девушки.

Мое сенсорное восприятие включилось, и я заметил, что она несколько мгновений стояла неподвижно, а затем наконец ушла, чтобы заняться своими делами.

'Ты отстой, Джаред. Ты действительно отстой.'

Я телепортировался со своего места и решил посвятить весь день затворничеству.

Отвлечься от боли, которую я чувствовал, полностью сосредоточившись на какой-либо задаче, было лучшим способом, который я знал, чтобы справиться с ситуацией.

*******************

"Вы были правы, мисс Сера! Это сработало!"

В настоящее время Мария была счастлива до невозможности.

Прямо перед ней стояла Сера Кримсон, великий маг Восточного Королевства, а также возлюбленная Нерона Келида.

Она была наставницей Марии и в магии, и в любви, и ее советы о том, как вести себя с Джаредом, наконец-то начали приносить результаты.

"Я думала, что наши отношения стали хуже, но похоже, что мы движемся в правильном направлении".

"Я говорила тебе, Мария. Тебе нужно было только довериться мне".

"Мне очень жаль, что я сомневалась в вас в прошлом". Мария выглядела искренней, сжимая обе руки и готовясь продолжать упорно работать.

Последнее продвижение к Джареду, наблюдение за ним, когда он был обнажен, и флирт с ним после этого... все это было сделано по совету Серы.

Ее наставник всегда была прав в этих вопросах, как Мария успела узнать.

'Джаред наконец-то сделал сознательное усилие, чтобы поместить нас обоих в одну команду'. Мария улыбнулась, ее щеки стали розовыми.

"Но сейчас ты не можешь расслабиться, Мария. Именно здесь начинается настоящая битва". Сера улыбнулась чистой и невинной девушке, готовой снова окрасить Марию в свой цвет.

"О? Какой следующий шаг? Что мне делать дальше?"

Глаза Марии сияли, как бриллианты, когда она с готовностью ждала мудрых слов своего учителя и наставника.

Сера Кримсон гордо улыбнулась, довольная тем, что у нее в протеже такая прилежная девушка.

Так же, как Нерон принял Джареда, она решила вырастить ее.

Изначально она просто выбрала Марию, потому что та показала свои способности и талант.

Их отношения не были продолжительными, но со временем женщина обнаружила, что привязалась к девушке, и наоборот.

Вскоре их связь углубилась, и Сера стала больше чем наставником.

"Хорошо! Слушай хорошо, Мария!"

"Да, мэм!!!"

Обе женщины были рады.

Сера была полна решимости помочь своей протеже одержать победу над любимым... несмотря ни на что!

Глава 557: Кошмар

Мир, полный тьмы.

Вокруг только разрушение и хаос.

Следы мертвых тел, растерзанная плоть, свежая кровь и атмосфера бесконечного уныния. Это может быть ад.

"Н-нет..." Голос просачивается в эту бездну.

Это молодой человек.

У него темные волосы, и челка закрывает его чистые черные глаза, когда он стоит на коленях. На его коленях лежит женщина, и он пусто смотрит на нее, повторяя свои прежние слова.

"Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. НЕТ. НЕТ! НЕТ!!! НЕТ!!!"

Багрововолосая женщина окрасилась кровью, оставленная умирать.

Черноволосый мужчина, кажется, полностью впал в отчаяние.

"Мне жаль. Мне так жаль... Я-"

Вдалеке движется громадная фигура. Это само воплощение хаоса, и оно приводит мир к разрушению.

Существо игнорирует человека, и человек также игнорирует его.

В то время как один скорбит, другой наслаждается разрушениями, которые он произвел.

"Это не моя вина. Это не моя вина. Это не моя вина. Это не моя вина. Это не моя вина. Это не моя вина. Это не моя вина. Это не моя вина. Это не моя вина. Это не моя вина. Это не моя вина. Это не моя вина. Это не моя вина. Это не моя вина. Это не моя вина!!!"

Повторяя эти слова так часто, что можно подумать, что он сошел с ума, этот человек продолжает делать это.

Его сердце колотится, и он чувствует необъяснимую потерю. Все и все, кого он любит... они больше не существуют.

Однако -

"Ты просто загляденье, Нерон".

"Это не моя вина. Это не моя вина. Это не моя вина. Это не моя вина. Это не моя..."

Черноволосый мужчина прекращает свою мантру и смотрит вперед. Его голова поднята, а плечи опущены.

Прямо перед ним стоит другое существо.

Существо выглядит человеком, но скорбящая душа знает, что его истинная сущность далека от этого.

"Ты..."

"Не смотри на меня так. Разве это не результат наших усилий?"

"Это... это не то, чего я хотел! Ты лгал мне! Ты... Я думал, мы друзья!"

"Хахаха, ну... Думаю, это один из способов сказать об этом".

"Ты ублюдок! Ты и Сиэль обманули меня! Ты... почему...?!"

"Это было неизбежно. Мне, в общем-то, все равно, но, видимо, именно она хотела такого исхода".

"П-почему...?"

"Что ж, работа сделана. Рано или поздно я получу то, что хочу. Жаль, однако. Этот мир обречен..."

"Н-нет..."

"Да. В конце концов, Незер уже здесь. Это лишь вопрос времени".

Человек по имени Нерон может только дрожать и угасать, чувствуя еще большее отчаяние.

Он проклинает себя, сожалея обо всем, что когда-либо сделал.

Но это так, как говорит другое существо.

Все закончится.

Мир. Существование. Он сам.

"Я..."

Нерон поднимает голову, и в его черных глазах медленно появляется проблеск света.

"... я не позволю!"

Внезапно все вокруг окутывается белым светом, и этого удара достаточно, чтобы по всем уголкам мира разлетелись ряби искажений.

Достаточно, чтобы наконец...

"Уаргх!"

... разбудить мечтателя.

*******************

Тело Нерона покрылось холодным потом, но это было лишь на мгновение.

Его тело восстановилось, и после этого он чувствовал себя совершенно нормально.

Тем не менее, его разум не мог не сосредоточиться на кошмаре, который он только что пережил.

"Этот сон... какого черта?"

По правде говоря, у Нерона случались отдельные вспышки памяти и внезапные мысли, но впервые он видел такой яркий сон.

"Что случилось?"

Нерон не мог взять в толк, о чем идет речь.

Давно он не чувствовал себя таким растерянным и потерянным.

Теперь, сидя на своей широкой кровати, он посмотрел рядом с собой и увидел мирно спящую Серу.

Несмотря на то, что днем она была гиперактивной, эта женщина очень крепко спала.

Нерону нравилось, что она выглядит такой милой и спокойной, когда спит. Он погладил ее по щеке, улыбаясь про себя.

Однако -

'Мне... так жаль.'

-Очередная вспышка воспоминаний остановила его.

В его голове Сера была убита, и хотя они разделили последние минуты жизни вместе, это было слишком болезненно.

"Кеук!" Нерон схватился за сердце от боли, глядя на свою любимую противоречивыми глазами.

"Что именно произошло? Это воспоминания прошлого... или будущего?".

В этот момент он должен был подумать, было ли это эффектом арканы Отшельника, или, возможно, новым аспектом силы, который ему нужно было изучить.

'Они становятся все более яркими... особенно после того, как Джаред рассказал о Мерлине и...'

Нерон вспомнил слова, сказанные мальчиком - о Сиэле... и Незере.

'Я их знаю?'

Нерон был встревожен. Если вспышки, которые он видел в своих воспоминаниях, были реальными, то это означало хаос.

'Я должен сказать Джареду...' подумал про себя Нерон.

Однако, поразмыслив, мужчина решил этого не делать.

'У него и так много забот, а непроверенная информация вроде моей просто выведет его из себя'

Решив раскрыть этот вопрос, когда придет время и у него будет больше информации, Нерон вздохнул про себя и еще раз посмотрел на Серу.

"Я не знаю, реальны ли все эти воспоминания, но..." Он погладил щеки своей возлюбленной и с любовью улыбнулся ей.

"... я никогда не позволю, чтобы с тобой что-то случилось".

Он не знал о "Нероне", который существовал в его снах и вспышках памяти, но черноволосый мужчина твердо решил никогда не терять свою собственную Серу.

'У меня были вспышки памяти с самого детства, не так ли? Это было больше похоже на интуицию и руководство... никогда это не было так интенсивно.'

Нерон вернулся в постель, прижимая к себе Серу.

Последняя слегка застонала, прошептав имя Нерона, когда они оба заснули в объятиях друг друга.

С довольной улыбкой утешения и любви Нерон вернулся в рай.

Глава 558: Диспозиция Аны

"Похоже, у всех была прекрасная ночь". Я улыбнулся всем.

Они выглядели готовыми к работе, каждый был вооружен своими инструментами и сгруппировался в выделенные им группы.

Было раннее утро, солнце еще не полностью взошло, но каждая команда была готова к своему путешествию.

"Что ж, давайте все будем осторожны, но и выкладывайтесь по полной".

Я не хотел, чтобы возникла ситуация, когда они будут слишком осторожны и упустят возможность ускользнуть от врагов.

Им разрешалось быть безрассудными до тех пор, пока они выполняли свою миссию.

'Конечно, я не позволю всем вам умереть'.

"Если вы встретите мечника из описания Нерона, немедленно бегите. Что касается других членов Организации, действуйте по своему усмотрению".

Честно говоря, версия Беруэля, с которой я сражался, была сильнее, чем большинство людей на задании.

"Беруэль - Четвертое Сиденье, и простая машина от него достаточно сильна, чтобы доставить многим из вас неприятности. Если вы встретите настоящего или кого-нибудь из высших Сидящих, я советую вам бежать".

По крайней мере, это сохранило бы им жизнь. В случае, если их Души могут быть уничтожены, потребуется еще больше времени и ресурсов, чтобы вернуть их обратно.

"У меня нет точного представления о том, на что способен враг. Но, поскольку у меня есть возможность следить за всеми, я приду на помощь любому, кто в опасности".

Если я и отказывался от чего-либо, так это от смерти моих союзников.

"Давайте возьмем эти Арканы и победим".

Мою речь сопровождали аплодисменты, и я с радостью разделил команды.

Выдав каждой команде по автомату в качестве охранника, я телепортировал их в места, где, по моим предположениям, находились Арканы.

Конечно, их извлечение было полностью предоставлено им самим.

>ВУУУУУУШШШШШ<

"Ты готова?" Я появился из голубого портала, встретив на огромном поле только Марию.

Теперь, когда все остальные ушли, остались только я и она.

"Да".

"Хорошо, тогда... давайте начнем это шоу". Похлопав ее по плечам, я создал пространственное искажение и переместил нас в то место, где мы должны были провести некоторое время наедине... вместе.

"Надеюсь, это убьет двух зайцев одним выстрелом".

Портал поглотил нас обоих, и я почувствовал, как все вокруг переместилось на наше новое место.

Перед тем, как я наконец прибыл к назначенному самолету, в моей голове прозвучала одна мысль, и я слегка улыбнулся.

Интересно, чем сейчас занимается Ана?

*****************

Напряженная тишина пронизывала комнату, когда два человека делили огромное пространство.

Их разделяло довольно большое расстояние, но по реакции одного человека казалось, что этого расстояния недостаточно.

Она нахмурилась, и ее взгляд был холодным.

Она возилась с каким-то инструментом, совершенно не обращая внимания на мужчину, который наблюдал за ней через определенные промежутки времени.

"Ты действительно собираешься продолжать игнорировать меня?" Его голос был спокоен.

Золотые волосы мальчика сияли в роскошном зале.

Невысокая блондинка, с которой он разговаривал, даже не взглянула в его сторону. Она была занята своими мыслями, и все, что она делала с инструментом, было направлено на успокоение ее нервов.

На самом деле...

'Уф, ненавижу это'

... она была очень недовольна.

'Черт бы побрал этого Джареда. Даже ты, Кузон. В конце концов, никто из вас мне не нужен'

Кузон не только назвал ее мертвым грузом, но и сказал, что ее отсутствие не скажется негативно на команде.

Джаред, который, как она думала, будет отстаивать ее интересы, на самом деле продал ее из-за собственной потери.

Это, мягко говоря, раздражало.

'Я чувствую себя такой дурой. Почему я заблуждалась, думая, что у них есть чувства ко мне?'

Однако, что еще хуже, она чувствовала себя еще глупее от того, что испытывала чувства к ним обоим - особенно к Джареду.

'Он хуже всех...' Стиснув зубы, она продолжала возиться с роботизированной конструкцией, совершенно не обращая внимания на пристальный взгляд Кузона.

Ана и Кузон находились в огромном доме, сделанном Кузоном.

Он был создан из Магических Нитей - Оригинальной Магии Кузона.

Мало того, что внешняя сторона была невероятно плотной, в случае нападения, внутренняя часть была очень удобной.

В нем царила теплая, золотистая атмосфера, отчего казалось, что он ничем не отличается от прекрасно обставленного дома - нет, скорее всего, он был даже лучше.

Ана и Кузон сидели в доме уже несколько часов, и первая начал гадать, что будет дальше.

С тех пор, как Кузон забрал ее у остальных членов команды в предыдущий день, она не видела, чтобы он делал что-то конкретное.

Он просто сказал ей, чтобы она отдыхала и чувствовала себя как дома. Они не выходили из дома, и, несмотря на то, что Кузон говорил, что занят, он бездельничал.

Возможно, именно поэтому Ана почувствовала, что его взгляд сильно сконцентрирован на ней.

"Ургх! Может, хватит пялиться?" Она больше не могла этого выносить.

"Хм? Я сделал что-то не так?"

"Да! Трудно сосредоточиться, когда ты постоянно смотришь на меня!"

"Ну, тогда почему бы тебе не пойти в свою комнату? Так ты не будешь чувствовать мой взгляд или что-то в этом роде..."

Ана прикусила губу.

Кузон высказал правильную мысль. Почему она не подумала об этом раньше?

"Хорошо. Я пошла."

"Подожди."

Ана сделала паузу и уставилась на золотоволосого мальчика.

По какой-то причине выражение его лица не казалось таким холодным, как тогда, когда он разговаривал с Джаредом и всеми остальными. В его глазах было что-то такое, что притягивало ее, но Ана боролась с любыми проявлениями чувств, которые она испытывала к нему.

"Ты не... должна идти". Он говорил спокойно.

"Что?" Ее голос был повышен, и, несмотря на то, что она была гораздо меньше ростом, Ана казалась властной в этот момент.

"Я сказал, ты можешь остаться, если хочешь". Кузон вздохнул, улегшись на диван, который он сделал.

"И зачем мне это делать?"

"Потому что я попросил?"

Одна поднятая бровь Аны сказала Кузону, что его утверждения даже не достаточно, чтобы заставить ее остаться.

"Хорошо. Я больше не буду пялиться. Ты можешь делать то, что тебе нравится".

Ана с подозрением посмотрела на него, и после короткого внутреннего спора решила остаться в комнате.

"Хмф!" Вернувшись к своей возне, Ана надулась.

"По крайней мере, ты больше не игнорируешь меня..." С этим шепотом Кузон закрыл глаза и решил просто использовать свое восприятие для наблюдения за девушкой.

'... Как мило.'

Глава 559: Кузон и Ана [Часть 1]

"Ты так и будешь там бездельничать?"

В этот момент Ана больше не могла этого выносить.

Ей было скучно возиться со своим инструментом, и хотя было много других вещей, которыми она могла бы заняться, лоли было трудно игнорировать мальчика перед ней.

"Я не бездельничаю", - ответил Кузон, глядя на нее.

"Конечно, ты не..." Она заикалась, не в силах уследить за его красивыми чертами лица.

Увидев это, Кузон улыбнулся.

"Что это за ухмылка у тебя на лице?".

"Ничего".

"Ты уверен?"

"Да..."

"Хммм..." Ана почувствовала странные вибрации от Кузона.

Честно говоря, он мало чем отличался от того парня, которого она знала.

Они тусовались и много разговаривали, вот так. Конечно, Кузон никогда особо не рассказывал о себе, и большую часть разговора вела Ана.

И все же, почему сейчас он казался таким похожим на Кузона прошлого, как во время их первой встречи?

"Ладно, выкладывай". Ана вздохнула, решив наконец поговорить с мальчиком.

'Он может быть придурком, но я - нет'

Она привыкла к тому, что друзья-мужчины, такие как Эдвард, пытались скрыть от нее что-то. По лицу Кузона она поняла, что он многое скрывает.

Золотоволосый мальчик слегка удивился ее заявлению.

"Я еще не простила тебя за то, что ты оставил меня, но..." Ее глаза встретились с его - прозрачно-голубые с золотом - и она вздохнула.

"... пожалуй, я тебя немного послушаю".

Кузон мгновенно расплылся в улыбке.

"Ты действительно совсем не изменилась".

"Э-эй! Я во многом выросла, понимаешь?".

"Да, я знаю". Он сузил глаза и расширил улыбку.

Это заставило Ану вздрогнуть, так как ей показалось, что Кузон разглядывает ее тело.

"Скажи уже что-нибудь! Это ограниченный тираж купона. Он не будет действовать вечно, понимаешь?"

"Неужели?"

Ана закрыла глаза и кивнула с ложным чувством превосходства.

"Да! Я просто делаю перерыв".

"Интересно..."

"Что в этом интересного?"

"Ничего".

"Ургх! Ты действительно..." Взгляд Аны медленно возвращался.

Она начала пересматривать разговор с Кузоном. Это была не очень хорошая идея.

"Думаю, я просто вернусь к..."

"Как поживала?" мягко прозвучал голос Кузона.

Его глаза выражали искренность, а лицо пронизывала теплая улыбка.

Ана растаяла, наблюдая за этим.

"Ч-что?"

"После моего отъезда... как ты поживала? Ты выросла в прекрасную молодую женщину. Должно быть, многое произошло, верно? Ты даже убила Владыку Демонов, и я слышал много хорошего о твоей работе. Так... как ты?"

Честно говоря, Ана не ожидала такого вопроса... особенно от Кузона.

Но в его взгляде, казалось, не было никаких скрытых намерений. На самом деле все было наоборот.

Было похоже, что ему действительно, искренне небезразлично, что она чувствует.

Второй раз ты меня не обманешь! Ана закрыла свое сердце и ожесточилась.

"Я была... в порядке". Ее ответ был коротким.

"Хм, понятно." Кузон ответил угрюмо, его лицо выражало легкое разочарование.

"А ты? Как ты поживал с тех пор, как уехал?" Ана вернула ему вопрос.

Честно говоря, она ничего о нем не знала. Как бы она ни не любила Кузона - или старалась не любить - было трудно побороть свое любопытство.

"Занят. Я был занят".

"Да? Теперь ты не кажешься таким занятым. Мы ждали здесь, не делая ничего ощутимого". Ана бросила на Кузона подозрительный взгляд.

"Ну, это потому, что я кое-чего ждал".

"И что это?"

"Чтобы ты поговорила со мной".

"Ч-что?!" Лицо Аны мгновенно стало розовым, и она не смогла скрыть свои взволнованные, смятенные чувства.

То, что выражение лица Кузона было спокойным, заставило Ану почувствовать себя намного хуже.

"Было бы слишком скучно путешествовать вместе, да и поговорить не о чем".

"Неужели?" Ее лицо мгновенно опустилось.

"Да".

Вокруг воцарилась тишина, и они оба на короткое время вступили в поединок взглядов.

Первой, кто отвернулся, была, конечно же, Ана.

"И? Теперь, когда я говорю с тобой... ты удовлетворен?"

"Не совсем. Ты почему-то на меня обиделась. Что я тебе сделал?"

"Ты имеешь в виду, кроме того, что бросил меня на такой долгий срок, не поддерживая контакт?"

"Д-да... кроме этого..." Лицо Кузона слегка порозовело.

Впервые он тоже выглядел взволнованным.

"Ну, давай посмотрим..." Ана начала перечислять его проступки.

"Ты назвал меня мертвым грузом. Ты подал неверные сигналы, подарив мне обычное приветствие в виде поцелуя. Хуже всего то, что ты ведешь себя невинно, и поэтому тебя очень трудно не любить!".

"Подожди, как последнее может быть плохо? Я просто остаюсь собой".

"Ну, сам посуди!"

"Вау, ты действительно злишься".

"Видишь, о чем я говорю? Какой ты плохой парень? Это ты поцеловал девушку и ушел надолго, ничего не сказав, а потом появляешься и снова целуешь ту же девушку. Ты увозишь ее в свой прекрасный дом и вдруг ожидаешь, что она станет твоим приятелем по общению".

Кузон молчал на протяжении всей речи Аны. Терпеливо слушая ее, его взгляд не покидал ее ни на секунду.

Он даже не моргнул.

"... И поэтому я злюсь на тебя". Ана глубоко вздохнула, закончив жаловаться.

Она опустилась на золотой диван и вздохнула.

"Понятно. Могу я сначала кое-что спросить, прежде чем отвечать на твои жалобы?"

"Что?"

"Ты тоже злишься на Джареда? Или, скорее... что ты о нем думаешь?"

"Какое это имеет значение для тебя?"

"Это просто безобидный вопрос". Кузон натянул улыбку.

Насколько сильно Ана ему не доверяла?

"Да, я злюсь на Джареда... наверное, даже больше, чем на тебя. Поначалу я думала, что он просто дремучий идиот, но оказалось... ну, теперь это не имеет значения".

Это была не просто детская ярость. Лицо Аны выражало абсолютную серьезность.

Оба мужчины обидели ее, и ей это надоело.

Глава 560: Кузон и Ана [Часть 2]

"Ему было легко выдать меня, вероятно, потому что он чувствовал, что будет легче заставить меня влюбиться в тебя, чем набраться смелости и сказать мне правду... что у него нет чувств ко мне".

Глаза Кузона слегка расширились, когда он услышал последнюю фразу.

"Ах..."

"Я имею в виду, это просто жалко, не так ли? Для человека, который до сих пор проделал отличную работу, он просто такой неудачник!"

"... Понятно."

"Да. Однако, несмотря на мое недовольство, я должна признать... он действительно нечто иное. Я знаю, что ты сильный Кузон, и я знаю, что ты победил его, но... Джаред сделал так много - и все еще делает так много для мира".

Начиная с событий в Академии Айнцларк, войны, а теперь и Организации Незера, действия Джареда были направлены на весь мир.

Кузон это очень хорошо понимал.

В отличие от него, который просто действовал в соответствии со своими эгоистичными побуждениями, планы Джареда были гораздо более всеобъемлющими.

"И за это я его уважаю... хотя он все еще меня бесит!" Ана снова стиснула зубы.

"Ты добрая девушка".

"Откуда это?" рявкнула Ана, глядя на Кузона.

"Расслабься. Это ведь комплимент, верно?".

"Да? Ну, это не очень похоже на то, что это исходит от тебя".

"Я так и думал..." пробормотал Кузон.

Еще одно мгновение тишины повисло между ними, и Кузон решил встать с дивана.

Он подошел к Ане и присел на корточки, чтобы они были хотя бы на одном уровне по росту.

Это немного смутило девушку, отчего ее лицо снова стало свекольно-красным.

'Я не просила быть таким, понимаешь?' Она прикрыла покрасневшие глаза, пока эти мысли вихрем проносились в ее голове.

"Мне жаль".

Услышав эти слова, Ана медленно убрала руку, открыв удивленное выражение девушки.

"Э-э-э?"

"Я сказал... Прости. Я не должен был бросать тебя так резко. Я также не должен был называть тебя мертвым грузом. Что касается поцелуя... это не то, что ты думаешь".

"Что?"

"Это правда, что поцелуй похож на прощание или приветствие, особенно когда мы долго не встречались..." Лицо Кузона немного смягчилось, пока он говорил.

"... но этим обмениваются между близкими друзьями и семьей. Очевидно, я считал тебя особенной, когда целовал тебя".

В памяти Аны промелькнули оба события, когда их губы соприкоснулись, и ее щеки снова покраснели.

"Я не хотел произвести неправильное впечатление. Это была моя ошибка".

"Итак, что же это?"

"Хм? Что ты имеешь в виду?"

"Кем ты меня считаешь? Другом или семьей?"

Впервые щеки Кузона и особенно его уши стали розовыми. Однако это было едва заметно, и проявилось лишь на мгновение.

"Друг, конечно. Я считаю тебя своим другом, Ана".

"Понятно. Спасибо, что ты, по крайней мере, был честен со мной". Ана улыбнулась золотоволосому мальчику. Их улыбки приветствовали друг друга, и на мгновение каждый из них заметил только лицо другого.

"Итак, я прощен?"

"Нет".

"Черт побери".

Они оба мгновенно разразились смехом, и их сердца запрыгали. Для Аны это было странное чувство, ведь она давно не испытывала ничего подобного.

Для Кузона это было приятное чувство, которое он мог испытывать только рядом с Аной.

Вот почему мне нужно, чтобы ты была рядом со мной... Он продолжал смеяться вместе с девушкой.

Он обожал ее миниатюрную фигурку и не мог отвести взгляд.

Ее плоская грудь, ее подтянутое тело, ее очаровательные очки - все в ней почему-то делало его счастливым.

Больше всего - ее выражения.

В отличие от него, она не могла сохранять самообладание и часто переходила от раздражения, стыдливости к радости.

Эти колебания эмоций и выражений - реакции Аны - всегда поражали его.

'Мне нравится эта девушка'. Он улыбнулся.

Кузон слегка сглотнул и обнаружил, что его руки двигаются сами по себе.

Прежде чем он смог остановить себя, его рука достигла макушки волос Аны, и он погладил их.

'Я всегда хотел это сделать!' Выполнив свою миссию, Кузон засмеялся еще сильнее.

К сожалению, он обнаружил, что только его голос эхом разносится по огромной комнате.

"Что ты делаешь?" раздался голос.

Тело Кузона слегка задрожало, но, конечно, он сохранил самообладание.

"Это другой обычай среди моего народа..."

Конечно, это была ложь.

Кузон не мог просто сказать Ане, что его тянет к таким коротышкам, как она, - особенно поглаживая их по голове.

Это было бы... странно.

"Это так...?" Голос Аны не выражал никакого понимания.

На самом деле, она бросила очень глубокий взгляд, который заставил Кузона немедленно убрать руку.

'Я увлекся!' подумал он про себя в беспокойстве.

Что он сделал? Если он обидел Ану, она больше не станет с ним разговаривать.

Хотя наблюдать за тем, как она дуется, было само по себе приятно, Кузону больше нравилось, когда они разговаривали.

Таким образом, у него был доступ к гораздо большему количеству реакций.

"... Я вижу, что ты выбрал смерть".

Кузону показалось забавным, что Ана угрожает ему чем-то подобным, но ему еще предстояло понять... что в этой концепции было гораздо больше, чем он думал.

"А-арх!"

Удар ногой в пах был достаточным, чтобы эта реальность стала реальностью.

Его тело качнулось назад, отшатываясь от шока, вызванного тем, что его производитель молочного коктейля был раздавлен ногами девушки.

Боль и удовольствие проходили через его тело - в основном боль.

"Хаа... хаа..." Он издавал небольшие звуки, падая на землю.

"Не вздумай гладить меня по голове. Я не ребенок, понимаешь? Я. Не. Ребенок!"

"Б-больно..." голосу удалось просочиться наружу, когда его тело содрогнулось.

"Хмф!"

Молодой Мидас снова получил возможность увидеть еще одно выражение лица Аннабель, за что был весьма благодарен.

К несчастью для него, его тело все еще привыкало к ощущениям, которые он испытывал.

'Эта девушка...' Он улыбнулся, когда лицо Аны увеличилось в его размытом зрении.

Однако прежде чем он успел закончить свою мысль, Кузон почувствовал, как что-то приближается к Магическому Дому - что-то очень опасное.

"Ана, берегись!"

Однако его слова прозвучали слишком поздно.

Глава 561: Нападение Беруэля

Опустошение распространилось по всей области, разрушая монолит, созданный Кузоном.

Когда дом был охвачен морем яркой энергии, два единственных обитателя дома были заключены в объятия.

Кузон крепко прижал Ану к своей груди, чувствуя, как ее маленькое тело прижимается к нему.

"Что ты делаешь?" спросила Ана.

Ее лицо снова стало красным.

Она была, мягко говоря, смущена тем, что с ней обращались как с маленьким ребенком.

'Я не могу сосчитать, сколько раз он так легко переносил меня. Нечестно...'

Но сейчас было не время беспокоиться об этом, не так ли? Вражеская атака только что произошла, поэтому Ана должна была отложить этот вопрос на другой момент.

"Похоже, он наконец-то пришел..." Кузон улыбнулся, высвобождая свою густую золотую ману.

>ВУУУУУУШШШШ<

Дым и разрушения, опустошившие окружающую среду, мгновенно рассеялись, оставив лишь следы взрыва.

Когда все, что было в поле их зрения, исчезло, враг появился прямо перед ними.

"Кто это?" Ана спросила с легким удивлением, все еще задаваясь вопросом, когда Кузон собирается опустить ее на землю.

К счастью, молодой Мидас не был тугодумом, поэтому он сделал это без лишней траты времени.

"Он - Фей. Один из высокопоставленных членов Организации..." Кузон улыбнулся, глядя на разъяренное лицо Короля Фей, парящего над ним.

".... ну, его клон, то есть".

У Кузона было достаточно опыта, чтобы понять, что перед ним просто еще один автомат или дистанционно управляемый голем.

Единственная проблема заключалась в том, что он не мог взломать сигнал, который испускал владелец, чтобы управлять им.

'Тогда, наверное, это Автомат... хммм...' Кузон взглянул на Ану и увидел, что она в порядке.

Не был ли он слишком заботливым? Не следует ли ему переусердствовать? Мысли мальчика блуждали, но вскоре сошлись на одном выводе.

'Беруэль пришел в неподходящее время. Мы с Аной разговаривали...'

Хотя на его лице была улыбка, на самом деле Кузон был очень зол на Короля Фей.

Но, в отличие от легкого недовольства молодого Мидаса, противник был вне себя от ярости.

"Ты... ты убил моего подчиненного!" Его крылья переливались множеством цветов, а царственный наряд колыхался на ветру.

Посох висел в воздухе, и казалось, что он готов к делу.

"Ах, кто это был? Фей, который был самым слабым из вашей маленькой группы? Что я могу сказать?"

"Этот ублюдок... ты умрешь самым жалким образом".

"Смерть этого парня не принесла ни малейшего удовлетворения. Это было просто скучно. Хочешь знать почему?" Кузон шагнул вперед, и, когда он это сделал, вокруг него закрутились золотые нити.

"Это потому, что он был слаб. Будем надеяться, что ты не оправдаешь моих ожиданий".

Король Фей не стал терять времени и мгновенно бросился на Кузона.

Его скорость была безумной, а тот факт, что он источал жажду крови, заставил бы дрожать любого.

Однако -

"Предсказуемо..." пробормотал Кузон.

Мгновенно его струны сформировали соответствующую модель для обработки входящей атаки Фея.

Как нити, сплетающиеся друг с другом, его струны могли сформировать все, что пожелает Кузон - если только он знал их концепцию или структуру.

Их прочность также зависела от маны, которую он вливал в них.

Конечно, как королевская особа, Кузон не любил прикладывать больше силы, чем нужно. Читая своего противника, он знал, какой уровень силы нужно использовать.

Именно поэтому он не потрудился использовать [Императора] или Ксению, своего фамильяра.

Он посмотрел на свои кольцо и браслет. Они оба были сокровищами, обладающими различными способностями, но в данный момент он их не использовал.

"УМРИИИИИИИ!!!" Беруэль использовал свое копье, чтобы пронзить нити Кузона, и продолжил свой удар.

"Нет, спасибо".

Золотые струны мгновенно ожили, и несколько из них бросились на Беруэля.

"Прочь с дороги!" Мгновенно из Короля Фей вырвался еще один взрыв.

Это разрушило окружающую среду, вызвав шок на многие километры.

Как только золотые нити были полностью уничтожены, Кузон показался в поле зрения, и Беруэль пошел на добивание.

Однако...

"А-а-а...?!

...он был остановлен в воздухе.

"Все всегда попадаются на одну и ту же уловку. Ты так увлекаешься нитями, которые можешь видеть, что забываешь о тех, которые не видишь".

Держа руки в кармане, Кузон парил, пока не достиг местоположения Беруэля в воздухе.

"Знаешь... моя Оригинальная Магия называется [Марионетка] не просто так".

Да, Кузон мог использовать нити для большинства своих боевых действий, и он даже мог покрыть себя ими для улучшения.

Однако у его струн было и другое применение.

"Я могу легко управлять твоим телом, как захочу, как марионеткой на ниточках".

Все, что ему нужно было сделать, это связать свою ману с противником, используя струны как проводник.

Как только это происходило, он усиливал резонанс и позволял себе взять под контроль тело противника.

"Кеукк!"

"Ты понимаешь? Сейчас я контролирую это тело..."

Ухмылка мальчика расширилась, когда он прошептал на ухо Королю Фей.

"... Точно так же, как я контролировал твоего подчиненного. Знаешь, было забавно наблюдать, как он отрывает себе крылья и убивает себя самым жутким способом".

В голосе Кузона не было ни капли раскаяния... только чистый садизм.

"Ты бастааааарррдддд!!!" Несмотря ни на что, Король Фей не двигался.

Скорее, он не мог.

Но...

"Кузон, осторожно!"

>ВУУУУУУУУШШШШШШ<

...забытое копье, которым владел Беруэль, появилось из ниоткуда и пронзило Кузона сзади.

>СПЛОООШШШ<

Мгновенно кровь хлынула из молодого Мидаса, заставив его открыть рот в шоке.

"КУЗОООНННН!!!" закричала Ана, но вдруг почувствовала, как кто-то постучал ее по плечу.

"Расслабься. Это не я".

Рядом с ней возник Кузон, настоящий - или это был он?

"К-Кузон? Но... подожди-ка..." Ана внимательно наблюдала за тем, кого ударили, но это оказался еще один из конструктов Кузона.

"Ублюдок!" прорычал Король Фей Беруэль.

"Что ж, время игр закончилось. Я скоро приду к тебе в гости". Золотоволосый мальчик пожал плечами, готовый закончить разговор.

"Думаешь, ты когда-нибудь доберешься до меня? Ты силен, я признаю... но ты не сможешь пробиться через все и достичь моего местоположения".

В ответ на это заявление мальчик промолчал.

В конце концов, Беруэль был прав.

Глава 562: План Кузона

"Хаха, так ты понял, да?" Кузон наконец заговорил, после нескольких секунд молчания.

"За какого дурака ты меня принимаешь?".

"...."

Молодой человек хмыкнул, но больше ничего не сказал.

"Ты не найдешь меня! Ни через тысячу лет! Я буду преследовать и охотиться за тобой, пока ты не заплатишь за то, что сделал".

"Посылая этих слабаков? Продолжай шутить".

"Тч. Если бы не мои обязанности перед Организацией..." прорычал Беруэль.

"Отговорки".

"Да? Тогда почему бы нам не посмотреть на это, когда я закончу!"

"Мне не нужно ждать так долго".

Король Фей, находясь в воздухе, усмехался над Кузоном и Аной, словно забыв, кто здесь связанный человек.

"Ты не сможешь этого сделать".

"Да... Я знаю, что не могу. Я пытался, и с моим набором навыков это невозможно. Но..." Кузон посмотрел рядом с собой и заметил невинное выражение лица Анабель.

Быстро перенеся и подняв ее, Кузон представил свой козырь Королю Фей.

"У меня есть кое-кто, кто может".

"Ч-что ты делаешь? Опусти меня!!!" закричала Ана, пытаясь освободиться от хватки Кузона.

Ей хотелось плакать от смущения, когда она боролась в его хватке.

"Вместе мы победим тебя!"

"Понятно... значит, вы тоже пара". Голос Беруэля был низким, в нем чувствовалась угроза другого рода.

"Да, конечно. Есть с этим проблемы?" В этот момент Кузон опустил Ану на землю и холодно улыбнулся явно взволнованному Королю Фей.

"Ты идиот! Идиот! Не таскай меня так в следующий раз!". Ана била Кузона обеими руками, но ее нападение не принесло никакого вреда.

На самом деле, молодой Мидас был просто заинтригован борьбой Аны, и у него возникло искушение подразнить ее еще больше.

"Пары... все пары должны умереть!!!" Голос Беруэля достиг пика, и его тело начало мерцать.

"Ах, он собирается самоуничтожиться".

"А?" Ана посмотрела на светящееся тело Короля Фей.

"Я... это нормально?"

"Да. Все в порядке. Мои струны уже вторглись в его тело, и я получил то, что хотел". Во вспышке золотой молнии перед Кузоном появилось устройство.

Оно выглядело как механическая конструкция, размером не больше большого пальца.

"А что насчет..."

И снова, с еще большим рвением и разрушением, Король Фей Беруэль изменил ландшафт.

********************

"Ты в порядке?" В этот момент Кузон приблизился к девушке, которая сидела на одной из его конструкций.

Кузону не потребовалось много времени, чтобы восстановить разрушенный большой особняк, и даже когда он это делал, его взгляд не отрывался от Аны.

Когда все было завершено, мальчик вернулся к своему дорогому другу.

"Что ты имел в виду, когда сказал Беруэлю, что мы победим его вместе?"

"А, уже приступили к делу?"

Ана бросила взгляд на Кузона, заставив последнего немедленно извиниться.

"Ладно, итак... с чего мне начать?" Кузон рухнул на диван, прямо рядом с Аной.

"Почему бы тебе не найти другое место?"

"Правда? Почему? Тебе неудобно?"

"Нет... дело не в этом..." Ана ерзала на своем месте.

'Так мило!' Кузон внутренне усмехнулся, наслаждаясь каждым мгновением дразнилки.

"Тогда я остаюсь здесь". Раскинув руки по всему дивану, он устроился поудобнее.

"Делай, что хочешь! Как будто меня это волнует! Просто скажи мне, о чем ты тогда говорил".

"А, ну помнишь, ты говорила, что я ничего не делаю с тех пор, как мы вместе?".

"Да. Это правда".

"Ну, вообще-то я взламывал этот код от клона Беруэля - того, которого он послал за вашей группой". Кузон достал чип.

Он был похож на ту штуку, которую Кузон достал из клона, напавшего на него не так давно.

"Могу я посмотреть?"

Кузон отдал чип Ане и продолжил объяснять.

"Я хорош во многих вещах, но не в механике. Я пытался использовать магию, чтобы сделать это, используя все заклинания, которые я мог, но ни одно не работает...".

Его целью было использовать чип, чтобы отследить его местонахождение, пока он не доберется до источника - самого Короля Фей Беруэля.

"Если бы эта штука самоуничтожилась, когда Джаред был с ней, чип также был бы уничтожен. Вот почему я вмешался и вовремя достал его, уничтожив остатки его тела".

"Понятно..." Ана отвлеклась на чип, хотя по-прежнему внимательно слушала Кузона.

"Так что, пока я боролся за возврат чипа, я знал, что Беруэль сделает еще один ход. Это был лишь вопрос времени, поэтому я решил подождать, пока он это сделает".

"Подожди... Я думала, ты сказал, что ждешь, пока я поговорю с тобой, прежде чем сделать шаг".

"Ну, есть и этот фактор. Как бы мне ни нравилась твоя компания, я бы не взял тебя с собой, если бы ты не была полезна".

"Эй!" В этот момент взгляд Аны был очевиден.

Если Кузон не оправдается быстро, то...

"Ну же, не смотри на меня так. Разве ты не должна быть счастлива? В конце концов, я не считаю тебя обузой".

"Э?" Ана посмотрела на него с изменившимся выражением удивления.

"Мне действительно нужна твоя помощь. Вот что я имею в виду. Теперь, когда я получил еще один чип от врага, получается две части. С этим шансы на успех должны возрасти".

"Подожди, что именно ты хочешь, чтобы я сделала?" Ана уставилась на улыбающегося мальчика.

"Помоги мне найти Беруэля... настоящего".

На мгновение никто не заговорил.

Они оба смотрели друг на друга, Кузон улыбался, а Ана была ошеломлена.

Как бы ей ни было неприятно, что ее используют, Ана не могла не чувствовать некоторую гордость и необъяснимую радость, поднимающуюся из ее маленькой груди.

Это было почти как в тот раз, когда Джаред сказал ей работать над устройством для уничтожения демонов вместе с Маро, Алоэ и Нероном.

Однако в этот раз все было по-другому.

"Ты уверен, что тебе нужна только я? С группой у тебя будет больше шансов". сказала Ана низким тоном.

"Я уверен. Ни один другой гений не смог бы победить Лидию из Бланков, и уж точно не с полуразрушенной техникой".

Ана слегка покраснела.

"Я также наблюдал за твоей одеждой... вплоть до нижнего белья".

Волна шока охватила комнату, и лицо Аны стало красным, как только она поняла, что только что сказал Кузон.

"КУЗООООННННН!!!"

Глава 563: Организация Движется

"Кузон!" Ана прикрылась руками, застыв в шоке.

"Не волнуйся, я не выходил за рамки. Я обещаю. Кроме того, ты ведь знаешь, что скрывать свое тело другой частью тела бессмысленно? Я могу просто решить видеть все насквозь". Глаза мальчика засветились золотым светом, когда он широко улыбнулся.

"Ты извращенец!" Ана снова отчаянно ударила его руками.

'Попал!' подумал про себя мальчик.

"Но, если говорить серьезно... Я наблюдал за твоей экипировкой, и я знаю, что ты разработала ее сами. Она наполнена технологией и точностью".

Ана остановила свой бессмысленный наезд и вздохнула, кивнув.

Похоже, Кузон был прав.

"Не знаю, как насчет других вещей, но я не думаю, что кто-то больше подходит для работы с такой деликатной технологией. Кроме того, я доверяю тебе, Ана". Кузон приблизился к лицу девушки.

На ее лице выступили бисеринки пота, но Ана чувствовала, как ее сердце бьется в приподнятом настроении.

В настоящее время она пробивалась к новым рубежам в своих тайных исследованиях, но именно такой возможности она ждала.

Того признания, которого она желала.

Ана не знала, как относиться к Кузону, но он определенно искренне нуждался в ее помощи.

По какой-то причине это сделало ее счастливой.

"Давай работать вместе, чтобы победить этого парня". Он поднял большой палец вверх с решимостью в глазах.

Ана не могла не чувствовать того же.

"Д-да! Давай сделаем это!"

********************

"Похоже, они уже получили одну из арканов". Женский голос прозвучал в темной комнате.

Внутри нее находились только два человека.

Один из них был верховным лидером Организации Незера, а другой - его правой рукой.

Хотя они были единственными, кто физически присутствовал, остальные члены были связаны с ними через Магическую Связь.

По сути, они были виртуальными.

"Я сожалею об этом. Думаю, они получили ее прямо у меня из-под носа". Говоривший был не кто иной, как нынешний 7-й номер, Рид Стерлинг.

Джаред и его команда застали его врасплох и извлекли аркану раньше, чем он успел. Это можно считать эпическим провалом в глазах Организации.

"Исправь свои ошибки". Лидер Организации говорил, вызывая своим влиянием резонанс глубоко в сердце Стерлинга.

"Есть!"

"Ну что? Кому-нибудь повезло?" Лидер Организации обратился ко всем остальным.

"Нет".

"Нет".

"Тоже нет".

"Вовсе нет".

"Боюсь, что нет".

"Нет, извините".

"Отрицательно".

Их неудовлетворительные ответы заставили обычно спокойного лидера поддаться нетерпению.

Его пальцы стучали по столу перед ним, и он не выглядел слишком довольным.

"Это не наша вина, однако. Не могли бы вы использовать свое Ясновидение, чтобы облегчить поиски? Найти Подземелья не так-то просто" - раздался голос Кидо.

Это прозвучало грубо, но, несомненно, все думали именно об этом.

"Да. Кидо прав. Обычно мы действуем, руководствуясь вашим ясновидением".

"О? Карлия, ты наконец-то согласна с тем, что я говорю? Я польщен. Значит ли это, что ты передумала насчет... этого?"

"Заткнись." голос Карлии сорвался.

"Достаточно". Лидер Организации вздохнул.

По его приказу на собрании соблюдались приличия.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Можно было подумать, что лидер уснул.

Однако так же внезапно, как и замолчал, он наконец заговорил.

"В настоящее время мы не можем полагаться на ясновидение. В настоящее время в мире существует несколько искажений. Это затрудняет работу ясновидения в некоторых местах...".

"Искажения? Но ваше Ясновидение абсолютно. Какое искажение может..."

"Скорее всего, это работа Джареда Леонарда, Сингулярность. Мы должны были убить его, когда у нас был шанс..." Тон лидера Организации был направлен на одного человека - по крайней мере, это подразумевалось.

"Да, это моя ошибка. Еще раз извиняюсь. Хаха." раздался голос Легриса Дэмиена.

"В любом случае, он, скорее всего, использует технологию для искажения окружающей среды, что затрудняет использование Ясновидения. Обычно даже Магии было бы недостаточно, чтобы остановить меня, но, похоже, он использует что-то другое...".

Это было действительно очень тревожное положение.

"Не можем ли мы считать, что в местах, которые были искажены, находятся Арканы?" раздался голос.

Он принадлежал Стефану Незерлору, самому молодому в группе.

"Нет. Этого не может быть. Скорее всего, это ловушка... ложное направление". раздался голос Лидера Организации.

"Кроме того, существует более сотни искаженных мест. Я уверен, что он предпочел бы, чтобы мы потратили время на их тщательный поиск, а не на поиск реальных мест".

"Нет, подождите минутку. Я согласен с логикой Стефана". Легрис Дэмиен заговорил.

Его прерывание было встречено волной тишины.

Все знали, что лидер Организации всегда прав.

Он никогда ни в чем не ошибался, и именно благодаря этому организация функционировала так безупречно.

Для 6-го места, чтобы оспорить это, тогда...

"Что ты имеешь в виду, Легрис?" спокойно спросил лидер Организации Незера.

"Известно, что Джаред неоднократно ускользал от нас, потому что он обычно поступает неожиданно. От неправильного направления до удивительных инноваций, ему удается удивить нас, потому что он действует не так, как вы ожидаете" - начал Легрис.

Как человек, имеющий наибольший опыт общения с Джаредом, слова Легриса имели вес.

В конце концов, даже он проиграл мальчишке.

"Итак, ты намекаешь, что поскольку нелогично, что Арканы на самом деле находятся в этих искаженных местах, то мы должны проверить их, чтобы быть уверенными?"

"Именно. Я думаю, Стефан заговорил об этом, потому что он тоже хорошо знает Джареда".

"Я вижу... Ты приводишь хорошие доводы. Прошу прощения за то, что отклонил твое предложение, Стефан".

"А-а-а, ничего страшного". Голос Стефана звучал слегка взволнованно, но мальчик не терял самообладания.

"Хорошо. Я поделюсь местоположением искаженных областей с некоторыми из наших членов. Вайзер. Легрис. Стефан. Рид. Вы четверо будете отвечать за исследование этих областей".

Все вызванные члены ответили утвердительно.

"Остальные, продолжайте искать. Кидо. Карлия. Беруэль. Я рассчитываю на вас. Также будьте доступны в любой момент. Вас могут назначить в искаженные зоны, если они окажутся настоящими".

И снова прозвучали утвердительные ответы.

"Очень хорошо. На этом мы завершаем встречу".

Глава 564: Темная Пустыня

"Где мы?"

Я посмотрел рядом с собой и увидел, как Мария оглядывает все вокруг.

На многие километры не было видно ничего, кроме песка.

Песок, однако, был черным. Черные песчинки были растоптаны нашими ногами, и они разлетались на многие мили.

"Это Темная Пустыня. Это огромное пространство, заполненное лишь черным песком. Говорят, что все это место раньше было территорией какого-то народа, пока они не отдались Темной Магии и в результате не стали разрушенными." Я улыбнулся.

Глядя на то, как в темноте не было видно ничего, кроме темноты, эта история казалась еще более правдоподобной.

Солнце почти не светило, а темные облака простирались на многие мили.

Похоже, был ранний вечер, несмотря на то, что я был уверен, что нахожусь в дневное время.

"О? Я никогда раньше не слышала об этой истории" - раздался рядом со мной голос Марии.

Я взглянул в ее сторону и заметил растерянное выражение лица.

'Ну, Марию учили многим вещам о Восточном Королевстве. Если есть такая история, обозначающая исторический памятник, она должна знать об этом. Но я не удивлен, что она не знает об этом месте...'

"Ну, мы сейчас не в Восточном Королевстве. Это Южный Континент, понимаешь?".

"А-а-а?" Она казалась еще более удивленной.

"Да. Арканы не сосредоточены в Восточном Королевстве, понимаешь? Они по всему миру. Я почти уверен, что одной из групп придется спуститься под воду, чтобы получить Аркану".

"Что? По-настоящему?".

"Да. Я не знаю их точного местоположения, но, собрав все исследования моей жизни, а также используя Автоматов, чтобы прочесать местность, я пришел к разумному выводу".

Даже если я не мог точно определить место, я мог составить карту окрестностей. После этого нам оставалось только найти это место.

Согласно этой конкретной Аркане, о ней рассказывают несколько историй и сказок.

"В самые темные дни и самые черные ночи пески времени не имеют света. Густые облака преграждают путь, и кажется, что это земля разврата. Сопоставив несколько других историй, которые указывали на отсутствие жизни и море тьмы, я сумел связать все воедино и пришел к Темной Пустыне. Она соответствует всем описаниям, хотя некоторые из них были преувеличены..." Я вздохнул.

Истории, хотя и считались глупыми, были отличительной чертой реальности.

Было нелегко отсортировать все, но поскольку я стремился узнать больше, я искал все - даже то, что казалось неважным.

'Похоже, это окупилось'.

Тем не менее, хотя...

"... С чего именно мы начнем?".

Был только один способ узнать это.

"Я поднимаюсь". С этими словами я воспарил ввысь и стал лучше видеть пустыню.

Это было действительно большое пространство, на котором не было ничего, кроме черного песка.

Я не видел никакого подобия жизни, и все место выглядело просто жутко.

'Где может быть Аркана?'

Я сомневался, что будет так легко получить артефакт, нарушающий закон, но я искренне надеялся, что легко получу его.

"Думаю, мы должны попробовать вот это". Я достал из кармана карточку.

Конечно же, это был аркана [Сила].

'Я все еще не освоил ее использование, но она также резонирует с этим местом...' Должно быть, я нахожусь в правильном месте.

Карта [Сила] засветилась золотистым светом, и прибор начал издавать звуковой сигнал.

Поначалу я не мог понять этого, пока меня не осенило медленное осознание.

Я резко спустился вниз, встретившись с Марией, которая терпеливо ждала.

"Извини, что так долго".

"Все в порядке". Ее голос был спокойным, как обычно.

Выражение ее лица также не показывало, что она затаила обиду - хотя я уже давно научился не доверять реакции Марии.

"Итак, ты получил какие-нибудь подсказки?"

В ответ на ее вопрос я чуть не вытряхнул аркану [Сила] ей в лицо.

"Она резонирует с Арканой, которая находится здесь. Если я смогу войти в резонанс с ней, я смогу узнать, где находится новая Аркана".

"Ооо..." В ответ на мои слова Мария кивнула, готовая к тому, что будет дальше.

"Вот так!"

Закрыв глаза, я вступил в резонанс со своим Первичным Ядром, которое стало Ядром Слияния, и соединился с Картой.

Я получил слабый след, но этого было недостаточно... почти недостаточно!

'Мне нужно больше.... больше.' Дергая глазами, я начал подключать больше своих ядер - как маны, так и миазмов.

К счастью, аркана [Сила] тоже не отказала.

Чем больше ядер я резонировал, тем более четкий образ мне удавалось получить.

'Ааа...?!'

В своей голове я видел яркость.

Это был резкий контраст с пустыней, в которой я сейчас находился, и я обнаружил, что меня окутывает абсолютный свет.

'... Это...?!'

В этот момент я вспомнил... что у истории с Арканами есть несколько сторон.

В то время как один аспект говорил о темноте, окружающей объект, другая сторона говорила о другом существенном факторе.

'В конце тьмы есть свет. Путешествуйте в самые глубины уныния и увидьте надежду. Пройдите через долину теней и не бойтесь зла. Добро, которое очищает зло. Чистота всего... ищите и найдете'

Наконец-то я понял, почему.

Прямо перед моим мысленным взором предстало то, что означала эта история.

'Я... это так красиво...'

С улыбкой на лице и необъяснимым чувством в сердце я нашел это место.

А потом...

"Хаа... хаа..."

...резонанс был прерван.

"... Это сильно выбило меня из колеи" - пробормотал я, чувствуя себя очень истощенным.

Для работы арканы [Сила] требовалось синхронизироваться с ее пользователем, но это отнимало у меня много энергии, если быть честным.

Тем не менее, это того стоило!

"Ты нашел ее?" Вопрос Марии вывел меня из состояния кратковременного бреда.

"Д-да. Я не совсем нашел ее, но я знаю, где она находится...".

"Где?"

"Увидишь". Я улыбнулся.

Я думал о том, что подумает Мария, когда мы придем туда.

"Итак... как нам добраться до места?"

Я был уверен, что ей - нет, практически любому - будет трудно поверить в то, что я собираюсь сказать.

Однако это была правда.

"Она расположен под землей, глубже, чем ты можешь себе представить".

"А?" Я услышал ее писклявый голос.

"Да..." Накачивая ману, я приготовился приступить к работе.

"... давай копать!"

Глава 565: Собор [Часть 1]

>БУУУММММ!!!<

Волна черного песка разлетелась в разные стороны, когда я высвободил свою ману.

Земля сжалась, кучи копоти разлетелись по всей площади. Тем не менее, я не видел под собой ничего, кроме песка.

"Думаю, мы будем копать дальше... и быстро". Я улыбнулся Марии.

Моя партнерша кивнула мне с решительными глазами, хотя ее лицо оставалось стоическим.

Она тоже использовала свою ману, посылая в воздух разные заклинания.

Мы оба начали использовать свою энергию для удаления песка, пока не создали огромный кратер в центре пустыни.

Нам потребовалось очень много времени, чтобы добраться до самого дна.

В этот момент огромное количество песка уже накрыло нас сверху, но благодаря полю маны Марии, мы не были погребены его подавляющим количеством.

'Я уже сбился со счета, как долго мы копали... и как глубоко мы находимся' Мои мысли отдавались эхом, когда нас окружала тьма.

Этого было достаточно, чтобы заставить меня усомниться в том, что я действительно правильно представляю, куда иду. Однако в тот момент, когда у меня возникли эти мысли, я понял, что мы, скорее всего, направляемся именно туда.

С полем маны Марии, обеспечивающим освещение, и нашей постоянной струей маны, искрящейся в почерневшей земле, мы продолжали наступать.

Пока... наконец...!!!

"Это...!"

Когда мы копали дальше, яркий свет, похожий на драгоценный камень, сверкнул и почти ослепил меня.

Звук, который издала Мария, сказал мне, что для нее это, скорее всего, то же самое.

"Возможно, мы уже там! Давай продвигаться вперед!" сказал я Марии, и она кивнула.

С последним толчком мы с ней прорвались сквозь оставшийся на нашем пути черный песок.

>БУУУУМММММ!!!<

Еще больше сверкающего белого света встретило нас, и было похоже, что мы окутаны бриллиантами.

'А-а-а, так вот что они имели в виду...' Я протянул руку к свету и заметил, что моя партнерша сделала то же самое.

'... когда говорили, что в конце тоннеля есть свет' Широко улыбаясь, я почувствовал тепло света, и на мгновение все мое тело было поглощено им.

После этого все стало пустым.

**************

"-ред!"

Я повернулся, почему-то немного сонный.

"Джа!"

Кто-то продолжал что-то кричать на заднем плане, но меня это не волновало. Я просто хотел расслабиться.

"Джаред!!!" Голос сопровождался жгучим ощущением на моем лице.

"А-а-а!?!" Я резко поднялся из того положения, в котором находился, взбодренный пощечиной.

Мои глаза обшаривали окрестности в поисках преступника, и я мог найти только одного человека.

"М-Мария...?" Мои глаза расширились, когда я посмотрел на нее.

Она стояла прямо передо мной и выглядела довольно нервной или неловкой.

Ее кожа была такой же прекрасной, как обычно, и ее бледное сияние особенно подчеркивалось в сиянии окружающей обстановки.

Однако больше всего выделялся ее...

"Что на тебе надето?"

... уникальный наряд, в который она была одета.

В настоящее время Мария была одета в чистое белое платье с очень милым рисунком, которое также тянулось назад на большое расстояние.

На ее лице была нераскрытая ткань, а в волосах - корона.

Она носила прекрасные драгоценности и выглядела великолепно, но... Я не мог объяснить, почему я чувствовал себя неловко.

"Я не знаю. Я проснулась в таком состоянии несколько минут назад. Кроме того, ты тоже немного странно одет".

"А?" Я посмотрел на свой наряд и понял, что я в чем-то вроде смокинга.

Костюм, несомненно, был изысканно сшит, но для меня он был слишком вычурным. К тому же, рисунок на моем костюме совпадал с тем, что был на Марии.

Инстинктивно я оглянулся, и был встречен очередным шоком.

'Что... это...?'

Оказалось, что мы находимся совсем в другом месте, чем я ожидал.

Передо мной был очень большой зал, в котором скамьи располагались почти по двум сторонам - справа и слева соответственно, а в центре их разделял широкий проход.

Красная дорожка была потрясающей, и я также посмотрел на прекрасное оформление пола.

Потолок и стены были чисто белыми, как будто сделанными из мрамора, и я увидел на них странные фрески.

Окна и все остальное было роскошным.

Это было удивительное зрелище.

'Но где это место? Почему мы так одеты? И еще... что это за обстановка?'

В данный момент мы с Марией находились у алтаря в зале, и я понятия не имел, почему тут висели цветы.

Погодите, были ли эти цветы здесь несколько секунд назад? Пока я размышлял, я почувствовал, что в комнате внезапно появилось присутствие.

Выражение лица Марии тоже изменилось, что говорило о том, что я не единственный, кто это почувствовал.

"Мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать и отпраздновать союз между Джаредом Леонардом и Марией Хелмсворт".

Голос раздался впереди нас, и я мгновенно взглянул в ту сторону.

Перед нами стоял мужчина, изысканно одетый.

Он был покрыт белой мантией, на нем были золотые украшения, а вокруг него - узоры из рубинов и драгоценных камней.

Он выглядел постаревшим, но на его лице сохранилась юношеская улыбка.

"Может быть, начнем с клятв?" Он добавил, его глаза закрылись за очками, когда его губы разошлись.

'Кто этот человек? Я не чувствовал его раньше. Откуда он взялся?'

Как будто этого было недостаточно, я почувствовал, как по всей комнате внезапно появились незримые присутствия.

'Что это?!' пронеслось у меня в голове, пока я оглядывался по сторонам.

Скамьи были заполнены людьми до отказа. Все они сидели, и блеск в их глазах и улыбки на лицах свидетельствовали о том, что они с нетерпением ждали этой сцены.

'Что? Это...!'

Я увидел нескольких людей, которых знал... как из своей прошлой жизни, так и из нынешней реальности.

Люди, которым суждено было умереть, и те, кто был еще жив.

Я видел Карлию, Эмилию, Герарда, Форда, Дома...

... а потом...

'Они тоже здесь?!'

...я увидел двух людей, сидящих сзади.

Глава 566: Собор [Часть 2]

Я увидел двух людей из своего прошлого, которые сформировали мою жизнь самым причудливым и необычным образом.

'Лилит... Соломон...' Они сидели в самом конце, но, видя их предвкушающие улыбки, я почувствовала... такие эмоции.

Я посмотрел на передние скамьи и увидел Нерона, Серу и еще нескольких друзей и союзников.

Было несколько лиц, которые я не узнал, но, взглянув в сторону Марии, я понял, что они, вероятно, принадлежат к ее воспоминаниям.

Мой мозг немедленно включился в работу, чтобы понять, что именно происходит.

'Почему мы снова здесь, Джаред? Вспомни!'

*****************

"Берешь ли ты, Мария, этого человека в законные мужья?" спросил стоящий перед нами мужчина.

На его руке был скипетр, а в другой он держал большую книгу.

Его теплая улыбка заставила меня почувствовать себя неловко, но больше всего меня смутил его вопрос.

'Муж? Что?' Я взглянул на Марию, не понимая, что происходит.

Это была свадьба?

'Ах, он упоминал о союзе ранее...'

По правде говоря, я пытался понять, что за чертовщина происходит, и на какое-то время совсем забыл, что происходит.

'Итак, согласно тому, что я расшифровал, это собор. А этот человек... Папа Римский...?' Я наблюдал за ним более критически, прежде чем сделать свои выводы.

В этом мире существовало несколько историй, и в вымышленных из них часто появлялся Папа Римский. Очевидно, он возглавлял организацию, известную как "Церковь", и служил концепции, называемой "Бог".

У церкви были свои обычаи, и одна из них заключалась в том, как они организовывали свои свадьбы.

'Она заставляет нас жениться здесь? Почему?'

Я четко помнил, что мы пришли сюда за Арканой.

Почему она моделирует этот сценарий? Ей даже удалось спроецировать людей из наших воспоминаний и поместить их в качестве зрителей.

Я действительно не знал, сколько еще смогу выдержать, учитывая...

'Эмилия и Карлия смотрят, и они ожидают, что я женюсь вот так? Какого черта?!'

Я знал, что эти двое не настоящие, но все равно было как-то неловко.

Может быть, это потому, что у меня все еще оставались чувства к ним двоим? Может быть...

'Получим ли мы Аркану, если пройдем через обеты?' спросил я себя.

Мария смотрела на меня, вероятно, ожидая моего решения по этому вопросу.

'Пока что, давай играть осторожно' - подумал я про себя и кивнул своей партнерше.

"Беру".

Папа расширил свою улыбку.

"И берешь ли ты, Джаред Леонард, эту женщину в свои законные жены?".

Я бросил еще один взгляд на Марию.

Она действительно была потрясающе красива. Я был очарован до глубины души, а ее неуверенное выражение лица заставило мое сердце биться быстрее обычного.

Мои глаза скользили по скамьям, и я наблюдал за теми, с кем у меня были... отношения.

'Они все улыбаются. Карлия, Эмилия... Лилит' Я посмотрел в сторону бледнокожей женщины в самом конце.

'Это просто фрагменты памяти или что-то вроде того, Джаред. Не отвлекайся.'

Я вернул взгляд на Марию и глубоко вздохнул.

Не похоже было, чтобы этот брак был настоящим. Мне нужно было поскорее покончить с этим, чтобы мы могли забрать наш приз.

'Это все, что имеет значение сейчас'.

"Беру".

Улыбка Папы стала еще шире.

"Итак, есть ли среди присутствующих те, кто против союза этой прекрасной пары? Говорите сейчас или молчите всегда".

В этот момент я закатил глаза.

Все улыбались и радовались за нас - по крайней мере, такова была обстановка. Кто бы мог появиться сейчас и сказать, что он был против...

"Я против этого!"

"Я тоже!"

"Я никак не могу этого допустить!"

"Я тоже!"

....!!!

Несколько человек поднялись на ноги и выразили протест против объединения свадьбы.

'Э-э-э...?!'

Мария выглядела такой же ошеломленной, как и я, когда мы смотрели на поднявшихся людей.

"Я хочу, чтобы Мария стала моей невестой. Я никак не могу поддержать союз Джареда с ней, даже если он мой ученик!" заявил Нерон.

'Что за... что это за запутанная симуляция?!'

"Но у тебя уже есть Сера!" Я случайно выкрикнул в раздражении.

"Я хочу иметь двух жен. Есть ли в этом что-то плохое?"

"Сера, ты не против?!" Я посмотрел в сторону рыжеволосой женщины рядом с ним.

"Я люблю Нерона всем сердцем. Если это то, что он выберет, я поддержу его, несмотря ни на что. Поэтому я тоже против этого союза!" Немая версия Серы поднялась на ноги и заявила.

Мне захотелось вырвать волосы, но я сдержал себя.

Было так много других людей, которые отказывали нам в браке.

Я ожидала, что мои предыдущие любимые будут протестовать, но никто из них этого не сделал.

Скорее, самыми странными людьми были те, кто высказывался.

"Льюис - мой и только мой!!!" крикнула Джейн Урсула.

'Моя лучшая подруга тоже!' Я внутренне взвыл.

"Нет! Он мой. Я хочу разрезать его на части тела и использовать их для своих исследований!" Леми маниакально ухмыльнулась.

'Моя собственная дочь!' Мои слезы усилились.

"С того момента, как я проиграл ему, я никогда не переставал думать о нем. Я люблю тебя, Джаред". Легрис Дэмиен поджал губы, пока говорил.

Ладно, теперь это выходило из-под контроля.

'Мой заклятый враг тоже? Что это?! Это заходит слишком далеко!'

Такие люди, как моя мать, служанка Лилиана и, как ни странно, Сиара Эпилсон, которая, кстати, хотела Марию, - все поднялись на протест.

Было несколько незнакомых мне лиц, но, скорее всего, они принадлежали к семье Марии.

"Дядя!" услышал я ее крик, означавший, что кто-то из членов ее семьи тоже доставляет неприятности.

Кстати, о семье...

"Я влюблен в Марию!" кричал Стефан. "Я ни за что не позволю забрать ее у меня!"

'Стефан? Ты тоже?!

Он выглядел так же, как и в Академии Айнцларк, поэтому было немного забавно сравнивать его с Марией, которая в какой-то степени выросла.

'На данный момент я не думаю, что все это имеет смысл'.

Глава 567: Маленькая Игра

'Я больше не понимаю этого...'

Внутренне сдавшись, я посмотрел на Папу. Он, вероятно, собирался отменить брак или, по крайней мере, приостановить его из-за этой большой неразберихи.

"Какого х..." Когда я увидел выражение лица мужчины, я понял, что он наслаждается ситуацией.

Так много людей было против нашего союза, и, казалось, еще больше людей выражали свое недовольство с течением времени.

'Я не знаю, на чем основана эта ситуация, но она совершенно бессмысленна! Я даже не понимаю, как это приведет нас к получению Арканы'

Я следовал логике и рациональному мышлению в своем мыслительном процессе, но все было так случайно - почти как будто сценарий придумал идиот.

'Согласно Мерлину, он создал Лабиринт Отчаяния, чтобы бросить вызов людям, которые были бы достойны получить [Силу]... значит, тот, кто создал это место, также является Апостолом Эфира...'

Зачем он создал такую симуляцию, я не мог понять.

"Очень хорошо. Раз уж так много противников брака, есть только один вариант".

'Придется ли нам бороться? Может быть, заставить оппозицию замолчать? Что это может быть?' с тревогой думал я, наблюдая, как Папа расширяет свою улыбку.

Зрители, как ни странно, тоже замолчали.

Их разногласия стали гармоничными, и казалось, что они также согласны с декларацией Папы.

'Эти ребята... они все вместе'. Я подозрительно оглядел аудиторию и Папу.

Это был ужасно продуманный сценарий, если быть честным.

Но лучше было следовать ей, чтобы получить то, что я хотел.

"Единственный способ доказать прочность ваших уз и заставить замолчать оппозицию - это пройти через испытания Папы".

Я сглотнул.

Мы собирались с ним драться?

Я начал оценивать Папу. Он не выглядел особенно сильным, но... я не мог рисковать.

Именно такие слабые на вид люди, как он, в конце концов имели огромную силу.

"На суде будешь исповедоваться, и исповедание твое будет тебе оправданием".

'Подождите, исповедоваться? В смысле признаться? Я не понимаю. Это будет...'

"Правильно, дамы и господа! Давайте приготовимся к прекрасной игре...." Папа внезапно изменил свой тон, и прежде, чем я понял это, мое положение и положение Марии изменились.

Внезапно нас усадили на соответствующие стулья, лицом к зрителям. Мы также были пристегнуты к креслам, и я не мог освободиться.

'Какого черта?'

Все, кто наблюдал за происходящим со скамей, выглядели взволнованными. Их лица раскраснелись от предвкушения, когда Папа, казалось, затягивал свою фразу для большего эффекта.

"... Правда или Поделиться Секретом!!!"

"УУУУУУУ!!!" Прихожане улыбнулись и зааплодировали, как только Папа сказал это.

"... А?"

"На самом деле это простая игра. Вы либо говорите правду в ответ на вопрос... либо делитесь со своим партнером глубоким, темным секретом".

"Что за...?!

"Правила будут вывешены прямо перед вами. Убедитесь, что вы хорошо их прочитали. У вас есть одна минута на подготовку, и игра начинается всерьез".

Я посмотрел в сторону Марии, обеспокоенный и удивленный. Она тоже посмотрела в ту же сторону, но прежде чем мы успели заговорить, перед нами появилась большая панель.

Поскольку время у нас было ограничено, мы оба решили сначала прочитать правила.

[Правда или Поделиться Секретом: правила игры]

[У нас есть два молодых человека, которые хотят сочетаться Святым Браком.

Но быть связанным на всю жизнь может быть очень трудно и неудовлетворительно, если вы не знаете достаточно о своем партнере.

К тому же, так много людей против вашего союза.

Докажите, что все они ошибаются, и покажите силу вашей связи!

Пусть восторжествует настоящая любовь!]

<ПРАВИЛА>

1. Вы не должны разговаривать со своим партнером на протяжении всей игры.

2. Вы будете по очереди задавать свои вопросы, а другой стороне придется выбирать: сказать правду или поделиться секретом.

3. Честность - лучшая политика. Вы никогда не должны говорить неправду, иначе...

4. Не задавайте глупых вопросов и не рассказывайте глупых секретов. Вопросы и ответы должны быть достаточно сильными, чтобы убедить аудиторию в глубине вашей любви.

5. Произнесение лжи или несоответствие критериям этих правил будет означать немедленную дисквалификацию. Вам больше не будет позволено ступить ногой в этот собор.

[Если вы хорошо справитесь и докажете свою веру, сам Папа благословит вас своим Даром]

[Наслаждайтесь игрой]

Я был потрясен условиями.

Изначально я думал, что нам удастся отделаться лишь глупыми вопросами, но моя реальность разбилась вдребезги, когда я обнаружил, что все не так просто, как я надеялся.

'Я даже не могу общаться с Марией? Черт!'

Мне стало интересно, что было бы, если бы я решил прийти один.

Был бы суд другим? Или Собор вообще не разрешил бы мне войти?

Я был сбит с толку, но у меня все равно не было другого выбора, кроме как играть в эту игру.

В конце концов... в примечании в конце правил упоминалось, что Папа Римский сделает ему "подарок".

Скорее всего, это будет Аркана.

'Давай просто покончим с этим...' Я вздохнул и посмотрел на Марию.

У нее также было решительное выражение лица, поэтому мы решили попробовать.

"Итак, друзья, похоже, мы готовы начать!" Папа появился снова.

Он казался слишком непохожим на прежнего спокойного человека.

Теперь он казался просто ведущим диких игр, пытающимся разжечь всех для игры, которую он создал.

'Этот парень...'

"Наша аудитория готова, и наша молодая пара тоже готова. Итак... начнем?"

По какой-то странной причине мое сердце сильно и быстро билось.

Это было простое испытание для получения моего приза, но по какой-то причине это было нечто большее. Быть открытым перед кем-то... быть таким уязвимым... это было странно.

Слишком странно.

"Как говорится, "Дамы вперед"." объявил Папа, предоставив Марии право первой.

Я сглотнул, перебирая в голове шестеренки, чтобы дать наиболее оптимальный ответ.

Глава 568: Раскрывая Секреты [Часть 1]

'Поскольку вопросы задает Мария, скорее всего, речь пойдет о любви и прочем. Хаа, если она спросит меня, что я чувствую к ней, как мне теперь отвечать?'

Она меня, конечно, привлекала, но до какой степени?

Говорить о своих чувствах в такой странной ситуации, под наблюдением стольких глаз... Я не собирался получать от этого никакого удовольствия.

Губы Марии разошлись, и я почувствовал, как несколько бисеринок пота выступили на моей коже.

В любом случае, ситуация становилась очень неловкой.

"Джаред... откуда ты так много знаешь о магии?"

***************

В голове Марии вихрем пронеслось множество мыслей.

Все шло совсем не так, как она ожидала.

После последнего разговора с Серой ей дали следующую карту для игры с Джаредом.

"Не делай ничего романтического. Не бери на себя инициативу в этот раз". Так сказал ей ее наставник.

Мария немного растерялась, когда ей это сказали, но Сера продолжила объяснять.

"Джаред тоже должен действовать. Тот факт, что он попросил тебя пойти с ним, означает, что он, вероятно, собирается предпринять шаги. Так что тебе следует сесть и расслабиться. Позволь ему делать все шаги и посмотри, насколько ты продвинулась".

Чтобы не показаться слишком назойливой, лучше позволить другому человеку тоже действовать.

Мария так не думала, но совет Серы был тем, чего не придерживалась даже Сера.

Она так долго преследовала Нерона в одностороннем порядке, но осмелилась посоветовать своей младшей проявить терпение.

Это было немного лицемерно, но учитывая тот факт, что Сера повзрослела с тех пор, как сошлась с Нероном, возможно, она не хотела, чтобы девушка совершила ту же ошибку, что и она.

Возможно....

'Я не должна спрашивать его ни о чем, связанном с романтикой. Я должна спросить его о чем-то нейтральном, но в то же время очень глубоком. Хм, может быть, по линии его интересов?'

Именно с таким настроем Мария задала запретный вопрос.

Вопрос, которого не мог ожидать даже Джаред.

***************

'О, черт!'

Еще больше пота лилось с моего тела.

Теперь у меня серьезные проблемы, не так ли? Мария должна была задать единственный вопрос, в котором я не мог быть честным.

Я никак не могу рассказать ей о своем прошлом. Как бы я вообще заговорил об этом в данной ситуации?

Сказал бы я: "Эй, я на самом деле старик из прошлого. Помнишь Льюиса Гриффита, Великого Мудреца? Да, это я!"

'Нет, черт возьми!'

Я не хотел, чтобы Мария воспринимала меня как старика. Если бы она узнала, между нами бы все испортилось.

Но, опять же...

'Если она потеряет свои чувства из-за этого, разве это не должно быть большей причиной, чтобы согласиться на это? Я не хочу вести ее за собой, верно...?'

'Нет! Нет! Нет!'

Мне пришлось подумать об этом с другой стороны.

Если бы я раскрыл свою личность как Льюис Гриффит, это было бы просто странно. Я бы причинил слишком много вреда.

"Нам нужен ответ от вас, мистер. Это простой вопрос, верно?" Папа внезапно приблизился к моему лицу, на мгновение испугав меня.

"Так... отвечай!" огрызнулся он.

Зрители также одаривали меня горячими взглядами, и я чувствовал, как расширенные глаза Марии пристально смотрят на меня.

'Похоже, у меня нет выбора...'

"Я... Я..."

С закрытыми глазами я проболтался о том, что так долго скрывал.

"... На самом деле, я чувствую влечение к тебе с тех пор, как мы впервые встретились на экзаменах Айнцларке. Твое милое лицо и отстраненное выражение... они мне очень нравятся!!!"

Я должен был выбрать поделиться секретом.

"ОХХХХХХХХХХХХХХ!!!" Я услышал, как зрители издали громкий воркующий звук, улыбаясь в восторге.

'Глупые ублюдки. Почему они должны радоваться тому, что узнают чужие секреты?' смущенно подумал я, бросив взгляд в сторону Марии.

На ее лице было столько розового румянца, что я за нее забеспокоился.

Ее глаза казались водянистыми, и она отвернулась, как только наши взгляды встретились.

'Ах, я забыл! Мы не должны общаться друг с другом вне игры'

Казалось, то, что я сказал, было слишком тяжело для нее.

'Проклятье... что я наделал?'

Теперь, когда я это сказал, я никак не мог сказать Марии, что я Льюис Гриффит. Если бы я это сделал, она была бы так отвратительно ко мне настроена.

Я имею в виду, кто бы не был?

Старик испытывает чувства к молодой девушке? В самом деле?!

'Но я не могу помочь своему телу...'

Единственным преимуществом моего ответа было то, что я задал темп для темы романтики. Теперь, когда настроение было создано, следующий вопрос Марии определенно относился бы к этой категории.

'Теперь, когда настал мой черед, думаю, пришло время поднажать...'

"Какая самая неловкая вещь, которая когда-либо случалась с тобой?" спросил я с улыбкой.

'Вот это тот вопрос, который ты должна была задать!' подумал я с улыбкой.

Лицо Марии стало еще краснее, и я понял, что совершил ошибку.

"Я... я выберу поделиться секретом..." пробормотала Мария.

'А? Это так стыдно?'

Почему-то меня все больше интересовало, что она скрывает.

"На самом деле... у меня были небольшие чувства к Стефану, когда мы были детьми..."

Прихожане разразились ответными возгласами.

"А-а-а..." Моя челюсть чуть не упала от удивления, но я постарался взять себя в руки.

Я не ожидал такой сенсации.

'Вот почему Стефан был против брака? Было ли чувство взаимным? Сколько ей было лет, когда...'

Мои мысли вихрем пронеслись в голове, и не успел я опомниться, как настала очередь Марии спрашивать.

"Откуда ты так много знаешь о магии?"

'Что? Опять тот же вопрос?'

Я думал, она спросит что-то о романтике. Почему она вернулась к вопросу, на который я явно не хотел отвечать?

"Папа, разве это не...?"

"Не противоречит правилам повторно задавать вопрос, на который еще не был дан ответ".

'Ах, что?!' Все пошло наперекосяк, по-настоящему.

Может быть, она уже что-то заподозрила?

'Если да, то сколько она знает?'

Глава 569: Раскрывая Секреты [Часть 2]

Я где-то оступился?

Может быть, это из-за того, что среди зрителей было несколько чудаков, которые определенно принадлежали к моим воспоминаниям?

'Ах, похоже, мне снова придется рассказать секрет.'

"На самом деле я думал, что вы со Стефаном обручены. Из-за того, как вы были близки, я подумал, что у вас были отношения, и хотя я притворялся, что меня это не волнует, меня это волновало... немного". Пот лился с моей кожи.

Как долго мне нужно будет это продолжать?

Я никак не мог раскрыть свои самые сокровенные тайны. 'Правда' также не была вариантом.

И снова лицо Марии покраснело, когда она посмотрела куда-то в сторону. На нее явно подействовали мои слова, но я ничего не мог с этим поделать.

Самыми слабыми секретами, которые я мог разглашать, были секреты эмоций.

'Ах, все будет так неловко для нас после этого опыта...'

Вскоре настала и моя очередь.

'Я спросил о постыдных вещах, но она выбрала поделиться секретом...' На моем лице появилась улыбка.

Поскольку она решила повторить тот же вопрос для меня, разве не правильно, что я сделал то же самое для нее?

"Какая самая неловкая вещь, которая когда-либо случалась с тобой?".

В ее глазах появилось еще одно выражение нерешительности, отчего они заблестели, как ярко-синее море.

На мгновение я был заворожен, но ждал ответа.

'Я даже не знаю, к чему это приведет. Если только мы пройдем через это...'

"Я выберу поделиться секретом. Я..." Мария несколько мгновений смотрела в мою сторону и отвернулась.

"...Я не чувствую себя комфортно, когда ты слишком много разговариваешь с другими девушками. Меня злит, что ты говоришь с кем-то другим о том, что мог бы обсудить со мной".

'Ах, что за...?!'

Честно говоря, я понимал, почему она так считает.

Я действительно не уделял ей достаточно внимания. И потом, после всего инцидента с ее признанием, мне было трудно смотреть ей прямо в глаза.

'Хорошо, Джаред... почему бы нам не начать все сначала? Поскольку это уже игра - платформа для раскрытия секретов и налаживания связей - я могу использовать это в своих интересах'

Если все сложится удачно, мы с Марией сблизимся в результате нашего совместного пребывания здесь.

'Может быть, я смогу получить ответы на некоторые свои сомнения...' На моем лице появилась небольшая улыбка.

"К кому у тебя есть чувства?"

На этот раз вопрос застал меня врасплох, и я резко посмотрел на ту, кто спросил его.

Мария быстро отвела взгляд, пряча от меня свое лицо.

Я не мог получить правильный ракурс, так как был пристегнут к сиденью, так что это был позор. Это было бы так мило, увидеть, как она снова заволновалась из-за вопроса...

... тем более что ответ на ее вопрос был совершенно очевиден в данный момент.

"Ты. У меня есть чувства к тебе". Мой ответ был правдивым.

'Чувства не равны любви. Как бы мне ни нравилась Мария, и меня тянет к ней, могу ли я назвать это любовью? Являются ли мои эмоции такими же сильными, как во время общения с Эмилией или Карлией?'

Даже если я искренне любил этих женщин в прошлом, в итоге я причинил им боль.

Насколько я был уверен, что это не повторится? Эти мысли проносились в моей голове.

'Думаю, теперь моя очередь задавать вопрос...'

Я поджал губы и глубоко вздохнул, готовясь к вопросу, который мне предстояло проболтаться.

'Это практически выдает мою личность, но...' Я должен был знать!

"Ты все еще будешь испытывать ко мне чувства, если я окажусь стариком в теле ребенка? Просто..."

Как бы кто ни сказал, я давал намек на возможность моей реинкарнации. К тому же, исходя из того, что я показывал до сих пор, можно было предположить, что я не был обычным ребенком.

"А-а-а, я..."

Я ждал ее ответа.

Если бы он был положительным, тогда, возможно... возможно, я был бы не против продолжать отношения. С моей стороны было бы неправильно завязывать с ней отношения и пользоваться ее неведением о том, что я старик.

Кроме того, если бы ее ответ был отрицательным, мне пришлось бы найти способ положить конец чувствам, которые мы испытывали друг к другу.

"... Я не знаю".

'Это "нет", не так ли?' Я улыбнулся про себя.

Были некоторые ответы, которые нельзя было давать прямо, но, тем не менее, это были правильные ответы.

'Подождите, это же игра...'

Так что, если бы она сказала, что не знает, разве она не выбыла бы?

Это означало, что она была честна со мной. Она действительно не знала.

"Думаю, теперь моя очередь..." Мария глубоко вздохнула.

В этот момент я приготовился к вопросу Марии. Она была непредсказуема на протяжении всей игры.

Но, хотя я и подготовился... я не ожидал того, что она спросила дальше.

"Джаред, ты Льюис Гриффит... Великий Мудрец?"

"Э-э-э...?"

'Как она узнала? Я имею в виду, я дал ей крошечный намек не так давно, но это не было достаточно конкретным, чтобы стать основанием для подозрений...'

Кроме того, бывало, что один из влюбленных задавал другому странные вопросы. Например;

"Если бы я была слепой, ты бы все равно меня любил?"

Используя эти рассуждения, Мария никак не могла вычислить мою личность.

"Ну, как..."

"Помни, разговаривать с другим человеком - это против правил. Ты же не хочешь быть дисквалифицированным?".

Я мгновенно закрыл рот в тот момент, когда Папа сделал это заявление, и мой мозг заработал на полную мощность.

'Что я должен сказать? Что мне делать? Я просто снова выберу поделиться секретом...'

Но почему-то мне не хотелось уклоняться от ответа на этот вопрос.

Я хотел рассмотреть этот вопрос в лоб.

'Я хочу знать, что она думает...'

Возможно, к этому моменту я уже утратил большую часть своих логических способностей и полагался исключительно на эмоции, но сердце не позволяло мне мыслить правильно.

Сказать правду или поделиться секретом....

К несчастью для меня, если я не хотел отвечать на такой простой вопрос, я уже признавал правду.

Глава 570: Раскрывая Секреты [Часть 3]

Моя грудь продолжала колотиться, и пока я думал, что сказать, я не мог найти ничего другого, кроме как честно ответить.

"Да. Я Льюис Гриффит". Ответ вырвался из моего рта в тот момент, когда я плотно закрыл глаза.

'Черт. Что я делаю?!'

Атмосфера была неловкой, и я никогда в жизни так не волновался, как Джаред Леонард.

'Сказать Марии о своих чувствах - это одно... но сказать ей, что я старик, - это безумие!'

В итоге я сделал то, чего пытался избежать.

'Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!'

Пока я ругался про себя, подошла моя очередь. В тот момент, когда он настал, я уже знал, что я собираюсь спросить.

"Как ты узнала, что я Льюис Гриффит?".

В голове роились варианты, но лучше было спросить у самого источника, не так ли?

Итак, я ждал в тревоге и напряжении, Мария разомкнула губы и заговорила.

"На самом деле, это не я узнала. Это была... Ана..."

'Ух?! Ана? Как она...?!'

"Она подозревала об этом уже некоторое время. Как ты получил доступ к секретам Льюиса Гриффита, как ты случайно нашел его сокровищницу, как ты близок с Джейн Урсулой - одной из самых близких подруг Льюиса Гриффита - и как сама Безумная Ведьма называла тебя Льюисом."

Чем больше Мария говорила, тем больше я понимал, что уже давно даю подсказки, но я недооценивал их интеллект, особенно интеллект Аны, чтобы уловить эти тонкие намеки.

"Хотя она все еще не уверена, но в своих подозрениях она ближе, чем когда-либо".

Далее Мария рассказала, как Ана наблюдала за моим общением с Леми.

Подойдя ближе, девушка поняла связь между Льюисом Гриффитом и Леми... тем самым установив связь со мной - ведь я всегда был к ней неравнодушен.

Природа моей Оригинальной Магии, и то, что я так хорошо разбирался в Арканах - даже в Магии в целом.

Как только Мария рассказала все, я был поражен, как Ана смогла прийти к такому выводу - используя даже самые тонкие намеки в качестве ссылки.

"Она говорила об этом только со мной, так как хотела, чтобы я присматривала за тобой. Я не знаю, сказала ли она что-нибудь Леми, хотя..."

'О нет!'

Если бы Леми знала, это объяснило бы, почему она была так груба со мной в последнее время.

Ну, на это было несколько причин, но в какой-то степени логично, что она поняла, что я ее отец, и начала выказывать свое отношение... особенно потому, что я все еще держал это в тайне.

Сколько всего происходило в голове у каждого, о чем я ничего не знаю?

Люди - сложные существа, и, возможно, я забыл об этом.

'У каждого в голове происходят разные вещи... даже у Нерона'.

Мои мысли устремились к Джейн, и я почему-то почувствовал боль внутри себя.

В конце концов, я был слишком увлечена собой, чтобы увидеть это, но... Я действительно пренебрег эмоциями каждого.

'Возможно, поэтому они пренебрегли мной'.

"Я-я понимаю..." пробормотал я, быстро замолчав, пока Папа не поставил меня в затруднительное положение.

"Последний вопрос от парня, и на этом мы заканчиваем!" Его голос гремел, заставляя мои глаза слегка выпучиться.

'Это... последний вопрос?!'

Я хотел задать Марии так много новых вопросов, что они сами лезли в голову.

По крайней мере, используя эту игру, я мог гарантировать правильный ответ.

В итоге.

"Ты..." Я с трудом подбирал слова.

Я нерешительно взглянул на нее, и хотя выражение ее лица было пустым и стоическим, я почувствовал, что она, вероятно, обдумывает все, что представляет собой моя личность.

'Я слишком хочу знать, что она думает об этом... Я не могу спросить ее об этом!'

Размышляя над этим вопросом снова и снова, ничего плодотворного не получил.

В конце концов, мне пришлось остановиться на самом главном вопросе.

"Почему... я тебе нравлюсь?"

Был шанс, что Мария больше не испытывает ко мне никаких чувств.

На данный момент я не удивлюсь, если это так.

Я был намного старше, чем представлял себя. Я лгал всем, заставляя их верить, что я особенный ребенок, а не старый мудрец.

Было так много неправильных вещей на стольких уровнях.

'Но мяч на твоей стороне, Мария...' Я уставился на нее.

Независимо от того, есть ли у нее еще чувства ко мне или нет, я был уверен, что после игры все пойдет наперекосяк.

"Я... Ты мне нравишься, потому что ты особенный. Я не могу передать это своими словами, но в тебе есть что-то, что не похоже на всех остальных. Это может показаться эгоистичным, но именно по этой причине ты мне нравишься... и почему я хочу тебя".

Глаза Марии блестели от интереса - даже больше, чем когда-либо.

"Ты единственный в своем роде... и я хочу тебя для себя".

Мои щеки мгновенно окрасились в розовый цвет, и я посмотрел на Марию с напряженным удивлением.

Она тоже покраснела, но по ее спокойному лицу было видно, что она более уверена в себе, чем я.

'Я не могу в это поверить...'

Мария, несмотря на то, что все знала, все еще призналась, что испытывает ко мне чувства... и даже хотела меня?

Я не мог постичь его полностью.

'Может быть... может быть, это...'

"Это последний вопрос игры, все! Мне почти грустно видеть, как она заканчивается". Папа улыбнулся, выйдя вперед и прервав мои мысли.

Теперь, стоя между мной и Марией, так что я едва мог видеть ее прекрасное лицо, высокий мужчина улыбнулся и начал говорить.

"Теперь, когда мы завершили раунд, настало время для самого важного фактора этой игры...".

Аудитория была увлечена этим человеком, и все они, казалось, знали, что он будет говорить.

"Настало время для этапа судейства".

С моего лица катились бисеринки пота, и я старался сохранить самообладание.

"Доказали ли они свою любовь друг к другу? Победит ли настоящая любовь, несмотря на трудности? Интересно..." Он улыбнулся, глядя на ложные проекции людей перед собой.

Наступил момент истины.

Глава 571: Вердикт Папы

"Отправьте свои голоса через избирательные участки сейчас же!". Внезапно перед каждым членом, сидящим на скамьях, появились два варианта.

Варианты были представлены в виде панелей, расположенных прямо перед ними, и они должны были выбрать либо "Прошли", либо "Провал".

Я думал, что это будет нечто более волшебное, но в итоге это оказалось не более чем опросом.

'Но, какова цель использования этих людей, чтобы прийти к решению?'

Они были просто проекциями наших с Марией мыслей.

"Похоже, результаты получены!!!" объявил Папа, обращая мой взгляд к большой панели, которую он раскинул в воздухе надо мной.

Я терпеливо ждал, чтобы узнать, как мы справились. В конце концов, это была причина, по которой я прошел через все это.

Хотя мои глаза на мгновение взглянули на Марию, я быстро отвел взгляд. Я также чувствовал на себе чей-то взгляд, но решил не смотреть.

'Давай просто покончим с этим. Мы всегда можем обсудить все, что произошло, позже...'

Ухмылка Папы расширилась, и он прямо объявил результаты.

"Джаред Леонард... и Мария Хелмсворт... вы прошли!".

Я чуть не прыгал от радости, потому что это означало, что моя награда была получена не зря.

'Наконец-то ты отдашь нам нашу награду, да?'

"Поскольку оппозиция замолчала, мы можем продолжить "Брак", который был ранее".

'Э-ээ?'

"Погодите-ка... разве нам не обещали благословение? Дар?" Я попытался поднять этот вопрос.

Папа посмотрел в мою сторону и кивнул.

"Действительно. Мой Дар тебе - это благословения, необходимые для хорошего брака".

'Аххх...!!!' Мне хотелось кричать.

Как долго длился процесс получения арканы? Если бы я не был уверен в надежности выполнения определенных заданий в Подземелье, я бы просто сжег все дотла в попытке найти то, что мне нужно.

'Отлично...' Я уставился на улыбающегося Папу, наблюдая, как стул, веревки начали исчезать.

'... давай пока подыграем".

****************

"Объявляю вас мужем и женой".

В воздухе повисла неловкая тишина, и я почувствовала на себе несколько пристальных взглядов.

"Ты можешь поцеловать невесту".

Это было просто смешно. Это заставило меня задуматься о том, что было бы, если бы я пришел сюда один.

И все же... Я сделал то, что должен был сделать.

Мы с Марией смотрели друг на друга. В ее глазах читалась страсть, и я был уверен, что она видела искры в моих.

'Это же не в первый раз... верно?' успокаивал я себя, пока наши лица приближались друг к другу.

Еще меньше секунды, и наши губы столкнутся, и я сам начала медленно предвкушать это.

Однако...

"Ладно, ребята... хватит. Разойдитесь!"

'Хух?'

...неожиданное случилось.

Прямо на наших глазах собор начал терять свой блеск.

Скамьи исчезли, алтарь превратился в пыль, а прихожане исчезли.

Я в замешательстве огляделся вокруг, и Мария тоже. Мы видели, как все превратилось в туман, как будто их там и не было. Даже наши свадебные наряды... распались.

В конце концов, все "ненастоящее" исчезло, и теперь мы стояли в абсолютно пустой комнате.

"Полагаю, мне следует извиниться за то, что моя маленькая ролевая игра зашла слишком далеко".

Хотя все в комнате исчезло, один человек остался.

Он был облачен в церемониальное одеяние, и улыбка не сходила с его лица.

Его посох был крепко зажат в левой руке, а в правой лежала книга.

"Ты - Сингулярность, не так ли? Я чувствую на тебе Эфир... и Ману Мерлина? Понятно. Значит, ты говорил с нашим лидером".

И снова я был в замешательстве.

Но, в отличие от прежнего, я не чувствовал никаких ограничений.

"Мария, ты видишь это?" Я сделал паузу на середине предложения, заметив, что даже Мария не присутствует.

"Где она?" Я огляделся вокруг, не замечая ничего, кроме кромешной тьмы, и только Папа Римский ярко сиял.

"Она не может присутствовать. У нее нет связи с Эфиром. Похоже, единственная причина, по которой ты можешь общаться несколько свободно, в том, что сила Мерлина все еще цепляется за тебя".

'А, он имел в виду Аркану [Сила]?' Я мгновенно стряхнул с себя нерешительность и решил получить ответы на возникший у меня вопрос.

У стоявшего передо мной Папы были седые волосы, но его юношеское лицо и круглые очки придавали ему очень молодой вид.

Он был несколько высок, и его спокойный вид не давал мне покоя. Мне стало интересно, каким бы он был человеком, если бы был жив, и как он смог так свободно проявлять свою Душу, хотя после его смерти прошло много времени.

'История Арканов началась за много веков до моего рождения. Эти люди... должны быть очень искусны в магии, раз создали такие вещи...'

Современные маги не могли сравниться с ними ни в малейшей степени.

Я имею в виду, что до сих пор ничья Магия не превзошла ни одну Аркану. Нерон был близок к этому, но даже он признал, что [Отшельник] очень помог ему в развитии его Магии.

Я был уверен, что титул "Великого Мудреца" по праву принадлежит им, поскольку их изобретения и знания потенциально превосходили мои.

И вот я стоял прямо перед одним из них.

"У тебя, наверное, много вопросов, но у меня нет времени. Я потратил слишком много энергии на это сложное шоу. Знаешь... Мне всегда нравились ролевые игры, и я всегда хотел сделать это, когда был жив".

Для человека, который утверждает, что у него не так много времени, он не торопился говорить о вещах, которые не казались срочными.

"Я был девственником до самой смерти... поэтому очень уместно, что я стал священнослужителем, давшим вечный обет безбрачия". Он улыбнулся, как будто этим можно было гордиться.

'Каждому свое... Наверное' Улыбка расплылась по моему лицу.

Я не мог понять, что он чувствует, но в данный момент это не имело значения.

Что было важнее всего в этот момент... так это ответы.

Глава 572: Внезапная Встреча

Несмотря на то, что меня называли "Великим мудрецом", у меня была своя доля опыта общения с женщинами.

Была Эмилия, потом Карлия... а потом Лилит.

В результате я не смог сопереживать выступавшему Папе Римскому.

Я лишь хотел докопаться до сути тайны, которая меня грызла.

"Мы можем перейти к делу, пожалуйста? Ты начинаешь рассеиваться" - прокомментировал я, заметив, как тело Папы медленно превращается в свет.

"А-а-а, это правда. Наверное, я немного увлекся. Хаха!"

'Немного...?' Я счел его заявление сомнительным, но позволил ему продолжить.

"Меня зовут Морган, я член Апостолов Эфира".

Наконец-то я получил ответ.

"В наше время возникла великая тьма... и мы с друзьями должны были остановить ее".

"Незер?"

Морган с улыбкой кивнул, когда я это сказала.

"Похоже, Мерлин уже сказал тебе. Незер - это угроза, которая поглотит этот мир и пойдет дальше, чтобы посеять еще больший хаос".

"Дальше? Посеять еще больший хаос? Я не понимаю..." Я подозревал, что он к чему-то склоняется, но не мог поверить тому, что возникло в моем сердце.

"Незеру нужна не ветвь, то есть наш мир... ему нужен сам стебель, вплоть до корня".

"Что?"

"Незер стремится поглотить Эфир. Эти двое никогда не должны были сосуществовать. Так же как существование и небытие, или материя и анти-материя никогда не должны сходиться".

Я был в замешательстве, но постепенно в этом появился смысл... совсем немного смысла.

"Так ты говоришь... наш мир - это филиал? Ветвь чего? Что это за корень? Что такое Незер? Что такое Эфир?" Мне нужно было разложить все по полочкам.

"Ах, я не силен в объяснениях. Вот почему это должен был сделать Мерлин. Хаа, это... о нет, уже слишком поздно. Я уже исчезаю". Морган говорил сдувшимся тоном.

Что-то во всей этой истории заставило меня заподозрить, что парень не собирался сообщать мне слишком много подробностей.

И вот, когда я наблюдал, как он превращается в белый дым и мерцающий свет, он сделал последнее заявление.

"Опасайтесь Сиэль".

А потом он исчез.

Когда передо мной заплясали частицы света, я снова пришел в замешательство.

Кто такая эта Сиэль? Вместо того, чтобы получить ответы на свои вопросы, у меня появилось еще больше вопросов.

Апостолы Эфира и люди Сиэль, должно быть, враждовали с давних времен. Чтобы понять это, возможно, мне нужно было просмотреть другие мифы и истории... истории, которые выходили далеко за пределы только Арканов.

'Хаа... это беспокоит'

Темнота вокруг меня начала трещать, указывая на то, что меня скоро выпустят из зоны.

Я должен был воссоединиться с Марией... что само по себе было другой проблемой.

"Это будет неловко".

Из трещин, появившихся вокруг меня, просачивался внешний свет, и медленно замкнутое пространство, в котором я находился, распадалось на части.

Как будто я был окутан темной сферой, завеса медленно раздвинулась, и я увидел вокруг себя пустую комнату.

Никаких скамей. Нет собора. Ни алтаря. Просто пустая комната.

"Джа-Джаред... ты вернулся!"

Раздался дрожащий, но облегченный голос, заставивший меня резко посмотреть в указанном направлении.

Я не только слышал панический голос Марии, зовущий меня, но и чувствовал энергию другого человека.

>ВУУУУУУШШШШШ<

В мгновение ока я появился перед Марией, загораживая ее от врага в капюшоне, который стоял на небольшом расстоянии от нее.

У него был длинный черный плащ с капюшоном, и я чувствовал от него опасную ауру.

'Эта энергия... это не мана!' Человек в капюшоне излучал почти такую же силу, как и тот, кого я знал и презирал.

"Легрис Дэмиен?!" Шепот сорвался с моих губ, пока я наблюдал за ним с настороженностью на лице.

Как только я это сказал, он улыбнулся.

"Джаред... это разочаровывает". Человек слегка хихикнул.

'А-а-а...?!'

Чем ближе я присматривался - помимо излучаемой им энергии, незнакомец выглядел не старше меня.

Конечно, он был высоким, с опасными чертами лица, но, в конце концов, он был молодым человеком, едва ли взрослым.

Кто он? Что он здесь делает? Кто-то вроде него также является частью Организации Незера?

"Джаред... это... Стефа..."

"Я Стефан Незерлор. Ты, конечно, меня помнишь?" Мальчик снял капюшон, обнажив свои черные волосы и глубокие синие глаза.

Его красивые черты были более зрелыми, чем я помнил, но как только я увидел это лицо, я вспомнил мальчика, которого знал в Айнцларке.

"Стефан? Что в мире-?!"

"Не смотри так удивленно. Это выражение тебе не идет".

Мое удивление медленно переросло в гнев, когда я уставился на него.

"Что ты делаешь в Организации Незера, Стефан?!"

Обычно я был бы рад снова увидеть старого друга, но сейчас он был на стороне врага. Я не видел его так давно, поэтому я никак не мог ослабить бдительность.

Почему и как он стал членом такой организации... Я должен был знать!

"Это не твое дело. Кажется, я немного опоздал. Вы извлекли аркану. Похоже, моя догадка и теория Легриса были верны".

Мои глаза выпучились, когда он упомянул Легриса Дэмиена.

Насколько они близки? Если я захвачу Стефана здесь, смогу ли я получить больше информации? Он излучает почти то же самое, что и Легрис. Это значит, что они связаны, так?

Я наблюдал за ним взглядом, и он не казался чрезвычайно сильным. Кроме того...

'Стефан не дотягивает до Марии в плане таланта. Даже если бы он тренировал свою задницу, он никак не сможет стать таким же сильным, как Кузон или я'

Я не собирался предполагать, и я собирался быть осторожным, но было бы глупо выпустить его из своей хватки.

Возможности использовать его против организации были безграничны.

Плюс...

'Я буду спасать его от Организации Незера!'

...я не из тех, кто упускает возможность.

Глава 573: Незерлор

Наложив [Непознаваемое] на свое заклинание, я запустил его в сторону Стефана.

В результате масса энергии вырвалась из-за его спины, достаточная, чтобы нанести достаточный ущерб.

"Хм?" Стефан посмотрел за спину, скорее всего, заметив заклинание.

'Он может его видеть?! Ну, это мой шанс!'

Поскольку он был отвлечен заклинанием, я усилил себя несколькими заклинаниями и вызвал клинок, чтобы использовать его в бою.

'Стефан - маг, поэтому я использую боевые искусства, чтобы быть уверенным в быстрой победе!'

Конечно, я все еще собирался быть начеку на случай, если мой противник окажется искусным бойцом, но было бы пустой тратой времени готовить запасные варианты на все случаи жизни.

>ВУУУУУШШШШШ<

С маной, полностью окутавшей мое тело, я решительно бросился на него.

Я заметил, как его взгляд переместился в мою сторону, но его тело было неподвижно.

'Я слишком быстрый, чтобы его тело успело отреагировать? Или он просто ждет?' Трудно было решить, но по мере того, как мое заклинание приближалось к нему, я также приближался к Стефану с поразительной скоростью.

Он мог уклониться только от одного!

"Я пришел сюда не для того, чтобы драться".

>ДУУУУУУУУУУММММММММММ!!!<

Внезапно я почувствовал давление, не похожее ни на какое другое. Мое тело стало слишком тяжелым, и не успел я опомниться, как... мое тело оказалось на земле.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

Взорвавшееся заклинание распалось, и я почувствовал необъяснимую тяжесть, охватившую меня.

С трудом двигая телом, я смотрел на Стефана, демонстрируя шок.

'Что? Как? Аркана?!'

"Так ты Верхний Член?!" с горечью воскликнул я.

Согласно имеющейся у меня информации, только высшее руководство Культа Недр могло использовать арканы.

На кончиках пальцев Стефана лежала крутящаяся карта. Она вращалась, когда мальчик улыбнулся мне.

"Нас осталось всего восемь членов Сидений, поэтому у каждого из нас есть Аркана".

'А-а-а, это, должно быть, произошло из-за Поиска Арканов. Почему я не подумал об этом?'

Был ли Стефан просто Нижним Сиденьем, наделенным Арканой? Тяжесть, которую я чувствовал, и отсутствие подвижности... это должно было быть вызвано гравитационными манипуляциями.

'Он использует аркану, которая управляет гравитацией?!'

"Ты доставил нам немного хлопот, Джаред. Разместить все эти помехи, чтобы помешать нашим поискам Арканов... это умный ход".

'Да... но раз Стефан здесь, значит, они догадались'

"Должно быть, это отстойно, что два человека, которые знают, как ты думаешь, находятся в Организации. В следующий раз тебе придется быть умнее". Он улыбнулся, засунув руки в карманы пальто.

"Верно подмечено" - произнес я, наконец-то освободившись от его гравитационной манипуляции, используя одну из способностей [Башни], чтобы телепортироваться обратно на прежнее место.

"Мило. Мило. У тебя тоже есть Аркана".

Простая телепортация была выполнена без использования карты заклинаний или моей Оригинальной Магии.

Поскольку я изучал использование Арканов без помощи вспомогательных средств, я мог выполнять простые заклинания, подобные этому, не используя сами Арканы.

'Значит, он управляет гравитацией, да? Это будет непросто' Я посмотрел в сторону Марии, чтобы убедиться, что она в безопасности.

Ее глаза выглядели очень испуганными, а то, что молодая женщина молчала, заставило меня понять, что ситуация действительно очень тяжелая.

"Как я уже сказал, я пришел сюда не для того, чтобы сражаться. Я просто уйду с информацией, которую я здесь добыл. Нет необходимости вступать в бой".

"Разве тебе не нужны Арканы?" Я подозрительно посмотрел на него.

"Не совсем. На самом деле не имеет значения, что вы делаете, мы все равно победим. Как ты думаешь, почему Лидер до сих пор не сдвинулся с места, несмотря на твою постоянную назойливость?"

Я молчал, думая о том, как остановить его.

'Антимагия не действует на арканы, так что это не в силах...'

По какой-то причине энергия вокруг Стефана не позволяла мне использовать заклинания в непосредственной близости от него, и даже если бы я смог это сделать, мне помешала бы его гравитационная манипуляция.

Единственным способом победить было одолеть его с помощью огромного количества арканов и заклинаний. Это будет немного разрушительно, но я должен был победить.

'Что мне делать...'

Когда я приготовился к удару, я заметил, что взгляд Стефана переместился на Марию. На его лице появилась широкая улыбка, и вдруг...

"Кяааааааа!!!"

...Мария внезапно сделала выпад в его сторону.

'Что?!'

Как будто ее тянула невидимая сила, она резко двинулась к Стефану, и улыбка, которую я увидел на его лице, сказала мне, что он имеет в виду дело.

'Черт!' Быстро используя другую функцию [Башни], я поменялся позициями с Марией и решил использовать это как еще один момент для удара.

'Техника Великого Сл-'

>ВУУУУУУУУУШШШШШШШШ!!!<

Эффект "Тяни" внезапно превратился в эффект "Толкай", и мое тело было отправлено в полет мощным ударом.

Ударившись о стену вдали от Стефана, я закашлялся от боли, пытаясь восстановить самообладание, прежде чем Марии будет причинен какой-либо вред.

"Аргх!"

Больно!

Удар спереди и удар о разрушенную стену.

Мое зрение было нечетким, но я быстро телепортировал Марию на свою сторону - на всякий случай.

Я был с ним помягче, потому что он был моим другом? Я недооценил его?

Я задавался вопросом, почему я не играю в карты так часто, как обычно.

"Мне пришлось прибегнуть к этому, поскольку не похоже, что ты собираешься отпустить меня просто так". Я слышал Стефана, наблюдая, как он поднимается за пределы моей досягаемости, взлетая к потолку.

"Почему ты в Организации Недр? Разве ты не знаешь все, что они сделали? Каков их мотив?"

"Мне все равно". Стефан ответил, пожав плечами.

Я был удивлен, увидев, как сильно он изменился.

Судя по тому, как он снисходительно смотрел на нас с Марией, он, похоже, наслаждался моментом нашей слабости.

"Ах, и еще кое-что, Джаред..." Стефан сузил свой взгляд.

"Я - Пятое место Организации Недр... так что, думаю, и в этом ты ошибаешься".

Мои глаза выпучились, как только я услышал это абсурдное заявление.

"В конце концов, посмотрим. Я просто скажу Лидеру, что ты сбежал с Арканой, используя еще один свой трюк. Легрис всегда использует это в качестве оправдания".

Прежде чем я успел сказать что-то еще, Стефан исчез, пройдя сквозь потолок, оставив меня растерянным и окаменевшим.

'Что здесь происходит?!'

Глава 574: В Поисках Истины [Часть 1]

Мы с Марией тоже прошли сквозь потолок - поскольку он служил выходом, - и оказались на поверхности Темной Пустыни.

Я огляделся и увидел бескрайние просторы, поблескивающие в темноте - точно так же, как мы их оставили. Возможно, я надеялся увидеть какой-нибудь знак Стефана, но он уже давно исчез.

'Черт...'

У меня было много вопросов, на которые я хотел получить ответы, но сначала мне нужно было позаботиться о Марии.

'Она действительно дрожит. У нее такое выражение лица... как будто ей снится бесконечный кошмар. Это травма?'

Используя [Башню], я быстро телепортировал себя и Марию подальше от Темной Пустыни, и мы прибыли в более удобное место.

>ВУУУУШШШШ<

Синий портал закрылся за мной, когда я ввел Марию в большую, хорошо освещенную комнату.

Обстановка была теплой и приятной, и, вдыхая знакомый аромат, пронизывающий комнату, я почувствовала ностальгию.

'Почему я впервые подумал об этом месте? Наверное, это действительно дом для меня...'

Я уложил Марию на большую кровать в комнате и достал из подпространства зелье. Оно светилось ярко-белым светом и должно было облегчить психологические страдания Марии.

'В него были вложены такие заклинания, как [Спокойствие] и [Стабильность]...'

Даже если человек не находился в травмированном состоянии, это зелье все равно было хорошим средством для медитации и расслабления.

В данный момент, однако, казалось, что Марии действительно нужно что-то, что ее успокоит.

'Она не перестает дрожать...' Я пытался насильно накормить ее зельем.

Ее глаза казались пустыми, и я знал, что она едва держится за ниточку сознания.

"Я не хочу быть грубым, Мария. Еще немного, и..."

>БАМ!<

Дверь позади меня внезапно открылась, и кто-то появился из-за нее.

"Что?!"

Я резко оглянулась назад, приняв виноватый вид, когда столкнулся глазами с матриархом участка, на котором я находилась.

"М-мама, расслабься. Я могу объяснить".

"Что я слышала из-за двери? Ты не хочешь быть грубым? Что ты делаешь с этой молодой девушкой?"

'А-а-а...'

Теперь, когда я смотрел на вещи, мое положение казалось очень компрометирующим.

Мария была недееспособна. В данный момент она лежала на моей кровати, а в моей руке находилось сладковатое зелье. Мало того, что ситуация казалась совершенно подозрительной, моя мама была очень большой преувеличивальщицей.

'Как мне выбраться из этой передряги?'

Я тут же обвинил себя.

Я просто обязан был не выбирать то единственное место, где будет Анабель Леонард.

"Ты должна успокоиться, мама". Я уже мог видеть, как у нее началась гипервентиляция, когда она смотрела на меня с беспокойством и разочарованием.

"Я не пытаюсь сделать ничего сомнительного! Поверь мне, мама!" Я крикнул.

"Во что ты превратился, Джаред". Слезы катились из ее глаз, она прикрыла рот рукой, всхлипывая.

"Эта женщина..."

Мое внимание резко вернулось к Марии, и я снова увидел, как она дрожит.

"У меня нет на это времени!" Резким плавным движением я постарался вылить зелье под нужным углом.

"Джаред, подожди!"

Не обращая внимания на мать, я лечил свою подругу. Не имело значения, какой образ сложился в ней.

Когда все было готово, мне оставалось только объяснить ей все.

"Хааа..." Мои глаза загорелись, когда я увидел, как напряженное тело Марии расслабилось.

Пот на ее теле перестал течь, и ее состояние стабилизировалось.

"Тебе лучше иметь хорошее объяснение этому, Джаред..." Моя мама подошла ближе, теперь лучше понимая ситуацию.

"... подожди, разве это не дочь семьи Хелмсворт? Погоди, а почему вы вообще здесь, для начала? Ах, так много вопросов".

Я все еще не знал, зачем телепортировался сюда в своем отчаянном состоянии. Однако, решив довериться матери... я решил немного рассказать.

"Мы можем поговорить?"

***********

Анабель, моя мать, приказала слугам позаботиться о Марии.

Они должны были искупать ее и освежить как можно бережнее. Поскольку она была мокрой от пота и к тому же восстанавливалась после травмы, лучше было обращаться с ней осторожно.

Что касается меня, то я решил оставить дам заниматься своими делами.

Задерживаясь в комнате, я только усилил бы свои подозрения... а я не мог этого допустить, не так ли?

После того, как она закончила руководить горничными, мама вошла в нашу личную гостиную, где я терпеливо ждал ее.

Она тихонько вздохнула, а затем улыбнулась мне.

"С ней все будет в порядке. Просто позволь слугам делать свое дело".

Она была весьма проницательна, учитывая, что я изо всех сил старался скрыть свое беспокойство. Возможно, потому что она была моей матерью?

"Я рад это слышать". Моя реакция была облегчением.

В наших поисках Арканы [Папы] произошло много беспрецедентного, и хотя я волновался за остальных, состояние Марии меня беспокоило.

'Если Стефан появился, остальные тоже могут оказаться в опасности...'

Однако до сих пор я не получил от них никакого ответа. Хотя Сиара и Леми не были согласны с идеей Клейма Души, у их партнеров они были.

Это означало, что я все еще могу следить за безопасностью каждого.

'Пока что, похоже, у них нет никаких проблем. Если это так, они могут использовать карты заклинаний, которые у них есть...'

Учитывая это, я решил посвятить свои мозговые усилия текущей ситуации.

"Итак... объяснись, Джаред. Что происходит?"

Честно говоря, я не был обязан рассказывать маме о том, что происходит. Кроме того, вставал вопрос о том, как много я могу рассказать.

Однако в данный момент мне нужно было с кем-то поговорить. Шок от новой личности Стефана и мое глубокое беспокойство о потрясенном состоянии Марии...

'... Мне не нравится это чувство'

Именно поэтому я решил довериться своей матери.

"Мама... как ты влюбилась в папу?".

Я заметил, как мама подняла бровь, и понял, что не с этого следовало начинать свой вопрос. Однако... вопрос просто прозвучал.

На ее лице появилась улыбка, и я понял, что ее посетила еще одна из ее странных мыслей.

'Хаа... что я делаю?'

Глава 575: В Поисках Истины [Часть 2]

"Это был брак по расчету, Джаред. В нем не было любви".

Первоначальное заявление моей мамы вернуло меня к реальности. То есть, я должен был знать об этом, но мне пришлось спросить.

"Вряд ли существует Благородный брак, который следует концепции любви, понимаешь? Большинство союзов заключаются на основе хорошо проанализированной прибыли и тому подобное."

Я молчал, наблюдая за тем, как мама объясняет.

"Это был тот же случай, что и с твоим отцом. Наша семья нуждалась во влиянии Леонардов, а семье Леонардов нужно было произвести на свет мага. Другие семьи предпочли бы не рисковать, чтобы не запятнать свой род магов, но наша семья была готова рискнуть...".

Я постепенно начал понимать позицию моей матери.

"Я должна была произвести на свет наследника, который мог бы использовать Магию. Результаты не были гарантированы, но я сделала все, что могла".

К счастью, появился я.

'Я часто задумывался, что было бы с этой семьей, если бы я не перевоплотился...'

С плохим талантом этого тела и крайне низким содержанием частиц маны, я сомневался, что "оригинальный" Джаред Леонард далеко продвинулся бы в Магии.

Иногда я даже чувствовал себя немного виноватым за то, что обладаю телом ребенка двух невинных дворян, но я понимал, что это, вероятно, к лучшему.

"Значит, ты не любишь отца?" спросил я ее с прямым лицом.

"Мой милый Джаред... Я не знаю, как ответить на этот вопрос. Как ты думаешь, что такое любовь?"

Разве это не простой вопрос? Разве любовь не является чувством, которое испытывает человек, когда он испытывает глубокий романтический интерес к другой стороне?

"Любви нужно время, чтобы расцвести, Джаред. Чувства могут перерасти в любовь, но на это нужно время".

"А-а-а...?"

"По правде говоря, я почти не знаю твоего отца. Он занят работой, и я его не виню. Я стала его очень уважать, и мне нравятся некоторые вещи в нем. Но..." Ее лицо становилось все строже по мере того, как она говорила.

"... ты не можешь любить того, кого едва знаешь".

Каким-то образом я почувствовал, что эти слова нашли отклик во мне. Что-то внутри меня задрожало, и я вспомнил свое прошлое.

Думаю, неудивительно, что я был так нерешителен с Марией... Мягкая улыбка играла на моем лице.

По сравнению с Эмилией, Карлией... даже Лилит... я едва знал молодую Хелмсворт.

'Итак, у меня есть чувства к ней. Но это не любовь, по крайней мере, пока'

Но что насчет нее? Мария казалась искренне увлеченной мной. Неужели ей просто нравилось то, что она знала обо мне? Возможно, наши чувства друг к другу были такими же поверхностными...

"Но могу ли я открыть тебе секрет?" Моя мать внезапно вторглась в мои мысли, заставив меня снова посмотреть на нее.

"Д-да".

"Любовь... как семя. Она начинается с малого. А потом она растет. Можно испытывать сильное чувство привязанности к кому-то. Дай ему время, и оно может расцвести во что-то".

"А-а-а, даже если ты едва знаешь человека?".

"Вполне возможно, что кто-то может влюбиться в человека, которого на самом деле не знает. Но это означало бы, что они просто неправильно знают объект своего интереса".

'А, теперь я понял...' Мои мысли прервались, когда мои глаза расширились.

"Если ты не будешь осторожен, ты можешь закончить тем, что полюбишь кого-то, кого не существует. Это самый сложный аспект понятия любви".

'Если я не буду осторожен...' На моем лице появилась улыбка, и я кивнул.

В конце концов, моя мама была права.

"Спасибо, мама". На моем лице появилась искренняя улыбка, когда я увидел гордое выражение лица моей любимой мамы.

"Да, в любое время! Приходи ко мне за советом".

Я сомневался, что сделаю это в ближайшее время, но...

"Конечно, я подумаю об этом".

"Теперь моя очередь задавать вопросы". На ее лице вдруг появилась страшная улыбка, заставившая меня слегка вздрогнуть.

Что это за плохое предчувствие? Волоски на моей коже встали дыбом.

"Почему бы тебе не рассказать мне о своих приключениях, Джаред...? Какие у тебя отношения с той девушкой из Хелмсвортов?".

Улыбка моей матери была широкой, но мрачной. Я мог сказать, что она не в игривом настроении.

Она заломила запястья и развела руки, давая понять, что произойдет, если я не подчинюсь.

'Черт!' Мой разум содрогнулся от поражения.

Я знал неизбежную правду. Либо я отвечу на ее вопрос с неприкрытой честностью... либо получу мощный удар.

***********

"Ах! Хммм..." Анабель потерла подбородок, серьезно анализируя ситуацию.

Когда она впервые застала своего сына в его комнате, пытающегося заставить девушку делать то, что ей явно не нравится, Анабель была потрясена до глубины души.

Ее единственный ребенок и Герой Восточного Королевства был увлечен чем-то подобным? Ее разум не мог постичь этого.

К счастью, он прояснил это недоразумение и дал ее сердцу некоторый покой.

Когда Джаред спросил о "Любви", она снова была застигнута врасплох, но ее материнские инстинкты мгновенно взяли верх, и она смогла сказать несколько слов от всего сердца.

'Я могла бы сказать глупость, но...' Анабель слезливо улыбнулась сама себе.

После того как она закончила отвечать на его вопрос, у благородной дамы появился свой.

Ее ребенок, Джаред, через несколько месяцев станет взрослым, так что она не сможет долго контролировать его действия - да и не очень-то она это делала в последнее время.

Хотя она очень скучала по нему, Анабель прекрасно его понимала. Он был таким же, как его отец - оба были занятыми людьми.

Но как только Джаред спросил о любви, Анабель соединила точки и начала собственный расспрос.

Джаред любит кого-нибудь?

Образ девушки из Хелмсвортов промелькнул в ее сознании, и Анабель не могла не почувствовать еще больший восторг и интерес ко всему происходящему.

В результате она решила все выяснить... чего бы ей это ни стоило.

Так она и сделала.

"Джаред, ты..." В этот момент голос Анабель дрожал.

Когда сын закончил объяснять ей ситуацию, она не могла поверить, насколько безнадежно глуп он был.

"...ты действительно безнадежен".

В сердце Анабель зародилось глубокое уважение к Марии, и она молча поддержала начинание молодой девушки.

Было бы хорошо, если бы Джаред женился на той, кого он любит, и кто любит его.

К сожалению, мальчик даже не знал, что такое любовь.

Глава 576: Плечо, На Которое Можно Опереться

"Ты гений, когда дело касается магии, но..." Анабель покачала головой на невежество своего сына.

Конечно, она знала, что со временем он познает любовь, но ее терпение уже иссякало.

'Неважно, какой ценой, я сделаю так, чтобы ты не стал таким, как твой отец!'

"Так что же мне делать?" задал вопрос мальчик.

Анабель забыла, когда Джаред в последний раз задавал искренний вопрос о том, чего он не понимал.

Казалось, он всегда так много знал.

В этот момент она почему-то почувствовала себя триумфатором.

"Не волнуйся, Джаред..."

Наконец-то она стала лидером!

"... просто следуй моим инструкциям".

**************

"У-урх..." пролепетала Мария, пробуждаясь от глубокой дремы.

Она никогда не чувствовала себя так комфортно, просыпаясь. Как будто все ее тело перестроилось, потому что ей было слишком хорошо.

Когда она зевнула, ее тело потянулось самым приятным образом, и она была рада, что проснулась.

'Хааа...' Она еще не знала, где находится, но уже наслаждалась своим пребыванием там.

Однако постепенно память возвращалась, и она вспомнила, что произошло на самом деле.

Ее глаза мгновенно расширились, а приятные эмоции, которые она испытывала, начали медленно угасать.

Тем не менее, она чувствовала, как ее охватывает странное спокойствие. Это успокоило ее нервы, но не изменило того факта, что она была напугана.

"Хаа... Хаа..." Пот снова начал выступать на ее теле, и казалось, что страх снова поглотит ее.

Однако -

"Мария, успокойся".

Глаза девушки резко переместились в направлении голоса, и она заметила появившегося из ниоткуда Джареда.

На данный момент он обладал определенным шармом, но страх Марии стремительно возрастал из-за все более частых возвращений ее воспоминаний.

"Расслабься... Я здесь".

Прежде чем ее эмоции достигли еще большего пика, Джаред стремительно обнял ее.

"А-а-а..." Мария была ошеломлена.

В тот момент объятия были, пожалуй, тем, в чем она нуждалась больше всего - особенно если они исходили от такого человека, как Джаред.

"Все в порядке, Мария. Успокойся. Я здесь". Услышав эти слова, девушка крепче прижалась к Джареду.

Впервые за очень долгое время у нее выступили слезы, и она начала дрожать. Однако на этот раз это был не страх.

Нет, это было скорее облегчение.

Да, она почувствовала облегчение.

"С-спасибо..." прошептала Мария.

Пока она оставалась в его объятиях, страх и тревога, которые она испытывала, медленно улетучивались, уступая место более высоким эмоциям.

"... спасибо, Джаред".

***********

Марии потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, но я терпеливо ждал.

Мы обнимались так долго, что я забыл, сколько времени прошло.

В какой-то момент я почувствовал, что она уже прошла через свои страхи, но она продолжала обнимать меня. Это было похоже на ребенка, который не хотел отпускать тело взрослого человека.

Она просто "прилипла" ко мне.

У меня был соблазн высказаться, но, учитывая то, что она только что пережила, было справедливо, если бы я отнесся к ней с юмором.

Как и ожидалось, через некоторое время она отпустила меня. Ее влажные глаза высохли, и она выглядела намного лучше.

Улыбка появилась на ее ледяном лице, когда она поблагодарила меня и села на кровати.

"Не за что". Я улыбнулся.

Я никогда не видел эту сторону Марии. Переживая это, я испытывал определенные эмоции, которые не мог выразить словами.

Главным вопросом, вызывающим беспокойство, была причина, по которой она вела себя таким образом. Конечно, я понимал, что она все еще отходит от шока, но было бы очень хорошо, если бы я знал, в чем проблема.

'Давай не будем торопить события. Сначала она должна отдохнуть. Я всегда могу спросить позже...' Помня об этом, я задал несколько простых вопросов о ее теле и самочувствии.

Она, конечно же, ответила положительно. Но, как и ожидалось, у нее было несколько собственных вопросов.

"Где мы?"

"А, ну... это мой дом. Сейчас ты находишься в моей комнате". Я осознал подтекст своих слов только после того, как они были произнесены.

'Глупый!'

"А-а-а... п-правда?" Я заметил, что Мария внезапно заинтересовалась своим окружением.

Ее глаза обшаривали все вокруг, впитывая детали, пока я нервно разговаривал с ней.

"Я привел тебя сюда, не подумав. Прости меня..."

Логическое мышление подсказывало мне, что я просто отвел бы ее в одну из многочисленных комнат для гостей в нашем поместье.

Почему это должно было быть здесь? Нет, более того... почему мама ничего не сказала об этом?

'Эта хитрая женщина...'

Так много для того, чтобы научить меня Любви.

"Я... все в порядке, правда. Так вот где ты вырос... это менее причудливо, чем я думала".

"Хаха... да." Я засмеялся.

Я никак не могла сказать ей, что, хотя это моя личная комната, большую часть ночных часов я проводил с мамой.

Она не любила спать одна, да и я, честно говоря, тоже... особенно после тех трюков, которые вытворяла моя мама на протяжении многих лет.

Мое тело просто привыкло к присутствию партнера во время сна.

'Хотя я все равно предпочитаю быть один, чем делить неловкий момент в постели' Я мгновенно покачал головой и попытался вернуться к теме.

"Когда у тебя был травматический шок, я привел тебя сюда, чтобы ты чувствовала себя комфортно и расслабленно. Так что ни о чем не беспокойся и чувствуй себя как дома".

Хотя времени действительно не хватало, я не хотел ставить Марию в положение, когда у нее не было бы выбора, кроме как заново пережить то, что нанесло ей эту травму.

"Я думаю, я готова поговорить, Джаред. Будет лучше, если я расскажу все как можно скорее..." пробормотала она.

'Ах? Она говорит это по своей воле?'

"Я знаю, что ты проявляешь тактичность, не спрашивая меня о том, что произошло на самом деле. Но... Я не хочу тебя тормозить, Джаред. Даже если на данный момент я не могу догнать тебя... я бы тоже не хотела быть обузой".

Глаза Марии светились решимостью. Как я мог отказаться от ее предложения?

"Очень хорошо. Итак, расскажи мне. Что случилось?"

Глава 577: Темная История

Все случилось, когда Мария была маленькой девочкой.

Ей едва исполнилось четыре года, и ее обучение мане официально началось.

Поскольку она была гением, она пробудилась гораздо раньше других - в возрасте трех лет.

В результате, пока другие все еще изо всех сил пытались преодолеть порог, она уже изучала концепции Магии.

Если бы можно было одним словом описать эту элегантную девушку, то это было бы "Гениально!".

Мария была гением семьи Хелмсворт - одной из великих четырех семей.

Кримсоны, Леонарды, Незерлоры и Хелмсворты.

Их семьи были такими же древними, как и само Восточное Королевство, поэтому ее семья имела доступ к многочисленным ресурсам.

Тем не менее, согласно тому, что ей говорили, она была яркой звездой в их семье, чей талант был непревзойденным.

В этот момент Мария почувствовала радость.

Хотя это не было тем, что она выбрала для себя, она наслаждалась тем, что она особенная.

Единственным минусом было то, что они сравнивали ее с ее кузеном - Стефаном.

Семья Хелмсворт и Незерлоры были одним семейством, пока часть их не перебежала на сторону фракции Незерлоров.

В результате они со Стефаном были дальними родственниками - точнее, двоюродными родственниками.

Их встреча была неизбежна, и каждый раз она видела взгляд, которым Стефан смотрел на нее, когда их глаза встречались.

'Я ему не очень-то нравлюсь...' часто думала она про себя.

Впрочем, это было вполне ожидаемо.

Детская ревность - это то, на что способны молодые люди. Кроме того, Стефан, должно быть, испытывал сильное давление со стороны своей семьи.

Естественно, его расположение к более талантливому конкуренту было бы кислым.

Мария решила поговорить с ним, чтобы в конце концов все уладить.

Магия не определяла их отношения как семьи... или как друзей.

К сожалению, на следующий день произошло самое ужасное.

****************

"БЕГИТЕЕЕЕЕЕ!!!"

"Мы не можем победить эту штуку!"

"Что это за чудовище?!"

"Эвакуируйте молодую леди!!!"

Во время тренировки в поле - она изо всех сил старалась довести до совершенства простое заклинание, которое ее наставник заставлял ее практиковать в одиночку - появился ужасный монстр.

Он упал с неба, как метеорит.

Земля рассыпалась, как стекло, и только чудо, что Мария не получила серьезных травм или чего похуже во время этого инцидента.

Вторжение в поместье Хелмсворт не было воспринято легкомысленно, поэтому, конечно же, несколько магов и рыцарей явились, чтобы избавиться от монстра.

Однако, сколько бы их ни прибыло на место происшествия, все они потерпели ужасную неудачу.

'Что это?!' спросила себя Мария, сидя на земле и не в силах пошевелиться.

Ее тело отдало всю энергию, которая у них была, так что она даже не могла стоять.

Монстр, похожий на мутный темный осадок, был настолько отвратителен, что Марию стошнило бы несколько раз, если бы она могла хоть немного пошевелиться.

Запах аммиака пощипал ей нос, когда она поняла, что испачкалась, глядя на монстра из чистой черной слизи.

Его рост превышал десять футов, а несколько щупалец в сочетании с чрезвычайно гибким и прочным телосложением делали его неубиваемым монстром.

Также, по какой-то причине...

"Магия не работает!"

"Что это за магический зверь?"

"Эта энергия, которую я ощущаю... это вообще магия?!"

Все ее защитники ничего не могли сделать в присутствии такой абсолютной власти.

Все они падали как мухи, умирая один за другим.

Даже тех, кто избегал боя и просто пытался эвакуироваться, постигла та же участь.

Мария наблюдала за тем, как кровь и плоть усеивают поле, где она обычно проводила свои тренировки. Монстр не проявлял никакого сострадания, уничтожая всех на своем пути.

Мария ждала своей очереди... но она так и не наступила.

Наконец, посеяв достаточно разрушений и резни, монстр исчез - или, скорее, взорвался.

Мария, которая терпеливо ждала своей смерти, обливаясь потом и мочой, не перестала дрожать даже после того, как монстр исчез.

Умер ли он, или просто ждал подходящего момента, чтобы убить ее, она не знала.

И поэтому ей оставалось только дрожать и вспоминать смерть храбрых мужчин и женщин, пожертвовавших собой ради нее - истинного гения семьи Хелмсворт.

К тому времени, когда прибыли ее родители, которые были на важной встрече в Королевском Дворце, а также несколько важных фигур в семье Хелмсвортов, ущерб был нанесен.

Монстр исчез... а гений семьи Хелмсворт был уязвлен навсегда.

************

"Мне потребовалось несколько недель, чтобы перестать дрожать после этого случая. Даже после этого мне было трудно правильно выражать свои эмоции, поэтому меня учили их заглушать".

'А, понятно. Вот почему она обычно не проявляет эмоции'

"Я прошла через Магическую Терапию, и мне потребовалось много времени, чтобы восстановиться. Но, даже проходя через этот процесс, я услышала, что на следующий день после того нападения... Стефан пробудился".

"Правда?"

Я так и не понял, что связывало монстра из ее детства со Стефаном, и почему ей вдруг вспомнился тот детский опыт, когда Стефан появился спустя столько лет.

"Я часто удивлялась такому совпадению, но поскольку я хотела забыть тот инцидент, я оставила все как есть...". Ее глаза сейчас выглядели очень темными, когда она говорила.

В ней словно разгорался гнев.

"Причина, по которой я заговорила о своем прошлом и о том, как оно связано со Стефаном, заключается в том, что..." Когда она посмотрела на меня, я почувствовала уверенность.

"... Стефан чувствовался точно так же, как тот монстр".

'А?!' Мои глаза слегка расширились.

'О чем она говорит?'

"Ты тоже это чувствовал, не так ли? Эта сила, окружающая Стефана. Это была не Мана, не так ли? Это было совершенно другое чувство... отталкивающее! Точно такое же, как у того монстра из моего детства!"

"Но ты тогда была молода. Ты никак не можешь точно вспомнить, какая энергия..."

"Да, я могу! Я с детства умею отличать друг от друга определенные заклинания и атрибуты маны. Я знаю, о чем говорю".

Мои глаза расширились, когда она ответила. Мария действительно была гением.

Тем не менее, то, что она сказала... В этот момент я должен был поверить Марии. Все казалось слишком интенсивным, чтобы быть ложью.

'Если она права, то... тогда мы попали в большую передрягу, чем я думал'

Глава 579: Расследование у Незерлоров

"Ты буквально сказал, что возможно, что нашим Душам тысячи лет, что, возможно, мы все связаны с Душой этого мира, и что мы возвращаемся в нее после смерти".

"Как ты вообще...? Это было ограниченное, старое издание. Я не был уверен, что кто-то будет настолько безумен, чтобы прочитать или запомнить содержание".

Кроме фанатиков вроде Аны, конечно.

"Ну, я тоже изучала Льюиса Гриффита, понятно? То, что я не была болтуньей, не значит, что я не ценила его работы".

'А-а-а, понятно...'

Мария, по сути, использовала мою непроверенную теорию, чтобы оправдать, что моя душа стара, а тело молодо.

"Просто так получилось, что у тебя сохранились воспоминания, не такие, как у остальных. А может быть..." Глаза Марии слегка расширились, как будто ей в голову пришла другая идея.

"Как ты думаешь, что случилось с душой оригинального Джареда Леонарда?".

"Я не знаю. Но сейчас не время думать об этом. Нет смысла искать ответы, если нет достаточной информации... или времени. Как ты думаешь, почему я не изучил дальше свою Реинкарнацию?".

Мария слегка кивнула, вздохнув, когда вернулась в свое положение на кровати.

"В любом случае, нам уже пора выходить..." Я бросил взгляд на застывшее выражение лица Марии.

В отличие от предыдущего случая, когда выражение ее лица было пустым, единственное, что я видел сейчас, это улыбка.

'Перестань пялиться на нее, Джаред!' Теперь, чувствуя себя неловко, я прочистил горло и приготовил карточку с заклинанием телепортации.

"Мы используем магические инструменты и заклинание [Непознаваемый], чтобы пробраться в резиденцию Незерлоров. Так мы быстрее получим то, что хотим".

Вопрос был в том, сработает ли заклинание, учитывая тот факт, что даже Стефан был невосприимчив к его функции.

"Мы также могли бы переодеться. Так нам будет легче избежать ответственности, если нас поймают".

"Отличная мысль!" похвалил я Марию.

Маскировка должна была быть без использования магии - учитывая, что мы не знали, что нас там ожидает.

Она покраснела, услышав мои слова, и, увидев, как она сделала такое лицо, я тоже покраснел. Это было безумие!

'Думаю, рассказать ей было не так уж плохо, в конце концов...' Улыбка появилась на моем лице, когда я подошел ближе к кровати.

"Ты мне все расскажешь, помнишь! Я не забыла!"

"Д-да... Я знаю". Я неловко рассмеялся, вернув свои прежние мысли назад.

****************

'Дерьмо! Дерьмо!!!'

Мужчина быстро пытался убрать огромное количество ресурсов с полки и своего стола.

Несколько рабочих сделали то же самое возле его офиса.

В огромной комнате все они поспешно начали упаковывать все материалы, связанные с тем, что они исследовали - по сути, все, что попадалось им на глаза.

"Черт! Это так неожиданно! Как мы должны все это сделать?!" сетовал он, продолжая делать свою работу.

Этот человек вместе с остальным персоналом, который работал изо всех сил, находился на территории поместья Незерлоров.

Это был секретный объект, и, согласно полученной ими информации, его обнаружили.

'Мы должны все убрать до его прихода? Черт!'

Это означало, что это может произойти в любой момент.

Сердитый, но обеспокоенный человек - профессор Ладвел - был блестящим умом в Восточном Королевстве.

Многие хвалили его за интеллект наравне с самим Льюисом Гриффитом. Но, поскольку этого ему было недостаточно, он решил доказать свое превосходство.

Сравнение человека его уровня с устаревшим ученым было ничем иным, как оскорблением.

Семья Незерлор связалась с ним много лет назад, и с тех пор он работал на них в рамках новаторского проекта.

Возможно, именно поэтому он был так расстроен тем, что ему пришлось эвакуировать дело всей своей жизни за короткий промежуток времени.

'Они хотели, чтобы я уничтожил эти драгоценные записи исследований? Эти варвары!' прорычал Ладвел, ускоряя шаг.

Седые пряди на его полных черных волосах развевались, когда он торопливо двигался. У него уже лысела кожа головы, и некоторые волосы выпали, но он не обращал на них внимания.

'Использовать магию было бы намного проще...' Он посмотрел на оставшиеся документы, которые ему нужно было упаковать в свою большую сумку.

Он понимал, почему не может осмелиться использовать что-то подобное здесь, и решил не зацикливаться на этом.

"Почти готово. Почти готово! Почти!"

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Снаружи кабинета Ладвела раздался взрыв, заставивший его застонать от досады и разочарования.

Как он и опасался, они опоздали с эвакуацией.

'Черт!' Он быстро собрал оставшиеся вещи, надеясь, что его посох удержит врагов, пока он не закончит.

Еще несколько секунд, и все!

"Так это то самое место? Оно действительно выглядит... как лаборатория". Он услышал голос мальчика, который громко звенел.

'Итак, он наконец-то здесь, а?'

Тот, кто только что вошел в комнату, был не кто иной, как Джаред Леонард. Не могло быть и речи о том, чтобы Ладвел не узнал его голос.

"Черт!!!" Мужчина знал, что может только молиться за своих подчиненных.

"Мне нужно спешить!

**************

Итак, мы телепортировались в резиденцию Незерлоров, используя [Башню].

Я дал Марии один из своих [Непознаваемых] плащей, так что мы оба были невосприимчивы к сенсорным способностям и обнаружению магии.

Как и полагается благородному дому, он был очень обширным.

Он был не таким большим, как резиденция Леонардов - возможно, потому что мы жили в сельской местности. Это означало для нас больше земли.

'Хорошо, начнем!' Я телепатически связался с Марией, которая была рядом со мной.

~Конечно!~

Благодаря "Резонансу" мы оба могли чувствовать свое местоположение и эффективно общаться.

В результате обойти охранников было не так уж сложно.

~Куда именно мы идем? ~

'Под нами' - ответил я на расспросы Марии.

Поскольку я мог использовать заклинания, чтобы чувствовать все вокруг на многие мили - при условии, что была задействована мана - логично, что я смогу определить, где находится все и каждый.

Но, несмотря на то, что я должен был иметь доступ к каждому уголку этого места - ведь Мана была везде - я не мог ничего почувствовать в конкретной точке под ним.

Это было похоже на темное пятно во всем пространстве.

Маны нет вообще!

Глава 580: Странные Элементы [Часть 1]

Мы спустились вниз, используя функцию непознаваемости наших плащей.

Проходя сквозь стены, как призраки, мы с Марией спускались по лестницам и потайным ходам, которые должны были держать чужаков на расстоянии.

Здание было построено таким образом, что в нем было очень много уровней - даже под землей.

Освещение обеспечивали драгоценные камни маны, а сама конструкция, похоже, была построена из довольно прочного сплава в качестве основного материала.

Стены имели металлический отблеск, но я решил не заострять на них внимание слишком долго.

Я чувствовал какую-то активность на каждом этаже, и мне стало любопытно, что именно делают Незерлоры в такой секретной подземной структуре.

'Пора узнать!'

К счастью, я пришел подготовленным.

Вызвав своих Автоматов - на всех из которых был наложен эффект [Непознаваемый] - я отправил их в различные места, которые мы обошли.

'Это последнее место под землей... это цель!'

Я заметил так много магических ловушек и защитных сооружений, пока мы углублялись. К несчастью для Незерлоров, ни одна из них не могла помочь.

Они не могли почувствовать ни присутствие Марии, ни мое. Кроме того, даже если бы они могли, мы бы просто прошли сквозь них.

'Это прекрасно!'

Мое сердце колотилось одновременно от волнения и страха, когда мы приблизились к пятну в пространстве.

То, что я чувствовал оттуда, казалось... запретным.

'Может быть, это оно? Большой секрет Незерлоров?' Мои мысли звенели.

Вскоре мы подошли к точке, где маны практически не осталось. Мы с Марией остановились, стоя перед дверью.

'Я не знаю, что существует за этой дверью. Это может быть опасно. Если хочешь, я могу телепортировать тебя и позаботиться об этом сам...'

Один взгляд Марии заставил меня понять, что я сказал лишнее.

~Мы уже прошли этот путь вместе. Давай закончим все вместе.~

Я не могу не согласиться.

Мы оба кивнули, ухмыляясь от уха до уха - по крайней мере, мне показалось, что именно такое выражение лица она сделала.

'Хорошо. Почему бы нам не пройти через это...'

Когда я коснулся большой металлической стены, мое тело стало твердым и жестким.

"А-а-а?"

Я больше не был неосязаемым или невидимым.

'Что за...?!'

Это было неожиданно, но эффект [Непознаваемый] на моей руке исчез.

Осознав это, я быстро убрал ее с металлической стены, что вызвало еще одно странное явление.

'Она вернулась в свое невидимое состояние...?'

Почему? Что происходило?

'Может быть, это антимагия?'

Нет, мое заклинание [Непознаваемый] было продуктом Арканы Башни. Я экстраполировал одну из его пространственно-изгибающих функций, чтобы позволить себе стать неосязаемым и невидимым.

Вроде как я был в определенном месте и в то же время не там.

Анти-Магия не могла вмешиваться в столь сложные Законы. Она просто нивелировала эффекты магии, созданной из маны и миазмы.

Кроме того... это не было похоже на антимагию.

За дверью не было никаких следов маны или миазмов.

Не было никаких следов!

"Нам придется уничтожить эту дверь. Есть вероятность, что нас уже обнаружили. Чтобы получить то, что мы хотим, нам придется действовать быстро".

Магия, возможно, не сработала бы, даже если бы я попытался разрушить ею дверь.

'Давай узнаем.'

********

>ШУУУУУУУУУ<

Как только моя атака маны или миазмов касалась поверхности двери, она рассеивалась. Не было никакого сопротивления. Заклинание просто растворилось в небытии.

'Это серьезно. Значит, это не просто нивелирует Заклинание или нарушает процесс... эта штука просто убивает его'

Наблюдая за дверью, я задался вопросом, что это за элемент.

Если бы я мог использовать магию, все было бы гораздо проще, но она выглядела просто как черная металлическая дверь.

~Что нам теперь делать? Сдаться?~ Мысли Марии эхом отдавались в моей голове.

Сдаться?

Оказалось, что Мария Хелмсворт не очень хорошо меня знает.

Когда я сталкиваюсь с такими невыполнимыми задачами, как эта, мне очень трудно оторваться от изучения всех возможностей.

Пока все маршруты не будут отрезаны, я не остановлюсь! Эта одержимость была моей сильной стороной, но также и недостатком.

Пока я размышлял над тем, что делать дальше, в моей голове промелькнула неожиданная мысль.

'Хм... почему бы мне не попробовать?'

Я потянулся к своему Подпространству и достал карту. Это был, конечно же, аркана - одна из двух, которыми я владел в данный момент.

'[Сила]'. Я улыбнулся светящейся карточке.

Она сияла своей обычной податливой энергией, принимая форму, похожую на жидкость, и несколько цветов.

У меня почему-то возникло предположение, что это сработает. И вот...

'Какое заклинание я должен попробовать с этим? Может, огненный шар?'

>ВУУУУУУУУШШШШШШШ<

Не успел я закончить свою мысль, как аркана приняла форму светящегося угля, и пламя внезапно появилось передо мной.

Интенсивность была не похожа ни на что, что я когда-либо чувствовал, хотя она была в минимальной форме.

'Она... прочитала мои мысли и создала заклинание?'

Я еще не полностью расшифровал возможности [Силы], но в этот момент я понял еще больше.

'Энергия, которую я чувствую от нее, не мана и не миазмы. Это что-то совсем другое...'

Однако, по сравнению с тем, что было за дверью, энергия [Силы] ощущалась лучше... более привычной.

'Я не могу это объяснить, но... это ощущение такое другое, но в то же время такое знакомое'

Сейчас передо мной были две новые различные формы энергии. И я понятия не имел, как их назвать!

'Сейчас важно то, что я не думаю, что дверь сможет противостоять этому огненному шару. Об остальном я подумаю позже. А пока... давай добьемся своего!'

~Согласна.~

Огненный шар вращался, когда я направил его на дверь.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Дверь была мгновенно разрушена - сгорела дотла.

'A-ах!'

Это было еще не все!

Пылающий след продолжал гореть во всем, пока, наконец, не угас.

Я был поражен разрушительной способностью одного огненного шара - то, что по обычным стандартам можно было бы отнести к базовой магии.

Конечно, я знал, что он плотнее и мощнее обычного огненного шара, но не до такой степени!

Наблюдая за кипящим горячим дымом и раскаленными углями, оставшимися после атаки пламени, я был потрясен до глубины души.

'Все на его пути... было уничтожено!'

Глава 581: Странные Элементы [Часть 2]

"Что это за место?" пробормотал я, входя в опустошенную комнату.

Было темно.

Ни один камень маны не светился, и атмосфера казалась мрачной.

Мой эффект [Непознаваемый] прекратился, как только я вошел, как и у Марии. Больше не было необходимости говорить с помощью мыслей, поэтому я отказался от этого подхода.

Если бы не светящаяся карта, проплывающая передо мной, мы могли бы оказаться в кромешной тьме.

"Ты в порядке, Мария?" Я посмотрел в ее сторону, наблюдая за дрожащим телом Марии.

"Я... это то же самое... та же энергия. Разве ты не чувствуешь ее, Джаред? Та же, что и тогда... та же, что была у Стефана. Это чувство..."

Правда, атмосфера была ужасно напряженной, и я чувствовал, как на меня наползает странная темнота, но я ничуть не пострадал.

'Это потому, что я использую аркану [Сила]?' Мои глаза следили за искрящейся картой.

Мария была без защиты в этой странной таинственной атмосфере, в то время как меня оберегала теплая энергия [Силы].

'Это неправильно. Подожди...'

Я вошел в свое подпространство и извлек вторую аркану, которая была в моем распоряжении.

"Вот. Возьми ее". Взяв дрожащую руку Марии, я вложил в ее руку аркану [Папа].

Внезапно появилось белое свечение, и свет усилился вокруг Марии.

Я чувствовал ее и со своего места - теплую энергию, которая, казалось, отгоняла окутывающую нас тьму.

"А-а-а... Я чувствую себя намного лучше. Это... потрясающе!"

Неудивительно, что Мария чувствовала то же самое. И от [Силы], и от [Папы] исходила энергия, отличная от всего, что мы когда-либо испытывали.

'Могут ли другие Арканы быть такими же? Я никогда не чувствовал такой энергии, когда использовал их, хотя...'

Возможно, это было потому, что я подходил к использованию Арканов с помощью Маны, поэтому они отвечали мне тем же.

'Это значит... что в каждой из арканов заложена новая сила?!'

Что же я упустил!

Возможно, Апостолы Эфира открыли новый источник энергии - нечто отличное от Маны и Миазмов.

'Я все это время был таким закрытым. Эта теплая энергия вокруг меня и эта мерзкая сила, пронизывающая эту комнату... они находятся в разных сферах, насколько я понимаю'

Мана и миазмы в настоящее время были устаревшими. Магия, которой я занимался всю свою жизнь, была нефункциональна на этой новой территории.

Я был не более чем обычный человек.

'Обычный человек... обычный человек? Кто бы сказал мне это. Обычный... С-Соломон?!

Мои глаза расширились, когда в моем сознании возникла искра воспоминаний.

"А-аргх!" Схватившись за голову от дискомфорта и замешательства, я издал крик боли.

"Джаред, ты в порядке?" Я услышал голос Марии, но был слишком ошеломлен, чтобы говорить.

'Соломон сказал, что... Соломон! Что... что...???!'

"Джаред! Джаред!!! Джаред!!!" Голос Марии казался более далеким, когда я почувствовал, как что-то омывает меня.

Это исходило не из моей головы, а из чего-то более глубокого.

Моя душа!

Как будто этого было недостаточно, я услышала шаги, приближающиеся к нам. Они звучали торопливо, и эхо от ударов их сапог по земле причиняло мне еще больший дискомфорт.

"Гаххх!" Мои глаза зажмурились, и из меня вырвались еще более мучительные стоны.

Шаги становились все ближе, и не успел я оглянуться, как появились силуэты людей.

'Откуда они взялись? Есть ли еще какая-то дверь? Гаххх!' Я крепко сжал свою грудь и голову.

"Джаред, держись!" Голос Марии дрожал, и я не мог разглядеть ее лица.

Она плакала? Я понятия не имел. Мой разум был затуманен, и появлялись новые вспышки воспоминаний.

"Злоумышленники!"

"Теперь они кажутся ослабленными!"

"Давайте покончим с ними быстро!"

Я слышал голоса, раздававшиеся вокруг меня. Силуэты вынесли оружие, напоминающее посохи.

Посохи имели обсидиановое свечение, и казались еще более концентрированными формами окружающей нас непроглядной тьмы.

'Нет... вы не можете причинить мне боль. Вы не можете причинить боль и Марии...'

"УБЕЙТЕ ИХ!"

Они обстреливали нас темным пламенем. Мой разум был слишком дезориентирован для контратаки, но я молил внутри себя... Я молил [Силу] о помощи.

>ВУУУУУУУУШШШШШШ!!!<

Мгновенно из Арканы вырвалась волна еще более сильного пламени, и она зашипела еще сильнее.

'Спасибо...' Я улыбнулся, чувствуя, как мое тело немеет.

Мое зрение становилось все более темным, а моя Душа разворачивалась.

Казалось, что далекие воспоминания, хранившиеся в бутылках, медленно начинают обретать форму.

'Хаа... Соломон, ты ублюдок...' Мои мысли запутались, когда в голове промелькнул образ золотоволосого мужчины.

Он был украшен несколькими драгоценностями, а над его головой висела парящая корона.

На его лице застыла вечная улыбка, а его чистое белое одеяние завораживало безмерно.

'... Что, черт возьми, ты со мной сделал?'

"ДЖАРЕЕЕДДД!!!"

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

После этого все стало пустым.

**********

Джаред! Что с ним? Джаред! Сердце Марии бешено колотилось, когда она смотрела, как молодой парень падает без сознания.

Казалось, он очень страдал, но она была бессильна помочь ему.

Она попыталась исцелить его магией, но мана не помогла.

Арканы ярко светились, когда она держала их в руках, но она не знала, как их использовать. Сила вокруг нее росла, и казалось, что она манит ее к действию.

Но... что она могла сделать?

'Больше шагов? Еще люди идут?!' Глаза Марии расширились, когда она посмотрела на дальний конец темной комнаты, в которой они находились.

В углу открылась еще одна дверь, и оттуда высыпались люди.

Яркий свет в ее руках дал ей достаточно зрения, чтобы увидеть людей, которые отчаянно набрасывались на нее, и потерявшего сознание Джареда.

'Это уважаемые граждане Королевства. Я узнаю некоторых из них!'

Некоторые из них были блестящими исследователями, другие - сильными магами. Все они заявляли о своем нейтралитете, поэтому Мария не ожидала, что они будут в союзе с Незерлорами.

Теперь, совершенно запутавшись, разрываясь между заботой о Джареде и защитой их обоих, Мария почувствовала, что ее разум рушится.

Белый свет вокруг нее засиял ярче.

На фоне отчаяния и подкрадывающейся тьмы - казалось бы, непреодолимой ситуации - чистая энергия разгоралась еще сильнее.

И вот, когда они направили на нее свои обсидиановые посохи, Мария почувствовала объятия силы, шепчущей ей.

"Имейте веру..."

Глава 582: Луч Надежды

>ВУУУУУУУУШШШШШШШ<

Внезапно, во вспышке белого света, Мария поднялась в воздух.

Ее тело было залито безусловно сияющим светом. Он покрывал ее, подобно сфере, развевая ее волосы и ее ближайшее окружение.

Бессознательное тело Джареда тоже окунулось в тепло, и наползающая темнота вокруг начала рассеиваться.

"Ч-что?!"

"Как она...?!"

"Т-такое возможно!"

"Она использует магию?!"

"Я... это не...!!!"

Таинственные люди в черных одеждах были потрясены, когда увидели, какой силой владеет Мария.

Этого было достаточно, чтобы заставить их содрогнуться от отчаяния, и их руки нервно дрожали, даже когда они держали свои посохи.

"У-убейте ее! Быстрее!!!"

Повинуясь приказу того, кто казался их лидером, все обрели самообладание и привели в действие свои темные жезлы.

"УМРИИИИИ!!!"

Тьма в стержнях разрасталась, казалось, разъедая все на своем пути.

Конечно, их совместной атаки будет более чем достаточно, чтобы избавиться от девушки. С этими мыслями они расширили глаза и скривили губы, когда разрушительный взрыв приблизился к цели.

"А-а-а?!"

Темный всплеск силы так и не достиг намеченной цели.

Скорее, он столкнулся с барьером света вокруг нее, в результате чего атака была мгновенно разрушена.

"Н-нет... она... но как?!" Все были готовы сойти с ума от растерянности.

Высшая сила, превосходящая даже понятие Маны... была легко уничтожена простым ребенком?

Ученые были потрясены до глубины души. Они были вне себя от растерянности и ярости.

"Ни за что! Ни за что! Ни за что!"

Группа отчаянно пыталась снова и снова, но все их усилия были тщетны. Темнота становилась все тоньше и тоньше, а яркий свет все расширялся.

Мужчины смотрели, как их обсидиановые посохи медленно теряют свой цвет, безучастно наблюдая, как угасает источник их силы.

Их многолетние самоотверженные исследования.

Их стремление к трансцендентной власти.

Их жертвы ради абсолютной силы.

Все пошло прахом в этот единственный момент.

>ВУУУУУУУУШШШШШШ!!!<

Свет пронесся сквозь них, наполнив их такой всепоглощающей энергией, что они закричали.

Их тела переполнились чужеродным потоком, и они почувствовали, как что-то покидает их организм.

Все стало пустым, и свирепые личности превратились в послушных существ, как будто они были марионетками, у которых перерезали ниточки.

>ТУД!<

"Они все сейчас без сознания. Они больше никому не причинят вреда..." Тихий шепот вырвался из губ преступницы.

Ее глаза осторожно огляделись вокруг, заметив, что все до последней унции отвратительной темноты уже исчезло.

>ШУУУУУУУУУ<

Медленно разбухающий свет начал уменьшаться. Он тускнел, уменьшаясь в размерах и силе, и спускал Марию с высоты ее роста.

Вскоре яркие искры угасли, и остатки энергии вернулись к карте, которую девушка держала в руках.

"Хаа... хаа..." Ее тело содрогнулось, когда она крепко обняла себя.

Никогда прежде она не испытывала таких ощущений, как сейчас.

Она словно была едина со всем - состояние абсолютного контроля... чистоты и трансцендентности!

Дыхание Марии стабилизировалось, но ее ноги были слишком слабы, поэтому она упала на задницу, слегка вскрикнув.

"Это было... потрясающе..." Ее глаза переместились в сторону Джареда, наблюдая, как он все еще остается без сознания.

"Ха... Джаред". Мария была на небольшом расстоянии от юноши, поэтому она начала приближаться к нему в своем истощенном состоянии.

Ее глаза были полны надежды и страсти. Казалось, что если она прикоснется к нему, то все будет хорошо.

Из-за того, что мальчик мирно спал, он казался мертвым, но Мария не позволяла подобным мыслям прийти ей в голову.

Она просто хотела остаться рядом с ним.

"Джаре..."

"Дураки! Дураки!!! Дураки!!! Все вы дураки!!!" внезапно раздался голос.

Зловещая энергия внезапно охватила комнату, и исчезнувшая было тьма мгновенно вернулась.

"А-а-а?!" Глаза Марии расширились, когда она посмотрела назад.

Там стоял мужчина, одетый в темный костюм и наряд исследователя.

Он был в очках, а его всклокоченные темные волосы придавали ему вид сумасшедшего.

Его сгорбленная поза дополняла эту эстетику, как и то, как он бормотал неразборчивые слова и выглядел все более раздраженным.

"Вы дураки! Вы никчемные глупцы! Вы не смогли хорошо использовать силу! Глупцы! Вы оскорбляете эту силу! Глупцы! Почему вы ничего не можете сделать правильно? Глупцы!!!"

Его визг был просто раздражающим. Он достигал пика, пока не стал пугающим.

Внезапно...

>СКВУШ!<

...н топнул сапогом по голове одного из потерявших сознание людей, мгновенно убив его.

"Бесполезные!"

>СПЛОШ!<

Кровь брызнула на него и вокруг, когда он раздавил еще одну голову.

"Дураки!"

Еще один погиб таким же образом.

"Вы все!"

Еще одна голова легко раздавилась, когда вес человека разорвал мозг и раздробил череп.

"БЕСПОЛЕЗНЫЕ!!!"

В этот момент, увидев перед собой такое побоище, Мария окаменела от страха.

Это было не только из-за хаоса, но и из-за тьмы вокруг нее.

Ее тело бесконечно дрожало, а потоки пота не прекращались.

Ее взгляд переместился на Джареда, и она наблюдала, как он остается неподвижным.

Даже если бы они находились на небольшом расстоянии друг от друга, внезапно возникло ощущение, что их разделяют километры.

Это напугало ее до глубины души!

"АРГГХ!!!" Ее безумный крик пронзил воздух, привлекая внимание таинственного убийцы.

Его голова механически наклонилась в ее сторону, а в налитых кровью глазах появился убийственный блеск.

"ТЫ..." Последовал глубокий, мстительный голос.

Тон мужчины был таким же неприятным, как скрежет металла.

"Это все твоя вина. Это твоя вина. Твоя!" Теперь сосредоточив все свое убийственное намерение на Марии, безумный исследователь имел только одно выражение лица.

Он был похож на олицетворение чистого, необузданного ужаса!

"Л-лорд Стефан сказал мне... он предупредил меня, что ты появишься! Но было слишком поздно! Ты пришла слишком рано. Не хватило времени на сбор. Недостаточно времени, чтобы сбежать. Нет. Сбежать. Сбежать. Остаться. Убить. Аргхххх!!!" Теперь мужчина чесал голову в мучительном конфликте.

"Должен ли я убить тебя? Нет... Не стоит. Нет, должен. Юная леди Хелмсворт. Чувствует превосходство над нашим Мастером. Тот, кто наиболее совместим. Дитя тьмы. Тот, кто един с бездной. Незерлор - вот его имя!!!"

Глава 583: На Шаг Ближе К Истине

Мужчина снял очки и подошел к Марии, источая ту самую тьму, которая заставляла бедную девушку бесконечно дрожать.

В этот момент она плотно закрыла глаза, свернувшись клубочком, пытаясь удержаться на плаву.

Любое небольшое сопротивление, и Мария чувствовала, что погрузится в отчаяние.

"Ты... ты... ты посмела соперничать с мастером Стефаном?! Ты думаешь, что ты лучше?! Ты ничего не знаешь. Ничтожество!"

Его шаги были медленными и изможденными, как будто он был на пороге смерти. Тем не менее, его гнетущего присутствия было достаточно, чтобы заставить дрожать все вокруг.

"И-ик... и-ик..." Горячие слезы текли по щекам Марии, когда она всхлипывала.

Она не понимала слов этого человека. Одно только его присутствие, а также раздражающий звук его голоса просто сводили ее с ума.

Она молилась о спасении, но даже ее Арканы больше не отзывались.

"Ты сука! Ты сука! Ты свинья! Ты...!"

>СВУУУУУУУУУШШШШШШШ!!!<

Вдруг, в белом вспышке, что-то резко двинулось.

Скрежещущий голос прекратился, и гнетущая аура исчезла. Словно в бушующем море наступил мертвый штиль.

"Хааа... так шумно". Знакомый голос прозвучал в ушах Марии, заставив ее открыть глаза.

Первое, куда она повернулась, чтобы посмотреть, было место Джареда. Его там не было!

"А-а-а...?!" Еще больше слез потекло по ее глазам, пока ее лицо двигалось в направлении приближающегося мужчины.

"Т-ты проснулся..." Шепот Марии содержал облегчение и благодарность.

Сейчас Джаред стоял прямо перед безумным исследователем, держа в руках клинок, который проходил сквозь тело его противника.

"Ты... ты... ты ублюдок!" Исследователь кашлял кровью - темной, едкой кровью.

"Тебе следует заткнуться". Голос Джареда был властным и холодным.

Его глаза выражали чистое отвращение, и в них можно было найти глубоко запрятанную ненависть.

"Я бы заставил тебя страдать от той же боли, через которую ты заставил пройти ее, но у меня нет такой роскоши, как время".

"М-мастер Стефан сказал мне, что ты придешь... Джаред. Ты недостаточно хорош... но он считает тебя соперником. Ты уступаешь... твоя Мана... твоя Магия... уступает.... В конце концов..." Бормотание мужчины было напряженным, но он все равно заговорил.

"Мне все равно".

>СВИШ!<

Быстрым движением его тело было разделено на две части, а затем Джаред сжег все дотла, источая сияние белой энергии.

"Ты настоящий дурак..."

Мария наблюдала, как глаза Джареда медленно превращались в глаза жалости и боли. В них была запрятана глубокая мудрость, которую она не могла постичь.

Казалось, что он был другим человеком.

"...ты посвятил себя лжи". Губы Джареда наконец сомкнулись, и он обернулся, чтобы посмотреть на Марию.

На его лице застыла нежная улыбка. Она показывала, как он счастлив и в то же время сожалеет.

Девушка, наблюдавшая за ним, знала, что что-то изменилось. Человек, стоявший перед ней, был Джаредом, но... это был не тот человек, которого она знала.

В нем было что-то другое.

"Джаред...?"

"Да. Это я... но я понимаю, почему ты в замешательстве". Когда он начал приближаться к ней, лезвие в его руке исчезло в голубых искрах.

"К-кто... кто ты теперь? Я не понимаю..."

Мария не знала, что чувствовать.

Ее тело дрожало, когда он приближался к ней. Это был не страх, а другое чувство. Это было всепоглощающее чувство благоговения.

Джаред сейчас не чувствовал себя человеком - так же, как чувствовала себя Мария, когда обладала силой [Папы].

"Это все еще я, Мария. Я просто заимствую немного силы у [Силы]".

Внезапно аура вокруг Джареда рассеялась, и он почувствовал себя так же, как и раньше. Но все же...

"Все равно что-то изменилось" - пробормотала Мария, заметив в его глазах сияние, которого раньше не было.

У девушки не было слов, чтобы описать это, но...

"Ты действительно очень проницательна, Мария".

...Джаред изменился.

"Что с тобой случилось? Почему ты упал без сознания? Почему ты теперь другой?" - спросила она, и тут Джаред придвинулся к ней еще ближе.

Прежде чем она успела сказать или сделать что-то еще, он притянул ее ближе к себе, и они оказались в объятиях.

Мария чувствовала себя потной и грязной, но она не могла сопротивляться желанию обхватить его. Ее дрожащее тело постепенно успокаивалось, и она чувствовала себя намного лучше, чем раньше.

После того, как они обнялись на минуту - может быть, на две, - Джаред отстранился и посмотрел ей в глаза.

'Так близко...'

Когда лицо мальчика, к которому она испытывала чувства, находилось так близко от нее, Марии захотелось притянуться к нему еще ближе, но она сдержала себя.

'Н-нет! Я не могу быть уверена, что это действительно...'

"Не волнуйся, Мария. Это все еще я". Джаред неожиданно ответил на ее беспокойство улыбкой.

Мария замерла. Она была так очарована его очаровательной улыбкой, что забыла о многом другом.

Все отчаяние, которое одолевало ее в прошлом, утонуло в бескрайнем море забвения. В данный момент существовали только она и Джаред.

"Я просто... кое-что вернул себе". Голос Джареда был мягким и спокойным.

Его глаза сузились, а улыбка стала шире.

"Наконец-то я понимаю, что происходит".

"А?"

"Я скоро все объясню, Мария. Сначала, однако, мы должны действовать быстро".

Мария все еще была в замешательстве, но решила выслушать Джареда.

"Незерлоры имеют доступ к чему-то очень опасному. Даже я не могу понять, как оно попало в их руки, но оно не должно существовать здесь".

"Хорошо..."

"Мы должны уничтожить его. Боюсь, ты была права, Мария. Стефан уже пострадал - возможно, больше, чем я могу понять".

"Как пострадал? Это также связано с монстром, который напал на наше поместье?"

Джаред кивнул, заставив глаза Марии расшириться.

"Сначала я не думал об этом слишком много, но... название "Незерлоры" очень похоже на "это". Почему я не заметил этого раньше?"

"Джаред, о чем ты говоришь? Я не понимаю."

В этот момент Мария была вне себя от ярости. Она ненавидела, когда ее оставляли в стороне, особенно когда она хотела помочь.

Схватив мальчика за обе руки и приблизившись к нему так, чтобы он мог видеть ее жаждущие глаза, Мария со всей серьезностью спросила.

"Что именно происходит?!"

Джаред вздохнул, мгновенно подняв руку в знак признания поражения. Как только он это сделал, она ослабила хватку и немного отступила назад.

"Речь идет о семье Незерлоров. Они вовлечены в то, что не должно существовать в этом мире".

Глаза Марии расширились, ожидая большего от Джареда.

"У них есть доступ в Незер".

Глава 584: Открытие Запретного

Я наблюдал за выражением лица Марии после того, как высказал ей свое утверждение.

"Н-Незер...? Разве не об этом, по твоим словам, предупреждал тебя Мерлин?" - задумчиво пробормотала она.

"Действительно. Я бы не подумал, что сама опасность находится в Восточном Королевстве - особенно в доме благородных."

Владела ли Организация Незера тем же элементом? Если это так, то это может быть война на два конца.

'Сначала о главном...' Я должен был избавиться от пропасти, которую они нашли, чтобы получить доступ к Незеру.

По словам Мерлина и Папы Римского, мир будет уничтожен, если я позволю процветать Незеру - энергии, которая не должна существовать на этом плане.

"Мы должны действовать быстро, Мария!"

Ситуация могла зайти дальше точки невозврата, поэтому лучше было действовать как можно быстрее.

"Но что именно мы должны сделать?"

"Сначала мы получим достаточно информации о Незерлорах и о том, что они замышляют...".

Судя по инциденту, произошедшему с Марией много лет назад, Незерлоры были связаны с Незером уже некоторое время.

'Также, поскольку они отделились от Хелмсвортов и приняли имя Незерлоров, это должно быть вызвано воздействием элемента...'

"Королевская семья в конечном итоге может быть вовлечена в это. В худшем случае, семья Незерлоров может быть вытеснена из Восточного Королевства".

Я услышал, как Мария удивленно вздохнула. Я понял, что она не осознает серьезность ситуации.

Даже я не знал - по крайней мере, пока не получил назад свои заблокированные воспоминания.

'Похоже, я выиграл наше пари, Соломон'. На моем лице появилась легкая улыбка, но она продержалась недолго.

Я спокойно взял Марию за плечо и пристально посмотрел ей в глаза.

"Я знаю, что ты в замешательстве. Все происходит очень быстро, и ты многого не понимаешь. Не волнуйся, я все объясню, как только мы завершим все это".

"Все?"

Я кивнул на ее вопрос.

"Нам остается только надеяться, что у всех остальных все в порядке с поисками. Мы будем весьма заняты этим беспорядком...".

К счастью, Мария быстро сориентировалась. Я все еще чувствовал беспокойство в ее глазах, но она решительно отодвинула его.

"Я понимаю! Тогда давай сделаем это!"

На моем лице появилась улыбка, и тут я заметил, как что-то блеснуло в руках Марии.

"Это...?"

"А! Да... это Аркана [Папа]. Она вроде как помогла мне немного, когда ты упал без сознания".

'А, понятно...'

"Вот." Мария направила мне карту, но я быстро покачал головой и сжал двумя ладонями ее руку.

"Нет. Оставь себе".

"Э-э-э? Почему?"

"Доверься мне, хорошо?"

"Х-хорошо..." Мария не стала спорить.

Я вздохнул с облегчением, радуясь, что у меня такой понимающий партнер.

'Она, должно быть, сейчас так растеряна и потрясена. Удивительно, что она не сломалась, несмотря на всю подавляющую силу, которую она только что испытала...'

Это показало, что у Марии есть потенциал. Возможно, у нее тоже появится связь с источником?

'Нет. Я не могу быть слишком уверен. Может быть, она просто совместима... как Стефан'

В моей голове вертелось слишком много вопросов без ответов, но в данный момент я должен был отбросить их.

Также всплывали слои накладывающихся друг на друга воспоминаний. Особенно всплыло мое время с Соломоном и Лилит.

Однако ситуация требовала, чтобы я оставался сосредоточенным, поэтому я отодвинул их на второй план.

"Хорошо, Мария. Пойдем."

Появилась ярко-синяя вспышка света, и пространство мгновенно исказилось.

'Это место - исследовательский центр, используемый для целей Незера. Я уверен, что все гораздо глубже. Сначала я очищу здание, а потом не спеша изучу результаты, которых они достигли'

Мои Автоматы уже получили большую часть плана здания, и я знал, где находятся мои враги.

Благодаря переполоху, который мы здесь устроили, многие из них уже направились в это место.

Если я не буду действовать быстро, они прервут мое расследование.

Улыбка появилась на моем лице, когда я подсчитывал время и расстояние, которое мне понадобится, чтобы все закончить.

Появилось самое оптимальное решение, и я кивнул в знак одобрения.

'Хорошо... почему бы нам не поприветствовать их вместо этого?'

>ВУУУУУШШШШШ<

*********

Мария была важна для другого задания, поэтому я высадил ее там, прежде чем занять свою позицию в истреблении паразитов, приближающихся ко мне.

Честно говоря, мне не потребовалось много времени, чтобы справиться со всеми.

Благодаря Анти-Магии, я отключил использование заклинаний во всем здании. Никто из них даже не смог обнаружить меня или оказать сопротивление, когда я появился перед ними.

Проблема была в том, что они были разбросаны, как тараканы, каждая группа находилась в своем месте, отличном от остальных.

У тех, кто использовал обычную магию, не было никаких шансов, но немногие имели доступ к Оригинальной Магии.

Конечно, я решил быть осторожным с теми, кто достиг таких высот в Магии. Они не только были опытными магами, но и способности их Оригинальной Магии были непредсказуемы.

В результате я решил понаблюдать за их функционированием, используя свои Автоматы в качестве исследователей.

Гавейн был пока в ремонте, поэтому я использовал несколько других своих надежных Автоматов, чтобы справиться с ними.

Большинство врагов удалось победить с достаточным усилием, поскольку их Оригинальная Магия не имела никакого значения для моих творений.

Единственными, кто бросал вызов, были те, кто имел с собой части Незера - либо в виде ступеней, либо в виде затемненных скал.

Я должен был справиться с ними сам, используя силу [Силы], чтобы противостоять им, поскольку мана, миазмы и даже антимагия оказались неэффективными.

В течение часа - скорее всего, даже меньше - я закончил очистку всего здания, полного сильных магов.

Учитывая, сколько хлопот они мне доставили, они, вероятно, были среди элиты Благородного Дома Незерлоров.

Я, конечно, убил их и сохранил их души в "Коллекционере", моем надежном Автомате.

Когда с этим было покончено, я, наконец, вернулся к сути преступления - месту, от которого исходила сильнейшая тьма, заставлявшая дрожать даже меня.

"Хорошо, что Марии здесь нет..." Я нервно хихикнул, открывая дверь.

Прямо перед моими глазами предстал самый настоящий кошмар.

"Она может просто взбеситься".

Глава 585: Зверь Незера [Часть 1]

Незер.

Впервые я столкнулся с этой концепцией в поздние годы моей прошлой жизни в качестве Льюиса Гриффита.

Именно знание этого странного элемента, а также его аналога, окончательно поставило точку в моих поисках Арканов.

Однако я не написал ни одной записи об этом ни в одной из своих книг. На это было две причины.

Во-первых, я не открыл для себя эту концепцию. Меня просто научили. Мне показали. Знания не были чем-то таким, с чем может столкнуться каждый.

Это был продукт бесчисленных веков, если не тысячелетий исследований и изучения целой расы.

Это не я должен был отдать.

Что касается второй причины... Я не мог вспомнить ничего из этого.

Правильно.

В обмен на такую глубокую мудрость Соломон - лидер своего народа в то время - запечатал мои воспоминания, как только я вышел из их общества.

После этого момента у меня не было ни малейшего представления о Незере.

Даже когда Мерлин и Папа предупреждали меня, я понятия не имел, что они имели в виду. Пока, наконец, благодаря единственному условию, которое мне удалось выполнить, они не вернулись ко мне.

***********

Сейчас я находился в большой комнате, напоминающей лабораторию.

Вокруг меня можно было увидеть несколько экспериментальных объектов, пробирок, инструментов и химикатов, упорядоченно расставленных на полках с этикетками.

Я даже видел целую полку, посвященную только посохам и шестам. Сверкающие камни заполняли другой угол.

'Должно быть, это место, где они вливают в инструменты Незер...'

Комната, в отличие от других помещений, была хорошо освещена. Конечно, это было сделано не с помощью обычной Магии.

Каким-то образом им удалось преобразовать отвратительную энергию, которую они собирали, в силу. Достаточную энергию для создания своей извращенной формы магии.

Камни, излучающие зло, ярко сияли, гарантируя, что все в комнате будет чисто - включая чудовище, которое находилось прямо передо мной.

Много лет назад на поместье Хелмсворт напал загадочный зверь.

Он сеял хаос, уносил жизни, а затем растворился в воздухе.

До сих пор никто не смог расшифровать личность и местонахождение странного и могущественного существа, которое потенциально могло разрушить целое Восточное Королевство.

По крайней мере... до сих пор.

"Ты, должно быть, тот, кого видела Мария..." Я улыбнулся, подойдя ближе, наблюдая за "вещью" передо мной.

Чудовище было не менее десяти метров в высоту и находилось в замкнутой камере, похожей на стеклянную.

Его тело было обсидианово-черным, и оно мерцало светом и тьмой, оставаясь неподвижным в центре комнаты.

Многочисленные трубы и трубки пронизывали его тело, и по ним текла туманоподобная энергия. Тело существа менялось с каждой секундой, и оно стучало, как бьющееся сердце.

Его податливое тело на мгновение стало жидким, как слизь, а затем превратилось в твердое, как металл.

Через определенные промежутки времени из его тела высовывались глаза, а в остальное время он был лишь комком черноты.

Пока я наблюдал за этим существом, во мне пронеслось множество эмоций. Это был не единственный раз, когда я увидел такое существо, но это был мой первый раз в этом теле.

"Ничтожный зверь... но посмотри на себя".

В отличие от тех, кого я видел в прошлом, он был ужасно истощен. Очевидно, Незерлоры не позаботились о нем должным образом и были заинтересованы только в том, чтобы взять от него.

"Я думаю, он умрет еще через несколько десятилетий..."

Лично я ничего не чувствовал к этому существу. У него не было настоящего чувства, и оно лишь следовало инстинктам.

Кроме того, это было существо массового уничтожения, поэтому я мог рассматривать его только как угрозу.

'Так вот откуда они взяли Незер. Но где они нашли его? Может ли это быть...?'

Было два варианта.

Во-первых, в этом была замешана Организация Незера.

Учитывая, что они уже были виновниками нескольких ужасных инцидентов, я не мог поставить это им в вину.

Кроме того, поскольку Стефан также пополнил их ряды, вероятность этого только возросла.

Что касается второго, мое внимание было сосредоточено на конкретном члене Организации - человеке, который был для меня даже более грозным, чем группа в целом.

'Легрис Дэмиен. Это тоже его рук дело?'

После того, как я собрал несколько кусочков воедино, мне показалось, что Легрис не совсем действовал в пользу Организации.

Его беззаботное поведение и то, как мы общались во время наших немногочисленных встреч, только укрепило это подозрение.

Он действовал вне рамок Организации, чтобы предоставить им этот образец?

Но... это было невозможно.

Дворянское хозяйство Незерлоров насчитывает более ста лет.

Возможно, Легрис мог прожить так долго - несомненно, но я еще не был в этом уверен.

Кроме того, основная причина разделения, произошедшего между Хелмсвортами и Незерлорами, должна была быть как-то связана с их воздействием на Незерлоров.

'Мог ли Легрис быть причиной и этого?'

Мне почему-то не хотелось в это верить.

Возможно, я опасался, что если это действительно так, то этот человек представляет собой еще большую угрозу, чем я предполагал вначале.

Слишком большая угроза для меня, чтобы справиться с ней с моими нынешними возможностями.

'Тем не менее, у Легриса есть какая-то связь с Незером. Та отталкивающая аура, которую я почувствовал от него... она похожа на эту...'

Вот только сила Легриса была более искаженной. Я не могу объяснить это словами, но этот человек был действительно опасен.

'Я тоже не понимаю его и его мотивов...'

Это делало его еще более пугающим.

"Организация или Легрис... Я должен действовать, предполагая и то, и другое. Теперь это официально. Организация Незера имеет большую власть в Восточном Королевстве благодаря семье..."

Поскольку Стефан был в их высшем эшелоне, он должен был контролировать это хозяйство.

Исследователь сам сказал, что Стефан предупредил их о моем приезде.

'Надеюсь, Мария разберется с проблемами, которые я передал в ее руки. Что касается меня...' Я взглянул на Зверя Незера.

Он оставался неподвижным, как будто его ничто не беспокоило.

"Я возьму на себя работу по избавлению тебя от страданий. У меня недостаточно знаний или контроля над этой силой, чтобы захватить тебя живым".

Глава 586: Зверь Незера [Часть 2]

>ВУУУУУУУУШШШШШ<

Всплеск чистой, неискаженной энергии пронесся через меня.

Комната задрожала, и стекло, разделяющее меня и чудовище, начало сильно вибрировать.

Сила, которой я обладал, была не маной... а чем-то другим.

Это было то же самое, что я почувствовал от фамильяра Кузона, когда мы сражались. Тогда я не мог понять этого, но теперь я понял.

Я позволил [Силе] дать мне власть над высшей способностью, которая бросала вызов всему остальному. И вот, когда из меня хлынул яркий белый свет, я заметил, как зашевелился Зверь Незера.

Его тело мгновенно приобрело чрезвычайно опасные размеры.

"ГУРРРРУУУУ..."

Теперь он стал почти вдвое больше своего первоначального размера, из его тела торчали шипы, и казалось, что он переходит в режим нападения.

'Итак, теперь ты наконец-то видишь во мне угрозу!' Но было уже слишком поздно.

С силой [Силы] на моей стороне, я мог различить себя и зверя.

Хотя этот монстр мог бы дать фору большинству опытных магов, которых я знал...

...он все равно уступал мне.

"Это должно быть началом. Давай посмотрим, на что ты способен!"

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Стеклянная стена, отделявшая меня от чудовища, разбилась, и чистая тьма, которую он излучал, вырвалась наружу.

>ВУУУУУШШШ<

Я мгновенно исчез со своего места, а через долю секунды увидел, как вся местность опустела.

"ГУРРРООООООООООО!!!" Зверь Незера вырвался из клетки и ревел, как существо, пораженное безумием.

На его морде было множество налитых кровью глаз, а из огромных челюстей текла липкая черная слюна.

Я чувствовал огромную концентрацию злобы, исходящую от него, и все вокруг монстра начало разлагаться, превращаясь в пепел.

"Давай выйдем на улицу!" С вспышкой света я поднялся в воздух и взлетел.

>БУУУУММММ!!!<

Все здание дрожало, когда монстр с яростным рвением преследовал меня.

Когда я оставлял за собой след из ослепительного света, он опустошал свой путь едкой тьмой.

Все рухнуло, когда я избежал многочисленных попыток чудовища раздавить меня.

Он создал множество шипов, чтобы изуродовать мое тело, посылая их с ослепительной скоростью.

К счастью, я уклонился от большинства из них и уничтожил остальных чистыми взрывами противоречивой энергии.

"ГРРРРРРР!!!" Это только еще больше расстроило Зверя Незера, и он прибег к более жестокому методу.

'Мы почти выбрались отсюда!' Я прокладывал свой путь через подземную структуру, внимательно следя за монстром, преследующим меня сзади.

Вдруг в его пасти собралась опасно огромная концентрация Незера, и он прицелился в мою сторону.

В моем нынешнем состоянии концентрированный Луч Незера должен был захлестнуть меня, поэтому я должен был действовать быстро.

'Не в мою смену!' Когда энергия собралась вокруг его рта, я сконденсировал огромное количество энергии и направил ее на горло зверя.

>ВУУУУУУУШШШШ!!!<

Яркая стрела, пущенная мной, пронзила монстра, заставив его испытывать боль.

Благодаря этой отвлекающей боли, взрыв, который он готовил, был сорван, и Незер снова рассеялся.

"ГРАААУУУУУУУУУУ!!!" Из его огромного рта вырвался страдальческий крик.

Тело Зверя Незера зашипело, и часть его разрушалась. Я наблюдал, как его клетки отмирают и распадаются на части.

'Он откинул пораженные части себя, чтобы спасти остальное тело. Неплохо...' Я продолжал наблюдать за монстром.

Это был мой первый раз, когда я сражался с чем-то подобным, поэтому я должен был набраться достаточно опыта.

'Если Незерлоры получили его в свои руки, то вполне возможно, что могут быть и другие. Я не могу быть слишком неосторожен'

>ВУУУУУУУУУШШШШШШШШШ!!!<

Усилившись еще больше, зверь увеличил скорость и медленно сократил расстояние между нами.

'Слишком поздно!'

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Генерируя импульс силы, я разрушил роскошный потолок дома Незерлоров и вылетел наружу в мгновение ока.

Вскоре после моего появления появился зверь с крыльями за спиной, выглядевший еще более устрашающе.

Из его тела торчали витые рога, а блестящая кожа порождала новые шипы.

Зловещая сила сочилась из его тела, когда мы оба увидели внешнее тепло.

'Интересно...' Я заметил, что происходит, благодаря моей технике SPELLCRAFT.

Зверь Незера заражал окружающую ману своей энергией, заставляя частицы угасать.

'Так вот как это работает...'

Неудивительно, что обычные заклинания не могли подействовать на что-то подобное.

'Незер легко уничтожает ману и миазмы. Он как вирус...'

Использовать заклинания было невозможно, когда сталкиваешься с чем-то подобным.

Мана и Миазмы были вне игры.

'Я не могу использовать обычные заклинания... поскольку они работают либо с маной, либо с миазмами'

Результат их использования в конечном итоге приведет к одному и тому же.

'Это не сработает!'

Самым прискорбным аспектом столкновения с Зверем Незера была неэффективность моей Оригинальной Магии.

Я использовал ману, чтобы призвать [Мемуары Великого Мудреца].

Все заклинания, хранящиеся внутри, требовали маны для работы. Поэтому ни одно из них не будет эффективным для этого существа.

Моим единственным спасением была аркана, которой я сейчас владел - [Сила].

'Я узнаю все больше и больше ее способностей по мере того, как использую ее' Улыбка появилась на моем лице, когда я наблюдал за Зверем Незера.

Он собирался сделать еще один шаг. Но это было еще не все.

'Похоже, собирается довольно много народу...' Я оглядел все поместье Незерлоров и заметил множество людей, которые наблюдали за мной и Зверем Незера.

Некоторые указывали на него с недоверием, у других лица были испуганные.

'Это то, чего я хотел! Вынеся этот бой на всеобщее обозрение, я разоблачу Незерлоров в том, что они замышляли...'

Нападение на поместье Хелмсвортов было чем-то, что до сих пор остается окутанным тайной.

Несмотря на то, что Зверь Незера уничтожил большую часть их сил, Хелмсворты не смогли ничего сделать.

'Таким образом, у них будут доказательства, необходимые для уничтожения семьи Незерлор'

Как только секреты их подземного объекта будут раскрыты, для них все будет кончено.

Мне оставалось только устроить хорошее представление с Зверем Незера и ждать удобного случая, чтобы прикончить его.

Глава 587: Отпустить

Семью Незерлор собирались заклеймить как преступную семью.

Их преступления включали не только ужасный инцидент, произошедший, когда Мария была маленькой, но и незаконные эксперименты и неразглашение Королевству информации о вредном элементе - Незере.

Это было предательством, если не сказать больше.

За укрывательство и исследование того, что потенциально могло привести к гибели всего Восточного Королевства, Незерлоры будут официально наказаны.

'Я просто должен показать хорошее шоу'. Я улыбнулся зловещему существу.

Мы оба игнорировали людей под нами. Он был угрозой для меня, а я был угрозой для него. Это было все, что имело значение.

>ВУУУУУУУШШШШШ<

Взмахнув своими массивными крыльями, Зверь Незера бросился на меня с невероятной жаждой крови.

С телом, окутанным пустотой, он уничтожил всю ману вокруг и устремился прямо на меня.

Я мог выбрать защиту или бегство, но ни один из этих вариантов не казался мне привлекательным в данный момент.

'Время сражаться!'

Взяв больше энергии, чем раньше, я увеличил свои возможности и сосредоточил большую часть [Силы] в своем кулаке.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Я быстро уклонился от жестокого удара монстра и ответил сильным ударом по его морде.

Пространство исказилось еще больше, и по небу, где мы сражались, прошла мощная ударная волна.

Я слышал крики всех, кто находился под нами, так как удара было достаточно, чтобы даже они вздрогнули.

"ГУРААОООКК!!!" Я услышал, как Зверь Незера закричал от боли, определенно чувствуя, как разрушается его тело.

>ВУУУУУШШШШШ!<

Он хлопал крыльями и отступал назад, вероятно, пытаясь создать большее расстояние, чтобы начать дальнюю атаку.

Я не собирался этого допустить.

>ВУУУУУШШШШШ<

Усиливая свою мощь, я направил свое тело в его сторону и нанес еще один удар в грудь.

"ААААРРКККК!!!" Он кашлянул темной, мерзкой субстанцией, когда его тело отбросило назад.

Не теряя времени, я помчался к месту назначения бессильного зверя прежде, чем он успел туда добраться, и послал в него еще один мощный удар.

>БУУУУУУУУУМММММММ!!!<

По всей области распространились ударные волны, а разрушительная сила нескольких моих ударов заставила все облака поблизости разлететься в стороны.

Вблизи от нас не было видно ничего, кроме огромного синего неба, и даже оно было искажено дальнейшими ударами с моей стороны.

>ВУУУУУУШШШШШ<

>ВУУУУУУММММ<

>ВУУУУУУУУУШШШШШ<

Я увеличивал темп с каждым ударом, добиваясь того, чтобы Зверь Незера не успел среагировать до того, как очередной удар отправит его в полет.

'Его прочность выше, чем я думал. Такая стойкость...' Мои мысли блуждали, когда я почувствовал, что устал.

Слишком частое использование [Силы] было вредно для такого неполноценного тела, как мое.

Как человек, не привыкший к такой силе, я скоро умру, если не буду осторожен.

'Мне придется покончить с этим в ближайшее время. Я просто подожду Марию!'

К счастью, когда я высказывал эту мысль, подо мной появилось несколько вспышек голубого света.

Повсюду в пространстве появились искривления, и из них начали выходить люди.

'Наконец-то!' Я удовлетворенно улыбнулся, довольный тем, что Мария смогла выполнить свою миссию.

Я заметил Элриха Лендертвейла, Короля Альбиона, моего отца, главу семьи Кримсон и главу семьи Хелмсворт.

Конечно, несколько королевских воинов и магов также появились, все они были одеты в свое снаряжение, как будто готовы к войне.

'Хорошо! Похоже, я наконец-то могу закрыть этот акт'

"ГУУРРРРРРАААААААААА!!!" прорычал Зверь Незера, заставив всех и все в округе задрожать.

Сила, которую он выражал, хотя и ослабленная, говорила о его характере. Это был настоящий предвестник разрушения.

И снова я увидел, как Зверь Незера собрал огромное количество своей отталкивающей энергии в одном месте.

На этот раз она была еще сильнее, чем в прошлый раз. Я понял, что он видит во мне еще большую угрозу и хочет покончить со мной без промедления.

'Он стало намного слабее, но все еще тратит столько сил...' Я был действительно поражен упорством этого существа.

К сожалению для него, игры закончились.

Энергия сконцентрировалась в моем захвате, и образовался светящийся клинок.

>ВУУУУУУУУУУММММММММ<

Сила, заключенная в нем, была непревзойденной, и я чувствовал, как атмосфера дрожит от количества энергии, заключенной в нем.

Мое тело также чувствовало себя крайне перегруженным, но я выдержал.

"Твоя сила - это действительно нечто, я признаю". Мои губы шевельнулись, и я выдохнул тяжелый вздох.

Однако...

>СВИШШШ<

...этого было недостаточно, чтобы изменить результат нашего матча.

>СВИШШШ<

С расстояния я нанес перекрестный удар, посылая горизонтальную и вертикальную атаки в сторону противника.

Скорость, с которой она двигалась, была слишком велика даже для меня, нападавшего, чтобы понять ее.

Единственное, что я заметил... это результаты.

"Г-ГУУ-!!!"

Тело Зверя Незера мгновенно разделилось на четыре чистых куска. Обычно оно склеивалось и заживало - или отделялось от мертвых клеток.

Однако каждая энергия, влитая в удары, посылала противоположную энергию зверя по его телу.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Он разорвался, в результате чего превратился в пепел и угольки смерти.

Наблюдая за тем, как распадается и испаряется каждый фрагмент Зверя Незера, я заметил крошечную тьму, поблескивающую в центре.

Она сияла обсидиановым блеском, и, несмотря на то, что остальные части монстра отмирали, она оставалась целой.

'Хммм?'

Я считал, что драгоценность стоит исследовать, но после размышлений об опасностях, связанных с Элементом Незера, я решил отказаться от этого.

"Сдохни". Послав поток концентрированной энергии прямо на него, я прошептал.

Сверкающий кристалл тоже превратился в пыль, исчезнув без следа.

С этим Зверь Незера исчез навсегда - по крайней мере, этот.

Вздохнув с облегчением и усталостью, я посмотрел под ноги и заметил, что Королевские Силы установили периметр вокруг поместья Незерлоров.

Они также арестовали всех членов семьи и оцепили территорию - как и было приказано.

Поскольку Элрих - Великий Маг - руководил всем этим, я не ожидал особого сопротивления.

Кроме того, здесь присутствовали и другие высшие дворянские семьи - даже король. Мне не нужно было больше никаких подтверждений.

С этого момента все пошло как по маслу.

'Ты смотришь это, Стефан? Надеюсь, что да...' Я посмотрел на небо и улыбнулся.

Я надеялся, что проблемный мальчик это видел.

В конце концов, он был следующим.

Глава 588: Третье Колесо

"Итак... они потерпели неудачу?" Голос раздался из темноты.

Он принадлежал молодому человеку.

Его глаза были пунцовыми, и он пристально смотрел в бескрайнее ночное небо.

Оставшись один, он ощутил потерю подчиненных, которых предупредил. Подумать только, они все равно не справились, несмотря на его помощь.

"Это так похоже на Джареда - встать у меня на пути..." Его глаза сузились, когда он воспроизвел произошедшую битву на экране, созданном Магией.

На панели было показано, как Джаред сражался со Зверем Незера, не упуская ни одной мелочи.

"Значит, он может справиться даже с одной из этих штуковин. Впечатляет."

Мальчиком в темноте был Стефан, и его губы кривились в улыбке, когда он еще раз просматривал бой.

"Думаю, это конец Незерлоров. Они были полезны, но я не должен считать их семьей".

Когда его голос эхом разнесся в тихой ночи, его взгляд снова упал на светловолосого мальчика.

"И все же, Джаред... ты не торопился противостоять только одному из них".

Стефан, удобно расположившийся на высоком утесе, посмотрел вниз.

Несколько монстров бродили вокруг, излучая ту же волну энергии, которую можно было бы классифицировать как Незер.

Их количество исчислялось сотнями, не меньше. Стефан наблюдал, как их тела превращаются в различные формы и размеры.

Звери бездумно слонялись вокруг, засоряя землю, как грязные животные. В конце концов, Звери Незера были просто неразумными монстрами.

"Если это лучшее, что ты можешь сделать, Джаред, то..." Улыбка Стефана расширилась, когда он закрыл глаза.

В памяти всплыла битва с Джаредом, и он понял, насколько сильно переоценивал мальчика - по сравнению с теми ошеломляющими результатами, которые он видел сейчас.

"... как мы можем называть тебя соперником?".

***********

"Ладно, от этого места у меня мурашки по коже. Это только у меня?"

Три человека шли по пустому коридору. Их разные размеры и формы говорили о том, насколько уникальна эта троица.

У одной из них было стройное телосложение и длинные волосы - очевидно, девушка. Ее заостренные уши показывали, что она эльф - нет, полуэльф.

Мужчина рядом с ней был огромным. С выпуклым прессом и блестящими бицепсами, он следил за тем, чтобы не приближаться к даме слишком близко и не отдаляться от нее.

Что касается последнего человека, то он был простым парнем. У него были рыжие волосы и простое лицо. Его тело тоже было обычным - никаких необычных черт.

Другими словами, он был обычным человеком, или, по крайней мере, казался таковым.

"Не волнуйся, Леми! Я никогда не покину тебя, что бы ни случилось!" Эдвард храбро улыбнулся.

Его русые волосы плясали в голове, когда он шел, всегда держа начеку опасность, которая может подстерегать любого из них - особенно Леми.

"Спасибо, Эд. Могу я называть тебя Эд?"

Полуэльфийка по имени Леми широко улыбнулась явно влюбленному мальчику. Ее мягкие руки ласкали его мускулистые руки, когда она плавно называла его имя.

"Н-ну...!!!" Эдвард почувствовал, как его тело дернулось, когда он ощутил каждое прикосновение из-за возросшей чувствительности.

Тем не менее, он контролировал себя по максимуму. Даже когда руки Леми причудливо прочерчивали путь по его руке, а затем по голому телу.

Это было очень щекотно, и в то же время очень... уникально.

"Твое тело такое удивительное, Эд. Я бы очень хотела увидеть его побольше... только с нами обоими!". Глаза Леми расширились от восторга и извращенного удовольствия.

"А-а-а... ну... Хахаха!" Эдвард был в растерянности.

Его невинность в этих вещах во многом способствовала тому, что он не смог правильно отреагировать на Леми.

Что он должен был сказать, когда такая горячая девушка-полуэльфийка, как она, говорила ему о том, какая у него потрясающая форма.

Эдвард уже чувствовал себя неловко среди всех, благодаря своей громоздкости. Но то, что Леми это так понравилось...

...заставила его утонуть в необъяснимых эмоциях.

'Она даже хочет увидеть его наедине! Хаа... может это оно?'

Согласно тому, что он услышал от Джареда, тот не мог составить свое мнение о Леми, основываясь только на внешности.

Хотя его очень хороший друг не уточнил ее возраст, Эдвард мог сделать вывод, что Джаред имел в виду, что она старше его.

Эльфы живут дольше и сохраняют свои молодые формы... Он вспомнил одну из их дискуссий.

Возникал вопрос, сколько лет Леми - не то чтобы это имело значение для молодого любовника.

Несмотря на свои огромные размеры, Эдварду было всего пятнадцать лет. Он выглядел намного старше и крупнее желанной девушки, но он был счастлив, что она старше его.

"Хехе... Хехе... посмотри на эту идеально тонизированную кожу. Твой пресс просто такой... ах, посмотри на эту грудь!".

Казалось, Леми давно забыла о цели их миссии - или о том факте, что всего несколько минут назад она говорила, что была напугана, - так как она активно ластилась к телу Эдварда.

Ее руки просто продолжали растирать их и ощущать мясистую массу. Эдвард, как идиот, не останавливал ее, так как тоже получал удовольствие от каждого ее действия.

Это была беспроигрышная ситуация для всех... верно?

НЕПРАВИЛЬНО!

'Вы, ребята, должны просто снять комнату или что-то в этом роде!'

Казалось, эти двое забыли, но оставался последний член их команды.

Конечно, он был молчалив и лишен какого-либо значительного присутствия - по крайней мере, по сравнению с двумя другими, - но это не делало его несуществующим.

'Сколько еще я смогу это выдержать?' Иван Смит был на грани безумия, когда ему пришла в голову эта мысль.

Он был не против публичного проявления романтических чувств, и он не был мокрым одеялом, но...

... разве Леми и Эдвард не были такими бесцеремонными?

'Я тоже человек, понимаете? Разве это не слишком несправедливо?' Он практически сдерживал слезы, продолжая идти.

Иван перепробовал все, чтобы отвлечься от бесстыдной демонстрации этих двоих рядом с ним - от активной медитации маны или общения со своим Фамильяром, - но ничто, казалось, не могло утихомирить их очень романтичную обстановку.

Хуже всего было то, что Иван не мог понять, почему эти двое решили заниматься такими деликатными вещами, когда он был рядом с ними.

Это не имело смысла!

'Давайте просто найдем Аркану и покончим с этим. Я хочу домой...'

Глава 589: Принятие Ответственности

Эдвард, Иван и Леми в данный момент находились в гробнице.

Это было жуткое место, но именно здесь их высадил Джаред. Как только он объяснил причины своего поступка и в чем заключается их миссия, он исчез.

У троих была простая цель - собрать Аркану, которая можетт находиться здесь.

'Что он сказал? Что-то о древней истории с богиней удачи и дьяволом вероятности?'

Джаред рассказал им историю о том, как некая Богиня, олицетворявшая Удачу, заключила пари с Демоном Неопределенности.

Они спорили, что сильнее. Была ли это удача или непредсказуемые сценарии.

В конце концов, после бесконечного количества споров, они поняли очевидную истину.

Они были одним и тем же.

Удача и Вероятность. Удача и неопределенность. Одно не могло существовать без другого. Осознав, что нашли себя друг в друге, Богиня и Демон стали одним целым и погрузились в глубины мира, чтобы создать фундамент для своей любви... и могилу для своего соперничества.

Это была довольно странная история, в которой было много сюжетных дыр.

Иван не мог понять, как Джаред смог понять хоть что-то из этой сказки - или как он был уверен, что Аркана находится в этом месте из-за чего-то настолько случайного.

Однако, по словам светловолосого мальчика, он сверил происхождение и дату этой истории. Она совпала с другими находками Арканов.

Это могло быть простым совпадением, но Джаред казался таким убежденным.

Он также сказал кучу других вещей, которых Иван не понимал - всякую ерунду о причинности и антропологической связности.

В конце концов, Иван просто решил исследовать гробницу и оставить анализ очевидному гению среди них.

'Как он вообще нашел это точное место? Хаа... сейчас лучше даже не думать об этом'

По тому, как Джаред иногда говорил, можно было подумать, что он всю жизнь изучал Арканы.

Иван не мог этого понять и решил не беспокоиться.

Совершенствование себя и превращение в опору, достаточно крепкую, чтобы жить с гордостью - вот все, что занимало его мысли.

В данный момент его постоянно беспокоило что-то еще.

"Да прекратите вы уже!!!" Не сумев сдержать свой гнев, Иван, наконец, вспыхнул.

Оба мгновенно прекратили хихикать, услышав недовольный рык раздраженного мальчика.

"Мы на серьезном задании, понимаете? Вы что, не можете подождать, пока мы уберемся отсюда к чертовой матери, прежде чем заниматься подобными вещами? Боже!"

Леми, которая по какой-то необъяснимой причине сейчас находилась сверху на Эдварде, нахмурилась от такого отношения Ивана.

"Эй! Так нельзя обращаться к человеку старше тебя". Даже когда она говорила это, она продолжала тянуть и щипать Эдварда за щеки.

Очевидно, даже они поразили ее.

"Тогда веди себя старше! Сейчас ты ведешь себя как ребенок! Меня это бесит!"

"Ч-что...?!" Леми растерялась и быстро посмотрела на Эдварда.

Мускулистый мальчик уловил ее мысли. Он понял, как она, должно быть, пострадала из-за резкого заявления Ивана.

По правде говоря, он понимал, к чему клонит его друг. В конце концов, рыжий не был неправ.

И все же...

"Может быть, тебе стоит немного расслабиться, Ива..."

"Заткнись, Эдвард! Ты по сути такой же, как и она!" Слов Ивана было достаточно, чтобы принудительно заставить его замолчать в одно мгновение.

Несмотря на разницу в весе, росте и силе между ними, было ясно, кто победил в словесном поединке.

Эдвард растаял, не в силах бороться со словами Ивана или защитить полуэльфийку, сидящую на его плечах.

"Так грубо..." Леми задыхалась, пуская слезу, покачивая головой.

"Действительно..." Эдвард фыркнул.

Внезапно столы сдвинулись, и рыжеволосый мальчик стал казаться злодеем. Это было два мнения против одного, и, откровенно говоря, Иван оказался в проигрыше.

Однако...

"Заткнитесь! Думаете, мне не все равно? Когда вы затевали свои махинации, разве вы не думали о том, как я себя чувствую? Кучка идиотов..." прорычал он.

То, что в последнее время Иван был приручен, не означало, что таков его характер. Любой, кто был хоть немного близок к нему, уже понял бы это.

По умолчанию Иван Смит был диким человеком.

Леми была слаба против грубых слов, поскольку никогда не получала их в молодости, а у Эдварда было слишком чистое сердце, чтобы выдержать что-то столь тяжелое.

К тому же, несмотря на то, как все выглядело со стороны, Иван был старше буйного мальчика.

Все эти факторы вместе взятые говорили о том, что было совершенно очевидно, кто победит, если они будут сражаться в манере речи.

"Теперь, когда вы оба успокоились, давайте сосредоточимся на миссии... и Леми убирайся с Эдварда сейчас же!" прорычал Иван, возвращая свой взгляд вперед.

"Нет!"

От сопротивления полуэльфийки на лице рыжеволосого мальчика выступило еще больше вен. Он повернул свое лицо в ее сторону, сверкая глазами, как демон.

"Я сказал... спустись". На его лице появилась широкая улыбка, а одна бровь была приподнята.

Однако ни его улыбка, ни поднятые брови не уменьшили явно угрожающей реакции, которую он произвел.

На самом деле, все было наоборот.

"ИИИКККК!!!" Леми обняла Эдварда крепче, чем раньше.

Было очевидно, что она ведет себя как большой ребенок. Иван понял, что не сможет с ней справиться, и выбрал следующий лучший вариант.

"Разве это не место верховой езды Аны? Думаю, мне придется сказать ей, что Леми решила занять ее место. Интересно, как она это воспримет...".

Эдвард вздрогнул, как только Иван начал говорить. Он с ужасом смотрел на своего дорогого друга, удивляясь, как кто-то может быть таким жестоким.

"... разве ты не задаешься тем же вопросом... Эд?" Ухмылка Ивана стала шире, став более угрожающей, чем когда-либо.

Мускулистое тело Эдварда напряглось, и, как по волшебству, по лицу мальчика потек пот.

"Иван... ты бы не стал".

"Конечно, нет. Для чего нужны друзья?"

"Ух..."

Эдвард почувствовал, как его охватывает облегчение. Он был в безопасности.

"Действительно. Итак, не мог бы ты оказать мне услугу, ну... как друг?". Иван прервал его вздох дружеским предложением.

"О? Что это?"

Приятное лицо Ивана внезапно исказилось в самое извращенное выражение. Обе брови выгнулись, а глаза приобрели самое пренебрежительное и снисходительное выражение. Его губы распластались вниз, застыв в самой угрожающей манере.

"Убери Леми с себя... СЕЙЧАС!"

Глава 590: Колесо Фортуны [Часть 1]

С самого детства Эдвард всегда был грубым и упрямым.

Он не был бесцеремонным, но и не был несправедливым. Он просто был очень легкомысленным.

Единственным, кто постепенно обуздала эту его привычку, была Анабель Фредерик.

Возможно, дело было в ее милом характере или в том, что они так близко общались как друзья.

Эдвард постепенно начал меняться. И, прежде чем он понял это, Анабель стала чем-то вроде ограничителя, который он наложил на некоторые из своих более... чрезмерных характеров.

В заключение...

"Понятно".

... Эдвард снял Леми с ее места и поставил ее на землю.

Шокированная полуэльфийка с недоверием смотрела на мускулистого юношу, но он просто не мог встретить ее взгляд.

Он чувствовал внутри себя вихрь эмоций - ни одна из которых не была по своей сути негативной. Тем не менее, он был уверен в одном.

'Неужели Леми теперь считает меня слабаком?' Несмотря на мысли о девушке - если ее вообще можно было так назвать - он все еще не мог заставить себя посмотреть в ее сторону.

"Намного лучше. Я горжусь тобой, Эдвард. Ты поступил правильно". Иван улыбнулся, поглаживая его мясистые мышцы.

"С-спасибо..." ответил усталый и эмоционально взволнованный мастер боевых искусств.

Он не попал бы в эту переделку, если бы Иван был более понятливым. Однако он также понимал, что их с Леми действия вызвали вспышку гнева рыжего.

В конечном счете, он не мог винить никого, кроме себя.

'Иван прав. Я должен сосредоточиться на этой миссии!' Приготовившись к предстоящему испытанию, Эдвард сжал кулак и напряг мышцы.

Самое меньшее, что он мог сделать, чтобы снять с себя вину, - это добиться реальных результатов.

********

Трио продолжало идти несколько часов, стараясь делать все по-ивановски - сосредоточившись на миссии и только на ней.

Однако после долгого хождения по коридору пустой гробницы группа начала чувствовать себя немного странно.

"Не слишком ли долго мы идем? Тебе не кажется, что мы ходим по кругу?" Иван заговорил первым.

Очевидно, двое других не хотели ничего говорить первыми.

"Поначалу я так и думал, но я очень внимательно следил за стенами и полом. Если только здесь не работает какой-то особый фокус, я не думаю, что мы ходим по кругу".

"Да... Я тоже пользуюсь этим детектором уже некоторое время. Мы определенно на обычном пути". Леми достал специальную радиоприемную штуковину.

Он выглядел странно, с антенной на вершине, но это была настоящая вещь.

Леми изобрела его для тестирования частиц маны в воздухе и поиска искажений или мест с наибольшим количеством энергии.

"Он не чувствует здесь ману, значит, мы не можем быть в иллюзии".

"Тогда что происходит?"

"Давайте продолжим. Здесь больше нечего делать. Может быть, мы сможем немного ускорить процесс?" Иван вздохнул.

Честно говоря, он ожидал какого-то действия - как тогда, в Лабиринте Отчаяния.

К сожалению, ему ничего не оставалось делать, как идти.

"Я согласна. Мы должны увеличить наш темп".

"Да-да".

Все трое активировали свою ману, а затем устремились в коридор. Эдвард и Иван по-прежнему внимательно следили за тем, что происходит рядом с ними, чтобы не вводить их в заблуждение, а Леми продолжала наблюдать за своим устройством.

>ВУУУУУУУУШШШШШШ!!!<

Поскольку это была гробница, они должны были держать скорость в определенных пределах. Если бы они шли слишком быстро, объект вокруг них мог быть разрушен.

***********

Спустя еще несколько часов они, наконец, добились некоторого прогресса.

Тусклые стены и пол приобрели другие цвета. Внезапная яркость и красочная атмосфера сделали переход странным, но трое продолжали двигаться.

Кирпичи были окрашены в разные цвета - зеленый, красный, желтый, синий, фиолетовый, оранжевый и т.д.

В этот момент это больше напоминало игровую площадку, чем гробницу.

"Я все еще не чувствую ману. Вообще никакой!" простонала Леми.

Ее устройство было сломано? Оно не работает? Она была уверена, что оно работало до того, как они вошли в гробницу!

Даже Джаред подтвердил это раньше...

'Тч! Давай не будем думать о нем'

Трое наконец увидели - с их улучшенным зрением - конец абсурдно длинного коридора.

"КОНЕЦ!" заявили они все одновременно.

На их лицах играло волнение, и они готовились принять любой вызов, который их ожидал.

'Что мы увидим? Я не могу дождаться!' Глаза Ивана расширились, и он неудержимо заулыбался.

Он работал над собой, чтобы стать сильнее. Вполне естественно, что он искал, на ком бы использовать свою силу.

Эдвард, с другой стороны, просто хотел искупить свою вину в глазах Леми.

Они не сказали друг другу ни слова после того, как он снял ее с места, где она сидела на нем, и, честно говоря, он начал беспокоиться.

'Все хорошо! Еще не поздно. Я могу произвести на нее впечатление, задействовав эти мышцы'

Дыша спокойно, он устремил свой взор к цели.

Возможно, это было лишь их воображение, но троица чувствовала, как их тела двигаются быстрее, чем когда-либо, когда они приближались к цели.

Еще через несколько секунд они прибыли в пункт назначения.

Их глаза выпучились от удивления, их лица исказились в замешательстве, а их умы пытались осмыслить то, что они там увидели.

"Что это...?"

"Это похоже на... колесо?"

"П-почему здесь что-то такое?"

Прямо перед их глазами была разноцветная круглая доска, на которой было около двадцати двух градиентов.

Каждый градиент имел разные цвета - от белого, до желтого, синего и так далее. Затем был еще и черный.

На градиентах также были написаны слова - но никто из троицы не мог понять, что там написано, да и вообще, что происходит.

"Я не понимаю. После коридора ничего нет... только это колесо?"

Это было похоже на плохую шутку - особенно после того, как они проделали многочасовой путь, чтобы добраться сюда. Как они могли не встретить ни врага, ни подсказки? Наградой за все их усилия была простая игра "Крути Колесо".

"Может, нам стоит просто разрушить стены. Возможно, здесь есть что-то дальше". предложил Эдвард, не в силах больше терпеть.

Иван охотно согласился бы с его предложением, если бы в последнее время не пользовался своими мозгами.

"Нет... для всего этого должна быть причина". Глаза молодого человека прищурились, когда он сосредоточился на колесе.

'Что это может значить?'

Глава 591: Колесо Фортуны [Часть 2]

"Почему бы нам просто не покрутить колесо? Я думаю, это то, что мы должны делать".

Своими словами нарушила тревогу самая старшая, но, похоже, наименее зрелая из троих - Леми Виндиэль.

Полуэльфийка уже устала от того, как каждый интерпретирует колесо, стоящее перед ними, и все это ей порядком надоело.

"Что самое худшее, что может случиться?" спросила она.

Оба мальчика мгновенно бросили на нее взгляд, который сразу же похоронил ее доводы.

"Мы не понимаем языка, поэтому нет возможности расшифровать то, что мы получим" - пробормотал Иван, взяв на себя роль самого разумного из троих.

"Это также может быть ловушкой. Не волнуйтесь, все. Я защищу вас..." Эдвард был мгновенно остановлен взглядом Ивана.

'Не будь странным...' подумал рыжеволосый мужчина, включив свой мозг в работу.

Это было прискорбно, но его окружали идиоты. И Эдвард, и Леми были воздушными болванами, которые, похоже, не понимали, насколько серьезной была ситуация.

Тем не менее, они еще не могли потерять надежду. Ему просто нужно было придумать наиболее рациональный подход.

'Спроси себя... что бы сделал Джаред?' Иван закрыл глаза и кивнул, глубоко задумавшись.

Это заняло некоторое время, но, перебрав все варианты, он пришел к простому решению.

"Почему бы нам просто не связаться с Джаре...д....". Его речь замедлилась, когда он понял, что происходит перед ним.

>ВРРРРРРРРРРРРРР<

Его глаза выпучились, а сердце сжалось. На его лице выступили вены, а лицо исказилось в гримасе разочарования и гнева.

"Какого черта колесо крутится?!" выкрик Ивана эхом разнесся по пустому коридору.

Он посмотрел на двух идиотов рядом с ним, оба изображали невинность.

"Не смотрите на меня так! Один из вас, должно быть, сделал это! Признайтесь сейчас же! Аргххх!!!" Он стиснул зубы, его налитые кровью глаза были наполнены убийственной яростью.

"Это был Эдвард!" Леми быстро призналась.

На мгновение среди троих воцарилась тишина. Рука Леми была направлена на Эдварда, чье лицо, ранее наполненное чувством вины, медленно превратилось в удивленное.

"Ч-что?! Но ты...!" Буйный мальчик заикался, пот струился по его лицу.

В его глазах был намек на сердечную боль. Похоже, он не очень хорошо воспринял предательство, вернее... он не понимал, почему Леми рассказала о нем, когда...

"Эдвард, ты..."

Рыжеволосый мальчик медленно подошел к Эдварду, на его переполненном яростью лице появилось искаженное выражение ужаса.

"Нет! Расслабься, Иван. Это не так! Дело в том, что она сказала мне..."

"Аргх! Ребята, колесо замедляется". Леми прервала мальчиков, теперь указывая в направлении вращающегося колеса.

Приходилось задаваться вопросом об удобстве выбора времени, но случай с колесом был важнее.

Хотя никто из троих не знал точно, чего ожидать, они увидели достаточно, чтобы понять, на что следует обратить внимание.

Единственная стрелка указывала вверх, и на каком бы уклоне она ни находилась, скорее всего, эффект будет достигнут.

Той, кто все это объяснила, была Леми. Она не знала языка, но все равно была гением в своем деле.

Она была сосредоточена на том, чтобы понять, как работает игра, в то время как другие просто хотели избежать этого.

"Я буду честна с вами, ребята..." пробормотала Леми, наблюдая, как колесо вот-вот полностью остановится.

"Это я сказала Эдварду покрутить колесо. Я думаю, оно здесь не просто так".

"Эта девушка..." От головы Ивана в этот момент шел горячий пар.

Самым рациональным было просто позвать Джареда на помощь.

Он знал больше, чем все они, когда дело касалось Арканов. Конечно, существовала вероятность, что он будет занят своим делом, но они могли просто задавать вопросы и получить хорошую перспективу - по крайней мере.

Но теперь...

"Поверьте мне, ребята. У меня есть интуиция, что это правильно..."

>ДИНГ!<

Как только стрелка остановилась на градиенте, в коридоре раздался громкий звон. Градиент засветился в ответ своим фиолетовым цветом.

>СВУУУУУУУУШШШШШ<

Яркий свет внезапно охватил всех. Прежде чем они успели среагировать, они были ошеломлены яркостью.

Прошло несколько секунд, и свет наконец погас, позволяя им видеть.

"Ах... это было напряженно". Леми потерла слезящиеся глаза, открывая их.

Голубой и фиолетовый цвета в ее радужке мерцали, когда она мило смотрела вокруг себя, но ее встретил противный, раздражающий звук.

"Леми, тыыыыыы!!!" Крик сбил Полуэльфийку с толку, заставив ее подпрыгнуть в шоке.

"Какого черта, Иван?" крикнула она, не менее расстроенная.

Почему этот парень был так груб в выражениях? Даже если он был моложе ее, не говоря уже о слабости.

"Я же говорил тебе не крутить колесо!"

"Кто сделал тебя лидером? На каком основании?"

"Ну, это..."

"Ты не самый старший, а я! Ты даже не самый сильный. Почему ты должен командовать?"

"Мы могли бы договориться единогласно. Почему ты приняла решение самостоятельно?".

"Я не соглашалась! Мы с Эдвардом договорились! Правильно Э...двар...?"

Только в этот момент оба спорщика поняли то, на что раньше не обратили внимания.

"Где Эдвард?"

В этот момент беспокойство медленно сменилось гневом, который поселился в их сердцах. Их дорогой друг, Эдвард... пропал!

***

"А, где я?" Смущенный мускулистый мальчик огляделся вокруг.

Его глаза были полны любопытства, но не страха, когда он рассматривал окружающую обстановку.

Сейчас он находился в фиолетовой комнате, полностью лишенной всего остального, кроме цвета. Казалось, что он застрял в бесконечном пространстве, узнавая только цвет.

'Это как-то связано с тем, что стрела поражает фиолетовым? Скорее всего...'

В этот момент юноша бдительно приготовился. Он не мог увидеть или почувствовать Леми или Ивана, даже напрягая свое восприятие до предела.

'Суждения Леми привели к этой ситуации... Интересно...' Эдвард не испытывал никакой неприязни к девушке.

Однако он должен был признать, что поступил несколько опрометчиво. Теперь, когда он оказался в ловушке, совершенно один в этом месте, он не мог не чувствовать, что это его наказание за вращение колеса.

'Что мне делать?'

Глава 592: Теория Леми [Часть 1]

"Хорошо. Я решил!" сказал себе Эдвард.

Подумав минуту-другую, он нашел только одно решение своей проблемы. Да, у него не было другого выбора.

"Я просто прорублю себе путь через это место". Он вытянул руку, и из его кольца вырвался поток голубого света.

'Пространственная магия, которая хранит мой меч. Отличная работа, Джаред.'

>ШУУУУУ<

Мгновенно в руках Эдварда появился меч, сверкающий сине-черным металлическим цветом. Длинный меч был твердым, прочным, и, что самое лучшее, он был полон силы.

Эдварду гарантировали, что даже он не сможет сломать этот клинок, сколько бы раз он его ни использовал, поэтому было приятно владеть таким оружием.

Меч, такой же высокий, как и сам Эдвард, можно было легко держать одной рукой, но мальчик решил вложить в него всю свою силу для более уверенного эффекта.

В конце концов, он пытался сбежать из неизвестного места. Необходимо было проявить некоторую серьезность.

Мана плавно текла по клинку, заставляя его излучать ярко-голубое свечение, наполняясь гораздо большей энергией, чем раньше.

'Проводимость маны идеальна. Отлично!' Эдвард усмехнулся.

>ШУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ<

В течение нескольких секунд Эдвард накопил пугающее количество энергии, готовый использовать все в одном ударе.

С такой силой он мог одним махом разрубить самые высокие горы. Конечно, этого было достаточно, чтобы вырваться из этого странного места.

'Вот так...'

>ВУУУУУУУУШШШШШШ!!!<

Его клинок вызвал искажение в пространстве, и мощная волна яркой энергии была послана в одном направлении.

К сожалению, огромное фиолетовое пространство поглотило смертоносный удар, не оставив после себя даже взрыва.

Не было ни вмятин, ни разрушений.

Последовала лишь пустая тишина.

'Это не сработало? Ни малейшего эффекта?' Эдвард почувствовал вызов в этот момент.

Конечно, он не использовал никаких особых боевых искусств, не использовал боевое состояние или режим слияния.

И все же...!!!

'Хорошо! Посмотрим, как сильно ты сможешь сопротивляться!' Крепко сжав клинок, Эдвард приготовился к новой атаке, на этот раз немного повысив ставки.

"12 предельных форм: Форма 1...!"

***

"Вот дерьмо! Вот дерьмо! Что нам делать?"

В этот момент даже Иван, который был голосом разума, был в панике.

Первые несколько минут он пытался взять себя в руки. Однако со временем он начал сходить с ума.

Вскоре после этого паника полностью овладела им.

"Мы должны связаться с Джаредом. А, связь здесь не работает! Черт! Я не могу связаться с ним!" Он бы попробовал использовать штуку под названием "Клеймо Души", чтобы связаться с ним, но Иван не был экспертом в магии души.

Очевидно, только Джаред мог общаться, а не наоборот. Кроме того, он собирался вмешаться, только если их жизни будет угрожать опасность или что-то в этом роде.

Тот факт, что он не появился, означал, что они не столкнулись с угрозой, достаточно сильной, чтобы заслужить его внимание.

"Ты не должен во всем полагаться на Джареда. Мы можем разобраться с этим".

В этот момент Леми критически наблюдала за колесом. Рядом с ней находился плавающий Автомат, с которым она обменивалась информацией по ходу дела.

"У-у-у, что ты делаешь?" Иван был удивлен внезапной переменой в девушке.

Она не только молчала, но и вела себя продуктивно. Его поразило, как быстро изменились их позиции.

"Пытаюсь проанализировать, что произошло, и что мы можем сделать, чтобы преодолеть это" - пробормотала она, не сводя глаз с рулетки.

"И? Что ты нашла?" сказал Иван, почему-то чувствуя себя немым.

"Ничего. Я бы посоветовала тебе пока забыть об Эдварде. Вероятно, он платит штраф за то, что не смог выиграть в игре с вращающимся колесом".

Ее холодный голос эхом отозвался в ушах Ивана, заставив его слегка вздрогнуть.

"Мы должны быть благодарны, что его схватили. С этим я могу дальше развивать свою гипотезу". Она улыбнулась, ее глаза были полностью сосредоточены на механизме перед ней.

"Т-ты... тебя не волнует, что случится с Эдвардом? Он может быть в опасности прямо сейчас, понимаешь?"

Леми игнорировала Ивана и продолжала разговаривать со своим автоматом. Через несколько минут она наконец заговорила.

"Я выяснила основной принцип. Но это всего лишь теория. Иди сюда."

В этот момент Иван был в ярости от полуэльфийки. Эдвард был их другом, и он сходил с ума от его местонахождения. И все же... девушку, которой он уделял столько внимания, это, похоже, не волновало.

Однако, поскольку ему было любопытно узнать об открытии Леми, Иван проглотил свой гнев и придвинулся к ней ближе.

"Здесь двадцать два градиента. Он начинается с белого и заканчивается черным. Здесь и там есть еще несколько цветов, но что ты заметил в этом колесе?".

Иван смотрел на объект. Честно говоря, он не мог понять, о чем она говорит. Это была просто круглая доска с цветами и стрелкой, указывающей вверх.

"Посмотри внимательно, желтый цвет повторяется три раза. Здесь, здесь и здесь".

Глаза Ивана расширились, когда он увидел, что она имела в виду. Действительно, как она и говорила, желтый цвет был трех градаций. Просто они были разбросаны в нескольких местах и находились среди других цветов, на которые никто не обратил бы внимания.

Кроме того, они имели разные оттенки, поэтому их нельзя было отнести к одному сорту.

"Ни один цвет тут не повторяется и даже не имеет других оттенков, кроме своего основного вида".

Иван кивнул, совершенно растерявшись, но соглашаясь.

"Я сначала думала, что нам нужно получить "белый", поскольку он кажется самым чистым, но с тем, что я вижу, вероятность того, что мы действительно достигнем этого, смехотворно высока. Кроме того, другие цвета имеют ту же основу. Если мы не можем выделить какую-то особенность конкретного элемента, то это просто делает эффект или ожидаемый результат случайным."

В этот момент у Ивана разболелась голова. Все это время он обманывал себя, но теперь юноша понял правду.

'Это у нее здесь мозги... не у меня'

Хотя признавать это было больно, мальчик вынужден был уступить.

Никто не подходил на роль лидера больше, чем сама полуэльфийка.

"У меня есть теория. Если она верна, то мы можем выиграть эту игру".

Глава 593: Теория Леми [Часть 2]

"Если ты не заметил, изначально было только два градиента желтого цвета. Я наблюдала за всеми цветами и их расположением, когда мы видели колесо".

"Э-э-э...?"

Для Ивана это было новостью. Он думал, что колесо всегда было таким. Как получилось, что она заметила нечто подобное?

"После того, как Эдвард покрутил колесо и исчез, появился еще один. Моя теория заключается в том, что из-за нашей ошибки в выборе "неправильного" цвета, появился дополнительный "правильный" цвет, чтобы облегчить ситуацию. Это служит двум целям".

Леми встретилась взглядом с Иваном, который был совершенно ошеломлен рассуждениями Леми.

"Первое - чтобы дать нам подсказку, какой цвет правильный. Другая - чтобы у следующего человека, который попытается крутить колесо, было больше шансов получить правильный цвет".

Поскольку в настоящее время было три градиента желтого цвета и девятнадцать градиентов других цветов, вероятность получить желтый цвет была выше, чем в предыдущем раунде, когда существовало только два желтых градиента.

Экстраполируя эти сценарии, наряду с другим своим текущим расследованием, Леми была почти уверена, что находится на верном пути.

"Нужно еще многое понять, но... это может сработать".

***

По мере того, как Иван слушал объяснения Леми, он начал понимать, насколько недальновидным он был.

С самого начала девушка думала о решении проблемы, а не просто избегала ее.

Конечно, она была немного опрометчива в своих действиях, но ее выбор просто привел к новым открытиям, которые она использовала для дальнейшего изучения их ситуации.

'В отличие от меня, который паниковал из-за исчезновения Эдварда, она просто сосредоточилась на задании...'

"Эдвард будет в порядке. Он крепкий. Кроме того, он был необходимой жертвой. Если бы он не крутил колесо, я бы не узнала так много".

Это звучало хладнокровно, но Леми была просто рациональна. Она безоговорочно продолжила свое расследование.

"Хорошо. Кажется, я все поняла. Из того, что мой автомат проанализировал эти слова, похоже, есть общее слово среди темных цветов".

Автомат использовал магию света, чтобы проецировать то, что она имела в виду, чтобы Иван мог понять, что она имела в виду.

"А-а-а...?" Мальчик ничего не понимал.

"Я пытаюсь экстраполировать язык и понять лежащий здесь принцип. Посмотрите выше, там есть доска над колесом. Если я предположу, что буквы там гласят "Вращающееся Колесо" или хотя бы что-то в этом роде, я могу проверить сходство в соответствующих градиентах".

Иван медленно постигал.

"Градиенты имеют слова, написанные внутри цветного градиента и над ним. Те, что внутри, скорее всего, являются названием цветов, а те, что над ними, говорят о чем-то другом. Я пыталась понять, что они обозначают".

"И что? У тебя есть хорошая идея?" Иван обнаружил, что несколько взволнован.

Все это было для него в новинку, но он не мог отрицать, что наслаждается новыми знаниями.

"К сожалению, не совсем. Очень многое нужно расшифровать, и поскольку я использую свою логику, есть вероятность, что мой вывод может быть неверным. Просто нет ни достаточной информации, ни достаточного времени".

"А, понятно..." пробормотал Иван.

"Я нашла общее слово среди темных цветов, а также некоторые сходства среди других цветов. Угадай что? Ни один из них не имеет никакого сходства с желтым цветом. Я думаю, можно с уверенностью предположить, что желтый - безопасный цвет".

"А-а-а, я думал, ты это уже установила..." Иван слегка хихикнул.

"Ты с ума сошел? Неужели ты думаешь, что я буду просто слепо следовать одному подходу без перекрестных ссылок на другой источник доказательств?" внезапно закричала Леми, заставив мальчика рядом с ней отпрянуть назад.

'Я не знал, что она может быть такой серьезной... черт...' мысли Ивана оборвались.

"Виноват".

"Все в порядке. Как я уже говорила, с помощью двух подходов, которые я обдумала, я почти уверена, что это правильно. Есть вероятность неудачи, поэтому я не могу быть уверена на сто процентов".

"Тогда, сколько процентов?".

"Около шестидесяти. Но если добавить к этому мою интуицию и тот факт, что у нас нет выбора... это резко возрастает до девяноста девяти".

Иван почувствовал какую-то странную логику в последнем утверждении Леми, учитывая, что она только что говорила о том, что ничего нельзя оставлять на волю случая. Тем не менее, его доверие к ее анализу не позволяло сомневаться в ней.

"Тогда давай попробуем".

"Спасибо. Теперь крути колесо". Она улыбнулась.

"Э-э-э?" Иван остановился на месте и посмотрел на полуэльфийку.

На мгновение воцарилась тишина. Миллионы мыслей пронеслись в его голове, пока он гадал о причине ее предложения.

"Ты слышал меня, Иван. Крути колесо". Ее ухмылка стала еще шире.

"Но зачем? Неизвестно, приведет ли это к желаемым результатам. Шансы все еще слишком высоки, и..."

"Ты доверяешь мне, Иван?"

"Н-ну..."

"Нет времени на колебания, Иван. У меня есть причина за всем, что я делаю. Я знаю, ты хотел бы, чтобы Джаред был здесь с тобой, но знаешь что? Я не он! Даже если бы он был здесь, думаешь, он объяснит тебе каждую вещь? Нет, я сомневаюсь. Но я почти уверена, что ты все равно будешь следовать его указаниям".

"Подожди, я..."

'У меня нет времени, чтобы исследовать все причины, стоящие за ее решениями. Эдвард понял ее и выслушал. Итак... что будет?'

Иван был ошеломлен до глубины души. Столкнувшись с серьезным взглядом своего коллеги, ему оставалось только выбрать, какое решение принять.

Мальчик обнаружил, что сглатывает слюну.

"Один вопрос. Если я сделаю это... увеличит ли это вероятность победы?".

"Да".

Иван вздохнул, еще раз сглотнул, делая то, что ему сказали.

"Лучше бы это сработало" - пробормотал он, вращая колесо перед собой.

>ВРРРРРРРРРРРРРРРР<

Механизм начал вращаться, и все взгляды устремились на объект.

"Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста." Иван умолял и молился.

Он недоумевал, почему Леми была так спокойна, когда ставки были так высоки. Неужели она была так уверена в их победе?

"Не нужно умолять или молиться. Шансы против тебя. Скорее всего, ты проиграешь".

Глава 594: Игра Шансов

"Не нужно умолять или молиться. Шансы против тебя. Скорее всего, ты проиграешь".

Глаза Ивана расширились, когда Леми сказала это.

"Почему ты выглядишь удивленным? Это простой факт". Ее мелодичный голос звучал отстраненно и невозмутимо.

"Тогда... почему?" Голос юноши звенел предательским отчаянием.

Что здесь происходило?

"Понимаешь, о чем я?" Палец Леми был направлен на останавливающееся колесо.

Как она и предсказывала... градиент, на который указывала стрелка, не был желтым. Он был оранжевым.

"Т-ты! Леми, что ты...?!"

>ШИИИИИИНННННГГГГГГ<

Прежде чем Иван успел наброситься на полуэльфийку, еще одна вспышка света охватила коридор. Она ослепила их обоих, унося мальчика с места.

Как и в случае с Эдвардом, через некоторое время свет померк, оставив Леми в полном одиночестве - ну, за исключением ее Автомата.

"Как и ожидалось". Она улыбнулась, придвигаясь ближе к колесу.

"Как уморительно... его лицо перед исчезновением. Вот идиот. Как же ты мне доверял..."

Леми понимала, что она не такая удивительная, как Джаред или Льюис Гриффит, но и не глупая.

Ее действия и методы просто не были рассчитаны на понимание большинства людей. Это не делало ее неправой, но просто показывало, как функционирует ее разум, отличный от разума других людей.

"Ты закончил его анализировать?" спросила она своего Автомата.

~[Подтверждено: Все действия Ивана были просчитаны. Репликация возможна.]~

"Отлично. Передай информацию мне".

~[Понял]~

Полуэльфийка закрыла глаза, и в ее голове внезапно всплыла куча данных. Она обработала их, выбирая применение и методы для использования.

Открыв глаза, она посмотрела на вращающееся колесо, которое теперь имело четыре градиента, окрашенных в желтый цвет, и подготовила соответствующий курс действий.

"Тогда, может быть, начнем?" Она положила руку на колесу и сделала глубокий вдох.

Иван не понимал, что он также был необходимой жертвой, чтобы она могла узнать что-то большее.

Большинство людей в таких играх, как "Рулетка" или "Крути Колесо", полагаются на удачу. Однако для такого человека, как Леми, эти факторы были несовместимы с ее убеждениями об уверенности.

'Вес доски. Скорость вращения. Движения мышц игрока, положение руки на доске. Направление вращения. Все можно рассчитать'

Наблюдая за взаимодействием Ивана с колесом с помощью своих органов чувств и автомата, Леми могла воспроизвести его действия и получить те же результаты.

Или... она могла изменить данные, чтобы они соответствовали действию, которое гарантировало бы желаемый эффект, к которому она стремилась.

'При такой степени, с таким уровнем силы, я тоже буду вращать вправо... ах, да. Давай сделаем это...' Улыбка появилась на ее лице, когда она приготовилась.

Все зависело от этого единственного шага. Она провела исследование и пришла к такому выводу - наиболее оптимальному и гарантированному средству достижения успеха.

Выиграет ли она? Или нет?

'Тебе лучше не проигрывать, Леми!'

***

"Хааа... хааа..." Эдвард тяжело выдохнул.

Его руки крепко сжимали клинок, а глаза по-прежнему были полны решимости. Однако его сердце слегка дрогнуло.

'Действительно ли это выход?' - спрашивал он себя.

До сих пор он много раз взмахивал мечом, но все безрезультатно.

Он не только не мог сделать ни одной вмятины в мире, в котором оказался, но даже не мог увидеть разумного эффекта от своих усилий. Ничего не получалось!

"Проклятье... похоже, мне придется выложить все, что у меня есть".

Делать что-то подобное было рискованно, но результат был гарантирован. Однако, учитывая, что ни одно из его боевых искусств не сработало, не может ли быть так, что даже этот его последний шаг закончится аналогичным эффектом?

Здравый смысл подсказывал ему это. Однако отчаянное желание продолжать использовать боевые искусства и вернуться к своим друзьям терзало его разум.

Он пробовал Технику Слияния, Боевое Состояние и т.д. Но все они были безрезультатны.

В конечном счете, это было единственное, что ему еще предстояло сделать.

"Хуу... похоже, у меня нет выбора". Эдвард медленно занял свою позицию, закрыв глаза.

Его ноги опустились на фиолетовую землю, и он начал доводить свои мышцы до предела.

Медленно и неуклонно он повышал свою силу. Делать все сразу было крайне опасно, поэтому ему нужно было не торопиться, чтобы достичь желаемого состояния.

'Больше... больше силы... больше...'

>ШУУУУУУУУУУУ<

Прежде чем Эдвард смог накопить достаточно энергии, он почувствовал, как его тело покалывает свет, заставляя его открыть глаза.

'А-а-а...!' Он светился... и это была не его собственная энергия.

Яркий свет обволакивал его, казалось, делая его намного легче, но при этом он не мог пошевелиться.

"Неужели я наконец-то вернусь?" - подумал он про себя.

Если это так, то благодаря ли его упорному труду все это время... или все, что он делал, было бессмысленно?

Эдвард не знал.

>ШИИИИИИННННГГГГГ!!!<

В луче света он исчез из фиолетового пространства. И как только он ушел, все вокруг рухнуло.

Когда не было заключенных, не было и необходимости в тюрьме. Таким образом, она прекратила свое существование.

***

"Выпустите меня отсюда, ублюдки!!!" страстно закричал Иван.

Он был заперт в оранжевой комнате. Как и в тюрьме Эдварда - хотя Иван не знал об этом - здесь не было видно ничего, кроме бесконечного оранжевого цвета.

После переноса он, по крайней мере, думал, что ему придется столкнуться с врагами или увидеть Эдварда, но ничего этого не было.

Он был просто выброшен в этот мир без единой души.

После некоторого времени истерик и опробования разных методов Иван понял, что это безнадежно.

'Я не мускулистая голова, как Эдвард. Лучше я буду мыслить рационально...'

Общение с Джаредом, а теперь и с Леми, показало, что некоторые проблемы не требуют насилия. Конечно, он не был гением в этой области, но кое-чему научился.

Вглядываясь далеко в горизонт, он понял, что мир бесконечен. Он даже расширил свое восприятие, но насколько он мог ощутить... не было ничего, кроме пространства.

Пытаться убежать или скрыться было безнадежно. С рациональной точки зрения, он ничего не мог сделать.

Глава 595: Мысли Полуэльфийки

'Ну что ж, буду ждать, пока Леми вытащит меня из этой передряги'

И вот, Иван принял медитативную позу и начал внутреннюю тренировку. Чем тратить энергию и сжигать ману, не лучше ли использовать это время уединения для ее увеличения?

'Хорошо... сделаю это'. Иван улыбнулся и закрыл глаза, приступая к тренировке Ядра Маны.

Однако всего через несколько секунд после этого...

>ШУУУУУУУУУУУУУ<

...он почувствовал, что его тело окутано белым светом.

'О, вы, должно быть, шутите'

Можно было бы ожидать, что Иван обрадуется, учитывая, что всего несколько минут назад он хотел выбраться из этого места. Однако на его лице ясно читалась досада на свое спасение.

"По крайней мере, дайте мне немного времени на треееееее..."

Голос Ивана раздался эхом, когда он исчез из оранжевого пространства, которое разрушилось после исчезновения расстроенного мальчика.

***

"Я сделала это. Я была права. Фух!" Вздох облегчения вырвался из губ Леми.

Она была удивлена не меньше, чем поражена своими способностями. Как человек, знающий неопределенность жизни, она никак не могла знать наверняка, что ее план сработает.

"В лицо, папа... Я имею в виду..." Ее лицо на минуту покраснело от смущения, когда она упала на землю на ягодицы.

"Папа? Что, черт возьми, я говорю...?" Ее глаза сузились, когда она стиснула зубы.

Ее отец был просто ничтожеством, который бросил ее мать и даже имел наглость пренебрегать ею.

'И даже сейчас он действует мне на нервы. Что за чувак. Он не такой потрясающий, как я себе представляла...'

Некоторое время назад Ана рассказала ей правду, и они обе не торопились разложить по полочкам все, что знали на данный момент.

Они также исследовали все, что могли, - главная причина их близости. Обменявшись информацией и проведя как отдельные, так и совместные наблюдения, девушки пришли к одному и тому же выводу.

'Джаред Леонард - это Льюис Гриффит...'

Раньше она считала это слишком надуманным. Возможно, у Джареда просто были воспоминания Льюиса.

Однако после того, как она увидела нынешнее отношение тети к Джареду, а главное - общение с ним Джейн Урсулы... трудно было назвать это обычным делом.

Кроме того, личность Джареда - даже с тех пор, как Ана его знала - была странной для ребенка.

Они могли быть сформированы только личным опытом, и он должен был быть тем же самым человеком, что и человек в прошлом.

"Может быть, он мог бы сделать это гораздо быстрее меня. Может быть, ему не пришлось бы жертвовать своими товарищами по команде, но..."

По крайней мере, этим она доказала, что не нуждается в его помощи.

Единственная причина, по которой она вообще взялась за эту миссию, заключалась в том, что на карту было поставлено нечто большее, а не потому, что она лично верила в него.

'Он исцелил меня от моей болезни. Он обучил меня сражаться, и даже помог с моими исследованиями. Я могу сказать, что он пытается исправить свои ошибки...'

К несчастью для полуэльфийки - несмотря на то, насколько эгоистичной она казалась - этих его действий было недостаточно.

"Он сделал бы то же самое для своих друзей. Он воскресил Алоэ Виду, совершенно незнакомого человека... он обучал Эдварда и Ану, даже до того, как они стали очень близки. Он спасал людей, не обязательно имея с ними связь - даже рискуя своей жизнью".

Признавала она это или нет, но Леми чувствовала, как в ее сердце нарастает грызущая боль. Правда о том, что она не была для Джареда такой же особенной, как все остальные.

'Н-не похоже, что меня это волнует! Хмф!' Ее лицо снова окрасилось в розовый цвет.

>ШИИИИИИИНННННГГГГГГ!!!<

Появился яркий свет, заставивший полуэльфийку прикрыть глаза руками, даже закрыв их.

Прилив энергии длился короткое мгновение, и когда он угас, она услышала голоса двух своих спутников.

"Леми! Ты сделала это!"

"Я вернулся... Я вернулся..."

Эдвард, казалось, был рад вернуться, а Иван выглядел несколько мрачным. Впрочем, не то чтобы ее сильно волновал последний.

"Я рада видеть, что вы оба в добром здравии. Я же просила вас доверять мне, не так ли? Мои планы всегда срабатывают!"

В ее утверждении было несколько дыр. К счастью, никто из тех двоих перед ней не был достаточно умен, чтобы заметить это.

"Да, наверное, ты права. Прости, что сомневался в тебе". Иван проглотил свои слова и слегка улыбнулся.

"Ты хороший лидер".

Эти слова заставили сердце Леми слегка подпрыгнуть. Она не ожидала, что Иван хоть раз скажет что-то настолько приличное.

"Спасибо, Ива..."

"Действительно! Леми просто лучшая. Почему, как ты думаешь, я прокрутил колесо в первый раз. Все, что тебе нужно сделать, это довериться ей. У нее на все есть план". Эдвард прервал ее слова благодарности, перехватив внимание Ивана.

"Хохо! Теперь я понимаю. Я не понимаю большую часть того, что она говорит, но мы можем доверять ее словам, верно?"

"Да! Она безумно умная".

"Хаха! Это наш лидер!"

Пока они продолжали говорить о том, какая Леми замечательная, оставив тему их разговора без внимания, она не могла не чувствовать себя немного...

'Не слишком ли они преувеличивают? Я не настолько крута'

Они продолжали говорить о том, что будут слепо следовать за ней, пока у нее есть план. В этот момент она стала обожествленной.

'Ребята, остановитесь! Такие мысли опасны, понимаете?' В этот момент полуэльфийка запаниковала.

Они еще даже не видели Арканы, которую искали, а эти идиоты уже делают выводы.

Разве это не безумие?

'Что, если они начнут во всем равняться на меня? У меня нет ответов! А, черт...' В этот момент она обнаружила, что находится в состоянии стресса.

'Что мне делать? Я окружена идиотами! Так ли чувствовал себя Джаред?' Леми подумала о своем отце.

Джаред, должно быть, какое-то время хранил воспоминания о своей последней жизни. Это означало, что ему приходилось общаться с людьми, которые не соответствовали ему по уровню интеллекта и делали из него кого-то более особенного, чем он сам.

'Только в этом отношении я могу ему сочувствовать...'

Соответствие ожиданиям было кроличьей норой, в которую она никогда не хотела попасть.

Но, как она и предполагала, было уже слишком поздно.

Глава 596: Аркана Судьбы [Часть 1]

'Мне больше пятисот лет, черт возьми. Эти люди для меня как дети'

Леми казалось, что она сейчас закричит, так как два человеческих мальчика продолжали говорить.

Это было ее наказание за неповиновение Джареду? Нянчится с мальчиками.

"Хаа..." Короткий вздох вырвался из ее губ.

Хотя ей казалось, что их отношение к ней нормально, полуэльфийка не могла заставить себя ненавидеть его. На самом деле, все было наоборот.

'Ну, это не так уж плохо...' Леми слегка улыбнулась, чувствуя, как ее первоначальная нерешительность исчезает.

Оба мальчика были шумными, раздражающими и заблуждались на ее счет.

Однако она не могла сказать, что ей не нравится сцена, разворачивающаяся перед ней.

'Наверное, ты тоже иногда так развлекался...' В ее сознании появился мальчик - тот самый человек, которого она подозревала в том, что это ее отец.

"Может быть, мне следовало..."

>ШИИИИИИИИИИНННННННГГГГГ!!!<

Яркий свет прервал ход ее мыслей, заставив Леми и ее товарищей закрыть глаза в ответ.

Он был ярко-желтого цвета, почти золотистого оттенка.

"Что происходит, Леми?"

"Да! Что-то пошло не так?"

Полуэльфийка почти хотела вернуть все то хорошее, что она думала об этих двух мальчиках, как вдруг они со слезами на глазах вернулись к ней.

"Откуда, черт возьми, я должна знать?!" прокричала она, заставив обоих мальчиков закричать в ответ.

Если самый светлый ум среди них не имел ни малейшего представления о происходящем, как они могли о чем-то думать?

"Я не хочу возвращаться! Я не хочу туда возвращаться!" крикнул Эдвард, крепко вцепившись в огромный клинок, который он быстро вызвал.

Казалось, он был готов взмахнуть мечом, чтобы просто избежать надвигающейся судьбы, которая казалась неотвратимой.

"Эй! Не смей размахивать этой штукой!" закричала Леми.

"Как ты...? Ты меня видишь?!"

"Нет! Конечно, нет. Но я могу сказать, какие глупости ты будешь делать".

Эта напряженная перепалка между Леми и Эдвардом нервировала Ивана, который остался в таком же замешательстве, как и эти двое.

Его разум был в напряжении, и он не знал, что делать. Возможно, он был бы не против вернуться в то тихое и спокойное место, которое было раньше, но...

'Что если Леми не сможет нас вывести?!'

Пот капал с его лица, когда он впал в состояние паники.

"Рарарарарарарара!!!" Не успел он опомниться, как уже швырял огненные шары в направлении света - не то чтобы он вообще мог хорошо видеть, для начала.

>БУУУУММММ<

>БУУУУУУУУМММММММ<

>БУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММ<

Громкие взрывы эхом разнеслись по коридору, заставив Леми и Эдварда огрызнуться на Ивана.

"Я... я испугался, ясно? Надеюсь, вас ничего не задело!"

"Конечно, нет! Разве ты не можешь определить, где я, услышав мой голос?"

"А-а-а, правда..."

"Вы, ребята, идиоты".

Кто бы мог подумать, что команду, которая почти достигла идеального единства, вновь разорвет на части неожиданная переменная.

"Я думаю, мы должны просто..."

>ВУУУУУУУУУШШШШШШШШ<

Внезапно возник порыв ветра, и свет медленно сошелся в одном месте. Ко всем медленно вернулось зрение, и их различные неловкие позы стали видны.

Леми лежала на земле, изо всех сил стараясь уклониться от ударов Эдварда и взрывных заклинаний Ивана.

Иван уже приготовил два огненных шара, готовый запустить их, в то время как клинок Эдварда был поднят, принимая позу, которая означала, что он может нанести удар в любой момент.

"Ребята! Что за... невероятно!" в отчаянии закричала Леми, поднимаясь на ноги и небрежно смахивая пыль со своего наряда.

"Ну..."

"Я просто..."

"Оставьте это!" Леми проигнорировала их оправдания и направила свой взгляд в сторону сходящегося света.

В воздухе парила карта. Она висела в воздухе, медленно вращаясь и слегка подпрыгивая.

"Я никогда раньше не чувствовал подобной энергии... что это?" Эдвард был первым, кто прошептал.

Таинственный объект гудел, сверкая желтым светом, приглашая всех троих зрителей приблизиться.

"Я думаю... это Аркана. Мы прошли испытание, значит, это должно быть нашей наградой... так?" Иван упростил опыт, глядя на Леми в поисках подтверждения.

Полуэльфийка не ответила. Она просто смотрела на карту, очарованная ее существованием.

"Интересно... у нас действительно есть одна". Улыбка просочилась с ее лица.

Она потянулась за карточкой, но была быстро остановлена Эдвардом и Иваном.

"Это может быть ловушка!"

"Д-да!"

Несмотря на их переменчивые споры, не было сомнений, что они все еще заботятся друг о друге. Они никак не могли согласиться на такой риск и...

"Ты прав. Эдвард, попробуй взять ее". Леми улыбнулась в ответ на их беспокойство.

"Э-э-э? Но это... может быть ловушкой". В его ответе прозвучали растерянность и опасения.

К несчастью для него, полуэльфийку, похоже, не волновала его тревожная реакция.

"Именно. Ты самый крепкий среди нас. Давай... просто сделай это. Ты ведь сильный, правда? Верно?"

Мускулистый кивнул, хотя было немного неясно, согласился ли он на явно неразумную просьбу Леми из-за уверенности в его силе... или из-за глупого чувства любви.

Так или иначе, мальчик втянул в себя воздух и подошел к карте с яростным взглядом решимости. Он должен был сделать это! Он должен был доказать свою правоту.

"Я..." Как только он коснулся карты, она засветилась фиолетовым светом и послала волну энергии.

>ВУУУУУУУШШШШШШШ<

Сильный всплеск энергии мгновенно отбросил Эдварда далеко в сторону от подвешенной карты.

"Аргх!" Мускулистого подростка оттолкнули далеко в коридор.

Он сделал все возможное, чтобы восстановить равновесие и вернуться к своим товарищам, хотя и поморщился, когда вернулся к ним.

"Ой... ой..." Он чуть не плакал, чувствуя, как тело пульсирует от боли. Фиолетовые молнии мерцали на его теле, и он каждую секунду чувствовал их укус.

Оказалось, что он недостаточно силен.

"Твоя очередь, Иван". Леми посмотрела в сторону очень нерешительного человека.

"Нет, черт возьми!"

"Ну же, разве ты не доверяешь мне?"

"Вовсе нет!"

"У меня есть план, и мне нужно, чтобы ты..."

"Сделай это сама!"

Брови Леми дернулись, когда она взглянула на упрямую рыжую голову.

После того как они увидели, как самый сильный член их группы так легко пал, кто в здравом уме захочет рисковать? Определенно не самый осторожный из них.

Его ответом было категорическое НЕТ!

Глава 597: Аркана Судьбы [Часть 2]

"Неееет. Оставь меня в покое! Не делай этого... пожалуйста".

Длинный коридор был наполнен эхом одного конкретного человека. Его муки были громкими, в них звучало отчаяние, но в них не было силы.

Обладателем этого голоса был, конечно же, Иван.

"Эдвард, ты предатель. Не дай ей обмануть себя. Отпусти меня!!!" кричал молодой человек, пиная ногами воздух, когда его одолевал его громоздкий друг.

"Иван, успокойся. Разве ты не сказал, что тоже доверяешь Леми? У нее есть план, так что просто..."

"Неееет! Отпусти меня!!!" Рыжеволосый мальчик продолжал истерику.

Его муки почти заставили Эдварда сдаться и отпустить его, но взгляд в сторону Леми заставил его пересмотреть эту идею.

Ее серьезный взгляд и очень опасный блеск в глазах, обещавший суровое наказание в случае неудачи, заставили Эдварда продолжать.

Он отнес Ивана к подозрительной Аркане, а затем бросил юношу к карте.

>БЗЗЗЗЗТТТТТЗЗЗЗЗЗЗ<

И снова аркана изменила цвет, зашипев оранжевым электричеством, когда Иван был запущен обратно.

"Гарргххх! Это больно!" Его крики отдавались эхом, когда он летел назад.

К счастью, Эдвард поймал его. Тем не менее, его тело искрилось оранжевым электричеством, заставляя его корчить смешные рожицы, которые только подчеркивали его боль.

"В-вы ублюдки..." Он стиснул зубы, глядя на Эдварда и Леми.

Они были друзьями, которые предали его, и...

"О, пожалуйста, Иван. Все было не так уж плохо. Кроме того, ты мог просто использовать магию, чтобы вырваться из хватки Эдварда, когда захочешь. Перестань делать из мухи слона".

Рыжеволосый молодой человек сглотнул, поняв, что его вычислили. По правде говоря, ему было любопытно узнать результаты... хотя он также не хотел рисковать.

Тот факт, что они заставили его, был идеальным, поскольку он мог обвинить их в неправильном обращении с ним.

'Как все так получилось?!' звенели мысли Ивана... хотя он не желал признавать поражение.

"Ну, это больно! Тебе не понять, раз ты этого не чувствовала!" рявкнул он.

"Ты прав. К счастью, похоже, мне не придется этого делать".

Леми хмыкнула, подошла к светящейся карте и взяла ее своими изящными пальцами.

Иван и Эдвард вздрогнули, ожидая какого-то "гула" или негативной реакции. Лично первый желал еще и крика.

Однако...

"О? Похоже, я была права, в конце концов. Видишь?" Ухмылка Леми еще не успела угаснуть, а крика еще не было.

Скорее, между ее пальцами была зажата карта, которая доставила им столько хлопот. Она мерцала желтой молнией, резонируя с полуэльфийкой, державшей ее в руках.

"Как...?" Челюсть Ивана отвисла от удивления.

Его запланированная месть провалилась!

"Я так и предполагала, когда он мерцал фиолетовым в ответ на Эдварда, а затем оранжевым, когда пришла твоя очередь" - объяснила девушка, подходя ближе к мальчикам.

"Вы оба выбрали неправильные ответы в тесте, и цвета, на которых останавливалось колесо, отображались в искрах электричества".

Причина, по которой Леми не пострадала, заключалась в том, что она была единственной, кто получил правильные ответы. По сути, она была избранной!

Аркана принадлежала ей по праву.

"О? Похоже, это "Колесо Фортуны". Здорово. Мне так везет!"

Прошло некоторое время, прежде чем мальчики поняли это - возможно, они так и не получили полной картины того, что произошло - но они только что были разыграны Леми.

"Муахахаха!" Она злобно рассмеялась, когда поверженные мужчины позорно повесили головы.

К этому моменту рвение бороться или спорить уже давно угасло.

"Давай лучше пойдем домой..." без энтузиазма отозвался голос Ивана.

"Д-да..." ответил Эдвард.

Леми пожала плечами. Ей было немного жаль мальчиков, но любое ее действие было наиболее оптимальным.

Конечно, она использовала их, и они пришли к выводу, что Аркана выбрала только ее. Однако можно утверждать, что она внесла наибольший вклад в их миссию.

По сути, никто не заслуживал ее больше, чем она.

'Хотя я даже не знаю, что она делает...' Она посмотрела на искрящуюся карту.

В конце концов, ей все равно придется советоваться с Джаредом и тренироваться, чтобы овладеть любой способностью, которая ждала ее впереди.

'Мило! Что-то хорошее для экспериментов'

Теперь, когда их дела в коридоре были завершены, пришло время уходить. Мальчики уже давно были готовы к отъезду, но Леми все еще немного наслаждалась.

"Хорошо. Пойдемте." Она наконец согласилась, посмотрев на их немотивированные лица.

Джаред дал каждому из них карты заклинаний, чтобы они могли вернуться, хотя одной было достаточно для всех троих.

Леми решила использовать ту, что была в ее распоряжении, и она засветилась голубым светом, как только она активировала заклинание.

"До свидания, коридор. Я получила удовольствие!"

>ВУУУУУУУШШШШШШ<

Перед ними появился синий портал, и они смогли уйти целыми и невредимыми. Это было действительно веселое время, хотя и открытое для интерпретации, в зависимости от того, кого спрашивали.

Однако все они могли согласиться с одним.

"Миссия выполнена".

*****************

[Подземелье Ледника]

"Тч... это неожиданно". Прозвучал хрипловатый тон, и с губ говорившего сорвался туманный вздох.

"Да. Я согласна" - ответил женский голос.

"Что нам делать?" На этот раз это был тон ребенка.

У группы из трех человек на лице было озабоченное выражение, и когда они выдыхали, из них вытекали видимые следы дыхания.

Маро Смит, Алоэ Вида и Аса были в весьма затруднительном положении, и они это знали.

Их миссия заключалась в том, чтобы найти аркану, которая предположительно находилась в этом месте, поэтому, конечно, они старались изо всех сил.

Они смогли проложить себе путь через суровый климат вечного мороза, который окружал Подземелье.

Как только они вошли в чрезвычайно опасное сооружение, их встретили бесчисленные противники, большинство из которых были морозными статуями. Благодаря своему уму и способностям они как-то справились с ними.

Чем дальше в подземелье, тем труднее становилось путешествие, но они терпели. И вот наконец... они оказались в самом сердце самого опасного места, с которым им когда-либо приходилось сталкиваться.

Вот тут-то и возникли сложности.

"Это... немного слишком, вам не кажется?"

Глава 598: Холодные Отражения

Босс Подземелья Ледника не был настоящей проблемой.

Конечно, это был сильный противник - его высота составляла около шестидесяти метров. У големоподобного существа было очень громоздкое тело, а его холодная кожа была твердой.

Мана, которую он источал, также была чрезвычайно огромной.

Алоэ Вида и Маро боролись с ним с большим трудом. Он был не только силен, но и быстр. Из-за его огромной массы и магической плотности бороться с ним было очень сложно.

Тем не менее, используя Асу в качестве решающего фактора, им удалось прорваться вперед. Молодой зверочеловек обладал особой способностью, которая позволяла ему ускользать от чьего-либо обнаружения.

Даже он не мог объяснить это иначе, чем "слияние с окружающей средой".

Однако в этом отношении способность была полезной. Поместив бомбы маны в указанные Маро места - слабые места и самые важные суставы босса - они могли нанести серьезный урон и замедлить его.

Как только Аса выполнил свою миссию, Алоэ Вида вскочила на ноги и использовала свою пугающую магическую способность, чтобы покончить с ним.

В целом, это был трудный раунд, но... они все же смогли выйти победителями.

***

"Итак, почему...?"

Алоэ Вида устала противостоять трудностям. Это съедало ее энергию, но мана не была ее проблемой.

Все это казалось несправедливым.

"Босс был побежден, так что же это значит?".

Три члена команды наблюдали, как из земли появились три тонких слоя льда. В них была огромная энергия - энергия, которую невозможно объяснить или описать словами. Она была просто ошеломляющей.

"Это может означать неприятности..." Даже Алоэ, самая могущественная из троих, чувствовала, что не может постичь энергию, которую она ощущает в ледяных листах.

Наконец, полностью отделившись от земли, три поверхности превратились в зеркала, отражая в себе соответствующих соперников.

Слева, посередине и справа - Алоэ, Аса и Маро - наблюдали, как зеркала принимают их изображение. На их лицах появилось растерянное выражение, поскольку они не могли понять, что к чему.

Пока...

>ШВУУУУУУУУУУ<

...не произошла самая абсурдная вещь.

Из зеркал вышли отражения. Из зеркала выходили отдельные копии соответствующей запечатленной личности.

Глаза Алоэ Виды расширились, когда она взглянула на копию себя - то же самое произошло с двумя рядом с ней.

Их зеркальные отражения имели мертвые, холодные выражения. Кроме туманной энергии, исходящей от них, и пустых выражений, невозможно было отличить кого-либо из них от оригинала.

"Что мы должны делать? Сражаться с ними?" Алоэ Вида взглянула на Маро.

Казалось, другого выхода не было. Несмотря на то, что все три копии были зафиксированы в одном положении, ничуть не изменившись, они все равно были препятствиями.

Было возможно, что они не получат свой главный приз, если будут стоять зеркальные версии самих себя.

"Сколько маны у тебя осталось?" прошептал Маро, обращаясь к Виде.

Из всех троих она затратила больше всего энергии. Ее Оригинальная Магия и Магия Света, которая была полезна при прохождении через препятствия, по праву обеспечили ей позицию авангарда.

Маро был стратегом, и хотя его магия была самой слабой, его технологии и использование ресурсов позволили им выполнить свою миссию с относительно большей легкостью.

Даже план по борьбе с Боссом исходил от него.

Что касается Асы, то он был крепким орешком. Его боевые способности были страшными - как и ожидалось от ребенка Короля Зверей. Вида считала, что только в плане боевого мастерства и умения он превосходит ее.

К сожалению, он все еще был слабее ее во всех остальных отношениях.

"Все в порядке. Я все еще в порядке... Я почти восстановила потраченную ману". Она быстро ответила на расспросы Маро.

"Страшно... ты уверена, что ты человек?" В голосе Асы прозвучало скорее благоговение, чем неуважение.

"Э-эй!"

Алоэ Вида была наделена огромным количеством маны, и ее восстановление происходило так же быстро. Благодаря технике множественных Ядер Маны, которой Джаред обучил их всех, она теперь могла накапливать много маны, делая свои резервы чрезвычайно обильными.

"Это хорошо. А что ты, Аса?" Взгляд Маро упал на молодого зверочеловека.

"Я не монстр, как госпожа Вида, но у меня более шестидесяти процентов моего запаса маны".

Поддержание "нулевого" состояния, как он его окрестил, отнимало у него много энергии, поэтому, даже если Аса почти не боролся с Боссом, он все равно был сильно истощен.

"Я не монстр, Аса. У меня просто... свои обстоятельства". Дама пискнула, немного смутившись.

"Примите это как комплимент, мисс Вида! Вы будете прекрасной невестой для моего отца. Я обязательно расскажу ему о вас".

"Что ты вообще...?" простонала Алоэ в отчаянии.

Очевидно, у Асы были какие-то странные идеи, несомненно, благодаря его звериному происхождению. О том, сдержит ли он свое слово, леди-монстр не хотела задумываться.

'Это случилось из-за Джареда и моего внезапного воскрешения...'

С того момента ее сила возросла сверх всяких ожиданий. Как будто этого было недостаточно, она продолжала расти и после этого случая.

В результате ее выздоровление и рост резко ускорились.

'Даже когда я рассказала ему, Джаред сказал мне, что он воскресил и других, но... никто из них не показывает такого потенциала, как я...'

Это заставило ее задуматься, было ли ее воскрешение единственной причиной ее постоянно растущей силы.

"Сосредоточьтесь все". Голос Маро вернул ее к реальности.

Противники по-прежнему застыли перед ними. Решение о том, вступать или не вступать в бой, оставалось нерешенным, хотя оно вот-вот должно было быть принято.

"Я считаю, что мы должны начать с простого. Давайте начнем с малого, может быть, с простых заклинаний... просто чтобы увидеть их реакцию".

Как и ожидалось от Маро. Вместо того чтобы выбрать прямую атаку, он предпочел обдумать ситуацию и рассмотреть другие возможности и альтернативы.

Именно поэтому его единогласно выбрали лидером.

Хотя Алоэ была преподавателем магии, и при этом сильным магом, она знала свои пределы. Она не была хорошим стратегом, как Маро, и уж точно не была такой жестокой, как Аса.

После этой фразы Аса кивнул в ответ на предложение Маро.

"Я согласен".

"Я тоже".

"Хорошо, вы двое... давайте сделаем это!"

Глава 599: Оригинал Против Копии

Это должна была быть демонстрация простых заклинаний, но взрыв вызвал грохот на всю округу.

Алоэ использовала свою [Световую Гранату], а Маро - заклинание [Огненный Шар]. Единственным, кто не обладал здравым смыслом, был Аса.

Он использовал [Взрыв Льда], в результате чего из земли появились массивные ледяные шипы, окутавшие противников мощным холодным взрывом.

"А-аса!" Маро и Вида мгновенно закричали на мальчика.

"Ч-что? Я сделал то, что мне сказали". Он ответил невинно, его голубые глаза излучали абсолютную честность.

"Как ты можешь называть это простым закли..." Маро остановился на месте, как только понял кое-что.

'Аса прав! Это на самом деле простое заклинание... по крайней мере, по его стандартам'.

"Я использовал продвинутое заклинание. Это же просто, верно? Мы все это время использовали заклинания пикового уровня. Мисс Вида даже прибегла к Оригинальной Магии, которая находится на Трансцендентном уровне!" Аса уверенно отстаивал свое решение.

К несчастью для двух взрослых, они не могли с ним спорить.

В конце концов, он был прав.

Это была их вина, что они не дали ему достаточно подробного объяснения. Несмотря на свои способности, Аса все еще был ребенком.

"Что ж, что сделано, то сделано..."

>ВУУУУУУУУШШШШШШШШ<

Вдруг три фигуры приблизились к ним с оглушительной скоростью.

"Черт..."

К счастью, один из трех оригиналов успел среагировать достаточно быстро. Быстро воздвигнув золотой барьер, который охватил их, Алоэ расширила глаза, когда копии опасно приблизились.

Искры энергии разлетелись в разные стороны, когда ее барьер был разрушен в считанные мгновения, продержавшись не более пяти секунд.

Взрыв заставил Алоэ и ее союзников отступить назад, создавая достаточное расстояние между ними и врагами.

"Тч! Они сильны." прокомментировал Маро, скрипя зубами, глядя на разрушенную землю, на которой они когда-то стояли.

Опустошение, которое их копии произвели за считанные секунды, было, по меньшей мере, пугающим. Когда дым рассеялся, три искусственных человека - или как их еще можно было назвать - выглядели такими же холодными и безжизненными, как и раньше.

Однако Маро, Алоэ и Аса чувствовали исходящую от них опасность.

"Нам придется нелегко".

"Да. Ты думаешь, они имитируют наш уровень силы?"

Маро не хотел, чтобы подозрения Алоэ оказались правдой. Потому что если это так, то у них были серьезные проблемы.

"Мне жаль, ребята. Это все моя вина..." Аса извинился.

Зверочеловек выразил беспокойство, и на его лице было написано чувство вины.

"Нет, это не твоя вина. Скорее всего, у этих тварей есть защитный механизм, который мы запустили, напав на них" - ответил Маро, не отрывая взгляда от противников.

Они больше не были неподвижны. На самом деле, их движения указывали на то, что они могут напасть в любой момент.

"Да. Они, наверное, напали бы на нас независимо от вида заклинания..." Алоэ успокоил мальчика, игриво поглаживая его по голове.

Ее оптимистичная и энергичная улыбка отразилась в ясных голубых глазах мальчика, и он принял ее слова как правду.

"Да. Вы правы! Это совсем не моя вина! Это Маро виноват в том, что выбрал такой курс действий, верно?"

Откуда взрослые могли знать, что Аса сделает такой вывод? Они почти вздохнули в отчаянии.

"Ну, это не совсем..."

>БУУУУУМММММ<

Алоэ оказалась не в состоянии исправить идеологию мальчика из-за того, что враги нанесли новый удар.

"Черт!" Она приготовила свое тело, вливая в него Светлую Магию, чтобы дать ей гораздо большую скорость реакции на врагов.

"Будь осторожен. Не используй на них все свои способности. Это может вызвать другую реакцию".

"Понял!"

>ВУУУУУУШШШШШ<

Алоэ вскочила с места и набросилась на три копии. Золотая мана вспыхнула, когда она в мгновение ока сократила расстояние между ними, создав несколько застывших световых конструкций, чтобы пронзить их.

"Она справится сама?" Аса спросил Маро, которого он уже считал единственной причиной их затруднительного положения.

Его глаза подозрительно следили за старшим мужчиной.

"Должна. Пока что они не проявляют более опасных способностей. Я подозреваю, что они реагируют на уровень нашей энергии, или, может быть, здесь происходит что-то еще. В любом случае, мне нужно больше наблюдать за ними".

Таким образом, Алоэ Вида вышла на передовую и вступила в бой с противником, в то время как он внимательно наблюдал за ними.

Маро надеялся, что ему удастся найти слабое место в их копиях или, по крайней мере, узнать достаточно о том, как они функционируют, чтобы перевернуть ход событий.

"А как же я? Я должен присоединиться к борьбе! Я могу хотя бы помочь Виде". Аса собрался уходить, но Маро остановил его, положив руку ему на плечо.

"Нет. Ты не знаешь сдержанности. Пока что мы просто наблюдаем".

Аса хотел наброситься на мужчину, но слова Алоэ всплыли в его сознании, заставив его остановиться.

'Тебе повезло, что она сказала мне уважать и слушать тебя...' Мальчик надулся.

Для зверолюдей сила была превыше всего. В плане емкости маны и магических способностей Аса уже удивил Маро. Возможно, именно поэтому ему было трудно слушать человека, несмотря на разницу в возрасте.

К счастью, Алоэ рано поняла это и сумела вбить немного здравого смысла в молодого и впечатлительного зверочеловека.

Когда его избила женщина, которая была намного сильнее его, к тому же красивая и очень добрая, у Асы возникла к ней какая-то привязанность.

Это было близко к сыновней любви, смешанной с уважением и идолопоклонством. Проще говоря, для Асы молодая женщина могла восприниматься как...

'Алоэ Вида - это так круто!'

... мать, которой у него никогда не было.

'Она должна выйти замуж за отца!' подумал он про себя, наблюдая, как блестящая леди поднимается в воздух, в одиночку управляясь с копиями.

Все было так, как предположил Маро. Клоны не использовали все способности оригиналов.

Способность Алоэ Вида не отставать и даже одолевать их была доказательством. Однако, как раз когда они собирались праздновать, клон Алоэ внезапно начал увеличивать свою силу.

"Что это?" Глаза Асы расширились, когда он увидел, как мана фальшивой Алоэ стала набирать силу.

Ее сила и особенно скорость мгновенно сравнялись с силой и скоростью оригинала, и она мгновенно настигла Алоэ.

>ВУУУУУУУУШШШШШШ<

Глава 600: Резкое Извержение

Нанеся страшный удар ногой по Алоэ, копия отправила ее в падение.

>СВУУУШШШШ<

Не успела сверкающая Алоэ упасть на землю, как ее тело перевернулось в воздухе. Быстро сохранив равновесие, она молниеносно вернулась к своим товарищам.

Глаза Аса сверкнули от облегчения, что Алоэ снова с ним, а Маро кивнул в знак благодарности за то, что она взялась за дело с должным усердием.

"Итак, ты уже что-нибудь выяснил?" спросила она, наблюдая за тремя копиями, которые висели в воздухе.

"Да... Я так и сделал. Я думаю, я понял это".

К словам Маро нельзя было относиться легкомысленно. Тот факт, что он принял некоторые вещи к сведению и смог предложить разумное заключение за такое короткое время, просто говорит о его способностях.

"Я знаю, как мы можем победить".

"О? Рассказывай." Нелегко было ограничить себя определенным набором навыков, поэтому Алоэ была практически готова закончить бой и получить свой приз.

Кроме того, ее копия, похоже, очень быстро адаптировалась. Если она продолжит медлить, ей не понадобится много времени, чтобы догнать ее.

"По моим наблюдениям, клоны могут только имитировать уровень силы тех, на кого они похожи. Как в случае с Алоэ, хотя ты и превосходила всех троих, сильнее стала только твоя копия".

Видя, что двое других по-прежнему боролись с ней, не добиваясь заметных улучшений, можно было предположить, что их клоны могли только соответствовать уровню силы их соответствующих оригиналов.

"Я предлагаю взять копии, отличные от наших собственных. Таким образом, они не смогут использовать наши способности в бою". Маро продолжил, объясняя, что он имеет в виду.

Например, сопоставив Алоэ с копией Асы, она может сделать все возможное, чтобы клон не смог развиться дальше своих нынешних пределов.

Точно так же, если бы Аса сражался с копией Алоэ, можно было бы увидеть те же результаты.

"Самое лучшее в этом плане то, что тебе не нужно использовать слишком много своих способностей, чтобы справиться с клоном Асы, учитывая, что твоя ограниченная сущность уже превосходит и мою, и его копии".

Настоящей проблемой был дубликат Алоэ Вида. Он уже достиг такого уровня, что поймать его или бороться с ним было бы довольно сложно, не прибегая к серьезным мерам со стороны Асы или Маро.

"Я предлагаю тебе оставить твой дубликат нам. С нашими ты справишься, верно?" спросил рыжеволосый мужчина.

"Да, я смогу. Но ты уверен, что с тобой все будет в порядке? Я имею в виду... что, если тебе придется прибегнуть к использованию большей силы, а твои дубликаты сравняются по уровню силы? Все может стать еще сложнее для меня".

В этом и заключалась их проблема. Все они находились в одной зоне, и если кто-то из них превышал определенный порог, клоны отвечали тем же.

"Думаешь, нам стоит разделиться? Это будет здорово". Маро огляделся вокруг.

Они могут провести дубликат Алоэ через вход в комнату босса и сразиться с ним в другом месте.

"Единственное, в чем мы не уверены, так это в том, захотят ли они покинуть это место". Маро рассмотрел тот факт, что они появились в комнате босса.

Возможно, они были слишком оптимистичны, думая, что смогут выманить врага со своей территории.

"Ребята... они собираются сделать свой ход снова". Аса указал на парящих существ.

Как он и говорил, они, похоже, готовились к новому нападению.

"Вы оба просто постарайтесь изо всех сил задержать мою копию, пока я не уничтожу ваши. Как только это произойдет, вы сможете выкладываться по полной!".

"Умный ход, Алоэ. Хорошо сказано."

"Мисс Вида - лучшая!"

Когда оба кивнули в ответ, Алоэ приготовилась ко второму раунду против своих противников. Это будет немного сложно, но у них не было ни единого шанса против нее.

"Хорошо..."

В извержении чистой голубой энергии три копии были мгновенно охвачены взрывом, который поглотил воздух, который они занимали, и землю под ними.

От жары и давления все трое напряглись, потрясенные внезапным появлением.

'Что... только что произошло?!' звенели мысли Маро.

Алоэ и Аса думали о том же, задаваясь вопросом, что могло вызвать такой взрыв... обладающий достаточной силой, чтобы легко уничтожить врагов, против которых они тщательно разрабатывали стратегию.

Прежде чем они успели понять, что происходит, взрыв затих, и по всей площади распространился пар.

Ледяное окружение начало таять, шипя, как кипящая вода, пол стал мокрым от нагретой жидкости, оставив лишь несколько листов твердого льда, плавающих вокруг.

Когда дым пропитал все вокруг, послышался звук приближающихся шагов.

"Кто-то еще здесь!"

"Эта... эта энергия!"

"Такой сильный..."

Маро, Алоэ и Аса смотрели на появившееся перед ними существо. Он находился на расстоянии, но звук, который он издавал, приближаясь, создавал зловещее ощущение.

"Вы, люди, тратите слишком много времени". Его голос был глубоким и властным, достаточным, чтобы заставить все три их тела задрожать.

Пот катился с лица Маро, он чувствовал, как его захлестывает одно только давление маны.

Аса и Алоэ все еще казались в порядке, но его голова сильно раскалывалась, и он медленно терял сознание.

В присутствии этого чрезвычайно могущественного незнакомца, которого он даже не знал... Маро чувствовал себя измученным.

"Ты могла бы просто убить их одним ударом... что уж говорить о пустой трате времени".

Туман вокруг незнакомца рассеялся, обнажив его удивительную форму.

"Т-ты...!!!" первым откликнулся Аса.

Тело юноши задрожало, когда он полностью запечатлел образ человека перед собой.

На голове у него росли два рога, а грубые сине-рыжие волосы струились по спине. Его глаза светились малиновым и лазурным светом, в них был звериный оскал.

Он был одет в длинное одеяние, хотя его обнаженная грудь была видна из-за его одежды. На его голых ступнях и открытых частях рук виднелись чешуйки, как у дракона. Чешуя блестела синим и красным, и казалась невероятно прочной.

Сомнений не было. Этот человек, кем бы он ни был...

... был невероятно сильным!

Глава 601: Драконий Воин

"Н-не может быть... это ты!"

Когда Аса наблюдал за внешностью этого существа, особенно за его лицом, у него не осталось сомнений в том, кто этот незнакомец.

Такой человек, как он, никак не мог быть забыт молодым парнем.

"Ты... ты... ты Лорд Вейзер, не так ли! Вейзер - Багровый Лазурный Дракон!"

Услышав это заявление, рогатый человек остановился на своем пути и посмотрел на Асу. На его лице мгновенно появилась улыбка.

"О? Похоже, мой народ еще не забыл меня".

Аса не мог поверить своим глазам. Он стоял перед легендой... перед тем, кто, как говорили, был непревзойденным еще до того, как его отец стал Королем Зверей.

Непобедимый Король Зверей в своем собственном праве... Вейзер - Драконий Воин!

"Это Вейзер?" Хриплый голос сорвался с губ Алоэ, когда она уставилась на Асу, а затем на Маро.

Если Аса был прав, и человек действительно откликнулся на это имя, это означало бы, что его личностью был бывший Король Зверей. Однако это также означало...

"... Он член Организации".

Аса оторвался от своих размышлений и посмотрел по сторонам. Он заметил, как его товарищи смотрят на того, кого называли Вейзером, и его тоже начало осенять.

"А-а-а, простите, ребята" - пробормотал мальчик, покраснев от легкого смущения.

"Хахахаха! Похоже, ты уже знаешь. Очень хорошо. Так будет намного проще и менее неловко".

Как только стоявший перед ними зверочеловек разразился хохотом, всем троим пришлось обратить все свое внимание на него.

Не только из-за опасной энергии, которую он излучал, но и из-за опасного задания, которое ему должно было быть поручено... Арканы.

"Просто сдайтесь. Вы не можете победить". Он, заметив их нерешительность, ответил широкой ухмылкой.

Его острые зубы были выставлены напоказ, а в глазах сверкал кровавый блеск. Любой мог сказать, что он настроен по-деловому.

Его внезапное появление, немедленная казнь их клонов, а теперь его требование. В этот момент для всех троих все стало ясно.

"Это он, все верно. Что нам делать, Маро?" Алоэ взглянула на своего самого надежного партнера, когда дело касалось таких вещей.

Однако -

"Я... уф..."

"Маро!"

Мужчина упал. К счастью, Алоэ заметила это раньше и успела подхватить его.

Она быстро обхватила его тело, чувствуя, как оно дрожит в ее руках.

'Он... Я вижу, давление маны'. Ее глаза расширились от осознания.

Маро был самым слабым среди всех в комнате, с точки зрения качества маны и магических способностей.

'Почему я не поняла раньше?' Молодая женщина слегка прикусила губу.

"Он упал довольно быстро. Насколько же он слаб, что на него уже действует мое давление маны?" Ответ Вейзера разозлил Алоэ, но она сохранила спокойствие.

Положив тело мужчины на землю, она накрыла его Светлой магией. Ее мана не только защитит Маро от негативного воздействия давления, но и позволит ему восстановиться.

"Я не знаю, почему ты беспокоишься о таких отбросах. Он слаб, понимаешь? Я чувствую, что ты сильная, по крайней мере. Зачем тратить время на кого-то вроде него...?"

"Может, заткнешься, пожалуйста?" Губы Алоэ Виды скривились в опасной улыбке, а глаза резко сверкнули на драконьего зверочеловека.

Казалось, что она медленно срывается, и Аса рядом с ней чувствовала то же самое. Взгляд в ее глазах говорил об этом так явно, что напугал молодого зверочеловека.

'Мисс Вида расстроена. Я никогда не видел ее расстроенной'

Девушка шагнула вперед, ее сосредоточенный взгляд не отрывался от цели.

"Ты вздорная. Очень хорошо. Я также верю в то, что способности говорят сами за себя, однако..." Глаза Вейзера сузились, а ухмылка расширилась.

"... я могу обещать тебе потерю, если ты будешь драться со мной. Ты не достаточно сильна, чтобы..."

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШ<

В мгновение ока - буквально - Алоэ набросилась на своего противника.

Свет хлынул из ее тела, когда она преодолела барьеры обычной скорости. Взмахнув кулаком, чтобы нанести оглушительный удар, она влила свою ману и...

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Окружающая среда отозвалась эхом шока, посылая отголоски удара во все стороны. Ударные волны разрушили область удара - лед разлетелся на куски и раскололся, как камни.

"Хаха, видишь? Не хватает струны!" Голос Вейзера пронесся по воздуху, когда он с легкостью поймал ее удар.

Даже если его окружение дрожало от давления, он выглядел совершенно здоровым. Он даже ни на йоту не сдвинулся с места.

"Я предупредил тебя. Теперь... пришло время сдержать свое слово".

"Ты-"

Вейзер сделал движение - гораздо быстрее, чем Алоэ могла воспринять - и послал свой удар в ее сторону.

Одной стремительной атакой он хотел разнести ее голову на части и убить ее мгновенно.

"Умри".

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШ<

Внезапный порыв возник рядом с ним, и его тело медленно окуталось толстым льдом.

"А?"

К счастью, это отвлечение позволило Виде вырваться и быстро отступить назад.

>СВУУУУШШШШ<

Она как бы телепортировалась на прежнее место, только чтобы встретить Асу, появившегося из воздуха, когда он снимал свою невидимость.

"Спасибо, что помог" - прошептала она ему.

Конечно, Алоэ имел в виду то, что произошло с Вейзером ранее. Аса специализировался на использовании магии льда и воды. Конечно, он был зверочеловеком, а они обычно не используют магию.

Однако после того, как Джаред заметил его таланты и особую способность, которой он обладал, он решил обучить его некоторым магическим искусствам.

К счастью, у него была к этому склонность.

"Нет проблем. Но вы должны быть очень осторожны, мисс Вида. Он... он очень силен". Человек, о котором говорила Аса, был Вайзер, который просто стоял на месте и разбивал лед, который, казалось, сковывал его.

Если бы мальчик не использовал свою способность, чтобы слиться с окружающей средой и атаковать Вейзера, он бы ни за что не смог добиться успеха.

'В следующий раз его будет не так легко поймать' подумал Аса.

Все стало намного сложнее.

"Мне жаль... это из-за моего эгоизма..."

"Мисс Вида, пожалуйста, прекратите". Аса слегка нахмурился.

На мгновение девушка была ошеломлена. Аса уже давно не показывал ей такого лица.

'... Аса?'

Глава 602: Пылающая Ярость

"Виноват тот парень. Бывший Король Зверей или нет... он враг". Рука Аса была направлена на Вейзера, но его взгляд все еще был устремлен на Алоэ.

Его захлестнули сильные эмоции. И волнение, и возбуждение. Постепенно на его лице появилась улыбка.

"Давайте остановим его вместе".

Тишина последовала за предложением мальчика, но ненадолго. В конце концов, эмоции, которые он излучал, были заразительны.

Алоэ потрепала мальчика по плечу и мило улыбнулась в знак благодарности. Похоже, она вернулась к своему обычному состоянию.

С блеском восторга в глазах и уверенной ухмылкой на лице она встретилась лицом к лицу с их противником.

"Ты прав. Нам придется сделать это без Маро, но..."

"Да..."

Алоэ и Аса стояли бок о бок, глядя на Вейзера, как хищники, и казались похожими на мать и ребенка, но теперь они стали партнерами в одном деле.

"Давай сделаем это".

Земля под ними разлетелась вдребезги, когда они бросились на предыдущего Короля Зверей.

Он стоял, застыв на месте, но его глаза следили за каждым их движением. Для обычных людей они, должно быть, были неосязаемы, но для него они были не слишком быстры.

>ВУУУУУУШШШШШШ!!!<

Оба, слева и справа, посылали мощные удары в Вейзера, но он мгновенно словил их. Он вздохнул, решив, что в этом вызове нет смысла.

Однако -

"Э?!"

Тот, кого звали Аса, проскользнул мимо него и мгновенно оказался под ним, еще больше заморозив его тело.

"Что ты...??"

Не успел Вейзер произнести ни слова, как над ним появились вспышки света, посылая вниз дождь световых копий.

"Ах..."

Лед мешал ему двигаться, а разрушительный свет бросился на него, и он оказался в тупике, из которого не мог выбраться.

"... Ты сейчас надо мной издеваешься?".

По крайней мере, так они думали.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Вспышка голубого света разметала все на пути Вейзера. Неописуемый всплеск силы отбросил Алоэ, отправив ее падать среди сосулек, свисавших с потолка.

"Мисс Вида!" Аса, не затронутый взрывом, вызванным его нулевым состоянием, быстро убежал от своего противника.

"Жалкие". Вейзер вынес свой вердикт.

Юноша все еще находился в нулевом состоянии, поэтому драконий зверочеловек не мог его видеть или чувствовать.

Однако, почувствовав, что ледяная атака прекратилась, он определил, что мальчик пошел за своим партнером. Слабые объединяются со слабыми... это действительно вызывало у него жалость.

Что касается Асы, то он бежал к месту крушения, пока не увидел, как Алоэ медленно спускается с обломков.

"Я в порядке, Аса. Спасибо, что беспокоишься".

Аса снова появился и с улыбкой кивнул, вернувшись на его сторону.

"Ты был прав. Он крут. Похоже, надо выложиться по полной".

В этот момент казалось, что другого выхода нет.

'У него очень много маны. Его физические способности также превосходят мои...'

Единственным их преимуществом было то, что Вейзер не мог использовать магию, что делало его восприимчивым к ней.

"Говорят, что он мастер боевых искусств". Аса прервал мысли Алоэ, словно прочитав ее мысли.

"А-а-а, спасибо за это".

Настоящий мастер боевых искусств может сравниться с искусным магом. Джаред однажды сказал им об этом, и Вида приняла это к сведению.

Все стало намного сложнее, как только она сделала этот вывод.

"Как твой отец избил его тогда?".

До сих пор он казался очень сильным. Было бы неплохо, если бы они знали его слабое место.

"Я... отец сказал мне, что он просто выбил из него всю душу. Он был слабее его. Вот и все" - прошептал Аса.

Хотя обладание огромным мастерством в боевых искусствах было важно, человек с гораздо большей силой мог просто уничтожить вас одним ударом. Именно так Герард победил Вейзера.

Он просто был намного сильнее.

"Интересная у вас тут тема". Голос Вейзера раздался с того места, где он стоял, и он медленно начал приближаться к Асу и Алоэ.

"Вспоминая Герарда... отродье, против которого я проиграл. Он все еще Король Зверей, верно? Интересно, насколько он стал сильнее...".

Как только Аса услышал это, его лицо мгновенно изменилось от ярости.

"Заткнись! Как будто ты не знаешь, что он мертв! Вы, взорвали наш город!"

"Правда?" На лице Вейзера появилось удивление.

Он остановился на месте, и в его глазах отразился неподдельный шок.

"Он умер? Что это за шутка?"

Этот сюрприз - неважно, поддельный или настоящий - еще больше разозлил Асу.

"Шутка? Ты смеешь так это называть? Твоя Организация взорвала нас всех, а ты делаешь вид, что удивлен, будто ничего не знал!" В этот момент Аса кипел от ярости.

Его семья, все, кого он когда-либо любил, были уничтожены в одно мгновение. Без сомнения, все благодаря Организации Незера. И все же... все же...!

"Расслабься, Аса. Джаред никогда точно не подтверждал, что мечник был из Организации". Алоэ попыталась успокоить мальчика.

"Н-но, кто еще это может быть? Только у них есть обида или что-то еще!" Аса постепенно успокаивался, но гнев в его глазах оставался.

"Ты сказал просто мечник? Он разрушил твой Город?" Глаза Вейзера сузились, и он, казалось, на некоторое время задумался.

Алоэ почувствовала, как с ее подбородка упала бисеринка пота, когда она пыталась представить себе способы, которые они могли бы использовать для обеспечения победы.

"У мечника, случайно, не было длинных русых волос? Длинные русые волосы и синяя одежда?"

"Как ты...? Да... еслит имеешь в виду кимоно, то да. Похоже, ты его знаешь. Значит, преступник все-таки был из Организации". Алоэ Вида говорила, изо всех сил стараясь наблюдать за противником и его окружением.

Однако она заметила, что его лицо все больше хмурится.

"Я... хотел снова сразиться с Герардом. На этот раз я хотел сокрушить его. С моей новообретенной силой я собирался сокрушить его на глазах у всех" - прошептал Вейзер.

Горящий взгляд в его глазах, казалось, только усилился, когда его пронзительный взгляд окинул Алоэ и Асу.

"Только подумать, что "он" должен был сделать это первым... черт возьми!" Неподдельный гнев разлился по лицу Вейзера.

Хотя причина его гнева была сомнительной, он был так же, если не более, зол, как и Аса.

Глава 603: Столкновение Воль

"Это разочаровывает... так разочаровывает..."

Вейзер начал отшатываться от услышанной ужасной новости, даже не сосредоточившись на своих врагах, как он делал с самого начала боя.

'Сейчас мой шанс!' пронеслось в мыслях Алоэ.

Она не знала, как долго это продлится, и сможет ли Аса выдержать ее скорость, поэтому решила идти одна.

'Влить столько маны, сколько смогу... сгустить ее... Мне нужен только один удар!' Алоэ приготовилась.

Тепло, исходящее от ее тела, растопило окружающий лед, и золотые вспышки вырвались из ее скрюченной формы.

Прежде чем...

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Двигаясь как самая быстрая вещь на свете, сам свет, Вида покрыла себя золотой энергией и понеслась к Вейзеру с такой скоростью и напором, что все вокруг разлетелось вдребезги.

Лед раскололся, растаяв в процессе. Давление ветра отбросило Асу назад, вызвав бурю, зародившуюся на ее пути.

Как бы она ни была обеспокоена, у нее не было возможности обернуться или отвлечься хоть на секунду.

Ее миссия имела наивысший приоритет.

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШ<

С давлением, которое она создала, двигаясь с такой скоростью, а также с высококонцентрированной маной, которую она сконденсировала на своей ладони, храбрая девушка приготовилась к удару.

"Эй..."

'А?' Голос Вейзера танцевал в ее ушах, и ее тело внезапно задрожало.

Ее непоколебимые, уверенные действия, нашли паузу.

"... сейчас я тебя убью".

Алоэ понимала, что если она подойдет к противнику еще ближе, это окажется крайне опасным. Нет, пожалуй, это было уже слишком опасно.

Ей нужно было отойти... и быстро!

'Эти глаза полны жажды крови. Я не могу...' И снова сработал защитный инстинкт Алоэ, и она отступила назад к позиции Асы.

Она упустила свой шанс.

"Проклятье..." прошептала девушка, глядя на забывчивого Асу.

Насколько он знал, она мелькнула лишь на мгновение. Так быстро она двигалась.

"Ты сделала правильный выбор. Я бы убил тебя, если бы ты подошла ближе. Но это не имеет значения. Все, что ты сделала, это продлила свою жизнь еще на несколько секунд" - заявил Вейзер.

Аса все еще не понимал, что происходит, но его взгляд по-прежнему был направлен на Вейзера.

"Эти новости очень опечалили меня. Сейчас мне нужно кое-что сделать, поэтому я быстро покончу с вами обоими. Надеюсь, аркана появится после этого..."

Алоэ знала, что их противник не шутит. Они должны были выложиться по полной.

"Режим Мага. Режим Слияния. Оригинальная Магия" - пробормотала Алоэ, мгновенно трансформируясь.

Аса вливал ману в свое тело, наделяя себя повышенными способностями. К сожалению, он не был в воде, поэтому его водная форма не могла сильно помочь в этой ситуации.

Однако, с его нынешним состоянием и Нулевой формой, в которой он сейчас находился, он мог, по крайней мере, дать бой.

Что касается Алоэ, то теперь она приняла облик богини, похожей на ослепительную скульптуру с золотым блеском. Это, конечно же, было следствием использования ее режима мага и режима слияния.

Ядро маны особого класса плавало на ее плече, а вокруг нее плавало еще около дюжины ядер маны. Ядро особого класса служило чем-то вроде солнца, а дополнительные ядра маны были похожи на звезды.

Это было результатом ее Оригинальной Магии: Аврора Видалис.

Темнота мгновенно окутала пространство вокруг, а яркость ее огней засияла еще ярче, чем прежде.

"Следуй моему примеру, Аса. Ты можешь использовать свои чувства, чтобы следить за мной и врагом. Делай все возможное, чтобы не отстать".

"Понял!" прошептал Аса, хотя он знал, что Алоэ не могла его услышать в его нынешнем состоянии.

Однако он был удивлен тем, как мгновенно потемнела окружающая обстановка.

Обычно проходило некоторое время, прежде чем ядро маны особого класса Алоэ поглощало свет в окрестностях.

Однако на этот раз поглощение было мгновенным!

'Может быть, это из-за множества ядер маны, которые мерцают вокруг нее, как звезды?' задался он вопросом.

К сожалению, у него не было времени думать о загадочном росте Алоэ. Его беспокоили более насущные вопросы.

'Я должен идти в ногу со временем! Я должен...!'

>ВУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШШШШШ!!!<

Пока Аса пытался собраться с силами, Алоэ пронеслась мимо него. Он не успел даже увидеть или почувствовать ее, как она уже была далеко.

Как бы невзначай, он решил пуститься в погоню. Хотя Алоэ была явно сильнее и быстрее его, Аса считал, что в некоторых вещах он еще может пригодиться.

'Я... могу помочь!'

***

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Яркие искры голубого и золотого света, вызванные столкновением Алоэ с Вейзером, разлетелись по всей округе.

Окружающий лед рухнул, и ледяная земля под ними растаяла. Волны давления заполнили окрестности, когда они обменялись новыми ударами.

Алоэ использовала свои многочисленные ядра маны, чтобы посылать лучи света в направлении Вейзера, создав световой меч для использования.

"Тч!" Вейзер, покрытый своей энергией, которая окутывала его, как чешуя дракона, отражал удары.

К сожалению, он был слишком медленным - вернее, не таким быстрым, как раньше.

>ВУУУУУУУУШШШШШ!!!<

Клинок Алоэ Вида обрушился вниз, пробив защитную чешую, которой он был наделен.

"Ч-что?!"

Прежде чем он успел что-то сказать, сзади появилось ее Ядро Маны Особого Ранга и испустило опаснейший отблеск света.

"[Великий Луч Света]!"

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Драконий зверочеловек был крещен разрушительным взрывом, который испарил лед, воду и все остальное вокруг.

Алоэ отпрыгнула назад, готовясь к новому удару. Конечно, этого было недостаточно, чтобы остановить ее противника.

'Благодаря моему нынешнему состоянию, мы равны по скорости'. Алоэ проанализировала внутри себя.

Если быть честной, она была немного быстрее. К сожалению, чувства Вейзера были острыми, поэтому его способность правильно реагировать делала их равными.

Однако проблема была в другом.

'Он сильнее. Его прочность тоже...' Алоэ Вида заметила, что туман рассеивается, а в центре стоит невредимый Вейзер.

Он был совершенно невредим.

Его одежда исчезла, за исключением небольшой части нижнего белья.

Он вышел из опустошенного чана с испаряющейся жидкостью, на его лице появился глубокий взгляд.

"Надоедливая муха. Я быстро покончу с этим".

Глава 604: Обжигающая Трансформация

>ШУУУУУУУУУУУССССССССССССССССССССС<

Интенсивный поток энергии закружился вокруг Вейзера, и его тело внезапно изменилось в большую сторону.

Он принял облик зверя, и сверкающая чешуя покрыла все его тело. В мгновение ока он отрастил длинный хвост, его рога стали еще больше, а за спиной выросли крылья.

Он не только вырос в размерах, но и облик его стал другим. Единственное, что в нем было похоже на человека, - это его двуногость. В остальном он был совершенно другим существом.

'Это... Трансформация В Зверя!' Алоэ молча признала, размышляя, что ей делать дальше.

Вайзер стал вершиной зверей, достойным звания сильнейшего по силе и престижу.

Верно, его нынешняя форма... была формой Дракона!

"Его способности возросли еще больше. Это будет трудно..."

Алоэ продолжала усиливать себя магией, надеясь, что ей удастся не отстать. Даже с ее Оригинальной Магией, замедляющей все, она все еще была в растерянности. Насколько быстрым был этот человек?!

'Мне придется взять больше!'

"Эй, человек..." раздался более глубокий, более авторитетный тон Вейзера.

Алоэ слегка вздрогнула, услышав речь драконоподобного существа. Это пробрало ее до костей.

"... сейчас я тебя убью".

Вейзер бросился на Алоэ, и, несмотря на то, что она была в состоянии Авроры Видалис, он был очень быстр. Пока он приближался, она размышляла, как лучше поступить.

'Тянуть время? Но что потом? Я не хочу беспокоить остальных, если не знаю, что с ним нельзя справиться. Что мне делать?'

Аса должен был помочь ей, но она не могла полностью положиться на его помощь. В конечном итоге ей пришлось сделать активный выбор.

'Но... смогу ли я победить? Есть ли у меня шанс?'

Внезапно в ее голове промелькнуло воспоминание, и она собрала слова некоего Автомата.

"Тебе не хватает жестокости". Это были слова Гавейна, когда они сражались на тренировке.

Джаред тоже говорил ей нечто подобное, говоря, что она "слишком консервативна".

Ее стиль борьбы всегда был сосредоточен на использовании ее скорости и избыточных магических способностей для победы над противниками.

Однако она не вступала в жестокие схватки с противниками. Она предпочитала использовать свою смекалку или даже наносить один удар. Попытка бороться в лобовом столкновении до тех пор, пока не будет выявлен победитель, ее не привлекала.

В прошлом она была другой. Но все изменилось после жалкой и мучительной смерти от рук демонов, когда она была комендантом общежития.

Именно с тех пор она почувствовала отвращение к чрезмерному насилию и бессмысленной борьбе вокруг него.

К сожалению, она снова столкнулась с чем-то подобным.

'Но... Я не знаю точно, смогу ли я выиграть или нет'

Действительно ли она когда-либо доводила себя до предела со своей нынешней силой? Она была переполнена силой, гораздо большей, чем когда-либо прежде.

'Больше... Я могу иметь больше!'

Не было ничего невозможного в том, чтобы стремиться к большему. До сих пор ее рост всегда был связан с преодолением своих границ.

В данный момент ничто не мешало ей сделать то же самое.

"Я сделаю это. Я сделаю все, что в моих силах!"

И вот Алоэ решила наконец сделать то, чего она так долго избегала.

"Подходи!" Она собиралась встретиться с Вейзером лицом к лицу!

>БУУУУУУУУУУУММММММММММ!!!<

Столкновение золотых и лазурных существ послало разрушительную волну, распространившуюся по всему пространству. Ледяное подземелье расступилось, и все вокруг в мгновение ока растаяло.

"Ты... остановила мой удар?!" Вейзер был ошеломлен до глубины души.

Его налитые кровью глаза расширились, когда он понял, что голова его цели все еще цела. Она должна была уже умереть!

"Хааа..." Дыхание, похожее на туман, вырвалось из приоткрытых губ Алоэ.

Горячий пар окружил ее, и ее золотистый свет засиял еще больше.

Он был наполнен невероятной энергией и теплом.

Ее глаза были полностью покрыты белым светом, как и внутренняя поверхность губ и ноздрей. Каждая частица ее существа превратилась в свет - чистый и истинный.

"... В конце концов, это было не так уж и сильно" - прошептала она.

Вейзер почувствовал укус ее оскорбления. Неужели она только что назвала его удар не таким уж сильным?

Нет, она действительно не знала.

Вейзер неправильно понял слова Алоэ.

Откровенно говоря, ее тело все еще находилось в шоке от полученного удара. Это, несомненно, повредило ей.

Однако.... что это?!

"Ты не убьешь меня, Вейзер" - тон Алоэ исказился, когда она сжала кулак, готовясь к заслуженной расплате.

В настоящее время форма Алоэ Вида позволяла ей выйти за пределы человеческого тела. Она была быстрее, чем понятие боли, и каждое полученное повреждение слишком медленно проявлялось в ее форме.

Приняв так много света от окружающих ее людей, оставив вокруг себя лишь тьму, Алоэ переступила границы, сдерживающие ее.

Сейчас она была световой энергией в чистом виде!

"Ты..."

Быстрее, чем он мог воспринять, гораздо быстрее, чем кто-либо мог понять, Алоэ небрежно впечатала свой кулак в лицо Вейзера.

Она не пыталась, но и не собиралась двигаться быстро. Это был просто случайный удар.

Лицо Вейзера пылало, сгорая от прилива тепла. Однако он не двигался, просто застыв в своей позе.

Затем, в мгновение ока...

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Драконоид был отправлен в полет.

Последовали ударные волны, рассеявшие все - даже обломки. Большой зал рухнул, открыв морозную среду, окружающую подземелье.

Вся структура уже таяла с ненормальной скоростью.

"Гурк... ты... что ты сделала?" простонал Вейзер, чувствуя, как его тело пульсирует от шока.

Он был уже за пределами Подземелья, и все, что он мог видеть на многие мили, была снежная буря. Тяжело дыша и видя свое туманное дыхание, он взял себя в руки.

'Только что... Я не видел ее. Я просто почувствовал, что двигаюсь, и... что это?' Вейзер почувствовал, что чешуйки на его лице потрескались.

Просто... что вообще происходит?

Вдруг прямо над ним появилось существо абсолютного света. Она сияла, как солнце, в абсолютной темноте, которая сопровождала ее.

Все постепенно поглотила ночь, оставив ее единственным источником света.

Лед вокруг начал таять, а снег перестал идти. Вместо этого все шипело и испарялось.

'Она... кем она стала?'

Глава 605: Сила Справедливости

Вейзер потерял дар речи, наблюдая за великолепием Алоэ Вида.

Вокруг нее сверкали ядра маны, многочисленные, как маленькие звездочки.

На ее левой руке находилось более крупное ядро маны особого класса, а в правой руке она держала нечто похожее на скипетр.

На ее голове красовался венец славы, острый по краям, как бритва, нимб. От одного присутствия Алоэ все вокруг таяло, и, кроме нее, все вокруг было тускло-серым.

'Я... что здесь происходит?'

Вейзер почувствовал, что застрял. Он едва мог двигаться. Даже его сердце было словно каменным.

Он почти не двигался.

"Не беспокойся. Я забрала твою скорость. Движение вокруг также было собрано".

В настоящее время единственным, кто мог реально двигаться, была всепоглощающая сущность над ним.

'Разве это справедливо?' подумал Вейзер.

В этот момент он даже не мог говорить.

"Скажи мне, Вейзер. Это все, на что ты способен? Я хочу испытать больше".

Это прозвучало снисходительно, но Алоэ Вида вовсе не была высокомерной. Тот факт, что она смогла вырасти в нечто столь впечатляющее, объясняется вызовом.

Ее нынешнее состояние преодолело этот барьер, и теперь...

... она желала большего.

'Высокомерие!' Бывший Король Зверей Вейзер внутренне зарычал.

На самом деле, у него действительно был козырь. Он все еще изучал ее действия, так как был наделен этой силой совсем недавно. Однако...

'Похоже, мне все-таки придется ее использовать. Моя аркана'

>ШИИИИННННННГГГГГГ!!!<

От Вейзера исходило яркое сияние - то, что не должно было быть возможным. Оно излучалось от него, как от фокусной точки, восстанавливая цвет его тела.

"Хаааа, гораздо лучше". Дракон-зверочеловек усмехнулся, чувствуя, как его тело приходит в норму.

Все вокруг него было прекрасно, хотя окружающая обстановка все еще была блеклого темного цвета.

"Я не думал, что мне придется ее использовать. Но, думаю, в итоге все получилось".

Его соперница, Алоэ Вида, слегка растерялась.

"Что происходит? Я не могу лишить тебя "движения"... как?"

"Хехе, все просто... хотя тебе это знать не обязательно".

Секретное оружие Вейзера, его Аркана, была единственным, что могло сделать подобное возможным.

'С помощью [Справедливости] я могу переломить любую несправедливую ситуацию. Если мой противник сильнее, я могу поставить нас на один уровень. Я не использовал ее раньше, потому что не было смысла...'

Несмотря на то, что аркана была в его руках, Вейзер знал, что не сможет полностью использовать ее феноменальную силу. Лучшее, что он мог сделать, это просто изменить ситуацию в своем теле, предоставив ему шанс на борьбу.

Теперь, когда он больше не застрял в замедленной съемке, а его противник не мог помешать его способности сражаться, он находился в гораздо более выгодном положении.

'Этого достаточно... Я раздавлю тебя!'

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Через мгновение Вейзер выпустил в Алоэ Виду огненно-багровое дыхание. Интенсивность испепелила воздух, оставив за собой шлейф разрушений.

Алоэ просто вытянула свой скипетр, полностью нейтрализовав удар.

В одно мгновение он полностью распался.

"Неплохо!" Вейзер теперь был в воздухе, прямо за ней.

Когда он запустил свой кулак, она перевернула острие скипетра и использовала его в качестве ответного удара.

"Я должна быть намного быстрее тебя, но ты все равно не отстаешь?" пробормотала Алоэ.

"Хехе. Скорость относительна, в конце концов".

Аркана [Правосудие] делала все более справедливым, и это означало лишь то, что преимущество Алоэ Виды медленно разрушалось.

К сожалению, это было не единственное, что исчезало.

"У-урххх..." Острая боль внезапно пронзила ее сердце.

Ее тело вдруг начало беспомощно пульсировать, давая Вейзеру прекрасную возможность нанести следующий удар.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Алоэ упала на землю с громким треском, образовав кратер из холодных, каменных обломков.

Ее световая трансформация не произошла, и она оказалась в полубессознательном состоянии. Ее речь была невнятной, и она изо всех сил старалась держать глаза открытыми.

"Хехехе... Хахаха... Сейчас я должен спросить тебя, человек. Это все, на что ты способна?" заявил Вайзер со своей высоты, спускаясь к кратеру, где беспомощно лежала Вида.

Как только его ноги коснулись земли, он пнул парализованную женщину, заставив ее отлететь далеко вперед.

Он стремительно последовал за ней, нанеся еще один оглушительный удар, от которого она упала прямо на землю.

>БУУУУУУУУУМММ!!!<

Теперь, стоя на ее теле, как победитель, Вайзер победно ухмылялся. Он снова одержал победу.

"Это сила [Правосудия]!"

В этот момент глаза Алоэ Виды были закрыты, и в ней больше не осталось сил сопротивляться.

Она была измотана.

"Ты была не плохим соперником. Я наслаждался боем".

Вайзер был в прекрасном настроении. Благодаря битве с Алоэ Видой он понял кое-что важное.

'С силой этого аркана я могу победить практически любого'. Пока [Правосудие] было на его стороне, разве это не было просто лучшим?

Он всегда побеждал!

"Раньше я не думал, что это возможно, но теперь... я уверен! Наконец-то я смогу подняться на вершину!"

Хотя это было амбициозно с его стороны, Вейзер подумал о первом человеке, которому он бросит вызов.

'Первое место. Он украл у меня мою добычу. Как он посмел...'

Говорят, что от власти пьянеют. Вероятно, именно это и случилось с Вейзером, поскольку его высокомерие стало заставлять его генерировать мысли более грандиозные, чем он смел представить в прошлом.

"Теперь... закончим с тобой". Он уставился вниз на беспомощную женщину.

После того, как он покончит с ней, он убьет остальных и будет надеяться, что аркана появится.

'Если подумать, я давно не видел эту маленькую креветку...'

Пока Вейзер размышлял, он заметил, что женщина под ним зашевелилась и слабо улыбнулась.

Почему она улыбается? Я выиграл, не так ли?

"Я... сделала это..." голос Алоэ прервался.

Зверочеловек, все еще в своей драконьей форме, был в замешательстве. Он был победителем, а она - побежденной. Но почему она казалась ужасно довольной собой?

"... миссия выполнена". Как только она сделала последнее заявление, Алоэ Вида упала без сознания, оставив Вейзера в замешательстве.

"Все еще думаешь, что ты лучше меня после проигрыша? Этот бит..."

>БЗЗЗЗЗЗТТТТТТТЗЗЗЗЗЗЗ<

Вдруг странное ощущение запульсировало во всем теле Вейзера. Все его существо словно онемело, а затем... что последовало дальше...

... была боль!

Глава 606: Невиданная Командная Работа

"Арррррхххх!!!"

Крик Вейзера пронзил воздух, когда он почувствовал, что его тело атакует неконтролируемая энергия.

Казалось, что все его нервы спутались в тугой узел.

Его вены и артерии, казалось, неконтролируемо взорвались, и все его внутренности были в бешенстве.

'Ч-что такое?!' Глаза Вейзера выпучились, когда он почувствовал, как все внутри разрывается на части.

"А...?"

Все его тело тоже было парализовано, и он обнаружил, что потерял контроль над всеми подвижными и сенсорными функциями.

Его зрение затуманилось, в ушах звенело. Его мозг колотился, и все казалось неправильным!

'Ч-что... Я не... понимаю...'

"Отличная работа, ребята". Голос раздался позади Вейзера, но он не мог наклонить голову, чтобы увидеть владельца.

По мере приближения его шагов зверочеловек почувствовал ужас и бессилие. Странное чувство страшного предчувствия охватило его существо.

"Без проблем." Рядом с Вейзером раздался голос, и появился ребенок.

Тот самый ребенок, которого он искал!

"Мне потребовался весь мой самоконтроль, чтобы не реагировать, несмотря на то, что он делал. Посмотри на нынешнее состояние мисс Виды".

Парень выглядел рассерженным, и он имел в виду приближающиеся шаги, которые стали еще ближе.

"Хаха, я извиняюсь. Я также не ожидал, что все будет так напряженно. К счастью, мы смогли все уладить".

Мужчина наконец появился сзади и потрепал Вейзера по плечу, когда тот предстал перед парализованным зверочеловеком.

'Т-ты!!!'

Прямо перед Вейзером, уверенно улыбаясь, стоял человек, который упал, не выдержав давления маны.

'Как...?!'

Он притворялся? Все было обманом?!

"Я знаю, о чем ты думаешь, но нет. Я действительно упал в обморок из-за твоего давления маны". Маро, рыжеволосый человек, засмеялся в легком смущении.

'Т-тогда как?!' Вейзер хотел дернуть глазами, но они не двигались.

"Я только что проснулся гораздо раньше, чем ты думал. Благодаря защитному и восстанавливающему заклинанию Алоэ, я смог некоторое время наблюдать за вашей битвой. Благодаря этому я смог разработать контрмеры".

Вейзер молчал, но внутри него корчилось множество вопросов.

С тех пор, как он сражался со своими противниками, особенно с Алоэ, никогда не казалось, что между ними существует какая-либо форма командной работы.

'О каких контрмерах он говорит? Разве они все не напали на меня в отчаянии?'

"Хаха, конечно, ты будешь в замешательстве. Я не вижу никакой реакции, так как твое лицо полностью парализовано, но это просто предположение".

Вейзер умирал от стыда, но любопытство все же взяло верх. Он так хотел узнать, что только что произошло.

"Аса, ты можешь помочь мне вылечить Алоэ?"

"Я не знаю никакой целительной магии".

"Я не говорил, чтобы ты это сделал. Знаешь что? Я просто сделаю это сам. Присмотри за пленником".

Маро оставил Вейзера без объяснений, а затем перешел к месту, где Вида оставалась без сознания.

Он достал из сумки пузырек - магический предмет, который защищал содержимое от повреждения, сохранял его в наилучшем виде, а также имел огромное пространство внутри.

Флакон светился желтым светом, он должен был помочь восстановить ману Виды, чтобы она могла самовосстанавливаться.

Он достал еще один флакон - зелье, которое усиливало восстановление и исцеляло того, кто его принимал. В результате тело Алоэ засветилось, и она начала процесс исцеления.

"Ты хорошо поработала, Алоэ". Маро улыбнулся спящей молодой женщине.

Он никогда не испытывал такой гордости за свою партнершу. Она не только рисковала своей жизнью, но и превзошла все его ожидания.

Воистину...

'Молодец.'

... она была сильной!

***

То, что произошло, было простым, но в какой-то степени несуществующим проявлением командной работы.

Изначально Аса и Алоэ планировали просто отдать все силы, пока не победят своих противников.

Аса собирался сделать все возможное, чтобы догнать Алоэ и помочь, чем сможет. Он укрепился до предела и использовал свое нулевое состояние.

Пока он пытался догнать своего противника, он услышал голос Маро в своей голове.

Все, что ему нужно было сделать, - это следовать плану, и Вейзер будет побежден. Он отнесся к этому скептически, но как только Алоэ подключили к трехсторонней связи - и она согласилась - у Асы не осталось иного выбора, кроме как согласиться.

План предусматривал, что Аса возьмет у Маро несколько ампул - хотя он не знал их функций - и через определенные промежутки времени будет брызгать ими на Вейзера.

У него было пять флаконов, и через определенный промежуток времени, по команде Маро, он вливал в Вейзера следующую порцию.

К счастью, Вейзер был слишком занят своей схваткой с Алоэ, чтобы беспокоиться о том, что его забрызгает жидкостью. Кроме того, поскольку Аса мог просто пройти сквозь любую форму разрушения, оставаясь невидимым, он идеально подходил для этой работы.

Это было то, что он должен был сделать.

Его последний флакон был израсходован, когда Вейзер стоял на вершине, около Алоэ, одерживая победу, и кумулятивный эффект, казалось, проявился вскоре после этого.

Что касается Алоэ, то в ее обязанности входило просто как можно больше задействовать Вейзера. Маро подозревал, что у зверочеловека есть аркана, поэтому план состоял в том, чтобы Алоэ подтолкнула его к его использованию.

Если окажется, что Маро ошибся, то все равно будет хорошо.

Почему?

Потому что это только еще больше подпортит жизнь Вейзеру.

Как только он использовал способность своей Арканы, Маро узнавал, с чем они имеют дело, и определял местоположение Арканы. Как только местоположение было расшифровано, второй задачей Асы было извлечь ее, как только враг будет парализован.

Конечно, хаоса было больше, чем ожидалось.

План был почти разрушен, к кипящему раздражению Асы. К счастью, его форма не позволяла никому почувствовать даже его жажду крови.

Несмотря ни на что, они преуспели.

Вейзер был успешно схвачен благодаря новому и улучшенному концентрату мана-шока, которым Аса облил его, что привело к остановке всех функций его тела.

В целом, несмотря на то, что бой был крайне тяжелым, он был успешным.

***

"Держу пари, ты умираешь от любопытства, не так ли?" Аса усмехнулся, глядя на забывчивого зверька.

В руках у мальчика была аркана, которую он выхватил у Вейзера.

'Кто бы мог подумать, что она будет в его волосах? Умный ход.'

Глава 607: Хранитель Луны [Часть 1]

Вейзер умирал от любопытства и стыда - не говоря уже о невыносимой боли, которая разрывала его изнутри, - но никто не хотел ему ничего рассказывать.

Он не только потерял свой козырь, но и оказался совершенно бессилен. Вейзеру захотелось умереть.

"Просто... убей меня..."

"Ты оказался сильнее, чем я мог себе представить. За это я тебя уважаю" - сказал Аса, но его взгляд только усилился.

"Но ты обидел мисс Виду. Это преступление, которое я никогда не смогу тебе простить. Ты также предал свой народ и присоединился к Организации, которая несет ответственность за уничтожение моих друзей и семьи... твоего собственного народа!".

В этот момент Аса кипел от ярости.

"Маро сказал, что ты будешь чувствовать такую боль, что она будет считаться невыносимой. Надеюсь, это правда". Мальчик внезапно усмехнулся.

"Ты должен страдать".

'Чертово отродье!' Вайзер внутренне застонал, наблюдая, как Аса подбрасывает свою карту в воздух, словно игрушку.

"Эй, Аса! Будь осторожен с этой Арканой!" Маро сердито прикрикнул на мальчика, заставив его наконец прекратить свои игривые действия.

"Да, да... а как же мисс Вида?".

Аса знал, что у нее были серьезные травмы, но разве она не должна была исцелиться к этому моменту? Или, возможно...

"Она полностью исцелилась, но еще не пришла в сознание" - ответил Маро.

Его тон звучал угрюмо, а лицо выражало растерянность.

Естественно, Алоэ должна была очнуться после восстановления маны и здоровья, но она все еще была без сознания.

"Может ли это быть побочным эффектом той формы, которую она приняла в последний момент? Она выглядела невероятно опасной и мощной..." пробормотал Маро.

"Эй! Если что-нибудь случится с мисс Видой, ты..."

"Молчи, сопляк. Я здесь думаю!"

Как только Аса услышал, что Маро сорвался, он тут же замолчал. Боялся ли он этого человека? Нет. Это было просто...

"Тебе повезло, что мисс Вида сказала послушать тебя". С этими словами Аса надул щеки и продолжал дуться.

Он наблюдал за Вейзером, пока Маро еще больше изучал Алоэ. Никто из них не понимал, что происходит...

... ибо это было выше всякого понимания.

***

"Где... я?" Голос эхом разнесся по огромному пространству.

Алоэ, единственный человек внутри, задалась вопросом, был ли голос ее. Вопрос, заданный нервным голосом, как будто был задан сразу несколькими людьми.

Почему это было так? Связано ли это с местом, в котором она оказалась? Несомненно, да.

Вокруг Алоэ Виды были зеркала. Множество зеркал, в которых отражалась она. Они были сосредоточены на месте, где находилась девушка, и в каждом было запечатлено несколько моментов ее существования - с разных точек зрения.

'Это место... Я вообще ничего не чувствую'

>ШИИИИИННННННГГГГГГГГ<

Сверху появилось яркое освещение, заставившее молодую женщину поднять голову. Ее глаза расширились, когда она увидела, как падает... аркана, которую она искала.

"Л-луна?" пробормотала Алоэ, увидев, как она спускается.

Однако, как только карта приблизилась к ней, начало собираться что-то еще.

Частицы света исходили из всех зеркал вокруг нее, и Алоэ почувствовала, как ее сердце резонирует с образовавшимися световыми фрагментами.

Они начали принимать форму, и вскоре приняли форму женщины.

Она была одета в белое платье, а ее безупречная кожа была бледной. У нее были белые волосы и черное пятно под левым глазом и губой. В ее радужной оболочке появился яркий зеленый свет, и она мягко улыбнулась.

Женщина, одетая в белое, парила в воздухе и, взяв в руки аркану, медленно опускалась в направлении Алоэ.

'Даже если она взяла Аркану... почему я чувствую себя спокойно?' Алоэ просто смотрела, словно в трансе, пока женщина не проплыла прямо перед ней.

"Ты... в тебе что-то изменилось". Бледная женщина говорила искаженным тоном.

Она, казалось, показывала удивление, как будто с Алоэ что-то не так. Это озадачило молодую леди.

"Ах, я не имею в виду это в плохом смысле. Я просто имею в виду... твоя Душа имеет необычную форму. Ты, должно быть... достигла Корня, верно? Или, может быть, ты коснулась его?"

"Что? Я не понимаю... что ты говоришь?" пробормотала Алоэ Вида.

Она была в полном замешательстве.

"Эфир. Я имею в виду, Эфир. Ты вступила с ним в контакт. И я имею в виду, прямое воздействие. Твоя Душа сияет от этого вещества. Ты не заметила?"

Алоэ слушала, как совершенно незнакомый человек говорит о таких вещах, как Эфир, как будто это было здравым смыслом, но она даже не знала, что это такое.

"Хаха, понятно. Тогда ты, должно быть, не знаешь, что это такое. Я понимаю. Но это такая трата времени, правда. Ты могла бы стать намного сильнее, если бы знала".

Алоэ чувствовала, что многое упускает. Дружелюбие женщины вызвало у нее любопытство. Кроме того, она говорила о своей душе.

"Ты могла бы научить меня?" Она прошептала свой вопрос, не совсем уверенная в своем предложении.

"Хм, а стоит ли? Я не знаю..."

Белокурая девушка не знала, что сказать. Ее элегантный, похожий на призрак собеседник, казалось, не особенно возражала. Может быть, она могла бы настоять?

"Твоя мана, должно быть, растет с постоянной скоростью, верно? Я уверена, что твоя Душа выкачивает больше маны, чем обычно, а твое ядро мано - поправка, ядра маны - поглощают ее гораздо быстрее. Ты легко восстанавливаешь свою ману и становишься все сильнее. Эти симптомы верны?"

Алоэ Вида была поражена до глубины души. Леди-призрак все поняла точно.

"Д-да. Ты совершенно права!"

"Ну, Мана и Миазмы - это просто две стороны одной медали. Вполне естественно, что твоя Душа выкачивает то, что способно принять твое тело. Хотя сейчас она уже должна была превратиться в Эфир".

"Д-да, ты права. Так научи меня". Алоэ не верила, что делает это... но она просто должна была спросить.

Призрачная леди уставилась на нее. Казалось, даже она была ошеломлена приближением Алоэ. Затем...

"Хаха! Мне нравится твоя смелость, девочка. Знаешь, я уже была впечатлена тем, что ты получила доступ к Эфиру в таком юном возрасте. Плюс, эти несколько ядер маны, такая замечательная инновация".

Алоэ чувствовала себя немного виноватой, поскольку на самом деле она ничего из этого не добилась, но она просто рассмеялась в ответ на похвалу женщины.

"Да, хахаха..."

Глава 608: Хранитель Луны [Часть 2]

Алоэ хотела приписать свои достижения Джареду, но не знала, как об этом заговорить.

'Это воздействие Эфира, о котором она говорит... это из-за того, что Джаред воскресил меня?'

У нее все еще была куча вопросов.

"Хорошо, Алоэ. Я решила взять тебя в ученики. Мы пробудем здесь некоторое время, ты готова к этому?".

Это был неожиданный вопрос, но Алоэ уже знала, что на него ответить.

"Да!"

'Простите меня за мой эгоизм, все. Я должна узнать больше...'

"Хаха! Мне нравится твое рвение! Хорошо."

***

Зеркала вокруг них превратились в стены, и под ними появилась плиточная поверхность. Вскоре они оказались в стеклянной комнате, в которой находились женщина и Алоэ.

"Похоже, у тебя есть подозрения, как и где ты получила доступ к Эфиру. Так что выкладывай". Женщина в белом заговорила, ее голос легким эхом отдавался в огромном и пустом зале.

"Я думаю, это когда я умерла, а Джаред воскресил меня. Меня убили какие-то демоны во время вторжения и..."

"Хохо, понятно. Он воскресил тебя обычным способом? Мир уже продвинулся до такой степени?".

"Н-нет, не совсем. Джаред просто действительно исключительный...".

"Мне кажется, что у тебя какие-то "особые чувства" к этому Джареду. Хехе." Бледная женщина наклонилась ближе, озорно ухмыляясь.

"Я... это не так. Я просто очень его уважаю. Кроме того, у него есть другая..." В этот момент Алоэ сильно покраснела, однако она отрицала любую возможность того, что у нее есть чувства к этому мальчику.

Конечно, она не ожидала, что стоящее перед ней древнее существо купится на это.

"Хаа, я полностью понимаю твои чувства, Алоэ. Со мной было то же самое, с Мерлином".

"О... он тебе нравился?"

"Ч-что? Кто это сказал? Конечно же, нет! Почему ты так думаешь?!" Бледная женщина тоже покраснела.

Оказалось, что эти двое были более похожи, чем они думали вначале.

"О... хорошо..."

"Что за тон? Ты мне не веришь? Давай, если у тебя что-то на уме, выкладывай!".

"Хаха, я бы лучше сосредоточилась на тренировках... Эфира?" Алоэ быстро попыталась вернуть внимание к теме, которой они решили заняться.

Не то чтобы романтика и подобные вещи не были для нее важны, но...

'Мир под угрозой. Я должна быстро вернуться к остальным'

"К чему такая спешка? Давай, расслабься немного. Мне сто лет не с кем было поговорить" - сказала бледная женщина с надутым выражением лица.

По щелчку пальцев появился диван из стекла, и она села на него с явным желанием устроиться поудобнее.

"Но, разве ты не собираешься... исчезнуть или что-то в этом роде?"

"Э?"

"Я имею в виду... когда Джаред встретил Мерлина, он сказал что-то о том, что он вне времени, и исчез. Так что мне было интересно узнать о тебе, и..."

Мгновенно глаза бледной женщины широко раскрылись, и она молниеносно бросилась в сторону Алоэ.

"Ты видела Мерлина? Что он сказал? Он упоминал обо мне?" Ее глаза сверкали желанием и любопытством.

Для человека, который утверждал, что не испытывает никаких чувств к этому мужчине, она демонстрировала обратное.

Ее лицо сильно покраснело, а из носа шел пар, и Алоэ казалось, что все ясно... но с кем она говорила?

"Подожди, я не знаю. Я не уверена. Это не я лично с ним встречалась".

"Ах, это так?"

Разочарование отразилось на лице леди, когда она опустилась на свое место. Алоэ вздохнула с облегчением, радуясь, что ее "наставница" не стала подначивать ее на эту тему.

'Мерлин вообще не говорил о ней. Согласно тому, что сказал Джаред, он только упомянул...' Глаза Алоэ расширились, когда она кое-что поняла.

Что-то очень важное!

'Как я могла забыть?'

Был один человек, от которого Мерлин настоятельно предостерегал. Единственный человек, которого он конкретно упомянул.

"Э-э-э... как тебя зовут? Я только что поняла, что мы не обменялись именами. Я Алоэ Вида". Она вздохнула, глядя на бледную женщину с немного нервным выражением лица.

Если она действительно была тем "человеком", о котором говорил Мерлин, то...

"А, я Казен. Подожди... ты думала, что я Сиэль? Значит, ты встретила Мерлина!" Леди по имени Казен снова бросилась на Алоэ.

"Н-нет, Джаред был единственным, правда. Он только сказал остерегаться Сиэль".

Это был трудный вопрос, но Алоэ снова избежала преследований своего явно влюбленного или одержимого наставника. Она могла отрицать это сколько угодно, но разве это не очевидно?

"Радует, что ты не Сиэль". Она рассмеялась, пытаясь завязать разговор, когда увидела, что Казен надулась.

"Как ты можешь быть так уверена? Это мой мир, понимаешь? Читать твои мысли не так уж сложно, если бы я захотела. Я могу просто притвориться, что я не Сиель".

'А, это правда. Черт!' Алоэ поняла, что, как бы она это ни нарезала, полной уверенности быть не может.

"Не волнуйся. Я не она... и ты должна быть счастлива, что это не так. Во-первых, Сиэль не Апостол Эфира... по крайней мере, больше".

Алоэ чувствовала, что в этой истории было много интересного, учитывая, что Казен, которая обычно была такой выразительной, теперь имела мрачное выражение лица.

"Что именно произошло?"

Казен посмотрела в глаза Алоэ, и она вздохнула, покачав головой.

"Неа. Я не хочу говорить об этом. Ты спросила, почему я не беспокоюсь о том, что могу исчезнуть, верно? Нет необходимости беспокоиться об этом".

Алоэ была немного опечалена тем, как Казен отмахнулась от этой темы, но, вероятно, это было слишком болезненно для обсуждения.

В любом случае, она просто должна была уважать частную жизнь своего предшественника.

"В конце концов, я не израсходовала свой Эфир перед смертью. Кроме того, я использовала свою Оригинальную Магию, чтобы не исчезнуть... по крайней мере, в некотором смысле".

"А?"

"Аркана [Луна] управляет отражениями. По сути, зеркальными копиями. Я скопировала свою душу и поместила ее в качестве хранителя этой Арканы".

"Не может быть..." Алоэ пришла в изумление.

"Я знаю. Я довольно крута, верно?".

Глава 609: Откровение Казен

"В любом случае, ты упомянула, как была воскрешены специальной техникой Джареда и вступила в контакт с Эфиром, так?"

В этот момент Казен и Алоэ сидели друг напротив друга в огромной застекленной комнате и, казалось, проводили какое-то совещание.

"Д-да. Но дело в том, что он воскрешал и других, но никто из них, похоже, не испытал тех же изменений, что и я. Я сама этого не понимаю".

Казен спокойно кивнула, очевидно, оценивая ситуацию наилучшим образом. Она приложила палец к подбородку и на мгновение задумалась, придя к выводу.

"Я не знаю!"

"Э-э-э...?" Это определенно был не тот ответ, которого ожидала Алоэ.

"Я сказала, что не знаю. Здесь так много неясной информации, поэтому я не могу сделать никаких выводов. Меня там не было, так что как я могу сказать?" Казен вздохнула, вскинув руки вверх.

"Ну..."

"Кроме того, в тот момент ты тоже была мертва, верно? Так что ты никак не можешь дать абсолютно точный отчет. Если бы только этот Джаред был здесь, я бы попросила его дать более полезные ответы...".

Каким-то образом это нанесло прямой удар в сердце Алоэ. Она тут же пожалела, что не обладает достаточной информацией, которая им требовалась.

"Есть много элементов, которые могли вызвать твою трансформацию. Наиболее правдоподобно то, что твоя душа подверглась воздействию Эфира, прежде чем вернуться в твое тело. Но есть и другие варианты..."

"А, понятно." - прошептала Алоэ, прислушиваясь к словам своей наставницы.

"Ты упомянула, как Джаред видел Мерлина, верно? Это означает, что его душа также подвержена воздействию Эфира. Возможно, при воскрешении она вступила в резонанс с твоей и отправила часть своих материалов в твою?"

Однако Казен не была уверена в этом варианте. Качество Эфира в душе Алоэ не могло исходить от простых струек. Кроме того, если это действительно так, то часть души Джареда должна была быть присоединена к ее душе.

Теория души была сложной, и женщина не хотела в нее углубляться.

"Суть в том, что может быть один из многих факторов, а может быть сочетание многих причин того, что ты такая, какая ты есть".

"А, я понимаю. Не знаю, будет ли это полезно, но Джаред упоминал что-то о том, что... он - Сингулярность? Ты знаешь, что это..."

>ВУУУУУУШШШШШШ<

Мгновенно Казен появилась прямо перед Алоэ, крепко сжимая оба ее плеча.

На ее лице играло выражение безумия, и казалось, что она находится на грани психического коллапса.

"Ты только что сказала... Сингулярность?"

"Д-да, вот что..."

"Ты уверена?"

"Да, да. Мерлин тоже так сказал... Джаред мне тоже так сказал". Алоэ быстро добавила последнюю часть, чтобы не Казен поднимала еще один вопрос о Мерлине.

Все вокруг вдруг стало напряженным, и Алоэ начала думать, не стоило ли ей вообще упомянуть о Сингулярности.

"Ну, если это так, тогда, вероятно, имеет смысл, что ты получила доступ к Эфиру. С Сингулярностями, в конце концов, невозможно договориться".

Теперь у Алоэ было больше вопросов. Прежде всего, что именно представляет собой Сингулярность?

"Никто ничего не знает о Сингулярностях, так что не ищи у меня ответов. Их причина, их цель... все это окутано тайной. Все, что я знаю, это то, что их выбирает Эфир".

"Избранный... Эфиром".

Казен вздохнула, снова возвращаясь на свое место. По ее лицу пробежало серьезное выражение, и оно казалось мрачным.

"Это значит, что с самого рождения они постоянно подвергались воздействию Эфира. Они особенные".

Однако, если бы это было все, Казен не стала бы так реагировать. Нет, на самом деле, она, скорее всего, ликовала бы. В конце концов, гении - это повод для радости.

К сожалению, между гениями и Сингулярностями существует разительная разница.

"Корень, Эфир, выбирает Сингулярности для определенной цели. Обычно это связано с чем-то грандиозным...".

Алоэ Вида чувствовала, что постепенно постигает логику, но, похоже, она была окутана еще большей тайной. Что за великая цель? Какой грандиозный масштаб?

"Мне нужно поговорить с этим Джаредом..." Казен говорила, излучая совершенно серьезное настроение.

Алоэ молчала. Говорить было не о чем. Даже если бы ее наставница захотела, она никак не могла покинуть это место... или могла?

"Нам следует поторопиться с твоим обучением. Если все будет так же, как в прошлый раз, то миру грозит серьезная опасность".

Казен поднялась на ноги, и Алоэ сделала то же самое. Диваны исчезли, и время для светских бесед, казалось, осталось далеко позади.

'Это то, чего я хотела, но... почему мне так страшно?'

Возможно, это было потому, что она только что узнала довольно неприятные новости? Да, возможно, так оно и было.

"Сколько времени это займет?" нервно спросила Алоэ.

"Я не знаю. Но, не волнуйся, Алоэ... Я сделаю это быстро".

Алоэ кивнула, и Казен уставилась прямо ей в глаза.

"Как только ты закончишь здесь, мы должны сообщить остальным".

"Ч-чтоооо....???"

Казен расплылась в улыбке и положила руку на плечо младшей леди. Ощущение было пушистым и нереальным, но все же осязаемым.

"Да! Я иду с тобой!"

"Ч-что? По-настоящему? Как...?!"

"Тебе не нужно знать, пока что. Просто делай все возможное в процессе обучения".

"Хорошо!" Алоэ старательно кивнула.

Она не хотела разочаровывать свою наставницу, но и не желала медлить дальше. Если мир действительно был в опасности, то у Алоэ Виды не было другого выбора, кроме как отдать все силы.

"Я сделаю все, что в моих силах!"

Казен улыбнулась решимости молодой леди. У нее было много учеников еще при жизни, поэтому она понимала, как приятно видеть ученика, жаждущего учиться.

Алоэ не только обладала огромным потенциалом, но и жаждала учиться.

Это действительно было удивительное и вдохновляющее зрелище.

'Какая жалость, однако...' подумала про себя дама в белом.

Она достаточно долго наблюдала за Алоэ, видела ее душу и тело, чтобы прекрасно понимать, как оно функционирует.

'Ты кажешься такой милой девушкой, Алоэ... поэтому мне больно прибегать к этому'

Однако, чтобы сделать то, что было необходимо, ей нужно было проявиться в мире... а как она могла это сделать без сосуда.

'Как только я сделаю твое тело подходящим, Алоэ... я приму его'

Глава 610: Сближение Товарищей

"Она не приходит в сознание. Арканы также не видно".

Маро вздохнул, глядя на Асу и замершего Вейзера. В его глазах был намек на беспокойство, и чувство вины терзало его разум.

'Я был слишком амбициозен? Это действительно моя вина, что я выбрал такую рискованную тактику...'

Конечно, они победили, но какой ценой?

"Тч, давай вернемся. Я уверен, что Джаред сможет сделать лучшую работу по ее восстановлению". Аса оскалился.

Он все еще не простил Маро за то, что тот поручил Алоэ Виде столь опасное задание, но он также был не в том положении, чтобы жаловаться.

Они победили, и не похоже было, что Алоэ мертва. Кроме того, без руководства Маро они бы наверняка проиграли.

'Как бы это ни было обидно... мы обязаны ему этой победой' - подумал мальчик.

Однако он не собирался говорить такие вещи в лицо Маро.

"Кроме того, мы получили в свои руки врага и его Аркану, верно? Это должно было что-то значить".

Глаза Маро засияли, когда он услышал слова Асы. Они были довольно оптимистичными, как и ожидалось от ребенка.

'А ведь он прав...' Старший товарищ улыбнулся.

Джаред, вероятно, сможет вылечить Алоэ, и они уже многого добились в этой миссии.

Конечно, они не нашли того, что искали, но можно утверждать, что то, что они получили, было гораздо ценнее.

"Хорошо, Аса. Давай вернемся". Маро достал свою карту заклинаний.

"Что с этим Вейзером? Он все еще страдает, верно? Ты уверен, что он не умрет?"

"Нет. Этой дозы не должно быть достаточно, чтобы убить его, хотя большинство людей погибло бы уже давно".

"А, понятно..." пробормотала Аса, держась поближе к рыжеволосому взрослому.

Маро нес Алоэ на своих плечах, а Аса охранял тело Вейзера. При активации карта заклинаний создавала искажение пространства, мгновенно перенося их к месту назначения.

"Надеюсь, с остальными все в порядке..."

***************

"Молодцы, ребята!"

Я улыбнулся своим товарищам, увидев, как они появляются из искривленного пространства позади меня.

Благодаря их Клейму Души я уже знал об их скором возвращении, но, увидев их вблизи, я утешился.

Казалось, что я не видел их целую вечность, хотя прошло не более двух дней.

"Если честно, я не думал, что вы, ребята, вернетесь первыми".

Передо мной стояли Леми, Эдвард и Иван - веселая троица.

'Не то чтобы я сомневался в их навыках, но...' Я внутренне рассмеялся.

Сейчас мы находились на нашей базе, расположенной на окраине Восточного Королевства. Бескрайнее небо и постоянно расширяющееся поле казались идеальным местом для приветствия.

"Хехе, миссия выполнена!" Леми ухмыльнулась, возбужденно сверкнув Арканой, зажатой в пальцах.

Она кипела энергией, и я чувствовал, как внутри нее бурлит эфир.

'Похоже, они получили хорошую вещь'. Моя улыбка расширилась.

"[Колесо Фортуны], да? Думаю, вашей команде она подходит. Вам, ребята, повезло".

"Эй-эй! Что значит повезло? Мы упорно трудились ради этого, верно, ребята?"

Эдвард и Иван дружно кивнули. Что-то в них было не так... как будто они были полностью измотаны.

'У Леми меньше всего выносливости, но она кажется в порядке. Мальчики, с другой стороны...'

Что же произошло во время их путешествия?

"Ты проработала их до костей? Ты использовала их, не так ли?"

Леми вскрикнула, услышав мой голос. Ее удивление подсказало мне, что я попал в точку. В конце концов, ее всегда было довольно легко прочитать.

"Ну, я просто сделала то, что должна была сделать! Это не похоже на..."

Быстро двигаясь, я сократил расстояние между мной и троицей, обнимая болтающую девушку. Я почувствовал, как тело Леми задрожало, когда мои руки обхватили ее.

"Ты хорошо справилась, Леми. Я горжусь тобой".

"Что ты...!"

Казалось, она протестовала, поэтому я быстро отстранился от нее. Вероятно, это было неуместно, в любом случае...

'Я просто хотел поздравить тебя, как отец. Может быть...' Я заметил крайне взволнованное лицо Леми и решил положить руку на плечо, но вместо этого показал ей большой палец вверх.

"Молодец!"

Даже когда мальчики безжизненно стонали на заднем плане, я не мог предвидеть таких результатов, которые она мне показала.

'Ты использовала их для достижения своих целей, но все обошлось. Это значит, что ты была осторожна и точна. И ты не была безрассудной. Удивительно, Леми...'

Видеть, как моя собственная дочь развивается прямо на моих глазах, приносило мне удовлетворение, которое я не могла объяснить.

"Да, да. А чего ты ожидал? Я классная!" Она надулась, раздуваясь от гордости.

'Ладно, хватит'. Я перестал хвалить ее и поблагодарил ее партнеров за помощь.

"Вы, ребята, хорошо справились. Я горжусь результатами... и спасибо вам".

Я не планировал быть предвзятым, хотя это казалось неизбежным. Тем не менее, Леми не смогла бы добиться того, чего добилась, без них - их измученная реакция свидетельствовала об этом.

"Теперь я действительно хочу знать, что произошло".

"А, кстати, где Мария?" Леми начала оглядываться по сторонам, как будто это могло заставить девушку появиться.

"Она в столице, решает некоторые юридические вопросы. Кое-что произошло в ваше отсутствие. Я введу всех в курс дела, как только они прибудут".

"Хм? Ког..."

К счастью, Леми не стала продолжать дискуссию. Я не хотел повторяться по поводу всей саги о Незерлорах.

Мария была занята обвинением в отношении семьи Незерлор.

Я позволил ей участвовать в этом, поскольку она была жертвой их выходок, а также важным свидетелем. К тому же, поскольку мы закончили нашу миссию раньше, она могла потратить это время на другие важные дела.

'Она с [Папой], так что с ней все должно быть в порядке. К тому же... Я мгновенно брошусь на ее сторону, если возникнут какие-либо проблемы'

Пока все хорошо.

"Пойдемте в дом. Я с удовольствием послушаю о ваших приключениях" - обратился я к троице, на что они все охотно откликнулись.

Жизнь медленно возвращалась на лица Эдварда и Ивана. Казалось, они жаждали комфорта, который давало старое доброе убежище.

Поэтому мы решили отступить внутрь. Однако -

'Хм? Что это? Еще одна партия?'

>ВУУУУУУУУШШШШШШ<

Появился еще один голубой портал, и в нем возникли четыре фигуры - только три из них я узнал.

Мои глаза расширились, когда я понял, что происходит.

'Э-это...!!!'

Глава 611: Допрос [Часть 1]

Бессознательная Алоэ Вида.

Обеспокоенные Аса и Маро.

Зверочеловек под действием мана-шока.

Мне не потребовалось много времени, чтобы собрать всю информацию воедино. Я понял, что простое стояние на улице и задавание вопросов ни к чему не приведет, поэтому я прибегнул к единственному разумному варианту.

"Давай поговорим внутри".

***

Алоэ положили на заколдованную кровать - магический инструмент, предназначенный для сохранения физического состояния человека и его маны.

Над кроватью и вокруг нее нависал барьер, похожий на занавес. Барьер засветился, а затем все пространство вокруг Алоэ засияло белыми частицами света.

'Это должно стабилизировать ситуацию' - подумал я про себя.

Даже если человек находился в ситуации, близкой к смерти, пока он лежал на кровати, его выживание было гарантировано.

"Она обладает огромными целебными свойствами и восстанавливающим действием".

Если этого было недостаточно, то даже если человек был мертв, кровать все равно фиксировала тело и возвращала его в оптимальное состояние, обеспечивая при этом циркуляцию маны внутри него.

"Не волнуйтесь, с ней все будет хорошо" - сказал я собравшимся вокруг нее зрителям.

Эдвард. Иван. Леми. Аса. Маро. Все они, казалось, переживали за молодую женщину.

Я тоже, но сейчас не время предаваться таким эмоциям. Пока что у меня было только базовое представление о том, что могло произойти.

Я должен был полностью разобраться в ситуации.

"Ребята, идемте со мной". Я специально обратился к Асе и Маро.

Они это хорошо знали, так как мгновенно покинули Алоэ и последовали моему примеру - хотя Аса, казалось, был немного опечален тем, что покинул ее.

Мы покинули комнату и перешли в другую, более благоприятную обстановку для проведения нашей беседы.

Зверочеловек, также известный как бывший Король Зверей Вейзер, уже ждал нас в пространстве.

Конечно, он оставался парализованным, когда мы вошли.

Помещение было большим, и оно было значительно усилено улучшениями - даже больше, чем во всем здании.

"Никто не должен видеть сквозь стены или слышать, что здесь происходит". Я посмотрел в сторону Вейзера, пока высказывал эту мысль.

"Вы двое, пожалуйста, займите свои места".

В комнате появились два стула, и они мгновенно подчинились. По их угрюмому выражению лица я понял, что они готовы сотрудничать, лишь бы я исправил их предполагаемую ошибку - текущее состояние Алоэ.

'Эти ребята...' Я почти вздохнул.

"Прежде всего, я прошу прощения за то, что не пришел к вам на помощь. Многое произошло с моей стороны, и мне не показалось, что вы были в крайней опасности".

Они удивились, увидев, что я склонил голову, но мне было все равно. Как лидер, я был ответственен за их благополучие.

Любой риск, на который они шли, ложился на меня - пусть и косвенно.

"Н-нет, это все моя вина. Это был мой план..."

"Да. Это была вина Маро!"

Казалось, оба сошлись во мнении, что во всем виноват Маро. Неудивительно, что старший мужчина выглядел еще более несчастным.

'Ты говоришь, что это его вина, Аса... но почему я также чувствую вину внутри тебя? Ты ведь тоже винишь себя, не так ли?'

Впрочем, лучше было не затрагивать эту тему сейчас. Важные вещи были на первом месте.

"Все в порядке. Сейчас актуально то, как исправить ситуацию".

Сразу за мной появился стул, и я сел напротив них.

"А теперь расскажите мне все, что произошло".

***

"Понятно. Так вот оно как".

Когда они закончили объяснять, я наконец-то смог увидеть общую картину.

Как и ожидалось, Вейзер оказался их врагом. Похоже, что Организация Незера каким-то образом узнала о местонахождении каждого.

'Несмотря на то, как я старался это скрыть... Легрис'

В любом случае, они хорошо справились в борьбе с Вейзером. За то, что они одержали победу над человеком, владеющим Арканой, я их уважаю.

'[Правосудие], а? И то, что они слышали от него, звучит как очень опасная аркана. Неужели он не знал, как правильно ее использовать?'

Вейзер был боевым мастером по своей природе. Арканы по своей сути были магическими, поэтому ожидать от него овладения такой сложной магией было бы, пожалуй, слишком.

К счастью, в данном случае дело было в неопытности их противника в использовании Арканы.

"Я сделал все, что мог, но она не приходит в сознание. Я не думаю, что это физиологическое состояние" - предположил Маро.

Скорее всего, он был прав.

'Маро очень умный, и мы оба работали над новым улучшенным зельем мана-шока...'

К счастью, у него хватило ума не использовать смертельный вариант против Вейзера. Таким образом, у нас был идеальный заложник.

"Понятно. Если ты думаешь, что это как-то связано с ее Душой, то ее Клеймо Души все еще нетронуто. В этом отношении с ней все в порядке".

Если бы я ставил диагноз, я бы сказал, что она была просто в состоянии, похожем на сон. Причина, по которой она не проснулась, не была связана с какими-либо повреждениями или опасностью, но...

'Это почти как если бы она решила остаться спящей?'

Я не был уверен в том, что это означает, но, вероятно, в данный момент не было возможности узнать наверняка.

"Давайте сосредоточимся на том, что мы действительно можем контролировать сейчас..." Мой взгляд обратился к Вейзеру.

Его выражение лица было застывшим, а его чудовищная форма делала его похожим на статую.

"Мы должны получить ответы от нашего дорогого друга".

Чтобы достичь желаемого, лучше всего было сделать это без помех. Кроме того, было бы лучше, если бы Аса и Маро отдыхали рядом с Алоэ.

"Вы, ребята, можете идти. Убедитесь, что вы тоже расслабились. Вы это заслужили".

Они кивнули и собрались уходить. Их спины говорили о том, что они были менее обеспокоены, чем когда только приехали.

По крайней мере, теперь они знали, что Алоэ не грозит опасность.

"Спасибо вам обоим за помощь. Вы оказали удивительную услугу, поймав его и добыв аркану".

"Правда, спасибо".

Они оба кивнули, слабо улыбнулись и вскоре вышли из комнаты.

Как только дверь была плотно закрыта, и я еще раз убедился, что Магия, пронизывающая комнату, не нарушена, я уделил все свое внимание нашему пленнику.

"Привет, Вейзер". Улыбка медленно прокралась на мое лицо, когда я подошел к нему.

'Давайте начнем, ладно?'

Глава 612: Допрос [Часть 2]

"Ты и я... сейчас у нас будет дискуссия".

Был ли мой тон пугающим? Возможно. Но в данный момент меня это не волнует.

Не имело значения, как это было достигнуто... пока я мог получить то, что требовалось, это была победа.

"И то, что мне нужно, - это чтобы каждый человек, который мне дорог, был цел и невредим".

"Но ты вызвал это, Вейзер". Моя улыбка расширилась.

Теперь, прямо перед парализованным зверочеловеком, я приготовился к тому, через что предстоит пройти моему собеседнику.

"Я очень надеюсь, что ты будешь сотрудничать... хотя я в любом случае получу то, что хочу".

Я приблизился к зверочеловеку, шепча как можно отчетливее в его чешуйчатые уши.

"Итак... как только я сниму этот паралич... тебе лучше начать говорить".

****************

Вейзер почувствовал, как внутри него зашевелились эмоции, когда человек перед ним заговорил.

ЯРОСТЬ!

'Как ты смеешь?!' Его мысли разбушевались.

Если бы не его явно жалкое состояние, он разжал бы мальчику челюсти и принялся бы вытягивать кишки.

Это было просто из-за его нынешней слабости!

'Не думай, что ты заслужил мой страх, мальчик. Ты ничего не заслужил!'

Человеку перед ним было пятнадцать - может быть, шестнадцать, не больше, по человеческим меркам. Он все еще был новичком, как ни крути.

И все же...

"Кажется, мы согласны". Он заговорил, призывая какое-то зелье, чтобы вылечить его нынешнее положение.

Вейзер чувствовал боль, ожидая момента, когда он станет свободным - боль, достаточная для того, чтобы довести человека до грани безумия.

Он так отчаянно ждал исцеления!

Однако по сравнению с той болью, которую он испытывал тогда, это было ничто. Он просто стиснул зубы и ждал момента для удара.

'Глупый мальчишка. Я тебе покажу...'

Человек принялся вводить зелье в тело Вейзера. Драконий воин удивился, как ему удалось так легко пробить его бронированную кожу.

'Возможно, это материал, используемый для инъекций. Из чего он сделан?' размышлял Вейзер.

Тем не менее, это не изменило конечного результата.

'Хаа... Я чувствую это... боль покидает меня...'

Постепенно Вейзер начал ощущать свои нервы и ноющие мышцы. Его внутренности были изъедены до неузнаваемости, но не полностью.

Он медленно исцелял себя, когда мог, и хотя он немного мог двигаться, он оставался неподвижным.

"Это должно сработать. Мне подождать немного?" прошептал мальчик, отворачиваясь от Вейзера.

Он непринужденно прошел к своему месту, скорее всего, намереваясь хорошо провести время, наблюдая, как его пленник медленно обретает контроль.

'Дурак!' Вейзер усмехнулся.

Как только он исцелится, он начнет буйствовать. Он хорошо чувствовал его... усиление за стенами, окружавшими комнату.

'Я убью тебя первым, дерзкое отродье! Никто не придет тебе на помощь'

Затем он выплеснет свою силу и сконцентрирует ее на одном участке стены. Вейзер полагал, что в конце концов ему удастся ее разрушить.

'Но сначала...'

Его глаза сузились на мальчика, когда он приготовился занять свое место.

'... как ты можешь повернуться спиной к врагу, парализованному или нет?'

Вейзер чувствовал, что может легко растерзать этого сопляка, но сохранял спокойствие. Он предпочел бы, чтобы он полностью выздоровел.

Блондин сел, терпеливо наблюдая за ним. На мгновение в комнате воцарилась тишина, и несколько минут пролетели как один миг.

Затем...

'Хехехе... НАКОНЕЦ-ТО!'

Глаза Вейзера выпучились, когда он усилил каждый мускул своего тела.

Он бы предпочел, чтобы его добыча страдала не меньше, но другие неотложные дела требовали его внимания.

'... Я снесу ему голову одним ударом'

>БУУУУММММ!!!<

От ударных волн, вызванных внезапным быстрым движением Вейзера, по комнате пронеслось эхо.

Он быстро оказался у сидящего мальчика, готовясь обрушить на него свой кулак. Вейзер вложил в свой кулак много энергии - столько, что хватило бы снести горы.

Конечно, этого было достаточно, чтобы убить кого-то.

"Небрежно".

В мгновение ока руки мальчика переместились, схватив Вейзера за шею. Его сильная хватка и резкие движения потрясли зверочеловека.

'Э-э-э...?!'

Человеческий мальчик, все еще сидящий на месте, так легко схватил его за горло?

'Т-ты-!!!'

Понимая, что все может пойти наперекосяк из-за этого небольшого отклонения от его планов, Вейзер мгновенно послал свой сырой удар в сторону мальчика.

"Умриииии!!!"

Стены были достаточно прочными, чтобы выдержать удар, но, конечно, не мальчик. В конце концов, он был человеком.

... Верно?

"Н-не может быть... одной рукой?" Глаза Вайзера расширились в недоумении.

То, что разворачивалось перед ним, не должно было быть возможным. Этот одинокий мальчик случайно остановил его удар одной рукой.

Он даже улыбался ему - почти как будто удар ничего не значил! Даже другие люди, с которыми он сталкивался, не смогли бы выдержать такой удар и остаться невредимыми.

Кроме того, Вейзер находился в своем преображенном состоянии. Его сила и скорость достигли совершенно иного уровня.

'Он даже не в особой форме! Это просто его обычная сила?!'

Бывшему Королю Зверей это показалось нелепым. Этого просто не должно было быть!

Однако, даже когда он высказывал эти шокирующие мысли, Вейзер почувствовал внезапную перемену в мальчике.

Он больше не улыбался.

'Ч-что такое?'

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШШ<

В мгновение ока человек рванул вперед, не выпуская Вейзера из рук, и врезался в стену.

"Гварк!" Вейзер обнаружил, что выплевывает кровь из-за одного только удара.

Его горло болело, так как его шея была крепко сжата мальчиком. Смертоносный взгляд мальчика медленно заставил Вейзера осознать, насколько он бессилен.

"Ты..." Он кашлянул, когда заговорил.

"Кто... ты?!"

Вейзер пытался ответить кулаками, стараясь изо всех сил. Однако человек легко ловил каждую атаку своей незанятой рукой.

'Геук!' Чудовищно сильная хватка мальчика продолжала сдавливать его горло.

"А, теперь понятно. Я так и не представился". Мальчик усмехнулся, его хватка стала еще крепче.

Вейзер вздрогнул, мгновенно отказавшись от атаки.

Теперь он решил убрать руку противника со своего больного горла. К сожалению, и это не принесло плодов.

Несмотря на все его старания, мальчик не сдвинулся с места.

Это было просто... невозможно.

"Я сказал тебе начать говорить, как только сниму паралич".

"Ты..."

"Заткнись..."

Резкое, жгучее ощущение распространилось по телу Вейзера, когда его живот пробил единственный удар Джареда.

'У-урк!'

"Итак, для представления. Меня зовут Джаред Леонард".

Налитые кровью глаза Вайзера расширились.

Почему он не понял этого раньше? Неужели его так захватили ярость и поражение, что он не мог вспомнить самого страшного врага, с которым сейчас сталкивается Организация Незера.

'Это... это тот самый Джаред Леонард?!'

"Теперь..."

Еще одно эхо разрушения разнеслось по комнате, посылая виток боли по телу Вейзера.

Это было... совершенно ошеломляющее чувство!

"... говори".

Глава 613: Решимость Вейзера [Часть 1]

Вейзер почувствовал, что у него закружилась голова.

Ему хотелось блевать - не только кровью, но и непереваренной пищей в кишечнике.

Однако, словно почувствовав это, Джаред крепко сжал челюсти своей сильной хваткой. Он нанес еще один удар в живот зверочеловека, вызвав новый приступ боли.

"Когда я задаю вопросы, ты отвечаешь".

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!<

"Это не обсуждается".

Вейзер отказался от попыток противостоять атакам человека. Ему просто не было равных.

'Я был неправ... Я был неправ...'

Человек перед ним находился в совершенно иной сфере, чем он мог себе представить.

И все же...

"Я... я никогда не предам Организацию". Вейзер кашлянул.

Неважно, через какую боль он прошел... ему было все равно. Организация Незера была его новой семьей. Лидер дал ему новую цель и даже наделил его силой, превосходящей все его пределы.

'О-он также вылечил мою проблему с перегрузкой маны, заменив мое обычное ядро на искусственное специального класса'

Хотя Вейзер знал, что он не лучший в вопросах моральной этики, он никак не мог сдвинуться с места в этом вопросе.

Он был предан Организации. Это никогда не изменится... НИКОГДА!

"КЕУК!" Вейзер был вынужден проглотить рвоту, которую он пытался выпустить. Хватка Джареда оставалась все такой же сильной.

"Давай попробуем еще раз... поговорить".

Затем последовали новые удары, затем еще большее сопротивление - бесконечный танец безумия.

***

"Похоже, физическая боль нас ни к чему не приведет..." пробормотал Джаред, глядя прямо на избитого зверочеловека.

В этот момент Вейзер уже вернулся в свое обычное состояние, у него больше не осталось сил для поддержания трансформации.

Его лицо было опухшим, а на теле было несколько синяков - все от удара Джареда.

"Я... я никогда не буду говорить..." Вейзер сумел сказать среди своих стонов.

"В этот момент я жалею, что здесь нет Сиары. Она бы заставила тебя поговорить с ее Магией. Но она сейчас занята..."

Джаред сделал один или два шага назад, вздыхая.

"Ты... неважно, что ты используешь. Я не сломаюсь. Все в Организации тоже это знают... так что бесполезно". Вейзер усмехнулся, хотя это было болезненно.

Ему было интересно, что его мучитель будет делать дальше. Однако Джаред просто улыбнулся в ответ, чем поверг его в шок.

"Интересно, почему Организация поместила функцию самоуничтожения в твое искусственное ядро маны? Показывает, насколько они тебе доверяют".

"Говори, что хочешь. Даже если от меня избавятся, я не буду питать к ним зла..."

Ответ Вейзера, казалось, удивил Джареда. Это казалось совершенно безумным, но этот человек не боялся умереть, защищая Организацию Незера.

"Я уверен, что они должны гордиться тобой за эти слова, учитывая, что они включили функцию. Через минуту твое ядро маны взорвется, и ты умрешь".

"Ч-что?!"

"Ты всего лишь нижнее место, так что это имеет смысл. Ты одноразовый. Кроме того, у тебя нет проблем с тем, чтобы пожертвовать собой ради дела, верно?"

Джаред еще больше расширил глаза, глядя на слегка взволнованного зверочеловека. Несмотря на все его грандиозные заявления, даже он не хотел умирать.

"Ты лжешь..." Вейзер почувствовал, как его сердце забилось, а внутренности сжались.

Что-то в нем было не так. Он уже чувствовал это, несмотря на то, насколько тонко. Ядро маны внутри него становилось нестабильным.

Джаред был прав.

Его действительно казнили.

'Но... Я не собирался говорить...'

"Теперь я знаю, что тебе наплевать на все остальное, но ты должен ценить свою жизнь. Может быть, не ценить, но определенно заботиться о том, чего хочешь достичь".

Вейзер бросил удивленный взгляд на Джареда. Что он знает? Такой сопляк, как он, не мог ничего понять.

"Ты хочешь сразиться с Герардом и победить, не так ли? Ты хочешь быть признанным своим народом. И то, и другое было украдено у тебя Организацией."

"Н-нет, ты ошибаешься! Первое Сиденье, должно быть, действовал по своей прихоти! Он всегда так поступает в личных делах!" резко ответил Вейзер.

Лидер Организации никак не мог знать о его геноцидных намерениях в отношении зверолюдей, и он не стал его останавливать.

"Правда? В такой организации, как ваша, лидер не будет знать, куда отправился Первое Сиденье?"

Глаза Вайзера выпучились.

Лидер Организации должен был знать! Первое Сиденье попросил разрешения, и он его дал. Лидер Организации знал все. Именно поэтому он смог вести их до сих пор. Он оставил их с абсолютной точностью.

'Не может быть, чтобы он не знал...' Вейзер почувствовал, как его внутренности сжались еще сильнее.

"Ах, еще тридцать секунд. Думаю, тогда мне лучше сделать свое заявление". Джаред улыбнулся, присев на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с упавшим зверочеловеком.

"Я могу воскресить Герарда и других зверолюдей. Ты ведь знаешь, что я могу сделать, не так ли? По крайней мере, в некоторой степени".

Как он мог забыть? Это был тот самый Джаред, который доставлял Организации столько хлопот. Он воскресил эльфов и даже спас павших воинов, которые встретили свой конец в последней битве с демонами.

Мальчик воскрешал людей с тех пор, как был еще ребенком в Академии. Это был тот самый Джаред.

"Я... Я не нуждаюсь в твоей благотворительности. Организация Незера прекрасно справится с этим" - прорычал Вейзер.

Его взгляд остался, и его позиция не изменилась. Как только он объяснит Организации, несомненно...

"Ах, я виноват. Интересно, будут ли они делать это, когда ты умрешь. Или даже если ты выживешь... Интересно, достаточно ли у зверолюдей ценности для этого?".

Это было заявление, которое сломило Вейзера.

Медленно он вспоминал членов организации, умерших до него. Удалось ли кого-то из них оживить?

Нет.

Лидер организации действительно не заботился о тех, кто не имел ценности.

'Тот факт, что... что я скоро умру, является доказательством этого, верно?'

На самом деле Вейзер солгал.

Больше всего на свете он хотел жить. Он хотел обрести силу, чтобы подняться на вершину и снова править своим народом.

'Чтобы не быть связанным своими ограниченными способностями и короткой жизнью... вот почему я присоединился к Организации...'

И теперь... он собирается встретить свой конец вот так?

'КЕУК!!!' Он почувствовал, что его Ядро Маны на грани разрушения.

'Неужели я так умру?!'

Глава 614: Решимость Вейзера [Часть 2]

Джаред просто наблюдал за страдающим зверьком без всяких эмоций.

Мальчик действительно собирался позволить ему умереть без всяких раздумий.

'Н-нет... Я не хочу этого!'

Вейзер понял... он готов на все, чтобы жить.

Он предал свой народ.

Он присоединился к Организации Незера.

Он отказался от всего, чтобы получить желание своего сердца.

'КЕУУУУККККККК!!!' Его ядро маны было уже на критической отметке.

Еще секунда, и его смерть всплывет на поверхность.

'Еще нет! Я не могу умереть!'

Вейзер просто хотел жить на своих условиях. Парить выше, чем когда-либо парил любой зверочеловек. Он хотел подняться еще выше. Чтобы сделать это...

"Х-хорошо! Я сдаюсь! Я сдаюсь! Я буду сотрудничать!" закричал Вейзер.

Его глаза были плотно закрыты, а несчастное выражение омрачало его покрытое синяками лицо. Тело существа дрожало, когда он ждал помощи - спасения от подкрадывающейся к нему смерти.

"Мудрый выбор".

По щелчку пальцев Джареда, Вейзер почувствовал, что неравномерность в его Ядре Маны прекратилась. Он больше не чувствовал ужасных признаков перегрузки маны.

"Я только приостановил эффект. Если ты не дашь мне то, что я хочу знать, он возобновится".

Зверочеловек мгновенно все понял.

Он не освободился - по крайней мере, пока. К сожалению, он все еще был собакой на поводке. Единственное, что изменилось, это его хозяин.

"Я буду вести себя просто и вежливо. У тебя ведь нет никаких возражений?" Джаред тепло улыбнулся.

Если бы не то, что Вейзер только что увидел его совершенно безжалостным существом, он бы купился. Он действительно не казался вредным.

"Н-нет..." Голос зверочеловека дрогнул, когда он ответил.

Он не мог поверить, что собирается разгласить информацию об Организации, но... он должен был сделать все, чтобы выжить.

"Отлично. Давай начнем."

************

Я задал ряд вопросов, на которые мой заключенный дал мне честные ответы.

'Он не лжет' - подумал я про себя.

Я знал это потому, что постоянно следил за его пульсом, сердцем и ядром маны. Он не мог ускользнуть от моего наблюдения.

Кроме учащенного сердцебиения, вызванного страхом, не было никаких признаков нечестности. Несмотря на это...

'Это бесполезно'

... ничего стоящего я не получил.

Я практически знал местоположение Организации, так что подтверждение от него никак не помогло. Количество арканов в их распоряжении, оставшиеся члены и т.д. Все это мне уже известно.

Что касается их великих целей или причины поиска Арканов - вопросов, на которые у меня не было ответов - Вейзер не смог дать мне подходящего ответа.

Как я и опасался, он не знал ничего существенного.

"У каждого из нас есть свои причины присоединиться к Организации. Я не знаю, чего хочет лидер, но... он сказал, что с объединенными способностями Арканов мы можем сделать все".

Что ж, их лидер не ошибся.

Арканы имеют дело с законами мира. Я мог только представить, как много можно контролировать, если обладать всей этой силой.

Сама перспектива меня беспокоила.

К сожалению, когда я спросил, кто этот их лидер, Вейзер не знал. Он просто дал расплывчатое описание.

"Он выглядит молодо, но его глубокая мудрость и сила дают о себе знать... не может быть, чтобы он был просто ребенком". Так сказал Вейзер.

Судя по тому, что я понял из его слов, их лидер был очень силен. Поскольку он был главой организации, занимая даже более высокое положение, чем Первое Сиденье, который, очевидно, был тем, кто разгромил Королевство Зверолюдей, я ожидал, что он будет обладать огромной силой.

Такое не могло быть достижимо для ребенка... или, возможно, так оно и было.

'Возможно ли, что их лидер перевоплотился, как я? Является ли он Сингулярностью? Я так многого не знаю...' К сожалению, Вейзер тоже не знал.

Зверочеловек также упомянул о том, что его сопровождала женщина в белом. Он добавил, что эта женщина также была очень могущественной.

Может быть, его мать? Или все это может быть притворством?

Не было похоже, чтобы оборотни не существовали. Что, если он просто принял эту личину, чтобы ввести кого-нибудь в заблуждение и не дать никому понять его истинную сущность?

Это означало, что он мог быть кем угодно, насколько мы знали.

Показания Вайзера были неполными, потому что даже он не общался с лидером вне официальной обстановки. Единственный раз они разговаривали наедине, когда его завербовали.

Вейзер назвал это самым вдохновляющим моментом в своей жизни, но для меня это не имело значения.

'В конце концов, я вернулся к началу...' Вздох вырвался из моих губ.

"По крайней мере, назови мне имена членов Организации".

На данный момент я уже знал довольно многих из них. Вейзер - один из них. Среди остальных были;

Легрис Дэмиен

Рид Стерлинг

Король Фей Беруэль

Стефан Незерлор

Да... это практически все.

Мне все еще не хватало истинных имен и личностей трех верхних членов Организации. Описания также не помешали бы.

"А-а-а, там... там... там... там..."

Вдруг я почувствовал, как что-то вырывается изнутри Вейзера.

Оно было мутным и темным, и оно поглощало его изнутри.

'Черт... не может быть... Незер?!'

"Г-гуурррррррррррррррр..." раздался задушенный крик Вейзера, когда он бросил на меня шокированный взгляд.

Его выражение лица было сродни предательскому. Он должен был подозревать, что я причастен к этому... или, по крайней мере, что я виноват в том, что отказался предотвратить такой исход.

Однако... Я понятия не имел!

Прежде чем я успел ответить или помочь зверочеловеку, его тело подверглось быстрому разложению, и тьма полностью окутала его существо.

"У-уууу..." Все фибры его существа были поглощены черной энергией. И вскоре... он стал единым целым с небытием.

"Проклятье!"

В этот момент мои глаза расширились от ярости. Мало того, что я был превзойден врагом, так еще и в такой критический момент! Как раз тогда, когда я собирался узнать что-то, о чем не знал.

'У Вейзера были такие ответы... и они намеренно оборвали меня!'

Ярость бурлила во мне, но больше, чем просто разочарование.

Я вообще не смог обнаружить в нем Незер. Насколько сильно он был интегрирован в него?

Из того, что я слышал, следовало, что лидер Организации сделал его сильнее, подвергнув какой-то процедуре.

'Он получил новое ядро маны, но что если он получил и что-то другое?'

Глава 615: Рассуждения О Незере

В зависимости от использования, Незер оказывал на людей различное воздействие.

'Но ведь это обычно приводит к смерти? Я не понимаю...'

Незерлоры проводили эксперименты над Незерлорами с целью получить нечто подобное - использовать их силу для себя.

Тот факт, что Стефан также проявил эту силу, сделал правдоподобным то, что некоторые люди цеплялись за запрещенные способности, предлагаемые Незером.

'Но я не чувствовал ничего подобного от Вейзера!'

Он все время использовал ману, и даже показания Маро подтверждают это. Если бы он мог использовать Незер, он бы уже сделал это.

Это еще больше сбивало с толку.

Разумным объяснением было бы то, что Организация Незера нашла способ заставить Незер проявляться из Вейзера дистанционно. В таком случае он никогда не был в безопасности от них.

'Даже несмотря на то, что я подготовил идеальную сцену... черт возьми.'

"Мне жаль, Маро, Аса. Несмотря на то, что вы из кожи вон лезли, чтобы поймать для меня образец... я позволил ему ускользнуть".

'Нет. Сейчас не время позволять этому тянуть меня вниз'

Мне просто нужно было сосредоточиться на более важных вещах... на тех, которые я мог контролировать.

'Прошу прощения, Вейзер. Я не смог выполнить свою часть сделки'

Его душа также была повреждена и уничтожена, поэтому извлечь ее было невозможно. У меня тоже не было достаточно времени, чтобы создать Клеймо Души, поэтому я не мог сохранить ее часть.

'Хотя, наверное, это было к лучшему'

Одна только мысль о том, что Незер может вторгнуться в мою Душу, используя связь со мной, заставляла меня дрожать.

Если бы я пошел вперед с Клеймом Души, вероятность того, что я сам буду испорчен, была очень высока. В некотором смысле, все могло пойти гораздо хуже.

То, что я не сдержал своего слова, оставило неприятный привкус во рту. Я не планировал просто так спустить все на тормозах.

'Это на моей совести. Я мог бы добиться справедливости для тебя...'

Я вышел из комнаты, чтобы поделиться новостями со всеми, еще раз убедившись, что мои Арканы всегда под рукой.

'... Это будет моим наказанием".

***************

В темноте странной обители сидел молодой человек.

Он выглядел не более чем подростком, у него были темные волосы и такие же темные глаза. Его выражение лица было холодным, а бледная кожа делала его почти похожим на труп.

Он носил темный плащ, окутанный плотной силой, которая заставила бы любого рассыпаться под давлением.

Это был Лидер Организации, как его называли подчиненные.

"Вейзер мертв". Он говорил, почти как будто сообщая кому-то конкретному.

Однако в огромном зале, где он сидел, никого не было. Перед ним был накрыт стол, и многочисленные книги - стопка за стопкой - оставались для него.

В этом зале, похожем на офис, он был совершенно один.

Ну, не совсем.

Сзади него появилась прекрасная молодая женщина. Она была вся в белом - и ее наряд, и цвет волос. Все в ней было чисто и прекрасно.

Ее светлая кожа тоже имела яркий оттенок, идеально подходящий к ее выбору в моде.

Единственное, что в ней отличалось от других, - это сверкающие оттенки ее глаз. Казалось, они вспыхивают разными цветами в каждый момент времени.

Она подошла к молодому человеку, который был занят просмотром древних текстов. Ее взгляд постоянно был устремлен на него.

В конце концов, он был лидером Организации. Объект горячей преданности и огромного авторитета.

Если бы только подчиненные могли увидеть, кто он такой, под его детской внешностью... возможно, они даже начали бы поклоняться ему.

Он был настолько славным.

"Глубоко задумалась?" раздался его голос, когда он взглянул в сторону женщины, стоявшей позади него.

"Да, простите меня. Я, как обычно, была в восхищении от вашего величия".

Молодой человек вернул свой взгляд к работе, которую ему нужно было сделать, сузив зрение, когда он вздохнул.

Белая дева всегда была такой. Она не могла умолчать о его величии, особенно когда они оставались наедине.

Когда они находились в присутствии других, она просто сохраняла самообладание и молчала. Однако... наедине...

"Я не ожидал, что Вейзер предаст нас. У него не было для этого причин" - прошептал Лидер Организации.

Это прозвучало так, как будто он сделал заявление, но при этом возник вопрос, на который женщина должна была ответить.

"Возможно. К счастью, вы заставили его замолчать, прежде чем он успел сказать что-то еще". Она улыбнулась в ответ.

"Вы смогли найти их? У них есть то, что принадлежит нам, в конце концов".

"Да. К сожалению, его Магия искажает мое видение этого места".

Лидер Организации вздохнул.

Все оказалось сложнее, чем он ожидал. Если бы не вмешательство одного человека, они могли бы уверенно достичь своих целей.

"Мы должны были ликвидировать Сингулярность еще тогда... когда он был еще ребенком" - добавил он, холодно глядя на женщину позади него.

"Возможно. Но нам пришлось действовать под наблюдением и использовать менее впечатляющие средства для достижения этих целей."

Молодому человеку ничего не оставалось, как согласиться с ее словами. В конце концов, она не ошиблась.

Сингулярности были возлюбленными всего мира. Они имели доступ к Эфиру, и каким-то образом все функционировало так, чтобы предотвратить катастрофы.

Однако, если бы это было в меньших масштабах, что-то неподвластное природе... они могли бы достичь своих целей.

"С тех пор, как я получил [Видение], это была одна проблема за другой. Кто бы мог подумать, что ребенок уничтожит не одного, а двух убийц. Когда мы использовали Теневого Демона, его спас Нерон".

Всегда должно было произойти что-то одно или другое.

"Мы могли бы просто уничтожить Нерона". Лидер Организации немного поворчал.

Его взгляд был устремлен на книгу, но его мысли были далеко позади.

"Ах, возможно... но ты знаешь, что мы не можем этого сделать".

"Хаа... все еще ждешь подходящего момента, да? Понятно..."

Нерон Келид был, пожалуй, большей помехой, чем Джаред - всегда был.

Единственная причина, по которой он все еще был жив, заключалась в [Видении], которое делало его ценным для плана.

Если его убрать, это сильно повлияет на причинно-следственную связь их целей.

"Мы живем в мире Эфира, в конце концов... и мать заботится о своих". Леди в белом улыбнулась.

Лидер Организации проигнорировал ее слова и продолжил чтение. Конечно, она не имела в виду то, что казалось.

Нет, скорее всего, она имела в виду другое.

"Подумать только, на этот раз у нас больше одной Сингулярности..."

Глава 616: Обитель С Привидениями [Часть 1]

"Это скучно..."

Мальчик и девочка шли по темной тропинке.

Они находились в здании, но казалось, что все вокруг покрыто непроглядной ночью.

Даже в ночной темноте был свет звезд, хотя... в отличие от их нынешнего местонахождения.

Для этих двоих лишь фрагмент света освещал их путь - и он исходил от яркого пламени мальчика.

"Я просто рад, что ты больше не боишься" - ответил молодой человек своей собеседнице.

Его каштановые волосы струились от прохладного климата, а честные глаза показывали его невинность. Напротив, девушка казалась достаточно милой, но ее блестящие глаза говорили о коварстве.

Ей не хватало основополагающей невинности человека.

"Да... неважно".

Мальчиком и девочкой были, конечно же, Сиара Эпилсон и Джерри Келлер.

Сиара не могла не вздохнуть, оставаясь рядом с мальчиком, держась как можно ближе к нему.

'Похоже, он полностью привык к этому, в данный момент... это нехорошо'

В данный момент они находились в подземелье - или, скорее, в руинах с привидениями. Строение напоминало многоэтажный дом - возможно, когда-то это была изысканная вилла.

Джаред доставил их прямо к воротам дома с привидениями. Им были даны инструкции, таким образом... они должны были попасть в жутко выглядящее место, чтобы получить свои награды.

Как и было велено, Сиара и Джерри вошли в него, не обращая внимания на извилистый сад, в котором росли увядшие цветы и слышался тихий шепот.

Проникнуть в дом было довольно легко, учитывая, что двери даже не были заперты.

Проблема, однако, заключалась в том, что произошло после.

В доме не было никакого света, и казалось, что во тьме копошится множество существ. Яркие глаза мелькали в абсолютной черноте дома, и они скользили вокруг.

Оба чувствовали, что за ними наблюдают. Иногда они чувствовали прикосновения сзади.

Это было настоящее дело. Это место наверняка кишело тварями. Существами, которые прятались от посторонних глаз и наносили удар в нужный момент.

В результате...

"Кьяяяяяя!!! Я-я боюсь!"

"Все в порядке, Сиара. Правда... Я использую свою магию. Правда..."

Хотя использование света могло привлечь к ним существ, какими бы они ни были, и пара стала бы легкой мишенью, это было все же лучше, чем быть слепым.

Конечно, они могли ощущать окружающую обстановку с помощью чувства маны или других сенсорных аспектов, но поскольку Сиара выходила из себя, Джерри решил взять инициативу на себя.

Как она и планировала!

Мальчику показалось, что Сиара испугалась с тех пор, как они вошли в их нынешнее место, но это было просто то, что она заставила его думать.

Это было ее оправданием для того, чтобы держаться поближе к нему, и всякий раз, когда она это делала, он всегда вскрикивал от волнения.

'Это должно было быть весело. Я должна была быть девушкой в беде. Он бы застеснялся и стал крутиться вокруг меня, что мило, а потом... он бы медленно... мы бы медленно...'

К сожалению, все сложилось не совсем так, как она ожидала.

Во-первых, казалось, что Джерри был больше сосредоточен на ситуации, чем на ней. Его глаза никогда не смотрели в ее сторону.

Даже когда она прижималась к нему всем телом!

Конечно, он и раньше издавал неловкие звуки - особенно когда ее грудь касалась его тела, - но постепенно он привык.

Его мысли были настолько сосредоточены на задании, что это сводило Сиару с ума.

'Ты должен посмотреть на меня! Я здесь, Джерри!' Она была в ярости.

Они поднялись по первой, второй и третьей лестнице и поняли, что снаружи здание кажется меньше.

Во-первых, казалось, что размеру всей конструкции нет предела.

Вся вилла казалась особняком какого-то дворянина, с люстрами, коврами и, конечно, множеством первозданных узоров.

Они исследовали множество комнат в доме, но везде находили пустоту.

Даже когда они нашли несколько комнат с определенным назначением...

"Это библиотека?" Внутри были полки, заполненные книгами, которые Джерри с готовностью исследовал.

К сожалению, все книги были пусты. В буквальном смысле.

В книгах не было страниц!

Даже когда они увидели музыкальную комнату, осмотрели множество инструментов - ни один из них не работал нормально.

Почему, например, у струнных инструментов нет струн?

"Странное место..." Джерри ощущал жуткие вибрации окружающей обстановки, чем больше он исследовал строение вместе с Сиарой.

Но если он что-то и заметил со временем, так это то, что...

"Где монстры? Я больше не вижу их вокруг".

Действительно, за ними постоянно наблюдали живые существа. Они часто смотрели в их сторону.

Их светящиеся глаза часто напоминали им, что они не одни. Тем не менее, монстры их не трогали, и Джерри решил, что так и будет.

"Мы не должны устраивать здесь ненужный переполох, тем более что мы не знаем правил этого места" - таково было его обоснование.

Кроме того, не имея представления о том, насколько сильны эти сущности, было бы неразумно вступать с ними в бой.

Хотя, если они не найдут никаких подсказок, придется менять подход.

"Интересно..." ответила Сиара на предыдущий вопрос Джерри.

'Монстры, да...?' На ее лице появилась широкая улыбка.

"РОООООООАААААРРРРРРРРРР!!!"

"ГРРРУУУУУУУУУ!!!"

"КРУУУУУУУААААААААААА!!!"

Внезапно вокруг них раздались многочисленные звуки.

"Ч-что это?! Эти звуки...!" Пот медленно выступил на лице Джерри, когда он огляделся вокруг.

Сейчас они находились в коридоре третьего этажа, и эти крики были похожи на агрессивный вой монстров.

Джерри чувствовал жажду крови! Монстры теперь направляли свои убийственные намерения на них двоих.

Давление было настолько сильным, что даже Джерри вздрагивал в ответ на внезапные вспышки существ, скрывающихся вокруг.

Пол начал грохотать, и звуки нескольких существ, спешащих в их сторону, заставили обоих опомниться.

Ситуация была ужасной!

"И-ик! Спаси меня, Джерри! Уже темно... и мне страшно!" Сиара заплакала, обнимая мальчика с гораздо большим рвением, чем раньше.

Ее грудь прижалась к его телу, и их кожа потерлась друг о друга... достаточно, чтобы он вскрикнул.

Сердце мальчика мгновенно сжалось.

'Что ты делаешь, Джерри? Ты не можешь так волноваться. Сиара рассчитывает на тебя!'

Исходя из этого, он начал действовать, чтобы защитить и себя, и свою дорогую подругу.

'Не волнуйся, Сиара! Как и тогда... Я не оставлю тебя!'

Глава 617: Обитель С Привидениями [Часть 2]

С тех пор как они познакомились, Сиара всегда боялась темноты.

Она часто проводила ночь в его комнате - эта практика заполнила все их детство.

Джерри происходил из низкого дворянского рода, а его отец был лордом того самого участка земли, где воспитывалась Сиара.

Тем не менее, как это часто случалось с теми, кто имел очень мало власти, лорд был близок к народу. Благодаря этому Джерри узнал Сиару и даже подружился с ней без всяких предубеждений.

Она провела некоторое время в его доме, а он - в ее. Его отец был беден, так что у них не было ничего особенного.

Но у Сиары все было гораздо хуже. Она жила в трущобах. Ее дом был совсем не в лучшем состоянии. По сравнению с ее образом жизни Джерри чувствовал себя королем.

Это заставило его ценить ее еще больше... особенно ее улыбку и выразительную личность.

Все это исчезло с наступлением темноты.

Сиара боялась темноты и просто прижималась к нему, когда наступало это время суток. И как уверенный в себе... мужчина, он должен был защитить ее!

Его отец после некоторых уговоров разрешил ей провести ночь в его доме. Хотя Джерри не знал почему, отец часто спрашивал его о том, что он пережил на следующее утро.

Но никакого опыта не было. Он просто обнимал ее и ласкал ее волосы, чтобы она уснула.

Он успокаивал ее своими словами, и они шептали друг другу приятные вещи, пока не засыпали.

Ничего особенного, на самом деле.

Однако... в конце концов они расстались.

Несмотря на их дружбу, была одна вещь, которая разрушила их связь - талант к Магии!

Поначалу это не было проблемой, но через некоторое время... Сиара изменилась.

Он часто заявлял, как достигнет ее уровня, но она, казалось, всегда оказывалась все дальше и дальше за пределами его досягаемости - даже в Айнцларке.

'Вот это были дни, да?' Джерри слегка улыбнулся, вспоминая, как он был тогда очень расстроен и импульсивен.

Несмотря на их весьма натянутые отношения в Академии и его неприязнь к тому, как все обернулось, Джерри не мог отрицать, что перед сном он часто думал о Сиаре.

Он часто удивлялся, как ей удавалось спать, когда она жила в женском общежитии в Айнцларке. Ее боязнь темноты была серьезной проблемой, когда они были детьми.

Поразмыслив некоторое время, он решил остановиться на мысли, что она преодолела свои страхи.

'Похоже, я ошибался...' Глядя на нее сейчас, Джерри понял, что в ней все еще живет тот страх.

Она была всего лишь хрупкой девушкой в темноте!

Как долго ей пришлось терпеть такое в Айнцларке... быть одной во тьме! Это заставило его понять, что ее извращенная личность в школе, вероятно, была не совсем ее виной.

Несомненно, ее просто довели до такого состояния из-за психического стресса.

'Вот почему... Я не могу оступиться здесь!' Джерри отвлекся от ее мягких сисек и приятного запаха.

Сейчас было не время предаваться таким вещам - не то чтобы он когда-либо действительно делал это.

Сиара Эпилсон полагалась на него. Это было все, что имело значение!

***

"Все равно это неизбежно! Раз уж они пришли за нами, то нет необходимости больше оставаться в темноте!"

В конце концов, цель просто иметь небольшой источник света была потеряна.

"Пора украсить это место!"

>ВУУУУУШШШШШ<

Его пламя стало намного ярче, оно превратилось в пылающее пламя по мере того, как оно разгоралось все сильнее.

Внезапно темнота исчезла, и повсюду засиял свет. Джерри улыбнулся, распространяя пламя по всему коридору, чтобы оно проникало в щели и обнажало спрятанные вещи.

"[Пламя Зрения] имеет низкую температуру и очень малую разрушительную силу. Оно идеально подходит для этой цели". Он повернулся к Сиаре, надеясь, что это ее немного успокоит.

"Тч."

Возможно, это было его воображение, но Джерри показалось, что он увидел, как Сиара нахмурилась и прищелкнула языком. Как только он моргнул, он понял, что это, должно быть, его разум играет с ним.

Сиара все еще крепко прижималась к нему, и ее лицо выражало легкое облегчение... хотя в ее глазах по-прежнему плескалось беспокойство.

Это заставило его еще больше захотеть защитить ее.

'На этот раз, Сиара... Я сделаю все возможное, чтобы помочь!'

Ни для кого не было секретом, кто из них превосходил его в способностях.

В отличие от Сиары, которая обладала Оригинальной Магией, Режимом Мага, ядром маны особого класса и рядом других впечатляющих подвигов... он был довольно слаб.

Однако никто не был непобедим!

В этих обстоятельствах... настал его черед прикрыть слабость партнера и сделать все возможное.

Это был его способ наверстать упущенное!

>ДУУУММММММММ<

Коридор сильно затрясся, когда платформа под ними задрожала.

Как и ожидалось, еще больше монстров были предупреждены об их присутствии и устремились к ним.

'Это не может быть хорошо!'

Джерри огляделся вокруг, быстро пытаясь решить, какой путь выбрать. Для достижения своей цели им нужно было подняться на более высокий этаж.

Однако прежде чем он смог выполнить эту миссию, из обоих возможных путей отхода появились существа.

'Черт!' выругался Джерри, застряв между ордой монстров.

Все звери, стоявшие перед ним, были деформированными существами: у одних была открытая уродливая плоть, у других - множество глаз. У одних было несколько конечностей, а другие казались беспричинно истощенными.

Эти уроды имели различия, но одно в их внешности было сходным.

"С-страшно..."

Сердце Джерри вновь заколотилось, когда он услышал дрожащий голос Сиары. Темнота была не единственной проблемой, поскольку на этот раз кошмары снились именно существам.

"Не волнуйся, Сиара... Я защищу тебя!"

Джерри быстро принял решение, глядя на наименее загруженное место, через которое можно было пройти. Конечно, все равно придется столкнуться с монстрами, но так будет гораздо безопаснее.

'Используя свои органы чувств, я уже вижу лестницу. К тому же, монстров, которые все еще преследуют нас, очень много. Мне нужно двигаться быстро!'

Джерри быстро поднял Сиару, неся ее на двух руках, как ребенка, которого мать держит на руках.

"Держись крепче".

Глава 619: Тупик

"Хаа... хаа..."

Джерри тяжело дышал, когда, наконец, поднялся на самый верхний этаж всего здания.

К счастью, ему удалось защитить и себя, и Сиару во время подъема по многочисленным лестницам, и они, наконец, добрались до самой высокой точки.

'Мы не могли исследовать другие этажи из-за монстров. Но...'

Выбора действительно не было. Задача состояла в том, чтобы причинить как можно меньше вреда, учитывая, что у них не было практически никакой информации об этом пустынном месте.

Когда Джерри достиг вершины, он воздвиг магический барьер, не позволяя монстрам подняться наверх и добраться до них.

Сиара также помогала ему, делая барьер намного мощнее.

В конце концов, они оказались в безопасности от врагов.

"Хааа... такое облегчение".

Джерри испытал искреннее облегчение, хотя можно сказать, что Сиара была равнодушна. Возможно, это было потому, что только она знала, что реальной опасности не было.

Если уж на то пошло, ей было грустно видеть, как все это заканчивается.

'Это было весело, пока длилось...' Она проронила крошечную слезинку.

Увидев на ее лице выражение печали, невинный Джерри все неправильно понял. Он решил, что она все еще отшатывается от шока и страха.

"Мне жаль, Сиара. Тебе, наверное, было очень страшно, да?".

Она кивнула и рухнула ему на грудь. Вместо того чтобы сопротивляться, Джерри погладил ее по волосам... как делал это в прошлом.

Он шептал ей приятные слова, а его грудь дарила ей утешение. Даже если это было только на этот момент, оба они почувствовали, что вернулись в детство...

... когда они были неразлучными друзьями.

***

Верхний этаж был совершенно пустым, в отличие от других, расположенных под ним, где были различные отсеки и комнаты.

Пустое пространство было освещено ярким пламенем Джерри, и все стало видно.

Огромный пустой простор напоминал обычный коридор - хотя по размерам он больше походил на большую комнату.

Плоские поверхности вокруг него, казалось, принадлежали стенам зданий, и ничего достойного внимания обнаружить не удалось.

"Что теперь?" Сиара спросила Джерри, который уже стал де-факто лидером.

Ему нужно было думать, что делать, и он отвечал и за себя, и за женщину в своих объятиях.

"Тебе не стоит бояться, Сиара. Вокруг нет никаких чудовищ. К тому же, уже не темно..."

Джерри хорошо знал, какой свирепой может быть его дорогая подруга при определенных обстоятельствах.

Она была тем самым человеком, который быстро расправился с армией демонов и легко победил генерала демонов во время войны.

Она была одной из сильнейших в их группе, и у большинства магов не было бы ни единого шанса против нее.

Таким образом, Джерри был убежден, что теперь с ней все должно быть в порядке.

"Я... я не то чтобы наслаждаюсь этим, знаешь ли! Неужели я для тебя такая обуза?". Вспышка Сиары удивила мальчика, заставив его переосмыслить свою позицию.

'Я был слишком опрометчив? Возможно, она все еще оправляется от травмы.'

В конце концов, ни один человек не был непобедим. У всех есть страхи, и Сиара не была исключением. Конечно, она была сильной... но даже у самых сильных были слабые места.

"Н-нет, все не так. Ты не была обузой!" Джерри быстро ответил извинениями.

Если рассуждать логически, то он обычно был бременем между ними двумя. В конце концов, он был слабее. То, что Сиара сейчас была недееспособна, не означало, что он должен это скрывать.

'Я был слишком бесчувственным...'

К несчастью для парня, он был глубоко неправ.

'Только посмотрите на его лицо. Так мииииилоооооо!!!'

Девушка, чьи эмоции он так внимательно рассматривал, вовсе не находилась в щекотливой ситуации. Скорее, она наслаждалась сложившейся ситуацией.

'Мне это так нравится!' Сиара прижалась к Джерри, заставляя его тело дрожать.

Его невинные реакции не переставали ее забавлять. Хотя... ей было интересно, когда же он, наконец, честно признается в своих чувствах.

'Когда он признается?'

К несчастью для девушки, она ошибалась.

Оба они ошибались друг в друге на самом фундаментальном уровне.

"Я думаю, нам стоит попробовать исследовать это место. Оно выглядит пустым, но... кто знает?"

Существовала вероятность того, что Джаред просто ошибся в существовании Арканы в этом месте.

Если это действительно так, то это определенно отстой.

"Хорошо. Давай сделаем это." Он и девушка рядом с ним кивнули.

Вместе, рука об руку, они отправились на поиски всего, что смогут найти.

Однако, как это ни прискорбно, в поле зрения ничего не было. Было обидно, что они потратили все свое время на исследование здания, а вознаградить их усилия было нечем.

'Неужели это действительно оно?' задался вопросом Джерри.

"Почему бы нам не проверить сад? Мы никогда его не исследовали".

Предложение Сиары удивило мальчика. Никому из них не пришло в голову исследовать внешнюю часть здания, учитывая, что ответ был очевиден.

Возможно, Сиара была права. Но все же...

"А ты уверена, что хочешь пройти через это?" спросил мальчик довольно нервно.

"Д-да. Нет вреда в попытке, верно?"

Когда он получил ее согласие, его уже ничто не удерживало.

"Хорошо. Давай сделаем это".

Хотя решение вернуться вниз было принято ими единогласно, нужно было учесть кое-что важное.

Гротескные чудовища тьмы!

Именно по этой причине Джерри сомневался в этой идее, и именно поэтому Сиара рекомендовала ее.

'Мне снова придется защищать ее. Готов ли я к этой работе?' спросил себя Джерри, сообразив, что все монстры сгрудились у лестницы.

Они будут с нетерпением ждать спуска этой пары.

Если бы они нашли здесь Арканы, они могли бы использовать свои карты заклинаний, чтобы исчезнуть из всех окрестностей. Именно об этом думал Джерри, когда решил запечатать лестницу от наступления монстров.

К сожалению, им пришлось вернуться оттуда, откуда они пришли.

'Я сделаю все, что в моих силах!' Он взглянул на девушку, которую должен был защищать.

Он увидел, как она дрожит, и его решимость укрепилась.

Если бы он только знал причину ее реакции. Она не была вызвана страхом или беспокойством. Нет... она даже не была близка к этому.

'Хехехе... хехехе... хехехехе... хехехехе.... Время для второго раунда!'

Девушка по имени Сиара просто потакала своему навязчивому воображению.

Глава 620: В Ловушке [Часть 1]

Потребовалось много умения - возможно, даже удача, - но Джерри и Сиаре удалось спуститься на первый этаж без жертв и травм.

Возможно, это было его воображение, но Джерри почувствовал, что в какой-то момент их противники стали быстрее и сильнее.

Однако его желание защитить подругу, а также собственное стремление к выживанию гарантировали, что он сделает все возможное. Пока...

... наконец они не прибыли в пункт назначения.

'Кяааааааааа! Так здорово!' радостно подумала Сиара, когда они вдвоем запечатали монстров, не давая им пуститься в погоню.

Они заметили, что существа избегали двери в дом, что означало, что они, вероятно, не могли выйти. Однако на всякий случай дуэт все равно возвел барьер.

"Хорошо... мы в саду. Что теперь?" Джерри тяжело вздохнул.

Вокруг было темно и холодно, и сад не делал это зрелище более приятным.

В их окружении не было видно ничего, кроме глубокой темноты густого леса. На ночном небе почти не было звезд, а луна была ужасно тусклой.

"Давай исследуем сад". Сиара кивнула в ответ на слова Джерри, и они начали исследование.

Конечно, Джерри держал ее рядом и старательно искал их приз.

'Это должно сработать!'

***

НИЧЕГО!

Дуэт вообще ничего не нашел!

В саду не было Арканы, и это стало ясно Джерри и Сиаре после того, как они изо всех сил пытались ее найти.

Во-первых, никто из них не мог почувствовать энергетическую подпись, присущую только Арканам - непонятную энергию в саду.

Он был таким же, как и особняк.

Несмотря на все их усилия... ничего.

"Что теперь?" Джерри вздохнул.

В этот момент он почувствовал себя в тупике. Он старался изо всех сил, был настолько усерден, насколько это было возможно... и все равно не мог сделать эту работу правильно.

"Не смотри так подавленно, Джерри. Это очень сложная работа. К тому же, Джаред сказал, что вполне возможно, что он ошибся, и здесь нет Арканы".

"Д-да..."

"Знаешь... есть кое-что, что мы никогда раньше не пробовали. Может быть, это сработает..."

Сиара придала Джерри слегка смущенное выражение, и медленно наклонилась к нему.

Что происходило в ее голове, оставалось загадкой для молодого, забывчивого человека. Он просто пытался подбодрить себя ее словами, и был рад, когда она сделала предложение, которое могло сработать.

"О-о-о? Что это?"

В этот момент Джерри был в отчаянии. Если бы была хоть небольшая возможность добиться успеха... он бы согласился.

Немного подождав, Сиара наконец разомкнула губы и выпустила наружу то, что корчилось в ее внутренних мыслях.

"П-поцелуй..."

"А?"

На секунду, а может, и больше, вокруг воцарилась неловкая тишина. Кроме завывания ветра и шелеста засохших, скрюченных ветвей сада, не было слышно ни звука.

"Я имею в виду... Я читала это где-то в книге. Поцелуй разрушает... какие-то узы или заклинания. Может быть, он... разрушит... это..."

Глаза Джерри выпучились, когда он услышал слова Сиары. На его лице медленно появились красные пятна, и он вскрикнул от шока.

"На что ты намекаешь?! П-поцелуй?!"

"Не повышай голос! Это не то чтобы... для меня это тоже что-то легкое..." Девушка засуетилась, создавая еще более неловкую атмосферу.

Однако, несмотря на это, Джерри не мог не задаться вопросом, как их ситуация переросла в поцелуй?

Во-первых, он никогда не слышал о книге или методе, который предписывал поцелуй для разрешения довольно неприятной ситуации.

'Я знаю, что я не такой умный, как Сиара, но...' Его щеки покраснели еще больше, а сердце бешено заколотилось.

Джерри было так неспокойно, что он начал потеть. Что он мог сделать? Если Сиара была умнее его, и существовала возможность успеха в этом деле... тогда не стоит ли им продолжать?

'Я... это имеет смысл... верно?'

Джерри сглотнул, глядя на девушку рядом с собой. Ее губы блестели, и они были такими приветливыми. Это было так...

'Как тебе не стыдно, Джерри. Как ты можешь так думать о ней?' Он считал себя гнусным за такие мысли, особенно по отношению к человеку, который находился в уязвимом состоянии.

"Сиара... лучше бы нам этого не делать. Я знаю, ты сказала это, потому что учитываешь, как сильно я не хочу потерпеть неудачу, но ты права. Джаред упомянул о том, что вполне возможно, что мы ничего не найдем. Думаю, нам лучше доложить ему об этом".

Когда Джерри объяснялся, ему показалось, что он увидел, как лицо Сиары опустилось. Но все произошло так быстро, что он, должно быть, ошибся.

"Тч!"

И снова он, должно быть, ослышался. Сиара ни за что не стала бы так щелкать языком.

"Мы должны телепортироваться обратно. Где моя карта заклинаний?" Джерри порылся в своей экипировке.

'А-а?!' Его глаза выпучились.

Что-то было не так, но он не мог быть так уверен, верно? Он решил провести тщательный обыск.

После нескольких секунд поисков он, наконец, пришел к самому рациональному выводу - хотя он не имел для него никакого смысла.

"С-Сиара... Я не могу найти ее. Моя карта заклинаний".

'Возможно... возможно, она сможет найти свою. Если она найдет, тогда...!'

"Я тоже не могу найти свою!"

Оба они удивленно посмотрели друг на друга. Шок был написан на их лицах, пока не перерос в замешательство.

"Как?!"

"Почему?!"

У них не было ответов на эти вопросы. Бросили ли они их? Нет, он так не думал. Вполне возможно, что они могли потеряться в битве с монстрами, но...

'Я позаботился о том, чтобы закрепить ее как следует!' Джерри не был глупым.

Он хорошо знал, что делает.

'К тому же, Сиара не такая неуклюжая. Здесь должно что-то происходить...'

В любом случае, они застряли.

Они не только оказались в ловушке посреди пустыни, но и не получили никакой награды за свои усилия.

"Проклятье. Прости меня, Сиара. Остальные, возможно, уже вернулись со своими Арканами, и все же..."

Почему такая сильная женщина, как она, должна была закончить со слабым и невыразительным парнем, как он.

'Никакой Арканы. Нет карты заклинаний. Что происходит?!'

Однако в данный момент он ничего не мог сделать. Несмотря на то, что он был мужчиной и хотел доказать свою правоту - хотя бы в какой-то степени - он уже потерпел серьезную неудачу.

"Мы просто подождем, пока Джаред придет и спасет нас".

Глава 621: В Ловушке [Часть 2]

Прошло непостижимое количество времени. Джерри не мог сказать, сколько, но казалось, что целую вечность.

Дуэт ждал в саду, соорудив хорошо сделанную конструкцию, на которую можно было опереться спиной в ожидании возвращения Джареда.

Джерри знал, что ему придется держаться очень близко к Сиаре - особенно из-за темноты, поэтому они сейчас обнимались.

Это напомнило ему о старых временах.

'И все же... я не слишком потный? От меня пахнет? Она просто терпит? Ах, это так неловко...'

Тем не менее, сам факт того, что Сиара утешалась его присутствием, заставлял его, по крайней мере, чувствовать себя немного лучше.

Миссия была неудачной.

Мало того, теперь они ждали спасения от Джареда.

'Я бы попытался разведать местность... или, возможно, осмотреть ее с более высокого места, но...'

Лучше было просто подождать Джареда. Они не только понятия не имели, где находятся, но и не знали, сколько времени займет дорога домой.

Кроме того, с учетом опасностей, которым они сейчас подвергаются, оставаться на месте было лучшим способом обеспечить свою безопасность.

Но после столь долгого ожидания... Джерри устал просто оставаться на одном месте и ждать спасения.

Его сердце сжалось от неудовлетворенности, и разочарование разлилось по венам. В итоге его спасут... и ему нечем будет похвастаться.

'Действительно ли я в порядке с этим...?'

Единственным другим вариантом было предложение Сиары. Он не знал, насколько оно осуществимо, но сейчас он рассматривал его как никогда раньше.

'О чем я думаю?! Поцеловать Сиару? Я зашел бы так далеко, чтобы сохранить свое эго?' Джерри почувствовал еще большее отвращение к себе.

По сравнению с тем временем, что они провели в Айнцларке, Джерри чувствовал, что они с Сиарой стали ближе. Конечно, они по-прежнему соперничали, но все же... он не чувствовал себя слишком далеким от нее.

Именно поэтому он не мог и подумать о том, чтобы использовать ее.

'М-может быть, если она... предложит это снова...'

Словно прочитав его мысли, Сиара вышла из слегка оцепеневшего состояния. Внимание Джерри медленно переключилось в ее сторону, и он увидел, как потрясающе она выглядит.

Ее сжатые губы были невероятно привлекательны. Несомненно, ему хотелось прикоснуться к ним. Ее лицо тоже было очень милым... а Сиара всегда была красивой.

Видеть ее во сне такой, какой она была, видеть ее такой уязвимой... это было очень мило для Джерри.

'Она спит, так что это будет менее неловко. Может мне попробовать... это?'

Джерри снова стало стыдно за себя, но он не мог не думать об этом, несмотря ни на что. Возможность закончить все одним поцелуем.

На самом деле, не было бы эгоистично с его стороны НЕ целовать ее?

'Почему я оправдываю неудачу из-за своей этики? Я должен стараться делать все возможное для победы... даже если мне это неприятно'

На карту была поставлена судьба мира. Почему он так зациклился на своих ценностях?

'Иногда... нужно идти на компромиссы'

Именно так! Ради общего блага ему пришлось проклясть свою совесть и сделать то, что гарантировало успех - даже в малейшей степени.

Это определенно не потому, что Сиара была привлекательной девушкой. И не потому, что она была симпатичной до невозможности. Нет, дело было не в этом.

'Я просто... хочу завершить миссию...'

С этой мыслью в голове Джерри наклонился ближе к девушке рядом с ним. Он так нервничал, что готов был расплакаться. Тем не менее, он принял решение.

'Я сделаю это! Я должен это сделать!' Сжав губы, Джерри приблизился к цели еще ближе.

'Вот так!'

***

'Он начал! Он действительно делает это! Наконец-то!' Сиара в восторге ухмылялась про себя.

Это заняло у него достаточно много времени, но девушка в какой-то степени знала, что Джерри в какой-то момент сломается. Это был лишь вопрос времени.

'Вот почему мне пришлось конфисковать твою карту заклинаний... не то чтобы она была полезной, с самого начала'

Дело в том, что, в отличие от Джерри, Сиара прекрасно контролировала ситуацию. Она не только организовала весь этот наплыв монстров, но и украла карту Джерри.

Это все благодаря ее озорству.

Однако это не было похоже на то, что девушка хотела специально мучить Джерри. Это была любовь. Она просто делала все из любви!

'Ему нужен был толчок. И теперь, после того, сколько времени мы провели здесь... он, наконец, пойдет на это'

Она чувствовала, как дрожит тело ее партнера, когда он придвигался к ней еще ближе. Его пот возбуждал ее еще больше, и она ждала момента, когда их губы соединятся.

Ей потребовалась вся ее сила воли, чтобы не сжать губы и не соединить свои губы с его губами.

Она хотела, чтобы он сделал это сам. И наконец, после столь долгого ожидания... это наконец произошло!

Наконец-то...

'У-ух...!'

...губы Джерри коснулись ее.

От этого по ее телу пробежали мурашки, а простой контакт между ними вызвал ощущение, что ее тело бьет током.

Конечно, она контролировала внешние проявления, но ее внутренности были в состоянии возбуждения. Это было захватывающе!

'Но...' - подумала про себя Сиара, наполовину разочарованная.

Конечно, его губы коснулись ее, и, конечно, это можно было считать поцелуем. Однако это было не совсем то, что она имела в виду.

'... почему ты выбрал мой лоб?!'

Она хотела "рот в рот", и Джерри должен был это знать. И все же он струсил в последний момент.

'Джерри, похоже, тебе предстоит пройти долгий путь, чтобы полностью выразить свои чувства. Я понимаю. Я буду продолжать поддерживать тебя'

Как и сейчас, все, что нужно было сделать Сиаре, - это создать для них идеальный сценарий.

'Тем не менее, поцелуй в лоб был потрясающим. Я... я прощу тебя на сегодня' Она внутренне усмехнулась.

Джерри сделал это, из-за желания изменить ход повествования и добиться результатов. Сиара это прекрасно понимала. Поскольку он выполнил свою часть сделки, было правильно, что она выполнила свою часть сделки.

'Наверное, я выведу нас из этого иллюзорного мира'

Глава 622: Суждение [Часть 1]

С того момента, как они впервые переступили порог здания, Сиара что-то почувствовала.

-Нечто инородное.

Как эксперт в играх разума и магии разума, она была знакома с ощущениями и концепцией. Поэтому она сразу же поняла правду.

'Мы находимся в иллюзии'

Сиара вела себя естественно, стараясь собрать как можно больше информации. Она изучала структуру здания и обитателей внутри.

Все казалось реальным.

'Впечатляет... очень впечатляет!'

Иллюзия была невероятно мощной, и ее влияние на них было очень сильным. Однако благодаря своей Оригинальной Магии [Призрачная Связь] Сиара была уверена в своей способности сбежать.

И все же... она ни за что не стала бы так просто обрывать свое приключение с Джерри.

Сначала они должны были повеселиться!

Таким образом, все эти нападения монстров, которые она спровоцировала. Затем, созданная ею "гусиная охота". Все было ради взаимного сближения.

Однако, когда Сиара поняла, что в конце концов им придется попасть в реальный мир, перед ней встала дилемма.

'Если я расскажу ему об иллюзии сейчас, он удивится, почему я не упомянула об этом раньше. Ну, я могла бы просто солгать ему, но...'

В настоящее время Джерри испытывал большие проблемы с самооценкой. Сиара знала, что он чувствует себя ниже ее, и хотя это было мило, она хотела, чтобы он тоже рос.

'Если я укажу ему на проблему и помогу ее решить, ему, вероятно, станет хуже'

Именно во время мозгового штурма по этому вопросу Сиара нашла идеальный повод для использования.

'Поцелуй!'

Заставляя его поцеловать ее, она делала вид, что именно сила поцелуя помогла им выйти из затруднительного положения.

Таким образом, Джерри будет занимать активную позицию и чувствовать себя хорошо после достижения результата.

'Плюс, я получу поцелуй. Хехе... Я так гениальна!'

Это было идеально, и к тому же безошибочно!

Был один главный вопрос, который определял успех или неудачу плана. И это была просто готовность Джерри.

Как она и боялась, мальчик поначалу не хотел соглашаться. Таким образом, она украла его карту заклинания до того, как он заметил.

'Карта заклинания не перенесет нас к Джареду, поскольку это иллюзия, но в этом-то и проблема'

Если карта заклинаний не сработала так, как должна была, Джерри мог определить, что они находятся в иллюзии или под определенным воздействием. А это не сулило бы ничего хорошего.

Худшим вариантом было бы, если бы они действительно телепортировались к Джареду, но все еще находились в иллюзии. В этом случае вся эта история была бы просто непрерывной, и Сиаре в конечном итоге пришлось бы вытаскивать их, не получив своего поцелуя.

'Я должна получить свой поцелуй!'

Таким образом, карты заклинаний должны были исчезнуть.

Дав Джерри время все обдумать, притворившись спящей, она постепенно убедила его.

Сиара знала, насколько она привлекательна, и что Джерри тянется к ней. Если поцелуй был единственной реальной альтернативой, а она практически ждала рядом с ним...

.... Джерри в конце концов поцеловал бы ее!

И, как она и планировала, все сложилось.

'Конечно, это был поцелуй в лоб, но это все равно работает... пока.'

Сиара послала мысленный импульс в тот момент, когда Джерри прикоснулся губами к ее лбу, умело используя свою Оригинальную Магию, чтобы разрушить ложную реальность, в которой они оказались в ловушке.

>БЗЗЗЗТТТТТЗЗЗЗЗ<

"Что происходит??!" воскликнул Джерри, наблюдая, как реальность вокруг него начала исчезать.

"Э-э-э...?" Сиара зашевелилась, делая вид, что только что очнулась от сна.

"Поцелуй сработал! Это действительно сработало?! Мы были заперты в барьере до этого?" Джерри засиял, оглядываясь по сторонам, когда окружающая среда исчезла из поля зрения.

Сад превратился в пыль, а окружающая среда растворилась. Медленно вокруг них наступила тьма, а затем появился свет.

***

"Молодец".

Голос пробудил Джерри и Сиару от темноты, и оба они открыли глаза, чтобы увидеть того, кто говорил.

Как только их глаза открылись, первое, что они заметили, это смену обстановки.

Они снова оказались в особняке, но на этот раз все было по-другому.

Люстры были хорошо освещены, и зал, в котором они стояли, был полон света и жизни. Плиточный пол был изысканным, ковер тоже выглядел совсем новым.

На стенах были фрески, и вся обстановка казалась вполне пригодной для жизни и дружелюбной.

Тепло не было похоже на прежнюю мрачную жуть.

Было ясно, что это то же самое здание, в которое они входили раньше, но... все было другим и удивительным - как будто совершенно новым.

Диваны были хорошо расставлены, а шторы были красивыми и хорошо подобранными. Все было просто изысканно.

"Это... еще одна иллюзия?" пробормотала Сиара.

"Не совсем. Кроме того, я бы предпочел, чтобы вы не игнорировали меня".

Внимание Сиары, как и внимание Джерри, наконец, сосредоточилось на самом заметном объекте в комнате.

Это был мужчина, сидящий на хозяйском диване. В руке у него была чашка чая, и он выглядел как элегантный дворянин.

То, как он был одет, изображало элегантность. Его пылающие голубые волосы были похожи на сам океан, и они полностью соответствовали его глазам. Его лицо было идеально точеным, у него был идеальный цвет кожи. Он был самым красивым человеком из всех, кого дуэт когда-либо встречал.

Этот человек - кем бы он ни был - был просто воплощением совершенства.

"Кто... ты?" Джерри был единственным, кто задал этот вопрос.

Он чувствовал себя неловко в присутствии такого сильного и элегантного человека, не произнося ни слова.

'Он владелец этого места? Он босс? Нужно ли нам сражаться с ним? Как мы можем победить его?' Эти мысли эхом отдавались в голове Джерри, когда он приветствовал идеального человека.

Они не могли быть беспечными.

'Насколько мы знаем, это может быть иллюзией'

"Э-эй! Ты не должен думать обо мне как о враге, понимаешь? Да, я владелец этого дома, но я не какой-то там Босс или что-то в этом роде. Это не Подземелье".

Джерри был одновременно удивлен и облегчен.

"Ты можешь читать мои мысли?" Он вздохнул, немного жалея, что не был так быстр в своих суждениях.

"Да, могу. Хорошо... давайте начнем с самого начала, хорошо?" Сидящий мужчина вздохнул.

Он поднялся со своего места и улыбнулся двоим, стоявшим перед ним - элегантным и харизматичным, насколько это вообще возможно.

"Меня зовут Ланселот. Я - Апостол Эфира... владеющий Арканой Суждения".

Глава 623: Суждение [Часть 2]

"Меня зовут Ланселот. Я - Апостол Эфира... владеющий Арканой Суждения".

Глаза Сиары и Джерри расширились, причем глаза последнего были более очевидны, когда мужчина представился.

Его теплая улыбка и холодный взгляд делали его еще круче, и никто из них не мог отрицать справедливость его заявления.

Никто, кроме...

"Докажи это".

... Сиары.

"А?"

"Докажи, что ты Апостол Эфира и все такое" - подчеркнула она, все еще глядя на мужчину подозрительными глазами.

Джерри в этот момент был совершенно взволнован - нет, скорее обеспокоен.

"Не обращайте внимания на мою напарницу, сэр Ланселот. Она просто имеет в виду, что было бы неплохо, если бы было что-то, подтверждающее вашу личность и прочее. Хаха..."

Сиара не выглядела извиняющейся, поэтому Джерри должен был предотвратить последствия, которые могли возникнуть в результате ее действий.

"О, это. Полагаю, вы хотели бы увидеть мою Аркану".

Мгновенно яркий свет охватил комнату, и через несколько мгновений появилась карта. Она висела на раскрытой ладони Ланселота, и от этого предмета исходила огромная сила.

"Н-невероятно..."

По краям карты были вышиты удивительные узоры, а в центре было изображено ангельское существо, дующее в трубу.

В этот момент даже сомневающаяся Сиара поверила ему.

"Я впечатлен тем, что вы смогли помешать моему магическому барьеру. Как вы все знаете, он вмешивается в разум, поэтому даже несколько могущественных людей, которые приходили сюда в прошлом, не смогли уйти."

Ланселот хотел убедиться, что эти молодые люди знают о подвиге, который они совершили.

"Ч-что? Так они умерли?"

Ланселот кивнул головой и осторожно сел. Он не выглядел слишком довольным смертью своих несчастных жертв, но не похоже было, чтобы он раскаивался.

"Они вторглись в мою обитель. Они стремились к моей власти. Конечно, они знали о риске. В моих правах защищать свою собственность. Если они желают власти, которую я предлагаю, им просто придется потрудиться для этого.

К несчастью для предыдущих кандидатов, они были слишком слабы психически.

Мало того, что их разум был полностью затронут барьером, установленным вокруг дома - из-за чего все, кто находился в нем, попали под иллюзию - но не прошло и нескольких минут, как их умственные процессы были полностью разрушены длительным воздействием такой мощной Магии Разума.

Вы двое - первые, кто зашел так далеко. Я впечатлен".

Джерри и Сиара улыбнулись - первый наиболее выразительно. У него появилась мысль, которую он просто обязан был высказать.

"Я не думал, что это сработает, но... Сиара была права. Этот поцелуй действительно был достаточно сильным, чтобы прорваться сквозь иллюзию!".

Внезапное заявление Джерри удивило Ланселота почти так же сильно, как и смутило его партнершу. Она бы обязательно что-нибудь сказала, если бы это не раскрыло перед ним ее план.

"Поцелуй?" спросил Ланселот любопытным тоном.

"Да. Если честно, мы тоже оказались в ловушке, ничего не подозревая. Когда мы оказались в саду, Сиара посоветовала поцеловаться - она изучала, как это помогает в опасных ситуациях. Я сначала не хотел, но..."

Никому не пришлось останавливать Джерри перед тем, как он на мгновение приостановился. Он не мог рассказывать дальше, и его дрожащий взгляд медленно перешел на девушку рядом с ним.

Она выглядела очень невинной... и была такой - по крайней мере, для Джерри.

'Черт! Как мне объяснить, что я поцеловал ее? Я знаю, что это было только в лоб, но...'

Сиара спала, когда он совершал акт. Не сочтет ли она его извращенцем, если он раскроет свои действия.

'Я буквально воспользовался ею в таком состоянии!'

Это было непростительно для Джерри, но и очень унизительно. Лучше было проглотить все это и ничего не говорить.

"Хм? Ну, я не совсем понимаю, о чем ты говоришь..." Ланселот некоторое время смотрел в сторону Сиары.

Его глаза сузились на нее, и на лице появилась улыбка. Девушка лично немного нервничала, но ничего слишком страшного.

"Что ж, чтобы не тратить наше время, я хотел бы выбрать себе преемника сейчас". Ланселот снова поднялся на ноги.

Его очаровательная внешность, казалось, нисколько не потускнела.

"Хорошо..." пробормотал Джерри.

"Круто." Сиара ответила более спокойным тоном.

Перед ними был предмет неописуемой силы. Только один из них сможет получить вознаграждение.

"Вы должны быть достаточно совместимы для этой силы, поэтому я буду испытывать вас в разных комнатах. Приготовьтесь".

Щелкнув пальцами, один из них исчез, создав две одинаковые реальности в одном здании.

Как разбитое зеркало может отражать разные вещи на одной и той же поверхности, так и пространство разделило двух подростков на отдельные реальности.

"Теперь, когда он ушел, мы можем говорить свободно... Сиара Эпилсон". Ланселот улыбнулся, подойдя ближе к стоящей перед ним девушке.

"Что ты имеешь в виду?"

"Ты уже знала о барьере в тот момент, когда вошла в него. Ты также внимательно наблюдала за природой способности, и ты была той, кто вырвалась из тюрьмы разума".

Сиара вздохнула, услышав это. Очевидно, она хотела, чтобы это было тайной, но как она могла рассчитывать обмануть мастера?

"Разве это не нормально - дать Джерри аркану? Мне она не очень нужна, ведь я и так сильна". Ее ответ содержал абсолютную честность. Она действительно так считала.

"К сожалению, нет. У него нет ни сродства, ни способности в освоении этой арканы. А вот о тебе можно сказать обратное. Я сомневаюсь, что есть кто-то, обладающий большим сродством, чем ты". Ланселот мягко улыбнулся.

"Почему? Из-за моей Оригинальной Магии?"

Мужчина слегка усмехнулся, но при этом слегка покачал головой.

"Это часть, но не полная история. Твоя Оригинальная Магия и твоя близость к этой Аркане сводятся к одному и тому же".

Это только еще больше запутало девушку. Конечно, она всегда знала, что она особенная, с самого детства - особенно, когда речь шла о магии, но... какое отношение это имеет к Аркане перед ней?

"Твоя фамилия, Эпилсон, разве ты не знаешь ее происхождение? Возможно, мне следовало бы сообщить тебе..." Глаза Ланселота, казалось, стали ярче, чем когда-либо.

"Я Ланселот Эпилсон, основатель рода Эпилсонов, а также твой предок".

Глава 624: Эпилсон

"М-мой предок...?!"

Ланселот кивнул в ответ на удивленную реакцию Сиары. В его искренней и наполненной душой улыбке не было ни атома нечестности.

"Я знал это с того момента, как увидел тебя... что ты мой потомок. Назовем это одной из моих особых способностей. Мы тоже очень хорошо резонируем. Разве ты не чувствуешь этого?"

Сиара не знала, что сказать. Она была ошеломлена до глубины души.

'Да, я тоже чувствовала что-то внутри себя, но я просто думала, что это из-за Магии Разума. Что говорит этот парень?'

Сиара Эпилсон выросла в трущобах. У нее была не самая легкая жизнь, и она определенно не была потерянной принцессой, которая нуждалась в спасении от давно потерянного рода или родителей.

Ее родители умерли довольно рано, но они оставили ей свой соломенный домик и фамилию, которую она теперь носила.

Ничто в ее жизни не напоминало о том, что она была связана с каким-то великим парнем в прошлом.

"Понятно... так вот как прошла твоя жизнь. Это отстой".

"Ч-что?! Ты читаешь мои мысли?" раздраженно воскликнула Сиара, явно раздосадованная вторжением в личную жизнь.

Ланселот Эпилсон, казалось, не возражал против этого. Об этом свидетельствовало его простое пожатие плечами.

"Я действительно не знаю, что произошло за эти годы, что ухудшило нашу родословную, но... ты происходишь из престижной семьи, Сиара. Огромный запас маны, а также особое сродство с магией - это то, что ты унаследовала как член семьи Эпилсон".

Теперь, когда Ланселот все объяснил, все стало понятно. Разве не странно, что кто-то вроде Сиары, уроженки трущоб, оказался столь опасно могущественным.

Она была просто слишком сильна.

"И? Что из этого? Какое это имеет отношение к твоему решению? Ты играешь в любимчика?" Сиара по-прежнему не отступала от своей просьбы сделать Джерри новым обладателем Арканы [Суждение].

"Я понимаю, что ты заботишься о мальчике. Но, Сиара, инструмент хорош лишь настолько, насколько хорош его владелец. Я имею право играть в любимчика, поскольку это моя власть, но дело не в этом. Речь идет о твоем огромном мастерстве в Магии Разума - той самой, которой владею я".

[Суждение] - это аркана, основанный на разуме, и кто, как не она, лучше всего подходила для этого?

"А как же Джерри?"

"Он проходит определенные тесты в другой комнате. Но он не получит Аркану. По крайней мере, я был внимателен к его чувствам". Ланселот вздохнул.

"Я... понимаю..." пробормотала Сиара.

Ее глаза опустились, а настроение вдруг стало пасмурным. Казалось, для нее все происходило так же, как и в прошлый раз.

Почему ей всегда доставалась большая часть всего, а Джерри в итоге доставалось меньше?

'В этот момент... не потеряет ли он желание догнать меня?'

Сиара становилась все сильнее и сильнее. Ее беспокоило, что в конце концов он поймет бесполезность своих действий и сдастся.

'Я не хочу этого'

"Ну, тогда, Сиара. Вот тебе..."

"Нет. Мне не нужна Аркана. Я отказываюсь ей пользоваться". Ее голос внезапно зазвучал эхом, когда она смело объявила о своем решении.

"Это не зависит от твоего решения. Если ты действительно хочешь спасти мир, как я видел в твоих воспоминаниях, тебе нужна эта сила". Ланселот ответил категорично.

"Впрочем, мне плевать на весь мир. Только Джерри имеет значение".

"Ну, большие новости... Джерри живет в этом мире".

"Я буду работать над этим".

"Вздох... Как мой потомок стал таким?"

Два существа устали спорить и стали тупо смотреть друг на друга.

Однако в мгновение ока Ланселот заставил Аркану в своем захвате проскользнуть мимо защиты Сиары и внедриться в ее тело.

"Что ты сделал?!"

"Хахаха! Теперь у тебя нет выбора, кроме как принять мой драгоценный дар. Сейчас он слился с тобой. Ты не сможешь выбросить его так просто".

"Ты..." Девушка стиснула зубы, заставив Ланселота рассмеяться еще сильнее.

"Тебе скоро понадобится эта сила. Как только это произойдет, пожалуйста, не стесняйся призывать ее. Чтобы защитить и себя, и Джерри, и в конечном итоге весь мир, тебе понадобится сила [Суждения]".

Сиара поняла, что в данный момент она ничего не может сделать. Лучше всего ей было просто набраться терпения и подчиниться желаниям мужчины.

'Джаред все равно найдет способ обойти это'

"Я слышу твои мысли, понимаешь?" Ланселот застонал в отчаянии.

"Ну, мне все равно. Кстати, не возражаешь, если я задам тебе несколько вопросов?" Сиара положила обе руки на бедра, вызывающе глядя на красивого мужчину перед собой.

"Я бы с удовольствием, но... время вышло".

"А, ты уже уходишь?".

"Да. Благодаря способности проекции Арканы [Суждение] я остался. Однако теперь, когда она твоя... я естественно исчезну".

Сиара потеряла дар речи. Она смотрела, как Ланселот превращается в искры света. От него исходили маленькие шарики энергии, и он медленно терял цвет.

Впрочем, это был не только он. Все вокруг тоже. Стильный дизайн интерьера, мебель, ковер, люстры - все медленно исчезало.

"Я просто спрашиваю... эм... насколько сильна... эта Аркана?" прошептала Сиара, ее щеки покраснели от легкого смущения.

Ее взгляд непроизвольно встретился со взглядом Ланселота, когда она нерешительно посмотрела на него. На его лице - по крайней мере, на том, что от него осталось, - расплылась теплая улыбка.

"Безумно сильна".

Сиара не знала почему, но от этого у нее сжалось сердце. Она, которая решила не поддаваться силе, теперь обнаружила, что все больше возбуждается.

"Познавай ее хорошо. Что касается твоего друга, то я тоже сделал ему небольшой подарок. Не такой хороший, как Аркана, но достойный. Считай, что это его утешительный приз".

"Я... это так? Спасибо." Сиара засияла от слов Ланселота.

"Ах, и последнее. Будь осторожна в обращении с Арканой. Есть некто по имени Сиэль. Она очень опасна, так что избегай ее любой ценой!"

В этот момент голос Ланселота быстро угасал, но его тон стал более серьезным, чем когда-либо прежде.

"Если ты встретишь ее... никогда не пытайся использовать свою Аркану. Она..."

В этот момент голос Ланселота полностью пропал. Его остаточное состояние осознало это, поэтому он вздохнул и пожал плечами.

'Прощай, Сиара'. Его мысли громким эхом разнеслись по огромной комнате, и Ланселот Эпилсон исчез.

Глава 625: Прибытие Тьмы

Мир вокруг Сиары рухнул, и на смену прекрасному виду пришел старый, затхлый особняк.

Стулья были покрыты грязью, пылью и уже сломаны. Пол был грязным, люстры упали на пол, и все остальное было в беспорядке.

Интерьер был очень старым, а почти разрушенное здание было просто жалким по сравнению с тем, что было показано чуть раньше.

"Сиара." Голос Джерри окликнул ее сзади.

Как обычно, на его лице сияла чудесная улыбка, заставляя сердце девушки трепетать. Она забыла о разрушенном здании и просто сосредоточилась на очаровании Джерри.

"Похоже, все вернулось на круги своя. Ты получила Аркану, верно?" Он спросил с такой невинностью и любопытством, что у Сиары на мгновение сжалось сердце.

"Д-да." нерешительно проговорила она.

"Мило! По крайней мере, один из нас справился. Я боялся, что ты тоже провалишься, но это такое облегчение, что ты ее получила". Джерри положил руку на плечо Сиары, продолжая показывать большой палец вверх.

"Д-да..."

"Мы должны использовать наши карты заклинаний и выбраться отсюда". Джерри порылся в своей экипировке в поисках предмета.

Логично, что они не могли найти свои карты заклинаний в иллюзии - хотя это была просто работа Сиары - но теперь, когда они были в реальности, Джерри предположил, что сможет их найти.

К счастью, он это сделал.

"Хорошо, Сиара". Он достал свою карту заклинаний.

Оба они приблизились друг к другу, что вызвало легкую неловкость между ними.

Для тех же людей, которые разделили довольно большую часть интимной жизни вместе - даже во время этого приключения в одиночку - их реакция друг на друга в этот момент казалась странной.

"Я активирую ее". пробормотал Джерри.

>ШИИИИИИИИИИННННННГГГГГГ<

Его карта начала ярко сиять, готовая искривить пространство и позволить им покинуть их нынешнее положение. Однако...

>БЗЗЗЗЗЗТТТТТТТЗЗЗЗЗ<

...заклинание внезапно провалилось.

И Сиара, и Джерри выразили удивление по поводу неудачи заклинания. Это было единственное, чего они никак не ожидали.

Джерри внимательно следил за своей картой, бормоча про себя какие-то слова.

"Что только что произошло..."

"Джерри, осторожно!"

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

В мгновение ока все здание разлетелось на куски. Каждый его кусочек был изъеден блестящей детонацией, которая так и осталась загадкой.

Темная ночь была освещена прекрасным огнем - или, скорее, фиолетовой, темной энергией, которая поглощала все вокруг.

Завершив дело уничтожения всего, темный взрыв угас. На месте прежнего дома теперь не было ничего, кроме пыли и обломков.

Сад также был охвачен взрывом. Фактически, весь комплекс уже превратился в море пепла и дыма.

К счастью, крови не было.

"Хаа... хаа..." Сиара тяжело вздохнула.

Плотный синий барьер накрыл ее и шокированного мальчика рядом с ней. Пот покрывал слегка пульсирующее тело Сиары, пока она пыталась прийти в себя после своего опасного поступка.

Благодаря тому, что она так быстро напряглась, им удалось избежать этой ситуации. Тем не менее, это было настолько рискованно, что она была очень близка к тому, чтобы получить мана-шок.

'Секундой позже, и я бы опоздала!' Ее мысли звенели.

Дым и пыль очистили путь злоумышленника, когда он приблизился. Его силуэт казался высоким и долговязым, он двигался в непринужденной манере.

Сиара не сводила с него глаз, поддерживая Джерри, который тоже отшатнулся от шока.

"Что... кто это?" пробормотал он.

Они оба усилили зрение и смотрели, как приближается человек, который только что пытался их убить.

'Это... не может быть!' Первой заметила Сиара, затем то же самое понял и Джерри.

В этот момент преступник стоял в паре метров от подростков. Его спокойные глаза и игривая ухмылка не выражали ничего, кроме злорадства.

Запретная, искривленная энергия образовалась вокруг него, когда он засунул обе руки в карманы плаща.

Его каштановые волосы развевались благодаря дуновению ветра, а окружавшая его темнота, казалось, с каждым мгновением становилась все более властной.

"Давно не виделись... студенты". Мужчина говорил дружелюбным тоном, но ничто в нем не свидетельствовало об унции доброжелательности.

"Л-легрис... Дэмиен...?!" Сиара и Джерри вздрогнули в его присутствии.

Он казался совсем другим, чем в последний раз, когда они его видели. Во-первых... энергия, текущая вокруг него, была чрезвычайно смертоносной.

"Похоже, вы все еще помните меня. Это радует". Он ответил на их удивление дружелюбным тоном.

Однако, учитывая тот факт, что он почти разнес их на части своей атакой - что было крайне сложно пережить - вполне логично было сделать вывод, что он не собирался быть милым.

'Это из-за него телепортация не работает...?' спросила себя Сиара.

Ее собственная карта заклинаний была у нее в руках, но ничего не происходило.

'Как...?!'

Тот факт, что Легрис Дэмиен уверенно стоял перед ними, делал его главным подозреваемым.

"Что ты сделал?" прорычала Сиара.

"Эй, эй. Разве это хороший способ поприветствовать своего бывшего учителя?"

Глаза Сиары сузились на старшего товарища, и она прижала Джерри к себе.

Мальчик мог подумать, что она снова испугалась и нуждается в его утешении, поэтому он тоже приблизился к ней. Однако на этот раз он жестоко ошибся.

Сиара действительно была напугана, но единственная причина, по которой она приблизила Джерри к себе, заключалась в том, чтобы защитить его.

"Я пришел за Арканой. Отдай ее, и никто не пострадает". Легрис усмехнулся, приблизившись к дуэту.

Сиара, поколебавшись мгновение, решила предать свой характер.

"У нас ее нет".

'Что я делаю? Я должна просто отдать ему Аркану, и он оставит нас в покое!' Ее внутреннее "я" кричало о своей глупости, но Сиара не могла сдвинуться с места.

"Неужели? Я бы поверил тебе, но... Я чувствую Эфир, идущий изнутри тебя. В твоем теле есть Аркана, Сиара". Злобная ухмылка Легриса нервировала обоих.

На лице Сиары выступил пот, и она задрожала.

"Если я убью тебя, она должна выйти довольно легко, ты так не думаешь?"

"Подожди!" быстро крикнула Сиара.

Несмотря на ее попытки проявить рыцарство, она никак не могла рисковать своей жизнью и жизнью Джерри.

"Я... я отдам тебе..." слабо пробормотала она, поднимаясь из объятий Джерри.

Что бы ни случилось, ничто не волновало ее больше, чем Джерри и ее обеспечение их счастливого конца.

Судьба мира или нет. Миссия или нет.

"Если ты отпустишь нас, я отдам тебе Аркану".

Глава 626: Тот, Кого Нужно Защищать [Часть 1]

"Если ты пообещаешь отпустить нас, я отдам тебе Аркану!" в отчаянии заявила Сиара.

До сих пор она чувствовала разницу между своей силой и силой стоящего перед ней мужчины.

Они были сродни ночи и дню.

"Мудрый выбор..."

"НИ ЗА ЧТО!" Громкий голос прервал сделку между двумя.

Это от Джерри.

"Ни за что! Я никогда на это не соглашусь!" крикнул Джерри, схватив Сиару за плечи.

"Мы никогда не отдадим тебе Аркану". Его твердое заявление потрясло все вокруг.

На его лице застыла убежденность, а в глазах мальчика светилась яростная страсть.

"Сиара... ты ведь не собираешься соглашаться с ним, правда? ПРАВДА?!"

Девушка, которую держали за плечо, испытывала смешанные чувства.

Во-первых, она почувствовала, что ее любовь к Джерри усилилась. Его декларация и наивная уверенность в себе придавали ему еще большее очарование.

Во-вторых, она почувствовала, что ее сердце бешено колотится. То, как он схватил ее за плечо, и агрессивный тон, который он использовал... это очень взволновало Сиару.

В-третьих, она чувствовала себя виноватой. Вину за то, что она действительно хотела уступить врагу из-за разницы в их способностях.

'Но... что говорит о том, что Легрис Дэмиен не убьет нас, когда получит то, что хочет?' Ее мысли отдавались эхом.

В конце концов, разве не глупо было бы отдать то, ради чего они так тяжело трудились, когда нет гарантии выживания.

"Конечно, я не собиралась ее отдавать. Ты не доверяешь мне, Джерри? Хаха..."

"Я так и знал! Хаха!"

Оба подростка засмеялись, к большому огорчению злодея. Он посмотрел на них и вздохнул, покачав головой.

"Вы, ребята, действительно... о, ну, я был достаточно мил".

Темная энергия начала подниматься от Легриса, а его тело окутала непроглядная тьма.

'Ах, это плохо. Я должна была просто согласиться на сделку...' Она слегка сглотнула.

Обычная Сиара Эпилсон была очень уверена в себе. Поскольку она была чрезвычайно сильна, почти все, с кем она сражалась, были для нее мясом.

Даже против таких сильных врагов, как Гавейн, во время тренировок не было похоже, что на кону что-то стоит.

Но теперь... столкнувшись с настоящим злом, она ощутила новые эмоции, которые заставили ее почувствовать оцепенение.

"Не волнуйся, Сиара. Я защищу тебя!" Джерри стоял перед девушкой, когда вокруг Легриса вздыбилась тьма.

"Ч-что?!"

Мальчик обернулся и улыбнулся ей, показав большой палец вверх. Он сверкнул очаровательной улыбкой, которая мгновенно сразила бедную девушку наповал.

"Ланселот дал мне кое-что... и я использую эту силу, чтобы защитить тебя, Сиара". Он улыбнулся.

От Джерри внезапно начала исходить сила, отчего глаза Сиары расширились от удивления. Она никогда раньше не чувствовала такой энергии - особенно от такого человека, как Джерри.

Это ощущение было так похоже... на силу, которая окружала Ланселота и окружающую ее местность, когда они встретились с Апостолом Эфира. Эта сила была....

>БУУУУУУУУУУМММММММММ<

В порыве яркого света Джерри окунулся в чистое белое пламя. Он объединил свою обычную способность с вновь обретенной, создав новую.

"Элементальная Палата: Белое Вооружение!"

Мгновенно пламя вокруг него сошлось и образовало оболочку, обхватившую его тело. Словно легкая, сжатая огненная броня, белый огонь разгорелся с еще большей силой, чем прежде.

Все вокруг затряслось в ответ на внезапную трансформацию Джерри. Казалось, он сжег даже пространство, так как все вокруг Джерри искривилось, словно в нестабильном сжигании.

"Интересно. Я не думал, что вы, ребята, уже можете использовать Эфир. Значит, это тот самый Эфир, который я почувствовал в тебе..." Легри Дэмиен улыбнулся, сузив глаза и наблюдая за мальчиком, который хотел сразиться с ним.

"Дж-Джерри..." нерешительно пробормотала Сиара.

Ее сердце колотилось так сильно, что трудно было подобрать слова. Она еще никогда не видела Джерри таким крутым. В его нынешнем состоянии даже она не была уверена, что сможет с ним справиться.

Эта новая сила, которую Легрис назвал Эфиром... она была просто выше ее возможностей.

"Сиара..." Пылающее тело мальчика немного сдвинулось, и его улыбка снова заиграла в ее сторону.

"... позволь мне защитить тебя на этот раз".

"А-а-а..." Ее сердце забилось еще быстрее - если это вообще было возможно.

Мерцающее, трепещущее пламя осветило парня в темноте. А Сиаре казалось, что она смотрит на ангела.

Ее ангела-хранителя.

Быть слабой в первый раз было не так уж плохо. Ее сердце было обращено к Джерри, и она всем сердцем желала... чтобы он стал ее рыцарем.

'Джерри... Я рассчитываю на тебя'.

"Хахаха. Разве это не мило? Вы оба действительно..."

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШШШ<

Оставляя за собой след из тепла и искаженного пространства, Джерри резко бросился на Легриса. Его скорость была за пределами того, что обычный человек счел бы ощутимым, а его заряд был сродни кометному.

Пламенный мальчик приготовил самый сильный удар, который он когда-либо наносил в своей жизни, надеясь нанести его как можно скорее.

>ВУУУУУУУШШШШШШШШШ<

Он запустил удар, посылая ударные волны, пронизывающие все вокруг, и он приблизился к цели.

Однако...

"Что ты делаешь?"

...Легрис Дэмиен внезапно появился позади Джерри. Он прошептал мальчику на ухо с забавной улыбкой на лице.

"Э-э-э...?!" Смущенный и испуганный, Джерри почувствовал, что все волосы на его коже встали дыбом.

Как могла цель, которая была прямо перед ним, внезапно исчезнуть, а затем появиться позади него? Неужели он был так быстр? Это была телепортация? Джерри быстро переместил свое тело, чтобы среагировать на противника, но внезапно обнаружил Легриса прямо перед собой.

'Ч-что?! Я не понимаю...'

>БУУУУУУМММММММСС<

Первым удачный удар нанес Легрис, и он идеально попал в цель.

Джерри, с другой стороны, почувствовал, как его мозг содрогнулся, когда удар пришелся по его щеке.

Не имея возможности дышать или реагировать, он мог только чувствовать, как его беспомощно тянет в ту сторону, откуда он пришел.

>БУУУУУУУУУУММММММММММ!!!!<

От его падения образовался огромный кратер, и на несколько секунд Джерри был слишком ошеломлен, чтобы даже пошевелиться.

Мерцающее белое пламя защитило его от значительной части повреждений, но Джерри все еще отшатывался от шока.

"У вас обоих все очень неправильно. Если вы думаете, что сможете победить меня, вы сильно ошибаетесь". Легри улыбнулся.

Он начал приближаться к ним, его аура злобы становилась все гуще.

"Сейчас я тебя убью".

Глава 627: Тот, Кого Нужно Защищать [Часть 2]

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШШ<

Джерри мчался вперед, решительно сжав кулаки, доведя скорость до предела.

Конечно, он получил сильный удар от Легриса, но он быстро поднялся, чтобы атаковать. Если бы он потерпел неудачу, шансы быть убитым были высоки.

Однако был один человек, чью жизнь он хотел сохранить еще больше.

'Ты не причинишь вреда Сиаре!' Его мысли отдавались эхом, пока белое пламя сжигало все вокруг.

Будучи немного опытным в боевых искусствах, Джерри использовал известные ему приемы, чтобы сбалансировать разрыв в силе, который существовал между ним и его противником.

Превратившись в пятно и стремительно ускользая от Легриса, Джерри наносил удары с большим трудом - от каждого удара вокруг разлетались ударные волны, но он справлялся, несмотря ни на что.

Проблема, однако, заключалась в том, чтобы самому нанести удар.

'Как я могу ударить его, если я в обороне!'

"Неплохо." Легрис возбужденно ухмылялся, неуклонно вступая в танец с более отчаянным Джерри.

"Заткнись!"

Джерри кипел от ярости... а также от нетерпения. Время для него истекало, и он не мог долго проявлять свою силу.

"Рарргххх!!!"

>БУУУУУУУУУУМММММММММ<

От удара Джерри повсюду разлетелись обломки обгоревших камней, и пейзаж еще больше испортился.

Темная ночь осветилась от его яркого взрыва, и громкое эхо прокатилось по всей округе.

Этот уровень разрушений намного превосходил то, чего он мог достичь в прошлом - достаточно, чтобы даже Сиара восхитилась.

"Хааа... хааа..." Из Джерри вырвалось напряженное дыхание.

Его сияющее тело внезапно потеряло весь свой блеск, и он вернулся к своему заурядному состоянию. Пот выступил на его коже, и его тяжелое дыхание эхом разнеслось по окрестностям.

Если для кого-то это было недостаточно ясно, то для него ситуация была вполне очевидной.

'Я истощен!'

Он дрожал, пытаясь отойти от места разрушения, которое, казалось, простиралось на многие мили.

Посеяв больший хаос, чем он ожидал, Джерри немного гордился своим достижением. Однако в своем нынешнем состоянии он был уязвим.

Густой дым и нагретый пол могли случайно повредить его, если бы он не был осторожен. Поэтому ему пришлось отойти подальше.

'Хаа... я сделал это?' задался вопросом Джерри, двигаясь.

Его грудь сжалась, когда он увидел Сиару на расстоянии. У нее было такое выражение лица, которого он не ожидал.

'С-Сиара...?'

Он только что отдал все силы, чтобы победить врага. На это ушло все, что у него было, но он преуспел, не так ли?

"Я победил. Ты больше не... ты больше не должна бояться".

Однако, несмотря на слова Джерри, Сиара, похоже, не становилась счастливее.

Выражение ее лица опустилось, а глаза выпучились от удивления. Он не мог этого понять. Он только что выиграл, но почему она не улыбнулась ему.

"П-почему...?"

В этот момент Джерри понял то, чего он не замечал, пока внимательно не проследил за взглядом Сиары. Он был направлен не на него.

Ее взгляд устремился на что-то за пределами усталого мальчика. На то...

"Джерри, осторожно!!!"

...что приближается сзади него!

>СКВИШШ<

Кровь хлынула из его пробитого тела.

Красная жидкость сочилась на землю, образуя небольшую лужу под смертельно раненым человеком, а также капала на человека, который находился под раненым.

"Н-нет..." Глаза Джерри расширились, когда он увидел, что кто-то истекает кровью над ним.

Она была ослепительно красива, даже когда с ее губ капала кровь. Ее тело было полностью окутано ее любимой трансформацией - режимом мага.

"... Сиара!!!" закричал Джерри, наблюдая, как раненая девушка улыбается, хотя в нескольких местах ее пронзили темные шипы щупалец.

"Ты в порядке... Джерри?" Ее голос был едва слышен, и в нем было столько боли, что это было душераздирающе.

"Я... Я..." Глаза Джерри быстро наполнялись слезами - так сильно, что его зрение затуманилось.

Его постигла ужасная неудача! Он старался изо всех сил, но так и не смог победить врага. И теперь даже девушка, которую он пытался защитить, была в ужасном состоянии.

Он чувствовал себя крайне разочарованным. И все же... даже когда его сердце болело, он не мог заставить себя отвести взгляд от девушки, которая пожертвовала собой ради него.

Это должен был быть он, но...

"П-почему...?" Слезы текли из глаз Джерри, когда он шептал.

Зачем она это сделала? Она должна была жить! Она все равно была могущественнее его. Именно она владела Арканами. Она не должна была умирать за него.

Как она могла...!!!

"Потому что... ты мне немного нравишься, Джерри". Она улыбнулась ему.

То, как ее голубые глаза поймали его взгляд, и как ее блестящие губы скривились при этом заявлении, тронуло сердце мальчика.

Впервые в жизни он почувствовал, как оно неконтролируемо бьется.

Его лицо стало горячим, и он с недоверием уставился на стоящую перед ним женщину. Впервые за все время... его глаза увидели другую Сиару.

"Я... я так... я так..."

Переполненный новыми чувствами, бурлящими в нем, раненой Сиарой и тем, насколько его тело уже было истощено, Джерри нашел все слишком сложным.

В результате он потерял сознание.

***

"Э...?" Глаза Сиары слегка расширились, когда она увидела, что мальчик, которого она защищала, упал в обморок.

Это было немного удивительно, поскольку она ожидала совсем не этого. Даже после ее самопожертвования и того, как она идеально исполнила свои реплики, это было не то, что должно было произойти дальше!

"А? Он уже без сознания? По-настоящему?" Она была ошеломлена до глубины души.

"Как удивительно. Кажется, ты в порядке даже после всех этих атак". Голос раздался из-под обломков.

Он принадлежал не кому иному, как Легрису Дэмиену, который появился со своей странной темной энергией, клубящейся вокруг него.

"Это всего лишь клон. Я не настолько глупа, чтобы столкнуться с опасностью". Раненая Сиара улыбнулась, а затем исчезла как дым.

Кровь, запятнавшая мальчика и землю, также рассеялась, оставив бессознательного Джерри в руках совершенно здоровой Сиары.

Легрис стоял в отдалении, засунув руки в карман, с недоверчивым выражением лица.

"Не смотри так удивленно. Я сделала только то, что должна была сделать" - пробормотала Сиара, слегка взглянув на своего бессознательного партнера.

"О? И что это?"

Девушка улыбнулась.

Она отнесла Джерри и положила его в безопасный угол, используя магию в качестве защитного барьера.

Придя в себя, Сиара подошла к Легрису с выражением лица, которое не соответствовало тому, которое она демонстрировала до этого момента.

"Рыцарство Джерри было оценено по достоинству. Мне нравится, что он хотел защитить меня и делал все возможное для достижения этой цели". Ее губы скривились, еще больше расширив улыбку.

"Однако... в конце концов, он все еще слишком слаб, чтобы защитить меня".

Легрис слегка хихикнул, покачав головой одновременно в недоверии и в веселье. Он был поражен выражением лица своего противника.

На румяном лице Сиары появилась дерзкая улыбка, а ее поза показывала, что она готова к бою.

"Тот, кто защитит Джерри, - это я!"

Глава 628: Мир Разума

"Так... ты будешь сражаться против меня?"

Легрис был намного быстрее, чем все, что Сиара когда-либо видела. Его загадочные способности также не имели для нее особого смысла.

'Он не только не умер после последней атаки Джерри, но и не получил никаких повреждений...'

Сиара задавалась вопросом, как именно лучше всего поступить с мужчиной, стоящим перед ней.

'Мысленные атаки не работают. Я уже пыталась. Мои магические способности - даже в режиме мага - не так сильны, как атака Джерри.'

В конце концов, она оказалась загнанной в угол. Легрис Дэмиен был слишком силен и загадочен для нее.

"Конечно. Кто еще здесь хочет сражаться?" Сиара маниакально ухмыльнулась.

Глаза Легриса Дэмиена расширились от удивления. Эта девушка продолжала удивлять его на каждом шагу.

"Я очарован. На секунду я подумал, что ты на самом деле... девушка в беде".

Образ Сиары, пожертвовавшей собой ради спасения Джерри, теперь был испорчен ее выражением лица, которое было сродни безумию. Чистая и добрая личность полностью испарилась.

"Сиара Эпилсон, гений магии с ядром маны особого класса и одна из сильнейших в своем поколении. Полагаю, это правильно, что у тебя в голове все перепуталось".

"Оу. Спасибо за комплимент, дебил. Только Джерри может делать мне комплименты. Не будь гадом, ты совсем не в моем вкусе".

Лай Сиары, даже с улыбкой на лице, еще больше поразил Легриса. Тем не менее, он не мог забыть о своей миссии, не так ли?

"Я пощажу тебя, если ты просто отдашь мне Аркану. Я не думаю, что хочу убивать кого-то вроде тебя или твоего парня". Он вздохнул.

"П-п-парня?! К-кто тебе это сказал?! Что произвело на тебя такое впечатление?!"

Внезапный переход Сиары еще больше смутил Легриса. Его просто охватило оцепенение.

"Я просто..."

"Л-лестью ты ничего не добьешься, ты-ты знаешь? Я никогда не отдам тебе Аркану! Джерри разочаруется во мне, если я это сделаю!"

После заявления Сиары наступила тишина. Оба соперника уставились друг на друга - ни один из них, что удивительно, не проявлял враждебности по отношению к другому.

Легрис со вздохом завершил краткий момент молчания.

"Знаешь что? Я сдаюсь. В этом нет смысла. Я просто убью тебя и получу свой приз".

Он устал от попыток разгадать девушку. В конце концов, она казалась слишком запутанной, чтобы беспокоиться.

Кроме того, у Легриса были и другие люди, о которых нужно было думать.

"Попробуй как следует!" заявила она, протягивая руку и приглашая его приблизиться.

"Очень хорошо..."

>ВУУУУУУУУУШШШШШШШШШШ<

Одним движением Легрис сократил расстояние между собой и Сиарой, зарывшись рукой глубоко в ее грудь.

"Ик! Ты извращенец! Ты даже не представляешь, куда ты только что дотронулся, не так ли?" Ее голос резко раздался из-за спины Легриса, заставив мужчину в шоке оглянуться.

"Что ты...?!"

"Я всегда знала, что ты гад!"

Сиара была в полном порядке, а та, кого Легрис ударил ножом, внезапно растворилась в воздухе. Это было поразительно.

"Что за трюк ты используешь?" спросил он с суженным взглядом.

"Почему я должна тебе говорить?"

Напряжение между ними нарастало, и наконец старший из них захихикал.

"Хе-хе... хе-хе... хахаха..."

Сиаре стало жутко от внезапно раздавшегося смеха, но она изо всех сил старалась сдержать удивление и отвращение.

"Я вижу, что сейчас происходит". Голос Легриса Дэмиена зазвучал еще громче.

Он был искренне весел. Настолько, что Сиара начала нервничать.

"Тебе ведь удалось заманить меня в ловушку в Мире Разума, не так ли? Значит, ты уже знаешь, как использовать аркану [Суждение]. Как и ожидалось от Эпилсон, я полагаю".

Глаза Сиары мгновенно расширились. Не только потому, что Легрису удалось расшифровать все, что она задумала, но и потому, что он знал о ее личности - то, о чем она узнала совсем недавно.

"Откуда ты так много знаешь?" Она проболталась с подозрительным любопытством.

На мгновение Легрис замолчал... пока не нашел лучший способ ответить на ее вопрос.

"Почему я должен тебе говорить?"

На лице Сиары появилась пара вен. Ей не нравилось, что кто-то копирует ее слова, но она также понимала, что ее враг не собирается разглашать ей информацию.

В этой ситуации ее Оригинальная Магия была бесполезна, поскольку она не могла повлиять на его разум.

'Это из-за этой странной энергии, которой он обладает...'

Сила просто отталкивала ее.

Однако она не была полностью ущемлена. В конце концов, что с того, что он знал о своем нынешнем затруднительном положении? Он же не мог сбежать из него?

"Должен признать, ты хорошо меня поймала. Я не знаю, когда ты ее активировала, но это было очень тонко. Впрочем, это неважно".

>БЗЗЗЗТТТТТЗЗЗЗ<

Все вокруг вдруг начало таять. Пейзаж, небо, земля. Они медленно разлагались и теряли всякую форму и очертания.

"Э-э-э...??" Сиара недоумевала, что происходит.

В одну секунду ее мир был в прекрасном состоянии, а в следующую... он разваливался на части. Конечно, она знала, что архитектор может быть только один.

'Что он сделал?!' Она не могла спросить мужчину, потому что он бы не ответил ей.

"Ты не единственная, у кого есть аркана, знаешь?" Легри улыбнулся, наслаждаясь замешательством, написанным на лице Сиары.

"Даже если у тебя есть аркана, ты не должен быть в состоянии использовать ее! Твое тело парализовано, так как твой разум заперт здесь. Ты никак не можешь активировать свою Аркану дистанционно!" крикнула она в ответ.

На Сиару не было похоже, чтобы она теряла самообладание, но это был лучший из известных ей способов удержать ситуацию и защитить Джерри.

Не было другого способа полноценно сразиться с Легрисом, не подвергая Джерри опасности. Какой бы барьер она ни использовала, Сиара чувствовала, что ее противник все равно сможет прорваться сквозь него и использовать мальчика, которого она любила, как рычаг давления.

Если бы дело дошло до этого, у нее не было бы другого выбора, кроме как отказаться от своей миссии и отдать ему Аркану. Единственная проблема заключалась в том, выполнит ли он условия сделки или нет.

Это было то, что Сиара не хотела бы узнать, поэтому лучше было не рисковать.

'Но теперь уже слишком поздно...'

Во вспышке света Мир Разума полностью растворился, и наступила реальность.

Легрис уверенно стоял на одном конце, а Сиара, крепко державшая Джерри, стояла на расстоянии от него.

Бисеринки пота стекали с ее лица, пока она пыталась найти лучшее решение.

'... Что мне теперь делать?!'

Глава 629: Неравная Борьба

'Что мне теперь делать?' Сиара обнаружила, что ее мысли колеблются, пока она смотрит на Легриса Дэмиена.

Он приближался с угрожающей аурой, и она поняла, что пройдет совсем немного времени, прежде чем он расправится с ней и Джерри.

'Даже если я сейчас использую Магию Связи...' - подумала она про себя.

Сочетание Режима Слияния и Режима Мага должно было стать ее лучшей формой, но она сомневалась, что это что-то изменит.

'Все равно... Я должна попробовать!'

>ВУУУУУУУШШШШШШШ<

Тело Сиары мгновенно окутала плотная Магия, и вокруг нее появилось несколько звезд. Ее тело блестело, как маслянистая поверхность, а вокруг нее танцевали многочисленные звездные частицы.

'Если бы я знала, как использовать Аркану больше, было бы лучше, но...'

Мир Разума был единственной способностью, к которой она имела доступ, и это было возможно только потому, что она сама испытала его.

Несомненно, аркана [Суждение] имела больше возможностей, но в настоящее время она была слишком неумелой, чтобы справиться с ней.

Единственное, что она могла сделать в данный момент, это отдать все силы.

"Интересно. У тебя есть Созвездие в качестве фамильяра. Я никогда не видел, чтобы кто-то был избран ими раньше... ну, кроме одного человека". Легрис Дэмиен усмехнулся, глядя на ее великолепные формы.

Сиара сверкала в своем ярко-синем одеянии мага, окруженная многочисленными скоплениями звезд.

Ее каштановые волосы превратились в белые, а в голубых глазах появились яркие искры.

Слившись со своим фамильяром, она перешла в текущее состояние - Режим Мага Великого Слияния.

Сиара отступила в воздух, держа Джерри в своей хватке. В своем нынешнем состоянии она могла сделать многое, но ее приоритетом была защита партнера.

'Я буду проводить дальние атаки и держать дистанцию'

Атаки разума не сработали, и она сомневалась, что Мир Разума будет очень эффективен во второй раз.

>ВУУУУУУУУШШШШШШШ<

Сиара взмыла в небо, надеясь создать как можно большее расстояние от Легриса. Даже если для этого придется покинуть здание, в котором они сейчас находились, она была полна решимости сделать все, чтобы спастись.

"Недостаточно впечатляюще". Легрис мгновенно взмыл в воздух.

'Тч!' подумала она про себя.

Она двигалась быстрее, чем даже Джерри, но, похоже, это нисколько не беспокоило ее противника.

>ВУУУУУУММММММ!!!<

Сиара послала десятки своих звезд в направлении Легриса Дэмиена. Каждая из них обладала огромными разрушительными способностями.

"Они могут замедлить его, по крайней мере...", - подумала отчаянная дева.

К сожалению, у Легриса оказались даже лучшие навыки, чем она предполагала.

Он обходил все звезды, которые она посылала в его сторону, быстро уклоняясь от ее снарядов и блокируя ее бессмысленные магические удары.

"Проклятье!" Она выругалась, глядя, как он догоняет ее.

Тяжелый и затхлый ночной ветер хлестал ее по лицу, но она не обращала внимания на все и только пыталась бежать.

"Оставьте нас в покое!"

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Блестящая комбинация пламени и ветра, а также извержение нескольких звезд были запущены в направлении Легриса.

Однако...

>ВИИИШШШШ<

...Легри увеличил скорость, прорываясь сквозь разрушения. Его таинственная темная энергия легко прошла сквозь смертельный удар, и он вышел невредимым.

"Ч-что?!"

Ему понадобилось всего несколько мгновений, чтобы догнать Сиару и Джерри, заставив летающую девушку вскрикнуть от шока.

Опередив их, Легрис направил свою силу в сторону Сиары.

"Г-гарх!!!" Бедная девушка почувствовала, как ее тело задрожало, и вся ее форма мгновенно разрушилась.

'Ч-что? Я не могу использовать... ману?!'

Режим Мага рассеялся, и проявление ее фамильяра оказалось под угрозой. Все звезды вокруг нее потемнели, и она потеряла контроль над энергией, которая обычно делала все намного проще.

"Ч-черт!"

Сиара почувствовала, что падает с высоты, не в силах даже контролировать свое положение в воздухе.

"Возможно, я должен помочь".

Легрис стоял над ней, указывая пальцем, от которого исходила отрицательная энергия. От кончиков его пальцев посыпались искры тьмы, и стало ясно, что время ее казни пришло.

В одно мгновение он собирался уничтожить ее своей силой, и Сиара ничего не могла с этим поделать.

>БЗЗЗЗЗТТТТТТТЗЗЗЗЗЗ<

От бессилия Сиара хотела закричать, но шок не позволил ей пошевелить дрожащими губами.

В конце концов, она не могла ничего сделать, кроме как почувствовать, как волна злой силы захлестнула ее.

>БУУУУУУУУУУУМММММММММММ!!!!<

Темная молния поглотила все вокруг Сиары, включая ее саму и мальчика, которого она крепко обнимала.

Капли слез падали из ее глаз, когда она стискивала зубы от разочарования.

Таким образом, даже земля, получившая часть удара Легриса Дэмиена, мгновенно разорвалась.

Земля раскололась, и обломки полетели в разные стороны.

Старый дом, который до этого стоял прямо, был мгновенно снесен, и все превратилось в груду развалившихся камней и гниющего дерева.

"Хаа... почему я не удивлен?" мягко произнес Легрис Дэмиен, когда его улыбка усилилась.

Он висел в воздухе, но его взгляд был устремлен на что-то позади него.

Несмотря на то, что он только что испепелил девушку и ее друга, его ни в малейшей степени не интересовали разрушения, которые он произвел.

Это было потому...

"Итак, ты наконец-то показал свое лицо после стольких лет, а?" Легрис обернулся, чтобы посмотреть на появившуюся небольшую группу.

Его потемневший взгляд остановился на светловолосом мальчике и его товарищах.

С ними были те двое, которых он чуть не убил. Очевидно, они успели спастись, прежде чем были поглощены его атакой.

"Не собираешься ничего говорить?" Легрис повысил голос, злая улыбка на его лице становилась все шире.

Тот, с кем он говорил, был не кто иной, как молодой человек. Его волосы колыхались от ветра, а сосредоточенный взгляд был достаточен, чтобы вселить страх в сердца многих, но только не Легриса.

Они оба уставились друг на друга, напряжение нарастало с обеих сторон.

"Давно не виделись, Легрис". Мальчик наконец заговорил.

Люди, с которыми он находился, похоже, разделяли то же настроение. Все они имели серьезные выражения на лицах - в равной степени осторожные, но и решительные.

"Ты пришел за Арканой, не так ли? Очень жаль..." Блондин улыбнулся.

Эти беспомощные двое теперь находились под его опекой, и он, похоже, не собирался уступать Легрису.

"... теперь она моя".

Глава 630: Объединенный Фронт

'Хаа... какой беспорядок'

Почему все должно было закончиться именно так? Почему именно мне пришлось столкнуться с Легрисом Дэмиеном?

"Тебе лучше сдаться сейчас". На моем лице появилась обескураживающая улыбка, я изо всех сил старался излучать уверенность.

Мой противник, тот самый человек, который перехитрил меня в прошлый раз, не выглядел слишком напуганным моим внезапным появлением - даже когда у меня с собой было подкрепление.

Эдвард, Леми и Иван также были со мной в качестве поддержки.

Хотя я знал, что никто из них не может представлять реальную угрозу для врага, было разумнее полагаться на мираж силы в количестве.

В худшем случае я бы просто переправил всех обратно на базу, а сам сражался бы с Легрисом.

"Какой сюрприз, Джаред. Ты теперь можешь использовать Эфир? Я не ожидал такого развития событий так скоро..." Легрис засмеялся, хлопая в ладоши.

Как всегда, он застал меня врасплох. Я не мог понять, лжет он о своем удивлении или нет, хотя первое казалось более правдоподобным.

'Он снова пытается ввести меня в заблуждение. Я не буду недооценивать тебя, Легрис'

В любом случае, Сиара и Джерри, похоже, были не в лучшей форме.

Что касается Джерри, то он, должно быть, слишком сильно напрягся - настолько, что потерял сознание. Что касается Сиары, то она должна была подвергнуться воздействию огромной волны Незера. Это, должно быть, повлияло на ее способность использовать ману, а также значительно ослабило ее.

'Похоже, ее тело не в лучшем состоянии... хотя оно само по себе становится лучше'. Мои мысли звенели, пока я внимательно рассматривал ее тело.

Скорее всего, это было связано с Арканой, которой она владела. Я был рад, что они выполнили свою миссию.

'Остаются только Нерон и Сера' На моем лице появилась улыбка.

Конечно, это зависело только от того, сможем ли мы выиграть этот раунд у Легриса.

"Знаешь, мы ужасно подходим друг другу. Даже если у тебя есть Эфир, вероятность победить меня невелика". Легрис усмехнулся.

"Меня больше удивляет, что ты можешь использовать Незер. Как давно у тебя есть к нему доступ?" Я быстро ответил, сузив глаза от любопытства.

В прошлом я не мог определить, что за энергия у него была, которая заставила меня так испугаться. Однако теперь я понял, что это был Незер.

Проблема, однако, заключалась в том, как он мог использовать его так свободно. Обычные люди - нет, даже могущественные существа - не должны были использовать Незер так свободно, как это делал Легрис.

"А, это. Я всегда умел им пользоваться... я думаю".

Его ответ создавал впечатление, что это вполне естественно. И это казалось неправильным по многим причинам.

"Нет... тогда, в Айнцларке, у тебя не было этой силы. Я не знаю, как тебе удалось сбежать, или как ты пережил мое заклинание, но..."

Только после этого момента Легрис начал проявлять свою новую способность. Конечно, он мог бы скрыть свою способность от всех. Однако...!!!

"Я отказываюсь верить, что ты не использовал бы Незер, чтобы остановить меня тогда".

Играл ли он со мной в тот момент? Была ли ему реальная опасность, когда я загнал его в угол в тот раз? Было ли все это просто крестовым походом дурака?

У меня было много вопросов, но я сохранял спокойствие.

"Ооо, так вот что ты имеешь в виду. Я не думаю, что у тебя есть право знать что-либо из этого, Джаред. Я имею в виду... почему я должен тебе говорить?" Легрис засмеялся в ответ.

Он определенно был прав в своем ответе. Даже если бы он дал мне ответ, не было никаких оснований верить ему. В итоге я не смог бы получить однозначный ответ.

"К твоему сведению, Джаред, в тот раз ты действительно победил. Я признаю, что был загнан в угол, и у меня не было возможности сбежать. Нелегко признать поражение, но я его признаю".

Пытался ли он воззвать к моему эго? Пытался сделать меня немного более уверенным и беспечным?

'Ни за что!'

"Ты так говоришь, но при этом смог выиграть в игре с гораздо более высокими ставками" - ответил я.

'Хорошо. Я выиграл достаточно времени. Я восстановил энергию Сиары и Джерри с помощью Резонанса. К тому же, мы готовы двигаться в любое время'

Моя аркана [Сила] также была наготове, на случай, если Легрис вытащит свой Незер, чтобы помешать моей Оригинальной Магии.

'Я действительно не хочу с ним драться, так как я едва овладел Силой'

Если Легрис говорил правду о своем мастерском опыте с Незером - что было правдоподобно, если честно, - то в драке я, вероятно, проиграл.

"Да. Справедливо. Я не спорю, что превосхожу тебя, Джаред. На данный момент даже Нерон..." Он слегка хихикнул.

'Он намекает, что может победить Нерона?' Я не мог сказать правду или ложь, когда передо мной стоял человек.

"Что ты будешь делать теперь?" Я приготовился, возбуждая энергию внутри себя.

Для телепортации все равно требовалось время - неважно, насколько мало. Остальным пришлось бы бежать, пока я их прикрывал.

'Слава богу, Аса, Маро и Вида все еще на базе. Меньше людей, о которых нужно беспокоиться...'

"Я имею в виду, у вас, ребята, должно быть тонна Арканов, верно? Почему я должен позволить кому-то из вас вырваться из моей хватки?"

Как и ожидалось, он собирался вступить в бой. Зачем члену Организации Незера упускать шанс получить большое количество Арканов, тем более что они были собраны в одном месте.

'Этого не случится'. Я посмотрел на него.

"Хорошо, Джаред. Начнем наш следующий раунд?" Легри высвободил свой Незер, отчего все вокруг окуталось неприятной темнотой.

"Тч..." Я наколдовал энергию в [Силе] и распространил силу Эфира вокруг себя и своих союзников.

В любой момент я мог силой телепортировать их прочь.

На данный момент они были бы просто обузой для меня. Я не мог позволить себе, чтобы кто-то из них замедлил меня. Кроме того, Арканы были...

"А вот и я, Джаред".

От ударных волн даже земля расступилась, когда Легрис одним быстрым движением сократил расстояние между мной и им.

'Черт!'

Глава 631: Выполненное Задание

>ВУУУУУУУУШШШШШШШШ<

Когда я приготовился, ожидая первого удара Легриса, он внезапно остановился на середине атаки.

Он едва успел сдвинуться с места, как на его лице появилось несколько ошеломленное выражение.

Он выглядел очень удивленным.

"Хм? Что это?" пробормотал Легрис.

Я все еще опасался, гадая, не был ли это просто его трюк.

'Не похоже на его стиль, однако'

"Хахаха, ну разве это не интересно". Он засмеялся, убирая капли слез со своих глаз в этот момент.

'Что происходит?' - задался я вопросом, и был уверен, что мое выражение лица отражает именно эту реакцию.

"Похоже, нам придется отложить этот наш маленький поединок". Легриса внезапно окутала тьма.

Я был немного озадачен внезапностью ситуации, что мне нужно было что-то сказать... и быстро!

"Что происходит? Куда ты идешь?!"

Легрис еще больше захихикал в ответ на мой вопрос, заставив мое сердце забиться в тревоге.

'Что может быть важнее, чем получить кучу арканов?!' Я начал сильно волноваться.

"Не выгляди таким озабоченным, Джаред. Это просто известие от высшего руководства. Судя по всему, двое из наших членов были убиты. Ты, наверное, знаешь одного - Вейзера".

Его слова поразили меня, и я вспомнил Драконьего Зверочеловека, который был поглощен Незером.

Как они могут говорить, что он был убит, когда именно они нанесли завершающий удар?

"Второй, вероятно, отправился за Нероном. Вот так невезение. Хаха. Нет нужды говорить, что ваша команда выиграла этот раунд. Нерон, вероятно, тоже выполнил свою миссию. Разве это не замечательно?"

Если все, что сказал Легрис, было правдой, разве он не должен был быть расстроен? Или, по крайней мере, немного недовольным? Однако он выглядел весьма взволнованным.

"Я возвращаюсь в штаб-квартиру. Я сомневаюсь, что мы встретимся снова, Джаред... что делает это несколько прискорбным". Легрис, почти полностью погруженный в свой черный бассейн, помахал мне рукой.

Я был еще больше озадачен, но не мог ничего сказать или сделать, кроме как вытаращиться в ответ.

"Разборки уже близко. Пока!"

>ВУУУПППП<

Его негативная энергия окончательно поглотила его, и она исчезла, как только ее работа была завершена.

Я в оцепенении уставился в пустоту, обдумывая все, что мне только что рассказал Легрис.

'Мы больше не встретимся? Что это значит? Я не понимаю...'

Казалось, они собирали всех своих членов в штаб-квартире, когда все Арканы были найдены - ну, почти все.

Я все еще не знал, где находится [Мир].

"Что теперь, Джаред?" спросил Эдвард сзади меня.

Другие мои товарищи уже некоторое время обсуждали этот вопрос, но в конце концов он задал его мне.

"Я... не совсем уверен. Давайте сначала вернемся на базу".

Надеюсь, когда Нерон и Сера вернутся, мы сможем установить что-то более конкретное.

На данный момент большинство вещей, которые я мог бы придумать, могут оказаться не более чем домыслами.

Чтобы двигаться дальше, мне нужно было быть основательным.

"Но одно я знаю точно". Я улыбнулся своим союзникам, кивнув.

"Мы выполнили эту миссию. Вот что теперь важно".

Меня встретили их взволнованные улыбки и облегченные вздохи.

Джерри все еще был без сознания, но я знал, что с ним все будет в порядке. Что касается Сиары, то она почему-то одарила меня взглядом.

Я не ждал благодарности, но все же...

'Думаю, с ней тоже все в порядке, раз уж на то пошло'

С завершением нашей миссии я почувствовал, что с моей груди упала тяжелая ноша, хотя что-то еще более тяжелое осталось там.

'Организация Незера'

Что бы с ними ни происходило, выводы еще не были сделаны. Скорее, наоборот. Скорее всего, мы только начинали.

'Теперь, когда у нас есть Арканы, которыми они не владеют, мы станем их следующими целями'

Это означало, что мы должны были подготовиться к неизбежному перемещению Организации Незера. Или еще лучше...

"Давайте вернемся".

... мы должны были нанести удар первыми.

>ВУУУУУУУШШШШШШШ<

********************

[Мгновениями ранее]

"Ну, мы получили то, за чем пришли. Это оказалось на удивление не так сложно, как я думала". Женщина с малиновыми волосами усмехнулась, обращаясь к своему партнеру.

Темноволосый мужчина ответил на ее улыбку отстраненным взглядом.

Его внимание было приковано к предмету, зажатому между пальцами. Это была карта, которая искривлялась серым цветом, искажая пространство вокруг себя.

"Действительно. Но, подумать только, у нас есть [Дурак]" - пробормотал он.

Женщина приблизилась к нему и присоединилась к нему, чтобы еще раз рассмотреть имя, написанное на карточке, а также иллюстрацию, вложенную в нее.

На ней был изображен потрепанный бродяга, держащий в руках палку с обвязанной вокруг нее тканью. По какой-то странной причине этот образ пришелся им двоим по душе.

"Ну, раз мы выполнили нашу миссию, нам пора возвращаться". Сера потянулась и слегка зевнула.

Быстрый взгляд на ландшафт показал, что он опустошен до неузнаваемости. Какое бы подземелье или строение ни существовало до их прибытия, теперь это были лишь пепел и дым.

Остались лишь обломки и свидетельства полного разрушения. И в центре этого хаоса стояли два виновника -

Нерон Келид и Сера Кримсон.

Пара, казалось, непринужденно стояла в центре разрушений, которые они нанесли, ведя себя так, как будто это было вполне естественно.

"Джаред дал неправильные координаты. Разброс был слишком большим..." Нерон вздохнул, уставившись на женщину рядом с ним.

"Да. Но для тебя это все равно не было проблемой. Эта твоя новая способность очень удобна".

"Расскажи мне об этом". Он усмехнулся.

Оба страстно смотрели друг на друга. Их инстинкты соединились, и, несмотря на ужасный выбор места, они оба решили отдаться своим плотским желаниям.

"Давай поцелуемся". Сера улыбнулась, приближаясь к Нерону, который нисколько не сопротивлялся.

Удивительно, как они оба могли предаваться таким удовольствиям, но... кто рядом, чтобы судить?

"Я бы не хотел быть свидетелем такого зрелища. Немедленно прекратите свои действия!"

В конце концов, кто-то присутствовал. И это был не союзник.

"Я наблюдал за вами двумя, и вы стали еще более беспечными, чем были в прошлом. Как досадно". Незваный гость зарычал, обнажив свое присутствие.

На нем было одеяние Великого Мага, состоящее из хорошо расшитого пурпурного плаща и королевской синей одежды.

Его изысканное одеяние подходило только для человека его уровня, а состарившийся вид придавал ему более престижный вид.

"Нерон. Сера. Давно не виделись, не так ли?" Старший мужчина улыбнулся, глядя, как двое влюбленных смотрят на него, потеряв дар речи.

Они оба явно знали, кто он такой, что заставило его ухмылку расшириться еще больше.

"Не поприветствуешь ли ты своего старого друга?"

Глава 632: Старые Знакомые [Часть 1]

В прошлом было три Великих Мага - еще до того, как Сера Кримсон стала одним из них.

Они считались чрезвычайно могущественными элитами в своем собственном праве. Их банально считали сильнейшими во всем Восточном Королевстве.

Элрих Лендертвейл - королевский придворный маг

Мордекай Келид - великий король-колдун

Рид Стерлинг - революционный ученый в области магии

Эти трое возглавили золотой век Восточного Королевства, особенно когда дело касалось развития магии.

Элрих разработал бесчисленное количество магических артефактов и исследовал функции нескольких магических руд, а также монстров, чтобы определить, какое влияние они оказывают друг на друга.

Мордекай считался самым сильным и разнообразным, когда дело касалось его магических способностей. Он был боевым топором Восточного Королевства, и говорили, что он в одиночку защитил Восточное Королевство от нашествия неудержимых монстров, сделав его легендой.

Рид Стерлинг был величайшим ученым в области магии после легендарного Льюиса Гриффита. Он опирался на работу своего предшественника и разработал бесчисленное множество магических теорий и их практическое применение.

Методы очистки с использованием маны или способы извлечения определенных элементов из соответствующих соединений. Большая часть современной магии и технологии так или иначе связана с этим гением.

Именно благодаря этому ему был присвоен титул Великого Мага, несмотря на то, что он едва ли подходил для этого звания, когда речь шла о реальном магическом мастерстве.

Несмотря на то, что он не был столь могущественным, как его собратья, его вклад в дело заслужил огромное уважение.

Его назначили ответственным за будущее поколение магов - он стал директором Академии Айнцларк.

В связи с этим Великий Маг Рид Стерлинг курировал обучение детей Королевства, гарантируя, что будущее Магии будет светлым, как никогда.

Так было... пока он не исчез несколько лет назад.

Это было столь же загадочно, сколь и неожиданно. Рид Стерлинг, без предупреждения или причины, просто исчез.

Никто не знал о его местонахождении...

...до сих пор.

***

"Давно не виделись, не так ли? Не поприветствуете ли вы своего старого друга?"

Человек, стоявший перед Нероном и Серой, был знаком. Это был Рид Стерлинг, Великий Маг, который так долго считался пропавшим без вести.

"Рид..."

"Старик..."

Несколько мгновений пара стояла неподвижно, наблюдая за своим наставником и коллегой.

Судя по всему, они не ошиблись в личности старика. Его старческая улыбка и уверенная манера поведения говорили о том, что он тоже в полном порядке.

Когда Нерон и Сера были студентами Айнцларка, он руководил ими в качестве директора. Он также присутствовал, когда Сера поднялась до ранга Великого Мага, а Нерон стал учителем в Айнцларке на полставки.

Поэтому его исчезновение стало для них такой же неожиданностью, как и для всех остальных - возможно, даже более неожиданной.

"Похоже, вы все еще помните меня. Это хорошо." Он хихикнул, слегка вытянув руку.

Его ладонь была раскрыта, как будто он ожидал, что они ему что-то дадут. Было ли что-то его, что он хотел вернуть?

Возможно...

"Аркана в твоем распоряжении. Отдай ее мне". Его улыбка осталась, даже когда он обратился с такой абсурдной просьбой.

"А, так это действительно правда. Ты присоединился к Организации Незера".

"Ты не хочешь объясниться, старик?" Голос Серы был намного громче, а ее брови были сморщены в раздражении.

Организация Незера была ответственна за несколько злодеяний, одним из которых было вторжение в Академию Айнцларк. Если Рид Стерлинг был ее членом, то...

"На Айнцларк напали, понимаешь? Студенты погибли! Многие другие тоже погибли бы. Ты действительно входишь в группу, которая сделала такое?!"

Огонь пылал в груди Серы, когда она смотрела на старика. Его взгляд ничуть не дрогнул, а рука все еще была протянута.

"Это был план Легриса. Я не имею к этому никакого отношения. Даже мне неприятно убивать детей..." Рид вздохнул.

"Тогда почему ты все еще..."

"С учетом этого, если бы это было ради моих целей и у меня не было другого выхода, я бы поступил так же. Никаких обид".

Тот факт, что он мог произнести что-то настолько отталкивающее, даже не изменив своего нынешнего позитивного выражения, вызывал у Серы тошноту.

'Это действительно... Рид Стерлинг?!' пронеслось у нее в голове, когда она уставилась на него.

"Это он, Сера. Не стоит тратить время на размышления об этом". Нерон прервал мысли рыжеволосой.

Его взгляд был спокоен, и он сохранял собранность. Даже когда его старый наставник находился прямо перед ним, он не казался взволнованным.

"Будь хорошим мальчиком, Нерон. Сера, ты тоже. Отдайте мне Аркану, и все обойдется без грязи".

Сера стиснула зубы от злости. Возможно, потому, что ее эмоции были более переменчивы, чем у Нерона. Просто было слишком невероятно, что человек, на которого она равнялась, оказался таким - особенно после того, как она так долго беспокоилась о его местонахождении.

Это поразило ее до глубины души.

"Могу я спросить, почему, по крайней мере? Почему Организация Незера? Зачем вам нужны Арканы?" спросила Сера, ее голос немного дрожал.

На некоторое время всех троих охватило молчание. Пара уставилась на своего бывшего товарища, и он ответил ей тем же.

"Ну... скажем так, я не удовлетворен. Этого недостаточно..."

Глаза Серы дернулись, когда она услышала его слова. Она не совсем поняла, что он имел в виду.

"Что ты...?"

"Быть Великим магом. Быть директором Айнцларка, получить столько титулов и признания, но мне их было недостаточно. Главная цель, которую я всегда преследовал, так и не была удовлетворена. Вот почему..."

Сера была в еще большем замешательстве. Как он мог сказать, что этих вещей недостаточно? Он был буквально удостоен самой высокой должности, которую только может занять маг в Восточном Королевстве! И все же...!

"Власть. Ты хотел больше власти, верно?" спросил Нерон, выражение его лица содержало как можно больше скуки и незаинтересованности.

Его холодные черные глаза упали на человека, которого он должен был уважать, но в них не было ни капли уважения.

"Вам двоим не понять. Вы родились одаренными. Вам не пришлось бороться за власть, как мне".

Неуютная тишина и напряжение стали нарастать с невероятной скоростью. Любая капля дружелюбия уже давно исчезла.

"В конце концов, власть - это все. И это единственное, чего я хочу".

Глава 633: Старые Знакомые [Часть 2]

Неизвестный своим коллегам и тем, кто его знал, Рид Стерлинг был человеком, который всю жизнь боролся с чувством неполноценности.

Конечно, у него было значительное количество маны - по сравнению со всеми остальными. Кроме того, он пробудился в возрасте пяти лет - обычный возраст для детей того времени.

Он отнюдь не был бесталанным в магии. Нет, он был невероятно искусен в ней, а его знания о концепции превосходили большинство его сверстников.

Однако была определенная причина, по которой он все еще чувствовал себя неполноценным. Что-то, что всегда грызло его, как бы он ни старался не обращать на это внимания.

И это при наличии гораздо более талантливых людей.

Рид был сильным, знающим и очень умелым. Все это было правдой. Однако были люди, которые намного превосходили его в этих областях.

Ярким примером был Мордекай Келид. Они даже не были на одном игровом поле, когда речь шла о таланте или мастерстве. Рид имел преимущество только в своих исследованиях и разнообразии теорий.

Он проиграл в других областях... сильно.

Хотя он пытался игнорировать эту несправедливую реальность, он был вынужден признать ее, когда она была брошена ему в лицо в виде директора Айнцларка.

Наблюдая за ростом молодых и взращивая ростки, которые приведут Восточное Королевство к большим высотам, Рид Стерлинг столкнулся с юными вундеркиндами, которые превзошли все его ожидания.

Ученики проявляли такие таланты и мастерство, что его одолевала зависть. Они не только были наделены удивительной маной, но и умело использовали ее.

Один из них, в частности, выделялся среди остальных.

Рид Стерлинг не мог забыть, что он чувствовал, когда пережил это. Болезненное чувство, которое он испытал внутри себя, как сжалось его сердце и затрепетали внутренности.

Он посвятил себя улучшению в течение нескольких лет, но некоторые дети легко могли похвастаться таким же уровнем способностей.

Его Оригинальная Магия, на освоение которой ушли десятилетия, была достигнута человеком, которого он считал ребенком.

Именно эта несправедливость реальности в конце концов довела его до отчаяния. А вместе с унынием пришло отчаяние.

***

"Почему бы тебе не присоединиться к нашей группе?"

Легрис был тем, кто привел Рида в Организацию.

Некоторое время он работал в штате, но директор подозревал, что с ним что-то не так.

Когда он наконец загнал его в угол и столкнулся с ним, Легрис показал, что все это было уловкой, чтобы проверить, достоин ли Рид вступить в Организацию Незера... и что он успешно прошел проверку.

Обычно Рид избегал таких сомнительных, зловещих и противных его идеалам дел. Однако, взвесив унижения, которые ему пришлось терпеть так долго, он решил выслушать Легриса.

В обмен на небольшую услугу - служить связующим звеном между Восточным Королевством и Организацией Незера - Рид получил силу, от которой он был совершенно ошарашен.

Когда ему предложили еще больше этой силы, если он решит стать членом клуба, Рид обнаружил, что больше не может колебаться.

Как он мог отказаться от привлекательности Арканы?

Таким образом, он присоединился к Организации Незера.

Он достиг всего, чего когда-либо хотел... могущества, превосходящего его сверстников.

Он повысил свой статус и поднялся на более высокие ступени - стал Верхним Сиденьем. Хотя было совершенно ясно, что он не в своей лиге среди Верхних Мест в организации, Рид мог утешать себя тем, что все там либо не люди, либо намного старше его.

Насколько ему было известно, он был самым сильным обычным человеком в Организации Незера, и это доставляло ему огромное удовлетворение.

Он превзошел всех, кого знал в Восточном Королевстве, настолько, что они больше не имели для него значения.

Он был сильнее Мордекая. Он был сильнее Элриха. Даже самые талантливые его ученики - Сера и Нерон - не имели бы сейчас против него ни единого шанса.

Это было все, что имело для него значение... то, чего он по-прежнему хотел больше всего на свете.

"Сила!"

***

"У каждого члена Организации свои планы. Я просто собираюсь достичь своих целей через них. Вот как это происходит". Рид углубил свою улыбку и сузил свои запавшие глаза.

Ему не очень хотелось разговаривать, поэтому он протянул руки еще дальше.

"Отдайте мне Аркану. Это последний раз, когда я прошу".

В ответ Нерон лишь вздохнул. Аркана была в его руках, все еще зажатая между пальцами, хотя он и не собирался отступать.

Он взглянул на Серу, которая оправилась от первоначального шока и теперь в отчаянии качала головой.

"Ты разочаровал меня, старик". В ее тоне больше не было той взволнованности, которую она демонстрировала ранее.

Ее взгляд был дерзким, а губы изогнулись в улыбке. Она сложила руки и просто стояла неподвижно.

Пара явно отдала свою позицию старику.

"Понятно. Тогда это достойно сожаления. Я просто убью тебя".

>ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Из тела Рида Стерлинга мгновенно вырвался мощный всплеск энергии. От него исходила такая мощь, что разрушения и обломки расступились, давая возможность проявиться его сконцентрированной энергии.

Небо расступилось, и все вокруг них завибрировало от огромного давления, вызванного величиной его силы.

"С Арканой [Маг] у меня бесконечная мана. Я преодолел те самые границы, которые сковывают всех магов!" заявил Рид Стерлинг, извергая еще большие волны маны.

Земля разлетелась на куски, и все вокруг содрогнулось.

Он мог использовать свою Оригинальную Магию без каких-либо ограничений. Он мог использовать заклинания сколько угодно. Он мог вызывать мана-шок. Он мог подавлять их заклинания своими.

Было много способов, которыми Рид Стерлинг мог победить своих врагов, независимо от того, насколько они были сильны. Он действительно достиг вершины Магии!

"Так вот почему ты ушел. Я могу понять, учитывая тот факт, что обычно ни у кого не было шансов против тебя..." пробормотала Сера, глядя на проявление нереальной энергии.

Даже с ее [Непобедимостью] у нее не было бесконечного количества маны. Ее сила просто продолжала расти, чтобы компенсировать уровень силы противника. Она просто становилась сильнее, пока не победит того, на кого нацелилась.

Проблема борьбы с таким человеком, как Рид, заключалась в том, что его пределы не были определены. Он обладал безграничной маной, что делало его непобедимым.

Рид Стерлинг был поистине непобедим.

Глава 634: Танец Разрушения

"Ты это сделаешь или я?".

Сера взглянула на Нерона в ответ на его вопрос. Его взгляд казался несколько рассеянным, но он не терял из виду свою цель.

"Я думаю, я справлюсь..."

"Какое высокомерие!" Глубокий и властный тон Рида Стерлинга прервал Серу.

В этот момент он парил в воздухе. Его тело горело такой концентрированной энергией, что все вокруг него было просто испепелено.

Земля продолжала плавиться и распадаться на части, а пространство искривлялось в ответ на обильную ману, исходившую из его тела.

Внешний вид Рида Стерлинга также изменился. Теперь он носил посох, который, казалось, был создан из миллионов ядер маны, благодаря огромной концентрации энергии вокруг него. Одеяние Рида теперь светилось ярко-синим цветом.

Его глаза тоже светились синим цветом, а по всей коже и лицу появились прожилки синей энергии, похожие на трещины на обугленной поверхности.

'Его тело, вероятно, не может бесконечно выдерживать такое количество маны' подумал Нерон, делая это наблюдение.

"Я могу взять вас обоих на себя, и ничего не изменится". Рид направил на них свой посох и сузил глаза.

В одно мгновение он мог полностью уничтожить их такой плотностью маны, что все вокруг взорвалось бы - по крайней мере, на многие мили.

"Я дам вам последний шанс..."

"Просто заткнись и нападай уже". Тон Серы звучал нетерпеливо, с нотками раздражения.

Ее улыбка не казалась очень дружелюбной, а нахмуренные брови уже говорили о том, что она в плохом настроении.

"Тч. Вы дураки. Очень хорошо!"

Рид пытался понять, что заставило этих двоих так вызывающе относиться к нему. Он только что продемонстрировал свое превосходство над ними, и все же...

... почему они не сдались.

'Неважно. Результаты остаются прежними".

По правде говоря, он всегда питал особую неприязнь и к Нерону, и к Сере.

Они были еще так молоды, но уже достигли таких великих способностей. Сера стала Великим Магом в двадцать с небольшим лет, а Нерон довольствовался ролью учителя, хотя был не менее квалифицирован.

Это не имело смысла для него, который всю жизнь работал, чтобы достичь такого уровня.

Конечно, у них была совместная история, и Рид не обязательно ненавидел их. Скорее, они олицетворяли ту самую несправедливость, которую он презирал в реальности. Они были бичом его существования.

Поэтому, возможно, их уничтожение было бы к лучшему.

'Я помешаю любой магии, которую они планируют использовать, полностью насытив область своей маной. Ни одно защитное заклинание не сможет сработать, а их тела будут опустошены Мана-Шоком. Оригинальная Магия будет излишней, поэтому я просто уничтожу их с достаточной силой, чтобы стереть все вокруг'

Прочность арканы позволит ей остаться невредимой после нападения, что обеспечит ему абсолютную победу.

Ничто не может встать на пути абсолютной власти. Рид усвоил это на собственном опыте.

"Умри".

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!!!!!!!<

Как и ожидалось, весь ландшафт был охвачен полным разрушением.

Мили и мили разрушений распространились по всей области, когда сила единственной атаки Рида поглотила все вокруг.

'Я и мечтать не мог о таком в свои годы' Он улыбнулся, наблюдая, как поднимается облако дыма.

В отличие от большинства членов Организации или людей вообще, Рид Стерлинг хорошо знал о способностях Нерона и Серы.

Он знал их способности в деталях и понимал тщетность попыток противостоять ему.

Нерон контролировал время, а разрушительные способности Серы зашкаливали.

Если бы он решил сначала расправиться с Серой, с которой было легче иметь дело, Нерон мог бы изменить ситуацию и прийти ей на помощь. Это означало, что он должен был действовать первым.

К сожалению, Сера становилась тем сильнее, чем больше ее противник делал, и он не хотел иметь с ней дело в [Непобедимом] состоянии.

'Я намного сильнее, но если это станет битвой на истощение, я не уверен, что мое тело сможет поддерживать эту силу так долго, как она. С другой стороны, я могу просто уничтожить ее одним ударом'

Чтобы не рисковать, Рид решил прикончить их одновременно.

Подавляя их своей маной и полностью насыщая окружающую среду излучаемой им энергией, он полностью подавлял любую магию, которую они пытались совершить, его силой.

Нерон и его Магия Времени. Сера и ее разрушительная магия.

Все будет ослаблено, что даст ему идеальный момент, чтобы уничтожить их.

Конечно, у них были с собой Арканы, но чтобы научиться управлять ими, требовалось время. Поскольку он напал на них в тот момент, когда они обнаружили это, им обоим было практически конец.

Он выиграл...

... по крайней мере, у себя в мыслях.

'Хм? Что... это?!' пронеслось у него в голове, когда он мгновенно почувствовал две жизненные сигнатуры среди разрушений, которые он вызвал.

Разум Рида Стерлинга мгновенно пришел в смятение, и с его лица внезапно скатилась бисеринка пота.

'Что? Почему? Как? Я не...!!!'

>БУУУУУММММММ<

Прежде чем его разум успел обработать ситуацию, чтобы ответить на список вопросов, которые не давали ему покоя, из-под него вырвался резкий звук, и появилось багровое пятно.

Пятно в форме женщины стремительно направилось к Риду, в мгновение ока сократив расстояние между ними.

Левитирующий человек не мог ничего сделать, кроме как медленно расширить глаза, пытаясь отреагировать. Все было настолько шокирующим и неожиданным, что он растерялся в своих дальнейших действиях.

>ВУУУУУУУУУШШШШШШШШШ<

Не успел он взять себя в руки, как багровый человек уже был прямо перед ним.

"Эй..." Ее голос звучал серьезно и опасно, заставив сердце старика забиться в неожиданном беспокойстве.

"Кеук!" К счастью, он слишком любил свою жизнь, чтобы колебаться в этот раз.

Вытянув посох, чтобы попытаться сделать еще один взрыв, Рид зарядил переполнявшую его ману и направил ее на нее.

Конечно, это было слишком близко для комфорта, но он быстро возвел плотный барьер для обеспечения безопасности.

'Умри! Сейчас же!'

"Я так не думаю!" Быстрым движением Сера направила свой кулак на луч, мощности которого хватило, чтобы уничтожить все, чего он коснулся, на многие мили.

Очевидная глупость.

Однако...

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

...его луч был мгновенно уничтожен багровым кулаком женщины.

Глава 635: Потеря Организации [Часть 1]

'Ч-что?!' Глаза Рида мгновенно выпучились, так как он не мог понять или поверить в зрелище, которое происходило перед ним.

'Он должен был быстро...'

>ВУУУУУУУУУШШШШШШШШ<

Багровая леди уже была прямо над ним и теперь приближала свой кулак к его лицу.

'Мой барьер!'

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!!!!!<

Ни барьер, ни человек не могли противостоять удару.

Все мгновенно разрушилось.

Прежде чем он успел что-то подумать или сделать еще один шаг, Рид Стерлинг был уничтожен вместе со своим барьером.

"ГУАААААРРРРРРРРРР!!!" Его потрескавшееся тело полностью стало багровым, когда его охватила неудержимая энергия, которая не должна была быть возможной.

Извержение, не похожее ни на какое другое, окрасило небо в багрово-желтый цвет, как солнце, и ударные волны распространились на расстояние, намного превышающее то, о котором Рид мог даже подумать.

Он даже не успел высказать свои последние мысли или произнести последние слова.

Как он мог сожалеть о своих действиях? Или как он мог погрязнуть в своей неполноценности, которую ему снова сунули в лицо?

Даже с этой высшей силой, он был совершенно бессилен перед своим младшим - своим собственным учеником!

Это напомнило ему о том, как он был понижен в Организации из-за самой болезненной несправедливости, которую он когда-либо испытывал - как простой пятнадцатилетний ребенок стал его начальником в Организации Незера.

Стефан Незерлор возвышался над ним!

А теперь его жалко убивала та, над кем, как он думал, он мог доминировать.

'Как...?!'

Стремительным движением одного удара, прежде чем Рид Стерлинг успел остановиться на какой-либо мысли или решении, он был повержен.

"Глупый старик. Мне больше нравилось, когда ты был умным". Женщина в багровом одеянии вздохнула.

Ее противник был полностью уничтожен, от него не осталось даже пепла.

Теперь, находясь в состоянии [Непобедимости], но питаясь чем-то более мощным, чем ее мана, Сера парила в воздухе с грустной улыбкой на лице.

'Сила - это еще не все...'

Это звучало лицемерно, учитывая, что она только что использовала более доминирующую способность, чтобы преодолеть его нападение и защиту. Однако Сера твердо придерживалась этого убеждения.

После того, как Джаред победил и ее, и Герарда, она поняла, насколько поверхностной была концепция "абсолютной власти" - по крайней мере, по ее мнению.

'Если бы он вел себя умнее... как раньше, то, возможно, все не закончилось бы так быстро...'

Тем не менее, результаты были неизбежны.

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШ!!!<

Дым под ней расступился, и кто-то появился прямо рядом с Серой, положив руку ей на плечо.

"Я не думал, что ты действительно это сделаешь. Наверное, тебе было тяжело".

Это был Нерон, и он с интересом смотрел на свою возлюбленную, наблюдая за ее нынешним состоянием.

Сера отменила свое превращение, пожав плечами, и вернулась к своей обычной форме. Она не казалась грустной, но на ее лице играл оттенок неприятных эмоций.

"Рид был не слишком хорошим бойцом. Его боевой интеллект и адаптационные способности низки. Наличие большей силы не могло этого изменить" - добавил Нерон, обнимая Серу сзади.

Некоторое время они наслаждались объятиями друг друга, паря в воздухе, как две незначительные птицы.

"Его место в помещении. В лаборатории или в классе. Это не наша вина, что он не принял этого". Сера улыбнулась, наклонив голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

Он крепче обхватил ее и приблизил свое лицо. Они поцеловались, решив полностью забыть о противнике, которого только что победили.

~Ты поняла?~ Мысли Нерона нашли отклик в ней.

~Его аркана? Да.~ Она мгновенно ответила, углубляя с ним поцелуй.

Парочка продолжала бесстыдно целоваться, не заботясь о том, нужны ли они на базе.

~Отлично. Держу пари, мы те, кому было легче всего.~ Нерон внутренне рассмеялся, и Сера присоединилась к нему.

Они оба наслаждались временем, проведенным вместе, проходя терапевтический процесс, который, как они знали, лучше всего использовать, когда скорбят о потере того, кого когда-то знали...

*****************

В большом зале с изысканными фресками для оформления, невероятными люстрами и изразцами, в самом центре стоял стол.

У стола стояло несколько стульев. На стульях сидели люди, хотя некоторые из них казались просто проекциями.

Три кресла располагались с правой стороны, а три - с левой. Впереди стола стояло величественное кресло, а на нем восседал лидер Организации Незера

Как обычно, рядом с ним стояла дама в белом, сохраняя некоторое расстояние между собой и его роскошным креслом.

Шестеро сидящих были единственными оставшимися членами исполнительной власти Организации Незера, и все они принадлежали к Верхнему Сиденью.

Из шести человек только трое присутствовали физически, остальные были представлены своими магическими проекциями.

"Как я сообщил вам через Магическую Связь, Рид и Вейзер умерли. Поэтому мы продолжим наше завоевание с этим известием". Лидер говорил своим обычным внушительным тоном.

Присутствующие чувствовали его сильное давление.

Первое место - Легендарный Боевой Бог Клинка

Второе место - Кидо Мидас

Третье место – Суккуб Карлия

Эти трое определенно знали о силе своего лидера, и поэтому держали себя в руках.

"Вы все провалили свою миссию. Мы не только не извлекли ни одной новой Арканы, но и потеряли еще две. Досадно, не так ли?".

Виновные знали, как они ошиблись.

Четвертое место - Король Фей Беруэль

Пятое место - Стефан Незерлор

Шестое место - Легрис Дэмиен

Все они, так или иначе, сталкивались с врагом, и каждому из них не удалось извлечь ни одной арканы.

Даже если они не были столь некомпетентны, как другие члены, потерявшие свои жизни и дарованные им Арканы, все равно было позорно, что члены Организации Незера потеряли свои цели.

"Я искренне прошу прощения". Стефан Незерлор склонил голову.

Несмотря на то, что он был просто проекцией, его искренние намерения были хорошо переданы.

Волна дискомфорта и неловкости просочилась в умы собравшихся. Вскоре после искренних извинений Стефана, Легрис и Беруэль тоже извинились...

... хотя и не так искренне, как Стефан.

Глава 636: Потеря Организации [Часть 2]

В то время как Стефан извинялся с чистым раскаянием и демонстрацией сожаления, выражения двух других виновных членов были лишь шелухой искренности.

И не зря.

Беруэль не мог всерьез вмешиваться в дела врагов, поскольку это было даже не на его территории. Он просто предостерег себя и решил не действовать необдуманно.

"Мое первоначальное тело искало Арканы, как мне было приказано, и я не встретил никакого сопротивления. К сожалению, мне не удалось найти ни одной, но это не по моей вине".

В результате, он не видел причин для обильных извинений. Вместо этого он искренне сожалел, что не относился к своим врагам более серьезно... хотя был предел, которого он мог достичь с помощью клонов.

Что касается Легриса Дэмиена...

"Я бы убил их и извлек Аркану, если бы ты не позвал меня обратно. Я знаю, что занял больше времени, чем нужно, но... победа была в моих руках".

...он звучал более безапелляционно, чем кто-либо другой.

Несмотря на то, что он занимал самый низкий ранг, его действия по отношению к членам Организации, особенно к лидеру, выглядели несколько самодовольными.

Однако в таком месте, как Организация Незера, таких неприятных вещей, как полное уважение и ограничение самовыражения, не существовало.

В результате даже всемогущий лидер не счел нужным ставить в пример Легриса или кого-либо из остальных.

В конце концов, они не были неправы.

"А, это хорошо, Стефан... и остальные тоже".

Самое главное сейчас было не то, что они провалили свою миссию, а то, что нужно было сделать так, чтобы подобное больше никогда не повторилось.

"В настоящее время мы владеем восемью Арканами, в то время как у противника их двенадцать. Шансы изменились не в нашу пользу".

Ситуация действительно казалась серьезной. Организация Незера потратила так много времени, собирая эти инструменты для достижения своих целей, но за такое короткое время их планы оказались под угрозой.

Все они знали, что это произошло из-за вмешательства одного человека в дела Восточного Королевства. Мальчика, известного как Джаред Леонард.

"Ты не выглядишь слишком обеспокоенным, хотя. Твой тон ужасно спокойный". Кидо Мидас вмешался, прорвав напряженную атмосферу.

Золотоволосый мужчина выглядел как всегда элегантно, украшенный серьгами и другими драгоценностями, которые только подчеркивали его великолепие.

Его улыбка и игривый взгляд остановились на необычном самообладании их лидера. Все знали, что он почти не проявляет эмоций, но можно было бы ожидать некоторого уровня раздражения после того, как их организация проиграла в борьбе с простым ребенком.

"К сожалению, наши усилия по получению последних необходимых нам частей были сорваны. Однако на самом деле ничего не изменилось".

Стефан и Кидо, в частности, с выражением любопытства смотрели на лидера Организации. Только в их глазах отражалось желание узнать больше.

"Даже если бы мы получили все Арканы, которые искали, и не потеряли те, которые потеряли, столкновение между нашей организацией и Джаредом Леонардом было неизбежным" - спокойно заявил Лидер.

"У них было несколько Арканов до поисков, и нам все равно пришлось бы их извлекать. Единственное последствие этого события в том, что теперь у них больше Арканов".

"Хаха! Разве это не усложняет их получение?" Кидо рассмеялся в ответ.

Это была его привычка - веселиться и при этом высказывать тезисы, с которыми многие другие предпочли бы не связываться.

Однако, как уже неоднократно доказал лидер Организации, на все его вопросы всегда можно было получить точный ответ.

"Каждый из вас обладает индивидуальной силой, которая превосходит все, на что способны Джаред Леонард и его союзники. Кроме того, требуется очень много времени, чтобы понять и полностью проявить способности Арканов. У них нет ни единого шанса".

Слова лидера Организации были абсолютными, а его мудрость - глубокой. Даже их новый член - Стефан Незерлор, получивший два года обучения, все еще не достиг совершенства в использовании своей Арканы.

Как многого может достичь противная сторона за считанные дни? Если бы Организация решил атаковать их как можно скорее, то это был бы шах и мат.

Однако...

"Разве мы не забываем о том, что с ними [Отшельник]? Плюс, со способностями Нерона, разве у них не будет достаточно "времени", чтобы стать искусными... по крайней мере, до определенной степени." На этот раз заговорила Карлия.

Она предпочла бы промолчать о своих мыслях, но Организация должна была рассмотреть все альтернативы.

Теперь они не могли оплошать.

'Не тогда, когда мы так близки...' Ее мысли запутались.

"Я тоже об этом подумал". Кидо заметил, ухмыляясь суккубу, которая явно игнорировала его.

Излишне говорить, что его слова провалились.

Перспективу того, что у Джареда и его союзников будет достаточно времени для еще большего роста, было страшно представить.

Конечно, они не могли полностью остановить время, но то время, которое у них было, все равно было несправедливым.

"Тогда это еще лучше".

Все удивленно уставились на говорившего. Это был не лидер Организации, но авторитет в его тоне был похож.

Тот, кто произнес эти абсурдные слова, был не кто иной, как сам Первое Сиденье.

Легендарный Боевой Бог Клинка.

"Понятно. Ты хочешь сразиться с ними в полную силу?" спросил Кидо с забавным выражением лица.

Для любого человека было самоубийством столкнуться с обладателями двенадцати арканов, которые овладели ими в совершенстве. И все же...

"Действительно. Интересно, как далеко я смогу зайти. Как я справлюсь с такими трудностями? Это меня озадачивает".

Конечно, единственным человеком, который мог мечтать произнести эти смелые слова, был не кто иной, как Первое Сиденье.

Его слова вселили в остальных уверенность - или, по крайней мере, умеренное волнение - в то, что должно было произойти.

"Противостоящие силы, сколько бы времени им ни дали, не окажутся для нас угрозой. В этом можно быть уверенным" - заключил Лидер Организации.

Его сосредоточенный взгляд говорил всем присутствующим, что он видит то, чего не видят они. Он знал то, чего они не могли постичь.

Он действительно был уверен.

"Итак, что мы должны сделать для подготовки?" спросил Легрис, и Стефан кивнул в ответ.

Все хотели знать, что делать дальше, и, как обычно, смотрели на своего лидера.

"Мы ждем. Нет необходимости искать их..."

Это было неожиданное решение, но у членов Организации никогда не было причин не доверять суждениям своего лидера.

Все они просто кивнули в знак полного понимания.

"... они придут к нам".

Глава 637: База Короля Фей [Часть 1]

Наконец, когда самый важный вопрос был уже решен, участники решили завершить встречу светской беседой.

Однако не все могли заниматься такими пустяками.

Первое место извинился и отправился на свою обычную прогулку. Третье место быстро удалилась, чтобы заняться исследованием, которое она забросила на время встречи.

Время поджимало, и она должна была сделать все возможное. Таким образом, Карлия вышла из зала.

"Я сейчас уйду. У меня есть несколько важных дел" - пробормотал Беруэль, почти отвлекаясь на что-то.

"Хм? Ты не похож на себя, Беруэль. Ты точно в порядке?"

Король Фей посмотрел на говорившего и сузил взгляд.

"Это не твое дело. Я позабочусь об этом сам". С этим последним заявлением его голограмма замерцала, и он исчез через несколько мгновений.

"Похоже, мы одни остались", - Кидо игриво посмотрел через стол и заметил нескольких человек, которые все еще были там - хотя и недолго.

Это были: Стефан, Легрис, Кидо, лидер Организации и его женщина-питомец.

"Я хотел бы обсудить с тобой некоторые вещи, Легрис. Как ты думаешь, мы могли бы встретиться вместе?" Молодое Пятое Сиденье посмотрел в сторону Легриса Дэмиена.

Пожилой мужчина не выглядел слишком удивленным этим вопросом, и он ответил положительно.

"Ты знаешь, где меня найти, да?"

"Да. Мы скоро увидимся" - сказал Стефан, прежде чем попрощаться со всеми и отключиться.

"Есть идеи, что он хочет тебе сказать?" спросил Кидо у улыбающегося Легриса Дэмиена.

Последний просто пожал плечами, демонстрируя не что иное, как беззаботное отношение.

"Не знаю. Надеюсь, будет весело". С этим заявлением Легрис тоже отсоединился от собрания.

Остались только Кидо и высший эшелон.

"Что ты теперь будешь делать?" спросил его лидер Организации.

Какое-то время Кидо сидел молча, потирая голый подбородок в раздумье. Когда прошло несколько секунд, он вскочил на ноги и одарил всех своей веселой улыбкой.

"Хммм... Думаю, пришло время пресечь мои семейные проблемы в зародыше".

"Давно пора" - ответил Лидер.

"Да. Я имею в виду, что мы уже близки к развязке. Нам не нужно, чтобы что-то еще торчало. Кроме того, у Кузона есть Аркана".

Лидер организации вздохнул, поднялся на ноги, когда дама рядом с ним дала ему немного пространства и приготовилась к его уходу.

"Есть причина, по которой мы еще не беспокоились о нем. Нет никакой реальной необходимости в получении его Арканы. Тем не менее... было бы интересно получить ее, по крайней мере".

"Ну что ж, тогда бонусное очко мне".

"Просто убедись, что ты поддерживаешь связь. Все члены будут вызваны в штаб, как только наступит время".

Кидо кивнул на слова лидера Организации, и тот пошел прочь из зала - его красивая белая дева следовала за ним.

"Она милая." Кидо пробормотал, бросив последний взгляд вокруг, прежде чем открыть перед собой золотой портал.

"Хорошо. Сначала я должен немного развлечься". Сказав это, Кидо исчез в своем вихревом искажении пространства.

Таким образом, вся площадь собрания была лишена жизни и личности.

***

Беруэль вздохнул, открыв глаза.

Вокруг него было темно, и его тело было почти не видно из-за окружавшей его темноты.

В этом огромном, пустом пространстве, которое, казалось, вмещало только его и его массивный трон, у него было усталое выражение лица.

Проецирование себя для участия в собрании Организации Незера было тем, что ему не очень нравилось, поскольку это отключало его от всех остальных событий, происходящих вокруг.

По сути, в таком состоянии он был весьма уязвим.

К счастью, его системы безопасности могли почувствовать все, что он мог упустить, и передать ему эту информацию позже.

И именно по этой причине он быстро покинул собрание Организации Незера, несмотря на вопрос, который он хотел поднять.

'Системы засекли что-то...' Его мысли оборвались, когда он сузил глаза.

В одно мгновение перед ним появилось несколько системных окон.

[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ]

<Обнаружен нарушитель>

[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ]

<Два нарушителя обнаружены>

[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ]

<Мощные существа приближаются>

[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ]

<Обнаружена сигнатура Эфира>

[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ]

<Обнаружена сигнатура Арканы>

Усталые глаза Беруэля просмотрели всю информацию, которая была перед ним, и поняли, насколько серьезной была ситуация.

"Покажи их". Его голос эхом разнесся по темному залу.

В воздухе появился большой экран, и на нем появились два человека, которые вторглись на его секретную базу.

"Эти двое? Я должен был догадаться. Хотя удивительно, что они успели вовремя все расшифровать...".

Беруэль был очарован, но в то же время очень раздражен. Как он не заметил их приближения за милю? Или как им удалось выследить его без его ведома?

'Система признала их грозными. Как бы это ни было неприятно, я не могу их недооценивать...'

Король Фей закрыл все светящиеся окна, появившиеся перед ним, за исключением одного.

[СИСТЕМНЫЙ КОМАНДНЫЙ ЦЕНТР]

~Пожалуйста, введите свою команду~

<Ввод здесь>

"Активируй меры безопасности, экстраполируя их уровень опасности и разработав соответствующий алгоритм для устранения угрозы".

[СИСТЕМНЫЙ ОТВЕТ]

<Понятно>

Системное окно погасло в момент выполнения команды, оставив Беруэля в полном одиночестве.

В его голове роились разные мысли, но на этот раз он решил ни о чем не задумываться.

'Никто еще не вычислил мое местоположение. Даже Организация...'

Тот факт, что эти вредители смогли найти его крепость и осмелились проникнуть в нее, доказывает, насколько они были невероятно умны.

"Ребенок Мидаса... он виновник всего этого. Проклятая кровь Кидо".

Благодаря некомпетентности других членов Организации, его планы были отложены. Ему также не нравилось, что им пришлось ждать.

Излишне говорить, что Беруэль был в ужасном настроении.

"Мальчик Мидас и человеческая девочка. Какая несбалансированная пара". Он слегка хихикнул.

Системы безопасности были активированы, и рано или поздно эти двое будут уничтожены. Конечно, он знал, что мальчик был особенно опасен - если принять во внимание все обстоятельства.

'Он убил членов Организации, и мне еще предстоит увидеть пределы его силы'.

Однако грозным он был лишь потому, что Беруэль еще не расшифровал его способности.

"Отобразить весь отснятый материал и приступить к анализу".

В комнате появился большой экран, на котором было показано практически все, что будет происходить впредь.

'Я увижу своими глазами, насколько ты могущественный мальчик'

Глава 638: База Короля Фей [Часть 2]

В окружении нескольких снежных гор, у подножия одной из них стояли два человека.

Гора была неотличима от других - сверкающая черная поверхность и толстый слой снега, покрывающий ее.

Сильный холод и едва пробивающееся солнце делали пейзаж мрачным. Добавьте к этому непрекращающийся ливень снега, и это была практически вечная страна мороза.

"Мы зашли так далеко. Отлично." Золотоволосый мальчик улыбнулся, пристально глядя на гору перед собой.

Кузон слегка наклонил лицо, глядя на более низкую девушку рядом с ним.

Ее взгляд был устремлен не на гору, а на прибор, который она крепко сжимала в руках. Этот предмет напоминал компас, и он указывал прямо в направлении массивного сооружения перед ними.

Кроме того, его зеленое свечение указывало на то, что они находятся в нужном районе.

"Это заняло несколько дней, но... мы наконец-то здесь". Анабель Фредерик улыбнулась.

Она была одета в толстый свитер, вокруг шеи был намотан шарф. А также перчатки, сапоги и плотные брюки. Она больше походила на коренастого ребенка, чем на зрелую даму.

Кузон заметил это и изо всех сил старался подавить смех.

В отличие от нее, он был одет в белую зимнюю куртку и темно-красную рубашку, которая сочеталась с цветом куртки и брюк. На нем также была пара блестящих черных ботинок.

В отличие от него, цвет Аны в основном состоял из голубого, с небольшими оттенками белого.

"Ты проделала потрясающую работу, Ана".

"Ты говоришь это уже в десятый раз, Кузон". Ана огрызнулась на него, намеренно отказываясь смотреть ему в лицо.

"Хаха. Правда..." Каким-то образом неловкость отразилась и на Кузоне - хотя он изо всех сил старался это скрыть.

Они оба страдали от последствий предыдущего разговора, который было нелегко забыть.

***

[Мгновениями ранее]

"Наконец-то я это сделала!"

Ана была вся в поту, а мешки под глазами свидетельствовали лишь об усталости.

Девушка работала два дня подряд, поэтому было само собой разумеющимся, что она смертельно устала. Однако даже в таком состоянии она прыгала от радости, когда ее проект был завершен.

"Вау! Ана... в чем дело?" Кузон заскочил в лабораторию Аны, в его голосе слышался намек на нервозность и беспокойство.

Он слышал ее крики и хотел проверить, все ли с ней в порядке... хотя он все еще нервничал из-за того, что она совершенно не любила, когда он прерывал ее, когда она была занята внутри.

Кузон вздрогнул, вспомнив последний раз, когда он вошел без ее разрешения - когда он сказал ей отдохнуть.

Это было то, что он не хотел испытать снова.

Однако на этот раз он рискнул всем, из-за своего любопытства и беспокойства. К счастью, никаких мрачных последствий не последовало.

"Я сделала это, Кузон! Я решила это!" Ана прыгала от счастья, даже прильнула к нему от восторга.

Это была действительно лучшая новость, чем он ожидал.

Глаза Кузона расширились от удивления, когда он услышал ее слова.

'Удивительно. Я ожидал, что это займет по крайней мере пять дней - нет, может быть, неделю?'

Расшифровать код Беруэль было нелегко, учитывая, что он был экспертом в механике. Все пути приводили Кузона в тупик. Кроме того, Ана должна была отследить сигнал так, чтобы владелец не узнал об этом.

Это означало, что ей пришлось пойти окольным путем - чем-то более сложным и трудоемким.

И все же, она справилась с этим за два дня!

"Ана, ты такая замечательная!" Кузон смахнул ее с ног и поднял в восторге.

"Ч-что ты делаешь!!!"

Он забыл, как сильно она это ненавидит - а может, и не забыл. Мальчик кружился, держа ее высоко вверху, смеясь и еще больше поздравляя ее с достижением.

"Х-хей... с-стоп! СТООООООПППППП!!!"

В конце концов, Кузона пришлось остановить силой. Желал ли он такого исхода или нет, мальчик не знал.

***

"Итак, это компас, который приведет нас к его местонахождению. Общий район уже установлен с его помощью. Сигналы двух устройств, которые ты дал мне для перекрестного нахождения, в последний раз пришли с запада - хотя это крайний регион, который находится в стороне от Западного Континента."

Компас, который держала Ана, проецировал карту, и она указала общее место, где они найдут свою цель.

"Это близко к Королевству Фей. Полагаю, этого следовало ожидать" - пробормотал Кузон, окидывая взглядом многочисленные острова, удаляющиеся от Западного Континента.

"Было нелегко расшифровать местоположение. Если бы у тебя не было двух устройств, сомневаюсь, что я бы продвинулась" - добавила Ана.

"Тогда, полагаю, нам повезло. Спасибо, Ана. Дальше я сам". Кузон улыбнулся, протягивая руку, чтобы взять компас.

Его слова удивили девушку, и она мгновенно отпрыгнула назад - выражение ее лица изменилось на оскал.

"Что?" Тон Аны четко отражал ее мысли, как и выражение лица.

"Не будь такой, Ана. Мне нужно было, чтобы ты помогла мне найти местонахождение Беруэля. Я уже установил это с самого начала". Кузон вздохнул, придвигаясь к ней ближе.

"А после того, как я закончу, ты просто выбросишь меня и пойдешь своей дорогой, так?"

"Точно! Подожди, нет... не говори так!"

Взгляд Аны усилился, заставив молодого Мидаса застонать в отчаянии.

"Не то чтобы я хотел понизить тебя или оставить в стороне, понятно? Просто... у тебя нет шансов против Беруэля. Это будет самый сложный бой, в котором я когда-либо участвовал, без сомнения. И это о чем-то говорит..."

Лицо Аны немного смягчилось, хотя это не слишком помогло ее сердцу. То, что ее оставили в стороне из-за ее слабости, нисколько не радовало ее.

"Я все еще могу что-то сделать, не так ли? Я могу помочь!" утверждала она, хотя и нерешительно.

"Но, Ана... ты недостаточно сильна".

На лице Кузона отразилось его отношение ко всему этому. Он действительно хотел, чтобы она была рядом с ним. На самом деле, если бы Ана была с ним, это было бы лучше.

Однако...

"Я не могу допустить, чтобы тебе причинили вред".

"Из-за дурацкого обещания, которое ты дал Джареду?"

"Нет. Потому что на самом деле ты мне небезразлична. Для меня это тоже сложно".

Глава 639: Неловкие Партнеры

"Нет. Потому что на самом деле ты мне небезразлична. Для меня это тоже сложно". Кузон вздохнул.

В этот момент молодой Мидас оказался прямо перед Аной и взял ее руки в свои.

Когда его золотые глаза отразились в ее голубых, он несколько мгновений смотрел на ее маленькое лицо, не говоря ни слова. Он надеялся, что его намерения будут поняты его гораздо более низкорослым и наивным партнером.

"Я иду с тобой" - упрямо ответила Ана.

Это почти свело Кузона с ума.

"У меня есть карта заклинаний, которая позволит мне сбежать, если дело дойдет до этого, так что ты можешь не беспокоиться о моей безопасности". Она продолжала, ее решительный взгляд был невозмутим.

Несмотря на все это, Кузон не был полностью убежден. Его противоречивое выражение лица ясно говорило об этом.

"Но..."

"Даже если у тебя есть компас, ты, скорее всего, не сможешь им управлять. Он работает на уникальной энергии, которая резонирует со мной. Он не будет реагировать на твою энергию".

"А-а-а..."

"Даже если я спроектирую его так, чтобы он отвечал тебе - что займет больше времени - функция компаса перестанет быть актуальной, когда ты прибудешь на базу Беруэля. Ты уверен, что хочешь этого?"

Выражение лица Кузона стало угрюмым. Он прекрасно понимал, к чему она клонит.

"Ты сам сказал, что механика - не твоя сильная сторона. Беруэль - эксперт в этой области. Разве не разумно иметь партнера, который может помочь тебе там, где ты не столь искусен? Что если возникнет механическая проблема, а ты не сможешь ее решить? Не всего можно добиться одной лишь силой. Я думаю, ты это понимаешь, и поэтому попросил меня помочь тебе".

Кузон кивнул. Как бы ему этого не хотелось, он не мог не согласиться с ее позицией.

"Я знаю, что не так сильна, как ты, но не смей думать, что я не смогу быть полезной". Ана приблизилась к Кузону и поднялась во весь рост, встав на кончики пальцев ног.

Что-то в решимости Аны вызвало у мальчика любопытство.

'Я отчаянно пытаюсь найти своего дядю, поэтому мне нужна информация. Кроме того, этот Фей беспокоит меня уже некоторое время. Но...'

"... каков твой мотив? Почему ты так заинтересована в этой миссии?" спросил Кузон у девушки.

Их лица были так близко друг к другу - их ограничивала только неспособность Аны дотянуться выше из-за ее ограниченного роста.

"Я..." Ее глаза казались рассеянными, когда она смотрела в сторону.

Она, вероятно, не знала, как сказать то, что было в ее мыслях. Это было что-то постыдное, а также то, против чего она боролась.

Как она могла сказать что-то подобное?

"Я... хочу углубить свои знания и исследования. У Беруэля есть технологии и информация, которые мне тоже нужны. Ты, вероятно, убьешь его, поэтому я хочу получить как можно больше". В конце концов, Ана солгала.

Конечно, она хотела всего этого, но это не было ее главной мотивацией, когда речь шла о данном конкретном сценарии.

Кузон мог легко помочь ей задать нужные вопросы, а она могла получить желаемую технологию.

Она могла даже наблюдать за происходящим, поручив своему автомату или голему следить за Кузоном вместо того, чтобы идти физически.

По сути, ее присутствие не было необходимо для достижения предполагаемой цели.

Таким образом, было что-то еще.

Кузон, должно быть, тоже понял это, но больше ничего не сказал. Понимая, что Ана предпочла бы скрывать свои истинные мотивы, он вздохнул и отступил от нее.

"У тебя есть карта заклинаний, верно? Пожалуйста, будь готова активировать ее в любое время".

Услышав эти слова, которые были буквально синонимом "да", лицо Аны просветлело.

"Мы пойдем через час. Ты можешь принять душ и отдохнуть до этого".

>БЗЗЗТТТТЗЗЗЗЗ<

Сверкнув молнией, Кузон исчез из виду, оставив Ану одну в комнате.

На мгновение девушка замолчала, ошеломленная всем тем, что только что произошло между ней и мальчиком.

Ее лицо медленно краснело, и она вдруг почувствовала, что ее сердцебиение достигло кульминации.

"МПФХХХХХХХХХХ!!!" Она сдержала крик, который вырвался бы раньше, если бы она не контролировала себя.

Она присела на корточки и закрыла лицо от смущения, чувствуя, как жар поднимается по телу.

"Кузон, этот идиот..." пробормотала Ана.

"Как он может говорить такие вещи с таким лицом..."

В голове Аны промелькнуло воспоминание о том, как он говорил о своей заботе о ней, и она снова подавила крик.

Несмотря на свой характер и одержимость магией, она все еще была девочкой. У нее было сердце, которое реагировало на такие вещи!

Как он мог сказать ей такое?

"И он ожидает, что я не пойду с ним? Не может быть..."

В конце концов, несмотря на то, что он сводил ее с ума и действовал ей на нервы, Ана не могла продолжать отрицать чувства, которые продолжали расти в ней.

"... т-ты не единственный, кого это волнует..."

Миссия была на первом месте, Ана это прекрасно понимала. Она также понимала, что не может тянуть Кузона вниз.

Именно поэтому, пока она работала над поиском Беруэля, ее побочный проект также был построен ее Автоматами.

'Я не намерена быть мертвым грузом'

Она не могла соперничать с Кузоном в плане силы. Это было совершенно точно.

После того, как он так безупречно выиграл у Джареда, Ана сошла бы с ума, если бы подумала, что сможет хотя бы прикоснуться к нему в поединке.

Однако...

"Есть не один способ быть полезной... и я собираюсь показать тебе!"

***

[Настоящее]

"Итак, как мы попадем внутрь? Там есть вход? Или...?" спросил Кузон у Аны.

Ему не нравилось неловкое молчание, поэтому это был лучший способ справиться с ним.

~Шиш. Молодец...~ Голос внутри него рассмеялся над его вынужденной попыткой завязать разговор.

Это исходило не от кого иного, как от его Фамильяра.

'С каких это пор ты так комментируешь? Не лезь в это.'

~Так ты будешь ко мне обращаться? Не трудись потом просить меня о помощи! ~

Это было единственное, что могло сломить молодого Мидаса - ну, кроме милых истерик Аны.

'Л-ладно... Прости.' Он вздохнул.

Что с ним было сегодня? Его толкали две женщины - его фамильяр и его партнерша.

Это было определенно не круто.

Глава 640: Протокол Беруэля [Часть 1]

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

В результате мощного взрыва внутренние помещения базы оказались под ярким светом внешнего мира.

Кузон только что использовал мощный взрыв, чтобы создать щель, достаточную для того, чтобы он и Ана могли легко проникнуть внутрь структуры.

Ложная снежная гора была не чем иным, как прикрытием для скрытой базы их противника.

"Теперь, когда мы вошли, ты будешь вести нас к центру управления. Ты не против?" спросил Кузон, когда они вошли внутрь темного строения.

"Без проблем".

Не сводя глаз с компаса, Ана шла, пока отвечала. Не похоже было, чтобы она хотела вступить в разговор - что не могло не задеть Кузона.

'Нам придется решить это, когда мы вернемся. А пока я должен придерживаться того, что диктует миссия'

~ Впереди ловушки, Кузон.~ добавила его фамильяр.

Кузон кивнул и сохранил свое восприятие на самом высоком уровне - учитывая, что именно Ана будет возглавлять атаку.

'Я бы использовал магию, но это может вызвать другой эффект. Так что оставлю это на потом'

***

Ана пришла подготовленной. Даже в густой темноте ее компас освещал ближайшие окрестности.

Кроме того, благодаря усиленным чувствам и она, и Кузон могли постоянно следить за окружающей обстановкой.

Внутреннее убранство базы не было похоже на то, что ожидал увидеть каждый из них.

Стены были покрыты железом - таким же, как и земля. Звуки их шагов эхом разносились по округе, но ни один из них не обращал на это внимания.

Учитывая их громкое приветствие в этом месте, они отказались от скрытности.

Внутри структуры было удивительно тепло - возможно, продукт магии.

Поскольку они находились на вражеской территории, Кузон посоветовал использовать резонанс для связи друг с другом, на что она согласилась.

~Как ты думаешь, сколько времени это займет?~ Успокаивающие слова Кузона звучали в голове у Аны.

Она старалась сохранить самообладание, а также взять свои мысли под контроль. Было бы прискорбно, если бы какая-нибудь из ее постыдных идей пришла ему в голову.

~Я не уверена. Но это всего лишь одна гора. Она не может быть так далеко. Если, конечно, это не связано с более глубоким путем под землей. Одну секунду.~

Ана вытащила альтернативную проекцию из похожего на браслет магического инструмента. На ней отображался ландшафт и координаты. Кузон с интересом наблюдал за ней, ожидая объяснений Аны.

~Мой автомат находится снаружи. Он следит за нашей подписью.~

~О? И?~

~Мы все еще в горе, хотя...~

>БЗЗЗЗЗЗТТТТТТЗЗЗЗЗ<

Внезапно проекция карты и ландшафта зажужжала и зашипела.

Неисправность вызвала короткое замыкание даже магических инструментов - компаса и браслета.

"А-а-а... ой". Ана мгновенно сбросила браслет и уронила компас.

Как только они покинули ее кожу, из них обоих посыпались искры, пока устройства не стали совершенно бесполезными.

"Проклятье!" Забыв, что они должны были молчать, Ана наблюдала, как оба ее устройства испортились.

Разочарование и боль пронеслись через нее. Она знала, сколько времени ушло на их разработку и создание, но...!

Однако уничтожения инструментов Аны было достаточно, чтобы сказать им, что враг начал движение.

"Что-то приближается!" крикнул Кузон, на секунду удивив Ану.

"Ч-что?"

Вдруг девушка почувствовала, как на нее нахлынула волна, заставившая ее тело задрожать. Это была подавляющая сила, превосходящая все, что она могла контролировать.

Однако это была не первая ее такая ситуация!

"Ана!"

"Я... я в порядке". Быстро постучав себя по груди, она прекратила гипервентиляцию, и выступивший пот на ее лице также прекратился.

>ВУУУУУУУШШШШШШШ<

Во вспышке света и с быстрым движением ветра два существа появились сзади и впереди взволнованного дуэта.

В этот момент весь коридор излучал свет, используя светящиеся руды, которые были деактивированы ранее.

Внезапное освещение, охватившее все вокруг, вызвало легкий шок у обоих незваных гостей - особенно у Аны, которая поморщилась, пытаясь привыкнуть к ощущениям.

К сожалению, времени на адаптацию не было. Противники уже были на месте.

"Автоматы...?" пробормотала Ана, оглядываясь вокруг.

Светящиеся серебристо-голубым цветом существа напоминали людей в механических костюмах, хотя их жилы были сделаны из неоновых проводов, а тела состояли из прочных оболочек.

[ВНИМАНИЕ]

[ВНИМАНИЕ]

[ВНИМАНИЕ]

[ВНИМАНИЕ]

[ВНИМАНИЕ]

[ВНИМАНИЕ]

Вокруг Кузона и Аны начали появляться красные системные окна, которые затуманивали их зрение, а также издавали отвлекающие звуки.

Автоматоны приготовились к атаке, используя шок вторженцев в своих интересах.

Однако...

"Достаточно".

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

...в одно мгновение Автоматы вспыхнули синим и белым пламенем.

Не прошло и нескольких секунд, как они полностью исчезли - до самого основания. Механические существа не просто расплавились. Нет, они были полностью уничтожены.

"Хаа... ты можешь продолжать?" спросил Кузон у Аны.

"А-а-а...?"

Ана не была такой быстрой, сильной или реактивной, как Кузон. Кроме того, без предварительной подготовки она уступала бойцам высшего уровня.

Это были все ее оправдания за то, что она не принесла ни малейшей пользы в только что завершившемся нападении на них.

Кроме того, был еще один фактор.

"Мне жаль, что я ничего не сделала". Ана прошептала, ее взгляд упал, а выражение лица погрустнело.

"Все в порядке. В любом случае, я привел тебя сюда не для того, чтобы ты дралась. Это моя специальность".

Кузон улыбнулся, подойдя ближе к Ане. Он положил руку на плечо девушки и кивнул в знак понимания, сверкнув блестящей улыбкой и уверенно подняв большой палец вверх.

"Просто делай то, что должна. Обеспечь механическую поддержку".

"Об этом..." Ана неловко рассмеялась, отводя взгляд от Кузона.

Молодой Мидас не совсем понял ни ее слов, ни причины ее реакции. Ему нужно было больше информации.

"Компас и устройство отслеживания местоположения были испорчены. Я также не могу починить их здесь - не в такой ситуации и уж точно не без моего оборудования."

"А-а-а, это плохо..."

Оба решили отказаться от резонанса, посчитав, что гораздо удобнее говорить вслух... и враг все равно уже знал об их присутствии.

Тем не менее, учитывая возможность того, что за ними следит их противник, раскрывать свои планы и внезапную слабость было сродни полнейшей глупости.

Именно поэтому...

~ Этим мы введем врага в заблуждение. Хотя это правда, что они оба были уничтожены, я уже сохранила последние записанные координаты. Кроме того, компас нам сейчас не нужен...~

Кузон и Ана кивнули, устремив взгляды друг на друга через огромный пустой коридор, освещенный теперь рудами вокруг них.

~Просто дай мне немного времени. У меня есть план.~

Глава 641: Протокол Беруэля [Часть 2]

"Проклятье..." Король Фей заговорил из своего освященного пространства.

Окруженный темнотой - единственный источник света исходил от яркого экрана перед ним - взгляд Беруэля был прикован к двум непрошеным гостям.

'Я бы напал на них еще до того, как они проникли в мое убежище, но это вызвало бы слишком большой переполох, а если Организация получит мою подпись, то...!'

Беруэль не доверял полностью Организации Незера - так же, как он не доверял практически ни одному учреждению.

После того, как его предали, было бы глупо повторять те же ошибки.

Кроме того, Организация Незера не заботилась о смерти своего самого доверенного подчиненного, а его члены вряд ли разделяли его ценности.

Они просто использовали их.

'Они не могут знать об этом месте, хотя...'

Для внешнего мира - и даже для всесильного ясновидения их лидера - это была просто гора.

И это только потому, что он старался скрыть это место. Он также был самым умным и искусным в механике, поэтому никто не мог его выследить.

'До сих пор я использовал клонов для обслуживания своих дел и обязанностей...'

Он никогда не показывал им свое настоящее тело - и на то была веская причина. Возможно, многие назвали бы его параноиком, но он просто был настолько осторожен, насколько мог.

В конце концов, высокомерие было причиной его предыдущего падения.

"Кстати, о клонах..." Беруэль вздохнул, мгновенно пожалев о действиях, которые он предпринял до того, как заметил нападение Кузона и Аны.

"... все они разбросаны по миру в поисках подсказок для Арканов".

Недавняя встреча с Организацией закончилась выводом, что все Арканы найдены, что сделало его усилия бесполезными.

'Я отозвал клонов, но им потребуется некоторое время, чтобы добраться сюда, тем более что они делают это незаметно'

У него оставалось несколько запасных клонов, но, к сожалению, он был ограничен в своем арсенале.

В конце концов...

'Они более назойливы, чем я думал...' Беруэль вздохнул.

До сих пор Ана и Кузон избегали расставленных им ловушек, а также побеждали врагов, которых он насылал на них.

Продвигаться к более глубокой части его базы становилось все труднее, но они удивительным образом становились ближе с каждой его попыткой.

'Я не думал, что у них будет Эфир... или, по крайней мере, у мальчика Мидаса'

Поскольку он был абсолютно осторожен, он использовал Эфир в качестве основы для Автоматов, которые он использовал в качестве протоколов безопасности.

Обычная мана или миазмы не действовали на Эфир, делая его Автоматов практически неуязвимыми - по крайней мере, так должно было быть по сюжету.

Вместо этого Кузон продолжал уничтожать их с относительной легкостью.

Это разочаровало его до глубины души.

"Я бы послал несколько клонов, но он явно доказал, что может с ними справиться. Лучше не распылять их, а собрать, чтобы они образовали герметичную формацию".

У Беруэля были претензии к Кузону - ведь он убил его подчиненного. Что касается Аны... ну, никто не мог узнать о его секретной базе и остаться в живых.

"Я точно убью вас обоих".

***

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШ<

Глаза Аны сверкнули от удивления, когда она увидела, как Кузон уничтожил несколько Автоматов, которые пытались напасть на них.

Она не могла сосчитать, скольких он победил на данный момент.

Он не только был быстрее любого из них, но даже прежде, чем они успевали использовать хоть один навык из своего арсенала, он уничтожал их.

Его свирепый взгляд и точные удары заставляли ее сердце биться быстрее, когда она видела его в действии.

Ана жалела, что не поняла этого раньше, но сейчас она была слишком далеко, чтобы беспокоиться об этом.

'Я влюбилась в этого парня... не может быть!'

"Ты в порядке? Он уже готов?" неожиданно спросил Кузон, позаботившись о последней угрозе.

"Д-да. По обоим пунктам". Она нервно рассмеялась.

'Что я делаю?!'

Ана достала из сцепленных рук светящийся осколок. Предмет был похож на голубой камень, и он заискрился, как только оказался за пределами ее ладоней.

Она работала над этим уже некоторое время, и наконец-то все было готово.

"Что именно?" спросил Кузон, приблизив лицо к камню.

Чем ближе он подходил, тем сильнее он искрил. Свечение усилилось, заставив глаза Аны расшириться от удивления.

"Я... это для обнаружения определенного вида энергии, который я сейчас исследую. Я обнаружила ее не так давно, но после недавних событий моя точка зрения изменилась..." пробормотала она.

"Что ты...?"

"Он будет служить проводником. Я настрою его так, чтобы он тяготел к самому сильному источнику силы. Таким образом, мы сможем ориентироваться в этом месте". Ана прервала его.

"Хорошо...?" ответил молодой Мидас, все еще любопытствуя по поводу некоторых вещей.

После этого между ними воцарилось неловкое молчание. Было совершенно очевидно, что каждому из них есть что сказать другому, но они решили промолчать.

"Как только я выпущу это, он будет двигаться в направлении самой сильной сигнатуры. Постарайся не отставать от него".

"Хаха... Я не беспокоюсь о себе". Кузон ответил на предостерегающие слова Аны, заставив ее бросить на него раздраженный взгляд.

"Извини..."

Ана вздохнула и пожала плечами, услышав извинения. Хотя это и согрело ее сердце, она не хотела показывать слабость в данный момент.

"Ты прав. Мое оборудование, вероятно, не будет работать из-за энергии, которая течет через это место. Мне и так трудно сосредоточиться из-за изоляции, которую я надела".

"Ты могла бы отступить, знаешь...?"

"Нет".

"Отлично..." Кузон вздохнул, стремительно приближаясь к Ане, прежде чем она успела отреагировать.

"Кьяяя! Ч-ч-что ты...?!"

Кузон поднял ее с земли, прижимая к себе, как ребенка. Ее покрасневшее лицо исказилось от шока и смущения, и хотя он ухмылялся... молодой Мидас тоже сильно покраснел.

"Это необходимо. Мы должны спешить, верно?" прошептал он, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие.

"... Верно..." У Аны не было выбора, кроме как ответить.

Немного поколебавшись, она выпустила в воздух маленький голубой камень. И тогда...

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШШШ<

...он мгновенно исчез.

"Хаха. Ты права. Это довольно быстро. Приготовься."

По всему телу Кузона появились золотые молнии, посылая волны энергии через него.

А потом...

>ВУУУУУУУУУШШШШШШШШ<

...он тоже полетел.

Глава 642: Император Против Колесницы [Часть 1]

>ВУУУУУУУУУШШШШШ<

Пробираясь через металлические ниши огромной базы, Кузон стремительно летел с Аной на руках.

Девушка крепко прижалась к нему, что заставило его улыбнуться с чувством некоторого удовлетворения... хотя ее взгляд на него мешал получить полное удовольствие.

К счастью, его взгляд был сосредоточен не на ней, а на предмете, за которым он так старательно следил - осколке, притянутом к самой сердцевине основания, который был сделан не кем иным, как самой Аной.

Кузон изо всех сил старался не отставать от осколка, контролируя при этом свою скорость, чтобы не обогнать его - таким образом, золотые вспышки молний оставались на минимальном уровне.

"Сколько еще... ой?!" тихо спросил Кузон, получив жгучий щипок сзади от маленьких рук Аны.

Как многого она могла добиться этими, казалось бы, нежными пальцами?

'Мир боли... это точно'. Кузон внутренне усмехнулся, решив сделать все возможное, чтобы не навлечь на нее беду.

~Сосредоточься на задании, любовничек,~ - укорила его Ксения, на что он сохранил почтительное молчание.

>БУУУУУУУУУМММММММ<

То тут, то там появлялись ловушки, но Кузон решил не медлить, стремясь как можно быстрее завершить свою миссию.

Используя свою огромную скорость и Магию Связи, он покрыл свое ближайшее окружение золотыми молниями и синим пламенем. Это уничтожило все на его пути.

У машин не было ни единого шанса, и мы были мгновенно уничтожены, пока он пробирался к сердцу базы.

И он сделал это!

***

"Что это...?" Ана заговорила первой, высвободившись из объятий Кузона, ее голубые глаза с любопытством смотрели вокруг.

Это пространство сильно отличалось от коридоров и дорожек, по которым они ходили. Конечно, они были огромными, но этот массивный зал был чем-то другим.

Он был огромным!

Яркие огни, исходящие от потолка и стен, создавали ощущение возвышенности, а платформа, на которой они стояли, также светилась неоновыми огнями.

Большой проем, через который они попали сюда, с силой захлопнулся за ними, оставив их запертыми в этом огромном пространстве.

Осколок привел их сюда, и после этого он остался висеть в воздухе.

Такое большое пространство, густо наполненное энергией, почти не ощущалось, словно оно было погребено под горой.

Однако... это было наименьшее из того, что заслуживало внимания.

"Вот это сюрприз". Даже Кузон впал в трепет.

В этом огромном помещении находилось не менее сотни трубок в человеческий рост. К ним были подведены многочисленные провода от стен, потолка и пола - они светились белым, синим, красным, золотым и другими цветами, в них были особые жидкости, которые добавлялись в оболочки... или, по крайней мере, в то, что находилось внутри.

Внутри трубки была прозрачная жидкость, похожая на воду, но не совсем. Все разноцветные провода вылили свое содержимое в жидкость в пробирке, и все стало прозрачным.

Достаточно ясно, чтобы зрители могли видеть, что находится внутри каждой трубки. Существа, которые оставались подвешенными внутри оболочек с веществами, похожими на воду.

"Они все выглядят одинаково. Они выглядят как..."

"Сам Король Фей". Кузон прервал Ану и слегка нахмурился.

Он ожидал увидеть что-то неожиданное, но точно не это. Это казалось... знакомым.

'Нет. Это не совсем то же самое'

"Для чего все это? Не только два или три. Здесь их около сотни..." Ана была, мягко говоря, шокирована.

Сотни, казалось бы, живых существ, которые имели то же телосложение, что и тот, кого они искали.

"Это так..."

~ПОТРЯСАЮЩЕ, НЕ ПРАВДА ЛИ?~

Громкий звук разнесся по всей комнате. Он содержал гордость и харизму - два основных впечатления, которые производил Король Фей.

Вопрос эхом разнесся по огромной комнате, казалось, что он исходит отовсюду, но они не могли точно определить местонахождение своего врага.

"... я хотел сказать абсурдно. Что, по-твоему, ты делаешь, Король Фей?". Тон Кузона, хотя и спокойный, казалось, намекал на некоторое нетерпение.

~ЧТО Я ДЕЛАЮ? ЧТО ТЫ ДУМАЕШЬ? Я ДЕЛАЮ БОЛЬШЕ СЕБЯ!~

Глаза Кузона сузились, когда он уставился на спящих существ в их капсулах. Как он и предполагал, это были не просто автоматы или големы.

Нет, они были чем-то большим!

"Клоны. Ты создаешь клонов самого себя, не так ли?" Ана опередила Кузона с ответом, задав вопрос невидимому обладателю голоса.

Ее глаза, казалось, блестели от удивления, но не от изумления. Кузон должен был предположить, что она видела нечто подобное - или, возможно, испытала это раньше.

Иначе почему она могла казаться такой спокойной?

'Это не похоже на шокированную реакцию Аны...' Мысли Кузона запутались, пока он изо всех сил старался оставаться начеку.

'Вопрос в том, где она видела что-то подобное раньше. Она не могла...'

Прежде чем Кузон успел углубиться в свои мысли, он почувствовал сильный прилив энергии.

Это вызвало реверберацию во всей комнате, а капсулы - или, скорее, жидкость внутри них - внезапно начали светиться.

>ШИИИИИИННННГГГГГ<

~ЖАЛЬ, ЧТО Я НЕ СМОГУ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ВСЕ ИМЕЮЩИЕСЯ В МОЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ. ТАКЖЕ ЖАЛЬ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ИХ. НО... ЕСЛИ ЭТО ВЛОЖЕНИЕ ЗАКОНЧИТСЯ ВАШЕЙ СМЕРТЬЮ, ТО ОНО ТОГО СТОИТ!~

В громком крике, который эхом разнесся по всей комнате, были гнев и развратное возбуждение.

Однако прежде чем Кузон и Ана смогли полностью расшифровать его слова, стеклянные контейнеры открылись.

>СПЛООШШ<

Жидкость упала на землю, образовав бассейн прозрачной жидкости, которая испарилась в течение нескольких секунд, оставив после себя существ, которые до этого спали.

~ИНТЕРЕСНО, КАК ВЫ СПРАВИТЕСЬ СО ВСЕМИ НИМИ! ОНИ - САМАЯ НОВАЯ ПАРТИЯ. ДАЖЕ ЕСЛИ ВЫ...~

"Ана... Я думаю, тебе пора бежать" - прошептал Кузон.

Его больше не волновали объяснения Короля Фей. Ему нужна была только безопасность его дорогой подруги.

"Я... я не могу оставить тебя в таком состоянии!"

Ана знала, что ее работа выполнена. Они достигли центра базы, и даже она не могла сделать больше ничего.

Кроме того, она могла почувствовать, почему осколок так притянулся к этой точке. Странная энергетическая сигнатура, которую она почувствовала в комнате, была точной.

Ана чувствовала ее - мощную энергию, которая ползла внутри каждого из сотни клонов Короля Фей, которые сейчас открыли глаза и расправили крылья.

Она чувствовала огромную силу.

Она намного превосходила все, с чем ей приходилось сталкиваться раньше - даже намного больше, чем то, что Кузон создал с помощью своего Фамильяра.

"Я знаю, что не могу помочь, но... Я не могу оставить тебя разбираться с ними в одиночку!" Ана упрямо продолжала.

~ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ СБЕЖАТЬ. ПРОСТРАНСТВО ЗДЕСЬ СЛИШКОМ ИСКРИВЛЕНО, ЧТОБЫ ПЫТАТЬСЯ. ОСОБЕННО, ЕСЛИ У ТЕБЯ В РУКАХ КАРТА ЗАКЛИНАНИЙ!~

Услышав это, глаза Кузона дернулись, а на лице Аны появилось обеспокоенное выражение. Даже если бы она хотела сбежать со своим партнером, это было бы невозможно.

В этот момент для дуэта все стало ясно как день.

"Мы в ловушке".

***

Беруэль усмехнулся в своей комнате, наблюдая, как этих двоих медленно окружают его сотня дубликатов.

'Аркана [Колесница] вызывает технологию и техномагию. Я искусно сконструировал их так, чтобы они в точности повторяли мои атрибуты. Нет... даже лучше. У них есть Эфир' с ликованием подумал Король Фей.

Девушка была бесполезна, без сомнения. Она скоро умрет. Что касается молодого Мидаса, Беруэль знал, что он способен использовать Эфир.

'Я видел по записям. Я наблюдал за твоими способностями'.

Однако даже его использование Эфира не могло превзойти сотню клонов, которые уже некоторое время высасывали энергию.

'Этого должно хватить на них обоих. Нет, это, пожалуй, даже чересчур!' подумал про себя Беруэль.

Он наблюдал в предвкушении, ожидая казни убийцы его подчиненного, а также уничтожения его друга.

'Или, что еще лучше, я могу использовать ее как козырь в переговорах с Джаредом Леонардом. Хорошо. Я соберу ее тело, как только все будет готово'

Решив, как поступить, Беруэль мысленно дал соответствующие указания своим клонам... а затем стал наблюдать, что будет дальше.

"Хе-хе. Это должно быть весело!"

***

Кузон действительно оказался в трудном положении - гораздо более трудном, чем когда-либо прежде.

'Как и ожидалось. Он трудный...'

Причина, по которой он так легко победил Джареда, заключалась в том, что у последнего не было доступа к Эфиру.

В отличие от него, все сто клонов Беруэля были полны им - больше, чем он мог бы выдержать, если бы решил его использовать.

~Ты можешь отступить, Кузон. Я могу гарантировать, что у тебя достаточно сил для этого.~

Кузон прикусил губу.

Неужели это было единственное решение, которое у него было?

"Нет. Я никуда не пойду".

~Малыш, правда...~

"Если я убегу сейчас, как я буду расти? Сколько еще пройдет времени, прежде чем я смогу противостоять Кидо?" Он говорил вслух.

Все это время он жестоко тренировался и усердно выслеживал членов Организации Незера. Он знал, насколько сложной будет задача Беруэля, но все равно решил противостоять ему.

"Я не проиграю" - упрямо сказал Кузон.

И он был уверен в этом утверждении.

~Не говори мне... ты собираешься использовать "это"?!~

Молодой Мидас улыбнулся.

'Чтобы эффективно использовать [Императора] и победить, мне придется превысить свой нынешний порог...'

Кузон знал свои пределы. Его тело не могло справиться с достаточным количеством Эфира, чтобы превзойти силу противника.

Вот почему...

'... теперь я буду использовать свои Сокровища Мидаса".

Глава 643: Император Против Колесницы [Часть 2]

Как последний принц расы Мидаса, Кузон был одарен сокровищами своего народа - наследием Мидаса.

Его кольцо.

Его браслет.

Его ожерелье.

Все они символизировали различные аспекты культуры Мидаса, и все они обладали огромной силой.

'Мне придется прибегнуть к помощи одного из них' - подумал Кузон, глядя на окруживших его врагов.

~Тебе не обязательно это делать, понимаешь? Я могу просто проявить себя и уничтожить их, если до этого дойдет, так что... ~

"Нет. Я не заставляю тебя сражаться. Это моя битва". Кузон упрямо держался за свое слово.

Его глаза пылали решимостью. Настолько, что это удивило Ану. Она еще не видела, чтобы Кузон выглядел настолько серьезным.

"Кроме того... это не займет много времени". Кузон улыбнулся.

Ксения, его фамильяр, решила просто наблюдать. Обычно она бы занялась его делом и изо всех сил дразнила его. Но...

...она понимала, в каком он состоянии.

Кузону нужна была эта победа.

"Эй, Король Фей. Если я выиграю этот бой, дашь ли ты мне нужную информацию?" спросил Кузон, на его лице играла дерзкая улыбка.

Он сжал левую руку правой, подняв первую, чтобы показать золотой браслет, спрятанный в рукаве.

На браслете были странные шифры, и они начали светиться на его запястье.

~МНЕ ВСЕ РАВНО! УБЕЙТЕ ЕГО!~

Все клоны Беруэля вызвали плотную энергию в виде эфира и создали световые снаряды, которые мгновенно превратились в острые копья.

Каждое копье было до краев наполнено концентрированной энергией, и все они в мгновение ока полетели на Кузона.

Вокруг Кузона и Аны мгновенно возник золотисто-голубой барьер, окутавший их куполом защиты.

Металлическая поверхность земли получила большую часть повреждений, распространяя повсюду шипящий дым.

К счастью, барьер остался неповрежденным.

~ТЧ!~

"Я приму это как "да". В таком случае... Я покажу тебе кое-что интересное, Король Фей". Голос Кузона раздался среди дыма и пыли.

Он вышел из барьера, созданного его фамильяром, и спокойно пошел сквозь дым.

'Позаботься об Ане...'

>ВУУУУУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШШШШШ<

Браслет на его запястье засверкал ярче, чем когда-либо, посылая вокруг себя волны силы.

Золотой столб света пробил потолок, и все вокруг Кузона мгновенно прояснилось.

Теперь в центре хаоса, прямо перед хорошо защищенной Аной, находился вновь преобразованный Кузон.

Его тело было полностью золотым - от макушки до пят. Он сверкал, как драгоценные камни, такой пленительный и царственный, что все взгляды падали на него.

Его одеяние также приняло золотой атрибут, и даже под ним - сама земля - окрасилась в его цвет.

"Трансфигурация Императора".

Это был не Режим Мага. Это была не Элементальная Палата. Это был не Режим Слияния. Это было... что-то совсем другое.

"Я готов..."

>БУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММ!!!!!<

Не успел Кузон закончить свое заявление, как на него обрушились многочисленные взрывы света. Сотня клонов сверху окрестила его дождем разрушений.

"КУЗОН!" Даже Ана была удивлена и испугалась за своего партнера.

Она верила в его силу, и его новое преображенное состояние придавало ей уверенности. Однако силу клонов ей еще только предстояло испытать в такой степени.

Честно говоря, это пугало ее.

Хотя она застряла в своем пузыре - благодаря фамильяру Кузона - Ана чувствовала нетерпение.

'Лучше бы ты был в порядке, Кузон!'

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШШШ<

Словно отвечая на ее мысли, вокруг Кузона закрутилось сильное давление, достаточное, чтобы отогнать окутывавший его дымный туман.

Он все еще стоял - нет, в этот момент он парил - совершенно невредимый.

"Твои атаки бесполезны. Ни одна из них не сработает" - прошептал Кузон.

Блефует он или нет? Даже клоны Короля Фей не могли этого понять. Поэтому они решили напасть еще раз.

'У меня нет на это времени. Ксения...' Мысли Кузона резко вызвали его Фамильяра.

>ВУУУУУУУУШШШШШШШШШ<

Золотистый свет покрыл его тело, и по всему телу разлилась энергия, похожая на пламя. В этот момент он находился как в Режиме Слияния, так и в своем предыдущем состоянии.

'Сплавленная Трансфигурация Императора'

И со своей нынешней силой Кузон был достаточно уверен, чтобы добиться желаемого.

"Это конец".

Не было никакой необходимости в том, чтобы он прыгал вокруг и принимал их всех, одного за другим.

Не было необходимости призывать огромное количество энергии, чтобы атаковать их. Нет. У него было более эффективное средство.

"[Император]...." Кузон уставился на множество атак, которые сыпались сверху, и вздохнул.

Все было бесполезно.

>ШУУУУУУУУУУУУ<

Через несколько мгновений атаки растворились, и все превратилось в ничто, кроме крошечных частиц света.

'Теперь, что касается вас всех. Как насчет... этого.'

Кузон щелкнул пальцами, и все сто клонов мгновенно испытали неожиданную...

...смерть!

>ВУУУУУУУУУМММММ<

Мгновенно поглощенные энергией Эфира, которую они демонстрировали, тела Клонов распались, все разом.

~Ч-ЧТО-?!~

Их разрушение было похоже на фейерверк, а яркая детонация наполнила комнату ослепительным светом.

'Теперь направить всю эту избыточную энергию вот сюда...' Кузон приказал всем летучим частицам света двигаться в одном направлении - к стене, которая была прямо перед ним.

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШШ<

Кузон улыбнулся, наблюдая, как взрывающиеся осколки сталкиваются со стеной, создавая мощное эхо, от которого дрожала вся комната.

А потом...

"Вот ты где".

...стены полностью распались, открыв что-то... или, скорее, кого-то внутри.

~Кузон, дальше идти небезопасно.~

'Ты права. Я отменю это.'

>ВУУУУУУУУМММММММ<

Его золотистое тело испарилось, оставив его спускаться лишь с мерцанием голубого и золотого эфира его Фамильяра.

Он вернулся к Ане, и девушка выразила облегчение, когда он оказался рядом с ней.

"Кузон! Слава богу!" Она бросилась к нему, крепко обняв его, как только он оказался достаточно близко.

'Ч-кто!' Молодой Мидас контролировал свои щеки, чтобы они не стали красными, хотя он не мог удержаться от улыбки, растущей на его лице.

Кузон чувствовал, как Ана дрожит, и ее дыхание было несколько тяжелым, а глаза слезились.

"Спасибо, Ана. Я в порядке". Он обнял ее в ответ, хотя и немного неловко, поскольку она была намного ниже его ростом.

Но даже в этот эмоциональный момент внимание мальчика не покидало зияющее отверстие, которое он проделал в стене.

Глаза Кузона светились золотом, когда он смотрел в темное отверстие на расстоянии от него, и его ухмылка расширилась.

Он определенно чувствовал кого-то внутри - точно так же, как это было, когда он достиг состояния повышенной готовности, которое он использовал ранее.

"Не выйдешь ли ты поприветствовать нас, Король Фей?"

***

[A/N]

Некоторые из вас могут быть озадачены способностями Кузона.

То есть, он показывает "это" один раз, а потом "то" другой раз.

Вы можете быть в замешательстве относительно того, что именно он может делать.

Не волнуйтесь, скоро все будет объяснено.

Глава 644: Абсолютная Защита

'Как...?!'

У Беруэля болел разум с тех пор, как Кузону удалось пережить атаки его клонов без единой царапины.

Их магия должна была быть сконцентрирована в высшей степени, и даже один взрыв должен был изничтожить любого, кто не использовал защиту Эфира.

Он наблюдал за мальчиком, и юный Мидас никогда не воздвигал барьер в своей золотой форме. Он просто отразил их нападение.

Как будто это было недостаточной нагрузкой для его чувств, Беруэль также наблюдал, как Кузон рассеивает сгущенные световые атаки, сделанные его клонами.

Затем он уничтожил этих клонов и...

'Х-хе... как?! Не может быть...!'

Сейчас Беруэль стоял в своей наблюдательной комнате и смотрел, как перед ним появляется массивное отверстие.

Его плотный барьер был обойден - вернее, уничтожен.

Даже стены, для создания которых он использовал самый прочный сплав, который только мог найти, тоже были разрушены.

Его убежище было нарушено, и теперь он остался голым, имея только свою технологию для самозащиты.

"Не выйдешь ли ты поприветствовать нас, Король Фей?"

Лицо Беруэла исказилось, когда он услышал снисходительный тон молодого Мидаса. На его бледном лице выступили вены, а в тусклых зеленых глазах появилась ярость.

'Чертово отродье! Он уже должен знать...' Беруэль стиснул зубы, когда перед ним появилось системное окно.

Это было еще не конец. Он не мог сдаться в этот момент.

'Я не могу победить его таким, какой я есть сейчас. Я соглашусь с этим...' мысли Беруэля прервались.

Однако это не означало, что он позволит победить себя сопляку. Никогда!

'Это еще не конец, мальчик Мидас!'

Ум Короля Фей быстро заработал, и он придумал лучший способ достичь своей цели.

'Я буду тянуть с этим как можно дольше. Если я выиграю достаточно времени для прибытия моих новых клонов, тогда это возможно!'

Он не только истощил бы энергию Кузона, но и когда тысячи клонов появились бы на сцене, все было бы кончено.

"Активируй все защитные системы убежища. Защищай меня любой ценой".

Система мгновенно засветилась красным светом, мгновенно выполнив его команду.

***

"Хм? Что происходит?" пробормотал Кузон, чувствуя, как дрожит комната.

Пока он и Ана оставались в защитном пузыре его Фамильяра, Кузон все еще чувствовал толчки, проявляющиеся вокруг него.

Стены большого пространства, в котором они находились, преображались, и даже большая дыра, которую проделал Кузон, была закрыта в считанные мгновения.

"Прячется, я вижу..." Золотоволосый мальчик улыбнулся.

Искры золотого электричества появились на его теле, когда он начал двигаться. Однако его остановило поведение партнера.

Глаза Аны расширились, как будто она только что что-то поняла.

Она быстро активировала кольцо, которое было на ней, вызывая что-то в процессе.

"Отлично! Магические инструменты наконец-то работают!"

Что-то в защитном барьере Кузона позволяло ей использовать свои Предметы. Как только Ана поняла это, она сразу же принялась за работу.

>ШУУУУУУ<

Вызванный ею предмет был шкатулкой, и она быстро опустилась на колени и открыла ее, чтобы достать одно из ее многочисленных содержимых.

"Что ты делаешь?" озадаченно спросил Кузон.

Это было не время и не место для научных экспериментов.

Стены уже полностью трансформировались, и несколько бластеров были направлены в сторону Аны и Кузона.

Шипы также торчали из потолка и поверхностей вокруг них. По сути, их окружение было обращено против них.

Сейчас определенно не время для того, чтобы Ана начала возиться со своей техникой.

"Я пытаюсь быть полезной. Этих вещей явно недостаточно, чтобы остановить тебя, так что единственный вывод - наш противник пытается выиграть время."

"Да, я это знаю" - ответил Кузон.

Это была именно та причина, по которой он хотел побыстрее покончить со всем этим.

"Я думаю, он пытается вызвать больше клонов" - добавила Ана.

"Это справедливое предположение. Я тоже об этом подумал".

И снова, именно поэтому он хотел поскорее закончить этот фарс - пока ситуация не обострилась до такой степени, что ему пришлось бы снова надавить на себя.

"Я пытаюсь помешать его общению с ними. Если это так, то мы можем не спеша допросить его, а также исследовать это место, не беспокоясь о том, что его силы будут вызваны."

Глаза Кузона слегка расширились, когда он пытался сдержать удивление.

Воистину, причиной его интереса к Королю Фей была информация. Как Верхнее Сиденье, Беруэль должен был иметь доступ к Кидо - его дяде.

Получить эту информацию будет нелегко, и ему, скорее всего, придется вступить в длительную беседу, чтобы собрать все, что ему нужно знать.

Спешка не решит проблему.

"Как ты собираешься это сделать?".

>БУУУУУУУУУУУУМММММММММ<

>БУУУУУУУУМММММММ<

>БУУУУУУУУУУУМММММММ<

Многочисленные бластеры обстреливали барьер вокруг Аны и Кузона, но максимум, что они могли сделать, это оставить царапины, которые исчезали через мгновение.

Шипы тоже были посланы, но ни один не смог пронзить их убежище. Это было достаточно сильно, чтобы отвлечь Ану от ее главной цели.

"Этот материал довольно прочный".

Кузон пожал плечами в ответ.

"Ксения невероятно сильна. У техники этого парня нет ни единого шанса. И еще, что ты говорила?"

"А-а-а, я имею в виду... Я уже проанализировала частоту каждого чипа, который ты мне дал. Вот как я смогла отследить его до этого места и выяснить, откуда исходит источник".

"Хорошо...?" Кузон кивнул.

Он уже все понял. В конце концов, даже он пытался использовать магию для соединения частот, но потерпел неудачу.

"Поскольку я понимаю частоту, я могу использовать ее, чтобы отследить множество клонов, которых он вызывает - сколько их, и даже их местоположение. Я могу использовать это устройство, чтобы вмешаться в эту частоту". Ана показала Кузону кубик.

Он светился, на нем было несколько рунических надписей, которые казались прекрасным гибридом между магией и технологией.

"Я придумала это, чтобы подшутить над Гавейном, но..." пробормотала она.

"Я понимаю, что ты имеешь в виду, но Беруэль управляет ими с помощью арканы, скорее всего. [Колесница] позволяет ему использовать технологию без ограничений. Скорее всего, именно так он смог создать все это. Твое устройство не сможет узурпировать его власть".

Удивительно, но слова Кузона нисколько не смутили Ану. На самом деле...

"Я знаю".

...они лишь заставили ее улыбнуться еще больше.

Глава 645: Гениальный План Аны

"Конечно, я знаю, что я не так сильна, как он. Той силы, которую он продемонстрировал, достаточно, чтобы показать разницу между нами. Даже если малейшее вмешательство приведет к тому, что его коммуникационная сеть развалится, я не думаю, что у меня достаточно энергии, чтобы сломать брандмауэр".

Выражение лица Кузона слегка опустилось. Ана была гением, но это не делало ее всемогущей. Тем не менее, тот факт, что она все еще уверенно улыбалась, показывал, что у нее на уме было что-то еще... что-то большее.

"Ты можешь сделать это для меня, Кузон. Твоя Аркана позволяет тебе управлять вещами, верно? Плюс у тебя есть та странная энергетическая подпись, которую я все время обнаруживаю и думаю, что это корневой источник всего этого. Если это ты, я уверен, что ты сможешь это сделать".

В этот момент молодой Мидас не смог сдержать удивления. На его лице появилась яркая улыбка, а его сердце прыгнуло выше, чем он даже мог себе представить.

Эта девушка, Ана... она была слишком удивительной в его глазах.

"Итак, Кузон... что ты скажешь?"

Среди окружающего их хаоса - разрушений, взрывов и многочисленных снарядов, которые, казалось, никогда не закончатся, - Кузон опустился на колени и мягко коснулся руки Аны, державшей устройство.

На его лице отразилось теплое чувство близости, которому он не мог сопротивляться. В тот момент, когда его рука коснулась ее руки, Ана тоже что-то почувствовала.

Казалось, в этот момент они не особо задумывались о Беруэле. Они просто потерялись в моменте.

"Ты удивительная, Ана" - сказал Кузон, сжав ее руки своими.

"Я знаю. И не забывай об этом".

Он кивнул.

Если это она, то он был бы не против быть с ней после того, как все закончится. Кузон чувствовал это в себе.

'Она великолепна!'

И как бы ему не нравились следующие слова, которые он собирался произнести, Кузон не возражал. Если это было ради Аны, то почему бы и нет?

"Я сделаю все, что ты захочешь. Так покажи мне".

Ана кивнула, радуясь тому, что Кузон оказался очень сговорчивым. В конце концов, это была одна из его лучших черт.

"Все просто. Устройство просто войдет в резонанс с твоей обильной энергией, и ты сломаешь с его помощью брандмауэр. Затем ты используешь свою Аркану, чтобы принудительно вмешаться в коммуникационную сеть".

"Хм... но неужели все так просто? Он также использует Аркану, чтобы контролировать их, нет?"

"Он использует свою Аркану для стольких вещей. Это должно ослабить его контроль. Ты должен быть в состоянии хотя бы вмешаться, даже если ты не узурпируешь контроль".

Кузон кивнул на объяснение. В конце концов, Ана была права.

Даже для него, чем на большем количестве целей он использовал свою Аркану, тем труднее было все поддерживать. Именно поэтому ему потребовалось много эфира, чтобы использовать [Императора] на клонах Беруэля, ведь их было так много.

"Хорошо. Понял. Давай попробуем... что...?"

Лицо Кузона озарилось удивлением, когда рука Аны провела по его волосам и легонько погладила.

"Хороший мальчик".

'Ч-ч-что?!!!' Его разум полностью переживал кризис.

Когда Ана так мило улыбалась и впервые прибегла к этому, Кузон почувствовал неописуемые эмоции, которые заставили его потерять самообладание.

'Нет! Соберись, Кузон!' Он решительно покачал головой.

Рука Аны была мягкой и теплой, но сначала ему нужно было заняться другими делами.

Ана убрала руку, и ее лицо на мгновение стало розовым, прежде чем она вернула свое внимание к кубику, который она вручила Кузону.

"Давай приступим к работе!"

***

"Что они делают?" пробормотал Беруэль.

Он наблюдал за происходящим из своего убежища, ожидая прибытия своих приспешников, чтобы уничтожить противников.

То, что они оградили себя таким плотным барьером и даже не побеспокоились о его устойчивости, раздражало, но Беруэль не чувствовал необходимости расстраиваться по этому поводу.

Больше всего его раздражало их публичное проявление привязанности - особенно в такой напряженной ситуации.

'Пара... пара...' Он стиснул зубы.

Теперь у него появилась еще одна мотивация избавиться от них - хотя все его усилия до сих пор казались неэффективными.

"Неважно..."

В конце концов, шипы и бластеры были просто для того, чтобы выиграть время.

"... Их истинные противники прибудут, так что..." Глаза Беруэля внезапно широко раскрылись из-за странного ощущения, которое он почувствовал.

'А-а-а...? Что... это...?'

Лицо Беруэля мгновенно побледнело, когда он уставился на экран, увидев только Кузона и Ану, смотрящих прямо на него с ухмылками на лицах.

'Они знали? Что они сделали?!' Его мысли неслись вскачь.

Ощущение, которое он испытывал, было разъединением - нет, скорее, вмешательством - между ним и его клонами.

Без резонанса между ним и его дубликатами, последние были бы лишь фигурками без действия.

'Как они...?!'

>БУУУУУУУУУМММММММММ<

Все вокруг задрожало, а стена перед ним заскрипела. Несмотря на то, что он еще больше усилил ее для обеспечения защиты, по всей ее поверхности появились вмятины.

'Н-нет!' Его глаза устремились прямо на экран, где отображались и Ана, и Кузон, но в барьере была только девушка.

Что касается молодого Мидаса...

>БУУУУУУУУУУММММММММ<

>БУУУУУУУУУУММММММММ<

>БУУУУУУУУУУММММММММ<

...он прямо нападал на единственное, что существовало между Беруэлем и его противниками.

С каждым ударом Беруэль все больше волновался. Он приказал своей системе безопасности остановить нарушителя любой ценой, но они были мгновенно уничтожены мощью его противника.

На данный момент только клоны Беруэля могли иметь хоть малейший шанс, но они были неактивны.

'Черт!!!'

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Бомбардировка, наконец, прорвалась, и стена рухнула после еще нескольких попаданий.

'Ииииккк!' Пот выступил на лице Беруэля, когда он увидел, как свет пронзил его темную комнату.

Системное окно перед ним зажужжало, но Король Фей полностью проигнорировал его. Все его внимание было приковано к молодому человеку, который парил так близко к его темной комнате.

Его золотые волосы развевались, когда он непринужденно улыбался. Его руки были сложены, и золотые нити танцевали вокруг него.

"Ты!!!"

"Даже не думай двигаться" - заявил молодой Мидас по имени Кузон, на мгновение оторвав взгляд от Короля Фей.

Ана, его напарница, появилась снизу. Она находилась внутри сферического барьера, который был достаточно прочным, чтобы сохранить свою целостность, несмотря на непрекращающиеся залпы взрывов.

Когда они оба стояли за пределами комнаты - на ничтожно малом расстоянии от самого Беруэля, - Король Фей почувствовал невероятный страх.

Глава 646: Правда О Беруэле [Часть 1]

"Наконец-то мы встретились. Надеюсь, это твое настоящее тело".

Кузон улыбнулся, глядя в сторону Короля Фей. Ана оставалась рядом с ним, пока они оба стояли у входа.

"Не подходи!"

Визгливый тон Беруэля совсем не походил на командный голос, звучавший из динамика.

Он был более хрупким, слабым и несколько неубедительным.

"Я так не думаю, Беруэль. У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать тебе. Сейчас мы войдем".

Несмотря на бессильный приказ Короля Фей, Кузон влетел в комнату с Аной рядом.

>БЗЗЗТТТЗЗЗЗ<

Как только они вошли в убежище Беруэля, по всей комнате раздался грохот и появились красные вспышки света.

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]

<ПРОНИКНОВЕНИЕ>

"Молчать." - холодно ответил Кузон.

Мгновенно система зажужжала и исчезла, вместе с неприятными звуками.

"Т-ты..." голос Беруэля скривился.

"Как я и сказал, не двигайся. Ох..."

Глаза Кузона загорелись удивлением и интригой в тот момент, когда он сделал шаг ближе к Беруэлю. Он был очарован, а также поражен.

"[Иллюминация]".

Белые пузырьки света плясали по комнате, делая ее ясной как день.

"Не надо! Прекрати! Не смотри на меня!"

Осколки света, наконец, показали истинное тело Короля Фей - того, кто был известен как сам Беруэль.

"Не надо... смотреть на меня..."

Голова Беруэля устало свисала на впалые плечи, когда он восседал на массивном троне. Однако вместо царственного вида короля он выглядел совсем иначе.

Во-первых, его серебряные волосы теперь исчезли, оставив лишь несколько прядей выцветших белых волос.

Из-за его истощенного телосложения царственные одежды, которые он носил, казались непомерно большими, а его бледное тело указывало на то, что он не в лучшей форме.

Его крылья были увядшими, прижатыми к спине. Они также имели блеклый пепельный цвет - довольно жалкий для феи, не говоря уже о королевской особе.

Тонны проводов были подсоединены к его трону, который, в свою очередь, соединяла одна большая труба в основании его шеи.

"Понятно. Так вот почему ты упрямо пытался избавиться от нас, а не сбежать..." пробормотал Кузон, глядя на жалкое подобие Короля Фей.

Даже на лице Аны не было ничего, кроме шокированного выражения.

"... ты не можешь покинуть это место, не так ли?"

***

Как давно это было?

Беруэль не мог вспомнить. Да... он не мог вспомнить, когда родился.

На данный момент прошло, скорее всего, более тысячи лет.

Честно говоря, он многое забыл. Он больше не мог вспомнить ни внешность своих умерших родителей, ни даже их характерные черты.

Кроме основных постулатов его ценностей и воспоминаний, которые произвели самое сильное впечатление на его разум, в угасающем сознании Беруэля остались лишь смутные воспоминания о прошлом.

Это не было похоже на болезнь или проклятие, наложенное на него. Нет, это было нечто довольно простое и биологическое.

Он постарел.

Феи не были бессмертными. И никогда не были. Да, они жили очень долго, но что с того? В конце концов, смерть придет и к ним, не так ли?

Поэтому старость была неизбежна для такого фея, как Беруэль, который прожил намного больше, чем обычно полагается феям.

С тех пор как его изгнали из Убежища и ему пришлось покинуть насыщенную маной среду, он начал стареть быстрее обычного.

Он делал все возможное, чтобы замедлить старение, но лучшее, что он мог сделать, было вот что - накачать концентрированную Ману в свое тело и насильно продлить свою жизнь, сократив физическую активность и нагрузку, которую она оказывала на его истекающее тело.

Это привело его к нынешней судьбе - быть неподвижным существом, которое может правильно проявляться только в форме своих клонов.

Шелуха Короля Фей.

***

"Интересно..." пробормотала Ана, пристально глядя на Короля Фей.

Понаблюдав за ним всего несколько секунд, у нее в голове возникло множество вопросов.

Например, почему Король Фей был так похож на человека? Другие феи казались крошечными, но он был похож на эльфа.

Также, что случилось с его крыльями?

'Они такие разные. Может ли это быть...?'

Король Фей Беруэль был прямо перед ними, но его появление было настолько неожиданным, что это уже не казалось победой. Развязка была настолько ошеломляющей, что Ана забыла, что они стоят лицом к лицу с врагом.

"Беруэль, мне нужны ответы на мои вопросы, и ты мне их дашь". Кузон говорил командным тоном, приближаясь к существу.

За все время, что они провели вместе, Король Фей велел им держаться в стороне, а также не смотреть на него.

Очевидно, даже он знал, что он не привлекает внимания.

"Ты... ты убил моего подчиненного..." Его усталый голос прервался.

В его голосе не было жизни, и он был настолько напряжен, что казалось, будто Беруэль умирает в этот самый момент. Однако, несмотря на трагический тон, в его словах чувствовался гнев.

"Да." - ответил Кузон.

"Почему? Разве он не дал тебе информацию, которую ты хотел?" На бледном лице Беруэля появился еще больший гнев.

"Он сказал мне, что я..."

"ТОГДА ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ ТЫ УБИЛ ЕГО!" Глаза Беруэля выпучились, и он начал кашлять, прежде чем смог закончить свою гневную инквизицию.

"Ах... кэк!"

При одном взгляде на него можно было понять, насколько сильно напряжено его тело. Его болезненный вид и мешки под глазами ясно показывали, что он недолго проживет на этом свете.

Он умирал.

Однако его чистый гнев и горе не позволили ему оставаться на месте. Его эмоции чистого гнева были направлены на Кузона.

"Понятно. Значит, ты тоже чувствуешь боль, когда убивают того, кого ты любишь..." - прошептал молодой Мидас.

Холодный взгляд, которым он смотрел на Короля Фей, не выражал ничего похожего на раскаяние. Он просто с интересом наблюдал за ним.

"О чем ты говоришь?" простонал Беруэль, отшатнувшись от своего предыдущего кашля.

"Я убил того Фея по той же причине, что и остальных. Из-за инцидента, который произошел двенадцать лет назад".

Раздраженное лицо Беруэля медленно побледнело, и его гнев начал утихать. Хотя пламя ненависти оставалось в его глазах, он не мог полностью проявить свое прежнее выражение презрения.

"Мы не имеем к этому никакого отношения..." пробормотал он.

"Нет. Это сделали вы все. Ради своих целей получения Арканов, ваша организация была виновна в резне в Мидасе".

Глава 647: Правда О Беруэле [Часть 2]

"Мне было всего три года, понимаешь? Можешь себе представить, что я чувствовал, видя, как уничтожают всех и все, что мне было дорого?" Тон Кузона был спокойным.

Его глаза не выражали никаких эмоций, и все в нем казалось пустым.

Даже Ана почувствовала, как по ее позвоночнику пробежал холодок, когда она посмотрела на его совершенно стоическое лицо. Он был абсолютно холоден.

"Это был Кидо и его партнерство с Демонами, Белыми. Я не имею к этому никакого отношения".

"Но вы извлекли из этого пользу. Разве это не ваша общая цель - получить все Арканы? Неважно, какими средствами, вы сделаете все возможное, чтобы получить их".

"Н-нет, я..."

"Даже уничтожение целой цивилизации. Уничтожение тысяч людей. Вы хотя бы почувствовали угрызения совести после того, как узнали обо всем, что произошло?"

В этот момент Беруэль замолчал. Его усталое лицо, казалось, не могло больше говорить, но Кузон еще не закончил.

"Я здесь не для того, чтобы обсуждать то, что произошло тогда. Я просто хочу, чтобы ты понял, что боль, которую ты испытываешь сейчас, несравнима с моей потерей. Я убил того Фея просто потому, что цепь событий начала ваша организация".

Беруэль не мог защищаться. Он знал, что мальчик не ошибся. Получить Арканы любой ценой... это было то, чего он хотел, не так ли?

"Просто чтобы ты знал, у меня нет личной мести против тебя или вашей организации. Однако, если бы мне пришлось выбирать между убийством и спасением, я бы выбрал первое. Убийство любого из вас не воскресит мертвых, но..."

Кузон приблизился к Королю Фей, его руки теперь были в карманах, а вокруг него вихрились нити.

"... это принесет хоть какое-то удовлетворение, по крайней мере".

Теперь он стоял перед бессильным Беруэлем. Когда мальчик уставился на Короля Фей, а тот поднял голову, чтобы встретить его взгляд, наступила напряженная тишина.

Через несколько мгновений Беруэль первым отвел взгляд.

"Я... Я буду честен с тобой. Я не чувствую вины за то, что присоединился к Организации. Я также не чувствую ответственности за поступки, совершенные членами Организации - хорошие или плохие. Я присоединился ради своих собственных целей, и я по-прежнему их придерживаюсь".

Усталые глаза Беруэля демонстрировали абсолютную серьезность.

"Я умираю. И я хочу избежать этого любой ценой. Тебе это может показаться эгоистичным, но я еще многое хочу сделать. Я презираю пробелы в моей памяти, и меня также расстраивает то, как частички моей личности медленно стираются с течением времени. Я хочу быть целостным..."

"Мне все равно." Кузон оборвал старого Фея своим бесчувственным взглядом и совершенно незаинтересованным тоном.

Он просто желал одного. Все остальное казалось второстепенным.

"Я знаю, что все равно. Я также знаю, что лицемерю, обвиняя тебя в его смерти, хотя на самом деле... он присоединился к Организации только из-за меня". Беруэль впервые улыбнулся.

Это было горько и печально, а также отдаленно, но это было искренне.

"Молодой Мидас... Я действительно присоединился к Организации, чтобы получить все Арканы, но я никогда не одобрял резню. Твои люди не были моими, но я скорбел о них. Ты можешь мне не верить, но... я это делал".

Тон Беруэля был совершенно иным, чем раньше. В нем чувствовалась честность и искренность.

"Я уже сказал тебе. Мне все равно. Мне просто нужна информация о Кидо. Если ты хочешь, чтобы я сохранил тебе жизнь, то хорошо. Тебе все равно недолго осталось жить на свете, и ваша Организация не сможет приобрести все Арканы. В конце концов, ты умрешь... без моего вмешательства".

Беруэль вздохнул.

"Так что... выкладывай".

На короткое мгновение в комнате воцарилась тишина. Ана все еще была потрясена сменой тона Кузона, а Кузон ждал ответа Беруэля.

Однако...

"Я... я не могу".

...старый Фей отказался сдвинуться с места.

"Почему? У Организации есть какая-то власть над тобой? Если ты разгласишь информацию о них, тебя убьют?".

"Нет. Это не так. Ни один член Организации Незера не видел моего настоящего тела, не говоря уже о том, чтобы подвергать его какому-либо воздействию."

Глаза Беруэля были растерянными, а его тело было совершенно как у статуи.

"Тогда почему? Значит, у тебя есть к ним привязанность? Ты бы не предал своих товарищей, не так ли?".

"Нет. Я презираю Кидо, и мне в основном безразличны все остальные члены Организации Незера. Я не разделяю их ценности, как и они не разделяют мои..." - пробормотал Беруэль едва слышно.

Даже когда его подчиненный умер, никто из них не мог волноваться меньше. Они просто не обратили на это внимания и продолжили свой грандиозный план.

Чего он ожидал от той же группы, которая была не против геноцида - как расы Мидасов, так и Демонов?

Он не мог заставить себя согласиться с их основными постулатами.

Однако...

"Мои цели... Я не сделаю ничего, чтобы поставить их под угрозу. Я пережил бесчисленные века этой боли. Я был среди первых трех членов Организации. Я зашел так далеко..."

"Если ты умрешь от моей руки сейчас, то в этом нет смысла". На теле Кузона вспыхнула золотая молния, а его стоическое выражение лица превратилось в оскал.

"Ты прав. Такая дилемма, не правда ли? Но, по крайней мере, я умру, зная, что сделал все не напрасно".

Если бы он решил отдать мальчику ценную информацию, то не смог бы исполнить свое желание. Он прожил бы свою жизнь, вечно теряя себя, и его разум истек бы задолго до того, как истекло бы его тело.

Беруэль не желал такого конца.

"Пффф.... хаха... хахаха... хахаха!"

Глаза старого Фея расширились от шока, когда он увидел, что Кузон разразился смехом. В глазах юноши, смеявшегося, казалось, от восторга, появились одна или две капельки слез.

"Хаха... Понятно. Это так? Ну, это хорошо. По крайней мере, ты отличаешься от всех остальных, кого я спрашивал".

"О-о-о, даже мой подчиненный...?"

"Он мало что знал, для начала. Он пытался скрыть и то немногое, что знал, исходя из своей преданности тебе, я полагаю. Однако..."

Ухмылка Кузона стала еще шире, а в его глазах появился блеск, который заставил хрупкое сердце Беруэля заколотиться от страха.

"... я действительно не нуждаюсь в твоем сотрудничестве, чтобы получить необходимую мне информацию".

На фоне эмоционального обращения и обмена вопросами казалось, что все забыли об одном важном факторе.

"У меня есть [Император]. Ты должен делать то, что я приказываю".

Глава 648: Конфликт Интересов

Из всех арканов одна считалась одной из самых могущественных - даже в изучающей их Империи Мидаса.

Это был [Император].

Он обладал способностью контролировать все, что находится в непосредственной близости от него.

Будь то магия, одушевленные или неодушевленные предметы, законы и т.д. До тех пор, пока это существует в пределах владений пользователя, оно может быть подчинено его воле.

Это была высшая аркана доминирования.

***

"У тебя нет выбора, Беруэль. Я могу начать допрос прямо сейчас".

Король Фей застонал, и на его лице появилось выражение дискомфорта. Однако затем он медленно расплылся в усталой улыбке.

"У меня тоже есть Аркана, понимаешь? Твоя сила не..."

"Ты владеешь [Колесницей]. Она прекрасно справляется с технологиями, и я думаю, что именно благодаря ей ты смог продлить свою жизнь сверх обычного стандарта". Кузон уставился на множество проводов, вмонтированных в трон Беруэля, и на механику, окружавшую их.

"Но [Колесница] не дает защиты от моих способностей. Если бы у тебя, например, была [Сила], ты бы смог использовать Эфир, чтобы добиться универсального набора и защитить себя от моего влияния, но..."

Кузон протянул руку и коснулся бледной головы Короля Фей.

"... ты не можешь сопротивляться".

Глаза Беруэля выпучились, почти выскочили из глазниц, когда он почувствовал, как энергия вытекает из руки Кузона. Его тело пульсировало в бесполезном сопротивлении, но конечный результат был неизбежен.

Он уже понял это.

Юный Мидас победил.

"К-Кузон, остановись!"

Внезапно энергия, пронизывающая Короля Фей, прекратилась. Она не исчезла полностью, но просто остановилась в своем захвате.

"В чем дело, Ана?" спросил Кузон, слегка повернувшись, чтобы увидеть расстроенную Ану.

Его холодный взгляд не покидал его долгое время, и казалось, что он не собирается прекращать начатое... хотя выражение лица Аны выражало несогласие.

"Не делай этого, Кузон. Я..."

"Теперь ты ему сочувствуешь?" спросил Кузон, его выражение лица оставалось таким же стоическим, как и раньше.

Хотя по тону Кузона было видно, что мнение Аны его в данный момент не волнует.

"Я не беспокоюсь о нем. Я беспокоюсь о тебе".

"Не нужно беспокоиться обо мне. Я делаю это не в первый раз. Если тебе неприятно смотреть на это, ты можешь уйти. Карта заклинаний должна сейчас работать, верно?".

Взгляд Кузона покинул Ану, и он полностью сосредоточил свое внимание на Беруэле.

В комнате воцарилась тишина - по крайней мере, до тех пор, пока Король Фей не попал под влияние Кузона и не начал выкладывать все, что мальчик хотел знать.

Такие вопросы как:

"Где Кидо?"

"Насколько он силен?"

"Насколько сильны другие члены вашей Организации по сравнению с тобой и с ним?".

"На каком он месте?"

"Какие способности он проявил?"

"Что ты слышал от него?"

Конкретные вопросы, на которые были получены полезные ответы. К счастью, Беруэль несколько раз ссорился с Кидо из-за их разногласий.

"Это был не очень большой бой, так как он намного превосходит его, но он проявил некоторые способности" - Беруэль объяснил, рассказав все, что знал об этом человеке.

Это продолжалось несколько минут, пока, наконец... Кузон закончил.

"Вот и все". Сняв эффект доминирования с Беруэля, Кузон отошел в сторону, проявляя незаинтересованность.

Несмотря на то, что старый Фей застонал и закашлялся, он не подал виду и подошел к Ане.

"Нам пора уходить".

Его приближение было встречено свирепым взглядом Аны. Ее голубые глаза выражали презрение, чего Кузон никак не ожидал от нее на данном этапе их отношений.

"Я должен был это сделать, Ана. Если ты расстроена из-за этого, то ты должна знать..."

"Меня не расстраивает, что ты сделал все возможное для достижения своих целей. Я бы сделала то же самое, чтобы получить то, чего хочу..." Воспоминания о том, как она схватила Владыку Демонов Лидию, пронеслись в ее голове.

"Тогда..."

"Ты сказал мне уйти... несмотря на то, что я беспокоилась о тебе".

С лица Кузона упала бисеринка пота. Он понял, что отшил ее в несколько грубой форме, но ничего не мог с собой поделать. Ему требовалась сосредоточенность, когда он хотел достичь своих целей.

То же самое было, когда он чуть не убил Джареда во время их дуэли.

"Прости, что был резок по отношению к тебе. Это было не намеренно". Он мягко улыбнулся и положил руку на очень жесткое и холодное плечо Аны.

"Я не хотел причинить тебе боль, понятно?".

Сейчас, когда Кузон извинился и даже использовал ласковые слова, Ана не видела даже тени холодных эмоций, которые он только что проявил.

'Наверное, он такой не просто так. Я такая же...'

Было бы лицемерием осуждать мальчика за преступления, которые совершила и она. Однако, видя состояние Беруэля, она сделала то, о чем обычно не задумывалась.

Это взывало к ее эмоциям.

'Может быть, это я не логична. Но...'

"Я понимаю, Кузон. Все в порядке". Ана ответила на извинения Кузона искренней улыбкой.

"А, тогда мы...?"

"Ты можешь уйти без меня. Я хочу сначала кое-что опробовать".

"А?"

Ана прошла мимо Кузона и направилась в сторону молчаливого Короля Фей. Он, несомненно, был в расстроенных чувствах.

Жаль, что его физическое состояние не позволяло ему быть достаточно выразительным, чтобы показать то жалкое состояние, от которого он внутренне страдал.

"Что, по-твоему, ты делаешь? Если ты беспокоишься о том, помнит он или нет, я уже стер его воспоминания о моем внушении и нашем визите. Сейчас он в оцепенении".

Ана остановилась на месте и холодно посмотрела на Кузона - точно так же, как он смотрел на нее.

"Верни его воспоминания... сейчас же".

На мгновение в комнате воцарилась напряженная тишина. Партнеры смотрели друг на друга, в их головах роились разные мысли.

Затем...

"Почему?"

...Кузон нарушил молчание простым вопросом и неодобрительным пожатием плеч.

"Просто сделай это".

"Мне нужна причина, чтобы сделать это". Он упорствовал.

Молодому Мидасу было любопытно узнать о планах Аны, и единственный способ получить ответ - поставить ее в ситуацию, когда ей придется все рассказать.

"Мне нужно, чтобы он был в полном сознании, чтобы я могла попытаться сделать то, что хочу".

Улыбка Кузона расширилась, и он подошел к невысокой девушке, которая сейчас была занята наблюдением за телом Короля Фей.

"И на что ты хочешь покуситься?".

Взгляд Аны не отрывался от стоящего перед ней образца - ее голубые глаза светились в предвкушении новой задачи, которую она еще никогда не пыталась выполнить, по крайней мере, в таком масштабе.

Тем не менее, она была уверена, что сможет этого добиться.

'Я должна!'

Это был идеальный шанс проверить свои силы, а также помочь умирающему перед ней человеку.

"Я собираюсь дать Беруэлю то, что он хочет. Бессмертие".

Глава 649: Проблема Беруэля

"Что? Почему? Нет... как?"

Кузон был Мидасом, поэтому он знал, что бессмертие не обязательно немыслимо. Однако, каким бы могущественным ни было тело или каким бы искусным ни стал человек, он не мог избежать истечения срока годности собственного тела.

Рано или поздно это должно было произойти.

Конечно, создание новых тел - это то, чего можно достичь, но...

'Ана не может иметь это в виду, верно?'

Кузон понятия не имел, что происходит в голове у девушки. Однако ему пришлось уступить своему любопытству.

"Если тебе так любопытно, то восстанови его воспоминания". Она улыбнулась ему.

Это была милая, невинная улыбка, но Кузону показалось, что приманкой был он, а не она.

'Вздох, неважно. Посмотрим, что будет...'

***

"У-ургх..." простонал Беруэль, когда его усталые глаза открылись и зрение вернулось.

Было ощущение, что он только что пробудился ото сна, чего никогда не случалось, если только он сам этого не хотел.

'Что это? Последнее, что я помню, это...' Его глаза уловили появление двух людей.

Мальчик и девочка.

Ему потребовалась всего одна секунда наблюдения, чтобы определить, кто они такие, поскольку он вспомнил, что они с ним сделали.

"Т-ты!!!"

Прежде чем он успел возразить, Беруэль зашелся в приступе кашля.

Его истощенное тело пульсировало, и казалось, что он переживает припадок при каждом кашле, который вырывался из его рта.

Однако постепенно его состояние стабилизировалось.

"Успокойся, Беруэль". Кузон говорил образцовым тоном.

"Я сказала, что дальше я сама". Ему быстро ответила Ана.

"Извини... черт."

Ана шагнула вперед к отшатнувшемуся Беруэлю, который смотрел на них с крайним подозрением.

"Чего вы двое хотите? Вам следовало стереть мои воспоминания после того, как вы заставили меня разгласить сведения, которые вам нужны".

"О, это я. Она сказала мне вернуть их тебе".

Ана была раздосадована тем, что ее фактически игнорирует старый Фей, который предпочел бы поговорить с Кузоном, а не с девушкой, стоящей перед ним.

"И ты послушал ее? Похоже, я переоценил тебя, юный Мидас". Беруэль застонал.

"Эй! Я прямо перед тобой, понимаешь?".

В комнате воцарилась неловкая тишина, когда взгляд Беруэля наконец остановился на Ане. Несколько мгновений он рассматривал ее с головы до ног, хотя его усталые и пожилые глаза смотрели на нее так, что девушке стало не по себе.

"Ты...? Кто ты?" наконец пробормотал Беруэль.

"Что? Ты не можешь притворяться, что не знаешь меня! Мы с Кузоном буквально пришли сюда вместе! Мы партнеры!"

Лицо старого Фея медленно превратилось в гнев.

"И как ты смеешь повышать на меня голос? Самки должны научиться проявлять уважение к самцам. Так вот как вы обучаете своих самок? Тч! И что это за дела с партнерами? Она не твоя подчиненная?". Беруэль снова обратил свое внимание на Кузона.

"Пфф." Золотоволосый мальчик подавил свой смех и неловко отвернулся.

Как бы ему ни хотелось увидеть выражение лица Аны в ответ на сексистский и фанатичный настрой Короля Фей, он также чувствовал, что не сможет контролировать уровень своего веселья.

'Это тот подонок, которому ты хочешь помочь, Ана. Хахаха!'

"Эй, слушай сюда, старик..." Ана схватила Короля Фей Беруэля за голову.

Ее глаза подергивались, а на лице застыла натянутая улыбка. Несмотря на свои самые благие намерения, Ана уже дошла до той точки, когда ей захотелось вбить в старшего товарища хоть немного здравого смысла.

"Что ты делаешь? Кто сказал, что ты можешь меня трогать? Я король, понимаешь? Кроме того, ты не только простолюдинка, но и женщина. Прояви немного уважения!"

"Заткнись!"

"Ты... как ты смеешь..."

Король Фей изо всех сил старался убрать ее руки со своей головы, несмотря на свою хилую фигуру, прилагая больше усилий, чем следовало.

Ана обнаружила, что ее нетерпение достигло небывалой степени - пока она не смогла больше терпеть.

>ВАП!<

"А-а-а, прости!"

Ана сказала это, но ущерб уже был нанесен. Тонкий отпечаток ее ладони уже оставил свой след на щеке Короля Фей.

Эхо от пощечины не смолкало несколько мгновений, пока все присутствующие в комнате буквально теряли дар речи.

"Т-ты..."

Выпуклые глаза Беруэля уставились на Ану в абсолютном шоке. Его бледная кожа дрожала, а скудные зубы были стиснуты от сильного волнения.

'Ах, я потеряла контроль на секунду. Это плохо...' Разум Аны погрузился в беспокойство.

Она не хотела прибегать к этому, но если Беруэль продолжит упрямиться, то, возможно, Кузон сможет предложить немного помощи, чтобы "убедить" Беруэля.

К сожалению, в конечном итоге это создаст еще больше проблем для нее и всех остальных.

"... Почему ты ударила меня?"

"Потому что ты вел себя как придурок. Я помогла тебе восстановить память и пытаюсь помочь тебе, но ты предпочел быть идиотом".

"Придурок? Идиот? Ты смеешь говорить мне такое? Джейн... ты зашла слишком далеко. Я твой король! Не забывай об этом!"

"Подожди... Джейн?" Ана оглянулась, чтобы узнать мнение Кузона, но он просто пожал плечами.

Она ведь не могла ошибиться, верно? Беруэль только что назвал ее Джейн. Неужели он принял ее за кого-то другого?

Если это было так, то было одно конкретное имя, которое выделялось для Аны и большинства твердых последователей легенды прошлого.

"Ты имеешь в виду... Джейн Урсулу?"

"Что ты...? Не меняй тему! Почему я должен называть тебя полным именем? В последнее время ты становишься все более непокорной! Ты должна знать свое место".

Честно говоря, сейчас Ана была в еще большем замешательстве, чем раньше. Может ли это быть вызвано шоком? Или Беруэль галлюцинировал?

"Беруэль, это Ана и Кузон. Ты не разговариваешь с Джейн Урсулой. Ты здесь, в своем убежище. Мы - нарушители, помнишь?".

Внезапно глаза Старого Фея расширились, и какой-то темный оттенок окутал его тусклые глаза.

"А-а-а... что я...? Я сказал что-то странное? Наверное, я отвлекся. Кто ты снова?"

"Я не думаю, что меня это волнует настолько, чтобы сказать тебе". Ана вздохнула и ушла.

"Я думала, что хочу помочь тебе, но я потеряла интерес. Я имею в виду, что ты злодей, так что я не ожидала праведной личности. Но, похоже, ты будешь занозой в будущем, а я бы не хотела этого".

"Ч-что ты...?!"

"Она хотела решить твою проблему, поскольку ей было немного жаль тебя. Тебе просто нужно было разозлить ее. Молодец." Кузон добавил к невероятной дилемме Короля Фей.

"Что? Я не понимаю. Что ты говоришь?"

Он был настолько растерян, что на его лице появилось еще больше морщин, когда он искал ответы у этих двоих.

"Каким человеком ты был, Беруэль? До всего этого. Я не думаю, что ты был хорошим парнем".

Глава 650: Прошлое Короля Фей [Часть 1]

"Помни, сынок. Помни, из чего состоит наше общество. Не забывай наше наследие".

Это были единственные слова, которые Беруэль все еще помнил от своего отца.

Это были слова, которые он часто слышал с самого детства. Эти слова наполнили его детство, и отец не переставал произносить их время от времени.

Однажды, когда он стал достаточно взрослым, он спросил своего отца - в то время Короля Фей - что означают эти слова.

Каковы были составные части их общества? Каким было их наследие? Как он мог забыть то, чего не помнил?

"Сынок, оглянись вокруг. Что ты видишь?"

Только когда отец взял его на самый зенит Королевства Фей и показал ему мир сверху, юный Беруэль понял, что к чему.

Он наблюдал за жизнью простых людей. Он видел, как они занимаются своими делами. Он наблюдал за молодыми, пожилыми, успешными, отверженными - со своей высоты Беруэль действительно видел всех и вся.

"Ты на вершине. Ты родился, чтобы быть на вершине. Ты - мужчина. Ты - королевская особь. Ты будешь королем".

Эти слова вбил ему в голову любящий шепот отца. Невинные глаза Беруэля не могли не расшириться от понимания, когда он услышал тон самого влиятельного человека в их обществе.

Его отец был самым мудрым из всех. Он стоял на вершине и все понимал. Мальчик подумал, что, возможно, старшее, более мудрое, более могущественное существо сможет ответить на еще один его вопрос.

"А что с ними?"

Беруэль оказался внизу, указывая на всех, кого могли видеть его глаза;

Его мать, которая разговаривала с другими женами его отца.

Его многочисленные сестры.

Дворцовая стража.

Многочисленные Феи, которые летали тут и там.

Беруэль не понимал своего места в этом мире. Если ему суждено быть на вершине, то что это может означать для всех остальных?

"Они такие, какими ты хочешь их видеть. Запомни это хорошенько, сынок. Подданные существуют только для того, чтобы служить нам. Самцы выше всех, а король верховный. Ты понял?"

Беруэль считал, что объяснение достаточно простое и понятное.

Он обосновал точку зрения своего отца и обнаружил, что она находит отклик в обществе фей.

Наконец-то он смог понять, почему его отцу и другим мужчинам разрешалось иметь несколько супруг, а женщинам - нет.

Он также понял, что по обычаю женщины должны были кланяться мужчинам в знак приветствия. Глядя на то, как формировалось общество, и как все было мирно... Беруэль думал, что это рай.

'Они все счастливы. Нет никаких конфликтов. Это утопия'

Да. Его отец был прав. Как он мог не заметить этого до сих пор?

Все улыбались и функционировали благодаря своей роли в обществе. Королевство работало так, чтобы обеспечить наилучшие средства к существованию. Ничего не должно было меняться.

Таким образом, даже когда Беруэль повзрослел и стал совершеннолетним, эта его идеология укрепилась. Сформировалось мышление, и оно стало тем принципом, которого он придерживался.

Когда он стал королем, он правил в соответствии со строительными блоками своего королевства. Он действовал с уважением к наследию своих предшественников.

По правде говоря... он отлично справлялся со своей работой!

Он создал политику, обеспечивающую возможности для профессиональной деятельности и академические программы для мужчин и женщин. Он обеспечил надлежащее разделение между мужской и женской карьерой.

Конечно, существовали исключения и выбросы, но их было практически невозможно масштабировать.

Беруэль смотрел на эту утопию, которую он создавал каждый день, и улыбался. Он хотел бы, чтобы его отец был жив, чтобы увидеть, что он сделал из этого чудесного королевства, но он знал, что его предки будут смотреть на это с улыбками на лицах.

Однако...!

В его существовании был один недостаток - существо, которое, казалось, всегда бросало вызов его политике и заставляло саму систему Королевства Фей казаться пустой болтовней.

Ее звали Джейн Урсула, которую многие называли Безумной Ведьмой.

Джейн была всем, что было плохого в Королевстве Фей - по крайней мере, для Беруэля. Она была бунтаркой, которая, казалось, всегда превосходила жребий, отведенный ей обычаем.

Она превосходила своих коллег-мужчин в магии, технологиях, исследованиях, боевых действиях - практически во всех областях, которые только можно себе представить.

Она была гением!

Казалось, что Королевство Фей не в силах сдержать ее способности, и хуже всего было то, что она была намного старше и опытнее даже Беруэля.

Ничто из того, что он делал, не действовало на нее, и она казалась неподвластной его контролю. Законы и протоколы, которые он создавал, казалось, не могли ее остановить, и она продолжала подниматься на вершину.

Возможно, он мог бы предпринять более радикальные шаги, чтобы она подчинилась его воле, но существовал существенный элемент, который не позволял Беруэлю предпринять такие действия.

Он... был влюблен в Фею.

"Ты... Джейн Урсула... ты будешь моей!" Он часто повторял себе несколько раз.

Несмотря на то, что у него было много женщин, которые утешали его, и много подчиненных по его приказу, был только один человек, которого он желал.

К сожалению, она всегда казалась ему недосягаемой.

Джейн Урсула игнорировала все его попытки привлечь ее внимание. Они общались только во время разногласий и жарких споров.

Беруэль не понимал почему, но такие моменты всегда приводили его в восторг. Несмотря на то, что для женщины было крайне кощунственно бросать вызов мужчине, он находил в себе грех упиваться ее бунтарством.

Он намеренно срывал ее усилия, создавая препятствия или отказывая ей в продвижении или признании, прекрасно зная, что она придет спорить с ним по поводу его решения.

Как он любил эти моменты.

Беруэль знал, что это неправильно. Он знал, что она должна быть сурово наказана за оскорбление мужчины - не говоря уже о короле.

Тем не менее, он подшутил над ней.

Возможно, это и стало причиной его падения. Видимо, предкам надоела его глупость, и он поплатился за то, что отказался от слов своего отца.

Произошел переворот, и Беруэль был с позором изгнан из своего королевства. Мир и стабильность, существовавшие так долго, наконец, рухнули.

Глава 651: Прошлое Короля Фей [Часть 2]

Наследие прошлого рушилось на его глазах, но раскаиваться Беруэлю было уже поздно.

Он и те, кто остался от его последователей, были изгнаны из его собственного королевства. Это было похоже на сон, но... Беруэль знал, что все это было наяву.

Боль. Смятение. Сожаление. Ярость. Страх. Беспокойство. Гнев.

Многочисленные эмоции бурлили в его сердце, когда пыль осела и он обнаружил, что у него почти ничего не осталось.

Однако единственная эмоция, которую он не испытывал ни разу, была ненависть.

Несмотря на все, что сделала Джейн, все, что он потерял, все, что произошло между ними... сердце Беруэля никогда не менялось по отношению к ней.

Он не хотел признавать этого, но он знал все это время...

"... Я все еще люблю ее".

***

Одна за другой, в течение нескольких лет, его Феи-подчиненные начали быстро сокращаться.

Без влияния богатого маной окружения они не могли сохранить молодость.

Таким образом, они решили либо вернуться в Королевство Фей, которое теперь называется Убежищем, либо медленно умереть вместе с лидером, в которого они верили.

Беруэль, у которого не было руководства, не мог помешать никому делать то, что они хотели. Он потерял эту силу и власть много лет назад. Все, чего он хотел... это отомстить Джейн, так или иначе.

Несмотря ни на что, он все еще не отказался от своей идеологии.

Он все еще верил в превосходство мужчин. Он все еще верил, что его предки были правы.

"Дайте женщине власть, и она все разрушит!".

Разве не так было с Джейн Урсулой? Разве не из-за этого его королевство пришло в упадок?

"Я создам свое собственное Королевство Фей и покажу им, насколько оно отличается и превосходит Королевство Джейн!".

Беруэль знал, насколько умен его противник. Он также понимал, насколько малочисленны его силы по сравнению с силой Убежища Фей.

Тем не менее, он решил не обращать внимания!

"Я сделаю это! Наследие наших предков живет во мне. Я - законный король!"

Потребовалось немало времени на поиски, но Беруэль наконец нашел район, который бурлил энергией. Вначале это была, казалось бы, случайная пещера, но в итоге она привела к древним руинам.

Энергия, которую ощущал он, а также остальные его подчиненные, не была маной. Это было нечто гораздо большее. Поскольку феи по природе своей тяготели к Мане, эта сила казалась еще более привлекательной.

Беруэль в своем любопытстве и волнении решил отправиться дальше на поиски источника.

И его подчиненные с радостью последовали за ним!

После стольких лет кочевания они, наконец, нашли место, которое можно назвать домом.

Руины нуждались в большой работе, прежде чем их можно было назвать королевством, построенным самим Королем Фей, но Беруэль не сомневался в своих силах - особенно если ему удастся найти источник силы, которую он чувствовал.

Все они мчались к источнику энергии, невинно движимые своей целью создать лучший мир, утопию.

К сожалению...

...этот невинный сон умер в той пещере.

***

"Сколько выжило?"

Тело Беруэля было сильно изрезано, кровь капала из уха и других частей тела.

В отличие от него, которому повезло отделаться такими легкими травмами, трупы фей усеивали землю.

Нет нужды говорить, что он выжил только благодаря своей огромной скорости и, возможно, удаче.

"Я - единственный, король Беруэль".

Беруэль уже должен был это знать, учитывая тот факт, что только он и молодой Фей перед ним все еще стояли на ногах, когда увидели своих товарищей, неподвижно лежащих на полу.

Из их трупов сочилась кровь, а на некоторых были такие ожоги, что казалось, будто они в любой момент превратятся в пепел.

Несколько ловушек в руинах удивили всех, и они были практически обречены на провал, поскольку бросились туда, не подумав.

"Ты меня ненавидишь?"

Король Фей не мог поверить, что спрашивает об этом своего подданного. Подданные жили ради короля. Они никогда не могли его ненавидеть! Они всегда были преданы ему - даже до самого горького конца.

Но Беруэль видел, как его подданные отвернулись от него. В результате переворота большинство жителей его королевства отказались от него как от короля. Даже среди тех, кто поначалу стоял на его стороне, многие в итоге отказались от дела и пытались держаться за выживание, а не за верность.

Невероятно, как быстро все перевернулось.

И теперь, после смерти всех, кроме него и одного подчиненного, Беруэль не мог не задать этот вопрос.

Однако, к его удивлению, подчиненный встал на колени и склонил голову.

"Нет, Король Фей. Я не презираю вас. Все, что вы сделали до сих пор, было направлено на то, чтобы дать вашему народу убежище. Вы неустанно трудились ради нас. После того, как я следовал за вами и защищал вас все это время... как я могу презирать вас?"

В этот момент глаза Беруэля расширились. Он не мог в это поверить - вернее, он никогда раньше не слышал такого искреннего ответа.

Это настолько отличалось от ответов, которые он получал ранее, что у Беруэля захватило дух.

Обычно люди говорят;

"Я никогда не смогу вас ненавидеть, вы же Король Фей!"

"Король Фей всегда любим всеми!".

"Кто-то сказал это? Мой король, не верь их словам..."

Однако этот подчиненный был другим.

"... Кроме того, мой король... вы выиграли свой приз, не так ли? Источник этой странной энергии".

Верно, Беруэль забыл. В его дрожащей ладони лежала карта - аркана, известная как [Колесница].

Руины были подземельем, а он и не подозревал об этом, пока не стало слишком поздно.

Его подчиненный выжил только благодаря удаче, а также потому, что он был наименее компетентным среди остальных. Он не задействовал ни одну из ловушек раньше других.

"Хаха... ты прав". Беруэль обнаружил, что шепчет.

Но что толку от его награды без его подданных?

"Х-а...???"

По мере того, как он думал об этом, идея, казалось, обретала все больший смысл и принимала более определенную форму.

"Но отец сказал, что подданные существуют благодаря королю...".

Зрелище вокруг и чувства в сердце Беруэля, однако, казалось, обратили это железное мышление в прах.

Это просто больше не звучало.

Глава 652: Прошлое Короля Фей [Часть 3]

Теперь, когда он огляделся вокруг и увидел кровавую бойню, а в живых остался только один человек, Беруэль не чувствовал себя королем.

Он получил свой приз, но что с того? Что такое король без подданных?

Именно тогда Королю Фей стала известна первая ложь его предков. Он наконец понял ошибку, которую не замечал все это время.

"Подданные не существуют для короля. Король существует для подданных".

Его подчиненный все еще склонялся перед ним, но Беруэль уже не считал юного Фея рабом по отношению к нему, хозяину.

Нет... отношения больше не казались такими.

Я счастлив, что ты выжил. Я счастлив, что ты все еще считаешь меня достойным...

Это означало, что его власть как короля проистекала не из того, что он был особенным. Нет, она исходила от людей, которые были готовы относиться к нему как к особенному. Его люди всегда были на вершине.

"Похоже, Джейн была права, в своей женской манере".

Конечно, многие предубеждения остались, но Беруэль был готов признать ошибочность своих путей - по крайней мере, в этом отношении.

"Как тебя зовут?" Спросил он коленопреклоненного подчиненного.

"Мюрель. Мюрель Леван".

Король Фей улыбнулся и подошел к Мюрелю, положив свободную руку ему на плечо и кивнув.

"Ну, тогда, Мюрель... будешь ли ты продолжать следовать за мной?"

К большому удовольствию Беруэля, подчиненный согласился. Таким образом, и он, и Беруэль начали изучать и использовать силу Колесницы. Они намеревались использовать ее, чтобы вернуть свое королевство, но тут здоровье Беруэля пошатнулось.

Вместе они построили крепость, в которой он будет жить. Для него было создано новое тело, которое он использовал вместо своего старого.

К сожалению, не будучи экспертом в Магии Души или любом виде гибрида Магии и Науки, кроме механизации и технологии, Беруэль не имел ни малейшего представления о том, как перенести себя в свое новое тело.

Джейн Урсула создала нечто подобное, но он мог лишь отчасти копировать ее модель. Без ее уникальной способности он никогда не сможет избежать своей смертности.

Лучшее, что он мог сделать, - это создать дубликаты самого себя и использовать их для своих прихотей.

С помощью резонанса он мог чувствовать все, что чувствовал клон, и мог заново пережить опыт ходьбы и полета, как это было в прошлом.

К сожалению, Беруэль больше не мог делать это со своим собственным телом.

Он не надеялся, что в конце концов сможет это сделать, а его гордость никогда не позволит ему умолять Джейн об излечении.

Вместо этого он и его подчиненный занялись поиском других подземелий, чтобы найти аркану, способную его вылечить. Если бы они смогли найти такую аркану, чтобы воскресить его мертвых подчиненных или захватить Убежище Фей, то и это было бы оценено по достоинству.

Именно во время одного из таких поисков они наткнулись на другого человека, который также был заинтересован в этом.

Этот человек заинтересовался Беруэлем и сделал предложение, от которого практически невозможно было отказаться.

Бессмертное тело для него и его подчиненного. Возможность оживления его мертвых последователей, а также захват Убежища Фей. Как только все Арканы будут собраны, все желания Беруэля исполнятся.

Человек, с которым он встретился, была женщиной в белом, и она представилась как непосредственный представитель Лидера Организации. На самом деле это был Лидер, который лично разведал Беруэль.

Он говорил с ответственным лицом через магическую связь, но дама в белом физически присутствовала во время беседы.

Они назвали свою предполагаемую группу Организацией Незера, а он собирался стать Третьим местом.

Беруэль, который уперся в стену в поисках мистических карт, обладающих огромной силой, а также увидел, что Организация уже имеет в своем распоряжении несколько таких карт, решил присоединиться к ним.

Таким образом, он стал неотъемлемым членом Организации Незера, но в итоге был перемещен на Четвертое место гением Расы Мидасов - Кидо Мидасом.

Их группа постепенно увеличивалась, и только когда Беруэль был уверен в ее безопасности, он привлек к работе Мюреля, своего подчиненного.

Он позаботился о том, чтобы Мюрель оставался в нижних рядах, никогда не поднимаясь на вершину и не привлекая к себе особого внимания.

Так было лучше для него.

Прошли годы, и Арканы собирались, хотя и медленными темпами. Когда Беруэль потребовал ускорить сбор богоподобных предметов, леди в белом, которая все еще была доверенным лицом Лидера Организации, заявила, что время еще не пришло.

Лидер Организации общался с ними только виртуально, никогда не появляясь на их физических встречах. Вместо этого он посылал своих доверенных лиц.

Только в последние годы он появился, и его силы было достаточно, чтобы все в зале признали его авторитет, несмотря на то, насколько он был молод.

Учитывая, что Беруэль знал о Лидере Организации уже несколько десятилетий, он понимал, что на данный момент невозможно, чтобы тот все еще был ребенком.

Поэтому его детское обличье должно было быть уловкой.

Когда появился Лидер Организации, все пошло быстрее.

Раса Демонов приняла участие в их завоевании, и вскоре Империя Мидаса была разрушена.

В Восточное Королевство проникли, началась война, и очень серьезные поиски Арканов стали реальностью.

К сожалению, даже при этом... Организация Незера не смогла получить все арканы.

Мюрель погиб во время службы Организации Незера, оставив Беруэля в полном одиночестве.

Он не мог остановиться сейчас. Он потерял слишком много лет и слишком много людей, чтобы остановиться в своем завоевании.

Он должен был получить все Арканы!

Он должен был исправить свои ошибки...

***

"Так вот оно как." - пробормотала Ана.

"Я... Я..." Беруэль не знал, что сказать.

Он был так же удивлен, как и двое других присутствующих, когда воспоминания обо всем начали наплывать на него.

Благодаря [Императору] Кузона, даже подсознание Беруэля было вынуждено всплыть, и забытые, казалось бы, воспоминания были обнажены.

Был показан король-тиран.

Добрый король был раскрыт.

Одинокий Фей был разоблачен.

Таким образом, прошлое Беруэля было раскрыто.

Глава 653: Сделка Аны [Часть 1]

В конце концов, история Беруэля была рассказана в присутствии всех - все они были ошеломлены открытием.

"И что ты теперь будешь делать?" Кузон улыбнулся, взглянув на Ану.

На ее лице появилась ухмылка, как он и ожидал. Он уже мог догадаться о ее ответе на вопрос.

"Ну, я полагаю, стоит попробовать, не так ли?". Теперь она придвинулась ближе к расстроенному Беруэлю.

Положив свою маленькую руку на его впалое плечо, Ана посмотрела в глаза старику и спросила его с искренним намерением и очень взволнованным лицом.

"Король Фей Беруэль... ты хочешь снова стать молодым?!"

"Э-э-э...?"

"Видишь ли, сегодня я чувствую себя очень щедрой, поэтому хочу помочь тебе. Конечно, будут условия. Но, что ты думаешь?"

Беруэль все еще находился в оцепенении. Он не мог понять, почему и как маленькая девочка перед ним могла сказать что-то настолько абсурдное.

'Она непринужденно кладет свою руку на меня, и говорит таким знакомым тоном. Мы едва знакомы, и все же...'

Даже без склонности Беруэля к фанатизму, он все равно чувствовал, что девушка ведет себя с ним грубо. Тем не менее, как и в случае с действиями Джейн в прошлом, Беруэль не мог найти в себе ненависти к ней.

Его усталые глаза уставились на девушку, и, хотя в его голове пронеслись миллионы мыслей, он решил подшутить над ее попытками.

"На данный момент я попробую все. Какие условия ты предлагаешь?"

"Стань моим партнером по лаборатории!"

"Ч-что?!"

"Если я помогу тебе стать молодым, ты должен будешь посвятить мне и моему делу свои первые десять - нет, скажем, двадцать - лет. Когда этот период закончится, ты сможешь делать все, что захочешь". Ана улыбнулась, возбужденно положив обе руки на бедра.

'Эта девушка серьезно?' спросил себя Беруэль.

Как она могла подумать о том, чтобы сделать такого человека, как он - Короля Фей - простым партнером по лаборатории? Это превосходило все оскорбления, нанесенные ему Джейн.

'А, ну, не совсем...'

"Конечно, ты покинешь Организацию Незера и станешь одним из хороших парней. Ты ведь можешь сделать это, не так ли? Ведь именно поэтому ты присоединился к ним, не так ли?".

"Ты забываешь, что я также присоединился к Организации Незера с целью возродить своих прошлых подчиненных и вернуть свое королевство". Глаза Беруэля сузились, глядя на молодую девушку.

Его решимость идти по бесчестному пути, лишь бы это помогло достичь его целей... эта девушка насмехалась над ним! Он не мог пойти на такую сделку, которая явно оказалась для него невыгодной.

"Я удивлена, что ты думаешь, что у тебя есть выбор. Что скажешь, Кузон?" Ана усмехнулась, глядя на мальчика позади себя.

"Я думаю, он бредит, если думает, что мы не заберем его Аркану и не оставим его на мели, чтобы мы могли уничтожить его злую организацию. Я имею в виду... Я уже говорил это, но их цели не будут достигнуты".

Небольшая энергия на лице Беруэля внезапно иссякла, когда он услышал заявление Кузона. Он посмотрел на двух детей и задался вопросом, что за зло породило их.

"В-вы..."

"Не волнуйся, Беруэль. Я уверен, что ты дотошный человек, поэтому ты наверняка собрал образцы плоти и крови своих погибших товарищей".

"Подчиненных. И да, я это сделал. Я также пробовал реплицировать клетки, искусственно создавая для них тела. Конечно, без их душ они практически бесполезны".

"Ну, у Джареда есть Аркана под названием [Повешенный]. Она может оживить твоих мертвых товарищей, если только эти образцы присутствуют. Тот факт, что у них есть подготовленные тела, даже облегчает дело, не находишь?"

"Ч-что?!"

"Я имею в виду, что тебе не обязательно быть в Организации Незера. Я могу спасти тебя, Джаред может спасти твоих павших подчиненных, а что касается твоего Королевства Фей, ну... когда ты восстановишь свое тело и подчиненных, ты сможешь разобраться с этим сам".

"А-а-а, понятно..."

"Но только после того, как истечет твое время со мной. К тому же, мне не очень нравится идея вернуть тебе Убежище фей. Джейн такая милая женщина, и все там так счастливы".

Глаза Беруэля расширились, когда он услышал последние слова Аны.

"Дж-Джейн? Ты встречала ее?!" В этот момент его тон повысился.

"Д-да, что такое?"

"Как она? Как она выглядит сейчас? Ах, она может сделать себя практически бессмертной, так что это практически то же самое. Но она все еще могла пройти операцию, так что есть вероятность, что она выглядит по-другому. Она по-прежнему везде носит свой лабораторный халат? Какая у нее теперь прическа? Как она...?"

Ана медленно отступила от навязчивых вопросов Короля Фей.

Его налитые кровью глаза расширились еще больше, когда он спросил подробности, пугая молодую девушку. Для нее Беруэль выглядел не более чем извращенным стариком.

"Ну..." Она могла только неловко рассмеяться.

"Похоже, кто-то сражен наповал. Наш дорогой Король Фей все еще так любит мисс Джейн".

"Н-нет! Нет! Я имею в виду, мне не нравится... она вообще..." Голос Беруэля прервался.

Для замкнутого старика он, конечно, проявлял много бодрости и энергии. Кроме того, как он мог лгать им, когда все они не так давно слышали его историю.

"Тогда, как насчет этого, я обещаю рассказать тебе все, что я знаю о Джейн, если ты решишь принять сделку. Я даже могу спросить ее о том, что ты хочешь знать".

"А-а-а, это так...?"

"Да. Дело в том, что я не считаю тебя плохим человеком, Беруэль. Вот почему я даю тебе этот шанс. Я думаю, что ты гениален и, в общем, полезен. Я хочу работать с тобой и разработать окончательное слияние магии и технологии. Сделав это, я наконец-то смогу превзойти Льюиса Гриффита". В этот момент глаза Аны сияли от возбуждения.

На мгновение воцарилась тишина. Все уставились на странное заявление Аны со странным выражением лица. Казалось, что она сошла с ума.

"Подожди, что? Ты хочешь превзойти Льюиса? Ты? Хахаха!"

"Эй-эй! Почему ты смеешься?".

"Я знал Льюиса в свое время. У нас были противоречивые мнения в отношении женщин и культуры, но мы прекрасно ладили. Знаешь, почему?"

"Почему?"

"Потому что он был великолепен!"

Глава 654: Сделка Аны [Часть 2]

"Льюис Гриффит был великолепен. Человек без Магии считался бы в моих глазах меньше, чем навоз, но этот конкретный человек... был просто выдающимся".

Ана чуть не закатила глаза.

Она знала, что Льюис Гриффит был потрясающим, и она прочитала достаточно его диссертаций и работ, чтобы понять, что потребуется много работы, чтобы превзойти его.

Однако его достижения не были абсолютными!

"Я вступаю в новые воды, которые изменят представление каждого о Магии!".

"О? Расскажи."

"Я расскажу тебе после того, как ты присоединишься ко мне".

Тупик между ними, казалось, неизбежно укреплялся с каждым мгновением. Казалось, что на данный момент ни один из них не сдвинется с места.

"Я бы посоветовал тебе не недооценивать эту девушку, Беруэль". Голос Кузона наконец-то ворвался в тишину, когда он подошел ближе к мужчине.

"Хм? Даже ты тоже, юный Мидас?"

"Действительно. Сегодня она не раз превзошла мои ожидания. Она гений, непревзойденный гений. Сомневаюсь, что Льюис Гриффит в ее возрасте смог достичь хотя бы отдаленно того, чего достигла она".

"Н-ну..." Беруэль растерялся.

Неужели его предубеждение помешало ему увидеть очевидную истину, лежащую перед ним? Действительно ли эта человеческая девушка была так хороша?

"Она смогла разобраться в твоем зашифрованном сигнале и определить твое местонахождение. Она также смогла отключить тебя от всех твоих клонов. Она смогла победить Владыку Демонов, которая была намного сильнее ее. Она создала големов и автоматов, которые действуют независимо - по чистому алгоритму, но при этом они способны действовать адекватно в любой ситуации".

Беруэль был потрясен. Он не ожидал от девушки столь многого. Его расширенные глаза не сводили с Аны пристального взгляда, и он наблюдал, как она взволнованно надувает грудь от гордости.

"Это даже вполовину не так впечатляет, как ее нынешний подвиг. Она не ошибается насчет революции в Магии. Ана открыла новый источник энергии, отличный от Маны и Миазмов, и она сделала это исключительно на основе исследований."

В этот момент глаза Беруэля выпучились, и казалось, что они вот-вот выскочат из его мешковатых глазниц.

"Т-ты имеешь в виду...!!!"

"Да. Она открыла Эфир".

"Но это невозможно! Подожди, она же использовала Аркану, не так ли?"

"Нет. Вовсе нет. В распоряжении Аны нет Арканы. Она обнаружила его исключительно на основе исследований и доказательств. Мало того, она смогла использовать этот Эфир в качестве базы для отслеживания твоего местоположения, а также вмешаться в твою коммуникационную сеть..."

"Эй! Кузон, не рассказывай ему все! Значит, новая энергия была Эфиром? Черт возьми, Кузон! Почему ты должен был сказать ему это? Теперь у меня нет рычагов воздействия!" Ана прервала объяснения Кузона своими удивленными тирадами.

"Хаха! Ну..."

"Откуда ты так много знаешь? Только не говори мне... что он уже был открыт и развит? Проклятье..."

В этот момент мысли Беруэля были в полном беспорядке. Он силился понять, как такой ребенок, как она, мог зайти так далеко в погоне за Эфиром.

'Я даже не думаю, что Джейн достигла таких успехов в этой области'

"Девушка, могу я задать тебе вопрос? Если ты дашь мне удовлетворительный ответ, я приму твою сделку без вопросов. Я также откажусь от своих планов по завоеванию".

В этот момент глаза Беруэля были абсолютно серьезны. Он все еще был потрясен, но ему нужно было услышать правду из уст лошади.

"Как ты его обнаружила? Просто... дай мне хотя бы подсказку". Его тон был угрюмым, а тело дрожало в предвкушении.

Очевидно, это было очень важно. Было просто невозможно, чтобы такой маленький ребенок, как она, достиг столь больших высот в Магии, что она достигла Эфира.

Кроме того, Кузон сказал, что она не владеет Арканой - именно так Беруэль вступил с ним в контакт.

И как...?

"Похоже, ты знаешь об этом больше, чем я. Я все еще на начальной стадии. Что вообще такое Эфир?"

Кузон слегка хихикнул, чем мгновенно привлек смертельный взгляд Аны.

Беруэль задумался, что ответить. Даже у него не было правильного определения этого понятия. Это было выше его сил. То немногое, что он знал о силе, было показано ему.

Он знал, что Эфир превосходит Ману и Миазмы. Он знал, что он абсолютен. Он знал, что это высший источник силы в мире. Однако что именно он мог использовать для его определения?

В конце концов, взгляд Беруэля упал на молодого Мидаса.

"Эфир - это источник всей жизни и энергии. Некоторые называют его Корнем. Некоторые называют его Истоком. Это самая суть всего, что нас окружает. Мана и Миазмы - это просто ответвления от него".

Лицо Беруэля расплылось в улыбке, когда он увидел, что Кузон решил свою дилемму.

'Как и ожидалось от Мидаса' - подумал он про себя.

Раса Мидасов была известна как высшая в Магии. Их глубокие знания и связь с Эфиром были наиболее вероятной причиной.

"Эфир - это самый чистый вид силы, который можно получить, что делает его гораздо более опасным и полезным. Это то, что позволяет арканам контролировать законы этого мира".

Глаза Аны расширились, когда она услышала о том, что она изучала. Это было намного больше, чем она себе представляла. Однако...

"Ты уже так много знаешь, да? Хреново, что я не была первой, кто это обнаружила".

...в чем был смысл ее исследований, если информация по этому вопросу уже существует?

"Ты будешь удивлена тем, как много мы еще не знаем об этом, Ана". Кузон улыбнулся.

"Э?"

"Ответь на мой вопрос, юная леди". Беруэль добавил свой голос, теперь уже нетерпеливо, поскольку Ана еще не обратилась к нему.

Однако при одном лишь взгляде молодой женщины даже Беруэль слегка отпрянул назад.

По крайней мере, с его головы упала бисеринка пота.

"Ну, неважно. Сейчас это не имеет значения". Ана вздохнула.

В ожидании ее ответа сердце Беруэля сжалось от страха.

"Я нашла его, исследуя часть тела Владыки Демонов, которую я победила. Я смогла извлечь значительную часть из ее тела, прежде чем убить ее".

Это была ее первая возможность изучить Миазмы и принцип ее действия. Кто бы мог подумать, что это приведет ее к еще одному источнику энергии...

...Эфиру.

Глава 655: Открытие Эфира

Ана осознала возможность изменения игры, когда получила шанс изучить Миазмы.

После победы над Владыкой Демонов, Лидией, она смогла получить от нее образцы - в том числе огромный кусок ее тела, который содержал тонны исчерпаемых материалов для исследований.

Благодаря гетероморфной природе Владыке Демонов Бланков, Ана могла проводить тонны экспериментов с образцами плоти, наблюдая, как она меняется, пока она сохраняет клетки от отмирания.

Это отнимало много времени и занимало большую часть ее времени. Но...

"Я сделала это! Вот оно, да? Миазмы!"

...ее упорный труд действительно окупился.

Она смогла понять фундаментальную природу Миазмов благодаря воздействию Демонической энергии. Ее надежда? Превзойти Льюиса Гриффита и даже Джареда, а также открыть способ использования маны и миазмов, до которого никто раньше не додумался.

Таким образом, она изучила две энергии бок о бок, вплоть до их атомной структуры и микроскопических качеств. Взаимодействие между двумя энергиями было отталкивающим, но ей нужно было понять, почему?

Что сделало их такими разными? Насколько они отличались друг от друга?

Этот вопрос едва не довел ее до безумия, но она продолжала упорствовать.

Наконец, она кое-что поняла.

"У них есть один общий элемент. Соответствующее звено. Фрагмент небольшой, но они принципиально похожи...".

Сначала Ана предположила, что это случайность, но после изучения многих образцов она смогла подтвердить свои подозрения.

Мана и Миазмы были связаны между собой связующим звеном.

"В одной энергетической системе есть что-то, что присутствует и в другой".

К сожалению, когда она пыталась соединить их вместе, противоположные элементы Маны и Миазмы вмешивались, и две энергии отменяли друг друга.

Это было, мягко говоря, разочаровывающе.

Что же это был за связующий фактор? Он был настолько незначительным, что мог бы ускользнуть от ее внимания, если бы она активно не обыскивала каждый уголок.

Она должна была каким-то образом изолировать его.

Ана считала, что ей очень повезло, что тело Лидии было очень регенеративным, как только она подключалась к правильному источнику питания. Оно не разлагалось, и она могла восстанавливать утраченные части, пока в него поступало больше питания.

Самое лучшее в этом образце была его способность приспосабливаться к тому, что пожелает Ана. Когда Лидия была еще жива, она могла использовать и ману, и миазмы благодаря своим способностям к перевоплощению. Это изменение происходило на самом базовом уровне, поэтому Ана могла генерировать совершенно разные результаты в зависимости от того, что она хотела испытать, используя плоть Владыки Демонов.

Так она и сделала.

Изолировав элемент от энергии, медленно сливая излишки, она смогла получить два источника света - фрагменты настолько мизерные, что в обычном состоянии она не смогла бы их заметить.

Она осмотрела тот, что из Миазмов, а затем тот, что из Маны. Они были одинаковыми. Значит, нужно было использовать их сходство и объединить их вместе.

Таким образом, этот день ознаменовал встречу Аны с возвышенной энергией, пронизывающей весь мир. Силой Эфира.

***

"Я создала больше образцов и прошла через тот же процесс - изоляции новой энергии - пока не собрала достаточно, чтобы сделать ее видимым источником энергии. Она была чисто белой, и концентрация силы была не похожа ни на что, что я когда-либо чувствовала".

Кузон и Беруэль молча слушали объяснения Аны. Возможно, они не показывали этого, но оба мужчины были ужасно впечатлены.

В присутствии гения Аны Король Фей даже почувствовал себя глупо.

"Я подумал, что если человечество сможет воспользоваться этой силой, то мы сможем продвинуться в использовании Магии как вид, понимаешь? Вздох. Я не достигла достаточных результатов в своих исследованиях, и мне предстоит еще много работы, но..." Взгляд Аны упал, и она уставилась на Кузона.

"Но что?"

"Ты сам это сказал. Он уже был обнаружен. Ты много знаешь об этом - по крайней мере, больше, чем я".

Щеки Аны раскраснелись от разочарования. Это было вполне естественно, что она расстроилась, учитывая, что только что потеряла свой единственный билет на победу над Льюисом Гриффитом.

"Возможно, он даже открыл Эфир, но не включил его в свои работы. Интересно, как бы он смог открыть его без маны? Даже мне было трудно..."

"Льюис Гриффит, вероятно, никогда не открывал Эфир. Если он когда-либо сталкивался с этой энергией, значит, кто-то показал ее ему... а это практически невозможно".

Глаза Аны расширились, когда она уставилась на Кузона. Его улыбка была искренней, и он пожал плечами.

"Невозможно даже мечтать о том, чтобы приблизиться к взаимодействию с Эфиром, если у тебя нет Ядра Маны особого класса. У тебя должно быть огромное количество маны, и ты должен быть особенным в каком-то смысле".

Глаза девушки понимали слова Кузона, но она не могла понять, что они означают.

"Эфир - это отличительная черта силы. Только когда Мана или Миазмы очищены до высшей степени, Эфир проявляется. Все остальные источники энергии - это фальсифицированные, неполноценные версии".

Беруэль кивнул в знак согласия. Хотя он никогда не мог использовать Эфир помимо проявления способностей своей Арканы, он все же имел достаточное представление о том, как он работает.

Именно так он мог вливать энергию своей Арканы в своих новых клонов, наделяя их этой силой.

"Раса Мидасов изучала Эфир и научилась его использовать. Это не потому, что мы выделили частицы из маны или миазмов, как ты, а потому, что мы довели до предела наши Ядра Маны особого класса и искусственные Ядра Маны."

"Понятно..." ответила Ана Кузону.

Она все еще не понимала, зачем он ей все это рассказывает. Это лишь доказывало ее правоту в том, что она отставала от других в открытии Эфира.

"Ты смогла сделать все это с нуля, Ана. Это делает твой процесс открытия удивительным - лучше, чем все, что кто-либо когда-либо делал. Знаешь, почему?" Кузон придвинулся ближе к девушке.

"Почему?"

"Потому что это метод, который гарантирует использование Эфира теми, кто не является особенным. Подумай об этом. Если ты можешь использовать Эфир... что это значит для остального мира?".

Глаза Аны расширились от удивления. Она не видела его в этом измерении. Кузон только что открыл ей глаза на новую возможность, о которой она никогда раньше не думала.

Способ достичь своих целей и превзойти Льюиса Гриффита. Тем не менее, хотя...

"... Ты хочешь сказать, что я не особенная, Кузон?"

"Хаха, ну... ты для меня особенная".

Глаза Ана сузились на золотоволосого мальчика, и он сделал шаг назад, подняв обе руки в знак капитуляции.

Этого было достаточно, чтобы вызвать у Аны улыбку.

"Спасибо, Кузон. Действительно... спасибо".

Глава 656: Враг Превратился В Друга [Часть 1]

"Ну, скажи мне, Беруэль... услышав все это, не умираешь ли ты от любопытства?" Кузон улыбнулся, переключив свое внимание на ошеломленного Короля Фей.

"Ч-что...?"

Старый Фей изо всех сил старался скрыть это, но как он мог отрицать глубокое впечатление, которое произвела на него Ана?

Она не была похожа ни на кого другого.

"Разве ты не хочешь посмотреть, как она будет улучшать твое нынешнее состояние? Даже лучше... разве ты не хочешь увидеть, чего она сможет достичь? Пределы, которые она сможет превзойти, особенно с твоей помощью?"

Беруэль не мог отрицать перспективы.

Ана была еще молода - она почти не походила на подростка, но Беруэль не считал ее и ребенком.

Было много возможностей для роста.

'Особенно в некоторых... пропорциях'

"Эй! На что ты смотришь? Почему ты щуришь глаза? Почему ты так долго об этом думаешь? Я ведь ответила на твой вопрос, верно? Сделай уже свой выбор!"

Беруэль все еще не привык к тому, что на него кричит женщина. На самом деле, он находил это раздражающим и снисходительным.

Он был самцом! Он был главным! Он был главным!

Беруэль только что обнаружил, что вторая женщина, против которой он не возражал, была невероятно груба с ним.

Сначала была Джейн, а теперь Ана.

"Понятно... значит, так оно и есть". Беруэль горласто хихикнул.

Разумеется, за этим последовал сильный кашель.

"Боже, не дави на себя. Сколько тебе осталось жить в любом случае?" На лице Аны отобразилось беспокойство.

Судя по тому, что она видела, казалось, что он может потерять сознание в любой момент. Его хилое тело казалось невероятно слабым.

'Я бы не хотела, чтобы он умер до того, как даст мне ответ' Ее мысли прервались.

"Хммм... скажем, еще несколько десятилетий или около того...".

Глаза Аны расширились от удивления, и с ее губ слетело "Э?

"Если мне повезет, может быть, еще пятьдесят лет? Это при условии, что я не буду напрягаться больше, чем уже напрягался".

Ана не ожидала, что в теле Короля Фей осталось так много жизненной силы. Для нее это вообще не имело никакого смысла.

"А, у меня вопрос. Почему твое тело большое, как у человека? Разве оно не должно быть маленьким, как у обычной Феи?".

Беруэль кивнул Ане и устало вздохнул.

"Это нужно для того, чтобы замедлить процесс старения. Чем больше масса тела, тем медленнее идет процесс дегенерации. Если бы у меня было меньшее тело, я бы старел быстрее, потому что моя масса меньше. Кроме того, наш размер - это просто результат эволюции и приспособления. Мы можем изменить его, если очень постараемся".

"А?" Она впервые слышала подобные рассуждения, но Ана отнесла их к биологии фей.

'Меньшее тело означает меньшее количество питательных веществ для поддержания активности, однако. Я должна предположить, что его тело медленно разлагается, и его клетки умирают одна за другой, почти не восстанавливаясь. Если это так, то логично, что большее тело будет полезнее'

"Что касается твоего предложения, человек... Я решил принять его".

Слова Беруэля мгновенно пробили пузырь мыслей Аны, заставив ее ухмыльнуться от волнения.

"Идеально!"

"Но перед этим я должен кое-что попросить у своего будущего... партнера..." - пробормотал он нерешительно.

"Хм? Что это?"

"Т-твое имя? Как тебя зовут?"

Беруэль не был уверен, слышал ли он это раньше или нет, но он просто не помнил об этом.

На мгновение в воздухе воцарилась неловкая тишина, так как он ждал, что скажет Ана.

Затем...

"Пфф. Хахаха... хахаха!"

...да, Ана разразилась веселым смехом.

Беруэль был потрясен, но сохранил спокойствие. Однако если так с ним будут обращаться всегда, Королю Фей придется пересмотреть свою позицию.

"Меня зовут Анабель Фредерик! Мои друзья зовут меня Ана, а скоро... этот мир узнает меня как Величайшего Мудреца!".

Девушка разразилась новым смехом, хотя и уверенным.

Беруэль не мог не очароваться ее детским и мечтательным характером. У него никогда не было настоящей семьи или потомства, но... ему казалось, что он был бы не против иметь такого ребенка, как Ана.

Ребенок, так похожий на Джейн.

"Очень хорошо, Анабель Фреде..."

"Что ты делаешь?" Слова Аны оборвали его.

"Называешь мое имя...?"

"Я сказала, что мои друзья зовут меня Ана. С этого момента мы будем партнерами - хотя я старший партнер, поэтому мы автоматически друзья!".

Беруэль не мог понять ход ее мыслей, поэтому он просто списал это на наивность. Как могла женщина ее уровня требовать его дружбы?

И все же...

"Хорошо, Ана..."

...он не высказал никаких претензий. Вообще никаких.

"...я принимаю твои условия. Я посвящу двадцать лет своей жизни помощи тебе в твоих проектах и не буду нападать на Убежище Фей. В обмен на это ты избавишь меня от этого умирающего тела, а также убедишь своего друга воскресить моих подчиненных".

"Отлично! Здесь все записано!"

Прямо перед Беруэлем лежал пергамент магического контракта, и он засветился, когда Ана раскрыла его.

Это означало, что их соглашение было зафиксировано, и у нее были средства для его принудительного исполнения.

"Меня это не касается. Я человек слова". Беруэль пожал плечами. "Теперь посмотрим, на что ты способна, Ана".

Король Фей смотрел на нее с улыбкой, и Кузон делал то же самое.

Обоим мужчинам было интересно, что она сделает, и в воздухе повисла напряженная атмосфера.

"Я использую это".

Из ее кольца появился белый шар.

Шар был размером с человеческую голову. Он был круглым и гладким. Однако, что самое главное, он ощущался свежим и живым.

"Это очищенный комок, который я смогла извлечь из тела Лидии. Он полон энергии Эфира, как ты это называешь, и он полностью органический, так что он будет идеальным сосудом для тебя".

Глаза Беруэля широко раскрылись. Даже сидя на месте, он мог почувствовать качество тела.

Это было прекрасно.

"Так как размер небольшой, ты сможешь предположить, что у тебя будет только малая форма Феи - или любая форма, которую ты пожелаешь, на самом деле. До тех пор, пока размер остается в определенных рамках".

Благодаря гетероморфности материала, Беруэль мог принимать любую форму, какую только пожелает.

Это был просто самый оптимальный выбор.

Оставался только один вопрос.

"Как мы перенесем душу Беруэля в новое тело?".

Глава 657: Враг Превратился В Друга [Часть 2]

"Как ты собираешься перенести его душу?" Голос Кузона наложился на тон благоговения Беруэла, который продолжал наблюдать за своим новым сосудом.

Молодой Мидас слегка улыбнулся от любопытства, а его сузившиеся глаза сказали Ане, что ему интересно, как она собирается это сделать.

'Она меня удивит, не так ли?'

Беруэль взглянул на них, прежде чем вопрос окончательно оформился в его голове.

"Ах, да... перенос. Как это будет работать? Я много раз пытался перенести себя в многочисленные тела, которые я создал, но... я не могу".

Беруэль не был экспертом в магии души, поэтому он не мог переместить свою собственную душу из своего тела в другой сосуд.

"Даже для тех, кто имеет некоторый опыт и навыки в Магии Души, им трудно перенести свои собственные души из своего тела. Гораздо проще сделать это для других".

В конце концов, когда душа человека покидает его тело, он как бы умирает. У них больше не было никакого контроля или средств проявления в этом мире.

Беруэль даже не был экспертом в Магии Души. Даже если он создал так много клонов, ни один из них не мог стать его новым сосудом.

"Конечно, у тебя есть план, как это сделать. Я удивлен. Подумать только, такая молодая девушка, как ты, может использовать Магию Души. Ты просто гений". Король Фей не скупился на комплименты в этот момент.

Его взволнованный взгляд не отрывался от судна.

"Ну, я не могу использовать Магию Души. Я знаю о концепциях, благодаря книгам Льюиса Гриффита, проекту Джейн Урсулы, а также недавней книге Джареда "Магия Клейма Души". Так что, теоретически, я знаю об этом...".

"А?"

Беруэль вдруг замер от волнения и посмотрел на Ану с выражением, которое казалось гибридом между ужасом и шоком.

"Что... ты... говоришь?"

Если он правильно ее понял, то Ана не сможет ему помочь. Какой смысл был во всем этом проекте? Он думал, что у нее есть план. Неужели она просто вела его за собой?

'Нет, нет, это невозможно. Она даже прибегла к этому магическому контракту. Если она не выполнит свою часть, контакт будет аннулирован' Мысли Беруэля разбежались.

Даже Кузон бросил на Ану недоверчивый взгляд.

Поскольку оба мужчины смотрели на нее с таким неприкрытым удивлением, Ана поняла, что должна сформулировать свои намерения более четко.

"Расслабься. То, что я не могу ее использовать, не значит, что у меня нет плана".

Старый Фей вздохнул с облегчением. Совсем недавно он чувствовал себя преданным.

"Ключ к плану, однако, не я... а Кузон".

"А? Я?" Глаза Кузона расширились в тот момент, когда было упомянуто его имя.

"Да. Если ты используешь свою Аркану, ты сможешь перенести душу из старого тела Беруэля в это".

В комнате мгновенно воцарилась тишина. И снова двое мужчин были в шоке - не потому, что они были впечатлены Аной, а потому, насколько нелепо прозвучала ее идея.

"Ты хочешь, чтобы я использовал [Императора] на его Душе? Правда? Что ты знаешь о способностях моей Арканы?"

"Она может управлять всем, верно?"

"Есть некоторые условия, но да".

"Даже бесплотные или энергетические субстанции можно контролировать, верно?"

"Ну, да..."

Ана улыбнулась ответу Кузона, показывая, что она знает, что он справится с этой работой.

"Зачем вообще включать меня в этот план? Помнится, я не был заинтересован в спасении его жизни". Мальчик равнодушно вздохнул.

В ответ она пожала плечами и улыбнулась.

"Есть еще один способ, но он гораздо сложнее. Вероятность его успеха также мала, и мне, вероятно, понадобится помощь Джареда, чтобы сделать его более надежным. Если ты хочешь, чтобы я прибегнула к этому, тогда..."

"Хорошо, я сделаю это". Кузон вздохнул.

Быстрый ответ Кузона обрадовал Ану, и она захлопала в ладоши, хихикая от восторга.

"Отлично! Спасибо, Кузон!"

Впрочем, она не оставила ему особого выбора. Девушка просто использовала его соперничество с Джаредом как способ получить то, чего она хотела.

Кроме того, на данный момент Кузон был не против сотрудничества с Беруэлем. Однако одна проблема еще не была учтена.

"Чтобы я мог использовать [Императора] на ком-либо или на чем-либо, я должен быть выше. Однако моя Душа намного моложе, чем у Беруэля. Это делает уравнение несбалансированным".

Ана улыбнулась и покачала головой в знак несогласия.

"Используй своего Фамильяра в качестве основы. Это ведь Связанная Душа, не так ли?".

"Как ты узнаешь, достаточно ли она древняя?" Кузон поднял бровь в любопытстве.

"Интуиция".

Золотоволосый мальчик вздохнул, глядя на беспечность своей партнерши. Он знал, что в основе ее необдуманного поведения лежат какие-то принципы, но не мог не задаться вопросом, на что она готова пойти ради достижения своих целей.

"Что ж, думаю, это может сработать. Чтобы сделать процесс более гладким и безболезненным, я бы посоветовал Беруэлю не сопротивляться".

В этот момент Король Фей занервничал.

Его взгляд постоянно перемещался между Кузоном и его новым телом. Он не знал, как относиться к мальчику, учитывая, что его подчиненный погиб от его рук.

'Ну, я собрал образцы тела Мюреля перед его смертью. Я хотел создать клоны и для него. К счастью, они все еще у меня'

Это означало, что он мог оживить и его. Именно по этой причине он смог похоронить свою ярость - по крайней мере, в некоторой степени - против Кузона.

Ну, это также было связано с тем, что произошло все эти годы назад... с Расой Мидасов.

"Я понимаю. Сделай это."

Из тела Кузона внезапно вырвалось золотое сияние, а его глаза засверкали еще ярче. В мгновение ока комната была ярко освещена - даже больше, чем обычно.

Кузон приблизился к Беруэлю и положил руку на тело старого Фея. От этого он мгновенно потерял сознание.

Его тело из сухого превратилось в абсолютно бледное и холодное.

Через несколько секунд стало ясно... Беруэль был мертв.

Однако на второй руке Кузона появилась яркая сфера, окутанная его золотой энергией.

Взгляд Кузона остановился на чистой белой субстанции, находящейся у Аны, и он направил в ее сторону яркое скопление света.

Как управляемый светлячок, свет танцевал по мере продвижения, пока наконец не вошел в комок. Белая сфера засветилась и стремительно вылетела из рук Аны. Она поднялась в воздух и на мгновение замерла.

Тогда...

...она начала обретать форму.

Глава 658: Метаморфоза

"Хaa.... хaaa..."

Белый комок начал сминаться и лепиться, зависая в воздухе.

Сначала он имел гуманоидный облик, затем за ним образовались крылья. Затем начали проявляться детали, такие как цвет, одежда, обувь и т.д.

Длинные серебристые волосы Беруэля рассыпались, и появилось его красивое лицо, ничем не напоминающее его прежний болезненный вид.

Его внешность была чисто королевской: скипетр, корона и королевские одежды, которые говорили о его статусе короля.

Король без королевства - но все же король.

Его одежда была золотой и пурпурной, а на ногах - стильные черные туфли. Когда все детали были улажены, его крылья наконец-то расцвели.

Золото, серебро, пурпур и оттенки черного. Все четыре цвета образовывали великолепные большие крылья, которые говорили о великолепии Беруэля.

"Хааа... наконец-то. Прошло столько времени."

Беруэль открыл глаза и приветствовал окружающий мир, широко улыбаясь - теперь в своем новом теле он был настоящим молодым феем.

"Я чувствую себя таким живым!" Его голос эхом разнесся по огромной комнате.

"Хахахахаха! Я так счастлива, что это сработало. Удивительно, правда?" - возбужденно кричала Ана, прыгая вокруг его маленького тела.

Она испытала неописуемую радость, увидев, насколько успешным оказался ее эксперимент. Несмотря на то, что ей помогал Кузон, для молодой девушки это все равно было новаторским. Это была передача жизни.

Высота, которой она еще никогда не достигала.

"Итак, это Эфир. Эта сила течет через меня... она так свободно течет в моем теле. Она так хорошо резонирует с моей душой". Тон Беруэля дрожал, как будто он испытывал непреодолимое удовольствие.

"Перестань вести себя странно, старик". Ана вздохнула. "Оставайся на одном месте. Я хочу понаблюдать за тобой еще немного".

Беруэль, казалось, не слышал Ану. Он просто летал в своем маленьком теле, наслаждаясь свободой, которой его так долго лишали.

"Хахахаха!" Его блестящие разноцветные глаза смотрели на мир вокруг него, и они были наполнены такой жизнью и удивлением - в отличие от его прежнего себя.

Кстати, о его престарелом теле...

"Отвратительно. Неужели я действительно так выглядел? Слава богу, у меня не было зеркал".

... Король Фей был совершенно отвращен уродством своего старого тела. К счастью, он больше не испытывал никакой привязанности к дряхлой шелухе, которая раньше была его телом.

"Я наконец-то понял привлекательность смены тела. Я чувствую себя совершенно новым, честное слово. Все мои органы - внутренние и внешние - чувствуют себя такими свежими. Хааа..."

Самым лучшим было то, из чего состояло его тело. Оно было текучим и твердым одновременно. Он мог стать тем, кем захочет. Возможности были безграничны.

В целом, Беруэль был счастлив. Однако больше того, он был благодарен.

"Я благодарен тебе, Ана. Твои действия опровергли еще одно мое предубеждение". Беруэль стремительно подошел к Ане и осторожно коснулся ее руки. Хотя с его маленьким ростом все это выглядело просто смешно.

"Хаха, не за что".

"Я должен был заметить это раньше. С тобой и Джейн рядом, я полагаю, что некоторые самки не уступают самцам. Хаха!"

На лице Аны выступили вены, но она взяла себя в руки, поскольку вновь оживший Король Фей не знал ничего лучшего.

Кроме того, Кузон похлопал ее по плечу сзади.

"В целом, процедура прошла успешно. Насколько это круто?" Молодой Мидас улыбнулся с оптимизмом.

"Д-да. Ты прав."

Удивительно, как все началось, и как все они теперь кажутся союзниками.

'Это удивительно... эта перемена'

"Я обязан тебе жизнью, юный Мидас. Спасибо." Беруэль прикоснулся к плечам Кузона, искренне улыбаясь.

"Без проблем".

"То, что произошло тогда, - трагедия. Я очень надеюсь, что ты добьешься справедливости, которую ищешь".

"Я не ищу справедливости, Беруэль". Кузон отошел от Короля Фей, освободившись от хватки последнего на своем плече.

"Я хочу отомстить. Это просто".

Несмотря на то, что Ана была отвлечена наблюдением за телом Беруэля, рассматривая каждую деталь, чтобы убедиться, что оно идеально подходит для использования, она не могла проигнорировать мрачное заявление Кузона.

Она медленно подошла к нему с нерешительным выражением лица. Они очень долго не виделись, поэтому Ана не могла сказать, что полностью знает Кузона. Даже в те моменты, когда они общались вместе в прошлом, она почти ничего не знала о нем. Но все же...

...их короткое время, проведенное вместе, убедило Ану в том, что их что-то связывает. Возможно, это была дружба, а может быть, нечто большее. Как бы то ни было, ей не нравилась подкрадывающаяся тьма, которая, казалось, окутывала Кузона и его прошлое.

Как и то, что она не знала ни о чем из этого.

"Я до сих пор не знаю, что случилось с тобой в прошлом, Кузон. Что именно произошло?" Голос Аны был низким и нехарактерно спокойным.

Хотя ее глаза были полны любопытства, она постаралась усмирить свои порывы и вместо этого мягко обратилась к Кузону. Из того немногого, что она знала, вся его семья, нет, вся его раса была уничтожена. Вопрос был, мягко говоря, деликатный.

"Я не люблю говорить об этом". Реакция Кузона была холодной, и это понятно.

Ана понимала, что не может быть эгоисткой и требовать, чтобы он выложил ей все. Даже если бы она решила быть непреклонной, он мог бы легко отказаться. Кроме того, Кузон уже очень помог ей. Он не только убедил Беруэля, но и помог ей в этом процессе.

'Ему не нужно было, но он все равно помог мне'

Ана ценила усилия Кузона и всю его поддержку, и именно поэтому она не могла просто молчать, когда ее другу было больно. Его прошлое, каким бы оно ни было, казалось, было его главной мотивацией.

И тот факт, что он нашел это неприятным для обсуждения, означает, что это должно быть очень ужасно.

'Может, мне просто поднять этот вопрос в другой раз? Да, может, так будет лучше'

Кузон должен был устать от частого использования своих способностей. Он не подавал признаков усталости, но Ана знала, как сильно он напрягся. На сегодня они пережили достаточно драм.

"Кузон, я..."

"Посмотрите на это. Похоже на хорошее сборище..." Таинственный голос внезапно пронзил воздух.

До появления звука никто никого и ничего не почувствовал, а как только он возник, из ниоткуда появилась фигура.

Он парил прямо перед покоями Беруэля. Его лицо - особенно улыбка - очень напоминало лицо Кузона, а золотистые волосы развевались позади него.

Внезапно появившись и оказав непреодолимое давление, эта сущность заставила первоначально оживленную троицу остановиться на месте и смотреть в шоке, удивлении и ужасе.

"... Вы не возражаете, если я присоединюсь, не так ли?"

Глава 659: Противостояние Мидасов [Часть 1]

"Ты..."

В комнате воцарилась тишина, когда голос Кузона вызвал эхо гнева, смешанного с удивлением и страхом.

Напряжение было настолько сильным, что Ана не могла пошевелить ни единым пальцем. Ей даже пришлось напомнить себе, что нужно дышать. Ее взгляд сначала был прикован к незнакомцу, но потом медленно переместился на Кузона.

Увидев его лицо, она не поняла, что на него нашло.

Никогда прежде он не показывал такого выражения!

"Привет, Кузон. Давно не виделись". Золотоволосый мужчина улыбнулся во время разговора.

Казалось, только он один воспринимал ситуацию легкомысленно. Его красивое лицо и богато украшенное тело сияли от восторга, когда внешний вид Кузона превратился в нечто зловещее из-за его плохого настроения.

"КИДО!"

Ана была поражена повышением голоса Кузона. Она была искренне напугана. Сырые эмоции, которые демонстрировал Кузон, превосходили все, что он когда-либо показывал.

И его растущая энергия не улучшала ситуацию. Комната словно застыла в ожидании, что кто-то сделает первый шаг.

"Как ты нашел это место?"

Беруэль говорил мрачным тоном, подплывая ближе к Ане и Кузону и глядя на того, кого называли Кидо.

"Как? Хм... давай посмотрим. У нас, людей Мидасов, есть какая-то особая связь. Я всегда чувствую Кузона, где бы он ни был".

"Ч-что?! Ты шутишь, да?" Король Фей мгновенно вскочил от удивления.

Это не имело для него никакого смысла. Если бы они могли чувствовать друг друга, тогда зачем Кузону искать Кидо столько лет?

Кроме того, если Кидо был прав, то причину его появления можно было свалить на Кузона. Как бы Беруэль не хотел прибегать к этому...

"Конечно, я шучу. Хахаха!" Горловым смехом Кидо положил конец напряженной тишине - по крайней мере, так должно было быть.

Однако не похоже, чтобы кто-то чувствовал себя менее нагруженным. Даже несмотря на обаяние и кажущуюся веселость Кидо - то есть его дружелюбный и непринужденный стиль поведения - его подавляющее присутствие делало все, что было связано с ним, просто ужасающим.

"Итак... Беруэль..."

"КИДО... ПОЧЕМУ ТЫ ЗДЕСЬ?!" - громкий голос Кузона прервал говорившего, и на этот раз казалось, что его гнев вырос до другого уровня.

"Две причины. Я пришел сюда, чтобы предложить поддержку Беруэлю, поскольку он член Организации. В конце концов, это моя обязанность - присматривать за более слабыми..."

"Э-эй!" рявкнул Беруэль, но его тон был бессилен в этот момент.

"Хотя не похоже, что тебя нужно спасать. Похоже, ты сдружился с этими людьми. Тот факт, что ты в этой молодой форме, означает, что ты как-то пришел к компромиссу, верно?"

Прежде смелый Беруэль отпрянул назад и отвел взгляд, на его лице было написано чувство вины.

"А вторая причина?" спросил Кузон, все еще охваченный гневным напряжением.

"Ах, да. Я должен устранить тебя. Ты стал мне мешать, поэтому... ты должен умереть". Кидо говорил так непринужденно, что можно было почти не заметить весомости его слов.

"Самое время, не так ли? Для твоей смерти, то есть!"

"Хахаха! Ты стал наглым за последние пару лет, знаешь? Ну, я просто введу тебя в курс дела. Это должно быть весело..." Кидо поднял руку, и появился золотой компас.

Компас засветился, и его стрелка указала в направлении Кузона.

"Я всегда знал, где ты был и чем занимался благодаря этому артефакту. Мне просто не было достаточно заботы, чтобы убить тебя. Ну, может быть, было и немного сентиментальности. В конце концов... ты - моя семья". Кидо очаровательно улыбнулся, наклонив голову на одну сторону.

Это было последней каплей, и Кузон не мог больше терпеть.

"КИДО! ТЫ...!!!!"

>ВАП!<

Громкий звук пронесся по темной комнате и даже снаружи, где парил Кидо. Это был звук, как будто кто-то влепил жгучую пощечину по поверхности. Удивление наполнило лица всех присутствующих, когда они наблюдали за разворачивающейся неожиданной сценой.

"Возьми себя в руки, мальчик Мидас. Ты не сможешь победить, если будешь продолжать в том же духе".

Это был не кто иной, как Беруэль, который отвесил Кузону пощечину. Выражение его лица было совершенно серьезным, и даже в его маленькой форме его присутствие все еще говорило о достоинстве и зрелости.

Кузон молчал. Он получил пощечину, не сказав ни слова и не предприняв никаких ответных действий. Его лицо было просто угрюмым.

"Я понимаю желание убить своего противника. Это заставляет твою кровь кипеть, не так ли? Это заставляет тебя расстраиваться, не так ли? Ты просто хочешь разорвать врага на куски и смеяться над его разложившимся трупом. Однако если ты поддашься этой приятной мысли и предашься своему праведному гневу, ты никогда не победишь. Особенно против кого-то его уровня".

Беруэль вздохнул. Вполне естественно, что мальчик испытывал гнев. Однако он говорил как гораздо более мудрый и опытный человек. Несмотря на то, что эмоции захлестывают человека, их нужно держать под контролем.

"Понятно..." наконец просочился голос Кузона.

Он был маленьким и жестким, но самое главное, что теперь он был спокоен - лишен излишеств, известных как ярость.

Кузон повернулся в сторону Короля Фей. Его глаза все еще сверкали от ярости, а на лице выступили вены. Однако на его лице играла улыбка.

"Спасибо, Беруэль... и тебе, Ана". Его ухмылка расширилась.

Было совершенно невозможно сказать, был ли он все еще в такой же ярости, как и раньше, но Беруэль мог понять, увидев лицо мальчика.

"Вот так-то лучше, юный Мидас".

"Знаешь, независимо от того, возьмешь ты свои эмоции под контроль или нет, ты не сможешь победить". Кидо прервал этот эмоциональный и полезный момент своей дозой реальности.

С его точки зрения, проиграть было практически невозможно - либо Кузону, либо всем троим.

"Я бы не был слишком уверен в этом". Беруэль усмехнулся.

~Итак, есть ли у вас какие-нибудь планы? ~ Он продолжил общаться с двумя подростками.

Для Беруэля Кидо был противником, которого он не был уверен победить даже с их помощью. Однако правильный план мог спасти их. Он не думал об этом раньше, но уже считал Ана и Кузона своими товарищами.

Глава 660: Противостояние Мидасов [Часть 2]

"Ну что ж, теперь совершенно очевидно, что ты предал Организацию Незера, Беруэль. Я имею полное право устранить тебя. Что касается девушки Кузона, я лично ничего не имею против тебя, но я буду рассматривать тебя как сопутствующий ущерб".

"Я не его...!"

"Да, да. Ты выглядишь как раз в его вкусе. Хахаха." Кидо отмахнулся от ответа Аны с таким легкомыслием, что никто не подумал бы, что он пытается убить всех троих.

Его взаимодействие с ними было парадоксальным.

Даже Ана была удивлена своим инстинктивным ответом ему. Это почти создало впечатление, что Кидо был симпатичным отцом, а не массовым убийцей.

"Беруэль, Ана, не вмешивайтесь. Это мой бой, и я буду сражаться с Кидо своими способностями". Кузон уставился на двух своих партнеров.

Его сосредоточенного взгляда было достаточно, чтобы показать им, как сильно он это понимает.

"Ч-что? Не может быть! Ты никак не сможешь выиграть! Ты не сможешь...!"

"Я не помню, чтобы просил твоего участия". Кузон заставил Ану замолчать, уставившись на своего противника.

По какой-то причине Кидо не нападал. Он просто парил в воздухе, ожидая, пока трое разрешат свой конфликт и сразятся с ним.

"Мы можем просто отступить. С помощью Джареда, и Нерона, и Серы... с помощью всех, мы сможем победить!" отчаянно протестовала Ана.

Казалось, ее не волновало безразличие Кузона к ней. Чувство сострадания и беспокойства за своего дорогого друга пересилило обиду, которую она испытывала.

"Достаточно".

В мгновение ока Кузон щелкнул пальцами, заставив карту заклинаний, находящуюся у Аны, засветиться. Она ярко засияла, искривляя пространство и удивляя всех присутствующих.

"К-Кузон, что ты...!"

"Юный Мидас!"

Двое не могли двигаться благодаря [Марионетке] Кузона, а синий вихрь увеличивался. Все они знали о своей надвигающейся судьбе, но их реакция ясно показывала, как они пытаются противостоять ей.

"Стой! Кузон...!"

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШШШ!!!<

Даже когда голубой пространственный разрыв поглотил обездвиженных Ану и Беруэля, они не прекращали своих жалоб и протестов. Шок наполнил их лица, когда они беспомощно перенеслись в другое место.

"Ты действительно думаешь, что я позволю им сбежать?" Голос Кидо прервал телепортацию.

"Это зависит не от тебя", - ответил Кузон с более напряженным выражением лица, чем раньше.

Неоспоримо огромное давление охватило комнату, и все вокруг покрылось [Марионеткой] Кузона.

"Ребята..." Золотоволосый мальчик повернулся, чтобы посмотреть на выражение неверия на лицах своих союзников.

В этот момент были видны только их головы. Их поглощал портал, но они не были полностью перенесены, прежде чем Кузон успел попрощаться.

"...спасибо за все".

>СВУУУШШШШ<

Казалось, Ана хотела что-то крикнуть - возможно, так оно и было, - но ее голос был полностью поглощен клубящимися вратами, как и она сама.

"Хаа..."

На мгновение вокруг воцарилась тишина. Только Кузон и Кидо остались на месте, не переставая смотреть друг на друга. Взгляд одного был полон игривого легкомыслия, а взгляд другого - безграничной ярости, и они так и остались в этом тупике.

Пока...

"Это был глупый шаг, понимаешь? Отпустить своих союзников. Ты не сможешь победить меня в одиночку".

Кузон ничего не сказал. Он просто продолжал смотреть на Кидо - человека, которого он когда-то уважал.

"Ну, даже если бы вас было трое, это все равно не изменило бы исход. Тем не менее, новое тело Беруэля, похоже, наполнено эфиром, и его светлая магия довольно хороша. Я понимаю желание защитить свою женщину, но не слишком ли ты суров? Я имею в виду, она выглядела раненой".

"Это не твое дело".

"Ну, может быть. Но было бы отстойно, если бы последнее, что ты сделал перед смертью, расстроило ее. Представляю, как ей пришлось бы пережить все это".

Кузон молчал. Возможно, он размышлял о том, как победить человека, который сейчас висел в воздухе. Появление Кидо стало для него, как и для всех остальных, неожиданностью.

Нетрудно было понять, почему Кузон застрял в раздумьях, как выпутаться из сложившейся ситуации.

"Ну, она скоро присоединится к тебе, так что, думаю, все не так уж плохо". Кидо заметил, как усилился взгляд Кузона, когда он сделал это заявление.

"Ты никогда их не найдешь".

"Хахаха! Спорно. Кроме того, они твои хорошие друзья. Я уверен, что они вернутся сюда как можно скорее. Я должен быстро убить тебя, а потом и их тоже. Я действительно должен, верно?"

"Это мы еще посмотрим". Заявление Кузона казалось предельно уверенным.

Золотые искры молний покрывали его тело, а золотые волосы сияли необычайно ярко. Его радужные оболочки глаз сияли ярким золотым светом, а вокруг них появились отметины, похожие на татуировки.

"А, Режим Мага. Навевает воспоминания. Ты умел это делать с детства, верно? Мой брат так гордился тобой. Такой талант, даже для Мидасов..."

Кузон проигнорировал довольное заявление Кидо и пустил в ход свою Оригинальную Магию. Влив в нити столько Эфира, сколько мог и обмотал себя одеждой золотого цвета.

После того, как его внешность изменилась, после проявления его Режима Мага и Оригинальной Магии, Кузон продолжил использовать своего Фамильяра.

"Ксения, полная мощность. Столько, сколько может выдержать мое тело...".

~Еще не поздно отступить, Кузон.~

"Ксения... пожалуйста".

В ответ на его мольбы вокруг Кузона появилось золотое пламя. За его спиной появились огненные крылья, которые, хлопая, создавали волны, легко разрушавшие маленькую комнату, которая уже таяла.

>БУУУУУММММММ!!!<

Когда все исчезло в мгновение ока, Кузон и Кидо оказались в большом, но поврежденном зале.

Когда Кузон превратился в вознесенное существо, даже окружающее пространство начало разрушаться. Единственной вещью или, скорее, человеком, который казался в полном порядке, был Кидо.

Ноги и руки Кузона теперь были чистым золотым пламенем, а его крылья великолепно держали его на плаву. Его волосы также казались огненными, и он все еще сохранял эффекты как Режима Мага, так и Оригинальной Магии.

Это была кульминация силы Кузона.

"Не используешь свою Аркану?" прокомментировал Кидо с блестящей улыбкой ожидания, проходящей по его лицу.

"В этом нет смысла. На тебя это не подействует, так как у тебя есть [Императрица]".

"Ну, правда..."

"Но у меня есть вопрос". Лицо Кузона было спокойным.

Даже когда весь мир горел вокруг него, он больше не казался обеспокоенным, встревоженным или сердитым. Он был просто убаюкан.

"Почему ты ничего не делаешь... Кидо?"

Глава 661: Предложение Кидо

"Почему ты ничего не делаешь?"

Кузон был на пике своей силы, и его тело сочилось огромной мощью, а вот о Кидо можно было сказать обратное. В отличие от молодого Мидаса, пожилой мужчина просто парил, наблюдая за происходящим с забавным видом.

"Я просто хотел сам оценить, насколько ты вырос". Он пожал плечами.

Даже когда все вокруг горело и плавилось в ответ на трансформацию Кузона, Кидо оставался в полном порядке. Он просто ждал, что Кузон будет делать дальше.

'Проклятье... эта его аркана доставляет хлопоты...' подумал Кузон, глядя на своего дядю.

Аркана [Императрица] служила противодействием [Императору], но это было не все, для чего она была полезна. Была причина, по которой Империя Мидас считалась самой сильной страной, ведь они владели обоими арканами.

"Как тебе хорошо известно, [Императрица] предотвращает любой акт контроля надо мной - будь то с помощью твоей арканы или любого другого фактора".

В жизни было много неконтролируемых вещей, и [Император] мог их укротить. Контроль над погодой, управление гравитацией, господство над волей - все это входило в компетенцию [Императора].

Что касается его аналога, то эффект был противоположным.

"На меня никогда ничего не может повлиять. Такие понятия, как урон, гравитация, контроль разума, или этот эффект "тепла", который ты сам себе придумал. Ничто из того, что ты делаешь, не повлияет на меня ни в малейшей степени".

Это была сломанная способность, благодаря которой Кидо оставался непобежденным, особенно когда его противником был Кузон. Законы не могли действовать на него, а эффекты других арканов отменялись, когда они использовались против него.

Однако...

"Почему ты ведешь себя так, будто ты абсолютно непобедим?"

...все это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.

"Я знаю слабость твоей Арканы. Я знаю, что если ты перегрузишь ее слишком большим количеством вещей, от которых она должна тебя защищать, ей придется взять период охлаждения - один час в день". Кузон начал собирать свою энергию, готовясь к удару.

"Ты прав, и насколько ты уверен, что я еще не пережил фазу выгорания?".

Кидо непринужденно улыбнулся, как будто его не беспокоила осведомленность Кузона. Нет, скорее, он ожидал этого.

"У меня абсолютная устойчивость ко всему. К тому же, я на самом деле более силен, чем ты. Режим Мага? Оригинальная Магия? Форма Слияния? Я выучил их давным-давно. Кроме того, хотя у тебя есть три самых сокровенных предмета королевской семьи Мидас, у меня в распоряжении так много сокровищ благодаря падению королевства."

Кузон не мог скрыть ни своей ярости, ни отвращения к человеку, стоящему перед ним. Его глаза налились кровью, и он стиснул зубы от досады. Тем не менее, даже с бурлящими эмоциями ненависти и гнева, которые он сейчас испытывал, Кузон знал, что лучше не набрасываться бездумно.

'Кидо очень умный!'

Нельзя недооценивать человека, который смог подстроить крах империи Мидас. Кроме того, Кидо превосходил его во всех отношениях. Единственная причина, по которой Кузон принял свою нынешнюю форму, заключалась в том, что он мог не отставать от Кидо в скорости и атаках.

И, к его удивлению, дядя не сдвинулся с места. Наоборот, он стал разговорчивым и перебрасывался словами.

"Короче говоря, я сильнее тебя. Кроме того, у меня есть прекрасная способность сводить на нет буквально все, что ты можешь бросить в меня. Единственная, кого я знаю, кто превосходит меня в этом плане, это суккуб Карлия. В итоге... ты не сможешь победить меня, Кузон".

"И что? Ты ожидаешь, что я забуду прошлое и буду жить дальше?" В этот момент Кузон был близок к своему пределу.

Предел его терпения, то есть.

"Нет! Это было бы слишком скучно. Я говорю, что ты должен присоединиться ко мне. Я помню, как мы развлекались в прошлом. У нас с тобой всегда была глубокая, неописуемая связь, понимаешь?".

Зубы Кидо сверкали, а его золотые волосы раскачивались взад и вперед. Его золотые серьги, ожерелья, браслеты, аксессуары для волос - все они сверкали, когда он делал свое неожиданное предложение.

"Ну, что скажешь?" Кидо протянул руку, на каждом пальце которой было по меньшей мере по одному кольцу.

После предложения Кидо наступила тишина, и Кузон на мгновение просто пристально посмотрел на старшего Мидаса.

Внезапно его гнев, казалось, рассеялся. Вены, появившиеся на лице Кузона, медленно исчезли, и он перестал скрипеть зубами.

Постепенно гнев перешел в улыбку. Кузон улыбнулся своей обычной улыбкой и сделал глубокий вдох, чтобы помочь себе в этом.

После паузы в несколько секунд, просто вдыхая и выдыхая, Кузон, наконец, дал свой ответ.

"Ты сумасшедший".

"А...?" Лицо Кидо, на котором до этого была возбужденная улыбка, опустилось в разочаровании.

"Я долго и упорно думал, почему ты решил уничтожить всю нашу Империю, но наконец-то я понял причину... ты безумен".

В этот момент Кидо вздохнул, отмахнувшись от заявления Кузона. Несомненно, он был крайне недоволен. Однако за его разочарованием скрывалось другое.

Что-то неожиданное.

"Я думал, что ты, как никто другой, поймешь меня. Но, видимо, это не так. Очень жаль".

"Бессмысленно рассуждать с сумасшедшим".

В мгновение ока золотые угли света окружили Кидо, и появилось несколько мечей, созданных путем конденсации Эфира.

"О?" Кидо удивленно огляделся вокруг.

>ВУУУУУУУУУШШШШШШ<

Клинки, управляемые Кузоном, устремились к Кидо. Однако, как и объяснялось ранее, атака была сведена на нет.

Но это произошло не благодаря помощи его Арканы.

"Даже без моей арканы у меня с собой много защитных предметов. Ты должен сделать что-то получше... или я хотел бы сказать, но сейчас я закончу".

Кузон почувствовал, как холодок охватил его тело в тот момент, когда Кидо заговорил. Его противник по-прежнему улыбался, как обычно, но что-то в нем изменилось.

Казалось, он был совершенно серьезен... и это испугало Кузона!

"Оригинальная Магия..."

'Что мне делать? Беруэль никогда не упоминал, какова его Оригинальная Магия. Я должен держаться на расстоянии и...!'

>ВУУУУШШШШ<

В мгновение ока Кидо появился прямо перед Кузоном.

"У-у-у!"

Прежде чем мальчик успел подумать об отступлении или уходе с дороги, старший Мидас прошептал ему слова на ухо.

"Извини, парень... но это конец".

Глава 662: Царство Короля

"Э-э-э...?"

Открыв глаза, Кузон почувствовал сильную дезориентацию. Все его тело ощущалось странно, как будто его лишили сил.

Все вокруг казалось ему сюрреалистичным, но только после того, как он открыл глаза и всмотрелся в окружающую обстановку, все стало обретать смысл.

Или, по крайней мере, это избавило его от некоторого замешательства. Хотя в процессе у него возникла новая.

"Где это место? Где я?"

Кузон стоял - вернее, парил в абсолютной пустоте.

Это был простой белый план, вокруг которого на мили и мили не было ничего.

Это место противоречило тому, что Кузон уже знал о мире. Оно было просто... пустым.

"Добро пожаловать в Царство Короля. Это моя Оригинальная Магия". Голос раздался из-за спины Кузона, заставив мальчика быстро отступить со своего места.

"Не надо бежать". И снова голос прозвучал так близко от Кузона, что мальчик почувствовал, что Кидо находится прямо за ним.

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШ<

К счастью, он все еще находился в своем преображенном состоянии. Кузон ускорил шаг и попытался продолжить движение. Однако...

"Это бессмысленно, правда".

...что бы он ни делал, голос Кидо все еще, казалось, цеплялся за него.

'Что происходит?'

"Я вездесущ и всемогущ в этом мире. Это буквально мой мир".

Кузон услышал щелчок пальцев и вдруг почувствовал себя тяжелее, чем обычно.

'Ч-что?!'

Новый вес этого мира заставил его неудержимо падать. Не в силах бороться с давящей на него тяжестью, он все глубже погружался в чистое белое пространство.

"Я могу делать и отменять".

Вдруг среди белого пространства появилась обширная травянистая земля.

"Что?!" Со скоростью, с которой он падал, и новой землей, которая внезапно появилась под ним, Кузон знал, что он находится на прямом курсе столкновения.

>БУУУУУУУУМММММММ<

На земле образовался огромный кратер, а внутри него лежал молодой Мидас, выглядевший ошеломленным и растерянным, но невредимым.

"Тч!" Теперь, наливаясь золотой силой, Кузон изо всех сил пытался подняться, несмотря на давящую на него силу тяжести.

И вот, наконец, ему это удалось.

>ВУУУУУУШШШШШ<

Поднявшись из облака дыма и обломков, Кузон огляделся вокруг себя в поисках признаков Кидо, но не смог найти никаких признаков, которые помогли бы его поискам.

'Здесь так много Эфира... Я могу буквально видеть частицы'

Пораженный этим миром, в котором он сейчас находился, молодой Мидас сохранял бдительность, изо всех сил стараясь спокойно анализировать свое положение.

'Я могу поддерживать эту форму довольно долго, но проблема в том, как победить Кидо'. Кузон знал, что его возможности ограничены.

Его аркана не сработает на Кидо.

Его Оригинальная Магия бледнела по сравнению с магией Кидо.

Его магическое мастерство было слабым по сравнению с мастерством его противника.

По физическим способностям Кидо намного превосходил его.

'Он даже еще не использовал своего Фамильяра, и он не использует Режим Мага или что-то подобное. Это просто то, насколько силен Кидо...'

Однако что-то в этом беспокоило Кузона. Если его противник был настолько силен, почему он до сих пор не убил его?

У него уже было много шансов сделать это. Чего он ждет? Я не понимаю...

"Не беспокой свою хорошенькую головку. Почему бы мне не дать тебе занятие?" Голос Кидо эхом разнесся по всему странному новому миру.

В мгновение ока мечи начали появляться из воздуха. Их количество исчислялось сотнями тысяч, не меньше. В каждом мече содержалось приличное количество Эфира, и Кузон был уверен, что их потенциал нанесения вреда был выше.

'Черт. Я не могу использовать [Императора]'

Это означало, что он должен был полагаться на свое боевое мастерство.

'По крайней мере, пока...' Кузон осмотрел свое окружение и понял, что он окружен.

В этот момент мальчик понял, что попал в беду.

Выбор использования [Марионетки] для создания щитов от этого оружия был правильной тактикой, но он должен был создать их столько же, сколько тех, кто его окружал.

'Я не могу создать так много, если хочу иметь такое же качество, как у них'

Это означало, что он должен был использовать их строго для обороны.

'Я создам сильный защитный слой'

В его распоряжении было множество заклинаний, но ни одно из них не было настолько масштабным, чтобы справиться с таким количеством угроз.

В этот момент Кузон решил прибегнуть к наиболее оптимальному решению.

'Ксения, мне нужно, чтобы ты выручила меня из этой ситуации. Нам понадобится одна из твоих особых способностей' Он вздохнул.

~Я думала, ты никогда не спросишь. Пламя Стирания, я полагаю.~

'Правильно. Я займусь защитой, так что просто сожги все'

~Знаешь, если бы ты просто отпустил меня, я могла бы сделать больше.~

'Нет... Я хочу убить его сам. Я не могу просто взять и все бросить, даже не испробовав все, что в моих силах, или потому что ситуация стала сложной'

Если Кузон был честен с самим собой, у него было несколько вариантов, но они либо требовали времени, либо не могли быть использованы слишком долго.

>ВУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШ<

Клинки опустились, и Кузон быстро использовал свою способность марионетки, чтобы окутать себя самым плотным слоем нитей, который он когда-либо создавал.

Сфера защиты светилась золотым светом, предотвращая входящий вред, который мог бы причинить ему большой вред.

>КЛАНГ!<

>КЛАНГ!<

>КЛАНГ!<

Он чувствовал, как лезвие за лезвием пытается пронзить его защиту, но все безрезультатно. Словно металл по металлу, острые края раскалывали стены его защиты.

'Сейчас, Ксения'

~Да!~

Огненные крылья Кузона внезапно расправились за пределами защитного шара, окутав его золотым огнем.

А потом...

>ВУУУУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШШ<

...он быстро пронесся по огромному царству, поглощая каждый клинок, до которого долетал.

Пламя Стирания действовало так, как и описывалось в его названии. Оно стирало многочисленные клинки, которые могли бы причинить еще больше вреда и неприятностей.

Во вспышке золотого пламени легион мечей сгорел и испарился.

~Работа сделана. Но использование тебя в качестве проводника сильно истощило тебя. Ты уверен, что сможешь продолжать?~

В этот момент Кузон сидел на своей кровати из нитей. Его глаза казались усталыми, но он по-прежнему был упрям и решителен.

'Мне нужно определить местонахождение настоящего тела Кидо. Одолжи мне свои глаза, Ксения'

~С твоим телом все будет в порядке? Ты только что использовал Пламя Стирания~

'Я должен быть в порядке. В конце концов, я планирую покончить с этим в ближайшее время'

Глава 663: Решимость Кузона

'Я планирую покончить с этим в ближайшее время'.

~Не говори мне... ты собираешься использовать его снова? Кузон, твое тело! Это действительно опасно. Если это то, что ты хочешь сделать, то я больше не буду тебе помогать. Я не позволю тебе рисковать своей жизнью.~

Молодой Мидас понимающе улыбнулся и вздохнул.

'У меня есть план, но я не могу сделать это без тебя. Неужели ты бросишь меня на этом решающем этапе? Этого момента я ждал всю свою жизнь. Это то, ради чего я всегда тренировался и упорно работал!'

Из глаз Кузона в этот момент падали капли слез, которые испарялись при соприкосновении с воздухом.

'Я убью Кидо прямо здесь и сейчас, и мне все равно, если я умру при этом. Не забывай об основе нашего соглашения'

~Погоди, Кузон... Я...~

'Ты дашь мне силу, когда я захочу убить Кидо, а в обмен... я освобожу тебя, чтобы ты увидела мир за пределами этого. Что ж, тебе повезло...'

В этот момент Фамильяр замолчал. В конце концов, Кузон сказал правду. Основа их договора не могла быть опровергнута.

"...после сегодняшнего дня ты будешь свободна".

~Я могу видеть будущее, Кузон. Я могу видеть все. Ты умрешь, если сделаешь это.~

На лице Кузона появилась улыбка, и он медленно кивнул. Его пот начал медленно высыхать, а слезы на глазах прекратились.

~Ты согласен с этим?~

'Выиграю ли я?' - быстро ответил мальчик Мидас.

Это было все, что имело значение.

Это было все, чего он хотел.

~Ты победишь. Ты победишь, но...~

'Тогда мне все равно. Я присоединюсь к своей семье в загробном мире, и Раса Мидасов полностью исчезнет с этого плана' Улыбка Кузона была печальной.

Никто не хотел умирать, и он не был исключением.

Однако его решимость сделать все для победы намного превзошла его страх перед смертью.

~А как же твои друзья? Неужели ты умрешь и бросишь их в этом мире? Неужели ты не думаешь о том, что они будут чувствовать? А как же та девушка, которая тебе нравится? Ана, верно?~

Улыбка Кузона померкла, и его лицо потемнело. Он старался изо всех сил, но больше не мог сдерживаться.

'Прекрати уже, Ксения...' В этот момент из блестящих глаз мальчика потекли слезы.

Он думал о двух людях, которыми дорожил больше всего на свете. Он думал о девушке, к которой так привязался, и о мальчике, который продолжал удивлять его сверх всяких ожиданий.

Их отношения были хрупкими и нетрадиционными, и у него не было с ними много воспоминаний, но... Кузон никогда не чувствовал близости с другими людьми, кроме своей семьи.

Они были его друзьями.

'...не делай это сложнее, чем должно быть'

Молодой Мидас был ошеломлен тем, как болело его сердце и как не прекращались слезы. В самые критические моменты жизни ему удавалось сохранять причудливое спокойствие, но здесь самообладание подвело его.

'Я не хочу умирать здесь... Я не хочу умирать, но...'

Он был всего лишь подростком, не так ли? Он даже еще не был взрослым. Даже с его силой, молодое сердце, которым он обладал, не позволило бы ему добиться своего.

'...но если я не убью его сейчас, я не смогу жить. Это моя цель. Это причина, по которой я делал все до сих пор'

В этот момент Ксения поняла, что не сможет остановить юношу в его миссии. Было трагично видеть смерть своего хозяина, но...

~Очень хорошо. Я дам тебе свои глаза.~

Кузон с улыбкой кивнул, вытирая слезы и делая последние приготовления.

"Прямо здесь и сейчас... Я сотру расу Мидасов из этого мира!"

***

[База]

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШ<

Пространство искривилось, и появился голубой всплеск энергии. На огромной равнине, вокруг которой не было ничего, кроме единственного здания, червоточина увеличилась.

В мгновение ока обитатели единственного строения, находившегося поблизости, выскочили из своего жилища. У каждого из них на лице было заготовленное выражение, и они были готовы к тому, что появится из пространственного искривления.

А потом...

"Это...?" раздался голос светловолосого мальчика в центре, когда его глаза расширились от облегчения.

Хотя он почувствовал, что сигнатура в портале похожа на ту, которую он генерировал с помощью своей карты заклинаний, он все еще был настроен скептически, считая, что к ней примешивается другая энергия.

К счастью, те, кто появился из искривленного голубого портала, не заслуживали опасений - ну, только одна из них.

'Что он здесь делает?' подумал блондин, когда двое полностью появились и портал закрылся.

"Хааа... хааа..." Блондинка, стоявшая на коленях на земле, тяжело дышала, ее лицо было полным беспокойства.

"Где мы находимся?" Тот, кто был рядом с ней, говорил в замешательстве.

Его маленькое тело двигалось, пока он осматривал местность, чтобы получить представление об их окружении, и наконец заметил группу, которая молча наблюдала за ним и его партнершей с удивлением. Узнав светловолосого парня по их предыдущей стычке, крылатый человек понял, что должен быстро прояснить свою позицию.

"А-а-а, мы пришли..."

"Ана? Беруэль? Что здесь происходит?"

Да, это неловкое воссоединение произошло между Джаредом вместе с его союзниками и Аной вместе с Беруэлем. Когда эти двое внезапно появились из ниоткуда, это вызвало много вопросов и путаницы. Для одного...

"Где Кузон? Почему Король Фей с тобой? Разве он не член Организации Незера?"

Джаред выглядел более озадаченным, чем кто-либо другой, учитывая, что у него было много мыслей относительно конкретных вопросов, особенно его убежденность в том, что Ана была с Кузоном, а Беруэль - враг.

Казалось, вся его логика рушится.

"Сейчас не время для этого. Я объясню все позже, но сейчас... сейчас нам нужно вернуться!" Тон Аны был паническим, а в ее голосе звучало отчаяние.

Это удивило Джареда.

"Что происходит? Почему тебе нужно вернуться?"

"Это молодой Мидас... он в беде", - заговорил Беруэль более собранным тоном, чем его напарница.

Однако его мрачный тон сделал ситуацию еще более унылой.

"Мы должны помочь ему".

Глава 664: Реквием Императора [Часть 1]

'Хммм...' подумал Кидо, наблюдая за золотой сферой, окутавшей Кузона.

Она служила защитным слоем, который не позволял его высокоразрушительным снарядам коснуться Кузона. Кокон не только защищал, но и служил пятном помех, которые Кидо находил неприятными.

'Я могу чувствовать и видеть все в этом царстве... все, кроме того, что находится внутри этой сферы'

Казалось, что сфера стала маленьким доменом Кузона на большой, всеобъемлющей территории Кидо.

'Ну, это действительно не имеет значения...'

Все, что мальчик мог сделать, это выиграть время. Он прекрасно знал его возможности, и этого было недостаточно для победы. [Император] не мог работать в его владениях - это было одно из правил, установленных им в этом мире.

Эфир в Царстве Короля был создан в соответствии с его желаниями, поэтому он отличался от того, которым могла управлять Аркана [Императора]. Все это произошло благодаря слиянию его Арканы с его Оригинальной Магией.

'Оно неуязвимо практически для любой атаки, и оно абсолютно подвластно мне. Высшее Царство, в котором я - бог'

Кидо не хотел недооценивать Кузона, но он прекрасно понимал, что не может проиграть.

Всесильное, всезнающее, вездесущее существо в мире, который полностью подчинялся ему. Что может противостоять ему?

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!<

Кидо почувствовал, что его территория дрожит, и был поражен причиной этого.

"Итак, ты решил воспользоваться своим козырем, да?" Он усмехнулся с того места, откуда наблюдал.

Он мог проявиться где угодно, но что это даст сейчас? Так он думал, наблюдая, как Кузон выходит из своего золотого кокона.

Юноша был окутан золотым светом сверху донизу, словно скульптура, сделанная из тончайшего золота. На голове у него висела корона, а вокруг него плавали несколько золотых осколков, похожих на стекло.

За спиной у него были крылья, а под ногами - нимб. Его одеяние было одеянием короля - нет, императора.

"Императорская Трансфигурация. Я только слышал о ней или видел изображения. Увидеть такое своими глазами - это нечто иное".

Все вокруг Кузона источало славу, и казалось, что только что преображенный мальчик стал ходячим отклонением в Царстве Кидо. Разумеется, это было в рамках ожиданий старшего мужчины.

"Что ты теперь будешь делать, Кузон?".

***

'Я вижу его...' мысли Кузона запутались.

Видение его Фамильяра превзошло все его ожидания. Он не только мог ясно видеть странно структурированный эфир, который пронизывал этот мир, но также видел влияние [Императрицы] на каждую частицу.

Мир, казалось, простирался бесконечно, но Кузон мог видеть его границы. Если бы ему удалось добраться туда, он смог бы сбежать, но мальчик не хотел этого делать. Он уже принял решение, и его нынешнее трансцендентное состояние доказывало это.

"Что ты теперь будешь делать, Кузон?" Он услышал голос Кидо, который эхом разнесся по всему миру, но он смог отследить его местоположение - не то чтобы это принесло ему какую-то пользу.

'Мы внутри его... Ядра'

Оригинальная Магия Кидо заключалась в способности преобразовывать Ядро внутри его тела в неограниченно расширяющуюся область, которая была полностью под его контролем. Он мог проявлять эту область как физический мир, заключая в нее физическое "я" Кузона.

Короче говоря, Кузон был внутри Кидо.

'Он действительно вездесущ. Что касается всемогущества, это тоже подтверждается'

Кидо мог делать и отменять все в этом мире. Единственное, что Кидо не мог контролировать, был сам Кузон.

"Теперь я понимаю, почему ты не убил меня, даже когда у тебя была такая возможность. Я знаю, почему ты привел меня сюда. Ты хочешь поглотить мою силу, не так ли?" прошептал Кузон.

"Точно!"

Ответ Кидо был не только мгновенным, но и не содержал никаких колебаний. Его уверенность показала, насколько невозможен был побег Кузона.

На лице юноши, несмотря ни на что, появилась улыбка. В нем поселился намек на озорство и еще большая уверенность.

'Кто говорил о побеге...?'

"Твои инструменты имеют механизм автоматического реагирования, если незарегистрированный человек пытается их забрать. Чтобы избежать хлопот с обходом этого механизма - если я вообще смогу это сделать - я решил привести тебя сюда и напрямую поглотить, как только ты станешь восприимчивым".

Кузон оставался неподвижным, слушая разглагольствования своего дяди. Он все еще не изменил своего мнения об этом человеке. Кидо по-прежнему казался ему воплощением безумия.

"У нас целый день, понимаешь? Времени здесь практически не существует. Мы закончим работу раньше, чем твои союзники подумают о твоем спасении. Более того, я не думаю, что мне придется долго ждать, чтобы получить то, что я хочу. Похоже... побочный эффект от использования этой силы уже начал сказываться".

Глаза Кузона слегка подергивались. Кидо был невероятно наблюдателен - что и следовало ожидать от человека, который уничтожил Расу Мидаса.

"Твое тело постепенно окаменевает, не так ли? Если ты останешься в этой форме, это нанесет непоправимый ущерб, и ты медленно превратишься в золотую статую. Ты умрешь, если будешь продолжать в том же духе, хотя я понимаю, почему ты хочешь остаться в этой форме".

Кидо было непомерно мощным. Кузон мог справиться как с нападением, так и с защитой только в том случае, если бы он был практически неразрушим и непобедим. Именно это и предлагала ему эта форма.

"Пока ты остаешься в таком состоянии, ничто не может причинить тебе вреда. У тебя также есть доступ к такому количеству Эфира, которое ты хочешь, без истечения срока годности. Идеальная форма для высвобождения силы. Вот почему я так озадачен. Почему ты ничего не делаешь?"

Ухмылка Кузона стала еще шире, когда он услышал забавное, но в то же время смущенное заявление своего дяди. Он вспомнил, как несколько минут назад задал тот же вопрос.

В этот момент они оба оказались в тупике. Кузон и Кидо были неразрушимы. Они также обладали бесконечной силой. Единственным определяющим фактором было ВРЕМЯ.

"Ты умрешь задолго до того, как я вспотею, Кузон. Если ты хочешь превратить это в битву на истощение, ты крупно проиграешь".

Глава 665: Реквием Императора [Часть 2]

Кузон был совершенно неподвижен, сияя золотым великолепием в своей новой форме.

Каждая прошедшая секунда означала, что для него истекает все больше времени, но он не делал никаких движений. Кидо, наблюдавшему за этим, стало любопытно.

'Почему он ничего не делает? Есть ли что-то, что он пытается сделать? Что-то, что я упустил?' Он внимательно наблюдал.

Все поле Кузона было покрыто его энергией, а эфир, наполнявший мир Кидо, не мог добраться до него, поэтому последний мог лишь строить догадки на основе наблюдений.

Однако до сих пор все складывалось как нельзя лучше.

'На самом деле ничего не изменилось, но...'

"Может быть, я попробую это".

***

>ВУУУУУУУУШШШШШШШ<

В одно мгновение Кидо появился в Царстве Короля.

Он стоял на расстоянии от Кузона, широко ухмыляясь. Его многочисленные магические предметы покачивались, когда он смотрел на юношу.

"Ты ведь искал меня, верно? Вот он я."

"Мне все равно".

"Ну же, не будь таким..."

>ВУУУУУУУУШШШШШШШ<

В одно мгновение - нет, гораздо быстрее - Кузон приблизился к Кидо и без труда надавил на его плечо.

"Я сказал... Мне все равно".

Мгновенно тело Кидо превратилось в золото, полностью окаменев от одного прикосновения Кузона. Конечно, это было лишь проявление, а не реальность.

"Ты ведь знаешь, что это бессмысленно, верно?" Другой Кидо появился позади Кузона, улыбаясь так же задорно, как и предыдущий.

"Конечно, ты знаешь".

"Еще бы".

"В чем дело, Кузон".

"В чем дело, Кузон?"

"Каков твой план?"

В странном новом мире появилось еще несколько аватаров Кидо, и все они окружили Кузона.

"Каждый мой аватар обладает всеми способностями, которыми я обладаю в реальной жизни. Нет нужды говорить, что они будут для тебя хорошими грушами для битья". На этот раз голос раздался со всех концов огромного Царства.

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШ<

Сотни Кидо летели в сторону Кузона, все они двигались быстрее, чем мальчик мог бы уклониться. Однако на этот раз он мог видеть все.

Не только из-за своего нового обостренного состояния, но и благодаря глазам, которыми он обладал. Все, что они собирались сделать, линия действия, их возможности.

Он видел их всех.

Однако в данный момент ничто не имело значения.

>ШУУУУУУУУУУУУУУ<

Несколько осколков золотого стекла вокруг Кузона быстро двигались, превращаясь в мелкие кусочки.

Прежде чем множество Кидо смогли добраться до своей цели, каждая частица стекла - теперь уже не более чем искра - стремительно двигалась к каждому из сотен различных Кидо и вступала в контакт.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!!!!<

Все они взорвались золотым взрывом, полностью уничтоженные, а Кузон парил в центре, совершенно не беспокоясь.

"Пора" - прошептал он.

"О? Время для чего? Наконец-то начать действовать? Что ты собираешься делать?"

Звонкий голос Кидо, выражающий волнение и любопытство, вызвал у молодого Мидаса чувство удовлетворения. Он был благодарен дяде за то, что тот не заметил всего того, что он делал во время своего бездействия и тех небольших боев, которые он пережил.

'Теперь, давай используем...'

"[Император]"

Перед Кузоном появилась карта, на которой был изображен золотой яркий свет и иллюстрация, изображающая могущественного правителя. Это была Аркана - Аркана Кузона.

"[Император]? Здесь это не работает, помнишь? [Императрица] отменяет это".

Кузон лишь улыбнулся на заявление Кидо. Его дядя был прав, но и не прав.

"Ты всемогущ, верно? Так отгадай загадку..." [Император] засиял ярче, когда Кузон заговорил.

Внезапно зона его влияния начала расширяться. Свечение начало медленно захватывать все большую часть его окрестностей.

"...что происходит, когда неостановимое копье встречается с недвижимым щитом?"

Вопрос был парадоксом, и наиболее близким к правильному ответом было бы то, что они отменяют сами себя.

Оба элемента считались непобедимыми, но когда они сталкивались друг с другом, они становились конечными и, как таковые, в конечном итоге уничтожали друг друга.

Кидо уже знал это, но почему Кузон спрашивал его?

'Не говори мне!!!' Всемогущее существо расширило глаза от осознания.

"Ответ всегда был прост. [Император] устанавливает господство, а [Императрица] сохраняет его, отвергая вмешательство. Столкновение между ними часто приводит к нуллификации...".

"ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?!" Голос Кидо эхом разнесся по всему огромному миру, и несколько его версий проявились в Царстве Короля.

Он был заметно расстроен, и у него был неодобрительный взгляд, когда он смотрел на Кузона.

"...но что происходит, когда есть два неостановимых копья и один недвижимый щит?".

Обычно не было никакой разницы в дисперсии бесконечности, но реальность была совершенно другой. Если один против одного отменяет другого, то что произойдет, если в уравнение войдет не менее сильная сила?

"Ответ, конечно, в том, что копье победит. Я и есть копье".

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШ<

В тела нескольких аватаров Кидо внезапно вонзились золотые копья из воздуха. Клинки, сделанные из самой ткани Царства Короля.

"Ч-что??!"

"Я захватил достаточную часть этого царства. Каждая секунда, проведенная здесь, даст мне еще больше контроля. Как только я получу полное господство над всем, игра закончится... для тебя".

Кидо все еще был ошеломлен тем, как Кузону удалось провернуть нечто подобное. Даже он не ожидал такого.

Все сводилось к одному.

"Один из этих твоих артефактов... у них есть скрытая функция, не так ли? Что-то, о чем я не знаю?"

Кузон улыбнулся и пожал плечами.

"Не зря тебя считают гением".

По сути, не собираясь раскрывать свои секреты, Кузон уже подразумевал, что он прав. Это заставило абсолютную уверенность, которую имел старший Мидас, медленно рушиться.

Его беззаботность вскоре исчезла, а на смену ей пришла яростная решимость.

"Я этого не допущу".

>ВУУУММММММ<

Внезапно в Царстве Короля, на расстоянии от зоны влияния Кузона, возникла огромная ударная волна.

Искажение - вернее, его причина - привлекло внимание молодого Мидаса, и он заметил его быстрое приближение.

"Итак, ты решил всерьез попытаться устранить меня".

>ВУУУУУУУУШШШШШ<

Как размытое пятно, движущееся искажение мгновенно сократило расстояние до Кузона.

Оно было похож на человека со струящимися золотыми волосами и в золотых и черных доспехах с несколькими руническими гравировками на них.

С большими крыльями, которые хлопали при его огромном метеоритном приближении, и светящимся телом, которое казалось погруженным в огненную печь, это существо набросилось на Кузона.

"Давай, Кидо!"

Глава 666: Реквием Императора [Часть 3]

Будучи наследником империи Мидас и единственным живым наследием их прошлой цивилизации, Кузон обладал величайшими сокровищами, которые служили реликвиями их погибшей нации.

Конечно, Кидо удалось унести большую часть трофеев Империи, но молодой Мидас все еще владел их величайшими сокровищами.

Кольцо Силы - имело функцию хранения и поглощения постоянного потока энергии, которая могла быть высвобождена или ассимилирована в любой момент времени.

Браслет Преображения - дарует пользователю трансцендентное состояние, дающее бесконечную долговечность, но ценой золотой окаменелости.

Ожерелье Знаний - в нем хранились знания и информация Расы Мидасов. Слава их цивилизации, а также суть их исследований.

И...

Император - аркана, контролирующая все, что находится поблизости от ее владельца, если доказать его господство.

[Императрица] должна была стать частью коллекции, но Кидо забрал ее прежде, чем они могли быть должным образом переданы ему.

Однако, даже после кражи и разрушения, Кузон остался с этими великими дарами - последним источником связи со своим народом.

"И именно благодаря им я одержу победу".

***

[Мгновениями ранее]

~Хорошо, Кузон. Расскажи мне свой план.~

Несмотря на то, что его Фамильяр согласилась помочь ему, она все еще хотела знать все подробности.

'Ты не можешь видеть будущее или что-то в этом роде?' - спросил Кузон, приподняв бровь.

Ему повезло, что на его стороне была Ксения, но юноша не совсем понимал, как много шума она всегда поднимает в критические моменты.

~Конечно, могу. Но это лишь в некоторой степени определенный поток. Это происходит как видение. Как кадры сцены. Я не знаю всего, понимаешь?~

'Неужели?' Кузон чуть не закатил глаза.

Времени на рассказы действительно не было.

~Да. Так выкладывай! Кроме того, рассказав это мне, ты докажешь, насколько это эффективно.~

'Хаа... хорошо.'

Споры только затянули бы дело. Даже после такой эмоциональной подачи Ксения все равно хотела знать все.

'Вы, фениксы, слишком непостоянны...'

~Мы - самые редкие, самые могущественные Звери в мире, так что...~

На этот раз мальчик закатил глаза.

Он не мог спорить с Ксенией, потому что она говорила правду, но Кузон решил, что может хотя бы выразить некоторое неодобрение.

~Расскажи. Сейчас.~

Тот факт, что они разговаривали друг с другом, резонируя своими Душами, свидетельствовал о том, что утечка их информации невозможна.

Кроме того, защитный слой вокруг них предотвращал любые формы вмешательства - по крайней мере, так обещала Ксения.

'Я планирую взять под контроль мир Кидо и уничтожить его в процессе'.

~Как?~

'Он здесь всемогущ и вездесущ. Это значит, что он как-то сросся с этим местом. Вот как он может появиться где угодно и может сделать что угодно. Если я возьму под контроль это место и узурпирую контроль у него, я смогу достать его в мгновение ока'

Кроме того, даже если Кидо изолирует себя от Царства Короля, Кузон с помощью глаз, которые дала ему Ксения, сможет определить его местоположение и прикончить его.

~Я имела в виду, как ты возьмешь под контроль его мир? [Императрица] - естественный враг твоей Арканы.~

Улыбка Кузона расширилась.

'Я планирую одолеть его. У [Императрицы] есть свои пределы. Кидо не может постоянно использовать ее в течение всего дня. Для ее охлаждения требуется часовой интервал. Представь, что произойдет, если она будет защищать что-то в масштабах целого мира?'

~Это твой план? Не думаю, что на это стоит рассчитывать. Кроме того, Кидо может узнать и просто прибегнуть к чему-то другому, когда ты станешь досаждать.~

'Нет, не сможет. Он не сможет выгнать меня с моим преображенным состоянием. В этом вся суть. Он не сможет мне помешать. Кроме того, я не собираюсь просто ждать, пока его время истечет. Я даже не думаю, что смогу продержаться так долго' Кузон вздохнул, но его уверенная улыбка осталась.

Ксения была уверена, что ее хозяин понимает свои ограничения - достаточно, чтобы заставить ее приостановиться в ожидании альтернативы, которую он имел в виду.

'Я использую Кольцо Силы Мидаса, чтобы усилить [Императора]'

~Кольцо? Ты имеешь в виду, что будешь использовать два Сокровища Мидаса одновременно?~

'Эффект Трансфигурации сведет на нет побочные эффекты Кольца Силы'

~Да? Ну, это только сделает твое окаменение быстрее, чем обычно. Ты уже довольно измотан, так что...~

'Мы уже говорили об этом. Я готов к выполнению задания. Вопрос в том... готова ли ты?'

После их небольшого разговора на мгновение воцарилась тишина. Тяжелое дыхание Кузона эхом отдавалось вокруг него, и на него накатывало чувство дискомфорта.

Так было до тех пор, пока его Фамильяр не заговорил.

~Что ты хочешь, чтобы я сделала?~

'Кольцо Силы усилит [Императора], но это означает, что я должен быть на определенном уровне, чтобы иметь возможность использовать его. Мне нужно, чтобы ты наполнила меня своей силой'

~Что? Ты умрешь!~

'Нет, если это будет постепенное введение. Дай мне эту силу частями, чтобы у моего тела было время привыкнуть'

Ксения не могла поверить своему хозяину. Его стратегия победы над непобедимым дядей заключалась в том, чтобы самому стать еще более непобедимым.

Конечно, в теории план звучал вполне правдоподобно, но это предполагало, что Кузон способен справиться с таким количеством энергии.

'Я буду использовать [Марионетку], чтобы двигаться любой ценой. С твоими глазами я смогу видеть всех Кидо, так что управлять ими будет несложно. Я накапливал столько энергии в Кольце в течение многих лет - включая большую часть энергетической подписи [Императора]'

~В то время, когда я дам тебе частички своей силы, вбирай в себя и эфир вокруг тебя. Это должно позволить [Императору] войти в частоту этого мира и помочь тебе обрести контроль.~

'Спасибо. Я так и сделаю' Кузон был немного удивлен предложением Ксении, но это только обрадовало его.

Несмотря на ее отношение и некоторые неприятные черты характера, она была его партнером на протяжении столь долгого времени. Он будет скучать по ней больше всего.

'Ты действительно лучшая'

~Чертовски точно. Теперь давай сделаем это, Золотой мальчик!

Глава 667: Борьба Кидо

Кидо отчаянно бросился на Кузона, его тело окутала плотная энергия - почти такая же, как у последнего.

>ВУУУУУШШШШШ<

Его след оставлял за собой искажения, когда он стремительно несся к единственной аномалии в его мире.

Младший Мидас, в отличие от своего стремительного соперника, был неподвижен.

В мгновение ока Кидо сократил расстояние между ними, решив убить его одним ударом. Однако...

"Я так не думаю".

...Кузон легко уклонился от резкой попытки отрубить ему голову. Затем...

>ВУУУШШШШ<

...несколько осколков вокруг Кузона мгновенно полетели в его сторону, посылая вокруг разрушительные взрывы.

Однако, судя по золотым искрам и размытости, которые свидетельствовали об исчезновении Кидо, можно было предположить, что он сбежал.

Кузон усмехнулся.

"Уже используешь Режим Мага и другие инструменты? Хаха... почему бы тебе не прибегнуть к своему козырю в этой ситуации? Используй своего Фамильяра!"

Издевка юноши эхом разнеслась по всему миру, но ответа не последовало.

'Ну, если ты не хочешь прийти ко мне...'

Глаза Кузона сияли, когда он искал во всем мире сигнатуру своей добычи. Долго искать ему не пришлось.

'Нашел тебя!'

Так же быстро, как и телепортировался, золотой мальчик немедленно появился в определенном месте, протягивая руку, чтобы схватить бесплотное существо - Кидо.

"Гурх!" Задыхающийся Кидо проявился, явно борясь с превосходящей силой Кузона.

"Почему этот аватар чувствует себя так...?"

"Ты купился на это!"

Как только он сделал это заявление, тело аватара ярко засветилось, и, подобно яркой детонации, взорвало все вокруг.

Однако...

"Ты, наверное, хватаешься за соломинку... Я не получу никакого урона". Кузон вздохнул, появляясь из огромного взрыва как ни в чем не бывало.

В этот момент он был практически неприкасаемым.

"Да? Ну, чем больше ты используешь эту свою силу, тем быстрее наступит побочный эффект!"

Еще несколько аватаров Кидо бросились на Кузона, все они светились так, словно вот-вот взорвутся.

В битве на истощение было ясно, кто победит. Чтобы одержать верх, Кидо просто должен был сократить срок жизни своего надоедливого племянника.

Это был самый верный способ обеспечить победу!

***

'Почему ты не поможешь мне сейчас? Неужели это должно было случиться именно сейчас?!'

Кузон был занят несколькими дубликатами Кидо, но кто-то говорил знакомым резким, почти отчаянным тоном.

Это был Кидо.

~Ты знаешь наш договор, Кидо. Я не буду нападать на другого представителя своего вида.~

'Они нападают на нас! Они напали на твой дом!'

Фамильяры жили в ядрах маны. Это означало, что каким бы ни был Фамильяр Кидо, в данный момент он находился в этом пространстве. Но... он ничего не делал!

Он не нападал на Кузона, хотя вероятность остановить молодого Мидаса с помощью его силы была высока.

'Послушай меня. Ты - моя Связанная Душа. Моя! У нас было соглашение, но если я получу еще какой-нибудь ущерб, это затронет и тебя!' Он стиснул зубы, нетерпеливый и взволнованный.

Самоуверенный и гордый Кидо давно исчез. Он не менял характер уже много лет, но в этот раз ситуация заставила его немного поволноваться.

Тревога настолько сильна, что он прибегает к мольбам своего Фамильяра.

~Пусть будет так. Однако, при нынешнем темпе, более вероятно, что ты проиграешь... ~

'Я никогда не проигрываю! Я всегда получаю то, что хочу!' Кидо резко оборвал своего Фамильяра, его взгляд показывал глубокую враждебность.

~Правда? Тогда тебе не нужна моя помощь... не то, чтобы я собирался дать ее тебе в любом случае.~

Если хозяин умирал, то умирала и его Связанная Душа, если она решила остаться внутри. В большинстве случаев Связанные Души бросали своих хозяев прямо перед смертью, изо всех сил пытаясь найти себе другой дом.

В некоторых случаях Фамильяры предпочитали умереть вместе со своими Хозяевами в ситуациях, когда их связь была сильна.

"Если я умру, умрешь ты. Ты ведь знаешь это, верно?" прорычал Кидо, становясь все более агрессивным в своем подходе.

У Связанных Душ всегда был выбор уйти, когда они захотят... если только они не были привязаны к Мидасу по методу "Золотого Правила".

Как и Фамильяр Кузона, Ксения, Фамильяр Кидо не мог уйти, даже если бы захотел. Хозяин должен был отпустить его.

Таким образом... старший Мидас практически держал в руках выкуп за жизнь своего Фамильяра.

~Что случилось с неумением проигрывать? Сколько территории ты потерял? По моим оценкам, более семидесяти процентов, верно? Это быстро. Если ты не сделаешь что-то быстро... он победит. Это было бы так обидно...~

Кидо почувствовал сарказм, прозвучавший в тоне его Фамильяра, и это разозлило его.

'Я зашел слишком далеко, чтобы терять теперь. Я ждал, пока он созреет, чтобы собрать урожай. Мы так близки к сбору всех Арканов. Сейчас все идеально. Я просто должен разобраться с этим вредителем'

Он не ожидал, что его Фамильяр окажется несговорчивым, или что Кузон обладает такой силой.

Если бы он мог, Кидо выгнал бы золотого мальчика из своего царства, но даже это было невозможно.

Единственное, что он мог сделать... это ускорить окаменение.

'Сколько ему осталось?'

***

"Гварк!" Кузон яростно кашлял, выплевывая золотистую кровь.

Все его тело напряглось, и он понял, что достиг предела своей жизни.

Тем не менее, ему предстояло разобраться со многими аватарами Кидо, а также охватить почти двадцать процентов территории.

~Ущерб непоправим. Даже если ты остановишься сейчас, почти девяносто процентов твоего тела окаменеет. Ты все равно умрешь...~

Возможно, было бы лучше, если бы Ана была здесь, чтобы перенести его Душу в другое место, но здесь были только он и Кидо.

После окаменения он умрет - его душа также, вероятно, покинет его тело задолго до прибытия помощи.

'Как ты думаешь, у нас получится? Сможем ли мы достичь всего?'

~Не в таком темпе. Тебе придется использовать все сразу. Больше никаких утечек.~

Кузон все прекрасно понимал. Он кивнул в ответ на заявление Ксении и закрыл глаза.

Он искал не струйку, а один мастерский удар, который положит конец всему. То, что он искал, было...

"... Полный Взрыв".

Глава 668: Город Мидасов

>ВУУУУУУУУУУУМММММММММ<

От Кузона исходила воющая энергия, и его домен стремительно расширялся быстрее, чем обычно, поглощая все в считанные секунды.

"Н-нет!" закричал Кидо, сильно и быстро набрасываясь на Кузона.

Однако, поскольку теперь это было в основном владением молодого парня, он был практически неприкасаемым.

"Падение".

Гравитация взяла верх, и ее тяжесть отправила последнего из аватаров Кидо на огромную землю, которая внезапно появилась.

>БУУУУУУУММММММ<

Удар создал огромные последствия, но Кузон не обратил на них внимания и сосредоточился на завершении своей миссии.

"Прекрати это, Кузон... s¢&###@@"

В этот момент голос Кидо стал бессвязным и совершенно неразборчивым.

Золотое влияние Кузона распространилось по Ядру Маны Особого Ранга - точнее, по Царству Короля.

А потом... наконец-то....

"Хaa...."

...с ним было покончено.

"Король... был... свергнут".

Кузон всегда верил в это, и его позиция никогда не менялась. Даже сейчас, когда его тело поглощали побочные эффекты его собственной силы, он не отступал от этого убеждения.

"Нет ничего лучше Императора".

Используя [Марионетку], он перенес последние остатки Кидо на себя, так как сделать еще один шаг было практически невозможно.

Подвергаясь контролю невидимых нитей Кузона, старший Мидас хрипел и стонал.

Его уверенность была разрушена, а властный вид исчез. Волосы Кидо были сильно растрепаны, а всякое подобие авторитета казалось несуществующим.

"Каково это, Кидо?" Кузон улыбнулся своему бессильному дяде.

"Ты..."

"Каково это - проиграть?"

"Ты тоже умрешь, понимаешь? И что с того, что ты захватил мой мир? Это ничего не меняет. Ты не..."

"Молчать".

Даже [Императрица] не смогла бы защитить Кидо от команды Кузона - вернее, не могла.

Сейчас она находилась в фазе охлаждения, поэтому молодому Мидасу не нужно было прилагать никаких усилий, чтобы произнести свою команду.

Кидо ничего не оставалось делать, как молча ждать дальнейших действий Кузона. Удивительно, но мальчик даже не смотрел на него.

"Послушай..." прошептал он.

Внезапно весь пейзаж изменился.

В пустом царстве появилось небо, и из бесплодных земель возник огромный город.

Небо окрасилось в оранжевый цвет, и золотое солнце четко висело на небосклоне. Облака выглядели пухлыми и мягкими.

"Как сахарная вата". Кузон улыбнулся с ностальгией, оглядываясь по сторонам.

Город, поднявшийся из земли, выглядел еще более удивительным, чем Убежище Фей.

В отличие от страны крылатых людей, здесь все здания были построены на земле - за исключением плавучего замка.

Королевский Дворец и его помещения выглядели прекрасно с их черно-золотой структурой, и весь город выглядел великолепно.

Это была, в буквальном смысле слова, страна золотой красоты.

Улицы были чистыми и вымощены золотой плиткой. В оформлении дома использовались драгоценные материалы.

Рубины, изумруды, сапфиры... все они рассматривались как простые декоративные инструменты. Настоящими драгоценностями были магические предметы, и их носил практически каждый житель города.

Да, этот город... этот город казался потусторонним.

"Ты помнишь это место? Ах, и посмотри на Овервотч. Каждый мечтал там работать, понимаешь? Конечной целью Расы Мидасов было раскрыть тайны мира".

Парящий замок гудел, паря в воздухе. Глаза Кузона сверкали всякий раз, когда он видел его.

В конце концов, его мать была главой исследовательского института. Именно она обладала Арканой [Императрицы], а Кидо получил ее только потому, что был ее заместителем.

"Она часто водила меня в это место. Я думал про себя, что хочу однажды стать частью этого... ну, мы все знаем, чем это закончилось".

Методы Мидаса были сложны и показались бы странными большинству людей, но вся их цивилизация была построена на магии - точнее, на изучении эфира.

"Ты заставил белых проникнуть в дома Мидасов и скопировать их подписи, а на более сильных использовал свою Оригинальную Магию, верно? Подумать только, ты использовал подарок моего отца - своего Фамильяра - для достижения своих целей и легкого убийства своих врагов".

В глазах Кузона снова вспыхнула ненависть, но он не стал действовать. Он продолжал ровно дышать. Это был лучший способ продлить свою жизнь.

Когда его миссия была выполнена, и весь мир был под его контролем, Кузон мог бы деактивировать свою Трансфигурацию, остановив процесс окаменения, но он не осмелился.

В конце концов, это была единственная причина, по которой он еще дышал. В тот момент, когда он его развеет, молодой Мидас понял, что умрет.

"Но я готов поспорить, что твой Фамильяр не очень-то хотел нападать на меня или моего Фамильяра, когда ты пытался заставить его сделать это". Взгляд Кузона не отрывался от удивительного города.

"Хочешь знать почему?"

Его вопрос был встречен молчанием, но Кузон, похоже, не возражал. Спокойствие этого места, а также великолепный вид на его город доставляли ему достаточно удовольствия.

"Империя Мидас была убежищем и местом размножения фениксов. Это одна из причин, почему мы держимся отдельно от внешнего мира. Это было сделано из-за нашего договора с их расой, а также для того, чтобы наши исследования не попали в чужие руки".

Во внешнем мире всегда шли войны, но Расу Мидасов не интересовали эти глупости.

Возможно, именно поэтому они первыми открыли Эфир.

"Тем не менее, ты уничтожил Империю. Ты достиг того, чего хотел, но, полагаю, твой Фамильяр был не слишком доволен тобой. Я уверен, что ты почти никогда не используешь его и даже не разговариваешь с ним. Я также уверен, что ты планируешь умереть вместе с ним".

Внезапно пейзаж снова изменился. Он стал совершенно пустым - абсолютно белым.

В этом белом пространстве существовали только Кузон и Кидо. Молодой Мидас стоял перед старшим. Теперь они стояли лицом к лицу, в нескольких дюймах друг от друга, и между ними завязался безмолвный разговор.

Кузон улыбнулся, и его гнев улетучился. Впервые с тех пор, как он стал свидетелем гибели своей Империи, он почувствовал, что тяжесть на сердце исчезла.

Он чувствовал себя свободным.

"Мы оба умрем здесь, Кидо. Ты освободишь своего Фамильяра, так же как и я освобожу своего. Они будут свободны, и мы оба умрем".

Глава 669: Конец Императора

Слова императора были абсолютными, поэтому Кузон был достаточно уверен в своем заявлении.

Однако его уверенность контрастировала с выражением лица его собеседника.

Глаза Кидо выпучились, но он не мог ничего сказать. Его лицо исказилось от гнева, но затем превратилось в нечто иное. Что-то похожее на мольбу говорить.

"Я не буду спрашивать твоих последних слов. Почему? Мне, честно говоря, все равно".

У Кузона не было времени, и он знал это. Кроме того, зачем ему портить этот прекрасный миг мимолетного покоя, позволяя говорить своему сумасшедшему дяде?

"Думаю, мы увидимся на другой стороне..." Кузон коснулся головы Кидо, ощущая его грубые волосы и впитывая каждое ощущение.

Когда его победа достигнута, а объект его ненависти находится в его власти... нет лучшего чувства.

"... прощай, донор спермы".

***

Глаза Кидо расширились от шока, но это было встречено только знающей улыбкой Кузона.

Казалось, мальчик знает все!

Он хотел использовать это как последний козырь - свою просьбу к племяннику образумиться, но он и представить себе не мог, что Кузон знает все.

'Когда? Как? С каких пор?!' Кидо был в замешательстве.

Как Кузон мог узнать, что он его биологический сын?

'А-а-а...!' Это действительно было бесполезно.

Хотя ему так хотелось сбежать, другой альтернативы не было.

Кузон знал об их связях, но даже не колебался и не дрогнул в своем намерении убить его. Это свидетельствовало о том, насколько решительным был мальчик Мидас.

'Черт... почему я колебался?'

>ВУУУУУУММММММ<

Кидо почувствовал, как его сознание исчезает, когда его тело переполнилось золотым прикосновением Кузона.

Это действительно был конец.

В свои последние минуты Кидо задавался вопросом, для чего он прожил все эти годы.

Он хотел получить трон, поэтому решил подменить своего собственного ребенка вместо отпрыска своего брата и всех остальных инкубируемых детей в Зале Интеграции.

Поскольку в живых остался только его ребенок, принадлежащий императору, Кидо знал, что теперь ему принадлежит доля в будущем империи Мидас.

Он разрушил все и собрал Арканы, чтобы воссоздать Империю Мидаса с ним в качестве любимого императора и его невесткой в качестве жены.

Чтобы удовлетворить свою жажду власти и достижения целей, он совершил множество злодеяний.

Все это, а также стремление к чистому желанию получить все, что он пожелает... все это в этот момент стало недействительным.

Да. Он был мертв, в конце концов.

***

~Поздравляю, Кузон. Ты победил.~ Голос Ксении приветствовал его, когда она появилась изнутри него.

Ее огненная форма в сочетании с голубым и золотым оттенком, танцующим по ее телу, придавали ей небесный вид, как никогда.

"Спасибо, Ксения. Фамильяр Кидо теперь должен быть свободен, поэтому вы оба должны покинуть это место. Я сейчас все уничтожу".

~Уничтожишь...?~

"Ну, скорее, окаменение. Если я активирую функцию Браслета Трансфигурации, он выйдет из-под контроля и окаменеет все вокруг. Я планирую использовать его, чтобы полностью уничтожить это тело".

Таким образом, не только невозможно будет оживить Кидо через его душу, которая уже погасла, но и его тело будет недоступно.

~Почему ты солгал? Ты, очевидно, уничтожил душу Кидо, так почему ты сказал, что увидишь его позже?~

"Звучит справедливо, поскольку он также лгал всем о том, что он мой дядя. Мои родители не были глупыми. Они все знали. Жаль, что они не увидели в нем того, кем он был".

~Так, если мы оба уйдем... ты тоже умрешь здесь? В теле Кидо?~

"Да. Я должен быть тем, кто активирует последовательность. Это также означает, что я должен быть затронут окаменением. Это самоубийственный шаг".

~Ах, понятно...~

Кузон мягко кивнул, улыбаясь своему милому Фамильяру Фениксу. Ее форма была прекрасна, и она поддерживала его всю жизнь - с тех пор, как он потерял всех остальных.

"Это прощание, Ксения".

Она придвинулась ближе к нему, и они обнялись. Это длилось всего мгновение, но Кузон почувствовал, как их сердца соединились.

И снова слезы навернулись на глаза. Золотые слезы упали в пустое пространство и исчезли в небытии.

~Я буду скучать по тебе, Кузон.~

"Конечно. Я бы сказал то же самое, но... хаха!".

Слезы катились из глаз Ксении, когда она с состраданием смотрела на мальчика.

~Ты хорошо поработал, Кузон. Ты поступил так, как хотел, и прожил свою жизнь в соответствии со своими принципами. Я уверен, что твои родители гордились бы тобой.~

"Гордишься, что я умру до того, как мне исполнится шестнадцать?".

~Горжусь тем, что прожила ТВОЮ жизнь.~

Ксения знала, что Кузон мог бы получить от жизни гораздо больше.

У него появились друзья, но их могло быть гораздо больше.

У него была девушка, которая ему нравилась, но они могли бы сойтись.

Он достиг трансцендентного пика силы, но у него оставался еще огромный потенциал.

ВСЕ ЕЩЕ...!!!

"Спасибо тебе, Кузон, за то, что показал мне самое удивительное время". Она наконец открыла рот, чтобы заговорить, и поцеловала Кузона в щеку.

Ее любящая улыбка и нежный кивок растопили сердце мальчика, и он почувствовал, как в нем вспыхнула радость.

"И ты тоже, Ксения. Прощай!"

***

Кузон воспользовался своей властью, чтобы изгнать Ксению и Фамильяра Кидо из Царства Короля, которое стало его владением.

Как только он это сделал, молодой Мидас остался совсем один.

В этот момент он практически задыхался. Все его тело было застывшим, покрытым золотом - единственное, что удерживало его в сознании, была его воля.

'Ана... Мне жаль, но это конец'. Его почти твердое лицо улыбнулось.

Он думал о том, каково это - поднимать ее в воздух. Как бы она визжала и выла в знак несогласия. Он бы рассмеялся, если бы мог, учитывая, какой милой она была.

К тому же, ее интеллект был невероятным! Он действительно хотел бы увидеть, как далеко она может зайти.

'Джаред, похоже, я больше никогда не увижу, как ты меня удивляешь'

Этот светловолосый человек, который бросал вызов магии, используя логику, - Кузон очень им восхищался. Хотя он никогда не говорил об этом, он чувствовал, что у них с Джаредом есть общая связь, которая делает их хорошими друзьями.

'Нерон... Я бы очень хотел увидеть глубины твоей силы'

Человек, о котором шла речь, был тем, кто мог бы квалифицированно использовать Эфир, но Кузон никогда не видел, чтобы он использовал его.

'Все... это конец для меня'

Он сыграл свою роль. В конце концов, победить Второе Сиденье было нелегко.

В этот момент Кузон уже почти не мог думать, но у него была одна главная мысль, которая постоянно звучала в его голове.

'Мне было весело, ребята'

А затем... с этой последней мыслью, ознаменовавшей конец его жизни, Браслет Трансфигурации окутал все золотом.

Это было действительно достойное погребение для императора.

Глава 670: Дилемма

"Мы должны помочь Кузону!"

Когда я услышал голоса Аны и Беруэля, звучащие в моих ушах, меня охватило смятение.

'Помочь... Кузону...?'

Кузон был одним из самых могущественных людей, которых я знал. Если ему нужна была помощь, то какая угроза ему угрожала?

"Это Второе Сиденье. Его дядя, Кидо". Беруэль кричал в этот момент, тем самым отвечая на мой вопрос.

"Мы должны действовать быстро!"

Судя по их выражениям, это было срочное задание, которое не требовало от меня особого анализа.

'Может быть, это ловушка?' спросил я себя, настороженно наблюдая за Аной и Беруэлем.

Они оба были похожи на себя, и оба казались в порядке, но насколько я был уверен, что это не было вызвано использованием нашим врагом Оригинальной Магии?

В настоящее время мы имели преимущество, имея в своем распоряжении Арканы.

Могу ли я считать простым совпадением, что Беруэль вдруг стал хорошим парнем и сопровождал Ану, чтобы рассказать нам о друге, который был в опасности?

Если это ловушка, то какое решение будет наиболее эффективным?

"ДЖАРЕД! КУЗОНУ НУЖНА НАША ПОМОЩЬ!" Крик Аны пронзил мои уши, и я, честно говоря, почувствовал жжение внутри себя.

Но прагматизм был моей самой сильной стороной. В такие времена я должен был думать наперед.

'Если я не хочу проиграть против Легриса... или Организации'

"О чем ты думаешь, Джаред? О том, что это может быть ловушка?" Как и ожидалось, один из моих союзников понял ход моих мыслей.

Я бросил взгляд на Нерона и кивнул, надеясь получить от него подсказку, что делать. Он был невероятно изобретателен - особенно в такие моменты.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как он и Сера вернулись с задания, и, как я и ожидал, они привезли с собой Аркану. Нет, две!

Мне бы понравилось, если бы они захватили члена Организации, которого убила Сера, живым, но это, вероятно, закончилось бы так же, как в случае с Вейзером.

В таком случае, они хорошо справились, устранив врага и получив единственный аркан, который я бы не хотел видеть в руках врага в данный момент.

'Дурак...' Я улыбнулся Нерону, бросив боковой взгляд на Серу, которая утешала Ану и успокаивала ее вместе с Леми.

Эдвард стоял неловко, не зная, что делать, но Иван, Джерри и Сиара решили внимательно следить за Беруэлем. В конце концов, он все еще был врагом в моем сознании.

Ничего еще не было объяснено.

"Я могу использовать [Мир Безвременья] для проверки. Таким образом, я все подтвержу".

Ах, какое простое решение!

"Ты гений, Нерон! Пожалуйста, сделай это. И если противник действительно одолевает Кузона, то помоги ему".

Если Нерон не появится через определенное время, мы просто предположим, что он вступил в бой с врагом, и мы были бы прямо за ним.

"Хорошо. Карту заклинаний, пожалуйста".

Пока я вызывал карту заклинаний, чтобы переместить Нерона, я почувствовал на себе пристальный взгляд сзади. Он принадлежал Ане.

"Т-ты... даже не веришь мне? Ты не торопишься?" Ее голос дрожал, когда она смотрела на меня в недоумении.

Взгляд Аны передавал множество глубоких эмоций, и казалось маловероятным, чтобы она выдумала эту историю.

'Но магия может быть очень хитрой. Ей могли показать иллюзию, насколько я знаю'

"Речь идет не о доверии... а о безопасности". Я сказал ей, давая Нерону карту заклинаний, которая позволила бы ему телепортироваться в точные координаты, откуда возвращалась Ана.

"Думаю, мы все скоро увидимся".

Я улыбнулся и кивнул. Для нас это будут лишь мгновения - возможно, даже не более секунды.

>ВУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШШ<

***

>ВУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШШ<

"Я вернулся".

Голос Нерона и его возвращение произошли почти сразу после его ухода, заставив меня немного дезориентироваться.

Концепция времени была немного сложной для понимания.

Но я кое-что узнал после прибытия Нерона.

"Кузон ведь не в опасности?" Я улыбнулся, теперь переведя взгляд на Ану.

Взгляд Нерона был спокоен, а выражение его лица практически не изменилось. Тот факт, что он не торопил нас с действиями, означал, что моя теория была верна!

'Вот почему нужно быть осторожным с вещами. Возможно, это ловушка'

Наши враги были блестящими стратегами - особенно Легрис.

Если мы хотели победить, мы не могли действовать импульсивно или на эмоциях. Мы должны были очень хорошо все обдумать.

"Итак, Нерон, расскажи мне..."

"Лучше вам самим все увидеть". Он вздохнул, казалось, слишком устал.

Что-то в рассеянном и теперь уже нерешительном взгляде Нерона вызвало у меня странное чувство, но... я решил разложить это по полочкам.

'Могли ли они заполучить и Нерона? Нет, невозможно!'

Лицемерно ли я поступал, доверяя смутным показаниям Нерона больше, чем показаниям Аны? Нет, не совсем.

Нерон выполнил условия нашего соглашения, и сделал это в [Мире Безвременья]. Данные, которыми мы располагали на тот момент, говорили о том, что в этом состоянии он был практически непобедим.

Конечно, он не мог вмешиваться ни в кого и ни во что, не приводя их с собой в Безвременье, но это также означало, что его прибытие ровно в тот же момент, когда он ушел, означало отсутствие взаимодействия с врагом.

'Это подтверждается. Кроме того, есть много факторов, которые делают историю Аны менее правдоподобной'

Одним из них был Беруэль... но я решил отложить эту любопытную мысль на другой раз. В данный момент мы должны были действовать по ситуации.

'Я не хочу, чтобы меня считали еще большим ничтожеством, чем я есть на самом деле'

Леми и Ана находились бок о бок, и казалось, что она делает хорошую работу, успокаивая девушку. Я видел неловкую фигуру Эдварда позади Аны, когда он слегка коснулся ее плеча, чтобы показать свою поддержку.

'Давайте проверим это, хорошо?'

Глава 671: Статуя

"Нам нужно несколько человек, чтобы присматривать за фортом и защищать Алоэ", - сказал я, готовясь переправить команду, чтобы посмотреть на проблему с Кузоном.

"В этом нет необходимости. Это место защищено твоей Магией, как и моей. Если они смогут прорваться через это место, то нет никого, кого мы могли бы поставить во главе, кто бы их остановил".

Как всегда, Нерон высказал еще одну справедливую мысль. Но мы не могли просто оставить Алоэ в коматозном состоянии без защитника.

"Я могу остаться!" Аса поднял руку.

Я не мог этого допустить, учитывая, что у него не хватит сил. Но с другой стороны, кто еще может стать добровольцем?

Возможно, Эдвард или Сиара? Но первый скорее поможет Ане, а вторая? Возможно...

"Просто оставь своих Автоматов здесь и помоги Кузону! Разве ты не можешь просто телепортироваться обратно, когда барьер будет прорван? У Нерона есть сила времени, не так ли?!"

Громкий голос Аны вернул меня из глубокой задумчивости.

Как следует обдумав ее предложение, а также очень тяжелые взгляды окружающих, я решила согласиться.

"Хорошо. Мы так и сделаем".

***

>ВУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШ<

Голубой портал широко открылся, и мы все мгновенно были отправлены в странное на вид место.

Нерон, Сера, Аса, Иван, Джерри, Леми, Ана, Маро, Сиара, Эдвард, а затем я.

Я сделал так, как предложила Ана, чтобы никто не остался в стороне.

Нас встретила маленькая комната - ну, не слишком маленькая, но, учитывая наше количество, не очень просторная.

Перед нами было выставлено кресло, похожее на трон, а за ним - множество проводов. Я понял, что эта технологически продвинутая установка имеет какое-то отношение к Беруэлю, хотя и не мог быть полностью уверен.

'Где мы находимся?' Я анализировал траекторию только на основе предыдущих координат Аны, поэтому я ничего не понимал.

"Это мой Форт, но... он другой".

Все вокруг казалось таким, каким Беруэль хотел бы видеть свой форт. В конце концов, все вокруг нас было полностью покрыто золотом. Мне показалось, что это было чересчур, но кто я такой, чтобы судить?

"Сюда." Нерон заговорил, уплывая из комнаты, где мы появились.

Он ушел через большое отверстие в стене, которое, как я расшифровал, вероятно, было вызвано тем, что стены были разрушены насильственным проникновением.

Просто глядя на трещины и образование, я мог бы догадаться об этом.

'Но пробить чистое золото... хммм...'

Мы все последовали за Нероном из отверстия, ощущая обстановку, отличную от более тесной комнаты.

Это был большой зал, который, вероятно, использовался для демонстрации или хранения нескольких предметов. Однако по какой-то причине он выглядел незавершенным. Казалось, что поврежденное место заполнено несколькими стеклянными трубками и трубами.

"Это..."

Мои глаза, как и глаза всех остальных, уловили что-то в центре зала. Оно имело форму человека, но было полностью покрыто золотом, как и все остальное вокруг нас.

"Ты действительно странный, Беруэль" - пробормотал я, когда мы приблизились к золотой статуе.

Я не ожидал, что он украсит свое жилище статуей человека, который не был им. Кроме того, меня поразило, что статуя казалась такой неуместной - она стояла в центре всего, что ее окружало.

'На ней также нет ни одной царапины. Странно.'

Я спокойно наблюдал за статуей, но Беруэль и Ана, казалось, были в возбужденном состоянии. Их голоса на повышенных тонах подсказали мне, что с фигурой действительно что-то не так.

"Это он! Тот, кто напал на нас".

"Его зовут Кидо, второе место в Организации".

'Это значит, что он могущественный, да? Погодите... это настоящий человек? Магия сделала это с ним?'

В этот момент я был еще больше заинтригован. У него действительно были все детали, которые есть у обычного человека. Но было ли это достаточным доказательством того, что это настоящий человек?

Я имею в виду, что с помощью магии можно добиться тех же эффектов.

"Нерон, не мог бы ты..."

"Я уже использовал Погружение Во Время, чтобы проверить события прошлого".

В этот момент я перестал смотреть на статую и посмотрел на него. Ана, Беруэль и буквально все остальные смотрели на него.

"Ана была права. Кузон был в страшной опасности". Он вздохнул.

'А-а-а...' Осознав, какую ошибку я совершил, мое выражение лица стало кислым.

На мгновение воздух заполнила торжественная тишина. Я знал, что могу ошибаться, но всегда готовился к худшему. Не то чтобы я сожалел о своих действиях, но...

"Подожди, ты сказал, что он "был" в опасности! А как же сейчас?" голос Аны звенел от отчаяния.

Ее широко раскрытые глаза молили о надежде, но торжественное выражение лица Нерона, казалось, не намекало на это. В этот момент даже у меня заколотилось сердце.

"Да. Это была трудная битва, если ее можно так назвать. Кузон был в проигрыше. В конце концов, этот человек использовал Магию, чтобы перенести его в одно место, используя Оригинальную Магию. Место, которое он явно упоминал, было внутри него".

По словам Нерона, этот человек по имени Кидо был намного сильнее Кузона и перенес его в другое место. Однако вскоре после этого он начал окаменевать и превратился в золото.

Он превратился в золото, и этот элемент распространился вокруг нас, превращая все остальное в ту же субстанцию.

'Так вот что имел в виду Беруэль, когда говорил, что это место другое'

"Так ты говоришь, что Кузон выиграл бой?" Глаза Аны расширились еще больше.

"Он сделал это".

Однако, даже несмотря на подтверждение Нерона, почему он не выглядел очень счастливым? Он выглядел немного растерянным, и это не могло быть хорошо.

"Я резонировал со статуей, когда был в Мире Безвременья. Сейчас это лишь золото, но я почувствовал два следа энергии, смешанных внутри. Один из них принадлежит Кузону".

'Погодите... что Нерон... говорит?'

Мое нынешнее выражение лица должно было быть выражением идиота, потому что я не понимал, к чему все идет. Нет, скорее всего, я понимал, но не хотел в этом признаваться.

Я не могу!

"Как Кидо умер, так и Кузона постигла та же участь. Это то, что мне удалось выяснить из всего, что я видел и исследовал".

Ни за что! Просто... ни за что!

У Нерона не было ни мотивов, ни причин лгать. Скорее всего, он даже был прав, но... Я просто не мог поверить в то, что только что услышал.

"Кузон... мертв?"

Глава 672: Горе

Тишина окутала окрестности, и все мы стояли, потрясенные неоспоримой правдой, которая предстала перед нами.

"Кузон... мертв?" Голос эхом разнесся по огромной, золотой комнате.

Я не был уверен, принадлежит ли он мне или нет. Голос звучал пусто, как будто он напрягался, чтобы говорить. Я не мог понять, но прекрасно понимал, что в голосе заключена глубокая и сильная эмоция.

"Э-э-э...?" Я почувствовал, что мое зрение затуманилось, и мое сердце сжалось от шока.

Кузон был единственным человеком, чьей смерти я никак не ожидал. Мы не были особенно близки, но... я не ожидал его смерти - по крайней мере, такой.

"Хик... хик... не может быть. Я не верю в это. Я не... этого не может быть..." Дрожащий голос Аны сопровождался рыданиями.

Ее маленькая фигурка дрожала, а на бледном лице отражалось отчаяние, смешанное с недоверием. Слезы каскадом текли по ее щекам, а ее испуганное лицо изображало агонию и безысходную печаль, пронизывающую все ее существо.

Я понятия не имел, что произошло между Аной и Кузоном за то время, пока они отсутствовали, но...

...ее печаль, казалось, исходила из действительно глубокого места - гораздо более глубокого, чем я или кто-либо другой в комнате, мог понять.

"Прости, юный Мидас..." прошептал Беруэль.

Даже Король Фей изобразил некоторую степень печали - такого лица я никогда не видел у него раньше. Мои мысли пытались понять, что могло заставить его изменить свое мнение, но сейчас, вероятно, было не время.

"Неееет!!! Он не может быть мертв! Не может быть! К-Кузон... он непобедим!"

В этот момент Ана плакала на широких руках Эдварда, и Леми тоже утешала ее. Я попытался заговорить, но комок в горле не давал мне произнести ни слова. Вместо того чтобы произносить слова, которые не давались даже мне, я попробовал сам посмотреть на золотую статую.

Возможно, мы слишком рано сделали выводы. Я понимал, что Нерон гениален и невероятно искусен, но нужно было провести еще много тестов. Так много возможностей.

"Может быть..." прошептал я, приближаясь к статуе.

"Не беспокойся. Я уже все перепробовал. Он не может вернуться, даже с помощью Манипуляции Временем". Нерон остановил меня вздохом.

Казалось, он прекрасно прочитал мои мысли. Я хватался за соломинку, я прекрасно понимал, но... это был друг, товарищ. Глупо ли с моей стороны было представлять, что это может сработать?

"Подожди! Ты еще можешь попробовать, Джаред! У нас так много Арканов, верно? Должна быть одна, которая сможет освободить Кузона. Верно? Верно?" Глаза Аны были широко открыты, и это было так же, как смотреть в зеркало.

Один пристальный взгляд на ее отчаянное лицо напомнил мне о том, как глупо я себя вел.

"Ни одна из имеющихся у нас Арканов не может ничего с этим поделать".

Тело Кузона, а точнее, статуя Кидо полностью изменила свойства на золотые. Изменить его обратно было практически невозможно. Согласно словам Нерона и моим ощущениям, казалось, что тело всегда было золотым - полностью неорганическим.

Кроме того, там не было Души.

"Мне жаль, Ана. Кузон..." прошептал я, в горле образовался комок.

Почему я не мог произнести остаток фразы? Разве я не терял людей в прошлом? Я знал, что легче не становится, но почему я вел себя как ребенок? Все вокруг меня были на взводе и ломались. Как взрослый - самый старший - я должен был подавать пример.

Я должен был...

"СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ!" Ана прервала мои мысли, яростно крича в этот момент.

Из ее расширенных глаз потекли новые слезы, и я увидел, как ее лицо превратилось из выражения печали в выражение ярости.

"СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ, ДЖАРЕД!"

Мое сердце болело, когда я смотрел в ее голубые глаза, и я хотел сказать ей, что смогу разобраться в этом или найти решение, но альтернативы практически не было. Выхода не было.

"ЭТО ВСЕ ТВОЯ ВИНА, ТАК СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ!".

"Успокойся, Ана... ты же не серьезно". Эдвард попытался прижать ее к себе, но она быстрым движением оттолкнула его.

"Если бы... если бы ты не потратил столько времени... тогда Кузон, возможно, был бы жив. Это все твоя вина!"

Ана приблизилась ко мне, но ее быстро остановили Эдвард и Леми. Я ничего не мог сказать или сделать, но оставался застывшим в своем положении. Я не мог спорить с ней, потому что она, вероятно, была права. Если бы я не тратил свое время на размышления и сомнения в правильности слов Аны, то, возможно...

"Нет необходимости перекладывать вину на кого-то. Джаред или кто-либо из присутствующих здесь не мог ничем помочь". Внезапно вмешался спокойный тон Нерона.

Мой взгляд остановился на его совершенно стоическом лице, когда он прошел между мной и Аной.

"Но если бы не задержка, то..."

"Тогда бы мы все равно опоздали. Я использовал Погружение Во Время, чтобы проверить прошлое. Если бы мы ушли именно тогда, когда ты объяснила участь Кузона, мы бы все равно опоздали". Он объяснил, сохраняя спокойствие.

Я удивлялся, как Нерон может быть таким спокойным и логичным в такие моменты. Мне казалось, что я просто придумываю себе оправдания, поэтому мой разум не мог поднять ни одного вопроса в свою защиту.

"Кроме того, Джаред здесь лидер. Он должен был учесть множество факторов, и он не мог поставить под угрозу безопасность команды или миссии. Кроме того, Ана..." Нерон вздохнул, придвигаясь ближе к девушке.

Он положил руку ей на плечо и слегка кивнул. Я не мог видеть его лицо, так как он стоял ко мне спиной. Однако его окутывала очень нежная аура.

"...ты не единственная, кто потерял друга. Оставь его в покое".

Я не мог понять, почему я почувствовал неописуемое облегчение, услышав слова Нерона. Казалось, будто что-то наконец-то вырвалось из моего сердца. В результате, еще одна вещь вырвалась на свободу внутри меня.

'А-а-а...?' Я почувствовал, как они - горячие жидкости - вытекают из моих глаз и струятся по щекам, касаясь моего лоска.

Мои челюсти дрожали, и я чувствовал, как постоянно трясется моя потная рука. Слезы затуманили мое зрение, поэтому я не мог видеть никого вокруг себя, но... я мог сказать.

Я не был одинок в слезах.

Глава 673: Прощальный Подарок

"Кузон был больше, чем друг".

Ана оттолкнула руку Нерона со своего плеча и отошла от него. Эдвард снова попытался удержать ее, но после смертельного взгляда, брошенного на него, замер на месте. Леми замолчала, скорее всего, осознавая свое место в горе своей подруги.

Ана проигнорировала всех остальных и приблизилась к статуе Кидо. Ее рука была вытянута, и она медленно приблизилась. Она презирала лицо, которое видела, но Ана прекрасно знала, что в теле злодея живет мальчик, которого она так лелеяла.

Да, Кузон все еще был там. С этой мыслью Ана подошла ближе.

"Подожди, разве это не...!"

"Все в порядке. Она не пострадает". Нерон прервал обеспокоенное возражение Эдварда.

Никто не остановил ее, да она и не хотела этого. Для Аны все, чего она хотела, - это абсолютная тишина. Ей нужно было подумать. Ей нужно было все просчитать. Ей нужно было все осмыслить.

'Я не так сильна и умна, как Джаред и Нерон, но...' - Ана стиснула зубы, когда ее ладонь коснулась прохладной поверхности золотой статуэтки.

'... Я гениальна. Ты сам это сказал, Кузон. Ты назвал меня гением. Ты сказал, что я удивительная... так?' Слезы возобновили свой нисходящий поток, и Ана начала всхлипывать еще сильнее.

'Я достаточно удивительна, чтобы спасти тебя, верно? Ты так думаешь, не так ли, Кузон?'

Ана знала, что говорят ей самые умные люди в этой комнате, но не думала, что сможет поверить их словам. Нет, ей нужно было верить. Ей нужно было поверить в свои собственные суждения и способности. Она должна была увидеть себя такой, какой ее видел Кузон.

Как удивительный гений!

"Я спасу тебя. Обещаю, я не..."

>ШИИИИИНННННГГГГГГГ!!!<

Внезапно появилась вспышка света, от которой у всех глаза выпучились от шока - больше всего у Аны. Ее сердце бешено колотилось, а слезы начали высыхать, когда на ее лице появилась обнадеживающая улыбка.

"Я так и знала! Ты не можешь быть... не может быть, чтобы ты..."

"Кузон мертв". Женский голос оборвал торопливые слова Аны, и яркий свет, появившийся прямо над статуей, внезапно превратился в маленькое крылатое существо.

Сущность была облачена в голубое и золотое одеяние, а ее пламя было идентичного оттенка. Ее вид был величественным, но в то же время очень знакомым.

"Ксения... это ты?" пробормотала Ана, наблюдая, как из ниоткуда появляется то, в чем она могла узнать только Фамильяра Кузона.

Крылатая сущность улыбнулась и кивнула, медленно опускаясь, чтобы создать ровную плоскость для разговора.

"Во плоти. Полагаю, мы впервые беседуем, Анабель". У крылатого, огненного существа был самый чарующий голос.

К сожалению, в ней было столько же горя, сколько и в окружающих людях.

"Д-да. Ксения, ты здесь, чтобы спасти Кузона, верно? Он сказал, что ты очень сильная. Ты ведь поможешь ему?".

Лицо Аны в этот момент казалось принужденным. Казалось, девушка уже знала ответы на свой вопрос, но все еще боролась за свою обманутую веру.

"Нет. Я не могу ему помочь. Никто из вас не может, так что не беспокойтесь". Выражение лица Ани мгновенно изменилось, когда Ксения произнесла слова, которые она так долго отвергала.

Несмотря на то, что она опровергла логичные слова Нерона и Джареда с некоторой долей надежды - учитывая, что Магия была направлена на то, чтобы сделать невозможное - Ана больше не могла сохранять свою позицию, как только Ксения вынесла свой вердикт.

Никто не понимал Кузона лучше, чем Ксения, и они оба были партнерами. Если его Фамильяр мог сказать, что надежды нет, то чем она оправдывала свои попытки найти выход?

Ана оказалась перед дилеммой.

"Тогда почему ты... здесь?" едва смогла сказать она.

"Кузон сказал мне передать тебе кое-что в качестве его предсмертного желания. Я уже побывала в твоем предыдущем местоположении, но подумать только, что вы все так быстро пришли сюда...".

Джаред и Нерон обменялись недоуменными взглядами. Они оба не чувствовали ничего плохого в своих барьерах, но Ксения сказала, что побывала на их базе. Это вызвало у них подозрение, и степень их горя не повлияла на их настороженность.

"Не волнуйтесь, я ни во что не вмешивалась. Теперь вернемся к теме..." Ксения вытянула руку, и вокруг нее появились золотые искры.

"Протяни руки, Ана".

"Ч-что?"

"Твои руки. Протяни их".

Ана была сбита с толку требованиями Фамильяра, но неохотно подчинилась ее указаниям, несмотря на то, что отшатнулась от шока, вызванного гибелью Кузона.

>ВУУУМММММ<

Огромный поток энергии обрушился на Ану - точнее, на ее безымянный палец. Сконцентрированные золотые частицы наконец обрели форму и стали похожи на кольцо.

Золотое кольцо, яркое и с огромной концентрацией энергии, было надето на палец Аны, и девушка не выразила ничего, кроме удивления и явного замешательства.

"Кузон хотел, чтобы у тебя было это... что-то, что ты сможешь использовать в память о нем". Ксения слегка кивнула.

Ее лицо казалось спокойным, но Фамильяр переживал не меньшее потрясение - если не большее - из-за потери своего идеального хозяина.

"До свидания. Я ухожу".

Ксения начала подниматься вверх, медленно исчезая в золотом свете. Ее взгляд остановился на плачущей Ане, которая теперь неистово рыдала, упав на землю. Ее сердце сжалось, но такое существо, как она, наверное, всегда испытывала апатию к людям.

Кузон был просто исключением.

"Подожди! Могу я кое-что спросить?" голос Джареда внезапно пронзил воздух.

Ксения прекратила свое восхождение и с любопытством уставилась на молодого человека, который попросил аудиенции. Она понимала, какие отношения связывают блондина с ее дорогим Кузоном, и решила попробовать.

"Что насчет Арканы, находящейся у Кузона? И той, что у его противника, Кидо? Удалось ли тебе извлечь их?"

Его вопрос вызвал затишье вокруг. Даже Ана, которая неистово плакала, медленно прекратила рыдания и посмотрела в сторону Джареда с самым изумленным лицом - и не в положительном смысле.

"Я понимаю твои причины, поэтому не обижаюсь на твой вопрос. Ответ - нет. Арканы Кузона и его противника можно считать, что их постигла та же участь, что и их владельцев. Их больше нет".

"Понятно. Спасибо, Ксения..."

Пылающий Фамильяр кивнул головой и, вспыхнув синим и золотым пламенем, исчез из виду. Однако даже в ее отсутствие вокруг царила полная тишина. Впрочем, это не было спокойствием.

Начала проявляться нарастающая атмосфера беспокойства.

"С этой информацией мы знаем, что враг не сможет получить в свои руки Арканы. Жаль, что мы потеряли шанс получить еще две, но, по крайней мере, это будет...".

>ВУУУУУУУШШШШШШ!!!<

Все произошло как в тумане, но те, кто был достаточно быстр, могли видеть, как Ана набросилась на Джареда со своей позиции, демонстрируя на лице лишь убийственную ярость.

"ТЫ...!!!"

Удачно или нет, но Джаред поймал ее пощечину прежде, чем она успела ее как следует отвесить, и бросил на нее несколько удивленный взгляд. В его глазах читалось искреннее замешательство - резкий контраст с совершенно взбешенным взглядом Аны.

"Как ты смеешь, Джаред... или мне следует называть тебя Льюис Гриффит?".

"..."

Воцарилась очень тяжелая атмосфера, и, когда все стали свидетелями этого противостояния - или, скорее, столкновения - презрение Аны поднялось на новую пугающую высоту. Достаточно для того, чтобы она, наконец, открыла то, что слишком долго держала в себе.

"Я презираю тебя..." Ее тон был ненавистным, когда она прямо смотрела в его глаза с отвращением и полным отвращением.

"... Льюис Гриффит!"

Глава 674: Шокирующее Признание

"Ана, что ты...?" Я был, мягко говоря, взволнован.

Во-первых, почему Ана была так агрессивна по отношению ко мне? Я задал этот вопрос только потому, что у нас была миссия, а также потому, что у нас все еще были враги, которые хотели нас похоронить.

Если бы я не навел справки, и оказалось, что враг действительно может получить еще две аркана, это бы увеличило наши проблемы.

Кроме того, наличие еще двух карт с мировым именем могло только помочь нашему делу, а не навредить ему.

'Так почему...? Почему Ана расстроена?'

Я смотрел в ее глаза, полные горячих слез и горького гнева. Вероятно, это было связано не столько со мной, сколько с ее горем. К сожалению, она полностью втянула меня в это, сказав следующее.

"Я совершенно презираю тебя, Льюис Гриффит!".

Содержание ее слов шокировало меня не меньше, чем то, что она открыто обратилась ко мне как к моему прошлому воплощению.

В панике и удивлении я оглянулся вокруг и увидел, что выражение лица Леми почти не изменилось. Если уж на то пошло, она тоже смотрела на меня.

'Леми тоже знает?! Значит, все знают? К счастью, кроме Нерона и Серы, все по-прежнему казались невежественными.'

Они показали удивление, но не похоже было, что Ана в настоящее время является достоверным источником. Мне было еще не поздно изменить их мнение.

'Но это выставит Ану лгуньей перед другими, а также выставит меня лгуном перед Леми и Аной. Проклятье!'

Я вернул свой взгляд к взгляду Аны. В этот момент она стиснула зубы - почти так же, как если бы она разорвала меня на части, если бы я отпустил ее руку.

"Зачем ты это делаешь, Ана?" Я вздохнул, отпустив ее руку.

Мой голос был спокоен, и я ожидал, что между нами будет хоть какая-то степень здравомыслия. Конечно, мы оба могли бы рассуждать вместе, как друзья - или, возможно, даже просто люди...

...по крайней мере, я на это надеялся.

>ВАП!<

В конце концов, она все равно дала мне пощечину и ушла от меня.

'Я мог бы остановить это, но какой смысл? По крайней мере, таким образом она выплеснула на меня часть своего горя и разочарования'

Хотя я не мог согласиться с Аной в данный момент, я понимал, что это было вызвано потрясением, происходящим в ее сердце. Также...

'...пока я прямо не признаюсь, что я Льюис Гриффит, она не сможет этого доказать. Будет лучше, если я буду молчать на эту тему'

"Подожди, это правда? Ты - Льюис Гриффит? Тот самый, который умер более пятисот лет назад?! Мой приятель, Льюис?"

Конечно, я не учел Беруэля. Как я мог упустить его существование из виду?

Король Фей приблизился ко мне, сузив свой взгляд, наблюдая за мной. Я знал, что должен сделать что-то быстро. Иначе...

"Я понятия не имею, что ты..."

"Вау! Теперь, когда я об этом думаю, это имеет смысл. Ты вел себя со мной как знакомый, когда мы впервые встретились, не так ли? И все эти вещи, которых ты достиг... это возможно только если ты не ребенок. Полагаю, наиболее убедительным является то, как ты объединил народы и разобрался с Армией Демонов. Льюис Гриффит поступил бы точно так же, как ты".

Беруэль порхал вокруг меня и болтал, делая свои умозаключения.

В этот момент всем стало еще более любопытно, действительно ли заявление Аны было чем-то большим, чем просто гневная тирада. Я видел это в их глазах.

Они хотели знать правду.

'Черт возьми, Беруэль. Нерон... поможешь?' Я взглянул в сторону своего наставника, но он лишь нейтрально пожал плечами.

По сути, он сказал мне: "Тебе решать".

Мне не понравилось, когда Нерон решил не вмешиваться в дела. Хотя я знал, что должен принимать решения сам, всегда было приятно иметь руководство.

Особенно потому, что сейчас я был в панике.

'Я имею в виду, Мария не сильно испугалась, когда я сказал ей, верно? Может, все будет не так уж плохо...' подумал я про себя.

Однако главным фактором, который я должен был учитывать, было то, что Мария была влюблена в меня - по крайней мере, она в этом признавалась.

И я мог сказать, что она это серьезно.

'У всех в этой комнате разное мнение обо мне. Мы связаны друг с другом доверием и доброй волей. Если я признаюсь в сокрытии чего-то такого огромного, результаты могут быть катастрофическими'

Я взглянул на Эдварда, и он просто выжидающе смотрел на меня. Я не мог сказать, будет ли он разочарован или нет.

А как насчет Ивана? Или Джерри? Сиара выглядела так, будто ей все равно. Маро выглядел искренне ошеломленным.

'Черт возьми...'

Я не думал, что все пойдет именно так. На самом деле, я был убежден, что мне следует просто скрывать правду.

Однако это только навредит моему делу - особенно если Ана откажется отступать.

"Хаа... Ана права" - начал я несколько усталым тоном.

Честно говоря, это действительно был лучший вариант действий. Нерон, вероятно, знал это, но не хотел навязывать выбор мне, поэтому решил быть нейтральным.

'Если я оставлю эту неопределенность, это повредит команде. Похоже, ты победила, Ана' Я взглянул на невысокую девушку, она все еще хмурилась, скрестив руки.

"В прошлой жизни меня звали Льюис Гриффит - Великий Мудрец Восточного Королевства".

Я видел, как у некоторых отпала челюсть. Это было ожидаемо, но... некоторые лица исказились от гнева.

Леми, например, выглядела рассерженной. Я понимал, почему она злится, но... мне становилось тяжело.

"Я реинкарнировался в это время и в этом теле. Не спрашивайте меня как, потому что я тоже понятия не имею. У меня сохранились воспоминания о моей прошлой жизни, и я уже рассказал об этом нескольким людям".

Нерон и Сера небрежно подняли руки в знак согласия.

"Я никогда открыто не признавался в этом, потому что с самого раннего детства за моей жизнью охотилась одна организация. С первой недели моего рождения и до тех пор, пока я не стал подростком, а затем в Айнцларке. Я считаю, что эта организация – Организация Незера, и я собирался рассказать вам всем после того, как угроза будет устранена".

Я грустно улыбнулся, глядя на их неоднозначную реакцию. Кто бы мог подумать, что все так легко рухнет?

"Это все".

Глава 675: Тонкий Разлад

Тишина.

Невыносимая, нежелательная тишина пронизывала огромный зрительный зал.

Возникли противоречивые эмоции, и разнообразные выражения на лицах присутствующих отображали напряженность сложившейся ситуации.

Гнев. Разочарование. Шок. Равнодушие. Несколько реакций просочились с лиц слушателей исповеди Джареда, создавая неловкую тишину. Звуки вдохов и выдохов на некоторое время прервали эту тишину, но в конце концов кто-то должен был заговорить.

И этот человек должен был спешить.

"Т-так, ты на самом деле..."

"Я не понимаю ничего из этого. Это слишком шокирует".

Говорили разные люди. Их голоса накладывались друг на друга, но из всех, кто говорил, была одна, которая не проронила ни слова, конечно, кроме молодой девушки, которая все это спровоцировала, и пары, которая не была удивлена новостью.

"У меня только один вопрос..." Молчаливая персона наконец заговорила.

Ее черно-белые волосы развевались позади нее, когда она приближалась к неподвижной фигуре Джареда, и на ее лице был заметен холодный взгляд. Трудно было понять, что именно она чувствует, но это определенно не выглядело положительным.

"...ты действительно собирался когда-нибудь рассказать нам? Рассказать мне?"

Среди множества голосов внезапно воцарилась тишина, и все прекратили свои комментарии, чтобы послушать ответ Джареда на то, о чем все они, должно быть, хотя бы раз думали.

Джаред Леонард, бывший Льюисом Гриффитом... Планировал ли он когда-нибудь признаться в этой правде своим друзьям, если бы Ана не поставила его в такое неловкое положение? Стал бы он отрицать родственную связь с собственной дочерью? Стал бы он хранить столь важный секрет от всех?

Все уставились на него в ожидании ответа.

"Я..." произнес юноша.

До сих пор он придерживался своей позиции истины. Он шел по скользкой дорожке, и любая ошибка с его стороны могла стать непоправимой. Размышляя об этом, Джаред задумался, что он может сказать.

'Правду? Или я должен сказать им то, что они хотят услышать?' Он вздохнул.

В конце концов, он должен был продолжать идти по пути честности - учитывая, что он уже начался.

"...я не уверен. Не знаю, рассказал бы я тебе скоро, но...". Джаред вспомнил, как Мария подтвердила правду благодаря игре Папы в Соборе.

Если бы не условия, он бы ничего не сказал. Однако после того, как Мария рассказала ему о том, что Ана и Леми подозревают его личность, причем обе они были почти уверены в этом, он понял, что скоро должен будет что-то сказать.

Таким образом, в тот момент он изменил свое мнение и решил раскрыть все, как только придет время. По сути, его первоначальная позиция хранить свой секрет изменилась по той самой причине, что они уже выяснили правду.

Как я могу с чистой совестью сказать, что я бы сказал им иначе?

Неуютная атмосфера стала тяжелой, когда союзники Джареда почувствовали, насколько далеким был их предполагаемый друг все это время. Человек столетнего возраста, который должен был быть мертв уже более полутысячелетия, был тем, кого они считали своим другом.

Когда реальность осенила их, даже удивленные медленно перешли к разочарованию. Именно в этот момент все они осознали одну истину, которую они были слишком невежественны, чтобы увидеть все это время.

Джаред Леонард был совершенно не похож на них.

Теперь все имело смысл. Он жил в совершенно другом мире - да что там, у него даже была совершенно другая жизнь. Была ли надежда, что он когда-нибудь увидит их равными?

Пока эти тяжелые мысли разъедали их доверие к мальчику, которого они единодушно выбрали своим лидером, Нерон, наконец, вышел вперед.

"Ладно, хватит". Его голос взбудоражил всех, выведя их из душевного спада, в котором они находились.

"Я знаю, о чем вы все, должно быть, думаете или чувствуете. Я даже не буду пытаться оправдывать действия Джареда или приводить причины. Это то, что он должен сделать сам".

Нерон обладал особым шармом, который делал его неизбежно привлекательным. Даже если все были в шоке или недоверии, они не могли устоять перед его голосом, а также перед его скромной внешностью.

Черноволосый мужчина встал рядом с Джаредом, издав усталый вздох, его лицо все еще хранило некую пустоту, которая была сродни скуке или, возможно, даже летаргии.

"Давайте не будем забывать о реальности, хорошо? Я знаю, что ваше эго было уязвлено, и ваши дружеские узы были повреждены, но это ничего не меняет". Спокойный голос Нерона легко снял напряжение.

"Ничего не меняет? Ты шутишь...?"

"Джаред, независимо от того, сколько информации он скрыл, все еще обладает средствами, позволяющими привести эту команду к победе. Он каким-то образом успешно одержал верх над врагом благодаря своей стратегии, и, несмотря на то, что вы можете чувствовать, его интересы - это интересы человечества и союзных рас".

Ана почувствовала прилив смущения, когда Нерон заставил ее замолчать. Резкий взгляд, которым он одарил Леми, также отбил у нее всякую охоту сопротивляться.

"Рассказал ли он вам о своей прошлой жизни или нет, несущественно для наших отношений в команде. Кроме того - и я не хочу предлагать это в качестве защиты, но прошлая личность Джареда - это частный вопрос, который не имеет никакого отношения к этой миссии".

Независимо от того, приняла ли его аудитория его слова или нет, Нерону удалось заставить всех молча задуматься над смыслом, скрывающимся за ними.

"Если вы чувствуете, что ваше эго и личные права гораздо ценнее, чем текущая миссия или цель остановить Организацию Незера - чей член сделал это с Кузоном, кто сделал еще хуже, и кто сделает еще более ужасные вещи, если они получат Арканы - тогда вы вольны позволить своим эмоциям взять под контроль вашу позицию".

Слова Нерона вызвали когнитивный диссонанс у его слушателей. С одной стороны, они понимали, каким ненадежным и скрытным другом был Джаред, однако они также понимали, каким великим и незаменимым лидером он был.

В сложившейся ситуации он был им нужен.

"Джаред Леонард или Льюис Гриффит... кем бы он ни был на самом деле, его знания и вклад сделали его актуальным для нашего выживания".

Глава 676: Чрезвычайное Происшествие На Базе

"Вы все не пострадали из-за того, что он держал свою личность в секрете, и я уверен, что у многих из вас есть вещи, которые вы еще не рассказали своим друзьям".

На лицах слушателей Нерона можно было заметить колеблющиеся взгляды и виноватые выражения. Он сказал, что не будет поддерживать Джареда, но его слова ясно указывали на то, что все остальные ошибаются в своих нынешних суждениях.

"Я призываю вас всех оставить ваши частные чувства только как частные. Давайте сосредоточимся на текущем вопросе и выберем наиболее эффективный метод. Мы можем это сделать?"

В зале воцарилась тишина, и зрителей охватил парализующий трепет и противоречивые мысли. Доводы Нерона было трудно оспорить, и было бы эгоистично даже думать о том, чтобы возражать против них.

Таким образом, тишина.

"Я сказал... мы можем это сделать?"

Голос Нерона был таким же спокойным, таким же искренним и таким же прямым, как всегда. Однако на этот раз что-то в его голосе было властным. Его черные глаза и совершенно невозмутимое выражение лица, должно быть, способствовали этому факту.

"Д-да..." должны были сказать зрители.

И таким образом, независимо от того, было ли это идеальным или нет, конфликт был разрешен.

**********

Я был поражен - нет, не поражен.

Когда я смотрел, как Нерон защищает меня перед всеми, меня охватило теплое чувство. Словно маленький кусочек света, исцеляющий мое разбитое сердце, я почувствовал истинное облегчение и защищенность от его слов.

'Несмотря на то, что он сказал, что не будет поддерживать меня, он на самом деле...'

Конечно, Нерон не говорил активно от моего имени. Скорее, он обращался к аудитории и более или менее говорил о ней. Тем не менее, я мог сказать, что у него были хорошие намерения. Он говорил все по доброй воле.

'Напоминает мне его реакцию, когда я впервые сказал ему...' Внутренняя улыбка проявилась во мне.

Нерон очень странно отреагировал на мое откровение. По его словам, хотя это было несколько феноменальное откровение, он не был оскорблен моим решением держать свою личность в секрете. Он также заявил, что мои секреты не заставили его меньше доверять мне, и он не мог отрицать мои результаты и наблюдаемое поведение.

По его словам...

"Ты необходим этому миру, Джаред. Этого достаточно, чтобы я терпел твое существование... нет, даже поддерживал его".

Позиция Нерона, казалось, вытекала из объективной точки зрения, но она также влияла на его субъективное взаимодействие со мной. Честно говоря, хотя я понимал, что ожидать такой же реакции от всех остальных слишком надуманно, я надеялся на нечто подобное.

'Думаю, Нерон - единственное исключение'

Иногда мне приходилось задумываться о том, кто из нас двоих на самом деле является реинкарнированным. Гениальность и блеск Нерона были почти нереальными. Однако, когда я спрашивал, он отвечал мне очень прямо: "Нет".

Очевидно, он не знал, что человек может перевоплощаться, пока я не рассказал ему об этом, и теперь его заинтересовала эта концепция. Я не думал, что Нерон стал бы лгать о такой вещи, учитывая, что в этом не было бы никакой выгоды.

Напротив, если бы он был реинкарнированной душой, как я, было бы более выгодно, если бы мы объединили наши воспоминания вместе и получили новые знания как по магии, так и по истории.

'Его интеллект, зрелость и навыки просто поражают' Я улыбался, наблюдая за ним и за тем, какой эффект произвели его слова на всех.

В одном Нерон был прав. Я должен был сам отстаивать свою позицию. Я чувствовал себя виноватым за то, что не открыл им всего, но мои причины были искренними. Эмоциональная насыщенность всех почти заставила меня забыть об этом факте.

Я просто должен был изложить свою позицию и принести извинения там, где это было необходимо.

'Если они все еще не могут заставить себя простить меня или понять мои причины, тогда...' Вздохнув, я шагнул вперед и высказал свою позицию по этому вопросу.

"Все, я..."

Мои глаза мгновенно широко раскрылись, как и глаза Нерона. Мы оба уставились друг на друга, так как между нашими органами чувств установилось взаимопонимание, когда они уловили определенный сигнал.

"Джаред..."

"Да. Я понимаю". Это было прискорбно, но нам пришлось пока приостановить извинения.

На базе что-то происходило. Мой барьер и барьер Нерона уловили это и сообщили нам. Очевидно, это было что-то серьезное... и мощное.

"Нам нужно возвращаться". Я быстро попытался подключиться к Автоматам, которые я разместил в помещении, но что-то продолжало мешать.

"Что-то происходит на базе. Нам нужно идти".

Несмотря на шок и недоверие, мои союзники ответили положительно - большинство просто кивнули на мои слова. Быстро вытащив соответствующую карту заклинания, я приготовился к массовому телепорту.

"Отправляйтесь без меня. Мне нужно проверить мои образцы и собрать их. Они очень важны для моей работы... и для нашей сделки". Беруэль взглянул в сторону Аны и кивнул.

"Это правда. Я иду с тобой, чтобы помочь". Девушка ответила, как бы радуясь, что Беруэль затронул эту тему.

"Ты уверена?"

"Определенно. Они могут уйти без нас. Кроме того, я все еще не полностью исследовала твою базу".

"Ну..."

Я наблюдал за обменом мнениями между ними, и Беруэль посмотрел в мою сторону - скорее всего, чтобы я мог высказать свое мнение.

"Все в порядке. Просто позаботься о себе. Вот." Я бросил им две карты заклинаний. "Они пропитаны эфиром, так что вы сможете использовать их даже при помехах".

Возможно, Ана не до конца поняла смысл моего заявления, но я был уверен, что Беруэль понял. В конце концов, он был членом Организации.

"Спасибо, Льюис". Король Фей сказал с улыбкой и легким кивком.

Что-то в его тоне и выражении лица немного отличалось от того надменного человека, которого я помнил. Беруэль не был суров по отношению ко мне, но и не был полностью любезен. Он всегда считал себя выше других, и мне пришлось согласиться с ним в этом, чтобы получить его помощь во время войны - то ли из жалости, то ли из гордости.

Но теперь, казалось, он изменился.

'Может быть, старость?'

"Мне все еще нужны объяснения относительно твоих отношений с Организацией, а также твоих нынешних мотивов. Но пока что я предпочитаю доверять тебе". Я кивнул ему, и он кивнул в знак согласия.

К счастью, он знал, где мы оба находимся.

"Хорошо. Скоро увидимся".

Пространство искривилось, и через несколько мгновений мы оказались в пункте назначения - на базе.

Глава 677: Последствия Горя

>ВУУУУУУУШШШШШ<

Пространство искривилось, и группа исчезла, оставив Ану и Беруэля позади. Оба оставались застывшими, пока не убедились, что группа полностью исчезла.

"Хуу... наконец-то". Ана вздохнула с облегчением.

Похоже, напряжение было слишком сильным для нее, и теперь она чувствовала себя в состоянии наслаждаться менее людным местом.

Леми даже предложила остаться с ней, но Ане нужно было побыть одной. Она жаждала этого.

"Я оставлю тебя здесь со статуей. Я пойду за своими вещами". Голос Беруэля пробудил ее от медитативного молчания.

"Н-нет, я все равно могу пойти с тобой".

"Все в порядке. Я понимаю, почему ты решила остаться. Делай, что должна. Я вернусь, как только все соберу. Если к тому времени ты все еще захочешь экскурсию, я с радостью тебе помогу".

На лице Аны появилось удивление. Она не ожидала, что Беруэль будет так внимателен, и эта эмоция шока медленно трансформировалась в благодарность.

"Спасибо". Она кивнула с мягкой, почти слезливой улыбкой.

"Нет проблем". С этими словами Король Фей улетел.

Когда он отдалился от Аны, он уже мог слышать всхлипывания и неловкие крики боли и печали. Он, потерявший всех своих верных подчиненных, понимал, через какую боль ей пришлось пройти - возможно, даже больше, чем многие другие.

Бедная девушка должна была знать правду - что она больше не увидит того, кого любила. Его больше нет. По-настоящему мертв! Беруэль мог, по крайней мере, посочувствовать. В конце концов, все, кто клялся ему в личной верности и преданности, даже его самый преданный подчиненный, больше не существовали.

"Действительно, печальная судьба. Юный Мидас... посмотри, что ты натворил".

Король Фей прекрасно понимал, что если бы все трое столкнулись с Кидо, то все они были бы уже мертвы. Кузон фактически пожертвовал своей жизнью, чтобы они не погибли. Он знал все это, и все же...

"...почему это до сих пор меня раздражает?"

Беруэль не мог ответить на этот вопрос, как и разобраться в сложном чувстве, которое он испытывал к Кузону. Однако одно было несомненно.

'Я больше не враг им...'

Он знал, что потребуется некоторое время, чтобы убедить Джареда - вернее, Льюиса - и всех остальных, что он больше не с Организацией Незера, но Беруэль, как ни странно, чувствовал себя обязанным это сделать.

"Подумать только, Льюис все еще жив в этом мире..." Он улыбнулся, пролетая мимо золотого коридора и приближаясь к своему хранилищу, надеясь, что все осталось нетронутым.

'Вероятно, он установил на меня необнаруживаемый маячок, а также подслушивающее устройство. Этот хитрый Льюис'

Тем не менее, Король Фей понимал скептицизм своего предыдущего друга. Им действительно было что обсудить, но сначала он должен был сосредоточиться на насущных делах.

'Образцы моих подчиненных. Они мне нужны.'

>ВУУУУУУУУШШШШШ<

Беруэль ускорил шаг, обнаружив, что паникует по одной главной причине. Поскольку все вокруг необратимо превратилось в золото, он опасался, что та же участь постигла и его образцы. На самом деле, у него были все основания так считать.

'Нет... пожалуйста, нет!'

Если бы они все окаменели, сделка оказалась бы напрасной. Он тоже должен был быть готов расстаться с любой надеждой на то, что его подчиненных удастся оживить. От одной этой мысли у него защемило сердце.

К счастью, его опасения оказались напрасными.

"Т-так это...?" Глаза Беруэля расширились от неописуемого удивления, как только он оказался в огромном складском помещении.

Его глаза рассматривали все вокруг, а также странное происшествие, случившееся в конце коридора и на земле, ведущей к складу.

"Золото... окаменение... оно остановилось как раз перед тем, как распространиться здесь". Голос Беруэля дрожал, когда он говорил.

Что это могло значить? Это было слишком большое совпадение, чтобы он мог просто сделать вывод, что это произошло по чистой случайности. Золото буквально остановилось, не дойдя до хранилища, в котором находилось несколько пробирок и чанов с органическим материалом.

После долгого молчаливого наблюдения Беруэль мог прийти только к одному выводу.

"Юный Мидас... ты сделал это, не так ли?".

Старый фей не знал, как выразить свои мысли словами. Его сложные эмоции и мысли относительно Кузона начали медленно распутываться, и как только узлы распутались, Король Фей кивнул в знак уважения и благодарности.

"Спасибо... Кузон. Большое спасибо."

***

Всхлипывая, плача и рыдая, снова и снова, Ана наконец остановилась.

Ее глаза были опухшими и раздраженными, и несколько капель слез все еще стекали по ее лицу, но она уже закончила свои горестные муки.

Ее взгляд остановился на золотой статуе презренного врага, ставшего причиной смерти Кузона. Это существо было ответственно за то, что отняло его у нее, и все же...

'Я не могу заставить себя смотреть на него с отвращением'. В конце концов, тело Кузона было внутри статуи.

Подумав о статуе, Ана вспомнила многочисленные воспоминания, связанные с Кузоном, будь то во время их пребывания в Айнцларке или даже после. Его улыбка, его шутки, его непринужденная аура... его уверенность.

"Я... Я..." Ана обнаружила, что ее голос дрожит, когда она снова разразилась рыданиями.

"Я должна была... Я должна была сказать тебе, что я на самом деле чувствую".

Ее сердце колотилось, и это было так больно. Чувства, которые она слишком долго держала в бутылке из-за череды разочарований... они наконец нашли свое выражение. Было слишком поздно, но плотина была слишком переполнена, чтобы ее можно было сдержать.

"Я должна была сказать тебе, как сильно я тебя люблю!"

Ее голос эхом отдавался в большой аудитории, отвечая лишь эхом. Она была совершенно одна, стоя на коленях перед неодушевленной статуей - само определение одиночества.

"Я... я люблю тебя..." Еще больше рыданий вырвалось из ее голоса, когда она почувствовала золотое кольцо на своем пальце.

После того, как она так долго смотрела на его гладкую поверхность и ласкала его, Ана не могла отрицать чувства, которые она испытывала к нему... и те, которые он испытывал к ней.

"Я обещаю тебе. Я обещаю... Я верну тебя обратно".

Она еще не знала как. Она не понимала ни концепции, ни метода. Однако Ана сказала это со всей убежденностью и от всего сердца.

Она будет совершенствовать свои знания об Эфире. Она использует все, что есть в ее распоряжении, и неустанно будет делать все возможное... все для своей великой цели.

Ее новая цель.

"Несмотря ни на что, Кузон... Я верну тебя!"

Глава 678: Возвращение Друга

"Похоже, мы вернулись вовремя" - пробормотал я, выходя из созданного мной голубого портала.

Все остальные члены команды тоже вышли, причем Нерон шел прямо за мной. Мы огляделись вокруг и не обнаружили ничего, что могло бы подвергнуться какой-либо опасности. Барьер был все еще активен, и ландшафт был сохранен.

Теперь я могу снова подключиться к своим Автоматам! Мои глаза расширились, и я начал ускорять шаг.

Больше всего я боялся, что враг напал на это место. Внезапный всплеск энергии, который зафиксировал барьер, не казался случайностью. Мы были скомпрометированы? Было ли наше местоположение небезопасным? Эти вопросы были актуальны, но один был еще важнее.

'В безопасности ли Алоэ?'

Подумав об этом, я обшарил территорию своими органами чувств и направился к зданию базы.

'Это чувство... Аркана?!' Мои глаза расширились, и я быстро телепортировал себя и всех вокруг в саму базу, чтобы не терять времени.

>ВУУУУУШШШШШ<

Как только мы появились, мы все посмотрели в сторону заколдованной кровати Алоэ. У нас были обеспокоенные взгляды - по крайней мере, я был уверен, что так и есть, - но кто бы мог подумать...

'Алоэ...?'

...мы увидели, что спящая красавица сидит прямо и смотрит на нас.

Светлые волосы Алоэ казались золотыми, они струились до плеч и развевались на легком ветерке. Ее блестящие глаза привлекли мое внимание, и пока мы глазели на нее, она тоже смотрела на нас с выражением удивления.

"Джаред... все..." Ее голос был спокойным и нежным.

На ее лице расплылась теплая улыбка, и я понял, как она рада нас видеть. Однако еще более удивительным было то, что она держала в руках, глядя в нашу сторону.

"Это...?" пробормотал я, указывая на карту в ее руках.

Алоэ перевела взгляд на предмет, который держала в руках - очевидно, это была Аркана - и кивнула, улыбнувшись более мягко.

"Да. Он называется [Луна]. Я встретила ее владелицу во сне, и она действительно подарила ее мне".

Возможно, Алоэ устала, учитывая, что она уже некоторое время не приходила в сознание. Кроме того, ее тон и выражение лица говорили о том, что она не в лучшей форме.

"Рад видеть тебя целой и невредимой, Алоэ. Мне очень жаль, что я прибег к такому безрассудному плану". Маро шагнул вперед и склонил голову перед неподвижно смотрящей на него женщиной.

"А-а-а, Маро, все в порядке. Мы сделали то, что должны были сделать, чтобы выиграть бой, верно?"

Как и ожидалось, Алоэ осталась добросердечной, приняв извинения Маро и приветствия всех остальных.

Все, кроме...

"Что случилось, Аса? Ты не хочешь принять меня обратно?" Алоэ ласково улыбнулась мальчику.

Я также заметил надутого Зверя, который предпочел ничего не говорить Алоэ. Скорее, он просто стоял на месте и смотрел на нее с каким-то ошеломленным выражением на лице.

"Ты... ты не..." пробормотал он.

Все в комнате сделали паузу, приветствуя возвращение Алоэ из царства бессознательности, и вместо этого сосредоточились на Асе и его реакции.

По крайней мере, никто этого не ожидал.

"...ты не Алоэ!!!" Он закричал; почти со всей силой, которую он мог собрать.

Его реакция потрясла всех нас, и я лично удивленно уставился на него. Если кто и обрадуется возвращению Алоэ, так это Аса, верно?

И все же, почему он так себя вел.

'Возможно, он прав' подумал я про себя.

Возможно ли, что мы как-то недооценивали чудо, которое вывело ее из неопознанной комы?

Можем ли мы игнорировать подозрительное удобство того, что Алоэ удалось проснуться и быть с Арканой?

Можем ли мы также игнорировать тот факт, что Алоэ овладела Арканой из воздуха.

'Значит, я действительно должен оставаться критичным...' Однако во время короткого общения с Алоэ я провел столько тестов, сколько мог, и узнал, что она совершенно нормальна.

'Похоже, это она'. Я взглянул в сторону Нерона, чтобы узнать его мнение по этому вопросу.

Его кивок и пожатие плечами показали, что он согласен с моим наблюдением - возможно, потому, что его собственное привело к тем же результатам.

'Я допускаю, что, возможно, она не та Алоэ, что раньше. Но я доверяю своим друзьям' Было две вещи, которых я хотел добиться теплым приемом Алоэ.

'Во-первых, нужно было получить как можно больше информации, а во-вторых, внимательно следить за ней' Делая эти вещи, я давал Алоэ преимущество.

Тем не менее, я надеялся, что эта светловолосая и красивая леди передо мной - настоящая, и я был уверен, что другие чувствуют то же самое.

"Аса, подожди!"

Казалось, молодой зверочеловек больше не мог этого выносить, когда он помчался прочь от нашего собрания.

Он выбежал из комнаты в коридор - скорее всего, направился на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Я слышал его шаги все тише и тише, а затем вернул взгляд на Алоэ.

"Ты что-то с ним сделала?!" спросил я, качая головой.

Она покачала головой и вздохнула. Ее выражение лица определенно считалось самым обеспокоенным или опустошенным.

"Я в таком же замешательстве, как и ты... и мне немного обидно, что он даже не поприветствовал меня".

По вздохам Алоэ я понял, что ее усталость была уже не только физической.

"Почему бы тебе сначала не дать отдых своему телу? Нам нужно многое сделать и многое обсудить". Как только я сказал ей об этом, она посмотрела на меня с любопытством, но я твердо решил дать ей отдохнуть.

"Расслабься". Я кивнул, оставив ее в комнате вместе с моими автоматами в качестве охранников.

Члены команды еще раз выразили, как они были рады ее видеть. Это определенно был счастливый момент для всех.

Момент, который я не хотел прерывать.

*************

"Хаа..." Алоэ плюхнулась на кровать, устав от всего, через что ей пришлось пройти только потому, что она проснулась.

Уставившись в потолок, разглядывая чистый и простой рисунок на нем, она задавалась вопросом, поймут ли они все ее причины, по которым она так долго не могла проснуться, а также завладеть чужим телом.

"Этот Аса очень проницателен..." Она знала, что должна остерегаться его.

Даже Джаред не полностью доверял ей, так что у нее было много работы.

'Мне жаль всех. Вы все кажетесь замечательными людьми. Алоэ очень повезло, что у нее есть такие люди, как вы...'

Тем не менее, она знала, что ее миссия не будет остановлена. Она должна была выполнить ее любой ценой!

'Пожалуйста, прости меня, Алоэ. Но это то, что я должна сделать'

Глава 679: Подготовка К Неизбежному

Напряжение

Напряженная тишина заполнила комнату, заставив даже меня почувствовать небольшой - нет, довольно значительный - дискомфорт.

Я стоял перед аудиторией, доверие которой я, скорее всего, потерял, в конце концов.

***

"Я хочу официально поздравить всех с хорошо проделанной работой".

В данный момент мы находились на большой равнине недалеко от нашей базы. Я выбрал это место из-за того, что здесь было свободно.

К сожалению, это не помогло снять напряжение, которое уже накопилось.

Прошел день с тех пор, как Алоэ очнулась от своего коматозного состояния, и в данный момент она была совершенно здорова. Она - как и все остальные - сидела на равнине и смотрела на меня, пока я произносил свою речь.

Эдвард, Ана, Беруэль, Иван, Джерри, Сиара, Алоэ, Аса, Маро, Нерон, Сера; мои союзники ждали моего голоса... и я должен был его подать.

"В настоящее время в нашем распоряжении тринадцать Арканов. Одна находится у Джейн Урсулы, одна - у Элриха Лендервейла, а остальные поделены между вами. И на данный момент у нас большее число".

Я взглянул в сторону Беруэля и улыбнулся ему. Было действительно приятно видеть его частью нашей команды - хотя я должен был поблагодарить Ану и Кузона за их усилия в достижении этого.

Прошел день после смерти Кузона и ее явного проявления отвращения ко мне. С тех пор мы не разговаривали, и я мог сказать, что она все еще сильно расстроена.

'Лучше мне оставить ее в покое. На самом деле...'

По взглядам окружающих было ясно, как скептически они будут ко мне относиться.

'Я рассказал Алоэ после того, как она вчера отдохнула, и она тоже была очень удивлена - ну, скорее заинтригована, чем удивлена...'

К счастью, Алоэ не была раздражена. На самом деле, ей было интересно, и она хотела, чтобы я рассказал ей больше. Это было немного чересчур, но я полагаю, что ее энтузиазм был оправдан.

По сути, за некоторыми исключениями, члены команды не были полностью доверчивы по отношению ко мне.

И это вызвало напряжение.

'Просто делай то, что должен, Джаред. Ты не нуждаешься в подтверждении для достижения цели, которая требуется'

По сути, я не мог тратить время на беспокойство о своих эмоциональных потребностях, особенно сейчас, когда наш план достиг такой пропасти.

"Однако это еще не значит, что мы выиграли битву. Получение Арканов было просто превентивной мерой. Она была предпринята для того, чтобы Организация Незера не забрала Арканы себе".

Я не мог знать, что план будет выполнен с такой относительной легкостью. Я был уверен, что мы столкнемся с большими трудностями, но команде повезло, что мы выдержали испытания Лабиринтов и получили свой приз.

"Теперь, когда мы владеем большинством Арканов, можно ожидать, что они решат нанести удар по нам. Если они до сих пор не имеют представления о нашем местонахождении, то они вторгнутся в Восточное Королевство - возможно, даже в союзные страны."

Раненое животное было гораздо более смертоносным, чем совершенно здоровое. Если последнее будет более малоподвижным из-за удовлетворения, то первое будет в отчаянии.

"Мы ранили Организацию. Это просто неизбежно, что они нанесут удар".

Согласно информации, которую я получил от Беруэля, в настоящее время в Организации было три опасных члена, не считая их лидера.

"Говорят, что Первое Сиденье невозможно остановить. Как мы видели в Королевстве Зверолюдей, он обладает огромной силой". заявил я.

Я должен был проявить уважение к человеку, в победе над которым не был уверен даже Нерон. Кроме того, Беруэль был не из тех, кто любит преувеличивать способности других по сравнению со своими собственными, но даже он свидетельствовал о силе Первого Сиденья - достаточно, чтобы заставить меня задуматься.

"Поскольку Кидо мертв, остается Третье Сиденье. Она суккуб - редкий багровый демон, который, как говорят, полностью бессмертен и неуничтожим".

По словам Беруэля, она была упорной, как таракан, и ни одна из его способностей на нее не действовала. Когда он описывал ее, у меня в голове всплывали образы Карлии, но когда я спросил имя суккуба, Беруэль сказал, что не помнит.

'Я даже упомянул Карлию, но он не узнал этого имени. Насколько ужасна его память? Возможно, это как-то связано с его взглядами на женщин.'

К счастью, похоже, что он немного изменил свои взгляды.

Ну, имена не имели значения. Пока у нас есть знания об их способностях и о том, как они действуют, все будет в порядке.

Я отказывался верить в то, что Карлия была членом Организации, и поскольку доказательств для такого заключения было недостаточно, я решил сосредоточиться на важных аспектах Организации Незера.

"Последний член, которого следует опасаться, это Дева в белом - помощница лидера Организации".

По словам Беруэля, она была очень сильной... а также старой. Именно она пригласила его вступить в Организацию Незера, и, расспросив всех, он узнал, что так было с каждым членом Организации.

Судя по всему, именно она управляла делами Организации, и до последних лет они никогда физически не встречались с лидером Организации.

В отличие от нее, эта Дева в белом была всегда рядом, и ее присутствие было чем-то пугающим даже для Беруэля.

"Она не может быть человеком". Это был его последний комментарий о деве.

Кроме того, как и ожидалось, он не знал ее имени.

'Это не может быть Лилит, верно? Не может быть... В голове промелькнул образ старой знакомой.'

Выбор наряда Лилит не соответствовал описанию Беруэля, и не похоже, чтобы она была частью Организации.

Однако прошло много веков с тех пор, как я видел ее в последний раз.

Я не мог упасть в яму предположений.

"У них также есть Стефан, Легрис и лидер Организации - все они очень опасные люди".

Я понятия не имел, на что способен лидер Организации, как и Беруэль. Однако если три самых опасных члена Организации поддерживают его и подчиняются ему, значит, он очень силен.

'У меня не будет проблем со Стефаном, но Легрис... вот это проблема'. Мои мысли запутались.

"В любом случае, я просто хочу призвать нас быть более осторожными и подготовиться к обратной реакции на наши действия. Нам тоже нужно будет действовать в ближайшее время".

Я кивнул своей аудитории, прочищая горло, когда готовил последнюю часть своей речи.

"Сейчас я уеду в столицу. Есть несколько вещей, которые необходимо решить".

Глава 680: Возвращение В Столицу

У моего отъезда было несколько причин.

Первое - это, очевидно, высокое напряжение, которое царило среди всех. Атмосфера недоверия была тяжелой, и хотя я принес извинения, этого просто не хватило бы в данный момент.

'Мне придется воссоединиться с ними на эмоциональном уровне. К сожалению, сейчас на это нет времени'

Лучшее, что я мог сейчас сделать, это дать всем немного пространства. Если я уберу себя из уравнения, тяжелая атмосфера разрядится - хотя бы немного. Кроме того...

...у меня были другие причины.

'Суд над семьей Незерлоров должен завершиться. Я скоро увижу Марию, тогда...' Я не знал, почему мое сердце колотилось от волнения.

Или, возможно, я знал, но просто решил притвориться невежественным.

'В любом случае, мне нужно поговорить с Элрихом Лендертвейлом, а также с королем. Все стало слишком серьезно, чтобы не привлечь их'

Я не мог видеть будущее, но я мог, по крайней мере, предсказать его. То, с чем нашему Королевству, да и не только нашему, придется столкнуться в конце концов, требовало времени для подготовки. У Организации Незера было достаточно влияния, ресурсов и желания ввергнуть Восточное Королевство и Расу Демонов в войну - просто для того, чтобы иметь дымовую завесу для своей деятельности.

Я мог только представить, на что они пойдут, чтобы уничтожить нас и получить большинство Арканов.

'Тем не менее, у нас больше арканов, что дает нам преимущество. Проблема в том, что мы слишком неопытны, чтобы использовать их. Арканы трудно контролировать. Мне потребовались годы, чтобы выучить те, которые я знаю. Я даже не смог овладеть [Отшельником], а мой контроль над остальными обусловлен лишь изучением их последовательности и адаптацией их к моей Оригинальной Магии'

Причина, по которой я мог так эффективно использовать Аркану [Сила], заключалась в том, что ее применение было практически естественным. Ее процесс был прост, и я был искренне благодарен Мерлину за то, что она оказалась не такой сложной, как я себе представлял.

'Лабиринт был самой сложной частью для его собственной Арканы'. Поскольку для разных Арканов были разные создатели, я должен был ожидать вариаций.

По сути... я должен был избегать обобщений.

'Хватит думать. Пора идти'

>ВУУУУУУУШШШШШШ<

Пространство вокруг меня искривилось, и я начал выбираться из толпы. Мой взгляд встретился со взглядом Нерона, и он спокойно кивнул мне.

'Пока он здесь, все будет хорошо' С этой мыслью, звучащей в моей голове, я исчез.

**********

"Наконец-то все закончилось..." Мария вздохнула, выходя из большого здания суда.

В столице был яркий и солнечный день, но усталое выражение лица девушки могло создать у всех неправильное впечатление. Дело было не в том, что ей было грустно, или холодно, или она устала. Возможно, можно было бы сказать, что ей просто скучно.

Честно говоря, она ожидала, что суд над семьей соперников пройдет более гладко, но бедная девушка ни разу в жизни не испытывала настоящего суда до этого момента.

Затянувшийся процесс, хождение туда-сюда, раскрытие еще большего количества злодеяний Дома Незерлоров, сбор доказательств, обмен мнениями и, наконец... вынесение приговора.

'Я не знала, что правосудие может быть таким сложным' Еще один вздох вырвался из ее губ.

Джаред направил ее в столицу как по личным, так и по служебным причинам, поэтому она знала, что это неизбежная обязанность. Тем не менее, это не мешало ей терпеть скуку, окутавшую ее последние пару дней.

'Хотя наблюдать за тем, как их приговаривают, было приятно' Мария улыбнулась.

Семья Незерлоров проводила несколько жестоких экспериментов, в том числе и над людьми. Они исследовали элемент под названием Незер, якобы открытый их первым патриархом, который основал ветвь Незерлоров после того, как стал наследником семьи Хелмсворт.

Эксперименты не только не были разрешены короной, но и были бесчеловечными и опасными. Например, Зверь Незера, который напал на Марию, когда она была маленькой, а затем тот, которого убил Джаред. Было совершенно очевидно, что они были обречены после того, как об их деятельности стало известно.

'Джаред действительно проделал удивительную работу...' Мария забыла о своей скуке, как только представила себе мальчика, благодаря которому все это стало возможным.

Улыбка медленно формировалась на ее лице, пока она спускалась по большой лестнице внешнего здания суда и возвращалась в Королевский Дворец, чтобы сообщить своей семье о завершении дела, а также объявить о своем возвращении в команду.

Ее серебристые волосы изящно развевались на ветру, а ярко-голубые глаза отражали яркое небо. Сейчас она чувствовала себя довольно энергичной. Если девушка была честна с собой, она знала причину такой перемены эмоций.

Марии не терпелось увидеть Джареда, а также остальных.

"Я так скучаю по нему, и..."

"О? Мисс, по кому?" Голос внезапно раздался позади Марии, заставив девушку подпрыгнуть от удивления.

"Ииип!"

Она быстро повернула свое тело в воздухе и повернулась лицом к обладателю голоса. Ее тело все еще было возбуждено от шока, поэтому ее глаза расширились еще больше, как только они уловили виновника.

"Джаред?!" воскликнула Мария.

Молодой светловолосый парень стоял и улыбался взволнованной Марии. У него была мягкая улыбка и спокойное выражение лица, и, засунув обе руки в карман, он холодно выражал свое удовлетворение тем, что Мария потеряла самообладание.

"Тебе действительно следует быть более бдительной. Ты же не хочешь, чтобы тебя застали врасплох?". Он усмехнулся.

"Т-ты...!" Мария бросилась к нему, ее лицо стало красным, а брови дергались одновременно в досаде и облегчении.

"Это ты! Что я должна делать против этого?" К тому времени, как она дотянулась до него, они были в нескольких дюймах друг от друга.

Ее яростные голубые глаза встретились с его темно-желтыми, и они оба некоторое время смотрели друг на друга.

"Ты хорошо выглядишь. Как прошло разбирательство?" Джаред наконец нарушил неловкое молчание.

Очевидно, Мария не была слишком заинтересована в этом.

"Удовлетворил ли тебя приговор?". Даже на эти вопросы Мария не ответила.

Джареда начал бить нервный пот. Девушка продолжала смотреть на него, не говоря ни слова в ответ на его вопросы.

'Она сердится? В плохом настроении? Все было так плохо? Не с тобой же!' Вот наиболее вероятные мысли, которые крутились в голове Джареда, когда он смотрел на Марию.

"Ты знаешь..." Мария приблизилась к Джареду.

Их лица разделяло всего несколько сантиметров - достаточно, чтобы заставить любого потерять нервы. Прежде спокойное лицо Джареда, казалось, медленно окрашивалось в розовые тона, в то время как прекрасное лицо Марии было почти полностью залито румянцем.

"…я могла бы поцеловать тебя прямо сейчас".

Глаза Джареда широко раскрылись, когда он уставился на дерзкую улыбку Марии. Ее яростные голубые глаза показывали, что она не шутит, а ее послужной список говорил о том, что она действительно может сделать что-то подобное.

Застряв в противостоянии, которое он не планировал и не предсказывал, Джаред не мог не произнести единственные слова, которые успели вырваться из его губ, прежде чем они снова оказались закрыты.

"Ч-что...?!"

Глава 682: Цветущие Перемены

"Я покажу тебе в другой раз. Возможно, в более уединенном месте. Там могут быть глаза, которые смотрят".

Да, именно так! Это было мое секретное оружие.

'Из того, что я видел, есть люди, которые знали мою личность в прошлом. Такие люди, как Аврора и Джейн. Могут быть и другие'

"Мы должны быть осторожны на этом этапе. Мы не можем все испортить".

"О-о, да. Ты прав. Я виновата..." Мария немного посмеялась, но я мог сказать, что только усугубил ситуацию.

Все мои усилия по улучшению настроения пошли прахом. В голове промелькнула мысль, почему меня это так волнует.

В прошлом я не всегда был таким сознательным, не так ли?

'Думаю, для меня это уже очевидно...' Мои мысли прервались, когда я уставился на Марию.

Теперь между нами все было по-другому. Это было несомненно.

"Т-ты знаешь, я бы тоже очень хотел познакомиться с твоими родителями. Я уверен, что у тебя много общих черт с твоей мамой". Я засмеялся, придвигаясь ближе к Марии, пока я пытался восстановить мост, который медленно рушился.

"Ч-что?! Познакомиться с моими родителями...? Не может быть!" Ее щеки стали розовыми, и она подняла обе руки, когда ее голос повысился в панике.

"Да ладно. Нечестно, что ты познакомилась с моими родителями, а я с твоими нет".

Я имею в виду, Мария провела некоторое время в моем доме. Она познакомилась и с моей матерью. А что насчет меня?

"Ну, может быть..."

"Как насчет этого? Ты идешь со мной, когда я встречаюсь с отцом, а я иду с тобой к твоим родителям. Ты должна рассказать им о суде и обо всем остальном, верно?"

Обычно дворяне их уровня и даже король присутствовали на суде над такой влиятельной и большой семьей, как Незерлоры.

Однако по соображениям безопасности я решил, что они не должны присутствовать.

Мария владела Арканой, так что с ней все будет в порядке. Элрих тоже должен был присутствовать, но после вынесения приговора он вернулся бы телепортацией.

Родители Марии присутствовали на части судебного процесса в качестве свидетелей, но на вынесении приговора они не присутствовали.

'Элрих использовал големов и автоматов, которых я дал ему во время вторжения демонов, для обеспечения безопасности'. Поскольку он информировал меня через магию связи, я был в курсе всех событий.

"Так что ты скажешь?"

Стоическое выражение лица Марии снова появилось, и она приложила палец к подбородку, глубоко задумавшись.

"Ты ведь знаешь о последствиях встречи с нашими семьями? Ты Благородный, так что..." Ее глаза резко пронзили мои, и она серьезно посмотрела на меня.

'А-ах! Это правда. Как я мог...!'

"Я не буду торопить тебя, Джаред. Но если ты хочешь познакомиться с моими родителями, тебе нужно иметь решимость".

Подобная встреча считалась брачной традицией среди будущих пар. Я упустил нечто столь элементарное, чтобы стать ближе к Марии.

"Итак, пока ты не решишь, хочешь ли ты быть со мной..." Мария приблизилась, заставляя мое сердце биться быстрее.

Я сделал шаг назад, но остановился и напряг свое тело.

"...и пока ты не станешь совершеннолетним...".

В этот момент ее лицо было всего в нескольких дюймах от моего, а ее тело слегка прижималось к моей совсем еще подростковой форме.

Я почувствовал, как внутри меня поднимается жар, а вслед за ним и учащенное сердцебиение.

"...Ответ: "Нет!"". Мария улыбнулась после этого заявления, дважды шлепнув меня по щеке, прежде чем отойти.

Во время всего этого я не мог даже пошевелиться! Я просто застыл в шоке и волнении, ожидая, что она будет делать.

"Вау..." пробормотал я, не зная, что сказать и как начать.

Мария воссоздала дистанцию между нами, достаточную для того, чтобы показать, что она все еще очень заинтересована в нашем разговоре.

"В чем дело?" Ее стоическое лицо снова посмотрело на меня.

После того, как я некоторое время смотрел на нее, в моем сознании наложился образ ее более молодой личности. Хотя у них было одинаковое выражение лица, а также многие черты, я мог сказать, что есть разительная разница - как в том, какой я ее видел, так и в том, как она выросла.

"Ты изменилась". Я улыбнулся, не сбавляя темпа, продолжая идти.

И, после нескольких минут молчания, я почувствовал прикосновение к своему плечу, и меня встретила улыбка удивительной девушки.

"Я не единственная" - сказала она.

Таким образом, у нас обоих было это смутное чувство внутри... мы продолжали идти и обсуждать.

И, если честно... это уже не было так неловко.

***

Это заняло некоторое время - хотя я почти ничего не заметил - но мы, наконец, прибыли в пункт назначения.

"Прошло довольно много времени". Я улыбнулся, глядя на большие стены и огромные ворота. Это напомнило мне о последнем, а также о первом моем появлении в Королевской Столице.

'В прошлой жизни я впервые приехал в столицу, чтобы пробудить свое ядро маны. Но мне так и не удалось приблизиться к замку...' Унизительные воспоминания пронеслись в моей голове, заставив меня криво усмехнуться.

"У тебя много дел. Что у тебя на первом месте?" Мария прервала мои размышления о себе своим мелодичным тоном, а ее пустое лицо выражало легкое любопытство.

Возможно, это было лишь мое воображение, но, похоже, я начинал понимать динамику ее реакций... хотя все они выглядели практически одинаково.

"Ну, мы же сейчас войдем в Королевский Дворец, верно?" Я улыбнулся молодой леди.

Вокруг были расставлены охранники - как видимые, так и невидимые, и я увидел множество барьеров, возведенных повсюду. Мне не составило бы большого труда проникнуть внутрь, но большинство людей даже не подумали бы попытаться пройти без приглашения.

К счастью, у меня с собой было не только приглашение.

Уверенно шагая вперед, я подошел к огромным воротам. Конечно, дежурные охранники остановили бы нас и потребовали определенные вещи, прежде чем позволить нам пройти. Однако...

....из каждого правила есть исключение.

"Л-лорд Джаред!"

"Мы вас ждали!"

"Придворный маг Элрих Лендертвейл сообщил нам о вашем прибытии!"

Моя улыбка стала еще шире. Казалось, Элрих уже привел все в движение, как я и просил.

'Таким образом, мы сохраним большую часть нашего времени'

"Все ли готово?" спросил я, приблизившись еще ближе, когда ворота мгновенно открылись.

Но, опять же, не то чтобы мне это было нужно.

"Мы не уверены, но соответствующие участники уже прибыли. Лорд Дома Кримсон также прибыл не так давно".

Семья Кримсон была признана опоздавшей - нет, более подходящей терминологией было бы модное опоздание. Если они присутствовали, я был уверен, что все уже были на месте.

Элрих действительно проделал замечательную работу, пока я разговаривал с Марией. Время не было потрачено зря.

Обернувшись к Марии со стоическим лицом, я понял, что она, скорее всего, смущена, а также любопытна. Это выглядело очень мило.

"Все готово, так что мы отправимся прямо на нашу первую встречу, Мария". Я ускорил шаг, проходя через кланяющихся охранников и широко распахнутые ворота.

Мы были членами высшего дворянства, поэтому такое обращение не было удивительным. Тем не менее, на случай, если у нее в голове все еще оставались какие-то непонятные мысли, я решил, что лучше все прояснить.

"Мы идем к королю".

Глава 683: Награда Джареда

Королевский Дворец

Внутри него находился великолепный тронный зал главы Восточного Королевства.

Золото и драгоценные камни украшали массивный зал, и он выглядел впечатляюще - достойно центральной власти Восточного Королевства. Чистые полы сверкали великолепием, а убранство источало роскошь. Ковер был элегантным, люстра - великолепной, а присутствующие выглядели безупречно.

Дворяне собрались рядом с троном. Члены "четырех герцогских домов", число которых теперь сократилось до трех, сидели в первых рядах, среди двенадцати членов Совета Королевства. Из двенадцати присутствовали одиннадцать - ошеломляющее число, чтобы быть сосредоточенными в одном месте.

Двенадцать членов Совета, представляющие великие семьи и основы королевства, руководили законодательными и судебными делами королевства - хотя все они подчинялись воле короля.

Король Альбион Лестром Индивел восседал на своем троне, а рядом с ним находился королевский придворный маг Элрих Лендертвейл.

Три принца стояли за своим отцом, а принцесса - за королевой, которая также была великолепно одета.

В общем, был полный зал, и все ждали в предвкушении.

Король

Королева

Принцы

Принцесса

Королевский придворный маг

Совет

Герцоги

Заинтересованные стороны Королевства - Исследователи, Имперские Силы, Исполнительные Офицеры и т.д.

Не было преуменьшением назвать это место собранием самых лучших и значимых людей Королевства. Единственными отсутствующими лицами, которые могли бы считаться здесь важными, были члены команды Джареда - они были слишком заняты своими делами, чтобы присутствовать.

Таким образом, это считалось самой большой аудиторией, которую Королевство могло бы дать кому-либо. И все же... все это было для одного человека.

"Представляем... спасителя Айнцларка, а теперь и спасителя Восточного Королевства, а также сторонника Союзных Наций... Джареда Леонарда".

Большие двери открылись, и все головы повернулись в сторону приближающегося мужчины, который уверенно и с достоинством вошел в королевский зал.

Рядом с ним стояла девушка, и ее внешность говорила о несравненной красоте. Хотя она не была объявлена, все в зале знали, что это Мария Хелмсворт - вундеркинд в своем деле и ученица Серы Кримсон.

Вместе, идя бок о бок, юноша и девушка вошли в тронный зал. Отойдя на значительное расстояние, они остановились... и склонили головы в знак почтения.

"Поднимите головы". Король сказал почти сразу, как только они поклонились.

Повинуясь вершине власти в Королевстве, и Джаред Леонард, и Мария Хелмсворт подняли головы. В их глазах по-прежнему сохранялось выражение уважения, а этикет оставался безукоризненным.

"Мы приветствуем Ваше Величество, король..."

"Нет нужды в таких формальностях... по крайней мере, больше нет". Король Альбион быстро заговорил, усмехаясь под своими словами.

Воспоминания вернули его к тому времени, когда он впервые увидел Джареда. Он был впечатлен этикетом и мудростью мальчика. Но сейчас этикет не имел никакого значения.

Альбион Лестром Индивел знал, что Джаред обладает большей властью и авторитетом, чем он. Он не только превосходил союзные государства, но его влияние выходило далеко за пределы того, что могло получить Восточное Королевство.

Кроме того, он оказал им такую большую услугу, что было вполне разумно отстранить его от обременительных обрядов приветствия. В конце концов, Восточное Королевство нуждалось в Джареде гораздо больше, чем Джаред нуждался в них.

Учитывая это, Король Альбион был готов на все, чтобы остаться в хороших отношениях с молодым парнем - и у него было кое-что, что он мог предложить ему в данный момент.

"Очень хорошо, Король Альбион. Мы с Марией пришли сюда как представители команды, которую я собрал. Есть некоторые вещи, которые я хотел бы обсудить. Спасибо, что согласились на эту встречу, а также привлекли сюда все заинтересованные стороны".

"Это не проблема. Прежде чем ты решишься перейти к вопросу, который ты хочешь обсудить, однако... мне есть что сказать".

Голос Короля Альбиона пронесся по большому залу, донося его харизматичный тон до ушей всех присутствующих. Джаред кивнул в ответ на слова короля.

"Суд над Незерлорами завершен, и мы позаботимся о том, чтобы они заплатили за свои преступления. Твои усилия по их усмирению, разоблачению их преступлений и даже все остальное, что ты сделал до сих пор, не остались незамеченными."

Все присутствующие кивнули головой в знак согласия.

Джаред Леонард, несмотря на то, каким он казался порой, был очень скромен в плане вознаграждений. Даже за свои усилия по подчинению армии демонов он не просил многого. Все усилия, которые он прилагал на благо Королевства, вознаграждались очень скупо, согласно его указаниям.

На этот раз Джаред также дал понять, что не желает никакой награды, но совесть Короля Альбиона не могла больше терпеть.

"Хотя ты не просил о награде, и у тебя нет желания получить что-либо из владений Королевства, которые могли бы стать твоими, я все же хочу вознаградить тебя за твои усилия, Джаред".

Королю Альбиону пришлось нелегко. Джаред Леонард был человеком, которого невозможно удовлетворить никаким вознаграждением. Однако он все еще был человеком.

А у мужчины... есть определенные потребности.

"Выйди вперед, дочь". Король Альбион Лестром Индивел говорил строгим тоном.

Тишина заполнила зал, когда внимание всех быстро сфокусировалось на ней.

Одетая в свой королевский синий наряд, с золотыми аксессуарами по всему телу, молодая блондинка вышла вперед в своих элегантных туфлях и встала рядом с отцом.

Она сделала реверанс, продемонстрировав еще больше своей элегантности. Маленькая корона на ее голове подпрыгнула, когда она вернулась в вертикальное положение, а ее очаровательная улыбка привлекла внимание всех, кто ее видел - и Джареда в том числе.

"Джаред Леонард... Представляю тебе мою единственную дочь - Селестину Лестром Индивел".

Юноша явно был увлечен принцессой, так как у него было ошеломленное выражение лица, когда он смотрел на нее. Король Альбион холодно улыбнулся. Похоже, он все-таки принял правильное решение.

"Я поговорил с твоим отцом, и, похоже, ты уже почти совершеннолетний, Джаред. Тебе скоро понадобится супруга, ты согласен?" Его улыбка расширилась.

"А-а? Д-да, я полагаю..." пробормотал Джаред, его глаза расширились, как будто он понял, куда ведет разговор.

К сожалению - а может быть, и к счастью для мальчика, - поворачивать назад было уже поздно.

"Я хочу отдать тебе руку моей дочери. Что ты скажешь, Джаред Леонард Альфонс Серет? Возьмешь ли ты принцессу в жены?".

Глава 684: Отказ Королю

'... Эээ...?'

Мой мыслительный процесс приостановился, как только я услышал предложение Короля Альбиона. Уверенность, которую я выстроил, и рациональная линия рассуждений, вытекающая из этой уверенности, казалось, испарились.

Вопрос, который он задал, заставил меня застрять в одной позиции - в одной растерянной позиции.

'Что за...?!'

Я видел, как весь Тронный Зал стал очень оживленным, как несколько дворян смотрели на меня с изумлением. Некоторые смотрели на меня с завистью, другие кивали в знак одобрения - вторых, кстати, было больше, чем первых.

Однако понравилась ли им сделка или нет, было неважно. Было так много вещей, которые нужно было учитывать. Например.

'М-Мария...?'

Посмотрев в сторону, чтобы увидеть выражение лица девушки рядом со мной, я был удивлен ее реакцией. Она была... абсолютно пустой! Она вообще ничего не выражала. Это был просто стоический, неподвижный и совершенно безразличный взгляд.

И что самое ужасное? Я даже не мог понять, что она имела в виду под своим отсутствием выражения.

'Она злится? Нервничает? Беспокоится? Мария, хотя бы посмотри на меня!' Я внутренне запаниковал, но девушка сохраняла совершенно невозмутимую позу.

Было ощущение, что я совсем один в этом решении.

"Что скажешь, Джаред Леонард Альфонс Серет? Согласен ли ты, чтобы моя дочь стала твоей невестой?" Король Альбион снова надавил на меня в этом вопросе, заставив меня слегка вздрогнуть.

Я перевел взгляд на принцессу - чтобы отвлечься от ее отца. К сожалению, ее высочество также обладала шармом, который делал ее неотразимой.

Честно говоря, она выглядела великолепно. Возможно, это потому, что она была одета в королевские одежды, и у нее был такой роскошный вид, но ее привлекательность, казалось, излучалась повсюду. Я по-прежнему считал Марию более красивой, но в данный момент не было секретом определить, чья внешность доминировала в большом зале.

"Я... я не поддерживаю брак по расчету. Вы обсуждали это с ее высочеством, Селестиной Лестром Индивел, до этой встречи?" спросил я самым уважительным тоном, на который только был способен.

Я не хотел наступать на пятки Королю Альбиону - не только потому, что он король, но и потому, что он отец. Какой отец будет рад, если он предложит свою единственную дочь, а она будет отвергнута?

Мне нужно было быть умным в этом деле, иначе...

"Действительно. Она в восторге от идеи стать твоей невестой. Почему бы не услышать это прямо из ее уст?" Слова Короля Альбиона сломили мою оборону, и он кивнул своей дочери, давая знак, чтобы она нанесла завершающий удар.

"Для меня было бы честью стать твоей женой, Джаред. Я искренне так считаю". Она слегка поклонилась и одарила меня очаровательной улыбкой.

'Возможно, она притворяется, используя этикет. Мама учила меня всему этому в детстве...'

Я не хотел ситуации, когда она идет замуж по принуждению. Это было бы трагедией с обеих сторон. Однако, если бы она действительно была согласна, то с их стороны не было бы никаких проблем. Просто я должен был принять решение.

Но почему до этого дошло?

'Король Альбион кажется умным парнем. Он должен знать, что я не сделаю ничего, чтобы навредить Восточному Королевству. Он также должен знать, что я преследую интересы этого места. Кроме того, на данный момент я обладаю большим влиянием, чем он. Поэтому я даже не стану рассматривать такой вариант, как захват трона путем женитьбы на принцессе...'

Это значительно сузило круг причин.

'Если следовать моей гипотезе, я бы сказал... он просто хочет выразить свою благодарность? Может быть, он чувствует, что Королевство просто не сделало для меня достаточно? Если это так, то как отец... он хочет предложить то, что ценит больше всего'

Я внутренне вздохнул, наконец-то поняв смысл предложения короля. К сожалению, я не согласился с ним.

"Я приношу свои глубочайшие извинения, но я вынужден отказаться". Мой тон был твердым и в то же время настолько уважительным, насколько я мог его сделать.

На лице принцессы появилось выражение шока, и я действительно сочувствовал ей. В конце концов, нехорошо, когда тебя так открыто отвергают. Вот почему мне потребовалось некоторое время, прежде чем я, наконец, решил отказаться.

Что касается Короля Альбиона, то на его лице появилась мягкая улыбка. Это было немного жутковато, но я стоял на своем. Сейчас не время быть трусом.

'Это только ухудшит ситуацию'

"Могу ли я спросить, почему ты отказываешься?" спросил Его Величество, сохраняя дружелюбный настрой.

К счастью, не похоже, чтобы кто-то обиделся. Улыбка принцессы вернулась на ее лицо, хотя что-то в ней казалось натянутым. Я также слышал тихие шепотки среди дворян.

У моего отца, за которым я наблюдал уже некоторое время, было нейтральное выражение лица. Он просто хотел, чтобы я свободно сделал свой выбор.

'Он был воспитан в браке по расчету, поэтому знает, каково это...'

Я бы не сказал, что мои родители не ладили друг с другом, но и не сказал бы, что они любили друг друга безоговорочно. Мой отец родился в семье высокородных, а мать - в семье магов, и она даже провела некоторое время в качестве искателя приключений. Было очевидно, что между ними будет некоторый диссонанс, и чем старше я становился, тем больше это замечал.

'Отец и мать - не идеальная пара'

Они смогли создать счастливый брак и родить меня, так что все прошло успешно. Однако если бы хоть один из них решил не прилагать столько труда и понимания, сколько другой, все бы рухнуло.

'Я не хочу идти на такой риск... по крайней мере, не ради кого-то одного'

В любом случае, мне нужно было ответить на вопрос короля.

"Это просто потому, что я не желаю принцессу. Я также не хочу быть привязанным. Я хочу жениться на человеке, с которым у меня будут приключения, который разделяет мою страсть к магии и готов путешествовать со мной по миру". Я улыбнулся.

Принцесса могла изо всех сил стараться быть таким человеком, но мы должны были признать, что... скорее всего, она не очень хорошо владеет магией или грубым боем. Ее выражение лица прекрасно подтвердило мою точку зрения.

"Понятно. Интересное предположение. Однако, судя по твоим словам, у тебя уже есть кто-то другой на примете. Или я слишком заблуждаюсь?" Король Альбион усмехнулся.

"Конечно".

Мои слова вызвали у всех присутствующих вздох или ропот. Многие с любопытством уставились на меня, а мой отец несколько смущенно улыбнулся. Я уже знал, что нам придется обсудить это наедине.

Однако моя непосредственная ситуация не изменилась.

Глава 685: Великая Исповедь

"Могу я спросить, кто?" Слова Короля Альбиона эхом отдавались в моих ушах.

'Ладно, Джаред... ты уверен, что готов к этому?' - подумал я про себя, посмотрев рядом с собой и увидев, что даже Мария смотрит на меня.

Выражение ее лица по-прежнему было пустым, но расширившиеся глаза показывали, что она удивлена так же, как и все остальные. Да, даже несколько мгновений назад я тоже был удивлен.

Удивлен полностью сформировавшимся во мне убеждением.

'Как долго я буду отрицать это? Как долго я буду отмахиваться от этого? Действительно ли это то, что я могу игнорировать сейчас? Ответ, конечно же, был НЕТ.'

"Ты ведь хотела получить ответ, верно?" прошептал я Марии, улыбаясь, когда шагнул немного вперед.

Я мог сказать, что она изо всех сил старается сохранить самообладание, поэтому я взял ее руку в свою, продвигаясь еще дальше.

Это был момент истины. Честно говоря, я не планировал делать это здесь, но... это была совершенно грандиозная возможность, которую я не собирался упускать.

Вот он я, держу за руку Марию, выходя вперед в присутствии короля. Мой отец смотрел. Родители Марии смотрели. Каждый значимый человек в комнате смотрел. В этот момент я достиг точки невозврата.

'Больше никаких побегов!'

С уверенной улыбкой на лице я поднял руку и свою, и Марии, делая официальное заявление.

"Я влюблен в Марию Хелмсворт из семьи Хелмсворт".

Мое шокирующее признание перед столькими незнакомыми людьми заставило даже меня почувствовать себя очень неловко. Я наблюдала, как у моего отца отпала челюсть, а семья Хелмсворт смотрела на меня с несколько нейтральным выражением лица. Все реагировали на меня неоднозначно, но общим для всех было, скорее всего, нескрываемое удивление.

'Еще нет... Я еще не закончил!'

"Она также призналась в своих чувствах ко мне, так что это взаимно. Если мисс Мария все еще чувствует это, то я хочу, чтобы мы поженились". Я сжал ее руку своей, глядя на стоическое, но покрасневшее лицо молодой леди.

Ее прекрасные глаза сверкали так сильно, что я чувствовал себя пойманным в ловушку, хотя и пытался сопротивляться всеми силами. Покрасневшие щеки Марии стали очевидны, поскольку розовый оттенок контрастировал с ее бледной кожей. По сути, она больше не могла это скрывать.

"Вот мой ответ" - снова прошептал я, подмигивая Марии, самой милой девушке на свете.

"Если Вашему Величеству будет угодно, я хотел бы сочетаться браком с госпожой Марией. Конечно, даже если нет... это ничего не меняет".

Мы с Королем Альбионом немного посмеялись благодаря моему маленькому заявлению, и благодаря этому напряжение в атмосфере значительно ослабло.

"Так, так, так. Ты сделал интересный выбор, но, тем не менее, мудрый. Похоже, именно семья Хелмсворт примет Джареда в качестве своего зятя". Он захихикал еще больше, бросив взгляд в сторону отца и матери Марии.

Я тоже уставился на них. В то время как отец не выглядел слишком внушительным, широко раскрытые глаза матери заставили меня слегка сглотнуть. Казалось, стоическое выражение лица Марии досталось от них обоих. Она также, казалось, получила от них обеих значительную часть своих физических черт.

В целом, родители Марии выглядели как взрослые версии ее самой - хотя ее отец был мужского пола. Однако благодаря этому сходству было так же трудно прочитать их выражения.

'О чем они думают?' подумал я про себя.

Было страшно, что они были совершенно нечитабельны.

"Ну... если юноша настроен серьезно, то он должен приехать в наше поместье, когда станет достаточно взрослым. Тогда мы проведем официальную встречу" - заговорил герцог Хелмсворт.

Его тон оказался на удивление более теплым, чем я думал.

"Слова стоят дешево. У нас было много тех, кто предлагал стать нашими родственниками. К сожалению, никто из них не подходит". Мать Марии сказала то, что я так боялся услышать.

Тот факт, что ее семья может считать меня неадекватным.

"Не бойся, мальчик. Ты кажешься достаточно надежным. Кроме того, в твоей кандидатуре нет ничего плохого. Твоя семья равна нашей по официальному статусу - возможно, даже больше, чем по фактическому обладанию властью". Слова герцога снова успокоили меня.

Хотя внешне он не улыбался, по его голосу было видно, что он улыбается.

"Конечно, ты шутишь, Франклин. Твоя семья - элита поколения магов. Самый костяк Королевства - наряду с Кримсонами. Осмелюсь предположить, что твоя семья превосходите мою". Мой отец быстро вмешался, хихикая при этом.

К сожалению, то, что должно было быть воспринято как легкий юмор, быстро сошло на нет из-за невеселого выражения лица Хелмсвортов.

"Мы оставим эти дебаты на другой раз, Дэмиен".

"Конечно. Хаха. Так что ты скажешь о моем сыне?". Казалось, мой отец и этот "Франклин" Хелмсворт были очень близки.

Научился ли он читать их эмоции, даже если они их не показывали? Было ли это похоже на то, как я сейчас учусь понимать Марию и ее стоическое лицо?

'Ты гений, отец!'

"Лично мне ты нравишься, Джаред. Однако, как уже было установлено... подожди, пока ты не достигнешь совершеннолетия. Если у тебя останутся те же чувства, ты сможешь предпринять соответствующие шаги". Франклин Хелмсворт обратился ко мне, на что я поклонился в ответ.

"Действительно. Если вы двое хотите соединиться в одно целое, нам потребуется семейная встреча и обсуждение" - добавила герцогиня.

Я все прекрасно понимал.

Хорошей новостью было то, что семья Хелмсворт благоволила мне. То, что мой отец также был близок к ним, тоже было хорошей новостью. Наконец, тот факт, что мы с Марией чувствовали одно и то же, заставлял все сложности исчезнуть.

Все зависело только от моей воли.

"Мария... какова твоя реакция на это? Чувствуешь ли ты к нему то же, что и он к тебе?" Вопрос исходил не от кого иного, как от самого моего отца.

На его лице была улыбка, но я мог сказать, что каждое слово он произносил со всей серьезностью.

'Я знаю, что она чувствует, но не все это знают. Она еще ничего не сказала...'

"Да, отец. Я люблю вашего сына".

'ЧТО?' Мои глаза расширились, когда она сделала такое смелое заявление.

Это потрясло весь зал, и даже родители Марии расширили глаза от слов дочери. Король, дворяне, все присутствующие были полны удивления. А я? Я был удивлен больше всех!

'Она назвала его... отцом...?'

"Хахаха! Рад видеть в тебе такой энтузиазм. Я искренне надеюсь, что все так и будет". Смех моего отца был искренним, и я был счастлив, что он принял и даже поддержал нас.

Когда все было ясно и решено, я испытал радость и облегчение от того, что наконец-то смог набраться смелости, чтобы встать рядом с Марией и объявить о нашем желанном союзе.

Я смог увидеть ее улыбку, а она смогла увидеть мою.

'Хорошо, тогда. Теперь, когда самая сложная часть этого разговора решена, пришло время сосредоточиться на легкой части - уничтожении Организации Незера'

Глава 686: Предложение Против Организации [Часть 1]

"Итак, перейдем к сегодняшней теме?" Я улыбнулся, снова шагнув вперед.

После урегулирования вопроса о Марии - по крайней мере, в меру моих возможностей - пришло время заняться другим вопросом, имеющим первостепенное значение.

Организация Незера!

"Сейчас у нас есть преимущество перед ними, но если мы не будем осторожны, то можем оказаться в проигрыше" - добавил я, мой тон показывал беспокойство за Королевство.

"Понятно..." пробормотал Король Альбион. "...у тебя должна быть стратегия на этот случай, верно?"

Когда он добавил это, я кивнул.

Моей главной задачей после получения арканов было узнать больше об Организации Незера. Как только это будет сделано, я должен буду уничтожить их.

'И... мы наконец-то достигли этой фазы'

"Я планирую напасть на них через неделю. До наступления назначенного времени есть определенные вещи, которые я хотел бы подготовить, но неделя - это максимальный срок."

Вокруг меня раздались вздохи и ропот. Поскольку на этом собрании присутствовали важные представители знати, а также высокопоставленные лица Королевства, они, скорее всего, находились под тяжелым предчувствием Организации.

Та же Организация, которая стояла за Вторжением Демонов, а также имела шпионов, работающих в Восточном Королевстве... они действительно были грозными противниками.

"Но почему одна неделя? Конечно, нам нужно больше времени, чтобы подготовиться и накопить силы. Кроме того, если вы хотите использовать Арканы в своих целях, разве вам не потребуется достаточно времени, чтобы узнать об их способностях?"

Король Альбион был прав. В идеальной ситуации это было бы предпочтительнее.

Однако...

"Неизвестно, что сделает Организация, если мы дадим им достаточно времени. Вполне возможно, что у них есть что-то зловещее, и тот факт, что мы даем им больше времени, означает, что у них будет больше возможностей реализовать любой план, который они задумали".

Это было слишком рискованно!

"Понятно. Но все же..."

"Я понимаю ваши опасения, однако не стоит беспокоиться. Я разработал эффективную стратегию, которая будет работать именно так, как я себе это представляю".

Проблема с одной неделей заключалась в том, что она не давала нам достаточно времени для тренировок, а также времени для подготовки к борьбе с врагом, кем бы он ни был.

Лично я считаю, что нам также потребуется больше времени - то есть, если не будут выполнены два условия.

"Мы владеем [Отшельником], который является Арканой, замедляющей время. Используя ее, мы можем подготовиться должным образом за одну неделю".

У Нерона было больше маны, чем у меня, поэтому он мог использовать соотношение времени в нашу пользу. Мы могли провести годы в течение недели, тренируясь с нашими Арканами, чтобы улучшить их понимание как можно больше.

"У нас также есть информатор из Организации Незера. Один из бывших членов успешно перешел на нашу сторону, и с достаточной информацией об Организации мы сможем составить более подходящий план."

Я видел, что выражение лица короля светлело по мере того, как я говорил, и он кивал при каждом моем замечании.

Как только я закончил, на его лице появилась широкая улыбка, и он посмотрел в сторону семьи Хелмсворт.

"Вам, ребята, очень повезло".

Герцог и герцогиня кивнули, хотя выражения их лиц не изменились. Это казалось почти жутким, но я мог с этим жить.

"Я знаю, что говорил это раньше, но твой сын действительно похож на тебя, Дэмиен". Затем Король Альбион обратился к моему отцу.

"Хаха... ни за что, Ваше Величество. Когда я был в его возрасте, я едва управлял семейным бизнесом вместе с моим отцом". Мой отец скромно засмеялся.

Он был скромным человеком, поэтому он опустил ту часть, где он отвечал за финансы льняного бизнеса своей семьи, когда он еще даже не был взрослым.

Мой отец был гением!

'Единственное мое преимущество перед ним - это то, что я старше' Поскольку я реинкарнировал, у меня был богатый опыт, которого не было у него.

Именно это делало меня особенной.

"Итак, Джаред Леонард Альфонс Серет... расскажи нам свой план дальнейших действий. Конкретные детали, если можно".

Не было никакого вреда в том, чтобы что-то сказать.

Во-первых, я убедился, что вся эта область непроницаема для магии наблюдения. Я также проверил всех присутствующих здесь, так что возможность утечки информации была минимальной.

'Кроме того, если это Легрис Дэмиен, он должен быть в состоянии понять, что я собираюсь делать. Это довольно очевидно.'

План был прост и понятен, и единственная причина, по которой он мог сработать, заключалась в нашем уровне мастерства как отдельных людей, так и всей команды.

"Я намерен разделить членов моей команды на группы. Одна часть останется в Восточном Королевстве для его защиты, другие будут распределены по соответствующим нациям для оказания им помощи, и, наконец, главные силы нападут на штаб-квартиру Организации Незера."

"Распределить свою команду? Разве это не снизит уровень вашей силы? Если вы пойдете в стан врага, разве вам не понадобится больше людей, чтобы иметь больше шансов?"

Король Альбион был прав. Если бы у меня не было других интересов в других странах, включая Восточное Королевство, я бы направил все свои усилия на штаб-квартиру.

Однако это было бы глупостью.

"Существует большая вероятность того, что Организация нападет на другие народы. Они показали, насколько безжалостными они могут быть в прошлом, и если бы я был на их месте, я бы определенно уничтожил другие нации, пока их чемпионы в данный момент сражаются против моих сил."

Я использовал ту же стратегию против демонов во время войны. Это был эффективный план, чтобы не только снизить моральный дух бойцов, но и позаботиться о беззащитной нации.

Организация Незера, скорее всего, считала другие народы бесполезными или достаточно опасными, чтобы их уничтожить.

'Вторжение демонов доказало это. Кроме того, их Первое Сиденье легко уничтожил народ зверолюдей'

В любом случае, если мы совершим какую-либо ошибку, нас может постигнуть та же участь.

"Мне любопытно, кого ты оставишь позади, чтобы защитить Восточное Королевство?" спросил Король Альбион.

Я улыбнулся, услышав этот вопрос. В конце концов, его обязательно должны были задать.

"Элрих Лендертвейл и Мария Хелмсворт. Эти двое останутся здесь". Я увидел, как удивленное выражение просочилось из Марии, но решил пока не обращать на это внимания.

К счастью, она тоже этого не сделала.

"Это лучший вариант, и я надеюсь, что вы понимаете".

Я наблюдал, как ее родители одобрительно кивали, скорее всего, благодарные за то, что я не повел их дочь в центр сражения.

'Я не думаю, что они понимают, хотя...'

Если бы то, о чем я подумал, было на самом деле, то все части мира не были бы в безопасности от Организации Незера.

'Марии и Элриху придется бороться изо всех сил, чтобы защитить это место'

Глава 687: Предложение Против Организации [Часть 2]

"Мне нужно, чтобы вы подготовили некоторые вещи до этого, Король Альбион. Пожалуйста, будьте готовы к сотрудничеству с союзными нациями, и я также планирую решить некоторые вопросы со своей стороны."

Его Величество ответил кивком, на его лице по-прежнему сияла улыбка.

Многие сочли бы странным, что ребенок моего возраста с таким уважением относится к подобным материям, и что даже король признал меня.

Однако после демонстрации моей силы и интеллекта в последнем раунде, только глупцы будут использовать предвзятость, подобную возрасту, в этой ситуации.

"Что касается членов нашей команды, которые будут помогать другим народам; Анабель Фредерик и Беруэль - наш новый член - будут работать с Расой Фей. Они будут участвовать в заключительных стадиях проекта, который будет очень важен для нашего дела". добавил я.

Возрождение зверолюдей шло уверенными темпами, но даже если бы они возродились на данный момент, их боевая эффективность не имела бы астрономического значения для предстоящей битвы.

'У врага есть Незер, в конце концов'

Это означало, что нам нужно что-то, что могло бы противостоять их подавляющей силе. К счастью, у меня была как раз подходящая идея.

'С Аной и Беруэлем - оба они гении - рядом с Джейн, они должны справиться с этой задачей'

Меня беспокоило только одно: как убедить мою дорогую подругу-фею принять Беруэля обратно в Убежище Фей.

Мне также нужно было сообщить Фредерикам о путешествии их дочери в Королевство Фей - ведь я сообщил им об этом, когда Ана присоединилась к моей команде.

'У меня действительно много работы, не так ли?'

После этого я рассказал Королю Альбиону о других членах команды и о том, где они будут размещены.

Он больше не спрашивал о моих причинах и просто верил, что за моим выбором стоят искренние и стратегические цели.

В конце концов, я смог изложить план нашего нападения на Организация Незера.

Все, что осталось...

"Итак, Ваше Величество, что вы думаете?"

...это было его одобрение.

***

"И что теперь?" спросила Мария, когда мы вышли из Тронного Зала.

Мы получили одобрение короля - как я и ожидал - и теперь пора было переходить к следующему этапу.

"Нам придется проинформировать команду. Это значит, что мне придется объяснять все с нуля". Я знал, что звучал плаксиво, но что я мог сказать?

Я был подавлен.

'Команда уже не та, что раньше...' Мои мысли оборвались, когда я уставился на Марию.

К счастью, она была рядом со мной. Если не считать всего остального, она была эмоциональной поддержкой, которая мне сейчас очень пригодилась.

"Могу я спросить тебя кое о чем?"

Я мгновенно сглотнул и кивнул, как только эти слова прозвучали в моей голове.

"Почему ты отправил меня в Восточное Королевство?"

"О-о-о... это..." Я вздохнула с облегчением.

"А что, по-твоему, я собиралась спросить?"

"Н-ничего..."

"Это по поводу твоего публичного признания? Мы скоро перейдем к этой части, не волнуйся". Как только она это сказала, мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Значит, она все-таки вспомнила!

"Итак, почему меня направили в Королевство? Это для того, чтобы защитить меня, или...?"

"Вовсе нет". Я быстро прервал ее.

Как и ее родители, Мария, похоже, заблуждалась относительно безопасности своей роли в великой схеме вещей.

"Твоя работа очень опасна. Восточное Королевство, вероятно, самое опасное место, куда тебя назначили - не считая Убежища Фей и штаб-квартиры Организации". сказал я, глядя в глаза Марии.

В отличие от других стран, в нашем Королевстве было меньше безопасности, а также меньше людей, обладающих достаточной силой.

Я понятия не имел, как Организация Незера решит атаковать, но, скорее всего, это будет подавление наций неудержимой мощью.

"Я создам барьер вокруг всех наций, а также заряжу устройства разрушения, которые есть у каждой из них - по крайней мере, чтобы они служили средством противодействия любому крупномасштабному взрыву со стороны врага".

К сожалению, я должен был предположить, что Легрису многое известно. Если бы я все продумал, враг, скорее всего, прибег бы к тотальной атаке в ближнем бою.

'Если у них есть армия, то она будет подавляющей'

"Королевство Эльфов использует окружающую среду в своих интересах. Гномы чрезвычайно тактичны и изобретательны. Их технологии и непроницаемая крепость дают им приличное преимущество. Убежище Фей... ну, это говорит само за себя. Проблема в Восточном Королевстве".

По уровню безопасности и обороны мы были на последнем месте. Именно из-за этого факта я решил использовать для обороны больше автоматов, чем в других странах.

Но это также означало, что я должен был выбрать самых способных членов, которых мы могли бы выделить для защиты этой территории.

"Вот почему вы с Элрихом были выбраны. Вы двое - самый сильный дуэт среди тех, кого я отправляю".

'Ну, Беруэль и Ана были бы более сильной командой, учитывая их навыки и силу Беруэля, в целом, но их опыт нужен в работе с феями'

В любом случае, я решил поместить Марию сюда, потому что доверял ей и верил в ее силы. К тому же...

"У тебя есть аркана [Папа], а у Элриха - [Башня]. Они обе полезны для защиты и уклонения. Вы должны хорошо их использовать, чтобы защитить всех".

К сожалению, она была еще не очень искусна в использовании своей арканы - то же самое относилось и к Магу Королевского Двора.

'Вот почему эта неделя играет важную роль. Даже Элрих будет тренироваться с нами. Мы должны стать сильнее... и быстро!'

"Я-я понимаю. Я неправильно поняла. Спасибо, что разъяснил". Мария одарила меня милой улыбкой, от которой у меня почему-то запылали щеки.

"Хаха... это так?"

Я ускорил шаг, продолжая неловко смеяться, пока шел впереди.

"Куда ты идешь? Надеюсь, ты не забыл о другой вещи, которую нам нужно обсудить".

Мое тело мгновенно замерло. Этого действительно нельзя было избежать, да?

"Джаред".

"Мария".

Я услышал два отчетливых голоса, назвавших наши имена на расстоянии от того места, где мы стояли.

Я повернулся в направлении голосов и обнаружил, что они исходят от небольшой группы, выходящей из тронного зала.

Моя улыбка слегка дрогнула, когда я увидел своего отца, идущего рядом с родителями Марии. Мне не нужен был прорицатель, чтобы сказать мне причину.

"Джаред, куда ты собрался? Ты думаешь, что можешь вот так бросить на нас бомбу и просто уйти?". Мой отец подошел ко мне, положив обе руки мне на плечи, как только приблизился.

Я чувствовал, как давление уже нарастает, заставляя меня сглотнуть.

'Ах... о, ну. Можно было бы просто покончить с этим'

Глава 688: Смешанные Эмоции

"Ты действительно похож на свою мать, Джаред. Она научила тебя этой привычке?"

Мой отец выглядел потрясенным до глубины души - но в хорошем смысле. Вероятно, он не ожидал, что я смогу разыграть такую карту на глазах у всех.

"Признаться в любви, хотя... надо сказать, это требует большого мужества".

В этот момент к нам подошли Хелмсворты.

Их лица все еще сохраняли стоическое выражение, которое обычно было у Марии, и то, как мерцали их глаза, когда они приближались, вызывало у меня смешанные чувства.

Родители Марии выглядели безупречно, и их черно-серебристые наряды со вкусом контрастировали с бело-золотым нарядом моего отца.

Каждой семье свое, я полагаю.

Герцог Франклин Хелмсворт внезапно положил свою руку на мое плечо, одарив меня нежным взглядом, хотя его лицо оставалось каменно-холодным.

Я чувствовал мягкую искренность в его глазах; так что, хотя это чувство было немного подавляющим, я знал, что все в порядке.

"Я действительно не могу дождаться, когда ты достигнешь совершеннолетия и пройдешь все необходимые процедуры. Тогда я с радостью отдам свою гордость и радость".

"О-отец!" Голос Марии резко прозвучал в знак протеста.

Ее лицо раскраснелось, и она выглядела еще более смущенной, чем я когда-либо помнил.

Честно говоря, она была такой милой!

"Отец? Мария?" Я услышал, как голос герцога Франклина дрожит от волнения, хотя его лицо было таким же непоколебимым, как я мог описать.

Тем не менее, то, как заблестели его глаза, и тон его голоса показывали, что он проявляет определенного рода эмоции.

"Мне очень жаль..." Глаза Марии смотрели на меня в течение доли секунды, прежде чем окончательно отвернуться.

"... папа".

'Чтоооо!!!' Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы контролировать выражение лица.

Как Хелмсворты умудрялись заниматься этим делом в течение такого длительного периода? Это было безумие!

Мария только что назвала своего отца "папой" перед всеми нами! Я действительно изо всех сил старался скрыть все эмоции внутри себя.

Тем не менее, я должен был сказать...

...это было так КРУТО!!!

"Так гораздо лучше". Отец погладил ее по голове, отчего мое лицо покраснело из-за того, что я так долго сдерживал смех.

Видя, как Мария выглядит такой застенчивой и неловкой, когда испытывает эти вещи, мне просто хотелось прыгать от радости.

"А как же я? Разве моя дочь не будет называть меня мамой?".

"Х-хорошо... мама..."

Ее мать тоже прыгала от возбуждения - ну, ее тело прыгало. Ее лицо оставалось невозмутимым, но она с любовью гладила волосы дочери.

После этого очень неловкого проявления семейной привязанности оба родителя обняли свою дочь.

Мы с отцом посмотрели на это, и у нас обоих было одинаковое выражение лица. Мы оба изо всех сил старались сохранять достоинство.

Я заметил, как покрасневшее лицо моего отца вот-вот взорвется от смеха, и вдруг мне в голову пришла идея.

"Как ты... папа?"

"Пффффффффффффффттттттттттттттттттт!!!"

***

"Пожалуйста, позаботься о нашей дочери во время вашего недельного обучения" - сказали мне Хелмсворты, обняв и прижав к себе до смерти свою "малышку".

"Я обязательно сообщу обо всем твоей матери... сын". Мой отец усмехнулся.

Что-то подсказывало мне, что он собирается отомстить за то, что я только что провернул, что заставляло меня нервничать еще больше.

Тем не менее, я не мог показать слабость. Я должен был стоять крепко!

"Да. Я также расскажу ей о четвертом ящике в твоем кабинете".

Лицо моего отца застыло, а глаза расширились, когда его губы произнесли слова;

'Ты знаешь о четвертом ящике?'

Я кивнул и подмигнул ему, отчего его лицо мгновенно побледнело. Он был почти на грани того, чтобы выглядеть как сам Хелмсворт.

"Увидимся позже. Спасибо, что приняли нас". Я улыбнулся, готовясь телепортироваться прочь из Столицы.

Элрих Лендертвейл собирался присоединиться к нам в конце дня, после того как передаст свои обязанности подчиненным и завершит все дела, которые у него остались.

Что касается Марии и меня, то пришло время воссоединиться с остальными членами команды.

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШШШШ<

***********

После того, как Джаред и Мария телепортировались, наступила неловкая тишина.

Неловко было в основном одному человеку - Дэмиену Леонарду Альфонсу Серету.

После, казалось, вечности молчания между тремя дворянами, когда пара постоянно смотрела на одинокого мужчину любопытными глазами, кто-то, наконец, нарушил тишину.

Это был Франклин.

"Дэмиен... что в четвертом ящике?"

Светловолосый мужчина знал, что этот вопрос будет задан, поэтому он знал, что в данный момент у него есть только один вариант...

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШ<

...он воспользовался одной из карт заклинаний, которые дал ему сын, и удобно устроил свой побег.

Когда позади осталась только пара из Хелмсвортов, все еще с кукольными лицами, они пожали плечами и решили вернуться в свои дома.

В конце концов, они подтвердили, что Джаред действительно серьезно относится к Марии. И если это так, то семейная встреча была бы в порядке вещей.

Хотел того Дэмиен Леонард или нет, ему пришлось бы разгласить им эту информацию.

Таким образом, пара кивнула сама себе и заговорила в унисон.

"Любопытство - путь Хелмсвортов, в конце концов".

************

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШ<

Мы легко вернулись на базу, Мария и я, и обнаружили, что команда с готовностью ждет нас.

Беруэль и Ана присутствовали - все присутствовали.

Похоже, Нерон хорошо постарался, собрав их до моего прибытия. Я улыбнулся про себя, кивнув в его сторону.

Он бесстрастно пожал плечами, и я решил исполнить свою роль лидера.

Мария была встречена с большим радушием. Девочки и даже Сера были так счастливы снова увидеть ее. К сожалению, то же самое нельзя было сказать обо мне.

Ну, они давно ее не видели, так что это было понятно. С этой мыслью в качестве оправдания я решил перейти к более важным вещам.

'Это немного однообразно, но я объясню им все в плане'

Атмосфера все еще была неловкой, и взгляды некоторых людей, таких как Леми, немного отталкивали меня.

Тем не менее, я был полон решимости.

Из всех присутствующих здесь только около половины пойдут с нами в штаб-квартиру. Я представил, что некоторые будут разочарованы этим, а другие будут в восторге.

Однако это было единственное оптимальное решение, которое я смог придумать.

"Хорошо, Джаред. Давай выкладывай план".

Глава 689: Назначения

"Ч-что?! Не может быть! Ты не понимаешь, на что ты намекаешь, Льюис?!"

Да, это был Беруэль. Как и Джейн, он привык к имени, которое я использовал в прошлой жизни, поэтому он продолжал называть меня Льюисом Гриффитом.

'Он просто усложняет мне жизнь... но я понимаю'

"Как ты можешь говорить, что я должен вернуться в Королевство Фей - то есть, в Убежище? Разве ты не знаешь, что я был выселен Джейн и ее последователями? Меня туда больше никогда не пустят!"

Беруэль в настоящее время беспокоился о своем месте в этом плане. Они с Аной должны были помочь Джейн, но он сомневался, стоит ли соглашаться на это.

Не то чтобы он хотел отказаться, но... он просто рассуждал здраво.

'Джейн ненавидит его до глубины души, в конце концов. То есть, я могу его терпеть, а она - нет'

И все же, глядя на Беруэля сейчас, я могу сказать, что многое в нем изменилось. Он стал чуть менее высокомерным, а его уважение к другим существам - особенно к женщинам - значительно возросло.

Конечно, это должно было что-то значить... верно?

"Не беспокойся о Джейн. Я позабочусь о ней. Если она поймет, насколько это важно для плана, я уверен, она уступит". Я улыбнулся.

"Ты уверен?" Он сузил взгляд и уставился на меня с подозрением.

"Да. Кроме того... разве ты не хочешь увидеть ее снова? Прошло столько времени, верно?"

"Ну..."

Лицо Беруэля не могло мне солгать. Хотя он изо всех сил старался скрыть это, розовый румянец на его щеках выдавал его сердце.

'Ему нравится Джейн? Это что-то новенькое...' Я чуть не рассмеялся вслух, но сдержался.

Что за романтика витает в воздухе в эти дни. Казалось, каждый был с кем-то в паре.

'Это какое-то божественное явление? Или это...?' Я пожал плечами, после того как некоторое время вынашивал эти глупые мысли.

"Тогда я доверюсь твоему мнению, Льюис. Ты же умный парень, в конце концов".

"Спасибо. Я также не забыл о сделке, которую ты заключил с Аной. Как только все закончится, я воскрешу твоих погибших товарищей."

"Подчиненных. Павших подчиненных". Беруэль резко поправил его, скрестив руки на груди и приняв гордый вид, насколько это было возможно.

"Конечно... подчиненных".

'А я уверен, что он действительно изменился?' Я внутренне рассмеялся.

В любом случае, поскольку вопрос с Беруэлем был решен, я должен был перейти к другим командам.

"Иван и Джерри будут размещены с эльфами". Я заметил, как Иван погрозил кулаком, как только я сделал это заявление.

Похоже, у него был интерес к Королевству Эльфов - такой, о котором я даже не подозревал.

'Он обучался у их генерала, верно? Кажется, у нее была дочь. Может быть... Он тоже...?'

На моем лице появилась улыбка, и я мгновенно кивнул. Похоже, мой дорогой Иван тоже был культурным человеком.

'Итак, ты наконец-то понял привлекательность эльфов. Молодец.'

Когда придет время, я должен буду научить его всему, что знал о них. Таким образом, его шансы наверняка увеличатся.

"Погодите, Джерри едет в Королевство Эльфов?! А как же я?!"

Я чуть не закатил глаза, когда услышал это возражение. Оно исходило не от кого иного, как от Сиары Эпилсон.

'Она всегда занимается делом, когда речь идет о Джерри. Это так утомительно...'

"Ты будешь с основной командой. На это есть причины..."

"Я отказываюсь. Отправь меня с Джерри". Ее упрямый голос прервал мой, заставив меня еще больше выдохнуть.

Мне не нравилось каждый раз проходить с ней через такие вещи.

"Но, Сиара, это самый эффективный метод". Джерри прервал Сиару разумным заявлением.

Я был рад, что он обратил внимание на то, что я говорил.

"Мы хорошая команда, не так ли? Во время извлечения Арканы, разве мы не очень хорошо справились вместе?" Она скрестила руки и уставилась на Джерри.

Внезапно молодой человек замолчал. Его глаза расширились, а на щеках появился розовый румянец, как будто он вспомнил что-то постыдное.

Честно говоря, это меня заинтересовало. Ни один из них не рассказал мне, что с ними произошло во время извлечения Арканы.

Кроме вопроса о появлении Легриса Дэмиена, я больше ничего не знал об их приключениях.

Между ними произошло что-то интересное?

"Н-ну..." Джерри внезапно превратился в желе, потеряв всякую уверенность.

По какой-то причине он даже не смотрел Сиаре в глаза. Его взгляд был таким рассеянным, а на лице выступили бисеринки пота.

Не я один это заметил, не так ли? Это просто мое воображение, или...?!

"Давайте приступим к составлению списка".

"Эй! Я не соглашалась..."

"Аса и Маро будут размещены у гномов". Я быстро заговорил.

Тайно использовав заклинание, я уменьшил ее голос, одновременно увеличив свой. Магия была очень удобна в такие моменты.

На случай, если она захочет применить свою магию разума, я укрепил свое тело и душу магией. Сиара была настолько непредсказуема, в конце концов.

"В основной команде будут Нерон, Сера, Сиара, Леми, Алоэ, Эдвард и я". Пока что список казался мне приемлемым.

Однако, чтобы успокоить разъяренную даму, которая никак не хотела замолкать, я решил объяснить свои доводы.

"У Джерри и остальных нет доступа к Арканам и, соответственно, к хорошему запасу Эфира".

Я планировал обучить всех в течение недели, которую мы будем использовать для подготовки. Я также планировал найти способы, с помощью которых каждый сможет использовать Эфир в своих боях - даже если они не могут производить его так, как это делает Мана.

К сожалению, против высшего эшелона Организации Незера эти вещи были бесполезны.

'Я не могу представить, чтобы Джерри, Иван и остальные хорошо справились с такими шансами'

"Я планирую дать одному из вас четверых - Маро, Асе, Ивану или Джерри - [Мага]. В зависимости от вашего сродства с ним, вы сможете использовать Аркану в своей битве против того, что планирует Организация."

К сожалению, Арканов было не так много, и большинство из них уже были назначены.

'Эдвард получит Аркану [Правосудие]. Это очень поможет нам в битве против Организации'

Все остальные Арканы были уже заняты. Нерон владел двумя, но, по его словам, он уже вошел в резонанс с [Дураком], поэтому я подумал, что было бы пустой тратой времени отдавать ее другому.

'Кроме того, эта Аркана опасна. Если не я использую ее, я не могу придумать никого другого, кто мог бы ей воспользоваться, кроме Нерона'

Моя последняя причина, по которой я позволил ему оставить Аркану, заключалась в том, что не совсем в моей власти было не "позволить ему".

Другие, нашедшие свои Арканы, были практически привязаны к ним. Поскольку я не просил Леми или Сиару выложить свои, какое право я имел просить Нерона о его?

'В конце концов, все находят тех, кто хранит'

Более того, [Дурак] был чрезвычайно громоздким и сложным в использовании. Но если кто-то и мог взломать код, то это должен был быть Нерон.

'Я рассчитываю на тебя'

"Учитывая это, те, кто отправится в штаб-квартиру Организации Незера, были выбраны из-за их высокого сродства с их Арканами, их сильного потенциала владения Эфиром и их уровня силы."

Нам нужны были наши сильные бойцы на переднем крае битвы, но нам также нужны были люди, которые бы укомплектовали другие регионы.

Это и было основанием для такого соглашения.

"Надеюсь, теперь ты все поняла, Сиара". Я устало улыбнулся непокорной девушке.

'Пожалуйста! Пожалуйста, пойми!' внутренне взмолился я.

Посмотрев на меня некоторое время, Сиара вздохнула. Судя по ее тону и лицевым мышцам, мои молитвы были услышаны.

"Я понимаю все, что ты сказал". Она вынесла свой вердикт, принеся мне облегчение.

К сожалению... она еще не закончила.

"Но я все равно не согласна!"

Глава 690: Странный Момент

"Т-ты все еще не согласна? Но почему?"

"Мы с Джерри - хорошая команда. Я считаю, что мы могли бы функционировать более эффективно, если бы нас поставили вместе".

Я чуть не закричал от разочарования.

Сиара так зациклилась на своих убеждениях, что я вообще не видел способа ее переубедить. Я взглянул на Джерри в поисках помощи, но он, похоже, не был способен оказать ее.

'Что делать?'

Сиара была очень важна для этой миссии. Ее магические способности ставили ее на верхний уровень боевой мощи нашей команды. Кроме того, ее Аркана казалась особенно полезной.

'Может, мне просто рискнуть и взять Джерри с собой? Я могу сохранить фрагмент его души, чтобы воскресить позже, так что проблем быть не должно... так?'

В случае смерти кого-либо из членов команды я мог рассчитывать на Повешенного. Оригинал был у Джейн, но я все равно записал его в своих мемуарах.

"Знаешь что, Сиара? Почему бы нам не..."

"Я отправлюсь в Королевство Эльфов. Я согласен с Джаредом. Сейчас не время быть эгоисткой". Голос Джерри эхом разнесся по огромному полю.

Услышав его зрелый, вдумчивый голос, я едва не разрыдался от радости. Наконец-то кто-то понял меня.

"Но я не эгоистка. Мы будем лучше функционировать как команда. Разве это не на благо всем?".

"Как лучше функционировать? Мы буквально бегали по кругу во время поисков Арканы. Если бы мы не... п-п-целовались, мы бы ее не нашли".

Казалось, голос Джерри упал во время второй половины его заявления, но я услышал что-то вроде "поцелуй"?

'Они целовались во время миссии?!'

"Не поймите неправильно! Это было необходимо для поиска Арканы!" Джерри быстро выдвинул возражение, как только заметил мое выражение лица.

Оглядевшись вокруг, я, конечно, был не единственным, кто странно отреагировал на услышанные новости.

"Тебе не нужно объяснять, Джерри". Сиара прервала его, вздохнув.

"Ну... кхм..." Джерри кашлянул.

Через некоторое время цвет лица вернулся к нормальному, и на его лице была видна твердая убежденность, когда он сделал то же заявление, что и раньше.

"Я согласен с Джаредом, Сиара. Будет лучше, если мы разойдемся".

"Правда? Ты действительно...!"

"Мне нужно о многом подумать... Будет лучше, если мы проведем некоторое время вдали друг от друга".

'О!' Мои мысли отозвались эхом, когда я посмотрела на Джерри и Сиару.

'Это... то, о чем я думаю... оу!' Я почувствовал стук сзади меня.

Это было от Марии, и она дала мне усталый вздох.

'Что это было? Что я сделал?'

"О чем ты вообще говоришь, Джерри?" Сиара бесстрастно пожала плечами, глядя на храброго парня.

"Я... после нашего тогдашнего опыта... поцелуя... многое происходило в моей голове. Все перемешалось, и я думаю, мне нужно время, чтобы разобраться во всем. Будет лучше, если мы проведем это время порознь".

"Поцелуй? Но в этом нет ничего особенного. Это было просто, чтобы развеять барьер и..."

"Ну, для меня это очень важно! Я не могу перестать думать об этом, и это сводит меня с ума. Будет лучше, если мы проведем некоторое время порознь. Неужели это так трудно понять?!" Голос Джерри поднялся до небывалого уровня, удивив даже меня.

Когда он говорил все это, я не мог не задаться вопросом, подходящее ли это время для разглашения такой информации.

'Я имею в виду, вы могли бы сделать это тайно или что-то в этом роде...'

Но я все равно должен был восхищаться стойкостью и мужеством Джерри.

"Что ты говоришь, Джерри?"

"Мне... есть о чем подумать. Но я обещаю тебе, Сиара..." Он подошел к ней мягкими, медленными шагами.

Джерри фактически положил обе руки ей на плечи, и вздорная девчонка словно застыла на месте.

Она не только не пошевелилась, но и выглядела ошеломленной! Это восхитило меня до глубины души.

'Я до сих пор не могу понять их отношения!'

"...как только я разберусь с этими мыслями и чувствами, я дам тебе знать". Он мягко улыбнулся.

На мгновение в атмосфере воцарилась неловкая тишина.

Напряжение было велико, и я видел, как все неловко смотрят друг на друга. Глаза Аны были особенно слезливыми, а Мария выглядела тронутой всем происходящим.

Эдвард почему-то все время поглядывал на Леми. И что самое ужасное? Она тоже смотрела на него!

'Я... что все это значит?!'

В итоге, сумасшедшая атмосфера еще больше запутала меня, превратив мои планы на остаток дня в хаос.

"Давайте на этом прекратим наше собрание. Вы все свободны". В любом случае, был уже почти вечер. У каждого были свои дела, ведь тренировки официально начинались на следующий день.

"Вы все должны хорошо подготовиться к завтрашнему дню".

Я посмотрел в сторону Аны и Беруэля, которые, казалось, были удивительно близки, учитывая их разницу в расе, возрасте и поле.

"Мы скоро уедем к Джейн".

В отличие от всех остальных, эти двое не собирались тренироваться с нами. Они должны были провести всю неделю с моей подружкой-феей.

'Таким образом, проект будет завершен как можно быстрее'

"Хорошо, Джаред. Но ты уверен в этом?" Беруэль снова спросил, на его лице появилось нервное выражение.

"Джейн такая страшная?" спросила Ана с любопытным взглядом.

"Самая страшная" прошептал он.

"Будьте готовы в пять. Попрощайтесь, если хотите... ну, я имел в виду это в положительном смысле". Я слабо хихикнул.

Беруэль, похоже, не понял моей шутки, а Ане, похоже, было все равно.

После того случая мы не обменялись ни единым словом, и это само по себе делало разговор странным.

'Я должен последовать примеру Джерри и оставить этот сложный разговор на потом. В конце концов, нам обоим есть о чем подумать и с чем разобраться'

Таким образом, я оставил их двоих и ушел, чтобы получить заслуженный пятиминутный отдых от всего.

Пока я готовился к телепортации, я слышал, как Леми, Эдвард и все остальные прощались с Аной.

Их возбужденные голоса щекотали мне уши, и я почувствовал нотку одиночества. Только привкус.

Мария также прощалась с Аной, так что и это было.

"Разве не в это время Алоэ обычно приходит, чтобы подбодрить меня?" - пошутил я про себя.

Чтобы развеять свои мысли по этому поводу, я взглянул в ее сторону. Подумав об этом, я понял, что во время нашей встречи не обратил на нее особого внимания.

"Она просто тупо смотрит на всех. На ее лице улыбка, но...".

Что-то в ее взгляде было очень похоже на мой. Она выглядела одинокой - нет, не просто одинокой.

Немного ностальгии... или это было мое воображение?

"О, ну..."

Вокруг меня появились голубые искры, и я позволил поглотить себя пространству.

>ВУУУУУУУММММММ<

Глава 691: Старые Закадычные Друзья

"НЕТ!"

Мое лицо было искажено мучительной мольбой, и я был уверен, что хорошо объяснил достоинства Беруэля на борту.

Однако...

"Я не буду с ним работать. Он вообще не должен сюда возвращаться, понимаешь?".

...кажется, я ошибался.

Сейчас мы находились на территории Джейн Урсулы - специальной территории, которую мы использовали для проекта Душа: Омега.

"Ты действительно позволил ему вот так войти? Ты, должно быть, глубоко доверяешь ему... учитывая его связь с Организацией Незера". Джейн провела рукой по лицу, покачав головой в недоумении.

Я могу понять ее точку зрения. Я тоже поначалу скептически относился к переменам Беруэля и к тому, стоит ли ему доверять.

Однако я понял, что могу.

'Я надеюсь, что она тоже, но...'

Джейн не отступала от своей жесткой позиции, не желая иметь с Беруэлем ничего общего. Я чувствовал, что устал, так как несколько раз пытался объяснить ей, но безуспешно.

Ана и Беруэль ждали у кабинета Джейн - конечно, им было запрещено прикасаться к чему-либо в трубках вокруг.

Я бы спросил о ходе проекта, но этот вопрос стоял на первом месте. Мне нужно было заручиться согласием Джейн на их совместное сотрудничество.

"Честно говоря, я заинтригована этой девочкой Аной. Из всего, что ты сказал, она кажется достаточно искусной, для человеческого подростка. Я могу верить, что ты не переоцениваешь ее истинные навыки, верно?"

Когда дело дошло до принятия Аны, Джейн согласилась без особых уговоров. Это действительно свидетельствовало о том, что она нуждалась в помощи.

Однако Беруэль был также незаменимым человеком, который был мне необходим для нового проекта, который я хотел поручить заботам Джейн.

'Проект Душа: Омега должен идти нормально, хотя они смогут помочь ей в этом. Моя главная забота - другая работа, которую я хочу им дать'

Джейн было бы слишком сложно справиться в одиночку. Мне очень хотелось, чтобы она приняла помощь Беруэля.

И вдруг я вспомнил кое-что очень важное.

"Беруэль владеет Арканой, которая незаменима для этой задачи. [Колесница] позволяет ему манипулировать технологиями - даже сложными и микро, которые не может обработать глаз. Если ты решишь работать с ним, это действительно сэкономит много времени и усилий с твоей стороны".

Я наблюдал, как лицо Джейн внезапно дернулось. В ее глазах отразилось любопытство, когда она подложила пальцы под подбородок.

Пока она безучастно смотрела в пространство, я молился, чтобы она сделала правильный выбор.

'Аркана или нет; если она достаточно ненавидит Беруэля, она все равно не согласится'

К сожалению, это было то, что мы должны были решить. Для фей это также было приоритетным вопросом.

'Если Организация Незер нападет, мне понадобится что-то на земле, что сможет сражаться с ними на равных'

Если три эксперта приготовят что-то потрясающее по моим инструкциям, это будет идеально.

"Тебе придется пожертвовать больше Автоматов и Големов, знаешь ли". Я с готовностью кивнул, услышав голос Джейн.

Меня больше всего беспокоило, была ли она...

"Хааа... хорошо, я согласен. Наличие Арканы, которая может делать такие вещи, меняет дело. Я буду терпеть его, пока все не закончится, я полагаю". Джейн вздохнула.

Я знал, что Беруэль был влюблен в нее, но не мог понять почему. Эта Фея ненавидела его до глубины души.

'По крайней мере, они будут командой'

"Приведи их сюда" - добавила она, наконец-то готовая встретиться со своими новобранцами.

С этого момента я мог надеяться только на лучшее.

*************

Джейн была расстроена.

Почему?

Джаред прервал ее в самый ответственный момент ее "побочного проекта".

Да, она знала, что ничего не поделаешь, и, выслушав Джареда, поняла, к чему он клонит.

Она согласилась с ним в необходимости нового проекта, который он предложил. К сожалению, он даже не собирался помогать ей в этом.

Вместо этого он привел людей, чтобы помочь ей - один из них был самым мерзким Феем, которого она когда-либо знала.

Беруэль, предыдущий Король Фей.

'Он не может быть серьезным, не так ли?'

Она думала, что это был просто двойник, который зашел в проектный зал, но когда Джаред сказал ей, что он настоящий, она чуть не упала в обморок.

Она была разочарована не только тем, что Джаред так легко доверился ему, но и тем, насколько бесчувственным он был, просто ворвавшись к ней на работу с кем-то подобным.

'Он мог бы прийти один и сначала объяснить мне ситуацию!'

Это бесило ее до глубины души.

Однако был один плюс, который не заставил ее полностью передумать. Это было то, к чему в конце концов прибег Джаред, пытаясь искупить вину Беруэля.

'Он владеет Арканой... и это именно то, что мне сейчас нужно!'

Мысли Джейн перешли от полного отказа от этой идеи к некоторой открытости к компромиссу.

Чем больше она размышляла над этим, тем больше понимала, что сможет терпеть Беруэля недолго, если это будет означать достижение ее целей.

'Я могу решить свое нынешнее затруднительное положение, заставив его помочь мне в этом непреднамеренно. Таким образом, мне не придется тратить еще больше времени'

А еще был проект Джареда, о котором она до сих пор не знала всех подробностей. Вероятно, он не собирался рассказывать ей об этом, пока она не согласится взять Беруэля на борт.

В конце концов, она согласилась.

Нелегко было побороть свою гордость, но она была готова на все, лишь бы обеспечить безопасность и успех своего проекта.

"Приведи их".

***

Как и ожидалось, жар в ее груди поднялся до невероятной степени, как только она взглянула на Беруэля.

Он, как и она, был небольшого роста. Его крылья, волосы и практически все в его телосложении было таким, каким она его помнила.

Не хватало только надменного выражения, с которым он всегда смотрел на нее.

'Тч! Этот парень...'

Беруэль вошел в ее кабинет вместе с Аной, о которой у нее все больше складывалось хорошее мнение. Тот факт, что Беруэль хвалил усилия Аны, и что именно она создала для Беруэля его новое тело, вызывал у Джейн неподдельное любопытство к девочке.

'Если возможно, я бы тоже...' Она улыбнулась.

В любом случае, ей нужно было просто терпеть присутствие Беруэля, изо всех сил стараясь использовать подаренные ей лимоны для приготовления лимонада.

"Приятно познакомиться с вами, члены команды".

Глава 692: Предложение Проекта

Я вздохнул с облегчением, когда прием Аны и Беруэля прошел относительно успешно.

Несмотря на то, что я замечал, как Джейн смотрела на Беруэля большее количество раз, чем я мог сосчитать, никакого инцидента не произошло.

Ана, казалось, была рада присутствию Джейн - немного слишком рада, если честно.

Она была здесь, чтобы работать, не так ли?

'Ну...'

Я знал, что Джейн найдет Ану очаровательной и невероятно полезной, когда начнется работа, но больше всего я беспокоился о Беруэле и Джейн. К счастью, я знал, что могу доверить ей разделение личных и официальных дел.

"Тебе не нужно так опасаться, Джейн. Я больше не имею никакого интереса к Убежищу Фей. Ты можешь продолжать управлять им, если хочешь".

Слова Беруэля были мягкими, а его глаза - искренними. Его внезапная перемена очень удивила меня, если быть честным.

Я мог только надеяться, что с Джейн было то же самое.

"Неважно. Давайте обсудим проект. Именно поэтому мы вместе, верно? Джаред?"

'Ах, я полагаю, сейчас моя очередь' - подумал я, вставая перед всеми тремя, чтобы представить углубленный анализ моего предложения.

"Я хочу массово производить оружие, которым смогут владеть наши солдаты и основная масса военных".

Моя встреча с Незером показала мне, насколько бесполезны мана или миазмы в его присутствии. Даже если бы их можно было использовать, выход должен был бы быть безумно огромным.

Это был бы совершенно неэффективный и неразумный подход при ведении войны. В поисках альтернативы я, наконец, нашел решение.

"Мы будем использовать Эфир в качестве основы. С достаточным количеством энергии из Арканы [Сила] и с технологией, способной выдержать мощность всплесков Эфира, мы можем сделать даже наших базовых солдат способными сражаться с Незером."

Моя основная проблема заключалась в том, что это была лишь недавно разработанная мной идея. Ввиду отсутствия достаточного времени для дальнейшего развития концепции, а также моей занятости другими делами, я не мог проработать ее больше, чем уже сделал.

Мне нужно было, чтобы все трое работали над концепцией и воплотили ее в жизнь. Однако для этого им нужно было работать в команде.

"Эфир - основной источник энергии для этого оружия. Это значит, что нам понадобится его много" сказала Джейн.

Я кивнул, мгновенно вызвав свою Аркану.

Аркана [Сила] может производить эфир, но она также может преобразовывать ману, которую я вливаю в нее, и превращать ее в эфир.

В результате мы не можем исчерпать запас энергии, пока у нас есть функциональный источник маны.

Я надеялся, что мы сможем создать в каждом оружии каналы, обеспечивающие преобразование маны в эфир при его использовании, но это слишком сложная задача, чтобы решиться на нее сейчас.

Нам нужно было сосредоточиться на том, чего можно достичь за короткий промежуток времени, которым мы располагали.

'Время замедлено в этом мире, но все же...'

"Удовлетворительным является только возможность массового производства оружия, использующего Эфир в качестве источника энергии. Я дам вам образец того, о чем я говорю".

Показав им заколдованную банку, до краев наполненную Эфиром, я давал им то, с чем можно работать. Более того, правильно используя ее в качестве образца, они смогут добиться желаемых результатов.

"Но как мы получим эфирное топливо? Нам ведь нужно их заряжать" спросила Джейн.

"Предоставь это мне. Я подготовлю вам топливо, или батареи, как вам удобнее. Я буду приносить их вам через определенные промежутки времени, чтобы у вас был постоянный запас Эфира".

Так же, как мана может храниться в кристаллах или камнях маны, я буду производить концентрированный эфир.

"Я могу предположить, что у нас есть соглашение, не так ли?".

***

'ДАААААААААА!!!' Я погрозил себе кулаком, вылетая из зала.

Джейн не только согласилась взяться за проект, но я видел пламя в ее глазах - как она была рада исследовать этот новый источник энергии.

Не только это, но я также получил новую информацию о Проекте Душа: Омега.

'Похоже, все будет точно по плану. Ты хорошо поработала, Джейн'

Поскольку они уже были заняты, я вышел сам. Было бы неплохо, если бы меня кто-нибудь проводил, но я понимал ситуацию.

'Пока работа сделана...'

************

"Хорошо, слушайте сюда... есть несколько основных правил, которые должны быть установлены, если мы собираемся работать вместе". Джейн хлопнула рукой по столу, ее жесткое выражение лица было сосредоточено на двух ее новых коллегах или, скорее, подчиненных.

"Прежде всего, этот кабинет - мое пространство. Никто не должен беспокоить меня, когда я здесь. Очень важно, чтобы вы это поняли, понятно?".

Ана и Беруэль кивнули головами, вызвав у Джейн облегченную улыбку.

"Во-вторых, поскольку мы будем работать над несколькими вещами одновременно, это займет много нашего времени и сил. Вы все должны быть так же преданы этому делу, как и я".

Они кивнули в знак согласия.

"Если у вас есть какие-то другие мотивы или, возможно, личные причины для этого, дайте мне знать сейчас".

На это заявление в комнате воцарилась тишина, и, наконец, Ана подняла руку, чтобы заговорить.

"Продолжай".

"Я..." начала молодая девушка с несколько противоречивым выражением лица.

"...я планирую возродить того, кого потеряла. И его тело, и душа недоступны. Но я не сдаюсь. Я надеюсь, что, работая с вами и узнав больше об Эфире, я приближусь к способу его воскрешения".

Беруэль мгновенно бросил на Ану удивленный взгляд, его челюсти полностью отвисли.

Однако через несколько секунд он тоже поднял руку.

"В чем дело?" Джейн почти огрызнулась на него.

"Я обещала помочь Ане с ее экспериментами, так что если она делает это ради своего мертвого парня, я тоже за".

"Он не мой..."

"Справедливо..." Беруэль поднял руки в знак капитуляции, прежде чем Ана смогла сказать что-то еще.

Когда Джейн наблюдала за их обменом мнениями, особенно за решительным взглядом Аны, она вспомнила себя в прошлом - как она пыталась сделать все возможное, чтобы воскресить кого-то, кто ей тоже был дорог.

Отговаривать ее от этого было бы лицемерно и бесполезно... В конце концов, Джейн помнила, какой непреклонной она была, когда потеряла Льюиса Гриффита.

'В конце концов, она поймет всю бесполезность этого'

Чудеса случались редко, и если только ее "парень" не перевоплотился, она уже потеряла его навсегда.

'Это весьма прискорбно. Но... она мне не противна' Джейн улыбнулась Ане.

Что-то в этой девочке ей понравилось. Каким-то образом она знала, что они могут хорошо работать вместе.

'Возможно даже... хаха, это было бы действительно интересно'

Глава 693: Мечта Забытых

"Хааа..."

Глаза Нерона казались открытыми, хотя они были закрыты.

Была глубокая ночь, и все крепко спали, в том числе и он сам. Однако почему его глаза светились зеленым светом, несмотря на то, что он крепко спал?

Почему он потел на своей кровати?

"Гх... нх!" Он хрюкал и стонал, извиваясь и переворачиваясь на кровати.

На данный момент причина может быть только одна... и она связана с тем сном, который он видел.

Или, возможно, это можно назвать кошмаром...

***

"Ты убил всех этих людей! Они ничего не сделали, чтобы заслужить это!"

Нерон видел ясный сон.

Он осознавал все, что происходит вокруг него, и что ничто не было реальным. И все же... он наблюдал за происходящими событиями, как будто они происходили на самом деле.

Он мог видеть все под идеальным углом, наблюдая за обменом мнениями между двумя людьми. Они спорили.

Пейзаж был серым и мрачным, и все вокруг выглядело размытым. Нерон смотрел на эту сцену с пристальным вниманием и некоторым замешательством.

В конце концов, это был не первый раз, когда ему снились подобные кошмары.

Но почему это был кошмар?

Сера... Его мысли запутались, пока он наблюдал за обменом.

На одном конце стоял темноволосый мужчина, похожий на Нерона, а на другом - красноволосая женщина, похожая на Серу... и она была невероятно зла.

"Все! Ты уничтожил целую группу людей, Нерон!" Ее голос достиг пика.

Нерон чувствовал, как колотится его сердце, когда он наблюдал за этим обменом.

Он пытался высказаться или хотя бы обратиться к Сере, но застрял в роли зрителя. Что-то не позволяло ему сдвинуться с места.

"Тебе не понять". Его версия во сне спокойно ответила, холодно глядя на взволнованную рыжую голову.

"Они представляли угрозу. Кроме того, мы пытались сделать это мирно, но они не сотрудничали".

Сера, вернее, дама из сна, выглядела еще более отвратительно. Ее удивленное и потрясенное выражение лица было душераздирающим.

"Кроме того, они убили Легриса. Этого более чем достаточно". Как только холодный и отстраненный Нерон сказал это, лицо Серы исказилось от шока, а затем... последовала печаль.

"Не используй имя своего лучшего друга в качестве оправдания для такого поступка. Неужели этого хотел бы Легрис? Кроме того, они просто защищали свою нацию. Зачем..."

"Как я и сказал... ты не поймешь!" Нерон повысил голос, выглядя теперь еще злее и страшнее, чем раздраженная женщина.

Его черные глаза, а также плотно нахмуренные брови дали понять, что разговор окончен.

Однако, как и следовало ожидать, красноволосая леди сейчас качала головой, отходя от Нерона.

Она была в ужасе от того, что говорил Нерон... от того, во что он превратился. Казалось, она даже не узнавала его больше.

В ответ Нерон вздохнул. Его выражение стало мягким, а лицо смягчилось. Он медленно начал подходить к Сере, и через несколько мягких шагов оказался прямо перед ней.

"Не надо так волноваться. Как только я получу все Арканы, мы сможем воскресить Легриса... и даже тех других парней". Он улыбнулся, пытаясь положить руку ей на плечо.

Однако...

"Не подходи!"

>БУУУУУУУММММММ<

Огненный взрыв заставил Нерона отлететь назад. На его лице появилось удивленное выражение, и этот его взгляд встретился с ее неподдельным яростным взглядом.

"Сера, что ты..."

"Ты так изменился, Нерон..." Ее энергия начала разбухать, а тело медленно становилось пунцовым.

Ее огненный взгляд не покидал его, и ее сила возросла до небывалой степени.

Даже зритель - спящий Нерон - узнал эту форму. Это была Оригинальная Магия Серы Кримсон.

"...я не знаю, что изменило тебя. Была ли это сила? Все те вещи, которые ты пережил, когда тебя не было? Или, может быть, дело в твоей группе!".

В этот момент Сера стиснула зубы. Слезы капали из ее глаз, но они мгновенно испарялись под воздействием ее ужасающе мощной формы.

"Сера, что ты делаешь? Ты не можешь быть лучше меня..."

"Мы давно не ссорились. Ты не единственный, кто изменился!"

"Ну..."

"Я верну тебя... несмотря ни на что! Это безумие должно закончиться".

"Ты ожидаешь, что я откажусь от всего этого? Тогда для чего бы все это было? Смерть Легриса, все мои годы приключений и учебы? Все?!"

На лице Серы отразилась ярость, казалось, она набирается решимости бороться.

"Я не могу остановиться! Я так близко... мы так близко! Скоро я найду то, что ищу. Способ добраться до скрытого корня. Может быть, когда я это сделаю... ты наконец поймешь".

"Я понимаю твои причины, но не твои методы. Ты зашел слишком далеко в этом преследовании. Разве этого хотел бы твой отец?".

"Мордред мертв. Причина его смерти в том, что он не был готов сделать те шаги, которые готов сделать я, когда дело доходит до поиска правды о Магии."

"Ты... Я знаю, что ты не это имеешь в виду".

"Сера, я предназначен для величия. Я знал это с самого рождения. Я был одарен с самого детства. С тех пор, как я жил в трущобах. Модред понял это, поэтому и усыновил меня".

"Все еще... Нерон..."

"Это то, что мне суждено! Все, что произошло, должно было привести к этому моменту. Я раскрою правду и покажу миру... все, что они ищут. Всю суть Магии и то, к чему она ведет. Это положит конец этому безумию".

"И это все, к чему все сводится? К тому, что тебе не нравится..."

"Достаточно." Нерон наконец вздохнул.

Его волосы стали белыми, и его окружили белые раскаты плотной энергии. Его выражение лица было полно решимости - достаточно решимости, чтобы сразиться со своим другом детства.

"Давай покончим с этим".

***

"Хаа... ты действительно стала сильной, Сера".

Опустошенная сцена вокруг них была подтверждением слов Нерона.

Конечно, на его теле не было ни царапины, но выражение его лица свидетельствовало об уважении к лежащей на земле даме.

"Т-ты... Я никогда не откажусь... от тебя..."

Сера Кримсон лежала на земле, совершенно измученная и побежденная. Ее усталые глаза смотрели на Нерона с состраданием, но и с решимостью.

"Хотел бы я иметь [Дурака]. Я бы просто стер твои воспоминания обо всем, что произошло до сих пор".

"Т-ты!!!"

"В любом случае, я ухожу. Тебе лучше держаться от меня подальше".

Когда Нерон начал уходить, Сера схватила его за край плаща. Ее хватка ослабла и рука соскальзывала, но она отчаянно цеплялась за него.

Однако...

>ВУУУУУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШ<

Ему все же удалось вырваться из ее хватки. И через мгновение он улетел, поднимая пыль и дым, оставив одинокую раненую женщину в полном одиночестве.

"Н-Нерон..." прошептала она.

Не было никого, кто мог бы ее услышать... кроме сновидца, конечно.

Он был рядом с ней. Его зрение затуманилось, а глаза наполнились слезами - слезами и чем-то сродни разочарованию.

Несмотря на то, что он наблюдал за женщиной на земле, его эмоции были связаны с Нероном из его снов.

Он мог сочувствовать... нет... понять положение Нерона из этого сна. Однако он также сочувствовал Сера, которую он жестоко бросил.

'Почему...? Я не могу...'

Это создавало диссонанс, который, казалось, разрывал его изнутри.

"...Нерон..."

"...НЕРОН!"

Он продолжал слышать голос Серы, даже когда закрыл уши, и это продолжалось до тех пор, пока он не почувствовал, что его сон медленно расплывается, а на теле появилось жжение.

"НЕРОН!!!"

В его голове промелькнул образ Серы, и внезапно сон полностью исчез. В ответ он почувствовал, как его сознание возвращается в настоящее время.

"Х-хааааа...."

В мгновение ока он очнулся от сна.

Его потное тело блестело в темноте, а расширившиеся глаза не сразу привыкли к окружающей обстановке.

"Нерон! Ты меня слышишь?! НЕРОН!"

Кто-то шлепал его по щекам направо и налево - и этим кем-то была Сера.

"А-а-а, да... что такое... что случилось...?!"

Он был удивлен, что к его телу прикасаются. Неужели он забыл включить свое защитное заклинание?

Или...?!

Однако, прежде чем он успел подумать обо всем этом, обеспокоенное выражение лица Серы оказалось прямо перед его лицом.

Он видел ее заплаканные глаза и взволнованный взгляд, и это привлекло его блуждающий разум к текущей ситуации.

"Нерон, что происходит! Ты в порядке?"

Глава 694: Жесткий Разговор

"Скажи мне, что с тобой происходит, Нерон... я хочу знать правду".

После того, как Нерон успокоился, принял душ и с помощью магии привел в порядок свою пропитанную потом часть кровати, он теперь находился в сидячем положении.

Сера тоже сидела на своей стороне плошки.

Они оба стояли лицом друг к другу, и если выражение лица Серы все еще выражало беспокойство, то спокойное выражение Нерона свидетельствовало о его задумчивости.

"Твои глаза были широко открыты и светились. Я чувствовала, что твоя мана нарушена, и даже могла дотронуться до тебя. Казалось, ты был в таком бедственном положении. Что происходит, Нерон?".

Черноволосый мужчина понимал беспокойство своей партнерши. Он, вероятно, чувствовал бы то же самое, если бы их позиции поменялись местами.

Это действительно было очень тревожно - все признаки, которые он показывал, но, поразмыслив над ними некоторое время, Нерон постепенно пришел к пониманию.

И он знал, что больше не сможет скрывать это от Серы.

>СКВУУШШШ<

Когда Нерон протянул руку, внезапно появилась карта. Она сверкала синим и зеленым цветом - полный контраст с обычным серым цветом, который она обычно излучала.

"Я... разве это не..."

"Да. Аркана [Дурак]". Нерон спокойно вздохнул. "Она глубоко резонирует со мной".

"Может быть, она искажает твой разум? Вызывает все эти страдания? Может быть, это негативный эффект, который делает ее опасным. Мы должны сказать Джареду, или..."

"Нет, все не так. Ты не поймешь..." Глаза Нерона расширились, когда он понял, что собирался сказать.

Его тон, его выражение лица и даже его слова... они были поразительно похожи на ту версию себя, которую он видел во сне.

Он почти отшил Серу, как и тот другой Нерон.

"Ты в порядке?" Он почувствовал теплое ощущение на своем плече.

Это было прикосновение Серы. Одно лишь ощущение их соприкосновения с кожей успокаивало его. Сердце замедлило свой бешеный ритм, и Нерон почувствовал себя спокойнее.

'Я не он. Я не тот парень!'

Чтобы доказать это, он собирался рассказать Сере о том, что его беспокоило. То, что он так долго от нее скрывал.

"Я должен кое-что сказать, Сера. Я пойму, если ты расстроишься из-за меня, но... я должен тебе сказать".

Сера слегка покачала головой, с любовью глядя на Нерона. Ее глаза светились такой любовью, что он подумал, что они выглядят волшебными.

"Как я могу злиться на тебя? Просто выкладывай уже все".

Ее успокаивающие слова утешили его - настолько, что он смог наконец открыть то, что скрывал от нее.

О его постоянных кошмарах... и о причине его признания.

***

"ЧТО?!"

Глаза Серы расширились от шока, и в них появился гнев.

"Сейчас, сейчас, успокойся. Помнишь, ты обещала не расстраиваться".

"Я никогда не обещала не сердиться. Я просто спросила тебя, как я могу расстраиваться". Взгляд Серы пронзил глаза Нерона, заставив его слегка сглотнуть.

Как он мог избежать этой ситуации?

"Давай не будем суетиться. Сейчас ночь, так что все спят".

"Мы использовали Магию, чтобы сделать эту комнату звуконепроницаемой, помнишь? В конце концов..." Ее глаза сузились на него.

"О, да..." Нерон вдруг вспомнил, почему они были достаточно предусмотрительны, чтобы не допустить никаких звуков из своей обители.

Было бы неприятно, если бы их спутников так поздно ночью беспокоили... звуки, которые они издавали ночью - да практически в любое время, когда им вздумается.

"Давай просто успокоимся, Сера".

"То есть... ты признался мне, потому что у тебя были вспышки страха, что я умру и все такое? И причина, по которой ты хочешь, чтобы мы поженились так скоро, тоже вызвана этим страхом?"

"Но я не так это сказал". Нерон изо всех сил пытался возразить - хотя и слабо.

"Это то, что ты имел в виду".

"Послушай, Сера. Это не меняет моих чувств к тебе. Я искренне люблю тебя. И всегда любил. Просто... У меня всегда была склонность отдаляться от тебя. Вот почему я отказывался признаться все эти годы". Голос Нерона был угрюмым, взгляд расфокусированным.

"Я... меня всегда вела какая-то интуиция. Именно эта интуиция позволила мне учиться в Академии вместо того, чтобы отправиться на поиски приключений, как я хотел. Я и учителем стал благодаря этому...".

Сера молча слушала Нерона. Она никогда раньше не слышала, чтобы он говорил о таких вещах.

"...моя интуиция подсказывала мне держаться от тебя подальше. Даже с моими чувствами я не мог принять твои. Это означало бы бросить вызов сильному предупреждению внутри меня".

"И ты думаешь, что эти сны - причина того, что ты бросаешь вызов своей интуиции?"

"Нет. Вначале у меня начались вспышки, похожие на вспышки памяти, и это было до того, как я признался тебе".

Нерон не знал, как правильно объяснить, но именно эти вспышки побудили его признаться и сойтись с Серой.

"Я просто... Я не хочу потерять тебя".

В своих кошмарах он обычно видел Серу мертвой или свою жизнь в качестве другого человека. Это были странные события, которые он не узнавал, но они казались такими реальными.

Почти как воспоминания.

"Но, какую роль во всем этом играет [Дурак]? Это связано с воспоминаниями, верно? То есть, ты хочешь сказать, что я должна быть мертва?"

"Нет, я так не думаю. Я тоже не уверен. Все это слишком запутано. Тот "я", которого я вижу в этих снах, не похож ни на одного "я", которого я знаю".

"Тогда... может ли это быть будущий инцидент?"

"Может быть. Но... Я все еще чувствую, что это может быть что-то большее". Нерон почувствовал замешательство.

Это была эмоция, к которой он еще не привык.

Большую часть своей жизни он был уверен в том, какой путь выбрать. Его интуиция никогда не подводила его. Возможно, именно поэтому в какой-то момент ему стало скучно.

Однако это было уже слишком.

"Возможно, нам стоит рассказать Джареду. Если вы оба будете тереть друг другу мозги, то..."

"Нет. Я не могу..."

Глаза Серы дернулись, когда он это сказал. Взгляд Нерона был рассеянным, но он казался совершенно уверенным в этом.

Он действительно не хотел участия Джареда.

"Твоя интуиция?" спросила она, на что он кивнул.

"Хорошо. Я доверяю тебе".

"Мне жаль, что я скрывал от тебя все это, Сера. Я понимаю, если тебе больно, но... как я уже сказал... Я действительно и искренне забочусь о тебе. Я люблю тебя..."

Не успел Нерон закончить свое заявление, как его остановили, приложив палец к губам. Точнее, палец Серы.

"Я поняла". В этот момент Сера улыбалась.

Ее уверенность поражала, а угрожающее выражение лица заставляло сердце Нерона биться от волнения.

"Мне все равно, какие у тебя сны и что говорят твои видения. Я не умру, а ты не перейдешь на темную сторону".

"Но... что если я сделаю это?" спросил Нерон, на его лице появилось обеспокоенное выражение.

"Тогда я выбью тебя из твоего заблуждения и утащу с собой!" Она засмеялась, напрягая мускулы.

Глаза Нерона мгновенно расширились. Он был шокирован - нет, потрясен - поразительным сходством Серы с той, что была в его сне.

Их сходство было невероятным.

"Не волнуйся, Нерон. Мы в этом вместе, хорошо?"

Голос Серы снова вывел его из оцепенения, и ее кулак оказался прямо перед его лицом.

Он мгновенно понял, чего она добивается.

"Да. Ты права." Нерон вернул ей ухмылку, мгновенно ударив кулаком.

"Хаха! Вот это дух. Хотя тебе лучше поспать. Сегодня начинаются суровые тренировки!"

Нерон кивнул.

"Ты будешь в порядке? Я присмотрю за тобой, чтобы убедиться, что ты не окажешься в кошмаре снова..." Прежде чем Сера успела закончить свое заявление, она почувствовала руку Нерона на своей щеке, и его мягкая улыбка согрела ее встревоженное сердце.

"Не волнуйся, Сера. Учитывая все, что мы сегодня обсуждали... я сомневаюсь, что мне будут сниться кошмары".

Оба страстно смотрели друг на друга, и между ними установилось некое взаимопонимание.

В этот момент их сердца стали единым целым, и они обнялись, прижавшись друг к другу, и снова заснули.

И какой спокойной была эта ночь.

Глава 695: Лунное Обсуждение [Часть 1]

Звезды далеко разбросаны по ночной тьме.

Подул холодный ветер, посылая мягкую прохладу по голой равнине, ставшей базой команды.

Ночная луна висела высоко в небе, а маленькие, но яркие звезды заливали мир своим светом.

Все крепко спали, готовясь к тренировочному дню, который должен был начаться совсем скоро, и не могли наблюдать, как великолепно выглядит ночь.

Все, кроме одного.

***********

"Хаа..." Я вздохнул, глядя на себя сверху.

У меня в голове происходило много всего - настолько много, что я не мог ничего делать, кроме как сидеть неподвижно, наблюдая за миром со своего места.

Сон ускользал от меня, и мое тело было слишком полно энергии, чтобы погрузиться в дремоту.

'Отдых - это важно' - подумал я про себя, но в глубине души знал, что это произойдет не скоро.

В конце концов, я был обеспокоен.

Организация Незера пугала меня, если честно. Было что-то такое в этой группе... в этой миссии... что вызывало дрожь в моем позвоночнике.

Под всей этой бравадой и всеми планами у меня было чувство предчувствия.

И это меня сильно напугало.

'И еще есть вопрос о команде...'

В данный момент я находился в какой-то неопределенной зоне в отношении их доверия. Самая очевидная пропасть существовала между мной и Аной... и наша последняя встреча не показала никаких признаков улучшения ситуации.

Ее молчаливое отношение ко мне, недовольство, которое я чувствовал от нее... все это доказывало одно - она все еще была расстроена.

'Я не могу сделать так, чтобы все это касалось только меня. Я знаю, что она все еще оплакивает смерть Кузона, и она не может быть такой же, как раньше. Но...'

После того случая она разговаривала со всеми остальными. Со всеми, кроме меня.

Алоэ Вида тоже вела себя странно.

'Никто не поднимает вопрос о моей реинкарнации. Думаю, они хотят сосредоточиться на миссии...'

С этой точки зрения мне все было понятно. Однако я все равно чувствовал себя неспокойно.

Возможно, сидя и наблюдая за ночью, в полном одиночестве, я слишком глубоко погрузился в свои мысли.

'Кто знает...?'

"Что случилось, Джаред?" Голос внезапно раздался в моих ушах, заставив меня быстро повернуться в направлении звука.

Я был настолько погружен в свои мысли, что даже не заметил присутствия кого-то еще поблизости... пока она не заговорила.

"А-а-а, Мария..." Я заикнулся, мои глаза встретились с ее глазами.

Внезапное появление Марии под натиском ночи имело определенное очарование. Ее серебряные волосы, казалось, ярко блестели, а голубые глаза сияли, как драгоценные камни.

Я был настолько очарован, что слова не находились.

"Джаред... ты в порядке?" Как только она произнесла эти слова, я наконец-то оторвался от своего ошарашенного состояния.

"Д-да. Да." Я кивнул, отводя взгляд, когда поднял голову, чтобы еще раз полюбоваться пологом яркой темноты над головой.

Мария подошла ближе, и я услышал ее мягкие шаги. Прошло совсем немного времени, и она села рядом со мной, ее волосы слегка щекотали мое лицо.

"Эй, поговори со мной. В чем дело?" Она подтолкнула меня - как своими словами, так и прижавшись плечом к моему.

"Хаха... ну..."

Что я могу сказать? Как я должен был начать? Я был лидером. Тот, у кого был план, а также уверенность, которая гарантировала бы нашу победу.

И все же... почему я вдруг стал таким неуверенным во всем? Этот момент слабости казался таким мучительным, что я не хотел открывать его никому другому - особенно Марии.

Однако...

"Мне страшно, Мария".

...я даже не знал, когда начал говорить.

"Чего боишься?" Ее мелодичный голос зазвенел в моих ушах, побуждая меня рассказать еще больше.

"Эта миссия. Все, что происходило. У меня плохое предчувствие".

На мгновение воцарилась тишина. Мария, вероятно, была лишена дара речи от моих слов, но я должен был дать этому больше контекста.

"Организация Незера существует так долго, Мария. Ее члены не только сильны, но и опытны. В их команде есть такие выдающиеся люди, как Легрис, а их Первое Сиденье может одним ударом опустошить целую нацию. Я не говорю, что эти вещи сами по себе страшны, но..."

Как я могу объяснить это словами? Как я могу выразить свои подозрения в словах? Это ускользало от меня.

"В настоящее время они ослаблены, я это прекрасно понимаю. У нас также есть преимущество, и все кажется идеальным... Однако, почему я чувствую себя таким нерешительным сейчас? Раскрытие моей истинной личности привело к серьезной трещине в команде, но я боюсь, что могут появиться еще большие. Я... Я просто..."

Рука Марии коснулась моего плеча, вызвав волну теплых ощущений в моем теле.

'Ее рука холодная' - подумал я.

"Может, отложим миссию?".

"Нет. Это самое худшее, я не могу этого сделать. Чем дольше мы будем тянуть, тем хуже будет. Лучше действовать быстро. Как только команда освоит Арканы, и мы достигнем желаемого уровня силы для этой миссии, мы должны быстро нанести удар."

Если бы мы не торопились, вероятность того, что нас постигнет неудача, была очень высока.

"И это то, что меня пугает. Это тот факт, что у нас нет другого выбора, кроме как атаковать сейчас, и все же я нервничаю по этому поводу. Как будто мы застряли в ситуации, когда это наш единственный шанс".

Я чувствовал, что меня снова разыгрывают. Если что, это может быть одним из планов Легриса.

'Если я решу использовать эту прекрасную возможность, это может оказаться ловушкой. Однако, если я откажусь, они причинят еще больше вреда'

В любом случае... Я чувствовал, что исход предрешен.

"Если Первое Сиденье в одиночку нанесет удар... он может посеять хаос в целой стране за считанные секунды. Проект Душа: Омега, может выдержать только столько. Я не смогу выдержать гибель многих людей, обладающих моим Клеймом Души, а у нас не хватит средств и времени, чтобы оживить их - не говоря уже об энергии."

Я видел риск за риском.

Лучшим средством было возглавить команду, чтобы наброситься на врага и нанести любой ущерб на его территории.

"И у нас только одна попытка".

Глава 696: Лунное Обсуждение [Часть 2]

Я не смотрел на Марию. Я не знал, какое у нее будет выражение лица, и немного нервничал из-за этого.

"Джаред. Если это лучший путь... тогда иди по нему".

"Я знаю это, но..."

"Ты беспокоишься, что не сможешь спасти всех. Ты боишься последствий своих действий. Ты боишься, что враг может использовать это против тебя". Мария попала в точку.

Я кивал на каждое ее слово.

"Но... дело в том, что... это единственный вариант, который гарантирует наилучшие результаты. Если ты чувствуешь себя неполноценным, тогда тренируйся больше или создай лучшие контрмеры против того, что враг может использовать против текущего плана."

Я понял ее ответ, но...

"Джаред".

>ВАП!<

Обе ее руки шлепнули меня по щекам, и не успел я опомниться, как они повернули мое лицо в ее сторону, и я обнаружил, что смотрю в ее глаза.

Это было... прекрасно.

"Джаред, я знаю, что ты хочешь победить. Я знаю, что ты сделаешь все возможное, чтобы добиться наилучших результатов. Я знаю, что ты продумаешь все возможные решения".

Ее сверкающие голубые глаза посылали фейерверки по всему моему телу. Я не мог объяснить это, даже если бы попытался.

"Но ты уже сделал все это. Если ты выбрал именно это, то забудь о других планах. Сделай выбор и придерживайся его. Что бы ни случилось, ты будешь знать, что сделал все, что мог".

Ее ответ был простым, но что-то в ее словах нашло отклик в моем сердце. Была ли она права? Ошибалась ли она?

Я понятия не имела.

Однако...

"Все верят в тебя, Джаред. Нас бы здесь не было, если бы не этот факт. Даже Ана верит. Иначе почему она согласилась с твоим планом отправить ее к Джейн?".

"Она...?!

"Союзные нации полагаются на твое суждение. Я знаю, что это заставляет тебя больше беспокоиться о том, что произойдет, если ты окажешься неправ, но... это просто показывает, что никто из них не сможет сделать работу лучше".

"А-а-а..." Я потерял дар речи.

"Я не пытаюсь взывать к твоему эго, Джаред. И я не пытаюсь заставить тебя чувствовать себя лучше. Я просто реалистична настолько, насколько это возможно. Все следуют твоему плану отчасти потому, что доверяют тебе, но также и потому, что не могут сделать ничего лучше".

Мои глаза расширились еще больше.

"Даже если план провалится и мы проиграем... зачем им винить тебя за то, в чем они не смогли добиться большего?".

Что-то внутри меня мгновенно заискрилось, и мои воспоминания вернулись к тому времени, когда в моей первой жизни я был признан Неумелым.

Когда я вернулся в свой город и набросился на всех из-за своей неуверенности. Как я повысил голос в страхе перед насмешками, которые неизбежно должны были последовать в результате моего унизительного провала.

Однако...

"Что ж, жаль, что ты не стал гениальным магом, каким ты провозгласил себя... но почему мы должны смеяться над тобой за то, что ты не смог достичь того, чего не смогли достичь мы?".

...слова, которыми они ответили мне, были достаточны, чтобы разрушить мои предвзятые ожидания.

"А-а-а... Так вот оно что".

Возможно, я слишком много размышлял. Может быть, я слишком беспокоился, связывая себя ожиданиями и последствиями, которых просто не было?

Возможно, так оно и было.

"Спасибо, Мария". Я внезапно расплылся в улыбке, глядя на ее обычно невыразительное лицо.

Что-то в ясном взгляде девушки заставило меня оценить ее компанию.

"Ничего особенного, правда". Она пожала плечами.

Даже после ее слов я не мог отвести взгляд. Видимо, то же самое было и с ней.

Мы оба просто смотрели друг на друга, не двигаясь.

Почему?

Почему я не могу двигаться?

Я просто не мог оставаться неподвижным, пока мое сердце колотилось от неожиданных желаний, а жар внутри медленно разгорался все ярче.

'Я... что я...'

Внезапно я обнаружил, что двигаюсь.

Мое тело медленно наклонилось вперед, двигаясь в направлении девушки передо мной. Я не мог объяснить это - или, возможно, мог.

Что-то в ее ясных глазах, блестящих губах и манящем присутствии заставляло меня двигаться вперед.

Я был потерян... слишком потерян в моменте... чтобы проявлять какую-либо форму сдержанности.

"Мария..." прошептал я, мое лицо теперь было в нескольких дюймах от ее лица.

"...спасибо."

А потом это случилось.

Я поцеловал Марию.

В самый первый раз... я поцеловал ее. Мои губы коснулись ее губ, и я почувствовал сочную мягкость ее языка на своем.

Это было неловко, учитывая, что я был инициатором этого момента, но... это было не так уж и плохо.

Наши руки соприкоснулись, и я почувствовал комфорт в прохладе ее кожи. Она контрастировала с теплом моего тела.

'Истинно, Мария... спасибо тебе'

Когда наши пальцы переплелись друг с другом, наши губы тоже переплелись. Я понятия не имел, как долго, но мы потерялись в экстазе, под ночным дозором.

***********

"Ну разве это не интересно..." Голос раздался в непостижимо огромной комнате.

В комнате стоял огромный стол, с шестью сиденьями по правую сторону и еще шестью по левую.

На переднем плане стояло сиденье, похожее на трон, и вся конструкция демонстрировала порядок.

Комната была изысканной, ее стены были расписаны фресками, а люстры, наряду с плиткой, портьерами и коврами, изображали роскошь.

Это была штаб-квартира Организации Незера, а человек, который только что говорил, был их лидером.

Он сидел на своем начальственном кресле, а перед ним стояли оставшиеся члены Организации, которых было всего четыре человека.

Первое место, Третье место, Пятое место и Шестое место.

Кроме этих четверых, остальные члены отсутствовали - большинство из них были уже мертвы.

"Беруэль перешел на другую сторону, а остальные мертвы. Удивительно, как так быстро сократилось наше число. Даже Кидо..." Карлия, суккуб, посмотрела в одну сторону и увидела пустой стул.

"Уже соскучилась?" Дразнящий тон раздался от Легриса Дэмиена с Шестого места.

На его лице была глупая ухмылка, которая облегчала ситуацию, что резко контрастировало с младшим мальчиком, который сидел рядом с ним.

"Заткнись." Демон багрового цвета ответила, скрипя зубами от отвращения.

На ней был лабораторный халат и очки. Было ясно, что до начала встречи она занималась какой-то научной процедурой.

Первое место молчал, просто ожидая, пока их лидер разгласит любую информацию, которую захочет.

Что касается Пятого места... его выражение лица было серьезным.

"Теперь у руля нашей организации осталось в общей сложности шесть человек. Четыре Сиденья, а также она и я". Лидер Организации на мгновение взглянул на женщину-подчиненную рядом с ним, а затем вернул свое внимание ко всем остальным.

"Мы должны начать встречу сейчас".

Глава 697: Братство Организации [Часть 1]

"Как и ожидалось, Сингулярность оказался серьезной угрозой. Мы не только оказались в столь невыгодной ситуации с Арканами, но и потеряли двух членов Верхнего Сиденья. Такого еще никогда не случалось".

Говорила Карлия, и выражение ее лица было не очень дружелюбным. Гнев и разочарование наполняли ее лицо, и еще появилась маленькая морщинка беспокойства.

"Сначала нам следовало бы сосредоточить свое внимание на том, чтобы избавиться от него... а потом уже сосредоточиться на Арканах. Сейчас эта работа стала еще более утомительной". Она вздохнула.

После ее слов наступила тишина. Остальные члены уставились на Карлию, а затем на своего лидера. Первая подняла обоснованную тему, и они ждали ответа своего лидера.

"Кто-нибудь еще хочет что-то сказать?" Его голос эхом разнесся по огромному залу, вызывая мурашки по всему помещению.

В ответ никто не заговорил.

"Карлия, ты права. Избавиться от Сингулярности действительно представляется более полезным. Однако это гораздо сложнее, чем ты можешь себе представить".

"Это было тогда, когда мы действовали тайно. Теперь, когда наша личность раскрыта, нет ничего плохого в том, чтобы послать одного из Верхних Сидений, чтобы избавиться от него. Черт возьми, да и Первое Сиденье мог бы справиться с этой работой. Без обид." Она быстро добавила, слегка поклонившись молчаливому мужчине.

В ответ он мягко улыбнулся и кивнул.

Карлия всегда высоко ценила этого человека, а его холодная реакция всегда радовала ее, что он был одним из ее коллег. В отличие от этого извращенца Кидо, он не болтал целыми днями. Он уважал границы, и его цели казались загадочными и тайными, отчего они казались глубокими.

Честно говоря, она считала его крутым.

"Если бы мы просто избавились от этого Джареда, а также от Нерона, то не стали бы сидячими утками. Мне кажется, или мы слишком долго откладывали их гибель?" - сказала Карлия, оглядывая всех присутствующих.

"Я вынужден согласиться с Карлией в этом вопросе. Я сражался с Джаредом, и он определенно не настолько силен, чтобы представлять угрозу для всех присутствующих. Мы должны были избавиться от него раньше" - сказал Стефан.

"О? И почему ты так уверен, что он не сдерживался, когда сражался с тобой?" - добавил Легрис с усмешкой.

"Я много сдерживался".

"Тогда почему ты не убил его?"

"Этого не было в плане. Если бы мне приказали, я бы убил его. А что насчет тебя? Почему ты не убил Джареда?".

"Ну... давай оставим все как есть".

Легрис и Стефан смотрели друг на друга, хотя большая часть враждебности исходила от Стефана. Легрис в основном вызывающе ухмылялся, что только еще больше раздражало юношу.

"Ну что ж. Думаю, лидер Организации объяснит, почему мы были так пассивны. Верно, лидер?" Шестое Сиденье оскалился, глядя на своего главнокомандующего.

Он сидел молча, наблюдая за тем, как все общаются. Терпение - это добродетель, и у молодого лидера его было в избытке. Он просто наблюдал, как его члены устали от своих споров. Пока, наконец...

...в зале не воцарилась полная тишина.

"Кажется, вы все закончили. Тогда я объясню". Его голос был подобен туману, окутывая все вокруг своим успокаивающим и прохладным тоном.

В этот момент все четыре сиденья сосредоточили на нем свое внимание, а дева рядом с ним широко улыбнулась. Она также преданно улыбалась своему господину, ожидая его мудрых слов.

"Мы потратили годы, и в процессе нам удалось собрать лишь пару Арканов. Однако за такой короткий промежуток времени все были найдены и учтены. Это удивительно, не так ли?".

"Да. Только хреново, что они у врагов".

"Но я не закончил". Лидер Организации бросил на Карлию острый взгляд, заставив ее мгновенно осознать, что ей необходимо было замолчать. "Арканы находятся в команде Джареда. Однако для меня это почти не имеет значения".

Все члены Организации немного сдвинулись со своих мест. Они не хотели прерывать лидера, но что-то в его заявлении не нашло отклика.

В первую очередь, единственная причина, по которой они оказались в Организации Незера, заключалась в их желании получить все Арканы. Конечно, лидер знал об этом. Почему обладание такими предметами силы не имело для него значения?

"Я так же, как и все вы, желаю завершения плана. Однако, на самом деле, нет причин слишком переживать из-за такого развития событий. В конце концов, победа будет за нами... это то, что я могу гарантировать". Лидер Организации усмехнулся.

Он почти никогда не проявлял эмоций, поэтому все были поражены, увидев, насколько высока его уверенность в победе их группы.

"Их команда, скорее всего, придет сюда, чтобы уничтожить нашу группу. Если мы перехватим их и правильно разыграем карты, мы сможем победить. Карты... видите, что я сказал? Хахаха!" Легрис захихикал, заставив юношу рядом с собой застонать и хлопнуть себя по лбу.

Иногда приходилось уважать гениальный ум Легриса. Однако это впечатление всегда подрывалось его глупыми поступками. Никогда нельзя было сказать, делает ли он это специально.

"После ухода Кидо, я думаю, в нашей группе появился новый комик". Ухмылка лидера Организации расширилась.

"А-а-а... хахаха. Не за что...?" Легри выпустил неловкий смешок, прежде чем, наконец, решил полностью заткнуться.

"В любом случае, я должен прояснить ситуацию для всех присутствующих. План действительно удастся. Ваши желания будут реализованы, как только Арканы соберутся. А произойдет это через неделю - плюс-минус".

"Почему именно в это время?" спросила Карлия, с любопытством подняв брови.

В комнате воцарилась тишина, и ожидающие глаза вновь встретились с лидером Организации. Однако существо его уровня было способно дать ответ в мгновение ока.

"Просто предчувствие".

"Это так? Хорошо. Я буду с тобой и группой. Пока я получаю то, что хочу". Карлия пожала плечами.

"Ну, ты - новое Второе Сиденье, так что... И в любом случае, роль не имеет особого значения теперь, когда наступила кульминация. Тем не менее, твои желания будут актуализированы, и все твои желания будут исполнены".

Это заявление, казалось, понравилось всем. Таким образом, лидер смог наконец обратиться к вопросу, который он хотел обсудить.

"У оппозиции определенно есть план на предстоящее столкновение. Как организованная группа, мы должны сделать то же самое..." Его глаза блестели, в них плескался намек на волнение и озорство.

"...вы так не думаете?"

Глава 698: Братство Организации [Часть 2]

"Начнем с тебя, Стефан Незерлор. Во время атаки ты будешь в другом месте" - заявил лидер Организации, бросив взгляд в сторону подростка, который, казалось, был моложе его всего на год или два.

"Что? Меня не будет рядом? Но..."

"Я понимаю твое желание провести матч-реванш с Джаредом Леонардом, но ты уже получили удовольствие. Твои обязанности перед Организацией превыше всего. Ты согласен?"

Стефан сглотнул, увидев, как взгляд лидера сузился на него, что заставило его кивнуть головой в знак поражения.

"Ты будешь отвечать за нападение на союзные страны. Используй имеющиеся в твоем распоряжении ресурсы должным образом – Зверей Незера и коррумпированных людей" - добавил их лидер.

"Понятно".

Лицо Стефана потемнело от досады, но он был слишком бессилен, чтобы противиться приказам своего начальника.

Черт возьми! Я хотел быть тем, кто встретится с Джаредом в этот раз. Я хотел победить его честно и справедливо! В чем был смысл его большого откровения перед Джаредом и демонстрации фрагмента своей силы мальчику?

Все это было сделано для того, чтобы довести ситуацию до эпической кульминации, когда он, наконец, утвердит свое превосходство над Джаредом и докажет, что не имеет себе равных среди всех его сверстников. Однако все это внезапно пошло прахом.

'Как обидно!'

"Эй, не смотри так хмуро, Стефан. Ты нападешь на союзные страны, верно? Все может стать очень интересным". Легрис похлопал его по плечу, вызвав немедленную реакцию Стефана.

"Убери руку... сейчас же!" Зловещий взгляд наполнил его лицо, изображая не что иное, как чистую враждебность.

"Вау! Расслабься. Я просто говорю... Мария Хелмсворт обязательно останется в Восточном Королевстве. Разве у тебя нет к ней претензий?".

"Почему ты так уверен в этом?"

"Я хорошо знаю характер Джареда. Он не позволит Марии или Ане вторгнуться в такое опасное место, как наш штаб". Легрис улыбнулся, медленно убирая руку с плеча Стефана.

Юноша уже не казался в таком плохом настроении. Напротив, он, казалось, был в глубокой задумчивости, хорошо обдумывая свои возможности.

"Понятно. Ну, если это Мария... Я справлюсь. Но будет ли она так сильна, как я надеюсь?" На лице Стефана заиграла улыбка.

'Я также думаю, что Джаред не позволит слабым прийти сюда. Из-за этого он оставит Марию, Ану и еще нескольких членов. Но если я скажу это Стефану, он не будет удовлетворен борьбой с Марией. Так будет лучше' Легрис пожал плечами на слова Стефана, скрывая свои мысли.

"Кто знает? Но я сомневаюсь, что она будет слабой. Ведь она гений, верно?". Конечно, это заявление вызвало больший интерес у мальчика, заставив его с еще большим рвением взяться за свою миссию.

"Очень хорошо. Полагаю, этого достаточно, чтобы успокоить меня на данный момент. Я также должен иметь возможность столкнуться с интересными противниками из других стран. Это должно быть весело".

Члены Организации были поражены тем, как изменился нрав Стефана только благодаря убедительным словам Легриса Дэмиена.

'Он невероятен' - подумала Карлия, хитро посмотрев в сторону мужчины. 'И все же он притворяется некомпетентным. Как интересно...'

Разобравшись с работой Стефана, лидер Организации перешел к изложению задач, поставленных перед остальными - или, скорее, собирался это сделать. Однако...

"Насчет Нерона Келида... ничего, если я позабочусь о нем?"

Все снова были поражены, когда самое неожиданное предложение поступило от самого неожиданного человека.

Легрис Дэмиен, самый неквалифицированный член их группы, просил позволить ему иметь дело с самым опасным человеком, признанным Организацией Незера.

Конечно, лидер Организации и девушка за ним сохраняли нейтральную позицию - нет, дама в белом даже слегка улыбнулась.

"Почему? Я думал, тебя больше интересует Джаред Леонард?" Голос Лидера гремел, содержа в себе оттенок веселья.

Он был не единственным любопытным.

Легрис всегда казался очень вялым и не особенно сильным. Конечно, он был умен и хитер, но это должно было подсказать ему, насколько трудно будет человеку его уровня "позаботиться" о Нероне.

Кроме того, когда это Легрису удалось стать настолько амбициозным, чтобы требовать добычи от самого предводителя Организации?

Эта внезапная перемена в его характере поразила всех: одних позабавила, других не удивила.

"Джаред интересен, но... не так сильно, как Нерон. У нас есть общая история, так что... я просто подумал, что это будет уместно".

"История? Как у коллег-лекторов в Айнцларке? Я не думаю, что такой истории достаточно, чтобы вызвать такой интерес" - прокомментировал Стефан.

Все взгляды были устремлены на Легриса, ожидая его ответа - или, скорее, оправдания, которое он даст своему необоснованному и внезапному интересу к Нерону.

"Я имею в виду, я знаю его так давно. Он, наверное, не помнит, но раньше мы были довольно близки".

"Я не знал об этом". Лидер Организации упомянул.

"Хахаха. Ну, это только в моей голове. Вам не нужно воспринимать меня всерьез". Легрис разразился смехом, заставив членов группы либо разочарованно покачать головами, либо даже ударить себя по лицу за то, что они хоть на секунду подумали, что Легрис собирается высказать обоснованное мнение.

"Я просто... хочу поиздеваться над ним. Что скажете, лидер? Пожалуйста?" Легрис сцепил руки вместе и изобразил щенячьи глазки.

Честно говоря, это была неплохая попытка... если бы не его глупое взрослое лицо, которое полностью испортило выражение.

"Ты не назвал мне веской причины для этого, так что... ну... хорошо, тогда... Легрис, ты позаботишься о Нероне Келиде".

"ЧТО?!" Стефан и Карлия одновременно выразили шок.

Все они ожидали, что лидер Организации мгновенно откажет Легрису, не обращая внимания на просьбы. Такое развитие событий было совершенно неожиданным!

"Не валяй дурака, Легрис. Нерон опасен". Лидер Организации проигнорировал возражения всех и сосредоточил свое внимание на ликующем Легрисе Дэмиене.

"Понятно. Я сделаю все, что в моих силах".

"Тогда решено. Легрис займется Нероном, а Стефан позаботится о союзных нациях. Что касается вас двоих..." Лидер Организации полностью закрыл тему и продолжил как можно более естественным образом.

Это было настолько странное развитие событий, что присутствующие в комнате должны были выразить удивление. Однако Первое Сиденье просто спокойно кивнул, дева в белом широко улыбнулась, а Лидер Организации был просто равнодушен.

Все просто должны были принять все как есть.

"Первое место и второе место... вы будете отвечать за уничтожение всех нарушителей. Не дайте им продвинуться дальше. Никого не оставлять в живых".

"Да... конечно". Карлия вздохнула.

Было удивительно, что на членов низшего звена возложили такие обременительные обязанности, в то время как самые могущественные были вынуждены заниматься уборкой. Но опять же, уничтожение основной группы захватчиков было самым важным аспектом этой миссии.

Пока Карлия переваривала задание, которое ей предстояло выполнить, рядом с ней поднялась рука. Это сразу же привлекло ее внимание, а также внимание всех присутствующих в огромном зале.

"Я хотел бы обратиться с эгоистичной просьбой". Первое Сиденье говорил спокойным тоном.

Его невозмутимое выражение лица, суровое и сильное, привлекло всеобщее внимание. Его непоколебимый взгляд и скромная личность были одной из тех вещей, которые обеспечили ему честь, которую он сейчас имеет, а его простую личность нельзя было презирать.

"В чем дело?" Тон лидера Организации был таким же уважительным.

"Я бы хотел, чтобы меня оставили ответственным за истребление всех захватчиков". Это смелое заявление привлекло всеобщее внимание.

То, что основную силу оппозиции, нацеленную на полное уничтожение Организации Незера, перехватил только один участник, звучало абсурдно. Однако все стало ясно, когда все поняли, что речь идет о Первом Сиденье.

Все знали, что он невероятно силен. Тем не менее...

"Какая-то конкретная причина?"

"Я жажду вызова. Перспектива их силы высока, поэтому я заинтересован. Кроме того, они не должны представлять для меня большой угрозы. Если они будут, я обязательно вызову подкрепление".

"Хммм..."

"То есть, я не против. Это даст мне больше времени на исследования, так что я поддерживаю идею Первого Сиденья" - добавила Карлия.

Никто особенно не сомневался в силе сильнейшего члена. Тем не менее, решение оставалось за лидером Организации, не так ли?

"Очень хорошо. Карлия, оставайся наготове, на всякий случай..."

"Понятно".

"Что касается Первого Места... Я оставлю их тебе".

"Я очень ценю это". Боевой Бог Клинка склонил голову в ответ.

"Поскольку ваши роли уже распределены, нам остается только ждать присутствия нашей оппозиции". Лидер Организации неустрашимо улыбнулся, и его выражение лица разделили все присутствующие.

Боевой Бог Клинка.

Карлия, суккуб.

Стефан Незерлор

Легрис Дэмиен

И даже дева в белом.

Все они бесстрашно улыбались, потому что знали конечный результат предстоящего противостояния. Для них это было ясно как день.

"Джаред Леонард и его союзники... придут сюда только для того, чтобы умереть".

Глава 699: Начало Операции [Часть 1]

[Неделя спустя]

Солнце выглянуло из-за горизонта, неуклонно поднимаясь в преддверии рассвета.

Травянистые поля танцевали, а освежающий ветер распространялся далеко и широко, посылая жителям земли волны как прохладных, так и успокаивающих ароматов.

"Хаа... мы действительно успели вовремя" - заявил голос.

В его тоне звучало облегчение, и в нем чувствовалось что-то свободное.

На равнине было довольно много жителей, и все они в этот момент улыбались. Они не могли не согласиться с блондином, который только что говорил.

"Я не думал, что в какой-то момент мы попадем в число избранных, но посмотрите, пожалуйста, на это". Голос принадлежал Джареду, и он улыбался членам команды, собравшимся перед ним.

Все они ответили на его взгляд и выражение лица аналогичными взглядами. На их лицах появилось облегчение, а глаза расцвели от возбуждения.

"Сколько лет мы провели там?" спросил один.

"Может быть, три? Четыре года?"

"Пять лет. Мы провели там пять лет". Черноволосый джентльмен по имени Нерон ответил. "Я увеличил соотношение, чтобы у нас было больше времени".

После пяти лет суровых тренировок все их приготовления были направлены именно на этот день - на эту единственную миссию.

"Я с гордостью объявляю, что ваше обучение закончено. А теперь..." объявил Джаред, скрестив обе руки, с гордостью глядя в лицо каждому.

Нерон Келид

Сера Кримсон

Леми Виндиэль

Сиара Эпилсон

Алоэ Вида

Эдвард Карл Леон

Мария Хелмсворт

Элрих Лендертвейл

Иван Смит

Джерри Келлер

Аса

Маро Смит

"...мы начинаем миссию".

********

Ана и Беруэль не тренировались с нами, так как были заняты, помогая Джейн с новым проектом - который, как я надеялся, находился на завершающей стадии.

'Должен ли я снова проверить ее?'

В последний раз, когда я это делал, она сказала, чтобы я не беспокоил ее по поводу деталей, и что все будет готово в срок. Не лучше ли было просто довериться ее словам?

"Я снабдил их достаточным количеством Эфира. Осталось только, чтобы они проявили компетентность со своей стороны". Джейн никогда не подводила меня раньше, поэтому я не сомневался в ее навыках.

Когда рядом с ней были такие блестящие люди, как Беруэль и Ана, я был еще более уверен в себе. Когда все это уже устоялось в моей голове, я решил сосредоточиться на других вещах.

'Одна неделя превратилась в пять лет... Нерон действительно удивительный'

Когда я тренировался в течение века, в обычном мире прошло три года. По сравнению с моим ограниченным контролем над соотношением времени, Нерон проделал выдающуюся работу.

Благодаря этому члены моей команды достигли достаточного уровня силы - такого, что я считал их прошлое бледным по сравнению с ними.

'Этого должно быть достаточно. Я очень надеюсь, что это так...' Я отбросил все пессимистические мысли и решил перейти к следующему этапу плана.

"Хорошо, ребята. Пришло время телепортировать вас в назначенные зоны".

Иван и Джерри отправлялись в страну эльфов; Аса и Маро - к гномам; Мария и Элрих должны были остаться в Восточном Королевстве.

Им не нужна была моя помощь, чтобы вернуться в столицу, учитывая, что Элрих владеет [Башней].

'Он действительно гений и эксперт в магических предметах. Он даже достиг более высокого мастерства, чем я, в [Башне]'

Я использовал свои карты заклинаний и отправил соответствующих людей в назначенные места. Поскольку я уже предварительно поговорил с союзными нациями, не было никаких проблем с отправкой их прямо по назначению.

Это было даже эффективно.

Через несколько мгновений все разошлись по своим местам - кроме Элриха и Марии, конечно.

"Вы, ребята, будете размещены в Столице, да?"

"Действительно. Хотя, я прикажу Автоматам разместиться во всех возможных местах Королевства. Жители также были эвакуированы, и я позабочусь о том, чтобы переправить их в карманное измерение с помощью [Башни]. Никто не пострадает".

Я кивнул Элриху, довольный тем, что он точно знал, что делать. С другой стороны, он был Великим Магом - олицетворением моей детской мечты.

'В настоящее время все граждане находятся как можно ближе к столице. Поскольку они все в одном месте, ему будет легче держать их в своем карманном измерении'

[Башня] была полезна для многих вещей, и наличие очень обширного - почти бесконечного - пространства было одним из ее преимуществ.

"Я также распространю свои чувства. Ничто не ускользнет от моего восприятия".

Я улыбнулся, кивнув на старательный тон Марии. Ее лицо было таким же, как обычно, но в ее глазах я увидел пламя убежденности.

Было удивительно, как сильно она выросла за одну неделю - ну, за пять лет.

'[Папа] ей очень подходит'

'Будь осторожна, Мария. Отступай, если станет слишком трудно' - вот что я хотел ей сказать, но это было бы лишь оскорблением ее убеждений.

Я не позволял никому отговаривать меня от моей собственной миссии, так что то же самое можно сказать и о ней.

Мария делала это, потому что так было задумано... и за это я должен был восхищаться ее мужеством.

"Спасибо, Мария" - сказал я.

Мы долго смотрели друг на друга, а затем наши лица сблизились, и мы разделили короткий поцелуй.

Это было приятно.

"Я вернусь, как только закончу". На моем лице появилась улыбка

"Хорошо". Она вернула мою ухмылку.

Мы снова уставились друг на друга. Мне захотелось поцеловать ее еще раз, не обращая внимания на многочисленные взгляды, которые мы получали.

Однако...

"А-а-ам! Джаред... тик-так" - пробормотал Элрих, притворно кашлянув, прежде чем сделать свое заявление.

"А, точно. Извините, что заставил вас ждать". Я неловко выдохнул.

Не стоит, чтобы я - назначенный лидер - стал причиной какой-то задержки плана.

"Ну, тогда... до свидания".

"До скорой встречи".

С многозначительными кивками и улыбками на лицах мы разошлись.

Элрих создал портал, который втянул их в себя, отправив, несомненно, к предполагаемому месту назначения.

"Ну, вот и все". Улыбка оставалась на моем лице, когда я смотрела на оставшихся людей.

"Нерон. Сера. Сиара. Леми. Алоэ. Эдвард." И... ну, я.

"Давайте начнем с нашей стороны, хорошо?"

Глава 700: Начало Операции [Часть 2]

"Хорошо, Нерон.". Я улыбнулся самому важному элементу нашего первого шага - а также главному силачу в нашей команде.

Нерон должен был инициировать первый контакт на базе наших противников - по сути, в штаб-квартире Организации Незера.

'Мы уже некоторое время знаем их местоположение. Итак, Нерон использует свое Состояние Безвременья, чтобы проникнуть в этот район. Когда все в мире остановится, он проведет исследование и сообщит нам все, что нужно знать о местности, в которую мы собираемся вторгнуться'

Я хотел, чтобы все это было сделано гораздо раньше, но была веская причина, по которой мы полагались на это только сейчас. По словам Нерона, Первое Сиденье смог почувствовать его присутствие, когда он использовал Погружение Во Время.

'Если это так, то возможно, что он также сможет почувствовать Нерона, если осмотрит местность, даже если весь мир находится в состоянии паузы. Мы не можем рисковать или раскрывать свои карты заранее' Именно поэтому мы решили сделать это в последнюю минуту.

'Это не займет много времени, учитывая природу Мира Безвременья Нерона; он единственный, кто будет вне естественного течения времени, поэтому все остановлено до его возвращения'

Это было бы просто как вспышка.

"Понял." Нерон улыбнулся, несомненно, резонируя со своей Арканой.

Я знал, что через секунду увижу Нерона, но это никогда не надоедает. Я не сводил с него глаз, наблюдая, как он исчезает из виду.

А потом я ждал его мгновенного возвращения.

**********

"Ну что ж... начинаем." Нерон огляделся вокруг, и, как и ожидалось, все замерли во времени.

Он посмотрел на ожидающее лицо Джареда, и понял, что парень ожидает его мгновенного появления, как только исследование будет закончено.

'Справедливо' Нерон решил поддразнить его, но, учитывая характер миссии, решил отказаться.

После завершения работы у них будет много времени для развлечений.

'Я чувствую себя немного уставшим, учитывая тот факт, что мне пришлось управлять [Отшельником] без остановки, все время. Ну, ничего страшного, но...'

К счастью, он не был истощен до такой степени, что не мог использовать ни одну из своих способностей. Мир Безвременья и Погружение Во Время все еще были возможны. И, конечно же, другие его способности вне времени. Однако он прекрасно понимал, что его силы еще не исчерпаны.

'После этого я буду долго спать'

Нерон исчез - вернее, он был настолько быстр, что мгновенно появился над координатами, которые дал ему Джаред.

'Ну, это штаб-квартира Организации Незера, верно? Как и ожидалось, она замаскирована' Все, что он мог видеть на многие мили - это вода.

Это было просто море.

Однако он ожидал именно этого. На его лице появилась улыбка, и он понял, что барьер находится прямо перед ним.

'Если я вмешаюсь в барьер, то вполне возможно, что меня поймают. Это вероятность... и это определенное будущее, что я окажусь на другой стороне, верно?'

Нерон усмехнулся. Разве это не идеальное время, чтобы испытать новую способность, которую он развил за то время, пока все тренировались? Ему пришлось отменить Петлю Времени, чтобы он мог вырасти за пределы своей прежней силы, и он вырос.

Он еще не показывал это Джареду, но...

'[Вставка В Будущее]'

В мгновение ока Нерон стал чем-то сродни послеобразу. Его облик был бледным и почти прозрачным.

В ответ на другом конце иллюзорного барьера появился другой Нерон. Он выглядел практически так же, но его лицо покрывала возбужденная ухмылка, когда он смотрел на свое послеображение.

"Это работает и здесь. Отлично!"

То, что он только что сделал, было [Вставка В Будущее] - заклинание, которое действовало точно так же, как и звучало. Нерон мог не только вставить себя в поток времени, но и занять место своего будущего "я", если только это событие было вероятным.

Например, если он собирался оказаться в определенном месте в какой-то момент в будущем, Нерон мог вставить себя в это будущее, мгновенно телепортируясь в эту точку.

'Ну, это не мгновенная телепортация, так как я буду там в то время, когда мое будущее "я" было бы там. Но... поскольку мы находимся в Мире Безвременья, я могу оказаться где угодно в мгновение ока'

Это было что-то сродни путешествию во времени, но без последствий - особенно когда оно было таким мгновенным, как сейчас.

'Ну что ж... давай осмотримся, а?' Нерон оторвал взгляд от своего послеобраза, который практически исчез, и вместо этого устремил свой взор на бескрайнюю землю, которая была под ним.

'Вау...'

Участок земли был совершенно круглым, словно искусственно созданным. Земля была удивительно белой, словно покрытой светлым песком. Поверхность земли казалась гладкой, а все вокруг - чистым.

На массивном острове находилось несколько строений - одно из них было похоже на склад, другое - на армейскую казарму, и еще несколько важных достопримечательностей, которые Нерон не смог распознать.

Однако если что и выделялось на фоне остальных, так это массивное здание, расположенное на территории столь же большого комплекса. Оно напоминало нечто среднее между собором и особняком, и можно было легко догадаться о его назначении.

'Полагаю, это и есть штаб-квартира, да?' Нерон использовал свое сверхмощное зрение, чтобы охватить абсурдно большой остров, улавливая все детали, которые он мог уловить со своего расстояния.

'Вокруг так много Незера, однако. Джаред был прав; другие бы здесь не справились... ну, кроме Марии и Элриха' Нерон считал, что у Асы тоже есть шанс, но не у остальных троих.

Даже его обостренные чувства были притуплены волнами Незера, искажавшими все на острове. Единственным его преимуществом был постоянный резонанс с [Отшельником].

'В конце концов, мне нужно взглянуть поближе' - подумал Нерон, наконец спустившись со своего возвышения.

У него было много работы, и было удивительно, что для всех, кто его ждал, прошла всего секунда или даже меньше. В каком-то смысле это говорило ему о том, что не стоит торопиться, но он также должен был подумать о Первом Сиденье.

Этот человек был его главным интересом в Организации. У Нерона было так много вещей, которые были ему интересны, но для этого нужно было, чтобы они вступили в контакт.

'Ну, я чувствую его... он неподвижен' Даже на расстоянии между ними Нерон мог сказать, какой силой обладает Первое Сиденье.

Он задался вопросом, сможет ли он уничтожить его с помощью Мира Безвременья.

'Неа. В тот момент, когда я вступлю с ним в контакт, он будет перенесен в Мир Безвременья вместе со мной. Нет никакой гарантии, что он умрет от моего первого удара. Лучше не портить план'

Поэтому Нерон придерживался своего долга - наблюдения.

***

После того, как он потратил несколько часов своего времени, старательно проверяя все вокруг, остались только два здания.

'Это массивное здание, похожее на исследовательский центр... а затем главный штаб'

Нерон собирался оставить штаб-квартиру напоследок, поэтому решил сначала проверить исследовательский центр.

Пока все было хорошо; ничего достойного внимания не произошло. Конечно, он нашел несколько очень интересных вещей - например, то, что, похоже, было местом размножения нескольких зверей, а также другое место, которое, похоже, предназначалось для экспериментов над людьми.

'В Мире Безвременья ничего не произошло, так что...' Нерон задавался вопросом, что нового он обнаружит в этом исследовательском центре, который ему предстояло изучить.

Какое еще злодеяние его ожидает? Ему было искренне любопытно. Слишком любопытно, чтобы заметить что-то, что было слишком незначительным, чтобы оправдать его пристальное наблюдение.

"Э...?" Нерон почувствовал, что наступил на что-то, что-то похожее на грязную лужу.

Лужа была черной - казалось бы, безобидное пятно черной жидкости, и он удивился, почему не заметил ее, прежде чем ступил туда.

'Иллюзия? Но подожди... если я наступил на нее, тогда...?!' Не успел Нерон закончить свою мысль, как черная лужа вдруг расширилась, и из нее выплеснулась огромная лужа похожей на жидкость тьмы.

>ВУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШ<

Незерное качество жидкости было достаточным, чтобы помешать барьеру Нерона, заставив тьму полностью окутать его тело за считанные мгновения - быстрее, чем он мог использовать любое другое заклинание.

Таким образом, в одно мгновение Нерон был поглощен тьмой. Как только это произошло, и он, и темная волна... полностью исчезли.

Глава 701: Все Рушится [Часть 1]

Секунду.

Пять секунд.

Десять секунд... а потом одна минута.

"Что происходит? Где Нерон?" Я обнаружил, что проболтался.

Мир Безвременья должен был занять для нас всего лишь мгновение, поэтому было удивительно заметить, как прошла минута без каких-либо признаков Нерона.

'Что происходит?' Мрачная мысль закралась в мой разум, но я не хотел представлять ее, пока это не стало единственным оставшимся выбором.

'Нерон издевается над нами? Нет... он не стал бы этого делать в данный момент. Тогда, где он?' Я прокрутил в голове множество симуляций, гадая, что могло произойти.

Он по какой-то причине отменил Мир Безвременья? Ему пришлось с чем-то взаимодействовать? Но даже если бы это было последнее, только он и эта вещь могли бы переместиться из времени.

'Тогда... мы тоже в мире Безвременья?' Я сомневался в этом, учитывая, что облака двигались, и все казалось нормальным.

Нерон уже показывал мне, каково это в Мире Безвременья, и это определенно не было похоже на это. Время шло своим чередом... Я видел это - вернее, чувствовал.

"Джаред... Я потеряла связь с Нероном". Сера внезапно прервала мои мысли, сообщив еще одну плохую новость.

Я почувствовала, как внутри меня что-то дернулось, и проверил связь с Нероном... просто для уверенности.

'Он ушел...' Мои глаза расширились от удивления.

Независимо от того, где находился Нерон, наше коммуникационное соединение все равно должно было оставаться неповрежденным. Такая стабильность делала ее надежным способом, по крайней мере, определить, рядом Нерон или нет. Однако...

"Я вообще не могу с ним общаться!"

...Нерон словно исчез с этого плана существования.

На данный момент у меня было две теории. Учитывая, что у нас было мало времени для работы, это было лучшее, что я мог сделать.

'Нерон либо застрял вне времени - то есть, застрял в Мире Безвременья, - либо с ним что-то случилось'

Учитывая ментальные элементы Нерона, было крайне маловероятно, чтобы он намеренно сделал что-то подобное. Это должно было произойти либо случайно, либо в результате злонамеренной атаки врага.

Но это оставляло вопрос... что или кто именно мог быть достаточно могущественным, чтобы остановить Нерона?

***

Подождав еще пять минут - в основном размышляя и обдумывая, - я пришел к выводу, что Нерон не вернется. По крайней мере, было лучше делать наши следующие шаги с учетом этого.

Поскольку дело дошло до этого, мы должны были сделать выбор: либо продолжить миссию, либо...

"Джаред, что ты выберешь? Это твой выбор". Сера сказала мне со спокойным выражением лица.

Я знал, что она была просто сдержанна ради команды и для того, чтобы я не сделал необъективного выбора, который будет стоить всем безопасности.

Сера никак не могла усидеть на месте после этого неизвестного обстоятельства, постигшего Нерона.

Вопрос был в том, смогу ли я сделать то же самое?

Размышляя снова и снова, я не смог прийти ни к какому другому выводу. Штаб-квартира Организации Незера была опасна, а враги должны были быть очень сильны. С уходом Нерона мы потеряли не только информацию о местности, на которую собирались вторгнуться, но и примерно половину нашего боевого потенциала.

Продолжать миссию было бы рискованно - слишком рискованно.

Все еще... все еще...

"Мы собираемся продолжить миссию".

...я никак не мог бросить Нерона!

Всякий раз, когда я думал об этом, его образ всплывал в моей голове, и я не мог смириться с этой мыслью. Было ли это из-за того, как много я ему задолжал... как много он мне помог?

'Я собирался умереть тогда... когда Кан вторгся в Айнцларк. Если бы не Нерон, тогда...!'

Вот именно! Я не мог его оставить.

"Я бы сказал, что мы с Серой одни пойдем, но, честно говоря, без помощи всех присутствующих мы будем в невыгодном положении. Что вы все скажете?" На этот раз миссия была более личной, чем логичной.

Однако, даже если это было личное, я должен был использовать свой интеллект. У нас было больше шансов на успех, если бы мы шли как команда. К сожалению, это также означало, что если мы проиграем... это будет смертельно опасно.

'Если тот, кто схватил Нерона, все еще на свободе, не имеет значения, если мы будем атаковать редко. Мы могли бы придерживаться первоначального плана и пойти напролом'

Выбор, однако, был за моими товарищами по команде.

"Конечно, мы сделаем это!"

"Как ты думаешь, для чего я тренировался все это время?".

"Это оптимальный момент, верно? Золотое время!"

Казалось, мы все были на одной волне. Слава богу.

"Хорошо, ребята... Я вас понял. Давайте собираться в путь".

У нас больше не было привилегии информации, и Нерон больше не был в нашей команде. Вероятность успеха резко снизилась. Тем не менее, она не упала до нуля.

И еще - это было просто интуитивное чувство, но я знал, что где бы он ни был, Нерон не позволит себе остаться там навсегда.

'Он найдет свой собственный выход... и мы будем там, ожидая его, когда он это сделает!'

***

Когда все были готовы к телепортации, я выровнял дыхание и использовал [Силу], чтобы усилить свои способности. На случай опасности лучше быть наготове, хотя мы также должны были вести себя тихо, чтобы не слишком форсировать события.

Должно было остаться место для скрытности.

'Первое Сиденье, вероятно, увидит, как это происходит'

В любом случае... у нас была только одна попытка. И это было СЕЙЧАС!

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШ<

Появился портал, и все мы устремились прочь от равнин Восточного Королевства. Что бы мы там ни нашли... мы могли только надеяться на лучшее... и готовиться к худшему.

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШ!!!!<

Пространство завихрилось, и вскоре мы должны были появиться в пункте назначения. Однако начало происходить нечто странное.

>ЗЗЗЗТТТТТЗЗЗЗЗ<

Синяя энергия раздулась и начала спазмировать и втягиваться, как будто на нее воздействовало странное явление.

"Ч-что?!"

>БЗЗЗЗТТТТТТЗЗЗЗЗ<

Такого сбоя никогда раньше не случалось в середине путешествия, и пока я пытался разобраться в этом происшествии, случилось самое разрушительное.

"А?!"

Я оказался совсем один! Никого из других участников не было со мной. Только я был окружен голубой энергией!

Однако не успел я даже вскрикнуть, как оказался в назначенном месте - на острове Организации Незера. Он был странной формы, и пляж белого цвета отличался от того, что я ожидал, но это меня не волновало.

"Все... где все!"

Я огляделся вокруг себя, расправил свои органы чувств, насколько мог... но я не мог их почувствовать.

'Черт! Что там произошло? Почему мы разделились? Как?!'

Это было похоже на вмешательство магии. Это был враг? Знали ли они, что мы появимся именно в этом месте? Как они могли предугадать так далеко и вмешаться в телепортацию?

'Единственная возможность - это то, что это сделал кто-то из нашей команды, но... это невозможно. Ментальные элементы не сходятся'

Я остался в замешательстве, но замешательство ни к чему не привело.

'Это большой остров - больше, чем могут просканировать мои органы чувств. Мне просто придется разведать местность и надеяться, что я наткнусь на кого-нибудь еще. Или, что еще лучше, я буду следить за всеми ними'

'Вам, ребята, лучше быть в безопасности! Я иду за вами всеми!'

Глава 702: Все Рушится [Часть 2]

"А?!"

"Где мы?"

"Где остальные?"

Эдвард, Леми и Сиара оказались на том же самом месте. Они находились на широком просторе земли, белого цвета, на которой, по всей видимости, ничего не было видно на многие мили.

"Что это за место? Предполагается, что это база Организации Незера, верно? Где все остальные?" Голос Сиары начинал звучать раздраженно, а хмурое выражение ее лица еще больше подтверждало это.

Эдвард выглядел спокойным, наблюдая за окружающей обстановкой, насколько мог. И вместо того, чтобы говорить, он продолжал анализировать все вокруг, надеясь, что ему удастся понять ситуацию.

Леми учила его искусству наблюдения и науке... и это было действительно полезно - особенно для тренировки его чувств и боевого восприятия. Однако это не слишком способствовало развитию его познавательных способностей.

Говоря о Леми, она держала в руках магический бинокль, пытаясь осмотреть местность. Лучше всего было выяснить, где они находятся, прежде чем жаловаться и ныть, как Сиара.

"Нет смысла, ребята. Вы же понимаете, что наша связь нарушена? Я знаю, что все живы, но я не могу почувствовать, где они... или даже общаться с ними". Сиара опустилась на белую песчаную поверхность, наконец-то сев в расстройстве.

"Ты пробовала свою Магию Разума?"

"Да! Все! Наши устройства тоже не работают. Незер здесь очень плотный. Ургх!"

Эдвард присоединился к вздоху Сиары, понимая, что она была права. Он только что расправил свои органы чувств, но никого не почувствовал. Он также не мог связаться с Джаредом и остальными.

'Она уже сделала все это, прежде чем сдаться так рано? Впечатляет!' Эдвард кивнул на Сиару, гордо улыбаясь.

Вскоре он заметил, что взгляд Леми пронзил его, и быстро отвел глаза от суетливой девушки.

"Ну, может быть, нам стоит продолжить поиски... ну, знаешь, в поисках улик и прочего... верно, Леми?" С лица Эдварда скатилась бисеринка пота, когда он обращался к полуэльфийке.

"Да..." Конечно, она просто пожала плечами.

Трое все еще решали, что делать или как найти свою опору без Джареда, когда... произошло еще одно неожиданное событие.

"Приветствую вас всех".

"Х-ХАХ?!"

Все трое отпрыгнули назад, быстро отреагировав на голос, который приветствовал их сзади. Когда их взгляды упали на него, их глаза расширились еще больше.

Мужчина, стоявший перед ними, был одет в синее кимоно. У него были длинные русые волосы, а к поясу был пристегнут меч. На ногах у него были сандалии, и вид у него был спокойный.

"Я приветствую всех вас в обители Организации Незера. Я - Первое Сиденье, также известный как Боевой Бог Клинка. Я был уверен, что вас будет больше, но..."

>ВУУУУУУУУШШШШШШ<

В мгновение ока Эдвард выскочил вперед со своим призванным клинком.

Огромный поток энергии закружился вокруг него, когда он взмахнул клинком вниз, готовый разрубить противника за долю секунды. Однако...

"Хм... похоже, вы разделились в какой-то момент. Я вижу, где остальные. А, понятно... значит, так оно и есть" - пробормотал мужчина.

Он не двигался с места, но Эдвард не мог поверить в то, что только что произошло. Его атака... его атака, полная убийственного намерения... все еще застряла в воздухе.

"Хммм... эта атака не способна преодолеть мою защиту. Я прошу прощения за это".

>БУУУУУУУММММММ<

Эдвард вдруг почувствовал, как огромный порыв силы толкнул его назад. Он изо всех сил пытался сопротивляться, но...

"Гух!"

...в конечном счете, он проиграл против течения.

Рухнув в нескольких метрах позади своих товарищей, Эдвард медленно поднялся на ноги, стиснув зубы и уставившись на человека перед собой. После этого единственного обмена у него теперь не было никаких сомнений.

"Этот парень очень сильный".

"Он сказал, что знает, где все находятся! Насколько высоким может быть его восприятие?" удивленно добавила Сиара.

"Эдвард, ты идиот! Не беги сломя голову навстречу опасности!" Леми ударила Эдварда по голове.

Конечно, поскольку она была намного ниже ростом, ей пришлось подпрыгнуть, чтобы дотянуться до него. Это зрелище само по себе было забавным.

"Прости за это. Я просто должен был знать... когда я услышал это имя, я должен был знать, насколько он силен".

"И теперь ты знаешь, я полагаю".

"Нет. Еще нет. Я еще не все перепробовал..." Улыбка Эдварда почему-то расширилась.

Его взволнованный взгляд встретился со спокойным взглядом Боевого Бога Клинка, и одна главная мысль пронеслась в его голове.

'Может ли этот парень действительно быть... создателем?!'

Если да, то как, черт возьми, он до сих пор жив? Конечно, Эдвард читал о пути трансцендентности в своих Боевых Книгах и о том, что он ведет к бессмертию, но он не думал об этом в прямом смысле.

Но... если это действительно так, то этот человек перед ним, скорее всего, был самим Боевым Богом Клинка! Основатель боевого искусства Боевого Бога Клинка... а также предок Эдварда!

Слова стоят дешево, домыслы - пустая трата времени! Если он хотел узнать факты, он должен был добыть их сам, вступив в боевой разговор.

"Даже не думай ни секунды, что ты будешь бороться с ним в одиночку". Леми прервала волнение Эдварда, заставив плечо здоровяка опуститься.

"Ну... парень может мечтать, не так ли?".

"Погоди... погоди, ты хочешь драться с ЭТИМ?!" выпалила Сиара, расширив глаза.

Очевидно, что она не хотела драться.

'Мы должны просто использовать наши карты заклинаний и убраться отсюда!' пронеслось у нее в голове.

"Извините, но вы никуда не уйдете. Я потратил время, чтобы избавить вас от возможности сбежать". Тон Боевого Бога Клинка заставил всех в шоке уставиться на него.

Особенно потому, что он держал в руке все их карты заклинаний.

"Ч-ЧТО...?!"

В яркой вспышке синего пламени все они были уничтожены.

"Не то чтобы телепортация принесла вам пользу, но... для вас предпочтительнее попробовать свои силы, не предполагая, что вы сможете отступить" - спокойно добавил он.

Сиаре казалось, что она сходит с ума от услышанного.

"Видишь? Он нас не отпустит. Мы должны бороться!" Ухмылка Эдварда расширилась, на что Леми просто вздохнула.

"Как бы мне ни хотелось с ним не соглашаться, мускулистый парень прав. На данный момент у нас нет другого выбора".

Сиара застонала, ударив себя ладонью по лицу. Ей казалось, что она единственная, кто мыслит рационально.

Или только она одна знала, как невозможно победить парня перед ними?!

"Проклятье! Мы должны просто драться, чтобы сбежать или что-то в этом роде..." Несмотря ни на что, Сиара понимала, что они не смогут убежать, хотя бы не усмирив мужчину.

'Даже если на одну секунду!' подумала она про себя.

Победа определенно не была ее целью.

"Кажется, мы все согласны. Это хорошо. Ну, тогда давайте покончим с этим? Мне нужно сходить еще в два места. Последним может заняться сам лидер. Или, ну, может быть... она?"

Боевой Бог Клинка положил руку на свой клинок, приняв нормальную стойку, и уставился на трех молодых людей перед ним.

"Это кажется почти несправедливым" - добавил он мягко.

"А? И почему это? Ты же не думаешь, что нас больше, чем нужно?" Леми вызывающе повысила голос.

"Нет. Дело не в этом. Просто... вы не сможете победить. Эту несправедливость вряд ли можно назвать битвой, но... у меня все еще есть обязанности".

"Тч!"

Боевой Бог Клинка достал свой клинок - обычный на вид клинок без каких-либо особенностей.

Он выглядел обычным, и все же... что-то в нем источало опасность и предвещало хаос для тех троих, кто его видел.

"Простите мой эгоизм. Однако вы трое будете уничтожены прямо здесь и сейчас". Так сказал Боевой Бог Клинка.

Глава 703: Борьба За То, Чтобы Выложиться Полностью

Леми крайне скептически отнеслась к борьбе с таким очевидным разрывом в силе.

Мало того, что он был Первым Сиденьем, но в настоящее время они не были в полной силе как группа. Джаред отсутствовал, также как и Алоэ и Сера.

'Мы не те, кто должен разбираться с этим чуваком!' звенели ее мысли.

Но теперь, когда она столкнулась с таким явным врагом, от которого они не могли убежать, единственное, что она могла сделать, это спланировать, как с ним бороться... и как победить!

'Это парень, который уничтожил целую цивилизацию, не дрогнув глазом. Он будет готов и хочет убить нас в любое время' Для Леми это означало, что они не могли тянуть с ударами.

~Мы идем на все сто, ребята! Используйте свои Арканы!~ Леми обнаружила, что ее разум соединен с двумя другими коллегами благодаря Магии Разума Сиары.

Поскольку связь была нарушена, а резонанс в такой ситуации был рискован, способность Сиары была идеальной альтернативой.

К счастью, у каждого из них были Арканы;

У Эдуарда было [Правосудие].

У Леми было [Колесо Фортуны].

А у Сиары был [Суд].

~Я пыталась поймать его в ловушку в Мире Разума, но ничего не вышло. Полагаю, это не поможет~ Голос Сиары эхом отозвался в сознании двух других, когда она вздохнула.

Похоже, ей придется использовать другую способность своей Арканы. Если она хорошо скоординирует ее с атаками двух других, то, возможно, у них появится шанс. Однако была одна проблема.

~Мы до сих пор не знаем, какая у него Аркана!~

"А вот и я". Боевой Бог Клинка объявил, сделав шаг вперед как можно более непринужденно.

Глаза всех мгновенно сузились в его сторону, и он мгновенно исчез, прежде чем их мысли успели обработать его.

А потом...

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШ<

...первая цель встретила свой конец.

"ЛЕМИИИИИИИ!!!" закричали Сиара и Эдвард, их глаза расширились от шока.

Прямо перед ними Леми была разрезана на две равные части, благодаря их противнику.

Не прошло и мгновения, как она встретила свой конец. Это просто... случилось.

Среди резни и плавающих внутренностей Боевой Бог Клинка уставился на двух других. Его бесстрастный взгляд говорил им, что они следующие.

"Хм... странный хо..."

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММ!!!!<

Мощный взрыв обрушился на Боевого Бога Клинка, окутав все вокруг шлейфами пламени и дыма. Ударная волна распространилась на большое расстояние, и тех двоих, которые попали бы под взрыв, чудом оттащило в сторону.

"Хаа... это было неожиданно". Леми вздохнула с облегчением.

"Л-Леми?!" Глаза Эдварда расширились от шока.

Он только что видел, как ее расчленил на две части их враг. Как она до сих пор в порядке?

"Мне повезло... Я чуть не умерла, черт". Даже на ее лице появилось обеспокоенное выражение, что означало, что ужас еще не закончился - нет, это было далеко не так.

Сиара, которая все еще отшатывалась от шока, поняла, что Леми, должно быть, использовала свою Аркану, чтобы избежать смерти. Это была очень удобная способность, не так ли?

"Он идет!" Эдвард посмотрел в направлении взрыва и увидел, как пламя и дым расступились, и из них появилась фигура.

Боевой Бог Клинка остался невредим, так как просто держал свой нераспечатанный клинок. Его голубое кимоно контрастировало с багровыми углями, пылающими на заднем плане, а спокойный взгляд вселял страх в сердца тех, кто его видел.

"Черт!" Сиара быстро активировала свою Аркану, прежде чем атака могла последовать.

>ВУУУУУУШШШШШ!!!<

Мгновенно возникла крепость, построенная из золотого света. Она накрыла Сиару и ее товарищей и, казалось, была толщиной в несколько слоев.

"Это позволит нам продержаться немно...".

>БУУУУУУУУУУУММММММММММММ!!!<

Одним чистым взмахом Боевой Бог Клинка пробил ее защиту.

"Проклятье!"

Из воздуха появилось множество снарядов из золотого света, каждый из которых был наполнен огромной силой - конечно же, эфиром.

Она возобновила свои проекции и создала еще больше барьеров, чтобы окутать себя и своих товарищей по команде.

"Ребята... идти до конца - значит идти до конца. Этот парень опасен!"

Эдвард и Леми кивнули Сиаре, быстро соединяя свою ману с природой своих Арканов - как учил их Джаред.

В мгновение ока их тела преобразились, а способности усилились.

Будь то Режим Мага, Режим Слияния, Боевое Состояние, а для Сиары - Оригинальная Магия - группа из трех человек использовала все самое лучшее, чтобы победить своего самого могущественного противника.

Леми была окутана черно-белым светом. Ее одежда светилась аналогичным образом, а в руках она держала жезл, предназначенный для управления и направления обоих аспектов маны и миазмов. Однако, поскольку ни то, ни другое не было полезно для борьбы с противником, обладающим Эфиром, из нее появилась новая способность.

Используя свою Аркану в качестве проводника и основы, она наконец смогла завершить процесс объединения Маны и Миазмы в нечто новое... и нет, это была не Антимагия.

'Конденсируя эти два элемента до предела и извлекая самое чистое качество, которое они могут произвести, я остаюсь с одним элементом. И добавив этот элемент в сочетании с моими Арканами, я получаю...'

Леми направила палочку на проекционную стену перед собой, ожидая появления своего противника. И, как и ожидалось...

>БУУУУУМММММ!!!<

...он с легкостью пробил стены.

'...Эфир!'

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММ!!!!!!!!!!!!<

Леми выпустила чистый луч эфира, направив его на врага перед собой.

Пространство искривилось, и взрыв определенно двигался быстрее света. Он пронесся по прямой линии, сфокусировавшись только на цели.

"Я думаю, этого достаточно".

>СВИШ<

Боевой Бог Клинка взмахнул своим клинком всего один раз, и волна Эфира погасла. В одном ударе вся эта сила... исчезла.

"Вы трое... вы действительно не знаете, как сражаться?" Боевой Бог Клинка вздохнул и снова шагнул вперед.

Леми, Эдвард и Сиара сгрудились вместе, готовые в случае необходимости атаковать вместе.

"Ты с атаками разума... твоя способность к проекции исходит от твоей Арканы, не так ли? А ты с черно-белыми волосами, твоя Аркана влияет на причинность, не так ли? Возможно, удачу..." Боевой Бог Клинка наконец взглянул на Эдварда, который крепко вцепился в свой клинок.

"Я чувствую на тебе аркану Вейзера. Почему ты предпочитаешь не использовать ее? А, [Справедливость] субъективна, не так ли? Твоя личная склонность намекает на несправедливость троих против одного? Ты считаешь более правильным, если я буду один против тебя? Понятно... это твое подсознательное ограничение".

Боевой Бог Клинка пристально смотрел на всех трех своих противников - в его глазах не было ни враждебности, ни доброты. Он был просто пуст.

"У вас троих есть потенциал. Вы можете стать очень сильными. Сражаться с вами тогда будет интересно, но..."

В этот момент Боевой Бог Клинка убрал свой клинок в ножны.

"...вы трое недостойны моего клинка".

Глава 704: Боевой Бог Клинка [Часть 1]

Боевой Бог Клинка был разочарован.

Ему очень хотелось отправиться на следующее поле боя и испытать других, но он также чувствовал желание остаться на месте. Пока он чувствовал себя так, он отказывался покончить с жизнью своих противников.

Казалось, время для него остановилось.

Он мог пройти мимо всех них и прикончить их прежде, чем они это поймут, но он решил этого не делать. Что-то в этой группе... притягивало его.

Их схемы атаки были просты. Их мастерство владения Арканами было в лучшем случае базовым, а их уровень опыта значительно уступал его уровню - он был слишком велик, чтобы его учитывать.

Это были всего лишь малыши.

Боевой Бог Клинка еще даже не использовал никаких техник, а ему уже казалось, что с такими детьми невозможно разговаривать. Это было бремя, которое он нес как человек, вышедший за пределы природы.

Он мог двигаться так быстро, что казалось, время останавливалось.

Он мог видеть так далеко вперед, что даже будущее было в пределах его видимости.

Если бы он захотел, то мог бы уничтожить любой континент одним ударом.

И все же...

...он решил не делать этого.

Ограничиваясь базовой одеждой, базовым мечом, базовой стойкой и ленивым стилем боя, он надеялся, что сможет снизить уровень опасности, которую он представляет для своего противника, чтобы насладиться в некоторой степени честной битвой.

Однако насколько сильно он мог ограничить свои возможности?

Будучи трансцендентным существом, он намного превосходил возможности большинства ограничений. Он был просто слишком силен, и он знал это.

"Должен быть кто-то сильнее, лучше меня!" - подумал он про себя.

Оглядываясь в прошлое, он вспоминал, как сражался с королем мечей Гавейном, который считался сильнейшим мастером боевых искусств в мире. Гавейн был одним из героев, которые сражались с демонами.

Когда они сражались, он обнаружил, что этот человек был выше среднего по мастерству, но не во многом другом. Жаль, что Гавейн не владел маной, учитывая, что Боевой Бог Клинка заметил, как он неосознанно использует фрагменты эфира.

Если бы он мог расти больше, жить больше, тогда, возможно...

'К сожалению, он отказался расти дальше, выбрав мирскую жизнь' Боевой Бог Клинка не мог понять такой глупости.

С другой стороны, он просто искал следующую гору для покорения. К сожалению, все горы были им срублены, все препятствия разрушены.

Он просто стоял на огромном поле, на котором не было ни пятнышка вызова.

Это было скучно.

"Все люди подобны траве, а их слава - увядшим цветам..." Боевой Бог Клинка говорил спокойно, глядя на трех детей перед собой.

Посчитав их недостойными его клинка и убрав его в ножны, он увидел, как их глаза расширились от облегчения. Почему они так смотрели на него? Неужели они действительно думали, что их спасли?

"Используйте свои лучшие атаки, если хотите. Я избавлю вас от жизней одним ударом". Боевой Бог Клинка занял свою позицию.

Не имея клинка, он поднял обе руки и принял боевую стойку. Его взгляд был устремлен на троих, а сам он оставался неподвижным.

"Черт побери, ребята!" услышал он рычание брюнетки.

В настоящее время она находилась в Режиме Мага, а также в Режиме Слияния - ее фамильяр был буквально Звездой.

'Она привлекла внимание Небожителя. Это интересно... как я и думал. Она особенная". Небесные Звери существовали за пределами этой планеты.

Они были гораздо более особенными, чем Короли, и величайшими из Звезд были 12 Зодиакальных созвездий.

'Хотя это обычная Звезда. Неплохая, но не лучшая...' Боевой Бог Клинка наблюдал за характером ее энергетического потока.

'Оригинальная Магия связана с разумом, и она полностью синхронизирована с ее Арканой. Ее Аркана... хммм... она может проецировать любой образ, который она создаст в своем сознании. Этот образ приобретет приписанные ему свойства и проявится в реальности'

Столько потенциала. Столько растрат.

"Сначала я покончу с тобой". Его взгляд встретился с Сиарой.

"В-вай!"

"Жди своей очереди". Боевой Бог Клинка выпустил достаточно давления, чтобы парализовать черно-белую девушку, а также мускулистого парня, к которому она прижалась.

Теперь были только он и Сиара.

"Тебя зовут Сиара, не так ли? Эпилсон... хммм, понятно. Неудивительно, что ты такая особенная".

"Ч-что?! Откуда ты знаешь?!"

"Я могу видеть сквозь слои этого мира. Прошлое, настоящее и будущее. Все плоскости существования существуют в разных слоях, что делает невозможным их наложение друг на друга. Однако, пока они существуют, я могу их видеть". Он любезно объяснил ей.

Проще говоря, Боевой Бог Клинка в одно мгновение узнал все о Сиаре. В тот момент, когда он выбрал ее в качестве противника, все о ней промелькнуло в его голове.

Все, включая ее маленькие грязные секреты.

"Прошу прощения за вторжение. Возможно, я видел вещи, которые... лучше не видеть".

"Ч-что ты...?!"

"Все в порядке. Ты не будешь жива, чтобы перенести позор. Разве так не лучше?"

"Ты ублюдок..."

"Если ты не сделаешь свой ход еще через десять секунд, я поражу тебя. Используй свою лучшую атаку, чтобы ударить меня. Я буду ждать."

Волна серьезности окутала атмосферу, заставив девушку перед ним сглотнуть. Она должна была знать свою судьбу, но в ее глазах не было и намека на слабость.

'Хорошо. Теперь покажи мне...'

"Я не могу использовать свою самую сильную технику, когда они смотрят..." Сиара посмотрела на обоих своих парализованных товарищей по команде.

"Понятно. Очень хорошо."

На одном дыхании Боевой Бог Клинка инициировал явление, поражающее мир.

Мир внезапно потемнел, и пелена тьмы накрыла все вокруг, остановившись лишь там, где стояли парализованные Эдвард и Леми.

"Боевая зона". Боевой Бог Клинка прошептал.

Мир был неподвижен, лишенный всего, что существовало помимо его обитателей.

"Сейчас мы находимся вне пределов пространства и времени. Здесь тебя не увидят и не услышат. За пределами этой точки ничего не существует".

Глава 705: Боевой Бог Клинка [Часть 2]

Окружающая тьма внезапно расширилась, превратившись в бесконечную пустоту. Казалось, она тянулась вечно, а пространство вокруг казалось бесконечным.

Над головами Боевого Бога Клинка и потрясенной Сиары появились звезды и мерцающие искры света, освещая все вокруг. Все выглядело просто прекрасно.

"Не выгляди такой изумленной. Твоя способность создавать все, что ты пожелаешь... конечно же, ты не считаешь ее неполноценной" - проговорил Боевой Бог Клинка.

Его взгляд не отрывался от Сиары, но она не чувствовала ни бремени, ни давления.

Она почувствовала неподвижное, несильное давление.

Все было точно так же, как при его первом появлении. Ничто в нем не говорило о необычайной силе, но инстинкты подсказывали ей, что нужно бежать. Разница была лишь в том, что теперь ей не хотелось бежать. Она хотела остаться.

"Ты можешь научить меня? Научить меня пользоваться этой силой, как ты?" Сиара могла истолковать ее просьбу только как безумие.

Что она говорила человеку, который, не колеблясь, мог сразить ее и ее товарищей? Он был опасен! Он принадлежал к Организации Незера!

Она знала все это, и все же...!

'Я не могу заставить себя ненавидеть его!'

"Я научу тебя. Теперь извлеки свою силу, покажи мне все, что у тебя есть. В конце своей жизни здесь... ты станешь намного сильнее".

Сиара определенно слышала, что ее жизнь закончится. Она просто слышала, что он убьет ее. Но почему... почему ее охватило такое волнение и решимость? Она не могла этого понять.

Это не было похоже на контроль разума или влияние магии. Как будто мужчина перед ней был просто силой природы, как море или воздух.

Кто может ненавидеть воздух?

"Тогда ладно... Я наколдую свою величайшую Проекцию. Я вложу в нее всю свою силу... Я покажу тебе, моя лучшая!"

Сиара была полна решимости. Она еще не заходила так далеко, но она знала, что есть только одна вещь, которая может претендовать на звание ее самой мощной проекции. Это была самая славная, самая драгоценная вещь, которую она могла создать.

'Я сделаю ее в миллион раз сильнее!'

Сиара влила в себя весь Эфир, на который была способна, и напрягла свой разум до предела. Она чувствовала, что сходит с ума, но вложила в эту конструкцию свое сердце, душу, дух - все. На протяжении всего испытания в ее сознании мелькал один образ.

И образ направлял ее в процессе работы.

'Почти...!'

Золотой свет, исходящий от ее проекции, озарил своим великолепием огромное пространство. Его блеск был неописуем.

Гораздо больше, чем славное солнце. Торжественнее, чем луна. Гораздо красивее звезд.

Это было вершиной Магии Сиары - самой ее философии.

Все это можно выразить одним словом - один человек!

"ДЖЕРРИ!"

Именно так! Кульминация всей ее силы сформировала единое существо - существо, которое превосходило все, о чем Сиара только могла мечтать. Это был Джерри Келлер, мальчик, которого она любила всем сердцем.

У него были те же темно-русые волосы, а его очаровательные глаза оставались неизменными. Его красивое лицо было вылеплено с совершенством, и в настоящее время он носил золотые регалии, а также золотую корону, которая придавала ему величественный вид.

Джерри был королем!

"Я не позволю тебе обидеть Сиару". Он говорил своим рыцарским тоном, заставляя ее визжать от удовольствия.

Боевой Бог Клинка стоял, его лицо на мгновение изобразило удивление, а затем вернулось к своему спокойному поведению.

"Понятно. Если это твой выбор, тогда это имеет смысл".

Как человек, знающий ее одержимость ребенком, Боевой Бог Клинка понимал, почему это была ее самая мощная проекция. Сила, которую она излучала, также не была шуткой.

'Это самое сильное, что я видел за последние годы... ну, кроме тех четверых'

Лидер культа, Дева, Кидо, Карлия. Эти четверо были сильнее существа перед ним, но оно превосходило всех остальных.

"Это интересно..." Он обнажил свой клинок.

"Я думала, что недостойна твоего клинка". Сиара усмехнулась, гордо улыбаясь своей идеальной проекции Джерри.

"Теперь ты".

Таким образом, началось столкновение.

Непреодолимая сила природы против воплощения одержимости девочки-подростка... что победит?

Спроецированный Джерри бросился на Боевого Бога Клинка, окутав себя энергией, достаточной для того, чтобы заставить огромное пространство содрогнуться в ответ. Сила Джерри росла и поднималась с такой неограниченной скоростью, что Боевой Бог Клинка почувствовал легкое волнение, когда взмахнул своим клинком.

Он должен был использовать подходящую атаку для такого подходящего противника.

"#051:Переход".

>ВВВВВВВВВВВВВИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШ!<

И точно так же, яркое сияние охватило все пространство, а ударной волны было достаточно, чтобы разбить его вдребезги.

***

"Я... я..." Сиара скривилась.

Кровь капала с ее губ и живота, когда ее пронзил клинок Боевого Бога Клинка.

"СИАРААААА!!!" Эдвард и Леми кричали в бессилии, наблюдая за этой ужасной сценой.

В мгновение ока Боевой Бог Клинка пронзил Сиару своим клинком. Обычно такие раны можно было исцелить магией, но в этот раз Сиара, похоже, была слишком далеко, чтобы исцелить ее магией.

"Ты чему-то научилась?"

"Я... я сделала это". Улыбка Сиары расширилась.

"Я думаю... я нашла причину ненавидеть тебя сейчас".

На этот раз Боевой Бог Клинка был искренне удивлен. Ему также было любопытно.

"По какой причине?"

" Ах... оф... ты... ты уничтожил моего драгоценного Джерри" - пробормотала Сиара, выплевывая еще больше крови.

"Теперь я тебя ненавижу".

Она говорила это, но глаза ее по-прежнему сверкали от восторга, а улыбка была шире, чем прежде.

"Ааа... как необычно. Ты действительно особенная". Он ответил на ее улыбку своей.

Одним стремительным движением он вырвал свой клинок из тела Сиары, и она мгновенно рухнула на землю. Упав в лужу собственной крови, Сиара испустила последний вздох и умерла.

Соперник отвесил ей легкий поклон в знак уважения, и казалось, что он искренне оказал ей честь, которую, по его мнению, она заслуживает.

После нескольких секунд этого он, наконец, завершил свой ритуал.

"Теперь..." Боевой Бог Клинка отвернулся от трупа и посмотрел на оставшихся в живых двоих.

Его взгляд снова был лишен эмоций. Ни злобы, ни любви.

Просто спокойная пустота, которая, казалось, не вызывала никакой реакции у тех, кто смотрел на него. Они презирали то, что он сделал, но он был слишком абстрактным, чтобы его ненавидеть.

Он был просто... Боевым Богом Клинка.

"...я выбираю тебя, следующей".

Глава 706: Битва За Удачу

"А-а-а...?!"

Следующим человеком, которого выбрал Боевой Бог Клинка, была Леми.

Ее глаза выпучились от удивления. Она все еще отшатывалась от травмы, вызванной хладнокровной смертью ее товарища. Пот покрыл ее тело, а дыхание вышло из-под контроля.

'Расслабься, Леми! Джаред может оживить ее. Джаред может...' Внезапно Леми вспомнила нечто крайне важное.

Человек, который был перед ней, атаковал, разрушая душу, а Сиара отказалась от Клейма Души Джареда. Это означало... вполне вероятно, что Сиара ушла навсегда. От осознания этого факта сердце Леми сжалось еще сильнее от боли, и она едва не застонала от ужаса.

"Десять секунд до твоей кончины. Выбирай." спокойно заявил Боевой Бог Клинка, пристально глядя на Леми.

Девушка знала, что ей не удастся выбраться из сложившейся ситуации. Сиара, которая была одной из самых сильных в группе, была убита. Эдвард, самый сильный из всех троих, был заблокирован-парализован.

Ее испуганный мозг пытался понять вероятность победы. Она была практически несуществующей. У нее не было ни единого шанса!

Но почему... Почему она сделала шаг вперед?

"Ты убил Сиару... не видя ее способностей". Ее тон дрожал, но она все равно говорила. "Я думала, у нас есть один шанс".

"Она действительно напала на меня, но это было в пределах моей Боевой Зоны. Я покажу тебе."

Боевой Бог Клинка снова вздохнул, вливая жизнь в мир, чтобы создать свой собственный.

Снова потемнели небеса, и блеск звезд заполнил небо. Почти бесконечное пространство покрывало их, и только двое жителей были там, чтобы наблюдать за этим.

"Т-так вот где... она сражалась с тобой?" изумленно пробормотала Леми.

У нее было так много вопросов, но она проглотила их все.

"Нет необходимости сдерживать свои слова. Говори то, что должна".

"Как ты создал такое огромное пространство? Исходя из принципа сохранения энергии в теории маны, создание такого огромного пространства, как это, считается невозможным. Энергия, необходимая для этого, слишком огромна".

По сути, чтобы создать бесконечный мир, практически необходимо иметь бесконечное количество энергии.

"У меня более чем достаточно Эфира, чтобы использовать эту технику. Если только мой разум спроецирует это как мою волю, то нет ничего невозможного". Леми не совсем понимала, что говорит ей Боевой Бог Клинка.

Но если она что-то и поняла, так это то, что он был очень сильным. Невероятно сильный.

"Разве это нечестно? Ты же знаешь, что я не могу выиграть".

"Тогда, может быть, ты отступишь?"

"Неа... с такими шансами? Ни за что!" Леми показал зубастую ухмылку.

Внезапно вокруг нее засиял яркий свет, и позади нее появилось массивное колесо. Это была рулетка, похожая на ту, которую она, Иван и Эдвард нашли во время поисков Арканы. Однако, в отличие от тех времен, эта рулетка, казалось, была построена из желтой энергии.

Он ярко сиял позади Леми, и девушка обрела некоторую уверенность благодаря этому.

'С помощью Колеса я могу преодолевать трудности, основываясь на том, что я получу при вращении'

Рулетка имела множество цветов - от белого до черного, причем цвета становились все темнее, чем дальше они заходили по кривой градиента. Леми досконально изучила ее механику, выяснив, что именно ей подходит.

В основном это происходило следующим образом;

Чем светлее цвет, выбранный в цветовой схеме, тем лучше ваша удача. Чем темнее цвет, тем менее эффективным он будет. Что касается черного цвета, то он просто не сулил никакой удачи. Леми повезло, что на этом все и закончилось.

Если бы были минусы - например, невезение при определенных вращениях - тогда все было бы намного хуже.

'Я выжила после того, как меня убил этот парень, потому что я получила зеленую зону до того, как мы прибыли сюда'

Эффект от вращения длился не менее часа, а поскольку это была зеленая зона, ее эффект был действительно хорошим.

"Хорошо, прямо сейчас... Мне нужно самое лучшее".

Леми оказалась в самой опасной ситуации. Смерть смотрела ей прямо в лицо, и она терпеливо ждала ее бесполезного сопротивления.

'Белый. Дай мне белый цвет!'

Манипуляция причинностью. Изменение правдоподобия. Силу удачи можно было интерпретировать по-разному. Однако если удача и могла что-то сделать, то только одно... она была способна превратить такую безнадежную ситуацию, как эта, в нечто, в чем она могла бы увидеть победу.

Леми повернулась и посмотрела на свое колесо, продолжая вращать его со всей возможной точностью.

>ВУУУУУУМММММ!<

Цветовое колесо вращалось, вращалось и вращалось, а стрелка неуклонно указывала на разные цвета.

Чувство страха грызло девушку. Ее сердце неудержимо колотилось в ожидании результатов. Она хотела получить что-то, что можно использовать, чтобы выжить... чтобы победить.

Это может быть усиление для нее, ослабление для врага, или и то, и другое, или даже что-то совершенно другое. Леми молилась про себя, пока Колесо замедлялось и наконец остановилось на цвете.

Цвет был...

"БЕЛЫЙ, ДЕТКА!!!" усмехнулась Леми, практически пылая от уверенности.

С белым она была непобедима!

"Хорошо! Я готова!" Леми ухмыльнулась

"Ты уверена?" Боевой Бог Клинка задал бесполезный вопрос.

Леми кивнула с абсолютной уверенностью. Она бы с удовольствием собрала побольше удачных вращений, но ее нынешний уровень позволял только одно вращение. На самом деле, ее телу потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться к изменениям в причинно-следственной связи вокруг нее.

Основной проблемой для нее было научиться правильно вращать колесо, чтобы получить желаемый результат. Другой проблемой было количество энергии, которую оно отнимало у нее. Однако на этот раз оно того стоило.

С "белым" она была практически неприкасаемой.

"Манипуляция причинностью и вмешательство в порядок... это действительно пугающая способность" - прокомментировал Боевой Бог Клинка.

Леми проигнорировала его и создала свою самую мощную атаку. Смешав нестабильную комбинацию маны и миазмы и покрыв их как можно большим количеством эфира, она создала бомбу.

'Радиус и интенсивность взрыва должны разнести все вокруг в щепки. К тому же, раз я получила белый цвет, я не умру от этого!'

Массивный шар белого и черного света, который она создала над собой, заставил Леми и Боевого Бога Клинка показаться ничтожными пылинками. От него исходило столько энергии, что Леми начала бояться.

Так вот что происходит, когда я становлюсь серьезным с белым цветом.

Без промедления Леми запустила свою огромную сферу разрушения в сторону Боевого Бога Клинка, который стоял на месте.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!!!<

Леми почувствовала, как сама испарилась от взрыва - ну, почти, учитывая ее огромную удачу, - и все вокруг постигла та же участь. Радиус взрыва охватил большую территорию, и, насколько Леми могла видеть, разрушение царило вовсю.

Но потом...

"Впечатляет" - прокомментировал Боевой Бог Клинка.

Его тело было окутано, казалось, неземной броней.

Синяя энергоподобная проекция, видимо, защитила его от атаки, на ней не было ни единой царапины.

"Ч-что?!" Леми была вне себя от ужаса, когда увидела это.

Ее удача была максимальной, не так ли? Почему это все еще происходит?!

"Не выгляди такой расстроенной". Боевой Бог Клинка говорил, спокойно сокращая расстояние между ними.

"Манипуляция вероятностью работает только тогда, когда есть вероятность. В ситуации абсолютности она становится излишней".

Глаза Леми расширились при виде мужчины, который теперь стоял прямо перед ней.

"Твое использование удачи - независимо от ее количества - не может позволить тебе изменить то, что является не просто возможностью, а обоснованной истиной. Невозможно определенная реальность".

Сердце Леми бешено колотилось, когда она пристально смотрела в глаза Боевого Бога Клинка.

Она знала, что будет дальше. Она боялась этого!

"Умножь любое число на ноль, и ты получишь ноль. У тебя не было шансов с самого начала. И никакая удача этого не изменит". Он поднял свой клинок.

Леми закрыла глаза, осознавая неизбежную правду в его словах. Он был прав. Она всегда знала это, но думала... думала, что сможет победить благодаря силе удачи.

До сих пор ей казалось, что все идет как по маслу. Однако, наконец, это был конец.

Ее гибель была неминуема. Ее смерть была неминуема.

В последние минуты жизни в голове Леми промелькнуло несколько образов.

Лицо ее любящей тети. Лицо ее удивительной кузины. Ее семья. Ее люди...

...ее мать...

...ее отец.

"Мне так жаль, все". Она разразилась горькими слезами, но на этот раз это было бесполезно.

Это действительно был конец пути.

>БУУУУУУУМММММММММММ!!!<

Глава 707: Природа Жизни

"Ты была слишком уверена в абсолютной возможности. Или ты просто заблуждалась?" Боевой Бог Клинка смотрел на труп полуэльфийки перед собой.

"ТЫЫЫЫ БААСССТТТАААААРРРРРРРРРРДДДДД!!!"

Боевой Бог Клинка проигнорировал слова бессильного Эдварда и продолжал смотреть на Леми. В его глазах плескалось что-то похожее на сострадание.

"Твои родители гордились бы тобой. Не волнуйся... твой отец скоро присоединится к тебе". Первое Сиденье мягко улыбнулся.

Он склонил голову в знак уважения и оставался таким некоторое время.

Конечно, не было и минуты тишины, поскольку Эдвард продолжал кричать и выкрикивать пустые слова. Слезы текли по его лицу - понятные слезы.

Его грузное тело лишь пульсировало от слабости и бессилия, и Первое Сиденье понял, почему юноша так ранен смертью своей спутницы.

"Он любит ее, не так ли?" Боевой Бог Клинка не мог понять, почему люди предпочитают заполнять свои сердца такими обыденными вещами.

Это отличало его от таких, как Гавейн, и даже от этого Эдварда перед ним.

"Хаааа... похоже, ты последний оставшийся человек". Боевой Бог Клинка, наконец, закончил свое почтение и уставился на Эдварда.

"Может, покончим с этим? Как мастер боевых искусств... нанеси мне свой лучший удар".

Не было никакой необходимости использовать Боевую Зону. Будущий мастер боевых искусств в зоне другого мастера боевых искусств - вот это было бы несправедливо.

'Пусть этот пейзаж погрузится в его сознание. Пусть он использует свое окружение как холст... сцену для танца'

"Не беспокойся о том, чтобы использовать всю свою силу. Удар твоей атаки не разрушит тела твоих друзей".

Леми лежала в луже крови; то же самое было и с Сиарой. Они обе были окутаны белой энергией, подобной энергии самого Боевого Бога Клинка.

"Твой паралич был освобожден. Чего ты ждешь?" спросил он Эдварда.

Эдвард молчал. Он так и стоял на коленях. Его голова низко свесилась на плечо, и он не мог ее поднять.

Пока его глаза смотрели на белую поверхность, на которой он стоял на коленях, он не сдвинулся ни на дюйм. Фыркая и дрожа, он оставался в том же положении. Боевой Бог Клинка, ожидавший обратного, был недоволен этим.

"Вставай".

Эдвард отказался. Или, возможно, он просто не мог подчиниться.

"Вставай".

Эдвард оставался в том же положении. Он слегка приподнял голову и увидел мертвые тела своих товарищей. Его снова охватило свежее ощущение страха и слабости.

"Вставай. Или через десять секунд я..."

"Как... тебе удается так легко убивать?"

Эдвард наконец поднял голову и уставился на Боевого Бога Клинка налитыми кровью глазами. Слезы текли по его глазам, когда он смотрел на старшего мужчину с противоречивыми эмоциями.

Эдвард искренне не знал, что чувствовать... и что делать. Все, чего он хотел в данный момент, это узнать, почему Боевой Бог Клинка может так легко и быстро уничтожать людей.

"Все живое - это жизнь". Ответ, который дал Боевой Бог Клинка, был неадекватным.

Он не был содержательным. Этого не было достаточно, чтобы дать ему завершение или помочь примирить какие-либо из его разбитых мыслей. Он только еще больше запутался. Он продолжал смотреть на Боевого Бога Клинка в поисках подлинного ответа.

ЧТО УГОДНО!

"Ты все еще ничего не знаешь об Эфире, верно? Или о природе Души". Боевой Бог Клинка остался без эмоций, уставившись на Эдварда.

"Когда кто-то умирает, он возвращается в Корень. Корень ассимилирует душу, позволяя им стать единым целым. Вскоре после этого душа освобождается в другой форме после того, как ее прежние свойства смешиваются с Корнем - теперь она обладает новыми свойствами."

Эдвард был ошеломлен словами Боевого Бога Клинка. Как это могло быть ответом на его вопрос?

"Твоя душа - это всего лишь переработанная версия чужой души. Когда ты умрешь, твоя душа смешается с другими душами в Корне. Ты потеряешь все свои нынешние свойства, сольешься с Корнем, и другой твой фрагмент будет принят как душа другого. Теперь ты понимаешь? Все живое - это жизнь".

По словам Боевого Бога Клинка, все исходило от Корня и возвращалось к нему. Но что это был за "Корень"?

"Тебе не нужно беспокоиться о моих мотивах или идеалах. Тебе не нужно думать о моих намерениях или планах. Они ничтожны - в лучшем случае эгоистичны. Я прошу прощения за то, что лишил жизни твоих спутников, но я не буду сожалеть об этом. Точно так же, как ты не жалеешь о том, что топчешь траву, чтобы достичь цели, и не беспокоишься о семье животного, которого ты убил ради пропитания. Я тоже... сделаю все, что должен, чтобы достичь своего желания".

Как Эдвард и думал... Он не мог заставить себя ненавидеть этого человека. Он презирал его поступки, но человек перед ним больше не был просто человеком. Он стал идеалом - силой, которая казалась одновременно осязаемой и неосязаемой.

"Теперь... Вставай".

Эдвард тяжело вздохнул и нашел в своих мышцах достаточно сил, чтобы подняться на ноги. Он держался на ногах уверенно, но чувствовал себя не совсем в своей тарелке.

"Выйди из оцепенения. Достань свой клинок. Успокой свои мысли".

Эдвард услышал эти слова. Он позволил им направлять его. Он почувствовал, как остановилось его кровоточащее сердце и высохли горячие слезы. Он чувствовал, как сила поднимается из его глубин, и он чувствовал что-то еще... что-то большее.

По какой-то причине его сердце чувствовало себя иначе. Как будто он, Леми и Сиара стояли вместе на поле боя.

Как он мог объяснить это ощущение? Возможно, это было потому, что сейчас он чувствовал, что орудует своим клинком ради тех двоих, которые погибли.

Может быть. А может и нет.

Но одно было несомненно. Он владел клинком... и его враг стоял прямо перед ним.

"Молодец, Эдвард, мое семя. Ты покажешь мне, насколько хорошо ты отточил силу клинка".

Глава 708: Два Боевых Мастера

Если раньше и были какие-то сомнения, то теперь они исчезли из головы Эдварда.

Он был убежден, что стоящий перед ним человек - его предок. Кроме похожих русых волос и поразительных карих глаз, Эдвард чувствовал родство, которого не испытывал ни с кем, кроме своих родителей.

'Он также назвал меня своим семенем' - подумал он про себя.

Однако какое значение все это имело в данный момент? Эдвард отбросил все мысли в сторону и достал свой меч. Массивное лезвие дополнило его массу, и Эдвард мгновенно принял боевую стойку.

Человек перед ним был готов убить его без всяких угрызений совести - точно так же, как он убил своих друзей. Очевидно, что шансов смягчиться не было... вообще никаких.

"Персиваль, мы идем на все!" прорычал Эдвард, когда его внезапно окутала плотная энергия.

>БУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММ!!!<

Его окружение приняло на себя основную часть урона, и земля раскололась в ответ на его трансформацию. На многие мили можно было видеть, как великолепный свет его трансформации поднимается в небо. Смесь белого и темно-фиолетового.

>ВУУУУУУШШШШШ<

Пыль осела, и прямо перед Боевым Богом Клинка стоял Эдвард. Он был в Боевом Состоянии, и теперь у него были белые волосы. Его глаза также были ярко-белыми, а одеяние превратилось в чистый боевой халат.

Однако это было только начало.

Вскоре доспехи Персиваля начали окутывать его. Сверху донизу плотная оболочка защиты его Фамильяра давала ему прирост силы. Клинок Эдварда также был покрыт мечом Дуллахана, что придавало ему большую прочность и силу.

В целом, сила Эдварда возросла до огромной степени, поднявшись до трансцендентного уровня.

"Понятно. Боевое Состояние и Форма Слияния... Это Боевое Состояние Слияния, верно? Хороший выбор. Что дальше?" Боевой Бог Клинка, казалось, был хорошо знаком с этой трансформацией.

Эдвард не только получил бы доступ к усиленным версиям своей силы, но и смог бы использовать способности магии его Фамильяра. Это было действительно пугающее состояние, однако, судя по взгляду и тону Боевого Бога Клинка, можно было подумать, что это не так.

"Я покажу тебе... свое лучшее!" Эдвард усилил свой взгляд и напряг мышцы.

Он постарался собрать в своем теле всю силу, на которую был способен. У него был только один шанс, и он должен был победить. Это означало, что он должен был использовать все этапы 12 Высших Форм. Он должен был довести себя до предела - нет, даже намного больше.

И, дойдя до такой пропасти, он наконец...

"[Правосудие]!" крикнул Эдвард, призывая способности своей Арканы.

>ВУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШ!!!<

Внезапно из Эдварда вырвался импульс чистой энергии, покрывший все вокруг него на расстояние около мили. Нечто похожее на фиолетовый купол накрыло и Эдварда, и его противника, а в небе над ним появилась проекция шкалы.

Весы были золотыми и поддерживали равновесие в своих измерениях.

"О? Понятно..." Боевой Бог Клинка кивнул.

Используя свою Аркану, Эдвард обеспечивал справедливость их битвы. Боевой Бог Клинка уже мог понять, почему.

'В настоящее время он находится в Трансцендентном царстве, хотя и в низшем слое. Даже на базовом уровне я все еще превосхожу его. Однако эта его аркана все меняет'

Боевой Бог Клинка почувствовал, что на него наложено ограничение - что-то сродни гирям. Его чувства искажались, а движения становились все медленнее. Его доступ к миру постепенно закрывался, и он чувствовал, как все вокруг него гаснет.

'Так вот какова сила [Справедливости]' Он не только чувствовал себя намного слабее, чем раньше, но и ощущал справедливость, которую Аркана твердо решила применить.

'Распределение эфира. Понятно... Это дает ему мой эфир. Значит, это не будет бессмысленной битвой' Боевой Бог Клинка почувствовал привкус изумления от происходящего явления.

Однако, помимо этого, в его сердце медленно поднималось волнение. Давно ли он не мог сражаться на равных с противником? Его мастерство даже не требовалось, когда он был просто намного сильнее своего противника.

Однако этот бой выглядел принципиально иначе.

'Мы оба покажем свое мастерство владения клинком, а также понимание боевых искусств' Сражение будет менее масштабным, но Эдвард, несомненно, сделает его приятным для себя.

"Разве ты не используешь своего Фамильяра или аркану?" Голос Эдварда раздался в воздухе, когда он принял боевую стойку.

"Хм?"

"Я знаю, что члены Организации владеют хотя бы одной Арканой. Ты - Первое Сиденье, поэтому у тебя должна быть Аркана. У тебя также есть Фамильяр, верно? Почему ты не используешь их?"

'Почему?' Боевой Бог Клинка глубоко вдохнул и так же глубоко выдохнул.

Он крепко сжал свой довольно обычный клинок и встретился с решительным взглядом Эдварда. В его глазах были чистота и честность - как в отражении глаз Эдварда.

"Они мне не нужны. Если бы были, я бы их использовал".

"Ч-что?!" Глаза Эдварда расширились от шока.

Зачем его противнику - тому, кто хотел убить его и его друзей, - накладывать на себя такие ограничения? Эдвард понял, что человек перед ним, должно быть, сдерживался с самого начала. Даже если он заявил, что хочет покончить с их жизнями, он все равно дал каждому из них возможность доказать свою состоятельность.

'Теперь я понял... Я понял' Эдвард снова почувствовал сходство с Боевым Богом Клинка.

"Ты тоже хочешь справедливости, не так ли? Ты хочешь битвы мастерства... настоящего боевого искусства". Эдвард ухмыльнулся своему противнику.

В ответ Боевой Бог Клинка кивнул и тоже занял свою позицию.

Оба они стояли на расстоянии друг от друга, окруженные куполом, который обеспечивал справедливость их боя. Это была справедливость... Это была настоящая битва.

"Техника Боевого Бога Клинка; 12 высших форм: Шаг 1..." Эдвард глубоко вдохнул, готовясь к бою, и сосредоточился только на своем противнике.

В этот момент все остальное не имело значения.

"... ВОСПЛАМЕНЕНИЕ КЛИНКА!"

Глава 709: Предок Против Потомка

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММ!!!<

Поразительный взрыв вознесся в небеса, вырвавшись из Эдварда - точнее, из его клинка.

Яркая детонация окрасила все в яркий свет и темное разложение, тем самым двигая его вперед со скоростью, не поддающейся логике.

Земля рассыпалась, все вокруг рухнуло, и остались только два мастера боевых искусств! Приблизившись к единственному объекту в поле зрения, Эдвард с улыбкой и ожесточением в сердце вцепился в свой крайне неустойчивый клинок.

Он собирался победить. Он собирался убить этого человека!

Таким образом, было найдено идеальное начало для их поединка.

***

'12 высших форм...' - подумал про себя Боевой Бог Клинка с немного расширенными глазами.

Как давно он не использовал эту технику?

Он не мог вспомнить точный век, но, несомненно, прошло немало времени. Волна ностальгии нахлынула на него, но у него не было времени зацикливаться на этом.

Его противник мчался на него с огромной скоростью.

'[Шаг 1: Воспламенение клинка]. Он направлен на начало боя в быстром темпе и стремительном темпе. Следует ожидать мощного удара'

>ВУУУУУУУУУШШШШШШШ!!!<

Боевой Бог Клинка решил обороняться, отпрыгнув назад, Эдвард мгновенно сократил расстояние между ними.

'Я не могу генерировать достаточно энергии, чтобы противостоять Первой Форме, учитывая, что он зажег ее первым, а также дал ей время подняться' Конечно, это было ограничено только его собственным использованием техники.

Поразмыслив над этим в течение очень короткого времени, Боевой Бог Клинка пришел к выводу.

'Просто продолжу. Я буду наслаждаться боем. Покажи мне, что у тебя есть, Эдвард!'

>ВУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШ!!!<

Ослепительный свет и тьма клинка Эдварда разрушали все вокруг, когда он приближался к Боевому Богу Клинка. То, что казалось предвестником смерти и разрушения, приближалось с трансцендентной силой.

В одном быстром и мощном взмахе, кульминация всей накопленной энергии была высвобождена, и вся она сошлась на Боевом Боге Клинка.

>КЛАНГ!<

Однако в ответ на это обладатель кимоно скрутил свое тело в воздухе и создал расходящуюся форму энергии. Этот энергетический смерч, так сказать, столкнулся с атакой Эдварда, заставив концентрированную силу, которая приближалась к нему, раствориться в гораздо более тонких частицах энергии.

Этот распад энергии был мгновенным. В мгновение ока вся высвободившаяся энергия испарилась в воздухе.

Однако это неожиданное развитие событий не испугало Эдварда. Напротив, как только энергия смерча и его энергия были сведены к нулю, Эдвард уже выдвинулся на авансцену Боевого Бога Клинка.

В конце концов, основным преимуществом первого шага 12 Высших Форм была возможность приблизиться к цели. После этого...

'Шаг 2: Тысяча Миль Клинка!'

Эдвард глубоко вдохнул, приготовившись высвободить второй аспект своей техники.

Его мышцы стали еще больше, и все его тело поддерживалось силой Персиваля. В результате в его теле появился новый уровень уверенности, а также сила, которую он призывал.

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШ<

Мгновенно Эдвард нанес несколько ударов, которые составили второй шаг. Как и следовало из названия, Эдвард нанес тысячу мощных ударов за одну секунду.

Он не только наносил удары, используя сто процентов своей силы, но и следил за тем, чтобы они охватывали противника во всех направлениях.

После того, как образы Эдварда появились и исчезли вокруг Боевого Бога Клинка, они одновременно нанесли тысячу ударов огромной силы.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Завыл ветер, и пространство расступилось. Все вокруг разлетелось на куски, а земля под ними оказалась неустойчивым основанием. Однако, поскольку они находились в воздухе, это уже не имело значения.

Эдвард был уверен, что его удар попал в цель.

Однако...

"Хороший поток". Голос раздался позади Эдварда, заставив его глаза расшириться от шока.

Конечно же, это был Боевой Бог Клинка.

>ВУУУУУУШШШШШ!!!<

Эдвард быстро скрутил свое тело в воздухе и поднял себя выше в небо, чтобы избежать удара Боевого Бога Клинка. К счастью, атаки так и не последовало.

Однако эта позиция идеально подходила для третьей формы. Именно так! Поскольку у него была более высокая точка обзора, он собирался использовать ее.

>ВУУУУУУУУУУУУММММММММ!!!<

Энергия, окутывавшая тело Эдварда, внезапно скопилась на его клинке, и Эдвард опустился со своей высоты обратно на то место, с которого поднялся.

Словно метеор с лезвием, он спустился к Боевому Богу Клинка.

'Шаг 3: Спуск Клинка'

Эдвард чувствовал, как его клинок становится все тяжелее и тяжелее. Сила, заключенная в нем, мешала ему управлять им, а его сильное падение привело к тому, что давление нарушило его прицел. Однако он крепче сжал рукоять и сосредоточил все свое внимание на добыче.

Идеальное время. Идеальный удар! Его ждал успех.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММ!!!<

Третий шаг должен был разрушить все по прямой линии - сверху вниз.

И это было так.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

На земле образовался огромный кратер, создав, казалось, бездонную яму, сочащуюся неизвестной тьмой. Хаос был достигнут, и техника была успешной.

Однако...

"Хорошее исполнение" - прокомментировал Боевой Бог Клинка, находясь в нескольких дюймах от зоны поражения.

В нужный момент он сделал стремительный шаг в сторону, избежав смертельного удара.

'Черт! Следующий!' Эдвард стиснул зубы, готовясь сделать следующий шаг.

***

К сожалению для него, ни один из них не был эффективным.

Шаг 5

Шаг 9

Шаг 11

... ШАГ 12!

Все они оказались бесплодными.

Боевой Бог Клинка не только выходил невредимым из каждой атаки, но и постоянно хвалил исполнение Эдварда. Это говорило о том, что проблема была не в недостатке мастерства Эдварда. Нет, было что-то другое.

Фундаментальное различие, которое все еще создавало огромную пропасть между обоими боевыми мастерами, несмотря на то, что они якобы находились на одном уровне.

"Тебя хорошо учили..." заметил Боевой Бог Клинка. "...ты также хорошо тренировался".

В этот момент Эдвард уже запыхался. Его мышцы болели, но он продолжал держаться уверенно.

Он ни за что не показал бы слабость своему противнику!

Глава 710: Бог Боевых Искусств

"Ты, должно быть, уже понял, что твои усилия бесплодны... и не зря". Боевой Бог Клинка говорил спокойно.

В настоящее время оба они парили над опустошенным ландшафтом. На многие километры не было видно ничего, кроме абсолютного разрушения. В данный момент они парили над тем, что можно было описать только как море разрушений.

Однако оба мастера боевых искусств не отвлекались на окружающую обстановку. Их взгляды все время были устремлены друг на друга.

"Твои 12 Высших Форм... Они были побеждены давным-давно мной". Слова Боевого Бога Клинка поразили Эдварда до глубины души.

"Ч-что...?"

"Однажды я спросил себя... что бы случилось, если бы я столкнулся с 12-ю Высшими Формами, которые я создал? Тогда это был мой шедевр. Однако в ситуации, когда кто-то овладел этой техникой и отточил ее до того же уровня совершенства, что и я... Как бы я смог защититься от нее?".

Разум Эдварда медленно осознавал, почему его атаки до сих пор были бессмысленными. Они никогда не могли стать угрозой для существа, стоящего перед ним.

Потому что...

"Проведя годы в тренировках, я разработал идеальную стойку.

'Рассеивание' для 'Воспламенения'.

'Тысяча Возвращений' для 'Тысячи Миль'.

'Неглубокое Уклонение' для 'Спуска'.

В конце концов, я смог победить все эти техники".

Кости Эдварда трещали, а мышцы болели. Постепенно он начал чувствовать себя более измотанным, чем раньше.

"Я никогда не записывал эту разработку, поэтому ты, должно быть, не видел моих Обратных Предельных Форм, когда изучал оригинал. Знаешь ли ты, почему я решил так поступить?" Боевой Бог Клинка медленно начал убирать свой клинок в ножны.

"Ты... хотел, чтобы твой преемник сам во всем разобрался".

"Действительно. Ты должен думать о том, как победить себя, даже если никто другой не может этого сделать. Вместо того чтобы оставаться в своем нынешнем состоянии, ищи силу, побеждая все и всех, кого ты считаешь высшим".

Эдвард осознал глубокую мудрость слов своего предка, а также собственную самонадеянность. Он всегда считал себя слишком сильным, но теперь... столкнувшись с настоящим мастером... он понял, как многому ему еще предстоит научиться.

"Показать тебе пример?" Боевой Бог Клинка заложил обе руки за спину и устремил спокойный взгляд на Эдварда.

"Ч-что ты...?"

"Теперь я буду сражаться с тобой более серьезно" - сказал Боевой Бог Клинка.

Эдвард мог сказать, что он был абсолютно серьезен, но это еще больше смутило его.

'Почему его клинок не обнажен? Его руки тоже за спиной?' подумал Эдвард.

Он был искренне озадачен, но, несмотря на это, занял свою позицию.

"Ты прав, думая, что мне нужен клинок, чтобы показать степень моей силы. В конце концов, что такое Боевой Бог Клинка без своего клинка?".

'Точно!' подумал про себя Эдвард.

Он не был параноиком или кем-то еще. Это был просто естественный поток мыслей.

"Однако в одном ты ошибаешься". Пока Боевой Бог Клинка говорил, Эдвард медленно почувствовал что-то внутри себя.

Это было похоже на иглу - нет, это было лезвие.

Острое ощущение защекотало его сердце и пронеслось по всему телу Эдварда. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что это странное явление вызвано самим Боевым Богом Клинка.

Эдварда прошиб холодный пот.

Он чувствовал свое бессилие и природу клинка, который теперь перестал будоражить его внутренности. На секунду ему показалось, что он мертв. Ему показалось, что острое лезвие пронзит его, мгновенно убив.

Как клинок обошел все слои защиты Эдварда, осталось загадкой, но Эдвард знал так же точно, как и то, что его враг находится прямо перед ним, что то, что он почувствовал, было реальностью.

"Мне не нужен никакой физический клинок, чтобы победить тебя". Голос Боевого Бога Клинка эхом разнесся по огромному облачному пространству.

Из-за дыма и испарений, вызванных разрушениями вокруг, небо в этот момент потемнело. Над головами стояли грозовые тучи, но Эдвард все еще был окрылен словами Боевого Бога Клинка, а также тем, что он только что сделал.

"Что... это было?"

Боевой Бог Клинка слегка улыбнулся. Улыбка была короткой, но Эдвард мог сказать, что она была теплой.

"Клинок, которым я теперь буду сражаться..."

Внезапно в пространстве между Эдвардом и его противником возникла прозрачная проекция. Она приняла форму, и появился клинок.

Клинок был подвешен в воздухе, и это ощущение было столь же реальным, сколь и нереальным.

Он казался слишком видимым, чтобы считать его ложным, но в нем также были элементы невидимости, которые заставляли его казаться нереальным. Итак, что же это было?

Что это было за оружие?!

"...Клинок Разума".

Невидимый клинок внезапно начал множиться.

Два. Четыре. Восемь. Десять. Двенадцать. Их становилось все больше и больше... пока...

...все небо было усеяно ими.

Множество клинков висело над Эдвардом, их кончики были направлены в его сторону. Словно подвешенные капли дождя, они ждали момента своего спуска. Все без исключения.

"Ты все еще под влиянием [Правосудия]?" Эдвард был вынужден спросить.

Эта сила, которую он почувствовал... Была далеко за пределами его возможностей. Купол, окружавший их, все еще казался активным. К тому же, весы были равномерно пропорциональны. И все же Эдвард просто не мог поверить, что это справедливо.

Нет, как это может быть?!

"Да. Единственное различие между нами сейчас - это уровень нашего мастерства".

Невозможно! Как такое возможно?

"Я просто использовал свое умение и волю. Энергия, растраченная тобой в твоих драгоценных попытках сразиться со мной, была сформирована моим разумом. Я придал им форму и жизнь, превратив их в свое оружие. Это не имеет ничего общего с тем, какой силой я обладаю".

Глаза Эдварда в этот момент были налиты кровью.

Он думал, что это будет честный поединок, если он уменьшит способности своего противника. Он хотел настоящей битвы с мастером боевых искусств, но чего он ожидал от того, кто пришел раньше него?

"Кто... ты?" Он мог только бессильно бормотать.

"Кто я?"

"Как ты стал таким сильным? Клинок, которым ты владеешь... приемы, которые ты используешь... сила, которой ты обладаешь... почему они так отличаются от моих?"

Эдвард осознал это. Он не мог победить человека, стоящего перед ним. Он чувствовал, что не может победить его, как бы долго он ни тренировался и как бы ни старался.

Просто было "что-то", что отличало их.

То, чего, как думал Эдвард, у него никогда не будет.

"Понятно. Твой вопрос обоснован. Кто я? Как я дошел до этого момента? Ну, Эдвард... ответ на этот вопрос прямо перед тобой".

Эдвард был так же растерян, как и озадачен. Что имел в виду этот человек?

"У меня нет имени. У меня нет личности. Все, что ты видишь, это все, что я есть. Я - Боевой Бог Клинка, и только Боевой Бог Клинка".

Глаза Эдварда мгновенно расширились.

Теперь он понимал! Он понял разницу между ним и человеком перед ним - почему он никогда не сможет стать таким же сильным, как он, как бы он ни старался.

'Этот человек! Он...! Все в нем - боевые искусства!'

В отличие от Эдварда, который насытил свою жизнь множеством других вещей, для его противника существовало только одно определение - то, что определяло его.

Его не интересовали ни деньги, ни женщины, ни друзья.

Нет, только одно занимало мысли этого человека. Одна причина, по которой он жил, одна причина, по которой он дышал, и одна причина, по которой он умрет.

БОЕВЫЕ ИСКУССТВА!

"Теперь ты понимаешь, не так ли?".

Эдвард мгновенно кивнул. Он не мог победить этого человека. Ни один мастер боевых искусств не мог.

Почему?

"Я все отдал боевым искусствам. И это... моя награда".

Именно это делало Боевого Бога Клинка непобедимым.

Глава 711: Путь Эдварда

"Сколько тебе... лет?"

Эдвард не знал, зачем он задал этот вопрос. Он был на пороге смерти, и эта информация не даст ничего, кроме удовлетворения его любопытства перед неизбежной кончиной. Тем не менее, он спросил.

"Кто знает? Я помню около семи веков". Боевой Бог Клинка пожал плечами.

Казалось, его не слишком интересовал свой возраст - да и возраст других тоже. Наибольшую ценность для него представляла одна вещь... Боевые Искусства.

Или, скорее, не совсем так; сила.

"Почему же тогда ты на стороне Организации Незера?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Ты не злой. Я вижу это. Ты не станешь убивать, если это не требуется... по крайней мере, я надеюсь на это. Эта твоя философия о жизни... Как она применима к Организации Незера?". Эдвард не знал, как сформулировать свои мысли, но у него была большая проблема с участием Боевого Бога Клинка в Организации.

Каким-то образом... это разрушило святость его сосредоточенной жизни.

"Это потому, что Организация необходима. Если бы это было не так. Я бы не присоединился к ней - или, скорее, в зависимости от обстоятельств, я бы ее уничтожил". Боевой Бог Клинка взглянул на небо и глубоко вдохнул.

"Это тоже результат моего эгоизма. Не считай мой путь добродетелью. Он устлан трупами и смертью. Он привел к гибели и разрушению многих - так много непостижимых опасностей. Даже я, стоящий на вершине, остался пустым".

Затем он посмотрел на Эдварда искренними глазами. Его взгляд был добрым и теплым, но в то же время очень отстраненным. Эдвард не мог постичь глубины, на которую они уходили.

"Я хочу превзойти даже то состояние, в котором я сейчас нахожусь. Достичь первозданных вод и продвинуться в силе".

Эдвард понимал его доводы. Это было стремлением каждого мастера боевых искусств: рост, выход за пределы, прорыв. Однако чем больше он общался с Боевым Богом Клинка, тем больше он понимал кое-что.

"Но, после этого... что дальше?"

Эдвард понял всю тщетность погони.

"Не существует ничего после первозданного... по крайней мере, ничего, о чем я знаю. Если есть, я буду искать и это. Я просто не могу оставаться в застое".

Эдвард осознал ироничную петлю, в которую попал даже он.

Ищешь силу. Нашел силу. Обрел силу. Ищешь больше. Нашел больше. Добился большего. И так далее, снова и снова.

Этот процесс продолжался до тех пор, пока человек, наконец, не достиг зенита.

К сожалению, тот, кто долго шел по этому пути, был бы неудовлетворен, если бы не существовало еще большей власти, еще больших высот, которых он мог бы достичь. Им это было нужно для какой-то цели.

'Он стремится к еще большей силе, несмотря на то, что обладает непостижимыми способностями'

В конце концов, что ожидает бессмертного, непобедимого Боевого Бога Клинка? Эдвард знал ответ на этот вопрос.

"Этот путь, по которому я иду... может привести только к полному отчаянию". Боевой Бог Клинка сказал Эдварду, как только мальчик закончил с этим.

Именно так. Когда он достигнет конца своего пути - не в силах жить дальше и не в силах поддаться смерти - его ждала пустота, называемая унынием.

Оба мастера боевых искусств поняли это, уставившись друг на друга.

"Однако я не могу остановиться. Не раньше, чем увижу... не раньше, чем почувствую сам, саму суть первозданных высот".

Эдвард кивнул - одновременно в знак уважения и печали.

Этот человек убил его друзей и убьет его ради стремления к власти, но Эдвард не чувствовал никакой враждебности. Он не чувствовал ни гнева, ни ярости, ни страха. Его просто восхищала жизнь Боевого Бога Клинка... и одновременно отталкивала.

'Я... Я...'

"Каков твой ответ, молодой парень? Какова твоя цель как мастера боевых искусств?"

Эдвард уже понял, что никогда не сможет стать таким же сильным, как Боевой Бог Клинка. У него не хватало решимости начать путь, ведущий в абсолютную пустоту. Он не мог бросить своих друзей. Он не мог отказаться от своей жизни.

Он не мог забыть свою любовь.

"Я хочу жить сильным человеком, но умереть счастливым".

В прошлом он всегда заявлял о своем желании стать самым сильным. Однако теперь? Теперь он начал понимать, куда приведет его эта дорога... и что ждет его в конце.

Предельная мощь, наряду с предельной скукой.

"Ну, учитывая все, что я видел сейчас... я бы сказал, что ты выполнил ее".

Эдвард размышлял над словами Боевого Бога Клинка, наблюдая за тем, как тот обнажает свой клинок. Что-то в плавных движениях этого человека, когда он заносил клинок, завораживало Эдварда. Несмотря на это, он не мог отогнать свои мысли.

'Сильным ли я жил? Умираю ли я счастливым?'

Эдвард знал ответ по крайней мере на один из этих вопросов... и это было НЕТ!

"Нет! Я еще не счастлив! Я еще не поднял боевые искусства до того статуса, который они когда-то имели в моем королевстве. Я еще не помог своим друзьям достичь их мечты! У меня не было матча-реванша с Джаредом! Я еще не признался Леми! Я не чувствовал теплого прикосновения женщины к своим губам. У меня не было жены... или детей. Я не создал свою семью и не видел семьи своих друзей. Я хочу всего этого и даже больше!".

Его желания были гораздо сложнее и изощреннее, чем цель мастера боевых искусств - просто стать самым сильным. Однако, сражаясь с Боевым Богом Клинка, Эдвард кое-что понял. Как бы он ни стремился к силе, он не мог... не хотел... достичь той самой вершины, которой когда-то восхищался.

"Достаточно силы, чтобы поддерживать мое счастье и защищать тех, кто рядом со мной. Вот чего я жажду". Эдвард отпустил свой клинок, уставившись на Боевого Бога Клинка.

Его лицо наполнилось решимостью, и напряжение в воздухе внезапно прекратилось.

Облачное небо внезапно прояснилось, и в облаке показались два человека. Они просто оставались там, подвешенные в воздухе.

"Очень хорошо. Итак, для твоего последнего испытания... ты готов?"

"Я готов". Эдвард закрыл глаза, глубоко вдохнул и ждал того, что должно было произойти.

Ни один из них не сказал другому ни слова. Такие вещи были бессмысленны в предстоящем событии.

Все, что оставалось теперь... это действовать.

Глава 712: Просветление

Эдвард позволил себе почувствовать окружающую его область.

Его глаза были плотно закрыты, но его разум был открыт, выходя далеко за пределы его тела, распространяясь на окружающие предметы.

К вещам видимым и невидимым.

Эдвард нашел что-то, как только выбрал этот путь... он обрел зрение!

'Я вижу!'

Третий глаз сформировался! Не видимый, конечно, - нет, совсем нет. Это был глаз разума. Эдвард, несмотря на отключение зрения, обнаружил, что может видеть все. Все было как прежде - нет, даже намного лучше!

Это был глаз его разума, а вместе с ним...

'Я хорошо их вижу'

...он наконец-то смог увидеть Клинки Разума.

Они были для него так же реальны, как и все остальное. Они сотнями усеивали небо, и каждый из них обладал достаточной силой, чтобы тяжело ранить его. При их множестве и в своем измученном состоянии Эдвард оказался не в состоянии избежать их всех.

У него не было достаточно сил, чтобы защитить себя. Ситуация казалась беспомощно безвыходной даже для него.

Но что это был за покой, охвативший его? Теперь, когда он отпустил свой клинок, что за спокойствие будоражило его душу? Мог ли он объяснить это? Казалось, будто камешек упал в бассейн с водой, отчего по нему прошла прекрасная рябь.

Внезапно его разум стал намного яснее, а зрение острее. В этот момент и в это мгновение он прозрел. В этот момент...

...Эдвард Карл Леон точно знал, что делать.

>ВУУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШ!!!<

Словно острые капли дождя, клинки обрушились на Эдварда. Словно ураган, они атаковали его со всех сторон.

Их острые края сверкали опасностью, и одного мгновения было достаточно, чтобы лишить Эдварда жизни. Но вместо того, чтобы расстроиться от этого знания, Эдвард улыбнулся.

В конце концов, теперь он все понял.

"Эта энергия..." Он выдохнул, формируя свою волю и проявляя ее как реальность.

Эдвард открыл глаза, отчего они засветились голубой энергией. Его тело было покрыто такой же аурой, и все вокруг него подверглось такому же воздействию - все, включая множество клинков, которые вот-вот должны были соприкоснуться.

"... моя".

Клинки разума были подвешены в воздухе - теперь они были окутаны голубой энергией Эдварда - его эфиром. Теперь ими не мог управлять никто другой. Эти сотни невидимых, абсолютных клинков теперь принадлежали их прародителю.

Самому Эдварду.

"Молодец. Ты обрел просветление". Боевой Бог Клинка улыбнулся и кивнул.

Взгляд Эдварда встретился с его взглядом, и оба поклонились друг другу.

"Теперь ты можешь получить к нему доступ, не так ли? Ты также можешь видеть это вокруг себя... саму природу этого мира - строительные блоки существования".

Оба мужчины теперь говорили одновременно, поскольку обладали знаниями, которые были скрыты для большинства людей. Они называли это источником всего существующего...

"... Эфир".

Эдвард кивнул в знак понимания, и Боевой Бог Клинка сделал то же самое в знак гордости.

"Ты первый из моих потомков, кто получил доступ к Эфиру так рано в жизни. Я подозреваю, что это как-то связано с нашим взаимодействием, а также с этой твоей Арканой, но... это впечатляющий подвиг, тем не менее".

"Спасибо. Жаль, что теперь ты будешь меня убивать". Эдвард улыбнулся.

"Не веди себя так самодовольно. Ты знаешь, что я не стану этого делать. Кроме того, теперь, когда ты можешь видеть своим умом, разве ты уже не заметил... что твои друзья не мертвы?".

Глаза Эдварда мгновенно расширились!

Возможно, дело было в том, что он все еще был новичком, но Эдвард не замечал ничего подобного, пока Боевой Бог Клинка не заговорил об этом. Однако теперь, когда он все понял, он наконец-то смог увидеть своих друзей.

Сиара и Леми.

Они еще не были мертвы.

Они были прямо рядом с ним! Они стояли прямо рядом с ним, точно так же, как раньше над ним стояли Клинки Разума.

"Я просто сделал их единым целым с природой. Одни из твоих союзников, народа зверолюдей - Аса - обладает врожденным талантом, который может сделать то же самое. Обычно те, кто находится на природном плане, не могут взаимодействовать с теми, кто стал единым с ним. Однако с помощью Просветления ты можешь видеть их глазами разума. А с помощью трансфигурации ты можешь прикоснуться к ним".

Эдвард только начал свое путешествие в качестве новопросвещенного мастера боевых искусств. Он знал, что это только начало. Однако, если он чего-то и боялся, так это...

"Не беспокойся. Когда глаз разума открыт, его уже никогда нельзя закрыть. Просветление нельзя вернуть. Даже после того, как эта битва закончится, и даже после того, как действие твоей Арканы закончится... ты останешься на этом уровне. Теперь ты перешел в Трансцендентное царство, Эдвард".

Действительно. Даже когда он деактивировал все свои бонусы и вернулся в исходное состояние из-за истощения, Эдвард понял, что все еще находится в Трансцендентном состоянии.

"Расстояние между нижним уровнем и средним уровнем трансценденции намного превышает расстояние между Базовым уровнем и твоим нынешним статусом. Оно почти непостижимо. И чем выше ты поднимаешься, тем больше ты будешь это понимать".

И все же Эдвард не понимал одного.

"Почему ты мне все это рассказываешь? Почему ты помогаешь мне?"

Боевой Бог Клинка просто улыбнулся и тепло ответил: "Потому что это необходимо".

"М-могу ли я спросить последнее? На каком уровне ты находишься в спектре силы?" Сердце Эдварда почему-то заколотилось от волнения.

В этот момент он словно превратился в маленького ребенка, прыгающего от радости и возбуждения при виде чего-то прекрасного.

"Тебе не нужно знать. Это не нужно для пути, который ты выбрал... и для пути, который я прокладываю".

В ответ на его слова Эдвард кивнул, мгновенно осознав свою ошибку, но также заметив нечто еще более значительное.

'Боевой Бог Клинка... он уважает мой путь!'

"Настало время для нашего прощания. Я не могу позволить тебе вмешиваться в схему работы, поэтому ты и твои друзья отключитесь, как только я покину вас. Вы не проснетесь, пока не возникнет необходимость. А когда вы очнетесь, вы все трое найдете друг друга целыми и невредимыми".

Эдвард ответил легким кивком. Он уже был более чем благодарен за то, что его жизнь и жизнь его друзей была сохранена.

"Вы трое имеете ценность. Вы все будете расти. И это действительно будет достойно внимания".

Боевой Бог Клинка был прав. Честно говоря, если бы Эдвард был благодарен за что-то еще, то это была бы его встреча с этим человеком.

"Спасибо, Боевой Бог Клинка".

Пурпурноволосый мужчина кивнул и решил уйти.

Когда он повернулся спиной к Эдварду, мальчик почувствовал, как его охватывает облегчение. В конце концов, они сражались довольно долго. Даже если им и не удалось победить Боевого Бога Клинка, его команда сделала все возможное, чтобы потянуть время и удержать его.

'По крайней мере...' Эдвард упал на землю - гладкую землю, которая отличалась от опустошенного пейзажа, который он видел всего мгновение назад.

Однако он был слишком далеко, чтобы задуматься о том, почему и как такое может быть.

'...мы держали его столько, сколько могли. Джаред, все, пожалуйста, сделайте все возможное!' Закрыв глаза, Эдвард наконец отдохнул.

Глава 713: Встреча С Врагом

'Где я?'

Сера Кримсон оказалась в странном месте, в полном одиночестве и не чувствуя никого вокруг.

Ее малиновые волосы медленно заплясали, когда она начала прогуливаться, не желая оставаться без дела ни по какой причине. Оказавшись в незнакомой местности, окруженная белыми песками и ничего не узнавая, Сера поняла, что ей нужно двигаться.

'Куда все делись? Это произошло по вине врага?' Она подозревала, что с Нероном могло произойти нечто подобное.

Если враг был способен вмешаться в их телепортацию, то из этого следовало - по крайней мере, это было возможно - что Нерон мог быть застигнут врасплох таким же образом.

'Но даже в Мире Безвременья?'

Однако в конечном итоге Сера понимала, что просто задавая вопросы, она ничего не добьется. Поэтому ей необходимо исследовать местность.

Ее сердце колотилось от страха и беспокойства. План шел наперекосяк, даже не начавшись. Однако она не хотела сдаваться. Она должна была присоединиться к группе, но было еще кое-что, что тяготило ее.

То, что она решила сделать, несмотря ни на что.

'Нерон... Я найду тебя, несмотря ни на что!'

***

Сера рассматривала возможность следовать первоначальному плану Джареда по скрытному продвижению, но после осознания того, что враг, вероятно, знает их позицию - поскольку они, скорее всего, были ответственны за их внезапное разделение - Сера решила прибегнуть к более радикальным мерам.

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШ!!!<

Летя с огромной скоростью, она пронеслась мимо белых просторов, оглядываясь по сторонам в поисках каких-либо признаков Нерона. Ей казалось, что остров гораздо больше, чем она предполагала. Несмотря на то, что она снизила скорость, чтобы лучше воспринимать окружающую обстановку, Сера все равно двигалась очень быстро.

И все же казалось, что пейзаж бесконечен.

К счастью, ее сомнения развеял объект, который она наконец увидела вдалеке.

Он выглядел как массивный купол, и что-то в его эстетике говорило об исследовательском центре. Сера была рада, что наконец-то увидела заметную структуру - что-то более существенное, чем песок и бесконечное небо.

Она устремилась к строению, ее глаза расширились в предвкушении, а разум приготовился к тому, что она может найти. А затем - спустя мгновение - она спустилась вниз.

'Должна ли я сначала исследовать внешние части, прежде чем войти внутрь? Что-то в этом здании мешает мне увидеть или почувствовать что-либо внутри него' Сера не была магом-сенсором, но ее инстинктивные способности и огромное мастерство в магии делали что-то подобное элементарным.

Тем не менее, она обнаружила, что ее чувства заблокированы материалом.

'Я должна быть осторожной, но...' Она сделала шаг вперед, решив добиться своего.

'...я войду!'

"Стой на месте!" Приказала сверху Карлия, мгновенно остановив ее на пути.

Она быстро вскочила со своего места, покрываясь плотной энергией, и посмотрела вверх, чтобы увидеть кого-то, парящего над массивным куполом.

Это была женщина с малиновой кожей, черными волосами и фиалковыми глазами, скрытыми за очками. Она была одета в белый лабораторный халат, но это мало скрывало ее большой бюст, который казался даже больше, чем у Серы, и в целом ее наряд делал ее похожей на ученого.

Однако большие крылья, развевающиеся за спиной, и свисающий хвост, а также красная кожа и острые клыки, похожие на зубы, делали очевидным, что это не человек.

Она была Багровым Демоном.

"Демон-суккуб... ты - 3-е место?" Сера спросила, ее взгляд усиливался, пока она поддерживала зрительный контакт с демоном.

"Кидо мертв, поэтому меня повысили". Плавающий демон говорил, почти как будто вздыхая.

Она спустилась со своих высот, приземлившись на землю в своих стильных туфлях на каблуках. Что-то в ней говорило о преданной, официальной леди. Кто-то, кто просто хотел вернуться к работе.

"Я знаю тебя. Ты одна из захватчиков, верно? Сера, Великий Маг. Хотя, это удивительно..." пробормотала суккуб, задумчиво подложив пальцы под подбородок.

"Что такое?" Сера уже была готова к конфликту.

Ее аркана была готова к активации, и она могла мгновенно задействовать другие свои способности, чтобы справиться с угрозой. Сера все еще не знала, сможет ли она победить, но...

'Я должна попробовать!' решительно повторила она.

"Боевой Бог Клинка должен заботиться о тебе. Я считаю крайне маловероятным, что ты ускользнула от его наблюдения" - ответила суккуба.

Однако после того, как на некоторое время показалось, что она задумалась, она просто вздохнула и отмахнулась от всего этого. Она пробормотала что-то вроде: "Кто может знать, о чем он думал?".

"Эй, ты можешь просто притвориться, что никогда меня не видела? На самом деле я сейчас очень занята. Ты можешь просто продолжать идти прямо вниз, и я уверена, что ты заметишь кого-то из своих друзей".

Сера не могла поверить в то, что говорит ее противник.

'Разве она не член Организации? Почему она не вступила со мной в бой? Я ее враг, нет?' Сера нашла все это невероятно подозрительным.

Может быть, это не та суккуба, о которой говорил Беруэль? Нет, она вполне соответствовала его описанию.

'Ее глаза, ее наряд, ее внешность... ее грудь' Сера чувствовала себя несколько запуганной немного превосходящими ее противника размерами, но изо всех сил старалась не зацикливаться на этом.

Были и более важные вещи.

"Послушай, я не хочу никаких проблем. Как я уже сказала, я занята. Не волнуйся, я не причиню тебе вреда. Я уверена, что на этом пути ты столкнешься с моим коллегой. Твои союзники также находятся в этом направлении, так что тебе будет лучше просто игнорировать меня и идти дальше".

Все это показалось Сера еще более подозрительным. Почему эта дама так настойчиво убеждала ее пройти? Может ли это быть...?!

"Чем именно ты занята? Похоже, ты не хочешь, чтобы я вторгалась в твой исследовательский центр".

"Очевидно".

"Но почему? Что у тебя там спрятано?" Сера сузила глаза.

"Личные вещи. Не твое дело. А теперь просто уходи". Суккуба выглядела уже уставшей.

Она поправила очки, так как они соскочили с места из-за ее постоянных вздохов.

"Я не могу просто уйти". Решимость Серы усилилась, и она еще больше подготовилась к прямой конфронтации.

"Что?!"

Багровая аура Серы окутала все ее тело, и она быстро начала прокручивать в голове множество стратегий. Возможные варианты вертелись в ее голове, но один главный мотив не позволял ей оставить своего противника.

'Нерон... Нерон может быть здесь!'

"Ты здесь ничего не найдешь. Правда." Что бы ни сказала суккуба, это только заставило Серу подозревать ее еще больше.

"Ничего личного, но... ты не только член Организации, но и, возможно, держишь в руках человека, которого я люблю".

Таким образом, Сера приготовилась не проявлять ни милосердия, ни колебаний.

"Я должна сразиться с тобой!"

Глава 714: Карлия Против Серы

'Неужели эта женщина - идиотка?' в отчаянии подумала Карлия.

'Тебе не нужно ничего делать. Просто иди... как бы на самом деле'

Именно это заставляло ее уставать от людей в целом. Почему они не могут просто выслушать? Это озадачивало ее до бесконечности.

Карлия, суккуб, была очень занята своей работой. Даже Организация Незера понимала ее ценность. Они знали, что не стоит тратить ее время впустую, и даже разрешили ей проводить свои исследования и все остальное на своей территории.

Вот как важны были для нее эти вещи. И все же...

'Она действительно идиотка' Карлия вздохнула про себя.

Тем не менее, она не хотела вступать в бессмысленный конфликт. Как человек, презирающий насилие, она предпочитала экспериментировать и разрабатывать новые вещи для достижения своей цели. Она не только считала драку варварством, но и считала ее контрпродуктивной.

Конечно, такие люди, как Боевой Бог Клинка, вызывали у нее уважение, потому что они просто жили по своей философии, и их цели требовали от них борьбы. Если бы ее цель была такой же, то и она была бы такой же.

'Но мне это не нравится'

Карлия не помнила, когда в последний раз убивала кого-то. Ей не нравилась идея убивать без должной причины - особенно когда это не было ее работой.

'Боевой Бог Клинка может связаться со мной в любое время, так что он сказал бы мне разобраться с ней, если бы не мог...'

Это означало, что с этой женщиной ему придется разбираться. Она не хотела иметь с ним ничего общего.

'Ей пришлось бы пройти через него, чтобы добраться до лидера' Это оставило весь вопрос вне ее компетенции.

Но если что-то и вызвало ее любопытство, так это тот факт, что Сера Кримсон была совершенно одна.

'Почему они так разбросаны по острову?' спросила себя Карлия.

Тем не менее, она могла просто списать это на ошибку в их планах... или, возможно, они выбрали такой подход, чтобы охватить больше территории. Последнее казалось ей глупым и опасным, но какое ей было до этого дело?

'Я хочу вернуться. Я попробую убедить ее в последний раз'

"Послушай, человек, я не хочу с тобой драться. Ты ищешь людей, да? У тебя также есть задание, которое ты должна выполнить, верно? Зачем возиться со мной? Ты только сочтешь наш обмен пустой тратой времени".

Карлия наблюдала, как глаза Серы Кримсон еще больше сузились в подозрении, и заметила, как растет ее решимость. И тут суккубу осенило.

'Проклятье! Она будет драться со мной независимо от того, что я скажу'

Дальнейшие попытки убедить ее были бы только пустой тратой времени с ее стороны. Если она хотела вернуться к своим важным делам, она просто должна была дать человеку то, что он хотел.

Удовлетворительный бой.

***

'Мне придется выложиться по полной!' Сера поняла, что ей нужно использовать всю свою силу из-за характера ее противника.

Эта суккуба теперь занимала второе место в Организации. Это делало ее чрезвычайно могущественной!

'Беруэль предупредил нас о ней, но даже он не знает всей глубины ее силы, так как был слабее' Она приободрилась, готовая использовать все имеющиеся в ее распоряжении карты.

'Оригинальная Магия... НЕВОЗМОЖНО!'

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Ее тело мгновенно налилось огненной силой, и она окунулась в нее. Она мгновенно приняла форму энергии, мерцающей багровым сиянием.

'Еще нет!'

Теперь, используя силу своей арканы, Сера соединила [Солнце] со своей трансформацией, в результате чего ее яркая форма мгновенно приобрела более темный оттенок.

Она стала темно-малиновой, и все ее тело сияло еще ярче, чем прежде. Казалось, что она покрыта самим солнцем, а ее тело было несокрушимо, как самое прочное вещество. Эта ее раскаленная форма была...поистине Непобедимой!

Но она еще не закончила!

'Режим Мага!'

>БУУУУУУУММММММММ!!!<

Вокруг нее струилось несколько мерцающих шаров света, которые, казалось, танцевали в ответ на ее волю. Они казались звездами, но в каждом из них было тепло и давление, которые ярко горели - каждое из них было солнцем в своем роде.

Теперь, в этой форме, Сера была уверена в хорошей борьбе.

'Поехали!'

>ВУУУУУУУУУУШШШШШШ!!!<

Сера пронеслась мимо, как будто просто телепортировалась.

Она в мгновение ока сократила расстояние между собой и Карлией, создав клинок в тот же миг, как только оказалась в пределах досягаемости. В мгновение ока в ее руке появился багровый меч, и она опустила его вниз, чтобы рассечь противника.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!!<

Все вокруг пострадало от разрушений.

Всего один удар - и все вокруг превратилось в море пламени. То, что казалось расплавленной магмой, теперь служило новым ландшафтом, а пылающий жар охватывал местность по меньшей мере на милю. Однако...

'Х-хух?!'

Ее противник, суккуба, казалась совершенно здоровой.

'Она даже не уклонилась от удара?!' подумала про себя Сера.

Враг был совершенно неподвижен во время атаки, и она также почувствовала, как ее клинок с чем-то соприкоснулся. Должно быть, он попал в нее!

'Даже здание за ней не пострадало. Насколько она вынослива?'

Сера знала, что она еще не достигла полной силы. Собственно, в этом и заключался смысл ее Оригинальной Магии. Со временем она становилась все сильнее. Сильнее, чем любой противник, с которым она когда-либо столкнется.

'Режим Мага увеличивает скорость, с которой я становлюсь сильнее, и предоставляет мне различные способы хранения магической силы'

Что касается [Солнца], то оно обладало свойствами эфира, что делало его эффективным для противников, подобных тем, что были в Организации Незера. Соединив с ним свою Оригинальную Магию, она могла нанести гораздо больший урон, чем раньше.

Была еще одна функция, но Сера берегла ее как козырь после получения достаточной информации о противнике, а также как последнее средство, если она окажется в затруднительном положении.

Однако пока ей приходилось довольствоваться разрушительными возможностями, которые давала ее форма. В конце концов, даже Джаред и Нерон признали, что во всей команде никто не наносил больший удар, чем она.

'Это мы еще посмотрим!'

В мгновение ока Сера поднялась в небо и бросила одно из своих багровых солнц на Карлию и ее территорию. Последствия?

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММ!!!!!<

Массивный купол багрового света распространился на многие мили, поглощая все вокруг. Он покрыл весь ландшафт, поглощая все, что попадало в поле его зрения. В одно мгновение твердая земля превратилась в море магмы, а жар поднялся к небу в виде дыма.

Всего одной атакой Сера разрушила все вокруг.

Все, кроме врага и ее массивного куполообразного здания.

"Что? Как?"

Самым удивительным было то, что враг просто стоял на месте, и у нее не было ни царапины.

"Как это возможно?!" Сера уставилась, на ее лице появилось озадаченное выражение.

"Хаа... вот почему я сказала, что ты зря потратишь время". Суккуба под ней вздохнула и расправила крылья, взмывая в небо.

Ее губы, казалось, сложились в улыбку, и что-то похожее на демоническую улыбку распространилось по всему ее лицу.

При одном только взгляде на него Сера ощущала озноб.

На одной части ее тела текли Миазмы, а на другой - Мана. Они текли и сливались в центре, благодаря воздействию Эфира. В этом великолепии она поднялась до тех же высот, что и Сера.

"Я действительно бессмертна. Ничто в этом мире и ни в каком другом не может убить меня".

Глава 715: Неостановимая Сила Против Недвижимого Объекта [Часть 1]

Карлия очень высоко ценилась в Организации за свою жизненную силу и долговечность.

Возможно, именно поэтому, когда ей действительно приходилось сражаться с кем-либо. Она могла просто принимать все их удары и стоять, пока они не устанут. Конечно, она все еще обладала огромным боевым потенциалом, но это было не то, чем она гордилась.

"У меня абсолютный иммунитет к урону и негативным состояниям". Карлия объявила изумленной женщине, стоявшей перед ней.

Они оба парили над морем пламени, но ни один из них не обращал внимания на то, что происходило под ними. Что касается купола Карлии, то он благополучно оставался на месте.

Благодаря материалам, из которых она его построила, а также прочному фундаменту, даже тысячи ударов Серы не хватило бы, чтобы разрушить его. Поэтому Карлия была уверена в обороноспособности купола.

"О чем ты говоришь?" удивленно пробормотала Сера.

"Это значит, что ничто не влияет на меня отрицательно. Мои клетки созданы так, чтобы полностью адаптироваться к любым изменениям. Они мгновенно сводят на нет любые негативные состояния, такие как заморозка или ожоги. Они также прочнее, чем любая атака, которую ты можешь нанести, и могут адаптироваться к любой атаке, которая вступает с ними в контакт. У меня также есть мгновенная регенерация, так что мои клетки немедленно исцеляются в случае маловероятного сценария, если меня ранят. Чего, как я уже говорила, не может быть".

Сера была поражена! Ее выражение лица изображало абсолютный шок.

Казалось совершенно невозможным существование такого существа, как Карлия. Реальнее было поверить, что она блефует, но это было не так.

"Ты... не можешь умереть? Не шути со мной. Даже если твое тело будет крепким, твоя душа будет..."

"Моя душа, да? Какая?"

"А?"

"У меня бесконечное количество жизней, моя дорогая. Так же, как мои клетки достаточно живучи, чтобы мгновенно восстанавливаться, и могут приспособиться к чему угодно. Моя душа может делать то же самое. Кроме того, у меня есть запас бесконечных дубликатов душ в специальном измерении, которые мгновенно активизируются в том случае, если оригинал погаснет. Они множатся каждую секунду, и даже я не знаю, сколько у меня сейчас душ. Вот почему они бесконечны!".

Объяснения Карлии казались торопливыми, она упускала самые важные моменты, как будто просто рассказывала Сере, что у нее было на ужин. Все, о чем она говорила, казалось невозможным. Ни одно живое существо не может быть без ограничений.

"Никто не может быть настолько совершенным!" ответила Сера.

"Конечно, нет. Я не идеальна. Я никогда не говорила, что я совершенна. Но эти мои способности реальны. На данный момент, я не думаю, что ты сможешь убить меня. Я даже не уверена, что Боевой Бог Клинка сможет. Я все рассчитала, и даже если этот мир взорвется и превратится в пепел... я не погибну".

Глаза Серы сосредоточенно сузились. Она действительно не видела выхода из этой ситуации. Однако она не могла просто повернуть хвост и убежать.

'Нерон действительно в том здании? Может, мне стоит спросить у нее? Нет! Кто скажет, что она скажет правду? Но... до сих пор она была честна' Сера все еще раздумывала, отступать или нет, когда Карлия тяжело вздохнула.

"Поскольку ситуация кажется безнадежной, почему бы мне не посвятить тебя в единственную слабость, которая у меня есть? Ты выглядишь красивой, и ты тоже сильная. Я не хочу слишком препятствовать твоим усилиям".

'А? Слабость? О чем она говорит?'

"Что ты скажешь? Ты хочешь знать?"

"Ты просто скажешь мне? Просто так?"

"Слушай внимательно. Я скажу это только один раз".

"Моя слабость в том... что у меня нет слабости. Хахахахаха!"

На лице Серы мгновенно выступили вены, а глаза горели от ярости. Карлия с самого начала просто издевалась над ней.

"Тч."

"Послушай, я имею в виду, что если бы ты могла попробовать удержать меня, это могло бы сработать. Пока это не оказывает на меня негативного влияния, это должно быть эффективно. С учетом того, что я довольно сильна, это все равно не гарантирует тебе победу. Но ты ведь полагаешься на грубую силу. Ты можешь только разрушать вещи, так что я сомневаюсь, что ты очень искусна в запечатывании и прочем".

Глаза Серы мгновенно выпучились. На этот раз не от ярости, а просто от воспоминаний.

"Как я могла забыть".

Она была настолько отвлечена грандиозными способностями Карлии, что забыла о своих. Было еще рановато, но...

'Я собираюсь использовать на тебе свой козырь!'

"У тебя есть фамильяр?" внезапно спросила Карлия.

На мгновение Сера вздрогнула. Что-то в вопросе Карлии потрясло ее до глубины души. Это было неподобающе для уверенной в себе женщины, поэтому через несколько секунд она пожала плечами.

"Это не твое дело".

"Хорошо".

"Теперь я стану серьезной".

"Я уже говорила тебе. На самом деле нет..."

>ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШ!!!<

Внезапно в небо поднялась вспышка энергии, похожей на солнце.

Она сияла так ярко, что казалось, будто пространство искривляется. Нет, это было нечто большее... оно было уничтожено!

'А?' Карлия заметила, что вокруг нее что-то произошло.

'Гравитация просто остановилась?' Она чувствовала, как атомы и элементы вокруг нее разрушаются за мгновения.

'Все уничтожается. Даже пространство? Только не говорите мне...!' Она уставилась, широко раскрыв глаза, на массивный луч света, который теперь был сосредоточен на одном человеке.

Этим человеком была Сера Кримсон, ее враг. Сила, которая была достаточно сильна, чтобы разрушить невидимые концепции и даже законы, теперь покоилась в Сере.

'Еще один эффект от [Солнца], да? Логично, учитывая его разрушительную природу' подумала Карлия с неловкой улыбкой.

Теперь Сера была окутана малиновым и золотым светом. Все ее тело было покрыто им, а на груди красовался символ ее Арканы.

Сама ткань пространства и времени, казалось, разрывалась - или, скорее, сгорала - от ее величественного присутствия, а пламя под ней медленно начало подниматься вверх из-за ослабления гравитации. Все вокруг медленно становилось странным из-за разрушений, которые она производила.

'Вот почему я должна закончить все быстро' Сера посмотрела на Карлию, ее глаза загорелись решимостью.

"Поскольку ты была честна со мной, я сделаю то же самое". Сера говорила, шагая по воздуху, как будто это была прочная платформа.

По мере того как она двигалась, все больше пространства изменялось - нет, уничтожалось.

Расстояние казалось неважным, а само понятие времени - устаревшим. Это было похоже на затянувшееся, но мгновенное мгновение.

"Сейчас я способна уничтожить что угодно - сжечь все дотла, пока ничего не останется".

Карлия стояла, не двигаясь, и смотрела на Серу расширенными глазами.

"Поэтому мне кое-что интересно". Туманный вздох вырвался из губ Серы, и она решительно сжала кулаки.

"Что возьмет верх... моя неостановимая разрушительная сила или твое совершенное бессмертие?"

Глава 716: Неостановимая Сила Против Недвижимого Объекта [Часть 2]

Сера поняла, что ее Аркана способны разрушать концепции, во время одной из их многочисленных тренировок, когда она спарринговалась с Нероном, во время подготовительной недели группы.

Она полностью сделала время бесполезным и даже смогла сразиться с Нероном, который не мог использовать свои способности на основе времени.

Все время вокруг нее сгорало благодаря ее способностям, а ему оставались только его другие способности. Конечно, Нерон все равно победил, но в защиту Серы можно сказать, что она еще не освоилась со своими способностями.

Если бы она это сделала, то, что бы Нерон ни бросал в нее, все было бы бессмысленно из-за ее неостановимой силы. Потренировавшись и научившись применять ее к другим своим способностям, Сера наконец нашла название для этой силы - НЕОСТАНОВИМОСТЬ.

В сочетании с ее НЕПОБЕДИМОСТЬЮ и Режимом Мага, Сера нашла идеальное имя для этой новой комбинации...

***

"НЕПОБЕДИМАЯ: БЕГРАНИЧНАЯ!"

"Хорошее название" - прокомментировала Карлия в ответ на заявление Серы.

"Спасибо. Все говорили, что это звучит не очень".

"Неа. Это круто. Моя магия называется Совершенный Иммунитет. Как будто иммунитет уже не означает совершенную устойчивость".

По мере того, как обе дамы разговаривали друг с другом, они все больше понимали об этих их способностях, а также об их личностях. Вскоре они кое-что поняли.

Им обоим было любопытно!

"Я хочу посмотреть... как далеко ты можешь зайти!" Сера дьявольски ухмыльнулась.

Конечно, она считала свою силу непобедимой. Она знала, что она способна уничтожить все и вся. Этот ее противник пострадает от того же, что и все вокруг.

Полное уничтожение.

"Это стоит изучить. Когда я выиграю, я возьму эту Аркан, чтобы изучить ее. Интересно, смогу ли я через нее приобщиться к секретам неограниченной энергии?" Улыбка Карлии была такой же злорадной.

Она думала, что эта встреча будет пустой тратой времени, но ее мнение изменилось в тот момент, когда Сера раскрыла этот свой козырь.

'Я еще не обладаю совершенными атакующими способностями - только пассивной защитой'

"Еще один вопрос, прежде чем мы сразимся. Почему ты не используешь свою Аркану в бою? Это могло бы помочь, знаешь ли?" Сера спросила с любопытством и волнением.

Ей не нужны были никакие уговоры. Ее уверенность была настолько высока, что ей была гарантирована победа, даже если Карлия применит все имеющиеся в ее распоряжении арсеналы, включая Аркану.

"А, это. Вообще-то да".

"Что?!" удивилась Сера.

Были ли какие-то эффекты, которые она еще не заметила? Или, может быть...?

"Это не совсем то, что ты думаешь. Видишь ли, моя аркана не является наступательным типом. Она называется [Влюбленные], и ее основная функция - полностью слить два свойства и сделать их одним или полностью разделить различные свойства объекта - таким образом, она также может обращать свои эффекты. Конечно, я могу использовать ее и в бою, но я предпочитаю использовать ее для своих исследований и экспериментов. Алхимия может быть очень полезна, когда пытаешься..."

Карлия остановилась, не успев закончить фразу, поняв, что уже увлеклась своими объяснениями.

Ее Аркана фактически вернулась в свой объект - и выполняла свою функцию. Она могла вызвать ее в любой момент, но какой смысл нарушать процесс?

"Благодаря Аркане я смог объединить все различные сопротивления и способности, которые я получила за эти годы, что дало мне Совершенный Иммунитет. Я также объединила несколько других способностей, чтобы сделать их более мощными, так что... мне она не очень-то нужна в бою".

"Понятно..."

По правде говоря, даже в глазах такого непобедимого существа, как Сера, Карлия была слишком впечатляющей. Казалось, в ее распоряжении было слишком много способностей, ни одной из которых она еще не видела.

Тем не менее, никакие способности не могли противостоять непобедимой силе.

"А вот и я!" Ухмылка Серы расширилась, а глаза налились кровью, когда она устремилась к Карлии.

Даже ветра не было, как и звуков, когда Сера появилась перед Карлией. Вокруг не было ни кислорода, ни каких-либо других элементов. Единственными присутствующими вещами... были эти двое.

'Обычно она была бы уничтожена, но у нее сильное сопротивление. Прямое попадание должно сделать это'

Одним стремительным движением Сера направила свой кулак в сторону Карлии.

Однако...

"Но я не говорила, что позволю тебе ударить меня".

Карлия стояла прямо за Серой.

"Я даже... не видела, как она двигалась!

Пространство должно было быть искривлено, так как же она это сделала? Телепортация была невозможна, перемещение должно было быть сильно затруднено из-за пространственного и гравитационного сбоя.

Как она могла так быстро отстать от нее, несмотря на все это?

"Я просто переместилась. Я уже говорила тебе... я сильная".

'Тч!' Сера была вынуждена признать, что ее противник был силен.

В конечном счете, ей нужно было стать лучше. Быть быстрее. Сильнее. Карлия избегала ее атак, потому что знала, какой урон они могут нанести.

По сути, ее Совершенный Иммунитет не сработает!

'Один удар... Мне нужен только один удар!' Двигаясь быстро - намного быстрее, чем раньше - Сера начала новую атаку.

На этот раз Карлия не уклонилась - возможно, не смогла из-за огромной скорости, - что привело к тому, что ее атака попала. Однако она не попала прямо в Карлию. Скорее...

'Энергетическая стена?!'

Стена силы заблокировала кулак Серы. Такая вещь должна была быть невозможна для простой энергетической стены, так как ее атаки прошли бы сквозь нее. Однако Сера узнала свойства щита.

'Э-это... [Солнце]!'

"Надеюсь, ты не возражаешь. Я позаимствовал немного твоей энергии, чтобы отразить атаку. Хотя, должна сказать... трудно даже взять хоть что-то". Самодовольная улыбка Карлии раздосадовала Серу.

"Ррррхххх!!!" В приступе ярости ее сила возросла - усилилась до такой степени, что даже такая могущественная личность, как Карлия, не осмелилась бы взять у нее силу.

"Фу..."

Блестящим движением Сера поднялась в небо. Она соединила ладони вместе и создала мощный взрыв энергии. Он окутал весь регион чистой, неостановимой силой.

"Прими это..."

Блестящая, но опасная сфера света появилась на краю ладоней Серы, и она была направлена на Карлию.

На этот раз, однако, суккуб выглядела обеспокоенной - таким образом, давая Сере знак высвободить энергию. А затем...

...не оставив ничего на своем пути, шар концентрированной силы устремился прямо на Карлию.

Вместо того чтобы попытаться убежать, Карлия поспешно бросилась в сторону взрыва с решительным выражением на лице.

'Я могу решить выйти из зоны его действия. Я достаточно быстра, но...' Ее взгляд устремился на массивную конструкцию внизу.

Это было ее исследовательское здание!

'Скорее всего, он не переживет взрыв!'

Поэтому Карлия решила принести высшую жертву - принять на себя взрыв и всеми силами попытаться сдержать взрыв.

'Что бы ни случилось...!'

Таким образом, и суккуб, и шар разрушения столкнулись... создав самый разрушительный беззвучный взрыв в истории.

Он осветил весь остров - нет, весь мир.

Глава 717: Недвижимый Объект

Яркая детонация вспыхнула в небе, как сигнальная ракета, осветив все вокруг на многие мили.

Как и предполагала Карлия, она смогла сдержать взрыв так хорошо, что он едва коснулся верхушки ее здания, поглотив все вокруг. Одним ударом все рассеялось в небытие... Карлия в том числе.

Глаза Серы расширились одновременно от шока и облегчения, когда она увидела, что от Карлии ничего не осталось. В конце концов, она была полностью поглощена.

'Я выиграла! Я... победила!' Несмотря на то, что за короткое время их разговора и поединка она установила с Карлией некую связь, они все еще оставались врагами.

Сера знала, что ее поступок был справедливым - отсюда и облегчение.

"Хаа..." Сера надулась, наконец-то выйдя из своего состояния НЕПОБЕДИМОСТИ.

Ее Оригинальная Магия начинала напрягать ее, как только она достигала определенного порога, но не только сила истощала ее. Это было [Солнце].

'Подавляющая сила все еще велика. Я не могу контролировать ее очень долго' Сера вздохнула.

Она все еще парила в воздухе, глядя на царящий вокруг хаос одновременно с чувством гордости и ужаса.

'Последняя атака должна привлечь ко мне врагов, а также моих союзников'

Разрываясь между тем, чтобы остаться, чтобы воссоединиться со своими союзниками, и бежать в направлении, указанном Карлией, чтобы встретить своих товарищей, Сера уставилась на здание Карлии.

'Прежде всего, мне нужно будет осмотреть его...' В конце концов, это была главная причина для борьбы с Карлией.

Как только Сера поднялась со своего места, она вдруг почувствовала что-то позади себя.

'Э-эээ...?'

Ощущение было, мягко говоря, леденящим. На несколько секунд Сера оказалась парализованной, просто из-за ужаса, сочащегося из-за ее спины. А потом...

"Я уже говорила тебе..."

...очень холодное прикосновение коснулось ее плеча.

Существо было прямо за ее спиной, шептало ей на ухо, источая зловоние опасности, которое пугало Серу.

"Меня нельзя убить".

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШ!!!<

Быстро собравшись с силами, Сера стремительно рванулась вперед, ускользая от шепчущей фигуры. Оказавшись на значительном расстоянии от врага, она повернулась в воздухе, чтобы определить, кто это... хотя она уже догадывалась.

"Т-ты?!"

Именно так! Суккуба стояла прямо перед Серой - совершенно невредимая.

"Даже после того, как я сказала тебе бесчисленное количество раз, ты не слушала, да?"

"Как?" Сера была уверена, что полностью уничтожила Карлию в своем разрушающем концепции взрыве.

По всем признакам, Карлия должна была быть уже мертва.

"Я уже говорила тебе. С [Влюбленными] я уже победила концепцию смерти. Даже в очень маловероятной ситуации, когда меня якобы убьют, у меня бесконечное количество душ".

Для воскрешения человеку требовалась либо душа, либо тело, поскольку одно из них служило связующим звеном для другого. Динамика между этими двумя понятиями делала возможным возрождение, пока одно из них присутствовало.

"Даже если это только моя душа, я могу мгновенно возродиться благодаря моему Совершенному Иммунитету. Мое тело также адаптируется к изменениям и причинам смерти, как и в предыдущий раз, так что оно не испытает ее снова. Так что поздравляю, ты дала мне еще одну вещь, от которой я не умру. Значит, я не смогу снова умереть из-за этого взрыва".

Сера должна была сделать взрыв более мощным и опасным или что-то изменить в нем, чтобы гарантировать, что Карлия получит даже такие же повреждения, как раньше, не говоря уже о смерти.

"На другой ноте, тебе действительно не стоит вторгаться в мой исследовательский центр. Я уже говорила тебе там делать нечего... не то чтобы ты смогла далеко зайти". Карлия ухмыльнулась, пожимая плечами.

Все члены Организации знали, как Карлия ценит свою личную жизнь, поэтому никто не осмелился и не потрудился вторгнуться в ее безопасное пространство. Впрочем, это было не только из вежливости.

"Мой объект ядовит для любого, кто не является мной. Ты просто умрешь, даже не осознав этого".

Сера все еще была поражена тем, как ее противник остался жив, поэтому она не услышала последнюю часть. Да это и не было важно, поскольку она не собиралась вмешиваться в разговор в ближайшее время - или вообще никогда.

"Что ж, я увидела то, что хотела. Теперь я заберу твою Аркану. Без обид, хорошо?"

Сера почувствовала, как внутри нее вспыхнул неизвестный источник гнева. Может быть, это было связано с ее уязвленной гордостью, а может быть, с тем, что ее противник так непринужденно овладел такой силой?

Несмотря на то, что она достигла своего нынешнего роста, приложив немало усилий, как она могла встретиться с соперником, которого невозможно победить? Это заставило Серу стиснуть зубы от злости и разочарования. Это было очень раздражающе.

"Если ты так сильна... Если у тебя столько силы и знаний... Почему ты здесь?" внезапно пробормотала Сера.

"Прости?"

"Ты можешь реально изменить мир! Почему ты делаешь все это? Что заставляет тебя встать на сторону Организации?" Сера непроизвольно повысила голос.

Она действительно не знала, откуда взялся этот гнев. Что-то в Карлии выдавало в ней невероятно умного человека, к тому же очень сильного. Если бы она использовала всю эту силу и знания, чтобы помочь своему народу или всему миру, разве это не было бы более продуктивным предприятием?

"А, это. Дело в том, что... мне нужна Организация. У меня есть цель, понимаешь? Я потеряла дорогого мне человека. Я хочу вернуть его". Карлия вдруг показала грустную улыбку.

Ее манера поведения полностью изменилась, и парящая фигура суккубы вдруг показалась более уязвимой.

"У меня нет ни его души, ни тела, поэтому мне нужно чудо. Собирание Арканов даст мне то, что мне нужно. Это моя причина - простая и понятная".

"Ч-что? Только это?"

"Да. Возможно, ты не поймешь, но... есть ли у тебя кто-то, кто тебе так дорог, что без него ничто не имеет смысла?".

Сера пыталась побороть мысль о том, что она сделала бы то же самое для Нерона, сосредоточившись вместо этого на ущербе, нанесенном действиями Организации Незера.

Карлия оправдывала смерти и конфликты, вызванные событиями Организации, в которых она принимала участие, из-за своих эгоистических интересов. Сера никак не могла этого не заметить.

"Вся твоя раса была обречена на смерть из-за конфликта, спровоцированного Организацией. Они все были убиты!" Голос Серы был на удивление громким, но в данный момент ей было все равно.

"Организация Незера посеяла столько хаоса. Неужели ты стала такой бесчувственной к их действиям только из-за своего желания?!"

Сердце Серы сочувствовало Карлии, но в то же время чувство справедливости подсказывало ей, что это неправильно. То, что Карлия делала во имя ее любимого человека, было неправильно - просто и ясно!

"Мне кажется, ты что-то недопонимаешь" - внезапно заговорила Карлия.

Ее глаза казались абсолютно пустыми, когда она делала это заявление, а лицо выглядело совершенно пустым. Этим стоическим, бесстрастным взглядом она полностью отстранилась от внутреннего потрясения, которое переживала Сера.

"Я тратила все свое свободное время на поиски альтернативы - даже сейчас я все еще ищу ее. Однако до сих пор ничего нет".

Слова Карлии прозвучали эхом из глубокой бездны, которую даже Сера не могла постичь. Как долго... Сколько лет она искала способ оживить любимого человека?

Сера не могла понять.

"Кроме того, все, чего я хочу, это вернуть того, кто придал смысл моей жизни. Вот и все..." Голос Карлии прервался, когда она уставилась в небо.

"Мир может сгореть, мне все равно".

Глава 718: Разговор О Сингулярности

[Мгновениями ранее]

"Сколько времени прошло?" пробормотал я про себя, оглядываясь вокруг.

Казалось, что меня окружают бесконечные просторы земли. Мне стало интересно, насколько велик остров, или, возможно, здесь действует какая-то магия.

'Это, вероятно, магия...' Я снова почувствовал, как холод Незера проходит сквозь меня, напоминая мне, что я не должен ослаблять усилий, чтобы защитить себя от враждебной энергии.

'Прошло не так много времени, хотя. Десять минут, если быть точным' Учитывая важность нашей миссии, прошло довольно много времени с тех пор, как мы прибыли сюда.

Нам нужно было сблизиться - и быстро.

'Но если я буду двигаться слишком быстро, то рискую предупредить врага. Если я снова воспользуюсь телепортацией, то могу оказаться в другом случайном месте'

Я решил терпеливо идти еще несколько минут, составляя на ходу новый продуманный план. Даже если я потороплюсь и встречусь со своими союзниками, мне все равно нужен был план.

'Возможно, враг уже знает наше местоположение благодаря телепортации, поэтому нет смысла скрывать его. Но все, что произошло до сих пор, говорит о том, что это не так'

Если бы члены Организации действительно знали, где я нахожусь, они бы пришли сюда. В конце концов, учитывая, как они пытались убить меня с самого детства, я должен был представить себе какое-то агрессивное нападение на меня, не так ли?

'Никто еще не прибыл, так что надо отбросить эту мысль' Это означало, что я могу положиться на телепортацию.

Единственное, что меня беспокоило, это мое незнание местонахождения остальных. Если бы я знал, я бы уже отправился к ним. Мои органы чувств уже сканировали окружающее пространство, но... ничего.

'Все идет плохо. Я думаю, мы должны отступить, но я даже не могу собрать своих союзников. Это была ловушка с самого начала, да?'

Слова Марии внезапно всплыли в моей голове, и я медленно расслабил свою больную голову.

Это было лучшее решение, так что даже если бы оно провалилось... я не мог слишком сильно себя корить. Тем не менее, мне нужно было потрудиться, чтобы выяснить, где находятся мои союзники, а также разработать конкретную стратегию наших дальнейших действий.

"Хорошо, Джаред! Давай сделай это!"

"В этом нет необходимости". Внезапно раздался голос, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности.

Мое зрение - нет, все мои чувства - были в шоковом состоянии, когда я заметил человека, стоящего в нескольких метрах от меня.

'Я не чувствовал его до сих пор. Что за...?!'

На мужчине было длинное, струящееся голубое кимоно, а его длинные русые волосы развевались под дуновением ветра. Он смотрел спокойно, его глаза были полны решимости.

На основании всего, что я наблюдал за этим человеком, я уже мог сделать вывод о его личности.

"Ты - Первое Сиденье?" спросил я, мое тело было готово к действию в любой момент.

"Действительно. Я - Боевой Бог Клинка. Ты, должно быть, Джаред Леонард. Рад познакомиться с тобой". Его тон был вежливым, а слова сердечными.

Мне было трудно поверить, что кто-то подобный ответственен за уничтожение тысяч людей - целой цивилизации - одним ударом.

'Он даже не источает непостижимую силу. Этот парень...' Я наблюдал за ним с осторожностью и любопытством.

Кем он был?

"Ты выглядишь испуганным. Разве ты не должен был ожидать моего появления?" Боевой Бог Клинка, как он себя называл, спокойно спросил меня.

Он был прав. Я ожидал, что член Организации придет поприветствовать меня, но с исчезновением Нерона я ожидал, что этот человек будет тем, кто его занимает.

'Если не он удерживает Нерона, тогда кто? Может ли это быть...?!'

"Легрис Дэмиен с Нероном Келидом. Что касается твоих союзников, я уже позаботился о Леми, Эдварде и Сиаре. А что касается Серы, то она собирается вступить в бой с моим коллегой".

'Легрис с Нероном?!' Мои глаза расширились.

Может ли быть, что мои подозрения относительно него были верны? Неужели у него были средства, чтобы победить Нерона или хотя бы помешать ему так долго? Оказалось, что это действительно так.

К сожалению, это открытие стало лишь началом моих головных болей.

'Он позаботился об этих троих? Значит ли это, что они...?!'

"Они живы. С ними все будет хорошо".

"Хуууу..." Я вздохнул с облегчением.

Если то, что сказал этот парень, было правдой, то они, скорее всего, были недееспособны. Судя по вибрации, которую он излучал, а также по показаниям Нерона, я не видел причин сомневаться в его словах. Кроме того, мастера боевых искусств не склонны к хитростям и уловкам, в отличие от пользователей магии.

У опытных мастеров боевых искусств был простой и понятный подход к жизни. Чем сильнее был человек как мастер боевых искусств, тем более прямыми и простыми становились его ответы.

'Только слабые прибегают к хитростям' Я настороженно смотрел на него, гадая, где мои товарищи.

Кроме того, как, черт возьми, он понимал мои мысли? Он мог читать мысли или что-то в этом роде? Это не было невозможно, но...

"Тебе не нужно слишком беспокоиться об этих деталях. Потому что, в отличие от тех, чьи жизни я пощадил, ты умрешь здесь". Его тон был таким ровным и уверенным, что по моему позвоночнику пробежал еще один холодок.

Тем не менее, я должен был ожидать такого исхода.

То, что он пощадил моих товарищей, не означало, что он окажет мне такую же любезность. Учитывая урон, который я им причинил, и опасность, которую я представлял для них как Сингулярность, было совершенно очевидно, что они захотят меня устранить.

"Знаешь, ты довольно интересный человек... Льюис Гриффит".

'Х-хух...?!' Мои глаза расширились от шока.

Неописуемый, невообразимый шок.

'ОТКУДА ОН ЗНАЕТ?!'

"Мы не встречались в твоей прошлой жизни, и это наша первая встреча в этой. Я очень рад". Он слегка поклонился, продолжая говорить спокойно, но ни одна из его любезностей не могла заглушить шок, охвативший меня.

'Он знает мою личность? Значит ли это, что... Организация в курсе? Они знают о моей реинкарнации? Но это бессмысленно! Если бы они знали, то с самого начала все было бы по-другому!'

Я всегда полагал, что они просто считают меня аномалией, не зная точной причины. Однако из этого я уже мог сделать вывод, что их член знал, кто я такой.

Если это так, то план был обречен на провал с самого начала!

"Не пугайся. Я не знал о твоей личности, пока не встретил твою дочь, и не узнал о твоем прошлом, пока не встретил тебя. Хотя многое окутано тайной. Должно быть, это вмешательство Корня, благодаря твоему статусу Сингулярности. Или, возможно... нет, эта Магия отличается от других. Она принадлежит кому-то".

Боевой Бог Клинка бормотал нечленораздельные слова, которые привели меня в еще большее замешательство. Его шепот причинял мне страдания, но я, по крайней мере, испытал облегчение, услышав, что он только что узнал мою личность.

'Передал ли он это в свой штаб или нет - другой вопрос'

"Джаред Леонард, я узнал о тебе кое-что интересное". Боевой Бог Клинка прервал мои мысли заявлением, которое вызвало у меня еще одно чувство тревоги.

Он слегка улыбнулся и сузил свой взгляд на меня.

"Тебя защищает кто-то другой. Эта подпись... эта причинно-следственная связь... ее инициатор - не сам Эфир. Это отдельная сущность".

Что он говорил? Боевой Бог Клинка снова атаковал меня непонятными словами.

"Задумывался ли ты когда-нибудь о причине своей реинкарнации? Если бы я мог предположить, я мог бы просто назвать это волей Корня, учитывая твой статус Сингулярности."

'А?!' Я все еще не знал причину своей Реинкарнации.

Что он узнал? Узнал ли он правду?!

"Но, похоже, я тоже ошибался. Джаред Леонард... кто-то вызвал твою реинкарнацию".

Глава 719: Намерение К Исполнению

'Ч-что?!'

Мои глаза чуть не выскочили из глазниц от удивления, но я постарался взять себя в руки. Тем не менее, слова Бога Боевого Клинка вызвали у меня чувство шока.

'Он говорит так определенно. До сих пор он тоже был прав. К тому же, у него нет причин лгать' Мне все еще было интересно, откуда он все обо мне знает, но... до сих пор он говорил правду.

'Кто-то вызвал мою реинкарнацию? Но кто? Как?'

Может быть, многочисленные ритуалы и эксперименты Джейн все-таки как-то повлияли на меня? Нет, это было совершенно не так. Даже мы с Джейн согласились, что ее прошлые усилия не могли оказать никакого влияния на мою жизнь после смерти - особенно если речь шла о такой сложной вещи, как Реинкарнация.

"Определенные части твоей Души содержат эту подпись, но... я не знаю ее происхождения и не могу отследить ее".

Услышав, что есть определенные вещи, которые он не может сделать, я почувствовал облегчение. Однако те вещи, которые он мог сделать, были в подавляющем большинстве случаев направлены против меня.

'Он знает мою личность, и он достаточно силен, чтобы легко расправиться с Леми, Эдвардом и Сиарой за такое короткое время'

Если предположить, что мы все прибыли одновременно, то Боевой Бог Клинка сражался с ними максимум десять минут. Мог ли я вообще надеяться на такую легкую победу над всеми тремя, особенно с их проблемными Арканами?

'Может, он быстро расправился с ними, прежде чем они успели применить какой-нибудь особый прием? Он устроил засаду? Нет, похоже, это не его стиль. Пока что он выглядит как сильный мастер боевых искусств, который верит в свою силу'

Кроме того, я был опаснее их, и все же он не подкрадывался ко мне. Это был человек, который верил в свою силу.

'Он также мог чувствовать всех нас на соответствующем расстоянии. Его чувства чрезвычайно остры. Я также не могу постичь глубины его силы. Что касается его уровня угрозы, Нерон сам не был уверен в исходе схватки между ними двумя... и я не нахожусь на уровне ни одного из них'

Тем не менее, прежде чем вступать в бой или менять тему, я должен был узнать больше о том, что Боевой Бог Клинка знает обо мне. В конце концов, речь шла о моей реинкарнации.

'Давай также начнем планировать с этого момента. Я все еще нужен своим товарищам' С этими мыслями я сфокусировал взгляд на стоическом Боевом Боге Клинка.

"Что еще ты знаешь о моей реинкарнации? Есть ли у тебя какие-нибудь...?"

"Не беспокойся. Это окутано тайной". Его ответ был настолько плоским, что прямо отвергал возможность обширного изучения. "Кроме того, сейчас тебе это не нужно".

"Почему? Ты хочешь сразиться со мной?" Я криво улыбнулся, приготовившись к тому, что может произойти.

"Нет. Я здесь, чтобы казнить тебя. Похоже, между ними есть разница". Боевой Бог Клинка сделал шаг вперед, и я инстинктивно сделал шаг назад.

Однако мой взгляд не покидал его. Мне было интересно, что произойдет, если он решит двигаться чуть быстрее.

"Почему бы нам не поговорить еще немного? В конце концов, есть вещи, которые я хочу знать" - осторожно произнес я.

"Не боишься ли ты, что, тянув время, ты оставляешь своих друзей в большей опасности".

В тот момент, когда он это сказал, на моем лице появилась улыбка.

В конце концов, он был прав.

Чем дольше затягивалась эта миссия - особенно мой разговор с ним, - тем дольше всем приходилось сражаться в одиночку. И я имел в виду не только всех на этом острове, но и далеко за его пределами.

Задание, которое я дал всем, не было прогулкой по парку. Я знал об этом. Поэтому разумнее всего было бы постараться закончить все побыстрее - ради всех остальных.

Однако...

"Нет необходимости спешить, не так ли? Ты поместил нас в особое пространство, не так ли?" Как только я это сказал, Боевой Бог Клинка вздрогнул.

В его глазах был намек на удивление, но вскоре он улыбнулся и кивнул.

"Я вижу. Это впечатляет, Джаред Леонард. Остальные трое, несмотря на то, насколько они были впечатляющими, не заметили этого".

Понятно. Так что, вероятно, ему потребовалось больше времени, когда он сражался с ними. Он просто заключил их битву в несколько изолированное пространство, где понятие времени было другим.

Мой вопрос, однако, был... как?!

"Похоже, ты удивлен моими способностями" - спокойно заявил он.

'Конечно! Это похоже на магию, особенно на магию уровня Арканы' Даже мне бы понадобилась аркана для такого сложного процесса.

Конечно, этот парень был стар - и, скорее всего, именно с ним сражался в прошлом мой друг Гавейн. Однако как он мог овладеть боевыми искусствами до такой степени, что его результаты были неотличимы от магии?

"Боевые искусства - это тренировка воли. Это контроль над собой и контроль над всем, что тебя окружает. Ты используешь свои кулаки, чтобы разбивать камни, но твои кулаки могут также формировать воздушные потоки и приводить тебя в движение. Однако труднее всего контролировать ум. При единстве ума и контроле над своими мыслями... ты можешь доминировать и изменять окружающее пространство по своему желанию".

Я никогда раньше не слышал о такой философии в отношении боевых искусств. Это было именно то, что подразумевало его имя. Этот человек передо мной вышел за рамки того, что можно назвать естественным для мастера боевых искусств.

'Если то, что он говорит, действительно правда, и он может осуществлять свою волю благодаря полному контролю над своим разумом, тогда... он - бог'

"Ну вот, хватит болтать". Боевой Бог Клинка обнажил свой клинок, глядя на меня с полным спокойствием.

"Я не получаю от этого никакого удовольствия, и борьба с тобой не принесет мне никакого удовлетворения. Однако... я должен выполнить свои обязательства".

Я сглотнул и приготовился. Человек передо мной стремился покончить с моей жизнью своим клинком - и, похоже, он был вполне способен это сделать. Чтобы победить, я должен был использовать все свои мозги и мускулы.

'Это кажется почти таким же опасным и несправедливым, как мой бой с Нероном'

***********

"Хаа... разве это не здорово?" Мальчик с черными волосами и в темном плаще сказал с волнением.

В этот момент его глаза светились красным, и он парил в небе, разглядывая окружающий его пейзаж.

В блеске его глаз читалась ностальгия, но в то же время и озорство.

"Наконец-то я побываю в месте, которое когда-то называл своим домом".

Этот мальчик был Стефаном Незерлором. Его волнение было очевидным, как и волнение легиона зверей и людей, которые неподвижно стояли перед ним.

Они стояли, не двигаясь, все ожидая его команды.

"Твои товарищи вот-вот высадятся на границах других государств". Стефан улыбнулся, глядя на значительную армию под его командованием.

"Теперь мы начнем вторжение".

Глава 720: Война С Незером [Часть 1]

[ЗАПАДНЫЙ КОНТИНЕНТ]

"Вот они идут..."

Вонь неудержимой армии пощипывала носы всех эльфов, которые стояли, готовые вступить в бой со своими противниками.

У них были решительные лица, изображавшие готовность умереть за свой народ - даже без надежды на возрождение.

Эльфийская армия стояла прямо за воротами своего города и заполняла равнины, которые составляли расстояние между их окраинами и столицей. Все мирные жители были надежно укрыты в столице, поэтому солдаты прекрасно понимали, что единственное, что стоит между их врагом и ими... это они сами.

Королева Эльфов вела армию в авангарде - ее дочь и глава армии храбро стояли рядом с ней. Аврору утешало то, что с ней были и Фрейя, и Клара, но она также задавалась вопросом, как скажется на них интенсивность битвы.

Неужели это будет последний раз, когда она их видит? Аврора не могла не задаваться этим вопросом.

Важные, но сильные бойцы - Майя, Клавдий, Дерий и все королевские эльфы - оставались за королевой, готовые поддержать и сражаться в меру своих сил. Они возглавили различные подразделения армии эльфов, взяв на себя роль командиров.

Однако из всего этого хаоса выделялись два человека.

У них не было заостренных ушей, как у остальных эльфов. У одного были рыжие волосы, а у другого - русые. Оба они были мальчиками - похоже, одного возраста. Если у рыжего был грубый и дикий характер, то у его напарника - более спокойное и осторожное выражение лица.

Эти двое - Иван и Джерри - тоже были готовы к предстоящей битве. В отличие от остальных, они стояли на переднем крае битвы, рядом с генералом эльфов, самой Кларой.

Строй эльфов был безупречен, но они знали, что такая техническая вещь, как это, не была самым важным элементом в войне, в которую они собирались вступить. Их противники были невероятно сильны, они чувствовали ужас по мере их приближения.

Ничтожные твари; существа, состоящие из мрачной черной субстанции, казались воплощением самого зла. Они выглядели невероятно чудовищно и дико, одни ходили по земле, другие парили в воздухе, но это были не единственные противники.

Им также пришлось сражаться с "Испорченными".

Испорченные были разумными существами, которым была дарована способность использовать Незер. Благодаря своему разумному нраву они вели в бой Зверей Незера. Все они были одеты в темные плащи, у каждого из них были обсидиановые посохи и ожерелья, а у некоторых - кольца, из которых они, похоже, направляли свою силу.

Поскольку Испорченные возглавляли группу монстров, а Эльфы готовились к столкновению, казалось, что последние находятся в крайне невыгодном положении. Именно поэтому...

"Я буду защищать вас всех своей жизнью".

...у эльфов была поддержка в небе.

Гавейн, а также несколько тысяч конструктов парили над эльфами. Их главной задачей было уменьшить число жертв, которые понесут союзники, участвуя в обороне, лечении и общей поддержке.

Этот легион металла, вместе с эльфами и двумя человеческими магами, объединился. Таким образом, теперь у них было больше шансов победить своего противника.

Теперь они ждали только приказа Королевы Эльфов. Она поведет их в атаку, и все они последуют за ней - к лучшему или к худшему.

Аврора Виндиэль поняла это, что заставило ее вздохнуть. Она вспомнила лица своей сестры и дорогой племянницы. Что-то в этом моменте показалось ей мрачным, и она закрыла глаза. Удивительно, но она почувствовала, что там появились слезы, и неведомая печаль охватила ее.

Она посмотрела направо и увидела свою дорогую дочь. Слева она увидела свою самую верную подругу, Клару, а также людей, которых Джаред послал поддержать их.

'Льюис... кажется, это все' Аврора грустно улыбнулась, наконец открыв глаза.

Ее взгляд мгновенно ожесточился, и она решительно подняла свой посох. Тонкая энергия окутала ее, и она приготовилась к первой атаке, которая должна была послужить сигналом для всех ее сил.

"Да хранят нас духи".

***

>БУУУУУУМММММ!!!!<

Это не стало неожиданностью, но первый удар все равно оказался очень сильным.

Окрестности были опустошены огромным концентрированным шаром Незера, который уничтожил все вокруг.

Эльфы уже поставили барьер на случай непредвиденных обстоятельств, но, как и следовало ожидать от свойств Незера, взрывная волна проела его насквозь.

Вокруг разлетелись обломки, и разрушения остановились всего в нескольких дюймах от эльфов - таким образом, они послужили чем-то вроде предупредительного выстрела.

Однако это была ошибка противника.

"РААААААААААААААРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!!!!"

Они должны были сделать все возможное, чтобы уничтожить как можно больше эльфов во время первого удара. Однако теперь было уже слишком поздно.

"Начали!"

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШ!!!<

Армия быстро продвигалась вперед, сближаясь друг с другом.

Джерри и Иван были особенно быстры - оба окутаны плотной маной.

Джерри находился в состоянии Элементальной Палаты: Белое Вооружение, окутанный белым пламенем Эфира, который он получил в подарок. Его тело было полностью покрыто мощным пламенем, а в глазах горела страсть - он был готов к победе.

Что касается Ивана, то он был полностью покрыт белым воском, а вокруг него, как струйки, летали огненные шары. Он был заключен в свою Форму Хранителя, полностью защищенный своим сверхплотным слоем воска, но это было только начало.

После долгих тренировок эти двое, наконец, создали то, что делало их достаточно достойными, чтобы стоять на поле боя... Режим Мага!

И Иван, и Джерри теперь облачились в Режим Мага, наряду с Режимом Слияния, готовые броситься на врагов с полной силой.

Эльфы последовали за ними, а Автоматы зависли в воздухе, перехватывая Зверей Незера. Однако некоторые оставались позади, как, например, сама Королева Эльфов. Такие, как она, лучше всего подходили для атаки сзади с ее дальнобойными магическими способностями.

Особенно ее печально известное Заклинание: Предвестник Разрыва. В этом она стала еще лучше.

Таким образом, армия уверенно двинулась вперед. Они вступали в схватку с Зверями Незера, в то время как Испорченные наблюдали сзади.

Первые несколько секунд обычно определяют дальнейший ход битвы, но здесь все было слишком запутанно. Обе стороны просто сцепились в жестокой схватке, и только несколько выдающихся людей можно было увидеть среди кровавой бойни и разрушений вокруг.

Однако после первых нескольких секунд направление битвы внезапно изменилось... и это было в пользу эльфов.

Звери Незера были внезапно оттеснены назад, к большому шоку Испорченных. На их лицах отразилось удивление и недоверие.

Им внушали, что их сила непревзойденна! И все же... что это было?!

Почему Звери Незера были оттеснены?

Как они смогли сражаться против Незера?!

Это не имело никакого смысла! Конечно, это было нелепо.

Бледные выражения Испорченных хорошо отражали это.

"Как они это делают?!"

"Этого не должно быть!!!"

"Проклятие!"

Эльфы были богаты маной, и не многим другим. И все же... Испорченные чувствовали единственную силу, которая служила их противоположностью.

И эта сила... была Эфиром!

Глава 721: Война С Незером [Часть 2]

Это было не то, что им сказали.

'Не может быть...'

Испорченные не были проинформированы о такой возможности.

'Как это происходит?!'

Они ожидали, что Эльфы потерпят столь жалкое поражение, что битва доставит им огромное удовольствие. Они надеялись увидеть отчаяние, боль, смерть и еще большее разрушение.

Однако их ожидания были разрушены беспрецедентными выступлениями эльфов и их союзников.

"ОТКУДА У НИХ ЭФИР?!

***

Аврора мягко усмехнулась, сфокусировав взгляд на обезумевшем Испорченном, который стоял в отдалении, корчась от ужаса и ярости.

Она еще раз поблагодарила эльфов за введение Эфира - особенно за подготовку к этой битве. Теперь Аврора понимала, что без такого мощного источника на их стороне их гибель была бы предрешена.

Как же они получили доступ к этой силе? Ответ прост.

Они не сделали этого.

Никто из них не мог генерировать Эфир. Они даже не могли контролировать энергию, которую им так внезапно предоставили. Однако то, что они не могли ее генерировать, не означало, что они не могли ее производить.

Благодаря гениальной человеческой девушке по имени Анабель Фредерик, которая придумала этот процесс, и инвестициям, сделанным Джейн Урсулой, они смогли создать нечто революционное.

Механизм преобразования эфира.

Проще говоря, он преобразовывал ману или миазмы в эфир, конденсируя их и выделяя чистейшие частицы, рассеивая другие посторонние элементы - таким образом создавая жидкую и чистую энергию, известную как эфир.

Конечно, это была просто сама энергия.

Преобразование энергии в полезные вещи, такие как заклинания и магические техники, было еще одним огромным скачком. Когда Авроре пытались что-то объяснить, весь технический процесс прошел мимо ее головы, но суть его была довольно проста.

Создавая устройства, способные проводить энергию, а также внедряя в них магические формулы, они могли использовать эфир как магию. Это была более практичная адаптация карт заклинаний Джареда.

Оружие, артефакты и даже автоматы были пропитаны магическими формулами, которые позволяли им преобразовывать сырой эфир в энергию.

С этой революцией в магии и технологии, однако, возникла проблема.

'Ресурсы. Ограниченные запасы маны...' Аврора начала использовать свой посох, уже обладающий свойством Эфира.

Проблема с механизмом преобразования эфира заключалась в том, сколько маны он потреблял. Чтобы получить эфир, пригодный для одного человека, нужно было пожертвовать маной более тысячи человек.

Поэтому они могли производить лишь ограниченное количество эфира - любое большее количество негативно скажется на землях эльфов и климате.

Еще одной серьезной проблемой искусственного использования Эфира была ограниченность энергии. Рано или поздно она бы закончилась. Аврора знала, что ее люди не смогут продолжать в том же духе вечно.

'Мы должны положить этому конец... и быстро!'

С этой единственной мыслью энергия вокруг ее посоха поднялась до ужасающей степени, и три стрелы материализовались в одно мгновение.

Они были направлены в разные места и быстро вращались, увеличивая мощность с каждым оборотом.

"Предвестник Разрыва... Трехкратный!"

Аврора направила этот взрыв на лидеров армии - Испорченных.

В мгновение ока она выпустила стрелы, направив их на врагов. Благодаря парализующему шоку, они не могли реагировать достаточно быстро, чтобы защитить себя. И в результате...

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММ!!!<

"Хаа." Аврора вздохнула, готовя следующий залп.

Обычно она старалась изо всех сил экономить свою энергию. Нет, каждый должен был управлять предоставленными ему ресурсами.

И все же, когда каждый эльф и автомат сражались со своими врагами, они использовали свои силы без каких-либо ограничений. Они не растрачивали данную им силу, но и не были экономны в ее использовании.

Они просто сражались изо всех сил... и это было неспроста.

Чем более затяжным будет сражение, тем более невыгодным оно будет для них.

По словам Джареда, Звери Незера обладали адаптивными и крайне опасными свойствами регенерации. Поэтому при борьбе с ними гораздо эффективнее было не сдерживать свои атаки. Попытка сэкономить силы приведет к пустой трате времени и ресурсов - роскошь, которую они не могли себе позволить.

'Мы должны покончить с этим быстро!' Аврора еще раз обрушила на противников свое заклинание.

На этот раз, однако, они были более подготовлены. Испорченные подняли барьер, похожий на навес над их головами. Аврора знала, что это будет напрасно, поэтому вместо этого она направила свои стрелы в сторону Зверей Незера.

В результате...

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Последовали новые оглушительные взрывы.

Аврора заметила убийственные взгляды Испорченных, и все они признали тот факт, что она была самой опасной из всех угроз, с которыми они столкнулись. В результате, сосредоточив всю свою враждебность на ней, Испорченные оставили Зверей Незера разбираться с эльфами и автоматами, поклявшись расправиться с королевой.

Аврора, однако, предвидела и это. Нанесение наибольших повреждений должно было привлечь к вам внимание врагов. Именно поэтому...

'На тех троих не обратят внимание' Она улыбнулась.

***

Испорченные были просто отщепенцами Организации Незера - не более чем пехотинцами.

У них не было никаких достоинств, и большинство из них назывались цифрами или кодами. Их значение лучше ощущалось как группы, а не как отдельные личности.

Некоторые были довольны таким статусом - они были счастливы просто быть одаренными такой силой, что ни у одного обычного человека или мага не было шансов против них.

Однако некоторые хотели большего. Гораздо большего.

"Я проявлю себя в этой битве и возьму славу" - сказал себе Испорченный в волнении.

Он знал, что был одним из сильнейших среди всех присутствующих, и его уровень синхронизации с Незером был чрезвычайно высок. Даже его непосредственный начальник - Стефан Незерлор - говорил ему об этом.

Стефан также рассказал ему о свободных вакансиях в 12 местах Организации Незера. Этого было достаточно, чтобы разжечь его амбиции.

"Я хочу себе место!" - пробормотал он одновременно с восторгом и жадностью.

Когда-то он был выдающимся магом, но из-за болезни, которая засоряла его ману, ему пришлось нелегко, и хотя он был великолепен, он все равно был так бессилен из-за этой своей болезни.

Можно только представить, какое разочарование он испытывал, когда видел, как другие превосходят его, несмотря на весь его опыт и мастерство. Из-за этой слабости он наблюдал, как другие обретали славу и богатство, а он оставался ни с чем.

Нерон Келид, Сера Кримсон и даже Легрис Дэмиен сделали себе имя - последний стал членом Организации Незера.

Это мог быть он! Если бы только он не был так поражен, он тоже мог бы сделать то же самое.

"В них нет ничего особенного. Они просто привилегированные". Даже когда этот человек смотрел на своих товарищей, он видел только привилегированных идиотов.

Им, в отличие от него, не пришлось прилагать столько усилий, чтобы обрести силу, которой они обладали сейчас. Они не испытывали того отчаяния, которое испытывал он. У них не было таких амбиций, как у него.

К тому же, он намного превосходил их всех!

'Вот почему... Я докажу свою правоту и получу это место!'

Глава 722: Война С Незером [Часть 3]

Сверкая амбициозными глазами, Испорченные сосредоточили свое внимание на Авроре, Королеве Эльфов.

У них было два варианта. Первый вариант - убить ее залпом, а второй - заставить ее обороняться. Испорченные определенно предпочитали первый вариант, но и второй был неплохой альтернативой.

'Таким образом, она не причинит никакого вреда на поле боя и нашим войскам'

Звери Незера были основными членами армии, когда дело касалось грубой силы и численности. Испорченные были просто для руководства и скоординированного нападения. Если бы они потеряли свою силу, это было бы очень плохо.

"Я убью эту суку. Если я это сделаю...!" Некий Испорченный ухмылялся с отчаянной решимостью и гордостью.

Его звали Кайерс, и он был просто переполнен амбициями.

Он и его союзники находились внутри купола, созданного Незером, все сто человек, заставив Королеву Эльфов обратить внимание на их войска. Они уже потеряли две сотни благодаря первой атаке Королевы Эльфов, поэтому не собирались терять больше.

Поскольку они были защищены своей сверхмощной способностью, они могли посылать разрушительные атаки на Королеву.

Таково было их обоснование. Однако...

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!

Позади сотни Испорченных внезапно прогремел взрыв.

"Ч-что?!"

Казалось, что извержение шло снизу, и при этом с земли летели обломки. Никто не погиб, но ущерб был значительным. Кроме того, Коррумпированные отвлеклись от своей главной задачи.

После взрыва из отверстия, из которого вырвался взрыв, внезапно появились три существа. По мере того как они поднимались, их формы становились все более четкими.

Два человека. Один эльф.

"Хаааа, это был громкий взрыв, Джерри. Не то чтобы я не мог сделать то же самое!" Громкий голос пронзил воздух.

"Хаха, спасибо... наверное". Затем появился более мягкий голос.

"Молодые ребята, вы хорошо поработали. Это было действительно впечатляюще". Появился и более взрослый голос.

Двое молодых людей были людьми, по отдельности покрытыми соответствующими элементами - у одного было белое пламя, а у другого - белый воск. Старший парень был эльфом, одетым в белое. На нем почти не было доспехов.

Он был одет в потрясающий белый костюм и такой же белый халат. Его выражение лица было чопорным и правильным, а взгляд спокойно устремлен на сотню Испорченных, которые сейчас смотрели на незваных гостей.

"Старик, насколько они сильны?" Восковой воин спросил старшего эльфа.

"У него есть имя, ты знаешь? Это Дериус".

"Ах, да..."

Кайерс наблюдал, как эти трое уверенно вошли в их купол - его лицо исказилось от шока и тревоги.

'Они обошли наш купол, переместившись под землей?!'

Они были настолько сосредоточены на защите от воздушных атак Королевы Эльфов, что не позаботились о защите территории под ними. Это действительно было причиной для беспокойства. Однако...

'Они послали только троих? Правда?'

Двое из троих были детьми. Дети, проявившие талант в борьбе с Зверями Незера, но все же дети.

'Глупцы' Кайерс усмехнулся про себя.

Он огляделся, и, похоже, его товарищи чувствовали то же самое.

'Наш барьер все еще активен, и он функционирует независимо от других атак, которые мы используем' Именно поэтому они планировали победить Королеву Эльфов, оставаясь в своем убежище.

'Это подождет, однако. А пока давайте покончим с этим. Хехе.'

Кайерс взглянул на своих товарищей, и они снова пришли к единому мнению по этому вопросу. Не было необходимости тратить время на разговоры. Все, что им нужно было сделать... это победить!

>ВУУУУУУУУУУМММММММММ!!!<

Прежде чем Кайерс успел подумать, рыжий из троицы ударил кулаком по земле, и вдруг она задрожала. Землетрясение дестабилизировало всех, хотя многие из них тут же взлетели в небо.

"Для меня есть те, что внизу. Возьми тех, что в небе".

Джерри кивнул, вспыхнув еще большим пламенем, когда он поднялся, чтобы позаботиться о парящих Испорченных. Кайерс был одним из летающих, но он постарался сохранить заклинание невидимости в тот момент, когда он это сделал. Противник застал его врасплох, и он отказался сражаться вслепую.

'Мне нужно быть осторожным в этом деле. Наблюдать, потом атаковать!'

"АРРРРРРРГГГГГГХХХХХ!!!!"

"ЭТО БОЛЬНООООООО!!!"

"ГАААААХХХ, СПАСИТЕ МЕНЯ! СПАСИТЕ МЕНЯ!"

Услышав мучительные крики своих собратьев под собой, Кайерс понял, что происходит.

'Это... Лава?!' Его разум отозвался эхом.

Под ним, затопив Испорченных, лежала смесь белого и малинового. Она казалась воском, но огненные элементы, а также сильный жар, который она излучала, доказывали, что это нечто большее.

Даже со своего места наверху Кайерс чувствовал жар.

'Сколько градусов?!' подумал он про себя, наблюдая, как его товарищи тонут в океане раскаленного воска. Вскоре он затвердел, полностью погрузив их в состояние абсолютного покоя.

'ЧЕРТ!' подумал про себя Кайерс. 'Этот рыжий... он не все говорит!'

Дикий юноша ухмылялся, улыбаясь старшему товарищу рядом с ним. Они вели себя так беззаботно на поле боя, и это злило его.

>БУУУУУМММММ!!!!'<

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММ!!!<

Внезапно даже вокруг него раздались многочисленные взрывы. Задушенные крики его товарищей пронзили воздух, когда каждого из них поглотил белый огонь.

Их противник был слишком быстр. В белых полосах он перемещался по воздуху. Он использовал пламя, исходящее из его ног и рук, как пропеллеры, легко уклоняясь от заклинаний, которые бросали в него Испорченные.

В мгновение ока он расправился с одним, потом с двумя, потом с пятью... и так продолжалось бесконечно.

В этот момент Кайерс скрипел зубами от разочарования. Почему его товарищи падали как мухи? Почему они не могут справиться с одним ребенком? Кроме того...

~ВЫ ИДИОТЫ! НЕУЖЕЛИ ВЫ НЕ ВИДИТЕ, ЧТО ТЕ, КТО ВНИЗУ, ОТВЛЕКЛИСЬ? УБЕЙТЕ ИХ ПЕРВЫМЫ!~ Кайерс послал сообщение в умы всех своих товарищей.

Как только он это сказал, их глаза выпучились, и их внимание переключилось с человека в пламени на двух людей, которые обсуждали происходящее в хаосе.

'Хе-хе! Сначала мы убьем этих двоих, а потом...'

Ничто не могло помешать ему получить свой приз. Он успешно сократил число своих конкурентов среди Испорченных, но теперь? Настало время действовать всерьез.

'Мы убьем вас всех! Мы убьем вас всех!!!'

Кайерс наблюдал, как его товарищи спускаются к старому эльфу и другим молодым людям - в основном, сосредоточившись на старшем эльфе, поскольку молодой парень только что утопил большое количество из них, и все они были нацелены на самое слабое звено.

К сожалению для них, они ошиблись.

Глава 723: Война С Незером [Часть 4]

Дериус не был приспособлен для битвы... по крайней мере, по его словам.

Он презирал насилие, а также был очень осторожным эльфом. Даже его Оригинальная Магия, Абсолютная Проницательность, не была основана на атаке. Он всегда предпочитал действовать таким образом.

Поэтому, когда молодые люди предложили ему оставить битву им, Дериус согласился, даже не вступая в бой. Он даже почувствовал облегчение от того, что ему не придется сражаться. Предпочитая быть зрителем, он наблюдал, как Иван и Джерри работают со своей магией.

Иван смог объединить свой атрибут Пламени со способностью Воскового Императора, чтобы сформировать свою Магию Связи: Кипящий Воск. Он использовал эту технику, чтобы поднять температуру до тысячи градусов. Однако это было еще не все.

Он также смог затвердить свой воск, мгновенно заморозив врагов в совершенно неподвижном состоянии, когда воск покрывал все их тела. Таким образом, Испорченных постигла очень жестокая смерть.

'Впечатляет' подумал про себя Дериус.

Что касается второго, Джерри, то его боевое мастерство зашкаливало. Его скорость, точность, разрушительная сила... все это было на порядок выше того, что он ожидал. Он был как размытое пятно в небе, и то, как естественно он проявлял свои способности, было удивительно.

По словам Джерри, когда они раскрывали друг другу свои способности перед тем, как вступить в бой с врагом, он сказал им, что является магом огня. Однако, учитывая его скорость и мастерство, Дериус считал, что он владеет не только пламенем.

Как только он изучил его Фамильяра, используя Абсолютную Проницательность, он понял, почему он так себя чувствовал.

'Его Фамильяр - Пард, считается чрезвычайно быстрым. Достаточно, чтобы даже сжечь себя. Так вот оно что. Он использует Магию Связи, чтобы увеличить свою скорость, и он еще даже не в режиме Слияния' Дериус нашел обоих молодых людей удивительными.

Несмотря на то, что Иван продолжал говорить с ним и хвастаться тем, насколько потрясающими были его навыки, Дериус был очарован двумя молодыми людьми. Они были, безусловно, сильны.

>ВУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШ!!!<

Пока Дериус наслаждался обществом своих союзников, Испорченные переключили внимание с Джерри и бросились на него. Поскольку все их внимание было сосредоточено на старом эльфе, ему не составило труда почувствовать их жажду крови.

Проблема, однако, заключалась в том, что он собирался делать с их совместным нападением.

'Они быстрые!' подумал про себя Дериус.

Отчаяние, видимо, придало им сил, и они слишком быстро приблизились к нему. Дериус заметил, что Иван наконец-то заметил врагов, но он знал, что молодой парень будет слишком медлителен, чтобы справиться с ними.

'К тому же, он измотан последним движением' Дериус вздохнул, понимая, что ему придется что-то делать, если он не хочет умереть.

'Очень хорошо, тогда...'

Он холодно смотрел на приближающихся врагов, не двигаясь с места, но вместо этого... он щелкнул пальцами.

Щелчок его пальцев эхом разнесся по полю.

Однако, прежде чем Испорченные смогли понять это, или даже позаботиться о том, чтобы понять это, произошло самое шокирующее.

"А...?!"

"Ува... Уваааааааааа!!!"

"Гуаааарррккккк!!!"

Внезапно они обнаружили, что их головы раздуваются. Они раздувались, становились все больше и больше, и в то же время причиняли боль Испорченным.

Каждый из них рухнул на землю, схватившись за голову и крича в агонии.

К сожалению, не было никого, кто хотел бы их выслушать или помочь. Поэтому...

>БУУУУУУУУУУУММММММММММММММММ!!!<

Их головы взорвались одновременно, вызвав всплески черной крови. К счастью, кровь не задела Дериуса, так как невидимая стена защитила и его, и Ивана.

"Дериус!" крикнул Джерри, спустившись с небес, когда он закончил убивать последнего Испорченного, с которым он сражался.

Он спустился вниз, уже совершенно запыхавшись. Он израсходовал слишком много белого пламени, и теперь от него осталось лишь мерцание.

"Вы оба в порядке?" Конечно, увиденных трупов на полу было достаточно, чтобы удержать Джерри от дальнейших вопросов.

Иван был потрясен не меньше.

Кто бы мог подумать, что такой старый и мягкий человек, как Дериус, уничтожит столько Испорченных... одним щелчком пальцев.

"Боюсь, я исчерпал почти весь свой эфир" - пробормотал он.

"Да. Я тоже. А ты, Джерри?"

"То же самое..."

Казалось, что у троих почти не осталось сил. К счастью, им удалось убить всех Испорченных, так что все было хорошо.

***

'ЭТО ЧУДОВИЩА!' в ужасе подумал Кайерс.

Он только что видел, как все его товарищи умирали, падая как мухи. Их сила не шла ни в какое сравнение с силой этих троих. Однако, будучи оптимистом, Кайерс решил сосредоточиться на положительных моментах всего пережитого.

'Все мои конкуренты ушли. Кроме того, они уже лишились силы, не так ли?'

Смерть всех его товарищей также заставила их барьер ослабнуть, поэтому он мог покинуть это место. Да, он мог уйти и вызвать подкрепление!

Глядя на текущий ход битвы, казалось, что эльфы уже оттеснены, так что, возможно, в этом не было необходимости. Однако, на всякий случай... по крайней мере, он должен наблюдать с безопасного расстояния.

'Мне лучше не приближаться к этим троим' Он вздохнул, переходя на бегство.

Затем... он услышал щелчок пальцев.

'О-о-о... н...'

***

"Почему ты снова щелкнул пальцами? Хочешь и нас взорвать?" - крикнул Иван, видя, что Дериус использует ту же атаку, которую он использовал на Испорченных.

Было слишком страшно представить, что произойдет, если он пострадает.

"Не будь грубым, Иван".

"Все в порядке. Я понимаю ваше беспокойство. Однако я просто использовал небольшую частоту и увеличил высоту тона. Конечно, для этого нужна тонна энергии, а у меня ее почти не осталось. Звук движется быстро, поэтому мне пришлось прибегнуть к этому".

"О-о-о, а что сейчас?"

"Не беспокойся об этом. Просто проверяю кое-что. Кроме того, у нас нет времени беспокоиться об этом прямо сейчас".

Дериус и юноши решили не обращать внимания на тяжелый стук, раздавшийся позади них - падение трупа, без сомнения, - и сосредоточились исключительно на битве перед ними.

"Это плохо..." - пробормотал Дериус.

Оба человека не могли не согласиться с ним.

Почему?

"Звери Незера уже превосходят наши силы. Они также становятся все сильнее и сильнее".

Проблема заключалась в том, что у них закончился эфир. А раз так, то все становилось еще сложнее.

"Такими темпами нам понадобится чудо, чтобы победить".

Дериус был прав. Они внезапно достигли огромной стены... которая теперь приближалась к ним.

Глава 724: Война С Незером [Часть 5]

[Южный Континент]

"Эй! Стоять на месте!" Очень грубый и громкий голос эхом разнесся по чрезвычайно шумному полю боя.

Меха-танки и големы проносились по полю боя, яростно сражаясь с вторгшимися нидерландскими чудовищами. В этой магической и технологической войне использовались ракеты и различные бомбы.

Это была территория гномов, и нельзя было допустить, чтобы огромные стены, защищавшие их город, пали. Все гномы облачились в доспехи и использовали танковую броню или транспортные средства, чтобы дать отпор захватчикам.

Проблема заключалась в том, что их эфир был на исходе, поэтому они находились в невыгодном положении. Тем не менее, они были полны решимости замедлить продвижение врага - хотя бы еще на одну секунду.

Особенно свирепыми были Звери Незера, а выжившие Испорченные атаковали со спины волны монстров, угрожавших их жизни. К счастью, многие гномы остались живы. Из-за того, что они полагались на своих големов и инструменты, большинство из них не имели прямого контакта с Зверями Незера.

К сожалению, те, кто управлял своими магическими големами вручную, оказались под прицелом, и они уже потеряли немалое их количество. Тем не менее, борьба продолжалась.

"МЫ СРАЖАЕМСЯ НЕ НАПРАСНО! ВЫИГРАЙТЕ ЕЩЕ ВРЕМЯ!" Громовой голос вождя гномов побуждал его людей идти дальше.

Верно, гномы вели осмысленную битву. Да, у них закончилась единственная вещь, которая могла победить этих существ, но они сейчас работают над созданием новых.

"Сколько еще осталось, Аса?!" - раздался громовой голос вождя.

"Еще немного времени..." Ответ пришел от ребенка.

Никто не мог видеть ребенка и не ощущал присутствия кого-либо подобного. Скорее всего, это было связано с его особой способностью, которая позволяла ему стать единым целым с природой. И все же, чем объяснить то, что вождь полагается на Асу в поисках эфира?

Ну, это было довольно просто.

У Асы была аркана [Маг], которая изливала, казалось, неограниченное количество маны. Благодаря технологии, разработанной феями, они могли преобразовывать ману в эфир. В результате они ждали, пока Аса зарядит их бластеры и оружие, чтобы снова сразиться с врагами.

Но процесс превращения маны в эфир требовал времени, а еще нужно было заполнить оружие каждого человека. При таких темпах все будет очень плохо еще до завершения процесса.

Тем не менее, гномы удержали свои позиции.

За стенами были их семьи - все и все, что имело для них значение. Они были готовы сражаться до последнего вздоха, и некоторые так и поступили.

'Давай, Аса!' думал рыжеволосый мужчина, управляя своим огромным Големом изнутри. Это был подарок вежливости от Джареда, который называл его Хьюго.

Он был не только массивным, но и имел множество элементов управления и функций, которые делали его чрезвычайно мощным. К сожалению, без маны эти способности не действовали на врагов. Тем не менее, используя громоздкие размеры Хьюго, этот человек смог сдержать врагов.

Его звали Маро - и он служил главной опорой для гномов, наряду с многочисленными големами и автоматонами вокруг.

Они были на грани победы. Им просто нужно было больше Эфира.

***

'Давай, Аса!' думал зверочеловек, направляя свой концентрированный Взрыв Маны на устройство перед собой.

Устройство выглядело очень сложной конструкцией: большой контейнер, похожий на чашу, с трубкой, в которую Аса должен был постоянно вливать ману. Контейнер перерабатывал ману и превращал ее в эфир, выпуская конечный продукт с другого конца, через еще одну трубку.

Обязанности Асы были не очень сложными, но он должен был быть осторожен с расходом маны. Слишком большое количество могло переутомить устройство. Кроме того, одновременно он мог контролировать только определенное количество маны.

В обычных условиях враг обнаружил бы активность такого масштаба, но Аса в данный момент использовал свою особую способность - не только на себе, но и на всей конструкции.

'Почти готово!' На его лице появилась натянутая улыбка.

Как только он закончит, наступит время перелома в битве. Все были оттеснены назад, измотаны и умирали. Он должен был поднять их на ноги.

'Вопрос в том, что делать дальше?'

Конечно, ему помогут механизмы и големы, но ему нужно будет распределить эфир. Это потребует больше времени.

'Черт...'

В конце концов, им все равно требовалось больше времени. К сожалению, не похоже, что в данный момент они могли себе это позволить.

'Не беспокойся об этом! Просто делай свою ра...'

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Громкое извержение эхом разнеслось по округе, заставив даже Асу потерять равновесие, что еще больше отвлекло его от выполнения возложенной на него миссии.

Однако в данный момент миссия почти не занимала мысли Асы. В конце концов...

"Ч-что за...?!"

Прямо в центре поля боя находился Зверь Незера, отличающийся от остальных, окружающих его.

Он был огромным, размером с Хьюго, с несколькими головами, глазами и множеством хвостов. Внешне он был похож на черного дракона, но многочисленные глаза делали монстра еще более отталкивающим, чем обычно.

Из его пасти капала слизистая слюна, а из тела торчало несколько шипов. Это огромное чудовище было настолько устрашающим, что Аса задрожал от страха. Его запас Незера был слишком велик, чтобы даже он мог устоять.

И он был не единственным.

Все гномы были парализованы из-за непреодолимого натиска этого Зверя Незера. Неизвестно для Асы, пока он был так сосредоточен на своей миссии, несколько Зверей Незера собрались, чтобы сформировать это чудовище.

Его неуязвимая форма легко сбила Хьюго, направив на него пару хвостов и раздробив его на куски.

Компоненты Хьюго мгновенно почернели и вскоре исчезли. Зверь Незера сделал его несуществующим... и все только начиналось.

"РОООООАААААААРРРРРРРРРРР!!!"

Парализованные гномы ожидали, что в этот момент наступит конец. Даже Аса был слишком напуган, чтобы сосредоточиться, поэтому все его тело стало видимым. Он едва мог видеть своим затуманенным зрением, но он смог стать свидетелем побега Маро из Хьюго, прежде чем тот был полностью уничтожен.

И все же, что из этого?

Огромный Зверь Незера не мог обнаружить Асу, как и устройство. Он даже уставился в его сторону, злобно ухмыляясь, поскольку его угрожающий взгляд говорил ребенку, что ему не выжить.

>БУМ!!!<

>БУМ!!!<

>БУМ!!!<

Он медленно приближался, убивая неподвижных гномов на своем пути. Немногие оставшиеся Звери Незера встали за своим чемпионом и принялись забирать жизни всех присутствующих.

Аса, в полном бессилии наблюдая за всем этим, мог лишь бормотать нечленораздельные слова. Широко раскрытыми глазами и в глубоком отчаянии он смотрел, как чудовище приближается все ближе и ближе.

"Э-э-э..."

Он чувствовал себя разбитым. Казалось, что его раздавили валуны, как будто его пронзили миллионы иголок. Просто смотреть в глаза этому ужасному зверю и наблюдать, как он уничтожает всех гномов на своем пути... В этот момент Аса мог думать только об одном.

'Отец...' Слезы потекли по его лицу, когда он закончил свою мысль.

'Отец... спаси меня... пожалуйста...'

Глава 725: Война С Незером [Часть 6]

[Северный Континент]

"РОААААААРРРРРР!!!" Оглушительный рев вырвался из головы дракона.

Могучий король драконов З'арк издал мощный звук, заставив всех своих последователей последовать за ним в бой.

Драконы, грифоны, минотавры, кентавры, мантикоры и многие другие магические звери тянулись за ним, издавая различные боевые кличи. Их мощные ревы и визги эхом разносились по полю боя.

Когда пожилые, беременные и маленькие дети были в безопасности в убежище, взрослые трудоспособные люди - как мужчины, так и женщины - без колебаний двинулись навстречу врагу.

Они понимали только одну тактику в битве - сражаться до победного конца. И вот, не испытывая ни страха, ни колебаний, могучие магические звери начали схватку с Зверями Незера и Испорченными.

Их огромная численность, наряду с их жестокими ударами, легко принесла им мгновенную победу.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Испорченные легко погибли первыми. Они не могли сравниться с дикой жестокостью магических зверей, что привело к их немедленному уничтожению.

"АРРРГГГХХХХХХХ!!!!"

Все они страдали под дыханием могучих драконов.

"АХХХХХХХХХ!!!!"

Шипы и стрелы появлялись все из большего количества магических зверей. Благодаря разнообразию атак, которыми они обладали, Испорченные не могли с ними справиться. В мгновение ока, благодаря их тотальной атаке, Испорченные были уничтожены.

Остались только Звери Незера.

"Проклятье!" прорычал З'арк, паря в воздухе.

У него заканчивался запас эфира, который он одолжил у Генератора Эфира, поэтому он имел полное право беспокоиться - особенно теперь, когда Звери Незера сливались, образуя огромные существа.

'Их слишком много!' подумал Король Драконов, его глаза сузились на пяти гигантских Зверях Незера.

Их размер возвышался над облаками, а количество Незера, которое они имели, было почти достаточным, чтобы ошеломить его. Однако...

'Мой народ рассчитывает на меня. Эта земля... Я не подведу нашу расу!'

С интенсивным блеском в глазах З'арк решил приложить все свои силы. Ему предстояло сразиться с Зверями Незера вместо своих изможденных солдат.

По выражению их лиц и телодвижениям он понял, что у них тоже заканчиваются силы.

'Сейчас или никогда!' Откладывать было нельзя.

"Оригинальная Магия: Дыхание Творения!".

Вливая каждую каплю своей маны в сочетании с пронизывающим его эфиром, З'арк создал мощный всплеск силы из своего рта. Смесь энергии разбухла, сгустилась, а затем снова разбухла.

>ВУУУУУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШШШ<

З'арк поднялся в небо - он летел далеко за облаками, чтобы оказаться на уровень выше своих врагов. Как только он достиг этой высоты, энергетическая бомба перед его открытым ртом была готова к запуску.

'Один выстрел... У меня есть один выстрел!'

Он направил Дыхание Творения в сторону своей цели, прищурив глаза, чтобы в последний раз убедиться, что цель выбрана.

'СЕЙЧАС!' Расширив глаза, он запустил огромную бомбу в самый центр пяти зверей.

Чем ближе сфера была к цели, тем быстрее она становилась... и тем больше она становилась. В мгновение ока - быстрее света - взрыв стал намного больше, чем Звери Незера. Затем...

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

...взрыв охватил всю территорию.

К счастью, З'арк телепатически сообщил своим подчиненным и союзникам, чтобы они покинули это место. В результате бомба смогла полностью поглотить Зверей Незера.

"Хаа... хаа..." В этот момент он был уверен.

Могучий Король Драконов исчерпал все свои силы.

'Черт, стоило ли мне просить Джареда о подкреплении?' Он надулся еще больше.

Джаред Леонард сообщил им о назревающем кризисе, но количество союзников и поддержка были ограничены. Поэтому приоритет поддержки будет определяться соответствующим образом.

Совет Магических Зверей в настоящее время был самой населенной нацией. Кроме того, они были самыми сильными в плане рабочей силы. Поэтому ожидалось, что они получат минимальную поддержку.

Однако, благодаря состраданию З'арка к защите других народов, а также гордости Магических Зверей, он настаивал, что они смогут справиться с угрозой.

'Неужели они послали сюда еще Зверей Незера, рассчитывая на нашу силу?' Он напряг дыхание.

К счастью, он успел исполнить свою магию.

'Это еще не конец, хотя...' Глаза З'арка сузились в определенном месте.

Его Оригинальная Магия не была основана на разрушении. Будучи экспертом по Манипуляции Материей, он мог собирать и разбирать их по своему желанию, конечно, при достаточном количестве маны.

Однако его нынешних запасов было недостаточно, чтобы совершить этот подвиг в таких масштабах. Поэтому он должен был компенсировать это.

Пять массивных Зверей Незера еще не были мертвы. Они не были распылены - даже близко.

"РАРРРРРРРРР!!!" кричали они.

Однако, в отличие от своих массивных и устрашающих форм, пять Звере3й Незера теперь были размером со среднего дракона - не слишком маленького, но и не слишком большого.

З'арк сумел уменьшить их массу, но не смог убить их полностью. И теперь у него не было энергии.

'Люди тоже измучены...'

Несмотря на то, что осталось только пять Зверей Незера, казалось, что магические звери были на пределе своих возможностей. Без эфира они не могли повредить низинным зверям.

'Это означает неприятности!'

***

[Западный Континент]

"Задержите их!" крикнул Беруэль.

Он знал, что ему не нужно выкрикивать команды своему легиону солдат, но все равно делал это.

Его клоны уничтожали Зверей Незера, и они почти закончили уничтожать Испорченных. В обычных условиях они бы уже давно победили.

Несмотря на то, что все вторгшиеся к ним Звери Незера были огромными, Беруэль думал, что сможет справиться с ними с помощью своих клонов, защиты фей и солдат, сражавшихся рядом с ним.

Однако... была большая проблема.

'Они продолжают прибывать!'

Звери Незера, вторгшиеся на территорию фей, были гораздо грознее тех, что нападали на другие народы. Все они были не только огромными, но и слишком многочисленными.

Несмотря на все попытки Беруэля сдержать их, их становилось все больше и больше. Хуже всего было то, что Звери незера учились на каждом нападении, становясь еще более могущественными.

Его клоны, которые изначально имели преимущество, теперь были оттеснены.

Все выглядело не очень хорошо.

Оборонительные сооружения Леса Фей уже устарели. Единственное, что у них было, это множество машин, которые построил Беруэль, а также несколько фей, которые действительно могли сражаться.

Однако, когда их эфир иссяк, они вскоре стали не нужны друг другу, и остались только Беруэль и его клоны.

Только он держался.

'Давайте, вы двое. Ана... Джейн... поторопитесь!'

Глава 727: Война С Незером [Часть 8]

Это стало быстрой победой союзных наций после пробуждения народа зверолюдей.

Они пронеслись по полю боя, демонстрируя такую мощь и скорость, что перевес сил легко переломился в пользу их союзников. Звери Незера были уничтожены оружием на основе эфира, которым владели зверолюди, и они не останавливались, пока не уничтожили всех.

Эльфы, к счастью, были спасены вовремя.

Многие были убиты, и еще больше было ранено. Однако, как только появились зверолюди, они были спасены.

То же самое произошло на Северном, а затем и на Южном Континенте, причем Герард лично возглавлял это движение.

Можно только представить себе радость на лице Асы, когда он увидел своего отца. Их воссоединение, теплое и очаровательное, просочилось сквозь унылое поле битвы, и с растущей надеждой на победу все праздновали.

С победой над Зверями Незера и Испорченными они покончили с вторжением Организации. Однако в умах всех, кто столкнулся с этим кризисом, застыл страх.

Что произойдет, если появится еще больше монстров?

Поэтому зверолюди, размещенные в каждой стране, оставались в состоянии боевой готовности. Солдаты, отдохнув и взяв себя в руки, также оставались в состоянии повышенной готовности. Худшее, что могло случиться в этот момент, - это разрушительная засада.

Однако, несмотря на всю эту осторожность, они также понимали, насколько малы шансы на такое развитие событий. В результате у них на уме были еще две заботы, гораздо более срочные, чем первоначальная.

"Нам еще предстоит обнаружить лидера этого скоординированного нападения". Джейн Урсула использовала свою магию для связи с союзными странами.

Прямо перед ней, на огромном пространстве, появилось несколько экранов, на которых были видны лица каждого лидера, к которому она обращалась.

Королева Эльфов

Вождь Гномов

Король Драконов

Король Зверей

Король Людей

И, наконец, она, президент Убежища Фей.

Беруэль и Ана были рядом с ней, пока она звонила, и на ее маленьком личике было написано выражение озабоченности. Поправляя очки, она придала им всем серьезное выражение.

"Лидер должен занимать верхнее место в Организации. Мы еще не встречали никого подобного". Джейн беспокоилась, что пока он остается неучтенным, их проблемы далеки от завершения.

И она была права!

"А что за вторая забота?" - спросил Герард взволнованным тоном.

Он только что пробудился от сна, чтобы сразиться с чудовищами и увидеть, как его сын становится воином. Когда он прибыл на место происшествия, то увидел, что Аса сражается так храбро, хотя мальчик был бессилен.

Это был идеальный день для него - и как для отца, и как для зверочеловека. Поэтому он жаждал еще большего действия.

"Вторая проблема связана с вторжением основной команды в Организацию Незера. Я потеряла с ними связь, поэтому не могу сказать, как у них дела, но подозреваю, что не очень хорошо".

"Правда? Отсутствие общения не должно быть достаточной причиной так думать, хотя" - добавила Аврора.

"Я согласна. Я подключена к Душе Джареда благодаря нашей связи, и пока что он, похоже, не находится в смертельной опасности".

"Тогда..."

"Но Магия Нерона внезапно перестала работать, и весь план был почти выброшен в окно. Эта стратегия боя, которую мы разработали, настолько сложна, что она разваливается, если хоть одна сторона делает что-то не так. К счастью, мы успели в последний момент, иначе..." Джейн вздохнула с облегчением.

В этот момент лица других лидеров начали показывать, насколько тяжелой была ситуация.

"В чем, по-твоему, проблема?" спросил З'арк своим глубоким тоном.

"Я не уверена. К счастью, нападение врагов - хотя и было очень опасным - оказалось не таким ужасным, как предсказывал Джаред. В результате мы смогли закончить гораздо быстрее, чем ожидалось. Думаю, мы все должны попытаться помочь Джареду и его команде".

"Разве это не поставит под угрозу наши земли? Те, которые мы защищаем?"

"Я поняла твою мысль, Вождь Гномов. Мы можем оставить достаточно способных людей для защиты наших территорий, пока мы уходим. Это рискованно, конечно. Но моя интуиция подсказывает мне, что в штабе что-то происходит. Я считаю, даже если это всего лишь несколько человек, мы должны послать наши лучшие силы на помощь Джареду".

"Хммм... справедливое замечание. В конце концов, это вражеская база. Джареду и его команде, возможно, будет трудно сделать это в одиночку".

"Да, и если они потерпят неудачу... все это было бы напрасно".

Весь план зависел от того, что Организация Незера будет полностью уничтожен. Если команда Джареда потерпит неудачу, это ужасно скажется на всех. Поэтому их миссия должна была увенчаться успехом.

"Но все же... все это из-за того, что магия Нерона не работает так, как должна?"

"Да. Если с Нероном что-то случилось, то я могу гарантировать, что команда будет не в духе. Зная Джареда и Серу, они захотят его спасти. Все может быстро испортиться". Джейн вздохнула.

"Но... если Нерон в беде, и команды Джареда не хватит, чтобы справиться с миссией, какова гарантия, что мы сможем?"

"Ну, гарантии нет. Но мы должны увеличить наши шансы" - упрямо добавила Джейн.

"Могу я сделать предложение?" Пожилой голос прервал перепалку.

После недолгого молчания Джейн согласилась. "Конечно, Король Альбион".

"Почему бы не послать элитную команду за командой Джареда? Пусть в нее войдут наши сильнейшие воины. Будет пустой тратой времени и позором, если мы пошлем толпу, а они погибнут".

Услышав это предложение, все сразу же оценили его и поблагодарили Альбиона за мудрость. Он молчал на протяжении всего собрания, но кто бы мог подумать, что у него есть такие умные слова?

'В конце концов, я бы подняла этот вопрос, но...' - Джейн улыбнулась.

"Хорошо. Давайте так и сделаем. Я лично соберу тех, кто пойдет. Кстати, Король Альбион, удивительно, что ни один Зверь Незера еще не вторгся в ваше королевство".

"Я удивлен не меньше тебя. Моим магам и воинам здесь делать нечего". Король усмехнулся.

"Тем не менее, я пошлю к вам несколько зверолюдей... на всякий случай".

"Это было бы очень хорошо. Спасибо."

Джейн с улыбкой кивнула. Осторожность была необходима в такие времена. Поэтому они должны были постоянно быть начеку.

Что касается элитной команды, которую она хотела создать, у Джейн было представление о том, какие члены ей нужны.

'Что бы ни происходило, я сделаю так, чтобы мы не проиграли эту войну!'

Глава 728: Война С Незером [Часть 9]

"Хаа..." Альбион Лестром Индивел, нынешний король Восточного Королевства, вздохнул, закончив разговор со своими союзниками.

Что-то во встрече с гораздо более могущественными и влиятельными лидерами, чем он, заставляло короля чувствовать себя на грани. Он молчал на протяжении всего разговора, просто потому что нервничал. Однако, получив достаточно хорошую идею, он наконец заговорил.

'Слава богу, меня не перебили' сказал он с облегчением.

Лидеры приняли его идею, и его даже похвалили за мудрость... как приятно.

В настоящее время Король и несколько его вельмож находились в Королевском Дворе. Они готовились к этому историческому дню, но те, кто не мог сражаться, как Дэмиен Леонард, оставались в замке.

Те, кто считал своим долгом защищать Восточное Королевство - Хелмсворты, Кримсоны и практически все остальные влиятельные люди в королевстве - стояли и охраняли его своей жизнью.

Это было несколько излишне, поскольку Элрих держал всех граждан в своем специальном пространстве, благодаря [Отшельнику], однако, был один фактор, который он должен был учитывать.

Их гордость!

Так же, как Король не оставил столицу, даже если это сделали остальные члены его семьи, эти несколько дворян и солдат имели сильную волю защитить свою столицу. Они отказались отступать.

Конечно, те, кому было позволено остаться, состояли из лучших из лучших. Архимаги и те, кто был кандидатом в архимаги. Для мастеров боевых искусств были выбраны самые сильные. Они находились на пиковой стадии - все пятеро - и были полны решимости сражаться до самого конца.

Единственным исключением из этого правила был отец Джареда - Дэмиен Леонард.

И это просто потому, что он был их запасным вариантом в плане стратегии. Как только ситуация становилась слишком опасной, Элрих был намерен мгновенно поместить его в свое особое пространство.

Все архимаги, кандидаты в архимаги и главные воины собрались на окраине столицы, где, по их мнению, должен был состояться поединок.

Их было около пятидесяти человек, хотя в основном они состояли из кандидатов. Двадцать архимагов - Альфонс и еще один из его семьи, пара из семьи Хелмсворт, семья Кримсон, а также один из семьи Фредерик. Также было двадцать пять кандидатов в архимаги, таким образом, общее число составляло пятьдесят человек.

Многие из них были оставлены для защиты короля, поэтому только тридцать остались стоять на поле боя в ожидании врага.

Несколько Автоматов и Големов также стояли на страже, из-за чего их число возросло до тысячи. Согласно инструкциям Джареда, если враги окажутся слишком сильными, все должны были просто отступить в специальное пространство.

Не было причин разбрасываться жизнями без необходимости.

Однако, судя по ожесточенным лицам всех, в том числе и Элриха, никто из них не собирался отступать. Прямо здесь и сейчас... они будут сражаться с врагом и победят.

Во главе этого отряда стояли два самых выдающихся мага, которые в настоящее время находились в Королевстве.

Великий маг и королевский придворный маг Элрих Лендертвейл.

И...

Мария Хелмсворт.

Когда эти двое стояли на ногах, защитники сплотились вокруг них, готовые и ожидающие удара противника. Однако спустя некоторое время, когда нападения так и не последовало, им пришлось задуматься... где же их противник?

'Несколько разведчиков-автоматов прочесывают Королевство в поисках признаков врага, но пока никто не замечен' - подумал Элрих, взглянув на Марию.

Ее серьезный кивок сказал ему, что она думает о том же.

'Мы просто должны подождать, если это потребуется. Мы никогда не теряем бдительности!'

Согласно докладам Короля о других народах, нападения были суровыми и жестокими. Звери Незера так сильно подавляли их, что победить было слишком трудно. Однако с пробуждением народа зверолюдей все изменилось.

Их легион шел на подмогу, обеспечивая укрепление Восточного Королевства.

"Все будет хорошо...", - думали про себя Элрих и Мария, ожидая грохота, который должен был означать приближение врага.

Темные тучи отчаяния. Землетрясения опустошения. Рев дикости - они ждали нападения Организации Незера, или хотя бы признаков их прихода.

Однако...

"Прошу прощения за опоздание". Нежный голос приветствовал всех, кто ждал.

Он пришел с неба.

'Ч-что?!'

Парящий в воздухе, с длинным струящимся плащом, темными волосами и угрожающей улыбкой на лице, был врагом.

Это был один человек, и выглядел он как молодой человек - еще не достаточно квалифицированный, чтобы называться взрослым. Его голубые глаза пристально наблюдали за ними, и пока одна его рука была в кармане, другая держала что-то похожее на металлическую голову.

"По пути сюда меня немного потревожили". Мальчик в небе бросил вниз металлическую голову, и, насколько Мария смогла расшифровать, она имела знакомую форму...

'Г-Гавейн!'

Голова Автомата упала на землю, отдаваясь пустым и безжизненным эхом. Очевидно, он был давно мертв.

"Этот и несколько других пытались помешать мне и моим войскам по пути сюда. Мне пришлось с ними разобраться". Обе его руки были засунуты в карманы, когда он спускался.

Когда его волосы развевались на ветру, его лицо оказалось в поле зрения. Конечно, Мария уже знала, кто этот мальчик, по одному только его голосу. Однако, когда он приблизился, все остальные тоже узнали.

Это был не кто иной, как Стефан Незерлор.

"Я слышал, что вы хорошо относились к моей семье". Он широко улыбнулся. "Должно быть, это приятно".

"Почему ты спрашиваешь? Ты хочешь, чтобы мы освободили их от их преступлений?" Элрих сузил глаза, пристально глядя на юношу.

Он был готов сражаться в любой момент, но кое-что еще беспокоило его.

Где его армия? Неужели их уничтожили по пути сюда?

"Нет. В этом нет необходимости. Делай с ними что хочешь". Стефан пожал плечами.

Его выражение лица говорило им о том, что он действительно не заботится о своей семье. Его взгляд был заполнен только одним элементом - им самим.

"Тебе, должно быть, интересно, где моя армия, верно? Даже сейчас ты используешь свои органы чувств, чтобы выяснить их местонахождение. Я не советую тебе этого делать".

"Что?"

"Я пришла один. Так мне легче, и тем более приятно".

'Он блефует... да?' Элрих был ошеломлен словами Стефана.

Такая уверенность была совершенно иного уровня. Кем считал себя Стефан Незерлор, чтобы в одиночку сражаться со всем Восточным Королевством?

"О, не смотри на меня так". Стефан усмехнулся, особенно над Марией, у которой на лице был оскал. "Это облегчает тебе жизнь, не так ли? Нет нужды волноваться".

Его тон был снисходительным, и он, казалось, наслаждался вниманием.

"Если ты победишь меня, тогда ты победишь. Что касается меня, то мне придется сокрушить всех вас. Этого вполне достаточно в качестве препятствия, не находишь?".

"Ты действительно думаешь, что победишь?"

"Да." Стефан вынул обе руки из карманов и указал в направлении столицы.

"Сначала я уничтожу это место... потом разберусь со всеми вами".

Глаза Элриха расширились от удивления и ярости. Его тело пульсировало энергией, а сердце бешено колотилось, когда он дал быстрый сигнал к движению.

Однако...

>ВУУУУУУУУУУМММММММММ!!!<

Казалось, в мгновение ока Стефана больше не было рядом с ними. Казалось, что он исчез, но была ли это просто его скорость?

Как он и провозгласил, Стефан сейчас находился на вершине столицы. На его лице было озорное выражение, а глаза светились красным.

"НЕТ, ЭТО НЕ ТАК!"

В ярких вспышках света, наполненных эфиром, команда из тридцати человек, и даже самые сильные в столице, прыгнули в небо. Все они направились прямо на Стефана, их лица изображали отчаянную храбрость.

К сожалению...

"Смотрите и учитесь... свидетели истинной силы".

Было уже слишком поздно.

Глава 729: Стефан Против Восточного Королевства [Часть 1]

Все произошло так неожиданно.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!!!!!!!!!!!<

Одним взмахом силы - простым порывом ветра и могучим толчком - Королевская Столица была разрушена.

Это началось в центре, эффект толчка от техники Стефана. Здания и все остальное разлетелись в прах. В жестокой, антиутопической картине все в столице превратилось в руины - все они были отправлены на свободу через дыры в огромных стенах, которые также были разрушены.

Все это произошло в течение нескольких секунд.

Все, кто пытался защитить столицу - те, кто бросился на Стефана - были отброшены его силой.

Некоторые пострадали больше других, что привело к их мгновенной смерти, а многие другие получили серьезные травмы.

В целом, это была подавляющая победа Стефана.

Ни у кого не было шансов!

***

'Хммм... Понятно. Значит, во дворце потерь нет' подумал Стефан, наблюдая за разрушенным пейзажем.

'Придворный маг телепортировал их в безопасное место, пока не стало слишком поздно? Значит, он сделал это вместо того, чтобы телепортироваться ко мне. Мудрое решение'

Он хорошо знал о способности Элриха к телепортации еще со времен Вторжения Демонов.

'Джаред, этот ублюдок. Почему он продолжает раздавать Арканы? Он должен был оставить их себе' Стефан вздохнул.

Тем не менее, он не мог быть слишком расстроен. Разрушений, которые он причинил, было достаточно, чтобы насытить его сдерживаемое раздражение, по крайней мере, на данный момент.

'Звери Незера и Испорченные в других странах были уничтожены, и так быстро. Это благодаря тебе, не так ли, Джаред?' Стефана расстроило, что Джаред все предусмотрел заранее и обеспечил победу другим народам.

Также раздражало то, что он послал несколько Автоматов, чтобы перехватить его. Хотя они были довольно грозными - особенно благодаря специальному оружию, которое у них было, - у них все равно не было шансов против него.

'Он действительно думал, что меня будет так легко убить? Или он просто хотел меня задержать? Понятия не имею.' Стефан вздохнул в разочаровании.

Тем не менее, все это было не напрасно - по крайней мере, он надеялся на это.

'Мария здесь. А, и придворный маг тоже. Они оба должны быть грозными противниками. Я так хочу сразиться с ними.' Его ухмылка стала еще шире.

Стоны раненых эхом разносились по воздуху, и их голоса раздражали его до чертиков. Ему не нравилось, что поле боя заполнено слабаками. По его мнению, только сильные достойны стоять в его присутствии и сражаться.

'В конце концов, я пришел сюда, чтобы сражаться с сильными людьми'

"СТЕФАААААААНННННН!!!" Крик раздался снизу, заставив его посмотреть в его сторону.

'Ах, Мария... какое прекрасное выражение у тебя на лице. Ты наконец-то видишь, насколько я превзошел тебя? Ты не можешь делать такие вещи, не так ли?'

Стефана всегда сравнивали с ней, и это всегда раздражало его. Его всегда считали ниже настоящего гения... и это раздражало. Семья постоянно давила на него, и Мария никогда не понимала, что он чувствует.

Но теперь ситуация изменилась.

'Я сильнее. Ты слабее'

И хотя этот бой не был бы таким же удовлетворительным, как его предполагаемая битва с Джаредом, его должно было хватить.

"Это просто демонстрация силы. Я посоветую тебе телепортировать всех этих отбросов в безопасное место. Они только замедлят твое продвижение. И я убью их, если они останутся здесь".

Лицо Элриха мгновенно исказилось, к большому удовольствию Стефана. Ему нравилось видеть их лица; как они показывали гнев, шок, ярость и множество других эмоций, направленных на него.

Но больше всего он любил... отчаяние!

Элрих, как он и ожидал, повиновался и телепортировал раненых и слабых в безопасное место, которое он задумал.

'Это не имеет значения. Я заберу обе ваших Арканы, а потом уничтожу все в этом королевстве' Стефан ухмыльнулся от восторга.

Это будет весело, как бы он об этом ни думал. Он против великого гения и придворного мага.

"Покажите мне свои лучшие движения".

***

В мгновение ока Мария приняла свой Режим Мага, Состояние Слияния, и позволила силе своей Арканы течь по ее венам, давая ей еще больше силы.

По сути, она находилась в более усиленном состоянии Архангельского Драйва.

Ее фамильяр был ангелом – класса архангел. Это была Звезда, и она была очень сильной. Ее сила росла быстрыми темпами, но Мария чувствовала, что этого все еще недостаточно.

Ее тело сияло белым светом, и сверкающие одежды покрывали ее - чисто белые доспехи, крылья из белых перьев и белая корона.

В этом Архангельском Драйве она была достаточно сильна, чтобы уничтожить большинство целей. Однако, увидев все, что сделал Стефан - как он убил ее отца, который был близок к удару, а также других ее родственников, она поняла, что должна сделать гораздо больше.

>ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММ!!!<

По всей ее броне стали появляться золотые и серебряные узоры, а ее крылья стали еще длиннее. Корона на ее голове стала более величественной, а вокруг нее развевалось несколько перьев.

Все вокруг нее расцвело, и вокруг нее начали распускаться белые цветы. Это произошло, когда она влила достаточно силы из [Папы] в свой Архангельский Драйв.

Это стало чем-то другим.

"Небесный Архангельский Драйв"

Оглянувшись по сторонам, она увидела, что Элрих тоже надел свои магические предметы и вошел в Режим Мага. Он слился со своим фамильяром, который оказался кентавром.

Кентавры обладали великим умом, и их интеллект, как говорят, достигал запредельной степени.

"Шайрон... давай сделаем это" - пробормотал Элрих.

У него не было копыт, не было и каких-либо особых лошадиных черт. Однако на его теле образовалось несколько татуировок, особенно на лице, а тело стало черным. Вместе с эффектами Режима Мага и его магическими предметами, он казался темно-красным существом, с трещинами силы, покрывающими его кожу.

Всплески энергии, как пламя, покрывали его тело. Перед ним парил магический гримуар, светящийся несколькими цветами. Он также держал посох, а ожерелье на его шее зловеще светилось.

"Мария... не сдерживайся". Его воющий голос был суровым и пугающим.

Девушка рядом с ним кивнула, и они оба встали лицом к лицу с врагом.

"Я должен вернуть услугу". Стефан усмехнулся.

>ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

Его тело покрывала темная чешуя, а плащ был окрашен красной энергией. За его спиной образовался хвост, а также пара драконьих крыльев. На его голове появились рога, а темные волосы стали намного длиннее, чем прежде.

Вокруг него сверкали красные и черные молнии, придавая его облику еще большую убедительность.

Он оказался драконом, причем весьма величественным.

"Мой прежний фамильяр был удален Организацией, и я получил этого взамен. Хаха... разве это не здорово?".

Сила Дракона была действительно впечатляющей, а всплеск силы, который он сейчас изображал, должен был исходить от Режима Мага. С этими двумя факторами, а также силой его Арканы, Стефан был более чем готов к их вызову.

Теперь Мария понимала, что стоит за словами Элриха. Стефан был слишком силен... и опасен!

Таким образом, все трое стояли двое против одного, готовясь к схватке.

Когда рядом не было никого, кто мог бы стать свидетелем битвы или помешать ей, они могли сражаться без тревоги и страха.

"Поехали!"

Глава 730: Стефан Против Восточного Королевства [Часть 2]

'Я бы с удовольствием использовал [Анализ] моего Гримуара, с эффектами [Связь] и [Активация] моего посоха, чтобы противостоять способностям Стефана, но...'

Сделать это против Арканы было непростой задачей. Возможно, это сработало бы и против других заклинаний, но Элрих не был в этом уверен.

Он просто использовал их, когда возникала необходимость. В этой битве он использовал Аркану, множество предметов, которые усиливали его силу, и ожерелье, которое защищало его. Также у него были кольца - каждое из них обладало различными элементальными свойствами, которые могли пригодиться в зависимости от ситуации.

У его фамильяра было множество применений - в основном это предвидение, анализ боя, выявление слабых мест, предоставление информации и полное осознание деталей вокруг него. Его нынешний режим также значительно улучшил его когнитивные способности, так что он мог думать очень быстро; гораздо быстрее, чем его тело могло двигаться.

Его фамильяр, хотя и не обладал никакими серьезными атакующими способностями, был идеален для поддержки!

'Драгоценный камень на моем лбу может позволить мне перенаправить атаку, но в зависимости от интенсивности атаки, я не знаю, сколько он сможет выдержать, прежде чем истечет срок действия'

Стефан был намного сильнее своих противников, поэтому он не был уверен в том, как пройдет битва. Однако Элрих не отчаивался. В конце концов, он был не один.

Мария была рядом с ним, и, исходя из одной только силы, она была почти равна ему по силам. Он удивлялся, как кто-то столь юный может обладать такой силой, но сейчас было не время вникать в такие вещи.

Кроме того, их враг был примерно одного возраста с Марией, а его сила, похоже, превосходила их - по крайней мере, на индивидуальном уровне.

'Работая вместе, используя наши Арканы... мы можем победить!' С этими мыслями Элрих подал знак Марии, и она сделала первый шаг.

***

>ВУУУУУУУУШШШШШШ!!!<

Мария пронеслась сквозь пространство между ней и Стефаном, мгновенно оказавшись прямо за ним.

"Неплохо." - высокомерно прокомментировал мальчик.

В этот самый момент Элрих телепортировался перед целью. И он, и Мария скоординировали свои удары, готовясь уничтожить Стефана. Однако...

'Глупцы' Он усмехнулся, прекрасно чувствуя и Марию, и Элриха, когда они приблизились к нему.

>БУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММ!!!<

...всплеском силы он отправил Марию и Элриха в полет - по крайней мере, он должен был это сделать.

Однако в тот момент, когда он попытался это сделать, Элрих уже телепортировал Марию и себя подальше от Стефана, тем самым Стефан потратил атаку впустую.

"Умный ход. Убегать от меня вот так". Стефан усмехнулся, наблюдая за ними с расстояния.

Благодаря способности Элриха Лендертвейла к телепортации, они могли легко уклоняться от атак. Таким образом, Стефану было очень трудно противостоять их повышенной мобильности.

'Хмф! Неужели они действительно так думают?'

Он наблюдал, как двое готовили еще одну серию атак - на этот раз с дальнего расстояния.

Энергия Марии, казалось, сгустилась в форме копья, а Элрих использовал десять различных элементов, чтобы сформировать массивную сферу. Обе атаки были опасными и могли нанести значительный урон любой цели.

'Но я могу легко отразить их. О чем думают эти идиоты?' разочарованно подумал Стефан.

Казалось, что они использовали свои способности, не задумываясь. Это испортило ему впечатление.

"Неважно." Он протянул ладонь, и перед ним появилась черная сфера. Вокруг нее появился багровый цвет, а сфера продолжала расширяться,

'Я подыграю их фарсу'

И Мария, и Элрих выпустили свои атаки, и они столкнулись с атакой Стефана.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!!<

Взрывная волна поднялась в небо и вонзилась в землю. В считанные мгновения все вокруг покрылось углем и дымом.

>ВУУУУУУШШШШШ!!!<

Из этого дыма появились Элрих и Мария, снова решившие атаковать Стефана совместными усилиями.

'Мои чувства превосходят только зрение. Даже через дымовую завесу я ясно чувствую их' Он почти вздохнул.

В момент их удара он снова использовал свое отталкивание, и на этот раз, пока Мария телепортировалась, Элрих принял удар на себя.

>БУУУУУУУУУМММММММММ!!!<

Как и ожидалось, он врезался в землю.

Однако он быстро взял себя в руки. Как только он оправился от удара Стефана, Элрих вернулся на сторону Марии с блестящей улыбкой на лице.

"Что вы, идиоты, задумали?" - спросил Стефан в отчаянии.

Пока что они почти не бросали вызов. Это было почти слишком скучно.

"Давай, Мария! В последний раз." На этот раз и Элрих, и Мария телепортировались прямо перед Стефаном.

Они снова приготовили свои атаки, и это очень расстроило мальчика.

'Вы шутите?!'

Он решил стать немного серьезнее, используя свою силу, чтобы остановить Элриха и Марию в их нынешнем положении, и направить свою способность толчка, чтобы уничтожить их.

Однако...

"Э-э-э...?"

...не сработало!

"Что?!"

Пока он находился в этом шоковом состоянии, Элрих и Мария быстро развязали ловушку, которую они готовили для Стефана.

Луч света, похожий на столб калейдоскопа из множества цветов, спустился сверху и поглотил их цель.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММ!!!!<

Когда Стефан был полностью крещен столбом, а его влияние распространилось на Элриха и Марию, оба исчезли со своих мест и отступили на большое расстояние.

"Хаа..." Элрих вздохнул.

Несмотря на то, что он уже освоил основы своих способностей и даже успел освоить несколько других трюков, использование Арканы в быстрой последовательности - особенно с интервалом в доли секунды - было несколько затруднительным.

Если бы не способности его фамильяра, он не смог бы поддерживать такую скорость. Тем не менее, похоже, они нанесли первый удар.

И все это благодаря их сотрудничеству.

***

Аркана Марии, [Папа], создавала эффект очищения, который устранял все, что считалось злом, и, как следствие, все, на что навешивался ярлык недоброжелательности. Это было особенно эффективно при сражении с Незером.

Этот контраст позволил ей свести к нулю Незер и его влияние.

Так же, как можно было управлять Арканами, используя ману или миазмы, Незер, очевидно, также работал. Поскольку Стефан использовал его, Мария могла его обнулить - по крайней мере, так они считали.

Чтобы проверить это, она заключила Элриха в свою энергию и позволила ему намеренно получить атаку Стефана в лоб.

Конечно, Элрих был отправлен в полет. Эффекты Арканы на него не подействовали. Благодаря этому короткому взаимодействию, они смогли найти способ избежать влияния силы Стефана.

Кто еще мог до этого додуматься? Мария была естественным врагом Стефана.

"Ты..." Стефан вышел из столба света, немного огрубев от его удара.

Однако его раны вскоре зажили.

"Я закончил играть. Почему бы нам не начать все сначала?"

Глава 731: Окончательная Жертва

Звезда.

Это была Аркана, которой обладал Стефан Незерлор.

Она может управлять движением. Вверх, вниз, влево, вправо. Ее влияние на движение распространялось на влияние гравитации. Она обладала непреодолимым притяжением, неостановимым толчком и непревзойденной инерцией.

В целом, [Звезда] была превосходным инструментом в плане притяжения, отталкивания и стазиса - прекрасным примером может служить то, как она взорвала Королевскую Столицу в считанные секунды.

Именно так. Такова сила Арканы.

***

>ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММ!!!<

Тяжелое ощущение тяжести внезапно пронизало все вокруг, заставив и Марию, и Элриха вздрогнуть и напрячься, сопротивляясь.

Мария высвободила свою способность Папы, мгновенно оградив Элриха и себя от влияния Стефана. Однако, как только она это сделала, Стефан появился прямо перед Элрихом с почерневшей рукой, которая сочилась концентрированным Незером.

Элрих, чей разум работал в десятки раз быстрее, чем реакция тела, увидел, что его противник приближается к нему, и быстро решил использовать свою Аркану.

'У-ух?!' Глаза Элриха выпучились в тот момент, когда он что-то понял.

'Почему... она не работает?!'

Один взгляд на широкую ухмылку Стефана сказал ему, что молодой парень знает, что происходит. Однако, прежде чем он смог узнать...

>СКВУШ!<

Стефан проделал дыру в груди Элриха, стремясь к мгновенному убийству.

"Гварк!" Элрих, в которого впилась рука Стефана, кашлянул кровью и вздрогнул от боли.

"ЭЛРИИИХХХ!!!" Мария бросилась в его сторону, но Стефан словно испарился, появившись на большом расстоянии от Марии, а Великий Маг все еще был насажен на его руку.

"Жалко. Я ожидал большего от Великого Мага Восточного Королевства". Стефан дьявольски ухмыльнулся, медленно убирая руку с груди Великого Мага.

В результате Элрих скривился и застонал, его глаза налились кровью, а Стефан просто наслаждался выражением боли старика.

"Я уничтожил твое Сердечное Ядро. Я также заразил твое тело высококонцентрированным Незером. Ты не выживешь. Похоже, ты думал, что этот жалкий защитный слой Эфира сможет защитить тебя, но... Я легко прошел через него с гораздо более мощным количеством Незера".

Элрих хрипел и стонал, пока Стефан говорил, а Мария изо всех сил старалась ударить его, пока он еще говорил - все безрезультатно.

~Не делай этого. Не используй это. Еще нет...~ Она услышала голос внутри себя, и он побудил ее просто положиться на крики и бессмысленные атаки, чтобы остановить Стефана.

"Хахаха! Это бесполезно". Враг усмехнулся над глупостью Марии.

"Я намного быстрее и сильнее тебя. Я не знаю, как ты устояла перед способностью моей Арканы, но это больше не повторится. Кроме того, теперь, когда твоя Пространственная Магия полностью исчезла..." Стефан полностью убрал руку с груди Элриха, оставив на ее месте зияющую дыру.

Как бы кто ни смотрел на это, маг Королевского Двора должен был умереть.

***

В этом мире было кое-что, о чем мало кто знал - взаимодействие между законами существования.

Как время взаимодействует с пространством? Как Пространство взаимодействовало с Гравитацией? Понимание этих факторов показало бы им истину о том, что произойдет, когда два закона вступят в конфликт.

Поэтому, когда Стефан и его враги сражались, последние считали, что у них преимущество из-за природы Арканы Марии. Но... разве не могло быть и наоборот?

Гравитация - это тот самый клей, который удерживает пространство и время вместе.

Когда Стефан понял это о своей силе, он часто думал о том, что было бы, если бы он создал очень плотное гравитационное поле, охватывающее врага, который может использовать Магию Пространства или Времени.

Однако он не оставил это без проверки, обратившись за помощью к Организации. Там эта его теория была лично проверена Легрисом, который обладал способностью телепортироваться через его темные порталы.

И что бы вы знали... Пространственная Магия не может нормально функционировать в очень плотном гравитационном поле. Она стала бы нестабильной и разрушилась.

Когда он понял это, радость Стефана не знала границ. Он наконец-то нашел ее... силу, которую он будет использовать, чтобы уничтожить тех, кто смотрел на него свысока, приобретая при этом еще большую силу.

***

Элрих чувствовал, как его тело холодеет, а сознание угасает. Он был поражен как в первое, так и в запасное сердце. В результате он очень скоро лишится жизни.

Нападение Стефана стало для него неожиданностью. Возможно, он просчитался и недооценил способности мальчика. В конце концов, не только они сдерживались.

Жаль, что его Гримуар не мог имитировать никакие способности Незера, так что он не мог быть полезен в этой битве. Конечно, у него было еще несколько карт тут и там, но Стефан был либо слишком быстр, либо слишком силен, чтобы противостоять ему.

'Он действительно стал очень сильным, не так ли?' Элрих улыбнулся про себя.

Возможно, именно поэтому он позволил себя ударить.

Хотя его тело двигалось с заданной скоростью, его разум был намного быстрее. Он обработал приближение Стефана еще до того, как это действие произошло. Пространственная Магия не сработала, и Элрих предположил, что это связано с гравитационным полем, которое создал Стефан.

'Я такой идиот! Почему я не заметил этого раньше?' Но было слишком поздно. Все уже шло своим чередом.

Элрих думал о различных путях, которые он мог бы использовать для побега, и хотя он придумал один или два, он также кое-что понял.

'У меня больше не будет такого шанса. В следующий раз, когда он нападет - а это, скорее всего, произойдет немедленно - я точно умру'

В результате ему пришлось принять решение.

Так... он и сделал.

"У-ургх..." Ворча и глядя на Стефана, он выпустил последние остатки своих сил.

"Что ты делаешь? Все еще борешься с... э?!"

Элрих, несмотря на влияние гравитационного поля, использовал свою Аркану. Синяя энергия стала фиолетовой, а затем черной, постоянно расширяясь, как вихрь, по мере того, как она исходила от него.

"Что ты...? Ты не можешь использовать его сейчас, оно дестабилизировано".

"Именно... Когда Пространство дестабилизируется и разрушается, и при этом становится все больше и больше, образуется аномалия. И... эта аномалия..."

Вихрь стал очень большим, возникнув между Элрихом и Стефаном, и вдруг начал вихриться и закручиваться, образуя зияющую черную пустоту.

"...Черная Дыра!"

Глава 732: Истинная Сила Стефана

>ВУУУУУУУУУУМММММММММММ!!!<

Черная Дыра мгновенно начала засасывать все вокруг в свою кромешную пустоту.

Воздух, энергия и два существа, которые стояли прямо перед ним... все было поглощено без дискриминации.

"Ты с ума сошел? Если ты сделаешь это, ты умрешь. Ты убьешь нас обоих!" - кричал Стефан, одновременно в неверии и отчаянии, поскольку даже он не мог выскользнуть из-под всемогущего притяжения.

Гравитационное притяжение Черной Дыры было намного сильнее, чем то, что он мог сделать так внезапно. Поэтому, пока Элриха засасывало внутрь, он тоже оказался притянут ближе.

"Я живу достаточно долго, Стефан, так что это вполне нормально. И все же, как бы ты ни сопротивлялся... ты пойдешь со мной!"

"Н-никогда!"

"Хотя, последний прощальный подарок..." Элрих усмехнулся, и вдруг драгоценный камень на его лбу треснул.

В тот момент, когда это произошло....

"Г-гух... э...?!" В середине груди Стефана появилась дыра, совершенно неожиданно.

Темная кровь потекла из груди мальчика, тем самым уменьшив любую форму сопротивления, которую он имел ранее. Его тело теперь бессильно дрейфовало в сингулярности, в то время как Элрих был практически погружен в нее.

"Остальное... зависит от тебя... Мария...." - прошептал Элрих, прежде чем пустота поглотила его целиком.

Взяв с собой Стефана Незерлора...

"ХВАТИТ!!!"

...так он думал.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

***

Стефан был в отчаянии.

Он знал, что проиграл в тот момент, когда появилась Черная Дыра. Он знал, что ему придется полагаться на большее количество своей силы. Однако...

'Это было бы оскорбительно! Как я могу использовать здесь всю свою силу?!'

...его гордость не позволяла ему пойти на все. Он все еще верил, что если переждать бурю, сопротивляясь приливам и отливам достаточно долго, Черная Дыра потеряет свой стабилизирующий источник и в конце концов взорвется. После смерти Элриха некому будет контролировать Башню, а значит, она потеряет свою форму жизнеобеспечения.

Однако его единственным опасением было то, что он не знал, достигла ли Черная Дыра точки самодостаточности.

Однако его положение изменилось в тот момент, когда Элрих использовал еще один из своих козырей - зеркальную атаку, которую он применил против него. Поскольку это был наступательный прием, использованный с целью убийства, Стефан ощутил на себе его удар.

'Э-это... моя атака?!' подумал он, застонав и почувствовав боль, которая сопровождала удар собственной силой.

Как только дело дошло до этого, и Стефан почувствовал, что скатывается в пропасть... у него не было другого выхода. Он должен был отпустить свое эго и когтями пробивать себе путь к выживанию. Он должен был победить... неважно, какой ценой!

"РААААРРРРРРРРРРРРР!!!"

В результате он, наконец, высвободил свои самые первобытные инстинкты, а также свою самую мощную форму.

Его тело полностью почернело, и красные раскаты окружили его.

Даже его лицо полностью окрасилось во тьму, оставив видимыми только красные глаза. Его крылья стали больше и кривее, из его тела исходили шипы, а его доспехи из драконьей чешуи стали единым целым с кромешной тьмой.

Достигнув этого состояния, Стефан обладал достаточной силой - не только для побега, но и для уничтожения того, что угрожало его жизни.

Таким образом, в блестящем извержении темной силы Стефан уничтожил Черную Дыру и освободил себя.

"Хааа..." Он парил в воздухе, вздымаясь, когда его великолепная новая форма создавала пятно в небе.

Он видел отчаяние, написанное на лице Марии, и воспринимал это как награду за то, что она так старалась. И все же, несмотря на то, что Элрих не умер так, как хотел, он должен был отдать должное старику.

'Ты заставил меня использовать всю мою силу. Это впечатляет'

Он быстро отбросил эту трансформацию, вернувшись к своему состоянию Слияния. В конце концов, использовать такую форму на Марии было бы слишком скучно. Ее лицо говорило само за себя - насколько она была напугана его огромной силой.

"К-кем ты стал...?" Дрожащий голос Марии эхом отдавался в его ушах, но Стефан не чувствовал, чтобы в нем что-то шевелилось.

Если она пыталась завоевать его симпатию, у нее ничего не вышло.

"Посмотри на все, что ты сделал... все, что ты делаешь. Как ты можешь по-настоящему наслаждаться этим? Ты... ты действительно Стефан?" Услышав ее хныканье, он испытал одновременно отвращение и восторг.

Мария всегда была паинькой, и с годами ему это стало не нравиться.

Поначалу он относился к ней с уважением. Да, он чувствовал досаду от своей неполноценности, но это не мешало ему видеть ее способности. С точки зрения таланта и мастерства она превосходила его - и он не отрицал этого.

Однако со временем уважение, которое он испытывал к Марии, - почтение - постепенно переросло в нечто иное.

Кто-то называл это завистью, кто-то обидой, но для Стефана это означало только одно... отвращение!

Он чувствовал отвращение к Марии, да и к себе тоже.

Для человека, обладающего такой большой силой, ее действия раздражали его. Он часто представлял, что бы он сделал, будь у него такая сила - нет, если бы у него было больше.

Наконец, когда он уже был готов впасть в отчаяние от слабости, его семья открыла ему, кем он был и что он собой представлял. К его удивлению, Легрис Дэмиен тоже вступил с ними в сговор.

Ему обещали силу, если он последует за Легрисом и присоединится к Организации. Обещание было сдержано.

Лидер Организации лично контролировал процедуру, и Стефан был интегрирован с таким количеством Незера - достаточным, чтобы убить любого.

Однако, по словам лидера и дамы в белом, они не видели никого, кто был бы настолько совместим с Незером, как он.

Оказалось, что он действительно был гением среди гениев. Он всегда был особенным, и глубины его способностей еще не были раскрыты.

Он просто все это время смотрел не в ту сторону.

"Но теперь..." Стефан усмехнулся, глядя на Марию.

Она все еще лежала на земле, но ее накрыл плотный купол.

"Хм?"

Он протянул к ней руку, используя эффекты своей Арканы, чтобы потянуть ее в свою сторону. Однако, к его огорчению, ничего не произошло.

"А, так это ты ответственна за эти помехи. Твоя Аркана, должно быть, противодействует моей. Очень хорошо."

Мария осталась лежать на земле. Выражение ее лица было стоическим, но в ее глазах скрывалось столько боли.

"Почему бы мне не попробовать что-то немного другое? Если я не буду использовать свою Аркану, то..."

Вдруг по всему Стефану начали появляться различные цвета света.

Красный. Оранжевый. Желтый. Зеленый. Синий. Индиго. Фиолетовый.

Как только эти семь цветов заплясали вокруг Стефана, его ухмылка стала еще шире, а в глазах появился темный блеск.

"...почему бы мне не попробовать Оригинальную Магию?"

Глава 733: Подкрепление Прибывает

Оригинальная Магия была вершиной личного пути мага в магии.

Ознакомившись с концепцией, они могли сплести ту самую формулу, которую практиковали, и создать свою собственную уникальную магию.

Маги могли выбрать либо начать с нуля, либо усовершенствовать те, которые они уже могли использовать.

Чем уникальнее была Оригинальная Магия, тем более непредсказуемой она была. И чем более универсальной она была, тем более полезной она была. Однако никто не мог поспорить с силой, которой обладал пользователь Оригинальной Магии.

В конце концов, даже Арканы раньше были оригинальной Магией некоторых людей древности.

***

"Оригинальная Магия: Танец Небесных Огней". Стефан улыбнулся, сложив обе руки, снисходительно глядя на Марию.

"На данный момент, использования Оригинальной Магии должно быть достаточно для тебя".

Мария ничего не сказала, продолжая смотреть на него. Ее спокойное лицо всегда беспокоило его, но он успокаивал себя, глядя в ее глаза. Они были наполнены эмоциями - скорее всего, страхом.

Однако в тот момент, когда он решил нанести удар, Стефан что-то заметил.

"Они здесь..." - прошептала Мария.

Прибывшие люди - которых Стефан тоже почувствовал, потому что они оказались в зоне его досягаемости - были не кто иные, как резервные силы.

Зверолюди!

***

Бараджа был сильным, известным среди своего народа зверочеловеком.

Некоторые даже говорили, что по силе он уступает только Королю Зверей. Когда он был моложе, он даже мечтал о таком положении.

Это было бы величайшей честью, подумал он про себя.

Однако с появлением Герарда - того, кто был намного сильнее его - Бараджа смирился со своей участью. Как бы он ни старался, против Короля Зверей ему всегда не справиться.

Конечно, он был зверем-драконом, как и бывший Король Зверей Вейзер. Однако Герард был монстром другого рода. Он был вариантом с таким количеством трансформаций и родословных, что с ним невозможно было соревноваться.

И в силе, и в универсальности он уступал.

И... Бараджа принял его.

Он решил принять свою участь, отказавшись больше сравнивать себя с Герардом. Напротив, он решил развивать свою силу в собственном темпе.

В настоящее время он был обеспеченным воином. У него было достаточно славы и статуса, чтобы хватило на всю жизнь. У него была хорошая семья, и удовлетворение, которое он испытывал, когда достигал нового уровня силы - не сравнивая с Герардом - было неописуемо приятным.

В целом, Бараджа был лучшим из всех, кем он мог быть; именно поэтому его вместе с отрядом из пяти тысяч зверолюдей отправили в Восточное Королевство.

Согласно последнему полученному ими сообщению, Восточное Королевство вовсе не было в осаде, поэтому он и его войска не торопились добираться туда, внимательно осматривая окрестности, чтобы определить, где может скрываться враг.

Они не замечали никого и ничего, пока не приблизились к столице. Но как только они это сделали... он и его команда были ошеломлены ужасом!

'Вся столица... была уничтожена?!'

Больше всего Бараджу поразило то, что в поле зрения до сих пор не было ни одного Зверя Незера. Повсюду царили хаос и разрушения. Однако почти сразу после того, как они увидели разрушения, Бараджа смог заметить двух людей на месте происшествия.

Одна из них была молодая женщина, которая лежала на полу, а другой - молодой человек. Последний, похоже, имел преимущество, и Бараджа заметил высококонцентрированную световую энергию, исходящую от мужчины.

"Это враг? Это он ответственен за все это?!" - прошептал Бараджа.

Подойдя ближе, он узнал девушку. Она была одной из жителей Восточного Королевства - его союзницей. Тот факт, что вокруг никого не было - даже Великого Мага, которого ему сказали встретить, - означал, что враг либо уничтожил их, либо случилось что-то несчастье.

В любом случае... он и его команда должны были помочь.

***

"СТОЙ ТАМ, ЧЛЕН ОРГАНИЗАЦИИ НЕЗЕРА!!!"

Стефан увидел, как его мгновенно окружила армия зверолюдей.

Они собирались вокруг него, как мухи, и он чувствовал, что они будут мешать ему и его маленькому реваншу с гением Восточного Королевства.

"Вы мне мешаете..." Он вздохнул.

Конечно, зверолюди не собирались отступать только потому, что он был недоволен. Поэтому он должен был показать им пример.

"Думаю, сначала я использую эту силу на них..." Стефан посмотрел на зверя-дракона, который, похоже, был лидером армии.

У него был величественный вид, и он выглядел сильным. Однако этот парень был ничто по сравнению с ним.

"Красный".

Перед Стефаном сформировался красный луч света, который, казалось, становился все больше по мере того, как проходили секунды.

"ВСЕМ - ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ МАНЕВРЫ!"

'Бесполезно' подумал Стефан, выпуская красный шар, который теперь был в два раза больше его самого.

>ВУУУУУУУУШШШШШШШШШ!!!<

Мгновенно зверолюди воздвигли барьер из Эфира, используя свои инструменты, и приняли свой строй, готовясь к атаке.

Однако...

>БУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

...красный взрыв расширился, мгновенно разрушив щит Эфира. Еще немного, и он поглотил бы Бараджу и окружавших его подчиненных.

'Красный - это просто для уничтожения' Злобный мальчик улыбнулся. Может, мне попробовать другой цвет?

Оригинальная Магия Стефана: Танец Небесных Огней, была техника, в которой использовались семь различных цветов - каждый со своим собственным эффектом. Это не только обеспечивало универсальность, но и гарантировало их скорость.

В конце концов... это была Оригинальная Магия, идеально подходящая ему.

Красный цвет означал чистое разрушение. Чем больше он его делал, тем мощнее был взрыв.

Однако, поскольку он не хотел тратить на них время, и хотел сделать их защиту устаревшей, Стефан решил выбрать...

"Индиго".

Мгновенно засиял свет индиго, распространяясь вокруг Стефана, как туман.

Яркая вспышка света пронеслась быстрее, чем зверолюди успели среагировать, хотя их защита выдержала.

"Хехе..."

К сожалению, даже оборонительные сооружения не смогли предотвратить то, что произошло дальше.

"УАААРРРРГГГГГХХХ!!!! МОЯ ГОООЛООООВАААААА!!!"

"ГАРРРРХХХ!"

"МОИ РУКИ!"

"УРРРРККККК!!!"

Стефан наслаждался криками своих противников, стоя в центре армии. Все солдаты-звероловы, окружавшие его, внезапно были поражены чем-то неподвластным им.

Индиго!

'Я повлиял на их разум. Их синаптические реакции перегружены, поэтому они видят галлюцинации и испытывают сильную боль. Как только это достигнет определенного порога... они умрут'

Самое лучшее в этой технике было то, что она была бесплотной, поэтому, если цель не выйдет из зоны ее действия, она будет продолжать воздействовать на нее.

"С этим... я победил".

Глава 734: Желание При Свете Звезды

Крики отчаяния эхом разнеслись по огромному полю.

Опустошенный ландшафт демонстрировал хаос внизу и агонию наверху.

Все парящие зверолюди рухнули на землю, лишившись душевной стойкости и сосредоточенности, необходимых для поддержания эффекта полета их предметов.

Даже когда они падали один за другим, их крики продолжались. Это был лишь вопрос времени, когда они встретят свой конец - свой мучительный, агонизирующий конец.

Однако...

"Достаточно".

...из хаоса внезапно раздался голос.

>ВУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММ!!!<

В одно мгновение все вокруг покрылось белым светом.

Белый свет простирался на многие мили, и белые цветы расцвели по всей земле - даже в полностью разрушенных местах.

Белый купол окутал все в зоне влияния, а яркое свечение исходило от одного человека. Эта особа поднялась из своего низкого положения, ее тело полностью преобразилось в тело ангела - нет, это было нечто еще более божественное.

Каждый, кто видел ее, мог описать это святое существо, окутанное белым, серебряным и золотым светом, только одним словом.

Богиня!

Крики мгновенно прекратились и сменились полным спокойствием. Зверолюди упали без сознания, и белые цветы внезапно окутали их, где они лежали.

Богиня, окутанная светом и источающая чистоту, огляделась вокруг, чтобы убедиться, что все зверолюди находятся под ее защитой. Когда она убедилась в этом, ее взгляд переместился в сторону злоумышленника.

Стефана Незерлора.

"Ты... что ты сделала?!" рычал он.

***

Мария чувствовала себя самым могущественным существом на свете.

Это была всего лишь иллюзия, которую дала ей ее внезапно возросшая сила, но этого было достаточно, чтобы она смогла взглянуть на все гораздо шире.

Ее больное сердце и дрожащее лицо вдруг застыли на месте, и над ними воцарилась аура мягкой власти.

Зверолюди, которые страдали, больше не будут страдать. Как только она произнесла эту мысль, ее воля была исполнена.

Мария заключила все вокруг в свою защитную сферу, и когда все приготовления были сделаны, ее внимание наконец сфокусировалось на враге... Стефане.

"Что ты сделала?" злобно спросил он.

Она не должна была ему ничего объяснять, поэтому промолчала.

Почему она должна была рассказывать ему, как она и ее фамильяр слились, превысив допустимый уровень интеграции?

Обычно в Режиме Слияния хозяин имел равную или большую долю в распределении власти. Это обеспечивало баланс и некоторые средства контроля для хозяина. Наивысшая скорость синхронизации была бы при равном распределении, так что и хозяин, и фамильяр были бы со-водителями-партнерами в теле.

Однако Мария превысила этот уровень.

В настоящее время скорость синхронизации составляла 30:70 - меньшее число означало ее текущее положение в теле. В результате она получила еще больше силы, и поток силы от ее фамильяра архангела значительно увеличился.

Это, в свою очередь, позволило ей извлекать больше эфира из своей Арканы и использовать его более эффективно. По сути, она была намного сильнее, чем раньше.

Однако с его новой силой появились и опасные последствия.

Личность Марии оцепенела, а ее самосознание резко упало. В этом состоянии она находилась как бы в оцепенении. Было ощущение, что не она управляет своим телом, хотя она все еще хорошо понимала, что происходит.

Наконец, даже несмотря на отсутствие полного сознания, главная цель Марии оставалась прежней.

Остановить Стефана Незерлора... несмотря ни на что!

"Оригинальная Магия..." пробормотала Мария, глядя на Стефана сосредоточенными глазами.

Вдруг под ней, прямо под подошвами ее бронированных ног, появился круг, похожий на колесо. Ангельские крылья Марии захлопали, и с них посыпались перья.

'Ч-что? Я не... Я не до конца развила свою Оригинальную Магию. Что это? Это не...' Внутреннему "я" Марии не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит.

Это была не ее Оригинальная Магия.

Это была Оригинальная Магия ее фамильяра!

"... Звездный Свет Небес".

Вдруг магический круг начал пускать лучи света на Марию, и перья вокруг нее приняли вид звезд.

Звезды горели ярко и излучали великолепное сияние.

Из круга также появилось нечто похожее на палочку. Палочка перелетела в руки Марии, и она легко взяла ее в руки.

Ее взгляд не отрывался от Стефана, и, несмотря на то, сколько времени она потратила на подготовку, была причина, по которой противник еще не напал на нее.

Это было потому, что он застыл на месте.

С момента активации своей Оригинальной Магии и появления круга под ней, она уже превысила скорость, которую мог достичь Стефан. Пусть и временно, но благодаря последовательности активации, Мария сейчас двигалась быстрее, чем само время.

"Яркая Звезда, Звездный Свет, Звезда Небесной Радости". Она бормотала, медленно покачивая посохом, управляя мерцающими звездами вокруг себя.

Круг медленно исчез, и время, наконец, вернулось в нормальное русло.

Было видно, как Стефан в ярости направляет множество световых взрывов, все из которых были разных цветов.

Тем не менее, ни один из них не привлек ее внимания. Мария, казалось, сосредоточилась на звездах, которые были сфокусированы на определенной точке.

Как только звезды сошлись и образовали более массивную, улыбка Марии наконец-то появилась.

"Я желаю, о звезда, чтобы ты прислушалась к желанию моего сердца. Пожелай звезде, и звезда исполнит желание твоего сердца. Так обрати причиненный вред и исправь причинность. Таково желание этого Созвездия, одного из двенадцати наблюдателей этой жизни".

Разноцветные огни Стефана мгновенно распадались, как только они приближались к Марии, но ее свет становился все ярче и ярче. Он поднялся далеко в небеса, мерцая во всем своем великолепии.

Вверх, вверх, вверх. Наконец, достигнув обрыва... он взорвался.

А потом...

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

...все на мгновение ослепли от силы взрыва.

Однако, когда пыль осела и зрение вернулось к их глазам... Их всех встретило самое удивительное зрелище.

Все было восстановлено.

Вся столица - нет, даже районы за ее пределами - были восстановлены, вплоть до последнего камня.

И, как будто этого было недостаточно, люди, которые умерли, и те, кто страдал - все присутствовали снова. Это было чудо с небес, зрелище, которое невозможно постичь.

Все это чудо было вызвано одним источником.

Единственная звезда, взошедшая на небо, осветив все своим светом, восстановила все, что было правильно.

"Таково мое желание... на которое ответил мой Звездный Свет".

Глава 735: Разборки Между Гениями

Стефан был ошеломлен неожиданным происшествием вокруг него.

"Т-ты..."

Катастрофа, которую он вызвал, была полностью обращена вспять, и все пострадавшие оказались живы и здоровы. Казалось, что время вернулось в прошлое, до его появления.

'Как...?!' Стефан прекрасно знал, что вызвало эту перемену.

Это должна была быть звезда, которую его противник отправил в полет в небо. Она содержала настолько плотный эфир, что даже он сам почувствовал, что у него затряслись поджилки. Однако это не давало ответа на главный вопрос.

'Как Мария может использовать такую силу?!'

Он наблюдал, как рядом с ней появился даже Элрих Лендертвейл, совершенно невредимый. Великий Маг, казалось, тоже был удивлен, но через несколько мгновений он успокоился и отступил от схватки, оставив перед собой только Марию.

'Ты слишком много смотришь на меня свысока!' подумал Стефан.

Что-то в Марии, конечно, изменилось. Она казалась более способной и уверенной в своих действиях, а энергия, которую она излучала, была необычной. Однако, что с того?

'Я все равно выше всех!' В тот момент, когда он произнес свою победную мысль, Стефан создал семь больших лучей света, каждый из которых содержал шесть из семи цветов его Оригинальной Магии.

'Посмотрим, справитесь ли вы с этой бомбардировкой!'

В качестве меры безопасности он создал гравитационное поле, которое разрушало любой пространственный разлом, пытавшийся помешать его наступательному движению. Насколько хватало его чувств, Элрих Лендертвейл, казалось, защищал всех внизу.

Ему не нужно было беспокоиться об этих мелких картофелинах.

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШШШШШШ!!!<

Всплеск разноцветных огней хлынул с его стороны, причем с такой скоростью и правдивостью, которую невозможно описать. Они достигли своей цели в мгновение ока, окружив ее со всех сторон. Каждый свет обещал самые смертельные раны и повреждения каждой части ее существа, и вот они ударили.

>ШШШШШШУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ<

Однако, прежде чем они смогли добраться до нее, гигантские шары света растворились в частицах, сверкающих на ветру.

'Ч-что?!' Стефан был ошеломлен этим.

Его атаки не только не действовали на нее, но и легко отбивались.

'Понятно. Значит, ты тоже достигла этого уровня, да?' Он понял, что было бы глупо недооценивать ее.

С тем количеством силы, которое от нее исходило, отказ признать силу девушки был бы самым настоящим определением глупости.

'Думаю, я буду действовать на полную катушку' Темная энергия медленно начала подниматься от Стефана, когда он высказал эти мысли, и интенсивность продолжала расти до непреодолимой степени.

"Это бесполезно, Стефан Нетерлор. Ты уже проиграл". Мария говорила, ее тон звучал пусто, а взгляд был полностью сосредоточен.

"Хахаха! Заткнись! Только потому, что ты отразила мои атаки, ты думаешь, что можешь разевать свой рот?!" Яростный, бушующий шторм мгновенно окружил Стефана.

Обернувшись вокруг мальчика и образовав кокон тьмы, черная сила в сочетании с темно-красными вспышками света становилась все сильнее и сильнее.

В отличие от прошлого раза, когда он вошел в эту форму полуготовым, Стефан решил полностью трансформироваться в свое самое мощное состояние - форму, которую Мария не сможет превзойти, несмотря ни на что.

'Я покажу тебе его, Мария... отчаяние!'

***

Элрих Лендертвейл стоял среди собравшихся зверолюдей, и все они наблюдали за происходящим с безопасного расстояния.

Он не был уверен, что считает этот полигон безопасным, но Мария, кем бы она сейчас ни была, заверила его, что это так.

"Кто эта женщина?"

"П-потрясающе!"

"Т-такая сила!"

Он слышал, как зверолюди вокруг него непрерывно роптали и восхищались силой Марии. С тех пор как они проснулись несколько минут назад, они говорили об одном и том же - насколько могущественной была фигура, похожая на богиню в небе.

Некоторые даже кланялись и молились ей.

Как бы Элрих ни считал это крайностью, он также не мог их винить. Он тоже был потрясен тем, как Мария могла генерировать столько энергии.

Созданный ею купол простирался на несколько миль, а белые цветы, распустившиеся и покрывшие весь ландшафт, струились ровной энергией. Разрушенная столица была восстановлена в мгновение ока, и все мертвые были возвращены к жизни.

Это была перезагрузка - то, чего он не мог себе представить.

'Даже я жив. Это действительно удивительно!'

Он вспомнил, как удивился, оказавшись рядом с ней. Только когда она телепатически общалась с ним, он вроде бы понял, что происходит. Ему также дали задание - телепортировать ранее умерших людей в безопасное хранилище и защитить зверолюдей.

Он понял, что никто из них не согласится, чтобы их отправили в карманное измерение для безопасности, учитывая зрелище, которое должно было развернуться перед ними. Даже Элрих ни за что не хотел пропустить это зрелище.

Почему-то у него была уверенность, что теперь все будет хорошо. И вот, как и другие зрители, он стоял на коленях и наблюдал за столкновением света и тьмы в небе, надеясь, что свет победит.

"Покажи мне..." Он улыбнулся мерцающей богине над ним. "...я молю тебя".

***

"ХАХАХАХАХАХА!!!" гоготнул Стефан.

Теперь его тело было покрыто тьмой, а все вокруг излучало злобу. Его рост также увеличился: он стал чуть больше трех метров, с резкими отличительными чертами, которые делали его похожим скорее на дьявола, чем на человека.

"СВИДЕТЕЛЬСТВУЙТЕ О МОЕЙ СИЛЕ!"

Вокруг него вспыхнули темные молнии, и интенсивность его Арканы достигла пика. Сила движения начала распространяться за пределы его зоны влияния, пока не охватила всю столицу и даже за ее пределами.

'Я уничтожу ее снова! Я уничтожу все и всех внизу! И я уничтожу тебя!'

Его сила была неостановима. В настоящее время он был покрыт высококонцентрированным Незером. Кто может стать его соперником?

Возможно, если бы Стефан уделял немного больше внимания своему окружению, а не зацикливался на богине перед ним, он бы что-нибудь заметил.

Беспомощность его силы по отношению ко всему, что его окружает.

Глава 736: Истинный Гений

Незер, естественно, разъедал все, к чему прикасался.

Чем интенсивнее он был, тем мощнее был распад - и тем быстрее все превращалось в ничто. Именно это делало этот радикальный, извращенный элемент таким опасным.

Можно было бы ожидать, что величина Незера Стефана будет иметь такой же эффект, учитывая, насколько невероятной была его сила.

Но это не так!

Воздух вокруг него оставался прежним. Земля оставалась прежней. Город, зверолюди, цветы... все сохраняло свою чистоту.

И все это из-за одного существа.

"Сейчас у тебя последний шанс отступить. Ты не сможешь выйти победителем".

"ЗАААТКНИИИИСЬ!!!"

Стефан впал в ярость, собирая весь Незер, который вытекал из него, чтобы он мог изгнать его весь сразу. Как только он это сделает, вся область будет не только уничтожена, но и разъедающий эффект Незера вернет все в небытие.

'Я все испорчу!'

>ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ-<

Как раз в тот момент, когда энергия подъема достигла своего порога и вот-вот должна была взорваться, Мария внезапно появилась прямо перед Стефаном.

Она стояла прямо перед ним - в центре бури, окружавшей его взорвавшуюся сущность.

'Ч-что?!' Его глаза встретились с ее глазами, и на этот раз он не почувствовал никаких эмоций.

Это было просто стекло, отражающее выражение его лица.

Казалось, что все замедлилось, а появление Марии в шторме в Низине все остановило.

"Ты проиграл" прошептала она.

'Заткнись...'

"Эта твоя сила неестественна".

'ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ!'

"Она должна уйти..."

'ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ!'

Не в силах больше выносить ее присутствие, Стефан выпустил всю накопившуюся в нем энергию и инициировал взрыв.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Однако вся сила, которую он выпустил, медленно сходилась в одном направлении. Вместо того чтобы распространиться и уничтожить все вокруг, как он и планировал, взрыв в пустоте собрался вокруг вытянутой ладони Марии, не в силах вырваться.

В мгновение ока то, что должно было стать мощным взрывом, превратилось в крошечный шар, который парил на ее ладони.

'Ч-что...?!'

Прежде чем он успел закончить свои мысли, она раздавила сферу, очистив ее светом. Весь Незер мгновенно исчез.

'Н-нет...' Глаза Стефана расширились, когда Мария приблизилась к нему.

'Это было... это было огромное количество. Это уничтожило бы все. Как она могла... вот так!'

"Как я и говорила..." Мария медленно подняла руку, пока говорила.

Она поднесла ее ближе к Стефану, который вздрогнул, бессильно глядя на нее.

'Я не могу двигаться!' Застыв на месте, даже в своей всемогущей форме, Стефан мог только дрожать, когда ее рука приблизилась к нему.

"Что ты со мной делаешь?" Стефан рявкнул своим громким, искаженным голосом.

Его рычание, призванное внушать страх другим, теперь превратилось в бессильное хныканье.

"Дело не в том, что я делаю, а в том, что я сделаю. Ты разрушил баланс этого мира своей силой. Я собираюсь исправить это".

Ее слова могли означать только одно, и Стефан понял это мгновенно.

"Н-нет... пожалуйста, нет! Не делай этого!" Его голос внезапно достиг пика, когда он взмолился.

Мария не остановилась, хотя на его лице было написано отчаяние. Она продолжала двигаться к его голове, и он боялся каждого мгновения.

"НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! НЕ ЗАБИРАЙ ЭТО У МЕНЯ!"

Ничто не делало его особенным. До культивации этой силы он был не более чем неполноценным гением - тем, кому суждено было остаться позади Марии и Джареда, когда они оба пересекали границы Магии.

Он был обречен быть побочной фигурой, ему никогда не позволяли блистать.

Но как только он получил власть над Незером и [Звездой], он стал значимым. Его слова имели значение, и он обладал властью.

Словами не описать, как он был счастлив, когда ему сказали о его огромной совместимости с Незером. Впервые он почувствовал, что победил всех остальных.

Что он стал настоящим гением.

И все же... И все же...!!!

"НЕ ЗАБИРАЙ ЭТО У МЕНЯ. ЭТО ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО ДЕЛАЕТ МЕНЯ ОСОБЕННЫМ!" Он умолял, его дьяволоподобное лицо трусилось на милость своего врага.

На ее лице появилась нежная улыбка, и она придала ему выражение жалости.

"Если тебя это утешит... ты никогда не был особенным. Незер ничего не изменил". С этими словами ее рука коснулась Стефана, и самое электризующее ощущение пронеслось по его телу.

"АРРРРГХХХХХХХХХХХХ!!!" Его крик пронзил небеса, когда темный, запретный элемент поднялся из их глубин.

Весь Незер вокруг и внутри него собрались на руках Марии, и ее эффект очищения полностью перешел под ее контроль.

"[Папа] отгоняет все зло и очищает тьму, которая таится вокруг" прошептала она, закрыв глаза.

Налитые кровью глаза Стефана пропускали темную массу энергии - то же самое касалось его ноздрей, рта и ушей. Даже потовые поры на его коже выпустили всю имеющуюся у них энергию, не оставив ни малейшего шанса на спасение.

"ГААААААААААААРРРРРРРРРГГГГГГГГГГГХХХХХХХХХХХХ!!!!"

Крики продолжались, а тело Стефана медленно начало сморщиваться. Его лицо побледнело, а кожа высохла. Он худел по мере того, как из него уходила энергия, и вскоре его волосы тоже начали выпадать.

"Не бойся. Ты не умрешь. Просто вытерпи эту боль. Ты... родишься заново".

"ГАААААААААРРРРРРРРРггг... ггггггггххххххх...."

Голос Стефана окончательно затих, и громкие звуки, которые он издавал, постепенно стихали.

"Т-ты..." Его зрение затуманилось, когда он посмотрел на Марию.

'Ты забрала у меня все. Как ты посмела! Ты... как ты могла! Я ненавижу тебя! Я так тебя ненавижу!'

У него не было сил говорить, но в его мыслях бушевали злость и недоброжелательность. Его сердце взывало к силе, чтобы убить эту особу, уничтожить ее, но ничто не откликалось.

Он был обескровлен.

'Ты забрала у меня все это' Слезы потекли из его глаз, и его тело бессильно упало на землю.

Именно тогда, когда он обрел совершенную силу, чтобы подняться над своим прошлым и превзойти всех тех, кто топтал его в прошлом, она была отнята у него.

'Почему я не могу быть могущественным? Почему я не могу быть гением?'

Даже спустя столько времени Стефан понял, что ничего не изменилось. Несмотря на то, что он изо всех сил пытался бороться со своей судьбой, все в конечном итоге привело к этому моменту - его поражению.

И теперь, даже когда он спустился со своей высоты, его затуманенное зрение могло видеть только одну вещь - одного человека!

'Кажется, я никогда не смогу стать звездой...'

Светящаяся фигура Марии заполнила его зрение, приближаясь к нему.

'В конце концов, она настоящий гений'

Глава 737: Последствия Вторжения

"УУУУУУУУУ!!!"

Громогласные возгласы раздались в воздухе, когда Мария спустилась со своего высокого положения, обнимая Стефана во время приземления.

Все зверолюди были в радостном настроении, все с благоговением относились к силе, которую она демонстрировала. Их глаза больше не видели человеческую девушку. Нет, они видели кого-то еще более впечатляющего, чем настоящий воин.

То, чему они стали свидетелями, было деянием бога.

"Ты сделала это, Мария". Элрих Лендертвейл подошел к ней с улыбкой. "Даже я не верю в это".

Мария отменила свою трансформацию и превратилась в шестнадцатилетнюю человеческую девушку с обычными, хотя и красивыми чертами лица.

Из зала послышались стоны зверолюдей, которые предпочли бы, чтобы она осталась в образе богини. Теперь все стало слишком неловко.

"Это была не я. Мне помогли. Мой фамильяр... она помогла мне".

"Да, я понимаю, что..."

"Нет. Она действительно это сделала. Я не знаю, как и почему, но..." Мария в изнеможении отступила назад, и в результате чуть не упала на землю.

"Полегче, вот так. Ты использовал много энергии там - больше, чем я думал, что это возможно. Тебе нужно отдохнуть". Элрих поддержал ее и отвел в сторону, чтобы она села среди белых цветов, которые медленно увядали.

К сожалению, Стефан не получил такого же обращения, и его хрупкое тело упало на землю. К счастью, он был уже без сознания, чтобы заботиться об этом.

"Будет ли он жить?" внезапно спросил Элрих, переводя взгляд с Марии на Стефана.

"Из него выкачали все силы. У него все еще есть мана, так что он должен быть в порядке. Но его Душа сильно повреждена. Огромная часть ее уже разъедена силой. Он бы умер еще через несколько месяцев, если бы ничего не случилось".

"Понятно..." Элрих уставился на неподвижное тело Стефана.

Он выглядел примерно так же, как и труп.

Интересно, что будет, когда он проснется и поймет, что произошло? Будет ли он благодарен за то, что его жизнь была спасена? Или ему будет горько от того, что он потерял столько сил? Элрих был готов поставить на последнее.

"Этим мы подавили нападения Организации Незера на все страны. Вы также захватили лидера. Молодцы!" Бараджа, генерал зверолюдей, подошел к Элриху и Марии, демонстрируя свое уважение.

Все они огляделись вокруг, и стало сомнительно, что битва вообще имела место. Если бы не богоподобные способности Марии, все было бы совсем по-другому.

'Стефан Незерлор... хотя я понимаю, что толкнуло тебя на этот путь, ты заплатишь за свои преступления - так же, как и твоя семья'

Возможно, это была скорее их вина, чем его. Стефан не выбирал родиться в доме Незерлоров, и его, вероятно, использовали в качестве основного объекта их экспериментов. Подвергнуться воздействию Незера в столь юном возрасте... это, должно быть, способствовало тому, что с возрастом он становился все хуже и хуже.

Тем не менее, это не оправдывало его за совершенные им ужасы.

У него была возможность, был выбор, не доводить свои дела до конца, но он этого не сделал. Напротив, казалось, он даже наслаждался тем хаосом, который посеял.

Это было совершенно очевидно - Стефан Незерлор был виновен.

"Я только хотела бы помочь ему больше..." Голос Марии печально прервался.

"Не кори себя за это. Ты спасла мою жизнь и жизни других людей. Этого более чем достаточно" ответил Элрих, положив руку ей на плечо.

"Послушай этого человека. Он прав, понимаешь?" Бараджа энергично ухмыльнулся.

Когда оба взрослых мужчины говорили ей, как хорошо она справилась со своей работой, Мария не могла не почувствовать прилив гордости за свои достижения. Она была счастлива, что смогла оправдать ожидания всех...

...особенно Джареда.

'Надеюсь, ты здоров, Джаред. Мы уже закончили здесь' Она подняла голову и улыбнулась вдаль.

Образ светловолосого мальчика проникал в ее сознание, пока она вдыхала душистый аромат ветра, наслаждалась обществом своих союзников и устраивалась поудобнее, чтобы немного отдохнуть.

"Что теперь?" Ее голос отдавался эхом

"Мы отдыхаем, я полагаю". Элрих пожал плечами. "Как только мы переведем дух, нам следует встретиться с остальными, чтобы мы могли помочь им".

Мария знала, что Элрих был внимателен к ней - учитывая, что из всех остальных она была единственной, кто выглядела измотанной.

"Джейн Урсула уже собирает команду, чтобы отправиться в штаб-квартиру Организации Незера, чтобы помочь Джареду и его команде. Судя по тому, что я слышал, у них могут быть проблемы".

Глаза Марии мгновенно вспыхнули, как только она услышала, что Бараджа сказал это, и ее сердце заколотилось от беспокойства и тревоги.

"Что ты сказал?"

Генерал-зверочеловек почесал свою чешуйчатую голову, пытаясь вспомнить больше из того, что от него требовалось. Как и большинство их народа, он был не очень смышленым.

"Что-то о задержке плана и отсутствии связи. Я не знаю деталей, но Джейн серьезно обеспокоена успехом миссии. Поэтому она посылает туда элитную команду. Кто знает, может, и тебя позовет".

"Я... я понимаю..." Мария могла только пробормотать в ответ.

Джаред? В беде? Она не могла не думать о разговоре, который они вели много ночей назад, о том, как он не был уверен в своем плане. Она вспомнила, как подбадривала его тогда.

А теперь...

'Если Джаред в беде, мы должны идти' Ее мысли повторялись.

"Элрих, почему бы нам не... ах!" Она вдруг почувствовала, что теряет сознание, и невероятная боль пронзила ее тело.

Последствия использования силы, которая обычно была слишком велика для нее, наконец, настигли ее. Почему-то Мария знала, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, что все, что она получила от такого сильного напряжения, - это тошнота.

'Проклятье... не сейчас' Ее мысли улетучились, и последнее, что она услышала, были голоса, зовущие ее.

'Джаред... нуждается... во мне...'

Высказав эти последние мысли, Мария потеряла сознание.

Глава 738: Куда Отправился Нерон

Напряжение между народами спало, как только до них дошли новости о потере и пленении Стефана.

Очевидно, Восточное Королевство провело состязание против Четвертого Места Организации Незера, и они вышли победителями, не понеся никаких потерь или повреждений в конце противостояния с врагом.

Как только народы узнали об этом, облегчение распространилось среди людей, как лесной пожар.

Уставшие солдаты наконец-то смогли отдохнуть, а зверолюдям оставалось только ждать. Безопасность среди их народа была обеспечена, и единственным местом для удара оставалась штаб-квартира Организации Незера.

Именно поэтому Джейн готовилась к важной миссии.

'Я уже знаю людей, которых собираюсь отправить'

Герои от каждого народа и наиболее полезный персонал на поле боя - вот за кем она охотилась.

'Элрих присматривает за Марией и членом Организации, так что я оставлю их. Пока что, однако, остальным придется обойтись'

Ее мысли сосредоточились на тех, кого она имела в виду;

Аврора

Дулум

З'арк

Герард

Джерри и Иван

Аса и Маро

Конечно же, Беруэль и Ана тоже будут сопровождать ее.

Как только Мария поправится, они с Элрихом присоединятся к ним, если потребуется.

'Есть риск, что мы столкнемся с такой же опасностью, когда прибудем на место. Если это так, то не будет ли неразумно собирать наши самые сильные карты на базе противника?'

Джейн задавалась вопросом, не действует ли она исключительно на эмоциях. Хотя она была чрезвычайно уравновешенной с точки зрения объективного анализа, она хорошо понимала свои ограничения как стратега. В бою может возникнуть множество непредвиденных обстоятельств, а она не очень хорошо умела справляться с такими непредсказуемыми элементами.

Вот почему ей нужен был Льюис.

'Но если мы не предпримем никаких действий, враг в конце концов уничтожит нас. Лучше нам создать единый фронт для борьбы с ними'

Приняв решение, она решила связаться с пострадавшими сторонами. Для чего-то такого масштабного им нужны были все необходимые силы.

Только тогда они смогут показать истинную силу альянса.

'И все же... все пошло наперекосяк' подумала Джейн, приступая к работе.

'Что, черт возьми, с тобой случилось, Нерон?'

***

Кромешная тьма покрывала все вокруг, и все пространство было наполнено злобой.

Одна из многочисленных фигур в этом темном мире спокойно стояла, вглядываясь в бездну, которая его окутывала. Его темные волосы, черные глаза и абсолютно стоическое лицо говорили о том, что это он.

"Нерон Келид!"

"Добро пожаловать в мои владения!"

"Я ждал тебя".

"Интересно, поверишь ли ты в это".

"У меня не было сомнений".

"И теперь ты в ловушке".

Различные голоса накладывались друг на друга, эхом отдаваясь в пустоте огромного пространства, которому, казалось, не будет конца. Голоса звучали как один и тот же человек, но говорили разные люди.

"Легрис Дэмиен, я полагаю. Должен признать, я впечатлен". Нерон наконец заговорил.

Он чувствовал жесткость своего тела и то, как законы этого мира сковывают его до ужаса. Он едва мог двигаться, а чтобы говорить, ему требовались огромные усилия.

Однако это было не самое страшное в этом месте.

'Я не могу получить доступ к своей Магии Времени... и даже [Отшельник] не функционирует должным образом' Нерон сразу же понял, почему все это происходит.

"ХАХАХАХА!"

"Как и ожидалось от тебя, Нерон. Ты догадался!"

"Точно! Все так, как вы видели".

"Это место полностью состоит из Незера!"

"Это мой домен".

Различные голоса, казалось, медленно приближались к Нерону, и он чувствовал, как тьма вокруг него смыкается, давя на него еще сильнее.

'Мир, наполненный лишь тьмой и пустотой. Неудивительно, что моя Магия не работает. Здесь нет понятия времени, пространства и других вещей, которыми управляют Арканы'

Это был просто извращенный мир, который принадлежал Легрису.

"Кто ты, Легрис?" Глаза Нерона сузились и ярко засветились, когда он сфокусировал в них эфир.

Благодаря этому он наконец-то смог видеть.

Но то, что он увидел...

"Кто я?"

"Забавный вопрос".

"Как на это ответить".

"Интересно..."

"Угадай".

"Ты можешь ответить правильно".

"Или неправильно".

"В любом случае..."

"Это не имеет значения".

...то, что увидел Нерон, не поддавалось логике.

Вокруг него - насколько хватало глаз и чувств - были различные версии Легриса Дэмиена.

Все они имели отличительные признаки, поэтому Нерон был уверен, что это не просто клоны. У некоторых были слегка выраженные черты лица. Одни казались выше, другие - ниже, у одних были волосы разного цвета, другие носили различные наряды.

Однако у всех них была одна общая черта...

Все они были Легрисом Дэмиеном.

"А... Понятно" прошептал Нерон, закрывая глаза.

Многочисленные люди, окружавшие его, внезапно остановились, и только один из них шагнул вперед. Это был Легрис, с которым он был знаком больше всего, - Шестой Сиденье из Организации Незера.

"Это твой козырь, не так ли? Оригинальная Магия..."

"[Кто Я?]" Легрис закончил слова Нерона, широко ухмыляясь при этом.

С одним Легрисом прямо перед ним и многими вокруг него, он явно оказался в ловушке. Он находился в мире, где его магия была неэффективна, столкнувшись с множеством врагов, которые по силе и могуществу соперничали с тем, кто стоял перед ним.

"Давно меня так не отталкивали. Кто знал, что ты прячешь такую карту?"

"Ты хочешь - или, скорее, должен". Легрис одарил его знающей улыбкой.

Этой улыбки было достаточно, чтобы окончательно разрушить маску невежества, которой был покрыт Нерон.

Его светлые глаза немного потемнели, а стоическое выражение лица медленно превратилось в нечто другое... что-то похожее на ухмылку.

Оба мужчины стояли друг напротив друга, но напряжения, которое когда-то наполняло воздух, нигде не было.

"Хорошо сказано, Легрис... или мне следует называть тебя "старый друг"?" Нерон наконец заговорил, его тон звучал гораздо увереннее, чем раньше.

"Я думал, что уже говорил тебе... Я никогда не считал тебя другом".

"Справедливо". Глаза Нерона сузились еще больше.

Образы из его снов начали медленно накладываться друг на друга, и кусочки начали соединяться. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, в какой области он находится, и характер человека, стоящего перед ним.

Его улыбка становилась все шире, чем больше он смотрел на Легриса.

"И все же, Нерон, я должен сказать..." Легрис вернул выражение лица. "...мне приятно, что ты вернулся".

Глава 739: Скрытые Секреты

"Это то, что ты действительно чувствуешь?"

Нерон и Легрис стояли друг напротив друга, между ними было небольшое расстояние. Хотя напряжение в темном пространстве отсутствовало, и оба они продолжали улыбаться, казалось, что в их встрече есть нечто большее.

Что-то более темное.

"Нет. Ты уже сейчас представляешь для меня угрозу. Кто знает, что будет, когда ты обретешь все свои воспоминания?"

"Хммм. Значит, ты все об этом знаешь".

Легрис мгновенно разразился смехом.

"Да, ну, думаю, я никогда не рассказывал тебе о своем происхождении. Заклинание, которое ты использовал в конце... хотя оно и помогло, оно не стерло мою память - или, лучше сказать, не сбросило ее".

"Как много ты об этом знаешь?" Глаза Неона слегка сузились.

"Не очень. Я тоже был очень удивлен, когда увидел, что произошло. Я знал, что это должен быть ты, поэтому следил за твоими успехами. Это причина, по которой я стал учителем в Айнцларке, если честно". Легрис пожал плечами, на его лице расплылась самодовольная улыбка.

"Разве это не из-за Джареда? Его статус Сингулярности... это то, что Организация Незера хотела, чтобы ты устранил, верно?"

"Ты также являешься Сингулярностью. Единственная причина, по которой ты еще не стал мишенью, заключается в том, что я заключил сделку с Организацией. Хотя ты сейчас слабее, чем раньше, и у тебя нет тех воспоминаний, я все еще не знаю, прибегнешь ли ты снова к чему-то столь пакостному."

"О? Так вот почему ты продолжал свою шараду, пока наконец не пришло время поймать меня. Вот как?" Улыбка Нерона стала шире.

"Да. Именно так. Ты не можешь использовать свои силы здесь. И вырваться тоже не сможешь. Даже если я убью тебя здесь, ты не сможешь прибегнуть к своему козырю". Легрис положил обе руки на талию и выразительно кивнул.

Глядя на разговор этих двоих, можно было сделать вывод, что они либо лучшие друзья, либо злейшие враги - возможно, где-то посередине.

"Тогда почему ты не устроил подобную ловушку раньше? Ты ведь достаточно умен, чтобы сделать это, не так ли?"

"Ну, ты меня хорошо знаешь. Мне просто было любопытно, что ты планируешь. Поэтому я решил немного понаблюдать".

Легрис и Нерон обменялись пронзительными взглядами, и оба, казалось, искали разгадку в глазах друг друга. Это был не просто разговор между друзьями... но и не пронизанный ненавистью.

Внезапно, как раз в тот момент, когда тишина уже была готова воссоздать прежнее напряжение, оба мужчины снова разразились смехом.

"Ты умный человек, Нерон. Я не знаю, почему ты поступил так, как поступил, не учтя потерю памяти. Пути, которые ты выбрал в этот раз, также сильно отличались от прежних. Я никогда не думал, что ты будешь учиться в Академии... или даже станешь там учителем".

Нерон молчал, просто улыбаясь и наблюдая за Легрисом.

"О чем ты думал? И как дела с Серой? Вы ведь теперь вместе? Это мило. Эй, а она знает о..."

"Да. И ей все равно... как я и предсказывал".

"Отлично".

"Послушай, Легрис... Я знаю, что ты пытаешься сделать". Нерон вздохнул, его руки опустились.

"Правда? Даже тогда я не рассказывал тебе всего. К тому же, не похоже, что ты все помнишь. Я прав?"

"Верь во что хочешь. Однако я все равно не уступлю. Все до сих пор вело к этому моменту. Неужели ты веришь, что я не знал тебя достаточно, чтобы предсказать, какие действия ты предпримешь, а какие нет?" Лицо Нерона внезапно стало усталым, а улыбка начала исчезать.

Вскоре выражение его лица вернулось в прежнее состояние.

"Даже после потери памяти я все еще получаю толчки от того, что я называю "интуицией". Именно так я смог свернуть с определенных путей".

"А, понятно. Значит, ты поместил туда эту интуицию? В качестве меры на случай потери памяти? Это значит, что ты все продумал, да? Включая этот раунд?" Ухмылка Легриса тоже исчезала.

"Кто знает..."

"ПФФТ!" Легриса внезапно пробрало, и он обнял себя за живот, чтобы немного посмеяться.

На его лице появились слезы, и он издал рев веселья, который эхом разнесся по огромному залу.

"Хахахаха!"

"Нерон, ты такой смешной!"

"Забавно!"

"Захватывающе!"

"Страшно!"

"Это невозможно!"

Множество Легрисов Дэмиенов присоединились к его веселому смеху.

"Хватит фокусов, Нерон. Ты не обманешь меня этой чепухой. Твоя так называемая интуиция предупредила бы тебя об этом месте. Даже если бы ты мог видеть все это, ты не можешь видеть сквозь мой Домен Незера. В конце концов, он отрезан от твоей реальности".

"Справедливо".

"Кроме того, я уже понял, в чем заключается твой план" размышлял Легрис.

"О? Почему бы не просветить меня?"

"Это связано с Джаредом Леонардом, не так ли? В этом парне есть что-то странное... и я чувствую на нем твое влияние".

Лицо Нерона слегка потемнело, а глаза медленно сузились.

"О чем ты говоришь?"

"Не прикидывайся дураком. Думаешь, я бы уже не догадался? Ясно, что Джаред - аномалия. Он не должен быть здесь. Вот почему он - Сингулярность".

Нерон молчал, его мысли были совершенно неразличимы для всех, кто видел его стоическое лицо.

"Понаблюдав за вами двумя, я понял это. Ты используешь Джареда Леонарда, чтобы сделать то, что не можешь, не так ли? Все эти вещи - вторжение демонов, поиск арканов... черт, даже в Айнцларке, во время вторжения. Ты действительно все спланировал заранее".

Но ответа от Нерона так и не последовало.

"Но как ты это сделала? Почему ты использовал Джареда, из всех людей? Я не уверен. Но, в общем, это уже не важно..."

"Что ты имеешь в виду?" спросил наконец Нерон.

"Все ближе к завершению. Незер скоро вернется, и Джаред наверняка погибнет - как и весь этот мир".

Выражение лица Нерона немедленно усилилось, и на нем появился оскал.

"Почему ты так смотришь на меня? Разве ты не планировал эту ситуацию? Ах, да... в конце концов, не только ты планировал".

"Ты..." прорычал Нерон.

"Сейчас все немного изменилось, но мой план все равно восторжествует. Кроме того, не стоит слишком беспокоиться о других..."

Окружающие Легриса версии медленно начали двигаться, явно готовясь к схватке с Нероном.

"...ты не уйдешь отсюда живым, понимаешь?"

Из окруженного человека вырвался поток Эфира, и на его лице появилось вызывающее выражение.

"Это мы еще посмотрим".

Глава 740: Подавляющие Шансы

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

"Гварк!"

Разрушительный взрыв атаки Боевого Бога Клинка был слишком силен даже для моего щита. Одного удара было достаточно, чтобы я рухнул на землю.

"У-урх..." простонал я, поднимаясь из массивного кратера, образовавшегося в результате моего удара.

"Когда ты начнешь бороться всерьез?" Голос раздался надо мной.

Он принадлежал человеку, который держал меня здесь все это время. Вместо того чтобы искать своих союзников, я ввязался в бой с этим человеком, который уже много раз грозил мне смертью.

"Кто сказал, что я несерьезно сражаюсь?" пробормотал я, глядя на его нависшую фигуру.

Боевой Бог Клинка - воистину, он был достоин своего титула.

При беглом взгляде вокруг обнаружилось несколько кратеров, некоторые из которых были в десять раз больше того, в котором я сейчас стоял. Будь то на земле или в небе, этот человек оставался непревзойденным. Я пробовал разные тактики, чтобы убежать, но он всегда загонял меня в угол.

'Я понимаю, почему Нерон сказал, что не уверен, кто победит. Даже я не уверен'

Я все еще не видел истинных глубин способностей Нерона, поэтому не мог судить. Но из того, что я мог видеть, а также оценить... казалось, что Боевой Бог Клинка превосходит его.

Он не только обладал способностями к предвидению и скоростью, которых я не видел у Нерона, но даже когда я использовал свою Оригинальную Магию и использовал способности Арканов, хранящиеся внутри, с помощью эфира, он находил способ противостоять всему.

Время было неэффективно против него - я пытался!

Возможно, владение Нероном временем могло бы многое изменить, но Боевой Бог Клинка мог видеть сквозь время. Именно так он смог расшифровать мою личность. Именно поэтому он был так уверен в моей гибели.

'Черт возьми...' - подумал я про себя.

К счастью, за то время, что мы общались - в основном я боролся за свою жизнь, - мне удалось кое-что выяснить.

'Он может видеть сквозь время. Но кроме того единственного раза, когда он использовал эту способность, он, предположительно, больше не использовал ее. Я не могу быть слишком уверен, и этот план зависит от этого предположения, но у меня уже нет выбора!'

Когда Боевой Бог Клинка якобы смотрел сквозь время, он принимал информацию о настоящем, и она разделялась на прошлое и будущее.

Однако, если прошлое определенно и фиксировано, то будущее может быть податливым. Он не может просмотреть все версии будущего, поэтому он просто принимает настоящее, и оно разветвляется в более вероятное будущее, создавая более упорядоченный набор прогнозируемых событий.

К счастью, Боевой Бог Клинка был честен. Выудить из него достаточно информации было несложно.

'Теперь о моем противодействии...' Я наблюдал, как Боевой Бог Клинка бросился на меня с очередным ударом.

Честно говоря, я не мог уклониться от его нападения. Пространство не искривлялось должным образом, поэтому моя телепортация не могла работать нормально. Переместить объект с массой, оставив после себя вакуум... это бы вообще не сработало.

Наблюдая за его приближением, едва успевая двигать своим телом из-за того, как быстро реагировали мои органы чувств и его скорости, я понял, что уклониться или блокировать невозможно.

Даже несмотря на то, что мои фамильяры в настоящее время баффали меня, и моя Элементальная Палата была активна, и я полагался на свою Аркану - чего он не делал - я едва поспевал за ним.

Он рассказал мне кое-что во время нашей ссоры;

"Ты заставляешь меня напрягать все базовые силы. Впечатляет."

Это были его слова похвалы, но я не мог не почувствовать себя оскорбленным. Я выкладывался по полной, используя всю свою силу, а он просто полагался на свою обычную силу. Несмотря на все это, Боевой Бог Клинка был выше.

И теперь... он был готов совершить казнь.

'Увижу ли я, как две мои жизни промелькнут перед глазами? Перемешались бы в моей голове образы тех, кто был мне дорог? Сожаление и печаль переполняли бы меня? Стал бы я отчаянно цепляться за жизнь, несмотря на всю безнадежность?'

Единственный ответ на эти вопросы был прост - я не собирался умирать здесь!

'К счастью... все готово!'

*************

>ВУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММ!!!!<

Боевой Бог Клинка спустился сверху, намного превысив скорость, доступную любому смертному. От него исходили ударные волны и сокрушительное давление, когда он стремился окончательно расправиться с юношей.

'Он хорошо сражался - лучше, чем остальные' Воистину, Боевой Бог Клинка считал, что Джаред Леонард достоин внимания и проблем Организации Незера.

Однако, что из этого?

В конце концов, мальчик должен был умереть от его клинка... как он и видел.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММ!!!<

Атака завершилась, и от этого пострадала вся местность. На многие мили распространилось излучение битвы. Все в пределах этого диапазона было мгновенно разрушено.

Это означало победу!

Однако...

"Х-х-х...?" потрясенно прошептал Боевой Бог Клинка.

Обычно он был спокоен, но то, что он держал на ладони, было, мягко говоря, удивительно.

'Это...?'

Металлический запах щекотал ему нос, когда он держал в руках обломок якобы искусственного существа. Одним движением он раздавил металлический предмет - скорее всего, сердце - и глубоко вдохнул.

"Он обманул меня..." пробормотал Боевой Клинок, глядя далеко в небо.

Джареда нигде не было видно, и Боевой Бог Клинка даже с трудом его почувствовал. Это заставило его мгновенно осознать, что только что произошло.

"Неплохо". На лице мечника появилась улыбка.

"Совсем неплохо".

************

"Хаа... Я выжил!"

Вырваться из лап такого могущественного человека было нелегко. Я действительно думал, что умру.

'К счастью, я вовремя проанализировал...'

Что я анализировал, спросят некоторые? Ну, это было то, что даже я не ожидал, что пригодится...

Оригинальная Магия Дэмиена Лоукрофта!

Как бы мне не нравился этот парень, и каким бы простым не был его оригинал, он буквально спас мне жизнь.

'Оригинальная Магия Дэмиена позволяет ему меняться местами с любым помеченным объектом - или даже менять местами два помеченных объекта. Нерон рассказал мне об этом во время одной из наших бесед'

Я действительно записал его Магию во время Вторжения Демонов, хотя так и не завершил процесс, поскольку был занят другими делами. Однако во время боя с Боевым Богом Клинка у меня не было другого выбора, кроме как прибегнуть к этому.

'Оригинальная м1агия Дэмиена сработала, потому что, в отличие от моей Пространственной Магии, она не оставляла вакуума, когда я сбегал'

Если бы я идеально рассчитал время и выбрал объект с аналогичной массой, чтобы заменить меня, ничто в нестабильной природе Пространства в то время не смогло бы помешать обмену.

Итак, я заменил свое тело на автомат с похожей структурой и массой, как у меня. Единственным ограничивающим фактором было условие "Знак" для магии Дэмиена Лоукрофта, поэтому мне пришлось заменить его на более удобную функцию.

Из-за этого процесс занял больше времени, чем обычно, но благодаря ему я смог изменить Оригинальную Магию. Я мог меняться местами с объектами, над которыми имел контроль, или с объектами, связанными со мной.

Все автоматы, которыми я дистанционно управлял, имели со мной общую связь, так что это было удобно.

'Наконец, чтобы обойти предвидение Боевого Бога Клинка...'

Поскольку он мог видеть только настоящее, которое могло разветвляться до наиболее вероятного будущего - а он не проверял его после первого раза - я смог разработать новую Оригинальную Магию, которая ускользала от его зрения будущего.

Если бы он был более осторожен, проверял мое будущее в каждый момент времени, то это был бы мой проигрыш. К счастью, его характер этого не позволял.

Приняв во внимание все эти факторы, я смог обеспечить себе побег.

Глава 741: Решимость Серы

Поменявшись местами с Автоматом, я решил еще раз воспользоваться своей Пространственной Магией.

'На этот раз я использую более мощную версию [Непознаваемого], чтобы попасть внутрь. Я также буду держаться подальше от своего прежнего места'

Я должен был быть предельно осторожен. Если бы меня снова поймал Боевой Бог Клинка, я не был бы уверен, что мне удастся повторить тот же трюк дважды. Раз уж так вышло, я должен был быть более подготовленным.

'Я перейду в свое карманное измерение и использую этот шанс, чтобы восстановить свои силы и создать что-то лучшее, чем [Непознаваемое]. Надеюсь, я все еще смогу найти остальных и найти способ обойтись без поисков Нерона'

Что касается завершения миссии, у меня оставался еще один козырь в рукаве. Как только я обеспечу безопасность всех остальных, я воспользуюсь им. Пока же... все на первом месте.

'Хорошо, Джаред... давай пошевеливайся!'

*********

"Гаргххх!!!"

Сера Кримсон вскрикнула, когда ее тело бросилось на землю, создав мощный взрыв в кипящей поверхности.

>БУУУУУУУУУУУУММММММММММ!!!<

Земля загрохотала, и ударная волна от удара распространилась на многие мили.

"У-ургх..." прорычала она, глядя на суккубу, которая висела над ней.

Ее противница, занимавшая 2-е место в Организации Незера, бросила снисходительный взгляд на ее израненную форму, отчего решимость Серы возросла еще больше.

"Я уже говорила тебе..." Суккуб, Карлия, вздохнула в отчаянии.

Она повторяла эти слова Сере бесчисленное количество раз, но они всегда оставались без внимания.

"Неважно, как сильно ты стараешься - ты не сможешь меня убить. Поверь мне, я тоже пыталась".

Демонические крылья Карлии хлопали за ее спиной, а хвост танцевал, когда она складывала руки, сохраняя положение в воздухе.

Ее одежда, которая была много раз разрушена атаками Серы, мгновенно появилась на ее теле. Суккуба была не только бессмертной, но, похоже, ее лабораторный халат и сопутствующее одеяние также были способны к восстановлению.

"Ты почти выдохлась. Твоей силы сейчас не хватит даже на то, чтобы повредить меня. Я хорошо приспособилась ко всему этому".

"Хаа... хаа... это... так...?" Сера надулась и нацепила храбрую улыбку.

Несмотря на всю свою браваду, она знала, что Карлия права.

Она уже была далеко за пределами своих возможностей, а 2-е место еще не успело вспотеть.

"Похоже, у меня нет выбора..." прошептала Сера.

Карлия выглядела озадаченной, но в то же время любопытной. Сначала Сере показалось оскорбительным, что суккуба никогда не проявляла осторожности или страха, когда они сражались, но через некоторое время она все поняла.

У нее не было причин чувствовать угрозу со стороны силы Серы. В конце концов, даже если она была ранена, она могла мгновенно исцелиться. Она никогда не могла умереть. Ее практически невозможно было остановить.

"Я ясно вижу, что ты делаешь. Ты убьешь себя, если попытаешься использовать столько силы". Карлия говорила, внимательно наблюдая за Серой.

"Это твой козырь? Не используй его".

"Не могу поверить, что ты так заботишься о моем благополучии..." Сера выдавила из себя улыбку, надувшись еще больше.

Несмотря на усталость, в ее глазах было достаточно решимости, чтобы выполнить свою миссию. Чтобы спасти Нерона, защитить свое королевство - нет, весь мир - она не прочь пожертвовать своей жизнью.

"О чем ты вообще говоришь? Ты просто взорвешь себя и меня вместе с собой. Я уверена, что выживу, но моя лаборатория все еще там. Я бы предпочла, чтобы ты не прибегала к этому". Лицо Карлии почему-то казалось краснее, чем обычно.

Злилась ли она на упрямство Серы или испытывала какие-то другие чувства - возможно, смущение?

Но почему?

"Ну, я не большой любитель разбрасываться своей жизнью. Но... я должна сделать все, что в моих силах, чтобы выполнить свою миссию!"

"Хаа... ты такая невыносимая. Слушай, я уже говорила тебе, что на самом деле не хочу тебя убивать. Конечно, ты не оставишь мне выбора, если будешь угрожать моему проекту".

"Хаха... ну, мне также не хочется тебя убивать - не то чтобы я могла, но... мы враги. Это не изменилось".

"Эй, мне уже давно это интересно, но... в чем именно заключается ваша миссия? Если это остановить нас, то даже если вы пожертвуете своими жизнями, это будет не..."

"Это еще не все! Я хочу спасти свой народ, и я хочу спасти мир от вашей организации. Но еще больше... Я хочу спасти своего мужчину из ваших лап!" Сера решительно указала на Карлию.

"Твой мужчина? О чем ты говоришь?"

"Не прикидывайся дурочкой. Нерон прибыл сюда на разведку, и мы потеряли его след. Очевидно, его забрал один из вас".

"О-о-оххх..."

"Видишь? Ты понимаешь, о чем я. Все так, как я и думала! Ты виновна".

"Н-нет, подожди..."

"Нерон так просто не умрет, поэтому ты держишь его в своей лаборатории. Тот факт, что я не могу почувствовать то, что находится внутри, говорит о том, что если Нерон и может быть где-нибудь, то только там".

"Просто выслушай меня..."

"Я могу только представить, что он там переживает. Ах, Нерон... не волнуйся... я спасу тебя!" Сера решительно сжала кулак, поднимаясь в воздух, чтобы снова противостоять врагу.

"Ты закончила?" Карлия вздохнула.

"Нет, я только начинаю..."

"Заткнись, идиотка. У меня нет Нерона. Он у Легриса".

"Э-э-э...?"

На мгновение воцарилась тишина. Сера уставилась на суккубу, которая застонала, раздраженно шлепнув себя по голове.

"Так ты говоришь..."

"Да. Все это недоразумение. Послушай, нам всем были поставлены соответствующие задачи. Легрису предстояло позаботиться о Нероне - и ни один из них даже не находится на острове в данный момент".

По лицу Серы медленно начали течь капельки пота. Ее тело внезапно начало болеть, и она почувствовала, как пламя внутри нее угасает.

"Откуда мне знать, что ты говоришь правду?" задала она свой последний вопрос.

"Я когда-нибудь лгала тебе? Ложь - это то, что я терпеть не могу, поэтому я ею не занимаюсь. Так что, вот так".

Сера ощутила мгновенное чувство неловкости, когда Карлия вздохнула. Все вдруг стало казаться пустой тратой времени и энергии.

"Карлия..." пробормотала Сера, чувствуя нервозность и смущение, когда она уставилась на суккубу перед собой.

Она никогда не думала, что прибегнет к этому, но, узнав правду о Нероне и о том, что бороться больше нет смысла, Сера не могла не задаться вопросом...

"...твое предложение все еще в силе?"

Глава 742: Неожиданное Воссоединение

Когда они только начали ссориться, Карлия пообещала смотреть в другую сторону и не обращать внимания на Серу, если та оставит ее в покое. Тогда она отвергла это предложение, потому что отчаянно пыталась найти Нерона, а также потому, что не доверяла словам Карлии.

Теперь все было по-другому, причем с обеих сторон.

"Конечно. Но ты выглядишь усталой. Ты могла бы отдохнуть здесь некоторое время". Карлия пожала плечами, продолжая наблюдать за Серой несколько любопытными глазами.

Сера была удивлена тем, что ее враг проявила к ней милосердие, но она слишком устала, чтобы жаловаться или что-то подозревать. Кроме того, она чувствовала, что может доверять словам Карлии.

"Хаа..." Сера вернулась на землю, измученная до предела.

Нагретые окрестности мгновенно остыли, когда она приземлилась, чтобы присесть. Удивительно, но Карлия тоже спустилась со своей высоты. Обе женщины некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем суккуб наконец заговорила.

"Так ты действительно прошла через все это, чтобы спасти своего мужчину? Ты даже была готовы умереть в процессе... только ради него?"

"Ну, да...".

"Вау! Это просто круто. Теперь я тебя еще больше уважаю. Мы в чем-то похожи, понимаешь?" Карлия засмеялась.

"Как? Ты в группе, которая хочет уничтожить мир". Сера закатила глаза.

"Нет, я серьезно. Ты отчасти права, но я на этой стороне только потому, что должна. Так же, как ты рисковала жизнью ради своего возлюбленного, я делаю то же самое ради своего".

"А-а-а... тот, который умер?".

"Да. Я хочу вернуть его - так же, как ты хочешь вернуть Нерона". Карлия вздохнула и тоже села.

"Н-ну... Я не знаю, что сказать. Ты все еще мой враг, но..."

"Все в порядке. Я поняла."

Еще один раунд неловкого молчания охватил их двоих. В этот момент они даже не могли смотреть друг на друга.

"Итак... что ты будешь делать теперь? Ну, знаешь, насчет Нерона?" Карлия наконец нарушила молчание вопросом.

Кто бы мог подумать, что враг так заинтересован в действиях Серы, когда дело касается поиска мужчины, которого она любит?

"О, это. Мне не нужно ничего делать".

"Подожди... что?!" Челюсти Карлии мгновенно упали в шоке.

Она считала Серу самоотверженной женщиной, которая борется за своего возлюбленного. После всего, через что они прошли, и всех их обменов мнениями было ясно, как сильно она его любит. Однако ее нынешние слова противоречили ее прошлым поступкам.

"Мне больше не нужно его искать. Я знаю, с кем он, в конце концов".

"Легрис - враг. Он также опасен. Не стоит его недооценивать, понимаешь?".

"Мне это хорошо известно".

"Тогда... тебе плевать на Нерона?". Карлия сузила глаза в недоверии.

"Да. Просто... если он с Легрисом, то мне нет нужды беспокоиться. Нерон никогда не проиграет".

"О? Такая уверенная, да?"

"Да. Так и есть. Нерон - самый сильный!" Сера кивнула, ее грудь вздымалась от гордости.

"Ты думаешь, он сможет победить меня?".

"Конечно, он сможет! Думаешь, он не сможет обойти твое бессмертие? Я так не думаю!" Сера разразилась смехом.

"И как он это сделает?"

"Ну, я не уверена. И даже если бы я была уверена, зачем мне говорить тебе? Ты же враг, в конце концов!" Сера мгновенно вмешалась, отвернувшись.

"Хм. Справедливое замечание. Ну, даже если он сможет, хотя... есть еще один человек, которого нужно рассмотреть". Ухмылка Карлии расширилась, когда она заговорила.

На ее лице вдруг появилась опасная улыбка, и волна давления охватила Серу от одного только взгляда в ее глаза.

"Первое место - Боевой Бог Клинка. Нерону придется столкнуться и с ним".

"Ну, он бы все равно победил!"

"Я сомневаюсь. Я не думаю, что он это сделает".

"Эй! На чьей ты стороне? О, подожди..." Сера отказалась от своего заявления, медленно осознавая, что что-то в этом не сходится.

"Хаха. Ты забавная женщина. Ты мне очень нравишься. К сожалению, ты и твоя команда совершили ужасную ошибку, придя сюда".

"Что ты имеешь в виду? У нас есть план!"

"Это не имеет значения. Поверь мне. Я ученая, и я довольно тщательно изучаю данные. На основании того, что я исследовала, и доказательств, которые я видела... вы, люди, не сможете победить".

"Хех! Но у нас больше арканов".

"И что из этого? Ты действительно думаешь, что нам нужны Арканы, чтобы победить? Я вообще не использовала свою, хотя она достаточно мощная, чтобы победить тебя, если использовать ее правильно. У Первого Места тоже есть своя, и он мог бы легко уничтожить ей твою команду, если бы захотел". Карлия вздохнула.

По ее напряженному выражению лица было ясно, что она очень старается передать, насколько безнадежной была ситуация.

"На самом деле я отправляла тебя на встречу с Боевым Богом Клинка, когда мы только познакомились. Если бы ты пошла, ты бы уже была мертва. Но ты мне очень понравилась, и я не хочу, чтобы ты умирала бессмысленно".

"Что... ты говоришь?"

"Покинь это место. Честно говоря, это лучший вариант для тебя. Так ты сможешь жить дальше. Я сомневаюсь, что тебя сочтут такой уж большой угрозой, если ты отдашь свою Аркану и отступишь. Ты будешь в безопасности".

Сера мгновенно захихикала. Как бы она ни устала, ее голос рокотал и возносился к небесам. В нем было и веселье, и серьезность.

"Ты действительно думаешь, что я сбегу?"

"Нет. Хотя попробовать стоило". Карлия вздохнула, поднимаясь на ноги.

Сера последовала его примеру, и обе женщины уставились друг на друга, стоя на значительном расстоянии друг от друга.

"Мы могли бы закончить это здесь". Суккуба начала наполнять свое тело энергией.

"Что ты будешь делать?" спросила Сера, ее лицо показывало нервную подготовку.

"Не волнуйся. Я не убью тебя. Я сохраню тебя, пока все не будет готово. Таким образом, ты не будешь нам мешать".

"Тч. Сначала тебе придется убить меня!"

"Я уже сказала тебе, что выиграла..."

Из них двоих вырвался мощный всплеск энергии, и они приготовились к последней схватке. Энергии было достаточно, чтобы поднять небо и разогнать облака, а напряжение было настолько сильным, что от него гудела земля.

Последний момент атаки... столкновения между ними... был близок.

Однако...

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММ!!!<

...возникли внезапные помехи.

"Сера! Я наконец-то нашел тебя!" Голос мальчика мгновенно пронзил воздух, когда он приземлился посреди двух женщин.

Его светлые волосы развевались на ветру, а тело было окутано разноцветной энергией. Как плащ, который он носил, танцевал за его спиной, так и его глаза окутывал Эфир.

Дым рассеялся, и пыль осела, раскрыв личность третьей стороны.

Однако в тот момент, когда все стало ясно и все три человека вдруг увидели друг друга, произошло самое неожиданное.

"Джаред! Ты вернулся!" Сера улыбнулась и в шоке, и в облегчении.

Однако, к ее удивлению, она была не единственной, кто испытывал подобные чувства. Нет, возможно, она была единственной, кто испытывал меньше всего этих эмоций.

"Ты... ты... Карлия...?" Глаза Джареда устремились прямо на ошеломленную суккубу напротив него.

Его тело дрожало, а расширенные глаза не переставали дрожать. Казалось, что он видит одновременно самый сладкий сон и самый страшный кошмар.

Впрочем, он был не единственным.

Напротив него стояла Карлия, потрясенная не меньше, если не больше.

Слезы текли по ее глазам, а тело застыло на месте. Ее можно было бы принять за статую, если бы не ветер, развевающий ее темные волосы, и слезы, явно изображающие эмоции.

Ее губы задрожали, а глаза заблестели тем, чего она так давно не выражала - ярким признаком надежды.

Только одно слово могло сорваться с ее губ, когда она смотрела на мальчика, а он смотрел в ответ.

"Л-Льюис...?"

Глава 743: Расставание Влюбленных [Часть 1]

Последний раз мы встречались... много лет назад.

Все страны собрались в одном месте для особого события - последних дней жизни самого Льюиса Гриффита.

Короли и почетные люди со всего мира осчастливили меня своим присутствием. Они собрались, чтобы отпраздновать вместе со мной и оплакать мою кончину. Это началось с прибытия Джейн Урсулы утром и растянулось до дневного времени, когда прибыло еще больше гостей.

Однако вскоре в комнате никого не оказалось. По моей просьбе они все ушли, и я наслаждался одиночеством, ожидая, когда придет время смерти.

Однако кто бы мог подумать, что у меня будет еще один посетитель?

"Ты определенно привлекаешь внимание". Мелодичный голос раздался в моей комнате.

Мои усталые, старые глаза расширились, как только я услышал голос.

Я слишком устал, чтобы поднять голову, и мое затуманенное зрение не смогло полностью разглядеть говорившего. Однако...

'Это присутствие, этот запах, этот голос, это... это...!'

Он принадлежал багровому демону, покрытому черным нарядом. Ее восхитительное телосложение все еще было заметно, несмотря на темный наряд, плотно облегавший ее тело. Ее хвост мягко танцевал, а крылья в это время были убраны.

Я не мог сказать, когда она пришла, и я также не мог ясно видеть ее лицо, пока она не приблизилась. Но когда она подошла, я заметил, как дрожит улыбка на ее лице.

"Карлия... это ты? Прошло столько времени, не так ли?". Как я мог не ответить на ее старания улыбкой?

Я изо всех сил старался изобразить зубастую ухмылку - хотя мог только представить, как это будет неловко, учитывая мой преклонный возраст.

Несколько эмоций пробежали через меня. Ностальгия, облегчение, чувство вины... все они боролись во мне. И все же, несмотря на все эти эмоции, я не мог и мечтать о том, чтобы не смотреть на нее.

"Это было очень долго для тебя, но не для меня". Карлия вздохнула, придвигаясь ближе ко мне, пока говорила.

Прохладный аромат ее манящего очарования заставил мое тело расслабиться. Когда я в последний раз испытывал такое успокаивающее чувство? Одно присутствие этой суккубы приносило мне такое удовлетворение.

Однако я все еще не мог забыть о том, что произошло во время нашей последней встречи - как я предпочел Эмилию Карлии, и как сильно я ее обидел.

И хотя я недолго прожил с Эмилией, я также не остался с Карлией. Я прожил остаток своей жизни холостяком - и хотя в ней были и счастливые моменты, я все равно чувствовал ту пустоту, которую можно заполнить только любовью.

Тем не менее, когда многие люди пришли попрощаться со мной на смертном одре, я отпустил эти сожаления и решил умереть счастливым человеком. Я решил отпустить бремя прошлого и сосредоточиться на настоящем, а также на своем несуществующем будущем.

К сожалению, Карлия не вышла за рамки своего прошлого - по крайней мере, судя по тому, как она смотрела на меня.

"Как поживаешь, Карлия?" тепло спросил я.

"Я путешествовала, изучала много вещей. Я многому научилась у тебя в те времена, когда мы проводили время вместе, помнишь? Так вот, я расширяю свои знания".

"О? Это так?"

"Да. Возможно, я даже знаю больше, чем ты?"

"Хахаха! Ты действительно так думаешь? Ну, дай пару десятилетий, и ты, возможно, превзойдешь меня. Но пока что я сохраняю свой титул. Хе-хе."

Удивительно, но мы оба разразились смехом.

Даже если это было только на мгновение, это было похоже на старые времена - я и Карлия, одни в комнате, разговаривающие и смеющиеся.

Мы продолжили обсуждать многие другие вещи. Я рассказывал ей о своих похождениях, а она мне - о своих. Оказалось, что Карлия пережила столько приключений, исследовала многие регионы мира и многое испытала.

Мне было приятно слышать, что она наконец-то увидела мир. Я искренне радовался тому, что она увидела все, что видела, и тому, что еще многое увидит. Однако... когда я понял, к чему она клонит, мне стало немного грустно.

"Как бы я ни старалась, я не могу забыть об этом, Льюис. Поверь мне, я сделала все возможное, чтобы забыть о тебе, о нас. Но это невозможно. Я знаю, что действительно люблю тебя, и этого не изменить".

Это разбило мне сердце. Я был на смертном одре, а Карлия все еще не могла забыть о нашей связи.

"Скажи мне, Льюис. Я действительно хочу знать. Тогда, когда ты выбрал Эмилию вместо меня... ты действительно ничего не чувствовал?"

'Ясно. Значит, она все еще не отпустила...' - подумал я про себя, когда увидел ее блестящие фиалковые глаза.

Я собирался умереть очень скоро. Если и было время быть честным и рассказать правду, то сейчас было самое подходящее время. Хотя я и жил с сожалениями, я не хотел умирать с ними.

"Я всегда любил тебя, Карлия. Я любил тебя тогда... и даже сейчас..." Я уставился на нее, не в силах отпустить прошлое.

Я не мог объяснить это. Я не мог игнорировать это. Я не мог избежать этого.

Возможно, это было одной из причин, почему мы с Эмилией в конце концов расстались. Я не мог полностью игнорировать свои чувства к Карлии, несмотря на то, что выбрал Эмилию. И теперь, стоя перед ней, я не мог больше ей лгать.

"Хаа... это так?"

"Прости, что солгал тебе. Тогда мне пришлось сделать выбор".

"Так почему ты не выбрал меня?"

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. В тот момент я не знал, что сказать. Любил ли я Эмилию больше, чем ее? Возможно.

Или, возможно, учитывая то, как обострилась ситуация - Эмилия была моей женой и пострадала от миазмов Карлии - я инстинктивно выбрал ее.

Я искренне не знал.

Глава 744: Расставание Влюбленных [Часть 2]

"Значит, вот так, да? Я понимаю". Карлия вздохнула.

"Т-ты любишь?" Мой голос запинался, когда я смотрел на ее грустную улыбку.

"Я знаю, Льюис. Спасибо, что рассказал мне". Она положила руку мне на грудь, и я не мог не влюбиться в нее еще сильнее.

Тот факт, что я смог увидеть ее в последний раз перед смертью, очень много для меня значит.

"Спасибо, что пришла, Карлия. Я... ценю это".

Силы покидали мое тело, и я знал, что время моей кончины уже близко. В любой момент с этой точки, и я встречу свою смерть.

"Было... приятно увидеть тебя снова. Даже после стольких лет... ты все еще очень привлекательна".

"Пфф. Ты маленький извращенец. Если ты хочешь трахнуть меня, просто подойди и скажи это".

"Хахаха! Боюсь, сейчас я не могу этого сделать".

Мы оба разразились смехом, хотя мой смех прервался серией покашливаний. Тот факт, что никто не вошел, даже когда мы так шумели, означал, что Карлия, вероятно, использовала магию.

"Ну... может быть, не сейчас. Возможно, в другой раз". Она спокойно улыбнулась мне.

"В другой раз? Что это значит?"

"Это значит, что я не сдаюсь, Льюис. Я найду способ вернуть тебя здоровым и молодым. И тогда мы сможем заниматься этим сколько угодно!"

Я улыбнулся Карлии, оценив ее чувства. Даже Джейн раньше говорила то же самое. Однако в мире существовали определенные правила, которые нельзя было нарушать. И, как я объяснил Джейн, то же самое я сказал и ей.

"Ты не знаешь всего, Льюис. Ты не можешь быть уверен".

Что ж, в этом она была права. Но я не хотел, чтобы женщина, которую я любил, всю жизнь старалась ради меня - особенно когда она наконец-то испытала столько всего на свете.

"Льюис... Я уже так много думала об этом. Я сделала все возможное, чтобы забыть о тебе, чтобы найти новую цель или что-то еще, чему я могла бы посвятить себя от всего сердца. Но это бесполезно".

Слова Карлии растопили мое сердце. Я очень ценил ее, но ее слова также заставили меня почувствовать себя хуже из-за того, что я вот так просто бросил ее.

Мой отъезд причинял горе стольким людям, но это было вполне естественно.

"Я не могу представить себе жизнь без тебя, Льюис. Я... я не могу". Слезы уже падали со щек Карлии.

Я не ожидал, что такая зрелая женщина станет такой хрупкой. И все же, даже несмотря на слезы, Карлия была такой милой.

"Карлия... спасибо тебе. Честно, я... я благодарен тебе. Однако, ты должна жить дальше без меня. Я не имею права говорить тебе, как ты должна жить, но... пожалуйста, будь счастлива. Я смогу умереть без сожаления, только если буду знать, что ты будешь счастлива. Так что, пожалуйста... перестань плакать".

"Л-Льюис, ты... ты так несправедлив".

"Я знаю. Знаю. И я сожалею об этом. Но я сейчас ухожу... и я хочу убедиться, что с тобой все в порядке".

Мои костлявые руки легли на ее, и мы провели минуту молчания - минуту, когда мы оба обменялись улыбками.

"Я обещаю, Льюис... Я обещаю хорошо жить без тебя. Не беспокойся обо мне. Я не буду умирать или отчаиваться в ближайшее время".

"Приятно слышать".

В глубине души я был рад, что Карлия прекрасно обойдется без меня. Несмотря на то, что Эмилия не встретилась со мной, несмотря на мою скорую кончину, я все равно волновался за нее.

По крайней мере, с этим у Карлии все будет в порядке.

"Я... вообще-то тоже хочу тебя кое о чем спросить". На моем морщинистом лице появилась улыбка.

Честно говоря, я понятия не имел, почему Карлия так заботится об этом мешке с костями. Она была воплощением совершенства, а я был далек от этого определения. Тем не менее, я любил и уважал ее достаточно, чтобы уважать ее чувства.

Тем не менее, это не избавило меня от вопроса, который мучил меня многие годы. Он возникал всегда, когда я думал о Карлии, и я не мог выбросить его из головы.

Однако теперь, когда дело дошло до этого, я мог спросить ее. Нет, я должен был спросить ее!

Только тогда я смогу покоиться с миром.

"Карлия... когда мы были вместе... ты помнишь?".

"Да...?"

"Когда мы занимались сексом в первый раз..."

"Д-да..."

"Ты что-то сказала..."

"К чему ты клонишь, Льюис?"

"Мой... эээ... инструмент. Ты сказала, что он совсем маленький..."

"О-о-о... это".

Честно говоря, я до сих пор не забыл тот неловкий момент. Ее слова преследовали меня, даже когда я женился на Эмилии. Я не был уверен в этом в течение многих лет, хотя Эмилия говорила мне, что он намного больше среднего.

Диссонанс между мнением Карлии и мнением Эмилии оставил меня в замешательстве. Я... не мог с этим смириться. Как бы я ни старался, эти слова не выходили у меня из головы. Это было мелочно, но...

"Я должен знать, Карлия... он действительно такой маленький?"

Я должен был узнать это перед смертью!

"ХАХАХАХАХА! Льюис, ты идиот. Вот о чем ты думаешь перед смертью?".

"Эй! Для разных людей - разные приоритеты. У тебя свои приоритеты, а у меня свои".

Мы оба хихикали и смеялись под светом луны. Это был поистине волшебный момент, который я хотел бы продлить.

"Ну, по правде говоря... на самом деле Льюис, он не был маленьким. Он был довольно средним". Она улыбнулась, сузив глаза и облизнув губы.

Словами не передать то облегчение, которое я испытал в тот момент, когда Карлия сказала мне это. Я почувствовал, что все вещи, которые преследовали меня в прошлом, испарились.

Наконец-то я обрел внутренний покой.

"Эй-эй, что ты себе позволяешь? Даже не пытайся". Я уже мог заметить ее взгляд, направленный в сторону моего оборудования, и я знал, какую пакость она может устроить.

"Бу. С тобой не весело".

"Да, да. Как бы ни был хорош последний раз с тобой перед смертью... я планирую, что мои последние минуты будут более... торжественными". Я улыбнулся, закрыв глаза и глубоко вдыхая.

"Хочешь, я останусь здесь с тобой?"

"Спасибо. Я бы очень... оценил это".

Карлия придвинулась ближе и поцеловала меня в лоб, она крепко держала мою руку, наблюдая за мной. Это было... очень хорошо.

Вскоре все мои гости и посетители вошли в комнату, но никто из них не смог увидеть Карлию. Она была словно призрак. Однако я не сомневался, что это действительно она, с которой я только что разговаривал.

Не может быть, чтобы это было мое воображение.

Джейн, и почти все остальные, остались со мной, когда я закрыл глаза в последний раз. Я видел их всех своим затуманенным зрением, особенно слезливую улыбку Карлии.

Как бы больно мне ни было видеть их уход, я был счастлив, что они здесь, со мной. Теперь пришло время отпустить их всех.

И вот, когда я думал о Магии в свои последние минуты, я услышал голос Карлии, наложившийся на мои мысли.

"Я верну тебя, Льюис. И тогда мы будем жить долго и счастливо... вечно".

Улыбка появилась на моем лице, когда я почувствовал, что мое сознание исчезает.

Это был окончательный конец.

Тогда я еще не знал... что я ошибся!

Глава 745: Любовники Или Враги?

"К-Карлия...?"

"Л-Льюис...?"

Когда мой голос совпал с голосом Карлии, я почувствовал, как множество эмоций нахлынуло на меня. Они были подавляющими - слишком подавляющими.

Однако, несмотря на огромное количество мыслей, которые пронеслись в моей голове, одна из них выскочила еще больше.

"Как ты... узнала, что это я?"

Она выглядела такой же удивленной, как и я, что означало, что это стало шоком для нас обоих.

Я знал, что это Карлия, потому что она ничуть не изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз. Ну, теперь она пользовалась очками, и на ней был лабораторный халат, но она все равно выглядела почти так же.

Я никак не мог не узнать единственную демонессу, которую когда-либо любил.

'А как же она? Как она...?!'

"Льюис... как это... возможно? Ты Джаред Леонард? Что это? Одержимость души? Смена тела? Нет... это не может быть... Реинкарнация?"

Потребовалось всего несколько секунд, и она разгадала тайну моего возвращения.

"К-Карлия, что ты здесь делаешь? Ты... ты же не можешь быть суккубом из Организации Незера, верно?"

Логика подсказывала мне взглянуть на окружающие факты, но я не мог поверить, что такой добрый и ненасильственный человек, как Карлия, могла занимать столь высокий пост в той самой организации, которая стремилась уничтожить меня.

"Что скажешь, Джаред? Она - Второе место". Сера придвинулась ближе ко мне, произнося слова, которые я не хотел слышать.

Я все еще был ошеломлен до невероятности, обнаружив здесь Карлию. Я подозревал, что она где-то жива, каким-то образом, но я не хотел прерывать ее новую жизнь.

'Я думал, что она последует моему совету и будет жить счастливо. Если бы она так поступила, разве я не заставил бы ее сделать выбор между мной и ее новой жизнью, как это было тогда?'

Я держался подальше для ее же блага.

Кто бы мог подумать, что мы встретимся вот так... и таким образом?

'Черт! Сейчас не время думать об этом. Я должен уйти отсюда с Серой до того, как...'

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!<

Как метеор, упавший с неба, существо внезапно приземлилось на небольшом расстоянии от того места, где стояли я, Карлия и Сера.

Все было так, как я и боялся. Это был...

"Мы снова встретились, Джаред Леонард. Неужели ты думал, что сможешь так легко от меня сбежать?"

...Боевой Бог Клинка!

'Он так быстро меня выследил! Черт!'

План состоял в том, чтобы устроить здесь переполох, а затем схватить Серу и удрать.

С совершенной формой [Непознаваемого] я мог выбирать, раскрываться или оставаться скрытым. Моим намерением было временно раскрыть себя здесь, заставив внимание Боевого Бога Клинка отвлечься на эту точку, в то время как я использовал возможность поискать остальных вместе с Серой.

К сожалению, я оступился в самый решающий момент из-за встречи с самым неожиданным человеком. В результате время и все остальное было испорчено.

'Дерьмо!'

Я быстро схватил Серу и решил мгновенно заменить наши тела автоматами. Однако, как только я приготовился.

"Этот трюк на меня больше не подействует".

...заклинание не активировалось!

Я мог придумать множество причин, почему это могло произойти. Одна из них заключается в том, что Боевой Бог Клинка мог видеть наше место назначения, таким образом, устраняя автоматы до того, как мы успели поменять позиции.

Было несколько других объяснений, но самый простой подход, и тот, который я подозревал больше всего, заключался в том, что он просто перехватил мое заклинание своим доминирующим давлением.

'Он может использовать [Помехи] для разрушения заклинаний. Он может прибегнуть к этому. Нет... он должен!'

"Я ценю, что ты остановила их здесь на некоторое время, Карлия. Дальше все будет в моих руках". Боевой Бог Клинка сделал шаг вперед, медленно убирая клинок в ножны.

В этот момент я был напуган до безумия.

Не было никакого способа победить это чудовище!

'Если он прерывает мою магию, и его мотив - казнить меня, тогда... мне конец!'

Хуже всего, однако, было то, что моя единственная запасная - Сера - выглядела совершенно измотанной. Я мог сказать, что она выложилась по полной, и она была совершенно уставшей.

'Магия была бы предпочтительнее, но она бесполезна, потому что вокруг один Незер'

У меня не было вариантов, а мой партнер был в замешательстве.

'Кто сказал, что он не может просто вмешаться во все мои заклинания и убить меня как можно быстрее? Проклятье! Неужели я должен вытаскивать свой козырь сейчас? Но... если я это сделаю, то план...'

"Не волнуйся, Джаред. Я сделаю это быстро". Боевой Бог Клинка поднял свой клинок прямо передо мной, готовый взмахнуть им и избавить меня от дыхания.

На мгновение я увидел, как моя жизнь промелькнула перед глазами, и мне показалось, что она закончится раньше, чем я успею это осознать.

Однако в тот момент, когда он собирался нанести удар... Боевой Бог Клинка внезапно остановился.

'Х-хух?!'

Его рука все еще была поднята, но он больше не двигал ею. Вместо этого он медленно оглянулся и посмотрел на коллегу, стоявшего позади него.

"Что ты делаешь, Карлия? Твоя жажда крови... Я чувствую ее интенсивность". Он говорил, сузив свой взгляд на нее.

'Ч-что? Карлия...?' Мой взгляд тоже устремился в ее сторону.

Она застыла на одном месте, но я мог понять, что имел в виду Боевой Бог Клинка. Хотя ее жажда крови была направлена не на меня, я почувствовал, что дрожу, просто глядя на нее.

"Отойди от него". Голос Карлии звучал глубоко и внушительно.

Ее кулаки были сжаты, а лицо напоминало лицо свирепого хищника. Жажда крови росла до небывалой степени, и казалось, что ее лицо все больше превращается в опасную хмурую гримасу.

"Почему я должен это делать?" Голос Боевого Бога Клинка был единственным спокойным в сложившейся ситуации.

"Он мой".

"Я увидел его первым".

"Нет, это я".

"А... да... это правда. К сожалению..."

"Я сказала... держись от него подальше". Карлия начала делать шаги вперед - каждое движение заставляло меня дрожать до костей.

Никогда прежде я не видел ее такой - даже против Владык Демонов в прошлом. Это заставило меня задуматься о том, насколько она изменилась... что я, вероятно, больше не знаю ее.

'НЕТ! О чем я вообще думаю?! Я сказал ей перед смертью... что не буду диктовать, как ей жить. Я не собираюсь судить ее за ее поступки сейчас!'

В прошлом я тоже совершал ужасные поступки, и даже мне пришлось отдать Карлии должное - даже если она была руководителем Организации Незера.

'Я не совершу ошибку, которую совершил в прошлом!' На этот раз я винил себя.

Я просто полагал, что Карлия будет жить счастливой жизнью без меня - и ни разу не подумал об обратном. Это давало мне прекрасный повод жить своей собственной жизнью, не беспокоясь о ней.

'Прости меня, Карлия... Я подвел тебя'

Однако если я и был уверен в чем-то одном, так это в том, что она не могла измениться. Она была все той же Карлией, которую я знал. Просто взглянув в ее глаза, когда мы встретились, я увидел ту же женщину, в которую влюбился все эти годы назад.

'Даже сейчас она защищает меня от своих собственных коллег' В этом не было никаких сомнений, и я был бы дураком, если бы думал, что это не так.

"Эй, Боевой Бог Клинка..." Я крепко сжал кулак, когда заговорил.

Каким бы я был мужчиной, если бы позволил ей заступиться за меня, не заступившись за нее? С этой решимостью, заглушившей все вопросы в моем сердце, я взглянул на Боевого Бога Клинка.

"Не смотри так на Карлию!"

Глава 746: Резонирующие Чувства

Карлия была заперта в бесконечном вихре эмоций.

Ее сердце постоянно колотилось, когда она видела Джареда - нет, Льюиса Гриффита в теле Джареда.

Он казался удивленным, что она смогла узнать его, несмотря на его новую форму, но это было просто недооценкой ее сенсорных способностей. Поскольку их души были связаны ее Оригинальной Магией, Карлия могла узнать его сразу же, как только взглянула на него.

Несмотря на то, что связь была не такой сильной, как с Клеймом Души, как только он появился перед ней, она сразу же поняла, что это он.

'Я не могу в это поверить! Он жив?!' Ее сердце колотилось с невероятной скоростью.

На протяжении более пяти веков она искала способы вернуть его, но Льюис был здесь, прямо перед ней.

'О, нет! Он, должно быть, думает, что я его враг! Я вхожу в Организацию Незера, и я даже хотела, чтобы мы убили Джареда, потому что он был проблемным!' Ее мысли вдруг понеслись вскачь.

Как она собиралась объяснить, как ей выбраться из этой передряги?

"Льюис, я..."

К сожалению, ее слова были прерваны появлением Первого Места.

Как только она увидела его, она поняла свою ошибку... а также то, что должно было произойти. Единственной причиной прихода Боевого Бога Клинка была казнь Джареда.

В обычной ситуации она бы разрешила - нет, даже поддержала. В конце концов, Джаред был огромным камнем преткновения, стоявшим между ней и ее мечтой.

Однако теперь, когда она узнала, что Джаред - Льюис, что ей делать? Будет ли она смотреть, как Боевой Бог Клинка казнит единственного человека, которого она когда-либо любила? Или она собирается спасти его?

'Он все еще в замешательстве. Возможно, у него какое-то странное представление обо мне. Я... Я...'

Предательство Организации было тем, чего она никогда не хотела делать - особенно из-за своих целей. Но ее сотрудничество до сих пор зависело только от одной причины. И теперь эта причина была перед ней.

Неужели ей потребовалось столько времени, чтобы принять решение?

'НЕТ! Я не подпущу тебя к нему!' Ее мысли отозвались эхом, и ее жажда крови начала проявляться, сосредоточившись только на Боевом Боге Клинка.

Она понимала, что своими действиями приближает смерть, но мысли Карлии были сосредоточены только на одном. Одного этого было достаточно, чтобы победить страх и благоговение, которые она испытывала перед старшим.

'Льюис мой!'

***

"Не смотри так на Карлию!"

Глаза суккубы расширились, когда она услышала эти слова от Джареда/Льюиса.

"Он... не сердится на меня?" Ее сердце стучало громче, чем раньше, и все ее тело становилось горячее с каждой секундой.

Она видела решимость в его глазах, когда он встал на ее защиту. В его глазах была та же решимость, что и в ее глазах. Только в этот момент, несмотря на смятение и смешанные эмоции, Карлия почувствовала, что связь между ними восстановилась.

Они стали одним целым!

"Понятно. Итак, ты решила встать на его сторону. Я не виню тебя за твой выбор. Однако ты действительно веришь, что это что-то изменит?" спросил Боевой Бог Клинка, его глаза сузились, когда он обменялся взглядом с ней и тем, кого она узнала как Льюиса.

Сера была вне игры, но с ней, скорее всего, разберутся после того, как Боевой Бог Клинка покончит с ними.

'Я уже давно смирилась с этим...' - подумала Карлия, делая глубокий вдох.

Боевой Бог Клинка стоял прямо между ней и ее целью. И она могла сделать только одну вещь, чтобы вернуть своего возлюбленного.

"... Меня не волнует, если в результате мир сгорит, и то же самое касается Организации Незера!"

>ВУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШ!!!<

В мгновение ока она бросилась в сторону своей добычи.

Боевой Бог Клинка мгновенно уловил это и взмахнул своим клинком, чтобы перехватить ее. Однако...

Она мгновенно исчезла из его поля зрения и появилась рядом с Льюисом и прямо перед Серой. Они оба были шокированы, что заставило ее слегка усмехнуться.

"Ч-что... что ты сделала?" спросил Льюис, его глаза горели любопытством.

"Это одна из моих способностей. Я могу научить тебя этому в другой раз".

"Мило!"

Они оба улыбнулись друг другу, и она почувствовала что-то глубоко в своей Душе. Это был...

'Резонанс!' Ее ухмылка стала еще шире, как и ухмылка Льюиса.

Это было именно так, как она поняла. Льюис и она... они оба были едины в мыслях и намерениях.

~Давай сделаем это, Карлия.~ Его голос появился в ее мыслях.

'Да. Постарайся не отставать!' ответила она, сосредоточившись на враге перед ней.

Они вдвоем противостояли этому невероятному монолиту.

Карлия не знала всей силы Джареда, но она знала, что она уступает силе Боевого Бога Клинка. Она также знала свои пределы, и они тоже были невелики.

Однако у нее был план.

'Мы будем сражаться... пока. Как только придет время, я вытащу нас отсюда!'

Столкнуться с Боевым Богом Клинка и надеяться на победу было самоубийством. К счастью, она обладала совершенным бессмертием!

"Это будет интересная битва" - пробормотал их противник, направив свой клинок на них двоих.

"Мне всегда было интересно, смогу ли я убить тебя. Сейчас самое время проверить это на практике".

"Постарайся изо всех сил!" крикнула она в волнении.

Несмотря на то, что она очень боялась и уважала Боевого Бога Клинка, присутствие Льюиса рядом с ней придавало ей уверенности.

Почему-то ей казалось, что она может сделать все, что угодно, пока он рядом с ней. Помогло и то, что в этот самый момент она была...

... НЕВЕРОЯТНО, НЕОПИСУЕМО СЧАСТЛИВА!

И с этой глубокой радостью пришла сила!

'Льюис жив! Это все, что имеет значение!' Она укрепила свое тело и приготовилась выложиться по полной.

"Постараться изо всех сил, да? Я не уверен в этом." Боевой Бог Клинка прошептал, из его тела внезапно начала исходить бело-голубая энергия.

Давление заполнило все пространство, а сила, которую он излучал, была невероятной.

"В одном аспекте ты права. Мне нужно больше стараться, если я хочу победить".

Когда он говорил, его волосы побелели, а кожа стала прозрачной и бледной. Его глаза светились ярко-голубым светом, и казалось, что он одет в яркое одеяние из энергии. В его нынешней форме все его чувства были обострены, а его сила достигла еще более пугающих высот.

Это было его боевое состояние.

"Итак, начнем?"

Когда обе стороны были готовы отдать все силы, напряжение битвы охватило весь остров. Любой, кто был на нем, мог мгновенно определить...

...это было бы разрушительное столкновение!

Глава 747: Великий Злодей

Среди хаоса и разрушений, которые постоянно сотрясали весь остров, была одна его часть, которая осталась незатронутой.

Это было главное здание штаб-квартиры Организации Незера.

Оно возвышалось в ширину и высоту, словно осмеливаясь бросить вызов тому, кто решится войти внутрь и столкнуться с последствиями. Оно не только источало такую мощь, но и сильное поле вокруг него было настолько плотным, что почти все, кто пытался войти внутрь без надлежащих полномочий, мгновенно погибали.

Несмотря на все это, некая фигура все еще решительно приближалась к зданию.

Она двигалась стремительно, как ветер, легко прошла сквозь барьер, не причинив себе никакого вреда, и прошла сквозь стены зданий с помощью своей мощной Магии.

Вокруг нее был накинут плащ, который окутывал ее тело, почти не открывая лица. Этой виновницей была не кто иная, как Алоэ Вида... или, скорее...

...Казен.

'Я прошу прощения у всех. У вас у всех хорошие намерения, и ваши планы были благими. Однако... вы не представляете, против кого вы выступаете' подумала она, незаметно пробираясь по огромному коридору здания.

'Красиво. Как и ожидалось...' - подумала Казен, осматриваясь, пока продвигалась в теле Алоэ.

Она глубоко вдохнула, все еще чувствуя укор вины за то, что бросила своих предполагаемых товарищей по команде и разрушила их планы.

'Я вмешалась в телепортацию, чтобы разделить их всех. Таким образом, они не будут вмешиваться в мои действия. Как бы мне ни было больно это делать, это было к лучшему...'

Казен должна была сделать то, что должна была сделать, и она должна была сделать это одна.

В конце концов, это была причина, по которой она восстала из могилы.

'Извини, Алоэ. Извини, Джаред. Прошу прощения у всех' Ее взгляд был прикован к массивной двери, которая зловеще возвышалась перед ней.

До сих пор она незаметно обходила центр силы Организации Незера, но Казен была не настолько глупа, чтобы поверить, что хозяин этого здания не заметил ее присутствия.

Ее скрытность должна была предотвратить появление на ее пути назойливых вредителей.

'В конце концов... именно с тобой мне придется столкнуться!'

Одним быстрым движением Казен преодолела дверь и оказалась в огромном зале.

Фрески украшали это место, а плитка была вымощена белым. Люстры чудесно мерцали, а атмосфера внутри навевала старые воспоминания. Это место... домашний уют этой комнаты... Казен не смогла бы забыть его, даже если бы попыталась.

На расстоянии от себя она увидела двенадцать мест вокруг круглого стола, и ей снова вспомнились ее товарищи - ее друзья.

Апостолы Эфира.

"Тч. Так ты воссоздал даже это..." пробормотала Казен, шагнув вперед.

Сидений было меньше, чем в оригинальной обстановке, учитывая, что апостолов было 21. По сравнению с воспоминаниями, которые она имела, мест не хватало. Сиденья также были пусты.

Стулья не были округлыми, в отличие от того, какими она их помнила. Вместо этого шесть стульев располагались справа, а шесть - слева. Во главе стола, то есть в верхней передней части, находилось более грандиозное кресло.

Тринадцатое место напоминало трон, и на нем кто-то сидел. Он был похож на молодого парня, вокруг него была аура тьмы. Когда он сидел на своем троне и наблюдал за ней, Казен могла сказать... это был лидер Организации.

Его стальной взгляд и злобные глаза были устремлены на нее, когда она шагнула вперед. Ее шаги были осторожными, но уверенными. Решимость на ее лице не изменилась ни на йоту.

"Я ждал тебя, незваный гость". Лидер Организации заговорил, его леденящий душу голос разнесся по залу.

Власть в его голосе и тьма, которую он изображал, были достаточны, чтобы заставить любого трепетать перед ним. Однако Казен ничего подобного не сделала. Ее взгляд оставался решительным.

Она продолжала двигаться вперед.

"Я удивлен, что ты пришла одна. Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня в одиночку? Или твои союзники настолько заняты, что только ты смогла добраться сюда?"

Казен не отвечала на явные попытки лидера Организации спровоцировать или выведать информацию. Она не собиралась тратить свое дыхание на разговоры с ним.

"Это немного небрежно со стороны Первого Места, я должен сказать - позволить одной из целей ускользнуть из-под его наблюдения. Но опять же... он должен быть занят Сингулярностью". Лидер Организации усмехнулся про себя.

Внезапно его злобная аура увеличилась в десять раз, и вокруг него заплясало огромное количество Незера. Мгновенная волна напряжения охватила все вокруг, заставив Казен наконец остановиться и посмотреть на юношу.

"Хаха... о, хорошо. Мы должны завершить все бы..."

"Хватит театральничать. Я пришла сюда не ради тебя". Казен наконец заговорила, ее тон указывал на нетерпение и раздражение, которые она испытывала.

"Что?"

Хмурый взгляд Казен усилился, как только она услышала, что лидер Организации снова заговорил. Мгновенно вокруг нее закружился порыв Эфира. В мгновение ока он сразился с Незером, который испускал лидер Организации... и победил.

Ее сила подавила его силу, заставив сидящего молодого человека потрясенно вскрикнуть.

"Меня не интересует пешка. Я хочу поговорить с истинным хозяином этого места. Покажись, Сиэль!" прорычала Казен.

На мгновение ее голос вызвал лишь эхо и, наконец, тишину.

Лидер Организации, казалось, застыл в шоке - его налитые кровью глаза сфокусировались на Казен, и на его лице образовался очень глубокий хмурый взгляд.

"О чем... ты говоришь?"

"Я сказала, хватит! Приведи сюда Сиэль... СЕЙЧАС!"

Казен выпустила еще больше своей ауры, в результате чего все вокруг задрожало. Эфир, который она выпустила, был настолько чистым, что даже в такой плотной области, где было много Незера, его сила преобладала.

Даже лидер Организации задрожал в этот момент, не выдержав.

"Хахаха! Достаточно, Казен". Голос внезапно разнесся эхом по огромному залу.

Как только это произошло, дрожь прекратилась, и Казен быстро огляделась вокруг. Она быстро попыталась найти источник звука, но безуспешно.

"Я здесь". Голос доносился с того места, где сидел лидер Организации Незера - точнее, рядом с ним.

Звучный, нежный тон принадлежал женщине в белом одеянии. Она элегантно стояла рядом с троном лидера Организации, на ее лице играла улыбка.

"Т-ты... ты Сиэль...?!"

"Хаха... Логично, что ты меня не узнаешь. Я немного изменилась с момента нашей последней встречи более тысячи лет назад".

Казен потеряла дар речи, но сохранила свою позицию.

"Прошла целая вечность, не так ли, старая подруга?"

Глава 748: Та, Кого Зовут Сиэль

"Прошло много лет, дорогая подруга". Женщина в белом одеянии, а точнее... Сиэль, говорила с изяществом.

На ее лице постоянно сияла улыбка, а от ее первозданной красоты захватывало дух. Однако Казен не привлекала эта ее восхитительная часть. Наоборот, это только еще больше приводило ее в ярость.

"Не называй меня так. Я больше не твоя подруга!" прорычала она.

"Вот это характер. Как и ожидалось от тебя, Казен. Когда я почувствовала твой эфир, я сразу поняла, что это ты. Честно говоря, даже после смерти ты не изменилась".

Казен стиснула зубы, убийственно глядя на Сиэль.

Миллионы мыслей проносились в ее голове, но большинство из них сводились к одному главному элементу. Как убить женщину, стоящую перед ней.

"Я ожидала, что если кто-то и вернется из мертвых, то это будет сильнейший или что-то в этом роде. Возможно, Мерлин или Ланселот. Почему именно ты должна была прийти? И почему выбрала такой слабый сосуд?"

"Это не твое дело", - нагло ответила Казен.

Это не было похоже на то, что у Апостолов была возможность вернуться из мертвых или что-то в этом роде. Не все из них могли вложить свои души в свои Арканы, как она. Те немногие, кто мог это сделать, оставляли там лишь частички себя - маленькие угольки, которые через некоторое время угасали.

Единственная причина, по которой она отличалась от других, заключалась в ее Оригинальной Магии.

"Я могу сказать то же самое о твоей маленькой шараде. Использование фигуранта для контроля над другими... это звучит совершенно как то, что ты бы сделала". Она сжала кулак.

Казен вспомнила, как однажды назвала Сиэль подругой. Она помнила, как вначале была чистой девой, которая должна была стать их новым членом. Казен помнила, как она использовала одного из членов и обманом заставила его ввести в заблуждение остальных.

Она вспомнила, как в процессе устранения последствий ее амбиций ее товарищи потратили свои жизни. Они защитили человечество от Незера и спасли мир от извращенных идеалов Сиэль.

И она вспомнила, как все они пошли каждый своей дорогой, решив спрятать свои самые ценные сокровища, поскольку верили, что это единственный способ вернуть миру зло Незера.

'Даже после всего этого она все еще выслеживала нас и пыталась заполучить наши Арканы. Сколько моих друзей погибло от твоих рук? Ты двуличная сука!'

"Похоже, ты сердишься на меня по личным причинам. Разве Апостолы не должны быть бескорыстными героями? Ну, твой гнев оправдан, но..." Сиэль тихо рассмеялась, бросив взгляд на лидера Организации, который все еще дрожал на своем месте.

Рукой она погладила его по голове, окинув мальчика необычайно любящим взглядом.

"...не срывай злость на моем ребенке".

Глаза Казен мгновенно расширились от шока - нет, больше чем шока... отвращения!

"Н-нет... что ты сделал?а Что ты наделала!"

Сиэль продолжала гладить голову своего предполагаемого сына, а тот, несмотря на то, что был лидером Организации, держал голову ровно. Он не сопротивлялся, но и не извивался. Напротив, казалось, он наслаждался ее прикосновениями.

Это был не тот образ, который подобает лидеру Организации Незера.

"Что я сделала? О, много. Что касается моего маленького ребенка, ну... "МЫ" сделали его вместе".

Шок на лице Казен становился все сильнее, чем больше она смотрела и слышала.

"Т-ты не... не может быть..."

"Я говорила вам всем, но вы не слушали. Никто не может остановить нашу связь. Хотя вы отняли у меня моего возлюбленного, мне была дарована часть его славной сущности. В результате... я смогла соединить его с собой, тем самым породив наше семя".

В этот момент на белом от мороза лице Сиэль появились розовые оттенки. Ее рука лежала на лице, и она улыбалась в эйфории. Казалось, что она испытывает повышенное чувство удовольствия - такое, о котором лучше не говорить.

"Ты больна". Казен бросила взгляд отвращения.

"Ты невежественна. Но я не виню тебя. В конце концов, ты не была избрана его славной сущностью". Сиэль пожала плечами.

"Как ты можешь так говорить? Это уничтожит все и всех в этом мире! Это убьет все! И ты называешь мое желание остановить это невежеством?" Казен повысила голос, ее гнев поднялся на новую высоту.

"И что из этого?"

"Ч-что...?"

"И что из этого? Если такова его славная воля - уничтожить все, то я с радостью подчинюсь. В конце концов, есть еще миры".

"Т-ты..."

"Мне все равно, если этот мир сгорит... лишь бы я вернула своего возлюбленного. Ты не понимаешь, поэтому ты невежественна".

"Ты чудовище..."

"Я могу только представить его радость, когда он увидит нашего ребенка. Ах, я вся дрожу от предвкушения". Сиэль ласкала лицо обеими руками, пока говорила.

Лидер Организации также улыбался - невинной улыбкой ребенка, который верит словам своей матери и ищет возвращения отца.

Оба они ухмылялись, как маньяки, и Казен наблюдал за их развратными выражениями, не в силах больше терпеть.

"Я не позволю этому случиться. Я пришла сюда, чтобы остановить тебя - даже если в процессе я убью тебя, твоего ребенка или обоих. Я не позволю тебе привести это чудовище в этот мир!" Из Казен вырвался поток эфира, мгновенно превратив ее в великолепную деву света.

Решимость горела в ее глазах, и она приготовилась к тому, когда нанесет удар.

"Ну, это было бы более грозно, если бы я не была уверена в своей победе. К сожалению для тебя, Казен... ты немного опоздала". Сиэль бесстрастно улыбнулась.

Несмотря на экстремальное давление, которое преобладало в этом районе, Сиэль даже не вспотела. Ее спокойное выражение лица говорило Казен о том, насколько она уверена в себе.

"Хватит блефовать и тянуть время. Тебе нужны все Арканы, чтобы достичь своих целей. Ведь именно по этой причине ты основала Организаццию, не так ли? Без всех них врата никогда не откроются!" крикнула Казен.

Направив взгляд на цель и приготовив тело к выполнению задания, Казен издала боевой клич.

"Это конец, Сиэль!"

>ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШШШ!!!<

Первый удар закончился тупиком, почти сразу после того, как был начат. Казен встретила плотное поле, в результате чего ее атака была сведена на нет.

Несмотря на то, что она двигалась со скоростью, значительно превышающей скорость света, Сиэль все еще был достаточно быстр, чтобы среагировать.

'Тч! А она выглядела такой расслабленной...'

"Ты делаешь слишком много предположений, Казен". Голос Сиэль эхом отдался в ее ушах, заставив Казен опустить глаза.

"О чем... ты говоришь?"

Легкий смех Сиэль привел Казен в чувство. Она наслаждалась жизнью в своем защитном куполе, и, похоже, у нее были еще карты в рукаве.

'Я знала, что это будет трудно, еще до того, как взялась за эту задачу. Я не могу остановиться сейчас...' Она стиснула зубы.

"Не беспокойся, Казен. Мой план уже находится на последней стадии реализации". Сиэль прекратила смеяться и мягко произнесла.

'Она просто пытается приманить меня. Ей все еще нужны все Арканы, чтобы...'

"Ты считаешь, что мне нужно обладать всеми Арканами, чтобы достичь желаемого, не так ли?" Улыбка Сиэль расширилась, когда она заговорила.

Казен, очевидно, думал в том же духе. А кто бы не подумал?

Все 21 арканы вместе взятые составляли последнюю часть, и только так можно было открыть врата. Только так Сиэль могла получить то, что хотела.

'Арканы нельзя уничтожить. Мы пытались и потерпели неудачу. Если бы мы могли... мы бы уничтожили их давным-давно'

Тем не менее, при том раскладе карт, который сложился на данный момент, Сиэль не могла осуществить свой план. Пока это так, она никогда не сможет победить.

"А что, если я скажу тебе, дорогая подруга, что я нашла другой способ?" Улыбка Сиэль потрясла Казен до глубины души.

Уверенный взгляд ее глаз... то, как она сделала свое заявление... Казен могла сказать, что Сиэль была полностью уверена в своих словах.

'Что? Как? Я не верю!'

"Это невозможно!" крикнула она, готовая начать более мощный залп атак. И на этот раз достаточно, чтобы разрушить щит.

"О, но это так. Теперь у меня есть способ, который позволяет мне побеждать".

'ТЫ ЛЖЕШЬ!!!'

"И для этого мне больше не нужно владеть Арканами!"

Глава 749: Лазейка

Что вообще происходит? Что за чушь несла Сиэль? Казен никак не мог взять в толк ее слова.

'Не может быть... да?'

Магия существовала для того, чтобы сделать невозможное возможным. Однако некоторые непреложные законы нельзя было нарушить. Одним из таких законов была смерть живых существ.

Тело или душа - предпочтительно и то, и другое - должны были присутствовать, прежде чем человека можно было вернуть к жизни. Это объясняется сложной природой жизни и связью магии с каждым элементом.

В конечном счете, даже если бы существовала лазейка, она должна была действовать в соответствии с существующими законами - властью предержащей.

Даже решение проблемы невозможного возвращения Незера было осуществимо только при объединении сил Арканов. Любой другой способ был просто неправдоподобен.

Если только...

"Похоже, ты поняла, Казен". Сиэль улыбнулась, протягивая руку вперед.

Мгновенно в воздухе начали появляться проекции множества карт. Карты были разных цветов, но они были окутаны белым светом Сиэль.

"Я живу очень долго. Дольше, чем вы все. Это время дало мне средства для создания второй Оригинальной Магии - такой же сложной и замысловатой, как эта."

Глаза Казен расширились, когда она увидела плавающие проекции. Она поняла это в тот момент, когда решила посмотреть поближе...

'Это не просто проекции!'

Узоры, формулы, природа... проекции, которые висели над головой Казен, были похожи на настоящие во всех смыслах этого слова!

Это были копии!

"Моя начальная Оригинальная Магия: [Око Мудреца], дает мне совершенное ясновидение в этом мире. Я могу видеть все сущее при соблюдении определенных условий. Используя это в своих интересах, я создала свою вторую Оригинальную Магию... [Кузница Творения]".

Казен терялась в словах, но все начало складываться в единое целое.

"Не может быть..." Ее глаза расширялись, чем больше она думала обо всем, что услышала от Алоэ, и о том, что ей пришлось пережить с тех пор, как она пришла в этот мир.

"Война с демонами... поиск Арканов... столкновение между Организацией Незера и всеми остальными... все это было ради..."

"Именно!" Ухмылка Сиэль расширилась до ужасающей степени, заставив Казен задрожать.

Наконец-то она поняла, что за первоначальными словами Сиэль скрывалась правда, и насколько она была правдоподобна.

"Моя магия [Око Мудреца] показывает мне, когда используются Арканы, и я анализирую их свойства и функции вплоть до мельчайших деталей. С помощью [Кузницы Творения] я могу воссоздать Арканы в совершенстве. С этими двумя способностями под моим совершенным контролем, мне не нужно владеть ни одной Арканоф".

'Так вот почему она смогла легко раздать Арканы членам Организации! Она не только не нуждалась в них, но, столкнувшись с членами Организации с помощью Арканов, Джареду и его союзникам пришлось бы также использовать свои Арканы, что позволило бы ей узнать и поглотить всю необходимую информацию'

Казен мгновенно поняла, как все они были обмануты хитроумным трюком Сиэль.

'Тогда... значит ли это... что ее план...' Казен остановила себя прежде, чем смогла закончить свои мысли.

Она кое-что поняла, когда думала о том, насколько абсурдной была новая магия Сиэль. Это был тонкий, критический элемент, который почти ускользнул от ее внимания. Однако она все равно уловила его.

"Энергия! У тебя не хватает энергии, чтобы обеспечить их достаточной мощностью!" крикнула Казен.

Конечно, Сиэль была очень сильна. Однако Арканы были созданы с помощью Корня. Мерлин и ее товарищи были связаны с самим источником и черпали оттуда силу своими Арканами.

Именно поэтому их Арканы не могли быть уничтожены.

'Даже если она продублирует их, как у нее будет достаточно энергии, чтобы зарядить все Арканы?'

"Неужели ты думала, что я не подумала об этой проблеме?" Холодный тон Сиэль прервал мысли Казен, заставив ее мгновенно вынырнуть из них.

"Как ты думаешь, чем я занималась все это время? Более тысячи лет... и при этом я не тратила никакой энергии, не занималась активным поиском Арканов. Как ты думаешь, куда ушла вся эта избыточная энергия?".

'Н-не может быть!' Сиэль хранила энергию в течение тысячи лет только для того, чтобы достичь своих целей!

И все же Казен не могла в это поверить! Она не могла поверить, что Сиэль имеет доступ ко всем арканам! Она не могла смириться с тем, что враг находится на грани победы.

"Осталась только одна аркана - твоя, Казен. Как только я получу ее, все будет завершено. Я не могу отблагодарить тебя за то, что ты пришла сюда".

'Тч!' Казен затормозила.

"Ты думаешь, я когда-нибудь воспользуюсь своей Арканой, услышав все это? Только через мой труп!"

Сиэль издала еще один легкий смешок, ее лицо изображало веселье. Она выглядела такой беззаботной, что напряжение, которое сейчас испытывал Казен, казалось шуткой.

"В настоящее время я владею двадцатью способностями Арканы. У меня также есть тысячелетний запас энергии. Скажи мне, Казен... ты действительно думаешь, что у тебя есть выбор?"

Сиэль медленно начала отходить от своего прежнего места рядом с лидером Организации. Каждый ее шаг изображал элегантность, а стук каблуков эхом отдавался в тишине зала.

Нынешнее выражение лица Казен было совсем не похоже на то, которое она сделала, когда только прибыла. Упрямого и сердитого выражения, которое было у нее раньше, нигде не было видно.

Ее уверенность испарилась, и на смену ей пришли разочарование и страх. Не страха за собственную жизнь - нет, скорее страха за жизнь каждого отдельного существа в этом мире. Она испугалась, потому что теперь осознала правду.

Тот факт, что она проиграла эту игру...

"Используешь ты ее или нет, не имеет значения. В конце концов... я могу просто вырвать Аркану из твоего трупа".

...и тот факт, что Сиэль победила!

Глава 750: Идеальный Дуэт

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!!!!!!!!!!!!!!!!<

Звуки нашей битвы превратились из простого эха в громовые раскаты разрушения.

Мы с Карлией на одной стороне и Боевой Бог Клинка на другой, мы атаковали и сражались, причиняя столько разрушений, что я даже не мог представить себе масштабы ущерба.

В какой-то момент мне пришлось переместить Серу в мое карманное измерение из-за большого ущерба, который мы нанесли.

На многие мили кратер, который мы только что создали, продолжал распространяться, создавая зияющую дыру в земле. На небе также не осталось ни облачка.

Несмотря на весь этот урон, мы с Карлией все еще были близки к победе над нашим врагом.

"Хахаха! Неплохо, Джаред. Ты молодец, что не отстаешь!" Карлия издала громкий и уверенный смех.

Я не мог ничего сделать, кроме как улыбнуться ее словам.

Честно говоря, по сравнению с той Карлией, которую я знал в прошлом, сейчас она была еще большим монстром. Я почти не участвовал в битве, поскольку она несла большую часть разрушительной силы между нами обоими.

Я справился с некоторыми боковыми атаками и финтами, но мне пришлось положиться на Карлию, если мы хотели нанести сильный удар. Когда дело дошло до защиты, она тоже приняла удар на себя.

Как я теперь понял... Карлия была полностью бессмертна!

Даже Боевой Бог Клинка не смог убить ее!

С каждым ударом, который он использовал, чтобы убить ее, она возвращалась намного сильнее, чем прежде, полностью адаптируясь к атаке. В результате Боевой Бог Клинка вынужден был каждый раз прибегать к другим атакам, убивая ее снова и снова!

Ужасно было наблюдать, как Карлия умирала на моих глазах столько раз, но если она не возьмет атаки на себя, то это сделаю я. И в отличие от ее неразрушимого и полностью восстанавливаемого тела, мое было слишком слабым.

Один серьезный удар Боевого Бога Клинка мог убить меня.

"Вы оба... весьма грозны". Боевой Бог Клинка пробормотал, глядя на нас с выражением, которого я никак не ожидал от него.

Он широко улыбался.

Это не был его обычный стоический взгляд, и он не улыбался мягко. Нет, улыбка Боевого Бога Клинка выражала волнение.

"Как давно я так не сражался? Даже в боевом состоянии я не могу победить вас". Я знал, что Карлия заслужила большую часть благодарности за его слова.

Один или два раза, благодаря нашему сотрудничеству и хорошо сбалансированным атакам, Карлия смогла нанести ему удары. Это были единственные случаи, когда мы смогли нанести ему повреждения, но он уже исцелился от них.

Если сравнить это с тем, сколько раз умирала Карлия... разрыв был слишком велик.

"Хахаха! Это лишь вопрос времени. Мы станем победителями!" Карлия уверенно рассмеялась, показав свои острые зубы.

Ее оптимистичный настрой и жизнерадостная личность в этой борьбе были единственным, что не позволило мне полностью сдаться. Ее присутствие придавало мне уверенности, и, несмотря на свою слабость, я делал все возможное, чтобы поддержать ее.

В данный момент мы находились в резонансе друг с другом, поэтому мы делились своими мыслями. В сочетании с тем, что мы сейчас сражались бок о бок, ощущения были неописуемо потрясающими.

Несмотря на то, что мы ставили на кон свои жизни, и любая ошибка гарантировала мгновенную смерть, я не мог отрицать, как мне было весело.

С Карлией... эта битва вдруг показалась слишком хорошей, чтобы быть правдой.

~Давай сделаем это, Льюис!~ Я услышал, как она подсказывает мне изнутри, и тут же прислушался к ее призыву.

'Хорошо!'

Мои [Мемуары Великого Мудреца] были прямо передо мной, и я перелистывал страницы, чтобы использовать те способности, которые мог.

Какими бы сильными ни были мои заклинания, они не могли сравниться с заклинаниями Карлии, поэтому я решил поддержать ее.

Используя [Правосудие], я, насколько мог, уравнял шансы между Боевым Богом Клинка и Карлией.

[Отшельник] сделал нас обоих намного быстрее, ускорив наше время, таким образом, сделав нас способными идти в ногу с его скоростью.

[Суждение] помогло мне создать снаряды для отвлечения Боевого Бога Клинка или даже в качестве ограничителей. Однако мои снаряды вряд ли могли остановить его.

Я использовал Оригинальную Магию Дэмиена, которую я улучшил, чтобы меняться местами с Карлией или наоборот, когда это было необходимо, а с помощью арканы [Сила] в сочетании с [Колесом Фортуны] я смог немного не отстать и выжить.

До сих пор дело шло в тупик, и это было просто из-за наших разных методов борьбы. Пока мы с Карлией полагались на стратегию, смешанную с силой, Боевой Бог Клинка предпочитал атаковать нас в лоб.

Как и ожидалось от настоящего мастера боевых искусств!

С моей нынешней стратегией Карлия использовала сразу множество своих способностей, окутав себя разноцветным светом. Ее тело стало крепче, чем когда-либо, и она легко уклонилась от удара Боевого Бога Клинка.

Она прошла сквозь его последующую атаку, и ее двойник напал на него сзади. Его атака была остановлена щитом, защищающим Боевого Бога Клинка.

Однако Карлия была на шаг впереди.

В ярком взрыве и она, и ее двойник взорвались, уменьшив целостность щита. Появилось несколько Карлий, поглотивших остатки щита и оставивших противника голым.

Появилось несколько клинков, чтобы пронзить Карлию - то, что Боевой Бог Клинка называл Клинком Разума - но я парировал, создавая множество проекций, чтобы парировать их атаки.

Одному из его клинков потребовалось не менее сотни проекций, чтобы замедлиться, и я знал, что не смогу продолжать в том же духе вечно.

К счастью, я выиграл достаточно времени, чтобы Карлия прошла сквозь продолжающуюся атаку и приготовилась нанести свой очень мощный удар - один из разрушительной силы [Солнца].

Чтобы быть уверенным в нашей победе, я использовал больше проекций, чтобы остановить Боевого Бога Клинка на его пути, лишив его возможности двигаться из-за уязвимого положения, в котором он находился.

Карлия нанесла удар, вложив в него всю свою силу, без сомнения.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!!!!!!!!!!!!!!!!<

Снова раздался громкий взрыв.

К сожалению, это произошло не потому, что Карлии удалось убить Боевого Бога Клинка. Скорее, он выпустил огромный импульс, который отразил ее удар и даже поглотил ее.

Это была еще одна смерть для Карлии.

"Хаа... он крутой парень!" Она появилась рядом со мной, полностью регенерировав.

'Это никогда не устаревает' подумал я про себя, пока она ухмылялась мне.

"Мы почти поймали его в тот раз. Хочешь попробовать еще раз? Есть какая-нибудь другая стратегия?" Она засмеялась, ухмыляясь и подмигивая мне.

Я не сразу понял, когда тоже начал смеяться, как она. По какой-то причине это чувство было захватывающим. Чувствовать то, что чувствовала она, и работать с ней в такой степени... Это было слишком захватывающе, чтобы пройти мимо!

"Конечно! Предоставь это мне!"

"Хе-хе! Из нас получилась неплохая команда". Карлия засмеялась, готовая сделать еще одну попытку, когда мы оба увидели, как из дыма появился Боевой Бог Клинка.

"Действительно!"

Я искренне чувствовал удовлетворение от общения с Карлией, даже когда мы сражались в этой чрезвычайно опасной ситуации. Это меня очень удивило, учитывая, как давно я не испытывал ничего подобного.

Почему-то только она могла вызвать у меня такую реакцию.

'Нет, Джаред, что ты делаешь?!' предостерег я себя, сосредоточившись на битве передо мной.

Что я на самом деле делаю? Как раз когда я публично признался в своих чувствах к Марии и делал успехи на этом фронте, я снова пускал слюни по Карлии.

'Это должно прекратиться!' сказал я себе.

Как бы мне ни нравилось ее общество, я не мог предать доверие Марии и нашу связь.

Однако, несмотря на эти мысли, прерывающие наш момент, я обнаружил, что мне все больше и больше нравится общество Карлии. И в результате...

...меня стало мучить чувство вины.

'Я не могу совершить ту же ошибку, что и в прошлый раз! Я не должен!'

Глава 751: Крушение

"Хахахаха!"

>ВУУУУУУУУУУУУУУШШШШШШШШШШ!!!<

Мы неслись в потоке разрушения, сея еще больший хаос, когда мы неустанно сражались с нашим противником.

Карлия умерла еще два раза, но нам также удалось нанести ему достойный удар, прежде чем он снова исцелился. Это был самый большой тупик, который я когда-либо видел.

Ну, почти.

'Такое ощущение, что он еще не выложился полностью' подумал я, глядя на чудовищного противника.

Несмотря на все меры предосторожности - все баффы и дебаффы, а также стратегию - мы смогли нанести лишь несколько ударов, защищая свои жизни.

'Проклятье. Если бы только кто-то вроде Нерона был здесь, чтобы немного склонить чашу весов...'

К сожалению, его по-прежнему нигде не было.

Карлия сказала мне, что он был с Легрисом Дэмиеном, так что, по крайней мере, это дало мне представление о том, где он находится. Проблема, однако, заключалась в том, что я был удивлен еще больше.

У Легриса хватило сил удерживать Нерона так долго? Куда он мог его увести? Казалось, что в каждый мой план, который я начинал, Легрис вмешивался.

'Значит, он был настолько силен, да? Я все еще не могу до конца понять этого парня...' Я решил оставить мысли о Нероне и сосредоточиться на том, что волновало меня в данный момент.

Как справиться с Боевым Богом Клинка.

~План почти завершен. Еще один раунд - и все будет готово~ - заверила меня Карлия, вызвав у меня огромную ухмылку.

Облегчение охватило меня, учитывая, как я устал. Мое тело тоже болело. Как бы ни был захватывающ бой, он также выжал из моего тела слишком много сил.

'Постоянное ускорение времени в таком темпе обязательно негативно скажется на моем организме' Кроме того, необходимо было учитывать и сопутствующий стресс.

К счастью, бой был почти закончен.

"Хорошо! Давай... э?!" Мои чувства мгновенно подсказали мне, что что-то приближается.

Однако не только я почувствовал это. Похоже, Карлия и Боевой Бог Клинка тоже почувствовали это. Приближающаяся "вещь" была человеком, хотя...

И я узнал присутствие.

>БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!!!!<

В землю, на значительном расстоянии от нашего боя, врезалась женщина, покрытая несколькими ранами. Дым поднимался из кратера. Разрушения, вызванные ее высадкой, были отнюдь не маленькими.

Дело в том, что... Я узнал упавшую.

"А-Алоэ!" Мои глаза расширились, и я быстро оставил борьбу и побежал в ее сторону.

Голос Карлии раздался в моей голове, но я был в слишком сильной панике, чтобы ответить.

Судя по тому, что я только что увидел и почувствовал, Алоэ приземлилась после того, как ее забросило сюда с очень большого расстояния. Огромный кратер в сочетании с ее изорванной одеждой, грязными светлыми волосами и исцарапанным телом... показывал, как сильно она пострадала.

"Алоэ! Ты в порядке?"

Бросившись к ней, я встретил ее у основания катера. Мгновенно воспользовавшись магией, я очистил пространство от пыли.

"Что за...?!" При ближайшем рассмотрении я понял, насколько серьезными были ее раны.

Ее тело, казалось, было избито без всякой пощады. Порезы и синяки, еще более смертоносные, чем простые раны, - я видел их все и задавался вопросом, как Алоэ их получила... а также с кем она сражается.

Я установил контакт с первым и нынешним вторым местом - Карлией. По словам последней, Легрис был занят с Нероном, а вторжением руководил Стефан. Других членов Организации на острове не было.

НО...!!!

Мои глаза расширились, и я не хотел даже представлять себе такую возможность. Глядя на то, как она была тяжело ранена и повреждена Незером, я мог только предположить, что противник был чрезвычайно силен.

Но не будет ли слишком экстремальным сказать, что она сражалась с лидером Организации? Тем не менее, это казалось единственным правдоподобным объяснением.

"Алоэ! Алоэ! Алоэ! Ты меня слышишь?!" Я начал исцелять ее своей магией, используя [Силу], чтобы дать ей больше эфира в качестве сопротивления.

Исцеляющая магия не была моей сильной стороной. К счастью, у меня было несколько фамильяров, которые могли помочь мне в этом.

Как только я окутал ее энергией, я увидел, что она немного пошевелилась. По крайней мере, она не умерла - хотя это само по себе было чудом, учитывая то количество Незера, которое сейчас заражало ее. Тем не менее, поскольку ее состояние скоро стабилизируется, я могу наконец...

~Ты с ума сошел, Льюис? Как ты мог уйти посреди боя?~ Голос Карлии громко прозвучал внутри меня, и она быстро подошла ко мне в кратере.

Не прошло и нескольких секунд, как она заметила Алоэ, а затем бросила на меня несколько опасливый взгляд.

"О? Ты бросил меня на поле боя ради нее, не так ли? Кто она?" Хотя Карлия теперь улыбалась, мои чувства подсказывали, что все не так, как кажется.

"Она одна из моих товарищей по команде, и она тяжело ранена". Я ответил честно, хотя, судя по ее сузившемуся взгляду, было не похоже, что она полностью мне поверила.

"Обман..." Я услышал, как она бормочет, приближаясь к сильно избитой форме Алоэ. "Позволь мне."

Карлия протянула руку, и в одно мгновение Незер вышел из организма Алоэ, а ее тело исцелилось так быстро, что мои глаза не могли поверить в это.

В мгновение ока она начала приходить в себя.

'Удивительно!' подумал я, глядя на Карлию. Она была экспертом не только в нападении и защите, но и в исцелении.

Она была идеальным универсалом!

'Я бы использовал свои пилюли на Алоэ, но я не создал пилюлю, которая активно справлялась бы с ранами, нанесенными Незером. Я был слишком занят' К счастью, Карлия была здесь, чтобы спасти положение.

"А как же Боевой Бог Клинка?" спросил я, понимая, в какой ситуации мы оказались.

"Я здесь". Я услышал голос, раздавшийся сверху. Он принадлежал врагу, и сейчас он стоял над кратером, глядя в небо.

"Не волнуйся. Я не причиню тебе вреда. В любом случае, в этом больше нет необходимости". Его голос был спокойным, но глаза были рассеянными.

Мне стало интересно, что он имел в виду, но я видел, что его клинок уже убран в ножны, а в его взгляде больше не было ни малейшей привязанности к нашей битве. Я не знал, чувствовать ли мне облегчение или оскорбление.

Скорее всего, первое.

"Не торжествуй, юноша". Боевой Бог Клинка заговорил в тот момент, когда я вздохнул, заставив меня замереть на месте.

"Твоя борьба только начинается".

Глава 752: Появление Лидера Организации

"У-урххх..."

Как только Алоэ зашевелилась, я отвел взгляд от Боевого Бога Клинка.

То, что он сказал, все еще беспокоило меня, и его присутствие было таким же тревожным. Однако Боевой Бог Клинка никогда не прибегал к подлым атакам или другим уловкам подобного рода. Поэтому, даже отвлекаясь на помощь своему другу, я был уверен, что он не причинит мне вреда.

Глаза Алоэ медленно открылись, и она посмотрела на меня с такой грустью и болью, что у меня защемило сердце.

"Мне... мне так жаль..." Ее голос сломался, и слезы начали течь из ее глаз.

Она выглядела такой грустной и такой виноватой. Я не мог понять, почему, ведь именно она была тяжело ранена. Разве не я должен был извиняться перед ней?

"Алоэ... успокойся. Мне жаль..."

"Джаред... Мне жаль... Я не могла остановить это..." Ее голос слабо прозвучал, еще больше повергнув меня в смятение.

'Что остановить? Она столкнулась с лидером Организации? Если да, то как она могла надеяться на победу?'

"Это не твоя вина, Алоэ. Просто постарайся..."

"Я... уже слишком поздно..." Ее глаза показали мне глубоко скрытое сожаление, а также бесспорное отчаяние.

Ее дрожащий тон и горячие слезы показали мне, как сильно она переживает по поводу случившегося, но в данный момент меня больше заботило ее исцеление, чем что-либо еще.

'Как только я получу Алоэ, Эдвард, Сиара и Леми останутся одни. Боевой Бог Клинка тоже, кажется, отвлекся. Мы можем использовать это в наших интересах...' Мои мысли прервались, когда я посмотрел на Алоэ.

"Э... Джаред?" голос Карлии позвал меня.

"Что?" спросил я.

Какая-то часть меня думала, что она снова поднимет вопрос об Алоэ. Я не знал почему, но мне захотелось объясниться с Карлией, что между мной и Алоэ ничего не было.

Однако один взгляд на обеспокоенное лицо Карлии сказал мне, что в моих рассуждениях нет необходимости.

"Кажется... наконец-то пришло время". Спокойный голос Боевого Бога Клинка эхом отдавался в моих ушах, а его взгляд был прикован к чему-то высоко-высоко в небе.

Казалось, Карлия тоже повернулась в ту сторону, хотя выражение ее лица было не таким приятным, как у Боевого Бога Клинка.

Прежде чем я еще больше погрузился в смятение, я вдруг почувствовал подавляющее мощное присутствие. Гораздо более мощное, чем все, что я ощущал с момента прибытия в это место!

Сила была непомерной, и я чувствовал, что она исходит из одного направления.

"О-оттуда!" Мои глаза расширились, когда я посмотрел вдаль и увидел существо, приближающееся к нашему месту.

Он был похож на мальчика не намного старше меня, и его струящиеся темные волосы сочетались с черными глазами. У него была бледная кожа, и, когда он парил в небе, его окутывала тьма.

"Я... это... лидер Организации...?!"

Самым шокирующим или, скорее, пугающим в этом зрелище было не присутствие лидера Организации, а двадцать один объект, витавший вокруг него.

Вокруг него парили карты, все они светились и наполнялись силой. Я не хотел верить в то, что видел, но я узнал подписи некоторых карт вокруг него. В конце концов, я изучал их длины волн.

Когда я наблюдал за тем, как двадцать одна карта танцует вокруг лидера Организации, у меня была только одна мысль... и она была страшной!

"Арканы?! Но как...?!"

Все двадцать одна известные арканы были у лидера Организации!

'Я... я не понимаю!' Бисер пота капал с моего лица, когда я наблюдала, как он уверенно остановился в воздухе.

Он все еще находился на значительном расстоянии от остальных, но не беспричинно. Однако его расстояние позволило мне почувствовать подавляющую силу арканов... включая [Силу], которая все еще была в моем распоряжении.

'Как они могут быть у него? Это дубликаты? Там больше одной копии? Я не понимаю!' К сожалению, у меня не было возможности зацикливаться на этих мыслях.

Лидер Организации, казалось, что-то задумал, и с совместными усилиями этих арканов его сила была более подавляющей, чем что-либо еще!

"Ты точно не торопишься, Боевой Бог Клинка. Почему ты до сих пор не убил этого вредителя и предателя рядом с ним?" Лидер Организации говорил, его тон излучал авторитет.

Его взгляд на меня был холодным, и я чувствовала особую враждебность, направленную на меня.

"Они оказались более грозными, чем я думал".

"Они не должны были стать для тебя проблемой, независимо от этого". Человек в небе настаивал.

"Да. Однако я берегу свои силы для того, что должно произойти. Согласно нашему соглашению". Ответ Боевого Бога Клинка, казалось, поставил точку в споре.

"Очень хорошо. Сейчас это не имеет значения, в любом случае. Ты удерживал их достаточно долго. Набор арканов завершен".

'ЧТО? НО КАК?! Похоже, он не блефовал, но как такое возможно?'

По словам Карлии, она все еще владела своей Арканой. Даже если исключить Арканы, которые были у членов Организации Незера, моя Аркана все еще была со мной, как и у Серы. Алоэ, похоже, потеряла свою, поэтому она и извинилась.

Но если добавить к ним те, которыми владел Нерон, и те, что были у союзных народов, то этот парень никак не мог получить идеальный набор. Тем не менее, он не только утверждал, что это так, но и все его Арканы казались настоящими.

Ни в одной из своих жизней я не был в таком замешательстве. Это было похоже на парадокс и противоречило всем моим знаниям об Арканах.

'Ах, подождите... есть еще одна аркана! [Мир]! У него его еще нет!' Мои глаза расширились, хотя мое открытие мало что изменило.

Имея в своем распоряжении двадцать один инструмент, изменяющий законы, он был непобедим - более непобедим, чем даже Боевой Бог Клинка.

"Пришло время положить конец этому фарсу..." заявил лидер Организации, пристально глядя на меня.

"Это твой конец, Сингулярность".

Глава 753: Помощь Прибывает

Я почувствовал холодок, как только мои глаза встретились с глазами лидера Организации.

Смотреть в его глаза было все равно, что смотреть в вечно клубящуюся бездну тьмы. Тем не менее, я не сдавался. Его снисходительная улыбка и холодный взгляд не могли сдвинуть меня с места.

В конце концов, даже если это было что-то, что нужно было очень глубоко копать, чтобы найти, одной арканы все равно не хватало. Даже я еще не обнаружил ее местонахождение.

'[Мир]... Он еще не получил его! Это еще не конец!'

Согласно тому, что я знал, Организации Незера нужны были все Арканы, чтобы использовать заклинание, требующее их объединения. Пока один из них отсутствовал, заклинание не могло функционировать.

"Я действительно в растерянности? Я не знаю, как ты собрал эти поддельные Арканы, но одной все равно не хватает". Я ответил дерзкой улыбкой, но мои инстинкты были не уверены в себе.

'Даже без еще одной арканы, он слишком силен сейчас! Он как бог!'

"О? Похоже, ты не знаешь. Должно быть, я переоценил твои знания". Лидер Организации усмехнулся.

'Ч-что?!'

"Джаред... действительно есть 22 арканы, но... тебе нужны только 21 из них, чтобы призвать последнюю часть". Карлия прошептала мне.

"Э-э-э?!" Это был первый раз, когда я услышал об этом.

"У него все двадцать одна. И я могу сказать, что они подлинные. Он собирается призвать последнюю часть и выполнить цели Организации" добавила она.

Как такое могло случиться? Похоже, мне пришлось съесть свои слова.

"Это... моя потеря...?!"

Я все еще не мог понять, почему, но я знал, что это так. То, что происходило прямо на моих глазах, было тому доказательством.

"Он собирается выполнить цели Организации? Нет, если я вмешаюсь!" Я нервно улыбнулась.

Голос Карлии нашел отклик во мне, и я был благодарен ей за поддержку.

"Меня тошнит от твоей жалкой решимости. Цепляться за надежду, когда ее нет... как забавно". Слова лидера Организации задели меня за живое, но я не позволил им обескуражить меня.

"У меня есть все 21 аркана. Я могу изменять пространство, время, жизнь, смерть, власть и многое другое. И все же, ты думаешь, что сможешь противостоять мне?".

Когда лидер Организации сказал об этом, он не ошибся. У меня не было никаких естественных причин для того, чтобы иметь хоть малейший шанс победить его.

Кроме того... даже Боевой Бог Клинка присутствовал здесь, и я сомневался, что он позволит нам разрушить план, который он одобрил. В общем, все обернулось очень хреново.

"Я удивлен, Карлия. Я считал тебя одной из самых преданных нашему делу. Но когда ты была так близка к получению награды... ты предала нас. Как глупо с твоей стороны".

Я взглянул на Карлию, чтобы увидеть ее реакцию, но, к моему удивлению, она не выглядела слишком разочарованной или сожалеющей.

"Мне больше не нужна Организация Незера. Мое желание уже исполнено". Ее ответ был удивительным, как и то, как она смотрела в мою сторону, когда делала это заявление.

"Понятно. Хотя я не стремлюсь понять то, что ты только что сказала, это весьма прискорбно для тебя. Ты, Сингулярность и все наши враги погибнут в этот день".

От него исходило огромное давление, заставляя меня дрожать в ответ. Это было так же просто, как порыв ветра, и даже казалось, что лидер Организации ничего не сделал, но... Я чувствовал подавляющую силу до самых костей!

'Нет, Джаред. Успокойся!' Я стиснул зубы, уставившись на врага и его Арканы.

Мой мозг заработал на полную мощность, и я задумался, как именно мне добиться победы в этой ситуации.

'Я могу использовать заклинания, чтобы войти в резонанс с Арканами. Похоже, это мой единственный выбор. Если я пущу в воздух достаточно эфира, я смогу создать достаточную связь между собой и Арканами в его владении'

Если бы это сработало, я смог бы разделить силы, которыми он обладает. Даже если у него будет большая часть силы, я смогу получить преимущество в мастерстве. Если бы Карлия смогла удержать Боевого Бога Клинка некоторое время, то, возможно, стоило бы попробовать.

Конечно, этот план не был лишен проблем.

'Все это зависит от предположения, что я более искусен, чем лидер Организации, или что Карлия может в одиночку удержать Боевого Бога Клинка - особенно с учетом того, что поставлено на карту'

Честно говоря, я был в таком меньшинстве, что ситуация казалась безнадежной. Алоэ Вида, казалось, все еще отшатывалась от шока, хотя ее тело полностью восстановилось.

Я даже не мог рассчитывать на ее помощь, учитывая, что у нее больше нет Арканы. Возможно, она могла бы помочь поддержать Карлию, но не будет ли она больше помехой?

'Проклятье... если бы только у меня было больше союзников!'

"О? Похоже, у нас гости..." Я вдруг услышал, как Боевой Бог Клинка заговорил, и его взгляд устремился за мной - далеко за пределы кратера.

"ДЖААААААРРРРРЕЕЕЕЕЕЕЕДДДДДДДДДД!!!"

Далеко в небе была кучка людей, которые бросились на меня. Их тела светились эфиром, и я мог сказать, что они двигались с максимальной скоростью, судя по расстоянию, которое они преодолевали.

"Тч. Опять насекомые". Лидер Организации щелкнул языком.

Почти сразу после того, как он это сказал, прибыла кавалерия. К моему удивлению... то самое, чего я желал, внезапно приземлилось в кратере и окружило меня.

Союзники!

Вокруг меня собрались Джейн Урсула и многие лица, которых я узнал. Присутствовали даже Сиара, Эдвард и Леми. Скорее всего, их нашла команда Джейн и привела с собой.

'Я не вижу Элриха и Марию. Может быть... НЕТ! Сейчас не время думать об этом!' укорял я себя.

Одного только вида этих людей, собравшихся вокруг меня, было более чем достаточно, чтобы вытеснить все отвлекающие мысли из моей головы и заставить меня сосредоточиться на самом важном в данный момент.

Организации Незера!

Глава 754: Яма Отчаяния [Часть 1]

Джейн, Аврора, Дулум, З'арк, Герард, Джерри, Иван, Аса, Маро, Беруэль и Ана - все они мгновенно собрались вокруг меня. Эдвард, Сиара и Леми тоже присутствовали.

Сказать, что я почувствовал облегчение, было бы преуменьшением.

"Джаред, мы здесь! Мы не опоздали?!" Джейн заговорила первой, а остальные члены ее партии встали за ней.

Очевидно, она уже установила иерархию в команде. Как и ожидалось от такого дотошного человека, как она.

К сожалению, по поводу ее вопроса...

"Да. Ты опоздала. Они получили в свои руки все Арканы".

"ЧТО?! КАК ЭТО...!"

Беруэль, Эдуард, Сиара и Леми были особенно удивлены, услышав это. Они стали искать свои Арканы и нашли их, чем привели себя в еще большее замешательство.

"Он, должно быть, использовал магию. Мы не можем слишком глубоко задумываться о том, как это было достигнуто, и тратить свое время. Главное, что у него теперь есть все карты". Карлия вмешалась, вздохнув, когда встала рядом со мной.

"Л-Льюис, это член Орга..." Я заметил, как Беруэль внезапно вспыхнул, обвиняюще указывая на Карлию.

Его глаза были расширены от негодования, и с первого взгляда я понял, что она ему не нравится. Или, возможно, он просто был хорошим другом, предупредив меня о Карлии и ее принадлежности к культу Низов.

"Все в порядке. Теперь она на нашей стороне. Нет времени объяснять, мы должны остановиться..."

"Вы все дураки". Голос лидера Организации наконец-то положил конец веселому, маленькому воссоединению, которое я устраивал вместе со всеми.

Его давящий голос имел достаточный вес, чтобы заглушить наши слова.

"Вас стало больше, но это ничего не меняет. В конце концов, вы все пришли сюда, чтобы быть уничтоженными. Полагаю, это приносит еще большее удовлетворение".

Чем больше я наблюдал за лидером Организации, тем больше понимал, что в нем что-то есть. Возможно, это было неважно, но...

"Он любит позлорадствовать".

Несмотря на безнадежность ситуации, я никак не мог игнорировать происходящее. Неважно, сколько раз он говорил о том, насколько бессмысленным было наше сопротивление. В конце концов, я бы все равно использовал все имеющиеся у меня карты, чтобы бороться за победу.

'Это будет трудно, но...' С большим количеством людей, выступающих в качестве поддержки для Карлии, и несколькими людьми, поддерживающими меня, у нас был приличный шанс.

Это все еще казалось невозможным, учитывая, что мы имеем дело с таинственным существом, вокруг которого танцует полный набор Арканов.

'Хорошо, ребята...' Я использовал резонанс, чтобы связаться с Сиарой, а она использовала свою магию разума, чтобы связать всех вместе.

Я тоже мог добиться похожего эффекта, но если бы это сделала Сиара, то нагрузка на меня уменьшилась бы. В конце концов, я должен был полностью сосредоточиться на магии.

'Мы разделимся на два основных штурмовых отряда. Один сосредоточится на поддержке Карлии, когда она столкнется с Боевым Богом Клинка. Вторая команда сосредоточится на поддержке меня, когда мы будем сражаться с лидером Организации'

~Но, Джаред, где Нерон? ~

Возможно, сейчас не то время, но я заметил, что Джейн постоянно называет меня Джаредом, а не Льюисом. Это было немного странно, но я все равно чувствовал, что это хорошо. Что касается ее вопроса...

'Нерона здесь нет. Нам придется разрабатывать план без его присутствия. А, также...'

Я вызвал Серу из своего карманного измерения и быстро ввел ее в курс дела, передав ей всю информацию с помощью магии.

'Времени больше нет!'

В общем, медлить дольше было опасно. Я не знал, почему лидер Организации до сих пор не вызвал [Мир], но надеялся, что это потому, что он еще не полностью освоился с объединением сил арканов в его руках.

Если это так, нам нужно было нанести удар в момент его слабости.

"Глупцы..." Как только я закончил свои планы, и мы все были готовы двигаться, слова лидера Организации эхом отдались в моих ушах.

Он вдруг вытянул руки и шепотом сказал то, что даже я не смог понять.

'Он хочет отвлечь внимание? Тянет время?' спросил я себя, решив, что моя команда должна атаковать немедленно, пока он не достиг своей цели.

Однако, как раз когда я подумал об этом, и обе стороны собирались нанести удар, вокруг нас распространился внезапный импульс, исходящий от лидера Организации. Волна неизвестной силы распространилась так далеко, насколько хватило моих чувств, и после ее распространения все вокруг стало казаться немного странным.

'А? Что только что произошло?' спросил я себя, быстро вливая в себя Эфир, и...

'Ч-что?!' Мои глаза расширились, когда я осознал нечто совершенно разрушительное.

"Подожди, что...?"

"Что происходит?"

"Как это может быть?"

"Почему мы не можем..."

Я слышал голоса и шепот моих союзников и понимал их тяжелое положение. В конце концов, я испытывал то же самое.

'Мы не можем использовать магию!'

Как только я пытался влить Эфир в свое тело или сгенерировать заклинание, оно просто не срабатывало. Я был в замешательстве - особенно потому, что я использовал Эфир!

Как раз в тот момент, когда у меня появились эти мысли, я увидел, что лидер Организации улыбается. Над его протянутой ладонью теперь висело нечто похожее на белую сферу. Она была небольшой, но постоянно увеличивалась в размерах; однако не это было самым впечатляющим в этой сфере.

Эфир в нем был огромен!

'Проклятье! Он перекачивает весь эфир, который мы используем, на свою ладонь?!'

Мой Эфир исходил от моей Арканы, а не изнутри. Это означало, что я должен был влить в себя энергию, прежде чем использовать ее. Таким образом, в любой момент, когда [Сила] должна была послать через меня энергию, или я хотел проявить ее мощь, Эфир исчезал - без сомнения, забранный лидером Организации.

Если бы события приняли такой оборот, мне пришлось бы распрощаться со своим первоначальным планом - особенно с использованием заклинаний. В этот момент я должен был отдать должное лидеру Организации.

Он был прав.

'Это выглядит безнадежно...'

Страница книги SPELLCRAFT: Реинкарнация Ученого-Мага в интернете

Table of Contents

1 - 0.1

1 - 0.2

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 37

1 - 38

2 - 39

2 - 40

2 - 41

2 - 42

2 - 43

2 - 44

2 - 45

2 - 46

2 - 47

2 - 48

2 - 49

2 - 50

2 - 51

2 - 52

2 - 53

2 - 54

2 - 55

2 - 56

2 - 57

2 - 58

2 - 59

2 - 60

2 - 61

2 - 62

2 - 63

2 - 64

2 - 65

2 - 66

2 - 67

2 - 68

2 - 69

2 - 70

2 - 71

2 - 72

2 - 73

2 - 74

2 - 75

2 - 76

2 - 77

2 - 78

2 - 79

2 - 80

2 - 81

2 - 82

2 - 83

2 - 84

2 - 85

2 - 86

2 - 87

2 - 88

2 - 89

2 - 90

2 - 92

2 - 93

2 - 94

2 - 95

2 - 96

2 - 97

2 - 98

2 - 99

2 - 100

2 - 101

2 - 102

2 - 103

2 - 104

2 - 105

2 - 106

2 - 107

2 - 108

2 - 109

2 - 110

2 - 111

2 - 112

2 - 113

2 - 114

2 - 115

2 - 116

2 - 117

2 - 118

2 - 119

2 - 120

2 - 121

2 - 122

2 - 123

2 - 124

2 - 125

2 - 126

2 - 127

2 - 128

2 - 129

2 - 130

2 - 131

2 - 132

2 - 133

2 - 134

2 - 135

2 - 136

2 - 137

2 - 138

2 - 139

2 - 140

2 - 141

2 - 142

2 - 144

2 - 145

2 - 146

2 - 147

2 - 148

2 - 149

2 - 150

2 - 151

2 - 152

2 - 153

2 - 154

2 - 155

2 - 156

2 - 157

2 - 158

2 - 159

2 - 160

2 - 161

2 - 162

2 - 163

2 - 164

2 - 165

2 - 166

2 - 167

2 - 168

2 - 169

2 - 170

2 - 171

2 - 172

2 - 173

2 - 174

2 - 175

2 - 176

2 - 177

2 - 178

2 - 179

2 - 180

2 - 181

2 - 182

2 - 183

2 - 184

2 - 185

2 - 186

2 - 187

2 - 188

2 - 189

2 - 190

2 - 191

2 - 192

2 - 193

2 - 194

2 - 195

2 - 196

2 - 197

2 - 198

2 - 199

2 - 200

2 - 201

2 - 202

2 - 203

2 - 204

2 - 205

2 - 206

2 - 207

2 - 208

2 - 209

2 - 210

2 - 211

3 - 212

3 - 213

3 - 214

3 - 215

3 - 216

3 - 217

3 - 218

3 - 219

3 - 220

3 - 221

3 - 222

3 - 223

3 - 224

3 - 225

3 - 226

3 - 227

3 - 228

3 - 229

3 - 230

3 - 231

3 - 232

3 - 233

3 - 234

3 - 235

3 - 236

3 - 237

3 - 238

3 - 239

3 - 240

3 - 241

3 - 242

3 - 243

3 - 244

3 - 245

3 - 246

3 - 247

3 - 248

3 - 249

3 - 250

3 - 251

3 - 252

3 - 253

3 - 254

3 - 255

3 - 256

3 - 257

3 - 259

3 - 260

3 - 261

3 - 262

3 - 263

3 - 264

3 - 265

3 - 266

3 - 267

3 - 268

3 - 269

3 - 270

3 - 271

3 - 272

3 - 273

3 - 274

3 - 275

3 - 276

3 - 277

3 - 278

3 - 279

3 - 280

3 - 281

3 - 282

3 - 283

3 - 284

3 - 285

3 - 286

3 - 287

3 - 288

3 - 289

3 - 290

4 - 293

4 - 294

4 - 295

4 - 296

4 - 297

4 - 298

4 - 299

4 - 300

4 - 301

4 - 302

4 - 303

4 - 304

4 - 305

4 - 306

4 - 307

4 - 308

4 - 309

4 - 310

4 - 311

4 - 312

4 - 313

4 - 314

4 - 315

4 - 316

4 - 317

4 - 318

4 - 319

4 - 320

4 - 321

4 - 322

4 - 323

4 - 324

4 - 325

4 - 326

4 - 327

4 - 328

4 - 329

4 - 330

4 - 331

4 - 332

4 - 333

4 - 334

4 - 335

4 - 336

4 - 337

4 - 338

4 - 339

4 - 340

4 - 341

4 - 342

4 - 343

4 - 344

4 - 345

4 - 346

4 - 347

4 - 348

4 - 349

4 - 350

4 - 351

4 - 352

4 - 354

4 - 355

4 - 356

4 - 357

4 - 358

4 - 359

4 - 360

4 - 361

4 - 362

4 - 363

4 - 364

4 - 365

4 - 366

4 - 367

4 - 368

4 - 369

4 - 370

4 - 371

4 - 372

4 - 373

4 - 374

4 - 375

4 - 376

4 - 377

4 - 379

4 - 380

4 - 381

4 - 382

4 - 383

4 - 384

4 - 385

4 - 386

4 - 387

4 - 388

4 - 389

4 - 390

4 - 391

4 - 392

4 - 393

4 - 394

4 - 395

4 - 396

4 - 397

4 - 398

4 - 399

4 - 400

4 - 401

4 - 402

4 - 403

4 - 404

4 - 405

4 - 406

4 - 407

4 - 408

4 - 409

4 - 410

4 - 411

4 - 412

4 - 413

4 - 414

4 - 415

4 - 416

4 - 417

4 - 418

4 - 419

4 - 420

4 - 421

4 - 422

4 - 423

4 - 424

4 - 425

4 - 426

4 - 427

4 - 428

4 - 429

4 - 430

4 - 431

4 - 432

4 - 433

4 - 434

4 - 435

4 - 436

4 - 437

4 - 438

4 - 439

4 - 440

4 - 441

4 - 442

4 - 443

4 - 444

4 - 445

4 - 446

4 - 447

4 - 448

4 - 449

4 - 450

4 - 451

4 - 452

4 - 453

4 - 454

4 - 455

4 - 456

4 - 457

4 - 458

4 - 459

4 - 460

4 - 461

4 - 462

4 - 463

4 - 464

4 - 465

4 - 467

4 - 468

4 - 469

4 - 470

4 - 471

4 - 472

4 - 473

4 - 474

4 - 475

4 - 476

4 - 477

4 - 478

4 - 479

4 - 480

4 - 481

4 - 482

4 - 483

4 - 484

4 - 485

4 - 486

4 - 487

4 - 488

4 - 489

4 - 490

4 - 491

4 - 492

4 - 493

4 - 494

4 - 495

4 - 497

4 - 498

4 - 499

4 - 500

4 - 501

4 - 502

4 - 503

4 - 504

4 - 505

4 - 506

4 - 507

4 - 508

4 - 509

4 - 510

4 - 511

4 - 512

4 - 513

4 - 514

4 - 515

4 - 516

4 - 517

4 - 518

5 - 519

5 - 520

5 - 521

5 - 522

5 - 523

5 - 524

5 - 525

5 - 526

5 - 527

5 - 528

5 - 529

5 - 530

5 - 531

5 - 532

5 - 533

5 - 534

5 - 535

5 - 536

5 - 537

5 - 538

5 - 539

5 - 540

5 - 541

5 - 542

5 - 543

5 - 544

5 - 545

5 - 546

5 - 547

5 - 548

5 - 549

5 - 550

5 - 551

5 - 552

5 - 553

5 - 554

5 - 555

5 - 556

5 - 557

5 - 558

5 - 559

5 - 560

5 - 561

5 - 562

5 - 563

5 - 564

5 - 565

5 - 566

5 - 567

5 - 568

5 - 569

5 - 570

5 - 571

5 - 572

5 - 573

5 - 574

5 - 575

5 - 576

5 - 577

5 - 579

5 - 580

5 - 581

5 - 582

5 - 583

5 - 584

5 - 585

5 - 586

5 - 587

5 - 588

5 - 589

5 - 590

5 - 591

5 - 592

5 - 593

5 - 594

5 - 595

5 - 596

5 - 597

5 - 598

5 - 599

5 - 600

5 - 601

5 - 602

5 - 603

5 - 604

5 - 605

5 - 606

5 - 607

5 - 608

5 - 609

5 - 610

5 - 611

5 - 612

5 - 613

5 - 614

5 - 615

5 - 616

5 - 617

5 - 619

5 - 620

5 - 621

5 - 622

5 - 623

5 - 624

5 - 625

5 - 626

5 - 627

5 - 628

5 - 629

5 - 630

5 - 631

5 - 632

5 - 633

5 - 634

5 - 635

5 - 636

5 - 637

5 - 638

5 - 639

5 - 640

5 - 641

5 - 642

5 - 643

5 - 644

5 - 645

5 - 646

5 - 647

5 - 648

5 - 649

5 - 650

5 - 651

5 - 652

5 - 653

5 - 654

5 - 655

5 - 656

5 - 657

5 - 658

5 - 659

5 - 660

5 - 661

5 - 662

5 - 663

5 - 664

5 - 665

5 - 666

5 - 667

5 - 668

5 - 669

5 - 670

5 - 671

5 - 672

5 - 673

5 - 674

5 - 675

5 - 676

5 - 677

5 - 678

5 - 679

5 - 680

5 - 682

5 - 683

5 - 684

5 - 685

5 - 686

5 - 687

5 - 688

5 - 689

5 - 690

5 - 691

5 - 692

5 - 693

5 - 694

5 - 695

5 - 696

5 - 697

5 - 698

5 - 699

5 - 700

5 - 701

5 - 702

5 - 703

5 - 704

5 - 705

5 - 706

5 - 707

5 - 708

5 - 709

5 - 710

5 - 711

5 - 712

5 - 713

5 - 714

5 - 715

5 - 716

5 - 717

5 - 718

5 - 719

5 - 720

5 - 721

5 - 722

5 - 723

5 - 724

5 - 725

5 - 727

5 - 728

5 - 729

5 - 730

5 - 731

5 - 732

5 - 733

5 - 734

5 - 735

5 - 736

5 - 737

5 - 738

5 - 739

5 - 740

5 - 741

5 - 742

5 - 743

5 - 744

5 - 745

5 - 746

5 - 747

5 - 748

5 - 749

5 - 750

5 - 751

5 - 752

5 - 753

5 - 754

О книге